Tập 5 - Harry Potter Và Mật Lệnh PH - Ngang
Author: J.K.Rowling
Date: 0101-01-01T00:00:00+00:00

Harry Potter

VÀ HỘI PHƯỢNG HOÀNG

- Tác giả: J. K. Rowling.

- Dịch giả: Lý Lan.

- Làm ebook song ngữ: lamtaxy và đồng bọn

- Làm cover cho ebook: Trần Duy Hoàng

- Tác giả Gửi: TO NEIL, JESSICA, AND DAVID,

- Lamtaxy Gửi: Đồng bọn bên dưới, thay lời cảm ơn!

— Chương 1 —

DUDLEY BỊ ẾM

DUDLEY DEMENTED

The hottest day of the summer so far was drawing to a close and a drowsy silence lay over the large, square houses of Privet Drive. Cars that were usually gleaming stood dusty in their drives and lawns that were once emerald green lay parched and yellowing; the use of hosepipes had been banned due to drought. Deprived of their usual car-washing and lawn-mowing pursuits, the inhabitants of Privet Drive had retreated into the shade of their cool houses, windows thrown wide in the hope of tempting in a nonexistent breeze.

Ngày hè nóng nhất từ trước tới nay đang lê qua và sự lặng lờ ngái ngủ bao trùm những ngôi nhà to tướng vuông vức trên đường Privet Drive. Những chiếc xe hơi trước đây thường xuyên nhấp nhá đèn pha bây giờ cứ nằm ỳ hứng bụi trên lối dành riêng cho xe ra vào. Những bãi cỏ từng có thời xanh mướt như ngọc bích bây giờ vàng úa khô nẻ; bởi vì trời đang hạn hán nên vòi tưới nước đã bị cấm xài. Cư dân ở đường Privet Drive thế là bị tước mất cái thú rửa xe cắt cỏ, đành rút lui vào bóng râm của những căn nhà mát mẻ có cửa sổ mở toang, với niềm hy vọng dụ dỗ được một cơn gió thoảng đố làm sao bói ra được.

The only person left outdoors was a teenage boy who was lying flat on his back in a flower bed outside number four.

Người duy nhất không trú ẩn trong nhà lúc này là một đứa con trai chừng mười mấy tuổi, đang nằm ngửa thẳng cẳng trên một vạt đất trồng hoa bên ngoài ngôi nhà số Bốn.

He was a skinny, black-haired, bespectacled boy who had the pinched, slightly unhealthy look of someone who has grown a lot in a short space of time.

Nó là một đứa con trai gầy gò, tóc đen, đeo kính cận, có một vẻ hơi khắc khổ không được lành mạnh cho lắm của một kẻ đã phải lớn quá nhanh và từng trải quá nhiều trong một thời gian quá ngắn.

His jeans were torn and dirty, his T-shirt baggy and faded, and the soles of his trainers were peeling away from the uppers. Harry Potter’s appearance did not endear him to the neighbors, who were the sort of people who thought scruffiness ought to be punishable by law, but as he had hidden himself behind a large hydrangea bush this evening he was quite invisible to passersby.

Cái quần bò nó mặc dơ hầy te tua, cái áo thun thì rộng lùng thùng và cũ mèm, còn đôi giày của nó thì vừa sút đế vừa há mồm tróc nóc. Cái bộ dạng bề ngoài của Harry Potter khiến cho hàng xóm láng giềng không ưa nó nổi. Những hàng xóm của nó thuộc loại những người vẫn tin rằng cái sự lôi thôi lếch thếch là rất đáng bị luật pháp trừng phạt! Nhưng cũng may là chiều nay Harry Potter tự biết thân mà ẩn náu phía sau một bụi hoa tú cầu, nên khách qua đường cũng chẳng nhìn thấy nó.

In fact, the only way he would be spotted was if his Uncle Vernon or Aunt Petunia stuck their heads out of the living room window and looked straight down into the flower bed below.

Thực ra nếu dượng Vernon hay dì Petunia mà thò đầu ra ngoài cửa sổ phòng khách để nhìn thẳng xuống vạt đất trồng hoa phía dưới thì Harry sẽ bị lộ tẩy ngay; và cũng chỉ duy nhất có cách đó thì mới phát hiện ra nó.

On the whole, Harry thought he was to be congratulated on his idea of hiding here.

Nhưng nói chung, Harry nghĩ là nó đáng được khen thưởng nhờ sáng kiến hay ho trốn ở xó này.

He was not, perhaps, very comfortable lying on the hot, hard earth, but on the other hand, nobody was glaring at him, grinding their teeth so loudly that he could not hear the news, or shooting nasty questions at him, as had happened every time he had tried sitting down in the living room and watching television with his aunt and uncle.

Có thể nó cũng chẳng thấy thoải mái lắm khi nằm trơ trên nền đất gồ ghề nóng bức, nhưng mặt khác nó lại được cái lợi là không bị ai dòm ngó hoạnh họe bằng những câu hỏi dễ điên tiết hay bởi tiếng nghiến răng trèo trẹo to đến nỗi át cả chương trình thời sự khiến nó không thể nghe được phần tin tức. Ấy là chuyện thường xảy ra trước đây mỗi lần nó cố ngồi lỳ trong phòng khách và xem truyền hình với dì dượng.

Almost as though this thought had fluttered through the open window, Vernon Dursley, Harry’s uncle, suddenly spoke.

Hình như ý nghĩ của Harry đã bay xuyên qua cửa sổ, vào trong phòng khách nhà ông bà Dursley. Dượng nó, ông Vernon Dursley, bỗng nhiên cất tiếng nói:

“Glad to see the boy’s stopped trying to butt in. Where is he anyway?”

- May phước là thằng ấy đã thôi chườn mặt ra phòng khách. Ờ mà nó đâu rồi?

“I don’t know,” said Aunt Petunia unconcernedly. “Not in the house.”

Dì Petunia nói: "Ai mà biết! Không thấy nó ở trong nhà."

Uncle Vernon grunted.

Dượng Vernon lẩm bẩm đầy vẻ khinh miệt:

“Watching the news . . .” he said scathingly. “I’d like to know what he’s really up to. As if a normal boy cares what’s on the news — Dudley hasn’t got a clue what’s going on, doubt he knows who the Prime Minister is! Anyway, it’s not as if there’d be anything about his lot on our news —”

- Coi tin tức… Hứ. Tôi muốn biết cái ngữ nó mà coi cái tin tức gì? Làm như thể nó là một đứa con trai bình thường quan tâm đến thời sự ấy. — Dudley nhà mình có bao giờ màng tới chuyện gì đang xảy ra đâu, chưa chắc nó đã biết đương kim thủ tướng là ai nữa mà! Nhưng dù sao đi nữa, làm gì có tin tức liên quan tới lũ chúng nó trong chương trình thời sự của chúng ta…

“Vernon, shh!” said Aunt Petunia. “The window’s open!”

Dì Petunia chợt khẽ nhắc: "Suỵt! Anh Vernon, cửa sổ mở đấy!"

“Oh — yes — sorry, dear . . .”

- Ờ ờ phải, xin lỗi em yêu…

The Dursleys fell silent. Harry listened to a jingle about Fruit’N Bran breakfast cereal while he watched Mrs. Figg, a batty, cat-loving old lady from nearby Wisteria Walk, amble slowly past. She was frowning and muttering to herself.

Hai ông bà Dursley chợt nín khe. Harry lắng tai nghe tiếng nhạc leng keng quảng cáo món cháo điểm tâm hiệu Fruit’N Bran trên truyền hình trong khi mắt nó quan sát bà Figg đủng đỉnh thong dong bước từ từ ngang qua chỗ nó nằm. Bà Figg là một bà già dở hơi, cực kỳ khoái mèo, nhà ở gần đó trên đường Wisteria Walk, vừa đi vừa quạu quọ và rầu rĩ lảm nhảm nói với chính mình.

Harry was very pleased that he was concealed behind the bush; Mrs. Figg had recently taken to asking him around for tea whenever she met him in the street. She had rounded the corner and vanished from view before Uncle Vernon’s voice floated out of the window again.

Harry rất đắc ý là nó được yên thân nằm ẩn kín đằng sau bụi cây; ấy là vì dạo gần đây bà Figg cứ lăm le mời nó ghé qua nhà bà uống trà mỗi khi bà gặp nó trên đường phố. Đợi đến khi bà già đã quẹo qua góc đường và khuất bóng, tiếng của dượng Vernon lại vang ra ngoài cửa sổ.

“Dudders out for tea?”

- Cục cưng Dudley của mình chắc là đã đi dự tiệc trà rồi hả?

“At the Polkisses’,” said Aunt Petunia fondly. “He’s got so many little friends, he’s so popular . . .”

Dì Petunia đáp lời chồng bằng giọng trìu mến: "Ở gia đình Polkisses đấy. Con mình có nhiều bạn nhỏ lắm, cậu chàng được hết thảy mọi người yêu mến…"

Harry repressed a snort with difficulty. The Dursleys really were astonishingly stupid about their son, Dudley; they had swallowed all his dim-witted lies about having tea with a different member of his gang every night of the summer holidays.

Khó khăn lắm Harry mới nén được một cái khịt mũi. Ông bà Dursley quả thật là không hiểu biết một tí xíu gì hết về cậu quý tử Dudley của họ; họ cứ nuốt trọng tất cả những lời nói dối ngớ ngẩn mà Dudley bịa ra về những bữa tiệc trà với các thành viên khác nhau trong băng của nó vào mỗi buổi tối trong kỳ nghỉ hè.

Harry knew perfectly well that Dudley had not been to tea anywhere; he and his gang spent every evening vandalizing the play park, smoking on street corners, and throwing stones at passing cars and children. Harry had seen them at it during his evening walks around Little Whinging; he had spent most of the holidays wandering the streets, scavenging newspapers from bins along the way.

Harry biết tỏng là Dudley không hề dự tiệc trà ở đâu hết; nó và băng của nó cứ đến chiều tối thì lại lê la trong công viên giải trí, hút thuốc lá ở mấy góc đường, rồi chọi đá vào lũ trẻ con và những chiếc xe chạy ngang qua. Harry đã nhìn thấy Dudley và băng nhóm của nó khi đi dạo quanh khu Little Whinging vào buổi tối. (Harry đã bỏ ra hầu hết những ngày nghỉ chỉ để đi lang thang trên đường phố, lượm báo cũ trên đường để dò la tin tức).

The opening notes of the music that heralded the seven o’clock news reached Harry’s ears and his stomach turned over. Perhaps tonight — after a month of waiting — would be the night —

Nhạc điệu mở đầu báo hiệu chương trình thời sự lúc 7 giờ vang vọng đến tai Harry khiến bụng nó cồn cào. Có lẽ tối nay – sau cả tháng đợi chờ – sẽ là buổi tối…

“Record numbers of stranded holidaymakers fill airports as the Spanish baggage-handlers’ strike reaches its second week —”

“Số người đi nghỉ hè bị mắc kẹt ở những phi trường đầy ắp người đã đạt tới con số kỷ lục, khi công nhân vận chuyển hành lý Tây Ban Nha đình công đến tuần lễ thứ hai…”

“Give ’em a lifelong siesta, I would,” snarled Uncle Vernon over the end of the newsreader’s sentence, but no matter:

Phát thanh viên của đài truyền hình vừa dứt câu thì dượng Vernon gầm gừ: "Vào tay ông, ông sẽ cho chúng ngồi ngáp mãn đời."Bình luận của dượng Vernon không ăn thua gì hết:

Outside in the flower bed, Harry’s stomach seemed to unclench. If anything had happened, it would surely have been the first item on the news; death and destruction were more important than stranded holidaymakers ...

Ở bên ngoài, Harry nằm trên vạt đất trồng hoa, ruột gan dường như được xả ra. Nếu mà đã xảy ra chuyện gì, thì chắc chắn đó sẽ là tin tức nóng hổi hàng đầu trên các báo. Chết chóc và hủy diệt nhất định là tin tức quan trọng hơn cái chuyện mấy người đi nghỉ hè bị mắc kẹt ở phi trường…

He let out a long, slow breath and stared up at the brilliant blue sky. Every day this summer had been the same: the tension, the expectation, the temporary relief, and then mounting tension again . . . and always, growing more insistent all the time, the question of why nothing had happened yet ...

Harry từ từ thở ra một hơi dài và đăm đăm nhìn lên bầu trời xanh trong sáng. Kỳ nghỉ hè này, ngày nào của Harry cũng như ngày nấy: căng thẳng đợi chờ, trông ngóng tin tức, rồi được yên tâm chốc lát, rồi nỗi căng thẳng lo âu lại dồn lại, tăng lên… và cứ mỗi lúc mỗi căng thêm hoài cái câu hỏi luôn luôn ám ảnh Harry: Tại sao vẫn chưa nghe thấy chuyện gì xảy ra hết…

He kept listening, just in case there was some small clue, not recognized for what it really was by the Muggles — an unexplained disappearance, perhaps, or some strange accident . . . but the baggage-handlers’ strike was followed by news on the drought in the Southeast (“I hope he’s listening next door!” bellowed Uncle Vernon, “with his sprinklers on at three in the morning!”); then a helicopter that had almost crashed in a field in Surrey, then a famous actress’s divorce from her famous husband (“as if we’re interested in their sordid affairs,” sniffed Aunt Petunia, who had followed the case obsessively in every magazine she could lay her bony hands on).

Harry vẫn tiếp tục lắng nghe tin thời sự vọng ra từ máy truyền hình, để phòng khi có lọt ra một manh mối nhỏ xíu nào, mà dân Mugles không để tâm nhận ra ý nghĩa thực sự – tỉ như một vụ mất tích không thể giải thích được nguyên do chẳng hạn, hay có thể một tai nạn bí hiểm xảy ra một cách lạ lùng… Nhưng tiếp sau cái tin về vụ công nhân vận chuyển hành lý đình công, chỉ còn tin tức về vụ hạn hán ở miền Đông Nam. (Tiếng dượng Vernon lại vang lên ông ổng: “Tôi mong cho nó ở phòng bên nghe lọt cái tin này. Cứ ba giờ sáng lại tắm tưới!”) Tin tức tiếp theo là một chiếc máy bay trực thăng suýt chút xíu nữa là rớt xuống cánh đồng ở Surrey. Tiếp theo nữa là vụ một nữ diễn viên rất ư nổi tiếng ly dị ông chồng cũng rất ư nổi tiếng của bà. (Dì Petunia khịt mũi: “Cứ làm như chúng ta khoái mấy cái chuyện lăng nhăng bậy bạ của bọn diễn viên ấy lắm vậy.” Vậy mà dì Petunia đã mê man theo dõi không sót một tí tẹo tình tiết nào về vụ này, và đã đọc say sưa mọi tạp chí mà bàn tay xương xẩu của dì có thể tóm được.)

Harry closed his eyes against the now blazing evening sky as the newsreader said, “And finally, Bungy the budgie has found a novel way of keeping cool this summer. Bungy, who lives at the Five Feathers in Barnsley, has learned to water-ski! Mary Dorkins went to find out more . . .”

Bầu trời hoàng hôn bây giờ chói rực ánh tà dương khiến cho Harry phải nhắm mắt lại khi người xướng ngôn đọc tiếp phần tin tức: “Và bản tin cuối cùng là Bungy đã phát hiện được một cách để né tránh cái nóng mùa hè này theo một phong cách rất ư tiểu thuyết. Bungy, cư dân của Five Feathers vùng Barnsley, đã học môn thể thao trượt nước! Nữ phóng viên Mary Dorkins đã đi thực hiện phóng sự về chuyện này…”

Harry opened his eyes again. If they had reached water-skiing budgerigars, there was nothing else worth hearing. He rolled cautiously onto his front and raised himself onto his knees and elbows, preparing to crawl out from under the window.

Đôi mắt Harry lại mở ra. Nếu mà chương trình thời sự đã đưa tin tới cái sự trượt nước, trượt neo thì chắc là không còn gì khác đáng để mà nghe nữa. Nó cẩn thận xoay mình lại tư thế nằm sấp rồi nhấc mình lên trong tư thế bò trên hai đầu gối và hai cùi chỏ, chuẩn bị trườn ra khỏi chỗ ẩn náu phía dưới cửa sổ.

He had moved about two inches when several things happened in very quick succession.

Mới vừa nhấc được chừng hai phân thì đột ngột xảy ra liên tiếp cả đống chuyện khùng khiếp.

A loud, echoing crack broke the sleepy silence like a gunshot; a cat streaked out from under a parked car and flew out of sight; a shriek, a bellowed oath, and the sound of breaking china came from the Dursleys’ living room, and as though Harry had been waiting for this signal, he jumped to his feet, at the same time pulling from the waistband of his jeans a thin wooden wand as if he were unsheathing a sword.

Một tiếng nổ to đùng vang vọng như tiếng súng, phá tan tành cái yên lặng phát ngáp của buổi chiều hè. Một con mèo từ dưới gầm một chiếc xe đang đậu trong sân phóng vút ra và bay biến mất tiêu. Một tiếng thét rất thanh, một tiếng chửi đông đổng, rồi tiếng đồ gốm sứ bể nát vang lên từ phòng khách gia đình Dursley. Và Harry làm như thể lâu nay chỉ chờ đợi chính cái tín hiệu này, nó lập tức đứng bật dậy, cùng lúc rút ngay ra cây đũa phép bằng gỗ từ lưng quần bò nó đang mặc, oai phong như thể rút một thanh kiếm ra khỏi bao vậy.

But before he could draw himself up to full height, the top of his head collided with the Dursleys’ open window, and the resultant crash made Aunt Petunia scream even louder.

Nhưng nó chưa kịp đứng thẳng lên được thì đỉnh đầu đã đụng một cái cốp vào bệ cánh cửa sổ đang mở của nhà Dursley, và cái tiếng đụng đầu cửa sổ gây bể kiếng ấy khiến cho tiếng gào thét của dì Petunia càng to hơn nữa!

Harry felt as if his head had been split in two; eyes streaming, he swayed, trying to focus on the street and spot the source of the noise, but he had barely staggered upright again when two large purple hands reached through the open window and closed tightly around his throat.

Harry có cảm giác đầu mình bị nứt làm hai; mắt nổ đom đóm, nó quay mòng mòng, cố gượng tập trung nhìn về phía con đường và tìm kiếm nguyên nhân phát ra tiếng nổ, nhưng nó khó mà có thể đứng thẳng lên được trong cơn lảo đảo khi mà hai bàn tay hộ pháp hồng tím thò ra khỏi cửa sổ chộp lấy cổ họng nó mà siết chặt.

“Put — it — away!” Uncle Vernon snarled into Harry’s ear. “Now! Before — anyone — sees!”

"Cất – đi – ngay!". Tiếng của dượng Vernon ngầm gừ bên tai Harry. "Cất đi ngay bây giờ! – Trước khi – có người – nhìn thấy!"

“Get — off — me!” Harry gasped; for a few seconds they struggled, Harry pulling at his uncle’s sausage-like fingers with his left hand, his right maintaining a firm grip on his raised wand.

Harry thở hổn hển: "Buông cháu ra!". Hai dượng cháu giằng co kéo đẩy mất mấy giây, Harry cố sức dùng tay trái cạy gỡ mấy ngón tay bự như chuối mập của dượng Vernon khỏi cổ họng nó trong khi tay phải nó vẫn nắm chặt và giơ cao cây đũa phép.

Then, as the pain in the top of Harry’s head gave a particularly nasty throb, Uncle Vernon yelped and released Harry as though he had received an electric shock — some invisible force seemed to have surged through his nephew, making him impossible to hold.

Thế rồi, khi cục u trên đỉnh đầu Harry nhói lên đau một cách dữ dội thì dượng Vernon hét lên một tiếng hãi hùng và buông Harry ra đột ngột như thể ông bị điện giật – một sức mạnh vào hình nào đó dường như vừa trào dâng trong người của đứa cháu vợ khiến ông không thể nào tiếp tục túm cổ nó được nữa.

Panting, Harry fell forward over the hydrangea bush, straightened up, and stared around. There was no sign of what had caused the loud cracking noise, but there were several faces peering through various nearby windows. Harry stuffed his wand hastily back into his jeans and tried to look innocent.

Harry thở hổn hển vì bị nghẹt cổ, ngả chúi xuống bụi cây tú cầu, nhưng nó bật thẳng dậy ngay và dáo dác ngó quanh. Chẳng thấy dấu hiệu gì khả dĩ giải thích được nguyên nhân của tiếng nổ đã gây kinh động, nhưng đồng thời lại xuất hiện rất nhiều gương mặt thò ra từ các cửa sổ khác nhau của những ngôi nhà chung quanh. Harry lúng túng nhét vội vàng cây đũa thần trở vào lưng quần bò và cố gắng làm ra vẻ như ngây thơ vào tội.

“Lovely evening!” shouted Uncle Vernon, waving at Mrs. Number Seven, who was glaring from behind her net curtains. “Did you hear that car backfire just now? Gave Petunia and me quite a turn!”

Dượng Vernon lớn giọng nói với bà nhà số Bảy đang trố mắt ngó ra từ phía sau bộ màn che cửa rườm rà: “Trời chiều dễ thương quá! Bà chị có nghe thấy tiếng ống bô xe nổ không? Làm tôi với Petunia hết hồn hết vía!”

He continued to grin in a horrible, manic way until all the curious neighbors had disappeared from their various windows, then the grin became a grimace of rage as he beckoned Harry back toward him.

Quả là tản thần hồn, nhưng dượng Vernon cũng tiếp tục nhe răng cười toe toét một cách dễ sợ cho đến khi mấy gương mặt tò mò thụt khuất vào sau những khuôn cửa sổ khác nhau. Thế rồi, cái cười toe toét đột nhiên biến thành một bộ mặt nhăn nhở khủng khiếp đầy đe dọa khi dượng Vernon ra hiệu cho Harry tới gần ông.

Harry moved a few steps closer, taking care to stop just short of the point at which Uncle Vernon’s outstretched hands could resume their strangling.

Harry nhích vài bước lại gần dượng Vernon hơn, nhưng cẩn thận dừng lại ở một vị trí an toàn ngoài tầm của cánh tay dượng Vernon đang lăm le vặn cổ nó.

“What the devil do you mean by it, boy?” asked Uncle Vernon in a croaky voice that trembled with fury.

"Mày muốn làm cái trò quỷ sứ gì vậy hả, thằng kia?" Giọng của dượng Vernon phát ra ồm ồm và khán đi vì giận dữ.

“What do I mean by what?” said Harry coldly. He kept looking left and right up the street, still hoping to see the person who had made the cracking noise.

Harry lạnh lùng đáp: "Dượng nói cái trò cháu muốn làm là cái trò gì?" Vừa đối phó với dượng Vernon, Harry vừa tiếp tục nhìn trái nhìn phải về phía con đường, vẫn hy vọng tìm thấy được kẻ đã gây ra tiếng nổ kinh hoàng.

“Making a racket like a starting pistol right outside our —”

- Thì cái trò gây náo động om xòm như là súng nổ ngay trước cửa nhà chúng tao…

“I didn’t make that noise,” said Harry firmly.

Harry khẳng định chắc chắn: "Con không làm"

Aunt Petunia’s thin, horsey face now appeared beside Uncle Vernon’s wide, purple one. She looked livid.

Lúc này gương mặt dài ngoằng như mặt ngựa của dì Petunia xuất hiện bên cạnh bộ mặt bành bạnh tím hồng của dượng Vernon. Trông dì cũng giận tím thâm mặt mày.

“Why were you lurking under our window?”

- Mày chui rúc dưới gầm cửa sổ làm gì hả?

“Yes — yes, good point, Petunia! What were you doing under our window, boy?”

- Ừ, phải, phải đó, em đặt đúng vấn đề đó Petunia. Vậy chứ lúc đó mày đang làm cái trò gì dưới bệ cửa sổ nhà chúng tao hả thằng kia?

“Listening to the news,” said Harry in a resigned voice.

Harry đáp bằng giọng nhân nhượng: "Cháu nghe tin tức."

His aunt and uncle exchanged looks of outrage.

Cả dì và dượng nó nhìn nhau tức tối hết chỗ nói.

“Listening to the news! Again?”

- Lại nghe tin tức à?

“Well, it changes every day, you see,” said Harry.

Harry đáp: "Thì tin tức thay đổi mỗi ngày mà."

“Don’t you be clever with me, boy! I want to know what you’re really up to — and don’t give me any more of this listening to the news tosh! You know perfectly well that your lot . . .”

- Mày đừng có hòng qua mặt tao, thằng kia! Tao muốn biết mày thực sự âm mưu cái trò gì? Đừng có tiếp tục nói với tao cái giọng nhảm nhí rằng mày nghe tin tức nữa! Mày thừa biết rõ là cái bọn…

“Careful, Vernon!” breathed Aunt Petunia, and Uncle Vernon lowered his voice so that Harry could barely hear him, “. . . that your lot don’t get on our news!”

Dì Petunia thì thào nhắc: "Cẩn thận lựa lời, anh Vernon!". Dượng Vernon bèn hạ thấp giọng đến nỗi Harry khó mà nghe ra cái từ ông thốt ra: "Cái bọn… chúng mày làm gì được đưa lên chương trình thời sự của chúng tao?"

“That’s all you know,” said Harry.

Harry nói: "Tại dượng chỉ biết có vậy thôi."

The Dursleys goggled at him for a few seconds, then Aunt Petunia said, “You’re a nasty little liar. What are all those —” she too lowered her voice so that Harry had to lip-read the next word:

Ông bà Dursley trừng mắt ngó Harry một lúc, rồi dì Petunia nói: "Mày là một thằng khốn con nói láo quá quắt! Vậy chứ còn tất cả những…" Dì Petunia lại hạ thấp giọng đến nỗi Harry phải đọc cử động đôi mối của dì mà đoán ra cái điều dì muốn nói:

“— Owls — doing if they’re not bringing you news?”

"… Những con cú làm cái quài gì, nếu không phải là làm cái nhiệm vụ đem tin tức đến cho mày?"

“Aha!” said Uncle Vernon in a triumphant whisper. “Get out of that one, boy! As if we didn’t know you get all your news from those pestilential birds!”

Dượng Vernon nguýt giọng đắc thắng: "Ờ há! Đi mà lấy tin tức từ lũ cú ấy! Mày tưởng chúng tao không biết chuyện mày thậm thọt tin đi tin lại với lũ chim cà chớn đó sao?"

Harry hesitated for a moment. It cost him something to tell the truth this time, even though his aunt and uncle could not possibly know how bad Harry felt at admitting it.

Harry bối rối một chút. Lúc này mà nói ra sự thật thì thiệt là đau lòng, mặc dù dì dượng nó có lẽ không thể hiểu thấu nỗi u uẩn trong lòng nói khi phải thú nhận điều này.

“The owls . . . aren’t bringing me news,” said Harry tonelessly.

Giọng Harry yếu ớt: "Cú… không đem tin cho cháu nữa."

“I don’t believe it,” said Aunt Petunia at once.

Dì Petunia nói ngay: "Tao không tin!"

“No more do I,” said Uncle Vernon forcefully.

Dượng Vernon tấn thêm: "Tao cũng không tin!"

“We know you’re up to something funny,” said Aunt Petunia.

Dì Petunia nói tiếp: "Tao biết mày đang âm mưu một trò gì ranh ma lắm đây!"

“We’re not stupid, you know,” said Uncle Vernon.

Dượng Vernon đế thêm: "Mày biết là tụi tao đâu có ngu gì."

“Well, that’s news to me,” said Harry, his temper rising, and before the Dursleys could call him back, he had wheeled about, crossed the front lawn, stepped over the low garden wall, and was striding off up the street.

Harry chợt nổi khùng: "Ừ thì, đó là tin tức của cháu đó." Harry xoay người băng qua bãi cỏ trước nhà, nhảy qua bức tường rào vườn hoa, rồi chạy vọt ra đường trước khi ông bà Dursley kịp tóm nó lại.

He was in trouble now and he knew it. He would have to face his aunt and uncle later and pay the price for his rudeness, but he did not care very much just at the moment; he had much more pressing matters on his mind.

Nó biết là bây giờ nó đang gặp rắc rối to, và rồi đây nó sẽ khốn khổ với dì dượng Dursley và sẽ phải trả giá cho sự vào lễ của nó. Nhưng mà ngay lúc này đây nó chẳng có lòng dạ nào mà lo lắng chuyện đó cho lắm; trong đầu óc nó đang sôi sục một vấn đề khác bức xúc hơn nhiều.

Harry was sure that the cracking noise had been made by someone Apparating or Disapparating. It was exactly the sound Dobby the house-elf made when he vanished into thin air. Was it possible that Dobby was here in Privet Drive? Could Dobby be following him right at this very moment? As this thought occurred he wheeled around and stared back down Privet Drive, but it appeared to be completely deserted again and Harry was sure that Dobby did not know how to become invisible . . .

Harry tin chắc chắn rằng tiếng nổ kinh hoàng vừa rồi là từ phép Độn thổ hay Hiện hình. Nó giống y chang cái âm thanh mà gia tinh Dobby đã gây ra khi tan biến mất tiêu vào không gian. Có thể Dobby đang ở đây trên đường Privet Drive? Chẳng lẽ nào Dobby đang theo dõi Harry ngay lúc này? Khi ý nghĩ này vừa nảy ra trong đầu, Harry quay phắt lại nhìn đăm đăm ngược xuống con đường Privet Drive; nhưng con đường trông vẫn có vẻ hoàn toàn vắng lặng và Harry biết chắc rằng Dobby không biết thủ thuật tàng hình…

He walked on, hardly aware of the route he was taking, for he had pounded these streets so often lately that his feet carried him to his favorite haunts automatically. Every few steps he glanced back over his shoulder.

Harry bước tiếp, chẳng mấy bận tâm đến con đường nó đang đi, bởi vì gần đây nó vẫn hay đi dạo quanh những con đường này thường xuyên, đến nỗi đôi chân của nó tự động dẫn nó đến những chỗ nó hay tới lui. Cứ đi được vài bước Harry lại liếc ngược qua vai nhìn về phía sau.

Someone magical had been near him as he lay among Aunt Petunia’s dying begonias, he was sure of it. Why hadn’t they spoken to him, why hadn’t they made contact, why were they hiding now?

Nhất định là có ai đó có phép thuật đang ở quanh quẩn gần đó khi nó nằm dài giữa đám cỏ thu hải đường đang lụi tàn của dì Petunia, nó đoan chắc như vậy. Tại sao kẻ đó không nói chuyện với nó, tại sao kẻ đó không tiếp xúc với nó, tại sao giờ đây kẻ đó lại ẩn hình?

And then, as his feeling of frustration peaked, his certainty leaked away.

Suy diễn hoài mà vẫn không lần ra đầu cua tai nheo gì hết, Harry đâm nản lòng quá, và sự đoan chắc của nó cũng lung lay dần.

Perhaps it hadn’t been a magical sound after all. Perhaps he was so desperate for the tiniest sign of contact from the world to which he belonged that he was simply overreacting to perfectly ordinary noises. Could he be sure it hadn’t been the sound of something breaking inside a neighbor’s house?

Có lẽ tiếng nổ kinh hoàng vừa rồi, suy cho cùng, cũng chẳng phải phép thuật gì hết. Chẳng qua Harry đã quá tuyệt vọng khi không nhận được một chút xíu tín hiệu liên lạc nào từ thế giới của nó nên nó đã phản ứng quá đáng với những tiếng động hoàn toàn bình thường. Nhưng làm thế nào nó có thể biết chắc chắn được, rằng tiếng nổ vừa rồi chẳng qua là âm thanh của cái gì đó phát ra từ một ngôi nhà hàng xóm?

Harry felt a dull, sinking sensation in his stomach and, before he knew it, the feeling of hopelessness that had plagued him all summer rolled over him once again . . .

Một cảm giác đờ đẫn nặng nề đè xuống bao tử Harry, và trong khi nó còn chưa biết tính sao, thì cái cảm giác vào vọng đã hành hạ nó suốt cả mùa hè giờ đây lại dâng trào lên trong lòng nó một lần nữa…

Tomorrow morning he would be awoken by the alarm at five o’clock so that he could pay the owl that delivered the Daily Prophet — but was there any point in continuing to take it? Harry merely glanced at the front page before throwing it aside these days; when the idiots who ran the paper finally realized that Voldemort was back it would be headline news, and that was the only kind Harry cared about.

Sáng ngày mai nó sẽ lại bị tiếng đồng hồ báo thức gọi dậy lúc năm giờ sáng để trả tiền công cho con cú giao tờ Nhật báo Tiên Tri – nhưng liệu còn có lý do gì để tiếp tục nhận báo nữa không? Mấy ngày nay Harry chỉ cần liếc sơ qua trang nhất của tờ báo là liệng qua một bên; nó suy diễn rằng, nếu mà những gã ngốc ở tòa soạn rốt cuộc biết được Voldermort đã trở lại thì thể nào tin đó cũng đã phải nằm ngay trang nhất, và đó là cái tin duy nhất mà Harry quan tâm.

If he was lucky, there would also be owls carrying letters from his best friends, Ron and Hermione, though any expectation he had had that their letters would bring him news had long since been dashed.

Nếu Harry may mắn thì những con cú cũng sẽ giao cho nó thư từ của bạn bè như Ron và Hermione, mặc dù từ lâu rồi nó cũng không còn trông mong gì lắm những bức thư của bạn bè có thể đem lại cho nó tin tức gì! Tụi nó chỉ viết bóng gió ấm ớ.

“We can’t say much about you-know-what, obviously. . . .” “We’ve been told not to say anything important in case our letters go astray. . . .” “We’re quite busy but I can’t give you details here. . . .” “There’s a fair amount going on, we’ll tell you everything when we see you. . . .”

Nào là “Hiển nhiên là tụi này không thể nói nhiều về điều-mà-bạn-biết-là-gì-ấy…” “Tụi này được cảnh báo là đừng viết bất cứ điều gì quan trọng để phòng trường hợp thư của tụi này bị thất lạc…” “Tụi này bận lắm nhưng không thể kể chi tiết ở đây được…” “Có một số chuyện đang xảy ra, khi nào gặp lại bạn tụi này sẽ kể cho bạn nghe hết…”

But when were they going to see him? Nobody seemed too bothered with a precise date. Hermione had scribbled, “I expect we’ll be seeing you quite soon” inside his birthday card, but how soon was soon?

Nhưng biết đến khi nào tụi bạn mới gặp lại Harry? Dường như không ai bận tâm về một thời gian chính xác nào cả. Hermione đã viết trong thiệp sinh nhật gửi cho Harry: “Mình mong cho tụi mình sớm gặp lại nhau” nhưng sớm là sớm cỡ nào, là bao giờ?

As far as Harry could tell from the vague hints in their letters, Hermione and Ron were in the same place, presumably at Ron’s parents’ house. He could hardly bear to think of the pair of them having fun at the Burrow when he was stuck in Privet Drive.

Căn cứ vào lời lẽ bóng gió mơ hồ trong những bức thư của bạn bè thì Harry có thể đoán rằng Hermione và Ron đang ở cùng một chỗ, có thể là ở nhà ba má của Ron. Harry gần như không thể chịu đựng được cái ý nghĩ là hai đứa bạn nó đang vui chơi ở trang trại Hang Sóc trong khi nó thì bị mắc kẹt ở phố Privet Drive.

In fact, he was so angry at them that he had thrown both their birthday presents of Honeydukes chocolates away unopened, though he had regretted this after eating the wilting salad Aunt Petunia had provided for dinner that night.

Thực ra, Harry giận hai người bạn thân nhất đến nỗi nó đã quẳng đi những món quà sinh nhật – kẹo sô cô la hiệu Công Tước Mật còn nguyên hộp chưa kịp mở – mà hai bạn của nó đã gởi tặng. Để rồi nó thấy hối tiếc ngay chuyện đã quẳng kẹo đi sau khi bị ăn món rau trộn nhạt phèo mà dì Petunia dọn trong bữa cơm tối ngày hôm đó.

And what were Ron and Hermione busy with? Why wasn’t he, Harry, busy? Hadn’t he proved himself capable of handling much more than they? Had they all forgotten what he had done? Hadn’t it been he who had entered that graveyard and watched Cedric being murdered and been tied to that tombstone and nearly killed . . . ?

Mà Ron và Hermione bận rộn với chuyện gì nhỉ? Tại sao chính nó, Harry, lại không được bận rộn? Nó đã chẳng từng tự chứng minh khả năng đối phó và giải quyết sự việc giỏi giang hơn tụi bạn nhiều sao? Chẳng lẽ họ đã quên hết những gì nó đã từng làm sao? Chẳng lẽ không phải chính nó là người đã thâm nhập vào khu nghĩa địa đó và chứng kiến Cedric bị ám sát, rồi bị trói gô vào tấm bia mộ và suýt nữa đã bị giết…?

Don’t think about that, Harry told himself sternly for the hundredth time that summer. It was bad enough that he kept revisiting the graveyard in his nightmares, without dwelling on it in his waking moments too.

Thôi đừng nghĩ về chuyện đó nữa, Harry tự nhủ hằng trăm lần như vậy suốt cả mùa hè. Nội cái chuyện nó cứ bị ác mộng về chuyến thâm nhập nghĩa địa ám ảnh trong giấc ngủ cũng đủ khốn khổ rồi, hà tất phải lo nghĩ đến chuyện đó cả khi thức.

He turned a corner into Magnolia Crescent; halfway along he passed the narrow alleyway down the side of a garage where he had first clapped eyes on his godfather. Sirius, at least, seemed to understand how Harry was feeling; admittedly his letters were just as empty of proper news as Ron and Hermione’s, but at least they contained words of caution and consolation instead of tantalizing hints:

Đi tới góc phố, Harry quẹo qua đường Magnolia Crescent, tới khoảng giữa con đường này, nó đi ngang qua con hẻm hẹp ở bên hông một cái nhà để xe, chỗ mà trước đây nó đã nhìn thấy lần đầu tiên người cha đỡ đầu của nó, chú Sirius. Ừ, ít nhất thì cũng còn chú Sirius là người có vẻ hiểu được tân trạng Harry lúc này, mặc dù nó nhìn nhận là thư từ của chú Sirius cũng trống rỗng thông tin như thư của Ron và Hermione. Nhưng ít nhất thư của chú Sirius còn hàm chứa những lời lẽ cảnh báo và an ủi chứ không như thư Ron và Hermione, toàn là những lời bóng gió vu vơ chỉ tổ chọc cho nó tức cành hông. Chú Sirius viết:

“I know this must be frustrating for you. . . .” “Keep your nose clean and everything will be okay. . . .” “Be careful and don’t do anything rash. . . .”

“Chú biết điều này chỉ làm cho con thêm bực dọc thối chí…” “Con đừng bận tâm gì cả, mọi việc sẽ ổn thôi…” “Con hãy cẩn thận và đừng làm gì liều lĩnh…”

Well, thought Harry, as he crossed Magnolia Crescent, turned into Magnolia Road, and headed toward the darkening play park, he had (by and large) done as Sirius advised; he had at least resisted the temptation to tie his trunk to his broomstick and set off for the Burrow by himself.

Harry ngẫm nghĩ khi băng qua đường Magnolia Crescent để quẹo vào đường Magnolia Road, hướng về phía công viên vui chơi. Ừ thì cho tới giờ nó đã cố làm đúng như chú Sirius khuyên bảo; ít nhất thì nó cũng đã kháng cự lại lòng ham muốn được buộc cái rương của nó vào cây chổi bay, và tự mình bay vèo một cái đến trang trại Hang Sóc.

In fact Harry thought his behavior had been very good considering how frustrated and angry he felt at being stuck in Privet Drive this long, reduced to hiding in flower beds in the hope of hearing something that might point to what Lord Voldemort was doing.

Thật ra Harry còn tự thấy nó cư xử như vậy là quá ư đàng hoàng, nếu xét tới hoàn cảnh nó bị kẹt cứng lâu như vầy ở ngôi nhà trên đường Privet Drive và cảm thấy ngao ngán tức giận như thế nào. Thay vì phá luật mà bỏ đi, Harry đã nhẫn nhịn lui về ẩn náu trên vạt đất trồng hoa dưới bệ cửa sổ với hy vọng có thể nghe hóng tin tức để đoán già đoán non hành tung của Chúa tể Hắc ám Voldermort.

Nevertheless, it was quite galling to be told not to be rash by a man who had served twelve years in the wizard prison, Azkaban, escaped, attempted to commit the murder he had been convicted for in the first place, then gone on the run with a stolen hippogriff . . .

Cho dù nhẫn nại như vậy, Harry cũng cảm thấy khó chịu khi bị một người từng bị giam cầm mười hai năm trong nhà tù Azkaban, một người đã liều mạng vượt ngục để thực hiện hành vi sát nhân cho đúng với tội danh ban đầu khi bị kết án và tống giam, sau đó lại đào tẩu bằng cách chôm luôn một con Bằng mã mà bay biến đi; một người ngang tàng như vậy mà lại nhắn nhủ Harry đừng có liều lĩnh...

Harry vaulted over the locked park gate and set off across the parched grass. The park was as empty as the surrounding streets. When he reached the swings he sank onto the only one that Dudley and his friends had not yet managed to break, coiled one arm around the chain, and stared moodily at the ground. He would not be able to hide in the Dursleys’ flower bed again.

Tới cánh cổng đã bị khóa lại của công viên, Harry nhảy phóc qua hàng rào rồi băng qua bãi cỏ khô quéo nứt nẻ. Công viên giờ này cũng vắng vẻ như những con đường chung quanh. Khi Harry tới chỗ chơi đánh đu, nó thả người ngồi xuống cái đu duy nhất còn chưa bị Dudley và băng của nó phá tiêu tùng. Harry quấn một tay vào dây xích đu rồi trầm ngâm tư lự nhìn đăm đăm xuống mặt đất. Vậy là từ nay nó sẽ không thể tiếp tục ẩn mình trong vườn hoa của dì dượng Dursley được nữa.

Tomorrow he would have to think of some fresh way of listening to the news. In the meantime, he had nothing to look forward to but another restless, disturbed night, because even when he escaped nightmares about Cedric he had unsettling dreams about long dark corridors, all finishing in dead ends and locked doors, which he supposed had something to do with the trapped feeling he had when he was awake.

Ngày mai nó sẽ phải nghĩ ra cách mới để nghe lóm chương trình thời sự. Còn bây giờ, nó chẳng còn gì khác để trông mong nữa, ngoại trừ lại thêm một đêm trăn trở và khổ sở vì hết cơn ác mộng này đến cơn ác mộng khác. Ngay cả khi nó thoát ra được những cơn ác mộng về Cedric thì nó cũng không được yên với những chiêm bao chập chờn về những hành lang thăm thẳm tối om, tất cả đều không có lối thoát ra, hoặc chỉ dẫn tới những cánh cửa đóng chặt khóa kín. Những cánh cửa này Harry đoán là có liên quan tới cảm giác bị mắc bẫy mà nó cảm thấy khi bừng tỉnh dậy.

Often the old scar on his forehead prickled uncomfortably, but he did not fool himself that Ron or Hermione or Sirius would find that very interesting anymore . . .

Cái vết sẹo trên trán nó thường nhức nhối một cách khó chịu, nhưng nó không ngu gì mà hy vọng rằng, Ron hay Hermione hay chú Sirius vẫn còn cho là chi tiết đó đáng lưu tâm nữa…

In the past his scar hurting had warned that Voldemort was getting stronger again, but now that Voldemort was back they would probably remind him that its regular irritation was only to be expected . . . Nothing to worry about . . . old news . . .

Hồi xưa, mỗi lần cái sẹo hình tia chớp của nó đột phát nhức nhối, thì đó là dấu hiệu cảnh báo Voldermort đang nhen nhúm sức mạnh để sống lại. Giờ đây Voldermort đã thực sự trở lại rồi thì hẳn là bạn bè nó sẽ bảo là cái sự ngứa ngáy một tí của cái sẹo chỉ là chuyện bình thường thôi, chứ có gì đâu mà ầm ĩ… Thế nào tụi nó cũng sẽ nói ngứa sẹo thì chẳng có gì phải lo sốt vó lên… Và cũng chẳng thể là tin tức sốt dẻo gì...

The injustice of it all welled up inside him so that he wanted to yell with fury. If it hadn’t been for him, nobody would even have known Voldemort was back!

Nói như vậy là không thông cảm và bất công. Tất cả sự bất công này trào lên trong lòng Harry làm ứ họng nó, khiến nó chỉ muốn gào thét cho hả cơn tức giận. Nếu không nhờ công của nó thì chẳng ai có thể biết được là Voldermort đã trở lại!

And his reward was to be stuck in Little Whinging for four solid weeks, completely cut off from the magical world, reduced to squatting among dying begonias so that he could hear about water-skiing budgerigars! How could Dumbledore have forgotten him so easily?

Vậy mà phần thưởng dành cho nó lại là bốn tuần lễ ròng rã bị cầm chân giam lỏng ở cái xó xỉnh Little Whinging này, hoàn toàn bị cắt đứt mọi liên hệ thông tin với thế giới pháp thuật. Đã vậy còn phải chui rúc dưới đám hoa tú cầu đang chết héo để bị nghe những thứ tin tức tầm xàm bá láp như tin trượt nước trượt neo! Sao mà thầy Dumbledore có thể quên béng nó đi một cách dễ dàng như vậy?

Why had Ron and Hermione got together without inviting him along too? How much longer was he supposed to endure Sirius telling him to sit tight and be a good boy; or resist the temptation to write to the stupid Daily Prophet and point out that Voldemort had returned?

Tại sao Ron và Hermione về trang trại nghỉ hè với nhau mà không rủ nó đi cùng? Không biết nó còn phải chịu đựng thêm bao lâu nữa những lời nhắn nhủ kiểu khuyên bảo bé ngoan của chú Sirius, rằng thì ráng ngồi yên nhé, và cư xử cho đàng hoàng! Nó cũng không biết nó còn có thể nhịn thêm bao lâu nữa thì sẽ liều viết thư cho tờ nhật báo ngu ngốc Tiên Tri để mở mắt cho họ thấy là Voldermort đã trở lại?

These furious thoughts whirled around in Harry’s head, and his insides writhed with anger as a sultry, velvety night fell around him, the air full of the smell of warm, dry grass and the only sound that of the low grumble of traffic on the road beyond the park railings.

Những nỗi lo nghĩ bầm gan tím ruột này cứ quay mòng mòng trong đầu Harry. Và trong bụng nó, ruột gan cứ quặn sôi lên tức tối khi màn đêm oi bức nhẹ nhàng bao phủ chung quanh. Không khí ngột ngạt mùi cỏ khô nồng và âm thanh duy nhất còn vọng qua bóng đêm là tiếng rì rầm xa xa của xe cộ chạy trên đường ở tận mãi bên kia hàng rào song sắt của công viên.

He did not know how long he had sat on the swing before the sound of voices interrupted his musings and he looked up. The streetlamps from the surrounding roads were casting a misty glow strong enough to silhouette a group of people making their way across the park. One of them was singing a loud, crude song. The others were laughing. A soft ticking noise came from several expensive racing bikes that they were wheeling along.

Harry không biết mình đã ngồi bao lâu trên cái xích đu. Cơn trầm mặc của nó đột ngột bị ngắt ngang khi có tiếng người trò chuyện vang lên trên đường. Nó ngẩng đầu lên nhìn. Đèn đường ở những con phố chung quanh đủ sáng để soi mờ mờ hình bóng của một nhóm người đang định băng ngang công viên. Một kẻ trong đám đó hát ông ổng một bài ca tục tĩu. Những đứa khác ha hả cười hưởng ứng. Tiếng tích tắc nhịp nhàng vang lên từ những chiếc xe đạp đua đắt tiền mà đám đó đang cưỡi.

Harry knew who those people were. The figure in front was unmistakably his cousin, Dudley Dursley, wending his way home, accompanied by his faithful gang.

Harry biết đám đó là ai. Bóng kẻ dẫn đầu nhóm không ai khác hơn là thằng em họ nó, Dudley. Được đám bạn trung thành trong băng hộ tống, đang trên đường về nhà.

Dudley was as vast as ever, but a year’s hard dieting and the discovery of a new talent had wrought quite a change in his physique. As Uncle Vernon delightedly told anyone who would listen, Dudley had recently become the Junior Heavyweight Inter-School Boxing Champion of the Southeast.

Dudley vẫn mập ù như hồi thuở nào tới giờ, nhưng một năm trời ăn kiêng và khám phá tài năng mới đã khiến thân thể nó thay đổi đáng kể. Ai mà chịu khó nghe dượng Vernon kể lể thì sẽ được dượng hồ hởi phấn khởi diễn thuyết cho một hồi vào tận về chuyện Dudley mới đây đã trở thành Vô địch Đánh bốc Hạng nặng Thiếu niên Liên trường khu vực Đông Nam.

“The noble sport,” as Uncle Vernon called it, had made Dudley even more formidable than he had seemed to Harry in the primary school days when he had served as Dudley’s first punching bag. Harry was not remotely afraid of his cousin anymore but he still didn’t think that Dudley learning to punch harder and more accurately was cause for celebration.

“Môn thể thao quý phái”, theo như cách gọi của dượng Vernon, đã làm cho Dudley càng thêm dữ dằn ghê gớm hơn cả thằng Dudley ở trường tiểu học mà Harry từng biết và từng bị làm bao cát cho nó tập dợt. Bây giờ Harry không còn sợ thằng em họ như trước đây nữa, nhưng nó cũng không coi cái việc giờ đây nắm đấm của Dudley chắc hơn, mạnh hơn, và thành thạo chính xác hơn là việc đáng cho nó ăn mừng.

Neighborhood children all around were terrified of him — even more terrified than they were of “that Potter boy,” who, they had been warned, was a hardened hooligan who attended St. Brutus’s Secure Center for Incurably Criminal Boys.

Lũ trẻ con trong xóm đều khiếp sợ Dudley hơn cả “thằng Potter kia”, người mà lũ trẻ bị răn đe phải tránh xa như một tên côn đồ sừng sỏ bị cải tạo ở Trung tâm Thánh Brutus Giam giữ Thiếu niên Phạm tội Không Cải hóa nổi.

Harry watched the dark figures crossing the grass and wondered whom they had been beating up tonight. Look round, Harry found himself thinking as he watched them. Come on . . . look round . . . I’m sitting here all alone. . . . Come and have a go. . . .

Harry quan sát những bóng đen đang băng qua bãi cỏ, hơi thắc mắc không biết ai là nạn nhân vừa bị băng Dudley tẩm quất tối nay. Hãy ngoảnh lại coi. Trong khi quan sát băng Dudley, Harry nhận thấy mình đang ám thị trong đầu. Mau lên… Hãy ngoảnh lại nào… Tao đang ngồi đây một mình… Cứ thử một phát xem...

If Dudley’s friends saw him sitting here, they would be sure to make a beeline for him, and what would Dudley do then? He wouldn’t want to lose face in front of the gang, but he’d be terrified of provoking Harry . . .

Nếu đám bạn của Dudley ngoảnh lại và ngó thấy Harry ngồi đây, thế nào chúng cũng xúm lại quậy nó một trận, còn Dudley thì khi ấy sẽ phản ứng ra sao nhỉ? Nó hẳn là sẽ không muốn mất mặt trước đám trong băng, nhưng nó cũng biết sợ chết khiếp nếu phải ghẹo cho Harry nổi sùng…

It would be really fun to watch Dudley’s dilemma; to taunt him, watch him, with him powerless to respond . . . and if any of the others tried hitting Harry, Harry was ready — he had his wand . . . let them try . . .

Nếu mà dồn được Dudley vào cái thế tiến thoái lưỡng nan đó thì thiệt là khoái. Harry sẽ tha hồ châm chọc Dudley, tha hồ ngắm nó điêu đứng, bất lực không dám trả đũa… Và nếu có đứa nào khác trong băng Dudley dám thử đụng tới Harry thì Harry đã sẵn sàng – nó đã thủ sẵn cây đũa phép… cứ để cho tụi nó ra tay thử coi…

He’d love to vent some of his frustration on the boys who had once made his life hell —

Harry đang muốn trút ra phần nào nỗi chán ngán tuyệt vọng của nó vào đám con trai đã từng hành hạ nó ngày xưa khiến thời thơ ấu của nó khốn đốn như địa ngục.

But they did not turn around, they did not see him, they were almost at the railings. Harry mastered the impulse to call after them. . . .

Nhưng cả băng Dudley cứ đi qua bãi cỏ không hề ngoảnh lại, không hề nhìn thấy Harry. Tụi nó đã đi gần tới hàng rào. Harry cố gắng chế ngự cơn bốc đồng muốn chạy theo tụi nó để gây sự...

Seeking a fight was not a smart move . . . He must not use magic . . . He would be risking expulsion again . . .

Kiếm chuyện đánh nhau lúc này rõ ràng là một hành động không khôn ngoan chút nào hết… Harry đâu có được phép sử dụng phép thuật… Nó dám bị đuổi học một lần nữa lắm…

Dudley’s gang’s voices died; they were out of sight, heading along Magnolia Road.

Tiếng ồn ào của băng Dudley xa dần rồi im; chúng cũng đã đi khuất mắt Harry, hướng về phía đường Magnolia.

There you go, Sirius, Harry thought dully. Nothing rash. Kept my nose clean. Exactly the opposite of what you’d have done . . .

Harry ngán ngẩm nghĩ. Chú Sirius hài lòng nhé. Cháu đã làm đúng như lời chú dặn. Không liều lĩnh thiếu suy nghĩ. Giữ mình vào can. Ngược hẳn trăm phần trăm với những gì chú từng làm...

He got to his feet and stretched. Aunt Petunia and Uncle Vernon seemed to feel that whenever Dudley turned up was the right time to be home, and anytime after that was much too late.

Nó đứng dậy vươn vai duỗi tay chân. Đối với dì Petunia và dượng Vernon thì Dudley về tới nhà vào bất cứ thời khắc nào cũng kể là về nhà đúng giờ, còn Harry mà về sau Dudley dù chỉ một tích tắc thì cũng kể như quá trễ.

Uncle Vernon had threatened to lock Harry in the shed if he came home after Dudley again, so, stifling a yawn, still scowling, Harry set off toward the park gate.

Dượng Vernon đã hăm dọa nhốt Harry dưới gầm cầu thang nếu như nó về nhà trễ hơn Dudley một lần nữa. Cho nên Harry ngáp một cái gần sái quai hàm rồi bắt đầu đi về hướng cổng ra công viên, trong lòng vẫn còn bực dọc cáu kỉnh mà không có chỗ xì ra.

Magnolia Road, like Privet Drive, was full of large, square houses with perfectly manicured lawns, all owned by large, square owners who drove very clean cars similar to Uncle Vernon’s.

Đường Magnolia cũng giống như đường Privet Drive, hai bên toàn là những ngôi nhà to đùng vuông vức với những bãi cỏ cắt xén một cách cực kỳ hoàn hảo, của những ông chủ bà chủ cũng vuông vức to đùng, lái những chiếc xe hơi láng coóng y như xe của dượng Vernon.

Harry preferred Little Whinging by night, when the curtained windows made patches of jewel-bright colors in the darkness and he ran no danger of hearing disapproving mutters about his “delinquent” appearance when he passed the householders.

Harry thích đi qua khu Little Whinging hơn, khi trời đã tối, khi những tấm màn cửa sổ đã được kéo kín lại và chỉ để thoát ra ngoài những chùm bông ánh sáng màu ngọc thạch điểm xuyết bóng đêm. Lúc đó nó có thể đi nhanh qua những căn nhà đó mà không cần lo đến cái hiểm họa của những lời xì xầm chê bai về bộ dạng “nhếch nhác” của nó.

He walked quickly, so that halfway along Magnolia Road Dudley’s gang came into view again; they were saying their farewells at the entrance to Magnolia Crescent. Harry stepped into the shadow of a large lilac tree and waited.

Nó cắm cúi đi rất nhanh, nên chỉ mới được nửa đường Magnolia là đã lại đụng đầu Dudley và băng của thằng này một lần nữa. Tụi nó đang chia tay ở cổng vào đường Magnolia Crescent. Harry nép vào dưới bóng tối của một cây tử đinh hương và chờ đợi.

“. . . squealed like a pig, didn’t he?” Malcolm was saying, to guffaws from the others.

Malcolm vừa nói vừa cười hô hố với mấy đứa khác trong băng. "… nó tru tréo như con heo nái hén?"

“Nice right hook, Big D,” said Piers.

Piers khen ngợi: "Cú đấm móc đúng là ác liệt thiệt đó, Đại ca D."

“Same time tomorrow?” said Dudley.

Dudley nói: "Cũng giờ đó ngày mai hả?"

“Round at my place, my parents are out,” said Gordon.

Gordon đề nghị: "Đến nhà tao đi, ngày mai ba má tao đi vắng."

“See you then,” said Dudley.

Dudley nói: "Vậy mai gặp lại."

“Bye Dud!”

"Tạm biệt Dud!"

“See ya, Big D!”

"Chào Đại ca D!"

Harry waited for the rest of the gang to move on before setting off again. When their voices had faded once more he headed around the corner into Magnolia Crescent and by walking very quickly he soon came within hailing distance of Dudley, who was strolling along at his ease, humming tunelessly.

Harry chờ cho mấy đứa trong băng của Dudley tản ra rồi nó mới tiếp tục đi. Khi tiếng nói cười của chúng tắt lịm trong bóng tối, Harry đi vòng qua góc đường Magnolia Crescent. Nhờ bước đi rất nhanh nên chẳng mấy chốc Harry đã bắt kịp Dudley đang đi lêu bêu ở đằng trước, cách một quãng không xa lắm. Thằng này vừa đi vừa hát nghêu ngao bằng một giọng chói lói điếc lỗ tai.

“Hey, Big D!”

"Ê, Đại ca D!"

Dudley turned.

Dudley quay lại.

“Oh,” he grunted. “It’s you.”

Thấy Harry, nó gầm ghè: "À ra là mày đó hả?"

“How long have you been ‘Big D’ then?” said Harry.

Harry hỏi: "Mày trở thành Đại ca D từ hồi nào vậy?"

“Shut it,” snarled Dudley, turning away again.

"Câm mồm!" Dudley gầm gừ như sói, quay người bỏ đi.

“Cool name,” said Harry, grinning and falling into step beside his cousin. “But you’ll always be Ickle Diddykins to me.”

Harry nhe răng cười khì và dấn bước đi ngang hàng với Dudley rồi nói: "Mỹ danh. Chỉ có điều đối với tao thì mày vẫn luôn là Cục Kít Cưng Bé Bỏng."

“I said, SHUT IT!” said Dudley, whose ham-like hands had curled into fists.

"Tao bảo mày CÂM CÁI MỒM của mày lại!" Dudley quát lớn, hai bàn tay ú núc như khúc dồi của nó nắm lại thành hai trái đấm bự chảng.

“Don’t the boys know that’s what your mum calls you?”

Nhưng Harry vẫn cứ trêu: "Chứ bộ tụi nó không biết là ở nhà má mày kêu mày như vậy sao?"

“Shut your face.”

"Cụp cái mặt mày."

“You don’t tell her to shut her face. What about ‘popkin’ and ‘Dinky Diddydums,’ can I use them then?”

"Mày đâu có biểu má mày cụp cái mặt bả khi bả kêu mày như vậy. Hay là tao xài chữ khác của bả vậy: “Cún Củn Cùn Cun Siêu Thần Đồng” ơi, hay là “Cục Đường Múp Ma Múp Míp” à. Tao được phép xái mấy mỹ danh đó chứ hả?"

Dudley said nothing. The effort of keeping himself from hitting Harry seemed to be demanding all his self-control.

Dudley không thốt được một lời nào nữa. Nó ráng sức nhịn để không tống cho Harry một đấm đã là một sự cố gắng mà nó phải huy động hết tất cả sự tự chủ có được.

“So who’ve you been beating up tonight?” Harry asked, his grin fading. “Another ten-year-old? I know you did Mark Evans two nights ago —”

Harry thôi cười, hỏi độp: "Vậy mày đã đập đứa nào tối nay? Một thằng nhóc mười tuổi chứ gì? Tao biết mày đã đập thằng Mark Evans hai bữa trước —"

“He was asking for it,” snarled Dudley.

Dudley ngắt ngang: "Nó muốn như vậy mà."

“Oh yeah?”

"Vậy sao?"

“He cheeked me.”

"Nó dám hỗn với tao."

“Yeah? Did he say you look like a pig that’s been taught to walk on its hind legs? ’Cause that’s not cheek, Dud, that’s true . . .”

"Cái gì? Chẳng lẽ nó nói mày giống con heo được tập đi bằng hai chân sau hả? Vậy thì đâu phải nó nói hỗn, mà là nói thiệt đó chứ…"

A muscle was twitching in Dudley’s jaw. It gave Harry enormous satisfaction to know how furious he was making Dudley; he felt as though he was siphoning off his own frustration into his cousin, the only outlet he had.

Hàm Dudley bạnh ra, cơ mặt xoắn lại, khiến cho Harry thấy hết sức hả hê thỏa dạ là nó đã có dịp làm cho Dudley tức điên lên như thế này. Nó cảm thấy sướng như thể đã tống tháo hết nỗi bực dọc u uất của nó qua cho thằng em họ, người duy nhất nó có thể túm lấy để trút giận xả xú bắp.

They turned right down the narrow alleyway where Harry had first seen Sirius and which formed a shortcut between Magnolia Crescent and Wisteria Walk. It was empty and much darker than the streets it linked because there were no streetlamps. Their footsteps were muffled between garage walls on one side and a high fence on the other.

Hai đứa lại quẹo xuống con hẻm hẹp tạo một lối đi tắt ở giữa khoảng đường Magnolia Crescent và Wisteria, ở đúng chỗ mà Harry đã nhìn thấy chú Sirius lần đầu. Con hẻm vắng vẻ và tối tăm hơn hai con đường lớn mà nó nối ngang, vì trong hẻm không có đèn đường. Tiếng bước chân của hai đứa con trai bị nén lại giữa những bức tường của cái nhà để xe ở một bên hẻm và bên kia là một hàng rào cao ngất.

“Think you’re a big man carrying that thing, don’t you?” Dudley said after a few seconds.

Sau một hồi làm thinh, Dudley lên tiếng: "Mày tưởng mày oai phong vĩ đại lắm khi mang cái đồ đó hả?"

“What thing?”

"Cái đồ gì?"

“That — that thing you’re hiding.”

"Cái – cái mày đang giấu đó."

Harry grinned again.

Harry lại nhe răng cười khì.

“Not as stupid as you look, are you, Dud? But I s’pose if you were, you wouldn’t be able to walk and talk at the same time . . .”

"Mày đâu đến nỗi ngu ngốc như cái bộ dạng của mày hén Dud? Theo tao thấy thì nếu đầu óc mày cũng ục ịch giống thân xác mày thì làm sao mày có thể vừa nói năng vừa đi đứng được..."

Harry pulled out his wand. He saw Dudley look sideways at it.

Harry rút cây đũa phép ra. Nó nhận thấy Dudley lấm lét liếc ngang chứ không dám ngó thẳng cây đũa.

“You’re not allowed,” Dudley said at once. “I know you’re not. You’d get expelled from that freak school you go to.”

Vừa thấy Harry rút ra là Dudley nói ngay: "Mày đâu có được phép xài. Tao biết mày không được phép xài. Mày sẽ bị tống cổ ra khỏi cái trường đồng bóng thổ tả của mày."

“How d’you know they haven’t changed the rules, Big D?”

"Làm sao mày biết là luật lệ trường có thay đổi hay không hả Đại ca D?"

“They haven’t,” said Dudley, though he didn’t sound completely convinced. Harry laughed softly.

"Chưa đổi." Dudley nói bằng một giọng nghe không có vẻ tin tưởng chắc chắn lắm. Harry cười nhẹ.

“You haven’t got the guts to take me on without that thing, have you?” Dudley snarled.

Dudley gầm gè: "Mày đâu có gan đấu tay đôi với tao mà không xài tới cái đồ đó."

“Whereas you just need four mates behind you before you can beat up a ten-year-old. You know that boxing title you keep banging on about? How old was your opponent? Seven? Eight?”

"Vậy chứ cái gan của mày cỡ nào khi mày cần tới bốn thằng đánh hôi phụ họa mày đập một thằng con-nít-mười-tuổi hả? Mày biết cái danh hiệu vào địch quyền Anh mà mày nổ văng miểng đó là nhờ đâu không? Đối thủ của mày bao nhiêu tuổi hả? Bảy hay tám?"

“He was sixteen for your information,” snarled Dudley, “and he was out cold for twenty minutes after I’d finished with him and he was twice as heavy as you. You just wait till I tell Dad you had that thing out —”

Dudley ngắt lời Harry: "Nói để cho mày biết, nó mười sáu tuổi. Và nó chết giấc hai chục phút sau khi tao hạ đo ván nó. Và nó nặng gấp hai lần mày. Mày cứ đợi đó tới khi tao méc ba tao là mày thò cây đũa phép ra —"

“Running to Daddy now, are you? Is his ickle boxing champ frightened of nasty Harry’s wand?”

"Mày sắp chạy về nhà với ba mày đó hả? Nhà vào địch quyền Anh siêu việt của ba má mà sợ cây đũa phép của Harry sao?"

“Not this brave at night, are you?” sneered Dudley.

"Chứ mày ban đêm thì cũng có can đảm gì đâu! Dudley trêu chọc."

“This is night, Diddykins. That’s what we call it when it goes all dark like this.”

"Bây giờ đang là ban đêm, Múp Ma Múp Mít. Khi trời tối thui như vậy thì người ta kêu là ban đêm, biết không?"

“I mean when you’re in bed!” Dudley snarled.

"Ý tao nói là khuya, lúc mày lên giường ngủ rồi đấy." Dudley ngắt lời Harry.

He had stopped walking. Harry stopped too, staring at his cousin. From the little he could see of Dudley’s large face, he was wearing a strangely triumphant look.

Nó đã đứng khựng lại. Harry cũng dừng bước, chăm chú ngó đứa em họ. Nó chỉ thấy lờ mờ gương mặt bành bạnh của Dudley, nhưng cũng đủ nhận thấy bộ mắt bự ấy lóe lên một vẻ đắc thắng lạ thường.

“What d’you mean, I’m not brave in bed?” said Harry, completely nonplussed. “What — am I supposed to be frightened of pillows or something?”

Harry đâm bối rối: "Ý mày nói sao? Tao nhát cáy trên giường ngủ hả? Chẳng lẽ — tao mà sợ mấy cái gối hay cái gì chứ?"

“I heard you last night,” said Dudley breathlessly. “Talking in your sleep. Moaning.”

Dudley nói nhanh không kịp thở: "Hồi khuya hôm qua tao nghe mày rõ ràng. Mày mớ trong khi ngủ. Mày rên rỉ."

“What d’you mean?” Harry said again, but there was a cold, plunging sensation in his stomach. He had revisited the graveyard last night in his dreams.

"Mày muốn nói gì?" Harry ngắt lời Dudley, nhưng một cảm giác lạnh buốt thấm sâu vào ruột gan nó. Quả thật là khuya hôm qua nó đã thấy đi thấy lại cái nghĩa địa ấy trong suốt những giấc mơ.

Dudley gave a harsh bark of laughter then adopted a high-pitched, whimpering voice. “‘Don’t kill Cedric! Don’t kill Cedric!’ Who’s Cedric — your boyfriend?”

Dudley xì ra một tiếng cười thô lỗ đểu hết biết, rồi cất giọng the thé giả tiếng rên rỉ thổn thức: "Đừng giết Cedric! Đừng giết Cedric! Ê, mậy! Cedric là ai vậy — Bồ ruột của mày hả?"

“I — you’re lying —” said Harry automatically. But his mouth had gone dry. He knew Dudley wasn’t lying — how else would he know about Cedric?

"Tao — Mày chỉ nói láo." Harry chối phắt một cách máy móc. Nhưng ruột gan nó như đang bị vắt kiệt. Nó biết là Dudley không nói láo. Nếu nó không ngủ mớ, kêu lên tên Cedric, thì làm sao mà Dudley biết đến cái tên đó chứ?

“Dad! Help me, Dad! He’s going to kill me, Dad! Boo-hoo!”

"Ba ơi! Cứu con với! Ba ơi! Hắn sắp giết con, ba ơi! Hu hu, ba ba, hu hu!"

“Shut up,” said Harry quietly. “Shut up, Dudley, I’m warning you!”

"Im ngay!" Harry lạnh lùng quát. "Im ngay, Dudley! Tao cảnh cáo mày!"

“Come and help me, Dad! Mum, come and help me! He’s killed Cedric! Dad, help me! He’s going to —’ Don’t you point that thing at me!”

"Oái, ba ơi! Mau tới cứu con! Má ơi, đến giúp con với! Hắn đã giết Cedric rồi! Ba ơi, cứu con với! Hắn sắp — Ê, đừng có chĩa cái đồ ấy vào tao!"

Dudley backed into the alley wall. Harry was pointing the wand directly at Dudley’s heart. Harry could feel fourteen years’ hatred of Dudley pounding in his veins — what wouldn’t he give to strike now, to jinx Dudley so thoroughly he’d have to crawl home like an insect, struck dumb, sprouting feelers —

Dudley lùi lại sát bức tường nhà để xe. Harry đang chĩa cây đũa phép thẳng vào giữa ngực Dudley. Mười bốn năm trời oán giận với Dudley đang rần rật chảy trong những mạch máu của Harry. Phải nện cho thằng này một cú như thế nào mới thiệt là đích đáng. Chần chờ gì nữa mà không ếm Dudley từ đầu tới gót, để cho nó sẽ phải bò lết về nhà như một con côn trùng, đần độn, ngớ ngẩn,…

“Don’t ever talk about that again,” Harry snarled. “D’you understand me?”

Harry gằn giọng nói với Dudley: "Đừng bao giờ nhắc tới chuyện đó nữa, mày có hiểu ý tao không?"

“Point that thing somewhere else!”

"Chĩa cái đồ ấy qua chỗ khác đi!"

“I said, do you understand me?”

"Tao nói, mày có hiểu tao không?"

“Point it somewhere else!”

"Chĩa cái đồ ấy qua chỗ khác đi!"

“DO YOU UNDERSTAND ME?”

"MÀY CÓ HIỂU TAO KHÔNG?"

“GET THAT THING AWAY FROM —”

"CHĨA CÁI ĐỒ ẤY RA CHỖ KHÁC…"

Dudley gave an odd, shuddering gasp, as though he had been doused in icy water.

Dudley chợt giựt bắn người một cách kỳ lạ, há hốc mồm lắp bắp, cơ thể run bần bật như thể nó đang bị dội nước đá lạnh lên mình.

Something had happened to the night. The star-strewn indigo sky was suddenly pitch-black and lightless — the stars, the moon, the misty streetlamps at either end of the alley had vanished. The distant grumble of cars and the whisper of trees had gone.

Có cái gì đó đang xảy ra trong màn đêm. Bầu trời đêm màu chàm lấm tấm sao bỗng nhiên tối mịt như hũ nút kín bưng không le lói một tí xíu ánh sáng nào, dù ánh sao, ánh trăng, hay ngay cả đến ánh đén tù mù hắt lại từ hai đầu con hẻm cũng tắt ngúm. Đến cả tiếng ù ù xe cộ ở xa vẫn thường vọng lại cũng tắt lịm. Và tiếng gió rù rì trong những tán cây cũng nín khe.

The balmy evening was suddenly piercingly, bitingly cold. They were surrounded by total, impenetrable, silent darkness, as though some giant hand had dropped a thick, icy mantle over the entire alleyway, blinding them.

Buổi chiều trời còn ấm áp mà bây giờ trở nên giá cóng, lạnh thấu xướng một cách đột ngột lạ kỳ. Hai đứa con trai giờ đây bị bao phủ hoàn toàn trong một bóng tối đen đặc lạnh buốt không một ánh sáng hay âm thanh gì xuyên qua được, như thể có một bàn tay khổng lồ đã thả một tấm màn đen băng giá dầy đặc trùm kín hết cả con hẻm, khiến chúng mù tịt.

For a split second Harry thought he had done magic without meaning to, despite the fact that he’d been resisting as hard as he could — then his reason caught up with his senses — he didn’t have the power to turn off the stars.

Trong một thoáng chừng nửa giây, Harry tưởng mình đã lỡ tay thực hiện một phép thuật gì đó, bất chấp cái điều là nó đã cố gắng hết sức để cưỡng lại. Nhưng ngay sau đó, đầu óc của nó kịp thời tỉnh táo trở lại để lý luận sáng suốt hơn. Nó thì làm sao có đủ quyền phép để tắt những vì sao trên trời.

He turned his head this way and that, trying to see something, but the darkness pressed on his eyes like a weightless veil.

Nó xoay đầu sang bên này rồi lại xoay đầu sang bên kia, cố gắng nhìn xem có cái gì, nhưng bóng tối bưng kín mắt nó như một tấm vải bịt mắt không trọng lượng.

Dudley’s terrified voice broke in Harry’s ear.

Tiếng kêu la kinh hoàng của Dudley dội vào tai Harry:

“W-what are you d-doing? St-stop it!”

"Mày làm cái gì vậy? Dừng – lại – ngay!"

“I’m not doing anything! Shut up and don’t move!”

"Tao không hề làm gì hết! Mày im đi và đừng nhúc nhích!"

“I c-can’t see! I’ve g-gone blind! I —”

"Tao không nhìn được cái gì hết! Mắt tao bị đui rồi. Tao…"

“I said shut up!”

"Tao biểu mày im đi mà!"

Harry stood stock-still, turning his sightless eyes left and right. The cold was so intense that he was shivering all over; goose bumps had erupted up his arms, and the hairs on the back of his neck were standing up — he opened his eyes to their fullest extent, staring blankly around, unseeing . . .

Harry đứng bất động, đảo mắt hết sang trái rồi sang phải nhưng không thấy gì hết. Cái lạnh khủng khiếp đến nỗi nó cảm thấy toàn thân run rẩy. Nó ớn lạnh dọc xương sống, nổi da gà trên khắp cánh tay, và tóc gáy dựng đứng cả lên. Nó chỉ còn cách mở banh mắt ra thật to, trừng trừng đảo ngó chung quanh, mà vẫn không thấy gì hết…

It was impossible . . . They couldn’t be here . . . Not in Little Whinging . . . He strained his ears . . . He would hear them before he saw them . . .

Không có lẽ nào… Chúng không thể nào lại có mặt ở chỗ này… Không thể xảy ra ở Little Whinging này được… Harry cố gắng căng tai ra nghe ngóng… May ra nó có thể nghe được chúng trước khi thấy chúng…

“I’ll t-tell Dad!” Dudley whimpered. “W-where are you? What are you d-do — ?”

Dudley thổn thức: "Tao sẽ méc ba cho mà coi! Mày ở đâu hả? Mày làm cái gì vậy hả?"

“Will you shut up?” Harry hissed, “I’m trying to lis —”

"Mày có im đi không? Tao đang cố gắng lắng nghe…"

But he fell silent. He had heard just the thing he had been dreading.

Harry nói rít qua kẽ răng. Nhưng nó cũng tự nín khe ngay lập tức. Nó vừa nghe được cái điều đã làm cho nó sợ hãi lo lắng.

There was something in the alleyway apart from themselves, something that was drawing long, hoarse, rattling breaths. Harry felt a horrible jolt of dread as he stood trembling in the freezing air.

Trong con hẻm, ngoại trừ hai đứa nó ra, còn có cái gì đó khác nữa, cái gì đó đang phà ra những hơi thở dài hôi hám khàn khàn gấp gáp. Harry cảm thấy một cơn sợ hãi choáng váng cả người ập vào khi nó đứng chết điếng, toàn thân run lẩy bẩy trong cái không khí đóng băng.

“C-cut it out! Stop doing it! I’ll h-hit you, I swear I will!”

"Dừng lại đi! Đừng có làm nữa! Tao sẽ đấm vỡ mặt mày cho mày coi! Tao thề tao sẽ quật mày!"

“Dudley, shut —”

"Dudley, im…"

WHAM!

QUẰM!

A fist made contact with the side of Harry’s head, lifting Harry off his feet. Small white lights popped in front of Harry’s eyes; for the second time in an hour he felt as though his head had been cleaved in two; next moment he had landed hard on the ground, and his wand had flown out of his hand.

Một cái đấm thoi vào đầu Harry, làm nó bật ngã chổng kềng xuống đất. Vài tia sáng yếu ớt nhá lên trước mắt Harry. Chỉ trong vòng có một tiếng đồng hồ của buổi chiều nay, Harry đã phải trải qua cảm giác như thể đầu nó bị bể tét làm đôi đến hai lần. Cái lần thứ hai này, là khi nó bị ngã chổng kềnh xuống đất, cây đũa phép văng khỏi tay.

“You moron, Dudley!” Harry yelled, his eyes watering with pain, as he scrambled to his hands and knees, now feeling around frantically in the blackness. He heard Dudley blundering away, hitting the alley fence, stumbling.

"Dudley, mày là thằng đần độn!" Harry gào lên, nước mắt ứa ra vì đau đớn. Nó lụp chụp, lồm cồm chống hai tay bò quanh, hoảng hốt mò kiếm cây đũa phép trong bóng đen đặc kịt. Nó nghe tiếng Dudley đang loạng choạng chạy trốn, tông vào tường rào, ngã ngã.

“DUDLEY, COME BACK! YOU’RE RUNNING RIGHT AT IT!”

"DUDLEY, TRỞ LẠI ĐÂY! MÀY ĐANG ĐÂM ĐẦU VÔ NÓ ĐÓ!"

There was a horrible squealing yell, and Dudley’s footsteps stopped. At the same moment, Harry felt a creeping chill behind him that could mean only one thing. There was more than one.

Một tiếng rú thất thanh hết sức khiếp đảm vang lên, và bước chân của Dudley dừng lại. Cùng lúc đó, Harry cảm nhận được một cơn lạnh buốt thấm từ từ đằng sau lưng, và điều đó chỉ nói lên một điều: không phải chỉ có một.

“DUDLEY, KEEP YOUR MOUTH SHUT! WHATEVER YOU DO, KEEP YOUR MOUTH SHUT! Wand!” Harry muttered frantically, his hands flying over the ground like spiders.

"DUDLEY, CÂM CÁI MIỆNG MÀY LẠI! MÀY MUỐN LÀM GÌ THÌ LÀM NHƯNG CÂM MIỆNG LẠI!" Harry vẫn đang quờ quạng như điên trên mặt đất để tìm kiếm cây đũa phép, hai tay nó quơ như nhện giăng, miệng nó lảm nhảm đọc thần chú.

“Where’s — wand — come on — Lumos!”

"Đũa phép! Đâu rồi… đũa phép ơi, về tay ta… úm ba la Lumos!" (lumos: tỏa sáng)

He said the spell automatically, desperate for light to help him in his search — and to his disbelieving relief, light flared inches from his right hand — the wand-tip had ignited. Harry snatched it up, scrambled to his feet, and turned around.

Nó thốt lên mấy câu thần chú một cách máy móc, khẩn thiết mong cho nó thể nhìn thấy mà tìm lại cây đũa phép. Và nó không tin nổi: ánh sáng đã nhá lên, chỉ cách bàn tay phải đang sục sạo của nó có vài phân thôi, ấy là đầu cây đũa phép đã phát lửa. Nó chụp lại báu vật của nó ngay lập tức, lật đật đứng dậy, dáo dác nhìn chung quanh.

His stomach turned over.

Và ruột gan nó như lộn hết ra ngoài.

A towering, hooded figure was gliding smoothly toward him, hovering over the ground, no feet or face visible beneath its robes, sucking on the night as it came.

Một cái bóng cao lớn đội mũ nhọn trùm kín mít đang lướt đi êm ru về phía nó, lơ lửng trên mặt đất, không thấy chân cũng không thấy mặt dưới lớp áo choàng lụng thụng. Cái bóng lướt đến như bị hút vào bóng đêm.

Stumbling backward, Harry raised his wand.

Loạng choạng lùi lại, Harry giơ cây đũa phép của nó lên.

“Expecto Patronum!”

"Expecto Patronum!" (“Hú hồn Thần hộ mệnh”)

A silvery wisp of vapor shot from the tip of the wand and the dementor slowed, but the spell hadn’t worked properly; tripping over his feet, Harry retreated farther as the dementor bore down upon him, panic fogging his brain — concentrate —

Một làn khói bạc phóng ra từ đầu cây đũa phép của Harry và tên giám ngục lướt chậm lại, nhưng câu thần chú không hiệu nghiệm, làn khói bạc vướng chân Harry. Nó lùi lại xa hơn khi tên giám ngục chồm xuống, nỗi sợ hãi ám mụ mẫm cả đầu óc nó… Hãy tập trung…

A pair of gray, slimy, scabbed hands slid from inside the dementor’s robes, reaching for him. A rushing noise filled Harry’s ears.

Hai bàn tay xám ngoét lở lói nhầy nhụa thò ra từ bên trong tấm áo choàng của tên giám ngục, giơ về phía Harry. Tai Harry lùng bùng tiếng rít điên cuồng.

“Expecto Patronum!”

"Expecto Patronum!"

His voice sounded dim and distant . . . Another wisp of silver smoke, feebler than the last, drifted from the wand — he couldn’t do it anymore, he couldn’t work the spell —

Nhưng giọng nói của nó nghe xa xăm yếu ớt… Một làn khói bạc khác, mong manh hơn cả làn khói trước, phát ra từ đầu cây đũa phép bay chờn vờn… Vậy là nó không thể làm phép thuật được nữa rồi, nó không thể niệm thần chú làm phép được nữa rồi…

There was laughter inside his own head, shrill, high-pitched laughter . . . He could smell the dementor’s putrid, death-cold breath, filling his own lungs, drowning him — Think . . . something happy. . . .

Một tiếng cười the thé vang lên trong đầu Harry, nghe chói lói nhức óc… Nó có thể ngửi thấy hơi thở giá buốt chết chóc và tanh tưởi của tên giám ngục đang luồn vào trong phổi, làm nó ngộp thở, chìm đuối… Hãy nghĩ đến… niềm hạnh phúc nào đó.

But there was no happiness in him . . . The dementor’s icy fingers were closing on his throat — the high-pitched laughter was growing louder and louder, and a voice spoke inside his head — “Bow to death, Harry. . . . It might even be painless . . . I would not know . . . I have never died . . .”

Nhưng trong lòng Harry luc này không còn một chút xíu niềm vui nào hết… Những ngón tay lạnh như băng của tên giám ngục đang siết chặt quanh cổ họng nó… cái tiếng cười the thé chói óc càng lúc càng vang to trong đầu nó. "Khuất phục Tử thần đi Harry… Như vậy có thể sẽ đỡ đau đớn hơn… Mình sẽ không biết gì hết… Mình chưa từng chết…"

He was never going to see Ron and Hermione again —

Nó sẽ không bao giờ gặp lại Ron và Hermione nữa…

And their faces burst clearly into his mind as he fought for breath —

Gương mặt hai đứa vụt hiện ra trong đầu Harry rõ mồn một trong giây phút nó vật lộn cố hít lấy từng hơi thở…

“EXPECTO PATRONUM!”

"EXPECTO PATRONUM!"

An enormous silver stag erupted from the tip of Harry’s wand; its antlers caught the dementor in the place where the heart should have been; it was thrown backward, weightless as darkness, and as the stag charged, the dementor swooped away, batlike and defeated.

Từ đầu câu đũa thần của Harry vụt lao ra một con nai óng ánh màu bạc hết sức hùng tráng; bộ sừng của nó đâm thẳng vào tên giám ngục, có lẽ là ngay tim. Tên giám ngục bị hất ngược ra sau, nhẹ hẫng như bóng đêm. Và khi con nai quay lại tấn công, tên giám ngục đổ gục xuống, bỏ chạy te tua, thảm bại.

“THIS WAY!” Harry shouted at the stag. Wheeling around, he sprinted down the alleyway, holding the lit wand aloft. “DUDLEY? DUDLEY!”

"LỐI NÀY!" Harry kêu lớn để chỉ đường cho con nai. Còn chính nó thì xoay người lại, chạy như bay xuống con hẻm, tay giơ cao cây đũa phép. "DUDLEY! DUDLEY ƠI!"

He had run barely a dozen steps when he reached them:

Nó chỉ cần chạy hơn chục bước là đã tới được chỗ tên giám ngục đang ếm Dudley.

Dudley was curled on the ground, his arms clamped over his face; a second dementor was crouching low over him, gripping his wrists in its slimy hands, prizing them slowly, almost lovingly apart, lowering its hooded head toward Dudley’s face as though about to kiss him . . .

Nằm co rúm người lại trên mặt đất, hai tay vòng qua đầu che kín mắt, Dudley đang bị tên giám ngục thứ hai cúi phúc xuống sát mình, bàn tay xương xẩu của tên giám ngục đã nắm chặt cổ tay Dudley, bóp vặn từ từ khiến cái cổ tay gần như sút ra một cách duyên dáng; rồi tên giám ngục mới cúi cái đầu đội mũ trùm xuống sát mặt Dudley như thể sắp sửa hôn nó…

“GET IT!” Harry bellowed, and with a rushing, roaring sound, the silver stag he had conjured came galloping back past him. The dementor’s eyeless face was barely an inch from Dudley’s when the silver antlers caught it; the thing was thrown up into the air and, like its fellow, it soared away and was absorbed into the darkness.

"TẤN CÔNG HẮN!" Harry thét lên, và con nai bạc lập tức rống lên một tiếng xung phong nghe như sấm sét, rồi phi nước kiệu lao vút tới, vượt qua mặt Harry. Gương mặt không mắt mũi của tên giám ngục chỉ còn cách gương mặt Dudley có mỗi một phân, ngay khi cặp sừng của con nai đúng ngay lúc nó cắm phập vào, hất văng hắn lên không trung; và cũng giống như đồng bọn của hắn, tên giám ngục thứ hai tìm đường cút thẳng, như bị mất hút vào bóng đêm.

The stag cantered to the end of the alleyway and dissolved into silver mist.

Con nai bấy giờ mới phi nước kiệu đến cuối con hẻm rồi tan biến vào lớp sương bạc hư ảo.

Moon, stars, and streetlamps burst back into life. A warm breeze swept the alleyway. Trees rustled in neighboring gardens and the mundane rumble of cars in Magnolia Crescent filled the air again.

Trăng, sao, đèn đường sáng lại như được hồi sinh. Một luồng gió ấm áp thổi lùa vào con hẻm. Cây cỏ trong vườn quanh những ngôi nhà trong xóm lại xạc xào rung lá, và tiếng ù ù xa xa của xe cộ đời thường vọng từ con đường Magnolia Crescent lại đầy kín không gian.

Harry stood quite still, all his senses vibrating, taking in the abrupt return to normality. After a moment he became aware that his T-shirt was sticking to him; he was drenched in sweat.

Harry vẫn đứng yên một hồi lâu, tất cả các giác quan của nó tiếp tục rung động một lúc rồi mới lấy lại được nhịp bình thường. Một lát sau Harry mới bắt đầu nhận thấy cái áo thun nó đang mặc đã dính sát vào da. Toàn thân nó nãy giờ mồ hôi đầm đìa.

He could not believe what had just happened. Dementors here, in Little Whinging . . .

Chính nó cũng không thể tin nổi chuyện vừa xảy ra. Những tên giám ngục mà lại xuất hiện cả ở đây, ở xóm Little Whinging này sao?...

Dudley lay curled up on the ground, whimpering and shaking.

Dudley vẫn còn nằm trên mặt đất, co rúm co ró người lại, vừa run bần bật vừa rên rỉ khóc lóc.

Harry bent down to see whether he was in a fit state to stand up, but then heard loud, running footsteps behind him; instinctively raising his wand again, he spun on his heel to face the newcomer.

Harry cúi xuống xem xét coi liệu Dudley còn đủ sức lực và thần hồn để mà đứng dậy hay không? Nhưng nó chưa kịp làm gì thì chợt nghe có tiếng chân lạch bạch gấp đến từ sau lưng. Theo bản năng, Harry giơ ngay cây đũa phép lên, đồng thời xoay gót quay người lại đối diện kẻ vừa mới đến.

Mrs. Figg, their batty old neighbor, came panting into sight. Her grizzled gray hair was escaping from its hairnet, a clanking string shopping bag was swinging from her wrist, and her feet were halfway out of her tartan carpet slippers. Harry made to stow his wand hurriedly out of sight, but —

Hóa ra là bà Figg, bà láng giềng dở hơi, đang hộc tốc chạy tới, miệng thở hồng hộc. Mớ tóc bạc rít chịt của bà bị xổ tung ra khỏi cái lưới bới tóc, cổ tay bà đeo lủng lẳng mấy cái bao nhựa đựng đồ tạp hóa kêu lách cách theo bước chân bà chạy, và chân bà thì nửa sút nửa lê đôi dép mềm kẻ sọc đi trong nhà. Harry lật đật giấu đi cây đũa phép, nhưng:

“Don’t put it away, idiot boy!” she shrieked.

"Đừng có cất nó đi, thằng ngốc kia!" Bà Figg thét lên đinh tai nhức óc.

“What if there are more of them around? Oh, I’m going to kill Mundungus Fletcher!”

"Rủi mà còn nhiều tên giám ngục quanh quẩn đâu đây thì làm sao? Ôi, chắc là ta sắp phải giết lão Mundungus Fletcher đi quá!"

—ooOoo—

— Chương 2 —

MỘT BẦY CÚ

A PECK OF OWLS

What?” said Harry blankly.

"Cái gì ạ?" Harry ngơ ngác chẳng hiểu gì cả.

“He left!” said Mrs. Figg, wringing her hands.

Bà Figg vừa vặn vẹo hai bàn tay đẫm mồ hôi vừa giải thích: "Lão bỏ đi đâu rồi!"

“Left to see someone about a batch of cauldrons that fell off the back of a broom! I told him I’d flay him alive if he went, and now look! Dementors! It’s just lucky I put Mr. Tibbles on the case! But we haven’t got time to stand around! Hurry, now, we’ve got to get you back! Oh, the trouble this is going to cause! I will kill him!”

"Bỏ đi gặp ai đó về vụ một mớ vạc đã bị rớt khỏi cây chổi bay! Ta đã bảo cho lão biết là ta sẽ róc sống da lão nếu lão bỏ đi, vậy mà thử ngó coi chuyện gì xảy ra! Những tên giám ngục! Cũng may là ta vừa mới bỏ ông Tibbles vào chuồng! Nhưng chúng ta không có thì giờ la cà ở đây nữa! Mau lên, ta phải đem con về ngay, Harry. Ôi, cái chuyện này rồi sẽ gây ra biết bao nhiêu là rắc rối cho mà coi. Ta sẽ giết lão ấy!"

“But —”

"Nhưng…"

The revelation that his batty old cat-obsessed neighbor knew what dementors were was almost as big a shock to Harry as meeting two of them down the alleyway. “You’re — you’re a witch?”

Việc phát hiện ra bà láng giềng dở hơi cực kỳ khoái mèo này lại biết những tên giám ngục là ai khiến Harry sửng sốt không kém gì cái vụ nó mới ác chiến với hai tên giám ngục ngay trong con hẻm. "Bà là… bà là phù thủy hả?"

“I’m a Squib, as Mundungus knows full well, so how on earth was I supposed to help you fight off dementors? He left you completely without cover when I warned him —”

"Ta chỉ là á phù thủy thôi, lão Mundungus biết rõ quá mà, ta làm quái gì mà giúp được cháu chống lại những tên giám ngục cơ chứ! Vậy mà lão dám bỏ cháu khơi khơi mà không có bảo vệ canh chừng gì hết, mặc dù là ta đã cảnh cáo lão rồi…"

“This bloke Mundungus has been following me? Hang on — it was him! He Disapparated from the front of my house!”

"Lão Mundungus canh chừng cháu lâu nay hả? Vậy là… vậy đích thị là lão rồi! Lão đã độn thổ ngay phía trước nhà của cháu!"

“Yes, yes, yes, but luckily I’d stationed Mr. Tibbles under a car just in case, and Mr. Tibbles came and warned me, but by the time I got to your house you’d gone — and now — oh, what’s Dumbledore going to say? You!” she shrieked at Dudley, still supine on the alley floor.

"Ờ, ờ, phải, phải. Nhưng cũng may là ta đã gài sẵn ông mèo Tibbles dưới gầm một chiếc xe hơi để phòng xa. Và ông mèo Tibbles đã chạy về báo cho ta biết, nhưng khi ta đến nơi thì cháu đã đi khỏi nhà rồi. Còn bây giờ… Ôi, không biết cụ Dumbledore sẽ nói gì đây? Mày!" Bà Figg quát Dudley. Nhưng Dudley vẫn còn nằm ườn trên mặt đường con hẻm.

“Get your fat bottom off the ground, quick!”

"Mày nhấc cái thùng nước lèo của mày lên khỏi mặt đường, mau lên!"

“You know Dumbledore?” said Harry, staring at her.

Harry tròn mắt ngó bà Figg: "Bà biết cụ Dumbledore hả?"

“Of course I know Dumbledore, who doesn’t know Dumbledore? But come on — I’ll be no help if they come back, I’ve never so much as Transfigured a teabag —”

"Đương nhiên là ta biết cụ Dumbledore. Ai mà không biết cụ Dumbledore hử? Nhưng mà mau lên… Bọn giám ngục mà quay lại thì ta vào phương cứu tụi bây. Tài cán phép thuật của ta chỉ đạt tới mức úm ba la ra cái túi lọc trà mà thôi…"

She stooped down, seized one of Dudley’s massive arms in her wizened hands, and tugged.

Bà già cúi rạp người xuống, nắm lấy hai bắp tay đồ sộ của Dudley bằng hai bàn tay khô xác của bà mà kéo mạnh.

“Get up, you useless lump, get up!”

"Dậy! Đứng dậy đi, đồ bị thịt vào tích sự! Đứng dậy mau lên!"

But Dudley either could not or would not move. He was still on the ground, trembling and ashen-faced, his mouth shut very tight.

Nhưng Dudley chẳng những không đứng dậy nổi mà cũng không nhúc nhích nổi. Nó vẫn cứ nằm im trên mặt đường, run cầm cập, mặt mũi xám ngoét như tro, miệng mồm ngậm chặt.

“I’ll do it.” Harry took hold of Dudley’s arm and heaved: With an enormous effort he managed to hoist Dudley to his feet. Dudley seemed to be on the point of fainting: His small eyes were rolling in their sockets and sweat was beading his face; the moment Harry let go of him he swayed dangerously.

"Để cháu làm." Harry nắm lấy một cánh tay của Dudley nhấc lên, và với một nỗ lực phi thường, Harry cuối cùng cũng xoay sở được cách dựng Dudley đứng lên trên đôi chân của nó. Trông Dudley dường như đã tới ngưỡng chỉ còn lăn đùng ra xỉu mà thôi. đôi con mắt ti hí của nó cứ trợn vòng tròn trong hốc mắt và mồ hôi thì cứ tuôn ra thànnh hột thành hàng trên mặt. Khi Harry buông tay thôi đỡ nó, Dudley lảo đảo muốn sụm bà chè.

“Hurry up!” said Mrs. Figg hysterically.

"Mau lên!" Bà Figg bồn chồn hối thúc.

Harry pulled one of Dudley’s massive arms around his own shoulders and dragged him toward the road, sagging slightly under his weight. Mrs. Figg tottered along in front of them, peering anxiously around the corner.

Harry kéo một cánh tay đồ sộ của Dudley choàng qua vai mình và cố sức vừa dìu vửa đẩy vừa kéo lê thằng em họ đi về phía con đường, hơi gập người xuống dưới sức nặng của Dudley. Bà Figg chấp chới bước phía trước tụi nó, tới mỗi góc phố lại thò đầu dáo dác nhìn quanh hết sức căng thẳng.

“Keep your wand out,” she told Harry, as they entered Wisteria Walk. “Never mind the Statute of Secrecy now, there’s going to be hell to pay anyway, we might as well be hanged for a dragon as an egg. Talk about the Reasonable Restriction of Underage Sorcery . . . This was exactly what Dumbledore was afraid of — what’s that at the end of the street? Oh, it’s just Mr. Prentice. . . . Don’t put your wand away, boy, don’t I keep telling you I’m no use?”

Khi cả bọn đi tới đường Wisteria Walk, bà Figg bảo Harry. "Cháu thủ sẵn cây đũa phép để sẵn sàng ứng phó. Trong tình huống này bây giờ thì thây kệ mấy cái đạo luật bảo vệ bí mật, đằng nào thì cũng phải trả bằng cái giá địa ngục. Bị treo cổ vì một con rồng hay một cái trứng thì cũng vậy thôi. Ờ mà nói tới đạo luật Giới hạn Hợp lý dành cho Phù thủy Vị thành niên… Đó chính xác là cái điều mà cụ Dumbledore lo ngại nhất… Cuối con đường có cái gì kia? Ôi, chỉ là ông mèo Prentice… Cháu đừng cất đi cây đũa phép chứ, chẳng lẽ ta còn chưa nói đi nói lại với cháu rằng ta chỉ là đồ vào tích sự sao?"

It was not easy to hold a wand steady and carry Dudley along at the same time. Harry gave his cousin an impatient dig in the ribs, but Dudley seemed to have lost all desire for independent movement. He was slumped on Harry’s shoulder, his large feet dragging along the ground.

Vừa cầm chắc cây đũa phép vừa vác cái bị thịt Dudley đi cùng một lúc đâu phải là chuyện dễ dàng gì. Harry sốt ruột thúc vào be sườn của thằng em họ mấy lần, nhưng Dudley dường như chẳng hề có chút mong muốn tự cử động nào. Nó hầu như buông thả sóng sượt cái bị thịt của mình trên vai Harry, để mặc hai khúc chân khổng lồ kéo lê trên mặt đường.

“Why didn’t you tell me you’re a Squib?” Harry asked Mrs. Figg, panting with the effort to keep walking. “All those times I came round your house — why didn’t you say anything?”

Cố gắng hết sức bước đi với cái thân xác to đùng của Dudley, Harry mệt đứt hơi, giọng nói hổn hển: "Tại sao trước đây bà không nói cho cháu biết bà là một á phù thủy? Bao nhiêu lần cháu đến chơi nhà bà… vậy mà sao bà không nói gì với cháu hết?"

“Dumbledore’s orders. I was to keep an eye on you but not say anything, you were too young. I’m sorry I gave you such a miserable time, but the Dursleys would never have let you come if they’d thought you enjoyed it. It wasn’t easy, you know. . . . But oh my word.”

"Đó là lệnh của cụ Dumbledore. Ta có bổn phận để mắt tới cháu nhưng không được nói gì hết, bởi vì cháu còn trẻ dại quá. Ta xin lỗi là đã từng tỏ ra khó khăn cay nghiệt, khiến cho cháu mất vui. Nhưng nếu ông bà Dudley mà tưởng là cháu vui sướng khi đến viếng thăm ta, thì họ chẳng đời nào để cháu đến nhà ta nữa. Cháu biết đó… Không dễ dàng chút nào… Nhưng mà ối trời ơi…"

She said tragically, wringing her hands once more, “when Dumbledore hears about this — how could Mundungus have left, he was supposed to be on duty until midnight — where is he? How am I going to tell Dumbledore what’s happened, I can’t Apparate —”

Bà Figg lại vặn vẹo hai bàn tay một lần nữa, nói tiếp bằng giọng đầy bi kịch: "Nếu cụ Dumbledore mà nghe tới chuyện này… làm sao mà lão Mundungus lại có thể bỏ đi được chứ. Đáng lẽ lão phải làm nhiệm vụ đến nửa đêm… Bây giờ lão ở đâu? Ta sẽ phải làm thế nào mà báo cáo với cụ Dumbledore về chuyện vừa xảy ra đây? Ta đâu có biết độn thổ…"

“I’ve got an owl, you can borrow her,” Harry groaned, wondering whether his spine was going to snap under Dudley’s weight.

"Cháu có một con cú, bà có thể mượn nó đưa thư." Harry nói mà mặt nhăn lại, lo lắng không biết liệu bộ xương sống của nó có gãy gục dưới sức nặng của Dudley không.

“Harry, you don’t understand! Dumbledore will need to act as quickly as possible, the Ministry have their own ways of detecting underage magic, they’ll know already, you mark my words —”

"Harry à, cháu không hiểu rồi! Cụ Dumbledore sẽ cần phải hành động nhanh đến mức tối đa. Bộ Pháp thuật có cách riêng của họ để truy lùng những vụ vi phạm pháp luật vị thành niên. Mà họ có lẽ đã biết rồi, để rồi cháu coi lời ta nói có đúng không…"

“But I was getting rid of dementors, I had to use magic — they’re going to be more worried what dementors were doing floating around Wisteria Walk, surely?”

"Nhưng mà cháu phải kháng cự lại những tên giám ngục, cháu phải xài đến pháp thuật… Bộ Pháp thuật sẽ phải lo lắng nhiều hơn đến việc những tên giám ngục làm cái gì mà quanh quẩn ở trên đường Wisteria Walk chứ, đúng không ạ?"

“Oh my dear, I wish it were so but I’m afraid — MUNDUNGUS FLETCHER, I AM GOING TO KILL YOU!”

"Ôi, cháu ơi, ta cầu mong cho được như vậy, nhưng mà ta e rằng… LÃO MUNDUNGUS FLECHER ƠI, TA SẼ GIẾT LÃO!"

There was a loud crack and a strong smell of mingled drink and stale tobacco filled the air as a squat, unshaven man in a tattered overcoat materialized right in front of them.

Một tiếng nổ to rền chợt vang lên và một mùi nồng nồng khó chịu của rượu bia trộn lẫn với khói thuốc lá bốc tỏa trong không gian đúng lúc một người đàn ông béo lùn râu ria tua tủa khoác một cái áo choàng te tua bỗng hiện nguyên hình ngay trước mặt bà cháu Harry.

He had short bandy legs, long straggly ginger hair, and bloodshot baggy eyes that gave him the doleful look of a basset hound; he was also clutching a silvery bundle that Harry recognized at once as an Invisibility Cloak.

Người đàn ông này chân cẳng ngắn ngủn, nhưng mớ tóc rối bù màu vàng hoe thì dài thượt. Đôi mắt lão quầng thâm và mọng nước khiến cho cái nhìn của lão có vẻ khổ sở thương tâm như mắt loài chó săn Basset. Lão đang cuộn lại một tấm lụa óng ánh bạc mà Harry nhận ra ngay tức thì đó là tấm Áo khoác Tàng hình.

“’S’ up, Figgy?” he said, staring from Mrs. Figg to Harry and Dudley. “What ’appened to staying undercover?”

Lão hết đưa mắt nhìn chòng chọc vào bà Figg đến Harry và Dudley, rồi lắp bắp nói: "Chuyện gì vậy bà Figg? Chuyện gì mà phải bưng bít giấu giếm…"

“I’ll give you undercover!” cried Mrs. Figg. “Dementors, you useless, skiving sneak thief!”

Bà Figg gào lên: "Tôi sẽ cho ông bưng bít giấu diếm. Bọn giám ngục. Ông là đồ vào tích sự, đồ chây lười trốn việc, đồ trộm cắp vặt!"

“Dementors?” repeated Mundungus, aghast. “Dementors here?”

Lão Mundungus ngơ ngác lập lại: "Bọn giám ngục? Bọn giám ngục xuất hiện ở đây?"

“Yes, here, you worthless pile of bat droppings, here!” shrieked Mrs. Figg. “Dementors attacking the boy on your watch!”

Bà Figg rống lên: "Đúng vậy, ở ngay tại đây, tại đây nè, cái đồ vục cầu tiêu vào tích sự! Bọn giám ngục đã tấn công thằng nhỏ mà ông có bổn phận phải trông coi đó!"

“Blimey,” said Mundungus weakly, looking from Mrs. Figg to Harry and back again. “Blimey, I . . .”

Lão Mundungus hết nhìn bà Figg đến nhìn Harry, lắp bắp giọng yếu ớt: "Ôi, Quỷ thần ơi… tôi… ơ tôi… quỷ sứ ơi…"

“And you off buying stolen cauldrons! Didn’t I tell you not to go? Didn’t I?”

"Trong lúc ông dông đi mua mấy cái vạc đồ chôm chỉa! Chẳng phải là tôi đã nói ông đừng đi sao? Hả? Tôi có nói không?"

“I — well, I —” Mundungus looked deeply uncomfortable. “It . . . it was a very good business opportunity, see . . .”

Lão Mundungus trông có vẻ khó chịu hết sức: "Tôi… ừ thì… tôi… đó là một cơ hội làm ăn rất ngon lành, bà coi…"

Mrs. Figg raised the arm from which her string bag dangled and whacked Mundungus around the face and neck with it; judging by the clanking noise it made it was full of cat food.

Bà Figg giơ lên cánh tay đeo lủng lẳng một cái túi đầy, đập túi bụi lên mặt lên cổ lão Mundungus. Căn cứ vào tiếng kêu lách cách phát ra từ cái túi thì ắt hẳn là bên trong đầy nhóc đồ ăn cho mèo.

“Ouch — gerroff — gerroff, you mad old bat! Someone’s gotta tell Dumbledore!”

"Oái ối… nương tay, nương tay, mụ dơi già khùng ơi! Phải có người báo cáo cho cụ Dumbledore biết vụ này mới được."

“Yes — they — have!” yelled Mrs. Figg, still swinging the bag of cat food at every bit of Mundungus she could reach. “And — it — had — better — be — you — and — you — can — tell — him — why — you — weren’t — there — to — help!”

Bà Figg gào lên, tay vẫn lẳng bao đồ ăn cho mèo vào đầu vào cổ lão Mundungus. "Phải! Cần có – người báo cáo cho cụ Dumbledore. Và – người – đó – tốt – nhất – là – ông – chứ – không – ai – khác. Và ông có thể báo cáo luôn với cụ Dumbledore lý do ông không có mặt tại chỗ để giúp – đỡ – thằng – bé."

“Keep your ’airnet on!” said Mundungus, his arms over his head, cowering. “I’m going, I’m going!”

Lão Mundungus giơ hai cánh tay lên ôm đầu, co rúm người lại, líu ríu nói: "Tôi đi đây, tôi đi ngay đây mà! Bà lo bới lại tóc của bà kìa!"

And with another loud crack, he vanished.

Một tiếng nổ như pháo vang lên, và lão Mundungus biến mất.

“I hope Dumbledore murders him!” said Mrs. Figg furiously. “Now come on, Harry, what are you waiting for?”

Bà Figg giận dữ nói: "Ta hy vọng cụ Dumbledore tàn sát lão cho rồi! Bây giờ thì thôi, Harry, cháu còn chờ cái gì nữa?"

Harry decided not to waste his remaining breath on pointing out that he could barely walk under Dudley’s bulk. He gave the semiconscious Dudley a heave and staggered onward.

Harry quyết định là không nên lãng phí chút hơi thở còn sót lại của mình để giải thích là nó không lê bước nổi dưới cái tảng thịt Dudley. Nó xốc thằng Dudley nửa mê nửa tỉnh lên mà lê bước tới phía trước.

“I’ll take you to the door,” said Mrs. Figg, as they turned into Privet Drive. “Just in case there are more of them around. . . . Oh my word, what a catastrophe . . . and you had to fight them off yourself . . . and Dumbledore said we were to keep you from doing magic at all costs. . . . Well, it’s no good crying over spilled potion, I suppose . . . but the cat’s among the pixies now . . .”

Khi cả hai tới đường Privet Drive, bà Figg nói: "Ta sẽ đưa cháu tới tận cửa, đề phòng trường hợp có thêm mấy tên giám ngục lẩn quẩn quanh đây… Ôi miệng ta ăn mắm ăn muối nói bậy… và cháu đã phải chống trả tụi nó có mỗi một mình… mà cụ Dumbledore đã dặn dò tụi ta là phải giữ gìn cho cháu đừng xài tới phép thuật bằng mọi giá… Nhưng mà thôi, chén độc dược đổ rồi thì làm sao hốt lại được nữa, ta áng chừng… nhưng thời buổi bây giờ đồng thau lẫn lộn, quỉ sứ lẫn với phù thủy…"

“So,” Harry panted, “Dumbledore’s . . . been having . . . me followed?”

Harry hỏi trong hơi thở hổn hển: "Vậy là … cụ Dumbledore … cho người … theo dõi cháu?"

“Of course he has,” said Mrs. Figg impatiently. “Did you expect him to let you wander around on your own after what happened in June? Good Lord, boy, they told me you were intelligent. . . . Right . . . get inside and stay there,” she said as they reached number four. “I expect someone will be in touch with you soon enough.”

Bà Figg phát cáu: "Đương nhiên là phải vậy! Chứ bộ cháu tưởng cụ Dumbledore dám để cháu đi lang thang một mình sau những chuyện xảy ra hồi tháng Sáu vừa qua sao? Quỷ thần ơi, vậy mà họ nói với ta cháu là một đứa thông minh…" Ba người vừa tới trước cửa ngôi nhà số 4, bà Figg bảo: "Thôi được… Vô nhà đi và ở yên trong đó. Ta chắc rằng sẽ có người đến gặp cháu ngay thôi."

“What are you going to do?” asked Harry quickly.

Harry hấp tấp hỏi: "Bà sẽ làm gì?"

“I’m going straight home,” said Mrs. Figg, staring around the dark street and shuddering. “I’ll need to wait for more instructions. Just stay in the house. Good night.”

Bà Figg đăm đăm nhìn vào bóng tối chung quanh, nhún vai: "Ta sẽ đi thẳng về nhà. Ta cần phải chờ thêm chỉ thị mới. Cháu cứ ở yên trong nhà. Chúc cháu ngủ ngon."

“Hang on, don’t go yet! I want to know —”

"Khoan đã, bà khoan đi đã! Cháu muốn biết…"

But Mrs. Figg had already set off at a trot, carpet slippers flopping, string bag clanking.

Nhưng bà Figg đã thoăn thoắt bước đi với đôi dép lê và cái túi dây lủng lẳng lách cách.

“Wait!” Harry shouted after her; he had a million questions to ask anyone who was in contact with Dumbledore; but within seconds Mrs. Figg was swallowed by the darkness.

"Bà chờ một chút!" Harry gọi với theo bà Figg. Nó có tới một triệu câu hỏi để hỏi một người nào đó có liên lạc với cụ Dumbledore. Nhưng chỉ trong vòng vài giây, bóng dáng bà Figg đã bị bóng đêm nuốt chửng.

Scowling, Harry readjusted Dudley on his shoulder and made his slow, painful way up number four’s garden path.

Harry cáu kỉnh xốc lại cái bị thịt Dudley trên vai rồi chậm chạp khó khăn và đau đớn lê bước qua lối đi băng qua vườn để đến cửa ngôi nhà số 4.

The hall light was on. Harry stuck his wand back inside the waistband of his jeans, rang the bell, and watched Aunt Petunia’s outline grow larger and larger, oddly distorted by the rippling glass in the front door.

Đèn trong hành lang vẫn sáng. Harry nhét cây đũa phép vào lưng quần bò, rung chuông, nhìn cái bóng của dì Petunia lớn dần lên và chập chờn méo mó qua lớp cửa kính gợn sóng.

“Diddy! About time too, I was getting quite — quite — Diddy, what’s the matter?”

"Diddy về đó hả! Má bắt đầu hơi hơi lo, nhưng con cũng kể như về đúng giờ … Didddy! Con bị làm sao vậy?"

Harry looked sideways at Dudley and ducked out from under his arm just in time. Dudley swayed for a moment on the spot, his face pale green, then he opened his mouth at last and vomited all over the doormat.

Harry ngoảnh sang nhìn Dudley một cái rồi chuồi ra khỏi nách thằng em họ đúng lúc cánh sửa mở ra. Dudley đứng ỳ tại chỗ, đu đưa lắc lư một lát, mặt mày tái mét, sau cùng nó há miệng ra nôn thốc nôn tháo xuống tấm thảm chùi giày ở bậc thềm.

“DIDDY! Diddy, what’s the matter with you? Vernon? VERNON!”

"DIDDY! Diddy ơi, con bị làm sao vậy? Anh Vernon ơi, anh VERNON!"

Harry’s uncle came galumphing out of the living room, walrus mustache blowing hither and thither as it always did when he was agitated. He hurried forward to help Aunt Petunia negotiate a weak-kneed Dudley over the threshold while avoiding stepping in the pool of sick.

Dượng Vernon vừa chạy vừa nhảy ra khỏi phòng khách, bộ ria sư tử biển phập phồng trên mép đúng như thông lệ mỗi khi dượng gặp chuyện căng thẳng hồi hộp. Dượng lật đật chạy sang tới giúp dì Petunia xoay sở dàn xếp sao cho bộ giò yếu ớt chỉ chực sụm xuống của Dudley nhấc qua được ngạch cửa mà không bị dẫm vào cái vũng nhầy nhụa.

“He’s ill, Vernon!”

Dì Petunia nói: "Con mình bệnh rồi, anh Vernon!"

“What is it, son? What’s happened? Did Mrs. Polkiss give you something foreign for tea?”

"Con bệnh gì vậy con trai của ba? Chuyện gì đã xảy ra? Có phải tại bà Polkiss cho con uống mấy thứ trà lạ bụng không?"

“Why are you all covered in dirt, darling? Have you been lying on the ground?”

"Sao mình mẩy của con toàn bùn sình vậy cưng? Con đã lăn lê dưới đất sao?"

“Hang on — you haven’t been mugged, have you, son?”

"Chẳng lẽ… con bị trấn lột? Có đúng vậy không, con trai của ba?"

Aunt Petunia screamed.

Vừa nghe nói đến từ “trấn lột” dì Petunia đã tru tréo lên.

“Phone the police, Vernon! Phone the police! Diddy, darling, speak to Mummy! What did they do to you?”

"Kêu cảnh sát! Anh Vernon, kêu ngay cảnh sát, cục cưng của má, nói cho má biết! Chúng đã làm gì con?"

In all the kerfuffle, nobody seemed to have noticed Harry, which suited him perfectly. He managed to slip inside just before Uncle Vernon slammed the door and while the Dursleys made their noisy progress down the hall toward the kitchen, Harry moved carefully and quietly toward the stairs.

Trong cơn ồn ào bắng nhắng của gia đình Dursley, không ai hơi đâu mà bận tâm đến Harry. Điều này hoàn toàn có lợi cho nó. Trước khi dượng Vernon đóng sầm cánh cửa lại, Harry đã kịp lẻn vào nhà êm ru, và trong khi cả nhà Dursley đang lùm xùm dắt díu nhau qua hành lang đi vào nhà bếp, Harry thận trọng xê dịch một cách lặng lẽ về hướng cầu thang.

“Who did it, son? Give us names. We’ll get them, don’t worry.”

"Ai đã ăn hiếp con hả con trai của ba? Nói cho ba má biết tên chúng. Chúng sẽ phải trả giá, con yên tâm."

“Shh! He’s trying to say something, Vernon! What is it, Diddy? Tell Mummy!”

"Suỵt… Anh Vernon, để yên cho con nói, con nó sắp nói điều gì kìa? Con nói gì hở Diddy? Cứ nói cho má biết!"

Harry’s foot was on the bottommost stair when Dudley found his voice.

Chân của Harry vừa chạm tới chân cầu thang thì tiếng Dudley vang lên:

“Him.”

"Nó."

Harry froze, foot on the stair, face screwed up, braced for the explosion.

Harry đứng lặng, chân đặt trên bậc cầu thang, mặt nhăn nhúm lại, cố gắng hết sức để chịu đựng tiếng quát của dượng Vernon nổ ra như sấm.

“BOY! COME HERE!”

"THẰNG KIA! ĐỨNG LẠI!"

With a feeling of mingled dread and anger, Harry removed his foot slowly from the stair and turned to follow the Dursleys.

Một cảm giác trộn lẫn tức giận và sợ hãi ập vào Harry. Nó chậm rãi rút cái chân trên bậc cầu thang xuống, quay lại đi theo gia đình Dursley vào nhà bếp.

The scrupulously clean kitchen had an oddly unreal glitter after the darkness outside. Aunt Petunia was ushering Dudley into a chair; he was still very green and clammy looking. Uncle Vernon was standing in front of the draining board, glaring at Harry through tiny, narrowed eyes.

Cái nhà bếp sạch sẽ kinh người có một vẻ sáng lóng lánh kỳ quái đến mức không thực, trong bối cảnh ngoài trời thì tối om om. Dì Petunia dìu Dudley đến một cái ghế và đặt nó ngồi xuống. Dudley vẫn còn xanh mét và nét nhìn vẫn còn ngớ ngẩn. Dượng Vernon đứng trước cửa tủ rượu, quắc đôi mắt ti hí ngó Harry chằm chằm.

“What have you done to my son?” he said in a menacing growl.

"Mày đã làm gì con tao?" Dượng nói bằng một giọng gầm gừ đe dọa.

“Nothing,” said Harry, knowing perfectly well that Uncle Vernon wouldn’t believe him.

"Cháu không làm gì hết." Harry nhẫn nại đáp dù biết một cách hết sức rõ ràng là dượng Vernon không đời nào tin nó.

“What did he do to you, Diddy?” Aunt Petunia said in a quavering voice, now sponging sick from the front of Dudley’s leather jacket. “Was it — was it you-know-what, darling? Did he use — his thing?”

Dì Petunia đang chùi những vết nôn ói còn vương vãi trên ngực áo khoác ngắn bằng da của Dudley. Dì run run giọng hỏi: "Nó đã làm gì con hả, Diddy? Có phải… có phải nó xài tới cái con biết-là-cái–gì ấy? Nó… có xài cái đồ của nó không?"

Slowly, tremulously, Dudley nodded.

Chậm chạp, run run, Dudley từ từ gật đầu.

“I didn’t!” Harry said sharply, as Aunt Petunia let out a wail and Uncle Vernon raised his fists. “I didn’t do anything to him, it wasn’t me, it was —”

Dì Petunia rống lên một tiếng kêu than rền rĩ còn dượng Vernon thì giơ cao nắm đấm. Harry lạnh lùng nói ngay: "Cháu không có xài! Cháu không có làm gì hại Dudley hết. Không phải cháu làm, mà là…"

But at that precise moment a screech owl swooped in through the kitchen window. Narrowly missing the top of Uncle Vernon’s head, it soared across the kitchen, dropped the large parchment envelope it was carrying in its beak at Harry’s feet, and turned gracefully, the tips of its wings just brushing the top of the fridge, then zoomed outside again and off across the garden.

Harry vừa nói tới đó thì một con cú rít bay vọt vào cửa sổ nhà bếp. Mém một chút là đâm sầm vào đỉnh đầu hói của dượng Vernon, nó bay ào qua gian bếp, thả xuống chân Harry một cái phong bì lớn bằng da đang ngậm trong mỏ. Rồi liền sau đó quay người lại một cách duyên dáng, chót cánh chỉ hơi quẹt nhẹ vào đầu tủ lạnh, nó bay vút ra ngoài cửa sổ và biến mất qua khu vườn.

“OWLS!” bellowed Uncle Vernon, the well-worn vein in his temple pulsing angrily as he slammed the kitchen window shut. “OWLS AGAIN! I WILL NOT HAVE ANY MORE OWLS IN MY HOUSE!”

Dượng Vernon gào lên: "CÚ!" Dượng giận dữ đóng mạnh cửa sổ nhà bếp, mấy mạch máu căng phồng của dượng phập phồng lia lịa một cách tức tối. "LẠI CÚ! TAO THỀ KHÔNG CHO MỘT CON CÚ NÀO VÔ NHÀ TAO NỮA!"

But Harry was already ripping open the envelope and pulling out the letter inside, his heart pounding somewhere in the region of his Adam’s apple.

Nhưng Harry đã xe cái phong bì, rút ra một lá thư. Tim nó gần như nhảy nhót lên tới cổ mà đập như điên. Bức thư viết:

Dear Mr. Potter,

Kính gởi cậu Potter,

We have received intelligence that you performed the Patronus Charm at twenty-three minutes past nine this evening in a Muggle-inhabited area and in the presence of a Muggle.

Chúng tôi vừa được nhận được tin tình báo là cậu đã thi thố thần chú gọi Thần Hộ Mệnh vào lúc chín giờ hai mươi ba phút tối hôm nay tại khu dân cư Little Whinging trước sự hiện diện của một Muggle.

The severity of this breach of the Decree for the Reasonable Restriction of Underage Sorcery has resulted in your expulsion from Hogwarts School of Witchcraft and Wizardry. Ministry representatives will be calling at your place of residence shortly to destroy your wand.

Tầm nghiêm trọng của sự vi phạm Đạo luật Giới hạn Hợp lý đối với Phù thủy Vị thành niên đưa đến hậu quả cậu bị đuổi khỏi trường đào tạo Phù thủy và Pháp thuật Hogwarts. Đại diện của Bộ Pháp thuật sẽ sớm đến tận chỗ ở của cậu để tiêu hủy cây đũa phép của cậu.

As you have already received an official warning for a previous offense under section 13 of the International Confederation of Wizards’ Statute of Secrecy, we regret to inform you that your presence is required at a disciplinary hearing at the Ministry of Magic at 9 A.M. on August 12th.

Bởi vì cậu đã bị chính thức cảnh cáo vì một vụ vi phạm trước đây theo điều 13 của Đạo luật Bí mật của liên minh Phù thủy Quốc tế, chúng tôi rất tiếc phải báo tin cho cậu biết là sự có mặt của cậu ở phiên tòa kỷ luật tại Bộ Pháp thuật vào lúc 9 GIỜ SÁNG ngày 12 tháng Tám là cần thiết.

Hoping you are well,

Mong cậu khỏe.

Yours sincerely,

Kính thư,

IMPROPER USE OF MAGIC OFFICE

VĂN PHÒNG SỬ DỤNG PHÁP THUẬT BẤT HỢP LÝ

Ministry of Magic

Bộ Pháp thuật

Harry read the letter through twice. He was only vaguely aware of Uncle Vernon and Aunt Petunia talking in the vicinity. Inside his head, all was icy and numb. One fact had penetrated his consciousness like a paralyzing dart. He was expelled from Hogwarts. It was all over. He was never going back.

Harry đọc đi đọc lại lá thư đến hai lần. Nó chỉ còn mơ hồ ý thức là dượng Vernon và dì Petunia đang nói gì đó bên cạnh. Trong đầu nó, tất cả như đóng băng và tê cứng. Thông tin vừa nhận được đã khiến ý thức của nó hoàn toàn tê liệt như bị trúng một mũi thuốc tê. Nó bị đuổi khỏi trường Hogwarts. Thế là hết. Nó sẽ chẳng bao giờ còn được trở về đó nữa.

He looked up at the Dursleys. Uncle Vernon was purple-faced, shouting, his fists still raised; Aunt Petunia had her arms around Dudley, who was retching again.

Harry ngước nhìn dì Petunia và dượng Vernon. Gương mặt của dượng Vernon vẫn còn hồng tím, dượng vẫn đang hò hét giận dữ, nắm đấm vẫn còn giơ cao. Dì Petunia thì vòng tay ôm lấy Dudley. Thằng náy lại tiếp tục nôn ọe.

Harry’s temporarily stupefied brain seemed to reawaken. Ministry representatives will be calling at your place of residence shortly to destroy your wand. There was only one thing for it. He would have to run — now. Where he was going to go, Harry didn’t know, but he was certain of one thing: At Hogwarts or outside it, he needed his wand. In an almost dreamlike state, he pulled his wand out and turned to leave the kitchen.

Bộ não bị tê liệt nhất thời của Harry dường như được đánh thức dậy. Đại diện của Bộ Pháp thuật sẽ sớm đến tận chỗ ở của cậu. Chỉ có một cách duy nhất ứng phó tình huống này thôi. Nó phải đào tẩu – ngay bây giờ. Nó sẽ chạy trốn ở đâu, nó không biết, nhưng nó biết chắc chắn một điều: dù là ở trong trường Hogwarts hay ở ngoài trường, nó đều cần đến cây đũa phép. Trong một trạng thái gần như mộng du, Harry rút cây đũa phép ra và quay lưng bước khỏi nhà bếp.

“Where d’you think you’re going?” yelled Uncle Vernon. When Harry didn’t reply, he pounded across the kitchen to block the doorway into the hall. “I haven’t finished with you, boy!”

Dượng Vernon gào theo nó: "Mày tính đi đâu đó hả thằng kia?" Không nghe thấy Harry trả lời, dượng Vernon bước thình thịch ngang qua nhà bếp, đứng chắn cánh cửa mở ra hành lang. "Tao chưa nói chuyện xong với mày, nghe không thằng kia?"

“Get out of the way,” said Harry quietly.

Harry lạnh lùng nói: "Tránh ra."

“You’re going to stay here and explain how my son —”

"Mày phải ở lại đây để giải thích coi làm sao mà con trai tao…"

“If you don’t get out of the way I’m going to jinx you,” said Harry, raising the wand.

Harry giơ cây đũa phép của nó lên: "Nếu dượng không tránh ra thì dượng đừng trách cháu làm phép ếm dượng."

“You can’t pull that one on me!” snarled Uncle Vernon. “I know you’re not allowed to use it outside that madhouse you call a school!”

Dượng Vernon gầm gừ: "Mày không thể làm cái chuyện đó với tao. Tao biết tỏng là mày đâu có được phép xài nó ở bên ngoài cái nhà điên này mà mày kêu là trường học của mày."

“The madhouse has chucked me out,” said Harry. “So I can do whatever I like. You’ve got three seconds. One — two —”

Harry nói: "Cái nhà điên đó đã trục xuất cháu rồi. Cho nên bây giờ cháu muốn làm gì thì làm. Dượng có ba giây để tránh ra. Một, hai,…"

A resounding CRACK filled the kitchen; Aunt Petunia screamed, Uncle Vernon yelled and ducked, but for the third time that night Harry was staring for the source of a disturbance he had not made. He spotted it at once: A dazed and ruffled-looking barn owl was sitting outside on the kitchen sill, having just collided with the closed window.

Một tiếng NỔ vang rền làm rung chuyển nhà bếp. Dì Petunia thét lên. Dượng Vernon cũng gào to và thụp đầu xuống. Nhưng đây là lần thứ ba trong một buổi tối Harry phải căng mắt nhìn quanh tìm kiếm nguyên nhân của cái sự cố kinh động mà nó không hề gây ra. Lần này nó tìm được nguyên nhân ngay lập tức: một con cú trại lông xù đang đậu bên ngoài bệ cửa sổ nhà bếp, có lẽ còn đang ngất ngư với cú đụng đầu lịch sử với cánh cửa sổ.

Ignoring Uncle Vernon’s anguished yell of “OWLS!” Harry crossed the room at a run and wrenched the window open again. The owl stuck out its leg, to which a small roll of parchment was tied, shook its feathers, and took off the moment Harry had pulled off the letter. Hands shaking, Harry unfurled the second message, which was written very hastily and blotchily in black ink.

Bất chấp tiếng gào điên tiết của dượng Vernon “CÚ!”, Harry chạy băng qua nhà bếp và trong nháy mắt đã mở toang cánh cửa sổ. Con cú thò cái chân của mình ra, ở đó có buộc chặt một cuộn giấy da nhỏ. Rồi nó rùng mình, rủ lông, và cất cánh bay vút đi ngay sau khi Harry tháo bức thư khỏi chân. Hai tay run lẩy bẩy, Harry mở bức thư thứ hai ra. Thư được viết ngoáy bằng mực đen một cách hết sức vội vàng:

Harry —

Cháu Harry —

Dumbledore’s just arrived at the Ministry, and he’s trying to sort it all out. DO NOT LEAVE YOUR AUNT AND UNCLE’S HOUSE. DO NOT DO ANY MORE MAGIC. DO NOT SURRENDER YOUR WAND.

Cụ Dumbledore vừa đến Bộ, và cụ sẽ cố gắng dàn xếp ổn thỏa. ĐỪNG RA KHỎI NHÀ CỦA DÌ DƯỢNG CHÁU. ĐỪNG THỰC HIỆN BẤT CỨ PHÉP THUẬT NÀO NỮA. ĐỪNG GIA NỘP CÂY ĐŨA PHÉP CỦA CHÁU.

Dumbledore was trying to sort it all out. . . . What did that mean? How much power did Dumbledore have to override the Ministry of Magic? Was there a chance that he might be allowed back to Hogwarts, then? A small shoot of hope burgeoned in Harry’s chest, almost immediately strangled by panic — how was he supposed to refuse to surrender his wand without doing magic?

Cụ Dumbledore đang cố gắng dàn xếp ổn thỏa… Như vậy có nghĩa là gì? Cụ Dumbledore cần phải có bao nhiêu quyền lực mới có thể lay chuển Bộ Pháp thuật? Lúc đó liệu nó còn có cơ hội nào để trở lại trường Hogwarts không? Một tia hy vọng mong manh nhen lên trong lồng ngực Harry, đồng thời một nỗi kinh hoàng cũng trào lên khiến nó thấy nghẹn thở: làm sao nó có thể từ chối việc giao nộp cây đũa phép mà lại không phải ra tay làm pháp thuật?

He’d have to duel with the Ministry representatives, and if he did that, he’d be lucky to escape Azkaban, let alone expulsion.

Nó thể nào cũng phải đấu tay đôi với đại diện Bộ Pháp thuật thôi, mà nếu nó làm như vậy thì phải cực kỳ may mắn mới hòng trốn được nhà tù Azkaban, chứ đừng nói đến chuyện nhỏ là bị đuổi học.

His mind was racing. . . . He could run for it and risk being captured by the Ministry, or stay put and wait for them to find him here.

Đầu óc Harry đang quay cuồng… Nó có thể chạy trốn ngay và có nguy cơ là sẽ bị Bộ Pháp thuật truy bắt được bất cứ lúc nào. Hoặc nó cứ ở lại mà chờ người của Bộ đến tận đây kiếm nó.

He was much more tempted by the former course, but he knew that Mr. Weasley had his best interests at heart . . . and, after all, Dumbledore had sorted out much worse than this before. . . .

Harry có xu hướng lựa chọn khả năng thứ nhứt, nhưng nó cũng biết rằng ông Weasley luôn tìm cách làm điều gì có lợi nhất cho nó… với lại, nói cho cùng, thì cụ Dumbledore đã từng giải quyết ổn thỏa cho nhiều vụ còn tồi tệ hơn vụ này nhiều…

“Right,” Harry said, “I’ve changed my mind, I’m staying.”

Harry bèn tuyên bố: "Thôi được, cháu đổi ý. Cháu ở lại đây."

He flung himself down at the kitchen table and faced Dudley and Aunt Petunia. The Dursleys appeared taken aback at his abrupt change of mind. Aunt Petunia glanced despairingly at Uncle Vernon. The vein in Uncle Vernon’s purple temple was throbbing worse than ever.

Nó quăng mình ngồi xuống cạnh bàn ăn, đối diện Dudley và dì Petunia. Ông bà Dursley hết sức chưng hửng trước sự thay đổi ý kiến vào cùng đột ngột của Harry. Dì Petunia đưa mắt nhìn dượng Vernon một cách tuyệt vọng. Mấy mạch máu vốn đã phồng trên thái dương dượng Vernon càng phập phồng tệ hại hơn.

“Who are all these ruddy owls from?” he growled.

Dượng hậm hực hỏi: "Lũ cú chết tiệt đó do ai cử tới hả?"

“The first one was from the Ministry of Magic, expelling me,” said Harry calmly; he was straining his ears to catch noises outside in case the Ministry representatives were approaching, and it was easier and quieter to answer Uncle Vernon’s questions than to have him start raging and bellowing. “The second one was from my friend Ron’s dad, he works at the Ministry.”

Harry đang cố căng tai ra nghe động tĩnh bên ngoài, canh phòng trường hợp đại diện của Bộ Pháp thuật tới tìm nó. Nó cần được để yên để tập trung ứng phó tình hình, cứ trả lời cho xong những câu hỏi của dượng Vernon thì dễ hơn và yên thân hơn, nên Harry bình tĩnh đáp: "Con cú thứ nhất là do Bộ Pháp thuật cử đến để đuổi học cháu. Con cú thứ hai là do ba của Ron, bạn cháu, ông ấy làm việc ở Bộ."

“Ministry of Magic?” bellowed Uncle Vernon. “People like you in government? Oh this explains everything, everything, no wonder the country’s going to the dogs . . .”

Dượng Vernon rống lên: "Bộ Pháp thuật hả? Thứ người như tụi mày mà cũng tham gia chính quyền hả? Vậy là mọi thứ, mọi thứ, coi như đã được giải thích. Hèn nào mà cái đất nước này càng ngày càng chẳng ra gì…"

When Harry did not respond, Uncle Vernon glared at him, then spat, “And why have you been expelled?”

Không nghe Harry đáp lại, dượng Vernon trừng mắt nhìn nó rồi kiếm chuyện vặc nó: "Mà tại sao mày bị đuổi học?"

“Because I did magic.”

"Bởi vì cháu làm pháp thuật."

“AHA!” roared Uncle Vernon, slamming his fist down on the top of the fridge, which sprang open; several of Dudley’s low-fat snacks toppled out and burst on the floor. “So you admit it! What did you do to Dudley?”

"À HÁ!" Dượng Vernon gầm lên, dộng nắm đấm xuống nóc tủ lạnh khiến cho cánh cửa bị bật tung ra, làm văng tung tóe rồi lăn lóc xuống sàn cả đống đồ ăn vặt ít chất béo của Dudley. "Vậy là mày chịu thú nhận! Mày đã làm gì Dudley hả?"

“Nothing,” said Harry, slightly less calmly. “That wasn’t me —”

Harry hơi bị mất bình tĩnh. "Cháu không làm gì cả. Không phải là cháu…"

“Was,” muttered Dudley unexpectedly, and Uncle Vernon and Aunt Petunia instantly made flapping gestures at Harry to quiet him while they both bent low over Dudley.

Dudley đột ngột mấp máy môi thì thầm: "Chính nó đó." Dượng Vernon và dì Petunia lập tức ra dấu cho Harry im đi và cả hai người cúng cúi xuống sát cậu quý tử.

“Go on, son,” said Uncle Vernon, “what did he do?”

Dượng Vernon động viên: "Nói tiếp đi con trai của ba. Nó đã làm gì con?"

“Tell us, darling,” whispered Aunt Petunia.

Dì Petunia thầm thì: "Nói đi con, cục cưng của má."

“Pointed his wand at me,” Dudley mumbled.

Dudley bệu bạo: "Nó chĩa cây đũa thần vào con…"

“Yeah, I did, but I didn’t use —” Harry began angrily, but . . .

"Đúng là tao có chĩa nhưng tao không hề làm phép…"

“SHUT UP!” roared Uncle Vernon and Aunt Petunia in unison. “Go on, son,” repeated Uncle Vernon, mustache blowing about furiously.

"IM ĐI!" Dượng Vernon gầm lên và dì Petunia phụ họa. Bộ râu mép của dượng Vernon lại phập phồng một cách giận dữ. Dượng bảo cậu quý tử: "Nói tiếp đi, con."

“All dark,” Dudley said hoarsely, shuddering. “Everything dark. And then I h-heard . . . things. Inside m-my head . . .”

Dudley rùng mình, nói giọng khàn khàn: "Tối thui. Tất cả tối thui. Mọi thứ đều tối thui. Rồi con nghe… có những thứ. Ở bên tr-trong đầu con…"

Uncle Vernon and Aunt Petunia exchanged looks of utter horror. If their least favorite thing in the world was magic, closely followed by neighbors who cheated more than they did on the hosepipe ban, people who heard voices were definitely in the bottom ten. They obviously thought Dudley was losing his mind.

Dượng Vernon và dì Petunia nhìn nhau với vẻ mặt kinh hoàng tột đỉnh. Nếu cái mà họ ghét nhất trên thế gian này là phép thuật, kế đến sít sao là những người hàng xóm ăn gian nhiều hơn họ về chuyện xài ống nước tưới cỏ, thì những người nghe được tiếng nói trong đầu chắc chắn cũng phải đứng vào hàng chót bét. Hai ông bà hiển nhiên cho Dudley đã bị mất trí.

“What sort of things did you hear, popkin?” breathed Aunt Petunia, very white-faced and with tears in her eyes.

Dì Petunia thở sâu, gương mặt trắng bệch, nước mắt lưng tròng. "Cái mà con nghe thấy là cái gì, hở cục cưng của má?"

But Dudley seemed incapable of saying. He shuddered again and shook his large blond head, and despite the sense of numb dread that had settled on Harry since the arrival of the first owl, he felt a certain curiosity. Dementors caused a person to relive the worst moments of their life. . . . What would spoiled, pampered, bullying Dudley have been forced to hear?

Nhưng Dudley dường như mất hết khả năng nói rồi. Nó lại nhún vai, lại lúc lắc cái đầu to tướng đội mái tóc vàng hoe. Và dù đã bị cảm giác sợ điếng người bao trùm từ lúc con cú đầu tiên đem tin của Bộ Pháp thuật đến, Harry vẫn cảm thấy nổi cơn tò mò. Bọn giám ngục thường khiến cho một người bị ếm phải sống lại những khoảnh khắc tồi tệ nhất trong đời… Thế không biết cái thằng Dudley được nuông chiều hư hỏng, hay ăn hiếp người khác đã phải nghe nói gì nhỉ?

“How come you fell over, son?” said Uncle Vernon in an unnaturally quiet voice, the kind of voice he would adopt at the bedside of a very ill person.

"Chuyện xảy ra như thế nào hở con?" Giọng nói của dượng Vernon lặng lẽ một cách khác thường, loại giọng mà dượng chỉ áp dụng trong trường hợp phải ngồi bên giường bệnh của một người đang thập tử nhất sinh.

“T-tripped,” said Dudley shakily. “And then —”

Dudley run run kể: "T-ngã nhào… và rồi…"

He gestured at his massive chest. Harry understood: Dudley was remembering the clammy cold that filled the lungs as hope and happiness were sucked out of you.

Dudley ra dấu chỉ vào bộ ngực đồ sộ của nó. Chỉ có Harry hiểu: Dudley đang nhớ lại cái lạnh buốt giá đã xâm chiếm hết lồng ngực khi mọi hy vọng và hạnh phúc bị hút khỏi người nó.

“Horrible,” croaked Dudley. “Cold. Really cold.”

Giọng Dudley não nề: "Dễ sợ… Lạnh. Lạnh ghê lắm."

“Okay,” said Uncle Vernon in a voice of forced calm, while Aunt Petunia laid an anxious hand on Dudley’s forehead to feel his temperature. “What happened then, Dudders?”

Dì Petunia đặt bàn tay lo âu lên trán Dudley để xem nhiệt độ của nó. Dượng Vernon thì cố giữ giọng ra vẻ bình tĩnh: "Rồi. Nhưng rồi chuyện gì xảy ra hở Dudley?"

“Felt . . . felt . . . felt . . . as if . . . as if . . .”

"Cảm thấy… thấy… thấy… như thể… như thể là…"

“As if you’d never be happy again,” Harry supplied tonelessly.

Harry chán ngán bổ sung: "Như thể mình không bao giờ vui được nữa."

“Yes,” Dudley whispered, still trembling.

Dudley thì thào, vẫn còn run lẩy bẩy: "Ừ."

“So,” said Uncle Vernon, voice restored to full and considerable volume as he straightened up. “So you put some crackpot spell on my son so he’d hear voices and believe he was — was doomed to misery, or something, did you?”

"Vậy là..." Dượng Vernon lấy lại tiếng nói sang sảng thường lệ của ông khi ông đứng dậy. "Vậy là mày đã ếm ba thứ bùa phép bậy bạ lên con trai tao, khiến cho nó nghe có tiếng nói trong đầu và tin là nó… nó sẽ suốt đời khốn khổ khốn sở hay khốn gì đó. có đúng vậy không?"

“How many times do I have to tell you?” said Harry, temper and voice rising together. “It wasn’t me! It was a couple of dementors!”

Harry cũng nổi nóng lên, giọng nói của nó cũng lớn theo cơn giận đang tăng. "Cháu đã nói với dượng bao nhiêu lần rồi? Cháu không phải là kẻ ếm Dudley! Mà chính là do hai tên giám ngục làm!"

“A couple of — what’s this codswallop?”

"Hai tên… lăng nhăng gì?"

“De — men — tors,” said Harry slowly and clearly. “Two of them.”

Harry phát âm chậm rãi và rõ ràng từng tiềng một: "Hai tên giám-ngục đã ếm Dudley."

“And what the ruddy hell are dementors?”

"Nhưng giám ngục là cái đồ quỉ quái gì chứ?"

“They guard the wizard prison, Azkaban,” said Aunt Petunia.

"Chúng canh giữ ngục phù thủy Azkaban." Người thốt ra câu vừa rồi là dì Petunia.

Two seconds’ ringing silence followed these words and then Aunt Petunia clapped her hand over her mouth as though she had let slip a disgusting swear word. Uncle Vernon was goggling at her. Harry’s brain reeled. Mrs. Figg was one thing — but Aunt Petunia?

Ngay sau đó là mấy giây yên lặng như tờ, và dì Petunia đưa vội tay lên bưng kín miệng, như thể dì vừa mới lỡ lời thốt ra một lời nguyền rủa bậy bạ. Dượng Vernon trợn tròn mắt ngó dì Petunia. Cái đầu của Harry cũng quay mòng mòng. Mới vừa xảy ra vụ bà Figg – chẳng lẽ thêm dì Petunia nữa?

“How d’you know that?” he asked her, astonished.

Nó kinh ngạc hỏi: "Làm sao dì biết được điều đó?"

Aunt Petunia looked quite appalled with herself. She glanced at Uncle Vernon in fearful apology, then lowered her hand slightly to reveal her horsey teeth.

Dì Petunia có vẻ như kinh hoảng đối với chính mình. Dì liếc nhìn dượng Vernon với vẻ áy náy hối lỗi đầy sợ sệt, rồi dì từ từ hạ bàn tay xuống để lộ ra hàm răng ngựa.

“I heard — that awful boy — telling her about them — years ago,” she said jerkily.

Dì nói giọng ngát gừng: "Lâu rồi… tôi có nghe… thằng ấy… kể cho chị ấy nghe về chúng…"

“If you mean my mum and dad, why don’t you use their names?” said Harry loudly, but Aunt Petunia ignored him. She seemed horribly flustered.

Harry la lớn: "Nếu dì muốn nhắc tới ba má cháu thì tại sao dì lại không gọi họ bằng tên?" Nhưng dì Petunia không thèm lý gì đến Harry. Dì tỏ ra bối rối một cách kinh khủng.

Harry was stunned. Except for one outburst years ago, in the course of which Aunt Petunia had screamed that Harry’s mother had been a freak, he had never heard her mention her sister. He was astounded that she had remembered this scrap of information about the magical world for so long, when she usually put all her energies into pretending it didn’t exist.

Harry ngạc nhiên đến lặng người. Ngoại trừ một trường hợp duy nhất xảy ra bất ngờ vào năm ngoái, lúc đó dì Petunia đã gào lên rằng mẹ của Harry là đồ đồng bóng, còn thì chưa bao giờ Harry nghe dì nó nhắc tới người chị ruột của mình. Harry kinh ngạc là dì Petunia đã nhớ cái thông tin về thế giới ma thuật đó lâu tới như vầy, trong khi trước nay dì cứ dốc hết tâm sức ra để làm bộ như thế giới ấy không hề tồn tại trên đời.

Uncle Vernon opened his mouth, closed it again, opened it once more, shut it, then, apparently struggling to remember how to talk, opened it for a third time and croaked.

Dượng Vernon hết há hốc mồm ra rồi ngậm miệng lại, rồi lại há hốc mồm ra, rồi lại ngậm lại, cuối cùng có vẻ như đã cố gắng hết sức để nhớ lại được muốn nói năng phải làm như thế nào, dượng lại mở miệng ra lần thứ ba và phát ra giọng khàn khàn:

“So — so — they — er — they — er — they actually exist, do they — er — dementy-whatsits?”

Vậy là… vậy là… chúng thực ra là… chúng có thực trên cõi đời này, những tên… dám – khỉ – khô gì đó?

Aunt Petunia nodded.

Dì Petunia gật đầu.

Uncle Vernon looked from Aunt Petunia to Dudley to Harry as if hoping somebody was going to shout “April Fool!” When nobody did, he opened his mouth yet again, but was spared the struggle to find more words by the arrival of the third owl of the evening, which zoomed through the still-open window like a feathery cannonball and landed with a clatter on the kitchen table, causing all three of the Dursleys to jump with fright.

Dượng Vernon hết nhìn dì Petunia đến nhìn Harry rồi nhìn đến Dudley như hy vọng ai đó sẽ la to lên “Mắc lừa rồi! Chỉ là trò bịp Cá tháng Tư thôi!” Khi thấy không ai nói gì, dượng lại há hốc mồm ra một lần nữa. Nhưng dượng Vernon chưa kịp cố sức một lần nữa để tìm thêm từ vựng mà nói thì đã phải ngậm miệng lại: một con cú thứ ba, như một trái đạn đại bác bằng lông vũ, bay xộc qua cánh cửa sổ vẫn còn để mở, xông thẳng vào nhà bếp, đáp xuống một cái phịch trên mặt bàn ăn, khiến cho cả ba người trong gia đình Dursley đều nhảy dựng lên vì sợ hãi.

Harry tore a second official-looking envelope from the owl’s beak and ripped it open as the owl swooped back out into the night.

Harry nhận lấy từ mỏ con cú cái phong bì thứ hai, trông giống như văn thư nhà nước. Nó vội vàng mở thư ra trong khi con cú lao vút trở vào bóng đêm.

“Enough — effing — owls . . .” muttered Uncle Vernon distractedly, stomping over to the window and slamming it shut again.

Dượng Vernon cáu tiết gầm gừ: "Đủ rồi — tà ma… cú..." Dượng dẫm bước thình thịch tới bên cửa sổ và đóng sầm cửa lại.

Dear Mr. Potter,

Kính gởi cậu Potter,

Further to our letter of approximately twenty-two minutes ago, the Ministry of Magic has revised its decision to destroy your wand forthwith. You may retain your wand until your disciplinary hearing on 12th August, at which time an official decision will be taken.

Tiếp theo lá thư của chúng tôi gởi cách đây khoảng chừng hai mươi hai phút, Bộ Pháp thuật đã thay đổi quyết định tiêu hủy cây đũa phép của cậu ngay tức thì. Cậu được phép giữ lại cây đũa phép cho đến phiên tòa ngày 12 tháng Tám, khi ấy tòa sẽ có quyết định chánh thức là cậu có phải giao nộp đũa phép hay không.

Following discussions with the headmaster of Hogwarts School of Witchcraft and Wizardry, the Ministry has agreed that the question of your expulsion will also be decided at that time. You should therefore consider yourself suspended from school pending further inquiries.

Sau những cuộc thảo luận với ông Hiệu trưởng trường đào tạo Phù thủy và Pháp thuật Hogwarts, ông Bộ trưởng cũng đồng ý rằng việc có đuổi học cậu hay không cũng sẽ được quyết định trong phiên tòa ấy. Do đó cậu nên tự coi mình bị đình chỉ việc học cho đến khi có thêm kết quả điều tra.

With best wishes,

Chúc cậu điều tốt đẹp nhứt.

Yours sincerely,

Kính thư,

IMPROPER USE OF MAGIC OFFICE

VĂN PHÒNG SỬ DỤNG PHÁP THUẬT BẤT HỢP LÝ

Ministry of Magic

Bộ Pháp Thuật

Harry read this letter through three times in quick succession. The miserable knot in his chest loosened slightly at the thought that he was not definitely expelled, though his fears were by no means banished. Everything seemed to hang on this hearing on the twelfth of August.

Trong nháy mắt, Harry đọc đi đọc lại bức thư này tới ba lần liên tiếp. Nỗi khổ tâm trong lòng nó được dịu đi chút ít khi nó hiểu ra mình chưa hẳn bị tống cổ dứt khoát ra khỏi trường Hogwarts. Dù vậy những nỗi lo sợ của nó vẫn không có cách gì tan biến hẳn. Mọi chuyện dường như vẫn còn treo lơ lửng phía trước, đợi đến phiên tòa ngày 12 tháng Tám.

“Well?” said Uncle Vernon, recalling Harry to his surroundings. “What now? Have they sentenced you to anything? Do your lot have the death penalty?” he added as a hopeful afterthought.

"Gì vậy hả?" Dượng Vernon hỏi giật. Harry sực nhớ ra tình huống chung quanh nó lúc bấy giờ. "Bây giờ lại thêm chuyện gì nữa? Họ đã kết án mày tội gì chưa? Lũ chúng bây có án tử hình không?" Dượng Vernon nói thêm câu sau như đưa ra một giải pháp đầy hy vọng.

“I’ve got to go to a hearing,” said Harry.

Harry nói: "Cháu phải ra tòa."

“And they’ll sentence you there?”

"Và họ sẽ kết án mày ở đó hả?"

“I suppose so.”

"Cháu đoán như vậy."

“I won’t give up hope, then,” said Uncle Vernon nastily.

Dượng Vernon nói một cách tàn nhẫn: "Vậy thì tao chưa hết hy vọng."

“Well, if that’s all,” said Harry, getting to his feet. He was desperate to be alone, to think, perhaps to send a letter to Ron, Hermione, or Sirius.

Harry đứng dậy. "Nếu chỉ có vậy…" Nó bây giờ tha thiết muốn được ở yên một mình, để suy nghĩ, để viết thư cho Ron, Hermione và chú Sirius.

“NO, IT RUDDY WELL IS NOT ALL!” bellowed Uncle Vernon. “SIT BACK DOWN!”

Nhưng dượng Vernon gầm lên: "CHƯA XONG! VỤ DUDLEY CHƯA XONG GÌ HẾT! NGỒI TRỞ XUỐNG!"

“What now?” said Harry impatiently.

Harry sốt ruột hỏi: "Bây giờ còn gì nữa?"

“DUDLEY!” roared Uncle Vernon. “I want to know exactly what happened to my son!”

Dượng Vernon vẫn gào thét: "Còn vụ DUDLEY! Tao muốn biết chính xác chuyện gì đã xảy ra cho thằng con trai của tao!"

“FINE!” yelled Harry, and in his temper, red and gold sparks shot out of the end of his wand, still clutched in his hand. All three Dursleys flinched, looking terrified.

"TỐT!" Harry thét lên, và trong cơn tức giận cây đũa phép vẫn còn nắm chặt trong tay nó chợt phát ra những tia sáng màu đỏ và vàng, khiến cho cả nhà Dursley lại một phen kinh hồn tởm vía.

“Dudley and I were in the alleyway between Magnolia Crescent and Wisteria Walk,” said Harry, speaking fast, fighting to control his temper. “Dudley thought he’d be smart with me, I pulled out my wand but didn’t use it. Then two dementors turned up —”

Harry cố gắng kềm chế cơn nóng giận, nói nhanh: "Dudley và cháu đang ở trong con hẻm giữa đường Wisteria Walk. Dudley muốn chơi khăm cháu, cháu rút cây đũa phép của cháu ra, nhưng chưa xài tới. Vừa lúc đó có hai tên giám ngục xuất hiện…"

“But what ARE dementoids?” asked Uncle Vernon furiously. “What do they DO?”

Dượng Vernon điên tiết ngắt lời Harry: "Nhưng dám ngụt LÀ cái gì? Chúng LÀM cái giống gì?"

“I told you — they suck all the happiness out of you,” said Harry, “and if they get the chance, they kiss you —”

Harry nhẫn nại đáp: "Cháu nói với dượng rồi — Chúng hút đi tất cả niềm vui hạnh phúc khỏi người ta, và nếu có cơ hội, chúng sẽ hôn…"

“Kiss you?” said Uncle Vernon, his eyes popping slightly. “Kiss you?”

"Hôn?" Dượng Vernon lại ngắt lời Harry, mắt dượng hấp háy nhè nhẹ. "Hôn người ta?"

“It’s what they call it when they suck the soul out of your mouth.”

"Đó là cách nói để tả việc tụi giám ngục hút linh hồn một người ra khỏi miệng của người đó."

Aunt Petunia uttered a soft scream.

Dì Petunia thốt lên một tiếng kêu nho nhỏ.

“His soul? They didn’t take — he’s still got his —”

"Linh hồn của con tôi? Không, họ đâu có lấy đi được… con tôi vẫn còn linh hồn mà…"

She seized Dudley by the shoulders and shook him, as though testing to see whether she could hear his soul rattling around inside him.

Dì Petunia nắm chặt vai của Dudley và day và lắc nó thiệt mạnh, như thể để kiềm tra xem có thể nghe tiếng linh hồn kêu loẻng xoẻng bên trong thân xác của nó không.

“Of course they didn’t get his soul, you’d know if they had,” said Harry, exasperated.

Harry ngó thấy mà phát cáu: "Dĩ nhiên là họ chưa lấy đi mất hồn của Dudley. Nó mà mất hồn rồi thì chúng ta biết ngay."

“Fought ’em off, did you, son?” said Uncle Vernon loudly, with the appearance of a man struggling to bring the conversation back onto a plane he understood. “Gave ’em the old one-two, did you?”

Dượng Vernon lại lớn tiếng nói: "Con đã chống trả lại chúng phải không con trai của ba?" Bộ dạng dượng Vernon giống như một người đang cố gắng đem câu chuyện trở lại lĩnh vực mà ông có am hiểu. "Con đã tung ra cú đấm một-hai cổ điển phải không con?"

“You can’t give a dementor the old one-two,” said Harry through clenched teeth.

Harry nghiến răng để dằn cơn bực tức: "Cái trò một-hai cũ rích không xơ múi gì đối với bọn giám ngục đâu."

“Why’s he all right, then?” blustered Uncle Vernon. “Why isn’t he all empty, then?”

Dượng Vernon nói oang oang tự đắc: "Vậy thì làm sao mà con trai tao vẫn bình an? Tại sao nó không bị hút rỗng linh hồn, hả?"

“Because I used the Patronus —”

"Bởi vì cháu đã dùng phép thuật gọi Thần Hộ Mệnh…"

WHOOSH. With a clattering, a whirring of wings, and a soft fall of dust, a fourth owl came shooting out of the kitchen fireplace.

VÚT. Một đôi cánh vỗ chấp chới kêu vù vù, và như một trái banh mềm đầy bụi, con cú thứ tư lao ra từ lò sưởi.

“FOR GOD’S SAKE!” roared Uncle Vernon, pulling great clumps of hair out of his mustache, something he hadn’t been driven to in a long time. “I WILL NOT HAVE OWLS HERE, I WILL NOT TOLERATE THIS, I TELL YOU!”

Dượng Vernon rống lên: "TRỜI ƠI!" Dượng điên tiết đến nỗi tự bứt ra một nắm ria từ bộ râu mép của dượng, một hành động kể cũng lâu lắm rồi dượng không còn làm nữa. "TAO KHÔNG CHO PHÉP CÚ VÀO ĐÂY, TAO NÓI CHO MÀY BIẾT, TAO SẼ KHÔNG BỎ QUA CHUYỆN NÀY!"

But Harry was already pulling a roll of parchment from the owl’s leg. He was so convinced that this letter had to be from Dumbledore, explaining everything — the dementors, Mrs. Figg, what the Ministry was up to, how he, Dumbledore, intended to sort everything out — that for the first time in his life he was disappointed to see Sirius’s handwriting. Ignoring Uncle Vernon’s ongoing rant about owls and narrowing his eyes against a second cloud of dust as the most recent owl took off back up the chimney, Harry read Sirius’s message.

Nhưng Harry đạ kịp gỡ cuộn giấy da ra khỏi chân con cú. Vì nó tin chắc bức thư này là do cụ Dumbledore gởi, để giải thích mọi chuyện – chuyện bọn giám ngục, chuyện bà Figg, rồi hành động của Bộ Pháp thuật, và cả chuyện cụ nữa, cụ Dumbledore – cụ đã dàn xếp các cụ rắc rối như thế nào, cho nên lần đầu tiên trong đời, nó cảm thấy thất vọng khi nhận ra nét chữ viết tay của chú Sirius. Mặc kệ dượng Vernon đang nổi trận lôi đình với bọn cú, mắt thì ti hí để tránh một đám tro bụi mịt mù do con cú quậy lên trước khi cất cánh bay lên tứ ống khói, Harry chăm chú đọc bức thư của chú Sirius.

Arthur's just told us what happened.

Ông Arthur vừa kể cho chú biết chuyện vừa xảy ra.

Don't leave the house again, whatever you do.

Dù con làm gì đi nữa thì cũng không được rời khỏi nhà lần nữa.

Harry found this such an inadequate response to everything that had happened tonight that he turned the piece of parchment over, looking for the rest of the letter, but there was nothing there.

Harry cảm thấy bức thư ngắn ngủn này không tương xứng chút nào hết với những gì đã xảy ra trong buổi tối hôm nay. Nó lật qua lật lại tấm giấy da, xăm soi kỹ lưỡng phần còn lại của lá thư, nhưng cũng chẳng phát hiện thêm được một chữ nào.

And now his temper was rising again. Wasn’t anybody going to say “well done” for fighting off two dementors single-handedly? Both Mr. Weasley and Sirius were acting as though he’d misbehaved and they were saving their tellings-off until they could ascertain how much damage had been done.

Nỗi uất ức của nó lại trào lên. Chẳng lẽ không có tới một người nào khen “khá lắm!” cái vụ nó một mình đánh gục cả hai tên giám ngục sao? Cả ông Weasley lẫn chú Sirius đều hành xử như thể nó đã làm điều gì bậy bạ, và họ phải thận trọng giữ mồm, và cân nhắc tình huống, cho đến khi biết chắc được mức độ thiệt hại đã bị gây ra.

“— a peck, I mean, pack of owls shooting in and out of my house and I won’t have it, boy, I won’t —”

"Một lũ – ý tao nói là một bầy cú, cứ xẹt ra xẹt vào nhà tao, tao hết chịu nổi rồi, thằng kia, tao sẽ không…"

“I can’t stop the owls coming,” Harry snapped, crushing Sirius’s letter in his fist.

Harry vò bức thư của chú Sirius trong nắm tay, quát lại dượng Vernon: "Cháu làm sao cấm được bọn cú bay đến?"

“I want the truth about what happened tonight!” barked Uncle Vernon. “If it was demenders who hurt Dudley, how come you’ve been expelled? You did you-know-what, you’ve admitted it!”

Dượng Vernon gào tướng lên: "Tao muốn biết sự thật về những gì đã xảy ra tối hôm nay! Nếu Dudley quả thật bị bọn giám ngục ám hại, thì tại sao mày lại bị đuổi học? Mày đã làm cái chuyện-mày-biết-rồi-đấy, mày đã thú nhận rồi mà!"

Harry took a deep, steadying breath. His head was beginning to ache again. He wanted more than anything to get out of the kitchen, away from the Dursleys.

Harry hít một hơi thiệt sâu để tự trấn tĩnh. Cái đầu nó lại bắt đầu nhức nhối. Nó thực tình không mong muốn bất cứ điều gì khác hơn là ra khỏi nhà bếp, tránh đối mặt với ông bà Dursley.

“I did the Patronus Charm to get rid of the dementors,” he said, forcing himself to remain calm. “It’s the only thing that works against them.”

Nhưng nó vẫn cố gắng ép mình giữ bình tĩnh: "Cháu đã đọc thần chú gọi hồn Thần Hộ Mệnh để xua bọn giám ngục đi. Đó là cách duy nhất để chống chọi hiệu quả với bọn chúng."

“But what were dementoids doing in Little Whinging?” said Uncle Vernon in tones of outrage.

Giọng gào thét của dượng Vernon vẫn nặng cả tấn điên cuồng. "Nhưng mấy cái tên giám ngục làm gì ở khu Little Whinging này hả?"

“Couldn’t tell you,” said Harry wearily. “No idea.”

Harry mệt mỏi đáp: "Cháu không thể nói gì với dượng. Cháu không biết!"

His head was pounding in the glare of the strip lighting now. His anger was ebbing away. He felt drained, exhausted. The Dursleys were all staring at him.

Đầu nó giờ đây lại bắt đầu nhói lên từng cơn đau buốt theo từng phát nhá sáng của tia chớp. Cơn giận của nó rút đi như thủy triều xuống. Nó cảm thấy trong người nó cạn queo, kiệt sức. Cả nhà Dursley vẫn ngó nó trừng trừng.

“It’s you,” said Uncle Vernon forcefully. “It’s got something to do with you, boy, I know it. Why else would they turn up here? Why else would they be down that alleyway? You’ve got to be the only — the only —”

Dượng Vernon gằn giọng, nói: "Chính mày! Tao biết chắc là có liên quan tới mày. Chứ mắc mớ gì mà bọn chúng tới đây? Bọn giám ngục còn có lý do gì khác để mà bén mảng đến con hẻm đó chứ? Mày có chắc chắn là cái mục tiêu duy nhất của chúng! Chỉ có một mình mày là…"

Evidently he couldn’t bring himself to say the word “wizard.” “The only you-know-what for miles.”

Rõ ràng là dượng Vernon muốn nói chữ “phù thủy” nhưng dượng không làm sao thốt ra được. Dượng đành nói: "Chỉ có một mình mày là… mày-biết-là-gì-ấy lẩn quẩn ở xóm này."

“I don’t know why they were here . . .”

"Cháu không biết tại sao những tên giám ngục lại đến đây…"

But at these words of Uncle Vernon’s, Harry’s exhausted brain ground back into action. Why had the dementors come to Little Whinging? How could it be coincidence that they had arrived in the alleyway where Harry was? Had they been sent?

Nhưng những lời của dượng Vernon bỗng nhiên khiến bộ não kiệt quệ của Harry bừng hoạt động trở lại. Ừ, tại sao chúng lại đến khu dân cư Little Whinging? Phải chăng chỉ là trùng hợp ngẫu nhiên khi chúng đến con hẻm vào lúc Harry có mặt ở đó? Hay là chúng được phái đến đó vì Harry?

Had the Ministry of Magic lost control of the dementors, had they deserted Azkaban and joined Voldemort, as Dumbledore had predicted they would?

Hay là Bộ Pháp thuật đã không còn kiểm soát được những tên giám ngục? Phải chăng chúng đã bỏ việc canh gác nhà ngục Azkaban để theo Voldermort, như cụ Dumbledore đã từng tiên đoán về chúng?

“These demembers guard some weirdos’ prison?” said Uncle Vernon, lumbering in the wake of Harry’s train of thought.

Dượng Vernon hạch hỏi Harry nhân lúc bộ não của nó tỉnh táo: "Những tên dám đục ấy có phải là canh gác một cái nhà tù quái quỉ nào đó không?"

“Yes,” said Harry.

"Dạ." Harry đáp.

If only his head would stop hurting, if only he could just leave the kitchen and get to his dark bedroom and think. . . .

Ước gì cái đầu nó bớt đau nhức. Giá mà nó có thể rời khỏi cái nhà bếp và trở về căn phòng ngủ tối om của nó để mà suy nghĩ…

“Oho! They were coming to arrest you!” said Uncle Vernon, with the triumphant air of a man reaching an unassailable conclusion. “That’s it, isn’t it, boy? You’re on the run from the law!”

Nhưng dượng Vernon giờ đây đang kêu lên với giọng đắc thắng của một người đã tìm ra được một kết luận có lý: "Vậy là tụi nó đến đây để bắt mày! Đúng không? Có đúng như vậy không, thằng kia? Mày đang trốn tránh ở ngoài vòng pháp luật."

“Of course I’m not,” said Harry, shaking his head as though to scare off a fly, his mind racing now.

"Đương nhiên là không phải!" Harry lắc đầu như thể xua đuổi một con ruồi cứ vo ve quanh mũi, đầu óc nó lại quay cuồng.

“Then why — ?”

"Vậy thì tại sao…?"

“He must have sent them,” said Harry quietly, more to himself than to Uncle Vernon.

"Chắc là hắn phái chúng đến." Harry lặng lẽ thốt lên ý nghĩ đó, với chính mình nhiều hơn là nói với dượng Vernon.

“What’s that? Who must have sent them?”

"Nghĩa là sao? Mày đoán là ai sai phái chúng hả?"

“Lord Voldemort,” said Harry.

"Chúa tể Hắc ám Voldermort." Harry đáp.

He registered dimly how strange it was that the Dursleys, who flinched, winced, and squawked if they heard words like “wizard,” “magic,” or “wand,” could hear the name of the most evil wizard of all time without the slightest tremor.

Nó đã từng ghi nhận một cách không thích thú mấy cái chuyện lạ này: gia đình Dursley, những người cứ mỗi lần nghe đến mấy từ bình thường như “phù thủy”, “pháp thuật”, hay “đũa phép” thì lại bắng nhắng lên hoảng hốt sợ sệt, vậy mà khi nghe đến cái tên của gã phù thủy độc nhất lịch sự thì vẫn cứ trơ trơ chẳng mảy may rung động gì cả.

“Lord — hang on,” said Uncle Vernon, his face screwed up, a look of dawning comprehension in his piggy eyes.

"Chúa tể… khoan đã, để coi…" Mặt dượng Vernon nhăn nhúm lại, rồi một ánh nhìn bừng lên từ đôi mắt ti hí như mắt heo, báo hiệu là dượng Vernon đã hiểu ra.

“I’ve heard that name . . . that was the one who . . .”

"Tao nhớ đã từng nghe qua cái tên này rồi… Đó chính là kẻ đã…"

“Murdered my parents, yes,” Harry said.

"Giết hại ba má cháu." Harry thẫn thờ nói.

“But he’s gone,” said Uncle Vernon impatiently, without the slightest sign that the murder of Harry’s parents might be a painful topic to anybody. “That giant bloke said so. He’s gone.”

Dượng Vernon không mảy may bận tâm là chuyện cha mẹ Harry bị giết hại thảm thiết là một đề tài thương tâm đối với Harry. Dượng hấp tấp nói: "Nhưng hắn biến rồi mà?"

“He’s back,” said Harry heavily.

Giọng nói như cõi lòng nặng chịch, Harry nhọc nhằn đáp: "Hắn đã trở lại."

It felt very strange to be standing here in Aunt Petunia’s surgically clean kitchen, beside the top-of-the-range fridge and the wide-screen television, and talking calmly of Lord Voldemort to Uncle Vernon. The arrival of the dementors in Little Whinging seemed to have caused a breach in the great, invisible wall that divided the relentlessly non-magical world of Privet Drive and the world beyond.

Thật là một cảm giác lạ lùng khi đứng đây, trong căn nhà bếp sáng loáng và sạch bong như trong phòng mổ của dì Petunia, bên cạnh cái tủ lạnh lớn-nhất-trong-các-loại tủ, và cái máy truyền hình màn-ảnh-rộng, mà bình thản nói chuyện về Chúa tể Voldermort với dượng Vernon. Sự kiện những tên giám ngục xuất hiện ở khu dân cư Little Whinging dường như đã chọc một lỗ thủng trên bức tường vĩ đại vào hình đã từ lâu nay ngăn cách không nhân nhượng thế giới không-pháp-thuật ở phố Privet Drive với cái thế giới khác bên ngoài thế giới ấy.

Harry’s two lives had somehow become fused and everything had been turned upside down: The Dursleys were asking for details about the magical world and Mrs. Figg knew Albus Dumbledore; dementors were soaring around Little Whinging and he might never go back to Hogwarts. Harry’s head throbbed more painfully.

Hai cuộc đời khác hẳn mà Harry đã từng sống riêng biệt nay bỗng trở nên chập lại và hòa trộn ở một mức độ nào đó và mọi thứ dường như đang lộn tùng phèo: ông bà Dursley lại hỏi han chi tiết về thế giới pháp thuật, bà Figg thì biết cụ Albus Dumbledore, bọn giám ngục thì rà soát quanh khu dân cư Little Whinging và Harry thì có thể sẽ không bao giờ được trở về trường Hogwarts nữa. Đầu của Harry càng đau nhức tợn.

“Back?” whispered Aunt Petunia.

"Trở lại à?" Dì Petunia thì thào.

She was looking at Harry as she had never looked at him before. And all of a sudden, for the very first time in his life, Harry fully appreciated that Aunt Petunia was his mother’s sister. He could not have said why this hit him so very powerfully at this moment. All he knew was that he was not the only person in the room who had an inkling of what Lord Voldemort being back might mean. Aunt Petunia had never in her life looked at him like that before. Her large, pale eyes (so unlike her sister’s) were not narrowed in dislike or anger: They were wide and fearful. The furious pretense that Aunt Petunia had maintained all Harry’s life — that there was no magic and no world other than the world she inhabited with Uncle Vernon — seemed to have fallen away.

Dì đang ngắm nhìn Harry như thể từ hồi nào tới giờ dì chưa hề nhìn thấy nó. Và bỗng nhiên, lần đầu tiên trong đời, Harry nhận ra rõ ràng, dì Petunia là em gái của mẹ nó. Harry không thể giải thích tại sao điều đó làm cho nó xúc động mạnh mẽ đến thế trong lúc này. Nó chỉ biết là hiện giờ trong căn phòng này này nó không phải là người duy nhất hiểu được sự trở lại của Voldermort mang ý nghĩa nghiêm trọng như thế nào. Từ trước tới nay dì Petunia chưa bao giờ nhìn Harry như thế. đôi mắt to cồ và nhợt nhạt của dì Petunia (không giống mắt của mẹ Harry chút nào) lúc này không nheo lại vẻ ghét bỏ hay tức giận nữa. Chúng đang mở to đầy sợ sệt. Sự cố tình phủ nhận rất đáng giận của dì Petunia lâu nay – rằng không đời nào có pháp thuật hay một thế giới nào khác hơn cái thế giới mà dì đang sống với dượng Vernon ở đường Privet Drive – dường như đang sụp đổ.

“Yes,” Harry said, talking directly to Aunt Petunia now. “He came back a month ago. I saw him.”

"Phải." Harry nói, bây giờ nó nói trực tiếp với dì Petunia. "Hắn đã trở lại cách đây một tháng. Cháu đã nhìn thấy hắn."

Her hands found Dudley’s massive leather-clad shoulders and clutched them.

Hai bàn tay của dì Petunia đưa ra tìm lấy đôi bờ vai phốp pháp của Dudley được bảo vệ dưới tấm áo khoác da và ghì chặt lấy.

“Hang on,” said Uncle Vernon, looking from his wife to Harry and back again, apparently dazed and confused by the unprecedented understanding that seemed to have sprung up between them. “Hang on. This Lord Voldything’s back, you say.”

"Khoan đã!" Dượng Vernon hết nhìn vợ rồi nhìn sang Harry, rồi lại nhìn sang vợ, hiển nhiên là sửng sốt và hoang mang trước sự cảm thông không thể ngờ tới này, dường như vừa mới nảy nở giữa hai dì cháu họ với nhau. Khoan đã. Mày nói là cái tay Chúa tể Vôn-đơ-mọt-gì-đó đã trở lại à?

“Yes.”

"Dạ."

“The one who murdered your parents.”

"Cái tay đã sát hại cha mẹ mày đó hả?"

“Yes.”

"Dạ."

“And now he’s sending dismembers after you?”

"Và bây giờ cái tay đó phái tụi dám đụt đến đây hại mày?"

“Looks like it,” said Harry.

"Có vẻ như vậy."

“I see,” said Uncle Vernon, looking from his white-faced wife to Harry and hitching up his trousers. He seemed to be swelling, his great purple face stretching before Harry’s eyes.

"Tao hiểu rồi." Dượng Vernon hết nhìn từ bà vợ đang sợ hãi đến trắng bệch cả mặt mũi lại nhìn sang thằng cháu vợ, rồi dượng xốc mạnh cái quần có hai dây đeo lên. Dường như dượng đang bị phù ra, bộ mặt phốp pháp hồng hào của dượng đang đổi sang màu tím đỏ trước mắt Harry.

“Well, that settles it,” he said, his shirt front straining as he inflated himself, “you can get out of this house, boy!”

Dượng nói: "Được rồi, kể như dứt khoát." Ngực áo sơ mi của dượng căng ra chật cứng khi dượng hít hơi vào. "Thằng kia, mày có thể cút khỏi căn nhà này!"

“What?” said Harry.

"Cái gì?" Harry hỏi lại.

“You heard me — OUT!” Uncle Vernon bellowed, and even Aunt Petunia and Dudley jumped. “OUT! OUT! I should’ve done it years ago! Owls treating the place like a rest home, puddings exploding, half the lounge destroyed, Dudley’s tail, Marge bobbing around on the ceiling, and that flying Ford Anglia — ”

Dượng Vernon quát: "Mày nghe tao nói rồi đó. CÚT ĐI!" Tiếng quát của dượng Vernon làm cho ngay cả dì Petunia và Dudley cũng giật bắn người mà nhảy dựng lên. "CÚT! CÚT! Lẽ ra tao phải tống cổ mày ra khỏi nhà tao từ nhiều năm trước rồi mới phải. Cú thì bay đi bay lại nườm nượp cứ làm như nhà tao là trạm nghỉ vậy; rồi bánh kem nổ, tanh banh cả nửa căn phòng khách; lại còn vụ thằng Dudley mọc đuôi; cô Marge thì bay lơ lửng lên tới trần nhà; ờ, còn thêm chiếc xe hơi bay nữa chớ… "

"OUT! OUT! You’ve had it! You’re history! You’re not staying here if some loony’s after you, you’re not endangering my wife and son, you’re not bringing trouble down on us, if you’re going the same way as your useless parents, I’ve had it! OUT!"

"Đủ rồi! CÚT! CÚT! Mày gây ra đủ rắc rối cuộc đời rồi. Mọi chuyện toàn do mày mà ra! Chừng nào còn mấy tên sổng nhà thương điên săn đuổi mày thì mày đừng có ở lại đây. Đừng có làm cho cuộc đời vợ con tao bị nguy hiểm lây chớ! Đừng có trút tai ương xuống chúng tao chớ! Còn nếu mày cứ quyết đi theo cái đường mà hai bố mẹ vào tích sự của mày đã đi, thì tao xin đủ. Tao thua rồi đó! CÚT NGAY!"

Harry stood rooted to the spot. The letters from the Ministry, Mr. Weasley, and Sirius were crushed in his left hand. Don’t leave the house again, whatever you do. DO NOT LEAVE YOUR AUNT AND UNCLE’S HOUSE.

Harry đứng như mọc rễ tại chỗ. Mấy tờ công văn của Bộ Pháp thuật, thư của ông Weasley, và chú Sirius bị vò thành một cục trong bàn tay trái của nó. Cho dù con làm gì thì cũng đừng ra khỏi nhà lần nữa. ĐỪNG RỜI KHỎI NHÀ DÌ DƯỢNG CON.

“You heard me!” said Uncle Vernon, bending forward now, so that his massive purple face came closer to Harry’s, so that Harry actually felt flecks of spit hit his face.

"Mày có nghe tao nói không?" Dượng Vernon bây giờ đã chồm tới trước, để cho bộ mặt phốp pháp tím hồng kê gần sát mặt Harry, đến nỗi Harry thấy rõ ràng đến cả những tia nước miếng của dượng văng vào mặt mình.

“Get going! You were all keen to leave half an hour ago! I’m right behind you! Get out and never darken our doorstep again! Why we ever kept you in the first place I don’t know. Marge was right, it should have been the orphanage, we were too damn soft for our own good, thought we could squash it out of you, thought we could turn you normal, but you’ve been rotten from the beginning, and I’ve had enough — OWLS!”

"Mày được đi rồi đó! Nửa giờ trước mày hăm hở bỏ đi lắm mà. Tao chiều theo mày hết nước rồi đó! Mày đi cho khuất mắt tao và đừng bao giờ làm dơ ngưỡng cửa nhà tao nữa. Tao cũng không hiểu hồi đầu tại sao chúng tao lại để mày tá túc ở đây cơ chứ. Cô Marge nói đúng, lẽ ra cứ quăng mày vào viện mồ côi là xong. Chúng tao đúng là những người quá ư mềm lòng, cứ tưởng gột rửa cái đồ ấy ra khỏi mày, cứ tưởng có thể biến mày thành người bình thường, nhưng mày đã hư hỏng ngay từ đầu rồi, và tao thì đã ngấy tới cổ… Oái, CÚ!"

The fifth owl zoomed down the chimney so fast it actually hit the floor before zooming into the air again with a loud screech. Harry raised his hand to seize the letter, which was in a scarlet envelope, but it soared straight over his head, flying directly at Aunt Petunia, who let out a scream and ducked, her arms over her face. The owl dropped the red envelope on her head, turned, and flew straight up the chimney again.

Con cú thứ năm phóng vọt xuống từ ống khói, nhanh đến nỗi nó bị đập xuống sàn nhà trước khi phóng vọt trở lại lên không với một tiếng rít chói lói điếc lỗ tai. Harry giơ tay lên định bắt lấy lá thư – một lá thư trong phong bì đỏ. Nhưng con cú lao vút qua đầu nó, bay thẳng tới chỗ dì Petunia, khiến dì rú lên một tiếng kinh hoàng và thụp người xuống, hai cánh tay vòng qua đầu, ôm lấy dì. Con cú thả cái phong bì đỏ lên đầu dì Petunia, rồi xoay lại, chui thẳng trở lại lên ống khói.

Harry darted forward to pick up the letter, but Aunt Petunia beat him to it.

Harry lao nhanh tới để lượm lá thư lên, nhưng dì Petunia đã chụp được trước nó.

“You can open it if you like,” said Harry, “but I’ll hear what it says anyway. That’s a Howler.”

Harry nói: "Dì cứ mở nó ra nếu dì thích, nhưng đằng nào thì cháu cũng biết thư nói gì rồi. Đó là Thư Sấm."

“Let go of it, Petunia!” roared Uncle Vernon. “Don’t touch it, it could be dangerous!”

Dượng Vernon gào tướng lên: "Petunia, buông ra! Đừng đụng tới nó, coi chừng nguy hiểm!"

“It’s addressed to me,” said Aunt Petunia in a shaking voice. “It’s addressed to me, Vernon, look! Mrs. Petunia Dursley, The Kitchen, Number Four, Privet Drive —”

Dì Petunia run run nói: "Thư gởi cho em, anh Vernon, thư gởi cho em, anh coi nè! Bà Petunia Dursley, Nhà Bếp, Số Bốn, đường Privet Drive —"

She caught her breath, horrified. The red envelope had begun to smoke.

Dì hoảng sợ đến nín thở. Cái phong bì đỏ bắt đầu bốc khói.

“Open it!” Harry urged her. “Get it over with! It’ll happen anyway —”

"Mở nó ra đi dì!" Harry khuyên. "Cho nó xong đi! Đằng nào thì nó cũng xảy ra thôi —"

“No —”

"Không!"

Aunt Petunia’s hand was trembling. She looked wildly around the kitchen as though looking for an escape route, but too late — the envelope burst into flames. Aunt Petunia screamed and dropped it.

Bàn tay dì Petunia run cầm cập. Dì hốt hoảng nhìn quanh nhà bếp như thể tìm kiếm một lối nào đó để thoát thân, nhưng quá trễ rồi. Cái phong bì đỏ đã bùng lên thành ngọn lửa. Dì Petunia thét lên khiếp đảm, buông rơi lá thư.

An awful voice filled the kitchen, echoing in the confined space, issuing from the burning letter on the table.

Một giọng nói khủng khiếp tràn ngập căn nhà bếp, dội vang vang trong khoảng không gian chật chội, phát ra từ lá thư đang bốc cháy trên bàn.

“REMEMBER MY LAST, PETUNIA.”

“PETUNIA, HÃY NHỚ LẦN CUỐI CỦA TA.”

Aunt Petunia looked as though she might faint. She sank into the chair beside Dudley, her face in her hands. The remains of the envelope smoldered into ash in the silence.

Dì Petunia trông như thể sắp lăn ra xỉu. Dì sụm người xuống cái ghế bên cạnh Dudley, gục mặt vào hai bàn tay. Phần còn lại của chiếc phong bì âm ỉ cháy ra tro.

“What is this?” Uncle Vernon said hoarsely. “What — I don’t — Petunia?”

Dượng Vernon cất giọng khàn khàn hỏi: "Cái gì vậy? Cái gì… anh không… không hiểu, Petunia?"

Aunt Petunia said nothing. Dudley was staring stupidly at his mother, his mouth hanging open. The silence spiraled horribly. Harry was watching his aunt, utterly bewildered, his head throbbing fit to burst.

Dì Petunia không thốt lời nào. Dudley chỉ biết nhìn mẹ chằm chằm một cách đần độn, miệng há hốc không sao ngậm lại được. Sự im lặng càng lúc càng căng thẳng một cách hãi hùng, Harry nhìn dì Petunia, hoang mang tột cùng, đầu nó lại nhức bưng bưng như muốn nổ tung.

“Petunia, dear?” said Uncle Vernon timidly. “P-Petunia?”

Dượng Vernon rụt rè gọi vợ: "Em Petunia à! Pe… Petunia?"

She raised her head. She was still trembling. She swallowed.

Dì Petunia ngẩng đầu lên. Dì vẫn còn run rẩy, nhưng cố nén.

“The boy — the boy will have to stay, Vernon,” she said weakly.

Giọng dì yếu ớt: "Thằng nhỏ…, anh Vernon à, thằng nhỏ sẽ phải ở lại đây."

“W-what?”

"Cái gì?"

“He stays,” she said. She was not looking at Harry. She got to her feet again.

"Nó ở lại đây." Dì Petunia nói mà không nhìn Harry. Dì cố gắng đứng dậy.

“He . . . but Petunia . . .”

"Nó… Nhưng mà Petunia à…"

“If we throw him out, the neighbors will talk,” she said. She was regaining her usual brisk, snappish manner rapidly, though she was still very pale. “They’ll ask awkward questions, they’ll want to know where he’s gone. We’ll have to keep him.”

"Nếu chúng ta tống cổ nó đi thì xóm giềng sẽ đàm tiếu." Dì Petunia nói. Dì đang nhanh chóng lấy lại cái phong độ nhanh nhẩu cáu kỉnh thường ngày, mặc dù trông dì vẫn còn tái mét. "Họ sẽ đặt câu hỏi hoạnh họe này nọ, họ sẽ muốn biết nó đi đâu. Chúng ta sẽ phải giữ nó ở lại thôi."

Uncle Vernon was deflating like an old tire.

"Dượng Vernon xìu xuống như cái bánh xe xì hơi."

“But Petunia, dear —”

"Nhưng mà Petunia, em…"

Aunt Petunia ignored him. She turned to Harry.

Dì Petunia không đếm xỉa gì tới dượng Vernon nữa. Dì quay qua Harry.

“You’re to stay in your room,” she said. “You’re not to leave the house. Now get to bed.”

Dì nói: "Mày phải ở trong phòng của mày. Không được đi ra khỏi nhà. Bây giờ đi ngủ đi."

Harry didn’t move.

Harry không nhúc nhích.

“Who was that Howler from?”

"Ai gởi cho dì bức Thư Sấm đó vậy?"

“Don’t ask questions,” Aunt Petunia snapped.

"Đừng có hỏi." Dì Petunia nạt Harry.

“Are you in touch with wizards?”

Nhưng nó không chịu thôi. "Dì có liên lạc với giới phù thủy?"

“I told you to get to bed!”

"Tao đã bảo mày đi ngủ!"

“What did it mean? Remember the last what?”

"Thế nghĩa là sao? Hãy nhớ cái gì cuối?"

“Go to bed!”

"Đi ngủ đi!"

“How come — ?”

"Làm sao mà…?"

“YOU HEARD YOUR AUNT, NOW GET TO BED!”

"MÀY CÓ NGHE LỜI DÌ MÀY KHÔNG? ĐI NGỦ NGAY!"

—ooOoo—

— CHƯƠNG 3 —

ĐOÀN VỆ SĨ TIÊN PHONG

THE ADVANCE GUARD

I’ve just been attacked by dementors and I might be expelled from Hogwarts. I want to know what’s going on and when I’m going to get out of here.

"Mình vừa mới bị bọn giám ngục tấn công và mình có thể bị đuổi khỏi trường Hogwarts. Mình muốn biết chuyện gì đang xảy ra khi mình mới được ra khỏi nơi đây?”

Harry copied these words onto three separate pieces of parchment the moment he reached the desk in his dark bedroom. He addressed the first to Sirius, the second to Ron, and the third to Hermione. His owl, Hedwig, was off hunting; her cage stood empty on the desk.

Ngay khi vừa về tới căn phòng ngủ tối tăm của mình, Harry ngồi ngay vào bàn và chép những giòng chữ trên vào ba mảnh giấy da khác nhau. Rồi nó đề địa chỉ gởi lá thư thứ nhất cho chú Sirius, lá thứ hai cho Ron, và lá thứ ba cho Hermione. Con cú của nó, con Hedwig, đang đi săn mồi ở đâu đó bên ngoài; cái lồng cú nằm trống trơn trên bàn.

Harry paced the bedroom waiting for her to come back, his head pounding, his brain too busy for sleep even though his eyes stung and itched with tiredness. His back ached from carrying Dudley home, and the two lumps on his head where the window and Dudley had hit him were throbbing painfully.

Harry đi loanh quanh trong phòng ngủ chờ con cú quay trở về. Đầu nó vẫn bưng bưng. Mắt nó mệt mỏi đến nỗi cay xè và nhức nhối, nhưng bộ não của nó còn quá bận suy tư nên không chịu buồn ngủ cho. Lưng của Harry cũng đau rần vì phải vác Dudley về nhà hồi hôm. Và hai cục u trên đầu nó, một do đụng vào cửa sổ nhà dì Petunia, một do Dudley nện, bây giờ sưng vù lên và đau thấu óc.

Up and down he paced, consumed with anger and frustration, grinding his teeth and clenching his fists, casting angry looks out at the empty, star-strewn sky every time he passed the window.

Harry đi qua rồi đi lại trong phòng, gặm nhấm cơn tức giậc cùng nỗi tuyệt vọng; răng nghiến trèo trẹo, hai nắm tay siết chặt, và mỗi lần đi ngang cửa sổ nó lại ném cái nhìn đăm đăm tức tối lên bầu trời trống mênh mông nhấp nháy những vì sao.

Dementors sent to get him, Mrs. Figg and Mundungus Fletcher tailing him in secret, then suspension from Hogwarts and a hearing at the Ministry of Magic — and still no one was telling him what was going on.

Bọn giám ngục được sai đi ám hại nó, bà Figg và lão Mundungus Fletcher bí mật theo đuôi nó, rồi nó bị đình chỉ học tập ở trường Hogwarts và bị Bộ Pháp thuật đưa ra tòa… Ngần ấy biến cố xảy ra liên tiếp mà vẫn không có một ai nói cho nó biết là chuyện gì đang xảy ra.

And what, what, had that Howler been about? Whose voice had echoed so horribly, so menacingly, through the kitchen?

Và bức Thư Sấm, bức thư ấy nói về cái gì kia chứ? Giọng của ai phát ra từ bức thư mà vang dội khắp gian nhà bếp một cách ghê rợn và đầy đe dọa như vậy?

Why was he still trapped here without information? Why was everyone treating him like some naughty kid? Don’t do any more magic, stay in the house. . . .

Tại sao nó cứ bị mắc kẹt ở đây mà không có được một chút xíu thông tin gì hết? Tại sao mọi người đối xử với nó như thể nó là một thằng con nít hư hỏng vậy? Đừng bày thêm trò pháp thuật nữa, hãy ở yên trong nhà...

He kicked his school trunk as he passed it, but far from relieving his anger he felt worse, as he now had a sharp pain in his toe to deal with in addition to the pain in the rest of his body.

Bước ngang qua cái rương vẫn dùng để đựng đồ đạc, sách vở ở trường, Harry đá cho nó một cái chí mạng. Nhưng đã không xả được cơn giận cành hông thì chớ, mà Harry lại còn điêu đứng hơn, vì bây giờ phụ họa thêm với sự đau đớn toàn thân đã có sẵn, nó lại còn có thêm cái đau thấu xương ở mấy đầu ngón chân.

Just as he limped past the window, Hedwig soared through it with a soft rustle of wings like a small ghost.

Ngay lúc Harry vừa cà nhắc ngang qua cửa sổ, thì con cú Hedwig từ đâu bay vụt vào, đôi cánh vỗ sột soạt nhè nhẹ, êm như một bóng ma nho nhỏ.

“About time!” Harry snarled, as she landed lightly on top of her cage. “You can put that down, I’ve got work for you!”

"Về đúng giờ dữ à!" Harry quát, ngay khi con cú mới vừa đậu xuống cái nóc chuồng. "Làm ơn dẹp cái đó đi, tao có việc giao cho mày đây."

Hedwig’s large round amber eyes gazed reproachfully at him over the dead frog clamped in her beak.

Con Hedwig trố đôi mắt to tròn vo thô lố màu hổ phách, nhìn Harry một cách xấu hổ. Cái mỏ nó còn kẹp một con nhái đã chết ngất ngư.

“Come here,” said Harry, picking up the three small rolls of parchment and a leather thong and tying the scrolls to her scaly leg. “Take these straight to Sirius, Ron, and Hermione and don’t come back here without good long replies. Keep pecking them till they’ve written decent-length answers if you’ve got to. Understand?”

"Lại đây!" Harry cầm lên ba cuộn giấy da nhỏ và một sợi dây da để buộc mấy cuộn thư vào cái chân khẳng khiu chỉ có vảy bọc xương của con Hedwig và ra lệnh: "Đem những lá thư này giao thẳng cho chú Sirius, Ron và Hermione. Đừng quay trở về đây nếu không đem về được thư trả lời dài và tốt lành. Nếu cần thì cứ mổ họ cho đến khi họ viết xong mấy bức thư trả lời đủ dài gởi mày đem về cho tao. Hiểu không?"

Hedwig gave a muffled hooting noise, beak still full of frog.

Con Hedwig vẫn ngậm cứng con nhái chết trong miệng, gật gù phát ra mấy tiếng cú rúc ngắc ngứ.

“Get going, then,” said Harry.

Harry nói: "Vậy thì đi đi."

She took off immediately. The moment she’d gone, Harry threw himself down onto his bed without undressing and stared at the dark ceiling. In addition to every other miserable feeling, he now felt guilty that he’d been irritable with Hedwig; she was the only friend he had at number four, Privet Drive.

Con cú bay vút đi lập tức. Khi Hedwig đi rồi, Harry gieo mình xuống giường mà không thèm thay quần áo ra. Nó nằm đó ngó trân trân cái trần nhà tối thui. Làm như bao nhiêu cảm xúc khốn khổ nó từng trải qua từ chiều đến giờ vẫn chưa đủ hay sao, mà giờ đây lại còn đeo thêm cảm giác tội lỗi là đã cáu gắt với con Hedwig, bồ bịch duy nhất của nó ở ngôi nhà số Bốn đường Privet Drive.

But he’d make it up to her when she came back with Sirius’s, Ron’s, and Hermione’s answers.

Nó đành tự nhủ là sẽ làm lành với Hedwig khi con này quay về với thư trả lời của chú Sirius, Ron và Hermione.

They were bound to write back quickly; they couldn’t possibly ignore a dementor attack. He’d probably wake up tomorrow to three fat letters full of sympathy and plans for his immediate removal to the Burrow. And with that comforting idea, sleep rolled over him, stifling all further thought.

Chắc là họ sẽ nhanh chóng trả lời nó thôi. Chứ lẽ nào họ lại có thể làm ngơ trước một cuộc tấn công của tụi giám ngục. Có thể khi thức dậy vào sáng mai là nó đã thấy ngay ba cuộn giấy da dày cui tràn đầy những lời lẽ cảm thông và những kế hoạch giải thoát tức thì, đưa nó đến trang trại Hang Sóc. Ý nghĩ đó vỗ về Harry, giúp nó chìm sâu vào giấc ngủ, và xua đi hết những lo âu khác.

But Hedwig didn’t return next morning. Harry spent the day in his bedroom, leaving it only to go to the bathroom. Three times that day Aunt Petunia shoved food into his room through the cat flap Uncle Vernon had installed three summers ago. Every time Harry heard her approaching he tried to question her about the Howler, but he might as well have interrogated the doorknob for all the answers he got.

Nhưng Hedwig không trở về vào sáng hôm sau. Harry nằm lỳ suốt ngày trong phòng ngủ của nó, chỉ ra khỏi phòng mỗi lần vào nhà vệ sinh. Ngày hôm đó dì Petunia ba lần mang bữa ăn cho nó đến tận phòng, đút thức ăn qua cái lỗ mèo chui mà dượng Vernon đã khoét ra cách đây ba mùa hè. Mỗi lần Harry nghe tiếng dì Petunia đến gần cửa là nó lại tìm cách hỏi thăm về bức Thư Sấm. Nhưng hỏi dì thì cũng như chất vấn cái nắm đấm cửa, chỉ nhận được cùng một câu trả lời mà thôi.

Otherwise the Dursleys kept well clear of his bedroom. Harry couldn’t see the point of forcing his company on them; another row would achieve nothing except perhaps making him so angry he’d perform more illegal magic.

Mặt khác, gia đình Dursley tránh tối đa việc lai vãng đến gần phòng của Harry. Bản thân Harry cũng không thấy có lý do gì khiến nó phải chung đụng với họ. Lại cãi cọ thêm chẳng được tích sự gì, chỉ tổ khiến nó nổi khùng lên và biết đâu giận quá mất khôn lại thi thố thêm vài trò pháp thuật bất hợp pháp.

So it went on for three whole days. Harry was filled alternately with restless energy that made him unable to settle to anything, during which he paced his bedroom again, furious at the whole lot of them for leaving him to stew in this mess, and with a lethargy so complete that he could lie on his bed for an hour at a time, staring dazedly into space, aching with dread at the thought of the Ministry hearing.

Và tình hình cứ thế kéo dài suốt ba ngày. Tâm trạng của Harry biến đổi khi thăng khi trầm liên tục khiến nó bồn chồn chẳng làm được chuyện gì. Khi thì nó đi qua đi lại trong phòng ngủ, lòng tràn đầy tức giận với hết thảy những người thân thiết vì đã bỏ mặc nó bị ninh nhừ trong cái mớ bòng bong này; khi thì nó thấy lòng hoàn toàn hờ hững dửng dưng, đến nỗi cứ thế nằm dài trên giường đến hằng giờ đồng hồ, thờ thẫn nhìn đăm đắm vào khoảng không; rồi cứ nghĩ đến chuyện phải ra trước tòa án của Bộ Pháp thuật là lại quặn thắt ruột gan vì sợ.

What if they ruled against him? What if he was expelled and his wand was snapped in half? What would he do, where would he go? He could not return to living full-time with the Dursleys, not now that he knew the other world, the one to which he really belonged. . . .

Nếu họ xử nghiêm khắc với nó thì sao? Nếu nó bị đuổi học và cây đũa phép của nó bị bẻ làm đôi thì nó sẽ ra sao? Rồi nó sẽ làm gì? Rồi nó sẽ đi đâu? Nó không thể nào trở về sống một cách “chính quy” với gia đình Dursley, để rồi hoàn toàn phụ thuộc và gắn bó với họ được, nhất là khi giờ đây nó đã biết đến một thế giới khác, một thế giới mà nó thực sự thuộc về, thế giới của nó...

Was it possible that he might be able to move into Sirius’s house, as Sirius had suggested a year ago, before he had been forced to flee from the Ministry himself? Would he be allowed to live there alone, given that he was still underage?

Liệu nó có thể dọn đến nhà chú Sirius ở như chú đã từng đề nghị cách đây một năm không. Đó là cái dạo mà bản thân chú chưa bị buộc phải chạy trốn khỏi sự truy lùng của Bộ Pháp thuật ấy? Không biết nó có được phép tá túc một mình trong ngôi nhà đó khi vẫn còn ở tuổi vị thành niên không?

Or would the matter of where he went next be decided for him; had his breach of the International Statute of Secrecy been severe enough to land him in a cell in Azkaban? Whenever this thought occurred, Harry invariably slid off his bed and began pacing again.

Hay là chuyện nó sẽ ở đâu sau khi bị đuổi học là tùy thuộc quyền quyết định của người khác chứ không tùy ý nó muốn ở đâu thì ở? Liệu vụ nó vi phạm Đạo luật Quốc tế về Bảo mật có trầm trọng đến mức đủ để các quan tòa của Bộ Pháp thuật tống cổ nó vào buồng giam của nhà ngục Azkaban không? Cứ hễ mỗi khi ý nghĩ này hiện ra trong đầu, Harry lại tuột xuống giường, đi ngang đi dọc.

On the fourth night after Hedwig’s departure Harry was lying in one of his apathetic phases, staring at the ceiling, his exhausted mind quite blank, when his uncle entered his bedroom.

Vào đêm thứ tư kể từ hôm con Hedwig đem thư đi, Harry đang nằm dài trên giường gặm nhấm nỗi đau khổ trong lúc chán đời, đăm đăm ngó lên trần nhà, cái đầu vì lo nghĩ, suy đoán quá mức nên bây giờ kiệt quệ, trống trơn. Đang lúc nó hờ hững với cả thế gian như thế, thì dượng Vernon bước vào phòng.

Harry looked slowly around at him. Uncle Vernon was wearing his best suit and an expression of enormous smugness.

Harry uể oải rời mắt khỏi cái trần nhà để nhìn dượng. Ông đang khoác trên thân thể phì nộn bộ đồ đẹp nhất của mình, và trên bộ mặt phốp pháp là cả một sự tự mãn tự đắc khổng lồ.

“We’re going out,” he said.

Dượng Vernon nói: "Chúng tao sắp đi vắng."

“Sorry?”

"Dạ?"

“We — that is to say, your aunt, Dudley, and I — are going out.”

"Chúng tao – ý nói là gồm có tao, dì của mày, và Dudley sẽ đi vắng."

“Fine,” said Harry dully, looking back at the ceiling.

"Tốt ạ." Harry buông thõng câu trả lời rồi lại nhìn cái trần nhà.

“You are not to leave your bedroom while we are away.”

"Mày không được ra khỏi phòng ngủ của mày khi chúng tao đi vắng."

“Okay.”

"Dạ."

“You are not to touch the television, the stereo, or any of our possessions.”

"Mày không được đụng tới truyền hình, dàn âm thanh nổi, hay bất cứ tài sản nào khác của chúng tao."

“Right.”

"Được ạ."

“You are not to steal food from the fridge.”

"Mày không được ăn cắp thức ăn trong tủ lạnh."

“Okay.”

"Ok."

“I am going to lock your door.”

"Tao sẽ khóa cửa phòng mày lại."

“You do that.”

"Dượng cứ làm."

Uncle Vernon glared at Harry, clearly suspicious of this lack of argument, then stomped out of the room and closed the door behind him. Harry heard the key turn in the lock and Uncle Vernon’s footsteps walking heavily down the stairs. A few minutes later he heard the slamming of car doors, the rumble of an engine, and the unmistakable sound of the car sweeping out of the drive.

Dượng Vernon tròn mắt nhìn Harry, rõ ràng là cái sự nó thờ ơ chẳng buồn cự cãi gì hết khiến cho dượng đâm nghi ngờ. Nhưng dượng cũng bước thình thịch ra khỏi phòng và đóng cánh cửa lại. Harry nghe tiếng chìa khóa vặn trong ổ khóa rồi tiếng bước chân của dượng Vernon nặng nề đi xuống cầu thang. Vài phút sau, nó nghe tiếng cửa xe đóng, tiếng máy xe hự hự và rồi tiếng xe lăn bánh trên lối đi, không thể nhầm với âm thanh nào khác.

Harry had no particular feeling about the Dursleys leaving. It made no difference to him whether they were in the house or not. He could not even summon the energy to get up and turn on his bedroom light. The room grew steadily darker around him as he lay listening to the night sounds through the window he kept open all the time, waiting for the blessed moment when Hedwig returned.

Đối với chuyện gia đình Dursley đi vắng, Harry chẳng có cảm giác gì đặc biệt lắm. Với nó thì dì dượng và thằng em họ có ở nhà hay không thì có khác gì nhau đâu! Nó chán đời đến nỗi không buồn vận dụng tới một chút sức lực nào để ngồi dậy và bật đèn trong phòng ngủ. Nó cứ nằm thế trong căn phòng càng lúc càng tối đen, lắng nghe những tiếng động trong đêm vọng qua khung cửa sổ mà nó luôn luôn để mở, chờ đợi cái phút giây sung sướng khi Hedwig trở về.

The empty house creaked around him. The pipes gurgled. Harry lay there in a kind of stupor, thinking of nothing, suspended in misery.

Ngôi nhà vắng người bỗng kêu cọt kẹt. Những ống nước kêu ồng ộc. Harry vẫn nằm đó, trong một trạng thái thẫn thờ, không suy nghĩ gì hết, lơ lửng trong nỗi bất hạnh.

And then, quite distinctly, he heard a crash in the kitchen below.

Thế rồi, rõ mồn một, Harry nghe có tiếng bể loảng xoảng dưới nhà bếp.

He sat bolt upright, listening intently. The Dursleys couldn’t be back, it was much too soon, and in any case he hadn’t heard their car.

Nó ngồi bật ngay dậy, căng thẳng dỏng tai nghe. Gia đình Dursley không có lý nào đã trở về, còn quá sớm mà. Với lại Harry có nghe thấy tiếng xe hơi của họ đâu.

There was silence for a few seconds, and then he heard voices.

Sự im lặng kéo dài vài giây, rồi Harry nghe có vài giọng nói.

Burglars, he thought, sliding off the bed onto his feet — but a split second later it occurred to him that burglars would keep their voices down, and whoever was moving around in the kitchen was certainly not troubling to do so.

Ăn trộm, nó vừa nghĩ bụng, vừa tuột xuống giường, đứng dậy. Nhưng chỉ nửa giây sau, nó đã nghĩ ra, nếu là ăn trộm thì bọn chúng phải giữ mồm giữ miệng mà nói nhỏ chứ. Trong khi cái người nào đó đanh quanh quẩn trong nhà bếp dưới kia rõ ràng đã chẳng hề bận tâm làm chuyện đó.

He snatched up his wand from his bedside table and stood facing his bedroom door, listening with all his might. Next moment he jumped as the lock gave a loud click and his door swung open.

Nó chụp lấy cây đũa phép đặt trên chiếc bàn cạnh giường và đứng đối mặt với cánh cửa phòng ngủ, hết sức lắng tai nghe. Nhưng liền ngay sau đó, nó nhảy dựng cả lên, khi ổ khóa vang lên một tiếng cách và cánh cửa bật tung ra.

Harry stood motionless, staring through the open door at the dark upstairs landing, straining his ears for further sounds, but none came. He hesitated for a moment and then moved swiftly and silently out of his room to the head of the stairs.

Harry đứng bất động, chăm chăm nhìn qua cánh cửa mở xuống đầu cầu thang tối om, căng tai ra mà nghe ngóng những tiếng động khác, nhưng không còn tiếng động nào vang lên nữa. Nó ngập ngừng một chút rồi di chuyển thật nhanh và yên lặng ra khỏi căn phòng, về phía đầu cầu thang.

His heart shot upward into his throat. There were people standing in the shadowy hall below, silhouetted against the streetlight glowing through the glass door; eight or nine of them, all, as far as he could see, looking up at him.

Trái tim Harry nhảy nhót lên cổ họng: có nhiều người đang đứng trong hành lang tối om phía dưới, những cái bóng bị ánh đèn đường xuyên qua cửa kính rọi chập chờn trên tường; tám hay chín người hết thảy, và như nó thấy thì tất cả đều đang ngước lên nhìn nó.

“Lower your wand, boy, before you take someone’s eye out,” said a low, growling voice.

Một giọng trầm trầm càu nhàu: "Bỏ cây đũa phép của con xuống, con trai à, trước khi con chọc lọt tròng mắt của một người nào đó."

Harry’s heart was thumping uncontrollably. He knew that voice, but he did not lower his wand.

Tim Harry đập loạn xạ. Nó nhận ra giọng nói này, nhưng nó vẫn không chịu hạ cây đũa phép xuống.

“Professor Moody?” he said uncertainly.

Nó hỏi mà giọng không chắc lắm: "Có phải giáo sư Moody không?"

“I don’t know so much about ‘Professor,’” growled the voice, “never got round to much teaching, did I? Get down here, we want to see you properly.”

Giọng nói kia lầu bầu: "Ta không rành lắm về “giáo sư”, vì ta có dạy dỗ được bao nhiêu đâu, đúng không? Xuống đây, chúng ta muốn gặp con cho đàng hoàng."

Harry lowered his wand slightly but did not relax his grip on it, nor did he move. He had very good reason to be suspicious. He had recently spent nine months in what he had thought was Mad-Eye Moody’s company only to find out that it wasn’t Moody at all, but an impostor; an impostor, moreover, who had tried to kill Harry before being unmasked. But before he could make a decision about what to do next, a second, slightly hoarse voice floated upstairs.

Harry hạ thấp cây đũa phép xuống một tí, nhưng vẫn không lơi tay nắm, cũng không nhúc nhích. Nó có lý do rất chính đáng để mà ngờ vực. Mới rồi nó đã bầu bạn suốt chín tháng trời với một kẻ mà nó cứ tưởng là Moody Mắt-điên, để rồi phát hiện ra kẻ đó chỉ là một kẻ mạo danh, chẳng phải Moody gì ráo. Tệ hơn nữa, đó còn là một tên mạo danh đã mưu toan giết Harry trước khi hắn bị vạch mặt. Nhưng Harry chưa quyết định được làm gì tiếp theo thì một giọng nói khác hơi khàn khàn đã bay lên đầu cầu thang.

“It’s all right, Harry. We’ve come to take you away.”

"Không sao đâu mà, Harry. Chúng ta đến đây đón con đi."

Harry’s heart leapt. He knew that voice too, though he hadn’t heard it for more than a year.

Tim Harry nhảy phóc lên. Nó cũng nhận ra giọng nói này, mặc dù nó không được nghe đã hơn một năm rồi.

“P-Professor Lupin?” he said disbelievingly. “Is that you?”

"G-Giáo sư Lupin?" Nó kêu lên với vẻ không thể nào tin được. "Có phải thầy không?"

“Why are we all standing in the dark?” said a third voice, this one completely unfamiliar, a woman’s. “Lumos.”

"Tại sao cả lũ chúng ta cứ đứng trong bóng tối thế này?" Giọng nói thứ ba vang lên, nhưng giọng nói này hoàn toàn xa lạ đối với Harry, giọng một phụ nữ. "Lumos."

A wand-tip flared, illuminating the hall with magical light. Harry blinked. The people below were crowded around the foot of the stairs, gazing intently up at him, some craning their heads for a better look.

Đầu một cây đũa phép lóe sáng, soi tỏ hành lang bằng một thứ ánh sáng kỳ diệu. Harry chớp mắt. Đám người phía dưới đứng chen chúc quanh chân cầu thang, chăm chú ngước lên nhìn nó, có vài người còn vươn đầu ngỏng cổ lên để nhìn nó cho rõ.

Remus Lupin stood nearest to him. Though still quite young, Lupin looked tired and rather ill; he had more gray hair than when Harry had said good-bye to him, and his robes were more patched and shabbier than ever. Nevertheless, he was smiling broadly at Harry, who tried to smile back through his shock.

Thầy Remus Lupin đứng gần Harry nhất. Mặc dù còn khá trẻ, thầy Lupin trông có vẻ mệt mỏi và hơi bệnh. So với lúc hai thầy trò phải chia tay đợt trước, thì tóc thầy bây giờ có bạc nhiều hơn, và quần áo thì vá víu, nhếch nhác hơn bao giờ hết. Mặc dù vậy, thầy vẫn toe toét cười với Harry, và Harry cố gắng cười lại với thầy trong cơn chấn động vì kinh ngạc.

“Oooh, he looks just like I thought he would,” said the witch who was holding her lit wand aloft. She looked the youngest there; she had a pale heart-shaped face, dark twinkling eyes, and short spiky hair that was a violent shade of violet. “Wotcher, Harry!”

Một nữ phù thủy đang cầm cây đũa phép được thắp sáng giơ cao, thốt lên: "Ồ, nó trông y chang như tôi hình dung vậy." Trông cô có vẻ là người trẻ nhất đám. Cô có một gương mặt nhợt nhạt hình trái tim, đôi mắt đen long lanh, và mái tóc ngắn lỉa chỉa có màu đen óng ánh sắc tím. "Chào Harry, tôi là Wotcher!"

“Yeah, I see what you mean, Remus,” said a bald black wizard standing farthest back; he had a deep, slow voice and wore a single gold hoop in his ear. “He looks exactly like James.”

Một phù thủy đen hói trán đứng tuốt đằng sau, cách xa nhất, có giọng nói trầm, sâu và đeo một cái vòng vàng ở tai. "Ừ, tôi hiểu ý anh rồi, Remus à. Trông nó giống James như đúc."

“Except the eyes,” said a wheezy-voiced, silver-haired wizard at the back. “Lily’s eyes.”

"Ngoại trừ đôi mắt. Mắt là của Lily." Giọng nói của một phù thủy khác, có mái tóc như bằng bạc, đứng phía sau phụ họa.

Mad-Eye Moody, who had long grizzled gray hair and a large chunk missing from his nose, was squinting suspiciously at Harry through his mismatched eyes. One of the eyes was small, dark, and beady, the other large, round, and electric blue — the magical eye that could see through walls, doors, and the back of Moody’s own head.

Moody Mắt-điên, người có mái tóc dài đã hoa râm và một cái mũi bị mất đi một thẻo, đang liếc xéo Harry để dò xét nó một cách đầy ngờ vực bằng hai con mắt không cân xứng của ông. Một trong hai con mắt đó nhỏ, đen và lóng lánh sáng như hạt cườm; còn con mắt kia thì to, tròn và xanh biếc sống động – đó là con mắt phép có thể nhìn xuyên qua tường, qua cửa, và xuyên cả sọ của Moody, ra sau gáy.

“Are you quite sure it’s him, Lupin?” he growled. “It’d be a nice lookout if we bring back some Death Eater impersonating him. We ought to ask him something only the real Potter would know. Unless anyone brought any Veritaserum?”

Ông lẩm bẩm: "Anh có chắc chắn đúng là nó không, anh Lupin? Cũng nên cẩn thận kẻo chúng ta lại đem về tên Tử Thần Thực Tử nào đó nhập xác nó. Nếu không có ai trong chúng ta mang theo bùa Phân-biệt-Giả-chân thì nên hỏi nó một điều gì đó mà chỉ có Harry Potter thật mới biết đi."

“Harry, what form does your Patronus take?” said Lupin.

Thầy Lupin hỏi: "Harry, vị Thần hộ mệnh của con có hình dạng gì?"

“A stag,” said Harry nervously.

"Một con nai." Harry đáp một cách lo lắng.

“That’s him, Mad-Eye,” said Lupin.

Thầy Lupin nói: "Chính là nó, anh Mắt-điên à."

Harry descended the stairs, very conscious of everybody still staring at him, stowing his wand into the back pocket of his jeans as he came.

Harry đi xuống cầu thang, rất ý thức là mọi người vẫn chòng chọc nhìn nó. Khi đã đến gần họ, nó nhét cây đũa phép vào túi sau của cái quần bò.

“Don’t put your wand there, boy!” roared Moody. “What if it ignited? Better wizards than you have lost buttocks, you know!”

Moody rống lên: "Đừng có nhét cây đũa phép của mi ở đó, thằng nhóc! Nếu nó bị kích động phát hỏa thì sao? Nhiều tay phù thuỷ cự phách hơn con đã bị mất mông rồi đó, con biết không!"

“Who d’you know who’s lost a buttock?” the violet-haired woman asked Mad-Eye interestedly.

Cô phù thủy tóc tím hỏi Mắt-điên một cách tò mò: "Anh biết ai bị mất mông vậy?"

“Never you mind, you just keep your wand out of your back pocket!” growled Mad-Eye. “Elementary wand safety, nobody bothers about it anymore . . .” He stumped off toward the kitchen. “And I saw that,” he added irritably, as the woman rolled her eyes at the ceiling.

Mắt-điên lầu bầu: "Mi liệu mà giữ ý, chỉ cần giữ cho cây đũa phép của mi nằm ngoài túi quần là được. Thời bây giờ chẳng còn ai quan tâm đến bài học căn bản về an toàn đũa phép nữa…" Rồi ông vừa đi lộp cộp về phía nhà bếp, vừa nói: "Và ta đã thấy điều đó…" Cô tóc tím đảo tròn mắt ngó lên trần nhà.

Lupin held out his hand and shook Harry’s.

Thầy Lupin giơ tay ra bắt tay Harry.

“How are you?” he asked, looking at Harry closely.

Thầy nhìn Harry kỹ càng và hỏi: "Con khỏe không?"

“F-fine . . .”

"Dạ… khỏe ạ…"

Harry could hardly believe this was real. Four weeks with nothing, not the tiniest hint of a plan to remove him from Privet Drive, and suddenly a whole bunch of wizards was standing matter-of-factly in the house as though this were a long-standing arrangement. He glanced at the people surrounding Lupin; they were still gazing avidly at him. He felt very conscious of the fact that he had not combed his hair for four days.

Harry không thể nào tin đây là chuyện thật. Suốt bốn tuần lễ ròng rã chẳng có gì hết, không cá một dấu hiệu nhỏ nhất của một kế hoạch nào đó nhằm đem nó ra khỏi phố Privet Drive, vậy mà bỗng nhiên xuất hiện cả một đám phù thủy đang đứng rõ rành rành trong nhà như thể đây là cả một sự dàn xếp từ lâu lắm rồi. Harry đưa mắt nhìn những người đứng chung quanh thầy Lupin; họ vẫn còn đang ngắm nó một cách say sưa. Nó hiểu ngay ra vấn đề: nó đã không hề chải tóc trong suốt bốn ngày qua.

“I’m — you’re really lucky the Dursleys are out . . .” he mumbled.

Nó nói lúng búng: "Con… May mắn cho các thầy cô là gia đình Dursley đã đi vắng…"

“Lucky, ha!” said the violet-haired woman. “It was me that lured them out of the way. Sent a letter by Muggle post telling them they’d been short-listed for the All-England Best-Kept Suburban Lawn Competition. They’re heading off to the prize-giving right now. . . . Or they think they are.”

Cô phù thủy tóc tím kêu lên: "May mắn hả! Chính tôi đã dụ dỗ họ đi cho rảnh đường đó chứ. Gởi cho họ một lá thư từ một bưu điện Muggle báo cho họ biết là họ vào danh sách chung kết Cuộc thi Bãi cỏ Được Chăm sóc Đẹp nhất trên toàn nước Anh. Bây giờ hẳn là họ đang trên đường đi lãnh giải thưởng… hoặc là họ tưởng là họ đang đi lãnh thưởng."

Harry had a fleeting vision of Uncle Vernon’s face when he realized there was no All-England Best-Kept Suburban Lawn Competition.

Harry thoáng tưởng tượng ra nét mặt của dượng Vernon khi ông nhận ra là không có Cuộc thi Bãi cỏ Được Chăm sóc Đẹp nhất nước Anh nào hết.

“We are leaving, aren’t we?” he asked. “Soon?”

Nó hỏi: "Chúng ta đi luôn, đúng không ạ? Đi sớm chứ?"

“Almost at once,” said Lupin, “we’re just waiting for the all-clear.”

Thầy Lupin nói: "Gần như ngay lập tức. Chỉ đợi tín hiệu an toàn là đi ngay thôi."

“Where are we going? The Burrow?” Harry asked hopefully.

Harry tràn trề hy vọng hỏi: "Chúng ta đi đâu ạ? Trang trại Hang Sóc?"

“Not the Burrow, no,” said Lupin, motioning Harry toward the kitchen; the little knot of wizards followed, all still eyeing Harry curiously. “Too risky. We’ve set up headquarters somewhere undetectable. It’s taken a while . . .”

"Không, không đến trang trại Hang Sóc." Thầy Lupin vừa nói vừa ra tín hiệu cho Harry đi về phía nhà bếp; nhóm phù thủy đi theo, tất cả vẫn chú mục vào Harry một cách tò mò. "Mạo hiểm lắm. Chúng ta đã thiết lập một tổng hành dinh ở một nơi không thể dò ra được. Phải mất một thời gian…"

Mad-Eye Moody was now sitting at the kitchen table swigging from a hip flask, his magical eye spinning in all directions, taking in the Dursleys’ many labor-saving appliances.

Moody Mắt-điên bây giờ đã ngồi bên cái bàn nhà bếp, nốc rượu từ cái bình thót cổ đeo bên hông, con mắt phép của ông đảo khắp mọi hướng, ghi nhận hình ảnh mớ dụng cụ nhà bếp giúp tiết kiệm sức lao động của nhà Dursley.

“This is Alastor Moody, Harry,” Lupin continued, pointing toward Moody.

Thầy Lupin chỉ về phía Moody và nói tiếp: "Harry, đây là Alastor Moody."

“Yeah, I know,” said Harry uncomfortably; it felt odd to be introduced to somebody he’d thought he’d known for a year.

"Dạ, con biết." Harry đáp không được thoải mái lắm; nó cảm thấy thiệt là kỳ cục khi được giới thiệu với một người nó cứ nghĩ đã quen biết cả năm trời.

“And this is Nymphadora —”

"Còn đây là Nymphadora…"

“Don’t call me Nymphadora, Remus,” said the young witch with a shudder. “It’s Tonks.”

Cô phù thủy trẻ nhún vai: "Đừng gọi tôi là Nymphadora, anh Remus. Tên tôi là Tonks."

“— Nymphadora Tonks, who prefers to be known by her surname only,” finished Lupin.

Thầy Lupin nói cho hết câu: "…Nymphadora Tonks, người chỉ muốn được biết đến bằng họ mà thôi."

“So would you if your fool of a mother had called you ‘Nymphadora,’” muttered Tonks.

Cô Tonks lầm bầm: "Anh cũng sẽ vậy nếu như anh lừa một người mẹ đã gọi anh là Nymphadora."

“And this is Kingsley Shacklebolt” — he indicated the tall black wizard, who bowed — “Elphias Doge” — the wheezy-voiced wizard nodded — “Dedalus Diggle —”

"Và đây là Kingsley Shaklebolt." Thầy Lupin chỉ vào một phù thủy đen đúa cao lớn, ông ta cúi mình chào. Thầy Lupin tiếp tục giới thiệu: "Elphias Doge." Ông phù thủy có giọng nói khò khè gật đầu chào. "Dedalus Diggle —"

“We’ve met before,” squeaked the excitable Diggle, dropping his top hat.

Lão phù thủy dễ bị kích động Diggle bỏ cái nón chóp ra, cất giọng nói the thé: "Chúng tôi từng gặp nhau trước đây rồi."

“— Emmeline Vance” — a stately looking witch in an emerald-green shawl inclined her head — “Sturgis Podmore” — a square-jawed wizard with thick, straw-colored hair winked — “and Hestia Jones.” A pink-cheeked, black-haired witch waved from next to the toaster.

"Emmeline Vance." Đó là một mụ phù thủy trông rất ư oai vệ trong bộ khăn choàng màu xanh ngọc bích, khẽ nghiêng đầu. "Sturgis Podmore." Một lão phù thủy quai hàm vuông vức, tóc màu vàng nhạt như rơm, nháy mắt. "Và Hestia Jones." Một bà phù thủy tóc đen, hai má hồng hào, đứng cạnh cái lò nướng bánh đưa tay vẫy vẫy.

Harry inclined his head awkwardly at each of them as they were introduced. He wished they would look at something other than him; it was as though he had suddenly been ushered onstage. He also wondered why so many of them were there.

Harry lóng ngóng cúi đầu chào từng vị phù thủy khi họ được giới thiệu. Nó ước sao cho họ nhìn cái gì khác đi, thay vì cứ chằm chằm nhìn nó, làm như vầy giống như nó vừa mới bị đẩy lên sân khấu vậy. Nó cũng thắc mắc sao ở đây có lắm phù thủy thế.

“A surprising number of people volunteered to come and get you,” said Lupin, as though he had read Harry’s mind; the corners of his mouth twitched slightly.

Như thể đọc được ý nghĩ của Harry, thầy Lupin nói, góc miệng thầy hơi giật giật: "Những người xung phong đi đón con lên tới một con số đáng ngạc nhiên."

“Yeah, well, the more the better,” said Moody darkly. “We’re your guard, Potter.”

Thầy Moody Mắt-điên nói một cách ảm đạm: "Ừ, mà cũng hay, càng đông càng tốt. Chúng tôi là vệ sĩ của trò, Harry à."

“We’re just waiting for the signal to tell us it’s safe to set off,” said Lupin, glancing out of the kitchen window. “We’ve got about fifteen minutes.”

Thầy Lupin liếc nhìn ra ngoài cửa sổ nhà bếp, nói: "Chúng ta chỉ còn chờ tín hiệu báo cho biết an toàn chưa để khởi hành. Chúng ta có chừng mười lăm phút."

“Very clean, aren’t they, these Muggles?” said the witch called Tonks, who was looking around the kitchen with great interest. “My dad’s Muggle-born and he’s a right old slob. I suppose it varies, just like with wizards?”

Cô phù thủy ưa được gọi là Tonks nhìn quanh nhà bếp với sự thích thú vào cùng: "Họ rất sạch sẽ, đúng không, mấy dân Muggle này. Ba tôi cũng là một dân Muggle, nhưng ổng là một lão già nhếch nhác hết chỗ nói. Tôi chắc là dân Muggle cũng có người này người kia, như trong giới phù thủy vậy."

“Er — yeah,” said Harry. “Look” — he turned back to Lupin — “what’s going on, I haven’t heard anything from anyone, what’s Vol — ?”

Harry nói: "Ơ… đúng." Nó quay lại thầy Lupin: "Mà chưa thầy, có chuyện gì không vậy? Con chẳng nghe được tin tức gì từ một người nào hết! Chuyện Vol…?"

Several of the witches and wizards made odd hissing noises; Dedalus Diggle dropped his hat again, and Moody growled, “Shut up!”

Các ông bà phù thủy liền phát ra những tiếng huýt gió chướng tai; lão Dedalus Diggle lại giở nón ra, còn thầy Moody thì làu bàu: "Ngậm miệng lại!"

“What?” said Harry.

Harry nói: "Cái gì ạ?"

“We’re not discussing anything here, it’s too risky,” said Moody, turning his normal eye on Harry; his magical eye remained pointing up at the ceiling. “Damn it,” he added angrily, putting a hand up to the magical eye, “it keeps sticking — ever since that scum wore it —”

"Chúng ta không bàn cãi bất cứ chuyện gì ở đây, nguy hiểm lắm." Moody Mắt-điên nói và đưa con mắt bình thường nhìn Harry; con mắt phép còn lại của ông ngó thẳng lên trần nhà. Ông đưa tay lên con mắt phép đó, nói thêm một cách giận dữ: "Khỉ gió. Kể từ hồi cái thằng giả mạo đeo nó, nó cứ lòi ra hoài…"

And with a nasty squelching sound much like a plunger being pulled from a sink, he popped out his eye.

Và với một một tiếng động lép nhép như tiếng ống bơm nước kéo ra khỏi bể rửa bát, ông móc con mắt ra.

“Mad-Eye, you do know that’s disgusting, don’t you?” said Tonks conversationally.

Cô Tonks nói giọng thân mật: "Anh Mắt-điên à, anh không biết là làm như vậy thấy ghê quá sao?"

“Get me a glass of water, would you, Harry?” asked Moody.

Moody bảo Harry: "Harry, trò làm ơn lấy dùm cho ta một ly nước?"

Harry crossed to the dishwasher, took out a clean glass, and filled it with water at the sink, still watched eagerly by the band of wizards. Their relentless staring was starting to annoy him.

Harry băng ngang qua phòng đến chỗ cái máy rửa chén, lấy ra một cái ly sạch, và rót đầy nước máy vào ly; nhất cử nhất động của nó hãy còn bị cả đám phù thủy háo hức quan sát. Cái nhìn chằm chằm thường trực của họ bắt đầu làm nó bực mình.

“Cheers,” said Moody, when Harry handed him the glass. He dropped the magical eyeball into the water and prodded it up and down; the eye whizzed around, staring at them all in turn. “I want three-hundred-and-sixty degrees visibility on the return journey.”

Khi Harry đưa ly nước cho ông, Moody nói: "Hoan hô." Ông thả con ngươi có phép đó vào trong nước rồi nhúng lên nhúng xuống; con ngươi quay vèo vèo, ngó trừng trừng tất cả đám phù thủy, hết người này đến người khác. Moody nói: "Ta muốn có tầm nhìn ba trăm sáu mươi độ trong chuyến trở về."

“How’re we getting — wherever we’re going?” Harry asked.

Harry hỏi: "Chúng ta đi bằng cách nào? mà chúng ta đi đâu?"

“Brooms,” said Lupin. “Only way. You’re too young to Apparate, they’ll be watching the Floo Network, and it’s more than our life’s worth to set up an unauthorized Portkey.”

Thầy Lupin nói: "Bằng chổi bay. Chỉ có cách đó thôi. Con thì chưa đủ trưởng thành để làm phép độn thổ, Mạng Floo thì cũng đã bị chúng canh chừng, và cả mạng sống của bọn ta còn chưa đủ để trả giá để cho việc đặt một Portkey bất hợp pháp."

“Remus says you’re a good flier,” said Kingsley Shacklebolt in his deep voice.

Lão phù thủy Kingsley Shaklebolt nói giọng trầm trầm: "Anh Remus nói cậu là một tay cưỡi chổi sành lắm."

“He’s excellent,” said Lupin, who was checking his watch. “Anyway, you’d better go and get packed, Harry, we want to be ready to go when the signal comes.”

Thầy Lupin xem đồng hồ, nói: "Harry cưỡi chổi bay xuất sắc. Mà thôi, con lo sắp xếp hành lý đi thì hơn, chúng ta phải sẵn sàng khởi hành ngay khi có tín hiệu an toàn."

“I’ll come and help you,” said Tonks brightly.

"Cô sẽ đến và giúp con." Cô Tonks hớn hở nói.

She followed Harry back into the hall and up the stairs, looking around with much curiosity and interest.

Cô đi theo Harry trở ra hành lang rồi lên cầu thang, nghiêng ngó chung quanh với cả đống tò mò lẫn thú vị.

“Funny place,” she said, “it’s a bit too clean, d’you know what I mean? Bit unnatural. Oh, this is better,” she added, as they entered Harry’s bedroom and he turned on the light.

Cô nói: "Chỗ này vui thiệt. Nó chỉ hơi bị sạch quá thôi. Con có hiểu ý cô muốn nói gì không? Hơi thiếu tự nhiên. Ờ, chỗ này khá hơn." cô ta nói khi họ đi vào phòng ngủ của Harry và nó bật đèn lên.

His room was certainly much messier than the rest of the house. Confined to it for four days in a very bad mood, Harry had not bothered tidying up after himself. Most of the books he owned were strewn over the floor where he’d tried to distract himself with each in turn and thrown it aside.

Phòng ngủ của Harry chắc chắn là bừa bộn hơn toàn bộ phần còn lại của căn nhà rất nhiều. Nhất là bị nhốt trong phòng suốt bốn ngày liền trong một tâm trạng rất ư tồi tệ, Harry chẳng buồn chăm sóc đến chính bản thân nó, nữa là căn phòng. Phần lớn các cuốn sách của nó vung vãi trên sàn nhà khi nó cố giải khuây cho mình với từng cuốn một và vứa bừa chúng sang một bên.

Hedwig’s cage needed cleaning out and was starting to smell, and his trunk lay open, revealing a jumbled mixture of Muggle clothes and wizard’s robes that had spilled onto the floor around it.

Cái lồng của Hedwig cần phải lau rửa lại, nó đã bốc mùi; vali của nó mở toang ra, để lộ một mớ lộn xộn quần áo Muggle với áo choàng phù thuỷ nằm vung ra sàn chung quanh nó.

Harry started picking up books and throwing them hastily into his trunk. Tonks paused at his open wardrobe to look critically at her reflection in the mirror on the inside of the door.

Harry bắt tay vào lượm sách vở lên và hấp tấp quăng chúng vào rương. Cô Tonks đứng lại bên cái tủ quần áo đang để mở, ngắm nhìn với vẻ chê bai chính cái hình ảnh của cô phản chiếu trong tấm gương gắn bên trong cánh cửa tủ.

“You know, I don’t think purple’s really my color,” she said pensively, tugging at a lock of spiky hair. “D’you think it makes me look a bit peaky?”

Cô vừa kéo mạnh một món tóc lỉa chỉa vừa nói với vẻ trầm tư: "Con biết không, cô nghĩ màu tím không hợp với cô lắm. Con có thấy là nó làm cho cô có vẻ hơi tiều tụy một tí không?"

“Er —” said Harry, looking up at her over the top of Quidditch Teams of Britain and Ireland.

Harry ngước nhìn lên cô Tonks qua cuốn Đội Bóng Quidditch của Anh và Ái Nhĩ Lan, ấp úng: "Ơ…"

“Yeah, it does,” said Tonks decisively. She screwed up her eyes in a strained expression as though she were struggling to remember something. A second later, her hair had turned bubble-gum pink.

Cô Tonks nói một cách dứt khoát: "Đúng thế đấy." Cô nhắm tịt mắt lại, gương mặt căng thẳng như thể đang cố gắng ghê lắm để nhớ lại điều gì đó. Một giây sau, mái tóc của cô đã biến thành màu hồng kẹo bong bóng.

“How did you do that?” said Harry, gaping at her as she opened her eyes again.

Khi cô mở mắt ra, Harry hỏi ngay: "Làm sao mà cô làm được như vậy?"

“I’m a Metamorphmagus,” she said, looking back at her reflection and turning her head so that she could see her hair from all directions.

"Cô là một Phù thủy Biến hình." Cô Tonks vừa đáp, vừa ngắm nghía ảnh cô trong gương, vừa ngoảnh đầu lại để có thể nhìn thấy mái tóc cô từ mọi hướng.

“It means I can change my appearance at will,” she added, spotting Harry’s puzzled expression in the mirror behind her. “I was born one. I got top marks in Concealment and Disguise during Auror training without any study at all, it was great.”

Cô nói thêm khi nhìn thấy gương mặt ngơ ngác của Harry đằng sau lưng cô, trong gương: "Có nghĩa là cô có thể thay đổi hình dạng của mình theo ý muốn. Cô bẩm sinh đã là Phù thủy Biến hình rồi. Hồi dự khóa huấn luyện Thần Sáng, cô luôn được điểm cao nhất về môn Dấu Hình Tung và môn Ngụy Trang mà chẳng cần phải học hành gì hết, thiệt là sướng."

“You’re an Auror?” said Harry, impressed. Being a Dark wizard catcher was the only career he’d ever considered after Hogwarts.

Harry phục lăn, hỏi lại: "Vậy cô là một Thần Sáng?" Làm một phù thủy chuyên trị bọn Hắc ám là nghề nghiệp duy nhất mà Harry nghĩ là nó sẽ đeo đuổi sau khi tốt nghiệp trường Hogwarts.

“Yeah,” said Tonks, looking proud. “Kingsley is as well; he’s a bit higher up than I am, though. I only qualified a year ago. Nearly failed on Stealth and Tracking, I’m dead clumsy, did you hear me break that plate when we arrived downstairs?”

Cô Tonks tỏ vẻ tự hào: "Đúng vậy. Chú Kingsley cũng là Thần Sáng. Tuy nhiên chú ấy có cao tay hơn cô một chút. Cô chỉ mới đủ tư cách hành nghề cách đây một năm. Suýt chút nữa là rớt môn Chôm Chỉa và môn Dò la. Cô vụng về kinh khủng. Cháu có nghe tiếng cô làm bể cái đĩa khi bọn cô mới đến dưới chân cầu thang không?"

“Can you learn how to be a Metamorphmagus?” Harry asked her, straightening up, completely forgetting about packing.

Harry đứng thẳng đơ nhìn cô Tonks, quên mất cả việc đóng gói hành lý. Nó hỏi: "Người ta có thể học để trở thành một Phù thủy Biến hình không cô?"

Tonks chuckled.

Cô Tonks chậc lưỡi.

“Bet you wouldn’t mind hiding that scar sometimes, eh?”

"Chắc cháu không thấy phiền nếu thỉnh thoảng phải giấu đi vết sẹo đó hén?"

Her eyes found the lightning-shaped scar on Harry’s forehead.

Mắt cô Tonks đã tìm thấy vết sẹo hình tia chớp trên trán của Harry.

“No, I wouldn’t mind,” Harry mumbled, turning away. He did not like people staring at his scar.

"Không, cháu chẳng phiền gì hết." Harry quay mặt đi, lẩm bẩm. Nó không thích chút nào cái chuyện người ta cứ chăm bẵm ngó cái vết sẹo của nó.

“Well, you’ll have to learn the hard way, I’m afraid,” said Tonks. “Metamorphmagi are really rare, they’re born, not made. Most wizards need to use a wand or potions to change their appearance. . . . But we’ve got to get going, Harry, we’re supposed to be packing,” she added guiltily, looking around at all the mess on the floor.

Cô Tonks nói: "À, cô e là cháu sẽ phải học một cách vất vả đây. Phù thủy Biến hình là những người rất hiếm hoi, sinh ra họ đã vậy rồi chứ không phải nhờ học mà được. Hầu hết các phù thủy đều phải dùng tới đũa phép hay ma dược để thay hình đổi dạng... Nhưng mà chúng ta phải đi thôi. Harry à, cô cháu mình đáng lẽ ra phải đang gói ghém hành lý." Cô Tonks nói thêm với vẻ có lỗi, rồi nhìn quanh tất cả cái mớ bừa bộn trên sàn.

“Oh — yeah,” said Harry, grabbing up a few more books.

"Dạ… phải." Harry lượm thêm vài cuốn sách.

“Don’t be stupid, it’ll be much quicker if I — pack!” cried Tonks, waving her wand in a long, sweeping movement over the floor.

"Đừng ngốc như thế. Sẽ nhanh hơn nhiều nếu như cô ra tay… gói ghém!" Cô Tonks kêu lên, vẫy cây đũa phép của cô một đường dài, như thể quét qua sàn phòng ngủ.

Books, clothes, telescope, and scales all soared into the air and flew pell-mell into the trunk.

Sách vở, quần áo, kính viễn vọng, và mấy cái dĩa cân đều hè nhau vọt lên không trung rồi bay tán loạn vào trong cái rương.

“It’s not very neat,” said Tonks, walking over to the trunk and looking down at the jumble inside. “My mum’s got this knack of getting stuff to fit itself in neatly — she even gets the socks to fold themselves — but I’ve never mastered how she does it — it’s a kind of flick —”

Cô Tonks đi tới bên cái rương nhìn xuống đống xà bần bên trong, nói: "Không được ngăn nắp cho lắm. Mẹ của cô có một cái mánh khiến đồ đạc tự chúng sắp xếp ngăn nắp… nhưng mà cô thì chẳng thể nào thành thạo được như mẹ cô… Đó là một kiểu búng…"

She flicked her wand hopefully; one of Harry’s socks gave a feeble sort of wiggle and flopped back on top of the mess within.

Cô búng cây đũa phép với vẻ đầy hy vọng. Một trong mấy chiếc vớ của Harry ngọ nguậy một cách thoi thóp rồi lại rớt bẹp trở xuống cái mớ hổ lốn trong rương.

“Ah, well,” said Tonks, slamming the trunk’s lid shut, “at least it’s all in. That could do with a bit of cleaning, too — Scourgify —” She pointed her wand at Hedwig’s cage; a few feathers and droppings vanished. “Well, that’s a bit better — I’ve never quite got the hang of these sort of householdy spells. Right — got everything? Cauldron? Broom? Wow! A Firebolt?”

"Ôi, thôi." Cô Tonks đóng sập cửa rương lại. "Ít nhất thì tất cả cũng đã ở trong rương rồi. Tuy nhiên, cái kia thì cũng cần được dọn dẹp một chút… Scourgify —" Cô chĩa cây đũa phép vào cái chuồng cú của Hedwig, mấy túm lông chim và mấy cục phân biến mất tiêu. "Đó, như vậy có khá hơn một tí… cô chưa bao giờ phải xài tới cái thứ bùa chú nội trợ này. Xong, đủ mọi thứ chưa? Vạc? Chổi? Chà! Một cây Tia Chớp à?"

Her eyes widened as they fell on the broomstick in Harry’s right hand. It was his pride and joy, a gift from Sirius, an international standard broomstick.

Mắt cô Tonks mở lớn ra khi ngó thấy cây chổi bay trong bàn tay phải của Harry. Đó là niềm vui và niềm tự hào của Harry, một cây chổi bay tiêu chuẩn quốc tế, món quà của chú Sirius.

“And I’m still riding a Comet Two Sixty,” said Tonks enviously. “Ah well . . . wand still in your jeans? Both buttocks still on? Okay, let’s go. Locomotor Trunk.”

Cô Tonks nói bằng giọng ghen tỵ: "Cô đây vẫn còn cưỡi mãi cây Sao Chổi Hai Sáu Mươi. A này… cây đũa phép của cháu vẫn còn trong túi quần bò hả? Và hai cái mông của cháu vẫn còn nguyên à? Thôi được, chúng ta đi thôi. Di Động Rương hô biến."

Harry’s trunk rose a few inches into the air. Holding her wand like a conductor’s baton, Tonks made it hover across the room and out of the door ahead of them, Hedwig’s cage in her left hand. Harry followed her down the stairs carrying his broomstick.

Cái rương của Harry nhỏm dậy lơ lửng trên không trung cách mặt sàn vài phân. Cầm cây đũa phép như cây gậy chỉ huy dàn nhạc, cô Tonks khiến cái rương bay lượn lờ đằng trước hai cô cháu ngang qua căn phòng và ra khỏi cửa. Tay trái cô xách cái chuồng cú của Hedwig. Harry xách cây chổi bay của nó đi theo cô đi xuống cầu thang.

Back in the kitchen, Moody had replaced his eye, which was spinning so fast after its cleaning it made Harry feel sick. Kingsley Shacklebolt and Sturgis Podmore were examining the microwave and Hestia Jones was laughing at a potato peeler she had come across while rummaging in the drawers. Lupin was sealing a letter addressed to the Dursleys.

Khi hai cô cháu trở lại nhà bếp thì thầy Moody đã lắp lại con mắt. Sau khi được rửa sạch sẽ con mắt cứ xoay tít nhanh đến độ Harry phải chóng mặt. Phù thủy Kingsley Shacklebolt và phù thủy Sturgis Podmore đang xem xét cái lò viba. Mụ phù thủy Hestia Jones thì cười ngất với cái dụng cụ gọt khoai tây mà mụ tình cờ nhặt được trong một ngăn kéo của tủ chén. Thầy Lupin đang dán một lá thư đề địa chỉ gởi cho gia đình Dursleys.

“Excellent,” said Lupin, looking up as Tonks and Harry entered. “We’ve got about a minute, I think. We should probably get out into the garden so we’re ready. Harry, I’ve left a letter telling your aunt and uncle not to worry —”

Khi cô Tonks và Harry trở vào nhà bếp, thầy Lupin ngước nhìn lên và nói: "Xuất sắc. Tôi nghĩ chúng ta có chừng một phút. Có lẽ chúng ta nên ra ngoài vườn để chuẩn bị sẵn sàng. Harry, thầy đã để lại một lá thư báo cho dì dượng của con rằng họ khỏi phải lo lắng…"

“They won’t,” said Harry.

Harry nói: "Họ sẽ không lo lắng gì đâu."

“That you’re safe —”

"Rằng con an toàn…"

“That’ll just depress them.”

"Điều đó sẽ khiến họ thất vọng."

“— and you’ll see them next summer.”

"… và con sẽ gặp lại họ vào mùa hè tới."

“Do I have to?”

"Con sẽ phải trở về đây sao?"

Lupin smiled but made no answer.

Thầy Lupin mỉm cười nhưng không trả lời.

“Come here, boy,” said Moody gruffly, beckoning Harry toward him with his wand. “I need to Disillusion you.”

Thấy Moody dùng cây đũa phép ngoắc Harry về phía ông, nói một cách cộc cằn: "Ta cần làm phép Tan Ảo ảnh đối với con"

“You need to what?” said Harry nervously.

Harry lo lắng: "Thầy cần làm cái gì ạ?"

“Disillusionment Charm,” said Moody, raising his wand. “Lupin says you’ve got an Invisibility Cloak, but it won’t stay on while we’re flying; this’ll disguise you better. Here you go —”

"Bùa phép Tan Ảo ảnh." Thầy Moody nói, giơ cao cây đũa phép: "Thầy Lupin nói con có một tấm Áo khoác Tàng hình, nhưng nó không thể giúp con vào hình khi chúng ta bay; cái này sẽ giúp con ngụy trang tốt hơn. Được rồi đó…"

He rapped Harry hard on the top of the head and Harry felt a curious sensation as though Moody had just smashed an egg there; cold trickles seemed to be running down his body from the point the wand had struck.

Thầy gõ thiệt mạnh lên đỉnh đầu của Harry và Harry có một cảm giác kỳ cục như thể thầy Moody vừa đập bể một cái trứng trên đầu nó; những dòng chất lỏng lạnh buốt dường như đang từ chỗ cây đũa phép gõ vào chảy xuống cơ thể nó.

“Nice one, Mad-Eye,” said Tonks appreciatively, staring at Harry’s midriff.

"Hay lắm, anh Mắt-điên." Cô Tonks thốt lên vẻ khen ngợi, chăm chú nhìn vào be sườn của Harry.

Harry looked down at his body, or rather, what had been his body, for it didn’t look anything like his anymore. It was not invisible; it had simply taken on the exact color and texture of the kitchen unit behind him. He seemed to have become a human chameleon.

Harry cũng nhìn xuống cơ thể nó, hay đúng hơn, cái trước đó là cơ thể nó, bởi vì cái vật đó trông không còn giống cơ thể nó chút nào nữa. Nó không hẳn là vào hình, mà chỉ đơn giản là khoác lên y chang màu sắc và chất liệu của cái phông nhà bếp đằng sau. Dường như nó đã biến thành một con tắc kè bông người.

“Come on,” said Moody, unlocking the back door with his wand.

"Đi thôi." Thầy Moody nói, vừa mở khóa cánh cửa sau bằng cây đũa phép của ông.

They all stepped outside onto Uncle Vernon’s beautifully kept lawn.

Cả đám bước ra ngoài bãi cỏ được chăm sóc đẹp đẽ của dượng Vernon.

“Clear night,” grunted Moody, his magical eye scanning the heavens. “Could’ve done with a bit more cloud cover. Right, you,” he barked at Harry, “we’re going to be flying in close formation. Tonks’ll be right in front of you, keep close on her tail. Lupin’ll be covering you from below. I’m going to be behind you. The rest’ll be circling us. We don’t break ranks for anything, got me? If one of us is killed —”

Thầy Moody cằn nhằn: "Đêm trong quá." Con mắt phép của ông chăm chú ngắm bầu trời. "Lẽ ra phải làm một chút mây che. Thôi được, nhóc." Ông quát Harry: "Chúng ta sẽ bay với một sự bố trí chặt chẽ. Cô Tonks sẽ bay ngay phía trước con, liệu mà bám sát đuôi cô ấy. Thầy Lupin sẽ che chắn con từ bên dưới. Ta sẽ ở bên trên con. Những phù thủy còn lại sẽ bay chung quanh chúng ta. Trong bất cứ tình huống nào cũng không được để hỏng sự bố trí đội ngũ này, hiểu chưa? Nếu một trong số chúng ta bị giết…"

“Is that likely?” Harry asked apprehensively, but Moody ignored him.

"Có khả năng đó sao?" Harry lo lắng hỏi, nhưng thầy Moody không đếm xỉa đến.

“— the others keep flying, don’t stop, don’t break ranks. If they take out all of us and you survive, Harry, the rear guard are standing by to take over; keep flying east and they’ll join you.”

"… những người khác tiếp tục bay, không dừng lại, không để tan đội ngũ. Nếu chúng triệt hạ hết bọn ta mà con, Harry, vẫn sống sót, thì hậu vệ dự bị sẽ tiếp nhận nhiệm vụ; con cứ tiếp tục bay về phương Đông, họ sẽ tháp tùng con."

“Stop being so cheerful, Mad-Eye, he’ll think we’re not taking this seriously,” said Tonks, as she strapped Harry’s trunk and Hedwig’s cage into a harness hanging from her broom.

"Đừng có bốc quá, anh Mắt-điên, kẻo cháu nó lại tưởng chúng ta giỡn." Cô Tonks vừa nói vừa buộc cái rương của Harry và cái chuồng cú của Hedwig vào yên cương của cây chổi bay của cô.

“I’m just telling the boy the plan,” growled Moody. “Our job’s to deliver him safely to headquarters and if we die in the attempt —”

Thầy Moody gầm gừ: "Ta chỉ nói cho thằng nhỏ biết cái kế hoạch. Nhiệm vụ của chúng ta là đem thằng nhỏ về Tổng Hành dinh an toàn, và nếu chúng ta chết trong khi cố gắng…"

“No one’s going to die,” said Kingsley Shacklebolt in his deep, calming voice.

"Không ai chết đâu." Giọng nói trầm tĩnh sâu lắng của phù thủy Kingsley Shaklebolt vang lên.

“Mount your brooms, that’s the first signal!” said Lupin sharply, pointing into the sky.

"Mọi người cưỡi lên chổi." Thầy Lupin đột ngột nói, chỉ lên bầu trời: "Đó là tín hiệu đầu tiên."

Far, far above them, a shower of bright red sparks had flared among the stars. Harry recognized them at once as wand sparks. He swung his right leg over his Firebolt, gripped its handle tightly, and felt it vibrating very slightly, as though it was as keen as he was to be up in the air once more.

Phía trên đầu họ, xa thật là xa, một chùm tia sáng lóe đỏ rực rỡ tỏa ra giữa những vì sao. Harry ngay lập tức nhận ra chúng là những tia sáng phát ra từ các cây đũa phép. Nó quăng giò phải qua cây Tia Chớp, nắm chặt lấy cán chổi, cảm thấy cây chổi rung lên nhè nhẹ, như thể cũng quá ư háo hức được bay lên không gian thêm một lần nữa.

“Second signal, let’s go!” said Lupin loudly, as more sparks, green this time, exploded high above them.

Khi có thêm nhiều tia sáng lóe lên, bung ra tuốt trên cao, đợt này màu xanh lá cây, thầy Lupin nói: "Tín hiệu thứ hai, khởi hành thôi!"

Harry kicked off hard from the ground. The cool night air rushed through his hair as the neat square gardens of Privet Drive fell away, shrinking rapidly into a patchwork of dark greens and blacks, and every thought of the Ministry hearing was swept from his mind as though the rush of air had blown it out of his head. He felt as though his heart was going to explode with pleasure; he was flying again, flying away from Privet Drive as he’d been fantasizing about all summer, he was going home. . . . For a few glorious moments, all his problems seemed to recede into nothing, insignificant in the vast, starry sky.

Harry đạp mạnh xuống mặt đất. Làn gió đêm mát rượi lùa qua mái tóc nó trong khi những mảnh vườn vuông vức bên đường Privet Drive lùi xa dần, nhanh chóng co lại thành những mảnh chắp vá màu xanh sậm và đen chũi. Mọi ý nghĩ về phiên tòa của Bộ Pháp thuật bị quét sạch khỏi tâm trí Harry như thể luồng gió đã thổi bay biến chúng ra khỏi đầu óc nó. Nó cảm thấy dường như trái tim nó sắp nổ tung vì vui sướng; nó lại được bay nữa rồi, bay ra khỏi khu phố Privet Drive như nó đã từng mơ tưởng suốt mùa hè. Nó đang về nhà… Trong vài khoảnh khắc huy hoàng, tất cả nỗi khốn khổ của nó dường như nhỏ lại thành số Không, chẳng còn ý nghĩa gì nữa giữa bầu trời mênh mông đầy sao.

“Hard left, hard left, there’s a Muggle looking up!” shouted Moody from behind him. Tonks swerved and Harry followed her, watching his trunk swinging wildly beneath her broom. “We need more height. . . . Give it another quarter of a mile!”

"Quẹo trái gấp, quẹo trái gấp, có một tên Muggle đang ngó lên trời!" Thầy Moody đằng sau lưng quát lên. Cô Tonks quành chổi đột ngột, Harry làm theo cô, vừa ngó chừng cái rương của nó đung đưa dữ dội phía dưới cây chổi bay của cô. "Chúng ta cần bay cao hơn nữa. Tăng độ cao thêm một phần tư dặm!"

Harry’s eyes watered in the chill as they soared upward; he could see nothing below now but tiny pinpricks of light that were car headlights and streetlamps. Two of those tiny lights might belong to Uncle Vernon’s car. . . .

Nước mắt Harry chảy nhòe vì lạnh khi đoàn phù thủy bay vút lên cao. Bây giờ nó không còn nhìn thấy cái gì ở bên dưới nữa ngoại trừ những chấm sáng li ti của đèn đường và đèn pha xe hơi. Hai trong số những chấm sáng đó có thể là đèn pha của chiếc xe dượng Vernon đang lái…

The Dursleys would be heading back to their empty house right now, full of rage about the nonexistent lawn competition . . . and Harry laughed aloud at the thought, though his voice was drowned by the flapping of the others’ robes, the creaking of the harness holding his trunk and the cage, the whoosh of the wind in their ears as they sped through the air. He had not felt this alive in a month, or this happy. . . .

Gia đình Dursley giờ này chắc là đang quay về ngôi nhà vắng ngắt của họ, hẳn là đang giận điên lên vì chẳng có cuộc thi bãi cỏ nào hết… Và Harry bật cười to khi nghĩ tới đó, mặc dù tiếng cười của nó bị át đi bởi tiếng áo chùng các phù thủy khác vỗ phần phật, tiếng cót két của dây cương buộc cái rương và cái chuồng cú, tiếng hú của gió bên tai đoàn phù thủy khi họ lướt bay trong không trung. Cả tháng qua Harry đã không được cảm thấy đầy sức sống như vầy, hay hạnh phúc như vầy…

“Bearing south!” shouted Mad-Eye. “Town ahead!”

Thầy Moody Mắt-điên lại quát: "Nhắm hướng Nam! Phía trước có thị trấn."

They soared right, so that they did not pass directly over the glittering spiderweb of lights below.

Đoàn phù thủy vút về phía bên phải, để khỏi phải bay trực tiếp qua mạng lưới đèn sáng rực rỡ bên dưới.

“Bear southeast and keep climbing, there’s some low cloud ahead we can lose ourselves in!” called Moody.

Thầy Moody lại kêu: "Nhắm hướng Đông Nam và tiếp tục lên cao, có đám mây thấp phía trên đầu chúng ta có thể khiến chúng ta lạc mất trong đó!"

“We’re not going through clouds!” shouted Tonks angrily. “We’ll get soaked, Mad-Eye!”

Cô Tonks giận dỗi nói: "Chúng ta sẽ không bay xuyên qua mây đâu, anh Mắt-điên, chúng ta sẽ bị ướt nhẹp!"

Harry was relieved to hear her say this; his hands were growing numb on the Firebolt’s handle. He wished he had thought to put on a coat; he was starting to shiver.

Nghe cô Tonks kêu lên như vậy, Harry cảm thấy nhẹ nhõm, vì hai tay nó nắm cán cay Tia Chớp đang càng lúc càng tê cóng. Nó ước gì lúc nãy ra chuyện mặc thêm một tấm áo khoác. Nó đã bắt đầu run.

They altered their course every now and then according to Mad-Eye’s instructions. Harry’s eyes were screwed up against the rush of icy wind that was starting to make his ears ache. He could remember being this cold on a broom only once before, during the Quidditch match against Hufflepuff in his third year, which had taken place in a storm.

Đoàn phù thủy thỉnh thoảng đổi lộ trình theo hướng dẫn của Mắt-điên. Mắt của Harry đã phải nhắm tịt lại để tránh những luồng gió lạnh như băng đang bắt đầu làm tai nó nhức buốt. Nó nhớ trước đây chỉ có một lần nó bị lạnh như vầy khi cưỡi chổi bay, ấy là trong trận đấu Quidditch với đội nhà Hufflepuff khi nó đang học năm thứ ba. Trận đấu ấy diễn ra trong một cơn bão.

The guard around him was circling continuously like giant birds of prey. Harry lost track of time. He wondered how long they had been flying; it felt like an hour at least.

Đoàn vệ sĩ chung quanh Harry liên tục lượn vòng quanh nó như những con chim săn mồi khổng lồ. Harry không còn biết mấy giờ rồi nữa. Nó tự hỏi họ đã bay được bao lâu, cảm tưởng ít nhất cũng phải được một giờ rồi.

“Turning southwest!” yelled Moody. “We want to avoid the motorway!”

Thầy Moody lại gào lên: "Quẹo sang Tây Nam! Chúng ta cần tránh xa lộ!"

Harry was now so chilled that he thought longingly for a moment of the snug, dry interiors of the cars streaming along below, then, even more longingly, of traveling by Floo powder; it might be uncomfortable to spin around in fireplaces but it was at least warm in the flames. . . .

Harry lúc này cảm thấy lạnh đến nỗi trong một khoảnh khắc nó đã tha thiết nghĩ đến cái không gian ấm cúng khô ráo bên trong những chiếc xe hơi đang trảy xuôi phía dưới, và rồi, nó thậm chí còn khao khát hơn nữa, được xài bột Floo để đi lại. Bị quay tít trong lò sưởi thì có thể cũng chẳng thoải mái gì, nhưng ít nhất cũng được ấm áp bên ánh lửa...

Kingsley Shacklebolt swooped around him, bald pate and earring gleaming slightly in the moonlight. . . . Now Emmeline Vance was on his right, her wand out, her head turning left and right . . . then she too swooped over him, to be replaced by Sturgis Podmore. . . .

Phù thủy Kingsley Shacklebolt bay sà xuống quanh nó, cái sọ hói và cái khuyên đeo tai của ông ấy lóa sáng trong ánh trăng… Lúc này bà phù thủy Emmeline Vance đang bay bên phải ông, cây đũa phép cảa bà giơ ra, bà hết ngoảnh đầu sang trái lại xoay sang phải… rồi bà lượn trên phía trên nó, để nhường chỗ cho phù thủy Sturgis Podmore…

“We ought to double back for a bit, just to make sure we’re not being followed!” Moody shouted.

Thầy Moody la to: "Chúng ta nên vòng lại phía sau một chút, để chắc chắn là chúng ta không bị theo đuôi."

“ARE YOU MAD, MAD-EYE?” Tonks screamed from the front. “We’re all frozen to our brooms! If we keep going off course we’re not going to get there until next week! We’re nearly there now!”

Ở đằng trước, cô Tonks gào lên: "ANH CÓ ĐIÊN KHÔNG MẮT-ĐIÊN? Tụi này đang bị đông lạnh tới tận cán chổi đây! Nếu cứ đi trệch khỏi lộ trình đã định thì đến tuần sau chúng ta mới hòng tới nơi! Mà bây giờ thì chúng ta gần như tới nơi!"

“Time to start the descent!” came Lupin’s voice. “Follow Tonks, Harry!”

Giọng thầy Lupin trầm tĩnh vang lên: "Đến lúc bắt đầu hạ độ cao rồi. Harry, hãy làm theo cô Tonks."

Harry followed Tonks into a dive. They were heading for the largest collection of lights he had yet seen, a huge, sprawling, crisscrossing mass, glittering in lines and grids, interspersed with patches of deepest black. Lower and lower they flew, until Harry could see individual headlights and streetlamps, chimneys, and television aerials. He wanted to reach the ground very much, though he felt sure that someone would have to unfreeze him from his broom.

Harry lao xuống theo cô Tonks. Họ nhắm tới một vùng tập trung ánh sáng lớn nhất mà Harry chưa từng thấy trước đây. Một khối khổng lồ giăng mắc ngang dọc chói lói những lằn và những đốm sáng, xen kẽ lỗ chỗ với những mảnh đen sâu thẳm. Đoàn phù thủy bay càng lúc càng thấp hơn, cho đến khi Harry có thể nhìn thấy từng cái đèn pha xe hơi và từng cái đèn đường, cùng với ống khói và ăng ten máy truyền hình. Nó muốn đáp xuống mặt đất lắm rồi, mặc dù nó cảm thấy chắc chắn là phải có người giúp nó rã đông để tách nó khỏi cán chổi.

“Here we go!” called Tonks, and a few seconds later she had landed.

"Chúng ta tới nơi rồi!" Cô Tonks kêu lên, và vài giây sau là cô đã đáp xuống đất.

Harry touched down right behind her and dismounted on a patch of unkempt grass in the middle of a small square. Tonks was already unbuckling Harry’s trunk. Shivering, Harry looked around. The grimy fronts of the surrounding houses were not welcoming; some of them had broken windows, glimmering dully in the light from the streetlamps, paint was peeling from many of the doors, and heaps of rubbish lay outside several sets of front steps.

Harry chạm mặt đất ngay đằng sau cô Tonks và xuống chổi trên một bãi cỏ nhếch nhác ở giữa một quảng trường nhỏ. Cô Tonks tháo dỡ cái rương của Harry ra. Còn run lẩy bẩy, Harry nhìn quanh. Mặt tiền đầy bụi bặm của những căn nhà chung quanh nhìn không hân hoan chào khách chút nào. Một số nhà lại còn bể cửa sồ, chập chờn u uẩn trong ánh sáng đèn đường, nước sơn đã long tróc khỏi nhiều cánh cửa, và hàng đống rác rưởi nằm bên ngoài những bậc tam cấp trước nhà.

“Where are we?” Harry asked, but Lupin said quietly, “In a minute.”

"Chúng ta đang ở đâu đây?" Harry hỏi những thầy Lupin chỉ đáp khẽ: "Chờ một lát."

Moody was rummaging in his cloak, his gnarled hands clumsy with cold.

Thầy Moody đang lục lọi tấm áo trùm của ông, bàn tay xương xẩu của ông lóng ngóng vì lạnh.

“Got it,” he muttered, raising what looked like a silver cigarette lighter into the air and clicking it.

"Kiếm được rồi." Ông lẩm bẩm, giơ lên không một cái giống như cái hộp quẹt châm thuốc lá bằng bạc và bật nó.

The nearest streetlamp went out with a pop. He clicked the unlighter again; the next lamp went out. He kept clicking until every lamp in the square was extinguished and the only light in the square came from curtained windows and the sickle moon overhead.

Ngọn đèn đường gần nhất tắt phụt. Ông bật cái hộp quẹt lần nữa, ngọn đèn đường kế tiếp tắt ngúm. Ông tiếp tục bật cái tắt lửa cho đến khi mọi ngọn đèn trên quảng trường tắt hết và ánh sáng duy nhất còn lại trên quảng trường là phát ra từ những khung cửa sổ buông màn và từ vầng trăng khuyết trên cao.

“Borrowed it from Dumbledore,” growled Moody, pocketing the Put-Outer. “That’ll take care of any Muggles looking out of the window, see? Now, come on, quick.”

Thầy Moody nhét cái Bật-Tắt Lửa vào túi. Làu bàu: "Mượn của cụ Dumbledore. Sẽ khỏi phải lo rủi ro có một tay Muggle nào đó ngó ra cửa sổ, hiểu không? Bây giờ, đi thôi, mau lên."

He took Harry by the arm and led him from the patch of grass, across the road, and onto the pavement. Lupin and Tonks followed, carrying Harry’s trunk between them, the rest of the guard, all with their wands out, flanking them.

Thầy nắm cánh tay Harry dẫn nó đi từ bãi cỏ nham nhở băng ngang con lộ lên tới lề đường. Thầy Lupin và cô Tonks đi theo sau khiêng cái rương của Harry, đám vệ sĩ còn lại, tất cả đều cầm sẵn đũa phép trong tay, hộ tống sát sườn.

The muffled pounding of a stereo was coming from an upper window in the nearest house. A pungent smell of rotting rubbish came from the pile of bulging bin-bags just inside the broken gate.

Từ một cửa sổ tầng trên của ngôi nhà gần nhất vọng xuống âm thanh xịch xình bị nén lại phát ra từ một cái máy khuếch âm. Một mùi hăng hắc của rác mục phát ra từ cái đống bầy hầy lon, bịch ngay bên trong cánh cổng bể toang.

“Here,” Moody muttered, thrusting a piece of parchment toward Harry’s Disillusioned hand and holding his lit wand close to it, so as to illuminate the writing. “Read quickly and memorize.”

"Đây." Thầy Moody thì thầm, dúi một miếng giấy da vào bàn tay đã bị ếm bùa phép Tan Ảo ảnh của Harry, và giơ cây đũa phép đã được thắp sáng lên gần sát tấm giấy da để soi một dòng chữ viết tay. "Đọc nhanh và nhớ kỹ."

Harry looked down at the piece of paper. The narrow handwriting was vaguely familiar. It said:

Harry ngó xuống miếng giấy. Dòng chữ viết tay tỉ mỉ và hết sức thân quen.

The headquarters of the Order of the Phoenix may be found at number twelve, Grimmauld Place, London.

Tổng hành dinh của Hội Phượng Hoàng có thể tìm thấy ở số 12, Quảng trường Grimmauld, thành phố Luân Đôn.

—ooOoo—

— CHƯƠNG 4 —

SỐ MƯỜI HAI, QUẢNG TRƯỜNG GRIMMAULD

NUMBER TWELVE, GRIMMAULD PLACE

What’s the Order of the — ?” Harry began.

Harry mới bắt đầu hỏi: "Hội gì ạ…?"

“Not here, boy!” snarled Moody. “Wait till we’re inside!”

Thầy Moody đã nạt át nó: "Không phải chỗ, nhỏ! Hãy đợi đến khi chúng ta vào đến bên trong!"

He pulled the piece of parchment out of Harry’s hand and set fire to it with his wand-tip. As the message curled into flames and floated to the ground, Harry looked around at the houses again. They were standing outside number eleven; he looked to the left and saw number ten; to the right, however, was number thirteen.

Ông giựt tấm giấy da khỏi tay Harry và đốt hủy nó bằng đầu cây đũa phép của ông. Khi bức thông điệp cuộn tròn trong ánh lửa và bay xuống đất, Harry nhìn quanh những căn nhà một lần nữa. Đám phù thủy đang đứng bên ngoài ngôi nhà số mười một; Harry nhìn sang bên trái thì thấy số mười; tuy nhiên bên phải là số mười ba.

“But where’s — ?”

"Nhưng mà… ở đâu…?"

“Think about what you’ve just memorized,” said Lupin quietly.

Thầy Lupin lặng lẽ bảo: "Hãy nghĩ đến điều mà con vừa ghi nhớ."

Harry thought, and no sooner had he reached the part about number twelve, Grimmauld Place, than a battered door emerged out of nowhere between numbers eleven and thirteen, followed swiftly by dirty walls and grimy windows.

Harry nghĩ, và nó vừa mới nghĩ tới con số mười hai, quảng trường Grimmauld, thì một cánh cửa tròn vẹt bỗng xuất hiện từ chỗ không có gì ở giữa nhà số mười một và nhà số mười ba. Rồi lần lượt hiện ra tiếp những bức tường và những khung cửa sổ bụi bặm.

It was as though an extra house had inflated, pushing those on either side out of its way. Harry gaped at it. The stereo in number eleven thudded on. Apparently the Muggles inside hadn’t even felt anything.

Làm như thể có thêm một ngôi nhà nữa đang phình ra, ép hai căn nhà ở hai bên nhường chỗ cho nó. Harry há hốc mồm nhìn. Tiếng máy khuếch âm phát từ căn nhà số mươi một vẫn tiếp tục xập xình. Rõ ràng là dân Muggle sống trong căn nhà đó không hề cảm thấy o ép gì cả.

“Come on, hurry,” growled Moody, prodding Harry in the back.

"Đi thôi, mau lên." Thầy Moody càu nhàu, thúc vào lưng Harry.

Harry walked up the worn stone steps, staring at the newly materialized door. Its black paint was shabby and scratched. The silver door knocker was in the form of a twisted serpent. There was no keyhole or letterbox.

Harry bước lên những bậc thềm đá mòn nhẵn, chăm chú nhìn vào cánh cửa mới hiện ra. Màu sơn đen của cánh cửa đã sờn và trầy trụa. Cái nắm cửa bằng bạc có hình dạng một con rắn bị vặn tréo. Chẳng có ổ khóa hay hộp thư gì hết.

Lupin pulled out his wand and tapped the door once. Harry heard many loud, metallic clicks and what sounded like the clatter of a chain. The door creaked open.

Thầy Lupin rút cây đũa phép ra gõ lên cánh cửa một cái. Harry nghe nhiều tiếng lích kích của kim loại chạm nhau vang to và tiếng gì nghe rổn rảng như dây xích. Cánh cửa cọt kẹt mở ra.

“Get in quick, Harry,” Lupin whispered. “But don’t go far inside and don’t touch anything.”

Thầy Lupin thì thầm: "Bước vào nhanh, Harry. Nhưng đừng đi vào sâu quá, cũng đừng sờ mó cái gì hết."

Harry stepped over the threshold into the almost total darkness of the hall. He could smell damp, dust, and a sweetish, rotting smell; the place had the feeling of a derelict building. He looked over his shoulder and saw the others filing in behind him, Lupin and Tonks carrying his trunk and Hedwig’s cage.

Harry bước qua ngạch cửa để chìm vào bóng tối gần như hoàn toàn của hành lang. Nó ngửi thấy mùi ẩm mốc, bụi bặm, và mùi một cái gì đó đang mục rã và ngòn ngọt. Chỗ này tạo cảm giác như một tòa nhà bị bỏ hoang. Nó ngoảnh nhìn qua vai và thấy những phù thủy khác đang đứng sắp lớp sau lưng nó. Thầy Lupin và cô Tonks đang xách cái rương của nó và cái chuồng cú của Hedwig.

Moody was standing on the top step and releasing the balls of light the Put-Outer had stolen from the streetlamps; they flew back to their bulbs and the square beyond glowed momentarily with orange light before Moody limped inside and closed the front door, so that the darkness in the hall became complete.

Thầy Moody đứng trên bậc thềm cao nhất thả ra những trái châu sáng mà cái Bật-Tắt Lửa đã chôm từ những ngọn đèn đường. Những đốm lửa ấy bay trở về bóng đèn của chúng và chỉ trong chốc lát quảng trường lại tỏ rạng dưới ánh sáng màu cam trước khi thầy Moody nhảy cà nhắc vào trong nhà và đóng cánh cửa trước lại.

“Here —”

"Đây…"

He rapped Harry hard over the head with his wand; Harry felt as though something hot was trickling down his back this time and knew that the Disillusionment Charm must have lifted.

Thầy gõ mạnh cây đũa phép lên đầu Harry. Lần này nó cảm thấy như thể có cái gì đó nóng hổi đang nhễu xuống lưng và nó biết hẳn là thầy Moody đang giải bùa phép Tan ảo ảnh cho mình.

“Now stay still, everyone, while I give us a bit of light in here,” Moody whispered.

Thầy Moody thì thầm: "Mọi người hãy đứng yên, trong khi tôi thắp cho chúng ta một chút ánh sáng."

The others’ hushed voices were giving Harry an odd feeling of foreboding; it was as though they had just entered the house of a dying person.

Tiếng suỵt soạt của những người khác gây cho Harry một cảm giác khó chịu về một điềm báo chẳng lành. Cảm giác như thể họ vừa bước vào một ngôi nhà đang có người hấp hối.

He heard a soft hissing noise and then old-fashioned gas lamps sputtered into life all along the walls, casting a flickering insubstantial light over the peeling wallpaper and threadbare carpet of a long, gloomy hallway, where a cobwebby chandelier glimmered overhead and age-blackened portraits hung crooked on the walls.

Nó nghe một tiếng huýt gió khe khẽ quen thuộc và rồi những cái đèn khí đốt kiểu xưa bỗng ì xèo sống lại suốt dọc hành lang, tạo ra một thứ ánh sáng lung linh không thực soi lên giấy dán tường lở lói và tấm thảm mòn xác xơ của một hành lang âm u dài thăm thẳm. Trong hành lang này, một chùm đèn treo bám đầy mạng nhện tỏa ánh sáng mờ mờ trên cao và dọc theo những bức tường treo xộc xệch mấy bức chân dung xưa cũ đến đen hù.

Harry heard something scuttling behind the baseboard. Both the chandelier and the candelabra on a rickety table nearby were shaped like serpents.

Harry nghe tiếng cái gì đó chạy sột soạt đằng sau những tấm ván ghép bọc chân tường. Cả cái chùm đèn lẫn cái chân nến đặt trên một cái bàn lung lay gần đó đều có hình dạng uốn éo như rắn.

There were hurried footsteps and Ron’s mother, Mrs. Weasley, emerged from a door at the far end of the hall. She was beaming in welcome as she hurried toward them, though Harry noticed that she was rather thinner and paler than she had been last time he had seen her.

Có tiếng chân bước vội vàng, và mẹ của Ron, bà Weasley, hiện ra ở khung cửa nằm cuối hành lang xa mút. Gương mặt bà rạng rỡ vẻ hân hoan chào đón khi vội vã đi về phía đám phù thủy, mặc dù Harry nhận thấy là bà có vẻ như ốm hơn và xanh xao hơn hồi nó gặp lần trước.

“Oh, Harry, it’s lovely to see you!” she whispered, pulling him into a rib-cracking hug before holding him at arm’s length and examining him critically. “You’re looking peaky; you need feeding up, but you’ll have to wait a bit for dinner, I’m afraid . . .”

"Ôi, Harry, gặp lại con thiệt là dễ thương." Bà suýt xoa, ghì chặt nó trong một cái ôm thân tình muốn gãy be sườn. Rồi bà đẩy nó ra một khoảng cách vừa tầm cánh tay để bà ngắm nghía xem xét nó cho kỹ càng. "Trông con tiều tụy quá; con cần phải được tẩm bổ, nhưng mà bác e là… con sẽ phải chờ thêm một lát nữa mới tới bữa cơm."

She turned to the gang of wizards behind him and whispered urgently, “He’s just arrived, the meeting’s started . . .”

Bà Weasley ra nói với đám phù thủy đứng đằng sau lưng Harry, giọng thì thầm một cách khẩn trương. "Cụ vừa đến, phiên họp đã bắt đầu…"

The wizards behind Harry all made noises of interest and excitement and began filing past Harry toward the door through which Mrs. Weasley had just come; Harry made to follow Lupin, but Mrs. Weasley held him back.

Đám phù thủy đứng sau lưng Harry đều thốt lên những tiếng kêu thích thú và hồi hộp, rồi bắt đầu lần lượt vượt qua Harry đi về phía cánh cửa mà bà Weasley đã từ đó hiện ra. Harry dợm bước theo thầy Lupin, nhưng bà Weasley giữ nó lại.

“No, Harry, the meeting’s only for members of the Order. Ron and Hermione are upstairs, you can wait with them until the meeting’s over and then we’ll have dinner. And keep your voice down in the hall,” she added in an urgent whisper.

"Không, Harry, cuộc họp chỉ dành cho thành viên của Tổ chức. Ron và Hermione đang ở trên lầu, con có thể cùng đợi với tụi nó cho đến khi xong cuộc họp thì chúng ta sẽ cùng nhau ăn cơm tối." Bà Weasley nói thêm với giọng thì thầm khẩn trương: "Và con nhớ nói năng nhỏ nhẹ trong hành lang."

“Why?”

"Tại sao?"

“I don’t want to wake anything up.”

"Bác không muốn đánh thức dậy bất cứ cái gì."

“What d’you — ?”

"Ý bác muốn nói cái… gì?"

“I’ll explain later, I’ve got to hurry, I’m supposed to be at the meeting — I’ll just show you where you’re sleeping.”

"Bác sẽ giải thích sau, bây giờ bác đang gấp, bác lẽ ra là phải đang có mặt trong cuộc họp… Bác sẽ chỉ cho con chỗ con sẽ ngủ."

Pressing her finger to her lips, she led him on tiptoes past a pair of long, moth-eaten curtains, behind which Harry supposed there must be another door, and after skirting a large umbrella stand that looked as though it had been made from a severed troll’s leg, they started up the dark staircase, passing a row of shrunken heads mounted on plaques on the wall.

Đưa ngón tay lên môi, bà Weasley dẫn Harry nhón gót đi qua một tấm màn dài bị mối nhấm lam nham. Harry tưởng rằng sau tấm màn đó ắt phải có một cánh cửa khác, và sau khi đi men theo một cây dù to thù lù đứng sừng sững như thể được làm bằng cái giò của một con quỷ khổng lồ thô kệch; hai bác cháu bắt đầu leo lên một cầu thang tối thui, ngang qua một dãy đầu teo tóp gắn trên những tấm bảng bằng đồng treo trên tường từ thấp lên cao.

A closer look showed Harry that the heads belonged to house-elves. All of them had the same rather snoutlike nose.

Nhìn kỹ lại Harry nhận ra mấy cái đầu đó là của mấy con gia tinh. Tất cả chúng đều có cái mũi dài như cái vòi từa tựa nhau.

Harry’s bewilderment deepened with every step he took. What on earth were they doing in a house that looked as though it belonged to the Darkest of wizards?

Sự hoang mang của Harry càng lúc càng tăng lên cao theo mỗi bước chân của nó. Người ta đang làm cái gì trong một căn nhà trông như thể nhà của một tay phù thủy hắc ám cực kỳ này?

“Mrs. Weasley, why — ?”

"Bác Weasley, tại sao…?"

“Ron and Hermione will explain everything, dear, I’ve really got to dash,” Mrs. Weasley whispered distractedly. “There” — they had reached the second landing — “you’re the door on the right. I’ll call you when it’s over.”

Bà Weasley điên tiết thầm thì: "Ron và Hermione sẽ giải thích mọi việc cho con rõ, con à, bác thiệt tình phải đi đây." Hai bác cháu vừa lên đến tầng hai. "Đó, con vào cửa bên phải. Bác sẽ gọi con khi nào họp xong…"

And she hurried off downstairs again.

Bà Weasley lại vội vã đi trở xuống cầu thang.

Harry crossed the dingy landing, turned the bedroom doorknob, which was shaped like a serpent’s head, and opened the door.

Harry bước ngang cái sàn cáu bẩn, vặn nắm đấm cửa có hình dạng như cái đầu rắn của căn phòng ngủ, và mở cửa ra.

He caught a brief glimpse of a gloomy high-ceilinged, twin-bedded room, then there was a loud twittering noise, followed by an even louder shriek, and his vision was completely obscured by a large quantity of very bushy hair — Hermione had thrown herself onto him in a hug that nearly knocked him flat, while Ron’s tiny owl, Pigwidgeon, zoomed excitedly round and round their heads.

Nó mới thoáng nhìn ra đó là một căn phòng trần cao tít, có giường đôi, thì nghe một tiếng ré to, tiếp đến là một tiếng rít còn to hơn nữa. Tầm nhìn của nó bị hoàn toàn che khuất bởi một mái tóc dầy bồng bềnh – Hermione đã lao tới ôm chầm nó khiến nó lăn kềnh ra đất, trong khi con cú tí hon của Ron, Pigwiddgeon, xúc động bay vòng vòng phía trên đầu hai đứa.

“HARRY! Ron, he’s here, Harry’s here! We didn’t hear you arrive! Oh, how are you? Are you all right? Have you been furious with us? I bet you have, I know our letters were useless — but we couldn’t tell you anything, Dumbledore made us swear we wouldn’t, oh, we’ve got so much to tell you, and you’ve got to tell us — the dementors!”

"HARRY! Ron ơi, nó đây nè, Harry ở đây nè! Tụi này chẳng hề biết bồ đến gì hết! Ôi, bồ khỏe không? Bồ không sao hết chứ? Bồ giận tụi này lắm hả? Mình dám cá là bồ giận lắm, thư từ của tụi này chẳng giúp ích gì được… nhưng tụi này không thể kể cho bồ nghe mọi chuyện, thầy Dumbledore bắt tụi này thề không được kể, ôi, tụi này có biết bao nhiêu chuyện muốn kể cho bồ nghe, và bồ cũng phải kể cho tụi này biết chuyện… bọn giám ngục!"

“When we heard — and that Ministry hearing — it’s just outrageous, I’ve looked it all up, they can’t expel you, they just can’t, there’s provision in the Decree for the Restriction of Underage Sorcery for the use of magic in life-threatening situations —”

"Hồi tụi này nghe… và vụ hầu tòa Bộ Pháp thuật đó – thiệt là giận hết sức. Mình đã nghiên cứu kỹ rồi, họ không thể đuổi học bồ đâu, họ không thể làm vậy, bởi vì có một điều khoản trong Đạo luật Giới hạn của Phù thủy Vị thành niên về việc sử dụng pháp thuật trong tình huống tính mạng bị đe dọa…"

“Let him breathe, Hermione,” said Ron, grinning, closing the door behind Harry. He seemed to have grown several more inches during their month apart, making him taller and more gangly looking than ever, though the long nose, bright red hair, and freckles were the same.

"Để cho nó thở với, Hermione!" Ron đóng cánh cửa đằng sau lưng Harry, nhe răng cười. Trông nó có vẻ lớn thêm được mấy phân trong suốt thời gian Harry không gặp nó, khiến cho giờ đây nó cao hơn và càng mang dáng vẻ giang hồ hơn bao giờ hết, mặc dù cái mũi dài, mái tóc đỏ rực, và mất đốm tàn nhang thì vẫn y như cũ.

Hermione, still beaming, let go of Harry, but before she could say another word there was a soft whooshing sound and something white soared from the top of a dark wardrobe and landed gently on Harry’s shoulder.

Hermione buông Harry ra, vẫn còn tươi cười rạng rỡ. Nhưng cô nàng chưa kịp nói thêm lời nào nữa thì đã nghe một tiếng rúc lảnh lót và một cái gì đó màu trắng lao từ trên đầu tủ quần áo tối om xuống và đáp nhẹ nhàng lên vai Harry.

“Hedwig!”

"Hedwig!"

The snowy owl clicked her beak and nibbled his ear affectionately as Harry stroked her feathers.

Con cú trắng như tuyết chép mỏ kêu lép chép và âu yếm rỉa vành tai Harry khi Harry vuốt ve bộ lông của nó.

“She’s been in a right state,” said Ron. “Pecked us half to death when she brought your last letters, look at this —”

Ron nói: "Mấy bữa rày nó lo lắng ghê lắm. Từ khi đem lá thư cuối cùng của bồ đến đây, nó cứ mổ tụi này đến chết đi một nửa, coi nè…"

He showed Harry the index finger of his right hand, which sported a half-healed but clearly deep cut.

Ron chìa cho Harry coi ngón tay trỏ của bàn tay phải, phơi bày một vết cắt rõ ràng là khá sâu tuy đã liền da một nửa.

“Oh yeah,” Harry said. “Sorry about that, but I wanted answers, you know . . .”

Harry nói: "Ờ phải. Xin lỗi về vụ này, nhưng mình muốn có thư trả lời, mấy bồ biết…"

“We wanted to give them to you, mate,” said Ron. “Hermione was going spare, she kept saying you’d do something stupid if you were stuck all on your own without news, but Dumbledore made us —”

Ron nói: "Tụi này rất muốn viết thư trả lời, bồ tèo à. Hermione lúc ấy gần như phát khùng, cứ nói là bồ sẽ hành động ngốc nghếch nếu cứ loay hoay có một mình không được thông tin, nhưng thầy Dumbledore bắt tụi này…"

“— swear not to tell me,” said Harry. “Yeah, Hermione’s already said.”

"… thề là không nói gì với tớ hết. Biết rồi, Hermione đã nói rồi." Harry ngắt lời Ron.

The warm glow that had flared inside him at the sight of his two best friends was extinguished as something icy flooded the pit of his stomach. All of a sudden — after yearning to see them for a solid month — he felt he would rather Ron and Hermione left him alone.

Cảm giác ấm áp vừa bừng lên trong lòng nó khi gặp lại hai người bạn thân nhất đã nguội ngắt như thể có cái gì đó lạnh như băng dâng ngập tới cuống bao tử. Bỗng dưng – sau một tháng trời đằng đẵng trông mong gặp lại bạn bè – Harry giờ đây cảm thấy nó chỉ muốn Ron và Hermione để mặc nó một mình.

There was a strained silence in which Harry stroked Hedwig automatically, not looking at either of the others.

Harry không thèm nhìn đứa bạn nào của nó hết nữa, tay vuốt ve con Hedwig một cách máy móc trong một sự im lặng căng thẳng.

“He seemed to think it was best,” said Hermione rather breathlessly. “Dumbledore, I mean.”

Hermione nói như không thở nổi. "Hình như thầy cho như vậy là tốt nhứt. Ý mình nói thầy Dumbledore ấy."

“Right,” said Harry. He noticed that her hands too bore the marks of Hedwig’s beak and found that he was not at all sorry.

"Phải." Harry đáp. Nó nhận thấy hai tay của Hermione cũng mang đầy vết tích mà cái mỏ của Hedwig đã để lại, nhưng nó không cảm thấy tội nghiệp cho cô bạn chút nào.

“I think he thought you were safest with the Muggles —” Ron began.

Ron vừa mới mở miệng: "Mình nghĩ thầy cho là bồ được an toàn nhất khi sống với dân Muggle…"

“Yeah?” said Harry, raising his eyebrows. “Have either of you been attacked by dementors this summer?”

Harry liền nhướn mày lên: "Vậy hả? Mùa hè này có ai trong hai bạn bị những tên giám ngục tấn công chưa?"

“Well, no — but that’s why he’s had people from the Order of the Phoenix tailing you all the time —”

"Đành là chưa… nhưng mà đó chính là lý do khiến thầy phải cho người của Hội Phượng Hoàng luôn luôn theo sát bồ…"

Harry felt a great jolt in his guts as though he had just missed a step going downstairs. So everyone had known he was being followed except him.

Harry cảm thấy gan ruột lộn tùng phèo như thể nó vừa bước hụt xuống một bậc cầu thang. Vậy là mọi người đều biết chuyện nó bị theo đuổi, trừ chính nó là không biết gì.

“Didn’t work that well, though, did it?” said Harry, doing his utmost to keep his voice even. “Had to look after myself after all, didn’t I?”

Cố gắng hết sức cho giọng được bình thản, Harry nói: "Nhưng mà chẳng có hiệu quả lắm, đúng không? Tôi đã phải tự lo lấy cái mạng của tôi, đúng không?"

“He was so angry,” said Hermione in an almost awestruck voice. “Dumbledore. We saw him. When he found out Mundungus had left before his shift had ended. He was scary.”

"Thầy đã giận ghê gớm." Hermione nói với giọng gần như khiếp sợ. "Thầy Dumbledore ấy. Tụi này đã nhìn thấy thầy giận mà… Khi thầy biết lão Mundungus đã bỏ đi trước khi hết ca trực của lão. Thầy thiệt là đáng sợ."

“Well, I’m glad he left,” Harry said coldly. “If he hadn’t, I wouldn’t have done magic and Dumbledore would probably have left me at Privet Drive all summer.”

Harry lạnh lùng nói: "À, tôi mừng là lão đã bỏ đi. Nếu lão không đi thì tôi đâu có xài tới phép thuật, và thầy Dumbledore có lẽ sẽ vẫn bỏ mặc tôi ở đường Privet Drive suốt cả mùa hè."

“Aren’t you . . . aren’t you worried about the Ministry of Magic hearing?” said Hermione quietly.

Hermione nhẹ nhàng hỏi: "Bạn không… bạn không bận tâm đến phiên tòa ở Bộ Pháp thuật sao?"

“No,” Harry lied defiantly. He walked away from them, looking around, with Hedwig nestled contentedly on his shoulder, but this room was not likely to raise his spirits. It was dank and dark. A blank stretch of canvas in an ornate picture frame was all that relieved the bareness of the peeling walls and as Harry passed it he thought he heard someone lurking out of sight snigger.

"Không." Harry nói dối một cách ngang ngạnh. Nó bước ra xa hai bạn, nhìn quanh, con Hedwig đậu trên vai với vẻ thỏa mãn, nhưng căn phòng không có chút vẻ gì làm cho nó lên tinh thần được chút nào hết. Nó ẩm ướt và tăm tối. Những bức tường loang lổ chỉ bớt trống trải một tí nhờ một cái khung tranh chạm trổ căng một khung vải bố cũng trống trơn. Và khi Harry đi ngang cái khung đó, nó tưởng như nghe thấy ai đó lẩn khuất đâu đó đang cười khẩy.

“So why’s Dumbledore been so keen to keep me in the dark?” Harry asked, still trying hard to keep his voice casual. “Did you — er — bother to ask him at all?”

Cố gắng giữ cho giọng nói bình thường, Harry hỏi: "Vậy chứ tại sao thầy Dumbledore khăng khăng giấu nhẹm mình đi? Mấy bồ… mấy bồ có chịu mất công đi hỏi thầy không vậy?"

He glanced up just in time to see them exchanging a look that told him he was behaving just as they had feared he would. It did nothing to improve his temper.

Nó liếc nhìn lên vừa đúng lúc bắt gặp Ron và Hermione đưa mắt nhìn nhau khiến cho nó hiểu là nó đang cư xử đúng y như tụi nó đã đoán trước. Nhưng điều này cũng chẳng làm cho nó bình tĩnh hơn.

“We told Dumbledore we wanted to tell you what was going on,” said Ron. “We did, mate. But he’s really busy now, we’ve only seen him twice since we came here and he didn’t have much time, he just made us swear not to tell you important stuff when we wrote, he said the owls might be intercepted —”

Ron nói: "Tụi này có nói với thầy Dumbledore là tụi này muốn nói cho bồ biết chuyện gì đang xảy ra. Tụi này có nói, bồ tèo ạ. Nhưng dạo này thầy rất ư bận rộn, kể từ khi thầy đến đây, tụi này chỉ gặp thầy có hai lần thôi, mà thầy cũng không dành cho tụi này nhiều thì giờ, thầy chỉ bắt tụi này thề là không nói cho bồ biết chuyện quan trọng khi viết thư cho bồ, thầy nói bọn cú có thể bị chặn đường."

“He could still’ve kept me informed if he’d wanted to,” Harry said shortly. “You’re not telling me he doesn’t know ways to send messages without owls.”

Harry nói ngắn gọn: "Nếu thầy muốn vẫn có thể thông tin cho tôi được. Mấy bồ đừng nói là thầy không biết những cách khác để gởi đi các thông điệp mà không cần xài tới cú nhé."

Hermione glanced at Ron and then said, “I thought that too. But he didn’t want you to know anything.”

Hermione liếc qua Ron rồi nói: "Mình cũng có nghĩ đến điều đó. nhưng thầy không muốn cho bạn biết bất cứ điều gì hết."

“Maybe he thinks I can’t be trusted,” said Harry, watching their expressions.

Harry dò xét vẻ mặt của hai đứa bạn: "Có lẽ thầy cho rằng tôi là đứa không thể tin cậy được."

“Don’t be thick,” said Ron, looking highly disconcerted.

Ron tỏ ra bối rối cực kỳ, nói ngay: "Bồ đừng phóng đại như vậy."

“Or that I can’t take care of myself —”

"Hay là tôi không thể tự lo lấy thân tôi…?"

“Of course he doesn’t think that!” said Hermione anxiously.

Hermione lo lắng, nói: "Dĩ nhiên là thầy không nghĩ như vậy."

“So how come I have to stay at the Dursleys’ while you two get to join in everything that’s going on here?” said Harry, the words tumbling over one another in a rush, his voice growing louder with every word. “How come you two are allowed to know everything that’s going on — ?”

"Vậy thì tại sao tôi lại phải ở với gia đình Dursley trong khi hai bồ thì được tham dự vào mọi chuyện đang diễn ra ở đây?" Giọng Harry càng lúc càng lớn theo mỗi tiếng nó thốt ra, và lời lẽ thì cứ líu lại trong cơn hấp tấp. "Vậy chứ sao hai bồ lại được phép biết hết mọi chuyện đang xảy ra…?"

“We’re not!” Ron interrupted. “Mum won’t let us near the meetings, she says we’re too young —”

Ron ngắt lời nó: "Đâu có! Tụi này không hề được phép. Má đâu có cho tụi này tới gần những cuộc họp đâu? Má nói tụi này còn nhỏ quá…"

But before he knew it, Harry was shouting.

Nhưng Harry hét tướng lên không dè trước.

“SO YOU HAVEN’T BEEN IN THE MEETINGS, BIG DEAL! YOU’VE STILL BEEN HERE, HAVEN’T YOU? YOU’VE STILL BEEN TOGETHER! ME, I’VE BEEN STUCK AT THE DURSLEYS’ FOR A MONTH! AND I’VE HANDLED MORE THAN YOU TWO’VE EVER MANAGED AND DUMBLEDORE KNOWS IT — WHO SAVED THE SORCERER’S STONE? WHO GOT RID OF RIDDLE? WHO SAVED BOTH YOUR SKINS FROM THE DEMENTORS?”

"VẬY LÀ MẤY NGƯỜI KHÔNG ĐƯỢC DỰ HỌP, THIỆT THÒI QUÁ HÉN? NHƯNG MẤY NGƯỜI VẪN ĐƯỢC Ở ĐÂY, ĐÚNG KHÔNG? MẤY NGƯỜI VẪN ĐƯỢC Ở BÊN NHAU! CÒN TÔI, TÔI BỊ MẮC KẸT Ở NHÀ DURSLEY CẢ THÁNG TRỜI! MÀ TÔI THÌ ĐÃ TỪNG ĐỐI PHÓ NHIỀU VẤN ĐỀ HƠN CẢ HAI NGƯỜI CỘNG LẠI VÀ THẦY DUMBLEDORE BIẾT ĐIỀU ĐÓ MÀ – CHỨ AI ĐÃ CỨU HÒN ĐÁ PHÙ THỦY NÀO? AI ĐÃ LOẠI TRỪ ĐƯỢC RIDDLE? AI CỨU CẢ HAI NGƯỜI KHỎI MẤY TÊN GIÁM NGỤC?"

Every bitter and resentful thought that Harry had had in the past month was pouring out of him; his frustration at the lack of news, the hurt that they had all been together without him, his fury at being followed and not told about it: All the feelings he was half-ashamed of finally burst their boundaries. Hedwig took fright at the noise and soared off on top of the wardrobe again; Pigwidgeon twittered in alarm and zoomed even faster around their heads.

Mọi ý nghĩ cay đắng uất ức mà Harry đã gậm nhấm trong suốt một tháng qua giờ đây đang được tuôn ra; nỗi tức tối của nó vì thiếu thông tin, lòng tự ái khi thấy mọi người tụ tập với nhau mà không có nó, cơn điên tiết vì bị canh chừng mà không được cho biết điều gì: tất cả những cảm xúc mà nó cũng thấy hơi ngượng ấy cuối cùng đã bùng ra khỏi giới hạn. Tiếng hét của Harry làm cho con Hedwig hoảng hốt và bay vù trở lại đầu tủ quần áo. Pigwidgeon thì kêu líu ríu trong hoảng sợ và bay xà quần cuống quít phía trên đầu tụi nó.

“WHO HAD TO GET PAST DRAGONS AND SPHINXES AND EVERY OTHER FOUL THING LAST YEAR? WHO SAW HIM COME BACK? WHO HAD TO ESCAPE FROM HIM? ME!”

"AI ĐÃ PHẢI VƯỢT QUA RỒNG VÀ NHÂN SƯ VÀ MỌI THỨ TỒI TỆ KHÁC HỒI NĂM NGOÁI? AI NHÌN THẤY HẮN TRỞ LẠI? AI ĐÃ THOÁT KHỎI TAY HẮN? TÔI!"

Ron was standing there with his mouth half-open, clearly stunned and at a loss for anything to say, while Hermione looked on the verge of tears.

Ron đứng đó, miệng hơi há ra, rõ ràng là sửng sốt và đã quên béng đi bất cứ điều gì nó mới tính nói. Còn Hermione thì trông như chỉ chực òa khóc.

“BUT WHY SHOULD I KNOW WHAT’S GOING ON? WHY SHOULD ANYONE BOTHER TO TELL ME WHAT’S BEEN HAPPENING?”

"NHƯNG TẠI SAO TÔI LẠI CẦN PHẢI BIẾT CHUYỆN GÌ ĐANG XẢY RA NHỈ? TẠI SAO LẠI PHẢI CÓ NGƯỜI MẤT CÔNG NÓI CHO TÔI BIẾT CHUYỆN GÌ ĐANG XẢY RA NHỈ?"

“Harry, we wanted to tell you, we really did —” Hermione began.

Hermione nói: "Harry, tụi này rất muốn nói cho bồ biết, tụi này thực sự muốn…"

“CAN’T’VE WANTED TO THAT MUCH, CAN YOU, OR YOU’D HAVE SENT ME AN OWL, BUT DUMBLEDORE MADE YOU SWEAR —”

"BỒ ĐÂU CÓ THỰC SỰ MUỐN DỮ VẬY, ĐÚNG KHÔNG, NẾU KHÔNG THÌ BỒ HẲN ĐÃ GỞI CHO TÔI MỘT CON CÚ, NHƯNG BỞI VÌ CỤ DUMBLEDORE ĐÃ BẮT BỒ THỀ…"

“Well, he did —”

"Đúng, thầy đã…"

“FOUR WEEKS I’VE BEEN STUCK IN PRIVET DRIVE, NICKING PAPERS OUT OF BINS TO TRY AND FIND OUT WHAT’S BEEN GOING ON —”

"BỐN TUẦN LỄ TÔI BỊ MẮC KẸT Ở PRIVET DRIVE, MÓT BÁO TRONG THÙNG RÁC ĐỂ CỐ GẮNG TÌM BIẾT CHUYỆN GÌ ĐANG XẢY RA…"

“We wanted to —”

"Tụi này đã muốn…"

“I SUPPOSE YOU’VE BEEN HAVING A REAL LAUGH, HAVEN’T YOU, ALL HOLED UP HERE TOGETHER —”

"TÔI ĐOÁN LÀ MẤY NGƯỜI ĐÃ ĐƯỢC MỘT MẺ CƯỜI ĐÃ ĐỜI, ĐÚNG KHÔNG? TẤT CẢ XÚM XÍT VỚI NHAU Ở ĐÂY..."

“No, honest —”

"Không, thành thực mà nói…"

“Harry, we’re really sorry!” said Hermione desperately, her eyes now sparkling with tears. “You’re absolutely right, Harry — I’d be furious if it was me!”

"Harry, tụi này thành thực xin lỗi bồ mà!" Hermione kêu lên với vẻ tuyệt vọng, mắt cô nàng giờ đây đã ngân ngấn lệ. "Bồ hoàn toàn đúng, Harry! Nếu tôi bị như vậy tôi cũng giận ghê lắm!"

Harry glared at her, still breathing deeply, then turned away from them again, pacing up and down. Hedwig hooted glumly from the top of the wardrobe. There was a long pause, broken only by the mournful creak of the floorboards below Harry’s feet.

Harry quắc mắt nhìn cô bé, vẫn thở sâu, rồi quay đi, bước ngang bước dọc căn phòng. Từ trên nóc tủ quần áo, Hedwig rúc lên một cách rầu rĩ. Cuộc nói chuyện tạm dừng một hồi lâu, và chỉ còn nghe tiếng cọt kẹt rầu rĩ của mấy tấm ván lót sàn dưới chân Harry.

“What is this place anyway?” he shot at Ron and Hermione.

Nó đột ngột hỏi Ron và Hermione: "Mà chỗ này là chỗ nào đây?"

“Headquarters of the Order of the Phoenix,” said Ron at once.

Ron trả lời ngay tức thì: "Tổng hành dinh của Hội Phượng Hoàng."

“Is anyone going to bother telling me what the Order of the Phoenix — ?”

"Có ai chịu khó giải thích dùm tôi Hội Phượng Hoàng là cái gì không…?"

“It’s a secret society,” said Hermione quickly. “Dumbledore’s in charge, he founded it. It’s the people who fought against You-Know-Who last time.”

Hermione nói nhanh: "Đó là một tổ chức bí mật. Thầy Dumbledore đang lãnh đạo. Thầy là người sáng lập. Tổ chức gồm những người lần trước đã chiến đấu chống lại Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy."

“Who’s in it?” said Harry, coming to a halt with his hands in his pockets.

Harry dừng bước, hai tay vẫn đút túi quần, hỏi: "Tổ chức có những ai?"

“Quite a few people —”

"Không nhiều người…"

“— we’ve met about twenty of them,” said Ron, “but we think there are more . . .”

Ron nói tiếp: "… tụi này gặp được chừng hai chục người trong tổ chức mà thôi, nhưng tụi này tin là còn nhiều người khác nữa."

Harry glared at them.

Harry nhìn hai bạn chằm chằm.

“Well?” he demanded, looking from one to the other.

Hết nhìn đứa này tới đứa khác, vẻ đòi hỏi khắt khe: "Rồi sao?"

“Er,” said Ron. “Well what?”

Ron bối rối: "Ơ… cái gì sao?"

“Voldemort!” said Harry furiously, and both Ron and Hermione winced. “What’s happening? What’s he up to? Where is he? What are we doing to stop him?”

“Voldemort!” Harry tức giận nói, cả Ron và Hermione đều nhăn mặt. "Chuyện gì đang xảy ra? Hắn đang mưu tính điều gì? Hắn ở đâu? Chúng ta đang làm gì để ngăn chặn hắn?"

“We’ve told you, the Order don’t let us in on their meetings,” said Hermione nervously. “So we don’t know the details — but we’ve got a general idea —” she added hastily, seeing the look on Harry’s face.

Hermione lo lắng nói: "Tụi này đã nói với bạn rồi. Tổ chức không cho tụi này dự những phiên họp của họ. Cho nên tụi này không biết cặn kẽ…" Cô bé ngập ngừng nói thêm khi nhìn vẻ mặt Harry: "Nhưng tụi này có hiểu đại khái là…"

“Fred and George have invented Extendable Ears, see,” said Ron. “They’re really useful.”

Ron tiếp lời: "Anh Fred và anh George đã phát mình ra bùa Bành Trướng Nhĩ. Mấy cái bùa đó thiệt là có ích."

“Extendable — ?”

"Bành Trướng… gì?"

“Ears, yeah. Only we’ve had to stop using them lately because Mum found out and went berserk. Fred and George had to hide them all to stop Mum binning them. But we got a good bit of use out of them before Mum realized what was going on. We know some of the Order are following known Death Eaters, keeping tabs on them, you know —”

"À… Lỗ tai ấy mà. Chỉ có điều dạo gần đây tụi này đã phải ngừng sử dụng chúng bởi vì má mình phát hiện ra và nổi sùng lên. Anh Fred và anh George phải đem giấu hết mấy cái bùa đó kẻo má tiêu diệt hết. Dù vậy tụi này cũng xài chúng được việc phần nào trước khi má mình biết được sự tình. Tụi này biết là một số người của tổ chức đang theo dõi những Tử thần Thực tử đã xác định danh tánh, kiểm tra chúng, bồ biết đấy… "

“— some of them are working on recruiting more people to the Order —” said Hermione.

Hermione nói: "… Một số thành viên của tổ chức thì bận chiêu mộ thêm người cho Hội Phượng Hoàng."

“— and some of them are standing guard over something,” said Ron. “They’re always talking about guard duty.”

Ron nói: "… và một số thành viên thì đang canh giữ cái gì đó. Họ luôn nói về nhiệm vụ vệ sĩ."

“Couldn’t have been me, could it?” said Harry sarcastically.

Harry mỉa mai: "Có thể là canh giữ tôi đấy."

“Oh yeah,” said Ron, with a look of dawning comprehension.

"Ờ há." Ron kêu lên, có vẻ đã hiểu ra được một vấn đề.

Harry snorted. He walked around the room again, looking anywhere but at Ron and Hermione. “So what have you two been doing, if you’re not allowed in meetings?” he demanded. “You said you’d been busy.”

Harry khịt mũi. Nói lại đi loanh quanh trong phòng, nhìn lơ đãng xung quanh chứ không thèm ngó tới Ron và Hermione. Nó hỏi tiếp: "Vậy thì hai bồ làm gì, nếu không được phép tham dự những phiên họp? Hai bồ viết thư nói là rất bận rộn mà?"

“We have,” said Hermione quickly. “We’ve been decontaminating this house, it’s been empty for ages and stuff’s been breeding in here. We’ve managed to clean out the kitchen, most of the bedrooms, and I think we’re doing the drawing room tomo — AARGH!”

Hermione nói nhanh: "Đúng vậy… Tụi này đang bận làm sạch căn nhà này. Nó bị bỏ hoang từ nhiều năm và rác rưởi đầy nhà. Tụi này đã tìm cách dọn sạch nhà bếp, phần lớn các phòng ngủ, và mình nghĩ tụi mình sẽ dọn tới phòng khách vào ngày ma…AARGH!"

With two loud cracks, Fred and George, Ron’s elder twin brothers, had materialized out of thin air in the middle of the room. Pigwidgeon twittered more wildly than ever and zoomed off to join Hedwig on top of the wardrobe.

Bằng HAI tiếng nổ to đùng, Fred và George, hai ông anh sinh đôi của Ron, từ không khí hiện ra giữa phòng. Con cú Pigwidgeon kêu rít lên hoảng sợ chưa từng thấy và bay vút lên nhập bọn với con Hedwig trên đầu tủ.

“Stop doing that!” Hermione said weakly to the twins, who were as vividly red-haired as Ron, though stockier and slightly shorter.

"Đừng có làm như vậy nữa!" Hermione nhỏ nhẹ nói với cặp sinh đôi, cả hai đều tóc đỏ hoe y như Ron, tuy rằng họ hơi lùn hơn và vóc người chắc khỏe hơn Ron.

“Hello, Harry,” said George, beaming at him. “We thought we heard your dulcet tones.”

George tươi cười với Harry, nói: "Chào Harry! Bọn anh nghĩ bọn anh vừa nghe được giọng oanh vàng thỏ thẻ của em."

“You don’t want to bottle up your anger like that, Harry, let it all out,” said Fred, also beaming. “There might be a couple of people fifty miles away who didn’t hear you.”

Fred cũng hớn hở cười nói: "Em không cần phải nén cơn giận của mình như vậy, Harry à, cứ để cho nó xì ra. Không chừng có vài người ở cách đây năm chục dặm chưa nghe lọt được tiếng của em đó."

“You two passed your Apparation tests, then?” asked Harry grumpily.

Harry gắt gỏng hỏi: "Vậy là hai anh đã qua được cuộc sát hạch Độn thổ?"

“With distinction,” said Fred, who was holding what looked like a piece of very long, flesh-colored string.

"Một cách xuất sắc." Fred nói. Anh chàng đang cầm trong tay một sợi dây thừng rất dài màu thịt tươi.

“It would have taken you about thirty seconds longer to walk down the stairs,” said Ron.

Ron nói: "Nếu anh đi xuống bằng cầu thang thì chỉ chậm hơn chừng ba mươi giây mà thôi."

“Time is Galleons, little brother,” said Fred. “Anyway, Harry, you’re interfering with reception. Extendable Ears,” he added in response to Harry’s raised eyebrows, holding up the string, which Harry now saw was trailing out onto the landing. “We’re trying to hear what’s going on downstairs.”

Fred nói: "Thời giờ là Galleons, em ơi. Mà thôi, Harry, chuyện đón tiếp em làm gián đoạn việc nghe trộm" Thấy Harry nhướn mày lên thắc mắc, Fred giải thích: "Bành Trướng Nhĩ." Anh chàng giơ lên sợi dây đang cầm trong tay, Harry bây giờ mới nhận thấy sợi dây đang trườn trên sàn gác. "Bọn anh đang rán hóng chuyện ở dưới nhà."

“You want to be careful,” said Ron, staring at the ear. “If Mum sees one of them again . . .”

Ron chăm chú ngó cái tai, nói: "Anh cần phải cẩn thận. Nếu mẹ thấy cái đó lần nữa…"

“It’s worth the risk, that’s a major meeting they’re having,” said Fred.

Fred nói: "Thì cũng đáng liều mạng đấy. Họ đang dự một cuộc họp quan trọng."

The door opened and a long mane of red hair appeared.

Cánh cửa mở ra và một mái tóc đỏ bồng bềnh như một cái bờm dài xuất hiện.

“Oh hello, Harry!” said Ron’s younger sister, Ginny, brightly. “I thought I heard your voice.”

Cô em gái út của Ron, Ginny, rạng rỡ nói: "A, chào anh Harry! Em nghe tiếng của anh là nhận ra liền."

Turning to Fred and George she said, “It’s no go with the Extendable Ears, she’s gone and put an Imperturbable Charm on the kitchen door.”

Quay sang Fred và George cô bé nói: "Không xài được Bành Trướng Nhĩ của anh nữa đâu. Má đã ếm lên cửa nhà bếp Bùa Chặn Đứng rồi."

“How d’you know?” said George, looking crestfallen.

"Sao em biết?" George hỏi lại, vẻ cụt hứng.

“Tonks told me how to find out,” said Ginny. “You just chuck stuff at the door and if it can’t make contact the door’s been Imperturbed. I’ve been flicking Dungbombs at it from the top of the stairs and they just soar away from it, so there’s no way the Extendable Ears will be able to get under the gap.”

Ginny nói: "Cô Tonks dạy em cách tìm ra. Anh chỉ việc ịn cái gì đó lên cửa và nếu cái đó không thể nào bám được thì tức là cánh cửa đã bị ếm Bùa Chặn Đứng. Em đã thử đứng ở đầu cầu thang chọi Bom Phân lên cửa nhà bếp, nhưng mấy cục bom cứ bay trệch khỏi cánh cửa, thành ra cái Bành Trướng Nhĩ của anh cũng không thể có cách nào mà luồn qua được khe hở đâu."

Fred heaved a deep sigh. “Shame. I really fancied finding out what old Snape’s been up to.”

Fred thở một dài. "Thiệt là tiếc. Anh cứ tưởng mình đã tìm được cách để biết lão Snape đang nhắm tới cái gì."

“Snape?” said Harry quickly. “Is he here?”

Harry hỏi ngay: "Thầy Snape hả? Ổng ở đây à?"

“Yeah,” said George, carefully closing the door and sitting down on one of the beds; Fred and Ginny followed. “Giving a report. Top secret.”

"Ừ." George cẩn thận đóng cánh cửa và ngồi xuống một trong mấy cái giường. Fred và Ginny làm theo. George nói tiếp: "Đang báo cáo. Tối mật."

“Git,” said Fred idly.

Fred nói vu vơ: "Lão cà chớn."

“He’s on our side now,” said Hermione reprovingly.

Hermione nói giọng trách móc: "Bây giờ thầy đã về phe chúng ta."

Ron snorted. “Doesn’t stop him being a git. The way he looks at us when he sees us . . .”

Ron khịt mũi: "Dù vậy cũng không làm cho lão bớt cà chớn. Cái kiểu lão nhìn tụi này khi lão gặp được tụi này…"

“Bill doesn’t like him either,” said Ginny, as though that settled the matter.

"Anh Bill cũng đâu có ưa lão." Ginny nói, như thể thông tin đó giúp giải quyết xong vấn đề.

Harry was not sure his anger had abated yet; but his thirst for information was now overcoming his urge to keep shouting. He sank onto the bed opposite the others.

Harry không chắc là cơn giận của nó đã hạ hỏa chưa; nhưng cơn khát thông tin của nó hiện giờ đang lấn át cơn giận khiến nó cố nhịn cơn hứng hò hét. Nó ngồi lọt thỏm xuống cái giường đối diện mấy người kia.

“Is Bill here?” he asked. “I thought he was working in Egypt.”

Nó hỏi: "Anh Bill ở đây hả? Tôi tưởng ảnh đang làm việc ở Ai Cập chứ?"

“He applied for a desk job so he could come home and work for the Order,” said Fred. “He says he misses the tombs, but,” he smirked, “there are compensations . . .”

Fred nói: "Ảnh đã xin thuyên chuyển về văn phòng để ảnh có thể về nhà và làm việc cho Hội. Anh ấy nói anh nhớ mấy ngôi mồ lắm, nhưng anh cũng được đền bù xứng đáng rồi chứ bộ..."

“What d’you mean?”

"Nghĩa là sao?"

“Remember old Fleur Delacour?” said George. “She’s got a job at Gringotts to eemprove ’er Eeenglish —”

George nói: "Mấy em còn nhớ Fleur Delacour không? Chị ấy xin được một việc làm ở nhà băng phù thủy Gringotts để mở mang tiếng Ăng-lê..."

“— and Bill’s been giving her a lot of private lessons,” sniggered Fred.

Fred cười: "… và anh Bill lâu nay vẫn phụ đạo cho chị ấy những bài học riêng."

“Charlie’s in the Order too,” said George, “but he’s still in Romania, Dumbledore wants as many foreign wizards brought in as possible, so Charlie’s trying to make contacts on his days off.”

George nói thêm: "Anh Charlie cũng nằm trong Hội. Nhưng hiện giờ anh vẫn còn ở Rumani. Thầy Dumbledore muốn triệu tập về càng nhiều phù thủy nước ngoài càng tốt, cho nên anh Charlie đang sắp xếp nghỉ phép."

“Couldn’t Percy do that?” Harry asked. The last he had heard, the third Weasley brother was working in the Department of International Magical Cooperation at the Ministry of Magic.

Harry hỏi: "Anh Percy không làm việc đó được sao?" Người cuối cùng mà nó chưa nghe nhắc tới của gia đình Weasley, người thứ ba trong số các anh của Ron hiện đang làm việc cho Sở Hợp Tác Pháp Thuật Quốc Tế của Bộ Pháp Thuật.

At these words all the Weasleys and Hermione exchanged darkly significant looks.

Nhưng khi Harry vừa nhắc tên Percy thì anh em nhà Weasley cùng Hermione trao đổi với nhau những cái nhìn đầy ngụ ý một cách buồn rầu.

“Whatever you do, don’t mention Percy in front of Mum and Dad,” Ron told Harry in a tense voice.

Rồi bằng một giọng lo âu, Ron nói với Harry: "Bất kể bồ làm gì đi nữa, bồ cũng đứng nhắc đến anh Percy trước mặt ba má mình."

“Why not?”

"Tại sao?"

“Because every time Percy’s name’s mentioned, Dad breaks whatever he’s holding and Mum starts crying,” Fred said.

Fred nói: "Bởi vì mỗi lần tên anh Percy được nhắc đến là ba đập bể bất kể cái gì ổng đang cầm trong tay và má thì bật khóc."

“It’s been awful,” said Ginny sadly.

Ginny buồn bã nói: "Thiệt là khủng khiếp."

“I think we’re well shut of him,” said George with an uncharacteristically ugly look on his face.

George làm một bộ mặt gớm ghiếc không hề gớm ghiếc chút nào: "Anh cho là bọn mình bị cấm nói về Percy."

“What’s happened?” Harry said.

Harry hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

“Percy and Dad had a row,” said Fred. “I’ve never seen Dad row with anyone like that. It’s normally Mum who shouts . . .”

Fred nói: "Ba và anh Percy cãi nhau. Anh chưa từng thấy ba cãi nhau với ai nẩy lửa như vậy. Thường thì má mới là người quát thét…"

“It was the first week back after term ended,” said Ron. “We were about to come and join the Order. Percy came home and told us he’d been promoted.”

Ron nói: "Lúc đó là ngay tuần đầu tiên sau khi học kỳ chấm dứt. Gia đình mình đã chuẩn bị sẵn sàng để đến đây và gia nhập Hội. Anh Percy về nhà và nói là ảnh đã được lên chức."

“You’re kidding?” said Harry.

"Giỡn sao?" Harry nói.

Though he knew perfectly well that Percy was highly ambitious, Harry’s impression was that Percy had not made a great success of his first job at the Ministry of Magic. Percy had committed the fairly large oversight of failing to notice that his boss was being controlled by Lord Voldemort (not that the Ministry had believed that — they all thought that Mr. Crouch had gone mad).

Mặc dù biết rất rõ Percy là người đầy tham vọng, Harry vẫn có ấn tượng là Percy không được thành công lắm trong công việc đầu tiên của anh ta ở Bộ Pháp Thuật. Percy đã phạm sơ suất khá lớn là đã không nhận thấy sếp của anh bị Chúa tể Hắc ám Voldermort khống chế (đến Bộ Pháp Thuật cũng không tin điều đó lắm – họ đều cho là ông Crouch đã phát điên.)

“Yeah, we were all surprised,” said George, “because Percy got into a load of trouble about Crouch, there was an inquiry and everything. They said Percy ought to have realized Crouch was off his rocker and informed a superior. But you know Percy, Crouch left him in charge, he wasn’t going to complain . . .”

George nói: "Ừ, cả nhà mình đều ngạc nhiên. Bởi vì anh Percy từng kẹt vào cả đống rắc rối về lạo Crouch, nào là bị điều tra, rồi ôi thôi đủ thứ. Họ nói lẽ ra anh Percy phải nhận thấy lão Crouch đã bị mất trí và phải báo cáo cho cấp trên điều đó. Nhưng em biết anh Percy mà, nên ảnh cũng không phàn nàn…"

“So how come they promoted him?”

"Vậy rồi sao họ lại thăng chức cho ảnh?"

“That’s exactly what we wondered,” said Ron, who seemed very keen to keep normal conversation going now that Harry had stopped yelling. “He came home really pleased with himself — even more pleased than usual if you can imagine that — and told Dad he’d been offered a position in Fudge’s own office. A really good one for someone only a year out of Hogwarts — Junior Assistant to the Minister. He expected Dad to be all impressed, I think.”

"Điều đó chính là điều tụi này thắc mắc." Ron nói. Nó đang tha thiết duy trì cho cuộc trò chuyện diễn tiến bình thường sau khi Harry ngừng hò hét. "Ảnh về nhà, tự mãn hết sức – thậm chí hơn cả mức bình thường, nếu bồ có thể tưởng tượng được - Ảnh nói với ba là ảnh đã được đề bạt một chức vị trong chính văn phòng của ông Fudge. Chỗ đó quá xịn đối với một người mới tốt nghiệp trường Hogwarts được một năm - Trợ lý Bộ trưởng. Mình nghĩ ảnh tin chắc ba sẽ cảm động lắm."

“Only Dad wasn’t,” said Fred grimly.

Fred nói dứt khoát: "Nhưng ba không khoái."

“Why not?” said Harry.

Harry hỏi: "Tại sao?"

“Well, apparently Fudge has been storming round the Ministry checking that nobody’s having any contact with Dumbledore,” said George.

George nói: "À, rõ ràng là lão Fudge đang lùng sục khắp Bộ Pháp Thuật để kiểm tra không cho bất cứ ai có liên hệ với cụ Dumbledore."

“Dumbledore’s name’s mud with the Ministry these days, see,” said Fred. “They all think he’s just making trouble saying You-Know-Who’s back.”

Fred nói: "Bởi vì dạo này tên cụ Dumbledore đang bị bôi nhọ ở Bộ Pháp Thuật. Họ đều cho rằng cụ chỉ muốn gây phiền phức khi nói là Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy đang trở lại."

“Dad says Fudge has made it clear that anyone who’s in league with Dumbledore can clear out their desks,” said George.

George nói: "Ba nói lão Fudge đã tuyên bố hẳn hoi là bất cứ ai liên minh với cụ Dumbledore cũng có thể cuốn gói ra khỏi ra Bộ Pháp Thuật."

“Trouble is, Fudge suspects Dad, he knows he’s friendly with Dumbledore, and he’s always thought Dad’s a bit of a weirdo because of his Muggle obsession —”

"Rắc rối một nỗi là lão Fudge nghi ngờ ba. Lão biết ba thân thiết với cụ Dumbledore, và lão luôn luôn cho rằng ba là người lập dị vì mê dân Muggle…"

“But what’s this got to do with Percy?” asked Harry, confused.

Harry bối rối: "Nhưng mà chuyện đó thì có dính dáng gì tới anh Percy?"

“I’m coming to that. Dad reckons Fudge only wants Percy in his office because he wants to use him to spy on the family — and Dumbledore.”

"Mình sắp nói tới chỗ đó. Ba cho rằng lão Fudge muốn đưa anh Percy vào văn phòng của lão vì lão muốn lợi dụng ảnh do thám gia đình mình và — cụ Dumbledore."

Harry let out a low whistle.

Harry bật ra một tiếng huýt sáo.

“Bet Percy loved that.”

"Dám cá là anh Percy khoái lắm."

Ron laughed in a hollow sort of way.

Ron cười một cách gượng gạo.

“He went completely berserk. He said — well, he said loads of terrible stuff. He said he’s been having to struggle against Dad’s lousy reputation ever since he joined the Ministry and that Dad’s got no ambition and that’s why we’ve always been — you know — not had a lot of money, I mean —”

Ảnh nổi khùng hết biết luôn. Ảnh nói… Ôi, ảnh tuôn ra hàng đống lời lẽ khủng khiếp. Ảnh nói từ khi ảnh vào làm ở Bộ Pháp Thuật ảnh đã phải phấn đấu chống lại tai tiếng xấu của ba, ảnh nói ba không có tham vọng gì hết và vì vậy mà tụi này cứ luôn luôn… bồ biết đó… không có nhiều tiền, ý mình nói là…

“What?” said Harry in disbelief, as Ginny made a noise like an angry cat.

"Cái gì?" Harry kêu lên với vẻ không tin. trong khi Ginny thốt ra một âm thanh giống như một con mèo giận dỗi.

“I know,” said Ron in a low voice. “And it got worse. He said Dad was an idiot to run around with Dumbledore, that Dumbledore was heading for big trouble and Dad was going to go down with him, and that he — Percy — knew where his loyalty lay and it was with the Ministry. And if Mum and Dad were going to become traitors to the Ministry he was going to make sure everyone knew he didn’t belong to our family anymore. And he packed his bags the same night and left. He’s living here in London now.”

Ron nói nhỏ: "Mình biết. Sau đó chuyện còn tệ hơn nữa. Anh ấy nói ba là một thằng ngốc xum xoe bên cụ Dumbledore, và cụ Dumbledore đang đâm đầu vào rắc rối to và ba sẽ te tua theo cụ, và ảnh – Percy – biết đặt lòng trung thành ở đâu, và nơi đó chính là Bộ Pháp Thuật. Và nếu ba má trở thành những kẻ phản bội Bộ thì ảnh sẽ làm cho mọi người biết rõ là ảnh không còn thuộc về gia đình mình nữa. Anh ấy cuốn gói ra đi ngay trong đêm đó. bây giờ ảnh đang ở Luân Đôn."

Harry swore under his breath. He had always liked Percy least of Ron’s brothers, but he had never imagined he would say such things to Mr. Weasley.

Harry chửi thầm trong bụng. Trong mấy người anh của Ron, Harry ít ưa Percy nhất, nhưng nó chưa bao giờ tưởng tượng nổi là anh ta lại có thể nói với ông Weasley những lời lẽ như vậy.

“Mum’s been in a right state,” said Ron. “You know — crying and stuff. She came up to London to try and talk to Percy but he slammed the door in her face. I dunno what he does if he meets Dad at work — ignores him, I s’pose.”

Ron thẫn thờ nói: "Má đã buồn khổ hết sức. Bồ biết đó… má khóc lóc và làm mọi cách. Má đi lên Luân Đôn để tìm cách khuyên giải anh Percy nhưng ảnh đóng sập cửa ngay trước mặt má. Mình không biết ảnh làm gì nếu ảnh gặp ba ở sở làm… chắc là ảnh phớt lờ ba luôn."

“But Percy must know Voldemort’s back,” said Harry slowly. “He’s not stupid, he must know your mum and dad wouldn’t risk everything without proof —”

Harry chậm rãi nói: "Nhưng anh Percy ắt phải biết là Voldermort đã trở lại chớ. Ảnh đâu có ngu, anh ấy ắt phải biết ba má bạn đâu có liều bỏ mọi thứ nếu không có chứng cứ…"

“Yeah, well, your name got dragged into the row,” said Ron, shooting Harry a furtive look. “Percy said the only evidence was your word and . . . I dunno . . . he didn’t think it was good enough.”

"À, phải, tên của bồ cũng bị lôi vào trận cãi nhau nữa." Ron kín đáo liếc nhìn Harry, nói tiếp. "Anh Percy nói bằng chứng duy nhất là lời nói của bồ và… mình hổng biết à… nhưng ảnh không cho như vậy là đủ thuyết phục."

“Percy takes the Daily Prophet seriously,” said Hermione tartly, and the others all nodded.

Hermione gay gắt nói: "Anh Percy coi trọng tờ Nhật báo Tiên Tri lắm."

“What are you talking about?” Harry asked, looking around at them all. They were all regarding him warily.

Những người khác đều gật đầu. Harry nhìn quanh họ, hỏi: "Mấy người đang nói về cái gì?" Mọi người đều nhìn Harry một cách e dè.

“Haven’t — haven’t you been getting the Daily Prophet?” Hermione asked nervously.

Hermione bồn chồn hỏi: "Bạn có… có nhận được tờ Nhật báo Tiên Tri không?"

“Yeah, I have!” said Harry.

Harry nói: "Ờ… có."

“Have you — er — been reading it thoroughly?” Hermione asked still more anxiously.

"Bạn có… ơ… đọc hết tờ báo không?" Hermione lại hỏi, vẻ căng thẳng hơn.

“Not cover to cover,” said Harry defensively. “If they were going to report anything about Voldemort it would be headline news, wouldn’t it!”

Harry đáp một cách dè dặt: "Không đọc hết từ trang đầu tới trang cuối. Nếu họ muốn tường thuật bất cứ điều gì về Voldermort thì tin đó phải là tin hàng đầu trang nhứt, đúng không?"

The others flinched at the sound of the name. Hermione hurried on, “Well, you’d need to read it cover to cover to pick it up, but they — um — they mention you a couple of times a week.”

Những người quanh Harry đếu nao núng khi âm thanh cái tên đó vang lên. Hermione vội vàng nói tiếp: "À, bồ cũng cần đọc kỹ từ trang đầu đến trang cuối để lọc ra thông tin, nhưng họ… ừm… có nhắc đến bồ đôi lần một tuần."

“But I’d have seen —”

"Nhưng tôi đã coi…"

“Not if you’ve only been reading the front page, you wouldn’t,” said Hermione, shaking her head. “I’m not talking about big articles. They just slip you in, like you’re a standing joke.”

"Nếu bồ chỉ coi trang nhất thì không thể thấy đâu." Hermione lắc đầu, nói tiếp: "Mình không nói tới những bài báo lớn. Họ chỉ chêm bồ vào, như thể bồ là chuyện tếu lâm thời thượng vậy."

“What d’you — ?”

"Ý bồ nói…"

“It’s quite nasty, actually,” said Hermione in a voice of forced calm. “They’re just building on Rita’s stuff.”

Hermione cố gắng tạo một giọng nói bình tĩnh. "Thực tình thì nó nhảm nhí lắm. Họ chỉ dựng chuyện theo những thứ bá láp của Rita."

“But she’s not writing for them anymore, is she?”

"Nhưng mụ đâu còn làm việc cho họ nữa, đúng không?"

“Oh no, she’s kept her promise — not that she’s got any choice,” Hermione added with satisfaction. “But she laid the foundation for what they’re trying to do now.”

"À không. Mụ giữ lời hứa…" Hermione nói thêm với vẻ hài lòng: "Không phải là bà ta. Nhưng mụ đã đặt nền móng cho những gì mà họ đang cố gắng làm lúc này."

“Which is what?” said Harry impatiently.

Harry sốt ruột hỏi: "Những gì là cái gì?"

“Okay, you know she wrote that you were collapsing all over the place and saying your scar was hurting and all that?”

"Thôi được, bạn biết là mụ đã từng viết rằng bạn đã suy sụp và cứ nói là cái thẹo lại đau và đại khái những thứ như vậy?"

“Yeah,” said Harry, who was not likely to forget Rita Skeeter’s stories about him in a hurry.

"Nhớ." Harry không có vẻ là người quên được những câu chuyện Rita Skeeter đã hồ đồ viết về nó.

“Well, they’re writing about you as though you’re this deluded, attention-seeking person who thinks he’s a great tragic hero or something,” said Hermione, very fast, as though it would be less unpleasant for Harry to hear these facts quickly.

"Vậy đó, họ đang viết về bạn như thể bạn là một kẻ bịp bợm muốn chơi nổi, một kẻ tưởng mình là một đấng anh hùng pháp thuật vĩ đại, hay cái thứ gì đó." Hermione nói thiệt nhanh, như thể nếu Harry nghe những sự việc này một cách nhanh chóng thì nó sẽ đỡ khó chịu hơn.

“They keep slipping in snide comments about you. If some far-fetched story appears they say something like ‘a tale worthy of Harry Potter’ and if anyone has a funny accident or anything it’s ‘let’s hope he hasn’t got a scar on his forehead or we’ll be asked to worship him next —’”

"Họ cứ chêm vào những nhận xét bậy bạ về bồ. Nếu một câu chuyện nào có vẻ hoang đường thì họ chêm là chuyện đó nghe như “chuyện Harry Potter” và nếu ai bị một tai nạn hay mắc chuyện tức cười nào đó thì họ chêm 'hy vọng hắn không ăn thẹo trên trán, nếu không thì sắp tới chúng ta phải thờ hắn…'"

“I don’t want anyone to worship —” Harry began hotly.

Harry bắt đầu nổi nóng: "Tôi không hề muốn ai thờ…"

“I know you don’t,” said Hermione quickly, looking frightened. “I know, Harry. But you see what they’re doing? They want to turn you into someone nobody will believe. Fudge is behind it, I’ll bet anything. They want wizards on the street to think you’re just some stupid boy who’s a bit of a joke, who tells ridiculous tall stories because he loves being famous and wants to keep it going.”

Hermione có vẻ hoảng hốt, nói nhanh: "Mình biết bồ không hề muốn. Mình biết mà, Harry. Nhưng bồ có hiểu là họ đang làm gì không? Họ muốn biến bồ thành ra một kẻ không ai tin được. Mình dám cá tất cả là ông Fudge giựt dây vụ này. Họ muốn cho giới phù thủy ngoài đường tin rằng bồ chẳng qua chỉ là một thằng ngốc, sản phẩm của chuyện tiếu lâm một kẻ chỉ kể những câu chuyện khôi hài nhảm nhí bởi vì hắn ham nổi tiếng quá và muốn tiếng tăm được nhắc tới hoài."

“I didn’t ask — I didn’t want — Voldemort killed my parents!” Harry spluttered. “I got famous because he murdered my family but couldn’t kill me! Who wants to be famous for that? Don’t they think I’d rather it’d never —”

Harry nói líu cả lưỡi: "Tôi không hề ham… tôi không hề muốn… Voldermort đã giết cha mẹ tôi! Tôi nổi tiếng vì hắn thảm sát gia đình tôi mà không thể giết được tôi! Ai muốn nổi tiếng như vậy hả? Họ có nghĩ là tớ thà rằng nó chẳng bao giờ xảy ra…"

“We know, Harry,” said Ginny earnestly.

Ginny tha thiết dỗ dành. "Tụi em biết mà, Harry!"

“And of course, they didn’t report a word about the dementors attacking you,” said Hermione. “Someone’s told them to keep that quiet. That should’ve been a really big story, out-of-control dementors. They haven’t even reported that you broke the International Statute of Secrecy — we thought they would, it would tie in so well with this image of you as some stupid show-off — we think they’re biding their time until you’re expelled, then they’re really going to go to town — I mean, if you’re expelled, obviously,”

Hermione tiếp tục: "Và dĩ nhiên, họ không tường thuật tới một lời về việc những tên giám ngục tấn công bồ. Có kẻ đã bảo họ phải ỉm đi vụ đó. Bọn giám ngục tự tung tự tác lẽ ra phải là một tin động trời. Họ thậm chí không thèm đăng tin bồ vi phạm Đạo luật Quốc tế về Bí mật. Tụi này cứ tưởng họ sẽ đăng chớm tin đó sẽ rất ăn khớp với hình ảnh của một tên vênh váo ngu xuẩn mà họ muốn vẽ cho bồ mà. Tụi này nghĩ có lẽ họ đang câu giờ, chờ đến khi bồ bị đuổi học, rồi họ mới hớn hở tung tin. Đó là nói nếu bồ bị đuổi thôi."

She went on hastily, “you really shouldn’t be, not if they abide by their own laws, there’s no case against you.”

Hermione vội vàng nói tiếp: "Thiệt tình là bồ sẽ không thể bị đuổi, nếu người ta tôn trọng chính luật của họ, thì chẳng có cáo trạng nào chống lại bồ được."

They were back on the hearing and Harry did not want to think about it. He cast around for another change of subject, but was saved the necessity of finding one by the sound of footsteps coming up the stairs.

Để tài phiên tòa kỷ luật Harry lại được nói đến mà Harry thì không muốn nghĩ đến chuyện đó chút nào. Nó nhìn quanh để tìm cách đổi đề tài, nhưng tiếng chân đi lên cầu thang đã giúp nó khỏi cần tốn công kiếm ra đề tài.

“Uh-oh.”

"Á à."

Fred gave the Extendable Ear a hearty tug; there was another loud crack and he and George vanished. Seconds later, Mrs. Weasley appeared in the bedroom doorway.

Fred giật mạnh cái Bành Trướng Nhĩ; và một tiếng nổ đùng nữa vang lên, vả Fred lẫn George đều biến mất. Vài giây sau, bà Weasley hiện ra ở cửa phòng ngủ.

“The meeting’s over, you can come down and have dinner now, everyone’s dying to see you, Harry. And who’s left all those Dungbombs outside the kitchen door?”

"Buổi họp xong rồi, bây giờ các con có thể xuống nhà dưới ăn cơm tối, mọi người đang mong gặp con, Harry à. Ai bỏ cả đống bom phân ở bên ngoài cửa nhà bếp vậy?"

“Crookshanks,” said Ginny unblushingly. “He loves playing with them.”

Ginny nói lí nhí: "Crookshanks đó. Nó khoái giỡn chơi với bom phân lắm."

“Oh,” said Mrs. Weasley, “I thought it might have been Kreacher, he keeps doing odd things like that. Now don’t forget to keep your voices down in the hall. Ginny, your hands are filthy, what have you been doing? Go and wash them before dinner, please . . .”

Bà Weasley nói: "Ôi, vậy mà má cứ tưởng là Kreacher, nó cứ luôn làm chuyện bậy bạ như vậy. Bây giờ các con hãy nhớ là phải nói năng nhỏ nhẹ trong hành lanh đấy. Ginny, tay con dơ quá, nãy giờ con làm gì hả? Làm ơn đi rửa tay trước khi ăn cơm…"

Ginny grimaced at the others and followed her mother out of the room, leaving Harry alone with Ron and Hermione again. Both of them were watching him apprehensively, as though they feared that he would start shouting again now that everyone else had gone. The sight of them looking so nervous made him feel slightly ashamed.

Ginny nháy mắt cười với mấy đứa khác rồi đi theo mẹ ra khỏi phòng, để lại Harry một mình với Ron và Hermione. Cả Ron và Hermione đều đang nhìn Harry một cách ý tứ, như thể tụi nó sợ Harry sẽ lại hét tướng lên một lần nữa sau khi những người khác đã đi khỏi. Cái nhìn của hai đứa bạn căng thẳng đến nỗi Harry cảm thấy hơi mắc cỡ.

“Look . . .” he muttered, but Ron shook his head, and Hermione said quietly, “We knew you’d be angry, Harry, we really don’t blame you, but you’ve got to understand, we did try and persuade Dumbledore —”

"Tại vì…" Nó nói lúng búng, nhưng Ron lắc đầu, và Hermione nhẹ nhàng nói: "Tụi mình biết là bồ giận lắm, Harry à, tụi này thiệt tình không trách bồ đâu, nhưng bồ cũng nên hiểu, tụi mình đã cố gắng năn nỉ thầy Dumbledore…"

“Yeah, I know,” said Harry grudgingly.

Harry nói giọng bất đắc dĩ: "Ừ, tôi biết rồi."

He cast around for a topic to change the subject from Dumbledore — the very thought of him made Harry’s insides burn with anger again.

Nó lại ngó quanh quất để tìm kiếm đề tài khác thay cho đề tài cụ Dumbledore. Chỉ mới nghĩ tới cụ là ruột gan Harry đã lại giận sôi lên.

“Who’s Kreacher?” he asked.

Nó hỏi: "Kreacher là ai?"

“The house-elf who lives here,” said Ron. “Nutter. Never met one like him.”

Ron nói: "Một gia-tinh sống ở đây. Lão gàn dở. Chưa từng gặp ai như lão."

Hermione frowned at Ron.

Hermione nghiêm mặt với Ron.

“He’s not a nutter, Ron —”

"Lão không phải là đồ gàn dở đâu, Ron à…"

“His life’s ambition is to have his head cut off and stuck up on a plaque just like his mother,” said Ron irritably. “Is that normal, Hermione?”

Ron cáu kỉnh nói: "Tham vọng cả đời lão là được chặt đầu bêu trên tấm bảng đồng giống như má lão. Vậy là bình thường sao, Hermione?"

“Well — well, if he is a bit strange, it’s not his fault —”

"Ơ… hử, nếu lão có hơi quái dị một chút thì đó không phải lỗi của lão…"

Ron rolled his eyes at Harry.

Ron đảo mắt nhìn về phía Harry.

“Hermione still hasn’t given up on spew —”

"Hermione vẫn chưa từ bỏ cái Hội Vịt Đẹt…"

“It’s not ‘spew’!” said Hermione heatedly. “It’s the Society for the Promotion of Elfish Welfare, and it’s not just me, Dumbledore says we should be kind to Kreacher too —”

Hermione nóng mặt cãi: "Không phải 'Hội Vịt Đẹt!' Đó là Hội Vận động cho Quyền lợi của Gia tinh. Mà không phải một mình tớ, thầy Dumbledore cũng nói chúng ta nên tử tế với Kreacher…"

“Yeah, yeah,” said Ron. “C’mon, I’m starving.”

Ron nói: "Ừ há! Mà thôi, đi! Mình đói chết được."

He led the way out of the door and onto the landing, but before they could descend the stairs — “Hold it!” Ron breathed, flinging out an arm to stop Harry and Hermione walking any farther. “They’re still in the hall, we might be able to hear something —”

Nó dẫn đường ra khỏi cửa đi tới đầu cầu thang, nhưng trước khi ba đứa bước xuống cầu thang, Ron đưa cánh tay ra ngăn không cho Harry và Hermione bước xa hơn, nó nín thở thì thầm: "Khoan đã! Họ vẫn còn ở trong hành lang, tụi mình có thể nghe ngóng được một hai điều…"

The three of them looked cautiously over the banisters. The gloomy hallway below was packed with witches and wizards, including all of Harry’s guard. They were whispering excitedly together. In the very center of the group Harry saw the dark, greasy-haired head and prominent nose of his least favorite teacher at Hogwarts, Professor Snape. Harry leaned farther over the banisters. He was very interested in what Snape was doing for the Order of the Phoenix. . . .

Ba đứa thận trọng dòm qua lan can cầu thang. Hành lang âm u bên dưới đông chật các phù thủy và pháp sư, có cả những vệ sĩ của Harry. Họ đang rù rì với nhau có vẻ xúc động lắm. Harry nhìn thấy ngay ở giữa đám phù thủy một cái đầu tóc đen bóng mượt và cái mũi nổi bật của ông thầy mà nó kỵ nhất ở trường Hogwarts, giáo sư Snape. Harry chồm qua lan can nhóng xa hơn. Nó rất muốn biết thầy Snape đang làm cái gì cho Hội Phượng Hoàng…

A thin piece of flesh-colored string descended in front of Harry’s eyes. Looking up he saw Fred and George on the landing above, cautiously lowering the Extendable Ear toward the dark knot of people below. A moment later, however, they began to move toward the front door and out of sight.

Một sợi dây mảnh màu thịt tươi được thòng xuống trước mặt Harry. Nó ngước nhìn lên thì thấy Fred và George đứng ở đầu cầu thang của tầng lầu trên, đang cẩn thận thòng cái Bành Trướng Nhĩ xuống, nhắm về phía đám phù thủy bên dưới. Tuy nhiên chỉ một lát sau, đám phù thủy bắt đầu tiến về phía cửa trước rồi khuất dạng.

“Dammit,” Harry heard Fred whisper, as he hoisted the Extendable Ear back up again.

Harry nghe Fred vừa lầm bầm vừa kéo cái Bành Trướng Nhĩ lên trở lại: "Khỉ gió."

They heard the front door open and then close.

Có tiếng cánh cửa trước mở ra rồi đóng lại.

“Snape never eats here,” Ron told Harry quietly. “Thank God. C’mon.”

Ron nói nhỏ với Harry: "Lão Snape không bao giờ ăn ở đây. May phước. Thôi, đi."

“And don’t forget to keep your voice down in the hall, Harry,” Hermione whispered.

Hermione lại thì thào: "Và nhớ là nói năng nhỏ nhẹ trong hành lang nhé, Harry."

As they passed the row of house-elf heads on the wall they saw Lupin, Mrs. Weasley, and Tonks at the front door, magically sealing its many locks and bolts behind those who had just left.

Khi ba đứa đang đi qua dãy đầu gia tinh trên tường, tụi nó nhìn thấy thầy Lupin, bà Weasley, và cô Tonks ở cửa trước, đang dùng phép thuật niêm phong rất nhiều ổ khóa và chốt cửa sau khi đám phù thủy đã đi khỏi.

“We’re eating down in the kitchen,” Mrs. Weasley whispered, meeting them at the bottom of the stairs. “Harry, dear, if you’ll just tiptoe across the hall, it’s through this door here —”

Bà Weasley đón tụi nó ở chân cầu thang. Bà thì thầm: "Chúng ta sẽ ăn tối dưới nhà bếp. Harry, con nhón gót đi qua hành lang dùm bác nhé, đi qua cánh cửa này đây…"

CRASH.

ẦM!

“Tonks!” cried Mrs. Weasley exasperatedly, turning to look behind her.

Bà Weasley quay lại nhìn cô Tonks, điên tiết kêu lên: “Cô Tonks!”

“I’m sorry!” wailed Tonks, who was lying flat on the floor. “It’s that stupid umbrella stand, that’s the second time I’ve tripped over —”

Cô Tonks nằm sóng xoài trên sàn, rên rỉ: "Tôi xin lỗi! Tại cây cán dù đần độn ấy! Tôi bị vướng vào nó mà ngã hai lần rồi…"

But the rest of her words were drowned by a horrible, earsplitting, bloodcurdling screech.

Nhưng mấy lời cuối của cô vừa thốt ra đã bị nhận chìm bởi một tiếng thét thất thanh điếc cả lỗ tai và âm sắc khủng khiếp có thể làm tắc mạch máu người yếu bóng vía.

The moth-eaten velvet curtains Harry had passed earlier had flown apart, but there was no door behind them. For a split second, Harry thought he was looking through a window, a window behind which an old woman in a black cap was screaming and screaming as though she was being tortured — then he realized it was simply a life-size portrait, but the most realistic, and the most unpleasant, he had ever seen in his life.

Tấm màn nhung bị mối gặm mà Harry mới đi ngang qua trước đó bỗng nhiên vẹt ra làm hai, nhưng phía sau không có cánh cửa nào hết. Trong vòng nửa giây, Harry tưởng nó đang nhìn qua một khung cửa sổ, một khung cửa sổ mà đằng sau là một mụ già đội nón đen đang gào thét và gào thét như thể mụ đang bị tra tấn… Thế rồi Harry nhận ra đó chỉ là một bức chân dung có kích thước như người thật, nhưng là một bức chân dung hiện thực nhất và khó chịu nhất mà nó từng nhìn thấy trong đời.

The old woman was drooling, her eyes were rolling, the yellowing skin of her face stretched taut as she screamed, and all along the hall behind them, the other portraits awoke and began to yell too, so that Harry actually screwed up his eyes at the noise and clapped his hands over his ears.

Mụ già đang bù lu bù loa, nước mũi nhễu tùm lum, mắt thì trợn tròn, màu da vàng ệch của gương mặt chảy dài và căng ra khi mụ rú lên, và suốt dọc hành lang phía sau, những bức chân dung khác chợt bừng tỉnh và cũng bắt đầu rên la, tiếng ồn lớn đến nỗi Harry đúng là phải nhắm tịt mắt và đưa tay bịt chặt hai lỗ tai.

Lupin and Mrs. Weasley darted forward and tried to tug the curtains shut over the old woman, but they would not close and she screeched louder than ever, brandishing clawed hands as though trying to tear at their faces.

Thầy Lupin và bà Weasley lao tới trước, ra sức kéo tấm màn che khuất bức chân dung mụ già đi, nhưng tấm màn nhất định không chịu đóng lại và mụ già càng rít lớn hơn bao giờ hết, đã vậy mụ còn quơ quào hai bàn tay đầy móng vuốt như thể cào xé mặt mũi mấy người này.

“Filth! Scum! By-products of dirt and vileness! Half-breeds, mutants, freaks, begone from this place! How dare you befoul the house of my fathers —”

"Đồ rác rưởi! Đồ cặn bã! Đồ đê tiện xấu xa bẩn thỉu! Đồ lai căng mất gốc, đồ lang chạ, đồng bóng! Sao mày dám làm ô uế ngôi nhà của tổ tiên ta —"

Tonks apologized over and over again, at the same time dragging the huge, heavy troll’s leg back off the floor. Mrs. Weasley abandoned the attempt to close the curtains and hurried up and down the hall, Stunning all the other portraits with her wand. Then a man with long black hair came charging out of a door facing Harry.

Cô Tonks rối rít xin lỗi đi, xin lỗi lại, trong lúc kéo lê cái cán dù như cái giò vĩ đại nặng ịch của con quỉ khổng lồ lên khỏi sàn nhà. Bà Weasley đành từ bỏ nỗ lực đóng tấm màn lại, vội vã bỏ đi xuống hành lang, dùng cây đũa phép của bà điểm huyệt hết thảy mấy bức chân dung khác. Ngay lúc ấy, từ một cánh cửa trước mặt Harry, một người đàn ông tóc đen dài xông ra.

“Shut up, you horrible old hag, shut UP!” he roared, seizing the curtain Mrs. Weasley had abandoned.

Ông gầm lên, túm lấy tấm màn mà bà Weasley vừa buông. "Nín đi, mụ phù thủy già gớm ghiếc, NÍN ngay!"

The old woman’s face blanched.

Gương mặt của mụ già tái trắng, bệch cả đi.

“Yoooou!” she howled, her eyes popping at the sight of the man. “Blood traitor, abomination, shame of my flesh!”

Mụ hú lên, mắt của mụ nổ đom đóm khi nhìn thấy người đàn ông: “Màyyyyy!” Đồ phản bội giống nòi! Đồ tởm lợm, mối ô nhục của máu thịt ta!

“I said — shut — UP!” roared the man, and with a stupendous effort he and Lupin managed to force the curtains closed again.

Người đàn ông cũng rống lên: "Tôi – bảo – IM – ngay!" Bằng một sự cố gắng kỳ diệu, người đàn ông và thầy Lupin đã khiến được tấm màn khép trở lại.

The old woman’s screeches died and an echoing silence fell.

Tiếng rú của mụ già nín khe và sự im lặng lại quay trở về.

Panting slightly and sweeping his long dark hair out of his eyes, Harry’s godfather, Sirius, turned to face him.

Vén mớ tóc dài khỏi mắt, vẫn còn thở hổn hển, người cha đỡ đầu của Harry, chú Sirius, quay lại nhìn nó.

“Hello, Harry,” he said grimly, “I see you’ve met my mother.”

Nói giọng chắc nịch: "Chào con, Harry. Vậy là con đã gặp mẹ ta."

—ooOoo—

— CHƯƠNG 5 —

HỘI PHƯỢNG HOÀNG

THE ORDER OF THE PHOENIX

“Your — ?”

"Bà…"

“My dear old mum, yeah,” said Sirius. “We’ve been trying to get her down for a month but we think she put a Permanent Sticking Charm on the back of the canvas.”

Chú Sirius nói: "Ừ, đó là bà mẹ già yêu dấu của chú. Bọn này đã cố gắng cả tháng trời để đem bà xuống nhưng chú nghĩ bà đã ếm bùa Dính Vĩnh Viễn đằng sau bức tranh".

"Let’s get downstairs, quick, before they all wake up again.”

''Thôi, chúng ta đi xuống bếp, mau lên, kẻo cả lũ chân dung này lại náo động lên một phen nữa.''

“But what’s a portrait of your mother doing here?” Harry asked, bewildered, as they went through the door from the hall and led the way down a flight of narrow stone steps, the others just behind them.

"Nhưng mà bức chân dung của mẹ chú làm gì ở đây vậy?" Harry ngơ ngác hỏi trong lúc cùng chú Sirius đi băng qua cánh cửa cuối hành lang dẫn xuống một cầu thang hẹp bằng đá, những người khác đi sát ngay sau lưng họ.

“Hasn’t anyone told you? This was my parents’ house,” said Sirius. “But I’m the last Black left, so it’s mine now. ”

Chú Sirius nói:
"Chứ không ai nói cho con biết sao? Đây là nhà của ba má chú. Nhưng chú là người cuối cùng của gia đình Black còn sống, nên nhà này bây giờ trở thành nhà của chú."

"I offered it to Dumbledore for headquarters — about the only useful thing I’ve been able to do."

"Chú hiến cho cụ Dumbledore dùng làm Tổng hành dinh – việc có ích duy nhất mà chú có thể làm được."

Harry, who had expected a better welcome, noted how hard and bitter Sirius’s voice sounded. He followed his godfather to the bottom of the stairs and through a door leading into the basement kitchen.

Harry những mong một sự tiếp đón ân cần hơn của người cha đỡ đầu, giờ đây nó nhận thấy giọng nói của chú Sirius nghe cay đắng và cứng cỏi gì đâu! Nó đi theo người cha đỡ đầu đến bậc cuối cầu thang rồi lại xuyên qua một khung cửa dẫn đến nhà bếp ở tầng hầm.

It was scarcely less gloomy than the hall above, a cavernous room with rough stone walls. Most of the light was coming from a large fire at the far end of the room. A haze of pipe smoke hung in the air like battle fumes, through which loomed the menacing shapes of heavy iron pots and pans hanging from the dark ceiling.

Đó là một căn phòng kiểu hang động, tường xây bằng đá thô, âm u không kém hành lang phía trên. Ánh sáng chủ yếu phát ra từ một bếp lửa lớn ở mãi cuối phòng. Một lớp mù mịt khói tẩu thuốc lơ lửng trong không khí giống như khói chiến trường. Xuyên qua lớp khói ấy hiện ra lờ mờ những hình thù đáng sợ của nồi, chảo bằng sắt treo lủng lẳng từ trên trần nhà.

Many chairs had been crammed into the room for the meeting and a long wooden table stood in the middle of the room, littered with rolls of parchment, goblets, empty wine bottles, and a heap of what appeared to be rags. Mr. Weasley and his eldest son, Bill, were talking quietly with their heads together at the end of the table.

Gian nhà bếp đã được kê thêm chật ních ghế cho cuộc họp và một cái bàn dài bằng gỗ nằm giữa phòng, trên mặt bàn còn vương vãi những cuộn giấy da, ly tách, chai rượu không, và một đống cái gì đó giống như giẻ rách.Bà Weasley và người con trai cả, Bill, đang chụm đầu ở cuối bàn thì thầm trò chuyện.

Mrs. Weasley cleared her throat. Her husband, a thin, balding, red-haired man, who wore horn-rimmed glasses, looked around and jumped to his feet.

Bà Weasley tằng hắng. Chồng bà, một người đàn ông tóc đỏ, hói trán, gầy gò, đeo kính gọng sừng, nhìn quanh rồi đứng dậy.

“Harry!” Mr. Weasley said, hurrying forward to greet him and shaking his hand vigorously. “Good to see you!”

"Harry!"
Ông Weasley vội vàng đi về phía Harry để chào đón nó. Ông bắt tay nó nồng nhiệt."Gặp cháu thiệt là hay".

Over his shoulder Harry saw Bill, who still wore his long hair in a ponytail, hastily rolling up the lengths of parchment left on the table.

Qua vai của ông Weasley, Harry nhìn thấy Bill. Anh ta vẫn để tóc dài, cột lại thành một cái đuôi ngựa. Anh đang hấp tấp cuộn lại mớ giấy da còn trải ra trên bàn.

“Journey all right, Harry?” Bill called, trying to gather up twelve scrolls at once. “Mad-Eye didn’t make you come via Greenland, then?”

Vừa cố gắng gom lại một lúc mười hai cuộn giấy da, Bill vừa gọi:"Đi đường an toàn hả, Harry? Thầy Mắt-điên vậy là không để cho em đi ngang qua Greenland hả?"

“He tried,” said Tonks, striding over to help Bill and immediately sending a candle toppling onto the last piece of parchment. “Oh no — sorry —”

"Chàng có thử…"
Cô Tonks nói, trong khi sải chân đi tới cái bàn để giúp Bill dọn dẹp, nhưng ngay lập tức cô làm cho một cây đèn cầy ngã chổng kềnh xuống tấm giấy da cuối cùng. "Oái… đừng… xin lỗi…"

“Here, dear,” said Mrs. Weasley, sounding exasperated, and she repaired the parchment with a wave of her wand. In the flash of light caused by Mrs. Weasley’s charm, Harry caught a glimpse of what looked like the plan of a building.

"Đây, cô em."
Bà Weasley nói giọng điên tiết, tay bà vung vẩy cây đũa phép để cứu chữa tấm giấy da. Trong ánh sáng nhá lên do bùa phép của bà Weasley, Harry thoáng nhìn thấy một cái gì đó trông giống như bản vẽ của một tòa nhà.

Mrs. Weasley had seen him looking. She snatched the plan off the table and stuffed it into Bill’s heavily laden arms.

Bà Weasley đã nhận thấy cái nhìn của Harry. Bà chụp lấy tấm bản vẽ trên bàn, nhét nó vào cánh tay đã ôm đầy nhóc của Bill.

“This sort of thing ought to be cleared away promptly at the end of meetings,” she snapped before sweeping off toward an ancient dresser from which she started unloading dinner plates.

"Mấy thứ như vầy phải được dọn sạch sẽ ngay sau khi buổi họp kết thúc mới được." Bà càu nhàu trước khi đi xẹt về phía một cái tủ xưa thật xưa và bắt đầu lôi từ trong tủ ra chén dĩa cho bữa cơm tối.

Bill took out his wand, muttered “Evanesco!” and the scrolls vanished.

Bill rút cây đũa phép của anh ra, lẩm nhẩm "Evanesco hô biến!"
Những cuộn giấy da bèn biến mất.

“Sit down, Harry,” said Sirius. “You’ve met Mundungus, haven’t you?”

Chú Sirius nói:
"Con ngồi xuống đây, Harry. Con đã gặp ông Mundungus rồi phải không?"

The thing Harry had taken to be a pile of rags gave a prolonged, grunting snore and then jerked awake.

Cái đống mà thoạt đầu Harry tưởng là một đống giẻ rách bỗng phát ra một tiếng ngáy khò khò kéo dài, rồi giật mình thức giấc.

“Some’n say m’ name?” Mundungus mumbled sleepily. “I ’gree with Sirius . . .”

Lão Mundungus lầu bầu trong cơn ngái ngủ: "Ai… ó… ừa nhắc tên tui? Tui… ồng ý với anh Sirius…"

He raised a very grubby hand in the air as though voting, his droopy, bloodshot eyes unfocused. Ginny giggled.

Lão giơ một bàn tay hết sức bẩn thỉu lên không trung như thể để biểu quyết, hai con mắt ngầu đỏ chỉ chực cụp xuống của lão cứ lơ láo. Ginny cười khúc khích.

“The meeting’s over, Dung,” said Sirius, as they all sat down around him at the table. “Harry’s arrived.”

Mọi người ngồi vào bàn ăn. Chú Sirius nói:"Cuộc họp đã chấm dứt rồi anh Mundung-cứt à." "Harry vừa đến"

“Eh?” said Mundungus, peering balefully at Harry through his matted ginger hair. “Blimey, so ’e ’as. Yeah . . . you all right, ’arry?”

"Hả?" Lão Mundungus kêu lên, săm soi Harry một cách tai quái qua mớ tóc hoe hoe rối nùi. "Quỉ ma hà bá ơi… Vậy… là nó… ã…ến. Khỏe hông, Harry?"

“Yeah,” said Harry.

Harry đáp: "Khỏe"

Mundungus fumbled nervously in his pockets, still staring at Harry, and pulled out a grimy black pipe.

Lão Mundungus mò mẫm cái gì đó trong mấy cái túi áo của lão một cách lo lắng, mắt vẫn ngó Harry chằm chằm, cuối cùng lão rút ra một cái ống điếu đen xỉn cáu ghét.

He stuck it in his mouth, ignited the end of it with his wand, and took a deep pull on it. Great billowing clouds of greenish smoke obscured him in seconds.

Lão nhét cái ống điếu vào miệng, dùng cây đũa phép đốt đầu kia của ống điếu, rồi hút một hơi sâu. Chỉ trong tích tắc, những đám mây cuồn cuộn khói xanh biếc đã bốc lên che mờ cả lão.

“Owe you a ’pology,” grunted a voice from the middle of the smelly cloud.

Từ giữa cái đống khói mịt mù khét lẹt đó vang lên tiếng càm ràm:
"Nợ cậu một lời xin lỗi".

“For the last time, Mundungus,” called Mrs. Weasley, “will you please not smoke that thing in the kitchen, especially not when we’re about to eat!”

Bà Weasley kêu lên: "Đây là lần cuối cùng nghe, ông Mundungus. Ông làm ơn đừng hút cái thứ đó trong nhà bếp, đặc biệt là khi chúng ta sắp sửa ăn!"

“Ah,” said Mundungus. “Right. Sorry, Molly.”

Lão Mundungus nói
"Ờ… phải. Xin lỗi, chị Molly."

The cloud of smoke vanished as Mundungus stowed his pipe back in his pocket, but an acrid smell of burning socks lingered.

Đám mây khói tan biến khi lão Mundungus nhét cái ống điếu trở vào túi, nhưng vẫn còn một mùi hăng hăng như múi bít tất cháy lởn vởn trong không trung.

“And if you want dinner before midnight I’ll need a hand,” Mrs. Weasley said to the room at large. “No, you can stay where you are, Harry dear, you’ve had a long journey —”

Bà Weasley lại nói với mọi người trong phòng: "Và nếu ai muốn ăn bữa cơm tối trước nửa đêm thì làm ơn giúp tôi một tay. Không, Harry, con cứ ngồi yên ở chỗ của con, con đã đi đường xa mệt nhọc…"

“What can I do, Molly?” said Tonks enthusiastically, bounding forward. Mrs. Weasley hesitated, looking apprehensive.“Er — no, it’s all right, Tonks, you have a rest too, you’ve done enough today —”

Cô Tonks hăng hái xông tới trước: "Tôi có thể làm gì, chị Molly?". Bà Weasley lúng túng, có vẻ hơi sợ hãi: "Ơ… thôi, không có gì, cô Tonks à, cô cũng nghỉ ngơi, hôm nay cô đã đóng góp đủ rồi…"

“No, no, I want to help!” said Tonks brightly, knocking over a chair as she hurried toward the dresser from which Ginny was collecting cutlery.

"Không, không, tôi muốn giúp chị mà!" Cô Tonks hồ hởi nói, đồng thời đụng một cái ghế ngã chổng kềnh khi hấp tấp đi về phía cái tủ mà Ginny đang nhặt nhạnh dao thớt.

Soon a series of heavy knives were chopping meat and vegetables of their own accord, supervised by Mr. Weasley, while Mrs. Weasley stirred a cauldron dangling over the fire and the others took out plates, more goblets, and food from the pantry. Harry was left at the table with Sirius and Mundungus, who was still blinking mournfully at him.

Chẳng mấy chốc một loạt dao phay đã hè nhau tự động bằm thịt xắt rau cải dưới sự cố vấn của bà Weasley, trong khi bà đích thân đảo một cái vạc khổng lồ lơ lửng trên ngọn lửa. Những người khác thì dọn chén dĩa ra bàn, đặt thêm ly tách, và lấy thức ăn từ tủ đựng đồ ăn ra. Harry bị bỏ ngồi ở bàn ăn cùng với chú Sirius và lão Mundungus. Lão vẫn còn nhìn Harry chớp chớp mắt một cách đau thương.

“Seen old Figgy since?” he asked. “No,” said Harry, “I haven’t seen anyone.”

Lão hỏi: "Từ dạo… ó có gặp mụ già Figg không?" Harry nói: "Không ạ. Con không gặp ai hết."

“See, I wouldn’t ’ave left,” said Mundungus, leaning forward, a pleading note in his voice, “but I ’ad a business opportunity —”

Lão Mundungus chồm tới trước, trong giọng nói của lão có chút phân trần pha chút cầu xin: "Cậu thông cảm, lẽ ra ta chẳng bỏ… i… âu, nhưng mà ta có một vụ làm ăn…"

Harry felt something brush against his knees and started, but it was only Crookshanks, Hermione’s bandy-legged ginger cat, who wound himself once around Harry’s legs, purring, then jumped onto Sirius’s lap and curled up. Sirius scratched him absentmindedly behind the ears as he turned, still grim-faced, to Harry.

Harry cảm thấy có cái gì đó cào cào đầu gối nó, nhưng hóa ra đó chỉ là conn Crookshanks, con mèo lông hoe hoe và chân vòng kiềng của Hermione. Con mèo lại cuộn tròn thân mình quanh chân Harry, gừ gừ, rồi phóng lên đùi chú Sirius và nằm cuộn tròn ở đó. Chú Sirius vừa lơ đãng gãi gãi đằng sau tai con mèo, vừa quay qua nói với Harry, vẫn giữ nguyên vẻ mặt khắc khổ.

“Had a good summer so far?” “No, it’s been lousy,” said Harry. For the first time, something like a grin flitted across Sirius’s face. “Don’t know what you’re complaining about, myself.”

"Nghỉ hè vui hả" Harry nói: "Không ạ. Kỳ nghỉ hè thiệt là tồi tệ." Lần đầu tiên có một điều gì đó giống như một nụ cười thoáng qua gương mặt chú Sirius. "Chú thiệt tình không biết con phàn nàn cái nỗi gì?"

“What?” said Harry incredulously.

"Cái nỗi gì à?" Harry ngờ vực hỏi lại.

“Personally, I’d have welcomed a dementor attack. A deadly struggle for my soul would have broken the monotony nicely. You think you’ve had it bad, at least you’ve been able to get out and about, stretch your legs, get into a few fights. . . . I’ve been stuck inside for a month.”

Chú Sirius nói một hơi: " Đối với chú, chú thà bị những tên giám ngục tấn công còn hơn. Một trận sống mái để giữ lấy linh hồn kể cũng phá tan được sự đơn điệu đó chớ. Con tưởng bị tụi giám ngục tấn công là khốn khổ à, duỗi chân duỗi cẳng, đánh nhau một tí… Chú thì bị kẹt cứng trong nhà suốt cả một tháng trời nay."

“How come?” asked Harry, frowning.

Harry sửng sốt: "Sao lại như vậy?"

“Because the Ministry of Magic’s still after me, and Voldemort will know all about me being an Animagus by now, Wormtail will have told him, so my big disguise is useless. There’s not much I can do for the Order of the Phoenix . . . or so Dumbledore feels.”

"Vì Bộ Pháp thuật vẫn còn săn đuổi chú, và Voldermort giờ này có lẽ biết hết chuyện Phù thủy Hóa thú của chú rồi, Đuôi Trùn thể nào cũng đã tâu với hắn, cho nên cách giả trang độc đáo của chú đã trở nên vào hiệu. Thành ra chẳng có công tác gì để chú làm được cho Hội Phượng Hoàng… hoặc cụ Dumbledore cho là vậy."

There was something about the slightly flattened tone of voice in which Sirius uttered Dumbledore’s name that told Harry that Sirius was not very happy with the headmaster either. Harry felt a sudden upsurge of affection for his godfather.

Có một cái gì đó trong âm sắc bèn bẹt của giọng nói chú Sirius khi thốt ra tên cụ Dumbledore khiến cho Harry cảm thấy chú Sirius cũng không được vui vẻ với thầy hiệu trưởng cho lắm. Harry bỗng nhiên thấy trào lên một niềm cảm thông với người cha đỡ đầu.

“At least you’ve known what’s been going on,” he said bracingly.

Nó nói: "Ít nhất chú còn biết được chuyện gì đang xảy ra."

“Oh yeah,” said Sirius sarcastically. “Listening to Snape’s reports, having to take all his snide hints that he’s out there risking his life while I’m sat on my backside here having a nice comfortable time . . . asking me how the cleaning’s going —”

Ờ há
Giọng chú Sirius nghe thiệt là mỉa mai
" Nào là nghe báo cáo của lão Snape, lãnh hội cái ngụ ý cạnh khóe của lão rằng phải xông pha ngoài kia, liều cái mạng của lão, trong khi chú ngồi dựa ngửa ở đây, hưởng thụ thời gian nhàn hạ… Nào là hỏi chú vậy chứ quét dọn lau chùi tới đâu?"

“What cleaning?” asked Harry.

Harry hỏi: "Quét dọn lau chùi cái gì ạ?"

“Trying to make this place fit for human habitation,” said Sirius, waving a hand around the dismal kitchen. “No one’s lived here for ten years, not since my dear mother died, unless you count her old house-elf, and he’s gone round the twist, hasn’t cleaned anything in ages —”

"Ráng làm cho chỗ này xứng đáng là nơi người ta ở." Chú Sirius vẫy một bàn tay quanh cái nhà bếp tồi tàn. "Suốt mười mấy năm qua, kể từ khi bà mẹ yêu dấu của chú qua đời, thì không có ai sống ở đây, nếu không kể một gia tinh già của bà, mà lão gia tinh này thì đã lẩn thẩn, chẳng chịu quét dọn gì trong hằng bao năm trời…"

“Sirius?” said Mundungus, who did not appear to have paid any attention to this conversation, but had been minutely examining an empty goblet. “This solid silver, mate?”

"Này Sirius?" Lão Mundungus đột ngột nói. Lão chẳng có vẻ gì là chú ý đến cuộc chuyện trò của hai chú cháu, mà rõ ràng là đang xem xét kỹ lưỡng một cái cốc rỗng. "Cái này làm bằng bạc ròng hả mày?"

“Yes,” said Sirius, surveying it with distaste. “Finest fifteenth-century goblin-wrought silver, embossed with the Black family crest.”

"Ừ". Chú Sirius ngó cái cốc một cách chán ngán. "Bạc ròng tốt nhất thế kỷ mười lăm do yêu tinh rèn, chạm nổi gia huy của dòng họ Black."

“That’d come off, though,” muttered Mundungus, polishing it with his cuff.

Lão Mundungus dùnng cổ tay áo đánh bóng cái cốc, lẩm bẩm: "Nhưng mà cái đó tiêu mất rồi."

“Fred — George — NO, JUST CARRY THEM!” Mrs. Weasley shrieked.

Bà Weasley bỗng thét lên:
"Fred! George! KHÔNG, CHỈ BƯNG THÔI!"

Harry, Sirius, and Mundungus looked around and, a split second later, dived away from the table. Fred and George had bewitched a large cauldron of stew, an iron flagon of butterbeer, and a heavy wooden breadboard, complete with knife, to hurtle through the air toward them.

Harry, chú Sirius và lão Mundungus nhìn quanh và, trong nửa giây, nhoài ra khỏi bàn. Thì ra Fred và George đã phù phép cho một cái vạc thịt hầm to tướng, một vại rượu bia-bơ, và một thớt bánh mì bằng gỗ nặng ịch kèm theo cả dao, bay ào ào trong không trung hướng về họ.

The stew skidded the length of the table and came to a halt just before the end, leaving a long black burn on the wooden surface, the flagon of butterbeer fell with a crash, spilling its contents everywhere, and the bread knife slipped off the board and landed, point down and quivering ominously, exactly where Sirius’s right hand had been seconds before.

Món hầm trượt hết chiều dài của cái bàn thì dừng lại ngay sát mép, lưu lại một vệt cháy đen dài trên mặt bàn bằng gỗ, cái vại bia thì đụng bàn đánh cạch một cái và làm đổ bia tung tóe khắp nơi, và con dao cắt bánh mì thì vuột khỏi cái thớt, cắm phập xuống mặt bàn, lưỡi dao còn run bần bật một cách đáng sợ, đúng ngay chỗ chú Sirius đặt bàn tay phải trước đó có vài giây.

“FOR HEAVEN’S SAKE!” screamed Mrs. Weasley. “THERE WAS NO NEED — I’VE HAD ENOUGH OF THIS — JUST BECAUSE YOU’RE ALLOWED TO USE MAGIC NOW YOU DON’T HAVE TO WHIP YOUR WANDS OUT FOR EVERY TINY LITTLE THING!”

Bà Weasley gào lên:
"LÀM ƠN LÀM PHƯỚC! KHÔNG CẦN… - MÁ CHÁN CÁI TRÒ NÀY LẮM RỒI – KHÔNG PHẢI VÌ BÂY GIỜ TỤI BÂY ĐÃ ĐƯỢC PHÉP XÀI PHÁP THUẬT MÀ TỤI BÂY CẦN PHẢI VUNG CÂY ĐŨA PHÉP LÊN ĐỂ LÀM CẢ NHỮNG CHUYỆN LẶT VẶT TÍ TI!"

“We were just trying to save a bit of time!” said Fred, hurrying forward and wrenching the bread knife out of the table. “Sorry Sirius, mate — didn’t mean to —”

Fred vội vàng lao tới trước, ra sức rút con dao khỏi mặt bàn. "Tụi con chỉ muốn thử tiết kiệm chút đỉnh thời gian thôi mà! Xin lỗi chú Sirius… cháu không cố ý…"

Harry and Sirius were both laughing. Mundungus, who had toppled backward off his chair, was swearing as he got to his feet. Crookshanks had given an angry hiss and shot off under the dresser, from whence his large yellow eyes glowed in the darkness.

Cả chú Sirius lẫn Harry đều phá lên cười. Lão Mundungus bị ngã bật văng ra khỏi ghế, miệng chửi thề búa xua khi gượng đứng dậy. Con mèo Crookshanks thì phát ra một tiếng rít giận dữ và phóng vọt vào gầm tủ, rồi từ trong đó hai con mắt to vàng khè của nó cứ lóe sáng lên trong bóng tối.

“Boys,” Mr. Weasley said, lifting the stew back into the middle of the table, “your mother’s right, you’re supposed to show a sense of responsibility now you’ve come of age —”

Ông Weasley vừa nhắc nồi thịt hầm lên đặt trở lại giữa bàn, vừa nói: "Các con à, má các con nói đúng, các con nên tỏ ra có ý thức trách nhiệm khi mà các con đã ới tuổi trưởng thành."

“— none of your brothers caused this sort of trouble!” Mrs. Weasley raged at the twins, slamming a fresh flagon of butterbeer onto the table and spilling almost as much again. “Bill didn’t feel the need to Apparate every few feet! Charlie didn’t Charm everything he met! Percy —”

Bà Weasley thực sự nổi cơn thịnh nộ với hai anh em sinh đôi. Bà dằn mạnh một vại bia bơ mới xuống mặt bàn khiến cho nó lại văng tung tóe ra gần bằng vại bia trước. "… không có người anh nào của tụi bây gây ra trò rắc rối này! Bill đâu có cảm thấy cần thiết khi phải mỗi thước mỗi độn thổ! Charlie cũng đâu thèm ếm bùa mọi thứ mà nó gặp! Còn Percy…"

She stopped dead, catching her breath with a frightened look at her husband, whose expression was suddenly wooden.

Bà chợt nghẹn lời nín ngang, hít một hơi sâu và đưa mắt nhìn sợ sệt về phía ông chồng, mặt ông đã đột ngột đanh cứng như gỗ.

“Let’s eat,” said Bill quickly.

Bill nói nhanh: "Thôi, chúng ta ăn đi."

“It looks wonderful, Molly,” said Lupin, ladling stew onto a plate for her and handing it across the table.

Thầy Lupin múc món thịt hầm vào dĩa của bà Weasley và chuyền nó ngang qua bàn cho bà. "Trông ngon tuyệt vời, chị Molly à."

For a few minutes there was silence but for the chink of plates and cutlery and the scraping of chairs as everyone settled down to their food. Then Mrs. Weasley turned to Sirius and said, “I’ve been meaning to tell you, there’s something trapped in that writing desk in the drawing room, it keeps rattling and shaking. Of course, it could just be a boggart, but I thought we ought to ask Alastor to have a look at it before we let it out.”

Trong vài phút chẳng ai nói gì ngoài tiếng lanh canh của bát dĩa dao nĩa chạm nhau, và tiếng kéo ghế sàn sạt khi mọi người ngồi vào bàn bắt đầu ăn. Thế rồi bà Weasley quay sang chú Sirius, nói:
Tôi đã định nói với chú, có cái gì đó bị mắc kẹt trong cái bàn giấy ở trên phòng khách, nó cứ sột soạt sung rinh hoài. Dĩ nhiên chắc chỉ có thể là Ông Kẹ thôi, nhưng tôi nghĩ chúng ta nên nhờ Alastor ngó qua một cái trước khi đem thả nó ra.<

“Whatever you like,” said Sirius indifferently.

Chú Sirius thờ ơ đáp: "Cứ làm bất cứ điều gì chị muốn."

“The curtains in there are full of doxies too,” Mrs. Weasley went on. “I thought we might try and tackle them tomorrow.”

Bà Weasley tiếp tục: "Mấy tấm màn cũng đầy nhóc bọn yêu nhí. Tôi nghĩ ngày mai chúng ta thử xử lý chúng xem sao."

“I look forward to it,” said Sirius. Harry heard the sarcasm in his voice, but he was not sure that anyone else did.

Chú Sirius nói: "Tôi cũng mong vậy." Harry nghe ra chất đắng cay trong giọng nói của chú Sirius, nhưng nó không chắc những người khác cũng nhận thấy.

Opposite Harry, Tonks was entertaining Hermione and Ginny by transforming her nose between mouthfuls. Screwing up her eyes each time with the same pained expression she had worn back in Harry’s bedroom, her nose swelled to a beaklike protuberance like Snape’s, shrank to something resembling a button mushroom, and then sprouted a great deal of hair from each nostril.

Ngồi đối diện với Harry, cô Tonks đang mua vui cho Hermione và Ginny bằng cách biến hình cái mũi của cô trong lúc miệng cô ngồm ngoàm thức ăn. Mỗi lần biến hình cô Tonks lại nhắm tịt mắt và mang một vẻ mặt đau đớn y như hồi cô biến hình trong buồng ngủ của Harry. Cái mũi của cô sưng vù lên thành một cái mũi phồng khoằm khoằm như mũi thầy Snape, rồi co lại thành một cái gì trông giống như cái nụ nấm rơm, và rồi từ lỗ mũi chọc lỉa chỉa ra vào số lông.

Apparently this was a regular mealtime entertainment, because after a while Hermione and Ginny started requesting their favorite noses.

Rõ ràng đây là trò giải trí thường xuyên trong bữa ăn, bởi vì một lát sau Hermione và Ginny bắt đầu đòi xem những cái mũi mà tụi nó thích nhứt.

“Do that one like a pig snout, Tonks . . .” Tonks obliged, and Harry, looking up, had the fleeting impression that a female Dudley was grinning at him from across the table.

"Làm giống cái mõm lợn đi cô Tonk..." Cô Tonks chiều ý, Harry ngước nhìn lên và chợt có một ấn tượng thoáng qua đầu rằng có một nàng Dudley ở bên kia bàn ăn đang nhe răng cười với nó.

Mr. Weasley, Bill, and Lupin were having an intense discussion about goblins.

Bà Weasley, Bill, và thầy Lupin vẫn đang bàn bạc căng thẳng về bọn yêu tinh.

“They’re not giving anything away yet,” said Bill. “I still can’t work out whether they believe he’s back or not. ’Course, they might prefer not to take sides at all. Keep out of it.”

Bill nói: "Chúng vẫn chưa tiết lộ điều gì cả. Con vẫn không tài nào biết được liệu chúng có tin là hắn đã trở lại hay không. Dĩ nhiên chúng có thể sẽ chọn thế trung lập, không về phe nào hết. Cứ đứng ngoài quan sát thôi."

“I’m sure they’d never go over to You-Know-Who,” said Mr. Weasley, shaking his head. “They’ve suffered losses too. Remember that goblin family he murdered last time, somewhere near Nottingham?”

Bà Weasley lắc đầu: "Tôi chắc là họ không đời nào hùa theo Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy. Chúng cũng từng chịu mất mát rồi. Có nhớ cái gia đình yêu tinh đã bị hắn ám sát hồi lần trước, ở đâu đó gần Nottingham không?"

“I think it depends what they’re offered,” said Lupin. “And I’m not talking about gold; if they’re offered freedoms we’ve been denying them for centuries they’re going to be tempted. Have you still not had any luck with Ragnok, Bill?”

"Tôi nghĩ nó còn tùy thuộc là chúng được hứa hẹn chia phần như thế nào." Thầy Lupin nói: "Và không phải tôi đang nói về vàng đâu. Nếu như chúng được hứa hẹn sẽ có tự do, cái mà chúng ta đã từ chối chúng hàng bao thế kỷ nay, thì chúng sẽ bị cám dỗ thôi. Bill, cậu vẫn chưa được gì thêm với Ragnok sao?"

“He’s feeling pretty anti-wizard at the moment,” said Bill. “He hasn’t stopped raging about the Bagman business, he reckons the Ministry did a cover-up, those goblins never got their gold from him, you know —”

Bill nói: "Lúc này hắn đang có vẻ hơi chống-phù thủy. Hắn vẫn còn chưa hết tức giận về vụ làm ăn với Bagman, hắn cho là ông Bộ trưởng đã bày trò bưng bít, bọn yêu tinh chưa bao giờ nhận được vàng của ông ta, thầy cũng biết…"

A gale of laughter from the middle of the table drowned the rest of Bill’s words. Fred, George, Ron, and Mundungus were rolling around in their seats.

Một trận cười bùng ra từ giữa bàn làm át mất những lời nói cuối cùng của Bill. Fred, George, Ron, và lão Mundungus đang cười bò lăn trên ghế.

“. . . and then,” choked Mundungus, tears running down his face, “and then, if you’ll believe it, ’e says to me, ’e says, ‘’ere, Dung, where didja get all them toads from? ’Cos some son of a Bludger’s gone and nicked all mine!’ And I says, ‘Nicked all your toads, Will, what next? So you’ll be wanting some more, then?’ And if you’ll believe me, lads, the gormless gargoyle buys all ’is own toads back orf me for twice what ’e paid in the first place —”

"… thế là…" Lão Mundungus nấc lên, nước mắt chảy ràn rụa xuống mặt. " Thế là, tụi bây tin hay không thì tùy, hắn nói với tôi, hắn nói, ê Mundung-cứt, lão kiếm… âu ra cả bầy cóc… ó? Bởi vì có thằng chó chết nào… ó… ã… i và chôm hết của tui. Và ta nói, chôm hết cóc của mày hả, Will, vậy rồi sao nữa? Vậy rồi mày sẽ đòi thêm cóc chứ gì? Và tin tôi hay không thì tùy, thưa các cô các cậu, cái thằng nửa người nửa ngợm ngu đần ấy mua lại của tôi hết mấy con cóc bằng giá gấp đôi cái giá mà tôi trả cho hắn lúc đầu…"

“I don’t think we need to hear any more of your business dealings, thank you very much, Mundungus,” said Mrs. Weasley sharply, as Ron slumped forward onto the table, howling with laughter.

Trong khi Ron bò lăn ra bàn rống lên cười thì bà Weasley gay gắt bảo lão Mundungus: "Tôi không nghĩ là chúng ta cần nghe thêm nữa về chuyện làm ăn của ông đâu, cám ơn ông nhiều lắm, ông Mundungus à"

“Beg pardon, Molly,” said Mundungus at once, wiping his eyes and winking at Harry. “But, you know, Will nicked ’em orf Warty Harris in the first place so I wasn’t really doing nothing wrong —”

"Xin lỗi, chị Molly."
Lão Mundungus nói ngay, quẹt nước mắt rồi nháy mắt với Harry. "Nhưng mà các cháu cũng biết, ngay từ đầu vụ này thì chính Will là thằng đã chôm bầy cóc của Warty Harris, cho nên thực tình thì tôi cũng đâu có làm điều gì sai…"

“I don’t know where you learned about right and wrong, Mundungus, but you seem to have missed a few crucial lessons,” said Mrs. Weasley coldly.

Bà Weasley lạnh lùng nói:
"Tôi không biết ông học ở đâu ra cách phân biệt cái gì sai cái gì đúng, ông Mundungus à, nhưng dường như ông bỏ sót mấy bài học quan trọng…"

Fred and George buried their faces in their goblets of butterbeer; George was hiccuping. For some reason, Mrs. Weasley threw a very nasty look at Sirius before getting to her feet and going to fetch a large rhubarb crumble for pudding. Harry looked round at his godfather. “Molly doesn’t approve of Mundungus,” said Sirius in an undertone.

Fred và George chúi mặt mũi vào trong mấy cốc bia bơ, George phát nấc cụt. Không hiểu vì lý do gì, bà Weasley lại ném một cái nhìn khó chịu về phía chú Sirius trước khi bà đứng dậy đi lấy thêm món bánh hấp để tráng miệng. Harry quay lại nhìn chú Sirius. chú nói nhỏ với nó. Bác Molly không chấp nhận lão Mundungus.

“How come he’s in the Order?” Harry said very quietly.

Harry cũng hỏi rất khẽ:
"Làm sao mà ổng vào được Hội?"

“He’s useful,” Sirius muttered. “Knows all the crooks — well, he would, seeing as he’s one himself. But he’s also very loyal to Dumbledore, who helped him out of a tight spot once.”

Chú Sirius thì thầm:
"Lão có ích. Lão biết hế mọi ngóc ngách và đường ngang ngõ tắt trong giới giang hồ. Lão sẽ, ừ, sẽ được coi như một người đúng như con người lão vậy. Lão cũng rất trung thành với cụ Dumbledore. Có lần cụ đã từng giúp lão thoát hiểm một vụ ngặt nghèo lắm."

“It pays to have someone like Dung around, he hears things we don’t. But Molly thinks inviting him to stay for dinner is going too far. She hasn’t forgiven him for slipping off duty when he was supposed to be tailing you.”

"Cũng đáng trả giá chút đỉnh để có một người như lão Mundun-cứt ở quanh mình. Lão nghe ngóng được những điều mà chúng ta không thể biết. Nhưng chị Molly cho là mời lão ở lại ăn tối chung với gia đình thì quá đáng. Chị ấy vẫn chưa chịu tha thứ cho lão cái tội đã chểnh mảng bỏ trực khi đang làm nhiệm vụ canh giữ bảo vệ con."

Three helpings of rhubarb crumble and custard later and the waistband on Harry’s jeans was feeling uncomfortably tight (which was saying something, as the jeans had once been Dudley’s). He lay down his spoon in a lull in the general conversation. Mr. Weasley was leaning back in his chair, looking replete and relaxed, Tonks was yawning widely, her nose now back to normal, and Ginny, who had lured Crookshanks out from under the dresser, was sitting cross-legged on the floor, rolling butterbeer corks for him to chase.

Sau ba đợt tráng miệng bằng bánh hấp và bánh sữa trứng, Harry cảm thấy lưng quần bò của nó đã trở nên chật chội khó chịu. (Điều này có ý nghĩa ghê lắm, bởi vì cái quần bò ấy vốn là quần của Dudley.) Harry đặt muỗng xuống bàn trong một lúc tạm lắng của cuộc chuyện trò. Ông Weasley dựa lưng vào thành ghế, trông rõ vẻ no nê và thư giãn, mụ Tonks ngáp thoải mái, cái mũi của mụ bây giờ đã trở lại hình dạng bình thường, và Ginny, người đã dụ dỗ được con mèo Crookshanks ra khỏi gầm tủ, bây giờ ngồi xếp bằng trên sàn bếp, lăn mấy cái nút chai bia bơ cho con mèo đuổi bắt.

“Nearly time for bed, I think,” said Mrs. Weasley on a yawn.

Bà Weasley vừa ngáp vừa nói:
"Tôi nghĩ là tới giờ đi ngủ rồi."

“Not just yet, Molly,” said Sirius, pushing away his empty plate and turning to look at Harry. “You know, I’m surprised at you. I thought the first thing you’d do when you got here would be to start asking questions about Voldemort.”

"Chưa đâu, chị Molly". Chú Sirius nói, tay đẩy cái dĩa không của chú ra xa rồi quay lại nhìn Harry
" Con có biết không, chú ngạc nhiên về con đấy. Chú tưởng việc đầu tiên mà con làm khi đến được nơi đây là phải hỏi ngay về Voldermort chớ!"

The atmosphere in the room changed with the rapidity Harry associated with the arrival of dementors. Where seconds before it had been sleepily relaxed, it was now alert, even tense. A frisson had gone around the table at the mention of Voldemort’s name. Lupin, who had been about to take a sip of wine, lowered his goblet slowly, looking wary.

Không khí trong phòng thay đổi nhanh chóng, một sự đổi thay tức thì khiến Harry liên tưởng đến sự xuất hiện của những tên giám ngục. Mới vài giây trước đó là một không khí xả hơi ngái ngủ, bây giờ là sự đề cao cảnh giác, thậm chí lo âu căng thẳng. Một cơn ớn lạnh luồn quanh bàn ăn khi cái tên Voldermort được thốt ra. Thầy Lupin đang định hớp một ngụm rượu, thì ngừng tay, chậm chạp hạ cái cốc xuống, tỏ vẻ thận trọng.

“I did!” said Harry indignantly. “I asked Ron and Hermione but they said we’re not allowed in the Order, so —”

Harry nói với thái độ giận dỗi:
"Con có hỏi. Con đã hỏi Ron và Hermione nhưng hai bạn ấy đều nói là vì không được phép gia nhập Hội, cho nên…"

“And they’re quite right,” said Mrs. Weasley. “You’re too young.” She was sitting bolt upright in her chair, her fists clenched upon its arms, every trace of drowsiness gone.

Bà Weasley nói: "Mà tụi nó nói đúng đó. Các con còn quá non trẻ." Bà ngồi buông thẳng trên ghế, nắm tay siết chặt trên cánh tay nó, mọi dấu vết buồn ngủ biến mất.

“Since when did someone have to be in the Order of the Phoenix to ask questions?” asked Sirius. “Harry’s been trapped in that Muggle house for a month. He’s got the right to know what’s been happen —”

Chú Sirius nói: "Cái lệ một người nào đó phải ở trong Hội Phượng Hoàng mới được đặt câu hỏi từ khi nào vậy? Harry đã bị mắc kẹt trong ngôi nhà Muggle đó cả tháng trời. Nó có quyền được biết chuyện gì đang xảy ra lâu nay…"

“Hang on!” interrupted George loudly.“How come Harry gets his questions answered?” said Fred angrily.

"Khoan đã!". George lớn tiếng xen vào. Fred cũng tức tối nói: "Sao Harry lại được trả lời nếu nó hỏi?"

"We’ve been trying to get stuff out of you for a month and you haven’t told us a single stinking thing!” said George.

George nói thêm: "Tụi con đã cố gắng moi móc tin tức ở chú suốt cả tháng trời mà chú có thèm nói cho tụi con biết một tí xíu tin vặt nào đâu!"

“‘You’re too young, you’re not in the Order,’” said Fred, in a high-pitched voice that sounded uncannily like his mother’s. “Harry’s not even of age!”

Nhái giọng cao the thé giống giọng của bà Weasley một cách kỳ lạ, Fred nói: "Các con còn trẻ dại, các con không ở trong Hội… Harry thậm chí còn chưa tới tuổi thành niên nữa mà!"

“It’s not my fault you haven’t been told what the Order’s doing,” said Sirius calmly. “That’s your parents’ decision. Harry, on the other hand —”

Chú Sirius bình tĩnh nói: "Đâu phải lỗi tại chú nếu chú không thể nói cho các cháu biết Hội đang làm gì. Đó chính ra là quyết định của ba má các cháu. Nhưng mặt khác, Harry thì…"

“It’s not down to you to decide what’s good for Harry!” said Mrs. Weasley sharply. Her normally kindly face looked dangerous. “You haven’t forgotten what Dumbledore said, I suppose?”

Bà Weasley nói giọng gay gắt: "Quyết định cái gì tốt cho Harry không phải là việc của chú".Nét mặt bình thường hiền lành phúc hậu của bà Weasley bỗng trở nên hung hăng dễ sợ.
Tôi chắc là chú đã quên cụ Dumbledore dặn dò điều gì rồi?

“Which bit?” Sirius asked politely, but with an air as though readying himself for a fight.

"Điều gì?" Chú Sirius hỏi lại một cách lịch sự nhưng với một tinh thần như thể chú đã ở tư thế sẵn sàng chiến đấu.

“The bit about not telling Harry more than he needs to know,” said Mrs. Weasley, placing a heavy emphasis on the last three words.

Bà Weasley nói, đặc biệt nhấn mạnh vào ba lời cuối: "Cái điều rằng không được nói cho Harry biết quá những gì nó cần biết."

Ron, Hermione, Fred, and George’s heads turned from Sirius to Mrs. Weasley as though following a tennis rally. Ginny was kneeling amid a pile of abandoned butterbeer corks, watching the conversation with her mouth slightly open. Lupin’s eyes were fixed on Sirius.

Ron, Hermione, Fred, và George hết xoay đầu về phía bà Weasley rồi lại xoay đầu nhìn chú Sirius như thể đang theo dõi một trận giao đấu quần vợt vậy. Ginny đang quì gối trên sàn, giữa đống nút chia bia bơ bị bỏ rơi, há hốc miệng ra theo dõi cuộc đối thoại. Thầy Lupin nhìn chằm chằm chú Sirius.

“I don’t intend to tell him more than he needs to know, Molly,” said Sirius. “But as he was the one who saw Voldemort come back” (again, there was a collective shudder around the table at the name), “he has more right than most to —”

Chú Sirius nói: "Tôi không có ý định nói cho nó biết nhiều hơn những gì nó cần biết đâu, chị Molly à. Nhưng bởi vì nó là người đã nhìn thấy Voldermort trở lại." (Một lần nữa, khi cái tên Voldermort được thốt ra, một cái rùng mình tập thể lan truyền nhanh ra khắp bàn ăn.) "Nó có quyền chính đáng hơn hầu hết…"

“He’s not a member of the Order of the Phoenix!” said Mrs. Weasley. “He’s only fifteen and —”

Bà Weasley vẫn khăng khăng: "Nó không phải là thành viên của Hội Phượng Hoàng. Nó chỉ mới mười lăm tuổi và…"

“— and he’s dealt with as much as most in the Order,” said Sirius, “and more than some —”

Chú Sirius nói: "Và nó đã giao đấu nhiều không thua gì hầu hết các thành viên trong Hội, mà thậm chí còn nhiều hơn một số…"

“No one’s denying what he’s done!” said Mrs. Weasley, her voice rising, her fists trembling on the arms of her chair. “But he’s still —”

Hai nắm tay của bà Weasley đặt trên tay vịn rung lên. Bà cao giọng nói: "Không một ai chối cãi những gì Harry đã làm! Nhưng nó hãy còn là…"

“He’s not a child!” said Sirius impatiently.

Chú Sirius mất kiên nhẫn: "Nó không còn là một đứa con nít nữa!"

“He’s not an adult either!” said Mrs. Weasley, the color rising in her cheeks. “He’s not James, Sirius!”

Hai má bà Weasley bắt đầu đỏ lên:
"Nó cũng chưa là một người lớn! Chú Sirius! Nó không phải là James!"

“I’m perfectly clear who he is, thanks, Molly,” said Sirius coldly.

Chú Sirius lạnh lùng đáp: "Cám ơn chị Molly đã nhắc nhở, nhưng tôi hoàn toàn ý thức rõ nó là ai."

“I’m not sure you are!” said Mrs. Weasley. “Sometimes, the way you talk about him, it’s as though you think you’ve got your best friend back!”

Bà Weasley nói: "Tôi không chắc là chú ý thức lắm. Đôi khi, cái kiểu mà chú nói chuyện với nó, có vẻ như là chú tưởng chú đang gặp lại người bạn thân nhất của chú vậy."

“What’s wrong with that?” said Harry.

Harry hỏi: "Nhưng mà như vậy thì có gì sai?"

“What’s wrong, Harry, is that you are not your father, however much you might look like him!” said Mrs. Weasley, her eyes still boring into Sirius. “You are still at school and adults responsible for you should not forget it!”

Bà Weasley trả lời Harry nhưng mắt vẫn soi mói chú Sirius: "Cái không đúng ở đây, Harry à, là con không phải là cha của con, cho dù con trông có giống ông ấy đến thế nào đi nữa. Con vẫn còn đang đi học và những người lớn có trách nhiệm đối với con không được quên điều đó."

“Meaning I’m an irresponsible godfather?” demanded Sirius, his voice rising.

Chú Sirius cũng cao giọng, hỏi vặn lại: "Vậy nghĩa là tôi là một người cha đỡ đầu vào trách nhiệm à?"

“Meaning you’ve been known to act rashly, Sirius, which is why Dumbledore keeps reminding you to stay at home and —”

"Ừ, nghĩa là chú đã từng mang tiếng hành động thiếu suy nghĩ, chú Sirius à, cho nên cụ Dumbledore cứ luôn nhắc nhở chú là phải ở nhà và…"

“We’ll leave my instructions from Dumbledore out of this, if you please!” said Sirius loudly.

Chú Sirius lớn tiếng ngắt lời bà Weasley: "Tôi yêu cầu chị hãy để những chỉ thị của cụ Dumbledore dành cho tôi ở ngoài vụ này!"

“Arthur!” said Mrs. Weasley, rounding on her husband. “Arthur, back me up!”

Bà Weasley quay qua nhìn chồng
"Anh Authur! Anh bên em đi chứ!"

Mr. Weasley did not speak at once. He took off his glasses and cleaned them slowly on his robes, not looking at his wife. Only when he had replaced them carefully on his nose did he say, “Dumbledore knows the position has changed, Molly. He accepts that Harry will have to be filled in to a certain extent now that he is staying at headquarters —”

Ông Weasley không lên tiếng ngay lập tức thì. Ông gỡ mắt kiếng ra, chậm rãi chùi nó vào tấm áo chùng đang mặc, không ngước nhìn vợ mình. Chỉ khi đã cẩn thận đặt cặp kiếng trở lại vị trí của chúng trên sống mũi thì ông mới bắt đầu nói: "Cụ Dumbledore biết là tình thế đã thay đổi, Molly à. Cụ đã chấp thuận là Harry sẽ phải được thông tin đến một mức độ nào đó, một khi nó đã đến Tổng hành dinh này…"

“Yes, but there’s a difference between that and inviting him to ask whatever he likes!”

Đành vậy, nhưng điều đó khác với việc cứ xúi nó chất vấn bất cứ điều gì mà nó muốn chứ!

“Personally,” said Lupin quietly, looking away from Sirius at last, as Mrs. Weasley turned quickly to him, hopeful that finally she was about to get an ally, “I think it better that Harry gets the facts — not all the facts, Molly, but the general picture — from us, rather than a garbled version from . . . others.”

Bà Weasley đột ngột quay qua thầy Lupin, hy vọng rốt cuộc sẽ tìm được một đồng minh. Cuối cùng thầy Lupin đành thôi ngó chú Sirius. Thầy nhìn ra chỗ khác, lặng lẽ nói: "Về phần tôi, tôi nghĩ là cũng nên để cho Harry biết một số sự kiện… một số sự kiện thôi, Molly à, chỉ như một phác họa chung chung… từ chúng ta, còn hơn là để nó lượm lặt những thông tin bị bóp méo từ phía những người khác"

His expression was mild, but Harry felt sure that Lupin, at least, knew that some Extendable Ears had survived Mrs. Weasley’s purge.

Vẻ mặt của thầy Lupin ôn hòa, nhưng Harry cảm thấy chắc chắn là thầy Lupin ít nhất cũng đã biết rằng một số Bành Trướng Nhĩ vẫn còn sống sót sau cuộc tảo thanh của bà Weasley.

“Well,” said Mrs. Weasley, breathing deeply and looking around the table for support that did not come, “well . . . I can see I’m going to be overruled. I’ll just say this: Dumbledore must have had his reasons for not wanting Harry to know too much, and speaking as someone who has got Harry’s best interests at heart —”

"Thôi được" Bà Weasley thở dài sườn sượt rồi nhìn quanh bàn ăn tìm một đồng minh nhưng không kiếm được ai hết. Bà đành nói: "Thôi được… tôi thấy rồi, tôi đang bị cả vú lấp miệng em. Tôi sẽ chỉ nói thêm điều này: cụ Dumbledore ắt hẳn phải có lý do không muốn cho Harry biết quá nhiều, và tôi nói với tư cách một người, trong tim mình, luôn đặt quyền lợi của Harry lên trên hết…"

“He’s not your son,” said Sirius quietly.

Chú Sirius nói nhẹ nhàng: "Nó đâu phải là con của chị."

“He’s as good as,” said Mrs. Weasley fiercely. “Who else has he got?”

Bà Weasley trả lời một cách mãnh liệt: "Tôi coi nó như con. Chứ nó còn biết trông cậy vào ai nữa?"

“He’s got me!”

"Nó còn có tôi!"

“Yes,” said Mrs. Weasley, her lip curling. “The thing is, it’s been rather difficult for you to look after him while you’ve been locked up in Azkaban, hasn’t it?”

"Ờ há!" Môi bà Weasley cong lên, bà nói tiếp: "Vấn đề là chú cũng khó mà chăm sóc nó được khi mà chú bị nhốt trong nhà ngục Azkaban, đúng không?"

Sirius started to rise from his chair. “Molly, you’re not the only person at this table who cares about Harry,” said Lupin sharply. “Sirius, sit down.”

Chú Sirius dợm đứng dậy khỏi ghế. Thầy Lupin đanh giọng bảo: "Chị Molly, chị không phải là người duy nhất ở cái bàn này lo lắng cho Harry. Anh Sirius, ngồi xuống."

Mrs. Weasley’s lower lip was trembling. Sirius sank slowly back into his chair, his face white.

Môi dưới của bà Weasley run run. Chú Sirius chậm rãi thả người ngồi trở xuống cái ghế của mình, gương mặt trắng bệch.

“I think Harry ought to be allowed a say in this,” Lupin continued. “He’s old enough to decide for himself.”

Thầy Lupin tiếp tục nói: "Tôi nghĩ Harry nên được phép có tiếng nói trong vụ này. Nó đã đủ lớn để tự quyết định."

“I want to know what’s been going on,” Harry said at once.

Harry bèn nói ngay: "Con muốn biết chuyện gì đang xảy ra?"

He did not look at Mrs. Weasley. He had been touched by what she had said about his being as good as a son, but he was also impatient at her mollycoddling. . . . Sirius was right, he was not a child.

Nó không nhìn bà Weasley. Nó đã cảm động vào cùng khi bà nói coi nó như con, nhưng nó cũng không đủ kiên nhẫn với thái độ gà mái ấp gà con của bà… Chú Sirius nói đúng, nó không còn là một đứa con nít nữa.

“Very well,” said Mrs. Weasley, her voice cracking. “Ginny — Ron — Hermione — Fred — George — I want you out of this kitchen, now.”

"Tốt thôi" Giọng bà Weasley nức nở: "Ginny… Ron… Hermione… Fred… George… Má muốn các con ra khỏi phòng, ngay bây giờ."

There was instant uproar.“We’re of age!” Fred and George bellowed together.

Lập tức cả bọn đồng thanh nhao nhao lên. Fred và George cùng nhau gào: "Chúng con tới tuổi trưởng thành rồi!"

“If Harry’s allowed, why can’t I?” shouted Ron.

Ron la to: "Nếu Harry được phép thì tại sao con lại không?"

“Mum, I want to!” wailed Ginny. “NO!” shouted Mrs. Weasley, standing up, her eyes overbright. “I absolutely forbid —”

Ginny than van: "Má, con muốn nghe mà!" Bà Weasley đứng dậy, hai mắt bà quắc lên sáng rực, bà quát:
"KHÔNG! Ta nhất định cấm…"

“Molly, you can’t stop Fred and George,” said Mr. Weasley wearily. “They are of age —”

Ông Weasley mệt mỏi nói: "Molly, em đừng cấm cản Fred và George, hai đứa nó đã tới tuổi trưởng thành …"

“They’re still at school —”

"Tụi nó vẫn còn đi học…"

“But they’re legally adults now,” said Mr. Weasley in the same tired voice.

Vẫn cái giọng mệt mỏi, ông Weasley nói: "Nhưng trước pháp luật giờ đây tụi nó được coi là người lớn rồi."

Mrs. Weasley was now scarlet in the face. “I — oh, all right then, Fred and George can stay, but Ron —”

Gương mặt của bà Weasley lúc này đã tím tái đi. " Em… Ừ thì thôi cũng được đi, Fred và George có thể ở lại, nhưng Ron…"

“Harry’ll tell me and Hermione everything you say anyway!” said Ron hotly. “Won’t — won’t you?” he added uncertainly, meeting Harry’s eyes.

Ron nóng nảy nói ngay: "Đằng nào thì Harry cũng sẽ kể lại cho con và Hermione nghe hết mọi chuyện mà ba má với các thầy cô nói với nó!" Ron đưa mắt nhìn Harry, nói thêm, giọng không chắc chắn lắm: "Bồ sẽ kể, phải không Harry?"

For a split second, Harry considered telling Ron that he wouldn’t tell him a single word, that he could try a taste of being kept in the dark and see how he liked it. But the nasty impulse vanished as they looked at each other. “’Course I will,” Harry said. Ron and Hermione beamed.

Trong nửa giây, Harry tính nói với Ron là nó sẽ không kể lại cho Ron nghe một lời nào hết, để cho Ron nếm qua cái cảnh bị bưng bít thông tin trong bóng tối, coi nó thấy khoái cảnh đó như thế nào. Nhưng khoảng khắc giận dỗi ấy biến mất tiêu khi hai đứa nó nhìn vào mắt nhau. Harry nói: "Dĩ nhiên là mình sẽ kể." Ron và Hermione bừng lên nụ cười rạng rỡ.<

“Fine!” shouted Mrs. Weasley. “Fine! Ginny — BED!”

Bà Weasley bèn quát: "Được! Được lắm! Ginny… ĐI NGỦ!"

Ginny did not go quietly. They could hear her raging and storming at her mother all the way up the stairs, and when she reached the hall Mrs. Black’s earsplitting shrieks were added to the din. Lupin hurried off to the portrait to restore calm. It was only after he had returned, closing the kitchen door behind him and taking his seat at the table again, that Sirius spoke. “Okay, Harry . . . what do you want to know?”

Ginny không đi ngủ một cách ngoan ngoãn cho lắm. Mọi người đều nghe thấy tiếng cô bé vùng vằng òn ỉ với mẹ suốt đoạn đường đi lên cầu thang, và khi cô bé lên tới hành lang thì tiếng rú xé tai của bà Black bỗng bùng lên, hùn vào tiếng kêu la ầm ĩ của cô bé. Thầy Lupin vội vàng chạy ra khỏi phòng tới bên bức chân dung để vãn hồi sự yên tĩnh. Chỉ sau khi thầy quay trở lại, đóng cánh cửa nhà bếp sau lưng và ngồi trở xuống bên cạnh bàn ăn rồi, chú Sirius mới bắt đầu nói: "Được rồi, Harry… con muốn biết điều gì?"

Harry took a deep breath and asked the question that had been obsessing him for a month.

Harry thở một hơi thật sâu và nói lên những câu hỏi đã ám ảnh nó suốt một tháng trời qua.

“Where’s Voldemort? What’s he doing? I’ve been trying to watch the Muggle news,” he said, ignoring the renewed shudders and winces at the name, “and there hasn’t been anything that looks like him yet, no funny deaths or anything —”

"Voldermort đang ở đâu? Hắn đang làm gì? Con đã cố gắng theo dõi chương trình thời sự của dân Muggle… "(nó lờ tịt đi những cái rùng mình và những gương mặt cau lại khi nói đến cái tên Voldermort) "… mà con chẳng thấy có tin gì có vẻ là về hắn cả, không có những cái chết lạ lùng hay bất cứ điều gì…"

“That’s because there haven’t been any suspicious deaths yet,” said Sirius, “not as far as we know, anyway. . . . And we know quite a lot.”

Chú Sirius nói: "Đó là bởi vì chưa có cái chết nào đáng ngờ cả, ít ra là theo như chúng ta biết… Mà chúng ta cũng biết khá nhiều đó chứ."

“More than he thinks we do anyway,” said Lupin.

Thầy Lupin nói: "Dù sao thì chúng ta cũng biết nhiều hơn là hắn tưởng."

“How come he’s stopped killing people?” Harry asked. He knew that Voldemort had murdered more than once in the last year alone.

Harry hỏi: "Làm sao mà hắn lại ngừng giết chóc người ta được chứ?" Harry biết là chỉ riêng trong năm ngoái Voldermort đã ra tay tàn sát hơn một lần.

“Because he doesn’t want to draw attention to himself at the moment,” said Sirius. “It would be dangerous for him. His comeback didn’t come off quite the way he wanted it to, you see. He messed it up.”

Chú Sirius nói: "Bởi vì lúc này hắn chưa muốn thu hút sự chú ý vào bản thân hắn. Điều đó sẽ nguy hiểm cho hắn. Việc hắn trở lại đã không diễn ra đúng như cái cách mà hắn muốn, như con cũng biết đó. Hắn đã làm hỏng bét hết."

“Or rather, you messed it up for him,” said Lupin with a satisfied smile.

Thầy Lupin nở một nụ cười khoái trá, nói thêm: "Hay nói đúng ra là con đã làm hỏng bét hết dự tính của hắn."

“How?” Harry asked perplexedly.

Harry ấp úng hỏi: "Làm.. sao ạ?"

“You weren’t supposed to survive!” said Sirius. “Nobody apart from his Death Eaters was supposed to know he’d come back. But you survived to bear witness.” “And the very last person he wanted alerted to his return the moment he got back was Dumbledore,” said Lupin. “And you made sure Dumbledore knew at once.”

Chú Sirius nói: "Hắn không tính tới chuyện là con sẽ sống sót. Không một ai ngoài bọn Tử thần Thực tử ra được phép biết đến sự trở lại của hắn. nhưng con đã sống sót mà làm nhân chứng." Thầy Lupin nói: "Và một khi trở lại, thì người cuối cùng mà hắn muốn báo cho biết về sự trở lại của hắn lại chính là cụ Dumbledore. Thế nhưng con đã giúp cho cụ Dumbledore biết ngay tức thì."

“How has that helped?” Harry asked. “Are you kidding?” said Bill incredulously. “Dumbledore was the only one You-Know-Who was ever scared of!”

Harry hỏi: "Chuyện đó thì có ích lợi gì?" Bill ngờ vực hỏi: "Em hỏi chơi hả? Cụ Dumbledore là người duy nhất mà Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy sợ hãi ngán ngại."

“Thanks to you, Dumbledore was able to recall the Order of the Phoenix about an hour after Voldemort returned,” said Sirius. “So what’s the Order been doing?” said Harry, looking around at them all.

Chú Sirius nói: "Nhờ có con, cụ Dumbledore đã có thể triệu tập lại Hội Phượng Hoàng chỉ nội trong một giờ sau khi Voldermort trở lại." Harry nhìn quanh các cô chú, hỏi: "Vậy Hội đã làm những gì?"

“Working as hard as we can to make sure Voldemort can’t carry out his plans,” said Sirius.

Chú Sirius nói: "Làm hết sức chúng ta có thể làm để bảo đảm là Voldermort không thể tiến hành những kế hoạch của hắn."

“How d’you know what his plans are?” Harry asked quickly.

Harry hỏi ngay: "Làm sao chú biết những kế hoạch của hắn là gì?"

“Dumbledore’s got a shrewd idea,” said Lupin, “and Dumbledore’s shrewd ideas normally turn out to be accurate.” “So what does Dumbledore reckon he’s planning?”

Thầy Lupin nói: "Cụ Dumbledore có đầu óc sắc xảo, và những ý kiến sắc xảo của cụ Dumbledore thường thường hóa ra rất chính xác." "Vậy thì thầy Dumbledore cho rằng hắn đang dự tính điều gì?"

“Well, firstly, he wants to build up his army again,” said Sirius. “In the old days he had huge numbers at his command; witches and wizards he’d bullied or bewitched into following him, his faithful Death Eaters, a great variety of Dark creatures. You heard him planning to recruit the giants; well, they’ll be just one group he’s after. He’s certainly not going to try and take on the Ministry of Magic with only a dozen Death Eaters.”

Chú Sirius nói: "À, trước tiên, hắn muốn thành lập lại quân đội của hắn. Vào những ngày xa xưa hắn đã từng có hàng đoàn quân đông đúc đặt dưới sự chỉ huy điều động của hắn; gồm những phù thủy và pháp sư mà hắn o ép hay phù thủy mê hoặc đi theo hắn, những Tử thần Thực tử, và nhiều loại người ngợm khác nhau thuộc phe Hắc ám. Con chắc đã từng nghe hắn dự tính thu nạp cả những tên khổng lồ; mà đó mới chỉ là một nhóm hắn chắc chắn sẽ không tính đến chuyện tìm cách chiếm đoạt Bộ Pháp Thuật."

“So you’re trying to stop him getting more followers?”

"Vậy là các thầy đang cố gắng ngăn chặn hắn tuyển mộ thêm lâu la?"

“We’re doing our best,” said Lupin.

Thầy Lupin nói: "Chúng ta đang làm hết sức mình."

“How?”

"Như thế nào?"

“Well, the main thing is to try and convince as many people as possible that You-Know-Who really has returned, to put them on their guard,” said Bill. “It’s proving tricky, though.”

Bill nói: "À, điều chính yếu là cố gắng thuyết phục càng nhiều người càng tốt rằng Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy đã thực sự trở lại, để cho họ cảnh giác. Nhưng sự việc đó đang có vẻ phức tạp."

“Why?”

"Tại sao ạ?"

“Because of the Ministry’s attitude,” said Tonks. “You saw Cornelius Fudge after You-Know-Who came back, Harry. Well, he hasn’t shifted his position at all. He’s absolutely refusing to believe it’s happened.”

Cô Tonks nói: "Tại vì thái độ của Bộ Pháp Thuật chứ còn tại sao nữa? Con đã thấy lão Cornelius Fudge sau khi Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy trở lại chứ, Harry? Vậy mà lão chẳng hề nhúc nhích cái ghế của lão một chút xíu nào hết. Lão khăng khăng không chịu tin là điều đó đã xảy ra."

“But why?” said Harry desperately. “Why’s he being so stupid? If Dumbledore —”

Harry hỏi một cách khẩn thiết:
"Nhưng mà tại sao? Tại sao ông ấy lại có thể ngu như vậy chớ? Nếu thầy Dumbledore…"

“Ah, well, you’ve put your finger on the problem,” said Mr. Weasley with a wry smile. “Dumbledore.”

Ông Weasley nói với một nụ cười khô khốc: "À, đó đó. Con vừa điểm trúng huyệt của vấn đề rồi đó. cụ Dumbledore.

“Fudge is frightened of him, you see,” said Tonks sadly.

Cô Tonks buồn bã nói: "Lão Fudge ngán cụ Dumbledore, con hiểu không?"

“Frightened of Dumbledore?” said Harry incredulously.

Harry hỏi lại đầy nghi hoặc:
"Ngán thầy Dumbledore?"

“Frightened of what he’s up to,” said Mr. Weasley. “You see, Fudge thinks Dumbledore’s plotting to overthrow him. He thinks Dumbledore wants to be Minister of Magic.”

Ông Weasley nói: "Ngán cái mà cụ Dumbledore theo đuổi. Con hiểu không, ông Fudge nghĩ là cụ Dumbledore đang âm mưu lật đổ ổng. Oång tưởng cụ Dumbledore muốn cái chức Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật."

“But Dumbledore doesn’t want —”

"Nhưng mà thầy Dumbledore đâu có muốn…"

“Of course he doesn’t,” said Mr. Weasley. “He’s never wanted the Minister’s job, even though a lot of people wanted him to take it when Millicent Bagnold retired. Fudge came to power instead, but he’s never quite forgotten how much popular support Dumbledore had, even though Dumbledore never applied for the job.”

Ông Weasley nói tiếp: "Dĩ nhiên là cụ Dumbledore không muốn. Cụ không hề muốn làm công việc của Bộ trưởng, cho dù có rất nhiều người muốn cụ nhận lấy chức vụ ấy khi Ông Millicent Bagnold về hưu. Nhưng thay vào đó, lão Fudge đã lên nắm quyền, và lão ta không bao giờ quên được là cụ Dumbledore đã được sự ủng hộ rộng rãi như thế nào, mặc dù cụ Dumbledore chưa bao giờ ứng cử vào chức vụ ấy."

“Deep down, Fudge knows Dumbledore’s much cleverer than he is, a much more powerful wizard, and in the early days of his Ministry he was forever asking Dumbledore for help and advice,” said Lupin. “But it seems that he’s become fond of power now, and much more confident. He loves being Minister of Magic, and he’s managed to convince himself that he’s the clever one and Dumbledore’s simply stirring up trouble for the sake of it.”

Thầy Lupin nói: "Sâu tận đáy lòng, lão Fudge biết rõ là cụ Dumbledore giỏi giang hơn lão ta rất nhiều. Lão ta biết là cụ Dumbledore là một pháp sư có nhiều quyền phép hơn mình, và trong những ngày đầu mới nhậm chức Bộ trưởng, lão ta cứ luôn nhờ cụ Dumbledore giúp đỡ và khuyên bảo. Nhưng dường như giờ đây lão ta đâm ra mê quyền lực và tự tin hơn. Lão ta khoái làm Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật, và lão ta tìm cách thuyết phục bản thân rằng lão ta là một người giỏi giang và cụ Dumbledore khơi lên mọi rắc rối chỉ đơn giản vì muốn quậy lão ta."

“How can he think that?” said Harry angrily. “How can he think Dumbledore would just make it all up — that I’d make it all up?”

Harry tức giận nói: "Làm sao mà ông ấy có thể suy nghĩ như vậy chứ? Làm sao mà ông ấy có thể nghĩ là cụ Dumbledore bịa đặt ra hết thảy mọi chuyện chứ… vậy tức là con bịa đặt tất cả sao?"

“Because accepting that Voldemort’s back would mean trouble like the Ministry hasn’t had to cope with for nearly fourteen years,” said Sirius bitterly. “Fudge just can’t bring himself to face it. It’s so much more comfortable to convince himself Dumbledore’s lying to destabilize him.”

Chú Sirius cay đắng nói: "Bởi vì thừa nhận việc Voldermort trở lại có nghĩa là thừa nhận sẽ xuất hiện những rắc rối mà Bộ Pháp Thuật chưa từng đối phó trong gần mười bốn năm qua. Lão Fudge đơn giản là không dám đương đầu với việc đó. Lão thấy dễ chịu hơn khi tự dỗ mình là cụ Dumbledore chỉ xạo sự để quậy lão."

“You see the problem,” said Lupin. “While the Ministry insists there is nothing to fear from Voldemort, it’s hard to convince people he’s back, especially as they really don’t want to believe it in the first place. What’s more, the Ministry’s leaning heavily on the Daily Prophet not to report any of what they’re calling Dumbledore’s rumor-mongering, so most of the Wizarding community are completely unaware anything’s happened, and that makes them easy targets for the Death Eaters if they’re using the Imperius Curse.”

Thầy Lupin nói: "Anh hiểu thấu vấn đề đó. Khi Bộ Pháp Thuật khẳng định là không có mối lo gì về Voldermort cả, thì thật khó lòng thuyết phục mọi người rằng hắn đã trở lại, đặc biệt là khi mọi người thực tình cũng chẳng ai muốn tin điều đó ngay. Hơn nữa, Bộ Pháp Thuật đang đè nặng áp lực lên tờ Nhật báo Tiên tri, không cho nó tường thuật bất cứ điều gì mà họ gọi là trò tung tin vịt của cụ Dumbledore, vì vậy hầu hết cộng đồng phù thủy hoàn toàn không biết gì hết về những gì đang xảy ra, và điều này khiến cho họ trở thành những mục tiêu dễ dàng của bọn Tử thần Thực tử nếu chúng sử dụng đến Lời nguyền Độc đoán."

“But you’re telling people, aren’t you?” said Harry, looking around at Mr. Weasley, Sirius, Bill, Mundungus, Lupin, and Tonks. “You’re letting people know he’s back?”

Harry quay lại nhìn quanh, từ ông Weasley đến chú Sirius, Bill, lão Mundungus, thầy Lupin, và cô Tonks. "Nhưng mà các thầy cô và các cô chú vẫn đang nói cho mọi người biết sự thật; vẫn đang cố gắng làm cho mọi người biết hắn đã trở lại, đúng không?"

They all smiled humorlessly.

Mọi người mỉm cười vẻ khôi hài.

“Well, as everyone thinks I’m a mad mass murderer and the Ministry’s put a ten-thousand-Galleon price on my head, I can hardly stroll up the street and start handing out leaflets, can I?” said Sirius restlessly.

Chú Sirius bứt rứt, nói: "Tại mọi người đều nghĩ chú chỉ là một kẻ sát nhân hàng loạt điên khùng và bị Bộ Pháp Thuật treo đầu với giá mười-ngàn-Galleon, cho nên dễ gì mà chú có thể đi ra phố đứng phát truyền đơn hả?"

“And I’m not a very popular dinner guest with most of the community,” said Lupin. “It’s an occupational hazard of being a werewolf.”

Thầy Lupin nói: "Còn thầy cũng không phải là khách mời được ưa chuộng trong những bữa tiệc đông người. Đó là một cái giá phải chịu để làm người sói."

“Tonks and Arthur would lose their jobs at the Ministry if they started shooting their mouths off,” said Sirius, “and it’s very important for us to have spies inside the Ministry, because you can bet Voldemort will have them.”

Chú Sirius nói: "Cô Tonks và bác Weasley sẽ bị mất việc ở Bộ Pháp Thuật nếu họ liều mở miệng nói ra. Mà chúng ta thì rất cần thiết phải có người làmm tay trong bên trong Bộ Pháp Thuật, bởi vì chú dám cá là Voldermort sẽ có gián điệp gài trong đó."

“We’ve managed to convince a couple of people, though,” said Mr. Weasley. “Tonks here, for one — she’s too young to have been in the Order of the Phoenix last time, and having Aurors on our side is a huge advantage — Kingsley Shacklebolt’s been a real asset too. He’s in charge of the hunt for Sirius, so he’s been feeding the Ministry information that Sirius is in Tibet.”

Ông Weasley nói: "Tuy nhiên, chúng ta cũng đã tìm cách thuyết phục được vài người. Cô Tonks đây là một – cô hãy còn quá trẻ nên không có dự phần trong Hội Phượng Hoàng trước đây, và có được một Thần Sáng về phe chúng ta là một thuận lợi lớn lao. Anh Kingsley Shacklebolt cũng là một kho báu thực sự. Anh ấy chịu trách nhiệm truy lùng chú Sirius, cho nên lâu nay anh ấy cứ mớm cho Bộ Pháp Thuật cái thông tin là Sirius đang ở Tây Tạng."

“But if none of you’s putting the news out that Voldemort’s back —” Harry began.

Harry bắt đầu hỏi: "Nhưng nếu không ai trong các cô chú loan truyền ra cái tin Voldermort đã trở lại…"

“Who said none of us was putting the news out?” said Sirius. “Why d’you think Dumbledore’s in such trouble?”

Chú Sirius đã ngắt lời: "Ai nói là không ai trong chúng ta loan truyền tin tức đó hả? Chứ con nghĩ coi tại sao mà cụ Dumbledore gặp nhiều khốn đốn như vậy?"

“What d’you mean?” Harry asked.

Harry hỏi: "Ý chú là sao?"

“They’re trying to discredit him,” said Lupin. “Didn’t you see the Daily Prophet last week? They reported that he’d been voted out of the Chairmanship of the International Confederation of Wizards because he’s getting old and losing his grip, but it’s not true, he was voted out by Ministry wizards after he made a speech announcing Voldemort’s return. They’ve demoted him from Chief Warlock on the Wizengamot — that’s the Wizard High Court — and they’re talking about taking away his Order of Merlin, First Class, too.”

Thầy Lupin nói: "Họ đang cố gắng bôi nhọ cụ Dumbledore. Con không đọc tờ Nhật báo Tiên tri tuần vừa rồi sao? Họ đăng tin là cụ đã bị biểu quyết loại ra khỏi chức Chủ tịch Liên minh Pháp sư Quốc tế vì cụ đã quá già và mất đi sự bén nhạy cương quyết. Điều đó không đúng. Cụ bị biểu quyết loại khỏi chức vụ đó sau khi cụ đọc một bài diễn văn thông báo sự trở lại của Voldermort. Họ đã tước bỏ chức vụ Tổng Chiến tướng của cụ trong Hội đồng An ninh Phù thủy – đó là Tòa án Pháp sư Tối cao – và họ đang bàn tính đến chuyện thu hồi Huân chương Merlin Đệ Nhất Đẳng của cụ nữa kìa."

“But Dumbledore says he doesn’t care what they do as long as they don’t take him off the Chocolate Frog cards,” said Bill, grinning.

Bill cười khì. "Nhưng cụ Dumbledore nói là cụ chẳng hơi đâu bận tâm đến những chuyện họ làm, miễn là họ không gỡ cụ ra khỏi mấy tấm Thẻ Nhái Sôcôla."

“It’s no laughing matter,” said Mr. Weasley shortly. “If he carries on defying the Ministry like this, he could end up in Azkaban and the last thing we want is Dumbledore locked up. While You-Know-Who knows Dumbledore’s out there and wise to what he’s up to, he’s going to go cautiously for a while. If Dumbledore’s out of the way — well, You-Know-Who will have a clear field.”

Ông Weasley nói: "Đây không phải chuyện đùa cợt. Nếu cụ cứ tiếp tục thách thức Bộ Pháp Thuật như vậy, cuối cùng cụ có thể bị tống vào ngục Azkaban, và cụ Dumbledore mà bị nhốt lại thì không còn gì để trông mong nữa. Trong khi Voldermort biết là cụ Dumbledore vẫn còn đây và hiểu biết rõ âm mưu của hắn, thì hắn vẫn còn dè dặt thận trọng trong một thời gian. Nếu cụ Dumbledore bị loại khỏi cuộc đấu tranh… Chà, Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy sẽ tha hồ làm mưa làm gió."

“But if Voldemort’s trying to recruit more Death Eaters, it’s bound to get out that he’s come back, isn’t it?” asked Harry desperately.

Harry hỏi một cách tuyệt vọng: "Nhưng nếu Voldermort đang cố gắng thu phục thêm nhiều Tử thần Thực tử nữa, thì thể nào cũng phải để lộ ra cái tin hắn đã trở lại, đúng không ạ?"

“Voldemort doesn’t march up to people’s houses and bang on their front doors, Harry,” said Sirius. “He tricks, jinxes, and blackmails them. He’s well-practiced at operating in secrecy. In any case, gathering followers is only one thing he’s interested in, he’s got other plans too, plans he can put into operation very quietly indeed, and he’s concentrating on them at the moment.”

Chú Sirius nói: "Voldermort không đi tới từng nhà mà dộng vào cửa đâu, Harry à. Hắn lừa đảo, xúi quẩy, và hăm dọa người ta. Hắn rất thành thạo cái trò hoạt động bí mật. Dù thế nào đi nữa, thì việc thu phục lâu la chỉ là một trong những hoạt động hắn quan tâm thôi. Những âm mưu mà hắn thực sự có thể tiến hành một cách vào cùng lặng lẽ, và hiện giờ thì hắn đang tập trung vào những âm mưu đó."

“What’s he after apart from followers?” Harry asked swiftly.

Harry hỏi nhanh: "Hắn còn muốn gì ngoài việc thu phục thêm lâu la?"

He thought he saw Sirius and Lupin exchange the most fleeting of looks before Sirius said, “Stuff he can only get by stealth.”

Nó tưởng như nhìn thấy chú Sirius và thầy Lupin trao đổi với nhau một cái nhìn rất nhanh trước khi chú Sirius nói: "Hắn muốn cái mà hắn chỉ có thể ăn cắp mới có được."

When Harry continued to look puzzled, Sirius said, “Like a weapon. Something he didn’t have last time.”

Trong khi Harry vẫn còn hoang mang thì chú Sirius nói tiếp: "Như vũ khí chẳng hạn, cái mà trước đây hắn không có."

“When he was powerful before?”

"Trước đây tức là lúc hắn đang hùng mạnh?"

“Yes.”

"Đúng vậy."

“Like what kind of weapon?” said Harry. “Something worse than the Avada Kedavra — ?”

Harry nói: "Vũ khí gì vậy? Chẳng lẽ có thứ vũ khí tồi tệ hơn cả phép Avada Kedavra?"

“That’s enough.”

"Thôi, đủ rồi đó."

Mrs. Weasley spoke from the shadows beside the door. Harry had not noticed her return from taking Ginny upstairs. Her arms were crossed and she looked furious.

Từ trong bóng tối đằng sau cánh cửa, bà Weasley tuyên bố. Harry nhận thấy bà đã tức tốc quay lại ngay sau khi đưa Ginny vào giường ngủ. Bà khoanh hai tay trước ngực và tỏ ra giận hết sức.

“I want you in bed, now. All of you,” she added, looking around at Fred, George, Ron, and Hermione.

Bà ngó Fred, George, Ron và Hermione, tuyên bố tiếp: "Ta muốn tất cả các con đi ngủ, ngay bây giờ."

“You can’t boss us —” Fred began.

Fred bắt đầu cự cãi: "Má không thể lôi cổ tụi con…"

“Watch me,” snarled Mrs. Weasley. She was trembling slightly as she looked at Sirius. “You’ve given Harry plenty of information. Any more and you might just as well induct him into the Order straightaway.”

Bà Weasley quát lên: "Coi chừng tao!" Bà run run nhìn chú Sirius: "Mấy người đã cho Harry biết quá nhiều rồi đó. Tiết lộ thêm nữa thì có khác gì ngoài các người đẩy thẳng nó vào Hội hả?"

“Why not?” said Harry quickly. “I’ll join, I want to join, I want to fight —”

Harry nói ngay: "Tại sao lại không? Con sẽ gia nhập Hội. Con muốn gia nhập. Con muốn chiến đấu…"

“No.”

"Không."

It was not Mrs. Weasley who spoke this time, but Lupin.

Nhưng đó không phải là lời bà Weasley, mà là phán quyết của thầy Lupin.

“The Order is comprised only of overage wizards,” he said. “Wizards who have left school,” he added, as Fred and George opened their mouths. “There are dangers involved of which you can have no idea, any of you . . . I think Molly’s right, Sirius. We’ve said enough.”

Chú nói tiếp trong khi Fred và George tính há miệng ra cãi: "Hội chỉ gồm những phù thủy pháp sư trưởng thành… và những phù thủy pháp sư đã ra trường. Có những nguy hiểm liên can đến những điều mà các con không hiểu biết gì hết, không ai trong các con… Thôi, anh Sirius à, tôi nghĩ chị Molly nói đúng đó. Chúng ta nói đủ rồi."

Sirius half-shrugged but did not argue. Mrs. Weasley beckoned imperiously to her sons and Hermione. One by one they stood up and Harry, recognizing defeat, followed suit.

Chú Sirius khẽ-nhún-vai nhưng không tranh cãi nữa. Bà Weasley ra hiệu cho các con của bà và Hermione một cách độc đoán. Tụi nó đứng dậy, lần lượt từng đứa một, và Harry hiểu là nó cầm bằng thua cuộc, đành đi theo mấy đứa kia.

—ooOoo—

— CHƯƠNG 6 —

DÒNG HỌ CAO QUÝ VÀ LÂU ĐỜI NHẤT

THE NOBLE AND MOST ANCIENT HOUSE OF BLACK

Mrs. Weasley followed them upstairs looking grim.

Với một vẻ mặt không gì lay chuyển được, bà Weasley đi theo bọn trẻ lên cầu thang.

“I want you all to go straight to bed, no talking,” she said as they reached the first landing. “We’ve got a busy day tomorrow. I expect Ginny’s asleep,” she added to Hermione, “so try not to wake her up.”

Khi lên đến cầu thang thứ nhất, bà nói: “Ta muốn tất cả các con đi ngủ ngay tức thì, không nói năng gì hết. Ngày mai chúng ta sẽ bận túi bụi”. Bà nói thêm với Hermione: “Bác chắc là Ginny ngủ rồi, nên cháu đừng có làm cho nó thức giấc.”

“Asleep, yeah, right,” said Fred in an undertone, after Hermione bade them good night and they were climbing to the next floor. “If Ginny’s not lying awake waiting for Hermione to tell her everything they said downstairs, then I’m a flobberworm . . .”

“Ngủ rồi hả? Còn khuya à!” Fred nói nhỏ sau khi Hermione chào tụi nó để đi ngủ. Bọn con trai tiếp tục leo vầu thang lên tầng trên, Fred nói tiếp: “Tao dám cá là hiện giờ Ginny đang nằm thao thức chờ Hermione về kể lại cho nó nghe hết mọi chuyện người ta đã nói dưới nhà bếp, nếu không thì tao là con giun…”

“All right, Ron, Harry,” said Mrs. Weasley on the second landing, pointing them into their bedroom. “Off to bed with you.”

Khi đến tầng thứ hai, bà Weasley chỉ tay về phía phòng ngủ của bọn con trai, nói: “Được rồi, Ron, Harry, lên giường ngay!”

“’Night,” Harry and Ron said to the twins.

Ron và Harry nói với hai ông anh sinh đôi: “Ngủ ngon nha!”

“Sleep tight,” said Fred, winking.

Fred nháy mắt với tụi nó: “Ngủ say nghe!”

Mrs. Weasley closed the door behind Harry with a sharp snap. The bedroom looked, if anything, even danker and gloomier than it had on first sight. The blank picture on the wall was now breathing very slowly and deeply, as though its invisible occupant was asleep. Harry put on his pajamas, took off his glasses, and climbed into his chilly bed while Ron threw Owl Treats up on top of the wardrobe to pacify Hedwig and Pigwidgeon, who were clattering around and rustling their wings restlessly.

Bà Weasley đóng cánh cửa phòng ngủ sau lưng Harry khi tụi nó vừa bước vào và khóa lại một cái cắc. Phòng ngủ trông thậm chí còn u tối hơn cả lúc Harry mới thấy lần đầu. Bức tranh trống trơn trên tường lúc này đang thở sâu và từ từ, như thể có một người vào hình trong tranh đang ngủ say. Harry thay bộ đồ ngủ, gỡ kiếng đeo mắt ra, trèo lên cái giường lạnh lẽo của nó trong khi Ron quăng mấy viên Kẹo Dỗ Cú lên nóc tủ quần áo để cho con Hedwig và con Pigwiddgeon chịu nằm im, thôi kêu chí chóe và ngưng vỗ cánh liên tục.

“We can’t let them out to hunt every night,” Ron explained as he pulled on his maroon pajamas. “Dumbledore doesn’t want too many owls swooping around the square, thinks it’ll look suspicious. Oh yeah . . . I forgot . . .”

Khi chui vào bộ đồ ngủ màu hạt dẻ rồi, Ron nói: “Tụi mình không thể thả chúng ra săn mồi mỗi đêm được. Thầy Dumbledore không muốn có quá nhiều cú bay xà quần trên quảng trường. Thầy cho là như vậy dễ gây tò mò. Ôi… Phải rồi… Mình quên mất… ”

He crossed to the door and bolted it.

Nó đi tới cánh cửa, cài then lại.

“What’re you doing that for?”

“Làm vậy để làm gì?”

“Kreacher,” said Ron as he turned off the light. “First night I was here he came wandering in at three in the morning. Trust me, you don’t want to wake up and find him prowling around your room. Anyway . . .” He got into his bed, settled down under the covers, then turned to look at Harry in the darkness. Harry could see his outline by the moonlight filtering in through the grimy window. “What d’you reckon?”

Ron tắt đèn nói: “Kreacher. Đêm đầu tiên mình ở đây hắn cứ đi vơ vẩn quanh khu này vào lúc ba giờ sáng. Tin mình đi, ai mà muốn thức dậy lại ngó thấy con gia tinh cứ rình mò quanh phòng ngủ của mình chớ. Đằng nào thì… ” Ron đã trèo lên giường, chuồi mình vào giữa các lớp chăn đệm, rồi xoay qua nhìn Harry trong bóng tối. Harry nhìn thấy lờ mờ nét mặt của Ron nhờ ánh trăng xuyên qua khung cửa sổ âm u. “Bồ tính sao?”

Harry didn’t need to ask what Ron meant.

Harry không cần hỏi lại ý Ron muốn nói gì.

“Well, they didn’t tell us much we couldn’t have guessed, did they?” he said, thinking of all that had been said downstairs. “I mean, all they’ve really said is that the Order’s trying to stop people joining Vol —”

“À, họ cũng không nói gì nhiều về những điều mình không thể đoán ra, đúng không?” Harry vừa nói vừa nghĩ đến tất cả những điều đã được nói ra dưới nhà bếp. “Ý mình nói là tất cả những gì họ đã thực sự nói ra chỉ là chuyện Hội đang cố gắng ngăn chặn người ta đi theo Vol…”

There was a sharp intake of breath from Ron.

Ron phát ra một tiếng thở sâu gấp gáp.

“— demort ,”said Harry firmly. “When are you going to start using his name? Sirius and Lupin do.”

Harry nhấn mạnh hơn: “— demort. Tới chừng nào bồ mới dám bắt đầu gọi thẳng tên hắn hả? Chú Sirius và thầy đều gọi đích danh hắn.”

Ron ignored this last comment. “Yeah, you’re right,” he said. “We already knew nearly everything they told us, from using the Extendable Ears. The only new bit was —”

Ron lờ tịt câu nhận xét cuối cùng. Nó nói: “Ờ, bồ nói đúng. Tụi mình đã biết gần như hết thảy mọi chuyện mà họ nói, nhờ xài cái Bành Trướng Nhĩ. Chỉ có một tin mới nhất là…”

Crack.

Rầm!

“OUCH!”

“ỐI DA!”

“Keep your voice down, Ron, or Mum’ll be back up here.”

“Nhỏ nhỏ thôi, Ron, kẻo má lại quay trở lại đây bây giờ!”

“You two just Apparated on my knees!”

“Hai anh độn thổ lên ngay đầu gối của em!”

“Yeah, well, it’s harder in the dark —”

“Ừ, tại vì… tối thui nên khó hơn… ”

Harry saw the blurred outlines of Fred and George leaping down from Ron’s bed. There was a groan of bedsprings and Harry’s mattress descended a few inches as George sat down near his feet.

Harry nhìn thấy những bóng dáng mờ mờ của Fred và George đang nhảy ra khỏi giường Ron. Harry nghe lò xo của cái giường rên lên và tấm nệm của nó lún xuống vài phân khi George ngồi xuống gần chân nó.

“So, got there yet?” said George eagerly.

George hăng hái nói: “Sao, hiểu rõ ngọn ngành chưa?”

“The weapon Sirius mentioned?” said Harry.

Harry hỏi: “Cái vũ khí mà chú Sirius nói đến hả?”

“Let slip, more like,” said Fred with relish, now sitting next to Ron. “We didn’t hear about that on the old Extendables, did we?”

Fred bây giờ đã ngồi xuống cạnh Ron, nói với vẻ khoái chí: “Bàn tới đi, khoái đó. Tụi mình đâu có nghe nói về cái vụ đó hồi xài mấy cái Bành Trướng Nhĩ hả?”

“What d’you reckon it is?” said Harry.

Harry hỏi: “Anh nghĩ coi nó là cái gì?”

“Could be anything,” said Fred.

Fred nói: “Có thể là bất cứ cái gì.”

“But there can’t be anything worse than the Avada Kedavra curse, can there?” said Ron. “What’s worse than death?”

Ron nói: “Nhưng không lẽ còn có thứ gớm guốc hơn cả lời nguyền Avada Kedavra sao? Còn cái gì có thể tệ hơn cả cái chết?”

“Maybe it’s something that can kill loads of people at once,” suggested George.

George đoán: “Có thể là cái gì đó giết hàng đống người một lúc.”

“Maybe it’s some particularly painful way of killing people,” said Ron fearfully.

Ron lo sợ nói: “Có thể là một phương pháp giết người nào đó gây đau đớn khủng khiếp.”

“He’s got the Cruciatus Curse for causing pain,” said Harry. “He doesn’t need anything more efficient than that.”

Harry nói: “Hắn đã có Lời nguyền Tra tấn để gây đau đớn rồi. Hắn đâu cần thêm bất cứ cái gì hiệu lực hơn cái đó nữa.”

There was a pause and Harry knew that the others, like him, were wondering what horrors this weapon could perpetrate.

Im lặng một lúc và Harry biết là mấy đứa kia cũng như nó đang thắc mắc không biết cái thứ vũ khí kia có thể gây ra những nỗi khủng khiếp như thế nào.

“So who d’you think’s got it now?” asked George.

George hỏi: “Vậy tụi bây nghĩ coi ai là người hiện nay đang giữ cái vũ khí đó?”

“I hope it’s our side,” said Ron, sounding slightly nervous.

Ron nói, giọng nghe hơi căng thẳng: “Em hy vọng là phe ta. ”

“If it is, Dumbledore’s probably keeping it,” said Fred.

Fred nói: “Nếu đúng vậy thì ắt là thầy Dumbledore đang giữ nó.”

“Where?” said Ron quickly. “Hogwarts?”

Ron hỏi ngay: “Ở đâu? Trường Hogwarts hả?”

“Bet it is!” said George. “That’s where he hid the Sorcerer’s Stone!”

George nói: “Dám cá là ở đó! chứ không phải thầy đã từng giấu Hòn đá Phù Thủy ở đó sao?”

“A weapon’s going to be a lot bigger than the Stone, though!” said Ron.

Ron nói: “Nhưng mà một vũ khí thì phải bự hơn một hòn đá nhiều lắm.”

“Not necessarily,” said Fred.

Fred nói: “Không nhất thiết phải bự hơn.”

“Yeah, size is no guarantee of power,” said George. “Look at Ginny.”

George nói: “Ừ, kích thước đâu có bảo đảm cho quyền lực. Như Ginny chẳng hạn.”

“What d’you mean?” said Harry.

Harry hỏi: “Anh muốn nói gì?”

“You’ve never been on the receiving end of one of her Bat-Bogey Hexes, have you?”

“Vậy là em chưa từng làm đầu nhận cho một trong mấy cái Bùa Tinh Dơi của nó chứ gì?”

“Shhh!” said Fred, half-rising from the bed. “Listen!”

Fred hơi nhổm người lên giường, nói: “Suỵt! Nghe kìa!”

They fell silent. Footsteps were coming up the stairs again.

Cả bọn nín khe. Bước chân lại đi lên cầu thang một lần nữa.

“Mum,” said George, and without further ado there was a loud crack and Harry felt the weight vanish from the end of his bed. A few seconds later and they heard the floorboard creak outside their door; Mrs. Weasley was plainly listening to see whether they were talking or not.

“Má!” George nói, và không cà kê gì nữa, một tiếng nổ đùng vang lên và Harry cảm thấy cái khối nằng nặng phía cuối giường biến mất. Vài giây sau tụi nó nghe tiếng ván sàn kêu cọt kẹt bên ngoài cửa phòng; rõ ràng là bà Weasley đang lắng nghe động tĩnh xem tụi nó có thức khuya bàn bạc hay không.

Hedwig and Pigwidgeon hooted dolefully. The floorboard creaked again and they heard her heading upstairs to check on Fred and George.

Hai con cú Hedwig và Pigwiddgeon rúc lên một hồi hết sức buồn thảm. Tiếng ván lót sàn lại kêu cót két lần nữa và tụi nó nghe tiếng chân bà Weasley đi lên tầng trên nữa để kiểm tra Fred và George.

“She doesn’t trust us at all, you know,” said Ron regretfully.

Ron buồn rầu nói: “Bồ thấy đó, má không tin tưởng tụi này chút nào hết. ”

Harry was sure he would not be able to fall asleep; the evening had been so packed with things to think about that he fully expected to lie awake for hours mulling it all over. He wanted to continue talking to Ron, but Mrs. Weasley was now creaking back downstairs again, and once she had gone he distinctly heard others making their way upstairs . . . In fact, many-legged creatures were cantering softly up and down outside the bedroom door, and Hagrid, the Care of Magical Creatures teacher, was saying, “Beauties, aren’ they, eh, Harry? We’ll be studyin’ weapons this term . . .” And Harry saw that the creatures had cannons for heads and were wheeling to face him. . . . He ducked. . . .

Harry biết chắc chắn là nó không thể nào ngủ được. Trong một buổi tối mà nó bị nhồi nhét vào đầu bao nhiêu là điều phải suy nghĩ đến nỗi nó hoàn toàn tin chắc là nó sẽ phải thao thức mấy tiếng đồng hồ nữa để sắp xếp chúng lại. Nó muốn tiếp tục chuyện trò với Ron nhưng bà Weasley lại đi cót két xuống cầu thang, và khi bà Weasley đã đi rồi thì nó lại nghe rõ ràng tiếng những người khác đang lần dò lên cầu thang… Đúng hơn, có những sinh vật sinh vật nhiều-chân đang nhẹ nhàng chạy lên chạy xuống bên ngoài cửa phòng ngủ, và lão Hagrid, thầy giáo dạy môn Chăm sóc Sinh vật Huyền bí, đang nói: “Tụi nó đẹp quá hén Harry? Phen này chúng ta sẽ học về vũ khí.” Và Harry nhận thấy rằng mấy sinh vật đó có đầu là những khẩu đại bác và chúng đang được đẩy tới nhắm vào Harry… Nó thụp xuống để tránh…

The next thing he knew, he was curled in a warm ball under his bedclothes, and George’s loud voice was filling the room.

Kế đến nó nhận ra mình đang cuộn tròn trong một trái banh ấm áp giữa lớp chăn nệm trên giường, và giọng nói của George vang oang oang khắp phòng.

“Mum says get up, your breakfast is in the kitchen and then she needs you in the drawing room, there are loads more doxies than she thought and she’s found a nest of dead puffskeins under the sofa.”

“Má kêu thức dậy, bữa ăn sáng của tụi bây đã có sẵn trong nhà bếp và sau đó má cần tụi bây giúp việc trong phòng khách, lũ yêu nhí đông đúc quá sức tưởng tượng của bả và bả còn phát hiện ra cả một tổ quái lùng nhùng đã chết dưới cái ghế dài.”

Half an hour later, Harry and Ron, who had dressed and breakfasted quickly, entered the drawing room, a long, high-ceilinged room on the first floor with olive-green walls covered in dirty tapestries. The carpet exhaled little clouds of dust every time someone put their foot on it and the long, moss-green velvet curtains were buzzing as though swarming with invisible bees. It was around these that Mrs. Weasley, Hermione, Ginny, Fred, and George were grouped, all looking rather peculiar, as they had tied cloths over their noses and mouths. Each of them was also holding a large bottle of black liquid with a nozzle at the end.

Nửa giờ sau, Harry và Ron đã ăn bận chỉnh tề và ăn sáng xong. Hai đứa bước vào phòng khách, một căn phòng dài, trần cao, nằm trên tầng thứ nhất có những bức tường màu xanh ô liu treo đầy những tấm thảm thêu. Thảm trải sàn bốc lên một đám mây bụi nho nhỏ mỗi khi có người đặt chân lên, và những tấm màn nhung màu xanh rêu thì cứ vo ve mãi như thể có cả bầy ong vào hình đang bu quanh màn. Giữa đám màn với thảm này, bà Weasley, Hermione, Ginny, Fred và George đang chúm chụm vào nhau, trông hơi quái dị, bởi vì người nào cũng dùng một tấm vải bịt kín mũi miệng. Mỗi người lại đang cầm một cái chai to tướng đựng một chất lỏng màu đen có một cái vòi ở đầu chai.

“Cover your faces and take a spray,” Mrs. Weasley said to Harry and Ron the moment she saw them, pointing to two more bottles of black liquid standing on a spindle-legged table. “It’s Doxycide. I’ve never seen an infestation this bad — what that house-elf’s been doing for the last ten years —”

“Các con bịt mặt lại rồi lấy cái bình xịt.” Ngay khi vừa thấy Ron và Harry, bà Weasley chỉ vào hai cái chai đựng chất lỏng đen đặt sẵn trên một cái bàn chân cẳng lung lay. “Đó là Thuốc-trừ-yêu. Má chưa từng thấy lũ yêu nào lộng hành tồi tệ như vầy. Không biết lão gia-tinh ấy làm cái gì ở đây suốt cả chục năm qua…”

Hermione’s face was half concealed by a tea towel but Harry distinctly saw her throw a reproachful look at Mrs. Weasley at these words.

Mặc dù gương mặt Hermione bị một cái khăn thường dùng khi uống trà che kín hết một nửa, Harry vẫn nhận thấy rõ cô bé ném một cái nhìn trách móc về phía bà Weasley khi bà nói ra những lời trên.

“Kreacher’s really old, he probably couldn’t manage —”

“Kreacher già quá rồi, có lẽ ổng không thể quản lý xuể…”

“You’d be surprised what Kreacher can manage when he wants to, Hermione,” said Sirius, who had just entered the room carrying a bloodstained bag of what appeared to be dead rats. “I’ve just been feeding Buckbeak,” he added, in reply to Harry’s inquiring look. “I keep him upstairs in my mother’s bedroom. Anyway . . . this writing desk . . .”

Chú Sirius vừa bước vào phòng, tay cầm một cái bao be bét vết máu của cái gì đó rất giống mấy con chuột chết. Chú nói: “Con sẽ ngạc nhiên, Hermione à, khi thấy những thứ mà Kreacher có thể quản lý, một khi lão muốn ra tay.” Để đáp lại cái nhìn tò mò của Harry, chú Sirius nói thêm: “Chú vừa mới cho con Buckbeak ăn xong. Chú giữ nó trên lầu, trong phòng của má chú. Mà thôi… cái bàn viết này… ”

He dropped the bag of rats onto an armchair, then bent over to examine the locked cabinet which, Harry now noticed for the first time, was shaking slightly.

Chú quăng cái bao chuột chết lên một cái ghế bành, rồi cúi xuống xem xét cái ngăn tủ bị khóa kỹ mà lần đầu tiên Harry mới để ý nhận thấy là nó hơi run run.

“Well, Molly, I’m pretty sure this is a boggart,” said Sirius, peering through the keyhole, “but perhaps we ought to let Mad-Eye have a shifty at it before we let it out — knowing my mother it could be something much worse.”

Chú Sirius dòm qua ổ khóa rồi nói: “Chà, chị Molly à, tôi dám chắc đây là một Ông Kẹ. Nhưng có lẽ chúng ta nên để cho anh Mắt-điên chiếu yêu nó một cái trước khi thả nó ra… biết má tôi lắm, rủi đâu có thể là cái gì đó tồi tệ hơn nhiều.”

“Right you are, Sirius,” said Mrs. Weasley.

Bà Weasley nói: “Chú nói đúng đó, chú Sirius à.”

They were both speaking in carefully light, polite voices that told Harry quite plainly that neither had forgotten their disagreement of the night before.

Cả hai người bây giờ nói năng với nhau bằng giọng lịch sự, hơi giữ kẽ, khiến cho Harry hiểu hết sức rõ ràng là cả hai đều không ai chịu quên đi sự bất đồng ý kiến giữa họ hồi tối hôm qua.

A loud, clanging bell sounded from downstairs, followed at once by the cacophony of screams and wails that had been triggered the previous night by Tonks knocking over the umbrella stand.

Một tiếng chuông ngân to, vọng lên từ tầng trệt, tiếp theo ngay tức thì là cơn hổ lốn những tiếng kêu la gào rú mà hôm qua cô Tonks đã khơi lên khi cô vấp vào cán cây dù làm nó ngã chổng kềng.

“I keep telling them not to ring the doorbell!” said Sirius exasperatedly, hurrying back out of the room. They heard him thundering down the stairs as Mrs. Black’s screeches echoed up through the house once more: “Stains of dishonor, filthy half-breeds, blood traitors, children of filth . . .”

“Tôi đã nhắc họ đừng có rung chuông cửa rồi!” Chú Sirius cáu tiết lên, vội vã đi ra khỏi phòng. Mọi người nghe tiếng chú vang như sấm sét khi chú đi xuống cầu thang và tiếng rú của bà Black vang vọng lên khắp căn nhà một lần nữa: “Vết ô nhục! Đồ lai căng bẩn thỉu! Đồ phản bội giống nòi! Đồ con hoang hư thối.”

“Close the door, please, Harry,” said Mrs. Weasley.

Bà Weasley nói: “Harry, con làm ơn đóng cửa lại.”

Harry took as much time as he dared to close the drawing room door; he wanted to listen to what was going on downstairs. Sirius had obviously managed to shut the curtains over his mother’s portrait because she had stopped screaming. He heard Sirius walking down the hall, then the clattering of the chain on the front door, and then a deep voice he recognized as Kingsley Shacklebolt’s saying, “Hestia’s just relieved me, so she’s got Moody’s cloak now, thought I’d leave a report for Dumbledore . . .”

Khi ra mép cánh cửa phòng khách, Harry cố nấn ná càng lâu càng tốt; bởi vì nó muốn nghe ngóng coi chuyện gì đang xảy ra dưới nhà. Chú Sirius rõ ràng là đã tìm được cách đóng tấm màn che bức chân dung của má chú lại bởi vì bà đã thôi gào thét. Harry nghe tiếng chân chú Sirius đi xuống hành lang, rồi tiếng va chạm lách cách của dây xích khóa cửa trước, và rồi một giọng trầm trầm vang lên: “Hestia vừa mới thay tôi, hiện giờ chị ấy đang giữ tấm áo khoác của anh Moody, cứ nghĩ tôi đã làm báo cáo cho cụ Dumbledore… ” Harry nhận ra giọng nói đó là của chú Kingsley Shacklebolt.

Feeling Mrs. Weasley’s eyes on the back of his head, Harry regretfully closed the drawing room door and rejoined the doxy party.

Cảm thấy đôi mắt của bà Weasley đang ngó chừng nó ở đằng sau ót, Harry luyến tiếc đóng cánh cửa phòng khách lại và nhập trở vào đội tiểu trừ yêu nhí.

Mrs. Weasley was bending over to check the page on doxies in Gilderoy Lockhart’s Guide to Household Pests, which was lying open on the sofa.

Bà Weasley đang cúi xuống quyển sách Hướng Dẫn về Bọn Phá Hoại Trong Nhà của Gilderoy Lockhart du Trong Nhà của Gilderoy Lockhart được đặt nằm mở ra trên chiếc ghế dài, nghiên cứu trang nói về những con yêu nhí.

“Right, you lot, you need to be careful, because doxies bite and their teeth are poisonous. I’ve got a bottle of antidote here, but I’d rather nobody needed it.”

“Được rồi, các con nghe đây, các con cần phải hết sức cẩn thận, bởi vì những con yêu nhí này cắn người ta và răng chúng làm độc. Chúng ta có một chai thuốc trừ tà giải độc ở đây, nhưng má hy vọng là không ai cần xài tới.”

She straightened up, positioned herself squarely in front of the curtains, and beckoned them all forward.

Và đứng thẳng lên, tự đặt mình vào vị trí đối diện trực tiếp với tấm màn, và ra hiệu cho bọn trẻ tiến tới trước.

“When I say the word, start spraying immediately,” she said. “They’ll come flying out at us, I expect, but it says on the sprays one good squirt will paralyze them. When they’re immobilized, just throw them in this bucket.”

Bà nói: “Khi mà ra hiệu lệnh thì các con bắt đầu xịt ngay lập tức. Chúng sẽ bay ra tấn công chúng ta, má tin chắc như vậy, nhưng mà trên bình xịt có ghi là chỉ một tia xịt thôi cũng đủ làm chúng tê liệt. Một khi chúng đã bị làm cho bất động rồi thì chỉ còn việc quăng chúng vào cái giỏ rác này.”

She stepped carefully out of their line of fire and raised her own spray. “All right — squirt!”

Bà Weasley cẩn thận bước ra khỏi hàng tiền vệ và giơ cái bình xịt của chính bà lên: “Tốt! Phun!”

Harry had been spraying only a few seconds when a fully grown doxy came soaring out of a fold in the material, shiny beetlelike wings whirring, tiny needle-sharp teeth bared, its fairylike body covered with thick black hair and its four tiny fists clenched with fury.

Harry chỉ mới phun thuốc được vài giây thì một con yêu nhí già dặn bay túa ra khỏi nếp gấp của tấm màn, bộ cánh của nó, lấp lánh óng ánh như cánh bọ cam, kêu vù vù, những cái răng tí hon nhọn hoắt như kim chích nhe ra, thân hình nhỏ bé xinh đẹp của nó phủ đầy lông đen và bốn cái nắm đấm bé tí của nó nắm chặt lại hết sức tức tối.

Harry caught it full in the face with a blast of Doxycide; it froze in midair and fell, with a surprisingly loud thunk, onto the worn carpet below. Harry picked it up and threw it in the bucket.

Harry đón ngay đầu con yêu nhí và xịt thẳng một luồng Thuốc-trừ-yêu vào mặt nó. Con yêu lạnh cứng giữa không trung và rớt xuống tấm thảm mòn te tua, gây nên một tiếng đùng hết sức lạ lùng. Harry lượm nó lên liệng vào trong cái giỏ rác.

“Fred, what are you doing?” said Mrs. Weasley sharply. “Spray that at once and throw it away!”

Bà Weasley nói giọng lanh lảnh: “Fred, con đang làm gì đó? Phun thuốc ngay rồi liệng nó đi!”

Harry looked around. Fred was holding a struggling doxy between his forefinger and thumb.

Harry ngoái nhìn lại phía sau. Fred đang nắm một con yêu nhí vùng vẫy giữa ngón tay cái và ngón tay trỏ của nó.

“Right-o,” Fred said brightly, spraying the doxy quickly in the face so that it fainted, but the moment Mrs. Weasley’s back was turned he pocketed it with a wink.

Fred hớn hở nói: “Dạ.” Anh chàng xịt thiệt nhanh vào mặt con yêu nhí khiến nó xỉu ngay lập tức, nhưng đúng cái lúc bà Weasley vừa quay lưng lại, Fred nhét ngay con yêu vào trong túi áo của mình, kèm theo một cái nháy mắt.

“We want to experiment with doxy venom for our Skiving Snackboxes,” George told Harry under his breath.

George nén giọng thì thầm với Harry: “Bọn anh muốn làm thí nghiệm với nọc độc của mấy con yêu nhí cho mấy món Snack Làm biếng của tụi này.”

Deftly spraying two doxies at once as they soared straight for his nose, Harry moved closer to George and muttered out of the corner of his mouth, “What are Skiving Snackboxes?”

Hết sức khéo léo, Harry xịt một lúc hai con yêu nhi vừa phóng ào vào mũi nó. Nhích tới gần George hơn, Harry cố gắng chỉ hơi nhúc nhích góc miệng khi hỏi George: “Snack Làm biếng là cái gì?”

“Range of sweets to make you ill,” George whispered, keeping a wary eye on Mrs. Weasley’s back. “Not seriously ill, mind, just ill enough to get you out of a class when you feel like it. Fred and I have been developing them this summer. They’re double-ended, color-coded chews. If you eat the orange half of the Puking Pastilles, you throw up. Moment you’ve been rushed out of the lesson for the hospital wing, you swallow the purple half —”

George nói nhỏ, vẫn liếc một con mắt cảnh giác về phía lưng bà Weasley. “Một loại kẹo làm cho người ta ăn vào là bệnh. Nhưng không gây bệnh nặng, nhớ đấy, mà chỉ bệnh vừa đủ để được nghỉ học bữa nào mình không muốn đi học. Fred và anh đã bào chế ra món này trong mùa hè. Đây là kẹo nhai theo mã màu có hiệu quả đôi. Nếu em ăn một nửa màu cam của viên Nhộng Oùi, em sẽ nôn thốc ra. Khi khi em đã thoát ra được khỏi lớp học để đến bệnh thất thì em nuốt luôn cái một nửa màu tím còn lại…”

“‘— which restores you to full fitness, enabling you to pursue the leisure activity of your own choice during an hour that would otherwise have been devoted to unprofitable boredom.’ That’s what we’re putting in the adverts, anyway,” whispered Fred, who had edged over out of Mrs. Weasley’s line of vision and was now sweeping a few stray doxies from the floor and adding them to his pocket. “But they still need a bit of work. At the moment our testers are having a bit of trouble stopping puking long enough to swallow the purple end.”

Fred tiếp lời: “… nó sẽ giúp em hồi phục lại sức khỏe đầy đủ, làm cho em có thể theo đuổi hoạt động vui chơi thoải mái tự chọn thay vì bị hiến tế cho nỗi buồn tẻ vào tích sự. Đại khái, đó là những ưu điểm mà bọn anh quảng cáo.” Fred đã nhích dần ra khỏi tầm mắt kiểm soát của bà Weasley và bây giờ anh chàng đang hốt mấy con yêu nhí lạc bầy rớt trên sàn cho vào túi mình. “Nhưng món kẹo này cần hoàn chỉnh thêm một tí. Hiện giờ mấy người ăn thử còn bị mắc một rắc rối nho nhỏ là không đủ thời gian ngừng ói để nuốt tiếp nửa viên nhộng màu tím.”

“Testers?”

“Người ăn thử?”

“Us,” said Fred. “We take it in turns. George did the Fainting Fancies — we both tried the Nosebleed Nougat —”

Fred nói. “Là bọn anh. Bọn anh thay phiên nhau. George đã ăn thử Kẹo Xỉu… và cả hai đứa tụi này đã thử kẹo Nuga Sặc-máu-mũi…”

“Mum thought we’d been dueling,” said George.

George nói: “Má cứ tưởng hai đứa tụi này đánh lộn với nhau. ”

“Joke shop still on, then?” Harry muttered, pretending to be adjusting the nozzle on his spray.

Harry hỏi trong lúc giả bộ điều chỉnh cái vòi của cái bình xịt của nó: “Vậy là tiệm Giỡn vẫn còn làm ăn?”

“Well, we haven’t had a chance to get premises yet,” said Fred, dropping his voice even lower as Mrs. Weasley mopped her brow with her scarf before returning to the attack, “so we’re running it as a mail-order service at the moment. We put advertisements in the Daily Prophet last week.”

“Ừ, nhưng mà bọn anh chưa có dịp lập cơ ngơi đàng hoàng.” Fred hạ thấp giọng, còn nhỏ hơn giọng của Harry, vì bà Weasley đang chùi lông mày bằng cái khăn quàng cổ của bà trước khi tiếp tục cuộc tiểu trừ yêu nhí. “… vì vậy hiện giờ bọn anh đang bán hàng bằng dịch vụ đặt hàng qua bưu điện. Bọn anh đã đăng quảng cáo trên tờ Nhật báo Tiên tri hồi tuần trước.”

“All thanks to you, mate,” said George. “But don’t worry . . . Mum hasn’t got a clue. She won’t read the Daily Prophet anymore, ’cause of it telling lies about you and Dumbledore.”

George nói: “Đều nhờ em hết đó, bồ tèo. Nhưng mà đừng hoảng lên… ý anh là nhờ em mà má anh không biết tí ti gì hết. Bởi vì dạo này Nhật báo Tiên tri đăng toàn chuyện xạo về em và thầy Dumbledore nên má không thèm đọc báo nữa.”

Harry grinned. He had forced the Weasley twins to take the thousand-Galleon prize money he had won in the Triwizard Tournament to help them realize their ambition to open a joke shop, but he was still glad to know that his part in furthering their plans was unknown to Mrs. Weasley, who did not think that running a joke shop was a suitable career for two of her sons.

Harry nhe răng cười khì. Nó đã ép hai anh em sinh đôi nhà Weasley nhận món tiền thưởng cả ngàn Galleon mà nó đã chiếm được trong trận thi đấu Tam-pháp-thuật để thực hiện tham vọng của hai anh chàng này là mở một tiệm giỡn. Nhưng Harry còn khoái hơn nữa khi biết là phần đóng góp của nó để phát triển kế hoạch của hai anh em sinh đôi không hề bị bà Weasley biết tới. Bà Weasley không hề cho là mở tiệm giỡn là một nghề thích hợp cho hai cậu con trai của bà.

The de-doxying of the curtains took most of the morning. It was past midday when Mrs. Weasley finally removed her protective scarf, sank into a sagging armchair, and sprang up again with a cry of disgust, having sat on the bag of dead rats.

Cuộc giải trừ yêu nhí coi vậy mà cũng làm tiêu gần hết cả buổi sáng. Đến quá trưa thì bà Weasley gỡ tấm khăn quàng dùng làm khẩu trang ra, thả người ngồi xuống một ghế cái ghế bành lún, nhưng lại bật dậy ngay với một tiếng kêu ghê tởm, vì bà đã ngồi lên cái bao đựng chuột chết.

The curtains were no longer buzzing; they hung limp and damp from the intensive spraying; unconscious doxies lay crammed in the bucket at the foot of them beside a bowl of their black eggs, at which Crookshanks was now sniffing and Fred and George were shooting covetous looks.

Những tấm màn giờ đây đã thôi vo ve rù rì; chúng buông rủ xuống, ẻo lả ngất ngây vì bị say thuốc-trừ-yêu nồng độ cao. Bọn yêu nhí bất tỉnh nằm chen chúc lộn xộn trong giỏ rác đặt dưới mép tấm màn bên cạnh một cái chén đựng toàn những trứng đen đen của chúng. Con mèo Crookshanks lúc này đang ngửi ngửi cái chén trứng, trong khi Fred và George cũng ném những cái nhìn gian giảo về phía cái chén.

“I think we’ll tackle those after lunch.”

“Má nghĩ là chúng ta sẽ lo những thứ này sau bữa trưa.”

Mrs. Weasley pointed at the dusty glass-fronted cabinets standing on either side of the mantelpiece. They were crammed with an odd assortment of objects: a selection of rusty daggers, claws, a coiled snakeskin, a number of tarnished silver boxes inscribed with languages Harry could not understand and, least pleasant of all, an ornate crystal bottle with a large opal set into the stopper, full of what Harry was quite sure was blood.

Bà Weasley chỉ vào hai cái túi dơ hầy có mặt trước bằng kiếng đứng hai bên cái bệ lò sưởi. Chúng bị nhét đầy nhóc những món đồ linh tinh đủ hạng mục: nào là một bộ sưu tập dao găm rỉ sét, nào là móng vuốt, cuộn da rắn, lại có một số hộp bằng bạc đã xỉn màu chạm khắc những thứ tiếng mà Harry không thể hiểu nổi, và cái ghê nhất trong cả mớ hổ lốn đó là một cái chai bằng thủy tinh du cái chai bằng thủy tinh được trang trí công phu với một bộ nút chai to tướng hình bầu dục, đựng đầy một thứ mà Harry tin khá chắc rằng đó là máu.

The clanging doorbell rang again. Everyone looked at Mrs. Weasley.

Tiếng chuông kêu cửa lại vang lên lanh lảnh. Mọi người đều nhìn bà Weasley.

“Stay here,” she said firmly, snatching up the bag of rats as Mrs. Black’s screeches started up again from down below. “I’ll bring up some sandwiches.”

Bà nói với một giọng khẳng định chắc chắn: “Ở lại đây.” Khi tiếng rú của bà Black lại bắt đầu vang lên ở tầng trệt, bà Weasley tóm lấy cái bao đựng chuột chết và nói: “Má sẽ đem bánh mì lên.”

She left the room, closing the door carefully behind her. At once, everyone dashed over to the window to look down onto the doorstep. They could see the top of an unkempt gingery head and a stack of precariously balanced cauldrons.

Bà đi ra khỏi phòng, cẩn thận đóng lại cánh cửa sau lưng. Nhưng ngay lập tức, cả đám vội lao tới cửa sổ nhìn xuống bậc thềm trước cửa cái. Tụi nó thấy một cái đỉnh đầu với mớ tóc màu hoe hoe rối bù và một đống vạc được chất chồng cho cân xứng một cách tạm bợ.

“Mundungus!” said Hermione. “What’s he brought all those cauldrons for?”

Hermione kêu lên: “Lão Mundungus! Lão đem tất cả mớ vạc đó tới đây để làm gì?”

“Probably looking for a safe place to keep them,” said Harry. “Isn’t that what he was doing the night he was supposed to be tailing me? Picking up dodgy cauldrons?”

Harry nói: “Có lẽ để tìm một chỗ cất giấu an toàn. Chứ không phải là lão đã bỏ đi vụ đó trong lúc đang trực bảo vệ mình sao? Đi lãnh mấy cái vạc mờ ám đó!”

“Yeah, you’re right!” said Fred, as the front door opened; Mundungus heaved his cauldrons through it and disappeared from view. “Blimey, Mum won’t like that . . .”

Khi cửa trước mở ra, Fred nói: “Ừ, em nói đúng!” Lão Mundungus hì hục kéo mấy cái vạc của lão qua cánh cửa và biến mất khỏi tầm nhìn của tụi nhỏ. “Ma quỉ ơi, má sẽ không ưa nổi đâu… ”

He and George crossed to the door and stood beside it, listening intently. Mrs. Black’s screaming had stopped again.

Fred và George đi ngang qua căn phòng, tới đứng sát bên cạnh cánh cửa, lắng nghe chăm chú. Một lần nữa, tiếng rú của bà Black được dập tắt.

“Mundungus is talking to Sirius and Kingsley,” Fred muttered, frowning with concentration. “Can’t hear properly . . . d’you reckon we can risk the Extendable Ears?”

Mặt mày cau lại vì tập trung chú ý, Fred lẩm bẩm: “Lão Mundungus đang nói chuyện với chú Sirius và chú Kingsley. Không thể nghe rõ lắm… tụi bây thấy có nên liều xài lại Bành Trướng Nhĩ không? ”

“Might be worth it,” said George. “I could sneak upstairs and get a pair —”

George nói: “Có lẽ cũng đánng liều. Mình có thể chuồn lên lầu lấy một cặp…”

But at that precise moment there was an explosion of sound from downstairs that rendered Extendable Ears quite unnecessary. All of them could hear exactly what Mrs. Weasley was shouting at the top of her voice.

Nhưng đúng lúc ấy xảy ra một cuộc bùng nổ âm thanh ở dưới tầng trệt khiến cho Bành Trướng Nhĩ không còn cần thiết cho lắm. Tất cả bọn trẻ đều có thể nghe một cách chính xác những gì bà Weasley quát lên bằng tất cả cao độ âm thanh của giọng nói của bà.

“WE ARE NOT RUNNING A HIDEOUT FOR STOLEN GOODS!”

“CHÚNG TA KHÔNG LẬP SÀO HUYỆT ĐỂ CHỨA ĐỒ CHÔM CHỈA!”

“I love hearing Mum shouting at someone else,” said Fred, with a satisfied smile on his face as he opened the door an inch or so to allow Mrs. Weasley’s voice to permeate the room better. “It makes such a nice change.”

Với một nụ cười mãn nguyện nở trên gương mặt, Fred nói: “Mình khoái nghe má quát thét người khác hết sức! Có thay đổi cũng hay.” Nó mở he hé cánh cửa chừng vài phân hay cỡ đó để cho tiếng nói của bà Weasley lọt vào phòng rõ hơn.

“— COMPLETELY IRRESPONSIBLE, AS IF WE HAVEN’T GOT ENOUGH TO WORRY ABOUT WITHOUT YOU DRAGGING STOLEN CAULDRONS INTO THE HOUSE —”

“… HOÀN TOÀN VÔ TRÁCH NHIỆM, LÀM NHƯ CHÚNG TA CHƯA ĐỦ CHUYỆN ĐỂ LO HAY SAO MÀ ÔNG CÒN LÔI THÊM MẤY CÁI VẠC ĂN CẮP ĐÓ VÔ CÁI NHÀ NÀY HẢ…”

“The idiots are letting her get into her stride,” said George, shaking his head. “You’ve got to head her off early, otherwise she builds up a head of steam and goes on for hours. And she’s been dying to have a go at Mundungus ever since he sneaked off when he was supposed to be following you, Harry — and there goes Sirius’s mum again —”

George lắc đầu nói: “Cái lão ngốc đang làm cho má nổi cơn tam bành. Các em phải dỗ má cho nguôi đi, chứ không thì bà bốc hỏa lên rồi kéo dài trận lôi đình thêm mấy tiếng đồng hồ nữa. Kể từ lúc lão Mundungus trốn đi trong khi lẽ ra phải theo bảo vệ em, Harry, má đã ghim lão và chỉ mong có dịp nổ cho lão một trận… Rồi, bây giờ lại tới phiên bà má của chú Sirius…”

Mrs. Weasley’s voice was lost amid fresh shrieks and screams from the portraits in the hall. George made to shut the door to drown the noise, but before he could do so, a house-elf edged into the room.

Tiếng nói của bà Weasley chìm mất tiêu giữa cơn gào thét và hú hét mới phát ra từ những bức chân dung trong hành lang. George định đóng cửa lại để dìm bớt tiếng ồn đi, nhưng nó chưa kịp làm vậy thì một lão gia tinh đã kịp lách vào phòng.

Except for the filthy rag tied like a loincloth around its middle, it was completely naked. It looked very old. Its skin seemed to be several times too big for it and though it was bald like all house-elves, there was a quantity of white hair growing out of its large, batlike ears. Its eyes were a bloodshot and watery gray, and its fleshy nose was large and rather snoutlike.

Nếu không có miếng giẻ nhớp nháp quấn giữa người như một giải thắt lưng thì lão gia tinh được coi là hoàn toàn trần truồng. Ngó lão già hết biết. Da của lão lùng nhùng như thể bộ da vốn bự hơn lão gấp nhiều lần. Và mặc dù lão cũng hói đầu như tất cả những gia tinh khác, lão lại có một số lượng lông trắng đáng kể mọc thò ra khỏi hai cái tai khổng lồ nhu tai dơi của lão. Mắt của lão gia tinh đỏ ngầu quầng thâm và ươn ướt. Và cái mũi nung núc lại to đùng thì khá giống cái vòi.

The elf took absolutely no notice of Harry and the rest. Acting as though it could not see them, it shuffled hunchbacked, slowly and doggedly, toward the far end of the room, muttering under its breath all the while in a hoarse, deep voice like a bullfrog’s, “. . . Smells like a drain and a criminal to boot, but she’s no better, nasty old blood traitor with her brats messing up my Mistress’s house, oh my poor Mistress, if she knew, if she knew the scum they’ve let in her house, what would she say to old Kreacher, oh the shame of it, Mudbloods and werewolves and traitors and thieves, poor old Kreacher, what can he do . . .”

Lão gia tinh hoàn toàn không mảy may để ý đến Harry và những người khác. Hành động như thể lão không hề nhìn thấy họ, lão còng lưng lê bước, chậm chạp và lì lợm, đi đến tuốt đầu kia của căn phòng khách, lầm bầm trong miệng suốt, bằng một giọng trầm khào khào nghe như tiếng ễnh ương. “… Hôi như nước cống tội ác nhớp cả giầy, nhưng mụ ta cũng chẳng hơn gì, một mụ già phản bội nòi giống bẩn thỉu với một lũ con hỗn láo làm đảo lộn hết ngôi nhà của Bà Chủ tôi. Ôi tội nghiệp Bà Chủ, nếu bà biết, nếu bà biết cái đồ cặn bã mà họ cho vào ngôi nhà của bà, bà sẽ nói gì với lạo Kreacher. Ôi thật là ô nhục, đồ Máu Bùn với quân Người Sói, bọn phản bội và lũ trộm cắp, tội nghiệp lão Kreacher, lão có thể làm gì được nữa…”

“Hello, Kreacher,” said Fred very loudly, closing the door with a snap.

Fred đóng sập cửa lại, nói rất to: “Chào Kreacher.”

The house-elf froze in his tracks, stopped muttering, and then gave a very pronounced and very unconvincing start of surprise.

Lão Kreacher sững người ngay tại chỗ, thôi lầm bầm, rồi làm bộ tỏ ra ngạc nhiên một cách lộ liễu và không thể tin được.

“Kreacher did not see Young Master,” he said, turning around and bowing to Fred. Still facing the carpet, he added, perfectly audibly, “Nasty little brat of a blood traitor it is.”

Lão quay lại cúi chào Fred và nói: “Kreacher đã không nhìn thấy Cậu Chủ”. Vẫn cúi mặt xuống tấm thảm, lão nói thêm, nghe rõ rành rành: “Một thằng nhãi ranh của quân phản bội giống nòi.”

“Sorry?” said George. “Didn’t catch that last bit.”

George nói: “Cái gì ạ? ”

“Kreacher said nothing,” said the elf, with a second bow to George, adding in a clear undertone, “and there’s its twin, unnatural little beasts they are.”

“Kreacher đâu có nói gì.” Lão gia tinh nói và cúi chào George, rồi lẩm bẩm tiếp bằng một giọng nhỏ nhưng nghe rõ. “Và thằng em sinh đôi của nó, cả hai đều là đồ súc vật nhãi nhép dị dợm.”

Harry didn’t know whether to laugh or not. The elf straightened up, eyeing them all very malevolently, and apparently convinced that they could not hear him as he continued to mutter.

Harry không biết có nên cười hay không. Lão gia tinh đứng thẳng dậy, đưa mắt nhìn tất cả bọn trẻ một cách đầy ác ý, và rõ ràng là lão tưởng rằng tụi nó không thể nghe lão khi lão tiếp tục lầm bầm:

“. . . and there’s the Mudblood, standing there bold as brass, oh if my Mistress knew, oh how she’d cry, and there’s a new boy, Kreacher doesn’t know his name, what is he doing here, Kreacher doesn’t know . . .”

“… và kia là một con Máu Bùn, đứng đó trơ trẽn mặt dày mày dặn, ôi nếu Bà Chủ của tôi biết, ôi bà sẽ phải khóc biết chừng nào, rồi lại có một thằng nhóc mới đến chớ, Kreacher không biết tên của nó, không biết nó làm cái gì ở đây, Kreacher không biết…”

“This is Harry, Kreacher,” said Hermione tentatively. “Harry Potter.”

Hermione nói với vẻ thăm dò: “Đây là Harry, Kreacher à, Harry Potter.”

Kreacher’s pale eyes widened and he muttered faster and more furiously than ever.

Đôi mắt nhợt nhạt của lão gia tinh mở lớn rồi lẩm bẩm nhanh hơn và giọng tức tối hơn bao giờ hết:

“The Mudblood is talking to Kreacher as though she is my friend, if Kreacher’s Mistress saw him in such company, oh what would she say —”

“Con nhỏ Máu Bùn nói chuyện với Kreacher như thể nó là bạn của ta, nếu Bà Chủ của Kreacher mà nhìn thấy hắn có bạn bè như vậy, thì ôi thôi, bà sẽ nói gì…”

“Don’t call her a Mudblood!” said Ron and Ginny together, very angrily.

Harry và Ron tức giận nói cùng lúc: “Đừng gọi bạn ấy là Máu Bùn!”

“It doesn’t matter,” Hermione whispered, “he’s not in his right mind, he doesn’t know what he’s —”

Hermione thì thầm: “Không sao. Lão không còn sáng suốt nữa, lão không biết lão đang nói gì…”

“Don’t kid yourself, Hermione, he knows exactly what he’s saying,” said Fred, eyeing Kreacher with great dislike.

Fred nhìn Kreacher một cách đáng ghét: “Đừng tự dối mình, Hermione. Lão biết chính xác lão đang nói gì. ”

Kreacher was still muttering, his eyes on Harry.

Kreacher vẫn còn lẩm bẩm, mắt nhìn Harry.

“Is it true? Is it Harry Potter? Kreacher can see the scar, it must be true, that’s that boy who stopped the Dark Lord, Kreacher wonders how he did it —”

“Có đúng không? Có phải đúng là Harry Potter không? Kreacher nhìn thấy vết sẹo kìa, chắc là đúng rồi, cậu bé ấy đã ngăn được Chúa tể Hắc ám, Kreacher cứ thắc mắc hoài cậu ta đã làm thế nào mà…”

“Don’t we all, Kreacher?” said Fred.

Fred nói: “Tất cả bọn tôi cũng thắc mắc, Kreacher à.”

“What do you want anyway?” George asked.

George hỏi: “Mà thôi, lão muốn gì?”

Kreacher’s huge eyes darted onto George.

Hai con mắt to cồ của Kreacher phóng thẳng sang George.

“Kreacher is cleaning,” he said evasively.

Lão đánh trống lảng: “Kreacher đang lau dọn.”

“A likely story,” said a voice behind Harry.

“Nghe cứ y như là chuyện thiệt trăm phần trăm.” Giọng nói đó thốt lên từ sau lưng Harry.

Sirius had come back; he was glowering at the elf from the doorway. The noise in the hall had abated; perhaps Mrs. Weasley and Mundungus had moved their argument down into the kitchen. At the sight of Sirius, Kreacher flung himself into a ridiculously low bow that flattened his snoutlike nose on the floor.

Chú Sirius vừa trở lại; đứng từ ngưỡng cửa, chú quắc mắt nhìn lão gia tinh. Tiếng ồn ào trong hành lang đã dịu xuống; có lẽ bà Weasley và lão Mundungus đã dời cuộc cãi lộn xuống nhà bếp. Khi vừa nhìn thấy chú Sirius, Kreacher tự cúi rạp người xuống thành một cái chào sát đất đến nỗi cái mũi vòi voi của lão nằm bẹp dí trên sàn trông buồn cười hết sức.

“Stand up straight,” said Sirius impatiently. “Now, what are you up to?”

Chú Sirius sốt ruột bảo: “Đứng thẳng lên. Bây giờ hãy trả lời ta, lão rình rập cái gì?”

“Kreacher is cleaning,” the elf repeated. “Kreacher lives to serve the noble house of Black —”

Lão gia tinh lập lại: “Kreacher đang lau dọn. Kreacher sống để phục vụ trong ngôi nhà sang trọng của dòng họ Black…”

“— and it’s getting blacker every day, it’s filthy,” said Sirius.

“… mà mỗi ngày nó lại đen tối hơn , bẩn thỉu hơn…”

“Master always liked his little joke,” said Kreacher, bowing again, and continuing in an undertone, “Master was a nasty ungrateful swine who broke his mother’s heart —”

“Cậu Chủ luôn luôn thích đùa nhẹ nhàng.” Kreacher nói, lại cúi chào lần nữa, rồi tiếp tục lẩm bẩm trong miệng: “Cậu Chủ là một con heo vào ơn tởm lợm, kẻ đã làm tan nát trái tim bà mẹ của mình…”

“My mother didn’t have a heart, Kreacher,” Sirius snapped. “She kept herself alive out of pure spite.”

Chú Sirius quát: “Mẹ ta không có trái tim, Kreacher à. Bà ấy đã tự nuôi sống mình chỉ bằng sự thù hằn.”

Kreacher bowed again and said, “Whatever Master says,” then muttered furiously, “Master is not fit to wipe slime from his mother’s boots, oh my poor Mistress, what would she say if she saw Kreacher serving him, how she hated him, what a disappointment he was —”

Kreacher lại cúi chào và nói: “Cho dù Cậu Chủ nói gì đi nữa…” Giọng lão trở nên tức tối: “… thì Cậu Chủ cũng không xứng đáng chùi vết nhơ trên giầy của người mẹ. Ôi tội nghiệp Bà Chủ của tôi, bà sẽ nói gì khi thấy Kreacher hầu hạ hắn, bà đã căm ghét hắn biết bao, hắn là cả một nỗi thất vọng lớn lao…”

“I asked you what you were up to,” said Sirius coldly. “Every time you show up pretending to be cleaning, you sneak something off to your room so we can’t throw it out.”

Chú Sirius lạnh lùng nói: “Ta hỏi lão rình mò cái gì? Mỗi lần lão xuất hiện giả bộ lau dọn, lão lại cuỗm đi cái gì đó đem giấu trong phòng của lão khiến cho ta không thể nào quẳng bỏ chúng đi được.”

“Kreacher would never move anything from its proper place in Master’s house,” said the elf, then muttered very fast, “Mistress would never forgive Kreacher if the tapestry was thrown out, seven centuries it’s been in the family, Kreacher must save it, Kreacher will not let Master and the blood traitors and the brats destroy it —”

“Kreacher không đời nào dời đổi bất cứ thứ gì trong ngôi nhà của Cậu Chủ…” Nhưng lão lại lẩm bẩm nhanh hơn: “Bà Chủ sẽ không bao giờ tha thứ cho Kreacher nếu tấm thảm thêu bị quẳng bỏ ra ngoài, nó đã ở trong nhà này bảy thế kỷ. Kreacher phải cứu lấy nó. Kreacher sẽ không để cho Cậu Chủ và lũ phản bội giống nòi và bọn trẻ ranh hỗn xược hủy hoại nó… ”

“I thought it might be that,” said Sirius, casting a disdainful look at the opposite wall. “She’ll have put another Permanent Sticking Charm on the back of it, I don’t doubt, but if I can get rid of it I certainly will. Now go away, Kreacher.”

Chú Sirius ném một cái nhìn khinh khỉnh lên bức tường đối diện: “Ta lại nghĩ là nên như thế. Ta chắc bà ấy sẽ phải ếm một lá Bùa Dính Vĩnh Viễn khác lên mặt sau tấm thảm. Và nếu ta mà quăng tấm thảm đi được thì chắc chắn ta sẽ quăng ngay. Bây giờ hãy đi đi, Kreacher.”

It seemed that Kreacher did not dare disobey a direct order; nevertheless, the look he gave Sirius as he shuffled out past him was redolent of deepest loathing and he muttered all the way out of the room.

Có vẻ như Kreacher không dám bất tuân một mệnh lệnh trực tiếp nào; cho dù vậy, khi lão lê bước ra ngoài, đi ngang qua chú Sirius, lão ném cho chú một cái nhìn đầy ắp sự căm ghét sâu sắc và lão lẩm bẩm suốt cho đến khi ra khỏi phòng:

“— comes back from Azkaban ordering Kreacher around, oh my poor Mistress, what would she say if she saw the house now, scum living in it, her treasures thrown out, she swore he was no son of hers and he’s back, they say he’s a murderer too —”

“… từ nhà ngục Azkaban trở về đây sai khiến Kreacher lung tung, ôi Bà Chủ tội nghiệp của tôi, bà sẽ nói gì nếu bà thấy ngôi nhà hiện nay,đồ cặn bã sống trong nhà, còn kho báu của bà thì bị quẳng ra, bà đã thề hắn không còn là con trai của bà nữa, nhưng hắn đã trở về, họ nói hắn còn là một tên giết người nữa… ”

“Keep muttering and I will be a murderer!” said Sirius irritably, and he slammed the door shut on the elf.

“Cứ lẩm bẩm đi, ta sẽ thành kẻ giết người cho mà coi!” Chú Sirius cáu kỉnh nói và đóng sập cánh cửa đằng sau lưng lão gia tinh.

“Sirius, he’s not right in the head,” said Hermione pleadingly, “I don’t think he realizes we can hear him.”

Hermione nói với vẻ biện hộ: “Chú Sirius à, ông ấy bị trục trặc trong đầu, cháu không nghĩ ổng nhận thức được là chúng ta có thể nghe ổng nói.”

“He’s been alone too long,” said Sirius, “taking mad orders from my mother’s portrait and talking to himself, but he was always a foul little —”

Chú Sirius nói: “Lỡ ở một mình lâu quá, lại làm theo những mệnh lệnh điên khùng tứ bức chân dung của má chú, rồi cứ lảm nhảm một mình, nhưng từ trước đến giờ lão vẫn luôn là một gia tinh nhỏ thó độc địa…”

“If you just set him free,” said Hermione hopefully, “maybe —”

Hermione nói với vẻ hy vọng: “Giá như chú trả tự do cho ông ấy, biết đâu…”

“We can’t set him free, he knows too much about the Order,” said Sirius curtly. “And anyway, the shock would kill him. You suggest to him that he leaves this house, see how he takes it.”

Chú Sirius sẵng giọng đáp: “Chúng ta không thể để lão tự do được, lão đã biết quá nhiều về Hội. Với lại, lão sẽ chết vì sốc. Cháu cứ thử đề nghị lão rời khỏi ngôi nhà nay xem, biết lão phản ứng ra sao ngay.”

Sirius walked across the room, where the tapestry Kreacher had been trying to protect hung the length of the wall. Harry and the others followed.

Chú Sirius bước ngang qua căn phòng, tới bên tấm thảm thêu treo suốt chiều dài bức tường mà Kreacher đã cố gắng bảo vệ. Harry và những đứa khác đi theo.

The tapestry looked immensely old; it was faded and looked as though doxies had gnawed it in places; nevertheless, the golden thread with which it was embroidered still glinted brightly enough to show them a sprawling family tree dating back (as far as Harry could tell) to the Middle Ages. Large words at the very top of the tapestry read:

Tấm thảm thêu trông vào cùng cũ kỹ. Nó đã xỉn màu và có vẻ như bọn yêu nhí đã gặm nhắm nó vài chỗ. Dù vậy chỉ vàng thêu trên thảm vẫn lấp lánh đủ rực rỡ để phô bày cho mọi người thấy một cây gia phả sum xuê có từ thời Trung Cổ, theo như Harry có thể đoán. Trên cùng của tấm thảm thêu là những chữ to tướng:

THE NOBLE AND MOST ANCIENT HOUSE OF BLACK
“TOUJOURS PUR”

DÒNG HỌ CAO QÚY VÀ LÂU ĐỜI NHẤT
“TUYỆT ĐỐI THUẦN CHỦNG”

“You’re not on here!” said Harry, after scanning the bottom of the tree.

Sau khi xem qua cây gia phả một cách tỉ mỉ, Harry nói: “Không có chú ở đây!”

“I used to be there,” said Sirius, pointing at a small, round, charred hole in the tapestry, rather like a cigarette burn. “My sweet old mother blasted me off after I ran away from home — Kreacher’s quite fond of muttering the story under his breath.”

Chú Sirius chỉ vào một cái lỗ nám đen nhỏ tròn như bị đầu thuốc lá dí vào đốt. Chú nói: “Hồi xưa có chú ở đó. Nhưng sau khi chú bỏ nhà đi thì bà mẹ già dịu dàng của chú đã nguyền rủa từ bỏ chú. Lão Kreacher rất khoái rù rì kể câu chuyện đó.”

“You ran away from home?”

“Chú bỏ nhà đi hả?”

“When I was about sixteen,” said Sirius. “I’d had enough.”

“Lúc đó chú mười sau tuổi. Chú chán ngán quá rồi. ”

“Where did you go?” asked Harry, staring at him.

Harry nhìn chằm chằm chú Sirius: “Chú đã đi đâu?”

“Your dad’s place,” said Sirius. “Your grandparents were really good about it; they sort of adopted me as a second son. Yeah, I camped out at your dad’s during the school holidays, and then when I was seventeen I got a place of my own, my Uncle Alphard had left me a decent bit of gold — he’s been wiped off here too, that’s probably why — anyway, after that I looked after myself. I was always welcome at Mr. and Mrs. Potter’s for Sunday lunch, though.”

Chú Sirius nói: “Tới nhà ba của con. Ông bà nội của con thực vào cùng tốt bụng trong chuyện này. Họ gần như nhận chú làm đứa con trai thứ hai. Ừ, chú tá túc ở nhà ba của con trong suốt những ngày trường nghỉ lễ, và đến khi mười bảy tuổi thì chú có được chỗ ở riêng của mình. Bác của chú, bác Alphard đã để cho chú thừa hưởng khá nhiều vàng… bác cũng đã bị quét ra khỏi ngôi nhà này, có lẽ đó là lý do… mà thôi, tóm lại, sau đó chụ tự lo liệu lấy thân mình. Dù vậy, ông bà Potter vẫn luôn luôn ân cần tiếp đãi khi chú đến ăn trưa vào mỗi chủ nhật.”

“But . . . why did you . . . ?”

“Nhưng.. tại sao chú…”

“Leave?” Sirius smiled bitterly and ran a hand through his long, unkempt hair. “Because I hated the whole lot of them: my parents, with their pure-blood mania, convinced that to be a Black made you practically royal . . . my idiot brother, soft enough to believe them . . . that’s him.”

“Bỏ đi hả?” Chú Sirius mỉm cười cay đắng và lùa một bàn tay qua mớ tóc dài và rối bù của mình. “Bởi vì chú căm ghét tất cả bọn họ: ba má của chú, họ mắc chứng cuồng điên về huyết thống thuần khiết của mình, tin là một người được sinh vào dòng họ Black thì coi như là vương giả… Thằng em trai ngốc nghếch của chú quá ngoan hiền mà tin vào họ… Chú ấy đây.”

Sirius jabbed a finger at the very bottom of the tree, at the name REGULUS BLACK. A date of death (some fifteen years previously) followed the date of birth.

Chú Sirius dò ngón tay đến cuối cây gia phả, đặt lên một cái tên: REGULUS BLACK. Liền sau ngày sinh là ngày chết (được khoảng mười lăm năm).

“He was younger than me,” said Sirius, “and a much better son, as I was constantly reminded.”

Chú Sirius nói tiếp: “Chú lúc nào cũng bị nhắc nhở rằng chú ấy nhỏ hơn chú mà ngoan hơn chú nhiều.”

“But he died,” said Harry.

Harry nói: “Nhưng chú ấy đã mất rồi. ”

“Yeah,” said Sirius. “Stupid idiot . . . he joined the Death Eaters.”

Chú Sirius nói: “Ừ. Thằng ngu độn ấy… nó gia nhập bọn Tử thần Thực tử.”

“You’re kidding!”

“Chú nói đùa!”

“Come on, Harry, haven’t you seen enough of this house to tell what kind of wizards my family were?” said Sirius testily.

Chú Sirius bực mình: “Nghe nè, Harry, chẳng lẽ con nhìn căn nhà này chưa đủ để biết gia đình chú thuộc loại phù thủy gì hay sao?”

“Were — were your parents Death Eaters as well?”

“Vậy… ba má của chú có là Tử thần Thực tử không?”

“No, no, but believe me, they thought Voldemort had the right idea, they were all for the purification of the Wizarding race, getting rid of Muggle-borns and having purebloods in charge. They weren’t alone either, there were quite a few people, before Voldemort showed his true colors, who thought he had the right idea about things. . . . They got cold feet when they saw what he was prepared to do to get power, though. But I bet my parents thought Regulus was a right little hero for joining up at first.”

“Không, không, nhưng tin chú đi, ba má chú đã tán thành quan điểm của Voldermort, họ đều ủng hộ việc thuần khiết hóa chủng tộc phù thủy, loại bỏ những người có nguồn gốc Muggle và chỉ đưa những phù thủy thuần chủng lên lãnh đạo. Mà không chỉ riêng ba má của chú, trước khi Voldermort để lộ chân tướng, nhiều người khác cũng tin rằng quan điểm của hắn là đúng đắn sáng suốt… Nhưng họ đã chùn chân khi nhìn thấy những gì hắn chuẩn bị làm để chiếm đoạt quyền lực. Lúc đầu, chú dám cá, ba má chú cũng tin tưởng Regulus là một tiểu anh hùng đầy chính nghĩa khi nó mới gia nhập bọn Tử thần Thực tử.”

“Was he killed by an Auror?” Harry asked tentatively.

Harry ngập ngừng hỏi: “Có phải chú ấy bị Thần Sáng tiêu diệt không?”

“Oh no,” said Sirius. “No, he was murdered by Voldemort. Or on Voldemort’s orders, more likely, I doubt Regulus was ever important enough to be killed by Voldemort in person. From what I found out after he died, he got in so far, then panicked about what he was being asked to do and tried to back out. Well, you don’t just hand in your resignation to Voldemort. It’s a lifetime of service or death.”

Chú Sirius nói: “À không. Không. Chú ấy bị Voldermort giết, hay đúng hơn, bị giết theo lệnh của Voldermort. Chú ngờ là Regulus chưa đủ tầm quan trọng để Voldermort đích thân phải ra tay. Theo như những gì chú tìm hiểu được sau khi Regulus chết, thì sau khi dấn sâu vào lực lượng Hắc ám, chú ấy phát hoảng về những điều mà chú ấy bị giao cho làm, nên chú ấy cố gắng rút ra. Nhưng mà, người ta không thể cứ đơn giản nộp đơn từ chức lên Voldermort là xong. Hoặc là phục dịch hắn cả đời, hoặc là chết.”

“Lunch,” said Mrs. Weasley’s voice.

Giọng của bà Weasley vang lên: “Cơm trưa.”

She was holding her wand high in front of her, balancing a huge tray loaded with sandwiches and cake on its tip. She was very red in the face and still looked angry. The others moved over to her, eager for some food, but Harry remained with Sirius, who had bent closer to the tapestry.

Bà đang cầm cây đũa phép đưa ra phía trước để giữ thăng bằng một cái khay khổng lồ chất đầy bánh mì kẹp thịt và bánh ngọt trên đầu đũa. Mặt bà ửng đỏ và trông bà tức giận hết sức. Bọn trẻ túa đến bên bà, háo hức lấy đồ ăn, nhưng Harry vẫn đứng yên bên chú Sirius, lúc này chú đang cúi sát tấm thảm thêu hơn.

“I haven’t looked at this for years. There’s Phineas Nigellus . . . my great-great-grandfather, see? Least popular headmaster Hogwarts ever had . . . and Araminta Meliflua . . . cousin of my mother’s . . . tried to force through a Ministry Bill to make Muggle-hunting legal . . . and dear Aunt Elladora . . . she started the family tradition of beheading house-elves when they got too old to carry tea trays . . . of course, anytime the family produced someone halfway decent they were disowned. I see Tonks isn’t on here. Maybe that’s why Kreacher won’t take orders from her — he’s supposed to do whatever anyone in the family asks him . . .”

“Nhiều năm rồi chú không hề nhìn tới cái này. Con có thấy cái tên Phineas Nigellus không?… Ông sơ của chú đó. Cụ là hiệu trưởng trường Hogwarts ít được biết đến nhất từ trước tới giờ… Và đây là Araminta Meliflua… chị họ của má chú… dì đã thử vận động thông qua một đạo luật hợp pháp hóa việc săn lùng của dân Muggle… và đây là cô Elladora… Cô đã khởi đầu cái truyền thống gia đình là chặt đầu những con gia tinh khi chúng quá già không bưng nổi cái khay trà nữa… Dĩ nhiên, bất cứ khi nào dòng họ sản sinh ra một người nào đó trật ra khuôn khổ dù nửa vời thì kẻ đó bị từ bỏ ngay. Chú thấy tên của cô Tonks cũng không có trong gia phả. Có lẽ vì vậy mà Kreacher không thèm vâng lệnh cô ấy… Lão gia tinh lẽ ra phải làm bất cứ điều gì do bất cứ người nào trong gia đình sai bảo… ”

“You and Tonks are related?” Harry asked, surprised.

Harry ngạc nhiên: “Chú và cô Tonks có bà con với nhau à?”

“Oh yeah, her mother, Andromeda, was my favorite cousin,” said Sirius, examining the tapestry carefully. “No, Andromeda’s not on here either, look —”

“À, có chứ. Má của cô Tonks, chị Andromeda là người chị họ mà chú thích nhất.” Chú Sirius xem xét tấm thảm thêu kỹ càng hơn. “Coi nè, Andromeda cũng không có tên trong này luôn…”

He pointed to another small round burn mark between two names, Bellatrix and Narcissa.

Chú Sirius chỉ vào một vết cháy nám tròn nhỏ ở giữa hai cái tên Bellatrix và Narcisca.

“Andromeda’s sisters are still here because they made lovely, respectable pure-blood marriages, but Andromeda married a Muggle-born, Ted Tonks, so —”

“Các bà chị của Andromeda vẫn còn được ghi tên ở đây bởi vì họ kết hôn với những phù thủy thuần chủng dễ thương đáng kính, nhưng Andromeda thì lấy một phù thủy gốc Muggle tên là Ted Tonks, cho nên…”

Sirius mimed blasting the tapestry with a wand and laughed sourly. Harry, however, did not laugh; he was too busy staring at the names to the right of Andromeda’s burn mark. A double line of gold embroidery linked Narcissa Black with Lucius Malfoy, and a single vertical gold line from their names led to the name Draco.

Chú Sirius làm điệu bộ cho nổ tung tấm thảm thêu bằng cây đũa phép và cười lên chua chát. Nhưng Harry không cười nổi. Nó còn mải miết ngó chằm chằm những cái tên bên phải của vết cháy nám lẽ ra là tên của cô Andromeda. Một hàng đôi chỉ vàng thêu nối Narcisca Black với Lucius Malfoy, và một đường chỉ đơn bằng vàng nối tên hai người này với cái tên Draco.

“You’re related to the Malfoys!”

“Chú có bà con với gia đình Malfoy hả?”

“The pure-blood families are all interrelated,” said Sirius. “If you’re only going to let your sons and daughters marry purebloods your choice is very limited, there are hardly any of us left. Molly and I are cousins by marriage and Arthur’s something like my second cousin once removed. But there’s no point looking for them on here — if ever a family was a bunch of blood traitors it’s the Weasleys.”

Chú Sirius nói: “Các gia đình thuần chủng đều có liên hệ dây mơ rễ má với nhau. Đám phụ huynh chỉ muốn cưới gả con trai con gái cho phù thủy thuần chủng mà thôi nên sự lựa chọn chỉ có giới hạn, vì chẳng còn lại bao nhiêu phù thủy thuần chủng nữa. Bác Molly và chú là chị em họ nếu tính theo quan hệ hôn nhân và bác Authur thì hình như là cháu kêu chú bằng cậu họ. Nhưng mà đừng mất công tìm kiếm tên của họ trong tấm thảm thêu này… nếu từng có cả một gia đình phản bội nòi giống thì đó chính là gia đình Weasley.”

But Harry was now looking at the name to the left of Andromeda’s burn: Bellatrix Black, which was connected by a double line to Rodolphus Lestrange.

Nhưng lúc này Harry đang nhìn cái tên bên trái vết cháy nám của Andromeda: Bellatrix Black. Cái tên này có một đường chỉ đôi nối với tên Rodolphus Lestrange.

“Lestrange . . .” Harry said aloud. The name had stirred something in his memory; he knew it from somewhere, but for a moment he couldn’t think where, though it gave him an odd, creeping sensation in the pit of his stomach.

“Lesrtange…” Harry nói to lên. Cái tên gợi lên điều gì đó trong ký ức của nó; nó hẳn là đã biết đến cái tên này ở đâu đó, nhưng trong chốc lát nó không thể nhớ ra là ở đâu, mặc dầu cái tên khiến cho bụng nó nôn nao khó chịu.

“They’re in Azkaban,” said Sirius shortly.

Chú Sirius nói vắn tắt: “Họ ở nhà ngục Azkaban.”

Harry looked at him curiously.

Harry nhìn chú tò mò.

“Bellatrix and her husband Rodolphus came in with Barty Crouch, Junior,” said Sirius in the same brusque voice. “Rodolphus’s brother, Rabastan, was with them too.”

Chú Sirius nói tiếp vẫn bằng cái giọng cộc cằn: “Bellatric và Rodolphus vào tù cùng với Barry Crouch con. Anh của Rodolphus, Rabastan, cũng ở tù với họ.”

And Harry remembered: He had seen Bellatrix Lestrange inside Dumbledore’s Pensieve, the strange device in which thoughts and memories could be stored: a tall dark woman with heavy-lidded eyes, who had stood at her trial and proclaimed her continuing allegiance to Lord Voldemort, her pride that she had tried to find him after his downfall and her conviction that she would one day be rewarded for her loyalty.

Thế là Harry nhớ ra: nó đã từng thấy Bellatrix Lestrange bên trong chậu Tưởng ký của cụ Dumbledore, một dụng cụ lạ lùng có thể bảo tồn những suy tư và ký ức. Bellatrix là một người đàn bà da sậm cao lớn, mi mắt sụp xuống, đứng trước vành móng ngựa mà vẫn tuyên bố lòng trung thành kiên định của bà ta với Chúa tể Hắc ám Voldermort, cũng như lòng tự hào của bà ta là đã cố gắng tìm kiếm hắn sau khi hắn suy sụp, và sự tin tưởng chắc chắn của bà ta rằng một ngày kia lòng trung thành của bà ta sẽ được tưởng thưởng.

“You never said she was your —”

“Chú chưa hề nói bà ấy là bà con…”

“Does it matter if she’s my cousin?” snapped Sirius. “As far as I’m concerned, they’re not my family. She’s certainly not my family. I haven’t seen her since I was your age, unless you count a glimpse of her coming in to Azkaban. D’you think I’m proud of having relatives like her?”

Chú Sirius gắt: “Mụ ấy có là chị họ của chú thì có hề gì? Trong thâm tâm chú, họ không phải là gia đình của chú, mụ ấy chắc chắn không phải là gia đình của chú. Từ hồi chú bằng tuổi con thì chú đã không còn gặp mụ ta nữa, nếu không tính một thoáng thấy mụ đi vào nhà ngục Azkaban. Bộ con tưởng chú hãnh diện có bà con họ hàng như mụ ấy sao?”

“Sorry,” said Harry quickly, “I didn’t mean — I was just surprised, that’s all —”

Harry nói nhanh: “Con xin lỗi. Con không có ý… con chỉ ngạc nhiên… vậy thôi…”

“It doesn’t matter, don’t apologize,” Sirius mumbled at once. He turned away from the tapestry, his hands deep in his pockets. “I don’t like being back here,” he said, staring across the drawing room. “I never thought I’d be stuck in this house again.”

Chú Sirius nói ngay, giọng lầm bầm: “Không hề gì, khỏi cần xin lỗi.” Chú quay mặt đi khỏi tấm thảm thêu, hai tay thọc sâu trong túi quần. Nhìn đăm đăm qua căn phòng khách, chú nói: “Chú không thích sống ở đây. Chú không hề ngờ là có ngày mình lại bị mắc kẹt trong căn nhà này một lần nữa.”

Harry understood completely. He knew how he would feel if forced, when he was grown up and thought he was free of the place forever, to return and live at number four, Privet Drive.

Harry hoàn toàn thông cảm. Nó biết nó sẽ cảm thấy thế nào nếu mai này nó lớn lên và tin là nó hoàn toàn được giải phóng khỏi căn nhà sô 4 đường Privet Drive, nhưng rồi lại bị bắt buộc phải quay về và sống ở đó.

“It’s ideal for headquarters, of course,” Sirius said. “My father put every security measure known to Wizard-kind on it when he lived here. It’s Unplottable, so Muggles could never come and call — as if they’d have wanted to — and now Dumbledore’s added his protection, you’d be hard put to find a safer house anywhere. Dumbledore’s Secret-Keeper for the Order, you know — nobody can find headquarters unless he tells them personally where it is — that note Moody showed you last night, that was from Dumbledore . . .”

Chú Sirius nói: “Dĩ nhiên ngôi nhà này dùng làm Tổng hành dinh thì thật là lý tưởng. Khi còn sống ở đây, ba của chú đã sử dụng mọi biện pháp an ninh mà chỉ có hàng pháp sư lão luyện mới có được. Nó Phi-đồ-án nên dân thường Muggle không thể nào đến hay gọi cửa – như họ vẫn thích làm thế – bây giờ lại thêm cụ Dumbledore tăng cường bảo vệ, con đừng hòng tìm được nơi nào an toàn hơn ngôi nhà này. Con biết đó, Nguyên tắc Bảo mật cho Hội kín của cụ Dumbledore mà – không ai có thể tìm ra tổng hành dinh trừ khi cụ đích thân nói cho người đó biết nó ở đâu – cái thư mà thầy Moody đưa con xem tối hôm qua, chính là thư của cụ Dumbledore…”

Sirius gave a short, barklike laugh. “If my parents could see the use it was being put to now . . . well, my mother’s portrait should give you some idea . . .”

Chú Sirius bật cười nghe như tiếng chó sủa, nói tiếp: “Giá như mà ba má của chú có thể nhìn thấy ngôi nhà giờ đây được sử dụng như thế nào… Ừ, bức chân dung của má chú chắc cũng đủ để con thấy…”

He scowled for a moment, then sighed.

Chú Sirius cau mày một lát rồi thở dài:

“I wouldn’t mind if I could just get out occasionally and do something useful. I’ve asked Dumbledore whether I can escort you to your hearing — as Snuffles, obviously — so I can give you a bit of moral support, what d’you think?”

“Chú cũng muốn thỉnh thoảng được ra ngoài và làm một điều gì đó có ích. Chú có xin cụ Dumbledore cho chú đi kèm con đến phiên toà xử con… hiển nhiên là nghe ngóng từ xa thôi… Để chú có thể ủng hộ tinh thần con một chút, con nghĩ sao? ”

Harry felt as though his stomach had sunk through the dusty carpet. He had not thought about the hearing once since dinner the previous evening; in the excitement of being back with the people he liked best, of hearing everything that was going on, it had completely flown his mind.

Harry cảm thấy như bao tử của nó đã rớt tuột xuống tấm thảm đầy bụi bặm. Từ bữa ăn tối hôm qua đến giờ nó không hề nghĩ tới phiên tòa xử nó. Trong niềm phấn khích khi được trở về sống với những người nó yêu quý nhứt, được nghe biết mọi chuyện đang xảy ra, cái chuyện đi hầu tòa hoàn toàn bay biến khỏi đầu óc của nó.

At Sirius’s words, however, the crushing sense of dread returned to him. He stared at Hermione and the Weasleys, all tucking into their sandwiches, and thought how he would feel if they went back to Hogwarts without him.

Nhưng giờ đây chú Sirius vừa nhắc tới thì cái cảm giác sợ hãi đến xiểng liểng người lại ập với nó. Nó đăm đăm nhìn Hermione và anh em nhà Weasley, cả bọn đang ngấu nghiến ăn bánh mì, nó tự hỏi nó sẽ cảm thấy thế nào nếu bọn họ trở về trường Hogwarts mà nó thì không.

“Don’t worry,” Sirius said. Harry looked up and realized that Sirius had been watching him. “I’m sure they’re going to clear you, there’s definitely something in the International Statute of Secrecy about being allowed to use magic to save your own life.”

“Đừng lo.” Chú Sirius nói. Harry ngước nhìn lên và nhận thấy chú Sirius quan sát nó nãy giờ. Chú nói: “Chú chắc chắn là họ sẽ xử trắng án cho con. Nhất định là phải có điều khoản nào đó trong Đạo luật Quốc tế về Bí mật cho phép dùng pháp thuật để tự cứu lấy mạng mình.”

“But if they do expel me,” said Harry, quietly, “can I come back here and live with you?”

Harry lặng lẽ nói: “Nhưng nếu họ đuổi con, thì con có thể về đây sống với chú không?”

Sirius smiled sadly.

Chú Sirius mím cười buồn bã.

“We’ll see.”

“Để coi sao đã.”

“I’d feel a lot better about the hearing if I knew I didn’t have to go back to the Dursleys,” Harry pressed him.

Harry nài nỉ: “Con sẽ cảm thấy dễ chịu hơn khi nghĩ về phiên tòa nếu con biết con sẽ không phải quay trở lại gia đình Dursley.”

“They must be bad if you prefer this place,” said Sirius gloomily.

Chú Sirius buồn rầu nói: “Nếu con mà còn thích chỗ này hơn thì hẳn là nhà bọn kia tệ lắm.”

“Hurry up, you two, or there won’t be any food left,” Mrs. Weasley called.

Bà Weasley kêu: “Mau lên, hai người kia, kẻo chẳng còn gì để ăn.”

Sirius heaved another great sigh, cast a dark look at the tapestry, and he and Harry went to join the others.

Chú Sirius thở một cái dài thượt, ném một cái nhìn u tối lên tấm thảm thêu, rồi cùng Harry đến nhập bọn bới những người kia.

Harry tried his best not to think about the hearing while they emptied the glass cabinets that afternoon. Fortunately for him, it was a job that required a lot of concentration, as many of the objects in there seemed very reluctant to leave their dusty shelves. Sirius sustained a bad bite from a silver snuffbox; within seconds, his bitten hand had developed an unpleasant crusty covering like a tough brown glove.

Harry cố gắng hết sức không nghĩ ngợi đến phiên tòa khi nó cùng những người khác dọn trống mấy cái tủ kiếng vào buổi chiều hôm đó. May cho nó, đó là một công việc đòi hỏi nhiều sự tập trung chú ý, bởi vì nhiều đồ vật trong tủ tỏ ra bất đắc dĩ rời khỏi những cái kệ bụi bặm của chúng. Chú Sirius bị một cái hộp đựng thuốc lá hít bằng bạc táp cho một cái đau điếng. Chỉ trong vòng vài giây, bàn tay bị cắn của chú đã đùn lên một lớp bao bọc thô cứng rất khó chịu giống như một cái bao tay khô màu nâu.

“It’s okay,” he said, examining the hand with interest before tapping it lightly with his wand and restoring its skin to normal, “must be Wartcap powder in there.”

“Không sao!” Chú Sirius xem xét bàn tay của chú với vẻ thích thú trước khi gõ nhẹ lên nó bằng cây đũa phép và phục hồi lớp da bình thường. “Chắc là có bột vảy mụn cóc trong đó.”

He threw the box aside into the sack where they were depositing the debris from the cabinets; Harry saw George wrap his own hand carefully in a cloth moments later and sneak the box into his already doxy-filled pocket.

Chú quăng cái hộp vào một cái bao dùng để chứa những thứ linh tinh lang tang lấy ra từ trong tủ. Chỉ một lát sau Harry đã thấy George quấn bàn tay của anh chàng lại một cách cẩn thận rồi cuỗm cái hộp nhét vào cái túi đã đầy nhóc yêu nhí của mình.

They found an unpleasant-looking silver instrument, something like a many-legged pair of tweezers, which scuttled up Harry’s arm like a spider when he picked it up, and attempted to puncture his skin; Sirius seized it and smashed it with a heavy book entitled Nature’s Nobility: A Wizarding Genealogy.

Bọn Harry cũng kiếm ra được một dụng cụ bằng bạc trông rất khó chịu, một thứ gì đó giống như một cái nhíp có nhiều chân. Nó chuồi ra, chạy trốn trên cánh tay Harry như một con nhền nhện khi Harry lượm nó lên, xong lại còn thử chích lên da Harry một cái. Chú Sirius tóm nó lại và đập nó bẹp dí bằng một cuốn sách dày cui có tựa là Sự Cao Quý Của Tự Nhiên: Bản Phả Hệ Phù Thủy.

There was a musical box that emitted a faintly sinister, tinkling tune when wound, and they all found themselves becoming curiously weak and sleepy until Ginny had the sense to slam the lid shut; also a heavy locket that none of them could open, a number of ancient seals and, in a dusty box, an Order of Merlin, First Class, that had been awarded to Sirius’s grandfather for “Services to the Ministry.”

Có một cái hộp âm nhạc phát ra tà khí một cách yếu ớt, kêu lên một điệu leng keng khi lên giây nhiều. Mọi người bỗng thấy mình trở nên yếu ớt và buồn ngủ một cách kỳ lạ cho đến khi Ginny khôn ngoan đóng sập cái nắp lại. Có cả một cái hộp nhỏ hình trái tim khá nặng mà không ai mở ra được, một số con dấu cổ xưa và một cái Huân chương Merlin đệ nhất đẳng nằm trong một cái hộp bụi bặm. Tấm huân chương là phần thưởng cho ông nội của chú Sirius vì “những cống hiến của ông cho Bộ Pháp Thuật”.

“It means he gave them a load of gold,” said Sirius contemptuously, throwing the medal into the rubbish sack.

“Cái đó có nghĩa là ông ấy đã hiến cho họ cả một đống vàng.” Chú Sirius nói giọng khinh khỉnh khi quẳng cái mề đai vào thùng rác.

Several times, Kreacher sidled into the room and attempted to smuggle things away under his loincloth, muttering horrible curses every time they caught him at it.

Nhiều phen lão Kreacher rón rén vào phòng tìm cách chuyển lậu đồ đạc đi bằng cách lén giấu dưới tấm giẻ thắt lưng của lão. Mỗi lần bị bắt quả tang, lão lại lầm bầm những lời nguyền rủa khủng khiếp.

When Sirius wrested a large golden ring bearing the Black crest from his grip Kreacher actually burst into furious tears and left the room sobbing under his breath and calling Sirius names Harry had never heard before.

Khi chú Sirius giật mạnh một chiếc nhẫn to tướng bằng vàng có gia huy của dòng họ Black ra khỏi bàn tay nắm chặt của Kreacher, lão thực sự òa khóc vì tức giận và đi ra khỏi phòng trong tiếng khóc tức tưởi, đồng thời chửi bới chú Sirius bằng những cái tên mà trước đây Harry chưa bao giờ nghe tới.

“It was my father’s,” said Sirius, throwing the ring into the sack. “Kreacher wasn’t quite as devoted to him as to my mother, but I still caught him snogging a pair of my father’s old trousers last week.”

Chú Sirius liệng cái nhẫn vào thùng rác, nói: “Cái đó của ba chú. Lão Kreacher vốn không quá tận tụy với ba của chú như lão đối với má của chú, nhưng chú vẫn bắt gặp lão hôn hít một cái quần cũ của ba chú hồi tuần trước.”

Mrs. Weasley kept them all working very hard over the next few days. The drawing room took three days to decontaminate; finally the only undesirable things left in it were the tapestry of the Black family tree, which resisted all their attempts to remove it from the wall, and the rattling writing desk; Moody had not dropped by headquarters yet, so they could not be sure what was inside it.

Trong mấy ngày sau bà Weasley tiếp tục bắt mọi người làm việc vất vả. Phải mất ba ngày mới giải trừ ô nhiễm được hết căn phòng khách. Cuối cùng cái thứ không ai ưa còn sót lại trong phòng là tấm thảm thêu cây gia phả của dòng họ Black. Tấm thảm này kháng cự lại mọi nỗ lực đem nó ra khỏi bức tường. Món thứ hai là cái bàn giấy cứ lúc lắc lạch cạch. Thầy Moody vẫn chưa ghé qua Tổng hành dinh, nên mọi người vẫn chưa thể biết chắc chắn cái gì ở trong đó.

They moved from the drawing room to a dining room on the ground floor where they found spiders large as saucers lurking in the dresser (Ron left the room hurriedly to make a cup of tea and did not return for an hour and a half).

Họ bèn dời từ phòng khách qua phòng ăn ở tầng trệt. Ở đó họ tìm thấy những con nhền nhện to bằng cái dĩa trốn trong mấy ngăn kéo của tủ đựng chén dĩa ly tách. (Ron đã hối hả ra khỏi phòng để pha cho mình một tách trà rồi một tiếng rưỡi đồng hồ sau mới trở lại).

The china, which bore the Black crest and motto, was all thrown unceremoniously into a sack by Sirius, and the same fate met a set of old photographs in tarnished silver frames, all of whose occupants squealed shrilly as the glass covering them smashed.

Các món đồ sứ, đều mang gia huy và câu phương châm sống của dòng họ Black, bị chú Sirius quăng vào thùng rác một cách không thương tiếc gì ráo. Số phận tương tự cũng được dành cho một bộ ảnh cũ đã lồng trong những khung tranh bằng bạc đã bị hoen ố. Những người trong ảnh kêu ré lên nghe đinh tai nhức óc khi lớp kiếng che trên mặt họ vỡ nát.

Snape might refer to their work as “cleaning,” but in Harry’s opinion they were really waging war on the house, which was putting up a very good fight, aided and abetted by Kreacher. The house-elf kept appearing wherever they were congregated, his muttering becoming more and more offensive as he attempted to remove anything he could from the rubbish sacks.

Thầy Snape có thể gọi công việc chú Sirius đang làm là “dọn dẹp”, nhưng theo ý kiến riêng của Harry thì bọn họ thực sự đang tiến hành cả một cuộc chiến tranh trong căn nhà, mà người hăng hái kháng chiến, hỗ trợ và xúi giục sự kháng cự, chính là Kreacher. Lão gia tinh xuất hiện ở bất cứ chỗ nào bọn Harry tụ tập để dọn dẹp, tiếng lầm bầm của lão càng lúc càng xúc phạm khi lão cố tìm cách cất đi bất cứ cái gì lão lấy ra được từ thùng rác.

Sirius went as far as to threaten him with clothes, but Kreacher fixed him with a watery stare and said, “Master must do as Master wishes,” before turning away and muttering very loudly, “but Master will not turn Kreacher away, no, because Kreacher knows what they are up to, oh yes, he is plotting against the Dark Lord, yes, with these Mudbloods and traitors and scum . . .”

Chú Sirius đã giận tới nước đe dọa sẽ cho lão gia tinh quần áo (nghĩa là đuổi lão ra khỏi nhà, giải phóng lão khỏi kiếp gia tinh), nhưng Kreacher trợn mắt nhìn chú Sirius, nước mắt ràn rụa, lão nói: “Cậu Chủ cứ làm điều mà Cậu Chủ muốn.” Nhưng trước khi quay đi lão lại lầm bầm rõ to: “Nhưng mà Cậu Chủ sẽ không đuổi Kreacher đi đâu, không mà, bởi vì Kreacher biết hết người ta đang làm cái gì, ừ phải, Cậu Chủ đang âm mưu chống lại Chúa tể Hắc ám, đúng, cùng với bọn Máu Bùn và bọn phản bội và bọn cặn bã…”

At which Sirius, ignoring Hermione’s protests, seized Kreacher by the back of his loincloth and threw him bodily from the room.

Lão mới nói tới đó, chú Sirius đã không đừng được, và bất kể sự phản đối của Hermione, chú túm lấy đằng sau cái giẻ thắt lưng của lão gia tinh và quăng lão ra khỏi phòng không chút nương tay.

The doorbell rang several times a day, which was the cue for Sirius’s mother to start shrieking again, and for Harry and the others to attempt to eavesdrop on the visitor, though they gleaned very little from the brief glimpses and snatches of conversation they were able to sneak before Mrs. Weasley recalled them to their tasks.

Chuông cửa reo vang nhiều lần trong ngày, trở thành cái cớ để bà mẹ của chú Sirius lại khởi lên những cơn gào rú, và cũng là dịp để Harry và mấy đứa khác dỏng tai nghe ngóng những người khách, mặc dù tụi nó lượm lặt chẳng được bao nhiêu tin tức từ những cái nhìn thoáng qua ngắn ngủi hay một mẩu đối thoại mà tụi nó có thể nghe lén được trước khi bà Weasley nhắc nhở chúng trở lại với công việc mà chúng được giao.

Snape flitted in and out of the house several times more, though to Harry’s relief they never came face-to-face; he also caught sight of his Transfiguration teacher, Professor McGonagall, looking very odd in a Muggle dress and coat, though she also seemed too busy to linger.

Thầy Snape xẹt ra xẹt vào căn nhà thêm nhiều lần nữa, nhưng Harry cảm thấy nhẹ nhõm là nó không bị chạm trán thầy lần nào. Nó cũng có lần thoáng thấy cô giáo dạy môn Biến hình, giáo sư McGonagall, trông hết sức luộm thuộm trong bộ váy áo và áo khoác của dân Muggle, mặc dù bà có vẻ bận rộn đến nỗi không thể nấn ná ở lại.

Sometimes, however, the visitors stayed to help; Tonks joined them for a memorable afternoon in which they found a murderous old ghoul lurking in an upstairs toilet, and Lupin, who was staying in the house with Sirius but who left it for long periods to do mysterious work for the Order, helped them repair a grandfather clock that had developed the unpleasant habit of shooting heavy bolts at passersby. Mundungus redeemed himself slightly in Mrs. Weasley’s eyes by rescuing Ron from an ancient set of purple robes that had tried to strangle him when he removed them from their wardrobe.

Tuy nhiên đôi khi cũng có vài ba vị khách lưu lại để giúp đỡ. Cô Tonks nhận bọn với cánh quét dọn vào một buổi chiều đáng nhớ. Buổi chiều đó họ tìm thấy một con ma cà rồng già chát ẩn náu trong một cái cầu tiêu trên lầu. Thầy Lupin, người vẫn ở chung nhà với chú Sirius, nhưng thỉnh thoảng lại phải đi vắng một thời gian để lo công việc cho Hội, vừa rồi đã giúp sửa chữa một cái đồng hồ tủ đứng, còn gọi là đồng hồ ông nội. Cái đồng hồ này đã phát sanh một tật xấu là hễ có người đi ngang qua là nó gõ một cái boong. Lão Mundungus chuộc được lỗi phần nào trong mắt bà Weasley bằng cách cứu Ron thoát khỏi một bộ áo chùng màu tím cũ rích cứ tìm cách siết cổ nó khi nó dời bộ áo ra khỏi tủ.

Despite the fact that he was still sleeping badly, still having dreams about corridors and locked doors that made his scar prickle, Harry was managing to have fun for the first time all summer. As long as he was busy he was happy; when the action abated, however, whenever he dropped his guard, or lay exhausted in bed watching blurred shadows move across the ceiling, the thought of the looming Ministry hearing returned to him.

Bất chấp cái điều là nó vẫn còn khó ngủ và vẫn còn gặp ác mộng về những hành lang và những cánh cửa khóa chặt khiến cái thẹo của nó nhức nhối, Harry vẫn tìm được cách vui hưởng cuộc sống lần đầu tiên trong suốt mùa hè. Hễ nó bận bịu thì nó thấy vui vẻ. Tuy nhiên khi công việc ngơi đi, khi nó mất cảnh giác, hay khi kiệt sức nằm trên giường ngắm những cái bóng lung linh di chuyển trên trần phòng, ý nghĩ về phiên tòa ở Bộ Pháp Thuật lại lù lù hiện về trong trí nó.

Fear jabbed at his insides like needles as he wondered what was going to happen to him if he was expelled. The idea was so terrible that he did not dare voice it aloud, not even to Ron and Hermione, who, though he often saw them whispering together and casting anxious looks in his direction, followed his lead in not mentioning it.

Nỗi sợ hãi như những mũi kim đâm thấu vào tim gan nó khi nó tự hỏi điều gì sẽ xảy đến cho nó nếu nó bị đuổi học. Cái ý tưởng ấy hãi hùng đến nỗi nó không dám nói ra lời, thậm chí không dám nói với cả Ron và Hermione. Hai đứa bạn cũng bắt chước nó, không đả động gì tới chuyện đó, mặc dù Harry thỉnh thoảng nhìn thấy hai đứa tụi nó thì thầm với nhau và liếc cái nhìn lo lắng về phía nó.

Sometimes he could not prevent his imagination showing him a faceless Ministry official who was snapping his wand in two and ordering him back to the Dursleys’ . . . but he would not go. He was determined on that. He would come back here to Grimmauld Place and live with Sirius.

Đôi khi nó không thể không tưởng tượng ra cảnh một viên chức không mặt mũi của Bộ Pháp Thuật bẻ gãy cây đũa phép của nó và ra lệnh cho nó quay trở về với gia đình Dursley… Nhưng nó sẽ không chịu đi. Nó cương quyết rồi. Nó sẽ trở về đây, Quảng trường Grimmauld và sống với chú Sirius.

He felt as though a brick had dropped into his stomach when Mrs. Weasley turned to him during dinner on Wednesday evening and said quietly, “I’ve ironed your best clothes for tomorrow morning, Harry, and I want you to wash your hair tonight too. A good first impression can work wonders.”

Thế nên Harry cảm thấy như có một viện gạch rớt xuống bao tử nó khi bà Weasley quay sang nói nhỏ với nó sau bữa cơm chiều ngày thứ tư: “Bác đã ủi bộ đồ vét của con để mặc vào sáng hôm sau. Và Harry à, bác muốn tối nay con cũng nên tắm gội. Ấn tượng tốt ban đầu có thể tạo ra điều kỳ diệu. ”

Ron, Hermione, Fred, George, and Ginny all stopped talking and looked over at him. Harry nodded and tried to keep eating his chops, but his mouth had become so dry he could not chew.

Ron, Hermione, Fred, George và Ginny đều ngừng nói chuyện và nhìn sang Harry. Nó gật đầu và tiếp tục ăn, nhưng miệng nó bỗng trở nên khô đến nỗi nó không thể nào nhai được nữa.

“How am I getting there?” he asked Mrs. Weasley, trying to sound unconcerned.

Nó hỏi bà Weasley, cố gắng làm ra vẻ không bận tâm: “Làm sao con đến đó được?”

“Arthur’s taking you to work with him,” said Mrs. Weasley gently.

Bà Weasley nói dịu dàng: “Bác Authur sẽ đưa con đi cùng khi bác ấy đi làm.”

Mr. Weasley smiled encouragingly at Harry across the table.

Từ bên kia bàn, ông Weasley mỉm cười động viên Harry.

“You can wait in my office until it’s time for the hearing,” he said.

Ông nói: “Con có thể đợi trong văn phòng của bác cho đến khi tới giờ phiên tòa bắt đầu xử. ”

Harry looked over at Sirius, but before he could ask the question, Mrs. Weasley had answered it.

Harry ngước nhìn chú Sirius, nhưng trước khi nó có thể đặt ra câu hỏi thì bà Weasley đã trả lời:

“Professor Dumbledore doesn’t think it’s a good idea for Sirius to go with you, and I must say I —”

“Giáo sư Dumbledore không nghĩ rằng chú Sirius đi với con là một ý kiến hay, và bác phải nói là bác…”

“— think he’s quite right,” said Sirius through clenched teeth.

“… nghĩ là cụ ấy đúng quá!” Chú Sirius tiếp lời bà Weasley bằng giọng nói rít qua kẽ răng.

Mrs. Weasley pursed her lips.

Bà Weasley mím môi lại.

“When did Dumbledore tell you that?” Harry said, staring at Sirius.

Harry nhìn chú Sirius chằm chằm: “Thầy Dumbledore nói với chú như vậy hồi nào?”

“He came last night, when you were in bed,” said Mr. Weasley.

Ông Weasley nói: “Cụ đến vào tối hôm qua, sau khi các con đã ngủ.”

Sirius stabbed moodily at a potato with his fork. Harry dropped his own eyes to his plate. The thought that Dumbledore had been in the house on the eve of his hearing and not asked to see him made him feel, if that were possible, even worse.

Chú Sirius tư lự cắm cái nĩa của chú vào một củ khoai tây. Harry hạ mắt nhìn xuống cái dĩa của nó. Nếu nó còn có thể cảm thấy điều gì tồi tệ hơn phiên tòa thì đó là chuyện cụ Dumbledore đã có mặt trong căn nhà này vào cái đêm trước ngày nó phải ra đứng trước vành móng ngựa mà cụ không thèm gặp mặt nó.

—ooOoo—

— CHƯƠNG 7 —

BỘ PHÁP THUẬT

THE MINISTRY OF MAGIC

Harry awoke at half-past five the next morning as abruptly and completely as if somebody had yelled in his ear. For a few moments he lay immobile as the prospect of the hearing filled every tiny particle of his brain, then, unable to bear it, he leapt out of bed and put on his glasses. Mrs. Weasley had laid out his freshly laundered jeans and T-shirt at the foot of his bed. Harry scrambled into them. The blank picture on the wall sniggered again.

Đúng năm giờ rưỡi sáng hôm sau, Harry thức giấc đột ngột rồi tỉnh ngủ hẳn như thể có ai đó hét vào tai của nó. Nó nằm bất động một lúc khi viễn cảnh của phiên tòa chiếm hết mọi tế bào trong não, và rồi không thể nào chịu đựng nổi nữa, nó nhảy phóc ra khỏi giường và đeo mắt kiếng lên. bà Weasley đã đặt bộ quần bò áo thun mới giặt ủi phẳng phiu ngay dưới chân giường. Harry đã lỡ giẫm lên làm chúng nhăn nhúm lại. Bức tranh trống trơn trên tường lại cười khẩy.

Ron was lying sprawled on his back with his mouth wide open, fast asleep. He did not stir as Harry crossed the room, stepped out onto the landing, and closed the door softly behind him. Trying not to think of the next time he would see Ron, when they might no longer be fellow students at Hogwarts, Harry walked quietly down the stairs, past the heads of Kreacher’s ancestors, and into the kitchen.

Ron vẫn nằm dài trên giường, miệng há rộng, ngủ say sưa. Nó không hề nhúc nhích khi Harry đi ngang qua căn phòng, bước ra phía đầu cầu thang, nhẹ nhàng đóng cánh cửa phòng lại sau lưng. Cố gắng không nghĩ đến bao giờ mới có thể gặp lại Ron, hay đến lúc chúng không còn là bạn đồng môn ở trường Hogwarts nữa, Harry bước lặng lẽ xuống cầu thang, ngang qua mấy cái đầu tổ tiên của Kreacher, và đi vào nhà bếp.

He had expected it to be empty, but it was not. When he reached the door he heard the soft rumble of voices on the other side and when he pushed it open he saw Mr. and Mrs. Weasley, Sirius, Lupin, and Tonks sitting there almost as though they were waiting for him. All were fully dressed except Mrs. Weasley, who was wearing a quilted, purple dressing gown. She leapt to her feet the moment he entered.

Nó cứ tưởng nhà bếp giờ này phải vắng vẻ, nhưng không phải vậy. khi nới đi tới cửa, nó đã nghe những tiếng rì rầm khe khẽ vang ra từ bên kia cánh cửa, và khi đẩy cánh cửa mở ra, nó thấy ông bà Weasley, chú Sirius, thầy Lupin, và cô Tonks đang ngồi đó, có vẻ như họ đang chờ đợi nó. Mọi người đều ăn mặc chỉnh tề, ngoại trừ bà Weasley. Bà mặc một cái áo ngủ dài may chần như tấm mền bông. Ngay khi Harry vừa bước vào, bà Weasley đứng bật dậy ngay.

“Breakfast,” she said as she pulled out her wand and hurried over to the fire.

Bà rút cây đũa phép ra, hấp tấp đi tới bên lò lửa và nói: “Điểm tâm”

“M-m-morning, Harry,” yawned Tonks. Her hair was blonde and curly this morning. “Sleep all right?”

Cô Tonks ngáp: “Ch… à… o Harry! Ngủ ngon không?”. Sáng nay tóc cô vàng óng ả và uốn loăn xoăn.

“Yeah,” said Harry.

Harry đáp: “ Dạ”.

“I’ve b-b-been up all night,” she said, with another shuddering yawn. “Come and sit down . . .”

Cô Tonks ngáp thêm một cái sái quai hàm nữa: “Tôi th… thức suốt đêm. Em lại đây, ngồi xuống đi…”.

She drew out a chair, knocking over the one beside it in the process.

Cô kéo ra một cái ghế, và trong quá trình đó cô làm ngã chổng kềnh một cái ghế khác.

“What do you want, Harry?” Mrs. Weasley called. “Porridge? Muffins? Kippers? Bacon and eggs? Toast?”

Bà Weasley hỏi: “Con muốn ăn gì, Harry? Cháo? Bánh ngọt? Cá hun khói? Thịt xông khói và trứng, hay bánh mì nướng?”

“Just — just toast, thanks,” said Harry.

Harry đáp: “Chỉ… chỉ bánh mì nướng thôi, cám ơn bác”.

Lupin glanced at Harry, then said to Tonks, “What were you saying about Scrimgeour?”

Thầy Lupin liếc nhìn Harry rồi nói với cô Tonks “Lúc nãy cô đang nói gì về Scrimgeour?”

“Oh . . . yeah . . . well, we need to be a bit more careful, he’s been asking Kingsley and me funny questions . . .”

"Ờ… phải… Này, chúng ta cần thận trọng thêm một chút, hắn cứ hỏi anh Kingsley và tôi những câu hỏi buồn cười…"

Harry felt vaguely grateful that he was not required to join in the conversation. His insides were squirming. Mrs. Weasley placed a couple of pieces of toast and marmalade in front of him; he tried to eat, but it was like chewing carpet. Mrs. Weasley sat down on his other side and started fussing with his T-shirt, tucking in the label and smoothing out creases across the shoulders. He wished she wouldn’t.

Harry hơi hơi cảm thấy dễ chịu là nó không bị yêu cầu tham gia vào cuộc chuyện trò. Ruột gan nó đang rối tung beng. Bà Weasley đặt hai miếng bánh mì và mứt cam trước mặt Harry, nó cố gắng ăn, nhưng nó ăn mà không khác gì nhai thảm trải sàn nhà. Bà Weasley ngồi xuống bên cạnh Harry và bắt đầu lăng xăng với cái áo thun của nó, nào là nhét cái nhãn hiệu vào trong, và vuốt những nếp nhăn trên vai áo. Nó những mong bà đừng làm vậy nữa.

“. . . and I’ll have to tell Dumbledore I can’t do night duty tomorrow, I’m just t-t-too tired,”

"… và tôi sẽ phải nói với cụ Dumbledore là tôi không thể trực đêm vào tối mai được, tôi đã qua… a… á mệt rồi."

Tonks finished, yawning hugely again.

Cô Tonks vừa kết thúc câu chuyện, ngáp thêm một cái thiệt bự nữa.

“I’ll cover for you,” said Mr. Weasley. “I’m okay, I’ve got a report to finish anyway . . .”

Ông Weasley nói: “Để tôi thế cho cô. Tôi thức không sao, đằng nào thì tôi cũng phải viết báo cáo…”

Mr. Weasley was not wearing wizard’s robes but a pair of pin-striped trousers and an old bomber jacket. He turned from Tonks to Harry.

Ông Weasley không mặc áo chùng pháp sư, mà mặc một cái quần sọc và một cái áo khoác thuôn thuôn đã cũ. Ông quay từ cô Tonks sang Harry:

“How are you feeling?”

"Con cảm thấy thế nào?"

Harry shrugged.

Harry nhún vai.

“It’ll all be over soon,” Mr. Weasley said bracingly. “In a few hours’ time you’ll be cleared.”

Ông Weasley nói một cách hùng hồn: “Vụ đó sẽ qua đi nhanh chóng thôi. Trong thời gian chừng vài tiếng đồng hồ là con sẽ được minh oan.”

Harry said nothing.

Harry không nói gì.

“The hearing’s on my floor, in Amelia Bones’s office. She’s Head of the Department of Magical Law Enforcement and she’s the one who’ll be questioning you.”

Ông Weasley nói tiếp: “Phiên tòa được xử ở cùng tầng lầu với văn phòng của bác, trong văn phòng bà Amelia Bones. Bà là giám đốc sở Thi hành Luật Pháp thuật và bà sẽ là người chất vấn con.”

“Amelia Bones is okay, Harry,” said Tonks earnestly. “She’s fair, she’ll hear you out.”

Cô Tonks nghiêm nghị nói: “Bà Amelia Bones được lắm, Harry à. Bà ấy công bằng, bả sẽ nghe em nói.”

Harry nodded, still unable to think of anything to say.

Harry gật đầu, vẫn không thể nghĩ ra điều gì để nói.

“Don’t lose your temper,” said Sirius abruptly. “Be polite and stick to the facts.”

Chú Sirius đột ngột bảo: “Đừng mất bình tĩnh. Cứ lễ độ và nói đúng sự thật.”

Harry nodded again.

Harry gật đầu lần nữa.

“The law’s on your side,” said Lupin quietly. “Even underage wizards are allowed to use magic in life-threatening situations.”

Thầy Lupin nói nhỏ nhẹ: “Luật pháp đứng về phía con. Ngay cả phù thủy vị thành niên cũng được phép dùng pháp thuật trong tình huống bị đe dọa tới tính mạng.”

Something very cold trickled down the back of Harry’s neck; for a moment he thought someone was putting a Disillusionment Charm on him again, then he realized that Mrs. Weasley was attacking his hair with a wet comb. She pressed hard on the top of his head.

Có cái gì đó lạnh ngắt nhễu từ đầu xuống ót Harry, trong một thoáng nó tưởng ai đó lại bỏ Bùa Tan Ảo Ảnh lên đầu nó một lần nữa, nhưng rồi nó nhận ra bà Weasley đang dùng một cây lược ướt chải tóc cho nó. Bà ép mạnh tóc trên đỉnh đầu nó.

“Doesn’t it ever lie flat?” she said desperately.

Bà nói một cách tuyệt vọng: “Chẳng báo giờ nó chịu ép xuống sao?”

Harry shook his head.

Harry lắc đầu.

Mr. Weasley checked his watch and looked up at Harry.

Ông Weasley xem đồng hồ rồi ngước lên nhìn Harry.

“I think we’ll go now,” he said. “We’re a bit early, but I think you’ll be better off there than hanging around here.”

Ông nói: “Bác nghĩ là chúng ta nên đi bây giờ. Chúng ta sẽ đến hơi sớm, nhưng bác nghĩ là con cứ đến đó thì tốt hơn là lẩn quẩn ở đây.”

“Okay,” said Harry automatically, dropping his toast and getting to his feet.

Harry buông miếng bánh mì nướng xuống, đứng lên và nói như cái máy: “Dạ.”

“You’ll be all right, Harry,” said Tonks, patting him on the arm.

Cô Tonks vỗ nhè nhẹ lên cánh tay Harry: “Con sẽ không sao đâu Harry.”

“Good luck,” said Lupin. “I’m sure it will be fine.”

Thầy Lupin nói: “Chúc con may mắn. Thầy tin chắc chắn là việc đó sẽ ổn thôi.”

“And if it’s not,” said Sirius grimly, “I’ll see to Amelia Bones for you . . .”

Chú Sirius nói bằng một giọng cương quyết không gì lay chuyển được: “Nếu không ổn thì chú sẽ vì con mà đến tìm bà Amelia Bones.”

Harry smiled weakly. Mrs. Weasley hugged him.

Harry mỉm cười yếu ớt. Bà Weasley ôm nó vào lòng.

“We’ve all got our fingers crossed,” she said.

Bà nói: “Tất cả chúng ta sẽ cầu nguyện cho con.”

“Right,” said Harry. “Well . . . see you later then.”

Harry nói: “Dạ… Thôi… con xin phép đi…”

He followed Mr. Weasley upstairs and along the hall. He could hear Sirius’s mother grunting in her sleep behind her curtains. Mr. Weasley unbolted the door and they stepped out into the cold, gray dawn.

Nó đi theo ông Weasley lên cầu thang rồi đi dọc hành lang. Nó nghe tiếng bà mẹ của chú Sirius làu bàu trong giấc ngủ đằng sau tấm màn. Ông Weasley mở chốt cài then cửa và cả hai người bước ra, bên ngoài bình minh xám và lạnh.

“You don’t normally walk to work, do you?” Harry asked him, as they set off briskly around the square.

Khi cả hai cùng bắt đầu bước nhanh vòng qua quảng trường, Harry hỏi ông Weasley: “Thường thì bác đâu có đi bộ tới sở làm, đúng không bác?”

“No, I usually Apparate,” said Mr. Weasley, “but obviously you can’t, and I think it’s best we arrive in a thoroughly non-magical fashion . . . makes a better impression, given what you’re being disciplined for . . .”

“Không, bác thường độn thổ.” Ông Weasley nói tiếp: “Nhưng hiển nhiên là cháu không thể độn thổ, với lại bác nghĩ tốt nhất là chúng ta cứ đến theo kiểu hoàn toàn phi pháp thuật… như vậy sẽ gây ấn tượng tốt hơn, trong hoàn cảnh cháu đang bị xét xử kỷ luật vì…”

Mr. Weasley kept his hand inside his jacket as they walked. Harry knew it was clenched around his wand. The run-down streets were almost deserted, but when they arrived at the miserable little Underground station they found it already full of early morning commuters.

Ông Weasley luôn đút tay trong túi áo khoác khi hai người bước đi. Harry biết là bàn tay của ông đang nắm chặt cây đũa phép. Những con đường loang lổ gần như vắng tanh vắng ngắt, nhưng khi hai bác cháu đến cái trạm xe điện ngầm nhỏ bé thê lương thì thấy nơi ấy đã đầy những người ở ngoại ô đi làm trong thành phố đứng đợi chuyến xe điện ngầm sáng sớm.

As ever when he found himself in close proximity to Muggles going about their daily business, Mr. Weasley was hard put to contain his enthusiasm.

Hồi nào tới giờ, mỗi khi thấy mình có dịp lẫn lộn chung đụng với dân Muggle trong hoạt động hàng ngàu của họ, ông Weasley thiệt khó mà kềm chế được lòng hăng hái ngưỡng mộ của ông.

“Simply fabulous,” he whispered, indicating the automatic ticket machines. “Wonderfully ingenious.”

Chỉ vào mấy cái máy bán vé tự động, ông nói nhỏ với Harry: “Thiệt là thần kỳ! Khéo léo tuyệt vời!”

“They’re out of order,” said Harry, pointing at the sign.

Harry chỉ vào bảng hiệu lưu ý: “Mấy cái máy này hư rồi.”

“Yes, but even so . . .” said Mr. Weasley, beaming fondly at them.

Ông Weasley nhìn chúng cười rạng rỡ: “Ừ, nhưng cho dù vậy…”

They bought their tickets instead from a sleepy-looking guard (Harry handled the transaction, as Mr. Weasley was not very good with Muggle money) and five minutes later they were boarding an Underground train that rattled them off toward the center of London. Mr. Weasley kept anxiously checking and rechecking the Underground map above the windows.

Hai bác cháu đành mua vé ở chỗ một ông gác cửa có vẻ đang ngái ngủ. (Harry làm cái chuyện mua bán này vì ông Weasley không rành tiền nong của dân Muggle lắm. Năm phút sau hai bác cháu lên một toa điện ngầm. Con tàu lắc lư đưa họ đến trung tâm thành phố Luân Đôn. Ông Weasley cứ băn khoăn lo lắng kiểm tra tới rồi kiểm tra lui cái bản đồ đường xe điện ngầm phía trên cửa sổ toa xe.

“Four stops, Harry . . . three stops left now . . . two stops to go, Harry . . .”

"Còn bốn trạm dừng nữa, Harry à… Bây giờ còn ba trạm nữa… còn hai trạm thôi, Harry à…"

They got off at a station in the very heart of London, swept from the train in a tide of besuited men and women carrying briefcases. Up the escalator they went, through the ticket barrier (Mr. Weasley delighted with the way the stile swallowed his ticket), and emerged onto a broad street lined with imposing-looking buildings, already full of traffic.

Hai bác cháu xuống tàu ở một cái ga nằm gần như ngay trung tâm Luân Đôn, bị cuốn ra khỏi tàu điện ngầm trong một dòng người cả nam lẫn nữ ăn mặc tử tế xách cặp táp đàng hoàng. Hai bác cháu leo lên cầu thang, đi xuyên qua hàng rào kiểm soát vé (ông Weasley rất khoái cái cách kiểm máy kiểm soát nuốt chửng tấm vé của ông), rồi chườn mặt ra một con đường rộng rãi chen chúc xe cộ và hai bên đường san sát những tòa nhà trông rất ư đường bệ.

“Where are we?” said Mr. Weasley blankly, and for one heart-stopping moment Harry thought they had gotten off at the wrong station despite Mr. Weasley’s continual references to the map; but a second later he said, “Ah yes . . . this way, Harry,” and led him down a side road.

“Chúng ta đang ở đâu vậy?” Ông Weasley đứng ngây ra hỏi, và trong một tích tắc đứng tim, Harry tưởng hai bác cháu đã xuống nhầm ga tàu điện bất chấp cái sự ông Weasley đã tham khảo liên tục những tấm bản đồ. Nhưng chỉ một giây sau ông Weasley nói: “A, đúng rồi… đi lối này nè Harry”. Ông dắt Harry đi xuống một con đường nhỏ

“Sorry,” he said, “but I never come by train and it all looks rather different from a Muggle perspective. As a matter of fact I’ve never even used the visitor’s entrance before.”

"Xin lỗi cháu nghe, tại vì bác chẳng bao giờ đi làm bằng tàu điện ngầm, và mọi thứ trông hơi lạ khi nhìn từ phối cảnh của dân Muggle. Và thực ra thì trước đây bác cũng chưa từng dùng tới cổng vào cho khách."

The farther they walked, the smaller and less imposing the buildings became, until finally they reached a street that contained several rather shabby-looking offices, a pub, and an overflowing dumpster. Harry had expected a rather more impressive location for the Ministry of Magic.

Hai bác cháu càng đi xa, những tòa nhà càng trở nên nhỏ bé và bớt uy nghi, cho đến khi cả hai cuối cùng đến được một con đường có nhiều văn phòng, quán rượu trông nhếch nhác hơn, và một cái thùng rác đầy ứ. Harry cứ tưởng Bộ Pháp Thuật phải nằm ở một vị trí uy nghi hơn nhiều.

“Here we are,” said Mr. Weasley brightly, pointing at an old red telephone box, which was missing several panes of glass and stood before a heavily graffittied wall. “After you, Harry.”
He opened the telephone box door.

Ông Weasley chỉ vào một cái buồng điện thoại công cộng cũ kỹ màu đỏ đã bị mất đi nhiều ô kiếng và đặt phía trước một bức tường bị vẽ bậy tùm lum. Ông mở cửa buồng điện thoại ra nói: “Cháu vào trước, Harry.”

Harry stepped inside, wondering what on earth this was about. Mr. Weasley folded himself in beside Harry and closed the door. It was a tight fit; Harry was jammed against the telephone apparatus, which was hanging crookedly from the wall as though a vandal had tried to rip it off. Mr. Weasley reached past Harry for the receiver.

Harry bước vào bên trong, thắc mắc cái này là cái quỉ gì trên thế gian. Ông Weasley ủn người vào theo Harry rồi đóng cửa lại. Hơi chật chột một tí; Harry bị ép dẹp vào cái điện thoại treo lắt lẻo trên tường như thể có một tên phá hoại nào đó đã giựt toạt nó ra. Ông Weasley vói tay qua Harry để cầm lấy cái ống nghe.

“Mr. Weasley, I think this might be out of order too,” Harry said.

Harry hỏi: “Bác Weasley à, con nghĩ cái này có lẽ cũng hư rồi.”

“No, no, I’m sure it’s fine,” said Mr. Weasley, holding the receiver above his head and peering at the dial. “Let’s see . . . six . . .” he dialed the number, “two . . . four . . . and another four . . . and another two . . .”

“Không, không, bác chắc chắn là nó còn tốt mà”. Ông Weasley vừa nói vừa giơ cái điện thoại lên trên đầu và chăm chú săm soi đĩa số của cái điện thoại. Ông quay số: “Để coi… sáu… hai… bốn… Và một số bốn nữa… Và một số hai nữa…”

As the dial whirred smoothly back into place, a cool female voice sounded inside the telephone box, not from the receiver in Mr. Weasley’s hand, but as loudly and plainly as though an invisible woman were standing right beside them.

Khi cái đĩa số quay vo vo trở lại một cách êm ái, một giọng nữ vang lên bên trong buồng điện thoại, không phải từ cái ống nghe trong tay ông Weasley, mà nghe to và rõ như thể người phụ nữ vào hình ấy đang đứng ngay bên cạnh hai bác cháu.

“Welcome to the Ministry of Magic. Please state your name and business.”

"Chào mừng quý khách đến Bộ Pháp Thuật. Xin vui lòng báo tên họ và công tác."

“Er . . .” said Mr. Weasley, clearly uncertain whether he should talk into the receiver or not; he compromised by holding the mouthpiece to his ear, “Arthur Weasley, Misuse of Muggle Artifacts Office, here to escort Harry Potter, who has been asked to attend a disciplinary hearing . . .”

“Ơ… ” Ông Weasley ấp úng, rõ ràng ông không biết chắc là có nên nói vào cái ống nghe điện thoại hay không. Ông đành giải quyết bằng cách áp đầu nói vào lỗi tai ông. “Arthur Weasley, văn phòng Dùng sai Chế tác của dân Muggle, đang dẫn độ Harry Potter đến dự một phiên tòa kỷ luật theo trát đòi…”

“Thank you,” said the cool female voice. “Visitor, please take the badge and attach it to the front of your robes.”

"Cám ơn. Xin quý khách vui lòng nhận phù hiệu và gắn lên ngực áo chùng."

There was a click and a rattle, and Harry saw something slide out of the metal chute where returned coins usually appeared. He picked it up: It was a square silver badge with Harry Potter, Disciplinary Hearing on it. He pinned it to the front of his T-shirt as the female voice spoke again.

Một tiếng cách và tiếng rung lạo xạo vang lên, Harry thấy cái gì đó trượt nhẹ ra khỏi cái hốc kim loại chỗ tiền lẻ được thối lại thường rớt xuống. Nó cầm lên coi: Đó là một phù hiệu bằng bạc vuông vức mang hàng chữ: Harry Potter, Phiên tòa Kỷ luật. Nó cài cái phù hiệu lên trước ngực áo thun trong khi giọng nói phụ nữ lại vang lên.

“Visitor to the Ministry, you are required to submit to a search and present your wand for registration at the security desk, which is located at the far end of the Atrium.”

"Thưa quý khách đến Bộ Pháp Thuật, quý vị được yêu cầu trải qua sự khám xét và giao nộp cây đũa phép ở quầy an ninh đặt ở cuối Vành-tai."

The floor of the telephone box shuddered. They were sinking slowly into the ground. Harry watched apprehensively as the pavement rose up past the glass windows of the telephone box until darkness closed over their heads. Then he could see nothing at all; he could only hear a dull grinding noise as the telephone box made its way down through the earth. After about a minute, though it felt much longer to Harry, a chink of golden light illuminated his feet and, widening, rose up his body, until it hit him in the face and he had to blink to stop his eyes from watering.

Sàn buồn điện thoại giật mạnh. Hai bác cháu từ từ lún xuống đất. Harry lo lắng theo dõi lề đường dâng lên cao qua lớp cửa kính của buồng điện thoại cho đến khi bóng tối khép lại phía trên đầu nó. Kế đến nó không còn nhìn thấy gì nữa. Nó chỉ có thể nghe tiếng rít đều đều khi cái buồng điện thoại tự mở đường chui xuyên qua lòng đất. Sau chừng một phút, một khe ánh sáng vàng kim chiếu vào chân nó và loang rộng, dâng lên thân thể nó cho đến khi chiếu đến tận mặt và nó phải chớp mắt lia lịa để không bị chảy nước mắt.

“The Ministry of Magic wishes you a pleasant day,” said the woman’s voice.

Giọng phụ nữ lại vang lên: “Bộ Pháp Thuật chúc quý khách một ngày vui vẻ.”

The door of the telephone box sprang open and Mr. Weasley stepped out of it, followed by Harry, whose mouth had fallen open. They were standing at one end of a very long and splendid hall with a highly polished, dark wood floor. The peacock-blue ceiling was inlaid with gleaming golden symbols that were continually moving and changing like some enormous heavenly notice board.

Cánh cửa của buồng điện thoại vụt mở và ông Weasley bước ra, Harry há hốc mồm đi theo sau. Hai bác cháu đang đứng ở một đầu của một hành lang rất dài và hết sức nguy nga tráng lệ với sàn lát bằng gỗ đen huyền được đánh bóng láng coóng. Trần nhà hành lang màu xanh lông công được khảm những biểu tượng bằng vàng lấp lánh không ngừng chuyển động và thay đổi giống như một cái bảng thông cáo vĩ đại trên trời.

The walls on each side were paneled in shiny dark wood and had many gilded fireplaces set into them. Every few seconds a witch or wizard would emerge from one of the left-hand fireplaces with a soft whoosh; on the right-hand side, short queues of wizards were forming before each fireplace, waiting to depart.

Những bức tường dọc hai bên hành lang được ốp ván bằng gỗ mun sáng bóng và có nhiều lò sưởi mạ vàng xây chìm trong tường. Cứ mỗi vài giây lại có một phù thủy hay pháp sư hiện ra từ một trong những cái lò sưởi phía bên tay trái kèm theo một tiếng vuuuuúttt êm ái; và ở phía bên tay phải, một số pháp sư đứng nối đuôi thành một hàng ngắn phía trước mỗi cái lò sưởi, chờ tới phiên mình thăng.

Halfway down the hall was a fountain. A group of golden statues, larger than life-size, stood in the middle of a circular pool. Tallest of them all was a noble-looking wizard with his wand pointing straight up in the air. Grouped around him were a beautiful witch, a centaur, a goblin, and a house-elf. The last three were all looking adoringly up at the witch and wizard. Glittering jets of water were flying from the ends of the two wands, the point of the centaur’s arrow, the tip of the goblin’s hat, and each of the house-elf’s ears, so that the tinkling hiss of falling water was added to the pops and cracks of Apparators and the clatter of footsteps as hundreds of witches and wizards, most of whom were wearing glum, early-morning looks, strode toward a set of golden gates at the far end of the hall.

Ở khúc giữa hành lang có một cái bồn phun nước. Một nhóm tượng bằng vàng, kích thước lớn hơn cả người thật, đứng ở giữa một cái hồ nước tròn quay. Cao nhất trong đám tượng đó là một pháp sư trông rất quý phái đang giơ cây đũa phép chĩa thẳng lên không trung. Quây quần xung quanh ông là một phù thủy xinh đẹp, một con nhân mã, một con yêu tinh, và một con gia tinh. Ba con cuối cùng trong đám tượng trông đều tha thiết ngưỡng vọng vị pháp sư và nàng phù thủy. Những tia nước lóng lánh phóng ra từ đầu hai cây đũa phép, đầu mũi tên của con nhân mã, đỉnh cái nón nhọn của con yêu tinh, để cho tiếng rì rào róc rách của nước rơi xuống hòa điệu với tiếng bụp tiếng cách của những người độn thổ cùng tiếng lộc cộc của bước chân hàng trăm phù thủy pháp sư, hầu hết đều mang một vẻ mặt quạu quọ sáng sớm, đi lật đật về phía cuối hành lang.

“This way,” said Mr. Weasley.

Ông Weasley nói: “Đi lối này.”

They joined the throng, wending their way between the Ministry workers, some of whom were carrying tottering piles of parchment, others battered briefcases, still others reading the Daily Prophet as they walked. As they passed the fountain Harry saw silver Sickles and bronze Knuts glinting up at him from the bottom of the pool. A small, smudged sign beside it read:

Hai bác cháu nhập vào đám đông, đi giữa những công nhân viên của Bộ Pháp Thuật, có những người đang bưng cả chồng giấy da ngất ngểu, một số người khác xách những cái cặp tài liệu méo xẹo, một số người khác nữa thì vừa đi vừa đọc Nhật Báo Tiên Tri. Khi hai bác cháu đi ngang cái bồn phun nước, Harry nhìn thấy mấy đồng bạc Sickle và đồng thiếc Knut nhấp nháy với nó từ dưới đáy hồ. Một tấm bảng nhỏ bên cạnh mang hàng chữ nhòe nhoẹt:

All proceeds from the Fountain of Magical Brethren will be given to St. Mungo’s Hospital for Magical Maladies and Injuries

Tất cả các sự đóng góp của các Huynh đệ Pháp thuật sẽ được hiến cho Bệnh viện Thánh Mungo chuyên trị Thương tích và Bệnh tật Pháp thuật.

If I’m not expelled from Hogwarts, I’ll put in ten Galleons, Harry found himself thinking desperately.

Harry bỗng nhận thấy mình đang tha thiết vái thầm: Nếu tôi không bị đuổi khỏi trường Hogwarts, tôi sẽ đóng góp mười Galleon.

“Over here, Harry,” said Mr. Weasley, and they stepped out of the stream of Ministry employees heading for the golden gates, toward a desk on the left, over which hung a sign saying SECURITY. A badly shaven wizard in peacock-blue robes looked up as they approached and put down his Daily Prophet.

“Lại đây, Harry.” Ông Weasley nói, và hai bác cháu tách ra khỏi dòng nhân viên Bộ Pháp Thuật đang đi tới những cánh cổng bằng vàng để hướng về một bàn giấy bên trái có treo bên trên một cái biển đề AN NINH. Một gã pháp sư râu ria cạo lam nham mặc áo thụng màu xanh lông công ngước nhìn lên khi hai bác cháu đến gần, rồi gã đặt tờ Nhật Báo Tiên Tri xuống.

“I’m escorting a visitor,” said Mr. Weasley, gesturing toward Harry.

Ông Weasley ra dấu về phía Harry, nói: “Tôi đi cùng một người khách.”

“Step over here,” said the wizard in a bored voice.

Gã pháp sư nói giọng bị quấy rầy: “Bước qua đây.”

Harry walked closer to him and the wizard held up a long golden rod, thin and flexible as a car aerial, and passed it up and down Harry’s front and back.

Harry bước tới gần và gã pháp sư giơ lên một cây roi dài bằng vàng, mỏng và mềm dẻo như cây ăng-ten xe hơi, rà từ trên xuống dưới cả đằng trước lẫn sau lưng Harry.

“Wand,” grunted the security wizard at Harry, putting down the golden instrument and holding out his hand.

Đặt cái dụng cụ bằng vàng đó xuống, gã pháp sư giơ tay ra làu bàu: “Đũa phép.”

Harry produced his wand. The wizard dropped it onto a strange brass instrument, which looked something like a set of scales with only one dish. It began to vibrate. A narrow strip of parchment came speeding out of a slit in the base. The wizard tore this off and read the writing upon it.

Harry nộp cây đũa phép, gã pháp sư thả nó vào một dụng cụ lạ lùng bằng đồng, trông như một thứ gì đó giống bộ cân dĩa nhưng chỉ có một dĩa cân. Cái dụng cụ đó bắt đầu rung động. Một dải giấy da hẹp nhanh chóng thò ra khỏi một cái rãnh ở bàn đế. Gã pháp sư xé mẩu giấy da ra và đọc những điều ghi trong đó:

“Eleven inches, phoenix-feather core, been in use four years. That correct?”

"Mười một inches (28 cm), lõi bằng lông phượng hoàng, đã qua sử dụng bốn năm."

“Yes,” said Harry nervously.

Harry lo lắng đáp: “Đúng vậy.”

“I keep this,” said the wizard, impaling the slip of parchment on a small brass spike. “You get this back,” he added, thrusting the wand at Harry.

Gã pháp sư treo miếng giấy da lên một cái cọc nhỏ bằng đồng, nói: “Ta giữ cái này. Cậu lấy cái này.” Gã đẩy mạnh cây đũa phép về phía Harry.

“Thank you.”

"Cám ơn ông."

“Hang on . . .” said the wizard slowly.

“Khoan đã…” Gã pháp sư chậm rãi nói

His eyes had darted from the silver visitor’s badge on Harry’s chest to his forehead.

Mắt gã liếc nhanh từ cái phù hiệu bằng bạc có tên của khách đeo trên ngực áo Harry đến cái trán nó.

“Thank you, Eric,” said Mr. Weasley firmly, and grasping Harry by the shoulder, he steered him away from the desk and back into the stream of wizards and witches walking through the golden gates.

Ông Weasley nói một cách dứt khoát: “Cám ơn, ông Eric.” Rồi ông nắm vai Harry, hướng dẫn nó đi khỏi cái bàn giấy và nhập trở lại dòng phù thủy pháp sư đang đi xuyên qua những cánh cổng vàng.

Jostled slightly by the crowd, Harry followed Mr. Weasley through the gates into the smaller hall beyond, where at least twenty lifts stood behind wrought golden grilles.

Hơi bị đám đông xô đẩy một chút, Harry đi theo ông Weasley xuyên qua những cánh cổng vàng đến một hành lang nhỏ hơn, ở xa hơn, nơi có ít nhất hai mươi thang máy đứng đằng sau những tấm lưới trang trí bằng vàng.

Harry and Mr. Weasley joined the crowd around one of them. A big, bearded wizard holding a large cardboard box stood nearby. The box was emitting rasping noises.

Harry và ông Weasley nhập vào đám đông đứng chung quanh một trong những cái thang máy ấy. Một gã pháp sư râu ria xồm xoàm bưng một cái hộp giấy cứng to đùng đứng bên cạnh, cái hộp phát ra những tiếng cọt kẹt.

“All right, Arthur?” said the wizard, nodding at Mr. Weasley.

Gã pháp sư ấy gật đầu chào ông Weasley: “Khỏe không, anh Arthur?”

“What’ve you got there, Bob?” asked Mr. Weasley, looking at the box.

Ông Weasley ngó cái hộp: “Anh có cái gì vậy, anh Bob?”

“We’re not sure,” said the wizard seriously. “We thought it was a bog-standard chicken until it started breathing fire. Looks like a serious breach of the Ban on Experimental Breeding to me.”

Gã pháp sư đáp một cách nghiêm túc: “Chúng tôi không biết chắc. Chúng tôi tưởng nó là gà gô đầm lầy cho đến khi nó thở ra lửa. Theo tôi thì cái này có vẻ như một vụ vi phạm Lệnh cấm Nuôi Thí nghiệm”.

With a great jangling and clattering a lift descended in front of them; the golden grille slid back and Harry and Mr. Weasley moved inside it with the rest of the crowd.

Cùng với một tiếng keng chói tai và tiếng lạch cạch ồn ào, cái thang máy từ từ hạ xuống trước mặt đám pháp sư phù thủy; tấm lưới bằng vàng trượt nhẹ mở ra và Harry, ông Weasley cùng với đám người còn lại đi vào trong thang máy.

Harry found himself jammed against the back wall of the lift. Several witches and wizards were looking at him curiously; he stared at his feet to avoid catching anyone’s eye, flattening his fringe as he did so. The grilles slid shut with a crash and the lift ascended slowly, chains rattling all the while, while the same cool female voice Harry had heard in the telephone box rang out again.

Harry nhận thấy nó bị ép sát tấm vách sau của thang máy. Nhiều phù thủy và pháp sư tò mò nhìn nó; nó ngó đăm đăm hai chân mình để tránh gặp ánh mắt của bất cứ ai, và khi làm như vậy, mái tóc của nó rũ xuống khá ngoan. Tấm lưới vàng đóng lại nghe một cái rẹt và thang máy được nâng lên từ từ, dây xích kêu loảng xoảng suốt chuyến, trong lúc đó lại vang lên lần nữa cùng một giọng phụ nữ bình thản mà Harry đã nghe khi nó ở trong buồng điện thoại công cộng.

“Level seven, Department of Magical Games and Sports, incorporating the British and Irish Quidditch League Headquarters, Official Gobstones Club, and Ludicrous Patents Office.”

"Tầng bảy, bộ Thể dục Thể thao Pháp thuật, cùng với Trụ sở Liên đoàn Quidditch Ăng-lê và Ái-nhĩ-lan, Câu lạc bộ Đá phù thủy Chính thức, Văn phòng Bằng sáng chế Lố bịch."

The lift doors opened; Harry glimpsed an untidy-looking corridor, with various posters of Quidditch teams tacked lopsidedly on the walls; one of the wizards in the lift, who was carrying an armful of broomsticks, extricated himself with difficulty and disappeared down the corridor. The doors closed, the lift juddered upward again, and the woman’s voice said, “Level six, Department of Magical Transport, incorporating the Floo Network Authority, Broom Regulatory Control, Portkey Office, and Apparation Test Center.”

Cửa thang máy mở ra; Harry liếc thấy một hành lang trông rất bừa bãi với nhiều tấm áp phích quảng cáo các đội Quidditch khác nhau ghim xéo xẹo trên những bức tường; một trong đám pháp sư trong thang máy ôm một đống chổi bay len lách ra cửa một cách vất vả và biến mất trong hành lang. Cửa lại đóng, cái thang máy lại lắc lư thăng lên, và giọng phụ nữ lại thông báo: “Tầng sáu, Bộ Giao thông Pháp thuật, cùng với Sở Quản lý Hệ thống Floo, Sở Kiểm soát Điều hòa Chổi bay, sở Khóa Cảng, và Trung tâm Thi Độn thổ.”

Once again the lift doors opened and four or five witches and wizards got out; at the same time, several paper airplanes swooped into the lift. Harry stared up at them as they flapped idly around above his head; they were a pale violet color and he could see MINISTRY OF MAGIC stamped along the edges of their wings.

Một lần nữa cửa thang máy lại mở ra và bốn năm phù thủy pháp sư đi ra; cùng lúc đó có nhiều chiếc máy bay giấy bay sà vào thang máy. Harry tròn mắt ngước nhìn chúng khi chúng chấp chới cánh bay tà tà vòng quanh phía trên đầu nó. Chúng màu tím nhạt và Harry có thể nhìn thấy con dấu BỘ PHÁP THUẬT đóng dọc rìa cánh máy bay.

“Just Interdepartmental memos,” Mr. Weasley muttered to him. “We used to use owls, but the mess was unbelievable . . . droppings all over the desks . . .”

Ông Weasley thì thầm với nó: “Đó là Tư báo Liên bộ. Trước đây chúng ta vẫn dùng cú, nhưng mà chúng bầy hầy hết sức nói… ỉa lên khắp các bàn giấy…”

As they clattered upward again, the memos flapped around the swaying lamp in the lift’s ceiling.

Khi hai bác cháu lại lắc lư cái thang máy đi lên tiếp, lũ Thư báo lao xao bay quanh ngọn đèn đung đưa trên cầu thang máy.

“Level five, Department of International Magical Cooperation, incorporating the International Magical Trading Standards Body, the International Magical Office of Law, and the International Confederation of Wizards, British Seats.”

"Tầng năm, Bộ Hợp tác Pháp thuật Quốc tế, cùng với Hội đồng Tiêu chuẩn Giao dịch Pháp thuật Quốc tế, Sở Luật Pháp thuật Quốc tế, và Liên minh Pháp sư Quốc tế, Trụ sở Anh."

When the doors opened, two of the memos zoomed out with a few more witches and wizards, but several more memos zoomed in, so that the light from the lamp in the ceiling flickered and flashed as they darted around it.

Khi cánh cửa mở ra, hai cái trong bầy Thư báo bay vút ra cùng với một số phù thủy pháp sư, nhưng một bầy Thư báo khác lại ùa vào, khiến cho ánh sáng của ngọn đèn trên trần cứ lung linh nhấp nhá vì lũ Thư báo phóng vèo vèo chung quanh.

“Level four, Department for the Regulation and Control of Magical Creatures, incorporating Beast, Being, and Spirit Divisions, Goblin Liaison Office, and Pest Advisory Bureau.”

"Tầng bốn, Bộ Kiểm soát và Điều hòa Sinh vật Pháp thuật, cùng với Phân bộ Linh hồn, Người trần, và Thú vật, Văn phòng Liên lạc Yêu tinh, và Văn phòng Tư vấn Đồ phá hoại."

“’S’cuse,” said the wizard carrying the fire-breathing chicken and he left the lift pursued by a little flock of memos. The doors clanged shut yet again.

Gã pháp sư bưng con gà thở ra lửa nói “Xin lỗi”, rồi ra khỏi thang máy, theo sau là một bầy nho nhỏ bọn Thư báo. Cánh cửa lại đóng một cái rẹt.

“Level three, Department of Magical Accidents and Catastrophes, including the Accidental Magic Reversal Squad, Obliviator Headquarters, and Muggle-Worthy Excuse Committee.”

"Tầng ba, Bộ Tai nạn và Thảm họa Pháp thuật, bao gồm Đội Tiêu hủy Pháp thuật Ngẫu nhiên, Trụ sở Hôn ám, và Uûy ban Giải thích Hiện tượng Ma thuật cho dân Muggle."

Everybody left the lift on this floor except Mr. Weasley, Harry, and a witch who was reading an extremely long piece of parchment that was trailing on the ground. The remaining memos continued to soar around the lamp as the lift juddered upward again, and then the doors opened and the voice said, “Level two, Department of Magical Law Enforcement, including the Improper Use of Magic Office, Auror Headquarters, and Wizengamot Administration Services.”

Mọi người rời thang máy ở tầng này ngoại trừ Harry, ông Weasley, và một mụ phù thủy đang đọc một tấm giấy da cực kỳ dài đến nỗi rớt thòng lòng lê thê trên sàn. Bọn Thư báo còn lại vẫn tiếp tục bay lần quần chung quanh ngọn đèn khi cái thang máy một lần nữa lắc lư thăng lên, và rồi cánh cửa lại mở ra và lại giọng phụ nữ lúc nãy: “Tầng hai, Bộ Thi hành Luật Tháp thuật, bao gồm Văn phòng Dùng sai Pháp thuật, Trụ sở thần sáng, và Vụ Quản trị Pháp sư đoàn.”

“This is us, Harry,” said Mr. Weasley, and they followed the witch out of the lift into a corridor lined with doors. “My office is on the other side of the floor.”

Ông Weasley nói: “Chúng ta đi tới rồi, Harry.” Hai bác cháu theo gót mụ phù thủy ra khỏi thang máy đi vào một hành lang đầy những cửa. “Văn phòng của bác ở phía bên kia của tầng này.”

“Mr. Weasley,” said Harry, as they passed a window through which sunlight was streaming, “aren’t we underground?”

“Bác Weasley à,…” Harry hỏi, khi hai bác cháu đi ngang qua một khung cửa sổ nơi có một luồng ánh nắng xuyên qua: “… chứ không phải mình đang ở sâu dưới mặt đất sao?”

“Yes, we are,” said Mr. Weasley, “those are enchanted windows; Magical Maintenance decide what weather we’re getting every day. We had two months of hurricanes last time they were angling for a pay raise. . . . Just round here, Harry.”

Ông Weasley nói: “Phải chứ! Những cửa sổ đó đã được phú phép; Đội Bảo quản Pháp thuật quyết định về thời tiết mỗi ngày cho chúng ta. Lần trước, khi họ lãn công đòi tăng lương, chúng ta bị hai tháng trời toàn là cuồng phong… Quẹo qua đây, Harry.”

They turned a corner, walked through a pair of heavy oak doors, and emerged in a cluttered, open area divided into cubicles, which were buzzing with talk and laughter. Memos were zooming in and out of cubicles like miniature rockets. A lopsided sign on the nearest cubicle read AUROR HEADQUARTERS.

Hai bác cháu quẹo qua góc tường, đi xuyên qua thêm hai cánh cửa nặng nề bằng gỗ sồi, bước vào một khu vực thoáng rộng và ồn ào được chia thành những ô bàn giấy có vách ngăn rì rầm tiếng nói và tiếng cười. Bọn Thư báo bay xẹt ra xẹt vào mấy ô bàn giấy như những tên lửa tí hon. Một tấm bảng xộc xệch treo ở ô bàn giấy gần nhất ghi TRỤ SỞ THẦN SÁNG.

Harry looked surreptitiously through the doorways as they passed. The Aurors had covered their cubicle walls with everything from pictures of wanted wizards and photographs of their families, to posters of their favorite Quidditch teams and articles from the Daily Prophet.

Harry len lén quan sát khi hai bác cháu đi xuyên qua những ô cửa. Các thần sáng đã che kín những tấm vách của ô bàn giấy bằng mọi thứ, từ hình ảnh của những tên pháp sư bị truy nã cùng với hình ảnh gia đình họ, đến những áp phích của đội Quidditch mà họ thích nhất và những bài báo cắt ra từ tờ Nhật Báo Tiên Tri.

A scarlet-robed man with a ponytail longer than Bill’s was sitting with his boots up on his desk, dictating a report to his quill.

Một người đàn ông mặc áo thụng đỏ thắm, tóc để thành một cái đuôi dài hơn cả đuôi tóc của Bill, đang ngồi gác đôi chân mang giày cao cổ lên bàn giấy đọc ám tả cho cây viết lông ngỗng của ông viết một bản báo cáo.

A little farther along, a witch with a patch over her eye was talking over the top of her cubicle wall to Kingsley Shacklebolt.

Xa hơn một chút, một mụ phù thủy đeo một miếng băng che con mắt chột đang nói vọng qua bức vách các ô bàn giấy để chuyện trò với pháp sư Kingsley Shacklebolt.

“Morning, Weasley,” said Kingsley carelessly, as they drew nearer. “I’ve been wanting a word with you, have you got a second?”

Khi hai bác cháu đi tới gần, chú Kingsley Shacklebolt nói lơ đãng: “Chào ông Weasley. Nãy giờ tôi đang muốn nói với ông một lời, ông có rảnh một giây không?”

“Yes, if it really is a second,” said Mr. Weasley, “I’m in rather a hurry.”

Ông Weasley nói: “Có, nếu đúng một giây thôi. Tôi đang vội lắm.”

They were talking to each other as though they hardly knew each other, and when Harry opened his mouth to say hello to Kingsley, Mr. Weasley stood on his foot. They followed Kingsley along the row and into the very last cubicle.

Hai người nói chuyện với nhau như thể cả hai chẳng hề quen biết nhau nhiều lắm, và khi Harry mở miệng định chào chú Kingsley Shacklebolt thì ông Weasley dẫm lên chân nó. Hai bác cháu theo chân Kingsley Shacklebolt đi dọc theo dãy bàn giấy đến ô cuối cùng.

Harry received a slight shock; Sirius’s face was blinking down at him from every direction. Newspaper cuttings and old photographs — even the one of Sirius being best man at the Potters’ wedding — papered the walls. The only Sirius-free space was a map of the world in which little red pins were glowing like jewels.

Harry bỗng bị một cơn sốc nhẹ; gương mặt của chú Sirius từ khắp mọi phía đang chớp chớp mắt nhìn xuống nó. Những mẩu giấy báo cắt rời và hình ảnh của chú Sirius – kể cả tấm hình chú đóng vai phù rể trong đám cưới của vợ chồng Potter – dán kín mít mấy tấm vách. Chỗ duy nhất thoát được chú Sirius là chỗ treo tấm bản đồ thế giới trên đó chi chít những chấm đỏ lấp lánh như đồ nữ trang bằng ngọc.

“Here,” said Kingsley brusquely to Mr. Weasley, shoving a sheaf of parchment into his hand, “I need as much information as possible on flying Muggle vehicles sighted in the last twelve months. We’ve received information that Black might still be using his old motorcycle.”

“Đây!” Chú Kingsley cộc cằn nói với ông Weasley, tay chú cầm một bó giấy da chìa ra một cách thô bạo. “Tôi cần càng nhiều thông tin càng tốt về những xe cộ Muggle bay được nhìn thấy trong vòng mười hai tháng vừa qua. Chúng tôi vừa nhận được thông tin rằng Black có thể vẫn còn đang sử dụng chiếc xe ô tô cũ của hắn.”

Kingsley tipped Harry an enormous wink and added, in a whisper, “Give him the magazine, he might find it interesting.” Then he said in normal tones, “And don’t take too long, Weasley, the delay on that firelegs report held our investigation up for a month.”

Chú Kingsley phóng cho Harry một cái nháy mắt ác liệt và nói thêm, giọng thì thầm: “Đưa cho chú ấy tờ tạp chí, biết đâu chú ấy thấy hay”. Rồi chú Kingsley lấy lại giọng bình thường, nói tiếp: “Đừng chậm trễ quá đấy, ông Weasley, sự trì hoãn báo cáo về cái thủ khí đó đã kéo dài cuộc điều tra của chúng tôi cả tháng trời.”

“If you had read my report you would know that the term is ‘firearms,’” said Mr. Weasley coolly. “And I’m afraid you’ll have to wait for information on motorcycles, we’re extremely busy at the moment.” He dropped his voice and said, “If you can get away before seven, Molly’s making meatballs.”

Ông Weasley điềm tĩnh đáp: “Nếu ông đã đọc bản cáo của tôi thì ông ắt hẳn đã biết thuật ngữ tôi dùng là ‘vũ khí’. Và tôi e rằng ông sẽ phải chờ đợi thông tin về xe mô tô, hiện giờ chúng tôi đang cực kỳ bận rộn”. Rồi ông nhỏ giọng lại nói tiếp: “Chú liệu xong trước bảy giờ, chị Molly đang làm món thịt bò viên.”

He beckoned to Harry and led him out of Kingsley’s cubicle, through a second set of oak doors, into another passage, turned left, marched along another corridor, turned right into a dimly lit and distinctly shabby corridor, and finally reached a dead end, where a door on the left stood ajar, revealing a broom cupboard, and a door on the right bore a tarnished brass plaque reading MISUSE OF MUGGLE ARTIFACTS.

Ông gật đầu ra hiệu ra Harry và dẫn nó ra khỏi ô bàn giấy của chú Kingsley Shacklebolt, đi xuyên qua bộ cửa bằng gỗ sồi thứ hai, vào một lối đi khác, quẹo trái, đi dọc một hành lang khác nữa, và cuối cùng đến một ngõ cụt, nơi có một cánh cửa bên vách trái đang hé mở, để lộ một cái tủ đựng chổi bay, và cánh cửa bên vách phải mang một cái biển bằng đồng mờ xỉn ghi: DÙNG SAI CHẾ TÁC MUGGLE.

Mr. Weasley’s dingy office seemed to be slightly smaller than the broom cupboard. Two desks had been crammed inside it and there was barely room to move around them because of all the overflowing filing cabinets lining the walls, on top of which were tottering piles of files. The little wall space available bore witness to Mr. Weasley’s obsessions; there were several posters of cars, including one of a dismantled engine, two illustrations of postboxes he seemed to have cut out of Muggle children’s books, and a diagram showing how to wire a plug.

Văn phòng tối tăm của ông Weasley dường như nhỏ hơn cả tủ để chổi bay. Bên trong văn phòng nhét hai cái bàn giấy là đủ chật cứng và hầu như không còn chỗ để đi quanh bàn vì những cái tủ đầy ắp hồ sơ dựng kín gần hết các bức tường, và trên đầu tủ là những đống hồ sơ ngất nghểu chỉ chực đổ úp xuống. Chút xíu mảng tường còn trống thì bày ra chứng cớ rành rành về nỗi ám ảnh của ông Weasley: rất nhiều tranh ảnh xe hơi, gồm cả tấm hình một cái động cơ bị tháo rời ra, hai tấm hình minh họa hộp thư mà có vẻ như ông đã cắt ra từ sách trẻ con Muggle, và một biểu đồ hướng dẫn cách mắc dây một ổ cắm điện.

Sitting on top of Mr. Weasley’s overflowing in-tray was an old toaster that was hiccuping in a disconsolate way and a pair of empty leather gloves that were twiddling their thumbs. A photograph of the Weasley family stood beside the in-tray. Harry noticed that Percy appeared to have walked out of it.

Trên cùng của cái khay đựng công văn đến đã đầy nhóc là một cái lò điện nướng bánh mì cứ nấc cục một cách chán chường và hai cái bao tay bằng da cứ vặn vẹo ngón tay cái hoài. Một tấm hình chụp cả gia đình Weasley đứng bên cạnh cái khay công văn đến. Harry nhận thấy hình như Percy vừa mới bước ra khỏi tấm hình.

“We haven’t got a window,” said Mr. Weasley apologetically, taking off his bomber jacket and placing it on the back of his chair. “We’ve asked, but they don’t seem to think we need one. Have a seat, Harry, doesn’t look as if Perkins is in yet.”

Ông Weasley cởi áo khoác ra và quàng lên sau ghế, nói như xin lỗi: “Tụi bác không có cửa sổ. Tụi bác đã yêu cầu, nhưng dường như họ không cho rằng tụi bác cũng cần một cái. Ngồi xuống đi, Harry. Bác Perkins có lẽ chưa đến.”

Harry squeezed himself into the chair behind Perkins’s desk while Mr. Weasley rifled through the sheaf of parchment Kingsley Shacklebolt had given him.

Harry thu mình ngồi lên cái ghế đằng sau bàn giấy của ông Perkins trong khi ông Weasley lục lọi trong mớ giấy da mà chú Kingsley Shacklebolt đã đưa cho ông.

“Ah,” he said, grinning, as he extracted a copy of a magazine entitled The Quibbler from its midst, “yes . . .” He flicked through it. “Yes, he’s right, I’m sure Sirius will find that very amusing — oh dear, what’s this now?”

Khi trích ra được từ chính giữa mớ giấy da đó một bản sao của tờ tạp chí tựa là Kẻ Ngụy Biện, ông cười toe toét: “A! … Đúng chóc”. Ông lật suốt tờ tạp chí: “Ừ, anh Kingsley có lý. Bác chắc là chú Sirius sẽ thấy cái này tức cười lắm… Oái, mèn ơi, cái gì đây?”

A memo had just zoomed in through the open door and fluttered to rest on top of the hiccuping toaster. Mr. Weasley unfolded it and read aloud, “‘Third regurgitating public toilet reported in Bethnal Green, kindly investigate immediately.’ This is getting ridiculous . . .”

Một cái Thư báo vừa bay vút vào phòng qua cánh cửa để mở và đậu trên cái lò nướng bánh mì nấc cục để nghỉ mệt vì vẫn còn rúng động. Ông Weasley mở nó ra và đọc to: “Cầu tiêu công cộng dội ngược thứ ba được báo cáo tìm thấy ở Bethnal Green, xin vui lòng điều tra ngay tức thì." Cái trò này đang trở nên lố bịch đây…”

“A regurgitating toilet?”

"Một cái cầu tiêu dội ngược à?"

“Anti-Muggle pranksters,” said Mr. Weasley, frowning. “We had two last week, one in Wimbledon, one in Elephant and Castle. Muggles are pulling the flush and instead of everything disappearing — well, you can imagine. The poor things keep calling in those — those pumbles, I think they’re called — you know, the ones who mend pipes and things —”

Ông Weasley tỏ ra tư lự: “Bọn chơi khăm chống-Muggle. Tuần trước đã có hai cái, một cái xuất hiện ở Wimbledon, một cái ở Voi và Lâu Đài. Khi dân Muggle xả cầu tiêu thì thay vì mọi thứ trôi xuống cống thì… Chà, con có thể tưởng tượng ra. Những dân tội nghiệp này cứ gọi những… những thợ cống, bác nghĩ tên của họ là vậy thì phải… con biết, mấy người sửa ống nước và những thứ…”

“Plumbers?”

"Có phải là thợ ống nước?"

“— exactly, yes, but of course they’re flummoxed. I only hope we can catch whoever’s doing it.”

"… Ờ, đúng chóc. Nhưng mà dĩ nhiên họ chỉ thêm điên cái đầu mà thôi. bác chỉ mong tóm được kẻ nào đó đã bày ra trò này."

“Will it be Aurors who catch them?”

"Có phải những thần sáng sẽ là người bắt chúng không?"

“Oh no, this is too trivial for Aurors, it’ll be the ordinary Magical Law Enforcement Patrol — ah, Harry, this is Perkins.”

"Ồ, không, chuyện này quá ư tầm thường vụn vặt đối với những thần sáng. Đội Tuần tra Thi hành Luật Pháp thuật thông thường sẽ lo… À, Harry, đây là ông Perkins."

A stooped, timid-looking old wizard with fluffy white hair had just entered the room, panting.

Một lão pháp sư già trông có vẻ bẻn lẽn, nhún nhường, có mái tóc bạc phơ như bông vừa bước vào phòng, thở hổn hển:

“Oh Arthur!” he said desperately, without looking at Harry. “Thank goodness, I didn’t know what to do for the best, whether to wait here for you or not, I’ve just sent an owl to your home but you’ve obviously missed it — an urgent message came ten minutes ago —”

“Ôi, ông Arthur ơi” Ông Perkins thốt lên khẩn thiết, không hề ngó Harry tới một cái. “Thiệt là cám ơn trời đất! Tôi đã không biết phải làm gì mới là tốt nhất, là có nên đợi anh ở đây hay không, tôi vừa mới sai cú tới nhà anh nhưng rõ ràng là anh không nhận được… có một bức thư khẩn mới nhận được cách đây mười phút…”

“I know about the regurgitating toilet,” said Mr. Weasley.

Ông Weasley nói: “Tôi biết về vụ cầu tiêu dội ngược rồi.”

“No, no, it’s not the toilet, it’s the Potter boy’s hearing — they’ve changed the time and venue — it starts at eight o’clock now and it’s down in old Courtroom Ten —”

Không, không, không phải chuyện cầu tiêu, mà là vụ tòa xử thằng con trai nhà Potter… Họ đã thay đổi giờ giấc và nơi chốn xét xử rồi… Bây giờ phiên tòa bắt đầu từ tám giờ sáng và ở tuốt dưới Phòng xử án Số mười cũ.

“Down in old — but they told me — Merlin’s beard —”

"Tuốt dưới… nhưng mà họ nói với tôi… Râu ria Hà bá ơi…"

Mr. Weasley looked at his watch, let out a yelp, and leapt from his chair.

Ông Weasley coi đồng hồ, thốt lên một tiếng kêu uất ức và nhảy ra khỏi ghế.

“Quick, Harry, we should have been there five minutes ago!”

"Lẹ lên, Harry, lẽ ra chúng ta phải có mặt ở đó cách đây năm phút rồi!"

Perkins flattened himself against the filing cabinets as Mr. Weasley left the office at a run, Harry on his heels.

Ông Perkins thả người dựa sóng soài vào mấy cái tủ hồ sơ trong khi ông Weasley phóng chạy khỏi văn phòng và Harry cũng co giò vọt theo.

“Why have they changed the time?” Harry said breathlessly as they hurtled past the Auror cubicles; people poked out their heads and stared as they streaked past. Harry felt as though he had left all his insides back at Perkins’s desk.

Khi hai bác cháu bầm giập chạy qua những ô bàn giấy của các thần sáng, Harry đứt hơi hỏi: “Tại sao họ thay đổi giờ giấc?”. Mọi người thò đầu ra khỏi cái ô của họ trợn mắt ngó theo hai bác cháu xồng xộc chạy qua. Harry có cảm giác nó đã bỏ sót lại tất cả ruột gan trên bàn giấy của ông Perkins.

“I’ve no idea, but thank goodness we got here so early, if you’d missed it it would have been catastrophic!”

"Bác không biết, nhưng nhờ ơn trên mà chúng ta đến đây khá sớm, chứ nếu con không đến kịp phiên tòa thì thiệt là tai họa khôn lường!"

Mr. Weasley skidded to a halt beside the lifts and jabbed impatiently at the down button.

Ông Weasley ghìm chân dừng lại bên cạnh mấy cái thang máy và sốt ruột nhấn liên miên cái nút xuống.

“Come ON!”

"Mau LÊN!"

The lift clattered into view and they hurried inside. Every time it stopped Mr. Weasley cursed furiously and pummelled the number nine button.

Cái thang máy lắc lư hiện ra và hai bác cháu hối hả bước vào. Mỗi lần thang máy ngừng, ông Weasley lại giận dữ nguyền rủa và đấm thùm thụp vào cái nút số chín. Ông Weasley tức tối nói:

“Those courtrooms haven’t been used in years,” said Mr. Weasley angrily. “I can’t think why they’re doing it down there — unless — but no . . .”

"Mấy phòng xử án đó không còn xài hàng bao nhiêu năm rồi. Bác không thể nghĩ ra tại sao họ lại xử vụ của con ở dưới đó… trừ khi… nhưng mà, không…"

A plump witch carrying a smoking goblet entered the lift at that moment, and Mr. Weasley did not elaborate.

Lúc đó một mụ phù thủy đầy đà cầm một cái cốc bốc khói đi vào thang máy, và ông Weasley không nói nữa.

“The Atrium,” said the cool female voice and the golden grilles slid open, showing Harry a distant glimpse of the golden statues in the fountain. The plump witch got out and a sallow-skinned wizard with a very mournful face got in.

“Vành-tai”. Giọng phụ nữ bình thản vang lên và tấm lưới vàng trượt mở ra, cho Harry thoáng thấy ở xa xa những bức tượng vàng của bồn phun nước. Mụ phù thủy đẫ đà bước ra và một lão pháp sư da vàng bủng có một vẻ mặt hết sức thê lương bước vào.

“Morning, Arthur,” he said in a sepulchral voice as the lift began to descend. “Don’t often see you down here . . .”

Khi cái thang máy bắt đầu tụt xuống thì lão cất giọng sầu thảm nói: “Chào ông Arthur. Ít khi thấy anh xuống dưới này…”

“Urgent business, Bode,” said Mr. Weasley, who was bouncing on the balls of his feet and throwing anxious looks over at Harry.

Ông Weasley nhấp nhổm như đứng trên than hồng, đưa mắt nhìn về phía Harry đầy lo lắng: “Có công việc khẩn cấp, ông Bode à.”

“Ah, yes,” said Bode, surveying Harry unblinkingly. “Of course.”

“Ờ, phải. Dĩ nhiên!”. Ông Bode khảo sát Harry không chớp mắt.

Harry barely had emotion to spare for Bode, but his unfaltering gaze did not make him feel any more comfortable.

Harry chẳng có cảm xúc nào dành cho lão Bode lúc này, nhưng cái nhìn soi mói của lão cũng không làm cho nó cảm thấy thoải mái hơn.

“Department of Mysteries,” said the cool female voice, and left it at that.

Giọng phụ nữ thản nhiên vang lên gọn lỏn: “Bộ Bảo mật.”

“Quick, Harry,” said Mr. Weasley as the lift doors rattled open, and they sped up a corridor that was quite different from those above. The walls were bare; there were no windows and no doors apart from a plain black one set at the very end of the corridor. Harry expected them to go through it, but instead Mr. Weasley seized him by the arm and dragged him to the left, where there was an opening leading to a flight of steps.

Cửa thang máy vừa cọt kẹt mở ra, ông Weasley đã hối: “Mau lên, Harry.” Hai bác cháu chạy như bay ngược lên một hành lang hoàn toàn khác với những hành lang khác ở tầng các tầng trên. Các bức tường trống trơn. Không có cửa sổ hay cửa cái nào khác ngoại trừ cánh cửa đen phẳng lì ở tận cuối hành lang. Harry tưởng là hai bác cháu sẽ đi qua cánh cửa đó, nhưng thay vì vậy, ông Weasley nắm lấy cánh tay nó và lôi nó về bên trái, nơi có một lối đi mở dẫn tới một hành lang.

“Down here, down here,” panted Mr. Weasley, taking two steps at a time. “The lift doesn’t even come down this far . . . why they’re doing it there . . .”

Ông Weasley nhảy xuống hai bậc cầu thang một, bảo: “Xuống đây, xuống đây, thang máy cũng không xuống sâu tới tận dưới này… Tại sao họ lại xét xử con dưới này chứ…”

They reached the bottom of the steps and ran along yet another corridor, which bore a great resemblance to that which led to Snape’s dungeon at Hogwarts, with rough stone walls and torches in brackets. The doors they passed here were heavy wooden ones with iron bolts and keyholes.

Hai bác cháu xuống tới bậc thang cuối cùng và phóng chạy dọc theo một hành lang nữa. Hành lang này rất giống với hành lang dẫn xuống hầm tù của thầy Snape ở trường Hogwarts, tường đá xù xì, đuốc thì bị che bớt. Những cánh cửa mà hai bác cháu vượt qua ở đây là những cánh cửa nặng ịch có then cài và lỗ khóa bằng sắt.

“Courtroom . . . ten . . . I think . . . we’re nearly . . . yes.”

"Phòng xử án… số Mười… bác nghĩ… chúng ta gần tới… đúng rồi."

Mr. Weasley stumbled to a halt outside a grimy dark door with an immense iron lock and slumped against the wall, clutching at a stitch in his chest.

Ông Weasley chúi nhủi khi thắng gấp bên ngoài một cánh cửa đen bám đầy bụi có một cái ổ khóa bằng sắt khổng lồ. Ông ngã dựa sóng soài vào bức tường, tay đưa lên níu chặt lấy ngực áo của mình.

“Go on,” he panted, pointing his thumb at the door. “Get in there.”

Ông thở hào hển, chĩa ngón tay cái vào cánh cửa: “Vô đi. Vô đó đi.”

“Aren’t — aren’t you coming with — ?”

"Chứ… bác không… vào với con.. sao?"

“No, no, I’m not allowed. Good luck!”

"Không, không, bác không được phép. Chúc con may mắn."

Harry’s heart was beating a violent tattoo against his Adam’s apple. He swallowed hard, turned the heavy iron door handle, and stepped inside the courtroom.

Trái tim Harry đập như trống trận kinh hồn, đẩy trái hầu ở cổ nó lòi ra. Nó hết sức khó khăn nuốt vào, xoay nắm đấm cửa nặng nề bằng sắt, rồi bước vào phòng xử án.

—ooOoo—

— CHƯƠNG 8 —

PHIÊN TÒA

THE HEARING

Harry gasped; he could not help himself. The large dungeon he had entered was horribly familiar. He had not only seen it before, he had been here before: This was the place he had visited inside Dumbledore’s Pensieve, the place where he had watched the Lestranges sentenced to life imprisonment in Azkaban.

Harry há hốc mồm vì kinh ngạc; nó không thể nào dừng được. Căn hầm to lớn mà nó vừa bước vào quen thuộc khủng khiếp. Nó không những đã từng nhìn thấy nơi này, mà còn từng đến nơi này trước đây nữa: Đây là nơi nó đã đến trong bộ Tưởng ký của cụ Dumbledore, là nơi mà nó đã thấy Lestranges bị kết án tù chung thân trong nhà ngục Azkaban.

The walls were made of dark stone, dimly lit by torches. Empty benches rose on either side of him, but ahead, in the highest benches of all, were many shadowy figures. They had been talking in low voices, but as the heavy door swung closed behind Harry an ominous silence fell.

Những bức tường xây bằng đá đen, được soi lờ mờ bằng ánh đuốc. Những dãy ghế dài dựng thành dốc cao ở cả hai bên nó đều trống trơn, nhưng ở đằng trước, trên những băng ghế cao nhất, có nhiều bóng dáng mờ ảo. Họ đang nói chuyện rù rì, nhưng khi cánh cửa nặng nề đóng sập lại sau lưng Harry thì một sự im lặng đáng sợ bao trùm tất cả.

A cold male voice rang across the courtroom.

Một giọng đàn ông lạnh lùng ngân vang qua phòng xử án.

“You’re late.”

"Trò đến trễ."

“Sorry,” said Harry nervously. “I-I didn’t know the time had changed.”

Harry lo lắng đáp: “Con xin lỗi. Con… cháu không biết giờ giấc đã thay đổi.”

“That is not the Wizengamot’s fault,” said the voice. “An owl was sent to you this morning. Take your seat.”

Giọng kia nói: “Đó không phải là lỗi của Pháp thuật đoàn. Một con cú đã được gởi đến trò hồi sáng nay. Hãy ngồi xuống.”

Harry dropped his gaze to the chair in the center of the room, the arms of which were covered in chains. He had seen those chains spring to life and bind whoever sat between them. His footsteps echoed loudly as he walked across the stone floor. When he sat gingerly on the edge of the chair the chains clinked rather threateningly but did not bind him. Feeling rather sick he looked up at the people seated at the bench above.

Ánh mắt lo âu của Harry rơi xuống cái ghế đặt ngay chính giữa phòng, hai tay ghế quấn đầy dây xích. Nó đã từng nhìn tấy những dây xích đó bật dậy trói nghiến bất cứ ai ngồi giữa chúng. Bước chân Harry vang lên rõ mồn một khi nó bước ngang qua sàn phòng lát đá. Khi nó rón rén ngồi lên mép cái ghế, lũ dây xích kêu lên xủng xoẻng hơi có vẻ hăm he dọa nạt, nhưng không trói nó lại. Cảm thấy hơi lợm giọng, Harry ngước nhìn lên những người ngồi ở băng ghế tuốt trên cao.

There were about fifty of them, all, as far as he could see, wearing plum-colored robes with an elaborately worked silver W on the left-hand side of the chest and all staring down their noses at him, some with very austere expressions, others looks of frank curiosity.

Có khoảng năm mươi người cả thảy; tất cả, theo như nó nhận thấy, đều mặc áo thụng màu mận có một chữ W bằng chỉ bạc được thêu một cách tỉ mỉ trên ngực áo bên trái. Tất cả đang nhìn xuống nó qua cái sống mũi của họ, có người thì mặt mũi khắc khổ, có người thì nét mặt tò mò một cách thật thà.

In the very middle of the front row sat Cornelius Fudge, the Minister of Magic. Fudge was a portly man who often sported a lime-green bowler hat, though today he had dispensed with it; he had dispensed too with the indulgent smile he had once worn when he spoke to Harry. A broad, square-jawed witch with very short gray hair sat on Fudge’s left; she wore a monocle and looked forbidding. On Fudge’s right was another witch, but she was sitting so far back on the bench that her face was in shadow.

Ngồi ở ngay chính giữa hàng đầu tiên là ông Corneluis Fudge, Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật. Ông Fudge là một người bệ vệ ta đây thường hay làm dáng với một cái nón quả dưa màu xanh vỏ chanh, nhưng hôm nay ông tha cho cái nón; ông tha luôn cho nụ cười khoan dung mà có lần ông đã đeo trên mặt khi nói chuyện với Harry. Bên trái ông Fudge là một nữ phù thủy hàm vuông bành bạnh tóc bạc ngắn củn. Bà đeo một cái kính chột, trông hết sức gớm ghiếc. Bên phải ông Fudge là một Muggle phù thủy khác, nhưng bà này ngồi thụt ra sau băng ghế hơi xa nên gương mặt của bà bị khuất trong bóng tối.

“Very well,” said Fudge. “The accused being present — finally — let us begin. Are you ready?” he called down the row.

Ông Fudge nói vọng xuống hàng ghế: “Thôi được, cuối cùng, bị cáo đã có mặt, chúng ta hãy bắt đầu. Quí vị đã sẵn sàng chưa?”

“Yes, sir,” said an eager voice Harry knew. Ron’s brother Percy was sitting at the very end of the front bench. Harry looked at Percy, expecting some sign of recognition from him, but none came. Percy’s eyes, behind his horn-rimmed glasses, were fixed on his parchment, a quill poised in his hand.

“Thưa ngài, rồi ạ.”. Harry nhận ra ngay cái giọng háo hức vừa đáp. Ông anh Percy của Ron đang ngồi ở cuối băng ghế đầu tiên. Harry nhìn Percy, trông mong một dấu hiệu nhận biết nó từ Percy, nhưng chẳng có gì hết. Đôi mắt Percy ẩn đằng sau cặp kính gọng sừng đang dán chặt vào tờ giấy da của anh ta, một cây viết lông ngỗng đang lăm le thi hành nhiệm vụ trong tay.

“Disciplinary hearing of the twelfth of August,” said Fudge in a ringing voice, and Percy began taking notes at once, “into offenses committed under the Decree for the Reasonable Restriction of Underage Sorcery and the International Statute of Secrecy by Harry James Potter, resident at number four, Privet Drive, Little Whinging, Surrey.

Ông Fudge cất tiếng nói ngân nga, và Percy bắt đầu ghi chép ngay tức thì: “Phiên tòa Kỷ luật ngày mười hai tháng tám xét xử vụ vi phạm của Harry James Potter, ngụ tại số Bốn, Privet Drive, Little Whinging, Surrey, căn cứ theo Đạo luật Giới hạn Hợp lý dành cho Phù thủy Vị thành niên và Đạo luật Quốc tế về Bảo mật.”

“Interrogators: Cornelius Oswald Fudge, Minister of Magic; Amelia Susan Bones, Head of the Department of Magical Law Enforcement; Dolores Jane Umbridge, Senior Undersecretary to the Minister. Court Scribe, Percy Ignatius Weasley —”

“Người thẩm vấn gồm: ông Cornelius Oswald Fudge, Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật; bà Amelia Susan Bones, giám đốc Sở Thi hành Luật Pháp thuật; bà Dolores Jane Umbridge, Bí thư cao cấp của Bộ trưởng. Thư ký Phiên tòa: Percy Ignatius Weasley…”

“— Witness for the defense, Albus Percival Wulfric Brian Dumbledore,” said a quiet voice from behind Harry, who turned his head so fast he cricked his neck.

“… Nhân chứng bào chữa, Albus Percival Wulfric Brian Dumbledore”. Một giọng nói lặng lẽ thốt ra từ đằng sau Harry khiến nó quay phắt đầu lại suýt nữa là trật cổ.

Dumbledore was striding serenely across the room wearing long midnight-blue robes and a perfectly calm expression. His long silver beard and hair gleamed in the torchlight as he drew level with Harry and looked up at Fudge through the half-moon spectacles that rested halfway down his very crooked nose.

Cụ Dumbledore đang bình thản sải bước ngang qua phòng xử án trong bộ áo thụng dài màu xanh thăm thẳm của bầu trời nửa đêm, nét mặt thanh thản tuyệt vời. Bộ râu và mái tóc của cụ rất dài và bạc phơ phản chiếu ánh đuốc khi cụ đi lên ngang tầm với Harry và ngước nhìn ông Fudge qua đôi mắt kiếng hình nửa vầng trăng đeo trễ tràng giữa chừng cái sóng mũi khoằm khoằm.

The members of the Wizengamot were muttering. All eyes were now on Dumbledore. Some looked annoyed, others slightly frightened; two elderly witches in the back row, however, raised their hands and waved in welcome.

Các thành viên của Pháp Thẩm đoàn đang rù rì. Tất cả đều chú mục vào cụ Dumbledore. Một số tỏ vẻ khó chịu, những người khác hơi hoảng sợ. Tuy nhiên có hai mụ phù thủy già ngồi ở hàng ghế sau giơ tay lên vẫy chào.

A powerful emotion had risen in Harry’s chest at the sight of Dumbledore, a fortified, hopeful feeling rather like that which phoenix song gave him. He wanted to catch Dumbledore’s eye, but Dumbledore was not looking his way; he was continuing to look up at the obviously flustered Fudge.

Khi Harry nhìn thấy thầy Dumbledore, một tình cảm mãnh liệt dâng trào trong lồng ngực nó, một cảm xúc tràn trề hy vọng và lòng dũng cảm được tăng lên, gần giống với hiệu quả bài ca mà phượng hoàng đã từng mang tới cho nó. Nó muốn nhìn vào mắt cụ Dumbledore, nhưng cụ không nhìn về hướng nó; cụ đang tiếp tục ngước nhìn ông Fudge, người đang bối rối một cách lộ liễu.

“Ah,” said Fudge, who looked thoroughly disconcerted. “Dumbledore. Yes. You — er — got our — er — message that the time and — er — place of the hearing had been changed, then?”

Trông ông Fudge mất bình tĩnh hết sức, ông nói: “À… cụ Dumbledore. Ừ. Vậy là… cụ… a… ơ… nhận được… thông báo của chúng tôi… về việc thay đổi giờ giấc.. địa điểm… rồi sao?”

“I must have missed it,” said Dumbledore cheerfully. “However, due to a lucky mistake I arrived at the Ministry three hours early, so no harm done.”

“Chắc là không nhận được đâu” Cụ Dumbledore hớn hở nói: “Nhưng nhờ một sự nhầm lẫn may mắn mà tôi đến Bộ Pháp Thuật sớm tới ba tiếng đồng hồ, thành ra cũng chưa xảy ra điều gì tai hại.”

“Yes — well — I suppose we’ll need another chair — I — Weasley, could you — ?”

"Vâng… À… Tôi nghĩ là chúng ta cần thêm một cái ghế nữa… tôi… anh Weasley, anh vui lòng…?"

“Not to worry, not to worry,” said Dumbledore pleasantly; he took out his wand, gave it a little flick, and a squashy chintz armchair appeared out of nowhere next to Harry. Dumbledore sat down, put the tips of his long fingers together, and looked at Fudge over them with an expression of polite interest. The Wizengamot was still muttering and fidgeting restlessly; only when Fudge spoke again did they settle down.

“Khỏi lo, khỏi lo…”. Cụ Dumbledore vui vẻ nói. Rồi cụ rút cây đũa phép ra, búng nhẹ nó một cái, thế là một cái nệm êm ái bọc vải hoa không biết từ cõi nào bỗng hiện ra ngay bên cạnh Harry. Cụ Dumbledore ngồi xuống, chụm các đầu ngón tay thuôn dài của cụ với nhau, và nghiên cứu ông Fudge ngồi tuốt trên cao kia với một vẻ mặt thích thú rất lịch sự. Pháp Thẩm đoàn vẫn rù rì xôn xao một cách bồn chồn; chỉ khi ông Fudge mở miệng nói trở lại thì họ mới chịu yên đi.

“Yes,” said Fudge again, shuffling his notes. “Well, then. So. The charges. Yes.”

Một lần nữa ông Fudge xáo xáo mớ từ vựng của ông để kiếm lời lấp liếm: “Vâng. À, vâng. Vậy thì. Thôi đành vậy. Cáo trạng. Vâng.”

He extricated a piece of parchment from the pile before him, took a deep breath, and read, “The charges against the accused are as follows: That he did knowingly, deliberately, and in full awareness of the illegality of his actions, having received a previous written warning from the Ministry of Magic on a similar charge, produce a Patronus Charm in a Muggle-inhabited area, in the presence of a Muggle, on August the second at twenty-three minutes past nine, which constitutes an offense under paragraph C of the Decree for the Reasonable Restriction of Underage Sorcery, 1875, and also under section thirteen of the International Confederation of Wizards’ Statute of Secrecy.

Ông tháo rời một miếng giấy da từ cái đống trước mặt ông, hít một hơi sâu và đọc. “Cáo trạng chống lại bị cáo như sau: bị cáo hành động ranh mãnh có dụng ý và hoàn toàn ý thức tính chất bất hợp pháp của hành động của mình. Trước đó bị cáo đã nhận được sự cảnh cáo bằng văn bản của Bộ Pháp Thuật về một tội trạng tương tự, dùng pháp thuật gọi hồn Thần Hộ Mệnh hiện ra giữa một khu dân cư của dân Muggle, trước sự hiện diện của một Muggle, vào ngày hai tháng tám lúc chín giờ hai mươi ba phút. Hành động này đã cấu thành hành vi phạm pháp chiếu theo điều C của Đạo luật Giới hạn Hợp lý dành cho Phù thủy Vị thành niên, 1875, và chiếu theo điều mười ba của Đạo luật của Liên minh Quốc tế các Pháp sư về Bảo mật.”

“You are Harry James Potter, of number four, Privet Drive, Little Whinging, Surrey?” Fudge said, glaring at Harry over the top of his parchment.

Ông Fudge nhớn mắt qua khỏi tấm giấy da, nhìn Harry chằm chằm: “Có phải trò là Harry James Potter, ở nhà số Bốn, đường Privet Drive, phố Little Whinging, vùng Surrey?”

“Yes,” Harry said.

Harry đáp: “Dạ phải”

“You received an official warning from the Ministry for using illegal magic three years ago, did you not?”

"Trò đã nhận được lời cảnh cáo chính thức của Bộ Pháp Thuật về việc sử dụng pháp thuật bất hợp pháp cách đây ba năm, có đúng không?"

“Yes, but —”

"Dạ đúng, nhưng mà…"

“And yet you conjured a Patronus on the night of the second of August?” said Fudge.

"Và trò đã gọi hồn Thần Hộ Mệnh vào đêm mồng hai tháng tám."

“Yes,” said Harry, “but —”

"Dạ phải, nhưng…"

“Knowing that you are not permitted to use magic outside school while you are under the age of seventeen?”

"Trò biết là trò không được phép sử dụng pháp thuật ở bên ngoài trường học khi trò chưa đủ mười bảy tuổi?"

“Yes, but —”

"Dạ, nhưng…"

“Knowing that you were in an area full of Muggles?”

"Trò biết là trò đang ở trong một khu vực đầy dân Muggle?"

“Yes, but —”

"Dạ, nhưng…"

“Fully aware that you were in close proximity to a Muggle at the time?”

"Trò ý thức đầy đủ là lúc đó trò đang ở rất gần một Muggle?"

“Yes,” said Harry angrily, “but I only used it because we were —”

Harry nổi nóng: “Vâng. Nhưng cháu xài tới pháp thuật chỉ vì chúng cháu bị…”

The witch with the monocle on Fudge’s left cut across him in a booming voice.

Mụ phù thủy chột mắt ngồi bên trái ông Fudge ngắt lời Harry bằng giọng oang oang:

“You produced a fully fledged Patronus?”

"Trò đã làm phép gọi lên được một Thần Hộ Mệnh hẳn hòi, có phải không?"

“Yes,” said Harry, “because —”

Harry đáp: “Phải, bởi vì…”

“A corporeal Patronus?”

"Một Thần Hộ Mệnh hữu hình, phải không?"

“A — what?” said Harry.

Harry hỏi: “Một… cái gì ạ?”

“Your Patronus had a clearly defined form? I mean to say, it was more than vapor or smoke?”

"Thần Hộ Mệnh của trò có hình dạng được xác định rõ ràng, phải không? Ta muốn nói cái đó không phải chỉ là hơi hay khói, phải không?"

“Yes,” said Harry, feeling both impatient and slightly desperate, “it’s a stag, it’s always a stag.”

Harry cảm thấy hết kiên nhẫn nổi và đâm ra hơi liều mạng. Nó đáp: “Phải. Đó là một con nai. Luôn luôn là một con nai.”

“Always?” boomed Madam Bones. “You have produced a Patronus before now?”

“Luôn luôn à?” Bà Bones gầm lên: “Vậy là trò đã từng gọi hồn Thần Hộ Mệnh trước đó nữa sao?”

“Yes,” said Harry, “I’ve been doing it for over a year —”

Harry đáp: “Dạ. Cháu đã xài phép này hơn một năm nay.”

“And you are fifteen years old?”

"Mà trò mới mười lăm tuổi?"

“Yes, and —”

"Dạ, và…"

“You learned this at school?”

"Trò học phép ấy ở trường hả?"

“Yes, Professor Lupin taught me in my third year, because of the —”

"Dạ, thầy Lupin dạy cháu phép ấy vào năm thứ ba bởi vì…"

“Impressive,” said Madam Bones, staring down at him, “a true Patronus at that age . . . very impressive indeed.”

Bà Bones ngó xuống nó chằm chằm, nói: “Hết sức ấn tượng! Một Thần Hộ Mệnh trọn vẹn bản lĩnh vào cái tuổi ấy… quả là hết sức ấn tượng.”

Some of the wizards and witches around her were muttering again; a few nodded, but others were frowning and shaking their heads.

Một số pháp sư và phù thủy chung quanh bà Bones lại tiếp tục rì rầm trò chuyện; vài ba người gật gù, nhưng những người khác chau mày lắc đầu.

“It’s not a question of how impressive the magic was,” said Fudge in a testy voice. “In fact, the more impressive the worse it is, I would have thought, given that the boy did it in plain view of a Muggle!”

Ông Fudge cất giọng gắt gỏng: “Đây không phải là vấn đề pháp thuật gây ấn tượng như thế nào. Thực tế, tôi cho là càng gây ấn tượng càng tệ hại, trong bối cảnh thằng bé đã thực hiện nó ngay trước mắt một kẻ Muggle.”

Those who had been frowning now murmured in agreement, but it was the sight of Percy’s sanctimonious little nod that goaded Harry into speech.

Những người đang chau mày bèn rì rầm tán thành, nhưng chính cái điệu gật gù cao ngạo của Percy đã khiến Harry vuột miệng phản kháng.

“I did it because of the dementors!” he said loudly, before anyone could interrupt him again.

Nó la to lên trước khi những người khác kịp chặn họng nó lần nữa: “Cháu đã làm vậy vì bọn giám ngục!”

He had expected more muttering, but the silence that fell seemed to be somehow denser than before.

Nó đã tưởng phòng xử án sẽ xôn xao hơn nữa, nào ngờ cả phòng đột ngột im lặng, thậm chí còn im hơn trước đó.

“Dementors?” said Madam Bones after a moment, raising her thick eyebrows so that her monocle looked in danger of falling out. “What do you mean, boy?”

“Giám ngục ư??” bà Bones nói sau một thoáng, nhướn đôi mày rậm rạp của bà lên khiến cho con mắt chột của bà có vẻ như đang có nguy cơ lọt tròng rớt ra ngoài. Bà hỏi: “Ý trò muốn nói gì?”

“I mean there were two dementors down that alleyway and they went for me and my cousin!”

"Ý cháu muốn nói là có hai tên giám ngục xuất hiện ở trong con hẻm và tấn công cháu và em họ cháu."

“Ah,” said Fudge again, smirking unpleasantly as he looked around at the Wizengamot, as though inviting them to share the joke. “Yes. Yes, I thought we’d be hearing something like this.”

“Ah,” Ông Fudge lại kêu lên. Ông đưa mắt nhìn quanh Pháp Thẩm đoàn, nở nụ cười ngớ ngẩn hết sức khó ưa, như thể mời mọc họ cùng thưởng thức một chuyện tiếu lâm. “Phải, phải, tôi đã đồ rằng chúng ta sẽ được nghe chuyện na ná như vậy.”

“Dementors in Little Whinging?” Madam Bones said in tones of great surprise. “I don’t understand —”

Bà Bones ngạc nhiên hỏi: “Bọn giám ngục ở Little Whinging à? Tôi không hiểu…”

“Don’t you, Amelia?” said Fudge, still smirking. “Let me explain. He’s been thinking it through and decided dementors would make a very nice little cover story, very nice indeed. Muggles can’t see dementors, can they, boy? Highly convenient, highly convenient . . . so it’s just your word and no witnesses . . .”

Ông Fudge vẫn biểu diễn nụ cười ngớ ngẩn: “Không hiểu sao, bà Amelia? Để tôi giải thích nhé. Nó đã suy tính kỹ rồi và quyết định rằng bịa ra bọn giám ngục sẽ là một chuyện xạo hay ho để che đậy sự thật, mà chuyện xạo đó quả là hay. Dân Muggle đâu có nhìn thấy được bọn giám ngục, đúng không, thằng kia? Cực kỳ tiện lợi… Vô cùng tiện lợi… Vậy là trò chỉ nói bằng mồm trò thôi, chứ đâu có chứng nhân…”

“I’m not lying!” said Harry loudly, over another outbreak of muttering from the court. “There were two of them, coming from opposite ends of the alley, everything went dark and cold and my cousin felt them and ran for it —”

“Cháu không bịa đặt!” Harry la lớn, át tiếng của một trận rì rầm khác vừa nổi lên trong phòng xử án. “Có hai tên giám ngục, chúng đến từ đầu kia con hẻm, mọi thứ bỗng trở nên lạnh giá, thằng em họ của cháu cảm giác thấy chúng và bỏ chạy…”

“Enough, enough!” said Fudge with a very supercilious look on his face. “I’m sorry to interrupt what I’m sure would have been a very well-rehearsed story —”

“Đủ rồi, đủ rồi.” Với một cái nhìn rất ư là hợm hĩnh ta đây lồ lộ trên mặt, ông Fudge nói: “Ta rất tiếc là phải làm gián đoạn cái câu chuyện mà ta biết là trò đã tập dượt kỹ càng…”

Dumbledore cleared his throat. The Wizengamot fell silent again.

Cụ Dumbledore tằng hắng. Pháp Thẩm đoàn nín khe. Cụ Dumbledore nói:

“We do, in fact, have a witness to the presence of dementors in that alleyway,” he said, “other than Dudley Dursley, I mean.”

"Thực ra chúng tôi có một nhân chứng về sự có mặt của bọn giám ngục trong con hẻm đó, tôi muốn nói một nhân chứng khác hơn là Dudley Dursley."

Fudge’s plump face seemed to slacken, as though somebody had let air out of it. He stared down at Dumbledore for a moment or two, then, with the appearance of a man pulling himself back together, said, “We haven’t got time to listen to more taradiddles, I’m afraid, Dumbledore. I want this dealt with quickly —”

Bộ mặt phúng phính của ông Fudge dường như chảy xệ xuống, như thể có người nào vừa xì hơi trong đó ra. Ông ngó xuống cụ Dumbledore một lát, rồi với bộ dạng của một người đang lấy lại tư thế của mình, ông nói: “Cụ Dumbledore à, tôi e rằng chúng tôi không có thì giờ nghe thêm chuyện tào lao thiên địa nữa. Tôi muốn giải quyết nhanh chóng một vụ này…”

“I may be wrong,” said Dumbledore pleasantly, “but I am sure that under the Wizengamot Charter of Rights, the accused has the right to present witnesses for his or her case? Isn’t that the policy of the Department of Magical Law Enforcement, Madam Bones?” he continued, addressing the witch in the monocle.

Cụ Dumbledore vẫn hóm hỉnh: “Biết đâu tôi trật lất, nhưng mà tôi chắc chắn là theo Hiến chương Quyền lợi Pháp Thẩm đoàn thì bị cáo có quyền đưa ra nhân chứng trong vụ kiện của mình. Thưa bà Bones, đó có phải là chính sách của Sở thi hành Luật pháp thuật không?”. Câu cuối cụ Dumbledore nói với mụ phù thủy chột mắt.

“True,” said Madam Bones. “Perfectly true.”

Bà Bones đáp: “Đúng. Tuyệt đối đúng.”

“Oh, very well, very well,” snapped Fudge. “Where is this person?”

Ông Fudge nạt: “Thôi, thôi, được rồi. Nhân chứng đâu?”

“I brought her with me,” said Dumbledore. “She’s just outside the door. Should I — ?”

Cụ Dumbledore nói: “Tôi đã đưa bà ấy đi cùng. Bà ta ở ngay ngoài cửa. Tôi có nên…”

“No — Weasley, you go,” Fudge barked at Percy, who got up at once, hurried down the stone steps from the judge’s balcony, and hastened past Dumbledore and Harry without glancing at them.

“Không… Weasley, anh đi” Ông Fudge quát Percy. Anh ta lập tức đứng dậy, lật đật đi xuống mấy bậc thang đá của bao lơn chánh án, hấp tấp đi qua mặt cụ Dumbledore và Harry mà không liếc tới hai thầy trò nó một cái.

A moment later, Percy returned, followed by Mrs. Figg. She looked scared and more batty than ever. Harry wished she had thought to change out of her carpet slippers.

Một lát sau, Percy quay trở lại, theo sau là bà Figg. Trông bà già khiếp đảm và dở hơi hơn bao giờ hết. Harry chỉ ước ao giá mà bà già đã nghĩ đến chuyện thay quách đôi dép lê sền sệt kia đi.

Dumbledore stood up and gave Mrs. Figg his chair, conjuring a second one for himself.

Cụ Dumbledore đứng dậy nhường ghế cho bà Figg, rồi hóa phép ra một cái ghế thứ hai cho chính cụ.

“Full name?” said Fudge loudly, when Mrs. Figg had perched herself nervously on the very edge of her seat.

Khi bà Figg đã lo lắng ngồi ghé vào mép ghế, ông Fudge nói to: “Họ tên đầy đủ là gì?”

“Arabella Doreen Figg,” said Mrs. Figg in her quavery voice.

Bà Figg đáp bằng giọng run run: “Arabella Doreen Figg.”

“And who exactly are you?” said Fudge, in a bored and lofty voice.

Ông Fudge hỏi tiếp, giọng chán chường và ngạo mạn: “Và chính xác bà là ai?”

“I’m a resident of Little Whinging, close to where Harry Potter lives,” said Mrs. Figg.

Bà Figg đáp: “Tôi là cư dân ở Little Whinging, gần chỗ Harry Potter sống.”

“We have no record of any witch or wizard living in Little Whinging other than Harry Potter,” said Madam Bones at once. “That situation has always been closely monitored, given . . . given past events.”

Bà Bones nói ngay: “ Chúng tôi không hề có hồ sơ nào về bất cứ một phù thủy hay pháp sư nào ngoại trừ Harry Potter hiện đang sống ở Little Whinging. Vị trí đó luôn luôn được giám sát chặt chẽ, căn cứ… căn cứ vào những biến cố đã qua.”

“I’m a Squib,” said Mrs. Figg. “So you wouldn’t have me registered, would you?”

Bà Figg nói: “Tôi chỉ là một á phù thủy. Cho nên quý ngài đâu có cho tôi đăng ký hộ khẩu, phải không ạ?”

“A Squib, eh?” said Fudge, eyeing her suspiciously. “We’ll be checking that. You’ll leave details of your parentage with my assistant, Weasley. Incidentally, can Squibs see dementors?” he added, looking left and right along the bench where he sat.

Ông Fudge nheo mắt nhìn bà già kỹ hơn, hỏi: “Một á phù thủy à? chúng tôi sẽ kiểm tra chuyện đó. Bà sẽ trình lý lịch chi tiết về nguồn gốc tổ tiên cho trợ lý của tôi, Weasley”. Ông nhìn qua trái rồi nhìn qua phải suốt dọc hàng ghế mình đang ngồi, nói thêm: “Nhân tiện xin hỏi, á phù thủy có thể nhìn thấy được bọn giám ngục không?”

“Yes, we can!” said Mrs. Figg indignantly.

Bà Figg phẫn nộ kêu lên: “Được chứ sao không?”

Fudge looked back down at her, his eyebrows raised. “Very well,” he said coolly. “What is your story?”

Ông Fudge lại ngó xuống bà già, nhướn đôi chân mày lên, nói giọng mát mẻ: “Được lắm. Vậy câu chuyện của bà ra sao?”

“I had gone out to buy cat food from the corner shop at the end of Wisteria Walk, shortly after nine on the evening of the second of August,” gabbled Mrs. Figg at once, as though she had learned what she was saying by heart, “when I heard a disturbance down the alleyway between Magnolia Crescent and Wisteria Walk. On approaching the mouth of the alleyway I saw dementors running —”

“Tôi đi mua đồ ăn cho mèo ở cái tiệm góc đường đầu con hẻm Wisteria Walk, khoảng sau chín giờ tối hơn một chút vào ngày hai tháng tám”. Nói tới đây giọng bà Figg bỗng trở nên tía lia như thể bà đã học thuộc lòng điều bà đang nói: “Lúc đó tôi nghe có tiếng náo động ở cuối con hẻm giữa đường Magnolia Crescent và Wisteria Walk. Khi tới đầu hẻm, tôi thấy bọn giám ngục chạy tới…”

“Running?” said Madam Bones sharply. “Dementors don’t run, they glide.”

Bones gay gắt ngắt lời: “Chạy à? Bọn giám ngục không chạy. Chúng chỉ lướt.”

“That’s what I meant to say,” said Mrs. Figg quickly, patches of pink appearing in her withered cheeks. “Gliding along the alley toward what looked like two boys.”

Bà Figg nói ngay, đôi má hom hem của bà hơi ửng hồng. “Ý tôi muốn nói vậy đó. Lướt dọc theo con hẻm về phía có vẻ như là hai đứa con trai”.

“What did they look like?” said Madam Bones, narrowing her eyes so that the monocle’s edges disappeared into her flesh.

Bà Bones nheo mắt lại để cho mép cái kiếng mắt chột lọt thỏm vào trong lớp da thịt núng nính của bà: “Trông chúng như thế nào?”

“Well, one was very large and the other one rather skinny —”

"Ơ… một đứa thì bự chành bành, một đứa thì ốm o…"

“No, no,” said Madam Bones impatiently, “the dementors . . . describe them.”

Bà Bones sốt ruột: “Không, không. Bọn giám ngục ấy… Hãy miêu tả chúng.”

“Oh,” said Mrs. Figg, the pink flush creeping up her neck now. “They were big. Big and wearing cloaks.”

“Vậy hả?”. Màu hồng trên má bà Figg lại bừng lên và giờ đây đang lan tới cổ. “Họ bự lắm. Bự và trùm áo khoác.”

Harry felt a horrible sinking in the pit of his stomach. Whatever Mrs. Figg said to the contrary, it sounded to him as though the most she had ever seen was a picture of a dementor, and a picture could never convey the truth of what these beings were like: the eerie way they moved, hovering inches over the ground, or the rotting smell of them, or that terrible, rattling noise they made as they sucked on the surrounding air . . . A dumpy wizard with a large black mustache in the second row leaned close to his neighbor, a frizzy-haired witch, and whispered something in her ear. She smirked and nodded.

Harry cảm thấy bụng dạ nó bỗng cồn cào khủng khiếp. Trái ngược lại với bất kể điều gì bà Figg nói, nó nghe như thể phần lớn những gì bà đã nhìn thấy là bức tranh của một tên giám ngục, mà một bức tranh thì không bao giờ truyền tải đúng được cái điều bọn giám ngục như thế nào: cách di chuyển kỳ quái của chúng, lơ lửng cách mặt đất vài phân, hay cái mùi tanh lợm muốn ói của chúng, hay cái tiếng ken két hãi hùng phát ra khi chúng hút không khí chung quanh… Một lão pháp sư phục phịch có bộ tia mép vĩ đại ngồi ở hàng ghế thứ hai chồm qua một mụ phù thủy tóc uốn loăn xoăn ngồi bên cạnh, và thì thầm vào tai mụ điều gì đó. Mụ cười một cách ngốc nghếch và gật gù.

“Big and wearing cloaks,” repeated Madam Bones coolly, while Fudge snorted derisively. “I see. Anything else?”

Trong khi ông Fudge khịt mũi nhạo báng thì bà Bones lập lại bằng một giọng nhạt nhẽo: “Bự và trùm áo khoác. Tôi hiểu. Còn gì khác nữa không?”

“Yes,” said Mrs. Figg. “I felt them. Everything went cold, and this was a very warm summer’s night, mark you. And I felt . . . as though all happiness had gone from the world . . . and I remembered . . . dreadful things . . .”

Bà Figg nói: "Còn. Tôi cảm nhận được chúng. Mọi thứ bỗng phát lạnh buốt, mà quý ngài nhớ cho, buối tối hôm đó là một tối mùa hè rất ấm áp. Vậy mà tôi cảm thấy… như thể tất cả mọi niềm vui sống đã biến mất khỏi cõi đời này… và tôi nhớ… những chuyện dễ sợ…"

Her voice shook and died.

Giọng của bà già run rẩy rồi tắt nghẹn.

Madam Bones’ eyes widened slightly. Harry could see red marks under her eyebrow where the monocle had dug into it.

Con mắt của bà Bones hơi mở lớn ra. Harry có thể nhìn thấy những vết bầm đỏ dưới chân mày của bà, chỗ cái kiếng mắt chột hằn sâu vào.

“What did the dementors do?” she asked, and Harry felt a rush of hope.

Bà hỏi tiếp và Harry thấy hy vọng trào lên: “Bọn giám ngục đã làm gì?”

“They went for the boys,” said Mrs. Figg, her voice stronger and more confident now, the pink flush ebbing away from her face. “One of them had fallen. The other was backing away, trying to repel the dementor. That was Harry. He tried twice and produced silver vapor. On the third attempt, he produced a Patronus, which charged down the first dementor and then, with his encouragement, chased away the second from his cousin. And that . . . that was what happened,” Mrs. Figg finished, somewhat lamely.

“Chúng tấn công mấy thằng nhỏ.” Bà Figg đáp, giọng bây giờ nghe mạnh hơn và tự tin hơn, màu hồng trên mặt bà cũng hạ xuống như thuỷ triều. “Một trong hai đứa nó ngã xuống. Đứa kia lùi lại, cố gắng kháng cự tên giám ngục. Đó là Harry. Nó ráng hai lần mà chỉ hóa phép được một chút xíu khí bạc. Khi ráng lần thứ ba, nó hóa ra được một Thần Hộ Mệnh, vị thần này đâm bổ vào tên giám ngục thứ nhất, rồi theo lệnh của Harry, đánh đuổi tên giám ngục thứ hai khỏi thằng em họ.Vậy đó… đó là chuyện đã xảy ra”. Bà Figg kết thúc câu chuyện, hơi khập khiễng một chút.

Madam Bones looked down at Mrs. Figg in silence; Fudge was not looking at her at all, but fidgeting with his papers. Finally he raised his eyes and said, rather aggressively, “That’s what you saw, is it?”

Bà Bones nhìn xuống bà Figg trong im lặng; ông Fudge chẳng thèm ngó tới bà một cái, nhưng tay ông cứ bồn chồn xốc xốc giấy tờ của ông. Cuối cùng, ông nhướn mắt lên mà nói, giọng gây hấn: “Đó là những gì bà thấy, phải không?”

“That was what happened,” Mrs. Figg repeated.

Bà Figg nói: “Đó là những gì đã xảy ra.”

“Very well,” said Fudge. “You may go.”

Ông Fudge nói: “Được lắm. Bà được phép đi.”

Mrs. Figg cast a frightened look from Fudge to Dumbledore, then got up and shuffled off toward the door again. Harry heard it thud shut behind her.

Bà Figg ném một cái nhìn sợ sệt từ ông Fudge đến cụ Dumbledore, rồi đứng dậy và lại lê bước lệt xệt đi ra phía cửa. Harry nghe tiếng cánh cửa đóng một cái uỵch sau lưng bà già.

“Not a very convincing witness,” said Fudge loftily.

Ông Fudge nói giọng trịch trượng: “Một nhân chứng không được thuyết phục lắm.”

“Oh, I don’t know,” said Madam Bones in her booming voice. “She certainly described the effects of a dementor attack very accurately. And I can’t imagine why she would say they were there if they weren’t —”

"À, tôi không biết. Chắc chắn bà ta miêu tả ảnh hưởng cuộc tấn công của bọn giám ngục rất chính xác. Và tôi không tưởng tượng nổi tại sao bà ta lại nói bọn giám ngục ở đó nếu như chúng không hề có mặt ở đó…"

“But dementors wandering into a Muggle suburb and just happening to come across a wizard?” snorted Fudge. “The odds on that must be very, very long, even Bagman wouldn’t have bet —”

Ông Fudge cười hô hố: “Nhưng mà có chuyện bọn giám ngục lang thang ở vùng ngoại ô của dân Muggle và ngẫu nhiên chạm trán một pháp sư sao? Ngay cả lão Bagman cũng không thèm đánh cược vào cái chuyện ấm ớ còn xơi mới hòng xảy ra được ấy.”

“Oh, I don’t think any of us believe the dementors were there by coincidence,” said Dumbledore lightly.

Cụ Dumbledore nhẹ nhàng nói: “Ồ, tôi không nghĩ là có ai trong chúng ta lại tin là bọn giám ngục chỉ tình cờ mà có mặt ở đó đâu.”

The witch sitting to the right of Fudge with her face in shadow moved slightly, but everyone else was quite still and silent.

Mụ phù thủy mặt mũi bị khuất trong bóng tối ngồi bên phải ông Fudge khẽ động đậy, nhưng mọi người khác đều ngồi im và nín khe.

“And what is that supposed to mean?” asked Fudge icily.

Ông Fudge lạnh lùng hỏi: “Và điều đó nên hiểu như thế nào?”

“It means that I think they were ordered there,” said Dumbledore.

Cụ Dumbledore nói: “Điều đó có nghĩa là bọn giám ngục được điều động tới đó”

“I think we might have a record of it if someone had ordered a pair of dementors to go strolling through Little Whinging!” barked Fudge.

Ông Fudge quát lên: “Tôi tin là chúng tôi có hồ sơ lưu về việc đó nếu có ai đã sai phái hai tên giám ngục đi tản bộ ở Little Whinging!”

“Not if the dementors are taking orders from someone other than the Ministry of Magic these days,” said Dumbledore calmly. “I have already given you my views on this matter, Cornelius.”

Cụ Dumbledore bình tĩnh đáp: “Không thể có đâu, nếu hai tên giám ngục nhận chỉ thị từ một kẻ khác hơn Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật vào những ngày này. Tôi đã nói với anh quan điểm của tôi về việc này rồi, anh Cornelius à.”

“Yes, you have,” said Fudge forcefully, “and I have no reason to believe that your views are anything other than bilge, Dumbledore. The dementors remain in place in Azkaban and are doing everything we ask them to.”

Ông Fudge nói to: “Phải. Ông đã nói. Và tôi không có lý do gì để tin rằng cái quan điểm của ông có gì hay ho hơn chuyện nhảm nhí, ông Dumbledore à. Bọn giám ngục vẫn còn được quản lý ở nhà ngục Azkaban và đang làm mọi việc mà chúng ta bảo chúng làm”

“Then,” said Dumbledore, quietly but clearly, “we must ask ourselves why somebody within the Ministry ordered a pair of dementors into that alleyway on the second of August.”

Cụ Dumbledore nói, nhỏ nhẹ nhưng rõ ràng: “Vậy thì chúng ta phải tự hỏi tại sao có kẻ nào đó trong Bộ Pháp Thuật ra lệnh cho hai tên giám ngục đến con hẻm đó vào ngày hai tháng tám.”

In the complete silence that greeted these words, the witch to the right of Fudge leaned forward so that Harry saw her for the first time.

Trong sự im lặng hoàn toàn sau những lời này, mụ phù thủy ngồi bên phải ông Fudge chồm tới trước, nên Harry nhìn thấy mặt mụ ta lần đầu tiên.

He thought she looked just like a large, pale toad. She was rather squat with a broad, flabby face, as little neck as Uncle Vernon, and a very wide, slack mouth.

Nó nghĩ mụ giống một con cóc to bành ki nái màu xam xám lờn lợt. Đúng ra mụ ngồi chồm hỗm chìa ra cái mặt rộng bành bạnh và nhẽo nhèo, mà cái cổ thì nhỏ như dượng Vernon, trong khi cái miệng thì rộng, mép kéo căng tới mang tai.

Her eyes were large, round, and slightly bulging. Even the little black velvet bow perched on top of her short curly hair put him in mind of a large fly she was about to catch on a long sticky tongue.

Hai con mắt của mụ to, tròn, và hơi lồi ra. Đã vậy cái nơ đen bé bỏng cài trên mái tóc quăn ngắn ngủn của mụ càng khiến cho Harry nghĩ tới một con ruồi bự chảng mà mụ sắp thè cái lưỡi dài thòng nhớp nháp ra đớp một cái.

“The Chair recognizes Dolores Jane Umbridge, Senior Undersecretary to the Minister,” said Fudge.

Ông Fudge nói: “Chủ tọa phiên tòa chấp nhận cho Dolores Jane Umbridge, Thứ Trưởng Cấp Cao của Bộ phát biểu”

The witch spoke in a fluttery, girlish, high-pitched voice that took Harry aback; he had been expecting a croak.

Mụ phù thủy cất giọng cao eo éo, lại ra vẻ yểu điểu như giọng con gái, khiến cho Harry hơi giật mình; nó cứ tưởng được nghe tiếng ồm ộp.

“I’m sure I must have misunderstood you, Professor Dumbledore,” she said with a simper that left her big, round eyes as cold as ever. “So silly of me. But it sounded for a teensy moment as though you were suggesting that the Ministry of Magic had ordered an attack on this boy!”

“Giáo sư Dumbledore à, tôi chắc là tôi đã hiểu nhầm giáo sư”. Mụ nói với một nụ cười điệu đàng không ảnh hưởng gì đến hai con mắt tròn to tháo láo lạnh lùng muôn thưở của mụ. “Tôi ngu ngốc lắm. Nhưng mà dường như trong một thoáng tí ti tôi nghe như thể giáo sư ám chỉ là Bộ Pháp Thuật đã ra lệnh tấn công thằng bé này?”

She gave a silvery laugh that made the hairs on the back of Harry’s neck stand up. A few other members of the Wizengamot laughed with her. It could not have been plainer that not one of them was really amused.

Mụ cất tiếng cười nghe lanh canh như tiếng bạc chạm nhau khiến Harry dựng cả tóc gáy lên. Một số thành viên khác của Pháp Thẩm đoàn cười phụ họa với mụ. Có lẽ không còn gì rõ ràng hơn cái điều là không một ai trong đám ấy thực sự buồn cười.

“If it is true that the dementors are taking orders only from the Ministry of Magic, and it is also true that two dementors attacked Harry and his cousin a week ago, then it follows logically that somebody at the Ministry might have ordered the attacks,” said Dumbledore politely. “Of course, these particular dementors may have been outside Ministry control —”

Cụ Dumbledore lịch sự đáp lễ: “Nếu đúng là bọn giám ngục chỉ nhận lệnh của Bộ Pháp Thuật, và nếu cũng đúng là hai tên giám ngục đã tấn công Harry và người em họ cách đây một tuần, thi suy ra một cách hợp lý là ai đó ở Bộ Pháp Thuật có thể đã chỉ thị cuộc tấn công. Dĩ nhiên cũng có thể những tên giám ngục đặc biệt này đã vuột ra ngoài sự kiểm soát của Bộ Pháp Thuật…”

“There are no dementors outside Ministry control!” snapped Fudge, who had turned brick red.

“Không có một tên giám ngục nào ở ngoài sự kiểm soát của Bộ Pháp Thuật!” Ông Fudge ngắt ngang, bây giờ ông đỏ như cục gạch nung.

Dumbledore inclined his head in a little bow.

Cụ Dumbledore cúi đầu xuống thành một cái chào khiên tốn.

“Then undoubtedly the Ministry will be making a full inquiry into why two dementors were so very far from Azkaban and why they attacked without authorization.”

"Vậy thì chắc chắn Bộ Pháp Thuật sẽ phải thực hiện một cuộc tổng thanh tra xem tại sao hai tên giám ngục lại có mặt cách nhà ngục Azkaban xa đến như vậy và tại sao chúng dám tấn công mà không có lệnh."

“It is not for you to decide what the Ministry of Magic does or does not do, Dumbledore!” snapped Fudge, now a shade of magenta of which Uncle Vernon would have been proud.

“Mắc mớ gì đến ông mà ông quyết định cho Bộ Pháp Thuật phải làm cái này hay không làm cái kia, hả ông Dumbledore?” Ông Fudge lại nạt ngang, lần này thì ông chuyển tông màu sang đỏ tươi, một sắc mặt mà dượng Vernon ắt hẳn là rất tự hào.

“Of course it isn’t,” said Dumbledore mildly. “I was merely expressing my confidence that this matter will not go uninvestigated.”

Cụ Dumbledore ôn hòa nói: “Dĩ nhiên là không mắc mớ gì. Tôi chỉ đơn giản bày tỏ lòng tin của tôi là vấn đề này sẽ không bị chìm xuống.”

He glanced at Madam Bones, who readjusted her monocle and stared back at him, frowning slightly.

Cụ đưa mắt nhìn sang bà Bones, bà điều chỉnh cái kiếng mắt chột rồi ngó lại cụ, hơi khó chịu một tí.

“I would remind everybody that the behavior of these dementors, if indeed they are not figments of this boy’s imagination, is not the subject of this hearing!” said Fudge. “We are here to examine Harry Potter’s offenses under the Decree for the Reasonable Restriction of Underage Sorcery!”

Ông Fudge nói: “Tôi muốn nhắc nhở mọi người rằng hành vi của những tên giám ngục này, cho dù chúng có không phải là chuyện bịa đặt trong trí tưởng tượng của thằng bé này, thì cũng không phải là đối tượng của phiên tòa này! Chúng ta có mặt ở đây để thẩm vấn Harry Potter về vụ vi phạm Đạo luật Giới hạn Hợp lý đối với Phù thủy vị thành niên!”

“Of course we are,” said Dumbledore, “but the presence of dementors in that alleyway is highly relevant. Clause seven of the Decree states that magic may be used before Muggles in exceptional circumstances, and as those exceptional circumstances include situations that threaten the life of the wizard or witch himself, or witches, wizards, or Muggles present at the time of the —”

Cụ Dumbledore nói: “Dĩ nhiên rồi! Nhưng sự hiện diện của bọn giám ngục trong con hẻm có liên quan mật thiết vào cùng. Điều khoản số Bảy của Đạo luật nêu rõ ràng pháp thuật có thể được dùng trước mắt dân Muggle trong những hoàn cảnh đặc biệt, và những hoàn cảnh đặc biệt đó bao gồm những tình huống đe dọa đến tính mạng của chính bản thân pháp sư hay phù thủy, hay của dân Muggle hiện diện tại thời điểm của…”

“We are familiar with clause seven, thank you very much!” snarled Fudge.

Ông Fudge càu nhàu: “Chúng tôi đều thuộc lòng điều khoản số Bảy đó rồi, cám ơn ông nhiều lắm.”

“Of course you are,” said Dumbledore courteously. “Then we are in agreement that Harry’s use of the Patronus Charm in these circumstances falls precisely into the category of exceptional circumstances it describes?”

Cụ Dumbledore vẫn nhã nhặn: “Dĩ nhiên rồi! Vậy thì chúng ta có đồng ý rằng việc Harry dùng tới bùa phép gọi Thần Hộ Mệnh trong những tình huống rơi đúng vào đề mục hoàn cảnh đặc biệt mà đạo luật miêu tả không?”

“If there were dementors, which I doubt —”

"Nếu có những tên giám ngục, ấy là điều tôi còn ngờ…"

“You have heard from an eyewitness,” Dumbledore interrupted. “If you still doubt her truthfulness, call her back, question her again. I am sure she would not object.”

Cụ Dumbledore cắt lời: “Ông đã nghe lời khai của nhân chứng rồi đó. Nếu ông vẫn còn nghi ngờ sự trung thực thì cứ gọi bà ta lại, chất vấn bà ta một lần nữa. Tôi tin chắc là bà ta không phản đối.”

“I — that — not —” blustered Fudge, fiddling with the papers before him. “It’s — I want this over with today, Dumbledore!”

Ông Fudge nổi giận, xao xáo mớ giấy tờ trước mặt ông: “Tôi… điều đó… không… Nó… Tôi muốn xong phứt chuyện này hôm nay, ông Dumbledore à!”

“But naturally, you would not care how many times you heard from a witness, if the alternative was a serious miscarriage of justice,” said Dumbledore.

Cụ Dumbledore nói: "Nhưng dĩ nhiên ông sẽ không ngại lắng nghe nhân chứng bao nhiêu lần, nếu làm vậy tránh được một vụ xử án oan nghiêm trọng."

“Serious miscarriage, my hat!” said Fudge at the top of his voice. “Have you ever bothered to tot up the number of cock-and-bull stories this boy has come out with, Dumbledore, while trying to cover up his flagrant misuse of magic out of school? I suppose you’ve forgotten the Hover Charm he used three years ago —”

“Một vụ xử án oan nghiêm trọng hả?”. Giọng của ông Fudge đã lên cao tới đỉnh điểm. Ông có bao giờ chịu khó cộng lại con số những chuyện trời ơi đất hỡi mà thằng nhỏ này đã dựng đứng lên để chạy tội dùng sai pháp thuật ở ngoài trường học của nó chưa, hả ông Dumbledore? Tôi chắc là ông chưa quên bụ Bùa Bay nó xài ba năm trước…

“That wasn’t me, it was a house-elf!” said Harry.

Harry vọt miệng: “Cái đó không phải do cháu, mà là một con gia tinh.”

“YOU SEE?” roared Fudge, gesturing flamboyantly in Harry’s direction. “A house-elf! In a Muggle house! I ask you —”

Ông Fudge rống lên, vung tay chỉ về phía Harry một cách màu mè: “THẤY CHƯA? Một con gia tinh hả? Trong nhà một dân Muggle à? Tôi hỏi trò…”

“The house-elf in question is currently in the employ of Hogwarts School,” said Dumbledore. “I can summon him here in an instant to give evidence if you wish.”

Cụ Dumbledore nói: “Con gia tinh được đề cập đến hiện giờ đang làm việc ở trường Hogwarts. Tôi có thể gọi nó đến đây trong nháy mắt để cung cấp bằng chứng mà ông muốn.”

“I — not — I haven’t got time to listen to house-elves! Anyway, that’s not the only — he blew up his aunt, for God’s sake!” Fudge shouted, banging his fist on the judge’s bench and upsetting a bottle of ink.

“Tôi… không… Tôi không có thì giờ để nghe chuyện mấy con gia tinh! Với lại đó không phải là vụ duy nhất… Nó đã làm nổ tung bà cô của nó, lạy chúa!” Ông Fudge thét lớn, dộng nắm đấm của ông xuống bàn chánh án và làm đổ chổng kềnh một cái bình mực.

“And you very kindly did not press charges on that occasion, accepting, I presume, that even the best wizards cannot always control their emotions,” said Dumbledore calmly, as Fudge attempted to scrub the ink off his notes.

Cụ Dumbledore vẫn nói một cách điềm đạm trong khi ông Fudge cố gắng chùi mực dính trên giấy tờ sổ sách của mình. “Và ông đã vào cùng tử tế không truy tố trường hợp đó, tôi đoán chừng, vì ông thừa nhận là ngay cả pháp sư xuất sắc nhất cũng không thể luôn luôn kiểm soát được tình cảm của mình.”

“And I haven’t even started on what he gets up to at school —”

"… và tôi còn chưa nói đến những chuyện nó gây rắc rối trong trường…"

“— but as the Ministry has no authority to punish Hogwarts students for misdemeanors at school, Harry’s behavior there is not relevant to this inquiry,” said Dumbledore, politely as ever, but now with a suggestion of coolness behind his words.

Cụ Dumbledore vẫn tao nhã như từ trước, nhưng bây giờ đằng sau giọng nói của cụ đã ẩn một chút lạnh lùng: “… Nhưng Bộ Pháp Thuật không có thẩm quyền trừng phạt học sinh Hogwarts về hạnh kiểm xấu trong trường. Hành vi của Harry ở trường. Hành vi của Harry ở trường không liên quan đến cuộc thẩm vấn này.”

“Oho!” said Fudge. “Not our business what he does at school, eh? You think so?”

“Vậy hả?” Ông Fudge kêu lên: “Vậy là chúng tôi không có nhiệm vụ gì về những chuyện nó làm trong trường hả? Ông cho là vậy sao?”

“The Ministry does not have the power to expel Hogwarts students, Cornelius, as I reminded you on the night of the second of August,” said Dumbledore. “Nor does it have the right to confiscate wands until charges have been successfully proven, again, as I reminded you on the night of the second of August. In your admirable haste to ensure that the law is upheld, you appear, inadvertently I am sure, to have overlooked a few laws yourself.”

Cụ Dumbledore nói: “Bộ Pháp Thuật không có quyền đuổi học sinh trường Hogwarts, ông Cornelius à, như tôi đã nhắc nhở ông vào cái đêm mồng hai tháng tám. Bộ cũng không có quyền tiêu huỷ cây đũa phép trước khi lời buộc tội được chứng minh là đúng, như tôi cũng đã, một lần nữa, nhắc nhở ông vào đêm mồng hai tháng tám. Trong cơn hấp tấp đáng ngưỡng mộ của ông bảo đảm cho pháp luật được tôn trọng, chính ông tỏ ra, tôi chắc là không cố ý, coi thường một số điều luật.”

“Laws can be changed,” said Fudge savagely.

Ông Fudge nói một cách dữ tợn: “Luật có thể được thay đổi.”

“Of course they can,” said Dumbledore, inclining his head. “And you certainly seem to be making many changes, Cornelius. Why, in the few short weeks since I was asked to leave the Wizengamot, it has already become the practice to hold a full criminal trial to deal with a simple matter of underage magic!”

“Dĩ nhiên là có thể.” Cụ Dumbledore cúi đầu xuống. “Và ông dường như đang thực hiện nhiều thay đổi, ông Cornelius à. Chà, chỉ trong vài tuần lễ ngắn ngủi kể từ khi tôi bị yêu cầu rồi khỏi Pháp Thẩm đoàn, người ta đã bày ra lệ tổ chức cả một phiên tòa hình sự để xử một vụ đơn giản như vấn đề pháp thuật vị thành niên!”

A few of the wizards above them shifted uncomfortably in their seats. Fudge turned a slightly deeper shade of puce. The toadlike witch on his right, however, merely gazed at Dumbledore, her face quite expressionless.

Một số pháp sư phù thủy ngồi tuốt trên cao cựa quậy một cách khó chịu trên ghế của mình. Ông Fudge đổi tông màu sang màu nâu sẫm. Tuy nhiên mụ phù thủy giống như con cóc ngồi bên phải ông Fudge chỉ chăm chú ngó cụ Dumbledore, nét mặt không hề biểu lộ điều gì hết.

“As far as I am aware, however,” Dumbledore continued, “there is no law yet in place that says this court’s job is to punish Harry for every bit of magic he has ever performed. He has been charged with a specific offense and he has presented his defense. All he and I can do now is to await your verdict.”

Cụ Dumbledore tiếp tục: “Tuy nhiên theo tôi biết, vẫn chưa có luật nào thích hợp nói rằng công việc của phiên tòa này là trừng phạt Harry về mỗi chút pháp thuật mà trò ấy từng thực hiện. Trò ấy đã bị buộc tội về một vụ vi phạm đặc biệt và trò ấy đã đưa ra lời bào chữa. Bây giờ tất cả những gì mà trò ấy và tôi có thể làm là chờ đợi phán quyết của quý vị.”

Dumbledore put his fingertips together again and said no more. Fudge glared at him, evidently incensed. Harry glanced sideways at Dumbledore, seeking reassurance; he was not at all sure that Dumbledore was right in telling the Wizengamot, in effect, that it was about time they made a decision.

Cụ Dumbledore lại chụm các đầu ngón tay với nhau và không nói gì thêm nựa. Ông Fudge trừng mắt nhìn cụ, rõ ràng là đã bị chọc cho điên tiết lên. Harry liếc sang bên cạnh nhìn cụ Dumbledore tìm sự động viên; nó không chắc chắn chút nào hết, xét về hiệu quả, là cụ Dumbledore có đúng không khi nói với Pháp Thẩm đoàn là đã tới lúc họ đưa ra quyết định.

Again, however, Dumbledore seemed oblivious to Harry’s attempt to catch his eye. He continued to look up at the benches where the entire Wizengamot had fallen into urgent, whispered conversations.

Tuy nhiên, một lần nữa, cụ Dumbledore dường như chẳng đoái hoài gì tới cố gắng của Harry nhằm trao đổi ánh mắt với cụ. Cụ vẫn tiếp tục ngước nhìn lên những băng ghế trên cao, nơi toàn bộ Pháp Thẩm đoàn đã chìm vào một cuộc thảo luận rì rào khẩn trương.

Harry looked at his feet. His heart, which seemed to have swollen to an unnatural size, was thumping loudly under his ribs. He had expected the hearing to last longer than this. He was not at all sure that he had made a good impression. He had not really said very much. He ought to have explained more fully about the dementors, about how he had fallen over, about how both he and Dudley had nearly been kissed. . . .

Harry ngó xuống chân nó. Trái tim nó, dường như đã trương lên tới một kích thước phi thường, đang đập bùng bùng trong lồng ngực. Nó đã tưởng phiên tòa sẽ kéo dài lâu hơn như vầy. Nó không tin tưởng chút nào là nó đã tạo được một ấn tượng tốt. Thực ra nó đã chẳng nói được gì nhiều. Lẽ ra nó nên giải thích đầy đủ hơn về bọn giám ngục, về việc nó ngã ngã ra làm sao, và chuyện cả nó và Dudley suýt chút nữa đã bị bọn giám ngục hôn như thế nào…

Twice he looked up at Fudge and opened his mouth to speak, but his swollen heart was now constricting his air passages and both times he merely took a deep breath and looked back at his shoes.

Đã hai phen nó ngước lên nhìn ông Fudge và há miệng toan nói, nhưng trái tim trương hết cỡ của nó giờ đây đang nghẹn đường thở, khiến cả hai phen nó chỉ làm được mỗi việc lấy hơi hít sâu vào, rồi lại ngó trở xuống đôi giầy của nó.

Then the whispering stopped. Harry wanted to look up at the judges, but found that it was really much, much easier to keep examining his laces.

Và rồi tiếng bàn bạc rì rào ngưng lại. Harry muốn ngước nhìn lên các vị thẩm phán, nhưng nó nhận thấy cứ tiếp tục săm soi dây cột giày thì dễ hơn ngước nhìn lên rất, rất, rất nhiều lần.

“Those in favor of clearing the accused of all charges?” said Madam Bones’s booming voice.

Giọng bà Bones chợt vang lên oang oang. “Ai biểu quyết là không có tội?”

Harry’s head jerked upward. There were hands in the air, many of them . . . more than half! Breathing very fast, he tried to count, but before he could finish Madam Bones had said, “And those in favor of conviction?”

Đầu Harry ngẩng phắt lên. Có những bàn tay giơ lên không trung, nhiều lắm… hơn một nửa! Thở thiệt nhanh, Harry cố gắng đếm, nhưng nó đếm chưa xong thì bà Bones đã nói: “Ai biểu quyết là có tội?”

Fudge raised his hand; so did half a dozen others, including the witch on his right and the heavily mustached wizard and the frizzy-haired witch in the second row.

Ông Fudge giơ tay lên; khoảng nửa tá người khác giơ tay theo, kể cả mụ phù thủy ngồi bên phải của ông và lão pháp sư để bộ ria mép choằm quằm, và mụ phù thủy tóc xoăn ngồi hàng ghế thứ hai.

Fudge glanced around at them all, looking as though there was something large stuck in his throat, then lowered his own hand. He took two deep breaths and then said, in a voice distorted by suppressed rage, “Very well, very well . . . cleared of all charges.”

Ông Fudge liếc mắt nhìn quanh tất cả bọn họ, trông có vẻ như ông bị hóc cái gì đó bự lắm trong cổ họng, rồi ông hạ tay xuống. Ông hít sâu thở dài hai lượt, rồi mới nói bằng một giọng lạc hẳn đi vì cơn thịnh nộ bị dồn ép lại. “Được thôi, được thôi… Miễn tất cả mọi tội trạng bị cáo buộc.”

“Excellent,” said Dumbledore briskly, springing to his feet, pulling out his wand, and causing the two chintz armchairs to vanish. “Well, I must be getting along. Good day to you all.”

“Xuất sắc!” Cụ Dumbledore nói gọn, đứng lên, rút cây đũa phép ra và khiến hai cái ghế tan biến vào hư vào. “Thôi, tôi phải đi lo công việc. Chúc tất cả một ngày tốt lành.”

And without looking once at Harry, he swept from the dungeon.

Và không một cái ngoái lại nhìn Harry, cụ lướt nhanh ra khỏi phòng xử án.

—ooOoo—

— CHƯƠNG 9 —

NỖI THỐNG KHỔ CỦA BÀ WEASLEY

THE WOES OF MRS. WEASLEY

Dumbledore’s abrupt departure took Harry completely by surprise. He remained sitting where he was in the chained chair, struggling with his feelings of shock and relief. The Wizengamot were all getting to their feet, talking, and gathering up their papers and packing them away. Harry stood up. Nobody seemed to be paying him the slightest bit of attention except the toadlike witch on Fudge’s right, who was now gazing down at him instead of at Dumbledore. Ignoring her, he tried to catch Fudge’s eye, or Madam Bones’s, wanting to ask whether he was free to go, but Fudge seemed quite determined not to notice Harry, and Madam Bones was busy with her briefcase, so he took a few tentative steps toward the exit and when nobody called him back, broke into a very fast walk.

Sự ra đi đột ngột của cụ Dumbledore khiến Harry ngạc nhiên vào cùng. Nó vẫn cứ ngồi tại chỗ trên chiếc ghế đầy xiếng xích, vật lộn với người cảm xúc dữ dội, đau buồn lẫn nhẹ nhõm. Tất cả Pháp Thẩm đoàn đều đã đứng dậy, chuyện trò, thu dọn giấy tờ và cất chúng đi. Harry đứng lên. Không ai có vẻ bận tâm đến nó một chút xíu nào, ngoại trừ mụ phù thủy giống con cóc ngồi bên phải của ông Fudge. Lúc này mụ đang chăm chú ngó xuống Harry thay vì ngó cụ Dumbledore như trước. Harry kệ thây mụ ấy, cố gắng nhìn vào mắt ông Fudge, hay mắt bà Bones. Nó muốn hỏi là liệu nó có được tự do đi chưa, nhưng ông Fudge dường như quyết tâm không thèm để ý tới Harry nữa, và bà Bones thì đang bận bịu với cái cặp hồ sơ của bà. Nó đành thử nhích vài bước chân thăm dò về phía lối ra, rồi khi thấy không ai kêu nó lại, nó ù ngã chạy thiệt nhanh.

He took the last few steps at a run, wrenched open the door, and almost collided with Mr. Weasley, who was standing right outside, looking pale and apprehensive.

Nó chạy như bay mấy bước cuối ùng đến cửa, giật mạnh cánh cửa mở ra, và gần như đâm sầm vào ông Weasley, người đang đứng ngay bên kia cánh cửa, mặt mày tái lét, vẻ hãi hùng.

“Dumbledore didn’t say —”

"Cụ Dumbledore không nói —"

“Cleared,” Harry said, pulling the door closed behind him, “of all charges!”

Harry kéo cánh cửa đóng lại sau lưng nó, nói: "Trắng án"!

Ông Weasley chụp lấy hai vai Harry, cười rạng rỡ:

Ông Weasley chụp lấy hai vai Harry, cười rạng rỡ:

“Harry, that’s wonderful! Well, of course, they couldn’t have found you guilty, not on the evidence, but even so, I can’t pretend I wasn’t —”

"Harry, thiệt là kỳ diệu! Dĩ nhiên là họ không thể nào buộc tội cháu rồi, nếu căn cứ vào bằng chứng, nhưng cho dù biết vậy, bác vẫn không thể nào làm bộ là bác không —"

But Mr. Weasley broke off, because the courtroom door had just opened again. The Wizengamot were filing out.

Nhưng ông Weasley bỏ ngang câu nói, vì cửa phòng xử án lại vừa được mở ra. Pháp Thẩm đoàn đang lần lượt đi ra ngoài.

“Merlin’s beard,” said Mr. Weasley wonderingly, pulling Harry aside to let them all pass, “you were tried by the full court?”

Ông Weasley kéo Harry đứng qua một bên cho họ đi ngang qua. Ông kêu lên kinh ngạc: "Râu ria quỉ thần ơi! Cháu bị cả một bộ sậu quan tòa đầy đủ xét xử hả?"

“I think so,” said Harry quietly.

Harry nói nhỏ: "Con nghĩ vậy".

One or two of the passing wizards nodded to Harry as they passed and a few, including Madam Bones, said, “Morning, Arthur,” to Mr. Weasley, but most averted their eyes. Cornelius Fudge and the toadlike witch were almost the last to leave the dungeon. Fudge acted as though Mr. Weasley and Harry were part of the wall, but again, the witch looked almost appraisingly at Harry as she passed.

Một hay hai pháp sư đi gật đầu với Harry khi họ đi ngang nó, một vài người, bao gồm cả bà Bones, nói với ông Weasley: “Chào ông Arthur!” nhưng phần lớn đều lảng tránh ngó đi chỗ khác. Ông Cornelius và mụ phù thủy con cóc gần như là những người cuối cùng ra khỏi hầm ngục. Ông Fudge hành động như thể ông Weasley và Harry là một phần của bức tường, nhưng một lần nữa, mụ phù thủy con cóc nhìn Harry với vẻ ước lượng đánh giá đối thủ khi mụ đi ngang qua nó.

Last of all to pass was Percy. Like Fudge, he completely ignored his father and Harry; he marched past clutching a large roll of parchment and a handful of spare quills, his back rigid and his nose in the air. The lines around Mr. Weasley’s mouth tightened slightly, but other than this he gave no sign that he had noticed his third son.

Người cuối cùng trong đám đi ngang qua hai bác cháu là Percy. Cũng giống như ông Fudge, Percy hoàn toàn lờ tịt cha mình và Harry. Anh ta hiên ngang bước ngang qua họ, nắm chặt một bó giấy da và một bó viết lông ngỗng, lưng anh thẳng đuột cứng đơ, và cái mũi của anh thì hếch lên trời. Ông Weasley mím nhẹ môi lại, nhưng ngoài chi tiết này ra ông không tỏ dấu hiệu nào là ông có để ý tới thằng con trai thứ ba của mình.

“I’m going to take you straight back so you can tell the others the good news,” he said, beckoning Harry forward as Percy’s heels disappeared up the stairs to the ninth level. “I’ll drop you off on the way to that toilet in Bethnal Green. Come on . . .”

Ông Weasley vẫy tay ra hiệu cho Harry đi tới trước sau khi gót chân của Percy biến mất trên đầu cầu thang tầng thứ chín. "Bác sẽ đưa cháu về nhà ngay để cháu có thể báo cho những người khác biết tin lành. Bác sẽ thả cháu xuống trên đường đi tới cái cầu tiêu ở Bethnal Green. Đi thôi…"

“So what will you have to do about the toilet?” Harry asked, grinning. Everything suddenly seemed five times funnier than usual. It was starting to sink in: He was cleared, he was going back to Hogwarts.

"Vậy bác định làm sao với cái cầu tiêu đó?" Harry hỏi, vừa nhe răng cười. Bây giờ mọi chuyện trên đời bỗng nhiên buồn cười hơn bình thường gấp năm lần. Nó bắt đầu ngấm niềm vui: Nó đã trắng án, nó sẽ được đi học lại ở trường Hogwarts.

“Oh, it’s a simple enough anti-jinx,” said Mr. Weasley as they mounted the stairs, “but it’s not so much having to repair the damage, it’s more the attitude behind the vandalism, Harry. Muggle-baiting might strike some wizards as funny, but it’s an expression of something much deeper and nastier, and I for one —”

Hai bác cháu leo lên cầu thang, ông Weasley nói: "Ôi, trục bùa chú ếm đi là chuyện nhỏ, nhưng sửa chữa những hư hao không đáng nói bằng thái độ phải có đối với thói mọi rợ phá hoại tài sản công cộng, Harry à. Chơi khăm dân Muggle có thể hấp dẫn một số phù thủy như trò đùa vui, nhưng việc đó còn nói lên một điều sâu sắc hơn, quá quắt hơn, và bác đây vì một—"

Mr. Weasley broke off in mid-sentence. They had just reached the ninth-level corridor, and Cornelius Fudge was standing a few feet away from them, talking quietly to a tall man with sleek blond hair and a pointed, pale face.

Ông Weasley lại bỏ lửng câu nói. Hai bác cháu vừa đi tới hành lang tầng chín, và ông Cornelius đang đứng cách họ chừng vài bước chân, đang rù rì trò chuyện với một người đàn ông cao lớn có mái tóc vàng óng mượt và một gương mặt lờn lợn nhọn hoắt.

The second man turned at the sound of their footsteps. He too broke off in mid-conversation, his cold gray eyes narrowed and fixed upon Harry’s face.

Người đàn ông thứ hai này quay đầu lại khi nghe tiếng bước chân của hai bác cháu. Ông ta cũng nín ngang giữa câu chuyện, ánh mắt xám lạnh lùng của ông ta nheo lại và ngó chằm chằm vào mặt Harry.

“Well, well, well . . . Patronus Potter,” said Lucius Malfoy coolly.

Ông ta, Lucius Malfoy, nói mát mẻ: "Chà, chà, chà…" Potter Thần Hộ Mệnh.

Harry felt winded, as though he had just walked into something heavy. He had last seen those cool gray eyes through slits in a Death Eater’s hood, and last heard that man’s voice jeering in a dark graveyard while Lord Voldemort tortured him.

Harry cảm thấy không thể thở được nữa, như thể nó vừa bước vào một cái gì đặc sệt nặng nề. Lần cuối nó nhìn thấy những con mắt xám lạnh đó là qua Tử thần Thực tử, và lần cuối mà nó nghe giọng nói của người đàn ông đó chế nhạo nó là trong nghĩa địa tăm tối khi Chúa tể Hắc ám Voldermort tra tấn nó.

He could not believe that Lucius Malfoy dared look him in the face; he could not believe that he was here, in the Ministry of Magic, or that Cornelius Fudge was talking to him, when Harry had told Fudge mere weeks ago that Malfoy was a Death Eater.

Nó không thể tin rằng Lucius Malfoy dám nhìn thẳng vào mắt nó; nó không thể tin là lão ta lại ở đây, trong Bộ Pháp Thuật, không thể tin là ông Cornelius Fudge đang nói chuyện với lão ta, khi mà Harry đã nói với ông Fudge mới cách đây vài tuần rằng Malfoy chính là một Tử thần Thực tử.

“The Minister was just telling me about your lucky escape, Potter,” drawled Mr. Malfoy. “Quite astonishing, the way you continue to wriggle out of very tight holes. . . . Snakelike, in fact . . .”

Lucius Malfoy cất giọng nhừa nhựa: "Ông Bộ trưởng vừa nói với tôi về vụ sổng lưới may mắn của trò, Potter à. cái cách trò luồn lách qua lỗ lưới khít khao thật là đáng kinh ngạc… Thực tình, đó là kiểu rắn…"

Mr. Weasley gripped Harry’s shoulder in warning.

Ông Weasley bấu mạnh vai Harry để nhắc nhở.

“Yeah,” said Harry, “yeah, I’m good at escaping . . .”

Nó nói: "Ừ… Dà… Cháu giỏi thoát khỏi…"

Lucius Malfoy raised his eyes to Mr. Weasley’s face.

Lão Lucius giương mắt nhìn vào mặt ông Weasley.

“And Arthur Weasley too! What are you doing here, Arthur?”

"Và ông Arthur Weasley cũng vậy nữa. Ông làm gì ở đây hả ông Arthur?"

“I work here,” said Mr. Weasley shortly.

Ông Weasley đáp gỏn lọn: "Tôi làm việc ở đây."

“Not here, surely?” said Mr. Malfoy, raising his eyebrows and glancing toward the door over Mr. Weasley’s shoulder. “I thought you were up on the second floor. . . . Don’t you do something that involves sneaking Muggle artifacts home and bewitching them?”

Lucius Malfoy nhướn chân mày lên, liếc về phía cánh cửa đằng sau vai ông Weasley."Chắc không, đâu phải ở đây. Tôi tưởng ông làm ở trên tầng hai kia chứ… Ông có làm cái gì liên quan đến việc chôm chỉa đồ chế tác của dân Muggle về nhà rồi phù phép chúng không?"

“No,” said Mr. Weasley curtly, his fingers now biting into Harry’s shoulder.

Ông Weasley đáp cộc lốc: "Không." Ngón tay ông bây giờ ngoạm sâu vào vai Harry.

“What are you doing here anyway?” Harry asked Lucius Malfoy.

Harry hỏi lão Lucius Malfoy: "Vậy chứ ông làm cái gì ở đây?"

“I don’t think private matters between myself and the Minister are any concern of yours, Potter,” said Malfoy, smoothing the front of his robes; Harry distinctly heard the gentle clinking of what sounded like a full pocket of gold.

"Tôi không cho là những vấn đề riêng tư giữa tôi và ông Bộ trưởng có liên quan gì tới trò, Potter à."Lão Malfoy vuốt phẳng vạt trước tấm áo thụng của mình; Harry nghe rất rõ tiếng leng keng êm ái của cái gì đó tựa như một cái túi đựng đầy vàng.

“Really, just because you are Dumbledore’s favorite boy, you must not expect the same indulgence from the rest of us. . . . Shall we go up to your office, then, Minister?”

Rồi lão nói tiếp: "Thực ra, trò đừng hòng có được sự nuông chiều của những người khác chỉ bởi vì trò được lão Dumbledore cưng nhất… Vậy, ông Bộ trưởng à, chúng ta có nên đi lên văn phòng của ông không?"

“Certainly,” said Fudge, turning his back on Harry and Mr. Weasley. “This way, Lucius.”

"Tất nhiên. Mời ông đi lối này, thưa ông Lucius". Ông Fudge nói, và quay lưng lại ông Weasley và Harry.

They strode off together, talking in low voices. Mr. Weasley did not let go of Harry’s shoulder until they had disappeared into the lift.

Hai người đó vẫn sải bước dài bỏ đi, nói với nhau giọng thì thầm. Ông Weasley không chịu buông vai Harry ra cho tới khi cả hai biến mất vào thang máy.

“Why wasn’t he waiting outside Fudge’s office if they’ve got business to do together?” Harry burst out furiously. “What was he doing down here?”

Harry bùng ra phẫn nộ: "Tại sao ổng không đợi ngoài văn phòng ông Fudge nếu họ có hẹn hò công việc với nhau? Ổng làm cái gì ở tuốt dưới này?"

“Trying to sneak down to the courtroom, if you ask me,” said Mr. Weasley, looking extremely agitated as he glanced over his shoulder as though making sure they could not be overheard. “Trying to find out whether you’d been expelled or not. I’ll leave a note for Dumbledore when I drop you off, he ought to know Malfoy’s been talking to Fudge again.”

Ông Weasley tỏ ra cực kỳ hoang mang khi ông liếc nhìn sau trước như thể để biết chắc là không có ai đang rình nghe lén. "Nếu cháu hỏi thì bác nói là hắn tìm cách lẻn xuống phòng xử án. Tìm cách biết xem cháu có bị đuổi học hay không. Bác sẽ nhắn tin cho cụ Dumbledore biết khi bác đưa cháu về, cụ nên biết tay Malfoy lại bàn bạc với ông Fudge"

“What private business have they got together anyway?”

"Dù sao đi nữa, hai người đó có chuyện riêng tư gì với nhau vậy?"

“Gold, I expect,” said Mr. Weasley angrily. “Malfoy’s been giving generously to all sorts of things for years. . . . Gets him in with the right people . . . then he can ask favors . . . delay laws he doesn’t want passed . . . Oh, he’s very well connected, Lucius Malfoy . . .”

Ông Weasley tức giận nói "Vàng, theo bác đoán. Nhiều năm nay Malfoy vẫn phóng tay biếu xén đủ thứ… Đưa hắn đến gặp gỡ những người có quyền… rồi hắn xin xỏ ân huệ… cản trở những luật lệ mà hắn không muốn thông qua… Ôi, hắn quen biết lớn lắm, tay Lucius Malfoy…"

The lift arrived; it was empty except for a flock of memos that flapped around Mr. Weasley’s head as he pressed the button for the Atrium and the doors clanged shut; he waved them away irritably.

Thang máy tới. Ngoại trừ một bầy Thư báo chấp chới bay quanh ông Weasley khi ông bấm nút tầng Vành Tai, trong thang máy không có ai khác. Cánh cửa cọt kẹt đóng lại; ông Weasley cáu kỉnh xua xua bầy Thư báo

“Mr. Weasley,” said Harry slowly, “if Fudge is meeting Death Eaters like Malfoy, if he’s seeing them alone, how do we know they haven’t put the Imperius Curse on him?”

Harry nói chậm rãi "Bác Weasley à. nếu ông Fudge gặp gỡ những Tử thần Thực tử như ông Malfoy, nếu ông ấy tiếp xúc riêng với họ, thì làm sao chúng ta biết là chúng không ếm bùa Độc đoán lên ổng?"

“Don’t think it hadn’t occurred to us, Harry,” muttered Mr. Weasley. “But Dumbledore thinks Fudge is acting of his own accord at the moment — which, as Dumbledore says, is not a lot of comfort. . . . Best not talk about it anymore just now, Harry . . .”

Ông Weasley làu bàu "Harry ơi, đừng tưởng là chuyện đó chưa từng xảy ra cho chúng ta. Nhưng cụ Dumbledore nghĩ là ông Fudge hiện giờ vẫn còn hành động theo ý muốn của ổng… mà điều đó, theo như cụ Dumbledore nói, cũng không tử tế nhiều nhõi gì… Tốt nhất là lúc này đừng nói gì thêm về chuyện đó, Harry à…"

The doors slid open and they stepped out into the now almost-deserted Atrium. Eric the security man was hidden behind his Daily Prophet again. They had walked straight past the golden fountain before Harry remembered.

Cánh cửa thang máy mở ra và hai bác cháu bước ra hành lang Vành Tai lúc này hầu như hoang vắng. Gã nhân viên an ninh Edric lại rúc đằng sau tờ Nhật Báo Tiên Tri của gã. Hai bác cháu đi thẳng và vượt qua bồn phun nước bằng vàng trước khi Harry kịp nhớ ra.

“Wait . . .” he told Mr. Weasley, and pulling his money bag from his pocket, he turned back to the fountain.

Nó bảo ông Weasley "Bác chờ…" Nó rút bao tiền của nó ra khỏi túi, quay trở lại bồn phun nước.

He looked up into the handsome wizard’s face, but up close, Harry thought he looked rather weak and foolish. The witch was wearing a vapid smile like a beauty contestant, and from what Harry knew of goblins and centaurs, they were most unlikely to be caught staring this soppily at humans of any description. Only the house-elf’s attitude of creeping servility looked convincing.

Nó ngước nhìn lên gương mặt thanh tú của vị pháp sư, nhưng vì nhìn gần quá nên Harry thấy ông ta có vẻ yếu đuối và hơi ngu. Mụ phù thủy thì nhe ra một nụ cười vào duyên như nụ cười các cô thi hoa hậu, và căn cứ vào những hiểu biết của Harry về bọn yêu tinh và Nhân mã, thì hầu như chúng chẳng bao giờ có cái nhìn đắm đuối loài người như bộ tượng miêu tả. Chỉ có thái độ nô lệ thâm căn cố đế của con gia tinh là trông có vẻ thuyết phục.

With a grin at the thought of what Hermione would say if she could see the statue of the elf, Harry turned his money bag upside down and emptied not just ten Galleons, but the whole contents into the pool at the statues’ feet.

Nghĩ đến điều mà Hermione sẽ nói nếu cô bé có dịp nhìn thấy bức tượng của con gia tinh, Harry nhe răng cười khì. Nó dốc ngược cái bao tiền và trút ra không chỉ mười Galleon như đã vái thầm, mà trút toàn bộ số tiền trong bao xuống cái hồ nước dưới chân những bức tượng.

“I knew it!” yelled Ron, punching the air. “You always get away with stuff!”

"Mình biết ngay mà!" Ron gào lên, đấm nắm tay vào không khí."Bồ luôn luôn thoát được những chuyện như vậy!"

“They were bound to clear you,” said Hermione, who had looked positively faint with anxiety when Harry had entered the kitchen and was now holding a shaking hand over her eyes. “There was no case against you, none at all . . .”

Hermione trông rõ ràng muốn xỉu vì lo lắng khi Harry vừa bước vào nhà bếp, giờ đây đưa đôi tay run rẩy lên che mắt. Cô bé nói "Họ phải thừa nhận bồ vào tội. Không có tội danh nào buộc cho bồ được, không tội nào…"

“Everyone seems quite relieved, though, considering they all knew I’d get off,” said Harry, smiling.

Harry mỉm cười, nói "Vậy sao mà ai cũng hú vía, cho dù mọi người đã biết trước là mình sẽ được trắng án."

Mrs. Weasley was wiping her face on her apron, and Fred, George, and Ginny were doing a kind of war dance to a chant that went “He got off, he got off, he got off —”

Bà Weasley đang chùi mặt bằng cái tạp dề của bà, còn Fred, George và Ginny thì đang múa may quay cuồng theo một điệu hát mà tụi nó đang hè nhau rống lên "Harry được tha bổng, Harry được tha bổng, Harry được tha bổng…"

“That’s enough, settle down!” shouted Mr. Weasley, though he too was smiling. “Listen, Sirius, Lucius Malfoy was at the Ministry —”

"Đủ rồi, yên đi nào!" Ông Weasley quát, mặc dù ông cũng mỉm cười. "Nghe đây, chú Sirius. Lucius Malfoy đã đến Bộ Pháp Thuật —"

“What?” said Sirius sharply.

Chú Sirius đột ngột ngắt lời "Cái gì?"

“He got off, he got off, he got off —”

"Harry được tha bổng, Harry được tha bổng, Harry được tha bổng…"

“Be quiet, you three! Yes, we saw him talking to Fudge on level nine, then they went up to Fudge’s office together. Dumbledore ought to know.”

"Ba đứa tụi bây có im không? , hai bác cháu tôi thấy hắn nói chuyện với ông Fudge ở tầng chín, rồi họ cùng nhau đi về văn phòng của ông Fudge. Nên báo cho cụ Dumbledore biết về vụ này."

“Absolutely,” said Sirius. “We’ll tell him, don’t worry.”

Chú Sirius nói "Đúng vậy. Chúng tôi sẽ báo cho cụ biết. Đừng lo."

“Well, I’d better get going, there’s a vomiting toilet in Bethnal Green waiting for me. Molly, I’ll be late, I’m covering for Tonks, but Kingsley might be dropping in for dinner —”

"Tốt, tôi phải đi ngay, còn một vụ cầu tiêu dội ngược ở Bethnal Green đang chờ tôi. Molly, anh sẽ về hơi trễ, anh sẽ trực thay cho cô Tonks, nhưng chú Kingsley có thể sẽ ghé qua ăn tối…"

“He got off, he got off, he got off —”

"Harry được tha bổng, Harry được tha bổng, Harry được tha bổng…"

“That’s enough — Fred — George — Ginny!” said Mrs. Weasley, as Mr. Weasley left the kitchen. “Harry dear, come and sit down, have some lunch, you hardly ate breakfast . . .”

"Thôi, đủ rồi… Fred… George… Ginny!" Ấy là tiếng quát của bà Weasley, sau khi ông Weasley đi ra khỏi nhà bếp. Bà nói tiếp "Harry, lại đây ngồi xuống đi con, ăn bữa trưa của con đi, hồi sáng con đâu có ăn được chút gì…"

Ron and Hermione sat themselves down opposite him looking happier than they had done since he had first arrived at number twelve, Grimmauld Place, and Harry’s feeling of giddy relief, which had been somewhat dented by his encounter with Lucius Malfoy, swelled again. The gloomy house seemed warmer and more welcoming all of a sudden; even Kreacher looked less ugly as he poked his snoutlike nose into the kitchen to investigate the source of all the noise.

Ron và Hermione tự ngồi xuống phía đối diện với Harry, trông chúng vui vẻ hơn bao giờ hết, kể từ hồi Harry đến ở số mười hai quảng trường Grimmauld đến giờ. Và cảm giác nhẹ nhõm lâng lâng của Harry, tuy hơi bị vụ chạm trán với Lucius Malfoy trì kéo xuống một tí, giờ đây lại phồng căng bay bổng lên. Ngôi nhà âm u bỗng nhiên trở nên ấm áp hơn, dễ chịu hơn; ngay cả Kreacher trông cũng có vẻ bớt xấu xí đi khi lão thò cái mũi dài như cái vòi của lão vào nhà bếp để dò la nguồn căn của sự ồn ào náo nhiệt.

“’Course, once Dumbledore turned up on your side, there was no way they were going to convict you,” said Ron happily, now dishing great mounds of mashed potatoes onto everyone’s plates.

Ron lúc này đang múc từng muỗng bự chảng món khoai tây ghiền cho vào dĩa của mọi người; nó hớn hở nói "Dĩ nhiên, một khi thầy Dumbledore bênh vực bồ thì họ không có cách gì buộc tội bồ được."

“Yeah, he swung it for me,” said Harry. He felt that it would sound highly ungrateful, not to mention childish, to say, “I wish he’d talked to me, though. Or even looked at me.”

"Ừ, thầy đã lèo lái phiên tòa theo hướng có lợi cho mình. Dù vậy, mình vẫn mong ước thầy nói gì đó với mình, hay chỉ cần nhìn mình thôi". Harry nói xong là cảm thấy ngay nó thiệt là đứa vào ơn, chứ đừng nói là trẻ con, khi thốt ra câu sau.

And as he thought this, the scar on his forehead burned so badly that he clapped his hand to it.

Và khi nó đang nghĩ đến điều này thì vết thẹo trên trán nó rát bỏng tệ đến nỗi nó phải giơ bàn tay vỗ lên vết thẹo.

“What’s up?” said Hermione, looking alarmed.

Hermione trông có vẻ lo lắng "Chuyện gì vậy?"

“Scar,” Harry mumbled. “But it’s nothing. . . . It happens all the time now . . .”

Harry làu bàu "Cái thẹo. Nhưng mà… không sao đâu… bây giờ nó cứ phát cơn nhức buốt hoài…"

None of the others had noticed a thing; all of them were now helping themselves to food while gloating over Harry’s narrow escape; Fred, George, and Ginny were still singing. Hermione looked rather anxious, but before she could say anything, Ron said happily, “I bet Dumbledore turns up this evening to celebrate with us, you know.”

Không một ai khác để ý đến chuyện đó; tất cả đều đang tự gắp lấy thức ăn trong khi hả hê về vụ thoát hiểm may mắn của Harry; Fred, George, và Ginny vẫn còn hò hát. Hermione có vẻ hơi băn khoăn, nhưng trước khi cô bé nói được điều gì thì Ron đã hồ hởi nói "Mình cá là thầy Dumbledore sẽ đến đây tối nay để ăn mừng với tụi mình, bồ tin không?"

“I don’t think he’ll be able to, Ron,” said Mrs. Weasley, setting a huge plate of roast chicken down in front of Harry. “He’s really very busy at the moment.”

Bà Weasley đặt xuống trước mặt Harry một dĩa gà quay khổng lồ, nói "Má không tin là cụ Dumbledore có thể đến, Ron à. Lúc này cụ bận ghê lắm."

“HE GOT OFF, HE GOT OFF, HE GOT OFF —”

"HARRY ĐƯỢC THA BỔNG, HARRY ĐƯỢC THA BỔNG —"

“SHUT UP!” roared Mrs. Weasley.

"IM NGAY!" Bà Weasley gầm lên.

Over the next few days Harry could not help noticing that there was one person within number twelve, Grimmauld Place, who did not seem wholly overjoyed that he would be returning to Hogwarts. Sirius had put up a very good show of happiness on first hearing the news, wringing Harry’s hand and beaming just like the rest of them; soon, however, he was moodier and surlier than before, talking less to everybody, even Harry, and spending increasing amounts of time shut up in his mother’s room with Buckbeak.

Mấy ngày sau Harry không thể không để ý thấy một điều, rằng có một người trong căn nhà s mười hai quảng trường Grimmmaul dường như không vui mừng cho lắm trước việc nó sắp sửa trở về trường Hogwarts. Chú Sirius đã tỏ ra rất vui khi mới nghe tin, đã siết chặt tay Harry và cười toe toét như tất cả những người khác; tuy nhiên, chẳng bao lâu sau, chú đã trở nên ưu tư và quạu quọ hơn cả trước đây, ít nói hơn với mọi người, kể cả với Harry, và càng ngày càng dành nhiều thì giờ hơn để tự nhốt mình với con Buckbeak trong phòng của má chú.

“Don’t you go feeling guilty!” said Hermione sternly, after Harry had confided some of his feelings to her and Ron while they scrubbed out a moldy cupboard on the third floor a few days later. “You belong at Hogwarts and Sirius knows it. Personally, I think he’s being selfish.”

Vài ba ngày sau, trong khi tụi nó đang kỳ cọ cái chạn bát mốc meo ở tầng ba, Harry nói riêng với Hermione và Ron nỗi lòng của nó, Hermione bèn nghiêm nghị bảo "Bồ đừng có đâm ra mặc cảm tội lỗi. Bồ là học sinh trường Hogwarts và chú Sirius biết điều đó. Theo mình, chú ấy hơi ích kỷ."

“That’s a bit harsh, Hermione,” said Ron, frowning as he attempted to prize off a bit of mold that had attached itself firmly to his finger, “you wouldn’t want to be stuck inside this house without company.”

Ron cau mày trong lúc cố gắng cậy ra một cục mốc tự lao đến bám cứng ngắc vào ngón tay của nó "Hermione, bồ nói vậy thì ác quá. Phải là bồ thì bồ cũng đâu có muốn tù túng trong căn nhà này, không có bè bạn gì hết đâu."

“He’ll have company!” said Hermione. “It’s headquarters to the Order of the Phoenix, isn’t it? He just got his hopes up that Harry would be coming to live here with him.”

Hermione nói "Chú ấy sẽ có bè bạn. Đây là Tổng hành dinh của Hội Phượng Hoàng, đúng không nào? Chú ấy chẳng qua vẫn bám vào niềm hy vọng của chú ấy là Harry sẽ đến đây sống với chú."

“I don’t think that’s true,” said Harry, wringing out his cloth. “He wouldn’t give me a straight answer when I asked him if I could.”

Harry vắt miếng giẻ lau của nó, hỏi "Mình không nghĩ vậy đâu. Lúc mình hỏi mình có thể đến ở với chú được không, chú đã không hề trả lời thẳng thắn."

“He just didn’t want to get his own hopes up even more,” said Hermione wisely. “And he probably felt a bit guilty himself, because I think a part of him was really hoping you’d be expelled. Then you’d both be outcasts together.”

Hermione nói với vẻ thông thái hiểu biết "Chẳng qua chú ấy không muốn bồi thêm vào niềm hy vọng của chính mình. Và có lẽ chú ấy cũng cảm thấy hơi tội lỗi, bởi vì chú ấy cũng có phần thiệt tình hy vọng bồ bị đuổi học. Như vậy cả hai chú cháu đều ở ngoài vòng pháp luật."

“Come off it!” said Harry and Ron together, but Hermione merely shrugged.

"Thôi đừng nói nữa!" Cả Ron và Harry cùng kêu lên, nhưng Hermione chỉ nhún vai.

“Suit yourselves. But I sometimes think Ron’s mum’s right, and Sirius gets confused about whether you’re you or your father, Harry.”

"Tùy mấy bồ. Nhưng đôi khi mình nghĩ là mẹ Ron nói đúng, và chú Sirius cứ nhầm lẫn giữa bồ với ba của bồ đó, Harry."

“So you think he’s touched in the head?” said Harry heatedly.

Harry nóng nảy nói "Vậy bồ cho là chú ấy khùng rồi sao?"

“No, I just think he’s been very lonely for a long time,” said Hermione simply.

Hermione đáp đơn giản "Không, mình chỉ nghĩ là chú ấy đã rất cô đơn trong một thời gian rất dài."

At this point Mrs. Weasley entered the bedroom behind them.

Đúng lúc này bà Weasley đi vào phòng ngủ từ phía sau lưng tụi nó.

“Still not finished?” she said, poking her head into the cupboard.

Bà thò đầu vào cái tủ, nói "Vẫn chưa xong à?"

“I thought you might be here to tell us to have a break!” said Ron bitterly. “D’you know how much mold we’ve got rid of since we arrived here?”

Ron đáp hơi cay đắng "Con tưởng má lên đây biểu tụi con nghỉ xả hơi chứ! Má có biết từ hồi chúng ta đến đây chúng ta đã cạo được bao nhiêu mốc meo rồi không?"

“You were so keen to help the Order,” said Mrs. Weasley, “you can do your bit by making headquarters fit to live in.”

Bà Weasley nói "Các con đã hăng hái tình nguyện giúp đỡ Hội mà. Thì đó, các con có thể đóng góp chút công sức của mình làm cho Tổng hành dinh thành một nơi sống được."

“I feel like a house-elf,” grumbled Ron.

Ron lầu bầu "Con cảm thấy mình như một con gia tinh."

“Well, now that you understand what dreadful lives they lead, perhaps you’ll be a bit more active in S.P.E.W.!” said Hermione hopefully, as Mrs. Weasley left them to it again.

"Đó, bây giờ bồ hiểu ra các gia tinh sống cuộc đời khủng khiếp như thế nào rồi, có lẽ bồ sẽ tích cực hoạt động cho Hội gia tinh!" Hermione reo lên khi bà Weasley lại bỏ mặc ba đứa tụi nó với nhau.

“You know, maybe it wouldn’t be a bad idea to show people exactly how horrible it is to clean all the time — we could do a sponsored scrub of Gryffindor common room, all proceeds to S.P.E.W., it would raise awareness as well as funds —”

Cô bé nói "Mấy bồ nghĩ coi, không chừng ý kiến này hay nè: tụi mình có thể tổ chức có tài trợ một cuộc tổng vệ sinh phòng sinh hoạt chung nhà Gryffindor để phơi bày cho mọi người biết một cách xác thực cái chuyện lau chùi quét dọn suốt cả ngày nó hãi hùng như thế nào, để dẫn đến việc vận động cho Hội Vận động cho Quyền lợi Gia tinh. Việc này sẽ vừa gây quĩ vừa làm tăng thêm ý thức…"

“I’ll sponsor you to shut up about spew,” Ron muttered irritably, but only so Harry could hear him.

Ron lầm bầm hết sức tức tối nhưng chỉ đủ cho một mình Harry nghe được thôi "Tui sẽ bảo trợ cho bồ đẹp phứt cái Hội Thổ tả đó."

Harry found himself daydreaming about Hogwarts more and more as the end of the holidays approached; he could not wait to see Hagrid again, to play Quidditch, even to stroll across the vegetable patches to the Herbology greenhouses. It would be a treat just to leave this dusty, musty house, where half of the cupboards were still bolted shut and Kreacher wheezed insults out of the shadows as you passed, though Harry was careful not to say any of this within earshot of Sirius.

Cng gần tới cuối kỳ nghỉ hè, Harry càng tơ tưởng nhiều hơn đến trường Hogwarts. Nó nôn nóng gặp lại lão Hagrid, muốn chơi Quidditch, thậm chí thèm đi lang thang qua những mảnh vườn rau đến mấy căn nhà lồng kiếng Thảo dược học. Nội cái chuyện được rời khỏi căn nhà bụi bặm ẩm mốc này cũng đáng ăn mừng rồi. Trong nhà này, một nửa số tủ hãy còn đóng kín chốt chặt, và cứ đi ngang qua những chỗ tối tăm thì lại bị lão Kreacher khò khè khạc nhổ những lời lẽ lăng mạ, mặc dù Harry cẩn thận không đá động gì đến chuyện này trong tầm tai của chú Sirius.

The fact was that living at the headquarters of the anti-Voldemort movement was not nearly as interesting or exciting as Harry would have expected before he’d experienced it. Though members of the Order of the Phoenix came and went regularly, sometimes staying for meals, sometimes only for a few minutes’ whispered conversation, Mrs. Weasley made sure that Harry and the others were kept well out of earshot (whether Extendable or normal) and nobody, not even Sirius, seemed to feel that Harry needed to know anything more than he had heard on the night of his arrival.

Thực tế là sống ở Tổng hành dinh của phong trào chống-Voldermort không được thú vị hay hào hứng như Harry tưởng khi chưa từng trải qua. Mặc dù các thành viên của Hội Phượng Hoàng thường xuyên tới lui, đôi khi ở lại dùng bữa, đôi khi chỉ nán vài phút để thì thầm chuyện trò, nhưng bà Weasley cứ canh chắc sao cho Harry và mấy đứa khác không thể nghe lọt tai điều gì (dù bằng tai thường hay Bành Trướng Nhĩ) và không một ai, kể cả chú Sirius, có vẻ cảm thấy là Harry cần biết thêm bất cứ điều gì ngoài những điều nó đã được nghe vào cái đêm nó mới đến.

On the very last day of the holidays Harry was sweeping up Hedwig’s owl droppings from the top of the wardrobe when Ron entered their bedroom carrying a couple of envelopes.

Vào đúng ngày chót của kỳ nghỉ hè, trong khi Harry đang hốt dọn phân cú, sản phẩm của con Hedwig thải ra trên đầu tủ quần áo, thì Ron bước vào phòng, cầm theo hai cái bao thư.

“Booklists have arrived,” he said, throwing one of the envelopes up to Harry, who was standing on a chair. “About time, I thought they’d forgotten, they usually come much earlier than this . . .”

Nó thảy lên một cái cho Harry, lúc ấy đang đứng trên một cái ghế. Ron nói: "Danh mục sách giáo khoa vừa được gởi tới. Hơi trễ. Mình tưởng họ quên rồi chứ, thường thường họ gửi sớm hơn nhiều…"

Harry swept the last of the droppings into a rubbish bag and threw the bag over Ron’s head into the wastepaper basket in the corner, which swallowed it and belched loudly. He then opened his letter: It contained two pieces of parchment, one the usual reminder that term started on the first of September, the other telling him which books he would need for the coming year.

Harry quét nốt mấy cục cứt con vào cái bao đựng rác rồi liệng cái bao qua đầu Ron, rớt vào cái giỏ giấy vụn; cái giỏ này nuốt chửng cái bao rồi ợ một cái rõ to. Bấy giờ Harry mới mở bao thư của nó: có hai miếng giấy da bên trong, một là bức thư nhắc nhở thông thường rằng ngày khai trường là ngày một tháng chín, còn miếng giấy da kia báo cho nó biết trong năm học tới nó cần những sách gì.

“Only two new ones,” he said, reading the list. “The Standard Book of Spells, Grade 5, by Miranda Goshawk and Defensive Magical Theory, by Wilbert Slinkhard.”

Nó coi danh mục sách rồi nói "Chỉ có hai cuốn mới. Sách Bùa Chú Mẫu, Lớp 5, do Miranda Goshawk soạn, và Lý Thuyết Phòng Thủ Pháp thuật của Wilbert Slinkhard."

Crack.

"Ầm"

Fred and George Apparated right beside Harry. He was so used to them doing this by now that he didn’t even fall off his chair.

Fred và George độn thổ lên ngay bên cạnh Harry. Bây giờ Harry đã quá quen với cái trò này của hai anh em sinh đôi đến nỗi nó chẳng thèm văng ra khỏi ghế nữa.

“We were just wondering who assigned the Slinkhard book,” said Fred conversationally.

Fred xởi lởi bắt chuyện "Tụi này đang thắc mắc là ai đưa cuốn sách của Slinkard vào danh mục."

“Because it means Dumbledore’s found a new Defense Against the Dark Arts teacher,” said George.

George nói thêm "Bởi vì điều này có nghĩa là cụ Dumbledore đã tìm được một giáo viên mới chịu dạy môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám."

“And about time too,” said Fred.

Fred nói "Kể cũng hơi trễ."

“What d’you mean?” Harry asked, jumping down beside them.

Harry nhảy xuống ghế đứng cạnh hai anh em sinh đôi, hỏi "Nghĩa là sao?"

“Well, we overheard Mum and Dad talking on the Extendable Ears a few weeks back,” Fred told Harry, “and from what they were saying, Dumbledore was having real trouble finding anyone to do the job this year.”

Fred nói với Harry "Nè, tụi này nghe lén bằng Bành Trướng Nhĩ khi ba má nói chuyện cách đây vài tuần. Theo như những gì ba má nói thì thầy Dumbledore thiệt là khốn khổ trong việc tìm người nhận dạy môn này năm nay."

“Not surprising, is it, when you look at what’s happened to the last four?” said George.

George nói "Cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên nếu điểm lại những gì đã xảy ra cho bốn ông thầy cuối cùng dạy môn này."

“One sacked, one dead, one’s memory removed, and one locked in a trunk for nine months,” said Harry, counting them off on his fingers. “Yeah, I see what you mean.”

Harry giơ lên mấy ngón tay đếm loại từng ông "Một ông bị đuổi, một ông chết, một ông bị thay trí nhớ, và một ông thì bị nhốt trong rương suốt chín tháng trời. Ừ, em hiểu ý anh rồi."

“What’s up with you, Ron?” asked Fred.

Fred chợt hỏi "Có chuyện gì vậy, Ron?"

Ron did not answer. Harry looked around. Ron was standing very still with his mouth slightly open, gaping at his letter from Hogwarts.

Ron không trả lời. Harry quay nhìn lại. Ron đang đứng ngay đơ cán cuốc, há hốc miệng ra mà ngó trân trân cái thư của trường Hogwarts gởi nó.

“What’s the matter?” said Fred impatiently, moving around Ron to look over his shoulder at the parchment.

Fred sốt ruột hỏi "Chuyện gì vậy?" Anh chàng đi vòng ra sau Ron để đọc miếng giấy da qua vai của Ron.

Fred’s mouth fell open too.

Miệng của Fred cũng há hốc ra.

“Prefect?” he said, staring incredulously at the letter.

"Huynh trưởng à?" Anh chàng trợn mắt ngó lá thư không thể nào tin được.

George leapt forward, seized the envelope in Ron’s other hand, and turned it upside down. Harry saw something scarlet and gold fall into George’s palm.

George phóng vọt tới trước, giựt cái bao thư trong bàn tay kia của Ron rồi trút ngược nó xuống. Harry nhìn thấy một cái gì đó màu đỏ thắm và vàng chóe rớt ra từ bàn tay của George.

“No way,” said George in a hushed voice.

Bằng một giọng lặng trang, George nói "Không đời nào"

“There’s been a mistake,” said Fred, snatching the letter out of Ron’s grasp and holding it up to the light as though checking for a watermark. “No one in their right mind would make Ron a prefect . . .”

"Chắc là thư gởi lộn tiệm". Fred nói, giựt lá thư trong tay Ron, giơ nó về phía ánh sáng như thể kiểm tra dấu đóng ngầm. "Không ai đầu óc tỉnh táo mà lại chọn Ron là Huynh trưởng…"

The twins’ heads turned in unison and both of them stared at Harry.

Hai anh em sinh đôi cùng lúc quay đầu lại và nhìn chằm chằm Harry

“We thought you were a cert!” said Fred in a tone that suggested Harry had tricked them in some way.

"Tụi anh tưởng em là chắc mẻm!", Fred nói, giọng đầy nghi ngờ vì vẫn tưởng Harry lừa chúng.

“We thought Dumbledore was to pick you!" said George indignantly.

George tức tối nói: "Tụi anh tưởng thầy Dumbledore chắc chắn chọn em chứ!"

“Winning the Triwizard and everything!” said Fred.

"Nào là thắng giải Tam Pháp thuật, và đủ thứ!" George nói với Fred

“I suppose all the mad stuff must’ve counted against him,” said George to Fred.

"Mình đồ chừng tất cả đồ điên ắt là đã hè nhau chống lại nó", Fred nói chậm rãi.

“Yeah,” said Fred slowly. “Yeah, you’ve caused too much trouble, mate. Well, at least one of you’s got their priorities right.”

"Ừ. Ừ. Chú mày đã gây ra quá nhiều rắc rối rồi. Chà, ít nhất thì một đứa trong đám bạn của chú mày đã giành được quyền ưu tiên."

He strode over to Harry and clapped him on the back while giving Ron a scathing look.

Anh chàng sải bước tới bên chỗ Harry vỗ đồm độp lên lưng nó, trong khi ném cho Ron một cái nhìn quở trách.

“Prefect . . . ickle Ronnie the prefect . . .”

"Huynh trưởng… Huynh trưởng Ronnie xìu xìu ển ển…'

“Oh, Mum’s going to be revolting,” groaned George, thrusting the prefect badge back at Ron as though it might contaminate him.

George liệng trả cái phù hiệu Huynh trưởng cho Ron như thể sợ nó lây sự ô uế cho mình, miệng rên rỉ "Ôi, má sắp nổ tưng bừng cho mà coi".

Ron, who still had not said a word, took the badge, stared at it for a moment, and then held it out to Harry as though asking mutely for confirmation that it was genuine. Harry took it. A large P was superimposed on the Gryffindor lion. He had seen a badge just like this on Percy’s chest on his very first day at Hogwarts.

Ron từ nãy giờ chưa nói được một lời nào, bây giờ cầm cái phù hiệu lên chăm chú ngắm một lát rồi đưa nó ra cho Harry như thể ngầm yêu cầu xác định đó là đồ thiệt. Harry cầm lấy. Một chữ cái to tướng đè lên trên huy hiệu sư tử nhà Gryffindor. Harry đã từng thấy một cái phù hiệu giống y như cái này trên ngực áo Percy vào cái ngày đầu tiên nó đến trường Hogwarts.

The door banged open. Hermione came tearing into the room, her cheeks flushed and her hair flying. There was an envelope in her hand.

Cánh cửa phòng chợt mở toang ra. Hermione lao vào phòng, hai má bừng bừng tóc bay phấp phới. Trên tay cô bé cũng có một cái bao thư.

“Did you — did you get — ?”

"Bồ có được — Bồ có nhận được — ?"

She spotted the badge in Harry’s hand and let out a shriek.

Cô bé nhìn thấy cái phù hiệu trong tay Harry và ré lên.

“I knew it!” she said excitedly, brandishing her letter. “Me too, Harry, me too!”

"Mình đã biết mà!" Cô bé vung vẩy lá thư trong tay, xúc động nói "Mình nữa, Harry, mình cũng được chọn làm Huynh trưởng."

“No,” said Harry quickly, pushing the badge back into Ron’s hand. “It’s Ron, not me.”

Harry nhét trả cái phù hiệu vào tay Ron, nói nhanh "Không, Ron chứ không phải mình".

“It — what?”

"Cái — gì?"

Ron’s prefect, not me,” Harry said.

"Ron là Huynh trưởng… chứ không phải mình."

“Ron?” said Hermione, her jaw dropping. “But . . . are you sure? I mean —”

Hermione cũng há hốc mồm ra "Ron à? Nhưng… bồ có chắc không? Ý mình nói — "

She turned red as Ron looked around at her with a defiant expression on his face.

Cô bé thẹn đỏ mặt khi Ron quay lại nhìn với vẻ thách thức trên mặt.

“It’s my name on the letter,” he said.

Ron nói "Có tên của mình trên bao thư."

“I . . .” said Hermione, looking thoroughly bewildered. “I . . . well . . . wow! Well done, Ron! That’s really —”

"Mình… Mình… Ơ… Chà! Giỏi lắm, Ron! Cái đó thiệt là — "

“Unexpected,” said George, nodding.

"Không ngờ" George tiếp lời Hermione, đầu gật gù.

“No,” said Hermione, blushing harder than ever, “no, it’s not . . . Ron’s done loads of . . . he’s really . . .”

Hermione càng đỏ mặt hơn bao giờ hết, "không, không… không phải… Ron đã làm nhiều được nhiều… Ơ… bạn ấy thiệt tình thì…"

The door behind her opened a little wider and Mrs. Weasley backed into the room carrying a pile of freshly laundered robes.

Cánh cửa sau lưng Hermione mở rộng ra thêm một chút và bà Weasley bước vào, bưng theo một đống quần áo mới giặt ủi.

“Ginny said the booklists had come at last,” she said, glancing around at all the envelopes as she made her way over to the bed and started sorting the robes into two piles. “If you give them to me I’ll take them over to Diagon Alley this afternoon and get your books while you’re packing. Ron, I’ll have to get you more pajamas, these are at least six inches too short, I can’t believe how fast you’re growing . . . what color would you like?”

Bà đi tới giường, mắt liếc quanh tất cả các bao thư, rồi bắt đầu xếp mớ áo quần thành hai đống. Bà nói "Ginny nói là danh mục sách học rốt cục cũng đã được gởi tới. Nếu các con đưa cho má thì má sẽ đi ra Hẻm Xéo chiều nay để mua sách trong khi các con chuẩn bị hành lý. Ron, má sẽ phải mua đồ bộ mới cho con, bộ đồ ngủ này ngắn ít nhất sáu inches [(tương đương 15cm)], má không thể tin là con lớn mau dữ vậy… Con thích màu gì?"

“Get him red and gold to match his badge,” said George, smirking.

George nhe răng cười điệu, hớt lời Ron "Màu đỏ và vàng cho tiệp với các phù hiệu của nó."

“Match his what?” said Mrs. Weasley absently, rolling up a pair of maroon socks and placing them on Ron’s pile.

Bà Weasley vừa cuộn hai chiếc vớ màu hạt dẻ đặt lên đống đồ của Ron vừa lơ đãng hỏi "Tiệp với cái gì của nó?"

“His badge,” said Fred, with the air of getting the worst over quickly. “His lovely shiny new prefect’s badge.”

Fred nói với dáng điệu cho qua phứt cái điều tồi tệ nhất cho rồi "Phù hiệu của nó. Cái phù hiệu Huynh trưởng mới toanh bóng loáng dễ thương của nó."

Fred’s words took a moment to penetrate Mrs. Weasley’s preoccupation about pajamas.

Mất một lát mấy lời của Fred mới xuyên thủng được mối bận tâm về bộ đồ ngủ của Ron.

“His . . . but . . . Ron, you’re not . . . ?”

"Cái… nhưng… Ron, con đâu phải...?"

Ron held up his badge.

Ron giơ cái phù hiệu của nó lên.

Mrs. Weasley let out a shriek just like Hermione’s.

Bà Weasley bật ra một tiếng ré y như tiếng ré của Hermione lúc nãy.

“I don’t believe it! I don’t believe it! Oh, Ron, how wonderful! A prefect! That’s everyone in the family!”

"Má không tin được! Má không tin nổi! Ôi, Ron, tuyệt vời làm sao! Một Huynh trưởng. Mọi người trong gia đình đều là Huynh trưởng."

“What are Fred and I, next-door neighbors?” said George indignantly, as his mother pushed him aside and flung her arms around her youngest son.

Bà Weasley đẩy George qua một bên để có thể nhào tới ôm chầm thằng con trai út. George giận dỗi nói "Vậy còn Fred với con, là hàng xóm nhà kế bên à?"

“Wait until your father hears! Ron, I’m so proud of you, what wonderful news, you could end up Head Boy just like Bill and Percy, it’s the first step! Oh, what a thing to happen in the middle of all this worry, I’m just thrilled, oh Ronnie —”

"Khi ba con mà biết được! Ron, má rất tự hào về con, thiệt là một cái tin tuyệt vời, không chừng rồi con cũng sẽ trở thành thủ lĩnh như Bill và Percy, con mới đi bước đầu tiên mà! Ôi, thiệt là một điều tốt lành biết bao xảy ra giữa tất cả nỗi lo toan này, má thiệt là xúc động, ôi Ronnie…"

Fred and George were both making loud retching noises behind her back but Mrs. Weasley did not notice; arms tight around Ron’s neck, she was kissing him all over his face, which had turned a brighter scarlet than his badge.

Cả Fred và George cùng phát ra mấy tiếng nôn ọe ồn ào đằng sau lưng bà Weasley, nhưng bà Weasley không để ý, hai cánh tay bà vòng quanh cổ Ron ghì chặt, bà hôn tới tấp lên khắp mặt nó, cái mặt lúc này đã đỏ rần, thắm hơn cả màu cái phù hiệu của nó.

“Mum . . . don’t . . . Mum, get a grip . . .” he muttered, trying to push her away.

Nó cố gắng đẩy bà Weasley ra, càu nhàu "Má… đừng… má, bình tĩnh lại…"

She let go of him and said breathlessly, “Well, what will it be? We gave Percy an owl, but you’ve already got one, of course.”

Bà Weasley buông Ron ra, nói không kịp thở "Để xem nào, sẽ là cái gì? Ba má đã thưởng Percy một con cú, nhưng mà con đã có một con rồi, lẽ đương nhiên."

“W-what do you mean?” said Ron, looking as though he did not dare believe his ears.

Ron trông có vẻ như không dám tin vào tai mình, nó nói "Ý… ý má nói là…"

“You’ve got to have a reward for this!” said Mrs. Weasley fondly. “How about a nice new set of dress robes?”

Bà Weasley âu yếm nói "Con phải được thưởng về chuyện này. Con thấy một bộ áo thụng mới có được không?"

“We’ve already bought him some,” said Fred sourly, who looked as though he sincerely regretted this generosity.

"Tụi con đã mua cho nó vài bộ," Fred nói giọng chua chát, trông anh chàng có vẻ như đang thành thực hối tiếc về sự hào phóng này.

“Or a new cauldron, Charlie’s old one’s rusting through, or a new rat, you always liked Scabbers —”

"Hay là một cái vạc mới. Cái vạc cũ của Charlie đã bị rỉ sét hết trơn. Hay là một con chuột mới, hồi năm nào con thích con Scrabbers lắm mà…"

“Mum,” said Ron hopefully, “can I have a new broom?”

"Má à…" Ron mở miệng nói một cách tràn trề hy vọng, "Con xin một cây chổi bay mới được không?"

Mrs. Weasley’s face fell slightly; broomsticks were expensive.

Gương mặt bà Weasley hơi khựng lại, chổi bay là thứ mắc tiền lắm.

“Not a really good one!” Ron hastened to add. “Just — just a new one for a change . . .”

Ron bèn hấp tấp nói thêm "Không cần một cái xịn lắm. Chỉ… chỉ cần là một cái mới để có dịp đổi mới…"

Mrs. Weasley hesitated, then smiled.

Bà Weasley ngập ngừng một tí rồi mỉm cười.

“Of course you can. . . . Well, I’d better get going if I’ve got a broom to buy too. I’ll see you all later. . . . Little Ronnie, a prefect! And don’t forget to pack your trunks. . . . A prefect . . . Oh, I’m all of a dither!”

"Lẽ đương nhiên là con có thể sắm một cái mới… Chà, má phải đi ngay nếu má muốn mua cả cây chổi mới. Má sẽ gặp lại tất cả các con sau… Ronnie bé bỏng của má, là một Huynh trưởng cơ đấy!… Mà đừng quên đóng gói hòm xiểng của các con… Một Huynh trưởng… Ôi, má nghe bủn rủn cả người."

She gave Ron yet another kiss on the cheek, sniffed loudly, and bustled from the room.

Bà lại hôn đánh chụt hết sức kêu lên má Ron một lần nữa, rồi bươn bả đi ra khỏi phòng.

Fred and George exchanged looks.

Fudge và George nhìn nhau.

“You don’t mind if we don’t kiss you, do you, Ron?” said Fred in a falsely anxious voice.

Fred nói với một giọng lo âu xạo sực "Ron à, em không để bụng giận tụi anh không hôn mừng em chứ hả?"

“We could curtsy, if you like,” said George.

George nói "Tụi anh có thể nhún đầu gối cúi chào, nếu em thích".

“Oh, shut up,” said Ron, scowling at them.

Ron quắc mắt nhìn hai anh, cáu kỉnh "Ôi, im đi".

“Or what?” said Fred, an evil grin spreading across his face. “Going to put us in detention?”

Một nụ cười độc địa toét từ mang tai này đến mang tai kia của Fred, anh chàng nói "Không thì sao? Phạt cấm túc tụi anh hả?"

“I’d love to see him try,” sniggered George.

George cười khẩy "Mình khoái coi nó làm thử quá".

“He could if you don’t watch out!” said Hermione angrily, at which Fred and George burst out laughing and Ron muttered, “Drop it, Hermione.”

Hermione tức giận nói "Ron có thể phạt các anh nếu các anh không coi chừng", nghe vậy Fred và George phá ra cười nắc nẻ, còn Ron thì làu bàu "Bỏ đi, Hermione."

“We’re going to have to watch our step, George,” said Fred, pretending to tremble, “with these two on our case . . .”

Fred giả bộ run sợ, nói "George à, với hai người này, trong tình cảnh tụi mình, thì sắp tới nhất cử nhất động tụi mình sẽ phải cẩn thận lắm lắm mới được."

“Yeah, it looks like our law-breaking days are finally over,” said George, shaking his head.

George lắc đầu "Ừ, có vẻ như những ngày xé rào phạm pháp của tụi mình rốt cuộc phải chấm dứt thôi."

And with another loud crack, the twins Disapparated.

Và với một tiếng “ầm” khác vang lên, hai anh em sinh đôi độn thổ biến mất.

“Those two!” said Hermione furiously, staring up at the ceiling, through which they could now hear Fred and George roaring with laughter in the room upstairs. “Don’t pay any attention to them, Ron, they’re only jealous!”

Hermione điên tiết trừng mắt ngó lên trần phòng, bọn Hermione giờ đây có thể nghe tiếng Fred và George phá ra cười rung rinh căn phòng ngủ ở tầng lầu trên. "Hai người đó! Đừng để ý họ làm gì, Ron, họ chỉ ganh tị với bồ mà thôi."

“I don’t think they are,” said Ron doubtfully, also looking up at the ceiling. “They’ve always said only prats become prefects. . . . Still,” he added on a happier note, “they’ve never had new brooms! I wish I could go with Mum and choose. . . . She’ll never be able to afford a Nimbus, but there’s the new Cleansweep out, that’d be great. . . . Yeah, I think I’ll go and tell her I like the Cleansweep, just so she knows . . .”

Ron cũng ngước nhìn lên trần, nhưng nói đầy vẻ ngờ vực "Mình không nghĩ là hai ảnh ganh tị. Hai ảnh hay nói chỉ mấy thằng ngu mới làm Huynh trưởng… Nhưng cho dù như vậy…" Ron nói tiếp với giọng phấn khởi hơn "Hai ảnh không bao giờ có được chổi mới! Mình ước gì mình được đi theo má để lựa… Má sẽ không đời nào đủ tiền mua nổi một chiếc Tia Chớp, nhưng mà có loại Quét Sạch mới ra, cũng tuyệt… Ừ, mình nghĩ mình nên đi nói với má là mình thích một chiếc Quét Sạch, để má biết vậy thôi…"

He dashed from the room, leaving Harry and Hermione alone.

Nó lao ra khỏi phòng, bỏ lại Harry một mình với Hermione.

For some reason, Harry found that he did not want to look at Hermione. He turned to his bed, picked up the pile of clean robes Mrs. Weasley had laid upon it, and crossed the room to his trunk.

Không biết tại sao tự dưng Harry thấy mình không muốn ngó mặt Hermione. Nó quay về phía cái giường của mình, lượm mớ áo quần sạch mà bà Weasley đã đặt lên đó, rồi băng ngang qua căn phòng đến bên cái rương.

“Harry?” said Hermione tentatively.

Hermione mở miệng thăm dò "Harry!"

“Well done,” said Harry, so heartily it did not sound like his voice at all, and still not looking at her. “Brilliant. Prefect. Great.”

"Giỏi lắm," Harry nói, giọng hồ hởi đến nỗi nghe không giống giọng nó chút nào hết. Nó vẫn không nhìn Hermione. "Lỗi lạc. Huynh trưởng. Tuyệt cú mèo."

“Thanks,” said Hermione. “Erm — Harry — could I borrow Hedwig so I can tell Mum and Dad? They’ll be really pleased — I mean, prefect is something they can understand —”

Hermione nói "Cám ơn. Ơ… Harry à… mình có thể mượn con Hedwig để gởi thư cho ba má mình biết tin không? Họ sẽ vui mừng lắm… ý mình nói là Huynh trưởng là khái niệm ba má mình có thể hiểu được —"

“Yeah, no problem,” said Harry, still in the horrible hearty voice that did not belong to him. “Take her!”

Vẫn bằng cái giọng hồ hởi dễ sợ vốn không phải của nó, Harry nói "Được, không hề gì. Cứ xài nó."

He leaned over his trunk, laid the robes on the bottom of it, and pretended to be rummaging for something while Hermione crossed to the wardrobe and called Hedwig down. A few moments passed; Harry heard the door close but remained bent double, listening; the only sounds he could hear were the blank picture on the wall sniggering again and the wastepaper basket in the corner coughing up the owl droppings.

Nó chồm qua cái rương, xếp quần áo vào đáy rương và giả bộ lục lọi cái gì đó trong khi Hermione đi tới cái tủ áo gọi con Hedwig xuống. Vài phút trôi qua; Harry nghe tiếng cửa mở ra nhưng nó vẫn gập đôi người cúi lom khom trên cái rương, lắng nghe; âm thanh duy nhất mà nó có thể nghe được là tiếng cười khẩy của bức tranh trống trơn trên trường và cái giỏ rác ở góc phòng đang ho khạc ra mấy cục phân cú.

He straightened up and looked behind him. Hermione and Hedwig had gone. Harry returned slowly to his bed and sank onto it, gazing unseeingly at the foot of the wardrobe.

Harry đứng thẳng lên, ngoảnh nhìn ra sau lưng. Hermione và Hedwig đều đã đi rồi. Harry vội vã băng ngang căn phòng, đóng cửa lại, rồi chậm rãi quay về giường và ngồi lún người xuống nệm, ngó đăm đăm chân tủ quần áo mà không thấy gì cả.

He had forgotten completely about prefects being chosen in the fifth year. He had been too anxious about the possibility of being expelled to spare a thought for the fact that badges must be winging their way toward certain people. But if he had remembered . . . if he had thought about it . . . what would he have expected?

Nó đã quên béng đi rằng các Huynh trưởng sẽ được chọn trong năm thứ năm. Nó đã quá lo lắng về khả năng bị đuổi học đến nỗi không còn rảnh trí để mà nghĩ tới cái sự kiện là những phù hiệu phải bay đến một số người nào đó… Nhưng giả dụ như nó nhớ ra…, giả dụ nó có nghĩ đến việc ấy…, thì nó định trông chờ cái gì nào?

Not this, said a small and truthful voice inside his head.

Không phải điều này, một giọng nói nhỏ và trung thực vang lên bên trong đầu nó.

Harry screwed up his face and buried it in his hands. He could not lie to himself; if he had known the prefect badge was on its way, he would have expected it to come to him, not Ron. Did this make him as arrogant as Draco Malfoy? Did he think himself superior to everyone else? Did he really believe he was better than Ron?

Harry nhăn mặt lại, úp vào hai bàn tay. Nó không thể lừa dối chính nó; nếu nó biết là phù hiệu Huynh trưởng đang bay tìm người, nó sẽ trông mong phù hiệu bay đến nó chứ không phải đến Ron. Liệu điều này có khiến nó nghĩ nó cao siêu hơn những người khác không? Liệu nó có thực sự tin là nó giỏi hơn Ron không?

No, said the small voice defiantly.

Không, một giọng nói nhỏ trong đầu ngang ngược cãi.

Was that true? Harry wondered, anxiously probing his own feelings.

Đúng không đó? Harry tự hỏi, băn khoăn thăm dò cảm xúc của chính mình.

I’m better at Quidditch, said the voice. But I’m not better at anything else.

Giọng nói lại vang lên "Tôi giỏi hơn về môn Quidditch. Nhưng tôi không giỏi hơn về bất cứ môn nào khác."

That was definitely true, Harry thought; he was no better than Ron in lessons. But what about outside lessons? What about those adventures he, Ron, and Hermione had had together since they had started at Hogwarts, often risking much worse than expulsion?

Harry nghĩ, điều đó dứt khoát đúng. Nó không giỏi hơn Ron về các môn học trong lớp. Còn những hoạt động ở ngoài lớp thì sao? Thế còn những cuộc mạo hiểm mà nó, Ron và Hermione đã tham gia với nhau kể từ khi nhập học trường Hogwarts, mà mối nguy hiểm thường còn tệ hơn cả bị đuổi học thì sao?

Well, Ron and Hermione were with me most of the time, said the voice in Harry’s head.

Giọng nói trong đầu Harry cất lên thực ra thì Ron và Hermione hầu như luôn luôn cùng mạo hiểm với tôi.

Not all the time, though, Harry argued with himself. They didn’t fight Quirrell with me. They didn’t take on Riddle and the basilisk. They didn’t get rid of all those dementors the night Sirius escaped. They weren’t in that graveyard with me, the night Voldemort returned. . . .

Harry cãi lại chính mình. Nhưng không hẳn là luôn luôn. Hai đứa tụi nó không cùng tôi chiến đấu với lão Quuirrell. Tụi nó không đánh nhau với Riddle và rắn thần. Tụi nó không tống khứ tất cả những tên giám ngục vào cái đêm chú Sirius trốn chạy. Tụi nó đâu có ở trong nghĩa địa với tôi, cái đêm mà Voldermort trở về…

And the same feeling of ill usage that had overwhelmed him on the night he had arrived rose again. I’ve definitely done more, Harry thought indignantly. I’ve done more than either of them!

Và cái cảm giác đối xử ác nghiệt tương tự như cảm xúc đã áp đảo nó vào cái đêm nó mới đến đây lại dâng lên một lần nữa. Harry tức tối nghĩ Tôi chắc chắn là đã làm nhiều hơn. Tôi đã làm nhiều hơn bất cứ đứa nào trong hai đứa tụi nó.

But maybe, said the small voice fairly, maybe Dumbledore doesn’t choose prefects because they’ve got themselves into a load of dangerous situations. . . . Maybe he chooses them for other reasons. . . . Ron must have something you don’t. . . .

Nhưng có lẽ, giọng nói nhỏ nhẹ vang lên thẳng thắn, có lẽ thầy Dumbledore không chọn Huynh trưởng theo tiêu chuẩn đứa nào đâm đầu vào nhiều tình huống nguy hiểm hơn… Có lẽ thầy chọn họ theo những lý do khác… Ron ắt hẳn phải có điều gì đó mà người khác không có…

Harry opened his eyes and stared through his fingers at the wardrobe’s clawed feet, remembering what Fred had said.

Harry mở mắt nhìn qua kẽ ngón tay những cái chân có móng vuốt của tủ quần áo, nhớ lại những gì Fred đã nói.

“No one in their right mind would make Ron a prefect . . .”

“Không ai có đầu óc sáng suốt mà lại chọn Ron làm Huynh trưởng…”

Harry gave a small snort of laughter. A second later he felt sickened with himself.

Harry khịt mũi. Lại một lần nữa cậu hổ thẹn với chính mình.

Ron had not asked Dumbledore to give him the prefect badge. This was not Ron’s fault. Was he, Harry, Ron’s best friend in the world, going to sulk because he didn’t have a badge, laugh with the twins behind Ron’s back, ruin this for Ron when, for the first time, he had beaten Harry at something?

Ron không hề hỏi xin thầy Dumbledore cho nó cái phù hiệu Huynh trưởng. Đây đâu phải là lỗi của Ron. Chẳng lẽ nó, Harry, bạn thân nhất của Ron trên đời này, lại đâm ra dỗi hờn vì đã không có được cái phù hiệu? Rồi cười nhạo theo hai ông anh sinh đôi ở đằng sau lưng Ron? Phá thối Ron, chỉ vì lần đầu tiên, Ron đã đánh bại Harry về một mặt nào đó.

At this point Harry heard Ron’s footsteps on the stairs again. He stood up, straightened his glasses, and hitched a grin onto his face as Ron bounded back through the door.

Nghĩ tới đó thì Harry nghe tiếng bước chân Ron lên cầu thang. Nó đứng dậy, sửa mắt kiếng ngay ngắn, và gắn một nụ cười toe toét lên mặt khi Ron lại ào trở lại xuyên qua cánh cửa.

“Just caught her!” he said happily. “She says she’ll get the Cleansweep if she can.”

Ron hí hửng nói "Vừa bắt kịp má. Má nói má sẽ mua cây chổi Quét Sạch nếu má kham nổi."

“Cool,” Harry said, and he was relieved to hear that his voice had stopped sounding hearty. “Listen — Ron — well done, mate.”

Harry nói "Sướng!", Harry nói và cảm thấy nhẹ nhõm khi nghe giọng mình không còn hồ hởi giả tạo nữa. "Nghe này… Ron… bồ giỏi lắm…"

The smile faded off Ron’s face.

Nụ cười biến dần khỏi gương mặt Ron.

“I never thought it would be me!” he said, shaking his head, “I thought it would be you!”

Nó lắc đầu nói "Mình không đời nào nghĩ đó lại là mình. Mình cứ tưởng đó sẽ là bồ!"

“Nah, I’ve caused too much trouble,” Harry said, echoing Fred.

Harry nói, vào tình bắt chước Fred "Không, mình đã gây ra quá nhiều rắc rối cuộc đời."

“Yeah,” said Ron, “yeah, I suppose. . . . Well, we’d better get our trunks packed, hadn’t we?”

Ron nói "Ừ. Ừ, mình cho là… Mà thôi, tụi mình nên đóng gói hòm xiểng cho rồi, đúng không?"

It was odd how widely their possessions seemed to have scattered themselves since they had arrived. It took them most of the afternoon to retrieve their books and belongings from all over the house and stow them back inside their school trunks. Harry noticed that Ron kept moving his prefect’s badge around, first placing it on his bedside table, then putting it into his jeans pocket, then taking it out and laying it on his folded robes, as though to see the effect of the red on the black. Only when Fred and George dropped in and offered to attach it to his forehead with a Permanent Sticking Charm did he wrap it tenderly in his maroon socks and lock it in his trunk.

Từ lúc mới đến căn nhà này, đồ đạc của tụi nó đã tự ý lưu lạc tứ tán khắp nơi một cách hết sức kỳ quái. Thành ra mấy đứa mất gần hết cả buổi chiều để thu hồi góp nhặt lại sách vở và đồ dùnng tứ tán khắp mọi ngóc ngách căn nhà rồi xếp gọn chúng lại, vào mấy cái rương đựng đồ đi học. Harry để ý thấy Ron cứ loay hoay với cái phù hiệu Huynh trưởng, ban đầu thì để nó trên cái bàn cạnh giường ngủ, rồi nhét nó vào trong túi quần bò, rồi lại lấy nó ra đặt lên trên cái áo thụng xếp ngay ngắn, như thể để xem hiệu quả tương phản của màu đỏ trên nền đen. Mãi đến khi Fred và George ghé vào phòng đề nghị giúp nó gắn cái phù hiệu lên trán bằng Bùa Dính Vĩnh viễn thì Ron mới cẩn trọng gói cái phù hiệu trong bộ vớ màu hạt dẻ của nó rồi bỏ vào rương khóa kỹ lại.

Mrs. Weasley returned from Diagon Alley around six o’clock, laden with books and carrying a long package wrapped in thick brown paper that Ron took from her with a moan of longing.

Bà Weasley đi Hẻm Xéo về vào khoảng sáu giờ chiều, mang nặng trĩu những sách và một hộp quà dài được gói cẩn thận trong một tấm giấy nâu dày. Ron đón cái gói quà ấy từ tay mẹ với một tiếng rên to đầy khao khát.

“Never mind unwrapping it now, people are arriving for dinner, I want you all downstairs,” she said, but the moment she was out of sight Ron ripped off the paper in a frenzy and examined every inch of his new broom, an ecstatic expression on his face.

Bà Weasley nói "Đừng mở ra ngay, khách đang đến ăn tối, má muốn tất cả các con xuống nhà dưới hết."Nhưng ngay khi bà Weasley vừa đi khuất, Ron xé toạc tờ giấy như trong cơn điên rồi tỉ mỉ xem xét từng phân từng ly cây chổi mới toanh của nó, nỗi sung sướng lồ lộ qua vẻ mặt đê mê ngây ngất.

Down in the basement Mrs. Weasley had hung a scarlet banner over the heavily laden dinner table, which read CONGRATULATIONS RON AND HERMIONE — NEW PREFECTS. She looked in a better mood than Harry had seen her all holiday.

Ở tuốt dưới tầng hầm, bà Weasley đã giăng qua cái bàn ăn đầy ắp một biểu ngữ ghi CHÚC MỪNG RON VÀ HERMIONE – CÁC TÂN HUYNH TRƯỞNG. Trông bà vui hơn bao giờ hết trong suốt kỳ nghỉ hè.

“I thought we’d have a little party, not a sit-down dinner,” she told Harry, Ron, Hermione, Fred, George, and Ginny as they entered the room. “Your father and Bill are on their way, Ron, I’ve sent them both owls and they’re thrilled,” she added, beaming.

Khi Harry, Ron, Hermione, Fred và George và Ginny đi vào phòng, bà nói với tụi nó "Má tính là chúng ta sẽ có một bữa tiệc nho nhỏ, chứ không chỉ là một bữa tối thông thường." Bà nói thêm với nụ cười rạng rỡ cả gương mặt "Ba của con và anh Bill đang trên đường về đó, Ron, má đã gởi cú cho cả hai người và họ mừng lắm."

Fred rolled his eyes.

Fred trợn tròn mắt.

Sirius, Lupin, Tonks, and Kingsley Shacklebolt were already there and Mad-Eye Moody stumped in shortly after Harry had got himself a butterbeer.

Chú Sirius, thầy Lupin, cô Tonks, chú Kingsley Shacklebolt đã có mặt và thầy Moody Mắt-điên lộp cộp đi vào phòng khi Harry vừa tự rót cho nó một cốc bia bơ.

“Oh, Alastor, I am glad you’re here,” said Mrs. Weasley brightly, as Mad-Eye shrugged off his traveling cloak. “We’ve been wanting to ask you for ages — could you have a look in the writing desk in the drawing room and tell us what’s inside it? We haven’t wanted to open it just in case it’s something really nasty.”

"Ôi, quỉ thần thiên địa ơi, thấy anh đến, tôi mừng quá." Bà Weasley sáng ngời nét mặt nói tiếp trong khi thầy Moody Mắt-điên giũ giũ cái áo khoác đi đường của ông. "Tụi tôi đã muốn nhờ anh từ mấy bữa nay – anh có thể dòm một cái vào trong ngăn kéo bàn viết trong phòng khách để cho tụi tôi biết cái gì ở trong đó không? Tụi này đã không dám mở ra vì sợ rủi mà gặp phải cái gì đó quậy tưng bừng…"

“No problem, Molly . . .”

"Chuyện nhỏ mà, chị Molly…"

Moody’s electric-blue eye swiveled upward and stared fixedly through the ceiling of the kitchen.

Con mắt pháp thuật màu xanh ánh điện của thầy Moody xoay hướng lên trên và cái nhìn chằm chằm của thầy xuyên qua trần nhà bếp.

“Drawing room . . .” he growled, as the pupil contracted. “Desk in the corner? Yeah, I see it. . . . Yeah, it’s a boggart. . . . Want me to go up and get rid of it, Molly?”

"Phòng khách…" Khi con ngươi của con mắt pháp thuật co nhỏ lại, thầy lẩm bẩm "Cái bàn giấy ở góc phòng phải không? Ừ, tôi thấy nó rồi… Ừ, một Ông Kẹ… Chị Molly, chị có muốn tôi lên trên đó khử phứt nó đi không?"

“No, no, I’ll do it myself later,” beamed Mrs. Weasley. “You have your drink. We’re having a little bit of a celebration, actually . . .” She gestured at the scarlet banner. “Fourth prefect in the family!” she said fondly, ruffling Ron’s hair.

Bà Weasley tươi cười "Không, không, tôi sẽ tự làm chuyện đó sau. Mời anh uống nước. Thực ra thì chúng ta đang có một bữa tiệc mừng nho nhỏ…". Bà khoát tay ra dấu về phía tấm biểu ngữ, và vừa âu yếm nói vừa lấy tay xoa đầu Ron. "Huynh trưởng thứ tư của gia đình!"

“Prefect, eh?” growled Moody, his normal eye on Ron and his magical eye swiveling around to gaze into the side of his head. Harry had the very uncomfortable feeling it was looking at him and moved away toward Sirius and Lupin.

"Lớp trưởng hử?" Thầy Moody lấu bầu. Con mắt bình thường của thầy Moody nhìn Ron, còn con mắt pháp thuật thì xoay tròn để chăm chú nhìn sang phía thái dương. Harry có một cảm giác rất khó chịu là con mắt đó đang nhìn nó rồi di chuyển sang chú Sirius và thầy Lupin.

“Well, congratulations,” said Moody, still glaring at Ron with his normal eye, “authority figures always attract trouble, but I suppose Dumbledore thinks you can withstand most major jinxes or he wouldn’t have appointed you . . .”

Rồi, con mắt bình thường vẫn nhìn Ron, thầy nói "Chà, chúc mừng nhé! Nhân vật có quyền có chức luôn luôn gặp chuyện rắc rối, nhưng mà có lẽ cụ Dumbledore nghĩ là trò có thể chống lại được hầu hết bùa yểm, chứ không thì cụ đâu có phong chức cho trò…"

Ron looked rather startled at this view of the matter but was saved the trouble of responding by the arrival of his father and eldest brother. Mrs. Weasley was in such a good mood she did not even complain that they had brought Mundungus with them too; he was wearing a long overcoat that seemed oddly lumpy in unlikely places and declined the offer to remove it and put it with Moody’s traveling cloak.

Ron tỏ ra hơi sửng sốt với cách nhìn sự việc như vậy, nhưng ba và anh cả của nó vừa về đến đúng lúc để miễn cho nó cái chuyện rắc rối đáp lại câu nhận xét của thầy Moody. Bà Weasley đang ở trong một tâm trạng phấn chấn đến nỗi bà không thèm phàn nàn cái chuyện họ dẫn về nhà cả lão Mundungus. Lão đang mặc một cái áo khoác dài lòng thòng trông lại phồng lên một cách kỳ quái ở những chỗ không phải là chỗ để phồng lên; và lão nhất định không chịu cởi áo ra và mắc lên cùng chỗ với áo khoác đi đường của thầy Moody.

“Well, I think a toast is in order,” said Mr. Weasley, when everyone had a drink. He raised his goblet. “To Ron and Hermione, the new Gryffindor prefects!”

Khi mọi người đã có ly trong tay, ông Weasley nâng ly của ông lên, nói "Tôi cho là chúng ta nên cụng một cái để chúc mừng Ron và Hermione, các tân Huynh trưởng của nhà Gryffindor."

Ron and Hermione beamed as everyone drank to them and then applauded.

Ron và Hermione rạng rỡ mặt mày khi mọi người uống mừng hai đứa nó rồi vỗ tay hoan hô.

“I was never a prefect myself,” said Tonks brightly from behind Harry as everybody moved toward the table to help themselves to food. Her hair was tomato-red and waist length today; she looked like Ginny’s older sister. “My Head of House said I lacked certain necessary qualities.”

"Tôi chẳng bao giờ được làm Huynh trưởng." Cô Tonks hớn hở nói sau lưng Harry khi mọi người kéo nhau về phía cái bàn để tự lấy thức ăn. Tóc của cô bữa nay đỏ màu cà chua chín và dài tới thắt lưng; trông cô giống như chị của Ginny. Cô nói tiếp "Hồi đó thầy Chủ nhiệm Nhà của tôi nói là tôi thiếu những phẩm chất cần thiết nào đó."

“Like what?” said Ginny, who was choosing a baked potato.

Ginny hỏi trong khi đang lựa món khoai tây nướng. "Như phẩm chất gì ạ?"

“Like the ability to behave myself,” said Tonks.

Cô Tonks đáp "Như khả năng cư xử đàng hoàng chẳng hạn."

Ginny laughed; Hermione looked as though she did not know whether to smile or not and compromised by taking an extra large gulp of butterbeer and choking on it.

Ginny bật cười; Hermione có vẻ như không biết nên cười hay không và lờ đi bằng cách hớp một ngụm bia thiệt to món bia bơ rồi bị sặc bia nghẹt thở.

“What about you, Sirius?” Ginny asked, thumping Hermione on the back.

Ginny đấm thùm thụp lên lưng Hermione, hỏi: "Còn chú thì sao, chú Sirius?"

Sirius, who was right beside Harry, let out his usual barklike laugh.

Chú Sirius đang ở ngay bên cạnh Harry phát ra một tràng cười nghe như chó sủa

“No one would have made me a prefect, I spent too much time in detention with James. Lupin was the good boy, he got the badge.

"Không ai thèm chọn chú làm Huynh trưởng đâu. Chú với James bị phạt cấm túc quá nhiều phen. Nhưng Lupin là trò ngoan, anh ta được cái phù hiệu Huynh trưởng."

“I think Dumbledore might have hoped that I would be able to exercise some control over my best friends,” said Lupin. “I need scarcely say that I failed dismally.”

Thầy Lupin nói "Tôi nghĩ là cụ Dumbledore có lẽ đã hy vọng là tôi có thể kềm hãm phần nào mấy người bạn thân nhất của tôi. Nhưng tôi cũng không cần phải nói là tôi đã thất bại một cách thảm hại."

Harry’s mood suddenly lifted. His father had not been a prefect either. All at once the party seemed much more enjoyable; he loaded up his plate, feeling unusually fond of everyone in the room.

Tâm trạng của Harry đột ngột phấn chấn lên. Ba của nó cũng chưa từng là Huynh trưởng bao giờ. Bỗng nhiên bữa tiệc dường như thú vị hơn rất nhiều; nó chất thức ăn đầy dĩa của nó, cảm thấy yêu mến hết thảy mọi người trong phòng.

Ron was rhapsodizing about his new broom to anybody who would listen.

Ron đang nổ văng miểng về cây chổi mới của nó với bất cứ ai chịu khó nghe.

“. . . naught to seventy in ten seconds, not bad, is it? When you think the Comet Two Ninety’s only naught to sixty and that’s with a decent tailwind according to Which Broomstick?”

"… từ số không lên bảy chục trong mười giây, đâu có tệ, đúng không? Nếu so với Sao Chổi Hai Chín Chục chỉ từ số không đến sáu chục và đó là nói khi gió đuôi thuận lợi, theo như tạp chí Chổi Nào?"

Hermione was talking very earnestly to Lupin about her view of elf rights.

Hermione thì đang nói với thầy Lupin một cách nghiêm túc về quan điểm của cô bé đối với quyền lợi yêu tinh.

“I mean, it’s the same kind of nonsense as werewolf segregation, isn’t it? It all stems from this horrible thing wizards have of thinking they’re superior to other creatures . . .”

"Ý con nói là, nó cũng vào lý như phân biệt người sói vậy, thầy có đồng ý không? Nó cũng phát sinh từ cái điều kinh khủng là các pháp sư tự cho là họ cao quý hơn những sinh vật khác..."

Mrs. Weasley and Bill were having their usual argument about Bill’s hair.

Bà Weasley và Bill thì đang tiếp tục cuộc tranh luận muôn thuở của hai mẹ con về mái tóc của Bill.

“. . . getting really out of hand, and you’re so good-looking, it would look much better shorter, wouldn’t it, Harry?”

"… thiệt là hết chỗ nói, mà con thì đẹp trai như vầy, nếu ngắn hơn một chút thì coi đẹp hơn nhiều, đúng không, Harry?"

“Oh — I dunno —” said Harry, slightly alarmed at being asked his opinion; he slid away from them in the direction of Fred and George, who were huddled in a corner with Mundungus.

Harry hơi giật mình khi bị hỏi ý kiến. "Ơ… con không biết…" Nó nhẹ nhàng tách ra khỏi hai mẹ con Bill và đi về hướng hai anh em Fred và George đang bí mật rù rì với lão Mundungus ở góc phòng.

Mundungus stopped talking when he saw Harry, but Fred winked and beckoned Harry closer.

Lão Mundungus ngừng nói khi thấy Harry, nhưng Fred nháy mắt và ra dấu cho Harry đến gần hơn.

“It’s okay,” he told Mundungus, “we can trust Harry, he’s our financial backer.

Anh ta nói với lão Mundungus "Không sao. Chúng ta có thể tin tưởng Harry, nó là người giúp đỡ tài chánh cho tụi tôi."

“Look what Dung’s gotten us,” said George, holding out his hand to Harry. It was full of what looked like shriveled black pods. A faint rattling noise was coming from them, even though they were completely stationary.

George đưa tay về phía Harry, nói "Coi bác Mundung-cứt cho tụi mình cái gì nè." Bàn tay George đầy nhóc một thứ gì đó trông như những cái kén đen thui quắt quéo. Từ trong mớ đó phát ra tiếng nổ lốp bốp mặc dù chúng hoàn toàn bất động.

“Venomous Tentacula seeds,” said George. “We need them for the Skiving Snackboxes but they’re a Class C Non-Tradeable Substance so we’ve been having a bit of trouble getting hold of them.”

George nói "Hột giống Râu Độc. Tụi này cần chúng cho mấy đồ Ăn vặt Trốn việc nhưng chúng là Chất liệu Cấm mua bán loại C thành ra tụi này muốn có nó thì hơi bị khó khăn một chút."

“Ten Galleons the lot, then, Dung?” said Fred.

Fred nói "Vậy thì mười Galleon cả mớ nhé, bác Mundung-cứt?"

“Wiv all the trouble I went to to get ’em?” said Mundungus, his saggy, bloodshot eyes stretching even wider. “I’m sorry, lads, but I’m not taking a Knut under twenty.”

Đôi mắt quầng thâm trũng sâu của lão Mundungus càng toét rộng hơn. Lão nói "Chả bỏ công tôi chịu khó chịu khổ đi lấy chúng. Rất tiếc, các cậu ạ, nhưng dưới hai mươi thì tôi không bớt một Knut đâu."

“Dung likes his little joke,” Fred said to Harry.

Fred nói với Harry "Bác Mundung-cứt khoái giỡn một tí."

“Yeah, his best one so far has been six Sickles for a bag of knarl quills,” said George.

George nói: "Đúng vậy, chuyện giỡn hay nhất của bác từ trước tới giờ là trả sáu Sickle cho một bao viết lông ngỗng nghẹt mực."

“Be careful,” Harry warned them quietly.

Harry kín đáo khuyên "Coi chừng"

“What?” said Fred. “Mum’s busy cooing over Prefect Ron, we’re okay.”

Fred nói "Cái gì? Má đang bận nâng niu Huynh trưởng Ron, tụi mình khỏi lo."

“But Moody could have his eye on you,” Harry pointed out.

Harry nói rõ ra "Nhưng thầy Moody có thể để mắt tới các anh."

Mundungus looked nervously over his shoulder.

Lão Mundungus lo lắng ngoái nhìn qua vai.

“Good point, that,” he grunted. “All right, lads, ten it is, if you’ll take ’em quick.”

Lão cằn nhằn "Giỏi, thấy được điều đó. Thôi được, các cậu, mười vậy, nếu các cậu lấy phứt chúng đi."

“Cheers, Harry!” said Fred delightedly, when Mundungus had emptied his pockets into the twins’ outstretched hands and scuttled off toward the food. “We’d better get these upstairs . . .”

"Hoan hô Harry!" Fred mừng rỡ reo lên sau khi lão Mundungus đã trút cạn túi lão vào những bàn tay chìa ra của hai anh em sinh đôi rồi lon ton đi về phía bàn thức ăn. "Tụi mình nên đem mấy thứ này lên lầu ngay…"

Harry watched them go, feeling slightly uneasy. It had just occurred to him that Mr. and Mrs. Weasley would want to know how Fred and George were financing their joke shop business when, as was inevitable, they finally found out about it.

Harry ngó theo Fred và George, cảm thấy hơi băn khoăn. Chẳng qua là nó chợt nghĩ đến chuyện ông bà Weasley sẽ muốn biết làm sao mà Fred và George có tiền để kinh doanh tiệm Giỡn khi họ rốt cuộc phát hiện ra chuyện làm ăn của hai anh em này. Đằng nào thì ông bà Weasley cũng sẽ biết, không thể nào tránh được.

Giving the twins his Triwizard winnings had seemed a simple thing to do at the time, but what if it led to another family row and a Percy-like estrangement? Would Mrs. Weasley still feel that Harry was as good as her son if she found out he had made it possible for Fred and George to start a career she thought quite unsuitable?

Chuyện nó tặng hai anh em sinh đôi số tiền thưởng cuộc thi Tam Pháp thuật dường như là một hành động đơn giản vào lúc ấy, nhưng nếu chuyện đó đưa đến một trận om sòm trong gia đình và một sự bất hòa kiểu Percy nữa thì sao? Liệu bà Weasley có còn coi Harry như con nữa không nếu bà biết được nó đã tạo điều kiện cho Fred và George khởi đầu một sự nghiệp mà bà cho là không thích hợp chút nào hết?

Standing where the twins had left him with nothing but a guilty weight in the pit of his stomach for company, Harry caught the sound of his own name. Kingsley Shacklebolt’s deep voice was audible even over the surrounding chatter.

Vẫn đứng nguyên tại chỗ mà Fred và George đã bỏ nó lại một mình với mặc cảm tội lỗi đè nặng trong lòng, Harry nghe tên nó được ai đó nhắc tới. Giọng trầm sâu của chú Kingsley Shackbolt vẫn có thể nghe rõ giữa những cuộc chuyện trò huyên thuyên chung quanh.

“. . . why Dumbledore didn’t make Potter a prefect?” said Kingsley.

"… tại sao cụ Dumbledore không chọn Harry làm Huynh trưởng?"

“He’ll have had his reasons,” replied Lupin.

Tiếng thầy Lupin đáp "Cụ có lý do của cụ"

“But it would’ve shown confidence in him. It’s what I’d’ve done,” persisted Kingsley, “’specially with the Daily Prophet having a go at him every few days . . .”

Chú Kingsley Shacklobt vẫn khăng khăng "Nhưng nếu chọn Harry thì điều đó cho thấy sự tin tưởng vào nó. Đó là điều tôi muốn làm. đặc biệt khi mà tờ Nhật Báo Tiên Tri cứ vài ngày lại chơi nó một vố…"

Harry did not look around; he did not want Lupin or Kingsley to know he had heard. He followed Mundungus back toward the table, though not remotely hungry. His pleasure in the party had evaporated as quickly as it had come; he wished he were upstairs in bed.

Harry không quay đầu nhìn lại; nó không muốn thầy Lupin hay chú Kingsley Shacklobt biết là nó nghe lóm. Nó đi theo lão Mundungus trở lại bàn ăn, mặc dù nó không đói một chút xíu nào hết. Niềm vui của nó trong bữa tiệc đã bốc hơi nhanh chóng y như khi ập đến; nó ước gì nó được lên giường ngủ ở trên lầu.

Mad-Eye Moody was sniffing at a chicken leg with what remained of his nose; evidently he could not detect any trace of poison, because he then tore a strip off it with his teeth.

Thầy Moody Mắt-điên đang hít hửi một cái cẳng gà bằng cái phần mũi còn sót lại của ông; hiển nhiên là ông không dò tìm được dấu vết gì của thuốc độc bởi vì sau đó ông dùng răng xé một miếng da ra.

“. . . the handle’s made of Spanish oak with anti-jinx varnish and in-built vibration control —” Ron was saying to Tonks.

Ron đang nói với cô Tonks "… cái cán làm bằng gỗ sồi Tây Ban Nha với lớp sơn bóng chống bùa yểm và bộ phậm kiểm soát chấn động cài sẵn."

Mrs. Weasley yawned widely.

Bà Weasley ngáp dài.

“Well, I think I’ll sort out that boggart before I turn in. . . . Arthur, I don’t want this lot up too late, all right? ’Night, Harry, dear.”

"Thôi, tôi nghĩ tôi nên dẹp Ông Kẹ đó trước khi đi ngủ… Anh Arthur à, em không muốn cái đám này thức khuya quá, nhé? Ngủ ngon nhé, Harry"

She left the kitchen. Harry set down his plate and wondered whether he could follow her without attracting attention.

Bà đi ra khỏi bếp. Harry đặt cái dĩa của nó xuống và tự hỏi liệu nó có thể đi theo bà Weasley mà không bị chú ý không.

“You all right, Potter?” grunted Moody.

"Con có sao không, Harry?" thầy Moody làu bàu hỏi.

“Yeah, fine,” lied Harry

Harry chối ngay "ạ, không sao."

Moody took a swig from his hip flask, his electric blue eye staring sideways at Harry.

Thầy Moody nốc một ngụm từ hũ rượu của ông, con mắt xanh ánh điện của ông chăm chú nhìn ngang Harry.

“Come here, I’ve got something that might interest you,” he said.

Thầy nói "ại đây, thầy có cái này có thể làm con vui."

From an inner pocket of his robes Moody pulled a very tattered old Wizarding photograph.

Thầy móc từ trong một cái túi bên trong áo thụng ra một tấm ảnh phù thủy cũ kỹ te tua.

“Original Order of the Phoenix,” growled Moody. “Found it last night when I was looking for my spare Invisibility Cloak, seeing as Podmore hasn’t had the manners to return my best one. . . . Thought people might like to see it.”

Vẫn giọng làu bàu, thầy Moody nói "Hội Phượng Hoàng đầu tiên. Kiếm được hồi tối hôm qua khi thầy đang tìm cái Khoác Tàng Hình dự trữ, bởi vì Podmore không có thói quen trả lại cái tốt nhất cho thầy… Nghĩ là người ta có thể thích xem nó"

Harry took the photograph. A small crowd of people, some waving at him, others lifting their glasses, looked back up at him.

Harry cầm tấm hình. Một đám người không đông lắm, một số vẫy chào nó, một số nhắc mắt kiếng lên, nhướn mắt lên nhìn lại nó.

“There’s me,” said Moody unnecessarily, pointing at himself. The Moody in the picture was unmistakable, though his hair was slightly less gray and his nose was intact. “And there’s Dumbledore beside me, Dedalus Diggle on the other side . . . That’s Marlene McKinnon, she was killed two weeks after this was taken, they got her whole family. That’s Frank and Alice Longbottom —”

Thầy Moody chỉ vào chính mình, nói một cách không cần thiết chút nào "Đây là thầy," thầy Moody trong hình không thể nhầm lẫn được, mặc dù tóc ít bạc hơn một tí và cái mũi thì còn nguyên si. Thầy nói tiếp "Và đây là cụ Dumbledore bên cạnh thầy, bên kia thầy là Dedalus Diggle… Còn đó là Marlene McKinnon, bà bị giết hai tuần sau khi chụp tấm hình này, họ giết cả gia đình bà. Kia nữa là Frank và Alice Longbottom…"

Harry’s stomach, already uncomfortable, clenched as he looked at Alice Longbottom; he knew her round, friendly face very well, even though he had never met her, because she was the image of her son, Neville.

Bao tử Harry, vốn đã nôn nao sẵn, chợt quặn lên khi nhìn Alice Longbottom; nó biết gương mặt tròn trịa thân thiện của bà rõ lắm, mặc dù nó chưa từng gặp bà, bởi vì hình ảnh bà như cái khuôn đúc ra con bà, Neville.

“Poor devils,” growled Moody. “Better dead than what happened to them . . . and that’s Emmeline Vance, you’ve met her, and that there’s Lupin, obviously . . . Benjy Fenwick, he copped it too, we only ever found bits of him . . . shift aside there,” he added, poking the picture, and the little photographic people edged sideways, so that those who were partially obscured could move to the front.

Thầy Moody lầm bầm "Những người xấu số đáng thương. Thà chết còn hơn chịu đựng điều xảy ra cho họ… và kia là Emmeline Vance, con đã gặp bà ấy rồi, và đây hiển nhiên là thầy Lupin…, Benjy Fenwick, ông ấy cũng tiêu rồi, chúng ta chỉ tìm được chút đỉnh của ông ấy mà thôi… chuyển qua bên cạnh." Thầy chọc tấm hình, mấy người tí hon trong hình nhích ra hai bên để cho những người bị che khuất có thể nhích lên phía trước.

“That’s Edgar Bones . . . brother of Amelia Bones, they got him and his family too, he was a great wizard . . . Sturgis Podmore, blimey, he looks young . . . Caradoc Dearborn, vanished six months after this, we never found his body . . . Hagrid, of course, looks exactly the same as ever . . . Elphias Doge, you’ve met him, I’d forgotten he used to wear that stupid hat . . . Gideon Prewett, it took five Death Eaters to kill him and his brother Fabian, they fought like heroes . . . budge along, budge along . . .”

"Đó là Edgar Bones… anh của bà Amelia Bones, họ giết ông ta và cả vợ con, ông ấy là một pháp sư vĩ đại… đây là Sturgis Podmore, mèn ơi, trông anh ta trẻ quá… đó là Caradoc Dearnorn, biến mất sáu tháng sau khi chụp hình này, chúng ta không bao giờ tìm được thi thể của ông… đây dĩ nhiên là lão Hargid, trông y chang như hồi nào đến giờ… Đây là Elphias Doge, con đã gặp ông ấy, thầy suýt quên là trước đây ông hay đội cái nón hết sức ngố ấy… Còn đây là Gideon Prewett, cần tới năm Tử thần Thực tử mới giết được ông và người em trai Fabian, hai anh em đã chiến đấu như những người anh hùng… ngoan cường… tới hơi thở cuối cùng…"

The little people in the photograph jostled among themselves, and those hidden right at the back appeared at the forefront of the picture.

Những người tí hon trong ảnh tự đùn qua đẩy lại với nhau, và những người bị khuất đằng sau hiện ra phía trước.

“That’s Dumbledore’s brother, Aberforth, only time I ever met him, strange bloke . . . That’s Dorcas Meadowes, Voldemort killed her personally . . . Sirius, when he still had short hair . . . and . . . there you go, thought that would interest you!”

"Đó là em trai của cụ Dumbledore, cụ Aberforth, thầy chỉ gặp cụ ấy có một lần, một bậc kỳ đời… kia là Dorcas Meadowes, đích thân Voldermort giết bà… đây là Sirius, hồi chú ấy còn cắt tóc ngắn… và… đây, thầy nghĩ con sẽ thích!"

Harry’s heart turned over. His mother and father were beaming up at him, sitting on either side of a small, watery-eyed man Harry recognized at once as Wormtail: He was the one who had betrayed their whereabouts to Voldemort and so helped bring about their deaths.

Trái tim Harry nức nở. Ba má nó đang tươi cười với nó. Họ ngồi ở hai bên một người nhỏ con mắt mòng mọng nước, mà Harry nhận ngay ra là Đuôi Trùn: hắn là kẻ đã bán đứng chỗ ở của ba má nó cho Voldermort và đã góp phần vào cái chết của ba má nó bằng cách đó.

“Eh?” said Moody.

"Sao?" thầy Moody hỏi.

Harry looked up into Moody’s heavily scarred and pitted face. Evidently Moody was under the impression he had just given Harry a bit of a treat.

Harry ngước nhìn lên gương mặt hốc hác chằng chịt những thẹo của thầy Moody. Rõ ràng là ông tưởng là ông đã làm cho Harry vui thích.

“Yeah,” said Harry, attempting to grin again. “Er . . . listen, I’ve just remembered, I haven’t packed my . . .”

Cố gắng nở lại nụ cười, Harry nói "Dạ. Ơ… thưa thầy, con vừa nhớ ra, con chưa đóng gói xong…"

He was spared the trouble of inventing an object he had not packed; Sirius had just said, “What’s that you’ve got there, Mad-Eye?” and Moody had turned toward him. Harry crossed the kitchen, slipped through the door and up the stairs before anyone could call him back.

Nó chưa kịp chế ra cái món mà nó chưa đóng gói xong thì chú Sirius đã giúp nó miễn được cái rắc rối đó khi chú cất tiếng hỏi khiến thầy Moody quay sang chú "Anh có cái gì đó, anh Mắt-điên?" Harry bèn nhân lúc đó đi ngang qua nhà bếp, lách qua cánh cửa và đi lên cầu thang trước khi có người kịp gọi nó lại.

He did not know why he had received such a shock; he had seen his parents’ pictures before, after all, and he had met Wormtail . . . but to have them sprung on him like that, when he was least expecting it . . . No one would like that, he thought angrily. . . .

Nó không biết tại sao nó bị xúc động mạnh như vậy. Nói cho cùng thì nó đã nhìn thấy hình ảnh của ba má nó trước đây, và nó đã từng gặp Đuôi Trùn rồi cơ mà… nhưng để cho họ hiện ra trước mặt nó như thế, vào lúc nó bất ngờ nhất… Nó tức tối nghĩ, đâu có ai muốn như vậy…

And then, to see them surrounded by all those other happy faces . . . Benjy Fenwick, who had been found in bits, and Gideon Prewett, who had died like a hero, and the Longbottoms, who had been tortured into madness . . . all waving happily out of the photograph forevermore, not knowing that they were doomed. . . . Well, Moody might find that interesting . . . he, Harry, found it disturbing. . . .

Đã vậy, lại nhìn thấy những gương mặt vui vẻ kia vây quanh họ… Benjy Fenwick, người chỉ còn sót lại chút tàn tích, và Gideon Prewett, người đã chết như một anh hùng, và vợ chồng Longbottom, những người đã bị tra tấn đến phát điên… tất cả mãi mãi vui vẻ vẫy tay trong tấm ảnh, không biết là họ đã bị diệt vong rồi… Ừ, thầy Moody có thể thấy cái đó thú vị… nhưng Harry thấy rối bời, hoang mang…

Harry tiptoed up the stairs in the hall past the stuffed elf heads, glad to be on his own again, but as he approached the first landing he heard noises. Someone was sobbing in the drawing room.

Harry nhón gót đi lên cầu thang trong hành lang ngang qua mấy cái đầu gia tinh, lòng mừng là nó lại được một mình, nhưng khi nó vừa lên gần tới đầu cầu thang tầng một thì nó nghe có tiếng thổn thức trong phòng khách.

“Hello?” Harry said.

Nó lên tiếng thăm dò "Chào!"

There was no answer but the sobbing continued. He climbed the remaining stairs two at a time, walked across the landing, and opened the drawing-room door.

Không có tiếng trả lời nhưng tiếng khóc nức nở vẫn tiếp tục. Nó leo tuốt những bậc cầu thang còn lại, hai bậc một bước, rồi băng ngang qua hành lang, mở cánh cửa phòng khách ra.

Someone was cowering against the dark wall, her wand in her hand, her whole body shaking with sobs. Sprawled on the dusty old carpet in a patch of moonlight, clearly dead, was Ron.

Một người nào đó đang ngồi co rúm dựa bức tường tối thui, bàn tay cầm đũa phép, toàn thân rún động vì những cơn thổn thức. Còn cái xác nằm sóng xoài trên tấm thảm bụi bặm trong một vạt ánh trăng, rõ ràng là đã chết, chính là Ron.

All the air seemed to vanish from Harry’s lungs; he felt as though he were falling through the floor; his brain turned icy cold — Ron dead, no, it couldn’t be —

Tất cả không khí dường như biến khỏi buồng phổi của Harry; nó cảm thấy như thể nó đang rớt xuyên qua sàn; đầu óc nó đóng băng – Ron chết, không, không, không thể nào…

But wait a moment, it couldn’t be — Ron was downstairs —

Nhưng mà khoan đã, không thể nào – Ron còn ở dưới nhà mà…

“Mrs. Weasley?” Harry croaked.

Bác Weasley? nó khàn khàn gọi

“R-r-riddikulus!” Mrs. Weasley sobbed, pointing her shaking wand at Ron’s body.

Bà Weasley vừa khóc nức nở vừa chĩa cây đũa phép run lẩy bẩy vào xác chết của Ron, đọc thần chú "Kỳ… kỳ… cà kỳ cục"

Crack.

Đùng!

Ron’s body turned into Bill’s, spread-eagled on his back, his eyes wide open and empty. Mrs. Weasley sobbed harder than ever.

Cái xác của Ron biến thành xác của Bill, nằm ngửa giang tay xoãi chân, mắt mở to vào hồn. Bà Weasley càng khóc nức nở thảm thiết hơn.

“R-riddikulus!” she sobbed again.

"Kỳ… kỳ… cà kỳ cục!!" bà lại nghẹn ngào đọc thần chú.

Crack.

"Đùng!"

Mr. Weasley’s body replaced Bill’s, his glasses askew, a trickle of blood running down his face.

Xác của ông Weasley thay thế cho xác của Bill, cặp mắt kiếng xiêu lệch, một dòng máu ri rỉ chảy xuống mặt ông.

“No!” Mrs. Weasley moaned. “No . . . riddikulus! Riddikulus! RIDDIKULUS!”

Bà Weasley rên rỉ "Không! Không!… Kỳ… kỳ… cà kỳ cục! KỲ CÀ KỲ CỤC!"

Crack. Dead twins. Crack. Dead Percy. Crack. Dead Harry . . .

Đùng! Xác chết hai đứa con trai sinh đôi! Đùng! Xác chết Percy. Đùng. Xác chết Harry…

“Mrs. Weasley, just get out of here!” shouted Harry, staring down at his own dead body on the floor. “Let someone else —”

Harry trừng mắt ngó cái xác của nó nằm trên sàn, la to "Bác Weasley, ra khỏi đây ngay! Để cho người khác…"

“What’s going on?”

"Chuyện gì đó?"

Lupin had come running into the room, closely followed by Sirius, with Moody stumping along behind them. Lupin looked from Mrs. Weasley to the dead Harry on the floor and seemed to understand in an instant. Pulling out his own wand he said, very firmly and clearly, “Riddikulus!”

Thầy Lupin vừa chạy vào phòng, bám sát gót thầy là chú Sirius, cùng với thầy Moody lộp cộp đi theo phía sau. Thầy Lupin nhìn từ bà Weasley đến xác chết của Harry trên sàn và dường như hiểu ra ngay tức thì. Rút cây đũa phép ra, thầy hô lên, giọng kiên quyết rõ ràng "Kỳ cà kỳ cục!"

Harry’s body vanished. A silvery orb hung in the air over the spot where it had lain. Lupin waved his wand once more and the orb vanished in a puff of smoke.

Cái xác của Harry biến mất. Một trái cầu óng ánh như bạc lơ lửng trên chỗ trước đó có cái xác Harry. Thầy Lupin lại vẫy cây đũa phép một lần nữa và trái cầu bạc biến mất trong một cụm khói mờ.

“Oh — oh — oh!” gulped Mrs. Weasley, and she broke into a storm of crying, her face in her hands.

Bà Weasley cố nuốt nước mắt, nhưng rồi lại òa ra một trận bão khóc lóc, mặt vùi trong hai bàn tay.

“Molly,” said Lupin bleakly, walking over to her, “Molly, don’t . . .”

"Chị Molly!" thầy Lupin bước tới gần bà, cất giọng ngao ngán "Chị Molly, đừng…"

Next second she was sobbing her heart out on Lupin’s shoulder.

Lập tức bà Weasley gục đầu lên vai thầy Lupin khóc mùi mẫn. Thầy Lupin vỗ đầu bà nhè nhẹ, dịu dàng nói

“Molly, it was just a boggart,” he said soothingly, patting her on the head. “Just a stupid boggart . . .”

"Chị Molly, chỉ là một Ông Kẹ thôi mà… chỉ là một Ông Kẹ ngốc nghếch…"

“I see them d-d-dead all the time!” Mrs. Weasley moaned into his shoulder. “All the t-t-time! I d-d-dream about it . . .”

Bà Weasley rền rĩ than kể trên vai thầy Lupin "Tôi cứ thấy họ ch… ch… chết hoài! Lúc nào cũng th… th… thấy! Tôi ch… chiêm… chiêm bao thấy…"

Sirius was staring at the patch of carpet where the boggart, pretending to be Harry’s body, had lain. Moody was looking at Harry, who avoided his gaze. He had a funny feeling Moody’s magical eye had followed him all the way out of the kitchen.

Chú Sirius vẫn còn đăm đăm nhìn cái khoảnh thảm, chỗ Ông Kẹ đã đội lốt xác chết Harry nằm lúc nãy. Thầy Moody thì đang nhìn Harry, nó tránh ánh mắt thầy. Nó có một cảm giác ngồ ngộ là con mắt pháp thuật của thầy Moody đã theo dõi nó suốt từ lúc nó ra khỏi nhà bếp.

“D-d-don’t tell Arthur,” Mrs. Weasley was gulping now, mopping her eyes frantically with her cuffs. “I d-d-don’t want him to know. . . . Being silly . . .”

Bà Weasley lúc này cố nén đau khổ, cuống quít chùi mắt bằng cổ tay áo. "Đừng… nói cho… cho anh Arthur biết! Tôi không… không… không muốn cho ảnh biết… tôi ngu… ngu quá…"

Lupin handed her a handkerchief and she blew her nose.

Thầy Lupin đưa cho bà một cái khăn tay và bà Weasley hỉ mũi.

“Harry, I’m so sorry, what must you think of me?” she said shakily. “Not even able to get rid of a boggart . . .”

Giọng bà run run "Harry, bác xin lỗi, chắc con nghĩ bác không ra gì. Thậm chí không đuổi đi nổi một Ông Kẹ…"

“Don’t be stupid,” said Harry, trying to smile.

Harry rán mỉm cười "Bác đừng nói vậy"

“I’m just s-s-so worried,” she said, tears spilling out of her eyes again. “Half the f-f-family’s in the Order, it’ll b-b-be a miracle if we all come through this. . . . and P-P-Percy’s not talking to us. . . . What if something d-d-dreadful happens and we had never m-m-made up? And what’s going to happen if Arthur and I get killed, who’s g-g-going to look after Ron and Ginny?”

Nước mắt lại trào ra, bà Weasley nói "Chẳng qua là… là bác lo… lo quá. Một nửa gia đình ở trong Hội kín… nếu mà qua được trận này tất cả bình yên vào thì… là cả một phép màu kỳ diệu… và Percy thì không thèm lý tới gia đình… nếu xảy ra chuyện khủng… khủng khiếp gì đó mà mình không dàn xếp được thì sao? Và sẽ ra sao nếu bác và bác Arthur bị giết? Ai sẽ chăm… chăm… sóc Ginny và Ron?"

“Molly, that’s enough,” said Lupin firmly. “This isn’t like last time. The Order is better prepared, we’ve got a head start, we know what Voldemort’s up to —”

Thầy Lupin cứng rắn "Thôi đủ rồi, chị Molly à. Lần này không giống như lần trước đâu. Hội bây giờ được chuẩn bị chu đáo hơn, chúng ta có thuận lợi ngay từ đầu, chúng ta biết âm mưu của Voldermort…"

Mrs. Weasley gave a little squeak of fright at the sound of the name.

Bà Weasley thốt ra một tiếng thét khiếp sợ nho nhỏ khi nghe âm thanh cái tên

“Oh, Molly, come on, it’s about time you got used to hearing it — look, I can’t promise no one’s going to get hurt, nobody can promise that, but we’re much better off than we were last time, you weren’t in the Order then, you don’t understand, last time we were outnumbered twenty to one by the Death Eaters and they were picking us off one by one . . .”

"Ôi, chị Molly, thôi đi mà. Đã tới lúc chị tập nghe quen cái tên đó. Chị nghĩ coi, tôi không thể hứa hẹn là sẽ không có ai bị thương tổn gì hết, không ai có thể cam đoan như vậy, nhưng so với lần trước chúng ta phen này khá hơn nhiều lắm. Lúc đó chị không ở trong Hội nên chị không biết, lần trước chúng ta bị bọn Tử thần Thực tử áp đảo về số lượng, một chọi hai mươi, và bọn chúng tỉa dần chúng ta từng người một…"

Harry thought of the photograph again, of his parents’ beaming faces. He knew Moody was still watching him.

Harry lại nghĩ đến tấm ảnh, đến nét mặt tươi cười của ba má nó. Nó biết thầy Moody vẫn đang quan sát nó.

“Don’t worry about Percy,” said Sirius abruptly. “He’ll come round. It’s a matter of time before Voldemort moves into the open; once he does, the whole Ministry’s going to be begging us to forgive them. And I’m not sure I’ll be accepting their apology,” he added bitterly.

Chú Sirius đột ngột nói "Đừng lo lắng về Percy. Nó sẽ quay lại. Voldermort sớm muộn gì cũng sẽ chường mặt ra công khai, chỉ là vấn đề thời gian thôi. Một khi hắn lộ mặt rồi, cả cái Bộ Pháp Thuật sẽ phải cầu xin chúng ta tha thứ cho họ,"chú cay đắng nói thêm.

“And as for who’s going to look after Ron and Ginny if you and Arthur died,” said Lupin, smiling slightly, “what do you think we’d do, let them starve?”

"Và tôi không chắc là tôi sẽ chấp nhận lời xin lỗi của họ." thầy Lupin hơi mỉm cười "Còn chuyện ai sẽ chăm lo săn sóc Ron và Ginny nếu chị và anh Arthur chết, chẳng lẽ chị nghĩ là tụi tui sẽ để mặc các cháu chết đói sao?"

Mrs. Weasley smiled tremulously.

Bà Weasley mỉm cười bẻn lẽn.

“Being silly,” she muttered again, mopping her eyes.

Bà chùi mắt, lại nói lẩm bẩm: "Thật ngu ngốc"

But Harry, closing his bedroom door behind him some ten minutes later, could not think Mrs. Weasley silly. He could still see his parents beaming up at him from the tattered old photograph, unaware that their lives, like so many of those around them, were drawing to a close. The image of the boggart posing as the corpse of each member of Mrs. Weasley’s family in turn kept flashing before his eyes.

Mười phút sau, Harry về phòng ngủ của nó và sau khi đóng cánh cửa lại, nó không thể nghĩ là bà Weasley ngu ngốc. Nó vẫn còn thấy hình ảnh ba má nó tươi cười với nó từ trong tấm ảnh cũ kỹ te tua, không hay biết là mạng sống của họ, cũng như của bao nhiêu người chung quanh họ, đang đi tới hồi kết thúc. Hình ảnh của Ông Kẹ đội lốt xác chết của từng người trong gia đình Weasley cứ thay phiên nhau vụt hiện lên trước mắt Harry.

Without warning, the scar on his forehead seared with pain again and his stomach churned horribly.

Đột nhiên, cái thẹo trên trán nó lại nhói đau và ruột gan nó lại quặn thắt hãi hùng.

“Cut it out,” he said firmly, rubbing the scar as the pain receded again.

"Thôi đi mà." Harry nói một cách kiên quyết, vừa xoa xoa cái thẹo trong khi cơn đau dịu đi.

“First sign of madness, talking to your own head,” said a sly voice from the empty picture on the wall.

"Dấu hiệu thứ nhất của chứng điên: nói chuyện với cái đầu của mình." Một giọng nói ranh ma phát ra từ bức tranh trống trơn trên tường.

Harry ignored it. He felt older than he had ever felt in his life, and it seemed extraordinary to him that barely an hour ago he had been worried about a joke shop and who had gotten a prefect’s badge.

Harry chẳng buồn để ý đến. Chưa bao giờ trong đời nó cảm thấy mình già như lúc này. Và dường như nó cảm thấy thiệt lạ lùng là chỉ non một giờ trước đây, nỗi băn khoăn của nó chỉ là về một cái tiệm Giỡn với lại ai nhận được cái phù hiệu Huynh trưởng.

—ooOoo—

— CHƯƠNG 10 —

LUNA LOVEGOOD

Harry had a troubled night’s sleep. His parents wove in and out of his dreams, never speaking; Mrs. Weasley sobbed over Kreacher’s dead body watched by Ron and Hermione, who were wearing crowns, and yet again Harry found himself walking down a corridor ending in a locked door. He awoke abruptly with his scar prickling to find Ron already dressed and talking to him.

Harry trải qua một đêm ngủ không yên. Ba má nó cứ hiện ra rồi biến mất trong những giấc chiêm bao, không hề thốt ra một lời nào; bà Weasley khóc nức nở trước xác chết của Kreacher, trong khi Ron và Hermione đứng ngó, hai đứa nó đều đội vương miện; và một lần nữa Harry thấy nó đi xuống một hành lang tận cùng bằng một cánh cửa khóa chặt. Nó thức giấc đột ngột với cảm giác có kiến bò trên vết thẹo, và nhận ra Ron đã ăn mặc chỉnh tề, đang nói chuyện với nó:

“. . . better hurry up, Mum’s going ballistic, she says we’re going to miss the train . . .”

"… nhanh lên thì hơn, má đang tất bật như đạn bay, má nói mình sắp trễ tàu…"

There was a lot of commotion in the house. From what he heard as he dressed at top speed, Harry gathered that Fred and George had bewitched their trunks to fly downstairs to save the bother of carrying them, with the result that they had hurtled straight into Ginny and knocked her down two flights of stairs into the hall; Mrs. Black and Mrs. Weasley were both screaming at the top of their voices.

Trong nhà hết sức rối loạn. Theo như những gì nó nghe được trong khi tròng áo quần vào người với tốc độ nhanh nhất, Harry suy ra được bằng Fred và George đã phù phép khiến mấy cái rương của tụi nó bay xuống cầu thang để miễn cho tụi nó cái phiền toái khiêng vác chúng. Kết quả là mấy cái rương đâm sầm vào Ginny, quật cô bé ngã văng xuống hai chặng cầu thang, lăn tuốt vào hành lang. Bà Black và bà Weasley cùng gào lên bằng giọng cao nhất mà họ có thể phát ra được.

“— COULD HAVE DONE HER A SERIOUS INJURY, YOU IDIOTS —”

"— CÓ THỂ LÀM CON BÉ BỊ THƯƠNG TRẦM TRỌNG, NHỮNG THẰNG ĐẦN ĐỘN KIA…"

“— FILTHY HALF-BREEDS, BESMIRCHING THE HOUSE OF MY FATHERS —”

"— ĐỒ LAI CĂNG BẨN THỈU, LÀM NHƠ NHUỐC NGÔI NHÀ CỦA ÔNG CHA TA — "

Hermione came hurrying into the room looking flustered just as Harry was putting on his trainers; Hedwig was swaying on her shoulder, and she was carrying a squirming Crookshanks in her arms.

Hermione hối hả chạy vào phòng, có vẻ bối rối khi thấy Harry chỉ mới mặc xong bộ đồ thun; con cú Hedwig đang ngồi đung đưa trên vai Hermione, và hai tay cô bé thì đang ôm con mèo Crookshanks õng ẹo.

“Mum and Dad just sent Hedwig back” — the owl fluttered obligingly over and perched on top of her cage — “are you ready yet?”

"Ba má mình vừa mới phái Hedwig trở về" — Con cú vỗ cánh bay lên phụ họa rồi đậu lên nóc chuồng của mình. Hermione hỏi tiếp: "Mấy bồ xong chưa?"

“Nearly — Ginny all right?” Harry asked, shoving on his glasses.

Harry đeo mắt kiếng vào, nói: "Gần xong… Ginny có sao không?"

“Mrs. Weasley’s patched her up,” said Hermione. “But now Mad-Eye’s complaining that we can’t leave unless Sturgis Podmore’s here, otherwise the guard will be one short.”

Hermione nói: "Bác Weasley đã vá đắp cho nó. Nhưng lúc này thầy Mắt-điên đang phàn nàn là tụi mình không thể lên đường nếu chú Sturgis Podmore không có mặt, vệ sĩ đoàn sẽ thiếu mất một chân."

“Guard?” said Harry. “We have to go to King’s Cross with a guard?”

Harry hỏi "Vệ sĩ đoàn? Tụi mình phải có hộ tống tới nhà ga Ngã Tư Vua à?".

“You have to go to King’s Cross with a guard,” Hermione corrected him.

Hermione sửa sai nó: "Bồ phải được hộ tống tới nhà ga Ngã Tư Vua."

“Why?” said Harry irritably. “I thought Voldemort was supposed to be lying low, or are you telling me he’s going to jump out from behind a dustbin to try and do me in?”

"Tại sao? Mình tưởng đâu Voldermort đang bị cho là án binh bất động chớ, hay là bồ muốn nói cho mình biết là hắn sắp sửa nhảy xổ ra từ một thùng rác nào đó để thử ăn tươi nuốt sống mình?"

“I don’t know, it’s just what Mad-Eye says,” said Hermione distractedly, looking at her watch. “But if we don’t leave soon we’re definitely going to miss the train . . .”

Cô bé nhìn đồng hồ đeo tay: "Nhưng nếu tụi mình không liệu đi cho sớm thì chắc chắn tụi mình sẽ trễ tàu…"

“WILL YOU LOT GET DOWN HERE NOW, PLEASE!” Mrs. Weasley bellowed and Hermione jumped as though scalded and hurried out of the room. Harry seized Hedwig, stuffed her unceremoniously into her cage, and set off downstairs after Hermione, dragging his trunk.

"TỤI BÂY CÓ LÀM ƠN XUỐNG ĐÂY NGAY BÂY GIỜ KHÔNG?" Tiếng bà Weasley gào vọng lên và Hermione nhảy dựng lên như bị phỏng, hối hả đi ra khỏi phòng. Harry chụp lấy con Hedwig, thô bạo nhét nó vào chuồng, và lật đật theo Hermione xuống cầu thang, kéo lê theo cái rương của nó.

Mrs. Black’s portrait was howling with rage but nobody was bothering to close the curtains over her; all the noise in the hall was bound to rouse her again anyway.

Chân dung bà Black còn đang gào rú điên cuồng nhưng không ai rảnh đâu mà kéo rèm che bà ta lại; đằng nào thì những âm thanh náo động trong hành lang cũng sẽ lại đánh thức bà dậy nhiều lần nữa.

“Harry, you’re to come with me and Tonks,” shouted Mrs. Weasley over the repeated screeches of “MUDBLOODS! SCUM! CREATURES OF DIRT!” “Leave your trunk and your owl, Alastor’s going to deal with the luggage. . . . Oh, for heaven’s sake, Sirius, Dumbledore said no!”

Bà Weasley hét tướng lên để át cái điệp khúc gào rú “ĐỒ MÁU BÙN! ĐỒ CẶN BÃ! ĐỒ BỤI BẶM!” "Harry, con đi với bác và cô Tonks. Bỏ rương và cú của con lại đó, thầy Alastor sẽ lo vụ hành lý… Ôi, chú Sirius, hãy để phước đức cho con cháu, cụ Dumbledore đã nói là không mà!"

A bearlike black dog had appeared at Harry’s side as Harry clambered over the various trunks cluttering the hall to get to Mrs. Weasley.

Một con chó đen bự như gấu xuất hiện bên cạnh Harry khi nó trèo qua một đống rương đủ loại nằm lộn xộn trong hành lang để tới bên bà Weasley.

“Oh honestly . . .” said Mrs. Weasley despairingly, “well, on your own head be it!”

Bà ngao ngán kêu lên: "Ôi thiệt tình… thôi thì đành vậy, kệ xác chú làm theo ý chú."

She wrenched open the front door and stepped out into the weak September sunlight. Harry and the dog followed her. The door slammed behind them and Mrs. Black’s screeches were cut off instantly.

Bà vặn mạnh cánh cửa cái cho nó mở tung rồi bước ra vùng ánh sáng mong manh của tháng chín. Harry và con chó đi theo bà. Cánh cửa đóng mạnh đằng sau họ và tiếng rú của bà Black bị tắt đi ngay tức thì.

“Where’s Tonks?” Harry said, looking around as they went down the stone steps of number twelve, which vanished the moment they reached the pavement.

Khi hai bác cháu và con chó đi xuống hết mấy bậc thềm đá của căn nhà số mười hai và đặt chân xuống lề đường, ngôi nhà biến mất trong tích tắc. Harry nhìn quanh, hỏi: "Cô Tonks đâu ạ?"

“She’s waiting for us just up here,” said Mrs. Weasley stiffly, averting her eyes from the lolloping black dog beside Harry.

Bà Weasley đảo mắt khỏi con chó đen lúp xúp chạy bên cạnh Harry, nói không tự nhiên: "Cô đang đợi chúng ta ở đằng kia."

An old woman greeted them on the corner. She had tightly curled gray hair and wore a purple hat shaped like a porkpie.

Một bà già chào họ ở góc đường. Tóc mụ hoa râm xoăn tít và mụ đội một cái nón màu tím hồng có hình dạng của một cái bánh dẻo hình con heo.

“Wotcher, Harry,” she said, winking. “Better hurry up, hadn’t we, Molly?” she added, checking her watch.

Mụ nháy mắt nói: "Chèn ơi, Harry," mụ coi đồng hồ đeo tay rồi nói tiếp: "Nên gấp gáp hơn chứ hả, chị Molly?"

“I know, I know,” moaned Mrs. Weasley, lengthening her stride, “but Mad-Eye wanted to wait for Sturgis. . . . If only Arthur could have got us cars from the Ministry again . . . but Fudge wouldn’t let him borrow so much as an empty ink bottle these days. . . . How Muggles can stand traveling without magic . . .”

"Tôi biết, tôi biết," bà Weasley rên rỉ, sải dài bước chân hơn. "Nhưng anh Mắt-điên muốn chờ anh Sturgis… giá mà anh Arthur có thể mượn cho chúng ta cái xe hơi của Bộ Pháp Thuật một lần nữa… nhưng dạo này thì đến cái bình mực không lão Fudge cũng chẳng chịu cho anh ấy mượn nữa là… Làm sao mà dân Muggle có thể đi lại được mà không cần tới pháp thuật nhỉ…"

But the great black dog gave a joyful bark and gamboled around them, snapping at pigeons, and chasing its own tail. Harry couldn’t help laughing. Sirius had been trapped inside for a very long time. Mrs. Weasley pursed her lips in an almost Aunt Petunia-ish way.

Nhưng con chó đen kếch sù đã sủa lên một tiếng vui mừng rồi chạy giỡn loanh quanh họ, hù dọa mấy con bồ câu, quay xà quần cắn cái đuôi của chính nó. Harry không thể nhịn bật cười. Chú Sirius đã bị mắc kẹt trong nhà lâu quá ư là lâu. Bà Weasley bĩu môi trông rất phong-cách-dì-Petunia.

It took them twenty minutes to reach King’s Cross by foot and nothing more eventful happened during that time than Sirius scaring a couple of cats for Harry’s entertainment. Once inside the station they lingered casually beside the barrier between platforms nine and ten until the coast was clear, then each of them leaned against it in turn and fell easily through onto platform nine and three quarters, where the Hogwarts Express stood belching sooty steam over a platform packed with departing students and their families. Harry inhaled the familiar smell and felt his spirits soar. . . . He was really going back. . . .

Họ mất tới hai mươi phút đi bộ mới đến được Ngã Tư Vua và chẳng có sự cố gì đáng kể ra trong suốt thời gian đó, ngoại trừ chuyện chú Sirius hù hai con mèo sợ hết vía để mua vui cho Harry. Khi đã vào trong ga, họ làm như tình cờ nấn ná bên hàng rào năn giữa sân ga số Chín và sân ga số Mười cho đến khi có dấu hiệu tình hình ổn thỏa, lúc đó từng người lần lượt dựa vào hàng rào rồi nhẹ nhàng lọt vào sân ga số Chín ba phần tư, nơi đoàn tàu tốc hành Hogwarts đang nằm ợ ra đám hơi nước ám khói trên một cái sân chật cứng lũ học trò đang lên đường nhập học và gia đình chúng đến đưa tiễn. Harry hít thở cái mùi quen thuộc và cảm thấy tinh thần phấn chấn hẳn lên… Nó đang thực sự đi học lại…

“I hope the others make it in time,” said Mrs. Weasley anxiously, staring behind her at the wrought-iron arch spanning the platform, through which new arrivals would come.

"Bác hy vọng mấy đứa kia đến kịp giờ," bà Weasley vừa nói vừa lo lắng ngoái nhìn ra đằng sau, chỗ cái vòm cổng bằng sắt bắc ngang qua sân ga. Những người mới đến đều đi qua cái cổng vòm đó.

“Nice dog, Harry!” called a tall boy with dreadlocks.

Một thằng nhóc cao ráo tóc uốn cong từng lọn dài kêu lên: "Ê, Harry, con chó dễ thương quá."

“Thanks, Lee,” said Harry, grinning, as Sirius wagged his tail frantically.

"Cám ơn, Lee," Harry đáp, nhe răng cười khì, còn chú Sirius thì ngoắc đuôi như điên.

“Oh good,” said Mrs. Weasley, sounding relieved, “here’s Alastor with the luggage, look . . .”

Giọng bà Weasley vang lên nhẹ nhõm: "Ôi hay quá, Alastor và hành lý tới rồi, coi…"

A porter’s cap pulled low over his mismatched eyes, Moody came limping through the archway pushing a cart full of their trunks.

Một cái nón kết kiểu phu khuân vác kéo sụp xuống che khuất hai con mắt lệch, thầy Moody Mắt-điên đang đi cà nhắc qua cái cổng vòm, tay đẩy một cái xe cút kít đầy nhóc những cái rương.

“All okay,” he muttered to Mrs. Weasley and Tonks. “Don’t think we were followed . . .”

Thầy thì thầm với bà Weasley và cô Tonks: "Tất cả êm xuôi. Chắc mình không bị theo đuôi đâu…"

Seconds later, Mr. Weasley emerged onto the platform with Ron and Hermione. They had almost unloaded Moody’s luggage cart when Fred, George, and Ginny turned up with Lupin.

Vài giây sau, ông Weasley hiện ra trên sân ga cùng với Ron và Hermione. Khi Fred, George, và Ginny xuất hiện cùng với thầy Lupin thì hành lý trên cái xe đẩy của thầy Moody hầu như đã được lấy ra hết.

“No trouble?” growled Moody.

Thầy Moody làu bàu: "Không có rắc rối gì hả?"

“Nothing,” said Lupin.

Thầy Lupin nói: "Không,"

“I’ll still be reporting Sturgis to Dumbledore,” said Moody. “That’s the second time he’s not turned up in a week. Getting as unreliable as Mundungus.”

Thầy Moody nói: "Tôi vẫn phải báo cáo cho cụ Dumbledore về Sturgis. Đây là lần thứ hai anh ta không có mặt để làm nhiệm vụ trong vòng một tuần lễ. Anh ta càng ngày càng không đáng tin cậy như lão Mundungus."

“Well, look after yourselves,” said Lupin, shaking hands all round. He reached Harry last and gave him a clap on the shoulder. “You too, Harry. Be careful.”

Thầy Lupin bắt hết tay mấy đứa trẻ: "Được rồi, các con tự lo lấy thân," thầy bắt tay Harry cuối cùng và vỗ mạnh vai nó, nói: "Con nữa, Harry, bảo trọng."

“Yeah, keep your head down and your eyes peeled,” said Moody, shaking Harry’s hand too. “And don’t forget, all of you — careful what you put in writing. If in doubt, don’t put it in a letter at all.”

Thầy Moody cũng bắt tay Harry ", ráng giữ cho cái đầu cúi xuống còn mắt thì mở lớn ra. Và đừng quên, tất cả các con, hãy cẩn thận khi viết thư, nếu không chắc chắn thì đừng viết gì hết trong thư."

“It’s been great meeting all of you,” said Tonks, hugging Hermione and Ginny. “We’ll see you soon, I expect.”

Cô Tonks ôm ghì Hermione và Ginny, nói: "Quen biết các em thiệt là vui. Cô mong sẽ sớm gặp lại các em."

A warning whistle sounded; the students still on the platform started hurrying onto the train.

Tiếng còi báo tàu sắp chạy vang lên; lũ học trò còn dưới sân ga vội vã trèo lên tàu.

“Quick, quick,” said Mrs. Weasley distractedly, hugging them at random and catching Harry twice. “Write . . . Be good. . . . If you’ve forgotten anything we’ll send it on. . . . Onto the train, now, hurry . . .”

Bà Weasley quính quáng ôm chầm lũ trẻ được đứa nào hay đứa nấy, và ngẫu nhiên ôm Harry đến hai lần. "Nhớ viết thư… Ngoan nhé… Nếu các con quên cái gì thì ba má sẽ gởi theo sau… Bây giờ lên tàu đi, mau lên…"

For one brief moment, the great black dog reared onto its hind legs and placed its front paws on Harry’s shoulders, but Mrs. Weasley shoved Harry away toward the train door hissing, “For heaven’s sake act more like a dog, Sirius!”

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, con chó đen kếch sù đứng dựng lên hai chân sau của nó và đặt móng hai chân trước lên vai Harry, nhưng bà Weasley đã đẩy Harry về phía cánh cửa toa xe lửa đang rít lên sắp đóng lại. "Chú Sirius ơi, làm ơn làm phước cư xư cho giống chó hơn nữa kìa!"

“See you!” Harry called out of the open window as the train began to move, while Ron, Hermione, and Ginny waved beside him. The figures of Tonks, Lupin, Moody, and Mr. and Mrs. Weasley shrank rapidly but the black dog was bounding alongside the window, wagging its tail; blurred people on the platform were laughing to see it chasing the train, and then they turned the corner, and Sirius was gone.

Từ cửa sổ toa tàu khi tàu bắt đầu chạy, Harry gọi vói ra: "Hẹn gặp lại!". Ron, Hermione và Ginny đứng sau lưng nó cũng vẫy tay chào. Hình bóng của cô Tonks, thầy Lupin, thầy Moody, và ông bà Weasley nhanh chóng lùi xa nhưng con chó đen kếch sù vẫn chạy rượt theo con tàu, và rồi tàu chạy qua khúc quanh, chú Sirius mất hút.

“He shouldn’t have come with us,” said Hermione in a worried voice.

Hermione nói với một giọng nặng trĩu lo âu: "Lẽ ra chú Sirius không nên đi tiễn tụi mình."

“Oh lighten up,” said Ron, “he hasn’t seen daylight for months, poor bloke.”

Ron nói: "Ôi, bớt lo đi mà! Tội nghiệp chú ấy, suốt mấy tháng trời có được nhìn thấy ánh mặt trời đâu!"

“Well,” said Fred, clapping his hands together, “can’t stand around chatting all day, we’ve got business to discuss with Lee. See you later,” and he and George disappeared down the corridor to the right.

Fred vỗ hai tay vào nhau, nói: "Thôi, không thể đứng tán dóc cả ngày được, tụi này có công việc phải bàn bạc với Lee. Gặp lại tụi bây sau nhé."

The train was gathering still more speed, so that the houses outside the window flashed past and they swayed where they stood.

Tàu lửa chạy càng lúc càng nhanh, đến nỗi những cửa sổ toa tàu, những ngôi nhà lướt nhanh như chớp, và trông chúng đứng mà cứ lắc la lắc lư.

“Shall we go and find a compartment, then?” Harry asked Ron and Hermione.

Harry hỏi Ron và Hermione: "Vậy tụi mình đi kiếm một toa ngồi chung với nhau."

Ron and Hermione exchanged looks.

Ron và Hermione đưa mắt nhìn nhau.

“Er,” said Ron.

Ron nói: "Ơ…"

“We’re — well — Ron and I are supposed to go into the prefect carriage,” Hermione said awkwardly.

"Tụi này… Ừ… Ron và mình có nhiệm vụ ở toa dành riêng cho Huynh trưởng."

Ron wasn’t looking at Harry; he seemed to have become intensely interested in the fingernails on his left hand.

Ron không nhìn Harry; nó dường như đâm ra say mê kỳ lạ mấy móng tay của bàn tay trái.

“Oh,” said Harry. “Right. Fine.”

Harry nói: "Ồ. Đúng rồi. Tốt."

“I don’t think we’ll have to stay there all journey,” said Hermione quickly. “Our letters said we just get instructions from the Head Boy and Girl and then patrol the corridors from time to time.”

Hermione nói nhanh: "Mình không nghĩ là mình sẽ phải ở đó suốt chuyến tàu. Thư của tụi này nói là tụi này chỉ cần đến nhận chỉ thị của các Thủ lãnh nam và Thủ lãnh nữ rồi thỉnh thoảng đi tuần tra các hành lang."

“Fine,” said Harry again. “Well, I-I might see you later, then.”

Harry lập lại: "Tốt. Ờ… mình vậy mình sẽ gặp lại mấy bạn sau."

“Yeah, definitely,” said Ron, casting a shifty, anxious look at Harry. “It’s a pain having to go down there, I’d rather — but we have to — I mean, I’m not enjoying it, I’m not Percy,” he finished defiantly.

"Ừ, chắc chắn mà," Ron ném cho Harry một cái nhìn lo lắng không mấy chân thật, nói tiếp: "Phải đi xuống đó thiệt là khổ, mình thà… nhưng mà tụi mình phải đi… ý mình nói là, mình chẳng thích thú chúng nào, mình không phải là anh Percy," nó nói dứt câu một cách tức tối.

“I know you’re not,” said Harry and he grinned. But as Hermione and Ron dragged their trunks, Crookshanks, and a caged Pigwidgeon off toward the engine end of the train, Harry felt an odd sense of loss. He had never traveled on the Hogwarts Express without Ron.

Harry nhe răng cười, nói: "Mình biết bồ không phải là anh Percy," Nhưng khi Ron và Hermione kéo cái rương của tụi nó, cùng con Crookshanks và con Pigwiddgeon trong chuồng đi về phía toa tàu gần đầu máy, Harry có một cảm giác lạc lõng kỳ cục. Trước đây nó chưa từng đi tàu lửa tốc hành Hogwarts mà không có Ron đi cùng.

“Come on,” Ginny told him, “if we get a move on we’ll be able to save them places.”

Ginny nói: "Đi thôi. Nếu mình nhanh chân lên thì mình có thể xí được chỗ cho họ."

“Right,” said Harry, picking up Hedwig’s cage in one hand and the handle of his trunk in the other. They struggled off down the corridor, peering through the glass-paneled doors into the compartments they passed, which were already full. Harry could not help noticing that a lot of people stared back at him with great interest and that several of them nudged their neighbors and pointed him out. After he had met this behavior in five consecutive carriages he remembered that the Daily Prophet had been telling its readers all summer what a lying show-off he was. He wondered bleakly whether the people now staring and whispering believed the stories.

Harry xách cái chuồng cú Hedwig trong một tay, tay kia nắm quai rương, nói: "ừ." Hai đứa trầy trật chen xuống hành lang, dòm vào mọi ô cửa bằng kính của các toa tàu tụi nó đi ngang qua, toa nào cũng đã đầy học trò. Harry không thể không nhận thấy điều này: nhiều đứa trố mắt nhìn lại nó một cách khoái trá và nhiều đứa trong đám còn huých cùi chỏ sang đứa ngồi bên cạnh rồi chỉ chỏ nó. Sau khi gặp phải thái độ như vậy trong năm toa tàu liên tiếp, Harry nhớ ra rằng tờ Nhật Báo Tiên Tri đã mớm cho độc giả suốt mùa hè cái hình ảnh Harry như một tay khoác lác dối trá. Nó tự hỏi một cách ngu xuẩn là liệu mấy đứa đang ngó nó chằm chằm và đang xì xào bàn tán đó có tin vào những câu chuyện trên báo không?

In the very last carriage they met Neville Longbottom, Harry’s fellow fifth-year Gryffindor, his round face shining with the effort of pulling his trunk along and maintaining a one-handed grip on his struggling toad, Trevor.

Ở toa tàu cuối cùng, Harry và Ginny gặp Neville Longbottom, bạn cùng năm thứ năm ở chung nhà Gryffindor. Gương mặt tròn trịa của Neville sáng ngời trong khi gắng sức kéo cái rương theo mà vẫn để một bàn tay giữ chặt con cóc đang vùng vẫy của nó, con Trevor.

“Hi, Harry,” he panted. “Hi, Ginny. . . . Everywhere’s full. . . . I can’t find a seat . . .”

Neville thở hổn hển: "Chào Harry… Chào Ginny… Chỗ nào cũng đầy nhóc… mình không kiếm được một chỗ ngồi…"

“What are you talking about?” said Ginny, who had squeezed past Neville to peer into the compartment behind him. “There’s room in this one, there’s only Loony Lovegood in here —”

Ginny lách mình qua Neville, dòm vào ngăn tàu sau lưng nó. "Anh nói sao chứ? Trong ngăn này còn chỗ trống nè, chỉ có một mình Loony Lovegood ở đây…"

Neville mumbled something about not wanting to disturb anyone.

Neville làu bàu cái gì đó đại khái không muốn làm phiền ai hết.

“Don’t be silly,” said Ginny, laughing, “she’s all right.”

Ginny cười lớn, nói: "Đừng có ngốc. Bạn ấy hiền khô."

She slid the door open and pulled her trunk inside it. Harry and Neville followed.

Cô bé đẩy cánh cửa xịch mở ra rồi kéo cái rương của mình vào trong, Harry và Neville làm theo.

“Hi, Luna,” said Ginny. “Is it okay if we take these seats?”

Ginny nói: "Chào Luna. Tụi này ngồi ở đây được không?"

The girl beside the window looked up. She had straggly, waist-length, dirty-blond hair, very pale eyebrows, and protuberant eyes that gave her a permanently surprised look. Harry knew at once why Neville had chosen to pass this compartment by. The girl gave off an aura of distinct dottiness. Perhaps it was the fact that she had stuck her wand behind her left ear for safekeeping, or that she had chosen to wear a necklace of butterbeer caps, or that she was reading a magazine upside down. Her eyes ranged over Neville and came to rest on Harry. She nodded.

Cô bé ngồi bên cửa sổ ngước nhìn lên. Nó có mái tóc vàng óng dài tới thắt lưng nhưng dơ hầy và rối bời. Chân mày nó rất nhạt, đôi mắt lại lồi ra khiến cho nó có một cái nhìn ngạc nhiên thường trực. Harry biết ngay tại sao Neville đã bỏ qua ngăn tàu này. Thần sắc con bé để toát ra cái sự ngớ ngẩn lồ lộ. Có lẽ do con bé đã nhét cây đũa phép sau vành tai trái (chắc để cất giữ cho an toàn), hay do con bé đã chọn đeo một xâu chuỗi làm bằng nắp bia bơ, hoặc cũng có thể do con bé đang đọc một tờ tạp chí cầm ngược. Mắt con bé nhìn từ Neville sang đến Harry thì dừng lại. Con bé gật đầu.

“Thanks,” said Ginny, smiling at her.

Ginny mỉm cười với con bé, nói: "Cám ơn."

Harry and Neville stowed the three trunks and Hedwig’s cage in the luggage rack and sat down. The girl called Luna watched them over her upside-down magazine, which was called The Quibbler. She did not seem to need to blink as much as normal humans. She stared and stared at Harry, who had taken the seat opposite her and now wished he had not.

Harry và Neville nhét ba cái rương và cái chuồng con Hedwig vào ngăn để hành lý rồi ngồi xuống. Cô bé tên là Luna quan sát tụi nó qua tờ tạp chí lộn ngược tên là Người Dẻo Mồm. Nó có vẻ không cần chớp mắt nhiều như người bình thường. Nó cứ ngó Harry chằm chằm. Harry lúc này đang ao ước phải chi lúc nãy đừng ngồi xuống cái ghế đối diện với con bé.

“Had a good summer, Luna?” Ginny asked.

Ginny hỏi: "Hè vui không, Luna?"

“Yes,” said Luna dreamily, without taking her eyes off Harry. “Yes, it was quite enjoyable, you know. You’re Harry Potter,” she added.

Luna đáp giọng mơ màng, nhưng vẫn không rời mắt khỏi Harry: "Vui. Ừ, bồ biết mà, nhưng vẫn thú vị," con bé nói thêm: "Anh là Harry Potter."

“I know I am,” said Harry.

"Tôi biết tôi là Harry Potter," Harry đáp.

Neville chuckled. Luna turned her pale eyes upon him instead.

Neville khúc khích cười. Luna bèn hướng đôi mắt lộ nhợt nhạt qua nhìn Neville:

“And I don’t know who you are.”

"Còn anh thì tôi không biết là ai."

“I’m nobody,” said Neville hurriedly.

Neville nói nhanh: "Tôi không là ai hết."

“No you’re not,” said Ginny sharply. “Neville Longbottom — Luna Lovegood. Luna’s in my year, but in Ravenclaw.”

Ginny sắc sảo: "Không đúng vậy. Anh Neville Longbottom, đây là Luna Lovegood. Luna cùng năm với em nhưng ở bên nhà Ravenclaw."

“Wit beyond measure is man’s greatest treasure,” said Luna in a singsong voice.

Luna nói bằng một giọng ngân nga như hát: "Sự hóm hỉnh thông minh không đo được là gia tài lớn nhất của một người đàn ông".

She raised her upside-down magazine high enough to hide her face and fell silent. Harry and Neville looked at each other with their eyebrows raised. Ginny suppressed a giggle.

Cô ta giơ tờ tạp chí lên cao vừa đi để che gương mặt mình đi rồi làm thinh. Harry và Neville đưa mắt nhìn nhau, chân mày hai đứa đều nhướn lên. Ginny thì cố nhịn một tiếng cười khúc khích.

The train rattled onward, speeding them out into open country. It was an odd, unsettled sort of day; one moment the carriage was full of sunlight and the next they were passing beneath ominously gray clouds.

Con tàu lắc lư chạy tới, đưa chúng lao về miền quê khoáng đạt. Ngày hôm đó là một ngày thời tiết dở chứng kỳ cục, mới đó toa tàu tràn đầy ánh nắng, thì kế đó tàu chạy qua bên dưới một vùng mây xám âm u đáng sợ.

“Guess what I got for my birthday?” said Neville.

Neville nói: "Đoán thử xem quà sinh nhật của mình là gì?"

“Another Remembrall?” said Harry, remembering the marblelike device Neville’s grandmother had sent him in an effort to improve his abysmal memory.

Harry nhớ đến món đồ giống hòn bi mà bà nội Neville đã gửi cho nó nhằm giúp nó mở mang cái trí nhớ không đáy của nó.

“No,” said Neville, “I could do with one, though, I lost the old one ages ago. . . . No, look at this . . .”

"Không", Neville nói, "một cái là đủ với tớ rồi, mặc dù tớ đã đánh mất cái đó lâu ... nhìn nè..."

He dug the hand that was not keeping a firm grip on Trevor into his schoolbag and after a little bit of rummaging pulled out what appeared to be a small gray cactus in a pot, except that it was covered with what looked like boils rather than spines.

Neville thọc bàn tay không bận nắm chặt con cóc Trevor vào cái cặp sách của nó, và sau khi lục lọi một lát, nó móc ra một cái trông giống như một cây xương rồng nhỏ màu xám trong một cái chậu, ngoại trừ chi tiết là cây xương rồng được bao phủ bằng một thứ giống nhớt hơn là giống gai.

“Mimbulus mimbletonia,” he said proudly.

Nó hãnh diện nói: "Mimbulus mimbletonia."

Harry stared at the thing. It was pulsating slightly, giving it the rather sinister look of some diseased internal organ.

Harry tròn mắt ngó cái vật đó. Cây xương rồng co thắt nhè nhẹ, khiến cho nó có cái vẻ gớm ghiếc của bộ phận nội tạng mắc bệnh.

“It’s really, really rare,” said Neville, beaming. “I don’t know if there’s one in the greenhouse at Hogwarts, even. I can’t wait to show it to Professor Sprout. My great-uncle Algie got it for me in Assyria. I’m going to see if I can breed from it.”

Neville hớn hở khoe: "Nó rất, rất, rất là hiếm. Mình không biết ngay cả trong nhà lồng kiếng ở trường Harry có một cây hay không? Mình nóng lòng muốn đưa cho giáo sư Sprout coi hết sức. Ông chú Algie của mình đem từ xứ Assyria về cho mình đó. Mình sẽ thử xem mình có thể nhân giống nó lên không."

Harry knew that Neville’s favorite subject was Herbology, but for the life of him he could not see what he would want with this stunted little plant.

Harry biết môn học Neville thích nhất là môn Thảo dược học, nhưng mà cả đời nó cũng không thể hiểu Neville múôn làm gì với cái cây còi cọc bé tí này.

“Does it — er — do anything?” he asked.

Harry hỏi: "Nó có… Ơ… làm gì không?"

“Loads of stuff!” said Neville proudly. “It’s got an amazing defensive mechanism — hold Trevor for me . . .”

Neville tự hào nói: "Nhiều việc lắm! Nó có một cơ chế tự vệ hết sức đáng kinh ngạc… Nè, giữ Trevor dùm mình…"

He dumped the toad into Harry’s lap and took a quill from his schoolbag. Luna Lovegood’s popping eyes appeared over the top of her upside-down magazine again, watching what Neville was doing. Neville held the Mimbulus mimbletonia up to his eyes, his tongue between his teeth, chose his spot, and gave the plant a sharp prod with the tip of his quill.

Nó liệng phịch con cóc xuống đùi Harry rồi rút từ trong cặp ra một cây viết lông ngỗng. Đôi mắt lồi của Luna Lovegood hiện ra phía trên mép của tờ tạp chí bị lộn ngược, theo dõi hành động của Neville. Neville giơ cây Mimbulus mimbletonia lên ngang tầm mắt, lưỡi nó thè ra giữa hai hàm răng. Nó lựa một mụt nhớt, dùng đầu nhọn của cây viết lông ngỗng đâm cho cái cây một phát sâu bén.

Liquid squirted from every boil on the plant, thick, stinking, dark-green jets of it; they hit the ceiling, the windows, and spattered Luna Lovegood’s magazine. Ginny, who had flung her arms up in front of her face just in time, merely looked as though she was wearing a slimy green hat, but Harry, whose hands had been busy preventing the escape of Trevor, received a face full. It smelled like rancid manure.

Chất lỏng xịt ra từ mọi mụt nhớt của cái cây, đặc sệt, tanh lợm, hôi hám, màu xanh đậm tạo thành vòi. Mấy vòi nhớt ấy bắn lên tới trần xe lửa, bắn qua cửa sổ, và bắn tung tóe lên tờ tạp chí của Luna Lovegood. Ginny nhờ kịp thời giơ cả hai tay lên che trước mặt, nên chỉ trông có vẻ như đội một cái nón xanh lá cây nhầy nhụa. Nhưng Harry, vì cả hai tay đều mắc giữ con Trevor đang tìm cách trốn chạy, nên lãnh đủ nguyên một mặt nhớt. Nó bốc lên mùi thum thủm như mùi phân chuồng.

Neville, whose face and torso were also drenched, shook his head to get the worst out of his eyes.

Neville thì cả đầu mình đều ướt sũng. Nó lúc lắc cái đầu để rũ bớt phần tệ nhất ra khỏi mắt nó.

“S-sorry,” he gasped. “I haven’t tried that before. . . . Didn’t realize it would be quite so . . . Don’t worry, though, Stinksap’s not poisonous,” he added nervously, as Harry spat a mouthful onto the floor.

"Xin … lỗi…" Nó há hốc miệng lắp bắp. "Mình chưa từng thử trước… không dè nó quá ư…" Neville vội nói thêm khi thấy Harry nhổ xuống một bụm nhớt. "Nhưng mà đừng lo… Nhựa thúi không độc…"

At that precise moment the door of their compartment slid open.

Vừa đúng lúc đó cánh cửa ngăn tàu của tụi nó xịch mở ra.

“Oh . . . hello, Harry,” said a nervous voice. “Um . . . bad time?”

Một giọng hốt hoảng vang lên, "Ô… Chào Harry… ừm… xui xẻo há?"

Harry wiped the lenses of his glasses with his Trevor-free hand. A very pretty girl with long, shiny black hair was standing in the doorway smiling at him: Cho Chang, the Seeker on the Ravenclaw Quidditch team.

Harry chùi tròng mắt kiếng của nó bằng bàn tay không bận giữ con cóc. Một cô gái xinh đẹp vào cùng với mái tóc đen dài óng ả đang đứng ở ngưỡng cửa mỉm cười với nó; đó là Cho Chang, Tầm thủ của đội Quidditch nhà Ravenclaw.

“Oh . . . hi,” said Harry blankly.

Harry đực mặt ngố ra: "Ô… a… chào."

“Um . . .” said Cho. “Well . . . just thought I’d say hello . . . ’bye then.”

Cho nói: "Ơ… A… Chỉ tính ghé qua chào thôi… tạm biệt nhé…"

She closed the door again, rather pink in the face, and departed. Harry slumped back in his seat and groaned. He would have liked Cho to discover him sitting with a group of very cool people laughing their heads off at a joke he had just told; he would not have chosen to be sitting with Neville and Loony Lovegood, clutching a toad and dripping in Stinksap.

Cô ta đóng cửa lại, hai má hơi ửng hồng, rồi bỏ đi. Harry ngồi phịch trở xuống cái ghế của nó mà rên rỉ. Nó những mong Cho nhìn thấy nó ngồi giữa một đám người lịch lãm cười ngặt nghẽo vì câu chuyện tiếu lâm nó vừa kể; chứ nó đâu có chọn cảnh ngôi giữa một bên là Neville và một bên là Luna Lovegood, tay thì túm chặt một con cóc và đầu cổ thì nhễu nhựa thúi.

“Never mind,” said Ginny bracingly. “Look, we can get rid of all this easily.” She pulled out her wand. “Scourgify!”

"Không sao đâu," Ginny nói lớn: "Coi nè, tụi mình có thể tống xuất hết cái thứ này một cách dễ dàng." Cô bé rút cây đũa phép của mình ra "Cạo sch!"

The Stinksap vanished.

Chất nhựa thúi biến mất.

“Sorry,” said Neville again, in a small voice.

Neville lại nói, giọng lí nhí: "Xin lỗi."

Ron and Hermione did not turn up for nearly an hour, by which time the food trolley had already gone by. Harry, Ginny, and Neville had finished their Pumpkin Pasties and were busy swapping Chocolate Frog cards when the compartment door slid open and they walked in, accompanied by Crookshanks and a shrilly hooting Pigwidgeon in his cage.

Gần một giờ sau Ron và Hermione mới xuất hiện. Lúc đó đã quá giờ chiếc xe bán hàng rong đẩy qua. Harry , Ginny, và Neville đã ăn xong món bánh nướng bí rợ và đang bận đổi chác nhau mấy cái thẻ Nhái Sôcôla, thì cửa ngăn tàu mở ra và Hermione cùng Ron bước vào, tháp tùng có con mèo Crookshanks và con cú Pigwiddgeon trong chuồng.

“I’m starving,” said Ron, stowing Pigwidgeon next to Hedwig, grabbing a Chocolate Frog from Harry and throwing himself into the seat next to him. He ripped open the wrapper, bit off the Frog’s head, and leaned back with his eyes closed as though he had had a very exhausting morning.

Xếp con Pigwiddgeon cạnh con Hedwig, Ron thộp thỏi Nhái Sôcôla trong tay Harry và tự quăng mình xuống ngồi bên cạnh. "Đói chết đi được," nó xé lớp giấy gói ra, tợp đầu con nhái, rồi dựa ngửa ra sau nhắm mắt lại như thể nó vừa trải qua một buổi sáng lao động mệt lử.

“Well, there are two fifth-year prefects from each House,” said Hermione, looking thoroughly disgruntled as she took her seat. “Boy and girl from each.”

Hermione thì tỏ ra hết sức bực dọc khi cô bé ngồi xuống chỗ của mình và nói: "Vậy đó, mỗi nhà có hai Huynh trưởng của năm thứ năm, một nam một nữ."

“And guess who’s a Slytherin prefect?” said Ron, still with his eyes closed.

Hai mắt vẫn nhắm, Ron nói: "Và thử đoán coi Huynh trưởng nhà Slytherin là ai?"

“Malfoy,” replied Harry at once, his worst fear confirmed.

"Malfoy" Harry đáp ngay lập tức. Mối lo sợ tệ lậu nhất của nó đã được xác nhận.

“’Course,” said Ron bitterly, stuffing the rest of the Frog into his mouth and taking another.

Ron nhét luôn phần còn lại của nhái vào miệng nó rồi chụp luôn một con khác. Nó cay đắng nói: "Dĩ nhiên."

“And that complete cow Pansy Parkinson,” said Hermione viciously. “How she got to be a prefect when she’s thicker than a concussed troll . . .”

Hermione hằn học nói: "Và con bò cái trăm phần trăm Pansy Parkinson. Làm sao mà nó trở thành Huynh trưởng khi mà nó ù hơn cả con quỉ khổng lồ đi rung đất chớ…"

“Who’s Hufflepuff?” Harry asked.

Harry hỏi: "Ai là Huynh trưởng bên nhà Hufflepuff?"

“Ernie Macmillan and Hannah Abbott,” said Ron thickly.

Ron khó nhọc đáp: "Ernie Macmillan và Hannah Abbott."

“And Anthony Goldstein and Padma Patil for Ravenclaw,” said Hermione.

Hermione nói: "Và bên nhà Ravenclaw là Anthony Goldstein và Padma Patil."

“You went to the Yule Ball with Padma Patil,” said a vague voice.

Một giọng nói mơ hồ vang lên: "Anh đã dự Vũ hội Yule với Padma Patil."

Everyone turned to look at Luna Lovegood, who was gazing unblinkingly at Ron over the top of The Quibbler. He swallowed his mouthful of Frog.

Mọi người quay nhìn Luna Lovegood. Cô ta đang nhìn Ron chằm chằm không chớp mắt một cái qua mép của tờ tạp chí Người Dẻo Mồm. Ron cố nuốt một họng Nhái.

“Yeah, I know I did,” he said, looking mildly surprised.

Ra vẻ hơi ngạc nhiên, nó nói: "Ừ, tôi biết tôi có dự."

“She didn’t enjoy it very much,” Luna informed him. “She doesn’t think you treated her very well, because you wouldn’t dance with her. I don’t think I’d have minded,” she added thoughtfully, “I don’t like dancing very much.”

Luna chỉ ra cho Ron hiểu: "Chị ấy đã không mấy thích thú. Chị ấy cho rằng anh đối xử không tốt với chị, bởi vì anh đã không nhảy với chị. Phải em thì em không lấy đó làm phiền." Con bé nói thêm với vẻ ưu tư: "Em không thích khiêu vũ lắm."

She retreated behind The Quibbler again. Ron stared at the cover with his mouth hanging open for a few seconds, then looked around at Ginny for some kind of explanation, but Ginny had stuffed her knuckles in her mouth to stop herself giggling. Ron shook his head, bemused, then checked his watch.

Nói xong con bé rút lui về sau tờ tạp chí Người Dẻo Mồm. Ron nhìn chòng chọc cái bìa tạp chí, miệng há hốc ra mấy giây, rồi quay lại nhìn Ginny như tìm kiếm một sự giải thích nào đó. Nhưng Ginny đã tọng nắm tay mình vào họng để tự ngăn mình cười. Ron lắc đầu, không tin nổi, rồi ngó đồng hồ đeo tay.

“We’re supposed to patrol the corridors every so often,” he told Harry and Neville, “and we can give out punishments if people are misbehaving. I can’t wait to get Crabbe and Goyle for something . . .”

Nó nói với Harry và Neville: "Tụi này có nhiệm vụ tuần tra thường xuyên các hành lang, và tụi này có thể phạt nếu ai xử sự không đúng đắn. Mình nóng ruột chờ tóm hai thằng Crabbe và Goyle lúc nó đang vi phạm cái gì đó…"

“You’re not supposed to abuse your position, Ron!” said Hermione sharply.

Hermione ngắt lời Ron: "Ron! Bạn không được phép lợi dụng chức vụ của mình."

“Yeah, right, because Malfoy won’t abuse it at all,” said Ron sarcastically.

Ron châm biếm: "Ừ, phải đó, bởi vì Malfoy đâu có đời nào lợi dụng chức vụ của nó há!"

“So you’re going to descend to his level?”

"Vậy là bạn sắp tự hạ thấp mình cho ngang tầm với nó hả?"

“No, I’m just going to make sure I get his mates before he gets mine.”

"Không, mình chỉ đảm bảo là mình sẽ chiếu tướng nó trước khi nó đụng tới quân của mình."

“For heaven’s sake, Ron —”

"Hãy biết điều, Ron —"

“I’ll make Goyle do lines, it’ll kill him, he hates writing,” said Ron happily. He lowered his voice to Goyle’s low grunt and, screwing up his face in a look of pained concentration, mimed writing in midair. “I . . . must . . . not . . . look . . . like . . . a . . . baboon’s . . . backside . . .”

"Mình sẽ cho thằng Goyle chép phạt, cái đó sẽ giết nó, nó ghét viết lắm." Ron hí hửng nói. Nó hạ giọng xuống nhái giọng làu bàu của Goyle, rồi nhăn nhúm mặt lại với vẻ tập trung đau đớn, làm động tác kịch câm viết lên không khí. "Tôi… không… được… giống… y… như… một… cái… mông… con… khỉ…"

Everyone laughed, but nobody laughed harder than Luna Lovegood. She let out a scream of mirth that caused Hedwig to wake up and flap her wings indignantly and Crookshanks to leap up into the luggage rack, hissing. She laughed so hard that her magazine slipped out of her grasp, slid down her legs, and onto the floor.

Mọi người phá ra cười, nhưng không ai cười giòn hơn Luna Lovegood. Con bé phát ra những tiếng kêu la giỡn chơi vui đến nỗi đánh thức cả con Hedwig khiến nó vỗ cánh giận dữ, còn con mèo Crookshanks thì nhảy phóc lên ngăn để hành lý, rít lên khe khẽ. Luna cười đã đời đến nỗi tờ tạp chí tuột khỏi tay nó, trượt xuống chân, rơi xuống sàn.

“That was funny!”

"Cái đó vui thiệt!"

Her prominent eyes swam with tears as she gasped for breath, staring at Ron. Utterly nonplussed, he looked around at the others, who were now laughing at the expression on Ron’s face and at the ludicrously prolonged laughter of Luna Lovegood, who was rocking backward and forward, clutching her sides.

Đôi mắt khác thường của con bé ràn rụa nước mắt khi nó há hốc miệng ra để thở, rồi lại trừng trừng ngó Ron. Cực kỳ bối rối, Ron nhìn quanh những người khác, mấy người này bây giờ cũng lăn ra cười vì cái vẻ ngố trên gương mặt Ron, và vì tiếng cười kéo dài đến lố bịch của Luna Lovegood. Con bé này còn đang nhấp nhổm chồm tới chồm lui, tay bấu chặt hai bên be sườn.

“Are you taking the mickey?” said Ron, frowning at her.

Ron cau mày nói với Luna: "Em đang cười giễu đó hả?"

“Baboon’s . . . backside!” she choked, holding her ribs.

Con bé ngạt thở, ôm chặt lấy be sườn "Khỉ… đầu chó… cái mông đít…"

Everyone else was watching Luna laughing, but Harry, glancing at the magazine on the floor, noticed something that made him dive for it. Upside down it had been hard to tell what the picture on the front was, but Harry now realized it was a fairly bad cartoon of Cornelius Fudge; Harry only recognized him because of the lime-green bowler hat. One of Fudge’s hands was clenched around a bag of gold; the other hand was throttling a goblin. The cartoon was captioned: HOW FAR WILL FUDGE GO TO GAIN GRINGOTTS?

Mọi người khác đều đang ngắm Lovegood cười. Nhưng Harry, liếc mắt qua tờ tạp chí trên sàn, chợt nhận thấy có một thứ khiến nó phải chú mục vào. Vì lộn ngược nên lúc đầu hơi khó nói cái hình trên trang bìa tờ tạp chí là cái gì. Nhưng giờ đây Harry nhận ra đó là một bức tranh biếm họa hơi xấu xí của Corneluis Fudge; Harry chỉ có thể nhận ra ông ta nhờ cái nón kiểu trái dưa màu xanh cẩm thạch. Một tay của Fudge đang ghì siết quanh một bao vàng, còn tay kia thì siết họng một con yêu tinh. Bức tranh phụ đề là: FUDGE KIẾM CHÁC GRINGOTTS TỚI ĐÂU?

Beneath this were listed the titles of other articles inside the magazine.

Bên dưới liệt kê tựa những bài viết bên trong tớ tạp chí.

CORRUPTION IN THE QUIDDITCH LEAGUE:

THAM NHỮNG TRONG LIÊN ĐOÀN QUIDDITCH:

How the Tornados Are Taking Control

Làm Sao Kiểm Soát Những Cơn Bão Táp

SECRETS OF THE ANCIENT RUNES REVEALED

BÍ MẬT NHỮNG KÝ HIỆU MA THUẬT CỔ ĐƯỢC TIẾT LỘ

SIRIUS BLACK: Villain or Victim?

SIRIUS BLACK: Tội Phạm Hay Nạn Nhân?

“Can I have a look at this?” Harry asked Luna eagerly.

Harry tha thiết hỏi Luna: "Tôi có thể mượn đọc một chút không?"

She nodded, still gazing at Ron, breathless with laughter.

Con bé gật đầu, vẫn chăm chú nhìn Ron, đứt hơi nín thở vì cười.

Harry opened the magazine and scanned the index; until this moment he had completely forgotten the magazine Kingsley had handed Mr. Weasley to give to Sirius, but it must have been this edition of The Quibbler. He found the page and turned excitedly to the article.

Harry mở tờ tạp chí ra dò mục lục; cho tới lúc này nó đã quên hoàn toàn tờ tạp chí mà ông Kingsley đưa cho ông Weasley để đưa lại cho chú Sirius, nhưng có lẽ đó chính là số báo này của tạp chí Người Dẻo Mồm. Nó kiếm được trang báo và hăm hở đọc bài báo này.

This too was illustrated by a rather bad cartoon; in fact, Harry would not have known it was supposed to be Sirius if it hadn’t been captioned. Sirius was standing on a pile of human bones with his wand out. The headline on the article read:

Bài này cũng được minh họa bằng một tranh biếm họa xấu xí; thực ra thì Harry không thể biết được cái hình đó được coi là chú Sirius nếu không nhờ cái chú thích. Chú Sirius đứng trên một đống xương người, tay chĩa cây đũa phép ra. Tựa bài báo là:

SIRIUS — Black As He’s Painted?

Sirius – Black Có Đen Như Bị Vẽ?

Notorious Mass Murderer OR Innocent Singing Sensation?

Tên Sát Nhân Hàng Loạt Khét Tiếng HAY Ngôi Sao Ca Nhạc Vô Tội?

Harry had to read this sentence several times before he was convinced that he had not misunderstood it. Since when had Sirius been a singing sensation?

Harry đã phải đọc đi đọc lại câu này nhiều lần trước khi nó tin là nó không hiểu nhầm. Bởi vì chú Sirius là ngôi sao ca nhạc từ bao giờ chứ?

For fourteen years Sirius Black has been believed guilty of the mass murder of twelve innocent Muggles and one wizard. Black’s audacious escape from Azkaban two years ago has led to the widest manhunt ever conducted by the Ministry of Magic. None of us has ever questioned that he deserves to be recaptured and handed back to the dementors.

Trong suốt mười bốn năm, Sirius Black đã bị coi là có tội tàn sát tập thể mười hai người Muggle vào tội và một pháp sư. Cuộc đào thoát táo bạo ra khỏi nhà ngục Azkaban cách đây hai năm đã dẫn đến một cuộc săn lùng tội phạm lớn nhất do Bộ Pháp Thuật tiến hành. Không ai trong chúng ta từng thắc mắc rằng liệu kẻ đào tẩu có đáng bị bắt lại và giao lại cho những tên giám ngục hay không.

BUT DOES HE?

NHƯNG HẮN CÓ ĐÁNG BỊ THẾ HAY KHÔNG?

Startling new evidence has recently come to light that Sirius Black may not have committed the crimes for which he was sent to Azkaban. In fact, says Doris Purkiss, of 18 Acanthia Way, Little Norton, Black may not even have been present at the killings.

Bằng chứng mới hết sức đáng kinh ngạc gần đây đã tiết lộ rằng Sirius Black có lẽ đã không hề phạm cái tội mà người ta kết án hắn để tống hắn vào nhà ngục Azkaban. Thực ra, Doris Purkiss ở số 18 đường Acanthia, phố Little Norton, nói rằng thậm chí Black có lẽ đã không hề có mặt ở nơi xảy ra vụ giết chóc.

“What people don’t realize is that Sirius Black is a false name,” says Mrs. Purkiss. “The man people believe to be Sirius Black is actually Stubby Boardman, lead singer of the popular singing group The Hobgoblins, who retired from public life after being struck in the ear by a turnip at a concert in Little Norton Church Hall nearly fifteen years ago. I recognized him the moment I saw his picture in the paper. Now, Stubby couldn’t possibly have committed those crimes, because on the day in question he happened to be enjoying a romantic candlelit dinner with me. I have written to the Minister of Magic and am expecting him to give Stubby, alias Sirius, a full pardon any day now.”

Bà Purkiss nói: “Người ta đã không nhận ra một điều là Sirius Black chỉ là một cái tên giả. Gã đàn ông mà mọi người tin là Sirius Black, thực ra là Stubby Boardman, ca sĩ chính của nhóm nhạc nổi tiếng Lũ Yêu Tinh, nhưng đã mai danh ẩn tích sau khi bị đập vào tai bằng một củ cải ở buổi hòa nhạc ở sảnh đường Nhà thờ Little Norton cách đây mười lăm năm. Tôi nhận ra anh ta ngay khi tôi nhìn thấy hình anh ta trên báo. Vậy đó, Stubby không thể nào phạm những trọng tội đó được, bởi vì vào cái ngày xảy ra vụ thảm sát thì anh ta ngẫu nhiên đang cùng tôi thưởng thức một bữa ăn tối lãng mạn có nến thắp. Tôi đã viết thư cho Bộ Trưởng Bộ Pháp Thuật và tôi mong ông sẽ ân xá vào điều kiện cho Stubby, tức là Sirius, ngay tức thì.

Harry finished reading and stared at the page in disbelief. Perhaps it was a joke, he thought, perhaps the magazine often printed spoof items. He flicked back a few pages and found the piece on Fudge.

Harry đọc xong nhưng vẫn còn trừng trừng mắt ngó tờ báo không thể nào tin được. Nó nghĩ, có lẽ đây chỉ là chuyện tiếu lâm, có lẽ tờ tạp chí này chuyên đăng tin vịt. Nó lật lại vài trang trước và tìm thấy bài viết về ông Fudge.

Cornelius Fudge, the Minister of Magic, denied that he had any plans to take over the running of the Wizarding bank, Gringotts, when he was elected Minister of Magic five years ago. Fudge has always insisted that he wants nothing more than to “cooperate peacefully” with the guardians of our gold.

Corneluis Fudge, Bộ Trưởng Bộ Pháp Thuật, đã chối rằng ông không có kế hoạch nào để đoạt quyền cai quản Ngân hàng Pháp thuật Gringotts khi ông được bầu vào chức Bộ Trưởng Bộ Pháp Thuật cách đây năm năm. Ông Fudge luôn luôn nhấn mạnh là ông không mong muốn gì hơn là "hợp tác một cách hòa bình" với những kẻ bảo vệ vàng cho chúng ta.

BUT DOES HE?

NHƯNG LIỆU ÔNG CÓ LÀM NHƯ VẬY KHÔNG?

Sources close to the Minister have recently disclosed that Fudge’s dearest ambition is to seize control of the goblin gold supplies and that he will not hesitate to use force if need be.

Những nguồn tin thân cận với Bộ Trưởng gần đây đã tiết lộ rằng tham vọng tha thiết nhất của ông Fudge là kiểm soát được nguồn cung cấp vàng yêu tinh và ông sẽ không ngại ngần sử dụng vũ lực nếu cần thiết.

“It wouldn’t be the first time, either,” said a Ministry insider. “Cornelius ‘Goblin-Crusher’ Fudge, that’s what his friends call him, if you could hear him when he thinks no one’s listening, oh, he’s always talking about the goblins he’s had done in; he’s had them drowned, he’s had them dropped off buildings, he’s had them poisoned, he’s had them cooked in pies . . .”

Một nhân vật bên trong Bộ Pháp Thuật nói: “Mà đây cũng không phải là lần đầu. Corneluis Fudge, người được bạn bè gọi là “máy nghiền yêu tinh”; nếu bạn nghe được ông ấy nói những khi ông ấy tưởng đang không có ai lắng nghe, ừ, thì ông ấy lúc nào cũng nói về lũ yêu tinh mà ông đã tóm cổ được, ông đã cho dìm chết chúng, ông đã cho liệng chúng xuống từ những tòa nhà cao, ông đã bỏ tù chúng, ông đã cho nướng chúng thành bánh…"

Harry did not read any further. Fudge might have many faults but Harry found it extremely hard to imagine him ordering goblins to be cooked in pies. He flicked through the rest of the magazine. Pausing every few pages he read an accusation that the Tutshill Tornados were winning the Quidditch League by a combination of blackmail, illegal broom-tampering, and torture; an interview with a wizard who claimed to have flown to the moon on a Cleansweep Six and brought back a bag of moon frogs to prove it; and an article on ancient runes, which at least explained why Luna had been reading The Quibbler upside down. According to the magazine, if you turned the runes on their heads they revealed a spell to make your enemy’s ears turn into kumquats. In fact, compared to the rest of the articles in The Quibbler, the suggestion that Sirius might really be the lead singer of The Hobgoblins was quite sensible.

Harry không đọc tiếp nữa. Ông Fudge có thể có sai sót, nhưng Harry thấy cực kỳ khó tưởng tượng rằng ông ấy lại có thể ra lệnh cho nướng yêu tinh thành bánh. Nó lật qua phần còn lại, cứ vài ba trang thì ngừng để đọc thấy một bài buộc tội Tutshill Tornados đã thắng Liên đoàn Quidditch nhờ kết hợp hăm dọa tống tiền, và tra tấn; rồi đến một bài phỏng vấn một pháp sư tuyên bố đã bay lên tới Mặt Trăng bằng chổi thần Quét Sạch Sáu và mang về một bịch Nhái Trăng để làm bằng chứng; lại một bài báo về chữ Run cổ, ít nhất thì bài này cũng giải thích được tại sao Luna phải đọc ngược tờ tạp chí Người Dẻo Mồm. Theo tờ tạp chí thì nếu người ta quay ngược đầu chữ Run xuống thì chúng sẽ tiết lộ một câu thần chú có thể biến cái tai của kẻ thù thành ra trái kim quất. Thật ra, so với những bài viết khác trong tờ tạp chí Người Dẻo Mồm thì cái giả thiết chú Sirius có thể là ca sĩ chính của nhóm ca nhạc Lũ Yêu Tinh cũng không đến nỗi nhảm nhí.

“Anything good in there?” asked Ron as Harry closed the magazine.

Khi Harry xếp tờ tạp chí lại, Ron hỏi: "Trong đó có gì hay không?"

“Of course not,” said Hermione scathingly, before Harry could answer, “The Quibbler’s rubbish, everyone knows that.”

Harry chưa kịp trả lời thì Hermione đã nói giọng khinh miệt: "Dĩ nhiên là không. Người Dẻo Mồm là đồ lá cải, ai cũng biết."

“Excuse me,” said Luna; her voice had suddenly lost its dreamy quality. “My father’s the editor.”

"Xin lỗi," Luna nói, giọng cô bé bỗng nhiên mất hết vẻ mơ màng: "Cha tôi là người biên tập tạp chí này."

“I — oh,” said Hermione, looking embarrassed. “Well . . . it’s got some interesting . . . I mean, it’s quite . . .”

Hermione quê độ, ấp úng: "Tôi… Ư… A… nó cũng có chỗ hay… ý tôi nói… nó cũng khá…"

I’ll have it back, thank you,” said Luna coldly, and leaning forward she snatched it out of Harry’s hands. Rifling through it to page fifty-seven, she turned it resolutely upside down again and disappeared behind it, just as the compartment door opened for the third time.

Luna chồm tới giựt tờ báo ra khỏi tay Harry, lạnh lùng nói: "Tôi xin lại tờ báo, cám ơn." Lật nhanh tới trang năm mươi bảy, cô bé lật ngược tờ Người Dẻo Mồm lại với vẻ quyết tâm rồi biến mất sau tờ tạp chí. Vừa lúc đó, cánh cửa ngăn tàu mở ra lần thứ ba.

Harry looked around; he had expected this, but that did not make the sight of Draco Malfoy smirking at him from between his cronies Crabbe and Goyle any more enjoyable.

Harry ngoái nhìn ra; nó đã chờ đợi điều này, nhưng có thế thì cũng không làm cho cái cảnh Draco Malfoy đứng giữa hai thằng bạn chí thân Crabbe và Goyle nở nụ cười tự mãn với nó có gì thú vị hơn.

“What?” he said aggressively, before Malfoy could open his mouth.

Trước khi Malfoy có thể mở miệng, Harry đã hung hăng hỏi: "Chuyện gì?"

“Manners, Potter, or I’ll have to give you a detention,” drawled Malfoy, whose sleek blond hair and pointed chin were just like his father’s. “You see, I, unlike you, have been made a prefect, which means that I, unlike you, have the power to hand out punishments.”

Malfoy cất giọng lè nhè: "Lễ độ, Potter, nếu không thì tao sẽ phạt cấm túc mày đó." Mái tóc vàng óng bóng mượt và cái cằm nhọn hoắt của Malfoy giống y chang như cha nó. Nó nói tiếp: "Mày thấy không, tao được chọn làm Huynh trưởng chứ không như mày, tao muốn nói là tao, không như mày, tao có quyền ra lệnh trừng phạt."

“Yeah,” said Harry, “but you, unlike me, are a git, so get out and leave us alone.”

Harry nói: "Ừ, nhưng mày không như tao, mày là đồ cà chớn, cho nên mày cút khỏi nơi đây ngay để cho tụi tao yên."

Ron, Hermione, Ginny, and Neville laughed. Malfoy’s lip curled.

Ron, Hermione, và Ginny cùng cười to. Malfoy mím môi lại.

“Tell me, how does it feel being second-best to Weasley, Potter?” he asked.

Nó hỏi: "Nói tao nghe coi, bị đứng hạng nhì sau thằng Weasley mày cảm thấy sao hả Potter?"

“Shut up, Malfoy,” said Hermione sharply.

"Câm mồm, Malfoy!" Hermione đanh giọng quát.

“I seem to have touched a nerve,” said Malfoy, smirking. “Well, just watch yourself, Potter, because I’ll be dogging your footsteps in case you step out of line.”

Malfoy vẫn ngạo nghễ cười: "Coi bộ tao chạm trúng nọc rồi. Thôi, liệu hồn mày nghe Potter, bởi vì mày mà bước trệch một cái là có chó đánh hơi dấu chân mày đó."

“Get out!” said Hermione, standing up.

Hermione đứng thẳng dậy, nói: "Đi ra!"

Sniggering, Malfoy gave Harry a last malicious look and departed, Crabbe and Goyle lumbering in his wake. Hermione slammed the compartment door behind them and turned to look at Harry, who knew at once that she, like him, had registered what Malfoy had said and been just as unnerved by it.

Cười khẩy một cái, Malfoy ném cho Harry một cái nhìn hiểm độc rồi bỏ đi, hai đứa Crabbe và Goyle khệnh khạng theo sát chân nó. Hermione đóng sập cánh cửa ngăn tàu lại rồi quay sang nhìn Harry. Harry biết ngay rằng cô bé, cũng như nó, đã để ý điều Malfoy vừa nói và đã chột dạ không ít về chuyện đó.

“Chuck us another Frog,” said Ron, who had clearly noticed nothing.

Ron thì rõ ràng là chẳng nhận thấy gì hết, nó nói: "Thảy cho tụi này một con nhái khác."

Harry could not talk freely in front of Neville and Luna. He exchanged another nervous look with Hermione and then stared out of the window.

Harry không thể nói chuyện tự do thoải mái trước mặt Neville và Luna. Nó trao đổi với Hermione một cái nhìn lo âu rồi đăm đăm nhìn ra ngoài cửa sổ.

He had thought Sirius coming with him to the station was a bit of a laugh, but suddenly it seemed reckless, if not downright dangerous. . . . Hermione had been right. . . . Sirius should not have come. What if Mr. Malfoy had noticed the black dog and told Draco, what if he had deduced that the Weasleys, Lupin, Tonks, and Moody knew where Sirius was hiding? Or had Malfoy’s use of the word “dogging” been a coincidence?

Nó vẫn nghĩ chuyện chú Sirius đi cùng với nó đến nhà ga chỉ là một chút đùa vui, nhưng bỗng nhiên nó nhận ra chuyện đó là hết sức liều lĩnh, nếu không nói thẳng là nguy hiểm… Hermione đã nói đúng… Chú Sirius lẽ ra không nên đi tiễn nó. Nếu lão Malfoy để ý thấy con chó đen và nói cho Draco biết, thì sao? Nếu lão ta suy luận ra rằng gia đình Weasley, thầy Lupin, cô Tonks và thầy Moody biết chỗ chú Sirius đang lẩn trốn thì chuyện gì sẽ xảy ra? Hay là Malfoy chỉ ngẫu nhiên dùng từ “chó”?

The weather remained undecided as they traveled farther and farther north. Rain spattered the windows in a halfhearted way, then the sun put in a feeble appearance before clouds drifted over it once more. When darkness fell and lamps came on inside the carriages, Luna rolled up The Quibbler, put it carefully away in her bag, and took to staring at everyone in the compartment instead.

Thời tiết thì vẫn nhì nhằng khi đoàn tàu chạy càng lúc càng xa về phương Bắc. Mưa hờ hững tạt vào cửa sổ, rồi mặt trời lo le nhú lên một chút trước khi lại bị mây che mất. Khi bóng tối buông màn và đèn được thắp lên trong các toa tàu, Luna cuộn tờ tạp chí Người Dẻo Mồm lại, cẩn thận cất nó vào túi xách của mình, và bắt đầu chăm chú nhìn mọi người trong toa tàu.

Harry was sitting with his forehead pressed against the train window, trying to get a first distant glimpse of Hogwarts, but it was a moonless night and the rain-streaked window was grimy.

Harry ngồi tì trán vào cửa sổ con tàu, cố gắng ngóng tìm thoáng hình ảnh xa xăm đầu tiên của trường Hogwarts, nhưng đêm đó không trăng và nước mưa chảy ròng ròng trên cửa sổ con tàu làm cho hình ảnh ngôi trường cũng mờ mịt.

“We’d better change,” said Hermione at last. She and Ron pinned their prefect badges carefully to their chests. Harry saw Ron checking how it looked in the black window.

"Chúng ta nên thay đồ," cuối cùng Hermione nói. Cô bé và Ron gắn phù hiệu huynh trưởng cẩn thận lên ngực áo. Harry nhìn thấy Ron kiểm tra qua hình phản chiếu của cửa sổ tối sẫm.

At last the train began to slow down and they heard the usual racket up and down it as everybody scrambled to get their luggage and pets assembled, ready for departure. Ron and Hermione were supposed to supervise all this; they disappeared from the carriage again, leaving Harry and the others to look after Crookshanks and Pigwidgeon.

Cuối cùng đoàn tàu bắt đầu giảm tốc độ và bọn trẻ nghe thấy tiếng huyên náo nhộn nhịp thông thường khi mọi người chen nhau lấy hành lý và tập hợp lại bọn thú cưng, chuẩn bị xuống tàu. Ron và Hermione có nhiệm vụ giám sát tất cả những chuyện này; nên hai đứa nó lại biến ra khỏi toa tàu, để lại cho Harry và đứa khác trông coi dùm Crookshanks và Pigwiddgeon.

“I’ll carry that owl, if you like,” said Luna to Harry, reaching out for Pigwidgeon as Neville stowed Trevor carefully in an inside pocket.

Khi Neville cẩn thận nhét con cóc Trevor vào túi áo trong của nó, Luna vói tay về phía con Pigwiddgeon, nói với Harry: "Em sẽ xách dùm con cú đó, nếu anh muốn."

“Oh — er — thanks,” said Harry, handing her the cage and hoisting Hedwig’s more securely into his arms.

Harry đưa cái chuồng cú cho cô bé và tự mình nhấc cái chuồng Hedwig lên, ôm nó trong cánh tay cho chắc chắn hơn. Nó nói: "Ơ… a… cám ơn."

They shuffled out of the compartment feeling the first sting of the night air on their faces as they joined the crowd in the corridor. Slowly they moved toward the doors. Harry could smell the pine trees that lined the path down to the lake. He stepped down onto the platform and looked around, listening for the familiar call of “Firs’ years over here . . . firs’ years . . .”

Bọn trẻ di chuyển dần ra khỏi toa tàu, cảm nhận cái buốt giá đầu tiên của làn không khí ban đêm táp vào mặt khi chúng nhập vào đám đông lố nhố trên lối đi. Tụi nhỏ nhích đi chậm chạp về phía cửa. Harry ngửi thấy mùi thơm của những cây thông mọc hai bên con đường dẫn xuống hồ. Nó bước xuống sân ga và nhìn quanh, lắng nghe, chờ tiếng gọi quen thuộc: “Các trò năm thứ nhất… lại đây… năm thứ nhất…”

But it did not come. Instead a quite different voice, a brisk female one, was calling, “First years line up over here, please! All first years to me!”

Nhưng tiếng gọi đó không hề vang lên. Thay vào đó là một giọng nói hoàn toàn xa lạ, một giọng đàn bà nhanh nhẩu nói: "Học sinh năm thứ nhất vui lòng sắp hàng tại đây. Tất cả học sinh năm thứ nhất hãy đi theo tôi!"

A lantern came swinging toward Harry and by its light he saw the prominent chin and severe haircut of Professor Grubbly-Plank, the witch who had taken over Hagrid’s Care of Magical Creatures lessons for a while the previous year.

Một ngọn đèn lồng đung đưa về phía Harry, và nhờ ánh sáng của ngọn đèn, Harry nhận ra cái cằm lồi và mái tóc ngắn húi cua của giáo sư Grubbly-Plank, bà giáo phù thủy đã dạy môn Chăm Sóc Sinh Vật Huyền Bí của lão Hagrid trong một thời gian hồi năm ngoái.

“Where’s Hagrid?” he said out loud.

Harry nói lớn: "Bác Hagrid đâu?"

“I don’t know,” said Ginny, “but we’d better get out of the way, we’re blocking the door.”

Ginny nói: "Em không biết. Nhưng mà chúng mình nên đi tới để tránh đường, mình đang đứng án ngay cửa."

“Oh yeah . . .”

"Ờ há."

Harry and Ginny became separated as they moved off along the platform and out through the station. Jostled by the crowd, Harry squinted through the darkness for a glimpse of Hagrid; he had to be here, Harry had been relying on it — seeing Hagrid again had been one of the things to which he had been looking forward most. But there was no sign of him at all.

Harry và Ginny bị tách ra khi tụi nó đi xuống sân ga và đi ra khỏi nhà ga. Harry bị đám đông xô đẩy trong kh nó cố chong mắt nhìn xuyên qua bóng tối để tìm bóng dáng lão Hagrid. Bác ấy phải ở đây, Harry đã trông mong điều đó – gặp lại lão Hagrid là một trong những điều mà nó mong mỏi nhất. Nhưng chẳng thấy dấu hiệu nào của lão cả.

He can’t have left, Harry told himself as he shuffled slowly through a narrow doorway onto the road outside with the rest of the crowd. He’s just got a cold or something. . . .

Không lẽ nào bác ấy lại bỏ đi! Harry tự nhủ khi nó nhích từng bước chậm chạp theo đám đông qua khung cửa hẹp để ra tới con đường bên ngoài. Có lẽ bác ấy bị cảm lạnh hay cúm gì đó…

He looked around for Ron or Hermione, wanting to know what they thought about the reappearance of Professor Grubbly-Plank, but neither of them was anywhere near him, so he allowed himself to be shunted forward onto the dark rain-washed road outside Hogsmeade station.

Nó nhìn quanh tìm kiếm Ron và Hermione, muốn biết tụi nó nghĩ sao về chuyện giáo sư Grubbly-Plank tái xuất hiện. Nhưng nó chẳng thấy đứa nào quanh quẩn gần đó, nên nó đành tự để cho mình bị đẩy đưa về phía con đường tối thui xối xả nước mưa bên ngoài nhà ga Hogsmeade.

Here stood the hundred or so horseless stagecoaches that always took the students above first year up to the castle. Harry glanced quickly at them, turned away to keep a lookout for Ron and Hermione, then did a double take.

Ở đó ước chừng hàng trăm chiếc xe thổ mộ không ngựa kéo luôn túc trực sẵn để đưa học sinh từ năm thứ hai trở lên về lâu đài. Harry liếc nhanh mấy cỗ xe, rồi xoay đầu để ý tìm Ron và Hermione, thế rồi nó phải quay lạii nhìn những cỗ xe lần nữa.

The coaches were no longer horseless. There were creatures standing between the carriage shafts; if he had had to give them a name, he supposed he would have called them horses, though there was something reptilian about them, too. They were completely fleshless, their black coats clinging to their skeletons, of which every bone was visible. Their heads were dragonish, and their pupil-less eyes white and staring. Wings sprouted from each wither — vast, black leathery wings that looked as though they ought to belong to giant bats. Standing still and quiet in the gloom, the creatures looked eerie and sinister. Harry could not understand why the coaches were being pulled by these horrible horses when they were quite capable of moving along by themselves.

Những cỗ xe không còn ở tình trạng “không ngựa kéo” nữa. Có những sinh vật gì đó đứng trước mỗi cỗ xe, giữa hai càng xa. Nếu Harry phải gọi mấy sinh vật đó bằng một cái tên thì có lẽ nó sẽ phải gọi mấy con đó là ngựa thôi, mặc dù chúng cũng có cái vẻ thuộc loài bò sát. Chúng hoàn toàn không có bắp thịt, mà chỉ có một bộ vải khoác đen trùm lên bộ xương mà mỗi cái xương đều hiện rõ mồn một. Đầu của chúng hơi giống rồng, và những con mắt không tròng của chúng thì trắng dã và trợn trừng. Từ bên hông bộ xương khô chỉa ra đôi cánh bằng da, đen và rộng, trông như cánh của mấy con dơi khổng lồ mới phải. Những sinh vật này đứng yên và lặng lẽ trong tối tăm ngột ngạt, trông quái gở và hết sức độc ác. Harry không thể hiểu tại sao những cỗ xe lại bị kéo bằng những con ngựa khủng khiếp này khi mà xe hoàn toàn có thể tự chạy được.

“Where’s Pig?” said Ron’s voice, right behind Harry.

Tiếng Ron chợt vang lên, ngay sau lưng Harry: "Con Pigwiddgeon đâu?"

“That Luna girl was carrying him,” said Harry, turning quickly, eager to consult Ron about Hagrid. “Where d’you reckon —”

Harry quay phắt đầu lại, đáp: "Con bé Luna đó xách dùm." Nó sốt ruột muốn hỏi Ron về lão Hagrid. "Bồ nghĩ coi bác Hagrid…"

“— Hagrid is? I dunno,” said Ron, sounding worried. “He’d better be okay . . .”

"… ở đâu hả? Mình không biết," Ron nói, giọng có vẻ lo lắng, "mong sao bác ấy vẫn khỏe mạnh…"

A short distance away, Draco Malfoy, followed by a small gang of cronies including Crabbe, Goyle, and Pansy Parkinson, was pushing some timid-looking second years out of the way so that they could get a coach to themselves. Seconds later Hermione emerged panting from the crowd.

Cách hai đứa nó một đoạn ngắn, Draco Malfoy cùng một đám bạn chí cốt với nó bao gồm Crabbe, Goyle, và Pansy Parkinson đang xô gạt mấy đứa năm thứ hai trông có vẻ nhút nhát để tranh giành cho riêng bọn chúng cả một cỗ xe. Vài giây sau Hermione từ đám đông hiện ra, thở hổn hển.

“Malfoy was being absolutely foul to a first year back there, I swear I’m going to report him, he’s only had his badge three minutes and he’s using it to bully people worse than ever. . . . Where’s Crookshanks?”

"Malfoy rõ ràng đang ăn hiếp mấy học sinh năm thứ nhất ở đằng kia, mình thề là mình sẽ báo cáo vụ này, nó mới chỉ đeo phù hiệu Huynh trưởng mới có ba phút mà nó đã lạm quyền hiếp đáp người ta tồi tệ hơn bao giờ hết… Crookshanks đâu?"

“Ginny’s got him,” said Harry. “There she is . . .”

Harry nói: "Ginny giữ nó… Nó kìa…"

Ginny had just emerged from the crowd, clutching a squirming Crookshanks.

Ginny vừa mới chui ra khỏi đám đông, giữa chặt con Crookshanks đang quằn quại trong tay.

“Thanks,” said Hermione, relieving Ginny of the cat. “Come on, let’s get a carriage together before they all fill up . . .”

Hermione giải thoát Ginny khỏi con Crookshanks: "Cám ơn nhé. Đi thôi, tụi mình kiếm một cỗ xe đi chung với nhau trước khi các xe đầy nhóc đi…"

“I haven’t got Pig yet!” Ron said, but Hermione was already heading off toward the nearest unoccupied coach. Harry remained behind with Ron.

"Mình chưa kiếm được con Heo!" Ron nói. Nhưng Hermione đã đi về phía cỗ xe còn trống gần tụi nó nhất. Harry còn đứng lại với Ron.

“What are those things, d’you reckon?” he asked Ron, nodding at the horrible horses as the other students surged past them.

Nó hỏi Ron, hất đầu về phía những con ngực khủng khiếp trong khi những học sinh khác đi vượt qua mặt tụi nó: "Bồ đoán coi mấy con đó là cái gì?"

“What things?”

"Mấy con gì?"

“Those horse —”

"Mấy con ngựa đó —"

Luna appeared holding Pigwidgeon’s cage in her arms; the tiny owl was twittering excitedly as usual.

Lu hiện ra ôm một cái chuồng cú Pigwiddgeon trong tay, con cú nhỏ líu lo đầy kích động như mọi khi.

“Here you are,” she said. “He’s a sweet little owl, isn’t he?”

Cô bé nói: "Của anh đây. Con cú nhỏ dễ thương quá hả?"

“Er . . . yeah . . . He’s all right,” said Ron gruffly. “Well, come on then, let’s get in. . . . what were you saying, Harry?”

"Ơ… ừ… nó hiền lắm." Ron đáp hơi thô lỗ. Nó nói: "Thôi, đi thôi, tụi mình lên xe… Ờ, bồ nói gì hả Harry?"

“I was saying, what are those horse things?” Harry said, as he, Ron, and Luna made for the carriage in which Hermione and Ginny were already sitting.

"Mình nói là mấy con ngựa đó là cái gì?" Harry nói khi nó, Ron, và Luna cùng đi tới cỗ xe mà Ginny và Hermione đã ngồi sẵn.

“What horse things?”

"Ngựa cái gì?"

“The horse things pulling the carriages!” said Harry impatiently; they were, after all, about three feet from the nearest one; it was watching them with empty white eyes. Ron, however, gave Harry a perplexed look.

"Thì mấy con ngựa kéo xe đó!" Harry đáp, hơi mất kiên nhẫn. Tụi nó, xét cho cùng, chỉ đứng cách con ngựa gần nhất chừng ba bước chân, và con ngựa đang nhìn tụi nó bằng hai con mắt trắng dã không tròng. Vậy mà Ron lại nhìn Harry một cách khó hiểu.

“What are you talking about?”

"Bồ đang nói về cái gì?"

“I’m talking about — look!

"Mình đang nói về — Cứ nhìn đi!"

Harry grabbed Ron’s arm and wheeled him about so that he was face-to-face with the winged horse. Ron stared straight at it for a second, then looked back at Harry.

Harry nắm chặt tay Ron, xoay người nó để cho nó mặt đối mặt với con ngựa có cánh dơi. Ron trợn mắt nhìn thẳng vào con ngựa trong một giây rồi quay lại nhìn Harry:

“What am I supposed to be looking at?”

"Bồ biểu mình nhìn cái gì chứ?"

“At the — there, between the shafts! Harnessed to the coach! It’s right there in front —”

"Nhìn con… đó, giữa hai càng xe đó! Thắng vào cỗ xe! Nó ở ngay ở phía trước…"

But as Ron continued to look bemused, a strange thought occurred to Harry.

"Nhưng Ron vẫn tiếp tục tỏ ra sửng sốt, và một ý tưởng lạ chợt nảy ra trong đầu Harry:"

“Can’t . . . can’t you see them?”

"Bồ không… không… thấy chúng sao?"

“See what?”

"Thấy cái gì?"

“Can’t you see what’s pulling the carriages?”

"Bồ không thấy cái đang kéo xe hả?"

Ron looked seriously alarmed now.

Bây giờ Ron trông lo thực sự.

“Are you feeling all right, Harry?”

"Bồ có sao không, Harry?"

“I . . . yeah . . .”

"Mình… ừ… khỏe."

Harry felt utterly bewildered. The horse was there in front of him, gleaming solidly in the dim light issuing from the station windows behind them, vapor rising from its nostrils in the chilly night air. Yet unless Ron was faking — and it was a very feeble joke if he was — Ron could not see it at all.

Harry cảm thấy hoang mang dễ sợ. Con ngựa đứng ngay đó, trước mắt nó, rõ ràng cụ thể trong ánh sáng mờ mờ phát ra từ những cửa sổ nhà ga đằng sau tụi nó, hơi thở từ mũi con ngựa như khói tỏa lên trong làn khí đêm lạnh lẽo. Vậy mà Ron không nhìn thấy gì cả – trừ khi nó giả bộ – mà Ron là một đứa giỡn kiểu đó rất kém…

“Shall we get in, then?” said Ron uncertainly, looking at Harry as though worried about him.

Ron nghi hoặc hỏi, vẫn nhìn Harry như thể lo lắng cho nó: "Vậy tụi mình có thể lên xe không?"

“Yeah,” said Harry. “Yeah, go on . . .”

Harry nói: "Ờ, được. Lên đi…"

“It’s all right,” said a dreamy voice from beside Harry as Ron vanished into the coach’s dark interior. “You’re not going mad or anything. I can see them too.”

Khi Ron đã biến mất trong bóng tối bên trong cỗ xe, một giọng nói mơ màng vang lên bên cạnh Harry: "Không sao đâu. Anh không bị điên hay bị sao hết. Em cũng thấy chúng nữa."

“Can you?” said Harry desperately, turning to Luna. He could see the bat-winged horses reflected in her wide, silvery eyes.

"Em cũng thấy hả?" Harry quay lại nói với Luna một cách tha thiết. Nó nhìn thấy mấy con ngựa có cánh dơi phản chiếu trong đôi mắt to trong veo của cô bé.

“Oh yes,” said Luna, “I’ve been able to see them ever since my first day here. They’ve always pulled the carriages. Don’t worry. You’re just as sane as I am.”

Luna nói: "Ừ, em thấy. Em đã thấy được chúng ngay từ ngày đầu tiên em đến đây. Chúng lúc nào cũng kéo xe. Đừng lo. Anh vẫn tỉnh táo như em vậy."

Smiling faintly, she climbed into the musty interior of the carriage after Ron. Not altogether reassured, Harry followed her.

Mỉm cười mơ hồ, cô bé theo sau Ron trèo vào bên trong cỗ xe ẩm mốc. Không được an tâm cho lắm, Harry cũng trèo lên theo cô bé.

—ooOoo—

— CHƯƠNG 11 —

BÀI CA MỚI CỦA CÁI NÓN PHÂN LOẠI

THE SORTING HAT’S NEW SONG

Harry did not want to tell the others that he and Luna were having the same hallucination, if that was what it was, so he said nothing about the horses as he sat down inside the carriage and slammed the door behind him. Nevertheless, he could not help watching the silhouettes of the horses moving beyond the window.

Harry không muốn nói với những người khác chuyện nó và Luna có cùng một ảo giác, nếu điều đó chỉ là ảo giác, vì vậy nó không nói gì hết về những con ngựa khi đã ngồi xuống bên trong cỗ xe và đóng sập cánh cửa sau lưng lại. Nhưng dù vậy nó vẫn không thể nào không ngắm bóng mấy con ngựa đang chạy bên ngoài cửa sổ.

“Did everyone see that Grubbly-Plank woman?” asked Ginny. “What’s she doing back here? Hagrid can’t have left, can he?”

Ginny hỏi: "Mọi người có thấy bà Grubbly-Plank đó không? Bà ấy làm gì ở đây há? Chẳng lẽ bác Hagrid đã ra đi sao?"

“I’ll be quite glad if he has,” said Luna. “He isn’t a very good teacher, is he?”

Luna nói: "Nếu lão đi rồi thì tôi lấy làm mừng lắm. Lão đâu phải là một thầy giáo giỏi giang gì, phải không?"

“Yes, he is!” said Harry, Ron, and Ginny angrily.

"Sao không, bác Hagrid là một thầy giáo giỏi." Cả Harry, Ron và Ginny đồng thanh phản ứng một cách giận dữ.

Harry glared at Hermione; she cleared her throat and quickly said, “Erm . . . yes . . . he’s very good.”

Harry còn đưa mắt ngó Hermione một cách tức giận; cô bé tằng hắng rồi nói nhanh: "Ừm… phải… bác ấy tốt."

“Well, we think he’s a bit of a joke in Ravenclaw,” said Luna, unfazed.

Luna không hề bối rối. "Chà, tụi này ở bên nhà Revenclaw coi lão ấy như một trò cười cho thiên hạ."

“You’ve got a rubbish sense of humor then,” Ron snapped, as the wheels below them creaked into motion.

Bánh xe bắt đầu lăn cọt kẹt thì Ron ngắt lời Luna: "Tại khiếu khôi hài của tụi bay tồi quá."

Luna did not seem perturbed by Ron’s rudeness; on the contrary, she simply watched him for a while as though he were a mildly interesting television program.

Luna không tỏ vẻ lung lạc gì trước sự thô lỗ của Ron; ngược lại, cô bé bình thản ngắm Ron một lát như thể anh chàng này là một chương trình truyền hình hay ở mức trung bình.

Rattling and swaying, the carriages moved in convoy up the road. When they passed between the tall stone pillars topped with winged boars on either side of the gates to the school grounds, Harry leaned forward to try and see whether there were any lights on in Hagrid’s cabin by the Forbidden Forest, but the grounds were in complete darkness.

Mấy cỗ xe vừa lắc lư vừa kêu lạch cạch lên đường, di chuyển theo kiểu đoàn xe hộ tống. Xe chạy qua giữa hai cột đá cao đội mấy con heo rừng có cánh đứng hai bên cổng dẫn vào sân trường, Harry chồm tới trước, cố gắng tìm xem có chút ánh sáng nào chiếu ra từ cái chòi của bác Hagrid ở cạnh khu rừng Cấm không, nhưng trong sân trường chỉ có bóng tối tuyệt đối.

Hogwarts Castle, however, loomed ever closer: a towering mass of turrets, jet-black against the dark sky, here and there a window blazing fiery bright above them.

Tuy nhiên, lâu đài Hogwarts hiện ra lù lù càng lúc càng gần hơn: cao ngất ngểu với vào số tháp canh chĩa lên tua tủa, màu xanh đen nổi bật trên nền trời đêm, đó đây một cửa sổ bừng lên ánh sáng chói rực phía trên đầu tụi nó.

The carriages jingled to a halt near the stone steps leading up to the oak front doors and Harry got out of the carriage first. He turned again to look for lit windows down by the forest, but there was definitely no sign of life within Hagrid’s cabin.

Mấy cỗ xe lêu leng keng để rồi ngừng lại gần những bậc thềm đá dẫn lên cánh cửa trước và Harry là người đầu tiên nhảy ra khỏi xe. Nó quay lại nhìn một lần nữa tìm kiếm khung cửa sổ thắp đèn cạnh khu rừng, nhưng tuyệt nhiên không có dấu hiệu sinh hoạt nào trong căn chòi của lão Hagrid.

Unwillingly, because he had half hoped they would have vanished, he turned his eyes instead upon the strange, skeletal creatures standing quietly in the chill night air, their blank white eyes gleaming.

Thay vì vậy, Harry đành đưa mắt nhìn một cách bất đắc dĩ, bởi vì nó đã ít nhiều hy vọng chúng sẽ tan biến đi – những sinh vật kỳ lạ chỉ toàn xương xẩu đang đứng lặng lẽ trong làn khí đêm lạnh lẽo, đôi mắt trắng dã không tròng lập lòe chút ánh sáng yếu ớt.

Harry had once before had the experience of seeing something that Ron could not, but that had been a reflection in a mirror, something much more insubstantial than a hundred very solid-looking beasts strong enough to pull a fleet of carriages. If Luna was to be believed, the beasts had always been there but invisible; why, then, could Harry suddenly see them, and why could Ron not?

Trước đây Harry đã từng trải qua kinh nghiệm nhìn thấy cái mà Ron không thể thấy, nhưng lần đó chỉ là bóng phản chiếu trong gương – một cái hàng trăm lần phi vật chất hơn những ocn thú trông rất rắn chắc và đủ khỏe mạnh để kéo cả đoàn xe này. Nếu có thể tin được Luna, thì bầy thú này vẫn luôn luôn tồn tại, chỉ có điều là vào hình; vậy thì tại sao bỗng nhiên Harry có thể nhìn thấy chúng, và tại sao Ron thì không?

“Are you coming or what?” said Ron beside him.

Tiếng Ron nói bên cạnh: "Bồ có đi không hay mắc cái gì?"

“Oh . . . yeah,” said Harry quickly, and they joined the crowd hurrying up the stone steps into the castle.

"À… Ừ." Harry đáp nhanh, rồi nhập vào đám đông đang vội vã đi lên bậc thang bằng đá để vào lâu đài.

The entrance hall was ablaze with torches and echoing with footsteps as the students crossed the flagged stone floor for the double doors to the right, leading to the Great Hall and the start-of-term feast.

Tiền sảnh được chiếu sáng rực bằng ánh đuốc và vang vọng tiếng bước chân khi bọn học sinh đi ngang qua sàn nhà lát bằng phiến đá để băng qua khung cửa đôi ở bên phải, tiến vào Đại sảnh đường và bắt đầu bữa tiệc mừng năm học mới.

The four long House tables in the Great Hall were filling up under the starless black ceiling, which was just like the sky they could glimpse through the high windows. Candles floated in midair all along the tables, illuminating the silvery ghosts who were dotted about the Hall and the faces of the students talking eagerly to one another, exchanging summer news, shouting greetings at friends from other Houses, eyeing one another’s new haircuts and robes.

Bốn cái bàn dài của các Nhà trong Đại sảnh đường đang đầy kín dưới trần nhà đen kịt không một vì sao, giống y như bầu trời bên ngoài mà người ta có thể thoáng nhìn thấy qua những khung cửa sổ cao ngất. Những ngọn nến trôi lơ lửng trong không trung dọc theo mấy cái bàn, soi rọi cả những con ma óng ánh bạc rải rác trong sảnh đường và những gương mặt học trò đang hăm hở chuyện trò với nhau, trao đổi tin tức mùa hè, hét toáng lên để chào bạn bè ở các Nhà khác, ngắm nghía đầu tóc mới cắt và áo quần mới sắm của nhau.

Again Harry noticed people putting their heads together to whisper as he passed; he gritted his teeth and tried to act as though he neither noticed nor cared.

Harry lại nhận thấy mọi người chụm đầu thì thầm với nhau mỗi khi nó đi ngang qua; nó nghiến chặt răng và cố gắng làm bộ như thể nó không hề để ý hay không thèm bận tâm.

Luna drifted away from them at the Ravenclaw table. The moment they reached Gryffindor’s, Ginny was hailed by some fellow fourth years and left to sit with them; Harry, Ron, Hermione, and Neville found seats together about halfway down the table between Nearly Headless Nick, the Gryffindor House ghost, and Parvati Patil and Lavender Brown, the last two of whom gave Harry airy, overly friendly greetings that made him quite sure they had stopped talking about him a split second before. He had more important things to worry about, however: He was looking over the students’ heads to the staff table that ran along the top wall of the Hall.

Luna đã tách khỏi tụi nó để ngồi ở bàn của nhà Ravenclaw. Ngay khi tụi nó về tới bàn của nhà Gryffindor, Ginny đã được một đám bạn năm thứ tư réo gọi rối rít nên cô bé bỏ tụi nó qua ngồi với đám bạn. Harry, Hermione, Ron và Neville kiếm được chỗ ngồi cạnh nhau ở khúc giữa của cái bàn, một bên là Nick Suýt Mất Đầu, con ma nhà Gryffindor, và một bên là Parvati Patil và Lavender Brown, hai đứa này chào đón Harry nồng nhiệt quá mức khiến cho Harry tin chắc là hai đứa này vừa ngừng bán tán về nó chừng nửa giây trước. Tuy nhiên, nó có nhiều điều quan trọng hơn để lo lắng: nó đang nhóng qua đầu đám học sinh để nhìn lên dãy bàn giáo sư đặt dọc tường phía đầu Sảnh đường.

“He’s not there.”

"Bác ấy không có trên đó!"

Ron and Hermione scanned the staff table too, though there was no real need; Hagrid’s size made him instantly obvious in any lineup.

Ron và Hermione cũng chăm chú nhìn lên bàn giáo sư, mặc dù cũng chẳng thực sự cần thiết: tướng tá của lão Hagrid sẽ khiến lão ngay tức khắc nổi cộm lên rõ rành rành ở trong bất cứ đội hình nào.

“He can’t have left,” said Ron, sounding slightly anxious.

Ron nói giọng hơi khắc khoải: "Không lẽ nào bác ấy lại ra đi."

“Of course he hasn’t,” said Harry firmly.

Harry nói giọng kiên quyết: "Dĩ nhiên là bác ấy không ra đi."

“You don’t think he’s . . . hurt, or anything, do you?” said Hermione uneasily.

Hermione bứt rứt nói: "Mấy bồ có cho là bác ấy bị… thương, hay… bị sao không?"

“No,” said Harry at once.

"Không." Harry nói ngay.

“But where is he, then?”

"Vậy thì bác ấy ở đâu?"

There was a pause, then Harry said very quietly, so that Neville, Parvati, and Lavender could not hear, “Maybe he’s not back yet. You know — from his mission — the thing he was doing over the summer for Dumbledore.”

Một thoáng yên lặng, rồi Harry nói rất khẽ, đến nỗi Neville, Parvati và lavender không thể nghe được, "Có lẽ bác ấy chưa về. Các bạn biết đó, bác ấy đi công tác, công việc mà bác ấy làm cho thầy Dumbledore vào mùa hè."

“Yeah . . . yeah, that’ll be it,” said Ron, sounding reassured, but Hermione bit her lip, looking up and down the staff table as though hoping for some conclusive explanation of Hagrid’s absence.

"Ừ, phải… phải đó, chắc là vậy."Ron reo lên, củng cố niềm tin, nhưng Hermione cắn môi, nhìn lên rồi nhìn xuống suốt dãy bàn giáo sư như thể hy vọng tìm được một sự giải thích thuyết phục được cô bé về sự vắng mặt của lão Hagrid.

“Who’s that?” she said sharply, pointing toward the middle of the staff table.

Chỉ vào giữa bàn giáo sư, Hermione đột ngột hỏi: "Người đó là ai?"

Harry’s eyes followed hers. They lit first upon Professor Dumbledore, sitting in his high-backed golden chair at the center of the long staff table, wearing deep-purple robes scattered with silvery stars and a matching hat. Dumbledore’s head was inclined toward the woman sitting next to him, who was talking into his ear.

Harry đưa mắt nhìn theo Hermione. Trước tiên Harry thấy giáo sư Dumbledore ngồi trên cái ghế lưng cao bằng vàng của cụ đặt ngay chính giữa cái bàn dài dành cho các giáo sư. Cụ mặc một cái áo thụng màu tím thẫm lác đác mấy ngôi sao óng ánh bạc và đội một cái nón tương xứng. Đầu cụ Dumbledore nghiêng về phía một người phụ nữ ngồi kế bên, người này đang nói gì đó vào tai cụ.

She looked, Harry thought, like somebody’s maiden aunt: squat, with short, curly, mouse-brown hair in which she had placed a horrible pink Alice band that matched the fluffy pink cardigan she wore over her robes.

Harry nghĩ, mụ ta trông giống một bà cô già: lùn bè bè, tóc ngắn màu nâu lông chuột, xoắn tít, và trên mớ tóc đó mụ đeo một dải băng màu hồng kiểu Alice thiệt là khủng khiếp, dải băng đó hết sức ăn rơ với cái áo len màu hồng xù lông tơ mà mụ mặc bên ngoài tấm áo chùng.

Then she turned her face slightly to take a sip from her goblet and he saw, with a shock of recognition, a pallid, toadlike face and a pair of prominent, pouchy eyes.

Lúc đó mụ hơi xoay mặt lại để hớp một ngụm trong cái cốc của mụ, và Harry giật mình nhận ra, khi nó nhìn thấy bộ mặt vàng vọt giống như con cóc với một đôi mắt mòng mọng thô lố.

“It’s that Umbridge woman!”

"Đó là mụ Umbridge!"

“Who?” said Hermione.

Hermione hỏi lại: "Ai?"

“She was at my hearing, she works for Fudge!”

"Mụ tham gia phiên tòa xử mình, mụ là phe cánh của ông Fudge."

“Nice cardigan,” said Ron, smirking.

Ron cười ngốc ngếch: "Cái áo len đẹp dữ à."

“She works for Fudge?” Hermione repeated, frowning. “What on earth’s she doing here, then?”

Hermione sửng sốt lập lại: "Mụ là phe cánh của ông Fudge à? Vậy thì mụ làm cái khỉ gì ở đây chứ?"

“Dunno . . .”

"Ai biết được…"

Hermione scanned the staff table, her eyes narrowed.

Hermione chăm chú dò xét bàn giáo sư, mắt cô bé nheo lại.

“No,” she muttered, “no, surely not . . .”

Cô bé lầm bầm: "Không, không… chắc chắn không…"

Harry did not understand what she was talking about but did not ask; his attention had just been caught by Professor Grubbly-Plank who had just appeared behind the staff table; she worked her way along to the very end and took the seat that ought to have been Hagrid’s. That meant that the first years must have crossed the lake and reached the castle, and sure enough, a few seconds later, the doors from the entrance hall opened. A long line of scared-looking first years entered, led by Professor McGonagall, who was carrying a stool on which sat an ancient wizard’s hat, heavily patched and darned with a wide rip near the frayed brim.

Harry không hiểu Hermione đang nói về chuyện gì nhưng cũng không hỏi. Nó đang chú ý đến giáo sư Grubbly-Plank, bà vừa xuất hiện đằng sau dãy bàn của giáo sư. Bà tự lách mình đi dọc đến tận cuối bàn và ngồi xuống cái ghế lẽ ra dành cho lão Hagrid. Như vậy nghĩa là học sinh năm thứ nhất đã vượt qua hồ và đã đến lâu đài, và đúng ngay chóc, chỉ vài giây sau, cánh cửa từ tiền sảnh được mở ra. Một hàng dài những học sinh năm thứ nhất vẻ sợ sệt được giáo sư McGonagall hướng dẫn bước vào. Giáo sư McGonagall cầm theo một cái ghế đẩu trên đó có một cái nón phù thủy cũ rích vá chùm vá đụp với một cái mép sườn được mạng lại gần cái vành mũ te tua.

The buzz of talk in the Great Hall faded away. The first years lined up in front of the staff table facing the rest of the students, and Professor McGonagall placed the stool carefully in front of them, then stood back.

Tiếng trò chuyện ồn ào trong Đại sảnh đường lắng xuống dần. Bọn học sinh năm thứ nhất đứng sắp hàng phía trước bàn giáo sư, hướng mặt về phía những học sinh còn lại. Giáo sư McGonagall cẩn thận đặt cái ghế đẩu trước mặt tụi nó, rồi lùi lại.

The first years’ faces glowed palely in the candlelight. A small boy right in the middle of the row looked as though he was trembling. Harry recalled, fleetingly, how terrified he had felt when he had stood there, waiting for the unknown test that would determine to which House he belonged.

Mặt mũi tụi học sinh năm thứ nhất tái mét đi trong ánh nến. Một thằng bé đứng ngay ở hàng giữa có vẻ như đang run. Trong chớp mắt, Harry nhớ lại, ngày xưa nó đã cảm thấy kinh khủng như thế nào khi phải đứng đó, chờ đợi cuộc sát hạch mà nó không được biết trước sẽ quyết định nó thuộc về Nhà nào.

The whole school waited with bated breath. Then the rip near the hat’s brim opened wide like a mouth and the Sorting Hat burst into song:

Cả trường cũng đang hồi hộp nín thở chở đợi. Bỗng nhiên cái mép gần vành nón há rộng như một cái miệng và cái Nón Phân Loại rống lên bài ca của nó:

In times of old when I was new

Vào thuở xưa khi ta còn mới

And Hogwarts barely started

Và Hogwarts chỉ mới bắt đầu

The founders of our noble school

Những người sáng lập ngôi trường cao quí

Thought never to be parted:

Tưởng rằng chẳng bao giờ họ bị cách chia:

United by a common goal,

Hợp nhất vì một mục tiêu chung

They had the selfsame yearning,

Họ đều có mơ ước giống nhau

To make the world’s best magic school

Tạo lập một ngôi trường pháp thuật tốt nhất thế giới

And pass along their learning.

Và truyền bá kiến thức của mình

“Together we will build and teach!”

Chúng ta sẽ cùng nhau dựng xây và dạy dỗ!”

The four good friends decided

Bốn người bạn thân quyết định

And never did they dream that they

Và họ chẳng hề ngờ rằng họ

Might someday be divided,

Sẽ bị chia rẽ sau này

For were there such friends anywhere

Bởi vì ở đâu có được những người bạn

As Slytherin and Gryffindor?

Như Slytherin và Gryffindor?

Unless it was the second pair

Trừ khi kể đến cặp thứ hai

Of Hufflepuff and Ravenclaw?

Là Hufflepuff và Ravenclaw

So how could it have gone so wrong?

Vậy thì làm sao họ có thể sai lầm?

How could such friendships fail?

Làm sao tình bạn như thế vỡ tan?

Why, I was there and so can tell

Làm sao ư? Tôi đã ở đó và tôi có thể kể

The whole sad, sorry tale.

Cả một câu chuyện buồn đáng tiếc

Said Slytherin, “We’ll teach just those

Slytherin nói: “Chúng ta sẽ chỉ dạy dỗ những người

Whose ancestry is purest.”

Mà tổ tiên thuần chủng nhất”

Said Ravenclaw, “We’ll teach those whose

Ravenclaw nói: “Chúng ta sẽ dạy dỗ những người

Intelligence is surest.”

Mà trí thông minh chắc chắn nhất”

Said Gryffindor, “We’ll teach all those

Gryffindor nói: “Chúng ta sẽ dạy tất cả những ai

With brave deeds to their name.”

Coi hành động dũng cảm là danh dự”

Said Hufflepuff, “I’ll teach the lot,

Hufflepuff thì nói: “Tôi sẽ dạy hết cả lũ

And treat them just the same.”

Và đối xử chúng như nhau.”

These differences caused little strife

Những khác biệt này gây ra những xung đột nho nhỏ

When first they came to light,

Khi mới hình thành

For each of the four founders had

Vì mỗi người trong bốn nhà sáng lập

A House in which they might

Có riêng một Nhà để họ nhận

Take only those they wanted, so,

Những đệ tử họ muốn dạy mà thôi

For instance, Slytherin

Thí dụ Slytherin

Took only pure-blood wizards

Chỉ nhận phù thủy thuần chủng

Of great cunning, just like him,

Cực kỳ khôn khéo như chính ông ta

And only those of sharpest mind

Và chỉ những người đầu óc sắc xảo nhất

Were taught by Ravenclaw

Mới được Ravenclaw dạy dỗ

While the bravest and the boldest

Trong khi những người dũng cảm nhất can trường nhất

Went to daring Gryffindor.

Được Gryffindor gan góc thu nhận

Good Hufflepuff, she took the rest,

Những kẻ còn lại đều được Hufflepuff tốt bụng nhận hết

And taught them all she knew,

Và truyền dạy hết những gì bà hiểu biết

Thus the Houses and their founders

Như thế bốn nhà và những người sáng lập

Retained friendships firm and true.

Giữ được tình bạn vững vàng và chân chính

So Hogwarts worked in harmony

Hogwarts hoạt động hài hòa như thế

For several happy years,

Trong nhiều năm vui vẻ

But then discord crept among us

Nhưng rồi mối bất hòa len lỏi vào giữa họ

Feeding on our faults and fears.

Được nuôi bằng sai lầm và nỗi sợ hãi chúng ta

The Houses that, like pillars four,

Bốn Nhà, giống như bốn cột trụ

Had once held up our school,

Từng chống đỡ ngôi trường của chúng ta

Now turned upon each other and,

Giờ đây quay ra chống cự lẫn nhau và

Divided, sought to rule.

Chia rẽ, tranh giành quyền thống trị

And for a while it seemed the school

Và có một lúc dường như ngôi trường

Must meet an early end,

Phải sớm dẹp tiệm thôi

What with dueling and with fighting

Nào là đấu tay đôi với đánh loạn xạ

And the clash of friend on friend

Nào là xung đột chan chát giữa bạn với bè

And at last there came a morning

Và cuối cùng vào một buổi sáng

When old Slytherin departed

Slytherin già nua ra đi

And though the fighting then died out

Và mặc dù hết đánh nhau nữa

He left us quite downhearted.

Chúng ta vẫn nản lòng vì sự ra đi của cụ

And never since the founders four

Và từ đó những người sáng lập không còn đủ bốn

Were whittled down to three

Mà giảm xuống còn ba

Have the Houses been united

Đã đoàn kết các Nhà lại

As they once were meant to be.

Như ý đồ ban đầu khi lập chúng ra

And now the Sorting Hat is here

Và bây giờ cái Nón Phân Loại ở đây

And you all know the score:

Và tất cả các trò đều biết lý do:

I sort you into Houses

Ta phân loại các trò vào các Nhà

Because that is what I’m for,

Bởi vì đó là nhiệm vụ của ta

But this year I’ll go further,

Nhưng niên học này ta sẽ làm nhiều hơn thế

Listen closely to my song:

Hãy lắng nghe kỹ bài ca của ta

Though condemned I am to split you

Mặc dù chẳng muốn tí nào ta vẫn phải phân chia các trò

Still I worry that it’s wrong,

Nhưng ta vẫn lo như thế là sai

Though I must fulfill my duty

Mặc dù ta phải làm tròn nhiệm vụ

And must quarter every year

Và phải chia tư các trò mỗi năm

Still I wonder whether Sorting

Ta vẫn tự hỏi liệu việc phân chia

May not bring the end I fear.

Có đưa tới một kết thúc mà ta lo sợ

Oh, know the perils, read the signs,

Ôi, biết được hiểm nguy, đọc được mật hiệu

The warning history shows,

Bài học lịch sử cho thấy

For our Hogwarts is in danger

Đối với Hogwarts của chúng ta khi cơn nguy biến

From external, deadly foes

Đến từ những kẻ tử thù bên ngoài

And we must unite inside her

Chúng ta phải đoàn kết từ bên trong trường

Or we’ll crumble from within.

Nếu không chúng ta sẽ sụm bà chè từ trong ra

I have told you, I have warned you. . . .

Ta đã bảo các trò, đã cảnh báo trước ...

Let the Sorting now begin.

Bây giờ hãy để việc phân loại bắt đầu.

The hat became motionless once more; applause broke out, though it was punctured, for the first time in Harry’s memory, with muttering and whispers. All across the Great Hall students were exchanging remarks with their neighbors and Harry, clapping along with everyone else, knew exactly what they were talking about.

Cái nón lại nằm im; tiếng vỗ tay nổ ra, mặc dù hơi bị lỏi chỏi với những tiếng xì xầm và rù rì (chuyện mất trật tự này mới xảy ra lần đầu theo trí nhớ của Harry). Khắp Đại sảnh đường bọn học sinh trao đổi nhận xét với người bên cạnh và Harry, mặc dù vẫn vỗ tay với mọi người khác, nó biết đích xác tụi nhỏ đang nói về cái gì.

“Branched out a bit this year, hasn’t it?” said Ron, his eyebrows raised.

Ron nhướn chân mày lên nhận xét: "Năm nay hơi rườm rà hén?"

“Too right it has,” said Harry.

Harry nói: "Nó đúng quá."

The Sorting Hat usually confined itself to describing the different qualities looked for by each of the four Hogwarts Houses and its own role in sorting them; Harry could not remember it ever trying to give the school advice before.

Cái Nón Phân Loại thường thường tự giới hạn trong sự miêu tả những phẩm chất khác nhau mà mỗi Nhà của trường Hogwarts nhắm tới cũng như vai trò của cái nón trong việc phân loại học trò; Harry nhớ là trước đây cái nón chưa từng đưa ra những lời khuyên răn kiểu nhà trường thế này.

“I wonder if it’s ever given warnings before?” said Hermione, sounding slightly anxious.

Hermione nói, nghe có vẻ hơi căng thẳng: "Mình thắc mắc là trước đây cái nón có khi nào khuyên răn cảnh cáo không?"

“Yes, indeed,” said Nearly Headless Nick knowledgeably, leaning across Neville toward her (Neville winced, it was very uncomfortable to have a ghost lean through you). “The hat feels itself honor-bound to give the school due warning whenever it feels —”

"Thực ra thì có đấy. Con ma Nick Suýt Mất Đầu nói với vẻ hiểu biết. Lão chồm qua người Neville để nói với Hermione (Neville nhăn nhó mặt mày, bị một con ma chồm qua người thì đương nhiên không thoải mái chút nào)- Cái nón tự thấy có nghĩa vụ danh dự phải đưa ra lời cảnh cáo thích đáng khi nào nó cảm thấy…"

But Professor McGonagall, who was waiting to read out the list of first years’ names, was giving the whispering students the sort of look that scorches. Nearly Headless Nick placed a see-through finger to his lips and sat primly upright again as the muttering came to an abrupt end. With a last frowning look that swept the four House tables, Professor McGonagall lowered her eyes to her long piece of parchment and called out,

Nhưng giáo sư McGonagall, đang chờ đọc danh sách học sinh năm thứ nhất, đã nhìn bọn học sinh xì xầm trò chuyện bằng ánh mắt bốc lửa. Nick Suýt Mất Đầu đặt một ngón tay trong suốt lên môi và ngồi thẳng lưng nghiêm túc trở lại cùng lúc tiếng trò chuyện rì rào đột ngột nín khe. Sau khi quét ánh mắt nghiêm khắc qua khắp bốn Nhà, giáo sư McGonagall hạ cái nhìn xuống tấm giấy da dài thoòng và bắt đầu điểm danh.

“Abercrombie, Euan.”

"Abercrombie, Euan."

The terrified-looking boy Harry had noticed earlier stumbled forward and put the hat on his head; it was only prevented from falling right down to his shoulders by his very prominent ears. The hat considered for a moment, then the rip near the brim opened again and shouted, “GRYFFINDOR!”

Thằng bé có vẻ khiếp sợ mà Harry đã chú ý lúc trước đi lụp chụp tới và đặt cái nón lên đầu; may nhờ có đôi vành tai rất ư nổi bật của thằng bé mà cái nón không bị rớt tuột xuống vai nó. Cái nón cân nhắc một lúc, rồi cái mép gần vành nón lại mở ra và la lớn: "GRYFFINDOR!"

Harry clapped loudly with the rest of Gryffindor House as Euan Abercrombie staggered to their table and sat down, looking as though he would like very much to sink through the floor and never be looked at again.

Cùng với cả nhà Gryffindor, Harry vỗ tay thiệt to khi Euan Abercrombie loạng choạng đi về bàn của tụi nó và ngồi xuống, trông có vẻ như thằng bé muốn độn thổ cho rồi để không bao giờ bị nhìn ngó tới nữa.

Slowly the long line of first years thinned; in the pauses between the names and the Sorting Hat’s decisions, Harry could hear Ron’s stomach rumbling loudly. Finally, “Zeller, Rose” was sorted into Hufflepuff, and Professor McGonagall picked up the hat and stool and marched them away as Professor Dumbledore rose to his feet.

Cái hàng dài những học sinh năm thứ nhất từ từ thưa dần; trong khoảng lặng giữa những cái tên được xướng lên và quyết định của cái Nón Phân Loại, Harry nghe rõ tiếng bao tử của Ron sôi lên ùng ục. Cuối cùng, “Zeller, Rose” được phân loại vào nhà Hufflepuff, và giáo sư McGonagall lượm cái nón cùng cái ghế đẩu rồi rinh chúng đi khi giáo sư Dumbledore đứng dậy.

Harry was somehow soothed to see Dumbledore standing before them all, whatever his recent bitter feelings toward his headmaster.

Bất kể những cảm xúc cay đắng gần đây của nó đối với thầy hiệu trưởng. Harry cảm thấy nguôi ngoai phần nào khi nhìn cụ Dumbledore đứng trước mặt tất cả đám học sinh.

Between the absence of Hagrid and the presence of those dragonish horses, he had felt that his return to Hogwarts, so long anticipated, was full of unexpected surprises like jarring notes in a familiar song.

Bên cạnh sự vắng mặt của bác Hagrid và sự có mặt của mấy con ngựa ghê gớm như rồng, Harry cảm thấy chuyến trở về Hogwarts mà nó trông mong bấy lâu nay chứa đầy những ngạc nhiên không ngờ, như những nốt nhạc chói tai xen trong một bài ca quen thuộc.

But this, at least, was how it was supposed to be: their headmaster rising to greet them all before the start-of-term feast.

Nhưng ít ra còn một việc này là bắt buộc phải có: thầy hiệu trưởng đứng lên chào mừng tất cả chúng nó trước khi bắt đầu bữa tiệc khai-giảng-niên-học-mới.

“To our newcomers,” said Dumbledore in a ringing voice, his arms stretched wide and a beaming smile on his lips, “welcome! To our old hands — welcome back! There is a time for speech making, but this is not it. Tuck in!”

Với hai cánh tay giang rộng và nụ cười tươi rạng rỡ trên môi, cụ Dumbledore nói bằng một giọng ngân nga: "Đối với những trò mới đến trường, thầy chào đón các con! Đối với các trò cũ, thầy chào mừng các con trở về trường! Sẽ có lúc để đọc diễn văn, nhưng bây giờ không phải là lúc. Chén cái đã!"

There was an appreciative laugh and an outbreak of applause as Dumbledore sat down neatly and threw his long beard over his shoulder so as to keep it out of the way of his plate — for food had appeared out of nowhere, so that the five long tables were groaning under joints and pies and dishes of vegetables, bread, sauces, and flagons of pumpkin juice.

Tiếng cười tán thưởng vang lên và tiếng vỗ tay hoan hô bùng nổ khi cụ Dumbledore ngồi xuống gọn gàng và vắt chòm râu dài thượt qua vai để không bị vướng víu râu ria với dĩa đồ ăn của cụ – bởi vì thức ăn ê hề bỗng xuất hiện và năm dãy bàn dài rên lên dưới những súc thịt và bánh nướng, những dĩa rau cải, bánh mì, xúc-xích, và những bình nước bí rợ.

“Excellent,” said Ron, with a kind of groan of longing, and he seized the nearest plate of chops and began piling them onto his plate, watched wistfully by Nearly Headless Nick.

Kêu lên một tiếng đầy thèm khát, Ron xuýt xoa: "Tuyệt cú mèo!" Nó chụp cái dĩa thịt sườn gần nhất và bắt đầu gắp vào đầy dĩa của nó, trong khi lão Nick Suýt Mất Đầu nhìn nó mà thèm chảy nước miếng.

“What were you saying before the Sorting?” Hermione asked the ghost. “About the hat giving warnings?”

Hermione hỏi con ma: "Ông định nói gì trước buổi lễ Phân loại? Về vụ cái nón khuyên răn ấy?"

“Oh yes,” said Nick, who seemed glad of a reason to turn away from Ron, who was now eating roast potatoes with almost indecent enthusiasm.

"Ờ, phải!" Con ma Nick Suýt Mất Đầu coi bộ vui mừng có được cái cớ để thôi ngó miệng Ron, nó đang ăn tới món khoai tây nướng với một sự hăng hái say sưa không được đàng hoàng lắm.

“Yes, I have heard the hat give several warnings before, always at times when it detects periods of great danger for the school. And always, of course, its advice is the same: Stand together, be strong from within.”

"Phải, tôi từng nghe cái nón dạy đời vài phen trước đây rồi, luôn luôn vào những lúc mà nó nhận thấy trường đang ở trong giai đoạn bị hiểm họa lớn đe dọa. Và dĩ nhiên, lời khuyên của nó luôn luôn y chang nhau: đoàn kết lại, vững mạnh từ trong nội bộ."

“Ow kunnit nofe skusin danger ifzat?” said Ron.

Ron nói: "Ó à cái ón thì àm ao ó iết chườn bi âm uy?"

His mouth was so full Harry thought it was quite an achievement for him to make any noise at all.

Miệng Ron đầy nhóc đồ ăn đến nỗi Harry coi cái sự nó thốt ra được âm thanh nào trong tình huống đó cũng được kể như một thành tích.

“I beg your pardon?” said Nearly Headless Nick politely, while Hermione looked revolted.

Hermione tỏ ra ngao ngán hết ý trong khi con ma Nick Suýt Mất Đầu vẫn lịch sự nói: "Xin lỗi, cậu vừa nói gì?"

Ron gave an enormous swallow and said, “How can it know if the school’s in danger if it’s a hat?”

Ron trợn mắt nuốt một cái vĩ đại rồi nói: "Nó là một cái nón thì làm sao nó biết được trường mình bị lâm nguy?"

“I have no idea,” said Nearly Headless Nick. “Of course, it lives in Dumbledore’s office, so I daresay it picks things up there.”

Nick Suýt Mất Đầu nói: "Tôi không biết. Dĩ nhiên, cái nón ở trong văn phòng cụ Dumbledore, nên tôi dám nói là nó nhặt nhạnh tin tức ở đó."

“And it wants all the Houses to be friends?” said Harry, looking over at the Slytherin table, where Draco Malfoy was holding court. “Fat chance.”

"Và cái nón muốn tất cả nhà là bè bạn với nhau à?" Harry đưa mắt nhìn qua dãy bàn của nhà Slytherin, nơi đó Draco Malfoy đang thiết triều. Harry nói: "Quá là xui!"

“Well, now, you shouldn’t take that attitude,” said Nick reprovingly. “Peaceful cooperation, that’s the key. We ghosts, though we belong to separate Houses, maintain links of friendship. In spite of the competitiveness between Gryffindor and Slytherin, I would never dream of seeking an argument with the Bloody Baron.”

Nick Suýt Mất Đầu nói với giọng quở trách: "Thôi nào, cậu không nên có thái độ đó. Hợp tác hòa bình, đó là điểm then chốt. Ma như tụi này, dù thuộc về các Nhà khác nhau, vẫn duy trì quan hệ bạn bè. Bất chấp sự ganh đua giữa Nhà Gryffindor và Nhà Slytherin, ta chưa bao giờ mơ tới chuyện gây gổ với Nam Tước Đẫm Máu cả."

“Only because you’re terrified of him,” said Ron.

Ron nói: "Chỉ vì ông sợ hắn!"

Nearly Headless Nick looked highly affronted.

Nick Suýt Mất Đầu tỏ ra bị xúc phạm ghê gớm:

“Terrified? I hope I, Sir Nicholas de Mimsy-Porpington, have never been guilty of cowardice in my life! The noble blood that runs in my veins —”

"Sợ hả? Ta hy vọng rằng ta, Ngài Nicholas de Mimsy-Porpington, cả đời chưa bao giờ cảm thấy hổ thẹn vì hèn nhát! Giòng máu cao quý chảy trong huyết quản của ta…"

“What blood?” asked Ron. “Surely you haven’t still got — ?”

Ron nói: "Máu nào cơ? Chắc chắn là ông đâu còn chút…"

“It’s a figure of speech!” said Nearly Headless Nick, now so annoyed his head was trembling ominously on his partially severed neck.

"Đó là mỹ từ văn chương!" Nick Suýt Mất Đầu kêu lên, bây giờ ông đã bực mình đến nỗi cái đầu ông đang run lên bần bật một cách đáng ngại trên cái cổ lặt lìa.

“I assume I am still allowed to enjoy the use of whichever words I like, even if the pleasures of eating and drinking are denied me! But I am quite used to students poking fun at my death, I assure you!”

"Ta cho rằng ta vẫn còn được phép thưởng thức dùng bất cứ từ vựng nào mà ta thích, ngay cả khi niềm khoái lạc ăn nhậu khước từ ta! Nhưng mà ta bảo đảm với cậu là ta đã quá quen với chuyện lũ học trò giễu cợt cái chết của ta."

“Nick, he wasn’t really laughing at you!” said Hermione, throwing a furious look at Ron.

Hermione ném một cái nhìn giận dữ cho Ron, nói: "Ông Nick, bạn ấy thiệt tình không có ý cười cợt ông đâu."

Unfortunately, Ron’s mouth was packed to exploding point again and all he could manage was “node iddum eentup sechew,” which Nick did not seem to think constituted an adequate apology. Rising into the air, he straightened his feathered hat and swept away from them to the other end of the table, coming to rest between the Creevey brothers, Colin and Dennis.

Thật không may, Ron lại vừa tọng vào một họng thức ăn đầy nhóc đến mức có thể banh ta lông, cho nên ráng hết sức nó cũng chỉ ú ớ “ỏi ột âu ược ao”, cái câu này không được Nick Suýt Mất Đầu coi là đủ thành tố của một lời xin lỗi thích đáng. Bay bổng lên không trung, con ma chỉnh lại cái nón có cắm lông chim cho chỉnh tề rồi tránh xa tụi Ron và Hermione, lướt bay về phía cuối bàn, tìm chỗ an tọa giữa hai anh em nhà Creevey là Colin và Dennis.

“Well done, Ron,” snapped Hermione.

Hermione cự nự: "Giỏi lắm, Ron."

“What?” said Ron indignantly, having managed, finally, to swallow his food. “I’m not allowed to ask a simple question?”

Ron, rốt cuộc cũng tìm được cách nuốt hết một họng đồ ăn, nổi xung lên đáp: "Sao? Chẳng lẽ tui hỏi một câu đơn giản cũng không được sao?"

“Oh forget it,” said Hermione irritably, and the pair of them spent the rest of the meal in huffy silence.

"Thôi, bỏ đi." Hermione cáu kỉnh đáp, rồi từ đó cho đến hết bữa tiệc hai đứa nó không thèm nói gì với nhau nữa.

Harry was too used to their bickering to bother trying to reconcile them; he felt it was a better use of his time to eat his way steadily through his steak-and-kidney pie, then a large plateful of his favorite treacle tart.

Harry đã quá quen thuộc với chuyện cãi vã lặt vặt của Ron và Hermione nên cũng chẳng hơi đâu mà mất công hòa giải hai đứa nó. Nó cảm thấy nó nên dùng thì giờ của mình để tà tà ăn cho hết miếng bánh nướng thịt bò-và-thận, rồi đến một dĩa đầy ắp bánh nhân mứt quết mật đường mà nó ưa thích.

When all the students had finished eating and the noise level in the hall was starting to creep upward again, Dumbledore got to his feet once more. Talking ceased immediately as all turned to face the headmaster. Harry was feeling pleasantly drowsy now. His four-poster bed was waiting somewhere above, wonderfully warm and soft. . . .

Khi tất cả đã ăn xong và mức độ ồn ào trong Đại sảnh đường bắt đầu dâng lên một phen nữa, thì cụ Dumbledore lại đứng dậy. Tiếng chuyện trò ngừng ngay lập tức khi tất cả mọi người quay mặt về phía thầy hiệu trưởng. Lúc này Harry cảm thấy đầu óc lơ mơ một cách dễ chịu hết sức. Cái giường có bốn cái cột mùng của nó đang nằm chờ đâu đó trên lầu, êm ái và ấm áp một cách tuyệt vời…

“Well, now that we are all digesting another magnificent feast, I beg a few moments of your attention for the usual start-of-term notices,” said Dumbledore. “First years ought to know that the forest in the grounds is out of bounds to students — and a few of our older students ought to know by now too.” (Harry, Ron, and Hermione exchanged smirks.)

Cụ Dumbledore nói: "Thôi, bây giờ là lúc tất cả chúng ta cùng tiêu hóa một bữa tiệc hết xẩy khác, tôi xin các trò một chút xíu lưu ý đến những thông báo thông thường vào đầu niên học. Học sinh năm thứ nhất nên biết là khu rừng ở sau sân trường được đặt ngoài phạm vi học trò lui tới – và một số học sinh các lớp cao hơn bây giờ cũng nên biết điều này." (Harry, Ron và Hermione nhìn nhau mỉm cười khoái chí.)

“Mr. Filch, the caretaker, has asked me, for what he tells me is the four hundred and sixty-second time, to remind you all that magic is not permitted in corridors between classes, nor are a number of other things, all of which can be checked on the extensive list now fastened to Mr. Filch’s office door."

Cụ Dumbledore nói tiếp: "Thầy giám thị Filch vừa nhờ tôi một việc mà thầy đã nói với tôi lần thứ bốn trăm sáu mươi hai, ấy là nhắc nhở các trò rằng pháp thuật không được phép xài trong hành lang giữa các lớp học, và một số việc cấm đoán khác, tất cả đều được liệt kê trong một danh sách chung hiện nay đã được dán trước cửa văn phòng thầy Filch."

“We have had two changes in staffing this year. We are very pleased to welcome back Professor Grubbly-Plank, who will be taking Care of Magical Creatures lessons; we are also delighted to introduce Professor Umbridge, our new Defense Against the Dark Arts teacher.”

"Năm nay chúng ta có hai thay đổi trong giáo ban. Chúng ta rất vui mừng đón giáo sư Grubbly-Plank trở lại, cô sẽ dạy môn Chăm sóc Sinh Vật Huyền Bí. Chúng ta cũng vui mừng giới thiệu giáo sư Umbridge, cô giáo mới phụ trách môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám."

There was a round of polite but fairly unenthusiastic applause during which Harry, Ron, and Hermione exchanged slightly panicked looks; Dumbledore had not said for how long Grubbly-Plank would be teaching.

Khi một tràng vỗ tay lịch sự nhưng hơi thiếu nồng nhiệt vang lên; Harry, Hermione và Ron đưa mắt nhìn nhau hơi kinh hoảng. Cụ Dumbledore không nói là giáo sư Grubbly-Plank sẽ dạy trong bao lâu.

Dumbledore continued, “Tryouts for the House Quidditch teams will take place on the —”

Cụ Dumbledore tiếp tục: "Việc kiểm tra các đội Quidditch của các Nhà sẽ diễn ra vào..."

He broke off, looking inquiringly at Professor Umbridge. As she was not much taller standing than sitting, there was a moment when nobody understood why Dumbledore had stopped talking, but then Professor Umbridge said, “Hem, hem,” and it became clear that she had got to her feet and was intending to make a speech.

Cụ đột nhiên ngừng nói, nhìn giáo sư Umbridge dò hỏi. Do bà Umbridge khi đứng thì cũng không cao hơn khi ngồi bao nhiêu, nên trong một lúc không ai hiểu tại sao cụ Dumbledore lại ngừng nói; chỉ khi giáo sư Umbridge tằng hắng “E hèm! E hèm!” thì người ta mới vỡ lẽ rằng bà ta đã đứng lên và có ý định đọc một bài diễn văn.

Dumbledore only looked taken aback for a moment, then he sat back down smartly and looked alertly at Professor Umbridge as though he desired nothing better than to listen to her talk. Other members of staff were not as adept at hiding their surprise. Professor Sprout’s eyebrows had disappeared into her flyaway hair, and Professor McGonagall’s mouth was as thin as Harry had ever seen it. No new teacher had ever interrupted Dumbledore before. Many of the students were smirking; this woman obviously did not know how things were done at Hogwarts.

Cụ Dumbledore chỉ có vẻ hơi khựng lại một chút, nhưng rồi cụ ngồi xuống một cách thanh nhã và chăm chú nhìn giáo sư Umbridge như thể cụ không trông mong gì hơn là lắng nghe bà ta nói. Những người khác trong giáo ban không lão luyện cho lắm trong việc che dấu sự ngạc nhiên của họ. Chân mày giáo sư Sprout biến mất dưới mớ tóc lòa xòa của bà, và miệng giáo sư McGonagall thì mím mỏng lại đến độ Harry chưa từng thấy bao giờ. Trước đây chưa bao giờ có một giáo sư mới nào dám ngắt lời cụ Dumbledore. Nhiều học sinh cười khoái chí; bà Umbridge này rõ ràng là không biết lề thói ở trường Hogwarts gì hết.

“Thank you, Headmaster,” Professor Umbridge simpered, “for those kind words of welcome.”

Giáo sư Umbridge mỉm cười màu mè: "Cám ơn ông, thưa ông Hiệu trưởng, đã có những lời chào đón tử tế."

Her voice was high-pitched, breathy, and little-girlish and again, Harry felt a powerful rush of dislike that he could not explain to himself; all he knew was that he loathed everything about her, from her stupid voice to her fluffy pink cardigan. She gave another little throat-clearing cough (“Hem, hem”) and continued: “Well, it is lovely to be back at Hogwarts, I must say!” She smiled, revealing very pointed teeth. “And to see such happy little faces looking back at me!”

Giọng của bà the thé, nghe rõ cả tiếng thở, hơi õng ẹo; và một lần nữa Harry cảm thấy một luồng chán ghét mạnh mẽ tràn qua mà nó không thể nào tự giải thích nổi. Nó chỉ biết là nó ghê tởm mọi thứ về bà ta, từ giọng nói ngu si đến cái áo len xù lông mịn màng màu hồng của bà. Bà ta tằng hắng lấy giọng một lần nữa. (“E hèm! E hèm!”) rồi nói tiếp: "Vâng, tôi phải nói là được trở về trường Hogwarts thì thật là dễ thương." Bà mỉm cười, để lộ ra mấy cái răng nhọn hoắt. "Và được nhìn thấy những gương mặt bé bỏng vui tươi ngước nhìn lại tôi."

Harry glanced around. None of the faces he could see looked happy; on the contrary, they all looked rather taken aback at being addressed as though they were five years old.

Harry liếc nhìn xung quanh. Nó chẳng thấy có gương mặt nào vui tươi cả; ngược lại, tất cả đều trông có vẻ khó chịu khi bị nói tới như thể họ là trẻ con lên năm.

“I am very much looking forward to getting to know you all, and I’m sure we’ll be very good friends!”

"Tôi rất trông mong được quen biết tất cả các em, và tôi cam đoan chúng ta sẽ là những người bạn rất tốt!"

Students exchanged looks at this; some of them were barely concealing grins.

Nghe bà nói vậy, bọn học trò đưa mắt nhìn nhau; có mấy đứa không thể nhịn được, cười nhăn nhở.

“I’ll be her friend as long as I don’t have to borrow that cardigan,” Parvati whispered to Lavender, and both of them lapsed into silent giggles.

Parvati thì thầm với Levander: "Mình sẽ là bạn của bả nếu mình không bị ép mặc cái áo len đó. Hai đứa bắt đầu sa vào một trận cười khúc khích nho nhỏ."

Professor Umbridge cleared her throat again (“Hem, hem”), but when she continued, some of the breathiness had vanished from her voice. She sounded much more businesslike and now her words had a dull learned-by-heart sound to them.

Giáo sư Umbridge lại đằng hắng lấy giọng một lần nữa("E hèm! E hèm!"), nhưng khi bà tiếp tục nói, tiếng thở lẫn trong giọng nói của bà đã biến mất tiêu. Bây giờ giọng nói bà nghe ra vẻ công việc sự vụ hơn nhiều và lời lẽ của bà đối với bọn học trò nghe đều đều tẻ ngắt như đọc thuộc lòng.

“The Ministry of Magic has always considered the education of young witches and wizards to be of vital importance. The rare gifts with which you were born may come to nothing if not nurtured and honed by careful instruction. The ancient skills unique to the Wizarding community must be passed down through the generations lest we lose them forever. The treasure trove of magical knowledge amassed by our ancestors must be guarded, replenished, and polished by those who have been called to the noble profession of teaching.”

"Bộ Pháp Thuật luôn luôn coi việc giáo dục các phù thủy và pháp sư trẻ là một công tác quan trọng cực kỳ. Tài năng hiếm hoi mà các em có được nhờ bẩm sinh có thể trở nên vào tích sự nếu không được bồi dưỡng và trau dồi bằng một sự dạy dỗ cẩn thận. Những tuyệt kỹ lâu đời và độc đáo của cộng đồng phù thủy chúng ta phải được truyền dạy qua các thế hệ nếu không sẽ bị mai một đi. Sự khám phá ra kho báu kiến thức pháp thuật được tổ tiên ta tích lũy phải được giữ gìn, phát huy và trau chuốt bởi những người đáp lại tiếng gọi của nghề dạy học cao quí."

Professor Umbridge paused here and made a little bow to her fellow staff members, none of whom bowed back. Professor McGonagall’s dark eyebrows had contracted so that she looked positively hawklike, and Harry distinctly saw her exchange a significant glance with Professor Sprout as Umbridge gave another little “Hem, hem” and went on with her speech.

Nói tới đây giáo sư Umbridge dừng lại để khẽ nghiêng mình chào những đồng nghiệp trong giáo ban, nhưng không ai thèm đáp lễ. Đôi chân mày đậm của giáo sư McGonagall nhíu khít lại đến nỗi trông bà giống y chang diều hâu, và Harry thấy rõ ràng giáo sư trao đổi một cái liếc mắt đầy ý nghĩa với giáo sư Sprout khi giáo sư Umbridge tằng hắng thêm một tiếng e hèm nho nhỏ để tiếp tục bài diễn văn.

“Every headmaster and headmistress of Hogwarts has brought something new to the weighty task of governing this historic school, and that is as it should be, for without progress there will be stagnation and decay. There again, progress for progress’s sake must be discouraged, for our tried and tested traditions often require no tinkering. A balance, then, between old and new, between permanence and change, between tradition and innovation . . .”

"Mỗi ông hiệu trưởng và bà hiệu trưởng của trường Hogwarts đều đã đóng góp một đôi điều mới mẻ vào công tác nặng nề là quản lý ngôi trường lịch sử này, và đó là việc phải làm, vì không có tiến bộ thì sẽ bị đình đốn và suy tàn. Do đó một lần nữa, sự tiến bộ chỉ vì bản thân sự tiến bộ cần phải được cản ngăn, vì truyền thống đã được thử thách và kiểm nghiệm của chúng ta không thường xuyên đòi hỏi sự chắp vá. Vì vậy một sự cân bằng giữa mới và cũ, giữa cố định và thay đổi, giữa truyền thống và cách tân…"

Harry found his attentiveness ebbing, as though his brain was slipping in and out of tune. The quiet that always filled the Hall when Dumbledore was speaking was breaking up as students put their heads together, whispering and giggling. Over at the Ravenclaw table, Cho Chang was chatting animatedly with her friends. A few seats along from Cho, Luna Lovegood had got out The Quibbler again. Meanwhile at the Hufflepuff table, Ernie Macmillan was one of the few still staring at Professor Umbridge, but he was glassy-eyed and Harry was sure he was only pretending to listen in an attempt to live up to the new prefect’s badge gleaming on his chest.

Harry nhận thấy sự chú ý của nó xẹp xuống như thủy triều rút, mặc dù đầu óc nó còn nhấp nhô theo nhịp trầm bổng. Sự im lặng luôn luôn ngự trị Đại sảnh đường mỗi khi thầy Dumbledore nói chuyện đã bị lật đổ khi lũ học trò chụm đầu vào nhau thì thào to nhỏ và rúc rích cười. Ở phía dãy bàn của Nhà Ravenclaw, Cho Chang đang sôi nổi đấu láo với mấy đứa bạn. Cách chỗ Cho vài ghế, Luna Lovegood lại lôi ra tờ tạp chí Người Dẻo Mồm. Đồng thời ở dãy bàn Hufflepuff, Ernie Macmillan là một trong vài người còn chăm chú nhìn giáo sư Umbridge, nhưng vì Ernie có đôi mắt đờ đẫn nên Harry dám chắc là thằng này chỉ giả bộ lắng nghe trong nỗ lực tỏ ra xứng đáng với cái phù hiệu Huynh trưởng mới toanh trên ngực áo.

Professor Umbridge did not seem to notice the restlessness of her audience. Harry had the impression that a full-scale riot could have broken out under her nose and she would have plowed on with her speech. The teachers, however, were still listening very attentively, and Hermione seemed to be drinking in every word Umbridge spoke, though judging by her expression, they were not at all to her taste.

Giáo sư Umbridge không có vẻ gì để tâm tới sự nhốn nháo trong đám thính giả của bà. Harry có cảm tưởng là bà sẽ vẫn thao thao bất tuyệt diễn thuyết cho dù có cả một cuộc náo loạn thật sự nổ ra ngay trước mũi bà. Tuy nhiên, các giáo sư vẫn lắng nghe một cách chăm chú, và Hermione dường như uống từng lời giáo sư Umbridge nói, mặc dù căn cứ vào vẻ mặt của cô bé, thì món đó không làm cô bé khoái khẩu chút nào.

“. . . because some changes will be for the better, while others will come, in the fullness of time, to be recognized as errors of judgment. Meanwhile, some old habits will be retained, and rightly so, whereas others, outmoded and outworn, must be abandoned. Let us move forward, then, into a new era of openness, effectiveness, and accountability, intent on preserving what ought to be preserved, perfecting what needs to be perfected, and pruning wherever we find practices that ought to be prohibited.”

"… bởi vì một số thay đổi sẽ vì sự tiến bộ tốt hơn, trong khi những thay đổi khác xảy ra, trong một thời gian thích hợp, sẽ được nhận ra là những quyết định sai lầm. Đồng thời, vài tập quán xưa sẽ được giữ lại, và như vậy là hợp lẽ công bằng; trong khi những thói quen khác, đã lỗi thời và lạc hậu, phải bị bỏ đi. Nào, chúng ta hãy bước tới, tiến vào một kỷ nguyên cởi mở, hiệu quả, và đầy trách nhiệm, phấn đấu để bảo tồn những gì đáng được bảo tồn, hoàn hảo những gì đáng được hoàn hảo, và chặt bỏ bất cứ chỗ nào chúng ta thấy có những âm mưu cần phải bị ngăn cấm."

She sat down. Dumbledore clapped. The staff followed his lead, though Harry noticed that several of them brought their hands together only once or twice before stopping. A few students joined in, but most had been taken unawares by the end of the speech, not having listened to more than a few words of it, and before they could start applauding properly, Dumbledore had stood up again.

Bà Umbridge ngồi xuống. Cụ Dumbledore vỗ tay. Các giáo sư khác theo gương cụ, mặc dù Harry nhận thấy nhiều thầy cô chỉ chập tay nhau vỗ được một hai cái rồi thôi. một số học sinh phụ họa theo, nhưng hầu hết không hay biết bài diễn văn chấm dứt lúc nào, vì tụi nó có chịu khó nghe quá vài ba câu đâu. Nhưng trước khi tụi nhỏ sực nhận ra và vỗ tay đúng bài bản thì cụ Dumbledore đã lại đứng lên.

“Thank you very much, Professor Umbridge, that was most illuminating,” he said, bowing to her. “Now — as I was saying, Quidditch tryouts will be held . . .”

Cụ khẽ nghiêng mình chào giáo sư Umbridge và nói: "Cám ơn bà nhiều lắm, giáo sư Umbridge, điều đó sáng tỏ nhất. Bây giờ, như lúc nãy tôi đang nói, buổi kiểm tra Quidditch sẽ được tổ chức…"

“Yes, it certainly was illuminating,” said Hermione in a low voice.

Hermione nói nhỏ: "Đúng, chắc chắn là sáng tỏ."

“You’re not telling me you enjoyed it?” Ron said quietly, turning a glazed face upon Hermione. “That was about the dullest speech I’ve ever heard, and I grew up with Percy.”

Ron quay gương mặt lờ đờ của nó về phía Hermione hỏi khẽ: "Bồ đừng nói với tụi này là bồ khoái đấy chứ? Đó là bài diễn văn chán phèo nhất mà mình bị nghe từ trước tới nay, ấy là mình đã lớn lên cùng một nhà với anh Percy đấy."

“I said illuminating, not enjoyable,” said Hermione. “It explained a lot.”

Hermione nói: "Mình nói là sáng tỏ, chứ không phải thú vị. Nó giải thích được khá nhiều thứ."

“Did it?” said Harry in surprise. “Sounded like a load of waffle to me.”

Harry ngạc nhiên: "Vậy sao? Với mình thì nghe có vẻ như một mớ tào lao nhảm nhí."

“There was some important stuff hidden in the waffle,” said Hermione grimly.

Hermione dứt khoát: "Trong mớ tào lao có hàm ý một số điều quan trọng."

“Was there?” said Ron blankly.

Ron ngây ra hỏi: "Vậy hả?"

“How about ‘progress for progress’s sake must be discouraged’? How about ‘pruning wherever we find practices that ought to be prohibited’?”

"Thí dụ như 'sự tiến bộ chỉ vì sự bản thân sự tiến bộ cần phải được cản ngăn', hay 'chặt bỏ bất cứ ở chỗ nào chúng ta thấy có những âm mưu cần phải bị ngăn cấm'.”

“Well, what does that mean?” said Ron impatiently.

Ron sốt ruột: "Mà những điều đó có ý nghĩa gì?"

“I’ll tell you what it means,” said Hermione ominously. “It means the Ministry’s interfering at Hogwarts.”

Hermione nói qua kẽ răng nghiến chặt: "Mình sẽ nói cho bạn biết điều đó có nghĩa là gì. Nó có nghĩa là sự can thiệp của Bộ Pháp Thuật vào trường Hogwarts."

There was a great clattering and banging all around them; Dumbledore had obviously just dismissed the school, because everyone was standing up ready to leave the Hall. Hermione jumped up, looking flustered.

Chung quanh tụi nó vang lên tiếng nói chuyện ồn ào và tiếng bàn ghế bị xô đẩy; hiển nhiên là cụm Dumbledore vừa bế mạc lễ khai giảng, bởi vì mọi người đang đứng lên, chuẩn bị rời Đại sảnh đường. Hermione nhảy dựng lên, trông có vẻ hết sức bối rối.

“Ron, we’re supposed to show the first years where to go!”

"Ron, tụi mình có bổn phận hướng dẫn học sinh năm thứ nhất biết chỗ mà đi!"

“Oh yeah,” said Ron, who had obviously forgotten. “Hey — hey you lot! Midgets!”

"Ờ há!" Ron rõ ràng là quên béng đi nhiệm vụ của nó, bây giờ kêu lên: "Ê, ê, tụi bây, nhóc tì!"

“Ron!”

"Ron!"

“Well, they are, they’re titchy . . .”

"Thì… tụi nó, tụi nó bé xíu…"

“I know, but you can’t call them midgets. . . . First years!” Hermione called commandingly along the table. “This way, please!”

”Biết vậy, nhưng không được gọi các em là nhóc tì…” “Các em năm thứ nhất! Xin mời đi theo hướng này!”Hermione cất tiếng gọi bằng giọng chỉ huy suốt dãy bàn dài.

A group of new students walked shyly up the gap between the Gryffindor and Hufflepuff tables, all of them trying hard not to lead the group. They did indeed seem very small; Harry was sure he had not appeared that young when he had arrived here.

Một nhóm học sinh mới líu ríu bước ra khoảng trống giữa hai bàn Gryffindor và Hufflepuff, đứa nào cũng rán hết sức đùn đẩy nhau để không bị là đứa đầu đàn. Trông tụi nó đúng thiệt là nhỏ xíu; Harry dám chắc là hồi nó mới đến đây nó đâu có vẻ nhỏ nhít như vậy.

He grinned at them. A blond boy next to Euan Abercrombie looked petrified, nudged Euan, and whispered something in his ear. Euan Abercrombie looked equally frightened and stole a horrified look at Harry, who felt the grin slide off his face like Stinksap.

Nó nhe răng cười với mấy đứa nhỏ. Một thằng nhóc tóc vàng đến bên cạnh Euan Abercrombie có vẻ như sợ điếng người, nó huých cùi chỏ vào Euan và thì thầm gì đó vào tai thằng bé. Euan Abercrombie tỏ ra hoảng sợ không kém và len lén nhìn Harry một cách khiếp đảm. Nụ cười tuột khỏi gương mặt Harry như chất Nhựa thúi.

“See you later,” he said to Ron and Hermione and he made his way out of the Great Hall alone, doing everything he could to ignore more whispering, staring, and pointing as he passed. He kept his eyes fixed ahead as he wove his way through the crowd in the entrance hall, then he hurried up the marble staircase, took a couple of concealed shortcuts, and had soon left most of the crowds behind.

Nó thẫn thờ nói với Ron và Hermione: “Gặp lại sau nha.” Rồi nó một mình đi ra khỏi Đại sảnh đường, làm mọi cách có thể làm được để coi thường những tiếng xì xầm, những cái nhìn chòng chọc và chỉ chỏ khi nó đi ngang qua bọn học trò. Nó giữ con mắt mình nhìn thẳng tới trước khi len lỏi qua đám đông đi tới cửa vào hành lang, rồi vội vã đi lên mấy bậc thang cẩm thạch, băng qua hai lối đi tắt ít người biết, và nhanh chóng bỏ lại gần hết đám đông ở đằng sau.

He had been stupid not to expect this, he thought angrily, as he walked through much emptier upstairs corridors. Of course everyone was staring at him: He had emerged from the Triwizard maze two months ago clutching the dead body of a fellow student and claiming to have seen Lord Voldemort return to power.

Khi đi qua hành lang trống trải hơn nhiều ở tầng trên, nó tức tối nghĩ, mình thiệt là ngu, không biết nghĩ đến chuyện này trước. Dĩ nhiên mọi người sẽ phải nhìn chòng chọc vào nó rồi: mới cách đây hai tháng, nó đã ra khỏi mê cung của trận thi đấu Tam pháp thuật với các xác chết của một thằng bạn học và hô hoán rằng Chúa tể Hắc ám Voldermort đã trở lại nắm quyền lực.

There had not been time last term to explain himself before everyone went home, even if he had felt up to giving the whole school a detailed account of the terrible events in that graveyard.

Hồi cuối năm học trước nó không đủ thì giờ để tự biện bạch trước khi mọi người về nhà, ngay cho dù nó cảm thấy có trách nhiệm kể cho cả trường nghe câu chuyện chi tiết về những biến cố kinh hoàng trong cái nghĩa địa đó.

He had reached the end of the corridor to the Gryffindor common room and had come to a halt in front of the portrait of the Fat Lady before he realized that he did not know the new password.

Nó đã đi tới cuối hành lang dẫn đến phòng sinh hoạt chung của Nhà Gryffindor và đứng lại trước bức chân dung của Bà Béo, rồi sực nhận ra là nó không biết mật khẩu mới.

“Er . . .” he said glumly, staring up at the Fat Lady, who smoothed the folds of her pink satin dress and looked sternly back at him.

“ Ơ…” Nó rầu rĩ ấp úng, nhìn chòng chọc vào Bà Béo. Bà này vuốt phẳng những nếp gấp của cái áo đầm bằng sa-tanh hồng và lạnh lùng nhìn nó.

“No password, no entrance,” she said loftily.

Bà cất giọng trịch trượng: “Không mật khẩu, đừng hòng vào.”

“Harry, I know it!” someone panted from behind him, and he turned to see Neville jogging toward him. “Guess what it is? I’m actually going to be able to remember it for once —” He waved the stunted little cactus he had shown them on the train. “Mimbulus mimbletonia!”

“ Harry, mình biết mật khẩu.” Ai đó thở gấp đằng sau nó, và nó quay lại thì thấy Neville đang chạy thong thả về phía nó. Neville vung vẩy cái cây xương rồng còi cọc bé xíu mà nó đã đem ra khoe trên tàu lửa. “ Bồ đoán coi mật khẩu là gì? Mình đã có thể nhớ nó ngay tức thì, thiệt mà.” "Mimbulus mimbletonia!"

“Correct,” said the Fat Lady, and her portrait swung open toward them like a door, revealing a circular hole in the wall behind, through which Harry and Neville now climbed.

“ Đúng.” Bà Béo nói, và bức chân của bà bung mở ra về phía tụi nó như một cánh cửa, để lộ ra một cái lỗ tròn trên bức tường đằng sau. Neville và Harry trèo qua cái lỗ này.

The Gryffindor common room looked as welcoming as ever, a cozy circular tower room full of dilapidated squashy armchairs and rickety old tables. A fire was crackling merrily in the grate and a few people were warming their hands before going up to their dormitories; on the other side of the room Fred and George Weasley were pinning something up on the notice board. Harry waved good night to them and headed straight for the door to the boys’ dormitories; he was not in much of a mood for talking at the moment. Neville followed him.

Phòng sinh hoạt chung của nhà Gryffindor trông ấm cúng như xưa nay, một căn phòng trên tháp hình tròn rất thoải mái kê đầy những cái ghế bành êm ái xộc xệch và những cái bàn cũ kỹ lung lay. Một ngọn lửa reo tí tách vui vẻ trong lò sưởi và đôi ba người đang xòe bàn tay sưởi ấm trước khi đi lên phòng ngủ của họ. Ở đầu kia của căn phòng, Fred và George Weasley đang ghim cái gì đó lên bảng thông báo. Harry vẫy tay chúc họ ngủ ngon rồi đi thẳng tới cánh cửa phòng ngủ nam; nó chẳng còn lòng dạ nào mà đấu láo vào lúc này. Neville đi theo nó.

Dean Thomas and Seamus Finnigan had reached the dormitory first and were in the process of covering the walls beside their beds with posters and photographs. They had been talking as Harry pushed open the door but stopped abruptly the moment they saw him. Harry wondered whether they had been talking about him, then whether he was being paranoid.

Dean Thomas và Seamus Finnigan đã về tới phòng ngủ trước và đang treo lên tường cạnh giường ngủ của tụi nó mấy tấm bích chương và tranh ảnh. Tụi nó đang nói chuyện thì Harry đẩy cửa bước vào nhưng tụi nó im bặt ngay khi nhìn thấy Harry. Harry tự hỏi không biết có phải tụi nó đang nói chuyện về mình không, hay tại mình bị hoang tưởng?

“Hi,” he said, moving across to his own trunk and opening it.

Nó đi ngang qua căn phòng, tiến về phía cái rương của mình và mở rương ra. Nó nói: “Chào!”

“Hey, Harry,” said Dean, who was putting on a pair of pajamas in the West Ham colors. “Good holiday?”

Dean vừa mặc bộ đồ ngủ màu nâu xỉn, đáp: “Chào Harry. Nghỉ hè vui không?”

“Not bad,” muttered Harry, as a true account of his holiday would have taken most of the night to relate and he could not face it. “You?”

“Không đến nỗi nào. Còn bồ?” Harry đáp cho qua, bởi vì câu chuyện thật về kỳ nghỉ của nó sẽ phải mất gần hết đêm mới kể hết được, mà nó thì không thể nào làm nổi việc đó.

“Yeah, it was okay,” chuckled Dean. “Better than Seamus’s anyway, he was just telling me.”

Dean chắt lưỡi: “Ừ, cũng được. Dù sao thì cũng khá hơn mùa hè của Seamus. Nó vừa mới kể cho mình nghe.”

“Why, what happened, Seamus?” Neville asked as he placed his Mimbulus mimbletonia tenderly on his bedside cabinet.

“ Ủa, có chuyện gì vậy, Seamus?” Neville hỏi trong lúc nhẹ nhàng đặt cái bửu bối Mimbulus mimbletonia của nó lên cái bàn nhỏ bên cạnh giường.

Seamus did not answer immediately; he was making rather a meal of ensuring that his poster of the Kenmare Kestrels Quidditch team was quite straight. Then he said, with his back still turned to Harry, “Me mam didn’t want me to come back.”

Seamus không trả lời ngay, nó đang chăm chút để bảo đảm là tấm áp-phích của đội Quidditch Chim Cắt Kenmare được treo ngay ngắn. Rồi nó nói, vẫn quay lưng về phía Harry: “Má mình không muốn cho mình trở lại trường.”

“What?” said Harry, pausing in the act of pulling off his robes.

“ Cái gì?” Harry hỏi, phải ngừng tay kéo tấm áo chùng của nó ra khỏi rương.

“She didn’t want me to come back to Hogwarts.” Seamus turned away from his poster and pulled his own pajamas out of his trunk, still not looking at Harry.

Seamus quay mặt khỏi tấm áp-phích và rút bộ đồ ngủ của mình từ rương ra, vẫn không nhìn Harry . “Má không muốn cho mình trở về trường Hogwarts.”

“But — why?” said Harry, astonished. He knew that Seamus’s mother was a witch and could not understand, therefore, why she should have come over so Dursley-ish.

“Nhưng… Tại sao?” Harry hỏi, hết sức ngạc nhiên. Nó biết mẹ của Seamus là một phù thủy và vì vậy nó không thể hiểu tại sao bà ấy lại bỗng trở nên hợm hĩnh kiểu Dursley như vậy.

Seamus did not answer until he had finished buttoning his pajamas. “Well,” he said in a measured voice, “I suppose . . . because of you.”

Seamus gài nút xong bộ đồ ngủ rồi mới trả lời. Nó nói bằng một giọng cân nhắc: “Chà… mình cho là… tại vì bồ.”

“What d’you mean?” said Harry quickly. His heart was beating rather fast. He felt vaguely as though something was closing in on him.

“Nghĩa là sao?” Harry nói ngay. Trái tim của nó đang đập khá nhanh. Nó mơ hồ cảm thấy như thể có cái gì đang sắp tấn công nó.

“Well,” said Seamus again, still avoiding Harry’s eyes, “she . . . er . . . well, it’s not just you, it’s Dumbledore too . . .”

Một lần nữa Seamus né tránh ánh mắt của Harry. “À… má mình… Ôi, không phải chỉ một mình bồ, cả thầy Dumbledore nữa…”

“She believes the Daily Prophet?” said Harry. “She thinks I’m a liar and Dumbledore’s an old fool?”

Nói: “Má bồ tin tờ Nhật Báo Tiên Tri hả? Bác ấy nghĩ mình là đồ nói láo và thầy Dumbledore là một lão già ngu sao?”

Seamus looked up at him. “Yeah, something like that.”

Seamus ngẩng lên nhìn Harry: “ Ừ, đại khái như vậy.”

Harry said nothing. He threw his wand down onto his bedside table, pulled off his robes, stuffed them angrily into his trunk, and pulled on his pajamas.

Harry không nói gì được. Nó quăng cây đũa phép xuống cái bàn đặt cạnh giường, cởi áo chùng ra, tức giận tọng cái áo vào rương, và rút bộ đồ ngủ ra.

He was sick of it; sick of being the person who was stared at and talked about all the time savagely.

Nó phát ngán chuyện đó rồi, phát chán làm một người lúc nào cũng bị ngó chòng chọc và bị đàm tiếu suốt.

If any of them knew, if any of them had the faintest idea what it felt like to be the one all these things had happened to . . . Mrs. Finnigan had no idea, the stupid woman, he thought

Nếu bất cứ ai trong bọn họ biết, nếu bất cứ ai trong bọn họ có được chút xíu ý niệm về cái cảm giác như thế nào nếu đụng phải một trong những chuyện như vậy… Bà Finnigan chẳng hiểu biết gì ráo, Harry hằn học nghĩ, một mụ đàn bà ngu ngốc.

He got into bed and made to pull the hangings closed around him, but before he could do so, Seamus said, “Look . . . what did happen that night when . . . you know, when . . . with Cedric Diggory and all?”

Nó lên giường và rắp tâm kéo mấy tấm màn quây kín chung quanh, nhưng nó chưa kịp làm vậy thì Seamus đã nói: “Bồ nghĩ coi… chuyện gì đã xảy ra đêm đó khi… bồ biết, khi… với Cedric Diggory và tất cả?”

Seamus sounded nervous and eager at the same time. Dean, who had been bending over his trunk, trying to retrieve a slipper, went oddly still and Harry knew he was listening hard.

Seamus dường như vừa bực bội vừa háo hức. Dean đang cúi lom khom trên cái rương của nó, cố gắng rút ra đôi dép lê, bỗng trở nên im lặng một cách kỳ cục và Harry biết là Dean đang chú ý lắng nghe.

“What are you asking me for?” Harry retorted. “Just read the Daily Prophet like your mother, why don’t you? That’ll tell you all you need to know.”

Harry hỏi vặn lại: “Bồ hỏi mình để làm gì? Chỉ cần đọc tờ Nhật Báo Tiên Tri như má bồ ấy, dễ hơn không? Nó sẽ kể hết cho bồ nghe những gì bồ cần biết.”

“Don’t you have a go at my mother,” snapped Seamus.

Seamus ngắt ngang: “Bồ đừng có xúc phạm má tôi.”

“I’ll have a go at anyone who calls me a liar,” said Harry.

Harry nói: “Tôi sẽ phản ứng lại bất cứ ai gọi tôi là đồ nói láo.”

“Don’t talk to me like that!”

“ Đừng có nói với tôi cái giọng đó!”

“I’ll talk to you how I want,” said Harry, his temper rising so fast he snatched his wand back from his bedside table.

“Tôi nói bằng cái giọng tôi muốn nói.” Harry bụp lại Seamus, cơn giận của nó đã dâng lên nhanh đến nỗi nó chụp lại cây đũa phép ở trên cái bàn cạnh giường ngủ.

“If you’ve got a problem sharing a dormitory with me, go and ask McGonagall if you can be moved, stop your mummy worrying —”

“Nếu trò thấy ngủ chung phòng với tôi sinh ra lắm rắc rối thì cứ đi mà xin cô McGonagall cho trò đổi qua phòng khác, dẹp đi cái trò má ơi má à…”

“Leave my mother out of this, Potter!”

“Potter, đừng có lôi má tôi vào chuyện này!”

“What’s going on?”

“ Có chuyện gì vậy?”

Ron had appeared in the doorway. His wide eyes traveled from Harry, who was kneeling on his bed with his wand pointing at Seamus, to Seamus, who was standing there with his fists raised.

Ron xuất hiện ở cửa phòng ngủ. đôi mắt to của nó đảo từ Harry đang quì xổm trên giường lăm lăm cây đũa phép trong tay sang đến Seamus đang đứng giơ nắm đấm lên cao.

“He’s having a go at my mother!” Seamus yelled.

Seamus gào: “Nó xúc phạm đến má tôi!”

“What?” said Ron. “Harry wouldn’t do that — we met your mother, we liked her . . .”

Ron nói: “Cái gì? Harry không đời nào làm điều đó… Tụi này từng gặp má bồ, tụi này quý bác ấy lắm…”

“That’s before she started believing every word the stinking Daily Prophet writes about me!” said Harry at the top of his voice.

Harry hét to hết hơi: “Đó là trước khi bà ấy đâm ra tin mọi lời lẽ mà tờ Nhật Báo Tiên Tri thối tha ấy viết về mình!”

“Oh,” said Ron, comprehension dawning across his freckled face. “Oh . . . right.”

Vẻ hiểu biết bắt đầu bừng lên gương mặt lấm tấm tàn nhang của Ron. “Ồ… Ờ… phải.”

“You know what?” said Seamus heatedly, casting Harry a venomous look. “He’s right, I don’t want to share a dormitory with him anymore, he’s a mad man.”

Seamus nổi nóng lên, ném cho Harry một cái nhìn độc địa. “Trò biết cái gì? Nó nói phải, tôi không muốn ở chung phòng với nó nữa, nó là thằng điên.”

“That’s out of order, Seamus,” said Ron, whose ears were starting to glow red, always a danger sign.

“Như vậy là vào kỷ luật đó, Seamus!” Vành tai Ron đã bắt đầu đỏ lên, và đó luôn luôn là một dấu hiện nguy hiểm.

“Out of order, am I?” shouted Seamus, who in contrast with Ron was turning paler. “You believe all the rubbish he’s come out with about You-Know-Who, do you, you reckon he’s telling the truth?”

Ngược lại với Ron, Seamus đang tái xanh tái lét. Nó hét tướng lên: “Tôi vào kỷ luật hả? Trò tin hết mấy thứ rác rưởi mà nó phun ra về Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy hả? Trò… trò cho là nó nói thiệt sao?”

“Yeah, I do!” said Ron angrily.

Ron giận dữ nói: “Đúng, tôi tin!”

“Then you’re mad too,” said Seamus in disgust.

Seamus chán ghét nói: “Vậy thì trò cũng điên tuốt!”

“Yeah? Well unfortunately for you, pal, I’m also a prefect!” said Ron, jabbing himself in the chest with a finger. “So unless you want detention, watch your mouth!”

“Vậy hả? Chà, không may cho trò lắm, bồ tèo à, tôi còn là Huynh trưởng nữa!” Ron vừa nói vừa dùng ngón tay gõ gõ vào ngực mình. “Cho nên, trò liệu mồm liệu mép trừ khi trò muốn bị cấm túc.”

Seamus looked for a few seconds as though detention would be a reasonable price to pay to say what was going through his mind; but with a noise of contempt he turned on his heel, vaulted into bed, and pulled the hangings shut with such violence that they were ripped from the bed and fell in a dusty pile to the floor. Ron glared at Seamus, then looked at Dean and Neville.

Trong vài giây Seamus có vẻ như coi chuyện cấm túc là một cái giá phải chăng đáng để trả cho quyền được phát biểu cái điều đang diễn ra trong đầu nó; nhưng với một tiếng kêu to đầy khinh miệt, nó quay gót, nhào lên giường, và kéo mấy tấm màn đóng sập lại, mạnh đến nỗi chúng bị xé toạc ra và rớt xuống sàn phòng thành một đống đầy bụi bặm. Ron trừng mắt nhìn Seamus rồi quay qua nhìn Dean và Neville.

“Anyone else’s parents got a problem with Harry?” he said aggressively.

Nó nói giọng gây hấn: “Còn ai có ba má có vấn đề với Harry nữa không?”

“My parents are Muggles, mate,” said Dean, shrugging. “They don’t know nothing about no deaths at Hogwarts, because I’m not stupid enough to tell them.”

Dean nhún vai: “Ba má tôi là Muggle, bồ tèo ạ. Họ không biết tí tẹo gì về những cái chết ở trường Hogwarts, bởi vì tôi không ngu đến nỗi nói cho họ biết.”

“You don’t know my mother, she’ll weasel anything out of anyone!” Seamus snapped at him. “Anyway, your parents don’t get the Daily Prophet, they don’t know our headmaster’s been sacked from the Wizengamot and the International Confederation of Wizards because he’s losing his marbles —”

Seamus ngắt lời Dean: “Trò không biết má tôi, bà sẽ lóc bất cứ thứ gì ra từ bất cứ ai! Mà đằng nào đi nữa thì ba má trò cũng không có tờ Nhật Báo Tiên Tri, họ không biết thầy hiệu trưởng của chúng ta đã bị loại ra khỏi Pháp thuật đoàn và Liên đoàn Pháp sư Quốc tế bởi vì ổng bị khùng…”

“My gran says that’s rubbish,” piped up Neville. “She says it’s the Daily Prophet that’s going downhill, not Dumbledore. She’s canceled our subscription. We believe Harry,” he said simply.

Neville cất cao giọng để tham gia câu chuyện: “Bà nội mình nói đó là chuyện tầm xàm. Bà nói chính tờ Nhật Báo Tiên Tri đâm ra đổ đốn, chứ không phải cụ Dumbledore. Bà không thèm đặt mua báo dài hạn nữa. Bà cháu tụi này tin Harry.” Neville nói năng đơn giản.

He climbed into bed and pulled the covers up to his chin, looking owlishly over them at Seamus. “My gran’s always said You-Know-Who would come back one day. She says if Dumbledore says he’s back, he’s back.”

Nó trèo lên giường và kéo mền lên đắp tới cằm, ngó Seamus qua tấm mền một cách nghiêm nghị, nói tiếp: “Bà nội mình luôn nói là sẽ có ngày Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy trở lại. Bà nói nếu cụ Dumbledore nói là hắn trở lại thì tức là hắn trở lại.”

Harry felt a rush of gratitude toward Neville. Nobody else said anything.

Harry cảm thấy lòng tràn ngập niềm biết ơn đối với Neville. Không ai nói thêm điều gì nữa.

Seamus got out his wand, repaired the bed hangings, and vanished behind them. Dean got into bed, rolled over, and fell silent.

Seamus rút cây đũa phép của nó ra, sửa chữa lại mấy tấm màn treo quanh giường và biến mất sau những tấm màn đó. Dean cũng lên giường, cuộn tròn lại, nằm im.

Neville, who appeared to have nothing more to say either, was gazing fondly at his moonlit cactus.

Neville, xem ra cũng không còn gì để nói thêm nữa, bèn quay ra chăm chú nhìn cây xương rồng dưới ánh trăng một cách khoái trá.

Harry lay back on his pillows while Ron bustled around the next bed, putting his things away. He felt shaken by the argument with Seamus, whom he had always liked very much. How many more people were going to suggest that he was lying or unhinged?

Harry ngả đầu xuống cái gối trong khi Ron lật đật đi vòng tới cái giường kế bên, cất dẹp đồ đạc của nó đi. Harry vẫn còn xúc động mạnh vì cuộc cãi vã với Seamus, người bạn mà nó vẫn luôn vào cùng yêu mến. Còn bao nhiêu người nữa sẽ cho là nó chỉ nói láo hoặc nó chẳng qua là đồ tưng tửng?

Had Dumbledore suffered like this all summer, as first the Wizengamot, then the International Confederation of Wizards had thrown him from their ranks? Was it anger at Harry, perhaps, that had stopped Dumbledore getting in touch with him for months? The two of them were in this together, after all; Dumbledore had believed Harry, announced his version of events to the whole school and then to the wider Wizarding community. Anyone who thought Harry was a liar had to think that Dumbledore was too or else that Dumbledore had been hoodwinked. . . .

Có phải cụ Dumbledore cũng phải chịu đựng điều tương tự như vầy trong suốt mùa hè, khi trước tiên là Pháp thuật đoàn, kế đến là Liên minh Pháp sư Quốc tế lần lượt khai trừ thầy ra khỏi hàng ngũ của họ? Phải chăng vì giận Harry mà thầy Dumbledore đã tránh tiếp xúc với Harry cả mấy tháng trời? Nói cho cùng thì cả hai người đều khốn khổ trong vụ này; thầy Dumbledore đã tin tưởng Harry, đã thông báo bản tường thuật các biến cố của nó cho cả trường biết và rồi cho cả cộng đồng pháp thuật rộng lớn hơn cùng biết. Bất cứ ai nghĩ Harry là đứa nói láo ắt phải cho thầy Dumbledore cũng vậy hoặc là thầy Dumbledore bưng tai bịt mắt bịp người…

They’ll know we’re right in the end, thought Harry miserably, as Ron got into bed and extinguished the last candle in the dormitory. But he wondered how many attacks like Seamus’s he would have to endure before that time came.

Khi Ron trèo lên giường và tắt đi ngọn nến cuối cùng trong phòng ngủ, Harry khổ sở nghĩ thầm: Cuối cùng sẽ tới lúc họ sẽ biết là chúng ta đúng… Nhưng nó tự hỏi nó sẽ phải chịu đựng thêm bao nhiêu vụ gây hấn như vụ Seamus nữa mới tới được cái lúc đó.

—ooOoo—

— CHƯƠNG 12 —

GIÁO SƯ UMBRIDGE

PROFESSOR UMBRIDGE

Seamus dressed at top speed next morning and left the dormitory before Harry had even put on his socks.

Sáng hôm sau, Seamus mặc quần áo với tốc độ tối đa rồi ra khỏi phòng ngủ trước khi Harry kịp mang vớ vào.

“Does he think he’ll turn into a nutter if he stays in a room with me too long?” asked Harry loudly, as the hem of Seamus’s robes whipped out of sight.

Khi vạt áo của Seamus vừa phất khỏi tầm mắt nó, Harry hỏi lớn: “Bộ nó tưởng nếu nó ở chung trong một phòng với tôi quá lâu thì nó sẽ hóa ra thằng mạt hạng hay sao chớ?”

“Don’t worry about it, Harry,” Dean muttered, hoisting his schoolbag onto his shoulder. “He’s just . . .” But apparently he was unable to say exactly what Seamus was, and after a slightly awkward pause followed him out of the room.

“Hơi đâu mà lo chuyện đó, Harry.” Dean nói khẽ, khoác cái cặp lên vai. “Chẳng qua nó là…” Nhưng rõ ràng là Dean không thể nói chính xác Seamus là cái gì, nên sau một lúc ngắc ngứ làm thinh nó lại theo Seamus ra khỏi phòng.

Neville and Ron both gave Harry it’s-his-problem-not-yours looks, but Harry was not much consoled. How much more of this was he going to have to take?

Neville và Ron cùng nhìn Harry với cái vẻ tại-thằng-đó-cà-chớn-chứ-không-phải-tại-mình, nhưng Harry cũng chẳng được an ủi bao nhiêu. Nó còn phải gặp thêm bao nhiêu vụ như vầy nữa?

“What’s the matter?” asked Hermione five minutes later, catching up with Harry and Ron halfway across the common room as they all headed toward breakfast. “You look absolutely — oh for heaven’s sake.”

Năm phút sau Hermione bắt kịp Harry và Ron đang đi tới giữa phòng sinh hoạt chung trên đường đi ăn sáng. Hermione hỏi: “Có chuyện gì vậy? Bồ ngó bộ hết sức… ôi hết chỗ nói rồi!”

She was staring at the common room notice board, where a large new sign had been put up.

Cô bé đang trợn tròn mắt ngó tấm bảng thông báo của phòng sinh hoạt chung, trên đó một tấm biển to tướng mới toanh đã được trương lên:

GALLONS OF GALLEONS!

HÀNG ĐỐNG VÀNG

Pocket money failing to keep pace with your outgoings?

Tiền túi không đủ để ăn chơi ư?

Like to earn a little extra gold?

Muốn kiếm thêm một ít vàng để dư xài chứ?

Contact Fred and George Weasley, Gryffindor common room, for simple, part-time, virtually painless jobs

Hãy liên hệ với Fred và George Weasley, phòng sinh hoạt chung Gryffindor, để nhận công việc đơn giản làm lúc rảnh rỗi và hầu như khỏe re

(WE REGRET THAT ALL WORK IS UNDERTAKEN AT APPLICANT’S OWN RISK)

(TỤI NÀY RẤT TIẾC NGƯỜI XIN VIỆC PHẢI TỰ CHỊU LẤY RỦI RO TRONG TẤT CẢ CÁC CÔNG VIỆC)

“They are the limit,” said Hermione grimly, taking down the sign, which Fred and George had pinned up over a poster giving the date of the first Hogsmeade weekend in October. “We’ll have to talk to them, Ron.”

Hermione lột xuống tấm bảng mà trên đó Fred và George đã gắn lên một tấm áp phích thông báo ngày giờ chuyến đi phố cuối tuần đầu tiên ở Hogsmead vào tháng Mười. Cô bé nói một cách dứt khoát: “Họ quá quắt lắm rồi! Ron, chúng ta sẽ phải nói chuyện với họ.”

Ron looked positively alarmed.

Ron thực sự hoảng hốt:

“Why?”

“ Tại sao?”

“Because we’re prefects!” said Hermione, as they climbed out through the portrait hole. “It’s up to us to stop this kind of thing!”

“Tại vì chúng ta là Huynh trưởng.” Hermione nói khi tụi nó chui qua cái lỗ chân dung Bà Béo. “Chúng ta có nhiệm vụ phải ngăn chặn chuyện như vậy!”

Ron said nothing; Harry could tell from his glum expression that the prospect of stopping Fred and George doing exactly what they liked was not one that he found inviting.

Ron không nói gì. Harry ngó cái mặt ủ dột cau có của Ron không thôi cũng có thể nói, rằng cái viễn cảnh ngăn chặn Fred và George không được làm cái điều mà hai anh chàng này khoái, thiệt không phải là cái công việc mà Ron thấy hấp dẫn cho lắm.

“Anyway, what’s up, Harry?” Hermione continued, as they walked down a flight of stairs lined with portraits of old witches and wizards, all of whom ignored them, being engrossed in their own conversation. “You look really angry about something.”

Khi ba đứa tụi nó đi xuống một chặng cầu thang treo đầy chân dung các phù thủy và pháp sư, tất cả đều không đếm xỉa gì đến tụi nó, mà chỉ mải mê bàn tán chuyện trò với nhau. Hermione tiếp tục: “Mà này, có chuyện gì vậy, Harry? Bồ có vẻ giận dữ thiệt tình về chuyện gì đó.”

“Seamus reckons Harry’s lying about You-Know-Who,” said Ron succinctly, when Harry did not respond.

Harry không trả lời nên Ron nói ngắn gọn: “Seamus cho là Harry nói láo về Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy.”

Hermione, whom Harry had expected to react angrily on his behalf, sighed.

Harry tưởng Hermione sẽ bênh nó mà phản ứng một cách tức tối, dè đâu cô nàng chỉ thở dài và rầu rĩ nói:

“Yes, Lavender thinks so too,” she said gloomily.

“ Ừ, Lavender cũng nghĩ vậy.”

“Been having a nice little chat with her about whether or not I’m a lying, attention-seeking prat, have you?” Harry said loudly.

Harry la lớn: “Vậy là được một phen đấu hót với nhỏ đó là liệu mình có là một thằng ngu nói láo chơi nổi không chứ gì?”

“No,” said Hermione calmly, “I told her to keep her big fat mouth shut about you, actually. And it would be quite nice if you stopped jumping down Ron’s and my throats, Harry, because if you haven’t noticed, we’re on your side.”

Hermione bình tĩnh nói: “Không. Thực tình là mình đã bảo nó đừng có há cái miệng mỡ ra nói bậy bạ về bồ. Và nếu bồ đừng có nhảy vào họng mình và họng Ron thì sẽ tốt biết chừng nào, bởi vì Harry à, nếu bồ vẫn chưa nhận ra điều này, thì tụi này phải nói, là tụi này về phe bồ mà.”

There was a short pause.

Một thoáng im lặng.

“Sorry,” said Harry in a low voice.

Rồi Harry nói nhỏ: “Xin lỗi.”

“That’s quite all right,” said Hermione with dignity. Then she shook her head. “Don’t you remember what Dumbledore said at the end-of-term feast last year?”

Hermione chững chạc nói: “Không có chi. Bồ không nhớ thầy Dumbledore nói gì trong bữa tiệc bế giảng niên học vừa rồi sao?”

Harry and Ron both looked at her blankly, and Hermione sighed again.

Cả Ron và Hermione đều ngây ra nhìn Hermione, và cô nàng lại thở dài:

“About You-Know-Who. He said, ‘His gift for spreading discord and enmity is very great. We can fight it only by showing an equally strong bond of friendship and trust —’”

“Về Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy. Thầy nói, 'Hắn rất giỏi gieo rắc mối bất hòa và gây ra thù địch. Chúng ta chỉ có thể chống lại hắn bằng cách chứng tỏ một tình hữu nghị mạnh mẽ bình đẳng và tin cậy lẫn nhau.'”

“How do you remember stuff like that?” asked Ron, looking at her in admiration.

Ron nhìn Hermione một cách đầy ngưỡng mộ: “Làm sao bồ có thể nhớ như in những câu như vậy?”

“I listen, Ron,” said Hermione with a touch of asperity.

Hermione đáp với một chút khắt khe: “Mình lắng nghe, Ron à.”

“So do I, but I still couldn’t tell you exactly what —”

“ Mình cũng vậy, nhưng mình không thể nào lặp lại vanh vách điều mà…”

“The point,” Hermione pressed on loudly, “is that this sort of thing is exactly what Dumbledore was talking about. You-Know-Who’s only been back two months, and we’ve started fighting among ourselves. And the Sorting Hat’s warning was the same — stand together, be united —”

Hermione sốt ruột nói to: “Điểm mấu chốt là điều đó chính xác là điều thầy Dumbledore đã nói đến. Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy chỉ mới trở lại có hai tháng, mà chúng ta đã bắt đầu đấu đá lẫn nhau rồi. Và lời khuyên của cái Nón Phân loại cũng tương tự – Đoàn kết, nương tựa vào nhau…”

“And Harry said it last night,” retorted Ron, “if that means we’re supposed to get matey with the Slytherins, fat chance.”

Ron vặn lại: “Và Harry đã nói hồi tối hôm qua rồi, nếu điều đó có nghĩa là tụi mình phải bồ bịch thân thiết với tụi Slytherin thì thiệt là đen đủi.”

“Well, I think it’s a pity we’re not trying for a bit of inter-House unity,” said Hermione crossly.

Hermione gắt: “Thiệt tình, mình nghĩ chúng ta mà không cố gắng giữ được hòa khí giữa các Nhà thì quả là đáng tiếc.”

They had reached the foot of the marble staircase. A line of fourth-year Ravenclaws was crossing the entrance hall; they caught sight of Harry and hurried to form a tighter group, as though frightened he might attack stragglers.

Cả bọn đã đi tới chân của cầu thang cẩm thạch. Một hàng học sinh năm thứ tư của Nhà Ravenclaw đang đi ngang qua Tiền sảnh, tụi nó nhìn thấy Harry và vội vàng dồi lại thành một đám co cụm, như thể hoảng sợ Harry có thể tập kích đứa nào lêu bêu lạc bầy.

“Yeah, we really ought to be trying to make friends with people like that,” said Harry sarcastically.

Harry mỉa mai nó: “ Ừ, tụi mình quả thiệt là nên cố gắng kết thân với những người như bọn đó.”

They followed the Ravenclaws into the Great Hall, looking instinctively at the staff table as they entered. Professor Grubbly-Plank was chatting to Professor Sinistra, the Astronomy teacher, and Hagrid was once again conspicuous only by his absence. The enchanted ceiling above them echoed Harry’s mood; it was a miserable rain-cloud gray.

Tụi nó đi theo đám Ravenclaw vào đại sảnh đường, theo bản năng, vừa bước chân vào là ngó lên dãy bàn dài của các giáo sư. Giáo sư Grubby-Plank đang trò chuyện với giáo sư Sinistra dạy môn Thiên văn học, và một lần nữa lão Hagrid chỉ gây được sự chú ý bằng sự vắng mặt của mình. Cái trần Đại Sảnh đường được phù phép phía trên đầu tụi nó phản ánh tâm trạng của Harry; nó xám xịt mây đen thảm sầu.

“Dumbledore didn’t even mention how long that Grubbly-Plank woman’s staying,” he said, as they made their way across to the Gryffindor table.

Khi tụi nó đi ngang qua Đại Sảnh đường để đến dãy bàn của nhà Gryffindor, Harry nói: “Thầy Dumbledore thậm chí không hề nói cái bà Grubbly-Plank đó sẽ ở lại bao lâu.”

“Maybe . . .” said Hermione thoughtfully.

Hermione nói vẻ đầy ưu tư: “ Có lẽ…”

“What?” said both Harry and Ron together.

Ron và Harry cùng hỏi: “Sao?”

“Well . . . maybe he didn’t want to draw attention to Hagrid not being here.”

“À… có lẽ thầy không muốn gây chú ý tới việc bác Hagrid không có mặt ở đây.”

“What d’you mean, draw attention to it?” said Ron, half laughing. “How could we not notice?”

Ron suýt bật cười: “Ý bồ là sao? Gây chú ý tới chuyện đó à? Làm sao mình có thể không chú ý được chứ?”

Before Hermione could answer, a tall black girl with long, braided hair had marched up to Harry.

Trước khi Hermione có thể trả lời Ron thì một cô gái đen cao dong dỏng với bím tóc dài đã đi tới bên Harry.

“Hi, Angelina.”

“Chào Angelina”

“Hi,” she said briskly, “good summer?” And without waiting for an answer, “Listen, I’ve been made Gryffindor Quidditch Captain.”

Cô ta lanh lợi đáp: “Chào! Nghỉ hè vui không?” Và không đợi trả lời, cô ta nói tiếp: “Nghe nè, tôi vừa được cử làm đội trưởng đội Quidditch Gryffindor.”

“Nice one,” said Harry, grinning at her; he suspected Angelina’s pep talks might not be as long-winded as Oliver Wood’s had been, which could only be an improvement.

Harry nhe răng cười với cô gái: “Một quyết định sáng suốt.” Nó nghĩ là những lời động viên cổ vũ trước trận đấu của Angelina có lẽ sẽ không đến nỗi lê thê vào tận như những bài diễn văn Oliver Wood từng đăng đàn trước đây; và như vậy thì chỉ có thể coi đó là một sự tiến bộ.

“Yeah, well, we need a new Keeper now Oliver’s left. Tryouts are on Friday at five o’clock and I want the whole team there, all right? Then we can see how the new person’ll fit in.”

“ Ừ, này, bây giờ Oliver đã ra trường rồi, tụi mình cần một người giữ ngôn mới. Cuộc kiểm tra sẽ vào lúc năm giờ ngày thứ sáu và mình muốn tất cả đội sẽ có mặt ở đó, được chứ? Lúc đó mình sẽ xem người mới có thích hợp với chỗ khuyết hay không.”

“Okay,” said Harry, and she smiled at him and departed.

“ Được.” Harry đáp. Cô gái mỉm cười với Harry rồi bỏ đi.

“I’d forgotten Wood had left,” said Hermione vaguely, sitting down beside Ron and pulling a plate of toast toward her. “I suppose that will make quite a difference to the team?”

Hermione ngồi xuống bên cạnh Ron và kéo một dĩa bánh mì nướng về phía mình, nói một cách lơ đãng: “Mình quên béng đi là anh Wood đã ra trường. Chắc là chuyện đó khiến đội có khác đi ít nhiều.”

“I s’pose,” said Harry, taking the bench opposite. “He was a good Keeper . . .”

Harry ngồi xuống cái băng ghế đối diện: “Mình chắc vậy. Anh ấy là một Thủ quân giỏi.”

“Still, it won’t hurt to have some new blood, will it?” said Ron.

Ron nói: “Biết thế, nhưng có thêm luồng sinh khí mới cho đội thì cũng đâu có tổn hại gì, đúng không?”

With a whoosh and a clatter, hundreds of owls came soaring in through the upper windows. They descended all over the Hall, bringing letters and packages to their owners and showering the breakfasters with droplets of water; it was clearly raining hard outside.

Một tiếng vút vang lên kèm theo tiếng xao xạc, rồi hàng trăm con cú bay ào vào qua những khung cửa sổ trên cao. Bọn cú đáp xuống khắp Đại Sảnh đường, đem thư từ bưu kiện cho chủ nhân của chúng và làm cho mấy người đang ăn điểm tâm bị tắm bất đắc dĩ dưới những giọt nước bọn cú làm nhễu xuống. Rõ ràng là bên ngoài trời đang mưa to.

Hedwig was nowhere to be seen, but Harry was hardly surprised; his only correspondent was Sirius, and he doubted Sirius would have anything new to tell him after only twenty-four hours apart. Hermione, however, had to move her orange juice aside quickly to make way for a large damp barn owl bearing a sodden Daily Prophet in its beak.

Chẳng thấy con Hedwig đâu hết, nhưng Harry chẳng lấy làm ngạc nhiên chút nào; người duy nhất thư từ với nó là chú Sirius, và nó không tin chỉ mới chia tay được hăm bốn tiếng mà chú Sirius đã có tin gì mới để viết cho nó. Tuy nhiên Hermione phải nhanh tay dọn ly nước cam của nó qua một bên để có chỗ cho một con cú trại ướt nhẹp ngậm trong mỏ một tờ Nhật Báo Tiên Tri cũng ướt mem.

“What are you still getting that for?” said Harry irritably, thinking of Seamus, as Hermione placed a Knut in the leather pouch on the owl’s leg and it took off again. “I’m not bothering . . . load of rubbish.”

Khi Hermione đặt một đồng Knut vào cái túi da đeo bên chân con cú và con cú cất canh bay đi thì Harry tức tối: “Bồ còn đặt mua tờ báo đó làm gì? Mình chẳng hơi đâu… một mớ rác rưởi.”

“It’s best to know what the enemy are saying,” said Hermione darkly, and she unfurled the newspaper and disappeared behind it, not emerging until Harry and Ron had finished eating.

Hermione nói một cách khó hiểu: “Tốt nhất cũng nên biết kẻ thù đang nói cái gì.” Cô nàng mở tờ báo ra và biến mất đằng sau tờ báo, cho đến khi Ron và Harry ăn xong mới lại hiện ra.

“Nothing,” she said simply, rolling up the newspaper and laying it down by her plate. “Nothing about you or Dumbledore or anything.”

Cuộn tờ báo lại và đặt nó xuống bên cạnh dĩa ăn của mình, Hermione nói: “ Không có gì. Không có gì về bồ hay thầy Dumbledore hay cái gì cả.”

Professor McGonagall was now moving along the table handing out schedules.

Giáo sư McGonagall lúc ấy đang đi dọc theo bàn ăn để phát thời khóa biểu.

“Look at today!” groaned Ron. “History of Magic, double Potions, Divination, and double Defense Against the Dark Arts . . . Binns, Snape, Trelawney, and that Umbridge woman all in one day! I wish Fred and George’d hurry up and get those Skiving Snackboxes sorted . . .”

Ron rên rỉ: “Coi ngày hôm nay nè! Một tiết Lịch sử Pháp thuật, hai tiết Độc dược, một tiết Tiên tri, và hai tiết Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám… thầy Binns, thầy Snape, cô Trelawney, và mụ Umbridge đó… cả thảy trong một ngày! Mình cầu cho anh Fred và George gấp gáp lên chế cho xong cái món Snack Làm biếng…”

“Do mine ears deceive me?” said Fred, arriving with George and squeezing onto the bench beside Harry. “Hogwarts prefects surely don’t wish to skive off lessons?”

“Lỗ tai tui có lùng bùng không ta?” Fred vừa đến một lúc với George và chen vào ngồi xuống cái băng ghế, cạnh bên Harry.“Huynh trưởng Hogwarts nhất định là đâu có muốn cúp cua hả?”

“Look what we’ve got today,” said Ron grumpily, shoving his schedule under Fred’s nose. “That’s the worst Monday I’ve ever seen.”

Ron dí cái thời khóa biểu của nó sát mũi Fred mà gắt gỏng: “ Coi tụi em học cái gì bữa nay nè. Em chưa từng thấy thứ hai nào tồi tệ như vầy.”

“Fair point, little bro,” said Fred, scanning the column. “You can have a bit of Nosebleed Nougat cheap if you like.”

Fred liếc qua các cột của thời khoá biểu: “Quan điểm đúng đắn đó, chú em. Nếu em thích có thể xài một tí kẹo Nuga Sắc-máu-mũi rẻ tiền.”

“Why’s it cheap?” said Ron suspiciously.

Ron nghi hoặc: “Tại sao lại rẻ tiền?”

“Because you’ll keep bleeding till you shrivel up, we haven’t got an antidote yet,” said George, helping himself to a kipper.

George vừa tự lấy cho mình món cá trích hun khói vừa nói: “Bởi vì em sẽ bị sặc máu cho đến khi em quắt queo cả người lại, tụi anh chưa chế ra được thuốc giải tà.”

“Cheers,” said Ron moodily, pocketing his schedule, “but I think I’ll take the lessons.”

Ron nhét cai thời khóa biểu vào túi, ủ rũ nói: “Hay đấy! Nhưng có lẽ em nghĩ em phải vào lớp thôi.”

“And speaking of your Skiving Snackboxes,” said Hermione, eyeing Fred and George beadily, “you can’t advertise for testers on the Gryffindor notice board.”

Đôi mắt tròn sáng như hạt huyền hướng lom lom về phía George và Fred, Hermione nói: “ Và nhân nói về món Snack Làm biếng, các anh không được quảng cáo kiếm người thí nghiệm trên bảng thông báo Gryffindor.”

“Says who?” said George, looking astonished.

George tỏ ra kinh ngạc, hỏi: “Ai nói?”

“Says me,” said Hermione. “And Ron.”

Hermione đáp:”Em nói. Và Ron.”

“Leave me out of it,” said Ron hastily.

Ron hấp tấp đính chánh: “Chừa mình ra trong vụ này đi.”

Hermione glared at him. Fred and George sniggered.

Hermione trừng mắt nhìn Ron. Fred và George rúc rích cười.

“You’ll be singing a different tune soon enough, Hermione,” said Fred, thickly buttering a crumpet. “You’re starting your fifth year, you’ll be begging us for a Snackbox before long.”

Quết đậm bơ lên miếng bánh xốp, Fred nói: “Hermione à, chẳng bao lâu em sẽ ca giọng khác cho coi. Các em đang bắt đầu năm thứ năm, chẳng bao lâu nữa đâu các em sẽ xin xỏ món Snack Làm biếng cho coi.”

“And why would starting fifth year mean I want a Skiving Snackbox?” asked Hermione.

Hermione hỏi: “Mà tại sao bắt đầu năm thứ năm lại có nghĩa là em muốn Snack Làm biếng chứ?”

“Fifth year’s O.W.L. year,” said George.

George nói: “Bởi vì năm thứ năm là năm thi bằng Pháp sư Thường đẳng.”

“So?”

“Thì sao?”

“So you’ve got your exams coming up, haven’t you? They’ll be keeping your noses so hard to that grindstone they’ll be rubbed raw,” said Fred with satisfaction.

Fred nói với vẻ mãn nguyện: “ Thì em sẽ phải chuẩn bị thi cử, chứ còn sao nữa? Mấy kỳ thi sẽ khiến các em chúi mũi vào học miệt mài đến tróc da đầu luôn.”

“Half our year had minor breakdowns coming up to O.W.L.s,” said George happily. “Tears and tantrums . . . Patricia Stimpson kept coming over faint . . .”

George vui vẻ nói thêm: “ Một nửa đám bạn học cùng năm với anh bị suy sụp khi gần tới kỳ thi Pháp sư Thường đẳng. Nào là khóc lóc, nổi cơn tam bành… Patricia Stimpson thì cứ xỉu lên xỉu xuống…”

“Kenneth Towler came out in boils, d’you remember?” said Fred reminiscently.

Fred nhớ lại: “Kenneth Towler thì phát nhọt đinh, em nhớ không?”

“That’s ’cause you put Bulbadox Powder in his pajamas,” said George.

George nói: “Đó là tại vì anh bỏ Bột Nhọt trâu vào đồ ngủ của nó.”

“Oh yeah,” said Fred, grinning. “I’d forgotten. . . . Hard to keep track sometimes, isn’t it?”

Fred nhe răng cười khì. “Ừ há. Anh quên mất tiêu… đôi khi cũng khó nhớ hết mọi thứ, đúng không?”

“Anyway, it’s a nightmare of a year, the fifth,” said George. “If you care about exam results anyway. Fred and I managed to keep our spirits up somehow.”

George lại nói: “Đằng nào đi nữa thì năm thứ năm cũng là một cơn ác mộng, ấy là nếu em bận tâm đến kết quả thi cử. Dù sao thì Fred và anh cũng đã xoay được cách giữ vững tinh thần.”

“Yeah . . . you got, what was it, three O.W.L.s each?” said Ron.

Ron nói: “Ừ… vậy mỗi anh chắc lấy được ba cái… cái đó kêu là gì? Bắng cấp Pháp sư Thường Đẳng hả?”

“Yep,” said Fred unconcernedly. “But we feel our futures lie outside the world of academic achievement.”

“ Đúng!” Fred nói một cách vào tâm. “Nhưng mà tụi anh không cảm thấy tương lai mình nằm trong thế giới của thành tích kinh viện.”

“We seriously debated whether we were going to bother coming back for our seventh year,” said George brightly, “now that we’ve got —”

George hớn hở: “ Tụi này đã nghiêm túc bàn bạc xem liệu tụi này có nên mất công trở lại đây học tiếp năm thứ bảy hay không, khi mà giờ đây tụi này đã có…”

He broke off at a warning look from Harry, who knew George had been about to mention the Triwizard winnings he had given them.

Anh chàng ngừng ngang xương khi bắt gặp ánh mắt nhắc nhở của Harry. Nó biết là George sắp nhắc tới giải thưởng Tam Pháp Thuật mà nó đã tặng cho hai anh em sinh đôi làm vốn liếng.

“— now that we’ve got our O.W.L.s,” George said hastily. “I mean, do we really need N.E.W.T.s? But we didn’t think Mum could take us leaving school early, not on top of Percy turning out to be the world’s biggest prat.”

George bèn hấp tấp nói trớ đi: “… bây giờ tụi này đã có bằng Pháp sư Thường đẳng rồi. Ý anh nói, là tụi này không biết có cần cái bằng K.T.P.T.N.T [Kiểm Tra Pháp Thuật Nhừ Tử)] không? Nhưng tụi này không cho là má có thể kham nổi chuyện tụi này ra trường sớm, nhất là thêm cái vụ anh Percy trở thành thằng đần vĩ đại nhất thế giới.”

“We’re not going to waste our last year here, though,” said Fred, looking affectionately around at the Great Hall. “We’re going to use it to do a bit of market research, find out exactly what the average Hogwarts student requires from his joke shop, carefully evaluate the results of our research, and then produce the products to fit the demand.”

Fred nhìn quanh giảng đường một cách thân thiết: "Tuy nhiên tụi này cũng không lãng phí năm cuối cùng của tụi này ở đây. Tụi này sẽ làm một tí nghiên cứu thị trường tìm hiểu chính xác xem đám học trò trung bình ở Hogwarts cần cái gì ở tiệm giỡn của chúng, rồi tụi này cẩn thận đánh giá kết quả nghiên cứu, và rồi sản xuất ra sản phẩm đáp ứng nhu cầu tiêu dùng."

“But where are you going to get the gold to start a joke shop?” asked Hermione skeptically. “You’re going to need all the ingredients and materials — and premises too, I suppose . . .”

Hermione ngờ vực hỏi: “Nhưng mà các anh kiếm đâu ra vàng để mở tiệm Giỡn? Các anh sẽ phải cần tất cả những nguyên liệu và vật liệu… và một cơ ngơi nữa, em cho là…”

Harry did not look at the twins. His face felt hot; he deliberately dropped his fork and dived down to retrieve it. He heard Fred say overhead, “Ask us no questions and we’ll tell you no lies, Hermione. C’mon, George, if we get there early we might be able to sell a few Extendable Ears before Herbology.”

Harry tránh nhìn hai anh em sinh đôi. Nó cảm thấy mặt nóng bừng lên. nó cố tình làm rơi cái nĩa rồi giả bộ thụp xuống dưới bàn để kiếm. Nó nghe Fred nói phía trên bàn: “Hermione ơi, anh sẽ không bao giờ nói dối em nếu em đừng hỏi gì hết. Tụi mình đi thôi, George, nếu tụi mình đến đó sớm thì tụi mình có cơ may bán được vài cái Bành Trướng Nhĩ trước khi vào lớp Dược Thảo học.”

Harry emerged from under the table to see Fred and George walking away, each carrying a stack of toast.

Harry chui từ dưới gầm bàn lên thì thấy Fred và George đã bước đi, mỗi người cầm một đống bánh mì nướng.

“What did that mean?” said Hermione, looking from Harry to Ron. “‘Ask us no questions . . . ’ Does that mean they’ve already got some gold to start a joke shop?”

Hermione hết nhìn Harry lại nhìn sang Ron: “Như vậy nghĩa là sao? “Nếu đừng hỏi gì hết…” phải chăng có nghĩa là hai ảnh đã có được vàng để mở tiệm Giỡn rồi?”

“You know, I’ve been wondering about that,” said Ron, his brow furrowed. “They bought me a new set of dress robes this summer, and I couldn’t understand where they got the Galleons . . .”

Ron nhíu đôi mày lại thành rãnh sâu giữa trán. “Mấy bồ biết không, mình cũng đang thắc mắc chuyện đó. hai ảnh mua cho mình một bộ áo thụng mới vào mùa hè vừa rồi, mà mình thì không thể hiểu được hai ảnh kiếm đâu ra Galleon…”

Harry decided it was time to steer the conversation out of these dangerous waters.

Harry quyết định là đã tới lúc lái câu chuyện ra khỏi vùng nước nguy hiểm này.

“D’you reckon it’s true this year’s going to be really tough? Because of the exams?”

“Mấy bồ có cho là năm nay sẽ là một năm học gay go không? Vì mấy vụ thi cử ấy?”

“Oh yeah,” said Ron. “Bound to be, isn’t it? O.W.L.s are really important, affect the jobs you can apply for and everything. We get career advice too, later this year, Bill told me. So you can choose what N.E.W.T.s you want to do next year.”

Ron kêu lên: “Ừ há! Chắc là đúng rồi, chứ còn sao nữa? Bằng cấp Pháp sư Thường đẳng thực sự quan trọng, ảnh hưởng đến chuyện sau này bồ muốn nộp đơn xin công việc gì cũng như mọi thứ khác. Anh Bill cũng nói với mình là tụi mình cũng sẽ được hướng nghiệp, khoảng cuối năm nay. Để mà mình có thể chọn chuyên ngành K.T.P.T.N.T mà mình muốn theo đuổi vào năm tới.”

“D’you know what you want to do after Hogwarts?” Harry asked the other two, as they left the Great Hall shortly afterward and set off toward their History of Magic classroom.

Một lát sau đó tụi nó rời Đại Sảnh đường đi về phía phòng học Lịch sử Pháp thuật. Harry hỏi hai người bạn: “Mấy bố có biết mấy bồ muốn làm gì sau khi tốt nghiệp trường Hogwarts không?”

“Not really,” said Ron slowly. “Except . . . well . . .”

Ron chậm rãi nói: “Không thực sự… Ngoại trừ… ừ…”

He looked slightly sheepish.

Trông nó có vẻ hơi ngượng ngùng.

“What?” Harry urged him.

Harry giục: “Sao?”

“Well, it’d be cool to be an Auror,” said Ron in an offhand voice.

Ron nói như thể ứng khẩu nói đại: “Chà, làm Thần Sáng cũng oai lắm chớ.”

“Yeah, it would,” said Harry fervently.

Harry nồng nhiệt tán thành: “ Đúng vậy.”

“But they’re, like, the elite,” said Ron. “You’ve got to be really good. What about you, Hermione?”

Ron nói: “Nhưng mà nghề đó bảnh lắm, mình phải thiệt là giỏi mới hòng. Còn bồ thì sao Hermione?”

“I don’t know,” said Hermione. “I think I’d really like to do something worthwhile.”

Hermione nói: “Mình không biết. Mình nghĩ mình thiệt tình muốn làm một điều gì đó cho bõ công học tập.”

“An Auror’s worthwhile!” said Harry.

Harry nói: “Làm Thần Sáng cũng bõ công vậy!”

“Yes, it is, but it’s not the only worthwhile thing,” said Hermione thoughtfully. “I mean, if I could take S.P.E.W. further . . .”

Hermione nói một cách ưu tư: “Ừ, nhưng đó đâu phải là việc duy nhất đáng làm. Ý mình nói là nếu mình có thể phát triển Hội đấu tranh cho Quyền lợi Gia tinh…”

Harry and Ron carefully avoided looking at each other.

Harry và Ron cẩn thận tránh đưa mắt nhìn nhau.

History of Magic was by common consent the most boring subject ever devised by Wizard-kind. Professor Binns, their ghost teacher, had a wheezy, droning voice that was almost guaranteed to cause severe drowsiness within ten minutes, five in warm weather. He never varied the form of their lessons, but lectured them without pausing while they took notes, or rather, gazed sleepily into space.

Môn Lịch sử Pháp thuật theo ý kiến chung là môn học chán nhất trong mớ di sản của loài Pháp sư phù thủy. Giáo sư Binns, ông thầy giáo ma, có một giọng khò khè đều đều hầu như bảo đảm gây ra được cơn mơ màng mười phút, còn nếu thời tiết ấm áp thì chỉ năm phút thôi. Thầy không bao giờ thay đổi hình thức của bài học, chỉ thuyết giảng triền miên bất tận trong khi lũ học trò cặm cụi ghi chép, hay đúng hơn, chằm chằm ngó vào thinh không mơ màng ngái ngủ.

Harry and Ron had so far managed to scrape passes in this subject only by copying Hermione’s notes before exams; she alone seemed able to resist the soporific power of Binns’s voice.

Harry và Ron cho tới nay ì ạch qua được mấy kỳ thi môn này chẳng qua là nhờ cóp-pi tập của Hermione trước khi đi thi. Chỉ một mình Hermione là có vẻ như có khả năng kháng cự lại sức gây mê của giọng nói giáo sư Binns.

Today they suffered three-quarters of an hour’s droning on the subject of giant wars. Harry heard just enough within the first ten minutes to appreciate dimly that in another teacher’s hands this subject might have been mildly interesting, but then his brain disengaged, and he spent the remaining thirty-five minutes playing hangman on a corner of his parchment with Ron, while Hermione shot them filthy looks out of the corner of her eye.

Bữa nay nó phải chịu đựng một giờ rưỡi bị ru trong giọng đều đều về chủ đề chiến tranh bọn khổng lồ. Trong vòng mười phút đầu Harry nghe vừa đủ để nhận thức lờ mờ là môn học này mà vào tay thầy khác giảng dạy may ra có thể hấp dẫn ở mức trung bình, nhưng rồi bộ não của nó mức trung bình, nhưng rồi bộ não của nó bắt đầu rỗng dần, và nó tiêu một giờ hai mươi phút còn lại chơi đánh ca rô với Ron trên một góc của miếng giấy da, trong khi Hermione liếc nhìn tụi nó khó chịu.

“How would it be,” she asked them coldly as they left the classroom for break (Binns drifting away through the blackboard), “if I refused to lend you my notes this year?”

Khi tụi nó ra khỏi phòng để nghỉ giải lao (giáo sư Binns lướt xuyên qua tấm bảng đen), Hermione lạnh lùng hỏi: “Nếu năm nay mình không cho mấy bồ mượn tập chép nữa, thì sẽ ra sao?”

“We’d fail our O.W.L.s,” said Ron. “If you want that on your conscience, Hermione . . .”

Ron nói: “Thì tụi này sẽ thi rớt Pháp sư Thường đẳng. Nếu bồ muốn lương tâm cắn rứt về chuyện đó thì Hermione à…”

“Well, you’d deserve it,” she snapped. “You don’t even try to listen to him, do you?”

Hermione nạt ngang: “Cho đáng đời bồ. Bồ thậm chí không thèm cố gắng nghe thầy giảng nữa là!”

“We do try,” said Ron. “We just haven’t got your brains or your memory or your concentration — you’re just cleverer than we are — is it nice to rub it in?”

Ron nói: “Tụi này có cố gắng chứ. Tụi này chỉ không có được bộ não của bồ, hay trí nhớ, hay sự tập trung của bồ – chẳng qua bồ thông mình hơn tụi này – kể ra cũng tốt nếu nhét được vào chứ bộ.”

“Oh, don’t give me that rubbish,” said Hermione, but she looked slightly mollified as she led the way out into the damp courtyard.

“Ôi thôi, đừng nói chuyện nhảm nhí.” Hermione có vẻ hơi dịu lại khi cô nàng dẫn đường đi ra sân trường ẩm ướt.

A fine misty drizzle was falling, so that the people standing in huddles around the yard looked blurred at the edges. Harry, Ron, and Hermione chose a secluded corner under a heavily dripping balcony, turning up the collars of their robes against the chilly September air and talking about what Snape was likely to set them in the first lesson of the year. They had got as far as agreeing that it was likely to be something extremely difficult, just to catch them off guard after a two-month holiday, when someone walked around the corner toward them.

Trời đang mưa phùn và sa mù rất đẹp, cho nên hình ảnh những người đứng chúm chụm nhau quanh rìa sân trông nhòa nhạt lơ mơ. Harry, Ron và Hermione chọn một góc khuất dưới một hàng hiên nước chảy ròng ròng, lật cổ áo thụng của tụi nó lên để chống lại cái rét mướt của không khí tháng chín và nói với nhau chuyện thầy Snape sẽ có thể làm gì để hành tụi nó trong bữa học đầu tiên của năm học mới. Tụi nó đang tiến gần tới chỗ nhất trí là rất có thể thầy sẽ cho làm cái gì đó cực kỳ khó, chỉ nhằm bắt giò và lôi tụi nó ra khỏi kỳ nghỉ hai tháng, thì lúc đó một người đi vòng qua góc sân hướng về ba đứa.

“Hello, Harry!”

“Chào Harry!”

It was Cho Chang and what was more, she was on her own again. This was most unusual: Cho was almost always surrounded by a gang of giggling girls; Harry remembered the agony of trying to get her by herself to ask her to the Yule Ball.

Đó là Cho Chang, hơn nữa, lần này cô bé lại đi có một mình. Đây là chuyện bất thường nhất: Cho hầu như luôn luôn bị một đám con gái líu tíu vây quanh; Harry còn nhớ nỗi đau khổ đã một phen cố gắng gặp cô nàng một mình để mời nàng tham dự Vũ hội Giáng sinh.

“Hi,” said Harry, feeling his face grow hot. At least you’re not covered in Stinksap this time, he told himself. Cho seemed to be thinking along the same lines.

“ Chào.” Harry nói, cảm thấy mặt mình nóng lên. Nó tự nhủ, ít nhất thì lần này mình không bị ngập trong nhựa thúi. Dường như Cho cũng đang có cùng mạch suy nghĩ như vậy.

“You got that stuff off, then?”

“Vậy là bạn gỡ được cái chất đó ra rồi hả?”

“Yeah,” said Harry, trying to grin as though the memory of their last meeting was funny as opposed to mortifying. “So did you . . . er . . . have a good summer?”

“ Ừ.” Harry nói, cố gắng nhe răng cười như thể ký ức về cuộc gặp gỡ vừa rồi của hai người buồn cười lắm, chứ không đến nỗi xấu hổ ê mặt. “Vậy… ơ… bạn có… nghỉ hè vui không?”

The moment he had said this he wished he hadn’t: Cedric had been Cho’s boyfriend and the memory of his death must have affected her holiday almost as badly as it had affected Harry’s. . . . Something seemed to tauten in her face, but she said, “Oh, it was all right, you know . . .”

Ngay khi vừa mới nó ra câu này Harry hối tiếc ngay mình đã lỡ miệng. Cedric trước đây là bạn trai của Cho và ký ức về cái chết của anh ta ắt hẳn là đã ảnh hưởng đến kỳ hè của Cho một cách tồi tệ như đã ảnh hưởng đến kỳ nghỉ hè của Harry vậy. Có cái gì đó dường như căng ra trên gương mặt Cho, nhưng cô bé vẫn nói: “Ôi, cũng tạm… bạn biết…”

“Is that a Tornados badge?” Ron demanded suddenly, pointing at the front of Cho’s robes, to which a sky-blue badge emblazoned with a double gold T was pinned. “You don’t support them, do you?”

Thình lình Ron chỉ vào ngực áo chùng của Cho, nơi có cài một huy hiệu màu xanh da trời được trang trí với hai chữ T bằng vàng, hỏi gặng: “Có phải huy hiệu đội Tornados đó không? Bạn ủng hộ đội đó à?”

“Yeah, I do,” said Cho.

Cho nói: “Vâng, tôi ủng hộ.”

“Have you always supported them, or just since they started winning the league?” said Ron, in what Harry considered an unnecessarily accusatory tone of voice.

“Bạn ủng hộ từ hồi nào đến giờ hay chỉ mới ủng hộ họ từ khi họ thắng giải liên đoàn?” Ron hỏi bằng một cái giọng mà Harry cho là giọng cáo buộc không cần thiết.

“I’ve supported them since I was six,” said Cho coolly. “Anyway . . . see you, Harry.”

Cho vẫn điềm tĩnh đáp: “ Tôi ủng hộ họ từ hồi tôi sáu tuổi. À thôi… hẹn gặp lại, Harry nhé.”

She walked away. Hermione waited until Cho was halfway across the courtyard before rounding on Ron.

Cô bé bước đi. Hermione chờ cho đến khi Cho đi qua một nửa sân trường rồi mới quay lại tấn công Ron.

“You are so tactless!”

“Sao mà bồ thiếu ý tứ vậy hả?”

“What? I only asked her if —”

“Cái gì? Mình chỉ hỏi nó là…”

“Couldn’t you tell she wanted to talk to Harry on her own?”

“Chẳng lẽ bồ không thấy là bạn ấy muốn nói chuyện với Harry một mình thôi sao?”

“So? She could’ve done, I wasn’t stopping —”

“ Vậy sao? Thì ra bạn ấy cứ nói, mình đâu có cản ngăn …”

“What on earth were you attacking her about her Quidditch team for?”

"Mắc cái gì bồ kiếm chuyện với bạn ấy về đội Quidditch chớ"

“Attacking? I wasn’t attacking her, I was only —”

“Kiếm chuyện? Mình đâu có kiếm chuyện với bạn ấy, mình chỉ…”

“Who cares if she supports the Tornados?”

"Ai bận tâm bạn ấy có ủng hộ đội Tornados hay không?"

“Oh, come on, half the people you see wearing those badges only bought them last season —”

“Ôi, thôi đi, một nửa số người bồ thấy đeo huy hiệu chỉ mới mua nó từ mùa thi đấu vừa rồi…”

“But what does it matter?”

"Thì đã làm sao?"

“It means they’re not real fans, they’re just jumping on the bandwagon —”

“Có nghĩa là họ không phải là “dân ái mộ” thực sự, họ chỉ ăn theo mà thôi…”

“That’s the bell,” said Harry listlessly, because Ron and Hermione were bickering too loudly to hear it. They did not stop arguing all the way down to Snape’s dungeon, which gave Harry plenty of time to reflect that between Neville and Ron he would be lucky ever to have two minutes’ conversation with Cho that he could look back on without wanting to leave the country.

“Chuông reo kìa!” Harry uể oải nói, bởi vì Ron và Hermione cãi nhau to tiếng quá nên không nghe tiếng chuông reo. Hai đứa vẫn không ngừng cãi nhau trên suốt quãng đường xuống tới lớp học dưới hầm của thầy Snape, nhờ vậy Harry có cả khối thì giờ để ngẫm nghĩ ra là nó sẽ may mắn biết chừng nào nếu cạnh tranh được với Ron và Neville để có hai phút chuyện trò cho ra hồn với Cho, mà sau này nhớ lại nó không đến nỗi phải bỏ xứ mà đi.

And yet, he thought, as they joined the queue lining up outside Snape’s classroom door, she had chosen to come and talk to him, hadn’t she? She had been Cedric’s girlfriend; she could easily have hated Harry for coming out of the Triwizard maze alive when Cedric had died, yet she was talking to him in a perfectly friendly way, not as though she thought him mad, or a liar, or in some horrible way responsible for Cedric’s death. . . .

Khi tụi nó nhập vào đám học trò đứng xếp hàng bên ngoài cửa lớp học thầy Snape, Harry nghĩ, vậy mà Cho đã tự đến và bắt chuyện với nó, chẳng phải sao? Cho đã từng là bồ của Credic; cô ấy có thể dễ dàng căm ghét Harry vì đã sống sót khi ra khỏi mê cung cuộc thi đấu Tam Pháp Thuật trong khi Credic thì chết, vậy mà cô ấy vẫn nói chuyện với nó một cách hết sức thân tình, chứ không thể như cô ấy cho là nó điên khùng hay nói láo, hay bằng cách khủng khiếp nào đó phải chịu trách nhiệm về cái chết của Credic…

Yes, she had definitely chosen to come and talk to him, and that made the second time in two days . . . and at this thought, Harry’s spirits rose. Even the ominous sound of Snape’s dungeon door creaking open did not puncture the small, hopeful bubble that seemed to have swelled in his chest. He filed into the classroom behind Ron and Hermione and followed them to their usual table at the back, ignoring the huffy, irritable noises now issuing from both of them.

Ừ, cô ấy rõ ràng là đã tự ý đến và trò chuyện với Harry, và đó là lần thức hai trong vòng hai ngày… Nghĩ đến đây, tinh thần Harry phấn chấn hẳn lên. Thậm chí cái âm thanh đáng ngại của cánh cửa hầm thầy Snape kọt kẹt mở ra cũng không đâm thủng được cái bong bóng căng đầy hy vọng dường như đang phồng lên trong lồng ngực nó. Nó nối đuôi Ron và Hermione đi vào lớp học và theo hai đứa đến cái bàn quen thuộc của tụi nó ở cuối lớp, rồi nó ngồi xuống giữa Ron và Hermione, phớt lờ đi tiếng lục đục ngọ nguậy cáu kỉnh quạu quọ phát ra từ cả hai đứa kia.

“Settle down,” said Snape coldly, shutting the door behind him.

Thầy Snape đóng cánh cửa sau lưng, lạnh lùng nói: “Ổn định.”

There was no real need for the call to order; the moment the class had heard the door close, quiet had fallen and all fidgeting stopped. Snape’s mere presence was usually enough to ensure a class’s silence.

Thực ra thì đâu cần kêu gọi trật tự; ngay khi bọn học trò nghe tiếng cánh cửa đóng lại, thì tất cả đã nín khe và không còn ai nhúc nhích cục cữa nữa.

“Before we begin today’s lesson,” said Snape, sweeping over to his desk and staring around at them all, “I think it appropriate to remind you that next June you will be sitting an important examination, during which you will prove how much you have learned about the composition and use of magical potions. Moronic though some of this class undoubtedly are, I expect you to scrape an ‘Acceptable’ in your O.W.L., or suffer my . . . displeasure.”

Bước nhanh tới cái bàn của mình và đưa mắt nhìn chằm chằm khắp cả lớp, thầy Snape nói: “Trước khi bắt đầu bài học hôm nay, ta nghĩ là cần thiết phải nhắc nhở các trò rằng tháng sáu tới các trò sẽ tham dự một kỳ thi quan trọng, qua đó các trò sẽ chứng tỏ các trò học được bao nhiêu về pha chế và sử dụng Độc dược Pháp thuật. Tuy nhiên trong một số trong lớp này chắc chắn là đồ thoái hóa, ta mong các trò moi được lời phê “có thể chấp nhận” trong bằng cấp Pháp sư Thường đẳng của mình…, nếu không thì liệu mà chịu đựng… nỗi bực mình của ta.”

His gaze lingered this time upon Neville, who gulped.

Cái nhìn chòng chọc của thầy lúc này đang nấn ná ở chỗ Neville, cậu chàng đang mắc nghẹn. Thầy Snape tiếp tục:

“After this year, of course, many of you will cease studying with me,” Snape went on. “I take only the very best into my N.E.W.T. Potions class, which means that some of us will certainly be saying good-bye.”

“Dĩ nhiên sau năm học này, nhiều người trong số các trò sẽ thôi học với ta. Ta chỉ nhận những học sinh giỏi nhất vào các lớp Độc dược K.T.P.T.N.T của ta, có nghĩa là một số trong chúng ta chắc chắn sẽ nói lời vĩnh biệt.”

His eyes rested on Harry and his lip curled. Harry glared back, feeling a grim pleasure at the idea that he would be able to give up Potions after fifth year.

Đôi mắt thầy dừng lại ở Harry và môi thầy cong lên. Harry trừng mắt nhìn lại, cảm thấy một niềm vui ác liệt khi nghĩ là mình sẽ có thể khỏi bị học môn độc dược sau năm thứ năm.

“But we have another year to go before that happy moment of farewell,” said Snape softly, “so whether you are intending to attempt N.E.W.T. or not, I advise all of you to concentrate your efforts upon maintaining the high-pass level I have come to expect from my O.W.L. students.

Thầy Snape nói nhẹ nhàng: “Nhưng chúng ta vẫn còn phải đi lại với nhau một năm nữa trước khi có được niềm vui chia tay. Cho nên dù các trò có ý định theo đuổi K.T.P.T.N.T hay không, ta khuyên các trò nên tập trung nỗ lực vào việc đạt lấy thứ hạng cao mà ta kỳ vọng ở các học sinh Thường đẳng Pháp sư của ta.

“Today we will be mixing a potion that often comes up at Ordinary Wizarding Level: the Draught of Peace, a potion to calm anxiety and soothe agitation. Be warned: If you are too heavy-handed with the ingredients you will put the drinker into a heavy and sometimes irreversible sleep, so you will need to pay close attention to what you are doing.”

"Hôm nay chúng ta sẽ pha chế một độc dược thường dùng được ra đề trong kỳ thì Pháp sư Thường đẳng: liều thuốc Hòa Bình, một dược phẩm làm dịu nỗi lo âu và làm nguôi cơn kích động. Hãy cẩn thận: nếu các trò quá mạnh tay với các nguyên liệu thì các trò sẽ đưa người uống vào một giấc ngủ sâu và đôi khi không thể cứu vãn được. Cho nên các trò cần phải để tâm chú ý cẩn thận đến công việc mình đang làm.”

On Harry’s left, Hermione sat up a little straighter, her expression one of the utmost attentiveness.

Bên trái Harry, Hermione ngồi thẳng lưng hơn nữa, vẻ mặt cô nàng tỏ ra chăm chú hết sức nói.

“The ingredients and method” — Snape flicked his wand — “are on the blackboard” — (they appeared there) — “you will find everything you need” — he flicked his wand again — “in the store cupboard” — (the door of the said cupboard sprang open) — “you have an hour and a half. . . . Start.”

Thầy Snape gõ cây đũa phép: “ Nguyên liệu và phương pháp trên bảng đen – (Chúng xuất hiện trên bảng) – Các trò sẽ tìm thấy mọi thứ mà các trò cần – thầy gõ nhẹ cây đũa phép một cái nữa – trong ngăn tủ dự trữ – (cánh cửa của các ngăn tủ du nói tới mở bung ra) – Các trò có một giờ rưỡi… Bắt đầu!”

Just as Harry, Ron, and Hermione had predicted, Snape could hardly have set them a more difficult, fiddly potion. The ingredients had to be added to the cauldron in precisely the right order and quantities; the mixture had to be stirred exactly the right number of times, firstly in clockwise, then in counterclockwise directions; the heat of the flames on which it was simmering had to be lowered to exactly the right level for a specific number of minutes before the final ingredient was added.

Đúng như Harry, Ron và Hermione tiên đoán, thầy Snape chưa từng ra cho chúng một bài tập bào chế độc dược nào khó khăn tỉ mỉ hơn cái món này. Các nguyên liệu phải được cho vào vạc theo đúng chính xác thứ tự và số lượng, hợp chất phải được khuấy đúng chính xác số lần quy định, trước tiên là theo chiều kim đồng hồ, kế đến là ngược chiều kim đồng hồ; nhiệt độ của ngọn lửa giữ cho hợp chất ở trong quá trình sôi phải được hạ thấp xuống một cách chính xác cho đúng mức trong một số quy định trước khi nguyên liệu cuối cùng được thêm vào.

“A light silver vapor should now be rising from your potion,” called Snape, with ten minutes left to go.

Còn khoảng chừng mười phút nữa hết giờ thì thầy Snape lên tiếng: “Tới lúc này một làn khí bạc mong manh sẽ bốc lên từ món thuốc của các trò.”

Harry, who was sweating profusely, looked desperately around the dungeon. His own cauldron was issuing copious amounts of dark gray steam; Ron’s was spitting green sparks. Seamus was feverishly prodding the flames at the base of his cauldron with the tip of his wand, as they had gone out. The surface of Hermione’s potion, however, was a shimmering mist of silver vapor, and as Snape swept by he looked down his hooked nose at it without comment, which meant that he could find nothing to criticize. At Harry’s cauldron, however, Snape stopped, looking down at Harry with a horrible smirk on his face.

Harry đang toát mồ hôi đầm đìa, đưa mắt nhìn quanh căn hầm một cách tuyệt vọng. Cái vạc của nó đang bốc lên ngùn ngụt hàng cuộn hơi nước xám sậm. Chảo của Ron thì đang luống cuống cời lên ngọn lửa dưới vạc của nó bằng đầu cây đũa phép bởi vì lửa đã tắt ngấm. Tuy nhiên trên bề mặt của món thuốc Hermione bào chế là một lớp sương mù lung linh của làm khí bạc, và khi thầy Snape đi ngang qua, thầy nhìn xuống món thuốc của Hermione qua cái mũi khoằm của thầy mà không nhận xét gì hết, có nghĩa là không có gì để chê bai được hết. Nhưng khi ngừng ở bên cái vạc của Harry, thầy Snape nhìn xuống Harry với một nụ cười nhếch mép khủng khiếp trên mặt.

“Potter, what is this supposed to be?”

“Potter, cái này có thể coi là cái gì hả?”

The Slytherins at the front of the class all looked up eagerly; they loved hearing Snape taunt Harry.

Đám Slytherin ở phía trước lớp cùng ngước nhìn lên háo hức; tụi nó khoái nghe thầy Snape mắng nhiếc Harry lắm lắm.

“The Draught of Peace,” said Harry tensely.

Harry đáp một cách căng thẳng : “Thưa thầy, Liều thuốc Hòa bình.”

“Tell me, Potter,” said Snape softly, “can you read?”

Thầy Snape nhỏ nhẹ: “Hãy nói cho ta biết, Potter, trò có biết đọc không?”

Draco Malfoy laughed.

Draco Malfoy phá ra cười.

“Yes, I can,” said Harry, his fingers clenched tightly around his wand.

Harry ghì chặt mấy ngón tay quanh cây đũa phép. “Thưa thầy, em biết.”

“Read the third line of the instructions for me, Potter.”

“Vậy đọc lên dòng thứ ba của lời hướng dẫn dùm ta, Potter.”

Harry squinted at the blackboard; it was not easy to make out the instructions through the haze of multicolored steam now filling the dungeon.

Harry liếc lên tấm bảng đen; không dễ gì mà nhận ra được lời hướng dẫn xuyên qua lớp sương mù các làn hơi nước đủ màu lúc này đang tỏa mờ mịt căn hầm.

“‘Add powdered moonstone, stir three times counterclockwise, allow to simmer for seven minutes, then add two drops of syrup of hellebore.’”

“Thêm nguyệt thạch nghiền, khuấy ba lần ngược chiều kim đồng hồ, để cho sôi liu riu trong bảy phút, rồi thêm vào hai giọt si-rô cây lê lư.”

His heart sank. He had not added syrup of hellebore, but had proceeded straight to the fourth line of the instructions after allowing his potion to simmer for seven minutes.

Trái tim Harry rớt bịch xuống. Nó đã không cho thêm si rô cây lê lư vào, mà nhảy thẳng qua dòng thứ tư của bản hướng dẫn sau khi để cho món thuốc của nó sôi bảy phút.

“Did you do everything on the third line, Potter?”

“Trò có làm hết mọi thao tác của dòng thứ ba không, Potter?”

“No,” said Harry very quietly.

Harry đáp rất khẽ: “Thưa thầy, không.”

“I beg your pardon?”

“ Ta nghe chưa rõ.”

“No,” said Harry, more loudly. “I forgot the hellebore . . .”

Harry nói to hơn: “Thưa thầy, không. Con quên mất si rô cây lê lư…”

“I know you did, Potter, which means that this mess is utterly worthless. Evanesco.”

“Ta biết trò quên, Potter à, có nghĩa là cái mớ hổ lốn hoàn toàn vào giá trị. Biến.”

The contents of Harry’s potion vanished; he was left standing foolishly beside an empty cauldron.

Khối lượng món thuốc của Harry biến mất ngay; nó đứng chơ vơ một cách đần độn bên cái vạc trống trơn.

“Those of you who have managed to read the instructions, fill one flagon with a sample of your potion, label it clearly with your name, and bring it up to my desk for testing,” said Snape. “Homework: twelve inches of parchment on the properties of moonstone and its uses in potion-making, to be handed in on Thursday.”

Thầy Snape nói: “Những ai trong số các trò có chịu khó đọc lời hướng dẫn hãy đổ đầy một hũ thuốc mẫu mà các trò pha chế được, ghi rõ ràng tên họ của mình, rồi đem lên bàn của ta để kiểm nghiệm. Bài tập về nhà: Mười hai inches [(khoảng 30 cm)] giấy da về thuộc tính của nguyệt thạch và ứng dụng của nó trong pha chế dược phẩm, nộp vào ngày thứ năm.”

While everyone around him filled their flagons, Harry cleared away his things, seething. His potion had been no worse than Ron’s, which was now giving off a foul odor of bad eggs, or Neville’s, which had achieved the consistency of just-mixed cement and which Neville was now having to gouge out of his cauldron, yet it was he, Harry, who would be receiving zero marks for the day’s work. He stuffed his wand back into his bag and slumped down onto his seat, watching everyone else march up to Snape’s desk with filled and corked flagons. When at long last the bell rang, Harry was first out of the dungeon and had already started his lunch by the time Ron and Hermione joined him in the Great Hall.

Trong khi mọi người chung quanh Harry đổ dược phẩm vào hũ, nó dọn dẹp đồ dùng, uất ức cành hông. Món thuốc của nó nó cũng đâu có tệ gì hơn thuốc của Ron hay của Neville: cái món thuốc của Ron lúc này đang bốc lên mùi tanh của trứng thúi; còn thuốc của Neville thì đạt được độ bền chắc của xi măng mới trộn đến nỗi Neville bây giờ phải đục nó ra khỏi cái vạc. Vậy mà chỉ có nó, Harry, bị lãnh trứng ngỗng cho bài tập hôm nay. Nó tọng cây đũa phép trở vào cặp và ngồi phịch xuống chỗ ngồi, nhìn mọi người lũ lượt đi lên bàn thầy Snape với cái hũ đầy thuốc đóng nút kỹ. Cuối cùng khi chuông reo, Harry là người đầu tiên bỏ ra khỏi căn hầm và khi Ron và Hermione kịp nhập bọn với nó trong Đại sảnh đường thì nó đã bắt đầu ăn bữa trưa của nó rồi.

The ceiling had turned an even murkier gray during the morning. Rain was lashing the high windows.

Trần Đại sảnh đường đã đổi sang màu xám còn u ám hơn cả buổi sáng. Mưa quật xối xả vào mấy khung cửa sổ cao ngất.

“That was really unfair,” said Hermione consolingly, sitting down next to Harry and helping herself to shepherd’s pie. “Your potion wasn’t nearly as bad as Goyle’s, when he put it in his flagon the whole thing shattered and set his robes on fire.”

Hermione ngồi xuống bên cạnh Harry, tự lấy cho mình món thịt băm hầm với khoai tây, nói giọng an ủi: “Như vậy thiệt là bất công. Món thuốc của bồ đâu đến nỗi tệ như món thuốc của Goyle, khi thằng ấy chế thuốc vào hũ thì toàn bộ món thuốc văng tung tóe làm cái áo chùng của nó bốc cháy.”

“Yeah, well,” said Harry, glowering at his plate, “since when has Snape ever been fair to me?”

Harry nhìn trừng trừng cái dĩa của nó, nói: “Ừ… Mà có bao giờ thầy Snape công bằng với mình đâu?”

Neither of the others answered; all three of them knew that Snape and Harry’s mutual enmity had been absolute from the moment Harry had set foot in Hogwarts.

Cả hai đứa kia đều không trả lời nó. Cả ba đứa tụi nó đều biết là mối thâm thù giữa thầy Snape và Harry đã bắt đầu vào điều kiện từ cái phút mà Harry đặt chân vào trường Hogwarts.

“I did think he might be a bit better this year,” said Hermione in a disappointed voice. “I mean . . . you know . . .” She looked carefully around; there were half a dozen empty seats on either side of them and nobody was passing the table. “. . . Now he’s in the Order and everything.”

Hermione nói bằng một giọng nản lòng: “Mình đã tưởng là năm nay có lẽ thầy sẽ khá hơn một tí. Mình muốn nói là… mấy bồ biết…” Hermione cẩn thận nhìn quanh; có khoảng nửa tá ghế trống ở mỗi bên của tụi nó và không có ai lảng vảng gần bàn ăn. Hermione nói tiếp: “Bây giờ thầy đã ở trong Hội kín và mọi thứ…”

“Poisonous toadstools don’t change their spots,” said Ron sagely. “Anyway, I’ve always thought Dumbledore was cracked trusting Snape, where’s the evidence he ever really stopped working for You-Know-Who?”

Ron nói giọng triết lý: “Nấm độc không thay đổi đốm. Dù sao đi nữa, mình vẫn luôn luôn nghĩ là thầy Dumbledore hơi gàn trong chuyện tin tưởng thầy Snape, đâu có bằng chứng gì cho thấy lão đã thực sự thôi làm việc cho Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy.”

“I think Dumbledore’s probably got plenty of evidence, even if he doesn’t share it with you, Ron,” snapped Hermione.

Hermione ngắt lời Ron: “Mình nghĩ là thầy Dumbledore có lẽ có rất nhiều bằng chứng, cho dù thầy không cho bồ biết, Ron à.”

“Oh, shut up, the pair of you,” said Harry heavily, as Ron opened his mouth to argue back. Hermione and Ron both froze, looking angry and offended. “Can’t you give it a rest?” he said. “You’re always having a go at each other, it’s driving me mad.” And abandoning his shepherd’s pie, he swung his schoolbag back over his shoulder and left them sitting there.

Ron há miệng toan nói cãi lại thì Harry nặng nhọc lên tiếng: “Thôi, hai người im đi.” Cả Ron và Hermione đều lặng người, tỏ vẻ tức giận và bị xúc phạm. Harry nói: “Hai người có thể để sóng yên gió lặng một chút không? Hai người cứ hục hặc vời nhau hoài, khiên tôi muốn điên luôn.” Rồi bỏ mứa món thịt bằm hầm khoai tây, nó lẳng cái cặp qua vai mà đi, bỏ mặc hai đứa kia ngồi lặng tại chỗ.

He walked up the marble staircase two steps at a time, past the many students hurrying toward lunch. The anger that had just flared so unexpectedly still blazed inside him, and the vision of Ron and Hermione’s shocked faces afforded him a sense of deep satisfaction. Serve them right, he thought. Why can’t they give it a rest? . . . Bickering all the time . . . It’s enough to drive anyone up the wall. . . .

Nó bước hai bậc một lên cái cầu thang cẩm thạch, ngang qua nhiều đứa học trò đang hối hả đi ăn trưa. Cơn giận vừa bùng lên quá bất ngờ vẫn còn bừng bừng trong lòng nó, và hình ảnh gương mặt sửng sốt của Ron và Hermione khiến cho nó có một cảm giác hài lòng sâu sắc. Nó nghĩ “đáng đời tụi nó. Tại sao tụi nó không để cho sóng yên gió lặng chứ? Lúc nào cũng cãi vã nhau toàn chuyện vặt vãnh, nhiêu đó đủ khiến cho bất cứ ai cũng phải phát khùng”.

He passed the large picture of Sir Cadogan the knight on a landing; Sir Cadogan drew his sword and brandished it fiercely at Harry, who ignored him. “Come back, you scurvy dog, stand fast and fight!” yelled Sir Cadogan in a muffled voice from behind his visor, but Harry merely walked on, and when Sir Cadogan attempted to follow him by running into a neighboring picture, he was rebuffed by its inhabitant, a large and angry-looking wolfhound.

Nó đi ngang qua bức tranh khổng lồ của Ngài Hiệp sĩ Cadogan ở đầu cầu thang; Ngài Cadogan đã rút gươm ra và khua loạn xạ về phía Harry, mà nó chẳng ngó ngàng gì tới ông ta. Bằng một giọng bị nghẹt trong tấm che mặt của bộ áo giáp, Ngài Hiệp sĩ Cadogan gào lên: “Đến đây, đồ đê tiện, đứng thẳng lên và chiến đấu!”, nhưng Harry chỉ dửng dưng bước tới, và khi Ngài Cadoran ráng đuổi theo nó bằng cách chạy qua bức tranh kế bên, thì ngài bị cư dân ở đó, một con chó lai sói có vẻ giận dữ, khăng khăng cự tuyệt.

Harry spent the rest of the lunch hour sitting alone underneath the trapdoor at the top of North Tower, and consequently he was the first to ascend the silver ladder that led to Sybill Trelawney’s classroom when the bell rang.

Harry dành thời gian còn lại của giờ ăn trưa ngồi một mình bên dưới cái cửa sập trên đỉnh của ngọn Tháp Bắc, do đó mà nó là người đầu tiên trèo lên cái thang bạc dẫn tới phòng học của giáo sư Sibyll Trelawney khi chuông reo.

Divination was Harry’s least favorite class after Potions, which was due mainly to Professor Trelawney’s habit of predicting his premature death every few lessons. A thin woman, heavily draped in shawls and glittering with strings of beads, she always reminded Harry of some kind of insect, with her glasses hugely magnifying her eyes. She was busy putting copies of battered, leather-bound books on each of the spindly little tables with which her room was littered when Harry entered the room, but so dim was the light cast by the lamps covered by scarves and the low-burning, sickly-scented fire that she appeared not to notice him as he took a seat in the shadows. The rest of the class arrived over the next five minutes. Ron emerged from the trapdoor, looked around carefully, spotted Harry and made directly for him, or as directly as he could while having to wend his way between tables, chairs, and overstuffed poufs.

Môn Tiên tri là môn học Harry ghét nhất, sau môn Độc dược, chủ yếu là tại vì thói quen của cô Trelawney cứ mỗi vài ba bài học lại tiên đoán cái chết yểu của nó. Là một người đàn bà gầy gò quấn kỹ càng trong những tấm khăn choàng và lóng la lóng lánh những chuỗi hạt, cô Trelawney luôn gợi cho Harry nhớ đến tloại côn trùng nào đó, với đôi mắt kiếng khuếch đại làm đôi mắt cô hết sức bự. Khi Harry bước vào, cô Trelawney đang bận đặt mấy cuốn sách đóng bằng da xộc xệch lên từng cái bàn nhỏ chênh vênh bày bừa bãi trong phòng, nhưng ánh sáng tỏa ra từ mấy bóng đèn trùm khăn và ngọn lửa cháy yếu ớt và bốc mùi bệnh hoạn quá mù mờ đến nỗi cô có vẻ không để ý đến nó khi nó ngồi xuống một cái ghế trong bóng tối. Năm phút sau những học sinh khác đến đủ. Ron hiện ra từ cánh cửa sập, cẩn thận nhìn quanh, tìm thấy Harry và đi thẳng, hoặc đúng ra là đi con đường ít lòng vòng nhất qua những bàn ghế và gối nệm nhồi quá căng để tới chỗ nó.

“Hermione and me have stopped arguing,” he said, sitting down beside Harry.

Ron ngồi xuống bên cạnh Harry, nói: “Hermione và mình hết cãi nhau rồi.”

“Good,” grunted Harry.

Harry làu bàu: “Tốt.”

“But Hermione says she thinks it would be nice if you stopped taking out your temper on us,” said Ron.

Ron nói: “Nhưng Hermione nói bạn ấy nghĩ là nếu bồ thôi trút cơn nóng giận của bồ vào tụi này thì hay hơn.”

“I’m not —”

“Mình đâu có…”

“I’m just passing on the message,” said Ron, talking over him. “But I reckon she’s right. It’s not our fault how Seamus and Snape treat you.”

Ron nói át lời Harry: “Mình chỉ nhắn lời lại thôi. Nhưng mình nghĩ là bạn ấy nói đúng. Tụi này đâu có trách nhiệm trong cách Seamus và thầy Snape đối xử với bồ.”

“I never said it —”

“Mình không hề nói là…”

“Good day,” said Professor Trelawney in her usual misty, dreamy voice, and Harry broke off, feeling both annoyed and slightly ashamed of himself again. “And welcome back to Divination. I have, of course, been following your fortunes most carefully over the holidays, and am delighted to see that you have all returned to Hogwarts safely — as, of course, I knew you would.

“Chào các em.” Giáo sư Trelawney cất lên giọng nói mơ màng mập mờ quen thuộc của cô, và Harry ngừng nói, cảm thấy vừa bực mình lại vừa xấu hổ với chính mình một lần nữa.“Chào mừng các em trở lại với lớp học Tiên tri. Dĩ nhiên lâu nay cô vẫn theo dõi vận mệnh các em trong suốt kỳ nghỉ hè một cách cẩn thận, và cô vui mừng thấy là tất cả các em đều trở về trường Hogwarts an toàn – bởi vì, dĩ nhiên, cô biết là các em sẽ trở về an toàn.

“You will find on the tables before you copies of The Dream Oracle, by Inigo Imago. Dream interpretation is a most important means of divining the future and one that may very probably be tested in your O.W.L. Not, of course, that I believe examination passes or failures are of the remotest importance when it comes to the sacred art of divination. If you have the Seeing Eye, certificates and grades matter very little. However, the headmaster likes you to sit the examination, so . . .”

"Các em sẽ tìm thấy trên bàn trước mặt mình quyển sách Giải Sấm Mộng của Ignigo Imago. Diễn giải những giấc mộng là cách thức tiên đoán tương lai quan trọng nhất và là một môn học rất có thể được kiểm tra trong kỳ thi Pháp sư Thường đẳng của các em. Dĩ nhiên là không phải tôi cho chuyện đậu hay rớt kỳ thi không quan trọng mấy khi nói đến nghệ thuật tiên tri thiêng liêng. Nếu các em có Nội nhãn, thì bằng và thứ hạng không đáng kể lắm. Tuy nhiên, thầy hiệu trưởng muốn các em làm bài thi cho nên…"

Her voice trailed away delicately, leaving them all in no doubt that Professor Trelawney considered her subject above such sordid matters as examinations.

Giọng nói của cô Trelawney kéo dài ngân nga một cách ý nhị, khiến cho cả lũ học trò tin rằng giáo sư Trelawney đặt môn học của cô lên trên những chuyện tầm thường vụn vặt như chuyện thi cử.

“Turn, please, to the introduction and read what Imago has to say on the matter of dream interpretation. Then divide into pairs. Use The Dream Oracle to interpret each other’s most recent dreams. Carry on.”

“Mời các em mở sách đến phần giới thiệu và đọc những gì Imago phải nói về vấn đề giải mộng. Sau đó các em chia thành từng đôi. Dùng quyển Giải Sấm Mộng mà giải cho nhau giấc mộng mới đây nhất của nhau. Làm ngay.”

The one good thing to be said for this lesson was that it was not a double period. By the time they had all finished reading the introduction of the book, they had barely ten minutes left for dream interpretation. At the table next to Harry and Ron, Dean had paired up with Neville, who immediately embarked on a long-winded explanation of a nightmare involving a pair of giant scissors wearing his grandmother’s best hat; Harry and Ron merely looked at each other glumly.

Cái hay duy nhất đáng nói về lớp học này nó chỉ kéo dài một tiết mà thôi. Khi mà tất cả đọc xong phần giới thiệu của cuốn sách thì tụi nó chỉ còn chừng mười phút để giải mộng. Bên cạnh bàn của Ron và Harry, Dean đã kết đôi với Neville, anh chàng này ngay lập tức lao vào công việc giải thích vòng vo lê thê một cơn ác mộng liên quan đến một cây kéo khổng lồ mang cái nón đẹp nhất của bà nội nó. Harry và Ron thì chỉ nhìn nhau rầu rĩ.

“I never remember my dreams,” said Ron. “You say one.”

Ron nói: “Mình chẳng bao giờ nhớ những giấc mơ của mình. Bồ nói giấc mơ của bồ đi.”

“You must remember one of them,” said Harry impatiently.

Harry sốt ruột nói: “Bồ phải nhớ ra một giấc mơ nào đó.”

He was not going to share his dreams with anyone. He knew perfectly well what his regular nightmare about a graveyard meant, he did not need Ron or Professor Trelawney or the stupid Dream Oracle to tell him that. . . .

Nó sẽ không chia sẻ giấc mơ của nó với ai hết. Nó biết quá rõ là cơn ác mộng thường xuyên của nó về cái nghĩa địa mang ý nghĩa gì, nó không cần Ron hay giáo sư Trelawney hay quyển Giải Sấm Mộng ngu ngốc nói cho nó biết…

“Well, I had one that I was playing Quidditch the other night,” said Ron, screwing up his face in an effort to remember. “What d’you reckon that means?”

Ron đành nhăn mặt lại trong một nỗ lực cố nhớ lại: “Ừ, hôm kia minh nằm mơ thấy mình chơi Quidditch. Bồ cho là điều đó có ý nghĩa gì?”

“Probably that you’re going to be eaten by a giant marshmallow or something,” said Harry, turning the pages of The Dream Oracle without interest.

Harry lật lật quyển Giải Sấm Mộng không có chút hứng thú nào hết. “Có lẽ bồ sắp bị cây thục quỳ khổng lồ ăn mất, hay đại khái như vậy.”

It was very dull work looking up bits of dreams in the Oracle and Harry was not cheered up when Professor Trelawney set them the task of keeping a dream diary for a month as homework. When the bell went, he and Ron led the way back down the ladder, Ron grumbling loudly.

Tra cứu những mẫu chiêm bao trong cuốn Giải Sấm Mộng là một công việc hết sức chán phèo. Harry lại càng không phấn khởi khi giáo sư Trelawney giao cho tụi nó công việc ghi nhật ký chiêm bao trong một tháng coi như bài tập làm ở nhà. Khi chuông reo, nó và Ron dẫn đầu lớp leo xuống cái thang dây, Ron làu bàu lớn tiếng.

“D’you realize how much homework we’ve got already? Binns set us a foot-and-a-half-long essay on giant wars, Snape wants a foot on the use of moonstones, and now we’ve got a month’s dream diary from Trelawney! Fred and George weren’t wrong about O.W.L. year, were they? That Umbridge woman had better not give us any . . .”

“Bồ có nhận ra tụi mình đã có bao nhiêu bài tập về nhà chưa? Thầy Binns giao một bài luận dài một bộ rưỡi [(khoảng 45 cm)] về chiến tranh bọn khổng lồ, thầy Snape đòi một bộ [(khoảng 30 cm)] về sử dụng nguyệt thạch, và bây giờ tụi mình có thêm một tháng nhật ký chiêm bao của cô Trelawney! Anh Fred và anh George chẳng sai chút nào năm thi Thường đẳng Pháp sư, đúng không? Mụ Umbridge tốt hơn là đừng giao cho tụi mình thêm…”

When they entered the Defense Against the Dark Arts classroom they found Professor Umbridge already seated at the teacher’s desk, wearing the fluffy pink cardigan of the night before and the black velvet bow on top of her head. Harry was again reminded forcibly of a large fly perched unwisely on top of an even larger toad.

Khi tụi nó bước vào lớp học môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, tụi nó thấy giáo sư Umbridge đã an tọa ở bàn giáo sư rồi. Bà mặc một cái áo len hồng phủ lông tơ của đêm trước và một cái nơ nhung đen cài trên đỉnh đầu. Một lần nữa Harry lại được gợi nhớ hết sức kinh động đến hình ảnh của một con ruồi bự chảng đang ngu xuẩn đậu trên mõm của một con cóc còn bự tổ chảng hơn nữa.

The class was quiet as it entered the room; Professor Umbridge was, as yet, an unknown quantity and nobody knew yet how strict a disciplinarian she was likely to be.

Lớp học khá im lìm khi tụi nó bước vào phòng, bởi vì giáo sư Umbridge vẫn còn là một ẩn số chưa được biết và cũng chưa ai biết bà có thể là người tôn trọng kỷ luật khắt khe đến cỡ nào.

“Well, good afternoon!” she said when finally the whole class had sat down.

Cuối cùng, khi cả lớp đã ngồi xuống, bà lên tiếng: “Tốt, chào các em.”

A few people mumbled “Good afternoon,” in reply.

Vài đứa lầm bầm đáp lại: “Chào cô.”

“Tut, tut,” said Professor Umbridge. “That won’t do, now, will it? I should like you, please, to reply ‘Good afternoon, Professor Umbridge.’ One more time, please. Good afternoon, class!”

Giáo sư Umbridge nói: “Này này, như thế không ra thể thống gì cả, phải không nào? Tôi yêu cầu các em hãy vui lòng đáp là 'Chúng em xin chào giáo sư Umbridge'. Xin vui lòng làm lại một lần nữa: Chào các em.”

“Good afternoon, Professor Umbridge,” they chanted back at her.

Cả lớp ngân nga trầm bổng: “Chúng em xin chào giáo sư Umbridge!”

“There, now,” said Professor Umbridge sweetly. “That wasn’t too difficult, was it? Wands away and quills out, please.”

Giáo sư Umbridge ngọt ngào nói: “Bây giờ thì tốt rồi đấy. Lễ phép đâu có khó khăn, phải không nào? xin vui lòng cất đũa phép và lấy viết ra.”

Many of the class exchanged gloomy looks; the order “wands away” had never yet been followed by a lesson they had found interesting. Harry shoved his wand back inside his bag and pulled out quill, ink, and parchment. Professor Umbridge opened her handbag, extracted her own wand, which was an unusually short one, and tapped the blackboard sharply with it; words appeared on the board at once:

Nhiều đứa nhìn nhau rầu rĩ; cái mệnh lệnh “cất đũa phép” chưa bao giờ mở đầu một buổi học mà tụi nó thấy thú vị. Harry nhét cây đũa phép trở vào trong cặp và rút cây viết lông ngỗng, bình mực, và giấy da ra. Giáo sư Umbridge mở túi xách tay của bà, rút cây đũa phép ra, cây này đặc biệt ngắn ngủn, và gõ mạnh nó lên tấm bảng đen. chữ hiện ra trên bảng ngay tức thì.

Defense Against the Dark Arts

Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám

A Return to Basic Principles

Trở về nguyên tắc căn bản

“Well now, your teaching in this subject has been rather disrupted and fragmented, hasn’t it?” stated Professor Umbridge, turning to face the class with her hands clasped neatly in front of her. “The constant changing of teachers, many of whom do not seem to have followed any Ministry-approved curriculum, has unfortunately resulted in your being far below the standard we would expect to see in your O.W.L. year.

Quay mặt về phía lớp học với hai bàn tay siết chặt trước ngực, giáo sư Umbridge tuyên bố: “Bây giờ chú ý này, việc giảng dạy bộ môn này cho các em lâu nay đã bị gián đoạn và dở dang, phải không nào? Việc thay đổi giáo sư thường xuyên, nhiều người dường như lại không dạy theo bất cứ một chương trình nào được Bộ Pháp Thuật chấp nhận, khiến cho các em nhận lãnh cái hậu quả không may mắn là tụt hậu quá xa trình độ mà chúng ta trông mong ở các em vào năm thi Pháp sư Thường đẳng.

“You will be pleased to know, however, that these problems are now to be rectified. We will be following a carefully structured, theory-centered, Ministry-approved course of defensive magic this year. Copy down the following, please.”

"Tuy nhiên các em sẽ vui mừng mà biết là những vấn đề này giờ đây đang được chấn chỉnh. Niên học này chúng ta sẽ theo một khóa pháp thuật phòng thủ được Bộ Pháp Thuật công nhận, tập trung vào lý thuyết, và được kết cấu cẩn thận.”

She rapped the blackboard again; the first message vanished and was replaced by:

Bà lại gõ nhanh lên bảng đen một lần nữa. Thông điệp đầu tiên biến mất và được thay thế bằng:

Course aims:

Mục đích khóa học:

1. Understanding the principles underlying defensive magic.

1. Thấu hiểu những nguyên lý căn bản pháp thuật phòng thủ.

2. Learning to recognize situations in which defensive magic can legally be used.

2. Học nhận biết những tình huống theo đó pháp thuật phòng thủ có thể được sử dụng hợp pháp.

3. Placing the use of defensive magic in a context for practical use.

3. Đưa việc sử dụng phù thủy phòng thủ vào một bối cảnh ứng dụng thực tiễn.

For a couple of minutes the room was full of the sound of scratching quills on parchment. When everyone had copied down Professor Umbridge’s three course aims she said, “Has everybody got a copy of Defensive Magical Theory by Wilbert Slinkhard?”

Trong hai phút, lớp học vang lên tiếng viết lông ngỗng sột soạt trên giấy da. Khi mọi người đã chép xong ba dòng mục đích khóa học của giáo sư Umbridge, bà nói: “Tất cả các em đã có quyển Lý Thuyết Pháp Thuật Phòng Thủ của Wilbert Slinkhard chưa?”

There was a dull murmur of assent throughout the class.

Khắp lớp học vang lên tiếng rì rầm uể oải xác nhận có sách.

“I think we’ll try that again,” said Professor Umbridge. “When I ask you a question, I should like you to reply ‘Yes, Professor Umbridge,’ or ‘No, Professor Umbridge.’ So, has everyone got a copy of Defensive Magical Theory by Wilbert Slinkhard?”

Giáo sư Umbridge nói: “Tôi nghĩ là chúng ta nên thử làm lại. khi nào tôi đặt ra câu hỏi, tôi muốn các em trả lời “Thưa giáo sư, có ạ” hoặc là “Thưa giáo sư, không ạ”. Thế, tất cả các em đã có quyển Lý Thuyết Pháp Thuật Phòng Thủ của Wilbert Slinkhard chưa?”

“Yes, Professor Umbridge,” rang through the room.

Tiếng ngân nga vang khắp cả lớp: “Thưa giáo sư, có ạ.”

“Good,” said Professor Umbridge. “I should like you to turn to page five and read chapter one, ‘Basics for Beginners.’ There will be no need to talk.”

Giáo sư Umbridge nói: “Tốt lắm. Tôi muốn các em hãy mở sách ra trang năm và đọc chương một, “Căn bản cho Người Bắt đầu”. Không cần phải bàn tán gì cả.”

Professor Umbridge left the blackboard and settled herself in the chair behind the teacher’s desk, observing them all with those pouchy toad’s eyes. Harry turned to page five of his copy of Defensive Magical Theory and started to read.

Giáo sư Umbridge rời tấm bảng đen và tự an vị trên một cái ghế đằng sau bàn giáo sư, quan sát cặn kẽ tất cả lũ học trò bằng đôi mắt cóc mòng mọng. Harry mở đến trang năm của quyển sách Lý Thuyết Pháp Thuật Phòng Thủ và bắt đầu đọc.

It was desperately dull, quite as bad as listening to Professor Binns. He felt his concentration sliding away from him; he had soon read the same line half a dozen times without taking in more than the first few words. Several silent minutes passed.

Chương sách chán phèo một cách vào vọng, tệ lậu gần bằng như phải nghe giáo sư Binns giảng bài. Harry cảm thấy nó bị vuột mất dần khả năng tập trung; và chẳng mấy chốc nó cứ đọc một dòng sáu lần mà không nuốt trôi được quá vài ba chữ đầu tiên. Nhiều phút im lặng trôi qua.

Next to him, Ron was absentmindedly turning his quill over and over in his fingers, staring at the same spot on the page. Harry looked right and received a surprise to shake him out of his torpor. Hermione had not even opened her copy of Defensive Magical Theory. She was staring fixedly at Professor Umbridge with her hand in the air.

Bên cạnh Harry, Ron lơ đãng xoay qua xoay lại cây viết lông ngỗng giữa mấy ngón tay của nó, mắt đăm đăm nhìn mỗi một điểm nào đó trên trang giấy. Harry nhìn qua bên phải và bị một trận ngạc nhiên lay nó ra khỏi cơn lờ đờ chán ngán. Hermione thậm chí không thèm mở sách Lý Thuyết Pháp Thuật Phòng Thủ ra. Cô nàng chằm chằm ngó giáo sư Umbridge với cánh tay giơ cao trong không trung.

Harry could not remember Hermione ever neglecting to read when instructed to, or indeed resisting the temptation to open any book that came under her nose. He looked at her questioningly, but she merely shook her head slightly to indicate that she was not about to answer questions, and continued to stare at Professor Umbridge, who was looking just as resolutely in another direction.

Harry không thể nhớ nổi Hermione có bao giờ xao nhãng đọc sách khi được chỉ bảo không, hay đúng ra là kháng cự lại niềm thích thú mở ra bất kỳ quyển sách nào đặt trước mũi cô nàng không. Harry nhìn Hermione thắc mắc, nhưng cô nàng chỉ nhẹ lắc đầu để ngụ ý là cô nàng chưa sẵn sàng trả lời các câu hỏi đâu, và cô nàng tiếp tục chăm chú nhìn giáo sư Umbridge, bà ta vẫn một mực khăng khăng ngó đi chỗ khác.

After several more minutes had passed, however, Harry was not the only one watching Hermione. The chapter they had been instructed to read was so tedious that more and more people were choosing to watch Hermione’s mute attempt to catch Professor Umbridge’s eye than to struggle on with “Basics for Beginners.”

Tuy nhiên, sau nhiều phút nữa trôi qua, Harry không phải là người duy nhất ngó Hermione. Cái chương sách mà lũ học trò bị bắt đọc ấy chán ngắt đến nỗi càng lúc càng có nhiều người thà ngó Hermione câm lặng nỗ lực chụp cho được ánh mắt của giáo sư Umbridge hơn là vật lộn với “Căn bản cho Người Bắt đầu”.

When more than half the class were staring at Hermione rather than at their books, Professor Umbridge seemed to decide that she could ignore the situation no longer.

Khi đã có khoảng chừng một nửa lớp chăm chú ngó Hermione thay vì nhìn vào sách, thì giáo sư Umbridge dường như quyết định là bà không thể phớt lờ tình thế hơn được nữa.

“Did you want to ask something about the chapter, dear?” she asked Hermione, as though she had only just noticed her.

Bà hỏi Hermione, như thể bà chỉ mới chú ý tới cô học trò. “Em muốn hỏi gì về chương Một hả em yêu quí?”

“Not about the chapter, no,” said Hermione.

Hermione nói: “Thưa cô, em không hỏi về chương Một.”

“Well, we’re reading just now,” said Professor Umbridge, showing her small, pointed teeth. “If you have other queries we can deal with them at the end of class.”

Giáo sư Umbridge nhe hàm răng nhỏ tí và nhọn hoắt ra. “À, hiện giờ chúng ta đang đọc chương Một. Nếu em có những thắc mắc khác thì chúng ta có thể giải quyết vào cuối giờ học.”

“I’ve got a query about your course aims,” said Hermione.

Hermione nói: “Thưa cô, em có một thắc mắc về mục đích khóa học.”

Professor Umbridge raised her eyebrows.

Giáo sư Umbridge nhướn mày lên:

“And your name is — ?”

“Và em tên là…”

“Hermione Granger,” said Hermione.

Hermione đáp: “Hermione Granger.”

“Well, Miss Granger, I think the course aims are perfectly clear if you read them through carefully,” said Professor Umbridge in a voice of determined sweetness.

Giáo sư Umbridge cất giọng ngọt ngào kiên quyết: “Vâng, cô Granger à, tôi nghĩ là nếu cô đọc hết một cách cẩn thận thì sẽ thấy mục đích khóa học hoàn toàn rõ ràng.”

“Well, I don’t,” said Hermione bluntly. “There’s nothing written up there about using defensive spells.”

Hermione đáp thẳng thừng: “Dạ, em chưa được đọc. Chẳng có gì được viết trên đó về việc sử dụng bùa chú phòng vệ cả.”

There was a short silence in which many members of the class turned their heads to frown at the three course aims still written on the blackboard.

Lớp học lặng trang một lát, và trong khoảnh khắc im lặng đó, nhiều học sinh trong lớp quay đầu cau mày nheo mắt nhìn lên ba mục đích khóa học được ghi trên bảng.

“Using defensive spells?” Professor Umbridge repeated with a little laugh. “Why, I can’t imagine any situation arising in my classroom that would require you to use a defensive spell, Miss Granger. You surely aren’t expecting to be attacked during class?”

Giáo sư Umbridge bật cười và lặp lại: “Sử dụng bùa chú phòng vệ à? chà, cô Granger à, tôi không thể tưởng tượng nổi lại có bất kỳ tình huống nào xảy ra trong lớp học của tôi đòi hỏi cô phải sử dụng tới bùa chú phòng vệ cả. Chắc chắn là cô cũng đâu có mong muốn mình bị tấn công trong lớp học, đúng không nào?”

“We’re not going to use magic?” Ron ejaculated loudly.

Ron bật nói lớn: “Vậy chúng em không được phép dùng pháp thuật sao?”

“Students raise their hands when they wish to speak in my class, Mr. — ?”

“Học sinh muốn phát biểu trong lớp của tôi phải giơ tay xin phép, nào thưa ông…”

“Weasley,” said Ron, thrusting his hand into the air.

“Weasley.” Ron đáp và chọc ngón tay nó lên trời.

Professor Umbridge, smiling still more widely, turned her back on him. Harry and Hermione immediately raised their hands too. Professor Umbridge’s pouchy eyes lingered on Harry for a moment before she addressed Hermione.

Giáo sư Umbridge, với nụ cười nhếch mép khiến cái mồm rộng của bà rộng hơn nữa, quay lưng về phía Ron. Harry và Hermione cũng lập tức giơ cao tay lên. đôi mắt mòng mọng của giáo sư Umbridge chần chừ ở Harry một chút trước khi bà nói với Hermione:

“Yes, Miss Granger? You wanted to ask something else?”

“Nào cô Granger, cô muốn hỏi thêm điều gì nữa?”

“Yes,” said Hermione. “Surely the whole point of Defense Against the Dark Arts is to practice defensive spells?”

Hermione nói: “Thưa cô, chắc chắn là trọng điểm bao trùm của môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám là thực hành bùa chú phòng vệ.”

“Are you a Ministry-trained educational expert, Miss Granger?” asked Professor Umbridge in her falsely sweet voice.

Giáo sư Umbridge hỏi vặn lại bằng giọng ngọt ngào giả dối của bà: “Cô có phải là một chuyên viên giáo dục được Bộ Pháp Thuật huấn luyện không, cô Granger?”

“No, but —”

“ Không, nhưng mà…”

“Well then, I’m afraid you are not qualified to decide what the ‘whole point’ of any class is. Wizards much older and cleverer than you have devised our new program of study. You will be learning about defensive spells in a secure, risk-free way —”

“Vậy thì, tôi e rằng cô không đủ phẩm chất để quyết định cái gì là 'trọng điểm bao trùm' của bất cứ lớp học nào. Các pháp sư lớn tuổi hơn cô và thông minh giỏi giang hơn cô nhiều đã lập ra chương trình học mới của chúng ta. Cô sẽ được học về bùa chú phòng vệ một cách an toàn, không mạo hiểm…”

“What use is that?” said Harry loudly. “If we’re going to be attacked it won’t be in a —”

Harry nói lớn: “Học vậy để làm gì chứ? Nếu chúng ta bị tấn công nay mai thì cái học đó sẽ không…”

“Hand, Mr. Potter!” sang Professor Umbridge.

“Giơ tay xin phép phát biểu, ông Potter!” Giọng bà Umbridge ré lên.

Harry thrust his fist in the air. Professor Umbridge promptly turned away from him again, but now several other people had their hands up too.

Harry giơ cả nắm đấm của nó lên không trung. Giáo sư Umbridge lập tức quay lưng lại nó một lần nữa. Nhưng lúc này đã có thêm nhiều bàn tay khác cũng giơ tay lên cao.

“And your name is?” Professor Umbridge said to Dean.

Bà Umbridge hỏi Dean: “Và tên của em là gì?”

“Dean Thomas.”

“ Dean Thomas.”

“Well, Mr. Thomas?”

“Nào, mời ông Thomas.”

“Well, it’s like Harry said, isn’t it?” said Dean. “If we’re going to be attacked, it won’t be risk-free —”

Dean nói: “Dạ, như Harry nói, có đúng không ạ? Nếu chúng ta bị tấn công, thì không phải là không nguy hiểm…”

“I repeat,” said Professor Umbridge, smiling in a very irritating fashion at Dean, “do you expect to be attacked during my classes?”

Giáo sư Umbridge trả lời Dean với một nụ cười quạu đeo rất kiểu cọ: “Tôi lập lại, em có mong muốn bị tấn công trong suốt những buổi học với tôi không?”

“No, but —”

“Dạ, không, nhưng mà…”

Professor Umbridge talked over him.

Giáo sư Umbridge nói át:

“I do not wish to criticize the way things have been run in this school,” she said, an unconvincing smile stretching her wide mouth, “but you have been exposed to some very irresponsible wizards in this class, very irresponsible indeed — not to mention,” she gave a nasty little laugh, “extremely dangerous half-breeds.”

“Tôi không muốn chỉ trích cách thức công việc điều hành ở trường này.” một nụ cười “tin không nổi” kéo hai mép cái miệng rộng của bà tới tận mang tai. Bà nói tiếp: “Nhưng mà lâu nay các em đã bị giao vào tay những pháp sư rất ư vào trách nhiệm trong bộ môn này, thực tế là hết sức vào trách nhiệm – ấy là chưa kể đến…” bà cất tiếng cười thô lỗ: “… bọn lai căng cực kỳ nguy hiểm.”

“If you mean Professor Lupin,” piped up Dean Thomas angrily, “he was the best we ever —”

Dean nói to lên một cách giận dữ: “Nếu cô ám chỉ giáo sư Lupin, thì em xin nói thầy là người giỏi nhất mà tụi em từng…”

“Hand, Mr. Thomas! As I was saying — you have been introduced to spells that have been complex, inappropriate to your age group, and potentially lethal. You have been frightened into believing that you are likely to meet Dark attacks every other day —”

“Giơ tay xin phép, ông Thomas! Như tôi đã nói – Các em đã bị dạy những bùa chú quá phức tạp, không phù hợp với nhóm tuổi các em, và có khả năng gây chết người. Các em đã bị hù dọa cho sợ hãi rồi tin là cứ mỗi hai ngày các em có thể bị thế lực Hắc ám tấn công…”

“No we haven’t,” Hermione said, “we just —”

Hermione nói: “Không, tụi em không bị hù dọa, tụi em chỉ…”

“Your hand is not up, Miss Granger!”

“Cô Granger, cô không giơ tay xin phép!”

Hermione put up her hand; Professor Umbridge turned away from her.

Hermione giơ tay lên; giáo sư Umbridge quay lưng lại cô bé.

“It is my understanding that my predecessor not only performed illegal curses in front of you, he actually performed them on you —”

“Theo như tôi biết thì người tiền nhiệm của tôi không những biểu diễn bùa chú độc địa bất hợp pháp cho các em coi, mà thực tế ông ta còn ếm cả các em nữa…”

“Well, he turned out to be a maniac, didn’t he?” said Dean Thomas hotly. “Mind you, we still learned loads —”

“Dạ, nhưng đó là lúc thầy đã bị hóa điên, đúng không ạ? Dù vậy xin cô nhớ cho, tụi em vẫn học được rất nhiều…”

“Your hand is not up, Mr. Thomas!” trilled Professor Umbridge. “Now, it is the view of the Ministry that a theoretical knowledge will be more than sufficient to get you through your examination, which, after all, is what school is all about. And your name is?” she added, staring at Parvati, whose hand had just shot up.

Giáo sư Umbridge rít lên: “Ông Thomas, ông không giơ tay xin phép! Giờ đây, Bộ Pháp Thuật có quan điểm là một hiểu biết lý thuyết thôi cũng đủ cho các em vượt qua kỳ thi, mà nói cho cùng, thi cử mới là mục đích chính của trường học.” Bà trừng mắt ngó Parvati vừa giơ tay lên, nói thêm: “Và tên trò là gì?”

“Parvati Patil, and isn’t there a practical bit in our Defense Against the Dark Arts O.W.L.? Aren’t we supposed to show that we can actually do the countercurses and things?”

“Parvati Patil. Thưa cô, trong kỳ thi Pháp sư Thường đẳng môn Phòng chống Nghệ thuận Hắc ám có phần thực hành không ạ? Tụi em có được yêu cầu chứng tỏ rằng tụi em có thể thực sự giải nguyền, trừ ếm hay tương tự không?”

“As long as you have studied the theory hard enough, there is no reason why you should not be able to perform the spells under carefully controlled examination conditions,” said Professor Umbridge dismissively.

Giáo sư Umbridge sẵng giọng một cách thô bạo: “Miễn là các em học lý thuyết chăm chỉ, thì không có lý do gì các em lại không thể thực hiện bùa chú trong điều kiện thi cử được kiểm soát cẩn thận.”

“Without ever practicing them before?” said Parvati incredulously. “Are you telling us that the first time we’ll get to do the spells will be during our exam?”

Parvati ngờ vực: “Mà không được thực hành các bùa chú trước hay sao? Chẳng lẽ cô đang bảo tụi em là vào tới phòng thi tụi em mới phải đọc thần chú ếm bùa lần đầu tiên?”

“I repeat, as long as you have studied the theory hard enough —”

“Tôi lập lại, miễn là các em học lý thuyết cho kỹ vào…”

“And what good’s theory going to be in the real world?” said Harry loudly, his fist in the air again.

Nắm tay của Harry lại giơ lên cao, nó nói to: “Nhưng mà lý thuyết sẽ có ích gì trong thế giới thực kia chứ?”

Professor Umbridge looked up.

Giáo sư Umbridge ngước nhìn lên. Bà nhỏ nhẹ nói:

“This is school, Mr. Potter, not the real world,” she said softly.

“Đây là trường học, ông Potter à, chứ không phải thế giới thực.”

“So we’re not supposed to be prepared for what’s waiting out there?”

“Vậy là tụi em không cần được chuẩn bị cho những gì đang chờ đợi ở ngoài đời?”

“There is nothing waiting out there, Mr. Potter.”

“Không có gì đang chờ đợi ở ngoài đời cả, ông Potter à.”

“Oh yeah?” said Harry. His temper, which seemed to have been bubbling just beneath the surface all day, was reaching boiling point.

“Không có sao?” Harry kêu lên. Cơn giận của nó âm ỉ sủi bọt dưới bề mặt suốt cả ngày, giờ đây đạt tới đỉnh điểm sôi sục.

“Who do you imagine wants to attack children like yourselves?” inquired Professor Umbridge in a horribly honeyed voice.

Giáo sư Umbridge chất vấn bằng giọng nói đường mật ghê rợn: “Em tưởng tượng ra ai là người muốn tấn công bọn trẻ con như các em hở?”

“Hmm, let’s think . . .” said Harry in a mock thoughtful voice, “maybe Lord Voldemort?”

Nhái giọng suy tư, Harry nói: “Chà… để nghĩ xem… có thể Chúa tể Voldermort chăng?”

Ron gasped; Lavender Brown uttered a little scream; Neville slipped sideways off his stool. Professor Umbridge, however, did not flinch. She was staring at Harry with a grimly satisfied expression on her face.

Ron há hốc miệng ra; Lavender Brown bật ra một tiếng thét khe khẽ; Neville trượt khỏi cái ghế của nó, ngã qua một bên. Tuy nhiên giáo sư Umbridge không hề nao núng. Bà nhìn chòng chọc Harry với một vẻ thỏa mãn dứt khoát hiện rõ trên gương mặt.

“Ten points from Gryffindor, Mr. Potter.”

“Nhà Gryffindor bị trừ mười điểm vì ông, ông Potter à.”

The classroom was silent and still. Everyone was staring at either Umbridge or Harry.

Lớp học lặng trang và im phắc. Mọi người sửng sốt, không nhìn giáo sư Umbridge thì nhìn Harry.

“Now, let me make a few things quite plain.”

“Bây giờ hãy để cho tôi giải thích đôi điều cho rõ ràng.”

Professor Umbridge stood up and leaned toward them, her stubby-fingered hands splayed on her desk.

Giáo sư Umbridge đứng dậy và chồm về phía lũ học trò, hai bàn tay với những ngón tay ngắn ú na ú nần của bà xòe rộng trên mặt bàn.

“You have been told that a certain Dark wizard has returned from the dead —”

“Các em đã được bảo cho biết rằng một phù thủy hắc ám nào đó đã trở về từ cõi chết…”

“He wasn’t dead,” said Harry angrily, “but yeah, he’s returned!”

Harry tức giận kêu lên: “ Hắn chưa chết, nhưng đúng, hắn đã trở về!”

“Mr.-Potter-you-have-already-lost-your-House-ten-points-do-not-make-matters-worse-for-yourself,” said Professor Umbridge in one breath without looking at him. “As I was saying, you have been informed that a certain Dark wizard is at large once again. This is a lie.”

“Ông-Potter-ông-đã-làm-mất-mười-điểm-cho-nhà-Gryffindor-rồi-ông-đừng-khiến-cho-tình-hình-xấu-thêm-cho-chính-bản-thân-ông.” Giáo sư Umbridge nói một hơi mà không thèm nhìn tới Harry. “Như tôi nói, các em đã được bảo là có một phù thủy Hắc ám nào đó đang một phen nữa tự do tung hoành ngoài đời. Điều này là dối trá.”

“It is NOT a lie!” said Harry. “I saw him, I fought him!”

Harry kêu lên: “Đó KHÔNG phải là dối trá! Em đã nhìn thấy hắn! Em đã chiến đầu với hắn!”

“Detention, Mr. Potter!” said Professor Umbridge triumphantly. “Tomorrow evening. Five o’clock. My office. I repeat, this is a lie. The Ministry of Magic guarantees that you are not in danger from any Dark wizard. If you are still worried, by all means come and see me outside class hours. If someone is alarming you with fibs about reborn Dark wizards, I would like to hear about it. I am here to help. I am your friend. And now, you will kindly continue your reading. Page five, ‘Basics for Beginners.’”

“ Cấm túc, ông Potter!” Giáo sư Umbridge kêu lên đắc thắng: “Tối mai. Đúng năm giờ. Tại văn phòng của tôi. Tôi lặp lại, Điều này là dối trá. Bộ Pháp Thuật bảo đảm rằng các em không hề bị một mối nguy hiểm nào từ bất kỳ một pháp sư Hắc ám nào cả. Nếu các em vẫn còn lo lắng, thì đương nhiên hãy cứ đến gặp tôi sau giờ học. Nếu có ai làm các em lo lắng vì những chuyện bịa đặt về những pháp sư Hắc ám hồi sinh, thì tôi sẽ rất muốn biết về chuyện đó. Tôi ở đây để giúp đỡ. Tôi là bạn của các em. Và bây giờ, các em hãy vui lòng đọc tiếp. Trang năm, “Căn bản cho Người Bắt đầu”.”

Professor Umbridge sat down behind her desk again. Harry, however, stood up. Everyone was staring at him; Seamus looked half-scared, half-fascinated.

Giáo sư Umbridge lại ngồi xuống đằng sau cái bàn của bà. Tuy nhiên, Harry vẫn đứng. Mọi người ngó nó chằm chằm. Seamus trông có vẻ nửa hoảng sợ nửa mê hoặc.

“Harry, no!” Hermione whispered in a warning voice, tugging at his sleeve, but Harry jerked his arm out of her reach.

Hermione kéo tay áo Harry, thì thầm bằng giọng van xin: “Đừng, Harry!”, nhưng Harry giật cánh tay ra khỏi tầm với của Hermione.

“So, according to you, Cedric Diggory dropped dead of his own accord, did he?” Harry asked, his voice shaking.

Giọng run lên vì giận, Harry hỏi: “Vậy, theo cô, Cedric Diggory tự một mình lăn đùng ra chết hay sao?”

There was a collective intake of breath from the class, for none of them, apart from Ron and Hermione, had ever heard Harry talk about what had happened on the night that Cedric had died. They stared avidly from Harry to Professor Umbridge, who had raised her eyes and was staring at him without a trace of a fake smile on her face.

Cả lớp cùng hớp không khí một lượt để lấy hơi, bởi vì không ai trong đám học trò, ngoại trừ Ron và Hermione, từng nghe Harry kể chuyện gì đã xảy ra trong cái đêm Cedric qua đời. Tụi nó chăm chú say sưa hết nhìn Harry đến nhìn giáo sư Umbridge. Còn bà thì nhướn mày lên nhìn Harry trừng trừng, quên mất cả việc điểm trang cho gương mặt mình một nụ cười giả tạo.

“Cedric Diggory’s death was a tragic accident,” she said coldly.

Rồi bà lạnh lùng nói: “Cái chết của Cedric là một tai nạn thê thảm.”

“It was murder,” said Harry. He could feel himself shaking.

“Đây là một vụ ám sát.” Harry nói.

He had hardly talked to anyone about this, least of all thirty eagerly listening classmates.

Nó cảm thấy toàn thân mình đang run lên. Nó đã hầu như không nói với bất cứ ai về chuyện này, ít nhất thì cũng không nói với đứa nào trong ba chục đứa đang ngồi ở đây hau háu lắng nghe.

“Voldemort killed him, and you know it.”

"Voldemort giết cậu ấy, và cô biết điều đó"

Professor Umbridge’s face was quite blank. For a moment he thought she was going to scream at him. Then she said, in her softest, most sweetly girlish voice, “Come here, Mr. Potter, dear.”

Gương mặt giáo sư Umbridge ngây ra. Trong một thoáng, Harry tưởng bà sắp gào thét vào mặt nó. Nhưng rồi bà nói, bằng cái giọng ngọt ngào nhất, dịu dàng nhất của bà. “Lại đây, ông Potter thân mến.”

He kicked his chair aside, strode around Ron and Hermione and up to the teacher’s desk. He could feel the rest of the class holding its breath. He felt so angry he did not care what happened next.

Harry đá cái ghế của nó qua một bên, sải bước vòng qua Ron và Hermione, đi lên bàn giáo sư. Nó cảm thấy cả lớp đang nín thở. Nó giận đến nỗi bất cần chuyện gì sẽ xảy ra sau đó.

Professor Umbridge pulled a small roll of pink parchment out of her handbag, stretched it out on the desk, dipped her quill into a bottle of ink, and started scribbling, hunched over so that Harry could not see what she was writing. Nobody spoke. After a minute or so she rolled up the parchment and tapped it with her wand; it sealed itself seamlessly so that he could not open it.

Giáo sư Umbridge rút từ trong giỏ xách tay của bà ra một cụôn nhỏ giấy da màu hồng, trải nó lên mặt bàn, chấm cây viết lông ngỗng của bà vào bình mực, và bắt đầu hý hoáy viết, khum mình trên tờ giấy để Harry không thể đọc thấy bà đang viết cái gì. Không ai nói năng gì hết. Một phút sau hay cỡ đó, bà cuộn tấm giấy da lại và gõ nhẹ nó bằng cây đũa phép của bà, khiến nó tự niêm phong lại mà không cần chỉ may keo dán, và để cho Harry không thể nào mở ra được.

“Take this to Professor McGonagall, dear,” said Professor Umbridge, holding out the note to him.

“Đưa cuộn giấy da cho giáo sư McGonagall, nhé em yêu.”

He took it from her without saying a word and left the room, not even looking back at Ron and Hermione, and slamming the classroom door shut behind him. He walked very fast along the corridor, the note to McGonagall clutched tight in his hand, and turning a corner walked slap into Peeves the Poltergeist, a wide-faced little man floating on his back in midair, juggling several inkwells.

Harry nhận cuộn giấy da từ tay bà Umbridge mà không nói một lời nào, rồi xoay gót, bỏ đi ra khỏi phòng, thậm chí không thèm nhìn lại cả Ron lẫn Hermione, và đóng sầm cánh cửa phòng học sau lưng. Nó bước rất nhanh dọc theo hành lang, bàn tay nắm chặt bức thư gởi cho giáo sư McGonagall, và khi quẹo qua một góc tường, nó đâm thẳng vào con ma Peeves, là một gã đàn ông nhỏ tí, mặt rộng bè bè đang lơ lửng trôi ngửa trong không trung, tung hứng mấy hũ mực.

“Why, it’s Potty Wee Potter!” cackled Peeves, allowing two of the inkwells to fall to the ground where they smashed and spattered the walls with ink; Harry jumped backward out of the way with a snarl.

“Ủa, Potty Nhí Potter đây mà!” Con ma Peeves cười khục khặc, để hai hũ mực rớt xuống đất bể tan tành và bắn mực tung tóe lên các bức tường; Harry nhảy lùi lại để tránh, kèm theo tiếng gầm gừ.

“Get out of it, Peeves.”

“Tránh đường ra, Peeves!”

“Oooh, Crackpot’s feeling cranky,” said Peeves, pursuing Harry along the corridor, leering as he zoomed along above him. “What is it this time, my fine Potty friend? Hearing voices? Seeing visions? Speaking in” — Peeves blew a gigantic raspberry — “tongues?”

“Úi cha, nhà tư duy khác đời đang mắc quạu!” Peeves vừa nói vừa đuổi theo Harry dọc hành lang, và phóng vọt lên trên, liếc mắt nhìn Harry hết sức đểu cáng. “Lần này thì là chuyện gì nữa đây, hở bồ tèo Potty bảnh chọe của ta? Nghe thấy tiếng nói hả? Thấy ảo ảnh hả? Nói bằng…” - Peeves chu mỏ búng lưỡi một cái tróc thiệt to - “… ngoại ngữ hả?”

“I said, leave me ALONE!” Harry shouted, running down the nearest flight of stairs, but Peeves merely slid down the banister on his back beside him.

Harry bỏ chạy về phía cầu thang gần nhất, hét tướng lên: “Tôi đã bảo, hãy để tôi yên MỘT MÌNH!”, nhưng Peeves chỉ đơn giản nằm ngửa trên lan can cầu thang mà trượt xuống song song với Harry.

“Oh, most think he’s barking, the Potty wee lad,

Ôi, đa số cứ tưởng nó sủa, thằng Potty bé bỏng

But some are more kindly and think he’s just sad,

Nhưng một vài người tử tế hơn nghĩ là nó buồn

But Peevesy knows better and says that he’s mad —”

Riêng Peevesy biết rõ và nói là nó khùng…

“SHUT UP!”

“CÂM HỌNG!”

A door to his left flew open and Professor McGonagall emerged from her office looking grim and slightly harassed.

Bỗng một cánh cửa ở phía bên trái nó mở bung ra và giáo sư McGonagall từ văn phòng của bà đi ra, trông nghiêm khắc và tỏ vẻ bị quấy rầy.

“What on earth are you shouting about, Potter?” she snapped, as Peeves cackled gleefully and zoomed out of sight. “Why aren’t you in class?”

Bà ngắt lời Harry trong khi con ma Peeves khúc khích cười khoái trá và vọt biến đi. “Potter, con quát tháo cái quỷ gì ở đây hả? Tại sao con không ngồi trong lớp học?”

“I’ve been sent to see you,” said Harry stiffly.

Harry đáp một cách khó nhọc: “Con bị phái đi gặp cô.”

“Sent? What do you mean, sent?”

“Phái? Con nói “phái đi” là nghĩa làm sao?”

He held out the note from Professor Umbridge. Professor McGonagall took it from him, frowning, slit it open with a tap of her wand, stretched it out, and began to read. Her eyes zoomed from side to side behind their square spectacles as she read what Umbridge had written, and with each line they became narrower.

Harry đưa ra lá thư của giáo sư Umbridge nhận bức thư từ tay Harry, cau mày lại, xé nó ra bằng cách gõ cây đũa phép của bà lên cuộn giấy da, trải nó ra, và bắt đầu đọc. Đôi mắt của bà vọt từ phía này qua phía kia đằng sau cặp kiếng vuông khi bà đọc cái mà bà Umbridge viết, và cứ sau mỗi dòng, cặp mắt bà McGonagall lại nheo hẹp hơn.

“Come in here, Potter.”

“Con vào đây, Potter.”

He followed her inside her study. The door closed automatically behind him.

Nó đi theo giáo sư Umbridge vào văn phòng của bà. Cánh cửa tự động đóng lại sau lưng họ.

“Well?” said Professor McGonagall, rounding on him. “Is this true?”

Giáo sư McGonagall quay lại Harry, nói: “ Sao? Điều này đúng không?”

“Is what true?” Harry asked, rather more aggressively than he had intended. “Professor?” he added in an attempt to sound more polite.

Harry hỏi lại, hơi hung hăng ngoài ý muốn: “Điều gì đúng?”. Cố gắng tỏ ra lễ phép hơn, nó thêm: “Thưa giáo sư?”

“Is it true that you shouted at Professor Umbridge?”

“Có đúng là con hét vào mặt giáo sư Umbridge không?”

“Yes,” said Harry.

Harry đáp: “Dạ, có.”

“You called her a liar?”

“Con gọi bà ấy là kẻ dối trá.”

“Yes.”

“Dạ.”

“You told her He-Who-Must-Not-Be-Named is back?”

“Con nói với bà ấy là Hắn-kẻ-chớ-gọi-tên-ra đã trở lại à?”

“Yes.”

“Dạ.”

Professor McGonagall sat down behind her desk, frowning at Harry. Then she said, “Have a biscuit, Potter.”

Giáo sư McGonagall ngồi xuống đằng sau bàn giấy của bà, ngắm kỹ Harry. Rồi bà nói: “Ăn bánh quy đi, Potter.”

“Have — what?”

“Dạ, ăn… cái gì ạ?”

“Have a biscuit,” she repeated impatiently, indicating a tartan tin of cookies lying on top of one of the piles of papers on her desk. “And sit down.”

“Ăn bánh quy.” Bà kiên nhẫn lặp lại, ra dấu chỉ một cái hộp thiếc có ngăn ô vuông đựng đầy bánh quy nhỏ, nằm chót vót trên một trong những đống giấy tờ trên bàn làm việc của bà. “Và ngồi xuống đi con.”

There had been a previous occasion when Harry, expecting to be caned by Professor McGonagall, had instead been appointed by her to the Gryffindor Quidditch team. He sank into a chair opposite her and helped himself to a Ginger Newt, feeling just as confused and wrong-footed as he had done on that occasion.

Trước đây cũng đã có một phen Harry cứ tưởng nó sẽ bị giáo sư McGonagall hét cho một trận, nào ngờ lại được bà chỉ định vào đội Quidditch của nhà Gryffindor. Nó ngồi thụp xuống chiếc ghế đặt đối diện bà và tự lấy cho mình một cái bánh quy gừng, cảm thấy bối rối và bất ngờ y như nó đã trải qua ở lần trước.

Professor McGonagall set down Professor Umbridge’s note and looked very seriously at Harry.

Giáo sư McGonagall đặt lá thư của giáo sư Umbridge xuống bàn và nghiêm nghị nhìn Harry.

“Potter, you need to be careful.”

“Potter, con cần phải cẩn thận.”

Harry swallowed his mouthful of Ginger Newt and stared at her. Her tone of voice was not at all what he was used to; it was not brisk, crisp, and stern; it was low and anxious and somehow much more human than usual.

Harry nuốt ực một họng bánh quy gừng và chăm chú ngó giáo sư McGonagall. Giọng của bà không giống chút nào hết với giọng nói mà nó vẫn quen thuộc: chậm rãi, quả quyết, và nghiêm trang; giờ đây giọng giáo sư trầm trầm và lo âu, và không biết vì sao mà nghe bỗng nhân hậu hơn bình thường nhiều lắm.

“Misbehavior in Dolores Umbridge’s class could cost you much more than House points and a detention.”

“Hạnh kiểm xấu trong lớp học của giáo sư Umbridge có thể gây hại cho con nhiều hơn là chuyện mất điểm cho Nhà và bị cấm túc.”

“What do you — ?”

“Cô muốn nói…”

“Potter, use your common sense,” snapped Professor McGonagall, with an abrupt return to her usual manner. “You know where she comes from, you must know to whom she is reporting.”

“Potter, con hãy dùng lý trí thông thường mà suy nghĩ.”, Giáo sư McGonagall ngắt lời Harry và đột ngột trở lại phong cách thông thường của bà. “Con biết bà ấy từ đâu đến, con ắt phải biết bà ấy sẽ báo cáo lại cho ai.”

The bell rang for the end of the lesson. Overhead and all around came the elephantine sounds of hundreds of students on the move.

Tiếng chuông reo báo hết giờ học. Phía trên đầu họ và khắp chung quanh họ vang lên những âm thanh rần rần của hàng trăm học sinh di chuyển nghe như voi đi.

“It says here she’s given you detention every evening this week, starting tomorrow,” Professor McGonagall said, looking down at Umbridge’s note again.

Giáo sư McGonagall lại nhìn xuống bức thư của bà Umbridge. “Thư này nói là bà ấy sẽ phạt cấm túc con mọi buổi tối trong tuần này, bắt đầu từ ngày mai.”

“Every evening this week!” Harry repeated, horrified. “But, Professor, couldn’t you — ?”

Harry thảng thốt lập lại: “Mọi buổi tối trong tuần này à? Nhưng, thưa giáo sư, cô có thể…?”

“No, I couldn’t,” said Professor McGonagall flatly.

“Không, cô không thể…” Giáo sư McGonagall nói thẳng thừng.

“But —”

“Nhưng…”

“She is your teacher and has every right to give you detention. You will go to her room at five o’clock tomorrow for the first one. Just remember: Tread carefully around Dolores Umbridge.”

“Bà ấy là cô giáo của con và có tất cả mọi quyền hạn phạt cấm túc con. Con sẽ đến phòng bà ấy vào đúng năm giờ chiều mai để chịu phạt đêm đầu tiên. Con chỉ cần nhớ: đi đứng hết sức cẩn thận xung quanh Dolores Umbridge.”

“But I was telling the truth!” said Harry, outraged. “Voldemort’s back, you know he is, Professor Dumbledore knows he is —”

Harry giận cành hông: “Nhưng con nói lên sự thật mà! Voldermort đang trở lại, cô biết hắn trở lại, thấy Dumbledore biết hắn….

“For heaven’s sake, Potter!” said Professor McGonagall, straightening her glasses angrily (she had winced horribly when he had used Voldemort’s name).

“Làm ơn làm phước, Potter!” Giáo sư McGonagall sửa gọng kiếng ngay ngắn lại, giận dữ nói. (Bà đã nhăn mặt lại đầy vẻ ghê tởm khi Harry dùng đến cái tên Voldermort.).

“Do you really think this is about truth or lies? It’s about keeping your head down and your temper under control!”

“Chẳng lẽ con thiệt tình nghĩ đây chỉ là chuyện nói thật nói dối hay sao? Vấn đề là giữ cho cái đầu con bình tĩnh lại và tánh khí con được thuần phục!”

She stood up, nostrils wide and mouth very thin, and he stood too.

Bà đứng lên, mũi thì phồng rộng ra, môi thì mím mỏng lại, Harry cũng đứng lên.

“Have another biscuit,” she said irritably, thrusting the tin at him.

Bà đẩy cái hộp thiếc bánh quy về phía Harry và nói giọng cáu kỉnh: “Ăn thêm một cái bánh quy đi.”

“No, thanks,” said Harry coldly.

Harry lạnh lùng đáp: “Dạ thôi, cám ơn cô.”

“Don’t be ridiculous,” she snapped.

Bà nạt nó: “Đừng có lố bịch.”

He took one.

Nó lấy một cái bánh.

“Thanks,” he said grudgingly.

Rồi miễn cưỡng nói: “Cám ơn cô.”

“Didn’t you listen to Dolores Umbridge’s speech at the start-of-term feast, Potter?”

“Con có nghe bài diễn thuyết của bà Dolores Umbridge trong buổi khai giảng niên học mới không Potter?”

“Yeah,” said Harry. “Yeah . . . she said . . . progress will be prohibited or . . . well, it meant that . . . that the Ministry of Magic is trying to interfere at Hogwarts.”

Harry nói: “Dạ… A… bà ấy nói… sự tiến bộ sẽ bị ngăn cấm hoặc là… dạ… có nghĩa là… Bộ Pháp Thuật đang cố gắng xen vào công việc trường Hogwarts.”

Professor McGonagall eyed him for a moment, then sniffed, walked around her desk, and held open the door for him.

Giáo sư McGonagall nhìn nó thân thiết một lát, rồi khụt khịt mũi, rồi đi vòng qua cái bàn, mở cửa cho nó.

“Well, I’m glad you listen to Hermione Granger at any rate,” she said, pointing him out of her office.

Bà chỉ tay đuổi nó ra khỏi văn phòng, nói: “Tốt. Dù sao đi nữa, cô cũng mừng là con biết nghe lời Hermione.”

—ooOoo—

— CHƯƠNG 13 —

CẤM TÚC VỚI DOLORES

DETENTION WITH DOLORES

Dinner in the Great Hall that night was not a pleasant experience for Harry. The news about his shouting match with Umbridge seemed to have traveled exceptionally fast even by Hogwarts standards. He heard whispers all around him as he sat eating between Ron and Hermione. The funny thing was that none of the whisperers seemed to mind him overhearing what they were saying about him — on the contrary, it was as though they were hoping he would get angry and start shouting again, so that they could hear his story firsthand.

Bữa ăn tối ở Đại Sảnh đường tối hôm đó thật không dễ chịu gì đối với Harry. Tin tức về trận cãi vã của nó với bà Umbridge đã lan truyền nhanh chóng một cách khác thường, kể cả so với chuẩn Hogwarts. Nó nghe những tiếng xì xầm khắp chung quanh khi nó ngồi ăn, một bên là Ron và một bên là Hermione. Chuyện buồn cười là không người nào trong đám người xì xầm ấy có vẻ như bận tâm chuyện nó có thể nghe lỏm những gì họ đang nói về nó. Ngược lại, có vẻ như họ còn hy vọng là nó sẽ phát khùng lên rồi lại bắt đầu hò hét, như vậy họ sẽ có thể nghe được trực tiếp câu chuyện của nó.

“He says he saw Cedric Diggory murdered . . .”

“Nó nói nó thấy Cedric Diggory bị ám sát . . .”

“He reckons he dueled with You-Know-Who . . .”

“Nó cho là nó đánh tay đôi với Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy . . .”

“Come off it . . .”

“Thôi đi cha . . .”

“Who does he think he’s kidding?”

“Nó tưởng là nó đang bịp được ai hử?”

“Pur-lease . . .”

“Xin-miễn . . .”

“What I don’t get,” said Harry in a shaking voice, laying down his knife and fork (his hands were trembling too much to hold them steady), “is why they all believed the story two months ago when Dumbledore told them . . .”

“Cái mà tôi không hiểu là,” Harry nói qua kẽ răng nghiến chặt, đặt dao và nĩa xuống bàn (tay nó run đến nỗi không thể cầm dao nĩa cho vững được), “vì sao tất cả bọn họ đều tin câu chuyện hai tháng trước khi thầy Dumbledore nói với họ . . .”

“The thing is, Harry, I’m not sure they did,” said Hermione grimly. “Oh, let’s get out of here.”

“Vấn đề là, Harry, tụi mình không chắc họ đã tin,” Hermione nói dứt khoát. “Ôi, hãy ra khỏi chỗ này đi.”

She slammed down her own knife and fork; Ron looked sadly at his half-finished apple pie but followed suit. People stared at them all the way out of the Hall.

Cô nàng dằn dao nĩa của mình xuống bàn ăn; Ron rầu rĩ ngó cái bánh táo mới ăn hết một nửa của nó, nhưng cũng đi theo bộ sậu. Người ta ngó chằm chằm tụi nó suốt lối đi ra khỏi Đại Sảnh đường.

“What d’you mean, you’re not sure they believed Dumbledore?” Harry asked Hermione when they reached the first-floor landing.

“Ý bồ là sao, bồ không chắc họ đã tin thầy Dumbledore?” Harry hỏi Hermione khi tụi nó đi lên hết chặng cầu thang thứ nhất.

“Look, you don’t understand what it was like after it happened,” said Hermione quietly. “You arrived back in the middle of the lawn clutching Cedric’s dead body. . . . None of us saw what happened in the maze. . . . We just had Dumbledore’s word for it that You-Know-Who had come back and killed Cedric and fought you.”

“Nhìn coi, bồ không hiểu tình cảnh như thế nào sau khi việc ấy xảy ra,” Hermione khẽ nói. “Bồ đã trở lại giữa sân cỏ, tay ôm chặt xác của Cedric. . . . Không ai trong tụi này nhìn thấy cái gì đã xảy ra trong mê cung. . . . Tụi này chỉ nghe thầy Dumbledore nói là Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy đã trở lại và đã giết Cedric và đã đánh nhau với bồ.”

“Which is the truth!” said Harry loudly.

“Thì đúng như vậy mà!” Harry nói to.

“I know it is, Harry, so will you please stop biting my head off?” said Hermione wearily. “It’s just that before the truth could sink in, everyone went home for the summer, where they spent two months reading about how you’re a nutcase and Dumbledore’s going senile!”

“Mình biết, Harry, nên bồ làm ơn đừng có chặn họng mình được không?” Hermione mệt mỏi nói. “Chẳng qua là trước khi sự thật có thể được hiểu cặn kẽ, thì mọi người đã về nhà nghỉ hè, và hai tháng ở nhà họ đã đọc về bồ như một kẻ điên rồ còn thầy Dumbledore thì đang trở nên lẩm cẩm!”

Rain pounded on the windowpanes as they strode along the empty corridors back to Gryffindor Tower. Harry felt as though his first day had lasted a week, but he still had a mountain of homework to do before bed. A dull pounding pain was developing over his right eye. He glanced out of a rain-washed window at the dark grounds as they turned into the Fat Lady’s corridor. There was still no light in Hagrid’s cabin.

Mưa đập mạnh vào khung cửa sổ khi tụi nó sải bước qua những hành lang vắng tanh để trở về tháp Gryffindor. Harry cảm thấy như ngày học đầu tiên của nó kéo dài đến một tuần, nhưng mà nó còn cả một núi bài tập về nhà phải làm trước khi đi ngủ. Một cơn đau như bị cấm đang lan ra từ mắt phải của nó. Harry liếc nhìn qua cánh cửa sổ đẫm nước mưa về khoảng sân tối khi tụi nó rẽ vào hành lang của Bà Béo. Vẫn không có chút ánh sáng nào trong căn chòi của bác Hagrid.

“Mimbulus mimbletonia,” said Hermione, before the Fat Lady could ask. The portrait swung open to reveal the hole behind and the three of them scrambled back through it.

“Mimbulus mimbletonia,” Hermione nói, trước khi Bà Béo kịp hỏi. Bức chân dung mở ra để lộ một cái lỗ đằng sau và ba đứa tụi nó chui qua đó về Nhà.

The common room was almost empty; nearly everyone was still down at dinner. Crookshanks uncoiled himself from an armchair and trotted to meet them, purring loudly, and when Harry, Ron, and Hermione took their three favorite chairs at the fireside he leapt lightly into Hermione’s lap and curled up there like a furry ginger cushion. Harry gazed into the flames, feeling drained and exhausted.

Phòng sinh hoạt chung gần như trống trơn; hầu hết mọi người đều đang đi ăn tối. Crookshanks duỗi mình trên một cái ghế bành rồi chạy lon ton ra đón tụi nó, gừ lớn, và khi Ron, Harry và Hermione ngồi xuống ba cái ghế ưa thích bên cạnh lò sưởi, con mèo nhẹ nhàng nhảy nhót lên đùi Hermione và cuộn tròn ở đó như một cái gối lót lông thú màu hung. Harry nhìn đăm đăm ngọn lửa, cảm thấy kiệt quệ tinh thần và quá đuối sức.

“How can Dumbledore have let this happen?” Hermione cried suddenly, making Harry and Ron jump; Crookshanks leapt off her, looking affronted. She pounded the arms of her chair in fury, so that bits of stuffing leaked out of the holes. “How can he let that terrible woman teach us? And in our O.W.L. year too!”

“Làm sao thầy Dumbledore lại để chuyện này xảy ra?” Hermione bỗng nhiên kêu lên, khiến cả Harry lẫn Ron đều nhảy dựng; Crookshanks nhảy khỏi lòng cô nàng, trông có vẻ bị xúc phạm. Hermione nện xuống tay ghế trong cơn giận, đến nỗi một ít bông nhồi bên trong lòi ra khỏi mấy cái lỗ. “Làm sao thầy lại để mụ đàn bà khủng khiếp ấy dạy tụi mình chứ? Và lại đúng năm tụi mình thi Pháp sư Thường đẳng nữa!”

“Well, we’ve never had great Defense Against the Dark Arts teachers, have we?” said Harry. “You know what it’s like, Hagrid told us, nobody wants the job, they say it’s jinxed.”

“Ừ, mình chưa từng có thầy giỏi dạy môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, phải không?” Harry nói. “Bồ biết đó, bác Hagrid đã nói với tụi mình rồi, không ai muốn nhận công việc đó, họ nói nó xúi quẩy.”

“Yes, but to employ someone who’s actually refusing to let us do magic! What’s Dumbledore playing at?”

“Đành vậy, nhưng sao lại giao cho một người trên thực tế không cho chúng ta làm phép thuật chứ? Thầy Dumbledore đang chơi trò gì vậy?”

“And she’s trying to get people to spy for her,” said Ron darkly. “Remember when she said she wanted us to come and tell her if we hear anyone saying You-Know-Who’s back?”

“Và mụ ta còn tìm cách xúi người ta làm gián điệp cho mụ nữa,” Ron u ám nói. “Còn nhớ khi mụ nói muốn tụi mình đến gặp và kể cho mụ nếu tụi mình nghe bất cứ ai nói Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy trở lại chứ?”

“Of course she’s here to spy on us all, that’s obvious, why else would Fudge have wanted her to come?” snapped Hermione.

“Dĩ nhiên mụ ở đây là để bí mật dò xét tất cả chúng ta, điều đó rõ quá rồi, chứ lão Fudge còn muốn mụ ta đến đây làm gì nữa chứ?” Hermione ngắt lời.

“Don’t start arguing again,” said Harry wearily, as Ron opened his mouth to retaliate. “Can’t we just . . . Let’s just do that homework, get it out of the way . . .”

“Đừng bắt đầu cãi nhau nữa,” Harry mệt mỏi nói, khi Ron há miệng ra toan trả đũa . “Bộ tụi mình không thể . . . Thôi chỉ làm bài tập thôi có được không, dẹp mấy chuyện đó đi . . .”

They collected their schoolbags from a corner and returned to the chairs by the fire. People were coming back from dinner now. Harry kept his face averted from the portrait hole, but could still sense the stares he was attracting.

Tụi nó nhặt cặp sách ở góc phòng rồi quay lại mấy cái ghế bành cạnh lò sưởi. Bây giờ mọi người bắt đầu trở về sau bữa tối. Harry cố không hướng mặt về phía cái lỗ chân dung, nhưng vẫn có thể cảm nhận được những cái nhìn chòng chọc hướng vào nó.

“Shall we do Snape’s stuff first?” said Ron, dipping his quill into his ink. “‘The properties . . . of moonstone . . . and its uses . . . in potion-making . . .’” he muttered, writing the words across the top of his parchment as he spoke them. “There.” He underlined the title, then looked up expectantly at Hermione.

“Tụi mình làm bài của thầy Snape trước nhé?” Ron nói, chấm cây viết lông ngỗng vào bình mực. “‘Thuộc tính ... của nguyệt thạch ... và ứng dụng ... trong điều chế độc dược ...’” nó lẩm bẩm, trong khi chép mấy chữ đó trên tấm giấy da. “Đây.” Nó gạch dưới cái tựa bài, rồi nhìn lên Hermione với vẻ chờ đợi.

“So what are the properties of moonstone and its uses in potion-making?”

“Vậy thuộc tính của nguyệt thạch và ứng dụng của nó trong điều chế độc dược là gì?”

But Hermione was not listening; she was squinting over into the far corner of the room, where Fred, George, and Lee Jordan were now sitting at the center of a knot of innocent-looking first years, all of whom were chewing something that seemed to have come out of a large paper bag that Fred was holding.

Nhưng Hermione không nghe nó nói. Cô nàng đang quắc mắt về phía tuốt đầu kia góc phòng, chỗ Fred, George và Lee Jordan đang ngồi ở giữa một đám học sinh năm thứ nhất trông có vẻ ngây thơ, tất cả đám lính mới ấy đang nhai cái gì đó dường như có nguồn gốc từ một cái túi giấy bự mà Fred đang cầm.

“No, I’m sorry, they’ve gone too far,” she said, standing up and looking positively furious. “Come on, Ron.”

“Không, mình rất tiếc, họ đi quá xa rồi,” cô nàng nói, đứng lên và trông rõ là hết sức giận dữ. “Đi nào, Ron.”

“I — what?” said Ron, plainly playing for time. “No — come on, Hermione — we can’t tell them off for giving out sweets . . .”

“Mình - cái gì?” Ron nói, rõ ràng là muốn câu giờ. “Không - thôi nào, Hermione - tụi mình không thể đuổi họ đi vì phát kẹo ...”

“You know perfectly well that those are bits of Nosebleed Nougat or — or Puking Pastilles or —”

“Bồ biết quá rõ đó là kẹo Nuga Sặc-máu-mũi hoặc — hoặc kẹo Nhộng Oùi hoặc —”

“Fainting Fancies?” Harry suggested quietly.

“Kẹo Xỉu?” Harry nhỏ nhẹ bổ sung.

One by one, as though hit over the heads with invisible mallets, the first years were slumping unconscious in their seats; some slid right onto the floor, others merely hung over the arms of their chairs, their tongues lolling out. Most of the people watching were laughing; Hermione, however, squared her shoulders and marched directly over to where Fred and George now stood with clipboards, closely observing the unconscious first years. Ron rose halfway out of his chair, hovered uncertainly for a moment or two, then muttered to Harry, “She’s got it under control,” before sinking as low in his chair as his lanky frame permitted.

Bọn học sinh năm thứ nhất, từng đứa một, như thể bị những cái vồ vào hình nện vào đầu, lần lượt lăn ra bất tỉnh tại chỗ; một số còn trượt lăn quay xuống sàn phòng, mấy đứa khác thì nằm vắt vẻo qua tay ghế, lưỡi thè cả ra ngoài. Hầu hết những người đang xem đều phá ra cười; nhưng Hermione thì bạnh vai ngang oai phong và dõng dạc bước thẳng tới chỗ Fred và George đang đứng với cái bìa cứng kẹp sổ ghi chép trong tay, tỉ mỉ quan sát bọn học sinh năm thứ nhất đang bất tỉnh. Ron nhổm dậy khỏi ghế được nửa chừng, lưỡng lự trong một hai giây, làu bàu với Harry, “Bả đẹp hết cho coi!”, rồi lại thả người ngồi lún xuống cái ghế sâu có vẻ đã quá tải với bộ xương cao lêu nghêu của nó.

“That’s enough!” Hermione said forcefully to Fred and George, both of whom looked up in mild surprise.

“Đủ rồi!” Hermione nói với Fred và George đầy uy lực, cả hai ngước nhìn lên vẻ hơi ngạc nhiên.

“Yeah, you’re right,” said George, nodding, “this dosage looks strong enough, doesn’t it?”

“Ừ, em nói đúng,” George nói, gật đầu, “liều lượng như vầy là đủ đô rồi, phải không?”

“I told you this morning, you can’t test your rubbish on students!”

“Em đã nói với các anh sáng nay, các anh không thể dùng học sinh để thử nghiệm thứ đồ tầm bậy của các anh!”

“We’re paying them!” said Fred indignantly.

“Tụi này trả tiền cho chúng!” Fred tức giận nói.

“I don’t care, it could be dangerous!”

“Em không quan tâm, việc này có thể nguy hiểm!”

“Rubbish,” said Fred.

“Nhảm nhí,” Fred nói.

“Calm down, Hermione, they’re fine!” said Lee reassuringly as he walked from first year to first year, inserting purple sweets into their open mouths.

“Bình tĩnh, Hermione, tụi nó ổn cả mà!” Lee trấn an trong khi đi từ đứa năm thứ nhất này đến đứa năm thứ nhất khác, nhét kẹo tím vào những cái miệng há hốc của chúng.

“Yeah, look, they’re coming round now,” said George.

“Ừ, coi kìa, bây giờ tụi nó tỉnh lại rồi kìa,” George nói.

A few of the first years were indeed stirring. Several looked so shocked to find themselves lying on the floor, or dangling off their chairs, that Harry was sure Fred and George had not warned them what the sweets were going to do.

Vài ba đứa năm thứ nhất quả thực đang ngọ nguậy. Nhiều đứa trông hoảng hồn khi nhận ra mình đang nằm lăn trên sàn, hay vắt vẻo trên tay ghế bành, đến nỗi Harry dám chắc là Fred và George đã không báo cho tui nó biết trước tác dụng của mấy viên kẹo.

“Feel all right?” said George kindly to a small dark-haired girl lying at his feet.

“Cảm thấy khỏe không?” George thân mật hỏi một cô bé tóc đen nằm ngay dưới chân anh ta.

“I-I think so,” she said shakily.

“Em-Em nghĩ vậy,” cô bé run rẩy đáp.

“Excellent,” said Fred happily, but the next second Hermione had snatched both his clipboard and the paper bag of Fainting Fancies from his hands.

“Xuất sắc,” Fred vui vẻ nói, nhưng chỉ trong mgiây tiếp theo, Hermione đã giật phắt cái bìa kẹp sổ tay và cái bao giấy đựng Kẹo Xỉu ra khỏi tay Fred.

“It is NOT excellent!”

“KHÔNG xuất sắc gì cả!”

“Course it is, they’re alive, aren’t they?” said Fred angrily.

“Dĩ nhiên xuất sắc chứ, tụi nó sống nhăn, đúng không?” Fred tức giận nói.

“You can’t do this, what if you made one of them really ill?”

“Anh không thể làm thế, nếu rủi anh làm cho đứa nào bị bệnh thì sao?”

“We’re not going to make them ill, we’ve already tested them all on ourselves, this is just to see if everyone reacts the same —”

“Tụi này không làm cho tụi nó bị bệnh, tụi này đã thử nghiệm trên chính mình rồi, cuộc thí nghiệm này chỉ để xem mọi người có phản ứng giống nhau không —”

“If you don’t stop doing it, I’m going to —”

“Nếu các anh không chấm dứt ngay thì tôi sẽ —”

“Put us in detention?” said Fred in an I’d-like-to-see-you-try-it voice.

“Cấm túc tụi này hả?” Fred nói với cái giọng mày-thử-làm-tao-coi.

“Make us write lines?” said George, smirking.

“Bắt tụi này chép phạt hả?” George cười khẩy nói.

Onlookers all over the room were laughing. Hermione drew herself up to her full height; her eyes were narrowed and her bushy hair seemed to crackle with electricity.

Những người bàng quan trong phòng rộ lên cười. Hermione vươn người lên hết mức chiều cao của cô nàng; mắt nheo lại và mái tóc bồng bềnh dường như đang phóng điện tanh tách.

“No,” she said, her voice quivering with anger, “but I will write to your mother.”

“Không,” cô nàng nói, giọng run lên vì giận dữ, “nhưng tôi sẽ viết thư cho má các anh.”

“You wouldn’t,” said George, horrified, taking a step back from her.

“Đừng thế chứ,” George nói, hốt hoảng, giật lùi một bước xa khỏi Hermione.

“Oh, yes, I would,” said Hermione grimly. “I can’t stop you eating the stupid things yourselves, but you’re not giving them to first years.”

“Ồ, có chứ, tôi sẽ làm,” Hermione dứt khoát nói. “Tôi không thể ngăn các anh ăn những thứ ngu ngốc đó, nhưng đừng có đưa chúng cho học sinh năm thứ nhất.”

Fred and George looked thunderstruck. It was clear that as far as they were concerned, Hermione’s threat was way below the belt. With a last threatening look at them, she thrust Fred’s clipboard and the bag of Fancies back into his arms and stalked back to her chair by the fire.

Fred và George trông như bị sét đánh. Rõ ràng đối với hai anh chàng, lời đe dọa của Hermione đã đánh trúng chỗ hiểm. Ném cho hai anh em sinh đôi cái nhìn đe dọa cuối, Hermione quăng trả lại tay Fred bìa kẹp sổ tay và bao Kẹo Xỉu của anh ta, rồi trở về ghế của mình cạnh lò sưởi.

Ron was now so low in his seat that his nose was roughly level with his knees.

Ron lúc này đã lún sâu vào ghế bành đến nỗi cái mũi của nó gần ngang bằng với hai đầu gối.

“Thank you for your support, Ron,” Hermione said acidly.

“Cám ơn sự ủng hộ của bạn, Ron,” Hermione chua chát nói.

“You handled it fine by yourself,” Ron mumbled.

“Một mình bạn giải quyết êm đẹp hết mà,” Ron lúng búng.

Hermione stared down at her blank piece of parchment for a few seconds, then said edgily, “Oh, it’s no good, I can’t concentrate now. I’m going to bed.”

Hermione nhìn trừng trừng xuống miếng giấy da trống trơn của mình vài giây, rồi cáu kỉnh nói, “Ôi, chẳng nên trò trống gì cả, mình không thể tập trung lúc này. Mình đi ngủ đây.”

She wrenched her bag open; Harry thought she was about to put her books away, but instead she pulled out two misshapen woolly objects, placed them carefully on a table by the fireplace, covered them with a few screwed-up bits of parchment and a broken quill, and stood back to admire the effect.

Cô nàng mở banh cái cặp ra; Harry tưởng Hermione sắp cất hết sách vở vào cặp, nhưng thay vì vậy, cô nàng lại lôi ra hai vật thể bằng len không ra hình thù gì, cẩn thận đặt chúng lên bàn cạnh lò sưởi, phủ lên chúng bằng vài miếng giấy da bị vò nhàu và một cây viết lông ngỗng bị gãy, rồi đứng lùi lại chiêm ngưỡng thành quả.

“What in the name of Merlin are you doing?” said Ron, watching her as though fearful for her sanity.

“Bồ đang làm cái trò quỉ sứ yêu ma gì vậy?” Ron nói, nhìn Hermione như thể sợ cô nàng phát khùng.

“They’re hats for house-elves,” she said briskly, now stuffing her books back into her bag. “I did them over the summer. I’m a really slow knitter without magic, but now I’m back at school I should be able to make lots more.”

“Đó là mấy cái nón cho đám gia tinh,” cô nàng sôi nổi nói, giờ mới cất sách vở vào cặp. “Mình đã làm ra chúng trong mùa hè. Không được xài đến phép thuật thì mình đan chậm rì rì, nhưng bây giờ đã về trường rồi mình có thể làm được nhiều hơn.”

“You’re leaving out hats for the house-elves?” said Ron slowly. “And you’re covering them up with rubbish first?”

“Bồ bày nón ra ngoài cho bọn gia tinh à?” Ron chậm rãi nói. “Và trước tiên bồ giấu mấy cái nón này dưới mớ rác hả?”

“Yes,” said Hermione defiantly, swinging her bag onto her back.

“Ừ,” Hermione ngang ngược nói, lẳng cái cặp lên vai.

“That’s not on,” said Ron angrily. “You’re trying to trick them into picking up the hats. You’re setting them free when they might not want to be free.”

“Vậy không ổn,” Ron tức giận. “Bồ đang tìm cách lừa bọn chúng lượm mấy cái nón. Bồ giải phóng chúng khi mà chúng có lẽ vẫn không muốn được tự do.”

“Of course they want to be free!” said Hermione at once, though her face was turning pink. “Don’t you dare touch those hats, Ron!”

“Dĩ nhiên là chúng muốn được tự do!” Hermione cãi lại ngay, dù đôi má cô nàng có hơi ửng hồng. “Bồ liệu hồn đừng có đụng tới mấy cái nón đó, Ron!”

She left. Ron waited until she had disappeared through the door to the girls’ dormitories, then cleared the rubbish off the woolly hats.

Cô nàng quay gót bỏ đi. Ron chờ cho đến khi Hermione đi khuất sau cánh cửa buồng ngủ của nữ sinh, rồi mới dẹp mớ rác trên mấy cái nón len.

“They should at least see what they’re picking up,” he said firmly. “Anyway . . .” He rolled up the parchment on which he had written the title of Snape’s essay. “There’s no point trying to finish this now, I can’t do it without Hermione, I haven’t got a clue what you’re supposed to do with moonstones, have you?”

“Ít nhất thì bọn chúng cũng nhìn thấy cái mà bọn chúng lượm lấy,” ó quả quyết. “Dù sao thì ...” Nó cuộn tấm giấy da mà trên đó nó đã viết tựa bài luận văn thầy Snape ra. “Bây giờ thì chẳng tài nào mà làm cho xong bài này được, mình không thể làm nếu không có Hermione. Mình không biết gì về cái mà mình phải làm với nguyệt thạch, bồ biết không?”

Harry shook his head, noticing as he did so that the ache in his right temple was getting worse. He thought of the long essay on giant wars and the pain stabbed at him sharply. Knowing perfectly well that he would regret not finishing his homework tonight when the morning came, he piled his books back into his bag.

Harry lắc đầu, nhận ra rằng khi làm như vậy cơn đau ở thái dương bên phải của nó nhức buốt hơn. Nó nghĩ đến bài luận văn dài ngoằng về cuộc chiến tranh của những người khổng lồ và cơn đau càng nhức nhối. Biết quá rõ ràng là sáng hôm sau nó sẽ hối hận nếu không làm xong bài tập trong đêm nay, nhưng nó đàng xếp sách vở vào cặp.

“I’m going to bed too.”

“Mình cũng đi ngủ thôi.”

He passed Seamus on the way to the door leading to the dormitories, but did not look at him. Harry had a fleeting impression that Seamus had opened his mouth to speak, but sped up, and reached the soothing peace of the stone spiral staircase without having to endure any more provocation.

Nó đi ngang qua Seamus trên đường đến cửa dẫn phòng ngủ nam sinh, nhưng nó không nhìn Seamus. Harry thoáng có cảm giác rằng Seamus há miệng toan nói, nhưng nó bước nhanh hơn và tới cái cầu thang đá xoắn ốc yên tĩnh mà không phải chịu đựng thêm sự khiêu khích nào nữa.

The following day dawned just as leaden and rainy as the previous one. Hagrid was still absent from the staff table at breakfast.

Bình minh ngày hôm sau vẫn âm u xám xịt và mưa gió như ngày hôm trước. Lão Hagrid vẫn vắng mặt trên bàn giáo sư trong bữa điểm tâm.

“But on the plus side, no Snape today,” said Ron bracingly.

“Nhưng tuyệt cái là bữa nay không có thầy Snape,” Ron hồ hởi nói.

Hermione yawned widely and poured herself some coffee. She looked mildly pleased about something, and when Ron asked her what she had to be so happy about, she simply said, “The hats have gone. Seems the house-elves do want freedom after all.”

Hermione ngoác miệng ngáp và tự rót cà phê cho mình. Trông cô nàng có vẻ hơi hơi hài lòng về chuyện gì đó, và khi Ron hỏi cô nàng chuyện gì khiến cô nàng vui thế thì cô nàng chỉ đơn giản trả lời, “Mấy cái nón biến mất rồi. Có vẻ như cuối cùng thì các gia tinh cũng muốn được tự do.”

“I wouldn’t bet on it,” Ron told her cuttingly. “They might not count as clothes. They didn’t look anything like hats to me, more like woolly bladders.”

“Mình không dám chắc đâu,” Ron cay độc đáp. “Mấy cái đó có thể không được coi là quần áo. Mình thấy chúng chẳng giống nón chút nào, mà lại giống mấy cái bọng bằng len hơn.”

Hermione did not speak to him all morning.

Suốt buổi sáng hôm đó Hermione không thèm nói chuyện với Ron.

Double Charms was succeeded by double Transfiguration. Professor Flitwick and Professor McGonagall both spent the first fifteen minutes of their lessons lecturing the class on the importance of O.W.L.s.

Hai tiết Bùa ếm được nối tiếp bằng hai tiết Biến hình. Cả hai giáo sư Flitwick và giáo sư McGonagall đều dành mười lăm phút đầu buổi học để thuyết giảng về tầm quan trọng của kỳ thi Pháp sư Thường đẳng

“What you must remember,” said little Professor Flitwick squeakily, perched as ever on a pile of books so that he could see over the top of his desk, “is that these examinations may influence your futures for many years to come! If you have not already given serious thought to your careers, now is the time to do so. And in the meantime, I’m afraid, we shall be working harder than ever to ensure that you all do yourselves justice!”

“Điều mà các trò phải nhớ,” Giáo sư Flitwick nhỏ thó nói với giọng the thé, như thường lệ vẫn đứng trên đống sách để có thể nhìn qua bàn, “là những kỳ thi này có thể ảnh hưởng đến tương lai của các trò trong nhiều năm tới! Nếu các trò vẫn chưa suy nghĩ nghiêm túc về sự nghiệp của mình, thì bây giờ là lúc nên làm điều đó. Và đồng thời, tôi e rằng, chúng ta sẽ phải học hành chuyên cần hơn để bảo đảm rằng tất cả các trò đã dốc hết khả năng của mình!”

They then spent more than an hour reviewing Summoning Charms, which according to Professor Flitwick were bound to come up in their O.W.L., and he rounded off the lesson by setting them their largest amount of Charms homework ever.

Sau đó cả lớp dành hơn một giờ để ôn lại Bùa Gọi Hồn, mà theo giáo sư Flitwick thì chắc chắn là đề tủ trong kỳ thi Pháp sư Thường đẳng, và tiếp đó thầy kết thúc buổi học bằng cách ra cho lũ học trò một đống bài tập về bùa ếm, nhiều nhất từ xưa đến nay.

It was the same, if not worse, in Transfiguration.

Lớp Biến hình cũng tương tự như vậy, nếu không nói là còn tệ hơn.

“You cannot pass an O.W.L.,” said Professor McGonagall grimly, “without serious application, practice, and study. I see no reason why everybody in this class should not achieve an O.W.L. in Transfiguration as long as they put in the work.” Neville made a sad little disbelieving noise. “Yes, you too, Longbottom,” said Professor McGonagall. “There’s nothing wrong with your work except lack of confidence. So . . . today we are starting Vanishing Spells. These are easier than Conjuring Spells, which you would not usually attempt until N.E.W.T. level, but they are still among the most difficult magic you will be tested on in your O.W.L.”

“Các con không thể thi đậu Pháp sư Thường đẳng,” Giáo sư McGonagall khẳng định dứt khoát, “nếu không có sự nghiêm túc ứng dụng, thực hành, và nghiên cứu. Tôi thấy không có lý do gì khiến cho học sinh trong lớp này không đậu môn Biến hình trong kỳ thi Pháp sư Thường đẳng, miễn là mọi người dốc sức học tập.” Neville thốt lên một tiếng kêu hoài nghi nho nhỏ buồn buồn. “Cả con nữa, Longbottom,” Giáo sư McGonagall nói. “Con chẳng có vấn đề gì ngoài việc thiếu tự tin. Vậy ... hôm nay chúng ta sẽ bắt đầu Bùa chú Tiêu biến. Chúng dễ hơn Bùa chú Hiện hồn, cái các con sẽ không thường phải dùng cho đến khi Kiểm tra Pháp Thuật Nhừ Tử, nhưng vẫn thuộc pháp thuật khó nhất các con bị kiểm tra trong kỳ thi Pháp sư Thường đẳng”

She was quite right; Harry found the Vanishing Spells horribly difficult. By the end of a double period, neither he nor Ron had managed to vanish the snails on which they were practicing, though Ron said hopefully that he thought his looked a bit paler. Hermione, on the other hand, successfully vanished her snail on the third attempt, earning her a ten-point bonus for Gryffindor from Professor McGonagall. She was the only person not given homework; everybody else was told to practice the spell overnight, ready for a fresh attempt on their snails the following afternoon.

Bà đã khá đúng; Harry nhận thấy Bùa chú Tiêu biến khó kinh hồn. Vào cuối buổi học, cả Ron lẫn Harry đều không làm sao tiêu biến đi được mấy con ốc sên mà tụi nó dùng để thực hành, mặc dù Ron nói một cách tràn trề hy vọng là nó thấy mấy con ốc của nó trông có vẻ tái đi một tí. Ngược lại, Hermione chỉ cần cố đến lần thứ ba là làm tiêu biến thành công con ốc sên của cô nàng, kiếm được mười điểm thưởng cho nhà Gryffindor từ iáo sư McGonagall. Cô nàng là người duy nhất không cần lãnh bài tập về nhà. Những đứa khác đều bị nhắc nhở đêm về phải thực hành bùa chú, để sẵn sàng cho lần thử mới với mấy con ốc sên vào trưa ngày hôm sau.

Now panicking slightly about the amount of homework they had to do, Harry and Ron spent their lunch hour in the library looking up the uses of moonstones in potion-making. Still angry about Ron’s slur on her woolly hats, Hermione did not join them. By the time they reached Care of Magical Creatures in the afternoon, Harry’s head was aching again.

Giờ Harry và Ron đều phát hoảng trước khối lượng bài tập ở nhà tụi nó phải làm, nên tụi nó dành hết giờ nghỉ trưa vào thư viện tra cứu ứng dụng của Nguyệt thạch trong cách điều chế độc dược. Hermione thì vẫn giận Ron về chuyện dè bỉu mấy cái nón len của cô nàng, nên không thèm nhập bọn với hai đứa. Khi tụi nó đến lớp Chăm sóc Sinh vật Huyền bí vào buổi chiều, đầu Harry lại nhức nhối.

The day had become cool and breezy, and, as they walked down the sloping lawn toward Hagrid’s cabin on the edge of the Forbidden Forest, they felt the occasional drop of rain on their faces. Professor Grubbly-Plank stood waiting for the class some ten yards from Hagrid’s front door, a long trestle table in front of her laden with many twigs. As Harry and Ron reached her, a loud shout of laughter sounded behind them; turning, they saw Draco Malfoy striding toward them, surrounded by his usual gang of Slytherin cronies. He had clearly just said something highly amusing, because Crabbe, Goyle, Pansy Parkinson, and the rest continued to snigger heartily as they gathered around the trestle table. Judging by the fact that all of them kept looking over at Harry, he was able to guess the subject of the joke without too much difficulty.

Hôm đó trời trở lạnh và gió hiu hiu, khi đi xuống dốc sân cỏ về phía căn chòi của lão Hagrid bên rìa khu Rừng Cấm, tụi nhỏ đã thấy thỉnh thoảng có vài giọt nước mưa rơi trúng mặt. Giáo sư Grubbly-Plank đứng đợi học sinh phía trước cửa căn chòi lão Hagrid chừng vài mươi thước, một cái bàn dài có giá đỡ đặt trước mặt bà, trên đó bày sẵn nhiều nhánh cây con. Khi Harry và Ron tới chỗ Giáo sư Grubbly-Plank, một trận cười vang lên đằng sau lưng tụi nó; uay lại, tụi nó nhìn thấy Draco Malfoy đang sải bước tới, vây quanh Draco là đám bạn chí cốt của nó ở nhà Slytherin. Draco rõ ràng là vừa nói cái gì vui nhộn ghê lắm, bởi vì Crabbe, Goyle, Pansy Parkinson và mấy đứa còn lại vẫn còn rúc rích cười khoái chí. Xét theo thực tế là tất cả bọn chúng cứ ngó trừng trừng về phía Harry, Harry có thể đoán được một cách không mấy khó khăn đề tài của câu chuyện tiếu lâm đang được kể.

“Everyone here?” barked Professor Grubbly-Plank, once all the Slytherins and Gryffindors had arrived. “Let’s crack on then — who can tell me what these things are called?”

“Mọi người ở đây rồi hả?” Giáo sư Grubbly-Plank quát, khi tất cả học sinh của nhà Gryffindor và Slytherin đều đã đến. “Vậy chúng ta nói chuyện phiếm - ai có thể nói cho tôi biết mấy thứ này kêu là gì không?”

She indicated the heap of twigs in front of her. Hermione’s hand shot into the air. Behind her back, Malfoy did a buck-toothed imitation of her jumping up and down in eagerness to answer a question. Pansy Parkinson gave a shriek of laughter that turned almost at once into a scream, as the twigs on the table leapt into the air and revealed themselves to be what looked like tiny pixieish creatures made of wood, each with knobbly brown arms and legs, two twiglike fingers at the end of each hand, and a funny, flat, barklike face in which a pair of beetle-brown eyes glittered.

Bà chỉ đống cành cây nhỏ trước mặt mình. Tay của Hermione vọt lên không trung. Phía sau cô nàng, Malfoy làm bộ mặt răng vẩu nhái động tác cô nàng nhảy loay choay trong lúc háo hức trả lời câu hỏi. Pansy Parkinson ré lên cười, nhưng ngay lập tức tiếng cười suýt biến thành tiếng rú, bởi vì mấy cành cây nhỏ trên bàn bỗng nhảy vọt lên không trung, để lộ nguyên hình chúng là một lũ sinh vật giống như yêu tinh làm bằng gỗ, mỗi con có đủ tay chân màu nâu có mấu có sần, chót mỗi bàn tay có hai ngón tay giống nhánh cây con, lại có một cái mặt bèn bẹt buồn cười hao hao giống như vỏ cây có đôi mắt màu bọ nâu lóng lánh.

“Oooooh!” said Parvati and Lavender, thoroughly irritating Harry: Anyone would have thought that Hagrid never showed them impressive creatures; admittedly the flobberworms had been a bit dull, but the salamanders and hippogriffs had been interesting enough, and the Blast-Ended Skrewts perhaps too much so.

“Uùuuuuui!” Parvati và Lavender kêu lên, khiến cho Harry bực mình hết sức: Làm như thế sẽ khiến người ta tưởng là lão Hagrid chưa từng chỉ cho tụi nó xem những sinh vật gây ấn tượng như thế bao giờ; đành rằng mấy con nhu trùng có vẻ hơi tẻ ngắt, nhưng mà mấy con kỳ nhông lửa và bằng mã cũng đủ hay ho vậy, lại thêm con Quái tôm Nổ đuôi có lẽ cũng dư sức hấp dẫn.

“Kindly keep your voices down, girls!” said Professor Grubbly-Plank sharply, scattering a handful of what looked like brown rice among the stick-creatures, who immediately fell upon the food. “So — anyone know the names of these creatures? Miss Granger?”

“Vui lòng giữ trật tự, các cô gái!” Giáo sư Grubbly-Plank nói, rải một nắm thứ gì đó trông giống gạo nâu vào giữa đám sinh vật khẳng khiu, bọn háu đói này lập tức nhồm nhoàm ăn ngay. “Vậy — có ai biết tên của mấy sinh vật này không? Cô Granger?”

“Bowtruckles,” said Hermione. “They’re tree-guardians, usually live in wand-trees.”

“Que Xạo,” Hermione đáp. “Chúng là kẻ bảo vệ cây cối, thường sống trên những cây dùng để chế đũa phép.”

“Five points for Gryffindor,” said Professor Grubbly-Plank. “Yes, these are bowtruckles and, as Miss Granger rightly says, they generally live in trees whose wood is of wand quality. Anybody know what they eat?”

“Năm điểm thưởng cho nhà Gryffindor,” Giáo sư Grubbly-Plank nói. “Đúng, đây là những con Que Xạo, và như trò Granger vừa nói, chúng thường sống trên những loại cây có thân gỗ đạt được phẩm chất làm đũa phép. Có ai biết mấy con này ăn gì không?”

“Wood lice,” said Hermione promptly, which explained why what Harry had taken for grains of brown rice were moving. “But fairy eggs if they can get them.”

“Rệp cây,” Hermione nói ngay, điều này giải thích tại sao cái mà Harry tưởng là hột gạo lại nhúc nhích. “Nhưng chúng cũng ăn cả trứng tiên nếu chúng kiếm được.”

“Good girl, take another five points. So whenever you need leaves or wood from a tree in which a bowtruckle lodges, it is wise to have a gift of wood lice ready to distract or placate it. They may not look dangerous, but if angered they will gouge out human eyes with their fingers, which, as you can see, are very sharp and not at all desirable near the eyeballs. So if you’d like to gather closer, take a few wood lice and a bowtruckle — I have enough here for one between three — you can study them more closely. I want a sketch from each of you with all body parts labeled by the end of the lesson.”

“Giỏi, thưởng thêm năm điểm. Vì vậy khi người ta cần lá hay gỗ của cây mà mấy con Que Xạo này cư trú, nên khôn ngoan chuẩn bị một nắm rệp cây làm quà để dụ dỗ chúng xao nhãng nhiệm vụ hay nguôi ngoai cơn giận. Trông chúng có thể không nguy hiểm lắm, nhưng nếu nổi điên lên chúng sẽ móc mắt người ta bằng mấy ngón tay, mà như các trò thấy đó, rất nhọn, cho nên chớ có để chúng lăm le gần nhãn cầu. Nên nếu các trò muốn đến gần hơn, hãy lấy một nắm rệp cây và một con Que Xạo – ở đây tôi có đủ cho ba người một con – các trò có thể nghiên cứu kỹ hơn. Tôi muốn mỗi trò nộp một bản vẽ ghi chú đầy đủ phần thân thể Que Xạo vào cuối giờ học.”

The class surged forward around the trestle table. Harry deliberately circled around the back so that he ended up right next to Professor Grubbly-Plank.

Cả lớp ùa tới trước, vây quanh cái bàn dài. Harry cố tình đi vòng quanh ra sau bàn để cuối cùng nó đứng ngay cạnh bên Giáo sư Grubbly-Plank.

“Where’s Hagrid?” he asked her, while everyone else was choosing bowtruckles.

“Thưa cô, thầy Hagrid đâu ạ?” Harry hỏi Giáo sư , trong khi mấy đứa khác đang lựa Que Xạo.

“Never you mind,” said Professor Grubbly-Plank repressively, which had been her attitude last time Hagrid had failed to turn up for a class too. Smirking all over his pointed face, Draco Malfoy leaned across Harry and seized the largest bowtruckle.

“Đừng bận tâm,” Giáo sư Grubbly-Plank thô bạo đáp, giống như lần trước khi bác Hagrid không thể lên lớp. Với nụ cười khẩy trên gương mặt nhọn, Draco Malfoy chồm qua Harry để túm lấy con Que Xạo lớn nhất

“Maybe,” said Malfoy in an undertone, so that only Harry could hear him, “the stupid great oaf’s got himself badly injured.”

“Có thể là,” Malfoy khẽ nói, để chỉ riêng Harry nghe được, “lão đần bự xác bị thương nặng rồi.”

“Maybe you will if you don’t shut up,” said Harry out of the side of his mouth.

“Có lẽ chính mày sẽ bị thương nặng nếu mày không câm miệng lại,” Harry rít qua mép miệng.

“Maybe he’s been messing with stuff that’s too big for him, if you get my drift.”

“Có lẽ lão đang làm rối tung lên với những thứ quá khổng lồ với lão, nếu mày hiểu ý tao.”

Malfoy walked away, smirking over his shoulder at Harry, who suddenly felt sick. Did Malfoy know something? His father was a Death Eater, after all; what if he had information about Hagrid’s fate that had not yet reached the Order’s ears? He hurried back around the table to Ron and Hermione, who were squatting on the grass some distance away and attempting to persuade a bowtruckle to remain still long enough to draw it. Harry pulled out parchment and quill, crouched down beside the others, and related in a whisper what Malfoy had just said.

Malfoy bước đi, ném lại qua vai nó cho Harry một nụ cười tự mãn. Harry bỗng nhiên cảm thấy buồn nôn. Liệu Malfoy có biết được tin tức gì không? Nói cho cùng, ba của nó là một Tử thần Thực tử. Liệu nó có được thông tin về số phận lão Hagrid trong khi Hội kín lại chưa hay biết hay không? Harry vội vã đi vòng qua cái bàn trở về bên cạnh Ron và Hermione, hai đứa này đang ngồi xổm trên một bãi cỏ hơi xa và đang ra sức dụ dỗ một con Que Xạo chịu nằm im đủ lâu để có thể vẽ. Harry rút tấm giấy da và cây viết lông ngỗng, ngồi thụp xuống bên cạnh hai đứa bạn, và thì thầm kể lại điều mà Malfoy vừa nói.

“Dumbledore would know if something had happened to Hagrid,” said Hermione at once. “It’s just playing into Malfoy’s hands to look worried, it tells him we don’t know exactly what’s going on. We’ve got to ignore him, Harry. Here, hold the bowtruckle for a moment, just so I can draw its face . . .”

“Nếu có chuyện gì xảy ra cho bác Hagrid thì thầy Dumbledore ắt phải biết,” Hermione gạt đi ngay. “Tỏ ra chỉ tổ mắc mưu thằng Malfoy, chứng tỏ cho nó thấy là mình không biết chính xác chuyện gì đang xảy ra. Tụi mình cứ kệ xác nó, Harry à. Đây, giữ dùm con Que Xạo này một lát, như vậy đó, để mình vẽ mặt nó ...”

“Yes,” came Malfoy’s clear drawl from the group nearest them, “Father was talking to the Minister just a couple of days ago, you know, and it sounds as though the Ministry’s really determined to crack down on substandard teaching in this place. So even if that overgrown moron does show up again, he’ll probably be sent packing straight away.”

“Ừ,” từ nhóm kế bên vọng lại rõ ràng tiếng nói nhừa nhựa của Malfoy, “Ba tao mới nói chuyện với ông Bộ trưởng cách đây hai ngày, tụi bây biết không, nghe đâu như là Bộ Pháp Thuật thực sự quyết tâm dẹp thẳng tay việc dạy học kém chất lượng ở chỗ này. Cho nên ngay cả nếu như cái lão đần to quá khổ ấy có tái xuất hiện, thì lão cũng được bảo cuốn gói đi ngay tức thì.”

“OUCH!”

“Á!”

Harry had gripped the bowtruckle so hard that it had almost snapped; it had just taken a great retaliatory swipe at his hand with its sharp fingers, leaving two long deep cuts there. Harry dropped it; Crabbe and Goyle, who had already been guffawing at the idea of Hagrid being sacked, laughed still harder as the bowtruckle set off at full tilt toward the forest, a little, moving stickman soon swallowed up by the tree roots. When the bell echoed distantly over the grounds Harry rolled up his bloodstained bowtruckle picture and marched off to Herbology with his hand wrapped in a handkerchief of Hermione’s and Malfoy’s derisive laughter still ringing in his ears.

Harry vừa siết con Que Xạo mạnh đến nỗi nó suýt táp cho một cái; may là nó chỉ mới trả đũa bằng cách đâm một cú thiệt mạnh vào tay Harry bằng mấy ngón tay nhọn hoắt của nó, gây ra hai vết cắt dài. Harry liệng con Que Xạo xuống; Crabbe và Goyle từ nãy giờ đã cười khoái chí vì nghĩ tới chuyện lão Hagrid bị đuổi, bây giờ càng cười to hơn nữa khi con Que Xạo bỏ chạy hết tốc lực về phía khu rừng, và chẳng mấy chốc sinh vật như cái que nhỏ di động ấy đã bị đám rễ cây nuốt chửng mất tiêu. Khi tiếng chuông từ xa vọng qua sân trường, Harry cuộn tấm phác họa Que Xạo vấy máu và đi tới lớp học Dược thảo với bàn tay quấn trong cái khăn tay của Hermione và tiếng cười chế nhạo của Malfoy vẫn còn ngân nga trong lỗ tai.

“If he calls Hagrid a moron one more time . . .” snarled Harry.

“Nếu hắn dám gọi bác Hagrid là thằng đần lần nữa ...” Harry nói qua hàm răng nghiến chặt.

“Harry, don’t go picking a row with Malfoy, don’t forget, he’s a prefect now, he could make life difficult for you . . .”

“Harry, đừng để mình vướng vào chuyện tranh cãi với Malfoy, đừng quên bây giờ nó là Huynh trưởng, nó có thể làm cuộc sống của bồ khốn khổ khốn nạn ...”

“Wow, I wonder what it’d be like to have a difficult life?” said Harry sarcastically. Ron laughed, but Hermione frowned. Together they traipsed across the vegetable patch. The sky still appeared unable to make up its mind whether it wanted to rain or not.

“Chà, mình thắc mắc một cuộc sống khốn khổ khốn nạn là như thế nào?” Harry mỉa mai. Ron bật cười, nhưng Hermione cau mày khó chịu. Ba đứa cùng đi thơ thẩn qua vườn rau. Bầu trời dường như vẫn chưa quyết định được là có muốn mưa hay không.

“I just wish Hagrid would hurry up and get back, that’s all,” said Harry in a low voice, as they reached the greenhouses. “And don’t say that Grubbly-Plank woman’s a better teacher!” he added threateningly.

“Mình cầu mong sao cho bác Hagrid gấp rút lên và trở về đây, chỉ có vậy thôi,” Harry nói nhỏ, khi tụi nó đi tới nhà lồng kiếng. “Và đừng có nói là mụ Grubbly-Plank là giáo viên giỏi hơn!” nó hằm hè nói thêm.

“I wasn’t going to,” said Hermione calmly.

“Mình không định nói vậy,” Hermione bình tĩnh đáp.

“Because she’ll never be as good as Hagrid,” said Harry firmly, fully aware that he had just experienced an exemplary Care of Magical Creatures lesson and was thoroughly annoyed about it.

“Bởi vì bà ấy sẽ không đời nào tốt như bác Hagrid,” Harry nói giọng quả quyết, dù hoàn toàn ý thức là tụi nó vừa học xong một lớp Chăm sóc Sinh vật Huyền bí mẫu mực và hết sức lấy làm phiền lòng về sự thật đó.

The door of the nearest greenhouse opened and some fourth years spilled out of it, including Ginny.

Cánh cửa lồng kiếng gần nhất mở ra và bọn học sinh năm thứ tư túa ra, trong đám đó có cả Ginny.

“Hi,” she said brightly as she passed. A few seconds later, Luna Lovegood emerged, trailing behind the rest of the class, a smudge of earth on her nose and her hair tied in a knot on the top of her head. When she saw Harry, her prominent eyes seemed to bulge excitedly and she made a beeline straight for him. Many of his classmates turned curiously to watch. Luna took a great breath and then said, without so much as a preliminary hello: “I believe He-Who-Must-Not-Be-Named is back, and I believe you fought him and escaped from him.”

“Chào,” cô bé tươi tắn nói khi băng qua. Vài giây sau, Luna Lovegood xuất hiện, lê bước phía sau các học sinh khác, trên sống mũi con bé là một vệt sình, và tóc tai con bé được cột là thành nùi ngay trên đỉnh đầu. Khi Luna Lovegood nhìn thấy Harry, đôi mắt lồ lộ của nó dường như lồi ra hết sức xúc động, và nó đi thẳng một lèo tới gặp Harry. Nhiều đứa bạn học trong lớp của Harry quay đầu tò mò ngó nó. Luna hít một hơi thở mạnh rồi nói, không cần màu mè chào hỏi: “Em tin là Kẻ-chớ-gọi-tên-ra-đấy đang trở lại, và em tin là anh đã chiến đấu với hắn và đã thoát khỏi nanh vuốt của hắn.”

“Er — right,” said Harry awkwardly. Luna was wearing what looked like a pair of orange radishes for earrings, a fact that Parvati and Lavender seemed to have noticed, as they were both giggling and pointing at her earlobes.

“Ơ — phải,” Harry lúng túng. Luna đang đeo toòng teng ở hai tai cái gì đó giống như một đôi củ cải màu cam, một chi tiết mà dường như Parvati và Lavender đã chú ý, bởi vì cả hai cùng chỉ chỏ tai Luna mà cười khúc khích.

“You can laugh!” Luna said, her voice rising, apparently under the impression that Parvati and Lavender were laughing at what she had said rather than what she was wearing. “But people used to believe there were no such things as the Blibbering Humdinger or the Crumple-Horned Snorkack!”

“Mấy người cứ việc cười!” Luna nói, giọng con bé the thé, rõ ràng là nó tưởng lầm Parvati và Lavender đang cười cái điều đó đang nói, chứ không dè bọn kia đang cười cái mà nó đang đeo. “Nhưng trước đây người ta thường tin là không có những thứ như Con Bép Xép Số Dách hay Con Teo Sừng vậy!”

“Well, they were right, weren’t they?” said Hermione impatiently. “There weren’t any such things as the Blibbering Humdinger or the Crumple-Horned Snorkack.”

“Ừ, họ đúng chớ, đúng không?” Hermione tỏ ra mất bình tĩnh. “Chẳng hề có những thứ như Con Bép Xép Số Dách hay Con Teo Sừng.”

Luna gave her a withering look and flounced away, radishes swinging madly. Parvati and Lavender were not the only ones hooting with laughter now.

Luna ném cho Hermione một cái nhìn khinh miệt rồi tung tẩy bỏ đi, mấy củ cải màu cam đung đưa muốn khờ luôn. Lúc này Parvati và Lavender không phải là những người duy nhất rú lên cười ngặt nghẽo.

“D’you mind not offending the only people who believe me?” Harry asked Hermione as they made their way into class.

“Phiền bồ đừng làm mất lòng người duy nhất có lòng tin vào mình?” Harry yêu cầu Hermione khi tụi nó kéo nhau vào lớp.

“Oh, for heaven’s sake, Harry, you can do better than her,” said Hermione. “Ginny’s told me all about her, apparently she’ll only believe in things as long as there’s no proof at all. Well, I wouldn’t expect anything else from someone whose father runs The Quibbler.”

“Oái, trời đất ơi, Harry, bồ có thể khá hơn cô ả đó mà” Hermione nói. “Ginny đã nói hết với mình về con bé đó rồi, rõ ràng là con bé sẽ chỉ tin vào những chuyện không có bằng chứng gì hết. Ừ, mà mình cũng chẳng kỳ vọng gì khác ở một đứa có bố là kẻ điều hành tờ Người Dẻo Mồm.”

Harry thought of the sinister winged horses he had seen on the night he had arrived and how Luna had said she could see them too. His spirits sank slightly. Had she been lying? But before he could devote much more thought to the matter, Ernie Macmillan had stepped up to him.

Harry nghĩ đến mấy con ngựa có cánh đằng đằng sát khí mà nó đã nhìn thấy vào đêm tụi nó mới đến và cách Luna nói con bé cũng có thể nhìn thấy chúng. Tinh thần nó hơi chùng xuống. Chẳng lẽ con bé nói dối? Nhưng trước khi nó có thể suy nghĩ về chuyện đó thì Ernie Macmillan đã bước tới bên nó.

“I want you to know, Potter,” he said in a loud, carrying voice, “that it’s not only weirdos who support you. I personally believe you one hundred percent. My family have always stood firm behind Dumbledore, and so do I.”

“Tôi muốn bạn biết, Potter,” Ernie nói giọng oang oang vang xa, “là không phải chỉ những người lập dị mới ủng hộ bạn. Cá nhân tôi tin tưởng bạn một trăm phần trăm. Gia đình tôi luôn luôn đứng vững vàng đằng sau thầy Dumbledore, tôi cũng vậy.”

“Er — thanks very much, Ernie,” said Harry, taken aback but pleased. Ernie might be pompous on occasions like these, but Harry was in a mood to deeply appreciate a vote of confidence from somebody who was not wearing radishes in their ears. Ernie’s words had certainly wiped the smile from Lavender Brown’s face and, as he turned to talk to Ron and Hermione, Harry caught Seamus’s expression, which looked both confused and defiant.

“Ơ — cảm ơn bạn nhiều, Ernie,” Harry nói, bất ngờ nhưng vui mừng. Ernie có thể hơi khoa trương trong những trường hợp như vầy, nhưng Harry đang trong tâm trạng cảm kích sâu sắc một lá phiếu tín nhiệm của bất kỳ người nào không đeo củ cải vào tai. Những lời của Ernie chắc chắn đã xóa đi nụ cười trên gương mặt của Lavender Brown, và khi Harry quay lại nói chuyện với Ron và Hermione, nó bắt gặp vẻ mặt của Seamus, trông vừa bối rối vừa thách thức.

To nobody’s surprise, Professor Sprout started their lesson by lecturing them about the importance of O.W.L.s. Harry wished all the teachers would stop doing this; he was starting to get an anxious, twisted feeling in his stomach every time he remembered how much homework he had to do, a feeling that worsened dramatically when Professor Sprout gave them yet another essay at the end of class. Tired and smelling strongly of dragon dung, Professor Sprout’s preferred brand of fertilizer, the Gryffindors trooped back up to the castle, none of them talking very much; it had been another long day.

Không ai ngạc nhiên chút nào khi Giáo sư Sprout bắt đầu buổi học bằng bài thuyết giảng lũ học trò về tầm quan trọng của kỳ thi Pháp sư Thường đẳng. Harry ước sao cho các thầy thôi làm chuyện đó đi; nó bắt đầu thấy lo, cảm thấy ruột gan quặn thắt lại mỗi khi nhớ ra còn bao nhiêu bài tập phải làm. Cái cảm giác này đột ngột trở nên tồi tệ hơn khi Giáo sư Sprout ra thêm cho tụi nó một bài luận văn nữa vào cuối giờ học. Mệt mỏi và nồng nặc mùi phân rồng, thứ phân mà Giáo sư Sprout ưa chuộng, lũ học trò nhà Gryffindor kéo về lâu đài trong một tiếng rưỡi đồng hồ sau đó; không ai nói năng gì nhiều; một ngày dài nữa đã trôi qua.

As Harry was starving, and he had his first detention with Umbridge at five o’clock, he headed straight for dinner without dropping off his bag in Gryffindor Tower so that he could bolt something down before facing whatever she had in store for him. He had barely reached the entrance of the Great Hall, however, when a loud and angry voice said, “Oy, Potter!”

Do đã đói bụng muốn chết được, và bởi vì sẽ bị Giáo sư Umbridge phạt cấm túc lúc năm giờ chiều, Harry bèn đi thẳng tới phòng ăn tối mà không cần ghé về tháp Gryffindor cất cặp sách, để còn có thể kịp nhồi vào bụng cái gì đó trước khi đương đầu với bất cứ điều gì mà bà Umbridge chuẩn bị cho nó. Tuy nhiên, nó chưa kịp đi tới lối vào Đại Sảnh đường thì một giọng nói giận dữ quát to, “Ôi, Potter!”

“What now?” he muttered wearily, turning to face Angelina Johnson, who looked as though she was in a towering temper.

“Gì nữa đây?” nó lẩm bẩm, quay lại đối diện với Angeline Johnson, cô nàng có vẻ đang cơn thịnh nộ ngất trời.

“I’ll tell you what now,” she said, marching straight up to him and poking him hard in the chest with her finger. “How come you’ve landed yourself in detention for five o’clock on Friday?”

“Tôi sẽ nói cho mà biết chuyện gì nữa đây,” cô nàng chì chiết, bước như hành quân tới và xỉa ngón tay vào ngực Harry. “Sao mà trò lại để bị cấm túc vào năm giờ chiều thứ sáu hả?”

“What?” said Harry. “Why . . . oh yeah, Keeper tryouts!”

Cái gì?” Harry nói. “Tại sao ... ừ phải, cuộc Xét tuyển Thủ môn!”

“Now he remembers!” snarled Angelina. “Didn’t I tell you I wanted to do a tryout with the whole team, and find someone who fitted in with everyone? Didn’t I tell you I’d booked the Quidditch pitch specially? And now you’ve decided you’re not going to be there!”

“Bây giờ hắn mới nhớ ra đấy!” Angelina gầm gừ. “Chẳng phải là tôi đã nói với trò là tôi muốn làm một cuộc kiểm tra với cả đội, và tìm một người ăn-rơ với mọi người sao? Chẳng phải là tôi đã nói với trò là tôi đã đăng ký đặc biệt giữ chỗ trước cọc gôn Quidditch rồi sao? Vậy mà bây giờ trò quyết định không thèm có mặt ở đó!”

“I didn’t decide not to be there!” said Harry, stung by the injustice of these words. “I got detention from that Umbridge woman, just because I told her the truth about You-Know-Who —”

“Tôi không hề quyết định không thèm có mặt ở đó!” Harry nói, bị chọc tức vì những lời lẽ không công bằng này. “Tôi bị mụ Umbridge phạt cấm túc, chỉ vì tôi nói với bà ấy sự thật về Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy —”

“Well, you can just go straight to her and ask her to let you off on Friday,” said Angelina fiercely, “and I don’t care how you do it, tell her You-Know-Who’s a figment of your imagination if you like, just make sure you’re there!”

“Vậy, trò có thể chỉ cần đi thẳng tới gặp bà ta và yêu cầu bà ta thả trò ra vào ngày thứ sáu,” Angelina gầm gừ, “và tôi cóc cần biết trò làm thế nào, cứ nói với bả là Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy là do sản phẩm của trí tưởng tượng, nếu trò thích nói vậy, miễn sao bảo đảm là trò có mặt ở sân!”

She stormed away.

Cô nàng quay gót và bỏ đi như một cơn giông.

“You know what?” Harry said to Ron and Hermione as they entered the Great Hall. “I think we’d better check with Puddlemere United whether Oliver Wood’s been killed during a training session, because she seems to be channeling his spirit.”

“Mấy bồ biết gì không?” Harry nói với Ron và Hermione khi tụi nó đi vào Đại Sảnh đường. “Mình nghĩ là tụi mình nên hỏi đội Puddleemere xem liệu Oliver Wood có bị giết trong thời gian huấn luyện không, bởi vì dường như chị Angelina đang bị hồn của ảnh nhập.”

“What d’you reckon are the odds of Umbridge letting you off on Friday?” said Ron skeptically, as they sat down at the Gryffindor table.

“Bồ tính coi có được bao nhiêu hy vọng mụ Umbridge sẽ thả bồ ra vào tối thứ sáu?” Ron nói đầy vẻ hoài nghi, khi cả ba đứa cùng ngồi xuống cái bàn ăn của nhà Gryffindor.

“Less than zero,” said Harry glumly, tipping lamb chops onto his plate and starting to eat. “Better try, though, hadn’t I? I’ll offer to do two more detentions or something, I dunno . . .” He swallowed a mouthful of potato and added, “I hope she doesn’t keep me too long this evening. You realize we’ve got to write three essays, practice Vanishing Spells for McGonagall, work out a countercharm for Flitwick, finish the bowtruckle drawing, and start that stupid dream diary for Trelawney?”

“Ít hơn số không,” Harry ủ rũ đáp, lấy sườn cừu vào dĩa và bắt đầu ăn. “Dù sao thì cũng nên thử, đúng không? Mình sẽ xin phạt bù hai buổi hay một hình phạt nào khác, mình không biết ...” Nó nuốt một họng khoai tây rồi nói tiếp, “Mình mong bà ấy đừng nhốt mình quá lâu tối nay. Mấy bồ thấy đấy, tụi mình còn phải viết ba bài luận văn, thực hành Bùa chú Tiêu biến cho cô McGonagall, thực hiện giải bùa trừ ếm cho thầy Flitwick, vẽ xong hình con Que Xạo, và bắt đầu viết nhật ký chiêm bao ngu ngốc cho cô Trelawney?”

Ron moaned and for some reason glanced up at the ceiling.

Ron rên rỉ, và vì một lý do nào đó anh chàng liếc mắt nhìn lên trần nhà.

“And it looks like it’s going to rain.”

“Và trời có vẻ như sắp mưa.”

“What’s that got to do with our homework?” said Hermione, her eyebrows raised.

“Mưa hay không thì mắc mớ gì đến bài tập của tụi mình?” Hermione nhướn đôi mày lên, hỏi.

“Nothing,” said Ron at once, his ears reddening.

Không có gì,” Ron đáp ngay, hai vành tai đỏ lên.

At five to five Harry bade the other two good-bye and set off for Umbridge’s office on the third floor. When he knocked on the door she said, “Come in,” in a sugary voice. He entered cautiously, looking around.

Vào lúc năm giờ kém năm, Harry tạm biệt hai người bạn rồi đến văn phòng Giáo sư Umbridge ở lầu ba. Khi nó gõ lên cánh cửa, bà Umbridge đáp, “Vào đi,” bằng giọng đường mật. Harry thận trọng đi vào, dòm ngó chung quanh.

He had known this office under three of its previous occupants. In the days when Gilderoy Lockhart had lived here it had been plastered in beaming portraits of its owner. When Lupin had occupied it, it was likely you would meet some fascinating Dark creature in a cage or tank if you came to call. In the impostor Moody’s days it had been packed with various instruments and artifacts for the detection of wrongdoing and concealment.

Nó đã từng biết văn phòng này dưới ba người tiền nhiệm. Vào thời thầy Gilderoy Lockhart ở đây, khắp phòng treo đầy những bức chân dung rạng rỡ của vị chủ nhân. Khi thầy Lupin đến sống ở đây, nếu ai đến thăm thầy thì rất có cơ may được gặp gỡ một sinh vật Hắc ám quyến rũ nào đó trong một cái chuồng hai cái bể nước. Vào thời tên giả danh thầy Moody, căn phòng chất đầy những trang thiết bị cùng vũ khí dò la hành động phạm pháp và phát hiện giấu diếm.

Now, however, it looked totally unrecognizable. The surfaces had all been draped in lacy covers and cloths. There were several vases full of dried flowers, each residing on its own doily, and on one of the walls was a collection of ornamental plates, each decorated with a large Technicolored kitten wearing a different bow around its neck. These were so foul that Harry stared at them, transfixed, until Professor Umbridge spoke again.

Nhưng bây giờ căn phòng hoàn toàn chẳng thể nhận ra được nữa. Mọi bề mặt bị phủ kín bằng những tấm vải và màn che có ren. Có nhiều bình hoa cắm đầy hoa khô, mỗi bình ngự trên miếng khăn lót của riêng nó, và trên một bức tường có treo một bộ sưu tập dĩa trang trí, mỗi cái được vẽ một con mèo to tướng đủ màu đeo quanh cổ một cái nơ không giống nhau. Mấy thứ này xấu xí đến nỗi Harry trừng mắt ngó chúng, ghê muốn chết, mãi cho đến khi giáo sư Umbridge lại lên tiếng.

“Good evening, Mr. Potter.”

“Chào buổi tối, ông Potter.”

Harry started and looked around. He had not noticed her at first because she was wearing a luridly flowered set of robes that blended only too well with the tablecloth on the desk behind her.

Harry giật mình ngó quanh. Lúc đầu nó đã không nhận ra bà giáo vì bà đang mặc một bộ áo chùng hoa hòe hoa sói vào cùng khủng khiếp và màu sắc hết sức đồng điệu với tấm khăn trải bàn phủ trên bàn làm việc phía sau bà.

“Evening,” Harry said stiffly.

“Dạ, chào,” Harry ngắc ngứ đáp.

“Well, sit down,” she said, pointing toward a small table draped in lace beside which she had drawn up a straight-backed chair. A piece of blank parchment lay on the table, apparently waiting for him.

“Nào, ngồi xuống đi,” bà nói, chỉ về phía một cái bàn nhỏ trải đăng ten mà bà đã đặt bên cạnh một cái ghế lưng thẳng đơ. Một tấm giấy da trống trơn đã để sẵn trên bàn, hiển nhiên là đang chờ đợi nó.

“Er,” said Harry, without moving. “Professor Umbridge? Er — before we start, I-I wanted to ask you a . . . a favor.”

“Ơ,” Harry nói, vẫn không nhúc nhích. “Thưa Giáo sư Umbridge? Ơ — trước khi chúng ta bắt đầu, em-em muốn xin cô một… ân huệ.”

Her bulging eyes narrowed.

Hai con mắt lồ lộ của bà nheo lại

“Oh yes?”

“Vậy hả?”

“Well I’m . . . I’m on the Gryffindor Quidditch team. And I was supposed to be at the tryouts for the new Keeper at five o’clock on Friday and I was — was wondering whether I could skip detention that night and do it — do it another night . . . instead . . .”

“Dạ, em… em ở trong đội Quidditch Gryffindor. Và em có bổn phận có mặt trong buổi kiểm tra tuyển chọn Thủ môn mới vào lúc năm giờ chiều ngày thứ sáu và em đã-đã tự hỏi liệu em có thể được miễn buổi cấm túc vào tối hôm ấy và chịu phạt- phạt bù vào một đêm khác... bù lại...”

He knew long before he reached the end of his sentence that it was no good.

Nó đã hiểu ngay từ lâu trước khi nói hết câu là chẳng được tích sự gì đâu.

“Oh no,” said Umbridge, smiling so widely that she looked as though she had just swallowed a particularly juicy fly. “Oh no, no, no. This is your punishment for spreading evil, nasty, attention-seeking stories, Mr. Potter, and punishments certainly cannot be adjusted to suit the guilty one’s convenience. No, you will come here at five o’clock tomorrow, and the next day, and on Friday too, and you will do your detentions as planned. I think it rather a good thing that you are missing something you really want to do. It ought to reinforce the lesson I am trying to teach you.”

“Ồ không,” Giáo sư Umbridge mỉm cười rạng rỡ như thể vừa nuốt một con ruồi đặc biệt béo bở. “Ồ, không, không, không. Đây là hình phạt dành cho trò vì loan truyền những câu chuyện độc hại, xấu xa, nhằm chơi nổi, ông Potter à, và hình phạt thì chắc chắn không thể nào được điều chỉnh cho phù hợp với lợi ích của người phạm tội. Không, trò sẽ phải đến đây vào đúng năm giờ chiều mai, và vào ngày hôm sau, và vào ngày thứ sáu nữa, và trò sẽ phải làm lao động cấm túc như đã định. Tôi nghĩ âu cũng là điều tốt nếu trò phải bỏ lỡ một điều mà trò thực sự muốn làm. Điều này ắt sẽ củng cố bài học mà tôi đang thử dạy trò.”

Harry felt the blood surge to his head and heard a thumping noise in his ears. So he told evil, nasty, attention-seeking stories, did he?

Harry cảm thấy máu nóng trào lên đầu và nghe tiếng lùng bùng trong lỗ tai. Vậy ra nó đã loan truyền những chuyện độc hại, xấu xa, nhằm chơi nổi à?

She was watching him with her head slightly to one side, still smiling widely, as though she knew exactly what he was thinking and was waiting to see whether he would start shouting again. With a massive effort Harry looked away from her, dropped his schoolbag beside the straight-backed chair, and sat down.

Bà giáo đang quan sát Harry với cái đầu hơi nghiêng nhẹ sang một bên, vẫn mỉm cười toe toét, như thể bà biết đích xác nó đang nghĩ cái gì và chờ đợi xem nó có hò hét lên lần nữa không. Bằng cố gắng khổng lồ, Harry ngoảnh mặt đi không nhìn bà ta nữa. Nó thả cặp xuống bên cạnh cái ghế có lưng thẳng đơ, rồi ngồi xuống.

“There,” said Umbridge sweetly, “we’re getting better at controlling our temper already, aren’t we? Now, you are going to be doing some lines for me, Mr. Potter. No, not with your quill,” she added, as Harry bent down to open his bag. “You’re going to be using a rather special one of mine. Here you are.”

“Đây,” bà Umbridge nói ngọt ngào, “chúng ta đang đạt tới sự kềm chế cơn nóng giận tốt hơn rồi đấy, phải không nào? Bây giờ trò hãy chép phạp cho tôi, ông Potter. Không, không phải bằng cây viết của trò,” bà bổ sung, khi Harry cúi xuống mở cặp. “Trò sẽ dùng một trong những cây viết hơi đặc biệt của tôi. Đây, trò cầm lấy.”

She handed him a long, thin black quill with an unusually sharp point.

Bà đưa cho Harry một cây viết lông ngỗng màu đen có đầu viết bén nhọn một cách lạ thường.

“I want you to write ‘I must not tell lies,’” she told him softly.

“Tôi muốn trò viết câu ‘Tôi không được nói dối,’” bà dịu dàng nói với nó.

“How many times?” Harry asked, with a creditable imitation of politeness.

“Bao nhiêu lần ạ?” Harry hỏi, với vẻ lễ phép giả tạo một cách đáng ngợi.

“Oh, as long as it takes for the message to sink in,” said Umbridge sweetly. “Off you go.”

“Oà, cứ viết cho đến khi nào thấm thía” bà Umbridge ngọt ngào. “Trò bắt đầu đi.”

She moved over to her desk, sat down, and bent over a stack of parchment that looked like essays for marking. Harry raised the sharp black quill and then realized what was missing.

Bà đi tới cái bàn của bà, ngồi xuống, và cúi xuống một xấp giấy da trông có vẻ là những bài tập làm văn để chấm điểm. Harry cầm cây viết lông ngỗng đen lên và nhận ra nó thiếu cái gì.

“You haven’t given me any ink,” he said.

“Thưa cô, cô không cho em mực,” nó nói.

“Oh, you won’t need ink,” said Professor Umbridge with the merest suggestion of a laugh in her voice.

“Ồ, trò không cần mực đâu,” Giáo sư Umbridge nói bằng một giọng như có tiếng cười trong đó.

Harry placed the point of the quill on the paper and wrote: I must not tell lies.

Harry đặt đầu nhọn của cây viết lông ngỗng lên tấm giấy da và viết: Tôi không được nói dối

He let out a gasp of pain. The words had appeared on the parchment in what appeared to be shining red ink. At the same time, the words had appeared on the back of Harry’s right hand, cut into his skin as though traced there by a scalpel — yet even as he stared at the shining cut, the skin healed over again, leaving the place where it had been slightly redder than before but quite smooth.

Nó bật ra một tiếng kêu đau. Những con chữ xuất hiện trên tấm giấy da bằng một thứ gì đó giống như là mực đỏ tươi. Cùng lúc, những con chữ ấy cũng xuất hiện trên mu bàn tay phải của Harry, cứa sâu vào da nó như thể được khắc vào đó bằng dao mổ – nhưng ngay khi nó còn đang trừng trừng nhìn vết cắt mới tinh, thì da nó đã liền lại, chỉ để lại chỗ da vừa có dòng chữ một vết hơi đỏ hơn trước đó một chút và vẫn láng trơn.

Harry looked around at Umbridge. She was watching him, her wide, toadlike mouth stretched in a smile.

Harry ngoái đầu nhìn lại bà Umbridge. Bà đang quan sát nó, cái miệng như miệng cóc của bà toét ra một nụ cười.

“Yes?”

“Thế nào?”

“Nothing,” said Harry quietly.

“Không có chi,” Harry lặng lẽ đáp.

He looked back at the parchment, placed the quill upon it once more, wrote I must not tell lies, and felt the searing pain on the back of his hand for a second time; once again the words had been cut into his skin, once again they healed over seconds later.

Nó nhìn trở lại tấm giấy da, đặt ngòi viết lên đó một lần nữa, viết Tôi không được nói dối, và cảm thấy nỗi đau rát bỏng trên mu bàn tay của mình lần thứ hai; một lần nữa, những con chữ cứa sâu vào da nó, và một lần nữa chúng tự lành trong và giây sau.

And on it went. Again and again Harry wrote the words on the parchment in what he soon came to realize was not ink, but his own blood. And again and again the words were cut into the back of his hand, healed, and then reappeared the next time he set quill to parchment.

Và cứ thế. Một lần rồi một lần Harry viết dòng chữ xuống tấm giấy da bằng một thứ mà nó nhanh chóng nhận ra không phải mực, mà là máu của chính nó. Và hết lần này đến lần khác, những con chữ cứa vào mu bàn tay nó, lành lại, rồi lại hiện trở lại trong lần kế tiếp khi nó đặt đặt đầu cây viết lông ngỗng lên tấm giấy da.

Darkness fell outside Umbridge’s window. Harry did not ask when he would be allowed to stop. He did not even check his watch. He knew she was watching him for signs of weakness and he was not going to show any, not even if he had to sit here all night, cutting open his own hand with this quill. . . .

Bóng đêm phủ xuống bên ngoài cửa sổ của bà Umbridge. Harry không hỏi khi nào nó được phép dừng lại. Nó thậm chí không buồn nhìn đồng hồ. Nó biết bà ta đang quan sát nó để tìm biểu hiện của sự yếu đuối và nó quyết sẽ không để lộ ra chút dấu hiệu nào, ngay cả dù nó có phải ngồi đây cả đêm, cứa nát tay mình bằng cây viết lông ngỗng này…

“Come here,” she said, after what seemed hours.

“Lại đây,” bà ta nói, sau một thời gian dường như nhiều tiếng đồng hồ.

He stood up. His hand was stinging painfully. When he looked down at it he saw that the cut had healed, but that the skin there was red raw.

Nó đứng dậy. bàn tay nó buốt nhức, vào cùng đau đớn. Khi nó ngó xuống bàn tay thì vết cứa đã liền da, nhưng da nó đã đỏ như máu tươi.

“Hand,” she said.

“Tay,” bà ta bảo.

He extended it. She took it in her own. Harry repressed a shudder as she touched him with her thick, stubby fingers on which she wore a number of ugly old rings.

Nó giơ tay ra. Bà ta cầm tay nó trong tay bà. Harry cố nén một cái rùng mình khi mấy ngón tay ú na ú nần đeo một lố nhẫn cổ xấu xí của bà ta chạm vào nó.

“Tut, tut, I don’t seem to have made much of an impression yet,” she said, smiling. “Well, we’ll just have to try again tomorrow evening, won’t we? You may go.”

“Chà, chà, dường như tôi vẫn chưa tạo được ấn tượng nào đáng kể thì phải,” bà ta nói, mỉm cười. “Thôi được, chúng ta sẽ phải thử lại lần nữa vào tối mai, phải không nào? Trò có thể đi.”

Harry left her office without a word. The school was quite deserted; it was surely past midnight. He walked slowly up the corridor then, when he had turned the corner and was sure that she would not hear him, broke into a run.

Harry rời khỏi văn phòng bà ta không nói một tiếng nào. Ngôi trường lúc này khá vắng lặng; chắc hẳn là đã quá nửa đêm. Nó chậm rãi bước đi ngược lên hành lang, rồi khi nó quẹo qua góc đường và chắc chắn bà ta sẽ không còn nghe thấy nó nữa, nó ù chạy.

He had not had time to practice Vanishing Spells, had not written a single dream in his dream diary, and had not finished the drawing of the bowtruckle, nor had he written his essays. He skipped breakfast next morning to scribble down a couple of made-up dreams for Divination, their first lesson, and was surprised to find a disheveled Ron keeping him company.

Nó đã không có thì giờ để thực hành Bùa chú Tiêu biến, không kịp viết lại một giấc mơ nào vào nhật ký chiêm bao, cũng chưa vẽ xong con Que Xạo, và cũng chưa viết được bài luận văn nào. Nó bỏ bữa điểm tâm sáng hôm sau để ngoáy vội vào vở vài giấc mơ mà nó bịa ra để đối phó với lớp Chiêm tinh, tiết học đầu tiên, và nó hết sức ngạc nhiên khi thấy Ron đầu bù tóc rối cũng đang hí hoáy làm bài như nó.

“How come you didn’t do it last night?” Harry asked, as Ron stared wildly around the common room for inspiration. Ron, who had been fast asleep when Harry got back to the dormitory, muttered something about “doing other stuff,” bent low over his parchment, and scrawled a few words.

“Cớ làm sao bồ không làm bài vào tối qua?” Harry hỏi, khi Ron đang chăm chú nhìn quanh phòng sinh hoạt chung để tìm cảm hứng. Ron, người đã ngủ say sưa khi Harry trở về phòng ngủ, lẩm bẩm cái gì đó về “mắc làm chuyện khác,” còng lưng trên tấm giấy da, viết nguệch ngoạc được vài chữ.

“That’ll have to do,” he said, slamming the diary shut, “I’ve said I dreamed I was buying a new pair of shoes, she can’t make anything weird out of that, can she?”

“Sẽ phải ổn thôi,” nó nói, đóng sập cuốn nhật ký lại, “mình nói mình chiêm bao thấy mình đi mua một đôi giày mới, cô Trelawney sẽ không thể lấy đó mà giải đoán ra chuyện quái dị, đúng không?”

They hurried off to North Tower together.

Tụi nó hối hả cùng nhau đi đến tháp Bắc.

“How was detention with Umbridge, anyway? What did she make you do?”

“Đại khái thì vụ cấm túc với mụ Umbridge như thế nào? Bà bắt bồ làm cái gì?”

Harry hesitated for a fraction of a second, then said, “Lines.”

Harry ngập ngừng trong một tíc tắc rồi nói, “Chép phạt.”

“That’s not too bad, then, eh?” said Ron.

“Vậy thì không đến nỗi tệ hả?” Ron nói.

“Nope,” said Harry.

“Không,” Harry đáp.

“Hey — I forgot — did she let you off for Friday?”

“Ê — mình quên béng đi — bả có chịu thả bồ ra ngày thứ sáu không?”

“No,” said Harry.

“Không,” Harry nói.

Ron groaned sympathetically.

Ron rên lên đồng cảm.

It was another bad day for Harry; he was one of the worst in Transfiguration, not having practiced Vanishing Spells at all. He had to give up his lunch hour to complete the picture of the bowtruckle, and meanwhile, Professors McGonagall, Grubbly-Plank, and Sinistra gave them yet more homework, which he had no prospect of finishing that evening because of his second detention with Umbridge. To cap it all, Angelina Johnson tracked him down at dinner again and, on learning that he would not be able to attend Friday’s Keeper tryouts, told him she was not at all impressed by his attitude and that she expected players who wished to remain on the team to put training before their other commitments.

Ngày hôm đó lại là một ngày tồi tệ nữa đối với Harry; nó là đứa dở nhất trong lớp Biến hình, chẳng hề thực hành được Bùa chú Tiêu biến. Đến giờ ăn trưa thì nó phải bỏ bữa để vẽ cho xong tấm hình con Que Xạo; trong khi đó các giáo sư McGonagall, Grubbly-Plank, và Sinistra lại giao thêm cho tụi nó một núi bài tập về nhà, mà nó thì không có chút triển vọng nào hoàn tất vào buổi tối hôm đó bởi vì đó là đêm cấm túc thứ hai của nó với Giáo sư Umbridge. Thêm vào đó, Angelin Johnson lại tóm được nó vào bữa ăn tối, và khi biết rằng nó sẽ không thể tham dự buổi kiểm tra Thủ môn vào chiều thứ sáu, đã bảo nó là thái độ của nó chẳng gây cho cô nàng chút ấn tượng nào hết và cô nàng mong là những cầu thủ muốn ở lại cùng đội phải đặt việc luyện tập lên trên những thứ ràng buộc khác.

“I’m in detention!” Harry yelled after her as she stalked away. “D’you think I’d rather be stuck in a room with that old toad or playing Quidditch?”

“Tôi bị cấm túc!” Harry gào theo khi cô nàng bỏ đi một cách oai phong. “Bộ chị tưởng tôi thích nhốt chung phòng với con cóc già ấy hơn là chơi Quidditch sao?”

“At least it’s only lines,” said Hermione consolingly, as Harry sank back onto his bench and looked down at his steak-and-kidney pie, which he no longer fancied very much. “It’s not as if it’s a dreadful punishment, really . . .”

“Thôi thì cũng chỉ là chép phạt,” Hermione an ủi, khi Harry ngồi thụp xuống băng ghế của nó và ngó xuống miếng bánh thịt-và-thận mà nó không còn chút thèm ăn nào. “Nó không đến nỗi là một sự trừng phạt khủng khiếp, thiệt tình...”

Harry opened his mouth, closed it again, and nodded. He was not really sure why he was not telling Ron and Hermione exactly what was happening in Umbridge’s room. He only knew that he did not want to see their looks of horror; that would make the whole thing seem worse and therefore more difficult to face. He also felt dimly that this was between himself and Umbridge, a private battle of wills, and he was not going to give her the satisfaction of hearing that he had complained about it.

Harry há miệng, rồi lại ngậm miệng, gật đầu. Nó không thực sự chắc vì sao nó không kể cho Ron và Hermione chính xác chuyện xảy ra trong văn phòng bà Umbridge. Nó chỉ biết nó không muốn thấy vẻ mặt kinh hoàng của hai đứa; điều đó chỉ làm cho toàn bộ sự việc có vẻ tồi tệ hơn và như vậy sẽ khó đương đầu hơn. Nó cũng cảm thấy mơ hồ là chuyện này chỉ là giữa nó và bà Umbridge, một trận chiến ý chí riêng giữa hai người, và nó sẽ không cho bà ta sự thỏa mãn được nghe có người mách rằng nó đã phàn nàn về chuyện đó.

“I can’t believe how much homework we’ve got,” said Ron miserably.

“Mình không thể tin là tụi mình lại có nhiều bài tập đến như vậy,” Ron khốn khổ nói.

“Well, why didn’t you do any last night?” Hermione asked him. “Where were you anyway?”

“Vậy tại sao tối hôm qua bồ không làm bài nào hết?” Hermione hỏi nó. “Bồ đã ở đâu vậy?”

“I was . . . I fancied a walk,” said Ron shiftily.

“Mình đã...mình khoái đi dạo,” Ron đáp bằng giọng không đáng tin.

Harry had the distinct impression that he was not alone in concealing things at the moment.

Harry có cảm giác rõ rệt là nó không phải người duy nhất đang có chuyện phải giấu nhẹm vào lúc này.

The second detention was just as bad as the previous one. The skin on the back of Harry’s hand became irritated more quickly now, red and inflamed; Harry thought it unlikely to keep healing as effectively for long. Soon the cut would remain etched in his hand and Umbridge would, perhaps, be satisfied. He let no moan of pain escape him, however, and from the moment of entering the room to the moment of his dismissal, again past midnight, he said nothing but “Good evening” and “Good night.”

Buổi cấm túc thứ hai cũng tồi tệ như buổi trước đó. Da trên mu bàn tay của Harry giờ đây trở nên bị kích thích nhanh hơn, đỏ và sưng tấy lên; Harry nghĩ, còn lâu da nó mới lành lặn đàng hoàng được. Chẳng bao lâu vết cắt sẽ in đậm trên tay nó và có lẽ bà Umbridge sẽ toại nguyện. Tuy nhiên, nó không để thoát ra một tiếng rên đau đớn nào, và từ cái lúc nó bước vào văn phòng bà Umbridge cho đến cái lúc nó được cho đi, một lần nữa mãi sau lúc nửa đêm, nó không nói một lời nào trừ câu “chào cô” và “chúc cô ngủ ngon.”

His homework situation, however, was now desperate, and when he returned to the Gryffindor common room he did not, though exhausted, go to bed, but opened his books and began Snape’s moonstone essay. It was half-past two by the time he had finished it. He knew he had done a poor job, but there was no help for it; unless he had something to give in he would be in detention with Snape next. He then dashed off answers to the questions Professor McGonagall had set them, cobbled together something on the proper handling of bowtruckles for Professor Grubbly-Plank, and staggered up to bed, where he fell fully clothed on top of the bed covers and fell asleep immediately.

Dù vậy, tình hình bài tập của nó đến lúc này quả là tuyệt vọng, và khi trở về được phòng sinh hoạt chung của nhà Gryffindor, dù đã kiệt sức, nó không đi ngủ ngay mà mở sách và bắt đầu bài luận về nguyệt thạch cho thầy Snape. Khi nó làm xong bài thì đã hai giờ rưỡi. Nó biết nó đã viết một bài luận khá tệ, nhưng không thể làm gì hơn; vì nếu không có bài để nộp thì nó sẽ nhận buổi cấm túc với thầy Snape. Sau đó nó trả lời thật nhanh mấy câu hỏi mà Giáo sư McGonagall đã đặt ra, rồi pha trộn quấy quá cái gì đó để gọi là chăm sóc đúng đắn mấy con Que Xạo cho Giáo sư Grubbly-Plank, rồi loạng choạng lê bước về giường, nơi nó để nguyên xi quần áo nằm lăn trên tấm vải phủ giường mà ngủ ngay tức thì.

Thursday passed in a haze of tiredness. Ron seemed very sleepy too, though Harry could not see why he should be. Harry’s third detention passed in the same way as the previous two, except that after two hours the words “I must not tell lies” did not fade from the back of Harry’s hand, but remained scratched there, oozing droplets of blood. The pause in the pointed quill’s scratching made Professor Umbridge look up.

Ngày thứ năm trôi qua trong nỗi mờ mịt của sự mệt mỏi. Ron dường như cũng rất buồn ngủ, mặc dù Harry chẳng thể hiểu được vì sao nó lại thế. Buổi cấm túc thứ ba của Harry diễn ra y như hai buổi trước, ngoại trừ một điều là sau hai giờ mấy chữ “Tôi không được nói dối” không mờ đi trên mu bàn tay Harry nữa, mà cứ lưu lại nơi đó như vết trầy xước, rỉ máu li ti. Ngọn viết lông ngỗng ngưng sột soạt trên tấm giấy da khiến cho Giáo sư Umbridge ngước nhìn lên.

“Ah,” she said softly, moving around her desk to examine his hand herself. “Good. That ought to serve as a reminder to you, oughtn’t it? You may leave for tonight.”

“À,” bà nói dịu dàng, đi vòng qua cái bàn làm việc của bà để đích thân đến xem xét bàn tay của Harry. Tốt. Điều này hẳn là có lợi như một lời nhắc nhở đối với trò, phải không nào? Trò xong buổi tối nay rồi đó.”

“Do I still have to come back tomorrow?” said Harry, picking up his schoolbag with his left hand rather than his smarting right.

“Ngày mai em có phải trở lại hay không” Harry hỏi, lượm cặp của nó lên bằng tay trái chứ không phải tới tay phải vốn là tay thuận của nó.

“Oh yes,” said Professor Umbridge, smiling widely as before. “Yes, I think we can etch the message a little deeper with another evening’s work.”

“Có chứ,” Giáo sư Umbridge trả lời, cười toe toét như trước. “Ừ, tôi nghĩ là thêm một đêm làm việc nữa, chúng ta sẽ có thể khắc câu châm ngôn sâu thêm tí nữa.”

He had never before considered the possibility that there might be another teacher in the world he hated more than Snape, but as he walked back toward Gryffindor Tower he had to admit he had found a contender. She’s evil, he thought, as he climbed a staircase to the seventh floor, she’s an evil, twisted, mad, old —

Trước đây chưa bao giờ nó cân nhắc khả năng có thể có một thầy giáo khác trên thế gian này đáng ghét hơn thầy Snape, nhưng khi nó trở về tòa tháp Gryffindor, nó phải thú nhận là thầy Snape đã có địch thủ. Mụ quá độc ác, Harry nghĩ khi nó trèo lên cầu thang dẫn đến tầng bảy, mụ già độc ác, cay nghiệt, tàn nhẫn, điên khùng —

“Ron?”

“Ron?”

He had reached the top of the stairs, turned right, and almost walked into Ron, who was lurking behind a statue of Lachlan the Lanky, clutching his broomstick. He gave a great leap of surprise when he saw Harry and attempted to hide his new Cleansweep Eleven behind his back.

Nó đi lên hết bậc cầu thang, quẹo phải và suýt đâm vào Ron, người đang núp sau bức tượng của Lachlan-cao-lêu-ngêu, nắm chặt cây chổi bay. Nó nhảy dựng lên vì ngạc nhiên khi nhìn thấy Harry, rồi nó cố gắng giấu cây chổi Quét Sạch Mười một mới toanh ra sau lưng.

“What are you doing?”

“Bồ đang làm gì vậy?”

“Er — nothing. What are you doing?”

“Ờ — không có gì. còn bồ làm gì vậy?”

Harry frowned at him.

Harry nghiêm nghị nhìn Ron

“Come on, you can tell me! What are you hiding here for?”

“Thôi đi, bồ có thể nó với mình mà! Bồ đang giấu giếm cái gì ở đây?”

“I’m — I’m hiding from Fred and George, if you must know,” said Ron. “They just went past with a bunch of first years, I bet they’re testing stuff on them again, I mean, they can’t do it in the common room now, can they, not with Hermione there.”

“Mình — mình đang trốn anh Fred và George, nếu bồ phải biết,” Ron nói. “Họ vừa đi qua đây với một đám học sinh năm thứ nhất, mình dám cá là họ lại thử nghiệm thuốc lần nữa, ý mình là, giờ họ không thể làm chuyện đó trong phòng sinh hoạt chung, đúng không, họ đâu có thể, khi mà Hermione ở đó.”

He was talking in a very fast, feverish way.

Ron nói năng một cách bồn chồn hấp tấp.

“But what have you got your broom for, you haven’t been flying, have you?” Harry asked.

“Nhưng mà bồ cầm theo cây chổi bay để làm gì? Nãy giờ bồ bay, đúng không” Harry hỏi.

“I — well — well, okay, I’ll tell you, but don’t laugh, all right?” Ron said defensively, turning redder with every second. “I-I thought I’d try out for Gryffindor Keeper now I’ve got a decent broom. There. Go on. Laugh.”

“Mình — ơ — ơ, thôi được, mình sẽ nói với bồ, nhưng bồ không được cười à, đồng ý không?” Ron chống chế, mặt càng đỏ hơn chỉ trong vài giây. “Mình-mình nghĩ giờ mình có một cây chổi đàng hoàng, mình có thể thử sức làm Thủ môn Gryffindor. Vậy đó. Cứ tiếp tục. Cười đi.”

“I’m not laughing,” said Harry. Ron blinked. “It’s a brilliant idea! It’d be really cool if you got on the team! I’ve never seen you play Keeper, are you good?”

“Mình đâu có cười,” Harry đáp. Ron chớp mắt. “Đó là một ý tưởng xuất sắc! Nếu bồ được tuyển vào đội thì thật tuyệt vời! Mình chưa từng thấy bồ chơi ở vị trí Thủ môn, bồ chơi giỏi không?”

“I’m not bad,” said Ron, who looked immensely relieved at Harry’s reaction. “Charlie, Fred, and George always made me Keep for them when they were training during the holidays.”

“Mình không tệ lắm đâu,” Ron nói, tỏ ra hết sức nhẹ nhõm trước phản ứng của Harry. “Anh Charlie, Fred, và George luôn bắt mình giữ gôn cho họ khi tập luyện trong những kỳ nghỉ.”

“So you’ve been practicing tonight?”

“Vậy là tối nay bồ đang luyện tập?”

“Every evening since Tuesday . . . just on my own, though, I’ve been trying to bewitch Quaffles to fly at me, but it hasn’t been easy and I don’t know how much use it’ll be.” Ron looked nervous and anxious. “Fred and George are going to laugh themselves stupid when I turn up for the tryouts. They haven’t stopped taking the mickey out of me since I got made a prefect.”

“Mỗi tối kể từ hôm thứ ba… nhưng chỉ mình mình tự luyện tập thôi, mình đã ráng phù phép cho mấy trái Quaffle bay về phía mình, nhưng chẳng dễ chút nào, và mình cũng không biết luyện tập như vậy có ích gì không.” Ron trông lo lắng căng thẳn. “Anh Fred George sắp được cười đến khờ luôn khi mình xuất hiện ở cuộc kiểm tra. Từ hồi mình bị làm Huynh trưởng tới giờ họ không lúc nào ngừng trêu chọc giễu cợt mình.”

“I wish I was going to be there,” said Harry bitterly, as they set off together toward the common room.

“Mình ước sao mình sẽ có mặt ở đó,” Harry nói, khi cả hai đứa cùng đi về hướng phòng sinh hoạt chung

“Yeah, so do — Harry, what’s that on the back of your hand?”

“Ừ, mình cũng vậy — Harry, cái gì trên mu bàn tay của bồ vậy?”

Harry, who had just scratched his nose with his free right hand, tried to hide it, but had as much success as Ron with his Cleansweep.

Harry vừa đưa bàn tay phải không xách cặp lên gãi mũi. Nó vội giấu tay đi, nhưng cũng chẳng mấy thành công gì hơn Ron với cây chổi Quét Sạch của nó.

“It’s just a cut — it’s nothing — it’s —”

“Chỉ là một vết cắt — không hề gì — đó là —”

But Ron had grabbed Harry’s forearm and pulled the back of Harry’s hand up level with his eyes. There was a pause, during which he stared at the words carved into the skin, then he released Harry, looking sick.

Nhưng Ron đã chụp lấy cổ tay của Harry và kéo mu bàn tay Harry lên ngang tầm mắt. Suốt thời gian Ron nhìn chằm chằm vào hàng chữ khứa vào da Harry, cả hai đều im lặng, rồi Ron buông cánh tay Harry ra, trông như muốn lộn mửa.

“I thought you said she was giving you lines?”

“Mình cứ tưởng bồ nói bà ấy chỉ bắt bồ chép phạt?”

Harry hesitated, but after all, Ron had been honest with him, so he told Ron the truth about the hours he had been spending in Umbridge’s office.

Harry do dự, nhưng nói cho cùng, Ron đã thành thật với nó, vậy thì nó cứ nói sự thật về những tiếng đồng hồ nó đã phải trải qua trong văn phòng bà Umbridge.

“The old hag!” Ron said in a revolted whisper as they came to a halt in front of the Fat Lady, who was dozing peacefully with her head against her frame. “She’s sick! Go to McGonagall, say something!”

“Mụ phù thủy già độc ác!” Ron nói nhỏ đầy ghê tởm khi hai đứa ngừng bước trước Bà Béo, người đang ngủ thiếp thanh thản với cái đầu ngoẹo sang bên tựa vào khung bức chân dung. “Mụ thiệt là tởm lợm! Đi gặp giáo sư McGonagall, cứ nói ra!”

“No,” said Harry at once. “I’m not giving her the satisfaction of knowing she’s got to me.”

“Không,” Harry gạt phắt. “Mình sẽ không để mụ ta thoả mãn khi biết mụ đã hành hạ được mình.”

“Got to you? You can’t let her get away with this!”

“Hành hạ bồ? Bồ không thể để cho mụ thoát khỏi sự trừng phạt về vụ này!”

“I don’t know how much power McGonagall’s got over her,” said Harry.

“Mình không biết giáo sư McGonagall có bao nhiêu quyền lực đối với mụ ấy,” Harry nói.

“Dumbledore, then, tell Dumbledore!”

“Thầy Dumbledore, vậy đi nói với thầy Dumbledore!”

“No,” said Harry flatly.

“Không,” Harry thẳng thừng gạt đi.

“Why not?”

“Tại sao không?”

“He’s got enough on his mind,” said Harry, but that was not the true reason. He was not going to go to Dumbledore for help when Dumbledore had not spoken to him once since last June.

“Thầy đã có quá nhiều điều để lo nghĩ rồi,” Harry nói, nhưng đó không phải là lý do thực sự. Nó không chịu tìm thầy Dumbledore xin giúp đỡ khi mà thầy không thèm nói chuyện với nó lần nào từ hồi tháng sáu tới giờ.

“Well, I reckon you should —” Ron began, but he was interrupted by the Fat Lady, who had been watching them sleepily and now burst out, “Are you going to give me the password or will I have to stay awake all night waiting for you to finish your conversation?”

“Ừm, mình nghĩ là bồ nên —” Ron mới mở miệng thì bị Bà Béo chặn họng, Bà đã thức dậy quan sát hai đứa nãy giờ, và bây giờ thì nổ ra, “Các trò có định cho tôi mật khẩu, hay là tôi sẽ phải thức suốt đêm chờ cho các trò nói hết chuyện hả?”

Friday dawned sullen and sodden as the rest of the week. Though Harry glanced toward the staff table automatically when he entered the Great Hall, it was without real hope of seeing Hagrid and he turned his mind immediately to his more pressing problems, such as the mountainous pile of homework he had to do and the prospect of yet another detention with Umbridge.

Bình minh ngày thứ sáu ảm đạm và ẩm ướt như những ngày khác trong tuần. Mặc dù Harry vẫn tự động liếc về phía bàn giáo sư khi vào Đại Sảnh đường, nó cũng không thực sự hy vọng nhìn thấy lão Hagrid; nó đành lập tức hướng đầu óc vào những vấn đề bức thiết hơn, như đống bài tập như núi mà nó phải làm và viễn cảnh của một buổi cấm túc nữa với giáo sư Umbridge.

Two things sustained Harry that day. One was the thought that it was almost the weekend; the other was that, dreadful though his final detention with Umbridge was sure to be, he had a distant view of the Quidditch pitch from her window and might, with luck, be able to see something of Ron’s tryout. These were rather feeble rays of light, it was true, but Harry was grateful for anything that might lighten his present darkness; he had never had a worse first week of term at Hogwarts.

Có hai điều giúp Harry trụ vững ngày hôm đó. Một là ý nghĩ sắp cuối tuần rồi; điều kia là buổi cấm túc cuối cùng của nó với bà Umbridge cho dù chắc chắn sẽ hết sức hãi hùng, nhưng cửa sổ văn phòng của bà ta mở về hướng cọc gôn sân Quidditch, và biết đâu, nếu may mắn, nó có thể xem được một chút trận kiểm tra Ron vào vị trí Thủ môn. Đó là những tia hi vọng mong manh, đúng vậy, nhưng Harry vào cùng biết ơn bất kỳ điều gì khiến cho hiện tại đen tối của nó tươi sáng hơn, nó chưa bao giờ có tuần bắt đầu học kỳ tồi tệ thế tại Hogwarts.

At five o’clock that evening he knocked on Professor Umbridge’s office door for what he sincerely hoped would be the final time, was told to enter and did so. The blank parchment lay ready for him on the lace-covered table, the pointed black quill beside it.

Vào đúng năm giờ chiều hôm đó Harry gõ cửa văn phòng giáo sư Umbridge, với niềm hy vọng chân thành rằng đây là lần cuối nó được mời vào và phải bước vào. Tấm giấy da trống trơn đã nằm sẵn chờ đợi nó trên cái bàn phủ ren, bên cạnh là cây viết lông ngỗng màu đen.

“You know what to do, Mr. Potter,” said Umbridge, smiling sweetly over at him.

“Ông Potter, ông biết phải làm gì, đúng không nào,” bà Umbridge hạ cố mỉm cười ngọt ngào với nó.

Harry picked up the quill and glanced through the window. If he just shifted his chair an inch or so to the right . . . On the pretext of shifting himself closer to the table he managed it. He now had a distant view of the Gryffindor Quidditch team soaring up and down the pitch, while half a dozen black figures stood at the foot of the three high goalposts, apparently awaiting their turn to Keep. It was impossible to tell which one was Ron at this distance.

Harry cầm cây viết lông ngỗng lên và liếc qua cửa sổ. Giá như nó nhích được chiếc ghế đang ngồi sang bên phải chừng một inch… Lấy cớ nhích đến gần cái bàn hơn, nó loay hoay nhích cái ghế sang phải. Bây giờ nó đã được sự quan sát từ xa cảnh đội Quidditch Gryffindor bay lên lượn xuống trên sân, trong khi có khoảng nửa tá bóng đen đứng dưới chân của ba cây cột gôn cao ngất ngểu, rõ ràng là đang chờ đến lượt mình thi thố vai trò Thủ môn. Xa như vậy thì không thể phân biệt được ai là Ron.

I must not tell lies, Harry wrote. The cut in the back of his right hand opened and began to bleed afresh.

Tôi không được nói dối, Harry viết. Vết cứa vào mu bàn tay phải của Harry lại toác ra và bắt đầu ứa máu tươi.

I must not tell lies. The cut dug deeper, stinging and smarting.

Tôi không được nói dối. Vết cắt sâu hơn, nhức nhối và đau xé.

I must not tell lies. Blood trickled down his wrist.

Tôi không được nói dối. Máu nhễu thành dòng xuống cổ tay nó.

He chanced another glance out of the window. Whoever was defending the goalposts now was doing a very poor job indeed. Katie Bell scored twice in the few seconds Harry dared watch. Hoping very much that the Keeper wasn’t Ron, he dropped his eyes back to the parchment dotted with blood.

Nó tìm cơ hội liếc nhìn ra cửa sổ một lần nữa. Người nào đang bảo vệ mấy cột gôn quả là đang chơi dở ẹt. Katie Bell đã ghi điểm được hai lần trong vòng vài giấy mà Harry liền ngó qua cửa sổ theo dõi. Hết lòng hy vọng rằng tên Thủ môn đó không là Ron, Harry nhìn trở xuống tấm giấy da đang ánh lên màu máu.

I must not tell lies.

Tôi không được nói dối.

I must not tell lies.

Tôi không được nói dối.

He looked up whenever he thought he could risk it, when he could hear the scratching of Umbridge’s quill or the opening of a desk drawer. The third person to try out was pretty good, the fourth was terrible, the fifth dodged a Bludger exceptionally well but then fumbled an easy save. The sky was darkening so that Harry doubted he would be able to watch the sixth and seventh people at all.

Nó ngước nhìn lên bất cứ khi nào nó nghĩ nó có thể liều mạng làm vậy, mỗi khi nó nghe tiếng sột soạt từ cây viết lông ngỗng của bà Umbridge hay tiếng mở ngăn kéo bàn giấy. Ứng viên thứ ba chơi khá tốt, người thứ tư thì thiệt là dở, người thứ năm lách một trái Bludger khéo léo phi thường nhưng lại lóng ngóng để vuột một cú thiệt dễ ăn. Bầu trời đang tối dần đến mức Harry ngờ rằng nó sẽ chỉ có thể theo dõi đến người thứ sáu hay thứ bảy thôi.

The parchment was now shining with drops of blood from the back of his hand, which was searing with pain. When he next looked up, night had fallen and the Quidditch pitch was no longer visible.

Tấm giấy da giờ lấm tấm những giọt máu xuống từ mu bàn tay của Harry, tay nó đang tê điếng vì đau đớn. Khi nó ngước lên một lần nữa thì màn đêm đã thực sự buống xuống và không thể nhìn thấy sân Quidditch nữa.

“Let’s see if you’ve gotten the message yet, shall we?” said Umbridge’s soft voice half an hour later.

“Chúng ta hãy xem liệu trò có thể tiếp thu được câu châm ngôn hay không nào?” nửa giờ sau, giọng nói dịu dàng của bà Umbridge vang lên.

She moved toward him, stretching out her short be-ringed fingers for his arm. And then, as she took hold of him to examine the words now cut into his skin, pain seared, not across the back of his hand, but across the scar on his forehead. At the same time, he had a most peculiar sensation somewhere around his midriff.

Bà đi về phía nó, xòe mấy ngón tay ngắn ú na ú nần đeo đầy nhẫn của bà chạm vào cánh tay Harry. Và rồi, khi bà cầm tay nó để xem xét mấy con chữ giờ đã cứa sâu vào da nó, cơn đau bỗng trào vọt lên, nhưng không phải từ mu bàn tay của nó, mà từ vết sẹo trên trán. Cùng lúc đó Harry có một cảm giác kỳ lạ hết sức ở đâu đó quanh cơ hoành.

He wrenched his arm out of her grip and leapt to his feet, staring at her. She looked back at him, a smile stretching her wide, slack mouth.

Nó vặn cánh tay thoát khỏi sự kiềm kẹp của bà Umbridge và đứng bật dậy, trừng trừng nhìn bà ta. Bà ta ngó lại nó, nhếch cái mép rộng lùng nhùng của bà thành một nụ cười.

“Yes, it hurts, doesn’t it?” she said softly.

“Ừ, nó đau, phải không nào?” bà ta nhỏ nhẹ.

He did not answer. His heart was thumping very hard and fast. Was she talking about his hand or did she know what he had just felt in his forehead?

Nó không buồn trả lời. Tim nó đang đập rất mạnh và rất nhanh. Liệu bà ta đang nói về bàn tay nó hay bà ta biết đến nỗi đau mà nó vừa cảm thấy trên trán?

“Well, I think I’ve made my point, Mr. Potter. You may go.”

“Tốt, tôi nghĩ là tôi đã đạt được mục tiêu, ông Potter à. Trò có thể ra về.”

He caught up his schoolbag and left the room as quickly as he could.

Nó lượm cặp sách lên và ra khỏi căn phòng nhanh hết mức có thể.

Stay calm, he told himself as he sprinted up the stairs. Stay calm, it doesn’t necessarily mean what you think it means. . . .

Bình tĩnh, nó tự nhủ khi phóng lên mấy bậc cầu thang. Bình tĩnh, điều đó không nhất thiết có nghĩa là điều mình tưởng. . . .

“Mimbulus mimbletonia!” he gasped at the Fat Lady, who swung forward once more.

“Mimbulus mimbletonia!” nó hổn hển với Bà Béo, người một lần nữa quăng mình tới trước..

A roar of sound greeted him. Ron came running toward him, beaming all over his face and slopping butterbeer down his front from the goblet he was clutching.

Một tiếng rống to chào mừng nó. Ron lao về phía nó, mặt mày hớn hở và bia bơ sóng sánh từ cái cốc nó đang nắm chặt đổ tràn xuống ngực áo thụng.

“Harry, I did it, I’m in, I’m Keeper!”

“Harry, mình thành công rồi, mình được chọn, mình là Thủ môn!”

“What? Oh — brilliant!” said Harry, trying to smile naturally, while his heart continued to race and his hand throbbed and bled.

“Cái gì? Ồ — tuyệt vời!” Harry nói, cố gắng mỉm cười tự nhiên, trong khi tim nó tiếp tục đập gấp gáp và bàn tay nó vẫn còn run rẩy và rướm máu.

“Have a butterbeer.” Ron pressed a bottle onto him. “I can’t believe it — where’s Hermione gone?”

“Làm một chai bia bơ đi.” Ron ấn một cái chai vào tay Harry. “Mình không thể nào tin được — Hermione đâu rồi?”

“She’s there,” said Fred, who was also swigging butterbeer, and pointed to an armchair by the fire. Hermione was dozing in it, her drink tipping precariously in her hand.

“Cô nàng kia kìa,” Fred nói, anh chàng cũng đang nốc bia bơ, giơ tay chỉ về cái ghế bành đặt cạnh lò sưởi. Hermione đang thiếp đi trên đó, ly nước của cô nàng cầm lệch trong tay chênh vênh chực đổ.

“Well, she said she was pleased when I told her,” said Ron, looking slightly put out.

“Chà, vậy mà nó nói nó vui lắm khi mình báo tin,” Ron nói, có vẻ hơi lấy làm phiền lòng.

“Let her sleep,” said George hastily. It was a few moments before Harry noticed that several of the first years gathered around them bore unmistakable signs of recent nosebleeds.

“Cứ để yên cho cô nàng ngủ,” George vội nói. Và trong tích tắc, Harry nhận thấy nhiều học sinh năm thứ nhất quây quần quanh tụi nó đều có dấu hiệu mới bị sặc máu mũi không thể nhầm lẫn đi đâu được.

“Come here, Ron, and see if Oliver’s old robes fit you,” called Katie Bell. “We can take off his name and put yours on instead . . .”

“Lại đây Ron, và thử coi bộ áo cũ của anh Oliver có vừa với bạn không,” Katie Bell gọi. “Tụi này có thể gỡ tân của ảnh ra rồi đính tên của bồ lên thay thế . . .”

As Ron moved away, Angelina came striding up to Harry.

Khi Ron đi khỏi, Angelina sải bước tới bên Harry.

“Sorry I was a bit short with you earlier, Potter,” she said abruptly. “It’s stressful, this managing lark, you know, I’m starting to think I was a bit hard on Wood sometimes.” She was watching Ron over the rim of her goblet with a slight frown on her face.

“Tôi xin lỗi là gần đây có hơi cộc với bạn, Potter,” cô ta đột ngột nói. “Chuyện này căng thẳng quá, bạn biết, chuyện quản lý ấy, tôi bắt đầu nghĩ hồi trước tôi hơi khắt khe với anh Wood.” Cô ta đang quan sát Ron qua vành cốc của mình với vẻ mặt hơi cau lại.

“Look, I know he’s your best mate, but he’s not fabulous,” she said bluntly. “I think with a bit of training he’ll be all right, though. He comes from a family of good Quidditch players. I’m banking on him turning out to have a bit more talent than he showed today, to be honest. Vicky Frobisher and Geoffrey Hooper both flew better this evening, but Hooper’s a real whiner, he’s always moaning about something or other, and Vicky’s involved in all sorts of societies, she admitted herself that if training clashed with her Charm Club she’d put Charms first. Anyway, we’re having a practice session at two o’clock tomorrow, so just make sure you’re there this time. And do me a favor and help Ron as much as you can, okay?”

“Này, tôi biết cậu ấy là bạn thân nhất của bạn, nhưng cậu ấy không phải thần đồng,” cô ta thẳng . “Tôi nghĩ chịu khó huấn luyện một chút thì cậu ấy sẽ thôi. Cậu ấy xuất thân từ một gia đình nhiều cầu thủ Quidditch giỏi. Thành thật mà nói, tôi hy vọng cậu ta sẽ bộc lộ nhiều tài năng hơn so với những cậu ấy thể hiện hôm nay. Cả Vicky Frobisher và Geoffrey, Hooper đều bay giỏi hơn vào tối nay, nhưng Hooper là đứa hay ca cẩm thực sự, lúc nào nó cũng than vãn chuyện này chuyện kia, còn Vicky thì tham gia quá nhiều hội đoàn, cô ả thú nhận là nếu việc huấn luyện đụng tới câu lạc bộ Bùa mê của cô ả thì cô ả sẽ chọn Bùa mê. Dù sao, chúng ta sẽ có một buổi huấn luyện vào lúc hai giờ ngày mai, nên bạn liệu mà chắc chắn có mặt lần này. Và hãy giúp tôi và ráng hết sức giúp đỡ Ron nhé, ô-kê?”

He nodded and Angelina strolled back to Alicia Spinnet. Harry moved over to sit next to Hermione, who awoke with a jerk as he put down his bag.

Nó gật đầu và Angelina thong thả trở lại chỗ Alicia Spinnet. Harry tới ngồi bên cạnh Hermione, người vừa giật mình thức dậy khi Harry bỏ cái cặp của nó xuống.

“Oh, Harry, it’s you. . . . Good about Ron, isn’t it?” she said blearily. “I’m just so — so — so tired,” she yawned. “I was up until one o’clock making more hats. They’re disappearing like mad!”

“Ồ, Harry, thì ra là bồ.... Hay cho Ron quá hén?” cô nàng nói uể oải. “Mình chỉ quá — quá — quá mệt,” cô nàng ngáp. “Mình thức tới một giờ sáng để làm thêm nhiều nón hơn. Mấy cái nón biến mất lẹ như điên ấy!”

And sure enough, now that he looked, Harry saw that there were woolly hats concealed all around the room where unwary elves might accidentally pick them up.

Và không nghi ngờ gì, bây giờ Harry đã nhìn thấy và thấy mấy cái nón len được giấu khắp căn phòng, ở nơi mà những con gia tinh cẩu thả có thể tình cờ lượm được.

“Great,” said Harry distractedly; if he did not tell somebody soon, he would burst. “Listen, Hermione, I was just up in Umbridge’s office and she touched my arm . . .”

“Tuyệt,” Harry lơ đãng nói; nếu nó không nói cho ai biết ngay bây giờ, nó sẽ nổ tung ra mất. “Nghe nè, Hermione, mình vừa ở văn phòng bà Umbridge và bả chạm tay cánh tay mình ...”

Hermione listened closely. When Harry had finished she said slowly, “You’re worried that You-Know-Who’s controlling her like he controlled Quirrell?”

Hermione chăm chú lắng nghe. Khi Harry kể xong, cô nàng từ tốn nói, “Bồ lo lắng Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy đang điều khiển bà ấy như đã chế ngự thầy Quirrell à?”

“Well,” said Harry, dropping his voice, “it’s a possibility, isn’t it?”

“Ừ,” Harry hạ giọng, “đó là một khả năng, đúng không?”

“I suppose so,” said Hermione, though she sounded unconvinced. “But I don’t think he can be possessing her the way he possessed Quirrell, I mean, he’s properly alive again now, isn’t he, he’s got his own body, he wouldn’t need to share someone else’s. He could have her under the Imperius Curse, I suppose . . .”

“Mình cũng cho là vậy,” Hermione nói, nhưng nghe không có vẻ tin tưởng lắm. “Nhưng mình không nghĩ hắn có thể chiếm hữu bà ấy như hắn đã chiếm hữu thầy Quirrell, ý mình là, giờ đây hắn đã hồi sinh, phải không, hắn đã có cơ thể riêng, hắn đâu cần xài chung thân xác của ai khác nữa. Hắn có thể đã yếm Lời nguyền Độc đoán lên bà ấy, mình nghĩ thế ...”

Harry watched Fred, George, and Lee Jordan juggling empty butterbeer bottles for a moment. Then Hermione said, “But last year your scar hurt when nobody was touching you, and didn’t Dumbledore say it had to do with what You-Know-Who was feeling at the time? I mean, maybe this hasn’t got anything to do with Umbridge at all, maybe it’s just coincidence it happened while you were with her?”

Harry xem Fred, George và Lee Jordan tung hứng mấy cái chai bia bơ rỗng một lát. Rồi Hermione nói, “Nhưng hồi năm ngoái vết sẹo của bồ phát đau khi không ai đụng chạm gì bồ, và chẳng phải thầy Dumbledore đã nói nó có liên quan đến cảm nghĩ của Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy vào thời điểm đó sao? Ý mình là, có lẽ cơn đau này chẳng dính dáng gì đến bà Umbridge cả, có lẽ nó chỉ ngẫu nhiên xảy ra khi bồ đang ở cạnh bả?”

“She’s evil,” said Harry flatly. “Twisted.”

“Mụ ấy độc ác,” Harry thẳng thừng. “Tàn nhẫn.”

“She’s horrible, yes, but . . . Harry, I think you ought to tell Dumbledore your scar hurt.”

“Mụ ấy thiệt khủng khiếp, ừ, nhưng… Harry, mình nghĩ bồ nên nói với thầy Dumbledore chuyện vết thẹo của bồ lại đau.”

It was the second time in two days he had been advised to go to Dumbledore and his answer to Hermione was just the same as his answer to Ron.

Đây là lần thứ hai trong hai ngày Harry được khuyên đi gặp thầy Dumbledore, và câu trả lời của nó cho Hermione cũng giống như câu nó đã trả lời Ron.

“I’m not bothering him with this. Like you just said, it’s not a big deal. It’s been hurting on and off all summer — it was just a bit worse tonight, that’s all —”

“Mình không muốn quấy rầy thầy với chuyện này. Như bồ vừa nói, đó cũng không phải chuyện lớn. Cơn đau cứ tái đi phát lại suốt mùa hè qua — đêm nay nó chỉ đau hơn chút, vậy thôi —”

“Harry, I’m sure Dumbledore would want to be bothered by this —”

“Harry, mình chắc là thầy Dumbledore muốn bị quấy rầy bởi chuyện này —”

“Yeah,” said Harry, before he could stop himself, “that’s the only bit of me Dumbledore cares about, isn’t it, my scar?”

“Ừ,” Harry nói, trước khi nó kịp ngậm miệng giữ ý, “đó là điểm duy nhất về tôi mà thầy Dumbledore bận tâm, phải không, vết thẹo của tôi?”

“Don’t say that, it’s not true!”

“Đừng nói như vậy, điều đó không đúng!”

“I think I’ll write and tell Sirius about it, see what he thinks —”

“Mình nghĩ mình sẽ viết thư kể cho chú Sirius về chuyện này, xem chú tính sao —”

“Harry, you can’t put something like that in a letter!” said Hermione, looking alarmed. “Don’t you remember, Moody told us to be careful what we put in writing! We just can’t guarantee owls aren’t being intercepted anymore!”

“Harry, bồ không thể viết những chuyện như vậy trong một lá thư!” Hermione kêu lên, có vẻ hoảng hốt. “Bồ nhớ không, thầy Moody đã bảo chúng ta cẩn thận với những gì mình viết trong thư! Chúng ta không thể bảo đảm là cú không bị ai đó kiểm duyệt!”

“All right, all right, I won’t tell him, then!” said Harry irritably. He got to his feet. “I’m going to bed. Tell Ron for me, will you?”

“Thôi được rồi, được rồi, vậy mình sẽ không kể cho chú ấy!” Harry gắt gỏng. Nó đứng dậy. “Mình đi ngủ đây. Bồ xin lỗi Ron dùm mình, được không?”

“Oh no,” said Hermione, looking relieved, “if you’re going that means I can go without being rude too, I’m absolutely exhausted and I want to make some more hats tomorrow. Listen, you can help me if you like, it’s quite fun, I’m getting better, I can do patterns and bobbles and all sorts of things now.”

“Ồ không,” Hermione nói, trông có vẻ yên tâm, “nếu bồ rút lui thì mình cũng có thể rút lui mà không đến nỗi bất lịch sự, mình hoàn toàn kiệt sức rồi và muốn làm thêm nhiều ón hơn vào ngày mai. Nghe nè, bồ có thể giúp mình nếu bồ thích, vui lắm, mình khá hơn rồi, bây giờ mình có thể làm được cả hoa văn và đủ các thứ khác nữa.”

Harry looked into her face, which was shining with glee, and tried to look as though he was vaguely tempted by this offer.

Harry nhìn vào mặt cô nàng, gương mặt đang sáng lên niềm hân hoan, nó cố gắng ra vẻ như nó gần gần bị lời đề nghị này dụ dỗ.

“Er . . . no, I don’t think I will, thanks,” he said. “Er — not tomorrow. I’ve got loads of homework to do . . .”

“Ơ ... không, mình không nghĩ mình sẽ làm, cảm ơn,” nó nói. “Ơ — không phải ngày mai. Mình còn hàng đống bài tập phải làm...”

And he traipsed off to the boys’ stairs, leaving her looking slightly disappointed behind him.

Và nó thơ thẩn đến cầu thang dẫn về phòng ngủ nam sinh, bỏ Hermione ở lại đằng sau trông có vẻ hơi thất vọng.

—ooOoo—

— CHƯƠNG 14 —

PERCY VÀ CHÂN NHỒI BÔNG

PERCY AND PADFOOT

Harry was the first to awake in his dormitory next morning. He lay for a moment watching dust swirl in the chink of sunlight falling through the gap in his four-poster’s hangings and savored the thought that it was Saturday. The first week of term seemed to have dragged on forever, like one gigantic History of Magic lesson.

Harry là người đầu tiên thức dậy trong phòng ngủ vào sáng hôm sau. Nó nằm dài một lát, ngắm bụi bay lơ lửng trong vạt nắng chiếu xuyên qua khe hở giữa những tấm màn làm bằng bốn tấm áp-phích treo quanh giường, và nhấm nháp cái ý tưởng hôm nay là thứ bảy. Tuần lễ đầu tiên của học kỳ dường như đã trôi qua vĩnh viễn, giống như một bài học Lịch sử Pháp thuật vĩ đại.

Judging by the sleepy silence and the freshly minted look of that beam of sunlight, it was just after daybreak. He pulled open the curtains around his bed, got up, and started to dress. The only sound apart from the distant twittering of birds was the slow, deep breathing of his fellow Gryffindors. He opened his schoolbag carefully, pulled out parchment and quill, and headed out of the dormitory for the common room.

Xét sự im ắng ngái ngủ và vẻ tươi rói mới toanh của vạt nắng ấy, thì hẳn là ngày chỉ mới bắt đầu thôi. Nó kéo mở ra mấy tấm màn quanh giường, ngồi dậy, và bắt đầu thay quần áo. Ngoại trừ tiếng chim líu lo xa xa, âm thanh duy nhất trong phòng ngủ là tiếng thở từ từ và sâu của mấy người bạn chung nhà Gryffindor. Nó cẩn thận mở cặp sách, rồi đi ra khỏi phòng ngủ để vào phòng sinh hoạt chung.

Making straight for his favorite squashy old armchair beside the now extinct fire, Harry settled himself down comfortably and unrolled his parchment while looking around the room. The detritus of crumpled-up bits of parchment, old Gobstones, empty ingredient jars, and candy wrappers that usually covered the common room at the end of each day was gone, as were all Hermione’s elf hats. Wondering vaguely how many elves had now been set free whether they wanted to be or not, Harry uncorked his ink bottle, dipped his quill into it, and then held it suspended an inch above the smooth yellowish surface of his parchment, thinking hard. . . . But after a minute or so he found himself staring into the empty grate, at a complete loss for what to say.

Đi thẳng tới cái ghế bành cũ kỹ và êm ái ưa thích bên cạnh lò sưởi đã tắt, Harry chọn thế ngồi thoải mái trong khi đưa mắt nhìn quanh căn phòng. Mấy mẩu vụn của những mảnh giấy da bị vò nhàu, những hòn bi cũ, những hũ đựng nguyên liệu pha chế độc dược rỗng, và giấy gói kẹo, thường rắc đầy sàn phòng sinh hoạt chung khi mỗi ngày kết thúc, giờ đã biến mất tiêu cùng với tất cả nón dành cho yêu tinh của Hermione. Vừa ngờ ngợ thắc mắc giờ đã có bao nhiêu gia tinh được trả tự do bất kể chúng muốn hay không, Harry vừa vặn nút bình mực, chấm ngòi viết lông ngỗng vào, và giữ cây viết dừng lại bên trên bề mặt mịn màng vàng nhạt của tấm giấy da, suy nghĩ gay go… Nhưng sau chừng một phút hay cỡ đó, nó nhận thấy mình đang đăm đăm nhìn vào vỉ lò trống trơn, hoàn toàn quên béng định viết gì.

He could now appreciate how hard it had been for Ron and Hermione to write him letters over the summer. How was he supposed to tell Sirius everything that had happened over the past week and pose all the questions he was burning to ask without giving potential letter-thieves a lot of information he did not want them to have?

Bây giờ nó có thể thấm thía là Ron và Hermione đã khốn khổ như thế nào khi viết thư cho nó trong suốt mùa hè. Làm cách nào nó có thể kể cho chú Sirius mọi việc đã xảy ra trong một tuần lễ qua và đưa ra tất cả những câu hỏi nó đang nóng lòng muốn biết, mà không để lọt quá nhiều thông tin mà nó không muốn cho những tên trộm thư ràng ẩn biết được?

He sat quite motionless for a while, gazing into the fireplace, then, finally coming to a decision, he dipped his quill into the ink bottle once more and set it resolutely upon the parchment.

Nó ngồi bất động một lát, trừng trừng mắt ngó cái lò sưởi, rồi cuối cùng đạt được một quyết định, nó chấm cây viết lông ngỗng vào bình mực một lần nữa và quả quyết đặt lên trang giấy da.

Dear Snuffles,

Khụt Khịt thân mến,

Hope you’re okay, the first week back here’s been terrible, I’m really glad it’s the weekend.

Hy vọng bồ khỏe, tuần lễ đầu tiên mình trở lại đây thật khủng khiếp, mình rất mừng là đã cuối tuần.

We’ve got a new Defense Against the Dark Arts teacher, Professor Umbridge. She’s nearly as nice as your mum. I’m writing because that thing I wrote to you about last summer happened again last night when I was doing a detention with Umbridge.

Mình có một cô giáo mới dạy môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, đó là giáo sư Umbridge. Cô ấy khó tính gần bằng má của bồ. Mình viết thư này vì chuyện mà mình đã viết cho bồ hồi mùa hè vừa rồi lại xảy ra một lần nữa hồi tối qua khi mình bị cấm túc với cô Umbridge.

We’re all missing our biggest friend, we hope he’ll be back soon.

Tất cả bọn mình đều nhớ người bạn bự nhất của tụi mình, hy vọng ổng sẽ sớm trở về.

Please write back quickly.

Làm ơn hồi âm gấp.

Best,

Mến,

Harry reread this letter several times, trying to see it from the point of view of an outsider. He could not see how they would know what he was talking about — or who he was talking to — just from reading this letter. He did hope Sirius would pick up the hint about Hagrid and tell them when he might be back: Harry did not want to ask directly in case it drew too much attention to what Hagrid might be up to while he was not at Hogwarts.

Harry đọc lại lá thư nhiều lần, thử xem xét từ quan điểm của người ngoài cuộc. Nó không thể thấy làm sao mà người ngoài biết được nó đang nói về cái gì – hay nó đang viết cho ai – nếu chỉ đơn giản đọc lá thư này. Nó hy vọng chú Sirius có thể hiểu được ẩn ý về lão Hagrid và nói cho tụi nó biết chừng nào lão có thể trở về. Harry không muốn hỏi trực tiếp để phòng trường hợp gây quá nhiều sự chú ý đến việc mà lão Hagrid có thể đang thực hiện khi lão không ở Hogwarts.

Considering it was a very short letter it had taken a long time to write; sunlight had crept halfway across the room while he had been working on it, and he could now hear distant sounds of movement from the dormitories above. Sealing the parchment carefully he climbed through the portrait hole and headed off for the Owlery.

Tính ra đó là một bức thư rất ngắn, mà nó phải mất một thời gian rất dài mới viết xong. Ánh nắng đã chiếu vượt quá nửa căn phòng trong khi nó đang hì hục viết thư, và giờ đây nó có thể nghe xa xa âm thanh của những hoạt động vọng lại từ những phòng ngủ phía trên. Cẩn thận dán kín tấm giấy da, nó chui qua cái lỗ chân dung và đi về hướng Nhà Bưu Cú.

“I would not go that way if I were you,” said Nearly Headless Nick, drifting disconcertingly through a wall just ahead of him as he walked down the passage. “Peeves is planning an amusing joke on the next person to pass the bust of Paracelsus halfway down the corridor.”

“Ta sẽ không đi đường đó nếu ta là trò,” Lão Nick Suýt Mất Đầu nói, bối rối trôi xuyên qua bức tường ngay trước nó khi nó đi xuống hành lang. “Peeves đang âm mưu một trò đùa gây cười để chọc người kế tiếp đi ngang bức tượng bán thân của Paracelsus ở giữa lối đi xuống hành lang.”

“Does it involve Paracelsus falling on top of the person’s head?” asked Harry.

“Trò đùa đó có làm cho Paracelus nhào xuống đầu của người nào phải không?” Harry hỏi.

“Funnily enough, it does,” said Nearly Headless Nick in a bored voice. “Subtlety has never been Peeves’s strong point. I’m off to try and find the Bloody Baron. . . . He might be able to put a stop to it. . . . See you, Harry . . .”

“Kỳ quái thiệt, có đấy” Nick Suýt Mất Đầu nói với giọng mất hứng. “Tính tế nhị chưa bao giờ được coi là ưu điểm của Peeves cả. Tôi phải đi thôi, thử tìm Nam tước Đẫm máu… Ngài ấy may ra có thể chấm dứt trò đùa đó… Hẹn gặp sau nhé, Harry ...”

“Yeah, ’bye,” said Harry and instead of turning right, he turned left, taking a longer but safer route up to the Owlery. His spirits rose as he walked past window after window showing brilliantly blue sky; he had training later, he would be back on the Quidditch pitch at last —

“Dạ, chào ông,” Harry đáp và thay vì quẹo phải, nó quẹo trái, đi đường vòng dài hơn nhưng an toàn hơn để đến Nhà Bưu Cú. Tinh thần nó hưng phấn lên khi đi ngang qua cửa sổ này đến cửa sổ khác mở ra bầu trời xanh rực rỡ; trưa nay nó có buổi luyện tập, cuối cùng nó cũng được trở lại với sân Quidditch —

Something brushed his ankles. He looked down and saw the caretaker’s skeletal gray cat, Mrs. Norris, slinking past him. She turned lamplike yellow eyes upon him for a moment before disappearing behind a statue of Wilfred the Wistful.

Có cái gì cọ vào chân nó. Harry ngó xuống và thấy con mèo xám gầy guộc của thầy giám thị, ấy là Bà Norris, đang lén lút vượt qua nó. Con mèo ngoái nhìn Harry một lát bằng đôi mắt vàng khè như ngọn đèn bão trước khi biến mất phía sau bức tượng của Wilfred Người Bâng Khuâng.

“I’m not doing anything wrong,” Harry called after her. She had the unmistakable air of a cat that was off to report to her boss, yet Harry could not see why; he was perfectly entitled to walk up to the Owlery on a Saturday morning.

“Tôi không làm gì sai trái nhé,” Harry gọi với theo con mèo. Bà Norris có cái vẻ không thể nhầm lẫn được của một con mèo đang đi ton hót với ông chủ, nhưng Harry chẳng hiểu lý do gì cả; nó hoàn toàn có quyền đến Nhà Bưu Cú vào một buổi sáng thứ bảy.

The sun was high in the sky now and when Harry entered the Owlery the glassless windows dazzled his eyes; thick silvery beams of sunlight crisscrossed the circular room in which hundreds of owls nestled on rafters, a little restless in the early morning light, some clearly just returned from hunting. The straw-covered floor crunched a little as he stepped across tiny animal bones, craning his neck for a sight of Hedwig.

Mặt trời giờ đã lên cao trên bầu trời và khi Harry đi vào Nhà Bưu Cú, những khung cửa sổ không gắn kiếng làm quáng cả mắt nó; những tia nắng lấp lánh đan chéo qua căn phòng tròn quay, trong đó hàng trăm con cú đang đậu trên những rui xà, hơi bồn chồn trong ánh sáng buổi ban mai, một số rõ ràng là mới trở về sau chuyến săn đêm. Sàn nhà phủ rơm kêu lên lạo xạo khi nó dẫm bước lên những mảnh xương nhỏ xíu, nghểnh cổ tìm con Hedwig.

“There you are,” he said, spotting her somewhere near the very top of the vaulted ceiling. “Get down here, I’ve got a letter for you.”

“Mày đây rồi,” nó kêu, khi tìm ra con Hedwig ở chỗ gần như là chóp đỉnh của tấm trần hình vòm. “Xuống đây. Tao có một lá thư nhờ mày gởi.”

With a low hoot she stretched her great white wings and soared down onto his shoulder.

Rúc lên một tiếng, con cú xoải đôi cánh trắng vĩ đại và lao xuống đậu trên vai Harry.

“Right, I know this says ‘Snuffles’ on the outside,” he told her, giving her the letter to clasp in her beak and, without knowing exactly why, whispering, “but it’s for Sirius, okay?”

“Giỏi. Tao biết bức thư này đề gởi ‘Khụt Khịt’ bên ngoài,” Harry nói với con cú, đưa nó lá thư để kẹp trong mỏ, rồi không biết chính xác tại sao, Harry thì thào, “nhưng đó là thư gửi chú Sirius, hiểu không?”

She blinked her amber eyes once and he took that to mean that she understood.

Con cú chớp đôi mắt màu hổ phách một cái và Harry coi cái chớp mắt đó có nghĩa là con cú hiểu.

“Safe flight, then,” said Harry and he carried her to one of the windows; with a moment’s pressure on his arm Hedwig took off into the blindingly bright sky. He watched her until she became a tiny black speck and vanished, then switched his gaze to Hagrid’s hut, clearly visible from this window, and just as clearly uninhabited, the chimney smokeless, the curtains drawn.

“Vậy bay an toàn nghe,” Harry nói và đem con cú đến một khung cửa sổ; nhún mình đè lên cánh tay Harry, Hedwig cất cánh bay lên bầu trời chói chang. Harry nhìn theo con cú đến khi nó trở thành một chấm đen tí tẹo và rối biến mất, sau đó Harry chuyển hướng nhìn về phía căn chòi của lão Hagrid, có thể nhìn rất rõ từ khung cửa sổ này, và cũng thấy rõ căn chòi không có người sống, ống khói lò sưởi không có khói, màn buông kín mít.

The treetops of the Forbidden Forest swayed in a light breeze. Harry watched them, savoring the fresh air on his face, thinking about Quidditch later . . . and then he saw it. A great, reptilian winged horse, just like the ones pulling the Hogwarts carriages, with leathery black wings spread wide like a pterodactyl’s, rose up out of the trees like a grotesque, giant bird. It soared in a great circle and then plunged once more into the trees. The whole thing had happened so quickly Harry could hardly believe what he had seen, except that his heart was hammering madly.

Những ngọn cây của Rừng Cấm đung đưa trong làn gió thoảng. Harry ngắm chúng, thưởng thức không khí tươi mát vờn xoa gương mặt nó, nghĩ đến Quidditch chiều nay… và rồi Harry nhìn thấy nó. Một con ngựa to tướng hình thù như loài bò sát có cánh, giống như mấy con ngựa kéo xe của trường Hogwarts, với đôi cánh bằng da màu đen xòe rộng như cánh loài thằn lằn bay, đang bay lên khỏi rừng cây như con chim khổng lồ kệch cỡm. Nó bay vút lên theo một vòng tròn lớn rồi lại lao xuống rừng cây lần nữa. Toàn bộ sự việc xảy ra nhanh đến nỗi Harry khó có thể tin những gì nó vừa thấy, ngoại trừ thực tế là tim nó đang đập như điên.

The Owlery door opened behind him. He leapt in shock, and turning quickly, saw Cho Chang holding a letter and a parcel in her hands.

Cánh cửa Nhà Bưu Cú mở ra sau lưng Harry. Nó nhảy lên sững sờ, và quay phắt người lại, thấy Cho Chang đang cầm một lá thư và một gói quà trong tay.

“Hi,” said Harry automatically.

“Chào,” Harry tự động nói.

“Oh . . . hi,” she said breathlessly. “I didn’t think anyone would be up here this early. . . . I only remembered five minutes ago, it’s my mum’s birthday.”

“Ồ . . . chào,” cô nàng nín thở nói. “Tôi không nghĩ có người ở trên này vào lúc sớm như vầy… Tôi chỉ mới nhớ ra cách đây năm phút, hôm nay là sinh nhật mẹ tôi.”

She held up the parcel.

Cô nàng giơ lên một gói quà.

“Right,” said Harry. His brain seemed to have jammed. He wanted to say something funny and interesting, but the memory of that terrible winged horse was fresh in his mind.

“Ừ,” Harry nói. Đầu óc nó dường như bị tắc nghẽn. Nó muốn nói cái gì đó hài hước và thú vị, nhưng ký ức về con ngựa có cánh kinh khủng ấy vẫn còn tươi rói trong đầu nó.

“Nice day,” he said, gesturing to the windows. His insides seemed to shrivel with embarrassment. The weather. He was talking about the weather. . . .

“Trời đẹp,” nó nói, khoát tay về phía cửa sổ. Ruột gan bên trong nó dường như co thắt lại vì lúng túng. Thời tiết. Nó đang nói chuyện về thời tiết. . . .

“Yeah,” said Cho, looking around for a suitable owl. “Good Quidditch conditions. I haven’t been out all week, have you?”

“Phải,” Cho nói, nhìn quanh tìm kiếm một con cú thích hợp. “Điều kiện tốt để chơi Quidditch. Cả tuần tôi chẳng đi đâu ra ngoài hết, bạn thì sao?”

“No,” said Harry.

“Không,” Harry đáp.

Cho had selected one of the school barn owls. She coaxed it down onto her arm where it held out an obliging leg so that she could attach the parcel.

Cho lựa được một con cú bự của trường. Cô nàng dỗ ngọt cho con cú bay xuống đậu trên cánh tay; con cú đưa ra một cái chân sốt sắng giúp đỡ để cô nàng có thể buộc gói quà vào.

“Hey, has Gryffindor got a new Keeper yet?” she asked.

“Này, Gryffindor đã có thủ quân mới chưa?” cô nàng hỏi.

“Yeah,” said Harry. “It’s my friend Ron Weasley, d’you know him?”

“Rồi,” Harry nói. “Đó là bạn tôi Ron Weasley, bạn có biết bạn ấy không?”

“The Tornado-hater?” said Cho rather coolly. “Is he any good?”

“Anh chàng ghét Tornado ấy hả?” Cho đáp giọng hơi mát mẻ. “Anh ấy giỏi chứ?”

“Yeah,” said Harry, “I think so. I didn’t see his tryout, though, I was in detention.”

“Ừ,” Harry nói, “Tôi nghĩ thế. Tuy nhiên tôi không được xem trận đấu kiểm tra của bạn ấy, tôi bị cấm túc.”

Cho looked up, the parcel only half-attached to the owl’s legs.

Cho ngước nhìn lên, cái gói quà chỉ mới được cột nửa chừng vào chân con cú.

“That Umbridge woman’s foul,” she said in a low voice. “Putting you in detention just because you told the truth about how — how — how he died. Everyone heard about it, it was all over the school. You were really brave standing up to her like that.”

“Mụ Umbridge ấy thiệt là xấu xa,” cô nàng nói nhỏ. “Phạt cấm túc bạn chỉ vì bạn nói lên sự thật về… về việc anh ấy đã chết… như thế nào. Mọi người đều nghe nói về chuyện đó, xôn xao khắp cả trường. Bạn đứng lên chống lại bà ấy như vậy thì thiệt là dũng cảm.”

Harry’s insides reinflated so rapidly he felt as though he might actually float a few inches off the dropping-strewn floor. Who cared about a stupid flying horse, Cho thought he had been really brave. . . . For a moment he considered accidentally-on-purpose showing her his cut hand as he helped her tie her parcel onto her owl. . . . But the very instant that this thrilling thought occurred, the Owlery door opened again.

Ruột gan Harry được thổi phồng lại nhanh đến nỗi nó có cảm giác như nó có lẽ đang thực sự lơ lửng bên trên cái sàn rải đầy phân cú. Ai còn bận tâm đến con ngựa bay ngu xuẩn, Cho đã nghĩ nó thiệt can đảm… Trong một thoáng nó đã cân nhắc chuyện tình-cờ-có-chủ-ý cho cô nàng thấy vết cứa trên tay nó khi giúp cô nàng cột gói quà vào con cú… Nhưng đúng vào khoảnh khắc ý tưởng ly kỳ ấy nảy ra, cánh cửa Nhà Bưu Cú lại bật mở.

Filch, the caretaker, came wheezing into the room. There were purple patches on his sunken, veined cheeks, his jowls were aquiver and his thin gray hair disheveled; he had obviously run here. Mrs. Norris came trotting at his heels, gazing up at the owls overhead and mewing hungrily. There was a restless shifting of wings from above, and a large brown owl snapped his beak in a menacing fashion.

Thầy giám thị Flich thở khò khè bước vào phòng. Có những mảng tim tím trên hai má gân guốc hõm xuống của thầy, xương quai hàm của thầy run lẩy bẩy và mái tóc xám thưa rối bời; rõ ràng thầy đã chạy lên đây. Bà Noris chạy lon ton theo gót thầy, đăm đắm nhìn lên mấy con cú trên đầu và kêu meo meo một cách thèm thuồng. Phía trên cao có tiếng vỗ cánh bồn chồn, và một con cú nâu tổ chảng chép mỏ với phong cách đầy đe dọa.

“Aha!” said Filch, taking a flat-footed step toward Harry, his pouchy cheeks trembling with anger. “I’ve had a tip-off that you are intending to place a massive order for Dungbombs!”

“À há!” thầy Flich nói, đi một bước bắt-quả-tang-tại-trận về phía Harry, hai má xệ của thầy giật liên tục vì giận dữ. “Ta có được điểm chỉ là trò có ý đồ đặt mua một khối lượng Bom Phân khổng lồ!”

Harry folded his arms and stared at the caretaker.

Harry khoanh tay và chăm chú nhìn thầy giám thị.

“Who told you I was ordering Dungbombs?”

“Ai nói với thầy là em đặt mua Bom Phân?”

Cho was looking from Harry to Filch, also frowning; the barn owl on her arm, tired of standing on one leg, gave an admonitory hoot but she ignored it.

Cho đang nhìn từ Harry sang thầy Filch, cau mày; con cú bự chảng trong tay cô nàng phát chán vì đứng một chân hoài, bèn rúc lên mấy tiếng cảnh cáo, nhưng Cho chẳng để ý tới.

“I have my sources,” said Filch in a self-satisfied hiss. “Now hand over whatever it is you’re sending.”

“Ta có nguồn tin của ta,” thầy Filch nói trong một tiếng rít tự mãn. “Bây giờ hãy đưa ta xem cái mà trò đang định gửi đi.”

Feeling immensely thankful that he had not dawdled in posting off the letter, Harry said, “I can’t, it’s gone.”

Cảm thấy vào cùng biết ơn vì nó đã không chậm trễ gởi thư đi, Harry nói, “Em không thể, thư đã gửi đi rồi ạ.”

“Gone?” said Filch, his face contorting with rage.

“Đi rồi?” thầy Filch kêu lên, gương mặt méo mó vì tức giận.

“Gone,” said Harry calmly.

“Dạ, đi rồi,” Harry bình tĩnh đáp.

Filch opened his mouth furiously, mouthed for a few seconds, then raked Harry’s robes with his eyes. “How do I know you haven’t got it in your pocket?”

Thầy Filch há hốc miệng ra điên tiết lên, mặt mày nhăn nhúm mất mấy giây, rồi đưa mắt rà soát bộ áo thụng của Harry. “Làm sao ta biết được là trò không giấu nó trong túi áo hử?”

“Because —”

“Bởi vì —”

“I saw him send it,” said Cho angrily.

“Em đã nhìn thấy anh ấy gởi nó đi rồi,” Cho tức giận nói.

Filch rounded on her.

Thầy Filch quay lại nhìn cô nàng.

“You saw him — ?”

“Trò đã thấy hắn — ?”

“That’s right, I saw him,” she said fiercely.

“Đúng vậy, em đã nhìn thấy,” cô nàng quả quyết.

There was a moment’s pause in which Filch glared at Cho and Cho glared right back, then the caretaker turned and shuffled back toward the door. He stopped with his hand on the handle and looked back at Harry.

Trong một thoáng im lặng, thầy Filch trừng mắt ngó Cho và Cho trừng mắt nhìn lại thầy, sau đó thầy giám thị quay gót và lê chân đi về phía cửa. Thầy đặt tay lên nắm đấm cửa và ngoái nhìn lại Harry.

“If I get so much as a whiff of a Dungbomb . . .”

“Nếu ta mà phát hiện một tí mùi Bom Phân . . .”

He stumped off down the stairs. Mrs. Norris cast a last longing look at the owls and followed him.

Thầy đi cồm cộp xuống cầu thang. Bà Noris ném cái nhìn thèm khát cuối cùng cho mấy con cú rồi đi theo thầy Filch.

Harry and Cho looked at each other.

Harry và Cho nhìn nhau

“Thanks,” Harry said.

“Cảm ơn,” Harry nói.

“No problem,” said Cho, finally fixing the parcel to the barn owl’s other leg, her face slightly pink. “You weren’t ordering Dungbombs, were you?”

“Không có chi,” Cho nói, cuối cùng cô nàng đã buộc xong gói quà vào chân con cú lợn, gương mặt cô nàng ửng hồng. “Bạn không đặt mua Bom phân, phải không?”

“No,” said Harry.

“Không,” Harry đáp.

“I wonder why he thought you were, then?” she said, as she carried the owl to the window.

“Tôi thắc mắc sao thầy lại nghĩ là bạn làm điều đó?” cô nàng nói, mang con cú đến bên một cửa sổ.

Harry shrugged; he was quite as mystified by that as she was, though, oddly, it was not bothering him very much at the moment.

Harry nhún vai; cũng như cô nàng nó hoàn toàn mù tịt về cái bí mật ấy, tuy nhiên thiệt là kỳ lạ, chuyện đó chẳng làm cho nó buồn bực cho lắm vào lúc này.

They left the Owlery together. At the entrance of a corridor that led toward the west wing of the castle, Cho said, “I’m going this way. Well, I’ll . . . I’ll see you around, Harry.”

Hai người rời khỏi Nhà Bưu Cú với nhau. Ở lối hành lang dẫn vào cánh trái của tòa lâu đài, Cho nói, “Tôi đi lối này. Thôi, tôi sẽ… sẽ gặp lại bạn dịp khác nhé, Harry.”

“Yeah . . . see you.”

“Ừ . . . hẹn gặp lại.”

She smiled at him and departed. He walked on, feeling quietly elated. He had managed to have an entire conversation with her and not embarrassed himself once. . . . You were really brave standing up to her like that. . . . She had called him brave. . . . She did not hate him for being alive. . . .

Cô nàng mỉm cười với Harry rồi bước đi. Harry đi tiếp, cảm thấy phấn chấn thanh thản. Nó đã có một cuộc trò chuyện trọn vẹn với cô nàng mà không làm mình quê độ… Bạn đứng lên chống lại bà ấy như vậy thiệt dũng cảm… Nàng đã nói nó dũng cảm… Nàng không căm ghét nó vì nó sống sót. . . .

Of course, she had preferred Cedric, he knew that. . . . Though if he’d only asked her to the ball before Cedric had, things might have turned out differently. . . . She had seemed sincerely sorry that she had to refuse when Harry had asked her. . . .

Dĩ nhiên, nàng thích Cedric hơn, Harry biết điều đó… Đành rằng hồi đó giá như nó mời cô nàng đến vũ hội trước Cedric thì mọi sự có thể biến chuyển khác đi nhiều lắm… Cô nàng dường như thành thật hối tiếc là đã từ chối khi Harry ngỏ lời mời. . . .

“Morning,” Harry said brightly to Ron and Hermione, joining them at the Gryffindor table in the Great Hall.

“Chào buổi sáng,” Harry hớn hở nói vớ Ron and Hermione, khi nhập bọn ở bàn ăn Nhà Gryffindor trong Đại Sảnh đường.

“What are you looking so pleased about?” said Ron, eyeing Harry in surprise.

“Cái gì khiến bồ coi bộ vui sướng dữ vậy?” Ron nói, ngó Harry ngạc nhiên.

“Erm . . . Quidditch later,” said Harry happily, pulling a large platter of bacon and eggs toward him.

“Ừm . . . buổi tập Quidditch lát nữa,” Harry vui vẻ đáp, kéo cái dĩa bự những thịt muối và trứng chiên về phía nó.

“Oh . . . yeah . . .” said Ron. He put down the bit of toast he was eating and took a large swig of pumpkin juice. Then he said, “Listen . . . you don’t fancy going out a bit earlier with me, do you? Just to — er — give me some practice before training? So I can, you know, get my eye in a bit . . .”

“Ừ . . . phải . . .” Ron nói. Nó đặt miếng bánh mì nướng đang ăn xuống và nốc một ngụm lớn nước ép bí rợ. Sau đó nó nói, “Nghe đây . . . bồ không ngại ra sân với mình sớm hơn một chút chứ? Chỉ để — à — giúp mình luyện tập trước buổi huấn luyện? Để mình có thể, bồ biết đấy, đánh bóng chính xác một tí . . .”

“Yeah, okay,” said Harry.

“Được, ô-kê,” Harry nói.

“Look, I don’t think you should,” said Hermione seriously, “you’re both really behind on homework as it —”

“Mà này, mình không nghĩ hai bồ nên làm vậy,” Hermione nghiêm túc, “cả hai bồ thực sự trễ trong chuyện làm bài tập về nhà rồi —”

But she broke off; the morning post was arriving and, as usual, the Daily Prophet was soaring toward her in the beak of a screech owl, which landed perilously close to the sugar bowl and held out a leg; Hermione pushed a Knut into its leather pouch, took the newspaper, and scanned the front page critically as the owl took off again.

Nhưng cô nàng bỗng ngừng nói; chuyến thư buổi sáng đã đến và, như thường lệ, tờ Nhật Báo Tiên Tri đang lao bổ về phía cô nàng trong cái mỏ của một con cú mèo. Con cú đáp xuống gần chén đường một cách nguy hiểm rồi đưa một chân ra. Hermione nhét một đồng Knut vào trong cái túi da của nó, lấy tờ báo, liếc qua trang nhất với vẻ phê phán khi con cú đã lại cất cánh bay đi.

“Anything interesting?” said Ron; Harry smiled — he knew Ron was keen to get her off the subject of homework.

“Có gì hay ho không?” Ron nói; Harry mỉm cười — nó biết Ron muốn kéo cô nàng xao nhãng khỏi đề tài bài tập ở nhà.

“No,” she sighed, “just some guff about the bass player in the Weird Sisters getting married . . .”

“Không,” cô nàng thở dài, “chỉ mấy chuyện nhăng nhít về tay chơi guitar bass trong ban nhạc Chị Em Quái Chiêu sắp cưới . . .”

She opened the paper and disappeared behind it. Harry devoted himself to another helping of eggs and bacon; Ron was staring up at the high windows, looking slightly preoccupied.

Cô nàng mở báo tờ báo và biến mất đằng sau tờ báo. Harry hiến thân cho sự nghiệp ăn uống, làm thêm một dĩa thịt muối và trứng chiên; Ron đang chăm chú nhìn lên một khung cửa sổ cao, trông hơi có vẻ lo lắng.

“Wait a moment,” said Hermione suddenly. “Oh no . . . Sirius!”

“Khoan đã,” Hermione thình lình kêu lên. “Ôi không . . . chú Sirius!”

“What’s happened?” said Harry, and he snatched at the paper so violently that it ripped down the middle so that he and Hermione were holding half each.

“Chuyện gì vậy?” Harry hỏi, và nó giựt tờ bao một cách thô bạo đến nỗi tờ báo rách toạc làm hai và nó với Hermione mỗi người chỉ còn cầm một nửa.

“‘The Ministry of Magic has received a tip-off from a reliable source that Sirius Black, notorious mass murderer . . . blah blah blah . . . is currently hiding in London!’” Hermione read from her half in an anguished whisper.

“‘Bộ Pháp Thuật vừa nhận được chỉ điểm từ một nguồn tin đáng tin cậy là Sirius Black, tên sát nhân hàng loạt nổi tiếng . . . vân vân vân . . . hiện đang lẩn trốn tại Luân Đôn!’” Hermione đọc từ nửa tờ báo của mình bằng giọng thì thầm đau khổ.

“Lucius Malfoy, I’ll bet anything,” said Harry in a low, furious voice. “He did recognize Sirius on the platform . . .”

“Lucius Malfoy, mình dám cá bất cứ thứ gì,” Harry kêu nhỏ bằng một giọng giận dữ. “Hắn đã nhận ra chú Sirius trên sân ga . . .”

“What?” said Ron, looking alarmed. “You didn’t say —”

“Cái gì?” Ron nói, có vẻ hoảng hốt. “Bồ không nói —”

“Shh!” said the other two.

“Sssụyt” hai đưa kia bảo nó.

“. . . ‘Ministry warns Wizarding community that Black is very dangerous . . . killed thirteen people . . . broke out of Azkaban . . .’ the usual rubbish,” Hermione concluded, laying down her half of the paper and looking fearfully at Harry and Ron. “Well, he just won’t be able to leave the house again, that’s all,” she whispered. “Dumbledore did warn him not to.”

“. . . ‘Bộ Pháp Thuật khuyến cáo cộng đồng pháp thuật rằng Black rất nguy hiểm… giết mười ba người… vượt ngục Azkaban . . .’ toàn rác rưởi như mọi khi,” Hermione kết luận, đặt một nửa tờ báo của cô nàng xuống, sợ hãi nhìn Harry và Ron. “Thiệt tình, chú ấy chỉ cần đừng ra khỏi nhà nữa, chỉ vậy thôi,” cô nàng thì thầm. “Thầy Dumbledore đã khuyên chú ấy đừng mà.”

Harry looked down glumly at the bit of the Prophet he had torn off. Most of the page was devoted to an advertisement for Madame Malkin’s Robes for All Occasions, which was apparently having a sale.

Harry rầu rĩ ngó xuống một nửa tờ Tiên Tri mà nó đã xé ra. Hầu hết trang này được dành cho một quảng cáo Áo Chùng cho Mọi Dịp của Phu nhân Malkin, rõ ràng là mấy cái áo đó đang bán đại hạ giá.

“Hey!” he said, flattening it down so Hermione and Ron could both see it. “Look at this!”

“Ê!” nó nói, vuốt phẳng tờ báo cho cả Ron và Hermione đều có thể xem được. “Coi cái này nè!”

“I’ve got all the robes I want,” said Ron.

“Mình có đủ áo mình cần rồi,” Ron nói.

“No,” said Harry, “look . . . this little piece here . . .”

“Không,” Harry nói, “coi nè . . . cái mẩu tin nhỏ ở đây nè . . .”

Ron and Hermione bent closer to read it; the item was barely an inch long and placed right at the bottom of a column. It was headlined:

Ron và Hermione cúi xuống gần hơn để đọc; mẩu tin này dài không tới vài phân và được đặt ngay ở tận cùng một tờ báo. Tựa mẩu tin là:

TRESPASS AT MINISTRY

ĐỘT NHẬP BỘ PHÁP THUẬT

Sturgis Podmore, 38, of number two, Laburnum Gardens, Clapham, has appeared in front of the Wizengamot charged with trespass and attempted robbery at the Ministry of Magic on 31st August. Podmore was arrested by Ministry of Magic watchwizard Eric Munch, who found him attempting to force his way through a top-security door at one o’clock in the morning. Podmore, who refused to speak in his own defense, was convicted on both charges and sentenced to six months in Azkaban.

Sturigs Podmore, 38 tuổi, ở số hai, đường Vườn Laburnum, phố Clapham, đã ra trước Pháp thuật đoàn về tội đột nhập và âm mưu cướp Bộ Pháp Thuật vào ngày 31 tháng Tám. Podmore đã bị bắt bởi phù thủy bảo vệ Bộ Pháp Thuật Eric Munch, người đã phát hiện Podmore đang cố gắng đột nhập thông qua cánh cửa tối-an-ninh vào lúc một giờ sáng. Podmore từ chối phát biểu trong cuộc bào chữa cho chính mình, và bị kết án sáu tháng tù giam trong nhà ngục Azkaban về cả hai tội danh bị cáo buộc ở trên.

“Sturgis Podmore?” said Ron slowly, “but he’s that bloke who looks like his head’s been thatched, isn’t he? He’s one of the Ord —”

“Sturgis Podmore?” Ron chậm rãi nói, “nhưng đó chính là cái lão cục mịch trông có vẻ như cái đầu của lão vừa được lợp mái lá, phải không? Lão là một thành viên của Hộ —”

“Ron, shh!” said Hermione, casting a terrified look around them.

“Ron, sssụyt!” Hermione nói, đưa ánh mắt kinh hãi nhìn chung quanh.

“Six months in Azkaban!” whispered Harry, shocked. “Just for trying to get through a door!”

“Sáu tháng ở Azkaban!” Harry thì thào, sững sờ. “Chỉ vì tìm cách đi qua một cánh cửa!”

“Don’t be silly, it wasn’t just for trying to get through a door — what on earth was he doing at the Ministry of Magic at one o’clock in the morning?” breathed Hermione.

“Đừng có ngu, đó không chỉ là chuyện tìm cách đi qua một cánh cửa – thử hỏi ông ta làm cái quỉ gì ở Bộ Pháp Thuật vào lúc một giờ sáng chứ?” Hermione thở ra.

“D’you reckon he was doing something for the Order?” Ron muttered.

“Mấy bồ có cho là ông ta đang làm công tác gì đó cho Hội kín không?” Ron lẩm bẩm.

“Wait a moment . . .” said Harry slowly. “Sturgis was supposed to come and see us off, remember?”

“Khoan đã . . .” Harry từ tốn. “Sturgis có nhiệm vụ đến để đưa tụi mình đi ra nhà ga, mấy bồ còn nhớ không?”

The other two looked at him.

Hai đứa kia nhìn nó.

“Yeah, he was supposed to be part of our guard going to King’s Cross, remember? And Moody was all annoyed because he didn’t turn up, so that doesn’t seem like he was supposed to be on a job for them, does it?”

“Ừ, ổng có nhiệm vụ tham gia vệ sĩ đoàn đi ra Nhà ga Ngã tư Vua, nhớ không? Và thầy Moody đã bực mình hết sức bởi vì ông ta đã không xuất hiện, cho nên không có vẻ gì là ông ấy đang thi hành một công tác gì đó cho Hội, đúng không?”

“Well, maybe they didn’t expect him to get caught,” said Hermione.

“Ừ, có lẽ họ đã không ngờ là ông ta bị bắt,” Hermione nói.

“It could be a frame-up!” Ron exclaimed excitedly. “No — listen!” he went on, dropping his voice dramatically at the threatening look on Hermione’s face. “The Ministry suspects he’s one of Dumbledore’s lot so — I dunno — they lured him to the Ministry, and he wasn’t trying to get through a door at all! Maybe they’ve just made something up to get him!”

“Có thể đây là một vụ mưu hại” Ron kích động kêu lên. “Không — nghe nè!” nó nói tiếp, dù giọng được hạ xuống thấp đột ngột vì cái vẻ đe dọa trên gương mặt của Hermione. “Bộ Pháp Thuật nghi ngờ ông ta là một trong những người của thầy Dumbledore cho nên — mình không biết — họ dụ dỗ ông ta vào Bộ Pháp Thuật, chứ ông ta không hề thử đi qua một cánh cửa nào hết. Có lẽ họ chỉ bịa ra cái cớ để bắt ông ta mà thôi!”

There was a pause while Harry and Hermione considered this. Harry thought it seemed far-fetched; Hermione, on the other hand, looked rather impressed and said, “Do you know, I wouldn’t be at all surprised if that were true.”

Một thoáng im lặng khi Hermione và Harry ngẫm nghĩ về giả thuyết này. Harry nghĩ nó hơi gượng ép, nhưng Hermione thì ngược lại, trông có vẻ hơi cảm kích và nói, Mấy bồ biết không, nếu đúng như vậy thì mình sẽ chẳng ngạc nhiên chút nào hết.”

She folded up her half of the newspaper thoughtfully. When Harry laid down his knife and fork she seemed to come out of a reverie.

Cô nàng xếp nửa tờ báo lại, vẻ trầm ngâm. Khi Harry đặt dao nĩa xuống bàn, cô nàng dường như vừa bừng tỉnh khỏi một cơn mơ màng.

“Right, well, I think we should tackle that essay for Sprout on Self-Fertilizing Shrubs first, and if we’re lucky we’ll be able to start McGonagall’s Inanimatus Conjurus before lunch . . .”

“Ừ, thôi, mình nghĩ tụi mình nên thanh toán trước bài luận cho giáo sư Sprout về những cây bụi tự sinh sôi tươi tốt đi, rồi nếu may mắn thì tụi mình sẽ có thể bắt đầu bài Thần chú Cứng đơ của giáo sư McGonagall trước bữa ăn trưa . . .”

Harry felt a small twinge of guilt at the thought of the pile of homework awaiting him upstairs, but the sky was a clear, exhilarating blue, and he had not been on his Firebolt all week. . . .

Harry cảm thấy hơi mặc cảm tội lỗi khi nghĩ đến đống bài tập đang đợi nó trên lầu, nhưng bầu trời trong xanh khiến lòng người hớn hở, và nó thì cả tuần nay đã không có dịp cưỡi lên cây Tia Chớp. . . .

“I mean, we can do it tonight,” said Ron, as he and Harry walked down the sloping lawns toward the Quidditch pitch, their broomsticks over their shoulders, Hermione’s dire warnings that they would fail all their O.W.L.s still ringing in their ears. “And we’ve got tomorrow. She gets too worked up about work, that’s her trouble . . .” There was a pause and he added, in a slightly more anxious tone, “D’you think she meant it when she said we weren’t copying from her?”

“Mình tính, tụi mình có thể làm tối nay,” Ron nói, khi nó và Harry cùng bước xuống triền dốc thảm cỏ về phía sân đấu Quidditch, chổi bay vác trên vai, tụi nó vẫn còn nghe bên tai lời cảnh cáo của Hermione rằng tụi nó sẽ rớt hết mấy môn thi Pháp sư Thường đẳng. “Và tụi mình còn có cả ngày mai nữa. Hermione quá kỹ về vụ bài vở, nhưng đó là chuyện của cô nàng . . .” Im lặng một lát, Ron nói thêm, giọng hơi hơi lo lắng, “Bồ có tin cô nàng có ý đó khi nói tụi mình không được chép bài của cô nàng nữa không?”

“Yeah, I do,” said Harry. “Still, this is important too, we’ve got to practice if we want to stay on the Quidditch team . . .”

“Có, mình tin,” Harry nói. “Nhưng, điều này cũng quan trọng, thì tụi mình phải luyện tập nếu tụi mình muốn ở lại trong đội Quidditch. . .”

“Yeah, that’s right,” said Ron in a heartened tone. “And we have got plenty of time to do it all . . .”

“Ừ há, đúng vậy,” Ron nói với một giọng phấn khởi hơn. “Và chúng mình có khối thì giờ để làm hết . . .”

Harry glanced over to his right as they approached the Quidditch pitch, to where the trees of the Forbidden Forest were swaying darkly. Nothing flew out of them; the sky was empty but for a few distant owls fluttering around the Owlery Tower. He had enough to worry about; the flying horse wasn’t doing him any harm: He pushed it out of his mind.

Khi tụi nó đến gần sâu đấu Quidditch, Harry liếc sang bên phải về phía những ngọn cây của Rừng Cấm đang đu đưa một cách ám muội. Không có con gì bay ra khỏi rừng cây, bầu trời trống trải ngoại trừ vài ba con cú xa xa đang vỗ cánh quanh tháp Nhà Bưu Cú. Nó đã có đủ chuyện để lo rồi; con ngựa bay cũng chưa làm gì tổn hại đến nó: Nó gạt bỏ chúng khỏi ý nghĩ.

They collected balls from the cupboard in the changing room and set to work, Ron guarding the three tall goalposts, Harry playing Chaser and trying to get the Quaffle past Ron. Harry thought Ron was pretty good; he blocked three-quarters of the goals Harry attempted to put past him and played better the longer they practiced. After a couple of hours they returned to the school, where they ate lunch, during which Hermione made it quite clear that she thought they were irresponsible, then returned to the Quidditch pitch for the real training session. All their teammates but Angelina were already in the changing room when they entered.

Tụi nó lượm mấy trái banh trong tủ của phòng thay đồ rồi bắt đầu luyện tập, Ron giữ ba cột gôn, Harry chơi ở vị trí Truy thủ và cố gắng đưa trái Quaffle qua Ron. Harry nghĩ Ron khá giỏi; nó chặn được ba phần tư những cú sút mà Harry cố gắng lừa qua, và càng luyện tập Ron càng chơi giỏi hơn. Chừng vài giờ sau tụi nó trở lại trường để ăn trưa. Trong suốt buổi ăn trưa Hermione tỏ thái độ rõ ràng là cô nàng nghĩ tụi nó là đồ vào trách nhiệm. Dù vậy tụi nó vẫn quay trở lại sân đấu Quidditch tham dự buổi luyện tập chính thức. Khi tụi nó đi vào phòng thay đồ thì tất cả đồng đội đã có mặt ngoại trừ Angelina.

“All right, Ron?” said George, winking at him.

“Ổn chứ, Ron?” George nói, nháy mắt với Ron.

“Yeah,” said Ron, who had become quieter and quieter all the way down to the pitch.

“Ừ,” Ron đáp, rồi nó trở nên càng lúc càng yên lặng hơn trên suốt quãng đường đi xuống sân đấu.

“Ready to show us all up, Ickle Prefect?” said Fred, emerging tousle-haired from the neck of his Quidditch robes, a slightly malicious grin on his face.

“Sẵn sàng xuất chiêu cho tụi này coi chưa, Huynh trưởng Mít ướt?” Fred nói, đầu tóc rối bời của Fred nhô lên trên cổ chiếc áo thụng và một nụ cười gian ác điểm trên gương mặt.

“Shut up,” said Ron, stony-faced, pulling on his own team robes for the first time. They fitted him well considering they had been Oliver Wood’s, who was rather broader in the shoulder.

“Im đi,” Ron nói, nó đeo bộ mặt đá, trùm vào người bộ đồng phục của đội bóng lần đầu tiên. Bộ đồ thừa kế từ oliver Wood kể như rất vừa vặn, mặc dù anh ta vai rộng hơn vai Ron.

“Okay everyone,” said Angelina, entering from the Captain’s office, already changed. “Let’s get to it; Alicia and Fred, if you can just bring the ball crate out for us. Oh, and there are a couple of people out there watching but I want you to just ignore them, all right?”

“Được lắm, mọi người,” Angelina nói, bước ra từ phòng Đội trưởng, đã thay đổi xiêm y. “Chúng ta đến đó đi; Alicia và Fred, hai bạn mang dùm cái sọt banh cho đội nhé. À, sẽ có vài người xem chúng ta chơi ở ngoài sân nhưng tôi muốn các bạn đừng chú ý đến họ, được chứ?”

Something in her would-be casual voice made Harry think he might know who the uninvited spectators were, and sure enough, when they left the changing room for the bright sunlight of the pitch it was to a storm of catcalls and jeers from the Slytherin Quidditch team and assorted hangers-on, who were grouped halfway up the empty stands and whose voices echoed loudly around the stadium.

Có gì đó trong giọng nói làm ra vẻ tình cờ khiến Harry nghĩ có lẽ nó biết những khán giả không được mời ấy là ai. Và đúng như nó nghĩ, khi tụi nó ra khỏi phòng thay đồ để đến sân đấu đầy nắng rực rỡ thì gặp một trận bão om xòm tiếng huýt gió và chế nhạo phát ra từ đội Quidditch Slytherin, và một lũ ăn theo hỗn tạp, chúng tụ tập ở giữa khán đài trống vắng và tiếng của chúng vang vọng ồn ào khắp sân vận động.

“What’s that Weasley’s riding?” Malfoy called in his sneering drawl. “Why would anyone put a Flying Charm on a moldy old log like that?”

“Thằng Weasley đó cưỡi cái gì vậy?” Malfoy kêu bằng giọng lè nhè nhạo báng. “Sao lại có kẻ ếm bùa bay lên khúc cây cũ rích mốc meo như vậy ta?”

Crabbe, Goyle, and Pansy Parkinson guffawed and shrieked with laughter. Ron mounted his broom and kicked off from the ground and Harry followed him, watching his ears turn red from behind.

Crabbe, Goyle và Pansy Parkinson cùng cười lên hô hố, la hét inh tai. Ron trèo lên cây chổi của nó và vọt mạnh lên khỏi mặt đất, Harry theo sát, và từ phía sau, Harry ngó thấy đôi tai Ron đỏ nhừ

“Ignore them,” he said, accelerating to catch up with Ron. “We’ll see who’s laughing after we play them . . .”

“Kệ xác tụi nó,” nó nói, bay lên nhanh hơn để bắt kịp Ron. “Tụi mình sẽ coi ai được cười sau khi tụi mình chơi tụi nó . . .”

“Exactly the attitude I want, Harry,” said Angelina approvingly, soaring around them with the Quaffle under her arm and slowing to hover on the spot in front of her airborne team. “Okay everyone, we’re going to start with some passes just to warm up, the whole team please —”

“Đúng là thái độ mà tôi muốn đó, Harry,” Angelina hài lòng nói, bay quanh tụi nó với trái Quaffle kẹp nách rồi giảm tốc độ để bay lơ lửng ở vị trí phía trước đội cầu thủ bay của cô nàng. “Mọi người được lắm, chúng ta sẽ bắt đầu bằng vài cú chuyền banh để khởi động, cả đội chuẩn bị —”

“Hey, Johnson, what’s with that hairstyle anyway?” shrieked Pansy Parkinson from below. “Why would anyone want to look like they’ve got worms coming out of their head?”

“Này, Johnson, đó là kiểu tóc gì vậy?” Pansy Parkinson rú lên từ phía dưới. “Tại sao lại có người muốn mình trong giống như thể là có những con giun nhô ra từ đầu vậy nhỉ?”

Angelina swept her long braided hair out of her face and said calmly, “Spread out, then, and let’s see what we can do . . .”

Angelina hất mái tóc tết bím dài của mình ra khỏi khuôn mặt và nói bình thản, “Tản ra nào, để xem chúng ta làm ăn ra sao . . .”

Harry reversed away from the others to the far side of the pitch. Ron fell back toward the opposite goal. Angelina raised the Quaffle with one hand and threw it hard to Fred, who passed to George, who passed to Harry, who passed to Ron, who dropped it.

Harry tách ra khỏi những người khác đến giữ đầu kia của sân đấu. Ron thì rút lui về phía cột gôn đối diện. Angeline giơ trái Quaffle lên bằng một tay rồi ném mạnh cho Fred, Fred quăng cho George, George chuyển qua cho Harry, Harry ném cho Ron, Ron làm rớt nó.

The Slytherins, led by Malfoy, roared and screamed with laughter. Ron, who had pelted toward the ground to catch the Quaffle before it landed, pulled out of the dive untidily, so that he slipped sideways on his broom, and returned to playing height, blushing. Harry saw Fred and George exchange looks, but uncharacteristically neither of them said anything, for which he was grateful.

Đám Slytherin, đầu têu là Malfoy, vừa rống lên vừa ré cười. Ron nhào xuống thấp bắt kịp trái Quaffle trước khi nó chạm mặt đất, rồi ngoi lên không được gọn gàng lắm, nên bị mất thăng bằng trên cán chổi, rồi quay lại chơi trên cao, mặt mày đỏ bừng xấu hổ. Harry ngó thấy Fred và George đưa mắt nhìn nhau, nhưng khác với tánh nết thường ngày, bữa nay cả hai anh chàng không nói gì cả, và Harry thực sự cảm kích điều này.

“Pass it on, Ron,” called Angelina, as though nothing had happened.

“Chuyền nó đi, Ron,” Angelina gọi, làm như thể không có gì xảy ra cả.

Ron threw the Quaffle to Alicia, who passed back to Harry, who passed to George. . . .

Ron quăng trái Quaffle cho Alicia, Alicia chuyền cho Harry, Harry chuyền cho George. . . .

“Hey, Potter, how’s your scar feeling?” called Malfoy. “Sure you don’t need a lie-down? It must be, what, a whole week since you were in the hospital wing, that’s a record for you, isn’t it?”

“Ê, Potter, cái thẹo của mày sao hả?” Malfoy gọi. “Có chắc là mày không cần nằm xuống nghỉ không? Mày ắt hẳn đã nằm trong bệnh thất suốt cả một tuần lễ, đó là kỷ lục của mày, đúng không?”

Fred passed to Angelina; she reverse passed to Harry, who had not been expecting it, but caught it in the very tips of his fingers and passed it quickly to Ron, who lunged for it and missed by inches.

Fred chuyền cho Angelina, cô nàng đảo ngược vòng chuyền, ném cho Harry, Harry bị bất ngờ, nhưng đón kịp banh bằng đầu ngón tay và chuyền nhanh cho Ron, Ron nhào tới trái banh nhưng bắt hụt trong vài phân.

“Come on now, Ron,” said Angelina crossly, as Ron dived for the ground again, chasing the Quaffle. “Pay attention.”

“Tiếp tục đi nào, Ron,” Angelina cáu kỉnh nói, khi Ron nhào xuống phía mặt đất để rượt theo trái Quaffle. “Hãy chú ý.”

It would have been hard to say whether Ron’s face or the Quaffle was a deeper scarlet when he returned again to playing height. Malfoy and the rest of the Slytherin team were howling with laughter.

Khó có thể nói là bộ mặt Ron hay trái Quaffle đỏ sẫm hơn khi Ron bay trở lại trên cao. Malfoy và đám Slytherin vẫn còn hú lên cười.

On his third attempt, Ron caught the Quaffle; perhaps out of relief he passed it on so enthusiastically that it soared straight through Katie’s outstretched hands and hit her hard in the face.

Cố gắng đến lần thứ ba, Ron bắt được trái Quaffle; có lẽ vì mừng quá nó chuyền tiếp trái banh nhiệt tình đến nỗi trái banh lao thẳng qua đôi tay giang rộng của Katie và tống thiệt mạnh vào mặt cô nàng.

“Sorry!” Ron groaned, zooming forward to see whether he had done any damage.

“Xin lỗi!” Ron rên lên, vọt tới trước để xem coi nó có gây ra tai họa gì không.

“Get back in position, she’s fine!” barked Angelina. “But as you’re passing to a teammate, do try not to knock her off her broom, won’t you? We’ve got Bludgers for that!”

“Trở về vị trí ngay, nó không sao!” Angelina quát. “Nhưng khi trò chuyền cho đồng đội, hãy cố đừng tống bạn mình văng khỏi cây chổi, nhớ chưa? Chúng ta đã có mấy trái Bludger làm chuyện đó rồi!”

Katie’s nose was bleeding. Down below the Slytherins were stamping their feet and jeering. Fred and George converged on Katie.

Mũi Katie đang chảy máu. Phía dưới kia, đám Slytherin vừa dậm chân vừa la ó cười nhạo. Fred và George cùng châu về phía Katie.

“Here, take this,” Fred told her, handing her something small and purple from out of his pocket. “It’ll clear it up in no time.”

“Đây, uống cái này,” Fred nói với Katie, đưa cho cô nàng cái gì đó nho nhỏ màu tím từ túi áo. “Nó sẽ làm ngưng chảy máu ngay tức thì.”

“All right,” called Angelina, “Fred, George, go and get your bats and a Bludger; Ron, get up to the goalposts, Harry, release the Snitch when I say so. We’re going to aim for Ron’s goal, obviously.”

“Được rồi,” Angelina gọi, “Fred, George, đi lấy gậy và một trái Bludger; Ron, trở về cột gôn, Harry, thả trái Snitch ra khi nào tôi bảo. Hiển nhiên là chúng ta sẽ tập trung vào mục tiêu của Ron.”

Harry zoomed off after the twins to fetch the Snitch.

Harry phóng vọt theo sau hai anh em sinh đôi để đi lấy trái Snitch.

“Ron’s making a right pig’s ear of things, isn’t he?” muttered George, as the three of them landed at the crate containing the balls and opened it to extract one of the Bludgers and the Snitch.

“Ron đang làm cho mọi thứ rối beng lên, đúng chứ?” George làu bàu, khi cả ba người đáp xuống cạnh cái sọt đựng banh và mở nó ra để lấy một trái Bludger và trái Snitch.

“He’s just nervous,” said Harry. “He was fine when I was practicing with him this morning.”

“Chẳng qua nó căng thẳng quá,” Harry nói. “Nó chơi tốt lắm khi nó tập với em hồi sáng.”

“Yeah, well, I hope he hasn’t peaked too soon,” said Fred gloomily.

“Vậy hả, thôi thì, anh hy vọng nó không xìu xuống quá nhanh,” Fred rầu rĩ nói.

They returned to the air. When Angelina blew her whistle, Harry released the Snitch and Fred and George let fly the Bludger; from that moment on, Harry was barely aware of what the others were doing. It was his job to recapture the tiny fluttering golden ball that was worth a hundred and fifty points to the Seeker’s team and doing so required enormous speed and skill. He accelerated, rolling and swerving in and out of the Chasers, the warm autumn air whipping his face and the distant yells of the Slytherins so much meaningless roaring in his ears. . . . But too soon, the whistle brought him to a halt again.

Ba người trở lại không trung. Khi Angelina thổi còi, Harry thả trái Snitch ra và Fred cùng George để cho trái Bludger bay; kể từ giây phút đó, Harry không còn ý thức rõ lắm những gì người khác đang làm. Việc của nó là bắt lại trái banh vàng tí hon có đôi cánh chấp chới trị giá một trăn năm mươi điểm cho đội chụp được, và để làm được điều đó cần có sự khéo léo và nhanh nhạy cực kỳ. Nó tăng tốc độ, ngoặt hướng khác, luồn lách qua các Truy thủ, làn khí ấm áp mùa thu lùa qua mặt nó và tiếng gào thét của đám Slytherin chẳng qua chỉ là những tiếng la hét hết sức vào nghĩa trong tai nó… Nhưng chẳng được bao lâu thì tiếng còi đã vang lên khiến nó phải dừng lại.

“Stop — stop — STOP!” screamed Angelina. “Ron — you’re not covering your middle post!”

“Ngừng lại — ngừng lại — NGỪNG LẠI!” Angelina quát. “Ron — bạn đang bỏ trống cột chính giữa!”

Harry looked around at Ron, who was hovering in front of the left-hand hoop, leaving the other two completely unprotected.

Harry quay lại nhìn Ron, anh chàng này đang bay lảng vảng phía trước cái vòng gôn bên trái, bỏ trống hoàn toàn hai cột gôn kia không được bảo vệ.

“Oh . . . sorry . . .”

“Ồ . . . xin lỗi . . .”

“You keep shifting around while you’re watching the Chasers!” said Angelina. “Either stay in center position until you have to move to defend a hoop, or else circle the hoops, but don’t drift vaguely off to one side, that’s how you let in the last three goals!”

“Bạn cứ di chuyển loanh quanh trong khi theo dõi các Truy thủ!” Angelina nói. “Hoặc là bạn ở ngay tại vị trí trung tâm cho đến khi bạn phải rời vị trí để bảo vệ một vòng gôn, hoặc là bạn bay vòng quanh các vòng gôn, nhưng đừng lơ đãng giạt hẳn về một bên, đó là lý do bạn đã để lọt vòng ba trái vừa rồi!”

“Sorry . . .” Ron repeated, his red face shining like a beacon against the bright blue sky.

“Xin lỗi . . .” Ron lặp lại, bộ mặt đỏ lự của nó sáng bóng lên như một cái đèn liệu in trên nền trời sáng lóa màu xanh lơ.

“And Katie, can’t you do something about that nosebleed?”

“Và Katie, bạn không thể làm cách nào để ngưng chảy máu mũi sao?”

“It’s just getting worse!” said Katie thickly, attempting to stem the flow with her sleeve.

“Nó càng lúc càng tệ hơn!” Katie khó nhọc trả lời, cố gắng nhăn máu mũi bằng ống tay áo của mình.

Harry glanced around at Fred, who was looking anxious and checking his pockets. He saw Fred pull out something purple, examine it for a second, and then look around at Katie, evidently horrorstruck.

Harry liếc nhìn Fred, kúc này trông rất lo lắng và đang soát lại các túi. Nó thấy Fred lấy ra cái gì đó màu tím, xem xét trong một giây, rồi ngoái nhìn lại Katie, rõ ràng là anh chàng hết hồn hết vía.

“Well, let’s try again,” said Angelina. She was ignoring the Slytherins, who had now set up a chant of “Gryffindor are losers, Gryffindor are losers,” but there was a certain rigidity about her seat on the broom nevertheless.

“Thôi, chúng ta thử lại,” Angelina nói. Cô nàng lờ tịt bọn Slytherin lúc này đang hô khẩu hiệu “Gryffindor là lũ bại trận, Gryffindor là lũ bại trận,” tuy nhiên cô nàng chắc chắn đang ngồi vững vàng hơn trên cây chổi của mình.

This time they had been flying for barely three minutes when Angelina’s whistle sounded. Harry, who had just sighted the Snitch circling the opposite goalpost, pulled up feeling distinctly aggrieved.

Lần này cả đội chỉ mới bay được chừng ba phút thì tiếng còi của Angelina lại ré lên. Harry vừa mới thoáng nhận ra bóng trái banh Snitch đang vờn quanh cột gôn đối diện, thì đã phải khựng lại, nó cảm thấy bực mình ra mặt.

“What now?” he said impatiently to Alicia, who was nearest.

“Chuyện gì nữa đây?” nó sốt ruột hỏi người gần nhất lúc đó là Alicia.

“Katie,” she said shortly.

“Katie,” Alicia đáp gọn.

Harry turned and saw Angelina, Fred, and George all flying as fast as they could toward Katie. Harry and Alicia sped toward her too. It was plain that Angelina had stopped training just in time; Katie was now chalk-white and covered in blood.

Harry quay lại nhìn thấy Angeline, Fred và George đang bay hết sức nhanh về phía katie. Harry và Alicia cũng tăng tốc độ bay về phia cô ấy. Rõ ràng lá Angeline đã dừng buổi tập vừa đúng lúc; Katie lúc này đã trắng mét như cục phấn bảng và máu me tùm lum.

“She needs the hospital wing,” said Angelina.

“Bạn ấy cần được đưa đến bệnh thất,” Angelina nói.

“We’ll take her,” said Fred. “She — er — might have swallowed a Blood Blisterpod by mistake —”

“Tụi này sẽ đưa bạn ấy đi,” Fred nói. “Bạn ấy — ơ — có lẽ nuốt nhầm một viên Nhộng Hộc Máu —”

“Well, there’s no point continuing with no Beaters and a Chaser gone,” said Angelina glumly, as Fred and George zoomed off toward the castle supporting Katie between them. “Come on, let’s go and get changed.”

“Vậy thôi, chẳng thể nào tiếp tục luyện tập khi thiếu hai Tấn thủ và một Truy thủ,” Angelina rầu rĩ, khi Fred và George đỡ hai bên Katie lao vọt đi về phía tòa lâu đài. “Nào, đi thay đồ thôi.”

The Slytherins continued to chant as they trailed back into the changing rooms.

Bọn Slytherin vẫn tiếp tục hò hét khi tụi nó lê bước về phòng thay đồ.

“How was practice?” asked Hermione rather coolly half an hour later, as Harry and Ron climbed through the portrait hole into the Gryffindor common room.

“Tập dượt ra sao?” Hermione hỏi mát mẻ khoảng một nửa giờ sau, khi Ron và Harry trèo qua cái lỗ chân dung để vào phòng sinh hoạt chung của nhà Gryffindor.

“It was —” Harry began.

“Buổi tập —” Harry bắt đầu.

“Completely lousy,” said Ron in a hollow voice, sinking into a chair beside Hermione. She looked up at Ron and her frostiness seemed to melt.

“Hết sức tồi tệ,” Ron tiếp bằng một giọng trống rỗng, quăng người lún xuống cái ghế bành cạnh Hermione. Cô nàng ngước nhìn Ron và cái vẻ lạnh nhạt của cô nàng dường như tan biến đi.

“Well, it was only your first one,” she said consolingly, “it’s bound to take time to —”

“Thôi, đó là lần đầu tiên của bồ mà,” cô nàng an ủi, “nhất định là phải cần có nhiều thì giờ để —”

“Who said it was me who made it lousy?” snapped Ron.

“Ai nói chính là tôi khiến cho buổi tập tồi tệ?” Ron ngắt lời.

“No one,” said Hermione, looking taken aback, “I thought —”

“Không ai nói,” Hermione nói, có vẻ bối rối, “Mình đã nghĩ —”

“You thought I was bound to be rubbish?”

“Bồ nghĩ mình nhất định là đồ rác rưởi chứ gì?”

“No, of course I didn’t! Look, you said it was lousy so I just —”

“Không, dĩ nhiên mình không nghĩ vậy! Bồ coi, bồ nói là buổi tập hết sức tồi tệ, cho nên mình chỉ —”

“I’m going to get started on some homework,” said Ron angrily and stomped off to the staircase to the boys’ dormitories and vanished from sight. Hermione turned to Harry.

“Tôi sẽ bắt đầu làm vài bài tập,” Ron tức giận nói rồi dẫm đùng đùng trên cầu thang dẫn lên phòng ngủ nam sinh rồi biến mất dạng. Hermione quay sang Harry.

“Was he lousy?”

“Nó có chơi tệ lắm không?”

“No,” said Harry loyally.

“Không,” Harry đáp bằng giọng đầy trung nghĩa.

Hermione raised her eyebrows.

Hermione nhướn chân mày lên.

“Well, I suppose he could’ve played better,” Harry muttered, “but it was only the first training session, like you said . . .”

“Ờ thì, mình cho là nó có thể chơi khá hơn,” Harry lẩm bẩm, “nhưng đây chỉ là buổi tập dượt đầu tiên, như bồ nói đấy...”

Neither Harry nor Ron seemed to make much headway with their homework that night. Harry knew Ron was too preoccupied with how badly he had performed at Quidditch practice and he himself was having difficulty in getting the chant of “Gryffindor are losers” out of his head.

Cả Ron lẫn Harry đều không có vẻ tiến triển khá lắm trong vụ làm bài tập tối hôm đó. Harry biết Ron còn quá bận tâm về chuyện nó chơi quá dở trong buổi luyện tập Quidditch, mà chính nó cũng bị phân tán tâm trí vì tiếng hò hét của bọn Slytherin “Gryffindor là đồ chiến bại”.

They spent the whole of Sunday in the common room, buried in their books while the room around them filled up, then emptied: It was another clear, fine day and most of their fellow Gryffindors spent the day out in the grounds, enjoying what might well be some of the last sunshine that year. By the evening Harry felt as though somebody had been beating his brain against the inside of his skull.

Trọn ngày chủ nhật tụi nó ở lỳ trong phòng sinh hoạt chung, vùi đầu vào sách vở, trong khi chung quanh chúng người ta kéo ra đầy phòng rồi lại đi hết: hôm đó lại là một ngày trời quang mây tạnh, và hầu hết học sinh nhà Gryffindor chơi cả ngày ở ngoài sân, thưởng ngoạn cái thời tiết có thể là ngày nắng ấm cuối cùng trong năm. Vào buổi chiều tối, Harry cảm thấy như thể có ai đó đang dộng vào đầu nó từ bên trong cái hộp sọ.

“You know, we probably should try and get more homework done during the week,” Harry muttered to Ron, as they finally laid aside Professor McGonagall’s long essay on the Inanimatus Conjurus spell and turned miserably to Professor Sinistra’s equally long and difficult essay about Jupiter’s moons.

“Bồ biết không, tụi mình có thể thử để lại vài bài tập để làm thêm trong tuần,” Harry thì thầm với Ron, khi tụi nó cuối cùng cũng đặt qua một bên bài luận văn dài về Thần chú Cứng đơ của giáo sư McGonagall và đau khổ xoay qua bài luận văn cũng dài và khó tương tự về các Vệ tinh của Sao Mộc của giáo sư Sinistra.

“Yeah,” said Ron, rubbing slightly bloodshot eyes and throwing his fifth spoiled bit of parchment into the fire beside them. “Listen . . . shall we just ask Hermione if we can have a look at what she’s done?”

“Ừ,” Ron nói, , đưa tay xoa nhè nhẹ hai con mắt đỏ ngầu rồi quăng cây viết thứ năm bị hư ngòi của mình vào ngọn lửa kề bên. “Nghe nè . . . mình có nên hỏi Hermione xem liệu tụi mình có thể ngó sơ qua bài của nó đã làm không?”

Harry glanced over at her; she was sitting with Crookshanks on her lap and chatting merrily to Ginny as a pair of knitting needles flashed in midair in front of her, now knitting a pair of shapeless elf socks.

Harry liếc qua Hermione; cô nàng ngồi ôm Crookshanks trên đùi vui vẻ tán dóc với Ginny, trong khi một cặp kim đan nhấp nhá lia lịa trong khoảng không trước mặt cô nàng đang đan một cặp vớ yêu tinh méo mó.

“No,” he said heavily, “you know she won’t let us.”

“Không,” Harry nặng nề đáp, “bồ biết là nó không đời nào chịu cho tụi mình làm thế.”

And so they worked on while the sky outside the windows became steadily darker; slowly, the crowd in the common room began to thin again. At half-past eleven, Hermione wandered over to them, yawning.

Thế là tụi nó lại tiếp tục làm bài trong khi bầu trời bên ngoài cửa sổ tối dần; đám đông trong phòng sinh hoạt chung cũng bắt đầu thưa dần đi. Vào khoảng mười một giờ rưỡi, Hermione đi vơ vẩn lại gần tụi nó, ngáp.

“Nearly done?”

“Gần xong chưa?”

“No,” said Ron shortly.

“Chưa,” Ron đáp cụt lủn.

“Jupiter’s biggest moon is Ganymede, not Callisto,” she said, pointing over Ron’s shoulder at a line in his Astronomy essay, “and it’s Io that’s got the volcanos.”

“Mặt trăng lớn nhất của Sao Mộc là Ganymede chứ không phải là Callisto,” cô nàng nói, chỉ qua vai Ron đến một dòng trong bài luận về tinh tú của nó, “và cái vệ tinh có núi lửa là Io.”

“Thanks,” snarled Ron, scratching out the offending sentences.

“Cảm ơn,” Ron càu nhàu, bôi sửa cái câu bị phê bình.

“Sorry, I only —”

“Xin lỗi, mình chỉ —”

“Yeah, well, if you’ve just come over here to criticize —”

“Ừ, được, nếu bồ chỉ đến đây để vạch lá tìm sâu —”

“Ron —”

“Ron —”

“I haven’t got time to listen to a sermon, all right, Hermione, I’m up to my neck in it here —”

“Mình không có thì giờ để nghe thuyết pháp đâu, mà thôi, Hermione à, mình đã chán ngấy tới cần cổ —”

“No — look!”

“Không — coi kìa!”

Hermione was pointing to the nearest window. Harry and Ron both looked over. A handsome screech owl was standing on the windowsill, gazing into the room at Ron.

Hermione đang chỉ lên khung cửa sổ gần nhất. Cả Ron và Harry đều ngó lên. Một con cú mèo xinh đẹp đang đậu bên ngoài bậu cửa sổ, đăm đăm ngó Ron ở trong phòng.

“Isn’t that Hermes?” said Hermione, sounding amazed.

“Có phải Hermes đó không?” Hermione kêu lên, hết sức kinh ngạc.

“Blimey, it is!” said Ron quietly, throwing down his quill and getting to his feet. “What’s Percy writing to me for?”

“Quỷ thần ơi, chính là nó!” Ron kêu khẽ, quăng cây viết lông ngỗng xuống và đứng lên. “Anh Percy viết thư cho mình để làm gì kia chứ?”

He crossed to the window and opened it; Hermes flew inside, landed upon Ron’s essay, and held out a leg to which a letter was attached. Ron took it off and the owl departed at once, leaving inky footprints across Ron’s drawing of the moon Io.

Nó đi ngang căn phòng đến cửa sổ và mở cửa sổ ra. Hermes bay vào phòng, đáp xuống trên bài luận văn của Ron, rồi giơ ra một chân có buộc một lá thư. Ron gỡ lá thư ra, con cú bay đi tức thì, lưu lại dấu chân đen xì mực trên khắp cái hình vẽ vệ tinh Io của Ron.

“That’s definitely Percy’s handwriting,” said Ron, sinking back into his chair and staring at the words on the outside of the scroll: To Ronald Weasley, Gryffindor House, Hogwarts. He looked up at the other two. “What d’you reckon?”

“Đúng là nét chữ viết tay của anh Percy,” Ron nói, ngồi thụp xuống cái ghế của nó và ngó trừng trừng vào hàng chữ bên ngoài cuộn giấy da: Gửi Ronald Weasley, Nhà Gryffindor, Hogwarts. Nó ngước lên nhìn hai đứa kia. “Mấy bồ nghĩ sao?”

“Open it!” said Hermione eagerly. Harry nodded.

“Mở nó đi!” Hermione háo hức nói. Harry tán thành.

Ron unrolled the scroll and began to read. The farther down the parchment his eyes traveled, the more pronounced became his scowl. When he had finished reading, he looked disgusted. He thrust the letter at Harry and Hermione, who leaned toward each other to read it together:

Ron tháo cuộn giấy ra và bắt đầu đọc. Mắt nó càng đưa xuống phía dưới tấm giấy da, vẻ cau có trên mặt nó càng lộ rõ hơn. Khi đọc xong, nó tỏ vẻ gớm ghiếc hết chỗ nói. Nó liệng bức thư cho Harry và Hermione, hai đứa bèn châu đầu nhau cùng đọc:

Dear Ron,

Ron thân mến,

I have only just heard (from no less a person than the Minister of Magic himself, who has it from your new teacher, Professor Umbridge) that you have become a Hogwarts prefect.

Anh vừa mới nghe (từ không ai khác hơn chính là ngài Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật, ngài nhận được thông tin từ cô giáo của em, giáo sư Umbridge) rằng em đã trở thành một Huynh trưởng Hogwarts.

I was most pleasantly surprised when I heard this news and must firstly offer my congratulations. I must admit that I have always been afraid that you would take what we might call the “Fred and George” route, rather than following in my footsteps, so you can imagine my feelings on hearing you have stopped flouting authority and have decided to shoulder some real responsibility.

Anh thiệt hết sức ngạc nhiên một cách thú vị khi nghe tin này và trước tiên phải chúc mừng em. Anh phải thừa nhận rằng anh đã luôn luôn lo lắng em sẽ đi theo cái mà chúng ta có thể gọi là con đường “Fred và George”, thay vì noi theo gương của anh, cho nên em có thể hình dung được cảm xúc của anh khi anh nghe tin đã thôi coi thường quyền thế và đã quyết định gánh vác một số trách nhiệm thực sự.

But I want to give you more than congratulations, Ron, I want to give you some advice, which is why I am sending this at night rather than by the usual morning post. Hopefully you will be able to read this away from prying eyes and avoid awkward questions.

Nhưng anh không chỉ muốn chúc mừng em mà thôi. Ron, anh còn muốn khuyên em vài điều nữa, và đây là lý do tại sao anh gởi bức thư này vào ban đêm thay vì bằng bưu cú thông thường vào buổi sáng. Hy vọng em sẽ có thể đọc thư này xa những con mắt tọc mạch và tránh được những câu hỏi rầy rà.

From something the Minister let slip when telling me you are now a prefect, I gather that you are still seeing a lot of Harry Potter. I must tell you, Ron, that nothing could put you in danger of losing your badge more than continued fraternization with that boy. Yes, I am sure you are surprised to hear this — no doubt you will say that Potter has always been Dumbledore’s favorite — but I feel bound to tell you that Dumbledore may not be in charge at Hogwarts much longer and the people who count have a very different — and probably more accurate — view of Potter’s behavior. I shall say no more here, but if you look at the Daily Prophet tomorrow you will get a good idea of the way the wind is blowing — and see if you can spot yours truly!

Từ điều ngài Bộ trưởng tiết lộ khi nói với anh về việc em đã là Huynh trưởng, anh suy ra em vẫn thường xuyên gặp gỡ Harry Potter. Anh phải nói với em, Ron, không gì có thể khiến em nguy cơ mất chức bằng việc tiếp tục đàn đúm với thằng ấy. Ừ, anh biết chắc em sẽ ngạc nhiên khi nghe điều này – chắc chắn em sẽ nói rằng Potter luôn luôn là học trò cưng của thầy Dumbledore – nhưng anh buộc lòng phải nói với em là cụ Dumbledore có lẽ không phụ trách trường Hogwarts thêm bao lâu nữa đâu và những người có triển vọng thay cụ có một quan điểm rất khác – và có lẽ đúng đắn hơn – về hành của Potter. Anh sẽ không nói gì thêm, nhưng nếu em đọc tờ Nhật Báo Tiên Tri số ngày mai, em sẽ hiểu được chiều gió đang thổi – và xem em có thể nhận rõ vai trò của mình không!

Seriously, Ron, you do not want to be tarred with the same brush as Potter, it could be very damaging to your future prospects, and I am talking here about life after school too. As you must be aware, given that our father escorted him to court, Potter had a disciplinary hearing this summer in front of the whole Wizengamot and he did not come out of it looking too good. He got off on a mere technicality if you ask me and many of the people I’ve spoken to remain convinced of his guilt.

Nghiêm túc mà nói, Ron, em đâu có muốn bị coi là cá mè một lứa với Potter, chuyện đó có thể phá hoại tiền đồ của em, và anh đang nói đây cũng là về cuộc sống của em sau khi ra trường. Em hẳn phải nhận thức được hậu quả của việc ba chúng ta hộ tống thằng bé đến phiên toà, Potter đã vướng phải một phiên toà kỷ luật mùa hè rồi, trước toàn thể thành viên của Wizengamot và nó đã không dễ dàng thoát ra khỏi đó. Thằng ấy được tha bổng chỉ vì lý do kỹ thuật nếu em muốn biết, và nhiều người anh chuyện trò cùng vẫn tin là nó có tội.

It may be that you are afraid to sever ties with Potter — I know that he can be unbalanced and, for all I know, violent — but if you have any worries about this, or have spotted anything else in Potter’s behavior that is troubling you, I urge you to speak to Dolores Umbridge, a really delightful woman, who I know will be only too happy to advise you.

Có thể em sẽ ngại cắt đứt liên hệ với Potter – anh biết là thằng ấy có thể không được bình thường và, theo anh biết, rất hung tợn – nhưng nếu em có điều chi lo lắng về chuyện này, hay phát hiện ra bất cứ hành vi của Potter gây phiền hà cho em, anh khuyên em hãy báo cho cô Dolores Umbridge, một phụ nữ thực sự quyến rũ, người anh biết sẽ rất vui mừng khuyên bảo em.

This leads me to my other bit of advice. As I have hinted above, Dumbledore’s regime at Hogwarts may soon be over. Your loyalty, Ron, should be not to him, but to the school and the Ministry. I am very sorry to hear that so far Professor Umbridge is encountering very little cooperation from staff as she strives to make those necessary changes within Hogwarts that the Ministry so ardently desires (although she should find this easier from next week — again, see the Prophet tomorrow!). I shall say only this — a student who shows himself willing to help Professor Umbridge now may be very well placed for Head Boyship in a couple of years!

Điều này khiến anh có thêm lời khuyên khác cho em. Như anh ám chỉ ở trên, đế chế Dumbledore ở Hogwarts có lẽ sẽ sớm chấm dứt. Lòng trung thành của em, Ron, không nên dành cho cụ, mà hãy dành cho trường và Bộ. Anh thật lấy làm tiếc khi nghe nói cho đến nay giáo sư Umbridge có rất ít sự hợp tác của giáo ban trong khi cô ra sức tạo ra những thay đổi cần thiết từ bên trong Hogwarts mà Bộ tha thiết mong mỏi (mặc dù cô ấy nên thấy việc này dễ dàng hơn kể từ tuần tới – một lần nữa, hãy đón xem Nhật Báo Tiên Tri ngày mai). Anh sẽ nói chỉ điều này thôi – học sinh chứng tỏ mình sẵn sàng giúp đỡ giáo sư Umbridge lúc này rất có thể sẽ được thăng chức Thủ lĩnh Nam sinh trong vài năm tới!

I am sorry that I was unable to see more of you over the summer. It pains me to criticize our parents, but I am afraid I can no longer live under their roof while they remain mixed up with the dangerous crowd around Dumbledore (if you are writing to Mother at any point, you might tell her that a certain Sturgis Podmore, who is a great friend of Dumbledore’s, has recently been sent to Azkaban for trespass at the Ministry. Perhaps that will open their eyes to the kind of petty criminals with whom they are currently rubbing shoulders). I count myself very lucky to have escaped the stigma of association with such people — the Minister really could not be more gracious to me — and I do hope, Ron, that you will not allow family ties to blind you to the misguided nature of our parents’ beliefs and actions either. I sincerely hope that, in time, they will realize how mistaken they were and I shall, of course, be ready to accept a full apology when that day comes.

Anh xin lỗi đã không thể gặp em nhiều hơn trong mùa hè. Thiệt đau lòng khi phải phê phán cha mẹ của chúng ta, nhưng anh e rằng anh không thể tiếp tục sống dưới mái nhà của họ khi họ vẫn dính dáng với cái đám người nguy hiểm quanh cụ Dumbledore (nếu lúc nào em viết thư cho má, em có thể nói cho má biết cái lão Stugris Podmore nào đó, một trong những người bạn vĩ đại của cụ Dumbledore, mới đây đã bị tống cổ vào Azkaban vì đột nhập Bộ. Có thể điều đó khiến họ sáng mắt ra đối với bọn tội phạm bần tiện mà họ đang kề vai sát cánh). Anh tự thấy mình rất may mắn đã thoát ra được nỗi ô nhục vì dây dưa với bọn người như vậy – Bộ trưởng thực sự không thể tử tế hơn - và anh thiệt hy vọng, Ron, rằng em sẽ không để những ràng buộc gia đình làm em mù quáng đối với bản chất sai lầm của cả niềm tin và hành động của ba má. nh thành thực hy vọng là, đúng lúc họ nhận thức được là họ sai lầm như thế nào, và anh sẽ, đương nhiên, sẵn sàng chấp nhận một sự tạ lỗi chính thức khi ngày ấy đến.

Please think over what I have said most carefully, particularly the bit about Harry Potter, and congratulations again on becoming prefect.

Hãy nghĩ lại những gì anh vừa nói một cách thận trọng, đặc biệt về việc liên quan đến Harry Potter, và một lần nữa chúc mừng em trở thành Huynh trưởng.

Your brother,

Anh của em,

Harry looked up at Ron.

Harry ngước nhìn Ron.

“Well,” he said, trying to sound as though he found the whole thing a joke, “if you want to — er — what is it?” (He checked Percy’s letter.) “Oh yeah — ‘sever ties’ with me, I swear I won’t get violent.”

“Vậy thì,” nó nói, cố nói như thể nó thấy toàn bộ chuyện này chỉ là một trò đùa, “nếu bồ muốn — ơ — cái gì ta?” (Nó coi lại lá thư của Percy.) “Ờ phải — ‘cắt đứt liên hệ’ với mình, mình thề mình sẽ không hung tợn đâu.”

“Give it back,” said Ron, holding out his hand. “He is —” Ron said jerkily, tearing Percy’s letter in half, “the world’s” — he tore it into quarters — “biggest” — he tore it into eighths — “git.” He threw the pieces into the fire.

“Trả nó đây,” Ron nói, đưa tay ra. “Anh ấy là —” Ron gằn từng tiến, xé lá thư ra làm hai, “thằng tồi” — nó xé lá thư ra làm tư — “bự nhất” — nó xé lá thư ra làm tám — “thế giới.” Nó liệng mớ giấy xé vụn vào ngọn lửa của lò sưởi.

“Come on, we’ve got to get this finished some time before dawn,” he said briskly to Harry, pulling Professor Sinistra’s essay back toward him.

“Thôi nào, tụi mình phải làm cho xong cái này trước lúc bình minh,” nó quả quyết nói với Harry, kéo bài luận văn của giáo sư Sinistra về phía nó.

Hermione was looking at Ron with an odd expression on her face.

Hermione đang nhìn Ron với một vẻ rất kỳ lạ trên gương mặt cô nàng.

“Oh, give them here,” she said abruptly.

“Ôi, đưa chúng đây,” cô nàng đột ngột nói.

“What?” said Ron.

“Cái gì?” Ron hỏi.

“Give them to me, I’ll look through them and correct them,” she said.

“Đưa mấy bài tập cho mình, mình sẽ đọc qua và sửa lại cho,” cô nàng nói.

“Are you serious? Ah, Hermione, you’re a lifesaver,” said Ron, “what can I — ?”

“Bồ nói thiệt không? Ôi, Hermione, bồ đúng là vị cứu tinh,” Ron nói, “mình có thể nói gì — ?”

“What you can say is, ‘We promise we’ll never leave our homework this late again,’” she said, holding out both hands for their essays, but she looked slightly amused all the same.

“Điều mà mấy bồ có thể nói là ‘Chúng tôi hứa sẽ không bao giờ để bài tập bị trễ nải như vầy nữa,’” Herminone nói, giơ cả hai tay ra nhận mấy bài luận văn của tụi nó, nhưng trông cô nàng cũng hơi lấy làm thú vị.

“Thanks a million, Hermione,” said Harry weakly, passing over his essay and sinking back into his armchair, rubbing his eyes.

“Cám ơn một triệu lần nhé, Hermione,” Harry nói yếu ớt, đưa bài luận cho Hermione và ngồi thụp trở xuống cái ghế bành, dụi mắt.

It was now past midnight and the common room was deserted but for the three of them and Crookshanks. The only sound was that of Hermione’s quill scratching out sentences here and there on their essays and the ruffle of pages as she checked various facts in the reference books strewn across the table. Harry was exhausted. He also felt an odd, sick, empty feeling in his stomach that had nothing to do with tiredness and everything to do with the letter now curling blackly in the heart of the fire.

Giờ đã quá nửa đêm và phòng sinh hoạt chung chẳng còn ai ngoài ba đứa tụi nó và con mèo Crookshanks. Âm thanh duy nhất vang lên từ cây viết lông ngỗng của Hermione sột soạt gạch xóa sửa chữa các câu văn đó đây trong những bài luận văn cùng tiếng lật trang giấy lào xào khi Hermione kiểm tra các sự kiện trong sách tham khảo nằm la liệt trên bàn. Harry đã kiệt sức. Nó cũng cảm thấy cái cảm giác kỳ cục, buồn nôn và trống rỗng trong bao tử của nó không dính dáng gì tới sự mệt mỏi và mọi thứ liên quan đến lá thư lúc này đã cháy cong queo đen thùi ở giữa lò sưởi.

He knew that half the people inside Hogwarts thought him strange, even mad; he knew that the Daily Prophet had been making snide allusions to him for months, but there was something about seeing it written down like that in Percy’s writing, about knowing that Percy was advising Ron to drop him and even to tell tales on him to Umbridge, that made his situation real to him as nothing else had. He had known Percy for four years, had stayed in his house during the summers, shared a tent with him during the Quidditch World Cup, had even been awarded full marks by him in the second task of the Triwizard Tournament last year, yet now, Percy thought him unbalanced and possibly violent.

Nó biết là một nửa số người ở trường Hogwarts nghĩ nó kỳ quái, thậm chí điên khùng; nó biết tờ Nhật Báo Tiên Tri đã bịa vào số điều bóng gió bậy bạ về nó trong nhiều tháng, nhưng khi thấy những điều đấy được viết ra như thế trong thư của Percy, về việc Percy khuyên bảo Ron bỏ rơi bạn và thậm chí ton hót về nó với bà Umbridge, điều đó khiến tình cảnh của nó trở nên rõ ràng hơn bất cứ điều gì khác trước giờ. Nó đã biết Percy bốn năm, đã ở trong nhà anh ta suốt mấy mùa hè, đã nằm chung một lều với anh ta trong suốt đợt Cúp Quidditch Thế Giới, thậm chí được anh thưởng cho trọn số điểm trong công tác thứ hai của trận đấu Tam Pháp Thuật năm ngoái, vậy mà bây giờ, Percy nghĩ nó không bình thường và có thể hung tợn.

And with a surge of sympathy for his godfather, Harry thought that Sirius was probably the only person he knew who could really understand how he felt at the moment, because Sirius was in the same situation; nearly everyone in the Wizarding world thought Sirius a dangerous murderer and a great Voldemort supporter and he had had to live with that knowledge for fourteen years. . . .

Lòng tràn ngập nỗi cảm thông với cha đỡ đầu, Harry nghĩ có lẽ chú Sirius là người duy nhất mà nó quen biết có thể thực sự hiểu được nó cảm thấy thế nào vào lúc này, bởi vì chú Sirius cũng đang ở trong tình cảnh y như nó vậy; hầu như mọi người trong thế giới Pháp thuật đều cho rằng chú Sirius là một tên sát nhân nguy hiểm và là một người ủng hộ vĩ đại của Voldermort, vậy mà chú ấy đã sống với sự nhận thức ấy trong suốt mười bốn năm. . . .

Harry blinked. He had just seen something in the fire that could not have been there. It had flashed into sight and vanished immediately. No . . . it could not have been. . . . He had imagined it because he had been thinking about Sirius. . . .

Harry chớp mắt. Nó vừa mới nhìn thấy cái gì đó trong ngọn lửa lò sưởi, vật lẽ ra không nên xuất hiện ở đó. Nó chỉ nhá lên cho Harry thấy rồi biến mất ngay tức thì. Không… không có lẽ nào… Hẳn là nó tưởng tượng ra vì nó đang nghĩ đến chú Sirius...

“Okay, write that down,” Hermione said to Ron, pushing his essay and a sheet covered in her own writing back to Ron, “and then copy out this conclusion that I’ve written for you.”

“Được rồi, chép lại đi,” Hermione nói với Ron, đẩy trả bài luận và một tờ giấy đầy những chữ của chính cô nàng cho Ron, “và rồi chép cái kết luận mà mình viết dùm cho bồ đây.”

“Hermione, you are honestly the most wonderful person I’ve ever met,” said Ron weakly, “and if I’m ever rude to you again —”

“Hermione, bồ đúng thiệt là một con người tuyệt vời mà mình từng được biết,” Ron nói yếu ớt, “và nếu mình mà thô lỗ với bồ một lần nữa —”

“— I’ll know you’re back to normal,” said Hermione. “Harry, yours is okay except for this bit at the end, I think you must have misheard Professor Sinistra, Europa’s covered in ice, not mice — Harry?”

“— Mính sẽ biết là bồ đã trở lại bình thường,” Hermione nói. “Harry, bài của bồ được lắm, ngoại trừ chút xíu ở đoạn cuối, mình nghĩ ắt hẳn là bồ đã nghe nhầm giáo sư Sinistra, Europa bị bao phủ bởi băng chứ không phải chuột — Harry?”

Harry had slid off his chair onto his knees and was now crouching on the singed and threadbare hearthrug, gazing into the flames.

Harry đã tuột khỏi ghế bành, quì gối và bây giờ đang cúi người trên tấm thảm bị cháy xém lam nham và mòn xơ xác trải trước lò sưởi, đăm đăm nhìn vào ngọn lửa.

“Er — Harry?” said Ron uncertainly. “Why are you down there?”

“Ê — Harry?” Ron ngập ngừng. “Tại sao bồ lại ngồi dưới đó?”

“Because I’ve just seen Sirius’s head in the fire,” said Harry.

“Tại vì mình vừa mới nhìn thấy cái đầu của chú Sirius,” Harry đáp.

He spoke quite calmly; after all, he had seen Sirius’s head in this very fire the previous year and talked to it too. Nevertheless, he could not be sure that he had really seen it this time. . . . It had vanished so quickly. . . .

Harry nói khá bình tĩnh; nói cho cùng, nó cũng từng nhìn thấy cái đầu của chú Sirius trong chính cái lò sưởi này năm ngoái và cũng đã từng nói chuyện với cái đầu đó. Tuy nhiên, lần này nó không chắc nó đã thực sự nhìn thấy… Cái đầu biến mất quá nhanh…

“Sirius’s head?” Hermione repeated. “You mean like when he wanted to talk to you during the Triwizard Tournament? But he wouldn’t do that now, it would be too — Sirius!”

“Đầu chú Sirius?” Hermione lặp lại. “Ý bồ là giống như hồi chú ấy muốn nói chuyện với bồ trong kỳ thi đấu Tam Pháp Thuật ấy hả? Nhưng chắc chú không làm vậy lúc này đâu, chyện đó sẽ quá — chú Sirius!”

She gasped, gazing at the fire; Ron dropped his quill. There in the middle of the dancing flames sat Sirius’s head, long dark hair falling around his grinning face.

Cô nàng há hốc miệng, trừng trừng ngó ngọn lửa; Ron buông rơi cây viết của nó. Kia, chính giữa những ngọn lửa đang nhảy múa là đầu của chú Sirius, tóc đen dài xõa chung quanh gương mặt nhe răng cười toe toét.

“I was starting to think you’d go to bed before everyone else had disappeared,” he said. “I’ve been checking every hour.”

“Chú đã chớm nghĩ là các con có thể đi ngủ trước khi mọi người khác biến đi,” chú Sirius nói. “Chú cứ kiểm tra từng giờ một.”

“You’ve been popping into the fire every hour?” Harry said, half laughing.

“Cứ mỗi giờ chú lại hiện ra trong lò sưởi à?” Harry nói, nửa như cười.

“Just for a few seconds to check if the coast was clear yet.”

“Chỉ vài giây thôi để kiểm tra xem còn ai không.”

“But what if you’d been seen?” said Hermione anxiously.

“Nhưng nếu chú bị thấy thì sao?” Hermione kêu lên đầy lo lắng.

“Well, I think a girl — first year by the look of her — might’ve got a glimpse of me earlier, but don’t worry,” Sirius said hastily, as Hermione clapped a hand to her mouth. “I was gone the moment she looked back at me and I’ll bet she just thought I was an oddly shaped log or something.”

“Ừ, chú nghĩ có một cô bé – trông có vẻ là năm thứ nhất – có lẽ thoáng nhìn thấy chú hồi sớm, nhưng đừng lo,” chú Sirius vội bảo, Hermione đưa tay lên bụm miệng mình. “chú đã biến mất ngay khi cô bé nhìn lại rồi và chú cá là cô bé chỉ tưởng chú là một khúc củi có hình dạng kỳ dị hay cái gì đó.”

“But Sirius, this is taking an awful risk —” Hermione began.

“Nhưng chú Sirius, việc này liều lĩnh kinh khủng —” Hermione bắt đầu.

“You sound like Molly,” said Sirius. “This was the only way I could come up with of answering Harry’s letter without resorting to a code — and codes are breakable.”

“Con nói y như chị Molly,” chú Sirius nói. “Đây là cách duy nhất để chú có thể trả lời thư của Harry mà không phải xài đến mật mã – mà mật mã có thể bị bẻ khóa.”

At the mention of Harry’s letter, Hermione and Ron had both turned to stare at him.

Khi chú nói tới lá thư của Harry, Hermione và Ron cùng quay lại ngó Harry

“You didn’t say you’d written to Sirius!” said Hermione accusingly.

“Bồ không hề nói bồ đã viết thư cho chú Sirius!” Hermione nói trách móc.

“I forgot,” said Harry, which was perfectly true; his meeting with Cho in the Owlery had driven everything before it out of his mind. “Don’t look at me like that, Hermione, there was no way anyone would have got secret information out of it, was there, Sirius?”

“Mình quên,” Harry nói, điều đó hoàn toàn đúng; cuộc gặp gỡ Cho ở Nhà Bưu Cú đã tống hết mọi thứ xảy ra trước đó ra khỏi đầu nó. “Đừng nhìn mình như vậy, Hermione, không có cách nào mà người ta có thể moi ra bất cứ thông tin bí mật nào từ lá thư ấy, phải không chú Sirius?”

“No, it was very good,” said Sirius, smiling. “Anyway, we’d better be quick, just in case we’re disturbed — your scar.”

“Không, bức thư viết rất khéo,” chú Sirius mỉm cười. “Dù sao, chúng ta cũng nên nhanh lên, trong trường hợp ta bị quầy rầy – cái thẹo của con.”

“What about — ?” Ron began, but Hermione said quickly, “We’ll tell you afterward, go on, Sirius.”

“Cái gì — ?” Ron bắt đầu, nhưng Hermione nói nhanh, “Tụi này sẽ nói cho bồ sau, chú tiếp tục đi, chú Sirius.”

“Well, I know it can’t be fun when it hurts, but we don’t think it’s anything to really worry about. It kept aching all last year, didn’t it?”

“À, chú biết không có gì vui khi cái thẹo đau hết, nhưng chúng ta không nghĩ có gì thực sự đáng phải lo. Nó vẫn đau suốt năm ngoái, đúng không?”

“Yeah, and Dumbledore said it happened whenever Voldemort was feeling a powerful emotion,” said Harry, ignoring, as usual, Ron and Hermione’s winces. “So maybe he was just, I dunno, really angry or something the night I had that detention.”

“Dạ, và thầy Dumbledore nói điều đó xảy ra bất cứ khi nào Voldermort có một cảm xúc mãnh liệt,” Harry nói, như thường lệ, bất chấp gương mặt của Ron và Hermione. “Cho nên có thể vừa rồi hắn, con không chắc, rất tức giận hay sao đó, trong cái đêm con bị cấm túc.”

“Well, now he’s back it’s bound to hurt more often,” said Sirius.

“Ừ, giờ hắn đã trở lại thì chắc cái thẹo của con sẽ đau thường xuyên hơn,” chú Sirius nói.

“So you don’t think it had anything to do with Umbridge touching me when I was in detention with her?” Harry asked.

“Vậy chú nghĩ chuyện đó có liên quan đến chuyện bà Umbridge chạm vào người con khi con bị cấm túc với bà ta?” Harry hỏi.

“I doubt it,” said Sirius. “I know her by reputation and I’m sure she’s no Death Eater —”

“Chú nghi ngờ việc đó,” chú Sirius nói. “Chú biết tiếng tăm của bà ta và chú biết chắc bà ấy không phải một Tử thần Thực tử —”

“She’s foul enough to be one,” said Harry darkly and Ron and Hermione nodded vigorously in agreement.

“Bà ấy đủ độc ác xấu xa để làm,” Harry u uẩn nói và cả Hermione lẫn Ron đều sôi nổi gật đầu tán thành.

“Yes, but the world isn’t split into good people and Death Eaters,” said Sirius with a wry smile. “I know she’s a nasty piece of work, though — you should hear Remus talk about her.”

“Ừ, nhưng thế giới không đơn giản chỉ chia đôi thành những người tốt và Tử thần Thực tử,” chú Sirius nói, kèm nụ cười nhăn nhó. “Tuy nhiên chú biết bà ấy là một sản phẩm kinh tởm, các con nên nghe Remus nói về bà ta.”

“Does Lupin know her?” asked Harry quickly, remembering Umbridge’s comments about dangerous half-breeds during her first lesson.

“Thầy Lupin biết bà ấy hả chú?” Harry hỏi nhanh, nhớ ra lời phê bình của bà Umbridge về đám người lai nguy hiểm trong buổi học đầu tiên với bà.

“No,” said Sirius, “but she drafted a bit of anti-werewolf legislation two years ago that makes it almost impossible for him to get a job.”

“Không,” chú Sirius nói, “nhưng bà ấy soạn ra một phần của luật chống-người sói cách đây hai năm khiến cho anh ấy gần như không sao kiếm được việc làm.”

Harry remembered how much shabbier Lupin looked these days and his dislike of Umbridge deepened even further.

Harry nhớ lại dạo này thầy Lupin trông tiều tụy hơn nhiều, lòng căm ghét của nó với mụ Umbridge càng sâu sắc hơn.

“What’s she got against werewolves?” said Hermione angrily.

“Mắc mớ gì mà bà ấy chống lại người sói chứ?” Hermione tức giận nói.

“Scared of them, I expect,” said Sirius, smiling at her indignation. “Apparently she loathes part-humans; she campaigned to have merpeople rounded up and tagged last year too. Imagine wasting your time and energy persecuting merpeople when there are little toerags like Kreacher on the loose —”

“Sợ họ, chú cho là vậy,” chú Sirius nói, mỉm cười trước sự căm phẫn của Hermione. “Rõ ràng là bà ấy ghê tởm những kẻ có một nửa dòng máu người; năm ngoái bả cũng vận động gom người cá lại và bắt họ đeo thẻ bài. Tưởng tượng coi phải mất thì giờ và công sức ngược đãi người cá như thế nào, trong khi có những thứ yêu tinh mạt hạng như Kreacher lại ung dung chơi bời —”

Ron laughed but Hermione looked upset.

Ron bật cười nhưng Hermione có vẻ không vui.

“Sirius!” she said reproachfully. “Honestly, if you made a bit of an effort with Kreacher I’m sure he’d respond, after all, you are the only member of his family he’s got left, and Professor Dumbledore said —”

“Chú Sirius!” Hermione nói giọng trách móc. “Thành thực mà nói, nếu chú chịu khó với Kreacher thì con tin là lão sẽ đáp lại, nói cho cùng thì chú là thành viên còn lại duy nhất của gia đình mà lão có được, giáo sư Dumbledore nói là —”

“So what are Umbridge’s lessons like?” Sirius interrupted. “Is she training you all to kill half-breeds?”

“Vậy bài học của bà Umbridge như thế nào?” Sirius ngắt lời. “Bà ta có dạy cho các con giết những người lai không?”

“No,” said Harry, ignoring Hermione’s affronted look at being cut off in her defense of Kreacher. “She’s not letting us use magic at all!”

“Không,” Harry nói, Không để ý đến cái vẻ mặt tức tối mất thể diện của Hermione vì bị cắt ngang cuộc bào chữa cho Kreacher. “Bà ta không cho tụi con làm phép thuật gì cả!”

“All we do is read the stupid textbook,” said Ron.

“Tất cả những gì tụi con được học là đọc một cuốn sách giáo khoa ngu ngốc,” Ron nói.

“Ah, well, that figures,” said Sirius. “Our information from inside the Ministry is that Fudge doesn’t want you trained in combat.”

“À, ra vậy, điều đó làm sáng tỏ,” chú Sirius nói. “Thông tin của chúng ta từ bên trong Bộ Pháp Thuật cho biết là lão Fudge không muốn các con được rèn luyện trong chiến đấu.”

“Trained in combat?” repeated Harry incredulously. “What does he think we’re doing here, forming some sort of wizard army?”

“Rèn luyện trong chiến đấu à?” Harry lặp lại với vẻ không thể nào tin được. “Ông ấy tưởng tụi con đang làm gì ở đây, thành lập một thứ quân đội phù thủy hay sao chứ?”

“That’s exactly what he thinks you’re doing,” said Sirius, “or rather, that’s exactly what he’s afraid Dumbledore’s doing — forming his own private army, with which he will be able to take on the Ministry of Magic.”

“Đó chính là điều mà lão tưởng chúng ta đang làm,” chú Sirius nói, “hoặc nói cho đúng hơn, thì đó chính xác là điều mà lão ấy lo sợ cụ Dumbledore đang làm – lập một quân đội riêng của cụ ấy, để cùng với quân đội này cụ sẽ có thể đánh chiếm Bộ Pháp Thuật.”

There was a pause at this, then Ron said, “That’s the stupidest thing I’ve ever heard, including all the stuff that Luna Lovegood comes out with.”

Tới đây mọi người im lặng một lát, rồi Ron nói, “Đó là chuyện ngu ngốc nhất mà con từng nghe; kể cả những chuyện con nhỏ Luna Lovegood bịa ra.”

“So we’re being prevented from learning Defense Against the Dark Arts because Fudge is scared we’ll use spells against the Ministry?” said Hermione, looking furious.

“Vậy ra tụi con bị ngăn cản học môn Nghệ thuật Phòng chống Hắc ám chỉ vì ông Fudge sợ là tụi con sẽ dùng bùa chú để chống lại Bộ Pháp Thuật à?” Hermione có vẻ giận lắm.

“Yep,” said Sirius. “Fudge thinks Dumbledore will stop at nothing to seize power. He’s getting more paranoid about Dumbledore by the day. It’s a matter of time before he has Dumbledore arrested on some trumped-up charge.”

“Đúng,” chú Sirius nói. “Lão Fudge nghĩ cụ Dumbledore sẽ không từ điều gì để nắm quyền lực. Càng ngày lão càng hoang tưởng về cụ Dumbledore. Chuyện lão sẽ vu cáo cụ Dumbledore vì tội danh bịa đặt nào đó để bắt giam cụ chỉ còn là vấn đề thời gian thôi mà.”

This reminded Harry of Percy’s letter.

Điều này nhắc Harry nhớ tới bức thư của Percy.

“D’you know if there’s going to be anything about Dumbledore in the Daily Prophet tomorrow? Only Ron’s brother Percy reckons there will be —”

“Chú có biết liệu sẽ có tin gì về cụ Dumbledore trong tờ Nhật Báo Tiên Tri ngày mai không? Tại vì anh Percy của Ron cho là sẽ có —”

“I don’t know,” said Sirius, “I haven’t seen anyone from the Order all weekend, they’re all busy. It’s just been Kreacher and me here . . .”

“Chú không biết,” chú Sirius nói, “Suốt cuối tuần nay chú không gặp ai trong Hội cả, ai cũng bận rộn. Chỉ có mỗi Kreacher và chú ở đây . . .”

There was a definite note of bitterness in Sirius’s voice.

Trong giọng nói của chú Sirius rõ ràng có sự cay đắng.

“So you haven’t had any news about Hagrid, either?”

“Vậy chú cũng không biết tin gì về bác Hagrid?”

“Ah . . .” said Sirius, “well, he was supposed to be back by now, no one’s sure what’s happened to him.” Then, seeing their stricken faces, he added quickly, “But Dumbledore’s not worried, so don’t you three get yourselves in a state; I’m sure Hagrid’s fine.”

“À . . .” chú Sirius nói, “lẽ ra bác ấy phải trở về rồi, không ai biết chuyện gì đã xảy ra cho bác ấy.” Sau đó, nhìn thấy phản ứng trên nét mặt bọn trẻ, chú Sirius nhanh miệng nói thêm, “Nhưng cụ Dumbledore không lo lắng, thì ba đứa cũng đừng lo lắng làm gì; chú chắc chắn là bác Hagrid không sao hết.”

“But if he was supposed to be back by now . . .” said Hermione in a small, worried voice.

“Nhưng nếu giờ này đáng ra bác ấy đã phải trở về...” Hermione lẩm bẩm bằng giọng nói nhỏ đầy lo âu.

“Madame Maxime was with him, we’ve been in touch with her and she says they got separated on the journey home — but there’s nothing to suggest he’s hurt or — well, nothing to suggest he’s not perfectly okay.”

“Bà Maxime đã ở bên bác ấy, chúng ta có liên lạc với bà và bà nói họ đã tạm biệt nhau trên đường về nhà – nhưng không có gì để phỏng đoán là bác ấy bị thương hay – ừ, không có gì để giả thiết là bác ấy không hoàn toàn khỏe mạnh.”

Unconvinced, Harry, Ron, and Hermione exchanged worried looks.

Không được thuyết phục lắm, Harry, Hermione và Ron nhìn nhau lo lắng.

“Listen, don’t go asking too many questions about Hagrid,” said Sirius hastily, “it’ll just draw even more attention to the fact that he’s not back, and I know Dumbledore doesn’t want that. Hagrid’s tough, he’ll be okay.” And when they did not appear cheered by this, Sirius added, “When’s your next Hogsmeade weekend anyway? I was thinking, we got away with the dog disguise at the station, didn’t we? I thought I could —”

“Nghe này, đừng thắc mắc quá nhiều về bác Hagrid,” chú Sirius vội nói, “chỉ gây thêm sự chú ý đến việc bác ấy chưa trở về, và chú biết cụ Dumbledore không muốn vậy. Bác Hagrid gan lỳ lắm, bác ấy sẽ ổn.” Và khi bọn trẻ không có vẻ vui mừng với điều đó, chú Sirius nói thêm, “Chừng nào thì đến kỳ nghỉ cuối tuần ở Hodmeade của các con? Chú nghĩ chúng ta đã xoay sở ổn thỏa ở nhà ga bằng cách cải trang thành chó, đúng không? Chú nghĩ chú có thể —”

“NO!” said Harry and Hermione together, very loudly.

“KHÔNG!” Harry và Hermione cùng kêu lên, rất to.

“Sirius, didn’t you see the Daily Prophet?” said Hermione anxiously.

“Chú Sirius, chú không đọc tờ Nhật Báo Tiên Tri sao?” Hermione lo lắng nói.

“Oh that,” said Sirius, grinning, “they’re always guessing where I am, they haven’t really got a clue —”

“Ôi cái báo đó,” chú Sirius nhe răng cười, “chúng lúc nào chẳng đoán mò chú ở đâu, chứ thực sự thì họ đâu có được manh mối gì —”

“Yeah, but we think this time they have,” said Harry. “Something Malfoy said on the train made us think he knew it was you, and his father was on the platform, Sirius — you know, Lucius Malfoy — so don’t come up here, whatever you do, if Malfoy recognizes you again —”

“Dạ, nhưng tụi con lo lần này họ có,” Harry nói. “Lúc ở trên xe lửa Malfoy nói gì đó đã khiến tụi con nghĩ nó biết đó chính là chú, và ba của nó lúc đó đang ở trên sân ga. Chú Sirius, chú biết Lucius Malfoy mà, cho nên chú đừng đến đây, bất kể chú làm gì, nếu Malfoy nhận ra chú một lần nữa —”

“All right, all right, I’ve got the point,” said Sirius. He looked most displeased. “Just an idea, thought you might like to get together —”

“Thôi được, thôi được, chú hiểu rồi,” chú Sirius nói. Trông chú có vẻ không vui chút nào. “Chỉ là một ý nghĩ thôi, cứ tưởng là tụi bây khoái họp mặt —”

“I would, I just don’t want you chucked back in Azkaban!” said Harry.

“Con khoái chứ, con chỉ không muốn chú bị tống trở lại nhà ngục Azkaban!” Harry nói.

There was a pause in which Sirius looked out of the fire at Harry, a crease between his sunken eyes.

Trong một lúc im lặng, chú Sirius nhìn ra ngoài lò sưởi để ngắm Harry, một nếp nhăn hằn giữa đôi mắt hõm sâu của chú.

“You’re less like your father than I thought,” he said finally, a definite coolness in his voice. “The risk would’ve been what made it fun for James.”

“Con ít giống ba con hơn là chú tưởng,” cuối cùng chú nói, giọng nói rõ ràng không còn sôi nổi nữa. “Chính sự mạo hiểm sẽ là điều làm cho James khoái.”

“Look —”

“Xem này —”

“Well, I’d better get going, I can hear Kreacher coming down the stairs,” said Sirius, but Harry was sure he was lying. “I’ll write to tell you a time I can make it back into the fire, then, shall I? If you can stand to risk it?”

“Thôi, chú phải đi đây. Chú nghe tiếng Kreacher đang đi xuống cầu thang,” chú Sirius nói, nhưng Harry chắc là chú xạo. “Chú sẽ viết thư cho con biết khi nào chú có thể trở lại bằng ngọn lửa lò sưởi, nên không nhỉ? Liệu con có hứng nổi mối nguy hiểm này không?”

There was a tiny pop, and the place where Sirius’s head had been was flickering flame once more.

Một tiếng bụp nho nhỏ vang lên, và chỗ hồi nãy là cái đầu của chú Sirius bây giờ lại bập bùng ngọn lửa.

—ooOoo—

— CHƯƠNG 15 —

THANH TRA TỐI CAO TRƯỜNG HOGWARTS

THE HOGWARTS HIGH INQUISITOR

They had expected to have to comb Hermione’s Daily Prophet carefully next morning to find the article Percy had mentioned in his letter. However, the departing delivery owl had barely cleared the top of the milk jug when Hermione let out a huge gasp and flattened the newspaper to reveal a large photograph of Dolores Umbridge, smiling widely and blinking slowly at them from beneath the headline:

Tụi nó đã chắc rằng sẽ phải gạn lọc thiệt kỹ tờ Nhật Báo Tiên Tri vào sáng hôm sau mới tìm thấy bài báo mà Percy đã nói đến trong lá thư của anh ta. Tuy nhiên, con cú phát báo lúc bay đi đã suýt va đổ cái nắp đậy bình sữa khi Hermione để bật ra một tiếng kêu ngạc nhiên và trải tờ báo thẳng thớm, để lộ một tấm hình bự chảng của bà Dolores Umbridge đang cười toe toét và nháy mắt nhè nhẹ với tụi nó bên dưới cái tít to:

MINISTRY SEEKS EDUCATIONAL REFORM DOLORES UMBRIDGE APPOINTED FIRST-EVER “HIGH INQUISITOR”

BỘ PHÁP THUẬT THEO ĐUỔI CẢI CÁCH GIÁO DỤC DOLORES UMBRIDGE ĐƯỢC BỔ NHIỆM “THANH TRA TỐI CAO” ĐẦU TIÊN

“‘High Inquisitor’?” said Harry darkly, his half-eaten bit of toast slipping from his fingers. “What does that mean?”

Miếng bánh mì nướng mới ăn được một nữa của Harry tuột ra khỏi ngón tay, nó rầu rĩ hỏi: "Thanh tra Tối cao à? Cái đó nghĩa là gì?"

Hermione read aloud:

Hermione đọc to:

“In a surprise move last night the Ministry of Magic passed new legislation giving itself an unprecedented level of control at Hogwarts School of Witchcraft and Wizardry.

“Trong một phiên họp đáng ngạc nhiên vào tối hôm qua, Bộ Pháp Thuật đã thông qua một luật mới tự cho phép Bộ Pháp Thuật kiểm soát trường đào tạo Pháp sư và Phù thủy Hogwarts ở một mức độ chưa từng có trước đây.

“‘The Minister has been growing uneasy about goings-on at Hogwarts for some time,’ said Junior Assistant to the Minister, Percy Weasley. ‘He is now responding to concerns voiced by anxious parents, who feel the school may be moving in a direction they do not approve.’

“Percy Weasley, trợ lý trẻ tuổi của Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật nói: ‘Ngài Bộ trưởng đã càng ngày càng không yên tâm với những việc có lúc đã xảy ra ở trường Hogwarts. Giờ đây ngài đang đáp lại những tiếng nói quan tâm của các bậc phụ huynh lo lắng, những người đang cảm thấy ngôi trường có lẽ đang đi theo hướng mà họ không chấp nhận được.’

“This is not the first time in recent weeks Fudge has used new laws to effect improvements at the Wizarding school. As recently as August 30th Educational Decree Twenty-two was passed, to ensure that, in the event of the current headmaster being unable to provide a candidate for a teaching post, the Ministry should select an appropriate person.

“Đây không phải là lần đầu tiên trong những tuần lễ gần đây mà ông Fudge đã dùng đến luật mới để tác động đến sự phát triển ở ngôi trường phù thủy ấy. Gần đây nhất là vào ngày 30 tháng 8, Đạo luật Giáo dục Hăm hai đã được thông qua, để bảo đảm rằng, trong trường hợp ông hiệu trưởng hiện nay không đủ khả năng đề cử ứng viên vào vị trí giảng dạy, Bộ Pháp Thuật sẽ chọn một người thích hợp.

“‘That’s how Dolores Umbridge came to be appointed to the teaching staff at Hogwarts,’ said Weasley last night. ‘Dumbledore couldn’t find anyone, so the Minister put in Umbridge and of course, she’s been an immediate success —’”

“‘Đó là cách mà cô Dolores Umbridge được bổ nhiệm vào giáo ban của trường Hogwarts’ theo như lời của ông Percy Weasley nói vào tối hôm qua. 'Cụ Dumbledore đã không thể tìm được bất cứ ai, vì thế ngài Bộ trưởng bổ nhiệm cô Umbridge và dĩ nhiên, cố ấy đã đạt được thành công ngay tức thì…’”

“She’s been a WHAT?” said Harry loudly.

Harry kêu to: "Bà ấy đã CÁI GÌ?"

“Wait, there’s more,” said Hermione grimly.

Hermione nói quả quyết: "Chờ, còn nữa."

“‘— an immediate success, totally revolutionizing the teaching of Defense Against the Dark Arts and providing the Minister with on-the-ground feedback about what’s really happening at Hogwarts.’

“‘… đạt được thành công ngay tức thì, cách mạng hóa toàn bộ việc dạy môn Nghệ thuật Phòng chống Hắc ám và đã cung cấp cho ngài Bộ trưởng những phản hồi nhạy bén về những gì đang xảy ra ở trường Hogwarts.’

“It is this last function that the Ministry has now formalized with the passing of Educational Decree Twenty-three, which creates the new position of ‘Hogwarts High Inquisitor.’

“Chính là để chính thức hóa chức năng sau cùng này mà Bộ Pháp Thuật nay đã thông qua Đạo luật Giáo dục hăm ba, đặt ra một chức danh mới cho ‘Thanh tra Tối cao Hogwarts.’

“‘This is an exciting new phase in the Minister’s plan to get to grips with what some are calling the “falling standards” at Hogwarts,’ said Weasley. ‘The Inquisitor will have powers to inspect her fellow educators and make sure that they are coming up to scratch. Professor Umbridge has been offered this position in addition to her own teaching post, and we are delighted to say that she has accepted.’

“Ông Weasley nói: ‘Đây là một giai đoạn mới đầy lý thú trong kế hoạch của ngài Bộ trưởng nhằm kiểm soát điều mà một số người đang coi là “những tiêu chuẩn sa sút” của trường Hogwarts. Vị Thanh tra sẽ có quyền lực kiểm tra những nhà giáo dục đồng nghiệp và bảo đảm rằng họ đạt tiêu chuẩn. Giáo sư Umbridge đã được bổ nhiệm vào chức vụ này để bổ sung nhiệm vụ giảng dạy của cô, và chúng tôi vui mừng tuyên bố là cô đã nhận nhiệm vụ.’

“The Ministry’s new moves have received enthusiastic support from parents of students at Hogwarts.

“Những biện pháp mới của Bộ Pháp Thuật đã nhận được sự ủng hộ nhiệt liệt từ phía phụ huynh học sinh trường Hogwarts.

“‘I feel much easier in my mind now that I know that Dumbledore is being subjected to fair and objective evaluation,’ said Mr. Lucius Malfoy, 41, speaking from his Wiltshire mansion last night. ‘Many of us with our children’s best interests at heart have been concerned about some of Dumbledore’s eccentric decisions in the last few years and will be glad to know that the Ministry is keeping an eye on the situation.’

“Ông Lucius Malfoy, 41 tuổi, phát biểu tại biệt thự Wiltshire vào tối hôm qua: ‘Giờ đây tôi cảm thấy đầu óc thư thái hơn khi biết cụ Dumbledore đang là đối tượng của một sự đánh giá công bằng và khách quan. Nhiều người trong chúng ta với mối quan tâm tha thiết đến lợi ích của con em mình đã lo lắng về một số quyết định quái gỡ trong mấy năm vừa qua của cụ Dumbledore và sẽ vui mừng được biết là Bộ Pháp Thuật đang để mắt đến tình hình ấy.’

“Among those ‘eccentric decisions’ are undoubtedly the controversial staff appointments previously described in this newspaper, which have included the hiring of werewolf Remus Lupin, half-giant Rubeus Hagrid, and delusional ex-Auror ‘Mad-Eye’ Moody.

“Trong số “những quyết định quái gở” ấy chắc chắn có việc bổ nhiệm giáo ban gây nhiều tranh cãi đã được tường thuật trên trang báo này dạo gần đây, những sự bổ nhiệm này bao gồm người sói Remus Lupin, người lai khổng lồ Rubeus Hagrid, và cựu Dũng sĩ Diệt Hắc ám mắc bệnh ảo tưởng Moody “Mắt-điên”.

“Rumors abound, of course, that Albus Dumbledore, once Supreme Mugwump of the International Confederation of Wizards and Chief Warlock of the Wizengamot, is no longer up to the task of managing the prestigious school of Hogwarts.

“Dĩ nhiên, thiên hạ đồn rằng ông Albus Dumbledore, có thời là nhân vật cực kỳ quan trọng trong Liên đoàn Pháp thuật Quốc tế và Tổng Tướng lãnh của Pháp thuật đoàn, nhưng nay không còn cáng đáng nổi nhiệm vụ điều hành ngôi trường uy tín Hogwarts nữa.

“‘I think the appointment of the Inquisitor is a first step toward ensuring that Hogwarts has a headmaster in whom we can all repose confidence,’ said a Ministry insider last night.

“Một người bên trong Bộ Pháp Thuật nói vào tối hôm qua: ‘Tôi nghĩ việc chỉ định Thanh tra là bước đầu tiên hướng đến việc bảo đảm cho trường Hogwarts có một vị hiệu trưởng mà tất cả chúng ta có thể đặt niềm tin vào.’

“Wizengamot elders Griselda Marchbanks and Tiberius Ogden have resigned in protest at the introduction of the post of Inquisitor to Hogwarts.

“Các vị tiên chỉ của Pháp thuật đoàn Griselda Marchbanks và Tiberius Ogden đã từ chức để phản đối việc bày vẽ ra chức vụ Thanh tra trường Hogwarts.

“‘Hogwarts is a school, not an outpost of Cornelius Fudge’s office,’ said Madam Marchbanks. ‘This is a further disgusting attempt to discredit Albus Dumbledore.’ (For a full account of Madam Marchbanks’ alleged links to subversive goblin groups, turn to page 17.)”

“Bà Marchbanks nói: “Hogwarts là một trường học, chứ không phải là đồn biên phòng của văn phòng Cornelius Fudge. Đây là một hành động đáng ghê tởm nữa nhằm làm giảm uy tín cụ Dumbledore.” (Để biết đầy đủ về việc bà Marchbanks bị coi là mối liên hệ với những nhóm yêu tinh nổi loạn, xin xem trang 17).”

Hermione finished reading and looked across the table at the other two.

Hermione đọc xong, nhìn qua hai người bạn bên kia bàn.

“So now we know how we ended up with Umbridge! Fudge passed this ‘Educational Decree’ and forced her on us! And now he’s given her the power to inspect other teachers!” Hermione was breathing fast and her eyes were very bright. “I can’t believe this. It’s outrageous . . . ”

Cô nàng đang thở dồn dập và đôi mắt thì sáng quắc lên: "Vậy là bây giờ tụi mình biết tại làm sao mà tụi mình mắc phải mụ Umbridge rồi! Lão Fudge đã thông qua cái “Đạo luật Giáo dục” ấy và áp đặt mụ ấy lên tụi mình! Và bây giờ lão sẽ cho mụ thêm quyền hạn kiểm tra những thầy cô khác! Mình không thể nào tin nổi. Quá sức sỉ nhục…"

“I know it is,” said Harry. He looked down at his right hand, clenched upon the tabletop, and saw the faint white outline of the words Umbridge had forced him to cut into his skin.

Harry nói: "Mình biết." Nó ngó xuống bàn tay phải của nó đang siết chặt chéo khăn trải bàn và nhìn thấy nét mờ mờ trắng nhợt của những con chữ mà mụ Umbridge đã buộc nó cứa vào da.

But a grin was unfurling on Ron’s face.

Vậy mà một nước cười hí hửng đang nở trên gương mặt của Ron.

“What?” said Harry and Hermione together, staring at him.

Cả Harry và Hermione ngó nó chằm chằm. Harry hỏi: "Cái gì vậy?"

“Oh, I can’t wait to see McGonagall inspected,” said Ron happily. “Umbridge won’t know what’s hit her.”

Ron vui vẻ nói: "Ôi, mình nóng lòng muốn coi cô McGonagall bị kiểm tra quá. Mụ Umbridge sẽ không biết mèo nào cắn mỉu nào đâu."

“Well, come on,” said Hermione, jumping up, “we’d better get going, if she’s inspecting Binns’s class we don’t want to be late . . .”

Hermione đứng bật dậy nói: "Thôi đi, tụi mình nên đi lên lớp, nếu mụ dự giờ kiểm tra lớp thầy Binns thì tụi mình không nên đi trễ…"

But Professor Umbridge was not inspecting their History of Magic lesson, which was just as dull as the previous Monday, nor was she in Snape’s dungeon when they arrived for double Potions, where Harry’s moonstone essay was handed back to him with a large, spiky black D scrawled in an upper corner.

Nhưng giáo sư Umbridge không dự giờ lớp Lịch sử Pháp thuật của tụi nó, buổi học hôm nay cũng tẻ ngắt như buổi học thứ hai tuần trước. Bà cũng không có mặt trong căn hầm của thầy Snape khi tụi nó xuống đó để học hai tiết Độc dược, ở lớp này bài luận văn của Harry về nguyệt thạch được đưa trở lại cho nó với một chữ D đen xì nhọn hoắt được nguệch ngoạc ở góc trên của tờ giấy da.

“I have awarded you the grades you would have received if you presented this work in your O.W.L.,” said Snape with a smirk, as he swept among them, passing back their homework. “This should give you a realistic idea of what to expect in your examination.”

Với một nụ cười khủng khỉnh ta đây, thầy Snape nói trong khi lướt đi giữa bọn học trò để trả lại bài cho tụi nó: "Ta đã thưởng cho trò điểm số mà trò sẽ nhận được nếu nộp bài làm như thế này trong kỳ thi Pháp sư Thường đẳng. Điều này sẽ giúp cho trò có một ý niệm thực tế về điều có thể mong chờ trong kỳ thi của mình."

Snape reached the front of the class and turned to face them.

Thầy Snape đã đi tới trước lớp và xoay gót quay lại đối diện với lũ học trò.

“The general standard of this homework was abysmal. Most of you would have failed had this been your examination. I expect to see a great deal more effort for this week’s essay on the various varieties of venom antidotes, or I shall have to start handing out detentions to those dunces who get D’s.”

"Tiêu chuẩn chung của bài làm này là vào cùng tận. Hầu hết các trò đã thi rớt nếu như bài làm này là bài thi. Ta muốn được thấy nhiều nỗ lực hơn nữa trong bài luận văn tuần này về sự đa dạng phong phú của thuốc giải độc, nếu không ta sẽ phạt cấm túc những đứa ngu độn có bài điểm D."

He smirked as Malfoy sniggered and said in a carrying whisper, “Some people got D’s? Ha!”

Thầy cười tự đắc trong khi Draco Malfoy khúc khích cười và thì thầm bằng cái giọng vang xa: "Có đứa bị điểm D hả? Ha ha!"

Harry realized that Hermione was looking sideways to see what grade he had received; he slid his moonstone essay back into his bag as quickly as possible, feeling that he would rather keep that information private.

Harry nhận thấy Hermione liếc ngang sang bên để xem nó được điểm gì; nó bèn nhét thiệt nhanh bài luận văn về nguyệt thạch của mình vào cặp, cảm thấy nên giữ kín chuyện này như chuyện riêng tư.

Determined not to give Snape an excuse to fail him this lesson, Harry read and reread every line of the instructions on the blackboard at least three times before acting on them.

Quyết tâm không tạo cho thầy Snape một cái cớ nào để đánh hỏng nó trong buổi học hôm nay, Harry đọc đi đọc lại từng dòng chữ một của lời hướng dẫn trên bảng đen ít nhất ba lần trước khi thực hành.

His Strengthening Solution was not precisely the clear turquoise shade of Hermione’s but it was at least blue rather than pink, like Neville’s, and he delivered a flask of it to Snape’s desk at the end of the lesson with a feeling of mingled defiance and relief.

Dung dịch Tăng cường của nó không đổi sang được đúng màu ngọc lam trong veo như dung dịch của Hermione, nhưng ít nhất thì cũng có được màu xanh lơ, chứ không đến nỗi màu hồng như dung dịch của Neville, và nó đã nộp một lọ dung dịch đó lên bàn thầy Snape vào cuối buổi học với một cảm giác lẫn lộn vừa hồ nghi vừa nhẹ nhõm.

“Well, that wasn’t as bad as last week, was it?” said Hermione, as they climbed the steps out of the dungeon and made their way across the entrance hall toward lunch. “And the homework didn’t go too badly either, did it?”

Khi tụi nó trèo lên mấy bậc cầu thang để ra khỏi căn hầm và băng ngang qua tiền sảnh để đi ăn trưa, Hermione nói: "Thôi thì cũng không đến nỗi tệ như tuần rồi, hén? Và điểm bài làm cũng không quá tệ, đúng không?"

When neither Ron nor Harry answered, she pressed on, “I mean, all right, I didn’t expect the top grade, not if he’s marking to O.W.L. standard, but a pass is quite encouraging at this stage, wouldn’t you say?”

Cả Ron lẫn Harry đều không hưởng ứng, cô nàng bèn tấn thêm: "Thôi được, ý mình nói là mình không mong gì điểm hạng cao nhất, một khi thầy áp dụng tiêu chuẩn kỳ thi Pháp sư Thường đẳng, nhưng qua được giai đoạn này cũng làm mình phấn khởi lên, mấy bồ thấy đúng không?"

Harry made a noncommittal noise in his throat.

Harry ậm ừ trong cổ họng mấy tiếng vào thưởng vào phạt.

“Of course, a lot can happen between now and the exam, we’ve got plenty of time to improve, but the grades we’re getting now are a sort of baseline, aren’t they? Something we can build on . . .”

Hermione đáp: "Dĩ nhiên, từ nay đến ngày thi còn nhiều điều có thể xảy ra, tụi mình còn cả đống thì giờ để tiến bộ, nhưng điểm hạng mà tụi mình có được lúc này là một thứ mức cơ bản, đúng không? Một thứ tụi mình có thể dựa vào đó…"

They sat down together at the Gryffindor table.

Tụi nó cùng ngồi xuống với nhau bên dãy bàn Gryffindor.

“Obviously, I’d have been thrilled if I’d gotten an O —”

"Hiển nhiên là mình cũng ớn nếu bị điểm O…"

“Hermione,” said Ron sharply, “if you want to know what grades we got, ask.”

Ron ngắt lời cô nàng: "Hermione à, nếu bồ muốn biết điểm của tụi này thì cứ hỏi."

“I don’t — I didn’t mean — well, if you want to tell me —”

"Mình đâu có… ý mình là… ừ, nếu mấy bồ muốn nói cho mình biết…"

“I got a P,” said Ron, ladling soup into his bowl. “Happy?”

Ron múc canh vào chén của nó, nói: "Mình lãnh điểm P, hài lòng chưa?"

“Well, that’s nothing to be ashamed of,” said Fred, who had just arrived at the table with George and Lee Jordan and was sitting down on Harry’s right. “Nothing wrong with a good healthy P.”

Fred vừa đi tới bên bàn cùng với George và Lee Jordan. Anh chàng ngồi xuống bên phải Harry và nói: "Ồ, chẳng có gì đáng xấu hổ. Lãnh một điểm P khỏe khoắn ngon lành thì không có gì bậy bạ hết."

“But,” said Hermione, “doesn’t P stand for . . .”

Hermione nói: "Nhưng, P có nghĩa là…"

“‘Poor,’ yeah,” said Lee Jordan. “Still, better than D, isn’t it? ‘Dreadful’?”

"'Kém', đúng vậy." Jordan nói. "Nhưng vẫn còn đỡ hơn điểm D hén? Nghĩa là 'Tồi'."

Harry felt his face grow warm and faked a small coughing fit over his roll. When he emerged from this he was sorry to find that Hermione was still in full flow about O.W.L. grades.

Harry cảm thấy mặt mày nóng dần lên, bèn xạo ra một cơn ho sặc vì cái bánh mì nhỏ của nó để lánh đi. Sau khi hết cơn ho xạo, nó hết sức lấy làm tiếc vì nhận ra Hermione vẫn còn sôi nổi bàn về điểm hạng kỳ thi Pháp sư Thường đẳng.

“So top grade’s O for ‘Outstanding,’” she was saying, “and then there’s A —”

"Vậy điểm cao nhất là O, nghĩa là “Giỏi”, và kế đến là A…"

“No, E,” George corrected her, “E for ‘Exceeds Expectations.’ And I’ve always thought Fred and I should’ve got E in everything, because we exceeded expectations just by turning up for the exams.”

George sửa sai: "Không, E, tức là “Xuất sắc” và anh luôn luôn cho là Fred và anh lẽ ra phải được xuất sắc về mọi thứ, bởi vì chỉ cần đến kỳ thi là tụi này xuất hết sắc."

They all laughed except Hermione, who plowed on, “So after E, it’s A for ‘Acceptable,’ and that’s the last pass grade, isn’t it?”

Mọi người phá ra cười ngoại trừ Hermione, cô nàng chau mày nói: "Vậy sau E là A nghĩa là “Xoàng”, đó là điểm thấp nhất được cho đậu, đúng không?"

“Yep,” said Fred, dunking an entire roll in his soup, transferring it to his mouth, and swallowing it whole.

"Đúng," Fred nói, nhúng nguyên một cái bánh mì nhỏ vào chén xúp của nó, chuyển lên miệng và nhai nuốt nguyên con.

“Then you get P for ‘Poor’” — Ron raised both his arms in mock celebration — “and D for ‘Dreadful.’”

Ron giơ cả hai tay lên trong điệu bộ ca tụng nhạo báng: "Kế đến là điểm P cho 'Kém' và D cho 'Tồi'."

“And then T,” George reminded him.

George nhắc nhở nó: "Và rồi điểm T."

“T?” asked Hermione, looking appalled. “Even lower than a D? What on earth does that stand for?”

"Điểm T?" Hermione hỏi lại, có vẻ ngạc nhiên: "Có điểm thấp hơn điểm D nữa sao? T có nghĩa là quỉ quái gì chứ?"

“‘Troll,’” said George promptly.

George đáp gọn: "Qủy."

Harry laughed again, though he was not sure whether or not George was joking. He imagined trying to conceal from Hermione that he had received T’s in all his O.W.L.s and immediately resolved to work harder from now on.

Harry lại bật cười, mặc dù nó không chắc có phải George nói chơi hay không. Nó tưởng tượng đến lúc phải tìm cách giấu diếm Hermione là nó bị điểm Q trong tất cả bài thi Pháp sư Thường đẳng rồi lập tức nêu quyết tâm từ nay phải học hành chuyên cần hơn.

“You lot had an inspected lesson yet?” Fred asked them.

Fred hỏi: "Tụi bây có tiết học nào bị dự giờ chưa?"

“No,” said Hermione at once, “have you?”

Hermione nói ngay: "Chưa. Còn các anh?"

“Just now, before lunch,” said George. “Charms.”

George nói: "Mới rồi, trước giờ ăn trưa. Môn Bùa mê."

“What was it like?” Harry and Hermione asked together.

Harry và Hermione cùng hỏi: "Nó ra làm sao?"

Fred shrugged.

Fred nhún vai:

“Not that bad. Umbridge just lurked in the corner making notes on a clipboard. You know what Flitwick’s like, he treated her like a guest, didn’t seem to bother him at all. She didn’t say much. Asked Alicia a couple of questions about what the classes are normally like, Alicia told her they were really good, that was it.”

"Không đến nỗi tệ. Mụ Umbridge chỉ trốn trong một góc ghi ghi chép chép trên cái bìa cứng của mụ. Mấy em biết thầy Flitwick như thế nào rồi đó, thầy đối đãi với mụ như khách quí, như thể mụ không hề gây phiền hà gì cho thầy hết. Mụ chẳng nói gì nhiều. Chỉ hỏi Alicia vài câu về lớp học bình thường như thế nào, Alicia nói với mụ là lớp bình thường tốt lắm, vậy thôi."

“I can’t see old Flitwick getting marked down,” said George, “he usually gets everyone through their exams all right.”

George nói: "Anh thì chẳng lo cụ Flitwick bị phàn nàn chê bai đâu. Cụ thường cho mọi người qua truông ổn thỏa trong các kỳ thi."

“Who’ve you got this afternoon?” Fred asked Harry.

Fred hỏi Harry: "Trưa nay em có tiết học với ai?"

“Trelawney —”

"Cô Trelawney…"

“A T if ever I saw one —”

"Điểm T, nếu anh từng thấy một điểm T…"

“— and Umbridge herself.”

"… thêm mụ Umbridge nữa."

“Well, be a good boy and keep your temper with Umbridge today,” said George. “Angelina’ll do her nut if you miss any more Quidditch practices.”

George nói: "Thôi, hôm nay ráng ngoan ngoãn và giữ bình tĩnh với mụ Umbridge. Angeline sẽ nổi khùng lên nếu biết em bị mất thêm mấy buổi tập dượt nữa vì cấm túc."

But Harry did not have to wait for Defense Against the Dark Arts to meet Professor Umbridge. He was pulling out his dream diary in a seat at the very back of the shadowy Divination room when Ron elbowed him in the ribs and, looking round, he saw Professor Umbridge emerging through the trapdoor in the floor. The class, which had been talking cheerily, fell silent at once. The abrupt fall in the noise level made Professor Trelawney, who had been wafting about handing out Dream Oracles, look round.

Nhưng Harry không cần phải đợi tới giờ học Nghệ thuật Phòng chống Hắc ám mới bị gặp giáo sư Umbridge. Trong lúc nó đang ngồi ở một góc tối xa khuất nhất trong lớp học Chiêm tinh và lôi ra quyển nhật ký chiêm bao của nó, thì Ron thúc cùi chỏ vào hông nó và Harry lập tức nhìn quanh, thấy ngay giáo sư đang từ dưới sàn hiện lên xuyên qua cái cửa sập. Lớp học đang tán gẫu vui vẻ chợt im phăng phắc tức thì. Tiếng nói cười ồn ào tắt ngúm đột ngột khiến giáo sư Trelawney đang phấp phới lượn lờ trong lớp để phát ra mấy cuốn Sấm Mộng phải ngoảnh đầu lại.

“Good afternoon, Professor Trelawney,” said Professor Umbridge with her wide smile. “You received my note, I trust? Giving the time and date of your inspection?”

Giáo sư Umbridge nói với cái miệng cười rộng chành bành: "Chào giáo sư Trelawney. Tôi tin là cô đã nhận được thông báo của tôi, cho cô biết ngày giờ của cuộc thanh tra rồi chứ?"

Professor Trelawney nodded curtly and, looking very disgruntled, turned her back on Professor Umbridge and continued to give out books. Still smiling, Professor Umbridge grasped the back of the nearest armchair and pulled it to the front of the class so that it was a few inches behind Professor Trelawney’s seat. She then sat down, took her clipboard from her flowery bag, and looked up expectantly, waiting for the class to begin.

Giáo sư Trelawney gật đầu cộc lốc và với vẻ rất ư bực dọc, cô quay lưng lại giáo sư Umbridge và tiếp tục phát sách. Vẫn toét miệng cười, giáo sư Umbridge nắm lấy cái lưng ghế gần nhất kéo tới trước lớp và đặt nó đằng sau cái ghế của giáo sư Trelawney chỉ vài phân. Sau đó bà ngồi xuống, lấy từ cái giỏ xách tay in hoa ra cái bìa kẹp hồ sơ của bà, rồi ngước nhìn lên với vẻ hong hóng, chờ đợi lớp học bắt đầu.

Professor Trelawney pulled her shawls tight about her with slightly trembling hands and surveyed the class through her hugely magnifying lenses.

Giáo sư Trelawney quấn mấy cái khăn quàng quanh bà chặt hơn bằng mấy ngón tay hơi run run rồi quan sát lớp học qua hai tròng kính lúp vĩ đại.

“We shall be continuing our study of prophetic dreams today,” she said in a brave attempt at her usual mystic tones, though her voice shook slightly.

"Hôm nay chúng ta sẽ tiếp tục cuộc nghiên cứu về những giấc mơ tiên tri." Bà nói bằng một sự cố gắng dũng cảm để có được giọng nói huyền bí như mọi khi, mặc dù giọng của bà hơi run run.

“Divide into pairs, please, and interpret each other’s latest nighttime visions with the aid of the Oracle.”

Các em hãy chia ra thành từng cặp hai người và ngờ sự hỗ trợ của quyển Sấm Mộng mà giải cho nhau những hình ảnh trong chiêm bao mới nhất của bạn mình.

She made as though to sweep back to her seat, saw Professor Umbridge sitting right beside it, and immediately veered left toward Parvati and Lavender, who were already deep in discussion about Parvati’s most recent dream.

Dường như bà có ý lướt về phía chỗ ngồi của bà, nhưng nhìn thấy giáo sư Umbridge ngồi ngay bên cạnh đó, bà lập tức xoay chiều một cái rẹt sang trái, đi về phía Parvati và Lavender, hai cô nàng này đang say sưa đắm chìm vào cuộc thảo luận về giấc mơ gần đây nhất của Parvati.

Harry opened his copy of The Dream Oracle, watching Umbridge covertly. She was making notes on her clipboard now. After a few minutes she got to her feet and began to pace the room in Trelawney’s wake, listening to her conversations with students and posing questions here and there. Harry bent his head hurriedly over his book.

Harry mở quyển Sấm Mộng của nó ra, len lén quan sát bà Umbridge. Lúc này bà ta đang ghi chép gì đó trên cái bìa kẹp hồ sơ của mình. Vài phút sau bà ta đứng lên và bắt đầu đi lại lững thững trong phòng theo chân giáo sư Trelawney, lắng nghe những lời trao đổi giữa mấy thầy trò và chen vào chỗ nay chỗ kia vài câu hỏi. Harry lật đật cúi đầu xuống cuốn sách của nó.

“Think of a dream, quick,” he told Ron, “in case the old toad comes our way.”

Nó nói với Ron: "Mau mau nghĩ ra một giấc mơ gì đi, để rủi mà con cóc già ấy đi tới chỗ tụi mình."

“I did it last time,” Ron protested, “it’s your turn, you tell me one.”

Ron phản đối: "Lần trước mình làm rồi, bây giờ tới phiên bồ, bồ kể cho mình nghe một giấc chiêm bao đi."

“Oh, I dunno . . .” said Harry desperately, who could not remember dreaming anything at all over the last few days. “Let’s say I dreamed I was . . . drowning Snape in my cauldron. Yeah, that’ll do . . .”

Harry không thể nhớ ra nó đã chiêm bao cái gì trong suốt mấy ngày qua, nó tuyệt vọng kêu lên: "Ôi, mình không biết… Vậy cứ coi như mình đã mơ thấy mình… dìm thầy Snape trong cái vạc của mình. Ừ, chắc là được đó…"

Ron chortled as he opened his Dream Oracle.

Ron vừa mở quyển Sấm Mộng ra vừa cười ngất.

“Okay, we’ve got to add your age to the date you had the dream, the number of letters in the subject . . . would that be ‘drowning’ or ‘cauldron’ or ‘Snape’?”

"Được chứ, tụi mình phải cộng tuổi của bồ vào ngày chiêm bao, con số của các mẫu tự trong chủ đề giấc mơ… nó là “dìm” hay “vạc” hay “thầy Snape” hả?"

“It doesn’t matter, pick any of them,” said Harry, chancing a glance behind him. Professor Umbridge was now standing at Professor Trelawney’s shoulder making notes while the Divination teacher questioned Neville about his dream diary.

"Cái nào cũng được, lựa đại một cái đi." Harry nói, tình cờ liếc ra sau lưng nó. Giáo sư Umbridge lúc này đang đứng dòm qua vai giáo sư Trelawney mà ghi chú trong khi bà giáo môn Chiêm tinh đang hỏi Neville về nhật ký chiêm bao của nó.

“What night did you dream this again?” Ron said, immersed in calculations.

Ron đang cắm cúi tính toán. "Bồ có giấc chiêm bao này vào đêm nào?"

“I dunno, last night, whenever you like,” Harry told him, trying to listen to what Umbridge was saying to Professor Trelawney. They were only a table away from him and Ron now. Professor Umbridge was making another note on her clipboard and Professor Trelawney was looking extremely put out.

"Mình không biết, nếu bồ muốn thì cứ cho đại là tối hôm qua đi." Harry nói với Ron, nhưng tai thì lắng nghe những gì giáo sư Umbridge nói với giáo sư Trelawney. Bây giờ họ chỉ còn cách nó và Ron một cái bàn. Giáo sư Umbridge đang ghi chú thêm một nhận xét vào cái bìa kẹp hồ sơ của bà ta và giáo sư Trelawney thì tỏ ra khó chịu hết chỗ nói.

“Now,” said Umbridge, looking up at Trelawney, “you’ve been in this post how long, exactly?”

Ngước lên nhìn giáo sư Trelawney, giáo sư Umbridge nói: "Này, cô đã công tác ở vị trí này chính xác là bao lâu?"

Professor Trelawney scowled at her, arms crossed and shoulders hunched as though wishing to protect herself as much as possible from the indignity of the inspection. After a slight pause in which she seemed to decide that the question was not so offensive that she could reasonably ignore it, she said in a deeply resentful tone, “Nearly sixteen years.”

Giáo sư Trelawney quắc mắt nhìn bà ta, hai tay khoanh trước ngực, hai vai gồng lên như thể mong muốn tự bảo vệ mình đến mức tối đa trước sự sỉ nhục của bà thanh tra. Sau một lúc im lặng dường như để quyết định câu hỏi cũng không đến nỗi quá xúc phạm đến nỗi mà có thể phớt lờ nó đi một cách hợp lý, giáo sư Trelawney nói bằng một giọng phẫn nộ sâu sắc: "Gần mười sáu năm."

“Quite a period,” said Professor Umbridge, making a note on her clipboard. “So it was Professor Dumbledore who appointed you?”

Giáo sư Umbridge ghi chú vào bìa kẹp hồ sơ của bà ta. "Cũng khá lâu. Vậy giáo sư Dumbledore là người đã bổ nhiệm cô?"

“That’s right,” said Professor Trelawney shortly.

Giáo sư Trelawney đáp cộc lốc: "Đúng vậy."

Professor Umbridge made another note.

Giáo sư Umbridge lại ghi thêm một điều gì đó.

“And you are a great-great-granddaughter of the celebrated Seer Cassandra Trelawney?”

"Và cô là chít của nhà tiên tri Cassandra Trelawney à?"

“Yes,” said Professor Trelawney, holding her head a little higher.

Giáo sư Trelawney ngẩng cao đầu hơn một tí nữa. "Đúng vậy."

Another note on the clipboard.

Một ghi chú khác vào bìa kẹp hồ sơ.

“But I think — correct me if I am mistaken — that you are the first in your family since Cassandra to be possessed of second sight?”

"Nhưng mà tôi nghĩ… cứ đính chính nếu tôi nói sai nhé… cứ nghĩ rằng cô là người đầu tiên trong dòng tộc có được khả năng linh cảm kể từ thời Cassandra tới nay chứ?"

“These things often skip — er — three generations,” said Professor Trelawney.

Giáo sư Trelawney nói: "Những khả năng như vậy thường truyền… ơ… cách quãng ba thế hệ."

Professor Umbridge’s toadlike smile widened.

Nụ cười như cóc của giáo sư Umbridge lại toét ra.

“Of course,” she said sweetly, making yet another note. “Well, if you could just predict something for me, then?”

Bà lại ghi chú thêm điều gì đó và cất giọng đường mật, nói: "Dĩ nhiên. À, vậy cô có thể tiên đoán điều gì đó về tôi không?"

She looked up inquiringly, still smiling. Professor Trelawney had stiffened as though unable to believe her ears.

Bà ta ngước lên nhìn một cách tò mò, vẫn mỉm cười. Giáo sư Trelawney sửng sốt như thể không sao tin nổi hai tai mình.

“I don’t understand you,” said Professor Trelawney, clutching convulsively at the shawl around her scrawny neck.

Níu lấy cái khăn quàng quấn quanh cái cổ khẳng khiu của mình một cách giận dữ, giáo sư Trelawney nói: "Tôi không hiểu bà."

“I’d like you to make a prediction for me,” said Professor Umbridge very clearly.

Giáo sư Umbridge nói rõ ràng: "Tôi muốn cô coi bói cho tôi."

Harry and Ron were not the only people watching and listening sneakily from behind their books now; most of the class were staring transfixed at Professor Trelawney as she drew herself up to her full height, her beads and bangles clinking.

Harry và Ron giờ đây không phải là những người duy nhất lén dòm qua đằng sau cuốn sách và nghe trộm; gần hết lớp học đang tròn mặt nhìn sững giáo sư Trelawney khi bà đứng thẳng lên, khiến những xâu chuỗi hạt và vòng đeo tai kêu rủng rẻng lanh canh.

“The Inner Eye does not See upon command!” she said in scandalized tones.

Bà nói bằng một giọng bị xúc phạm danh dự đạo đức một cách ghê tởm. "Nội Nhãn bất Kiến theo mệnh lệnh!"

“I see,” said Professor Umbridge softly, making yet another note on her clipboard.

Giáo sư Umbridge nói nhỏ nhẹ, vẫn ghi ghi chép chép vào bìa kẹp hồ sơ: "Tôi hiểu."

“I — but — but . . . wait!” said Professor Trelawney suddenly, in an attempt at her usual ethereal voice, though the mystical effect was ruined somewhat by the way it was shaking with anger. “I . . . I think I do see something . . . something that concerns you. . . . Why, I sense something . . . something dark . . . some grave peril . . .”

Bỗng nhiên giáo sư Trelawney nói, ráng dùng giọng nói thanh tao nhẹ hẫng bà thường dùng, mặc dù hiệu quả huyền bí của giọng nói có hơi bị làm hỏng đi ít nhiều do sự cố giọng nói bị run run vì giận dữ. "Tôi… nhưng… nhưng… khoan đã! Tôi… tôi nghĩ tôi có thấy cái gì đó… cái gì đó liên quan đến bà… Chà, tôi cảm giác được điều gì đó… điều gì đó tối tăm… một hiểm họa nghiêm trọng…"

Professor Trelawney pointed a shaking finger at Professor Umbridge who continued to smile blandly at her, eyebrows raised.

Giáo sư Trelawney chỉ một ngón tay run lẩy bẩy vào giáo sư Umbridge, bà này tiếp tục mỉm cười chành bành tét mép, chân mày nhướn lên.

“I am afraid . . . I am afraid that you are in grave danger!” Professor Trelawney finished dramatically.

Giáo sư Trelawney đột ngột chấm dứt: "Tôi e là… tôi sợ là bà đang gặp hiểm họa lớn!"

There was a pause. Professor Umbridge’s eyebrows were still raised.

Một chốc im lặng. Giáo sư Umbridge dò xét giáo sư Trelawney.

“Right,” she said softly, scribbling on her clipboard once more. “Well, if that’s really the best you can do . . .”

Rồi nguệch ngoạc trên cái bìa kẹp hồ sơ của bà thêm một lần nữa, bà nói một cách êm ái: "Được. Thôi vậy, nếu đó là điều tốt nhất mà cô có thể làm được…"

She turned away, leaving Professor Trelawney standing rooted to the spot, her chest heaving. Harry caught Ron’s eye and knew that Ron was thinking exactly the same as he was: They both knew that Professor Trelawney was an old fraud, but on the other hand, they loathed Umbridge so much that they felt very much on Trelawney’s side — until she swooped down on them a few seconds later, that was.

Bà ta quay đi, bỏ lại giáo sư Trelawney đứng chết trân tại chỗ, ngực phập phồng. Harry bắt gặp ánh mắt Ron và biết là Ron đang suy nghĩ giống y như nó: cả hai đứa đều đã biết là giáo sư Trelawney là một mụ bịp già, nhưng mặt khác, chúng căm ghét bà Umbridge quá xá đến nỗi chúng cảm thấy gần như đứng về phe cô Trelawney… ấy là cho tới khi cô lao xuống phía tụi nó vài phút sau đó.

“Well?” she said, snapping her long fingers under Harry’s nose, uncharacteristically brisk. “Let me see the start you’ve made on your dream diary, please.”

"Sao?" Cô Trelawney búng ngón tay dài ngoẵng của mình dưới mũi Harry, nhanh nhẹn một cách khác hẳn phong cách cố hữu. "Đưa tôi xem phần mở đầu mà trò đã ghi trong nhật ký chiêm bao của trò."

And by the time she had interpreted Harry’s dreams at the top of her voice (all of which, even the ones that involved eating porridge, apparently foretold a gruesome and early death), he was feeling much less sympathetic toward her. All the while, Professor Umbridge stood a few feet away, making notes on that clipboard, and when the bell rang she descended the silver ladder first so that she was waiting for them all when they reached their Defense Against the Dark Arts lesson ten minutes later.

Và đến thời điểm mà giáo sư Trelawney bắt đầu diễn giải giấc mơ của Harry bằng giọng nói ở tông cao nhất của cô (toàn bộ giấc mơ, kể cả những chi tiết liên quan đến ăn cháo, đều rõ ràng là báo trước một điều kinh khủng và một cái chết yểu) thì Harry cảm thấy bớt đồng cảm với cô rất nhiều. Trong suốt thời gian đó, giáo sư Umbridge đứng cách đó vài bước, ghi ghi chép chép trên tấm bìa kẹp hồ sơ, và khi chuông reo, bà là người đầu tiên trèo xuống cái thang dây bằng bạc để sau đó đứng sẵn đợi mọi người khi cả lũ kéo đến lớp học Nghệ thuật Phòng chống Hắc ám mười phút sau đó.

She was humming and smiling to herself when they entered the room. Harry and Ron told Hermione, who had been in Arithmancy, exactly what had happened in Divination while they all took out their copies of Defensive Magical Theory, but before Hermione could ask any questions Professor Umbridge had called them all to order and silence fell.

Giáo sư Umbridge ư ử ngâm nga và tự mỉm cười một mình khi bọn học trò kéo vào phòng học. Bởi vì tiết trước đó Hermione học bên lớp Số học, nên Harry và Ron phải kể lại cho Hermione nghe chính xác chuyện gì đã xảy ra trong lớp Chiêm tinh, trong khi tụi nó lôi từ trong cặp ra mấy cuốn Lý thuyết Pháp thuật Phòng vệ. Nhưng trước khi Hermione có thể hỏi han điều gì, giáo sư Umbridge đã yêu cầu tụi nó giữ trật tự, và tất cả bèn im re.

“Wands away,” she instructed them all smilingly, and those people who had been hopeful enough to take them out sadly returned them to their bags. “As we finished chapter one last lesson, I would like you all to turn to page nineteen today and commence chapter two, ‘Common Defensive Theories and Their Derivation.’ There will be no need to talk.”

"Cất đũa phép đi." Bà Umbridge vẫn chành miệng mỉm cười khi ra chỉ thị cho tụi nó; và những ai đã lo le chút hy vọng được rút đũa phép ra đã phải rầu rĩ cất lại vào cặp. "Bởi vì chúng ta đã đọc xong chương Một trong buổi học trước, tôi muốn hôm nay tất cả các em lật sách ra trang mười chín và bắt đầu đọc chương hai, “Lý thuyết Phòng vệ Thông thường và Nguồn gốc của chúng.” Không cần nói năng gì cả."

Still smiling her wide, self-satisfied smile, she sat down at her desk. The class gave an audible sigh as it turned, as one, to page nineteen. Harry wondered dully whether there were enough chapters in the book to keep them reading through all this year’s lessons and was on the point of checking the contents when he noticed that Hermione had her hand in the air again.

Vẫn mỉm cười toét miệng, một nước cười tự thỏa mãn, bà ngồi xuống bên bàn giáo sư. Lớp học phát ra một tiếng thở dài nghe rõ khi mọi người như một, đều lật sách ra trang mười chín. Harry ngao ngán tự hỏi liệu cuốn sách có đủ chương cho tụi nó đọc suốt tất cả các buổi học trong cả năm hay không, và khi đang xem thử nội dung mục lục, nó nhận thấy Hermione lại đưa tay lên trời.

Professor Umbridge had noticed too, and what was more, she seemed to have worked out a strategy for just such an eventuality. Instead of trying to pretend she had not noticed Hermione, she got to her feet and walked around the front row of desks until they were face-to-face, then she bent down and whispered, so that the rest of the class could not hear, “What is it this time, Miss Granger?”

Giáo sư cũng đã nhận thấy, và hơn nữa, bà dường như đã tìm ra được một chiến lược cho một tình huống như vậy. Thay vì cố gắng làm bộ như không nhận thấy Hermione giơ tay, bà lại đứng lên và đi vòng qua những dãy bàn trước lớp cho đến khi bà diện-đối-diện với Hermione. Sau đó bài cúi thấp xuống và thì thầm, để cho cả lớp còn lại không thể nghe. "Lần này là gì nữa hả cô Granger?"

“I’ve already read chapter two,” said Hermione.

Hermione nói: "Em đã đọc hết chương hai."

“Well then, proceed to chapter three.”

"Vậy thì, đọc tiếp tới chương ba."

“I’ve read that too. I’ve read the whole book.”

"Em đã đọc hết luôn chương đó rồi. Em đã đọc hết cả cuốn sách."

Professor Umbridge blinked but recovered her poise almost instantly.

Giáo sư Umbridge chớp chớp mắt nhưng hầu như ngay tức thì lấy lại được tư thế đĩnh đạc của bà.

“Well, then, you should be able to tell me what Slinkhard says about counterjinxes in chapter fifteen.”

"Vậy thì em có thể nói cho tôi biết Slinkhard nói gì về phản bùa trong chương mười lăm?"

“He says that counterjinxes are improperly named,” said Hermione promptly. “He says ‘counterjinx’ is just a name people give their jinxes when they want to make them sound more acceptable.”

Hermione nói ngay tức thì: "Ông ấy nói rằng phản bùa bị gọi thế là không đúng. Ông nói phản bùa chỉ là một cái tên người ta đặt cho bùa của mình khi họ muốn cho chúng nghe có vẻ dễ chấp nhận hơn."

Professor Umbridge raised her eyebrows, and Harry knew she was impressed against her will.

Giáo sư nhướn chân mày lên, và Harry biết bà đang trấn áp ý muốn của bà.

“But I disagree,” Hermione continued.

Hermione tiếp tục nói: "Nhưng mà em không đồng ý."

Professor Umbridge’s eyebrows rose a little higher and her gaze became distinctly colder.

Chân mày của giáo sư Umbridge lại nhướn cao thêm một tí và cái nhìn chằm chằm của bà ta vào Hermione càng trở nên lạnh lùng hơn một cách rõ rệt.

“You disagree?”

Bà lập lại: "Em không đồng ý à?"

“Yes, I do,” said Hermione, who, unlike Umbridge, was not whispering, but speaking in a clear, carrying voice that had by now attracted the rest of the class’s attention. “Mr. Slinkhard doesn’t like jinxes, does he? But I think they can be very useful when they’re used defensively.”

Hermione không giống như giáo sư Umbridge, chẳng cần thì thào gì cả, mà nói bằng một giọng rõ ràng ngân vang đến nỗi giờ đây lôi kéo được sự chú ý của cả lớp học. "Dạ, em không đồng ý. Ông Slinkhard không thích trù ếm, đúng không? Nhưng em nghĩ bùa ếm rất hữu ích khi chúng được dùng cho mục đích phòng vệ."

“Oh, you do, do you?” said Professor Umbridge, forgetting to whisper and straightening up. “Well, I’m afraid it is Mr. Slinkhard’s opinion, and not yours, that matters within this classroom, Miss Granger.”

Giáo sư Umbridge thẳng lưng lên, quên béng giả bộ thì thầm. "À, thì ra em nghĩ vậy, phải không? Nhưng mà, tôi e rằng chính quan điểm của ông Slinkhard, chứ không phải ý kiến của em; mới đáng kể trong lớp học này, cô Granger à."

“But —” Hermione began.

Hermione bắt đầu cãi: "Nhưng…"

“That is enough,” said Professor Umbridge. She walked back to the front of the class and stood before them, all the jauntiness she had shown at the beginning of the lesson gone. “Miss Granger, I am going to take five points from Gryffindor House.”

"Thôi đủ rồi." Giáo sư Umbridge nói. Bà ta đi trở lại trước lớp và đứng trước mặt lũ học trò, tất cả vẻ khoái chí tự mãn bà tỏ ra lúc đầu buổi học bây giờ đã biến mất hết. "Cô Granger, tôi trừ nhà Gryffindor năm điểm."

There was an outbreak of muttering at this.

Những tiếng rù rì chợt lặng trang trong chốc lát vì quyết định này.

“What for?” said Harry angrily.

Harry tức giận nói: "Tại sao?"

“Don’t you get involved!” Hermione whispered urgently to him.

Hermione khẩn khoản thì thầm với nó: "Bồ đừng có dây vào vụ này."

“For disrupting my class with pointless interruptions,” said Professor Umbridge smoothly. “I am here to teach you using a Ministry-approved method that does not include inviting students to give their opinions on matters about which they understand very little. Your previous teachers in this subject may have allowed you more license, but as none of them — with the possible exception of Professor Quirrell, who did at least appear to have restricted himself to age-appropriate subjects — would have passed a Ministry inspection —”

Giáo sư Umbridge nói một cách êm ái: "Vì đã làm hỏng buổi học bằng những câu hỏi chen ngang nhảm nhí. Tôi ở đây là để dạy dỗ các em dùng một phương pháo được Bộ Pháp Thuật công nhận, không cổ vũ học sinh đưa ra quan điểm của mình về những vấn đề mà các em hiểu biết rất ít. Mấy thầy giáo trước đây của các em trong bộ môn này có thể đã cho các em nhiều sự phóng túng hơn, nhưng bởi vì không ai trong số họ – ngoại trừ giáo sư Quirrell, người đã ít nhất có vẻ tự giới hạn mình những đề tài phù hợp với lứa tuổi… có thể qua được sự thanh tra của Bộ Pháp Thuật…"

“Yeah, Quirrell was a great teacher,” said Harry loudly, “there was just that minor drawback of him having Lord Voldemort sticking out of the back of his head.”

Harry nói lớn: "Dạ, thầy Quirrell là một thầy giáo tuyệt vời, chỉ có một hạn chế không quan trọng là phía sau cái đầu ông ta thò ra Chúa tể Voldermort."

This pronouncement was followed by one of the loudest silences Harry had ever heard. Then —

Theo sau câu nói dõng dạc này là một trong những cơn im lặng lớn nhất mà Harry từng nghe thấy. Sau đó…

“I think another week’s detentions would do you some good, Mr. Potter,” said Umbridge sleekly.

Giáo sư Umbridge nói giọng ngọt xớt: "Tôi nghĩ là một tuần lễ cấm túc nữa sẽ tốt cho em, ông Potter à."

The cut on the back of Harry’s hand had barely healed and by the following morning, it was bleeding again. He did not complain during the evening’s detention; he was determined not to give Umbridge the satisfaction; over and over again he wrote I must not tell lies and not a sound escaped his lips, though the cut deepened with every letter.

Vết cứa trên mu bàn tay của Harry không kịp lành vào sáng hôm sau, nó lại ứa máu nữa. Nó chẳng hề phàn nàn tới một tiếng trong suốt buổi cấm túc; nó quyết tâm không tặng cho bà Umbridge sự thỏa mãn; nó cứ viết đi viết lại câu Tôi không được nói dối và không một âm thanh nào vuột ra khỏi môi nó, mặc dù vết cứa sâu dần theo mỗi con chữ.

The very worst part of this second week’s worth of detentions was, just as George had predicted, Angelina’s reaction. She cornered him just as he arrived at the Gryffindor table for breakfast on Tuesday and shouted so loudly that Professor McGonagall came sweeping down upon the pair of them from the staff table.

Phần tồi tệ nhất của vụ cấm túc tuần thứ hai là, đúng như George đã dự đoán, là phản ứng của Angeline. Cô nàng dồn Harry vào chân tường khi nó vừa mới tới bên dãy bàn ăn của nhà Gryffindor để dùng điểm tâm vào sáng ngày thứ ba và hét to đến nỗi giáo sư McGonagall từ trên bàn giáo sư phải lao xuống chỗ hai đứa nó xem sự thể ra sao.

“Miss Johnson, how dare you make such a racket in the Great Hall! Five points from Gryffindor!”

"Cô Johnson, sao trò dám gây huyên náo như vậy trong Đại Sảnh đường! Trừ nhà Gryffindor năm điểm!"

“But Professor — he’s gone and landed himself in detention again —”

"Nhưng… thưa giáo sư… hắn lại tự làm cho mình bị cấm túc một lần nữa…"

“What’s this, Potter?” said Professor McGonagall sharply, rounding on Harry. “Detention? From whom?”

Giáo sư McGonagall ngắt lời Angeline, quay sang Harry: "Cái gì vậy, Potter? Cấm túc nữa à? Ai phạt?"

“From Professor Umbridge,” muttered Harry, not meeting Professor McGonagall’s beady, square-framed eyes.

Harry cố tránh nhìn vào đôi mắt nhỏ sáng quắc và được đóng khuôn vuông vức sau gọng kiếng của giáo sư McGonagall, lí nhí nói: "Giáo sư Umbridge phạt con ạ."

“Are you telling me,” she said, lowering her voice so that the group of curious Ravenclaws behind them could not hear, “that after the warning I gave you last Monday you lost your temper in Professor Umbridge’s class again?”

Giáo sư McGonagall hạ thấp giọng nói để cho đám học sinh tò mò bên nhà Ravenclaw đằng sau lưng bà không thể nghe, bà hỏi: "Có phải con sắp nói với tôi rằng sau khi cô đã khuyên nhủ con hồi thứ hai tuần rồi, con lại nổi xung trong lớp của giáo sư Umbridge một lần nữa hả?"

“Yes,” Harry muttered, speaking to the floor.

Harry lẩm bẩm nói với cái sàn nhà: "Dạ."

“Potter, you must get a grip on yourself! You are heading for serious trouble! Another five points from Gryffindor!”

"Potter, con phải tự kiềm chế lấy bản thân mình! Con đang đâm đầu vào rắc rối. Trừ nhà Gryffindor thêm năm điểm."

“But — what? Professor, no!” Harry said, furious at this injustice. “I’m already being punished by her, why do you have to take points as well?”

Harry phẫn nộ kêu lên trước sự bất công: "Nhưng mà… cái gì? Thưa giáo sư, không! Con đã bị bà ta trừng phạt rồi; tại sao cô còn trừ thêm điểm nữa?"

“Because detentions do not appear to have any effect on you whatsoever!” said Professor McGonagall tartly. “No, not another word of complaint, Potter! And as for you, Miss Johnson, you will confine your shouting matches to the Quidditch pitch in future or risk losing the team Captaincy!”

Giáo sư McGonagall chua chát nói: "Bởi vì phạt cấm túc không tỏ ra có chút hiệu quả gì đối với con hết. Thôi, đừng có phàn nàn thêm một tiếng nào nữa, Potter! Còn đối với cô, cô Johnson, cô liệu mà giới hạn những trận quát thét trên sân đấu Quidditch trong tương lai, kẻo mất chức đội trưởng!"

She strode back toward the staff table. Angelina gave Harry a look of deepest disgust and stalked away, upon which Harry flung himself onto the bench beside Ron, fuming.

Giáo sư McGonagall sải bước dài trở về bàn ăn của các giáo sư. Angeline ném cho Harry một cái nhìn cực kỳ kinh tởm rồi lê bước bỏ đi. Harry tự quăng mình xuống băng ghế bên cạnh Ron, cơn giận sôi trào ra.

“She’s taken points off Gryffindor because I’m having my hand sliced open every night! How is that fair, how?”

"Cô trừ nhà Gryffindor năm điểm chỉ vì mình để cho bàn tay mình bị khứa ra mỗi đêm! Như vậy thì công bằng chỗ nào, chỗ nào hả?"

“I know, mate,” said Ron sympathetically, tipping bacon onto Harry’s plate, “she’s bang out of order.”

Ron nói giọng thông cảm, vừa lấy thịt muốn xông khói vào dĩa cho Harry: "Mình hiểu, bồ tèo à. Cổ nổi khùng rồi."

Hermione, however, merely rustled the pages of her Daily Prophet and said nothing.

Tuy nhiên Hermione chỉ lật lật tờ Nhật Báo Tiên Tri mà không nói gì hết.

“You think McGonagall was right, do you?” said Harry angrily to the picture of Cornelius Fudge obscuring Hermione’s face.

Harry tức tối nói với cái hình ông Cornelius Fudge trên trang báo che khuất gương mặt Hermione: "Bồ cũng cho là cô McGonagall đúng chứ gì?"

“I wish she hadn’t taken points from you, but I think she’s right to warn you not to lose your temper with Umbridge,” said Hermione’s voice, while Fudge gesticulated forcefully from the front page, clearly giving some kind of speech.

Cái hình của ông Fudge khua tay múa chân một cách hùng hồn trên trang nhất tờ báo, rõ ràng là đang diễn thuyết, nhưng giọng nói phát ra là của Hermione: "Mình ước sao cô ấy không trừ điểm của bồ, nhưng mình nghĩ cô nói đúng khi khuyên bồ đừng có nộ khí xung thiên với bà Umbridge."

Harry did not speak to Hermione all through Charms, but when they entered Transfiguration he forgot his anger; Professor Umbridge and her clipboard were sitting in a corner and the sight of her drove the memory of breakfast right out of his head.

Harry không thèm nói chuyện với Hermione suốt buổi học Bùa mê, nhưng khi tụi nó vào lớp Biến hình, nó quên béng ngay nỗi giận hờn của nó; chẳng là vì giáo sư Umbridge đang ngồi chễm chệ ở một góc phòng học với cái bìa kẹp hồ sơ của bà, và nhìn thấy bà là đủ để lôi ra khỏi đầu nó ký ức về bữa điểm tâm ban sáng.

“Excellent,” whispered Ron, as they sat down in their usual seats. “Let’s see Umbridge get what she deserves.”

Khi nó ngồi xuống chỗ ngồi mọi khi của tụi nó, Ron thì thầm: "Tuyệt hảo! Tụi mình cứ chờ xem mụ Umbridge lãnh cái mà mụ xứng đáng."

Professor McGonagall marched into the room without giving the slightest indication that she knew Professor Umbridge was there.

Giáo sư McGonagall bước vào phòng học mà không tỏ ra một chút xíu dấu hiệu nào là bà có biết đến sự hiện diện của giáo sư Umbridge ở đó.

“That will do,” she said and silence fell immediately. “Mr. Finnigan, kindly come here and hand back the homework — Miss Brown, please take this box of mice — don’t be silly, girl, they won’t hurt you — and hand one to each student —”

Khi giáo sư bắt đầu nói thì cả lớp hoàn toàn im lặng. "Vậy là tốt. Ông Finnigan, trò vui lòng lên đây phát trả lại bài tập… cô Brown, trò làm ơn bưng cái hộp chuột lắt đó… đừng ngốc thế, cô nương, chúng không cắn đâu… và phát cho mỗi người một con…"

“Hem, hem,” said Professor Umbridge, employing the same silly little cough she had used to interrupt Dumbledore on the first night of term. Professor McGonagall ignored her. Seamus handed back Harry’s essay; Harry took it without looking at him and saw, to his relief, that he had managed an A.

"E hèm, e hèm." Giáo sư Umbridge lại nặn ra cái tiếng tằng hắng lố bịch giống như bà đã dùng để ngắt lời cụ Dumbledore vào cái đêm đầu tiên của học kỳ. Giáo sư McGonagall phớt lờ bà ta. Seamus đưa trả lại bài làm của Harry; Harry nhận bài mà không nhìn Seamus và nhận thấy, nhẹ nhõm làm sao, nó cũng đã xoay được điểm A.

“Right then, everyone, listen closely — Dean Thomas, if you do that to the mouse again I shall put you in detention — most of you have now successfully vanished your snails and even those who were left with a certain amount of shell have the gist of the spell. Today we shall be —”

"Tốt rồi, mọi người hãy lắng nghe cho kỹ… Dean Thomas, nếu trò còn hành hạ con chuột một lần nữa, tôi sẽ phạt trò cấm túc đấy… Hầu hết các trò bây giờ đã làm biến mất thành công mấy con ốc sên và ngay cả những người còn để sót lại một phần nào vỏ ốc đã nắm được cơ bản của thần chú. Hôm nay chúng ta…"

“Hem, hem,” said Professor Umbridge.

Giáo sư Umbridge lại tằng hắng: "E hèm, e hèm."

“Yes?” said Professor McGonagall, turning round, her eyebrows so close together they seemed to form one long, severe line.

Giáo sư McGonagall quay lại, hai chân mày của bà nhíu lại khít đến nỗi trông chúng như hình thành một đường dài mộc mạc. "Gì vậy?"

“I was just wondering, Professor, whether you received my note telling you of the date and time of your inspec —”

"Tôi chỉ thắc mắc, thưa giáo sư, là không biết cô có nhận được thư tôi báo cho cô biết ngày giờ của buổi thanh tra…"

“Obviously I received it, or I would have asked you what you are doing in my classroom,” said Professor McGonagall, turning her back firmly on Professor Umbridge. Many of the students exchanged looks of glee. “As I was saying, today we shall be practicing the altogether more difficult vanishment of mice. Now, the Vanishing Spell —”

"Đương nhiên là tôi đã nhận được, nếu không thì tôi đã hỏi bà là bà làm cái trò gì trong lớp học của tôi rồi." Giáo sư McGonagall nói rồi quay lưng lại giáo sư Umbridge một cách vững vàng. Nhiều đứ học trò liếc nhìn nhau khoái trá. "Như tôi đã nói, hôm nay chúng ta sẽ cùng nhau thực hành một kỹ năng khó hơn là làm biến mất con chuột. Bây giờ, Thần chú làm Tiêu biến…"

“Hem, hem.”

"E hèm, e hèm."

“I wonder,” said Professor McGonagall in cold fury, turning on Professor Umbridge, “how you expect to gain an idea of my usual teaching methods if you continue to interrupt me? You see, I do not generally permit people to talk when I am talking.”

Giáo sư McGonagall quay về phía giáo sư Umbridge nói trong cơn giận dễ sợ: "Tôi tự hỏi làm sao bà có thể trông mong có được một ý niệm gì về phương pháp giảng dạy thông thường của tôi nếu bà cứ tiếp tục làm gián đoạn bài giảng của tôi chứ? Bà coi, tôi nói chung không cho phép người nào nói chuyện trong lúc tôi đang nói."

Professor Umbridge looked as though she had just been slapped in the face. She did not speak, but straightened the parchment on her clipboard and began scribbling furiously. Looking supremely unconcerned, Professor McGonagall addressed the class once more.

Trông giáo sư Umbridge như thể vừa bị tát vào mặt. Bà không nói được gì, nhưng bà vuốt phẳng tấm giấy da trên cái bìa kẹp hồ sơ của bà và bắt đầu hí hoáy ghi ghi chép chép trong cơn giận điên người. Tỏ ra cực kỳ lãnh đạm, giáo sư McGonagall một lần nữa nói với lớp học.

“As I was saying, the Vanishing Spell becomes more difficult with the complexity of the animal to be vanished. The snail, as an invertebrate, does not present much of a challenge; the mouse, as a mammal, offers a much greater one. This is not, therefore, magic you can accomplish with your mind on your dinner. So — you know the incantation, let me see what you can do . . .”

"Như tôi đã nói lúc nãy, Thần chú Tiêu biến sẽ trở nên khó hơn tùy theo mức độ cho tiêu biến. Con ốc sên, một động vật thuộc họ nhuyễn thể, thì chẳng có gì khó cho lắm; con chuột, một động vật nhỏ thuộc loài có vú, thì khó hơn nhiều. Cho nên, đây không phải là một thứ pháp thuật mà các trò có thề luyện được trong lúc đầu óc tơ tưởng tới bữa ăn trưa. Vậy… các trò đã biết câu thần chú rồi, để tôi coi các trò có thể làm được gì…"

“How she can lecture me about not losing my temper with Umbridge!” Harry said to Ron under his voice, but he was grinning; his anger with Professor McGonagall had quite evaporated.

Harry nói nhỏ với Ron: "Vậy mà cô lại rầy mình không giữ được bình tĩnh với bà Umbridge!" Nói vậy nhưng nó nhe răng cười khì; nỗi giận hờn của nó đối với giáo sư McGonagall đã bốc hơi bay biến.

Professor Umbridge did not follow Professor McGonagall around the class as she had followed Professor Trelawney; perhaps she thought that Professor McGonagall would not permit it. She did, however, take many more notes while she sat in her corner, and when Professor McGonagall finally told them all to pack away, rose with a grim expression on her face.

Giáo sư Umbridge không lẽo đẽo theo sau giáo sư McGonagall khắp lớp học như bà đã đi theo giáo sư Trelawney; có lẽ bà nghĩ giáo sư McGonagall sẽ không cho phép bà làm như vậy. Tuy nhiên, trong khi ngồi trong một xó, bà ta lại ghi ghi chép chép nhiều hơn, và khi cuối cùng giáo sư McGonagall bảo bọn học trò dọn dẹp sách vở, bà Umbridge đứng dậy với một vẻ dữ tợn trên gương mặt đằng đằng sát khí.

“Well, it’s a start,” said Ron, holding up a long, wriggling mouse tail and dropping it back into the box Lavender was passing around.

Ron giơ lên một cái đuôi chuột dài ngoằng đang quằn quại rồi thả trở vào cái hộp mà Lavender đang chuyền quanh. Nó nói: "Ừ, đó chỉ mới là bắt đầu thôi đấy."

As they filed out of the classroom, Harry saw Professor Umbridge approach the teacher’s desk; he nudged Ron, who nudged Hermione in turn, and the three of them deliberately fell back to eavesdrop.

Khi tụi nó lần lượt ra khỏi phòng học, nhìn thấy bà Umbridge tiến đến gần bàn giáo sư, Harry dùng cùi chỏ huých Ron một cái, Ron bèn huých Hermione, rồi cả ba tụi nó nấn ná cố tình tụt lại đằng sau để hóng hớt.

“How long have you been teaching at Hogwarts?” Professor Umbridge asked.

Giáo sư Umbridge hỏi: "Cô đã dạy trường Hogwarts bao lâu rồi?"

“Thirty-nine years this December,” said Professor McGonagall brusquely, snapping her bag shut.

Giáo sư McGonagall đóng sập cái túi xách tay của bà, đáp cộc lốc: "Ba mươi chín năm tính đến tháng mười hai này."

Professor Umbridge made a note.

Giáo sư Umbridge ghi vào.

“Very well,” she said, “you will receive the results of your inspection in ten days’ time.”

Bà ta nói: "Tốt lắm. Cô sẽ nhận được kết quả của cuộc thanh tra trong vòng mười ngày tới."

“I can hardly wait,” said Professor McGonagall in a coldly indifferent voice, and she strode off toward the door. “Hurry up, you three,” she added, sweeping Harry, Ron, and Hermione before her. Harry could not help giving her a faint smile and could have sworn he received one in return.

Giáo sư McGonagall đáp bằng giọng dửng dưng lạnh lùng: "Tôi chờ không nổi." Bà sải dài bước chân đi về phía cửa, nói thêm: "Ba đứa trò, nhanh chân lên." Bà lùa bọn Harry, Ron và Hermione đi phía trước bà. Harry không thể nào không nở một nụ cười nhẹ với cô giáo của nó, và nó dám thề là nó cũng đã nhận được một nụ cười đáp lại.

He had thought that the next time he would see Umbridge would be in his detention that evening, but he was wrong. When they walked down the lawns toward the forest for Care of Magical Creatures, they found her and her clipboard waiting for them beside Professor Grubbly-Plank.

Harry tưởng đâu phải đợi tới buổi cấm túc tối hôm đó nó mới bị gặp lại bà Umbridge, ai dè đâu nó nhầm to. Khi đi bộ xuống bãi cỏ về phía khu rừng để đến lớp học Chăm sóc Sinh vật Huyền bí, tụi nó gặp lại bà ta lăm lăm cái bìa kẹp hồ sơ đứng đợi bên cạnh giáo sư Grubbly-Plank.

“You do not usually take this class, is that correct?” Harry heard her ask as they arrived at the trestle table where the group of captive bowtruckles were scrabbling around for wood lice like so many living twigs.

Lúc đến gần bên cái bàn dài kiểu bộ ngực, trên đó có một đám Que Xạo bị nhốt đang cào bới xung quanh để kiếm lũ rệp cây ngụy trang giống y chang vào số cành cây nhí, Harry nghe bà Umbridge hỏi: "Bà đâu có thường xuyên dạy lớp này, đúng không?"

“Quite correct,” said Professor Grubbly-Plank, hands behind her back and bouncing on the balls of her feet. “I am a substitute teacher standing in for Professor Hagrid.”

Giáo sư Grubbly-Plank chắp hai tay sau lưng và nhún lên nhún xuống trên hai gót chân. "Tôi chỉ là giáo viên thay thế đứng lớp dùm cho giáo sư Hagrid."

Harry exchanged uneasy looks with Ron and Hermione. Malfoy was whispering with Crabbe and Goyle; he would surely love this opportunity to tell tales on Hagrid to a member of the Ministry.

Harry trao đổi với Ron và Hermione ánh mắt khó chịu. Malfoy đang thì thào với Crabbe và Goyle; ắt hẳn là thằng Malfoy khoái có được cơ hội này lắm để ton hót với một thành viên của Bộ Pháp Thuật về lão Hagrid.

“Hmm,” said Professor Umbridge, dropping her voice, though Harry could still hear her quite clearly, “I wonder — the headmaster seems strangely reluctant to give me any information on the matter — can you tell me what is causing Professor Hagrid’s very extended leave of absence?”

Giáo sư Umbridge hạ thấp giọng, nhưng Harry vẫn có thể nghe tiếng nói của bà ta rõ mồn một. "E hèm. Tôi thắc mắc… ông hiệu trưởng dường như miễn cưỡng một cách lạ lùng khi cung cấp thông tin về vấn đề này… Thế bà có thể nói cho tôi biết điều gì đã gây ra sự vắng mặt kéo dài quá ư là dài của ông Hagrid không?"

Harry saw Malfoy look up eagerly.

Harry thấy Malfoy ngước nhìn lên háo hức, chăm chú ngó bà Umbridge và giáo sư Grubbly-Plank.

“’Fraid I can’t,” said Professor Grubbly-Plank breezily. “Don’t know anything more about it than you do. Got an owl from Dumbledore, would I like a couple of weeks teaching work, accepted — that’s as much as I know. Well . . . shall I get started then?”

Giáo sư Grubbly-Plank hớn hở nói: "Tôi nghĩ là tôi không nói được. Tôi chẳng biết gì nhiều hơn những gì bà biết cả. Tôi nhận được một cú từ cụ Dumbledore, hỏi có muốn nhận công việc dạy học trong vài tuần không, thế là nhận… đó, tôi biết nhiêu đó thôi. À, tôi được phép bắt đầu chưa nhỉ?"

“Yes, please do,” said Professor Umbridge, scribbling upon her clipboard.

"Được, xin mời." Giáo sư Umbridge lại hí hoáy ghi ghi chép chép trên cái bìa kẹp hồ sơ của bà.

Umbridge took a different tack in this class and wandered among the students, questioning them on magical creatures. Most people were able to answer well and Harry’s spirits lifted somewhat; at least the class was not letting Hagrid down.

Ở lớp này, giáo sư Umbridge áp dụng một chiến thuật khác là đi thơ thẩn giữa đám học trò, hỏi han chúng về các sinh vật huyền bí. Hầu hết bọn học sinh đều có thể trả lời thông suốt những câu hỏi và tinh thần Harry phấn chấn lên phần nào; ít ra thì lớp học cũng đã không làm xấu mặt bác Hagrid.

“Overall,” said Professor Umbridge, returning to Professor Grubbly-Plank’s side after a lengthy interrogation of Dean Thomas, “how do you, as a temporary member of staff — an objective outsider, I suppose you might say — how do you find Hogwarts? Do you feel you receive enough support from the school management?”

Giáo sư Umbridge quay trở lại bên cạnh giáo sư Grubbly-Plank sau một cuộc chất vấn Dean Thomas khá dài. Bà nói: "Nhìn chung, với tư cách một thành viên tạm thời trong giáo ban, tôi cho rằng bà có thể nói như một người ngoài khách quan, rằng bà nhận xét trường Hogwarts như thế nào? Bà có cảm thấy mình nhận được đầy đủ sự hỗ trợ của ban lãnh đạo nhà trường không?"

“Oh, yes, Dumbledore’s excellent,” said Professor Grubbly-Plank heartily. “No, I’m very happy with the way things are run, very happy indeed.”

"Ồ, có chứ! Giáo sư Dumbledore thiệt là xuất sắc." Giáo sư Grubbly-Plank sôi nổi nói. "Không. Tôi rất vui với cách thức mọi việc được điều hành ở đây, thiệt tình là rất vui."

Looking politely incredulous, Umbridge made a tiny note on her clipboard and went on, “And what are you planning to cover with this class this year — assuming, of course, that Professor Hagrid does not return?”

Tỏ vẻ hoài nghi một cách lịch sự, bà Umbridge chỉ ghi qua loa một tí vào tấm bìa kẹp hồ sơ rồi hỏi tiếp: "Và bà dự định dậy lớp này những gì trong năm nay – ấy là, dĩ nhiên, trong trường hợp giáo sư Hagrid không trở về?"

“Oh, I’ll take them through the creatures that most often come up in O.W.L.,” said Professor Grubbly-Plank. “Not much left to do — they’ve studied unicorns and nifflers, I thought we’d cover porlocks and kneazles, make sure they can recognize crups and knarls, you know . . .”

Giáo sư Grubbly-Plank nói: "À, tôi sẽ hướng dẫn chúng làm quen với những sinh vật thường được ra nhất trong kỳ thi Pháp sư Thường đẳng. Cũng không còn nhiều lắm… chúng đã được học về con bạch kỳ mã và con khụt khịt rồi, tôi định sẽ dạy chúng về ngựa lùn và mèo đốm, sao cho chắc chắn rằng chúng có thể nhận ra chó đuôi nĩa và nhím quậy, bà biết đấy…"

“Well, you seem to know what you’re doing, at any rate,” said Professor Umbridge, making a very obvious tick on her clipboard. Harry did not like the emphasis she put on “you” and liked it even less when she put her next question to Goyle: “Now, I hear there have been injuries in this class?”

"Vâng, dù sao đi nữa thì bà cũng có vẻ biết mình đang làm gì." Giáo sư Umbridge đánh một dấu ghi nhận rõ ràng trên tấm bìa kẹp hồ sơ. Harry không thích cái sự nhấn mạnh vào chữ “bà” của mụ Umbridge và càng ghét hơn khi bà ta đặt câu hỏi tiếp theo cho Goyle: "Nào, tôi nghe nói trong lớp này từng xay ra tai nạn gây thương tích, phải không nào?"

Goyle gave a stupid grin. Malfoy hastened to answer the question.

Goyle nở một nụ cười ngu ngốc. Malfoy hăm hở trả lời.

“That was me,” he said. “I was slashed by a hippogriff.”

Malfoy đáp: "Chính là em. Em đã bị một con bằng mã chém một phát."

“A hippogriff?” said Professor Umbridge, now scribbling frantically.

"Một con bằng mã à?" Giáo sư Umbridge kêu lên, ghi ghi chép chép như điên.

“Only because he was too stupid to listen to what Hagrid told him to do,” said Harry angrily.

Harry tức giận nói: "Chỉ vì nó ngốc đến mức không chịu nghe theo những gì thầy Hagrid bảo nó làm."

Both Ron and Hermione groaned. Professor Umbridge turned her head slowly in Harry’s direction.

Cả Ron và Hermione đều lập tức rên lên. Giáo sư Umbridge từ từ quay đầu về phía Harry.

“Another night’s detention, I think,” she said softly. “Well, thank you very much, Professor Grubbly-Plank, I think that’s all I need here. You will be receiving the results of your inspection within ten days.”

Bà nói một cách dịu dàng êm ái: "Tôi nghĩ nên thêm một đêm cấm túc nữa. Vâng, cám ơn bà nhiều lắm, bà Grubbly-Plank, tôi nghĩ tôi đã đạt được cái tôi muốn ở đây rồi. Bà sẽ nhận được kết quả cuộc thanh tra này trong vòng mười ngày nữa."

“Jolly good,” said Professor Grubbly-Plank, and Professor Umbridge set off back across the lawn to the castle.

Giáo sư Grubbly-Plank nói: "Hay quá ta!" Và giáo sư Umbridge bắt đầu đi băng qua bãi cỏ trở về tòa lâu đài.

It was nearly midnight when Harry left Umbridge’s office that night, his hand now bleeding so severely that it was staining the scarf he had wrapped around it. He expected the common room to be empty when he returned, but Ron and Hermione had sat up waiting for him. He was pleased to see them, especially as Hermione was disposed to be sympathetic rather than critical.

Đêm đó, khi Harry rời khỏi văn phòng bà Umbridge thì đã gần nửa đêm, bàn tay nó bây giờ đã chảy máu trầm trọng đến nỗi máu thấm ướt cả cái khăn quàng mà nó dùng để quấn quanh bàn tay. Nó tưởng phòng sinh hoạt chung sẽ trống trơn khi nó về tới nơi, nào ngờ Ron và Hermione vẫn còn ngồi đợi nó. Gặp hai đứa bạn, Harry mừng lắm, đặc biệt là vì Hermione đã ngả về khuynh hướng cảm thông hơn là phê phán nó.

“Here,” she said anxiously, pushing a small bowl of yellow liquid toward him, “soak your hand in that, it’s a solution of strained and pickled murtlap tentacles, it should help.”

Cô nàng đẩy một cái chén nhỏ đựng một chất lỏng màu vàng về phía Harry, lo lắng nói: "Đây, nhúng tay bồ vào đó đi, nó là nước thuốc ngâm vòi của con Murtlap, chắc sẽ đỡ đau."

Harry placed his bleeding, aching hand into the bowl and experienced a wonderful feeling of relief. Crookshanks curled around his legs, purring loudly, and then leapt into his lap and settled down.

Harry đặt bàn tay rỉ máu đau đớm của nó vào cái chén và một cảm giác nguôi ngoai nhẹ nhõm tuyệt vời lan tỏa. Con Crookshanks quẩn quanh chân nó, kêu rừ rừ phản đối dữ dội, rồi nhảy lên đùi nó và an vị ở đó.

“Thanks,” he said gratefully, scratching behind Crookshanks’s ears with his left hand.

Harry dùng tay trái gãi gãi đằng sau tai của Crookshanks, nao lòng nói: "Cảm ơn."

“I still reckon you should complain about this,” said Ron in a low voice.

Ron nói giọng trầm trầm: "Mình vẫn cho là bồ nên khiếu kiện về chuyện này."

“No,” said Harry flatly.

Harry đáp thẳng thừng: "Không."

“McGonagall would go nuts if she knew —”

"Cô McGonagall sẽ giận lắm nếu cô biết…"

“Yeah, she probably would,” said Harry. “And how long d’you reckon it’d take Umbridge to pass another Decree saying anyone who complains about the High Inquisitor gets sacked immediately?”

Harry thẫn thờ nói: "Ừ, cô có lẽ sẽ giận lắm. Và mấy bồ tính coi mụ Umbridge sẽ mất bao nhiêu thì giờ để thông qua một đạo luật khác qui định là bất cứ ai phàn nàn về Thanh tra Tối cao sẽ bị sa thải tức thì?"

Ron opened his mouth to retort but nothing came out and after a moment he closed it again in a defeated sort of way.

Ron há miệng ra toan cãi lại nhưng không một lời nào thốt ra được, và sau một lát, nó đành ngậm mịêng lại trong điệu vộ chịu thua.

“She’s an awful woman,” said Hermione in a small voice. “Awful. You know, I was just saying to Ron when you came in . . . we’ve got to do something about her.”

Hermione nói giọng rất nhỏ: "Mụ Umbridge là một mụ dễ sợ. Bồ biết không, lúc bồ mới về tới… mình đang nói dở chừng với Ron là tụi mình phải làm gì đó mụ ta mới được."

“I suggested poison,” said Ron grimly.

Ron mở giọng thâm hiểm: "Mình đề nghị đầu độc mụ ấy."

“No . . . I mean, something about what a dreadful teacher she is, and how we’re not going to learn any defense from her at all,” said Hermione.

Hermione nói: "Không… ý mình là làm cái gì đó để cho mọi người thấy mụ ta là bà giáo khủng khiếp như thế nào, và tụi mình sẽ không thèm học của mụ ta chút gì về môn phòng vệ hết."

“Well, what can we do about that?” said Ron, yawning. “’S too late, isn’t it? She got the job, she’s here to stay, Fudge’ll make sure of that.”

Ron ngáp: "Chà, mình có cứu vãn gì được đâu? Khuya quá rồi há? Lão Fudge chắc chắn sẽ bảo kê cho mụ ta vẫn giữ được công việc của mụ, và mụ sẽ vẫn ở lại đây."

“Well,” said Hermione tentatively. “You know, I was thinking today . . .” She shot a slightly nervous look at Harry and then plunged on, “I was thinking that — maybe the time’s come when we should just — just do it ourselves.”

Hermione nói giọng thăm dò: "Vầy nè, mấy bồ biết không, bữa nay mình có ý nghĩ…" Cô nàng phóng một cái nhìn hơi lo lắng về phía Harry và rồi quyết định cứ nói đại ra: "Mình đã có ý nghĩ là… có lẽ đã đến lúc mà tụi mình nên… nên tự làm lấy."

“Do what ourselves?” said Harry suspiciously, still floating his hand in the essence of murtlap tentacles.

"Tự làm lấy cái gì?" Harry ngờ vực hỏi lại, vẫn thả bàn tay nổi lơ lửng trong cái chất nước thuốc ngâm vòi của con Murtlap.

“Well — learn Defense Against the Dark Arts ourselves,” said Hermione.

Hermione nói: "Thì… tự học lấy môn Nghệ thuật Phòng chống Hắc ám."

“Come off it,” groaned Ron. “You want us to do extra work? D’you realize Harry and I are behind on homework again and it’s only the second week?”

Ron rên lên: "Thôi đi. Bồ muốn tụi này làm thêm bài tập phụ khóa nữa hả? Chẳng lẽ bồ không thấy là Harry và mình đã lại trễ nải bài tập về nhà? Mà ấy mới là tuần lễ thứ hai thôi đó!"

“But this is much more important than homework!” said Hermione.

Hermione nói: "Nhưng mà chuyện này quan trọng hơn bài tập về nhà!"

Harry and Ron goggled at her.

Ron và Harry đều trợn lồi cả mắt ra nhìn Hermione.

“I didn’t think there was anything in the universe more important than homework,” said Ron.

Ron nói: "Mình không biết lại có thứ gì trong vũ trụ này quan trọng hơn bài tập về nhà cơ chứ!"

“Don’t be silly, of course there is!” said Hermione, and Harry saw, with an ominous feeling, that her face was suddenly alight with the kind of fervor that S.P.E.W. usually inspired in her.

Hermione nói: "Đừng có nói ngu. Dĩ nhiên là có chứ!" Với một cảm giác sắp có điềm chẳng lành chút nào, Harry nhìn thấy gương mặt Hermione bừng sáng lên một thứ nhiệt tình sôi nổi mà Hội Vịt Đẹt vẫn gây nên cho cô nàng.

“It’s about preparing ourselves, like Harry said in Umbridge’s first lesson, for what’s waiting out there. It’s about making sure we really can defend ourselves. If we don’t learn anything for a whole year —”

"Đó là chuyện tự chuẩn bị cho mình đối phó với những gì đang chờ đợi chúng ta ngoài đời, như Harry đã nói trong buổi học đầu tiên với mụ Umbridge ấy! Đó chính là chuyện làm sao để bảo đảm cho chúng ta có thể tự phòng vệ cho chính mình. Chứ nếu tụi mình không học được gì hết trong suốt cả năm học…"

“We can’t do much by ourselves,” said Ron in a defeated voice. “I mean, all right, we can go and look jinxes up in the library and try and practice them, I suppose —”

Ron cất giọng chiến bại: "Tụi mình đâu có thể tự làm được gì nhiều đâu. Ý mình nói là, thôi được, mình đề nghị là… tụi mình có thể đi tra cứu thần chú bùa ngải trong thư viện rồi thử thực hành…"

“No, I agree, we’ve gone past the stage where we can just learn things out of books,” said Hermione. “We need a teacher, a proper one, who can show us how to use the spells and correct us if we’re going wrong.”

Hermione nói: "Không, mình đồng ý, tụi mình đã vượt qua rồi cái giai đoạn chỉ biết học mọi thứ từ trong sách. Tụi mình cần có giáo viên, một giáo viên thích hợp có thể chỉ cho tụi mình cách xài bùa chú và sửa sai cho tụi mình nếu tụi mình làm sai."

“If you’re talking about Lupin . . .” Harry began.

Harry mới bắt đầu nói: "Nếu bồ đang nói đến thầy Lupin…"

“No, no, I’m not talking about Lupin,” said Hermione. “He’s too busy with the Order and anyway, the most we could see him is during Hogsmeade weekends and that’s not nearly often enough.”

Hermione đã hớt lời: "Không, không. Mình không nói đến thầy Lupin. Thầy quá bận rộn với Hội rồi, với lại đằng nào đi nữa, tụi mình chỉ có thể gặp thầy nhiều nhất là cuối tuần ở làng Hogsmeade, mà như vậy thì thiếu đều đặn…"

“Who, then?” said Harry, frowning at her.

Harry cau mày nhìn Hermione: "Vậy thì ai?"

Hermione heaved a very deep sigh.

Hermione cố lấy hơi thở thiệt sâu một cái.

“Isn’t it obvious?” she said. “I’m talking about you, Harry.”

Cô nàng nói: "Chẳng lẽ mình nói chưa rõ ràng sao? Mình đang nói về bồ, Harry à."

There was a moment’s silence. A light night breeze rattled the windowpanes behind Ron and the fire guttered.

Một thoáng im lặng. Một làn gió đêm nhẹ nhàng thổi lạch cạch khung kính cửa sổ đằng sau Ron và ngọn lửa bập bùng.

“About me what?” said Harry.

Harry nói: "Cái gì về mình?"

“I’m talking about you teaching us Defense Against the Dark Arts.”

"Mình đang nói đến chuyện bồ dạy tụi này môn Nghệ thuật Phòng chống Hắc ám."

Harry stared at her. Then he turned to Ron, ready to exchange the exasperated looks they sometimes shared when Hermione elaborated on far-fetched schemes like S.P.E.W. To Harry’s consternation, however, Ron did not look exasperated.

Harry trừng mắt ngó Hermione chòng chọc. Rồi nó quay qua Ron, sẵn sàng trao đổi với Ron cái nhìn cáu tiết mà tụi nó đôi khi vẫn chia sẻ với nhau khi Hermione tỉ mẩn soạn thảo những kế hoạch tào lao như Hội Vịt Đẹt chẳng hạn. Nhưng Harry hết sức ngạc nhiên khi thấy Ron chẳng có vẻ gì cáu tiết gì hết.

He was frowning slightly, apparently thinking. Then he said, “That’s an idea.”

Ron hơi cau mày một chút, rõ ràng là đang suy nghĩ đắn đo. Rồi nó nói: "Đó là một sáng kiến."

“What’s an idea?” said Harry.

Harry nói: "Sáng kiến cái gì?"

“You,” said Ron. “Teaching us to do it.”

Ron nói: "Bồ sẽ là người dạy cho tụi này pháp thuật."

“But . . .”

"Nhưng…"

Harry was grinning now, sure the pair of them were pulling his leg.

Bây giờ thì Harry tin chắc là hai đứa bạn đang chọc ghẹo mình chơi, nó phá ra cười toe toét:

“But I’m not a teacher, I can’t —”

"Nhưng mình đâu phải là thầy giáo, mình đâu thể nào…"

“Harry, you’re the best in the year at Defense Against the Dark Arts,” said Hermione.

Hermione nói: "Harry, bồ là học sinh giỏi nhất trong năm học về môn Nghệ thuật Phòng chống Hắc ám."

“Me?” said Harry, now grinning more broadly than ever. “No I’m not, you’ve beaten me in every test —”

"Mình ấy hả?" Harry càng toét miệng cười rộng hơn bao giờ hết. "Đời nào là mình, bồ đánh bại mình trong mọi kỳ kiểm tra…"

“Actually, I haven’t,” said Hermione coolly. “You beat me in our third year — the only year we both sat the test and had a teacher who actually knew the subject. But I’m not talking about test results, Harry. Look what you’ve done!”

Hermione nói mát mẻ: "Thiệt ra mình chưa đánh bại bồ lần nào. Bồ đánh bại mình trong năm thứ ba… năm học duy nhất mà cả hai chúng ta bị thử thách và có được một ông thầy thực sự hiểu biết về môn học này. Nhưng mà hiện giờ mình không nói chuyện về kết quả kiểm tra, Harry à. Hãy nhìn lại những gì bồ đã làm!"

“How d’you mean?”

"Bồ muốn nói sao?"

“You know what, I’m not sure I want someone this stupid teaching me,” Ron said to Hermione, smirking slightly.

Ron nói với Hermione, nhe răng cười coi bộ hơi đắc ý. "Bồ biết không? Chắc chắn là mình không muốn một thằng cha ngớ ngẩn nào dạy mình đâu."

He turned to Harry. “Let’s think,” he said, pulling a face like Goyle concentrating. “Uh . . . first year — you saved the Stone from You-Know-Who.”

Rồi quay qua Harry, nó nói: "Để suy nghĩ coi…" Nó nhăm rúm gương mặt lại theo kiểu Goyle ra sức tập trung tư tưởng. "Ờ… năm thứ nhất… bồ cứu được Hòn đá Phù thủy khỏi tay Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy."

“But that was luck,” said Harry, “that wasn’t skill —”

Harry nói: "Nhưng đó chẳng qua là may mắn, chẳng phải tài cán gì…"

“Second year,” Ron interrupted, “you killed the basilisk and destroyed Riddle.”

Ron ngắt lời nó: "Năm thứ hai, bồ giết con Tử xà khổng lồ và tiêu diệt Riddle."

“Yeah, but if Fawkes hadn’t turned up I —”

"Ừ, nhưng nếu phen đó chim phượng hoàng Fawkes không xuất hiện thì mình…"

“Third year,” said Ron, louder still, “you fought off about a hundred dementors at once —”

Ron nói tiếp, cất giọng to hơn: "Năm thứ ba, bồ đánh đuổi một trăm tên giám ngục trong một lúc…"

“You know that was a fluke, if the Time-Turner hadn’t —”

"Bồ cũng biết đó là do may mắn, nếu cái đồng hồ Đổi Thời gian mà không…"

“Last year,” Ron said, almost shouting now, “you fought off You-Know-Who again —”

Ron tiếp tục nói, giọng gần như quát lên: "Năm ngoái bồ lại đuổi được Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy…"

“Listen to me!” said Harry, almost angrily, because Ron and Hermione were both smirking now. “Just listen to me, all right? It sounds great when you say it like that, but all that stuff was luck — I didn’t know what I was doing half the time, I didn’t plan any of it, I just did whatever I could think of, and I nearly always had help —”

"Nghe tôi nói nè!" Harry la lên, gần như nổi quạu, bởi vì cả Ron và Hermione đến lúc này đều có vẻ tự mãn quá lắm. "Làm ơn lắng nghe tôi một chút được không? Tưởng thì có vẻ vĩ đại lắm, nếu nghe mấy bồ nói năng như vậy, nhưng tất cả những chuyện đó chẳng qua là chó ngáp phài ruồi cả. Một nửa trường hợp thiệt tình không biết mình đang làm gì, mình không hề hoạch định vụ nào hết, mình chỉ làm bất cứ điều gì mình nghĩ ra, và mình hầu như luôn luôn được giúp đỡ…"

Ron and Hermione were still smirking and Harry felt his temper rise; he wasn’t even sure why he was feeling so angry.

Ron và Hermione vẫn cứ cười đắc ý và Harry cảm thấy cơn giận của nó lại trồi lên; nó cũng không biết được tại sao nó lại thấy giận như vậy.

“Don’t sit there grinning like you know better than I do, I was there, wasn’t I?” he said heatedly. “I know what went on, all right? And I didn’t get through any of that because I was brilliant at Defense Against the Dark Arts, I got through it all because — because help came at the right time, or because I guessed right — but I just blundered through it all, I didn’t have a clue what I was doing — STOP LAUGHING!”

Nó nóng nảy nói: "Đừng có ngồi đó mà nhe răng cười như thể mấy bồ biết nhiều hơn tôi, tôi là người trong cuộc, đúng không? Tôi biết chuyện gì đã xảy ra, đúng không? Và tôi vượt qua được hết thảy những thử thách đó không phải nhờ vào tài cán xuất sắc trong môn Nghệ thuật Phòng chống Hắc ám, mà tôi vượt qua được tất cả là vì… là bởi vì có được sự giúp đỡ đúng lúc, hoặc bởi vì tôi dự đoán trúng… nhưng tôi cũng chỉ may mắn mà qua truông được tất cả thôi. Tôi chẳng biết gì về chuyện tôi làm cả… NÍN CƯỜI NGAY!"

The bowl of murtlap essence fell to the floor and smashed. He became aware that he was on his feet, though he couldn’t remember standing up. Crookshanks streaked away under a sofa; Ron and Hermione’s smiles had vanished.

Cái chén đựng nước thuốc vòi Murtlap rớt xuống sàn và vỡ tan tành. Harry chợt nhận ra là mình đang đứng, mặc dầu nó không hề nhớ là nó đã đứng dậy lúc nào. con mèo Crookshanks đã chuồn êm xuống dưới gầm cái ghế nệm dài. Nụ cười của Ron và Hermione biến mất tiêu.

“You don’t know what it’s like! You — neither of you — you’ve never had to face him, have you? You think it’s just memorizing a bunch of spells and throwing them at him, like you’re in class or something? The whole time you know there’s nothing between you and dying except your own — your own brain or guts or whatever — like you can think straight when you know you’re about a second from being murdered, or tortured, or watching your friends die — they’ve never taught us that in their classes, what it’s like to deal with things like that — and you two sit there acting like I’m a clever little boy to be standing here, alive, like Diggory was stupid, like he messed up — you just don’t get it, that could just as easily have been me, it would have been if Voldemort hadn’t needed me —”

"Mấy bồ đâu biết nó như thế nào! – Cả hai đứa bồ – đâu có ai phải đối đầu với hắn, đúng không? Mấy bồ tưởng chỉ cần thuộc lòng một mớ thần chú rồi cứ phun vào mặt hắn là xong, giống như ở trong lớp học hay đại khái như vậy chứ gì! Mấy bồ phải biết là lúc đó, chẳng có thông minh, can đảm, hay cái khỉ mốc gì hết… Đừng có tưởng mình lúc ấy còn có thể suy nghĩ đâu ra đó, khi biết trong tíc tắc nữa thôi sẽ bị giết, bị tra tấn, hay phải chứng kiến bạn mình bị chết. Người ta chẳng bao giờ dạy tụi mình cái cảm giác khi phải đối phó với những thứ đó như thế nào. Mà hai đứa bồ cứ ngồi đó nói này nói kia, làm như thể mình là một thằng bé khôn ngoan còn đứng nhăn răng ở đây không bằng, như thể Diggory là đồ ngu, làm mọi chuyện rối tung rối mù vậy. mấy bồ chẳng hiểu gì hết ráo, nếu như Voldermort không cần đến mình thì người lãnh số phận của Diggory đã rất có thể đã là mình rồi…"

“We weren’t saying anything like that, mate,” said Ron, looking aghast. “We weren’t having a go at Diggory, we didn’t — you’ve got the wrong end of the —”

Ron có vẻ hoảng sợ, nói: "Tụi này đâu phải vậy đâu. Tụi này không hề xúc phạm đến Diggory mà, tụi này không… bồ đã hiểu lầm…"

He looked helplessly at Hermione, whose face was stricken.

Nó nhìn Hermione với vẻ bất lực. Gương mặt Hermione lộ vẻ bị xúc động mạnh.

“Harry,” she said timidly, “don’t you see? This . . . this is exactly why we need you. . . . We need to know what it’s r-really like . . . facing him . . . facing V-Voldemort.”

Cô nàng rụt rè nói: "Harry à… bồ không hiểu sao? Đây là… đây chính xác là lý do tại sao tụi mình cần bồ… tụi mình cần biết nó thực sự như thế nào… khi đối diện với hắn.. với V-Voldermort."

It was the first time she had ever said Voldemort’s name, and it was this, more than anything else, that calmed Harry. Still breathing hard, he sank back into his chair, becoming aware as he did so that his hand was throbbing horribly again. He wished he had not smashed the bowl of murtlap essence.

Đó là lần đầu tiên cô nàng thốt ra cái tên Voldermort, và chính điều này, hơn hết thảy mọi điều khác, đã khiến cho Harry bình tâm trở lại. Vẫn thở nặng nhọc, Harry thả người xuống ngồi lún trở lại trong chiếc ghế bành, và khi làm như vậy, nó nhận thấy bàn tay của nó lại đang thốn lên đau đớn một cách khủng khiếp. Bây giờ nó ước gì lúc nãy đã không đập bể cái chén nước thuốc ngâm vòi con Murtlap.

“Well . . . think about it,” said Hermione quietly. “Please?”

Hermione lặng lẽ nói: "Thôi… bồ cứ suy nghĩ về chuyện đó… nhé?"

Harry could not think of anything to say. He was feeling ashamed of his outburst already. He nodded, hardly aware of what he was agreeing to.

Harry không thể nghĩ ra điều gì để nói. Nó đang cảm thấy xấu hổ về cơn giận xì ra lúc nãy. Nó gật đầu, gần như không nhận thức được mình vừa đồng ý cái điều gì.

Hermione stood up. “Well, I’m off to bed,” she said in a voice that was clearly as natural as she could make it. “Erm . . . ’night.”

Hermione đứng dậy, nói bằng cái giọng mà cô nàng cố hết sức nói như bình thường: "Thôi, mình đi ngủ đây. Ơ… ngủ ngon nha!"

Ron had gotten to his feet too.

Ron cũng đứng lên.

“Coming?” he said awkwardly to Harry.

Nó lúng túng nói với Harry: "Ngủ thôi?"

“Yeah,” said Harry. “In . . . in a minute. I’ll just clear this up.”

Harry nói: "Ừ. Một… một lát nữa. Mình dọn dẹp cái này xong đã."

He indicated the smashed bowl on the floor. Ron nodded and left.

Nó chỉ mớ miểng vụn của cái chén bể trên sàn. Ron gật đầu rồi bỏ đi.

“Reparo,” Harry muttered, pointing his wand at the broken pieces of china. They flew back together, good as new, but there was no returning the murtlap essence to the bowl.

Harry chỉ cây đũa phép vào đám miểng sứ vụn nát, lẩm bẩm: "Lành như trước!" Đám miểng sứ vể tung tóe trên sàn bay chập lại với nhau, liền lạc lại như đồ mới toanh, chỉ có điều cái món nước thuốc ngâm vòi Murtlap đã đổ đi thì không hốt lại được.

He was suddenly so tired that he was tempted to sink back into his armchair and sleep there, but instead he got to his feet and followed Ron upstairs. His restless night was punctuated once more by dreams of long corridors and locked doors, and he awoke next day with his scar prickling again.

Harry bỗng nhiên cảm thấy mệt mỏi đến nỗi nó có ý định ngả xuống chiếc ghế bành mà đánh một giấc ở đó, nhưng tuy vậy nó vẫn đứng lên và theo Ron đi lên phòng ngủ trên lầu. Đêm đó sự trằn trọc của nó lại một lần nữa chìm vào giấc chiêm bao về những cánh cửa khóa chặt, và ngày hôm sau nó thức dậy cảm thấy cái thẹo trên trán lại nhức buốt xốn xang.

—ooOoo—

— CHƯƠNG 16 —

TRONG QUÁN ĐẦU HEO

IN THE HOG’S HEAD

Hermione made no mention of Harry giving Defense Against the Dark Arts lessons for two whole weeks after her original suggestion.

Suốt hai tuần lễ sau lần đầu tiên đưa ra đề nghị Harry dạy tụi nó môn Nghệ thuật Phòng chống Hắc ám, Hermione không đá động gì đến chuyện đó nữa.

Harry’s detentions with Umbridge were finally over (he doubted whether the words now etched on the back of his hand would ever fade entirely);

Những buổi cấm túc với bà Umbridge của Harry cuối cùng cũng đã qua (cũng có lúc nó tự hỏi, mấy chữ mà nó phải chép phạt, giờ đây đã khắc sâu vào mu bàn tay, liệu sau này có mờ hoàn toàn được hay không);

Ron had had four more Quidditch practices and not been shouted at during the last two; and all three of them had managed to vanish their mice in Transfiguration (Hermione had actually progressed to vanishing kittens), before the subject was broached again, on a wild, blustery evening at the end of September, when the three of them were sitting in the library, looking up potion ingredients for Snape.

Ron đã có thêm bốn lần tập dượt với đội Quidditch và đã không còn bị đồng đội quát thét nữa trong hai lần luyện tập sau cùng; và cả ba đứa nó cuối cùng cũng đã tìm cách làm tiêu biến được mấy con chuột của mình trong lớp học Biến hình. (Hermione thực ra thì đã tiến bộ tới giai đoạn làm tiêu biến được hẳn một con mèo con rồi.) Bấy giờ đề tài Harry dạy tụi bạn mới được khơi dậy một lần nữa, vào một buổi tối cuối tháng chín, ngoài trời bão táp dữ dội, gió thổi lồng lộng, và ba đứa tụi nó đang ngồi trong thư viện, tra cứu các thành phần nguyên liệu pha chế độc dược cho thầy Snape.

“I was wondering,” Hermione said suddenly, “whether you’d thought any more about Defense Against the Dark Arts, Harry.”

Hermione bỗng nhiên nói: "Harry à, mình đang tự hỏi không biết mấy hôm nay bồ có suy nghĩ thêm về vụ Nghệ thuật Phòng chống Hắc ám không?"

“’Course I have,” said Harry grumpily. “Can’t forget it, can we, with that hag teaching us —”

Harry nói giọng gắt gỏng: "Dĩ nhiên là có. Tụi mình đâu thể nào quên được môn đó khi mà mụ quỷ già còn dạy tụi mình…"

“I meant the idea Ron and I had” — Ron cast her an alarmed, threatening kind of look; she frowned at him — “oh, all right, the idea I had, then — about you teaching us.”

"Ý mình nói đến cái ý tưởng của mình với Ron…" Ron ném cho Hermione một cái nhìn thuộc loại cảnh cáo đe dọa; cô nàng quắc mắt đáp lại. "Ừ, thôi được, vậy thì cái ý tưởng của mình, là … bồ sẽ dạy cho bọn mình."

Harry did not answer at once. He pretended to be perusing a page of Asiatic Anti-Venoms, because he did not want to say what was in his mind.

Harry không trả lời ngay tức thì. Nó giả đò như đang chăm chú nghiên cứu kỹ càng một trang Ngăn ngừa Nọc độc Á châu, bởi vì nó không muốn nói ra điều nó đang suy tính trong đầu.

The fact was that he had given the matter a great deal of thought over the past fortnight. Sometimes it seemed an insane idea, just as it had on the night Hermione had proposed it, but at others, he had found himself thinking about the spells that had served him best in his various encounters with Dark creatures and Death Eaters — found himself, in fact, subconsciously planning lessons. . . .

Sự thật là nó đã suy nghĩ vấn đề đó rất nhiều trong suốt mười bốn đêm qua. Đôi khi chuyện đó nghe như một ý tưởng điên khùng, giống như nó đã cảm thấy thế vào cái đêm Hermione nêu ra đề nghị ấy lần đầu tiên; nhưng vào những lúc khác, Harry nhận thấy chính nó đang suy nghĩ về những câu thần chú hay bùa phép đã giúp nó đắc lực nhất trong những tình huống khác nhau mà nó đã phải đương đầu với những sinh vật Hắc ám và bọn Tử thần Thực tử… Thực vậy, nó nhận thấy chính nó đang soạn giáo án ngầm trong đầu...

“Well,” he said slowly, when he could not pretend to find Asiatic anti-venoms interesting much longer, “yeah, I — I’ve thought about it a bit.”

Khi không thể tiếp tục giả đò làm như cái chuyện nghiên cứu Ngăn ngừa Nọc độc Á châu là hay ho lắm nữa, nó chậm rãi nói: "Ừ, có, mình… mình có suy nghĩ tí chút về chuyện đó."

“And?” said Hermione eagerly.

Hermione háo hức hỏi: "Và?"

“I dunno,” said Harry, playing for time. He looked up at Ron.

Harry lần khân câu giờ. "Mình không biết." Nó ngước lên nhìn Ron.

“I thought it was a good idea from the start,” said Ron, who seemed keener to join in this conversation now that he was sure that Harry was not going to start shouting again.

Ron tỏ ra hăng hái tham gia cuộc chuyện trò này hơn khi đã biết chắc vào lúc này là Harry sẽ không quát thét lên một lần nữa. Nó nói: "Mình nghĩ đó là một sáng kiến hay ngay từ đầu."

Harry shifted uncomfortably in his chair.

Harry cựa quậy trên cái ghế của nó một cách khốn khổ.

“You did listen to what I said about a load of it being luck, didn’t you?”

"Mầy bồ nghe mình nói về cái mà mình gọi là một đống may mắn, đúng không?"

“Yes, Harry,” said Hermione gently, “but all the same, there’s no point pretending that you’re not good at Defense Against the Dark Arts, because you are. You were the only person last year who could throw off the Imperius Curse completely, you can produce a Patronus, you can do all sorts of stuff that full-grown wizards can’t, Viktor always said —”

Hermione nhã nhặn đáp: "Đúng vậy, Harry à. nhưng dù sao đi nữa thì cũng chẳng cần phải giả bộ là bồ không giỏi môn Nghệ thuật Phòng chống Hắc ám, bởi vì bồ giỏi thực mà. Trong năm học trước, bồ là người duy nhất có thể thoát được hoàn toàn lời nguyền Độc đoán, chỉ có bồ gọi lên được Thần hộ mệnh, rồi bồ lại làm được đủ thứ phép thuật mà ngay cả phù thủy trưởng thành cũng không làm được, Victor luôn nói rằng…"

Ron looked around at her so fast he appeared to crick his neck; rubbing it, he said, “Yeah? What did Vicky say?”

Ron quay phắt đầu nhìn sang Hermione, nhanh đến nỗi suýt nữa thì vẹo cả cổ. Vừa xoa cổ, Ron vừa nói: "Sao? Vicky nói cái gì?"

“Ho ho,” said Hermione in a bored voice. “He said Harry knew how to do stuff even he didn’t, and he was in the final year at Durmstrang.”

Hermione nói với giọng phát chán lên rồi: "Hô hô… Anh ta nói là Harry biết làm những thứ mà ngay cả anh ta cũng không biết làm, ấy là anh ta đang học năm cuối cùng ở trường Durmstrang cơ đấy."

Ron was looking at Hermione suspiciously.

Ron nhìn Hermione hết sức nghi hoặc.

“You’re not still in contact with him, are you?”

"Bồ đâu còn liên lạc với anh ta nữa, phải không?"

“So what if I am?” said Hermione coolly, though her face was a little pink. “I can have a pen pal if I —”

Hermione nói giọng thản nhiên, mặc dù gương mặt cô nàng hơi ửng hồng. "Nếu mình còn liên lạc thì sao? Mình có thể có một người bạn tâm thư nếu như mình…"

“He didn’t only want to be your pen pal,” said Ron accusingly.

Ron nói như lên án: "Hắn đâu phải chỉ muốn làm bạn tâm thư với bồ mà thôi đâu…"

Hermione shook her head exasperatedly and, ignoring Ron, who was continuing to watch her, said to Harry, “Well, what do you think? Will you teach us?”

Hermione cáu tiết lắc đầu, và mặc xác Ron vẫn tiếp tục nhìn cô nàng soi mói, Hermione nói Harry: "Vậy bồ nghĩ sao? Bồ chịu dạy tụi này không?"

“Just you and Ron, yeah?”

"Chỉ bạn và Ron thôi nhé?"

“Well,” said Hermione, now looking a mite anxious again. “Well . . . now, don’t fly off the handle again, Harry, please. . . . But I really think you ought to teach anyone who wants to learn. I mean, we’re talking about defending ourselves against V-Voldemort — oh, don’t be pathetic, Ron — it doesn’t seem fair if we don’t offer the chance to other people.”

Hermione bây giờ lại tỏ ra băn khoăn: "Chà… Harry nè, bồ đừng có nộ khí xung thiên một nữa nghe… Nhưng mình thiệt tình nghĩ là bồ nên dạy bất cứ ai muốn học. Ý mình nói là, tụi mình đang nói về chuyện tự phòng vệ cho bản thân chống lại V-Voldermort… Ôi, đừng có phát hoảng lên, Ron… Cho nên nếu mình không cho người khác cơ hội cùng được học tập thì không được công bằng lắm đâu."

Harry considered this for a moment, then said, “Yeah, but I doubt anyone except you two would want to be taught by me. I’m a nutter, remember?”

Harry đắn đo cân nhắc một lát rồi nói: "Ừ, nhưng mình nghĩ ngoài hai bồ ra chẳng đứa nào lại muốn bị mình dạy cả. mình là một thằng dở hơi mà, nhớ không?"

“Well, I think you might be surprised how many people would be interested in hearing what you’ve got to say,” said Hermione seriously. “Look,” she leaned toward him;

Hermione tỏ ra nghiêm túc: "Để rồi xem, mình nghĩ bồ sẽ phải ngạc nhiên vì có khối người thích thú muốn nghe những gì bồ phải nói. Coi nè." Cô nàng chồm về phía Harry;

Ron, who was still watching her with a frown on his face, leaned forward to listen too, “you know the first weekend in October’s a Hogsmeade weekend? How would it be if we tell anyone who’s interested to meet us in the village and we can talk it over?”

Ron, từ nãy giờ vẫn ngó chằm chằm Harry với vẻ mặt cau có, cũng chồm tới trước để nghe chung. "Bồ có biết kỳ nghỉ cuối tuần đầu tiên của tháng mười là dịp đi chơi cuối tuần ở làng Hogsmeade không? Bồ thấy sao nếu tụi mình nói với những ai quan tâm thì đến gặp tụi mình ở trong làng và tụi mình sẽ bàn bạc chuyện đó?"

“Why do we have to do it outside school?” said Ron.

Ron hỏi: "Tại sao tụi mình phải làm chuyện đó ở ngoài trường học chứ?"

“Because,” said Hermione, returning to the diagram of the Chinese Chomping Cabbage she was copying, “I don’t think Umbridge would be very happy if she found out what we were up to.”

Hermione quay lại với cái sơ đồ của Bắp Cải Tàu Nhai Rau Ráu mà cô nàng đang sao chép, và nói: "Tại mình không tin là mụ Umbridge sẽ vui vẻ nếu phát hiện ra được việc tụi mình đang làm."

Harry had been looking forward to the weekend trip into Hogsmeade, but there was one thing worrying him. Sirius had maintained a stony silence since he had appeared in the fire at the beginning of September; Harry knew they had made him angry by saying that they did not want him to come — but he still worried from time to time that Sirius might throw caution to the winds and turn up anyway. What were they going to do if the great black dog came bounding up the street toward them in Hogsmeade, perhaps under the nose of Draco Malfoy?

Harry đã ngong ngón trông đợi chuyến đi chơi cuối tuần đến làng Hogsmeade, nhưng có một điều khiến nó lo lắng. Chú Sirius vẫn cứ im re như đá tảng kể từ lần chú ấy hiện ra trong ngọn lửa lò sưởi vào đầu tháng chín. Harry biết là tụi nó đã làm cho chú Sirius giận khi nói là tụi nó đã không muốn chú đến – nhưng lúc nào nó cũng canh cánh là chú Sirius sẽ ném tung những lời khuyến cáo ra trước gió và lại đến bừa. Khi ấy tụi nó biết phải làm gì nếu có một con chó đen bự chảng, cứ lạo vọt trên những con phố ở Hogsmeade mà hướng về phía tụi nó, có thể ngay trước mũi của Draco Malfoy?

“Well, you can’t blame him for wanting to get out and about,” said Ron, when Harry discussed his fears with him and Hermione. “I mean, he’s been on the run for over two years, hasn’t he, and I know that can’t have been a laugh, but at least he was free, wasn’t he? And now he’s just shut up all the time with that lunatic elf.”

Khi Harry bàn bạc với Ron và Hermione về nỗi lo sợ của mình, Ron nói: "Chà, bồ đâu có thể trách chú ấy cái chuyện muốn đi ra ngoài chạy loăng quăng. Ý mình nói là, chú ấy đã phải trốn tránh suốt hai năm trời rồi, chứ gì nữa, và mình biết là chuyện đó không cách gì mà vui thú được hết, nhưng ít nhất thì chú ấy cũng được tự do, đúng không? Vậy mà giờ đây chú ấy lại bị cầm chân suốt với lão gia tinh mắc chứng tâm thần ấy."

Hermione scowled at Ron, but otherwise ignored the slight on Kreacher.

Hermione cau có quắc mắt nhìn Ron, nhưng mặt khác lại phớt lờ chi tiết về Kreacher.

“The trouble is,” she said to Harry, “until V-Voldemort — oh for heaven’s sake, Ron — comes out into the open, Sirius is going to have to stay hidden, isn’t he? I mean, the stupid Ministry isn’t going to realize Sirius is innocent until they accept that Dumbledore’s been telling the truth about him all along. And once the fools start catching real Death Eaters again it’ll be obvious Sirius isn’t one . . . I mean, he hasn’t got the Mark, for one thing.”

Cô nàng nói với Harry: "Vấn đề rắc rối là ở chỗ, chú Sirius sẽ phải ẩn náu cho đến khi V-Voldermort… Ôi, làm ơn làm phước mà Ron… ra mặt công khai, đúng không? mình muốn nói là, Bộ Pháp Thuật ngu xuẩn sẽ không đời nào công nhận là chú Sirius vào tội, cho đến khi nào họ chịu thừa nhận là lâu nay thầy Dumbledore đã nói đúng về chú ấy. Và tới chừng lũ ngu ấy lại phải truy quét bọn Tử thần Thực tử thiệt thì mới rõ ra rằng chú Sirius không phải là một… Ý mình nói là, chú ấy đâu có Dấu hiệu của tụi kia đâu."

“I don’t reckon he’d be stupid enough to turn up,” said Ron bracingly. “Dumbledore’d go mad if he did and Sirius listens to Dumbledore even if he doesn’t like what he hears.”

Ron năng nổ nói: "Mình không cho là chú ấy dại dột đến độ xuất hiện ở Hogsmeade. Thầy Dumbledore thế nào cũng nổi giận nếu chú ấy làm vậy, mà chú Sirius thì biết nhge lời thầy Dumbledore, ngay cả khi chú ấy chẳng thích thú chút nào hết những gì chú ấy phải nghe."

When Harry continued to look worried, Hermione said, “Listen, Ron and I have been sounding out people who we thought might want to learn some proper Defense Against the Dark Arts, and there are a couple who seem interested. We’ve told them to meet us in Hogsmeade.”

Khi thấy Harry vẫn còn lo lắng, Hermione nói: "Nghe nè, Ron và mình đã thông báo cho mấy người mà tụi mình nghĩ là họ có lẽ cũng muốn học một số bài Nghệ thuật Phòng chống Hắc ám thật sự, và có chừng hai người có vẻ khoái vụ này. Tụi này đã bảo họ đến gặp tụi mình ở làng Hogsmeade."

“Right,” said Harry vaguely, his mind still on Sirius.

Đầu óc Harry vẫn còn lởn vởn ý nghĩ về chú Sirius, nó đáp hờ hững: "Ừ."

“Don’t worry, Harry,” Hermione said quietly. “You’ve got enough on your plate without Sirius too.”

Hermione nói khẽ: "Đừng lo quá, Harry. Không lo về chú Sirius thì bồ cũng đã có đủ cả một sọt lo lắng rồi."

She was quite right, of course; he was barely keeping up with his homework, though he was doing much better now that he was no longer spending every evening in detention with Umbridge. Ron was even further behind with his work than Harry, because while they both had Quidditch practices twice a week, Ron also had prefect duties. However, Hermione, who was taking more subjects than either of them, had not only finished all her homework but was also finding time to knit more elf clothes. Harry had to admit that she was getting better; it was now almost always possible to distinguish between the hats and the socks.

Dĩ nhiên, cô nàng hoàn toàn đúng. Harry gần như không làm kịp bài tập ở nhà, mặc dù dạo này nó đã làm khá hơn rất nhiều vì không còn bị cấm túc hằng đêm với bà Umbridge nữa. Ron thậm chí còn tụt hậu hơn cả nó về khoản bài tập ở nhà, bởi vì trong khi cả hai đứa đều tập dượt Quidditch hai tuần một lần, Ron còn phải làm nhiệm vụ trực của Huynh trưởng nữa. Vậy mà Hermione, học nhiều môn hơn cả hai đứa nó, không những vẫn hoàn thành tất cả mọi bài tập, mà lại còn kiếm ra thì giờ để đan thêm quần áo cho bọn gia tinh. Harry phải nhìn nhận là cô nàng đan mỗi ngày một khá hơn; giờ thì gần như có thể phân biệt được đâu là nón và đâu là tất.

The morning of the Hogsmeade visit dawned bright but windy. After breakfast they queued up in front of Filch, who matched their names to the long list of students who had permission from their parents or guardian to visit the village. With a slight pang, Harry remembered that if it hadn’t been for Sirius, he would not have been going at all.

Buổi sáng của ngày đi chơi làng Hogsmeade bắt đầu bằng một bình minh rạng rỡ và lộng gió. Sau bữa điểm tâm, bọn học trò sắp hàng trước mặt thầy Filch. Thầy dò tên tụi nó trong một danh sách dài thòng những học sinh được phép của cha mẹ hay người giám hộ cho đi chơi ở trong làng. Harry nghe lòng chợt nhói đau khi nó nhớ ra nếu không nhờ chú Sirius thì nó cũng đâu thể nào được cho đi chơi.

When Harry reached Filch, the caretaker gave a great sniff as though trying to detect a whiff of something from Harry.

Khi Harry đi tới chỗ thầy Filch, thầy giám thị hỉnh mũi hít hửi một cái thiệt sâu như thể thầy đang thử dò tìm một mùi gì của cái gì đó phát ra từ Harry.

Then he gave a curt nod that set his jowls aquiver again and Harry walked on, out onto the stone steps and the cold, sunlit day.

Rồi thầy gật đầu một cái cộc lốc khiến cho bộ xương hàm của thầy đung đưa lập cập, và Harry qua được ải, đi tiếp, bước ra những bậc thầm đá, trong một ngày lạnh giá nhưng chan hoà ánh nắng.

“Er — why was Filch sniffing you?” asked Ron, as he, Harry, and Hermione set off at a brisk pace down the wide drive to the gates.

Khi Ron, Harry và Hermione cùng nhau gấp gáp khởi hành đi nhanh xuống phía con đường rộng rãi dành cho xe chạy hướng ra cổng, Ron nói: "Ơ… Tại sao thầy Filch hít hửi bồ kỹ vậy?"

“I suppose he was checking for the smell of Dungbombs,” said Harry with a small laugh. “I forgot to tell you . . .”

Harry cười khẽ: "Mình đoán là thầy kiểm tra mùi Bom Phân ấy mà. Tớ quên kể cho mấy bồ nghe…"

And he recounted the story of sending his letter to Sirius and Filch bursting in seconds later, demanding to see the letter. To his slight surprise, Hermione found this story highly interesting, much more, indeed, than he did himself.

Nó bèn kể lại câu chuyện nó đi lên Nhà Bưu Cú gởi thư cho chú Sirius và chỉ vài giây sau là thầy Filch nhào tới đòi coi lá thư. Nó hết sức ngạc nhiên khi thấy Hermione coi câu chuyện này rất thú vị, thiệt tình là thú vị hơn nó tưởng nhiều.

“He said he was tipped off you were ordering Dungbombs? But who had tipped him off?”

"Ông ấy nói là có người mách cho ông ấy biết là bồ đang đặt mua Bom Phân hả? Nhưng ai mách cho ông ấy biết chứ?"

“I dunno,” said Harry, shrugging. “Maybe Malfoy, he’d think it was a laugh.”

Harry nhún vai: "Mình đâu biết. Có thể là Malfoy, ổng nghĩ là một trò đùa nữa".

They walked between the tall stone pillars topped with winged boars and turned left onto the road into the village, the wind whipping their hair into their eyes.

Tụi nó đang đi giữa hai hàng cột đá cao ngất ngểu mà trên cùng là tượng những con heo rừng có cánh. Sau đó tụi nó quẹo trái vào một con đường dẫn vào làng, gió thổi lùa tóc bay quật cả vào mắt.

“Malfoy?” said Hermione, very skeptically. “Well . . . yes . . . maybe . . .”

"Hay thằng Malfoy?" Hermione nói, đầy vẻ hoài nghi. "phải… biết đâu…"

And she remained deep in thought all the way into the outskirts of Hogsmeade.

Và rồi cô nàng lại tiếp tục chìm sâu trong suy tư trong suốt đoạn đường đi tới bìa làng Hogsmeade.

“Where are we going anyway?” Harry asked. “The Three Broomsticks?”

Harry hỏi: "Nhưng mà tụi mình đang đi đâu đây? Tiệm Ba Cây Chổi hả?"

“Oh — no,” said Hermione, coming out of her reverie, “no, it’s always packed and really noisy. I’ve told the others to meet us in the Hog’s Head, that other pub, you know the one, it’s not on the main road. I think it’s a bit . . . you know . . . dodgy . . . but students don’t normally go in there, so I don’t think we’ll be overheard.”

Hermione bừng tỉnh khỏi cơn trầm tư, nói: "À, không, không… chỗ đó lúc nào cũng đông nghẹt và ồn ào hết sức. Mình đã bảo những người khác đến gặp tụi mình ở một quán khác, quán Đầu Heo, bồ biết quán đó mà, nó không nằm trên đường cái. Mình nghĩ hơi… bồ biết đấy... láu cá… nhưng tụi học trò không thường tới lui ở đó, thành ra mình tin là sẽ không bị nghe lén."

They walked down the main street past Zonko’s Joke Shop, where they were unsurprised to see Fred, George, and Lee Jordan, past the post office, from which owls issued at regular intervals, and turned up a side street at the top of which stood a small inn.

Ba đứa đi xuống con đường cái băng qua Tiệm Giỡn Zonko, và không ngạc nhiên chút xíu nào hết khi thấy Fred, George và Lee Jordan ở đó. Tiếp đến tụi nó đi ngang qua Bưu Cục, hàng trăm con cú được phát đi từ đó theo từng khoảng thời gian đều đặn. Sau cùng tụi nó quẹo vào một con đường nhỏ, nơi cuối đường có một cái quán nhỏ.

A battered wooden sign hung from a rusty bracket over the door, with a picture upon it of a wild boar’s severed head leaking blood onto the white cloth around it. The sign creaked in the wind as they approached. All three of them hesitated outside the door.

Một tấm bảng bằng gỗ đã cũ mòn, méo mó, treo tòn ten trên cái xà rỉ sét ngay trên cánh cửa, trên tấm bảng là hình vẽ của một cái đầu heo rừng bị cắt vụng về, máu còn nhỏ giọt xuống tấm vải trắng trải chung quanh. Khi tụi nó đến gần, tấm bảng hiệu kêu lên kẽo kẹt vì bị gió đưa. Cả ba đứa ngập ngừng một lát trước cửa tiệm.

“Well, come on,” said Hermione slightly nervously. Harry led the way inside.

Hermione nói, hơi căng thẳng: "Thôi, vào đi." Harry dẫn đầu cả đám, bước vào tiệm.

It was not at all like the Three Broomsticks, whose large bar gave an impression of gleaming warmth and cleanliness. The Hog’s Head bar comprised one small, dingy, and very dirty room that smelled strongly of something that might have been goats.

Bên trong quán Đầu Heo không giống tịêm Ba Cây Chổi chút xíu nào hết. Ở trong tiệm Ba Cây Chổi có một quầy rượu lớn tạo cảm giác ấm áp sáng láng và sạch sẽ. Còn cái quầy rượu của tiệm Đầu Heo thì nhỏ xíu, đen đúa cáu bẩn, và căn phòng dơ hết chỗ nói, bốc lên mùi nồng nặc một thứ mùi của cái gì đó mà rất có thể là mùi dê.

The bay windows were so encrusted with grime that very little daylight could permeate the room, which was lit instead with the stubs of candles sitting on rough wooden tables.

Mấy cái cửa sổ lồi ra ngoài bị phủ một lớp bụi bẩn, dày đến nỗi chỉ có một tí xíu ánh sáng ban ngày có thể lọt vào trong phòng, vì vậy căn phòng được thắp sáng bằng những mẩu đèn cầy đặt trên mấy cái bàn gỗ xù xì.

The floor seemed at first glance to be earthy, though as Harry stepped onto it he realized that there was stone beneath what seemed to be the accumulated filth of centuries.

Sàn nhà thoạt nhìn tưởng đâu là nền đất, nhưng khi Harry đặt chân lên, nó mới nhận ra là cái sàn lát bằng đá, nằm bên dưới một lớp rác dày như thể đã tích nén hàng thế kỷ.

Harry remembered Hagrid mentioning this pub in his first year: “Yeh get a lot o’ funny folk in the Hog’s Head,” he had said, explaining how he had won a dragon’s egg from a hooded stranger there.

Harry nhớ lão Hagrid từng nhắc đến cái quán này hồi nó còn học năm thứ nhất: “Bây sẽ gặp cả đống người ngộ lắm ở quán Đầu Heo.” Lão đã nói như vậy khi giải thích chuyện làm cách nào mà thắng cá cược được cái trứng rồng của một người xa lạ đội mũ trùm kín đầu kín cổ ở đó.

At the time Harry had wondered why Hagrid had not found it odd that the stranger kept his face hidden throughout their encounter; now he saw that keeping your face hidden was something of a fashion in the Hog’s Head. There was a man at the bar whose whole head was wrapped in dirty gray bandages, though he was still managing to gulp endless glasses of some smoking, fiery substance through a slit over his mouth.

Hồi đó Harry đã thắc mắc, là tại sao lão Hagrid không lấy làm kỳ lạ khi người lạ mặt kia cứ giấu mặt trong suốt cuộc gặp gỡ của họ với nhau; nhưng bây giờ Harry hiểu ra rằng giấu mặt là cái gì đó đại khái như là mốt ở quán Đầu Heo này. Trong quán có một người đàn ông mà toàn bộ cái đầu của ông ấy được quấn kỹ càng trong mấy lớp vải băng bó dơ hầy xám xịt, mặc dù ông ta vẫn xoay sở để nốc cạn được vào số ly chứa một chất gì đó bốc khói bừng bừng, thông qua một khe hở trên miệng ông ta.

Two figures shrouded in hoods sat at a table in one of the windows; Harry might have thought them dementors if they had not been talking in strong Yorkshire accents; in a shadowy corner beside the fireplace sat a witch with a thick, black veil that fell to her toes. They could just see the tip of her nose because it caused the veil to protrude slightly.

Có hai bóng người ẩn kín trong mũ trùm ngồi ở cái bàn thụt vào một trong mấy cái cửa sổ lồi; Harry có lẽ đã nghĩ họ là bọn Giám ngục nếu họ không đang nói chuyện với nhau bằng giọng rõ ràng là miền Yorkshire. Ngồi trong một góc tối là một mụ phù thủy đeo một tấm mạng che mặt dày đen dài phủ cả ngón chân. Tụi nó chỉ có thể thấy chóp mũi của mụ ta bởi vì cái chóp mũi khiến cái mạng che mặt hơi bị nhô lên một tí.

“I don’t know about this, Hermione,” Harry muttered, as they crossed to the bar. He was looking particularly at the heavily veiled witch. “Has it occurred to you Umbridge might be under that?”

Khi tụi nó đi ngang qua căn phòng đến đến bên quầy rượu, Harry thì thầm: "Mình không rành vụ này, Hermione à." Nó đang đặc biệt để ý tới mụ phù thủy tấm mạng che mặt nặng nề kia. "Có khi nào lại là mụ Umbridge ngụy trang dưới lớp mạng đó không?"

Hermione cast an appraising eye at the veiled figure.

Hermione ném một cái nhìn đánh giá về phía nhân vật đeo mạng che mặt.

“Umbridge is shorter than that woman,” she said quietly. “And anyway, even if Umbridge does come in here there’s nothing she can do to stop us, Harry, because I’ve double- and triple-checked the school rules. We’re not out-of-bounds; I specifically asked Professor Flitwick whether students were allowed to come in the Hog’s Head, and he said yes, but he advised me strongly to bring our own glasses. And I’ve looked up everything I can think of about study groups and homework groups and they’re definitely allowed. I just don’t think it’s a good idea if we parade what we’re doing.”

Cô nàng nói khẽ: "Mụ Umbridge lùn hơn mụ này. Mà dù sao đi nữa, ngay cả nếu như mụ Umbridge có đến tận đây thì mụ cũng không thể làm gì để ngăn cấm được chúng ta, Harry à, bởi vì mình đã xem đi xét lại hai ba lần nội qui trường rồi. Tụi mình không hề vượt-quá-qui-định; nhất là mình còn hỏi giáo sư Flitwick xem học sinh có được phép vào quán Đầu Heo không, và thầy nói được, nhưng thầy khuyên rất kỹ là tụi mình phải đem theo ly riêng. Mình cũng đã nghiên cứu những thứ mình nghĩ ra, thí dụ về các nhóm học tập và các nhóm làm bài tập về nhà. Tất cả mấy thứ đó là được phép cả. Mình chỉ cho là không nên phô trương quá cái chuyện tụi mình đang làm thôi."

“No,” said Harry dryly, “especially as it’s not exactly a homework group you’re planning, is it?”

Harry nói giọng khô khốc: "Đừng. Nhất là khi vụ này cũng không hẳn là nhóm họp làm bài tập như bồ tính, đúng không?"

The barman sidled toward them out of a back room. He was a grumpy-looking old man with a great deal of long gray hair and beard. He was tall and thin and looked vaguely familiar to Harry.

Người phục vụ quầy rượu từ trong một căn phòng phía sau bước ra, lùi lũi đi về phía tụi nó. Đó là một ông già tua tủa cơ man những râu tóc vừa dài vừa bạc, trông quàu quạu. Ông ta cao ngòng và ốm nhách. Harry trông ông ta quen quen.

“What?” he grunted.

Ông ta cất giọng gắt gỏng hỏi: "Gì?"

“Three butterbeers, please,” said Hermione.

Hermione nói: "Xin cho ba chai bia bơ."

The man reached beneath the counter and pulled up three very dusty, very dirty bottles, which he slammed on the bar.

Ông già thò tay xuống phía dưới quầy, lôi lên ba chai bia đầy bụi bám, rất ư bẩn thỉu, và dộng chúng lên mặt quầy.

“Six Sickles,” he said.

Ông ta nói: "Sáu Sickle."

“I’ll get them,” said Harry quickly, passing over the silver. The barman’s eyes traveled over Harry, resting for a fraction of a second on his scar. Then he turned away and deposited Harry’s money in an ancient wooden till whose drawer slid open automatically to receive it.

"Để mình trả." Harry nói nhanh, đưa ra một đồng tiền bạc. Đôi mắt của ông già đứng quầy di chuyển ngược lên gương mặt của Harry, dừng lại trong một nửa tích tắc nơi vết thẹo của nó. Rồi ông ta quay đi và đặt đồng tiền của Harry vào một tủ đựng tiền cổ xưa bằng gỗ có cái ngăn kéo tự động mở ra để nhận tiền.

Harry, Ron, and Hermione retreated to the farthest table from the bar and sat down, looking around, while the man in the dirty gray bandages rapped the counter with his knuckles and received another smoking drink from the barman.

Harry, Ron và Hermione lui về một cái bàn cách xa quầy rượu nhất rồi ngồi xuống và nhìn quanh, trong khi gã đàn ông quấn trong mấy lớp vải băng bó bẩn thỉu xám xịt gõ gõ đồng bạc Knuckle của gã lên mặt quầy và được ông già ở quầy rót thêm cho một ly đồ uống bốc khói nữa.

“You know what?” Ron murmured, looking over at the bar with enthusiasm. “We could order anything we liked in here, I bet that bloke would sell us anything, he wouldn’t care. I’ve always wanted to try firewhisky —”

Ron ngó lên quầy rượu với vẻ ngưỡng mộ và rù rì nói: "Mấy bồ biết gì không? Ở đây tụi mình có thể kêu bất cứ món gì tụi mình thích, mình dám cá là lão ấy sẽ bán cho mình tuốt, lão chẳng hơi đâu mà bận tâm. Mình lúc nào cũng muốn thử món rượu đế lửa…"

“You — are — a — prefect,” snarled Hermione.

Hermione gằn từng tiếng: "Bồ – là – một – huynh trưởng."

“Oh,” said Ron, the smile fading from his face. “Yeah . . .”

Nụ cười tắt ngúm trên gương mặt Ron, nó ỉu xìu nói: "Ừ… thì thôi vậy…"

“So who did you say is supposed to be meeting us?” Harry asked, wrenching open the rusty top of his butterbeer and taking a swig.

Harry vặn cái nút rỉ sét để mở chai bia bơ của nó và nốc một ngụm. Nó nói: "Vậy những người mà bồ nói là có thể sẽ đến đây gặp tụi mình là ai?"

“Just a couple of people,” Hermione repeated, checking her watch and then looking anxiously toward the door. “I told them to be here about now and I’m sure they all know where it is — oh look, this might be them now —”

Hermione xem đồng hồ rồi bồn chồn nhìn về phía cửa. Cô nàng lặp lại: "Chỉ vài người thôi. Mình bảo họ đến đây vào giờ này và mình chắc là tất cả họ đều biết chỗ… Ôi nhìn kìa, có lẽ là họ đến đó…"

The door of the pub had opened. A thick band of dusty sunlight split the room in two for a moment and then vanished, blocked by the incoming rush of a crowd of people.

Cánh cửa quán vừa mở ra. Một vạt nắng rộng đầy bụi bặm chia đôi gian phòng trong chốc lát rồi biến mất vì bị án ngữ bởi một đám đông người rần rần kéo vào.

First came Neville with Dean and Lavender, who were closely followed by Parvati and Padma Patil with (Harry’s stomach did a back flip) Cho and one of her usually giggling girlfriends, then (on her own and looking so dreamy that she might have walked in by accident) Luna Lovegood; then Katie Bell, Alicia Spinnet, and Angelina Johnson, Colin and Dennis Creevey, Ernie Macmillan, Justin Finch-Fletchley, Hannah Abbott, and a Hufflepuff girl with a long plait down her back whose name Harry did not know; three Ravenclaw boys he was pretty sure were called Anthony Goldstein, Michael Corner, and Terry Boot;

Đi đầu là Neville với Dean và Lavender, theo sát chân ba đứa tụi nó là Parvati và Padma Patil cùng với (cái bao tử của Harry thót một cái) Cho, và một trong những cô bạn tíu tít của Cho; kế đến là Luna Lovegood (đi một mình và trông mơ màng đến nỗi cô nàng có lẽ chỉ tình cờ mà bước vào thôi); theo sau là Katie Bell, Alicia Spinnet, và Angeline Johnson, Colin và Dennis Creevey, Ernie MacMillan, Justin Finch-Fletchley, Hannah Abbott, và một cô gái bên nhà Hufflepuff có một cái bím tóc dài tới lưng mà Harry không biết tên gì; có ba bạn nam bên nhà Ravenclaw mà Harry biết khá chắc chắn là tụi nó tên Anthony Goldstein, Michael Corner, và Terry Boot;

Ginny, followed by a tall skinny blond boy with an upturned nose whom Harry recognized vaguely as being a member of the Hufflepuff Quidditch team, and bringing up the rear, Fred and George Weasley with their friend Lee Jordan, all three of whom were carrying large paper bags crammed with Zonko’s merchandise.

Ginny được hộ tống sát gót bởi một cậu tóc vàng cao cao gầy gầy có cái mũi hếch mà Harry ngờ ngợ nhận ra là một thành viên trong đội Quidditch Hufflepuff, và bọc hậu là hai anh em sinh đôi Fred và George cùng với cậu bạn của tụi nó là Lee Jordan. Cả ba anh chàng này đều tay xách nách mang những bao giấy bự đầy căng các món hàng hóa của tiệm giỡn Zonko.

“A couple of people?” said Harry hoarsely to Hermione. “A couple of people?”

Harry hỏi Hermione, giọng khàn đi: "Vài người đó hả? Chỉ vài người thế cơ à?"

“Yes, well, the idea seemed quite popular,” said Hermione happily. “Ron, do you want to pull up some more chairs?”

Hermione vui vẻ nói: "Ừ, tốt chứ, có vẻ cái ý tưởng này được nhiều người khoái. Ron, bồ lấy thêm mấy cái ghế nữa được không?"

The barman had frozen in the act of wiping out a glass with a rag so filthy it looked as though it had never been washed. Possibly he had never seen his pub so full.

Ông già ở quầy rượu đã khựng lại như bị đóng băng trong tư thế đang lau chùi một cái ly bằng một miếng giẻ nhớp nháp đến nỗi trông nó như chưa bao giờ được giặt giũ. Có lẽ ông ta chưa bao giờ thấy cái quán của mình đông khách đến như vậy.

“Hi,” said Fred, reaching the bar first and counting his companions quickly. “Could we have . . . twenty-five butterbeers, please?”

Fred đi tới quầy rượu trước tiên và nhanh nhẩu đếm đầu những người bạn đồng hành của mình. "Chào, xin vui lòng cho… hai mươi lăm chai bia bơ nhé?"

The barman glared at him for a moment, then, throwing down his rag irritably as though he had been interrupted in something very important, he started passing up dusty butterbeers from under the bar.

Ông già quầy bia trừng mắt ngó Fred một lát, rồi bực dọc liệng miếng nhùi giẻ xuống, như thể người ta làm ông ta bị gián đoạn một công việc gì quan trọng ghê lắm, rồi ông bắt đầu lôi ra mấy chai bia bơ bụi bám dưới quầy lên, chuyền cho Fred.

“Cheers,” said Fred, handing them out. “Cough up, everyone, I haven’t got enough gold for all of these . . .”

Anh chàng giơ mấy chai bia lên: "Nào, mọi người, hùn vào, chứ tui không đủ vàng để bao hết quý vị…"

Harry watched numbly as the large chattering group took their beers from Fred and rummaged in their robes to find coins. He could not imagine what all these people had turned up for until the horrible thought occurred to him that they might be expecting some kind of speech, at which he rounded on Hermione.

Harry lặng người nhìn cái đám đông lách chách luôn mồm ấy vừa lục túi áo kiếm bạc cắc, vừa nhận những chai bia bơ từ tay Fred. Nó không thể tưởng tượng nổi những người này đến đây vì cái gì, cho đến khi một ý nghĩ hãi hùng chợt nảy ra trong đầu nó rằng có thể họ đang mong chờ nó diễn thuyết cái gì đó. Nghĩ vậy, nó vội quay qua Hermione.

“What have you been telling people?” he said in a low voice. “What are they expecting?”

Nó nói bằng một giọng rất nhỏ: "Bồ đã nói với họ cái gì? Họ đang trông đợi cái gì vậy?"

“I’ve told you, they just want to hear what you’ve got to say,” said Hermione soothingly; but Harry continued to look at her so furiously that she added quickly, “You don’t have to do anything yet, I’ll speak to them first.”

Hermione dịu dàng nói: "Mình nói với bồ rồi, họ chỉ muốn nghe cái điều bồ phải nói ra thôi." Nhưng Harry tiếp tục giận dữ ngó cô nàng, đến nỗi Hermione vội vàng nói thêm: "Bồ chưa cần phải làm gì cả, mình sẽ nói với họ trước."

“Hi, Harry,” said Neville, beaming and taking a seat opposite Harry.

Neville ngồi xuống một cái ghế đối diện Harry, mặt mày hớn hở, anh chàng nói: "Chào Harry."

Harry tried to smile back, but did not speak; his mouth was exceptionally dry. Cho had just smiled at him and sat down on Ron’s right. Her friend, who had curly reddish-blonde hair, did not smile, but gave Harry a thoroughly mistrustful look that told Harry plainly that, given her way, she would not be here at all.

Harry cố gắng mỉm cười đáp lễ, nhưng không nói gì; miệng mồm nó khô đắng một cách khác thường. Cho vừa mới mỉm cười với nó và ngồi xuống phía bên phải Ron. cô bạn của Cho có mái tóc vàng hung xoăn tít thì chẳng hề mỉm cười, mà lại Harry với ánh mắt hết sức ngờ vực, ngụ ý rõ ràng là nếu để tự một mình cô ta quyết định thì cô ta đã chẳng đời nào đến đây.

In twos and threes the new arrivals settled around Harry, Ron, and Hermione, some looking rather excited, others curious, Luna Lovegood gazing dreamily into space. When everybody had pulled up a chair, the chatter died out. Every eye was upon Harry.

Những người mới đến ngồi xuống quanh Harry, Ron và Hermione, thành từng nhóm hai ba người, một số trông có vẻ thích thú, những người khác thì tò mò, còn cô nàng Luna Lovegood thì đăm đăm nhìn vào khoảng không mơ màng. Khi mọi người đã có ghế ngồi yên vị, tiếng chuyện trò líu lo im dần. Mọi con mắt đều nhìn Harry.

“Er,” said Hermione, her voice slightly higher than usual out of nerves. “Well — er — hi.”

"Ơ…" Hermione bắt đầu nói, giọng cô nàng hơi hơi cao hơn bình thường vì bị căng thẳng quá. "Ưm… chào."

The group focused its attention on her instead, though eyes continued to dart back regularly to Harry.

Cả nhóm tập trung sự chú ý vào Hermione thay vì Harry, nhưng những con mắt vẫn tiếp tục phóng ngược về phía Harry một cách thường xuyên.

“Well . . . erm . . . well, you know why you’re here. Erm . . . well, Harry here had the idea — I mean” — Harry had thrown her a sharp look — “I had the idea — that it might be good if people who wanted to study Defense Against the Dark Arts — and I mean, really study it, you know, not the rubbish that Umbridge is doing with us” — (Hermione’s voice became suddenly much stronger and more confident) — “because nobody could call that Defense Against the Dark Arts” —

"Thế này… ừ… thưa, các bạn đều biết tại sao các bạn đến đây… Là, Harry ở đây có một sáng kiến… ý tôi muốn nói…" Harry vừa quắc mắt nhìn cô nàng. Hermione nói tiếp: "Tôi có một ý kiến… là kể cũng hay nếu những người muốn Nghệ thuật Phòng chống Hắc ám… và ý mình nói là, học thiệt tình ấy, mấy bồ biết mà, chứ không phải đồ rác rưởi mà cô Umbridge đang dạy cho tụi mình." (Giọng Hermione bỗng trở nên mạnh mẽ hơn và tự tin hơn.) "Bởi vì không ai có thể gọi thứ đồ ấy là Nghệ thuật Phòng chống Hắc ám được."

“Hear, hear,” said Anthony Goldstein, and Hermione looked heartened — “well, I thought it would be good if we, well, took matters into our own hands.”

Anthony Goldstein tán thành: "Đúng, đúng lắm!" Hermione tỏ ra phấn chấn hẳn lên: "Vậy đó, tôi nghĩ nếu chúng ta…, vâng, nếu được tùy nghi hành động, thì sẽ là điều tốt."

She paused, looked sideways at Harry, and went on, “And by that I mean learning how to defend ourselves properly, not just theory but the real spells —”

Cô nàng ngừng lại chốc lát, liếc nhìn sang Harry, rồi nói tiếp: "Và nói như vậy, ý tôi muốn nói là học cách phòng vệ chính mình một cách thích đáng, không chỉ lý thuyết mà là bùa chú thực sự…"

“You want to pass your Defense Against the Dark Arts O.W.L. too though, I bet?” said Michael Corner.

Machael Corner chăm chú nhìn Hermione, lên tiếng: "Tôi đoán bạn cũng muốn thi đậu kỳ thi Pháp sư Thường đẳng nữa chứ hả?"

“Of course I do,” said Hermione at once. “But I want more than that, I want to be properly trained in Defense because . . . because . . .” She took a great breath and finished, “Because Lord Voldemort’s back.”

Hermione nói ngay: "Dĩ nhiên là tôi muốn. Nhưng tôi muốn nhiều hơn thế nữa. Tôi muốn được dạy dỗ đúng đắn trong phòng vệ bởi vì… bởi vì…" Cô nàng hít một hơi sâu và nói nốt: "Bởi vì Chúa tể Voldermort đã trở lại."

The reaction was immediate and predictable. Cho’s friend shrieked and slopped butterbeer down herself, Terry Boot gave a kind of involuntary twitch, Padma Patil shuddered, and Neville gave an odd yelp that he managed to turn into a cough. All of them, however, looked fixedly, even eagerly, at Harry.

Phản ứng xảy ra tức thì và không lường trước được. Cô bạn của Cho ré lên và làm đổ bia bơ xuống người, Terry Boot giật nảy mình ngoài ý muốn, Padma Patil rùng mình, và Neville phát ra một tiếng kêu lạc mà nó ráng xoay chuyển thành ra tiếng ho khan. Tuy nhiên, tất cả đều nhìn Harry một cách chăm chú, thậm chí háo hức nữa.

“Well . . . that’s the plan anyway,” said Hermione. “If you want to join us, we need to decide how we’re going to —”

Hermione nói: "Và… dù sao thì đó cũng chỉ là dự tính thôi. Nếu các bạn muốn tham gia với tụi này, thì chúng ta cần quyết định cách thức chúng ta sẽ…"

“Where’s the proof You-Know-Who’s back?” said the blond Hufflepuff player in a rather aggressive voice.

"Đâu là bằng chứng Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy đã trở lại?" Câu hỏi do anh chàng tóc vàng cầu thủ đội Quidditch Hufflepuff thốt lên bằng một giọng khá là hung hăng.

“Well, Dumbledore believes it —” Hermione began.

Hermione bắt đầu: "À, thầy Dumbledore tin điều đó…"

“You mean, Dumbledore believes him,” said the blond boy, nodding at Harry.

Anh chàng tóc vàng hất đầu về phía Harry: "Bạn muốn nói là thầy Dumbledore tin cậu ta à?"

“Who are you?” said Ron rather rudely.

Ron chen ngang hơi thô lỗ: "Bạn là ai?"

“Zacharias Smith,” said the boy, “and I think we’ve got the right to know exactly what makes him say You-Know-Who’s back.”

Anh chàng tóc vàng nói: "Zacharias Smith. Và tôi nghĩ là chúng ta có quyền được biết chính xác điều gì khiến cho cậu ta nói là Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy trở lại."

“Look,” said Hermione, intervening swiftly, “that’s really not what this meeting was supposed to be about —”

Hermione nhanh nhảu xen vào: "Thế này, điều đó thực ra không phải là mục đích mà cuộc họp này dự tính…"

“It’s okay, Hermione,” said Harry.

Harry nói: "Không sao đâu, Hermione."

It had just dawned upon him why there were so many people there. He felt that Hermione should have seen this coming. Some of these people — maybe even most of them — had turned up in the hope of hearing Harry’s story firsthand.

Nó vừa chớm vỡ lẽ ra tại sao có nhiều người đến đây như vầy. Nó cảm thấy lẽ ra Hermione nên biết là chuyện như thế này sẽ xảy ra. Một số những người này – mà có lẽ là hầu hết – đến đây chỉ với hy vọng được nghe trực tiếp câu chuyện của Harry.

“What makes me say You-Know-Who’s back?” he asked, looking Zacharias straight in the face. “I saw him. But Dumbledore told the whole school what happened last year, and if you didn’t believe him, you don’t believe me, and I’m not wasting an afternoon trying to convince anyone.”

Nó nhìn thẳng vào mặt Zacharias, lập lại câu hỏi của anh chàng này: "Điều gì khiến cho tôi nói là Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy đã trở lại à? tôi đã nhìn thấy hắn. Thầy Dumbledore cũng đã kể cho cả trường nghe câu chuyện xảy ra như thế nào hồi năm ngoái, và nếu bạn không tin thầy, thì bạn cũng sẽ không tin tôi, và tôi sẽ không lãng phí một buổi chiều để tìm cách thuyết phục bất cứ ai hết."

The whole group seemed to have held its breath while Harry spoke. Harry had the impression that even the barman was listening in. He was wiping the same glass with the filthy rag; it was becoming steadily dirtier.

Cả đám dường như đã nín thở trong lúc Harry nói. Harry có cảm tưởng là ngay cả ông gìa ở quầy rượu cũng lắng tai nghe nó nói. Ông ta cứ chùi đi chùi lại mỗi một cái ly bằng cái nùi giẻ dơ hầy; cái ly rõ ràng càng lúc càng dơ thêm.

Zacharias said dismissively, “All Dumbledore told us last year was that Cedric Diggory got killed by You-Know-Who and that you brought Diggory’s body back to Hogwarts. He didn’t give us details, he didn’t tell us exactly how Diggory got murdered, I think we’d all like to know —”

Zacharias nói bướng: "Năm ngoái thầy Dumbledore chỉ nói với chúng ta là Cedric Diggory bị Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy giết chết và rằng bạn đã đem xác của Diggory trở về trường Hogwarts. Thầy không kể cho chúng ta biết chính xác Diggory bị ám sát như thế nào, tôi nghĩ là tất cả chúng ta đều muốn biết…"

“If you’ve come to hear exactly what it looks like when Voldemort murders someone I can’t help you,” Harry said. His temper, always so close to the surface these days, was rising again. He did not take his eyes from Zacharias Smith’s aggressive face, determined not to look at Cho. “I don’t want to talk about Cedric Diggory, all right? So if that’s what you’re here for, you might as well clear out.”

Harry nói: "Nếu bạn đến đây để nghe chính xác chuyện như thế nào khi Voldermort ám sát ai đó, thì tôi không thể nào giúp bạn được." Cơn giận của Harry, vào những ngày này luôn kuôn mấp mé chực tràn, giờ đây lại trào dâng. Nó không rời mắt khỏi gương mặt khiêu khích của Zacharias Smith, quyết tâm không nhìn Cho. Nó nói tiếp: "Tôi không muốn nói về Cedric Diggory, được chứ? Cho nên nếu bạn đến đây để nghe chuyện đó, thì bạn có thể ra về được rồi."

He cast an angry look in Hermione’s direction. This was, he felt, all her fault; she had decided to display him like some sort of freak and of course they had all turned up to see just how wild his story was. . . .

Harry ném một cái nhìn giận dữ về phía Hermione. Nó cảm thấy tất cả chuyện này đều do lỗi cô nàng này gây ra. Cô nàng đã quyết định trưng bày nó ra như một loại quái nhân và dĩ nhiên thiên hạ kéo đến chỉ nhằm để xem câu chuyện của nó hoang đường cỡ nào…

But none of them left their seats, not even Zacharias Smith, though he continued to gaze intently at Harry.

Nhưng không một ai rồi khỏi chỗ ngồi, ngay cả Zacharias Smith cũng không đi đâu hết, mặc dù anh ta cứ tiếp tục chăm chú ngó Harry.

“So,” said Hermione, her voice very high-pitched again. “So . . . like I was saying . . . if you want to learn some defense, then we need to work out how we’re going to do it, how often we’re going to meet, and where we’re going to —”

Giọng của Hermione lại một phen nữa lên tông cao vút. "Sao… như tôi đang nói lúc nãy… nếu các bạn muốn học một số chiêu phòng vệ, thì tụi mình cần vạch ra tỉ mỉ cách thức tụi mình sẽ học, mức độ học thường xuyên như thế nào, và tụi mình sẽ đi đâu để…"

“Is it true,” interrupted the girl with the long plait down her back, looking at Harry, “that you can produce a Patronus?”

"Có đúng là…" Cô nàng có cái bím tóc dài tới lưng ngắm nghía Harry rồi chen ngang một câu hỏi: "đúng bạn có thể hô thần chú gọi lên một Thần Hộ Mệnh không?"

There was a murmur of interest around the group at this.

Nghe vụ này cả đám bèn nổi lên những lời xì xầm thích thú.

“Yeah,” said Harry slightly defensively.

"Đúng." Harry đáp trong thế phòng ngự nhẹ nhàng.

“A corporeal Patronus?”

"Một Thần Hộ Mệnh hữu hình à?"

The phrase stirred something in Harry’s memory.

Cụm từ cô gái dùng khiến Harry nhớ tới một điều gì đó.

“Er — you don’t know Madam Bones, do you?” he asked.

Nó hỏi: "Ơ… bạn có quen biết bà Bones không?"

The girl smiled.

Cô gái mỉm cười.

“She’s my auntie,” she said. “I’m Susan Bones. She told me about your hearing. So — is it really true? You make a stag Patronus?”

Cô nói: "Bà ấy là cô tôi. Tôi là Susan Bones. Cô tôi đã kể cho tôi nghe về phiên tòa kỷ luật xử bạn. Vậy… chuyện đó đúng thật à? Bạn đã gọi hiện ra một Thần Hộ Mệnh có hình dạng một con nai à?"

“Yes,” said Harry.

Harry nói: "Phải."

“Blimey, Harry!” said Lee, looking deeply impressed. “I never knew that!”

"Trời ơi, Harry!" Lee kêu lên, tỏ vẻ xúc động sâu sắc. "Mình chưa từng biết chuyện đó!"

“Mum told Ron not to spread it around,” said Fred, grinning at Harry. “She said you got enough attention as it was.”

Fred nhe răng cười với Harry, nói: "Má biểu Ron đừng có đem chuyện đó đi nói tùm lum. Má nói em đã bị chú ý đủ rồi."

“She’s not wrong,” mumbled Harry and a couple of people laughed. The veiled witch sitting alone shifted very slightly in her seat.

"Bác ấy nói đúng." Harry lần bầm, và vài người bật cười. Mụ phù thủy đeo mạng che mặt ngồi một mình hơi ngọ nguậy trên cái ghế.

“And did you kill a basilisk with that sword in Dumbledore’s office?” demanded Terry Boot. “That’s what one of the portraits on the wall told me when I was in there last year . . .”

Terry Boot hỏi: "Và có phải bạn đã giết con rắn thần bằng lưỡi gươm trong văn phòng thầy Dumbledore không? Đấy là chuyện mà một trong mấy bức chân dung trên tường kể tôi nghe khi tôi ở trong đó hồi năm ngoái…"

“Er — yeah, I did, yeah,” said Harry.

Harry nói: "Ơ… phải, tôi đã làm, đúng vậy."

Justin Finch-Fletchley whistled, the Creevey brothers exchanged awestruck looks, and Lavender Brown said “wow” softly. Harry was feeling slightly hot around the collar now; he was determinedly looking anywhere but at Cho.

Justin Finch-Fletchley huýt sáo, anh em nhà Creevey đưa mắt nhìn nhau kinh hoàng, và Lavender Brown khe khẽ kêu lên một tiếng “wow”. Giờ đây Harry cảm thấy hơi hơi nóng quanh cổ; nó kiên quyết nhìn đi bất cứ đâu miễn là tránh nhìn Cho.

“And in our first year,” said Neville to the group at large, “he saved that Sorcerous Stone —”

Bỗng Neville nói lớn với cả đám: "Và hồi năm thứ nhất của tụi này, bạn ấy đã cứu được Hòn đá Phù thủ…"

“Sorcerer’s,” hissed Hermione.

"Hòn đá Phù thủy." Hermione rít lên.

“Yes, that, from You-Know-Who,” finished Neville.

Neville nói tiếp cho hết câu: "Ừ, đó, khỏi tay Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy."

Hannah Abbott’s eyes were as round as Galleons.

Đôi mắt của Hannah Abbott tròn xoe như những đồng tiền Galleon.

“And that’s not to mention,” said Cho (Harry’s eyes snapped onto her, she was looking at him, smiling; his stomach did another somersault), “all the tasks he had to get through in the Triwizard Tournament last year — getting past dragons and merpeople and acromantulas and things . . .”

"Và đó là chưa kể…" Là Cho đang nói (đôi mắt Harry đột ngột nhìn về Cho, cô nàng đang nhìn nó mỉm cười; bao tử nó lại một phen nữa đổ lộn tùng phèo.) "… tất cả những bài thi mà bạn ấy phải vượt qua trong cuộc Thi đấu Tam Pháp Thuật hồi năm ngoái… nào là vượt qua rồng và người cá và nhện khổng lồ tám mắt và đủ thứ…"

There was a murmur of impressed agreement around the table. Harry’s insides were squirming. He was trying to arrange his face so that he did not look too pleased with himself. The fact that Cho had just praised him made it much, much harder for him to say the thing he had sworn to himself he would tell them.

Quanh bàn lại nổi lên tiếng xì xào tán đồng đầy thán phục. Ruột gan Harry rối bời. Nó đang cố gắng điều chỉnh bộ mặt nó sao cho không đến nỗi tỏ ra quá ư hài lòng với chính mình. Cái sự kiện Cho vừa mới công khai ca ngợi khiến cho nó cảm thấy càng khó khăn hơn rất, rất, rất nhiều để nói ra được cái điều mà nó đã thề với chính mình là sẽ phải nói với mọi người.

“Look,” he said and everyone fell silent at once, “I . . . I don’t want to sound like I’m trying to be modest or anything, but . . . I had a lot of help with all that stuff . . .”

"Nghe nè." Harry bắt đầu nói và mọi người im lặng ngay tức thì. "Tôi… tôi không muốn làm ra vẻ như thể tôi đang cố gắng khiêm tốn hay gì đó đâu, nhưng… tôi đã được hỗ trợ rất nhiều trong tất cả những vụ đó…"

“Not with the dragon, you didn’t,” said Michael Corner at once. “That was a seriously cool bit of flying . . .”

Michael Corner nói ngay: "Vụ con rồng thì có ai giúp đâu. Đó là nhờ cực kỳ bình tĩnh khi bay chớ…"

“Yeah, well —” said Harry, feeling it would be churlish to disagree.

Harry cảm thấy sẽ là thô lỗ nếu không đồng ý, bèn nói: "Ờm, thì…"

“And nobody helped you get rid of those dementors this summer,” said Susan Bones.

Susan Bones nói: "Và không ai giúp bạn đáng đuổi bọn giám ngục trong mùa hè vừa rồi cả."

“No,” said Harry, “no, okay, I know I did bits of it without help, but the point I’m trying to make is —”

Harry nói: "Không, không, thôi được, tôi biết tôi đã làm được tí chút những chuyện đó mà không có ai giúp đỡ, nhưng vấn đề tôi đang nói đến là…"

“Are you trying to weasel out of showing us any of this stuff?” said Zacharias Smith.

Zacharias Smith nói: "Có phải bạn đang né tránh việc chỉ vẽ cho chúng tôi những độc chiêu đó không?"

“Here’s an idea,” said Ron loudly, before Harry could speak, “why don’t you shut your mouth?”

Ron nói lớn trước khi Harry kịp mở miệng: "Tôi có ý kiến đây: Tại sao bạn không ngậm miệng lại?"

Perhaps the word “weasel” had affected Ron particularly strongly; in any case, he was now looking at Zacharias as though he would like nothing better than to thump him. Zacharias flushed.

Chẳng biết có phải từ “né tránh” (weasel [ nguyên bản, từ “né tránh” mà Zacharias dùng là “weasel”. Họ của Ron là Weasley, mà Malfoy vẫn trêu Ron có họ là Weasel – có nghĩa là “con chồn”.]) đặc biệt đụng chạm đối với Ron Weasley không, nhưng dù sao đi nữa, Ron đang nhìn chòng chọc Zacharias như thể nó không ước muốn gì hơn thụi cho anh chàng một đấm. Zacharias đỏ tía mặt mũi.

“Well, we’ve all turned up to learn from him, and now he’s telling us he can’t really do any of it,” he said.

Anh chàng nói: "Thì đấy, tất cả chúng ta đến đây để học hỏi Harry, vậy mà giờ đây cậu ta nói cậu ta thiệt tình không thể làm được bất cứ chiêu nào hết…"

“That’s not what he said,” snarled Fred Weasley.

Fred Weasley gầm gừ: "Nó đâu có nói như vậy."

“Would you like us to clean out your ears for you?” inquired George, pulling a long and lethal-looking metal instrument from inside one of the Zonko’s bags.

George Weasley rút từ một trong mấy cái bao đựng đồ mua ở tiệm giỡn Zonko ra một dụng cụ dài bằng kim loại trông rất ghê, hỏi: "Bạn có muốn tụi này rửa tai dùm không?"

“Or any part of your body, really, we’re not fussy where we stick this,” said Fred.

Fred nói thêm: "Hay bất cứ bộ phận nào của cơ thể bạn, thiệt mà, tụi này không cầu kỳ kén chọn lắm cái chỗ để gắn cái này vào đâu."

“Yes, well,” said Hermione hastily, “moving on . . . the point is, are we agreed we want to take lessons from Harry?”

Hermione vội vàng nói: "Được rồi, thôi, tiếp theo… Vấn đề là chúng ta có đồng ý là chúng ta muốn Harry dạy hay không?"

There was a murmur of general agreement. Zacharias folded his arms and said nothing, though perhaps this was because he was too busy keeping an eye on the instrument in George’s hand.

Lại vang lên tiếng rì rầm tán đồng chung chung. Zacharias khoang tay lại không thèm nói gì nữa, mặc dù có thể tại nó đang còn bận canh chừng cái dụng cụ lăm le trong tay George.

“Right,” said Hermione, looking relieved that something had at last been settled. “Well, then, the next question is how often we do it. I really don’t think there’s any point in meeting less than once a week —”

"Tốt." Hermione nói, có vẻ nhẹ nhõm khi thấy rằng cuối cùng đã dàn xếp ổn thỏa được một việc nào đó. "Vậy thì, câu hỏi tiếp theo là tụi mình sẽ học bao lâu một lần. Tôi thiệt tình cho là nếu mỗi tuần tụi mình học không được tới một lần thì chẳng đáng công…"

“Hang on,” said Angelina, “we need to make sure this doesn’t clash with our Quidditch practice.”

Angeline nói: "Khoan đã. Chúng ta cần phải bảo đảm là chuyện học này không đụng chuyện tập dượt Quidditch của tụi này."

“No,” said Cho, “nor with ours.”

Cho nói: "Cũng không đụng những buổi tập của tụi em nữa."

“Nor ours,” added Zacharias Smith.

Zacharias Smith bèn thêm vào: "Và của tụi này nữa."

“I’m sure we can find a night that suits everyone,” said Hermione, slightly impatiently, “but you know, this is rather important, we’re talking about learning to defend ourselves against V-Voldemort’s Death Eaters —”

Hermione hơi mất kiên nhẫn, cô nàng nói: "Tôi chắc chắn là chúng ta có thể kiếm được một ngày tiện cho hết thảy mọi người. Nhưng các bạn biết đó, điều này rất là quan trọng, tụi mình đang bàn bạc chuyện học cách tự chuẩn bị cho bản thân mình chống lại những Tử thần Thực tử của V-Voldermort…"

“Well said!” barked Ernie Macmillan, whom Harry had been expecting to speak long before this. “Personally I think this is really important, possibly more important than anything else we’ll do this year, even with our O.W.L.s coming up!”

"Quá đúng!" Đó là tiếng sủa của Ernie Macmillan, người mà Harry trông đợi phát biểu từ nãy giờ. Anh chàng nói: "Cá nhân tôi nghĩ điều này thực sự quan trọng, có lẽ quan trọng hơn bất cứ điều gì khác mà chúng ta sẽ làm trong suốt niên học này, kể cả kỳ thi Pháp sư Thường đẳng sắp tới."

He looked around impressively, as though waiting for people to cry, “Surely not!” When nobody spoke, he went on, “I, personally, am at a loss to see why the Ministry has foisted such a useless teacher upon us at this critical period. Obviously they are in denial about the return of You-Know-Who, but to give us a teacher who is trying to actively prevent us from using defensive spells —”

Anh chàng nhìn quanh một cách xúc động, như thể chờ mọi người la làng “Dĩ nhiên là không rồi!”. Khi không ai nói năng gì hết, anh chàng bèn nói tiếp: "Tôi, với tư cách cá nhân, rất hoang mang không hiểu tại sao Bộ Pháp Thuật lại đưa đến một giáo viên vào dụng như thế vào thời kỳ nguy kịch này. Hiển nhiên là họ chối bỏ sự thực về sự trở lại của Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy, chỉ đưa đến cho chúng ta một giáo viên cứ tìm cách chủ động ngăn cản chúng ta sử dụng bùa chú phòng vệ…"

“We think the reason Umbridge doesn’t want us trained in Defense Against the Dark Arts,” said Hermione, “is that she’s got some . . . some mad idea that Dumbledore could use the students in the school as a kind of private army. She thinks he’d mobilize us against the Ministry.”

Hermione nói: "Tụi này cho là lý do khiến cô Umbridge không muốn cho tụi mình được huấn luyện về Nghệ thuật Phòng chống Hắc ám là vì cô ấy có… ý tưởng điên khùng rằnng thầy Dumbledore có thể dùng học sinh trong trường như một đội quân riêng. Cô ấy nghĩ là thầy sẽ động viên tụi mình chống lại Bộ Pháp Thuật."

Nearly everybody looked stunned at this news; everybody except Luna Lovegood, who piped up, “Well, that makes sense. After all, Cornelius Fudge has got his own private army.”

Hầu như mọi người đều sửng sốt trước cái thông tin này; mọi người, ngoại trừ Luna Lovegood. Cô nàng nói to: "Ừ, cái đó nghe có lý. Nói cho cùng thì ông Cornelius Fudge cũng đã có quân đội riêng của ông ấy."

“What?” said Harry, completely thrown by this unexpected piece of information.

"Cái gì?" Harry kêu lên, bật ngửa ra vì mẩu thông tin bất ngờ này.

“Yes, he’s got an army of heliopaths,” said Luna solemnly.

Luna nghiêm trang nói một cách long trọng: "Ông ấy có riêng một đội quân Thiên Linh Hỏa."

“No, he hasn’t,” snapped Hermione.

Hermione ngắt lời: "Không, ông ta không có quân đội riêng."

“Yes, he has,” said Luna.

Luna nói: "Có, ông ấy có."

“What are heliopaths?” asked Neville, looking blank.

Neville hỏi, có vẻ lúng túng: "Thiên Linh Hỏa là cái gì?"

“They’re spirits of fire,” said Luna, her protuberant eyes widening so that she looked madder than ever. “Great tall flaming creatures that gallop across the ground burning everything in front of —”

Đôi mắt lồ lộ của Luna mở to hết cỡ khiến cho vẻ mặt cô nàng trông càng điên hơn bao giờ hết. Cô nàng nói: "Họ là những linh hồn của lửa. Những sinh vật cao lớn vĩ đại cháy rừng rực phi qua mặt đất thiêu đốt hết mọi thứ ở trước…"

“They don’t exist, Neville,” said Hermione tartly.

Hermione gay gắt hỏi: "Chúng không hề tồn tại đâu, Neville."

“Oh yes they do!” said Luna angrily.

Luna tức giận nói: "Ồ có chứ, chúng có đấy."

“I’m sorry, but where’s the proof of that?” snapped Hermione.

Hermione lại át tiếng Luna: "Xin lỗi, nhưng mà bằng chứng đâu để nói là chúng tồn tại?"

“There are plenty of eyewitness accounts, just because you’re so narrow-minded you need to have everything shoved under your nose before you —”

"Có rất nhiều nhân chứng đã kể lại, chỉ bởi vì đầu óc chị quá hẹp hòi nên chị mới đòi hỏi mọi thứ phải được trình ra trước mũi chị trước khi chị…"

“Hem, hem,” said Ginny in such a good imitation of Professor Umbridge that several people looked around in alarm and then laughed. “Weren’t we trying to decide how often we’re going to meet and get Defense lessons?”

"E hèm, e hèm." Tiếng tằng hắng của Ginny nhái giọng bà Umbridge hay đến nỗi nhiều người ngoảnh đầu nhìn quanh một cách cảnh giác đề rồi bật cười. "Sao mà bọn mình không quyết định về việc sẽ gặp nhau vào những lúc nào và học những bài phòng thủ nào nhỉ?"

“Yes,” said Hermione at once, “yes, we were, you’re right . . .”

Hermione nói ngay: "Phải. Ừ, em…, em nói đúng…"

“Well, once a week sounds cool,” said Lee Jordan.

Lee Jordan nói: "Được, mỗi tuần một lần, nghe được à."

“As long as —” began Angelina.

Angeline bắt đầu: "Miễn là…"

“Yes, yes, we know about the Quidditch,” said Hermione in a tense voice. “Well, the other thing to decide is where we’re going to meet . . .”

Hermione nói ngay, giọng căng thẳng: "Được rồi, được rồi, tụi này biết vụ Quidditch mà. Vậy thôi, một việc khác phải quyết định là chúng ta sẽ gặp nhau ở đâu…"

This was rather more difficult; the whole group fell silent.

Vụ này coi bộ khó hơn; cả đám im re.

“Library?” suggested Katie Bell after a few moments.

Một lát sau Katie Bell đề nghị: "Thư viện nhé?"

“I can’t see Madam Pince being too chuffed with us doing jinxes in the library,” said Harry.

Harry nói: "Tớ không nghĩ bà Pince lại vui mừng khi thấy tụi mình thi thố thần chú trong thư viện đâu."

“Maybe an unused classroom?” said Dean.

Dean nói: "Hay là một phòng học trống không có lớp nào đang học?"

“Yeah,” said Ron, “McGonagall might let us have hers, she did when Harry was practicing for the Triwizard . . .”

Ron nói: "Ừ, cô McGonagall có lẽ sẽ cho tụi mình mượn phòng học của cô, hồi Harry cần phòng để thực tập cho trận thi đấu Tam Pháp Thuật, cô cũng đã cho bạn ấy mượn phòng…"

But Harry was pretty certain that McGonagall would not be so accommodating this time. For all that Hermione had said about study and homework groups being allowed, he had the distinct feeling this one might be considered a lot more rebellious.

Nhưng Harry khá chắc chắn là giáo sư McGonagall sẽ không sẵn lòng cung cấp phòng ốc như lần trước. Bởi vì mặc dù Hermione có nói đủ thứ rằng việc lập nhóm học tập và nhóm làm bài tập về nhà là được cho phép, nhưng nó có linh cảm rất rõ ràng là vụ này có thể sẽ bị coi là mang nhiều tính nổi loạn hơn.

“Right, well, we’ll try to find somewhere,” said Hermione. “We’ll send a message round to everybody when we’ve got a time and a place for the first meeting.”

Hermione nói: "Đúng, thôi chúng ta sẽ tìm ra được một chỗ nào đó. tụi này sẽ gởi thư giáp vòng tới mọi người khi tụi này ấn định được thời gian và địa điểm cho buổi học đầu tiên."

She rummaged in her bag and produced parchment and a quill, then hesitated, rather as though she was steeling herself to say something.

Cô nàng lục lọi trong túi xách tay của mình rồi kiếm ra một miếng giấy da và một cây viết lông ngỗng, rồi ngập ngừng một chút, như thể cô nàng đang tự gồng mình để nói điều gì đó. hít sâu một hơi dài, cô nàng bắt đầu.

“I-I think everybody should write their name down, just so we know who was here. But I also think,” she took a deep breath, “that we all ought to agree not to shout about what we’re doing. So if you sign, you’re agreeing not to tell Umbridge — or anybody else — what we’re up to.”

“Mình... mình nghĩ rằng mọi người nên viết tên vào đây, chỉ để biết rằng ai đã đến đây. Nhưng mà mình nghĩ rằng,” cô bé hít một hơi sâu,”rằng chúng ta nên thoả thuận với nhau là sẽ không nói với người khác về việc chúng ta đang làm. Vì vậy khi các bạn ký tên bạn, coi như các bạn đồng ý rằng sẽ không nói với Umbridge hoặc với bất kỳ ai khác về những gì chúng ta đã thoả thuận.”

Fred reached out for the parchment and cheerfully put down his signature, but Harry noticed at once that several people looked less than happy at the prospect of putting their names on the list.

Fred thò tay lấy tấm giấy da và phấn khởi ký cái tên mình vào, nhưng ngay lập tức, Harry để ý nhận thấy có nhiều người không được vui vẻ cho lắm trước cái viễn cảnh phải ghi tên mình vào danh sách.

“Er . . .” said Zacharias slowly, not taking the parchment that George was trying to pass him. “Well . . . I’m sure Ernie will tell me when the meeting is.”

Khi George chuyền tấm giấy da cho Zacharias, anh chàng không cầm lấy mà nói chậm rãi: "Ơ… Thôi… Tôi chắc là Ernie sẽ nói cho tôi biết khi nào có phiên họp tiếp theo."

But Ernie was looking rather hesitant about signing too. Hermione raised her eyebrows at him.

Nhưng Ernie cũng tỏ ra ngại ngùng không kém về chuyen ký tên. Hermione nhướn đôi chân mày lên nhìn anh ta.

“I — well, we are prefects,” Ernie burst out. “And if this list was found . . . well, I mean to say . . . you said yourself, if Umbridge finds out . . .”

Ernie đành bộc lộ: "Tôi… Ừ, chúng ta là Huynh trưởng, và nếu cái danh sách này bị phát hiện… À, tôi muốn nói là… mà chính bạn cũng đã nói đấy, nếu mà bà Umbridge phát hiện…"

“You just said this group was the most important thing you’d do this year,” Harry reminded him.

Hary nhắc nhở anh ta: "Bạn vừa mới nói tham gia nhóm này là điều quan trọng nhất mà bạn làm trong năm học này mà."

“I — yes,” said Ernie, “yes, I do believe that, it’s just . . .”

Ernie nói: "Tôi… ờ phải, tôi có tin tưởng là, đó chỉ là…"

“Ernie, do you really think I’d leave that list lying around?” said Hermione testily.

Hermione bực mình nói: "Ernie, chứ bộ thiệt tình bạn tưởng là tôi sẽ để cho cái danh sách này bị lộ sao?"

“No. No, of course not,” said Ernie, looking slightly less anxious. “I — yes, of course I’ll sign.”

Ernie có vẻ hơi hơi bớt lo lắng, nói: "Không. Không, dĩ nhiên là không. Tôi… ừ, dĩ nhiên là tôi ký chứ."

Nobody raised objections after Ernie, though Harry saw Cho’s friend give her a rather reproachful look before adding her name. When the last person — Zacharias — had signed, Hermione took the parchment back and slipped it carefully into her bag. There was an odd feeling in the group now. It was as though they had just signed some kind of contract.

Sau Ernie không còn ai phản đối nữa, mặc dù Harry thấy bạn của Cho ngó cho một cách trách móc trước khi ghi thêm tên của mình vào giấy da. Khi người cuối cùng – Zacharias – đã ký tên xong, Hermione nhận lại tấm giấy da và cẩn thận nhét nó vào túi xách của cô nàng. Bây giờ mọi người trong đám đều có một cảm giác rất lạ. Có vẻ như tụi nó vừa mới ký xong một thứ giao ước vậy.

“Well, time’s ticking on,” said Fred briskly, getting to his feet. “George, Lee, and I have got items of a sensitive nature to purchase, we’ll be seeing you all later.”

Fred đứng lên, lanh lợi nói: "Thôi, thời giờ ngựa chạy tên bay. George, Lee, và tôi có một số hàng hóa đặc biệt cần phải đi mua ngay, cho nên xin hẹn gặp lại toàn thể quý vị sau."

In twos and threes the rest of the group took their leave too. Cho made rather a business of fastening the catch on her bag before leaving, her long dark curtain of hair swinging forward to hide her face, but her friend stood beside her, arms folded, clicking her tongue, so that Cho had little choice but to leave with her.

Đám người còn lại cũng lần lượt ra về, từng nhóm hai người hoặc ba người. Cho loay hoay khá lâu với cây dây kéo của cái túi xách tay của cô nàng trước khi ra về, mái tóc như bức màn đen nhánh của Cho rũ xuống phía trước che khuất gương mặt; nhưng cô bạn của Cho thì cứ đứng ngay bên cạnh, hai tay khoanh trước ngực, tặc lưỡi xuýt xoa, khiến Cho không còn lựa chọn nào khác hơn là cùng cô bạn ra về cho xong.

As her friend ushered her through the door, Cho looked back and waved at Harry.

Khi cô bạn đi kèm Cho đi ra cửa, Cho ngoảnh nhìn lại và vẫy tay chào Harry.

“Well, I think that went quite well,” said Hermione happily, as she, Harry, and Ron walked out of the Hog’s Head into the bright sunlight a few moments later, Harry and Ron still clutching their bottles of butterbeer.

"Ừm, mình thấy vậy là xuôi chèo mát mái rồi đó." Hermione vui vẻ nói khi cô nàng cùng với Harry và Ron rời khỏi quán Đầu Heo vài khắc sau đó để bước ra không gian rực rỡ nắng bên ngoài. Ron và Harry vẫn còn nắm cổ chai bia bơ của tụi nó.

“That Zacharias bloke’s a wart,” said Ron, who was glowering after the figure of Smith just discernible in the distance.

Ron quắc mắt nhìn trừng trừng theo hình dáng của Zacharias Smith còn thấy rõ mồn một ở đằng xa xa. Nó nói: "Thằng Zacharias Smith là đồ ghẻ cùi."

“I don’t like him much either,” admitted Hermione, “but he overheard me talking to Ernie and Hannah at the Hufflepuff table and he seemed really interested in coming, so what could I say? But the more people the better really — I mean, Michael Corner and his friends wouldn’t have come if he hadn’t been going out with Ginny —”

Hermione thừa nhận: "Mình cũng không ưa gì hắn, nhưng hắn nghe lóm được mình nói chuyện với Ernie và Hannah ở bàn ăn nhà Hufflepuff và hắn tỏ ra thực sự muốn đến, mình còn biết nói sao nữa? Nhưng thiệt tình càng nhiều người càng tốt… ý mình là, nếu Michael Corner không bồ bịch với Ginny thì anh ta và mấy người bạn chắc là không đến đâu…"

Ron, who had been draining the last few drops from his butterbeer bottle, gagged and sprayed butterbeer down his front.

Ron vừa nốc cạn mấy giọt cuối cùng của chai bia bơ, bỗng phát nghẹn và sặc ra bia bơ tùm lum xuống ngực áo mình.

“He’s WHAT?” said Ron, outraged, his ears now resembling curls of raw beef. “She’s going out with — my sister’s going — what d’you mean, Michael Corner?”

"Hắn CÁI GÌ?" Ron hỏi, giận điên lên, hai tai nó giờ giống y như thẻo thịt bò đỏ tươi. "Con nhỏ bồ bịch với… Em gái mình bồ với… Bồ nói là, Michael Corner hả?"

“Well, that’s why he and his friends came, I think — well, they’re obviously interested in learning Defense, but if Ginny hadn’t told Michael what was going on —”

"Ôi, mình cho đó là lý do anh ta và mấy người bạn của anh ta đã đến quán Đầu Heo – Chà, họ rõ ràng là thích thú việc học nghệ thuật phòng vệ, nhưng nếu Ginny không nói cho Michael biết chuyện gì sẽ xảy ra…"

“When did this — when did she — ?”

"Chuyện này đã… con nhỏ bồ bịch từ hồi nào?"

“They met at the Yule Ball and they got together at the end of last year,” said Hermione composedly. They had turned into the High Street and she paused outside Scrivenshaft’s Quill Shop, where there was a handsome display of pheasant-feather quills in the window. “Hmm . . . I could do with a new quill.”

Hermione điềm tĩnh nói: "Tụi nó gặp nhau ở Vũ hội Giáng sinh rồi chơi thân với nhau từ cuối năm học trước." Ba đứa nó đã đi ra tới đường High Street và Hermione dừng chân trước cửa Tiệm Viết Lông ngỗng của Scrivenshaft, chỗ đó đang có một cuộc trưng bày xinh xắn những cây viết bằng lông chim trĩ đằng sau cửa kính. "Hmm… mình cần sắm một cây viết mới."

She turned into the shop. Harry and Ron followed her.

Cô nàng quẹo vào cửa hàng. Harry và Ron đành đi theo.

“Which one was Michael Corner?” Ron demanded furiously.

Ron vẫn tức giận hạch hỏi: "Thằng nào là Michael Corner?"

“The dark one,” said Hermione.

Hermione nói: "Anh chàng da sậm."

“I didn’t like him,” said Ron at once.

Ron nói ngay: "Mình không ưa thằng đó."

“Big surprise,” said Hermione under her breath.

Hermione nói thì thầm: "Kỳ vậy"

“But,” said Ron, following Hermione along a row of quills in copper pots, “I thought Ginny fancied Harry!”

Ron lẽo đẽo theo Hermione đi dọc theo một hàng cây viết lông chim trĩ cắm trong mấy cái bình bằng đồng. "Nhưng, mình cứ tưởng Ginny mê Harry chứ!"

Hermione looked at him rather pityingly and shook her head.

Hermione nhìn Ron coi bộ hơi hơi thương hại rồi lắc đầu.

“Ginny used to fancy Harry, but she gave up on him months ago. Not that she doesn’t like you, of course,” she added kindly to Harry while she examined a long black-and-gold quill.

"Hồi xưa Ginny mê Harry, nhưng cô bé đã hết mê bạn ấy từ nhiều tháng nay rồi." Cô nàng tử tế nói thêm với Harry trong khi vẫn nhìn chăm chú xăm soi một cây viết lông chim trĩ dài màu vàng-và-đen: "Dĩ nhiên là không phải cô bé không thích bồ đâu."

Harry, whose head was still full of Cho’s parting wave, did not find this subject quite as interesting as Ron, who was positively quivering with indignation, but it did bring something home to him that until now he had not really registered.

Đầu óc Harry lúc này vẫn đầy ắp hình ảnh của Cho lúc cô nàng tạm biệt nó, nên nó chẳng thấy đề tài đang bàn cãi hấp dẫn như Ron. Anh chàng này đang hết sức rúng động vì căm phẫn, nhưng chuyện này quả là có giúp cho Ron hiểu tõ một điều là mãi cho đến tận bây giờ nó vẫn chưa thực sự để tâm đến em gái mình.

“So that’s why she talks now?” he asked Hermione. “She never used to talk in front of me.”

Nó hỏi Hermione: "Thì ra vậy mà lúc này nó nói chuyện à? Hồi trước nó có đời nào mở miệng trước mặt mình đâu."

“Exactly,” said Hermione. “Yes, I think I’ll have this one . . .”

Hermione nói: "Chính thế. A, mình nghĩ là mình chọn cái này…"

She went up to the counter and handed over fifteen Sickles and two Knuts, Ron still breathing down her neck.

Cô nàng đi tới quầy trả tiền đưa ra mười lăm Sickle và hai Knut, Ron vẫn đuổi đeo theo cô nàng sát gót.

“Ron,” she said severely as she turned and trod on his feet, “this is exactly why Ginny hasn’t told you she’s seeing Michael, she knew you’d take it badly. So don’t harp on about it, for heaven’s sake.”

Khi Hermione quay lại và dẫm phải chân Ron, cô nàng nghiêm khắc nói: "Ron, đây chính xác là lý do Ginny không kể cho bồ nghe chuyện nó hẹn hò với Michael, cô bé biết là bồ sẽ coi đó là chuyện xấu xa. Cho nên bồ làm ơn làm phước đừng có lải nhải hoài cái chuyện đó nữa."

“What d’you mean, who’s taking anything badly? I’m not going to harp on about anything . . .”

"Bồ muốn nói gì chứ? Ai coi đó là chuỵên xấu xa hả? Tui sẽ không thèm lải nhải về bất cứ cái gì nữa…"

Ron continued to chunter under his breath all the way down the street. Hermione rolled her eyes at Harry and then said in an undertone, while Ron was muttering imprecations about Michael Corner, “And talking about Michael and Ginny . . . what about Cho and you?”

Ron vẫn còn càm ràm nho nhỏ trong họng suốt đoạn đường đi xuống phố. Trong khi Ron còn đang lẩm bẩm rủa xả Michael Corner thì Hermione đảo tròn con mắt nhìn sang Harry và thấp giọng: "Sẵn đang nói chuyện về Ginny và Michael… Còn bồ với Cho ra sao rồi?"

“What d’you mean?” said Harry quickly.

Harry hỏi ngay: "Bồ muốn nói gì?"

It was as though boiling water was rising rapidly inside him; a burning sensation that was causing his face to smart in the cold — had he been that obvious?

Dường như bên trong người nó đang có dầu sôi lửa bỏng; một cảm giác cháy rừng rực bừng lên khiến cho mặt mũi nó nhức buốt trong khí trời lành lạnh – Chẳng lẽ nó đã để tình cảm bộc lộ lộ liễu như vậy sao?

“Well,” said Hermione, smiling slightly, “she just couldn’t keep her eyes off you, could she?”

Hermione nhẹ mỉm cười: "Chà, cô nàng không cách gì rời mắt khỏi bồ hén?"

Harry had never before appreciated just how beautiful the village of Hogsmeade was.

Trước đây chưa bao giờ Harry nhận thấy làng Hogsmeade đẹp đến như vậy.

—ooOoo—

— CHƯƠNG 17 —

ĐẠO LUẬT GIÁO DỤC SỐ HAI MƯƠI BỐN

EDUCATIONAL DECREE NUMBER TWENTY-FOUR

Harry felt happier for the rest of the weekend than he had done all term. He and Ron spent much of Sunday catching up with all their homework again, and although this could hardly be called fun, the last burst of autumn sunshine persisted, so rather than sitting hunched over tables in the common room, they took their work outside and lounged in the shade of a large beech tree on the edge of the lake.

Thời gian còn lại của ngày cuối tuần đó Harry cảm thấy vui vẻ hơn bất cứ lúc nào khác trong suốt học kỳ. Nó và Ron dành phần lớn thời gian của ngày chủ nhật với bài tập về nhà, và mặc dù điều này khó mà gọi là vui thú cho được, nhưng ánh nắng chan hòa lần cuối của mùa thu cứ nấn ná kéo dài, nên thay vì ngồi còng lưng trên bàn học trong phòng sinh hoạt chung, tụi nó bưng sách vở ra ngoài và nằm ườn dưới tán của một cây sồi khổng lồ đứng bên cạnh cái hồ.

Hermione, who of course was up to date with all her work, brought more wool outside with her and bewitched her knitting needles so that they flashed and clicked in midair beside her, producing more hats and scarves.

Hermione dĩ nhiên luôn luôn làm hết mọi bài tập của mình đúng ngày đúng hạn, nên cô nàng rảnh rỗi đem len ra và phù phép cho đôi kim đan của mình lơ lửng giữa không trung bên cạnh đó và tự động lích kích đan những nón cùng khăn quàng cổ.

The knowledge that they were doing something to resist Umbridge and the Ministry, and that he was a key part of the rebellion, gave Harry a feeling of immense satisfaction. He kept reliving Saturday’s meeting in his mind: all those people, coming to him to learn Defense Against the Dark Arts . . . and the looks on their faces as they had heard some of the things he had done . . . and Cho praising his performance in the Triwizard Tournament. . . .

Với ý thức là tụi nó đang làm một điều gì đó phản kháng lại mụ Umbridge và Bộ Pháp Thuật, và nó là nhân tố then chốt của cuộc nổi loạn này, Harry có được một cảm giác thỏa thê hết chỗ nói. Nó cứ cho tái diễn lại trong đầu cuộc họp này vào ngày thứ bảy: tất cả những con người ấy, đến với nó để học Nghệ thuật Phòng chống Hắc ám… và vẻ mặt của họ khi họ nghe kể về những gì nó đã làm… và Cho ca ngợi sự thi thố của nó trong cuộc thi đấu Tam Pháp Thuật…

The knowledge that all those people did not think him a lying weirdo, but someone to be admired, buoyed him up so much that he was still cheerful on Monday morning, despite the imminent prospect of all his least favorite classes.

Việc hiểu được là tất cả những con người đó không coi nó là kẻ lập dị dối trá, nó được động viên, và nó phấn chấn tinh thần lên rất nhiều, đến nỗi sáng thứ hai nó vẫn còn cảm thấy hồ hởi phấn khởi, bất chấp ngày hôm đó hứa hẹn toàn là những lớp học mà nó ít hứng thú nhất.

He and Ron headed downstairs from their dormitory together, discussing Angelina’s idea that they were to work on a new move called the Sloth Grip Roll during that night’s Quidditch practice, and not until they were halfway across the sunlit common room did they notice the addition to the room that had already attracted the attention of a small group of people.

Nó và Ron ra khỏi phòng ngủ rồi cùng đi xuống cầu thang với nhau, vừa bàn bạc về ý kiến của Angelina là tụi nó nên luyện tập một kỹ thuật di chuyển mới gọi là Cù Lần Lăn Cù trong buổi tập Quidditch tối hôm đó. Khi băng ngang được nửa chừng căn phòng sinh hoạt chung đầy nắng sáng, thì tụi nó chợt nhận thấy căn phòng có thêm cái gì đó và cái đó đang thu hút sự chú ý của một số người không đông lắm.

A large sign had been affixed to the Gryffindor notice board, so large that it covered everything else on there — the lists of secondhand spellbooks for sale, the regular reminders of school rules from Argus Filch, the Quidditch team training schedule, the offers to barter certain Chocolate Frog cards for others, the Weasleys’ new advertisement for testers, the dates of the Hogsmeade weekends, and the lost-and-found notices.

Một tấm bảng to tướng đã được gắn lên bảng thông báo của nhà Gryffindor, to đến nỗi nó che bít hết mọi thứ khác trên đó – nào là danh mục mấy cuốn sách Thần chú xài rồi bán rẻ, những lời nhắc nhở thường xuyên của thầy giám thị Argus Filch, lịch tập dượt của đội Quidditch, lời rao đổi chác với người khác mấy tấm thẻ Nhái Sô cô la, quảng cáo mới tìm người thử nghiệm của hai anh em sinh đôi nhà Weasley, lịch những ngày cuối tuần được phép đi chơi làng Hogsmeade, và rao vặt tìm của rơi.

The new sign was printed in large black letters and there was a highly official-looking seal at the bottom beside a neat and curly signature.

Tấm bảng thông báo mới được in bằng mẫu tự đen to cồ và có một con dấu đóng trông rất ư trịnh trọng ở cuối bảng thông báo bên cạnh một chữ ký ngoằn nghèo tinh xảo.

——— BY ORDER OF ———

The High Inquisitor of Hogwarts

——— THEO LỆNH CỦA ———

Thanh Tra Tối Cao Trường Hogwarts

All Student Organizations, Societies, Teams, Groups, and Clubs are henceforth disbanded.

Tất cả tổ chức, hội đoàn, đội, nhóm, và câu lạc bộ từ nay đều phải được giải tán.

An Organization, Society, Team, Group, or Club is hereby defined as a regular meeting of three or more students.

Một Tổ chức, hội đoàn, đội, nhóm, và câu lạc bộ được định nghĩa ở đây là một sự tụ tập thường xuyên của từ ba học sinh trở lên.

Permission to re-form may be sought from the High Inquisitor (Professor Umbridge).

Giấy phép tái lập có thể xin ở Thanh tra Tối cao (Giáo sư Umbridge).

No Student Organization, Society, Team, Group, or Club may exist without the knowledge and approval of the High Inquisitor.

Không một Tổ chức, hội đoàn, đội, nhóm, và câu lạc bộ học sinh nào được phép tồn tại mà không được Thanh tra Tối cao biết đến và chấp nhận.

Any student found to have formed, or to belong to, an Organization, Society, Team, Group, or Club that has not been approved by the High Inquisitor will be expelled.

Bất cứ học sinh nào bị phát hiện đã thành lập, hay thuộc về, một Tổ chức, hội đoàn, đội, nhóm, và câu lạc bộ không được phê chuẩn của Thanh tra Tối cao sẽ bị đuổi học.

The above is in accordance with Educational Decree Number Twenty-four.

Thông báo trên phù hợp với tinh thần nội dung Đạo luật Giáo dục số Hai-mươi-bốn.

Harry and Ron read the notice over the heads of some anxious-looking second years.

Harry và Ron nhóng đọc cái thông báo qua đầu của một nhóm vài ba học sinh năm thứ hai trông có vẻ lo âu.

“Does this mean they’re going to shut down the Gobstones Club?” one of them asked his friend.

Một đứa trong nhóm này hỏi bạn nó: "Có nghĩa là họ sẽ dẹp tiệm luôn Câu lạc bộ Yêu Thạch sao?"

“I reckon you’ll be okay with Gobstones,” Ron said darkly, making the second year jump. “I don’t think we’re going to be as lucky, though, do you?” he asked Harry as the second years hurried away.

Ron đáp không được minh bạch cho lắm: "Anh đoán là các em sẽ không có vấn đề gì với Câu lạc bộ Yêu Thạch đâu." Bọn học sinh năm thứ hai lật đật đi rồi, Ron nói với Harry: "Nhưng mình không tin là tụi mình được may mắn như tụi nó, bồ có tin không?"

Harry was reading the notice through again. The happiness that had filled him since Saturday was gone. His insides were pulsing with rage.

Harry đang đọc kỹ lại cái thông báo một lần nữa. Niềm hạnh phúc vốn tràn ngập tâm hồn nó từ hôm thứ bảy đến giờ bỗng tiêu biến. Trong lòng nó bây giờ trào dâng một cơn phẫn nộ.

“This isn’t a coincidence,” he said, his hands forming fists. “She knows.”

Hai bàn tay co lại thành nắm đấm, nó nói: "Đây không phải là ngẫu nhiên. Mụ ấy biết."

“She can’t,” said Ron at once.

Ron nói ngay: "Mụ không thể biết đâu."

“There were people listening in that pub. And let’s face it, we don’t know how many of the people who turned up we can trust. . . . Any of them could have run off and told Umbridge . . .”

"Có kẻ nghe lén trong quán. Và tụi mình hãy nhìn thẳng vào vấn đề đi, tụi mình đâu biết được có bao nhiêu trong số những người có mặt ở đó là đáng tin cậy… Bất cứ ai trong số họ cũng đều có thể trở mặt mà đi ton hót với mụ Umbridge…"

And he had thought they believed him, thought they even admired him . . .

Vậy mà nó cứ tưởng bọn chúng tin tưởng nó, thậm chí tưởng bở là chúng ngưỡng mộ nó nữa chứ…

“Zacharias Smith!” said Ron at once, punching a fist into his hand. “Or — I thought that Michael Corner had a really shifty look too —”

Dộng nắm đấm vào bàn tay của mình, Ron nói ngay: "Zacharia Smith! Chính nó, hoặc là… Mình nghĩ thằng Michael Corner cũng có vẻ mặt xảo quyệt lắm…"

“I wonder if Hermione’s seen this yet?” Harry said, looking around at the door to the girls’ dormitories.

Harry ngoái đầu lại nhìn về phía cửa phòng ngủ của nữ sinh, nói: "Mình thắc mắc là Hermione đã xem thông báo này chưa?"

“Let’s go and tell her,” said Ron. He bounded forward, pulled open the door, and set off up the spiral staircase.

"Tụi mình đi nói cho nó biết đi!" Ron nói ngay và lao tới trước, kéo cánh cửa mở ra, và bắt đầu trèo lên cái đầu thang xoắn.

He was on the sixth stair when it happened. There was a loud, wailing, klaxonlike sound and the steps melted together to make a long, smooth stone slide.

Nó chỉ mới leo lên được tới bậc thang thứ sáu thì sự cố xảy ra. Một âm thanh bể lỗ tai vang lên nghe như tiếng còi xe ô tô rền rĩ, và tất cả những bậc thang hoà vào nhau tạo thành một khối đá nghiêng dài trông như cái cầu trượt.

There was a brief moment when Ron tried to keep running, arms working madly like windmills, then he toppled over backward and shot down the newly created slide, coming to rest on his back at Harry’s feet.

Ron chỉ cố chạy được theo đà chút xíu, hai tay quơ quào loạn xạ trong không trung như chong chóng cối xay gió, rồi sau đó nó bật ngửa ra sau, ngã chổng kềnh, lăn quay xuống cái cầu tuột mới được tạo ra, nằm thẳng cẳng bên cạnh chân của Harry.

“Er — I don’t think we’re allowed in the girls’ dormitories,” said Harry, pulling Ron to his feet and trying not to laugh.

Harry kéo Ron đứng lên, ráng hết sức nhịn cười. Nó nói: "Ơ… chắc là tụi mình không được phép đi lên phòng ngủ của tụi con gái."

Two fourth-year girls came zooming gleefully down the stone slide.

Vừa lúc đó có hai cô nàng năm thứ tư hí hửng lao tuột xuống cái đầu tuột bằng đá.

“Oooh, who tried to get upstairs?” they giggled happily, leaping to their feet and ogling Harry and Ron.

Hai cô đứng lên liếc mắt đưa tình với Ron và Harry, cười khúc kha khúc khích. "Oooh, ai vừa định leo lên đấy?"

“Me,” said Ron, who was still rather disheveled. “I didn’t realize that would happen. It’s not fair!” he added to Harry, as the girls headed off for the portrait hole, still giggling madly. “Hermione’s allowed in our dormitory, how come we’re not allowed — ?”

"Tớ." Ron đáp, vẫn còn bị te tua ê chề. "Tớ không biết là có cái vụ tuột dài này." Khi hai cô gái đã đi về phía cái lỗ chân dung, vẫn rúc rích cười như phát khùng, Ron nói thêm với Harry: "Chẳng công bằng chút nào hết! Hermione thì được phép vào phòng ngủ của tụi mình, vậy thì tại sao tụi mình lại bị cấm cửa…"

“Well, it’s an old-fashioned rule,” said Hermione, who had just slid neatly onto a rug in front of them and was now getting to her feet, “but it says in Hogwarts: A History that the founders thought boys were less trustworthy than girls. Anyway, why were you trying to get in there?”

Hermione vừa tuột xuống gần như ngay trên tấm thảm trước mặt Ron và Harry, và đang lồm cồm đứng dậy. Cô nàng nói: "Ôi, đó là một nội qui xưa lắc xưa lơ. Nhưng mà trong cuốn Hogwarts, Một Lịch Sử có ghi là những người sáng lập trường cho rằng con trai thì không đáng tin tưởng bằng con gái. Dù sao đi nữa, có chuyện gì mà hai bồ định đột nhập khuê phòng của tụi mình hử?"

“To see you — look at this!” said Ron, dragging her over to the notice board.

Ron kéo Hermione đi về phía tấm bảng thông báo. "Có chuyện cần gặp bồ… xem cái này đi!"

Hermione’s eyes slid rapidly down the notice. Her expression became stony.

Đôi mắt Hermione lướt nhanh xuống cái thông báo. Nét mặt cô nàng rắn đanh lại như đá.

“Someone must have blabbed to her!” Ron said angrily.

Ron tức tối nó: "Chắc hẳn là đã có đứa đi ton hót với mụ ta."

“They can’t have done,” said Hermione in a low voice.

Hermione nói bằng một giọng khe khẽ: "Tụi nó không làm như vậy đâu."

“You’re so naive,” said Ron, “you think just because you’re all honorable and trustworthy —”

Ron nói: "Bồ ngây thơ quá! Bồ cứ nghĩ thế bởi vì bồ là người trọng danh dự và đáng tin cậy…"

“No, they can’t have done because I put a jinx on that piece of parchment we all signed,” said Hermione grimly. “Believe me, if anyone’s run off and told Umbridge, we’ll know exactly who they are and they will really regret it.”

Hermione vẫn khăng khăng: "Không. Tụi nó không thể làm được bởi vì mình đã ếm một bùa độc lên tấm giấy da mà tất cả tụi mình đã ký tên lên đó. Hãy tin mình, nếu có đứa nào phản phé đi ton hót với mụ Umbridge, tụi mình sẽ biết đích xác kẻ đó là ai và kẻ đó sẽ phải thực sự ăn năn hối hận."

“What’ll happen to them?” said Ron eagerly.

Ron hăm hở nói: "Thế chuyện gì sẽ xảy ra?"

“Well, put it this way,” said Hermione, “it’ll make Eloise Midgen’s acne look like a couple of cute freckles. Come on, let’s get down to breakfast and see what the others think. . . . I wonder whether this has been put up in all the Houses?”

Hermione nói: "À, nó như thế này, mặt kẻ đó sẽ kinh hoàng đến nỗi so với mấy cái mụn của Eloise Midgen chỉ là hai nốt tàn nhanh xinh xắn. Tụi mình đi thôi, xuống dưới phòng ăn sáng coi những người khác nghĩ sao… Mình thắc mắc là cái thông báo này có được dán lên trong tất cả các Nhà không?"

It was immediately apparent on entering the Great Hall that Umbridge’s sign had not only appeared in Gryffindor Tower. There was a peculiar intensity about the chatter and an extra measure of movement in the Hall as people scurried up and down their tables conferring on what they had read. Harry, Ron, and Hermione had barely taken their seats when Neville, Dean, Fred, George, and Ginny descended upon them.

Sự thể rõ ràng ngay tức thì khi tụi nó bước vào Đại Sảnh đường, rằng cái bảng thông báo của giáo sư Umbridge không chỉ xuất hiện ở Tháp Gryffindor mà thôi. Nó là chủ đề thảo luận đặc biệt của mọi người và Hội trường nhốn nháo một cách đặc biệt khi mọi người lăng xăng bàn tán về những gì họ vừa được đọc. Harry, Ron và Hermione vừa mới ngồi xuống ghế thì Neville, Dean, Fred, George, và Ginny đã ùa tới bu quanh của tụi nó.

“Did you see it?”

"Mấy bồ có thấy nó không?"

“D’you reckon she knows?”

"Bồ có nghĩ là mụ ta biết không?"

“What are we going to do?”

"Bồ định sẽ làm gì?"

They were all looking at Harry. He glanced around to make sure there were no teachers near them.

Tất cả tụi nó đều nhìn Harry. Nó liếc mắt nhìn quanh để biết chắc là không có thầy cô giáo nào ở gần tụi nó.

“We’re going to do it anyway, of course,” he said quietly.

Rồi nó nói khẽ: "Dĩ nhiên là dù thế nào nữa đi tụi mình vẫn tiến hành."

“Knew you’d say that,” said George, beaming and thumping Harry on the arm.

George cười tươi rói và vỗ mạnh lên cánh tay Harry: "Tụi này đã biết trước là em sẽ nói vậy."

“The prefects as well?” said Fred, looking quizzically at Ron and Hermione.

Fred nhìn Ron và Hermione với vẻ châm chọc, hỏi: "Quí vị Huynh trưởng cũng nói vậy chứ?"

“Of course,” said Hermione coolly.

Hermione nói giọng mát mẻ: "Dĩ nhiên."

“Here comes Ernie and Hannah Abbott,” said Ron, looking over his shoulder. “And those Ravenclaw blokes and Smith . . . and no one looks very spotty.”

Ron ngoái đầu ngó qua vai, nói: "Ernie và Hannah tới rồi kìa. Cả mấy thằng cha Ravenclaw và Smith và... không ai có tì vết khả nghi nào trên mặt hết."

Hermione looked alarmed.

Hermione trông có vẻ lo sợ.

“Never mind spots, the idiots can’t come over here now, it’ll look really suspicious — sit down!” she mouthed to Ernie and Hannah, gesturing frantically to them to rejoin the Hufflepuff table. “Later! We’ll — talk — to — you — later!”

"Đừng bận tâm đến vết viết lúc này, mấy đứa ngu không thể kéo tới đây vào lúc này đâu, như vậy sẽ rất lộ liễu… Ngồi xuống đi!" Cô nàng nói to với Ernie và Hannad, ra dấu như điên cho tụi nó quay lại dãy bàn của nhà Hufflepuff. "Lát nữa! Tụi này… sẽ nói… với… mấy bồ… sau!"

“I’ll tell Michael,” said Ginny impatiently, swinging herself off her bench. “The fool, honestly . . .”

Ginny mất hết kiên nhẫn, tự lách mình ra khỏi băng ghế. "Em sẽ đi bảo Michael, cái cậu ngốc thật thà này…"

She hurried off toward the Ravenclaw table; Harry watched her go. Cho was sitting not far away, talking to the curly-haired friend she had brought along to the Hog’s Head. Would Umbridge’s notice scare her off meeting them again?

Cô bé vội vã đi về phía dãy bàn nhà Ravenclaw, Harry nhìn theo hướng Ginny đi. Cho đang ngồi cách đó không xa, nói chuyện với cô bạn tóc quăn mà Cho đã rủ đi cùng đến quán Đầu Heo. Liệu thông báo của mụ Umbridge có khiến cho cô nàng sợ không dám đi gặp tụi nó một lần nữa không?

But the full repercussions of the sign were not felt until they were leaving the Great Hall for History of Magic.

Nhưng ảnh hưởng chấn động của cái bảng thông báo chỉ được cảm nhận một cách đầ đủ hoàn toàn khi tụi nó rời khỏi Đại Sảnh đường để đến lớp học Lịch sử Pháp thuật.

“Harry! Ron!”

“Harry! Ron!”

It was Angelina and she was hurrying toward them looking perfectly desperate.

Đó là tiếng kêu của Angelina, và cô nàng đang hối hả chạy về phía tụi nó với vẻ mặt hết sức tuyệt vọng.

“It’s okay,” said Harry quietly, when she was near enough to hear him. “We’re still going to —”

Khi Angelina đến đủ gần để nghe nó, Harry nói: "Không sao đâu. Tụi mình vẫn sẽ…"

“You realize she’s including Quidditch in this?” Angelina said over him. “We have to go and ask permission to re-form the Gryffindor team!”

Angelina nói át lời Harry: "Mấy bồ có nhận ra là mụ ta gom luôn cả Quidditch vào đó không? Tụi mình sẽ phải đi xin phép để thành lập lại đội Gryffindor!"

“What?” said Harry.

Harry kêu lên: "Cái gì?"

“No way,” said Ron, appalled.

Ron kinh hoảng: "Không đời nào!"

“You read the sign, it mentions teams too! So listen, Harry . . . I am saying this for the last time. . . . Please, please don’t lose your temper with Umbridge again or she might not let us play anymore!”

"Mấy bồ đã đọc thông báo rồi đó, nó liệt kê cả đội nữa! Cho nên, Harry, nghe đây tôi nói điều này lần cuối cùng: Làm ơn, làm ơn đừng có nổi khùng với mụ Umbridge nữa, nếu không mụ sẽ có thể sẽ không cho tụi mình chơi Quidditch luôn!"

“Okay, okay,” said Harry, for Angelina looked as though she was on the verge of tears. “Don’t worry, I’ll behave myself . . .”

Angelina trông có vẻ như chỉ chực òa ra khóc, nên Harry nói: "Được mà, được mà, đừng lo, tôi sẽ cư xử phải phép…"

“Bet Umbridge is in History of Magic,” said Ron grimly, as they set off for Binns’s lesson. “She hasn’t inspected Binns yet. . . . Bet you anything she’s there . . .”

Khi tụi nó bắt đầu đến lớp thầy Binns, Ron nói một cách quả quyết. "Mình cá là mụ Umbridge đang ở trong lớp Lịch sử Pháp thuật. Mụ chưa dự giờ kiểm tra thầy Binns… mình dám cá bất cứ thứ gì là mụ ta đang ở đó…"

But he was wrong; the only teacher present when they entered was Professor Binns, floating an inch or so above his chair as usual and preparing to continue his monotonous drone on giant wars.

Nhưng nó bé cái nhầm. Giáo sư duy nhất ở trong lớp học khi tụi nó bước vào là giáo sư Binns, như thường lệ thầy đang trôi lơ lửng cách mặt ghế chừng một phân hay cỡ đó và đang chuẩn bị tiếp cuộc độc thoại triền miên về chiến tranh của bọn khổng lồ.

Harry did not even attempt to follow what he was saying today; he doodled idly on his parchment ignoring Hermione’s frequent glares and nudges, until a particularly painful poke in the ribs made him look up angrily.

Harry thậm chí không cần cố gắng theo dõi những gì thầy nói trong ngày hôm nay; nó vơ vẩn viết nguệch ngoạc không đâu lên tấm giấy da, phớt lờ những cú huých bằng cùi chỏ và những cái quắc mắt thường trực của Hermione, cho đến khi một cú thúc đặc biệt đau điếng vào be sườn nó khiến nó ngước nhìn lên tức giận.

“What?”

"Cái gì?"

She pointed at the window. Harry looked around. Hedwig was perched on the narrow window ledge, gazing through the thick glass at him, a letter tied to her leg. Harry could not understand it; they had just had breakfast, why on earth hadn’t she delivered the letter then, as usual? Many of his classmates were pointing out Hedwig to each other too.

Hermione chỉ về phía cửa sổ. Harry nhìn quanh. Hedwig đang đậu trên cái gờ hẹp bên ngoài cửa sổ, nhìn chòng chọc Harry qua lớp kính dày cui, có một lá thư được cột chặt vào chân của nó. Harry không thể nào hiểu nổi; tụi nó vừa mới ăn điểm tâm xong, mắc cái gì mà con Hedwig không đưa thư vào lúc đó, như thường lệ? Nhiều đứa trong lớp cũng đang chỉ chỏ cho nhau xem con Hedwig.

“Oh, I’ve always loved that owl, she’s so beautiful,” Harry heard Lavender sigh to Parvati.

Harry nghe Lavender thở dài nói với Parvati: "Ôi, mình luôn luôn yêu mến con cú đó, nó xinh đẹp làm sao."

He glanced around at Professor Binns who continued to read his notes, serenely unaware that the class’s attention was even less focused upon him than usual. Harry slipped quietly off his chair, crouched down, and hurried along the row to the window, where he slid the catch and opened it very slowly.

Harry liếc nhìn giáo sư Binns, thầy vẫn tiếp tục cắm cúi đọc những lời ghi chép của mình, hoàn toàn thanh thản, không hề ý thức sự chú ý của học trò trong lớp dành cho thầy lúc này thậm chí còn ít hơn bình thường. Harry lặng lẽ rời khỏi ghế, cúi lom khom đi vội vàng dọc theo dãy bàn đến bên cửa sổ, rồi nó đẩy nhẹ cái then gài cửa sổ, từ từ mở cánh cửa ra.

He had expected Hedwig to hold out her leg so that he could remove the letter and then fly off to the Owlery, but the moment the window was open wide enough she hopped inside, hooting dolefully.

Harry tưởng đâu Hedwig sẽ giơ chân ra để nó có thể gỡ lấy lá thư rồi bay về Nhà Bưu Cú. Nhưng đúng lúc cánh cửa sổ vừa mở ra vừa đủ rộng, thì con Hedwig cà nhắc nhảy vào trong phòng, rúc lên một cách buồn thảm.

He closed the window with an anxious glance at Professor Binns, crouched low again, and sped back to his seat with Hedwig on his shoulder. He regained his seat, transferred Hedwig to his lap, and made to remove the letter tied to her leg.

Harry vừa lo lắng liếc chừng giáo sư Binns vừa đóng cửa sổ lại, rồi lại cúi lom khom thật thấp đi thật nhanh về chỗ ngồi với con Hedwig đậu trên vai. Nó ngồi lại xuống ghế, và một trong hai cánh của con cú bị tréo một góc kỳ cục.

It was only then that he realized that Hedwig’s feathers were oddly ruffled; some were bent the wrong way, and she was holding one of her wings at an odd angle.

Chỉ đến lúc đó nó mới nhận ra rằng lông con Hedwig đang xù lên một cách kinh dị, vài chỗ dựng ngược lên, và một bên cánh của nó nghiêng đi rất kỳ.

“She’s hurt!” Harry whispered, bending his head low over her. Hermione and Ron leaned in closer; Hermione even put down her quill. “Look — there’s something wrong with her wing —”

Cúi thấp đầu nó trên con mình con cú, Harry thì thầm: "Nó bị thương rồi!" Hermione và Ron chồm tới gần hơn; Hermione thậm chí phải buông cây viết lông xuống. "Coi nè… cánh của nó bị làm sao ấy…"

Hedwig was quivering; when Harry made to touch the wing she gave a little jump, all her feathers on end as though she was inflating herself, and gazed at him reproachfully.

Hedwig đang run bây bẩy; khi Harry vừa sờ vào cánh, con cú giật nảy mình yếu ớt, tất cả lông của nó đều dựng đứng lên như thể nó tự thổi phồng mình lên, và nhìn Harry đầy vẻ trách móc.

“Professor Binns,” said Harry loudly, and everyone in the class turned to look at him. “I’m not feeling well.”

"Thưa giáo sư Binns." Harry nói to, và mọi người trong lớp đều quay lại nhìn nó. "Thưa thầy, con cảm thấy không được khỏe."

Professor Binns raised his eyes from his notes, looking amazed, as always, to find the room in front of him full of people.

Giáo sư Binns nhướn đôi mắt khỏi mấy cuốn sổ của thầy, khi thấy gian phòng trước mắt ông đầy người.

“Not feeling well?” he repeated hazily.

Thầy nhắc lại một cách mơ hồ: "Không được khoẻ?"

“Not at all well,” said Harry firmly, getting to his feet while concealing Hedwig behind his back. “So I think I’ll need to go to the hospital wing.”

Harry đứng lên, giấu con Hedwig đằng sau lưng, giọng nói khẳng định: "Không khỏe chút nào ạ. Cho nên con nghĩ con cần đi bệnh thất."

“Yes,” said Professor Binns, clearly very much wrong-footed. “Yes . . . yes, hospital wing . . . well, off you go, then, Perkins . . .”

Giáo sư Binns rõ ràng là rất ư bất ngờ, vào phương đối phó. "Phải… ừ, bệnh thất… vậy, trò cút đi… Quỉ tha…"

Once outside the room Harry returned Hedwig to his shoulder and hurried off up the corridor, pausing to think only when he was out of sight of Binns’s door. His first choice of somebody to cure Hedwig would have been Hagrid, of course, but as he had no idea where Hagrid was, his only remaining option was to find Professor Grubbly-Plank and hope she would help.

Khi đã ra khỏi phòng rồi, Harry đặt Hedwig trở lại lên vai nó và hối hả chạy ngược lên hành lang, chỉ ngừng một chút để suy nghĩ sau khi đã xa khuất cánh cửa phòng học của thầy Binns. Người mà nó lựa chọn trước tiên để cứu chữa cho con Hedwig dĩ nhiên là lão Hagrid, nhưng bởi vì nó không thể biết bây giờ lão Hagrid ở đâu, sự lựa chọn duy nhất còn lại của nó là tìm giáo sư Grubbly-Plank và hy vọng bà sẽ giúp được.

He peered out of a window at the blustery, overcast grounds. There was no sign of her anywhere near Hagrid’s cabin; if she was not teaching, she was probably in the staffroom.

Nó thò đầu ra ngoài một khung cửa sổ, chịu đựng cơn gió hung hãn, để quan sát sân trường. Không thấy bóng dáng của bà Grubbly-Plank ở đâu quanh căn chòi của lão Hagrid. Nếu bà không đang bận đứng lớp thì có lẽ bà đang ở trong phòng giáo ban.

He set off downstairs, Hedwig hooting feebly as she swayed on his shoulder.

Nó bắt đầu chân xuống cầu thang, con Hedwig rúc lên một cách yếu ớt khi bị lắc lư trên vai Harry.

Two stone gargoyles flanked the staffroom door. As Harry approached, one of them croaked, “You should be in class, sunny Jim.”

Hai tượng thú đầu người bằng đá gác hai bên cửa phòng giáo ban. Khi Harry đến gần, một trong hai bức tượng thốt lên giọng rầu rầu: "Lẽ ra trò phải ở trong lớp, nhóc Jim ạ."

“This is urgent,” said Harry curtly.

Harry nói: "Có chuyện khẩn cấp."

“Ooooh, urgent, is it?” said the other gargoyle in a high-pitched voice. “Well, that’s put us in our place, hasn’t it?”

Tượng đá kia cất giọng eo éo: "Ooooh, khẩn cấp hả? Ái chà, vậy mình lãnh đúng trách nhiệm, phải không?"

Harry knocked; he heard footsteps and then the door opened and he found himself face-to-face with Professor McGonagall.

Harry gõ cửa; nó nghe tiếng bước chân, rồi cánh cửa mở ra, và nó thấy mình đối diện với giáo sư McGonagall.

“You haven’t been given another detention!” she said at once, her square spectacles flashing alarmingly.

Đôi gọng kính vuông vức của bà nhá lên một cách cảnh giác, bà nói ngay: "Trò đừng để bị cấm túc nữa chứ!"

“No, Professor!” said Harry hastily.

Harry hấp tấp đáp: "Thưa cô, không ạ."

“Well then, why are you out of class?”

"Vậy thì tại sao trò lại ra khỏi lớp học?"

“It’s urgent, apparently,” said the second gargoyle snidely.

Tượng mình thú đầu người thứ hai nói giọng cạnh khóe: "Hiển nhiên là phải có chuyện khẩn cấp chứ."

“I’m looking for Professor Grubbly-Plank,” Harry explained. “It’s my owl, she’s injured.”

Harry giải thích: "Con đi tìm giáo sư Grubbly-Plank. Con cú của con, nó bị thương."

“Injured owl, did you say?”

"Trò nói là con cú bị thương à?"

Professor Grubbly-Plank appeared at Professor McGonagall’s shoulder, smoking a pipe and holding a copy of the Daily Prophet.

Giáo sư Grubbly-Plank xuất hiện đằng sau vai của giáo sư McGonagall, bà đang hút một ống điếu và cầm một tờ Nhật Báo Tiên Tri.

“Yes,” said Harry, lifting Hedwig carefully off his shoulder, “she turned up after the other post owls and her wing’s all funny, look —”

Harry thận trọng đỡ con Hedwig ra khỏi vai nó, nói: "Dạ, nó xuất hiện sau mấy con bưu cú khác và cánh nó kỳ cục hết sức, cô coi nè…"

Professor Grubbly-Plank stuck her pipe firmly between her teeth and took Hedwig from Harry while Professor McGonagall watched.

Giáo sư Grubbly-Plank ngậm chắc ống điếu giữa hai hàm răng rồi đón nhận con Hedwig từ tay Harry trong khi giáo sư McGonagall đứng quan sát.

“Hmm,” said Professor Grubbly-Plank, her pipe waggling slightly as she talked. “Looks like something’s attacked her. Can’t think what would have done it, though. . . . Thestrals will sometimes go for birds, of course, but Hagrid’s got the Hogwarts thestrals well trained not to touch owls . . .”

"Hừm." Giáo sư Grubbly-Plank nói, ống điếu của bà đánh đòng đưa nhè nhẹ. "Có vẻ như nó bị tấn công. Không thể nghĩ ra được cái gì đã gây nên nông nỗi này, mặc dù… Cốt Mã Khuyên dĩ nhiên đôi khi cũng săn đuổi chim chóc, nhưng ông Hagrid đã huấn luyện Cốt Mã Khuyên rất thuần thục không phạm đến cú…"

Harry neither knew nor cared what thestrals were, he just wanted to know that Hedwig was going to be all right. Professor McGonagall, however, looked sharply at Harry and said, “Do you know how far this owl’s traveled, Potter?”

Harry không biết và cũng không bận tâm Cốt Mã Khuyên là con gì, nó chỉ muốn biết là Hedwig rồi sẽ lành mạnh trở lại. Tuy nhiên giáo sư McGonagall đột ngột hỏi Harry: "Trò có biết con cú này đã đi bao xa không, Potter?"

“Er,” said Harry. “From London, I think.”

Harry đáp: "Dạ… con nghĩ là từ Luân Đôn."

He met her eyes briefly and knew that she understood “London” to mean “number twelve, Grimmauld Place” by the way her eyebrows had joined in the middle.

Nó thoáng gặp cái nhìn của bà, và căn cứ vào đôi chân mày của bà nhíu lại đến dính liền nhau ở giữa trán, nó biết là bà hiểu “Luân Đôn” có nghĩ là “số mười hai, quảng trường Grimmauld”.

Professor Grubbly-Plank pulled a monocle out of the inside of her robes and screwed it into her eye to examine Hedwig’s wing closely. “I should be able to sort this out if you leave her with me, Potter,” she said. “She shouldn’t be flying long distances for a few days, in any case.”

Giáo sư Grubbly-Plank rút từ trong túi áo chùng của bà ra một cái mắt kiếng độc nhãn rồi ráp nó vào con mắt của bà để khám tỉ mỉ cánh của con Hedwig. Bà nói: "Potter à, nếu trò để nó lại cho tôi thì tôi có thể chữa trị được. Dù sao đi nữa thì nó cũng không nên bay những quãng đường xa như vậy trong ít ngày."

“Er — right — thanks,” said Harry, just as the bell rang for break.

"Dạ… phải… Cám ơn cô." Harry ấp úng nói đúng lúc chuông reo báo hiệu giờ nghỉ giải lao.

“No problem,” said Professor Grubbly-Plank gruffly, turning back into the staffroom.

"Không có chi." Giáo sư Grubbly-Plank nói cụt ngủn, quay lưng lại, đi trở vào phòng giáo ban.

“Just a moment, Wilhelmina!” said Professor McGonagall. “Potter’s letter!”

Giáo sư McGonagall kêu lên: "Chờ một chút, Wilhelmina ơi! Lá thư của Potter!"

“Oh yeah!” said Harry, who had momentarily forgotten the scroll tied to Hedwig’s leg. Professor Grubbly-Plank handed it over and then disappeared into the staffroom carrying Hedwig, who was staring at Harry as though unable to believe he would give her away like this. Feeling slightly guilty, he turned to go, but Professor McGonagall called him back.

"Ô… dạ!" Harry kêu lên, trong lúc quá khẩn cấp nó đã quên béng đi cuộn giấy da cột vào chân con Hedwig. Giáo sư Grubbly-Plank đưa lá thư cho Harry rồi mang theo con Hedwig biến mất vào phòng giáo ban. Con Hedwig đăm đăm nhìn Harry như thể không tin nổi là Harry có thể giao nó vào tay người khác như thế này. Harry quay đi, cảm thấy hơi có lỗi với con cú, nhưng giáo sư gọi nó lại.

“Potter!”

“Potter!”

“Yes, Professor?”

"Dạ, thưa giáo sư?"

She glanced up and down the corridor; there were students coming from both directions.

Bà ngó lên liếc xuống hành lang; ở cả hai hướng đều có học sinh đang đi lại.

“Bear in mind,” she said quickly and quietly, her eyes on the scroll in his hand, “that channels of communication in and out of Hogwarts may be being watched, won’t you?”

Bà bèn nói nhanh và khẽ, hai mắt ngó chằm chằm cuộn giấy da trong tay Harry: "Hãy ghi trong đầu rằng những kênh liên lạc ra vào trường Hogwarts đều có thể bị theo dõi, hiểu không?"

“I —” said Harry, but the flood of students rolling along the corridor was almost upon him. Professor McGonagall gave him a curt nod and retreated into the staffroom, leaving Harry to be swept out into the courtyard with the crowd. Here he spotted Ron and Hermione already standing in a sheltered corner, their cloak collars turned up against the wind. Harry slit open the scroll as he hurried toward them and found five words in Sirius’s handwriting:

"Con…" Harry ấp úng nói, nhưng một bầy học sinh kéo nhau đi rần rần trong hành lang tới gần sát bên nó rồi. Giáo sư McGonagall nhẹ gật đầu với Harry rồi rút lui vào phòng giáo ban, để mặc nó chen lấn với đám đông mà ra tới sân trường. Ở đó nó nhận ra Ron và Hermione đã đứng sẵn trong một góc có mái che, cổ áo khoác bẻ lật lên để chống gió. Trong khi Harry bước hấp tấp về phía hai người bạn, nó xé cuộn giấy da để mở bức thư ra và chú Sirius viết trong thư vỏn vẹn có sáu từ:

Today, same time, same place.

Hôm nay, cùng giờ, cùng nơi.

“Is Hedwig okay?” asked Hermione anxiously, the moment he was within earshot.

Khi Harry đi tới gần hai đứa, vừa đủ để nghe, Hermione lo lắng hỏi ngay: "Hedwig có sao không?"

“Where did you take her?” asked Ron.

Ron hỏi: "Bồ đem nó đi đâu rồi?"

“To Grubbly-Plank,” said Harry. “And I met McGonagall . . . Listen . . .”

Harry đáp: "Đến chỗ cô Grubbly-Plank. Mình mới gặp cô McGonagall… Nghe này…"

And he told them what Professor McGonagall had said. To his surprise, neither of the others looked shocked; on the contrary, they exchanged significant looks.

Rồi Harry kể lại cho Ron và Hermione nghe những gì giáo sư McGonagall đã nói. Nó hết sức ngạc nhiên khi thấy cả hai đứa bạn nó không hề bị bất ngờ gì ráo; ngược lại, tụi nó còn trao đổi với nhau những cái nhìn đầy ý nghĩa.

“What?” said Harry, looking from Ron to Hermione and back again.

Harry hết nhìn từ Ron sang Hermione rồi lại nhìn từ Hermione sang Ron. "Chuyện gì vậy?"

“Well, I was just saying to Ron . . . what if someone had tried to intercept Hedwig? I mean, she’s never been hurt on a flight before, has she?”

"À, mình vừa mới nói Ron… nếu có ai đó theo dõi Hedwig thì sao nhỉ? Mình muốn nói là Hedwig chưa từng bị thương trong những chuyến bay trước đây, đúng không?"

“Who’s the letter from anyway?” asked Ron, taking the note from Harry.

Ron lấy lá thư trong tay Harry, nói: "Đằng nào đi nữa thì để coi thư do ai gởi cái đã."

“Snuffles,” said Harry quietly.

Harry nói khẽ: "Khụt Khịt."

“‘Same time, same place’? Does he mean the fire in the common room?”

"'Cùng giờ, cùng nơi'? Có nghĩa là ở cái lò sưởi trong phòng sinh hoạt chung à?"

“Obviously,” said Hermione, also reading the note. She looked uneasy. “I just hope nobody else has read this . . .”

Hermione cũng đọc bức thư, nói: "Rõ quá rồi." Cô nàng có vẻ khó chịu: "Mình chỉ hy vọng không có ai khác đã đọc lá thư này…"

“But it was still sealed and everything,” said Harry, trying to convince himself as much as her. “And nobody would understand what it meant if they didn’t know where we’d spoken to him before, would they?”

Harry cố gắng tự thuyết phục nó cũng bằng như thuyết phục Hermione: "Nhưng lá thư vẫn còn dấu niêm phong và mọi thứ. Mà sẽ không ai hiểu được ý nghĩa của cái thư đâu, nếu họ không biết chỗ tụi mình đã nói chuyện với chú ầy lần trước, đúng không?"

“I don’t know,” said Hermione anxiously, hitching her bag back over her shoulder as the bell rang again. “It wouldn’t be exactly difficult to reseal the scroll by magic. . . . And if anyone’s watching the Floo Network . . . but I don’t really see how we can warn him not to come without that being intercepted too!”

"Mình không biết." Hermione nói giọng đầy lo âu. Cô nàng lẳng cái cặp lên vai khi chuông reo. "Niêm phong lại cuộn thư bằng pháp thuật thì chẳng có gì là đặc biệt khó hết… Và nếu có bất cứ ai canh gác hệ thống Floo… nhưng mà ngay cả nếu hệ thống Floo không bị theo dõi, thì mình thiệt tình cũng không thấy có cách nào khuyên được cho chú ấy đừng đến!"

They trudged down the stone steps to the dungeons for Potions, all three of them lost in thought, but as they reached the bottom of the stairs they were recalled to themselves by the voice of Draco Malfoy, who was standing just outside Snape’s classroom door, waving around an official-looking piece of parchment and talking much louder than was necessary so that they could hear every word.

Tụi nó lê bước đi xuống mấy bậc thềm đá để đến tầng hầm học môn Độc dược, cả ba đều chìm đắm trong suy tư; nhưng vừa mới đến chân cầu thang, thì giọng nói của Draco Malfoy bỗng kéo tụi nó trở lại với thực tế. Malfoy đang đứng ngay bên ngoài cửa lớp học của thầy Snape, phe phẩy một miếng giấy da trông giống như công văn và nói lớn hơn mức cần thiết để cho bọn Harry có thể nghe hết từng lời.

“Yeah, Umbridge gave the Slytherin Quidditch team permission to continue playing straightaway, I went to ask her first thing this morning. Well, it was pretty much automatic, I mean, she knows my father really well, he’s always popping in and out of the Ministry. . . . It’ll be interesting to see whether Gryffindor are allowed to keep playing, won’t it?”

"Chà, việc đầu tiên sáng nay là tao đến xin và cô Umbridge đã cho đội Quidditch Slytherin giấy phép tiếp tục chơi bóng ngay tức thì. Thì, cũng tất nhiên thôi, ý tao nói là, cổ biết ba tao rõ lắm, ổng hay ra vào Bộ Pháp Thuật… để coi liệu bọn Gryffindor có được phép tiếp tục chơi nữa không, kể cũng thú vị há?"

“Don’t rise,” Hermione whispered imploringly to Harry and Ron, who were both watching Malfoy, faces set and fists clenched. “It’s what he wants . . .”

Cả Ron và Harry đều đang ngó Malfoy, mặt mũi tụi nó đằng đằng sát khí và nắm chặt nắm tay. Hermione thì thầm như van xin Harry và Ron: "Đừng nổi nóng. Nó chỉ mong có vậy thôi mà…"

“I mean,” said Malfoy, raising his voice a little more, his gray eyes glittering malevolently in Harry and Ron’s direction, “if it’s a question of influence with the Ministry, I don’t think they’ve got much chance. . . . From what my father says, they’ve been looking for an excuse to sack Arthur Weasley for years. . . . And as for Potter . . . My father says it’s a matter of time before the Ministry has him carted off to St. Mungo’s. . . . apparently they’ve got a special ward for people whose brains have been addled by magic . . .”

Cất cao giọng thêm một chút nữa, liếc con mắt xám, lóe sáng ác ý về phía Ron và Harry, Malfoy lại nói: "Tao muốn nói, nếu đây là vấn đề quen biết với Bộ Pháp Thuật, thì tao cho là tụi nó không gặp may rồi… Theo như những điều ba nói thì họ đã kiếm cớ đuổi cổ lão Arthur Weasley từ nhiều năm nay rồi… Còn thằng Potter… Ba tao nói sớm muộn gì Bộ Pháp Thuật cũng tống nó vào nhà thương thánh Mungo… hình như ở đó có một khu đặc biệt dành cho mấy đứa bị loạn óc vì pháp thuật…"

Malfoy made a grotesque face, his mouth sagging open and his eyes rolling. Crabbe and Goyle gave their usual grunts of laughter, Pansy Parkinson shrieked with glee.

Malfoy tạo ra một vẻ mặt hết sức lố bịch, miệng thì bành ra rộng hoác, còn mắt thì trợn tròn đảo quanh. Crabbe và Goyle bật ra tiếng cười hinh híc thường lệ, Pansy Parkinson thì ré lên một cách khoái trá.

Something collided hard with Harry’s shoulder, knocking him sideways. A split second later he realized that Neville had just charged past him, heading straight for Malfoy.

Bỗng một cái gì đó tông mạnh vào vai Harry khiến nó ngã qua một bên. Phải nửa giây sau Harry mới nhận ra, đó chính là Neville, vừa xông qua mặt nó, đâm đầu vào thẳng vào Malfoy.

“Neville, no!”

“Neville, đừng!”

Harry leapt forward and seized the back of Neville’s robes; Neville struggled frantically, his fists flailing, trying desperately to get at Malfoy who looked, for a moment, extremely shocked.

Harry nhảy vọt tới trước, nắm chặt lưng áo thụng của Neville; Neville vùng vẫy như điên, nắm tay quơ loạn xạ, cố liều mà túm cho được Malfoy; trong lúc đó Malfoy có vẻ cực kỳ sửng sốt.

“Help me!” Harry flung at Ron, managing to get an arm around Neville’s neck and dragging him backward, away from the Slytherins. Crabbe and Goyle were now flexing their arms, closing in front of Malfoy, ready for the fight.

"Giúp mình với!" Harry nhào vào Neville, tìm cách quàng một cánh tay qua cổ Neville mà kéo nó lùi trở lại, cách xa bọn Slytherin. Crabbe và Goyle lúc này đã gồng cánh tay của chúng lên, bước tới che chắn phía trước Malfoy, sẵn sàng đánh nhau.

Ron hurried forward and seized Neville’s arms; together, he and Harry succeeded in dragging Neville back into the Gryffindor line. Neville’s face was scarlet; the pressure Harry was exerting on his throat rendered him quite incomprehensible, but odd words spluttered from his mouth.

Ron vội vã chạy tới trước, nắm chặt hai cánh tay của Neville; rồi nó cùng với Harry hè nhau mới lôi được Neville trở lại phòng tuyến của nhà Gryffindor. Gương mặt của Neville đỏ tía; cánh tay Harry chèn ép trên cổ họng khiến cho lời nói của nó trở thành khó hiểu, chỉ còn là những tiếng kỳ quặc rời rạc:

“Not . . . funny . . . don’t . . . Mungo’s . . . show . . . him . . .”

"Không… mắc cười… đừng… Mungo… biết mặt…"

The dungeon door opened. Snape appeared there. His black eyes swept up the Gryffindor line to the point where Harry and Ron were wrestling with Neville.

Cánh cửa căn hầm mở ra. Thầy Snape xuất hiện ở cửa phòng học. Đôi mắt đen của thầy quét lên chỗ học sinh nhà Gryffindor đang sắp hàng và dừng lại ở điểm mà Harry và Ron đang vật lộn với Neville.

“Fighting, Potter, Weasley, Longbottom?” Snape said in his cold, sneering voice. “Ten points from Gryffindor. Release Longbottom, Potter, or it will be detention. Inside, all of you.”

"Đánh nhau hả, Potter, Weasley, Longbottom?" Giọng lạnh lùng nhạo báng của thầy Snape vang lên. "Trừ nhà Gryffindor mười điểm. Thả Longbottom ra, Potter, nếu không sẽ bị cấm túc. Tất cả các trò, vào lớp."

Harry let go of Neville, who stood panting and glaring at him.

Harry thả Neville ra. Cậu bé đứng thở hổn hển và trừng mắt nhìn Harry.

“I had to stop you,” Harry gasped, picking up his bag. “Crabbe and Goyle would’ve torn you apart.”

Harry lượm cặp sách của mình lên, thở hổn hển: "Mình phải ngăn bồ lại, nếu không thì Crabbe và Goyle sẽ xé xác bồ ra thành mảnh."

Neville said nothing, he merely snatched up his own bag and stalked off into the dungeon.

Neville không nói gì, nó chỉ quơ lấy cái cặp mình rồi lê bước vào lớp học trong căn hầm ngục.

“What in the name of Merlin,” said Ron slowly, as they followed Neville, “was that about?”

Bọn Harry đi theo sau Neville, Ron chậm rãi nói: "Nhân danh quỷ thần, chuyện đó là sao?"

Harry did not answer. He knew exactly why the subject of people who were in St. Mungo’s because of magical damage to their brains was highly distressing to Neville, but he had sworn to Dumbledore that he would not tell anyone Neville’s secret. Even Neville did not know that Harry knew.

Harry không trả lời. Nó biết chính xác tại sao đề tài những người bị nhốt vào bệnh viện Thánh Mungo do bộ não bị phép thuật làm tổn thương lại khiến Neville đau khổ cùng cực như vậy, nhưng nó đã thề với cười Dumbledore là nó sẽ không nói cho ai biết bí mật của Neville. Ngay cả Neville cũng không biết là Harry biết bí mật của nó.

Harry, Ron, and Hermione took their usual seats at the back of the class and pulled out parchment, quills, and their copies of One Thousand Magical Herbs and Fungi. The class around them was whispering about what Neville had just done, but when Snape closed the dungeon door with an echoing bang everybody fell silent immediately.

Harry, Ron và Hermione ngồi xuống chỗ ngồi thường lệ của tụi nó ở cuối lớp học rồi lấy ra giấy da, viết lông ngỗng, và quyển sách Một Ngàn Loại Nấm và Thảo Dược Huyền Bí. Xung quanh, cả lớp đang rù rì bàn tán về hành động vừa rồi của Neville, nhưng khi thầy Snape đóng sập cánh cửa căn hầm gây ra một tiếng động vang vọng thì mọi người im re ngay tức khắc.

“You will notice,” said Snape in his low, sneering voice, “that we have a guest with us today.”

Vẫn bằng giọng trầm nhỏ nghe như giễu cợt, thầy Snape nói: "Các trò chú ý là chúng ta có một vị khách dự giờ với chúng ta hôm nay."

He gestured toward the dim corner of the dungeon, and Harry saw Professor Umbridge sitting there, clipboard on her knee. He glanced sideways at Ron and Hermione, his eyebrows raised. Snape and Umbridge, the two teachers he hated most . . . it was hard to decide which he wanted to triumph over the other.

Thầy ra dấu về phía góc hầm âm u, và Harry nhìn thấy giáo sư Umbridge đang ngồi đó với tấm bìa kẹp hồ sơ để sẵn trên đầu gối. Nó đưa mắt nhìn sang Ron và Hermione ngồi bên cạnh, chân mày nhướn cao lên. Thầy Snape và bà Umbridge, hai thầy bà mà nó ghét nhất trần ai… kể cũng khó quyết định là nó muốn cho người nào chiến thắng người nào.

“We are continuing with our Strengthening Solutions today, you will find your mixtures as you left them last lesson, if correctly made they should have matured well over the weekend — instructions” — he waved his wand again — “on the board. Carry on.”

"Hôm nay chúng ta tiếp tục với những Dung dịch Tăng lực, các trò sẽ thấy hỗn dược mà các trò để lại trong buổi học trước, nếu được pha chế tốt thì chúng hẳn là đã đạt đúng cường độ trong suốt kỳ nghỉ cuối tuần… Lời hướng dẫn…" Thầy Snape phẩy cây đũa phép một cái. "… ở trên bảng. Tiến hành."

Professor Umbridge spent the first half hour of the lesson making notes in her corner. Harry was very interested in hearing her question Snape, so interested, that he was becoming careless with his potion again.

Giáo sư Umbridge dành nửa giờ đầu buổi học ghi ghi chép chép trong cái góc của bà. Harry vì chú ý nghe hóng những câu bà Umbridge hỏi thầy Snape, quá chú ý, đến nỗi nó lại một lần nữa đâm ra đâm ra cẩu thả với món độc dược của mình.

“Salamander blood, Harry!” Hermione moaned, grabbing his wrist to prevent him adding the wrong ingredient for the third time. “Not pomegranate juice!”

"Harry, Máu rồng lửa, chứ không phải nước trái lựu!" Hermione kêu lên, nắm lấy cổ tay Harry để ngăn nó cho thêm nguyên liệu tầm bậy lần thứ ba.

“Right,” said Harry vaguely, putting down the bottle and continuing to watch the corner. Umbridge had just gotten to her feet. “Ha,” he said softly, as she strode between two lines of desks toward Snape, who was bending over Dean Thomas’s cauldron.

Harry ậm ờ đáp: "Ờ há." Nó đặt cái chai xuống rồi tiếp tục ngó về phía góc hầm. Bà Umbridge đã đứng dậy. “Ha,” Harry reo lên khe khẽ khi bà ta sải bước đi giữa hai hàng bàng ghế học sinh để tiến về phía thầy Snape, lúc này thầy đang cúi xuống xem xét cái vạt của Dean Thomas.

“Well, the class seems fairly advanced for their level,” she said briskly to Snape’s back. “Though I would question whether it is advisable to teach them a potion like the Strengthening Solution. I think the Ministry would prefer it if that was removed from the syllabus.”

"Chà, trình độ lớp học dường như hơi cao cho các trò." Bà Umbridge lách chách nói từ đằng sau lưng thầy Snape. "Tuy nhiên tôi muốn đặt vấn đề là liệu có thích hợp không khi dạy chúng một thứ độc dược như Dung dịch Tăng lực. Tôi nghĩ Bộ Pháp Thuật sẽ hài lòng hơn nếu loại bỏ bài học đó ra khỏi chương trình học."

Snape straightened up slowly and turned to look at her.

Thầy Snape từ từ đứng thẳng người lên và quay lại nhìn bà Umbridge.

“Now . . . how long have you been teaching at Hogwarts?” she asked, her quill poised over her clipboard.

"Nào… thầy đã dạy ở trường Hogwarts bao lâu rồi?" Bà Umbridge hỏi, cây viết lông ngỗng của bà đĩnh đạc ngự trên tấm bìa kẹp hồ sơ.

“Fourteen years,” Snape replied. His expression was unfathomable. His eyes on Snape, Harry added a few drops to his potion; it hissed menacingly and turned from turquoise to orange.

Thầy Snape đáp: "Mười bốn năm." Vẻ mặt của thầy thật khó hiểu. Harry vừa chăm chú quan sát thầy vừa nhễu thêm vài giọt vào món thuốc nó đang bào chế, dung dịch kêu xì một tiếng rồi chuyển từ màu ngọc lam sang màu cam.

“You applied first for the Defense Against the Dark Arts post, I believe?” Professor Umbridge asked Snape.

Giáo sư Umbridge tiếp tục hỏi thầy Snape: "Tôi tưởng thầy nộp đơn xin dạy môn Nghệ thuật Phòng chống Hắc ám thì phải?"

“Yes,” said Snape quietly.

Thầy Snape lặng lẽ đáp: "Đúng."

“But you were unsuccessful?”

“Nhưng ông đã không thành công?”

Snape’s lip curled.

Môi thầy Snape cong lên:

“Obviously.”

"Rõ là như vậy."

Professor Umbridge scribbled on her clipboard.

Giáo sư Umbridge hí hoáy ghi chú trên tấm bìa kẹp hồ sơ của bà.

“And you have applied regularly for the Defense Against the Dark Arts post since you first joined the school, I believe?”

"Và tôi được biết là từ khi thầy mới về trường Hogwarts cho đến bây giờ thầy vẫn tiếp tục đều đặn nộp đơn xin dạy môn Nghệ thuật Phòng chống Hắc ám?"

“Yes,” said Snape quietly, barely moving his lips. He looked very angry.

"Phải." Thầy Snape nói nhỏ, hầu như không nhúc nhích đến làn môi của thầy. Trông thầy giận hết chỗ nói.

“Do you have any idea why Dumbledore has consistently refused to appoint you?” asked Umbridge.

Bà Umbridge lại hỏi: "Thế thầy có biết vì sao mà ông Dumbledore cứ kiên quyết từ chối bổ nhiệm thầy dạy môn đó không?"

“I suggest you ask him,” said Snape jerkily.

Thầy Snape đáp nhát gừng: "Tôi đề nghị cô hỏi cụ ấy."

“Oh I shall,” said Professor Umbridge with a sweet smile.

Bà Umbridge nở một nụ cười ngọt ngào, nói: "Ồ, tôi sẽ hỏi."

“I suppose this is relevant?” Snape asked, his black eyes narrowed.

Đôi mắt đen của thầy Snape nheo lại, thầy hỏi: "Làm thế có xác đáng không?"

“Oh yes,” said Professor Umbridge. “Yes, the Ministry wants a thorough understanding of teachers’ — er — backgrounds . . .”

"Ồ, có chứ." Bà Umbridge nói. "Vâng, Bộ Pháp Thuật muốn có một sự hiểu biết thấu đáo về… ưm… lý lịch của các giáo viên…"

She turned away, walked over to Pansy Parkinson and began questioning her about the lessons. Snape looked around at Harry and their eyes met for a second. Harry hastily dropped his gaze to his potion, which was now congealing foully and giving off a strong smell of burned rubber.

Bà quay đi, bước về phía Pansy Parkinson và bắt đầu chất vấn cô nàng này về bài học. Thầy Snape quay nhìn về phía Harry và ánh mắt hai người gặp nhau trong một giây. Harry vội vàng ngó xuống món thuốc của nó, món này đang vón cục lại một cách tàn nhẫn và bốc lên cái mùi thúi hoắc của cao su bị cháy khét.

“No marks again, then, Potter,” said Snape maliciously, emptying Harry’s cauldron with a wave of his wand.

"Mất điểm một lần nữa, Potter." Thầy Snape nham hiểm nói, thuận tay làm sạch bách cái vạc của Harry bằng một nhát phẩy cây đũa phép hết sức nhẹ nhàng.

“You will write me an essay on the correct composition of this potion, indicating how and why you went wrong, to be handed in next lesson, do you understand?”

"Trò sẽ viết cho tôi một bài luận văn về thành phần dược liệu chính xác để pha chế thuốc này, chỉ ra tại sao trò làm sai và làm sai như thế nào, nộp cho tôi vào buổi học kế tiếp, trò có hiểu không?"

“Yes,” said Harry furiously. Snape had already given them homework, and he had Quidditch practice this evening; this would mean another couple of sleepless nights. It did not seem possible that he had awoken that morning feeling very happy. All he felt now was a fervent desire for this day to end as soon as possible.

"Dạ." Harry đáp một cách tức tối. Thầy Snape đã giao bài tập về nhà làm cho tụi nó rồi, và nó còn phải tập dượt Quidditch vào chiều nay nữa; cơ sự này có nghĩa là lại thêm hai đêm thức trắng nữa. Khó mà tin rằng nó đã cảm thấy vào cùng vui vẻ khi thức dậy sáng nay. Giờ đây nó chỉ cảm thấy một mong mỏi tha thiết sao cho ngày hôm nay qua đi càng nhanh càng tốt.

“Maybe I’ll skive off Divination,” he said glumly as they stood again in the courtyard after lunch, the wind whipping at the hems of robes and brims of hats. “I’ll pretend to be ill and do Snape’s essay instead, then I won’t have to stay up half the night . . .”

Khi tụi nó lại đứng chơi ngoài sân trường sau bữa ăn trưa, gió lùa qua lai áo chùng và vành nón, Harry rầu rĩ nói: "Có lẽ mình phải bỏ giờ Chiêm tinh thôi. Mình sẽ giả đò bệnh rồi làm bài tập thầy Snape giao thay vì học Chiêm tinh, như vầy mình khỏi phải thức tới nửa đêm…"

“You can’t skive off Divination,” said Hermione severely.

Hermione nghiêm khắc nói: "Bồ không thể cúp giờ Chiêm tinh đâu."

“Hark who’s talking, you walked out of Divination, you hate Trelawney!” said Ron indignantly.

Ron nói giọng phẫn nộ: "Nghe ai đang nói kìa, chính bồ bước ra khỏi lớp Chiêm tinh nhé, bồ ghét cô Trelawney!"

“I don’t hate her,” said Hermione loftily. “I just think she’s an absolutely appalling teacher and a real old fraud. . . . But Harry’s already missed History of Magic and I don’t think he ought to miss anything else today!”

Hermione nói giọng trịch thượng: "Mình không ghét cô ấy. Mình chỉ nghĩ cô ta là một cô giáo cực kỳ kinh khủng và là một mụ già bịp bợm thực sự… nhưng Harry đã bỏ buổi học Lịch sử Pháp thuật rồi, và mình không muốn bạn ấy cúp thêm buổi học nào nữa trong ngày hôm nay!"

There was too much truth in this to ignore, so half an hour later Harry took his seat in the hot, over-perfumed atmosphere of the Divination classroom feeling angry at everybody. Professor Trelawney was handing out copies of The Dream Oracle yet again; he would surely be much better employed doing Snape’s punishment essay than sitting here trying to find meaning in a lot of made-up dreams.

Điều này đúng quá nên không thể phớt lờ được, vậy là nửa giờ sau Harry ngồi vào chỗ của nó trong không khí nóng bức nồng nặc mùi nước hoa của phòng học môn Chiêm tinh, cảm thấy giận dỗi hết thảy mọi người. Giáo sư Trelawney lại đang phân phát mấy cuốn Sấm Mộng; nó thấy thà hành xác làm bài luận văn thầy Snape phạt nó còn đỡ khổ hơn nhiều so với việc phải ngồi đây cố gắng tìm ra ý nghĩa của một đống chiêm bao bịa đặt.

It seemed, however, that he was not the only person in Divination who was in a temper. Professor Trelawney slammed a copy of the Oracle down on the table between Harry and Ron and swept away, her lips pursed; she threw the next copy of the Oracle at Seamus and Dean, narrowly avoiding Seamus’s head, and thrust the final one into Neville’s chest with such force that he slipped off his pouf.

Tuy nhiên, có vẻ như nó không phải là người duy nhất bực bội trong lớp học Chiêm tinh. Giáo sư Trelawney liệng mạnh một cuốn Sấm Mộng lên cái bàn, ngay giữa Ron và Harry rồi quay phắt đi, môi bà bĩu ra; bà lại ném một cuốn Sấm Mộng khác cho Seamus và Dean, suýt chút xíu nữa là trúng vào đầu Seamus, rồi bà liệng nốt cuối cùng vào ngực Neville bằng một sức mạnh khiến cho cậu Neville này bật ngửa khỏi cái gối đệm đang ngồi.

“Well, carry on!” said Professor Trelawney loudly, her voice high pitched and somewhat hysterical. “You know what to do! Or am I such a substandard teacher that you have never learned how to open a book?”

Giáo sư Trelawney nói to, giọng cao the thé và có phần bị kích động: "Thôi, làm đi! Các trò biết phải làm gì! Hay tôi chỉ là một bà giáo không đạt tiêu chuẩn đến nỗi các trò không bao giờ học được cách mở một cuốn sách ra?"

The class stared perplexedly at her and then at each other. Harry, however, thought he knew what was the matter. As Professor Trelawney flounced back to the high-backed teacher’s chair, her magnified eyes full of angry tears, he leaned his head closer to Ron’s and muttered, “I think she’s got the results of her inspection back.”

Cả lớp học bối rối trố mắt nhìn giáo sư rồi nhìn lẫn nhau. Tuy nhiên Harry nghĩ là nó biết chuyện gì gây ra vụ này. Khi giáo sư Trelawney hối hả bước về cái ghế giáo viên có cái lưng ghế rất cao, đôi mắt to mở thao láo của bà chứa chan nước mắt uất hận, Harry nghiêng đầu, sát vào đầu Ron mà thì thào: "Mình nghĩ là cô ấy đã nhận được kết quả thanh tra."

“Professor?” said Parvati Patil in a hushed voice (she and Lavender had always rather admired Professor Trelawney). “Professor, is there anything — er — wrong?”

"Thưa cô?" Parvati Patil lên tiếng , giọng nghẹn ngào (cô nàng này và Lavender xưa nay luôn luôn ngưỡng mộ giáo sư Trelawney). "Thưa cô, có chuyện gì … ơ… không ổn ạ?"

“Wrong!” cried Professor Trelawney in a voice throbbing with emotion. “Certainly not! I have been insulted, certainly. . . . Insinuations have been made against me. . . . Unfounded accusations levelled . . . but no, there is nothing wrong, certainly not . . .”

"Không ổn à!" Giáo sư Trelawney kêu lên, giọng thổn thức đầy thương cảm. "Chắc chắn là không. Ta bị xúc phạm, hẳn nhiên… những luồn lách bóng gió để ngầm hại ta… những lời buộc tội vào căn cứ chĩa vào ta… nhưng không, không có gì không ổn cả, chắc chắn là không…"

She took a great shuddering breath and looked away from Parvati, angry tears spilling from under her glasses.

Bà nấc to lên thổn thức và ngó đi chỗ khác, tránh ánh mắt của Parvati, nước mắt uất ức tuôn ròng ròng dưới cặp mắt kiếng.

“I say nothing,” she choked, “of sixteen years’ devoted service. . . . It has passed, apparently, unnoticed. . . . But I shall not be insulted, no, I shall not!”

Bà nức nở: "Ta không kể lể gì hết đến mười sáu năm phục vụ tận tụy… Rõ ràng đã trôi qua không ai biết đến… Nhưng ta sẽ không bị lăng mạ, không, không được như vậy!"

“But Professor, who’s insulting you?” asked Parvati timidly.

Parvati rụt rè hỏi: "Nhưng thưa giáo sư, ai xúc phạm giáo sư vậy?"

“The establishment!” said Professor Trelawney in a deep, dramatic, wavering voice. “Yes, those with eyes too clouded by the Mundane to See as I See, to Know as I Know . . . Of course, we Seers have always been feared, always persecuted. . . . It is — alas — our fate . . .”

"Giới Quyền Uy!" Giáo sư Trelawney nói bằng một giọng rúng động, bi thương, và bí hiểm. "Phải, những kẻ mắt mũi quá mờ mịt vì Thế tục đến nỗi không thể Thấy như ta Thấy, Biết như ta Biết… Tất nhiên những bậc Tiên tri luôn luôn bị kiêng dè sợ hãi, luôn luôn bị ngược đãi… Đó chính là… hỡi ôi… số phận của chúng ta…"

She gulped, dabbed at her wet cheeks with the end of her shawl, and then pulled a small, embroidered handkerchief from her sleeve, into which she blew her nose very hard with a sound like Peeves blowing a raspberry. Ron sniggered. Lavender shot him a disgusted look.

Bà nuốt nước mắt nén khổ đau, nhè nhẹ chậm nước mắt trên đôi gò má ướt nhem bằng đuôi cái khăn quàng, rồi rút từ trong ống tay áo ra một cái khăn tay thêu be bé, bà hỉ thiệt mạnh vào trong cái khăn tay đó, gây nên một âm thanh nghe như tiếng con yêu Peeves búng lưỡi chế nhạo thiên hạ. Ron bật cười khúc khích. Lavender quắc mắt nhìn nó đầy căm phẫn.

“Professor,” said Parvati, “do you mean . . . is it something Professor Umbridge . . . ?”

Parvati nói: "Thưa giáo sư, có phải cô muốn nói… đó là điều mà giáo sư Umbridge…?"

“Do not speak to me about that woman!” cried Professor Trelawney, leaping to her feet, her beads rattling and her spectacles flashing. “Kindly continue with your work!”

"Đừng nói với ta về mụ đàn bà đó!" Giáo sư Trelawney kêu lên, đứng dật dậy, mấy xâu chuỗi bà đeo rung xủng xoẻng và cặp mắt kính của bà lóe sáng. "Làm ơn tiếp tục công việc của các trò!"

And she spent the rest of the lesson striding among them, tears still leaking from behind her glasses, muttering what sounded like threats under her breath.

Và giáo sư Trelawney dành phần thì giờ còn lại của buổi học để sàng qua sàng lại giữa đám học trò, nước mắt vẫn từ sau cặp mắt kiếng rỉ rả lăn xuống gò má, và bà lẩm bẩm điều gì đó nghe như lời đe dọa thì thầm.

“ . . . may well choose to leave . . . the indignity of it . . . on probation . . . we shall see . . . how she dares . . .”

"… có thể chọn ra đi… sự sỉ nhục đó… đang trong thời gian thử thách… rồi chúng ta sẽ thấy… sao mụ ấy dám…"

“You and Umbridge have got something in common,” Harry told Hermione quietly when they met again in Defense Against the Dark Arts. “She obviously reckons Trelawney’s an old fraud too. . . . Looks like she’s put her on probation.”

Khi gặp lại Hermione trong lớp học Nghệ thuật Phòng chống Hắc ám, Harry nói nhỏ với cô nàng: "Bồ và bà Umbridge chí lớn gặp nhau, rõ ràng là bà Umbridge cũng cho giáo sư Trelawney là một mụ già bịp bợm… có vẻ như bà Umbridge đã xếp bà Trelawney vào hàng giáo sư bị quản chế."

Umbridge entered the room as he spoke, wearing her black velvet bow and an expression of great smugness.

Nó đương nói thì bà Umbridge bước vào lớp, đeo cái nơ nhung đen và cái mặt đỏm dáng tự mãn.

“Good afternoon, class.”

"Chào các em."

“Good afternoon, Professor Umbridge,” they chanted drearily.

Lũ học trò ngân nga đều đều: "Chúng em chào giáo sư Umbridge."

“Wands away, please . . .”

"Hãy vui lòng cất đũa phép đi…"

But there was no answering flurry of movement this time; nobody had bothered to take out their wands.

Nhưng lần này thì chẳng nổi lên tiếng lào xào của cử động đồng loạt đáp lại; vì trước đó có ai buồn rút đũa phép ra đâu.

“Please turn to page thirty-four of Defensive Magical Theory and read the third chapter, entitled ‘The Case for Non-Offensive Responses to Magical Attack.’ There will be —”

"Hãy lật ra trang ba mươi bốn của quyển Lý Thuyết Pháp Thuật Phòng Vệ và đọc chương ba có tựa là “Về Những Đối phó Không Công kích Trước Tấn Công Pháp Thuật”. Sẽ không…"

“— no need to talk,” Harry, Ron, and Hermione said together under their breaths.

"… cần nói năng gì nữa." Harry, Ron và Hermione rù rì với nhau đoạn cuối của điệp khúc.

“No Quidditch practice,” said Angelina in hollow tones when Harry, Ron, and Hermione entered the common room that night after dinner.

"Không được tập Quidditch!" Angelina nói bằng một giọng trống rỗng khi Harry, Ron và Hermione cùng bước về phòng sinh hoạt chung sau bữa ăn tối hôm đó.

“But I kept my temper!” said Harry, horrified. “I didn’t say anything to her, Angelina, I swear, I —”

Harry hết sức hãi hùng: "Nhưng mà tôi đã giữ được bình tĩnh! Tôi không nói gì nữa với bà ấy, Angelina à, tôi thề, tôi…"

“I know, I know,” said Angelina miserably. “She just said she needed a bit of time to consider.”

"Biết rồi, khổ lắm," Angelina khốn khổ nói. "Bà ấy chỉ nói là bà cần thêm một ít thì giờ để cân nhắc."

“Consider what?” said Ron angrily. “She’s given the Slytherins permission, why not us?”

Ron tức giận hỏi: "Cân nhắc cái gì? Bà ấy cho phép đội Slytherin, thì tại sao không cho đội tụi mình?"

But Harry could imagine how much Umbridge was enjoying holding the threat of no Gryffindor Quidditch team over their heads and could easily understand why she would not want to relinquish that weapon over them too soon.

Nhưng Harry có thể tưởng tượng được bà Umbridge khoái trá nhường nào khi treo nỗi lo sợ lơ lửng trên đầu đội Quidditch Gryffindor, và nó có thể hiểu được dễ dàng tại sao bà ta không muốn buông tay quá sớm cái đòn lo sợ ấy với tụi nó.

“Well,” said Hermione, “look on the bright side — at least now you’ll have time to do Snape’s essay!”

Hermione nói: "Thôi thì, hãy nhìn mặt tích cực của vấn đề vậy – ít nhất thì bây giờ bồ sẽ có thì giờ để làm bài luận văn của thầy Snape!"

“That’s a bright side, is it?” snapped Harry, while Ron stared incredulously at Hermione. “No Quidditch practice and extra Potions?”

Harry cắt ngang trong khi Ron trợn mắt ngó Hermione ngỡ ngàng: "Đó là mặt tích cực của vấn đề à? Không tập dượt Quidditch, thêm bài tập Độc dược?"

Harry slumped down into a chair, dragged his Potions essay reluctantly from his bag, and set to work.

Harry ngồi sụp xuống một cái ghế, hết sức bất đắc dĩ kéo bài luận văn Độc dược của nó ra khỏi cặp, và bắt đầu làm bài.

It was very hard to concentrate; even though he knew that Sirius was not due in the fire until much later he could not help glancing into the flames every few minutes just in case. There was also an incredible amount of noise in the room: Fred and George appeared finally to have perfected one type of Skiving Snackbox, which they were taking turns to demonstrate to a cheering and whooping crowd.

Thiệt khó mà tập trung, cho dù nó biết là sẽ còn lâu chú Sirius mới xuất hiện trong ngọn lửa, nhưng cứ mỗi vài ba phút nó lại không thể nhịn được, cứ liếc mắt về phía ngọn lửa để canh chừng. Trong phòng ồn ào khủng khiếp: Fred và George dường như rốt cuộc đã hoàn thiện một loại Snack trốn việc mà tụi nó đang thay phiên nhau biểu diễn minh họa cho một đám cử tọa hồ hởi hoan hô và phấn khởi hò reo.

First, Fred would take a bite out of the orange end of a chew, at which he would vomit spectacularly into a bucket they had placed in front of them. Then he would force down the purple end of the chew, at which the vomiting would immediately cease. Lee Jordan, who was assisting the demonstration, was lazily vanishing the vomit at regular intervals with the same Vanishing Spell Snape kept using on Harry’s potions.

Trước tiên, Fred cắn đầu màu cam của viên kẹo, nhai xong là ói một cách ngoan mục vào một cái xô mà tụi nó đã đặt ngay phía trước mặt nó. Kế đến, nó nhét đầu màu tím của viên kẹo nhai vào họng, lập tức vụ ói mửa ngưng ngay lập tức. Lee Jordan, người hỗ trợ anh em George Fred trong cuộc thao diễn này, cứ chốc chốc đều đặn lại uể oải làm tiêu biến những thứ tụi nó ói ra bằng cái Bùa chú Tiêu biến của thầy Snape hay dùng để làm trống trơn cái vạc pha chế độc dược của Harry.

What with the regular sounds of retching, cheering, and Fred and George taking advance orders from the crowd, Harry was finding it exceptionally difficult to focus on the correct method for Strengthening Solutions.

Cùng với âm thanh thường trực của tiếng nôn ọe, tiếng hoan hô cổ vũ, và tiếng Fred và George nhận đặt hàng trước từ đám đông vây quanh, Harry thấy cực kỳ khó mà tập trung cho được vào cái phương pháp đúng đắn của cách pha chế Dung dịch Tăng lực.

Hermione was not helping matters; the cheers and sound of vomit hitting the bottom of Fred and George’s bucket were punctuated by loud and disapproving sniffs that Harry found, if anything, more distracting.

Hermione chẳng những không giúp đỡ được gì thì chớ; Harry nhận thấy chuỗi âm thanh cổ vũ của đám đông và tiếng ói mửa của Fred và George vào đáy xô được chấm phết bằng tiếng khụt khịt mũi phản đối của Hermione chỉ tổ làm nó thêm rối trí phân tâm.

“Just go and stop them, then!” he said irritably, after crossing out the wrong weight of powdered griffin claw for the fourth time.

"Thì cứ đi mà ngăn họ lại!" Harry cáu kỉnh gắt lên sau khi đã xóa đi lần thứ tư khối lượng sai của móng con cầm sư tán nhuyễn.

“I can’t, they’re not technically doing anything wrong,” said Hermione through gritted teeth. “They’re quite within their rights to eat the foul things themselves, and I can’t find a rule that says the other idiots aren’t entitled to buy them, not unless they’re proven to be dangerous in some way, and it doesn’t look as though they are . . .”

Hermione nói qua kẽ răng nghiến chặt: "Mình không thể, về mặt kỹ thuật, họ không làm điều gì sai quấy. Họ vẫn hoàn toàn có quyền tự ăn những thứ gớm ghiếc ấy, và mình không thể tìm ra một luật nào nói rằng những đứa ngu khác không được quyền mua mấy thứ đó, trừ khi mấy thứ đó được chứng minh là có gì đó nguy hiểm, mà đây lại không có vẻ gì là chúng…"

She, Harry, and Ron watched George projectile-vomit into the bucket, gulp down the rest of the chew, and straighten up, beaming with his arms wide to protracted applause.

Cô nàng cùng Harry và Ron ngó cảnh George nôn thẳng vào xô, nuốt ực nửa viên kẹo nhai còn lại, rồi ngồi thẳng lưng lên, cười toe toét và giang rộng đôi cánh tay ra để đón nhận tràng vỗ tay hoan hô kéo dài.

“You know, I don’t get why Fred and George only got three O.W.L.s each,” said Harry, watching as Fred, George, and Lee collected gold from the eager crowd. “They really know their stuff . . .”

Ngắm George, Fred và Lee Jordan đang thu gom vàng của cái đám đông háo hức ấy, Harry nói: "Mấy bồ biết không, mình không hiểu tại sao anh Fred và George mỗi người chỉ nhận được ba Pháp sư Thường đẳng mà thôi. Hai ảnh thực sự am hiểu mấy thứ…"

“Oh, they only know flashy stuff that’s no real use to anyone,” said Hermione disparagingly.

"Oh, họ chỉ biết mấy thứ tào lao màu mè chẳng thực dụng gì cho ai hết." Hermione giở giọng chê bai.

“No real use?” said Ron in a strained voice. “Hermione, they’ve got about twenty-six Galleons already . . .”

Ron nói, giọng không thoải mái: "Chẳng thực dụng à? Hermione ơi, hai ảnh kiếm được hai mươi sáu Galleons rồi đó…"

It was a long while before the crowd around the Weasleys dispersed, and then Fred, Lee, and George sat up counting their takings even longer, so that it was well past midnight when Harry, Ron, and Hermione finally had the common room to themselves again. At long last, Fred closed the doorway to the boys’ dormitories behind him, rattling his box of Galleons ostentatiously so that Hermione scowled.

Lâu thiệt lâu sau, đám đông quanh hai anh em sinh đôi nhà Weasley mới giải tán, và Fred, George với Lee ngồi lại lâu hơn nữa để đếm tiền thu nhập hôm đó của tụi nó. Thành ra phải đến quá nửa đêm thì phòng sinh hoạt chung mới lại thuộc quyền sử dụng của riêng Harry, Ron và Hermione. Mãi đến cuối cùng, Fred mới đóng cánh cửa dẫn lên phòng ngủ nam sinh sau lưng nó, khua cái hộp tiền vàng Galleons rủng rẻng đầy vẻ khoe khoang đến nỗi Hermione cau mày quắc mắt lên.

Harry, who was making very little progress with his Potions essay, decided to give it up for the night. As he put his books away, Ron, who was dozing lightly in an armchair, gave a muffled grunt, awoke, looked blearily into the fire and said, “Sirius!”

Suốt cả buổi tối Harry đã chẳng tiến bộ được bao nhiêu trong bài luận văn Độc dược, nó đàng chịu thua. Khi nó dọn dẹp sách vở cất đi, Ron đang lơ mơ ngủ gật trong cái ghế bành, chợt ú ớ càu nhàu rồi bừng tỉnh dậy, lờ đờ nhìn vào ngọn lửa lò sưởi, kêu lên: "Chú Sirius."

Harry whipped around; Sirius’s untidy dark head was sitting in the fire again.

Harry phóng vọt tới gần; cái đầu tóc đen bờm xờm của chú Sirius lại một lần nữa hiện ra trong ngọn lửa.

“Hi,” he said, grinning.

Chú nhe răng cười, nói: "Chào."

“Hi,” chorused Harry, Ron, and Hermione, all three kneeling down upon the hearthrug. Crookshanks purred loudly and approached the fire, trying, despite the heat, to put his face close to Sirius’s.

"Chào chú." Cả bọn Harry, Ron và Hermione đồng thanh xướng lên. Tất cả tụi nó đều quì xuống trên tấm thảm nhỏ đặt trước lò sưởi. Con mèo Crookshanks cũng gừ gừ to tiếng và mon men đến gần ngọn lửa, bất chấp sức nóng, cố gắng đưa mặt nó gần kề mặt chú Sirius.

“How’re things?” said Sirius.

Chú Sirius hỏi: "Tình hình sao rồi?"

“Not that good,” said Harry, as Hermione pulled Crookshanks back to stop him singeing his whiskers. “The Ministry’s forced through another decree, which means we’re not allowed to have Quidditch teams —”

Hermione kéo con mèo Crookshanks lại để cứu nó khỏi bị nướng râu, Harry đáp: "Chẳng tốt lành chút nào. Bộ Pháp Thuật lại áp đặt thêm một đạo luật khác, và điều đó có nghĩa là tụi con không được phép duy trì đội Quidditch…"

“— or secret Defense Against the Dark Arts groups?” said Sirius.

"… hoặc nhóm Nghệ thuật Phòng chống Hắc ám bí mật?" chú Sirius hỏi.

There was a short pause.

Im lặng một lát.

“How did you know about that?” Harry demanded.

Harry hỏi: "Làm sao chú biết chuyện đó?"

“You want to choose your meeting places more carefully,” said Sirius, grinning still more broadly. “The Hog’s Head, I ask you . . .”

Chú Sirius càng nhe rộng hàm răng, cười toét đến mang tai. "Lần sau tụi bây cần chọn địa điểm tụ họp cẩn thận hơn. Cái tiệm Đầu Heo, chú hỏi tụi bay…"

“Well, it was better than the Three Broomsticks!” said Hermione defensively. “That’s always packed with people —”

Hermione chống chế nói: "Dạ, chỗ đó tốt hơn Ba Cây Chổi chứ! Quán Ba Cây Chổi lúc nào cũng đông nghẹt người…"

“— which means you’d have been harder to overhear,” said Sirius. “You’ve got a lot to learn, Hermione.”

"… thì có nghĩ là người khác càng khó lòng nghe lén tụi bay hơn." Chú Sirius nói thêm: "Con cần phải học hỏi thêm, Hermione à."

“Who overheard us?” Harry demanded.

Harry hỏi: "Ai đã nghe lén tụi con?"

“Mundungus, of course,” said Sirius, and when they all looked puzzled he laughed. “He was the witch under the veil.”

"Dĩ nhiên là Mundungus." Chú Sirius đáp xong, nhìn vẻ mặt hoang mang của tụi nó, chú bật cười: "Lão chính là mụ phù thủy đeo mạng che mặt đó."

“That was Mundungus?” Harry said, stunned. “What was he doing in the Hog’s Head?”

Harry sửng sốt: "Đó là lão Mundungus sao? Lão làm cái gì ở quán Đầu Heo chứ?"

“What do you think he was doing?” said Sirius impatiently. “Keeping an eye on you, of course.”

Chú Sirius hết kiên nhẫn nổi: "Vậy chứ con nghĩ coi lão làm cái gì? Dĩ nhiên là lão canh chừng con chứ làm gì nữa."

“I’m still being followed?” asked Harry angrily.

Harry tức giận: "Con vẫn còn bị theo đuôi à?"

“Yeah, you are,” said Sirius, “and just as well, isn’t it, if the first thing you’re going to do on your weekend off is organize an illegal defense group.”

Chú Sirius nói: "Đúng vậy. Và cần phải vậy, nếu việc đầu tiên con toan tính làm trong ngày đi cuối tuần là tổ chức một nhóm phòng vệ bất hợp pháp."

But he looked neither angry nor worried; on the contrary, he was looking at Harry with distinct pride.

Nhưng trông vẻ mặt chú Sirius chẳng những không giận dữ mà cũng không lo âu gì cả. Ngược lại, chú đang ngắm nghía Harry với một niềm tự hào lộ liễu.

“Why was Dung hiding from us?” asked Ron, sounding disappointed. “We’d’ve liked to’ve seen him.”

Ron nghe có vẻ thất vọng. Nó hỏi: "Tại sao bác Mundungus trốn tránh tụi con? Tụi con khoái gặp bác ấy lắm chứ?"

“He was banned from the Hog’s Head twenty years ago,” said Sirius, “and that barman’s got a long memory. We lost Moody’s spare Invisibility Cloak when Sturgis was arrested, so Dung’s been dressing as a witch a lot lately. . . . Anyway . . . First of all, Ron — I’ve sworn to pass on a message from your mother.”

Chú Sirius nói: "Lão bị cấm lai vãng đến quán Đầu Heo hồi hai mươi năm về trước, và lão già bán quán đó nhớ dai lắm. Chúng ta đã bị mất tấm áo khoác tàng hình của Moody khi Sturgis bị bắt giam, vì vậy dạo sau này lão Dung đã phải cải trang là một mụ phù thủy… Dù sao đi nữa… Trước tiên, Ron à, chú đã thề là sẽ truyền lại cho cháu cái thông điệp của má cháu."

“Oh yeah?” said Ron, sounding apprehensive.

Ron e dè sợ sệt hỏi: "Dạ, sao ạ?"

“She says on no account whatsoever are you to take part in an illegal secret Defense Against the Dark Arts group. She says you’ll be expelled for sure and your future will be ruined. She says there will be plenty of time to learn how to defend yourself later and that you are too young to be worrying about that right now. She also” —

"Má cháu nói là cháu không được viện bất cứ lý do gì để đóng bất cứ vai trò gì trong nhóm bí mật bất hợp pháp Nghệ thuật Phòng chống Hắc ám. Bà nói chắc chắn cháu sẽ bị đuổi học và tương lai của cháu sẽ bị hủy hoại. Bà nói rằng sau này sẽ còn khối thì giờ để cho cháu hãy còn quá nhỏ nên lúc này không cần phải lo lắng về chuyện đó. Bà cũng…" —

Sirius’s eyes turned to the other two — “advises Harry and Hermione not to proceed with the group, though she accepts that she has no authority over either of them and simply begs them to remember that she has their best interests at heart. She would have written all this to you, but if the owl had been intercepted you’d all have been in real trouble, and she can’t say it for herself because she’s on duty tonight.”

Chú Sirius đảo mắt sang Harry và Hermione nói tiếp: "… khuyên Harry và Hermione đừng có tiếp tục cái nhóm đó nữa, mặc dù bà chấp nhận là bà không có quyền hạn gì đối với cả hai đứa, mà chỉ đơn giản năn nỉ hai đứa nhớ cho rằng bà thành thật mong muốn những điều lành cho hai đứa. Bà muốn viết tất cả những điều này cho các cháu, nhưng nếu cú bị chặn xét thì tất cả các cháu sẽ gặp rắc rối thực sự, và bà không thể đích thân gặp các cháu để tự mình nói ra vì bà bận phiên trực tối nay."

“On duty doing what?” said Ron quickly.

Ron hỏi ngay: "Bận phiên trực gì ạ?"

“Never you mind, just stuff for the Order,” said Sirius. “So it’s fallen to me to be the messenger and make sure you tell her I passed it all on, because I don’t think she trusts me to.”

Chú Sirius nói: "Đừng bận tâm, đó chỉ là công chuyện của Hội. Thành ra chú phải làm người đưa tin và phải bảo đảm là cháu sẽ thưa lại với má cháu là chú đã nhắn lại đầy đủ với cháu, vởi vì chú không nghĩ là má cháu tin chú đâu."

There was another pause in which Crookshanks, mewing, attempted to paw Sirius’s head, and Ron fiddled with a hole in the hearthrug.

Lại im lặng một lát nữa. Trong lúc mọi người im lặng, con mèo Crookshanks lêu meo meo và thử đưa chân trước đầy móng vuốt ra chụp cái đầu chú Sirius, còn Ron nghịch nghịch một cái lỗ trên thảm.

“So you want me to say I’m not going to take part in the defense group?” he muttered finally.

Cuối cùng nó làu bàu: "Vậy là chú muốn con nói là con sẽ không tham gia vào nhóm phòng vệ?"

“Me? Certainly not!” said Sirius, looking surprised. “I think it’s an excellent idea!”

Chú Sirius tỏ ra ngạc nhiên: "Chú ấy hả? Đời nào! Chú cho là nhóm phòng vệ là một sáng kiến xuất sắc."

“You do?” said Harry, his heart lifting.

"Thiệt hả chú?" Harry mừng rỡ lên tinh thần.

“Of course I do!” said Sirius. “D’you think your father and I would’ve lain down and taken orders from an old hag like Umbridge?”

Chú Sirius nói: "Dĩ nhiên là chú nói thiệt. Chẳng lẽ con tưởng ba của con với chú mà lại xuôi tay lép vế vâng dạ theo lệnh của một mụ quái già ác độc như mụ Umbridge sao?"

“But — last term all you did was tell me to be careful and not take risks —”

"Nhưng… hồi học kỳ trước chú chỉ chăm chăm bảo con phải cẩn thận và đừng có liều lĩnh…"

“Last year all the evidence was that someone inside Hogwarts was trying to kill you, Harry!” said Sirius impatiently. “This year we know that there’s someone outside Hogwarts who’d like to kill us all, so I think learning to defend yourselves properly is a very good idea!”

Chú Sirius sốt ruột nói: "Năm ngoái có đủ mọi chứng cớ là có kẻ nào đó bên trong trường Hogwarts đang lăm le ám sát con, Harry à. Năm nay thì chúng ta lại biết rằng có kẻ ở ngoài trường Hogwarts muốn giết hết thảy chúng ta, vì vậy chú cho là học cách tự phòng vệ đúng đắn cho chính mình là một ý kiến hay!"

“And if we do get expelled?” Hermione asked, a quizzical look on her face.

Một vẻ hơi trêu chọc hiện trên nét mặt Hermione: "Và nếu tụi cháu bị đuổi học thì sao?"

“Hermione, this whole thing was your idea!” said Harry, staring at her.

Harry trợn mắt nhìn cô nàng: "Hermione, toàn bộ vụ này là ý kiến của bồ mà!"

“I know it was. . . . I just wondered what Sirius thought,” she said, shrugging.

Hermione nhún vai: "Mình biết… mình chỉ thắc mắc chú Sirius nghĩ sao?"

“Well, better expelled and able to defend yourselves than sitting safely in school without a clue,” said Sirius.

Chú Sirius nói: "À, thà là bị đuổi học mà có khả năng tự phòng vệ, còn hơn là ngồi yên ổn trong trường mà không biết chút gì hết."

“Hear, hear,” said Harry and Ron enthusiastically.

Ron và Harry nhiệt liệt hưởng ứng: "Đúng, đúng quá,"

“So,” said Sirius, “how are you organizing this group? Where are you meeting?”

Chú Sirius nói: "Sao, tụi bây tổ chức cái nhóm này ra sao rồi? Tụi bây sẽ tụ tập ở đâu?"

“Well, that’s a bit of a problem now,” said Harry. “Dunno where we’re going to be able to go . . .”

Harry nói: "Dạ, hiện giờ đó còn là vấn đề. Tụi con cũng chưa biết tụi con sẽ có thể đi đâu…"

“How about the Shrieking Shack?” suggested Sirius.

Chú Sirius đề nghị: "Lều Hét được không?"

“Hey, that’s an idea!” said Ron excitedly, but Hermione made a skeptical noise and all three of them looked at her, Sirius’s head turning in the flames.

"Hay, đúng là sáng kiến!" Ron kêu lên hào hứng. Nhưng Hermione xì ra một âm thanh đầy ngờ vực khiến cả ba người đều quay lại nhìn cô nàng. Cái đầu của chú Sirius xoay trong ngọn lửa.

“Well, Sirius, it’s just that there were only four of you meeting in the Shrieking Shack when you were at school,” said Hermione, “and all of you could transform into animals and I suppose you could all have squeezed under a single Invisibility Cloak if you’d wanted to. But there are twenty-eight of us and none of us is an Animagus, so we wouldn’t need so much an Invisibility Cloak as an Invisibility Marquee —”

Hermione nói: "Ôi, chú Sirius à, hồi xưa khi chú còn đi học thì nhóm của chú chỉ có bốn người tụ tập trong Lều Hét, và tất cả các chú đều có thể biến hình thành thú, và cháu đoán là khi cần, tất cả bốn chú đều có thể chen chúc co cụm với nhau dưới một tấm Áo khoác Tàng hình. Nhưng mà tụi cháu có tới hai mươi tám người và không ai là Người-hóa-Thú cả, cho nên có lẽ tụi cháu không cần tấm Áo khoác Tàng hình cho lắm, bằng cần một cái Lều bạt Tàng hình..."

“Fair point,” said Sirius, looking slightly crestfallen. “Well, I’m sure you’ll come up with somewhere. . . . There used to be a pretty roomy secret passageway behind that big mirror on the fourth floor, you might have enough space to practice jinxes in there —”

"Đặt vấn đề đúng." Chú Sirius nói, coi bộ hơi hơi xìu khí thế một tí. "À thôi, chú chắc chắn là tụi bây rồi sẽ kiếm ra được một chỗ nào đó… Trước đây vẫn có một hành lang bí mật khá rộng rãi ở phía sau tấm gương lớn trên tầng lầu bốn, có thể tụi bây sẽ có đủ chỗ để thực hành bùa chú trên đó…"

“Fred and George told me it’s blocked,” said Harry, shaking his head. “Caved in or something.”

Harry lắc đầu nói: "Anh Fred và anh George nói với con là chỗ đó bị nghẽn rồi. Bị sập hay sao đó."

“Oh . . .” said Sirius, frowning. “Well, I’ll have a think and get back to —”

"Ôi…" Chú Sirius đăm chiêu: "Chà, chú sẽ phải suy nghĩ và trở lại…"

He broke off. His face was suddenly tense, alarmed. He turned sideways, apparently looking into the solid brick wall of the fireplace.

Chú ngừng ngang xương. Nét mặt của chú bỗng nhiên căng thẳng, cảnh giác. Chú xoay đầu nhìn sang một bên, rõ ràng là nhìn vào bức tường gạch chắc chắn của cái lò sưởi.

“Sirius?” said Harry anxiously.

Harry lo lắng gọi: "Chú Sirius?"

But he had vanished. Harry gaped at the flames for a moment, then turned to look at Ron and Hermione.

Nhưng chú đã biến mất. Harry há hốc miệng ra mà nhìn ngọn lửa một hồi, rồi quay lại nhìn Hermione và Ron.

“Why did he — ?”

"Tại sao chú ấy lại…?"

Hermione gave a horrified gasp and leapt to her feet, still staring at the fire.

Hermione vẫn nhìn chòng chọc vào ngọn lửa, nhưng bật đứng vọt dậy, miệng mồm cũng há hốc ra kinh hoàng.

A hand had appeared amongst the flames, groping as though to catch hold of something; a stubby, short-fingered hand covered in ugly old-fashioned rings. . . .

Một bàn tay xuất hiện giữa ngọn lửa, mò mẫm như để nắm bắt một cái gì; đó là một bàn tay có những ngón tay ngắn ngủn và ú na ú nần đeo đầy những cái nhẫn kiểu xưa vào cùng xấu xí…

The three of them ran for it; at the door of the boys’ dormitory Harry looked back. Umbridge’s hand was still making snatching movements amongst the flames, as though she knew exactly where Sirius’s hair had been moments before and was determined to seize it.

Ba đứa tụi nó vùng chạy trốn. Ở cánh cửa của phòng ngủ nam sinh, Harry ngoái nhìn lại. Bàn tay mụ Umbridge vẫn còn làm động tác nắm trong ngọn lửa, như thể mụ biết chính xác tóc chú Sirius vừa mới ở chỗ nào lúc nãy và mụ quyết tâm túm cho kỳ được.

—ooOoo—

— CHƯƠNG 18 —

ĐOÀN QUÂN DUMBLEDORE

DUMBLEDORE’S ARMY

“Umbridge has been reading your mail, Harry. There’s no other explanation.”

“Mụ Umbridge đã đọc lén thư của bồ, Harry à, chứ không có cách giải thích nào khác."

“You think Umbridge attacked Hedwig?” he said, outraged.

Harry giận điên lên: "Bồ nghĩ mụ Umbridge đã tấn công Hedwig à?"

“I’m almost certain of it,” said Hermione grimly. “Watch your frog, it’s escaping.”

Hermione quả quyết khẳng định: "Mình gần như chắc chắn điều đó. Coi chừng con ễnh ương của bồ kìa, nó đang chạy trốn."

Harry pointed his wand at the bullfrog that had been hopping hopefully toward the other side of the table — “Accio!” — and it zoomed gloomily back into his hand.

Harry chĩa cây đũa phép vô con ễnh ương lúc đó đang nhảy lóc chóc về phía cạnh bàn một cách tràn trề hy vọng. “Triệu Hồi!” — Con ễnh ương rầu rĩ nhảy vọt ngược vào tay Harry.

Charms was always one of the best lessons in which to enjoy a private chat: There was generally so much movement and activity that the danger of being overheard was very slight. Today, with the room full of croaking bullfrogs and cawing ravens, and with a heavy downpour of rain clattering and pounding against the classroom windows, Harry, Ron, and Hermione’s whispered discussion about how Umbridge had nearly caught Sirius went quite unnoticed.

Bùa chú luôn luôn là một trong những buổi học mà tụi nó có thể hưởng cái thú nói chuyện riêng tư: thường thường có quá nhiều động tác và sinh hoạt xảy ra, đến nỗi khả năng bị nghe lén là rất nhỏ. Bữa nay, với phòng học đầy nhóc tiếng ếch nhái kềm ồm ộp và tiếng quạ đen kêu quàng quạc, lại thêm tiếng mưa to xối nước ào ào xuống và quật sàn sạt vào kính cửa sổ phòng học, cuộc trò chuyện rù rì giữa bọn Harry, Ron và Hermione về bà Umbridge suýt bắt được chú Sirius hầu như không bị ai chú ý.

“I’ve been suspecting this ever since Filch accused you of ordering Dungbombs, because it seemed such a stupid lie,” Hermione whispered. “I mean, once your letter had been read, it would have been quite clear you weren’t ordering them, so you wouldn’t have been in trouble at all — it’s a bit of a feeble joke, isn’t it? But then I thought, what if somebody just wanted an excuse to read your mail?”

Hermione thì thầm: "Mình đã nghi ngờ vụ này từ khi thầy Filch cáo buộc bồ tội đặt mua Bom Phân, bởi vì nghe xạo một cách ngu ngốc. Ý mình nói là, nếu lá thư của bồ bị đọc, thì bồ đã có bằng cớ rõ ràng là bồ không hề đặt mua Bom Phân, và như vậy bồ sẽ không bị rắc rối gì hết – giỡn như vậy thì dỏm quá, đúng không? Nhưng rồi mình nghĩ, biết đâu người ta chỉ muốn kiếm một cái cớ để đọc thư từ của bồ?"

“Well then, it would be a perfect way for Umbridge to manage it — tip off Filch, let him do the dirty work and confiscate the letter, then either find a way of stealing it from him or else demand to see it — I don’t think Filch would object, when’s he ever stuck up for a student’s rights? Harry, you’re squashing your frog.”

Vậy thì, đây chính là một cách hết sức hoàn hảo mà mụ Umbridge dàn dựng ra: mách nước cho thầy Filch, để cho thầy làm cái công việc bẩn thỉu xét hỏi và tịch thu lá thư, rồi mụ sẽ hoặc là tìm cách chôm lại lá thư từ thầy Filch hoặc là mụ ra lệnh cho thầy nộp cho mụ xem… mình không nghĩ là thầy Filch dám cãi lệnh, bởi có khi nào thầy đứng về phía quyền lợi của học sinh đâu? Harry, bồ đang đè dẹp lép con ễnh ương của bồ kìa.

Harry looked down; he was indeed squeezing his bullfrog so tightly its eyes were popping; he replaced it hastily upon the desk.

Harry ngó xuống; đúng là nó đang ép con ễnh ương chặt đến nỗi mắt nó lồi cả ra. Harry vội vàng đặt con ễnh ương lên bàn.

“It was a very, very close call last night,” said Hermione. “I just wonder if Umbridge knows how close it was. Silencio!”

Hermione lại nói: "Chuyện ghé thăm tối hôm qua rất, rất ư kín kẽ. Mình chỉ thắc mắc liệu mụ Umbridge biết được nó kín cỡ nào. Im lặng!"

The bullfrog on which she was practicing her Silencing Charm was struck dumb mid-croak and glared at her reproachfully.

Con ễnh ương mà cô nàng đang thực hành Bùa chú Im lặng làm cho im bặt giữa chừng đang kêu ồm ộp và con vật khốn khổ trừng mắt nhìn cô nàng đầy oán trách.

“If she’d caught Snuffles . . .”

"Nếu mụ ấy bắt được Khụt Khịt…"

Harry finished the sentence for her.

Harry nói nốt câu dùm Hermione:

“He’d probably be back in Azkaban this morning.” He waved his wand without really concentrating; his bullfrog swelled like a green balloon and emitted a high-pitched whistle.

"Thì có lẽ chú ấy đã bị tống trở lại nhà ngục Azkaban hồi sáng nay rồi." Nó vẫy cây đũa phép mà chẳng thực sự tập trung chút nào hết, con ễnh ương của nó phồng lên như một trái banh xanh lè và xì ra mấy tiếng huýt gió the thé.

“Silencio!” said Hermione hastily, pointing her wand at Harry’s frog, which deflated silently before them. “Well, he mustn’t do it again, that’s all. I just don’t know how we’re going to let him know. We can’t send him an owl.”

"Im lặng!" Hermione vội vàng ra tay, chĩa cây đũa phép của cô nàng vào con ễnh ương của Harry, khiến nó bẹp xuống một cách êm ru trước mắt tụi nó. "Ôi, chú ấy không nên làm như vậy một lần nữa, khỏi phải nói thêm gì hết. Mình chỉ không biết làm sao tụi mình có thể báo cho chú ấy hiểu điều đó. Tụi mình không thề gửi cú cho chú ấy được!"

“I don’t reckon he’ll risk it again,” said Ron. “He’s not stupid, he knows she nearly got him. Silencio!”

Ron nói: "Mình không cho là chú ấy dám liều mạng một phen nữa đâu. Chú đâu có ngu dữ vậy. Chú ấy biết là mụ ấy suýt tóm được chú chứ. Im lặng!"

The large and ugly raven in front of him let out a derisive caw.

Con quạ đen bự chảng xấu xí trước mặt anh chàng phát ra một tiếng kêu quàng quạc đầy chế giễu.

“Silencio! SILENCIO!”

"Im lặng! IM LẶNG!"

The raven cawed more loudly.

Con quạ càng kêu quàng quạc to hơn.

“It’s the way you’re moving your wand,” said Hermione, watching Ron critically. “You don’t want to wave it, it’s more a sharp jab.”

Hermione quan sát Ron với vẻ chỉ trích, cô nàng nói: "Đó là tại cái cách bồ quơ cây đũa phép. Bồ không cần quơ loạn nó như vậy, mà chỉ cần thọc một cú nhanh gọn thôi."

“Ravens are harder than frogs,” said Ron testily.

Ron vừa nghiến răng vừa nói: "Quạ đen khó hơn cóc nhái chứ bộ!"

“Fine, let’s swap,” said Hermione, seizing Ron’s raven and replacing it with her own fat bullfrog. “Silencio!” The raven continued to open and close its sharp beak, but no sound came out.

"Tốt. Vậy thì đổi xem sao." Hermione nói, tóm lấy con quạ của Ron rồi thay thế nó bằng con ễnh ương mập ù của cô nàng. "Im lặng!" Con quạ tiếp tục ngoác mỏ ra rồi ngậm mỏ lại, nhưng chẳng phát ra được âm thanh nào.

“Very good, Miss Granger!” said Professor Flitwick’s squeaky little voice and Harry, Ron, and Hermione all jumped. “Now, let me see you try, Mr. Weasley!”

"Giỏi lắm, cô Granger!" Giọng nói nhỏ nhẹ như chuột rúc của giáo sư Flitwick vang lên khiến cả ba đứa Harry, Ron và Hermione nhảy bắn lên. "Nào, ông Weasley, bây giờ đến phiên trò thử."

“Wha — ? Oh — oh, right,” said Ron, very flustered. “Er — Silencio!”

Ron lúng ta lúng túng: "Dạ…? Ô… dạ được. Ơ… Im lặng!"

He jabbed at the bullfrog so hard that he poked it in the eye; the frog gave a deafening croak and leapt off the desk.

Nó thọc cây đũa phép một cái vô con ễnh ương mạnh đến nỗi chọc trúng mắt của con vật tội nghiệp; con ễnh ương bèn rống lên một tiếng ồm ồm điếc tai rồi nhảy phóc khỏi cái bàn.

It came as no surprise to any of them that Harry and Ron were given additional practice of the Silencing Charm for homework.

Cái hậu quả không khiến đứa nào trong tụi nó ngạc nhiên là Ron và Harry bị giao bài tập về Bùa chú Im lặng về nhà làm thêm.

They were allowed to remain inside over break due to the downpour outside. They found seats in a noisy and overcrowded classroom on the first floor in which Peeves was floating dreamily up near the chandelier, occasionally blowing an ink pellet at the top of somebody’s head. They had barely sat down when Angelina came struggling toward them through the groups of gossiping students.

Tụi nó được cho phép ở lại bên trong phòng học suốt ra chơi vì trời đang mưa như trút nước bên ngoài. Ba đứa kiếm được chỗ ngồi trong một phòng học ồn ào đông đúc quá cỡ trên tầng một. Trong phòng này, con yêu Peeves mơ màng trôi lờ lững trên cao gần chùm đèn, thỉnh thoảng phun một giọt mực xuống đầu của một đứa học trò nào đó. Tụi nó vừa mới ngồi xuống thì Angeline chen lấn qua đám đông học sinh đang tíu tít chuyện trò, chạy về phía tụi nó.

“I’ve got permission!” she said. “To re-form the Quidditch team!”

Cô nàng nói: "Tôi lấy được giấy phép rồi! Để tái lập lại đội Quidditch!"

“Excellent!” said Ron and Harry together.

Ron và Harry cùng reo lên: "Xuất sắc!"

“Yeah,” said Angelina, beaming. “I went to McGonagall and I think she might have appealed to Dumbledore — anyway, Umbridge had to give in. Ha! So I want you down at the pitch at seven o’clock tonight, all right, because we’ve got to make up time, you realize we’re only three weeks away from our first match?”

Angeline tươi cười rạng rỡ: "Ừ. Tôi đi gặp cô McGonagall và tôi tin là có lẽ cô đã khiếu nại lên thầy Dumbledore – Đằng nào đi nữa thì mụ Umbridge cũng đã chịu thua. Ha! Vì vậy tôi muốn các cậu xuống sân tập vào lúc bảy giờ tối nay, thôi được, bởi vì chúng ta phải lấy lại thời gian đã mất, các cậu có nhận thấy là chỉ còn ba tuần lễ nữa là chúng ta sẽ thi đấu trận đầu tiên không?"

She squeezed away from them, narrowly dodged an ink pellet from Peeves, which hit a nearby first year instead, and vanished from sight.

Cô nàng chen lấn đi khỏi tụi nó, rồi biến mất tăm, né tránh được trong gang tấc một giọt mực của Peeves, khiến một đứa học sinh năm thứ nhất đứng gần đó lãnh đủ.

Ron’s smile slipped slightly as he looked out of the window, which was now opaque with hammering rain.

Nụ cười của Ron hơi méo đi một tí khi nó nhìn ra ngoài cửa sổ lúc này đang mờ mịt vì cơn mưa to hắt lên.

“Hope this clears up . . . What’s up with you, Hermione?”

"Mong cơn mưa này tạnh đi… Hermione, bồ làm sao vậy?"

She too was gazing at the window, but not as though she really saw it. Her eyes were unfocused and there was a frown on her face.

Hermione cũng đang nhìn ra ngoài cửa sổ, nhưng không có vẻ gì là cô nàng đang thực sự thấy cái gì. Đôi mắt Hermione không tập trung và lông mày chíu lại.

“Just thinking . . .” she said, still frowning at the rain-washed window.

Vẫn cau mặt nhìn khung cửa sổ ràn rụa nước mưa, Hermione nói: "Đang suy nghĩ…"

“About Siri . . . Snuffles?” said Harry.

Harry hỏi: "Về chú Siri… Khụt Khịt hả?"

“No . . . not exactly . . .” said Hermione slowly. “More . . . wondering . . . I suppose we’re doing the right thing . . . I think . . . aren’t we?”

Hermione chậm rãi nói: "Không… không hẳn như vậy… Nhiều hơn… tự hỏi… Mình tin là tụi mình đang làm chuyện đúng… mình nghĩ… có đúng không?"

Harry and Ron looked at each other.

Harry và Ron nhìn nhau.

“Well, that clears that up,” said Ron. “It would’ve been really annoying if you hadn’t explained yourself properly.”

Ron nói: "Ừ, vậy là rõ ràng rồi. Nếu bồ không tự giải thích cho chính bồ được đúng đắn thì sẽ có biết bao nhiêu phiền toái có thể xảy ra lắm."

Hermione looked at him as though she had only just realized he was there.

Hermione chợt nhìn Ron như thể cô nàng mới chợt nhận ra sự hiện diện của anh chàng này ở đó.

“I was just wondering,” she said, her voice stronger now, “whether we’re doing the right thing, starting this Defense Against the Dark Arts group.”

Giọng trở nên mạnh mẽ hơn, Hermione nói: "Mình chẳng qua đang tự hỏi liệu chuyện tùi mình làm có đúng hay không, cái chuyện lập nhóm học tập Nghệ thuật Phòng chống Hắc ám ấy."

“What!” said Harry and Ron together.

"Cái gì?" Cả Ron và Harry đồng thanh kêu lên.

“Hermione, it was your idea in the first place!” said Ron indignantly.

Ron nổi sùng, nói: "Hermione, chính bồ là kẻ đầu têu!"

“I know,” said Hermione, twisting her fingers together. “But after talking to Snuffles . . .”

Hermione vặn vẹo mấy ngón tay: "Mình biết. nhưng sau khi nói chuyện với Khụt Khịt…"

“But he’s all for it!” said Harry.

Harry nói: "Nhưng chú ấy ủng hộ hết mình mà!"

“Yes,” said Hermione, staring at the window again. “Yes, that’s what made me think maybe it wasn’t a good idea after all . . .”

Hermione lại đăm đăm nhìn ra cửa sổ. "Ừ, đúng. Đó chính là điều khiến mình suy nghĩ lại, có lẽ xét cho cùng thì đó cũng không phải là một sáng kiến hay ho cho lắm…"

Peeves floated over them on his stomach, peashooter at the ready; automatically all three of them lifted their bags to cover their heads until he had passed.

Peeves đang trôi lơ lửng phía trên tụi nó trong tư thế nằm sấp, tay lăm le cái ống xì thổi đạn, vẻ sẵn sàng; cả ba đứa tụi nó tự động giơ cái cặp lên che đầu cho đến khi con yêu trôi qua chỗ khác.

“Let’s get this straight,” said Harry angrily, as they put their bags back on the floor, “Sirius agrees with us, so you don’t think we should do it anymore?”

Khi tụi nó đặt cặp trở xuống sàn, Harry tức giận nói: "Tụi mình phải nói rõ vụ này đâu ra đó. Vì chú Sirius đồng ý vớ tụi mình, cho nên bồ nghĩ là tụi mình không nên tiếp tục làm nữa, phải không?"

Hermione looked tense and rather miserable. Now staring at her own hands she said, “Do you honestly trust his judgment?”

Trông dáng vẻ Hermione vừa căng thẳng vừa thiểu não. Bây giờ cô nàng lại cúi xuống nhìn đăm đăm vào bàn tay mình mà nói: "Mấy bồ có thực sự tin vào óc phán đoán của chú ấy không?"

“Yes, I do!” said Harry at once. “He’s always given us great advice!”

Harry nói ngay: "Có, mình tin. Chú ấy luôn cho tụi mình những lời khuyên tốt!"

An ink pellet whizzed past them, striking Katie Bell squarely in the ear. Hermione watched Katie leap to her feet and start throwing things at Peeves; it was a few moments before Hermione spoke again and it sounded as though she was choosing her words very carefully.

Một giọt mực xẹt ngang qua tụi nó, bắn trúng vành tai của Katie Bell. Hermione nhìn Katie nhảy dựng lên rồi bắt đầu ném đồ đạc vào Peeves. Một lát sau Hermione mới lại tiếp tục nói và nghe như thể cô nàng đã chọn lựa từng lời rất ư cẩn thận.

“You don’t think he has become . . . sort of . . . reckless . . . since he’s been cooped up in Grimmauld Place? You don’t think he’s . . . kind of . . . living through us?”

"Mấy bồ có nghĩ là chú ấy đã trở nên… đại khái như… liều mạng… kể từ khi chú ấy bị cầm chân trong ngôi nhà ở đường Grimmauld không? Mấy bồ có nghĩ là chú ấy… đại loại như… dựa vào sức sống của tụi mình không?"

“What d’you mean, ‘living through us’?” Harry retorted.

Harry vặn lại: "Bồ nói 'dựa vào sức sống của tụi mình' nghĩa là sao?"

“I mean . . . well, I think he’d love to be forming secret defense societies right under the nose of someone from the Ministry. . . . I think he’s really frustrated at how little he can do where he is . . . so I think he’s keen to kind of . . . egg us on.”

"Nghĩa là… như vầy, mình nghĩ chú ấy thích lập hội phòng vệ bí mật ngay trước mũi của người nào đó thuộc Bộ Pháp Thuật… mình nghĩ chú ấy đã thực sự nản lòng khi mà chú ấy không thể làm được gì nhiều trong tình trạng của chú ấy… thành ra mình nghĩ chú ấy tha thiết, mặt nào đó… xúi giục tụi mình."

Ron looked utterly perplexed.

Ron tỏ ra cực kỳ phân vân bối rối.

“Sirius is right,” he said, “you do sound just like my mother.”

Nó nói: "Chú Sirius nói đúng. Bồ đúng là nói y hệt má mình."

Hermione bit her lip and did not answer. The bell rang just as Peeves swooped down upon Katie and emptied an entire ink bottle over her head.

Hermione cắn môi không thèm đáp lại. Chuông reo vừa đúng lúc Peeves xẹt xuống ngay phía trên đầu Katie và đổ hết cả hũ mực lên đầu cô bé này.

The weather did not improve as the day wore on, so that at seven o’clock that evening, when Harry and Ron went down to the Quidditch pitch for practice, they were soaked through within minutes, their feet slipping and sliding on the sodden grass.

Thời tiết chẳng khá lên chút nào khi ngày tàn, cho nên vào lúc bảy giờ tối hôm đó, khi Ron và Harry đi xuống sân chơi Quidditch để tập dượt, tụi nó bị ướt sũng nước mưa trong vòng mấy phút, bước đi trơn tuột và trượt dài trên đám cỏ đầy nước.

The sky was a deep, thundery gray and it was a relief to gain the warmth and light of the changing rooms, even if they knew the respite was only temporary. They found Fred and George debating whether to use one of their own Skiving Snackboxes to get out of flying.

Bầu trời xám xịt đầy sấm chớp và tối thui, nên có được chút ấm áp và ánh sáng trong phòng thay đồ tụi nó thấy yên tâm, cho dù tụi nó biết sự nấn ná giải lao chỉ là tạm thời trong chốc lát mà thôi. Tụi nó gặp Fred và George đang cãi nhau liệu có nên dùng một viên trong mớ Snack Làm biếng để khỏi phải bay nữa hay không.

“— but I bet she’d know what we’d done,” Fred said out of the corner of his mouth. “If only I hadn’t offered to sell her some Puking Pastilles yesterday —”

Fred lầm bầm: "… nhưng anh dám cá là cô ả biết tẩy tụi mình. Giá mà hôm qua anh đừng có chào hàng với cô nàng mấy viên Nhộng ói…"

“We could try the Fever Fudge,” George muttered, “no one’s seen that yet —”

George rù rì: "Tụi mình có thể xài Viên Sốt, chưa có ai thấy viên đó…"

“Does it work?” inquired Ron hopefully, as the hammering of rain on the roof intensified and wind howled around the building.

Ron nghe vậy bèn hỏi bằng giọng tràn trề hy vọng: "Hiệu quả tốt không?" Tiếng mưa gõ càng lúc càng ầm ĩ trên mái và gió hú quanh tòa nhà.

“Well, yeah,” said Fred, “your temperature’ll go right up —”

Fred nói: "À, ừ. Thân nhiệt của em sẽ tăng lên…"

“— but you get these massive pus-filled boils too,” said George, “and we haven’t worked out how to get rid of them yet.”

"… nhưng mà em cũng sẽ bị mấy hột bự nhọt đinh đầy mủ, mà tụi anh thì chưa tìm ra được cách tống khứ chúng đi."

“I can’t see any boils,” said Ron, staring at the twins.

Ron chăm chú nhìn hai ông anh sinh đôi của nó. "Em đâu có thấy nhọt đinh nào đâu."

“No, well, you wouldn’t,” said Fred darkly, “they’re not in a place we generally display to the public —”

Fred rầu rĩ nói: "Không, ờ, em không thể thấy đâu. Mấy nhọt đinh đó không mọc ở những chỗ mình thường phơi bày nơi công cộng…"

“— but they make sitting on a broom a right pain in the —”

"… nhưng chúng khiến cho chuyện ngồi lên cán chổi đúng là cái đau…"

“All right, everyone, listen up,” said Angelina loudly, emerging from the Captain’s office. “I know it’s not ideal weather, but there’s a good chance we’ll be playing Slytherin in conditions like this so it’s a good idea to work out how we’re going to cope with them. Harry, didn’t you do something to your glasses to stop the rain fogging them up when we played Hufflepuff in that storm?”

Angeline từ phòng đội trưởng bước ra nói to: "Thôi được, mọi người, hãy nghe đây. Tôi biết thời tiết này không được lý tưởng cho lắm, nhưng mà rất có cơ hội chúng ta sẽ phải đấu với đội Slytherin trong điều kiện thời tiết như thế này, cho nên cũng là một ý tưởng hay nếu chúng ta vạch ra được cách thức đương đầu với bọn họ. Harry, trò đã có biện pháp gì để giữ cho cặp mắt kiếng của trò không bị nước mưa làm cho mờ mịt như hồi đấu với đội Hufflepuff trong cơn bão kỳ đó chưa?"

“Hermione did it,” said Harry. He pulled out his wand, tapped his glasses and said, “Impervius!”

Harry nói: "Hermione đã có cách." Nó rút cây đũa phép ra, gõ lên cặp mắt kiếng của mình và hô: "Chống nước!"

“I think we all ought to try that,” said Angelina. “If we could just keep the rain off our faces it would really help visibility — all together, come on — Impervius! Okay. Let’s go.”

Angeline nói: "Tôi nghĩ tất cả chúng ta đều nên thử câu thần chú ấy. Nếu chúng ta có thể khiến nước mưa không tạt vô mặt mình thì tầm nhìn sẽ được tốt hơn nhiều – tất cả cùng hô, nào… Chống nước! Được rồi. Chúng ta đi thôi."

They all stowed their wands back in the inside pockets of their robes, shouldered their brooms, and followed Angelina out of the changing rooms.

Mọi người nhét cây đũa phép vào túi áo trong của bộ áo thụng, vác cây chổi lên vai, rồi đi theo Angelina khỏi phòng thay đồ.

They squelched through the deepening mud to the middle of the pitch; visibility was still very poor even with the Impervius Charm; light was fading fast and curtains of rain were sweeping the grounds.

Tụi nó lội bì bõm trong lớp bùn sâu đi tớ giữa sân đấu; tầm nhìn vẫn rất tồi cho dù đã xài tới bùa Chống nước; ánh sáng lụn tắt rất nhanh và những bức màn mưa đang quét ào ào mặt đất.

“All right, on my whistle,” shouted Angelina.

Angelina hét to: "Tốt lắm, theo hiệu còi của tôi."

Harry kicked off from the ground, spraying mud in all directions, and shot upward, the wind pulling him slightly off course. He had no idea how he was going to see the Snitch in this weather; he was having enough difficulty seeing the one Bludger with which they were practicing; a minute into the practice it almost unseated him and he had to use the Sloth Grip Roll to avoid it.

Harry đạp mạnh xuống mặt đất để vọt lên, làm văng sình tứ phía, rồi phóng vút lên cao, gió thổi dạt nó ra khỏi đường bay một chút. Nó không biết được làm sao mà nhìn cho ra trái banh Snitch trong thời tiết như thế này; đến trái Bludger bự chảng mà tụi nó đang luyện tập đây Harry còn thấy khó mà nhìn ra, nữa là… Mới tập dượt được một chút mà trái Bludger đã suýt đánh bật Harry khỏi cây chổi bay, khiến nó phải xài tới kỹ thuật Cù Lần Lăn Cù để né tránh.

Unfortunately Angelina did not see this; in fact, she did not appear to be able to see anything; none of them had a clue what the others were doing. The wind was picking up; even at a distance Harry could hear the swishing, pounding sounds of the rain pummeling the surface of the lake.

Không may Angelina không nhìn thấy, thực ra thì cô nàng có vẻ cũng chẳng nhìn thấy cái gì hết; và không đứa nào trong đám tụi nó có chút xíu manh mối là những đứa kia đang làm gì. Gió đang mạnh lên; thậm chí Harry còn có thể nghe tiếng gió rít mưa gào quần nhau dữ dội trên mặt hồ ở tít tận xa xa.

Angelina kept them at it for nearly an hour before conceding defeat. She led her sodden and disgruntled team back into the changing rooms, insisting that the practice had not been a waste of time, though without any real conviction in her voice. Fred and George were looking particularly annoyed; both were bandy-legged and winced with every movement. Harry could hear them complaining in low voices as he toweled his hair dry.

Angelina bắt tụi nó tập dượt trong cảnh huống như vậy gần một tiếng đồng hồ rồi mới thừa nhận chịu thua. Cô nàng dắt toàn đội ướt mem và nổi quạu trở về phòng thay đồ, khăng khăng bảo là buổi tập không lãng phí thì giờ, tuy nhiên giọng nói của cô nàng không có chút sức thuyết phục nào hết. Fred và George có vẻ đặc biệt khó chịu; cả hai anh chàng này chân đều đã đi vòng kiềng, mặt mày nhăn nhó theo mỗi chuyển động. Khi đang lau khô tóc bằng tấm khăn lông, Harry nghe hai anh chàng sinh đôi phàn nàn nho nhỏ:

“I think a few of mine have ruptured,” said Fred in a hollow voice.

"Em nghi vài cái nhọt đinh của em bị bể rồi quá." Đó là giọng nói vô vọng của Fred.

“Mine haven’t,” said George, wincing. “They’re throbbing like mad . . . feel bigger if anything . . .”

George xuýt xoa qua kẽ răng cắn chặt: "Của anh vẫn chưa bể. Tụi nó phập phồng như điên… có cảm giác tụi nó bự thêm, bự hơn bất cứ thứ gì…"

“OUCH!” said Harry.

"ỐI!" Harry hét lên.

He pressed the towel to his face, his eyes screwed tight with pain. The scar on his forehead had seared again, more painfully than in months.

Nó ấn cái khăn lông vào mặt, con mắt nó nhắm nghiền vì đau đớn. Cái thẹo trên trán nó bỗng lại nhức nhối, đau hơn nhiều so với những lần trước trong vòng mấy tháng nay.

“What’s up?” said several voices.

Nhiều giọng nói cùng vang lên: "Chuyện gì vậy?"

Harry emerged from behind his towel; the changing room was blurred because he was not wearing his glasses; but he could still tell that everyone’s face was turned toward him.

Harry ló mặt ra sau cái khăn lông của nó; phòng thay đồ lung linh mờ mờ vì nó không đeo kính; nhưng nó vẫn có thể khẳng định được là ai nấy đều đang hướng mặt về nó.

“Nothing,” he muttered, “I — poked myself in the eye, that’s all . . .”

Nó lẩm bẩm: "Không có gì. Tớ… chọc trúng mắt mình… có vậy thôi…"

But he gave Ron a significant look and the two of them hung back as the rest of the team filed back outside, muffled in their cloaks, their hats pulled low over their ears.

Nhưng nó đưa mắt nhìn Ron một cách đầy ý nghĩa và cả hai đứa tụi nó nấn ná ở lại khi những người khác trong đội đã lần lượt đi ra ngoài, quấn kín trong những tấm áo khoác, nón kéo sụp xuống tận mang tai.

“What happened?” said Ron, the moment that Alicia had disappeared through the door. “Was it your scar?”

Ngay khi Alicia vừa khuất bóng sau cánh cửa, Ron hỏi ngay: "Chuyện gì vậy? Có phải cái thẹo của bồ không?"

Harry nodded.

Harry gật đầu.

“But . . .” Looking scared, Ron strode across to the window and stared out into the rain, “He — he can’t be near us now, can he?”

"Nhưng…" Ron có vẻ hoảng sợ. Nó bước dài ngang qua phòng, tới bên cửa sổ, nhìn vào màn mưa. "Hắn… hắn không thể nào ở gần tụi mình lúc này, đúng không?"

“No,” Harry muttered, sinking onto a bench and rubbing his forehead. “He’s probably miles away. It hurt because . . . he’s . . . angry.”

"Không." Harry nói khẽ, thả người ngồi phịch xuống cái băng ghế và xoa xoa cái trán. "… hắn có lã ở cách đây nhiều dặm. Cái thẹo đau bởi vì… hắn… tức giận."

Harry had not meant to say that at all, and heard the words as though a stranger had spoken them — yet he knew at once that they were true. He did not know how he knew it, but he did; Voldemort, wherever he was, whatever he was doing, was in a towering temper.

Harry không có ý thốt lên điều ấy chút nào, và nó nghe những lời đó như thể của một người xa lạ nào đó vừa nói xong – mặc dù ngay lập tức, nó biết những lời đó đúng thật là nó nói. Nó không hiểu làm sao nó lại biết như vậy; nhưng nó biết, Voldermort đang nổi cơn thịnh nộ, cho dù hắn đang ở đâu, cho dù hắn đang làm gì.

“Did you see him?” said Ron, looking horrified. “Did you . . . get a vision, or something?”

Ron càng tỏ ra kinh hãi, nó nói: "Bồ có thấy hắn không? Bồ có… nhận ra một hình ảnh, hay cái gì đó?"

Harry sat quite still, staring at his feet, allowing his mind and his memory to relax in the aftermath of the pain. . . .

Harry ngồi yên lặng, đăm đăm ngó hai bàn chân của nó, để cho đầu óc và ký ức được xả hơi sau cơn đau vỡ đầu vừa qua…

A confused tangle of shapes, a howling rush of voices . . .

Một mớ hỗn mang rối rắm những hình thể lộn xộn, một trận âm thanh ào ạt rú lên…

“He wants something done, and it’s not happening fast enough,” he said.

Harry nói: "Hắn muốn chuyện gì đó phải được làm cho xong, thế mà chuyện đó diễn ra không đủ nhanh như hắn muốn."

Again, he felt surprised to hear the words coming out of his mouth, and yet quite certain that they were true.

Một lần nữa, Harry cảm thấy ngạc nhiên khi nghe những lời nói thốt ra từ miệng mình, và nó chắc chắn chúng thốt ra từ miệng mình thật.

“But . . . how do you know?” said Ron.

Ron hỏi: "Nhưng… làm sao bồ biết được?"

Harry shook his head and covered his eyes with his hands, pressing down upon them with his palms. Little stars erupted in them. He felt Ron sit down on the bench beside him and knew Ron was staring at him.

Harry lắc đầu và đưa hai tay lên che mắt, ấn mạnh lòng bàn tay lên hai con mắt. Mắt nó nổ ra những ngôi sao nho nhỏ. Nó cảm thấy Ron đang ngồi xuống bên cạnh nó trên cái băng ghế và nó biết là Ron đang chăm chú nhìn nó.

“Is this what it was about last time?” said Ron in a hushed voice. “When your scar hurt in Umbridge’s office? You-Know-Who was angry?”

Bằng một giọng lặng lẽ, Ron hỏi: "Có phải đó là điều cũng đã xảy ra lần trước không? Cái lần vết thẹo của bồ phát đau trong văn phòng mụ Umbridge ấy? Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy nổi giận à?"

Harry shook his head.

Harry lắc đầu.

“What is it, then?”

"Vậy thì là cái gì?"

Harry was thinking himself back. He had been looking into Umbridge’s face. . . . His scar had hurt . . . and he had had that odd feeling in his stomach . . . a strange, leaping feeling . . . a happy feeling. . . . But, of course, he had not recognized it for what it was, as he had been feeling so miserable himself. . . .

Harry đang hồi tưởng lại. Lúc đó nó cũng đang nhìn vào gương mặt mụ Umbridge… cái thẹo của nó phát đau… và nó có cái cảm giác kỳ lạ đó trong bao tử… một cái cảm giác lâng lâng lạ lùng… một cảm giác hạnh phúc… Nhưng, dĩ nhiên, nó đã không nhận ra điều đó thực chất là gì, bởi vì bấy lâu nay nó vẫn chỉ quen với việc cảm thấy đau khổ mỗi lần lên cơn…

“Last time, it was because he was pleased,” he said. “Really pleased. He thought . . . something good was going to happen. And the night before we came back to Hogwarts . . .” He thought back to the moment when his scar had hurt so badly in his and Ron’s bedroom in Grimmauld Place. “He was furious . . .”

Nó nói: "Lần trước cái thẹo đau bởi vì hắn hài lòng. Rất ư hài lòng. Hắn nghĩ… điều tốt đẹp gì đó sắp xảy ra. Và cái đêm trước ngày tụi mình trở về trường Hogwarts…" Harry nhớ lại cái lúc mà vết thẹo phát đau tồi tệ nhất khi nó trong phòng ngủ của nó và Ron ở đường Grimmauld. "Hắn tức giận…"

He looked around at Ron, who was gaping at him.

Harry quay lại nhìn Ron, anh chàng này đang há hốc mồm ngó nó trân trân.

“You could take over from Trelawney, mate,” he said in an awed voice.

Ron nói bằng giọng thán phục: "Bồ có thể kế nghiệp giáo sư Trelawney, bồ tèo ạ."

“I’m not making prophecies,” said Harry.

Harry nói: "Không phải mình đang tiên tri đâu."

“No, you know what you’re doing?” Ron said, sounding both scared and impressed. “Harry, you’re reading You-Know-Who’s mind. . . .”

Ron nói, nghe vừa sợ chết khiếp, vừa cảm động sâu sắc. "Không, bồ có biết bồ đang làm gì không? Harry, bồ đang đọc tư tưởng của Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy..."

“No,” said Harry, shaking his head. “It’s more like . . . his mood, I suppose. I’m just getting flashes of what mood he’s in. . . . Dumbledore said something like this was happening last year. . . . He said that when Voldemort was near me, or when he was feeling hatred, I could tell. Well, now I’m feeling it when he’s pleased too . . .”

"Không." Harry lắc đầu. "Đúng hơn là… trạng thái của hắn, mình đoán vậy. Mình chỉ thoáng qua cái tâm trạng của hắn… thầy Dumbledore có nói một chuyện tương tự đã xảy ra hồi năm ngoái… Thầy nói là khi Voldermort ở gần mình, hay khi hắn cảm thấy căm hận, mình có thể biết được. chà, giờ mình lại còn cảm thấy cả khi hắn hài lòng nữa…"

There was a pause. The wind and rain lashed at the building.

Hai đứa im lặng một lát. Gió và mưa vẫn vần vũ quanh tòa nhà.

“You’ve got to tell someone,” said Ron.

Ron nói: "Bồ phải nói chuyện này với một người nào đó."

“I told Sirius last time.”

"Lần trước mình đã nói với chú Sirius."

“Well, tell him about this time!”

"Ừ, lần này bồ cũng nói với chú ấy đi."

“Can’t, can I?” said Harry grimly. “Umbridge is watching the owls and the fires, remember?”

Harry quả quyết: "Mình không thể, đúng không? mụ Umbridge rình mò canh chừng cả cú lẫn lửa, nhớ không?"

“Well then, Dumbledore —”

"Vậy thì, nói với thầy Dumbledore đi…"

“I’ve just told you, he already knows,” said Harry shortly, getting to his feet, taking his cloak off his peg, and swinging it around himself. “There’s no point telling him again.”

Harry đứng lên, lấy cái áo khoác của nó ra khỏi cái móc áo, lẳng tấm áo choàng quanh mình, đáp gọn: "Mình vừa nói với bồ, thầy biết rồi. Nói với thầy một lần nữa chẳng để làm gì."

Ron did up the fastening of his own cloak, watching Harry thoughtfully.

Ron đã thắt chặt cái áo khoác quanh mình nó, đứng nhìn Harry một cách ưu tư.

“Dumbledore’d want to know,” he said.

Nó nói: "Thầy Dumbledore chắc là muốn biết."

Harry shrugged.

Harry nhún vai:

“C’mon . . . we’ve still got Silencing Charms to practice . . .”

"Thôi… Tụi mình còn bài tập Bùa chú Im lặng phải làm…"

They hurried back through the dark grounds, sliding and stumbling up the muddy lawns, not talking. Harry was thinking hard. What was it that Voldemort wanted done that was not happening quickly enough?

Tụi nó vội vã trở lại, băng qua sân trường tối thui, trượt chân và ngã nhào xuống bãi cỏ ngập bùn, không đứa nào nói năng gì nữa. Harry đang suy nghĩ nặng nề. Cái điều mà Voldermort muốn cho xong mà vẫn chưa diễn ra đủ nhanh như ý hắn là chuyện gì?

“He’s got other plans . . . plans he can put into operation very quietly indeed . . . stuff he can only get by stealth . . . like a weapon. Something he didn’t have last time.”

"Hắn có những kế hoạch khác… những kế hoạch hắn có thể đưa vào thực thi hết sức lặng lẽ… cái mà hắn chỉ có thể có được bằng cách ăn cắp… một vũ khí chẳng hạn. Một thứ gì đó mà lần trước hắn không có."

He had not thought about those words in weeks; he had been too absorbed in what was going on at Hogwarts, too busy dwelling on the ongoing battles with Umbridge, the injustice of all the Ministry interference. . . .

Mấy tuần nay Harry đã không nghĩ đến những lời nói đó; nó bị cuốn vào những chuyện đang xảy ra trong trường Hogwarts, quá bận rộn đương đầu vối những trận chiến dai dẳng với mụ Umbridge, với sự can thiệp bất công của Bộ Pháp Thuật…

But now they came back to him and made him wonder. . . . Voldemort’s anger would make sense if he was no nearer laying hands on the weapon, whatever it was. . . . Had the Order thwarted him, stopped him from seizing it? Where was it kept? Who had it now?

Nhưng giờ đây những lời nói đó lại hiện về trong trí óc của nó và khiến nó thắc mắc… Cơn giận của Voldermort sẽ có thể hiểu được nếu hắn vẫn chưa tiến được gần tới mức có thể đặt bàn tay của hắn lên món vũ khí kia, cho dù đó là cái gì đi nữa… Liệu có phải chính Hội đã ngăn bàn tay hắn, đã chặn đứng hắn, không cho hắn lấy được cái đó. cái đó được cất giữ ở đâu? Bây giờ ai đang giữ nó?

“Mimbulus mimbletonia,” said Ron’s voice and Harry came back to his senses just in time to clamber through the portrait hole into the common room.

“Mimbulus mimbletonia,” Tiếng Ron đọc mật khẩu làm Harry sực tỉnh quay lại thực tế, vừa đúng lúc để trèo qua cái lỗ chân dung để vào phòng sinh hoạt chung.

It appeared that Hermione had gone to bed early, leaving Crookshanks curled in a nearby chair and an assortment of knobbly, knitted elf hats lying on a table by the fire. Harry was rather grateful that she was not around because he did not much want to discuss his scar hurting and have her urge him to go to Dumbledore too.

Có vẻ như Hermione đã đi ngủ sớm, bỏ mặc con mèo Crookshanks nằm cuộn tròn bên cạnh một cái ghế, và một mớ tùm lum mấy cái nón đan thắt dành cho yêu tinh nằm trên bàn bên cạnh lò sưởi. Harry cảm thấy dễ chịu là Hermione không có mặt đâu đó trong phòng bởi vì nó không muốn bàn bạc về vụ cái thẹo của nó phát đau, để rồi lại phải nghe cô nàng khuyên nó đi gặp thầy Dumbledore.

Ron kept throwing him anxious glances, but Harry pulled out his Potions book and set to work to finish his essay, though he was only pretending to concentrate and, by the time that Ron said he was going to bed too, had written hardly anything.

Ron cứ liếc nhìn nó lo lắng, nhưng Harry rút quyển sách Độc dược ra rồi bắt đầu làm cho xong bài luận văn, mặc dù chỉ làm bộ tập trung, và đến lúc cái mà Ron nói nó cũng đi ngủ thôi thì Harry hầu như chưa ghi được câu nào.

Midnight came and went while Harry was reading and rereading a passage about the uses of scurvy-grass, lovage, and sneezewort and not taking in a word of it. . . .

Thời gian trôi đến nửa đêm, rồi quá nửa đêm, trong khi Harry đọc đi đọc lại một đoạn văn về việc sử dụng cải ốc tai, rau cần núi, và cỏ hắt xì mà vẫn không thấm vô dầu được tới một chữ…

These plantes are moste efficacious in the inflaming of the braine, and are therefore much used in Confusing and Befuddlement Draughts, where the wizard is desirous of producing hot-headedness and recklessness. . . .

Những rau cỏ này có hiệu quả dược tính cao nhất trong việc kích động não bộ, và vì vậy được dùng nhiều trong các món Rượu thuốc gây U mê và Rối mịt, khi các pháp sư muốn tạo ra sự nóng nảy bộp chộp và liều lĩnh…

. . . Hermione said Sirius was becoming reckless cooped up in Grimmauld Place. . . .

… Hermione nói chú Sirius đang trở nên liều mạng vì bị cầm chân ở đường Grimmauld…

. . . moste efficacious in the inflaming of the braine, and are therefore much used . . .

… hiệu quả dược tính cao nhất trong việc kích động não bộ, và vì vậy được dùng nhiều…

. . . the Daily Prophet would think his brain was inflamed if they found out that he knew what Voldemort was feeling . . .

… Tờ Nhật Báo Tiên Tri sẽ cho là não của nó bị kích động nếu họ phát hiện ra là nó biết được cảm xúc của Voldermort…

. . . therefore much used in Confusing and Befuddlement Draughts . . .

… vì vậy được dùng nhiều trong các món Rượu thuốc gây U mê và Rối mịt…

. . . confusing was the word, all right; why did he know what Voldemort was feeling? What was this weird connection between them, which Dumbledore had never been able to explain satisfactorily?

… được thôi, đúng là chữ rối mịt; Tại sao nó biết được cảm xúc của Voldermort? Cái mối liên hệ lạ kỳ này giữa nó và Voldermort là gì, mà sao cụ Dumbledore chưa bao giờ giải thích thỏa đáng cho nó?

. . . where the wizard is desirous . . .

… khi các pháp sư muốn…

. . . how he would like to sleep . . .

… nó muốn ngủ biết bao…

. . . of producing hot-headedness . . .

… tạo ra sự nóng nảy bộp chộp…

. . . It was warm and comfortable in his armchair before the fire, with the rain still beating heavily on the windowpanes and Crookshanks purring and the crackling of the flames. . . .

… thiệt là ấm áp và dễ chịu khi được ngồi trong cái ghế bành trước lò sưởi trong khi ngoài trời mưa vẫn còn rơi, quật đập mạnh lên kính cửa sổ và con Crookshanks gừ gừ và ngọn lửa tí tách reo…

The book slipped from Harry’s slack grip and landed with a dull thud on the hearthrug. His head fell sideways. . . .

Quyển sách tuột khỏi bàn tay đã buông lỏng của Harry và rốt xuống tấm thảm nhỏ trải trước lò sưởi, kêu lên một tiếng bịch buồn tẻ. Cái đầu của Harry ngoẹo sang một bên…

He was walking once more along a windowless corridor, his footsteps echoing in the silence. As the door at the end of the passage loomed larger his heart beat fast with excitement. . . . If he could only open it . . . enter beyond . . .

Nó lại một lần nữa đi dọc theo một hành lang không cửa sổ, tiếng bước chân của nó vang vọng trong im ắng. Khi cánh cửa cuối hành lang hiện lớn ra dần thì trái tim nó càng đập nhanh hơn vì lo âu căng thẳng… giá mà nó có thể mở cửa ra… đi vào xa hơn…

He stretched out his hand. . . . His fingertips were inches from it. . . .

Nó duỗi tay ra… Ngón tay của nó chỉ còn cách vài phân…

“Harry Potter, sir!”

"Thưa cậu Harry Potter…"

He awoke with a start. The candles had all been extinguished in the common room, but there was something moving close by.

Nó giật bắn người thức dậy. Những ngọn đèn sáp trong phòng sinh hoạt chung đều đã tắt lụi, nhưng có cái gì đó đang di chuyển gần kề bên nó.

“Whozair?” said Harry, sitting upright in his chair. The fire was almost extinguished, the room very dark.

Ngồi thẳng lưng trên ghế, Harry hỏi: "Ai đó?" Ngọn lửa cũng đã gần tắt, căn phòng rất tối.

“Dobby has your owl, sir!” said a squeaky voice.

Một giọng nói lí nhí như chuột kêu vang lên: "Thưa cậu, Dobby giữ cú của cậu."

“Dobby?” said Harry thickly, peering through the gloom toward the source of the voice.

“Dobby hả?” Harry kêu lên khó nhọc, chăm chú nhìn xuyên qua bóng tối mù mờ về phía phát ra tiếng nói.

Dobby the house-elf was standing beside the table on which Hermione had left her half a dozen knitted hats. His large, pointed ears were now sticking out from beneath what looked like all the hats that Hermione had ever knitted; he was wearing one on top of the other, so that his head seemed elongated by two or three feet, and on the very topmost bobble sat Hedwig, hooting serenely and obviously cured.

Dobby gia tinh đang đứng bên cạnh cái bàn mà Hermione đã đặt trên đó nửa tá nón do cô nàng đan. Đôi tai nhọn to tổ chảng của nó lúc này đang chĩa ra từ bên dưới một cái gì đó trông giống như tất cả những cái nón mà Hermione đã từng đan; Dobby đang đội hết cái này chồng lên cái kia, cho nên cái đầu nó trông có vẻ như được kéo dài ra thêm năm bảy tấc, và ngất ngư tuốt trên đỉnh của cái tháp nón len đó là con Hedwig, bình thản rúc lên khe khẽ và rõ ràng là đã được chữa lành lặn.

“Dobby volunteered to return Harry Potter’s owl!” said the elf squeakily, with a look of positive adoration on his face. “Professor Grubbly-Plank says she is all well now, sir!”

"Dobby tình nguyện đem giao trả cú của Harry Potter!" Giọng nói eo éo của con gia tinh vang lên, sự tôn sùng qúy mến tuyệt đối hiện lồ lộ trên gương mặt. "Thưa cậu, giáo sư Grubbly-Plank nói là bây giờ con cú khỏe lại rồi."

He sank into a deep bow so that his pencil-like nose brushed the threadbare surface of the hearthrug and Hedwig gave an indignant hoot and fluttered onto the arm of Harry’s chair.

Con gia tinh cúi rạp mình xuống thấp đến nỗi cái mũi dài nhọn giống như cây viết chì của nó quẹt lên bề mặt sờn chỉ của tấm thảm trải trước lò sưởi, và con Hedwig phải rúc lên một iếng giận dỗi rồi bay chấp chới đậu lên cái tay ghế bành của Harry.

“Thanks, Dobby!” said Harry, stroking Hedwig’s head and blinking hard, trying to rid himself of the image of the door in his dream. . . . It had been very vivid. . . . Looking back at Dobby, he noticed that the elf was also wearing several scarves and innumerable socks, so that his feet looked far too big for his body.

Harry nói: "Cám ơn, Dobby!" Vỗ về nhè nhẹ cái đầu của Hedwig, Harry chớp chớp mắt nhanh, cố gắng xua đuổi hình ảnh của cánh cửa trong giấc chiêm bao… Cánh cửa đã hiện ra rất sống động… Qaun sát Dobby kỹ càng hơn, Harry nhận thấy con gia tinh cũng mang rất nhiều khăn quàng cổ và vô số vớ, đến nỗi chân cẳng phồng quá to so với thân thể nó.

“Er . . . have you been taking all the clothes Hermione’s been leaving out?”

"Ơ… có phải mi đã lấy hết tất cả những thứ quần áo mà Hermione đã bỏ ra?"

“Oh no, sir,” said Dobby happily, “Dobby has been taking some for Winky too, sir.”

Dobby vui vẻ nói: "Ôi thưa cậu, không có đâu, Dobby lấy một ít cho cả Winky nữa, cậu ạ."

“Yeah, how is Winky?” asked Harry.

Harry hỏi: "Vậy hả, Winky có khỏe không?"

Dobby’s ears drooped slightly.

Đôi tai của Dobby hơi hơi rũ xuống.

“Winky is still drinking lots, sir,” he said sadly, his enormous round green eyes, large as tennis balls, downcast. “She still does not care for clothes, Harry Potter. Nor do the other house-elves. None of them will clean Gryffindor Tower anymore, not with the hats and socks hidden everywhere, they finds them insulting, sir. Dobby does it all himself, sir, but Dobby does not mind, sir, for he always hopes to meet Harry Potter and tonight, sir, he has got his wish!”

Hai con mắt xanh biếc tròn xoe và bự như trái banh ten-nít của nó cụp xuống. Nó buồn bã nói: "Thưa cậu, Winky vẫn cứ uống rượu hoài. Nó không tha thiết gì đến quần áo đâu, cậu Harry Potter à. Mấy con gia tinh khác cũng vậy. Không ai chịu quét dọn Tháp Gryffindor nữa, họ không chịu quét dọn khi mấy thứ nón và vớ giấu lẫn trong rác khắp mọi nơi, thưa cậu, họ thấy như vậy là xúc phạm họ quá lắm. Thành ra, thưa cậu, Dobby phải lãnh công việc và tự một mình làm hết, thưa cậu, Dobby không phiền hà gì đâu, bởi vì Dobby luôn luôn hy vọng được gặp Harry Potter và tối nay, thưa cậu, Dobby đạt được nguyện ước rồi!"

Dobby sank into a deep bow again. “But Harry Potter does not seem happy,” Dobby went on, straightening up again and looking timidly at Harry. “Dobby heard him muttering in his sleep. Was Harry Potter having bad dreams?”

Dobby lại cúi rạp mình xuống một lần nữa. Rồi nó đứng thẳng lên, rụt rè nhìn Harry và nói tiếp: "Nhưng Harry Potter trông không được vui lắm. Dobby nghe cậu mơ trong lúc ngủ. Có phải Harry Potter gặp ác mộng không?"

“Not really bad,” said Harry, yawning and rubbing his eyes. “I’ve had worse.”

Harry ngáp dài rồi dụi mắt, nói: "Không hẳn là ác mộng. Tôi từng bị những cơn ác mộng còn tệ lậu hơn."

The elf surveyed Harry out of his vast, orblike eyes. Then he said very seriously, his ears drooping, “Dobby wishes he could help Harry Potter, for Harry Potter set Dobby free and Dobby is much, much happier now . . .”

Con gia tinh tròn xoe đôi mắt to như hai trái banh nỉ ấy dò xét Harry. Rồi hai tai rũ xuống, Dobby nói một cách hết sức nghiêm túc. "Dobby ước ao mình có thể giúp đỡ cho Harry Potter, bởi vì Harry Potter đã giải phóng cho Dobby và bây giờ Dobby rất, rất hạnh phúc…"

Harry smiled.

Harry mỉm cười.

“You can’t help me, Dobby, but thanks for the offer . . .”

"Bạn không thể giúp được tôi đâu, Dobby, nhưng tôi vẫn cám ơn bạn đã có lòng…"

He bent and picked up his Potions book. He’d have to try and finish the essay tomorrow. He closed the book and as he did so the firelight illuminated the thin white scars on the back of his hand — the result of his detention with Umbridge.

Harry cúi xuống lượm lên cuốn sách Độc dược của nó. Nó sẽ cố gắng làm cho xong bài luận văn vào ngày mai. Nó xếp sách lại, và khi đang làm thế thì ánh lửa lò sưởi chiếu sáng những vết thẹo mỏng màu trắng trên mu bàn tay của nó – hậu quả của những buổi bị bà Umbridge phạt cấm túc.

“Wait a moment — there is something you can do for me, Dobby,” said Harry slowly.

Harry chậm rãi nói: "Chờ một chút… Có một chuyện bạn có thể làm cho tôi, Dobby à."

The elf looked around, beaming.

Con gia tinh nhìn quanh, hớn hở:

“Name it, Harry Potter, sir!”

"Thưa cậu Harry Potter, cậu cứ bảo."

“I need to find a place where twenty-eight people can practice Defense Against the Dark Arts without being discovered by any of the teachers. Especially,” Harry clenched his hand on the book, so that the scars shone pearly white, “Professor Umbridge.”

"Tôi cần tìm một chỗ mà hai mươi tám người có thể thực tập Nghệ thuật Phòng chống Hắc ám mà không bị bất cứ giáo sư nào khám phá ra, đặc biệt là…" Harry nắm chặt bàn tay của nó đặt trên cuốn sách đến nỗi mấy vết thẹo trở nên trắng trong như ngọc, nói dứt câu: "Giáo sư Umbridge."

He expected the elf’s smile to vanish, his ears to droop; he expected him to say that this was impossible, or else that he would try, but his hopes were not high. . . . What he had not expected was for Dobby to give a little skip, his ears waggling happily, and clap his hands together.

Nó tưởng nụ cười của con gia tinh sẽ biến mất, rồi hai tai sẽ thõng xuống; nó chắc rằng con gia tinh sẽ nói đó là chuyện không thể làm được, hoặc là sẽ cố gắng, nhưng không có nhiều hy vọng lắm… Điều mà nó không ngờ tới là Dobby hí hửng nhảy cẫng lên, hai tai ve vẩy phấn khởi, và hai tay vỗ chập lại với nhau.

“Dobby knows the perfect place, sir!” he said happily. “Dobby heard tell of it from the other house-elves when he came to Hogwarts, sir. It is known by us as the Come and Go Room, sir, or else as the Room of Requirement!”

Dobby vui vẻ nói: "Thưa cậu, Dobby biết một nơi hoàn hảo! Dobby đã nghe mấy con gia tinh khác nói về chỗ đó từ khi Dobby mới về trường Hogwarts lận, thưa cậu. Bọn gia tinh tụi này gọi chỗ đó là Phòng Đến Rồi Đi, thưa cậu, dưới một cái tên khác là Phòng Cần Thiết!"

“Why?” said Harry curiously.

Harry tò mò hỏi: "Tại sao?"

“Because it is a room that a person can only enter,” said Dobby seriously, “when they have real need of it. Sometimes it is there, and sometimes it is not, but when it appears, it is always equipped for the seeker’s needs. Dobby has used it, sir,” said the elf, dropping his voice and looking guilty,

Dobby nói giọng nghiêm trang: "Bởi vì đó là một căn phòng mà một người chỉ có thể bước vào khi người đó thực sự cần đến nó. Đôi khi căn phòng có sẵn ở đó, và đôi khi nó không hiện hữu, nhưng một khi hiện ra rồi, nó luôn luôn được trang bị phù hợp với nhu cầu của người tìm kiếm nó. Thưa cậu, Dobby đã từng sử dụng nó." Giọng nói của con gia tinh đột ngột hạ xuống thấp và nghe có vẻ hối lỗi.

“When Winky has been very drunk. He has hidden her in the Room of Requirement and he has found antidotes to butterbeer there, and a nice elf-sized bed to settle her on while she sleeps it off, sir. . . . And Dobby knows Mr. Filch has found extra cleaning materials there when he has run short, sir, and —”

"Khi Winky say xỉn quá. Dobby đã giấu cô ấy trong Phòng Cần Thiết và rồi Dobby tìm thấy thuốc giã bia bơ ở đó, và một cái giường xinh xắn vừa vặn với kích thước thân thể gia tinh để đặt Winky lên trong khi cô ấy ngủ say, thưa cậu… và Dobby biết là thầy Filch cũng đã tìm được vô số đồ để lau chùi quét dọn ở đó mỗi khi thầy xài hết, thưa cậu, và…"

“— and if you really needed a bathroom,” said Harry, suddenly remembering something Dumbledore had said at the Yule Ball the previous Christmas, “would it fill itself with chamber pots?”

"… và nếu như mình thực sự cần một cái cầu tiêu" Harry nói, sực nhớ ra một điều mà cụ Dumbledore đã nói ở Vũ hội Giáng sinh vào lễ Giáng sinh năm ngoái. "… thì nó sẽ tự đặt trong phòng mấy cái bô?"

“Dobby expects so, sir,” said Dobby, nodding earnestly. “It is a most amazing room, sir.”

Dobby sốt sắng gật đầu: "Thưa cậu, Dobby tin chắc như vậy. Đó là một căn phòng hết sức lạ lùng, cậu à."

“How many people know about it?” said Harry, sitting up straighter in his chair.

Harry ngồi thẳng lưng hơn trong cái ghế, hỏi: "Có bao nhiêu người biết về căn phòng đó?"

“Very few, sir. Mostly people stumbles across it when they needs it, sir, but often they never finds it again, for they do not know that it is always there waiting to be called into service, sir.”

"Thưa cậu, rất ít. Hầu hết người ta chỉ ngẫu nhiên lọt vào phòng khi họ cần đến nó, thưa cậu, nhưng thường thì sau đó họ không thể tìm lại được một lần nữa, bởi vì họ không biết là nó vẫn luôn luôn ở đó chờ được gọi đến để được phục vụ, thưa cậu."

“It sounds brilliant,” said Harry, his heart racing. “It sounds perfect, Dobby. When can you show me where it is?”

Trái tim Harry đập rộn ràng. "Thiệt là thông minh. Nghe ra thiệt là hoàn hảo, Dobby à. Chừng nào bạn có thể chỉ cho tôi chỗ căn trước đó?"

“Anytime, Harry Potter, sir,” said Dobby, looking delighted at Harry’s enthusiasm. “We could go now, if you like!”

Dobby tỏ ra hết sức vui sướng trước vẻ hăng hái của Harry. Nó nói: "Bất cứ khi nào, thưa cậu Harry Potter. Nếu cậu muốn, chúng ta có thể đi ngay bây giờ."

For a moment Harry was tempted to go now; he was halfway out of his seat, intending to hurry upstairs for his Invisibility Cloak when, not for the first time, a voice very much like Hermione’s whispered in his ear: reckless. It was, after all, very late, and he was exhausted.

Trong một thoáng Harry đã muốn liều đi ngay bây giờ; nó mới nhỏm dậy nửa chừng khỏi cái ghế, với ý định chạy nhanh lên lầu lấy cái Áo khoác Tàng hình, thì một giọng nói, không phải là lần đầu tiên, nghe rất giống giọng của Hermione thì thầm bên tai nó: liều lĩnh. Xét cho cùng thì lúc đó cũng đã quá khuya rồi, nó đã kiệt sức và bài luận văn của thầy Snape cần phải làm cho xong.

“Not tonight, Dobby,” said Harry reluctantly, sinking back into his chair. “This is really important. . . . I don’t want to blow it, it’ll need proper planning. . . . Listen, can you just tell me exactly where this Room of Requirement is and how to get in there?”

Thả người trở lại ngồi lún xuống cái ghế, Harry đành bất đắc dĩ nói: "Tối nay không được, Dobby à. Điều này rất là quan trọng… Tôi không muốn làm phí phạm vụ này, cần phải có kế hoạch đúng đắn… Nghe nè, bạn có thể chỉ cần nói cho tôi biết Căn Phòng Cần Thiết chính xác nằm ở đâu và làm sao đến được nơi đó không?"

Their robes billowed and swirled around them as they splashed across the flooded vegetable patch to double Herbology, where they could hardly hear what Professor Sprout was saying over the hammering of raindrops hard as hailstones on the greenhouse roof.

Những tấm áo thụng phồng lên và xoắn quanh mình khi tụi nó băng ngang mảnh vườn rau ngập nước để đến lớp học hai tiết môn Dược thảo. Ở đó, tiếng dội rầm rầm của cơn mưa xuống mái của căn nhà lồng kính như những hạt mưa đá át hết tiếng giảng bài của giáo sư Sprout khiến tụi nó chẳng nghe được gì cả.

The afternoon’s Care of Magical Creatures lesson was to be relocated from the storm-swept grounds to a free classroom on the ground floor and, to their intense relief, Angelina sought out her team at lunch to tell them that Quidditch practice was canceled.

Buổi học Chăm sóc Sinh vật Huyền bí vào chiều hôm đó đành phải dọn từ sân trường bị bão cày xới vào một phòng học trống trên tầng trệt, và may mắn cho tụi nó, Angelina đi tìm đội Quidditch của cô nàng vào bữa ăn trưa để thông báo là buổi tập Quidditch được bãi bỏ.

“Good,” said Harry quietly, when she told him, “because we’ve found somewhere to have our first Defense meeting. Tonight, eight o’clock, seventh floor opposite that tapestry of Barnabas the Barmy being clubbed by those trolls. Can you tell Katie and Alicia?”

"Tốt!" Harry nói khẽ khi nghe Angelina báo tin. "Bởi vì tụi này đã tìm được một chỗ cho buổi họp phòng vệ đầu tiên. Tối nay, tám giờ đúng, tầng lầu thứ bảy đối diện với tấm thảm thêu hình ông Barnabas Dở Hơi bị mấy con quỷ khổng lồ nện. Chị có thể nhắn cho Katie và Alicia không?"

She looked slightly taken aback but promised to tell the others; Harry returned hungrily to his sausages and mash. When he looked up to take a drink of pumpkin juice, he found Hermione watching him.

Angelina có vẻ hơi khựng lại nhưng cũng hứa là sẽ nhắn cho những người khác biết. Harry quay lại ăn ngấu nghiến món xúc xích và khoai tây nghiền của mình. Khi nó ngước lên để uống một hơi nước ép bí rợ, thì nhận thấy Hermione đang nhìn nó.

“What?” he said thickly.

Harry hỏi một cách khó khăn: "Chuyện gì?"

“Well . . . it’s just that Dobby’s plans aren’t always that safe. Don’t you remember when he lost you all the bones in your arm?”

"À… chỉ là chuyện những kế hoạch của Dobby không hẳn lúc nào cũng an toàn. Bồ không nhớ cái lần y làm cho xương cốt cánh tay của bồ biến mất à?"

“This room isn’t just some mad idea of Dobby’s; Dumbledore knows about it too, he mentioned it to me at the Yule Ball.”

"Căn phòng này không phải là một ý tưởng điên rồ của Dobby; thầy Dumbledore cũng biết, thầy từng nói với mình về căn phòng đó ở Vũ hội Giáng sinh."

Hermione’s expression cleared.

Nét mặt Hermione có vẻ giãn ra.

“Dumbledore told you about it?”

"Thầy Dumbledore đã từng nói với bồ về căn phòng đó à?"

“Just in passing,” said Harry, shrugging.

Harry nhún vai: "Tình cờ thôi!"

“Oh well, that’s all right then,” said Hermione briskly and she raised no more objections.

Hermione bèn nhanh nhẩu nói: "Ôi, được. Vậy thì tốt rồi." Cô nàng không nêu ra thêm lời phản đối nào nữa.

Together with Ron they had spent most of the day seeking out those people who had signed their names to the list in the Hog’s Head and telling them where to meet that evening. Somewhat to Harry’s disappointment, it was Ginny who managed to find Cho Chang and her friend first; however, by the end of dinner he was confident that the news had been passed to every one of the twenty-five people who had turned up in the Hog’s Head.

Cùng với Ron, Harry và Hermione đã bỏ ra hầu hết ngày hôm đó tìm kiếm những người đã ghi danh trong cái danh sách ở quán Đầu Heo để báo cho họ biết nơi tụ tập tối hôm đó. Harry có phần nào hơi thất vọng vì chính Ginny lại là người đã tìm được cách kiếm ra Cho Chang và cô bạn trước tiên; tuy nhiên, vào cuối bữa ăn tối nó đã yên tâm là tin tức đã được lan truyền tới từng người trong số hai mươi lăm người đã đến quán Đầu Heo.

At half-past seven Harry, Ron, and Hermione left the Gryffindor common room, Harry clutching a certain piece of aged parchment in his hand. Fifth years were allowed to be out in the corridors until nine o’clock, but all three of them kept looking around nervously as they made their way up to the seventh floor.

Vào khoảng bảy giờ rưỡi, Harry, Ron, và Hermione rời phòng sinh hoạt chung của nhà Gryffindor, Harry nắm chặt trong tay một miếng giấy da cũ kỹ. Học sinh năm thứ năm được cho phép đi lại trong hành lang cho đến chín giờ đêm, nhưng cả ba đứa tụi nó vẫn nhìn quanh một cách căng thẳng khi đi tới tầng lầu thứ bảy.

“Hold it,” said Harry warningly, unfolding the piece of parchment at the top of the last staircase, tapping it with his wand, and muttering, “I solemnly swear that I am up to no good.”

Lên tới bậc trên cùng của cầu thang, Harry mở tấm giấy da ra, bảo: "Giữ lấy." Nó dùng cây đũa phép gõ lên tấm giấy da, thì thầm: "Tôi long trọng thề là tôi chẳng được tích sự gì hết."

A map of Hogwarts appeared upon the blank surface of the parchment. Tiny black moving dots, labeled with names, showed where various people were.

Tấm bản đồ trường Hogwarts hiện ra trên bề mặt trống trơn của tấm giấy da. Mấy chấm đen di động nhỏ xíu kèm theo tên họ chỉ ra cho biết những người khác nhau đang ở đâu.

“Filch is on the second floor,” said Harry, holding the map close to his eyes and scanning it closely, “and Mrs. Norris is on the fourth.”

Harry cầm tấm bản đồ đưa lên sát mắt, chăm chú xem xét kỹ lưỡng từng điểm một và nói: "Thầy Filch đang ở tầng thứ hai, và bà Noris thì đang ở lần bốn."

“And Umbridge?” said Hermione anxiously.

Hermione lo lắng hỏi: "Còn bà Umbridge?"

“In her office,” said Harry, pointing. “Okay, let’s go.”

Harry chỉ vô bản đồ: "Trong văn phòng của mụ. Thôi được, tụi mình đi thôi!"

They hurried along the corridor to the place Dobby had described to Harry, a stretch of blank wall opposite an enormous tapestry depicting Barnabas the Barmy’s foolish attempt to train trolls for the ballet.

Tụi nó hối hả đi dọc hành lang đến chỗ mà Dobby đã miêu tả cho Harry, một bức tường trống trơn trải dài đối diện với một tấm thảm thêu vĩ đại miêu tả nỗ lực ngốc ngếch của ông Barbabas Dở Hơi nhằm huấn luyện mấy con quỷ khổng lồ múa ba lê.

“Okay,” said Harry quietly, while a moth-eaten troll paused in his relentless clubbing of the would-be ballet teacher to watch. “Dobby said to walk past this bit of wall three times, concentrating hard on what we need.”

Trong khi một con quỷ khổng lồ bị mối ăn tạm dừng trò nện dùi cui một cách không thương tiếc ông thầy múa ba lê tương lai để nhìn ra, Harry nói: "Được rồi. Dobby bảo đi ngang qua bức tường này ba lần, hết sức tập trung tư tưởng vào cái điều mà chúng ta cần."

They did so, turning sharply at the window just beyond the blank stretch of wall, then at the man-size vase on its other side. Ron had screwed up his eyes in concentration, Hermione was whispering something under her breath, Harry’s fists were clenched as he stared ahead of him.

Tụi nó làm y như lời dặn, đi tới cánh cửa sổ ở đầu kia của bức tường, quay ngoắt lại, rồi đi tới cái độc bình to bằng người lớn ở đầu nọ bức tường. Ron nhắm tịt mắt lại để tập trung, Hermione thì thào cái gì đó trong hơi thở của cô nàng, còn Harry thì nắm chặt hai bàn tay trong khi nhìn đăm đăm phía trước mặt nó.

We need somewhere to learn to fight. . . . he thought. Just give us a place to practice . . . somewhere they can’t find us . . .

Chúng tôi cần một nơi nào đó để học chiến đấu... Harry suy nghĩ. Chỉ cần cho chúng tôi một nơi để thực hành... Một nơi nào đó mà người ta không thể tìm ra chúng tôi...

“Harry,” said Hermione sharply, as they wheeled around after their third walk past.

Sau khi tụi nó xoay gót đi tới vòng thứ ba thì Hermione đột ngột la lên: "Harry."

A highly polished door had appeared in the wall. Ron was staring at it, looking slightly wary. Harry reached out, seized the brass handle, pulled open the door, and led the way into a spacious room lit with flickering torches like those that illuminated the dungeons eight floors below.

Một cánh cửa được lau chùi bóng loáng xuất hiện trên bức tường. Ron trợn trừng mắt ngó cánh cửa, có vẻ cảnh giác cao độ Harry đi tới, nắm cái nấm đấm cửa bằng đồng, kéo cánh cửa mở ra, rồi dẫn đầu cả bọn đi vào bên trong một căn phòng rộng rãi được thắp sáng bằng những ngọn đuốc chiếu sáng tầng hầm cách tám tầng lầu phía dưới.

The walls were lined with wooden bookcases, and instead of chairs there were large silk cushions on the floor. A set of shelves at the far end of the room carried a range of instruments such as Sneakoscopes, Secrecy Sensors, and a large, cracked Foe-Glass that Harry was sure had hung, the previous year, in the fake Moody’s office.

Những tủ sách bằng gỗ dựng san sát đầy mấy bức tường, và trên sàn phòng là những cái gối lụa to tổ bố thay cho mấy cái ghế. Một bộ kệ đặt ở tuốt đầu kia của căn phòng chứa một dãy những dụng cụ như Kiếng Mách Lẻo, máy Duyệt Bí Mật, và một cái Gương Chiếu Thù khổng lồ đã bị rạn nứt mà Harry tin chắc là hồi năm ngoái đã được treo trong văn phòng của thầy Moody dỏm.

“These will be good when we’re practicing Stunning,” said Ron enthusiastically, prodding one of the cushions with his foot.

Ron dùng chân dẫm dẫm lên một trong mấy cái gối, nói hết sức nhiệt tình: "Mấy cái này sẽ được việc khi tụi mình thực tập bùa Làm Choáng."

“And just look at these books!” said Hermione excitedly, running a finger along the spines of the large leather-bound tomes. “A Compendium of Common Curses and Their Counter-Actions . . . The Dark Arts Outsmarted . . . Self-Defensive Spellwork . . . wow . . .”

"Và nhìn đống sách này!" Hermione rà ngón tay dọc theo gáy của những bộ sách vĩ đại bìa bọc da. "Trích Yếu Những Lời Nguyền Thông Thường Và Tác Dụng Phản Công Của Chúng... Cao Tay Ấn Hơn Nghệ Thuật Hắc Ám... Thực Hành Thần Chú Tự Vệ... wow"

She looked around at Harry, her face glowing, and he saw that the presence of hundreds of books had finally convinced Hermione that what they were doing was right. “Harry, this is wonderful, there’s everything we need here!”

Cô nàng ngoảnh nhìn Harry, gương mặt rạng rỡ, và Harry nhận thấy sự hiện diện của hàng trăm cuốn sách cuối cùng đã thuyết phục được Hermione rằng điều mà tụi nó đang làm là đúng. "Harry ơi, thiệt tình là quá tuyệt vời, ở đây có mọi thứ tụi mình cần!"

And without further ado she slid Jinxes for the Jinxed from its shelf, sank onto the nearest cushion, and began to read.

Và không cần tốn thêm công sức, cô nàng rút ngay quyển Bùa Ếm Dành Cho Kẻ Bị Ếm Bùa ra khỏi kệ, rồi ngồi thụp một cái gối gần nhất, và bắt đầu cắm cúi đọc.

There was a gentle knock on the door. Harry looked around; Ginny, Neville, Lavender, Parvati, and Dean had arrived.

Có tiếng gõ cửa nhè nhẹ. Harry nhìn quanh: Ginny, Neville, Lavender, Parvati, và Dean vừa mới đến.

“Whoa,” said Dean, staring around, impressed. “What is this place?”

Dean nhìn quanh, hết sức xúc động: "Ôi.. đây là đâu thế này?"

Harry began to explain, but before he had finished more people had arrived, and he had to start all over again. By the time eight o’clock arrived, every cushion was occupied. Harry moved across to the door and turned the key protruding from the lock; it clicked in a satisfyingly loud way and everybody fell silent, looking at him. Hermione carefully marked her page of Jinxes for the Jinxed and set the book aside.

Harry bắt đầu giải thích, nhưng nó chưa nói hết thì đã có thêm nhiều người khác đến nữa, và nó lại phải bắt đầu giải thích lại. Vào lúc tám giờ đúng, mọi cái gối đều đã có người ngồi. Harry đi tới cánh cửa và vặn cái chìa thò ra từ ổ khóa; cái ổ khóa kêu lên “cách” một tiếng thiệt to đầy thỏa mãn, và rồi mọi người trở nên yên lặng, đưa mắt nhìn Harry. Hermione cẩn thận đánh dấu trang sách đang đọc của quyển Bùa Ếm Dành Cho Kẻ Bị Ếm Bùa rồi đặt quyển sách qua một bên.

“Well,” said Harry, slightly nervously. “This is the place we’ve found for practices, and you’ve — er — obviously found it okay —”

Harry nói, hơi căng thẳng: "Thế này, đây là nơi chúng ta đã tìm được để làm chỗ thực hành, và các bạn đã… ơ… rõ ràng là tìm được chỗ dễ dàng…"

“It’s fantastic!” said Cho, and several people murmured their agreement.

"Phi thường!" Cho nói và nhiều người rì rầm tán thành.

“It’s bizarre,” said Fred, frowning around at it. “We once hid from Filch in here, remember, George? But it was just a broom cupboard then . . .”

Nhưng Fred có vẻ khó chịu về cái sự tán thành đó, nói: "Kỳ quái! Tụi này đã từng trốn lão Flich ở đây, nhớ không George? Nhưng lúc đó nó chỉ là một cái phòng xép để chổi mà thôi…"

“Hey, Harry, what’s this stuff?” asked Dean from the rear of the room, indicating the Sneakoscopes and the Foe-Glass.

Dean ngồi ở cuối phòng, chỉ chỏ cái Kiếng Mách Lẻo và Gương Chiếu Thù mà hỏi: "Này, Harry, mấy thứ đó là cái gì vậy?"

“Dark Detectors,” said Harry, stepping between the cushions to reach them. “Basically they all show when Dark wizards or enemies are around, but you don’t want to rely on them too much, they can be fooled . . .”

Harry bước đi len lỏi giữa mấy cái gới để đến bên mấy cái thứ đồ đó, đáp: "Dụng cụ Dò tìm Hắc ám. Về cơ bản mấy thứ này đều báo cho biết khi nào có pháp sư phù thủy hắc ám hay kẻ thù ở gần mình, nhưng các bạn đừng quá tin cậy vào mấy thứ này, dụng cụ có thể bị đánh lừa…"

He gazed for a moment into the cracked Foe-Glass; shadowy figures were moving around inside it, though none was recognizable. He turned his back on it.

Nó nhìn chăm chú vô cái Gương Chiếu Thù rạn nứt một hồi; những hình thù u ám đang di chuyển loanh quanh bên trong tấm gương, nhưng không nhận dạng được một hình thù nào. Nó bèn quay lưng lại cái gương.

“Well, I’ve been thinking about the sort of stuff we ought to do first and — er —” He noticed a raised hand. “What, Hermione?”

"Thôi được, tôi đã nghĩ đến những thứ mà chúng ta nên làm trước tiên và… ơ…" Nó nhận thấy có một cánh tay giơ lên. "Chuyện gì vậy, Hermione?"

“I think we ought to elect a leader,” said Hermione.

Hermione nói: "Tôi nghĩ là chúng ta nên bầu một thủ lĩnh."

“Harry’s leader,” said Cho at once, looking at Hermione as though she were mad, and Harry’s stomach did yet another back flip.

Cho nhìn Hermione như thể cô nàng này điên, và bao tử của Harry lại thót lên một cái nữa. Cho nói ngay: "Harry là thủ lĩnh."

“Yes, but I think we ought to vote on it properly,” said Hermione, unperturbed. “It makes it formal and it gives him authority. So — everyone who thinks Harry ought to be our leader?”

Hermione vẫn nói không chút xao xuyến: "Được, nhưng chúng ta vẫn phản bầu cử một cách đúng đắn. Như vậy thì danh hiệu mới chính thức, và bạn ấy mới có thẩm quyền. Vậy… ai cho rằng Harry đáng là thủ lĩnh của chúng ta?"

Everybody put up their hands, even Zacharias Smith, though he did it very halfheartedly.

Mọi người giơ tay lên, ngay cả Zachiria Smith, mặc dù anh chàng này giơ tay hơi miễn cưỡng.

“Er — right, thanks,” said Harry, who could feel his face burning. “And — what, Hermione?”

Harry cảm thấy mặt mình đang nóng ran. Nó nói: "Ơ… thôi được… Cám ơn các bạn. Và… Chuyện gì nữa, Hermione?"

“I also think we ought to have a name,” she said brightly, her hand still in the air. “It would promote a feeling of team spirit and unity, don’t you think?”

Tay của Hermione vẫn còn giơ lên trong không trung, cô nàng hớn hở nói: "Tôi cũng nghĩ là chúng ta nên có một cái tên. Nó sẽ đề cao, cổ vũ tinh thần đồng đội và đoàn kết, các bạn có đồng ý không?"

“Can we be the Anti-Umbridge League?” said Angelina hopefully.

Angelina nói đầy hy vọng: "Nhóm chúng ta gọi là Liên Đoàn Chống Umbridge có được không?"

“Or the Ministry of Magic Are Morons Group?” suggested Fred.

Fred đề nghị: "Hay là Nhóm Bộ Pháp Thuật là Lũ Đần?"

“I was thinking,” said Hermione, frowning at Fred, “more of a name that didn’t tell everyone what we were up to, so we can refer to it safely outside meetings.”

Hermione cau mày nhìn Fred, nói: "Em đang nghĩ nhiều hơn đến một cái tên mà nó không tiết lộ cho mọi người biết việc chúng ta làm, để chúng ta có thể nhắc đến một cách an toàn ngoài những buổi họp."

“The Defense Association?” said Cho. “The D.A. for short, so nobody knows what we’re talking about?”

Cho nói: "Hội Phòng Thủ được không? Gọi tắt là D.A. để không ai biết chúng ta đang nói về cái gì."

“Yeah, the D.A.’s good,” said Ginny. “Only let’s make it stand for Dumbledore’s Army because that’s the Ministry’s worst fear, isn’t it?”

Ginny nói: "Ừ, D.A. nghe hay đó. Nhưng giá mà nó viết tắt cho Đoàn Quân Dumbledore thì hay hơn vì đó chính là nỗi lo sợ tệ nhất của Bộ Pháp Thuật, đúng không?"

There was a good deal of appreciative murmuring and laughter at this.

Rất nhiều tràng cười và tiếng xì xào nổi lên tán thành ý kiến này.

“All in favor of the D.A.?” said Hermione bossily, kneeling up on her cushion to count. “That’s a majority — motion passed!”

Hermione nói giọng hách dịch: "Mọi người có tán thành D.A. không?" Cô nàng quì trên gối để đếm. "Đa số tán thành – kiến nghị được thông qua!"

She pinned the piece of paper with all of their names on it on the wall and wrote DUMBLEDORE’S ARMY across the top in large letters.

Cô nàng cài miếng giấy da có tên của tất cả thành viên lên bức tường và viết lên trên đầu danh sách bằng chữ thiệt to ĐOÀN QUÂN DUMBLEDORE.

“Right,” said Harry, when she had sat down again, “shall we get practicing then? I was thinking, the first thing we should do is Expelliarmus, you know, the Disarming Charm. I know it’s pretty basic but I’ve found it really useful —”

Khi Hermione ngồi xuống rồi, Harry nói: "Được rồi, chúng ta bắt đầu thực hành được chưa? Tôi nghĩ, việc đầu tiên chúng ta nên làm là thực hành thần chú Expelliarmus, tức là Bùa Giải giới. Tôi biết phép này hơi sơ đẳng, nhưng tôi đã nhận thấy nó thực sự có ích…"

“Oh please,” said Zacharias Smith, rolling his eyes and folding his arms. “I don’t think Expelliarmus is exactly going to help us against You-Know-Who, do you?”

Zacharia Smith khoang tay lại, đảo tròn con mắt, nói: "Ôi làm ơn cho. Tôi không tin thần chú Expelliarmus sẽ giúp chúng ta chống lại Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy một cách thích đáng. Các bạn có tin không?"

“I’ve used it against him,” said Harry quietly. “It saved my life last June.”

Harry lặng lẽ nói: "Tôi đã từng dùng nó để chống lại hắn. Câu thần chú này đã cứu mạng tôi hồi tháng sáu vừa rồi."

Smith opened his mouth stupidly. The rest of the room was very quiet.

Anh chàng Smith há hốc miệng ra một cách ngố hết chỗ nói. Những người khác trong phòng im lặng.

“But if you think it’s beneath you, you can leave,” Harry said.

Harry nói: "Nhưng nếu bạn cho là nó dưới tầm của bạn thì bạn có thể đi ra."

Smith did not move. Nor did anybody else.

Smith không nhúc nhích. Cũng không có ai khác trong phòng nhúc nhích.

“Okay,” said Harry, his mouth slightly drier than usual with all those eyes upon him, “I reckon we should all divide into pairs and practice.”

Harry nói: "Tốt." Miệng của nó bây giờ hơi khô hơn bình thường khi tất cả những cặp mắt đều hướng về phía nó. "Tôi đề nghị tất cả chúng ta nên chia ra thành từng cặp để thực hành."

It felt very odd to be issuing instructions, but not nearly as odd as seeing them followed. Everybody got to their feet at once and divided up. Predictably, Neville was left partnerless.

Nó thấy chuyện đưa ra những lời hướng dẫn dạy bảo thiệt là kỳ cục, nhưng cũng chưa kỳ cục bằng việc nhìn thấy mọi người nghe theo lời nó. Ai nấy đều đứng lên ngay lập tức và chia thành cặp. Có thể đoán trước được là Neville bị lẻ bạn.

“You can practice with me,” Harry told him. “Right — on the count of three, then — one, two, three —”

Harry bèn nói với Neville. "Bồ có thể thực hành với mình. Đúng rồi đó… đếm tới ba thì bắt đầu nhé… một, hai, ba…"

The room was suddenly full of shouts of “Expelliarmus!”: Wands flew in all directions, missed spells hit books on shelves and sent them flying into the air. Harry was too quick for Neville, whose wand went spinning out of his hand, hit the ceiling in a shower of sparks, and landed with a clatter on top of a bookshelf, from which Harry retrieved it with a Summoning Charm.

Căn phòng bỗng nhiên vang lên rân lên khắp nơi tiếng hô “Expelliarmus!” Đũa phép văng ra khắp mọi hướng, bùa phép ếm sai làm văng sách ra khỏi kệ và quăng chúng bay tứ tán không không trung. Harry quá nhanh so với Neville, cây đũa phép của Neville bay xoay tít ra khỏi tay nó, đụng trần phòng làm nhá lên một trận mưa tia sáng xẹt, rồi cây đũa phép rớt xuống đầu kệ sách phát ra một tiếng keng. Harry thu hồi cây đũa từ trên nóc kệ sách bằng Thần chú Triệu hồi.

Glancing around he thought he had been right to suggest that they practice the basics first; there was a lot of shoddy spellwork going on; many people were not succeeding in disarming their opponents at all, but merely causing them to jump backward a few paces or wince as the feeble spell whooshed over them.

Liếc mắt quan phòng, Harry thấy việc nó đề nghị thực hành bùa chú căn bản trước tiên là hoàn toàn đúng. Có rất nhiều màn hô thần chú bậy bạ đang diễn ra; nhiều người thậm chí không làm được cả cái chuyện giải giới đối phương, mà chỉ làm cho đối phương nhảy lùi lại vài bước hay nhăn nhó khó chịu khi bị câu thần chú yếu ớt bay vù qua đầu.

“Expelliarmus!” said Neville, and Harry, caught unawares, felt his wand fly out of his hand.

“Expelliarmus!” Neville hô lên bất ngờ đúng lúc Harry không để ý. Harry cảm thấy cây đũa phép bay ra khỏi tay mình.

“I DID IT!” said Neville gleefully. “I’ve never done it before — I DID IT!”

Neville vui sướng reo lên: "TÔI ĐÃ LÀM ĐƯỢC! Trước giờ tôi chưa hề làm được – NAY TÔI ĐÃ LÀM ĐƯỢC!"

“Good one!” said Harry encouragingly, deciding not to point out that in a real duel situation Neville’s opponent was unlikely to be staring in the opposite direction with his wand held loosely at his side. “Listen, Neville, can you take it in turns to practice with Ron and Hermione for a couple of minutes so I can walk around and see how the rest are doing?”

"Cú đó giỏi!" Harry nói giọng khuyến khích, quyết định không chỉ ra cho Neville thấy là trong tình huống chiến đấu tay đôi thực sự thì đối thủ của Neville sẽ không đời nào chăm chú nhìn về hướng ngược lại và buông lỏng tay cầm cây đũa phép bên hông như Harry. "Nghe nè, Neville, bồ có thể thay phiên thực hành với Ron và Hermione trong vài phút để mình có thể rảnh rang đi vòng quanh xem những người khác làm ăn ra sao, nhé?"

Harry moved off into the middle of the room. Something very odd was happening to Zacharias Smith; every time he opened his mouth to disarm Anthony Goldstein, his own wand would fly out of his hand, yet Anthony did not seem to be making a sound. Harry did not have to look far for the solution of the mystery, however; Fred and George were several feet from Smith and taking it in turns to point their wands at his back.

Harry di chuyển vào giữa phòng. Có cái gì đó rất quái lạ đang xảy ra cho Zacharia Smith; cứ mỗi lần anh chàng này mở miệng để hô thần chú tước khí giới của Anthony Goldstein, thì cây đũa phép của chính anh ta lại bay ra khỏi tay, thế nhưng Anthony thì dường như không hề thốt ra một âm thanh nào. tuy nhiên Harry không cần phải tìm kiếm xa xôi mới ra được lời giải của điều bí mật đó: Fred và George đứng cách Smith mấy bước đang thay phiên nhau chĩa cây đũa phép của họ vô lưng anh chàng Smith.

“Sorry, Harry,” said George hastily, when Harry caught his eye. “Couldn’t resist . . .”

Khi bắt gặp cái nhìn của Harry, George vội vàng nói: "Xin lỗi nghe Harry. Không thể nào nhịn được…"

Harry walked around the other pairs, trying to correct those who were doing the spell wrong. Ginny was teamed with Michael Corner; she was doing very well, whereas Michael was either very bad or unwilling to jinx her.

Harry đi vòng qua một cặp khác, cố gắng sửa sai những người hô thần chú sai. Ginny bắt cặp với Michael Corner; cô nàng làm khá tốt, trong khi anh chàng Michael thì hoặc là không muốn ếm hại cô nàng, hoặc là hô thần chú dỏm quá.

Ernie Macmillan was flourishing his wand unnecessarily, giving his partner time to get in under his guard; the Creevey brothers were enthusiastic but erratic and mainly responsible for all the books leaping off the shelves around them. Luna Lovegood was similarly patchy, occasionally sending Justin Finch-Fletchley’s wand spinning out of his hand, at other times merely causing his hair to stand on end.

Ernie Macmillan thì vung vẩy cây đũa phép của mình quá mức cần thiết; khiến cho người bạn thực hành với anh ta có thì giờ để mà thủ thế. Hai anh em Creevey rất hăng hái nhưng bạ đâu làm đó và là thủ phạm chính gây ra sự bay nhảy tán loạn của những cuốn sách nhào ra khỏi kệ. Cô nàng Luna Lovegood cũng là tay thất thường, khi thì làm văng cây đũa phép của Justin Finch-Fletchley, khiến nó bay vèo ra khỏi tay anh ta, khi khác lại làm cho tóc anh ta dựng đứng cả lên.

“Okay, stop!” Harry shouted. “Stop! STOP!”

Harry hô to: "Được rồi, dừng lại. Dừng! DỪNG LẠI!"

I need a whistle, he thought, and immediately spotted one lying on top of the nearest row of books. He caught it up and blew hard. Everyone lowered their wands.

Nó nghĩ, mình cần một cái còi, và ngay lập tức nó nhìn thấy một cái còi nằm trên đầu của hàng sách gần nó nhất. nó chụp cái còi và thổi mạnh. Mọi người hạ cây đũa phép của mình xuống.

“That wasn’t bad,” said Harry, “but there’s definite room for improvement.” Zacharias Smith glared at him. “Let’s try again . . .”

Harry nói: "Như vầy không đến nỗi nào, nhưng chắc chắn vẫn còn những thứ cần sửa. Chúng ta hãy thử lại một lần nữa…" Zacharia Smith ngó Harry chòng chọc.

He moved off around the room again, stopping here and there to make suggestions. Slowly the general performance improved. He avoided going near Cho and her friend for a while, but after walking twice around every other pair in the room felt he could not ignore them any longer.

Harry lại đi vòng vòng quanh phòng, ngừng lại chỗ này hay chỗ kia để góp ý. Dần dần tình hình thực tập chung được cải thiện. Nó tránh đi đến gần chỗ Cho và cô bạn của Cho được một lúc, nhưng sau khi đi sửa sai cho mấy cặp khác trong phòng tới hai vòng rồi, nó cảm thấy không thể nào phớt lờ Cho và bạn cô ta thêm được nữa.

“Oh no,” said Cho rather wildly as he approached. “Expelliarmious! I mean, Expellimellius! I — oh, sorry, Marietta!”

Cho hơi bối rối khi Harry đi đến gần. "Ôi, không, Expelliarmous! Xí quên, Expelliarmus! Tôi… ôi, xin lỗi nha Marietta!"

Her curly-haired friend’s sleeve had caught fire; Marietta extinguished it with her own wand and glared at Harry as though it was his fault.

Ống tay áo của cô bạn tóc quăn đã bắt lửa; Marietta dập tắt ngọn lửa bằng cây đũa phép của chính mình và trừng mắt nhìn Harry như thể đó là lỗi của nó.

“You made me nervous, I was doing all right before then!” Cho told Harry ruefully.

Cho nói với Harry một cách tội nghiệp hết sức: "Bạn làm cho tôi hồi hộp, trước đó tôi vẫn làm được tốt mà."

“That was quite good,” Harry lied, but when she raised her eyebrows he said, “Well, no, it was lousy, but I know you can do it properly, I was watching from over there . . .”

"Vậy là tốt lắm rồi." Harry nói dối, nhưng khi cô nàng nhướn chân mày lên, nó nói tiếp: "À, không, vậy là tệ, nhưng tôi biết bạn có thể làm đúng cách, tôi đứng xem từ đằng kia…"

She laughed. Her friend Marietta looked at them rather sourly and turned away.

Cô nàng bật cười. Cô bạn Marietta nhìn cả hai người với vẻ mặt cáu kỉnh rồi quay mặt đi.

“Don’t mind her,” Cho muttered. “She doesn’t really want to be here but I made her come with me. Her parents have forbidden her to do anything that might upset Umbridge, you see — her mum works for the Ministry.”

Cho nói nhỏ: "Đừng để ý bạn ấy. Thực lòng bạn ấy không muốn đến đây nhưng tôi ép bạn ấy đi với tôi. Ba má bạn ấy cấm bạn ấy làm bất cứ điều gì có thể khiến bà Umbridge nổi giận, bạn hiểu chứ… má bạn ấy làm việc ở Bộ Pháp Thuật."

“What about your parents?” asked Harry.

Harry hỏi: "Vậy còn ba má bạn thì sao?"

“Well, they’ve forbidden me to get on the wrong side of Umbridge too,” said Cho, drawing herself up proudly. “But if they think I’m not going to fight You-Know-Who after what happened to Cedric —”

"À, họ cũng cấm tôi làm chuyện chống đối lại bà Umbridge." Cho nói tiếp, thẳng lưng lên một cách tự hào: "Nhưng nếu họ nghĩ là tôi sẽ không chiến đấu chống lại Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy sau những gì đã xảy ra cho Cedric thì…"

She broke off, looking rather confused, and an awkward silence fell between them; Terry Boot’s wand went whizzing past Harry’s ear and hit Alicia Spinnet hard on the nose.

Cho ngừng lại, hơi tỏ vẻ bối rối, cả hai người cùng im lặng một cách ngượng ngịu vụng về. Cây đũa phép của Terry Boot bay vèo sợt ngang tai Harry, trúng mạnh vô mũi Alicia Spinnet.

“Well, my father is very supportive of any anti-Ministry action!” said Luna Lovegood proudly from just behind Harry; evidently she had been eavesdropping on his conversation while Justin Finch-Fletchley attempted to disentangle himself from the robes that had flown up over his head.

"Ờm, ba của tôi thì rất ư ủng hộ bất cứ hành động nào chống lại Bộ Pháp Thuật." Đó là giọng nói của Luna Lovegood, vang lên ngay đằng sau lưng Harry; rõ ràng là cô bé đã nghe lén từ nãy giờ cuộc chuyện trò của nó và Cho, nhân lúc Justin Finch-Fletchley còn đang cố gắng tự gỡ mình ra khỏi cái áo thụng đã bị thổi tốc lên trùm kín đầu cổ anh chàng.

“He’s always saying he’d believe anything of Fudge, I mean, the number of goblins Fudge has had assassinated! And of course he uses the Department of Mysteries to develop terrible poisons, which he feeds secretly to anybody who disagrees with him. And then there’s his Umgubular Slashkilter —”

"Ba em luôn luôn nói là ông ấy tin bất cứ chuyện gì về lão Fudge, em muốn nói đến con số yêu tinh mà lão Fudge đã cho ám sát! Và dĩ nhiên lão được Bộ Pháp Thuật để phát triển những thứ độc hại khủng khiếp, mà lão lén đầu độc bất cứ ai bất đồng ý kiến với lão. Và lại còn Umgubular Slashkilter của lão…"

“Don’t ask,” Harry muttered to Cho as she opened her mouth, looking puzzled. She giggled.

"Đừng hỏi," Harry thì thầm với Cho khi thấy cô nàng này há miệng ra, tỏ vẻ lúng túng. Cho khúc khích cười.

“Hey, Harry,” Hermione called from the other end of the room, “have you checked the time?”

"Ê, Harry!" Hermione gọi từ góc kia của căn phòng. "Bồ có xem giờ không?"

He looked down at his watch and received a shock — it was already ten past nine, which meant they needed to get back to their common rooms immediately or risk being caught and punished by Filch for being out-of-bounds. He blew his whistle; everybody stopped shouting, “Expelliarmus!” and the last couple of wands clattered to the floor.

Harry ngó xuống đồng hồ đeo tay của nó và giật mình. Đã chín giờ mười phút, có nghĩa là tụi nó cần phải trở về phòng sinh hoạt chung ngay lập tức, nếu không thì có nguy cơ bị bắt gặp và bị thầy Filch phạt về tội vượt quá giới hạn. Harry bèn thổi còi; mọi người ngừng hô “Expelliarmus!” và hai cây đũa phép cuối cùng rớt leng keng xuống sàn.

“Well, that was pretty good,” said Harry, “but we’ve overrun, we’d better leave it here. Same time, same place next week?”

Harry nói: "Tốt, thực hành như vậy là khá tốt. Nhưng mà chúng ta quá giờ rồi, chúng ta nên rời khỏi nơi đây ngay. Tuần sau cùng giờ cùng chỗ này nhé?"

“Sooner!” said Dean Thomas eagerly and many people nodded in agreement.

"Sớm hơn đi!" Dean Thomas háo hức nói và nhiều người gật đầu đồng ý.

Angelina, however, said quickly, “The Quidditch season’s about to start, we need team practices too!”

Tuy nhiên Angelina nói nhanh: "Mùa Quidditch sắp bắt đầu rồi, chúng ta cũng cần tập luyện nữa!"

“Let’s say next Wednesday night, then,” said Harry, “and we can decide on additional meetings then. . . . Come on, we’d better get going . . .”

Harry nói: "Vậy thì chúng ta cứ hẹn đêm thứ tư tuần tới vậy. Và rồi chúng ta sẽ quyết định khi nào có thêm những buổi họp khác… Thôi, chúng ta phải đi ngay thôi…"

He pulled out the Marauder’s Map again and checked it carefully for signs of teachers on the seventh floor. He let them all leave in threes and fours, watching their tiny dots anxiously to see that they returned safely to their dormitories: the Hufflepuffs to the basement corridor that also led to the kitchens, the Ravenclaws to a tower on the west side of the castle, and the Gryffindors along the corridor to the seventh floor and the Fat Lady’s portrait.

Nó lại lôi ra tấm bản đồ của Đạo tặc và xem xét cẩn thận dấu vết của các thầy cô trên tầng thứ bảy. Nó để cho mấy đứa kia ra về trước thành từng nhóm ba bốn người, lo lắng canh mấy cái chấm nhỏ xíu của bọn nó để thấy bọn nó đều đã trở về phòng ngủ an toàn: tụi Hufflepuff về tới hành lang tầng hầm, hành lang dó cũng dẫn vô tới nhà bếp, tụi Ravenclaw thì về tới cái tháp bên mé tây của tòa lâu đài, còn tụi Gryffindor thì đi dọc hành lang đến tầng thứ bảy và tới bức chân dung của Bà Béo.

“That was really, really good, Harry,” said Hermione, when finally it was just her, Harry, and Ron left.

Cuối cùng, khi chỉ còn lại Harry, Ron và Hermione, cô nàng nói: "Buổi họp tốt thiệt là tốt, Harry à."

“Yeah, it was!” said Ron enthusiastically, as they slipped out of the door and watched it melt back into stone behind them. “Did you see me disarm Hermione, Harry?”

Ron cũng hăng hái nói khi tụi nó lách ra khỏi cánh cửa và ngắm nó từ từ tan biến vào bức tường đá đằng sau chúng. "Ừ, đúng vậy. Bồ có thấy mình tước khí giới của Hermione không, Harry?"

“Only once,” said Hermione, stung. “I got you loads more than you got me —”

Hermione châm chích: "Chỉ một lần thôi. Mình tước của bồ khối lần nhiều hơn bồ tước của mình…"

“I did not only get you once, I got you at least three times —”

"Đâu phải mình chỉ tước của bồ có một lần, bồ bị mình tước vũ khí ít nhất ba lần…"

“Well, if you’re counting the one where you tripped over your own feet and knocked the wand out of my hand —”

"Ừ, nếu bồ tính cả cái lần bồ vấp phải chính chân bồ rồi trượt ngã và làm văng cây đũa phép khỏi tay mình…"

They argued all the way back to the common room, but Harry was not listening to them. He had one eye on the Marauder’s Map, but he was also thinking of how Cho had said he made her nervous. . . .

Hai đứa tiếp tục cãi nhau chó đến khi tụi nó về tới phòng sinh hoạt chung, nhưng Harry chẳng để ý nghe. Một con mắt của nó ngó chừng tấm bản đồ của Đạo tặc, nhưng đầu óc nó thì đang nghĩ đến cái cách mà Cho nói là nó làm cho cô nàng hồi hộp…

—ooOoo—

— CHƯƠNG 19 —

SƯ TỬ VÀ RẮN

THE LION AND THE SERPENT

Harry felt as though he were carrying some kind of talisman inside his chest over the following two weeks, a glowing secret that supported him through Umbridge’s classes and even made it possible for him to smile blandly as he looked into her horrible bulging eyes.

Harry cảm thấy như thể nó đang đeo thứ bùa đại phước ở bên trong lồng ngực suốt hai tuần lễ liền sau đó, một nỗi niềm bí mật say đắm đã hỗ trợ nó suốt những buổi học của bà Umbridge và thậm chí còn khiến nó có thể nở một nụ cười dịu dàng khi nó nhìn vào hai con mắt lồ lộ khủng khiếp của bà ta.

He and the D.A. were resisting her under her very nose, doing the very thing that she and the Ministry most feared, and whenever he was supposed to be reading Wilbert Slinkhard’s book during her lessons he dwelled instead on satisfying memories of their most recent meetings, remembering how Neville had successfully disarmed Hermione, how Colin Creevey had mastered the Impediment Jinx after three meetings’ hard effort, how Parvati Patil had produced such a good Reductor Curse that she had reduced the table carrying all the Sneakoscopes to dust.

Nó và D.A. đang phản kháng ngay dưới mũi bà ta, đang làm chính cái điều mà bà ta và Bộ Pháp Thuật sợ nhất, và bất cứ khi nào nó phải bị đọc cuốn sách của Wilbert Slinkhard trong những giờ học của bà Umbridge, thì thay vì đọc sách, nó nhấm nháp lại cái ký ức thỏa thuê về buổi họp gần nhất, nhớ lại cái cách Neville đã tước thành công khí giới của Hermione, cách thức mà Colin Creevey thấu đáo thuần thục bùa Cản trở sau nỗ lực của ba buổi họp, hay cách thức mà Parvati Patil đã tạo ra được một Lời nguyền Teo tóp mà cô nàng dùng để hô biến cái bàn đặt tấm Kính Mách Lẻo khiến cho teo lại thành bụi.

He was finding it almost impossible to fix a regular night of the week for D.A. meetings, as they had to accommodate three separate Quidditch teams’ practices, which were often rearranged depending on the weather conditions; but Harry was not sorry about this, he had a feeling that it was probably better to keep the timing of their meetings unpredictable. If anyone was watching them, it would be hard to make out a pattern.

Nó dần nhận ra là hầu như không thể ấn định được một đêm cố định trong tuần cho cuộc họp D.A., bởi vì tụi nó phải dàn xếp sao cho phù hợp với lịch tập dượt của cả ba đội Quidditch riêng lẻ, mà mấy đội này thì cứ sắp xếp lại lịch tập tùy theo điều kiện thời tiết; nhưng Harry không hối tiếc về chuyện này, nó có một cảm giác là có lẽ ngày giờ họp của tụi nó không ấn định trước như vậy thì tốt hơn. Nếu có ai rình mò tụi nó thì cũng khó suy ra được một khuôn mẫu nào.

Hermione soon devised a very clever method of communicating the time and date of the next meeting to all the members in case they needed to change it at short notice, because it would look so suspicious if people from different Houses were seen crossing the Great Hall to talk to each other too often. She gave each of the members of the D.A. a fake Galleon (Ron became very excited when he saw the basket at first, convinced that she was actually giving out gold).

Chẳng mấy chốc Hermione sáng chế ra được một phương pháp rất thông minh khéo léo để thông báo ngày giờ kỳ họp tới cho tất cả thành viên trong trường hợp tụi nó cần thay đổi khi cận ngày giờ quá, bởi vì nếu nhiều người từ các Nhà khác nhau cứ băng qua Đại Sảnh đường để rù rì trò chuyện với nhau hoài thì cũng thật đáng ngờ. Hermione đưa cho mỗi thành viên của D.A. một đồng vàng Galleon giả. (Lúc đầu Ron rất ư hồi hộp khi mới nhìn thấy cái rổ, cứ tưởng là cô nàng thực sự phát ra vàng thiệt.)

“You see the numerals around the edge of the coins?” Hermione said, holding one up for examination at the end of their fourth meeting. The coin gleamed fat and yellow in the light from the torches.

“Các bạn nhìn thấy con số viền quanh cạnh của đồng tiền không?” Hermione nói, giơ lên một đồng bàng để kiểm tra vào cuối buổi họp thứ tư. Đồng tiền lóe sáng bóng nhẫy và vàng chóe trong ánh sáng của những ngọn đuốc.

“On real Galleons that’s just a serial number referring to the goblin who cast the coin. On these fake coins, though, the numbers will change to reflect the time and date of the next meeting. The coins will grow hot when the date changes, so if you’re carrying them in a pocket you’ll be able to feel them. We take one each, and when Harry sets the date of the next meeting he’ll change the numbers on his coin, and because I’ve put a Protean Charm on them, they’ll all change to mimic his.”

“Trên đồng Galleon thật thì đó là con số xơ ri liên quan đến tên yêu tinh đã đúc ra đồng tiền. Nhưng trên đồng tiền giả này, con số sẽ thay đổi để thông báo ngày giờ của kỳ họp tới. Khi ngày giờ có thay đổi thì đồng tiền sẽ phát nhiệt nóng lên, vậy nếu các bạn để đồng tiền trong túi áo thì các bạn sẽ cảm nhận được. Mỗi người trong chúng ta sẽ lấy một đồng, khi nào Harry ấn định ngày giờ cuộc họp kế tiếp thì bạn ấy sẽ thay đổi con số trên đồng tiền của bạn ấy, và vì tôi đã ếm bùa linh Động lên tất cả những đồng tiền này, tất cả chúng cũng sẽ thay đổi theo để ứng với đồng tiền của bạn ấy.”

A blank silence greeted Hermione’s words. She looked around at all the faces upturned to her, rather disconcerted.

Đáp lại những lời trên của Hermione, mọi người ngây ra im lặng. Cô nàng nhìn quanh khắp những gương mặt hướng về mình, hơi bị chưng hửng.

“Well — I thought it was a good idea,” she said uncertainly, “I mean, even if Umbridge asked us to turn out our pockets, there’s nothing fishy about carrying a Galleon, is there? But . . . well, if you don’t want to use them . . .”

“Ủa — Tôi tưởng đây là một sáng kiến hay ho chớ!” cô ấy nói, “Ý tôi nói là, ngay cả trong trường hợp mụ Umbridge bắt chúng ta lộn túi áo ra, thì cũng không có gì để gọi là ám muội trong chuyện mình có một đồng Galleon, đúng không? Nhưng… chà, nếu các bạn không muốn xài chúng…”

“You can do a Protean Charm?” said Terry Boot.

“Bồ có thể ếm bùa Linh Động à?” Terry Boot hỏi.

“Yes,” said Hermione.

“Ừ,” Hermione đáp.

“But that’s . . . that’s N.E.W.T. standard, that is,” he said weakly.

“Nhưng đó là… cái đó thuộc trình độ Kiểm tra Pháp thuật Tận sức mà,” Terry thốt lên một cách yếu ớt.

“Oh,” said Hermione, trying to look modest. Oh . . . well . . . yes, I suppose it is . . .”

“Ờ,” Hermione ráng tỏ ra vẻ khiêm tốn. “Ờ… Ừ, mình nghĩ là đúng vậy…”

“How come you’re not in Ravenclaw?” he demanded, staring at Hermione with something close to wonder. “With brains like yours?”

“Vậy sao bạn lại không thuộc Nhà Ravenclaw?” Anh chàng nhìn sững Hermione với vẻ gì đó gần như kinh ngạc. “Với những bộ óc lỗi lạc như của bồ?”

“Well, the Sorting Hat did seriously consider putting me in Ravenclaw during my Sorting,” said Hermione brightly, “but it decided on Gryffindor in the end. So does that mean we’re using the Galleons?”

“À, cái Nón Phân Loại cũng đã cân nhắc rất nghiêm túc việc có nên xếp tôi vô nhà Ravenclaw trong lúc phân loại,” Hermione rạng rỡ nói, “nhưng rốt cục nó lại xếp tôi vô nhà Gryffindor. Vậy điều đó có nghĩa là chúng ta nên xài mấy đồng Galleon này chứ hả?"

There was a murmur of assent and everybody moved forward to collect one from the basket. Harry looked sideways at Hermione.

Tiếng đồng ý vang lên rì rào và mọi người đi tới trước để lấy một đồng trong cái rổ. Harry ngoảnh sang Hermione.

“You know what these remind me of?”

“Bồ có biết chuyện này nhắc mình nhớ điều gì không?"

“No, what’s that?”

“Không, điều gì?”

“The Death Eaters’ scars. Voldemort touches one of them, and all their scars burn, and they know they’ve got to join him.”

“Những vết thẹo của bọn Tử thần Thực tử. Voldermort chạm vào một cái thẹo thì lập tức vết thẹo của bọn chúng đều rát bỏng lên, và chúng biết là chúng sẽ phải đến gặp hắn."

“Well . . . yes,” said Hermione quietly. “That is where I got the idea . . . but you’ll notice I decided to engrave the date on bits of metal rather than on our members’ skin . . .”

“Ừ,… phải,” Hermione nói khẽ. “Mình đã lấy ý tưởng từ việc đó… nhưng bồ sẽ nhận ra là mình khắc ngày giờ trên một miếng kim loại chứ không phải trên da thịt của các thành viên…”

“Yeah . . . I prefer your way,” said Harry, grinning, as he slipped his Galleon into his pocket. “I suppose the only danger with these is that we might accidentally spend them.”

“Ừ… mình cũng thích cách của bồ hơn,” Harry nhe răng cười, nhét đồng tiền vàng giả Galleon vô túi áo. “Mình nghĩ mối nguy hiểm duy nhất khi xài cách này là có nguy cơ tụi mình tiêu béng nó.”

“Fat chance,” said Ron, who was examining his own fake Galleon with a slightly mournful air. “I haven’t got any real Galleons to confuse it with.”

“Thiệt là xui.” Ron đang xem xét đồng Galleon giả của nó với một vẻ hơi rầu đời. “Mình chưa từng có một đồng Galleon thiệt nào để mà nhầm lẫn.”

As the first Quidditch match of the season, Gryffindor versus Slytherin, drew nearer, their D.A. meetings were put on hold because Angelina insisted on almost daily practices. The fact that the Quidditch Cup had not been held for so long added considerably to the interest and excitement surrounding the forthcoming game.

Vào trận đầu tiên của mùa Quidditch, đội Gryffindor sẽ đấu với đội Slytherin. Càng đến gần ngày đấu, những buổi họp của D.A. càng bị hoãn tới hoãn lui vì Angeline cứ khăng khăng đòi luyện tập hầu như mỗi ngày. Việc Cúp Quidditch đã không được tổ chức trong một thời gian khá lâu càng làm tăng thêm đáng kể nỗi hứng thú và sự nhộn nhịp chung quanh trận đấu sắp tới.

The Ravenclaws and Hufflepuffs were taking a lively interest in the outcome, for they, of course, would be playing both teams over the coming year; and the Heads of House of the competing teams, though they attempted to disguise it under a decent pretense of sportsmanship, were determined to see their side’s victory.

Đội Ravenclaw và đội Hufflepuff đang háo hức quan tâm đến kết quả trận đấu giữa Gryffindor và Slytherin, bởi vì, dĩ nhiên họ sẽ phải lần lượt đấu với cả hai đội đó trong năm sau; và các Giáo sư chủ nhiệm Nhà của hai đội sắp thi đấu, mặc dù cố gắng ngụy trang dưới một tinh thần thể thao thượng võ giả vờ, nhưng thực ra vẫn quyết tâm muốn Nhà của mình giành được chiến thắng.

Harry realized how much Professor McGonagall cared about beating Slytherin when she abstained from giving them homework in the week leading up to the match.

Harry nhận thấy giáo sư McGonagall tha thiết muốn tụi nó đánh bại đội Slytherin biết chừng nào khi bà ân giảm cho tụi nó miễn làm bài tập trong tuần lễ trước trận đấu.

“I think you’ve got enough to be getting on with at the moment,” she said loftily. Nobody could quite believe their ears until she looked directly at Harry and Ron and said grimly, “I’ve become accustomed to seeing the Quidditch Cup in my study, boys, and I really don’t want to have to hand it over to Professor Snape, so use the extra time to practice, won’t you?”

“Ta nghĩ lúc này các trò đã có nhiều việc để lo,” bà nói một cách cao thượng. Không ai tin nổi lỗ tai mình cho đến khi bà nhìn thẳng vào Ron và Harry và nói dứt khoát, “Ta đã quen nhìn thấy Cúp Quidditch để trong văn phòng của ta rồi, các trò ạ, và ta thực tình không muốn giao nó lại cho giáo sư Snape, cho nên hãy dùng thì giờ được rảnh làm bài tập mà luyện tập thêm, nhớ chưa?”

Snape was no less obviously partisan: He had booked the Quidditch pitch for Slytherin practice so often that the Gryffindors had difficulty getting on it to play. He was also turning a deaf ear to the many reports of Slytherin attempts to hex Gryffindor players in the corridors.

Thầy Snape hiển nhiên không kém cạnh chút nào trong vai trò người ủng hộ đội Nhà mình: ông đã xí sân đấu Quidditch cho đội Slytherin luyện tập thường xuyên, đến nỗi đội Gryffindor khó khăn lắm mới có sân để tập dượt. Ông cũng giả điếc trước những báo cáo về những mưu đồ độc địa của bọn Slytherin nhằm ám hại các đấu thủ Gryffindor trong hành lang.

When Alicia Spinnet turned up in the hospital wing with her eyebrows growing so thick and fast that they obscured her vision and obstructed her mouth, Snape insisted that she must have attempted a Hair-Thickening Charm on herself and refused to listen to the fourteen eyewitnesses who insisted that they had seen the Slytherin Keeper, Miles Bletchley, hit her from behind with a jinx while she worked in the library.

Khi Alicia Spinnet phải vô bệnh thất vì lông mày cô nàng mọc dày quá và nhanh quá, đến nỗi cản trở tầm nhìn và tắc nghẽn cả miệng, thầy Snape vẫn khăng khăng cho rằng Alicia ắt hẳn đã tự mình ếm lên mình bùa Rậm Râu Dài Tóc, chứ ông không thèm nghe mười bốn nhân chứng khẳng định là chúng đã nhìn thấy Thủ quân của đội Slytherin, Miles Bletchley, dùng một lá bùa ếm lên Alicia từ phía sau lưng, trong lúc cô nàng đang học trong thư viện.

Harry felt optimistic about Gryffindor’s chances; they had, after all, never lost to Malfoy’s team. Admittedly Ron was still not performing to Wood’s standard, but he was working extremely hard to improve. His greatest weakness was a tendency to lose confidence when he made a blunder; if he let in one goal he became flustered and was therefore likely to miss more.

Harry cảm thấy lạc quan về những cơ hội của đội Gryffindor; tụi nó, nói cho cùng, chưa từng thua đội của Malfoy. Công nhận là Ron vẫn chưa chơi được ngang tầm Wood, nhưng nó đang luyện tập cực kỳ siêng năng để tiến bộ. Nhược điểm lớn nhất của Ron là chiều hướng mất tự tin khi nó phạm một sai lầm ngớ ngẩn nào đó; nếu lỡ để lọt vô một trái banh thì nó sẽ bối rối ngay, và rồi vì vậy mà để hụt thêm nhiều cú khác.

On the other hand, Harry had seen Ron make some truly spectacular saves when he was on form: During one memorable practice, he had hung one-handed from his broom and kicked the Quaffle so hard away from the goal hoop that it soared the length of the pitch and through the center hoop at the other end.

Nhưng mặt khác, Harry đã nhìn thấy Ron thực hiện những cú bảo vệ vòng gôn hết sức ngoạn mục khi nó tự chủ được và chơi đúng khả năng của mình: trong một cuộc tập dượt đáng nhớ, Ron đã treo mình trong không trung, chỉ còn một tay níu lấy cán chổi, mà đá trái Quaffle ra khỏi vòng gôn một cú, mạnh đến nỗi trái banh bay vút hết chiều dài của sân đấu và chui tọt vô vòng gôn của đối phương ở tuốt đầu kia đấu trường.

The rest of the team felt this save compared favorably with one made recently by Barry Ryan, the Irish International Keeper, against Poland’s top Chaser, Ladislaw Zamojski. Even Fred had said that Ron might yet make him and George proud, and that they were seriously considering admitting that he was related to them, something he assured Ron they had been trying to deny for four years.

Những người khác trong đội đều cảm thấy cú đá bảo vệ vòng gôn này đáng được so sánh với thành tích của Barry Ryan, một thủ quân quốc tế Ái Nhĩ Lan, mới đây vừa thực hiện để chống trả Truy thủ hàng đầu của đội Ba Lan, Ladislaw Zamojski. Ngay đến cả Fred cũng nói rằng biết đâu Ron có thể làm cho anh ta và George phải tự hào, và rằng hai anh chàng đang nghiêm túc cân nhắc việc công nhận Ron có liên hệ máu mủ với họ không, một việc mà Fred khẳng định với Ron là hai ông anh nó đã cố gắng phủ nhận suốt bốn năm qua.

The only thing really worrying Harry was how much Ron was allowing the tactics of the Slytherin team to upset him before they even got onto the pitch. Harry, of course, had endured their snide comments for more than four years, so whispers of, “Hey, Potty, I heard Warrington’s sworn to knock you off your broom on Saturday,” far from chilling his blood, made him laugh.

Điều duy nhất thực sự làm cho Harry lo lắng, là không biết Ron sẽ để cho chiến thuật quấy nhiễu của đội Slytherin khiến nó nổi khùng lên tới cỡ nào trước khi tụi nó thực sự ra tới sân đấu. Dĩ nhiên Harry đã chịu đựng những trò cạnh khóe của bọn Slytherin trong suốt bốn năm trời qua; những trò như huýt gió châm chích, “Ê, Potty, tao nghe Warrington thề là sẽ nốc ao mày khỏi cây chổi vào ngày thứ bảy”, chỉ làm Harry bật cười chứ không làm cho máu nó nóng lên được.

“Warrington’s aim’s so pathetic I’d be more worried if he was aiming for the person next to me,” he retorted, which made Ron and Hermione laugh and wiped the smirk off Pansy Parkinson’s face.

“Mục đích của Warrington nghe sao mà thảm hại vậy, nếu nó nhắm vô người kế bên tao thì có lẽ tao mới hơi lo lo một tí,” nó ăn miếng trả miếng làm Ron và Hermione cười rộ lên, còn nụ cười điệu đàng trên gương mặt Pansy Parkinson thì chợt héo quắt.

But Ron had never endured a relentless campaign of insults, jeers, and intimidation. When Slytherins, some of them seventh years and considerably larger than he was, muttered as they passed in the corridors, “Got your bed booked in the hospital wing, Weasley?” he did not laugh, but turned a delicate shade of green. When Draco Malfoy imitated Ron dropping the Quaffle (which he did whenever they were within sight of each other), Ron’s ears glowed red and his hands shook so badly that he was likely to drop whatever he was holding at the time too.

Nhưng Ron chưa bao giờ chịu đựng được một chiến dịch xúc phạm, dè bỉu, và dọa nạt nào. Khi bọn Slytherin, một số là học sinh năm thứ bảy và bự con hơn Ron rất nhiều, xì xầm lúc tụi nó đi ngang qua, “Weasley, mày đăng ký giường trong bệnh viện rồi chưa hả?” Ron không cười, mà tái xanh tái lét cả người đi. Còn khi Draco Malfoy nhại điệu bộ Ron làm rớt trái Quaffle (mỗi lần tụi nó nhìn thấy nhau là Malfoy lại cái giở trò này), thì Ron đỏ mặt tía tai và nắm tay nó run lên bần bật, đến nỗi nó có thể làm rớt bất cứ cái gì mà lúc đó nó đang cầm trong tay.

October extinguished itself in a rush of howling winds and driving rain and November arrived, cold as frozen iron, with hard frosts every morning and icy drafts that bit at exposed hands and faces. The skies and the ceiling of the Great Hall turned a pale, pearly gray, the mountains around Hogwarts became snowcapped, and the temperature in the castle dropped so far that many students wore their thick protective dragon skin gloves in the corridors between lessons.

Tháng mười qua nhanh với một đợt thời tiết xấu đầy gió hú mưa gào, rồi tháng mười một đến, trời lạnh như sắt đông lạnh, sáng nào cũng đầy sương giá, và nước lạnh như băng làm nhức buốt tay và mặt nếu không được che kín. Bầu trời và cái trần nhà của Đại Sảnh đường đổi thành một màu xám đục nhợt nhạt, núi non quanh trường Hogwarts tuyết đã phủ đầy trên đỉnh, và nhiệt độ trong lâu đài tuột xuống thấp đến nỗi nhiều học sinh phải đeo bao tay da rồng dày cui để chống lạnh khi ra đến hành lang giữa hai tiết học.

The morning of the match dawned bright and cold. When Harry awoke he looked around at Ron’s bed and saw him sitting bolt upright, his arms around his knees, staring fixedly into space.

Buổi sáng của ngày thi đấu, bình minh rực rỡ và lạnh lẽo. Khi Harry thức giấc, nó nhìn qua giường của Ron và thấy anh chàng này đang ngồi thẳng lưng, hai tay vòng ôm đầu gối, đăm đăm nhìn vào một điểm nào đó trong không trung.

“You all right?” said Harry.

"Bồ khỏe không?" Harry hỏi.

Ron nodded but did not speak. Harry was reminded forcibly of the time that Ron had accidentally put a slug-vomiting charm on himself. He looked just as pale and sweaty as he had done then, not to mention as reluctant to open his mouth.

Ron gật đầu nhưng không nói gì hết. Harry nhớ lại hết sức rõ cái lần Ron vô tình tự ếm Bùa Nôn Sên lên chính mình. Lúc này trông Ron cũng xanh lét và toát mồ hôi lạnh y như cái lần đó, chưa kể đến chuyện là lần này nó cũng nhất định không chịu mở miệng ra.

“You just need some breakfast,” Harry said bracingly. “C’mon.”

“Bồ chỉ cần ăn một chút điểm tâm là ổn,” Harry nói một cách mạnh mẽ. “Đi thôi.”

The Great Hall was filling up fast when they arrived, the talk louder and the mood more exuberant than usual. As they passed the Slytherin table there was an upsurge of noise; Harry looked around and saw that nearly everyone there was wearing, in addition to the usual green-and-silver scarves and hats, silver badges in the shape of what seemed to be crowns.

Đại Sảnh đường đã đầy người lên nhanh chóng khi tụi nó đi tới nơi, tiếng nói cười to hơn và không khí hồ hởi hơn bình thường. Khi đi ngang qua dãy bàn của nhà Slytherin, hai đứa nghe tiếng ồn ào rộ lên; Harry ngoảnh nhìn lại và thấy gần như ai cũng mang thêm một cái phù hiệu bạc, ngoài nón và khăn choàng cổ màu xanh-và-bạc thường lệ, cái phù hiệu bạc có hình dạng một cái gì đó trông như là một cái vương miện.

For some reason many of them waved at Ron, laughing uproariously. Harry tried to see what was written on the badges as he walked by, but he was too concerned to get Ron past their table quickly to linger long enough to read them.

Chẳng hiểu vì sao nhiều đứa lại đưa tay vẫy vẫy Ron, rồi phá ra cười hô hố. Khi đi ngang qua, Harry cố gắng đọc xem chữ gì được biết trên mấy cái phù hiệu, nhưng tại vì nó đang tính làm sao đưa được Ron qua khỏi dãy bàn thật nhanh, nên cũng không đọc được.

They received a rousing welcome at the Gryffindor table, where everyone was wearing red and gold, but far from raising Ron’s spirits the cheers seemed to sap the last of his morale; he collapsed onto the nearest bench looking as though he were facing his final meal.

Ở dãy bàn nhà Gryffindor, tụi nó nhận được sự chào đón hết sức nhiệt liệt, mọi người ở đây đều mặc màu đỏ và vàng, nhưng sự cỗ vũ nồng nhiệt của phe ta chẳng những không làm cho tinh thần Ron phấn chấn lên, mà dường như còn làm cạn kiệt nốt giọt nhuệ khí cuối cùng trong người nó; Ron ngồi hụp xuống cái băng ghế gần nhất trông như thể đang ngồi trước bữa cơm tối cuối cùng của đời mình.

“I must’ve been mental to do this,” he said in a croaky whisper. “Mental.”

“Đúng là mình tâm thần lắm mới đi làm cái chuyện này,” nó nói khẽ, giọng khàn khàn. “Tâm thần thiệt.”

“Don’t be thick,” said Harry firmly, passing him a choice of cereals. “You’re going to be fine. It’s normal to be nervous.”

“Đừng có ngốc thế,” Harry vừa quả quyết nói, vừa đưa cho Ron mấy món ngũ cốc để chọn. “Bồ sẽ chơi tốt mà. Lo lắng căng thẳng là chuyện bình thường.”

“I’m rubbish,” croaked Ron. “I’m lousy. I can’t play to save my life. What was I thinking?”

“Mình thật vô dụng,” Ron vẫn rền rĩ. “Mình thật tệ hại. Bằng cách nào mình cũng không thể chơi được. Mình đã nghĩ sao kia chứ?”

“Get a grip,” said Harry sternly. “Look at that save you made with your foot the other day, even Fred and George said it was brilliant —”

“Tự tin lên nào!” Harry nghiêm khắc nói. “Nghĩ tới cú phá bóng bằng chân của bồ hôm trước kìa, ngay cả Fred và George cũng nói nó xuất sắc tuyệt vời —”

Ron turned a tortured face to Harry.

Ron quay gương mặt bị tra tấn về phía Harry.

“That was an accident,” he whispered miserably. “I didn’t mean to do it — I slipped off my broom when none of you were looking and I was trying to get back on and I kicked the Quaffle by accident.”

“Đó chỉ là sự tình cờ,” Ron khổ sở thì thầm. “Mình đâu có định làm như vậy… chẳng qua mình trượt ngã khỏi cây chổi mà không ai trong đội ngó thấy và lúc mình đang cố gắng cỡi trở lên cán chổi thì ngẫu nhiên đá trúng trái Quaffle.”

“Well,” said Harry, recovering quickly from this unpleasant surprise, “a few more accidents like that and the game’s in the bag, isn’t it?”

“Ừ thôi,” Harry nói, tỉnh hồn rất nhanh sau cú ngạc nhiên khó chịu ấy. “Cứ làm thêm vài cú ngẫu nhiên như vậy cũng được, rồi sẽ cầm chắc trận đấu trong tay, được chưa?”

Hermione and Ginny sat down opposite them wearing red-and-gold scarves, gloves, and rosettes.

Hermione và Ginny ngồi xuống đối diện với tụi nó, cô nàng nào cũng quàng khăn choàng, đeo găng tay, cài nơ màu đỏ và vàng.

“How’re you feeling?” Ginny asked Ron, who was now staring into the dregs of milk at the bottom of his empty cereal bowl as though seriously considering attempting to drown himself in them.

“Anh thấy thế nào?” Ginny hỏi Ron, anh chàng đang nhìn đăm đăm xuống chút cặn sữa dưới đáy cái chén ăn cốm ngũ cốc trống rỗng, như thể đang cân nhắc một cách thận trọng âm mưu tự trẫm mình xuống đáy chén.

“He’s just nervous,” said Harry.

“Ron đang căn thẳng,” Harry nói.

“Well, that’s a good sign, I never feel you perform as well in exams if you’re not a bit nervous,” said Hermione heartily.

“Ôi, đó là một dấu hiệu tốt, mình chưa bao giờ thấy người ta làm bài thi tốt được nếu như không bị căng thẳng một chút.” Hermione hăng hái nói.

“Hello,” said a vague and dreamy voice from behind them. Harry looked up: Luna Lovegood had drifted over from the Ravenclaw table. Many people were staring at her and a few openly laughing and pointing; she had managed to procure a hat shaped like a life-size lion’s head, which was perched precariously on her head.

“Chào,” một giọng nói mơ màng mập mờ vang lên sau lưng bọn nó. Harry nhìn lên: Luna Lovegood đang từ dãy bàn của nhà Ravenclaw sàng qua bàn tụi nó. Nhiều người ngó chằm chằm vào cô bé và một số người còn chỉ trỏ cười cợt công khai; bởi vì cô bé đã xoay sở kiếm được một cái nón có hình dạng như một cái đầu sư tử, bằng đúng kích thước thật, đặt chông chênh lắt lẻo trên đầu.

“I’m supporting Gryffindor,” said Luna, pointing unnecessarily at her hat. “Look what it does . . .”

“Em ủng hộ đội Gryffindor,” Luna nói, đưa tay chỉ cái nón một cách không cần thiết. “Coi nó làm gì nè…”

She reached up and tapped the hat with her wand. It opened its mouth wide and gave an extremely realistic roar that made everyone in the vicinity jump.

Cô bé giơ tay lên gõ nhẹ vô cái nón bằng cây đũa phép. Cái nón há miệng rộng hoác và phát ra một tiếng hống nghe cực kỳ giống thật, đến nỗi mọi người chung quanh phải nhảy dựng lên.

“It’s good, isn’t it?” said Luna happily. “I wanted to have it chewing up a serpent to represent Slytherin, you know, but there wasn’t time. Anyway . . . good luck, Ronald!”

“Nghe hay quá, đúng không?” Luna vui vẻ nói. “Em còn muốn làm cho nó nhai nuốt một con rắn biểu tượng của đội Slytherin, nhưng mà anh biết đó, em không có đủ thì giờ. Thôi... chúc anh may mắn nghe, anh Ronald!”

She drifted away. They had not quite recovered from the shock of Luna’s hat before Angelina came hurrying toward them, accompanied by Katie and Alicia, whose eyebrows had mercifully been returned to normal by Madam Pomfrey.

Cô bé lại sàng đi chỗ khác. Cả bọn Gryffindor còn chưa qua hết cơn sốc về cái nón của Luna Lovegood thì trước khi Angeline hấp tấp chạy về phía tụi nó, kèm sát theo là Katie và Alicia, cô nàng này đã nhờ bà Pomfrey ra tay chữa trị mà thoát được nạn mày râu rậm rạp.

“When you’re ready,” she said, “we’re going to go straight down to the pitch, check out conditions and change.”

“Khi các bạn sẵn sàng,” Angeline nói, “chúng ta đi xuống ngay sân đấu, kiểm tra các điều kiện và sự thay đổi.”

“We’ll be there in a bit,” Harry assured her. “Ron’s just got to have some breakfast.”

“Tụi này sẽ có mặt trong tíc tắc nữa thôi,” Harry cam đoan với cô nàng. “Ron cần phải ăn chút điểm tâm.”

It became clear after ten minutes, however, that Ron was not capable of eating anything more and Harry thought it best to get him down to the changing rooms. As they rose from the table, Hermione got up too, and taking Harry’s arm, she drew him to one side.

Tuy nhiên, mười phút sau, rõ ràng là Ron không thể ăn uống thêm gì nữa, và Harry cho là tốt nhất nên đem anh chàng này xuống phòng thay đồ. Khi tụi nó đứng lên để rời bàn ăn, Hermione cũng đứng lên, nắm lấy cánh tay Harry, và kéo nó ra một bên.

“Don’t let Ron see what’s on those Slytherins’ badges,” she whispered urgently.

“Đừng để cho Ron nhìn thấy cái ghi trên mấy cái phù hiệu mà bọn Slytherin đang đeo nhe.” Hermione thì thầm giọng khẩn thiết.

Harry looked questioningly at her, but she shook her head warningly; Ron had just ambled over to them, looking lost and desperate.

Harry nhìn Hermione thắc mắc, nhưng Hermione lắc đầu với vẻ cảnh giác; lúc ấy Ron cũng vừa lững thững đi tới chỗ hai đứa nó, trông vẻ chiến bại và tuyệt vọng.

“Good luck, Ron,” said Hermione, standing on tiptoe and kissing him on the cheek. “And you, Harry —”

“Ron, chúc may mắn,” Hermione nói, rồi nhón gót hôn lên má Ron. “Và bồ nữa, Harry…”

Ron seemed to come to himself slightly as they walked back across the Great Hall. He touched the spot on his face where Hermione had kissed him, looking puzzled, as though he was not quite sure what had just happened. He seemed too distracted to notice much around him, but Harry cast a curious glance at the crown-shaped badges as they passed the Slytherin table, and this time he made out the words etched onto them:

Ron dường như tỉnh hồn lại đôi chút khi tụi nó băng ngang qua Đại Sảnh đường. Nó sờ lên cái chỗ trên mặt nó mà Hermione mới hôn lên, có vẻ bối rối, như thể nó vẫn chưa tin chắc chuyện gì vừa mới xảy ra. Nó dường như bị phân tâm đến nỗi chẳng để ý gì lắm đến chung quanh, nhưng Harry thì kịp ném một cái nhìn tò mò lên mấy cái phù hiệu có hình dạng như cái vương miện khi nó đi ngang qua dãy bàn cũ nhà Slytherin, lần này nó đọc ra được hàng chữ khắc trên phù hiệu:

Weasley is our King.

Weasley là vua của chúng ta.

With an unpleasant feeling that this could mean nothing good, he hurried Ron across the entrance hall, down the stone steps, and out into the icy air.

Với một cảm giác khó chịu là câu này không hề mang ý tốt, Harry vội vã kè Ron đi nhanh tới Tiền sảnh, xuống mấy bậc thềm đá, bước ra ngoài trời lạnh cóng.

The frosty grass crunched under their feet as they hurried down the sloping lawns toward the stadium. There was no wind at all and the sky was a uniform pearly white, which meant that visibility would be good without the drawback of direct sunlight in the eyes. Harry pointed out these encouraging factors to Ron as they walked, but he was not sure that Ron was listening.

Cỏ đọng sương giá kêu lạo xạo dưới chân khi tụi nó đi nhanh xuống bãi thoai thoải đổ dốc về phía sân vận động. Chẳng có chút gió nào hết và bầu trời toàn một màu trắng đục, có nghĩa là tầm nhìn sẽ không tốt, không bị nắng chiếu trực tiếp làm cho chói mắt. Harry chỉ ra cho Ron thấy những yếu tố đầy khích lệ khi hai đứa cùng bước đi, nhưng Harry không chắc là Ron có nghe thấy gì hay không.

Angelina had changed already and was talking to the rest of the team when they entered. Harry and Ron pulled on their robes (Ron attempted to do his up back-to-front for several minutes before Alicia took pity on him and went to help) and then sat down to listen to the pre-match talk while the babble of voices outside grew steadily louder as the crowd came pouring out of the castle toward the pitch.

Angeline đã thay đồ xong và đang nói với những người khác trong đội khi Harry và Ron bước vào. Cả hai đứa cởi áo thụng ra (Ron loay hoay phải mất mấy phút, khiến Alicia phát tội nghiệp nó và chạy tới giúp một tay), rồi ngồi xuống lắng nghe bài diễn văn trước trận đấu, trong khi tiếng nói xí xô bên ngoài càng lúc càng lớn hơn khi đám đông túa ra khỏi lâu đài đổ về phía sân vận động.

“Okay, I’ve only just found out the final lineup for Slytherin,” said Angelina, consulting a piece of parchment. “Last year’s Beaters, Derrick and Bole, have left now, but it looks as though Montague’s replaced them with the usual gorillas, rather than anyone who can fly particularly well. They’re two blokes called Crabbe and Goyle, I don’t know much about them —”

“Thế này, tôi vừa mới tìm ra đội hình cuối cùng của nhà Slytherin,” Angeline tra cứu một miếng giấy da rồi nói. “Mấy tay Tấn thủ năm ngoài, Derrick và Bole, đã ra trường rồi, nhưng có vẻ như Montague lại thay thế chỗ tụi nó bằng bọn khỉ đột thông thường, hơn là bằng người nào biết bay giỏi. Hai tay mới này tên là Crabbe và Goyle, tôi không biết nhiều lắm về tụi nó…”

“We do,” said Harry and Ron together.

“Tụi này biết,” Harry và Ron đồng thanh nói.

“Well, they don’t look bright enough to tell one end of a broom from another,” said Angelina, pocketing her parchment, “but then I was always surprised Derrick and Bole managed to find their way onto the pitch without signposts.”

“Tốt, tụi nó có vẻ không đủ thông minh để phân biệt lưỡi chổi với cán chổi đâu,” Angeline vừa nói vừa cất tấm giấy da vô túi áo thụng, “nhưng mà hồi đó vẫn cứ ngạc nhiên, làm sao mà hai thằng Derrick và Bole xoay sở vô tới sân vận động được mà không cần bảng chỉ đường.”

“Crabbe and Goyle are in the same mold,” Harry assured her.

“Crabbe và Goyle cũng được đúc từ một khuôn ra,” Harry trấn án Angeline.

They could hear hundreds of footsteps mounting the banked benches of the spectators’ stands now. Some people were singing, though Harry could not make out the words. He was starting to feel nervous, but he knew his butterflies were as nothing to Ron’s, who was clutching his stomach and staring straight ahead again, his jaw set and his complexion pale gray.

Giờ đây tụi nó đã nghe thấy tiếng hàng trăm bước chân trèo lên những băng ghế nghiêng trên khán đài. Một số người hò hát vang vang nhưng Harry chẳng nghe ra được lời ca. Nó bắt đầu cảm thấy lo lắng, nhưng nó tự biết nỗi lo của nó chẳng nghĩa lý gì nếu so sánh với sự căng thẳng của Ron. Ron lúc này đang ôm chặt bụng, mắt nhìn trừng trừng phía trước, quai hàm banh ra, và nước da xám ngoét.

“It’s time,” said Angelina in a hushed voice, looking at her watch. “C’mon everyone . . . good luck.”

“Tới giờ rồi,” Angeline nói trong giọng im lặng, nhìn đồng hồ. “Đi thôi mọi người… chúc may mắn.”

The team rose, shouldered their brooms, and marched in single file out of the changing room and into the dazzling sky. A roar of sound greeted them in which Harry could still hear singing, though it was muffled by the cheers and whistles.

Cả đội đứng lên, vác chổi lên vai, đi đều bước thành một hàng dọc ra khỏi phòng thay đồ, để bước vào sân đấu đầy nắng chói chang. Những tiếng hoan hô nổi lên chào mừng tụi nó, Harry nghe lẫn trong đó có cả tiếng hát, mặc dù có bị tiếng hoan hô và tiếng còi thổi át đi.

The Slytherin team were standing waiting for them. They too were wearing those silver crown-shaped badges. The new captain, Montague, was built along the same lines as Dudley, with massive forearms like hairy hams. Behind him lurked Crabbe and Goyle, almost as large, blinking stupidly, swinging their new Beaters’ bats. Malfoy stood to one side, the sunlight gleaming on his white-blond head. He caught Harry’s eye and smirked, tapping the crown-shaped badge on his chest.

Đội Slytherin đang đứng đợi tụi nó. Bọn đấu thủ Slytherin cũng đeo phù hiệu bạc hình vương miện. Đội trưởng mới của Slytherin là Montague có tướng tá tương tự như Dudley, với đôi cánh tay đồ sộ giống như khúc đùi heo muối đầy lông lá. Đằng sau Montague thập thò hai đứa cũng bự gần bằng Montague, là Crabbe và Goyle, đang nhấp nháy mắt trong ánh nắng một cách ngờ ngệch, và vung vẩy cái chày vồ Tấn thủ. Malfoy đứng riêng một bên, ánh nắng chiếu rực rỡ cái đầu tóc vàng hoe của nó. Nó bắt gặp ánh mắt của Harry bèn mỉm cười đắc chí, tay vỗ vỗ lên cái phù hiệu đao trước ngực.

“Captains shake hands,” ordered the umpire, Madam Hooch, as Angelina and Montague reached each other. Harry could tell that Montague was trying to crush Angelina’s fingers, though she did not wince. “Mount your brooms . . .”

“Đội trưởng bắt tay,” trọng tài ra lệnh, bà Hooch, khi hai đội trưởng Angelina và Montague tiến lại gần nhau. Harry có thể nói là Montague đã ráng vặn nát bàn tay của Angeline, mặc dù Angeline không hề nhăn mặt. “Trèo lên chổi…”

Madam Hooch placed her whistle in her mouth and blew.

Bà Hooch đưa còi lên miệng và thổi.

The balls were released and the fourteen players shot upward; out of the corner of his eye Harry saw Ron streak off toward the goal hoops. He zoomed higher, dodging a Bludger, and set off on a wide lap of the pitch, gazing around for a glint of gold; on the other side of the stadium, Draco Malfoy was doing exactly the same.

Mấy trái banh được thả ra và mười bốn đấu thủ phóng vút lên không trung; Harry liếc mắt thấy Ron phóng nhanh về phía các vòng gôn. Nó bay lên cao hơn, lạng lách để né tránh một trái Bludger, rồi vượt ra khoảng sân đấu rộng lớn, chăm chú tìm kiếm tia sáng lấp lánh của vàng ròng; ở đầu kia của sân vận động, Draco Malfoy cũng đang làm cái chuyện đúng y như Harry.

“And it’s Johnson, Johnson with the Quaffle, what a player that girl is, I’ve been saying it for years but she still won’t go out with me —”

“Và đó là Johnson, Johnson với trái Quaffle, nàng thật là một cầu thủ cừ khôi, tôi đã nó điều này bao nhiêu năm rồi, thế mà nàng vẫn không thèm hẹn hò với tôi.”

“JORDAN!” yelled Professor McGonagall.

“JORDAN!” Giáo sư McGonagall quát lên.

“Just a fun fact, Professor, adds a bit of interest — and she’s ducked Warrington, she’s passed Montague, she’s — ouch — been hit from behind by a Bludger from Crabbe. . . . Montague catches the Quaffle, Montague heading back up the pitch and — nice Bludger there from George Weasley, that’s a Bludger to the head for Montague, he drops the Quaffle, caught by Katie Bell, Katie Bell of Gryffindor reverse passes to Alicia Spinnet and Spinnet’s away —”

“Chỉ là một chút thông tin dí dỏm mà, thưa giáo sư, để cho thêm một chút hào hứng — và nàng đã lặn khỏi Warrington, vượt qua Montague, nàng — ối — bị Crabbe tống cho một trái Bludger từ đằng sau lưng… Montague bắt được trái Quaffle, Montague đang quay trở về sân đấu và — George Weasley vừa quăng một trái Bludger bay vô đầu Montague, anh ta đã đánh rơi trái Quaffle rồi, Katie Bell bắt được, Katie Bell của nhà Gryffindor giao banh cho Alicia Spinnet và Spinnet —”

Lee Jordan’s commentary rang through the stadium and Harry listened as hard as he could through the wind whistling in his ears and the din of the crowd, all yelling and booing and singing —

Lời bình luận của Lee Jordan vang khắp sân vận động và Harry lắng nghe hết sức chăm chú giữa tiếng gió hú ù ù bên tai và tiếng ầm ĩ của đám đông đang hò hét, la ó, ca hát —

“— dodges Warrington, avoids a Bludger — close call, Alicia — and the crowd are loving this, just listen to them, what’s that they’re singing?”

“— lách được Warrington, tránh được một trái Bludger — nguy hiểm, Alicia — và công chúng yêu thích điều này, hãy lắng nghe họ, họ đang hát gì thế?”

And as Lee paused to listen the song rose loud and clear from the sea of green and silver in the Slytherin section of the stands:

Khi Lee tạm ngưng bình luận để lắng nghe thì tiếng hát rộ to lên và rõ ràng là phát ra từ cái biển xanh-và-bạc ở phía khán đài của nhà Slytherin:

Weasley cannot save a thing,
He cannot block a single ring,
That’s why Slytherins all sing:
Weasley is our King.

Weasley không thể chụp được cái gì hết,
Nó không thể chắn được dù chỉ một cái vòng gôn,
Cho nên Slytherin cùng hát:
Weasley là vua của chúng ta.

Weasley was born in a bin,
He always lets the Quaffle in,
Weasley will make sure we win,
Weasley is our King.

Weasley đẻ trong cái sọt rác,
Nó luôn để trái Quaffle lọt vô vòng,
Weasley sẽ bảo đảm chúng ta chiến thắng,
Weasley là vua của chúng ta.

“— and Alicia passes back to Angelina!” Lee shouted, and as Harry swerved, his insides boiling at what he had just heard, he knew Lee was trying to drown out the sound of the singing. “Come on now, Angelina — looks like she’s got just the Keeper to beat! — SHE SHOOTS — SHE — aaaah . . .”

“— và Alicia giao banh lại cho Angeline!” Jordan lại hét lên, và Harry chợt chao đảo, ruột gan nó sôi lên vì những gì vừa nghe, nó hiểu là Lee đang ra sức át đi âm thanh của tiếng hát. “Cố lên, Angeline — có vẻ như cô vừa đánh bại Thủ môn! — NÀNG SÚT — NÀNG — Aaaaa…”

Bletchley, the Slytherin Keeper, had saved the goal; he threw the Quaffle to Warrington who sped off with it, zigzagging in between Alicia and Katie; the singing from below grew louder and louder as he drew nearer and nearer Ron —

Bletchley, thủ môn của đội Slytherin, đã giữ được khung thành; Bletchley quăng trái Quidditch cho Warrington và Warrington ôm banh bay đi thiệt nhanh, lạng lách giữa Alicia và Katie; tiếng hát từ dưới khán đài càng rộ lên mỗi lúc một to hơn khi Warrington càng lúc càng đến gần Ron —

Weasley is our King,
Weasley is our King,
He always lets the Quaffle in,
Weasley is our King.

Weasley là vua của chúng ta,
Weasley là vua của chúng ta,
Nó luôn để trái Quaffle lọt vô vòng,
Weasley là vua của chúng ta.

Harry could not help himself: Abandoning his search for the Snitch, he turned his Firebolt toward Ron, a lone figure at the far end of the pitch, hovering before the three goal hoops while the massive Warrington pelted toward him . . .

Harry không thể nào chịu đựng được nữa: bỏ mặc cuộc tìm kiếm trái Snitch, nó xoay người lại để xem Ron, một bóng hình cô độc ở tuốt đầu kia sân đấu, lượn qua lượn lại giữa ba vòng gôn trong khi gã Warrington đồ sộ lao như đạn bắn về phía nó…

“— and it’s Warrington with the Quaffle, Warrington heading for goal, he’s out of Bludger range with just the Keeper ahead —”

“— và chính Warrington cùng với trái Quaffle, Warrington đang tiến về gôn, Warrington đã tránh được hàng Bludger phòng thủ và chỉ còn Thủ môn phía trước —”

A great swell of song rose from the Slytherin stands below:

Tiếng hát lại rộ lên từ phía khán đài của nhà Slytherin bên dưới:

Weasley cannot save a thing,
He cannot block a single ring . . .

Weasley không thể chụp được cái gì hết,
Nó không thể chắn được dù chỉ một vòng gôn. . .

“— so it’s the first test for new Gryffindor Keeper, Weasley, brother of Beaters, Fred and George, and a promising new talent on the team — come on, Ron!”

“— vậy là cuộc thử thách đầu tiên cho Thủ môn mới của đội Gryffindor, Weasley, em trai của Tấn thủ Fred và George, một tài năng mới đang lên đầy hứa hẹn của đội — cố lên, Ron!”

But the scream of delight came from the Slytherin end: Ron had dived wildly, his arms wide, and the Quaffle had soared between them, straight through Ron’s central hoop.

Nhưng tiếng gào hét vui mừng đã bùng lên từ đám Slytherin: Ron vừa mới nhào xuống hoảng loạn, hai cánh tay mở rộng, và trái Quaffle đã bay vù qua hai tay nó, lao thẳng vô vòng gôn trung tâm.

“Slytherin score!” came Lee’s voice amid the cheering and booing from the crowds below. “So that’s ten-nil to Slytherin — bad luck, Ron . . .”

“Đội Slytherin ghi điểm!” giọng của Lee lạc đi giữa tiếng hò reo và la ó của đám đông bên dưới. “Vậy là điểm số hiện nay, 10–0 nghiêng về đội Slytherin — Xui quá, Ron ơi…”

The Slytherins sang even louder:

Bọn Slytherin càng gào tướng lên bài hát:

WEASLEY WAS BORN IN A BIN,
HE ALWAYS LETS THE QUAFFLE IN . . .

WEASLEY ĐẺ TRONG CÁI SỌT RÁC,
NÓ LUÔN ĐỂ TRÁI QUAFFLE LỌT VÔ VÒNG . . .

“— and Gryffindor back in possession and it’s Katie Bell tanking up the pitch —” cried Lee valiantly, though the singing was now so deafening that he could hardly make himself heard above it.

“— và đội Gryffindor đang lấy lại banh và Katie Bell đang chiếm lĩnh sân đấu —” Lee hò hét một cách dũng cảm, mặc dù giở đây tiếng hát đã vang to đến mức điếc cả tai nên cũng chẳng ai nghe được tiếng anh ta nữa.

WEASLEY WILL MAKE SURE WE WIN,
WEASLEY IS OUR KING . . .

WEASLEY SẼ BẢO ĐẢM CHÚNG TA CHIẾN THẮNG,
WEASLEY LÀ VUA CỦA CHÚNG TA . . .

“Harry, WHAT ARE YOU DOING?” screamed Angelina, soaring past him to keep up with Katie. “GET GOING!”

“Harry, TRÒ ĐANG LÀM GÌ ĐÓ?” Angeline gào lên khi cô nàng bay qua Harry để theo kịp Katie. “TIẾP TỤC!”

Harry realized that he had been stationary in midair for more than a minute, watching the progress of the match without sparing a thought for the whereabouts of the Snitch; horrified, he went into a dive and started circling the pitch again, staring around, trying to ignore the chorus now thundering through the stadium:

Harry nhận ra nó đã đứng yên một chỗ giữa không trung hơn một phút, quan sát diễn tiến trận đấu mà không hề bận tâm chút xíu nào là trái Snitch đang ở đâu. Hoảng hốt, nó lao xuống và bắt đầu bay vòng vòng sân đấu một lần nữa, chăm chú nhìn quanh, cố gắng coi thường tiếng hò reo như sấm vang khắp sân vận động:

WEASLEY IS OUR KING,
WEASLEY IS OUR KING . . .

WEASLEY LÀ VUA CỦA CHÚNG TA,
WEASLEY LÀ VUA CỦA CHÚNG TA . . .

There was no sign of the Snitch anywhere he looked; Malfoy was still circling the stadium just like Harry. They passed midway around the pitch going in opposite directions and Harry heard Malfoy singing loudly,

Chẳng thấy dấu tích của trái Snitch ở bất kỳ chỗ nào nó tìm kiếm; Malfoy cũng đang bay vòng vòng sục sạo như nó. Tụi nó chạm trán nhau giữa chừng sân đấu, khi đang bay ngược hướng nhau, và Harry nghe Malfoy hát to,

WEASLEY WAS BORN IN A BIN . . .

WEASLEY ĐẺ TRONG CÁI SỌT RÁC . . .

“— and it’s Warrington again,” bellowed Lee, “who passes to Pucey, Pucey’s off past Spinnet, come on now Angelina, you can take him — turns out you can’t — but nice Bludger from Fred Weasley, I mean, George Weasley, oh who cares, one of them anyway, and Warrington drops the Quaffle and Katie Bell — er — drops it too — so that’s Montague with the Quaffle, Slytherin Captain Montague takes the Quaffle, and he’s off up the pitch, come on now Gryffindor, block him!”

“— và chính là Warrington một lần nữa,” Lee rống lên, “Warrington chuyền banh cho Pucey, Pucey vượt qua được Spinnet, nhanh lên nào Angeline, cô có thể cản được anh ta — hóa ra cô không cản được — nhưng trái Bludger Fred Weasley ném ra thiệt đẹp, ý tôi là, George Weasley — ờ — không quan tâm, đằng nào thì cũng là một trong hai người ấy, và Warrington đáng rớt trái Quaffle và Katie Bell — ơ — cũng làm rớt luôn — vậy là Montague lấy được trái Quaffle rồi, Thủ quân Slytherin Montague lấy được trái Quaffle, và anh ta đang vọt ra sân đấu, cố lên Gryffindor, chặn hắn lại!”

Harry zoomed around the end of the stadium behind the Slytherin goal hoops, willing himself not to look at what was going on at Ron’s end; as he sped past the Slytherin Keeper, he heard Bletchley singing along with the crowd below,

Harry bay lượn quanh đầu kia của sân vận động, đằng sau các vòng gôn của đội Slytherin, tự buộc mình đừng có nhìn ngó chuyện đang diễn ra ở phía Ron đứng; khi bay ngang qua Thủ môn của đội Slytherin, Harry nghe Bletchley hát hòa nhịp với đám đông bên dưới,

WEASLEY CANNOT SAVE A THING . . .

WEASLEY KHÔNG THỂ CHỤP ĐƯỢC CÁI GÌ HẾT . . .

“— and Pucey’s dodged Alicia again, and he’s heading straight for goal, stop it, Ron!”

“— và Pucey lại một lần nữa lách qua được Alicia, Pucey đang tiến thẳng đến mục tiêu, chặn lại, Ron!”

Harry did not have to look to see what had happened: There was a terrible groan from the Gryffindor end, coupled with fresh screams and applause from the Slytherins. Looking down, Harry saw the pug-faced Pansy Parkinson right at the front of the stands, her back to the pitch as she conducted the Slytherin supporters who were roaring:

Harry không cần phải nhìn mới biết chuyện gì đã xảy ra: Một tiếng than thảm khốc vang lên từ phía khán đài nhà Gryffindor, cùng lúc với một đợt hò hét và tiếng vỗ tay chợt vang trời của đội Slytherin. Harry ngó xuống thấy Pansy Parkinson mặt khỉ đứng ngay ở hàng đầu trên khán đài, lưng quay về phía sân đấu bởi vì đang mải điều khiển dàn hợp xướng, cho những đứa ủng hộ đội Slytherin rống lên:

THAT’S WHY SLYTHERINS ALL SING:
WEASLEY IS OUR KING.

CHO NÊN SLYTHERIN CÙNG HÁT:
WEASLEY LÀ VUA CỦA CHÚNG TA.

But twenty–nil was nothing, there was still time for Gryffindor to catch up or catch the Snitch, a few goals and they would be in the lead as usual, Harry assured himself, bobbing and weaving through the other players in pursuit of something shiny that turned out to be Montague’s watch strap. . . .

Nhưng tỉ số 20–0 chẳng là gì cả, vẫn còn thời gian cho đội Gryffindor bắt được trái Snitch, ghi được vài bàn, và rồi tụi nó lại sẽ dẫn đầu như mọi khi, Harry tự nhủ, nó trồi lên lặn xuống, xẹt ngang xẹt dọc giữa những cầu thủ khác, chạy theo một vật sáng lóng lánh, nhưng rốt cuộc cái vật đó hóa ra là dây đeo đồng hồ của Montague…

But Ron let in two more goals. There was an edge of panic in Harry’s desire to find the Snitch now. If he could just get it soon and finish the game quickly . . .

Nhưng Ron lại để lọt vòng thêm hai trái nữa. Giờ đây, trong sự mong muốn tìm cho được trái Snitch của Harry mấp mé nỗi hoảng sợ. Giá mà nó có thể tìm thấy trái Snitch ngay và nhanh chóng chấm dứt trận đấu…

“— and Katie Bell of Gryffindor dodges Pucey, ducks Montague, nice swerve, Katie, and she throws to Johnson, Angelina Johnson takes the Quaffle, she’s past Warrington, she’s heading for goal, come on now Angelina — GRYFFINDOR SCORE! It’s forty–ten, forty–ten to Slytherin and Pucey has the Quaffle . . .”

“— và Katie Bell của đội Gryffindor né được Pucey, cúi nhanh qua Montague, chuyền banh khéo lắm, Katie, và Katie đã ném banh cho Johnson, Angeline Johnson nhận trái Quaffle, Angeline vượt qua Warrington, cô đang tiến về vòng gôn, cố lên nào Angeline — ĐỘI GRYFFINDOR GHI ĐIỂM! Điểm số hiện nay là 40-10, 40-10 nghiêng về đội Slytherin và Pucey lại có được trái Quaffle…”

Harry could hear Luna’s ludicrous lion hat roaring amidst the Gryffindor cheers and felt heartened; only thirty points in it, that was nothing, they could pull back easily.

Harry nghe tiếng cái nón sư tử buồn cười của Luna Lovegood rống lên giữa tiếng hoan hô cổ vũ của nhà Gryffindor và cảm thấy lên tinh thần; chỉ còn chênh lệch ba mươi điểm, coi như không đáng kể, tụi nó có thể san bằng dễ dàng.

Harry ducked a Bludger that Crabbe had sent rocketing in his direction and resumed his frantic scouring of the pitch for the Snitch, keeping one eye on Malfoy in case he showed signs of having spotted it, but Malfoy, like him, was continuing to soar around the stadium, searching fruitlessly . . .

Harry né một trái Bludger mà Crabbe vừa phóng về hướng nó với tốc độ và cường độ của một cái hỏa tiễn, tiếp tục cuộc lùng sục điên cuồng khắp sân đấu để tìm cho được trái Snitch, đồng thời để một mắt canh chừng Malfoy, phòng trường hợp hắn tỏ dấu hiệu đã tìm thấy trái banh vàng, nhưng Malfoy, cũng như nó, vẫn tiếp tục lao quanh sân đấu, tìm kiếm vô ích...

“— Pucey throws to Warrington, Warrington to Montague, Montague back to Pucey — Johnson intervenes, Johnson takes the Quaffle, Johnson to Bell, this looks good — I mean bad — Bell’s hit by a Bludger from Goyle of Slytherin and it’s Pucey in possession again . . .”

“— Pucey ném cho Warrington, Warrington ném cho Montague, Montague trả lại cho Pucey — Johnson xen vào, Johnson lấy được trái Quaffle, Johnson gia cho Belo, khá lắm – à tôi định nói tệ quá — Bell bị Goyle của đội Slytherin tống cho một trái Bludger và Pucey lại có banh…”

WEASLEY WAS BORN IN A BIN,
HE ALWAYS LETS THE QUAFFLE IN,
WEASLEY WILL MAKE SURE WE WIN —

WEASLEY ĐẺ TRONG CÁI SỌT RÁC
NÓ LUÔN ĐỂ TRÁI QUAFFLE LỌT VÔ VÒNG
WEASLEY SẼ BẢO ĐẢM CHÚNG TA CHIẾN THẮNG —

But Harry had seen it at last: The tiny fluttering Golden Snitch was hovering feet from the ground at the Slytherin end of the pitch.

Nhưng cuối cùng Harry đã nhìn thấy nó: trái Snitch bằng vàng nhỏ xíu chấp chới đôi cánh bé tí đang bay lượn cách mặt đất chừng vào tấc ở phía sân của đội Slytherin.

He dived. . . .

Nó chúi xuống…

In a matter of seconds, Malfoy was streaking out of the sky on Harry’s left, a green-and-silver blur lying flat on his broom. . . .

Chỉ trong tíc tắc, Malfoy từ trên trời lao xuống ngay bên trái Harry, một bóng mờ màu xanh và bạc nằm dẹp trên cán chổi…

The Snitch skirted the foot of one of the goal hoops and scooted off toward the other side of the stands; its change of direction suited Malfoy, who was nearer. Harry pulled his Firebolt around, he and Malfoy were now neck and neck . . .

Trái Snitch bay men theo một chân cột của mấy vòng gôn rồi vút về phía bên kia khán đài; sự đổi hướng này có lợi cho Malfoy, giờ đây đang gần trái Snitch hơn. Harry kéo cây chổi Tia Chớp của nó quành lại, nó và Malfoy lúc này bang ngang tầm nhau…

Feet from the ground, Harry lifted his right hand from his broom, stretching toward the Snitch . . . to his right, Malfoy’s arm extended too, reaching, groping . . .

Khi chỉ còn cách mặt đất vài tấc, Harry buông bàn tay phải khỏi cán chổi, với tay về phía trái Snitch.. bên phải nó, cánh tay Malfoy cũng duỗi dài ra, với tới, chụp…

It was over in two breathless, desperate, windswept seconds — Harry’s fingers closed around the tiny, struggling ball — Malfoy’s fingernails scrabbled the back of Harry’s hand hopelessly — Harry pulled his broom upward, holding the struggling ball in his hand and the Gryffindor spectators screamed their approval. . . .

Chỉ trong vòng hai giây nín thở, căng thẳng, quật vào gió — ngón tay Harry nắm chặt trái banh nhỏ xíu đang vùng vẫy — móng tay Malfoy bấu chặt vào mu bàn tay Harry một cách tuyệt vọng — Harry kéo cây chổi của nó hướng lên, giơ cao trái banh đang vùng vẫy trong tay nó và đám cổ động Gryffindor thét lên trong sung sướng. . .

They were saved, it did not matter that Ron had let in those goals, nobody would remember as long as Gryffindor had won —

Tụi nó vậy là đã ghi bàn, chuyện Ron để lọt vòng mấy bàn không đáng kể nữa, sẽ không ai thèm nhớ chuyện đó một khi đội Gryffindor đã thắng —

WHAM!

RẦM!

A Bludger hit Harry squarely in the small of the back and he flew forward off his broom; luckily he was only five or six feet above the ground, having dived so low to catch the Snitch, but he was winded all the same as he landed flat on his back on the frozen pitch. He heard Madam Hooch’s shrill whistle, an uproar in the stands compounded of catcalls, angry yells and jeering, a thud, then Angelina’s frantic voice.

Một trái Bludger tông thẳng vào giữa thắt lưng của Harry và nó ngã ngửa ra khỏi cây chổi; may mắn là nó chỉ cách mặt đất chừng một thước rưỡi, vì đã lao xuống rất thấp để bắt trái Snitch, nhưng nó cũng đau đến nín thở khi cả tấm lưng chạm phải mặt đất đông lạnh của sân vận động. Nó nghe tiếng còi bà Hooch ré lên, tiếng gào lên từ các khán đài hòa lẫn với tiếng sáo, tiếng hét giận dữ và tiếng chế nhạo, rồi một tiếng uỵch, rồi tiếng Angeline.

“Are you all right?”

“Em có sao không?”

“’Course I am,” said Harry grimly, taking her hand and allowing her to pull him to his feet. Madam Hooch was zooming toward one of the Slytherin players above him, though he could not see who it was at this angle.

“Dĩ nhiên là không sao,” Harry nói, giọng quả quyết, nắm lấy tay của Angeline và để cho Angeline kéo nó đứng lên. Bà Hooch đang bay xẹt về phía một trong các cầu thủ của đội Slytherin ở phía trên nó, nhưng từ cái góc này nó không thể biết được ai là thủ phạm.

“It was that thug, Crabbe,” said Angelina angrily. “He whacked the Bludger at you the moment he saw you’d got the Snitch — but we won, Harry, we won!”

“Chính thằng côn đồ đó, thằng Crabbe,” Angeline nói một cách giận dữ. “Ngay khi nó thấy em bắt được trái Snitch, nó dộng luôn trái Bludger vô em, nhưng chúng ta thắng rồi, Harry à, chúng ta đã thắng!”

Harry heard a snort from behind him and turned around, still holding the Snitch tightly in his hand: Draco Malfoy had landed close by; white-faced with fury, he was still managing to sneer.

Harry nghe một tiếng khịt mũi đằng sau lưng, nó quay lại, vẫn còn nắm chặt trái Snitch trong tay: Draco Malfoy vừa đáp xuống bên cạnh nó; mặt trắng bệch vì tức giận, Draco vẫn tìm cách châm chọc.

“Saved Weasley’s neck, haven’t you?” he said to Harry. “I’ve never seen a worse Keeper . . . but then he was born in a bin. . . . Did you like my lyrics, Potter?”

“Mày vừa cứu đời thằng Weasley nhỉ?” nó nói với Harry. “Tao chưa từng thấy thằng Thủ môn nào dỏm như vậy… nhưng cũng phải vì nó đẻ trong cái sọt rác… Mày thấy thích ca khúc của tao không, Potter?”

Harry did not answer; he turned away to meet the rest of the team who were now landing one by one, yelling and punching the air in triumph, all except Ron, who had dismounted from his broom over by the goalposts and was making his way slowly back to the changing rooms alone.

Harry không thèm trả lời; nó quay đi để gặp những người khác trong đội đang lần lượt đáp xuống đất, vừa hò hét vừa đấm tay vào không trung trong niềm hân hoan chiến thắng, ngoại trừ Ron, anh chàng này trèo ra khỏi cây chổi đáp xuống đất ở tuốt bên chân cột gôn, rồi chậm rãi đi trở về phòng thay đồ một mình.

“We wanted to write another couple of verses!” Malfoy called, as Katie and Alicia hugged Harry. “But we couldn’t find rhymes for fat and ugly — we wanted to sing about his mother, see —”

“Tụi tao muốn viết thêm hai đoạn thơ nữa!” Malfoy gọi vói theo, trong lúc Alicia và Katie ôm chầm lấy Harry. “Nhưng mà tụi tao không thể tìm ra vần vè cho mập và xấu — tụi tao muốn hát về má của nó, hiểu không —”

“Talk about sour grapes,” said Angelina, casting Malfoy a disgusted look.

“Nói về chùm nho thối ấy,” Angeline nói, ném cho Malfoy một ánh mắt tởm lợm.

“— we couldn’t fit in useless loser either — for his father, you know —”

“— tụi tao cũng không kiếm được vần cho Kẻ thua cuộc vô tích sự — ấy là nói về cha của nó, tụi bây biết mà —”

Fred and George had realized what Malfoy was talking about. Halfway through shaking Harry’s hand they stiffened, looking around at Malfoy.

Fred và George nhận ra Malfoy đang nói về điều gì. Đang bắt tay Harry nửa chừng, hai anh chàng chợt khựng lại ngây cả người, ngoảnh lại ngó Malfoy.

“Leave it,” said Angelina at once, taking Fred by the arm. “Leave it, Fred, let him yell, he’s just sore he lost, the jumped-up little —”

“Bỏ qua đi,” Angeline bảo, lập tức tóm lấy cánh tay Fred. “Bỏ qua đi, Fred, cứ để cho hắn thét lác, hắn cay cú vì hắn thua, đồ nhóc ra vẻ ta đây ấy mà —”

“— but you like the Weasleys, don’t you, Potter?” said Malfoy, sneering. “Spend holidays there and everything, don’t you? Can’t see how you stand the stink, but I suppose when you’ve been dragged up by Muggles even the Weasleys’ hovel smells okay —”

“— nhưng mày khoái bọn Weasley, phải không, Potter?” Malfoy vẫn nhạo báng. “Nào là nghỉ hè ở nhà tụi nó và đủ thứ chuyện, đúng không? Chẳng thể hiểu tại sao mày lại tự vấy bùn, nhưng tao cho là một khi đã bị bọn Muggle đày ải thì thậm chí cái ổ sóc tồi tàn của bọn Weasley mày cũng ngửi được há —”

Harry grabbed hold of George; meanwhile it was taking the combined efforts of Angelina, Alicia, and Katie to stop Fred leaping on Malfoy, who was laughing openly. Harry looked around for Madam Hooch, but she was still berating Crabbe for his illegal Bludger attack.

Harry chụp tay George lại; đồng thời phải kết hợp sức lực của cả Angeline, Alicia và Katie mới ngăn được Fred nhảy bổ vào Malfoy – hắn đang há họng cười hô hố. Harry nhìn quanh kiếm bà Hooch, nhưng bà đang bận mắng mỏ Crabbe về cú tấn công bằng Bludger bất hợp lệ của hắn.

“Or perhaps,” said Malfoy, leering as he backed away, “you can remember what your mother’s house stank like, Potter, and Weasley’s pigsty reminds you of it —”

“Hay là có lẽ,” Malfoy nói, vừa lùi lại vừa liếc mắt hết sức đểu cáng, “mày có thể nhớ lại cái mùi hôi thối của nhà má mày, hén Potter, và cái mùi chuồng heo của nhà Weasley nhắc mày nhớ —”

Harry was not aware of releasing George, all he knew was that a second later both of them were sprinting at Malfoy. He had completely forgotten the fact that all the teachers were watching: All he wanted to do was cause Malfoy as much pain as possible. With no time to draw out his wand, he merely drew back the fist clutching the Snitch and sank it as hard as he could into Malfoy’s stomach —

Harry không nhận ra là nó đã buông tay thả George ra, nó chỉ biết là trong một giây sau đó, cả hai đứa nó đều xông hết tốc lực vô Malfoy. Nó hoàn toàn quên phứt cái điều là tất cả các thầy cô đều đang nhìn tụi nó: tất cả những gì nó bận tâm lúc này là làm cho thằng Malfoy đau đớn hết mức. Không có thì giờ để rút cây đũa phép ra, nó chỉ đơn giản co nắm tay đang nắm trái banh Snitch rồi thẳng cánh thụi vô bụng Malfoy thiệt mạnh, thiệt sâu —

“Harry! HARRY! GEORGE! NO!”

“Harry! HARRY! GEORGE! ĐỪNG!”

He could hear girls’ voices screaming, Malfoy yelling, George swearing, a whistle blowing, and the bellowing of the crowd around him, but he did not care, not until somebody in the vicinity yelled “IMPEDIMENTA!” and only when he was knocked over backward by the force of the spell did he abandon the attempt to punch every inch of Malfoy he could reach. . . .

Harry nghe tiếng kêu la của mấy đứa con gái, tiếng Malfoy rú lên, tiếng George chửi rủa, một tiếng còi ré lên, và tiếng gào thét của đám đông chung quanh, nhưng nó bất cần, cho đến khi có ai đó đứng gần hô lên “NGĂN LẠI!” và chỉ khi bị sức mạnh câu thần chú quật cho ngã ngược ra sau thì nó mới chịu từ bỏ nỗ lực nện vô mỗi phân của cái thân thể Malfoy mà nó có đụng tới…

“What do you think you’re doing?” screamed Madam Hooch, as Harry leapt to his feet again; it was she who had hit him with the Impediment Jinx. She was holding her whistle in one hand and a wand in the other, her broom lay abandoned several feet away. Malfoy was curled up on the ground, whimpering and moaning, his nose bloody; George was sporting a swollen lip; Fred was still being forcibly restrained by the three Chasers, and Crabbe was cackling in the background. “I’ve never seen behavior like it — back up to the castle, both of you, and straight to your Head of House’s office! Go! Now!”

“Trò nghĩ trò đang làm gì hả?” bà Hooch gào lên, khi Harry đứng dậy; chính bà Hooch đã dùng thần chú Ngăn chặn để hạ nó. Bà đang cầm cái còi trong một bàn tay, còn tay kia thì cầm cây đũa phép, cây chổi bay của bà liệng chỏng chơ cách đó vài thước. Malfoy thì nằm co rúm trên mặt đất, rên rỉ và than khóc, mũi ộc cả máu ra; George thì phô ra cái môi sưng phù; Fred vẫn còn bị kềm cặp bằng vũ lực của ba truy thủ, và Hoàng thượng thì khúc khích cười ở đằng sau. “Ta chưa bao giờ thấy cách cư xử như thế này – Cả hai trò trở về lâu đài ngay lập tức, và đến thẳng văn phòng giáo sư Chủ nhiệm Nhà của các trò! Đi! Ngay bây giờ!”

Harry and George marched off the pitch, both panting, neither saying a word to each other. The howling and jeering of the crowd grew fainter and fainter until they reached the entrance hall, where they could hear nothing except the sound of their own footsteps.

Harry và George xoay gót và hùng dũng bước ra khỏi sân đấu, cả hai đều thở hổn hển, không ai nói gì với ai hết. Tiếng la hét và chê bai của đám đông càng lúc càng yếu ớt dần cho đến khi tụi nó đến được tiền sảnh, nơi tụi nó không còn nghe gì nữa ngoại trừ âm thanh của chính bước chân tụi nó.

Harry became aware that something was still struggling in his right hand, the knuckles of which he had bruised against Malfoy’s jaw; looking down he saw the Snitch’s silver wings protruding from between his fingers, struggling for release.

Harry chợt nhận ra có cái gì đó vẫn còn đang vùng vẫy trong bàn tay phải của nó, bàn tay mà khớp đốt ngón tay đã làm bầm giập cái hàm của Malfoy. Harry ngó xuống tay mình và thấy đôi cánh bạc của trái banh Snitch thò ra khỏi mấy ngón tay, giẫy giụa đòi thả ra.

They had barely reached the door of Professor McGonagall’s office when she came marching along the corridor behind them. She was wearing a Gryffindor scarf, but tore it from her throat with shaking hands as she strode toward them, looking livid.

Tụi nó vừa mới đi tới cửa văn phòng của giáo sư McGonagall thì cũng vừa lúc bà hùng hổ bước tới hành lang đằng sau lưng. Bà đang đeo một cái khăn quàng Gryffindor, nhưng bà xé toạc nó ở phần quàng phía dưới cổ họng bằng bàn tay run rẩy, trong lúc sải dài bước chân về phía hai đứa, trông cũng biết bà giận bầm gan tím ruột.

“In!” she said furiously, pointing to the door. Harry and George entered. She strode around behind her desk and faced them, quivering with rage as she threw the Gryffindor scarf aside onto the floor.

“Vô!” bà giận dữ nói, chỉ vô cửa. Harry và George đi vô. Giáo sư McGonagall bước dài vòng ra sau cái bàn giấy và đứng đối diện với hai đứa học trò, cả người run bắn lên vì cơn thịnh nộ khi bà quẳng cái khăn quàng qua một bên xuống sàn phòng.

“Well?” she said. “I have never seen such a disgraceful exhibition. Two onto one! Explain yourselves!”

“Sao?” bà nói. “Ta chưa bao giờ chứng kiến một cuộc phô diễn nhục nhã như vậy. Hai đánh một! Hãy giải thích coi!”

“Malfoy provoked us,” said Harry stiffly.

“Malfoy khiêu khích tụi con,” Harry gượng gạo nói.

“Provoked you?” shouted Professor McGonagall, slamming a fist onto her desk so that her tartan biscuit tin slid sideways off it and burst open, littering the floor with Ginger Newts. “He’d just lost, hadn’t he, of course he wanted to provoke you! But what on earth he can have said that justified what you two —”

“Khiêu khích trò?” Giáo sư McGonagall quát lên, dộng nắm đấm của bà xuống mặt bàn, mạnh đến nỗi cái nắp hộp bánh qui kẻ ô vuông rớt ra và cái hộp bị mở, đổ tung tóe xuống sàn mấy cái bánh gừng. “Nó vừa mới thua trận đấu, đúng không, dĩ nhiên là nó muốn khiêu khích trò! Nhưng có cái lẽ công bằng nào trên đời này cho phép hai trò làm —”

“He insulted my parents,” snarled George. “And Harry’s mother.”

“Nó xúc phạm ba má con,” George ngắt lời bà McGonagall. “Và mẹ của Harry nữa!”

“But instead of leaving it to Madam Hooch to sort out, you two decided to give an exhibition of Muggle dueling, did you?” bellowed Professor McGonagall. “Have you any idea what you’ve — ?”

“Nhưng thay vì trình sự việc cho bà Hooch xử lí, hai trò quyết định là phô diễn một màn đấu tay đôi kiểu Muggle, phải không?” Giáo sư McGonagall thét lớn. “Hai trò có hiểu biết chút xíu gì — ”

“Hem, hem.”

“E hèm, e hèm.”

George and Harry both spun around. Dolores Umbridge was standing in the doorway wrapped in a green tweed cloak that greatly enhanced her resemblance to a giant toad, and smiling in the horribly sickly, ominous way that Harry had come to associate with imminent misery.

Cả Harry và George cùng xoay gót quay ra đằng sau. Bà Dolores Umbridge đang đứng ngay ngưỡng cửa, quấn trong một cái khăn choàng bằng vải len sần sùi khiến bà càng cực kỳ giống một con cóc, bà lại đang mỉm cười một cách bệnh hoạn khủng khiếp, trông đáng ngại vô cùng, đến nỗi Harry liên tưởng ngay đến nỗi bất hạnh sắp xảy đến.

“May I help, Professor McGonagall?” asked Professor Umbridge in her most poisonously sweet voice.

“Tôi có thể giúp cô không, giáo sư McGonagall?” Giáo sư Umbridge lên tiếng, bằng cái giọng ngọt ngào độc hại nhất.

Blood rushed into Professor McGonagall’s face.

Máu dồn lên gương mặt giáo sư McGonagall.

“Help?” she repeated in a constricted voice. “What do you mean, ‘help’?”

“Giúp?” bà nói bằng một giọng khô khốc. “Bà nói ‘giúp’ với nghĩa gì?”

Professor Umbridge moved forward into the office, still smiling her sickly smile.

Giáo sư Umbridge bước vô văn phòng, vẫn giữ nụ cười độc địa trên môi.

“Why, I thought you might be grateful for a little extra authority.”

“Ủa, tôi cứ tưởng cô sẽ phải biết ơn vì một chút thẩm quyền đặc biệt chớ.”

Harry would not have been surprised to see sparks fly from Professor McGonagall’s nostrils.

Harry cũng không ngạc nhiên chút nào hết khi thấy những tia lửa lóe lên từ lỗ mũi của giáo sư McGonagall.

“You thought wrong,” she said, turning her back on Umbridge. “Now, you two had better listen closely. I do not care what provocation Malfoy offered you, I do not care if he insulted every family member you possess, your behavior was disgusting and I am giving each of you a week’s worth of detention! Do not look at me like that, Potter, you deserve it! And if either of you ever —”

“Bà nhầm rồi,” bà nói, quay lưng lại mụ Umbridge. “Bây giờ, hai trò hãy nên nghe cho kỹ. Tôi không bận tâm đến cái trò khiêu khích mà Malfoy chọc các trò, tôi cũng không bận tâm chuyện hắn có xúc phạm mọi thành viên trong gia đình các trò hay không, tôi chỉ thấy hành vi của các trò quá thô bỉ và tôi sẽ phạt mỗi trò một tuần lễ cấm túc! Đừng có nhìn tôi như thế, Potter, trò đáng bị phạt lắm! Và nếu cả hai trò mà còn —”

“Hem, hem.”

“E hèm, e hèm!”

Professor McGonagall closed her eyes as though praying for patience as she turned her face toward Professor Umbridge again.

Giáo sư McGonagall nhắm mắt lại như thể cầu nguyện cho mình có đủ kiên nhẫn khi bà quay mặt về phía giáo sư Umbridge một lần nữa.

“Yes?”

“Có chuyện gì?”

“I think they deserve rather more than detentions,” said Umbridge, smiling still more broadly.

“Tôi nghĩ chúng đáng bị phạt nhiều hơn cấm túc!” Giáo sư Umbridge nói, mỉm cười rộng hơn

Professor McGonagall’s eyes flew open. “But unfortunately,” she said, with an attempt at a reciprocal smile that made her look as though she had lockjaw, “it is what I think that counts, as they are in my House, Dolores.”

Mắt giáo sư McGonagall bừng mở ra. “Thiệt là không may,” bà ta nói, cố gắng nở một nụ cười tương thích để đáp lại khiến bà trông như thể bị khóa hàm, “đó là hình phạt tôi cho là thích đáng, bởi vì chúng là học sinh trong Nhà của tôi, Dolores à.”

“Well, actually, Minerva,” simpered Umbridge, “I think you’ll find that what I think does count. Now, where is it? Cornelius just sent it. . . . I mean,” she gave a little false laugh as she rummaged in her handbag, “the Minister just sent it. . . . Ah yes . . .”

“Chà, thực ra, Minerva à,” bà Umbridge vẫn nở nụ cười màu mè, “tôi nghĩ cô sẽ nhận thấy là điều tôi nghĩ đáng kể lắm. Để coi, nó đâu rồi nhỉ? Cornelius vừa mới gửi… Tôi muốn nói…” mụ thốt ra một tiếng cười khe khẽ hết sức giả tạo trong lúc sục sạo tìm kiếm trong cái túi xách tay, “Ngài Bộ trưởng vừa mới gửi tới.. À, phải…”

She had pulled out a piece of parchment that she now unfurled, clearing her throat fussily before starting to read what it said.

Mụ lôi ra một miếng giấy da rồi trải nó xuống, tằng hắng cổ họng om sòm trước khi bắt đầu đọc cái ghi trong đó.

“Hem, hem . . . ‘Educational Decree Number Twenty-five . . .’”

“E hèm, e hèm… ‘Đạo luật Giáo dục số hai mươi lăm…’”

“Not another one!” exclaimed Professor McGonagall violently.

“Lại thêm một cái nữa!” Giáo sư McGonagall kêu lên một cách kịch liệt.

“Well, yes,” said Umbridge, still smiling. “As a matter of fact, Minerva, it was you who made me see that we needed a further amendment. . . . You remember how you overrode me, when I was unwilling to allow the Gryffindor Quidditch team to re-form? How you took the case to Dumbledore, who insisted that the team be allowed to play?”

“Ừ, đúng vậy,” mụ Umbridge nói, vẫn mỉm cười. “Thật ra, Minerva à, chính cô là người đã giúp tôi nhìn thấy điều mà chúng ta cần sửa đổi bổ sung thêm… Cô có nhớ là cô đã không thèm đếm xỉa đến tôi như thế nào không, khi tôi bất đắc dĩ cho phép đội Quidditch Gryffindor được tái thành lập ấy? Cô đã đem trường hợp đó lên ngài Dumbledore, là người cứ khăng khăng đòi cho phép đội ấy được chơi, cô có nhớ không?”

“Well, now, I couldn’t have that. I contacted the Minister at once, and he quite agreed with me that the High Inquisitor has to have the power to strip pupils of privileges, or she — that is to say, I — would have less authority than common teachers! And you see now, don’t you, Minerva, how right I was in attempting to stop the Gryffindor team re-forming?”

“Chà, thế là, tôi không thể nào chịu được. Tôi liên lạc với ngài Bộ trưởng ngay lập tức, và ngài hoàn toàn đồng ý với tôi rằng Thanh tra Tối cao phải có quyền lực để tước lột đặc quyền đặc lợi của học sinh, hoặc là cô ấy – ý nói rằng, tôi – sẽ có ít quyền hạn hơn cả giáo viên thông thường! Và bây giờ cô thấy chứ, Minerva, tôi đã đúng đắn như thế nào khi ra sức ngăn đội Gryffindor tái thành lập?”

“Dreadful tempers . . . Anyway, I was reading out our amendment . . . hem, hem . . . ‘The High Inquisitor will henceforth have supreme authority over all punishments, sanctions, and removal of privileges pertaining to the students of Hogwarts, and the power to alter such punishments, sanctions, and removals of privileges as may have been ordered by other staff members. Signed, Cornelius Fudge, Minister of Magic, Order of Merlin First Class, etc., etc . . .’”

“Những cơn thịnh nộ khiếp đảm… Đằng nào đi nữa thì tôi cũng đang đọc bản tu sửa bổ sung đạo luật của chúng tôi… E hèm, e hèm… ‘Thanh tra Tối cao từ nay trở đi sẽ có quyền lực tối cao đối với mọi sự trừng phạt, phê chuẩn và hủy bỏ những đặc quyền như thế do các thành viên khác của giáo ban đưa ra. Ký tên, Cornelius Fudge, Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật, Huy chương Merlin đệ nhất đẳng, vân vân và vân vân...’”

She rolled up the parchment and put it back into her handbag, still smiling.

Mụ cuộn tấm giấy da lại và cất nó vô trong túi xách tay, vẫn mỉm cười.

“So . . . I really think I will have to ban these two from playing Quidditch ever again,” she said, looking from Harry to George and back again.

“Thế… tôi thực sự nghĩ là tôi sẽ phải cấm hai trò này chơi Quidditch suốt đời,” mụ nói, nhìn Harry đến George rồi lại ngó Harry.

Harry felt the Snitch fluttering madly in his hand.

Harry cảm thấy trái Snitch run rẩy như điên trong bàn tay mình.

“Ban us?” he said, and his voice sounded strangely distant. “From playing . . . ever again?”

“Cấm tụi em?” nó nói, giọng nghe xa xăm một cách lạ lùng. “Không được chơi… suốt đời?”

“Yes, Mr. Potter, I think a lifelong ban ought to do the trick,” said Umbridge, her smile widening still further as she watched him struggle to comprehend what she had said.

“Đúng, ông Potter à, tôi nghĩ thói tật của trò xứng đáng với hình phạt treo chổi vĩnh viễn,” mụ Umbridge nói, nụ cười toét đến mang tai khi mụ ngắm Harry đang vất vả cố gắng hiểu cho được điều mụ vừa nói.

“You and Mr. Weasley here. And I think, to be safe, this young man’s twin ought to be stopped too — if his teammates had not restrained him, I feel sure he would have attacked young Mr. Malfoy as well. I will want their broomsticks confiscated, of course; I shall keep them safely in my office, to make sure there is no infringement of my ban. But I am not unreasonable, Professor McGonagall,”

“Trò và ông Weasley đây. Và tôi cũng nghĩ, để an toàn, người anh em sinh đôi với chàng trai trẻ này cũng nên bị cấm tuốt – nếu các bạn đồng đội của y không kiềm chế được y thì, tôi cảm thấy chắc chắn, y cũng đã tấn công ông Malfoy rồi. Dĩ nhiên tôi muốn chổi của họ phải bị tịch thu; tôi sẽ giữ chúng an toàn trong văn phòng của tôi, để bảo đảm là lệnh cấm của tôi không thể bị vi phạm. Nhưng tôi không đến nỗi quá đáng đâu, giáo sư McGonagall à,”

She continued, turning back to Professor McGonagall who was now standing as still as though carved from ice, staring at her. “The rest of the team can continue playing, I saw no signs of violence from any of them. Well . . . good afternoon to you.”

Mụ nói tiếp, quay về phía giáo sư McGonagall người đang đứng sững như trời trồng trừng trừng ngó mụ ta. “Những người còn lại trong đội vẫn có thể tiếp tục thi đấu, tôi chẳng thấy ai trong số họ có dấu hiệu bạo động. Thôi… chào tất cả nhé.”

And with a look of the utmost satisfaction Umbridge left the room, leaving a horrified silence in her wake.

Và với một vẻ mặt cực kỳ thỏa mãn mụ Umbridge rời khỏi phòng, để lại một sự yên lặng hãi hùng đằng sau gót chân của mụ.

“Banned,” said Angelina in a hollow voice, late that evening in the common room. “Banned. No Seeker and no Beaters . . . What on earth are we going to do?”

“Cấm!” Angeline thốt lên bằng một giọng trống rỗng, vào buổi tối trong phòng sinh hoạt chung. “Cấm! Không có Tầm thủ và không có Tấn thủ… chúng ta còn có thể làm cái trò quỉ gì chứ?”

It did not feel as though they had won the match at all. Everywhere Harry looked there were disconsolate and angry faces; the team themselves were slumped around the fire, all apart from Ron, who had not been seen since the end of the match.

Chẳng có chút cảm giác gì là tụi nó vừa mới chiến thắng trận đấu cả. Harry nhìn chỗ nào cũng chỉ thấy những gương mặt tức tối và thất vọng chán nản; riêng đội banh thì túm tụm quanh lò sưởi, tất cả mọi người ngoại trừ Ron, đã mất tăm mất tích từ khi trận đấu chấm dứt cho tới giờ.

“It’s just so unfair,” said Alicia numbly. “I mean, what about Crabbe and that Bludger he hit after the whistle had been blown? Has she banned him?”

“Không công bằng chút nào hết,” Alicia lặng điếng người nói. “Tôi muốn nói, vậy chứ thằng Crabbe đánh Harry bằng trái Bludger sau khi đã có hồi còi dứt trận đấu thì sao? Mụ ta có trừng phạt nó không?”

“No,” said Ginny miserably; she and Hermione were sitting on either side of Harry. “He just got lines, I heard Montague laughing about it at dinner.”

“Không,” Ginny rầu rĩ nói; cô bé cùng với Hermione đang ngồi mỗi đứa một bên Harry. “Hắn chỉ bị chép phạt, em nghe Montague cười giễu chuyện đó lúc ăn tối.”

“And banning Fred when he didn’t even do anything!” said Alicia furiously, pummeling her knee with her fist.

“Vậy mà mụ cấm cả Fred trong khi anh ấy không hề làm gì cả!” Alicia càng tức tối, nắm tay của cô nàng đấm thùm thụp lên đầu gối của mình.

“It’s not my fault I didn’t,” said Fred, with a very ugly look on his face. “I would’ve pounded the little scumbag to a pulp if you three hadn’t been holding me back.”

“Tôi không làm được gì không phải do lỗi của tôi,” Fred nói, với một vẻ khó chịu lộ ra trên mặt. “Nếu ba đứa trò mà không giữ chặt tôi thì tôi đã dần thằng nhãi đốn mạt ấy nhừ như bột rồi.”

Harry stared miserably at the dark window. Snow was falling. The Snitch he had caught earlier was now zooming around and around the common room; people were watching its progress as though hypnotized and Crookshanks was leaping from chair to chair, trying to catch it.

Harry đau khổ nhìn đăm đăm vào khung cửa sổ tối thui. Tuyết đang rơi. Trái Snitch mà nó bắt được hồi đầu hôm bây giờ bay vi vút quanh phòng sinh hoạt chung; mọi người ngó theo chuyển động của nó như thể bị thôi miên và con mèo Crookshanks thì nhảy từ nhảy từ cái ghế này sang ghế khác, tìm cách chụp bắt trái banh vàng.

“I’m going to bed,” said Angelina, getting slowly to her feet. “Maybe this will all turn out to have been a bad dream. . . . Maybe I’ll wake up tomorrow and find we haven’t played yet . . .”

“Tôi đi ngủ đây,” Angeline nói, từ từ đứng lên. “Biết đâu tất cả chuyện này sẽ hóa ra chỉ là một giấc mộng dữ mà thôi… Biết đâu tụi mình sẽ thức dậy vào sáng hôm sau và thấy là mình vẫn chưa thi đấu…”

She was soon followed by Alicia and Katie. Fred and George sloped off to bed some time later, glowering at everyone they passed, and Ginny went not long after that. Only Harry and Hermione were left beside the fire.

Chẳng mấy chốc sau đó Alicia và Katie cũng theo Angeline đi ngủ sớm. Lát sau Fred và George cũng đi về hướng giường ngủ, trừng mắt nhìn bất cứ người nào tụi nó đi ngang qua. Chẳng bao lâu sau Ginny cũng đi ngủ nốt. Chỉ còn Harry và Hermione ngồi lại bên lò sưởi.

“Have you seen Ron?” Hermione asked in a low voice.

“Bồ có thấy Ron đâu không?” Hermione hỏi nhỏ.

Harry shook his head.

Harry lắc đầu.

“I think he’s avoiding us,” said Hermione. “Where do you think he — ?”

“Mình nghĩ là bạn ấy đang tránh mặt tụi mình,” Hermione nói. “Bồ nghĩ coi bạn ấy — ”

But at that precise moment, there was a creaking sound behind them as the Fat Lady swung forward and Ron came clambering through the portrait hole. He was very pale indeed and there was snow in his hair. When he saw Harry and Hermione he stopped dead in his tracks.

Nhưng đúng ngay lúc đó, một tiếng cọt kẹt vang lên đằng sau lưng tụi nó, và Bà Béo tự quăng mình qua một bên, để cho Ron trèo qua cái lỗ chân dung mà vô phòng. Nó thiệt tình xanh tái le tái lét và tuyết vẫn còn vương trên tóc. Khi nhìn thấy Harry và Hermione, nó đứng chết trân tại chỗ.

“Where have you been?” said Hermione anxiously, springing up.

“Nãy giờ bồ ở đâu?” Hermione lo lắng hỏi, đứng bật dậy.

“Walking,” Ron mumbled. He was still wearing his Quidditch things.

“Đi dạo,” Ron lầm bầm đáp. Nó vẫn còn mặc đồ thi đấu của cầu thủ Quidditch.

“You look frozen,” said Hermione. “Come and sit down!”

“Trông bồ lạnh cóng rồi,” Hermione nói. “Lại đây ngồi xuống đi!”

Ron walked to the fireside and sank into the chair farthest from Harry’s, not looking at him. The stolen Snitch zoomed over their heads.

Ron đi tới bên cạnh lò sưởi và ngồi xuống cái ghế bành xa chỗ Harry nhất, tránh nhìn Harry. Trái Snitch bị bắt cóc vẫn đang bay tít mù trên đầu tụi nó.

“I’m sorry,” Ron mumbled, looking at his feet.

“Tôi xin lỗi,” Ron ngó xuống chân, lẩm bẩm.

“What for?” said Harry.

“Về chuyện gì?” Harry hỏi.

“For thinking I can play Quidditch,” said Ron. “I’m going to resign first thing tomorrow.”

“Về chuyện tưởng là mình có thể thi đấu Quidditch,” Ron nói. “Việc đầu tiên ngày mai mình làm là rút khỏi đội.”

“If you resign,” said Harry testily, “there’ll only be three players left on the team.” And when Ron looked puzzled, he said, “I’ve been given a lifetime ban. So’ve Fred and George.”

“Nếu bồ rút,” Harry nói giọng gắt gỏng, “thì sẽ chỉ còn lại ba người trong đội.” Và khi Ron nhìn lên bối rối, nó nói, “mình đã bị treo chổi suốt đời. Anh Fred và anh George cũng vậy.”

“What?” Ron yelped.

“Cái gì?” Ron hét lên.

Hermione told him the full story; Harry could not bear to tell it again. When she had finished, Ron looked more anguished than ever.

Hermione kể lại cho nó nghe toàn bộ câu chuyện; vì Harry không thể nào kể lại một lần nữa. Khi Hermione kể xong, Ron tỏ ra đau khổ hơn bao giờ hết.

“This is all my fault —”

“Đều là do lỗi của tôi —”

“You didn’t make me punch Malfoy,” said Harry angrily.

“Đâu phải tại bồ khiến mình dần thằng Malfoy đâu,” Harry tức giận nói.

“— if I wasn’t so lousy at Quidditch —”

“— nếu tôi không chơi Quidditch quá tồi —”

“— it’s got nothing to do with that —”

“— chuyện này không dính dáng gì tới chuyện đó —”

“— it was that song that wound me up —”

“— tại bài hát đó khiêu khích tôi —”

“— it would’ve wound anyone up —”

“— nó chẳng khiêu khích được ai hết —”

Hermione got up and walked to the window, away from the argument, watching the snow swirling down against the pane.

Hermione đứng lên và đi tới bên cửa sổ, tách ra khỏi cuộc cãi vã, dựa vào tấm kính nhìn tuyết rơi.

“Look, drop it, will you!” Harry burst out. “It’s bad enough without you blaming yourself for everything!”

“Nghe đây, bồ thôi đi, được không!” Harry nổi khùng lên. “Bồ không cần tự trách mình về mọi chuyện thì tình hình cũng đã đủ be bét ra rồi!”

Ron said nothing but sat gazing miserably at the damp hem of his robes. After a while he said in a dull voice, “This is the worst I’ve ever felt in my life.”

Ron không nói gì nhưng ngồi nhìn trừng trừng vạt áo chùng ướt mem một cách khổ sở. Một lát sau nó nói bằng giọng buồn nản, “Đây là điều tồi tệ nhất mà tôi từng cảm thấy trong đời.”

“Join the club,” said Harry bitterly.

“Hãy tham gia đội đi," Harry nói chua chát.”

“Well,” said Hermione, her voice trembling slightly. “I can think of one thing that might cheer you both up.”

“Ừm,” Hermione nói, giọng cô nàng hơi run run. “Mình nghĩ có một thứ có thể làm hai bạn vui lên.”

“Oh yeah?” said Harry skeptically.

“Ô gì vậy?” Harry ngờ vực hỏi.

“Yeah,” said Hermione, turning away from the pitch-black, snow-flecked window, a broad smile spreading across her face. “Hagrid’s back.”

“Ừm,” Hermione nói, quay lưng lại khung cửa sổ tối đen như mực, điểm lấm tấm những bông tuyết, một nụ cười toe toét trên gương mặt cô nàng. “Bác Hagrid đã trở về.”

—ooOoo—

— CHƯƠNG 20 —

CHUYỆN CỦA BÁC HAGRID

HAGRID’S TALE

Harry sprinted up to the boys’ dormitory to fetch the Invisibility Cloak and the Marauder’s Map from his trunk; he was so quick that he and Ron were ready to leave at least five minutes before Hermione hurried back down from the girls’ dormitories, wearing scarf, gloves, and one of her own knobbly elf hats.

Harry vọt lên phòng ngủ của nam sinh để lấy tấm Áo khoác Tàng hình và tấm bản đồ Đạo tặc cất trong cái rương của nó. Nhanh nhẩu đến nỗi nó và Ron đã sẵn sàng khởi hành ít nhất là năm phút trước khi Hermione lật đật trở xuống từ phòng ngủ dành cho nữ sinh, mang thêm khăn choàng, găng tay, và đội một trong mấy cái nón do chính tay cô nàng làm cho bọn gia tinh.

“Well, it’s cold out there!” she said defensively, as Ron clicked his tongue impatiently.

Khi Ron chắt lưỡi một cách sốt ruột thì Hermione chống chế: “Oái, ở bên ngoài trời lạnh lắm đấy!”

They crept through the portrait hole and covered themselves hastily in the Cloak — Ron had grown so much he now needed to crouch to prevent his feet showing — then, moving slowly and cautiously, they proceeded down the many staircases, pausing at intervals to check the map for signs of Filch or Mrs. Norris.

Tụi nó bò qua cái lỗ chân dung rồi vội vàng trùm kín cả ba đứa bằng tấm áo khoác – Ron đã lớn lên nhanh quá đến nỗi bây giờ nó phải cúi lom khom để chân cẳng không bị lộ ra. Sau đó, tụi nó chậm chạp và thận trọng đi lần xuống rất nhiều cầu thang, dừng lại từng lúc để dò bản đồ tìm dấu hiệu của thầy Filch hay con mèo Bà Noris.

They were lucky; they saw nobody but Nearly Headless Nick, who was gliding along absentmindedly humming something that sounded horribly like “Weasley Is Our King.” They crept across the entrance hall and then out into the silent, snowy grounds. With a great leap of his heart, Harry saw little golden squares of light ahead and smoke coiling up from Hagrid’s chimney.

Tụi nó gặp may: không gặp ai hết ngoại trừ lão Nick Suýt Mất Đầu đang lướt xuôi theo tụi nó và ngâm nga một cách lơ đãng điệu gì đó nghe rất kinh tởm như “Weasley là vua của chúng ta”. Tụi nó bò qua Tiền sảnh và rồi bước ra ngoài sân trường phủ đầy tuyết và im ắng. Trái tim Harry nhảy rộn cả lên khi nó nhìn thấy mấy ô vuông ánh sáng bằng vàng nho nhỏ ở đằng trước mặt và cuộn khói tỏa ra từ ống khói căn chòi của bác Hagrid.

He set off at a quick march, the other two jostling and bumping along behind him, and they crunched excitedly through the thickening snow until at last they reached the wooden front door; when Harry raised his fist and knocked three times, a dog started barking frantically inside.

Nó bắt đầu đi thiệt nhanh, hai đứa kia vừa chạy vừa nhảy loi choi đằng sau, và tụi nó háo hức dẫm lên đám tuyết dày kêu rào rạo cho đến khi cuối cùng đến được cánh cửa cái bằng gỗ. Khi Harry giơ nắm tay lên gõ cửa ba lần, một con chó bắt đầu sủa như điên bên trong căn chòi.

“Hagrid, it’s us!” Harry called through the keyhole.

Harry gọi qua lỗ cửa khóa: “Bác Hagrid ơi, tụi cháu đây mà!”

“Shoulda known!” said a gruff voice.

Một giọng nói thô lỗ đáp: “Biết mà!”

They beamed at one another under the Cloak; they could tell that Hagrid’s voice was pleased. “Bin home three seconds . . . Out the way, Fang . . . Out the way, yeh dozy dog . . .”

Dưới tấm Áo khoác Tàng hình, ba đứa nhìn nhau rạng rỡ; qua giọng nói, tụi nó có thể biết bác Hagrid đang vui. “… mới về nhà được ba giây… Tránh đường coi, Fang… Tránh ra, cái con chó lờ đờ này…”

The bolt was drawn back, the door creaked open, and Hagrid’s head appeared in the gap.

Then cài cửa được tháo ra, cánh cửa mở cọt kẹt, và cái đầu của bác Hagrid hiện ra trong khoảng trống.

Hermione screamed.

Hermione kêu thét lên.

“Merlin’s beard, keep it down!” said Hagrid hastily, staring wildly over their heads. “Under that Cloak, are yeh? Well, get in, get in!”

Lão Hagrid trừng mắt nhìn qua đầu tụi nó, nói nhanh: “Râu ria Quỉ thần ơi, nói nhỏ nhỏ thôi. Tụi bây nấp dưới tấm Áo khoác Tàng hình hả? Tốt, vô đi, vô đi!”

“I’m sorry!” Hermione gasped, as the three of them squeezed past Hagrid into the house and pulled the Cloak off themselves so he could see them. “I just — oh, Hagrid!”

Khi ba đứa ép mình lách qua lão Hagrid để vào nhà và kéo tấm Áo khoác Tàng hình ra để lão có thể nhìn thấy tụi nó, Hermione há hốc mồm vì kinh ngạc. Nó nói: “Cháu xin lỗi! Cháu chỉ … ôi, bác Hagrid!”

“It’s nuthin’, it’s nuthin’!” said Hagrid hastily, shutting the door behind them and hurrying to close all the curtains, but Hermione continued to gaze up at him in horror.

“Không sao, không hề gì!”. Lão Hagrid vừa hấp tấp nói, vừa đóng cánh cửa đằng sau lưng tụi nó, rồi vội vàng đi kéo hết các tấm màn lại, nhưng Hermione vẫn cứ tiếp tục ngước nhìn lão chăm chú với vẻ hãi hùng.

Hagrid’s hair was matted with congealed blood, and his left eye had been reduced to a puffy slit amid a mass of purple-and-black bruises. There were many cuts on his face and hands, some of them still bleeding, and he was moving gingerly, which made Harry suspect broken ribs. It was obvious that he had only just got home; a thick black traveling cloak lay over the back of a chair and a haversack large enough to carry several small children leaned against the wall inside the door.

Tóc của lão Hagrid bị bết lại với cục máu đã đông quánh, con mắt trái của lão đã biến thành một cái khe sưng húp giữa một mớ bầm tím bầm đen. có nhiều vết cắt trên mặt và trên tay lão, một số vết thương vẫn còn rướm máu, và lão đi đứng rón rén khiến Harry nghi là lão bị gãy xương sườn. Rõ ràng là lão chỉ vừa mới về đến nhà; một tấm áo khoác đi đường dày cui nằm vắt ngang lưng một cái ghế, và đặt dựa vào tấm vách bên trong cửa cái là một cái túi dết bự đến nỗi có thể đựng được nhiều đứa con nít.

Hagrid himself, twice the size of a normal man and three times as broad, was now limping over to the fire and placing a copper kettle over it.

Bản thân lão Hagrid, cao to gấp hai người bình thường và mập bự gấp tới ba lần, lúc này đang đi cà nhắc đến bên lò sưởi và đặt một cái ấm bằng đồng lên ngọn lửa.

“What happened to you?” Harry demanded, while Fang danced around them all, trying to lick their faces.

Trong khi con chó Fang nhảy múa quanh ba đứa trẻ, tìm cách liếm láp mặt mũi tụi nó, Harry hỏi: “Chuyện gì đã xảy ra với bác vậy?”

“Told yeh, nuthin’,” said Hagrid firmly. “Want a cuppa?”

Lão Hagrid dứt khoát bảo: “Nói rồi, chẳng có gì hết. Uống trà không?”

“Come off it,” said Ron, “you’re in a right state!”

Ron nói: “Thôi mà, bác đừng nói cái kiểu đó nữa. Bác đang lo lắng mà.”

“I’m tellin’ yeh, I’m fine,” said Hagrid, straightening up and turning to beam at them all, but wincing. “Blimey, it’s good ter see you three again — had good summers, did yeh?”

Lão Hagrid vươn thẳng người lên và quay lại tươi cười với tụi nó, nhưng mặt lão nhăm nhúm lại. “Bác nói với các con rồi, bác khỏe. Oái, gặp lại ba đứa con thiệt là vui… mấy đứa nghỉ hè vui không?”

“Hagrid, you’ve been attacked!” said Ron.

Ron nói: “Bác Hagrid, bác bị người ta tấn công!”

“Fer the las’ time, it’s nuthin’!” said Hagrid firmly.

Lão Hagrid cương quyết: “Nói lần cuối cùng, chẳng có gì hết!”

“Would you say it was nothing if one of us turned up with a pound of mince instead of a face?” Ron demanded.

Ron hỏi: “Liệu bác có nói là chẳng có gì hết không, nếu một đứa trong tụi con về đây với một cái mặt bầm giập nát bấy?”

“You ought to go and see Madam Pomfrey, Hagrid,” said Hermione anxiously. “Some of those cuts look nasty.”

Hermione lo lắng hỏi: “Bác Hagrid, bác nên đi gặp bà Pomfrey. Mấy vết thương này coi bộ muốn có độc.”

“I’m dealin’ with it, all righ’?” said Hagrid repressively.

Lão Hagrid nói một cách khắc khổ: “Bác sẽ tự lo chuyện đó, được chưa?”

He walked across to the enormous wooden table that stood in the middle of his cabin and twitched aside a tea towel that had been lying on it. Underneath was a raw, bloody, green-tinged steak slightly larger than the average car tire.

Lão bước tới một cái bàn gỗ khổng lồ đặt giữa căn chòi và gạt phắt qua một bên một tấm khăn lau chén dĩa nằm sẵn trên đó. Bên dưới tấm khăn lộ ra một miếng thịt sống, còn máu, nhưng đã ngả màu xanh, bự hơn cái bánh xe trung bình một chút.

“You’re not going to eat that, are you, Hagrid?” said Ron, leaning in for a closer look. “It looks poisonous.”

Ron chồm tới gần để nhìn cho kỹ hơn. Nó nói: “Bác Hagrid, bác đừng ăn cái đó. Coi bộ nó bị thiu rồi.”

“It’s s’posed ter look like that, it’s dragon meat,” Hagrid said. “An’ I didn’ get it ter eat.”

Bác Hagrid nói: “Nó trông như vậy mới là nó, thịt rồng mà. Và bác đâu có tính ăn nó.”

He picked up the steak and slapped it over the left side of his face. Greenish blood trickled down into his beard as he gave a soft moan of satisfaction.

Lão cầm miếng thịt rồng lên và ịn nó vô bên trái gương mặt lão. Máu màu xanh tái nhễu xuống râu khi lão rên lên một tiếng đã đời.

“Tha’s better. It helps with the stingin’, yeh know.”

“Khá hơn rồi. Tụi bây biết không, nó làm cho bớt nhức.”

“So are you going to tell us what’s happened to you?” Harry asked.

Harry hỏi: “Vậy bác có nói cho tụi con biết chuyện gì đã xảy ra cho bác không?”

“Can’, Harry. Top secret. More’n me job’s worth ter tell yeh that.”

“Không, Harry à. Tối mật. Nói cho con biết thì dám bị tiêu ma luôn công việc.”

“Did the giants beat you up, Hagrid?” asked Hermione quietly.

Hermione hỏi khẽ: “Có phải bọn khổng lồ đánh bác không, bác Hagrid?”

Hagrid’s fingers slipped on the dragon steak, and it slid squelchily onto his chest.

Mấy ngón tay của lão Hagrid trượt khỏi miếng thịt rồng, khiến nó rớt tuột xuống ngực lão.

“Giants?” said Hagrid, catching the steak before it reached his belt and slapping it back over his face. “Who said anythin’ abou’ giants? Who yeh bin talkin’ to? Who’s told yeh what I’ve — who’s said I’ve bin — eh?”

Lão Hagrid vội đưa tay bắt kịp miếng thịt rồng trước khi nó tuột tới thắt lưng, rồi lại đắp nó trở lên mặt. “Bọn khổng lồ hả? Ai nói gì về bọn khổng lồ hả? Con đã nói chuyện với ai hả? Ai đã nói với con chuyện bác vừa… Ai nói là bác mới bị… hả?”

“We guessed,” said Hermione apologetically.

Hermione nói với vẻ hối lỗi: “Tụi con chỉ đoán vậy.”

“Oh, yeh did, did yeh?” said Hagrid, fixing her sternly with the eye that was not hidden by the steak.

Bác Hagrid nghiêm khắc dò xét vẻ mặt Hermione bằng con mắt không bị miếng thịt rồng che mất. “Ờ, vậy hả? Vậy hả?”

“It was kind of . . . obvious,” said Ron. Harry nodded.

Ron nói: “Chuyện đó… phần nào… rõ ràng”. Harry gật đầu.

Hagrid glared at them, then snorted, threw the steak onto the table again and strode back to the kettle, which was now whistling.

Lão Hagrid trừng mắt ngó ba đứa trẻ, rồi khụt khịt mũi, liệng trả miếng thịt rồng lên bàn và sải bước đi trở lại chỗ cái ấm nước lúc này đang réo.

“Never known kids like you three fer knowin’ more’n yeh oughta,” he muttered, splashing boiling water into three of his bucket-shaped mugs. “An’ I’m not complimentin’ yeh, neither. Nosy, some’d call it. Interferin’.”

Lão vừa rót nước vô ba cái tách bự bằng cái xô, vừa lầm bầm nói: “Chưa từng thấy con nít nào như ba đứa tụi bây, biết nhiều hơn điều cần biết, mà bác chẳng có khen thưởng gì tụi bây chuyện đó đâu. Chõ mũi, người ta nói vậy đó, lắm điều.”

But his beard twitched.

Nhưng mà râu của lão giựt giựt.

“So you have been to look for giants?” said Harry, grinning as he sat down at the table.

Harry ngồi xuống bàn, nhe răng cười: “Vậy dạo vừa rồi là bác đi tìm bọn khổng lồ à?”

Hagrid set tea in front of each of them, sat down, picked up his steak again, and slapped it back over his face.

Lão Hagrid đặt tách trà trước mặt mỗi đứa rồi ngồi xuống, xong lại cầm miếng thịt rồng, đắp nó lên mặt.

“Yeah, all righ’,” he grunted, “I have.”

Lão càu nhàu: “Ừ, được rồi. Bác có đi.”

“And you found them?” said Hermione in a hushed voice.

Hermione kêu lên bằng giọng cố nén lại: “Vậy bác có tìm được họ không?”

“Well, they’re not that difficult ter find, ter be honest,” said Hagrid. “Pretty big, see.”

Lão Hagrid nói: “Chà, thiệt tình mà nói, bọn họ thì có khó gì mà không tìm thấy. Họ bự quá mà, hiểu không?”

“Where are they?” said Ron.

Ron hỏi: “Vậy họ ở đâu?”

“Mountains,” said Hagrid unhelpfully.

Lão Hagrid cung cấp một thông tin vô bổ: “Núi.”

“So why don’t Muggles — ?”

“Vậy sao dân Muggle không…”

“They do,” said Hagrid darkly. “O’ny their deaths are always put down ter mountaineerin’ accidents, aren’ they?”

Lão Hagrid tỏ ra mờ ám: “Họ có gặp. Có điều người ta báo cáo là họ chết vì tai nạn leo núi, chứ gì nữa?”

He adjusted the steak a little so that it covered the worst of the bruising.

Lão điều chỉnh miếng thịt rồng để cho nó che phủ phần mặt bì bầm giập tệ hại nhất.

“Come on, Hagrid, tell us what you’ve been up to!” said Ron. “Tell us about being attacked by the giants and Harry can tell you about being attacked by the dementors —”

Ron nói: “Bác Hagrid, bác nói đi, bác kể cho tụi con nghe việc bác bị bọn khổng lồ đánh đi, rồi Harry sẽ kể cho bác nghe chuyện nó bị bọn giám ngục tấn công…”

Hagrid choked in his mug and dropped his steak at the same time; a large quantity of spit, tea, and dragon blood was sprayed over the table as Hagrid coughed and spluttered and the steak slid, with a soft splat, onto the floor.

Lão Hagrid sặc vô cái tách của lão và cùng lúc lại làm rớt miếng thịt rồng. Một khối lượng đáng kể những đàm và trà cùng máu rồng văng bắn tùm lum khắp mặt bàn khi lão Hagrid phát ho với lại phun phì phì, và miếng thịt rồng rớt tuột xuống sàn kêu một tiếng bẹp.

“Whadda yeh mean, attacked by dementors?” growled Hagrid.

Lão Hagrid gầm gừ: “Con muốn nói cái gì? Bị bọn giám ngục tấn công à?”

“Didn’t you know?” Hermione asked him, wide-eyed.

Hermione mở to đôi mắt, hỏi: “Bác không biết sao?”

“I don’ know anything that’s been happenin’ since I left. I was on a secret mission, wasn’ I, didn’ wan’ owls followin’ me all over the place — ruddy dementors! Yeh’re not serious?”

“Bác không biết chuyệm gì xảy ra hết kể từ lúc bác ra đi. Bác đi công tác bí mật, đúng vậy, cho nên đâu có muốn bọn cú theo đuôi bác khắp nơi… Bọn giám ngục chết tiệt! Tụi bây nói thiệt hả?”

“Yeah, I am, they turned up in Little Whinging and attacked my cousin and me, and then the Ministry of Magic expelled me —”

“Dạ, thiệt mà. Họ xuất hiện ở Little Whinging và tấn công thằng em họ của con và con, rồi sau đó Bộ Pháp Thuật đuổi học con…”

“WHAT?”

“CÁI GÌ?”

“— and I had to go to a hearing and everything, but tell us about the giants first.”

“… và con phải ra trước một phiên tòa kỷ luật, đủ thứ rắc rối, nhưng mà bác kể cho tụi con nghe về bọn khổng lồ trước đi.”

“You were expelled?”

“Con bị đuổi học hả?”

“Tell us about your summer and I’ll tell you about mine.”

“Kể cho tụi con nghe về mùa hè của bác đi, rồi tụi con sẽ kể cho bác nghe chuyện của tụi con.”

Hagrid glared at him through his one open eye. Harry looked right back, an expression of innocent determination on his face.

Lão Hagrid nhìn Harry chòng chọc bằng một con mắt mở to. Harry nhìn lại lão, với một vẻ kiên quyết ngây thơ trên mặt.

“Oh, all righ’,” Hagrid said in a resigned voice.

Lão Hagrid đành nói với giọng cam chịu: “Ờ, thôi được.”

He bent down and tugged the dragon steak out of Fang’s mouth.

Lão cúi xuống giựt miếng thịt rồng ra khỏi miệng con Fang.

“Oh, Hagrid, don’t, it’s not hygien —” Hermione began, but Hagrid had already slapped the meat back over his swollen eye. He took another fortifying gulp of tea and then said, “Well, we set off righ’ after term ended —”

“Ôi, bác Hagrid ơi, đừng… nó không hợp vệ sinh…”. Hermione kêu lên, nhưng lão Hagrid đã lại áp miếng thịt rồng lên con mắt sưng vù của lão một lần nữa. Lão tợp một ngụm trà to cho chắc giọng rồi nói: “Ừm, bọn ta bắt đầu ngay sau khi niên học kết thúc…”

“Madame Maxime went with you, then?” Hermione interjected.

Hermione xen ngang: “Vậy là bà Maxime đi với bác?”

“Yeah, tha’s right,” said Hagrid, and a softened expression appeared on the few inches of face that were not obscured by beard or green steak. “Yeah, it was jus’ the pair of us. An’ I’ll tell yeh this, she’s not afraid of roughin’ it, Olympe. Yeh know, she’s a fine, well-dressed woman, an’ knowin’ where we was goin’ I wondered ’ow she’d feel abou’ clamberin’ over boulders an’ sleepin’ in caves an’ tha’, bu’ she never complained once.”

“Ừ, đúng”. Lão Hagrid nói, một vẻ dịu dàng thoáng hiện ra trên vài phân của gương mặt lão ở chỗ không bị che khuất bởi râu ria hay thịt rồng xanh tái. “Ừ, bọn ta chỉ vọn vẹn có hai người thôi. Và ta nói cho tụi bây biết điều này, bà ấy, Olympe, không sợ gian khổ đâu. Tụi bây biết không, bà ấy là một phụ nữ xinh đẹp ăn mặc tử tế, và biết là bọn ta đang đi đâu. Ta tự hỏi bà ấy sẽ cảm thấy thế nào về chuyện leo trèo lên mấy mỏm đá và ngủ trong hang hốc, nhưng mà bà ấy không hề than phiền tới một câu.”

“You knew where you were going?” Harry asked. “You knew where the giants were?”

Harry hỏi lại: “Bác biết bác phải đi đâu không? Bác biết bọn khổng lồ ở đâu không?”

“Well, Dumbledore knew, an’ he told us,” said Hagrid.

Lão Hagrid nói: “Ừ, cụ Dumbledore biết và cụ nói cho bọn ta biết.”

“Are they hidden?” asked Ron. “Is it a secret, where they are?”

Ron hỏi: “Họ có ẩn náu không? Chỗ họ ở có bí mật không?”

“Not really,” said Hagrid, shaking his shaggy head. “It’s jus’ that mos’ wizards aren’ bothered where they are, s’ long as it’s a good long way away. But where they are’s very difficult ter get ter, fer humans anyway, so we needed Dumbledore’s instructions. Took us abou’ a month ter get there —”

Lão Hagrid lắc cái đầu bờm xờm: “Không hẳn. Chỉ tại hầu hết các pháp sư không hơi đâu bận tâm đến chỗ ở của chúng, nhất là khi chúng ở xa tít tắp mù khơi. Nhưng chỗ chúng ở cũng khó tới à, ít ra là với con người, thành ra bọn ta cần sự hướng dẫn của cụ Dumbledore. Bọn ta mất cả tháng trời mới tới nơi…”

“A month?” said Ron, as though he had never heard of a journey lasting such a ridiculously long time. “But — why couldn’t you just grab a Portkey or something?”

Mặc dù đã từng nghe nói đến những cuộc hành trình lâu lắc một cách buồn cười, Ron vẫn ngạc nhiên: “Một tháng? Nhưng… tại sao bác không xài Khóa Cảng hay cách gì tương tự?”

There was an odd expression in Hagrid’s unobscured eye as he squinted at Ron; it was almost pitying.

Một vẻ khó chịu hiện ra trong con mắt không bị miếng thịt rồng bịt kín khi lão Hagrid nhìn Ron dò xét; cái vẻ đó gần như là thương hại.

“We’re bein’ watched, Ron,” he said gruffly.

Lão làu bàu: “Ron à, bọn ta bị theo dõi.”

“What d’you mean?”

“Bác muốn nói gì?”

“Yeh don’ understand,” said Hagrid. “The Ministry’s keepin’ an eye on Dumbledore an’ anyone they reckon’s in league with him, an’ —”

Lão Hagrid nói: “Con chẳng hiểu gì ráo. Bộ Pháp Thuật canh chừng cụ Dumbledore và bất cứ ai mà họ cho là chung một liên minh với cụ, và…”

“We know about that,” said Harry quickly, keen to hear the rest of Hagrid’s story. “We know about the Ministry watching Dumbledore —”

Harry nói nhanh, rõ ràng vì quá háo hức muốn nghe tiếp câu chuyện của lão Hagrid. “Tụi con biết chuyện đó. Tụi con biết Bộ Pháp Thuật đang canh phòng cụ Dumbledore…”

“So you couldn’t use magic to get there?” asked Ron, looking thunderstruck. “You had to act like Muggles all the way?”

Ron hỏi, có vẻ chưng hửng: “Vậy là bác không thể dùng pháp thuật để tới chỗ đó? Bác phải hành động như dân Muggle suốt hành trình à?”

“Well, not exactly all the way,” said Hagrid cagily. “We jus’ had ter be careful, ’cause Olympe an’ me, we stick out a bit —”

Lão Hagrid nói úp mở: “Ừ, không hẳn suốt hành trình. Bọn ta chỉ phải thận trọng thôi, bởi vì bọn ta, Olympe và bác, trông hơi lộ liễu một tí…”

Ron made a stifled noise somewhere between a snort and a sniff and hastily took a gulp of tea.

Ron phát ra một âm thanh nửa giống tiếng khịt mũi ra, nửa giống tiếng hít hơi vào, và nó hấp tấp hớp ngay một ngụm trà.

“— so we’re not hard ter follow. We was pretendin’ we was goin’ on holiday together, so we got inter France an’ we made like we was headin’ fer where Olympe’s school is, ’cause we knew we was bein’ tailed by someone from the Ministry. We had to go slow, ’cause I’m not really s’posed ter use magic an’ we knew the Ministry’d be lookin’ fer a reason ter run us in. But we managed ter give the berk tailin’ us the slip round abou’ Dee-John —”

“… Thành ra muốn theo dõi cũng không khó. Bọn ta phải giả vờ đi nghỉ hè chung với nhau, cho nên bọn ta phải đi tới Pháp, và bọn ta làm như thể bọn ta đang đi về trường của Olympe, bởi vì bọn ta biết bọn ta đang bị người của Bộ Pháp Thuật theo đuôi. Bọn ta phải đi chậm, bởi vì ta thực sự không được dùng phép thuật và bọn ta biết Bộ Pháp Thuật đang kiếm một cái cớ để hốt bọn ta. Nhưng mà bọn ta cũng xoay sở để đánh lạc hướng thằng đần bám đuôi bọn ta ở Dee-John…”

“Ooooh, Dijon?” said Hermione excitedly. “I’ve been there on holiday, did you see — ?”

Hermione kêu lên hào hứng: “Ôôôô, Dijon hả? Con đã từng nghỉ hè ở đó, vậy bác có…”

She fell silent at the look on Ron’s face.

Cô nàng nín khe khi ngó thấy gương mặt Ron.

“We chanced a bit o’ magic after that, and it wasn’ a bad journey. Ran inter a couple o’ mad trolls on the Polish border, an’ I had a sligh’ disagreement with a vampire in a pub in Minsk, but apart from tha’, couldn’t’a bin smoother.

“Sau đó bọn ta có dịp xài tới một chút pháp thuật, và cuộc hành trình không đến nỗi tệ lắm. Ở gần biên giới Ba Lan bọn ta tình cờ chạm trán hai con quỉ khổng lồ ba trợn, trong một quán rượu ở Minsk ta có hơi bất đồng ý kiến với một con ma cà rồng, nhưng mà ngoài những chuyện đó ra, thì cuộc hành trình suôn sẻ hết chỗ nói.

“An’ then we reached the place, an’ we started trekkin’ up through the mountains, lookin’ fer signs of ’em . . .

"Và khi bọn ta đến nơi, bọn ta bắt đầu tìm đường lên núi, tìm kiếm dấu hiệu của họ…

“We had ter lay off the magic once we got near ’em. Partly ’cause they don’ like wizards an’ we didn’ want ter put their backs up too soon, and partly ’cause Dumbledore had warned us You-Know-Who was bound ter be after the giants an’ all. Said it was odds on he’d sent a messenger off ter them already. Told us ter be very careful of drawin’ attention ter ourselves as we got nearer in case there was Death Eaters around.”

"Bọn ta phải thôi xài pháp thuật một khi bọn ta đến gần bọn khổng lồ. Một phần vì chúng không ưa pháp sư và bọn ta không muốn họ quay lưng lại với bọn ta quá sớm, và một phần cũng vì cụ Dumbledore đã cảnh báo bọn ta trước là Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy nhất định đã ve vãn bọn khổng lồ, và đủ thứ. Cụ nói có thể hắn đã phái một sứ giả tới gặp bọn họ rồi. Cụ bảo bọn ta phải hết sức cẩn thận đừng có thu hút sự chú ý vào bọn ta khi bọn ta tới gần, đề phòng trường hợp có bọn Tử thần Thực tử lẩn quẩn quanh đó.”

Hagrid paused for a long draught of tea.

Lão Hagrid ngừng lại để tu một hơi nước trà.

“Go on!” said Harry urgently.

Harry nài nỉ: “Kể tiếp đi bác!”

“Found ’em,” said Hagrid baldly. “Went over a ridge one nigh’ an’ there they was, spread ou’ underneath us. Little fires burnin’ below an’ huge shadows . . . It was like watchin’ bits o’ the mountain movin’.”

Lão Hagrid nói thẳng tuột: “Kiếm được họ rồi. Một bữa tối bọn ta lên tuốt trên một đỉnh núi và nhìn thấy bọn họ, nằm giang người phía dưới bọn ta. Mấy ngọn lửa nhỏ xíu cháy bên dưới, và những cái bóng khổng lồ… Giống như nhìn mấy trái núi chuyển động vậy.”

“How big are they?” asked Ron in a hushed voice.

Ron hỏi bằng giọng có kềm chế: “Họ bự cỡ nào hả bác?”

“’Bout twenty feet,” said Hagrid casually. “Some o’ the bigger ones mighta bin twenty-five.”

Lão Hagrid nói đại: “Chừng sáu thước. Một số lớn hơn, có thể tới bảy tám thước.”

“And how many were there?” asked Harry.

Harry hỏi: “Và có bao nhiêu hết thảy ạ?”

“I reckon abou’ seventy or eighty,” said Hagrid.

Lão Hagrid trả lời: “Ta đoán chừng bảy chục hay tám chục.”

“Is that all?” said Hermione.

Hermione hỏi: “Chỉ có bấy nhiêu thôi à?”

“Yep,” said Hagrid sadly, “eighty left, an’ there was loads once, musta bin a hundred diff’rent tribes from all over the world. But they’ve bin dyin’ out fer ages. Wizards killed a few, o’ course, but mostly they killed each other, an’ now they’re dyin’ out faster than ever. They’re not made ter live bunched up together like tha’. Dumbledore says it’s our fault, it was the wizards who forced ’em to go an’ made ’em live a good long way from us an’ they had no choice but ter stick together fer their own protection.”

Lão Hagrid buồn bã nói: “Ừ. Còn chừng tám mươi, nhưng hồi xưa đông lắm, hẳn là đã có hàng trăm bộ lạc trên khắp thế giới. Nhưng mà bọn họ chết dần chết mòn bấy lâu nay. Dĩ nhiên cũng do pháp sư phù thủy giết một mớ, nhưng chủ yếu là họ tự giết nhau, và bây giờ thì họ chết nhanh chưa từng thấy. Bọn khổng lồ không phải sinh ra để mà sống thành bầy đoàn như kiểu đó. Cụ Dumbledore nói đó là lỗi của chúng ta, chính các pháp sư phù thủy ép họ phải bỏ đi và làm họ sống cách biệt chúng ta như vậy, và họ chẳng còn lựa chọn nào hơn là túm tụm lại với nhau để che chở lẫn nhau.”

“So,” said Harry, “you saw them and then what?”

Harry hỏi: “Vậy, bác đã nhìn thấy họ, rồi sao nữa?”

“Well, we waited till morning, didn’ want ter go sneakin’ up on ’em in the dark, fer our own safety,” said Hagrid. “’Bout three in the mornin’ they fell asleep jus’ where they was sittin’. We didn’ dare sleep. Fer one thing, we wanted ter make sure none of ’em woke up an’ came up where we were, an’ fer another, the snorin’ was unbelievable. Caused an avalanche near mornin’.

Lão Hagrid nói: “À, bọn ta chờ cho đến sáng, vì không muốn đang đêm đột nhập mà không báo trước, vì chính sự an toàn của bọn ta. Vào khoảng ba giờ sáng bọn họ lăn ra ngủ ngay chỗ bọn họ đang ngồi. Vì lý do thứ nhất là bọn ta muốn biết chắc là không có tay nào trong số bọn họ thức dậy và trèo lên chỗ của bọn ta không, và một lý do khác nữa là bọn họ ngáy lớn kinh hoàng, gây ra một trận tuyết lở vào lúc gần sáng.

“Anyway, once it was light we wen’ down ter see ’em.”

"Dù sao đi nữa thì khi trời sáng bọn ta có đi xuống gặp bọn họ.”

“Just like that?” said Ron, looking awestruck. “You just walked right into a giant camp?”

Ron có vẻ sửng sốt: “Dễ như vậy sao? Bác chỉ cần đi thẳng tới chỗ cắm trại của bọn khổng lồ à?”

“Well, Dumbledore’d told us how ter do it,” said Hagrid. “Give the Gurg gifts, show some respect, yeh know.”

Lão Hagrid nói: “Chà, cụ Dumbledore có bảo bọn ta cách thức làm như thế nào. Tặng quà cho Chưởng Giả, bày tỏ lòng tôn kính bọn họ, tụi bây biết mà.”

“Give the what gifts?” asked Harry.

Harry hỏi: “Tặng quà cho cái gì?”

“Oh, the Gurg — means the chief.”

“À, Chưởng Giả, nghĩa là Tù trưởng.”

“How could you tell which one was the Gurg?” asked Ron.

Ron hỏi: “Làm sao bác phân biệt được ai là Chưởng Giả?”

Hagrid grunted in amusement.

Lão Hagrid làu bàu một cách khoái trá.

“No problem,” he said. “He was the biggest, the ugliest, an’ the laziest. Sittin’ there waitin’ ter be brought food by the others. Dead goats an’ such like. Name o’ Karkus. I’d put him at twenty-two, twenty-three feet, an’ the weight of a couple o’ bull elephants. Skin like rhino hide an’ all.”

“Dễ ợt. Hắn là tay bự nhất, xấu xí nhất, và làm biếng nhất. Cứ ngồi tại chỗ mà đợi mấy tay khổng lồ khác dâng đồ ăn tới miệng. Mấy con dê chết hay đại loại như vậy. Tên là Karkus. Ta ước chừng hắn cao sáu thước rưỡi hay bảy thước, và dám nặng bằng hai con voi đực chứ không ít. Da hắn giống y như da sống con tê giác.”

“And you just walked up to him?” said Hermione breathlessly.

Hermione hồi hộp nín thở, hỏi: “Vậy mà bác chỉ việc đi lên gặp hắn?”

“Well . . . down ter him, where he was lyin’ in the valley. They was in this dip between four pretty high mountains, see, beside a mountain lake, an’ Karkus was lyin’ by the lake roarin’ at the others ter feed him an’ his wife. Olympe an’ I went down the mountainside —”

“Úi chà… đi xuống phía hắn chứ, chỗ hắn nằm là ở trong thung lũng. Bọn họ thụt xuống giữa bốn ngọn núi khá cao, hiểu không, bên cạnh một cái hồ núi, thằng Karkus nằm bên cạnh hồ mà gào thét mấy tên khổng lồ khác đem đồ ăn cho hắn và vợ hắn. Olympe và ta bèn đi xuống sườn núi…”

“But didn’t they try and kill you when they saw you?” asked Ron incredulously.

Ron hỏi có vẻ ngờ vực: “Nhưng họ không tìm cách giết bác khi họ thấy bác sao?”

“It was def’nitely on some of their minds,” said Hagrid, shrugging, “but we did what Dumbledore told us ter do, which was ter hold our gift up high an’ keep our eyes on the Gurg an’ ignore the others. So tha’s what we did. An’ the rest of ’em went quiet an’ watched us pass an’ we got right up ter Karkus’s feet an’ we bowed an’ put our present down in front o’ him.”

Lão Hagrid nhún vai: “Chắc chắn là một số tay trong bọn họ có ý nghĩ đó. Nhưng bọn ta làm đúng những gì cụ Dumbledore bảo bọn ta làm, tức là giơ cao món quà và nhìn thẳng vào mắt tay Chưởng Giả, không để ý đến những tay khổng lồ khác. Bọn ta làm đúng y như vậy. Và mấy tay khổng lồ khác nín lặng và ngó bọn ta đi ngang qua và bọn ta đi thẳng tới chân Karkus và cúi chào hắn và đặt món quà của bọn ta ngay phía trước mặt hắn.”

“What do you give a giant?” asked Ron eagerly. “Food?”

Ron háo hức hỏi: “Bác tặng cho bọn khổng lồ cái gì vậy? Đồ ăn hả?”

“Nah, he can get food all righ’ fer himself,” said Hagrid. “We took him magic. Giants like magic, jus’ don’t like us usin’ it against ’em. Anyway, that firs’ day we gave him a branch o’ Gubraithian fire.”

Lão Hagrid nói: “Không, hắn có đủ đồ ăn rồi. Bọn ta đem tặng hắn một chút pháp thuật. Bọn khổng lồ rất khoái pháp thuật, chỉ không khoái các pháp sư phù thủy ếm pháp thuật lên bọn họ thôi. Đằng nào đi nữa, bữa đầu tiên ấy, bọn ta tặng cho hắn một nhánh Lửa Gubraithian.”

Hermione said “wow” softly, but Harry and Ron both frowned in puzzlement.

Hermione thốt lên một tiếng xuýt xoa “Quá đã” khe khẽ, nhưng Harry và Ron cùng cau mày thắc mắc.

“A branch of — ?”

“Một nhánh…?”

“Everlasting fire,” said Hermione irritably, “you ought to know that by now, Professor Flitwick’s mentioned it at least twice in class!”

Hermione gắt: “Lửa cháy vĩnh viễn. Mấy bồ đúng ra bây giờ phải biết về cái đó rồi, giáo sư Flitwick đã nói đến cái đó ở trong lớp ít nhất hai lần rồi.”

“Well anyway,” said Hagrid quickly, intervening before Ron could answer back, “Dumbledore’d bewitched this branch to burn evermore, which isn’ somethin’ any wizard could do, an’ so I lies it down in the snow by Karkus’s feet and says, ‘A gift to the Gurg of the giants from Albus Dumbledore, who sends his respectful greetings.’”

Lão Hagrid đáp nhanh, và nói tiếp trước khi Harry và Ron có thể phản ứng lại Hermione. “ Cụ Dumbledore đã phù phép nhánh cây này để nó cháy hoài hoài, mà chuyện đó không phải pháp sư nào cũng làm được đâu nghe, và thế là ta đặt nó trong tuyết bên cạnh chân của Karkus và nói 'Một món quà do Albus Dumbledore gởi đến Chưởng Giả của những người khổng lồ, kèm theo lời chào trân trọng kính mến.'”

“And what did Karkus say?” asked Harry eagerly.

Harry háo hức hỏi: “Vậy Karkus nói gì?”

“Nothin’,” said Hagrid. “Didn’ speak English.”

Lão Hagrid nói: “Không nói gì hết. Hắn đâu biết nói tiếng Anh.”

“You’re kidding!”

“Bác nói chơi hoài!”

“Didn’ matter,” said Hagrid imperturbably, “Dumbledore had warned us tha’ migh’ happen. Karkus knew enough to yell fer a couple o’ giants who knew our lingo an’ they translated fer us.”

Lão Hagrid vẫn tỉnh bơ: “Cũng không sao. Cụ Dumbledore đã báo trước cho bọn ta biết điều đó có thể xảy ra. Karkus cũng hiểu đủ để quát gọi hai tay khổng lồ biết tiếng của bọn ta ra thông dịch lại.”

“And did he like the present?” asked Ron.

Ron hỏi: “Mà hắn có khoái món quà không?”

“Oh yeah, it went down a storm once they understood what it was,” said Hagrid, turning his dragon steak over to press the cooler side to his swollen eye. “Very pleased. So then I said, ‘Albus Dumbledore asks the Gurg to speak with his messenger when he returns tomorrow with another gift.’”

“Ồ, có chứ. Cũng phải một phen sóng gió họ mới hiểu được đó là cái gì.” Lão Hagrid trở miếng thịt rồng để áp bề mặt mát hơn vào con mắt sưng vù của lão. “Hết sức hài lòng. Cho nên ta bèn nói rằng, ‘Albus Dumbledore mời Chưởng Giả nói chuyện với sứ giả của cụ khi vị sứ giả mang thêm một món quà khác trở lại vào ngày mai.’”

“Why couldn’t you speak to them that day?” asked Hermione.

Hermione hỏi: “Tại sao không nói chuyện luôn với bác ngày hôm đó?”

“Dumbledore wanted us ter take it very slow,” said Hagrid.

Lão Hagrid nói: “Cụ Dumbledore muốn bọn ta tiến hành hết sức từ tốn.”

“Let ’em see we kept our promises. We’ll come back tomorrow with another present, an’ then we do come back with another present — gives a good impression, see? An’ gives them time ter test out the firs’ present an’ find out it’s a good one, an’ get ’em eager fer more.”

“Cứ để cho bọn họ thấy chúng ta giữ lời của chúng ta. Chúng tôi sẽ trờ lại vào ngày mai mang thêm một món quà khác nữa, và chúng ta đúng là có trở lại với một món quà khác – tạo một ấn tượng tốt, hiểu không? Và để cho bọn họ có thì giờ xài thử món quà thứ nhất và nhận ra đó là một món xịn, và khiến bọn họ ham muốn thêm.”

“In any case, giants like Karkus — overload ’em with information an’ they’ll kill yeh jus’ to simplify things. So we bowed outta the way an’ went off an’ found ourselves a nice little cave ter spend that night in, an’ the followin’ mornin’ we went back an’ this time we found Karkus sittin’ up waitin’ fer us lookin’ all eager.”

“Dù sao đi nữa, đối với bọn khổng lồ như Karkus – mình mà tống cho họ quá nhiều thứ một lúc thì họ sẽ phải giết mình đi để cho mọi việc được đơn giản. Cho nên bọn ta cúi chào và rút lui trở ra và kiếm cho mình một cái hang động nho nhỏ xinh xinh mà ngủ qua đêm đó, và vào sáng hôm sau, bọn ta quay trở lại và lần này bọn ta nhận thấy Karkus đang ngồi đợi bọn ta, trông ra vẻ háo hức lắm.”

“And you talked to him?”

“Và bác đã nói chuyện với hắn?”

“Oh yeah. Firs’ we presented him with a nice battle helmet — goblin-made an’ indestructible, yeh know — an’ then we sat down an’ we talked.”

“Ừ. Trước tiên bọn ta tặng hắn một cái nón sắt chiến trận rất đẹp, do-yêu-tinh-chế-tạo, không đời nào hư bề, tụi bây biết mà, và rồi bọn ta ngồi xuống và bọn ta nói chuyện.”

“What did he say?”

“ Thế hắn nói gì?”

“Not much,” said Hagrid. “Listened mostly. But there were good signs. He’d heard o’ Dumbledore, heard he’d argued against the killin’ of the last giants in Britain. Karkus seemed ter be quite int’rested in what Dumbledore had ter say. An’ a few o’ the others, ’specially the ones who had some English, they gathered round an’ listened too. We were hopeful when we left that day. Promised ter come back next day with another present.

Lão Hagrid đáp: “Không nhiều lắm. Chủ yếu là lắng nghe. Nhưng mà có những dấu hiệu tốt. Hắn có biết tiếng cụ Dumbledore, có nghe cụ tranh cãi chống lại vụ giết những người khổng lồ cuối cùng ở nước Anh. Karkus tỏ vẻ rất quan tâm đến những điều cụ Dumbledore cần nói. Và vài tay khổng lồ khác, đặc biệt những tay biết chút đỉnh tiếng Anh, họ xúm lại chung quanh và dỏng tai nghe. Bọn ta tràn trề hy vọng khi bọn ta ra về vào ngày hôm sau đó. Hứa hẹn trở lại vào ngày hôm sau với một món quà nữa.

“But that night it all wen’ wrong.”

"Nhưng mà ngay đêm hôm đó chuyện đời diễn ra trật lất hết.”

“What d’you mean?” said Ron quickly.

Ron hỏi ngay: “Nghĩa là sao hở bác?”

“Well, like I say, they’re not meant ter live together, giants,” said Hagrid sadly. “Not in big groups like that. They can’ help themselves, they half kill each other every few weeks. The men fight each other an’ the women fight each other, the remnants of the old tribes fight each other, an’ that’s even without squabbles over food an’ the best fires an’ sleepin’ spots. Yeh’d think, seein’ as how their whole race is abou’ finished, they’d lay off each other, but . . .”

Lão Hagrid buồn bã nói: “Chà, như ta nói, bọn họ, bọn khổng lồ ấy, không sinh ra để sống tương trợ nhau. Nhất là trong những nhóm đông như vậy. Bọn họ không tự kiềm chế được, cứ vài ba tuần lễ bọn họ lại chia đôi mà giết nhau. Đàn ông đánh với đàn ông, đàn bà đánh với đàn bà. Đám tàn dư của mấy bộ tộc già đánh với nhau, và bọn họ đánh nhau thậm chí cả khi không cần giành nhau đồ ăn thức uống hay chỗ ngủ gần đống lửa ấm nhất. tụi bây nghĩ coi, cũng dễ hiểu là tại sao cả giống nòi bọn họ sắp bị tiêu vong, bọn họ cứ khử lẫn nhau, nhưng…”

Hagrid sighed deeply.

Lão Hagrid thở dài một cái thiệt sâu.

“That night a fight broke out, we saw it from the mouth of our cave, lookin’ down on the valley. Went on fer hours, yeh wouldn’ believe the noise. An’ when the sun came up the snow was scarlet an’ his head was lyin’ at the bottom o’ the lake.”

“Đêm hôm đó một trận đánh nhau xảy ra, bọn ta nhìn thấy hết từ cửa miệng cái động của bọn ta, ngó xuống thung lũng. Đánh nhau nhiều tiếng đồng hồ liền. Tụi bây không thể nào tin được ì xèo cỡ nào đâu. Rồi khi mặt trời mọc lên thì mặt tuyết đỏ tươi và cái đầu hắn nằm tuốt dưới đáy hồ.”

“Whose head?” gasped Hermione.

Hermione há hốc miệng hỏi: “Đầu của ai?”

“Karkus’s,” said Hagrid heavily. “There was a new Gurg, Golgomath.” He sighed deeply. “Well, we hadn’ bargained on a new Gurg two days after we’d made friendly contact with the firs’ one, an’ we had a funny feelin’ Golgomath wouldn’ be so keen ter listen to us, but we had ter try.”

Lão Hagrid nặng nề đáp: “Của Karkus. Một Chưởng Giả mới lên ngôi, tên là Golgomath.” Lão thở một hơi thiệt sâu thiệt dài “Chà, bọn ta đâu có muốn cò cưa trả giá với một Chưởng Giả mới hai ngày sau khi bọn ta đã kết bạn được với Chưởng Giả trước đó, và bọn ta có cái cảm giác tức cười là Golgomath sẽ chẳng khoái nghe bọn ta cho lắm, nhưng bọn ta vẫn cứ cố gắng.”

“You went to speak to him?” asked Ron incredulously. “After you’d watched him rip off another giant’s head?”

Ron nghi hoặc hỏi: “Bác đã đi nói chuyện với hắn à? sau khi bác nhìn thấy hắn chặt mất đầu của một người khổng lồ khác à?”

“’Course we did,” said Hagrid, “we hadn’ gone all that way ter give up after two days! We wen’ down with the next present we’d meant ter give ter Karkus.

Lão Hagrid nói: “Dĩ nhiên là bọn ta đã đi. Bọn ta đâu có làm cả cuộc hành trình vất vả để chịu thua sau hai ngày! Bọn ta lại đi xuống với món quà kế tiếp mà bọn ta định tặng cho Karkus.

“I knew it was no go before I’d opened me mouth. He was sitting there wearin’ Karkus’s helmet, leerin’ at us as we got nearer. He’s massive, one o’ the biggest ones there. Black hair an’ matchin’ teeth an’ a necklace o’ bones. Human-lookin’ bones, some of ’em. Well, I gave it a go — held out a great roll o’ dragon skin — an’ said ‘A gift fer the Gurg of the giants —’ Nex’ thing I knew, I was hangin’ upside down in the air by me feet, two of his mates had grabbed me.”

"Trước khi ta kịp mở miệng thì ta đã biết trước là chẳng ăn thua gì. Hắn ngồi đó, đội cái nón sắt của Karkus, liếc mắt hết sức đểu cáng nhìn bọn ta khi bọn ta đến gần. Hắn thiệt là đồ sộ, một trong những tay bự tướng nhất ở đó. Tóc đen và hàm răng vừa khớp, cổ đeo một xâu chuỗi xương, một số có vẻ là xương người. Ờ, ta bèn phát pháo trước – đưa ra một cuộn da rồng thiệt to – và nói ‘Một món quả gởi tặng Chưởng Giả của những người khổng lồ’ – Chuyện tiếp theo mà ta biết được là ta bị tóm chân xách ngược lên không trung, đầu dộng xuống đất, thì ra hai thằng tay chân của hắn đã tóm lấy ta.”

Hermione clapped her hands to her mouth.

Hermione đưa cả hai tay lêm bụm miệng mình lại.

“How did you get out of that?” asked Harry.

Harry hỏi: “Rồi làm sao bác thoát ra khỏi tình thế đó được?”

“Wouldn’ta done if Olympe hadn’ bin there,” said Hagrid.

Lão Hagrid nói: “Nếu không có Olympe ở đó thì ta đời nào mà thoát ra được.

“She pulled out her wand an’ did some o’ the fastes’ spellwork I’ve ever seen. Ruddy marvelous. Hit the two holdin’ me right in the eyes with Conjunctivitus Curses an’ they dropped me straightaway — bu’ we were in trouble then, ’cause we’d used magic against ’em, an’ that’s what giants hate abou’ wizards.”

"Bà ấy rút cây đũa phép của bà ấy ra và làm vài phép ếm xì bùa mau mắn nhất mà ta từng thấy. Tuyệt vời hết chỗ nói. Ếm bùa Khắc Nhập Khắc Xuất trúng ngay vô mắt của hai thằng đang nắm chân ta, chúng buông ra ngay tức thì – Nhưng mà ngay sau đó bọn ta gặp rắc rối lập tức, bởi vì bọn ta đã dùng bùa phép chống lại bọn họ, và đó chính là điều bọn khổng lồ ghét nhất đối với bọn pháp sư."

"We had ter leg it an’ we knew there was no way we was going ter be able ter march inter camp again.”

"Bọn ta phải vắt giò lên cổ mà chạy, và bọn ta hiểu là bọn ta sẽ chẳng bao giờ có thể đàng hoàng tiến vào doanh trại bọn khổng lồ một lần nữa.”

“Blimey, Hagrid,” said Ron quietly.

Ron kêu lên khe khẽ: “Ôi, bác Hagrid.”

“So how come it’s taken you so long to get home if you were only there for three days?” asked Hermione.

Hermione hỏi: “Vậy thì làm sao bác đi lâu ơi là lâu, nếu bác chỉ ở đó có ba ngày thôi?”

“We didn’ leave after three days!” said Hagrid, looking outraged. “Dumbledore was relyin’ on us!”

Lão Hagrid có vẻ nổi giận: “Bọn ta đâu có ra về sau ba ngày đó! Cụ Dumbledore trông cậy vào bọn ta mà.”

“But you’ve just said there was no way you could go back!”

“Nhưng mà bác nói là bác không thể nào trở lại nữa!”

“Not by daylight, we couldn’, no. We just had ter rethink a bit. Spent a couple o’ days lyin’ low up in the cave an’ watchin’. An’ wha’ we saw wasn’ good.”

“Không thể vào ban ngày, đúng là bọn ta không thể trở lại. Bọn ta chỉ cần suy tính lại một chút. Bỏ thêm hai ngày nằm trong hang để quan sát. Và chuyện mà bọn ta nhìn thấy chẳng hay ho gì hết.”

“Did he rip off more heads?” asked Hermione, sounding squeamish.

Hermione hỏi, tỏ vẻ ghê tởm: “Hắn chặt thêm nhiều đầu nữa sao?”

“No,” said Hagrid. “I wish he had.”

Lão Hagrid nói: “Không. Ta cầu cho hắn làm vậy.”

“What d’you mean?”

“Bác nói vậy nghĩa là sao?”

“I mean we soon found out he didn’ object ter all wizards — just us.”

“Ta muốn nói là ngay lập tức bọn ta phát hiện ra rằng hắn không chống đối tất cả pháp sư – chỉ kỵ bọn ta thôi.”

“Death Eaters?” said Harry quickly.

Harry hỏi nhanh: “Bọn Tử thần Thực tử?”

“Yep,” said Hagrid darkly. “Couple of ’em were visitin’ him ev’ry day, bringin’ gifts ter the Gurg, an’ he wasn’ dangling them upside down.”

Lão Hagrid u ám đáp: “Ừ. Có hai tên Tử thần Thực tử đến thăm hắn mỗi ngày, đem quà tặng cho Chưởng Giả, và hắn chẳng hề treo ngược giò bọn chúng lên.”

“How d’you know they were Death Eaters?” said Ron.

Ron hỏi: “Làm sao bác biết bọn chúng là Tử thần Thực tử?”

“Because I recognized one of ’em,” Hagrid growled. “Macnair, remember him? Bloke they sent ter kill Buckbeak? Maniac, he is. Likes killin’ as much as Golgomath, no wonder they were gettin’ on so well.”

Lão Hagrid gầm gừ: “Bởi vì ta nhận ra một tên trong bọn chúng. Macnair, còn nhớ hắn không? Cái thằng cha mà chúng phái tới để giết con Buckbeat đó? Hắn là thằng điên. Hắn khoái giết chóc y như Golgomath vậy, chẳng lạ gì khi chúng hạp nhau như vậy.”

“So Macnair’s persuaded the giants to join You-Know-Who?” said Hermione desperately.

Hermione nói đầy thất vọng: “Vậy là Macnair đã thuyết phục những người khổng lồ nhập bọn với Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy?”

“Hold yer hippogriffs, I haven’ finished me story yet!” said Hagrid indignantly, who, considering he had not wanted to tell them anything in the first place, now seemed to be rather enjoying himself. “Me an’ Olympe talked it over an’ we agreed, jus’ ’cause the Gurg looked like favorin’ You-Know-Who didn’ mean all of ’em would. We had ter try an’ persuade some o’ the others, the ones who hadn’ wanted Golgomath as Gurg.”

“Từ từ đã, con nhỏ hớt lẻo này, ta chưa nói hết câu chuyện mà.” Lão Hagrid tức giận nói. Lúc đầu lão vốn không muốn nói cho tụi nó biết gì hết, nhưng bây giờ thì lão đã có vẻ như đang cơn khoái kể chuyện. “Ta và Olympe bàn bạc kỹ chuyện này rồi bọn ta đồng ý, rằng chuyện tay Chưởng Giả có vẻ ủng hộ Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy không hẳn có nghĩa là tất cả bọn khổng lồ đều như vậy. Bọn ta cần phải cố gắng thuyết phục một số tay khổng lồ khác, những tay không chấp nhận Golgomath làm Chưởng Giả đấy.”

“How could you tell which ones they were?” asked Ron.

Ron hỏi: “Làm sao bác phân biệt được ai phe ai?”

“Well, they were the ones bein’ beaten to a pulp, weren’ they?” said Hagrid patiently. “The ones with any sense were keepin’ outta Golgomath’s way, hidin’ out in caves roun’ the gully jus’ like we were. So we decided we’d go pokin’ round the caves by night an’ see if we couldn’ persuade a few o’ them.”

Lão Hagrid kiên nhẫn đáp: “À, họ là mấy người đã bị đánh nhừ tử chứ còn ai nữa? Mấy người còn chút ý thức đều tránh xa Golgomath, lẩn trốn trong mấy cái hang động quanh khe núi như bọn ta. Cho nên bọn ta quyết định đi lùng kiếm trong mấy cái hang động chung quanh vào ban đêm để xem bọn ta có thể thuyết phục được vài tên không.”

“You went poking around dark caves looking for giants?” said Ron with awed respect in his voice.

Ron thốt lên với một sự kính trọng đặc biệt trong giọng nói: “Bác đi mò mẫm trong hang động tối thui để tìm người khổng lồ à?”

“Well, it wasn’ the giants who worried us most,” said Hagrid. “We were more concerned abou’ the Death Eaters. Dumbledore had told us before we wen’ not ter tangle with ’em if we could avoid it, an’ the trouble was they knew we was around — ’spect Golgomath told him abou’ us. At night when the giants were sleepin’ an’ we wanted ter be creepin’ inter the caves, Macnair an’ the other one were sneakin’ round the mountains lookin’ fer us.”

Lão Hagrid nói: “Thực ra, bọn khổng lồ không phải là mối lo lớn nhất của bọn ta. Bọn ta lo tụi Tử thần Thực tử hơn. Cụ Dumbledore đã nói trước với bọn ta là nếu có thể tránh được thì đừng có dây dưa rắc rối với bọn Tử thần Thực tử; và rắc rối là chúng lại biết bọn ta đang quanh quẩn ở đó… Ta nghi là Golgomath nói cho chúng biết về bọn ta. Ban đêm khi bọn khổng lồ ngủ và bọn ta muốn bò vô mấy hang động, thì Macnair và một tên khác sục sạo quanh núi để kiếm bọn ta.”

“I was hard put to stop Olympe jumpin’ out at them,” said Hagrid, the corners of his mouth lifting his wild beard. “She was rarin’ ter attack ’em. . . . She’s somethin’ when she’s roused, Olympe. . . . Fiery, yeh know . . . ’spect it’s the French in her . . .”

“Thiệt tình không phải dễ gì mà ngăn được Olympe nhào ra đánh bọn chúng.” Lão Hagrid nói tiếp, hai mép nhếch lên kéo ngược cả đám râu ria mọc hoang: “Bà ấy hiếm khi nào ra tay tấn công… Chỉ đôi khi, lúc bà ấy hăng máu lên, thì Olympe… chà, tụi bây biết đó, nóng như lửa, ta nghi trong bà ấy có máu Tây…”

Hagrid gazed misty-eyed into the fire. Harry allowed him thirty seconds’ reminiscence before clearing his throat loudly.

Lão Hagrid hướng đôi mắt ủy mị vào ngọn lửa, có vẻ đăm chiêu. Harry để cho lão mơ màng trong hồi ức kỷ niệm chừng ba mươi giây rồi nó tằng hắn thiệt to.

“So what happened? Did you ever get near any of the other giants?”

“Rồi chuyện xảy ra sao hở bác? Rốt cuộc bác có đến gần được người khổng lồ nào không?”

“What? Oh . . . oh yeah, we did. Yeah, on the third night after Karkus was killed, we crept outta the cave we’d bin hidin’ in and headed back down inter the gully, keepin’ our eyes skinned fer the Death Eaters. Got inside a few o’ the caves, no go — then, in abou’ the sixth one, we found three giants hidin’.”

“Cái gì? Ờ… ờ có, bọn ta có gặp chứ. Ừ. Vào đêm thứ ba sau khi Karkus bị giết, bọn ta bò ra khỏi cái động mà bọn ta ẩn náu và vừa lần xuống phía khe núi, vừa canh phòng bọn Tử thần Thực tử. Bọn ta vô được mấy cái hang động, chẳng xơ múi gì… nhưng sau đó, bọn ta tìm được ba tên khổng lồ đang trốn trong đó.”

“Cave must’ve been cramped,” said Ron.

Ron nói: “Chắc là cái hang chật nứt ra được.”

“Wasn’ room ter swing a kneazle,” said Hagrid.

“Chẳng cón chỗ mà nhúc nhích cục cựa.”

“Didn’t they attack you when they saw you?” asked Hermione.

Hermione hỏi: “Họ có tấn công khi nhìn thấy bác không?”

“Probably woulda done if they’d bin in any condition,” said Hagrid, “but they was badly hurt, all three o’ them. Golgomath’s lot had beaten ’em unconscious; they’d woken up an’ crawled inter the nearest shelter they could find. Anyway, one o’ them had a bit of English an’ ’e translated fer the others, an’ what we had ter say didn’ seem ter go down too badly. So we kep’ goin’ back, visitin’ the wounded. . . . I reckon we had abou’ six or seven o’ them convinced at one poin’.”

Lão Hagrid nói: “Nếu mà bọn họ không bị te tua bầm dập thì dám họ đã đập bọn ta rồi. Nhưng cả ba tên đều bị thương nặng lắm. Bọn Golgomath ắt là đã dần bọn này đến bất tỉnh. Khi bọn họ tỉnh lại, bọn họ đã bò vô cái hang gần nhất mà bọn họ tìm được. May sao, một tay trong số bọn này biết chút đỉnh tiếng Anh nên có thể thông dịch cho mấy tay khác, và điều bọn ta phải nói không đến nỗi như nước chảy lá môn. Vì vậy bọn ta tiếp tục quay trở lại thăm viếng mấy tay khổng lồ bị thương… Ta cho rằng có lúc bọn ta đã thuyết phục được chừng sáu hay bảy tay trong số bọn này.”

“Six or seven?” said Ron eagerly. “Well that’s not bad — are they going to come over here and start fighting You-Know-Who with us?”

Ron hăng hái nói: “Sáu hay bảy? Chà, cũng không đến nỗi tệ… Vậy họ sẽ đến đây hiệp sức với chúng ta chống lại Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy không?”

But Hermione said, “What do you mean ‘at one point,’ Hagrid?”

Nhưng Hermione hỏi lại: “Bác Hagrid, bác nói “có lúc” nghĩa là sao?”

Hagrid looked at her sadly.

Lão Hagrid nhìn cô nàng này một cách buồn bã.

“Golgomath’s lot raided the caves. The ones tha’ survived didn’ wan’ no more ter to do with us after that.”

“Bọn tay chân của Golgomath đã đột kích vô mấy hang động. Sau đó, những còn sống sót chẳng muốn dính dáng gì đến bọn ta nữa.”

“So . . . so there aren’t any giants coming?” said Ron, looking disappointed.

Ron thất vọng thấy rõ. “Vậy… vậy là không người khổng lồ nào đến nữa à?”

“Nope,” said Hagrid, heaving a deep sigh as he turned over his steak again and applied the cooler side to his face, “but we did wha’ we meant ter do, we gave ’em Dumbledore’s message an’ some o’ them heard it an’ I ’spect some o’ them’ll remember it. Jus’ maybe, them that don’ want ter stay around Golgomath’ll move outta the mountains, an’ there’s gotta be a chance they’ll remember Dumbledore’s friendly to ’em. . . . Could be they’ll come . . .”

“Không”. Lão Hagrid đáp, rồi lão hít sâu và thở ra một cái thiệt dài trong khi tay lão trở miếng thịt rồng để áp phía mát hơn vào mặt lão. “Nhưng mà bọn ta đã làm được cái chuyện mà bọn ta định làm. Bọn ta đã trao được thông điệp của cười Dumbledore và một số trong bọn họ đã nghe và ta nghi là một số trong bọn họ sẽ nhớ. Biết đâu chừng có mấy tay khổng lồ không muốn ở lại với Golgomath sẽ bỏ xuống núi và khi đó sẽ có cơ bọn họ nhớ ra là cụ Dumbledore thân thiện với họ… biết đâu họ sẽ đến…”

Snow was filling up the window now. Harry became aware that the knees of his robes were soaked through; Fang was drooling with his head in Harry’s lap.

Tuyết lúc này đã phủ dày lên trước cửa sổ. Harry cảm thấy vạt áo thụng của nó ở chỗ đầu gối ngấm ướt dần; cái đầu con Fang đặt trên đùi nó và con chó đang nhễu nước miếng ướt nhẹp.

“Hagrid?” said Hermione quietly after a while.

Sau một lúc lặng thinh Hermione nói: “ Bác Hagrid à?”

“Mmm?”

“Hử?”

“Did you . . . was there any sign of . . . did you hear anything about your . . . your . . . mother while you were there?”

“Bác có… có thấy vết tích nào… bác có nghe tin tức gì về… về… má của bác trong thời gian bác ở đó không?”

Hagrid’s unobscured eye rested upon her, and Hermione looked rather scared.

Con mắt không bị miếng thịt rồng che mất của lão Hagrid ngó Hermione một lát. Cô nàng hơi hoảng.

“I’m sorry . . . I . . . forget it —”

“Con xin lỗi… Con… quên là…”

“Dead,” Hagrid grunted. “Died years ago. They told me.”

Lão Hagrid làu bàu: “Chết rồi. Chết mấy năm trước rồi. Bọn họ nói với ta như vậy.”

“Oh . . . I’m . . . I’m really sorry,” said Hermione in a very small voice.

Hermione lí nhí nói: “Ôi… Con… thiệt tình rất tiếc…”

Hagrid shrugged his massive shoulders. “No need,” he said shortly. “Can’ remember her much. Wasn’ a great mother.”

Lão Hagrid nhún đôi vai kếch xù của lão, nói cộc lốc: “Khỏi cần. Bác không nhớ nhiều lắm. Đâu phải một bà mẹ hiền.”

They were silent again. Hermione glanced nervously at Harry and Ron, plainly wanting them to speak.

Mọi người lại yên lặng một lát. Hermione áy náy đưa mắt liếc Harry và Ron, rõ ràng là muốn hai đứa tụi nó nói gì đó.

“But you still haven’t explained how you got in this state, Hagrid,” Ron said, gesturing toward Hagrid’s bloodstained face.

Ron bèn chỉ tay lên bộ mặt đầy máu me của lão Hagrid mà nói: “Nhưng mà bác Hagrid à, bác vẫn chưa giải thích tại làm sao mà bác bị như vầy?”

“Or why you’re back so late,” said Harry. “Sirius says Madame Maxime got back ages ago —”

Harry nói thêm: “Hay tại sao mà bác lại về trễ như vậy. Chú Sirius nói là bà Maxime đã về từ đời não đời nào…”

“Who attacked you?” said Ron.

Ron hỏi tới luôn: “Ai đánh bác hả?”

“I haven’ bin attacked!” said Hagrid emphatically. “I —”

Lão Hagrid nói giọng quả quyết: “Ta không hề bị đánh! Ta…”

But the rest of his words were drowned in a sudden outbreak of rapping on the door. Hermione gasped; her mug slipped through her fingers and smashed on the floor; Fang yelped. All four of them stared at the window beside the doorway. The shadow of somebody small and squat rippled across the thin curtain.

Nhưng mấy tiếng cuối của lão bị chìm mất trong tiếng gõ cửa đột ngột. Hermione há hốc miệng ra; cái tách trà trong tay cô nàng tuột ra và rơi xuống sàn; con Fang kêu lên ăng ẳng. Tất cả bốn người đều nhìn trân trân vào cánh cửa sổ bên cạnh ô cửa. Bóng của ai đó vừa nhỏ vừa lùn vừa mập bè bè đổ dợn sóng trên bức màn mỏng.

“It’s her!” Ron whispered.

Ron thì thào: “Chính là mụ ấy.”

“Get under here!” Harry said quickly; seizing the Invisibility Cloak he whirled it over himself and Hermione while Ron tore around the table and dived beneath the Cloak as well. Huddled together they backed away into a corner. Fang was barking madly at the door. Hagrid looked thoroughly confused.

“Chui vô đây!” . Harry nói nhanh, chụp lấy tấm Áo khoác Tàng hình, quăng trùm lên mình nó và Hermione, trong khi Ron chạy vòng qua cái bàn và lặn xuống dưới cái áo khoác. Tụi nó túm tụm nhau lui về một góc phòng. Con Fang của như điên về phía cánh cửa. Lão Hagrid rỏ ra hết sức bối rối.

“Hagrid, hide our mugs!”

“Bác Hagrid, giấu mấy cái tách trà của tụi con đi!”

Hagrid seized Harry’s and Ron’s mugs and shoved them under the cushion in Fang’s basket. Fang was now leaping up at the door; Hagrid pushed him out of the way with his foot and pulled it open.

Lão quơ ngay cái tách của Harry và Ron nhét vội xuống dưới cái đệm trong cái ổ của con Fang. Lúc này con Fang đã nhảy xổ về phía cửa; lão Hagrid dùng một chân gạt con chó qua một bên rồi mở cánh cửa ra.

Professor Umbridge was standing in the doorway wearing her green tweed cloak and a matching hat with earflaps. Lips pursed, she leaned back so as to see Hagrid’s face; she barely reached his navel.

Giáo sư Umbridge đang đứng ngay trong ngưỡng cửa, khoác cái áo chòng bằng vài tuýt màu xanh lá cây và một cái nón có vành rất ư tương xứng. Môi trề ra, mụ ngửa ra sau như thể để ngắm gương mặt lão Hagrid, mụ chỉ đứng tới rún của lão mà thôi.

“So,” she said slowly and loudly, as though speaking to somebody deaf. “You’re Hagrid, are you?”

Mụ nói, chậm rãi mà oang oang, như thể nói với người điếc: “Thế, ông là Hagrid, đúng không nào?”

Without waiting for an answer she strolled into the room, her bulging eyes rolling in every direction.

Không đợi câu trả lời, mụ ngang nhiên đi vô phòng, hai con mắt thao láo của mụ đảo vòng khắp mọi hướng.

“Get away,” she snapped, waving her handbag at Fang, who had bounded up to her and was attempting to lick her face.

“Tránh ra!”. Mụ quát, quơ cái túi xách tay của mụ đập con Fang, con chó đang chồm lên người mụ, toan liếm mặt mụ.

“Er — I don’ want ter be rude,” said Hagrid, staring at her, “but who the ruddy hell are you?”

Lão Hagrid ngó mụ ta chằm chằm, nói: “Ờ… tôi không muốn thô bỉ, nhưng bà là kẻ thô bỉ nào vậy?”

“My name is Dolores Umbridge.”

“Tên tôi là Dolores Umbridge.”

Her eyes were sweeping the cabin. Twice they stared directly into the corner where Harry stood, sandwiched between Ron and Hermione.

Đôi con mắt của mụ quét khắp căn chòi. Hai lần chúng dừng lại ở cái góc mà Harry đang đứng, kẹp giữa Hermione và Ron.

“Dolores Umbridge?” Hagrid said, sounding thoroughly confused. “I thought you were one o’ them Ministry — don’ you work with Fudge?”

Lão Hagrid nói, giọng lão nghe bối rối vô cùng: “Dolores Umbridge hả? Tôi tưởng bà là một trong mấy người làm ở Bộ Pháp Thuật… chẳng phải bà làm việc cho ông Fudge sao?”

“I was Senior Undersecretary to the Minister, yes,” said Umbridge, now pacing around the cabin, taking in every tiny detail within, from the haversack against the wall to the abandoned traveling cloak. “I am now the Defense Against the Dark Arts teacher —”

Mụ Umbridge lúc này đang đi rảo quanh căn phòng, chú ý từng chi tiết nhỏ xíu, từ cái túi dết đặt tựa tường đến cái áo khoác đi đường vắt ẩu trên lưng ghế. Mụ nói: “Đúng, tôi là phó bí thư cao cấp của ngài Bộ trưởng. Hiện giờ tôi là giáo sư bộ môn Nghệ thuật Phòng chống Hắc ám…”

“Tha’s brave of yeh,” said Hagrid, “there’s not many’d take tha’ job anymore —”

Lão Hagrid nói: “Bà thiệt là gan cùng mình. Không còn mấy người dám đảm nhận công việc đó nữa…”

“— and Hogwarts High Inquisitor,” said Umbridge, giving no sign that she had heard him.

Mụ Umbridge không tỏ ra một dấu hiệu nào là mụ có nghe lão Hagrid nói. Mụ vẫn tiếp tục: “ … và là Thanh tra Tối cao của trường Hogwarts.”

“Wha’s that?” said Hagrid, frowning.

Lão Hagrid sửng sốt, nói: “Cái gì?”

“Precisely what I was going to ask,” said Umbridge, pointing at the broken shards of china on the floor that had been Hermione’s mug.

“Chính xác đó là câu hỏi mà ta muốn hỏi.” Mụ Umbridge nói, tay chỉ vào mấy miểng sành sứ bể từ cái tách trà của Hermione đang nằm tung tóe trên sàn.

“Oh,” said Hagrid, with a most unhelpful glance toward the corner where Harry, Ron, and Hermione stood hidden, “oh, tha’ was . . . was Fang. He broke a mug. So I had ter use this one instead.”

“À”. Lão Hagrid nói, đưa một cái liếc vô phương giúp đỡ về phía góc phòng mà Harry, Ron và Hermione đang núp: “À, đó là… con Fang. Nó làm bể một cái tách. Thành ra tôi phải xài tạm cái này.”

Hagrid pointed to the mug from which he had been drinking, one hand still clamped over the dragon steak pressed to his eye. Umbridge stood facing him now, taking in every detail of his appearance instead of the cabin’s.

Lão Hagrid chỉ vô cái tách mà lão đang uống từ nãy đến giờ, trong khi một bàn tay của lão vẫn còn ịn miếng thịt rồng lên con mắt của lão. Mụ Umbridge lúc này đã đến đứng giáp mặt lão, ghi nhận mọi chi tiết của mặt mũi hình hài lão thay cho cái chòi của lão.

“I heard voices,” she said quietly.

Mụ nói khẽ: “Tôi nghe có tiếng nói.”

“I was talkin’ ter Fang,” said Hagrid stoutly.

Lão Hagrid nói chắc nịch: “Tôi nói chuyện với con Fang.”

“And was he talking back to you?”

“Và nó nói chuyện lại với ông à?”

“Well . . . in a manner o’ speakin’,” said Hagrid, looking uncomfortable. “I sometimes say Fang’s near enough human —”

Lão Hagrid tỏ ra khó chịu: “Ừ… cũng là một kiểu nói chuyện. Đôi khi tôi nói con Fang cũng gần như một con người…”

“There are three sets of footprints in the snow leading from the castle doors to your cabin,” said Umbridge sleekly.

Mụ Umbridge nói giọng ngọt xớt: “Có dấu chân của ba đôi chân trên tuyết đi từ lâu đài đến căn chòi của ông.”

Hermione gasped; Harry clapped a hand over her mouth. Luckily, Fang was sniffing loudly around the hem of Professor Umbridge’s robes, and she did not appear to have heard.

Hermione há hốc miệng ra thở hổn hển; Harry phải đưa một tay lên bụm miệng cô nàng lại. May thay, con Fang đang đánh hơi phì phèo quanh vạt áo chùng của giáo sư Umbridge, nên có vẻ mụ không nghe thấy tiếng thở của Hermione.

“Well, I on’y jus’ got back,” said Hagrid, waving an enormous hand at the haversack. “Maybe someone came ter call earlier an’ I missed ’em.”

Lão Hagrid vung bàn tay bự chảng của lão về phía cái túi dết. “Chà, tôi vừa mới về tới nơi. Có lẽ có ai đó đã đến đây trước khi tôi về tới và tôi đã không kịp gặp họ.”

“There are no footsteps leading away from your cabin door.”

“Không có dấu chân đi ngược lại từ căn chòi của ông.”

“Well I . . . I don’ know why that’d be . . .” said Hagrid, tugging nervously at his beard and again glancing toward the corner where Harry, Ron, and Hermione stood, as though asking for help. “Erm . . .”

“Úi chà, tôi… tôi làm sao biết được tại làm sao lại như vậy… Ừm…” Lão Hagrid nói, lo lắng đưa tay nắm chòm râu của lão mà giựt giựt, và lại một lần nữa liếc về phía góc đường phòng nơi Harry, Ron và Hermione đứng, như thể cầu cứu tụi nó.

Umbridge wheeled around and strode the length of the cabin, looking around carefully. She bent and peered under the bed. She opened Hagrid’s cupboards. She passed within two inches of where Harry, Ron, and Hermione stood pressed against the wall;

Mụ Umbridge xoay gót lại và sải bước đi hết chiều dài căn chòi, chăm chú dòm ngó mọi xó xỉnh. Mụ ta thậm chí cúi mọp xuống mà ngó vô gầm giường. Mụ mở cả tủ chén bát của lão Hagrid. Và mụ chỉ cách bọn Harry, Ron và Hermione vài phân khi mụ đi ngang qua chỗ tụi nó đang ép sát mình vô vách.

Harry actually pulled in his stomach as she walked by. After looking carefully inside the enormous cauldron Hagrid used for cooking she wheeled around again and said, “What has happened to you? How did you sustain those injuries?”

Thực tế là lúc đó Harry phải thót bụng vô, và mụ Umbridge đi qua luôn. Sau khi cẩn thận xem xét cái vạc khổng lồ mà lão Hagrid dùng để nấu ăn, mụ xoay gót lại và nói: “Chuyện gì đã xảy ra cho ông? Làm sao mà ông bị mấy vết thương này hả?”

Hagrid hastily removed the dragon steak from his face, which in Harry’s opinion was a mistake, because the black-and-purple bruising all around his eye was now clearly visible, not to mention the large amount of fresh and congealed blood on his face. “Oh, I . . . had a bit of an accident,” he said lamely.

Lão Hagrid vội vàng gỡ miếng thịt rồng ra khỏi mặt lão, mà theo ý Harry thì đó là cả một sai lầm, bởi vì vết bầm xanh bầm tím quanh con mắt của lão Hagrid giờ đây hiện rõ rành rành, ấy là chưa kể tới cả đống thịt và máu đông dính đầy mặt lão. Vậy mà lão vẫn nói trớt quớt: “Oái… bị một tai nạn sơ sơ mà…”

“What sort of accident?”

“Tai nạn gì?”

“I-I tripped.”

“T-tôi trượt chân.”

“You tripped?” she repeated coolly.

Mụ Umbridge lạnh lùng lập lại: “Ông bị trượt chân?”

“Yeah, tha’s right. Over . . . over a friend’s broomstick. I don’ fly, meself. Well, look at the size o’ me, I don’ reckon there’s a broomstick that’d hold me. Friend o’ mine breeds Abraxan horses, I dunno if you’ve ever seen ’em, big beasts, winged, yeh know, I’ve had a bit of a ride on one o’ them an’ it was —”

“Ừ, đúng vậy. Vấp phải… vấp phải cây chổi bay của một người bạn. Tôi thì không bay. Thì cứ nhìn tầm vóc của tôi nè, tôi sợ không có cây chổi nào chở nổi tôi đâu. Bạn của tôi nuôi mấy con ngựa Abraxan, tôi không biết bà có từng thấy chúng bao giờ chưa, chúng là mấy con dã thú bự tổ chảng, có cánh, bà biết không, tôi đã được cỡi mấy con ngựa này một chút và…”

“Where have you been?” asked Umbridge, cutting coolly through Hagrid’s babbling.

Mụ Umbridge lạnh lùng cắt ngang câu chuyện tào lao của lão Hagrid. “ Đợt vừa rồi ông đi đâu?”

“Where’ve I . . . ?”

“Đợt vừa rồi tôi… làm sao?”

“Been, yes,” she said. “Term started more than two months ago. Another teacher has had to cover your classes. None of your colleagues has been able to give me any information as to your whereabouts. You left no address. Where have you been?”

“Đi đâu?”. Mụ Umbridge nói tiếp. “Đúng, ông đi đâu? Học kỳ đã bắt đầu hơn hai tháng nay. Một giáo sư khác đã đứng lớp thế ông. Không một đồng sự nào của ông trong trường có thể cho tôi biết chút thông tin gì về chuyện ông đi đâu. Ông không để lại địa chỉ. Ông đã đi đâu?”

There was a pause in which Hagrid stared at her with his newly uncovered eye. Harry could almost hear his brain working furiously.

Có một khoảnh khắc lặng trang khi lão Hagrid trừng con mắt hết bị che đậy nhìn Umbridge. Harry hầu như có thể nghe được cả tiếng bộ não của lão hoạt động một cách giận dữ.

“I — I’ve been away for me health,” he said.

Lão nói: “Tôi… tôi đã đi an dưỡng.”

“For your health,” said Umbridge. Her eyes traveled over Hagrid’s discolored and swollen face; dragon blood dripped gently onto his waistcoat in the silence. “I see.”

“An dưỡng”. Mụ Umbridge lập lại. Con mắt của mụ lướt khắp gương mặt sưng vù và biến sắc của lão Hagrid; trong sự im lặng của cả hai người, máu rồng êm ái nhễu từng giọt xuống cái áo chẽn của lão.

“Yeah,” said Hagrid, “bit o’ — o’ fresh air, yeh know —”

" Ừ, một chút ... không khí trong lành, bà biết đó ..."

“Yes, as gamekeeper fresh air must be so difficult to come by,” said Umbridge sweetly. The small patch of Hagrid’s face that was not black or purple flushed.

Mụ Umbridge lại nói: “Phải, là người coi sóc sân trường thì không khí trong lành ắt là khó kiếm dữ lắm nhỉ?”. Cái khoảnh nhỏ trên mặt lão Hagrid không bị bầm giập xanh hay tím thì đỏ ửng lên.

“Well — change o’ scene, yeh know —”

“Ừ… thì thay đổi… khung cảnh, bà biết…”

“Mountain scenery?” said Umbridge swiftly.

Mụ Umbridge hỏi ngay: “Khung cảnh miền núi hả?”

She knows, Harry thought desperately.

Harry thất vọng nghĩ, vậy là mụ biết.

“Mountains?” Hagrid repeated, clearly thinking fast. “Nope, South of France fer me. Bit o’ sun an’ . . . an’ sea.”

“Núi hả?”. Lão Hagrid lập lại, rõ ràng là lão cũng suy nghĩ khá nhanh. “Không. Tôi khoái miền nam nước Pháp. Một chút nắng… và biển.”

“Really?” said Umbridge. “You don’t have much of a tan.”

Mụ Umbridge hỏi: “Thật à? Trông ông không có vẻ gì ăn nắng cả.”

“Yeah . . . well . . . sensitive skin,” said Hagrid, attempting an ingratiating smile. Harry noticed that two of his teeth had been knocked out. Umbridge looked at him coldly; his smile faltered. Then she hoisted her handbag a little higher into the crook of her arm and said, “I shall, of course, be informing the Minister of your late return.”

“Ờ… ờ… da nhạy cảm mà”. Lão Hagrid nói, cố gắng xạo ra một nụ cười lấy lòng mụ Umbridge. Harry nhận thấy có hai cái răng của lão đã bị gãy. Mụ Umbridge lạnh lùng ngó lão; nụ cười của lão sượng đi. Mụ bèn nhấc cái túi xách tay của mụ lên cao một chút trên cái khuỷu tay, và nói: “Dĩ nhiên là tôi sẽ báo cáo cho Bộ Pháp Thuật biết về sự trở về trường chậm trễ của ông.”

“Righ’,” said Hagrid, nodding.

Lão Hagrid gật đầu. “Được.”

“You ought to know too that as High Inquisitor it is my unfortunate but necessary duty to inspect my fellow teachers. So I daresay we shall meet again soon enough.”

“Ông cũng nên biết là tư cách Thanh tra Tối cao, cái bổn phận không may nhưng cần thiết của tôi là thanh tra các giáo sư đồng nghiệp của tôi. Vì tôi tôi dám nói là chúng ta sẽ sớm gặp lại nhau thôi.”

She turned sharply and marched back to the door.

Mụ đột ngột quay lưng lại và hùng hổ đi về phía cửa.

“You’re inspectin’ us?” Hagrid echoed blankly, looking after her.

Lão Hagrid ngó theo mụ ta, ngây ngô lập lại: “Bà thanh tra tụi tôi à?”

“Oh yes,” said Umbridge softly, looking back at him with her hand on the door handle. “The Ministry is determined to weed out unsatisfactory teachers, Hagrid. Good night.”

“Vâng.” Mụ Umbridge dịu dàng nói, mặt ngoảnh lại nhìn lão Hagrid khi bàn tay mụ đã đặt lên nắm đấm cửa. “Bộ Pháp Thuật quyết tâm thanh lọc các giáo sư kém phẩm chất, Hagrid à. Chào.”

She left, closing the door behind her with a snap. Harry made to pull off the Invisibility Cloak but Hermione seized his wrist.

Mụ đi khỏi, cánh cửa đóng lại sau lưng mụ ta nghe cái cạch. Harry toan giở tấm Áo khoác Tàng hình ra thì Hermione nắm khuỷu tay nó.

“Not yet,” she breathed in his ear. “She might not be gone yet.”

Cô nàng thì thầm vô tai Harry: “Khoan đã. Mụ có thể chưa đi hẳn đâu.”

Hagrid seemed to be thinking the same way; he stumped across the room and pulled back the curtain an inch or so.

Lão Hagrid dường như cũng nghĩ như vậy; lão nặng nề bước lộp cộp ngang qua căn phòng, kéo màn hé ra một phân hay cỡ đó.

“She’s goin’ back ter the castle,” he said in a low voice. “Blimey . . . inspectin’ people, is she?”

Lão nói khẽ: “Mụ ta đi về lâu đài rồi. Trời ơi… mụ ấy thanh tra người ta hả?”

“Yeah,” said Harry, pulling the Cloak off. “Trelawney’s on probation already . . .”

Harry bỏ tấm Áo khoác Tàng hình ra, nói: “Dạ. Cô Trelawney đang bị quản chế.”

“Um . . . what sort of thing are you planning to do with us in class, Hagrid?” asked Hermione.

Hermione hỏi: “Ơ… bác Hagrid à, bác dự định làm gì với tụi con khi lên lớp?”

“Oh, don’ you worry abou’ that, I’ve got a great load o’ lessons planned,” said Hagrid enthusiastically, scooping up his dragon steak from the table and slapping it over his eye again. “I’ve bin keepin’ a couple o’ creatures saved fer yer O.W.L. year, you wait, they’re somethin’ really special.”

“Oái, tụi bây khỏi lo chuyện đó, bác đã có cả đống giáo án soạn sẵn rồi.” Lão Hagrid hăng hái nói, hớt miếng thịt rồng trên bàn và lại đắp lên mặt lão một lần nữa. “Bác đã để dành hai sinh vật huyền bí cho năm thi Pháp sư Thường đẳng của tụi bây, tụi bây cứ chờ coi, mấy con này là những thứ thiệt là đặc biệt.”

“Erm . . . special in what way?” asked Hermione tentatively.

Hermione ngập ngừng dò hỏi: “Ơ… đặc biệt như thế nào ạ?”

“I’m not sayin’,” said Hagrid happily. “I don’ want ter spoil the surprise.”

Lão Hagrid vui vẻ nói: “Bác không nói trước đâu. Bác đâu có muốn làm tiêu sự bất ngờ của tụi bây.”

“Look, Hagrid,” said Hermione urgently, dropping all pretense, “Professor Umbridge won’t be at all happy if you bring anything to class that’s too dangerous —”

Hermione vứt hết sự giả vờ, khẩn khoản nói: “Bác Hagrid, bác nghe con nói. Giáo sư Umbridge sẽ không hài lòng chút nào hết nếu bác đem vô lớp bất cứ thứ gì quá nguy hiểm…”

“Dangerous?” said Hagrid, looking genially bemused. “Don’ be silly, I wouldn’ give yeh anythin’ dangerous! I mean, all righ’, they can look after themselves —”

“Nguy hiểm quá?” Lão Hagrid kêu lên, tỏ vẻ sửng sốt một cách cởi mở. “Đừng có ngốc, bác sẽ không bao giờ để cho các con tiếp xúc bất cứ thừ gì nguy hiểm! Bác muốn nói là, ừ thì, mấy con thú đó có thể tự lo lấy thân chúng…”

“Hagrid, you’ve got to pass Umbridge’s inspection, and to do that it would really be better if she saw you teaching us how to look after porlocks, how to tell the difference between knarls and hedgehogs, stuff like that!” said Hermione earnestly.

Hermione tha thiết nói: “Bác Hagrid à, bác phải vượt qua được cuộc thanh tra của bà Umbridge, mà để làm được điều đó thì tốt nhất là nên để cho bà ấy thấy bác dạy tụi con cách chăm sóc mấy con bù nghẹt, cách phân biệt mấu với gai, đại khái mấy thứ như vậy.”

“But tha’s not very interestin’, Hermione,” said Hagrid. “The stuff I’ve got’s much more impressive, I’ve bin bringin’ ’em on fer years, I reckon I’ve got the on’y domestic herd in Britain —”

Lão Hagrid nói: “Nhưng ba cái đồ đó chán phèo, Hermione à. Mấy thứ mà bác có đây gây ấn tượng hơn nhiều. Bác đã đem chúng về đây mấy năm rồi, bác đoán là cả nước Anh chỉ có mỗi mình bác có bầy thú thuần hóa duy nhất.”

“Hagrid . . . please . . .” said Hermione, a note of real desperation in her voice. “Umbridge is looking for any excuse to get rid of teachers she thinks are too close to Dumbledore. Please, Hagrid, teach us something dull that’s bound to come up in our O.W.L . . .”

Hermione nói, trong giọng cô nàng có nỗi thất vọng thực sự. “Bác Hagrid… bác làm ơn… Bà Umbridge đang kiếm một cái cớ để đuổi các giáo sư mà bà ấy cho là quá thân cận với thầy Dumbledore. Bác Hagrid, bác làm ơn dạy tụi con cái gì đó lèng èng và sẽ trúng tủ kỳ thi Pháp sư Thường đẳng…”

But Hagrid merely yawned widely and cast a one-eyed look of longing toward the vast bed in the corner.

Nhưng lão Hagrid chỉ ngáp một cái đã đời và liếc ánh mắt độc nhãn về phía cái giường bự mêng mông ở một góc căn chòi.

“Lis’en, it’s bin a long day an’ it’s late,” he said, patting Hermione gently on the shoulder, so that her knees gave way and hit the floor with a thud.

“Tụi bây nghe đây, hôm nay bác đã trải qua một ngày dài vất vả, mà trời thì đã quá khuya rồi.” Lão Hagrid nói, đưa tay vỗ lên vai Hermione một cách nhẹ nhàng, khiến cho cô nàng sụm đầu gối ngã xuống sàn nhà một cái bịch.

“Oh — sorry —” He pulled her back up by the neck of her robes.

“Oái, bác xin lỗi.”. Lão nắm cổ áo chùng của Hermione dựng cô nàng đứng thẳng trở lại:

“Look, don’ you go worryin’ abou’ me, I promise yeh I’ve got really good stuff planned fer yer lessons now I’m back. . . . Now you lot had better get back up to the castle, an’ don’ forget ter wipe yer footprints out behind yeh!”

“Thôi, vầy nhé, các con đừng lo lắng gì cho bác hết, bác hứa là giờ đây bác trở về rồi thì bác sẽ đưa vô giáo án những thứ thiệt là tốt để dạy các con… Bây giờ các con nên trở về lâu đài, và nhớ xóa sạch dấu chân của mình đi nghe chưa!”

“I dunno if you got through to him,” said Ron a short while later when, having checked that the coast was clear, they walked back up to the castle through the thickening snow, leaving no trace behind them due to the Obliteration Charm Hermione was performing as they went.

Một lát sau, khi đã dòm trước ngó sau và chắc chắn an toàn, Harry, Ron và Hermione đi bộ trở về lâu đài trong lớp tuyết dày, chẳng để lại dấu vết gì đằng sau chúng, nhờ bùa phép Xóa Sạch mà Hermione hô ếm khi tụi nó bước đi. Ron nói: “Mình không biết là bồ nói như vậy có làm cho bác ấy hiểu ra chưa.”

“Then I’ll go back again tomorrow,” said Hermione determinedly. “I’ll plan his lessons for him if I have to. I don’t care if she throws out Trelawney but she’s not taking Hagrid!”

Hermione nói một cách kiên quyết: “Mình sẽ trở lại vào ngày mai. Nếu cần, mình sẽ soạn giáo an cho bác ấy. Mụ Umbridge có tống cổ được cô Trelawney hay không thì mình chẳng thèm quan tâm, nhưng mụ ấy không được bắt chẹt bác Hagrid.”

—ooOoo—

— CHƯƠNG 21 —

MẮT RẮN

THE EYE OF THE SNAKE

Hermione plowed her way back to Hagrid’s cabin through two feet of snow on Sunday morning. Harry and Ron wanted to go with her, but their mountain of homework had reached an alarming height again, so they grudgingly remained in the common room, trying to ignore the gleeful shouts drifting up from the grounds outside, where students were enjoying themselves skating on the frozen lake, tobogganing, and worst of all, bewitching snowballs to zoom up to Gryffindor Tower and rap hard on the windows.

Sáng chủ nhật, Hermione cày trên lớp tuyết dày sáu bảy tấc để mở đường trở lại căn chòi của lão Hagrid. Harry và Ron cũng muốn đi với Hermione, nhưng mà núi bài làm ở nhà của tụi nó đã lại cao lên ngất ngểu đến mức báo động, cho nên tụi nó đành bất đắc dĩ ở lại trong phòng sinh hoạt chung, cố gắng phớt lờ những tiếng hò reo vui sướng dâng lên từ dưới sân trường, nơi bọn học sinh đang khoái trá hưởng thú vui trượt băng trên mặt hồ đông cứng, hoặc đi xe trượt băng, hoặc tệ nhất là bọn chúng còn phù phép cho mấy cục banh tuyết bay veo véo lên tháp Gryffindor và tông vào cửa sổ kêu bôm bốp.

“Oy!” bellowed Ron, Finally losing patience and sticking his head out of the window, “I am a prefect and if one more snowball hits this window — OUCH!”

"Ôi!" Cuối cùng Ron mất hết kiên nhẫn, thò đầu ra khỏi cửa sổ gào lên: "Tôi là Huynh trưởng và nếu có thêm một cục tuyết nào nữa tông vào cửa sổ — UI DA!"

He withdrew his head sharply, his face covered in snow.

Nó thụt ngay cái đầu vào, cái mặt bám đầy tuyết.

“It’s Fred and George,” he said bitterly, slamming the window behind him.

Đóng mạnh cánh cửa sổ sau lưng, nó cay đắng nói: "Anh Fred với anh George chứ chẳng phải là ai khác!"

"Gits . . .”

"Cứt họ…"

Hermione returned from Hagrid’s just before lunch, shivering slightly, her robes damp to the knees.

Chỉ đến trước bữa ăn trưa Hermione mới từ căn chòi của lão Hagrid quay trở về. Cô nàng run lập cập, áo chùng ướt tới tận đầu gối.

“So?” said Ron, looking up when she entered. “Got all his lessons planned for him?”

Ron ngước nhìn lên khi Hermione bước vào, hỏi: "Sao? Soạn hết giáo án cho bác ấy chưa?"

“Well, I tried,” she said dully, sinking into a chair beside Harry.

Hermione ngồi lọt thỏm xuống cái ghế bành bên cạnh Harry, ngao ngán nói: "Thôi thì, mình cũng đã cố gắng."

She pulled out her wand and gave it a complicated little wave so that hot air streamed out of the tip; she then pointed this at her robes, which began to steam as they dried out.

Hermione rút cây đũa phép và quơ quơ nó với một động tác phức tạp để cho khí nóng phả ra từ đầu đũa; rồi chỉ đầu đũa vào áo chùng của mình, sấy cái áo bốc hơi cho khô ráo.

"He wasn’t even there when I arrived, I was knocking for at least half an hour. And then he came stumping out of the forest."

"Bác ấy thậm chí không có trong chòi khi mình đến, mình phải gõ cửa ít nhất nửa tiếng đồng hồ. Rồi bác ấy mới lộc cộc đi từ trong rừng ra."

Harry groaned. The Forbidden Forest was teeming with the kind of creatures most likely to get Hagrid the sack. “What’s he keeping in there? Did he say?” asked Harry.

Harry rên lên. Rừng Cấm là nơi đông lúc nhúc những thứ sinh vật có triển vọng khiến cho lão Hagrid bị đuổi dạy. Harry hỏi: "Bác ấy giữ con gì ở trong ấy? Bác ấy có nói không?"

“No,” said Hermione miserably.

"Không," Hermione rầu rĩ nói.

“He says he wants them to be a surprise. I tried to explain about Umbridge, but he just doesn’t get it. He kept saying nobody in their right mind would rather study knarls than chimaeras —

"Bác ấy nói bác muốn chúng mang lại cho tụi mình sự ngạc nhiên. Mình đã ra sức giải thích về mụ Umbridge, nhưng bác ấy không thể hiểu nổi. Bác ấy cứ nói là không ai có đầu óc sáng suốt lại thích học về mấy con nhím quậy hơn mấy con hổ dương xà — [(Chimaera: Đầu sư tử, mình dê, đuôi rắn)].

— Oh I don’t think he’s got a chimaera,” she added at the appalled look on Harry and Ron’s faces, “but that’s not for lack of trying from what he said about how hard it is to get eggs. . . .

— Ôi, mình không tin là bác ấy có được con hổ dương xà đâu," Hermione nói thêm khi thấy vẻ mặt thất kinh hồn vía của Harry và Ron, "nhưng mà cứ nghe bác ấy nói chuyện nếu muốn lấy được trứng của chúng thì khó khăn như thế nào, thì chắc chắn là bác ấy đã có thử…

I don’t know how many times I told him he’d be better off following Grubbly-Plank’s plan, I honestly don’t think he listened to half of what I said. He’s in a bit of a funny mood, you know. He still won’t say how he got all those injuries . . .”

Mình không biết là đã nói với bác ấy bao nhiêu lần rồi, rằng bác ấy tốt nhất cứ nên dạy theo giáo án của giáo sư Grubbly-Plank. Mình thiệt tình không tin là bác ấy có chịu nghe tới một nửa những điều mình nói không. Mấy bồ biết không, bác ấy đang có tâm trạng buồn cười sao ấy. Bác ấy vẫn không chịu nói tại làm sao mà bác ấy bị thương tích đầy mặt như vậy..."

Hagrid’s reappearance at the staff table at breakfast next day was not greeted by enthusiasm from all students. Some, like Fred, George, and Lee, roared with delight and sprinted up the aisle between the Gryffindor and Hufflepuff tables to wring Hagrid’s enormous hand; others, like Parvati and Lavender, exchanged gloomy looks and shook their heads.

Sự xuất hiện của lão Hagrid ở bàn ăn của giáo sư trong bữa điểm tâm ngày hôm sau không được tất cà học sinh nhiệt liệt chào đón. Một số như Fred, George và Lee thì rống lên vui sướng và nhào ra lối đi giữa dãy bàn Gryffindor và Hufflepuff mà siết chặt bàn tay to tổ tướng của lão; một số khác, như Parvati và Lavender chẳng hạn, thì liếc nhìn nhau rầu rĩ rồi lắc đầu.

Harry knew that many of them preferred Professor Grubbly-Plank’s lessons, and the worst of it was that a very small, unbiased part of him knew that they had good reason: Grubbly-Plank’s idea of an interesting class was not one where there was a risk that somebody might have their head ripped off.

Harry biết có nhiều đứa thích những buổi học với giáo sư Grubbly-Plank hơn, và tệ nhất là có một góc nhỏ không thiên vị trong đầu Harry hiểu rằng điều đó là có lý do chính đáng: theo quan niệm của giáo sư Grubbly-Plank, một lớp học thú vị không phải là một nơi mà ai đó có thể bị mối hiểm họa cắt đứt đầu.

It was with a certain amount of apprehension that Harry, Ron, and Hermione headed down to Hagrid’s on Tuesday, heavily muffled against the cold. Harry was worried, not only about what Hagrid might have decided to teach them, but also about how the rest of the class, particularly Malfoy and his cronies, would behave if Umbridge was watching them.

Cho nên khi Harry, Ron và Hermione cùng nhau đi đến lớp của lão Hagrid, co ro trong lớp áo dày quấn kín người chống lại cái lạnh, tụi nó nhất định là không yên tâm chút nào. Harry lo lắng, không chỉ về cái mà lão Hagrid có thể quyết định sẽ đem ra dạy tụi nó, mà còn lo về những đứa học trò khác trong lớp, đặc biệt là Malfoy và bè lũ của nó sẽ cư xử ra sao nếu mụ Umbridge dự giờ quan sát chúng.

However, the High Inquisitor was nowhere to be seen as they struggled through the snow toward Hagrid, who stood waiting for them on the edge of the forest. He did not present a reassuring sight; the bruises that had been purple on Saturday night were now tinged with green and yellow and some of his cuts still seemed to be bleeding.

Tuy nhiên khi tụi nó vất vả lội tuyết đi về phía lão Hagrid, đang đợi ở bên bìa Rừng Cấm, thì vẫn không thấy Thanh tra Tối cao ở đâu hết. Lão Hagrid vẫn không trưng ra một bộ mặt khiến tụi nó yên tâm cho lắm: những vết bầm tím hồi đêm thứ bảy đến bây giờ có vẻ phai lợt thành màu xanh và vàng, mấy vết cắt dường như vẫn còn ứa máu.

Harry could not understand this: Had Hagrid perhaps been attacked by some creature whose venom prevented the wounds it inflicted from healing? As though to complete the ominous picture, Hagrid was carrying what looked like half a dead cow over his shoulder.

Harry không thể hiểu được điều này: Phải chăng lão Hagrid đã bị tấn công bởi một sinh vật nào đó mà nọc độc của nó khiến vết thương do nó gây ra không thể nào lành được? Đã vậy, như thể hoàn chỉnh bức tranh đáng ngại ấy, lão Hagrid còn vác theo trên vai lão một cái gì đó trông giống như nửa con bò chết.

“We’re workin’ in here today!” Hagrid called happily to the approaching students, jerking his head back at the dark trees behind him. “Bit more sheltered! Anyway, they prefer the dark . . .”

Lão vừa hất đầu ra dấu về phía rừng cây âm u đằng sau, vừa vui vẻ gọi lũ học trò đang kéo đền gần:
"Hôm nay chúng ta làm việc ở đây! Có chỗ rộng rãi hơn! Với lại, chúng thích tối tăm hơn…"

“What prefers the dark?” Harry heard Malfoy say sharply to Crabbe and Goyle, a trace of panic in his voice. “What did he say prefers the dark — did you hear?”

Harry nghe Malfoy nói lanh lảnh với Crabbe và Goyle, trong giọng nói có chút hoảng hốt:

"Cái gì thích tối tăm? Tụi bây có nghe — Lão nói cái gì thích tối tăm hơn?"

Harry remembered the only occasion on which Malfoy had entered the forest before now; he had not been very brave then either. He smiled to himself; after the Quidditch match anything that caused Malfoy discomfort was all right with him.

Harry nhớ lại cái dịp duy nhất mà Malfoy phải đi vào Rừng Cấm trước đây; lúc đó thằng này cũng chẳng được gan dạ cho lắm. Harry mỉm cười một mình; sau trận Quidditch, bất cứ cái gì khiến cho Malfoy khó chịu thì nó đều thấy khoái chí.

“Ready?” said Hagrid happily, looking around at the class.

"Sẵn sàng chưa?"
Lão Hagrid vui vẻ nói, nhìn quanh cả lớp học.

“Right, well, I’ve bin savin’ a trip inter the forest fer yer fifth year. Thought we’d go an’ see these creatures in their natural habitat. Now, what we’re studyin’ today is pretty rare, I reckon I’m probably the on’y person in Britain who’s managed ter train ’em —”

"Tốt, như vầy nè, ta đã để dành chuyến đi vào Rừng Cấm cho học sinh năm thứ năm. Muốn các trò đi xem những sinh vật này trong môi trường sinh sống tự nhiên của chúng. Đây, sinh vật mà chúng ta sắp học hôm nay thuộc loại khá hiếm, ta cho rằng có lẽ ta là người duy nhất ở nước Anh tìm được cách huấn luyện chúng—"

“And you’re sure they’re trained, are you?” said Malfoy, the panic in his voice even more pronounced now. “Only it wouldn’t be the first time you’d brought wild stuff to class, would it?”

Malfoy hỏi, sự kinh hoảng trong giọng nói của nó càng rõ rệt:

"Thầy có chắc chắn là chúng đã được huấn luyện chưa đó? Đây đâu phải là lần đầu tiên thầy đem vào lớp cái đồ hoang dã hung ác, phải không?"

The Slytherins murmured agreement and a few Gryffindors looked as though they thought Malfoy had a fair point too.

Bọn học sinh nhà Slytherin rì rào đồng ý với Malfoy, và một số học sinh bên nhà Gryffindor trông cũng có vẻ như cho rằng Malfoy khá có lý.

“Course they’re trained,” said Hagrid, scowling and hoisting the dead cow a little higher on his shoulder.

Lão Hagrid nhấc con bò chết trên vai lão cao thêm một chút, cau có đáp:

"Dĩ nhiên là chúng đã được huấn luyện."

“So what happened to your face, then?” demanded Malfoy.

"Vậy thì chuyện gì đã xảy ra cho cái mặt của thầy hả?" Malfoy gặng hỏi.

“Mind yer own business!” said Hagrid, angrily. “Now if yeh’ve finished askin’ stupid questions, follow me!”

Lão Hagrid tức giận nói:

"Đừng có chõ mũi vào chuyện của người khác! Bây giờ, nếu trò đã hỏi xong những câu hỏi ngu ngốc thì hãy đi theo ta!"

He turned and strode straight into the forest. Nobody seemed much disposed to follow. Harry glanced at Ron and Hermione, who sighed but nodded, and the three of them set off after Hagrid, leading the rest of the class.

Lão quay lưng lại và sải dài chân bước vào Rừng Cấm. Không đứa học trò nào tỏ vẻ muốn đi theo lão. Harry liếc đưa mắt ra hiệu cho Hermione và Ron, hai đứa này thở dài và gật đầu, rồi cả ba đứa đi theo sau lão Hagrid, dẫn đầu cho những đứa còn lại trong lớp

They walked for about ten minutes until they reached a place where the trees stood so closely together that it was as dark as twilight and there was no snow on the ground at all.

Cả đám đi bộ khoảng mười phút thì đến được một nơi cây cối mọc san sát đến nỗi làm trời sầm lại, hệt như lúc chạng vạng tối, và chẳng có một chút xíu tuyết nào rớt được xuống tới mặt đất.

Hagrid deposited his half a cow with a grunt on the ground, stepped back, and turned to face his class again, most of whom were creeping toward him from tree to tree, peering around nervously as though expecting to be set upon at any moment.

Lão Hagrid quẳng nửa con bò chết trên vai xuống đất, càu nhàu vài tiếng, đứng lùi lại, rồi lại quay mặt về phía lũ học trò một phen nữa, hầu hết bọn chúng vẫn còn đang mải luồn lách qua từng gốc cây một để đi về phía lão, ngoái đầu nhìn quanh quất một cách lo lắng như thể lo sợ bị vồ bất cứ lúc nào.

“Gather roun’, gather roun’,” said Hagrid encouragingly. “Now, they’ll be attracted by the smell o’ the meat but I’m goin’ ter give ’em a call anyway, ’cause they’ll like ter know it’s me . . .”

Lão Hagrid nói giọng động viên:

" Tập hợp lại, tập hợp lại quanh đây. Nghe đây, chúng sẽ bị mùi thịt quyến rũ, nhưng dù sao ta cũng vẫn hú chúng tới, vì chúng sẽ khoái lắm nếu biết rằng chính là ta…"

He turned, shook his shaggy head to get the hair out of his face, and gave an odd, shrieking cry that echoed through the dark trees like the call of some monstrous bird. Nobody laughed; most of them looked too scared to make a sound.

Lão quay mặt đi, lúc lắc cái đầu bờm xờm để hất đi mớ tóc rủ xuống gương mặt, rồi cất lên một kêu the thé rất quái dị, vang vọng qua rừng cây âm u như tiếng kêu của một con chim quái ác nào đó. Nhưng chẳng ai cười nổi. Hầu hết lũ học trò đều đã quá khiếp sợ, đến nỗi chẳng kêu lên được tiếng nào.

Hagrid gave the shrieking cry again. A minute passed in which the class continued to peer nervously over their shoulders and around trees for a first glimpse of whatever it was that was coming.

Lão Hagrid lại cất tiếng hú đinh tai nhức óc một lần nữa. Một phút trôi qua, lũ học trò tiếp tục dáo dác ngó qua vai nhau, dòm vào rừng cây một cách căng thẳng, đợi chờ bóng dáng vụt thoáng đầu tiên của một vật gì đó sắp xuất hiện.

And then, as Hagrid shook his hair back for a third time and expanded his enormous chest, Harry nudged Ron and pointed into the black space between two gnarled yew trees.

Và rồi lão Hagrid lại hất đầu lần thứ ba, rồi ưỡn bộ ngực vĩ đại ra. Harry huých cùi chỏ vào Ron và chỉ vào một khoảng trống tối thui giữa hai cây thủy tùng sần sùi u mấu.

A pair of blank, white, shining eyes were growing larger through the gloom and a moment later the dragonish face, neck, and then skeletal body of a great, black, winged horse emerged from the darkness.

Một cặp mắt lóng lánh, trắng dã và trống rỗng đang mỗi lúc một lớn hơn xuyên qua bóng tối nhờ nhờ, và một lát sau hiện ra cái mặt giống như mặt rồng, một cái cần cổ, và rồi thân hình khẳng khiu như bộ xương của một con ngựa có cánh thiệt bự màu đen tuyền, nhô ra từ cõi tối tăm u ám.

It looked around at the class for a few seconds, swishing its long black tail, then bowed its head and began to tear flesh from the dead cow with its pointed fangs.

Con ngựa quan sát lũ học trò trong vài giây, quất vun vút cái đuôi dài đen nhánh, rồi cúi đầu xuống và bắt đầu xé thịt của con bò chết bằng những cái răng nanh nhọn hoắt.

A great wave of relief broke over Harry. Here at last was proof that he had not imagined these creatures, that they were real: Hagrid knew about them too.

Một đợt sóng nhẹ nhõm quét qua Harry. Rốt cuộc đây chính là bằng chứng rằng nó đã không hề tưởng tượng ra những sinh vật này, rằng chúng hiện hữu thật: bác Hagrid cũng biết về chúng.

He looked eagerly at Ron, but Ron was still staring around into the trees and after a few seconds he whispered, “Why doesn’t Hagrid call again?”

Nó hăm hở nhìn Ron, nhưng Ron vẫn còn chăm chú nhìn nó quanh quất rừng cây, một lát sau thì thầm: "Sao bác Hagrid không kêu thêm một lần nữa?"

Most of the rest of the class were wearing expressions as confused and nervously expectant as Ron’s and were still gazing everywhere but at the horse standing feet from them.

Hầu hết những đứa khác trong lớp cũng có cái vẻ ngong ngóng một cách bối rối và căng thẳng y như Ron vậy và chúng vẫn cứ nhìn ngó đâu đâu chứ không nhìn con ngựa chỉ đứng cách tụi nó có vài bước.

There were only two other people who seemed to be able to see them: a stringy Slytherin boy standing just behind Goyle was watching the horse eating with an expression of great distaste on his face, and Neville, whose eyes were following the swishing progress of the long black tail.

Chỉ có hai đứa khác dường như có thể nhìn thấy sinh vật này: một thằng Slytherin mình dây đứng ngay sau lưng Goyle đang ngó con ngựa ăn với cái vẻ gớm ghiếc cực kỳ trên mặt. Và Neville, đôi mắt cậu này đang dõi theo đường quất vun vút của cái đuôi ngựa dài đen nhánh.

“Oh, an’ here comes another one!” said Hagrid proudly, as a second black horse appeared out of the dark trees, folded its leathery wings closer to its body, and dipped its head to gorge on the meat. “Now . . . put yer hands up, who can see ’em?”

"Ô, lại một con đến nữa kìa!"
Lão Hagrid hãnh diện reo lên khi một con ngựa đen khác xuất hiện từ rừng cây tối đen, vừa xếp lại đôi cánh bằng da sát vào cơ thể, rồi cắm đầu ngấu nghiến tảng thịt. "Bây giờ... trò nào nhìn thấy chúng thì giơ tay lên?"

Immensely pleased to feel that he was at last going to understand the mystery of these horses, Harry raised his hand. Hagrid nodded at him.

Harry hết sức hài lòng mà cảm thấy là rốt cuộc nó sắp hiểu được bí mật của mấy con ngựa này, nên nó giơ cao tay lên. Lão Hagrid gật đầu với nó.

“Yeah . . . yeah, I knew you’d be able ter, Harry,” he said seriously. “An’ you too, Neville, eh? An’ —”

Lão nói một cách nghiêm trang: " Ừ, … ừ, ta biết trò có thể nhìn thấy chúng, Harry à. Và trò nữa hả, Neville? Và —"

“Excuse me,” said Malfoy in a sneering voice, “but what exactly are we supposed to be seeing?”

Malfoy chợt cất lên cái giọng nhạo báng của nó:

"Xin tha lỗi cho tôi, nhưng chính xác thì chúng ta phải nhìn thấy cái gì kia chứ?"

For answer, Hagrid pointed at the cow carcass on the ground. The whole class stared at it for a few seconds, then several people gasped and Parvati squealed. Harry understood why: Bits of flesh stripping themselves away from the bones and vanishing into thin air had to look very odd indeed.

Để trả lời, lão Hagrid chỉ vào xác chết của con bò trên mặt đất. Cả lớp nhìn sững vào đó vài giây, rồi nhiều đứa há hốc miệng kêu lên kinh ngạc, riêng Parvati thì rú lên khiếp đảm. Harry hiểu tại sao: cái cảnh từng miếng thịt sống tự xé ra, tước ra khỏi xương, rồi tự biến mất trong không trung, tất nhiên trông hết sức kinh dị.

“What’s doing it?” Parvati demanded in a terrified voice, retreating behind the nearest tree. “What’s eating it?”

Parvati lùi lại nấp sau thân cây gần nhất, hỏi bằng một giọng kinh hoàng:

"Cái gì làm chuyện đó vậy? Cái gì ăn nó vậy?"

“Thestrals,” said Hagrid proudly and Hermione gave a soft “oh!” of comprehension at Harry’s shoulder. “Hogwarts has got a whole herd of ’em in here. Now, who knows — ?”

"Vong mã," Lão Hagrid hãnh diện đáp, và Hermione thốt lên một tiếng “A” vỡ lẽ bên vai Harry. Lão Hagrid nói tiếp: "Trường Hogwarts có cả một bầy ở đây. Bây giờ, trò nào biết —?"

“But they’re really, really unlucky!” interrupted Parvati, looking alarmed. “They’re supposed to bring all sorts of horrible misfortune on people who see them. Professor Trelawney told me once —”

Parvati đột ngột ngắt lời lão Hagrid, trông cô nàng hoảng sợ hết chỗ nói:

"Nhưng chúng là điềm vào cùng, vào cùng gở! Chúng bị coi là đem lại đủ loại bất hạnh khủng khiếp cho những ai nhìn thấy chúng. Giáo sư Trelawney đã có lần nói với con —"

“No, no, no,” said Hagrid, chuckling, “tha’s jus’ superstition, that is, they aren’ unlucky, they’re dead clever an’ useful! ’Course, this lot don’ get a lot o’ work, it’s mainly jus’ pullin’ the school carriages unless Dumbledore’s takin’ a long journey an’ don’ want ter Apparate — an’ here’s another couple, look —”

Lão Hagrid cười khì: "Không, không, không, đó là mê tín dị đoan thôi, nghĩa là, những sinh vật này không hề xúi quẩy, chúng cực kỳ khôn khéo và hữu dụng. Dĩ nhiên, chúng cũng không có nhiều việc để làm cho lắm, ngoài việc chủ yếu là kéo mấy cỗ xe của trường, trừ khi cụ Dumbledore muốn làm một chuyến đi đâu đó mà không muốn độn thổ – và nhìn kìa, lại thêm một cặp khác nữa kéo đến…"

Two more horses came quietly out of the trees, one of them passing very close to Parvati, who shivered and pressed herself closer to the tree, saying, “I think I felt something, I think it’s near me!”

Hai con ngựa khác lặng lẽ tiến ra khỏi rừng cây, một con đi ngang qua chỗ Parvati đang núp, sát đến nỗi cô nàng rùng mình và ép sát vào thân cây, kêu lên:

"Con cảm thấy cái gì đó, con nghĩ là nó ở gần con lắm."

“Don’ worry, it won’ hurt yeh,” said Hagrid patiently. “Righ’, now, who can tell me why some o’ you can see them an’ some can’t?”

Lão Hagrid kiên nhẫn bảo:

"Đừng lo, nó không làm hại trò đâu. Thôi, tốt rồi, bây giờ ai có thể nói cho ta biết tại sao một số người trong các trò có thể nhìn thấy chúng, số người khác thì lại không thấy được?"

Hermione raised her hand.

Hermione giơ tay lên.

“Go on then,” said Hagrid, beaming at her.

Lão Hagrid tươi cười với nó, bảo: "Vậy thì nói đi."

“The only people who can see thestrals,” she said, “are people who have seen death.”

Hermione nói:

"Chỉ những người nào từng nhìn thấy cái chết mới có thể nhìn thấy vong mã."

“Tha’s exactly right,” said Hagrid solemnly, “ten points ter Gryffindor. Now, thestrals —”

Lão Hagrid nghiêm nghị nói:

"Chính xác là như vậy. mười điểm thưởng cho nhà Gryffindor. Bây giờ, bọn vong mã —"

“Hem, hem.”

"E hèm, e hèm."

Professor Umbridge had arrived. She was standing a few feet away from Harry, wearing her green hat and cloak again, her clipboard at the ready. Hagrid, who had never heard Umbridge’s fake cough before, was gazing in some concern at the closest thestral, evidently under the impression that it had made the sound.

Giáo sư Umbridge đã đến, đang đứng cách Harry vài bước, lại vẫn mặc cái áo khoác và cái nón màu xanh lá cây của mụ, và cái bìa kẹp hồ sơ cũng đã sẵn sàng. Lão Hagrid chưa từng bao giờ nghe tiếng tằng hắng giả vờ của mụ Umbridge, nên lại lo ngại nhìn con vong mã đứng gần nhất, rõ ràng lão có cảm tưởng là chính nó phát ra âm thanh vừa rồi.

“Hem, hem.”

“Oh hello!” Hagrid said, smiling, having located the source of the noise.

" E hèm, e hèm."

Lão Hagrid sau khi xác định được nguồn gốc của âm thanh ấy rồi, mỉm cười nói: "A, chào!"

“You received the note I sent to your cabin this morning?” said Umbridge, in the same loud, slow voice she had used with him earlier, as though she was addressing somebody both foreign and very slow.

Mụ Umbridge nói bằng cái giọng to và chậm từng tiếng như mụ đã từng dùng để nói với lão, như thể mụ đang nói với một người nào đó vừa chậm hiểu, vừa là người nước ngoài:

"Ông có nhận được lá thư tôi gởi đến căn chòi của ông hồi sáng này không?"

“Telling you that I would be inspecting your lesson?”

"Báo cho ông biết là tôi sẽ dự giờ thanh tra lớp học của ông đấy?"

“Oh yeah,” said Hagrid brightly. “Glad yeh found the place all righ’! Well, as you can see — or, I dunno — can you? We’re doin’ thestrals today —”

Lão Hagrid tươi vui đáp:
"Ồ có chứ. Rất mừng là bà đã tìm được chỗ này. À, như bà nhìn thấy đấy — Hay là — tôi không rõ, bà có nhìn thấy không? Hôm nay chúng tôi tìm hiểu về vong mã —"

“I’m sorry?” said Umbridge loudly, cupping her hand around her ear and frowning. “What did you say?”

Mụ Umbridge nói to, khum khum bàn tay quanh vành tai và cau mặt lại:

"Xin lỗi? Ông nói cái gì?"

Hagrid looked a little confused.

“Er — thestrals!” he said loudly. “Big — er — winged horses, yeh know!”

Lão Hagrid có vẻ hơi bối rối. Lão nói to:

"Ơ — vong mã. Mấy con ngựa có cánh — bự xự — bà biết mà!"

He flapped his gigantic arms hopefully. Professor Umbridge raised her eyebrows at him and muttered as she made a note on her clipboard, “‘has . . . to . . . resort . . . to . . . crude . . . sign . . . language . . .’”

Lão vẫy vẫy hai cánh tay tổ chảng của lão một cách tràn trề hy vọng. Giáo sư Umbridge nhướn đôi chân mày của mụ lên nhìn lão và lẩm bẩm vừa ghi ghi chép chép vào cái bìa kẹp hồ sơ: "… phải… dùng… đến… ngôn… ngữ… bằng… cử… chỉ… thô… lậu…"

“Well . . . anyway . . .” said Hagrid, turning back to the class and looking slightly flustered. “Erm . . . what was I sayin’?”

Lão Hagrid quay trở lại với lũ học trò và trông có vẻ hơi lúng túng.

"À… dù sao đi nữa… Ơ… lúc nãy ta đang nói gì há?"

“‘Appears . . . to . . . have . . . poor . . . short . . . term . . . memory . . .’” muttered Umbridge, loudly enough for everyone to hear her. Draco Malfoy looked as though Christmas had come a month early; Hermione, on the other hand, had turned scarlet with suppressed rage.

"Tỏ ra… có… trí… nhớ… ngắn… hạn… kém… cỏi…" Mụ Umbridge lẩm bẩm đủ to để cho mọi người có thể nhìn thấy. Draco Malfoy hí hửng ra mặt như thể được nghỉ lễ Giáng Sinh trước một tháng. Ngược lại, Hermione đã thâm tím mặt mày vì phải đè nén cơn giận sôi người.

“Oh yeah,” said Hagrid, throwing an uneasy glance at Umbridge’s clipboard, but plowing on valiantly.

Lão Hagrid ném một cái nhìn khó chịu về phía tấm bìa kẹp hồ sơ của mụ Umbridge, nhưng vẫn dũng cảm gạt sóng gió mà tiến lên. Lão nói:

“Yeah, I was gonna tell yeh how come we got a herd. Yeah, so, we started off with a male an’ five females.

"À phải rồi… Ừ, ta đang nói với các trò về làm sao mà chúng ta có được cả một bầy. Ừ, vậy là chúng ta đã bắt đầu với một con đực và năm con cái."

"This one,” he patted the first horse to have appeared, “name o’ Tenebrus, he’s my special favorite, firs’ one born here in the forest —”

"Con này," Lão Hagrid vỗ vỗ vào con vong mã xuất hiện đầu tiên, "tên là Tenebrus, con mà ta khoái nhất, là con vong mã đầu tiên được sanh ra trong rừng —"

“Are you aware,” Umbridge said loudly, interrupting him, “that the Ministry of Magic has classified thestrals as ‘dangerous’?”

Mụ Umbridge chợt nói ông ổng, ngắt lời ngang bài giảng của lão Hagrid.

"Ông có biết là Bộ Pháp Thuật đã xếp loại vong mã là “thú dữ” không?"

Harry’s heart sank like a stone, but Hagrid merely chuckled.

“Thestrals aren’ dangerous! All righ’, they might take a bite outta you if yeh really annoy them —”

Trái tim Harry chìm xuống như cục đá, nhưng lão Hagrid chỉ cười hì hì:

"Vong mã đâu có dữ! Ừ thì, chúng có thể cắn cho một cái nếu người ta thực sự quấy rầy chúng —"

“‘Shows . . . signs . . . of . . . pleasure . . . at . . . idea . . . of . . . violence . . .’” muttered Umbridge, scribbling on her clipboard again.

"Tỏ… dấu… hiệu… khoái… trá… với… ý… tưởng… bạo… lực…" Mụ Umbridge lại lẩm bẩm và ghi ghi chép chép trên tấm bìa kẹp hồ sơ.

“No — come on!” said Hagrid, looking a little anxious now.

Lúc này lão Hagrid tỏ ra hơi lo lắng một tí: "Đâu có — Thôi nào!"

“I mean, a dog’ll bite if yeh bait it, won’ it — but thestrals have jus’ got a bad reputation because o’ the death thing — people used ter think they were bad omens, didn’ they? Jus’ didn’ understand, did they?”

"Ý tôi nói là, một con chó cũng cắn nếu người ta trêu chọc nó, đúng không – nhưng vong mã thì bị tai tiếng xấu chẳng qua vì mấy chuyện chết chóc – trước đây người ta vẫn quen nghĩ chúng là điềm xúi quẩy, chứ gì nữa? Chẳng qua là họ không hiểu biết, đúng không?"

Umbridge did not answer; she finished writing her last note, then looked up at Hagrid and said, again very loudly and slowly, “Please continue teaching as usual. I am going to walk” — she mimed walking

Mụ Umbridge không thèm trả lời; mụ ta đang viết nốt những ghi chép cuối cùng của mình, rồi mới ngước lên nhìn lão Hagrid và nói, cũng vẫn bằng cái giọng rõ ta và từng tiếng chậm rãi:

"Vui lòng tiếp tục dạy như bình thường, tôi sẽ đi dạo quanh" — rồi mụ làm điệu bộ đi dạo

— Malfoy and Pansy Parkinson were having silent fits of laughter — “among the students” — she pointed around at individual members of the class — “and ask them questions.” She pointed at her mouth to indicate talking.

– Malfoy và Pansy Parkinson phát ra một cơn cười nắc nẻ. Xong mụ Umbridge làm động tác chỉ quanh từng thành viên trong lớp — "trong đám học sinh"— rồi mụ lại chỉ tay vào miệng mụ để ngụ ý trò chuyện
— "hỏi chúng vài câu."

Hagrid stared at her, clearly at a complete loss to understand why she was acting as though he did not understand normal English. Hermione had tears of fury in her eyes now.

Lão Hagrid trừng mắt nhìn mụ, rõ ràng là lão hoàn toàn không hiểu tại sao mụ hành động như thể lão không hiểu tiếng Anh thông thường vậy. Lúc này nước mắt phẫn nộ đã ứa ra trên khóe mắt Hermione.

“You hag, you evil hag!” she whispered, as Umbridge walked toward Pansy Parkinson. “I know what you’re doing, you awful, twisted, vicious —”

Cô bé thì thầm khi mụ Umbridge đi về phía Pansy Parkinson.

"Một mụ phù thủy ghê tởm, một mụ phù thủy độc ác ghê tởm! Tôi biết mụ đang làm gì, đồ ác nghiệt, tàn nhẫn, đáng sợ —"

“Erm . . . anyway,” said Hagrid, clearly struggling to regain the flow of his lesson, “so — thestrals. Yeah. Well, there’s loads o’ good stuff abou’ them . . .”

Lão Hagrid nhọc nhằn thấy rõ để lấy lại mạch giảng của bài học.

"Ơ… đằng nào đi nữa… vậy là vong mã. Ừ. Thiệt vậy, có cả đống điều tốt đẹp về chúng…"

“Do you find,” said Professor Umbridge in a ringing voice to Pansy Parkinson, “that you are able to understand Professor Hagrid when he talks?”

Giáo sư Umbridge đang nói với Pansy Parkinson bằng một giọng ngân nga:

"Em thấy em có thể hiểu được giáo sư Hagrid khi thầy ấy nói không?"

Just like Hermione, Pansy had tears in her eyes, but these were tears of laughter; indeed, her answer was almost incoherent because she was trying to suppress her giggles. “No . . . because . . . well . . . it sounds . . . like grunting a lot of the time . . .”

Giống như Hermione, Pansy Parkinson đang nước mắt mọng mi, nhưng đó là nước mắt nhịn cười; thực vậy, câu trả lời của nó hầu như không mạch lạc bởi vì nó vừa nói vừa nhịn tiếng cười khúc khích:

"Không… bởi vì… nhiều… lúc… nghe… giống tiếng gầm gừ…"

Umbridge scribbled on her clipboard. The few unbruised bits of Hagrid’s face flushed, but he tried to act as though he had not heard Pansy’s answer.

Mụ Umbridge hí hoáy lia viết trên tấm bìa kẹp hồ sơ. Mấy chỗ không bị bầm giập trên gương mặt lão Hagrid đỏ ửng lên, nhưng lão hành động như thể lão không hề nghe câu trả lời của Pansy Parkinson.

“Er . . . yeah . . . good stuff abou’ thestrals. Well, once they’re tamed, like this lot, yeh’ll never be lost again. ’Mazin’ senses o’ direction, jus’ tell ’em where yeh want ter go —”

"Ơ… phải… những điều tốt đẹp về vong mã. Ừ, một khi được thuần hóa rồi, như bầy vong mã này chẳng hạn, các trò sẽ không bao giờ đi lạc nữa. Chúng có ý thức về phương hướng hết sức diệu kỳ, chỉ cần nói với chúng là mình muốn đi đâu—"

“Assuming they can understand you, of course,” said Malfoy loudly, and Pansy Parkinson collapsed in a fit of renewed giggles. Professor Umbridge smiled indulgently at them and then turned to Neville.

"Dĩ nhiên, hết sức kỳ diệu là chúng có thể hiểu được thầy," Malfoy nói lớn, và cùng với Pansy Parkinson lại òa ra một trận cười hinh hích. Giáo sư Umbridge mỉm cười bao dung với chúng và rồi quay ra hỏi Neville:

“You can see the thestrals, Longbottom, can you?” she said.

"Em có nhìn thấy vong mã không, em Longbottom?"

Neville nodded.

Neville gật đầu.

“Whom did you see die?” she asked, her tone indifferent.

Giọng dửng dưng, mụ Umbridge hỏi: "Em đã nhìn thấy ai chết?"

“My . . . my grandad,” said Neville.

Neville nói: "Ông nội của… của em."

“And what do you think of them?” she said, waving her stubby hand at the horses, who by now had stripped a great deal of the carcass down to bone.

Vung bàn tay múp míp của mụ về phía mấy con vong mã lúc này đã xé hết rất nhiều thịt ra khỏi xương của cái xác con bò, mụ Umbridge hỏi:

"Và em nghĩ gì về bọn chúng?"

“Erm,” said Neville nervously, with a glance at Hagrid. “Well, they’re . . . er . . . okay . . .”

Neville liếc sang lão Hagrid, lo lắng nói:

" Ơ… Dạ, chúng… cũng được."

“‘Students . . . are . . . too . . . intimidated . . . to . . . admit . . . they . . . are . . . frightened . . .’” muttered Umbridge, making another note on her clipboard.

"Học sinh… quá… xấu… hổ… khi phải… thừa… nhận… chúng… sợ… hãi…" mụ Umbridge vừa lẩm bẩm vừa ghi chép vào tấm bìa kẹp hồ sơ của mụ.

“No!” said Neville, looking upset, “no, I’m not scared of them — !”

Neville tức giận, kêu lên: "Không! Không, em không sợ chúng…!"

“It’s quite all right,” said Umbridge, patting Neville on the shoulder with what she evidently intended to be an understanding smile, though it looked more like a leer to Harry.

Mụ Umbridge vỗ vỗ vai Neville, nói với một nụ cười mà rõ ràng mụ có ý định biến thành một nụ cười thông cảm, mặc dù đối với Harry thì đó là một nụ cười hết sức đểu cáng.

"Không hề hấn gì đâu."

“Well, Hagrid,” she turned to look up at him again, speaking once more in that loud, slow voice,

Mụ quay ra ngước mắt lên nhìn lão Hagrid một lần nữa, và một lần nữa nói bằng cái giọng rõ to và từng tiếng chậm rãi: "À, Hagrid."

“I think I’ve got enough to be getting along with. . . . You will receive” — she mimed taking something from the air in front of her — “the results of your inspection” — she pointed at the clipboard — “in ten days’ time.”

"Tôi nghĩ là tôi đã có đầy đủ để tiến hành… thầy sẽ nhận được"
— mụ làm địêu bộ như lấy được cái gì đó từ trong không khí trước mặt, nói tiếp:— "kết quả cuộc thanh tra về thầy" — Mụ chỉ tay vào cái tấm bìa kẹp hồ sơ. — "trong vòng mười ngày."

She held up ten stubby little fingers, then, her smile wider and more toadlike than ever before beneath her green hat, she bustled from their midst, leaving Malfoy and Pansy Parkinson in fits of laughter, Hermione actually shaking with fury, and Neville looking confused and upset.

Mụ giơ lên mười ngón tay nhỏ ú na ú núc, rồi, miệng toác ra một nụ cười giống hệt như hàm ếch hơn bao giờ hết dưới cái nón xanh lá cây, mụ xăng xái vẹt đám học trò bước ra, để lại Malfoy và Pansy Parkinson với những trận cười hinh hích, Hermione thì run bắn lên vì phẫn nộ, và Neville thì vừa bối rối vừa buồn tức.

“That foul, lying, twisting old gargoyle!” stormed Hermione half an hour later, as they made their way back up to the castle through the channels they had made earlier in the snow.

Nửa giờ sau, khi lội ngược trở ra tòa lâu đài bằng những cái rãnh mà tụi nó đã tạo ra trong tuyết trước đó, Hermione nổi trận lôi đình:

"Mụ quái ngợm già cay nghiệt, dối trá, ác độc đó!"

“You see what she’s up to? It’s her thing about half-breeds all over again — she’s trying to make out Hagrid’s some kind of dim-witted troll, just because he had a giantess for a mother — and oh, it’s not fair, that really wasn’t a bad lesson at all — I mean, all right, if it had been Blast-Ended Skrewts again, but thestrals are fine — in fact, for Hagrid, they’re really good!”

"Mấy bồ có hiểu mụ đang làm gì không? Vẫn là lập lại cái chiêu của mụ về những người lai – mụ đang tạo ra một bác Hagrid như một thứ quỉ khổng lồ đần độn – và ôi, chẳng công bằng gì hết, buổi học thiệt tình không dở chút nào hết – mình muốn nói là, tốt thôi, nếu lại là mấy con Đuôi Nổ thì tệ, nhưng những con vong mã thì hay chứ – thực ra, đối với bác Hagrid, tất cả bọn chúng đều hay hết!"

“Umbridge said they’re dangerous,” said Ron.

Ron nói: "Mụ Umbridge bảo chúng là thú dữ."

“Well, it’s like Hagrid said, they can look after themselves,” said Hermione impatiently, “and I suppose a teacher like Grubbly-Plank wouldn’t usually show them to us before N.E.W.T. level, but, well, they are very interesting, aren’t they? The way some people can see them and some can’t! I wish I could.”

Hermione sốt ruột nói:

"Thì, bác Hagrid nói rồi đó, chúng có thể tự quản. Và mình nghĩ là một cô giáo kiểu giáo sư Grubbly-Plank thường thì sẽ không dạy cho tụi mình về mấy con này trước khi mình lên tới bậc Kiểm tra Pháp thuật Tận sức, nhưng mà, ừ, chúng thú vị đó chớ, đúng không? thú vị là một số người thì không. mình ước gì có thể nhìn thấy chúng."

“Do you?” Harry asked her quietly.

Harry hỏi nhỏ Hermione:
"Bồ muốn à?"

She looked horrorstruck.

Hermione trông hoảng hốt:

“Oh Harry — I’m sorry — no, of course I don’t — that was a really stupid thing to say —"

"Ôi Harry — mình xin lỗi — không, dĩ nhiên mình không — thiệt tình là ngu hết sức mới nói một điều như vậy —"

“It’s okay,” he said quickly, “don’t worry . . .”

Harry nói nhanh: "Không sao đâu, đừng lo…"

“I’m surprised so many people could see them,” said Ron. “Three in a class —”

Ron nói: "Mình ngạc nhiên là có nhiều người có thể nhìn thấy chúng đến vậy. có tới ba người trong một lớp — "

“Yeah, Weasley, we were just wondering,” said a malicious voice nearby. Unheard by any of them in the muffling snow, Malfoy, Crabbe, and Goyle were walking along right behind them.

"Ừ há, Weasley, tụi này cũng đang thắc mắc…," một giọng nói độc địa vang lên gần đó. Vì tuyết khiến cho tụi nó không nghe rõ, nên tụi nó không hay bọn Malfoy, Crabbe và Goyle đang đi ngay đằng sau lưng. Malfoy nói tiếp:

“D’you reckon if you saw someone snuff it you’d be able to see the Quaffle better?”

"Mày có nghĩ là nếu mày nhìn thấy một ai đó ngủm củ tỏi thì nhờ đó mày sẽ ngó thấy trái Quaffle khá hơn không?"

He, Crabbe, and Goyle roared with laughter as they pushed past on their way to the castle and then broke into a chorus of “Weasley Is Our King.”

Malfoy và Crabbe và Goyle phá ra cười ha hả khi tụi nó vượt qua bọn Harry trên đường trở về tòa lâu đài , và rồi tụi nó hè nhau đồng ca: "Weasley là vua của chúng ta!"

Ron’s ears turned scarlet.

Hai vành tai của Ron đỏ tía.

“Ignore them, just ignore them,” intoned Hermione, pulling out her wand and performing the charm to produce hot air again, so that she could melt them an easier path through the untouched snow between them and the greenhouses.

Hermione nói giọng ngâm nga: "Phớt lờ chúng, chỉ việc phớt lờ chúng."
Hermione rút cây đũa phép ra và thực hiện bùa phép tạo ra khí nóng một lần nữa, nhờ đó cô nàng có thể làm tan tuyết thành một quãng đường dễ đi hơn, xuyên qua vùng tuyết còn rắn nguyên, ngăn giữa tụi nó với những ngôi nhà lồng kiếng.

December arrived, bringing with it more snow and a positive avalanche of homework for the fifth years. Ron and Hermione’s prefect duties also became more and more onerous as Christmas approached.

Tháng mười hai đến, đem cho đám học sinh năm thứ năm nhiều tuyết hơn và số lượng bài tập về nhà cũng tới tấp hơn. Bổn phận Huynh trưởng của Hermione và Ron cũng càng lúc càng trở nên nặng nề thêm khi lễ Giáng Sinh đến gần.

They were called upon to supervise the decoration of the castle (“You try putting up tinsel when Peeves has got the other end and is trying to strangle you with it,” said Ron), to watch over first and second years spending their break times inside because of the bitter cold (“And they’re cheeky little snotrags, you know, we definitely weren’t that rude when we were in first year,” said Ron), and to patrol the corridors in shifts with Argus Filch, who suspected that the holiday spirit might show itself in an outbreak of wizard duels (“He’s got dung for brains, that one,” said Ron furiously).

Tụi nó bị kêu đi hướng dẫn việc trang trí tòa lâu đài (Ron kể: “Bồ phải cố mà treo dây kim tuyến lên, trong khi con yêu tinh Peeves nắm đầu dây kia và tìm cách quấn xiết bồ bằng sợi dây đó.”), canh giữ không cho bọn học sinh năm thứ nhất và thứ hai chạy ra ngoài trong giờ ra chơi vì trời quá lạnh (Ron kể: “Và tụi nó lè những thằng mũi thò lò hỗn láo, bồ biết đó, hồi tụi mình còn học năm thứ nhất tụi mình đâu có vào phép vào tắc như vậy.”), và thay phiên với thầy giám thị Argus Filch đi rảo các hành lang. Thầy Filch nghi ngờ là tinh thần lễ tết có thể bộc lộ trong những vụ đấu tay đôi pháp thuật (Ron giận dữ nói: “Ông ấy hả, đầu ông ấy toàn là phân.”).

They were so busy that Hermione had stopped knitting elf hats and was fretting that she was down to her last three.

Tụi nó bận rộn đến nỗi Hermione thôi cái trò đan nón cho mấy con gia tinh và cô nàng bực dọc hết sức vì chỉ còn có ba cái cuối cùng.

“All those poor elves I haven’t set free yet, having to stay over during Christmas because there aren’t enough hats!”

"Tội nghiệp mấy con gia tinh chưa được hưởng tự do, phải ở lại suốt kỳ nghỉ Giáng Sinh chỉ vì không đủ nón!"

Harry, who had not had the heart to tell her that Dobby was taking everything she made, bent lower over his History of Magic essay. In any case, he did not want to think about Christmas. For the first time in his school career, he very much wanted to spend the holidays away from Hogwarts.

Harry không nỡ lòng nào kể cho Hermione nghe chuyện Dobby lấy hết mọi thứ mà Hermione làm ra, bèn cúi thấp hơn xuống bài luận văn Lịch sử Pháp thuật của nó. Trong hoàn cảnh nào đi chăng nữa, nó cũng không muốn nghĩ đến lễ Giáng Sinh. Lần đầu tiên kể từ khi đi học ở trường Hogwarts, nó hết sức mong muốn được nghỉ lễ Giáng Sinh ở xa trường Hogwarts.

“But you’re coming too! Didn’t I say? Mum wrote and told me to invite you weeks ago!”

"Nhưng mà bồ cũng về với mình mà! Chứ không phải mình đã nói rồi à? Má viết thư bảo mình mời bồ về chơi từ mấy tuần trước mà!"

Between his Quidditch ban and worry about whether or not Hagrid was going to be put on probation, he felt highly resentful toward the place at the moment. The only thing he really looked forward to were the D.A. meetings, and they would have to stop over the holidays, as nearly everybody in the D.A. would be spending the time with their families.

Giữa chuyện bị cấm chơi Quidditch và nỗi lo ngay ngáy về việc không biết liệu bác Hagrid có bị đưa vào danh sách các giáo sư phải thử thách hay không, Harry cảm thấy căm phẫn tột cùng đối với ngôi trường trong thời điểm này. Điều duy nhất mà nó thực sự trông ngóng là những buổi họp của D.A., thì những buổi họp đó lại tạm ngừng trong thời gian nghỉ lễ, bởi vì hầu như mọi người trong hội D.A. đều sẽ về nghỉ lễ với gia đình.

Hermione was going skiing with her parents, something that greatly amused Ron, who had never before heard of Muggles strapping narrow strips of wood to their feet to slide down mountains.Ron, meanwhile, was going home to the Burrow. Harry endured several days of jealousy before Ron said, in response to Harry asking how Ron was going to get home for Christmas.

Hermione sẽ đi trượt tuyết với ba má, chuyện này làm Ron khoái lắm, vì nó chưa bao giờ nghe nói đến chuyện Muggle cột mấy mảnh gỗ hẹp vào chân mình rồi trượt xuống núi. Trong thời gian đó, Ron sẽ về nhà ở trang trại Hang Sóc. Harry đã phải trải qua nhiều ngày sống trong ganh tị mãi cho đến khi Ron nói, để đáp lại câu hỏi của Harry là Ron sẽ về nhà vào dịp nghỉ Giáng Sinh bằng cách nào.

Hermione rolled her eyes, but Harry’s spirits soared: The thought of Christmas at the Burrow was truly wonderful, only slightly marred by Harry’s guilty feeling that he would not be able to spend the holiday with Sirius. He wondered whether he could possibly persuade Mrs. Weasley to invite his godfather for the festivities too, but apart from the fact that he doubted whether Dumbledore would permit Sirius to leave Grimmauld Place, he could not help but feel that Mrs. Weasley might not want him; they were so often at loggerheads.

Hermione đảo tròn đôi mắt, nhưng tinh thần Harry thì bay vút lên: ý tưởng nghỉ lễ ở trang trại Hang Sóc quả thiệt là tuyệt vời, chỉ hơi bị sứt mẻ một tí vì Harry cảm thấy có lỗi khi nó không thể về nghỉ lễ với chú Sirius. Nó băn khoăn không biết liệu nó có đủ khả năng thuyết phục được bà Weasley mời luôn người cha đỡ đầu của nó đến dự các lễ lạc không. Tuy nhiên, bên cạnh cái điều nó lo lắng là liệu cụ Dumbledore có cho phép chú Sirius rời khỏi đường Grimmauld không, nó không thể nào không nghĩ tới việc hình như bà Weasley có lẽ không ưa chú Sirius; hai người đó hay cãi nhau lắm.

Sirius had not contacted Harry at all since his last appearance in the fire, and although Harry knew that with Umbridge on the constant watch it would be unwise to attempt to contact him, he did not like to think of Sirius alone in his mother’s old house, perhaps pulling a lonely cracker with Kreacher.

Chú Sirius đã không liên lạc với tụi nó kể từ lần xuất hiện sau cùng trong lò sưởi, và mặc dù Harry biết là một khi mụ Umbridge vẫn thường xuyên rình mò thiệt là ngu nếu tìm cách liên lạc với chú ấy, Harry vẫn không muốn nghĩ đến cảnh chú Sirius lủi thủi một mình trong căn nhà xưa cũ của má chú ấy, có lẽ chỉ còn nước cùng với Kreacher đốt một trái pháo đơn độc mà thôi.

Harry arrived early in the Room of Requirement for the last D.A. meeting before the holidays and was very glad he had, because when the lamps burst into light he saw that Dobby had taken it upon himself to decorate the place for Christmas. He could tell the elf had done it, because nobody else would have strung a hundred golden baubles from the ceiling, each showing a picture of Harry’s face and bearing the legend HAVE A VERY HARRY CHRISTMAS!

Vào buổi họp mặt cuối cùng của hội D.A. trước kỳ nghỉ lễ, Harry đến Phòng Cần Thiết rất sớm và mừng là đã đến sớm, bởi vì khi những ngọn đèn bật sáng lên, nó nhận thấy Dobby đã tự đảm lấy cái nhiệm vụ trang trí căn phòng cho lễ Giáng Sinh. Nó dám nói chắc là con gia tinh đã làm chuyện đó, bởi vì không ai khác có thể giăng mắc hàng trăm món đồ trang trí vàng chóe trên trần, mỗi cái lại phô ra một tấm hình của Harry kèm theo hàng chữ CHÚC MỘT GIÁNG SINH RẤT HARRY!

Harry had only just managed to get the last of them down before the door creaked open and Luna Lovegood entered, looking dreamy as always.

Harry chưa kịp gỡ xuống hết thì cánh cửa cọt kẹt mở ra và Luna Lovegood đi vào, trông mơ màng như mọi khi.

“Hello,” she said vaguely, looking around at what remained of the decorations. “These are nice, did you put them up?”

Cô bé nhìn qua mấy thứ đồ trang trí còn sót lại mà Harry chưa kịp tháo gỡ hết, nói một cách lơ đãng: "Chào. Mấy thứ này dễ thương quá? Anh treo lên đó hả?"

“No,” said Harry, “it was Dobby the house-elf.”

Harry nói: "Không, con gia tinh Dobby treo."

“Mistletoe,” said Luna dreamily, pointing at a large clump of white berries placed almost over Harry’s head.

"Tầm gởi." Luna Lovegood chỉ vào một chùm bự mấy trái dâu tròn mọng màu trắng được treo gần như ngay phía trên đầu Harry, mơ màng nói.

He jumped out from under it. “Good thinking,” said Luna very seriously. “It’s often infested with nargles.”

Harry nhảy phóc ra khỏi chỗ đó. " Ý kiến hay," Luna Lovegood nói một cách nghiêm trang: "Nó hay bị bọn ngạ quái quậy tưng bừng."

Harry was saved the necessity of asking what nargles were by the arrival of Angelina, Katie, and Alicia. All three of them were breathless and looked very cold.

Harry thoát khỏi việc bắt buộc phải làm là hỏi lại xem ngạ quái là cái gì, nhờ kịp đúng lúc đó Angeline, Katie và Alicia kéo đến. Cả ba cô nàng này đều mệt đứt hơi và trông có vẻ lạnh cóng.

“Well,” said Angelina dully, pulling off her cloak and throwing it into a corner, “we’ve replaced you.”

"Chà, tụi này đã kiếm ra người thay thế bạn rồi."

(dịch tạm: Angelina chán ngắt nói, cởi áo choàng ra và ném nó vào một góc)

“Replaced me?” said Harry blankly.

Harry ngây ra hỏi: "Thay tôi à?"

“You and Fred and George,” she said impatiently. “We’ve got another Seeker!”

Angeline nói một cách nóng nảy: " Bạn và Fred và George. Tụi này đã kiếm được một Tầm thủ khác."

“Who?” said Harry quickly.

Harry hỏi ngay: "Ai?"

“Ginny Weasley,” said Katie.

Katie nói: "Ginny Weasley."

Harry gaped at her.

Harry há hốc miệng nhìn cô nàng.

“Yeah, I know,” said Angelina, pulling out her wand and flexing her arm. “But she’s pretty good, actually. Nothing on you, of course,” she said, throwing him a very dirty look, “but as we can’t have you . . .”

Angeline rút cây đũa phép ra, vặn cánh tay:

"Ừ, tôi biết. Nhưng thực ra bạn ấy cũng khá giỏi. Dĩ nhiên không thể bì với bạn…, cô nàng ném cho Harry một cái nhìn khinh miệt, nói tiếp: " nhưng vì tụi này không thể có bạn..."

Harry bit back the retort he was longing to utter: Did she imagine for a second that he did not regret his expulsion from the team a hundred times more than she did?

Harry cắn răng nuốt xuống câu trả miếng mà nó hết sức muốn thốt ra: Bộ cô nàng đã có tích tắc nào đó tưởng tượng ra là nó không hối tiếc nó bị tống cổ ra khỏi đội bóng sao, một trăm lần hơn cô nàng ấy chứ?

“And what about the Beaters?” he asked, trying to keep his voice even.

Cố gắng giữ giọng điềm đạm, nó hỏi:
"Vậy còn các Tấn thủ thì sao?"

“Andrew Kirke,” said Alicia without enthusiasm, “and Jack Sloper. Neither of them are brilliant, but compared with the rest of the idiots who turned up . . .”

Alicia nói mà không có chút nhiệt tình nào:

"Adrew Kirke và Jack Sloper. Cả hai người, chẳng người nào xuất sắc hết, nhưng so với mấy đứa ngu độn khác đến dự tuyển..."

The arrival of Ron, Hermione, and Neville brought this depressing discussion to an end and within five minutes, the room was full enough to prevent him seeing Angelina’s burning, reproachful looks.

Cuộc thảo luận đáng ngán ngẩm này được kết thúc nhờ Hermione, Ron và Neville đến đúng lúc, và chỉ trong vòng năm phút sau, căn phòng đủ đông đúc để ngăn nó khỏi nhìn thấy ánh mắt trách móc dữ dội của Angeline.

“Okay,” he said, calling them all to order.

"Thôi được." Nó nói, kêu gọi mọi người giữ trật tự.

“I thought this evening we should just go over the things we’ve done so far, because it’s the last meeting before the holidays and there’s no point starting anything new right before a three-week break —”>

"Tôi nghĩ tối hôm nay chúng ta nên ôn lại những gì chúng ta đã học được từ trước đến nay, bởi vì đây là buổi họp cuối cùng trước kỳ nghỉ lễ và không nên bắt tay vào một cái gì mới rồi lại nghỉ biệt tăm ba tuần lễ -"

“We’re not doing anything new?” said Zacharias Smith, in a disgruntled whisper loud enough to carry through the room. “If I’d known that, I wouldn’t have come . . .”

"Tụi mình không làm cái gì mới nữa à?" Zacharia Smith kêu lên, bằng cái giọng xì xào không vừa ý đủ to để cả phòng nghe thấy. "Nếu mà biết vậy, tôi đã chẳng thèm đến…"

“We’re all really sorry Harry didn’t tell you, then,” said Fred loudly.

Fred nói lớn:

"Vậy thì tụi này thiệt tình lấy làm tiếc vì Harry đã không nói cho bồ biết trước."

Several people sniggered. Harry saw Cho laughing and felt the familiar swooping sensation in his stomach, as though he had missed a step going downstairs.

Nhiều người cười khúc khích. Harry nhìn thấy Cho cười to và cảm thấy một cái thót quen thuộc trong bao tử, như thể nó vừa bước hụt xuống một bậc cầu thang.

“We can practice in pairs,” said Harry. “We’ll start with the Impediment Jinx, just for ten minutes, then we can get out the cushions and try Stunning again.”

Harry nói:
"Chúng ta có thể thực hành thành từng cặp. Chúng ta sẽ bắt đầu với bùa Ngăn chặn, trong mười phút thôi, sau đó sẽ bày mấy cái gối ra mà thực hành Bùa Choáng."

They all divided up obediently; Harry partnered Neville as usual. The room was soon full of intermittent cries of “Impedimenta!” People froze for a minute or so, during which their partners would stare aimlessly around the room watching other pairs at work, then would unfreeze and take their turn at the jinx.

Mọi người đều ngoan ngoãn chia thành từng cặp. Harry lại bắt cặp với Neville như thường lệ. căn phòng lại vang đầy tiếng hô thần chú từng hồi “Ngăn lại!” Cứ từng cặp, một người bị tê liệt một hai phút, trong khi người kia nhìn vơ vẩn quanh phòng xem các cặp khác thực hành, rồi giải huyệt cho bạn mình hết tê liệt, xong đến phiên mình chịu ếm bùa.

Neville had improved beyond all recognition. After a while, when Harry had unfrozen three times in a row, he had Neville join Ron and Hermione again so that he could walk around the room and watch the others. When he passed Cho she beamed at him; he resisted the temptation to walk past her several more times.

Neville đã tiến bộ vượt bậc chưa từng thấy. Sau một lúc, khi đã hết bị tê liệt liên tiếp ba lần, Harry lại cho Neville nhập bọn với Ron và Hermione, để nó có thể đi loanh quanh căn phòng mà xem những người khác luyện tập. Khi đi ngang chỗ Cho, Cho tươi cười với nó; sau đó nó đã phải kháng cự lại cái nỗi cám dỗ đi ngang qua chỗ cô bé thêm nhiều lần nữa.

After ten minutes on the Impediment Jinx, they laid out cushions all over the floor and started practicing Stunning again. Space was really too confined to allow them all to work this spell at once; half the group observed the others for a while, then swapped over.

Sau mười phút thực hành thần chú Ngăn chặn, tụi nó bày gối nệm la liệt khắp phòng và bắt đầu thực hành bùa Choáng một lần nữa. Không gian thực ra quá giới hạn khiến cho tụi nó không thể thực hành bùa chú này cùng một lúc; một nửa nhóm này quan sát một nửa nhóm kia một lát, rồi đổi chỗ cho nhau.

Harry felt himself positively swelling with pride as he watched them all. True, Neville did Stun Padma Patil rather than Dean, at whom he had been aiming, but it was a much closer miss than usual, and everybody else had made enormous progress.

Harry cảm thấy mình vào cùng phấn khởi vì tự hào, khi nó quan sát tất cả mọi người. Đành rằng đúng là Neville đã làm choáng Padma Patil thay vì Dean là đứa mà nó nhắm vào, nhưng mà vụ nhắm trật này cũng còn gần hơn mọi khi, và những người khác cũng đều đạt được tiến bộ vượt bậc.

At the end of an hour, Harry called a halt.

Sau một giờ, Harry yêu cầu ngưng lại.

“You’re getting really good,” he said, beaming around at them. “When we get back from the holidays we can start doing some of the big stuff — maybe even Patronuses.”

Nó nhìn quanh, tươi cười rạng rỡ với cả đám và nói: "Tụi mình đã làm thiệt là giỏi. Khi nào trở về sau kỳ nghỉ lễ, tụi mình có thể bắt đầu làm mấy thứ lớn hơn – phép Gọi Thần Hộ Mệnh chẳng hạn."

There was a murmur of excitement. The room began to clear in the usual twos and threes; most people wished Harry a Happy Christmas as they went. Feeling cheerful, he collected up the cushions with Ron and Hermione and stacked them neatly away. Ron and Hermione left before he did; he hung back a little, because Cho was still there and he was hoping to receive a Merry Christmas from her.

Tiếng xì xào sôi nổi vang lên. Căn phòng bắt đầu vơi dần khi tụi nó ra khỏi phòng từng đôi, từng ba đứa một; khi đi ra, hầu hết mọi người đều chúc Harry một lễ Giáng Sinh hạnh phúc. Harry cùng với Ron và Hermione đi thu gom lại mấy cái gối nệm sắp xếp cho gọn ghẽ ngay ngắn, trong lòng nó cảm thấy hào hứng vào cùng. Ron và Hermione đi về trước, Harry nấn ná ở lại thêm một lát, bởi vì Cho vẫn còn ở lại đó và nó những mong lời chúc mừng Giáng Sinh từ cô bé này.

“No, you go on,” he heard her say to her friend Marietta, and his heart gave a jolt that seemed to take it into the region of his Adam’s apple.

Nó nghe Cho nói với cô bạn Marietta: "Không, bồ cứ về trước đi." và tim nó nhảy vọt lên, như thể muốn xí chỗ của cục hầu trong cổ họng.

He pretended to be straightening the cushion pile. He was quite sure they were alone now and waited for her to speak. Instead, he heard a hearty sniff.

Harry làm bộ như đang xếp cho ngay ngắn lại cái đống gối. Bây giờ nó đã biết chắc là chỉ còn hai đứa nó trong phòng và nó đang chờ cô nàng lên tiếng. Nhưng thay vào giọng nói của Cho, Harry lại nghe có tiếng khóc sụt sịt.

He turned and saw Cho standing in the middle of the room, tears pouring down her face.

“Wha — ?”

Nó quay lại và nhìn thấy Cho đang đứng giữa phòng, nước mắt ràn rụa trên gương mặt.

"Cái —?"

He didn’t know what to do. She was simply standing there, crying silently.

“What’s up?” he said feebly.

Nó không biết làm sao hết. Cho chỉ đứng đó mà khóc lặng lẽ.

Nó hỏi giọng yếu ớt: "Có chuyện gì vậy?"

She shook her head and wiped her eyes on her sleeve. “I’m — sorry,” she said thickly. “I suppose . . . it’s just . . . learning all this stuff. . . . It just makes me . . . wonder whether . . . if he’d known it all . . . he’d still be alive . . .”

Cho lắc đầu và quẹt nước mắt bằng tay áo. Cô bé nói khó khăn trong tiếng nức nở: "Tôi… xin lỗi… Tôi tin là… chỉ tại… học tất cả những thứ này… chỉ làm cho tôi… tự hỏi liệu… nếu anh ấy biết được tất cả những thứ này… anh ấy biết đâu đã sống sót…"

Harry’s heart sank right back past its usual spot and settled somewhere around his navel. He ought to have known. She wanted to talk about Cedric.

Trái tim Harry rụng trở xuống, thấp hơn cả vị trí thông thường, và nằm đâu đó gần chỗ cái rún thì phải. Lẽ ra nó nên biết điều đó. Cho chỉ muốn nói chuyện về Cedric.

“He did know this stuff,” Harry said heavily. “He was really good at it, or he could never have got to the middle of that maze. But if Voldemort really wants to kill you, you don’t stand a chance.”

Harry nặng nhọc đáp:

"Anh ấy biết hết tất cả những thứ này. Anh ấy thực sự giỏi về mấy thứ này, nếu không thì anh ấy đã chẳng thể nào vào tới giữa cái Mê cung đó được. nhưng một khi Voldermort đã muốn giết ai thì người đó kể như đã tới số cùng."

She hiccuped at the sound of Voldemort’s name, but stared at Harry without flinching. “You survived when you were just a baby,” she said quietly.

Cho nấc cục khi nghe đến tên Voldermort, nhưng vẫn chăm chú nhìn Harry không chút nao núng.

Cô bé hỏi khẽ: "Nhưng bạn vẫn sống sót khi bạn hãy còn là một em bé."

“Yeah, well,” said Harry wearily, moving toward the door, “I dunno why, nor does anyone else, so it’s nothing to be proud of.”

Harry đi về phía cửa, mệt mỏi nói:

"Ừ, thực ra, tôi cũng không biết tại sao, mà cũng không ai biết hết, thành ra cũng không có gì đáng tự hào lắm."

“Oh don’t go!” said Cho, sounding tearful again. “I’m really sorry to get all upset like this. . . . I didn’t mean to . . .”

"Ôi, đừng bỏ đi mà!"
Cho kêu lên, nghe như sắp khóc nữa. "Tôi thiệt tình rất tiếc là tự nhiên lại bị bối rối như vầy… Tôi đâu có muốn…"

She hiccuped again. She was very pretty even when her eyes were red and puffy. Harry felt thoroughly miserable. He’d have been so pleased just with a Merry Christmas. . . .

Cô nàng lại nấc cục một cái nữa. Ngay cả khi đôi mắt Cho đỏ hoe và sưng mọng, Cho vẫn xinh đẹp vào cùng. Harry cảm thấy khổ sở quá mức. Nó sẽ cảm thấy hạnh phúc biết chừng nào dù là chỉ một lời chúc Giáng Sinh vui vẻ…

“I know it must be horrible for you,” she said, mopping her eyes on her sleeve again. “Me mentioning Cedric, when you saw him die. . . . I suppose you just want to forget about it . . .”

Lại quẹt nước mắt vào tay áo, Cho nói:

"Tôi biết chắc chắn là bạn cảm thấy khủng khiếp lắm khi tôi nhắc đến Cedirc, khi bạn nhìn thấy anh ấy chết… tôi đoán là bạn chỉ muốn quên chuyện đó đi…"

Harry did not say anything to this; it was quite true, but he felt heartless saying it.

Harry không nói lời nào về điều này; hoàn toàn đúng thế đấy, nhưng nó chẳng lòng dạ nào mà nói ra nữa.

“You’re a r-really good teacher, you know,” said Cho, with a watery smile. “I’ve never been able to Stun anything before.”

Cho lại nói, với một nụ cười đẫm nước mắt:

"Bạn biết không, bạn là một người thầy thiệt, thiệt là giỏi. Trước đây tôi chẳng bao giờ có thể làm cho cái gì choáng được hết."

“Thanks,” said Harry awkwardly.

Harry vụng về đáp: "Cám ơn."

They looked at each other for a long moment. Harry felt a burning desire to run from the room and, at the same time, a complete inability to move his feet.

Hai người nhìn nhau một lúc lâu. Harry cảm thấy một nỗi khát khao cháy bỏng muốn chạy ra khỏi căn phòng, mà cùng lúc, lại hoàn toàn không có khả năng nhúc nhích được đôi chân.

“Mistletoe,” said Cho quietly, pointing at the ceiling over his head.

Cho chỉ lên cái trần bên trên đầu Harry, nói khẽ: "Dây tầm gởi."

“Yeah,” said Harry. His mouth was very dry. “It’s probably full of nargles, though.”

Miệng Harry khô khốc, nó nói: "Ừ. Nhưng có lẽ chúng đầy ngạ quái"

“What are nargles?”

“No idea,” said Harry.

She had moved closer. His brain seemed to have been Stunned.

"Ngạ quái là cái gì?"

"Ai mà biết." Harry đáp.

Cho đã bước tới gần hơn. Dường như bộ não của Harry đã bị trúng bùa Choáng.

“You’d have to ask Loony. Luna, I mean.”

Nó nói:
"Bạn nên hỏi Loony. Ý tôi là Luna."

Cho made a funny noise halfway between a sob and a laugh. She was even nearer him now. He could have counted the freckles on her nose.

Cho bật ra một âm thanh nghe nửa như khóc nửa như cười. Bây giờ Cho đứng càng gần Harry hơn nữa. Nó có lẽ có thể đếm được cả mấy vết tàn nhang trên chót mũi của Cho.

“I really like you, Harry.”

"Tôi thiệt tình mến bạn, Harry à."

He could not think. A tingling sensation was spreading throughout him, paralyzing his arms, legs, and brain. She was much too close. He could see every tear clinging to her eyelashes. . . .

Harry không thể nghĩ suy được gì nữa. Một cảm giác tê râm ran lan truyền khắp cơ thể nó, khiến nó tê liệt hết tay chân và đầu óc.Cho đã đứng rất gần bên nó. Nó có thể thấy từng giọt nước mắt long lánh trên mi mắt cô bé…

He returned to the common room half an hour later to find Hermione and Ron in the best seats by the fire; nearly everybody else had gone to bed. Hermione was writing a very long letter; she had already filled half a roll of parchment, which was dangling from the edge of the table. Ron was lying on the hearthrug, trying to finish his Transfiguration homework.

Nửa tiếng sau, Harry trở về phòng sinh hoạt chung, đã thấy Hermione và Ron đang ngồi ở những vị trí êm ấm nhất bên cạnh lò sưởi; những người khác đã đi ngủ gần hết. Hermione đang viết một lá thư rất dài; cô này đã viết đầy hết một nửa cuộn giấy da đang thòng lơ thòng lửng xuống bên cạnh bàn. Ron thì đang nằm dài trên tấm thảm trải trước lò sưởi, cố gắng làm cho xong bài tập Biến Hình.

“What kept you?” he asked, as Harry sank into the armchair next to Hermione’s.

Khi Harry thả người ngồi lún xuống cái ghế bành bên cạnh Hermione, Ron hỏi:
"Bồ mắc kẹt chuyện gì mà trễ vậy?"

Harry did not answer. He was in a state of shock. Half of him wanted to tell Ron and Hermione what had just happened, but the other half wanted to take the secret with him to the grave.

Harry không trả lời. Nó vẫn còn ở trong tình trạng bị chấn động. Nó nửa muốn kể cho Ron và Hermione nghe chuyện vừa mới xảy ra, nửa chỉ muốn giữ kín bí mật đó trong lòng cho đến khi xuống mồ.

“Are you all right, Harry?” Hermione asked, peering at him over the tip of her quill.

Hermione nhìn săm soi Harry qua đầu cây viết lông ngỗng và hỏi:

"Bồ không sao chứ, Harry?"

Harry gave a halfhearted shrug. In truth, he didn’t know whether he was all right or not.

Harry nhún vai một cách lưỡng lự. Thiệt tình, nó cũng không biết nó có sao không nữa.

“What’s up?” said Ron, hoisting himself up on his elbow to get a clearer view of Harry. “What’s happened?”

Ron chồm người lên cao thêm một chút trên đôi cùi chỏ để có thể nhìn Harry rõ hơn.

"Có chuyện gì vậy? Chuyện gì xảy ra thế?"

Harry didn’t quite know how to set about telling them, and still wasn’t sure whether he wanted to. Just as he had decided not to say anything, Hermione took matters out of his hands.

Harry hoàn toàn không biết làm sao mà mở lời để kể cho tụi nó nghe, mà nó vẫn còn chưa biết chắc là nó có muốn kể ra hay không nữa. Vừa đúng lúc nó quyết định là không nói gì hết, thì Hermione giải quyết vấn đề dùm nó.

“Is it Cho?” she asked in a businesslike way.“Did she corner you after the meeting?”

Cô nàng hỏi bằng cái giọng như nói chuyện công việc làm ăn.

"Có phải Cho không? Có phải sau buổi họp bạn ấy dồn bồ vào thế bí không?"

Numbly surprised, Harry nodded. Ron sniggered, breaking off when Hermione caught his eye.

Ngạc nhiên đến lặng người, Harry gật đầu. Ron khúc khích cười, nhưng ráng nín khi bắt gặp ánh mắt của Hermione.

“So — er — what did she want?” he asked in a mock casual voice.

Ron hỏi bằng giọng chế giễu vào ý tứ:

"Vậy — ơ —bạn ấy muốn gì?"

“She —” Harry began, rather hoarsely; he cleared his throat and tried again. “She — er —”

Harry bắt đầu nói, giọng hơi khàn khàn; nó tằng hắng rồi ráng nói lại:

"Bạn ấy — ơ — bạn ấy — ơ —"

“Did you kiss?” asked Hermione briskly.

Hermione nhanh nhẩu: "Bồ có hun không?"

Ron sat up so fast that he sent his ink bottle flying all over the rug. Disregarding this completely he stared avidly at Harry.

Ron ngồi bật dậy nhanh đến nỗi nó làm cho cái bình mực của mình đổ tùm lum trên tấm thảm. Hoàn toàn không đếm xỉa gì tới điều đó, nó chỉ chăm chăm nhìn Harry.

“Well?” he demanded.

Nó hỏi: "Sao?"

Harry looked from Ron’s expression of mingled curiosity and hilarity to Hermione’s slight frown, and nodded.

Harry nhìn cái vẻ mặt vừa tò mò vừa hí hửng của Ron, lại nhìn sang cái vẻ hơi cau có trên mặt Hermione, rồi gật đầu.

“HA!”

"HA!"

Ron made a triumphant gesture with his fist and went into a raucous peal of laughter that made several timid-looking second years over beside the window jump. A reluctant grin spread over Harry’s face as he watched Ron rolling around on the hearthrug. Hermione gave Ron a look of deep disgust and returned to her letter.

Ron làm một động tác diễn tả chiến thắng bằng nắm đấm và bò lăn ra cười, giọng khàn khàn, khiến cho mấy đứa năm thứ hai có bộ tích nhút nhát đang ngồi gần cửa sổ nhảy dựng lên. Một nụ cười bất đắc dĩ nhe ra trên gương mặt Harry khi nó nhìn Ron lăn tròn trên tấm thảm. Hermione nhìn Ron với một vẻ ghê tởm sâu sắc rồi quay lại với bức thư cô nàng đang viết dở.

“Well?” Ron said finally, looking up at Harry. “How was it?”

Cuối cùng Ron ngước nhìn Harry và hỏi: "Sao? Như thế nào?"

Harry considered for a moment.

Harry đắn đo một lúc.

“Wet,” he said truthfully.

Rồi nó nói một cách thật thà: "Ướt."

Ron made a noise that might have indicated jubilation or disgust, it was hard to tell.

Ron phát ra một âm thanh mà có thể hiểu là khoái chí cũng được, hiểu là ghê tởm cũng được, rất khó nói.

“Because she was crying,” Harry continued heavily.

Harry khó khăn nói tiếp: "Bởi vì bạn ấy khóc."

“Oh,” said Ron, his smile fading slightly. “Are you that bad at kissing?”

Nụ cười của Ron hơi héo đi một tí. Nó nói:

"Ủa? Bồ hun dở đến mức người ta phát khóc à?"

“Dunno,” said Harry, who hadn’t considered this, and immediately felt rather worried. “Maybe I am.”

Harry chưa từng xét đến khả năng này, bây giờ cảm thấy hơi lo lo.

"Không biết. Có lẽ."

“Of course you’re not,” said Hermione absently, still scribbling away at her letter.

Hermione vẫn hí hoáy viết bức thư của mình, lơ đãng nói:

"Dĩ nhiên bồ đâu có dở dữ vậy."

“How do you know?” said Ron in a sharp voice.

Ron hỏi ngay, giọng sắc bén: "Làm sao bồ biết?"

“Because Cho spends half her time crying these days,” said Hermione vaguely. “She does it at mealtimes, in the loos, all over the place.”

Hermione nói một cách mơ hồ:

"Bởi vì dạo gần đây Cho dành hết nửa thời gian của bạn ấy chỉ để khóc. Bạn ấy khóc lúc ăn, khóc trong nhà tắm, khóc ở mọi nơi."

“You’d think a bit of kissing would cheer her up,” said Ron, grinning.

Ron cười khì, nói: "Vậy nên bồ nghĩ là hun hít một tí sẽ làm cho bạn ấy vui lên hả."

“Ron,” said Hermione in a dignified voice, dipping the point of her quill into her ink pot, “you are the most insensitive wart I have ever had the misfortune to meet.”

Hermione cắm cây viết lông ngỗng vào trong bình mực của cô nàng rồi nói một cách đứng đắn đàng hoàng:

"Ron, bồ là cái mụn cóc trơ trẽn vào cảm vào tình nhất mà mình xui lắm mới gặp phải từ xưa tới nay."

“What’s that supposed to mean?” said Ron indignantly. “What sort of person cries while someone’s kissing them?”

Ron tức giận hỏi lại:

"Bồ nói như vậy nghĩa là sao? Người như thế nào mà lại khóc khi người ta hun mình chứ?"

“Yeah,” said Harry, slightly desperately, “who does?”

Harry hơi thất vọng, nói: "Ừ. Ai lại làm vậy?"

Hermione looked at the pair of them with an almost pitying expression on her face.

Hermione nhìn cả hai anh chàng với một vẻ mặt gần như thương hại.

“Don’t you understand how Cho’s feeling at the moment?” she asked.

Cô nàng hỏi:

"Bồ không hiểu dạo này Cho cảm thấy như thế nào sao?"

“No,” said Harry and Ron together.

Cả Ron và Harry cùng nói: "Không."

Hermione sighed and laid down her quill.

Hermione thở dài và đặt cây viết lông ngỗng xuống.

“Well, obviously, she’s feeling very sad, because of Cedric dying. Then I expect she’s feeling confused because she liked Cedric and now she likes Harry, and she can’t work out who she likes best.

"Này nhé, hiển nhiên là bạn ấy cảm thấy buồn lắm, bởi vì cái chết của Cedric. Kế đến mình chắc là bạn ấy cảm thấy bối rối lắm vì bạn ấy đã từng mến Cedric mà giờ đây bạn ấy lại mến Harry và bạn ấy không thể nào kết luận được là mình mến ai nhất.

Then she’ll be feeling guilty, thinking it’s an insult to Cedric’s memory to be kissing Harry at all, and she’ll be worrying about what everyone else might say about her if she starts going out with Harry. And she probably can’t work out what her feelings toward Harry are anyway, because he was the one who was with Cedric when Cedric died, so that’s all very mixed up and painful. Oh, and she’s afraid she’s going to be thrown off the Ravenclaw Quidditch team because she’s been flying so badly.”

Rồi bạn ấy lại cảm thấy có lỗi, cho là chuyện hun Harry làm tổn thương ký ức về Cedric, và bạn ấy cũng lo lắng chuyện mọi người sẽ nói gì về bạn ấy bồ bịch với một người từng ở bên cạnh Cedric khi Cedric chết, thành ra những cảm xúc này lộn xộn và đau đớn. À, và bạn ấy lại sợ là bạn ấy sẽ bị đuổi ra khỏi đội Quidditch Ravenclaw bởi vì dạo này bạn ấy bay dở ẹt."

A slightly stunned silence greeted the end of this speech, then Ron said, “One person can’t feel all that at once, they’d explode.”

Một chút yên lặng sững sờ tiếp theo bài diễn văn của Hermione. Sau đó Ron nói:

"Một người không thể nào cảm thấy ngần ấy thứ một lúc được, không khéo sẽ bị nổ tung ra."

“Just because you’ve got the emotional range of a teaspoon doesn’t mean we all have,” said Hermione nastily, picking up her quill again.

Hermione lại cầm cây viết lông ngỗng của cô nàng lên, nói với một vẻ kinh tởm:

"Không phải vì bồ chỉ có một tẹo tình cảm vừa đủ cho một muỗng trà mà tụi này đều vào cảm giống bồ cả đâu."

“She was the one who started it,” said Harry. “I wouldn’t’ve — she just sort of came at me — and next thing she’s crying all over me — I didn’t know what to do —”

Harry nói:

"Bạn ấy là người bắt đầu trước. Mình sẽ không bao giờ — Bạn ấy chỉ đại khái đi tới bên mình — rồi tiếp theo là bạn ấy khóc suốt trên vai mình — mình không biết phải làm sao hết —"

“Don’t blame you, mate,” said Ron, looking alarmed at the very thought.

Ron có vẻ được cảnh tỉnh bởi chính suy nghĩ này, an ủi Harry: "Đừng trách bản thân như vậy chứ, bồ tèo."

“You just had to be nice to her,” said Hermione, looking up anxiously. “You were, weren’t you?”

Hermione ngước nhìn lên băn khoăn: "Bồ chỉ cần tử tế với bạn ấy. Mà bồ có tử tế chứ hả?"

“Well,” said Harry, an unpleasant heat creeping up his face, “I sort of — patted her on the back a bit.”

Mặt Harry từ từ nóng lên một cách khó chịu:
"Ơ, mình đại khái — vỗ nhè nhẹ lên lưng bạn ấy một tí."

Hermione looked as though she was restraining herself from rolling her eyes with extreme difficulty.

Trông nét mặt Hermione như thể đang hết sức khó khăn mới kềm chế được nước mắt của mình khỏi lăn tròn xuống má.

“Well, I suppose it could have been worse,” she said. “Are you going to see her again?”

Hermione nói: "Ôi, mình tưởng là tệ hơn thế chứ. Bồ có định gặp lại bạn ấy không?"

“I’ll have to, won’t I?” said Harry. “We’ve got D.A. meetings, haven’t we?”

Harry nói:

"Mình sẽ phải gặp lại chứ, đúng không? Tụi mình còn mấy buổi họp D.A. mà, phải không?"

“You know what I mean,” said Hermione impatiently.

Hermione nói không chút kiên nhẫn gì hết: "Bồ biết mình muốn nói gì mà."

Harry said nothing. Hermione’s words opened up a whole new vista of frightening possibilities. He tried to imagine going somewhere with Cho — Hogsmeade, perhaps — and being alone with her for hours at a time. Of course, she would have been expecting him to ask her out after what had just happened. . . . The thought made his stomach clench painfully.

Harry không lên tiếng nữa. Những lời của Hermione đã mở ra cả một viễn cảnh mới mẻ về những khả năng đáng sợ. Nó ráng tưởng tượng ra chuyện hẹn hò với Cho ở đâu đó – có lẽ ở làng Hogsmeade – rồi một mình ở bên cạnh Cho suốt nhiều tiếng đồng hồ. Dĩ nhiên là Cho cũng sẽ mong đợi Harry hẹn hò đi chơi sau cái chuyện vừa xảy ra… Cái ý tưởng này khiến cho bao tử nó quặn lên đau đớn.

“Oh well,” said Hermione distantly, buried in her letter once more, “you’ll have plenty of opportunities to ask her . . .”

Hermione lại một lần nữa vùi đầu vào bức thư đang viết, nói giọng xa xôi: "Mà thôi, bồ còn có cả đống cơ hội hẹn hò với bạn ấy…"

“What if he doesn’t want to ask her?” said Ron, who had been watching Harry with an unusually shrewd expression on his face.

Từ nãy giờ Ron vẫn quan sát Harry với một vẻ mặt lém lỉnh khác thường, nó nói: "Còn nếu Harry không muốn hẹn hò với bạn ấy thì sao?"

“Don’t be silly,” said Hermione vaguely, “Harry’s liked her for ages, haven’t you, Harry?”

Hermione nói lơ đãng:

"Đừng có ngu dữ vậy. Harry thích bạn ấy từ lâu rồi, đúng không, Harry?"

He did not answer. Yes, he had liked Cho for ages, but whenever he had imagined a scene involving the two of them it had always featured a Cho who was enjoying herself, as opposed to a Cho who was sobbing uncontrollably into his shoulder.

Harry không trả lời. Đúng, nó đã thích Cho từ lâu lắm rồi, nhưng bất cứ khi nào nó tưởng tượng ra cái cảnh chỉ có hai người với nhau thì nó luôn luôn hình dung nét nổi bật của Cho như một người vui vẻ, trái ngược hẳn với một cô bé Cho khóc thổn thức trên vai nó không sao dỗ được.

“Who’re you writing the novel to anyway?”

"Nhân tiện hỏi, vậy chứ bồ đang viết thư cho ai vậy?"

Ron asked Hermione, trying to read the bit of parchment now trailing on the floor. Hermione hitched it up out of sight.

Ron hỏi Hermione, thử đọc một chút cái tấm giấy da lúc này đã thòng xuống tới tận sàn. Hermione kéo bức thư lên khỏi tầm mắt của Ron, đáp:

“Viktor.”

"Viktor"

“Krum?”

"Krum hử?"

“How many other Viktors do we know?”

"Chứ tụi mình biết tới mấy Viktor lận?"

Ron said nothing, but looked disgruntled. They sat in silence for another twenty minutes, Ron finishing his Transfiguration essay with many snorts of impatience and crossings-out, Hermione writing steadily to the very end of the parchment, rolling it up carefully and sealing it.

Ron không nói gì nữa, nhưng tỏ vẻ bực mình hết chỗ nói. Ba người ngồi trong im lặng chừng hai mươi phút nữa, Ron làm cho xong bài tập Biến Hình của nó với rất nhiều cái khịt mũi sốt ruột và gạch xóa, Hermione thì viết đều đều tới tận cuối tấm giấy da, rồi cuộn tròn nó lại một cách cẩn thận, xong niêm phong bức thư.

Harry staring into the fire, wishing more than anything that Sirius’s head would appear there and give him some advice about girls. But the fire merely crackled lower and lower, until the red-hot embers crumbled into ash and, looking around, Harry saw that they were, yet again, the last in the common room.

Harry chỉ ngồi ngó trân trân ngọn lửa trong lò sưởi, ước ao nhất trên đời là sao cho cái đầu của chú Sirius lại hiện ra trong ngọn lửa để khuyên bảo nó đôi lời về bọn con gái. Nhưng ngọn lửa chỉ tí tách cháy thấp dần rồi tắt dần, cho đến khi mấy cục than hồng rụi xuống thành tro. Bấy giờ nó ngước nhìn quanh, và một lần nữa, nó thấy ba đứa tụi nó là những người cuối cùng còn lại trong phòng sinh hoạt chung.

“Well, ’night,” said Hermione, yawning widely, and she set off up the girls’ staircase.

"Thôi, chúc ngủ ngon."
Hermione nói, ngoác miệng rộng mà ngáp dài, rồi cô nàng đi về phía cầu thang của nữ sinh.

“What does she see in Krum?” Ron demanded as he and Harry climbed the boys’ stairs.

Khi Ron và Harry trèo lên cầu thang về phòng ngủ nam sinh, nó hỏi: "Cô ả thấy thằng Krum có gì hay chứ?"

“Well,” said Harry, considering the matter, “I s’pose he’s older, isn’t he . . . and he’s an international Quidditch player . . .”

Harry cân nhắc vấn đề rồi nói:

"À, mình cho là anh ta lớn tuổi hơn, đúng không… và anh ta lại là cầu thủ Quidditch thế giới…"

“Yeah, but apart from that,” said Ron, sounding aggravated. “I mean he’s a grouchy git, isn’t he?”

Ron tỏ ra cáu gắt thêm: "Ừ, nhưng mà ngoài cái đó ra, mình thấy hắn chỉ là một thằng tồi bẳn tính, đúng không?"

“Bit grouchy, yeah,” said Harry, whose thoughts were still on Cho.

Đầu óc của Harry vẫn còn vương vấn hình ảnh Cho, nên nó đáp xuôi: "Ừ, một thằng tồi bẳn tính."

They pulled off their robes and put on pajamas in silence; Dean, Seamus, and Neville were already asleep. Harry put his glasses on his bedside table and got into bed but did not pull the hangings closed around his four-poster; instead he stared at the patch of starry sky visible through the window next to Neville’s bed. If he had known, this time last night, that in twenty-four hours’ time he would have kissed Cho Chang . . .

Tụi nó cởi áo chùng ra rồi lặng lẽ mặc đồ ngủ vào. Dean, Seamus, và Neville đã ngủ say rồi. Harry đặt cặp mắt kiếng của nó lên cái bàn cạnh giường ngủ rồi trèo lên giường mà không kéo kín lại mấy tấm màn giăng quanh bốn cây cọc giường ngủ; thay vì vậy, nó nằm nhìn đăm đăm lên mảnh trời đầy sao, thấy được qua khung cửa sổ bên cạnh giường của Neville. Phải như nó biết được, vào giờ này đêm qua, rằng trong vòng hai mươi bốn giờ tới nó được hôn Cho Chang…

“’Night,” grunted Ron, from somewhere to his right.

Từ đâu đó bên phải của Harry, tiếng Ron quàu quạu: "Ngủ ngon"

“’Night,” said Harry.

Harry nói: "Ngủ ngon"

Maybe next time . . . if there was a next time . . . she’d be a bit happier. He ought to have asked her out; she had probably been expecting it and was now really angry with him . . . or was she lying in bed, still crying about Cedric? He did not know what to think. Hermione’s explanation had made it all seem more complicated rather than easier to understand.

Có thể lần sau… nếu còn có lần sau… Cho sẽ vui hơn một chút. nó nên hẹn Cho đi chơi; Cho có lẽ đã chờ đợi điều đó và bây giờ đang thực sự giận hờn nó… Hay là Cho đang nằm trên giường mà khóc nhớ Cedric? Nó không biết phải nghĩ sao nữa. Lời giải thích của Hermione khiến cho mọi chuyện dường như rối rắm thêm chứ không dễ hiểu hơn chút nào hết.

That’s what they should teach us here, he thought, turning over onto his side, how girls’ brains work . . . it’d be more useful than Divination anyway. . . .

Lẽ ra ở đây người ta phải dạy cho tụi mình chuyện đó, nó trở mình trên giường, nằm nghiêng, và suy nghĩ. Chuyện đầu óc con gái nghĩ ngợi ra sao… dù sao thì cũng sẽ có ích lợi hơn nhiều so với môn Tiên tri bói toán.

Neville snuffled in his sleep. An owl hooted somewhere out in the night.

Neville mớ ú ớ trong giấc ngủ. một con cú rúc lên đâu đó ngoài trời đêm.

Harry dreamed he was back in the D.A. room. Cho was accusing him of luring her there under false pretenses; she said that he had promised her a hundred and fifty Chocolate Frog cards if she showed up. Harry protested. . . . Cho shouted, “Cedric gave me loads of Chocolate Frog cards, look!”

Harry mơ thấy nó trở lại căn phòng D.A. họp mặt. Cho đang buộc tội nó đã thu hút cô nàng đến đó bằng những sự đóng kịch vờ vĩnh; Cho còn nói nó đã hứa tặng cô nàng một trăm năm chục thẻ nhái sôcôla nếu cô nàng đến lớp. Harry phản đối… Cho hét lên, “Anh Cedric tặng em cả đống thẻ nhái sôcôla, coi nè.”

And she pulled out fistfuls of cards from inside her robes and threw them into the air, and then turned into Hermione, who said, “You did promise her, you know, Harry. . . . I think you’d better give her something else instead. . . . How about your Firebolt?”

Và cô nàng rút từ bên trong tấm áo chùng ra một nắm thẻ rồi quăng hết chúng lên không trung, và rồi quay lại Hermione. Hermione nói “Harry, bồ đã hứa với bạn ấy, bồ cũng biết… mình nghĩ tốt nhất bồ nên tặng bạn ấy một cái gì khác để đền bù… hay là tặng cây Tia Chớp?…”

And Harry was protesting that he could not give Cho his Firebolt because Umbridge had it, and anyway the whole thing was ridiculous, he’d only come to the D.A. room to put up some Christmas baubles shaped like Dobby’s head. . . .

Harry phản đối là nó không thể tặng Cho cây Tia Chớp, bởi vì mụ Umbridge đang câu lưu cây chổi, với lại toàn bộ câu chuyện này thật khôi hài, nó chỉ đến phòng họp D.A. để treo lên ba mớ đồ trang trí lễ Giáng Sinh lòe loẹt có hình dạng giống cái hình của Dobby thôi mà…

The dream changed. . . .

Giấc mơ thay đổi…

His body felt smooth, powerful, and flexible. He was gliding between shining metal bars, across dark, cold stone. . . . He was flat against the floor, sliding along on his belly. . . . It was dark, yet he could see objects around him shimmering in strange, vibrant colors. . . .

Thân thể nó trở nên trơn nhẵn, đầy sức mạnh, và dẻo dai linh động. Nó đang trườn lướt giữa những thanh kim loại bóng loáng, băng qua bóng tối, đá lạnh… nó trườn sát đất, lướt tới bằng bụng… Trời rất tối, nhưng nó vẫn có thể nhìn thấy những vật thể chung quanh tỏa sáng lung linh rực rỡ lạnh lùng…

He was turning his head. . . . At first glance, the corridor was empty . . . but no . . . a man was sitting on the floor ahead, his chin drooping onto his chest, his outline gleaming in the dark. . . .

Nó đang quay đầu lại… Thoạt nhìn thì thấy hành lang trống vắng… nhưng không… một người đàn ông đang ngồi trên sàn đằng trước, cằm gục xuống tận ngực, hình thù của ông ta hiện mờ mờ trong bóng tối…

Harry put out his tongue. . . . He tasted the man’s scent on the air. . . . He was alive but drowsing . . . sitting in front of a door at the end of the corridor . . .

Harry thè lưỡi ra… Nó đánh hơi được mùi của người đàn ông trong không khí… ông ta vẫn còn sống nhưng đang lơ mơ đang ngủ… ngồi ở phía trước một cánh cửa ở cuối một hành lang…

Harry longed to bite the man . . . but he must master the impulse. . . . He had more important work to do. . . .

Harry thèm muốn cắn người đàn ông đó… nhưng nó phải chế ngự sự thôi thúc đó… Nó còn có chuyện quan trọng hơn phải làm…

But the man was stirring . . . a silvery cloak fell from his legs as he jumped to his feet; and Harry saw his vibrant, blurred outline towering above him, saw a wand withdrawn from a belt. . . .

Nhưng người đàn ông cục cựa… một cái áo khoác óng ánh bạc rớt khỏi chân ông ta khi ông ta vùng đứng dậy; và Harry nhìn thấy hình dáng lung linh rất ấn tượng của người này vươn cao bên trên nó. Nó nhìn thấy một cây đũa phép được rút ra từ thắt lưng…

He had no choice. . . . He reared high from the floor and struck once, twice, three times, plunging his fangs deeply into the man’s flesh, feeling his ribs splinter beneath his jaws, feeling the warm gush of blood. . . .

Nó không còn chọn lựa nào khác… Nó ngóc lên cao khỏi sàn nhà và mổ một, hai, ba lần, cắp phập răng nanh của nó sâu vào sớ thịt của người đàn ông, cảm thấy xương sườn của ông ta vỡ vụn dưới quai hàm của nó, cảm thấy dòng máu ấm…

The man was yelling in pain . . . then he fell silent. . . . He slumped backward against the wall . . . Blood was splattering onto the floor . . .

Người đàn ông thét lên trong đau đớn… rồi ông ta nín lặng… Nó dội ngược lại thụp xuống tựa vào bức tường… máu đang văng tung tóe trên sàn…

His forehead hurt terribly. . . . It was aching fit to burst. . . .

Trán nó nhức nhối dễ sợ… nó đau nhức đến nỗi phài gào lên…

“Harry! HARRY!”

"Harry! HARRY!"

He opened his eyes. Every inch of his body was covered in icy sweat; his bedcovers were twisted all around him like a straitjacket; he felt as though a white-hot poker was being applied to his forehead.

Nó mở mắt ra. Toàn thân nó chỗ nào cũng tịn mồ hôi lạnh ngắt; khăn trải xuống của nó xoắn chặt chung quanh mình như một cái áo bó; nó cảm thấy như thể có một que cời cực nóng đang dí vào trán nó.

“Harry!”

"Harry!"

Ron was standing over him looking extremely frightened. There were more figures at the foot of Harry’s bed. He clutched his head in his hands; the pain was blinding him. . . . He rolled right over and vomited over the edge of the mattress.

Ron đang đứng bên cạnh cúi xuống nhìn nó, tỏ vẻ khiếp đảm cực kỳ. Phía dưới chân giường nó còn có thêm mấy hình bóng khác nữa. Harry đưa tay ôm chặt đầu, cơn đau làm nó hoa mắt không còn nhìn thấy gì nữa… Nó lăn mình qua và nôn thốc ra mép nệm.

“He’s really ill,” said a scared voice. “Should we call someone?”

Một giọng hoảng hốt kêu lên:

"Nó bệnh nặng rồi. Tụi mình có nên kêu ai không?"

“Harry! Harry!”

"Harry!

Harry!"

He had to tell Ron, it was very important that he tell him. . . . Taking great gulps of air, Harry pushed himself up in bed, willing himself not to throw up again, the pain half-blinding him.

Nó phải nói với Ron, nó cần phải nói với Ron, điều này rất quan trọng… hớp lấy một hơi sâu, nó cố gượng ngồi dậy trên giường, cố nhịn để không bị ói mửa nữa, cơn đau làm nó hoa mắt ù tai rồi.

“Your dad,” he panted, his chest heaving. “Your dad’s . . . been attacked . . .”

Nó thở hổn hển, ngực phập phồng. "Ba của bồ… ba của bồ đã bị tấn công…"

“What?” said Ron uncomprehendingly.

Ron hỏi lại, có vẻ chẳng hiểu gì hết. "Cái gì?"

“Your dad! He’s been bitten, it’s serious, there was blood everywhere . . .”

"Ba của bồ ấy! Ba bồ bị cắn, trầm trọng lắm, máu chảy khắp nơi…"

“I’m going for help,” said the same scared voice, and Harry heard footsteps running out of the dormitory.

Cái giọng hoảng hốt lúc nãy lại vang lên: "Mình đi kiếm người giúp đây."
Harry nghe tiếng bước chân chạy ra khỏi phòng ngủ.

“Harry, mate,” said Ron uncertainly, “you . . . you were just dreaming . . .”

Ron ngập ngừng nói:
"Harry ơi, bồ ơi, bồ… bồ chỉ nằm chiêm bao mà…"

“No!” said Harry furiously;

Harry tức giận nói: "Không!"

It was crucial that Ron understand. “It wasn’t a dream . . . not an ordinary dream. . . . I was there, I saw it. . . . I did it . . .”

Điều tối quan trọng là Ron phải hiểu.
"Đó không phải là một giấc mơ… không phải một giấc mơ bình thường… mình có mặt ở đó, mình nhìn thấy… Chính mình đã làm chuyện đó…"

He could hear Seamus and Dean muttering but did not care. The pain in his forehead was subsiding slightly, though he was still sweating and shivering feverishly. He retched again and Ron leapt backward out of the way.

Nó nghe tiếng Dean và Seamus xì xầm, nhưng nó không bận tâm. Cơn đau trên trán nó dịu đi một chút, mặc dù nó vẫn toát mồ hôi và run lẩy bẩy. Nó lại ói mửa và Ron nhảy lùi lại để tránh chỗ.

“Harry, you’re not well,” he said shakily. “Neville’s gone for help . . .”

"Harry, bồ không được khỏe," Ron run rẩy nói. "Neville đã đi kiếm người giúp đỡ rồi…"

“I’m fine!” Harry choked, wiping his mouth on his pajamas and shaking uncontrollably.

Harry nuốt xuống, chùi miệng vào áo ngủ và run lập cập, không sao tự chủ được. Nó nói: "Mình khỏe mà!"

“There’s nothing wrong with me, it’s your dad you’ve got to worry about — we need to find out where he is — he’s bleeding like mad — I was — it was a huge snake . . .”

"Mình không sao hết, nhưng chính ba của bồ là người mình thấy đáng lo lắng — tụi mình cần phải truy ra ngay hiện giờ ba bồ đang ở đâu — ba bồ chảy máu như điên — mình là — mình đã là một con rắn khổng lồ…"

He tried to get out of bed but Ron pushed him back into it; Dean and Seamus were still whispering somewhere nearby. Whether one minute passed or ten, Harry did not know; he simply sat there shaking, feeling the pain recede very slowly from his scar. . . . Then there were hurried footsteps coming up the stairs, and he heard Neville’s voice again.

Harry cố gắng ra khỏi giường, nhưng Ron đẩy nó ngã trở xuống. Dean và Seamus vẫn còn rù rì đâu đó gần đấy.

Harry không biết là thời gian vừa trôi qua là một phút hay mười phút; nó chỉ ngồi đó mà run lập cập, cảm thấy cơn đau ở vết thẹo từ trên trán từ từ nguôi đi… Và rồi có tiếng chân bước hấp tấp lên cầu thang, rồi nó nghe tiếng Neville một lần nữa:

“Over here, Professor . . .”

"Thưa cô, ở đây ạ..."

Professor McGonagall came hurrying into the dormitory in her tartan dressing gown, her glasses perched lopsidedly on the bridge of her bony nose.

Giáo sư McGonagall vội vã đi vào phòng ngủ trong tấm áo khoác ngoài bộ đồ ngủ bằng vải len kẻ ô vuông, cặp mắt kiếng của bà nằm trễ xuống giữa sống mũi xương xẩu.

“What is it, Potter? Where does it hurt?”

"Chuyện gì vậy, Potter? Bị thương ở chỗ nào?"

He had never been so pleased to see her; it was a member of the Order of the Phoenix he needed now, not someone fussing over him and prescribing useless potions.

Harry chưa bao giờ thấy mừng rỡ khi gặp giáo sư McGonagall như lần này. Lúc này nó đang cần gặp một thành viên của Hội kín Phượng Hoàng, chứ không phải một người nào đó lăng xăng bên nó rồi kê toa cho nó cả đống thuốc vào hiệu.

“It’s Ron’s dad,” he said, sitting up again. “He’s been attacked by a snake and it’s serious, I saw it happen.”

Harry cố gắng ngồi dậy một lần nữa: "Chính là ba Ron ạ. Bác ấy bị tấn công và bị nặng lắm, con nhìn thấy việc xảy ra."

“What do you mean, you saw it happen?” said Professor McGonagall, her dark eyebrows contracting.

Hai chân mày sậm của giáo sư McGonagall nhíu khít lại, bà hỏi:

"Con nói con đã nhìn thấy việc xảy ra nghĩa là sao?"

“I don’t know. . . . I was asleep and then I was there . . .”

"Con không biết… con đang ngủ, thế rồi con có mặt ở đó…"

“You mean you dreamed this?”

"Con muốn nói là con đã chiêm bao thấy việc đó?"

“No!” said Harry angrily. Would none of them understand?

"Không!" Harry tức giận kêu lên, không lẽ không ai trong số họ hiểu được sao?

“I was having a dream at first about something completely different, something stupid . . . and then this interrupted it. It was real, I didn’t imagine it, Mr. Weasley was asleep on the floor and he was attacked by a gigantic snake, there was a load of blood, he collapsed, someone’s got to find out where he is . . .”

"Lúc đầu con nằm chiêm bao về những chuyện hoàn toàn khác, những chuyện ngớ ngẩn… thế rồi chuyện này xen vào. Nó xảy ra thực sự, con không hề tưởng tượng đâu. Bác Weasley đang ngồi ngủ trên sàn thì bị một con rắn khổng lồ tấn công, máu bị chảy nhiều lắm, bác ấy ngã, phải có ai đi tìm xem bác ấy đang ở đâu…"

Professor McGonagall was gazing at him through her lopsided spectacles as though horrified at what she was seeing.

Giáo sư McGonagall chăm chú nhìn Harry qua cặp mắt kiếng nằm trễ trên sóng mũi và dường như hoảng sợ cái điều bà nhìn thấy.

“I’m not lying, and I’m not mad!” Harry told her, his voice rising to a shout. “I tell you, I saw it happen!”

Harry nói với bà, giọng lớn dần, như gào thét.

"Con không nói láo, con không điên! Con nói với cô, con đã nhìn thấy việc xảy ra!"

“I believe you, Potter,” said Professor McGonagall curtly. “Put on your dressing-gown — we’re going to see the headmaster.”

Giáo sư McGonagall nói gọn: "Cô tin con, Potter. Mặc đồ vào – chúng ta đến gặp thầy hiệu trưởng."

—ooOoo—

— CHƯƠNG 22 —

BỆNH VIỆN THÁNH MUNGO CHUYÊN TRỊ THƯƠNG TÍCH VÀ BỆNH TẬT PHÁP THUẬT

ST. MUNGO’S HOSPITAL FOR MAGICAL MALADIES AND INJURIES

Harry was so relieved that she was taking him seriously that he did not hesitate, but jumped out of bed at once, pulled on his dressing gown, and pushed his glasses back onto his nose.

Harry cảm thấy bớt căng thẳng vì giáo sư McGonagall coi trọng lời nói của nó, nên nó không một chút ngập ngừng, nhảy ra khỏi giường ngay, choàng tấm áo khoác ra ngoài bộ đồ ngủ, và đeo lại cặp mắt kiếng lên sóng mũi.

“Weasley, you ought to come too,” said Professor McGonagall.

Giáo sư McGonagall nói: "Weasley, con cũng nên đi theo."

They followed Professor McGonagall past the silent figures of Neville, Dean, and Seamus, out of the dormitory, down the spiral stairs into the common room, through the portrait hole, and off along the Fat Lady’s moonlit corridor.

Tụi nó đi theo giáo sư McGonagall đi ngang qua những dáng hình im lặng của Neville, Dean và Seamus, ra khỏi phòng ngủ, đi xuống cầu thang xoắn bằng đá để vào phòng sinh hoạt chung, rồi chui qua cái lỗ chân dung ra hàng lang Bà Béo tràn ngập ánh trăng.

Harry felt as though the panic inside him might spill over at any moment; he wanted to run, to yell for Dumbledore.

Harry cảm thấy như thể cơn hoảng loạn bên trong nó có thể tràn ra bất cứ lúc nào; nó muốn chạy, muốn hét to tên cụ Dumbledore.

Mr. Weasley was bleeding as they walked along so sedately, and what if those fangs (Harry tried hard not to think “my fangs”) had been poisonous?

Trong khi nó và Ron và giáo sư McGonagall đi thong dong dọc hành lang thì ông Weasley đang chảy máu trầm trọng, và nếu mấy cái răng nanh đó (Harry cố gắng không nghĩ là “mấy cái răng nanh của mình”) có nọc độc thì sao?

They passed Mrs. Norris, who turned her lamplike eyes upon them and hissed faintly, but Professor McGonagall said, “Shoo!” Mrs. Norris slunk away into the shadows, and in a few minutes they had reached the stone gargoyle guarding the entrance to Dumbledore’s office.

Ba người đi ngang qua con mèo Bà Noris, nó dõi hai con mắt như hai bóng đèn theo họ và gừ rít khe khẽ, nhưng giáo sư McGonagall xua nó “Xù!” Bà Noris lẩn vào bóng tối ngay. Chỉ trong vòng vài phút sau, và ba người đến trước cột tượng đá hình đầu thú canh gác lối vào văn phòng cụ Dumbledore.

“Fizzing Whizbee,” said Professor McGonagall.

Giáo sư McGonagall nói:"Ong sủi bọt vèo vèo."

The gargoyle sprang to life and leapt aside; the wall behind it split in two to reveal a stone staircase that was moving continuously upward like a spiral escalator.

Cái đầu thú bừng sống dậy và nhảy vọt sang một bên; bức tường đằng sau tách ra làm hai, để lộ một cái cầu thang bằng đá đang chuyển động lên liên tục như cái thang máy xoắn trôn ốc.

The three of them stepped onto the moving stairs; the wall closed behind them with a thud, and they were moving upward in tight circles until they reached the highly polished oak door with the brass knocker shaped like a griffin.

Cả ba người bước lên cái cầu thang chuyển động đó; bức tường đóng lại một cái uỵch sau lưng họ, và họ được chuyển lên cao theo những vòng xoắn khít khao, cho đến khi họ đến được một cánh cửa bằng gỗ sồi được đánh bóng cực kỳ cao cấp với một cái búa gõ cửa bằng đồng có hình dạng một con điểu sư – mình sư tử đầu chim.

Though it was now well past midnight, there were voices coming from inside the room, a positive babble of them. It sounded as though Dumbledore was entertaining at least a dozen people.

Mặc dù lúc này đã quá nửa đêm khá lâu, từ bên trong căn phòng vẫn vang lên tiếng nói, rõ ràng là đang bép xép về họ. Nghe có vẻ như cụ Dumbledore đang tiếp ít nhất một tá người trong phòng.

Professor McGonagall rapped three times with the griffin knocker, and the voices ceased abruptly as though someone had switched them all off. The door opened of its own accord and Professor McGonagall led Harry and Ron inside.

Giáo sư McGonagall cầm cái búa gõ cửa nhẹ ba lần, và mọi tiếng nói đột ngột nín lặng như thể ai đó vừa vặn tắt chúng đi. Cánh cửa tự mở ra cùng lúc đó và giáo sư McGonagall dẫn Harry cùng Ron bước vào bên trong.

The room was in half darkness; the strange silver instruments standing on tables were silent and still rather than whirring and emitting puffs of smoke as they usually did.

Căn phòng chìm trong cảnh tranh tối tranh sáng; những dụng cụ bằng bạc lạ lùng để trên bàn đều im lặng và tĩnh lại chứ không kêu vo vo và nhả ra từng bụm khói như chúng vẫn thường làm vậy.

The portraits of old headmasters and headmistresses covering the walls were all snoozing in their frames. Behind the door, a magnificent red-and-gold bird the size of a swan dozed on its perch with its head under its wing.

Những bức chân dung của các ông bà hiệu trưởng cũ của trường Hogwarts treo kín trên tường đang ngủ gà ngủ gật trong mấy cái khung tranh. Đằng sau cánh cửa, một con chim to bằng con ngỗng lông màu đỏ và vàng chóe hết sức lộng lẫy đang đậu trên một nhành cây và dụi đầu dưới cánh mà ngủ.

“Oh, it’s you, Professor McGonagall . . . and . . . ah.”

" À, hóa ra là cô, giáo sư Mc… và… A!"

Dumbledore was sitting in a high-backed chair behind his desk; he leaned forward into the pool of candlelight illuminating the papers laid out before him. He was wearing a magnificently embroidered purple-and-gold dressing gown over a snowy-white nightshirt, but seemed wide awake, his penetrating light-blue eyes fixed intently upon Professor McGonagall.

Cụ Dumbledore đang ngồi trong một cái ghế có lưng dựa rất cao đặt phía sau cái bàn giấy, cụ chồm tới trong một vũng ánh sáng tạo nên bằng những ngọn nến đang chiếu sáng các giấy tờ đặt trước mặt cụ. Cụ mặc một cái áo khoác thêu chỉ màu tía và vàng bên ngoài cái áo ngủ trắng như tuyết, nhưng trông cụ có vẻ hết sức tỉnh táo, cặp mắt xanh sáng của cụ nhìn xuyên suốt nhìn chăm chăm giáo sư McGonagall một cách cố tình.

He was wearing a magnificently embroidered purple-and-gold dressing gown over a snowy-white nightshirt, but seemed wide awake, his penetrating light-blue eyes fixed intently upon Professor McGonagall.

Cụ mặc một cái áo khoác thêu chỉ màu tía và vàng bên ngoài cái áo ngủ trắng như tuyết, nhưng trông cụ có vẻ hết sức tỉnh táo, cặp mắt xanh sáng của cụ nhìn xuyên suốt nhìn chăm chăm giáo sư McGonagall một cách cố tình.

“Professor Dumbledore, Potter has had a . . . well, a nightmare,” said Professor McGonagall. “He says . . .”

Giáo sư McGonagall nói: "Thưa giáo sư Dumbledore, Potter có một… vâng, một cơn ác mộng. Trò ấy nói…"

“It wasn’t a nightmare,” said Harry quickly.

Harry lập tức đính chính: "Đó không phải là ác mộng."

Dumbledore was sitting in a high-backed chair behind his desk; he leaned forward into the pool of candlelight illuminating the papers laid out before him. He was wearing a magnificently embroidered purple-and-gold dressing gown over a snowy-white nightshirt, but seemed wide awake, his penetrating light-blue eyes fixed intently upon Professor McGonagall.

Cụ Dumbledore đang ngồi trong một cái ghế có lưng dựa rất cao đặt phía sau cái bàn giấy, cụ chồm tới trong một vũng ánh sáng tạo nên bằng những ngọn nến đang chiếu sáng các giấy tờ đặt trước mặt cụ. Cụ mặc một cái áo khoác thêu chỉ màu tía và vàng bên ngoài cái áo ngủ trắng như tuyết, nhưng trông cụ có vẻ hết sức tỉnh táo, cặp mắt xanh sáng của cụ nhìn xuyên suốt nhìn chăm chăm giáo sư McGonagall một cách cố tình.

He was wearing a magnificently embroidered purple-and-gold dressing gown over a snowy-white nightshirt, but seemed wide awake, his penetrating light-blue eyes fixed intently upon Professor McGonagall.

Cụ mặc một cái áo khoác thêu chỉ màu tía và vàng bên ngoài cái áo ngủ trắng như tuyết, nhưng trông cụ có vẻ hết sức tỉnh táo, cặp mắt xanh sáng của cụ nhìn xuyên suốt nhìn chăm chăm giáo sư McGonagall một cách cố tình.

“Professor Dumbledore, Potter has had a . . . well, a nightmare,” said Professor McGonagall. “He says . . .”

Giáo sư McGonagall nói: "Thưa giáo sư Dumbledore, Potter có một… vâng, một cơn ác mộng. Trò ấy nói…"

“It wasn’t a nightmare,” said Harry quickly.

Harry lập tức đính chính: "Đó không phải là ác mộng."

Professor McGonagall looked around at Harry, frowning slightly.

Giáo sư McGonagall ngoảng lại nhìn Harry, hơi cau mày:

“Very well, then, Potter, you tell the headmaster about it.”

"Vậy thì, thôi, Potter, con hãy kể lại chuyện đó cho thầy hiệu trưởng biết."

“I . . . well, I was asleep . . .” said Harry and even in his terror and his desperation to make Dumbledore understand he felt slightly irritated that the headmaster was not looking at him, but examining his own interlocked fingers.

"Dạ, con… con đang ngủ…." Harry nói, và ngay cả trong cơn hoảng loạn và tuyệt vọng, nó vẫn tìm cách làm cho cụ Dumbledore hiểu là nó cảm thấy ấm ức vì thầy hiệu trưởng vẫn không hề nhìn thẳng vào nó, mà cứ chăm chú xem xét mấy ngón tay đan cài vào nhau.

“But it wasn’t an ordinary dream . . . it was real. . . . I saw it happen . . .” He took a deep breath, “Ron’s dad — Mr. Weasley — has been attacked by a giant snake.”

"Nhưng đó không phải là một giấc mơ chiêm bao bình thường… nó có thực… Con nhìn thấy việc xảy ra…." Nó hít một hơi sâu rồi nói tiếp: "Ba của Ron – bác Weasley – đã bị một con rắn khổng lồ tấn công."

The words seemed to reverberate in the air after he had said them, slightly ridiculous, even comic. There was a pause in which Dumbledore leaned back and stared meditatively at the ceiling. Ron looked from Harry to Dumbledore, white-faced and shocked.

Mấy lời nói đó dường như dội lại trong không gian, sau khi Harry thốt ra, nghe hơi buồn cười, thậm chí khôi hài. Một lúc im lặng trong khi cụ Dumbledore ngả lưng ra sau và đăm chiêu tư lự ngắm cái trần nhà. Ron hết nhìn cụ Dumbledore lại nhìn Harry, mặt mày nó trắng bệch và hết sức sửng sốt.

“How did you see this?” Dumbledore asked quietly, still not looking at Harry.

Vẫn không nhìn Harry, cụ Dumbledore lặng lẽ hỏi: "Con đã nhìn thấy việc này bằng cách nào?"

“Well . . . I don’t know,” said Harry, rather angrily — what did it matter? “Inside my head, I suppose —”

Harry đáp, hơi tức tối – điều đó thì ăn nhằm gì chứ? "Dạ… con không biết. Ở trong đầu con, con cho là —"

“You misunderstand me,” said Dumbledore, still in the same calm tone. “I mean . . . can you remember — er — where you were positioned as you watched this attack happen? Were you perhaps standing beside the victim, or else looking down on the scene from above?”

Cụ Dumbledore vẫn giữ nguyên giọng bình thản. "Con hiểu lầm thầy rồi. Thầy muốn hỏi là… con có thể nhớ — ừm — vị trí của con khi quan sát vụ tấn công diễn ra không? Có thể con đứng bên cạnh nạn nhân, hay từ đâu đó trên cao nhìn xuống hiện trường?"

This was such a curious question that Harry gaped at Dumbledore; it was almost as though he knew . . .

Đây là một câu hỏi tỉ mỉ lạ lùng, khiến Harry há hốc mồm ngó cụ Dumbledore; nghe gần như thể cụ đã biết rồi…

“I was the snake,” he said. “I saw it all from the snake’s point of view . . .”

"Con là con rắn đó. Con đã nhìn thấy tất cả việc đó từ mắt rắn…"

Nobody else spoke for a moment, then Dumbledore, now looking at Ron, who was still whey-faced, said in a new and sharper voice,

Mất một lát, không một ai nói tiếng nào nữa, rồi cụ Dumbledore nhìn Ron, vẫn còn xanh xám mặt mũi, và cất lên một giọng nói sắc lẻm:

“Is Arthur seriously injured?”

"Bác Arthur bị thương có nặng không?"

“Yes,” said Harry emphatically

"Dạ có!" Harry đáp dứt khoát và rõ ràng.

- Why were they all so slow on the uptake, did they not realize how much a person bled when fangs that long pierced their side? And why could Dumbledore not do him the courtesy of looking at him?

- Tại sao mà tất cả thầy cô lại chậm hiểu đến như vậy, chẳng lẽ họ lại không biết là một người chảy máu nhiều như thế nào khi bị những cái răng nanh dài như vậy cắm phập vào hông sao? Mà tại sao cụ Dumbledore không dành cho nó cái lịch sự xã giao thông thường là nhìn thẳng vào mắt nó?

But Dumbledore stood up so quickly that Harry jumped, and addressed one of the old portraits hanging very near the ceiling.

Nhưng cụ Dumbledore đã đứng lên, nhanh nhẹn đến nỗi khiến Harry giật mình, và cụ nói với một trong mấy bức chân dung cũ kỹ treo rất sát trần nhà.

“Everard?” he said sharply. “And you too, Dilys!”

Giọng cụ sắc bén uy quyền: "Ông Evarard? Và bà nữa, Dilys!"

A sallow-faced wizard with short, black bangs and an elderly witch with long silver ringlets in the frame beside him, both of whom seemed to have been in the deepest of sleeps, opened their eyes immediately.

Một pháp sư mặt mày xám ngoát tóc đen cắt ngang trán, và trong cái khung tranh bên cạnh lão là một mụ phù thủy cao niên kỷ tóc bạch kim dài quăn tít, cả hai đều có vẻ như đang ngủ say cực kỳ, nhưng lại mở mắt ra ngay tức thì.

“You were listening?” said Dumbledore.

Cụ Dumbledore hỏi: "Ông có nghe chứ?"

The wizard nodded, the witch said, “Naturally.”

Lão pháp sư gật đầu, còn mụ phù thủy thì đáp: "Đương nhiên."

“The man has red hair and glasses,” said Dumbledore. “Everard, you will need to raise the alarm, make sure he is found by the right people —”

Cụ Dumbledore nói: "Người đàn ông tóc đỏ đeo mắt kiếng. Ông Evarard, ông sẽ cần phải tăng cường báo động, phải bảo đảm là cử đúng người đi tìm ông ta và phải tìm ra —"

Both nodded and moved sideways out of their frames, but instead of emerging in neighboring pictures (as usually happened at Hogwarts), neither reappeared; one frame now contained nothing but a backdrop of dark curtain, the other a handsome leather armchair.

Cả hai gật đầu và di chuyển ra khỏi khung tranh của họ, nhưng thay vì xuất hiện trong những bức tranh bên cạnh (như chuyện thường xảy ra ở trường Hogwarts), thì lần này không người nào tái xuất hiện nữa; một cái khung hiện giờ chẳng còn cái gì ngoài cái nền hậu cảnh đen thui, còn cái khung tranh kia chỉ còn trơ mỗi cái ghế bành da xinh xắn.

Harry noticed that many of the other headmasters and mistresses on the walls, though snoring and drooling most convincingly, kept sneaking peeks at him under their eyelids, and he suddenly understood who had been talking when they had knocked.

Harry nhận thấy nhiều thầy cô hiệu trưởng khác trên mấy bức tường, mặc dù có vẻ như đang ngáy khò khò và nhễu dãi một cách say sưa cực kỳ, vẫn tiếp tục nhìn trộm nó dưới mi mắt khép hờ, và nó chợt hiểu ra những ai đã rì rầm nói chuyện khi giáo sư McGonagall gõ cửa phòng.

“Everard and Dilys were two of Hogwarts’s most celebrated Heads,”

"Ông Evarard và bà Dilys là hai trong số những hiệu trưởng Hogwarts nổi tiếng nhất."

Dumbledore said, now sweeping around arry, Ron, and Professor McGonagall and approaching the magnificent sleeping bird on his perch beside the door.

Cụ Dumbledore nói, cụ đang đi vòng qua Harry, Ron và giáo sư McGonagall để đến gần con chim lộng lẫy đang ngủ say trên cành cây đằng sau cánh cửa.

“Their renown is such that both have portraits hanging in other important Wizarding institutions. As they are free to move between their own portraits they can tell us what may be happening somwehere..”

"Họ nổi tiếng đến nỗi cả hai đều có chân dung treo ở nhiều học viện Pháp thuật khác nhau. Và bởi vì họ tự do thoải mái lui tới giữa những bức chân dung của họ, nên họ có thể kể cho chúng ta biết những chuyện có thể đang diễn ra ở chỗ khác…"

“But Mr. Weasley could be anywhere!” said Harry.

Harry kêu lên: "Nhưng bác Weasley có thể đang ở bất kỳ nơi đâu!"

“Please sit down, all three of you,” said Dumbledore, as though Harry had not spoken.

"Ba người ngồi xuống đi nào." Cụ Dumbledore nói tiếp như thể không nghe Harry nói gì cả.

“Everard and Dilys may not be back for several minutes. . . . Professor McGonagall, if you could draw up extra chairs . . .”

"Ông Evarard và bà Dilys có thể trở về trong nhiều phút nữa… Giáo sư McGonagall, giá như cô có thể lấy ra thêm vài cái ghế nữa…"

Professor McGonagall pulled her wand from the pocket of her dressing gown and waved it; three chairs appeared out of thin air, straight-backed and wooden, quite unlike the comfortable chintz armchairs that Dumbledore had conjured back at Harry’s hearing.

Giáo sư McGonagall rút cây đũa phép của bà ra khỏi túi áo khoác bên ngoài bộ đồ ngủ và vẫy nó một cái; ba cái ghế xuất hiện từ chốn không trung, ghế gỗ lưng thẳng, không giống chút nào cái ghế bành bọc vải hoa mà cụ Dumbledore đã hóa phép ở phiên tòa kỷ luật xử Harry.

Harry sat down, watching Dumbledore over his shoulder. Dumbledore was now stroking Fawkes’s plumed golden head with one finger. The phoenix awoke immediately. He stretched his beautiful head high and observed Dumbledore through bright, dark eyes.

Harry ngồi xuống ghế, ngoái qua vai, nhìn theo cụ Dumbledore. Lúc này cụ Dumbledore đang dùng một ngón tay nhịp nhè nhẹ lên cái đầu vàng phủ đầy lông vũ của con Fawkes. Con chim phượng hoàng thức dậy ngay tức thì. Nó vươn cái đầu xinh đẹp lên cao và quan sát cụ Dumbledore bằng đôi mắt đen lóng lánh.

“We will need,” said Dumbledore very quietly to the bird, “a warning.”

Cụ Dumbledore nói nhỏ với con phượng hoàng: "Chúng ta cần cảnh báo."

There was a flash of fire and the phoenix had gone.

Một ngọn lửa nhá lên và con phượng hoàng biến mất.

Dumbledore now swooped down upon one of the fragile silver instruments whose function Harry had never known, carried it over to his desk, sat down facing them again, and tapped it gently with the tip of his wand.

Cụ Dumbledore bây giờ cúi xuống một trong những dụng cụ bằng bạc mong manh mà chức năng của chúng Harry chưa bao giờ được biết. Cụ đem cái món đồ đó về bàn giấy của cụ, ngồi xuống và lại đối diện với giáo sư McGonagall và bọn Harry. Cụ nhịp nhè nhẹ đầu cây đũa phép của cụ lên cái vật đó.

The instrument tinkled into life at once with rhythmic clinking noises. Tiny puffs of pale green smoke issued from the minuscule silver tube at the top.

Dụng cụ này lập tức bừng lên sự sống với những tiếng leng keng nhịp nhàng. Mấy bụm khói tí hon màu xanh lục nhạt bốc lên từ cái ống nhỏ xíu màu bạc lấp lánh trên đỉnh của dụng cụ này.

Dumbledore watched the smoke closely, his brow furrowed, and after a few seconds, the tiny puffs became a steady stream of smoke that thickened and coiled in the air. . . .

Cụ Dumbledore ngắm làn khói rất kỹ lưỡng, trán của cụ chau lại thành rãnh, và vài giây sau, những bụm khói tí hon trở thành một luống khói đều đặn mạnh mẽ, bốc lên tới không trung thì dày đặc và cuộn xoắn lại…

A serpent’s head grew out of the end of it, opening its mouth wide. Harry wondered whether the instrument was confirming his story: He looked eagerly at Dumbledore for a sign that he was right, but Dumbledore did not look up.

Một cái đầu rắn mọc ra từ cuối luồng khói, há cái miệng rộng hoác. Harry tự hỏi có phải cái dụng cụ đó đang thẩm định lại câu chuyện của nó không: nó háo hức nhìn cụ Dumbledore để tìm một dấu hiệu chứng tỏ rằng nó đúng, nhưng cụ Dumbledore không thèm ngước đầu lên.

“Naturally, naturally,” murmured Dumbledore apparently to himself, still observing the stream of smoke without the slightest sign of surprise. “But in essence divided?”

" Đương nhiên, đương nhiên," cụ Dumbledore lẩm bẩm, rõ ràng là cụ tự nói với chính mình, vẫn quan sát luồng khói mà không tỏ một chút biểu hiện ngạc nhiên nào. "Nhưng về bản chất thì tách biệt à?"

Harry could make neither head nor tail of this question. The smoke serpent, however, split itself instantly into two snakes, both coiling and undulating in the dark air.

Harry không thể hiểu được đầu cua tai nheo của câu hỏi này. Tuy nhiên, ngay khi đó, con trăn khói tự tách mình ra làm hai con rắn, cả hai đều cuộn quấn nhau và uốn éo trong không gian tăm tối.

With a look of grim satisfaction Dumbledore gave the instrument another gentle tap with his wand: The clinking noise slowed and died, and the smoke serpents grew faint, became a formless haze, and vanished.

Với một vẻ hài lòng dứt khoát, cụ Dumbledore gõ cây đũa phép lên cái dụng cụ đó một lần nữa: tiếng kêu leng keng chậm lại và tắt đi, hai con rắn mờ khói sương không hình dạng, rồi biến mất.

Dumbledore replaced the instrument upon its spindly little table; Harry saw many of the old headmasters in the portraits follow him with their eyes, then, realizing that Harry was watching them, hastily pretend to be sleeping again.

Cụ Dumbledore đặt cái dụng cụ đó trở lại chỗ cũ trên cái bàn nhỏ mảnh khảnh; Harry thấy nhiều ông hiệu trưởng cũ trong mấy bức chân dung đưa mắt dõi theo nó, rồi khi nhận thấy Harry quan sát lại họ, họ bèn vội vàng giả bộ ngủ trở lại.

Harry wanted to ask what the strange silver instrument was for, but before he could do so, there was a shout from the top of the wall to their right; the wizard called Everard had reappeared in his portrait, panting slightly.

Harry muốn hỏi cái dụng cụ bằng bạc kỳ lạ đó dùng để làm gì, nhưng trước khi nó kịp hỏi thì có một tiếng quát vang lên từ đỉnh của bức tường bên phải; lão pháp sư tên là Everard đã trở về trong bức tranh chân dung của mình, thở hổn hển.

“Dumbledore!”

"Cụ Dumbledore!"

“What news?” said Dumbledore at once.

Cụ Dumbledore hỏi ngay: "Có tin gì?"

“I yelled until someone came running,” said the wizard, who was mopping his brow on the curtain behind him,

Lão pháp sư lau trán bằng tấm màn đằng sau lưng, nói: "Tôi đã hò hét cho đến khi có người chạy tới,"

“said I’d heard something moving downstairs — they weren’t sure whether to believe me but went down to check — you know there are no portraits down there to watch from. Anyway, they carried him up a few minutes later. He doesn’t look good, he’s covered in blood, I ran along to Elfrida Cragg’s portrait to get a good view as they left —”

"tôi nói tôi nghe có cái gì đó chuyển động dưới tầng trệt – họ không biết có nên tin tôi hay không nhưng cũng đi xuống kiểm tra – ông cũng biết là không có bức chân dung nào để làm chỗ quan sát. Nhưng dù sao cũng chỉ vài phút sau là họ đã khiêng được ông ta lên lầu. Trông không ổn lắm, đầy mình máu me. Khi họ đi rồi, tôi chạy qua bức chân dung của bà Elfrida Cragg để có góc nhìn tốt hơn —"

“Good,”said Dumbledore as Ron made a convulsive movement, “I take it Dilys will have seen him arrive, then —”

Ron làm một cử động hoảng loạn như bị co giật. Cụ Dumbledore nói:"Tốt. Vậy thì tôi tin là bà Dilys sẽ nhìn thấy lúc ông ấy đến nơi —"

And moments later, the silver-ringletted witch had reappeared in her picture too; she sank, coughing, into her armchair and said, “Yes, they’ve taken him to St. Mungo’s, Dumbledore. . . . They carried him past under my portrait. . . . He looks bad . . .”

Vài khắc sau, bà phù thủy tóc bạch kim quăn tít cũng tái xuất hiện trong bức chân dung của mình. Bà ngồi hụp xuống cái ghế bành, húng hắng ho và nói: "Vâng, cụ Dumbledore à, họ đã đưa ông ta đến bệnh viện Thánh Mungo… Họ khiêng ông ta đi ngang qua bức chân dung của tôi… Trông ông ta bết lắm…"

“Thank you,” said Dumbledore. He looked around at Professor McGonagall.

"Cám ơn." Cụ Dumbledore nói. Cụ nhìn sang giáo sư McGonagall.

“Minerva, I need you to go and wake the other Weasley children.”

"Minerva, tôi nhờ cô đi đánh thức mấy đứa trẻ nhà Weasley dậy."

“Of course . . .”

"Tất nhiên…"

Professor McGonagall got up and moved swiftly to the door; Harry cast a sideways glance at Ron, who was now looking terrified.

Giáo sư McGonagall đứng dậy và nhanh chóng đi về phía cửa; Harry liếc một cái nhìn sang bên Ron, trông Ron lúc này khiếp sợ điếng người.

“And Dumbledore — what about Molly?” said Professor McGonagall, pausing at the door.

Dừng bên cánh cửa, giáo sư McGonagall hỏi: "Mà này cụ Dumbledore, còn chị Molly thì sao?"

“That will be a job for Fawkes when he has finished keeping a lookout for anybody approaching,” said Dumbledore. “But she may already know . . . that excellent clock of hers . . .”

Cụ Dumbledore nói:

"Đó sẽ là công việc của Fawkes khi nó làm xong nhiệm vụ canh gác những kẻ lai vãng chỗ này. Nhưng có lẽ bà ấy đã biết rồi… cái đồng hồ tuyệt vời của bà ấy…"

Harry knew Dumbledore was referring to the clock that told, not the time, but the whereabouts and conditions of the various Weasley family members, and with a pang he thought that Mr. Weasley’s hand must, even now, be pointing at “mortal peril.”

Harry biết cụ Dumbledore đang nói tới cái đồng hồ chỉ ra, không phải giờ, mà là nơi chốn và tình trạng của từng thành viên khác nhau trong gia đình Weasley, và nó chợt nghĩ với một cơn đau nhói là cây kim đồng hồ ông Weasley, vào lúc này, đang chỉ vào chỗ “lâm nguy đến tính mạng.”

But it was very late. . . . Mrs. Weasley was probably asleep, not watching the clock. . . . And he felt cold as he remembered Mrs. Weasley’s boggart turning into Mr. Weasley’s lifeless body, his glasses askew, blood running down his face. . . . But Mr. Weasley wasn’t going to die. . . . He couldn’t. . . .

Nhưng bây giờ đã quá khuya rồi… Bà Weasley có lẽ đã đi ngủ, chứ không còn xem đồng hồ… và nó cảm thấy lạnh buốt khi nhớ lại Ông Kẹ của bà Weasley đã từng hóa ra xác chết của ông Weasley, cặp mắt kiếng của ông lệch đi, máu trên mặt ông chảy xuống… Nhưng ông Weasley sẽ không chết… ông không thể chết được…

Dumbledore was now rummaging in a cupboard behind Harry and Ron. He emerged from it carrying a blackened old kettle, which he placed carefully upon his desk. He raised his wand and murmured “Portus”; for a moment the kettle trembled, glowing with an odd blue light, then it quivered to a rest, as solidly black as ever.

Cụ Dumbledore lúc này đang lục lọi trong một tủ đựng ly tách đằng sau lưng Ron và Harry. Cụ quay trở ra, mang theo một cái ấm đun nước cũ đen xì đen thui, cẩn thận đặt nó lên bàn giấy của cụ. Rồi cụ giơ cây đũa phép lên lẩm bẩm: “Cảng hóa”; trong tích tắc, cái ấm run lên, sáng rực lên một màu xanh kỳ dị, rồi sau cái rùng mình, nó đứng yên, trở lại màu đen nguyên thủy.

Dumbledore marched over to another portrait, this time of a clever-looking wizard with a pointed beard, who had been painted wearing the Slytherin colors of green and silver and was apparently sleeping so deeply that he could not hear Dumbledore’s voice when he attempted to rouse him.

Cụ Dumbledore đi tới một bức chân dung khác, lần này là một lão pháp sư có hàm râu nhọn, trông rất khôn ngoan; bức tranh vẽ lão đang mặc y phục màu xanh lá cây và bạc của nhà Slytherin, và rõ ràng là lão ngủ say đến nỗi lão không thể nghe tiếng cụ Dumbledore đang cố gắng đánh thức lão.

“Phineas. Phineas.”

“Phineas. Phineas.”

And now the subjects of the portraits lining the room were no longer pretending to be asleep; they were shifting around in their frames, the better to watch what was happening. When the clever-looking wizard continued to feign sleep, some of them shouted his name too.

Đến lúc này thì chủ thể của mấy bức chân dung sắp hàng trong phòng không còn giả vờ ngủ nghê nữa; họ cựa quậy trong cái khung tranh của họ, để có tư thế tốt hơn mà quan sát việc gì đang diễn ra. Khi lão pháp sư mặt mũi khôn ngoan tiếp tục giả đò ngủ say, mấy pháp sư trong các bức chân dung khác hè nhau hét gọi tên lão:

“Phineas! Phineas! PHINEAS!”

“Phineas! Phineas! PHINEAS!”

He could not pretend any longer; he gave a theatrical jerk and opened his eyes wide.

Lão ta không thể giả vờ thêm được nữa; lão làm một điệu bộ giật mình như đóng kịch và mở to đôi mắt ra.

“Did someone call?”

"Có phải ai đó vừa gọi tôi?"

“I need you to visit your other portrait again, Phineas,” said Dumbledore. “I’ve got another message.”

Cụ Dumbledore nói: "Tôi nhờ ông về thăm bức chân dung kia của ông một lần nữa, Phinesa à. Tôi có một thông điệp nữa cần gởi."

“Visit my other portrait?” said Phineas in a reedy voice, giving a long, fake yawn (his eyes traveling around the room and focusing upon Harry). “Oh no, Dumbledore, I am too tired tonight . . .”

Phinesa cất tiếng nói nghe lạo xạo, giả một ngáp dài (mắt lão đảo quanh phòng rồi chú mục vào Harry)."Thăm bức chân dung kia của tôi à? Ôi, thôi, ông Dumbledore ơi, tối nay tôi mệt quá…"

Something about Phineas’s voice was familiar to Harry. Where had he heard it before? But before he could think, the portraits on the surrounding walls broke into a storm of protest.

Có cái gì đó trong giọng nói của lão Phinesa rất quen thuộc đối với Harry. Nó đã nghe giọng nói này trước đây ở đâu rồi? Nhưng trước khi nó có thể suy nghĩ tiếp, mấy bức chân dung trên các bức tường chung quanh đã ầm ầm phản đối.

“Insubordination, sir!” roared a corpulent, red-nosed wizard, brandishing his fists. “Dereliction of duty!”

Một lão pháp sư mũi đỏ, thân hình béo tốt, vung nắm đấm lên la lối: "Thưa ngài, như vậy là bất phục tùng! Là vào trách nhiệm!"

“We are honor-bound to give service to the present headmaster of Hogwarts!” cried a frail-looking old wizard whom Harry recognized as Dumbledore’s predecessor, Armando Dippet. “Shame on you, Phineas!”

Một lão pháp sư coi bộ già nua ốm yếu mà Harry nhận ra là vị hiệu trưởng tiền nhiệm cụ Dumbledore, cụ Armando Dippet, kêu lên:
"Chúng ta rất vinh dự để được phục vụ đương kim Hiệu trưởng của trường Hogwarts! Ông Phinesa, ông thiệt là đáng xấu hổ!"

“Shall I persuade him, Dumbledore?” called a gimlet-eyed witch, raising an unusually thick wand that looked not unlike a birch rod.

Một mụ phù thủy có đôi mắt sắc lẻm giơ lên cao một cây đũa phép dày cui một cách khác thường, trông giống một cây roi mây, và kêu to: "Cụ Dumbledore, có cần tôi khuyên răn lão ấy không?"

“Oh, very well,” said the wizard called Phineas, eyeing this wand slightly apprehensively, “though he may well have destroyed my picture by now, he’s done most of the family —”

Lão pháp sư tên Phinesa đành xuống nước, mắt ngó chừng cây đũa phép như cái roi mây ấy, khá e dè sợ sệt. Lão nói: "Thôi, được rồi. Mặc dù vào thời điểm này có lẽ hắn đã tiêu hủy bức tranh của tôi mất rồi, như hắn đã làm đối với hầu hết những người khác trong gia đình —"

“Sirius knows not to destroy your portrait,” said Dumbledore, and Harry realized immediately where he had heard Phineas’s voice before: issuing from the apparently empty frame in his bedroom in Grimmauld Place.

Cụ Dumbledore nói :"Sirius biết là không nên tiêu hủy bức chân dung của ông," và Harry nhớ ra ngay tức thì nơi nó đã từng nghe giọng nói của lão pháp sư Phinesa trước đây: giọng nói đó phát ra từ khung tranh rõ ràng là trống trơn trong phòng ngủ của nó ở ngôi nhà trên đường Grimmauld.

“You are to give him the message that Arthur Weasley has been gravely injured and that his wife, children, and Harry Potter will be arriving at his house shortly.Do you understand?

Cụ Dumbledore nói tiếp: "Ông sẽ truyền cho anh ấy thông điệp rằng Arthur Weasley đã bị thương nặng, và vợ, con cái, cùng Harry Potter sẽ đến nhà anh ấy trong một thời gian ngắn. Ông hiểu chứ?"

“Arthur Weasley, injured, wife and children and Harry Potter coming to stay,” recited Phineas in a bored voice. “Yes, yes . . . very well . . .”

Lão Phinesa nhắc lại bằng một giọng ngao ngán: "Arthur Weasley, bị thương, vợ và con cái và Harry Potter sẽ đến đó ở. Được, được… tốt lắm…"

He sloped away into the frame of the portrait and disappeared from view at the very moment that the study door opened again. Fred, George, and Ginny were ushered inside by Professor McGonagall, all three of them looking disheveled and shocked, still in their night things.

Lão tuột ra khỏi cái khung tranh của bức chân dung và biến mất đúng lúc vào lúc cánh cửa văn phòng lại mở ra một lần nữa. Fred, George, và Ginny được giáo sư McGonagall lùa vào phòng, trông cả ba đều đầu bù tóc rối và bàng hoàng sửng sốt, vẫn còn mặc nguyên đồ ngủ.

“Harry—what’s going on? ” asked Ginny,who looked frightened. “Professor McGonagall says you saw Dad hurt —”

Ginny có vẻ sợ hãi, hỏi :"Anh Harry… chuyện gì xảy ra vậy? Giáo sư McGonagall nói anh nhìn thấy ba của em bị thương —"

“Your father has been injured in the course of his work for the Order of the Phoenix,” said Dumbledore before Harry could speak. “He has been taken to St. Mungo’s Hospital for Magical Maladies and Injuries. I am sending you back to Sirius’s house, which is much more convenient for the hospital than the Burrow. You will meet your mother there.”

Trước khi Harry kịp nói, cụ Dumbledore đã bảo:"Ba của con đã bị thương trong lúc đang thi hành một công tác cho Hội Phượng Hoàng. Ông ấy đã được đưa tới bệnh viện Thánh Mungo chuyên trị Thương tích và Bệnh tật Pháp thuật. Thầy sẽ đưa các con về nhà chú Sirius, ở đó tiện lui tới bệnh viện hơn là từ trang trại Hang Sóc. Các con sẽ gặp má của các con ở đó."

“How’re we going?” asked Fred, looking shaken. “Floo powder?”

Trông Fred rõ ràng là bị chấn động, anh chàng hỏi : "Tụi con đi bằng cách nào? Bằng bột Floo ạ?"

“No,” said Dumbledore, “Floo powder is not safe at the moment, the Network is being watched. You will be taking a Portkey.”

Cụ Dumbledore nói: "Không, bột Floo không an toàn lúc này, hệ thống chuyên chở đó đang bị canh gác. Các con sẽ đi bằng Khóa Cảng."

He indicated the old kettle lying innocently on his desk. “We are just waiting for Phineas Nigellus to report back. . . . I wish to be sure that the coast is clear before sending you —”

Cụ chỉ vào cái ấm đun nước cũ xì đang nằm một cách ngây thơ vào tội trên bàn giấy của cụ, nói tiếp: "Chúng ta chỉ chờ Phinesa Nigellus trở về tường thuật lại… Thầy muốn chắc chắn là tất cả ngoại vi đều phải an toàn trước khi đưa các con đi —"

There was a flash of flame in the very middle of the office, leaving behind a single golden feather that floated gently to the floor.

Một ánh lửa nhá sáng lên giữa căn phòng, để lại đằng sau mỗi một chiếc lông chim vàng chóe lơ lửng trong không trung rồi nhẹ nhàng thong dong đáp xuống sàn.

“It is Fawkes’s warning,” said Dumbledore, catching the feather as it fell. “She must know you’re out of your beds. . . . Minerva, go and head her off — tell her any story —”

Cụ Dumbledore bắt chiếc lông khi nó vừa rơi xuống, và nói: "Đó là báo động của Fawkes. Ắt là bà ấy đã biết các con đã ra khỏi giường… Minerva, cô đi ra lừa bà ấy qua chỗ khác… bịa với bà ta bất cứ chuyện gì —"

Professor McGonagall was gone in a swish of tartan.

Giáo sư McGonagall biến mất trong một cái phất tấm áo choàng đen.

“He says he’ll be delighted,” said a bored voice behind Dumbledore; the wizard called Phineas had reappeared in front of his Slytherin banner. “My great-great-grandson has always had odd taste in houseguests . . .”

Từ đằng sau lưng cụ Dumbledore vang lên một tiếng nói chán phè phè; lão pháp sư tên là Phinesa vừa tái xuất hiện trước ngọn cờ Slytherin của lão.
"Nó nói là nó vui mừng lắm. Thằng chắt của ta vẫn luôn luôn có sở thích kỳ cục trong việc khách khứa đến nhà…"

“Come here, then,” Dumbledore said to Harry and the Weasleys. “And quickly, before anyone else joins us . . .”

Cụ Dumbledore nói với Harry và mấy anh em nhà Weasley. "Vậy thì, các trò lại đây. Và nhanh chân lên, trước khi có kẻ khác đi theo chúng ta…"

Harry and the others gathered around Dumbledore’s desk.

Harry và mấy đứa kia xúm quanh bàn giấy của cụ Dumbledore.

“You have all used a Portkey before?” asked Dumbledore, and they nodded, each reaching out to touch some part of the blackened kettle.

"Tất cả các con đều đã từng sử dụng Khóa Cảng trước đây phải không?" Cụ Dumbledore hỏi và tụi nó gật đầu, từng đứa chồm tới để sờ vào một bộ phận nào đó của cái ấm đun nước đen thui.

“Good. On the count of three then . . . one . . . two . . .”

"Tốt. Vậy khi thầy đếm đến ba… một… hai…"

It happened in a fraction of a second: In the infinitesimal pause before Dumbledore said “three,” Harry looked up at him — they were very close together — and Dumbledore’s clear blue gaze moved from the Portkey to Harry’s face.

Chuyện xảy ra chỉ trong một phần giây: trong cái tích tắc không tính được trước khi cụ Dumbledore đếm “ba”, Harry ngước nhìn lên cụ – hai người lúc này đứng rất sát bên nhau – và đôi mắt đăm chiêu trong xanh của cụ Dumbledore di chuyển từ cái Khóa cảng sang gương mặt Harry.

At once, Harry’s scar burned white-hot, as though the old wound had burst open again — and unbidden, unwanted, but terrifyingly strong, there rose within Harry a hatred so powerful he felt, for that instant, that he would like nothing better than to strike — to bite — to sink his fangs into the man before him —

Ngay lập tức, cái thẹo trên trán Harry cháy bỏng lên, nóng rát cực kỳ, như thể vết thương cũ lại một lần nữa bùng lên — và cũng bùng lên trong Harry một cách tự nhiên, ngoài ý muốn, và mạnh một cách đáng sợ, một nỗi căm ghét mà Harry cảm thấy hết sức mãnh liệt, trong tích tắc ấy, đến nỗi nó chẳng muốn làm gì khác hơn là đánh — cắn — cắm phập răng nanh của nó vào người đàn ông đứng trước mặt nó —

“. . . three.”

"… ba."

He felt a powerful jerk behind his navel, the ground vanished from beneath his feet, his hand was glued to the kettle; he was banging into the others as all sped forward in a swirl of colors and a rush of wind, the kettle pulling them onward and then —

Harry cảm thấy một cái giựt thót thiệt mạnh sau rún, mặt đất tan biến đi dưới chân nó, tay dính chặt vào cái ấm, nó va mạnh vào những người khác khi tất cả bọn họ lao nhanh vào vòng xoáy đầy màu sắc và gió lốc, lốc xoáy đẩy họ đi...

His feet hit the ground so hard that his knees buckled, the kettle clattered to the ground and somewhere close at hand a voice said, “Back again, the blood traitor brats, is it true their father’s dying. . . ?”

Cho đến khi chân nó chạm mạnh đất khiến cho đầu gối khụy xuống, cái ấm đun nước chạm mặt đất kêu lanh canh, và đâu đó trong tầm tay, một giọng nói vang lên: "Lại trở về đây, lũ trẻ ranh xấc xược phản bội giống nòi, có đúng là chúng đang hấp hối không…?"

“OUT!” roared a second voice.

Một giọng thứ hai gầm lên: " CÚT!"

Harry scrambled to his feet and looked around; they had arrived in the gloomy basement kitchen of number twelve, Grimmauld Place. The only sources of light were the fire and one guttering candle, which illuminated the remains of a solitary supper.

Harry lồm cồm đứng lên và nhìn ngó chung quanh: tụi nó đã về đến cái nhà bếp âm u dưới tầng hầm của căn nhà số mười hai đường Grimmauld. Nguồn ánh sáng duy nhất chiếu rọi căn phòng xuất phát từ ngọn lửa lò sưởi và một ngọn nến chập chờn soi sáng những đồ thừa lại của một bữa ăn tối cô độc.

Kreacher was disappearing through the door to the hall, looking back at them malevolently as he hitched up his loincloth; Sirius was hurrying toward them all, looking anxious. He was unshaven and still in his day clothes; there was also a slightly Mundungus-like whiff of stale drink about him.

Lão Kreacher đang lủi biến đi bằng cánh cửa dẫn lên hành lang, vừa ngoảnh lại nhìn tụi nó với vẻ đầy ác ý vừa kéo mạnh cái giải thắt lưng của lão; chú Sirius thì vội vã đi về phía tụi nó, trông hết sức lo âu. Chú không cạo râu và vẫn mặc quần áo ban ngày, và từ chú bốc ra một cái mùi chua loét từa tựa như mùi lão Mundungus.

“What’s going on?” he said, stretching out a hand to help Ginny up. “Phineas Nigellus said Arthur’s been badly injured —”

Chú đưa tay ra đỡ Ginny đứng dậy, hỏi: "Chuyện gì xảy ra vậy? Ông Phinesa Negellus nói là anh Arthur đã bị thương nặng —"

“Ask Harry,” said Fred.

Fred nói:"Chú hỏi Harry ấy?"

“Yeah, I want to hear this for myself,” said George.

George nói: "Đúng rồi, cháu cũng muốn chính tai mình nghe chuyện ra sao."

The twins and Ginny were staring at him. Kreacher’s footsteps had stopped on the stairs outside.

Hai anh em sinh đôi và Ginny đều nhìn Harry chòng chọc. Tiếng bước chân của lão Kreacher dừng ở đâu đó trên cầu thang bên ngoài.

“It was —” Harry began; this was even worse than telling McGonagall and Dumbledore. “I had a — a kind of — vision . . .”

Harry bắt đầu nói, nhưng lần này thiệt khó nói hơn cả khi kể lại cho giáo sư McGonagall hay cụ Dumbledore. "Đó là — con có một — một thứ — giống như thấy trong chiêm bao…"

And he told them all that he had seen, though he altered the story so that it sounded as though he had watched from the sidelines as the snake attacked, rather than from behind the snake’s own eyes. . . .

Nó kể lại toàn bộ những gì nó đã nhìn thấy, mặc dù nó đã sửa đổi chi tiết câu chuyện để nghe có vẻ như nó đã quan sát sự việc từ bên lề khi con rắn tấn công, chứ không phải nhìn thấy từ chính con mắt rắn…

Ron, who was still very white, gave him a fleeting look, but did not speak. When Harry had finished, Fred, George, and Ginny continued to stare at him for a moment. Harry did not know whether he was imagining it or not, but he fancied there was something accusatory in their looks. Well, if they were going to blame him for just seeing the attack, he was glad he had not told them that he had been inside the snake at the time. . . .

Vẫn còn trắng bệch, Ron ném cho Harry một cái nhìn rất nhanh, nhưng không nói gì cả. khi Harry kể xong, Fred, George và Ginny tiếp tục nhìn nó chòng chọc thêm một lát nữa. Harry không biết là có phải là nó tưởng tượng hay không, nhưng nó cảm thấy dường như trong ánh mắt tụi kia có điều gì đó như thể buộc tội nó. Ừ, nếu họ kết tội nó khi mà nó chỉ chứng kiến cuộc tấn công, thì quả thật nó rất mừng là đã không kể cho bọn họ nghe rằng lúc đó nó ở ngay bên trong con rắn…

“Is Mum here?” said Fred, turning to Sirius.

Fred quay lại chú Sirius, hỏi: "Má của cháu có ở đây không?"

“She probably doesn’t even know what’s happened yet,” said Sirius. “The important thing was to get you away before Umbridge could interfere. I expect Dumbledore’s letting Molly know now.”

Chú Sirius nói: "Có lẽ má các cháu còn chưa biết chuyện vừa xảy ra. Điều quan trọng là phải đưa các cháu đi khỏi trước khi mụ Umbridge có thể xía vào. Chú chắc rằng lúc này cụ Dumbledore đang thông báo cho má các cháu biết."

“We’ve got to go to St. Mungo’s,” said Ginny urgently.

Ginny khẩn khoản nói : "Chúng ta đi đến bệnh viện Thánh Mungo đi."

She looked around at her brothers; they were of course still in their pajamas. “Sirius, can you lend us cloaks or anything — ?”

Cô nàng nhìn quanh mấy người anh, tụi nó dĩ nhiên vẫn còn mặc đồ ngủ. Ginny bèn nói tiếp: "Chú Sirius, chú có thể cho tụi cháu mượn cái áo khoác hay cái gì đó — ?"

“Hang on, you can’t go tearing off to St. Mungo’s!” said Sirius.

Chú Sirius nói: "Nhưng mà khoan đã. Các cháu không thể nào kéo sầm sầm vào bệnh viện Thánh Mungo được."

“’Course we can go to St. Mungo’s if we want,” said Fred, with a mulish expression, “he’s our dad!”

Fred nói với vẻ mặt bướng bỉnh: "Dĩ nhiên là tụi cháu có thể đi đến bệnh viện Thánh Mungo nếu tụi cháu muốn. Đó là ba của tụi cháu mà!"

“And how are you going to explain how you knew Arthur was attacked before the hospital even let his wife know?”

"Và cháu sẽ giải thích làm cách nào mà cháu biết được Arthur bị tấn công khi mà bệnh viện chưa kịp báo tin cho má cháu biết?"

“What does that matter?” said George hotly.

George nóng nảy nói: "Chuyện đó thì mắc mớ gì?"

“It matters because we don’t want to draw attention to the fact that Harry is having visions of things that are happening hundreds of miles away!” said Sirius angrily. “Have you any idea what the Ministry would make of that information?”

Chú Sirius nổi giận: "Mắc mớ chứ, bởi vì chúng ta không muốn gây chú ý đến sự kiện là Harry có khả năng nhìn thấy sự việc diễn ra cách xa nó hàng trăm dặm! Các cháu có biết là Bộ Pháp Thuật sẽ làm gì với cái thông tin đó không?"

Fred and George looked as though they could not care less what the Ministry made of anything. Ron was still white-faced and silent. Ginny said, “Somebody else could have told us. . . . We could have heard it somewhere other than Harry . . .”

Fred và George tỏ vẻ như thể tụi nó cóc cần biết Bộ Pháp Thuật sẽ làm bất cứ điều gì với bất cứ cái gì. Ron vẫn trắng bệch và im lặng. Ginny nói: "Thì có thể người nào đó đã nói cho tụi cháu biết… Tụi cháu có thể nghe tin từ một người nào đó khác hơn là Harry chứ bộ…"

“Like who?” said Sirius impatiently. “Listen, your dad’s been hurt while on duty for the Order and the circumstances are fishy enough without his children knowing about it seconds after it happened, you could seriously damage the Order’s —”

"Thí dụ như từ ai?" Chú Sirius mất kiên nhẫn: "Nghe đây, các cháu, ba của các cháu đã bị thương trong lúc thi hành một nhiệm vụ cho Hội kín và trong một hoàn cảnh đủ để thiên hạ nghi ngờ rồi, giờ lại thêm chuyện kỳ lạ là con cái ông biết ngay việc đã xảy ra chỉ trong vòng vài giây. Các cháu có thể làm tổn hại đến Hội một cách nghiêm trọng—"

“We don’t care about the dumb Order!” shouted Fred.

Fred hét toáng lên: "Chúng cháu cóc cần lo tới cái Hội thổ tả!"

“It’s our dad dying we’re talking about!” yelled George.

George cũng gào lên: "Chuyện chúng ta đang nói là ba của chúng cháu đang hấp hối!"

“Your father knew what he was getting into, and he won’t thank you for messing things up for the Order!” said Sirius angrily in his turn. “This is how it is — this is why you’re not in the Order — you don’t understand — there are things worth dying for!”

Đến phiên chú Sirius nổi cơn thịnh nộ: "Ba của các cháu biết rõ ông ấy đang làm cái gì, và ông ấy sẽ chẳng cám ơn các cháu đâu nếu các cháu làm rối nùi công việc của Hội! Chính cái kiểu này – chính điều này là nguyên nhân các cháu không được gia nhập Hội – các cháu không hiểu – có những điều đáng cho chúng ta sống chết vì chúng."

“Easy for you to say, stuck here!” bellowed Fred. “I don’t see you risking your neck!”

Fred rống to: "Ngồi ở đây mà nói thì dễ lắm! Cháu có thấy chú liều cái mạng chú bao giờ đâu?"

The little color remaining in Sirius’s face drained from it. He looked for a moment as though he would quite like to hit Fred, but when he spoke, it was in a voice of determined calm. “I know it’s hard, but we’ve all got to act as though we don’t know anything yet. We’ve got to stay put, at least until we hear from your mother, all right?”

Chút xíu sắc hồng còn lại trên gương mặt chú Sirius cạn kiệt nốt. Trong một thoáng, trông vẻ mặt chú như thể chú chỉ muốn đấm vào mặt Fred, nhưng khi chú mở miệng ra nói, thì giọng của chú điềm tĩnh một cách kiên quyết: "Chú biết là rất khó, nhưng tất cả chúng ta cần phải hành động như thể chúng ta không biết gì hết. Chúng ta phải án binh bất động, ít nhất là cho tới khi chúng ta nghe được tin tức từ má các cháu, được chứ?"

Fred and George still looked mutinous. Ginny, however, took a few steps over to the nearest chair and sank into it. Harry looked at Ron, who made a funny movement somewhere between a nod and shrug, and they sat down too. The twins glared at Sirius for another minute, then took seats on either side of Ginny.

Fred và George vẫn còn có vẻ lăm le làm binh biến. Tuy nhiên Ginny đi mấy bước về phía cái ghế gần nhất rồi thả người ngồi phịch xuống. Harry nhìn Ron, anh chàng này làm một cử chỉ buồn cười nửa như gật đầu nửa như nhún vai, rồi cả hai đứa cũng ngồi xuống. Hai anh em sinh đôi quắc mắt nhìn chú Sirius thêm một phút nữa rồi ngồi xuống hai bên Ginny.

“That’s right,” said Sirius encouragingly, “come on, let’s all . . . let’s all have a drink while we’re waiting. Accio Butterbeer!”

Chú Sirius nói một cách đầy khích lệ: "Vậy là tốt! Thôi nào, chúng ta hãy… tất cả chúng ta hãy uống gì đó trong khi chờ đợi. Úm ba la ra bia bơ!"

He raised his wand as he spoke and half a dozen bottles came flying toward them out of the pantry, skidded along the table, scattering the debris of Sirius’s meal, and stopped neatly in front of the six of them. They all drank, and for a while the only sounds were those of the crackling of the kitchen fire and the soft thud of their bottles on the table.

Chú giơ cây đũa phép lên khi đang nói và nửa tá chai từ trong tủ đựng đồ ăn uống bay vèo ra về hướng tụi nó, trượt dọc theo cái bàn ăn, đụng văng tá lả tàn dư bữa ăn tối của chú Sirius, rồi từng chai dừng lại ngay ngắn trước từng người một. Tất cả sáu người cùng uống, và trong một hồi lâu những âm thanh duy nhất vang lên là tiếng lửa cháy tanh tách trong lò sưởi nhà bếp và tiếng cạch nhẹ của những cái chai chạm xuống mặt bàn.

Harry was only drinking to have something to do with his hands. His stomach was full of horrible hot, bubbling guilt. They would not be here if it were not for him; they would all still be asleep in bed. And it was no good telling himself that by raising the alarm he had ensured that Mr. Weasley was found, because there was also the inescapable business of it being he who had attacked Mr. Weasley in the first place. . . .

Harry chỉ uống để tay nó có chuyện gì đó mà làm. Bụng dạ nó đầy ứ cái tội lỗi khủng khiếp đang nóng sôi lên, sủi bọt. Nếu không tại vì nó thì mấy anh em nhà Weasley đã không phải ngồi đây; tất cả tụi nó sẽ đang an lành ngủ trên giường. Cũng chẳng ích lợi gì cái việc tự an ủi, là nhờ có nó báo động mà giúp tìm ra ông Weasley, bởi vì trước hết, không có cách gì né tránh được cái sự thể chính nó là kẻ đã tấn công ông Weasley.

Don’t be stupid, you haven’t got fangs, he told himself, trying to keep calm, though the hand on his butterbeer bottle was shaking. You were lying in bed, you weren’t attacking anyone. . . .

Đừng có ngu, mình đâu có răng nanh. Nó tự nhủ, cố gắng giữ bình tĩnh, mặc dù bàn tay nó nắm chặt chai bia bơ đang run lên bần bật. Lúc đó mình đang nằm trên giường, mình đâu có tấn công ai…

But then, what just happened in Dumbledore’s office? he asked himself. I felt like I wanted to attack Dumbledore too. . . .

Nhưng mà, chuyện gì vừa mới xảy ra trong văn phòng thầy Dumbledore? Nó tự hỏi. Mình cảm thấy như thể mình muốn tấn công cả thầy Dumbledore…

He put the bottle down on the table a little harder than he meant to, so that it slopped over onto the table. No one took any notice. Then a burst of fire in midair illuminated the dirty plates in front of them and as they gave cries of shock, a scroll of parchment fell with a thud onto the table, accompanied by a single golden phoenix tail feather.

Nó đặt chai bia bơ xuống bàn hơi mạnh ngoài ý muốn, đến nỗi bia bơ văng tung tóe cả ra mặt bàn. Không ai chú ý. Thế rồi một ngọn lửa bùng lên giữa không trung, chiếu sáng tỏ mấy cái dĩa dơ hầy trước mặt mọi người, một cuộn giấy da rớt bịch xuống mặt bàn, kèm theo mỗi một cái lông đuôi phượng hoàng vàng chóe.

“Fawkes!” said Sirius at once, snatching up the parchment. “That’s not Dumbledore’s writing — it must be a message from your mother — here —”

Chú Sirius vội chụp cuộn giấy da, lập tức kêu lên: "Fawkes! Nhưng đây không phải là thư của cụ Dumbledore — Ắt hẳn là thư của má các cháu — đây nè —"

He thrust the letter into George’s hand, who ripped it open and read aloud, “Dad is still alive. I am setting out for St. Mungo’s now. Stay where you are. I will send news as soon as I can. Mum.”

Chú nhấn mạnh lá thư vào tay George, anh chàng này xé niêm mở ngay lá thư ra và đọc to: “Ba vẫn còn sống. Má đi ra bệnh viện thánh Mungo ngay bây giờ. Hãy ở yên tại chỗ các con đang ở. Má sẽ báo tin ngay khi có thể. Má.”

George looked around the table.

George ngước nhìn quanh bàn, chậm rãi nói:

“Still alive . . .” he said slowly. “But that makes it sound . . .”

"Vẫn còn sống… Nhưng mà điều đó nghe như…"

He did not need to finish the sentence. It sounded to Harry too as though Mr. Weasley was hovering somewhere between life and death. Still exceptionally pale, Ron stared at the back of his mother’s letter as though it might speak words of comfort to him. Fred pulled the parchment out of George’s hands and read it for himself, then looked up at Harry, who felt his hand shaking on his butterbeer bottle again and clenched it more tightly to stop the trembling.

George không cần nói hết câu. Đối với Harry, điều đó cũng nghe như thể ông Weasley đang lơ lửng ở đâu đó giữa sự sống và cái chết. Vẫn còn tái mét một cách khác thường, Ron ngó chằm chằm mặt sau lá thư của mẹ nó, như thể từ đó có thể hiện thêm lời an ủi nó. Fred kéo bức thư ra khỏi tay George và tự đọc một mình, rồi ngước lên nhìn Harry, khiến Harry cảm thấy bàn tay nó đang cầm chai bia bơ lại run lên, và nó siết chai chặt hơn nữa để ngắt cơn run lẩy bẩy.

If Harry had ever sat through a longer night than this one he could not remember it. Sirius suggested once that they all go to bed, but without any real conviction, and the Weasleys’ looks of disgust were answer enough. They mostly sat in silence around the table, watching the candle wick sinking lower and lower into liquid wax, now and then raising bottles to their lips, speaking only to check the time, to wonder aloud what was happening, and to reassure one another that if there was bad news, they would know straightaway, for Mrs. Weasley must long since have arrived at St. Mungo’s.

Harry không thể nhớ ra mình đã từng ngồi suốt đêm nào dài hơn này chưa. Chú Sirius đã một lần đề nghị tụi nó đi ngủ, nhưng không đủ thuyết phục, và ánh mắt ghê tởm của anh em nhà Weasley cũng đủ là câu trả lời. Tụi nó gần như ngồi yên lặng chung quanh cái bàn, ngó sợi bấc của ngọn đèn cầy đang lụn dần lụn dần trong sáp lỏng, thỉnh thoảng có đứa đưa chai bia bơ lên môi, lời nói ra chỉ để hỏi giờ, để thắc mắc chuyện gì đang xảy ra, và để tái cam đoan với nhau là nếu có tin dữ thì ắt là tụi nó đã được biết ngay, bởi vì bà Weasley giờ này ắt là đã đến bệnh viện Thánh Mungo lâu rồi.

Fred fell into a doze, his head sagging sideways onto his shoulder. Ginny was curled like a cat on her chair, but her eyes were open; Harry could see them reflecting the firelight. Ron was sitting with his head in his hands, whether awake or asleep it was impossible to tell. And he and Sirius looked at each other every so often, intruders upon the family grief, waiting . . . waiting . . .

Fred ngủ thiếp đi một lát, đầu ngoẹo xuống một bên vai. Ginny cuộn tròn trong cái ghế như một con mèo, nhưng đôi mắt cô bé vẫn mở thao láo; Harry có thể nhìn thấy ánh lửa phản chiếu trong đôi mắt ấy. Ron ngồi với hai bàn tay bưng cái đầu, khó có thể nói rõ là nó đang thức hay ngủ. còn Harry và chú Sirius thì cứ đưa mắt nhìn nhau hoài, cảm thấy mình như kẻ xâm nhập vào cái gia cảnh bối rối này, chờ đợi… chờ đợi…

And then, at ten past five in the morning by Ron’s watch, the door swung open and Mrs. Weasley entered the kitchen. She was extremely pale, but when they all turned to look at her, Fred, Ron, and Harry half-rising from their chairs, she gave a wan smile.

Và rồi, vào lúc năm giờ mười phút sáng, theo đồng hồ của Ron, cánh cửa nhà bếp mở bung ra và bà Weasley đi vào nhà bếp. Bà cực kỳ xanh xao, nhưng khi mọi người quay lại nhìn bà, và Fred, Ron, cùng Harry mới nhổm dậy khỏi ghế được nửa chừng, thì bà nở một nụ cười mệt mỏi.

“He’s going to be all right,” she said, her voice weak with tiredness. “He’s sleeping. We can all go and see him later. Bill’s sitting with him now, he’s going to take the morning off work.”

"Ba sẽ khỏe lại," bà nói giọng yếu ớt vì kiệt sức. "Ba đang ngủ. Mai mốt tất cả các con có thể đi thăm ba. Hiện giờ anh Bill đang ngồi trong ấy với ba, anh con sẽ xin nghỉ làm buổi sáng."

Fred fell back into his chair with his hands over his face. George and Ginny got up, walked swiftly over to their mother, and hugged her. Ron gave a very shaky laugh and downed the rest of his butterbeer in one.

Fred thả người ngồi trở xuống cái ghế, hai bàn tay bưng mặt. George và Ginny đứng dậy đi tới bên cạnh, ôm lấy mẹ vỗ về. Ron thốt lên một tiếng cười run run và nốc một hơi cạn nốt phần bia bơ còn lại trong chai.

“Breakfast!” said Sirius loudly and joyfully, jumping to his feet. “Where’s that accursed house-elf? Kreacher! KREACHER!”

Chú Sirius đứng dậy, hí hửng nói to: "Điểm tâm! Con gia tinh chết tiệt ấy ở đâu hả? Kreacher! KREACHER!"

But Kreacher did not answer the summons.

Nhưng Kreacher không thèm đáp lại lệnh triệu tập của chú Sirius.

“Oh, forget it, then,” muttered Sirius, counting the people in front of him. “So it’s breakfast for — let’s see — seven . . . Bacon and eggs, I think, and some tea, and toast —”

Chú Sirius đếm đầu người trong phòng, lẩm nhẩm: "Ôi, quên phứt nó cho xong. Vậy là dọn điểm tâm cho — để coi — bảy — Tôi nghĩ, thịt muối và trứng, và trà và bánh mì nướng —"

Harry hurried over to the stove to help. He did not want to intrude upon the Weasleys’ happiness, and he dreaded the moment when Mrs. Weasley would ask him to recount his vision. However, he had barely taken plates from the dresser when Mrs. Weasley lifted them out of his hands and pulled him into a hug.

Harry vội đi về phía bếp lò để giúp việc. Nó không muốn xâm phạm đến niềm vui của gia đình Weasley, và nó sợ hãi cái phút mà bà Weasley sẽ bảo nó kể lại cảnh nó chiêm bao. Tuy nhiên, nó chỉ mới lấy mấy cái dĩa ra khỏi ngăn tủ đựng chén bát thì bà Weasley đã nhấc mớ dĩa đó ra khỏi tay nó rồi kéo nó vào lòng mà ôm chặt.

“I don’t know what would have happened if it hadn’t been for you, Harry,” she said in a muffled voice. “They might not have found Arthur for hours, and then it would have been too late, but thanks to you he’s alive and Dumbledore’s been able to think up a good cover story for Arthur being where he was, you’ve no idea what trouble he would have been in otherwise, look at poor Sturgis . . .”

Bà nghẹn ngào nói: "Nếu không nhờ con, Harry à, thì bác không biết chuyện gì sẽ xảy ra. Chúng ta có thể sẽ không tìm ra Arthur trong nhiều tiếng đồng hồ, và rồi lúc đó sẽ quá trễ, nhưng nhờ con mà ông ấy còn sống và cụ Dumbledore có thể nghĩ ra một câu chuyện để lấp liếm vì sao Arthur lại có mặt ở chỗ ấy, nếu không thì con không thể ngờ là ông ấy sẽ bị rắc rối đến cỡ nào đâu, cứ nhìn gương anh Sturgis khốn khổ…"

Harry could hardly stand her gratitude, but fortunately she soon released him to turn to Sirius and thank him for looking after her children through the night. Sirius said that he was very pleased to have been able to help, and hoped they would all stay with him as long as Mr. Weasley was in hospital.

Thiệt khổ cho Harry phải hứng chịu lòng biết ơn của bà Weasley, nhưng may thay, bà buông nó ra ngay để quay lại phía chú Sirius và cám ơn chú ấy đã chăm nom đàn con của bà suốt đêm qua. Chú Sirius nói rất vui mừng khi chú có thể giúp đỡ, và hy vọng là tất cả gia đình bà Weasley sẽ ở lại nhà chú trong khi ông Weasley còn nằm trong bệnh viện.

“Oh, Sirius, I’m so grateful. . . . They think he’ll be there a little while and it would be wonderful to be nearer . . . Of course, that might mean we’re here for Christmas . . .”

"Ôi, chú Sirius… Tôi biết ơn chú vào cùng… Họ nói là ông ấy sẽ phải nằm ở đó một thời gian, và được ở gần bệnh viện cho tiện đi lại thì thiệt là tuyệt vời… Dĩ nhiên, như vậy có nghĩa là chúng tôi sẽ ăn lễ Giáng Sinh ở đây…"

“The more the merrier!” said Sirius with such obvious sincerity that Mrs. Weasley beamed at him, threw on an apron, and began to help with breakfast.

"Càng đông càng vui mà!" Chú Sirius nói một cách chân thành rõ rệt đến nỗi bà Weasley tươi cười với chú ấy, rồi đeo cái tạp dề vào, bà bắt đầu dọn bữa ăn sáng.

“Sirius,” Harry muttered, unable to stand it a moment longer. “Can I have a quick word? Er — now?”

Không thể nào chịu đựng lâu hơn nữa, Harry thì thầm: "Chú Sirius, con nói nhỏ với chú vài lời được không? Ơ — ngay bây giờ?"

He walked into the dark pantry and Sirius followed. Without preamble Harry told his godfather every detail of the vision he had had, including the fact that he himself had been the snake who had attacked Mr. Weasley.

Nó đi vào gian phòng nhỏ đựng đồ ăn thức uống tối om và chú Sirius đi theo nó. Không cần mào đầu, Harry kể cho người cha đỡ đầu của nó mọi chi tiết của cảnh chiêm bao mà nó đã thấy, có cả sự thật là chính nó đã là con rắn tấn công Weasley.

When he paused for breath, Sirius said, “Did you tell Dumbledore this?”

Khi nó ngừng lại để thở, chú Sirius nói: "Con đã kể cho cụ Dumbledore nghe điều này chưa?"

“Yes,” said Harry impatiently, “but he didn’t tell me what it meant. Well, he doesn’t tell me anything anymore . . .”

Harry sốt ruột: "Rồi. Nhưng thầy không nói gì với con điều đó có ý nghĩa gì. Ừ bây giờ thầy không thèm nói chuyện gì với con nữa…"

“I’m sure he would have told you if it was anything to worry about,” said Sirius steadily.

Chú Sirius nói đều đều, chắc chắn: "Chú tin chắc là cụ sẽ nói cho con biết nếu có điều gì đáng phải lo lắng."

“But that’s not all,” said Harry in a voice only a little above a whisper. “Sirius, I . . . I think I’m going mad. . . . Back in Dumbledore’s office, just before we took the Portkey . . . for a couple of seconds there I thought I was a snake, I felt like one — my scar really hurt when I was looking at Dumbledore — Sirius, I wanted to attack him —”

Harry nói, giọng nó lúc này không còn là giọng thì thầm nữa. " Nhưng đó chưa phải là tất cả. Chú Sirius, con… con nghĩ là con sắp phát điên mất… Lúc con ở trong văn phòng thầy Dumbledore, chỉ ngay trước khi tụi con lên Khóa cảng… trong chừng hai giây con đã tưởng con là một con rắn, con đã cảm thấy giống như một con rắn —cái thẹo của con đau thiệt là đau khi con nhìn mặt thầy Dumbledore —Chú Sirius à, con đã muốn tấn công thầy —"

He could only see a sliver of Sirius’s face; the rest was in darkness.

Nó chỉ có thể ngó thấy một mảng nhỏ của gương mặt chú Sirius; toàn bộ phần còn lại chìm khuất trong bóng tối.

“It must have been the aftermath of the vision, that’s all,” said Sirius. “You were still thinking of the dream or whatever it was and —”

Chú nói: "Chắc có lẽ đó là hậu vị của cảnh chiêm bao. Lúc đó con vẫn còn suy nghĩ về cơn ác mộng hay cái gì đó và —"

“It wasn’t that,” said Harry, shaking his head. “It was like something rose up inside me, like there’s a snake inside me —”

Harry lắc đầu: "Không phải vậy. Nó giống như cái gì đó trỗi dậy ở bên trong con, như là có một con rắn ở bên trong con —"

“You need to sleep,” said Sirius firmly. “You’re going to have breakfast and then go upstairs to bed, and then you can go and see Arthur after lunch with the others. You’re in shock, Harry; you’re blaming yourself for something you only witnessed, and it’s lucky you did witness it or Arthur might have died. Just stop worrying . . .”

Chú Sirius quả quyết nói: "Con cần đi ngủ. Con ăn điểm tâm xong thì lên lầu mà ngủ đi, và sau bữa ăn trưa con có thể đi thăm bác Weasley với mấy đứa kia. Con đang bị kích động, Harry à; con đang tự trách mình về một điều mà con chỉ chứng kiến, và rất may là con đã chứng kiến việc đó, nếu không thì bác Arthur có thể đã chết rồi. Thôi đừng lo lắng nữa…"

He clapped Harry on the shoulder and left the pantry, leaving Harry standing alone in the dark.

Chú Sirius vỗ lên vai Harry và đi ra khỏi gian buồng đồ ăn thức uống, để mặc Harry đứng một mình trong bóng tối.

Everyone but Harry spent the rest of the morning sleeping. He went up to the bedroom he had shared with Ron over the summer, but while Ron crawled into bed and was asleep within minutes, Harry sat fully clothed, hunched against the cold metal bars of the bedstead, keeping himself deliberately uncomfortable, determined not to fall into a doze, terrified that he might become the serpent again in his sleep and awake to find that he had attacked Ron, or else slithered through the house after one of the others. . . .

Buổi sáng hôm hôm đó, mọi người đều lăn ra ngủ, ngoại trừ Harry. Nó đi lên phòng ngủ mà nó đã cùng Ron ở chung suốt mùa hè qua, nhưng trong khi Ron bò lên giường và lăn ra ngủ trong vòng vài phút, Harry vẫn mặc nguyên quần áo, ngồi khòm khòm dựa lưng vào mấy thanh chắn của cái khung giường bằng kim lọai lạnh ngắt, tự hành mình khốn khổ khổ sở với mâu thuẫn trong lòng, quyết tâm không chịu để cho mình ngủ thiếp đi, quá sợ hãi mình có thể biến thành một con rắn trong khi đi ngủ mà tấn công Ron, hay trườn đi khắp nhà cắn mổ hết người này đến người khác…

When Ron woke up, Harry pretended to have enjoyed a refreshing nap too. Their trunks arrived from Hogwarts while they were eating lunch, so that they could dress as Muggles for the trip to St. Mungo’s.

Khi Ron đã thức dậy, Harry giả đò như nó cũng đã ngủ một giấc đã đời. Mấy cái rương của tụi nó đã được gởi từ trường Hogwarts đến trong khi tụi nó đang ăn trưa, nhờ vậy tụi nó có thể mặc như dân Muggle để đi đến bệnh viện Thánh Mungo.

Everybody except Harry was riotously happy and talkative as they changed out of their robes into jeans and sweatshirts, and they greeted Tonks and Mad-Eye, who had turned up to escort them across London, gleefully laughing at the bowler hat Mad-Eye was wearing at an angle to conceal his magical eye and assuring him, truthfully, that Tonks, whose hair was short and bright pink again, would attract far less attention on the underground.

Mọi người, ngoại trừ Harry, đều vui như điên và mồm miệng tía lia khi cởi áo chùng ra, mặc vào quần bò áo thun, rồi tụi nó chào đón cô Tonks và thầy Mắt Điên, hai người này đến để hộ tống tụi nó đi băng qua thành phố Luân Đôn. Tụi nó vui cười, nhạo cái nón trái dưa mà thầy Mắt Điên đội sụp chéo xuống để che đi con mắt pháp thuật của thầy, và tụi nó cam đoan với thầy là, thiệt tình nhé, ngay cả cô Tonks (bữa nay tóc lại ngắn và có màu hồng tươi), cũng sẽ không thu hút được sự chú ý bằng thầy khi đi xe điện ngầm đâu.

Tonks was very interested in Harry’s vision of the attack on Mr. Weasley, something he was not remotely interested in discussing.

Cô Tonks rất khoái việc Harry nhìn thấy cuộc tấn công ông Weasley, một đề tài mà nó chẳng muốn triển khai thêm một chút xíu nào.

“There isn’t any Seer blood in your family, is there?” she inquired curiously, as they sat side by side on a train rattling toward the heart of the city.

Khi ngồi bên cạnh nhau trên một chiếc tàu lắc lư chạy về trung tâm thành phố, cô Tonks tò mỏ hỏi Harry: "Trong gia đình con đâu có ai mang dòng máu Kiến giả hả?"

“No,” said Harry, thinking of Professor Trelawney and feeling insulted.

Harry nghĩ đến giáo sư Trelawney và cảm thấy bị xúc phạm, nó đáp: "Dạ không."

“No,” said Tonks musingly, “no, I suppose it’s not really prophecy you’re doing, is it? I mean, you’re not seeing the future, you’re seeing the present. . . . It’s odd, isn’t it? Useful, though . . .”

Cô Tonks tỏ vẻ đăm chiêu: "Không. Không, cô cho là cái việc con làm không thực sự là tiên tri, đúng không? Ý cô nói, con đâu có nhìn thấy trước tương lai, mà con nhìn thấy hiện tại… Thiệt kỳ lạ quá hả? Nhưng mà cũng có ích chớ…"

Harry did not answer; fortunately they got out at the next stop, a station in the very heart of London, and in the bustle of leaving the train he was able to allow Fred and George to get between himself and Tonks, who was leading the way.

Harry không trả lời; may thay, họ ra khỏi xe lửa ở trạm dừng kế tiếp, một nhà ga ở ngay trung tâm Luân Đôn, và trong cảnh chộn rộn xuống xe, Harry đã có thể xoay sở sao cho hai anh em Fred và George lọt vào giữa nó và cô Tonks, người đi đầu dẫn đường.

They all followed her up the escalator, Moody clunking along at the back of the group, his bowler tilted low and one gnarled hand stuck in between the buttons of his coat, clutching his wand. Harry thought he sensed the concealed eye staring hard at him; trying to deflect more questions about his dream he asked Mad-Eye where St. Mungo’s was hidden.

Mọi người đều theo cô Tonks đi lên một cái cầu thang tự động, thầy Moody thì lộc cộc đi đằng sau cả nhóm để bọc hậu, cái nón trái dưa của thầy sụp xuống thấp và một bàn tay xương xẩu của thầy đút vào trong áo khoác giữa hai nút áo, nắm chặt cây đũa phép. Harry cảm nhận được con mắt bị che giấu của thầy Moody vẫn chằm chằm nhìn nó; Harry tìm cách đánh trống lảng những câu hỏi thêm về giấc chiêm bao của nó bằng cách hỏi thầy Mắt Điên là bệnh viện Thánh Mungo nằm ẩn chỗ nào.

“Not far from here,” grunted Moody as they stepped out into the wintry air on a broad store-lined street packed with Christmas shoppers. He pushed Harry a little ahead of him and stumped along just behind; Harry knew the eye was rolling in all directions under the tilted hat.

"Không xa đây lắm," thầy Mắt Điên lẩm bẩm khi bọn họ vừa bước khoảng trời mùa đông trên một con đường rộng rãi, nhà hai bên phố đều là cửa tiệm đông ken những người đang mua sắm cho lễ Giáng Sinh. Thầy đẩy Harry đi tới trước một chút rồi thầy bước cồm cộp theo ngay sau lưng nó; Harry biết con mắt pháp thuật của thầy đang đảo nhìn bốn phương tám hương bên dưới cái nón đội xùm xụp. Thầy làu bàu tiếp:

“Wasn’t easy to find a good location for a hospital. Nowhere in Diagon Alley was big enough and we couldn’t have it underground like the Ministry — unhealthy. In the end they managed to get hold of a building up here. Theory was sick wizards could come and go and just blend in with the crowd . . .”

"Đâu có dễ kiếm ra một chỗ tử tế cho một cái bệnh viện. Không có chỗ nào trong Hẻm Xéo đủ rộng, mà chúng ta cũng không thể xây bệnh viện ngầm dưới đất như Bộ Pháp Thuật – không được lành mạnh. Cuối cùng họ phải xoay sở để độc thuyết, phù thủy pháp sư bệnh tật đau yếu có thể đến rồi đi, và hòa lẫn vào đám đông…"

He seized Harry’s shoulder to prevent them being separated by a gaggle of shoppers plainly intent on nothing but making it into a nearby shop full of electrical gadgets.

Thầy nắm lấy vai Harry để tránh cho hai người khỏi bị xô tách ra bởi một bầy người mua sắm om xòm, rõ ràng là chỉ có ý định chen vào một cửa hàng gần đó đầy những dụng cụ điện.

“Here we go,” said Moody a moment later.

Một lát sau thầy Moody nói: "Chúng ta tới nơi rồi."

They had arrived outside a large, old-fashioned, red brick department store called Purge and Dowse Ltd.

Họ đã đến bên ngoài một tòa nhà bách hóa to lớn kiểu xưa xây bằng gạch đỏ, có tên là Công ty Purge & Dowse [(Purge & Dowse là tên của hai người hùn vốn làm ăn)].

The place had a shabby, miserable air; the window displays consisted of a few chipped dummies with their wigs askew, standing at random and modeling fashions at least ten years out of date. Large signs on all the dusty doors read CLOSED FOR REFURBISHMENT.

Chỗ này mang một vẻ tồi tàn, nhếch nhác; những cửa sổ bày hàng chỉ gồm có vài ba tượng người mẫu đã sút càng gãy gọng với mớ tóc giả xộc xệch, đứng lộn xộn trong những bộ cánh đã lỗi thời ít nhất mười năm. Mấy tấm bảng to tướng treo trên tất cả mấy cánh cửa đầy bụi bặm đều mang hàng chữ ĐÓNG CỬA ĐỂ TÂN TRANG.

Harry distinctly heard a large woman laden with plastic shopping bags say to her friend as they passed, “It’s never open, that place . . .”

Harry nghe rõ ràng một người đàn bà xách trĩu tay mấy cái túi nhựa đựng hàng mua sắm nói với bà bạn khi hai người đi ngang qua chỗ Harry đứng: "Cái chỗ đó không khi nào mở cửa…"

“Right,” said Tonks, beckoning them forward to a window displaying nothing but a particularly ugly female dummy whose false eyelashes were hanging off and who was modeling a green nylon pinafore dress. “Everybody ready?”

Cô Tonks ra dấu cho bọn Harry đi tới trước một cửa sổ không trưng bày gì hết ngoài tượng một cô người mẫu đặc biệt xấu xí có hai hàng mi mắt giả khép mở nửa chừng và đang diện một cái áo đầm kiểu tạp dề bằng ni lông màu xanh lá cây.
"Tốt. Mọi người đã sẵn sàng chưa?"

They nodded, clustering around her; Moody gave Harry another shove between the shoulder blades to urge him forward and Tonks leaned close to the glass, looking up at the very ugly dummy and said, her breath steaming up the glass, “Wotcher . . . We’re here to see Arthur Weasley.”

Tụi nó gật đầu, xúm xít quanh cô; Moody một lần nữa đẩy Harry một cái giữa hai xương bả vai để thúc nó đi tới trước. Cô Tonks chồm sát vào kính cửa sổ, ngước nhìn lên bức tượng người mẫu cực kỳ xấu xí ấy mà nói, hơi thở của cô làm mờ cả kính: "Wotcher… chúng tôi đến đây để thăm ông Arthur Weasley."

For a split second, Harry thought how absurd it was for Tonks to expect the dummy to hear her talking that quietly through a sheet of glass, when there were buses rumbling along behind her and all the racket of a street full of shoppers.

Trong vòng nửa giây, Harry nghĩ cô Tonks thiệt là lố bịch khi trông mong một bức tượng người mẫu nghe cô ấy nói bằng một giọng khẽ khàng đến thế mà lại xuyên qua một tấm kính và lại rầm rầm tiếng xe buýt chạy ngang đằng sau lưng, cả trong sự huyên náo ồn ào của một con đường đầy người đi mua sắm.

Then he reminded himself that dummies could not hear anyway. Next second his mouth opened in shock as the dummy gave a tiny nod, beckoned its jointed finger, and Tonks had seized Ginny and Mrs. Weasley by the elbows, stepped right through the glass and vanished.

Rồi Harry lại nhớ ra là tượng người mẫu cũng đâu có thể nghe thấy gì đâu. Nhưng chỉ một giây sau, miệng Harry há hốc ra vì sửng sốt khi bức tượng người mẫu nhẹ gật đầu, ra hiệu bằng mấy ngón tay dính liền với nhau, và cô Tonks đã nắm chặt cùi chỏ của Ginny và bà Weasley, bước xuyên thẳng qua lớp kính mà biến mất.

Fred, George, and Ron stepped after them; Harry glanced around at the jostling crowd; not one of them seemed to have a glance to spare for window displays as ugly as Purge and Dowse Ltd.’s, nor did any of them seem to have noticed that six people had just melted into thin air in front of them.

Fred, George và Ron bước theo ba người kia; Harry liếc nhìn lại đám đông chen chúc trên phố; không ai trong đám đó có vẻ buồn liếc tới mấy cái cửa sổ chưng hàng của một nơi xấu xí như Công ty Purge & Dowse, mà cũng không ai trong số họ tỏ ra để ý tới sáu người vừa tan biến vào không khí ngay trước mắt họ.

“C’mon,” growled Moody, giving Harry yet another poke in the back and together they stepped forward through what felt like a sheet of cool water, emerging quite warm and dry on the other side.

"Đi thôi,"thầy Moody càu nhàu, thúc vào lưng Harry thêm một cái nữa, rồi cả hai cùng nhau bước tới trước, xuyên qua cái mà nó cảm thấy như một màn nước lạnh, để rồi hiện ra ở phía bên kia, hoàn toàn ấm áp và khô ráo.

There was no sign of the ugly dummy or the space where she had stood. They had arrived in what seemed to be a crowded reception area where rows of witches and wizards sat upon rickety wooden chairs, some looking perfectly normal and perusing out-of-date copies of Witch Weekly, others sporting gruesome disfigurements such as elephant trunks or extra hands sticking out of their chests.

Chẳng còn thấy dấu tích gì của bức tượng người mẫu xấu xí ở chỗ cô ta vừa mới đứng. Mọi người đến một nơi có vẻ như một phòng tiếp tân đang đông khách khứa, ở đó có hàng hàng những pháp sư phù thủy ngồi trên những cái ghế gỗ ọp ẹp, một số trông bề ngoài hoàn toàn bình thường và đang nghiên cứu kỹ lưỡng mấy tờ Tuần San Phù Thủy đã quá đát, mấy người khác thì phơi bày hớ hênh những thương tật dị dạng xấu xí kinh hoàng, tỉ như thân mình chướng bự như thân voi, hay mấy cánh tay mọc thừa chìa ra từ ngực.

The room was scarcely less quiet than the street outside, for many of the patients were making very peculiar noises. A sweaty-faced witch in the center of the front row, who was fanning herself vigorously with a copy of the Daily Prophet, kept letting off a high-pitched whistle as steam came pouring out of her mouth, and a grubby-looking warlock in the corner clanged like a bell every time he moved, and with each clang his head vibrated horribly, so that he had to seize himself by the ears and hold it steady.

Gian phòng chẳng mấy yên ắng gì hơn đường phố náo nhiệt ngoài kia, bởi vì nhiều bệnh nhân đang phát ra những âm thanh vào cùng độc đáo. Một mụ phù thủy mặt đẫm mồ hôi ngồi ở giữa hàng ghế thứ nhất, tự quạt mình phành phạch bằng một tờ Tuần San Phù Thủy, cứ phát ra tiếng huýt gió the thé như còi xe trong khi hơi nước từ trong miệng cứ trào ra; rồi một chiến tướng coi bộ lôi thôi lếch thếch ngời ở trong góc phòng thì phát ra tiếng kêu lanh lảnh như tiếng chuông mỗi khi ông cựa quậy, kèm theo mỗi tiếng keng là cái đầu của lão lúc lắc một cách khủng khiếp, đến nỗi lão phải tự nắm chặt lấy hai vành tai của mình để giữ yên cái đầu.

Witches and wizards in lime-green robes were walking up and down the rows, asking questions and making notes on clipboards like Umbridge’s. Harry noticed the emblem embroidered on their chests: a wand and bone, crossed.

Các phù thủy và pháp sư mặc áo chùng màu xanh vỏ chanh đi lên đi xuống mấy hàng ghế bệnh nhân, hỏi han và ghi chép trên mấy cái bìa kẹp hồ sơ giống như cái kẹp hồ sơ của bà Umbridge. Harry để ý thấy cái biểu tượng thêu trên ngực áo của họ là một cây đũa phép và một khúc xương bắt chéo thành hình dấu thập.

“Are they doctors?” he asked Ron quietly.

Harry hỏi khẽ Ron: "Họ là bác sĩ hả?"

“Doctors?” said Ron, looking startled. “Those Muggle nutters that cut people up? Nah, they’re Healers.”

Ron kêu lên với vẻ ngạc nhiên: "Bác sĩ à? Là mấy gã Muggle ăn hại chuyên mổ xẻ người ta đó hả? Không, những người này là Lương y."

“Over here!” called Mrs. Weasley over the renewed clanging of the warlock in the corner, and they followed her to the queue in front of a plump blonde witch seated at a desk marked INQUIRIES.

"Lại đây!" Bà Weasley gọi át tiếng chuông ngân vừa tái phát ra từ lão chiến tướng ở góc phòng, tụi nó bèn đi theo bà đứng xếp hàng phía trước một cô phù thủy tóc vàng phúng phính ngồi ở một cái bàn có ghi BÀN HƯỚNG DẪN.

The wall behind her was covered in notices and posters saying things like A CLEAN CAULDRON KEEPS POTIONS FROM BECOMING POISONS and ANTIDOTES ARE ANTI-DON’TS UNLESS APPROVED BY A QUALIFIED HEALER.

Bức tường phía sau cô ta dán đầy những thông báo và áp phích quảng cáo ghi những thứ đại loại như MỘT CÁI VẠC SẠCH GIỮ CHO THUỐC MEN KHÔNG BIẾN THÀNH ĐỘC DƯỢC và THUỐC CHỐNG TÀ ĐỘC LÀ THUỐC CHỐNG XÀI BẬY TRỪ KHI ĐƯỢC LƯƠNG Y CÓ ĐỦ TƯ CÁCH CÔNG NHẬN.

There was also a large portrait of a witch with long silver ringlets that was labelled

Lại có một bức chân dung khổng lồ của một bà phù thủy tóc bạch kim dài quăn loăn xoăn, đeo bảng tên là:

DILYS DERWENT

DILYS DERWENT.

ST. MUNGO'S HEALER 1722–1741

LƯƠNG Y CỦA BỆNH VIỆN THÁNH MUNGO 1722 – 1741

HEADMISTRESS OF HOGWARTS SCHOOL OF WITCHCRAFT AND WIZARDRY, 1741–1768

NỮ HIỆU TRƯỞNG CỦA TRƯỜNG ĐÀO TẠO PHÁP SƯ VÀ PHÙ THỦY HOGWARTS, 1741 – 1768.

Dilys was eyeing the Weasley party as though counting them; when Harry caught her eye she gave a tiny wink, walked sideways out of her portrait, and vanished.

Bà Dilys đang dõi mắt nhìn kỹ càng cái đám Weasley như thể đang đếm họ; khi Harry bắt gặp ánh mắt của bà, bà hơi nháy mắt với nó một cái, rồi bước ra khỏi bức tranh chân dung của bà và biến mất.

Meanwhile, at the front of the queue, a young wizard was performing an odd on-the-spot jig and trying, in between yelps of pain, to explain his predicament to the witch behind the desk.

Lúc đó, ở đằng đầu của cái hàng người đang nối đuôi, một pháp sư trẻ tuổi đang biểu diễn một điệu nhảy loi choi ngay tại chỗ hết sức quái dị, trong khi anh ta cố gắng, giữa tiếng rên la đau đớn trong cái tình huống éo le của mình, giải thích với cô phù thủy tóc vàng ngồi đằng sau bàn giấy.

“It’s these — ouch — shoes my brother gave me — ow — they’re eating my — OUCH — feet — look at them, there must be some kind of — AARGH — jinx on them and I can’t — AAAAARGH — get them off —”

"Tôi bị đôi — ối — giầy mà ông anh tôi — ối — nó cho tôi — chúng ăn — ỐI — chân tôi — coi này — chắc hẳn là phải có một thứ — ỐI — tà ma quỉ quái ếm vào chúng mà tôi — AÁÁÁ — không sao giải trừ được —"

He hopped from one foot to the other as though dancing on hot coals.

Anh chàng hết đứng trên giò này lại nhảy cẫng lên đổi sang giò kia như thể đang nhảy múa trên than hồng lửa bỏng.

“The shoes don’t prevent you reading, do they?” said the blonde witch irritably, pointing at a large sign to the left of her desk. “You want Spell Damage, fourth floor. Just like it says on the floor guide. Next!”

Cô phù thủy tóc vàng chỉ vào một tấm bảng tổ chảng treo bên trái bàn giấy, quạu quọ đáp: "Giầy dép có khiến anh mù chữ không hử? Anh cần vào phòng khám Tổn thương do Bùa phép, ở tầng Bốn. Bảng hướng dẫn về bố trí các tầng đã ghi rõ rành rành như vậy. Người kế tiếp!"

The wizard hobbled and pranced sideways out of the way, the Weasley party moved forward a few steps and Harry read the floor guide:

Anh chàng phù thủy vừa đi cà nhắc vừa nhảy loi choi đi khỏi, đám Weasley nhích tới trước thêm vài bước và Harry đọc được tấm bảng hướng dẫn về bố trí các tầng:

ARTIFACT ACCIDENTS ... Ground Floor (Cauldron explosion, wand backfiring, broom crashes, etc.)

TAI NẠN DO ĐỒ CHẾ TÁC ... tầng trệt. (Nổ vạc, đũa phép phản phé, tai nạn chổi bay, vân vân)

CREATURE INDUCED INJURIES ... First Floor (Bites, stings, burns, embedded spines, etc.)

THƯƠNG TÍCH DO SINH VẬT … lầu một. (Bị cắn, chích, đốt, đâm, v.v…)

MAGICAL BUGS... Second Floor (Contagious maladies, e.g., dragon pox, vanishing sickness, scrofungulus)

RỐI LOẠN DO PHÁP THUẬT ... lầu hai. (Bệnh chứng truyền nhiễm, như long-đậu, say biến, nấm bìu)

POTION AND PLANT POISONING ... Third Floor (Rashes, regurgitation, uncontrollable giggling, etc.)

NGỘ ĐỘC DO THUỐC VÀ CÂY CỎ ... lầu ba. (Mụn nước, nôn ọe, cười không cắt cơn được, v.v…)

SPELL DAMAGE ...Fourth Floor (Unliftable jinxes, hexes, and incorrectly applied charms, etc.)

THƯƠNG TỔN DO BÙA CHÚ ...lầu bốn. (Bị trù ếm bất khả giải, tà ma, và bùa chú dùng sai, v.v…)

VISITORS' TEAROOM AND HOSPITAL SHOP... Fifth Floor

PHÒNG TRÀ DÀNH CHO KHÁCH VÀ CỬA HÀNG BỆNH VIỆN... lầu năm

If you are unsure where to go, incapable of normal speech, or unable to remember why you are here, our Welcome Witch will be pleased to help.

Nếu như quý khách không biết chắc mình muốn đi, không thể nói năng bình thường, hoặc không thể nhớ ra lí do mình đến đây, thì nhân viên tiếp khách của chúng tôi xin hân hạnh được giúp đỡ.

A very old, stooped wizard with a hearing trumpet had shuffled to the front of the queue now.

Lúc này một pháp sư già lụm cụm đeo kèn tai đã lê lết được tới đầu hàng.

“I’m here to see Broderick Bode!” he wheezed.

Lão khò khè: "Tôi đến đây thăm Broderick Bode!"

“Ward forty-nine, but I’m afraid you’re wasting your time,” said the witch dismissively. “He’s completely addled, you know, still thinks he’s a teapot. . . . Next!”

Cô ả phù thủy thô lỗ đáp: "Phòng bốn mươi chín, nhưng tôi e là cụ chỉ tổ mất thời giờ mà thôi. lão ấy đã lẩn hoàn toàn rồi, cụ biết mà, lão cứ tưởng mình là cái ấm trà… Người tiếp theo!"

A harassed-looking wizard was holding his small daughter tightly by the ankle while she flapped around his head using the immensely large, feathery wings that had sprouted right out the back of her romper suit.

Một pháp sư trông thiệt là khốn đốn đang túm chặt lấy cổ chân của cô con gái bé xíu mà lại đôi cánh da khổng lồ cứ vỗ phành phạch quanh đầu ông, đôi cánh quái dị ấy đã mọc ra ngay phía dị ấy đã mọc ra ngay phía sau cái quần yếm của cô bé.

“Fourth floor,” said the witch in a bored voice, without asking, and the man disappeared through the double doors beside the desk, holding his daughter like an oddly shaped balloon. “Next!”

Cô ả phù thủy không thèm hỏi tới một lời, nói ngay bằng giọng ngao ngán: "Lầu bốn."Người đàn ông biến mất qua cánh cửa đôi sau bàn giấy, vẫn cố túm chặt cô con gái cứ chấp chới bay lên như một cái bong bóng dị dạng. "Người tiếp theo!"

Mrs. Weasley moved forward to the desk.

Bà Weasley bước tới trước đến bên bàn giấy.

“Hello,” she said. “My husband, Arthur Weasley, was supposed to be moved to a different ward this morning, could you tell us — ?”

Bà nói: "Chào cô. Chồng tôi, ông Arthur Weasley, hình như là đã đổi qua một phòng khác hồi sáng nay, cô làm ơn nói cho chúng tôi biết —?"

“Arthur Weasley?” said the witch, running her finger down a long list in front of her. “Yes, first floor, second door on the right, Dai Llewellyn ward.”

Cô nàng phù thủy dò ngón tay dọc xuống cái danh sách trước mặt mình: "Arthur Weasley hả? Đúng, lầu một, cửa thứ hai bên phải, khu điều trị Dai Llewellyn."

“Thank you,” said Mrs. Weasley. “Come on, you lot.”

Bà Weasley nói: "Cám ơn cô. Đi thôi, các con."

They followed through the double doors and along the narrow corridor beyond, which was lined with more portraits of famous Healers and lit by crystal bubbles full of candles that floated up on the ceiling, looking like giant soapsuds.

Bọn họ theo nhau đi cánh cửa đôi rồi đi xa hơn, dọc một hành lang dẹp mà hai bên tường treo nối tiếp nhau những bức chân dung của các lương y nổi tiếng, và được thắp sáng bằng những bong bóng thủy tinh đựng đèn cầy bay lơ lửng dưới trần nhà giống như những cái bong bóng xà phòng vĩ đại.

More witches and wizards in lime-green robes walked in and out of the doors they passed; a foul-smelling yellow gas wafted into the passageway as they passed one door, and every now and then they heard distant wailing.

Trên đường đi, họ gặp thêm nhiều pháp sư phù thủy mặc áo thụng màu xanh vỏ chanh đi ra đi vào những cánh cửa. Từ trong một cánh cửa mà họ đi ngang xộc ra một luồng khí màu vàng hôi thối, bay lướng vướng trong hành lang. Rồi thỉnh thoảng họ lại nghe tiếng rên la vọng từ xa xa.

They climbed a flight of stairs and entered the “Creature-Induced Injuries” corridor, where the second door on the right bore the words “DANGEROUS” DAI LLEWELLYN WARD: SERIOUS BITES.

Bọn họ leo lên một chặng cầu thang để đến hành lang “Thương Tích Do Sinh Vật”. Ở đó, trên cửa thứ hai bên phải, có hàng chữ KHU ĐIỀU TRỊ “BỆNH NGUY HIỂM” DAI LEWELLYN: VẾT CẮN TRẦM TRỌNG.

Underneath this was a card in a brass holder on which had been handwritten Healer-in-Charge: Hippocrates Smethwyck, Trainee Healer: Augustus Pye.

Bên dưới là một cái hộp đựng thiếp bằng đồng, trong có một tấm thẻ ghi bằng chữ viết tay: Lương y chủ nhiệm: Hippocrates Smethwyck, Lương y Tập sự: Augustus Pye.

“We’ll wait outside, Molly,” Tonks said. “Arthur won’t want too many visitors at once. . . . It ought to be just the family first.”

Cô Tonks nói: "Chị Molly à, tụi tôi sẽ đợi ở ngoài này. Anh Arthur sẽ không mong có quá nhiều khách khứa đến cùng một lúc đâu… Chỉ nên để gia đình vào thăm trước."

Mad-Eye growled his approval of this idea and set himself with his back against the corridor wall, his magical eye spinning in all directions. Harry drew back too, but Mrs. Weasley reached out a hand and pushed him through the door, saying, “Don’t be silly, Harry, Arthur wants to thank you . . .”

Thầy Mắt Điên làu bàu tán thành ý kiến này và tự lùi mình lại đứng dựa sát bức tường hành lang, con mắt kỳ diệu của thầy vẫn xoay tít đủ mọi hướng. Harry cũng lùi lại, nhưng bà Weasley vươn cánh tay ra đẩy nó đi qua cánh cửa, nói: "Đừng ngốc như vậy, Harry, bác Arthur muốn cám ơn con…"

The ward was small and rather dingy as the only window was narrow and set high in the wall facing the door. Most of the light came from more shining crystal bubbles clustered in the middle of the ceiling.

Căn phòng nhỏ và hơi tối vì chỉ có mỗi một cánh cửa sổ hẹp mà lại ở tuốt trên cao của bức tường đối diện với cánh cửa cái. Hầu hết ánh sáng là xuất phát từ mấy cái bong bóng thủy tinh lóng lánh tụ thành chùm ở giữa trần nhà.

The walls were of panelled oak and there was a portrait of a rather vicious-looking wizard on the wall, captioned URQUHART RACKHARROW, 1612–1697, INVENTOR OF THE ENTRAIL-EXPELLING CURSE.

Những bức tường được ốp bằng gỗ sồi, và trên một bức tường có treo tấm chân dung của một lão pháp sư trông vẻ mặt cay cú hằn học, có ghi chú là: URQUHART RACKHARROW, 1612 – 1697, NHÀ PHÁT MINH BÙA TRÙ ẺO LÒI RUỘT.

There were only three patients. Mr. Weasley was occupying the bed at the far end of the ward beside the tiny window. Harry was pleased and relieved to see that he was propped up on several pillows and reading the Daily Prophet by the solitary ray of sunlight falling onto his bed. He looked around as they walked toward him and, seeing whom it was, beamed.

Chỉ có ba bệnh nhân trong phòng. Ông Weasley nằm trên cái giường ở cuối phòng, bên cạnh cái cửa sổ bé tí ấy. Harry vui mừng và nhẹ nhõm khi thấy ông Weasley được đặt nằm tựa trên nhiều cái gối và đang đọc tờ Nhật Báo Tiên Tri nhờ chút tia sáng mặt trời lẻ loi rọi xuống giường. Khi họ đi về phía ông, ông quay lại nhìn và mặt mày rạng rỡ hẳn lên khi nhận ra họ là ai.

“Hello!” he called, throwing the Prophet aside. “Bill just left, Molly, had to get back to work, but he says he’ll drop in on you later . . .”

Ông liệng tờ Nhật Báo Tiên Tri qua một bên, kêu lên: "Chào! Bill vừa mới đi, em Molly à, nó phải trở về sở làm, nhưng nó nói sẽ ghé về thăm em sau…"

“How are you, Arthur?” asked Mrs. Weasley, bending down to kiss his cheek and looking anxiously into his face. “You’re still looking a bit peaky . . .”

Bà Weasley cúi xuống hôn lên má chồng và lo lắng ngắm gương mặt ông. Bà hỏi: "Anh cảm thấy sao, anh Arthur? Trông anh vẫn còn hơi hốc hác…"

“I feel absolutely fine,” said Mr. Weasley brightly, holding out his good arm to give Ginny a hug. “If they could only take the bandages off, I’d be fit to go home.”

Ông Weasley hớn hở nói: "Anh cảm thấy khỏe khoắn vào cùng." Dang cánh tay lành lặn ra ôm lấy Ginny vào lòng, ông nói tiếp:
"Giá mà họ có thể tháo băng ra là anh đã đủ sức về nhà."

“Why can’t they take them off, Dad?” asked Fred.

Fred hỏi: "Tại sao họ không thể tháo băng ra hở ba?"

“Well, I start bleeding like mad every time they try,” said Mr. Weasley cheerfully, reaching across for his wand, which lay on his bedside cabinet, and waving it so that six extra chairs appeared at his bedside to seat them all.

Ông Weasley nói một cách hồ hởi phấn khởi: "À, tại vì mỗi khi họ thử tháo băng ra là ba lại bị chảy máu như điên ấy." Ông vói tay ngang lấy cây đũa phép nằm trên cái tủ nhỏ có nhiều ngăn đặt bên cạnh giường ngủ, và vẫy nhẹ một cái là đủ khiến cho sáu cái ghế hiện ra bên cạnh giường để tất cả mọi người đếu có chỗ ngồi xuống.

“It seems there was some rather unusual kind of poison in that snake’s fangs that keeps wounds open. . . . They’re sure they’ll find an antidote, though, they say they’ve had much worse cases than mine, and in the meantime I just have to keep taking a Blood-Replenishing Potion every hour. But that fellow over there,”

Ông nói tiếp: "Dường như trong răng nanh của con rắn ấy có một thứ nọc độc gì đó hơi khác thường đã khiến cho vết thương không liền da được… Nhưng mà họ bảo đảm là họ sẽ tìm thấy được thuốc giải độc, họ nói họ từng gặp mấy trường hợp còn tệ hơn trường hợp của ba nữa kìa, và trong khi chờ đợi thì ba chỉ cần tiếp tục uống Thuốc Tiếp Máu đều đặn mỗi giờ. Nhưng mà ông bạn ở đằng kia."

He said, dropping his voice and nodding toward the bed opposite in which a man lay looking green and sickly and staring at the ceiling. “Bitten by a werewolf, poor chap. No cure at all.”

Ông chợt hạ giọng, hất đầu về phía cái giường đối diện, nơi có một người đàn ông nằm nhìn đăm đăm lên trần nhà, trông dáng vẻ yếu ớt xanh lè mới thiệt là khốn khổ. Bị một người sói cắn. Vô phương chữa trị."

“A werewolf?” whispered Mrs. Weasley, looking alarmed. “Is he safe in a public ward? Shouldn’t he be in a private room?”

Bà Weasley có vẻ hoảng hốt, bà thì thào: "Một người sói hả? Ông ta nằm trong phòng chung như vầy có an toàn không? Đúng ra ông ấy phải ở phòng riêng chứ hả?"

“It’s two weeks till full moon,” Mr. Weasley reminded her quietly. “They’ve been talking to him this morning, the Healers, you know, trying to persuade him he’ll be able to lead an almost normal life. I said to him — didn’t mention names, of course — but I said I knew a werewolf personally, very nice man, who finds the condition quite easy to manage . . .”

Ông Weasley khẽ nhắc vợ:"Còn hai tuần nữa mới đến rằm. Họ đã nói chuyện với ông ta hồi sáng này, em biết đó, mấy ông lương y ấy mà, đã cố gắng thuyết phục ông ấy là vẫn có thể sống một cuộc đời gần như bình thường. Anh cũng nói với ông ấy – dĩ nhiên là anh đâu có nêu tên ra - nhưng anh nói là bản thân anh quen biết một người sói, một người rất tử tế, một người luôn luôn dễ dàng tìm được cách chế ngự…"

“What did he say?” asked George.

George bèn hỏi: "Vậy ông ta nói sao hở ba?"

“Said he’d give me another bite if I didn’t shut up,” said Mr. Weasley sadly.

Ông Weasley rầu rĩ nói: "Ông ấy nói sẽ cắn ba một cái nếu ba không chịu câm miệng lại."

“And that woman over there,” he indicated the only other occupied bed, which was right beside the door, “won’t tell the Healers what bit her, which makes us all think it must have been something she was handling illegally. Whatever it was took a real chunk out of her leg, very nasty smell when they take off the dressings.”

Chỉ tay về phía cái giường còn lại có người nằm, ngay đằng sau cánh cửa, ông Weasley nói tiếp: "Còn cái bà nằm tuốt đằng kia thì nhất định không chịu nói cho các lương y biết cái gì đã cắn bà ấy, làm cho người ta ngờ cái đó ắt hẳn là một thứ gì đó mà bà chứa chấp phi pháp. Nhưng cho dù là cái gì đi nữa thì nó cũng ngoạm chân bà ấy một miếng thiệt bự, mỗi lần người ta tháo băng thì mùi hôi thúi không chịu nổi!"

“So, you going to tell us what happened, Dad?” asked Fred, pulling his chair closer to the bed.

Fred kéo cái ghế của nó sát cái giường hơn, hỏi: "Vậy, ba kể cho tụi con nghe chuyện đã xảy ra đi, ba!"

“Well, you already know, don’t you?” said Mr. Weasley, with a significant smile at Harry. “It’s very simple — I’d had a very long day, dozed off, got sneaked up on, and bitten.”

Ông Weasley mỉm cười đầy ý vị với Harry rồi nói: "Ừ thì các con cũng biết rồi, chứ gì nữa? Chuyện đơn giản thôi – Ba đã trải qua một ngày dài vất vả, nên ngủ thiếp đi, bị phục kích bất ngờ, rồi bị cắn."

“Is it in the Prophet, you being attacked?” asked Fred, indicating the newspaper Mr. Weasley had cast aside.

Fred chỉ tờ báo mà ông Weasley đã quẳng qua một bên, hỏi: "Chuyện ba bị tấn công có đăng trên tờ Tiên Tri không ba?"

“No, of course not,” said Mr. Weasley, with a slightly bitter smile, “the Ministry wouldn’t want everyone to know a dirty great serpent got —”

Ông Weasley nói, kèm theo một nụ cười hơi cay đắng: "Không, dĩ nhiên là không. Bộ Pháp Thuật đâu có muốn mọi người biết là có một con rắn đê tiện bự tổ tướng đột nhập —"

“Arthur!” said Mrs. Weasley warningly.

Bà Weasley nhắc chừng: "Anh Arthur!"

“— got — er — me,” Mr. Weasley said hastily, though Harry was quite sure that was not what he had meant to say.

Ông Weasley bèn vội vã nói trớ: "— đột — ơ —kích — ba." Tuy nhiên Harry chắc chắn đó không phải là điều ông đã định nói.

“So where were you when it happened, Dad?” asked George.

George hỏi: "Vậy khi chuyện đó xảy ra, ba đang ở đâu vậy ba?"

“That’s my business,” said Mr. Weasley, though with a small smile. He snatched up the Daily Prophet, shook it open again and said,

"Đó là việc riêng của ba." Ông Weasley nói, tuy có thoáng nở một nụ cười. Ông vớ lấy tờ Nhật Báo Tiên Tri, giũ cho tờ báo mở ra và nói:

“I was just reading about Willy Widdershins’s arrest when you arrived. You know Willy turned out to be behind those regurgitating toilets last summer? One of his jinxes backfired, the toilet exploded, and they found him lying unconscious in the wreckage covered from head to foot in —”

"Ba đang đọc về vụ bắt giam Willy Widdershins khi các con đến. Các con có biết hóa ra Willy chính là kẻ chủ mưu mấy cái vụ cầu tiêu dội ngược hồi mùa hè vừa rồi không? Hắn bị tổ trác, một trong mấy cái bùa ếm của hắn phản phé, cái cầu tiêu nổ tung, và người ta tìm thấy hắn nằm bất tỉnh giữa cái đống tanh bành từ đầu tới chân ngập ngụa trong —"

“When you say you were ‘on duty,’” Fred interrupted in a low voice, “what were you doing?”

Fred xen ngang câu chuyện bằng một giọng rất nhỏ: "Lúc mà ba nói ba đang 'làm công tác' ấy, là ba đang làm gì??

“You heard your father,” whispered Mrs. Weasley, “we are not discussing this here! Go on about Willy Widdershins, Arthur —”

Bà Weasley thì thầm bảo: "Con đã nghe ba con nói rồi đó, chúng ta không bàn bạc ở đây! Nói tiếp chuyện về Willy Widdershins đi anh Arthur —"

“Well, don’t ask me how, but he actually got off on the toilet charge,” said Mr. Weasley grimly. “I can only suppose gold changed hands —”

"Ừ, ba không biết bằng cách nào, nhưng hắn quả thực đã chạy được tội trong vụ cầu tiêu này." Ông Weasley nói thêm, giọng khẳng định: "Ba chỉ có thể đoán chắc là hắn đã lo lót vàng —"

“You were guarding it, weren’t you?” said George quietly. “The weapon? The thing You-Know-Who’s after?”

George hỏi khẽ: "Lúc đó ba đang canh giữ cái đó, phải không ba? Cái vũ khí ấy? Cái mà Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy đang săn tìm ấy?"

“George, be quiet!” snapped Mrs. Weasley.

Bà Weasley nạt ngang: "George, im đi!"

“Anyway,” said Mr. Weasley in a raised voice, “this time Willy’s been caught selling biting doorknobs to Muggles, and I don’t think he’ll be able to worm his way out of it because according to this article, two Muggles have lost fingers and are now in St. Mungo’s for emergency bone regrowth and memory modification. Just think of it, Muggles in St. Mungo’s! I wonder which ward they’re in?”

Ông Weasley nói, hơi cao giọng hơn: "Đằng nào đi nữa thì lần này Willy cũng đã bị bắt quả tang đang bán mấy cái nắm cửa đốp tay người cho dân Muggle, và ba không tin là hắn lại có thể luồn lách được vụ này, bởi vì theo bài báo này thì hai dân Muggle đã bị đứt mấy ngón tay và hiện giờ đang nằm bệnh viện Thánh Mungo để được mọc lại xương khẩn cấp và điều hòa lại trí nhớ. Thử nghĩ mà coi, dân Muggle mà nằm bệnh viện Thánh Mungo! Ba đang thắc mắc không biết họ nằm ở phòng nào đây?"

And he looked eagerly around as though hoping to see a signpost.

Nói rồi ông háo hức nhìn quanh như thể hy vọng sẽ nhìn thấy một biển chỉ dẫn.

“Didn’t you say You-Know-Who’s got a snake, Harry?” asked Fred, looking at his father for a reaction. “A massive one? You saw it the night he returned, didn’t you?”

Fred vừa nói, vừa nhìn ba của nó để dò xem phản ứng. "Harry, có phải em từng nói Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy có một con rắn? Một con rắn bự tổ chảng? Em đã thấy nó vào cái đêm hắn trở lại, đúng không, Harry?"

“That’s enough,” said Mrs. Weasley crossly. “Mad-Eye and Tonks are outside, Arthur, they want to come and see you. And you lot can wait outside,” she added to her children and Harry. “You can come and say good-bye afterward. Go on . . .”

Bà Weasley gạt phắt đi: "Thôi, đủ rồi. Chú Mắt Điên và cô Tonks đang đợi ở bên ngoài, anh Arthur à, họ muốn vào thăm anh." Bà nói thêm với lũ con bà và Harry: "Các con có thể đợi ở bên ngoài. Sau đó các con có thể trở vào chào tạm biệt. Thôi các con đi đi…"

They trooped back into the corridor. Mad-Eye and Tonks went in and closed the door of the ward behind them. Fred raised his eyebrows.

Tụi nó kéo cả đám trở ra hành lang. Thầy Mắt Điên và cô Tonks đi vào phòng, đóng cánh cửa phòng lại sau lưng họ. Fred nhướn đôi chân mày lên.

“Fine,” he said coolly, rummaging in his pockets, “be like that. Don’t tell us anything.”

"Được. Cứ làm vậy đi. Đừng nói cho tụi này biết gì hết." Anh chàng nói giọng mát mẻ, tay đút túi lục lọi.

“Looking for these?” said George, holding out what looked like a tangle of flesh-colored string.

George giơ ra một cái trông giống một mớ lùng nhùng dây nhợ có màu như thịt tươi, hỏi: "Kiếm mấy cái này hả?"

“You read my mind,” said Fred, grinning. “Let’s see if St. Mungo’s puts Imperturbable Charms on its ward doors, shall we?”

Fred nhe răng cười khì: "Em đi guốc trong bụng anh. Để coi bệnh viện Thánh Mungo có ếm Bùa Chống Quấy Rầy lên cửa phòng bệnh không?"

He and George disentangled the string and separated five Extendable Ears from each other. Fred and George handed them around. Harry hesitated to take one.

Anh ta và George bèn tháo gỡ mớ dây lùng nhùng và tách chúng ra thành năm cái Bành Trướng Nhĩ. Khi Fred và George phát Bành Trướng Nhĩ cho mọi người, Harry ngập ngừng nhận một cái.

“Go on, Harry, take it! You saved Dad’s life, if anyone’s got the right to eavesdrop on him it’s you . . .”

"Cầm lấy đi, Harry! Em đã cứu mạng ba, cho nên nếu ai có quyền nghe lén chuyện của ba thì người đó chính là em…"

Grinning in spite of himself, Harry took the end of the string and inserted it into his ear as the twins had done.

Harry đành phó mặc, nhe răng cười, và cầm lấy một đầu dây nhét vào lỗ tai nó như hai anh em sinh đôi đã làm.

“Okay, go!” Fred whispered.

Fred thì thầm: "Tốt, tới luôn bác tài!"

The flesh-colored strings wriggled like long skinny worms, then snaked under the door. For a few seconds Harry could hear nothing, then he heard Tonks whispering as clearly as though she were standing right beside him.

Mấy sợi dây màu thịt tươi bò ngoằn ngoèo như mấy con giun ốm cà tong cà teo rối uốn éo luồn dưới cảnh cửa. Trong mấy giây đầu Harry chẳng nghe thấy gì hết, nhưng rồi nó nhận ra tiếng cô Tonks đang thì thầm, nghe rõ như thể cô ấy đang đứng ngay bên cạnh nó.

“. . . they searched the whole area but they couldn’t find the snake anywhere, it just seems to have vanished after it attacked you, Arthur. . . . But You-Know-Who can’t have expected a snake to get in, can he?”

"… họ lùng sục khắp cả vùng nhưng không thể tìm thấy con rắn ở đâu cả, làm như nó đã biến mất sau khi tấn công anh vậy, anh Arthur… Nhưng Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy không lẽ nào đưa cả con rắn vào cuộc, liệu hắn có thể làm vậy không?"

“I reckon he sent it as a lookout,” growled Moody, “’cause he’s not had any luck so far, has he? No, I reckon he’s trying to get a clearer picture of what he’s facing and if Arthur hadn’t been there the beast would’ve had much more time to look around. So Potter says he saw it all happen?”

Thầy Moody làu bàu: "Tôi cho là hắn phái con rắn đi do thám, bởi vì tính cho tới bây giờ hắn cũng chưa được trò trống gì cho lắm, đúng không? Tôi đoán là hắn đang tìm cách hình dung cho rõ cái mà hắn đang đương đầu và nếu anh Arthur không có mặt ở đó thì con ác thú có lẽ sẽ có thêm nhiều thì giờ để dòm ngó chung quanh. Vậy ra Potter nói nó đã nhìn thấy toàn bộ sự việc xảy ra à?"

“Yes,” said Mrs. Weasley. She sounded rather uneasy. “You know, Dumbledore seems almost to have been waiting for Harry to see something like this . . .”

Bà Weasley nói với vẻ không thoải mái lắm: "Phải. Chú cũng biết đấy, dường như cụ Dumbledore cũng chờ đợi Harry nhìn thấy một điều tương tự như vầy…"

“Yeah, well,” said Moody, “there’s something funny about the Potter kid, we all know that.”

Thầy Moody nói: "Ừ, tốt. Chúng ta đều biết thằng bé nhà Potter ấy có một cái gì đó ngộ lắm."

“Dumbledore seemed worried about Harry when I spoke to him this morning,” whispered Mrs. Weasley.

Bà Weasley lại thì thào: "Cụ Dumbledore có vẻ lo lắng về Harry khi tôi nói chuyện với cụ hồi sáng nay."

“’Course he’s worried,” growled Moody. “The boy’s seeing things from inside You-Know-Who’s snake. . . . Obviously, Potter doesn’t realize what that means,but if You-Know-Who’s possessing him —”

Thầy Moody lẩm bẩm: "Đương nhiên là cụ lo lắng rồi. Thằng bé ấy nhìn thấy việc xảy ra từ mắt rắn của Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy… Hiển nhiên, Potter không ý thức điều đó có nghĩa là gì, nhưng nếu Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy đang ám nó —"

Harry pulled the Extendable Ear out of his own, his heart hammering very fast and heat rushing up his face. He looked around at the others. They were all staring at him, the strings still trailing from their ears, looking suddenly fearful.

Harry gỡ cái Bành Trướng Nhĩ ra khỏi tai, tim nó đập bình bình gấp gáp và nó cảm thấy nóng dồn lên mặt. Nó nhìn quanh mấy đứa khác. Tụi nó đều trợn mắt nhìn nó chằm chằm, mấy sợi dây vẫn còn lòng thòng ở lỗ tai, mặt mày đứa nào cũng bàng hoàng kinh khiếp.

—ooOoo—

— CHƯƠNG 23 —

GIÁNG SINH TRONG PHÒNG KÍN

CHRISTMAS ON THE CLOSED WARD

Was this why Dumbledore would no longer meet Harry’s eyes? Did he expect to see Voldemort staring out of them, afraid, perhaps, that their vivid green might turn suddenly to scarlet, with catlike slits for pupils? Harry remembered how the snakelike face of Voldemort had once forced itself out of the back of Professor Quirrell’s head, and he ran his hand over the back of his own, wondering what it would feel like if Voldemort burst out of his skull. . . .

Phải chăng đây chính là lý do cụ Dumbledore không nhìn vào mắt Harry nữa? Phải chăng cụ cho rằng chính Voldermort đang chòng chọc nhìn ra từ đôi mắt của nó, và có lẽ cụ sợ rằng đôi mắt trong xanh ấy có thể trở nên ngầu đỏ với đôi con ngươi co lại thành hai rạch ti hí như mắt mèo? Harry nhớ lại bộ mặt như rắn của Voldermort đã từng một phen bị lộ ra ở sau gáy của giáo sư Quidditch như thế nào, và nó bất chợt đưa tay sờ chính gáy của mình, lo lắng băn khoăn là nó sẽ cảm thấy như thế nào nếu Voldermort tòi ra từ sọ nó…

He felt dirty, contaminated, as though he were carrying some deadly germ, unworthy to sit on the underground train back from the hospital with innocent, clean people whose minds and bodies were free of the taint of Voldemort. . . . He had not merely seen the snake, he had been the snake, he knew it now. . . .

Nó cảm thấy nó thiệt là nhơ nhuốc tởm lợm, như thể nó đang mang mầm mống chết chóc, không xứng đáng ngồi trên cùng một toa tàu điện ngầm từ bệnh viện trở về với những con người vào tội, trong sáng, mà đầu óc và thân thể không bị chút tì vết nào của Voldermort… Giờ đây nó đã biết là nó không chỉ nhìn thấy con rắn, mà nó đã là con rắn đó…

And then a truly terrible thought occurred to him, a memory bobbing to the surface of his mind, one that made his insides writhe and squirm like serpents. . . .

Và rồi một ý nghĩ khủng khiếp nảy ra trong đầu Harry, một ký ức chợt trồi lên trên não bộ nó, một ý tưởng khiến ruột gan bên trong người nó cồn lên và quằn quại như con rắn…

“What’s he after apart from followers?”

"Hắn còn lùng kiếm cái gì ngoài bọn Tử thần Thực tử?"

“Stuff he can only get by stealth . . . like a weapon. Something he didn’t have last time.”

"Cái mà hắn chỉ có thể ăn cắp… như một vũ khí. Cái mà lần trước hắn không có."

I’m the weapon, Harry thought, and it was as though poison were pumping through his veins, chilling him, bringing him out in a sweat as he swayed with the train through the dark tunnel.

Mình chính là vũ khí đó, Harry nghĩ, và ý nghĩ này không khác gì thuốc độc ngấm vào và chảy trong mạch máu nó, làm nó rùng mình, khiến nó tản thần toát mồ hôi hột trong khi nó lắc lư cùng với con tàu chạy xuyên qua đường hầm tăm tối.

I’m the one Voldemort’s trying to use, that’s why they’ve got guards around me everywhere I go, it’s not for my protection, it’s for other people’s, only it’s not working, they can’t have someone on me all the time at Hogwarts. . . . I did attack Mr. Weasley last night, it was me, Voldemort made me do it and he could be inside me, listening to my thoughts right now. . . .

Mình là kẻ mà Voldermort muốn sử dụng, chính vì vậy mà người ta phải canh phòng mọi nơi mà mình đi, không phải để bảo vệ mình, mà vì sự an toàn của những người khác, chỉ có điều là không có hiệu quả, họ không thể cho người canh giữ mình mọi lúc khi mình ở trường Hogwarts… Mình đã tấn công bác Weasley hồi tối qua, chính mình, chính Voldermort đã khiến mình làm, và hắn có thể nhập vào mình, nghe được mọi ý nghĩ của mình ngay lúc này…

“Are you all right, Harry, dear?” whispered Mrs. Weasley, leaning across Ginny to speak to him as the train rattled along through its dark tunnel. “You don’t look very well. Are you feeling sick?”

"Harry, con có sao không, cưng?"
Bà Weasley thì thầm hỏi han, bà chồm ngang qua người Ginny để nói với nó trong khi chiếc xe lửa xình xịch chạy xuyên qua đường hầm tối thui. "Trông con không được khỏe lắm. Con muốn bệnh hả?"

They were all watching him. He shook his head violently and stared up at an advertisement for home insurance.

Tất cả bọn họ đang nhìn nó. Nó lắc đầu thiệt mạnh rồi ngước lên nhìn một cái quảng cáo bảo hiểm nhà.

“Harry, dear, are you sure you’re all right?” said Mrs. Weasley in a worried voice, as they walked around the unkempt patch of grass in the middle of Grimmauld Place.

"Harry, con có chắc là con vẫn khỏe mạnh không vậy con?"
Bà Weasley vẫn theo hỏi bằng giọng đầy lo lắng khi cả bọn đi vòng quanh bãi cỏ mọc hoang um tùm ở giữa Quảng trường Grimmauld.

“You look ever so pale. . . . Are you sure you slept this morning? You go upstairs to bed right now, and you can have a couple of hours’ sleep before dinner, all right?”

"Trông con xanh xao quá… Con có chắc là hồi sáng này con có ngủ không? Con đi lên lầu và đi ngủ ngay bây giờ đi, và có thể con cần ngủ thêm vài giờ trước bữa ăn chiều, nghe?"

He nodded; here was a ready-made excuse not to talk to any of the others, which was precisely what he wanted, so when she opened the front door he proceeded straight past the troll’s leg umbrella stand and up the stairs and hurried into his and Ron’s bedroom.

Nó gật đầu; vậy là nó có một cái cớ cho sẵn để khỏi phải nói chuyện với bất cứ người nào khác, đúng chóc là điều nó đang mong muốn. Vì vậy khi bà Weasley vừa mở cánh cửa trước cửa ngôi nhà, Harry đi một mạch ngang qua cái cán lọng to như chân con quỉ khổng lồ, rồi đi thẳng lên cầu thang và vội vã đi về phòng ngủ của nó và Ron.

Here he began to pace up and down, past the two beds and Phineas Nigellus’s empty portrait, his brain teeming and seething with questions and ever more dreadful ideas. . . .

Khi đã ở trong phòng rồi, nó cứ đi qua đi lại, ngang qua hai cái giường ngủ cả bức chân dung trống trơn của cụ Phineas Nigellus, bộ óc nó đầy ứ và sôi sùng sục vào vàn câu hỏi và càng lúc càng trào lên thêm nhiều ý tưởng kinh hoàng…

How had he become a snake? Perhaps he was an Animagus. . . . No, he couldn’t be, he would know. . . . perhaps Voldemort was an Animagus . . . Yes, thought Harry, that would fit, he would turn into a snake of course . . . and when he’s possessing me, then we both transform. . . . That still doesn’t explain how come I got to London and back to my bed in the space of about five minutes, though. . . . But then Voldemort’s about the most powerful wizard in the world, apart from Dumbledore, it’s probably no problem at all to him to transport people like that. . . .

Làm sao mà nó trở thành rắn được chứ? Có lẽ nó là một Người Biến Hình Thú… mà không, nó không thể, nó phải biết chứ… có lẽ Voldermort là Người Biến Hình Thú chăng… Dám lắm, Harry nghĩ, điều này nghe hợp lý, dĩ nhiên là hắn sẽ biến thành một con rắn… và khi hắn ám mình, thì cả hai đều có thể biến hình… Nhưng điều đó cũng không thể giải thích làm sao mà mình có thể đi Luân Đôn và quay trở về giường mình trong khoảng thời gian chỉ có năm phút, mặc dù… Nhưng mà nếu Voldermort là một pháp sư giỏi nhất thế giới, không tính cụ Dumbledore, thì có thể hắn cũng chẳng gặp chút khó khăn nào trong việc chuyển dời người ta như vậy…

And then, with a terrible stab of panic he thought, but this is insane — if Voldemort’s possessing me, I’m giving him a clear view into the headquarters of the Order of the Phoenix right now! He’ll know who’s in the Order and where Sirius is . . . and I’ve heard loads of stuff I shouldn’t have, everything Sirius told me the first night I was here. . . .

Và rồi, trong một cơn hoảng loạn khủng khiếp chợt ập tới, nó nghĩ, nhưng chuyện này vào lý hết sức — nếu Voldermort ám mình, thì ngay lúc này đây mình đang giúp hắn nhìn thấu đáo vào Tổng Hành Dinh của Hội Phượng Hoàng! Hắn sẽ biết vanh vách ai là hội viên và chú Sirius đang ở đâu… mà mình thì đã nghe hóng được cả đống chuyện mà lẽ ra không nên biết, những chuyện mà chú Sirius đã kể mình nghe vào cái đêm mình đến đây…

There was only one thing for it: He would have to leave Grimmauld Place straightaway. He would spend Christmas at Hogwarts without the others, which would keep them safe over the holidays at least. . . . But no, that wouldn’t do, there were still plenty of people at Hogwarts to maim and injure, what if it was Seamus, Dean, or Neville next time?

Nếu vậy thì nó chỉ còn có mỗi một con đường: nó phải rời khỏi ngôi nhà ở Quảng trường Grimmauld ngay lập tức. Nó sẽ nghỉ lễ Giáng Sinh ở trường Hogwarts với mấy đứa học sinh khác, như vậy ít nhất nó cũng giữ cho những người khác được an toàn trong suốt kỳ nghỉ lễ… Nhưng mà không, kế sách này hỏng bét, vẫn còn có rất nhiều người ở lại trường Hogwarts để nó làm cho tật nguyền và thương tổn; rủi mà nạn nhân kế tiếp là Seamus, Dean hay Neville thì sao?

He stopped his pacing and stood staring at Phineas Nigellus’s empty frame. A leaden sensation was settling in the pit of his stomach. He had no alternative: He was going to have to return to Privet Drive, cut himself off from other wizards entirely. . . .

Nó ngừng đếm bước trong phòng và đứng yên trừng trừng nhìn vào cái khung tranh trống trơn của cụ Phineas Nigellus. Một cảm giác nặng trịch như cục chì đang làm nghẹt cuống bao tử của nó. Nó không còn sự lựa chọn nào khác: nó sẽ phải trở về ngôi nhà trên đường Privet Drive, hoàn toàn tách nó khỏi tất cả phù thủy pháp sư khác…

Well, if he had to do it, he thought, there was no point hanging around. Trying with all his might not to think how the Dursleys were going to react when they found him on their doorstep six months earlier than they had expected, he strode over to his trunk, slammed the lid shut and locked it, then glanced around automatically for Hedwig before remembering that she was still at Hogwarts — well, her cage would be one less thing to carry — he seized one end of his trunk and had dragged it halfway toward the door when a sneaky voice said, “Running away, are we?”

Ừ, nó sẽ phải làm như vậy, nó nghĩ, quẩn quanh ở chốn này thì chẳng nên chút nào. Nó cố gắng hết sức để không nghĩ đến viễn cảnh gia đình Dursley sẽ phản ứng như thế nào khi phát hiện ra nó ở ngưỡng cửa nhà họ sớm hơn dự tính những sáu tháng. Nó bước dài đến bên cái rương của mình, đóng sập cái nắp, rồi khóa lại. rồi nó tự động nhìn quanh tìm con Hedwig trước khi kịp nhớ ra là Hedwig vẫn còn ở trong Nhà Bưu Cú của trường Hogwarts — Ừ thôi, thì đỡ vác thêm cái lồng cú của con Hedwig — nó nắm một đầu của cái rương và kéo được nửa đường về phía cửa thì một giọng nói lén lút vang lên đâu đó: "Bây đào tẩu hả?"

He looked around. Phineas Nigellus had appeared upon the canvas of his portrait and was leaning against the frame, watching Harry with an amused expression on his face.

Nó ngoảnh nhìn lại. Cụ Phineas Nigellus đã lại xuất hiện trên tấm vải bố vẽ chân dung cụ, và cụ đang đứng tựa vào cái khung tranh, ngắm nghía Harry với vẻ khoái trá lộ rõ trên mặt.

“Not running away, no,” said Harry shortly, dragging his trunk a few more feet across the room.

Harry kéo lê cái rương của nó thêm vài bước về phía cửa, đáp gọn: "Không phải chạy trốn, không."

“I thought,” said Phineas Nigellus, stroking his pointed beard, “that to belong in Gryffindor House you were supposed to be brave? It looks to me as though you would have been better off in my own House. We Slytherins are brave, yes, but not stupid. For instance, given the choice, we will always choose to save our own necks.”

Cụ Phineas Nigellus vuốt vuốt vộ râu nhọn hoắt của cụ và nói: "Ta tưởng đâu đã là học sinh nhà Gryffindor thì trò phải được coi là dũng cảm chứ? Theo ta thấy thì trò cứ ở trong nhà Slytherin chúng ta cũng dũng cảm, đúng vậy, nhưng không ngu ngốc. Thí dụ, nếu mà được lựa chọn, bọn ta sẽ luôn luôn lựa chọn cứu lấy cái mạng của mình trước đã."

“It’s not my own neck I’m saving,” said Harry tersely, tugging the trunk over a patch of particularly uneven, moth-eaten carpet right in front of the door.

"Cái mà con đang cứu không phải là cái mạng của con."
Harry đáp cộc lốc, trong lúc ra sức nhấc cái rương qua một miếng thảm bị mối ăn, đặc biệt gồ ghề, nằm ngay trước cánh cửa.

“Oh I see,” said Phineas Nigellus, still stroking his beard. “This is no cowardly flight — you are being noble.”

Cụ Phineas Nigellus vẫn vuốt vuốt chòm râu nhọn gật gù: "À thì ra, ta hiểu rồi. Đây không phải là một cuộc đào thoát hèn nhát — mà là trò đang cao thượng."

Harry ignored him. His hand was on the doorknob when Phineas Nigellus said lazily, “I have a message for you from Albus Dumbledore.”

Harry không thèm đếm xỉa tới cụ nữa. Một bàn tay nó mới đặt trên nắm đấm của cánh cửa thì cụ Phineas Nigellus đã lười biếng nói: "Ta có thông điệp của cụ Albus Dumbledore gởi cho trò."

Harry spun around.

Harry quay phắt lại

“What is it?”

"Thông điệp gì?"

“Stay where you are.”

"Hãy ở yên chỗ trò đang ở."

“I haven’t moved!” said Harry, his hand still upon the doorknob. “So what’s the message?”

Harry vẫn đặt tay trên nắm đấm cửa, đáp: "Con đâu có nhúc nhích. Vậy xin cụ nói thông điệp là gì?"

“I have just given it to you, dolt,” said Phineas Nigellus smoothly. “Dumbledore says, ‘Stay where you are.’”

Cụ Phineas nói giọng êm ái: "Thì ta vừa mới nói đó, đồ ngu." Cụ Dumbledore bảo: 'Hãy ở yên chỗ trò đang ở.'"

“Why?” said Harry eagerly, dropping the end of his trunk. “Why does he want me to stay? What else did he say?”

"Dạ sao ạ?"
Harry thả đầu cái rương rớt xuống, khẩn khoản hỏi: "Tại sao thầy Dumbledore lại muốn con ở yên? Thầy còn nói gì nữa không?"

“Nothing whatsoever,” said Phineas Nigellus, raising a thin black eyebrow as though he found Harry impertinent.

"Không có gì nữa cả." Cụ Phineas Nigellus nhướn một chân mày thưa rỉn lên như thể cụ thấy Harry là một đứa xấc láo.

Harry’s temper rose to the surface like a snake rearing from long grass. He was exhausted, he was confused beyond measure, he had experienced terror, relief, and then terror again in the last twelve hours, and still Dumbledore did not want to talk to him!

Cơn giận của Harry trào lên mặt giống như một con rắn phóng lên từ đám cỏ dài. Nó thấy kiệt sức, nó bối rối không thể tả được, nó đã từng trải qua kinh hoàng, rồi nhẹ lòng, rồi lại kinh hoảng trong vòng mười hai tiếng đồng hồ vừa qua,vậy mà cụ Dumbledore vẫn không thèm nói chuyện với nó!

“So that’s it, is it?” he said loudly. “Stay there? That’s all anyone could tell me after I got attacked by those dementors too! Just stay put while the grown-ups sort it out, Harry! We won’t bother telling you anything, though, because your tiny little brain might not be able to cope with it!”

Nó nói lớn:
“Chỉ vậy thôi sao? Ở yên chỗ đang ở à? Đó cũng là điều duy nhất mà bất cứ ai đó có thể chỉ bảo con sau khi con bị bọn giám ngục tấn công. Harry à, cứ ở yên trong khi người lớn giải quyết công việc! Tuy nhiên người lớn sẽ chẳng mất công nói cho con biết chuyện gì cả, bởi vì cái bộ não bé tí ti của con có thể không kham nổi!”

“You know,” said Phineas Nigellus, even more loudly than Harry, “this is precisely why I loathed being a teacher! Young people are so infernally convinced that they are absolutely right about everything.”

Cụ Phineas Nigellus nói, còn to hơn cả giọng Harry:
“Trò biết không, đây chính xác là lý do khiến ta ghét làm thầy giáo! Những người trẻ tuổi sao mà cứ khăng khăng một cách ngu hết biết là mình hoàn toàn đúng về mọi thứ.”

“Has it not occurred to you, my poor puffed-up popinjay, that there might be an excellent reason why the headmaster of Hogwarts is not confiding every tiny detail of his plans to you?”

“Chẳng lẽ con gà trống choai ưa gáy đáng thương này chưa hề có lần nào nghĩ ra là ắt phải có một lý do xuất sắc nào đó, khiến cho ông hiệu trưởng của trường Hogwarts không thể hé lộ ra cho nó biết một chút xíu chi tiết nào trong những kế hoạch của ông ta sao?”

“Have you never paused, while feeling hard-done-by, to note that following Dumbledore’s orders has never yet led you into harm? No. No, like all young people, you are quite sure that you alone feel and think, you alone recognize danger, you alone are the only one clever enough to realize what the Dark Lord may be planning . . .”

“Chẳng lẽ trong lúc cảm thấy bị đối xử tệ bạc, trò chưa bao giờ tạm ngưng để ghi nhận là tuân theo mệnh lệnh của cụ Dumbledore thì không bao giờ trò bị đưa đến chỗ hiểm nguy hay sao? Không. Không, giống như tất cả những người trẻ tuổi, trò chỉ khăng khăng tin chắc chỉ có một mình trò cảm và một mình trò nghĩ mà thôi, chỉ có một mình trò nhận ra hiểm họa, một mình trò là người duy nhất đủ khôn khéo để nhận biết Chúa tể Hắc ám đang mưu tính chuyện gì…”

“He is planning something to do with me, then?” said Harry swiftly.

Harry nói nhanh: “Vậy là thầy Dumbledore đang dự tính làm gì đó với con à?”

“Did I say that?” said Phineas Nigellus, idly examining his silk gloves. “Now, if you will excuse me, I have better things to do than to listen to adolescent agonizing. . . . Good day to you . . .”

“Ta có nói vậy sao?” Cụ Phineas Nigellus lơ đãng xem xét cái bao tay bằng lụa của cụ, nói tiếp:
“Thôi, mong trò tha lỗi cho ta, ta còn những việc hay ho đáng làm hơn là nghe một đứa mới lớn rên rẩm… Chúc trò một ngày lành…”

And he strolled into his frame and out of sight.

Và cụ tà tà đi ra khỏi cái khung của mình và khuất mắt.

“Fine, go then!” Harry bellowed at the empty frame. “And tell Dumbledore thanks for nothing!”

Harry hét tướng vào bức tranh trống trơn: “Tốt lắm, xin cụ đi phứt cho rồi! Và thưa lại với thầy Dumbledore là con cóc thèm cám ơn!”

The empty canvas remained silent. Fuming, Harry dragged his trunk back to the foot of his bed, then threw himself facedown upon the moth-eaten covers, his eyes shut, his body heavy and aching. . . .

Tấm vải bố trống trơn vẫn nín thinh. Giận điên lên được, Harry kéo lê cái rương của nó trở về vị trí cũ dưới chân giường, rồi nó quăng mình lên giường, nằm úp mặt xuống tấm khăn trải giường bị mối gậm, hai mắt nhắm nghiền, thân thể nặng nề và ê ẩm…

He felt he had journeyed miles and miles. . . . It seemed impossible that less than twenty-four hours ago Cho Chang had been approaching him under the mistletoe. . . . He was so tired. . . . He was scared to sleep . . . yet he did not know how long he could fight it. . . . Dumbledore had told him to stay. . . . That must mean he was allowed to sleep. . . . But he was scared. . . . What if it happened again . . . ?

Nó cảm thấy nó đã trải qua một hành trình dài thăm thẳm… dường như không thể nào chỉ mới cách đây không đầy hai mươi bốn giờ Cho Chang đã đến kề bên nó bên dưới mớ dây tầm gởi trang trí… Nó mệt mỏi quá… Nó sợ ngủ lắm… nhưng nó không biết nó có thể kháng cự lại trong bao lâu nữa… Cụ Dumbledore đã bảo nó ở yên… Điều đó ắt có nghĩa là cụ cho phép nó ngủ… Nhưng mà nó sợ lắm… Nếu chuyện đó xảy ra một lần nữa thì sao…?

He was sinking into shadows. . . .

Nó chìm dần vào tối tăm…

It was as though a film in his head had been waiting to start. He was walking down a deserted corridor toward a plain black door, past rough stone walls, torches, and an open doorway onto a flight of stone steps leading downstairs on the left. . . .

Như thể đó là một cuộn phim chờ chực sẵn trong đầu nó để khởi chiếu. Nó đang đi xuống một hành lang hoang vắng về phía một cánh cửa màu đen trơ trụi, ngang qua những bức tường bằng đá xù xì, những ngọn đuốc, và một ngưỡng cửa mở ra mấy bậc cầu thang bằng đá dẫn xuống lầu bên trái…

He reached the black door but could not open it. . . . He stood gazing at it, desperate for entry. . . . Something he wanted with all his heart lay beyond. . . . A prize beyond his dreams. . . . If only his scar would stop prickling . . . then he would be able to think more clearly . . .

Nó đi tới cảnh cửa đen nhưng không thể mở cửa ra… Nó đứng lặng nhìn đăm đăm cánh cửa, tha thiết muốn đi vào… Có một cái gì đó mà nó khao khát tận đáy lòng đang ở bên kia cánh cửa… Một phần thưởng mà nó không mơ nổi… Giá mà cái thẹo nó ngừng nhức nhối… thì nó sẽ có thể suy nghĩ sáng suốt hơn…

“Harry,” said Ron’s voice, from far, far away, “Mum says dinner’s ready, but she’ll save you something if you want to stay in bed . . .”

“Harry!”
Giọng của Ron vang lên từ cõi xa xăm lắm. “Má nói là bữa ăn tối đã dọn ra rồi, nhưng má sẽ để dành phần ăn cho bồ nếu bồ muốn ngủ nữa…”

Harry opened his eyes, but Ron had already left the room.

Harry mở mắt ra, nhưng Ron đã ra khỏi phòng rồi.

He doesn’t want to be on his own with me, Harry thought. Not after what he heard Moody say . . .

Harry nghĩ: nó không muốn một mình ở đây với mình. Sau khi nghe những gì thầy Moody nói, nó không muốn…

He supposed none of them would want him there anymore now that they knew what was inside him. . . .

Nó nghĩ giờ đây họ đã biết cái gì ẩn bên trong người này thì chắc không một ai trong số họ muốn nó có mặt ở đó…

He would not go down to dinner; he would not inflict his company upon them. He turned over onto his other side and after a while dropped back off to sleep, waking much later in the early hours of the morning, with his insides aching with hunger, and Ron snoring in the next bed.

Nó sẽ không thèm đi xuống lầu ăn cơm tối đâu; nó sẽ không bắt họ phải chịu đựng sự bầu bạn với nó đâu. Nó trở mình nằm nghiêng sang bên kia và một lát sau thì lại ngủ thiếp đi, lâu thiệt lâu sau mới lại thức dậy, vào sáng sớm ngày hôm sau, bụng đói cồn cào, và Ron thì ngáy khò khò ở giường bên cạnh.

Squinting around the room he saw the dark outline of Phineas Nigellus standing again in his portrait and it occurred to Harry that Dumbledore had probably set Phineas Nigellus to watch over him, in case he attacked somebody else.

Đưa mắt nhìn quanh căn phòng nó thấy cái hình dáng tôi tối của cụ Phineas Nigellus lại đứng lù lù trong cái khung tranh chân dung của cụ, và Harry suy diễn là có lẽ cụ Dumbledore đã cắt đặt cụ Phineas Nigellus canh chừng nó, đề phòng trường hợp nó tấn công thêm người nào khác nữa.

The feeling of being unclean intensified. He half wished he had not obeyed Dumbledore and stayed. . . . If this was how life was going to be in Grimmauld Place from now on, maybe he would be better off in Privet Drive after all.

Cái cảm giác bị nhơ nhuốc càng tăng thêm. Nó phần nào ước ao giá mà nó đừng nghe lời cụ Dumbledore ở lại đây… Nếu đây là cuộc sống mà nó sẽ phải trải qua từ nay trở đi ở ngôi nhà trên Quảng trường Grimmauld thì thà rằng về quách ngôi nhà ở đường Privet Drive cho rồi

Everybody else spent the following morning putting up Christmas decorations. Harry could not remember Sirius ever being in such a good mood; he was actually singing carols, apparently delighted that he was to have company over Christmas. Harry could hear his voice echoing up through the floor in the cold and empty drawing room where he was sitting alone, watching the sky outside the windows growing whiter, threatening snow, all the time feeling a savage pleasure that he was giving the others the opportunity to keep talking about him, as they were bound to be doing. When he heard Mrs. Weasley calling his name softly up the stairs around lunchtime he retreated farther upstairs and ignored her.

Những người khác đều dành hết buổi sáng hôm sau để trang trí cây thông Giáng Sinh. Harry không thể nhớ ra là trước đây chú Sirius có lần nào được vui như vậy không; thiệt tình chú còn hát cả những bài ca Nô-en, rõ ràng là chú vui mừng vì có bầu bạn trong ngày lễ Giáng Sinh. Harry nghe tiếng của chú vang vọng khắp căn phòng lạnh lẽo và trống trải, nơi nó ngồi một mình, ngắm bầu trời bên ngoài cửa sổ đang mỗi lúc một trắng hơn, hăm he là tuyết sẽ rơi, và suốt thời gian đó nó cảm thấy một niềm sảng khoái độc địa là đang tạo cho người khác cơ hội để tiếp tục nói về nó, cái điều mà chắc chắn là mọi người đang làm. Khi nó nghe bà Weasley gọi khẽ tên nó trên cầu thang vào khoảng gần giờ ăn trưa, nó rút lui xa hơn nữa tuốt trên lầu và phớt lờ tiếng gọi của bà.

It was around six o’clock in the evening that the doorbell rang and Mrs. Black started screaming again. Assuming that Mundungus or some other Order member had come to call, Harry merely settled himself more comfortably against the wall of Buckbeak the hippogriff’s room where he was hiding, trying to ignore how hungry he felt as he fed Buckbeak dead rats. It came as a slight shock when somebody hammered hard on the door a few minutes later.

Vào khoảng sáu giờ chiều thì chuông cửa reo và bà Black bắt đầu gào thét trở lại. đoán là lão Mundungus hay ai đó trong Hội đến thăm, Harry chỉ tự sắp đặt cho mình một thế ngồi thoải mái dựa vào bức tường của căn phòng con bằng mã Buckbeak, chỗ nó đang trốn mọi người, cố gắng phớt lờ luôn cơn đói khi nó đút cho Buckbeak ăn mấy con chuột chết, nó hơi giật mình khi có ai dộng thình thịch lên cánh cửa vài phút sau đó.

“I know you’re in there,” said Hermione’s voice. “Will you please come out? I want to talk to you.”

Tiếng Hermione vang lên: “Mình biết là bồ ở trong mà. Bồ có làm ơn đi ra không? Mình muốn nói chuyện với bồ.”

“What are you doing here?” Harry asked her, pulling open the door, as Buckbeak resumed his scratching at the straw-strewn floor for any fragments of rat he might have dropped. “I thought you were skiing with your mum and dad.”

“Bồ làm cái gì ở đây?”
Harry kéo cánh cửa mở ra hỏi, trong khi con Buckbeak tiếp tục cào bới sàn nhà lót rơm để mót lại bất cứ miếng chuột vụn nào mà nó có thể đã làm rớt. “Mình tưởng bồ đang trượt tuyết với ba má bồ chứ.”

“Well, to tell the truth, skiing’s not really my thing,” said Hermione. “So I’ve come for Christmas.” There was snow in her hair and her face was pink with cold.

Hermione nói: “Ôi, nói thiệt với bồ, chứ trượt tuyết thiệt tình không phải là sở trường của mình. Thành ra mình tới đây nghỉ lễ Giáng Sinh.”
Trên tóc Hermione còn vương chút tuyết và gương mặt cô bé ửng hồng vì lạnh.

“But don’t tell Ron that, I told him it’s really good because he kept laughing so much. Anyway, Mum and Dad are a bit disappointed, but I’ve told them that everyone who’s serious about the exams is staying at Hogwarts to study. They want me to do well, they’ll understand. Anyway,” she said briskly, “let’s go to your bedroom, Ron’s mum’s lit a fire in there and she’s sent up sandwiches.”

Hermione nói tiếp: “Nhưng mà đừng nói với Ron chuyện đó nhé, mình vẫn nói với nó là trượt tuyết thì rất là hay bởi vì nó cứ cười quá chừng. Dù sao đi nữa thì ba má cũng có thất vọng một tí, nhưng mình đã nói với họ là những người thực sự nghiêm túc về chuyện thi cử đều ở lại trường Hogwarts để luyện thi. Ba má mình muốn cho mình thi giỏi, hai người thông cảm thôi. Mà thôi, tụi mình đi về phòng của bồ đi, má của Ron đã đốt lò sưởi trong phòng và bác ấy đã đem bánh mì kẹp thịt lên phòng rồi.”

Harry followed her back to the second floor. When he entered the bedroom he was rather surprised to see both Ron and Ginny waiting for them, sitting on Ron’s bed.

Harry đi theo Hermione trở xuống lầu hai. Khi đi vào phòng ngủ nó hơi ngạc nhiên khi thấy cả Ron và Ginny đang ngồi trên giường Ron đợi tụi nó.

“I came on the Knight Bus,” said Hermione airily, pulling off her jacket before Harry had time to speak.

Hermione cởi áo khoác ra, và hào hứng nói trước khi Harry có thì giờ để mở miệng: “Mình đến bằng Xe đò Hiệp Sĩ."

“Dumbledore told me what had happened first thing yesterday morning, but I had to wait for term to end officially before setting off. Umbridge is already livid that you lot disappeared right under her nose, even though Dumbledore told her Mr. Weasley was in St. Mungo’s, and he’d given you all permission to visit. So . . .”

"Điều trước tiên sáng nay là cụ Dumbledore kể cho mình biết chuyện gì đã xảy ra. Nhưng mình phải đợi cho học kỳ chấm dứt một cách chính thức rồi mới khởi hành được. Mụ Umbridge đã bầm gan tím ruột về chuyện mấy bồ biến mất ngay dưới mũi của mụ ta, cho dù thầy Dumbledore đã nói với mụ là bác Weasley nhập bệnh viện Thánh Mungo, và thầy đã cho phép tất cả mấy bồ đi thăm. Cho nên…”

She sat down next to Ginny, and the two girls and Ron looked up at Harry.

Hermione ngồi xuống bên cạnh Ginny, cả hai đứa con gái và Ron đều ngước lên nhì Harry.

“How’re you feeling?” asked Hermione.

Hermione hỏi: “Bồ cảm thấy thế nào?”

“Fine,” said Harry stiffly.

Harry đáp gượng gạo: “Khỏe.”

“Oh, don’t lie, Harry,” she said impatiently. “Ron and Ginny say you’ve been hiding from everyone since you got back from St. Mungo’s.”

Hermione mất kiên nhẫn: “Ôi, Harry, đừng nói dóc. Ron và Ginny nói bồ đã lánh mặt mọi người từ khi bồ từ bệnh viện Thánh Mungo trở về.”

“They do, do they?” said Harry, glaring at Ron and Ginny. Ron looked down at his feet but Ginny seemed quite unabashed.

“Tụi nó nói vậy à?”
Harry trừng mắt ngó Ron và Ginny. Ron ngó xuống chân nó nhưng Ginny dường như chẳng nao núng gì cả.

“Well, you have!” she said. “And you won’t look at any of us!”

Cô bé nói: “Ừ, tụi này nói. Và anh không thèm ngó tới bất cứ người nào trong nhà nữa!”

“It’s you lot who won’t look at me!” said Harry angrily.

Harry tức tối nói: “Chính các người không thèm nhìn ngó tới tôi chứ!”

“Maybe you’re taking it in turns to look and keep missing each other,” suggested Hermione, the corners of her mouth twitching.

Mép miệng của Hermione giật giật, cô nàng đưa ra giả thuyết: “Có lẽ mấy bồ vẫn thay phiên nhìn nhau nhưng ngó hụt nhau.”

“Very funny,” snapped Harry, turning away.

Harry quay mặt đi, ngắt ngang: “Tức cười quá nhỉ.”

“Oh, stop feeling all misunderstood,” said Hermione sharply. “Look, the others have told me what you overheard last night on the Extendable Ears —”

Hermione sắc giọng lại bảo: “Ôi, chấm dứt mọi sự hiểu lầm đi. Chuyện là như vậy, những người khác nói với mình là bồ đã nghe lén được câu chuyện tối hôm qua bằng Bành Trướng Nhĩ…”

“Yeah?” growled Harry, his hands deep in his pockets as he watched the snow now falling thickly outside. “All been talking about me, have you? Well, I’m getting used to it . . .”

“Thì sao?”
Harry gầm gừ, hai tay đút sâu trong túi trong khi đứng nhìn tuyết rơi dày đặc bên ngoài. “Chẳng phải mấy người trước giờ vẫn luôn nói về tôi sao? Mà thôi, tôi cũng đã nhàm chuyện đó rồi…”

“We wanted to talk to you, Harry,” said Ginny, “but as you’ve been hiding ever since we got back —”

Ginny nói: “Tụi này đã muốn nói chuyện với anh, anh Harry à, nhưng mà anh cứ trốn biệt từ lúc về nhà —”

“I didn’t want anyone to talk to me,” said Harry, who was feeling more and more nettled.

Harry cảm thấy càng lúc càng bị chọc giận thêm: “Tôi không cần ai nói chuyện với tôi hết.”

“Well, that was a bit stupid of you,” said Ginny angrily, “seeing as you don’t know anyone but me who’s been possessed by You-Know-Who, and I can tell you how it feels.”

Ginny cũng nổi giận: “Vậy thì, anh đúng thiệt là hơi ngu, bởi vì anh đâu có biết ai khác ngoài em ra đã từng bị Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy ám, và em có thể nói cho anh biết bị ám thì như thế nào.”

Harry remained quite still as the impact of these words hit him. Then he turned on the spot to face her.

Harry vẫn đứng yên vì ảnh hưởng của những lời nói này đối với nó. Rồi xoay người lại.

“I forgot,” he said.

Nó nói: “Anh quên mất.”

“Lucky you,” said Ginny coolly.

Ginny hờn lẩy, nói mát mẻ: “May cho anh đấy.”

“I’m sorry,” Harry said, and he meant it. “So . . . so do you think I’m being possessed, then?”

“Anh xin lỗi.”
Harry nói, và nó thiệt tình hối lỗi: “Vậy… vậy thì em có nghĩ là anh đang bị ám không?”

“Well, can you remember everything you’ve been doing?” Ginny asked. “Are there big blank periods where you don’t know what you’ve been up to?”

Ginny hỏi: “Để xem, anh có thể nhớ lại mọi việc anh đã làm không? Anh có những giai đoạn trống rỗng rất lớn khi mà anh không biết anh đang làm gì không.”

Harry racked his brains.

Harry sàng lọc lại bộ não của nó.

“No,” he said.

“Không,” nó nói.

“Then You-Know-Who hasn’t ever possessed you,” said Ginny simply. “When he did it to me, I couldn’t remember what I’d been doing for hours at a time. I’d find myself somewhere and not know how I got there.”

Ginny nói giản dị: “Vậy thì Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy không hề ám được anh. Khi hắn ám em, có lúc em không thể nhớ được mình đã làm gì trong nhiều tiếng đồng hồ. Em thấy mình đang ở một chỗ nào đó mà em không thể biết làm sao em lại tới được chốn đó.”

Harry hardly dared believe her, yet his heart was lightening almost in spite of himself.

Harry gần như không dám tin cô bé; nhưng cũng gần như bất chấp chính bản thân nó, trái tim Harry nhẹ hẫng.

“That dream I had about your dad and the snake, though —”

“Nhưng mà giấc chiêm bao mà anh nhìn thấy ba em và con rắn —”

“Harry, you’ve had these dreams before,” Hermione said. “You had flashes of what Voldemort was up to last year.”

Hermione nói: “Bồ đã từng chiêm bao như vậy trước đây mà Harry! Năm ngoái bồ đã từng chớp nhoáng thấy Voldermort làm gì mà.”

“This was different,” said Harry, shaking his head. “I was inside that snake. It was like I was the snake. . . . What if Voldemort somehow transported me to London — ?”

Harry lắc đầu: “Lần này thì khác. Mình ở bên trong con rắn. Nó giống như thể mình là con rắn ấy… Nếu Voldermort bằng cách nào đó đã dịch chuyển mình đến Luân Đôn thì —?”

“One day,” said Hermione, sounding thoroughly exasperated, “you’ll read Hogwarts: A History, and perhaps that will remind you that you can’t Apparate or Disapparate inside Hogwarts. Even Voldemort couldn’t just make you fly out of your dormitory, Harry.”

“Mất trọn một ngày.”
Hermione đáp luôn, giọng nghe hết sức bực tức. “Bồ sẽ phải đọc Hogwarts: Một Lịch Sử, và có thể cuốn sách sẽ nhắc bồ nhớ rằng người ta không thể nào Độn Thổ hay Thăng Thiên bên trong trường Hogwarts. Ngay cả Voldermort cũng không thể khiến cho bồ bay ra khỏi phòng ngủ được Harry à.”

“You didn’t leave your bed, mate,” said Ron. “I saw you thrashing around in your sleep about a minute before we could wake you up . . .”

Ron nói: “Mà bồ ơi, bồ đã ra khỏi giường đâu? Mình nhìn thấy bồ vật vã trên giường trong giấc ngủ khoảng một phút trước khi tụi này có thể đánh thức bồ dậy…”

Harry started pacing up and down the room again, thinking. What they were all saying was not only comforting, it made sense . . . Without really thinking he took a sandwich from the plate on the bed and crammed it hungrily into his mouth. . . .

Harry lại tiếp tục đi qua đi lại trong phòng, suy ghĩ. Tất cả những gì mọi người chung quanh nói không chỉ có tác dụng an ủi, mà còn có lý… Nó giơ tay lấy một miếng bánh mì kẹp thịt trên cái dĩa đặt trên giường mà không cần suy nghĩ lắm, rồi nhét bánh vào miệng nhai ngấu nghiến…

I’m not the weapon after all, thought Harry. His heart swelled with happiness and relief, and he felt like joining in as they heard Sirius tramping past their door toward Buckbeak’s room, singing “God Rest Ye Merry, Hippogriffs” at the top of his voice.

Harry nghĩ, rốt cuộc mình đâu phải là cái vũ khí ấy. Trái tim nó phình ra đầy vui sướng và nhẹ nhõm, nó cảm thấy như muốn hòa ca với chú Sirius khi tụi nó nghe tiếng chân chú đi thình thịch ngang qua cánh cửa phòng tụi nó về phía căn phòng của con Buckbeak, nghêu ngao hát bằng tông cao nhất: “Xin Chúa cho mày yên nghỉ, Bằng mã dzui dzẻ ơi.”.

How could he have dreamed of returning to Privet Drive for Christmas? Sirius’s delight at having the house full again, and especially at having Harry back, was infectious.

Sao mà nó lại có thể mơ tới chuyện trở về ngôi nhà trên đường Privet Drive để nghỉ lễ Giáng Sinh kia chứ? Niềm vui của chú Sirius khi thấy nhà mình lại đầy người, và đặc biệt là về việc Harry được trở về nhà, đã lây sang cho mọi người.

He was no longer their sullen host of the summer; now he seemed determined that everyone should enjoy themselves as much, if not more, than they would have done at Hogwarts, and he worked tirelessly in the run-up to Christmas Day, cleaning and decorating with their help, so that by the time they all went to bed on Christmas Eve the house was barely recognizable.

Chú không còn là một ông chủ nhà sầu thảm hồi mùa hè vừa rồi nữa; giờ đây chú dường như đã quyết tâm làm cho mọi người được hưởng thụ vui chơi nhiều, nếu không thể hơn, thì cũng phải bằng như ở trường Hogwarts, và nhờ mọi người phụ một tay, chú dọn dẹp và trang hoàng nhà cửa, để khi mọi người lên giường ngủ vào đêm Giáng Sinh thì ngôi nhà hầu như không còn nhận ra được là ngôi nhà ảm đạm trước đây nữa.

The tarnished chandeliers were no longer hung with cobwebs but with garlands of holly and gold and silver streamers; magical snow glittered in heaps over the threadbare carpets; a great Christmas tree, obtained by Mundungus and decorated with live fairies, blocked Sirius’s family tree from view; and even the stuffed elf heads on the hall wall wore Father Christmas hats and beards.

Chùm đèn treo mờ xỉn không còn bị nhền nhện giăng mắc nữa mà được trang hoàng bằng những vòng hoa ruồi và chuỗi dây trang trí vàng và bạc, tuyết pháp thuật lấp lánh từng đống trên tấm thảm mòn xơ chỉ; lại có một cây Giáng Sinh, do lão Mundungus đem về và được trang hoàng bằng các thiên thần sống, đứng che khuất cây gia phả của dòng họ Sirius; thậm chí mấy cái đầu gia tinh cũng đội nón và đeo râu ông già Nô-en.

Harry awoke on Christmas morning to find a stack of presents at the foot of his bed and Ron already halfway through opening his own, rather larger, pile.

Vào buổi sáng ngày lễ Giáng Sinh, Harry thức dậy và thấy một đống quà chất sẵn ở dưới chân giường của nó, còn Ron thì đã mở gần hết một nửa đống quả của mình, coi bộ hơi to hơn đống quà của Harry.

“Good haul this year,” he informed Harry through a cloud of paper. “Thanks for the Broom Compass, it’s excellent, beats Hermione’s — she’s got me a homework planner —”

Ngồi giữa đống giấy gói quà, Ron thông báo cho Harry: “Năm nay lời to. Cám ơn bồ về cái la bàn chổi bay nha, nó xịn lắm, quà của Hermione thua xa – cô nàng tặng cho mình một cuốn sổ lập kế hoạch làm bài ở nhà —”

Harry sorted through his presents and found one with Hermione’s handwriting on it. She had given him too a book that resembled a diary, except that it said things like “Do it today or later you’ll pay!” every time he opened a page.

Harry sàng lọc qua mớ quà của nó và tìm thấy một món có nét chữ viết tay của Hermione. Cô nàng cũng tặng cho nó một cuốn sách trông giống như một cuốn nhật ký, ngoại trừ cái điều là mỗi lần nó mở ra một trang thì thấy ghi những điều đại loại như “Hãy làm hôm nay kẻo sau này phải trả giá!"

Sirius and Lupin had given Harry a set of excellent books entitled Practical Defensive Magic and Its Use Against the Dark Arts, which had superb, moving color illustrations of all the counterjinxes and hexes it described. Harry flicked through the first volume eagerly; he could see it was going to be highly useful in his plans for the D.A.

Chú Sirius và thầy Lupin đã tặng Harry một bộ sách tuyệt vời có tựa là Pháp Thuật Phòng Vệ Thiết Thực Và Ứng Dụng Phòng Chống Nghệ thuật Hắc ám, quyển sách có những hình ảnh minh họa chuyển động đầy màu sắc hết sức lộng lẫy về tất cả các thứ phản bùa chú và trừ ếm mà sách miêu tả. Harry lật lật qua tập thứ nhất một cách háo hức; nó biết bộ sách sẽ vào cùng hữu ích cho kế hoạch của nó trong lớp D.A..

Hagrid had sent a furry brown wallet that had fangs, which were presumably supposed to be an antitheft device, but unfortunately prevented Harry putting any money in without getting his fingers ripped off.

Bác Hagrid tặng nó một cái ví nâu bằng lông và có mấy cái răng nanh có lẽ được coi như khóa chống trộm, nhưng thiệt không may, mấy cái răng này khiến cho mỗi lần Harry bỏ tiền vào bóp là mấy ngón tay của nó có nguy cơ bị cào tét.

Tonks’s present was a small, working model of a Firebolt, which Harry watched fly around the room, wishing he still had his full-size version;

Món quà của cô Tonks thì nhỏ, một mô hình thu nhỏ của cây chổi bay Tia Chớp, mà khi ngắm nó bay qua phòng, Harry lại ao ước giá mà nó vẫn còn cây chổi bay kích thước thực với mình.

Ron had given him an enormous box of Every-Flavor Beans; Mr. and Mrs. Weasley the usual hand-knitted jumper and some mince pies; and Dobby, a truly dreadful painting that Harry suspected had been done by the elf himself. He had just turned it upside down to see whether it looked better that way when, with a loud crack, Fred and George Apparated at the foot of his bed.

Ron tặng nó một hộp bự tổ chảng Đậu Đủ Vị; ông và bà Weasley thì vẫn là bộ đồ len muôn thuở và bánh thịt băm; riêng Dobby thì tặng nó một bức tranh dễ sợ mà Harry đoán là tác phẩm của chính con gia tinh này. Harry vừa đang định lật ngược bức tranh lại xem nó trông có khá hơn chút nào chăng, thì một tiếng nổ bốp vang lên, Fred và George vừa Độn thổ hiện ra ngay chân giường nó.

“Merry Christmas,” said George. “Don’t go downstairs for a bit.”

George nói: “Chúc mừng Giáng Sinh vui vẻ. Khoan đi xuống cầu thang nghe.”

“Why not?” said Ron.

Ron hỏi: “Tại sao?”

“Mum’s crying again,” said Fred heavily. “Percy sent back his Christmas jumper.”

Fred nhọc nhằn đáp: “Má lại khóc nữa. Anh Percy đã gởi trả lại cái áo len má tặng.”

“Without a note,” added George. “Hasn’t asked how Dad is or visited him or anything . . .”

George nói thêm: “Không kèm theo một lời nào. Không hề hỏi tới một tiếng xem ba trong bệnh viện ra sao, hay chuyện thăm viếng hay bất cứ chuyện gì khác…”

“We tried to comfort her,” said Fred, moving around the bed to look at Harry’s portrait. “Told her Percy’s nothing more than a humongous pile of rat droppings —”

Fred đi vòng qua cái giường để ngắm bức chân dung của Harry. “Tụi anh đã cố gắng an ủi má, nói với má là anh Percy chẳng qua chỉ là một đống cứt chuột to tướng mà thôi —”

“— didn’t work,” said George, helping himself to a Chocolate Frog. “So Lupin took over. Best let him cheer her up before we go down for breakfast, I reckon.”

George tự lấy cho mình một viên kẹo nhái, nói thêm:
“— Chẳng ăn thua gì hết. Thành ra thầy Lupin phải lãnh đạn. Anh cho là tốt nhất cứ để cho thầy dỗ cho má vui lên trước khi tụi mình xuống dưới ăn sáng.”

“What’s that supposed to be anyway?” asked Fred, squinting at Dobby’s painting. “Looks like a gibbon with two black eyes.”

Fred vẫn nheo mắt ngắm bức tranh của Dobby, hỏi: “Cái đó đại khái nhìn ra cái gì cậy? Ngó giống như một con vượn có hai con mắt đen thui.”

“It’s Harry!” said George, pointing at the back of the picture. “Says so on the back!”

George chỉ vào mặt sau của bức tranh, nói: “Là Harry chứ gì nữa. Có ghi trên mặt sau tranh kìa.”

“Good likeness,” said Fred, grinning. Harry threw his new homework diary at him; it hit the wall opposite and fell to the floor where it said happily, “If you’ve dotted the i’s and crossed the t’s then you may do whatever you please!”

Fred nhe răng cười khì khì: “Giống y khuôn!”
Harry quăng cuốn nhật ký bài làm mới của nó vào mặt Fred; cuốn sổ văng trúng bức tường, rớt xuống sàn, mở ra trang ghi “Nếu bạn chấm trên những chữ I và gạch ngang chữ T thì bạn có thể làm bất cứ điều gì bạn mê!”.

They got up and dressed; they could hear various inhabitants of the house calling “Merry Christmas” to each other.

Tụi nó ra khỏi giường, diện quần áo vào, nghe những cư dân khác nhau trong ngôi nhà chúc mừng lẫn nhau “Giáng Sinh vui vẻ!”.

On their way downstairs they met Hermione. “Thanks for the book, Harry!” she said happily. “I’ve been wanting that New Theory of Numerology for ages! And that perfume is really unusual, Ron.”

Khi xuống nửa chừng cầu thang, tụi nó gặp Hermione. Cô nàng hớn hở nói: “Cám ơn bồ tặng cuốn sách, nghe Harry! Hằng bao lâu nay mình vẫn mong ước có cuốn Tân Lý Thuyết Số Học đó. Và chai nước hoa Ron tặng thiệt là đặc biệt, Ron há?”

“No problem,” said Ron. “Who’s that for anyway?” he added, nodding at the neatly wrapped present she was carrying.

Ron nói: “Không có chi.”
Hất đầu chỉ món quà gói gọn gàng mà Hermione đang cầm trên tay, Ron nói thêm: “Vậy chứ cái đó dành cho ai vậy?”

“Kreacher,” said Hermione brightly.

Hermione rạng rỡ đáp: “Kreacher.”

“It had better not be clothes!” said Ron warningly. “You know what Sirius said, Kreacher knows too much, we can’t set him free!”

Ron nói giọng cảnh cáo: “Chớ nên tặng lão áo quần đấy! Bồ biết chú Sirius đã nói gì rồi: Kreacher đã biết quá nhiều, chúng ta không thể trả tự do cho lão!”

“It isn’t clothes,” said Hermione, “although if I had my way I’d certainly give him something to wear other than that filthy old rag. No, it’s a patchwork quilt, I thought it would brighten up his bedroom.”

Hermione nói: “Đây không phải áo quần. Tuy rằng nếu mình được làm theo ý mình, thì mình chắc chắn sẽ tặng cho lão ấy cái gì đó khá hơn một miếng giẻ cũ rách để lão ăn mặc cho tử tế. Không, đây là một cái chăn bông bằng vải chắp vá, mình tin là cái này sẽ làm cho phòng ngủ của lão sáng sủa hơn.”

“What bedroom?” said Harry, dropping his voice to a whisper as they were passing the portrait of Sirius’s mother.

“Phòng ngủ nào?”
Harry hạ thấp giọng nói nhỏ bởi vì tụi nó đang đi ngang qua bức chân dung của bà mẹ chú Sirius.

“Well, Sirius says it’s not so much a bedroom, more a kind of — den,” said Hermione. “Apparently he sleeps under the boiler in that cupboard off the kitchen.”

Hermione nói: “Ừ, chú Sirius nói đó không phải là một phòng ngủ hẳn hoi, mà giống một loại — hang ổ hơn. Hình như lão ngủ dưới cái nồi súp de trong cái tủ đựng chén bát ngoài nhà bếp.”

Mrs. Weasley was the only person in the basement when they arrived there. She was standing at the stove and sounded as though she had a bad head cold when she wished them Merry Christmas, and they all averted their eyes.

Khi tụi nó xuống tới tầng hầm thì chỉ có mỗi mình bà Weasley ở đó. Bà đang đứng cạnh bếp lò và bà chúc tụi nó nghe như bà bị cảm lạnh nặng lắm, và tụi nó đều nhìn tránh đi chỗ khác.

“So, this is Kreacher’s bedroom?” said Ron, strolling over to a dingy door in the corner opposite the pantry which Harry had never seen open.

Ron đủng đỉnh đi tới một cánh cửa bẩn thỉu nằm trong một góc phòng đối diện với gian buồng trữ đồ ăn thức uống mà Harry chưa bao giờ thấy mở ra. Ron hỏi: “Vậy ra đây là phòng ngủ của Kreacher à?”

“Yes,” said Hermione, now sounding a little nervous. “Er . . . I think we’d better knock . . .”

Hermione xác nhận, giọng nói lúc này nghe hơi lo lắng. “Ừ. Ơ… mình nghĩ có lẽ tụi mình nên gõ cửa…”

Ron rapped the door with his knuckles but there was no reply.

Ron gõ mấy khớp ngón tay của nó lên cánh cửa, nhưng không có tiếng trả lời.

“He must be sneaking around upstairs,” he said, and without further ado pulled open the door. “Urgh.”

Ron kéo cánh cửa mở ra không mấy khó nhọc, nó nói: “Chắc là lão đang bận rình mò đâu đó trên lầu. Úi.”

Harry peered inside. Most of the cupboard was taken up with a very large and old-fashioned boiler, but in the foot’s space underneath the pipes Kreacher had made himself something that looked like a nest.

Harry thò đầu nhìn vào bên trong. Gần hết cái tủ chỉ để chứa một cái nồi súp de kiểu xưa hết sức vĩ đại, nhưng trong cái khoảng trống dưới chân tủ, bên dưới mấy ống dẫn nước, Kreacher đã tự dọn cho mình một chỗ trông giống như một cái ổ.

A jumble of assorted rags and smelly old blankets were piled on the floor and the small dent in the middle of it showed where Kreacher curled up to sleep every night. Here and there among the material were stale bread crusts and moldy old bits of cheese.

Một mớ bòng bong những giẻ rách đủ loại và mấy tấm mền cũ xì bốc mùi được chất thành một đống trên sàn, và giữa cái đống ấy là cái ổ bé tí mà Kreacher cuộn tròn trong đó để ngủ hàng đêm. Rải rác đó đây trong mớ vật liệu ấy là những mẩu vụn bánh mì đã thiu và mấy miếng phô mai cũ kỹ mốc thếch.

In a far corner glinted small objects and coins that Harry guessed Kreacher had saved, magpielike, from Sirius’s purge of the house, and he had also managed to retrieve the silver-framed family photographs that Sirius had thrown away over the summer.

Ở góc tủ, tuốt trong cùng, ánh lên vẻ lấp lánh của mấy đồng bạc cắc và mấy món đồ nho nhỏ mà Harry đoán là Kreacher đã mót lại, thần tình theo kiểu chim ác là săn mồi, từ vụ chú Sirius thanh lý đồ đạc trong ngôi nhà. Lão đã xoay cách nào đó để lượm mót lại mấy tấm hình gia đình trong những cái khung bạc mà chú Sirius đã quẳng đi hồi mùa hè.

Their glass might be shattered, but still the little black-and-white people inside them peered haughtily up at him, including — he felt a little jolt in his stomach — the dark, heavy-lidded woman whose trial he had witnessed in Dumbledore’s Pensieve: Bellatrix Lestrange.

Lớp mặt kính của mấy khung hình đó đã bị bể nát, nhưng những cái hình đen trắng nhỏ xíu của những người trong ảnh vẫn cao ngạo nhìn lên Harry, kể cả – bao tử Harry lại quặn lên một cái – mụ đàn bà bị cái nắp nồi đè và che tối thui mà Harry đã chứng kiến phiên tòa xử mụ trong cái Trầm Tư Ký của cụ Dumbledore: Bellatrix Lestrange.

By the looks of it, hers was Kreacher’s favorite photograph; he had placed it to the fore of all the others and had mended the glass clumsily with Spellotape.

Căn cứ bề ngoài thì tấm ảnh của mụ này được lão Kreacher yêu quý nhất: lão đã đặt nó trên trước tất cả những tấm ảnh khác và đã hàn gắn lại những miếng kiếng bể bằng Bùa Dính.

“I think I’ll just leave his present here,” said Hermione, laying the package neatly in the middle of the depression in the rags and blankets and closing the door quietly. “He’ll find it later, that’ll be fine . . .”

“Mình nghĩ mình chỉ cần để lại món quà của mình ở đây.” Hermione đặt gói quà gọn gàng trong chỗ lõm xuống giữa đống chăn mền và giẻ rách rồi lặng lẽ đóng cửa lại. “Ông ấy sẽ tìm thấy nó sau, như vậy cũng hay…”

“Come to think of it,” said Sirius, emerging from the pantry carrying a large turkey as they closed the cupboard door, “has anyone actually seen Kreacher lately?”

Khi tụi nó đã đóng cánh cửa tủ lại thì gặp chú Sirius từ trường phòng trữ đồ ăn thức uống đi ra, tay bưng một con gà tây bự chảng. “Đã đến lúc tính tới món này. Có ai thật sự nhìn thấy Kreacher dạo gần đây không nhỉ?”

“I haven’t seen him since the night we came back here,” said Harry. “You were ordering him out of the kitchen.”

Harry nói: “Con không hề thấy ông ấy từ khi tụi con trở về đây. Chú đã biểu ông ấy ra khỏi nhà bếp rồi mà.”

“Yeah . . .” said Sirius, frowning. “You know, I think that’s the last time I saw him, too. . . . He must be hiding upstairs somewhere . . .”

chưa dịch

“He couldn’t have left, could he?” said Harry. “I mean, when you said ‘out,’ maybe he thought you meant, get out of the house?”

Harry hỏi: “Ông ấy đâu có thể bỏ đi đâu, phải không chú? Dù cháu nói là, không biết khi chú biểu lão 'đi ra', thì lão có thể tưởng là chú biểu lão đi ra khỏi ngôi nhà này không?”

“No, no, house-elves can’t leave unless they’re given clothes, they’re tied to their family’s house,” said Sirius.

Chú Sirius nói: “Không, không, gia tinh không thể bỏ nhà chủ đi được trừ khi bọn chúng được cho quần áo. Chúng bị ràng buộc trong ngôi nhà của dòng họ chủ nhân của bọn chúng.”

“They can leave the house if they really want to,” Harry contradicted him. “Dobby did, he left the Malfoys’ to give me warnings three years ago. He had to punish himself afterward, but he still managed it.”

Harry cãi lại: “Chúng có thể ra khỏi nhà khi chúng muốn chứ. Dobby đã từng làm vậy, cách đây hai năm, hắn bỏ nhà Malfoy để tìm cháu khuyên lơn. Sau đó hắn phải tự trừng phạt mình, nhưng hắn vẫn thu xếp được.”

Sirius looked slightly disconcerted for a moment, then said, “I’ll look for him later, I expect I’ll find him upstairs crying his eyes out over my mother’s old bloomers or something. . . . Of course, he might have crawled into the airing cupboard and died. . . . But I mustn’t get my hopes up . . .”

Chú Sirius tỏ ra hơi bối rối một lúc, rồi chú nói: “Lát nữa chú sẽ tìm lão, chú chắc sẽ tìm ra lão ở trên lầu khóc lóc đến lọt tròng mắt vì tiếc nuối mấy cái quần phồng hay cái gì đó của mẹ chú… dĩ nhiên lão cũng có thể đã bò lăn lên ngăn thông khí của cái chạn chén mà chết queo rồi… Nhưng mà chú cũng không nên hy vọng nhiều quá…”

Fred, George, and Ron laughed; Hermione, however, looked reproachful.

Fred, George và Ron đều phá ra cười. Tuy nhiên Hermione lại tỏ vẻ hờn trách.

Once they had had their Christmas lunch, the Weasleys and Harry and Hermione were planning to pay Mr. Weasley another visit, escorted by Mad-Eye and Lupin. Mundungus turned up in time for Christmas pudding and trifle, having managed to “borrow” a car for the occasion, as the Underground did not run on Christmas Day.

Sau khi mọi người ăn xong bữa trưa Giáng Sinh rồi, gia đình Weasley, Harry và Hermione tính đến chuyện đi thăm ông Weasley một chuyến nữa, với sự hộ tống của thầy Mắt Điên và thầy Lupin. Lão Mundungus xuất hiện đúng lúc để thưởng thức món bánh nướng và bánh kem Nô-en. Lão đã xoay sở cách nào đó để “mượn” được một chiếc xe hơi để xài đỡ trong dịp này, bởi vì tàu điện ngầm không chạy vào ngày lễ Giáng Sinh.

The car, which Harry doubted very much had been taken with the knowledge or consent of its owner, had had a similar Enlarging Spell put upon it as the Weasleys’ old Ford Anglia; although normally proportioned outside, ten people with Mundungus driving were able to fit into it quite comfortably.

Chiếc xe hơi, mà Harry rất nghi ngờ là đã được mượn với sự chấp thuận và vui lòng của khổ chủ, đã được ếm một thứ tương tự như Bùa Nới rộng từng được ếm trên chiếc xe Ford Anglia cũ kỹ của ông Weasley; mặc dù trông bề ngoài có vẻ như một chiếc xe hơi kích thước bình thường, nhưng cả mười người cộng thêm lão Mundungus lái xe vẫn có thể nhét vừa vặn vào trong xe một cách thoải mái.

Mrs. Weasley hesitated at the point of getting inside; Harry knew that her disapproval of Mundungus was battling with her dislike of traveling without magic; finally the cold outside and her children’s pleading triumphed, and she settled herself into the backseat between Fred and Bill with good grace.

Bà Weasley hơi ngập ngừng lúc phải chui vào trong xe; Harry biết bà đang đấu tranh dữ dội giữa sự không ưa lão Mundungus và sự không thích đi lại mà không xài tới phép thuật; rốt cuộc cái lạnh bên ngoài và lời nài nỉ của lũ trẻ đã chiến thắng, bà Weasley chui vào xe, ngồi giữa Fred và Bill ở băng ghế sau một cách vào cùng duyên dáng.

The journey to St. Mungo’s was quite quick, as there was very little traffic on the roads. A small trickle of witches and wizards were creeping furtively up the otherwise deserted street to visit the hospital.

Chuyến đi đến bệnh viện Thánh Mungo lần này thiệt là nhanh, bởi vì chẳng có mấy xe cộ trên đường phố. Nếu không có một dúm nhỏ các phù thủy và pháp sư đang rón rén đi thăm bệnh một cách lén lút thì con đường hoàn toàn hoang vắng.

Harry and the others got out of the car, and Mundungus drove off around the corner to wait for them; they strolled casually toward the window where the dummy in green nylon stood, then, one by one, stepped through the glass.

Harry và những người khác ra khỏi xe, lão Mundungus lái xe vòng qua góc đường để chờ; còn bọn họ thì vờ đi tản bộ một cách bất thường về phía cửa hàng có bức tượng người mẫu mặc đồ ni-lông xanh lá cây, và rồi từng người một bước xuyên qua lớp kính.

The reception area looked pleasantly festive: The crystal orbs that illuminated St. Mungo’s had been turned to red and gold so that they became gigantic, glowing Christmas baubles; holly hung around every doorway, and shining white Christmas trees covered in magical snow and icicles glittered in every corner, each topped with a gleaming gold star.

Phòng tiếp tân trông ra vẻ hội hè lễ lạc vui tươi lắm: mấy trái cầu thủy tinh chiếu sáng Thánh Mungo đã được hóa phép ra màu đỏ và vàng để chúng trở thành những trái cầu trang trí Giáng Sinh khổng lồ, sáng rực rỡ; mọi lối ra vào đều treo những vòng hoa ruồi, và chưng cây thông trắng sáng ngời được phủ băng và tuyết pháp thuật lấp lánh ở mọi góc, và trên đỉnh mỗi cây đều gắn một ngôi sao vàng lộng lẫy.

It was less crowded than the last time they had been there, although halfway across the room Harry found himself shunted aside by a witch with a walnut jammed up her left nostril.

Gian phòng không đông đúc như lần họ đến trước đây, mặc dù mới đi ngang được nửa gian phòng Harry đã nhận thấy mình đang chen vai thích cánh với một mụ phù thủy có cái lỗ mũi bên trái bị nút chặt bằng một trái óc chó.

“Family argument, eh?” smirked the blonde witch behind the desk. “You’re the third I’ve seen today . . . Spell Damage, fourth floor . . .”

Cô ả phù thủy tóc vàng ngồi sau bàn giấy cười điệu: “Cơm không lành canh không ngọt hả? Bà là người thứ ba mà tôi gặp trong ngày hôm nay… Lầu tư, Thương tổn do Bùa phép.”

They found Mr. Weasley propped up in bed with the remains of his turkey dinner on a tray in his lap and a rather sheepish expression on his face.

Họ gặp ông Weasley đang ngồi tựa lưng trên giường với một cái khay đặt trên đùi còn lại mấy miếng gà tây của bữa ăn tối, và một vẻ hơi ngượng ngùng trên gương mặt.

“Everything all right, Arthur?” asked Mrs. Weasley, after they had all greeted Mr. Weasley and handed over their presents.

Sau khi bọn trẻ chào hỏi và tặng quà ông Weasley, bà Weasley hỏi: “Mọi việc có ổn không anh Arthur?”

“Fine, fine,” said Mr. Weasley, a little too heartily. “You — er — haven’t seen Healer Smethwyck, have you?”

Ông nói, quá mức nồng nhiệt một tí. “Tốt, tốt lắm. Em — ơ — chưa gặp Lương y Smethwyck hả?”

“No,” said Mrs. Weasley suspiciously, “why?”

Bà Weasley hỏi lại, vẻ ngờ vực: “Chưa. Mà chi vậy?”

“Nothing, nothing,” said Mr. Weasley airily, starting to unwrap his pile of gifts. “Well, everyone had a good day? What did you all get for Christmas? Oh, Harry — this is absolutely wonderful —”

“Không, không có chi hết.”
Ông Weasley hớn hở nói, rồi bắt đầu mở đống quà của ông ra.
“Chà, mọi người ăn Giáng Sinh vui vẻ hả? Các con được những quà Giáng Sinh gì? Ôi, Harry — cái này hết sức tuyệt vời —”

For he had just opened Harry’s gift of fuse-wire and screwdrivers. Mrs. Weasley did not seem entirely satisfied with Mr. Weasley’s answer. As her husband leaned over to shake Harry’s hand, she peered at the bandaging under his nightshirt.

Ấy là vì ông vừa mở gói quà gồm mấy cái tua vít và dây chì do Harry tặng. Bà Weasley có vẻ như không hoàn toàn thỏa mãn với câu trả lời của ông Weasley. Khi ông chồng của bà chồm tới bắt tay Harry, bà bèn săm soi nhìn chỗ băng dưới lớp áo ngủ của ông.

“Arthur,” she said, with a snap in her voice like a mousetrap, “you’ve had your bandages changed. Why have you had your bandages changed a day early, Arthur? They told me they wouldn’t need doing until tomorrow.”

Bà nói, kèm thoe một cái chắt lưỡi nghe như tiếng cái bẫy chuột sập. “Anh Arthur, anh được thay băng rồi hả? Sao anh để cho thay băng sớm hơn một ngày vậy, anh Arthur? Họ nói với em là tới ngày mai mới cần thay băng mà.”

“What?” said Mr. Weasley, looking rather frightened and pulling the bed covers higher up his chest. “No, no — it’s nothing — it’s — I —”

Trông ông Weasley hơi hoảng sợ, ông kéo chăn lên tận ngực, nói: “Cái gì? Không, không — không có gì đâu — chẳng qua — anh— ơ —.”

He seemed to deflate under Mrs. Weasley’s piercing gaze.

Cái nhìn chằm chằm sắc xảo của bà Weasley khiến ông xẹp xuống như bong bóng xì hơi

“Well — now don’t get upset, Molly, but Augustus Pye had an idea. . . . He’s the Trainee Healer, you know, lovely young chap and very interested in . . . um . . . complementary medicine. . . . I mean, some of these old Muggle remedies . . . well, they’re called stitches, Molly, and they work very well on — on Muggle wounds —”

“Ừ thì — thôi đừng nổi giận mà Molly. Chẳng qua anh Augustus Pye có một sáng kiến… Em biết, anh ta là Lương y tập sự, một anh chàng trẻ tuổi rất dễ thương và rất… say mê… y học bổ sung… ý anh muốn nói đến một số phương pháp điều trị cổ của mấy người Muggle ấy… Ờ, kêu là chỉ khâu, Molly à, thứ này chữa… thương tích Muggle hay lắm —”

Mrs. Weasley let out an ominous noise somewhere between a shriek and a snarl. Lupin strolled away from the bed and over to the werewolf, who had no visitors and was looking rather wistfully at the crowd around Mr. Weasley; Bill muttered something about getting himself a cup of tea and Fred and George leapt up to accompany him, grinning.

Bà Weasley bật ra một tiếng kêu nửa như thét, nửa như gầm, bào hiệu điềm chẳng lành chút nào. Thầy Lupin tản bộ ra xa giường ông Weasley, đến gần giường ông bị người sói cắn, ông này chẳng có khách khứa nào thăm viếng, và đang thèm thuồng nhìn đám đông vây quanh ông Weasley, anh Bill thì lẩm bẩm gì đó về chuyện đi kiếm cho mình một tách trà hay cà phê, George và Fred bèn đứng dậy đi theo ông anh, hai đứa cùng nhe răng cười.

“Do you mean to tell me,” said Mrs. Weasley, her voice growing louder with every word and apparently unaware that her fellow visitors were scurrying for cover, “that you have been messing about with Muggle remedies?”

Giọng của bà Weasley mỗi lúc một vang to hơn theo từng lời bà thốt ra và hình như bà chẳng hơi đâu bận tâm đến chuyện những người cùng đi thăm bệnh ông Weasley đều đã lảng ra xa tìm chỗ né tránh. “Có phải ông định nói với tôi là ông đã nhập nhằng xài tới mấy cách chữa trị kiểu Muggle không?”

“Not messing about, Molly, dear,” said Mr. Weasley imploringly. “It was just — just something Pye and I thought we’d try — only, most unfortunately — well, with these particular kinds of wounds — it doesn’t seem to work as well as we’d hoped —”

Ông Weasley nói như van xin: “Molly à, có gì đâu mà nhập nhằng, em yêu. Chẳng qua — chỉ là một cách mà anh và Pye nghĩ là mình nên thử coi sao — chỉ có điều, không may hết sức — Chà, với những loại thương tích đặc biệt như vết thương của anh — cách đó không đạt hiệu quả như bọn anh đã hy vọng —”

“Meaning?”

“Nghĩa là sao?”

“Well . . . well, I don’t know whether you know what — what stitches are?”

“ Ây… Chà, anh không biết liệu em có biết chỉ — chỉ khâu là cái gì không?”

“It sounds as though you’ve been trying to sew your skin back together,” said Mrs. Weasley with a snort of mirthless laughter, “but even you, Arthur, wouldn’t be that stupid —”

Bà Weasley khịt mũi ra một tiếng cười khẩy không có gì vui hết, và nói: “Nghe như thể anh đang tìm cách khâu da anh cho dính lại với nhau… nhưng mà, ngay cả anh, anh Arthur à, cũng đâu có ngu dữ vậy —”

“I fancy a cup of tea too,” said Harry, jumping to his feet.

Harry đứng dậy nói: “Con cũng muốn đi kiếm một tách trà.”

Hermione, Ron, and Ginny almost sprinted to the door with him. As it swung closed behind them, they heard Mrs. Weasley shriek, “WHAT DO YOU MEAN, THAT’S THE GENERAL IDEA?”

Hermione, Ron và Ginny hầu như cũng đứng bật lên đi theo Harry. Đóng cánh cửa đằng sau lưng lại rồi, tụi nó vẫn còn nghe tiếng bà Weasley thét:
“ANH NÓI ĐÓ LÀ MỘT Ý TƯỞNG ĐẠI KHÁI NGHĨA LÀ SAO?”

“Typical Dad,” said Ginny, shaking her head as they set off up the corridor. “Stitches . . . I ask you . . .”

Khi tụi nó đi ra tới hành lang, Ginny lắc đầu nói: “Đúng là ba… chỉ khâu… em hỏi mấy anh…”

“Well, you know, they do work well on non-magical wounds,” said Hermione fairly. “I suppose something in that snake’s venom dissolves them or something. . . . I wonder where the tearoom is?”

Hermione nói một cách công tâm: “Thực ra, mấy bồ biết đó, đối với những vết thương không do pháp thuật gây ra thì chỉ khâu cũng có hiệu quả tốt lắm. Mình nghi là trong nọc độc của con rắn chắc là có hòa lẫn thêm chất gì đó, hay sao đó… mà cái tiệm nước ở đâu nhỉ?”

“Fifth floor,” said Harry, remembering the sign over the Welcome Witch’s desk.

Harry nhớ cái bảng hướng dẫn ở bàn giấy của cô phù thủy tiếp tân, nói: “Lầu năm.”

They walked along the corridor through a set of double doors and found a rickety staircase lined with more portraits of brutal-looking Healers. As they climbed it, the various Healers called out to them, diagnosing odd complaints and suggesting horrible remedies. Ron was seriously affronted when a medieval wizard called out that he clearly had a bad case of spattergroit.

Tụi nó đi dọc hành lang xuyên qua một bộ cửa đôi nữa thì thấy một cái cầu thang ọp ẹp bên một bức tường treo đầy chân dung của những Lương y mặt mũi coi thiệt là hung tợn. Lúc tụi nó trèo lên cầu thang, nhiều Lương y khác gọi với theo tụi nó, đưa ra những chẩn đoán cho những trục trặc kỳ quái và đề nghị những cách chữa trị thiệt kinh hoàng. Ron cảm thấy bị sỉ nhục thực sự khi một pháp sư thời trung cổ ơi ới gọi theo nó nói là rõ ràng nó bị bệnh văng miểng nặng lắm.

“And what’s that supposed to be?” he asked angrily, as the Healer pursued him through six more portraits, shoving the occupants out of the way.

Lão pháp sư đuổi theo Ron qua những sáu bức chân dung khác vẹt những người trong tranh ra để len lách theo nó, khiến nó nổi quạu:
“Vậy chứ bệnh đó được coi là bệnh gì?”

“’Tis a most grievous affliction of the skin, young master, that will leave you pockmarked and more gruesome even than you are now —”

“Đây là một bệnh ảnh hưởng lên da hết sức nghiêm trọng, cậu trẻ à, nó sẽ làm cho mặt cậu bị rỗ hoa và trông khủng khiếp hơn cả cái mặt cậu bây giời nữa —”

“Watch who you’re calling gruesome!” said Ron, his ears turning red.

Hai tai Ron nóng đỏ lên.
“Lão coi chừng, lão nói ai khủng khiếp hả?”

“The only remedy is to take the liver of a toad, bind it tight about your throat, stand naked by the full moon in a barrel of eels’ eyes —”

“Cách chữa trị tốt nhất là lấy một cái gan con cóc cột chặt vào cổ họng của cậu, rồi đứng trần truồng trong ánh trăng rằm trong một cái thùng tròn đựng mắt lươn —”

“I have not got spattergroit!”

“Tôi không hề bị bệnh văng miểng!”

“But the unsightly blemishes upon your visage, young master —”

“Nhưng mà cậu trẻ à, mấy cái tì vết xấu xí trên dung nhan của cậu —”

“They’re freckles!” said Ron furiously. “Now get back in your own picture and leave me alone!”

Ron giận dữ hét: “Chỉ là tàn nhang mà thôi! Thôi bây giờ lão làm ơn lui về bức tranh của lão đi và cho tôi xin hai chữ bình an.”

He rounded on the others, who were all keeping determinedly straight faces.

Lão lương y bèn quay qua mấy đứa khác, đứa nào đứa nấy kiên quyết trơ ra một bộ mặt nghiêm trang đứng đắn.

“What floor’s this?”

“Đây là tầng thứ mấy rồi?”

“I think it’s the fifth,” said Hermione.

Hermione nói: “Mình nghĩ là lầu năm.”

“Nah, it’s the fourth,” said Harry, “one more —”

Harry nói: “Không, mới lầu bốn thôi —”

But as he stepped onto the landing he came to an abrupt halt, staring at the small window set into the double doors that marked the start of a corridor signposted SPELL DAMAGE. A man was peering out at them all with his nose pressed against the glass. He had wavy blond hair, bright blue eyes, and a broad vacant smile that revealed dazzlingly white teeth.

Nhưng khi bước lên tới đầu cầu thang thì nó đứng sững lại, ngó chằm chằm vào khung cửa sổ nhỏ trên cánh cửa đôi đánh dấu một hành lang khác có biển đề là Thương Tổn do Bùa Chú. Một người đàn ông đang ịn mũi lên kính cửa sổ dòm tụi nó lom lom. Ông ta có mái tóc vàng dợn sóng, đôi mắt xanh lơ sáng trong, và một nụ cười toe toét vào hồn để lộ hàm răng ngà sáng chói.

“Blimey!” said Ron, also staring at the man.

Ron cũng trợn mắt ngó người đàn ông đó, kêu lên:
“Quỉ thần thiên địa ơi.”

“Oh my goodness,” said Hermione suddenly, sounding breathless. “Professor Lockhart!”

Hermione thình lình kêu lên, nghe như ngạc nhiên nín thở luôn: “Ôi mèn ơi. Giáo sư Lockhart!”

Their ex-Defense Against the Dark Arts teacher pushed open the doors and moved toward them, wearing a long lilac dressing gown.

Vị cựu giáo sư bộ môn Nghệ thuật Phòng chống Hắc ám của tụi nó đẩy cánh cửa mở ra và tiến lại, mặc cái áo ngủ dài màu tím hoa cà.

“Well, hello there!” he said. “I expect you’d like my autograph, would you?”

Ông nói:
“Ê, chào! Tôi chắc là các em muốn xin chữ ký của tôi, đúng không?”

“Hasn’t changed much, has he?” Harry muttered to Ginny, who grinned.

Harry nói nhỏ với Ginny khiến cô bé cười khúc khích.
“Thầy ấy không thay đổi gì mấy hả?”

“Er — how are you, Professor?” said Ron, sounding slightly guilty.

Ron nói, giọng nghe hơi áy náy:
“Ơ — thưa giáo sư, thầy khỏe không ạ?”

It had been Ron’s malfunctioning wand that had damaged Professor Lockhart’s memory so badly that he had landed here in the first place, though, as Lockhart had been attempting to permanently wipe Harry and Ron’s memories at the time, Harry’s sympathy was limited.

Chính tại vì cây đũa phép xi cà que của Ron không thực hiện đúng chức năng nên đã làm tiêu tùng trí nhớ của thầy Lockhart tệ hại đến nỗi thầy phải vào đây trước tiên. Tuy nhiên, nhớ lại bởi vì lúc đó thầy Lockhart đã toan phế bỏ vĩnh viễn trí nhớ của Harry và Ron, nên sự thông cảm của Harry đối với thầy cũng chỉ có mức độ mà thôi.

“I’m very well indeed, thank you!” said Lockhart exuberantly, pulling a rather battered peacock-feather quill from his pocket. “Now, how many autographs would you like? I can do joined-up writing now, you know!”

Thầy Lockhart rút từ trong túi áo ra một cây viết lông công đã tưa ngòi, hồ hởi phấn khởi nói:
“Tôi quả thực khỏe lắm, cám ơn các em! Nào, các em muốn có bao nhiêu chữ ký? Các em biết không, bây giờ tôi có thể ký hàng loạt!”

“Er — we don’t want any at the moment, thanks,” said Ron, raising his eyebrows at Harry, who asked, “Professor, should you be wandering around the corridors? Shouldn’t you be in a ward?”

Ron nhướn đôi chân mày lên nhìn Harry, nói:
“Ơ — hiện giờ thì tụi em không cần, cám ơn thầy.”
Harry hỏi:
“Thưa giáo sư, thầy được phép đi lang thang ngoài hành lang à? Thầy không bị ở trong phòng sao?”

The smile faded slowly from Lockhart’s face. For a few moments he gazed intently at Harry, then he said, “Haven’t we met?”

Nụ cười dần dần tàn héo trên gương mặt thầy Lockhart. Trong vài giây, thầy đăm đăm nhìn Harry, rồi thầy hỏi: “Chúng ta đã từng gặp nhau chưa?”

“Er . . . yeah, we have,” said Harry. “You used to teach us at Hogwarts, remember?”

Harry nói: “Ơ… dạ, rồi ạ. Hồi xưa thầy dạy tụi em ở trường Hogwarts, thầy còn nhớ không?”

“Teach?” repeated Lockhart, looking faintly unsettled. “Me? Did I?”

Thầy Lockhart lập lại, trông có vẻ hơi bồn chồn: “Dạy à? Tôi hả? Tôi có dạy sao?”

And then the smile reappeared upon his face so suddenly it was rather alarming. “Taught you everything you know, I expect, did I? Well, how about those autographs, then? Shall we say a round dozen, you can give them to all your little friends then and nobody will be left out!”

Và rồi nụ cười lại tái xuất hiện trên gương mặt thầy, đột ngột đến nỗi nó có vẻ hơi hoang mang.
“Đã dạy cho em mọi thứ các em biết rồi. Phải không? Tôi chắc vậy rồi? Ừ, vậy còn mấy chữ ký đó thì sao? Tôi nhắm khoảng một tá, sau này các em có thể tặng lại tất cả những người bạn nhỏ của các em và không ai bị bỏ sót hết!”

But just then a head poked out of a door at the far end of the corridor and a voice said, “Gilderoy, you naughty boy, where have you wandered off to?”

Vừa lúc đó, một cái đầu thò ra khỏi một cánh cửa ở cuối hành lang và một giọng nói vang lên:
“Gilderoy, thằng bé hư kia, cưng lại lang thang đi đâu nữa đó?”

A motherly looking Healer wearing a tinsel wreath in her hair came bustling up the corridor, smiling warmly at Harry and the others.

Một Lương y trông ra vẻ từ mẫu cài một vòng hoa lòe loẹt trên mái tóc của bà đang tất tả đi lên hành lang, mỉm cười thân ái với Harry và mấy đứa kia.

“Oh Gilderoy, you’ve got visitors! How lovely, and on Christmas Day too! Do you know, he never gets visitors, poor lamb, and I can’t think why, he’s such a sweetie, aren’t you?”

”Ôi, Gilderoy, cưng có khách đến thăm hả? Dễ thương biết chừng nào, mà lại vào ngày Giáng Sinh nữa chứ! Các cháu biết không, ông ấy chưa bao giờ có khách khứa nào hết, thiệt là tội nghiệp, và tôi không thể nào hiểu được tại sao lại vậy, ông ấy là một con người dễ thương vào cùng, đúng không cưng?”

“We’re doing autographs!” Gilderoy told the Healer with another glittering smile. “They want loads of them, won’t take no for an answer! I just hope we’ve got enough photographs!”

Thầy Gilderoy lại nở thêm một nụ cười sáng chói và nói với bà Lương y:
“Chúng tôi đang ký tặng. Các em xin hàng đống chữ ký, không chấp nhận một lời từ chối nào cả! Tôi chỉ hy vọng là chúng ta có đủ chữ ký.”

“Listen to him,” said the Healer, taking Lockhart’s arm and beaming fondly at him as though he were a precocious two-year-old.

“Nghe ông ấy nói không? Bà Lương y nắm lấy cánh tay của thầy Lockhart và tươi cười hết sức trìu mến với thầy như thể thầy là một cậu con cầu tự mới được hai tuổi.

“He was rather well known a few years ago; we very much hope that this liking for giving autographs is a sign that his memory might be coming back a little bit. Will you step this way? He’s in a closed ward, you know, he must have slipped out while I was bringing in the Christmas presents, the door’s usually kept locked . . . not that he’s dangerous! But,” she lowered her voice to a whisper, “bit of a danger to himself, bless him. . . . Doesn’t know who he is, you see, wanders off and can’t remember how to get back. . . . It is nice of you to have come to see him —”

"Cách đây vài ba năm, ông ấy cũng khá nổi tiếng đấy chứ; chúng tôi rất hy vọng là cái chuyện khoái tặng chữ ký này là một dấu hiệu chứng tỏ trí nhớ của ông ấy đã hồi phục lại chút ít. Mời các em vào phòng đóng kín, các em cũng biết đấy, chắc hẳn là ông ấy đã lẻn ra ngoài trong lúc tôi đang bận phát quà Giáng Sinh, thường thường cửa vẫn được khóa… không phải vì ông ấy nguy hiểm, nhưng…”
Bà Lương y hạ thấp giọng xuống thì thào:
“Hơi nguy hiểm cho chính ông ấy, phước đức cho ông ấy… ông ấy không biết mình là ai, các em hiểu không, ông cứ đi lang thang rồi không thể nhớ ra được cách nào trở về… Các em đến thăm thì thiệt là tử tế —”

“Er,” said Ron, gesturing uselessly at the floor above, “actually, we were just — er —”

Ron vừa nói vừa quờ quạng ra dấu chỉ lên tầng lầu trên:
“Ơ, thực ra thì… tụi em chỉ — ơ —”

But the Healer was smiling expectantly at them, and Ron’s feeble mutter of “going to have a cup of tea” trailed away into nothingness. They looked at one another rather hopelessly and then followed Lockhart and his Healer along the corridor.

Nhưng bà Lương y mỉm cười với tụi nó một cách tràn trề hy vọng, khiến cho tiếng lầm bầm yếu ớt của Ron “đi kiếm một tách trà” chìm lỉm vào cõi hư không. Tụi nó nhìn nhau không mấy hy vọng được thoát ra, rồi đang theo thầy Lockhart và bà Lương y của thầy đi dọc hành lang.

“Let’s not stay long,” Ron said quietly.

Ron nói khẽ:
“Tụi mình đừng có lê la lâu quá.”

The Healer pointed her wand at the door of the Janus Thickey ward and muttered “Alohomora.” The door swung open and she led the way inside, keeping a firm grasp on Gilderoy’s arm until she had settled him into an armchair beside his bed.

Bà Lương y chỉa cây đũa phép của bà về phía cánh cửa của khu điều trị Janus Thickey và lẩm bẩm, “Úm ba la mở cửa ra.” Cánh cửa bật mở ra và bà dẫn mọi người vào bên trong, bàn tay vẫn nắm chặt lấy cánh tay của thầy Lockhart cho đến khi bà đặt được thầy ngồi yên ổn trong cái ghế bành đặt bên cạnh cái giường.

“This is our long-term resident ward,” she informed Harry, Ron, Hermione, and Ginny in a low voice. “For permanent spell damage, you know. Of course, with intensive remedial potions and charms and a bit of luck, we can produce some improvement. . . .

Bằng một giọng trầm, bà thông báo cho Harry, Ron, Hermione và Ginny biết: “Đây là phòng bệnh nội trú dài hạn của chúng tôi. Dành cho những thương tổn bùa chú vĩnh viễn, như các em biết đấy. Dĩ nhiên, chúng tôi cũng có thể tạo được một số tiến bộ nhờ các thuốc men chuyên trị, các loại bùa chú và một chút may mắn…

Gilderoy does seem to be getting back some sense of himself, and we’ve seen a real improvement in Mr. Bode, he seems to be regaining the power of speech very well, though he isn’t speaking any language we recognize yet. . . . Well, I must finish giving out the Christmas presents, I’ll leave you all to chat . . .”

Ông Gilderoy dường như có phục hồi lại được một vài ý thức về bản thân ông ấy, và chúng tôi đã nhìn thấy tiến bộ thực sự ở ông Bode, có vẻ ông ấy đang phục hồi lại sức mạnh ngôn ngữ rất tốt, mặc dù chúng tôi chưa nhận dạng được bất kỳ ngôn ngữ nào mà ông ấy đang nói… À, tôi phải phát cho xong quà Giáng Sinh, tôi để các em ở lại trò chuyện với ông ấy nhé.”

Harry looked around; this ward bore unmistakable signs of being a permanent home to its residents. They had many more personal effects around their beds than in Mr. Weasley’s ward; the wall around Gilderoy’s headboard, for instance, was papered with pictures of himself, all beaming toothily and waving at the new arrivals. He had autographed many of them to himself in disjointed, childish writing.

Harry nhìn quanh quất ; căn phòng này có những biểu hiện không thể nhầm lẫn được là một chốn nương thân lâu dài của bệnh nhân thường trú. Dấu ấn cá nhân quanh mấy cái giường bệnh được thấy rõ hơn so với bên phòng ông Weasley. Thí dụ như bức tường phía đầu giường thầy Lockhart được dán đầy những tấm ảnh của chính thầy, ảnh nào cũng nhe răng tươi cười rạng rỡ và giơ tay vẫy vẫy những người mới đến. Thầy đã tự ký tặng nhiều tấm ảnh cho chính mình bằng nét chữ nguệch ngoạc như chữ trẻ con.

The moment he had been deposited in his chair by the Healer, Gilderoy pulled a fresh stack of photographs toward him, seized a quill, and started signing them all feverishly.

Ngay khi vừa được bà Lương y đặt ngồi yên vị trong cái ghế bành, thầy Gilderoy liền kéo ngay một xấp hình mới toanh về phía thầy, chụp lấy một cây viết lông ngỗng, rồi bắt đầu ký tên vào tất cả các tấm ảnh một cách say sưa cuống quít.

“You can put them in envelopes,” he said to Ginny, throwing the signed pictures into her lap one by one as he finished them. “I am not forgotten, you know, no, I still receive a very great deal of fan mail. . . . Gladys Gudgeon writes weekly. . . . I just wish I knew why . . .”

Ký tên xong tấm ảnh nào là thầy quăng tấm ấy lên đùi Ginny, nói với cô bé: “Em có thể bỏ nó vào phong bì. Tôi đâu có bị lãng quên, em thấy đó,không hề, tôi vẫn còn nhận được rất nhiều thư từ của người ái mộ… Gladys Gudgeon viết cho tôi hàng tuần… tôi chỉ mong tôi biết được tại sao…”

He paused, looking faintly puzzled, then beamed again and returned to his signing with renewed vigor. “I suspect it is simply my good looks . . .”

Thầy ngừng nói, trông có vẻ hơi bối rối, nhưng rồi lại toe toét cười và quay lại công việc ký tặng chữ ký với một niềm hăng say mới mẻ. Thầy nói tiếp: “Tôi ngờ rằng chỉ vì tôi đẹp trai…”

A sallow-skinned, mournful-looking wizard lay in the bed opposite, staring at the ceiling; he was mumbling to himself and seemed quite unaware of anything around him. Two beds along was a woman whose entire head was covered in fur; Harry remembered something similar happening to Hermione during their second year, although fortunately the damage, in her case, had not been permanent.

Một pháp sư da xám ngoét, mặt mày tang thương, nằm trên cái giường đối diện giường thầy Lockhart, đang chăm chú nhìn lên trần. Ông ta tự lầm bầm với chính mình và dường như chẳng bận tâm đến bất cứ chuyện gì xảy ra chung quanh. Cách hai giường là một người đàn bà có cái đầu đầy lông lá; Harry nhớ một chuyện tương tự cũng đã từng xảy ra cho Hermione hồi năm thứ hai, mặc dù trường hợp Hermione thì may mắn hơn, cái tai họa ấy không kéo dài lắm.

At the far end of the ward flowery curtains had been drawn around two beds to give the occupants and their visitors some privacy.

Ở tận cuối phòng có hai cái giường được buông màn hoa chung quanh để cho khách thăm viếng và bệnh nhân của hai giường đó được sự riêng tư.

“Here you are, Agnes,” said the Healer brightly to the furry-faced woman, handing her a small pile of Christmas presents. “See, not forgotten, are you? And your son’s sent an owl to say he’s visiting tonight, so that’s nice, isn’t it?”

“Quà của chị đây, Agnes.”
Bà Lương y hớn hở nói, vừa trao một đống nho nhỏ các gói quà Giáng Sinh cho người đàn bà đầu mặt đầy lông lá.
“Thấy chưa, đâu có ai quên chị đâu nào. Con trai của chị mới gởi cú báo tin là cậu ấy sẽ đến thăm chị vào tối nay, vậy là tuyệt vời rồi, đúng không?”

Agnes gave several loud barks.

Agnes đáp lại bằng một tràng sủa thiệt to.

“And look, Broderick, you’ve been sent a potted plant and a lovely calendar with a different fancy hippogriff for each month, they’ll brighten things up, won’t they?” said the Healer, bustling along to the mumbling man, setting a rather ugly plant with long, swaying tentacles on the bedside cabinet and fixing the calendar to the wall with her wand. “And — oh, Mrs. Longbottom, are you leaving already?”

“Coi nè, Broderick, ông được tặng một chậu kiểng và một tấm lịch hết sức dễ thương, mỗi tháng đều có một con bằng mã tuyệt vời, chúng sẽ làm cho mọi thứ rực rỡ lên, đúng không? Bà Lương y lăng xăng đi tới chỗ người đàn ông lầm bầm một mình, đặt lên cái tủ có ngăn bên cạnh giường của ông ta một chậu cây xấu òm có mấy cái vòi dài ngoằn ngoèo uốn éo, rồi bả chỉnh lại tấm lịch treo trên tường bằng cây đũa phép của bà, và nói: "Và — Ô, bà Longbottom, bà ra về đấy à?”

Harry’s head spun round. The curtains had been drawn back from the two beds at the end of the ward and two visitors were walking back down the aisle between the beds: a formidable-looking old witch wearing a long green dress, a moth-eaten fox fur, and a pointed hat decorated with what was unmistakably a stuffed vulture and, trailing behind her looking thoroughly depressed — Neville.

Đầu Harry quay phắt lại. Mấy tấm màn vây quanh hai cái giường ở cuối phòng đã được vén lên, và hai người khách đang đi xuống lối đi giữa hai dãy giường bệnh: một bà phù thủy già tướng mạo dữ dội mặc một cái áo đầm dài màu xanh lá cây, một cái áo lông cáo đã bị mối nhấm, và đội một cái nón chóp nhọn có đính một món trang trí không thể nhầm lẫn được là một con kền kền nhồi bông. Và lẽo đão theo sau bà với vẻ vào cùng sầu muộn chính là — Neville.

With a sudden rush of understanding, Harry realized who the people in the end beds must be. He cast around wildly for some means of distracting the others so that Neville could leave the ward unnoticed and unquestioned, but Ron had looked up at the sound of the name “Longbottom” too, and before Harry could stop him had called, “Neville!”

Lập tức hiểu ngay tình huống, Harry đóan ra những người nằm ở hai cái giường cuối phòng hẳn là ai. Nó dáo dác nhìn quanh kiếm cách gì đó để đánh trống lảng những người khác để cho Neville có thể rời khỏi căn phòng mà không bị ai để ý hay chất vấn, nhưng Ron đã ngước nhìn lên khi nghe đến cái tên Longbottom, và trước khi Harry kịp ngăn cản, Ron đã cất tiếng gọi: “Neville!”

Neville jumped and cowered as though a bullet had narrowly missed him.

Neville giật nảy mình và co rúm người lại như thể có một viên đạn vừa bắn hụt nó trong đường tơ kẽ tóc.

“It’s us, Neville!” said Ron brightly, getting to his feet. “Have you seen? Lockhart’s here! Who’ve you been visiting?”

Ron đứng lên và hớn hở nói:
“Tụi mình đây, Neville! Bồ thấy chưa? Thầy Lockhart ở đây nè! Bồ đi thăm ai vậy?”

“Friends of yours, Neville, dear?” said Neville’s grandmother graciously, bearing down upon them all.

Bà nội của Neville cúi xuống bọn Harry và duyên dáng hỏi:
“Các bạn của con đây phải không Neville?”

Neville looked as though he would rather be anywhere in the world but here. A dull purple flush was creeping up his plump face and he was not making eye contact with any of them.

Trông Neville có vẻ như muốn thà phải ở bất cứ nơi nào trên thế giới, miễn là đừng có mặt ở đây lúc này. Gương mặt bầu bĩnh của nó từ từ ửng hồng lên một màu đỏ tía và nó cố tránh nhìn vào đôi mắt bất kỳ ai.

“Ah, yes,” said his grandmother, peering at Harry and sticking out a shriveled, clawlike hand for him to shake. “Yes, yes, I know who you are, of course. Neville speaks most highly of you.”

Bà nội của nó ngắm nghía Harry kỹ càng hơn rồi thò ra một bàn tay nhăn nheo, móng dài như vuốt, để bắt tay Harry. “Ừ, phải. Phải, phải, dĩ nhiên bà biết cháu là ai. Neville ca ngợi cháu nhiều nhất.”

“Er — thanks,” said Harry, shaking hands. Neville did not look at him, but stared at his own feet, the color deepening in his face all the while.

Harry bắt tay bà ấp úng: “Dạ ơ — cám ơn bà.”
Neville không nhìn thấy Harry, mà cắm cúi nghiên cứu hai bàn chân của mình, gương mặt càng lúc càng đỏ lự.

“And you two are clearly Weasleys,” Mrs. Longbottom continued, proffering her hand regally to Ron and Ginny in turn. “Yes, I know your parents — not well, of course — but fine people, fine people . . . and you must be Hermione Granger?”

Bà Longbottom tiếp tục nói, và với một kiểu cách đài các, bà đưa tay ra cho Ron và Ginny lần lượt bắt.
“Hai cháu ắt hẳn là anh em nhà Weasley? Ừ, bà biết ba má của cháu – đương nhiên là không biết rõ lắm – nhưng họ là những người tốt, những người tốt… Còn cháu chắc là Hermione Granger?”

Hermione looked rather startled that Mrs. Longbottom knew her name, but shook hands all the same.

Hermione tỏ ra hơi ngạc nhiên khi thấy bà Longbottom biết tên mình, nhưng cô nàng cũng bắt tay bà già.

“Yes, Neville’s told me all about you. Helped him out of a few sticky spots, haven’t you? He’s a good boy,” she said, casting a sternly appraising look down her rather bony nose at Neville, “but he hasn’t got his father’s talent, I’m afraid to say . . .” And she jerked her head in the direction of the two beds at the end of the ward, so that the stuffed vulture on her hat trembled alarmingly.

“Ừ, Neville kể hết cho bà nghe về các cháu. Nào là giúp nó thoát được vài vụ kẹt, đúng không? Nó là một thằng bé ngoan.”
Bà nói, ánh mắt đánh giá nghiêm khắc của bà nhìn xuống Neville qua sóng mũi xương xẩu..
“Nhưng bà e là phải nói… nó không có được tài hoa của ba nó…”
Và bà hất đầu về hướng có hai cái giường kê ở cuối phòng, khiến cho con kền kền đậu trên chóp nón của bà run lên một cách đáng sợ.

“What?” said Ron, looking amazed (Harry wanted to stamp on Ron’s foot, but that sort of thing was much harder to bring off unnoticed when you were wearing jeans rather than robes). “Is that your dad down the end, Neville?”

Ron hết sức nhạc nhiên kêu lên: “Cái gì?”
(Harry muốn dẫm lên chân Ron ra ám hiệu, nhưng mấy chuyện như vậy khó mà thực hiện sao cho không bị chú ý một khi đang mặc quần bò chứ không phải áo chùng).
“Có phải ba của bồ nằm ở cuối phòng không, Neville?”

“What’s this?” said Mrs. Longbottom sharply. “Haven’t you told your friends about your parents, Neville?”

Giọng bà Longbottom đanh lại: “Như vậy nghĩa là sao? Neville, cháu chưa bao giờ nói cho các bạn của cháu về cha mẹ cháu hay sao?”

Neville took a deep breath, looked up at the ceiling, and shook his head. Harry could not remember ever feeling sorrier for anyone, but he could not think of any way of helping Neville out of the situation.

Neville hít sâu vào một hơi, ngước nhìn lên trần nhà, và lắc đầu. Harry không thể nhớ là mình có từng cảm thấy tội nghiệp ai đến như vậy chưa, nhưng nó vẫn không thể nghĩ ra cách gì để giúp Neville thoát ra được tình huống này.

“Well, it’s nothing to be ashamed of!” said Mrs. Longbottom angrily. “You should be proud, Neville, proud! They didn’t give their health and their sanity so their only son would be ashamed of them, you know!”

Bà Longbottom nổi giận:
“Hừm, chuyện đó không có gì đáng phải xấu hổ cả. Lẽ ra cháu phải tự hào, Neville, phải tự hào! Cháu biết mà, cha mẹ của cháu không hy sinh sức khỏe và trí tuệ minh mẫn của mình để rồi người con trai duy nhất của họ đâm ra xấu hổ về họ.”

“I’m not ashamed,” said Neville very faintly, still looking anywhere but at Harry and the others. Ron was now standing on tiptoe to look over at the inhabitants of the two beds.

“Cháu không hề xấu hổ!”
Neville chống chế yếu ớt, mắt vẫn nhìn tránh đi chỗ khác, chứ không nhìn Harry và mấy đứa kia. Ron lúc này đã nhón gót lên nhìn qua vai những người khác để ngắm những người nằm trên hai cái giường ở cuối phòng.

“Well, you’ve got a funny way of showing it!” said Mrs. Longbottom. “My son and his wife,” she said, turning haughtily to Harry, Ron, Hermione, and Ginny, “were tortured into insanity by You-Know-Who’s followers.”

Bà Longbottom nói: “Chà, cháu có một cách bày tỏ buồn cười thật.”
Bà quay về phía Harry, Ron, Ginny, và Hermione, nói giọng cao ngạo:
“Con trai và con dâu của bà đã bị bọn thủ hạ của Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy tra tấn đến điên loạn.”

Hermione and Ginny both clapped their hands over their mouths. Ron stopped craning his neck to catch a glimpse of Neville’s parents and looked mortified.

Cả Hermione lẫn Ginny đều đưa tay lên bụm miệng để tránh tiếng kêu kinh ngạc. Ron thôi vươn cổ cò ra dòm ngó cha mẹ Neville nữa mà thụt cổ lại ngượng ngùng.

“They were Aurors, you know, and very well respected within the Wizarding community,” Mrs. Longbottom went on. “Highly gifted, the pair of them. I — yes, Alice dear, what is it?”

Bà Longbottom nói tiếp:
“Họ là những Dũng sĩ Diệt hắc ám, các cháu biết đấy, và rất được kính trọng trong cộng đồng pháp thuật. Cả hai người đều rất tài giỏi. Ta — Ừ, có chuyện gì hở con, Alice?”

Neville’s mother had come edging down the ward in her nightdress. She no longer had the plump, happy-looking face Harry had seen in Moody’s old photograph of the original Order of the Phoenix. Her face was thin and worn now, her eyes seemed overlarge, and her hair, which had turned white, was wispy and dead-looking. She did not seem to want to speak, or perhaps she was not able to, but she made timid motions toward Neville, holding something in her outstretched hand.

Mẹ của Neville trong bộ áo ngủ đã đi lần xuống căn phòng đến bên tụi nó. Bà đã chẳng còn giữ được nét mặt bầu bĩnh vui tươi mà Harry từng được nhìn thấy trong tấm ảnh cũ chụp các hội viên đầu tiên của hội kín Phượng Hoàng mà thầy Moody còn giữ được. Gương mặt của bà mẹ Neville giờ đây hốc hác và kiệt quệ, hai mắt của bà dường nhu to quá cỡ, và mái tóc thì đã bạc phơ, thưa thớt và xác xơ. Trông bà không có vẻ muốn chuyện trò, hay có lẽ bà không còn khả năng chuyện trò, nhưng bà rụt rè đi về phía Neville, cầm cái gì đó trong đôi tay giơ thẳng ra phía trước.

“Again?” said Mrs. Longbottom, sounding slightly weary. “Very well, Alice dear, very well — Neville, take it, whatever it is . . .”

Bà Longbottom nói với giọng hơi mệt mỏi: “Lại nữa? Hay lắm, Alice à, hay lắm — Neville, cháu nhận đi, dù cho đó là cái gì đi nữa…”

But Neville had already stretched out his hand, into which his mother dropped an empty Drooble’s Blowing Gum wrapper.

Nhưng Neville đã kịp giơ tay ra đón nhận và mẹ nó thả vào lòng bàn tay nó một miếng giấy gói Kẹo Cao Su Thổi Bong Bóng hiệu Droobles trống trơn.

“Very nice, dear,” said Neville’s grandmother in a falsely cheery voice, patting his mother on the shoulder. But Neville said quietly, “Thanks Mum.”

Bà nội Neville xuýt xoa bằng một giọng giả bộ vui mừng, vừa đưa tay vỗ vỗ lên vai mẹ nó.
“Hay lắm, con à.”
Nhưng Neville thì lặng lẽ nói: “Cám ơn mẹ.”

His mother tottered away, back up the ward, humming to herself. Neville looked around at the others, his expression defiant, as though daring them to laugh, but Harry did not think he’d ever found anything less funny in his life.

Mẹ nó lảo đảo bước đi, lui về phía cuối phòng, tự ngâm nga với mình. Neville đưa mắt nhìn quanh những đứa khác, vẻ mặt nó thách thức, như thể đố tụi nó dám cười, nhưng Harry nghĩ, trong đời nó chưa từng thấy cái gì không được phép cười hơn thế.

“Well, we’d better get back,” sighed Mrs. Longbottom, drawing on long green gloves. “Very nice to have met you all. Neville, put that wrapper in the bin, she must have given you enough of them to paper your bedroom by now . . .”

Bà Longbottom đeo đôi găng tay dài màu xanh lá cây vào tay, thở dài: “Thôi, chúng ta nên trở về thôi. bà rất vui được gặp tất cả các cháu. Neville, quăng miếng giấy bao bì đó vào thùng rác đi; cho tới nay thì mẹ con đã cho con đủ bao bì để dán kín vách phòng của con rồi…”

But as they left, Harry was sure he saw Neville slip the wrapper into his pocket.

Nhưng khi họ ra về, Harry chắc chắn đã nhìn thấy Neville nhét miếng giấy gói đó vào túi của nó.

The door closed behind them.

Cánh cửa đóng lại đằng sau lưng tụi nhỏ.

“I never knew,” said Hermione, who looked tearful.

Hermione ứa nước mắt nói:
“Mình đâu có biết.”

“Nor did I,” said Ron rather hoarsely.

Ron nói giọng khàn khàn: “Mình cũng không ngờ.”

“Nor me,” whispered Ginny.

Ginny thì thầm: “Em cũng không.”

They all looked at Harry.

Tất cả tụi nó đều nhìn Harry.

“I did,” he said glumly. “Dumbledore told me but I promised I wouldn’t mention it . . . that’s what Bellatrix Lestrange got sent to Azkaban for, using the Cruciatus Curse on Neville’s parents until they lost their minds.”

Nó rầu rĩ thú thật:
“Mình có biết. Thầy Dumbledore có kể cho mình nghe nhưng thầy bắt mình hứa là không được nói đến… đó là tội lỗi mà mụ Bellatrix Lestrange đã gây ra nên bị tống vào nhà ngục Azkaban, mụ đã ếm Lời nguyền Tra Tấn lên ba má của Neville cho đến khi họ bị mất trí nhớ.”

“Bellatrix Lestrange did that?” whispered Hermione, horrified. “That woman Kreacher’s got a photo of in his den?”

Hermione kinh hoàng nói khẽ: “Bellatrix Lestrange đã làm điều đó à? Có phải mụ phù thủy mà lão Kreacher cố giữ tấm ảnh trong cái hang ổ của lão không?”

There was a long silence, broken by Lockhart’s angry voice. “Look, I didn’t learn joined-up writing for nothing, you know!”

Tụi nó cùng im lặng một lúc lâu, cho đến khi tiếng thầy Lockhart vang lên tức tối: “Các em nghĩ coi, tôi đâu có học ký tặng chữ ký không công đâu nào!”

—ooOoo—

— CHƯƠNG 24 —

BẾ QUAN BÍ THUẬT

OCCLUMENCY

Kreacher, it transpired, had been lurking in the attic. Sirius said he had found him up there, covered in dust, no doubt looking for more relics of the Black family to hide in his cupboard. Though Sirius seemed satisfied with this story, it made Harry uneasy.

Lão Kreacher hóa ra vẫn trốn chui trốn nhủi trên gian phòng áp mái nhà chứ chẳng bốc hơi bay biến đi đâu cả. Chú Sirius đã tìm thấy lão trên đó, dính đầy bụi bặm, chắc chắn là đang tìm kiếm thêm các cổ vật của dòng họ Black để giấu trong cái tủ chén của lão. Tuy chú Sirius có vẻ hài lòng với câu chuyện này, Harry lại cảm thấy không yên tâm.

Kreacher seemed to be in a better mood on his reappearance, his bitter muttering had subsided somewhat, and he submitted to orders more docilely than usual, though once or twice Harry caught the house-elf staring avidly at him, always looking quickly away when he saw that Harry had noticed.

Tâm tính lão Kreacher dường như khá hơn trước sự tái xuất hiện của Harry, tiếng lầm bầm cay đắng của lão đã dịu đi ít nhiều, và lão phục tùng những mệnh lệnh một cách ngoan ngoãn hơn thường lệ, mặc dù một đôi lần Harry vẫn bắt gặp lão gia tinh này trừng mắt nhìn nó chòng chọc, nhưng lão luôn luôn ngó đi chỗ khác ngay khi lão nhận thấy Harry để ý.

Harry did not mention his vague suspicions to Sirius, whose cheerfulness was evaporating fast now that Christmas was over. As the date of their departure back to Hogwarts drew nearer, he became more and more prone to what Mrs. Weasley called “fits of the sullens,” in which he would become taciturn and grumpy, often withdrawing to Buckbeak’s room for hours at a time. His gloom seeped through the house, oozing under doorways like some noxious gas, so that all of them became infected by it.

Harry không nói với chú Sirius những nghi ngờ mơ hồ vì giờ đây lễ Giáng Sinh đã qua, niềm hân hoan của chú đang nhanh chóng bốc hơi. Ngày tụi nó lên đường về trường Hogwarts càng đến gần thì chú càng trở nên dễ rơi vào cái mà bà Weasley gọi là “những cơn ủ dột”, đó là những lúc mà chú đâm ra lầm lỳ gắt gỏng, thường rút lui vào phòng con bằng mã Buckbeak, và mỗi lần như vậy lại ở lì trong đó hàng giờ đồng hồ. Nỗi sầu thảm của chú ngấm ra khắp căn nhà, luồn dưới các khe cửa, rồi tỏa ra khắp phòng như một thứ khí độc hại, khiến cho tất cả mọi người trong nhà đều bị lây nhiễm nỗi u sầu đó.

Harry did not want to leave Sirius all alone again with only Kreacher for company. In fact, for the first time in his life, he was not looking forward to returning to Hogwarts. Going back to school would mean placing himself once again under the tyranny of Dolores Umbridge, who had no doubt managed to force through another dozen decrees in their absence.

Harry không muốn lại bỏ chú Sirius một mình trong căn nhà này với mỗi lão Kreacher để bầu bạn. Thực ra, đây là lần đầu tiên trong đời nó, Harry không háo hức trông mong trở về trường Hogwarts. Trở về trường có nghĩa là lại một lần nữa nó tự đặt mình dưới bàn tay bạo chúa độc tài của mụ Dolores Umbridge. Mụ này hẳn là đã đặt ra thêm một tá đạo luật khác trong thời gian tụi nó không có mặt ở trong trường.

Then there was no Quidditch to look forward to now that he had been banned; there was every likelihood that their burden of homework would increase as the exams drew even nearer; Dumbledore remained as remote as ever; in fact, if it had not been for the D.A., Harry felt he might have gone to Sirius and begged him to let him leave Hogwarts and remain in Grimmauld Place.

Kế đến là chẳng còn trận Quidditch nào để nó nôn nóng trông mong nữa, bởi vì nó đã bị cấm thi đấu rồi. Đã vậy, cái gánh nặng bài làm ở nhà của tụi nó rất có thể sẽ gia tăng chóng mặt khi mà kỳ thi đang gần kề. Thầy Dumbledore thì vẫn xa cách như lâu nay; thiệt tình, nếu không vì những buổi học của D.A. thì Harry cảm thấy nó có thể đến gặp chú Sirius để năn nỉ chú cho nó bỏ học ở trường Hogwarts mà ở lại với chú trong ngôi nhà ở Quảng trường Grimmauld.

Then, on the very last day of the holidays, something happened that made Harry positively dread his return to school.

Thế rồi, vào đúng cái ngày cuối cùng của kỳ nghỉ lễ, lại xảy ra thêm một chuyện khiến cho Harry càng thêm sợ chết đi được cái việc đi học lại.

“Harry dear,” said Mrs. Weasley, poking her head into his and Ron’s bedroom, where the pair of them were playing wizard chess watched by Hermione, Ginny, and Crookshanks, “could you come down to the kitchen? Professor Snape would like a word with you.”

Lúc đó Harry và Ron đang chơi cờ pháp thuật trong phòng của tụi nó, dưới sự quan sát của Hermione, Ginny và con mèo Crookshanks, thì bà Weasley thò đầu vào phòng nói: "Harry cưng, con có thể đi xuống nhà bếp một lát không? Giáo sư Snape có đôi lời muốn nói với con".

Harry did not immediately register what she had said; one of his castles was engaged in a violent tussle with a pawn of Ron’s, and he was egging it on enthusiastically.

Harry không thể nào lãnh hội ngay được điều mà bà Weasley vừa nói. Một trong mấy thành quách của nó đang bị một con tốt của Ron tấn công dữ dội, và nó đang hăng say thúc giục phản công.

“Squash him — squash him, he’s only a pawn, you idiot — sorry, Mrs. Weasley, what did you say?”

"Đập tan hắn – đập tan hắn, hắn chỉ là một tên tốt, mày đúng là đồ ngu… ôi xin lỗi, thưa bác Weasley, bác vừa nói gì ạ?"

“Professor Snape, dear. In the kitchen. He’d like a word.”

"Giáo sư Snape, cưng à. Trong nhà bếp. Thầy muốn nói chuyện với con."

Harry’s mouth fell open in horror. He looked around at Ron, Hermione, and Ginny, all of whom were gaping back at him. Crookshanks, whom Hermione had been restraining with difficulty for the past quarter of an hour, leapt gleefully upon the board and set the pieces running for cover, squealing at the top of their voices.

Mồm Harry há hốc ra vì kinh hoàng. Nó quay lại nhìn Ron, Hermione, và Ginny, tất cả tụi nó cũng há hốc mồm miệng ra nhìn lại nó. Con Crookshanks, nãy giờ bị Hermione vất vả kiềm giữ suốt mười lăm phút, thừa cơ hội đó vui mừng nhảy phóc lên bàn cờ khiến cho các quân cờ hoảng hồn chạy trốn, kêu la thất thanh.

“Snape?” said Harry blankly.

Harry ngây người ra hỏi lại: "Snape hả?"

“Professor Snape, dear,” said Mrs. Weasley reprovingly. “Now come on, quickly, he says he can’t stay long.”

Bà Weasley nói với giọng trách mắng: "Giáo sư Snape, con à. Thôi đi, nhanh lên, thầy không thể ở lại lâu."

“What’s he want with you?” said Ron, looking unnerved as Mrs. Weasley withdrew from the room.

Khi bà Weasley đã đi khuất, Ron mất tinh thần thấy rõ. Nó nói: Ông ấy muốn làm gì bồ chứ?

“You haven’t done anything, have you?”

"Bồ đâu có phạm lỗi gì hả?"

“No!” said Harry indignantly, racking his brains to think what he could have done that would make Snape pursue him to Grimmauld Place. Had his last piece of homework perhaps earned a T?

"Không!" Harry tức giận nói, rà soát bộ não nó để nghĩ coi nó đã có thể làm cái gì khiến cho thầy Snape truy đuổi theo nó đến tận quảng trường Grimmauld. Chẳng lẽ bài tập chót của nó đã bị điểm T sao chứ?

He pushed open the kitchen door a minute or two later to find Sirius and Snape both seated at the long kitchen table, glaring in opposite directions. The silence between them was heavy with mutual dislike. A letter lay open on the table in front of Sirius.

Một hay hai phút sau, Harry đẩy cánh cửa nhà bếp mở ra và thấy cả chú Sirius và thầy Snape cùng ngồi bên cái bàn bếp dài, trừng mắt nhìn nhau. Sự im lặng giữa hai người thật nặng nề vì không ai ưa ai. Một lá thư nằm trên bàn trước mặt chú Sirius.

“Er,” said Harry to announce his presence.

Harry thông báo sự có mặt của mình: "Dạ…"

Snape looked around at him, his face framed between curtains of greasy black hair.

Thầy Snape ngoảnh lại nhìn nó, mái tóc đen bóng nhẫy rũ xuống hai bên gương mặt thầy như hai tấm màn.

“Sit down, Potter.”

"Ngồi xuống, Potter."

“You know,” said Sirius loudly, leaning back on his rear chair legs and speaking to the ceiling, “I think I’d prefer it if you didn’t give orders here, Snape. It’s my house, you see.”

Chú Sirius dựa ngửa ra sau, tựa người trên hai chân sau của cái ghế, lên tiếng nói rất to với cái trần nhà: "Anh biết không, anh Snape, tôi nghĩ nếu anh đừng ra lệnh ở đây thì tôi thấy thích hơn. Đây là nhà của tôi, mong anh hiểu cho."

An ugly flush suffused Snape’s pallid face. Harry sat down in a chair beside Sirius, facing Snape across the table.

Gương mặt xanh xao của thầy Snape ửng đỏ lên một cách xấu xí. Harry ngồi xuống một cái ghế bên cạnh chú Sirius, đối diện thầy Snape bên kia cái bàn.

“I was supposed to see you alone, Potter,” said Snape, the familiar sneer curling his mouth, “but Black —”

Thầy Snape bắt đầu nói, miệng cong lên vì cái nhếch mép quen thuộc. "Potter à, đúng ra ta chỉ gặp một mình trò thôi. Nhưng anh Balck…"

“I’m his godfather,” said Sirius, louder than ever.

Chú Sirius la lớn chưa từng thấy: "Tôi là cha đỡ đầu của nó."

“I am here on Dumbledore’s orders,” said Snape, whose voice, by contrast, was becoming more and more quietly waspish, “but by all means stay, Black, I know you like to feel . . . involved.”

Giọng thầy Snape, ngược lại, càng lúc càng châm chọc một cách êm ái: "Ta đến đây theo lệnh của cụ Dumbledore. Nhưng dù sao đi nữa, anh cứ ở lại, anh Black à, ta biết anh khoái có cảm giác… can dự."

“What’s that supposed to mean?” said Sirius, letting his chair fall back onto all four legs with a loud bang.

Chú Sirius thả cái ghế đứng lại trên bốn chân, gây ra một tiếng cộp thiệt to. "Anh nói thế nghĩa là sao hả?"

“Merely that I am sure you must feel — ah — frustrated by the fact that you can do nothing useful,” Snape laid a delicate stress on the word, “for the Order.”

"Có nghĩa là ta chắc anh hẳn đang thấy… à… nản lòng bởi một thực tế là anh không thể làm điều gì hữu ích cho Hội". Thầy Snape ý nhị nhấn giọng vào chữ hữu ích.

It was Sirius’s turn to flush. Snape’s lip curled in triumph as he turned to Harry.

Bây giờ đến phiên chú Sirius đỏ mặt. Môi thầy Snape cong lên vẻ chiến thắng oanh liệt khi thầy quay lại nói với Harry:

“The headmaster has sent me to tell you, Potter, that it is his wish for you to study Occlumency this term.”

"Thầy hiệu trưởng phái ta đến đây để nói cho trò biết, Potter à, rằng chính cụ ấy muốn cho trò học Bế quan Bí thuật trong học kỳ này."

“Study what?” said Harry blankly.

Harry nghệt mặt ra hỏi lại: "Học cái gì ạ?"

Snape’s sneer became more pronounced.

Giọng nhạo báng của thầy Snape trở nên rõ mồn một:

“Occlumency, Potter. The magical defense of the mind against external penetration. An obscure branch of magic, but a highly useful one.”

"Bế quan Bí thuật, Potter à. Bí quyết phòng vệ thần diệu của trí tuệ chống lại sự xâm nhập từ bên ngoài. Một chi phái pháp thuật ít người biết đến nhưng lại vào cùng hữu dụng."

Harry’s heart began to pump very fast indeed. Defense against external penetration? But he was not being possessed, they had all agreed on that...

Trái tim Harry quả tình là bắt đầu đập gấp gáp. Bí quyết phòng vệ chống lại sự xâm nhập từ bên ngoài ư? Nhưng nó đã bị ám đâu? Tất cả tụi nó đều nhất trí là…

“Why do I have to study Occlu — thing?” he blurted out.

Harry buột miệng nói: "Tại sao con phải học môn… Bế quan… gì đó?"

“Because the headmaster thinks it a good idea,” said Snape smoothly. “You will receive private lessons once a week, but you will not tell anybody what you are doing, least of all Dolores Umbridge. You understand?”

Thầy Snape nói rất êm ả: "Tại vì cụ hiệu trưởng cho đó là một ý kiến hay. Trò sẽ được dạy riêng mỗi tuần một buổi, nhưng trò không được nói cho ai biết trò đang làm gì, nhất là bà Dolores Umbridge. Trò có hiểu không?"

“Yes,” said Harry. “Who’s going to be teaching me?”

Harry đáp: “Dạ, hiểu. Nhưng ai sẽ dạy con?”

Snape raised an eyebrow.

Thầy Snape nhướn chân mày lên.

“I am,” he said.

Thầy nói: "Chính ta."

Harry had the horrible sensation that his insides were melting. Extra lessons with Snape — what on earth had he done to deserve this? He looked quickly around at Sirius for support.

Harry có một cảm giác kinh khủng là ruột gan nó đang tan chảy ra. Lớp ngoại khóa với thầy Snape! Kiếp trước nó đã làm nên tội gì mà bây giờ phải chịu cái hậu quả này? Nó ngó qua chú Sirius cầu cứu.

“Why can’t Dumbledore teach Harry?” asked Sirius aggressively. “Why you?”

Chú Sirius nói một cách hung hăng: "Tại sao cụ Dumbledore không đích thân dạy cho Harry? Tại sao lại là anh chứ?"

“I suppose because it is a headmaster’s privilege to delegate less enjoyable tasks,” said Snape silkily. “I assure you I did not beg for the job.”

Thầy Snape vẫn giữ nguyên cái giọng mượt mà: "Tôi cho là vì hiệu trưởng có cái quyền ưu tiên là giao phó cho người khác những công việc kém thú vị. Ta cam đoan với anh ta là ta không hề xin xỏ công việc này."

He got to his feet.

Thầy Snape đứng dậy.

“I will expect you at six o’clock on Monday evening, Potter. My office. If anybody asks, you are taking Remedial Potions. Nobody who has seen you in my classes could deny you need them.”

"Potter, ta sẽ đợi trò lúc sáu giờ chiều ngày thứ hai. Tại văn phòng của ta. Nếu có ai hỏi thì trả lời trò học phụ đạo môn độc dược trị liệu. Ai từng thấy trò học hành trong lớp ta đều có thể thấy trò cần phải được kèm cặp thêm."

He turned to leave, his black traveling cloak billowing behind him.

Thầy quay mình đi lại để ra đi, tấm áo choàng lữ hành màu đen phồng lên như cái gối phía sau lưng.

“Wait a moment,” said Sirius, sitting up straighter in his chair.

Chú Sirius ngồi thẳng lưng trên ghế, nói: "Chờ một chút."

Snape turned back to face them, sneering.

Thầy Snape quay lại đối diện hai chú cháu Harry, nhếch mép giễu cợt:

“I am in rather a hurry, Black... unlike you, I do not have unlimited leisure time...”

"Ta hơi bận, anh Black à… không giống như anh, ta đâu có thời giờ rảnh rỗi vào cùng tận…"

“I’ll get to the point, then,” said Sirius, standing up.

Chú Sirius đứng dậy và nói: "Tôi đi thẳng vào vấn đề vậy."

He was rather taller than Snape who, Harry noticed, had balled his fist in the pocket of his cloak over what Harry was sure was the handle of his wand. “If I hear you’re using these Occlumency lessons to give Harry a hard time, you’ll have me to answer to.”

Chú Sirius hơi cao hơn thầy Snape một chút. Harry để ý thấy thầy Snape đã gồng bàn tay thành nắm đấm trong túi áo choàng, Harry dám chắc là bàn tay thầy nắm chặt cây đũa phép. Chú Sirius nói tiếp: "Nếu mà tôi nghe được là anh dùng buổi học Bế quan Bí thuật để hành hạ Harry, thì anh liệu mà ăn nói với tôi."

“How touching,” Snape sneered. “But surely you have noticed that Potter is very like his father?”

Thầy Snape khinh khỉnh: “Cảm động thay. Nhưng chắc là anh có nhận thấy Potter rất giống cha nó chứ?”

“Yes, I have,” said Sirius proudly.

Chú Sirius hãnh diện đáp: “Đúng, tôi biết.”

“Well then, you’ll know he’s so arrogant that criticism simply bounces off him,” Snape said sleekly.

Thầy Snape nói ngọt xớt: “À vậy thì, anh ắt biết là nó kiêu căng đến nỗi mọi lời phê bình đều bị văng ngược ra chứ?”

Sirius pushed his chair roughly aside and strode around the table toward Snape, pulling out his wand as he went; Snape whipped out his own. They were squaring up to each other, Sirius looking livid, Snape calculating, his eyes darting from Sirius’s wand-tip to his face.

Chú Sirius đẩy cái ghế qua một bên một cách thô bạo, rồi sải bước vòng quanh cái bàn đến bên thầy Snape, vừa đi vừa rút cây đũa phép ra. Thầy Snape cũng vung cây đũa phép của thầy lên. hai người đều quyết tâm đối đầu nhau, chú Sirius thì tỏ ra điên tiết liều mạng, còn thầy Snape thì thận trọng đắn đo, ánh mắt của thầy chuyển từ đầu cây đũa phép của chú Sirius đến gương mặt chú.

“Sirius!” said Harry loudly, but Sirius appeared not to hear him.

Harry kêu lớn: “Chú Sirius!”, nhưng chú Sirius làm ra vẻ không nghe nó.

“I’ve warned you, Snivellus,” said Sirius, his face barely a foot from Snape’s, “I don’t care if Dumbledore thinks you’ve reformed, I know better —”

Gương mặt của chú lúc này chỉ còn cách mặt thầy Snape chừng ba tấc. Chú Sirius nói: "Tôi cảnh cáo anh, Snivellus, tôi cóc cần biết chuyện cụ Dumbledore tin là anh đã được cải tạo, tôi biết rõ hơn…"

“Oh, but why don’t you tell him so?” whispered Snape. “Or are you afraid he might not take the advice of a man who has been hiding inside his mother’s house for six months very seriously?”

Thầy Snape nói nhỏ: “Thế ư, nhưng tại sao anh không nói với cụ ấy biết điều đó? Hay là anh sợ rằng có thể cụ sẽ không thèm coi trọng lời khuyên bảo của một người trốn tránh trong nhà má mình suốt sáu tháng trời?”

“Tell me, how is Lucius Malfoy these days? I expect he’s delighted his lapdog’s working at Hogwarts, isn’t he?”

"Nói đi, dạo này Lucius Malfoy ra sao? Tôi chắc hắn rất vui mừng là con chó nhỏ của hắn đang làm việc ở trường Hogwarts."

“Speaking of dogs,” said Snape softly, “did you know that Lucius Malfoy recognized you last time you risked a little jaunt outside? Clever idea, Black, getting yourself seen on a safe station platform...gave you a cast-iron excuse not to leave your hidey-hole in future, didn’t it?”

Thầy Snape nói nhỏ: “Nhân nói tới chó, anh có biết là Lucius Malfoy đã nhận ra anh khi anh liều mạng chạy rong ngoài đường lần trước không? Để lộ mình trên một sân ga an toàn là một sáng kiến láu lỉnh đó, anh Black à… nó cho anh cái cớ vững vàng để trong tương lai không cần phải chui ra khỏi chỗ ẩn núp, đúng không?”

Sirius raised his wand.

Chú Sirius giơ cao cây đũa phép.

“NO!” Harry yelled, vaulting over the table and trying to get in between them, “Sirius, don’t —”

Harry phóng vọt qua cái bàn, tìm cách đứng chen vào giữa hai người, hét lớn: "ĐỪNG! Chú Sirius, xin đừng…"

“Are you calling me a coward?” roared Sirius, trying to push Harry out of the way, but Harry would not budge.

Chú Sirius gầm lên: “Anh nói tôi là đồ hèn nhát hả?” Chú tìm cách đẩy Harry tránh ra, nhưng nó kiên quyết không nhúc nhích.

“Why, yes, I suppose I am,” said Snape.

Thầy Snape nói: “Ừa, chứ sao, tôi nghĩ là tôi nói vậy.”

“Harry — get — out — of — it!” snarled Sirius, pushing him out of the way with his free hand.

Chú Sirius gào lên: "Harry – tránh – ra!", bàn tay không cầm đũa phép ra sức đẩy Harry qua một bên.

The kitchen door opened and the entire Weasley family, plus Hermione, came inside, all looking very happy, with Mr. Weasley walking proudly in their midst dressed in a pair of striped pajamas covered by a mackintosh.

Cánh cửa nhà bếp mở ra và cả nhà Weasley, kể cả Hermione nữa, cùng bước vào, mặt mày tất cả đều đang hớn hở, và giữa đám đó là ông Weasley, đang bước đi rất tự hào trong bộ đồ pi-gia-ma sọc, bên ngoài khoác một tấm vải ny lông.

“Cured!” he announced brightly to the kitchen at large. “Completely cured!”

Ông hí hửng tuyên bố cho khắp nhà bếp biết: "Lành bệnh rồi! Chữa khỏi hoàn toàn rồi!"

He and all the other Weasleys froze on the threshold, gazing at the scene in front of them, which was also suspended in mid-action, both Sirius and Snape looking toward the door with their wands pointing into each other’s faces and Harry immobile between them, a hand stretched out to each of them, trying to force them apart.

Nhưng ông, cũng như tất cả những người khác trong gia đình Weasley, đứng sững người ngay tại ngưỡng cửa, tròn mắt nhìn cảnh tượng trước mắt họ, cái cảnh đang bị tạm dừng giữa chừng vì cả thầy Snape và chú Sirius đều quay đầu nhìn về phía cửa, trong khi hai cây đũa phép của họ vẫn còn đang chĩa vào mặt nhau, còn Harry thì đứng bất động ở giữa hai người, mỗi cánh tay của nó duỗi về phía một người, cố gắng đẩy họ ra xa nhau.

“Merlin’s beard,” said Mr. Weasley, the smile sliding off his face, “what’s going on here?”

Nụ cười tuột khỏi gương mặt của ông Weasley, ông kêu lên: “Râu ria quỉ thần ơi! Chuyện gì đang xảy ra ở đây thế này?”

Both Sirius and Snape lowered their wands. Harry looked from one to the other. Each wore an expression of utmost contempt, yet the unexpected entrance of so many witnesses seemed to have brought them to their senses. Snape pocketed his wand and swept back across the kitchen, passing the Weasleys without comment.

Cả chú Sirius và thầy Snape đều hạ cây đũa phép của họ xuống. Harry nhìn hết người này đến người kia. Mỗi người đều có vẻ khinh miệt người kia, nhưng sự xuất hiện bất ngờ của quá nhiều người chứng kiến dường như khiến cho họ tỉnh táo lại phần nào. Thầy Snape cấy cây đũa phép vào túi áo, xoay mình trên gót chân, và lướt đi, băng qua nhà bếp, ngang qua mặt gia đình Weasley mà không thèm thốt ra một lời bình luận nào.

At the door he looked back.

Tới cửa, thầy ngoảnh lại nói:

“Six o’clock Monday evening, Potter.”

"Potter, sáu giờ tối thứ hai."

He was gone. Sirius glared after him, his wand at his side.

Thầy đi khuất. Chú Sirius trừng mắt nhìn theo thầy, cây đũa phép vẫn kè bên hông.

“But what’s been going on?” asked Mr. Weasley again.

Ông Weasley lại hỏi một lần nữa: “Nhưng chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Nothing, Arthur,” said Sirius, who was breathing heavily as though he had just run a long distance. “Just a friendly little chat between two old school friends...” With what looked like an enormous effort, he smiled. “So... you’re cured? That’s great news, really great...”

Chú Sirius nói, vừa thở hổn hển như thể chú vừa chạy bộ một quãng đường dài lắm. “Không có gì, anh Arthur à. Chỉ là một vụ tán dóc nho nhỏ thân tình giữa hai thằng bạn học cũ…”. Với một sự cố gắng có vẻ như một nỗ lực vĩ đại, chú nở một nụ cười: “Vậy ra… anh đã khỏi bệnh? Tuyệt vời, đó mới thực là tin sốt dẻo…”

“Yes, isn’t it?” said Mrs. Weasley, leading her husband forward into a chair.

Bà Weasley nói: “Chứ còn gì nữa!”, nắm cánh tay chồng dẫn ông đi tới một cái ghế.

“Healer Smethwyck worked his magic in the end, found an antidote to whatever that snake’s got in its fangs, and Arthur’s learned his lesson about dabbling in Muggle medicine, haven’t you, dear?” she added, rather menacingly.

Lương y Smethwyck rốt cuộc phải trổ tài thần thông, tìm ra được một thuốc giải độc trừ tà để trị cái thứ nọc độc quỉ yêu gì đó trong răng nanh con rắn, và anh Arthur đã được một bài học nhớ đời về chuyện xài thuốc men Muggle ba chớp ba nháng. Bà nói thêm, với một chút hăm he: “Phải vậy không, cưng?”

“Yes, Molly dear,” said Mr. Weasley meekly.

Ông Weasley nhũn nhặn ngoan hiền: “Đúng vậy, em Molly à.”

That night’s meal should have been a cheerful one with Mr. Weasley back amongst them; Harry could tell Sirius was trying to make it so, yet when his godfather was not forcing himself to laugh loudly at Fred and George’s jokes or offering everyone more food, his face fell back into a moody, brooding expression. Harry was separated from him by Mundungus and Mad-Eye, who had dropped in to offer Mr. Weasley their congratulations; he wanted to talk to Sirius, to tell him that he should not listen to a word Snape said, that Snape was goading him deliberately and that the rest of them did not think Sirius was a coward for doing as Dumbledore told him and remaining in Grimmauld Place, but he had no opportunity to do so, and wondered occasionally, eyeing the ugly look on Sirius’s face, whether he would have dared to even if he had the chance. Instead he told Ron and Hermione under his voice about having to take Occlumency lessons with Snape.

Bữa ăn tối hôm đó lẽ ra là một bữa cơm đoàn tụ vui vẻ vì ông Weasley đã trở về giữa mọi người. Harry thấy chú Sirius cố gắng làm cho bữa ăn thật vui, nhưng khi người cha đỡ đầu của nó không tự ép mình cười ha hả vì những chuyện tiếu lâm của Fred và George, thì gương mặt chú lại chìm vào cõi trầm tư, ủ ê rầu rĩ. Harry bị lão Mundungus và thầy Mắt Điên tách ra khỏi chú Sirius. Hai người ấy ghé qua để chúc mừng ông Weasley lành bệnh. Harry muốn trò chuyện với chú Sirius, muốn nói với chú là nó sẽ không nghe một lời nào của thầy Snape, rằng thầy Snape đang cố tình châm chọc trêu tức chú ấy, chứ tất cả những người còn lại đều không hề nghĩ chú là một kẻ hèn nhát khi mà chú phải thực hiện mệnh lệng của cụ Dumbledore ở lại trong ngôi nhà trên Quảng trường Grimmauld, nhưng nó chẳng kiếm ra được cơ hội nào để làm như vậy. Tuy vậy, khi nhìn vẻ hằn học khó chịu trên gương mặt chú Sirius, nó lại tự hỏi, giả sử có được cơ hiệu thì liệu nó có dám nói gì không. Nó đành thì thầm với Ron và Hermione về chuyện nó phải học thêm môn Bế quan Bí thuật với thầy Snape.

“Dumbledore wants to stop you having those dreams about Voldemort,” said Hermione at once. “Well, you won’t be sorry not to have them anymore, will you?”

Hermione nói ngay: “Thầy Dumbledore muốn bồ thôi chiêm bao về Voldermort nữa. À, mà bồ có hối tiếc là sẽ không còn bị ác mộng nữa không?”

“Extra lessons with Snape?” said Ron, sounding aghast. “I’d rather have the nightmares!”

Ron kêu lên kinh hãi: “Học thêm với thầy Snape hả? Mình thà bị ác mộng còn hơn!”

They were to return to Hogwarts on the Knight Bus the following day, escorted once again by Tonks and Lupin, both of whom were eating breakfast in the kitchen when Harry, Ron, and Hermione arrived there next morning. The adults seemed to have been midway through a whispered conversation when the door opened; all of them looked around hastily and fell silent.

Tụi nó trở về trường Hogwarts bằng Xe đò Hiệp sĩ vào ngày hôm sau, cũng lại được cô Tonks và thầy Lupin hộ tống. Cả hai người này đang ăn điểm tâm trong nhà bếp khi Harry, Ron, và Hermione xuống tới nơi vào buổi sáng sớm. Đám người lớn dường như đang rù rì chuyện trò khi cánh cửa mở ra; tất cả bỗng nhìn quanh bối rối và im lặng đột ngột.

After a hurried breakfast they pulled on jackets and scarves against the chilly gray January morning. Harry had an unpleasant constricted sensation in his chest; he did not want to say good-bye to Sirius. He had a bad feeling about this parting; he did not know when they would next see each other and felt that it was incumbent upon him to say something to Sirius to stop him doing anything stupid — Harry was worried that Snape’s accusation of cowardice had stung Sirius so badly he might even now be planning some foolhardy trip beyond Grimmauld Place. Before he could think of what to say, however, Sirius had beckoned him to his side.

Sau bữa điểm tâm vội vã, tụi nó mặc áo khoác vào, quấn khăn choàng để chống lại cái lạnh giá của buổi sáng tháng giêng. Harry có một cảm giác ngột ngạt khó chịu trong ngực. Nó có một cảm giác rất tệ về cuộc chia tay này: nó không biết khi nào họ lại gặp nhau lần nữa và nó cảm thấy nó phải nói với chú Sirius điều gì đó để ngăn chú có hành động liều lĩnh dại dột. Harry cứ lo lắng là lời buộc tội của thầy Snape về sự hèn nhát đã xúc phạm chú Sirius quá tệ, đến nỗi có thể bây giờ chú đang âm mưu một chuyến đi mạo hiểm điên rồ khỏi Quảng trường Grimmauld. Tuy nhiên, nó còn chưa thể nghĩa ra lời để nói thì chú Sirius đã ra hiệu gọi nó tới bên cạnh chú.

“I want you to take this,” he said quietly, thrusting a badly wrapped package roughly the size of a paperback book into Harry’s hands.

Nhét mạnh vào tay Harry một gói quà bao bọc vụng về có kích thước gần gần bằng một cuốn sách, chú Sirius nói: “Chú muốn con nhận lấy cái này.”

“What is it?” Harry asked.

Harry hỏi: “Cái gì vậy chú?”

“A way of letting me know if Snape’s giving you a hard time. No, don’t open it in here!” said Sirius,

Chú Sirius nói: “Một cách để cho chú biết nếu tay Snape kiếm chuyện hành hạ con. Không, đừng mở nó ra ở đây!”

With a wary look at Mrs. Weasley, who was trying to persuade the twins to wear hand-knitted mittens. “I doubt Molly would approve — but I want you to use it if you need me, all right?”

Chú Sirius ném một cái nhìn cảnh giác về phía bà Weasley lúc đó đang ra sức thuyết phục hai anh em sinh đôi đeo bao tay bằng len do bà tự đan. “Chú không chắc là bác Molly tán thành đâu… nhưng chú muốn con sử dụng nó khi nào con cần đến chú, được không?”

“Okay,” said Harry, stowing the package away in the inside pocket of his jacket, but he knew he would never use whatever it was. It would not be he, Harry, who lured Sirius from his place of safety, no matter how foully Snape treated him in their forthcoming Occlumency classes.

Harry nói: “Dạ được”, nhét gói quà vào túi áo bên trong của áo khoác, nhưng nó biết là nó sẽ không bao giờ dùng tới cho dù cái đó là cái gì đi nữa. Nhất định nó không đời nào làm miếng mồi để nhử chú Sirius ra khỏi nơi an toàn, cho dù thầy Snape có đối xử với nó tàn ác như thế nào đi nữa trong những buổi học Bế quan Bí thuật sắp tới.

“Let’s go, then,” said Sirius, clapping Harry on the shoulder and smiling grimly, and before Harry could say anything else, they were heading upstairs, stopping before the heavily chained and bolted front door, surrounded by Weasleys.

Chú Sirius đã vỗ nhẹ lên vai nó và mỉm cười dứt khoát, nói: “Vậy thì chúng ta đi thôi”. Harry chưa kịp nói thêm điều gì thì họ đã đi lên cầu thang, ngừng lại trước cánh cửa cái được cài then khóa chốt cột xích nặng nề, cả nhà Weasley xúm xít vây quanh.

“Good-bye, Harry, take care,” said Mrs. Weasley, hugging him.

Bà Weasley ôm ghì lấy Harry, nói: “Tạm biệt con, Harry, cẩn thận nhé.”

“See you Harry, and keep an eye out for snakes for me!” said Mr. Weasley genially, shaking his hand.

Ông Weasley bắt tay Harry, ân cần nói: “Hẹn gặp lại nhé, Harry, và nhớ canh chừng lũ rắn dùm bác!”

“Right — yeah,” said Harry distractedly.

Harry hoang mang nói: “Dạ… được.”

It was his last chance to tell Sirius to be careful; he turned, looked into his godfather’s face and opened his mouth to speak, but before he could do so Sirius was giving him a brief, one-armed hug. He said gruffly, “Look after yourself, Harry,” and next moment Harry found himself being shunted out into the icy winter air, with Tonks (today heavily disguised as a tall, tweedy woman with iron-gray hair) chivvying him down the steps.

Đây là cơ hội cuối cùng để nó dặn dò chú Sirius nên thận trọng; nó bèn quay lại, nhìn thẳng vào mặt người cha đỡ đầu và há miệng định nói. Nhưng nó chưa kịp nói gì thì chú Sirius đã ôm ghì nó vào lòng bằng một cánh tay. Chú nói cộc lốc: “Bảo trọng nghe Harry!”. Ngay sau đó Harry thấy mình bị chuyển ra ngoài trời đông băng giá và bị cô Tonks xua xuống mấy bậc thềm đá. (Bữa nay cô Tonks hóa trang kỹ càng thành một người đàn bà cao lớn bỗ bã có mái tóc màu xám kim loại.)

The door of number twelve slammed shut behind them. They followed Lupin down the front steps. As he reached the pavement, Harry looked around. Number twelve was shrinking rapidly as those on either side of it stretched sideways, squeezing it out of sight; one blink later, it had gone.

Cánh cửa tòa nhà số mười hai khép lại sau lưng họ. Bọn Harry đi theo thầy Lupin đi xuống mấy bậc thang trước cửa cái. Khi họ ra tới lề đường, Harry ngoảng nhìn lại. Ngôi nhà số mười hai nhanh chóng co rút lại trong khi hai ngôi nhà hai bên phình bề ngang ra, ép ngôi nhà ở giữa teo lại không còn nhìn thấy nữa; và chỉ trong chớp mắt sau đó, ngôi nhà biến mất.

“Come on, the quicker we get on the bus the better,” said Tonks, and Harry thought there was nervousness in the glance she threw around the square. Lupin flung out his right arm.

Cô Tonks nói: “Đi thôi, chúng ta lên được xe đò càng sớm càng tốt.” Harry nghĩ trong ánh mắt cô Tonks liếc quanh quảng trường có sự bồn chồn lo lắng. Thầy Lupin vung cánh tay phải lên:

BANG.

ẦM!

A violently purple, triple-decker bus had appeared out of thin air in front of them, narrowly avoiding the nearest lamppost, which jumped backward out of its way.

Một chiếc xe buýt ba tầng màu đỏ tía chói lọi từ cõi không hiện ra trước mặt bọn họ, xém một chút là đụng phải cột đèn đường gần nhất nếu cây cột đèn này không nhảy lùi ra sau để tránh đường.

A thin, pimply, jug-eared youth in a purple uniform leapt down onto the pavement and said, “Welcome to the —”

Một anh chàng trẻ tuổi gầy nhom, mặt mụn, tai to, mặc đồng phục đỏ tía, nhảy xuống lề đường và nói: “Chào mừng quý khách đi xe…”

“Yes, yes, we know, thank you,” said Tonks swiftly. “On, on, get on —”

Cô Tonks lật đật nói: “Vâng, vâng, chúng tôi biết rồi, cám ơn anh. Mau, mau, lên xe…”

And she shoved Harry forward toward the steps, past the conductor, who goggled at Harry as he passed.

Và cô thô bạo đẩy Harry tới trước, về phía bậc thang trèo lên xe buýt, ngang qua anh chàng lơ xe đang trợn tròn mắt ngó Harry:

“’Ere — it’s ’Arry — !”

"Aáy - chính là… Arry…!"

“If you shout his name I will curse you into oblivion,” muttered Tonks menacingly, now shunting Ginny and Hermione forward.

Cô Tonks làu bàu với vẻ đe dọa: “Nếu anh hét tên nó lên tôi sẽ nguyền cho anh lú luôn.”. Cô đang lùa tiếp Ginny và Hermione tới trước.

“I’ve always wanted to go on this thing,” said Ron happily, joining Harry on board and looking around.

Ron nói trong hạnh phúc và gia nhập cùng với Harry trên boang tàu và nhìn xung quanh: "Hồi nào giờ mình luôn mong muốn được đi bằng cái đồ này."

It had been evening the last time Harry had traveled by Knight Bus and its three decks had been full of brass bedsteads. Now, in the early morning, it was crammed with an assortment of mismatched chairs grouped haphazardly around windows. Some of these appeared to have fallen over when the bus stopped abruptly in Grimmauld Place; a few witches and wizards were still getting to their feet, grumbling, and somebody’s shopping bag had slid the length of the bus; an unpleasant mixture of frog spawn, cockroaches, and custard creams was scattered all over the floor.

Lần trước Harry đi bằng Xe đò Hiệp sĩ lúc trời đã tối, ba tầng xe trên đầy những khung giường xếp bằng đồng. Bây giờ, vào lúc sáng sớm, trên xe chật ních đủ loại ghế so le đặt chúm chụm cạnh mấy khung cửa sổ. Vài chiếc ghế có vẻ như đã ngã chổng kềng khi xe buýt thắng gấp ở Quảng trường Grimmauld; có mấy ot và pháp sư vẫn còn đang lóp ngóp đứng dậy, miệng càu nhàu cẳn nhẳn; một cái túi xách đi chợ của ai đó đã trượt tới cuối sàn xe; một mớ hổ lốn khó coi những nòng nọc, nhái, gián, và kem sữa trứng đổ tung tóe khắp sàn.

“Looks like we’ll have to split up,” said Tonks briskly, looking around for empty chairs. “Fred, George, and Ginny, if you just take those seats at the back . . . Remus can stay with you . . .”

Cô Tonks ngó quanh mấy cái ghế trống, nhanh nhảu nói: “Coi điệu này chúng ta phải chia ra làm hai nhóm. Fred, George, và Ginny, các em ngồi mấy cái ghế ở đằng sau… chú Remus sẽ ngồi chung với các em…”

She, Harry, Ron, and Hermione proceeded up to the very top deck, where there were two chairs at the very front of the bus and two at the back. Stan Shunpike, the conductor, followed Harry and Ron eagerly to the back. Heads turned as Harry passed and when he sat down, he saw all the faces flick back to the front again.

Harry, Hermione, Ron và cô Tonks thì đi lên tầng trên cùng, ở trên đó có hai cái ghế trống ở ngay đầu xe và hai cái ghế trống khác ở đằng cuối. Anh chàng lơ xe Stan Shunpike háo hức theo Harry và Ron đi về mấy cái ghế ở cuối xe. Nhiều cái đầu ngoái nhìn theo khi Harry đi ngang, và khi nó ngồi xuống thì nó thấy tất cả những bộ mặt ấy lại quay phắt về phía trước.

As Harry and Ron handed Stan eleven Sickles each, the bus set off again, swaying ominously. It rumbled around Grimmauld Square, weaving on and off the pavement, then, with another tremendous BANG, they were all flung backward; Ron’s chair toppled right over and Pigwidgeon, who had been on his lap, burst out of his cage and flew twittering wildly up to the front of the bus where he fluttered down upon Hermione’s shoulder instead. Harry, who had narrowly avoided falling by seizing a candle bracket, looked out of the window: they were now speeding down what appeared to be a motorway.

Khi Ron và Harry mỗi đưa cho Stan mười một sickle, chiếc xe buýt lại tiếp tục chạy, lắc lư một cách dễ sợ. Nó chạy rầm rầm quanh Quảng trường Grimmauld, len lỏi quanh co, khi thì lấn lên lề đường, khi thì chạy xuống lòng đường, và rồi, một tiếng ẦM kinh khủng khiếp vang lên, tất cả hành khách đều bị quăng ra sau; cái ghế của Ron ngã chổng kềnh, và con Pigwiddgeon, nãy giờ được đặt trên đùi Ron, vội bung ra khỏi lồng và líu ríu bay chấp chới lên phía đầu xe buýt, ở đó nó đậu lên vai Hermione. Harry xém chút xíu nữa cũng bị ngã nếu không kịp níu lấy cái giá cắm đèn cầy. Nó nhìn ra cửa sổ: chuyến xe lúc này đang tăng tốc trên một con đường trông có vẻ là xa lộ.

“Just outside Birmingham,” said Stan happily, answering Harry’s unasked question as Ron struggled up from the floor.

Anh lơ xe Stan vui vẻ nói: "mới ra khỏi Birmingham", như để trả lời cái thắc mắc mà Harry không hỏi trong khi Ron cố gắng đứng dậy trên sàn xe.

“You keepin’ well, then, ’Arry? I seen your name in the paper loads over the summer, but it weren’t never nuffink very nice. . . . I said to Ern, I said, ‘’e didn’t seem like a nutter when we met ’im, just goes to show, dunnit?’”

"Vậy ra em vẫn mạnh giỏi… Arry? Anh thấy tên em xuất hiện trên báo quá chừng hồi mùa hè, nhưng mà hông có được tử tế lắm… Anh nói với Ern, anh nói “nó hông có vẻ gì là đồ cà chớn hồi tụi mình gặp nó, chẳng qua là chuyện thổi phồng, đúng hông?”

He handed over their tickets and continued to gaze, enthralled, at Harry; apparently Stan did not care how nutty somebody was if they were famous enough to be in the paper. The Knight Bus swayed alarmingly, overtaking a line of cars on the inside. Looking toward the front of the bus Harry saw Hermione cover her eyes with her hands, Pigwidgeon still swaying happily on her shoulder.

Anh ta đưa vé cho tụi nó rồi tiếp tục nhìn chăm chú Harry như bị mê hoặc. Hình như Stan bất chấp chuyện một người nổi tiếng có thể là người cà chớn đến cỡ nào, miễn là người đó đủ nổi tiếng để được đăng báo. Chuyến Xe đò Hiệp sĩ chòng chành một cách đáng lo ngại khi nó vượt qua một hàng xe hơi ở làn xe bên trong. Nhóng nhìn lên phía đầu xe buýt, Harry thấy Hermione đưa hai tay lên bịt mắt lại, con Pigwiddgeon vẫn vui vẻ đung đưa trên vai cô nàng.

BANG.

ẦM!

Chairs slid backward again as the Knight Bus jumped from the Birmingham motorway to a quiet country lane full of hairpin bends. Hedgerows on either side of the road were leaping out of their way as they mounted the verges.

Mấy cái ghế lại trượt lùi ra sau khi chiếc Xe đò Hiệp sĩ nhảy từ xa lộ Birmingham vào một con đường quê yên ả khúc khuỷu quanh co. Những hàng rào bằng cây hai bên đường nhảy bật ra khỏi chỗ của chúng khi chiếc xe buýt chạy lấn ra ngoài ven đường.

From here they moved to a main street in the middle of a busy town, then to a viaduct surrounded by tall hills, then to a windswept road between high-rise flats, each time with a loud BANG.

Từ đó chiếc xe chạy vào một con đường chính băng qua trung tâm một thị trấn đông đúc, qua một cái cầu cạn chạy giữa những ngọn đồi cao, rồi đến một con đường lồng lộng gió thổi chạy giữa những dãy nhà chung cư cao ngất, cứ mỗi lần đổi đường là một lần vang lên một tiếng ẦM đứng tim.

“I’ve changed my mind,” muttered Ron, picking himself up from the floor for the sixth time, “I never want to ride on here again.”

Lồm cồm bò dậy từ sàn xe lần này là lần thứ sáu, Ron lẩm bẩm: “Mình đã đổi ý rồi. Không đời nào mình thèm đi bằng cái xe thổ tả này nữa.”

“Listen, it’s ’Ogwarts stop after this,” said Stan brightly, swaying toward them. “That bossy woman up front ’oo got on with you, she’s given us a little tip to move you up the queue. We’re just gonna let Madam Marsh off first, though —”

Anh lơ xe Stan vừa lắc lư đi về phía tụi nó, vừa hớn hở nói: “Nghe đây, sau trạm này là trạm Ogwart. Người đàn bà phách lối ngồi đằng trước, lên xe một lượt với hai em đó, bà ấy cho tụi này chút tiền cà phê để mấy em khỏi sắp hàng tuốt đằng sau đuôi. Nhưng mà tụi này sẽ phải để cho bà Marsh xuống xe trước…"

There was more retching from downstairs, followed by a horrible spattering sound. “She’s not feeling ’er best.”

Từ tầng dưới vang lên một tiếng nôn ọe, tiếp theo sau là âm thanh ồng ộc của chất lỏng tuôn trào ra dội xuống sàn xe lộp độp nghe hết sức khủng khiếp. Stan nói nốt: “Bà ấy hông được khỏe lắm.”

A few minutes later the Knight Bus screeched to a halt outside a small pub, which squeezed itself out of the way to avoid a collision. They could hear Stan ushering the unfortunate Madam Marsh out of the bus and the relieved murmurings of her fellow passengers on the second deck. The bus moved on again, gathering speed, until —

Vài phút sau, chiếc Xe đò Hiệp sĩ rít phanh ken két và nhào ra khỏi đường để tránh một cuộc đụng độ. Tụi nó nghe tiếng Stan đang dìu đỡ bà Marsh ra khỏi xe buýt và tiếng lầm bầm nhẹ nhõm của những hành khách đi chung xe trên tầng hai. Chiếc xe lại tiếp tục hành trình, tăng tốc dần, cho đến khi…

BANG.

ẦM!

They were rolling through a snowy Hogsmeade. Harry caught a glimpse of the Hog’s Head down its side street, the severed boar’s head sign creaking in the wintry wind. Flecks of snow hit the large window at the front of the bus. At last they rolled to a halt outside the gates to Hogwarts.

Chiếc xe lăn bánh qua làng Hogsmeade nằm dưới lớp tuyết. Harry thoáng nhìn thấy quán Đầu Heo ở cuối con đường ngang, tấm bảng có hình con heo rừng bị đứt đầu đung đưa kẽo kẹt trong cơn gió mùa đông. Những bông tuyết li ti bám vào kính cái cửa sổ lớn ở đằng trước xe. Cuối cùng chiếc xe lăn bánh tới cánh cổng dẫn vào trường Hogwarts và ngừng lại.

Lupin and Tonks helped them off the bus with their luggage and then got off to say good-bye. Harry glanced up at the three decks of the Knight Bus and saw all the passengers staring down at them, noses flat against the windows.

Thầy Lupin và cô Tonks giúp tụi nó mang hành lý ra khỏi xe rồi chào tạm biệt tụi nó. Harry liếc mắt lên tầng ba của chiếc Xe đò Hiệp sĩ và thấy tất cả hành khách đều đang ngó chằm chằm xuống tụi nó, mũi ịn lên kính cửa sổ.

“You’ll be safe once you’re in the grounds,” said Tonks, casting a careful eye around at the deserted road. “Have a good term, okay?”

Cô Tonks đưa mắt cẩn thận nhìn quanh con đường vắng vẻ, nói: “Một khi vào tới sân trường rồi thì các em sẽ được an toàn. Chúc các em một học kỳ một tốt đẹp, chịu không?”

“Look after yourselves,” said Lupin, shaking hands all round and reaching Harry last. “And listen . . .” He lowered his voice while the rest of them exchanged last-minute good-byes with Tonks.

Thầy Lupin bắt tay giáp vòng từng người: “Các con tự lo thân nhé.” Thầy bắt tay Harry cuối cùng và nói “Và nghe này…” Thầy hạ thấp giọng nói với Harry trong khi mấy đứa khác đang bận nói mấy lời chia tay cuối cùng với cô Tonks.

“Harry, I know you don’t like Snape, but he is a superb Occlumens and we all — Sirius included — want you to learn to protect yourself, so work hard, all right?”

"Harry, thầy biết con không ưa thầy Snape, nhưng ông ấy là một người Bế quan siêu việt, và tất cả chúng ta, kể cả chú Sirius, đều muốn con học bí thuật của ông ấy để tự bảo vệ mình, vậy con hãy cố gắng học hành, hiểu không?"

“Yeah, all right,” said Harry heavily, looking up into Lupin’s prematurely lined face. “See you, then . . .”

Harry ngước mắt nhìn gương mặt sớm có nhiều nếp nhăn cùa thầy Lupin, nói một cách khó nhọc: “Dạ hiểu. Xin phép gặp lại thầy sau…”

The six of them struggled up the slippery drive toward the castle dragging their trunks. Hermione was already talking about knitting a few elf hats before bedtime. Harry glanced back when they reached the oak front doors; the Knight Bus had already gone, and he half-wished, given what was coming the following day, that he was still on board.

Sáu đứa tụi nó vất vả kéo lê hòm xiểng lặn lội ngược lên con đường trơn trợt đi về phía tòa lâu đài. Hermione đã bắt đầu nói đến chuyện sẽ đan nón cho gia tinh trước khi đi ngủ. Khi tụi nó đi tới cánh cửa cái bằng gỗ sồi, Harry liếc ngược lại phía sau: chiếc Xe đò Hiệp sĩ đã chạy mất rồi, và cứ nghĩ tới những gì sẽ xảy đến trong những ngày sắp tới, nó lại hơi hơi ước ao là giá vẫn còn ở trên chuyến xe ấy.

Harry spent most of the next day dreading the evening. His morning Potions lesson did nothing to dispel his trepidation, as Snape was as unpleasant as ever, and Harry’s mood was further lowered by the fact that members of the D.A. were continually approaching him in the corridors between classes, asking hopefully whether there would be a meeting that night.

Harry trải qua gần trọn ngày hôm sau nơm nớp nghĩ đến buổi tối mà kinh hãi. Buổi học Độc dược vào buổi sáng không hề có chút tác dụng làm tiêu tan bớt phần nào nỗi hãi hùng, bởi vì thầy Snape vẫn khó ưa như xưa nay, và tâm trạng của Harry càng trầm uất hơn nữa khi những thành viên D.A. cứ liên tục đến gặp nó trong hành lang vào giờ đổi tiết để hồ hởi phấn khởi hỏi coi tối hôm đó có họp không.

“I’ll let you know when the next one is,” Harry said over and over again, “but I can’t do it tonight, I’ve got to go to — er — Remedial Potions . . .”

Harry cứ phải nói đi nói lại: “Tôi sẽ thông báo cho các bồ biết buổi họp tới vào lúc nào, nhưng tối hôm nay thì tôi kẹt, tôi phải… ơ… đi học kèm môn Độc dược Chỉnh tu…”

“You take Remedial Potions?” asked Zacharias Smith superciliously, having cornered Harry in the entrance hall after lunch. “Good Lord, you must be terrible, Snape doesn’t usually give extra lessons, does he?”

Zacharia Smith chặn đầu Harry trong Tiền sảnh sau buổi ăn trưa, hỏi lại bằng giọng khinh khỉnh: “Bạn đi học kèm môn Độc dược Chỉnh tu à? Cha mẹ ơi, chắc là bạn ẹ lắm, chứ thường thì thầy Snape đâu có thèm mở lớp phụ đạo đâu.”

As Smith strode away in an annoyingly buoyant fashion, Ron glared after him.

Khi Smith ngoe nguẩy đi với cái điệu bộ hí hửng dễ khiến người ta nổi khùng, Ron trừng mắt nhìn theo.

“Shall I jinx him? I can still get him from here,” he said, raising his wand and taking aim between Smith’s shoulder blades.

Giơ cây đũa phép của nó lên nhắm vào giữa hai vai của Smith, Ron nói: “Mình trù nó một phát nghen? Mình vẫn có thể ếm trúng nó từ chỗ này.”

“Forget it,” said Harry dismally. “It’s what everyone’s going to think, isn’t it? That I’m really stup —”

Harry rầu rĩ bảo: “Bỏ qua đi. Chẳng phải mọi người đều sẽ nghĩ như vậy sao? Rằng mình đúng là đần…”

“Hi, Harry,” said a voice behind him. He turned around and found Cho standing there.

“Chào, Harry.” Một giọng nói vang lên từ đằng sau Harry. Nó quay lại và thấy Cho đứng đó.

“Oh,” said Harry as his stomach leapt uncomfortably. “Hi.”

Bao tử của nó thót lên một cách khốn khổ. Harry nói: "Ô… Chào!"

“We’ll be in the library, Harry,” said Hermione firmly, and she seized Ron above the elbow and dragged him off toward the marble staircase.

Hermione nắm cánh tay Ron, kéo nó đi về phía cầu thang đá hoa cương, nói rõ to: “Tụi này vào thư viện nghe Harry!”

“Had a good Christmas?” asked Cho.

Cho hỏi: “Giáng Sinh vui không?”

“Yeah, not bad,” said Harry.

Harry nói: “Ờ… không tệ lắm.”

“Mine was pretty quiet,” said Cho.

Cho nói: “Lễ Giáng Sinh của mình hơi yên tĩnh.”

For some reason, she was looking rather embarrassed. “Erm . . . there’s another Hogsmeade trip next month, did you see the notice?”

Chẳng hiểu vì sao, trông Cho có vẻ hơi bối rối. “Ơ… tháng tới sẽ có một chuyến đi dã ngoại ở Hogsmeade nữa, bạn có thấy thông báo chưa?”

“What? Oh no, I haven’t checked the notice board since I got back . . .”

"Cái gì? À không, từ lúc trờ về trường đến giờ tôi vẫn chưa coi bảng thông báo…"

“Yes, it’s on Valentine’s Day . . .”

"Ừ, hôm đó là ngày lễ Tình Yêu…"

“Right,” said Harry, wondering why she was telling him this. “Well, I suppose you want to — ?”

Harry không hiểu tại sao Cho lại nói với nó chuyện đó. Nó bảo: “Đúng vậy. À, tôi nghĩ có lẽ bạn muốn…”

“Only if you do,” she said eagerly.

Cho thiết tha nói: “Chỉ khi nào bạn cũng muốn kìa.”

Harry stared. He had been about to say “I suppose you want to know when the next D.A. meeting is?” but her response did not seem to fit.

Harry ngớ ra. Nó đã định nói là “tôi nghĩ có lẽ bạn muốn biết khi nào D.A. họp lần tới?” nhưng câu trả lời của cô nàng này nghe trớt quớt.

“I — er —” he said.

Nó bèn ú ớ: "Tôi… ơ…"

“Oh, it’s okay if you don’t,” she said, looking mortified. “Don’t worry. I-I’ll see you around.”

Cho có vẻ quê độ, nói: “Ồ, nếu bạn không muốn thì cũng không sao. Đừng ngại. Mình… mình gặp lại bạn dịp khác nha.”

She walked away. Harry stood staring after her, his brain working frantically. Then something clunked into place.

Cô bé bỏ đi. Harry đứng đực mặt ra nhìn theo Cho, suy nghĩ nát cả óc. Bỗng nhiên có cái gì đó gõ một cái boong vào não nó khiến sự việc bừng sáng lên.

“Cho! Hey — CHO!”

"Cho! Ê, CHO ơi!"

He ran after her, catching her halfway up the marble staircase.

Nó chạy theo Cho, bát kịp cô nàng ở khoảng giữa những bậc cầu thang đá hoa cương.

“Er — d’you want to come into Hogsmeade with me on Valentine’s Day?”

"Ơ… bạn có muốn đi chơi làng Hogsmeade với tôi vào ngày lễ Tình Yêu không?"

“Oooh, yes!” she said, blushing crimson and beaming at him.

Cho với hai má ửng hồng, nhìn nó cười rạng rỡ đáp ngay: “Ôi, có chứ!”.

“Right . . . well . . . that’s settled then,” said Harry.

Harry nói: “Hay quá… vậy… coi như hẹn hò rồi nhé!”

And feeling that the day was not going to be a complete loss after all, he headed off to the library to pick up Ron and Hermione before their afternoon lessons, walking in a rather bouncy way himself.

Cảm thấy ngày hôm nay cũng không đến nỗi hoàn toàn tiêu ma, Harry đi về phía thư viện để gặp Hogsmeade và Ron trước khi đến lớp học buổi trưa, chân bước lâng lâng như múa may bay lượn.

By six o’clock that evening, however, even the glow of having successfully asked out Cho Chang was insufficient to lighten the ominous feelings that intensified with every step Harry took toward Snape’s office.

Tuy nhiên, vào sáu giờ chiều hôm đó, thậm chí cảm giác say sưa vì đã hẹn hò được Cho Chang cũng không đủ sức làm nhẹ đi những cảm giác u ám càng lúc càng tăng dữ dội theo từng bước chân nó tiến về phía văn phòng của thầy Snape.

He paused outside the door when he reached it, wishing he were almost anywhere else, then, taking a deep breath, knocked, and entered.

Khi đến nơi, nó dừng lại bên ngoài cánh cửa một lát, ước ao sao cho nó đang ở bất cứ nơi đâu ngoại trừ nơi đây, rồi, hít một hơi sâu, gõ cửa, nó bước vào bên trong.

It was a shadowy room lined with shelves bearing hundreds of glass jars in which floated slimy bits of animals and plants, suspended in variously colored potions.

Văn phòng của thầy Snape là một căn phòng âm u, tường gắn đầy kệ, chất hàng trăm chai lọ thủy tinh, bên trong nổi lềnh bềnh những mẩu nhầy nhụa của thú vật hoặc thực vật, lơ lửng trong những chất lỏng ma thuật đủ màu sắc khác nhau.

In a corner stood the cupboard full of ingredients that Snape had once accused Harry — not without reason — of robbing. Harry’s attention was drawn toward the desk, however, where a shallow stone basin engraved with runes and symbols lay in a pool of candlelight.

Một cái tủ nhiều ngăn đứng trong góc phòng chứa đầy các nguyên vật liệu mà thầy Snape đã có lần cáo buộc Harry chôm chỉa (và không phải là không có lý do). Tuy nhiên, sự chú ý của Harry bị thu hút về phía bàn giấy, ở đó, trong vùng ánh sáng đèn cầy soi rọi, có một cái chậu đá không sâu lắm được khắc cổ tự Rune và nhiều ký hiệu khác.

Harry recognized it at once — Dumbledore’s Pensieve. Wondering what on earth it was doing here, he jumped when Snape’s cold voice came out of the corner.

Harry nhận ra ngay tức thì đó là cái Trầm tưởng ký của cụ Dumbledore. Còn đang tự hỏi không biết món đồ đó làm cái quỉ gì ở đây, Harry giật bắn người khi giọng nói lạnh lùng của thầy Snape vang lên từ góc phòng.

“Shut the door behind you, Potter.”

"Đóng cánh cửa sau lưng trò lại, Potter."

Harry did as he was told with the horrible feeling that he was imprisoning himself as he did so. When he turned back to face the room Snape had moved into the light and was pointing silently at the chair opposite his desk. Harry sat down and so did Snape, his cold black eyes fixed unblinkingly upon Harry, dislike etched in every line of his face.

Harry làm theo lệnh với một cảm giác hãi hùng, là khi làm như vậy, nó đang tự nhốt chính mình. Khi nó quay mặt trở lại nhìn căn phòng, thầy Snape đã bước vào vùng ánh sáng và đang lặng lẽ chỉ vào cái ghế đối diện bàn giấy của thầy. Harry ngồi xuống và thầy Snape cũng ngồi xuống, hai con mắt đen lạnh lùng của thầy nhìn Harry chòng chọc không hề chớp lấy một cái, sự ghét bỏ hằn sâu trong từng đường nét trên gương mặt thầy.

“Well, Potter, you know why you are here,” he said. “The headmaster has asked me to teach you Occlumency. I can only hope that you prove more adept at it than Potions.”

Thầy nói: “Này, Potter, trò có biết tại sao trò có mặt ở đây. Cụ hiệu trưởng đã yêu cầu ta dạy trò Bế quan Bí thuật. Ta chỉ mong trò chứng tỏ trò giỏi giang môn này hơn môn Độc dược.”

“Right,” said Harry tersely.

Harry đáp cộc lốc: “Được.”

“This may not be an ordinary class, Potter,” said Snape, his eyes narrowed malevolently, “but I am still your teacher and you will therefore call me ‘sir’ or ‘Professor’ at all times.”

Đôi mắt của thầy Snape nhep lại đầy ác ý, thầy nói: “Đây có thể không phải là một lớp học bình thường, Potter à, nhưng ta vẫn là thầy của trò và do đó ta yêu cầu trò luôn luôn xưng hô với ta là “thưa thầy” hay “giáo sư”.”

“Yes . . . sir,” said Harry.

Harry đáp: “Dạ… thưa thầy.”

“Now, Occlumency. As I told you back in your dear godfather’s kitchen, this branch of magic seals the mind against magical intrusion and influence.”

“Bây giờ, bắt đầu bài học Bế quan Bí thuật. Như ta đã nói với trò khi còn ở trong nhà bếp của người cha đỡ đầu yêu dấu của trò, chi pháp pháp thuật này đóng kín tâm tư trí tuệ người ta lại, để chống lại sự thâm nhập ma thuật cùng ảnh hưởng của nó.”

“And why does Professor Dumbledore think I need it, sir?” said Harry, looking directly into Snape’s dark, cold eyes and wondering whether he would answer.

Harry nhìn thẳng vào đôi mắt đen lạnh lùng của thầy Snape nêu ra thắc mắc mà trong lòng tự hỏi không biết thầy sẽ trả lời hay không: “Thưa thầy, tại sao thầy Dumbledore nghĩ là con cần đến bí thuật đó?”

Snape looked back at him for a moment and then said contemptuously, “Surely even you could have worked that out by now, Potter? The Dark Lord is highly skilled at Legilimency —”

Thầy Snape nhìn lại nó trong một lát rồi khinh khỉnh đáp: “Chắc chắn là ngay cả trò giờ đây cũng có thể lý giải được mà, Potter. Chúa tể Hắc ám là bậc lão luyện về Chiết Tâm Trí Thuật…”

“What’s that? Sir?”

"Là cái gì vậy, thưa thầy?"

“It is the ability to extract feelings and memories from another person’s mind —”

"Đó là khả năng bòn rút cảm xúc và ký ức từ trong tâm trí của người khác…"

“He can read minds?” said Harry quickly, his worst fears confirmed.

Nỗi lo sợ tệ lậu nhất của Harry được khẳng định, nó nói nhanh: “Hắn có thể thôi miên à?”

“You have no subtlety, Potter,” said Snape, his dark eyes glittering. “You do not understand fine distinctions. It is one of the shortcomings that makes you such a lamentable potion-maker.”

Đôi mắt đen của thầy Snape long lên. “Trò không có thiên tư, Potter à. Trò không hiểu nổi những khác biệt độc đáo tinh vi. Đó là một trong những khuyết điểm khiến cho trò pha chế độc dược tồi như vậy.”

Snape paused for a moment, apparently to savor the pleasure of insulting Harry, before continuing.

Thầy Snape ngừng một chút, dường nhưng để nhấm nháp cái thú vị làm tổn thương Harry, rồi tiếp tục:

“Only Muggles talk of ‘mind reading.’ The mind is not a book, to be opened at will and examined at leisure. Thoughts are not etched on the inside of skulls, to be perused by any invader. The mind is a complex and many-layered thing, Potter . . . or at least, most minds are . . .”

"Chỉ có bọn Muggle mới nói “thôi miên”. Tâm trí không phải là một cuốn sách để mở ra tùy hứng và sát hạch tùy thích. Tư tưởng không ghi sẵn bên trong hộp sọ để cho bất cứ kẻ ngoại xâm nào cũng thôi miên được. trí tuệ là một thứ phức tạp có nhiều tầng nhiều lớp, Potter à… hay ít ra là hầu hết các trí tuệ đều cấu tạo như vậy…"

He smirked. “It is true, however, that those who have mastered Legilimency are able, under certain conditions, to delve into the minds of their victims and to interpret their findings correctly. The Dark Lord, for instance, almost always knows when somebody is lying to him. Only those skilled at Occlumency are able to shut down those feelings and memories that contradict the lie, and so utter falsehoods in his presence without detection.”

Thầy nhếch mép cười ngạo mạn, nói tiếp: “Tuy nhiên, quả đúng là những ai đã tinh thông Chiết Tâm Trí Thuật thì có thể, trong những điều kiện nhất định, đào sâu vào tâm tư của nạn nhân và diễn giải chính xác những gì họ tìm thấy trong đó. Thí dụ, Chúa tể Hắc ám hầu như luôn luôn biết người nào đó nói dối ngài. Chỉ những ai lão luyện Bế quan Bí thuật mới có thể khép kín những tình cảm và ký ức trái ngược với lời nói dối, và như thế mới thốt ra những điều dối trá trước mặt hắn mà không bị phát hiện.”

Whatever Snape said, Legilimency sounded like mind reading to Harry and he did not like the sound of it at all.

Cho dù thầy Snape nói gì đi nữa, Chiết Tâm Trí Thuật đối với Harry nghe rất giống như thôi miên mà nó không thích cái âm điệu của mấy từ đó chút nào.

“So he could know what we’re thinking right now? Sir?”

"Vậy… thưa thầy… hắn có thể biết chúng ta đang suy nghĩ gì ngay lúc này sao?"

“The Dark Lord is at a considerable distance and the walls and grounds of Hogwarts are guarded by many ancient spells and charms to ensure the bodily and mental safety of those who dwell within them,” said Snape. “Time and space matter in magic, Potter. Eye contact is often essential to Legilimency.”

Thầy Snape nói: “Chúa tể Hắc ám hiện đang ở một nơi khá xa và những bức tường cùng sân bãi của trường Hogwarts đã được bảo vệ chu đáo bằng nhiều bùa chú cổ xưa để bảo đảm an toàn cho tâm trí và thân thể của những người sống bên trong ngôi trường. Đối với pháp thuật, thời gian và nơi chốn có ý nghĩa quan trọng, Potter à. Trong Chiết Tâm Trí Thuật thì việc tiếp xúc bằng mắt là rất cần thiết.”

“Well then, why do I have to learn Occlumency?”

"Vậy thì tại sao con phải học Bế quan Bí thuật?"

Snape eyed Harry, tracing his mouth with one long, thin finger as he did so.

Thầy Snape ngắm Harry, và trong khi ngắm nó thì thầy đưa một ngón tay dài lên miệng dò dẫm.

“The usual rules do not seem to apply with you, Potter. The curse that failed to kill you seems to have forged some kind of connection between you and the Dark Lord. The evidence suggests that at times, when your mind is most relaxed and vulnerable — when you are asleep, for instance — you are sharing the Dark Lord’s thoughts and emotions. The headmaster thinks it inadvisable for this to continue. He wishes me to teach you how to close your mind to the Dark Lord.”

"Những qui luật thông thường dường như không áp dụng với trò được, Potter à. Chính lời nguyền không giết được trò dường như đã tạo ra một quan hệ nào đó giữa trò và Chúa tể Hắc ám. Bằng chứng cho thấy rằng có những lúc, khi tâm trí của trò thảnh thơi và yếu đuối - thí dụ khi trò ngủ chẳng hạn – thì trò có chung suy nghĩ và tình cảm với Chúa tể Hắc ám. Cụ hiệu trưởng cho là không nên để tình trạng này tiếp tục. Cụ mong ta dạy cho trò cách thức khép kín tâm tư của mình trước Chúa tể Hắc ám."

Harry’s heart was pumping fast again. None of this added up.

Trái tim của Harry lại đập dồn dập. Những điều đó cũng chẳng giải thích được gì thêm.

“But why does Professor Dumbledore want to stop it?” he asked abruptly. “I don’t like it much, but it’s been useful, hasn’t it? I mean . . . I saw that snake attack Mr. Weasley and if I hadn’t, Professor Dumbledore wouldn’t have been able to save him, would he? Sir?”

Nó hỏi đột ngột: “Nhưng tại sao giáo sư Dumbledore muốn ngăn chặn điều đó. Con cũng chẳng thích thú chút nào, nhưng việc đó cũng có ích vậy, đúng không? Ý con nói là… con đã nhìn thấy con rắn tấn công bác Weasley, chứ nếu con không nhìn thấy thì giáo sư Dumbledore đâu có thể cứu bác ấy kịp thời, đúng không ạ? Thưa thầy?”

Snape stared at Harry for a few moments, still tracing his mouth with his finger. When he spoke again, it was slowly and deliberately, as though he weighed every word.

Thầy Snape nhìn Harry chằm chằm trong một lát, vẫn dò dẫm ngón tay trên miệng mình. Khi thầy mở miệng nói trở lại, thì giọng thầy chậm rãi và đắn đo, như thể thầy đang cân nhắc từng lời.

“It appears that the Dark Lord has been unaware of the connection between you and himself until very recently. Up till now it seems that you have been experiencing his emotions and sharing his thoughts without his being any the wiser. However, the vision you had shortly before Christmas —”

"Có vẻ như Chúa tể Hắc ám đã không hay biết về mối liên quan giữa ngài và trò, cho mãi tới khi gần đây. Theo như sự việc đã xảy ra cho đến tận bây giờ, thì có vẻ như trò đã trải nghiệm những cảm xúc và chia sẻ những suy nghĩ của ngài mà ngài không hay biết. Nhưng cảnh tượng mà trò đã nhìn thấy ngay trước lễ Giáng Sinh…"

“The one with the snake and Mr. Weasley?”

"Cảnh tượng con rắn và bác Weasley hả?"

“Do not interrupt me, Potter,” said Snape in a dangerous voice.

“Đừng có ngắt lời ta, Potter.” Thầy Snape nói giọng đe dọa.

“As I was saying . . . the vision you had shortly before Christmas represented such a powerful incursion upon the Dark Lord’s thoughts —”

"Như ta đang nói lúc nãy… cái cảnh tượng mà trò đã nhìn thấy ngay trước lễ Giáng Sinh tiêu biểu cho một sự thâm nhập mạnh mẽ vào suy nghĩ Chúa tể Hắc ám…"

“I saw inside the snake’s head, not his!”

"Con nhìn thấy qua mắt rắn, chứ không phải trong đầu hắn!"

“I thought I just told you not to interrupt me, Potter?”

"Ta tưởng ta đã bảo trò đừng có ngắt lời ta rồi mà, Potter?"

But Harry did not care if Snape was angry; at last he seemed to be getting to the bottom of this business. He had moved forward in his chair so that, without realizing it, he was perched on the very edge, tense as though poised for flight.

Nhưng Harry nào có bận tâm đến cơn giận của thầy Snape; rốt cuộc, có vẻ như nó đang đi tới ngọn nguồn của vấn đề. Nó chồm tới trước quá xa trên cái ghế mà không để ý, đến nỗi chỉ còn ngồi vắt vẻo trên mép ghế, bồn chồn như sắp sửa bay lên vậy.

“How come I saw through the snake’s eyes if it’s Voldemort’s thoughts I’m sharing?”

"Nhưng sao mà con có thể nhìn từ mắt rắn nếu con chia sẻ suy nghĩ của Voldermort chứ?"

“Do not say the Dark Lord’s name!” spat Snape.

"Đừng nói lên tên của Chúa tể Hắc ám!", thầy Snape nạt lại.

There was a nasty silence. They glared at each other across the Pensieve.

Một khoảng im lặng khó chịu. Cả hai trừng mắt nhìn nhau bên trên cái Trầm tưởng ký.

“Professor Dumbledore says his name,” said Harry quietly.

Rồi Harry nói nhỏ: “Giáo sư Dumbledore nói thẳng tên hắn.”

“Dumbledore is an extremely powerful wizard,” Snape muttered. “While he may feel secure enough to use the name . . . the rest of us . . .”

Thầy Snape lầm bầm: “Cụ Dumbledore là một pháp sư quyền năng tột đỉnh. Cụ thì cụ có thể cảm thấy đủ an toàn để gọi đích danh… còn chúng ta…”

He rubbed his left forearm, apparently unconsciously, on the spot where Harry knew the Dark Mark was burned into his skin.

Thầy, dường như bất giác, đưa cánh tay trái chà xát lên chỗ mà Harry biết là Dấu hiệu Hắc ám đang thiêu đốt da thầy.

“I just wanted to know,” Harry began again, forcing his voice back to politeness, “why —”

Cố gắng giữ giọng nói lễ phép, Harry bắt đầu lại: “Thưa thầy, con chỉ muốn biết tại sao…”

“You seem to have visited the snake’s mind because that was where the Dark Lord was at that particular moment,” snarled Snape. “He was possessing the snake at the time and so you dreamed you were inside it too . . .”

Thầy Snape gầm gừ: “Trò có vẻ như quan sát được từ bên trong đầu con rắn là bởi vì đó chính là nơi mà Chúa tể Hắc ám ngự trị trong một thời điểm nhất định nào đó. Vào thời điểm đó ngài đang chiếm hữu con rắn và do vậy trò chiêm bao thấy mình cũng ở bên trong con rắn…”

“And Vol — he — realized I was there?”

"Vậy là Vol… hắn… nhận ra con ở đó à?"

“It seems so,” said Snape coolly.

Thầy Snape lãnh đạm nói: “Dường như vậy.”

“How do you know?” said Harry urgently. “Is this just Professor Dumbledore guessing, or — ?”

Harry khẩn khoản hỏi: “Làm sao thầy biết? Điều này chẳng qua do cụ Dumbledore suy đoán hay là…”

“I told you,” said Snape, rigid in his chair, his eyes slits, “to call me ‘sir.’”

Thầy Snape ngồi cứng đơ trên ghế, mắt nheo híp lại, nói: “Ta đã bảo khi xưng hô với ta trò phải 'thưa thầy'.”

“Yes, sir,” said Harry impatiently, “but how do you know — ?”

Harry sốt ruột nói: “Dạ, thưa thầy, nhưng mà làm sao thầy biết…?”

“It is enough that we know,” said Snape repressively. “The important point is that the Dark Lord is now aware that you are gaining access to his thoughts and feelings. He has also deduced that the process is likely to work in reverse; that is to say, he has realized that he might be able to access your thoughts and feelings in return —”

Thầy Snape đáp một cách thô bạo: “Biết bấy nhiêu đó đủ rồi. Điều quan trọng là hiện nay Chúa tể Hắc ám đã biết là trò đang truy cập suy nghĩ và cảm xúc của ngài. Ngài ắt cũng suy luận ra rằng quá trình rất có thể đảo ngược lại; nghĩa là, ngài đã nhận ra là ngài cũng có thể truy cập cảm xúc và suy nghĩ của trò để đổi lại…”

“And he might try and make me do things?” asked Harry.

Harry hỏi: “Và hắn có thể tìm cách sai khiến con làm chuyện gì đó?”

“Sir?” he added hurriedly.

Rồi Harry vội vã nói thêm: “Thưa thầy, phải không ạ?”

“He might,” said Snape, sounding cold and unconcerned. “Which brings us back to Occlumency.”

Thầy Snape đáp, giọng lạnh lùng và thờ ơ: “Có thể. Điều này đưa chúng ta trở lại Bế quan Bí thuật.”

Snape pulled out his wand from an inside pocket of his robes and Harry tensed in his chair, but Snape merely raised the wand to his temple and placed its tip into the greasy roots of his hair. When he withdrew it, some silvery substance came away, stretching from temple to wand like a thick gossamer strand, which broke as he pulled the wand away from it and fell gracefully into the Pensieve, where it swirled silvery white, neither gas nor liquid. Twice more Snape raised the wand to his temple and deposited the silvery substance into the stone basin, then, without offering any explanation of his behavior, he picked up the Pensieve carefully, removed it to a shelf out of their way and returned to face Harry with his wand held at the ready.

Thầy rút ra cây đũa phép từ túi áo trong của bộ áo chùng, Harry ngồi trên ghế hồi hộp, nhưng thầy Snape chỉ giơ cây đũa lên ngang thái dương của thầy và chấm đầu đũa vào chân những sợi tóc bóng mượt. Khi thầy kéo cây đũa, một chất lóng lánh gì đó tiết ra, kéo dây dưa từ thái dương của thầy đến đầu cây đũa phép như một sợi tơ nhện dày. Thầy dựt cây đũa phép ra thì sợi tơ ấy uyển chuyển rơi xuống cái Trầm tưởng ký, ở đó nó xoáy tròn thành một thứ nửa như khí, nửa như nước màu bạc lấp lánh. Thầy Snape giơ đũa lên thái dương rồi thả cái chất bạc óng ánh đó vào đáy chậu đá Trầm tưởng ký hai lần, rồi không đưa ra một lời giải thích nào về hành vi của mình, thầy cẩn thận bưng cái Trầm tưởng ký lên, dời nó sang một kệ cách xa chỗ cái bàn, rồi quay lại đối diện với Harry, cây đũa trong tay đã giơ lên sẵn sàng.

“Stand up and take out your wand, Potter.”

"Potter, đứng dậy và rút đũa phép ra."

Harry got to his feet feeling nervous. They faced each other with the desk between them.

Harry đứng lên, cảm thấy hết sức lo âu. Hai người đứng đối diện với nhau, giữa họ chỉ có mỗi cái bàn giấy.

“You may use your wand to attempt to disarm me, or defend yourself in any other way you can think of,” said Snape.

Thầy Snape nói: “Trò có thể dùng cây đũa phép của trò để cố gắng tước vũ khí của ta, hoặc để tự vệ bằng bất kỳ cách nào khác mà trò có thể nghĩ ra.”

“And what are you going to do?” Harry asked, eyeing Snape’s wand apprehensively.

Harry ngó chừng cây đũa phép của thầy Snape một cách lo lắng và hỏi: “Mà thầy sắp làm gì vậy?”

“I am about to attempt to break into your mind,” said Snape softly. “We are going to see how well you resist. I have been told that you have already shown aptitude at resisting the Imperius Curse. . . . You will find that similar powers are needed for this. . . . Brace yourself, now. . . . Legilimens!“

Thầy Snape nói nhỏ nhẹ: “Ta sắp nỗ lực đột nhập vào tâm tư của trò. Chúng ta sẽ xem trò kháng cự đến mức nào. Ta được báo cho biết là trò đã từng chứng tỏ khả năng kháng cự lại Lời nguyền độc đoán… Trò sẽ nhận thấy trò cần những sức mạnh tương tự để làm được điều này… hãy tự dốc sức… Nào, … Chiết Tâm Trí Thuật!”

Snape had struck before Harry was ready, before Harry had even begun to summon any force of resistance: the office swam in front of his eyes and vanished, image after image was racing through his mind like a flickering film so vivid it blinded him to his surroundings. . . .

Thầy Snape đã tấn công trước khi Harry sẵn sàng, thậm chí trước khi Harry bắt đầu tập trung được chút xíu sức đề kháng nào: văn phòng thầy Snape quay tít mù trước mắt nó rồi biến mất, hết hình ảnh này đến hình ảnh khác chạy lướt qua đầu nó như một cuộn phim lung linh chói lọi, đến nỗi nó không nhìn thấy gì chung quanh nữa…

He was five, watching Dudley riding a new red bicycle, and his heart was bursting with jealousy. . . . He was nine, and Ripper the bulldog was chasing him up a tree and the Dursleys were laughing below on the lawn. . . . He was sitting under the Sorting Hat, and it was telling him he would do well in Slytherin. . . . Hermione was lying in the hospital wing, her face covered with thick black hair. . . . A hundred dementors were closing in on him beside the dark lake. . . . Cho Chang was drawing nearer to him under the mistletoe. . . .

Nó năm tuổi, ngó Dudley cỡi chiếc xe đạp mới toanh màu đỏ, mà trái tim nổ banh ra vì ghen tị… Nó chín tuổi, con chó bun Ripper rượt nó chạy tuốt lên cây trong khi cả nhà Dudley cười nghiêng cười ngả trên bãi cỏ bên dưới… Rồi nó đội cái nón Phân loại, cái nón nói với nó là nó sẽ xuất chúng nếu về Nhà Slytherin… Hermione nằm trong bệnh thất, mặt mày đầy lông rậm đen xì… Mt trăm tên Giám Ngục đang vây chặt nó bên cái hồ tối thui… Cho Chang tiến tới gần sát bên nó dưới mớ dây chùm gửi…

No, said a voice in Harry’s head, as the memory of Cho drew nearer, you’re not watching that, you’re not watching it, it’s private —

Không, một giọng nói vang lên trong đầu Harry, khi nó nhớ tới cảnh Cho đến gần sát bên nó, thầy đừng xem cảnh này, thầy đừng xem, đó là chuyện riêng tư…

He felt a sharp pain in his knee. Snape’s office had come back into view and he realized that he had fallen to the floor; one of his knees had collided painfully with the leg of Snape’s desk. He looked up at Snape, who had lowered his wand and was rubbing his wrist. There was an angry weal there, like a scorch mark.

Nó cảm thấy đầu gối nhói đau. Văn phòng của thầy Snape lại hiện ra trước mắt nó và nó nhận ra nó đã ngã lăn xuống sàn, một đầu gối của nó đụng vào chân bàn giấy của thầy Snape hết sức đau đớn. Nó ngước nhìn lên thầy Snape, thầy đã hạ cây đũa phép xuống và đang xoa xoa cườm tay. Chỗ đó có một vết thương sưng rộp lên như vết phỏng nặng.

“Did you mean to produce a Stinging Hex?” asked Snape coolly.

Thầy Snape bình thản hỏi: “Có phải trò muốn dùng Bùa Châm Đốt không?”

“No,” said Harry bitterly, getting up from the floor.

Harry đứng lên, cay đắng nói: “Dạ, không.”

“I thought not,” said Snape contemptuously. “You let me get in too far. You lost control.”

Thầy Snape nói với giọng khinh thường. “Ta cũng nghĩ là không phải. Trò đã để cho ta đột nhập quá xa. Trò đã mất hết tự chủ.”

“Did you see everything I saw?” Harry asked, unsure whether he wanted to hear the answer.

Harry hỏi mà không chắc là nó có muốn nghe câu trả lời hay không: “Thầy có thấy hết mọi việc mà con thấy không?”

“Flashes of it,” said Snape, his lip curling. “To whom did the dog belong?”

Môi thầy Snape cong lên khi thầy nói: “Chỉ thoáng qua thôi. Con chó đó của ai vậy?”

“My Aunt Marge,” Harry muttered, hating Snape.

Harry cảm thấy ghét cay đắng thầy Snape, lầm bầm: “Cô Marge.”

“Well, for a first attempt that was not as poor as it might have been,” said Snape, raising his wand once more. “You managed to stop me eventually, though you wasted time and energy shouting. You must remain focused. Repel me with your brain and you will not need to resort to your wand.”

Thầy Snape lại giơ cây đũa phép lên một lần nữa, nói: “Được, nỗ lực ban đầu như thế cũng không đến nỗi tệ lắm. Rốt cuộc trò cũng tìm được ngăn chặn ta, mặc dù trò hơi mất thì giờ và công sức vào chuyện hò hét. Trò phải cố giữ được sự tập trung. Hãy chống lại ta bằng đầu óc của trò và trò sẽ không cần cầu viện tới cây đũa phép.”

“I’m trying,” said Harry angrily, “but you’re not telling me how!”

Harry tức tối nói: “Con đang cố gắng đó chớ. Nhưng thầy không dạy cho con biết phải làm sao!”

“Manners, Potter,” said Snape dangerously. “Now, I want you to close your eyes.”

Thầy Snape nói giọng đe dọa nguy hiểm: “Potter, vào lễ! Bây giờ yêu cầu trò nhắm mắt lại.”

Harry threw him a filthy look before doing as he was told. He did not like the idea of standing there with his eyes shut while Snape faced him, carrying a wand.

Harry ném cho thầy Snape một ánh mắt ghê tởm trước khi nhắm mắt lại như thầy bảo. Nó không ưa chút nào cái ý nghĩ rằng mình thì đứng đó nhắm mắt lại, trong khi thầy Snape lại cầm cây đũa phép đứng đối diện.

“Clear your mind, Potter,” said Snape’s cold voice. “Let go of all emotion . . .”

Giọng thầy Snape vang lên lạnh lùng: “Bình tâm lại, Potter. Hãy gạt bỏ hết tất cả cảm xúc…”

But Harry’s anger at Snape continued to pound through his veins like venom. Let go of his anger? He could as easily detach his legs . . .

Nhưng cơn giận của Harry đối với thầy Snape vẫn tiếp tục bừng bừng trong huyết quản như một thứ nọc độc. Gạt bỏ cơn giận của nó ư? Thà là nó tháo bỏ chân cẳng nó ra còn dễ hơn…

“You’re not doing it, Potter. . . . You will need more discipline than this. . . . Focus, now . . .”

Potter, đang lúc này mà trò không chịu làm như ta bảo… Trò cần phải khép mình vào kỷ luật hơn nữa… Bây giờ hãy tập trung…

Harry tried to empty his mind, tried not to think, or remember, or feel. . . .

Harry cố gắng thông thoáng tâm trí, cố gắng không suy nghĩ gì hết, không nhớ gì hết, không cảm thấy gì…

“Let’s go again . . . on the count of three . . . one — two — three — Legilimens!“

Chúng ta hãy bắt đầu lại… khi ta đếm đến ba… một – hai – ba… Chiết Tâm Trí Thuật!

A great black dragon was rearing in front of him. . . . His father and mother were waving at him out of an enchanted mirror. . . . Cedric Diggory was lying on the ground with blank eyes staring at him . . .

Một con rồng đen, to một cách dễ sợ đang chồm lên ngay phía trước mặt nó… Ba má nó đang vẫy tay gọi nó từ trong một tấm gương ảo ảnh… Cedric Diggory nằm trên mặt đất, giương đôi mắt vào hồn nhìn nó đăm đăm…

“NOOOOOOO!”

"KHÔÔÔÔÔNG!"

He was on his knees again, his face buried in his hands, his brain aching as though someone had been trying to pull it from his skull.

Harry lại ngã khuỵu xuống một lần nữa, mặt vùi vào hai bàn tay, đầu nhức buốt như thể có ai đó đã ráng hút não của nó ra khỏi hộp sọ.

“Get up!” said Snape sharply. “Get up! You are not trying, you are making no effort, you are allowing me access to memories you fear, handing me weapons!”

Thầy Snape đanh giọng bảo: “Đứng dậy! đứng dậy ngay! Trò không chịu cố gắng gì hết, trò không có một chút xíu nỗ lực nào. Trò đang để cho ta truy cập vào những ký ức mà trò sợ hãi, trò đang giao vũ khí cho ta đó!”

Harry stood up again, his heart thumping wildly as though he had really just seen Cedric dead in the graveyard. Snape looked paler than usual, and angrier, though not nearly as angry as Harry was.

Harry lại gượng đứng lên, trái tim nó đập dữ dội như thể nó vừa thật sự thấy Cedric chết trong nghĩa địa. Trông thầy Snape xanh xao hơn và giận dữ hơn bình thường, mặc dù thầy không thể nào giận dữ bằng Harry.

“I — am — making — an — effort,” he said through clenched teeth.

Nó nói qua hàm răng nghiến chặt: “Con – đang – hết sức cố gắng!”

“I told you to empty yourself of emotion!”

"Ta đã bảo trò phải gạt bỏ hết mọi cảm xúc mà!"

“Yeah? Well, I’m finding that hard at the moment,” Harry snarled.

Harry làu bàu: “Dạ, nhưng mà lúc đó con thấy khó quá.”

“Then you will find yourself easy prey for the Dark Lord!” said Snape savagely. “Fools who wear their hearts proudly on their sleeves, who cannot control their emotions, who wallow in sad memories and allow themselves to be provoked this easily — weak people, in other words — they stand no chance against his powers! He will penetrate your mind with absurd ease, Potter!”

Thầy Snape tàn nhẫn bảo: “Vậy thì trò sẽ thấy mình dễ làm miếng mồi ngon cho Chúa tể Hắc ám! Những thằng ngu thì chỉ khoác lác khoe mẽ, chứ không biết kiềm chế cảm xúc của mình, chỉ biết trầm mình trong ký ức buồn thảm và tự để cho mình bị chọc tức một cách dễ dàng – nói một cách khác, chỉ là không có mảy may cơ hội nào chống lại nổi quyền lực của Chúa tể Hắc ám! Ngài sẽ thâm nhập tâm trí của trò một cách dễ như bỡn, Potter à!”

“I am not weak,” said Harry in a low voice, fury now pumping through him so that he thought he might attack Snape in a moment.

Harry nói nhỏ: “Con không yếu đuối.” Cơn giận của nó bây giờ đã trào dâng khắp toàn thân, đến nỗi có lúc nó đã tưởng rằng mình có thể xông vào tấn công thầy Snape.

“Then prove it! Master yourself!” spat Snape. “Control your anger, discipline your mind! We shall try again! Get ready, now! Legilimens!“

Thầy quát: “Vậy thì hãy chứng minh đi! Hãy kiềm chế cơn giận, hãy rèn luyện đầu óc của trò đi! Chúng ta sẽ thử lại một lần nữa! Bây giờ hãy sẵn sàng! Chiết Tâm Trí Thuật!”

He was watching Uncle Vernon hammering the letter box shut. . . . A hundred dementors were drifting across the lake in the grounds toward him. . . . He was running along a windowless passage with Mr. Weasley. . . . They were drawing nearer to the plain black door at the end of the corridor. . . . Harry expected to go through it . . . but Mr. Weasley led him off to the left, down a flight of stone steps. . . .

Nó đang nhìn dượng Vernon đóng bít cái hộp thư lại… Một trăm tên Giám Ngục đang băng qua cái hồ trong khuôn viên trường hướng về phía nó… Nó đang đi với ông Weasley dọc theo hành lang không cửa sổ… Họ đang tiến càng lúc càng gần cánh cửa phẳng kì màu đen ở cuối hành lang… Harry muốn đi qua cánh cửa đó… nhưng ông Weasley dẫn nó đi sang bên trái, một chặng cầu thang bằng đá…

“I KNOW! I KNOW!”

"CON BIẾT RỒI! CON BIẾT RỒI!"

He was on all fours again on Snape’s office floor, his scar was prickling unpleasantly, but the voice that had just issued from his mouth was triumphant. He pushed himself up again to find Snape staring at him, his wand raised. It looked as though, this time, Snape had lifted the spell before Harry had even tried to fight back.

Nó lại ngã bò càng trên sàn văn phòng của thầy Snape, vết sẹo bỗng buốt đau hết sức khó chịu, nhưng giọng nói vừa thốt ra từ miệng nó vang đầy âm hưởng chiến thắng. Lại một lần nữa, nó cố gượng đứng dậy để nhìn thấy thầy Snape đang trừng mắt nhìn nó, cây đũa phép vẫn còn giơ cao. Lần này thì có vẻ như thầy Snape đã thu hồi câu thần chú trước cả lúc Harry kịp có một nỗ lực phản công.

“What happened then, Potter?” he asked, eyeing Harry intently.

Thầy chăm chú ngó Harry và hỏi: “Chuyện gì đã xảy ra vậy, Potter?”

“I saw — I remembered,” Harry panted. “I’ve just realized . . .”

Harry hổn hển nói: “Con đã nhìn thấy – con đã nhớ ra rồi. Con vừa mới nhận ra…”

“Realized what?” asked Snape sharply.

Thầy Snape hỏi ngay: “Nhận ra cái gì?”

Harry did not answer at once; he was still savoring the moment of blinding realization as he rubbed his forehead. . . .

Harry không trả lời ngay, trong lúc đưa tay xoa trán, nó vẫn còn nhấm nháp cái vui sướng của khoảnh khắc khám phá ra một bí mật…

He had been dreaming about a windowless corridor ending in a locked door for months, without once realizing that it was a real place. Now, seeing the memory again, he knew that all along he had been dreaming about the corridor down which he had run with Mr. Weasley on the twelfth of August as they hurried to the courtrooms in the Ministry. It was the corridor leading to the Department of Mysteries, and Mr. Weasley had been there the night that he had been attacked by Voldemort’s snake. . . .

Trong nhiều tháng liền nó đã chiêm bao thấy cái hành lang thăm thẳm không có cửa sổ dẫn tới cánh cửa khóa chặt, mà không hề nhận ra rằng đó chính là một nơi có thật. Bây giờ, khi nhìn lại khung cảnh trong trí nhớ, nó mới biết rằng từ lâu nó đã chiêm bao thấy cái hành lang mà nó với ông Weasley từng chạy qua vào ngày mười hai tháng Tám khi hai bác cháu hộc tốc như bây lao đến phòng xử án của Bộ Pháp Thuật. Đó chính là hành lang dẫn đến Sở Bảo Mật, và ông Weasley đã ở đúng chỗ đó vào cái đêm ông bị con rắn của Voldemort tấn công...

He looked up at Snape.

Nó ngước nhìn thầy Snape.

“What’s in the Department of Mysteries?”

"Thưa thầy, trong Sở Bảo Mật có cái gì vậy?"

“What did you say?” Snape asked quietly and Harry saw, with deep satisfaction, that Snape was unnerved.

“Trò nói gì?” Thầy Snape hỏi nhỏ, và Harry nhận thấy, với một sự hả hê sâu sắc, rằng thầy Snape đang mất bình tĩnh.

“I said, what’s in the Department of Mysteries, sir?” Harry said.

Harry nói: “Thưa thầy, con hỏi, cái gì đang được cất trong Sở Bảo Mật?”

“And why,” said Snape slowly, “would you ask such a thing?”

Thầy Snape chậm rãi hỏi: “Mà tại sao trò lại hỏi một điều như vậy?”

“Because,” said Harry, watching Snape closely for a reaction, “that corridor I’ve just seen — I’ve been dreaming about it for months — I’ve just recognized it — it leads to the Department of Mysteries . . . and I think Voldemort wants something from —”

Harry quan sát thật kỷ gương mặt của thầy Snape, và nói: “Bởi vì cái hành lang mà con vừa mới thấy – con đã chiêm bao thấy nó suốt mấy tháng trời – con vừa nhận ra nó – nó dẫn đến Sở Bảo Mật… và con nghĩ là Voldermort muốn lấy cái gì đó ở …”

“I have told you not to say the Dark Lord’s name!”

"Ta đã bảo trò đừng nói ra tên của Chúa tể Hắc ám!"

They glared at each other. Harry’s scar seared again, but he did not care. Snape looked agitated. When he spoke again he sounded as though he was trying to appear cool and unconcerned.

Hai thầy trò lại trừng mắt nhìn nhau. Cái thẹo trên trán Harry lại nhói đau, nhưng nó không màng tới nữa. Thầy Snape tỏ ra suy đi tính lại kỹ lắm. Và khi nói lại thì giọng thầy nghe như thể thầy đang cố gắng ra vẻ điềm tĩnh và chẳng bận tâm gì cả.

“There are many things in the Department of Mysteries, Potter, few of which you would understand and none of which concern you, do I make myself plain?”

"Trong Sở Bảo Mật có nhiều thứ lắm, Potter à, nhưng có rất ít những thứ mà trò có thể hiểu được, và không có cái nào có liên quan gì với trò hết. Ta nói thế trò có hiểu không?"

“Yes,” Harry said, still rubbing his prickling scar, which was becoming more painful.

Harry đáp: “Dạ hiểu.”, tay vẫn xoa cái thẹo nhức nhối, lúc này càng trở nên đau đớn hơn

“I want you back here same time on Wednesday, and we will continue work then.”

"Ta muốn trò trở lại vào giờ này ngày thứ Tư, và chúng ta sẽ tiếp tục."

“Fine,” said Harry. He was desperate to get out of Snape’s office and find Ron and Hermione.

Harry đang hết sức mong muốn phóng ra khỏi phòng thầy Snape để đi tìm Ron và Hermione. Nó mừng rỡ đáp: “Dạ, thưa thầy.”

“You are to rid your mind of all emotion every night before sleep — empty it, make it blank and calm, you understand?”

"Trò phải gạt bỏ hết mọi cảm xúc khỏi tâm trí trước khi đi ngủ vào mỗi tối – hãy dốc hết đầu óc ra, làm cho tâm tư trống trải và bình thản, trò có hiểu không?"

“Yes,” said Harry, who was barely listening.

Harry nói, mà chẳng có tâm trí nào để lắng nghe. “Dạ, thưa thầy.”

“And be warned, Potter . . . I shall know if you have not practiced . . .”

"Và ta báo cho trò biết, Potter à… nếu trò không chịu luyện tập thì ta sẽ biết ngay…"

“Right,” Harry mumbled. He picked up his schoolbag, swung it over his shoulder, and hurried toward the office door. As he opened it he glanced back at Snape, who had his back to Harry and was scooping his own thoughts out of the Pensieve with the tip of his wand and replacing them carefully inside his own head. Harry left without another word, closing the door carefully behind him, his scar still throbbing painfully.

“Dạ, thưa thầy.” Harry lầm bầm. Nó lượm cặp sách lên, lẳng cái cặp quàng qua vai rồi hối hả đi về phía cánh cửa của văn phòng. Khi mở cửa ra, Harry liếc nhìn lại thầy Snape, thầy đang quay lưng về phía nó, và đang cẩn thận múc tư tưởng của chính thầy ra khỏi cái Trầm tưởng ký bằng đầu cây đũa phép, rồi cẩn thận đặt trả nó lại vào trong đầu của thầy. Harry bước ra mà không nói một tiếng nào, cẩn thận đóng lại cánh cửa sau lưng, cái thẹo của nó vẫn nhói đau từng cơn.

Harry found Ron and Hermione in the library, where they were working on Umbridge’s most recent ream of homework. Other students, nearly all of them fifth years, sat at lamp-lit tables nearby, noses close to books, quills scratching feverishly, while the sky outside the mullioned windows grew steadily blacker. The only other sound was the slight squeaking of one of Madam Pince’s shoes as the librarian prowled the aisles menacingly, breathing down the necks of those touching her precious books.

Harry gặp Ron và Hermione trong thư viện, hai đứa này đang cùng nhau làm cái đống bài tập kếch xù mà mụ Umbridge vừa giao. Những học sinh khác, hầu hết đều là học sinh năm thứ năm, ngồi quanh những cái bàn có đèn chiếu sáng gần đó, ai cũng chúi mũi vào sách, ngòi viết lông ngỗng chạy rào rào như điên, trong khi bầu trời bên ngoài cửa sổ càng lúc càng tối tăm thêm. Ngoài tiếng sột soạt những cây viết lông ngỗng, tiếng động duy nhất khác còn nghe được là tiếng kêu lít chít nhè nhẹ phát ra từ đôi giày của bà Pince, khi bà quản thủ thư viện này rảo bước qua các lối đi với vẻ hăm he, phà hơi thở của bà vào cổ những kẻ đang mân mê mấy cuốn sách quý giá của bà.

Harry felt shivery; his scar was still aching, he felt almost feverish.

Harry cảm thấy ớn lạnh; cái thẹo của nó vẫn còn nhức nhối, nó có cảm giác sắp phát sốt.

When he sat down opposite Ron and Hermione he caught sight of himself in the window opposite. He was very white, and his scar seemed to be showing up more clearly than usual.

Khi ngồi xuống đối diện với Ron và Hermione, Harry bắt gặp hình bóng của chính mình trong khung cửa sổ đối diện. Nó trắng bệch và cái thẹo của nó dường như cộm lên và hiện rõ hơn bình thường.

“How did it go?” Hermione whispered.

Hermione thì thầm hỏi: “Buổi học ra sao?”

And then, looking concerned, “Are you all right, Harry?”

Rồi cô nàng đâm ra lo lắng: “Bồ có sao không Harry?”

“Yeah . . . fine . . . I dunno,” said Harry impatiently, wincing as pain shot through his scar again. “Listen . . . I’ve just realized something . . .”

Harry bồn chồn nói, mặt nhăn lại vì một cơn đau nữa lại nhói lên ở cái thẹo: “Ừ… khỏe… mình không biết nữa. Mấy bồ nghe nè… mình vừa mới nhận ra một điều…”

And he told them what he had just seen and deduced.

Nó bèn kể cho hai đứa bạn nghe cái điều mà nó vừa nhìn thấy và suy diễn ra.

“So . . . so, are you saying . . .” whispered Ron, as Madam Pince swept past, squeaking slightly, “that the weapon — the thing You-Know-Who’s after — is in the Ministry of Magic?”

Khi bà Pince lướt ngang qua, tiếng giày kêu lít chít nhè nhẹ. Ron thì thầm: “Vậy… vậy… có phải bồ nói là. . .Cái vũ khí ấy. . . cái mà Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy đang muốn chôm… hiện đang nằm trong Bộ Pháp Thuật sao?”

“In the Department of Mysteries, it’s got to be,” Harry whispered. “I saw that door when your dad took me down to the courtrooms for my hearing and it’s definitely the same one he was guarding when the snake bit him.”

Harry thì thầm: “Nó ở trong Sở Bảo Mật, chắc là vậy thôi. Mình đã nhìn thấy cánh cửa ấy khi ba của bồ dẫn mình chạy xuống phòng xử án để dự phiên tòa kỷ luật mình và chắc chắn đó cũng chính là cánh cửa mà bác ấy đang canh gác khi bị con rắn cắn.”

Hermione let out a long, slow sigh. “Of course,” she breathed.

Hermione thở ra một hơi dài, chầm chậm. Cô nàng thì thầm: “Đương nhiên rồi.”

“Of course what?” said Ron rather impatiently.

Ron sốt ruột hỏi: “Đương nhiên cái gì?”

“Ron, think about it. . . . Sturgis Podmore was trying to get through a door at the Ministry of Magic. . . . It must have been that one, it’s too much of a coincidence!”

"Ron, thử suy nghĩ một chút coi… chú Sturgis Podmore đã tìm cách đột nhập vào một cánh cửa trong Bộ Pháp Thuật… Chắc hẳn là cánh cửa này, không thể nào có lắm chuyện ngẫu nhiên trùng hợp như vậy được!"

“How come Sturgis was trying to break in when he’s on our side?” said Ron.

Ron nói: “Làm sao mà chú Sturgis lại tìm cách đột nhập khi mà chú ấy thuộc về phe mình chứ?”

“Well, I don’t know,” Hermione admitted. “That is a bit odd . . .”

Hermione nhìn nhận: “Ờ, mình không biết được. Chuyện này thiệt là kỳ cục…”

“So what’s in the Department of Mysteries?” Harry asked Ron. “Has your dad ever mentioned anything about it?”

Harry hỏi Ron: “Vậy chứ Sở Bảo Mật là cái gì? Ba của bồ có khi nào nói tới điều gì đó liên quan đến cái Sở Bảo Mật ấy không?”

“I know they call the people who work in there ‘Unspeakables,’” said Ron, frowning. “Because no one really seems to know what they do in there. . . . Weird place to have a weapon . . .”

Ron cau mày lại nói: “Mình chỉ biết là người ta gọi những người làm việc trong đó là những người “Không Được Nói Ra”. Bởi vì hình như không ai thật sự biết được họ làm cái gì trong đó… một chỗ kỳ cục như vậy mà cất giữ vũ khí sao…”

“It’s not weird at all, it makes perfect sense,” said Hermione. “It will be something top secret that the Ministry has been developing, I expect. . . . Harry, are you sure you’re all right?”

Hermione nói: “Có gì đâu mà kỳ cục, điều này hết sức hợp lý. Mình cho là cái đó ắt hẳn là một cái gì đó tối mật mà Bộ đang triển khai, tớ cho rằng....Harry, bồ có chắc là bồ không sao chứ?”

For Harry had just run both his hands hard over his forehead as though trying to iron it.

Harry lại đưa hai tay lên vuốt trán, như thể cố gắng ủi cho nó phẳng.

“Yeah . . . fine . . .” he said, lowering his hands, which were trembling. “I just feel a bit . . . I don’t like Occlumency much . . .”

Harry hạ tay xuống, vẫn còn run rẩy, cố nói: “Ừ, không sao… Mình chỉ cảm thấy hơi… mình không thích cái món Bế quan Bí thuật này lắm…”

“I expect anyone would feel shaky if they’d had their mind attacked over and over again,” said Hermione sympathetically. “Look, let’s get back to the common room, we’ll be a bit more comfortable there . . .”

Hermione tỏ ra thông cảm: “Mình tin là bất kỳ người nào cũng sẽ chấn động đến phát bệnh một khi tâm trí họ cứ bị tấn công hoài. Thôi vầy nè, tụi mình trở về phòng sinh hoạt chung đi, ở đó sẽ thoải mái hơn.”

But the common room was packed and full of shrieks of laughter and excitement; Fred and George were demonstrating their latest bit of joke shop merchandise.

Nhưng căn phòng sinh hoạt chung đầy nhóc người và vang um những tiếng la hét nói cười hết sức náo nhiệt; Fred và George đang biểu diễn món hàng mới nhất của tiệm giỡn của tụi nó.

“Headless Hats!” shouted George, as Fred waved a pointed hat decorated with a fluffy pink feather at the watching students. “Two Galleons each — watch Fred, now!”

Trong khi Fred vung vẩy một cái nón chóp nhọn được trang trí bằng mấy cái lông hồng mịn như tơ trước đám học trò đang chăm chú theo dõi thì George la lớn: “Nón Mất Đầu đây! Hai Galleon một cái, hãy coi Fred biểu diễn kìa!”

Fred swept the hat onto his head, beaming. For a second he merely looked rather stupid, then both hat and head vanished.

Fred chụp cái nón lên đầu, cười rạng rỡ. Trong một giây đầu, trông anh chàng chỉ có vẻ hơi ngố đi một tí, nhưng rồi cả cái nón và cái đầu của anh ta bỗng nhiên biến mất.

Several girls screamed, but everyone else was roaring with laughter.

Mấy cô bé rú lên, nhưng những người khác thì phá ra cười rần.

“And off again!” shouted George, and Fred’s hand groped for a moment in what seemed to be thin air over his shoulder; then his head reappeared as he swept the pink-feathered hat from it again.

George lại hét: “Rồi giở nón ra!”. Bàn tay của Fred mò mẫm một lát trong cái chỗ có vẻ chỉ như khoảng không phía trên hai vai; rồi cái đầu anh xuất hiện trở lại khi anh giở cái nón lông hồng ra.

“How do those hats work, then?” said Hermione, distracted from her homework and watching Fred and George. “I mean, obviously it’s some kind of Invisibility Spell, but it’s rather clever to have extended the field of invisibility beyond the boundaries of the charmed object. . . . I’d imagine the charm wouldn’t have a very long life though . . .”

Hermione không thể tập trung vào bài làm của mình nữa, cô nàng quan sát George và Fred chăm chú. Cô nàng nói: “Mấy cái nón này vận hành kiểu gì nhỉ? Theo mình thì rõ ràng đây là một thứ Bùa phép Tàng Hình gì đó, nhưng nếu nới rộng tầm tàng hình xa hơn các đường viền của đối tượng ếm bùa thì mới giỏi… Nhưng mình ngờ rằng loại bùa chú này không thể có tác dụng lâu được.”

Harry did not answer; he was still feeling ill.

Harry không trả lời, nó vẫn còn cảm thấy mệt mệt.

“I’m going to have to do this tomorrow,” he muttered, pushing the books he had just taken out of his bag back inside it.

Nhét mấy cuốn sách mà chỉ mới rút ra vào trong cặp trở lại, nó lẩm bẩm: “Mình sẽ phải để mấy bài tập này đến mai hẵng làm.”

“Well, write it in your homework planner then!” said Hermione encouragingly. “So you don’t forget!”

Hermione giở giọng khuyến khích: “Vậy thì bồ ghi luôn vào sổ kế hoạch làm bài tập của bồ đi, kẻo lại quên mất.”

Harry and Ron exchanged looks as he reached into his bag, withdrew the planner and opened it tentatively.

Harry và Ron đưa mắt nhìn nhau, và Harry thò tay vào cặp, rút ra cái sổ kế hoạch rồi ngập ngừng giở ra.

“Don’t leave it till later, you big second-rater!” chided the book as Harry scribbled down Umbridge’s homework. Hermione beamed at it.

“Những gì làm được hôm nay, thì đừng để đến ngày mai mới làm!” cuốn sổ quở trách khi Harry nguệch ngoạc việc phải làm bài tập của mụ Umbridge. Hermione toét miệng cười với nó.

“I think I’ll go to bed,” said Harry, stuffing the homework planner back into his bag and making a mental note to drop it in the fire the first opportunity he got.

Harry nói: "Mình nghĩ mình nên đi đi ngủ". Harry nhét cái sổ kế hoạch làm bài tập vào cặp sách, và lập ngay một kế hoạch trong đầu là sẽ quẳng luôn cuốn sổ vào lửa ngay cơ hội đầu tiên mà nó chớp được.

He walked across the common room, dodging George, who tried to put a Headless Hat on him, and reached the peace and cool of the stone staircase to the boys’ dormitories. He was feeling sick again, just as he had the night he had had the vision of the snake, but thought that if he could just lie down for a while he would be all right.

Harry đi băng qua phòng sinh hoạt chung, né được George lúc đó đang cố đội Nón Mất Đầu lên đầu nó, rồi bước lên cái cầu thang đá yên lành và mát lạnh để vào phòng ngủ nam. Nó cảm thấy như phát bệnh trở lại, hệt như cái đêm mà nó chiêm bao thấy con rắn, nhưng lại nghĩ có lẽ mình sẽ không sao đâu nếu có thể nằm xuống nghỉ ngơi một lát.

He opened the door of his dormitory and was one step inside it when he experienced pain so severe he thought that someone must have sliced into the top of his head. He did not know where he was, whether he was standing or lying down, he did not even know his own name. . . .

Harry mở cửa phòng ngủ, và mới bước được một bước vào trong thì bỗng cảm thấy đau dữ dội, đến nỗi nó tưởng như có ai đó đang xắn một lưỡi dao vào đỉnh đầu. Nó không còn biết nó đang ở đâu, cũng không biết là nó đang đứng hay nằm, và chẳng còn biết tên nó là gì nữa.

Maniacal laughter was ringing in his ears. . . . He was happier than he had been in a very long time. . . . Jubilant, ecstatic, triumphant . . . A wonderful, wonderful thing had happened. . . .

Một tràng cười điên dại đang ngân vang bên tai nó… Đã lâu rồi nó mới được cảm thấy vui vẻ như vậy… Sung sướng, lâng lâng, chiến thắng… Một điều gì đó rất tuyệt vời, thật tuyệt vời đã xảy ra…

“Harry? HARRY!”

“Harry? HARRY!”

Someone had hit him around the face. The insane laughter was punctuated with a cry of pain. The happiness was draining out of him, but the laughter continued. . . .

Có ai đó đang đánh vào mặt nó. Tiếng cười điên dại bị một tiếng kêu la đau đớn ngắt quãng. Niềm vui vị hút khỏi nó, nhưng tiếng cười vẫn tiếp tục…

He opened his eyes and as he did so, he became aware that the wild laughter was coming out of his own mouth. The moment he realized this, it died away; Harry lay panting on the floor, staring up at the ceiling, the scar on his forehead throbbing horribly. Ron was bending over him, looking very worried.

Nó mở bừng mắt ra, và khi mắt đã mở, nó nhận ra rằng tiếng cười điên dại ấy đang thoát ra từ miệng mình. Ngay khi nó nhận thức được điều này, thì tiếng cười ấy tắt ngấm đi. Harry đang nằm thở hổn hển trên sàn nhà, trừng trừng mắt ngó lên trần nhà, cái thẹo trên trán co thắt trong cơn khủng khiếp. Ron đang cúi xuống nhìn nó, trông hết sức lo lắng.

“What happened?” he said.

Ron hỏi: “Chuyện gì vậy.”

“I . . . dunno . . .” Harry gasped, sitting up again. “He’s really happy . . . really happy . . .”

Harry ngồi dậy, hít lấy hơi để thở: “Mình..khobiet... Hắn đang hết sức hí hửng… hết sức vui mừng…”

“You-Know-Who is?”

"Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy hả?"

“Something good’s happened,” mumbled Harry.

Harry lẩm bẩm: “Có chuyện gì đó hay ho lắm vừa xảy ra.”

He was shaking as badly as he had done after seeing the snake attack Mr. Weasley and felt very sick. “Something he’s been hoping for.”

Nó run lên bần bật y như lần nó nhìn thấy con rắn tấn công ông Weasley và nó cảm thấy kiệt sức. “Chuyện gì đó mà hắn đã trông mong bấy lâu nay.”

The words came, just as they had back in the Gryffindor changing room, as though a stranger was speaking them through Harry’s mouth, yet he knew they were true. He took deep breaths, willing himself not to vomit all over Ron. He was very glad that Dean and Seamus were not here to watch this time.

Những lời lẽ này, giống như lần ở trong phòng thay đồ của đội banh Gryffindor, nghe như thể do một kẻ xa lạ nào đó đang nói nhờ qua miệng của Harry, nhưng nó biết những lời lẽ ấy hoàn toàn thật. Nó hít sâu một hơi dài, cố gắng tập trung ý chí để không bị nôn thốc tháo lên khắp người Ron. Nó rất mừng là lần này cả Dean và Seamus đều không có mặt ở đó để chứng kiến nó ở trong hoàn cảnh này.

“Hermione told me to come and check on you,” said Ron in a low voice, helping Harry to his feet. “She says your defenses will be low at the moment, after Snape’s been fiddling around with your mind. . . . Still, I suppose it’ll help in the long run, won’t it?”

Ron đỡ Harry đứng lên, nói nhỏ: “Hermione biểu mình lên đây xem bồ ra sao. Hermione nói lúc này, sau khi bị thầy Snape quay như dế thì khả năng phòng vệ của bồ còn mong manh lắm… Nhưng mà mình nghĩ là về lâu dài thì bài học của thầy Snape sẽ hữu dụng cho bồ, đúng không?”

He looked doubtfully at Harry as he helped him toward bed. Harry nodded without any conviction and slumped back on his pillows, aching all over from having fallen to the floor so often that evening, his scar still prickling painfully.

Ron nhìn Harry không chút yên tâm khi nó dìu Harry đi về phía cái giường. Harry gật đầu mà không có vẻ thuyết phục chút nào. Nó nằm vật xuống giường, đầu ngửa ra trên gối, cảm thấy đau đớn toàn thân chứ không riêng gì cái thẹo, vì đã ngã lên ngã xuống quá nhiều lần vào buổi tối hôm đó.

He could not help feeling that his first foray into Occlumency had weakened his mind’s resistance rather than strengthening it, and he wondered, with a feeling of great trepidation, what had happened to make Lord Voldemort the happiest he had been in fourteen years.

Nó không thể không nghĩ rằng chính buổi đột phá thứ nhất của nó vào Bế quan Bí thuật đã làm suy yếu đi sức đề kháng của tâm trí nó chứ chẳng hề giúp nó mạnh mẽ hơn chút nào, và nó tự hỏi, với một cảm giác cực kỳ bối rối, là chuyện gì đã xảy ra mà lại khiến Chúa tể Voldermort cảm thấy vui sướng hơn bao giờ hết trong suốt mười bốn năm qua vậy.

—ooOoo—

— CHƯƠNG 25 —

CON BỌ KẸT CÁNH

THE BEETLE AT BAY

Harry’s question was answered the very next morning. When Hermione’s Daily Prophet arrived she smoothed it out, gazed for a moment at the front page, and then gave a yelp that caused everyone in the vicinity to stare at her

Thắc mắc của Harry được giải đáp vào ngay buổi sáng hôm sau. Khi Hermione nhận được tờ Nhật Báo Tiên Tri, cô nàng trải tờ báo, chăm chú đọc trang nhất một lát, rồi thốt lên một tiếng kêu kinh hãi khiến mọi người chung quanh đều quay lại nhìn.

“What?” said Harry and Ron together.

Cả Harry và Ron cùng đồng thanh hỏi: “Chuyện gì vậy?”

For an answer she spread the newspaper on the table in front of them and pointed at ten black-and-white photographs that filled the whole of the front page, nine showing wizards’ faces and the tenth, a witch’s. Some of the people in the photographs were silently jeering; others were tapping their fingers on the frame of their pictures, looking insolent. Each picture was captioned with a name and the crime for which the person had been sent to Azkaban.

Để trả lời, Hermione đẩy tờ báo trên bàn đến trước mặt hai đứa tụi nó và chỉ vào mười cái hình đen trắng chiếm hết toàn bộ trang nhất, chín cái là hình chân dung của các pháp sư và cái hình thứ mười là của một mụ phù thủy. Mấy người trong hình, có một số chỉ lặng lẽ mỉm cười nhạo báng, vài người khác thì gõ gõ ngón tay lên cái khung tranh của mình, trông hết sức xấc láo. Mỗi bức hình đều có ghi chú một cái tên và cái tội mà người đó đã phạm để bị tống gian vào nhà ngục Azkaban.

Antonin Dolohov, read the legend beneath a wizard with a long, pale, twisted face who was sneering up at Harry, convicted of the brutal murders of Gideon and Fabian Prewett.

Chú thích phía dưới gã pháp sư có gương mặt dài, xanh xao, và nhăn nhó, đang cười nhạo báng Harry, ghi là: Antonin Dolohov, bị kết án đã thảm sát Gideon và Fabian Prewett.

Augustus Rookwood, said the caption beneath a pockmarked man with greasy hair who was leaning against the edge of his picture, looking bored, convicted of leaking Ministry of Magic Secrets to He-Who-Must-Not-Be-Named.

Chú thích phía dưới một gã đàn ông mặt rỗ có mái tóc láng e đang dựa người vào lề tấm hình của gã, vẻ mặt tỏ ra ngao ngán chán phèo, ghi là: Augustus Rookwood, bị kết án đã tiết lộ những Bí mật của Bộ Pháp Thuật cho Kẻ-Chớ-Gọi-Tên-Ra.

But Harry’s eyes were drawn to the picture of the witch. Her face had leapt out at him the moment he had seen the page. She had long, dark hair that looked unkempt and straggly in the picture, though he had seen it sleek, thick, and shining. She glared up at him through heavily lidded eyes, an arrogant, disdainful smile playing around her thin mouth.

Nhưng ánh mắt của Harry bị thu hút vào bức hình của mụ phù thủy. Ngay khi nó mới nhìn vào mấy tấm hình thì gương mặt mụ ta đã bắt mắt nó ngay. Trong hình mụ có một mái tóc đen dài, rối nùi và để xõa tung, mặc dù trước đây Harry đã từng thấy mái tóc ấy mượt mà, dày và óng ả. Mụ trừng mắt nhìn nó qua lớp mí mắt sùm sụp nặng nề, một nụ cười kiêu ngạo và khinh miệt thấp thoáng trên đôi môi mỏng của mụ.

Like Sirius, she retained vestiges of great good looks, but something — perhaps Azkaban — had taken most of her beauty.

Giống như chú Sirius, mụ vẫn duy trì được cho mình một chút vẻ ngoài xinh xắn dễ coi, nhưng có một điều gì đó – có lẽ là Azkaban – đã tàn phá gần hết dung nhan của mụ.

Bellatrix Lestrange, convicted of the torture and permanent incapacitation of Frank and Alice Longbottom.

Bellatrix Lestrange, bị kết án đã hành hạ và hủy hoại vĩnh viễn chức năng tư duy của Frank và Alice Longbottom.

Hermione nudged Harry and pointed at the headline over the pictures, which Harry, concentrating on Bellatrix, had not yet read.

Hermione huých cùi chỏ vào Harry một cái và chỉ vào cái tựa lớn phía trên mấy tấm hình, từ nãy giờ Harry đã không đọc đến cái tựa bởi vì quá chú ý vào Bellatrix.

MASS BREAKOUT FROM AZKABAN MINISTRY FEARS BLACK IS "RALLYING POINT" FOR OLD DEATH EATERS

VƯỢT NGỤC HÀNG LOẠT KHỎI NHÀ NGỤC AZKABAN, BỘ PHÁP THUẬT LO SỢ BLACK LÀ “ĐIỂM TẬP TRUNG” CHO CÁC TỬ THẦN THỰC TỬ CŨ

“Black?” said Harry loudly. “Not — ?”

Harry kêu to: “Black hả? Không lẽ…?”

“Shhh!” whispered Hermione desperately. “Not so loud — just read it!”

Hermione khẩn khoản thì thầm: “Suỵt! Đừng có hét lên… Hãy đọc đi!”

The Ministry of Magic announced late last night that there has been a mass breakout from Azkaban.

Bộ Pháp Thuật vừa thông báo, vào khuya hôm qua đã xảy ra một cuộc vượt ngục hàng loạt ở nhà ngục Azkaban.

Speaking to reporters in his private office, Cornelius Fudge, Minister of Magic, confirmed that ten high-security prisoners escaped in the early hours of yesterday evening, and that he has already informed the Muggle Prime Minister of the dangerous nature of these individuals.

Nói chuyện với phóng viên tại văn phòng riêng của mình, ông Cornelius Fudge, Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật, đã xác nhận rằng mười tù nhân trọng tội được canh phòng cẩn mật đã trốn thoát vào đầu hôm đêm qua, và ông đã báo cho Thủ tướng dân Muggle về tính chất nguy hiểm của những kẻ vượt ngục này.

"We find ourselves, most unfortunately, in the same position we were two and a half years ago when the murderer Sirius Black escaped,” said Fudge last night. “Nor do we think the two breakouts are unrelated. An escape of this magnitude suggests outside help, and we must remember that Black, as the first person ever to break out of Azkaban, would be ideally placed to help others follow in his footsteps.”

Ông Fudge đã nói vào tối hôm qua rằng: “Xui xẻo nhất là chúng ta lại rơi vào một tình thế tương tự cách đây hai năm rưỡi, khi mà tên sát nhân Sirius Black bỏ trốn. Chúng tôi không cho rằng hai vụ vượt ngục này không có liên quan với nhau. Một cuộc vượt ngục quy mô như vậy ắt là phải có sự trợ giúp từ bên ngoài, và chúng tôi phải nhớ ngay đến Black, kẻ đầu tiên đã vượt ngục Azkaban, chắc hẳn là một trợ thủ lý tưởng cho những tù nhân khác đi theo chân hắn.”

“We think it likely that these individuals, who include Black’s cousin, Bellatrix Lestrange, have rallied around Black as their leader. We are, however, doing all we can to round up the criminals and beg the magical community to remain alert and cautious. On no account should any of these individuals be approached.”

“Chúng tôi nghĩ rằng rất có thể những cá nhân này, bao gồm cả người chị em bà con với Black, Bellatrix Lestrange, ắt là đã tập hợp quanh Black, coi hắn như thủ lãnh của họ. Tuy nhiên, chúng tôi đang làm tất cả những gì chúng tôi có thể làm để săn lùng đám tội phạm này, và chúng tôi tha thiết đề nghị cộng đồng phù thủy phải luôn để cao cảnh giác và thận trọng. Không được vì bất cứ lý do gì mà tiếp cận các cá nhân này.”

“There you are, Harry,” said Ron, looking awestruck. “That’s why he was happy last night . . .”

Ron tỏ ra hết sức sửng sốt, nói: “Thì ra là vậy đó, Harry. Đó là lý do vì sao tối hôm qua hắn lại sung sướng như vậy.”

“I don’t believe this,” snarled Harry, “Fudge is blaming the breakout on Sirius?”

Harry làu bàu: “Mình không tin được chuyện này. Lão Fudge lại đổ thừa vụ vượt ngục này cho chú Sirius sao?”

“What other options does he have?” said Hermione bitterly. “He can hardly say, ‘Sorry everyone, Dumbledore warned me this might happen, the Azkaban guards have joined Lord Voldemort’ — stop whimpering, Ron — ‘and now Voldemort’s worst supporters have broken out too.’ I mean, he’s spent a good six months telling everyone you and Dumbledore are liars, hasn’t he?”

Hermione cay đắng nói: “Chứ ông ta có thể làm cách nào khác nữa đâu? Ông ta không thể nói rằng: “Xin lỗi mọi người nha, cụ Dumbledore đã cảnh cáo cho tôi rằng chuyện này có thể xảy ra, rằng bọn giám ngục Azkaban có thể đã theo phe Chúa tể Voldermort” – đừng có rên nữa, Ron – “và bây giờ những kẻ ủng hộ Voldermort tồi tệ nhất cũng đã vượt ngục.” Ý mình nói là suốt sáu tháng trời qua ông ta cứ lải nhải nói với mọi người rằng bồ và cụ Dumbledore là những kẻ nói dối mà, đúng không?”

Hermione ripped open the newspaper and began to read the report inside while Harry looked around the Great Hall. He could not understand why his fellow students were not looking scared or at least discussing the terrible piece of news on the front page, but very few of them took the newspaper every day like Hermione. There they all were, talking about homework and Quidditch and who knew what other rubbish, and outside these walls ten more Death Eaters had swollen Voldemort’s ranks. . . .

Hermione rọc tờ báo ra và bắt đầu đọc bài tường thuật ở trang trong, trong khi Harry nhìn quanh Đại Sảnh đường. nó không thể nào hiểu được vì sao mà các bạn học của nó không có vẻ sợ hãi hoặc ít ra là bàn tán về mẩu tin tức kinh hoàng ở trang nhất, nhưng thật ra chẳng có mấy người trong đám học sinh đọc báo mỗi ngày như Hermione. Tụi nó đều đang nói về bài tập về nhà và Quidditch, và những chuyện nhảm nhí gì khác nữa ai mà biết được, trong khi bên ngoài những bức tường này vừa có thêm mười Tử thần Thực tử tăng cường vào hàng ngũ của Voldermort.

He glanced up at the staff table. It was a different story here: Dumbledore and Professor McGonagall were deep in conversation, both looking extremely grave. Professor Sprout had the Prophet propped against a bottle of ketchup and was reading the front page with such concentration that she was not noticing the gentle drip of egg yolk falling into her lap from her stationary spoon. Meanwhile, at the far end of the table, Professor Umbridge was tucking into a bowl of porridge. For once her pouchy toad’s eyes were not sweeping the Great Hall looking for misbehaving students. She scowled as she gulped down her food and every now and then she shot a malevolent glance up the table to where Dumbledore and McGonagall were talking so intently.

Nó liếc nhìn lên bàn ăn của các giáo sư. Ở trên đó lại là một câu chuyện khác: cụ Dumbledore và giáo sư McGonagall đang chuyện trò rất nghiêm túc, cả hai đều có vẻ mặt cực kỳ trầm trọng. Giáo sư Sprout đặt tờ Nhật Báo Tiên Tri dựa vào chai nước xốt cà và đang đọc trang nhất một cách chăm chú, đến nỗi bà không để ý rằng lòng đỏ trứng từ cái muỗng bất động trong tay bà đang thánh thót nhễu xuống vạt áo. Trong khi đó, ở tuốt đầu bàn bên kia, giáo sư Umbridge cắm mặt chúi mũi vào chén cháo. Từ hồi nào giờ mới có một lần đôi mắt cóc nòng nọng của bà không quét khắp Đại Sảnh đường để rà tìm những đứa học trò quậy. Bà trợn mắt lên khi nuốt thức ăn và cứ chốc chốc lại ném ánh mắt ác độc về phía chỗ cụ Dumbledore và giáo sư McGonagall đang trò chuyện hết sức chăm chú.

“Oh my —” said Hermione wonderingly, still staring at the newspaper.

Hermione vẫn còn đang nhìn chòng chọc vào tờ báo, chợt kêu lên đầy kinh ngạc: “Ôi trời…”

“What now?” said Harry quickly; he was feeling jumpy.

Harry đâm ra bồn chồn hốt hoảng, hỏi ngay: “Bây giờ tới chuyện gì nữa?”

“It’s . . . horrible,” said Hermione, looking shaken. She folded back page ten of the newspaper and handed it back to Harry and Ron.

Hermione trông như bị sốc, kêu lên: “Thiệt là… khủng khiếp.” Cô nàng xếp tờ báo ở trang mười và đưa trả nó cho Harry và Ron.

TRAGIC DEMISE OF MINISTRY OF MAGIC WORKER

CÁI CHẾT BI THẢM CỦA CÔNG CHỨC BỘ PHÁP THUẬT

St. Mungo’s Hospital promised a full inquiry last night after Ministry of Magic worker Broderick Bode, 49, was discovered dead in his bed, strangled by a potted-plant.

Đêm qua bệnh viện Thánh Mungo đã hứa là sẽ thẩm tra chu đáo sau khi một viên công chức của Bộ Pháp Thuật, ông Broderick Bode, 49 tuổi, được phát hiện đã chết ngay trên giường của mình, bị một cây kiểng trồng trong chậu quấn siết đến chết ngạt.

Healers called to the scene were unable to revive Mr. Bode, who had been injured in a workplace accident some weeks prior to his death.

Các Lương y được mời đến hiện trường đã không thể nào hồi sinh được ông Bode, ông này đã bị thương bởi một tai nạn tại nơi làm việc vài tuần trước khi chết.

Healer Miriam Strout, who was in charge of Mr. Bode’s ward at the time of the incident, has been suspended on full pay and was unavailable for comment yesterday, but a spokeswizard for the hospital said in a statement.

Lương y Miriam Strout, người chịu trách nhiệm về phòng bệnh của ông Bode vào thời điểm xảy ra tai nạn, đã bị đình chỉ việc làm nhưng vẫn lãnh toàn bộ lương bổng và bà đã không thể đưa ra lời bình luận nào vào ngày hôm qua, nhưng phù thủy phát ngôn của bệnh viện đã tuyên bố như sau:

“St. Mungo’s deeply regrets the death of Mr. Bode, whose health was improving steadily prior to this tragic accident.

“Bệnh viện Thánh Mungo vào cùng tiếc cho cái chết của ông Bode. Trước khi tan nạn thương tâm này xảy ra, ông đã hồi phục được sức khỏe của mình một cách ổn định.

We have strict guidelines on the decorations permitted on our wards but it appears that Healer Strout, busy over the Christmas period, overlooked the dangers of the plant on Mr. Bode’s bedside table.

Chúng tôi có những hướng dẫn chặt chẽ về những đồ trang trí được cho phép bày biện trong các phòng bệnh của chúng tôi, nhưng dường như Lương y Strout đã quá bận rộn trong dịp lễ Giáng Sinh nên đã không chú ý đến sự nguy hiểm của cây kiểng trên chiếc bàn bên giường của ông Bode.

As his speech and mobility improved, Healer Strout encouraged Mr. Bode to look after the plant himself, unaware that it was not an innocent Flitterbloom, but a cutting of Devil’s Snare, which, when touched by the convalescent Mr. Bode, throttled him instantly.

Bởi vì khả năng chuyện trò và vận động của ông Bode đã tiến triển tốt, Lương y Strout đã khuyến khích ông Bode tự mình chăm sóc cây kiểng này, mà không nhận thức rằng đó không phải là một cây Bông-đòng-đưa vào hại, mà là một nhánh được cắt ra từ Bẫy Quỷ, khi bệnh nhân đang hồi phục Bode vừa chạm vào nhánh cây này, nó lập tức quấn siết ông đến chết nghẹt.

St. Mungo’s is as yet unable to account for the presence of the plant on the ward and asks any witch or wizard with information to come forward.”

Bệnh viện Thánh Mungo vẫn chưa thể biết được nguyên nhân vì sao lại có nhánh cây ấy trong phòng bệnh và yêu cầu bất kỳ pháp sư và phù thủy nào có được thông tin liên quan hãy xung phong cung cấp.”

“Bode . . .” said Ron. “Bode. It rings a bell . . .”

Ron nói: “Ông Bode… Ông Bode. Cái tên này nghe quen quen…”

“We saw him,” Hermione whispered. “In St. Mungo’s, remember? He was in the bed opposite Lockhart’s, just lying there, staring at the ceiling. And we saw the Devil’s Snare arrive. She — the Healer — said it was a Christmas present . . .”

Hermione thì thầm: “Tụi mình đã gặp ông ấy rồi, ở bệnh viện Thánh Mungo ấy, mấy bồ còn nhớ không? Ông ấy nằm đối diện giường của thầy Lockhart, cái ông cứ nằm yên đó mà nhìn đăm đăm lên trần nhà ấy. Và tụi mình cũng đã chứng kiến lúc nhánh cây Bẫy Quỷ được đưa đến. Bà ấy – bà Lương y ấy – nói rằng đó là một món quà Giáng Sinh.”

Harry looked back at the story. A feeling of horror was rising like bile in his throat.

Harry nhớ lại câu chuyện. Một cảm giác kinh hoàng dâng lên như mật đắng trong họng nó.

“How come we didn’t recognize Devil’s Snare . . . ? We’ve seen it before . . . we could’ve stopped this from happening . . .”

"Sao tụi mình lại không thể nhận ra được đó Bẫy Quỷ chứ? Tụi mình đã từng nhìn thấy nó trước đây rồi… Lẽ ra tụi mình đã có thể ngăn không cho chuyện này xảy ra."

“Who expects Devil’s Snare to turn up in a hospital disguised as a potted plant?” said Ron sharply. “It’s not our fault, whoever sent it to the bloke is to blame! They must be a real prat, why didn’t they check what they were buying?”

Ron gạt phắt đi: “Ai mà có thể ngờ được là một nhánh cây Bẫy Quỷ giả dạng chậu kiểng lại xuất hiện ở một bệnh viện chứ? Không phải lỗi của tụi mình đâu, mà là tội của những kẻ nào đó đã gửi tặng cái đó cho ông Bode! Những kẻ đó mới thật sự là ăn hại đái nát, tại sao họ không kiểm tra xem họ đã mua phải cái gì chứ?”

“Oh come on, Ron!” said Hermione shakily, “I don’t think anyone could put Devil’s Snare in a pot and not realize it tries to kill whoever touches it? This — this was murder. . . . A clever murder, as well. . . . If the plant was sent anonymously, how’s anyone ever going to find out who did it?”

Hermione run run nói: “Ôi thôi đi, Ron! Mình không cho là có kẻ nào đó lại đặt nhánh cây Bẫy Quỷ vào chậu kiểng mà không nhận ra rằng nó sẽ cố tìm cách giết bất kỳ ai chạm vào nó đâu. Vụ này – vụ này là một vụ giết người… và là một vụ giết người rất xảo quyệt… nếu cái cây do một kẻ nặc danh gửi đến, thì làm sao có thể tìm ra được hung thủ của vụ này chứ?”

Harry was not thinking about Devil’s Snare. He was remembering taking the lift down to the ninth level of the Ministry on the day of his hearing, and the sallow-faced man who had got in on the Atrium level.

Harry lúc này lại không suy nghĩ về cây Bẫy Quỷ. Nó đang nhớ lại khi đi thang máy xuống tầng chín của Bộ Pháp Thuật trong cái ngày diễn ra phiên tòa kỷ luật của nó, và nó đã thấy một người mặt tái mét đi vào thang máy ở tầng Vành Tai.

“I met Bode,” he said slowly. “I saw him at the Ministry with your dad . . .”

Nó chậm rãi nói: “Mình đã từng gặp ông Bode rồi. Mình đã gặp ông ấy ở Bộ Pháp Thuật với ba của Ron.

Ron’s mouth fell open.

Mồm Ron há hốc:

“I’ve heard Dad talk about him at home! He was an Unspeakable — he worked in the Department of Mysteries!”

"Ở nhà mình cũng đã từng nghe ba mình nói về ông ấy. Ông ta là một người Không Được Nói Ra – ông làm việc ở Sở Bảo Mật!"

They looked at one another for a moment, then Hermione pulled the newspaper back toward her, closed it, glared for a moment at the pictures of the ten escaped Death Eaters on the front, then leapt to her feet.

Tụi nó nhìn nhau một lát, xong Hermione kéo tờ báo về phía mình, xếp nó lại, đăm đăm nhìn hình của mười Tử thần Thực tử vừa vượt ngục ở trang bìa một lúc, rồi cô nàng đứng dậy.

“Where are you going?” said Ron, startled.

Ron ngạc nhiên hỏi: "Bồ định đi đâu đó."

“To send a letter,” said Hermione, swinging her bag onto her shoulder. “It . . . well, I don’t know whether . . . but it’s worth trying . . . and I’m the only one who can . . .”

Hermione quàng cái cặp sách qua vai, nói: “Đi gởi một lá thư. Thư… Ôi, mình cũng không biết… nhưng mà cũng nên thử… và mình là người duy nhất có thể…”

“I hate it when she does that,” grumbled Ron as he and Harry got up from the table and made their own, slower way out of the Great Hall. “Would it kill her to tell us what she’s up to for once? It’d take her about ten more seconds — hey, Hagrid!”

Ron lầm bầm khi nó và Harry đứng lên khỏi bàn và đi thong thả ra khỏi Đại Sảnh đường. “Sao mình ghét cái kiểu nó làm ra bộ dạng đó. Nếu như nó nói cho tụi mình biết thử một lần là nó đang định làm gì thì nó có chết chóc gì không cơ chứ? Nó chỉ mất chừng mười giây – A, bác Hagrid ơi!”

Hagrid was standing beside the doors into the entrance hall, waiting for a crowd of Ravenclaws to pass. He was still as heavily bruised as he had been on the day he had come back from his mission to the giants and there was a new cut right across the bridge of his nose.

Lão Hagrid đang đứng bên cạnh cánh cửa mở vào sảnh đường, đợi cho một đám học sinh Ravenclaw đi qua. Lão vẫn còn trong tình trạng bầm giập sưng xỉa như cái ngày trở lại trường sau khi hoàn thành nhiệm vụ về những người khổng lồ, đã vậy còn có thêm một vết cắt mới vắt ngang qua sống mũi.

“All righ’, you two?” he said, trying to muster a smile but managing only a kind of pained grimace.

Lão cố gắng nặn ra một nụ cười nhưng cũng chỉ tạo ra được một cái nhăn nhó đau đớn. “Hai đứa bây khỏe không?”

“Are you okay, Hagrid?” asked Harry, following him as he lumbered after the Ravenclaws.

Harry vừa hỏi vừa đi theo lão Hagrid đang kềnh càng bước đằng sau đám học sinh nhà Ravenclaw. “Bác có khỏe không, bác Hagrid?”

“Fine, fine,” said Hagrid with a feeble assumption of airiness; he waved a hand and narrowly missed concussing a frightened-looking Professor Vector, who was passing. “Jus’ busy, yeh know, usual stuff — lessons ter prepare — couple o’ salamanders got scale rot — an’ I’m on probation,” he mumbled.

“Khỏe, khỏe re.” Lão Hagrid đáp, làm ra bộ ung dung một cách gượng gạo; lão giơ một bàn tay lên vẫy tụi nó và suýt một chút xíu nữa là đấm vào bộ mặt khiếp đảm của giáo sư Vector lúc đó đang đi ngang qua. Lão lầm bầm: “Chỉ bận búa xua, ba mớ thường lệ, như tụi bây biết đó – chuẩn bị mấy bài học, hai con rồng lửa đang thay vảy, và bác đang bị quản chế.”

“You’re on probation?” said Ron very loudly, so that many students passing looked around curiously. “Sorry — I mean — you’re on probation?” he whispered.

“Bác đang bị quản chế hả?” Ron la lên khiến cho nhiều học sinh đang đi ngang qua phải ngoái nhìn lại tò mò. Nó bèn hạ giọng thì thầm: “Cháu xin lỗi – cháu muốn nói – bác đang bị quản chế à?”

“Yeah,” said Hagrid. “’S’no more’n I expected, ter tell yeh the truth. Yeh migh’ not’ve picked up on it, bu’ that inspection didn’ go too well, yeh know . . . anyway.”

Lão Hagrid đáp: “Ừ. Cũng hổng đến nỗi bất ngờ, nói thiệt tình với các cháu đó. Các cháu có lẽ không hiểu đâu, nhưng cái vụ thanh tra đó không được hay ho lắm, các cháu cũng biết mà… nhưng dù sao đi nữa…”

He sighed deeply. “Bes’ go an rub a bit more chili powder on them salamanders or their tails’ll be hangin’ off ’em next. See yeh, Harry . . . Ron . . .”

Lão thở dài thiệt sâu: “… cũng nên đi chà thêm bột ớt cho bọn rồng lửa ấy, nếu không tụi nó sẽ cụt đuôi mất. Chào các cháu nghe, Harry… Ron…”

He trudged away, out the front doors and down the stone steps into the damp grounds. Harry watched him go, wondering how much more bad news he could stand.

Lão sải dài bước chân bỏ đi, ra khỏi cửa trước, xuống mấy bậc thềm đá rồi dẫm chân xuống sân trường ẩm ướt. Harry nhìn theo lẽo, tự hỏi nó còn có thể chịu đựng thêm bao nhiêu tin xấu nữa.

The fact that Hagrid was now on probation became common knowledge within the school over the next few days, but to Harry’s indignation, hardly anybody appeared to be upset about it; indeed, some people, Draco Malfoy prominent among them, seemed positively gleeful. As for the freakish death of an obscure Department of Mysteries employee in St. Mungo’s, Harry, Ron, and Hermione seemed to be the only people who knew or cared.

Vụ lão Hagrid đang bị quản chế trở thành tin tức phổ biến khắp trường chỉ trong mấy ngày sau, nhưng Harry hết sức phẫn nộ khi nhận thấy chẳng có mấy ai tỏ ra buồn bực về chuyện này; thực ra, có mấy đứa, mà nổi bật trong mấy đứa này là Draco Malfoy, lại tỏ ra vào cùng hí hửng. Còn đối với cái chết kỳ quái của một công chức tầm tầm của Bộ Pháp Thuật trong bệnh viện Thánh Mungo thì chỉ có Harry, Ron và Hermione là biết đến hay quan tâm đến.

There was only one topic of conversation in the corridors now: the ten escaped Death Eaters, whose story had finally filtered through the school from those few people who read the newspapers. Rumors were flying that some of the convicts had been spotted in Hogsmeade, that they were supposed to be hiding out in the Shrieking Shack and that they were going to break into Hogwarts, just as Sirius Black had done.

Lúc này chỉ còn có một chủ đề được thảo luận ở trong các hành lang: cuộc đào thoát của mười Tử thần Thực tử. Tin này rốt cuộc đã được vài người có đọc báo tung ra khắp trường. Người ta đồn đãi là vài ba tên tù vượt ngục ấy đã xuất hiện ở làng Hogsmeade, rằng chúng có thể đang trốn ở Lều Hét và chúng có thể sẽ đột nhập vào trường Hogwarts, như Sirius Balck đã từng làm một phen.

Those who came from Wizarding families had grown up hearing the names of these Death Eaters spoken with almost as much fear as Voldemort’s; the crimes they had committed during the days of Voldemort’s reign of terror were legendary.

Những ai đã được sinh ra và lớn lên trong những gia đình phù thủy thì đều đã nghe nói đến tên của những Tử thần Thực tử này trong nỗi khiếp sợ không kém gì so với cái tên Voldermort. Những tội ác mà chúng gây ra dưới triều đại kinh hoàng mà Voldermort thống trị đã trở nên huyền thoại.

There were relatives of their victims among the Hogwarts students, who now found themselves the unwilling objects of a gruesome sort of reflected fame as they walked the corridors: Susan Bones, who had an uncle, aunt, and cousins who had all died at the hands of one of the ten, said miserably during Herbology that she now had a good idea what it felt like to be Harry.

Nhiều đứa trong số những học sinh ở Hogwarts có bà con thân thích là nạn nhân của bọn Tử thần Thực tử này; những đứa này bỗng nhiên thấy mình trở thành những mục tiêu ngoài ý muốn của những cái nhìn khiếp sợ khi tụi nó đi trong các hành lang: như Susan Bones chẳng hạn, đã có chú, cô và anh em họ cùng bị giết dưới tay của một trong số mười tên ấy, cô bé này đã nói một cách đau khổ trong giờ Thảo Dược học rằng giờ đây nó đã biết tận tường xương tủy cái cảm giác là một Harry thì như thế nào.

“And I don’t know how you stand it, it’s horrible,” she said bluntly, dumping far too much dragon manure on her tray of Screechsnap seedlings, causing them to wriggle and squeak in discomfort.

Cô bé vung tay vẩy quá nhiều phân rồng lên cái khay đựng cây giống Táp Ré của mình, khiến cho chúng vặn vẹo và ré lên om xòm hết sức khó chịu và nói thẳng thừng: "Và mình không biết làm sao bạn có thể chịu đựng được, thiệt là kinh khủng."

It was true that Harry was the subject of much renewed muttering and pointing in the corridors these days, yet he thought he detected a slight difference in the tone of the whisperers’ voices.

Đúng là Harry đã là chủ đề của những câu chuyện rù rì và những vụ chỉ trỏ vừa được phục hồi và làm mới lại trong các hành lang vào những ngày này, nhưng nó tin là nó đã dò ra có một chút xíu khác biệt trong giọng điệu của những tiếng xì xèo ấy.

They sounded curious rather than hostile now, and once or twice he was sure he overheard snatches of conversation that suggested that the speakers were not satisfied with the Prophet’s version of how and why ten Death Eaters had managed to break out of Azkaban fortress.

Lúc này chúng nghe có vẻ tò mò hơn là thù địch, và có một hay hai lần nó tin là nó đã nghe lỏm được vài đoạn trong những cuộc đối thoại, cho thấy rằng những kẻ già mồm đã không thỏa mãm lắm với kiểu tường thuật của tờ Nhật Báo Tiên Tri về việc mười Tử thần Thực tử đã thoát ra khỏi thành lũy nhà ngục Azkaban như thế nào và tại sao lại đào thoát.

In their confusion and fear, these doubters now seemed to be turning to the only other explanation available to them, the one that Harry and Dumbledore had been expounding since the previous year.

Trong sự bối rối và sợ hãi, những người đang hoang mang có vẻ như đành hướng về sự giải thích khác duy nhất mà họ có được vào lúc này: đó là những gì mà Harry và cụ Dumbledore đã không ngừng giải thích từ năm ngoái đến nay.

It was not only the students’ mood that had changed. It was now quite common to come across two or three teachers conversing in low, urgent whispers in the corridors, breaking off their conversations the moment they saw students approaching.

Mà sự thay đổi không phải chỉ có trong thái độ và tâm trạng của bọn học sinh. chính lúc này người ta thường bắt gặp trong hành lang những nhóm hai hoặc ba giáo viên trao đổi với nhau bằng những lời thì thầm rất nhỏ với giọng điệu khẩn cấp, nhưng ngay khi thấy có học sinh nào đi tới gần là họ ngừng ngang những cuộc chuyện trò của mình liền.

“They obviously can’t talk freely in the staffroom anymore,” said Hermione in a low voice, as she, Harry, and Ron passed Professors McGonagall, Flitwick, and Sprout huddled together outside the Charms classroom one day. “Not with Umbridge there.”

Một hôm, khi Hermione, Harry và Ron đi qua chỗ giáo sư McGonagall, thầy Flitwick và giáo sư Sprout đang túm tụm với nhau bên ngoài phòng học lớp Bùa mê, Hermione hạ thấp giọng nói nhỏ: “Rõ ràng là các thầy cô không còn có thể nói chuyện tự do thoải mái trong phòng giáo vụ nữa rồi… ít nhất cũng không thể nói năng thoải mái được khi có mụ Umbridge ở đó.”

“Reckon they know anything new?” said Ron, gazing back over his shoulder at the three teachers.

Ron ngoái nhìn về ba giáo viên, nói: “Mình đoán có lẽ các thầy cô vừa biết được thêm điều gì đó mới.”

“If they do, we’re not going to hear about it, are we?” said Harry angrily. “Not after Decree . . . What number are we on now?”

Harry tức giận nói: “Chẳng lẽ mình không được quyền biết nếu các thầy cô biết à? Nhất là sau cái đạo luật giáo dục… Ờ, bây giờ chúng ta có tới đạo luật số mấy rồi?”

For new signs had appeared on the house notice boards the morning after news of the Azkaban breakout:

Bởi vì ngay buổi sáng sau khi tin tức về cuộc vượt ngục ở Azkaban được tung ra, đã có thêm nhiều bảng thông cáo xuất hiện trên bảng thông báo của các nhà:

——— BY ORDER OF ———

The High Inquisitor of Hogwarts

——— THEO LỆNH CỦA ———

Thanh Tra Tối Cao Trường Hogwarts

Teachers are hereby banned from giving students any information that is not strictly related to the subjects they are paid to teach.

Kể từ lúc này các giáo viên bị cấm chỉ không được cung cấp cho học sinh bất kỳ thông tin nào không liên quan đến các môn học mà họ được trả lương để dạy.

The above is in accordance with Educational Decree Number Twenty-six.

Thông báo trên được coi như Đạo luật giáo dục Số Hai mươi Sáu.

This latest decree had been the subject of a great number of jokes among the students. Lee Jordan had pointed out to Umbridge that by the terms of the new rule she was not allowed to tell Fred and George off for playing Exploding Snap in the back of the class.

Cái đạo luật vừa ban hành mới toanh này đã trở thành đề tài của vào số chuyện tiếu lâm trong giới học trò trường Hogwarts. Lee Jordan vừa chỉ ra cho giáo sư Umbridge thấy rằng theo cái luật mới của bà, thì bà không được phép cấm Fred và George chơi Bánh Nổ cuối lớp.

“Exploding Snap’s got nothing to do with Defense Against the Dark Arts, Professor! That’s not information relating to your subject!”

"Thưa giáo sư, Bánh Nổ không dính dáng gì tới môn Nghệ thuật Phòng chống Hắc ám cả! Chuyện đó không phải là thông tin liên quan đến môn học của cô!"

When Harry next saw Lee, the back of his hand was bleeding rather badly. Harry recommended essence of murtlap.

Sau đó, khi Harry gặp lại Lee, nó thấy mu bàn tay của Lee rỉ máu khá tệ. Harry bèn đề nghị Lee ngâm tay vào tinh chất Liền da.

Harry had thought that the breakout from Azkaban might have humbled Umbridge a little, that she might have been abashed at the catastrophe that had occurred right under her beloved Fudge’s nose. It seemed, however, to have only intensified her furious desire to bring every aspect of life at Hogwarts under her personal control. She seemed determined at the very least to achieve a sacking before long, and the only question was whether it would be Professor Trelawney or Hagrid who went first.

Harry tưởng đâu cuộc vượt ngục ở Azkaban có thể làm bà Umbridge biết khiêm tốn lên ít nhiều, tưởng đâu mụ có lẽ cũng bối rối về cái thảm họa vừa xảy ra ngay dưới mũi ông Fudge kính yêu của mụ. Dè đâu, chuyện này chỉ có vẻ như càng làm gia tăng dữ dội cái khát vọng điên cuồng của mụ là kiểm soát và điều khiển tất cả mọi mặt cuộc sống ở Hogwarts. Dường như mụ đã quyết tâm đạt được ít nhất là một thành tích đuổi việc liền một người nào đó, và vấn đề còn lại chỉ là câu hỏi liệu giáo sư Trelawney hay lão Hagrid sẽ là người phải ra đi trước tiên.

Every single Divination and Care of Magical Creatures lesson was now conducted in the presence of Umbridge and her clipboard.

Bây giờ thì mỗi buổi học Chiêm tinh và Chăm sóc sinh vật Huyền bí đều diễn ra dưới sự giám sát của mụ Umbridge cùng với cái bìa kẹp hồ sơ của mụ.

She lurked by the fire in the heavily perfumed tower room, interrupting Professor Trelawney’s increasingly hysterical talks with difficult questions about Ornithomancy and Heptomology, insisting that she predict students’ answers before they gave them and demanding that she demonstrate her skill at the crystal ball, the tea leaves, and the rune stones in turn.

Mụ rình rập bên cạnh lò sưởi trong căn phòng học tuốt trên đỉnh tháp nồng nàn mùi nước hoa. Mụ chen ngang vào bài giảng càng lúc càng kích động của giáo sư Trelawney bằng những câu hỏi hóc búa về khoa Bói chim và khoa Bói hình bảy góc, khăng khăng đòi giáo sư tiên đoán trước các câu trả lời của học sinh, trước khi chúng trả lời, và yêu cầu giáo sư lần lượt biểu diễn kỹ năng của bà với quả cầu pha lê, rồi đến mấy lá trà và mấy cục đá khắc cổ ngữ Rune.

Harry thought that Professor Trelawney might soon crack under the strain; several times he passed her in the corridors (in itself a very unusual occurrence as she generally remained in her tower room), muttering wildly to herself, wringing her hands, and shooting terrified glances over her shoulder, all the time giving off a powerful smell of cooking sherry.

Harry nghĩ chẳng mấy chốc nữa giáo sư Trelawney có lẽ sẽ ngã quỵ dưới áp lực căng thẳng này. Nhiều lần nó đi ngang qua giáo sư trong hành lang, (mà tự thân sự kiện này vốn rất hiếm khi xảy ra, vì trước đây giáo sư vẫn thường ở lại trong căn phòng trên đỉnh tháp của bà), nó thấy bà tự lẩm bẩm nói với chính mình một cách thảng thốt, tay thì nắm chặt lại và mắt thì liếc nhìn qua vai một cách kinh hãi, và người của bà luôn luôn bốc ra một mùi nồng nặc của một thứ rượu mạnh dùng để nấu ăn.

If he had not been so worried about Hagrid, he would have felt sorry for her — but if one of them was to be ousted out of a job, there could be only one choice for Harry as to who should remain.

Nếu như Harry không lo lắng quá nhiều về lão Hagrid, thì chắc là nó sẽ cảm thấy áy náy cho giáo sư Trelawney – nhưng nếu như phải có một trong hai người đó bị đuổi việc, thì Harry chỉ có thể có một lựa chọn về việc ai là người nên được giữ lại mà thôi.

Unfortunately, Harry could not see that Hagrid was putting up a better show than Trelawney.

Thiệt không may là Harry có thể thấy rằng lão Hagrid đã chẳng dựng lên được những buổi biểu diễn khấm khá gì hơn giáo sư Trelawney.

Though he seemed to be following Hermione’s advice and had shown them nothing more frightening than a crup, a creature indistinguishable from a Jack Russell terrier except for its forked tail, since before Christmas, he also seemed to have lost his nerve. He was oddly distracted and jumpy in lessons, losing the thread of what he was saying while talking to the class, answering questions wrongly and glancing anxiously at Umbridge all the time. He was also more distant with Harry, Ron, and Hermione than he had ever been before, expressly forbidding them to visit him after dark.

Lão cũng có vẻ đã mất hết tinh thần, mặc dù lão hình như đã nghe theo lời khuyên của Hermione, và từ đó cho đến tận lễ Giáng Sinh lão đã không đưa ra dạy trong lớp một con thú nào dễ sợ hơn là con Cờ Rụp – một sinh vật không khác mấy với một con chó săn Jack Russell, ngoại trừ mỗi chi tiết là cái đuôi của nó có hình cái chĩa ba. Lão thường lãng trí và bồn chồn trong lúc giảng bài, làm đứt ngang mạch chuyện đang nói với cả lớp, rồi trả lời trật lất các câu hỏi, và lúc nào lão cũng lo lắng liếc mắt về phía giáo sư Umbridge. Lão cũng ngày một xa cách với bọn Harry, Ron và Hermione, chưa từng thấy, và lão kiên quyết cấm chúng đến thăm lão sau khi trời tối.

“If she catches yeh, it’ll be all of our necks on the line,” he told them flatly.

Lão thẳng thừng nói với tụi nó: “Nếu mụ ta mà bắt được các cháu, thì tất cả chúng ta đều cầm như đưa cô vào máy chém hết.”

And with no desire to do anything that jeopardized his job further, they abstained from walking down to his hut in the evenings.

Và tụi nó cũng không hề mong muốn làm điều gì tác hại thêm nghề nghiệp của lão, nên cũng đành thôi đi xuống căn chòi của lão chơi vào những buổi tối.

It seemed to Harry that Umbridge was steadily depriving him of everything that made his life at Hogwarts worth living: visits to Hagrid’s house, letters from Sirius, his Firebolt, and Quidditch. He took his revenge the only way he had: redoubling his efforts for the D.A.

Đối với Harry, nó cảm thấy như mụ Umbridge đang tước đoạt của nó hết mọi thứ đã làm cho cuộc sống của nó ở trường Hogwarts đáng sống: nào là những cuộc viếng thăm ở căn chòi của lão Hagrid, nào là chuyện viết thư cho chú Sirius, cây chổi bay Tia Chớp và cả môn Quidditch. Nó trả đũa mụ ta bằng cách duy nhất mà nó có thể làm: nỗ lực gấp đôi trong các buổi họp của D.A.

Harry was pleased to see that all of them, even Zacharias Smith, had been spurred to work harder than ever by the news that ten more Death Eaters were now on the loose, but in nobody was this improvement more pronounced than in Neville.

Harry cảm thấy sung sướng khi nhận thấy tất cả thành viên, thậm chí cả Zacharia Smith, cũng đã gấp rút tập luyện chuyên cần hơn bao giờ hết từ khi có tin là mười Tử thần Thực tử đã đào thoát khỏi nhà ngục Azkaban, nhưng không một đứa nào học hành tiến bộ rõ rệt hơn Neville.

The news of his parents’ attacker’s escape had wrought a strange and even slightly alarming change in him. He had not once mentioned his meeting with Harry, Ron, and Hermione on the closed ward in St. Mungo’s, and taking their lead from him, they had kept quiet about it too. Nor had he said anything on the subject of Bellatrix and her fellow torturers’ escape; in fact, he barely spoke during D.A. meetings anymore, but worked relentlessly on every new jinx and countercurse Harry taught them,

Cái tin những kẻ tấn công cha mẹ nó đã trốn thoát gâu nên một sự thay đổi kỳ lạ và thậm chí là hơi đáng sợ bên trong Neville. Nó không hề có một lần nào nhắc tới cuộc gặp gỡ với Harry, Ron và Hermione ở khu cẩn mật trong bệnh viện Thánh Mungo, và trước mặt Neville, tụi Harry, Hermione và Ron cũng giữ im lặng về cuộc đào thoát của Bellatrix và những đồng bọn của mụ ta. thật ra, Neville hầu như không nói năng gì nữa trong những buổi họp D.A., mà chỉ cắm cúi luyện tập đi luyện tập lại không ngừng nghỉ các lời nguyền và phản nguyền mà Harry dạy.

His plump face screwed up in concentration, apparently indifferent to injuries or accidents, working harder than anyone else in the room. He was improving so fast it was quite unnerving and when Harry taught them the Shield Charm, a means of deflecting minor jinxes so that they rebounded upon the attacker, only Hermione mastered the charm faster than Neville.

Gương mặt bụ bẫm của Neville đăm đắm tập trung, nó hầu như hoàn toàn bất chấp những thương tổn và tai nạn có thể xảy ra, và chỉ chăm chăm luyện tập hăng say hơn bất kỳ trong lớp. Nó tiến bộ rất nhanh khiến ai cũng phải lấy làm lạ, và khi Harry dạy tụi nó tới Bùa Chắn – một phương cách để phản kháng lại những lời nguyền rủa vụn vặt khiến chúng quay lại tấn công những kẻ ra đòn – thì chỉ có mỗi Hermione là quán triệt món bùa chú này nhanh hơn Neville.

In fact Harry would have given a great deal to be making as much progress at Occlumency as Neville was making during D.A. meetings. Harry’s sessions with Snape, which had started badly enough, were not improving; on the contrary, Harry felt he was getting worse with every lesson.

Thực ra Harry sẵn sàng đánh đổi với cái giá khổng lồ để có thể có được sự tiến bộ trong mấy buổi học Bế quan Bí thuật tương tự như Neville đã làm trong các buổi luyện tập của D.A. Những bài học của Harry với thầy Snape, vốn đã tệ hại ngay từ lúc mới khởi đầu, bây giờ càng không có thêm được chút xíu tiến bộ nào hết. Ngược lại, Harry cảm thấy càng ngày càng khốn khổ hơn với những bài học này.

Before he had started studying Occlumency, his scar had prickled occasionally, usually during the night, or else following one of those strange flashes of Voldemort’s thoughts or moods that he experienced every now and then.

Trước khi nó bắt đầu học Bế quan Bí thuật, cái thẹo của nó thỉnh thoảng mới nhức nhối, thường là vào ban đêm, hoặc là vào những lúc nháng lên một cách kỳ lạ những suy tư và tâm trạng của Voldermort mà nó được tham dự vào.

Nowadays, however, his scar hardly ever stopped prickling, and he often felt lurches of annoyance or cheerfulness that were unrelated to what was happening to him at the time, which were always accompanied by a particularly painful twinge from his scar.

Nhưng mà dạo gần đây cái thẹo của Harry nhức nhối liên tục, hiếm có lúc nào ngừng được cơn đau buốt, và nó cũng thường cảm thấy rộn lên những cơn phiền muộn hoặc hưng phấn thường chẳng liên quan gì đến những chuyện đang diễn ra với nó vào lúc ấy, và những cơn cảm xúc rộn lên như thế thường đi kèm với một cơn đau đớn đặc biệt phát ra từ cái thẹo.

He had the horrible impression that he was slowly turning into a kind of aerial that was tuned in to tiny fluctuations in Voldemort’s mood, and he was sure he could date this increased sensitivity firmly from his first Occlumency lesson with Snape. What was more, he was now dreaming about walking down the corridor toward the entrance to the Department of Mysteries almost every night, dreams that always culminated in him standing longingly in front of the plain black door.

Harry có một cảm giác hãi hùng là nó đang từ từ biến thành một thứ ăng-ten cảm ứng, rung lên theo từng dao động li ti trong tâm trạng Voldermort, và nó biết chắc chắn rằng sự nhạy cảm ngày càng gia tăng rõ rệt này đã bắt đầu kể từ bài học Bế quan Bí thuật đầu tiên của nó với thầy Snape. Hơn thế nữa, bây giờ nó lại thường chiêm bao thấy mình đang đi xuống cái hành lang hướng về cửa vào Sở Bảo Mật gần như mỗi đêm, những giấc chiêm bao này luôn luôn chấm dứt ở cảnh nó đứng trước cánh cửa gỗ đen trần trụi với lòng đầy ham muốn.

“Maybe it’s a bit like an illness,” said Hermione, looking concerned when Harry confided in her and Ron. “A fever or something. It has to get worse before it gets better.”

Khi Harry thổ lộ chuyện này với Hermione và Ron, Hermione tỏ ra lo lắng: “Có lẽ nó cũng giống một chứng bệnh, một cơn sốt chẳng hạn. Thường thường phải trở bệnh nặng một phen rồi mới khỏi bệnh.”

“It’s lessons with Snape that are making it worse,” said Harry flatly. “I’m getting sick of my scar hurting, and I’m getting bored walking down that corridor every night.”

Harry nói huỵch toẹt: “Chính mấy bài học với thầy Snape làm nó tệ hơn. Mình hết chịu nổi chuyện cái thẹo mình cứ đau tấy lên rồi. Mình cũng chán ngấy việc cứ đêm đêm lại đi xuống cái hành lang ấy rồi.”

He rubbed his forehead angrily. “I just wish the door would open, I’m sick of standing staring at it —”

Nó tức giận chà xát vầng trán của mình. “Mình chỉ ước ao sao cho cái cửa ấy mở ra, mình đã phát ngán việc đứng mà giương mắt ngó nó rồi.”

“That’s not funny,” said Hermione sharply.

Hermione đanh giọng nói ngay: “Chuyện này không đùa được đâu!”

“Dumbledore doesn’t want you to have dreams about that corridor at all, or he wouldn’t have asked Snape to teach you Occlumency. You’re just going to have to work a bit harder in your lessons.”

"Thầy Dumbledore tuyệt nhiên không hề muốn bồ mơ màng về cái hành lang ấy chút nào, nếu không thì thầy đã không nhờ thầy Snape truyền dạy cho bồ Bế quan Bí thuật. Bồ chỉ cần chịu khó học hành chuyên cần thêm một chút nữa."

“I am working!” said Harry, nettled. “You try it sometime, Snape trying to get inside your head, it’s not a bundle of laughs, you know!”

Harry nổi sùng nói: “Thì mình đang chịu khó đây! Có dịp bồ cứ thử đi – khi thầy Snape cố tìm cách thâm nhập vào trong đầu bồ – bồ sẽ biết, đúng là chẳng cười nổi đâu!”

“Maybe . . .” said Ron slowly.

Ron từ tốn nói: “Có lẽ…”

“Maybe what?” said Hermione rather snappishly.

Hermione quạu quọ ngắt lời Ron: “Có lẽ cái gì?”

“Maybe it’s not Harry’s fault he can’t close his mind,” said Ron darkly.

Ron rầu rĩ nói: “Có lẽ cái chuyện Harry không thể khép kín được tâm tư không phải là lỗi của Harry đâu.”

“What do you mean?” said Hermione.

Hermione hỏi: "Bồ định nói gì?"

“Well, maybe Snape isn’t really trying to help Harry . . .”

"À, có thể là do thầy Snape không thật sự muốn giúp Harry…"

Harry and Hermione stared at him. Ron looked darkly and meaningfully from one to the other.

Harry và Hermione cùng trợn tròn mắt nhìn sững Ron. Ron nhìn từ đứa này sang đứa kia một cách nghiêm trọng và đầy ý nghĩa.

“Maybe,” he said again in a lower voice, “he’s actually trying to open Harry’s mind a bit wider . . . make it easier for You-Know —”

Nó nói tiếp, giọng thấp hơn: “Biết đâu, ông ta lại chẳng đang cố tình mở cho tâm tư Harry rộng thêm nữa… để dễ bề tiếp cận hơn cho Kẻ-mà-ai-cũng…”

“Shut up, Ron,” said Hermione angrily. “How many times have you suspected Snape, and when have you ever been right? Dumbledore trusts him, he works for the Order, that ought to be enough.”

Hermione giận dữ quát: “Im đi, Ron! Bao nhiêu lần rồi bồ cứ nghi ngờ thầy Snape, mà có bao giờ bồ đúng đâu? Thầy Dumbledore đã tin tưởng thầy Snape, thầy ấy lại làm việc cho Hội, ngần ấy là đủ để tín nhiệm rồi!”

“He used to be a Death Eater,” said Ron stubbornly. “And we’ve never seen proof that he really swapped sides . . .”

Ron vẫn bướng bỉnh nói: "Ông ta từng là một Tử thần Thực tử. Và tụi mình chưa bao giờ được nhìn thấy bằng chứng rằng ông ta đã thực sự cải tà quy chánh.”

“Dumbledore trusts him,” Hermione repeated. “And if we can’t trust Dumbledore, we can’t trust anyone.”

Hermione lặp lại: “Thầy Dumbledore tin tưởng thầy Snape. Mà nếu chúng ta không thể tin được thầy Dumbledore, thì chúng ta không thể tin ai được nữa.”

With so much to worry about and so much to do — startling amounts of homework that frequently kept the fifth years working until past midnight, secret D.A. meetings, and regular classes with Snape — January seemed to be passing alarmingly fast.

Vì có quá nhiều thứ để lo và quá nhiều việc để làm: một đống to khủng khiếp toàn bài tập về nhà đã khiến cho đám học sinh năm thứ năm phải thức học đến quá nửa đêm thường xuyên, các cuộc họp bí mật của D.A. và những buổi học thường xuyên với thầy Snape, khiến cho tháng Giêng dường như trôi vèo qua bằng một tốc độ dễ sợ.

Before Harry knew it, February had arrived, bringing with it wetter and warmer weather and the prospect of the second Hogsmeade visit of the year. Harry had had very little time to spare on conversations with Cho since they had agreed to visit the village together, but suddenly found himself facing a Valentine’s Day spent entirely in her company.

Trước khi Harry kịp nhận ra, tháng Hai đã đến, đem theo một bầu không khí ẩm ướt hơn mà cũng ấm áp hơn cùng với cái viễn cảnh về chuyến đi chơi lần thứ hai trong năm học ở làng Hogsmeade. Harry chẳng còn mấy thời gian để tâm tình với Cho kể từ khi hai người hẹn hò nhau cùng đi chơi ở làng Hogsmeade, nhưng bỗng nhiên Harry chợt vỡ lẽ ra là nó đang phải giáp mặt với một ngày lễ Tình Nhân mà nó sẽ phải cặp kè suốt ngày với mỗi một mình cô gái đó mà thôi.

On the morning of the fourteenth he dressed particularly carefully. He and Ron arrived at breakfast just in time for the arrival of the post owls. Hedwig was not there — not that he had expected her — but Hermione was tugging a letter from the beak of an unfamiliar brown owl as they sat down.

Vào buổi sáng ngày mười bốn, Harry ăn mặc đặc biệt kỹ lưỡng. Nó và Ron cùng đi ăn sáng vừa đúng lúc bọn bưu cú ào ào kéo đến. Hedwig không có trong đám đó – mà Harry không mong đợi gì con đấy – nhưng khi hai đứa tụi nó vừa ngồi xuống thì Hermione đang kéo mạnh một cái thư từ mỏ của một cú nâu xa lạ.

“And about time! If it hadn’t come today . . .” she said eagerly, tearing open the envelope and pulling out a small piece of parchment. Her eyes sped from left to right as she read through the message and a grimly pleased expression spread across her face.

Hermione hăm hở xé phong bì và rút ra một tấm giấy da nhỏ. Mắt cô nàng đảo từ trái qua phải khi đọc lướt bức thư và trên nét mặt lan tỏa một vẻ hài lòng rõ rệt. Hermione nói: “Và thiệt là đúng lúc! Chứ nếu mà thư không đến kịp ngày hôm nay thì…”

“Listen, Harry,” she said, looking up at him. “This is really important. . . . Do you think you could meet me in the Three Broomsticks around midday?”

Rồi cô nàng ngước nhìn lên hai người bạn: “Nghe đây, Harry. Có một chuyện này rất quan trọng. Bồ có thể đến gặp mình ở quán Ba Cây Chổi vào khoảng giữa trưa không?”

“Well . . . I dunno,” said Harry dubiously. “Cho might be expecting me to spend the whole day with her. We never said what we were going to do.”

Harry ngập ngừng nói: “Ờ… mình không biết. Cho có thể muốn mình đi chơi với bạn ấy trọn cả ngày hôm nay. Tụi này cũng chưa hề bàn tính xem sẽ đi đâu.”

“Well, bring her along if you must,” said Hermione urgently. “But will you come?”

Hermione nói nhanh: “Thôi thì bồ cứ dắt theo bạn ấy nếu như không còn cách nào khác nữa. Nhưng mà bồ sẽ đến chứ?”

“Well . . . all right, but why?”

"Ờ… cũng được, nhưng mà tại sao? "

“I haven’t got time to tell you now, I’ve got to answer this quickly —”

“Mình không có thì giờ để nói rõ với bồ vào lúc này, mình phải trả lời bức thư này liền…”

And she hurried out of the Great Hall, the letter clutched in one hand and a piece of uneaten toast in the other.

Và cô nàng vội vã lao ra khỏi Đại Sảnh đường, một tay nắm chặt lá thư và một tay kia vẫn còn cầm một miếng bánh mì nướng.

“Are you coming?” Harry asked Ron, but he shook his head, looking glum.

Harry hỏi Ron: “Bồ có đi chơi không?”. Nhưng Ron lắc đầu ra vẻ ủ ê.

“I can’t come into Hogsmeade at all, Angelina wants a full day’s training. Like it’s going to help — we’re the worst team I’ve ever seen. You should see Sloper and Kirke, they’re pathetic, even worse than I am.”

"Mình không thể đi chơi làng Hogsmeade được; chị Angeline muốn tập luyện cả ngày hôm nay. Chẳng thể nào làm gì khác hơn được; đội tụi mình bây giờ là đội Quidditch dở nhất mà mình chưa từng thấy. Bồ mà thấy Sloper và Kirke chơi thì biết, tụi nó dở hết chỗ nói, còn dở hơn cả mình nữa."

He heaved a great sigh. “I dunno why Angelina won’t just let me resign . . .”

Rồi nó thở dài thườn thượt: “Mình không biết tại sao mà chị Angeline chưa cho mình ra khỏi đội?”

“It’s because you’re good when you’re on form, that’s why,” said Harry irritably.

Harry cáu gắt bảo: “Tại vì bồ chơi rất hay nếu bồ chơi hết sức, đó là lý do.”

He found it very hard to be sympathetic to Ron’s plight when he himself would have given almost anything to be playing in the forthcoming match against Hufflepuff. Ron seemed to notice Harry’s tone, because he did not mention Quidditch again during breakfast, and there was a slight frostiness in the way they said good-bye to each other shortly afterward. Ron departed for the Quidditch pitch and Harry, after attempting to flatten his hair while staring at his reflection in the back of a teaspoon, proceeded alone to the entrance hall to meet Cho, feeling very apprehensive and wondering what on earth they were going to talk about.

Harry khó lòng mà thông cảm được với hoàn cảnh của Ron, bởi vì nó sẵn sàng đánh đổi hết mọi thứ để được chơi trong trận đấu sắp đến với nhà Hufflepuff. Ron có vẻ như hiểu ra thái độ của Harry, vì nó không nhắc gì đến trận Quidditch nữa trong suốt bữa ăn sáng, rồi khi tụi nó tạm biệt nhau sau đó, có một chút gì đó sượng sùng và lạnh nhạt. Ron đi đến sân tập Quidditch và Harry, cố gắng vuốt mượt mái tóc khi ngắm bóng mình phản chiếu trên cái lưng muỗng cà phê, rồi một mình đi về phía tiền sảnh để gặp Cho, trong lòng phập phồng không biết là hai đứa tụi nó sẽ nói về những chuyện quỷ yêu gì trên cái cõi đời này đây.

She was waiting for him a little to the side of the oak front doors, looking very pretty with her hair tied back in a long ponytail. Harry’s feet seemed to be too big for his body as he walked toward her, and he was suddenly horribly aware of his arms and how stupid they looked swinging at his sides.

Cho đang đợi Harry, cách cánh cửa lớn bằng gỗ sồi một chút xíu, trông cô nàng vào cùng xinh xắn với mái tóc được cột sau ót kiểu đuôi ngựa, thành một chùm dài. Khi Harry bước về phía Cho, hai cẳng chân của nó bỗng trở nên to quá khổ so với thân hình; và nó bỗng hãi hùng nhận ra hai cánh tay mình ngủng ngoẳng đung đưa ở hai bên sườn một cách mới ngu ngốc làm sao.

“Hi,” said Cho slightly breathlessly.

Cho nói lí nhí như hết hơi: “Chào.”

“Hi,” said Harry.

Harry cũng nói: “Chào.”

They stared at each other for a moment, then Harry said, “Well — er — shall we go, then?”

Hai đứa trân trân ngó nhau một lúc, rồi Harry nói: “Ơ… a… ờ… thôi, tụi mình đi hả?”

“Oh — yes . . .”

"Ơ… dạ…"

They joined the queue of people being signed out by Filch, occasionally catching each other’s eye and grinning shiftily, but not talking to each other. Harry was relieved when they reached the fresh air, finding it easier to walk along in silence than just stand there looking awkward.

Hai đứa bèn nối đuôi hàng người đang được thầy giám thị Filch duyệt cho đi ra, đứa này thỉnh thoảng lại liếc mắt với đứa kia rồi ngượng ngùng cười gượng với nhau, nhưng không đứa nào nói chuyện với đứa nào cả. Harry thở phào nhẹ nhõm khi tụi nó ra được ngoài trời thoáng đãng, và cảm thấy lặng lẽ bên nhau coi bộ dễ dàng hơn là cứ đứng trơ ra đó mà lúng túng vụng về nhìn nhau.

It was a fresh, breezy sort of day and as they passed the Quidditch stadium, Harry glimpsed Ron and Ginny skimming over the stands and felt a horrible pang that he was not up there with them. . . .

Ngày hôm đó trời trong lành, mát lạnh, và lúc hai đứa nó băng quang sân tập Quidditch, Harry thoáng ngó thấy Ron và Ginny đang bay là đà bên trên khán đài, nó bỗng thấy nhói đau kinh khủng, rằng nó đã không được ở trên đó mà luyện tập với tụi kia…

“You really miss it, don’t you?” said Cho.

Cho nói: “Chắc là bạn nhớ lắm hả?”

He looked around and saw her watching him.

Harry ngoảnh lại và thấy Cho đang quan sát nó.

“Yeah,” sighed Harry. “I do.”

Nó thở dài: “Ừ… mình nhớ lắm chứ.”

“Remember the first time we played against each other?” she asked him.

Cho hỏi: “Bạn còn nhớ lần đầu tiên tụi mình thi đấu với nhau không?”

“Yeah,” said Harry, grinning. “You kept blocking me.”

Harry nhe răng cười, nói: “Nhớ. Bạn cứ truy cản mình hoài.”

“And Wood told you not to be a gentleman and knock me off my broom if you had to,” said Cho, smiling reminiscently. “I heard he got taken on by Pride of Portree, is that right?”

Cho mỉm cười, bồi hồi nhớ lại: “Mà anh Wood thì cứ biểu bạn đừng có hào hoa phong nhã nữa, cứ hất mình ra khỏi cán chổi nếu cần phải làm vậy. Nghe nói ảnh đã được nhận vào đội Niềm Tự Hào của Portree rồi, đúng không?”

“Nah, it was Puddlemere United, I saw him at the World Cup last year.”

"Không, đội Liên Minh Puddlemere, mình có gặp anh ấy hồi Cúp Thế Giới năm ngoái."

“Oh, I saw you there too, remember? We were on the same campsite. It was really good, wasn’t it?”

“Ừa, mình cũng gặp bạn ở đó, bạn nhớ không? Tụi mình cùng ở chung trong một khu cắm trại. Thiệt là vui hả?”

The subject of the Quidditch World Cup carried them all the way down the drive and out through the gates. Harry could hardly believe how easy it was to talk to her, no more difficult, in fact, than talking to Ron and Hermione, and he was just starting to feel confident and cheerful when a large gang of Slytherin girls passed them, including Pansy Parkinson.

Đề tài Cúp Thế Giới Quidditch đã giúp hai đứa đi qua suôn sẻ đoạn đường từ lối đi chính ra cổng và qua khỏi cổng trường. Harry không dè chuyện trò với Cho hóa ra lại dễ dàng như vậy, thật ra thì cũng dễ dàng như vậy, thật ra thì cũng dễ dàng chẳng kém gì chuyện trò với Ron và Hermione. Nhưng nó vừa mới cảm thấy tự tin và phấn khởi được chút xíu thì một băng đông đúc những nữ sinh nhà Slytherin đi ngang qua hai đứa tụi nó, trong đám đó có cả Pansy Parkinson.

“Potter and Chang!” screeched Pansy to a chorus of snide giggles. “Urgh, Chang, I don’t think much of your taste. . . . At least Diggory was good-looking!”

Pansy ré lên trong tiếng cười khúc khích rộ lên đầy ác ý của đám nữ sinh: “Potter và Chang! Oái mèn ơi, Chang ơi, thiệt tình tao không chịu nổi sở thích của mày… Ít ra thì Diggory cũng còn được cái mã đẹp trai!”

They sped up, talking and shrieking in a pointed fashion with many exaggerated glances back at Harry and Cho, leaving an embarrassed silence in their wake. Harry could think of nothing else to say about Quidditch, and Cho, slightly flushed, was watching her feet.

Đám nữ sinh bước nhanh lên, nói cười, ó ré với kiểu châm chọc đanh đá cùng với nhiều cái nhìn trơ trẽn quá đáng ném ngược về phía Harry và Cho, để lại một sự im lặng bối rối theo những bước chân của hai đứa nó. Harry không thể nghĩ ra điều gì nữa để nói về Quidditch, và Cho, gương mặt hơi ửng hồng, thì chăm chú ngó xuống bước chân mình.

“So . . . where d’you want to go?” Harry asked as they entered Hogsmeade.

Khi hai đứa tụi nó đi vào làng Hogsmeade, Harry hỏi: “Vậy… bạn muốn đi đâu?”

The High Street was full of students ambling up and down, peering into the shop windows and messing about together on the pavements.

Con Đường Lớn đang đầy nhóc lũ học sinh nhộn nhịp đi đi lại lại, ngắm nghía những cửa sổ trưng bày hàng mẫu của các tiệm phố và đứng dồn cục lố nhố trên những vỉa hè.

“Oh . . . I don’t mind,” said Cho, shrugging. “Um . . . shall we just have a look in the shops or something?”

Cho nhún vai nói: “Ôi… đâu cũng được. Ờ… hay là tụi mình cứ đi dạo phố hay gì đó.”

They wandered toward Dervish and Banges. A large poster had been stuck up in the window and a few Hogsmeaders were looking at it. They moved aside when Harry and Cho approached and Harry found himself staring once more at the ten pictures of the escaped Death Eaters. The poster (“By Order of the Ministry of Magic”) offered a thousand-Galleon reward to any witch or wizard with information relating to the recapture of any of the convicts pictured.

Hai đứa đi lang thang về phía tiệm Dervish & Banges. Một tấm áp phích lớn vừa được dán lên cửa sổ tiệm này và một vài dân làng Hogsmeade đang xúm lại coi. Họ tránh ra một bên khi Harry và Cho đi đến gần và Harry một lần nữa nhìn sững vào mười tấm hình của những tên Tử thần Thực tử vừa vượt ngục. Tấm thông báo (“Thừa lệnh của Bộ Pháp Thuật”) hứa tặng thưởng một ngàn Galleon cho bất kỳ pháp sư hay phù thủy nào cung cấp thông tin giúp cho việc bắt giam lại bất kỳ kẻ nào trong số bọn tội phạm có trong hình.

“It’s funny, isn’t it,” said Cho in a low voice, also gazing up at the pictures of the Death Eaters. “Remember when that Sirius Black escaped, and there were dementors all over Hogsmeade looking for him? And now ten Death Eaters are on the loose and there aren’t dementors anywhere . . .”

Cho cũng đăm đăm nhìn vào mấy tấm hình của bọn Tử thần Thực tử, nói nhỏ: “Thiệt là khôi hài hả? Mình nhớ hồi Sirius Black đào tẩu, khắp làng Hogsmeade chỗ nào cũng có bọn giám ngục lùng sục để săn tìm hắn. Vậy mà bây giờ có đến mười Tử thần Thực tử đang tung hoành tự do mà chẳng thấy một tên giám ngục nào hết…”

“Yeah,” said Harry, tearing his eyes away from Bellatrix Lestrange’s face to glance up and down the High Street. “Yeah, it is weird . . .”

Harry dứt mắt ra khỏi gương mặt của Bellatrix Lestrange, đưa mắt nhìn lên ngó xuống Con Đường Lớn, nói: “Ừ. Ừ há, kỳ lạ thật.”

He was not sorry that there were no dementors nearby, but now he came to think of it, their absence was highly significant.

Chẳng phải là Harry lấy làm tiếc cho cái chuyện không có tên giám ngục nào quanh quẩn đâu đây, nhưng bây giờ, khi nghĩ đến chuyện này, thì nó mới thấy sự vắng mặt của bọn giám ngục quả thật đáng chú ý hết sức.

They had not only let the Death Eaters escape, they were not bothering to look for them. . . . It looked as though they really were outside Ministry control now.

Chúng không những đã để cho bọn Tử thần Thực tử trốn thoát, mà chúng cũng chẳng màng tới chuyện truy lùng bọn này… Có vẻ như lúc này bọn giám ngục đã thật sự thoát khỏi kiểm soát của Bộ Pháp Thuật.

The ten escaped Death Eaters were staring out of every shop window he and Cho passed. It started to rain as they passed Scrivenshaft’s; cold, heavy drops of water kept hitting Harry’s face and the back of his neck.

Mười tên Tử thần Thực tử vượt ngục giương mắt ra ngó ra từ mọi cửa tiệm mà Harry và Cho đi ngang qua. Khi hai đứa nó đi ngang qua tiệm Scrivenshaft’s thì trời bắt đầu mưa; những giọt nước mưa lạnh ngắt nặng nề cứ liên tục tạt vào mặt và gáy Harry.

“Um . . . d’you want to get a coffee?” said Cho tentatively, as the rain began to fall more heavily.

Lúc mưa bắt đầu rơi nặng hạt hơn, Cho ngập ngừng nói: “Ơ… bạn có muốn uống một cà phê không?”

“Yeah, all right,” said Harry, looking around. “Where — ?”

Harry nhìn quanh quất, nói: “Ừ, phải đó. Ở đâu vậy…?”

“Oh, there’s a really nice place just up here, haven’t you ever been to Madam Puddifoot’s?” she said brightly.

Cho mừng rỡ nói: “Ôi, ở gần đây có một chỗ dễ thương lắm; bạn đã bao giờ đến quán của Bà Puddifoot chưa?”

And she led him up a side road and into a small tea shop that Harry had never noticed before. It was a cramped, steamy little place where everything seemed to have been decorated with frills or bows. Harry was reminded unpleasantly of Umbridge’s office.

Và Cho bèn dẫn Harry đi tới một con đường ngang, vào một quán trà nhỏ mà trước đây Harry chưa bao giờ để ý đến. Chỗ đó chật chội, nhỏ xíu và ướt át, mọi thứ trong đó đều có vẻ như được trang điểm bằng ren rua nơ niếc, khiến Harry nhớ lại một cách khó chịu cái văn phòng của bà Umbridge.

“Cute, isn’t it?” said Cho happily.

Vậy mà Cho vui vẻ nói: “Dễ thương quá phải không?”

“Er . . . yeah,” said Harry untruthfully.

Harry đành ậm ừ không thành thật lắm: “Ờ… há.”

“Look, she’s decorated it for Valentine’s Day!” said Cho, indicating a number of golden cherubs that were hovering over each of the small, circular tables, occasionally throwing pink confetti over the occupants.

Cho chỉ mấy thiên thần tình ái vàng chóe đang bay lượn lờ trên mấy cái bàn tròn nho nhỏ, thỉnh thoảng lại vung giấy hoa rải lên đầu những người khách đang ngồi ở mấy cái bàn đó và nói: “Nhìn kìa, bà ấy trang hoàng cho ngày lễ Tình Yêu đó!”

“Aaah . . .”

"Á à…"

They sat down at the last remaining table, which was situated in the steamy window. Roger Davies, the Ravenclaw Quidditch Captain, was sitting about a foot and a half away with a pretty blonde girl. They were holding hands. The sight made Harry feel uncomfortable, particularly when, looking around the tea shop, he saw that it was full of nothing but couples, all of them holding hands. Perhaps Cho would expect him to hold her hand.

Hai đứa ngồi xuống cái bàn cuối cùng còn trống đặt cạnh một khung cửa sổ rất ướt át. Cách đó non nửa thước, anh chàng đội trưởng của đội Quidditch nhà Ravenclaw là Roger Davies đang ngồi cùng với một cô gái tóc vàng xinh xắn. Hai người ấy đang cầm tay nhau. Cảnh tượng này khiến cho Harry không được thoải mái lắm, đặc biệt là khi nhìn quanh quán trà, nó thấy trong quán không có ai khác ngoài các cặp, cặp nào cũng đang cầm tay nhau. Nó đồ chừng có lẽ Cho cũng mong nó cầm tay cô nàng.

“What can I get you, m’dears?” said Madam Puddifoot, a very stout woman with a shiny black bun, squeezing between their table and Roger Davies’s with great difficulty.

Bà Puddifoot, một người đàn bà có một búi tóc đen óng ả và to béo đến nỗi bà phải thót người lại một cách khó khăn mới lách qua được khoảng trống giữa cái bàn của Roger Davies và cái bàn của Cho với Harry. Bà nói: “Mấy con muốn uống gì?”

“Two coffees, please,” said Cho.

Cho nói: “Cho tụi con hai ly cà phê.”

In the time it took for their coffees to arrive, Roger Davies and his girlfriend started kissing over their sugar bowl. Harry wished they wouldn’t; he felt that Davies was setting a standard with which Cho would soon expect him to compete.

Trong lúc cà phê của tụi nó chưa bưng ra, thì Roger và cô bạn gái của anh ta đã bắt đầu hôn má nhau bên trên cái hũ đường để trên bàn. Harry ước gì hai anh chị chàng ấy đừng có làm như vậy; nó cảm thấy Davies đang bày ra một mẫu mực mà rồi Cho sẽ mong nó gang đua.

He felt his face growing hot and tried staring out of the window, but it was so steamed up he could not see the street outside.

Harry cảm thấy mặt mày nóng lên và nó cố gắng ngó mông lung ra ngoài cửa sổ, nhưng khung cửa sổ ướt át mờ mịt đến nỗi nó không thể nhìn thấy gì hết ở ngoài đường.

To postpone the moment when he had to look at Cho he stared up at the ceiling as though examining the paintwork and received a handful of confetti in the face from their hovering cherub.

Để trì hoãn cái thời điểm mà nó phải nhìn vào mắt Cho, Harry đưa mắt nhìn lên trần nhà như thể nghiên cứu lớp sơn trần bên ấy, hậu quả là nó lãnh đủ một nắm bông giấy của vị thiên thần bay đang lơ lửng bên trên đầu của tụi nó tung ra.

After a few more painful minutes Cho mentioned Umbridge; Harry seized on the subject with relief and they passed a few happy moments abusing her, but the subject had already been so thoroughly canvassed during D.A. meetings it did not last very long. Silence fell again. Harry was very conscious of the slurping noises coming from the table next door and cast wildly around for something else to say.

Sau mấy phút im lặng chán ngắt, Cho bắt đầu nhắc đến bà Umbridge. Harry mừng rỡ chụp lấy đề tài này để giải tỏa căng thẳng, và hai đứa tụi nó trải qua được một lúc vui vẻ tha hồ bêu riếu rủa xả bà ta. Nhưng đề tài này vốn đã được mổ xẻ quá ư thấu đáo trong suốt những buổi họp của của D.A. nên cũng chẳng còn gì để nói thêm được lâu. Hai đứa nó lại rơi vào im lặng. Harry nghe thấy rất rõ tiếng chun chút phát ra từ cái bàn láng giềng và nó hốt hoảng dáo dác ngó quanh kiếm một đề tài khác để mà nói.

“Er . . . listen, d’you want to come with me to the Three Broomsticks at lunchtime? I’m meeting Hermione Granger there.”

"Ơ… nghe nè, bạn có muốn đi với mình tới tiệm Ba Cây Chổi vào giờ ăn trưa không? Mình hẹn gặp Hermione Granger ở đó.

Cho raised her eyebrows.

Cho nhướn đôi chân mày lên:

“You’re meeting Hermione Granger? Today?”

“Bạn hẹn gặp Hermione Granger à? Ngày hôm nay à?”

“Yeah. Well, she asked me to, so I thought I would. D’you want to come with me? She said it wouldn’t matter if you did.”

“Ừ. Thì… bạn ấy rủ mình, mình nghĩ mình sẽ đến. Bạn có muốn đi với mình không? Hermione nói có thêm bạn cũng không sao hết.”

“Oh . . . well . . . that was nice of her.”

“Chà… hay… bạn ấy tử tế quá nhỉ.”

But Cho did not sound as though she thought it was nice at all; on the contrary, her tone was cold and all of a sudden she looked rather forbidding.

Nhưng giọng của Cho nghe chẳng có vẻ gì là cô nàng tin rằng chuyện đó tử tế cả; mà ngược lại, giọng Cho lạnh lùng, và bỗng nhiên gương mặt xinh xắn của Cho trông hết sức thảm hại.

A few more minutes passed in total silence, Harry drinking his coffee so fast that he would soon need a fresh cup. Next door, Roger Davies and his girlfriend seemed glued together by the lips.

Thêm vài phút nữa trôi qua trong im lặng hoàn toàn, Harry uống ly cà phê của nó nhanh đến nỗi nó sắp phải kêu thêm một ly nữa. Trong khi đó ở bàn bên cạnh, Roger Davies và cô bạn gái của anh chàng trông như bị dính má vào nhau.

Cho’s hand was lying on the table beside her coffee, and Harry was feeling a mounting pressure to take hold of it. Just do it, he told himself, as a fount of mingled panic and excitement surged up inside his chest. Just reach out and grab it. . . . Amazing how much more difficult it was to extend his arm twelve inches and touch her hand than to snatch a speeding Snitch from midair . . .

Bàn tay của Cho đặt trên bàn, bên cạnh ly cà phê, và Harry đang cảm thấy một sức ép càng lúc càng tăng là nó phải cầm lấy bàn tay đó. Cứ làm đại đi. Nó tự nhủ, khi một đợt sóng hồi hộp lẫn hoảng hốt trào dâng bên trong lồng ngực. Chỉ cần đưa tay ra và nắm lấy… Thiệt lạ lùng hết sức, cái chuyện nhích bàn tay tới trước ba tấc để chạm vào bàn tay cô gái sao mà khó khăn vạn lần hơn chụp bắt một trái banh Snitch đang bay vun vút giữa không trung…

But just as he moved his hand forward, Cho took hers off the table. She was now watching Roger Davies kissing his girlfriend with a mildly interested expression.

Nhưng nó vừa mới nhích bàn tay tới trước thì Cho rút phắt tay cô nàng ra khỏi mặt bàn. Lúc này Cho đang ngắm Roger Davies hôn cô bạn gái của anh ta với một vẻ mặt thích thú nhẹ nhàng.

“He asked me out, you know,” she said in a quiet voice. “A couple of weeks ago. Roger. I turned him down, though.”

Cho nói khá lặng lẽ: “Bạn biết không, anh ấy đã mời mình đi chơi. Cách đây hai tuần. Anh Roger ấy mà. Nhưng mà mình đã từ chối.”

Harry, who had grabbed the sugar bowl to excuse his sudden lunging movement across the table, could not think why she was telling him this. If she wished she were sitting at the table next door being heartily kissed by Roger Davies, why had she agreed to come out with him?

Harry đã phải vớ lấy hũ đường để làm cái cớ cho bàn tay đưa ra nửa chừng đỡ tẽn tò; nó không thể nghĩ ra tại sao cô nàng này lại nói với mình chuyện đó. nếu Cho ao ước được ngồi ở cái bàn bên cạnh và được Roger Davies âu yếm hôn lên má, thì mắc cái gì mà cô nàng lại chịu đi chơi với nó chứ?

He said nothing. Their cherub threw another handful of confetti over them; some of it landed in the last cold dregs of coffee Harry had been about to drink.

Harry bèn làm thinh. Vị thiên thần tình ái của hai đứa nó lại vung rải lên đầu tụi nó một nắm hoa giấy nữa. Một số hoa giấy li ti rớt cả vào đáy ly cà phê đã nguội ngắt mà Harry vừa tính uống nốt.

“I came in here with Cedric last year,” said Cho.

Cho lại nói: “Mình đã từng đến đây với Cedric hồi năm ngoái.”

In the second or so it took for him to take in what she had said, Harry’s insides had become glacial. He could not believe she wanted to talk about Cedric now, while kissing couples surrounded them and a cherub floated over their heads.

Harry mất vài giây để nuốt trôi cái điều Cho vừa nói, ruột gan nó trở nên lạnh ngắt. Nó không thể nào tin được rằng Cho lại muốn nói chuyện về Cedric vào lúc này, trong khi những cặp khác ở chung quanh tụi nó nắm tay, áp má nhau, còn các thiên thần tình ái vẫn bay lơ lửng trên đầu.

Cho’s voice was rather higher when she spoke again.

Giọng của Cho hơi cao lên một chút khi cô nàng nói tiếp:

“I’ve been meaning to ask you for ages. . . . Did Cedric — did he m-m-mention me at all before he died?”

“Mình đã có ý định hỏi bạn điều này từ lâu rồi… Anh Cedric… anh ấy có nhắc gì tới mình trước khi chết không?”

This was the very last subject on earth Harry wanted to discuss, and least of all with Cho.

Đây là cái đề tài mà Harry chỉ muốn thảo luận khi không còn gì để nói tới trên cõi đời này, lại càng không muốn thảo luận với Cho.

“Well — no —” he said quietly. “There — there wasn’t time for him to say anything. Erm . . . so . . . d’you . . . d’you get to see a lot of Quidditch in the holidays? You support the Tornados, right?”

Nó lặng lẽ nói: “À… không… không còn kịp cho anh ấy nói gì cả. Ơ… vậy ra… bạn… bạn chắc là đã coi nhiều trận Quidditch trong kỳ nghỉ lễ rồi phải không? Bạn ủng hộ đội Tornados hả?”

His voice sounded falsely bright and cheery. To his horror, he saw that her eyes were swimming with tears again, just as they had been after the last D.A. meeting before Christmas.

Harry giả giọng vui vẻ hăng hái nghe xạo hết sức. Và nó kinh hoàng nhìn thấy đôi mắt của Cho ràn rụa nước mắt, y như khi tụi nó giáp mặt nhau trong buổi họp D.A. cuối cùng trước lễ Giáng Sinh.

“Look,” he said desperately, leaning in so that nobody else could overhear, “let’s not talk about Cedric right now. . . . Let’s talk about something else . . .”

Harry khẩn thiết nói, hơi chồm tới sát Cho để cho không ai khác nghe lóm được. “Cho à, tụi mình đừng nói chuyện về Cedric lúc này… tụi mình nói chuyện khác đi…”

But this, apparently, was quite the wrong thing to say.

Nhưng dường như điều đó cũng lại là một sai lầm nốt.

“I thought,” she said, tears spattering down onto the table. “I thought you’d u-u-understand! I need to talk about it! Surely you n-need to talk about it t-too! I mean, you saw it happen, d-didn’t you?”

Nước mắt Cho rơi lã chã xuống mặt bàn khi cô nàng nói: “Mình tưởng… Mình tưởng bạn là người biết thông… thông cảm! Mình cần nói về chuyện đó! Chắc chắn là bạn cũng cần nói về chuyện đó nữa! Mình muốn nói là bạn đã nhìn thấy chuyện đó xảy ra, đúng… đúng không?”

Everything was going nightmarishly wrong; Roger Davies’ girlfriend had even unglued herself to look around at Cho crying.

Mọi thứ bỗng hóa ra tệ hại như một cơn ác mộng. Cô bạn gái của Roger Davies đã gỡ má mình ra khỏi Davies để ngoảnh lại nhìn Cho khóc lóc.

“Well — I have talked about it,” Harry said in a whisper, “to Ron and Hermione, but —”

Harry thì thào: “À… mình đã nói chuyện đó với Hermione và Ron rồi, nhưng…”

“Oh, you’ll talk to Hermione Granger!” she said shrilly.

Cho bật la lên giọng the thé nhức óc: “À ra vậy… bạn sẽ nói với Hermione Granger!”

Her face now shining with tears, and several more kissing couples broke apart to stare.

Gương mặt cô nàng giờ đây tèm lem nước mắt, và nhiều cặp khác cũng đã ngừng rù rì để chăm chú ngó tụi nó.

“But you won’t talk to me! P-perhaps it would be best if we just . . . just p-paid and you went and met up with Hermione G-Granger, like you obviously want to!”

"Chứ bạn không thèm nói chuyện với tôi! Có… có lẽ tốt nhất là chúng ta… trả… trả tiền rồi bạn lại đi mà gặp Hermione G… Granger, rõ ràng bạn muốn như vậy mà!"

Harry stared at her, utterly bewildered, as she seized a frilly napkin and dabbed at her shining face with it.

Harry trợn tròn mắt ngó sững Cho, hoang mang hết chỗ nói, trong khi cô nàng vớ lấy một tấm khăn ăn viền ren rua, dùng nó để chậm gương mặt lóng lánh nước mắt của mình.

“Cho?” he said weakly.

Harry yếu ớt nói: “Cho à?”

Wishing Roger would seize his girlfriend and start kissing her again to stop her goggling at him and Cho.

Nó cầu mong sao cho Roger Davies ôm lấy cô bạn gái của anh ta mà tiếp tục hôn lên má cô nàng, để cho cô nàng thôi giương mắt ếch ra mà ngó nó với Cho như thế.

“Go on, leave!” she said, now crying into the napkin. “I don’t know why you asked me out in the first place if you’re going to make arrangements to meet other girls right after me. . . . How many are you meeting after Hermione?”

Lúc này Cho đã chuyển sang khóc với tấm khăn ăn. Cô nàng nói: “Cứ đi đi! Tôi không hiểu tại sao ngay từ đầu bạn lại rủ tôi đi chơi, nếu như bạn cũng lại hẹn hò với những cô gái khác tiếp theo sau tôi… Sau Hermione bạn còn hẹn gặp cô nào nữa?”

“It’s not like that!” said Harry.

Harry nói: “Không phải vậy đâu.”

He was so relieved at finally understanding what she was annoyed about that he laughed, which he realized a split second too late was a mistake.

Harry bật cười nhẹ nhõm vì rốt cuộc đã hiểu ra cái nguyên nhân khiến cho Cho giận hờn, nhưng chỉ nửa giây liền ngay sau đó nó nhận ra một cách muộn màng rằng tiếng cười của nó là cả một sai lầm.

Cho sprang to her feet. The whole tearoom was quiet, and everybody was watching them now.

Cho đứng bật dậy. Cả tiệm trà chợt im phăng phắc và bây giờ thì mọi người đều chăm chú nhìn hai đứa nó.

“I’ll see you around, Harry,” she said dramatically, and hiccuping slightly she dashed to the door, wrenched it open, and hurried off into the pouring rain.

Cho hơi bị nấc cục, đột ngột nói “Harry, tôi sẽ gặp lại bạn sau.”. Rồi cô nàng đi như lao ra cửa, vặn mạnh cánh cửa cho nó mở tung ra, rồi vội vã băng mình ra ngoài trời đang mưa như trút nước.

“Cho!”

"Cho!"

Harry called after her, but the door had already swung shut behind her with a tuneful tinkle.

Harry gọi theo, nhưng cánh cửa đã đóng lại sau lưng cô nàng, gây ra một tiếng kêu leng keng êm ái.

There was total silence within the tea shop. Every eye was upon Harry. He threw a Galleon down onto the table, shook pink confetti out of his eyes, and followed Cho out of the door.

Bên trong tiệm trà lúc này hoàn toàn im lặng, mọi con mắt đều hướng vào Harry. Nó bèn liệng một đồng Galleon xuống mặt bàn, phủi mấy cái hoa giấy li ti khỏi mắt mũi, rồi theo gương Cho bỏ đi ra khỏi tiệm.

It was raining hard now, and she was nowhere to be seen. He simply did not understand what had happened; half an hour ago they had been getting along fine.

Trời lúc này đang mưa rất to, mà chẳng thấy Cho đâu hết. Harry đơn giản là không thể hiểu được chuyện gì đã xảy ra. Mới nửa giờ trước hai đứa tụi nó còn thuận hòa vui vẻ biết bao!

“Women!” he muttered angrily.

Nó đành lẩm bẩm tức tối: “Đàn bà!”

Sloshing down the rain-washed street with his hands in his pockets. “What did she want to talk about Cedric for anyway? Why does she always want to drag up a subject that makes her act like a human hosepipe?”

Rồi nó đút hai tay vào túi quần, bì bõm lội xuống con đường trắng xóa nước mưa, nghĩ tiếp: “Mà Cho muốn nói chuyện về Cedric để làm gì kia chứ? Tại sao Cho cứ luôn luôn lôi ra cái chuyện làm cho cô ta xì nước ra như một cái ống bơm nước bằng người kia chứ?”

He turned right and broke into a splashy run, and within minutes he was turning into the doorway of the Three Broomsticks. He knew he was too early to meet Hermione, but he thought it likely there would be someone in here with whom he could spend the intervening time. He shook his wet hair out of his eyes and looked around. Hagrid was sitting alone in a corner, looking morose.

Nó quẹo phải rồi bắt đầu chạy ào ào, làm nước bắn tung tóe, chỉ vài phút say là nó đã quẹo vào lối quán Ba Cây Chổi. Nó biết là hãy còn quá sớm so với giờ hẹn gặp Hermione, nhưng nó vẫn mong, biết đâu có thể gặp ai đó ở trong quán để tiêu sái cái khoảng thời gian giữa hai cuộc hẹn hò này. Nó hất mái tóc ướt mem ra cho khỏi vướng tầm mắt rồi nhìn quanh quất. Lão Hagrid đang ngồi một mình ở góc tiệm, bộ dạng hết sức rầu rĩ ủ ê.

“Hi, Hagrid!” he said, when he had squeezed through the crammed tables and pulled up a chair beside him.

Harry chen lách qua đám bàn ghế đông đúc người, đến bên bàn lão Hagrid, kéo một cái ghế đến ngồi cạnh và nói: “Chào, Bác Hagrid!”

Hagrid jumped and looked down at Harry as though he barely recognized him. Harry saw that he had two fresh cuts on his face and several new bruises.

Lão Hagrid đứng bật dậy và ngó xuống Harry như thể không nhận ra nó vậy. Harry nhận thấy lão có thêm hai vết cắt mới trên mặt và nhiều vết bầm mới nữa.

“Oh, it’s you, Harry,” said Hagrid. “You all righ’?”

Lão Hagrid nói: “À, cháu đó hả, Harry? Cháu khỏe không?”

“Yeah, I’m fine,” lied Harry; in fact, next to this battered and mournful-looking Hagrid, he felt he did not have much to complain about. “Er — are you okay?”

“Dạ, cháu khỏe.” Harry nói dối. Mà thực ra, so với lão Hagrid te tua sầu thảm, thì nó thấy mình chẳng có gì để mà phàn nàn ca cẩm hết. Nó nói: “Ơ… còn bác, bác có khỏe không?”

“Me?” said Hagrid. “Oh yeah, I’m grand, Harry, grand . . .”

Lão Hagrid hỏi lại: “Bác hả? Ờ, khỏe chứ? Bác khỏe lắm, Harry à, bác khỏe lắm…”

He gazed into the depths of his pewter tankard, which was the size of a large bucket, and sighed. Harry did not know what to say to him. They sat side by side in silence for a moment. Then Hagrid said abruptly, “In the same boat, you an’ me, aren’ we, Harry?”

Lão đăm đăm nhìn vào đáy vại bia bằng thiếc to đùng như cái xô nước, rồi thở dài. Harry không biết nói gì với lão. Hai người lặng lẽ ngồi bên cạnh nhau một lát. Rồi lão Hagrid chợt nói: “Tụi mình đồng hội đồng thuyền hả? Đúng hông, Harry?”

“Er —” said Harry.

Harry ngơ ngác: “Ơ…”

“Yeah . . . I’ve said it before. . . . Both outsiders, like,” said Hagrid, nodding wisely. “An’ both orphans. Yeah . . . both orphans.”

Lão Hagrid gật gù với vẻ thông thái: “Đúng vậy… trước đây bác đã từng nói vậy… cả hai bác cháu mình đều là kẻ ngoài rìa, gần như vậy, và cùng mồ côi. Ừ… cùng mô côi.”

He took a great swig from his tankard.

Lão ực một hớp to trong cái vại bia của mình.

“Makes a diff’rence, havin’ a decent family,” he said. “Me dad was decent. An’ your mum an’ dad were decent. If they’d lived, life woulda bin diff’rent, eh?”

Lão nói tiếp: “Có gia đình tử tế quả có khác. Ba của bác là người tử tế. Và ba của cháu và má của cháu cũng là người tử tế. Nếu họ đều còn sống thì cuộc đời đã khác đi biết chừng nào, phải không cháu?”

“Yeah . . . I s’pose,” said Harry cautiously.

Harry thận trọng đáp: “Dạ… cháu tin là vậy.”

Hagrid seemed to be in a very strange mood.

Lão Hagrid dường như đang có một tâm trạng rất kỳ lạ.

“Family,” said Hagrid gloomily. “Whatever yeh say, blood’s important . . .”

Lão buồn bã nói: “Gia đình. Bất kể ai nói gì đi nữa, máu mủ vẫn là quan trọng…”

And he wiped a trickle of it out of his eye.

Và lão chùi giọt máu đọng nơi khóe mắt.

“Hagrid,” said Harry, unable to stop himself, “where are you getting all these injuries?”

Harry không thể nào ngăn mình được, bật ra câu hỏi: “Bác Hagrid à, bác bị mấy vết thương đó ở đâu vậy?”

“Eh?” said Hagrid, looking startled. “Wha’ injuries?”

Lão Hagrid có vẻ giật mình: “Hả? Vết thương nào?”

“All those!” said Harry, pointing at Hagrid’s face.

Harry chỉ lên mặt lão Hagrid, nói: “Tất cả những vết thương đó!”

“Oh . . . tha’s jus’ normal bumps an’ bruises, Harry,” said Hagrid dismissively. “I got a rough job.”

Lão Hagrid thô bạo gạt phắt đi: “Oái… mấy thứ đó chỉ là u đầu trầy da thôi mà… công việc của bác khó khăn lắm.”

He drained his tankard, set it back upon the table, and got to his feet.

Lạo nốc cạn vại bia, đặt trả lại nó lên bàn, rồi đứng dậy nói:

“I’ll be seein’ yeh, Harry. . . . Take care now . . .”

"Bác sẽ gặp lại cháu sau nghe… cháu cẩn thận nhe…"

And he lumbered out of the pub looking wretched and then disappeared into the torrential rain. Harry watched him go, feeling miserable. Hagrid was unhappy and he was hiding something, but he seemed determined not to accept help. What was going on? But before Harry could think about the matter any further, he heard a voice calling his name.

Xong lão ì ạch đi ra khỏi quán rượu, dáng điệu hết sức thảm hại, rồi biến mất trong màn mưa xối xả. Harry nhìn theo lão Hagrid, cảm thấy thương tâm vào cùng. Lão Hagrid đang đau khổ và đang giấu diếm điều gì đó, nhưng dường như lão cương quyết không chịu chấp nhận sự giúp đỡ nào hết. Không biết chuyện gì đang xảy ra? Nhưng Harry chưa kịp có đủ thì giờ để suy nghĩ sâu xa hơn về vấn đề này thì nó đã nghe tiếng ai gọi tên mình.

“Harry! Harry, over here!”

"Harry! Harry! Ở đây nè!"

Hermione was waving at him from the other side of the room. He got up and made his way toward her through the crowded pub. He was still a few tables away when he realized that Hermione was not alone; she was sitting at a table with the unlikeliest pair of drinking mates he could ever have imagined: Luna Lovegood and none other than Rita Skeeter, ex-journalist on the Daily Prophet and one of Hermione’s least favorite people in the world.

Hermione đang vẫy tay gọi nó từ phía bên kia của quán rượu. Nó đứng dậy, rẽ đường đi qua cái quán đông đúc người để đến bên cô bạn. Khi còn cách Hermione vài ba cái bàn, nó bỗng nhận ra Hermione không ngồi một mình; cô nàng đang ngồi chung bàn với hai người bạn nhậu mà Harry không đời nào có thể tưởng tượng ra được: Luna Lovegood và, còn ai khác được: Rita Skeeter, cựu phóng viên của tờ Nhật Báo Tiên Tri và là một trong những người mà Hermione khó ưa nhất trên cõi đời này.

“You’re early!” said Hermione, moving along to give him room to sit down. “I thought you were with Cho, I wasn’t expecting you for another hour at least!”

Hermione nhích ghế ra để chừa chỗ cho Harry ngồi xuống. Cô nàng nói: “Bồ đến hơi sớm! Mình cứ tưởng bồ đi chơi với Cho, mình thiệt tình cứ tưởng ít nhất một tiếng đồng hồ nữa bồ mới hòng tới đây được.”

“Cho?” said Rita at once, twisting around in her seat to stare avidly at Harry. “A girl?”

Rita xoay người trên cái ghế, quay sang nhìn Harry chòng chọc và hỏi ngay: “Cho nào? Một cô gái hả?”

She snatched up her crocodile-skin handbag and groped within it.

Cô ta giơ tay chụp ngay cái túi xách tay bằng da cá sấu của mình và thọc tay vào trong lục lọi.

“It’s none of your business if Harry’s been with a hundred girls,” Hermione told Rita coolly. “So you can put that away right now.”

Hermione lạnh lùng nói với Rita: “Nếu Harry có đi chơi với hàng trăm cô gái thì cũng không mắc mớ gì đến cô hết. Cho nên cô có thể dẹp ngay mấy thứ đồ nghề đó đi.”

Rita had been on the point of withdrawing an acid-green quill from her bag. Looking as though she had been forced to swallow Stinksap, she snapped her bag shut again.

Rita lúc này đang rút ra một cây viết lông ngỗng màu xanh axit từ trong cái túi xách tay của cô ta. Trông như thể vừa mới bị cưỡng ép nuốt chửng một liều Nhựa Thối, cô ta đóng sập cái túi xách của mình lại.

“What are you up to?” Harry asked, sitting down and staring from Rita to Luna to Hermione.

Harry ngồi xuống, chăm chú nhìn hết Luna đến Rita rồi lại đến Hermione. Nó hỏi: “Mấy người đang âm mưu trò gì vậy?”

“Little Miss Perfect was just about to tell me when you arrived,” said Rita, taking a large slurp of her drink.

Rita xì sụp hớp một ngụm nước lớn, nói: “Cô Nương Bé Bỏng Tuyệt Vời này vừa định nói cho tôi biết chừng nào cậu đến.”

“I suppose I’m allowed to talk to him, am I?” she shot at Hermione.

Cô ta quay qua Hermione, giọng đanh đá: “Tôi đồ rằng tôi được phép nói với cậu ấy chứ?”

“Yes, I suppose you are,” said Hermione coldly.

Hermione vẫn lạnh lùng: “Được, tôi nghĩ là cô được phép.”

Unemployment did not suit Rita. The hair that had once been set in elaborate curls now hung lank and unkempt around her face. The scarlet paint on her two-inch talons was chipped and there were a couple of false jewels missing from her winged glasses.

Coi bộ cái sự thất nghiệp không thích hợp với Rita cho lắm. Mái tóc một thời được uốn lọn và bới chải tỉ mỉ giờ đây thẳng đơ và rối bời rủ xuống quanh gương mặt cô ta. Màu sơn đỏ thắm trên mấy móng tay dài ba phân của cô ta đã rớt mất đôi ba viên ngọc giả.

She took another great gulp of her drink and said out of the corner of her mouth, “Pretty girl, is she, Harry?”

Cô hớp thêm một nước bự và nói lén nho nhỏ với Harry: “Cô gái xinh chứ hả, Harry?”

“One more word about Harry’s love life and the deal’s off and that’s a promise,” said Hermione irritably.

Hermione tức giận nói: “Nói thêm một tiếng nào nữa về chuyện ái tình của Harry thì kể như giao kèo chấm dứt, đã hứa rồi đấy.”

“What deal?” said Rita, wiping her mouth on the back of her hand. “You haven’t mentioned a deal yet, Miss Prissy, you just told me to turn up. Oh, one of these days . . .”

Rita đưa mu bàn tay lên chùi miệng, nói: “Giao kèo nào cơ? Chúng ta còn chưa nói tới giao kèo nào cả mà, thưa cô nương Khó Tính, cô chỉ mời tôi đến. Ôi, rồi sẽ có ngày…”

She took a deep shuddering breath.

Cô ta rùng mình hít sâu một hơi.

“Yes, yes, one of these days you’ll write more horrible stories about Harry and me,” said Hermione indifferently. “Find someone who cares, why don’t you?”

Hermione vẫn thản nhiên nói: “Đúng, đúng vậy, rồi sẽ có ngày cô viết được thêm nhiều câu chuyện khủng khiếp về Harry và tôi. Kiếm thử xem còn ai quan tâm tới những chuyện đó nào, đúng không?”

“They’ve run plenty of horrible stories about Harry this year without my help,” said Rita, shooting a sideways look at him over the top of her glass and adding in a rough whisper, “How has that made you feel, Harry? Betrayed? Distraught? Misunderstood?”

Rita phóng một cái nhìn qua vành cái ly nước của mình, sang Harry đang ngồi ở bên cạnh, rồi nhỏ giọng sống sượng nói: "Người ta đã đăng rất nhiều chuyện khủng khiếp về Harry trong năm nay mà đâu cần có tôi giúp sức vào. Chuyện đó khiến cậu cảm thấy thế nào hả, Harry? Bị phản bội? Phát khùng? Hay bị hiểu lầm?"

“He feels angry, of course,” said Hermione in a hard, clear voice. “Because he’s told the Minister of Magic the truth and the Minister’s too much of an idiot to believe him.”

Hermione nói, giọng cứng cỏi rõ ràng: “Dĩ nhiên là bạn ấy cảm thấy tức giận. Bởi vì bạn ấy đã kể lại sự thật cho ông Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật, mà ông Bộ trưởng lại là một người ngu đần đến mức không tin bạn ấy.”

“So you actually stick to it, do you, that He-Who-Must-Not-Be-Named is back?” said Rita, lowering her glass and subjecting Harry to a piercing stare while her finger strayed longingly to the clasp of the crocodile bag.

Rita hạ thấp cái ly của cô ta xuống để chú mục vào Harry với một cái nhìn chòng chọc sắc xảo, trong khi ngón tay của cô ta táy máy đầy khao khát cái móc gài chiếc túi xách bằng da cá sấu và nói: “Vậy là thực tình cậu vẫn tin là Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy đã trở lại?”

“You stand by all this garbage Dumbledore’s been telling everybody about You-Know-Who returning and you being the sole witness — ?”

"Cậu vẫn ủng hộ toàn bộ câu chuyện tầm phào mà cụ Dumbledore lâu nay cứ nói với mọi người về sự trở lại của Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy, và cậu vẫn là nhân chứng duy nhất…?"

“I wasn’t the sole witness,” snarled Harry. “There were a dozen-odd Death Eaters there as well. Want their names?”

Harry làu bàu: “Tôi không phải là nhân chứng duy nhất! Còn có hơn một tá Tử thần Thực tử nữa. Chị có muốn biết tên của họ không?”

“I’d love them,” breathed Rita, now fumbling in her bag once more and gazing at him as though he was the most beautiful thing she had ever seen.

Rita thở ra: “Tôi muốn lắm.” Ngón tay cô ta lại sờ soạng cái túi xách da một lần nữa và cô ta nhìn chằm chằm Harry như thể nó là một món đồ ngộ nghĩnh nhất mà từ hồi nào tới giờ mới được nhìn thấy lần đầu.

“A great bold headline: ‘Potter Accuses . . .’ A subheading: ‘Harry Potter Names Death Eaters Still Among Us.’ And then, beneath a nice big photograph of you: ‘Disturbed teenage survivor of You-Know-Who’s attack, Harry Potter, 15, caused outrage yesterday by accusing respectable and prominent members of the Wizarding community of being Death Eaters . . .’”

“Một cái tít bự nhé: 'Potter tố cáo…'. Rồi đến tiêu đề: 'Harry Potter nêu đích danh những Tử thần Thực tử vẫn còn trà trộn trong chúng ta'. Và dưới một bức ảnh đẹp đẽ vĩ đại của cậu là: 'Harry Potter, 15 tuổi, chàng thiếu niên đau khổ đã sống sót trong cuộc tấn công của Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy, đã gây phẫn nộ vào ngày hôm qua khi tố cáo những thành viên đáng kính và lỗi lạc trong cộng đồng phù thủy là những Tử thần Thực tử…'”

The Quick-Quotes Quill was actually in her hand and halfway to her mouth when the rapturous expression died out of her face.

Cây viết lông ngỗng Tốc-Ký thực ra lúc đó đã nằm ở trong tay Rita, và mới đưa được nửa chừng lên miệng thì vẻ hào hứng mê say bỗng xìu xuống trên gương mặt cô này.

“But of course,” she said, lowering the quill and looking daggers at Hermione, “Little Miss Perfect wouldn’t want that story out there, would she?”

Hạ cây viết lông ngỗng xuống, Rita nhìn Hermione như muốn ăn tươi nuốt sống cô bé, và nói: “Nhưng dĩ nhiên Cô Nương Bé Bỏng Tuyệt Vời đâu có muốn một câu chuyện như vậy được in ra hả?”

“As a matter of fact,” said Hermione sweetly, “that’s exactly what Little Miss Perfect does want.”

Hermione ngọt ngào đáp: “Thực ra thì chuyện đó mới đúng là chuyện mà Cô Nương Bé Bỏng Tuyệt Vời muốn in ra.”

Rita stared at her. So did Harry. Luna, on the other hand, sang, “Weasley Is Our King” dreamily under her breath and stirred her drink with a cocktail onion on a stick.

Rita tròn mắt ngó Hermione. Harry cũng vậy. Nhưng ngược lại, Luna thì mơ màng hát nho nhỏ “Weasley là Vua của Chúng ta” và khuấy ly nước củ hành trộn hái cây của cô bé bằng một cái que.

“You want me to report what he says about He-Who-Must-Not-Be-Named?” Rita asked Hermione in a hushed voice.

Bằng một giọng kìm nén, Rita hỏi lại Hermione: “Cô muốn tôi tường thuật những gì cậu ấy nói về Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy à?”

“Yes, I do,” said Hermione. “The true story. All the facts. Exactly as Harry reports them. He’ll give you all the details, he’ll tell you the names of the undiscovered Death Eaters he saw there, he’ll tell you what Voldemort looks like now”

Hermione nói: “Đúng như vậy. Và đúng như sự thật. Tất cả sự thật. Chính xác như lời Harry thuật lại. Bạn ấy sẽ kể cho cô nghe tất cả chi tiết, bạn ấy sẽ kể cho cô họ tên của những Tử thần Thực tử chưa bị lộ mặt mà bạn ấy nhìn thấy ở đó, bạn ấy sẽ nói cho cô biết lúc này Voldermort trông như thế nào…"

Throwing a napkin across the table, for at the sound of Voldemort’s name, Rita had jumped so badly that she had slopped half her glass of firewhisky down herself.

Hermione liệng cái khăn ăn ngang qua mặt bàn, bởi vì khi nghe tới âm thanh cái tên Voldermort vang lên, Rita nhảy dựng lên như phải gió đến nỗi cô ta làm đổ gần nửa ly rượu lửa xuống người.

She added contemptuously: “oh, get a grip on yourself.”

Hermione khinh khỉnh nói thêm: “Ối, cô bình tĩnh lại coi nào”

Rita blotted the front of her grubby raincoat, still staring at Hermione. Then she said baldly, “The Prophet wouldn’t print it. In case you haven’t noticed, nobody believes his cock-and-bull story. Everyone thinks he’s delusional. Now, if you let me write the story from that angle —”

Rita chùi vội vạt trước của cái áo mưa lếch thếch của mình, vẫn chằm chằm nhìn vào mặt Hermione. Rồi cô ta nói huỵch toẹt: “Tờ Nhật Báo Tiên Tri sẽ không chịu đăng đâu. Nếu các cô cậu vẫn chưa hiểu ra thì tôi nói cho mà biết, không ai thèm tin cái câu chuyện tầm xàm xạo ke của cậu ấy đâu. Ai cũng cho là cậu ấy bị hoang tưởng. Nhưng nếu cô đồng ý để tôi viết câu chuyện từ quan điểm đó…”

“We don’t need another story about how Harry’s lost his marbles!” said Hermione angrily. “We’ve had plenty of those already, thank you! I want him given the opportunity to tell the truth!”

Hermione nổi giận, bảo: Tụi này không cần thêm một câu chuyện nữa về Harry Potter mất trí! Chúng ta có sẵn cả đống những chuyện đó rồi, cám ơn! Điều tôi muốn là bạn ấy có được một cơ hội để nói lên sự thật.”

“There’s no market for a story like that,” said Rita coldly.

Rita lãnh đạm nói: Chuyện như vậy không có thị trường.”

“You mean the Prophet won’t print it because Fudge won’t let them,” said Hermione irritably.

Hermione giận dữ nói: “Có phải cô muốn nói là tờ Nhật Báo Tiên Tri sẽ không in chuyện đó bởi vì ông Fudge sẽ không cho họ in chứ gì?”

Rita gave Hermione a long, hard look. Then, leaning forward across the table toward her, she said in a businesslike tone, “All right, Fudge is leaning on the Prophet, but it comes to the same thing. They won’t print a story that shows Harry in a good light. Nobody wants to read it. It’s against the public mood. This last Azkaban breakout has got people quite worried enough. People just don’t want to believe You-Know-Who’s back.”

Rita nhìn Hermione một lúc lâu với ánh mắt khó chịu. Rồi cô ta tựa vào cái bàn trước mặt mà chồm tới, nói với Hermione bằng một giọng bàn bạc công việc: “Thôi được, ông Fudge đang dựa vào tờ Nhật Báo Tiên Tri, nhưng rồi đằng nào cũng vậy thôi. Họ sẽ không in bất kỳ câu chuyện nào đưa ra một hình ảnh tử tế về Harry Potter đâu. Chẳng ai thèm đọc cả. Chuyện đó đi ngược lại tâm trạng công chúng. Vụ vượt ngục Azkaban mới đây đã đủ khiến cho mọi người lo lắng rồi. Người ta chẳng qua không muốn tin là Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy đang trở lại.”

“So the Daily Prophet exists to tell people what they want to hear, does it?” said Hermione scathingly.

Hermione gay gắt nói: “Vậy ra tờ Nhật Báo Tiên Tri tồn tại chỉ để nói cho người ta biết cái người ta muốn nghe mà thôi sao?”

Rita sat up straight again, her eyebrows raised, and drained her glass of firewhisky.

Rita lại ngồi thẳng lưng lên, nhướn cao đôi chân mày, và uống cạn ly rượu lửa.

“The Prophet exists to sell itself, you silly girl,” she said coldly.

Cô ta dửng dưng nói: “Tờ Nhật Báo Tiên Tri tồn tại là để bán chính nó, cô em ngốc nghếch ạ.”

“My dad thinks it’s an awful paper,” said Luna, chipping into the conversation unexpectedly.

Luna bất ngờ nhảy vào cuộc chuyện trò: “Ba tôi cho đó là một tờ báo đáng tởm.”

Sucking on her cocktail onion, she gazed at Rita with her enormous, protuberant, slightly mad eyes. “He publishes important stories that he thinks the public needs to know. He doesn’t care about making money.”

Vừa mút mút món nước củ hành trộn trái cây của mình, Luna vừa chăm chú nhìn Rita bằng hai con mắt bự cồ lồ lộ và hơi điên. “Ba tôi in những câu chuyện quan trọng mà ông ấy cho là công chúng cần phải biết. Ông ấy không bận tâm chuyện tiền nong.”

Rita looked disparagingly at Luna.

Rita ngó Luna đầy vẻ khinh khỉnh miệt thị.

“I’m guessing your father runs some stupid little village newsletter?” she said. “‘Twenty-five Ways to Mingle with Muggles’ and the dates of the next Bring-and-Fly Sale?”

Cô ta hỏi: “Tôi đoán ba của cô quản lý một bản tin làng nho nhỏ ngốc nghếch ớ nào đó phải không? Như Hai Mươi Lăm Cách Trà Trộn với dân Muggle hay lịch đợt bán hạ giá Đem Tới Rồi Chuồn sắp tới chứ gì?”

“No,” said Luna, dipping her onion back into her gillywater, “he’s the editor of The Quibbler.”

Luna nhúng củ hành trở vào ly nước trái cây, nói: “Không. Ba tôi là chủ bút tạp chí Đồ Mách Lẻo.”

Rita snorted so loudly that people at a nearby table looked around in alarm.

Rita khịt mũi to đến nỗi mấy người ngồi ở các bàn gần đó phải giật mình ngoảnh nhìn lại.

“‘Important stories he thinks the public needs to know’?” she said witheringly. “I could manure my garden with the contents of that rag.”

Cô ta nói giọng đầy khinh miệt: “Những câu chuyện quan trọng mà ông ấy tin là là công chúng cần phải biết à? Tôi có thể đem nội dung của tờ báo lá cải đó mà bón phân cho khu vườn của tôi.”

“Well, this is your chance to raise the tone of it a bit, isn’t it?” said Hermione pleasantly. “Luna says her father’s quite happy to take Harry’s interview. That’s who’ll be publishing it.”

Hermione vui vẻ nói: “Ái chà, biết đâu đây chẳng là cơ hội để chị lên giọng một tí? Luna nói ba của bạn ấy rất vui lòng nhận đăng bài phỏng vấn Harry. Đó chính là nơi sẽ in câu chuyện chị sắp viết về Harry.”

Rita stared at them both for a moment and then let out a great whoop of laughter.

Rita trợn mắt nhìn cả hai cô gái một lúc rồi bật ra một tràng cười ngất.

“The Quibbler!” she said, cackling. “You think people will take him seriously if he’s published in The Quibbler?”

Cô vừa cười ngặt nghẽo vừa nói: "Đồ Mách Lẻo! Các cô tưởng là người ta sẽ coi trọng lời nó của cậu ấy nếu bài in trên tờ Đồ Mách Lẻo à?”

“Some people won’t,” said Hermione in a level voice. “But the Daily Prophet’s version of the Azkaban breakout had some gaping holes in it. I think a lot of people will be wondering whether there isn’t a better explanation of what happened, and if there’s an alternative story available, even if it is published in a — ”

Hermione thẳng thắn nói: “Một số người thì không. Nhưng bài tường thuật của tờ Nhật Báo Tiên Tri về vụ vượt ngục Azkaban có một số thiếu sót. Cho nên tôi nghĩ nhiều người sẽ thắc mắc liệu có thể có một sự giải thích nào khá hơn về chuyện đã xảy ra không, và nếu có một câu chuyện khác để so sánh, cho dù chuyện đó in trên một tờ…”

She glanced sideways at Luna, “in a — well, an unusual magazine — I think they might be rather keen to read it.”

Hermione liếc xéo về phía Luna, nói tiếp: “… một tờ, chà, một tạp chí bất thường, thì tôi tin là người ta vẫn sẵn sàng tìm đọc.”

Rita did not say anything for a while, but eyed Hermione shrewdly, her head a little to one side.

Rita không nói lời nào trong một lúc. Nhưng cô ta vẫn đăm đăm nhìn Hermione với vẻ thấu suốt, cái đầu hơi ngoẹo sang bên một tí.

“All right, let’s say for a moment I’ll do it,” she said abruptly. “What kind of fee am I going to get?”

Rồi cô ta thình lình lên tiếng: “Thôi được, bây giờ tạm thời cứ cho là tôi sẽ làm chuyện này. Vậy tôi sẽ được trả nhuận bút như thế nào?”

“I don’t think Daddy exactly pays people to write for the magazine,” said Luna dreamily. “They do it because it’s an honor, and, of course, to see their names in print.”

Luna mơ màng nói: “Tôi không biết chính xác là ba tôi có trả tiền cho người ta để viết cho tạp chí của ông không. người ta đóng góp bài vở là bởi vì, dĩ nhiên, được thấy tên mình in trên báo là cả một vinh dự chứ bộ.”

Rita Skeeter looked as though the taste of Stinksap was strong in her mouth again as she rounded on Hermione. “I’m supposed to do this for free?”

Vẻ mặt Rita nhăn lại như thể cô ta lại đang nếm lần nữa cái hương vị đậm đà của Nhựa Thối trong miệng. Cô ta quay lại nói với Hermione: “Vậy là coi như tôi viết chùa?”

“Well, yes,” said Hermione calmly, taking a sip of her drink. “Otherwise, as you very well know, I will inform the authorities that you are an unregistered Animagus. Of course, the Prophet might give you rather a lot for an insider’s account of life in Azkaban . . .”

Hermione bình tĩnh hớp một ngụm nước rồi nói: “Ái chà, đúng vậy. Nếu không, thì như cô biết quá rõ, là tôi sẽ báo cho giới chức có thẩm quyền biết cô là một người-hóa-thú không có đăng ký. Dĩ nhiên, tờ Nhật Báo Tiên Tri có thể sẽ trả cho cô khá bẫm về những bài tường thuật của một tù nhân về đời sống tại Azkaban…”

Rita looked as though she would have liked nothing better than to seize the paper umbrella sticking out of Hermione’s drink and thrust it up her nose.

Rita tỏ vẻ như thể lúc này cô ta không mong muốn gì hơn là chụp cây dù giấy thò ra từ ly nước của Hermione mà thọc nó vào mũi của cô bé.

“I don’t suppose I’ve got any choice, have I?” said Rita, her voice shaking slightly. She opened her crocodile bag once more, withdrew a piece of parchment, and raised her Quick-Quotes Quill.

Giọng Rita hơi run run, cô ta nói: “Tôi không biết là tôi còn có thể lựa chọn nào khác hay không?” Cô ta lại mở cái túi xách tay cá sấu một lần nữa, rút ra một miếng giấy da, rồi giơ cây viết lông ngỗng Tốc Ký lên.

“Daddy will be pleased,” said Luna brightly.

Luna hớn hở nói: “Ba sẽ khoái lắm!”

A muscle twitched in Rita’s jaw.

Hàm Rita bạnh ra, cơ bắp xoắn lại.

“Okay, Harry?” said Hermione, turning to him. “Ready to tell the public the truth?”

Hermione quay sang Harry nói: "Được chứ, Harry? Bồ sẵn lòng nói với công chúng sự thật chưa?”

“I suppose,” said Harry, watching Rita balancing the Quick-Quotes Quill at the ready on the parchment between them.

Harry ngắm Rita điều chỉnh cây viết lông ngỗng Tốc Ký cho thăng bằng và sẵn sàng hoạt động trên tấm giấy da nằm giữa nó và Rita, nó nói: “Mình sẵn lòng.”

“Fire away, then, Rita,” said Hermione serenely, fishing a cherry out of the bottom of her glass.

Hermione câu một trái anh đào dưới đáy ly của cô nàng, đưa lên miệng và ung dung nói: “Vậy thì cô Rita, bắt đầu đi.”

—ooOoo—

— CHƯƠNG 26 —

BIẾT VÀ KHÔNG BIẾT TRƯỚC

SEEN AND UNFORESEEN

Luna said vaguely that she did not know how soon Rita’s interview with Harry would appear in The Quibbler, that her father was expecting a lovely long article on recent sightings of Crumple-Horned Snorkacks.

Luna nói mập mờ rằng cô nàng không biết bao lâu nữa thì bài phỏng vấn Harry Potter của Rita sẽ xuất hiện trên tờ Đồ Mách Lẻo, rằng ba của cô nàng đang chờ đăng một bài báo dài dễ thương gần đây về Ngáy-Ngáp Mọc-Sừng Te-Tua.

“And, of course, that’ll be a very important story, so Harry’s might have to wait for the following issue,” said Luna.

Luna nói: “Và dĩ nhiên đó sẽ là một câu chuyện hết sức quan trọng, cho nên chuyện của Harry có lẽ phải chờ đến số sau.”

Harry had not found it an easy experience to talk about the night when Voldemort had returned. Rita had pressed him for every little detail, and he had given her everything he could remember, knowing that this was his one big opportunity to tell the world the truth.

Harry đã nhận ra chuyện nói về cái đêm mà Voldermort trở lại không phải là một kinh nghiệm dễ chịu gì. Rita cứ dí sát nó từng chi tiết cỏn con, và nó đã kể cho cô ta nghe tất cả mọi chi tiết mà nó có thể nhớ lại được, biết rất rõ rằng đây là cơ hội bằng vàng của nó để nói cho thế giới biết sự thật.

He wondered how people would react to the story. He guessed that it would confirm a lot of people in the view that he was completely insane, not least because his story would be appearing alongside utter rubbish about Crumple-Horned Snorkacks. But the breakout of Bellatrix Lestrange and her fellow Death Eaters had given Harry a burning desire to do something, whether it worked or not. . . .

Nó tự hỏi người ta sẽ phản ứng như thế nào đối với câu chuyện của nó. Nó đoán là câu chuyện sẽ củng cố thêm quan điểm của nhiều người cho là nó hoàn toàn mất trí, ít nhất thì cũng bởi vì câu chuyện của nó sẽ được đăng cùng với cái chuyện cực kỳ bá láp tầm xàm về Ngáy-Ngáp Mọc-Sừng Te-Tua. Nhưng vụ vượt ngục của Bellatrix Lestrange và bọn đồng đảng Tử thần Thực tử đã khiến Harry có một khao khát cháy bỏng là phải làm một điều gì đó, cho dù có làm được việc hay không…

“Can’t wait to see what Umbridge thinks of you going public,” said Dean, sounding awestruck at dinner on Monday night.

Vào bữa ăn tối thứ hai, Dean nói, giọng kinh sợ: “Tôi sốt ruột chờ coi cô Umbridge nghĩ sao về chuyện bồ lên báo.”

Seamus was shoveling down large amounts of chicken-and-ham pie on Dean’s other side, but Harry knew he was listening.

Ngồi ở phía bên kia Dean, Seamus đang bận ngốn ngấu nhai nuốt một đống bự món bánh nướng gà trộn thịt băm, nhưng Harry biết chắc nó vẫn dỏng tai lắng nghe.

“It’s the right thing to do, Harry,” said Neville, who was sitting opposite him.

Neville ngồi đối diện thì nói: “Làm như vậy là đúng, Harry à.”

He was rather pale, but went on in a low voice, “It must have been . . . tough . . . talking about it. . . . Was it?”

Mặt nó hơi tái đi, nhưng nó vẫn nói tiếp, giọng nhỏ hơn: “Nói… nói về… chuyện đó… chắc hẳn là… kinh khủng lắm… hả?”

“Yeah,” mumbled Harry, “but people have got to know what Voldemort’s capable of, haven’t they?”

Harry chỉ lầm bầm: “Ừ… nhưng người ta cần phải biết Voldermort có thể làm gì, đúng không?”

“That’s right,” said Neville, nodding, “and his Death Eaters too . . . People should know . . .”

Neville gật đầu: “Đúng chứ! Và bọn Tử thần Thực tử nữa… người ta cần phải biết…”

Neville left his sentence hanging and returned to his baked potato. Seamus looked up, but when he caught Harry’s eye he looked quickly back at his plate again. After a while Dean, Seamus, and Neville departed for the common room, leaving Harry and Hermione at the table waiting for Ron, who had not yet had dinner because of Quidditch practice.

Neville bỏ dở câu nói lửng lơ và quay trở lại với món khoai tây nướng của nó. Seamus ngước nhìn lên, nhưng khi bắt gặp ánh mắt của Harry thì ánh mắt của nó lại rơi trở xuống cái dĩa đồ ăn của mình. Một lát sau, Dean, Seamus, và Neville đi về phòng sinh hoạt chung, để lại Harry và Hermione ngồi lại bên bàn ăn đợi Ron, anh chàng này vẫn chưa về ăn tối được vì còn đang bận luyện tập Quidditch.

Cho Chang walked into the hall with her friend Marietta. Harry’s stomach gave an unpleasant lurch, but she did not look over at the Gryffindor table and sat down with her back to him.

Cho Chang bước vào phòng với cô bạn gái Marieta. Bao tử Harry lại quặn lên một cách khó chịu, nhưng Cho không thèm đưa mắt nhìn về phía bàn ăn nhà Gryffindor, mà lại ngồi quay lưng về phía Harry.

“Oh, I forgot to ask you,” said Hermione brightly, glancing over at the Ravenclaw table, “what happened on your date with Cho? How come you were back so early?”

Hermione đưa mắt liếc qua dãy bàn nhà Ravenclaw, rồi tươi cười hỏi:” À, mình quên béng không hỏi bồ, vậy chứ chuyện gì đã xảy ra trong bữa hẹn hò giữa bồ với Cho hả? Sao mà bồ lại quay về sớm như vậy chứ?”

“Er . . . well, it was . . .” said Harry, pulling a dish of rhubarb crumble toward him and helping himself to seconds, “a complete fiasco, now you mention it.”

Harry vừa kéo cái dĩa còn chút vụn bánh nướng về phía mình và nhấm nháp một lát để câu giờ, vừa nói: “Ơ… chà… chẳng qua là…một vụ thảm bại te tua, bây giờ bồ hỏi thì mình nói cho mà nghe.”

And he told her what had happened in Madam Puddifoot’s Tea Shop.

Thế là nó kể hết cho Hermione chuyện đã xảy ra trong quán trà Bà Puddifoot.

“. . . so then,” he finished several minutes later, as the final bit of crumble disappeared, “she jumps up, right, and says ‘I’ll see you around, Harry,’ and runs out of the place!”

Nó kể xong câu chuyện thì vụn bánh cuối cùng cũng vừa biến mất,”… Vậy là Cho đứng phắt dậy, đúng vậy, xong nói ‘Harry, tôi sẽ gặp lại bạn sau’, rồi chạy ra khỏi chỗ đó!”

He put down his spoon and looked at Hermione. “I mean, what was all that about? What was going on?”

Nó đặt cái muỗng xuống bàn, nhìn Hermione. “Mình muốn nói là không hiểu, chuyện như vậy nghĩa là sao? Chuyện gì đã xảy ra chứ?”

Hermione glanced over at the back of Cho’s head and sighed. “Oh, Harry,” she said sadly. “Well, I’m sorry, but you were a bit tactless.”

Hermione liếc nhìn về phía cái ót của Cho rồi thở dài. Cô nàng buồn bã nói: “Ôi, Harry ơi, mình thiệt tình rất tiếc, bồ đã không tế nhị chút xíu nào hết.”

“Me, tactless?” said Harry, outraged. “One minute we were getting on fine, next minute she was telling me that Roger Davies asked her out, and how she used to go and snog Cedric in that stupid tea shop — how was I supposed to feel about that?”

Harry nổi giận: “Mình, mình thiếu tế nhị hả? Mới một phút trước đó tụi này còn đang vui vẻ, thì chỉ một phút sau đó bạn ấy lại đi nói với mình chuyện Roger Davies mời mọc bạn ấy đi chơi, rồi lại nói chuyện ngày xưa Cedric đã ôm hôn bạn ấy như thế nào trong cái quán trà ngu xuẩn ấy… mình phải cảm thấy như thế nào trong tình huống như vậy chứ?”

“Well, you see,” said Hermione, with the patient air of one explaining that one plus one equals two to an overemotional toddler, “you shouldn’t have told her that you wanted to meet me halfway through your date.”

Hermione với cái vẻ kiên nhẫn của một người đang cố gắng giải thích một với một bằng hai cho một đứa con nít mới đi lẫm chẫm và đang mè nheo, nó nói: “Ôi, bồ có hiểu không, Harry, bồ không nên nói với bạn ấy là bồ muốn gặp mình giữa chừng cuộc hẹn hò với bạn ấy.”

“But, but,” spluttered Harry, “but — you told me to meet you at twelve and to bring her along, how was I supposed to do that without telling her — ?”

Harry lắp bắp: “Nhưng… nhưng… nhưng… bồ biểu mình đến gặp bồ lúc mười hai giờ và dẫn theo cả bạn ấy nữa mà, làm sao mình có thể làm được chuyện đó mà không nói cho bạn ấy biết được chứ…?”

“You should have told her differently,” said Hermione, still with that maddeningly patient air. “You should have said it was really annoying, but I’d made you promise to come along to the Three Broomsticks, and you really didn’t want to go, you’d much rather spend the whole day with her, but unfortunately you thought you really ought to meet me and would she please, please come along with you, and hopefully you’d be able to get away more quickly?"

Hermione vẫn ráng giữ vẻ kiên nhẫn dễ nổi sùng ấy mà nói: “Lẽ ra bồ nên nói với bạn ấy một cách khác. Lẽ ra bồ nên nói là bồ bực mình lắm, nhưng mình đẽ ép bồ hứa là phải đến tiệm Ba Cây Chổi, mà bồ thì thiệt tình không muốn đi chút nào hết, bồ muốn dành trọn cả ngày đi chơi với bạn ấy mà thôi, nhưng không may là thiệt tình bồ phải đi gặp mình và xin bạn y hãy vui lòng làm ơn đi với bồ, và hy vọng là bồ sẽ có cớ để chuồn đi thiệt sớm.”

"And it might have been a good idea to mention how ugly you think I am too,” Hermione added as an afterthought.

Hermione suy nghĩ một chút rồi nói thêm: “Mà có khi lại hay nếu bồ nêu nhận xét là bồ thấy mình xấu xí gì đâu…”

“But I don’t think you’re ugly,” said Harry, bemused.

Harry sửng sốt nói: “Nhưng mình đâu có cho là bồ xấu xí.”

Hermione laughed.

Hermione bật cười:

“Harry, you’re worse than Ron. . . . Well, no, you’re not,”

Harry ơi, bồ còn dở hơi hơn cả Ron nữa… À, không, bồ đâu đến nỗi nào.

She sighed, as Ron himself came stumping into the Hall splattered with mud and looking grumpy. “Look — you upset Cho when you said you were going to meet me, so she tried to make you jealous. It was her way of trying to find out how much you liked her.”

Cô nàng thở dài, bởi vì Ron đang nặng nề lê bước vào Đại Sảnh đường, bê bết bùn sình và bộ dạng vào cùng quạu quọ. “Như vầy nhé, bồ đã làm cho Cho nổi giận khi bồ nói bồ sẽ đi gặp mình, cho nên bạn ấy cố tình làm cho bồ ghen. Đó là cách của bạn ấy tìm hiểu xem bồ thích bạn ấy đến mức nào.”

“Is that what she was doing?” said Harry as Ron dropped onto the bench opposite them and pulled every dish within reach toward himself. “Well, wouldn’t it have been easier if she’d just asked me whether I liked her better than you?”

Khi Ron vừa ngồi phịch xuống băng ghế đối diện hai đứa và kéo hết mọi dĩa đồ ăn trong tầm tay về phía mình. Harry vẫn tiếp tục thắc mắc: “Nhưng có đúng đó là điều Cho đã làm không? Chà, nếu bạn ấy chỉ việc hỏi mình là mình thích bạn ấy hay thích bồ hơn thì có phải mọi việc sẽ đơn giản dễ dàng hơn không!”

“Girls don’t often ask questions like that,” said Hermione.

Hermione nói: “Con gái không ai lại đi hỏi những câu hỏi như thế.”

“Well, they should!” said Harry forcefully. “Then I could’ve just told her I fancy her, and she wouldn’t have had to get herself all worked up again about Cedric dying!”

Harry hăng hái nói: “Nên hỏi chứ! Lúc đó mình có thể chỉ cần nói với Cho là mình mê bạn ấy, và bạn ấy không cần phải thêm một phen sầu thảm về chuyện Cedric chết nữa.”

“I’m not saying what she did was sensible,” said Hermione, as Ginny joined them, just as muddy as Ron and looking equally disgruntled. “I’m just trying to make you see how she was feeling at the time.”

“Mình không nói là những chuyện bạn ấy làm đều khôn ngoan đúng đắn hết.” Hermione nói tới đây thì Ginny đến nhập bọn tụi nó, cũng lấm lem bê bết như Ron và trông bộ dạng cũng quạu quọ không thua gì ông anh. Hermione vẫn nói tiếp: “Mình chỉ cố gắng làm cho bồ hiểu bạn ấy cảm thấy như thế nào vào lúc đó.”

“You should write a book,” Ron told Hermione as he cut up his potatoes, “translating mad things girls do so boys can understand them.”

Ron vừa cắt khoai tây vừa nói với Hermione: “Bồ nên viết một cuốn sách, diễn dịch những chuyện điên khùng con gái làm, để cho con trai có thể hiểu được chúng.”

“Yeah,” said Harry fervently.

Harry nhiệt liệt tán thành: “Đúng đó.”

Looking over at the Ravenclaw table. Cho had just got up; still not looking at him, she left the Great Hall. Feeling rather depressed, he looked back at Ron and Ginny.

Nó ngó qua bên dãy bàn của nhà Ravenclaw. Cho vừa mới đứng dậy; vẫn không thèm nhìn tới nó, cô nàng đi ra khỏi Đại Sảnh đường. Cảm thấy thất vọng, Harry quay lại nhìn Ron và Ginny.

“So, how was Quidditch practice?”

"Luyện tập Quidditch ra sao rồi?"

“It was a nightmare,” said Ron in a surly voice.

Ron nói giọng gắt gỏng: “Một cơn ác mộng.”

“Oh come on,” said Hermione, looking at Ginny, “I’m sure it wasn’t that —”

Hermione nhìn Ginny nói: “Thôi mà, mình chắc chắn là đâu đến nỗi…”

“Yes, it was,” said Ginny. “It was appalling. Angelina was nearly in tears by the end of it.”

Ginny nói: “Tệ thiệt chứ. Quá sức kinh hoàng. Cuối buổi tập chị Angeline suýt phát khóc luôn.”

Ron and Ginny went off for baths after dinner; Harry and Hermione returned to the busy Gryffindor common room and their usual pile of homework. Harry had been struggling with a new star chart for Astronomy for half an hour when Fred and George turned up.

Ron và Ginny đi tắm sau bữa ăn, Harry và Hermione trở về với đống bài tập thường lệ của tụi nó trong căn phòng sinh hoạt chung hết sức bận rộn của nhà Gryffindor. Harry đang vật lộn với một cái sơ đồ mới các vì sao cho môn Thiên văn học được chừng nửa giờ thì Fred và George xuất hiện.

“Ron and Ginny not here?” asked Fred, looking around as he pulled up a chair.

Fred vừa kéo một cái ghế, vừa nhìn quanh, hỏi: “Ron và Ginny đâu rồi?”

When Harry shook his head, he said, “Good. We were watching their practice. They’re going to be slaughtered. They’re complete rubbish without us.”

Khi thấy Harry lắc đầu, anh chàng nói: “Tốt. Tụi này đã xem tụi nó luyện tập. Tụi nó sẽ cầm chắc thất bại hoàn toàn. Thiếu tụi mình, tụi nó chỉ đáng vứt vào sọt rác.”

“Come on, Ginny’s not bad,” said George fairly, sitting down next to Fred. “Actually, I dunno how she got so good, seeing how we never let her play with us . . .”

George ngồi xuống bên cạnh Fred, nói với vẻ công bằng: “Thôi đi, Ginny chơi đâu có dở. Thực ra, mình cũng không biết làm sao mà con nhỏ chơi hay như vậy, bởi vì từ hồi nào giờ tụi này đâu có thèm cho nó chơi với tụi này đâu…”

“She’s been breaking into your broom shed in the garden since the age of six and taking each of your brooms out in turn when you weren’t looking,” said Hermione from behind her tottering pile of Ancient Rune books.

Hermione nói vọng ra từ sau đống sách Cổ ngữ Rune cao ngất nghểu chỉ chực độ ập xuống. “Từ lúc sáu tuổi nó đã bắt đầu lẻn vào phòng để chổi của các anh ra tập vào những lúc các anh không để ý canh chừng.”

“Oh,” said George, looking mildly impressed. “Well — that’d explain it.”

George tỏ ra hơi bị sốc: “Ôi… Thì ra vậy, hiểu rồi.”

“Has Ron saved a goal yet?” asked Hermione, peering over the top of Magical Hieroglyphs and Logograms.

Ngóng đầu nhìn qua đầu cuốn sách Những Ký Hiệu Tốc Ký Và Chữ Tượng Hình Pháp Thuật, Hermione hỏi: “Ron đã chụp được trái banh nào chưa?”

“Well, he can do it if he doesn’t think anyone’s watching him,” said Fred, rolling his eyes. “So all we have to do is ask the crowd to turn their backs and talk among themselves every time the Quaffle goes up his end on Saturday.”

Fred đảo tròn con mắt, nói: “Chà, nó có thể làm được kỳ tích đó nếu nó không bận tâm là có người đang xem nó. Cho nên thứ bảy này mỗi khi trái Quaffle bay tới cọc gôn nó giữ thì chúng ta sẽ chỉ yêu cầu đám đông khán giả quay lưng lại tán dóc với nhau là xong.”

He got up again and moved restlessly to the window, staring out across the dark grounds.

Anh chàng đứng dậy và bồn chồn đi tới bên cửa sổ, đăm đăm nhìn qua sân trường tối thui.

“You know, Quidditch was about the only thing in this place worth staying for.”

"Tụi bây cũng biết, Quidditch là cái duy nhất khiến cho chỗ này còn là nơi đáng sống."

Hermione cast him a stern look.

Hermione đưa ánh mắt nghiêm nghị nhìn anh chàng.

“You’ve got exams coming!”

"Anh sắp thi cử rồi đó!"

“Told you already, we’re not fussed about N.E.W.T.s,” said Fred. “The Snackboxes are ready to roll, we found out how to get rid of those boils, just a couple of drops of murtlap essence sorts them, Lee put us onto it . . .”

Fred nói: “Đã nói với em rồi, tụi anh cóc coi kỳ thi Kiểm tra Pháp thuật Nhừ tử ra cái khỉ khô gì. Món Snack Làm biếng đã sẵn sàng để tung ra, tụi này đã tìm được cách không bị nhọt đinh nữa, chỉ cần hai giọt tinh chất mụt-lép là hóa giải được chúng, Lee đã giúp tụi này giải quyết…”

George yawned widely and looked out disconsolately at the cloudy night sky.

George ngoác miệng ngáp to và ngước nhìn bầu trời đêm đầy mây một chán chường:

“I dunno if I even want to watch this match. If Zacharias Smith beats us I might have to kill myself.”

“Anh không biết mình có nên xem cái trận đấu này không nữa. Nếu mà Zacharias Smith đánh bại chúng ta thì có lẽ anh tự vẫn phứt cho rồi.”

“Kill him, more like,” said Fred firmly.

Fred cương quyết nói: “Giết hắn thì hơn.”

“That’s the trouble with Quidditch,” said Hermione absentmindedly, once again bent over her Rune translation, “it creates all this bad feeling and tension between the Houses.”

Hermione một lần nữa lại cắm đầu vào bài dịch cổ ngữ Rune của cô nàng, lơ đãng nói: “Đó là điều phiền hà trong Quidditch. Nó gây ra tất cả những căng thẳng và tình cảm không hay này giữa các nhà với nhau.”

She looked up to find her copy of Spellman’s Syllabary and caught Fred, George, and Harry looking at her with expressions of mingled disgust and incredulity on their faces.

Khi cô nàng ngẩng đầu lên để tìm cuốn Bộ Vần Âm Tiết Của Thầy Bùa thì bắt gặp ánh mắt Fred, George và Harry đang nhìn cô nàng với một vẻ mặt vừa căm phẫn, vừa hoài nghi lẫn lộn.

“Well, it does!” she said impatiently. “It’s only a game, isn’t it?”

Hermione mất hết kiên nhẫn, bảo: “Ừ, đúng vậy. Đó chẳng qua là một trò chơi mà thôi, đúng không?”

“Hermione,” said Harry, shaking his head, “you’re good on feelings and stuff, but you just don’t understand about Quidditch.”

Harry lắc đầu nói: “Hermione à, bồ thì giỏi về chuyện tình cảm và học hành, nhưng bồ chẳng hiểu chút xíu gì về Quidditch hết.”

“Maybe not,” she said darkly, returning to her translation again, “but at least my happiness doesn’t depend on Ron’s goalkeeping ability.”

Hermione quay trở lại với bài dịch của mình, đáp một cách mơ hồ: “Có lẽ không. Nhưng ít nhất thì niềm vui của mình cũng không tùy thuộc vào khả năng giữ gôn của Ron.”

And though Harry would rather have jumped off the Astronomy Tower than admit it to her, by the time he had watched the game the following Saturday he would have given any number of Galleons not to care about Quidditch either.

Và mặc dù Harry thà nhảy xuống từ Tháp Thiên Văn còn hơn là phải thú nhận với Hermione, thực tình sau khi xem xong trận đấu vào ngày thứ bảy tuần đó, nó sẵn lòng cho đi một đống tiền vàng Galleon, chỉ để khỏi phải lo nghĩ về Quidditch nữa.

The very best thing you could say about the match was that it was short; the Gryffindor spectators had to endure only twenty-two minutes of agony.

Điều hay ho nhất mà người ta có thể nói về trận đấu đó là ngắn ngủn. Các khán giả của nhà Gryffindor chỉ phải chịu đựng có hai-mươi-hai-phút khốn khổ mà thôi.

It was hard to say what the worst thing was: Harry thought it was a close-run contest between Ron’s fourteenth failed save, Sloper missing the Bludger but hitting Angelina in the mouth with his bat, and Kirke shrieking and falling backward off his broom as Zacharias Smith zoomed at him carrying the Quaffle.

Cũng khó nói được điều gì là tệ nhất của trận đấu: Harry nghĩ có mấy sự kiện sai, nếu cho đọ ngang ngửa nhau: vụ cứu vòng gôn thất bại lần thứ 14 của Ron, Sloper đánh hụt trái Bludger nhưng lại nện chày trúng vào miệng của Angeline, và tiếng thét kinh hoàng của Kirke khi Zacharias Smith mang theo trái Quaffle lao vút về phía cậu chàng, khiến cậu ngã bật ngửa ra khỏi cây chổi.

The miracle was that Gryffindor only lost by ten points: Ginny managed to snatch the Snitch from right under Hufflepuff Seeker Summerby’s nose, so that the final score was two hundred and forty versus two hundred and thirty.

Điều nhiệm màu là đội Gryffindor chỉ thua có mười điểm: Ginny đã khéo léo tóm được trái banh Snitch ngay trước mũi Tầm thủ Summerby của đội Hufflepuff, nhờ vậy mà kết quả cuối cùng là hai trăm bốn mươi điểm trên hai trăm ba mươi điểm.

“Good catch,” Harry told Ginny back in the common room, where the atmosphere closely resembled that of a particularly dismal funeral.

Khi trở lại phòng sinh hoạt chung, không khí trong phòng gần giống như không khí của một đám tang đặc biệt buồn thảm, Harry nói với Ginny: “Cú bắt tuyệt lắm.”

“I was lucky,” she shrugged. “It wasn’t a very fast Snitch and Summerby’s got a cold, he sneezed and closed his eyes at exactly the wrong moment. Anyway, once you’re back on the team —”

Ginny chỉ nhún vai: “Nhờ may mắn mà thôi. Trái Snitch đó bay không được nhanh cho lắm, mà Summerby thì lại đang bị cảm lạnh, anh ta nhảy mũi và nhắm mắt lại nhằm đúng lúc trái Snitch bay ngang. Dù sao đi nữa thì khi nào anh quay trở lại với đội…”

“Ginny, I’ve got a lifelong ban.”

“Ginny, anh bị cấm chơi Quidditch suốt đời mà.”

“You’re banned as long as Umbridge is in the school,” Ginny corrected him. “There’s a difference. Anyway, once you’re back, I think I’ll try out for Chaser. Angelina and Alicia are both leaving next year and I prefer goal-scoring to Seeking anyway.”

Ginny sửa sai cho Harry. “Anh chỉ bị cấm khi nào bà Umbridge còn ở trong trường mà thôi. Hai điều đó khác nhau. Dù sao đi nữa thì khi anh quay trở lại đội, em nghĩ em sẽ cố gắng chơi ở vị trí Truy thủ. Cả hai chị Angeline và Alicia đằng nào thì cũng sẽ rời khỏi đội vào năm tới, mà em thì thích làm bàn ghi điểm hơn là tìm kiếm.”

Harry looked over at Ron, who was hunched in a corner, staring at his knees, a bottle of butterbeer clutched in his hand.

Harry nhìn về phía Ron, anh chàng ấy đang ngồi ở trong góc phòng, thân người gập xuống người xuống, mắt đăm đăm ngó cái đầu gối của mình, tay nắm chặt một chai bia bơ.

“Angelina still won’t let him resign,” Ginny said, as though reading Harry’s mind. “She says she knows he’s got it in him.”

Như thể đọc được suy nghĩ của Harry, Ginny nói: “Chị Angeline vẫn sẽ không chịu cho anh ấy từ chức đâu. Chị nói chị biết ảnh có năng khiếu.”

Harry liked Angelina for the faith she was showing in Ron, but at the same time thought it would really be kinder to let him leave the team.

Harry cảm mến Angeline vì đã bày tỏ một lòng tin không lay chuyển đối với Ron, nhưng đồng thời Harry lại nghĩ nếu cứ để Ron rời khỏi đội thì mới là thực lòng tử tế với Ron.

Ron had left the pitch to another booming chorus of “Weasley Is Our King” sung with great gusto by the Slytherins, who were now favorites to win the Quidditch Cup.

Khi Ron rời khỏi sân đấu, nó đã bị chào đón bởi một trận hò reo cực kỳ khoái trá bùng lên từ đám khán giả nhà Slytherin “Weasley là Vua của Chúng ta”. Nhà Slytherin giờ đây là đấu thủ cầm chắc chiếc cúp Quidditch.

Fred and George wandered over.

Fred và George vẩn vơ đi tới.

“I haven’t got the heart to take the mickey out of him, even,” said Fred, looking over at Ron’s crumpled figure. “Mind you . . . when he missed the fourteenth . . .”

Fred ngó cái bộ dạng te tua của Ron, nói: “Mình thiệt tình cũng không còn lòng dạ nào mà trêu chọc nó nữa. Quí vị nhớ kỹ cho… khi nó bắt hụt trái banh thứ mười bốn…”

He made wild motions with his arms as though doing an upright doggy-paddle.

Anh chàng làm mấy động tác điên khùng bằng hai cánh tay trông như thể đang lội nước đứng theo kiểu bơi chó.

“Well, I’ll save it for parties, eh?”

"Thôi, mình để dành trò này cho tiệc tùng, hén?"

Ron dragged himself up to bed shortly after this. Out of respect for his feelings, Harry waited a while before going up to the dormitory himself, so that Ron could pretend to be asleep if he wanted to. Sure enough, when Harry finally entered the room Ron was snoring a little too loudly to be entirely plausible.

Ngay sau trò này, Ron tự lê bước đi lên giường ngủ lên. Vì tôn trọng những cảm xúc của bạn, Harry đợi một lát sau mới đi lên từ phòng ngủ, để lúc đó, nếu muốn, thì Ron có thể giả bộ như ngủ rồi. Và vào phòng thì Ron đang ngáy to đến mức không có vẻ gì là ngủ thật.

Harry got into bed, thinking about the match. It had been immensely frustrating watching from the sidelines. He was quite impressed by Ginny’s performance but he felt that if he had been playing he could have caught the Snitch sooner. . . . There had been a moment when it had been fluttering near Kirke’s ankle; if she hadn’t hesitated, she might have been able to scrape a win for Gryffindor. . . .

Harry lên giường, nghĩ ngợi về trận đấu. Ngồi bên rìa mà xem trận đấu diễn ra thiệt là tức đến nản lòng. Nó rất có ấn tượng về lối chơi của Ginny, nhưng nó cảm thấy là nếu đích thân nó chơi trong trận đó thì nó đã có thể bắt được trái Snitch sớm hơn… có một khoảnh khắc mà trái banh chấp chới gần mắt cá chân của Kirke; nếu Ginny không hấp tấp thì có thể cô bé đã vớt vát được một trận thắng cho đội Gryffindor…

Umbridge had been sitting a few rows below Harry and Hermione. Once or twice she had turned squatly in her seat to look at him, her wide toad’s mouth stretched in what he thought had been a gloating smile. The memory of it made him feel hot with anger as he lay there in the dark. After a few minutes, however, he remembered that he was supposed to be emptying his mind of all emotion before he slept, as Snape kept instructing him at the end of every Occlumency lesson.

Mụ Umbridge ngồi cách Harry và Hermione chỉ mấy hàng ghế về phía trước. Một hay hai lần mụ xoay cái thân hình bự chè bè như con cóc trên chỗ ngồi của mình để mà ngoảnh lại ngó Harry, cái miệng cóc rộng tét đến mang tai của mụ ngoác ra thành một cái mà Harry nghĩ có lẽ là một nụ cười hả hê. Nằm trong bóng tối nhớ lại chuyện này khiến Harry cảm thấy phát sốt lên vì điên tiết. Tuy nhiên chỉ vài phút sau đó, nó sực nhớ là nó phải gạt ra khỏi bộ não mọi cảm xúc trước khi ngủ, theo như lời thầy Snape luôn căn dặn nó sau mỗi buổi học tập môn Bế quan Bí thuật.

He tried for a moment or two, but the thought of Snape on top of memories of Umbridge merely increased his sense of grumbling resentment, and he found himself focusing instead on how much he loathed the pair of them. Slowly, Ron’s snores died away, replaced by the sound of deep, slow breathing. It took Harry much longer to get to sleep; his body was tired, but it took his brain a long time to close down.

Nó cố gắng một hai lần, nhưng ý nghĩ về thầy Snape chồng chất lên ký ức về mụ Umbridge chỉ tổ làm tăng thêm cảm giác bồn chồn quạu quọ, và Harry nhận thấy kết quả là nó đâm ra tập trung vào việc căm ghét cả hai người đó. Tiếng ngáy của Ron từ từ tắt lịm đi, được thay tế bằng tiếng thở chậm và sâu. Harry thì mất thêm một lúc lâu nữa mới ngủ được; thân thể nó tuy mệt mỏi, nhưng bộ não của nó phải mất nhiều thời gian mới đóng lại được mà nghỉ ngơi.

He dreamed that Neville and Professor Sprout were waltzing around the Room of Requirement while Professor McGonagall played the bagpipes. He watched them happily for a while, then decided to go and find the other members of the D.A . . .

Nó nằm mơ thấy Neville và giáo sư Sprout đang khiêu vũ quanh căn Phòng Cần Thiết, trong khi giáo sư McGonagall thì đang thổi ống kèn túi. Nó vui vẻ ngắm họ một lúc, rồi quyết định đi tìm những thành viên khác trong D.A.…

But when he left the room he found himself facing, not the tapestry of Barnabas the Barmy, but a torch burning in its bracket on a stone wall. He turned his head slowly to the left. There, at the far end of the windowless passage, was a plain, black door.

Nhưng khi ra khỏi phòng, nó chợt nhận thấy mình đang đối diện, không phải tấm thảm thêu ông Barnabas ngớ ngẩn, mà là một ngọn đuốc cháy sáng trong cái giá gắn chặt trên một bức tường đá. Nó từ từ quay đầu về bên trái. Kìa, ở tuốt cuối cái hành lang không cửa sổ là một cánh cửa đen trần trụi.

He walked toward it with a sense of mounting excitement. He had the strangest feeling that this time he was going to get lucky at last, and find the way to open it. . . . He was feet from it and saw with a leap of excitement that there was a glowing strip of faint blue light down the right-hand side. . . . The door was ajar. . . . He stretched out his hand to push it wide and —

Harry đi về phía đó với một cảm giác hồi hộp càng lúc càng tăng. Nó có một cảm giác hết sức lạ lùng là rốt cuộc nó cũng sắp có được may mắn trong lần này, nó sẽ tìm được cách mở cửa ra… Nó chỉ còn cách cánh cửa chừng vài bước và trong lòng mừng rơn nhận thấy một luồng ánh sáng xanh nhạt chiếu lọt ra ngoài phía bên tay phải… Cánh cửa để mở he hé… Nó đưa tay đẩy cho cửa mở rộng ra và…

Ron gave a loud, rasping, genuine snore, and Harry awoke abruptly with his right hand stretched in front of him in the darkness, to open a door that was hundreds of miles away. He let it fall with a feeling of mingled disappointment and guilt. He knew he should not have seen the door, but at the same time, felt so consumed with curiosity about what was behind it that he could not help feeling annoyed with Ron. . . . If he could have saved his snore for just another minute . . .

Ron ngáy một hơi khò khò rõ to và rất thật, Harry giật mình thức giấc đột ngột trong tư thế cánh tay phải vẫn còn đang đưa ra phía trước mặt trong bóng tối để mở cánh cửa cách đó hàng trăm dặm. Nó buông thõng cánh tay xuống trong một cảm giác lẫn lộn giữa thất vọng và tội lỗi. Nó biết là nó không nên nhìn thấy cánh cửa, nhưng đồng thời nó cảm thấy bị thiêu đốt bởi nỗi tò mò muốn biết về cái ở đằng sau cánh cửa, đến nỗi nó không thể nào không bực mình với tiếng ngáy của Ron… Giá mà Ron nhịn ngáy chỉ chừng một phút nữa thôi…

They entered the Great Hall for breakfast at exactly the same moment as the post owls on Monday morning. Hermione was not the only person eagerly awaiting her Daily Prophet: Nearly everyone was eager for more news about the escaped Death Eaters, who, despite many reported sightings, had still not been caught. She gave the delivery owl a Knut and unfolded the newspaper eagerly while Harry helped himself to orange juice; as he had only received one note during the entire year he was sure, when the first owl landed with a thud in front of him, that it had made a mistake.

Vào sáng ngày thứ hai, tụi nó vào Đại Sảnh đường để ăn sáng, vừa đúng lúc bọn bưu cú đưa thư. Hermione không phải là người duy nhất háo hức chờ đọc tờ Nhật Báo Tiên Tri: hầu như mọi người đều nôn nóng muốn biết thêm tin tức về bọn Tử thần Thực tử vượt ngục, bọn này vẫn chưa bị bắt lại mặc dù đã có nhiều báo cáo về việc trông thấy chúng xuất hiện. Hermione đưa cho con cú phát báo một đồng Knut rồi mở tờ báo ra một cách hăm hở, trong khi Harry đang tự rót cho mình ly nước cam. Bởi vì suốt cả năm rồi nó chỉ nhận được có mỗi một lá thư cho nên nó biết chắc chắn, khi bọn bưu cú đầu tiên đáp phịch xuống trước mặt, rằng con cú này đã nhầm địa chỉ.

“Who’re you after?” he asked it.

Nó hỏi con cú: “Mày giao thư cho ai hử?”

Harry languidly remove his orange juice from underneath its beak and leaning forward to see the recipient’s name and address:

Harry xê cái ly nước cam của nó ra xa khỏi mỏ con cú và chồm tới trước để coi tên và địa chỉ của người nhận thư:

Harry Potter
Great Hall
Hogwarts School

Harry Potter
Đại Sảnh đường
Trường Hogwarts

Frowning, he made to take the letter from the owl, but before he could do so, three, four, five more owls had fluttered down beside it and were jockeying for position, treading in the butter, knocking over the salt, and each attempting to give him their letters first.

Harry sửng sốt nhận lấy lá thư từ con cú, nhưng nó chưa kịp làm xong việc này thì ba bốn năm con cú nữa đã bay ào xuống bên cạnh con thứ nhất và chen chúc huých đẩy nhau giành chỗ đứng, giẫm đạp lên dĩa bơ, làm đổ cả hũ muối, con nào cũng tranh nhau đưa thư cho Harry trước nhất.

“What’s going on?” Ron asked in amazement, as the whole of Gryffindor table leaned forward to watch as another seven owls landed amongst the first ones, screeching, hooting, and flapping their wings.

Cả dãy bàn ăn của nhà Gryffindor đều chồm tới trước để xem, khi một con cú khác, con thứ bảy, đáp xuống giữa đám những con cú đến trước, vừa kêu la chí chóe và rúc lên the thé, vừa cánh vỗ đập liên hồi. Ron kinh ngạc hỏi: “Chuyện gì vậy?”

“Harry!” said Hermione breathlessly, plunging her hands into the feathery mass and pulling out a screech owl bearing a long, cylindrical package.

Hermione thọc tay vào đám lông vũ chen chúc lúc nhúc để bắt ra một con cú mèo mang theo một gói dài cuộn tròn lại. Cô nàng nín thở kêu: “Harry!”

“I think I know what this means — open this one first!”

“Mình nghĩ mình biết vụ này có nghĩa là gì rồi… Bồ mở cái này ra trước đi!”

Harry ripped off the brown packaging. Out rolled a tightly furled copy of March’s edition of The Quibbler. He unrolled it to see his own face grinning sheepishly at him from the front cover. In large red letters across his picture were the words:

Harry xé toạc cái gói giấy màu nâu. Rớt lăn ra ngoài một bản in cuộn chặt của tạp chí Đồ Mách Lẻo số ra tháng ba. Nó tháo cuộn báo ra để nhìn thấy chính gương mặt nó đang cười ngượng nghịu với nó ngay trên trang bìa của tờ tạp chí. Vắt ngang qua tấm hình là mấy dòng chữ to cồ đỏ chói:

HARRY POTTER SPEAKS OUT AT LAST: THE TRUTH ABOUT HE-WHO-MUST-NOT-BE-NAMED AND THE NIGHT I SAW HIM RETURN

CUỐI CÙNG HARRY POTTER ĐÃ NÓI RA: SỰ THẬT VỀ KẺ-MÀ-CHỚ-GỌI-TÊN-RA VÀ CÁI ĐÊM CẬU THẤY HẮN TRỞ LẠI

“It’s good, isn’t it?” said Luna, who had drifted over to the Gryffindor table and now squeezed herself onto the bench between Fred and Ron. “It came out yesterday, I asked Dad to send you a free copy. I expect all these,” she waved a hand at the assembled owls still scrabbling around on the table in front of Harry, “are letters from readers.”

Luna vừa mới sàng qua dãy bàn của nhà Gryffindor và chen được một chỗ ngồi giữa Fred và Ron. Cô nàng nói: “Hay quá há? Báo ra ngày hôm qua, em nới với ba gởi cho anh một số báo biếu. Và em chắc hết thảy mấy cái này… là thư của độc giả.” Cô nàng quơ tay chỉ lũ bưu cú vẫn còn đang đứng túm tụm nháo nhác trên bàn trước mặt Harry.

“That’s what I thought,” said Hermione eagerly, “Harry, d’you mind if we — ?”

Hermione háo hức nói: “Đúng như mình đã nghĩ! Harry, bồ có phiền lòng không nếu tụi mình…”

“Help yourself,” said Harry, feeling slightly bemused.

Harry cảm thấy hơi bị choáng, chỉ nói: “Cứ tự nhiên.”

Ron and Hermione both started ripping open envelopes.

Cả Ron và Hermione đều bắt đầu xé các phong bì ra.

“This one’s from a bloke who thinks you’re off your rocker,” said Ron, glancing down his letter. “Ah well . . .”

Ron vừa liếc mắt xuống cuối lá thư và nói: “Thư này là của một thằng cha nghĩ bồ là đồ dở hơi. À, thì ra…”

“This woman recommends you try a good course of Shock Spells at St. Mungo’s,” said Hermione, looking disappointed and crumpling up a second.

Hermione có vẻ thất vọng và hơi quạu quọ một hai giây: “Mụ đàn bà này khuyên bồ nên thử theo một khóa chữa Bùa Choáng ở bệnh viện Thánh Mungo.”

“This one looks okay, though,” said Harry slowly, scanning a long letter from a witch in Paisley. “Hey, she says she believes me!”

Harry đọc lướt qua một lá thư dài của một phù thủy đang sống ở Paisley rồi chậm rãi nói: “Nhưng cái thư này có vẻ được. Ê, bà ấy nói bà tin mình nè!”

“This one’s in two minds,” said Fred, who had joined in the letter-opening with enthusiasm. “Says you don’t come across as a mad person, but he really doesn’t want to believe You-Know-Who’s back so he doesn’t know what to think now. . . . Blimey, what a waste of parchment . . .”

Fred cũng hăng hái tham gia vào chuyện đọc thư. “Cái này thì bị phân vân đôi ngả tâm tình. Thư nói em không giống một người điên lắm, nhưng ông ta không muốn tin là Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy đã trở lại, cho nên bây giờ ông ấy không biết phải nên nghĩ ngợi ra làm sao… Mèn đét ơi, thiệt là lãng phí giấy da hết chỗ nói…”

“Here’s another one you’ve convinced, Harry!” said Hermione excitedly. “‘Having read your side of the story I am forced to the conclusion that the Daily Prophet has treated you very unfairly. . . . Little though I want to think that He-Who-Must-Not-Be-Named has returned, I am forced to accept that you are telling the truth . . .’ Oh this is wonderful!”

Hermione chợt kêu lên phấn khích: “Đây thêm một người nữa được bồ thuyết phục nè, Harry! 'Sau khi đọc câu chuyện được kể theo quan điểm của cậu, tôi buộc lòng phải kết luận là tờ Nhật Báo Tiên Tri đã đối xử với cậu không công bằng… nhưng dù không muốn tin là Kẻ-Mà-Chớ-Gọi-Tên-Ra ấy đã trở lại, tôi vẫn buộc lòng chấp nhận là cậu đang nói lên sự thật…' Ôi, thiệt là tuyệt vời!”

“Another one who thinks you’re barking,” said Ron, throwing a crumpled letter over his shoulder, “but this one says you’ve got her converted, and she now thinks you’re a real hero — she’s put in a photograph too — wow —”

Ron liệng ra một bức thư vò nát qua vai nó, nói: “Thêm một tay nữa cho là bồ chỉ sủa bậy bạ, nhưng thư này chỉ nói là bồ đã đảo ngược suy nghĩ của cô ta, và giờ đây cô ta nghĩ về bồ như một đấng anh hùng thực sự. Cô ta có gởi kém theo ảnh nữa nè… chà…”

“What is going on here?” said a falsely sweet, girlish voice.

Một giọng nữ eo éo giả bộ dịu ngọt vang lên: “Có chuyện gì ở đây thế?”

Harry looked up with his hands full of envelopes. Professor Umbridge was standing behind Fred and Luna, her bulging toad’s eyes scanning the mess of owls and letters on the table in front of Harry. Behind her he saw many of the students watching them avidly.

Harry ngước nhìn lên trong khi hai tay vẫn còn một xấp thư. Giáo sư Umbridge đang đứng ngay đằng sau lưng Fred và Luna, hai con mắt cóc lồi của mụ rà quét qua đám thư từ và bưu cú ì xèo trên bàn ăn trước mặt Harry. Harry nhìn thấy đằng sau lưng mụ Umbridge nhiều đứa học trò đang háo hức theo dõi diễn tiến.

“Why have you got all these letters, Mr. Potter?” she asked slowly.

Mụ Umbridge từ tốn hỏi: “Ông Potter, tại sao trò có được tất cả những lá thư này hả?”

“Is that a crime now?” said Fred loudly. “Getting mail?”

Fred nói to: “Chẳng lẽ bây giờ nhận được thư từ cũng là một tội hình sự sao chứ?”

“Be careful, Mr. Weasley, or I shall have to put you in detention,” said Umbridge. “Well, Mr. Potter?”

Mụ Umbridge nói: “Hãy liệu hồn, ông Weasley, nếu không tôi sẽ phạt trò cấm túc. Sao, ông Potter?”

Harry hesitated, but he did not see how he could keep what he had done quiet; it was surely only a matter of time before a copy of The Quibbler came to Umbridge’s attention.

Harry ngập ngừng, nhưng rồi nó không thấy có lý do gì để giữ im lặng về những gì nó đã làm. Chắc chắn không sớm thì muộn sẽ cũng có một tờ Đồ Mách Lẻo lọt vào tay của mụ ta.

“People have written to me because I gave an interview,” said Harry. “About what happened to me last June.”

Harry bèn nói: “Người ta viết thư cho con vì con vừa có một cuộc phỏng vấn. Về những gì đã xảy ra cho con hồi tháng sáu vừa qua.”

For some reason he glanced up at the staff table as he said this. He had the strangest feeling that Dumbledore had been watching him a second before, but when he looked, Dumbledore seemed to be absorbed in conversation with Professor Flitwick.

Vì một lý do gì đó Harry đã liếc mắt nhìn lên phía bàn các giáo sư khi nó nói lên điều này. Nó có một cảm giác hết sức lạ lùng là thầy Dumbledore đã quan sát nó một giây trước đó, nhưng khi nó đưa mắt nhìn thầy thì thầy Dumbledore dường như đang say sưa trò chuyện với giáo sư Flitwick.

“An interview?” repeated Umbridge, her voice thinner and higher than ever. “What do you mean?”

Mụ Umbridge lập lại với Harry, giọng mụ đanh hơn và cao hơn bao giờ hết. “Một cuộc phỏng vấn? Trò muốn nói gì chứ?”

“I mean a reporter asked me questions and I answered them,” said Harry. “Here —”

Harry nói: “Ý con nói là có một phóng viên hỏi con một số câu hỏi và con trả lời. Đây…”

And he threw the copy of The Quibbler at her. She caught it and stared down at the cover. Her pale, doughy face turned an ugly, patchy violet.

Nó đưa tờ tạp chí Đồ Mách Lẻo cho mụ Umbridge. Mụ chụp lấy tờ báo và trừng trừng con mắt ngó xuống cái bìa. Gương mặt tai tái bềnh bệch của mụ trở nên tím hồng lốm đốm coi xấu xí kỳ dị.

“When did you do this?” she asked, her voice trembling slightly.

Mụ hỏi, giọng hơi run lên: “Trò làm chuyện này lúc nào?”

“Last Hogsmeade weekend,” said Harry.

Harry đáp: “Lần đi chơi cuối tuần ở làng Hogsmeade vừa qua.”

She looked up at him, incandescent with rage, the magazine shaking in her stubby fingers.

Mụ nhìn Harry, lửa giận bốc lên bừng bừng, tờ tạp chí run bần bật giữa mấy ngón tay chuối mắn ú nần của mụ.

“There will be no more Hogsmeade trips for you, Mr. Potter,” she whispered. “How you dare . . . how you could . . .”

Mụ thì thào nói: “Ông Potter, ông sẽ không còn dịp nào đi chơi làng Hogsmeade nữa đâu. Làm sao mà trò dám… làm sao mà trò có thể…”

She took a deep breath. “I have tried again and again to teach you not to tell lies. The message, apparently, has still not sunk in. Fifty points from Gryffindor and another week’s worth of detentions.”

Mụ hít sâu vào, tiếp tục: “Ta đã gắng sức dạy đi dạy lại trò là không được nói dối. Cái thông điệp đó dường như vẫn chưa được khắc sâu vào. Trừ nhà Gryffindor năm mươi điểm và thêm một tuần lễ cấm túc nữa.”

She stalked away, clutching The Quibbler to her chest, the eyes of many students following her.

Mụ bỏ đi một cách oai phong lẫm liệt, tay ghị chặt tờ tạp chí Đồ Mách Lẻosát ngực, lướt qua bao nhiêu con mắt học trò dõi theo mụ.

By mid-morning enormous signs had been put up all over the school, not just on House notice boards, but in the corridors and classrooms too.

Vào giữa buổi sáng thì khắp trường, không chỉ trong phạm vi bảng thông báo của các nhà, mà cả trong hành lang lẫn các phòng học nữa, đều được dựng lên những bản bố cáo khổng lồ.

——— BY ORDER OF ———

The High Inquisitor of Hogwarts

——— THEO LỆNH CỦA ———

Thanh Tra Tối Cao Trường Hogwarts

Any student found in possession of the magazine The Quibbler will be expelled.

Bất cứ học sinh nào bị bắt gặp tàng trữ tạp chí Đồ Mách Lẻo sẽ bị đuổi học.

The above is in accordance with Educational Decree Number Twenty-seven.

Lệnh này chiếu theo đạo luật giáo dục số hai mươi bảy.

For some reason, every time Hermione caught sight of one of these signs she beamed with pleasure.

Vì duyên cớ nào đó mà cứ mỗi lần Hermione ngó thấy một trong những bản thông báo này cô nàng lại tươi cười rạng rỡ đầy vẻ khoái chí.

“What exactly are you so happy about?” Harry asked her.

Harry hỏi: “Đúng ra thì bồ vui mừng về cái nỗi gì vậy?”

“Oh Harry, don’t you see?” Hermione breathed. “If she could have done one thing to make absolutely sure that every single person in this school will read your interview, it was banning it!”

Hermione thở ra: “Ôi, Harry ơi, bồ không hiểu sao? Nếu mà mụ ấy có thể làm được một việc gì đó để bảo đảm rằng từng người một trong cái trường này sẽ tìm đọc bài phỏng vấn của bồ, thì đó chính là cấm đọc bài đó!”

And it seemed that Hermione was quite right. By the end of that day, though Harry had not seen so much as a corner of The Quibbler anywhere in the school, the whole place seemed to be quoting the interview at each other; Harry heard them whispering about it as they queued up outside classes, discussing it over lunch and in the back of lessons, while Hermione even reported that every occupant of the cubicles in the girls’ toilets had been talking about it when she nipped in there before Ancient Runes.

Và có vẻ như Hermione hoàn toàn đúng. Vào cuối ngày hôm đó, mặc dù Harry chẳng nhìn thấy tới một góc của tờ Đồ Mách Lẻo ở bất cứ xó nào trong trường, nhưng cả trường dường như đang trích dẫn bài phỏng vấn cho nhau nghe; Harry nghe thấy lũ học trò thì thầm về bài phỏng vấn khi tụi nó đứng sắp hàng bên ngoài lớp học, bàn tán về bài phỏng vấn lúc ăn trưa và sau các buổi học; Hermione thậm chí còn thuật lại rằng mọi người xài các buồng cầu trong nhà vệ sinh nữ để nói về bài phỏng vấn khi Hermione tạt vào đó trước buổi học môn Cỗ ngữ Rune.

“And then they spotted me, and obviously they know I know you, so they were bombarding me with questions,” Hermione told Harry, her eyes shining, “and Harry, I think they believe you, I really do, I think you’ve finally got them convinced!”

Hai mắt long lanh sáng rực, Hermione nói với Harry: “Xong rồi tụi nó nhận ra mình, và rõ ràng là tụi nó biết mình biết bồ, vậy là tụi nó dội xuống đầu mình vào số câu hỏi, và Harry à, mình tin là tụi nó tin bồ, mình thực sự tin vậy, mình nghĩ là rốt cuộc bồ đã thuyết phục được tụi nó.”

Meanwhile Professor Umbridge was stalking the school, stopping students at random and demanding that they turn out their books and pockets. Harry knew she was looking for copies of The Quibbler, but the students were several steps ahead of her. The pages carrying Harry’s interview had been bewitched to resemble extracts from textbooks if anyone but themselves read it, or else wiped magically blank until they wanted to peruse it again. Soon it seemed that every single person in the school had read it.

Cùng lúc ấy giáo sư Umbridge oai vệ rảo khắp trường, ngẫu nhiên chặn mấy đứa học trò nào đó, ra lệnh cho chúng mở hết cặp sách và túi áo ra. Harry biết tỏng là mụ tìm kiếm tờ tạp chí Đồ Mách Lẻo, nhưng mà lũ học trò đã đi trước mụ nhiều bước lắm rồi. Mấy trang có đang bài phỏng vấn của Harry đã được phù phép sao cho bất cứ người khác, ngoại trừ chính tụi nó, có đọc thì chỉ giống hệt mấy bài trích trong sách giáo khoa; hoặc là bài phỏng vấn đã được xóa trắng bằng pháp thuật cho đến khi nào tụi nó muốn đọc kỹ lại.

The teachers were, of course, forbidden from mentioning the interview by Educational Decree Number Twenty-six, but they found ways to express their feelings about it all the same. Professor Sprout awarded Gryffindor twenty points when Harry passed her a watering can; a beaming Professor Flitwick pressed a box of squeaking sugar mice on him at the end of Charms, said “Shh!” and hurried away; and Professor Trelawney broke into hysterical sobs during Divination and announced to the startled class, and a very disapproving Umbridge, that Harry was not going to suffer an early death after all, but would live to a ripe old age, become Minister of Magic, and have twelve children.

Dĩ nhiên các giáo sư cũng bị cấm nói đến bài phỏng vấn theo đạo luật giáo dục số hai mươi sáu, nhưng họ cũng tìm được cách để bày tỏ cảm nghĩ của mình về việc đó như thường. Giáo sư Sprout thưởng cho nhà Gryffindor hai mươi điểm khi Harry chuyển cho cô cái xô tưới nước; giáo sư Flitwick tươi cười hơn hớn nhét vào tay nó một hộp chuột đường chí chóe vào cuối buổi học Bùa Mê, nói “suỵt!” rồi vội vã bỏ đi; giáo sư Trelawney thì bật khóc nức nở như điên trong suốt buổi học Tiên Tri và thông báo cho cả lớp đang bị sửng sốt, và cả Muggle Umbridge hết sức bất mãn, rằng nói cho cùng Harry sẽ không phải chịu đựng một cái chết yểu nữa, mà sẽ sống thọ đến tuổi cổ lai hy, trở thành Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật, và có mười hai đứa con.

But what made Harry happiest was Cho catching up with him as he was hurrying along to Transfiguration the next day.

Nhưng điều làm cho Harry sung sướng nhất là Cho đã làm lành với nó, ấy là vào ngày hôm sau, khi nó đang hấp tấp đi tới lớp học Biến hình thì Cho theo kịp nó.

Before he knew what had happened her hand was in his and she was breathing in his ear, “I’m really, really sorry. That interview was so brave . . . it made me cry.”

Trước khi nó nhận biết chuyện gì đang xảy ra thì Cho đã nắm lấy tay nó và cô nàng hổn hển thì thầm vào lỗ tai nó: “Mình thiệt tình, thiệt tình xin lỗi bạn. Bài phỏng vấn rất dũng cảm… làm cho mình phát khóc.”

He was sorry to hear she had shed even more tears over it, but very glad they were on speaking terms again, and even more pleased when she gave him a swift kiss on the cheek and hurried off again. And unbelievably, no sooner had he arrived outside Transfiguration than something just as good happened: Seamus stepped out of the queue to face him.

Nó áy náy khi nghe cô nàng lại tốn thêm nước mắt cho bài phỏng vấn, nhưng nó cũng rất vui mừng là bây giờ hai đứa nó đã nói chuyện với nhau trở lại, và nó còn sung sướng hơn nữa khi cô nàng tặng một nụ hôn chớp nhoáng lên gò má nó rồi lại chạy biến đi. Mà chuyện tưởng không thể tin nổi là khi nó vừa mới đi tới bên ngoài cửa phòng học môn Biến hình thì một điều tốt lành không kém nụ hôn của Cho lại xảy ra: Seamus bước ra khỏi đám học sinh đang sắp hàng để gặp mặt Harry.

“I just wanted to say,” he mumbled, squinting at Harry’s left knee, “I believe you. And I’ve sent a copy of that magazine to me mam.”

Anh chàng liếc xéo cái đầu gối trái của Harry, lúng búng nói: “Mình chỉ muốn nói mình tin bồ. Và mình đã gởi một tờ tạp chí đó cho má mình.”

If anything more was needed to complete Harry’s happiness, it was Malfoy, Crabbe, and Goyle’s reactions.

Nếu còn cần thêm điều gì nữa để làm cho niềm vui của Harry hoàn hảo, thì đó chính là phản ứng của Malfoy, Crabbe và Goyle.

He saw them with their heads together later that afternoon in the library, together with a weedy-looking boy Hermione whispered was called Theodore Nott. They looked around at Harry as he browsed the shelves for the book he needed on Partial Vanishment, and Goyle cracked his knuckles threateningly and Malfoy whispered something undoubtedly malevolent to Crabbe.

Nó nhìn thấy ba đứa này chụm vào đầu lại với nhau ở trong thư viện vào buổi chiều hôm đó, cùng với một thằng bé gầy gò hom hem mà Hermione thì thầm tên của nó là Thedore Nott. Tụi nó ngoảnh lại nhìn Harry khi Harry đang dò qua các kệ sách tìm kiếm quyển sách mà nó cần cho bài học Bùa Biến Bất Toàn. Goyle bẻ mấy khớp ngón tay nó kêu răng rắc đầy vẻ đe dọa và Malfoy thì rù rì vào tai của Crabbe điều gì đó chắc chắn là độc địa xấu xa.

Harry knew perfectly well why they were acting like this: He had named all of their fathers as Death Eaters.

Harry biết quá ư rõ tại sao chúng lại hành động như vậy: bởi vì tên cha của tất cả bọn chúng đã bị Harry kể ra như những Tử thần Thực tử.

“And the best bit is,” whispered Hermione gleefully as they left the library, “they can’t contradict you, because they can’t admit they’ve read the article!”

Khi Harry và Hermione rời khỏi thư viện, Hermione vui sướng thì thầm: “Và cái hay nhất là chúng không thể cãi lại bồ, bởi vì chúng không thể công nhận là chúng đã đọc bài phỏng vấn đó!”

To cap it all, Luna told him over dinner that no copy of The Quibbler had ever sold out faster.

Để cho nó sướng thêm, Luna nói với nó vào bữa ăn tối từ trước tới giờ chưa từng có số báo Đồ Mách Lẻo nào bán chạy hơn số này.

“Dad’s reprinting!” she told Harry, her eyes popping excitedly. “He can’t believe it, he says people seem even more interested in this than the Crumple-Horned Snorkacks!”

Đôi mắt cô nàng chớp chớp lia lịa khi nói với Harry: “Ba đang in thêm. Ổng không thể nào tin nổi, ổng nói người ta có vẻ như khoái bài phỏng vấn hơn cả bài về Ngáy-Ngáp Mọc Sừng-Te-Tua nữa!”

Harry was a hero in the Gryffindor common room that night; daringly, Fred and George had put an Enlargement Charm on the front cover of The Quibbler and hung it on the wall, so that Harry’s giant head gazed down upon the proceedings, occasionally saying things like “The Ministry are morons” and “Eat dung, Umbridge” in a booming voice.

Buổi tối hôm đó Harry trở thành vị anh hùng trong phòng sinh hoạt chung của nhà Gryffindor. Hết sức liều lĩnh, Fred và George ếm Bùa Phóng To lên trang bìa của tờ Đồ Mách Lẻo rồi treo nó lên tường, để cho cái đầu bự chảng của Harry ngó chằm chằm xuống các diễn biến trong phòng, thỉnh thoảng lại nói ong oang những điều đại loại như “Bộ Pháp Thuật là bọn đần độn” hay “Umbridge ăn kít”.

Hermione did not find this very amusing; she said it interfered with her concentration, and ended up going to bed early out of irritation.

Hermione không thấy cái trò này vui vẻ cho lắm; cô nàng nói nó làm đứt quãng sự tập trung tư tưởng của cô nàng, rốt cuộc cô nàng đùng đùng tức giận bỏ đi về phòng ngủ sớm.

Harry had to admit that the poster was not quite as funny after an hour or two, especially when the talking spell had started to wear off, so that it merely shouted disconnected words like “Dung” and “Umbridge” at more and more frequent intervals in a progressively higher voice. In fact it started to make his head ache and his scar began prickling uncomfortably again. To disappointed moans from the many people who were sitting around him, asking him to relive his interview for the umpteenth time, he announced that he too needed an early night.

Harry phải công nhận là tấm áp phích đó cũng không còn thú vị lắm sau khi treo lên được một hai tiếng đồng hồ, đặc biệt sau khi bùa nói bắt đầu mất dần hiệu lực, khiến cho cái tranh chỉ còn la lên mấy tiếng rời rạc như “kít” và “Umbridge” với cách khoảng càng lúc càng lâu và bằng giọng mỗi lúc mỗi cao hơn. Thật ra thì cái áp phích đó bắt đầu làm Harry nhức đầu và cái thẹo của nó bắt đầu nhói buốt trở lại một cách rất khó chịu. Nó bèn thông báo cho đám đông ngồi chung quanh nó yêu cầu nó kể lại cuộc phỏng vấn lần thứ mấy chục, rằng nó cũng cần phải đi nghỉ sớm, điều này khiến cho đám đông rên lên đầy thất vọng.

The dormitory was empty when he reached it. He rested his forehead for a moment against the cool glass of the window beside his bed; it felt soothing against his scar. Then he undressed and got into bed, wishing his headache would go away. He also felt slightly sick. He rolled over onto his side, closed his eyes, and fell asleep almost at once. . . .

Khi Harry lên tới phòng ngủ thì căn phòng trống trơn. Nó tì trán vào mặt cửa sổ mát lạnh bên cạnh giường được một lúc; cảm thấy cái thẹo dịu cơn đau nhức đi được một chút. Nó bèn thay đồ ngủ và lên giường nằm, cầu mong cho cơn nhức đầu buông tha mình ra. Nó cũng cảm thấy hơi muốn bệnh. Nó lăn mình nằm nghiêng một bên, nhắm mắt lại, và thiếp ngủ hầu như ngay tức thì…

He was standing in a dark, curtained room lit by a single branch of candles. His hands were clenched on the back of a chair in front of him.

Nó đang đứng trong một căn phòng buông màn kín mít và tối bưng, chỉ được thắp sáng bằng mỗi một cây đèn cầy trong chùm đèn treo. Hai bàn tay của nó nắm chặt cái lưng ghế trước mặt.

They were long-fingered and white as though they had not seen sunlight for years and looked like large, pale spiders against the dark velvet of the chair.

Tay nó có những ngón dài và trắng bệch như thể chúng chưa từng ra nắng trong nhiều năm trời, và trông hai bàn tay chẳng khác nào hai con nhện khổng lồ tái mét đang bấu vào nền nhung đen của cái ghế.

Beyond the chair, in a pool of light cast upon the floor by the candles, knelt a man in black robes.

Bên kia cái ghế, trong một vùng do ánh nến rọi xuống sàn, là một người đàn ông mặc áo thụng đen đang quì gối.

“I have been badly advised, it seems,” said Harry, in a high, cold voice that pulsed with anger.

Bằng giọng nói lạnh lùng, the thé, phập phồng vì cơn thịnh nộ, Harry nói: “Có vẻ như ta đã nhận được lời khuyên tồi.”

“Master, I crave your pardon . . .” croaked the man kneeling on the floor.

Người đàn ông đang quì trên sàn rền rĩ: “Thưa Chủ nhân, tôi khẩn cầu xin ngài tha thứ…”

The back of his head glimmered in the candlelight. He seemed to be trembling.

Cái gáy của người này chập chờn ánh nến. Hình như hắn đang run lẩy bẩy.

“I do not blame you, Rookwood,” said Harry in that cold, cruel voice.

Vẫn giọng lạnh lùng và tàn ác, Harry nói: “Ta không trách mi, Rookwood à.”

He relinquished his grip upon the chair and walked around it, closer to the man cowering upon the floor, until he stood directly over him in the darkness, looking down from a far greater height than usual.

Nó thả lỏng mấy ngón tay đang bấu chặt lưng ghế rồi bước vòng quanh cái ghế, đến gần hơn người đàn ông đang co rúm bên trên hắn trong bóng tối, ngó xuống hắn từ một vị trí cao hơn bình thường.

“You are sure of your facts, Rookwood?” asked Harry.

Harry hỏi: “Rookwood, mi có bảo đảm các dữ kiện của mi không?”

“Yes, my Lord, yes . . . I used to work in the department after — after all . . .”

“Dạ, thưa Chúa Tể của tôi, dạ… Trước đây tôi vốn làm việc trong sở sau khi… sau khi tất cả…”

“Avery told me Bode would be able to remove it.”

“Avery đã nói với ta là Bode có thể lấy nó ra.”

“Bode could never have taken it, Master. . . . Bode would have known he could not. . . . Undoubtedly that is why he fought so hard against Malfoy’s Imperius Curse . . .”

“Thưa Chủ Nhân, Bode không bao giờ có thể làm được. Bode có lẽ biết là hắn không thể… Chắc chắn đó là lý do hắn kháng cự bùa Độc Đoán của Malfoy dữ dội đến như vậy.”

“Stand up, Rookwood,” whispered Harry.

Harry nói khẽ: “Đứng dậy đi, Rookwood.”

The kneeling man almost fell over in his haste to obey. His face was pockmarked; the scars were thrown into relief by the candlelight. He remained a little stooped when standing, as though halfway through a bow, and he darted terrified looks up at Harry’s face.

Người đàn ông đang quì suýt ngã nhào khi hấp tấp vâng lời nó. Gương mặt hắn bị rỗ, những nốt thẹo được ánh nến làm mờ dịu đi. Hắn vẫn giữ tư thế cúi lom khom cả khi đã đứng dậy, như thể đang cúi xuống nửa chừng, và hắn lấm lét liếc nhìn lên gương mặt của Harry.

“You have done well to tell me this,” said Harry. “Very well . . . I have wasted months on fruitless schemes, it seems. . . . But no matter . . . We begin again, from now. You have Lord Voldemort’s gratitude, Rookwood . . .”

Harry nói: “Mi có công nói cho ta biết điều này. Giỏi lắm… Có vẻ như ta đã lãng phí mấy tháng trời cho những kế hoạch không hiệu quả gì cả… Nhưng bất chấp… Chúng ta bắt đầu lại, từ bây giờ. Rookwood, mi đáng nhận được lời khen ngợi của Chúa Tể Voldermort…”

“My Lord . . . yes, my Lord,” gasped Rookwood, his voice hoarse with relief.

Rookwood há hốc miệng ra thở, giọng hắn khàn đi vì nhẹ nhõm. “Dạ, thưa đấng Chúa Tể… Dạ… thưa Chúa Tể…”

“I shall need your help. I shall need all the information you can give me.”

“Ta sẽ cần sự giúp đỡ của mi. Ta sẽ cần tất cả những thông tin mà mi có thể cung cấp cho ta.”

“Of course, my Lord, of course . . . anything . . .”

“Dĩ nhiên, thưa đấng Chúa Tể, dĩ nhiên… bất cứ thông tin nào…”

“Very well . . . you may go. Send Avery to me.”

“Tốt lắm… Mi có thể đi ra. Gọi Avery đến cho ta bảo.”

Rookwood scurried backward, bowing, and disappeared through a door.

Rookwood lật đật lùi ra, cúi rạp mình chào, và biến mất sau một khung cửa.

Left alone in the dark room, Harry turned toward the wall. A cracked, age-spotted mirror hung on the wall in the shadows. Harry moved toward it.

Còn lại một mình trong phòng tối, Harry quay mặt vào bức tường. Một tấm gương rạn nứt mang đầy dấu vết thời gian xưa lắc được treo trên tường trong vùng tối tăm khuất ánh nến. Harry tiến về phía tấm gương.

His reflection grew larger and clearer in the darkness. . . . A face whiter than a skull . . . red eyes with slits for pupils . . .

Bóng phản chiếu của nó trong gương hiện ra lớn dần và rõ dần trong bóng tối… một gương mặt trắng bệt hơn cả đầu lâu… hai con mắt đỏ ké, đồng tử chẻ đôi bằng một cái vạch đứng...

“NOOOOOOOOO!”

“KHÔÔÔÔÔÔÔNG!”

“What?” yelled a voice nearby.

Một giọng nói gần đó kêu lên: “Cái gì vậy?”

Harry flailed around madly, became entangled in the hangings, and fell out of his bed. For a few seconds he did not know where he was; he was convinced that he was about to see the white, skull-like face looming at him out of the dark again, then Ron’s voice spoke very near to him.

Harry vùng vẫy quẫy đạp xà quần một cách điên cuồng, vướng mắc vào mấy tấm màn treo quanh, cuối cùng ngã lăn ra khỏi giường. Trong mấy giây đầu nó không ý thức được là nó đang ở đâu. Nó đoan chắc là nó vừa nhìn thấy một gương mặt trắng bệt giống như một cái đầu lâu, một lần nữa lại hiện ra lờ mờ trong bóng tối ngắm nhìn nó, sau đó là giọng nói của Ron thốt lên rất gần.

“Will you stop acting like a maniac, and I can get you out of here!”

“Bồ làm ơn đừng có hành động như một thằng khùng, để mình còn có thể đỡ bồ ra khỏi đây chứ!”

Ron wrenched the hangings apart, and Harry stared up at him in the moonlight, as he lay flat on his back, his scar searing with pain. Ron looked as though he had just been getting ready for bed; one arm was out of his robes.

Ron vẹt mấy tấm màn treo ra, và Harry đang nằm ngửa trên sàn, trố mắt nhìn lên Ron hiện ra trong ánh trăng, cái thẹo của nó nhức buốt vì cơn đau. Trông Ron có vẻ như vừa mới chuẩn bị đi ngủ, một cánh tay của nó vừa rút ra khỏi tấm áo chùng.

“Has someone been attacked again?” asked Ron, pulling Harry roughly to his feet. “Is it Dad? Is it that snake?”

Vừa chật vật đỡ Harry đứng dậy, Ron vừa hỏi: “Lại có ai bị tấn công nữa sao? Có phải là ba mình không? Có phải con rắn đó không?”

“No — everyone’s fine —” gasped Harry, whose forehead felt as though it was on fire again. “Well . . . Avery isn’t. . . . He’s in trouble. . . . He gave him the wrong information. . . . He’s really angry . . .”

Harry cảm thấy như cái thẹo của nó bây giờ nóng rát như thể đang bị lửa đốt, nó thở hổn hển, đáp: “Không… mọi người đều khỏe… À… nhưng Avery thì không… Ông ấy đang bị rắc rối… Ông ấy đã báo cáo thông tin sai cho hắn… hắn đang giận điên lên…”

Harry groaned and sank, shaking, onto his bed, rubbing his scar.

Harry rên lên một tiếng rồi ngồi thụp xuống giường, toàn thân run rẩy, đưa tay chà xát cái thẹo trên trán của nó.

“But Rookwood’s going to help him now. . . . He’s on the right track again . . .”

“Nhưng bây giờ Rookwood sẽ trợ giúp hắn… hắn sẽ lại lần ra đúng đường…”

“What are you talking about?” said Ron, sounding scared. “D’you mean . . . did you just see You-Know-Who?”

Ron nghe mà sợ điếng hồn, nó hỏi: “Bồ đang nói về chuyện gì vậy? Có phải bồ muốn nói… có phải bồ vừa mới nhìn thấy Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy?”

“I was You-Know-Who,” said Harry, and he stretched out his hands in the darkness and held them up to his face to check that they were no longer deathly white and long-fingered. “He was with Rookwood, he’s one of the Death Eaters who escaped from Azkaban, remember? Rookwood’s just told him Bode couldn’t have done it . . .”

Harry duỗi cánh tay của nó ra trong bóng tối, giơ lên trước mặt để kiểm tra và thấy chúng không còn mấy ngón tay dài ngoằng và trắng bệt một cách đáng sợ nữa. Nó nói: “Mình đã là Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy. Hắn đã nói chuyện với Rookwood, một trong mười Tử thần Thực tử đã đào thoát khỏi nhà ngục Azkaban, bồ còn nhớ không? Rookwood vừa báo cho hắn biết là ông Bode không thể nào làm nổi việc đó…”

“Done what?”

“Làm nổi việc gì?”

“Remove something. . . . He said Bode would have known he couldn’t have done it. . . . Bode was under the Imperius Curse. . . . I think he said Malfoy’s dad put it on him . . .”

“Lấy ra cái gì đó… Rookwood nói ông Bode hẳn là biết mình không thể làm nổi việc đó… Ông Bode đã bị ếm bùa Độc Đoán… Mình nhớ là Rookwood nói ba của Malfoy đã ếm bùa đó lên ông Bode…”

“Bode was bewitched to remove something?” Ron said. “But — Harry, that’s got to be —”

Ron nói: “Ông Bode đã bị bùa khiến phải lấy ra cái gì đó hả? Nhưng mà… Harry à, cái đó hẳn phải là…”

“The weapon,” Harry finished the sentence for him. “I know.”

Harry nói nốt câu dùm Ron. “Vũ khí. Mình biết.”

The dormitory door opened; Dean and Seamus came in. Harry swung his legs back into bed. He did not want to look as though anything odd had just happened, seeing as Seamus had only just stopped thinking Harry was a nutter.

Cánh cửa phòng ngủ được mở ra. Dean và Seamus bước vào. Harry vội quăng cặp giò của nó trở lên giường. Nó không muốn ở trong một bộ dạng trông có vẻ như chuyện quái lạ gì đó vừa mới xảy ra, bởi vì Seamus chỉ vừa mới thôi nghĩ về Harry như một thằng ba trợn.

“Did you say,” murmured Ron, putting his head close to Harry’s on the pretense of helping himself to water from the jug on his bedside table, “that you were You-Know-Who?”

Giả bộ chồm qua cái bàn đặt cạnh giường để rót cho mình một ly nước, Ron kê đầu nó sát đầu Harry, thì thầm: “Có phải hồi nãy bồ nói bồ đã là Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy?”

“Yeah,” said Harry quietly.

Harry lặng lẽ đáp: “Phải.”

Ron took an unnecessarily large gulp of water. Harry saw it spill over his chin onto his chest.

Ron uống ực một ngụm nước quá lớn một cách không cần thiết. Harry thấy nước chảy tràn xuống cằm Ron, xuống tận ngực áo.

“Harry,” he said, as Dean and Seamus clattered around noisily, pulling off their robes, and talking, “you’ve got to tell —”

Khi Dean và Seamus lục đục ồn ào, vừa thay quần áo vừa nói chuyện, Ron nói: “Harry à, bồ phải nói với…”

“I haven’t got to tell anyone,” said Harry shortly. “I wouldn’t have seen it at all if I could do Occlumency. I’m supposed to have learned to shut this stuff out. That’s what they want.”

Nhưng Harry nói ngắn gọn: “Mình chẳng cần phải nói với ai hết. Nếu học xong môn Bế quan Bí thuật rồi thì mình sẽ chẳng bao giờ nhìn thấy những chuyện đó nữa. Người ta cho là mình cần phải học cách ngăn chặn những thứ đó mà. Người ta muốn thế cơ mà!”

By “they” he meant Dumbledore. He got back into bed and rolled over onto his side with his back to Ron and after a while he heard Ron’s mattress creak as he lay back down too. His scar began to burn; he bit hard on his pillow to stop himself making a noise. Somewhere, he knew, Avery was being punished. . . .

Nói “người ta”, Harry ngụ ý chỉ cụ Dumbledore. Nó chui trở vào giường và cuộn tròn lại, nằm nghiêng qua một bên, quay lưng về phía Ron, và một lát sau nó nghe tiếng cái nệm giường của Ron kêu lên kọt kẹt khi Ron cũng ngả lưng xuống giường. Cái thẹo của Harry lại tiếp tục nhức nhối, nó cắn chặt cái chéo gối để khỏi phải bật lên tiếng kêu đau. Nó biết là ở đâu đó ông Avery đang bị trừng phạt…

Harry and Ron waited until break next morning to tell Hermione exactly what had happened. They wanted to be absolutely sure they could not be overheard. Standing in their usual corner of the cool and breezy courtyard, Harry told her every detail of the dream he could remember.

Harry và Ron đợi đến giờ ra chơi vào sáng hôm sau mới kể hết cho Hermione nghe chính xác chuyện đã xảy ra vào đêm hôm trước. Tụi nó muốn bảo đảm chắc chắn là không bị nghe lén. Đứng túm tụm ở góc sân trường gió lùa lạnh giá quen thuộc của tụi nó, Harry kể cho Hermione nghe mọi chi tiết về giấc chiêm bao mà nó còn có thể nhớ được.

When he had finished, she said nothing at all for a few moments, but stared with a kind of painful intensity at Fred and George, who were both headless and selling their magical hats from under their cloaks on the other side of the yard.

Khi nó kể xong, Hermione không nói một tiếng nào trong một lúc, mà chỉ đăm đăm nhìn Fred và George với một cảm xúc đại loại như giận hờn đau đớn, bởi vì hai anh chàng này đều đang mất đầu và đang bán mấy cái nón kỳ diệu giấu dưới lớp áo chùng của họ ở phía bên kia sân trường.

“So that’s why they killed him,” she said quietly, withdrawing her gaze from Fred and George at last. “When Bode tried to steal this weapon, something funny happened to him."

Cuối cùng, sau khi dứt được ánh mắt khỏi hai anh em sinh đôi nhà Weasley, Hermione khẽ nói: “Thì ra đó là nguyên nhân chúng đã giết ông ấy. Khi ông Bode cố tìm cách ăn cắp cái vũ khí ấy, thì một chuyện khôi hài nào đó đã xảy ra cho ông ấy."

“I think there must be defensive spells on it, or around it, to stop people from touching it. That’s why he was in St. Mungo’s, his brain had gone all funny and he couldn’t talk. But remember what the Healer told us?”

“Mình đoán ắt là do bùa phòng vệ được ếm lên cái vũ khí đó, hay chung quanh nó, để ngăn chặn người ta chạm đến nó. Vì vậy mà ông ấy phải vào nằm bệnh viện Thánh Mungo, bộ não của ông ấy đã bị phát rồ và ông không thể nói năng gì nữa. Nhưng mấy bồ còn nhớ bà Lương y nói gì với tụi mình không?”

“He was recovering. And they couldn’t risk him getting better, could they? I mean, the shock of whatever happened when he touched that weapon probably made the Imperius Curse lift. Once he’d got his voice back, he’d explain what he’d been doing, wouldn’t he?”

“Ông ấy đã hồi phục. Vậy là họ không thể mạo hiểm để cho ông ta hồi phục, đúng không? Mình cho là khi chạm vào cái vũ khí đó, đã có một cái gì đó xảy ra, và chấn động của nó có lẽ đã khiến cho bùa Độc Đoán bị giải trừ. Nếu mà ông ấy phục hồi lại tiếng nói thì ông ấy sẽ có thể giải thích chuyện ông ấy đã làm, đúng không?”

“They would have known he’d been sent to steal the weapon. Of course, it would have been easy for Lucius Malfoy to put the curse on him. Never out of the Ministry, is he?”

“Người ta sẽ biết là ông ấy đã bị phái đi ăn cắp cái vũ khí đó. Dĩ nhiên, Lucius Malfoy ếm bùa lên ông ấy là chuyện dễ thôi. Ông ấy chẳng bao giờ ra khỏi Bộ Pháp Thuật, đúng không?”

“He was even hanging around that day I had my hearing,” said Harry. “In the — hang on . . .”

Harry nói: “Cái hôm mình bị ra phiên tòa kỷ luật thì mình ông ấy lảng vảng trong… khoan đã…”

He said slowly. “He was in the Department of Mysteries corridor that day! Your dad said he was probably trying to sneak down and find out what happened in my hearing, but what if —”

Harry nói chậm rãi: “Hôm đó ông ta ở trong hành lang của Sở Bảo Mật! Ba của Ron nói là có lẽ ông ta muốn lẻn xuống dưới để nghe hóng diễn biến của phiên tòa xử mình, nhưng nếu…”

“Sturgis,” gasped Hermione, looking thunderstruck.

Hermione chợt há hốc miệng ra, vẻ mặt sửng sốt kinh hoàng, kêu lên: “Chú Sturgis.”

“Sorry?” said Ron, looking bewildered.

Ron tỏ vẻ ngơ ngác, hỏi: “Xin lỗi?”

“Sturgis Podmore,” said Hermione, breathlessly. “Arrested for trying to get through a door. Lucius Malfoy got him too."

Hermione nói không kịp thở: “Chú Sturgis Podmore bị bắt khi tìm cách đột nhập qua một cánh cửa. Lucius Malfoy cũng ếm cả chú ấy nữa."

"I bet he did it the day you saw him there, Harry. Sturgis had Moody’s Invisibility Cloak, right?”

"Mình dám cá là lão ấy làm chuyện đó vào cái ngày mà bồ gặp lại lão trong Bộ Pháp Thuật. Chú Sturgis có tấm Áo khoác Tàng hình của thầy Moody, đúng không?”

“So what if he was standing guard by the door, invisible, and Malfoy heard him move, or guessed he was there, or just did the Imperius Curse on the off chance that a guard was there?”

“Biết đâu lúc đó chú ấy đang đứng gác bên bạnh cánh cửa, không ai nhìn thấy hết, nhưng Lucius Malfoy nghe được cử động của chú, hoặc là lão ta đoán ra chú ấy ở đó, hay là lão ta chỉ ếm bùa Độc Đoán một cách phòng hờ, trong trường hợp nghi có một người nào đó canh gác ở đó?”

“So when Sturgis next had an opportunity — probably when it was his turn on guard duty again — he tried to get into the department to steal the weapon for Voldemort — Ron, be quiet — but he got caught and sent to Azkaban . . .”

“Vậy là khi chú Sturgis có cơ hội kế tiếp… có lẽ khi chú ấy lại đến phiên trực… chú ấy đã cố gắng đột nhập vào Sở để ăn cắp vũ khí cho Voldermort… yên coi nào, Ron… nhưng chú ấy bị bắt và bị tống giam vào ngục Azkaban…"

She gazed at Harry.

Hermione đăm đăm nhìn Harry.

“And now Rookwood’s told Voldemort how to get the weapon?”

“Và bây giờ thì Rookwood nói cho Voldermort biết cách lấy cái vũ khí đó à?”

“I didn’t hear all the conversation, but that’s what it sounded like,” said Harry. “Rookwood used to work there. . . . Maybe Voldemort’ll send Rookwood to do it?”

Harry nói: “Mình không nghe được toàn bộ cuộc đối thoại. Nhưng mà nghe có vẻ như vậy. trước đây Rookwood làm việc ở đó… Có lẽ Voldermort sẽ phái Rookwood đi làm việc đó.”

Hermione nodded, apparently still lost in thought. Then, quite abruptly, she said, “But you shouldn’t have seen this at all, Harry.”

Hermione gật gù, dường như vẫn còn chìm đắm trong suy nghĩ. Bỗng, hết sức dột ngột, cô nàng lên tiếng: “Nhưng mà Harry à, lẽ ra bồ không nên nhìn thấy tất cả những chuyện này mới phải.”

“What?” he said, taken aback.

Harry dội ngược lại, hỏi: “Cái gì?”

“You’re supposed to be learning how to close your mind to this sort of thing,” said Hermione, suddenly stern.

Hermione bỗng nhiên trở nên nghiêm nghị: “Bồ có bổn phận học cách khép kín tâm tư của bồ lại đối với những chuyện như vậy mà?”

“I know I am,” said Harry. “But —”

Harry nói: “Mình biết là mình phải làm như vậy. Nhưng…”

“Well, I think we should just try and forget what you saw,” said Hermione firmly. “And you ought to put in a bit more effort on your Occlumency from now on.”

Hermione cương quyết nói: “Thôi, mình nghĩ là chúng ta chỉ nên cố gắng quên đi những gì bồ đã nhìn thấy. Và từ nay trở đi bồ cần phải cố gắng thêm một chút nữa trong môn Bế quan Bí thuật.”

Harry was so angry with her he did not talk to her for the rest of the day, which proved to be another bad one.

Harry giận Hermione đến nỗi nó không thèm nói thêm một tiếng nào nữa với cô nàng trong suốt cả ngày hôm đó. mà điều này hóa ra lại là một chuyện tệ lậu khác nữa.

When people were not discussing the escaped Death Eaters in the corridors, they were laughing at Gryffindor's abysmal performance in their match against Hufflepuff; the Slytherins were singing Weasley is our King' so loudly and frequently that by sundown Filch had banned it from the corridors out of sheer irritation.

Trong các hành lang hôm nay, những khi người ta không bàn tán về bọn Tử thần Thực tử vượt ngục thì người ta xúm nhau cười đùa chuyện thi đấu dở không thể ngờ được của đội Quidditch nhà Gryffindor trong trận đấu với đội của nhà Hufflepuff; đám học sinh nhà Slytherin cứ rống lên “Weasley Là Vua Của Chúng Ta” ầm ĩ và thường xuyên đến nỗi khi mặt trời lặn thì thầy giám thị Filch phát cáu lên và cấm hát bài đó trong hành lang.

The week did not improve as it progressed: Harry received two more D’s in Potions, was still on tenterhooks that Hagrid might get the sack, and could not stop himself from dwelling on the dream in which he had seen Voldemort, though he did not bring it up with Ron and Hermione again because he did not want another telling-off from Hermione. He wished very much that he could have talked to Sirius about it, but that was out of the question, so he tried to push the matter to the back of his mind.

Tuần lễ đó trôi qua mà cũng chẳng có mấy tiến bộ. Harry lại bị hai điểm D môn Độc dược, nó vẫn còn lo nay ngáy là lão Hagrid có thể bị đuổi, và nó không thể nào giữ cho mình đừng chìm vào những giấc mơ mà trong đó nó nhìn thấy Voldermort, mặc dù nó cũng chẳng thèm đem ra kể cho Hermione và Ron nghe nữa bởi vì nó không muốn nghe thêm một lời bàn ra nữa của Hermione. Nó ao ước biết bao được nói chuyện với chú Sirius, nhưng chuyện đó thì hầu như không thể nào làm được, cho nên nó cố gắng dẹp vấn đề đó xuống dưới đáy bộ não.

Unfortunately, the back of his mind was no longer the secure place it had once been.

Thiệt là không may là giờ đây cái đáy bộ não của nó không còn là nơi an toàn như trước đây nữa.

“Get up, Potter.”

“Potter, đứng dậy!”

A couple of weeks after his dream of Rookwood, Harry was to be found, yet again, kneeling on the floor of Snape’s office, trying to clear his head. He had just been forced, yet again, to relive a stream of very early memories he had not even realized he still had, most of them concerning humiliations Dudley and his gang had inflicted upon him in primary school.

Chỉ hai tuần lễ sau khi nó chiêm bao thấy Rookwood, Harry lại một phen nữa rơi vô tình trạng quì gục trên sàn văn phòng của thầy Snape, cố gắng xua tan mọi thứ trong đầu nó. Một lần nữa, nó lại vừa bị buộc để tuôn ra một luồng ký ức xa xưa mà thậm chí đến chính nó cũng không thể nhận ra là nó còn nhớ, hầu hết những ký ức đó liên quan đến những nỗi nhục nhằn mà Dudley và băng đảng của nó đã hành hạ Harry ở trường tiểu học.

“That last memory,” said Snape. “What was it?”

Thầy Snape hỏi: “Cái ký ức cuối cùng đó, là chuyện gì vậy?”

“I don’t know,” said Harry, getting wearily to his feet.

Harry yếu ớt gượng đứng dậy trên đôi chân, đáp: “Dạ, con không biết.”

He was finding it increasingly difficult to disentangle separate memories from the rush of images and sound that Snape kept calling forth.

Nó đang nhận ra là nó càng ngày càng thấy khó khăn hơn trong việc lần mối gỡ ra những ký ức rời rạc về những hình ảnh và âm thanh hỗn độn mà thầy Snape cứ xáo lên hoài.

“You mean the one where my cousin tried to make me stand in the toilet?”

“Có phải thầy muốn nói đến cái ký ức về đứa em họ cứ bắt con đứng trên cái bồn cầu tiêu?”

“No,” said Snape softly. “I mean the one concerning a man kneeling in the middle of a darkened room . . .”

Thầy Snape dịu giọng nói: “Không. Ta muốn nói đến cái ký ức liên quan đến một người đàn ông quì phục dưới sàn ở giữa một căn phòng tăm tối…”

“It’s . . . nothing,” said Harry.

Harry nói: “Chuyện đó… không có gì cả.”

Snape’s dark eyes bored into Harry’s. Remembering what Snape had said about eye contact being crucial to Legilimency, Harry blinked and looked away.

Đôi mắt đen của thầy Snape nhìn xoáy vào mắt Harry. Nhớ ra có lần thầy Snape đã nói là ánh mắt giao nhau là điều cực kỳ quan trọng khi làm thuật Thôi Miên, Harry vội chớp mắt và ngó đi chỗ khác.

“How do that man and that room come to be inside your head, Potter?” said Snape.

Thầy Snape hỏi: “Potter, làm sao mà gã đàn ông đó và căn phòng đó lại vào được trong đầu của trò?”

“It —” said Harry, looking everywhere but at Snape, “it was — just a dream I had.”

Harry ngó quanh quất để tránh nhìn vào mắt của thầy Snape. “Dạ… nó… nó chỉ… chỉ là một giấc chiêm bao thôi…”

“A dream,” repeated Snape.

Thầy Snape lập lại. “Một giấc chiêm bao à?”

There was a pause during which Harry stared fixedly at a large dead frog suspended in a purple liquid in its jar.

Rồi cả hai thầy trò cùng im lặng một lúc trong khi Harry chăm chú dán mắt vào một con nhái chết khổng lồ đang lơ lửng trong một dung dịch lỏng màu tía trong cái hũ.

“You do know why we are here, don’t you, Potter?” said Snape in a low, dangerous voice. “You do know why I am giving up my evenings to this tedious job?”

Bằng một giọng trầm, nham hiểm, thầy Snape nói: “Potter, trò có hiểu tại sao chúng ta có mặt ở đây, đúng không? Trò biết tại sao ta dành ra những buổi tối của mình để làm cái công việc mệt mỏi chán ngắt này chứ?”

“Yes,” said Harry stiffly.

Harry đáp một cách khó khắn: “Dạ hiểu.”

“Remind me why we are here, Potter.”

"Potter, trò hãy nhắc lại cho ta mục đích của chúng ta ở đây."

“So I can learn Occlumency,” said Harry, now glaring at a dead eel.

Bây giờ Harry chuyển mắt sang ngó trừng trừng một con lươn chết và nói: “Dạ, để con có thể học được Bế quan Bí thuật.”

“Correct, Potter. And dim though you may be”

"Đúng, Potter à. Và mặc dù trò có thể mù mờ chậm hiểu…"

Harry looked back at Snape, hating him — “I would have thought that after two months’ worth of lessons you might have made some progress. How many other dreams about the Dark Lord have you had?”

Harry quắc mắt nhìn lại thầy Snape, căm ghét thầy hết sức. Nhưng thầy Snape vẫn tiếp tục: “… ta những tưởng là sau hai tháng dày công dạy dỗ của ta thì trò cũng đã có thể có được vài tiến bộ. Trò có cả thảy bao nhiêu giấc chiêm bao về Chúa tể Hắc ám?”

“Just that one,” lied Harry.

Harry nói dối: “Dạ, chỉ mỗi cái đó.”

“Perhaps,” said Snape, his dark, cold eyes narrowing slightly, “perhaps you actually enjoy having these visions and dreams, Potter. Maybe they make you feel special — important?”

Đôi mắt đen lạnh lùng của thầy Snape hơi nheo lại, thầy nói: “Có thể. Có thể trò thực sự khoái coi những cảnh tượng và những chiêm bao đó, Potter à. Có thể những chuyện chiêm bao đó làm cho trò cảm thấy đặc biệt… quan trọng?”

“No, they don’t,” said Harry, his jaw set and his fingers clenched tightly around the handle of his wand.

Harry cãi lại: “Không phải như vậy”, quai hàm nó bạnh ra và mấy ngón tay của nó siết chặt quanh chỗ cầm cây đũa phép.

“That is just as well, Potter,” said Snape coldly, “because you are neither special nor important, and it is not up to you to find out what the Dark Lord is saying to his Death Eaters.”

Thầy Snape vẫn lạnh lùng bảo: “Chuyện đó cũng không hại gì, Potter à. Bởi vì trò chẳng hề đặc biệt quan trọng, và trò cũng chẳng có nhiệm vụ tìm hiểu xem Chúa tể Hắc ám nói gì với bọn Tử thần Thực tử.”

“No — that’s your job, isn’t it?” Harry shot at him.

Harry vọt miệng trả đũa thầy Snape. “Không… Đó là nhiệm vụ của thầy mà.”

He had not meant to say it; it had burst out of him in temper. For a long moment they stared at each other, Harry convinced he had gone too far. But there was a curious, almost satisfied expression on Snape’s face when he answered.

Nhưng nó không hề có ý định nói điều đó; lời lẽ đó chỉ vọt ra khỏi miệng nó trong cơn nóng giận. Hai người trừng mắt nhìn nhau một lúc khá lâu, rồi Harry tin là nó đã đi hơi quá đà. Nhưng khi nó trả lời như vậy, quả thực có một vẻ tò mò, gần như thỏa mãn, hiện ra trên gương mặt của thầy Snape.

“Yes, Potter,” he said, his eyes glinting. “That is my job. Now, if you are ready, we will start again . . .”

Đôi mắt long lên lấp lánh, thầy Snape nói: “Đúng, Potter à. Đó là công việc của ta. Bây giờ nếu trò đã sẵn sàng, chúng ta sẽ bắt đầu lại…”

He raised his wand. “One — two — three — Legilimens!”

Thầy giơ cây đũa phép của thầy lên. “Một – hai – ba – Chiết Tâm Trí Thuật!”

A hundred dementors were swooping toward Harry across the lake in the grounds. . . . He screwed up his face in concentration. . . . They were coming closer. . . . He could see the dark holes beneath their hoods . . . yet he could also see Snape standing in front of him, his eyes fixed upon Harry’s face, muttering under his breath. . . . And somehow, Snape was growing clearer, and the dementors were growing fainter . . .

Một trăm tên giám ngục đang xông vào tấn công Harry, băng qua mặt hồ vào trong sân trường… Nó cau mặt lại trong lúc tập trung… Bọn chúng đang đến gần hơn… Nó có thể nhìn thấy cả mấy cái lỗ đen ngòm bên dưới cái nón trùm đầu của bọn chúng… nhưng đồng thời nó cũng có thể nhìn thấy thầy Snape đang đứng ngay trước mặt nó, hai mắt dán chặt vào gương mặt Harry, lẩm bẩm nói trong hơi thở… Và bằng cách nào đó, thầy Snape trở nên mỗi lúc một rõ hơn, còn bọn giám ngục thì càng lúc càng mờ nhạt đi…

Harry raised his own wand.

Harry giơ cây đũa phép của nó lên:

“Protego!”

Thần Hộ Mệnh!

Snape staggered; his wand flew upward, away from Harry — and suddenly Harry’s mind was teeming with memories that were not his — a hook-nosed man was shouting at a cowering woman, while a small dark-haired boy cried in a corner. . . . A greasy-haired teenager sat alone in a dark bedroom, pointing his wand at the ceiling, shooting down flies. . . . A girl was laughing as a scrawny boy tried to mount a bucking broomstick —

Thầy Snape lảo đảo; cây đũa phép của thầy bay vọt lên cao, tránh xa khỏi Harry… và bỗng nhiên đầu óc Harry tràn ngập những ký ức không phải của nó – Một người đàn ông mũi khoằm đang quát thét một người đàn bà khúm núm co ro, trong khi một thằng bé tóc đen khóc thút thít ở một góc phòng… Một cậu thiếu niên tóc bóng mượt ngồi một mình trong gian phòng ngủ tối om, chĩa cây đũa phép lên trần nhà, bắn rớt mất con ruồi… Một cô gái cười ngặt nghẽo khi một thằng bé gầy khẳng khiu cố gắng trèo lên một chổi bay bóng lộn.

“ENOUGH!”

"ĐỦ RỒI!"

Harry felt as though he had been pushed hard in the chest; he took several staggering steps backward, hit some of the shelves covering Snape’s walls and heard something crack. Snape was shaking slightly, very white in the face.

Harry có cảm giác như thể vừa bị đẩy mạnh vào giữa ngực; nó loạng choạng lùi lại phía sau mấy bước chân, đụng vào mấy cái kệ lắp kín mấy bức tường của văn phòng thầy Snape và nghe cái gì đó đổ bể. Thầy Snape hơi run rẩy, mặt mày tái mét.

The back of Harry’s robes were damp. One of the jars behind him had broken when he fell against it; the pickled slimy thing within was swirling in its draining potion.

Lưng áo chùng của Harry ướt đẫm. Một trong mấy cái hũ ở sau lưng nó đã bể khi nó ngã ngã vào cái kệ. Cái vật gì nhơn nhớt ngâm trong đó loay hoay xoay sở trong chút dung dịch đã chảy cạn.

“Reparo!” hissed Snape, and the jar sealed itself once more.

Thầy Snape rít lên: “Lành lặn như xưa!” và cái hũ tự nó liền lại y nguyên.

“Well, Potter . . . that was certainly an improvement . . .” Panting slightly.

Thầy Snape hơi hổn hển thở nhanh một chút và nói: “Thôi, Potter… đây chắc chắn là một tiến bộ…”

Snape straightened the Pensieve in which he had again stored some of his thoughts before starting the lesson, almost as though checking that they were still there. “I don’t remember telling you to use a Shield Charm . . . but there is no doubt that it was effective . . .”

Thầy sửa cái Chậu Tưởng Ký lại cho ngay ngắn, trong cái chậu này thầy đã lưu trữ một lần nữa một số tư tưởng của thầy trước khi bắt đầu bài học, hệt như thầy đang làm ra vẻ kiểm tra xem tư tưởng của thầy còn trong đó hay không. “Ta không nhớ có dạy trò dùng đến Bùa Khiên không… Nhưng chắc chắn là nó có hiệu quả…”

Harry did not speak; he felt that to say anything might be dangerous. He was sure he had just broken into Snape’s memories, that he had just seen scenes from Snape’s childhood, and it was unnerving to think that the crying little boy who had watched his parents shouting was actually standing in front of him with such loathing in his eyes. . . .

Harry không mở miệng; nó cảm thấy nói cái gì vào lúc này cũng có thể nguy hiểm. Nó chắc chắn rằng nó vừa mới đột nhập vào ký ức của thầy Snape, rằng nó vừa nhìn thấy lại quãng đời thơ ấu và thiếu niên của thầy Snape, và thực là khổ tâm khi nghĩ thằng bé khóc thút thít nhìn cha mẹ nó gây gỗ nhau giờ đang đứng sờ sờ trước mặt nó với ánh mắt đầy căm ghét…

“Let’s try again, shall we?” said Snape.

Thầy Snape lại nói: “Chúng ta hãy bắt đầu lại, nhé?”

Harry felt a thrill of dread: He was about to pay for what had just happened, he was sure of it. They moved back into position with the desk between them, Harry feeling he was going to find it much harder to empty his mind this time. . . .

Harry cảm nhận được một cơn rùng mình kinh hãi: nó sẵn sàng trả bất cứ giá nào cho điều vừa mới xảy ra, nó biết chắc chắn như vậy. hai thầy trò lùi trở lại vị trí ở hai bên cái bàn giấy, Harry có cảm giác phen này muốn làm trống rỗng đầu óc của nó thì sẽ khó khăn hơn nhiều…

“On the count of three, then,” said Snape, raising his wand once more. “One — two —”

Thầy Snape lại một lần nữa giơ lên cây đũa phép: “Vậy bắt đầu khi ta đếm đến ba. Một – hai…”

Harry did not have time to gather himself together and attempt to clear his mind, for Snape had already cried “Legilimens!”

Harry không có đủ thì giờ để tự thu mình lại và ra sức làm rỗng tâm trí, bởi vì thầy Snape đã hô lên: “Chiết Tâm Trí Thuật!”

He was hurtling along the corridor toward the Department of Mysteries, past the blank stone walls, past the torches — the plain black door was growing ever larger; he was moving so fast he was going to collide with it, he was feet from it and he could see that chink of faint blue light again —

Nó đang ì ạch chạy dọc hành lang về phía Sở Bảo Mật, vượt qua mấy bức tường đá trống trải, vượt qua mấy ngọn đuốc – cánh cửa đen trần trụi đang càng lúc càng lớn ra; nó đang chạy nhanh đến mức nó sắp sửa đâm sầm vào cánh cửa, khi nó chỉ còn cách vài bước, nó có thể nhìn thấy lại vạt ánh sáng màu xanh lơ nhạt ấy…

The door had flown open! He was through it at last, inside a black-walled, black-floored circular room lit with blue-flamed candles, and there were more doors all around him — he needed to go on — but which door ought he to take — ?

Cánh cửa bật mở tung ra! Cuối cùng nó đã qua được cánh cửa và vào được bên trong một căn phòng hình tròn, sàn đen thui mà tường cũng đen thui, chỉ được thắp sáng bằng mấy ngọn nến cháy lên ánh lửa màu lam nhạt, và nó nhận thấy chung quanh nó còn có nhiều cánh cửa khác nữa – nó cần phải đi tiếp – nhưng nó biết đi theo cánh cửa nào đây…?

“POTTER!”

“POTTER!”

Harry opened his eyes. He was flat on his back again with no memory of having gotten there; he was also panting as though he really had run the length of the Department of Mysteries corridor, really had sprinted through the black door and found the circular room. . . .

Harry mở mắt ra. Nó lại một phen nữa nằm ngửa trên sàn mà không thể nhớ ra được làm sao mà nó lại lăn ra đó. Nó cũng hổn hển thở như thể nó đã thực sự chạy dọc suốt hành lang đến Sở Bảo Mật, đã thực sự lao hết tốc lực vào cánh cửa đen và tìm thấy căn phòng tròn…

“Explain yourself!” said Snape, who was standing over him, looking furious.

Thầy Snape đứng thẳng bên trên nó, tỏ vẻ hết sức giận dữ: “Giải thích coi!”

“I . . . dunno what happened,” said Harry truthfully, standing up.

Harry đứng lên, thành thật nói: “Dạ… Con không biết chuyện gì đã xảy ra.”

There was a lump on the back of his head from where he had hit the ground and he felt feverish.

Có một cục u đằng sau đầu nó khi nó ngã đập đầu xuống đất và nó cảm thấy ngây ngây sốt.

“I’ve never seen that before. I mean, I told you, I’ve dreamed about the door . . . but it’s never opened before . . .”

“Con chưa bao giờ nhìn thấy cảnh đó trước đây. Con muốn nói là, con muốn nói với thầy là con đã từng mơ thấy cánh cửa… nhưng mà trước đây nó chưa bao giờ mở ra…”

“You are not working hard enough!”

“Trò đã luyện tập chưa đủ chuyên cần!”

For some reason, Snape seemed even angrier than he had done two minutes before, when Harry had seen into his own memories.

Vì một lẽ nào đó, thầy Snape dường như giận dữ hơn cả lúc trước đây chừng hai phút, khi Harry đột nhập vào ký ức tuổi thơ của chính thầy.

“You are lazy and sloppy, Potter, it is small wonder that the Dark Lord —”

“Potter, trò làm biếng và cẩu thả quá, tôi tự hỏi là liệu Chúa tể Hắc ám…”

“Can you tell me something, sir?” said Harry, firing up again. “Why do you call Voldemort the Dark Lord, I’ve only ever heard Death Eaters call him that —”

Harry nổi nóng trở lại, nó nói: "Thưa thầy, thầy có thể nói cho con biết đôi điều không? Tại sao thầy gọi Voldermort là Chúa tể Hắc ám, hồi nào tới giờ con chỉ nghe các Tử thần Thực tử gọi hắn như vậy mà thôi…”

Snape opened his mouth in a snarl — and a woman screamed from somewhere outside the room.

Thầy Snape há miệng ra toan quát – thì tiếng một người đàn bà gào lên thảm thiết từ đâu đó bên ngoài căn phòng.

Snape’s head jerked upward; he was gazing at the ceiling.

Đầu của thầy Snape thình lình bật ngửa lên; thầy đăm đăm ngó cái trần nhà.

“What the — ?” he muttered.

Thầy lẩm bẩm: “Tiếng kêu gì…?”

Harry could hear a muffled commotion coming from what he thought might be the entrance hall. Snape looked around at him, frowning.

Harry nghe ra một cơn náo loạn bị trấn áp, theo nó nghĩ thì có lẽ xuất phát từ Tiền sảnh. Thầy Snape ngoảnh nhìn nó, bàng hoàng.

“Did you see anything unusual on your way down here, Potter?”

“Potter, trò có nhìn thấy điều gì bất thường trên đường trò đi xuống đây không?”

Harry shook his head. Somewhere above them, the woman screamed again. Snape strode to his office door, his wand still held at the ready, and swept out of sight. Harry hesitated for a moment, then followed.

Harry lắc đầu. Ở đâu đó phía trên đầu hai thầy trò, người đàn bà lại gào lên một lần nữa. Thầy Snape sải dài bước chân đi tới cửa văn phòng của thầy, cây đũa phép vẫn còn lăm lăm trong tay, và thầy phất vạt áo đi nhanh như biến. Harry ngập ngừng một chút rồi đi theo thầy.

The screams were indeed coming from the entrance hall; they grew louder as Harry ran toward the stone steps leading up from the dungeons. When he reached the top he found the entrance hall packed.

Mấy tiếng gào thét đó quả thực là xuất phát từ Tiền sảnh; chúng càng lúc càng vang to hơn khi Harry chạy về phía mấy bậc thềm đá dẫn từ tầng hầm lên gian Tiền sảnh. Khi lên được tới nơi, nó nhận thấy gian Tiền sảnh đã đông nghẹt người.

Students had come flooding out of the Great Hall, where dinner was still in progress, to see what was going on. Others had crammed themselves onto the marble staircase. Harry pushed forward through a knot of tall Slytherins and saw that the onlookers had formed a great ring, some of them looking shocked, others even frightened. Professor McGonagall was directly opposite Harry on the other side of the hall; she looked as though what she was watching made her feel faintly sick.

Học sinh đã từ Đại Sảnh đường, nơi bữa ăn tối vẫn còn đang được dọn ra, đổ xô vào gian Tiền sảnh để coi chuyện gì đang diễn ra. Nhiều đứa khác thì chen chúc với nhau đứng trên những bậc thang cẩm thạch. Harry chen lấn qua một núi mấy đứa nhà Slytherin cao nhòng và nhìn thấy những người đứng xem đã hình thành một vòng tròn lớn, một số người xem tỏ ra xúc động, một số khác thì kinh hoàng. Giáo sư McGonagall đang đứng bên kia gian Tiền sảnh, đối diện trực tiếp với Harry; trông giáo sư có vẻ như muốn phát bệnh vì cái chuyện bà đang chứng kiến.

Professor Trelawney was standing in the middle of the entrance hall with her wand in one hand and an empty sherry bottle in the other, looking utterly mad. Her hair was sticking up on end, her glasses were lopsided so that one eye was magnified more than the other; her innumerable shawls and scarves were trailing haphazardly from her shoulders, giving the impression that she was falling apart at the seams.

Giáo sư Trelawney đang đứng giữa Tiền sảnh, một tay cầm cây đũa phép và tay kia cầm một vỏ chai rượu rỗng không, trông bà cực kỳ điên khùng. Tóc bà dựng đứng cả lên, đôi mắt kiếng lệch qua một bên khiến cho một con mắt bị rọi lớn hơn hẳn con mắt kia, mớ khăn quàng, khăn choàng vào số kể của bà xổ ra khỏi vai, rủ xuống lòng thòng, gây cảm tưởng như thể bà vừa mới bị bung rời ra từ những đường may.

Two large trunks lay on the floor beside her, one of them upside down; it looked very much as though it had been thrown down the stairs after her. Professor Trelawney was staring, apparently terrified, at something Harry could not see but that seemed to be standing at the foot of the stairs.

Ngay cạnh bà, nằm trên sàn là hai cái rương khổng lồ, một cái chổng gọng lên trời; trông hệt như bị quăng xuống cầu thang theo sau chủ nhân. Giáo sư Trelawney đang nhìn trừng trừng, vẻ kinh hoàng, vào cái gì đó dường như đang đứng ở chân cầu thang mà Harry không thể thấy được.

“No!” she shrieked. “NO! This cannot be happening. . . . It cannot . . . I refuse to accept it!”

Bà thét lên: “Không! KHÔNG! Chuyện này không thể xảy ra… Nó không thể… Ta không chấp nhận…”

“You didn’t realize this was coming?” said a high girlish voice, sounding callously amused, and Harry, moving slightly to his right, saw that Trelawney’s terrifying vision was nothing other than Professor Umbridge.

Một giọng nữ cao eo éo vang lên: “Cô đã không nhận thấy là chuyện này tất phải xảy ra sao?”, nghe có vẻ khoái trá một cách tàn nhẫn, và Harry, hơi nhích qua bên phải một chút, đã nhìn ra hình ảnh làm kinh hoàng giáo sư Trelawney: không gì khác hơn giáo sư Umbridge.

“Incapable though you are of predicting even tomorrow’s weather, you must surely have realized that your pitiful performance during my inspections, and lack of any improvement, would make it inevitable you would be sacked?”

“Cho dù cô không có ngay cả cái khả năng tiên đoán được thời tiết ngày mai, nhưng cô ắt cũng phải nhận thức được rằng các cuộc trình diễn của cô trong những buổi thanh tra của tôi, vừa đáng thương vừa không có chút tiến bộ nào, tất sẽ khiến cho cô không thể nào tránh được chuyện bị sa thải chứ?”

“You c-can’t!” howled Professor Trelawney.

Giáo sư Trelawney rống lên: “Cô không… không thể!”

Tears streaming down her face from behind her enormous lenses, “you c-can’t sack me! I’ve b-been here sixteen years! H-Hogwarts is m-my h-home!”

Nước mắt từ phía sau đôi mắt kiếng to tổ tướng rơi lã chã xuống gương mặt giáo sư: “Cô không… không thể đuổi tôi! Tôi đã dạy ở đây suốt mười sáu năm trời! Trường Hog… Hogwarts là nhà… nhà của tôi!”

“It was your home,” said Professor Umbridge.

Giáo sư Umbridge nói: “Nó đã từng là nhà của cô…”

Harry was revolted to see the enjoyment stretching her toadlike face as she watched Professor Trelawney sink, sobbing uncontrollably, onto one of her trunks.

Harry thấy ghê tởm khi nhìn vẻ đắc ý giãn ra trên gương mặt bạnh như cóc của mụ Umbridge khi mụ ngắm giáo sư Trelawney gục xuống trên một trong hai cái rương của bà, nức nở không sao kiềm chế được.

“...until an hour ago, when the Minister of Magic countersigned the order for your dismissal. Now kindly remove yourself from this hall. You are embarrassing us.”

”…cho đến cách đây một giờ đồng hồ, khi ngài Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật chuẩn y lệnh sa thải cô. Bây giờ cô hãy vui lòng tự mình dời ra khỏi gian tiền sảnh này. Cô làm chúng tôi khó xử đấy.”

But she stood and watched, with an expression of gloating enjoyment, as Professor Trelawney shuddered and moaned, rocking backward and forward on her trunk in paroxysms of grief. Harry heard a sob to his left and looked around. Lavender and Parvati were both crying silently, their arms around each other. Then he heard footsteps. Professor McGonagall had broken away from the spectators, marched straight up to Professor Trelawney and was patting her firmly on the back while withdrawing a large handkerchief from within her robes.

Nói thế nhưng mụ Umbridge lại đứng ngắm, với một vẻ mặt khoái trá hả hê, trong khi giáo sư Trelawney khóc lóc rền rĩ, run lên bần bật, quăng qua quật lại thân mình trên cái rương của bà trong cơn đau khổ. Harry nghe có tiếng nức nở bên trái nó, bèn ngoảnh nhìn sang. Lavender và Parvati đang vòng tay ôm nhau lặng lẽ khóc. Rồi Harry nghe có tiếng bước chân. Giáo sư McGonagall đã tách ra khỏi đám người đứng xem, đi thẳng tới chỗ giáo sư Trelawney và vừa vỗ vỗ lưng của giáo sư Trelawney một cách kiên quyết, vừa rút ra một cái khăn to tướng từ trong bộ áo tụng của bà.

“There, there, Sybill . . . Calm down. . . . Blow your nose on this. . . . It’s not as bad as you think, now. . . . You are not going to have to leave Hogwarts . . .”

“Thôi, thôi, Sybill à… Bình tĩnh lại… Hỉ mũi vào đây đi… không đến nỗi tệ như cô tưởng đâu… Cô sẽ không cần phải rời khỏi trường Hogwarts đâu…”

“Oh really, Professor McGonagall?” said Umbridge in a deadly voice, taking a few steps forward. “And your authority for that statement is . . . ?”

Mụ Umbridge tiến tới trước vài bước, cất giọng âm trì địa ngục của mụ lên: “Ủa vậy sao, giáo sư McGonagall? Vậy chứ bà dựa vào thẩm quyền nào mà phát biểu…”

“That would be mine,” said a deep voice.

Một giọng trầm sâu lắng đáp: “Đó là thẩm quyền của tôi.”

The oak front doors had swung open. Students beside them scuttled out of the way as Dumbledore appeared in the entrance. What he had been doing out in the grounds Harry could not imagine, but there was something impressive about the sight of him framed in the doorway against an oddly misty night.

Cánh cửa trước bằng gỗ sồi mở tung ra. Đám học sinh đứng cạnh vội vã giạt ra mở lối khi cụ Dumbledore xuất hiện ở ngay ngưỡng cửa. Cụ Dumbledore đã làm gì trong sân trường từ nãy đến giờ, Harry không thể tưởng tượng nổi, nhưng hình ảnh cụ hiện ra từ trong khung cửa, nổi bật trên cái nền đêm đen sương giá kỳ lạ, đã mang lại cảm xúc gì đó thật ấn tượng.

Leaving the doors wide behind him, he strode forward through the circle of onlookers toward the place where Professor Trelawney sat, tearstained and trembling, upon her trunk, Professor McGonagall alongside her.

Để mặc cánh cửa mở rộng sau lưng, cụ sải bước tiến về phía trước, xuyên qua cái vòng người đứng xem, tiến về chỗ giáo sư Trelawney đang ngồi trên cái rương của bà, ràn rụa nước mắt và run bần bật, với giáo sư McGonagall ở bên cạnh.

“Yours, Professor Dumbledore?” said Umbridge with a singularly unpleasant little laugh.

Mụ Umbridge bật ra một tiếng cười nho nhỏ khó chịu một cách lạ thường. “Thẩm quyền của ông ư, thưa giáo sư Dumbledore?”

“I’m afraid you do not understand the position. I have here” —

“Tôi e rằng ông không hiểu rõ thời thế lắm. Tôi có….”

She pulled a parchment scroll from within her robes

Mụ rút ra từ bên trong áo thụng ra một cuộn giấy da.

“….an Order of Dismissal signed by myself and the Minister of Magic. Under the terms of Educational Decree Number Twenty-three, the High Inquisitor of Hogwarts has the power to inspect, place upon probation, and sack any teacher she — that is to say, I — feel is not performing up to the standard required by the Ministry of Magic. I have decided that Professor Trelawney is not up to scratch. I have dismissed her.”

“… một Lệnh Sa Thải do chính tôi ký cùng với ngài Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật. Chiếu theo Đạo Luật Giáo Dục Số Hai mươi ba, Thanh tra Tối cao trường Hogwarts có quyền thanh tra, đưa ra thử thách, và đuổi bất cứ giáo sư nào mà bà ấy – nói thế tức là tôi đấy – cảm thấy không thực hiện theo đúng tiêu chuẩn mà Bộ Pháp Thuật đòi hỏi. Tôi quyết định là giáo sư Trelawney không đủ thích hợp với yêu cầu của hoàn cảnh. Tôi đã quyết định đuổi việc cô ta.”

To Harry’s very great surprise, Dumbledore continued to smile. He looked down at Professor Trelawney, who was still sobbing and choking on her trunk, and said, “You are quite right, of course, Professor Umbridge. As High Inquisitor you have every right to dismiss my teachers. You do not, however, have the authority to send them away from the castle.

Cụ Dumbledore vẫn tiếp tục mỉm cười, khiến Harry vào cùng kinh ngạc. Cụ cúi xuống nhìn giáo sư Trelawney vẫn còn đang ngồi thổn thức và nấc nghẹn trên cái rương của bà, và cụ nói: “Dĩ nhiên, bà hoàn toàn đúng, giáo sư Umbridge à. Với tư cách Thanh tra Tối cao, bà có mọi quyền hành để đuổi cá giáo sư của tôi. Tuy nhiên, bà không có thẩm quyền đuổi họ ra khỏi lâu đài.”

I am afraid,” he went on, with a courteous little bow, “that the power to do that still resides with the headmaster, and it is my wish that Professor Trelawney continue to live at Hogwarts.”

Nhã nhặn nghiêng mình, cụ Dumbledore nói tiếp: “Tôi e là cái quyền làm điều đó vẫn còn thuộc về hiệu trưởng, và ý nguyện của tôi là giáo sư Trelawney hãy cứ tiếp tục sống ở trường Hogwarts.”

At this, Professor Trelawney gave a wild little laugh in which a hiccup was barely hidden.

Tới đây giáo sư Trelawney phát ra một tiếng cười nhỏ hơi man dại, không giấu nổi tiếng nấc cục.

“No — no, I’ll g-go, Dumbledore! I sh-shall l-leave Hogwarts and s-seek my fortune elsewhere —”

“Không… không, tôi sẽ ra… ra đi, cụ Dumbledore ơi! Tôi sẽ… sẽ rờ… rời khỏi tr… trường Hogwarts và kiếm… kiếm vận may của mình ở chỗ… chỗ kh… khác…”

“No,” said Dumbledore sharply. “It is my wish that you remain, Sybill.”

Cụ Dumbledore sắc giọng lại bảo: “Không, cô Sybill à, đó chính là ý nguyện của tôi, tôi mong muốn cô hãy ở lại trường.”

“Might I ask you to escort Sybill back upstairs, Professor McGonagall?”

Cụ quay sang giáo sư McGonagall: “Giáo sư McGonagall, tôi có thể nhờ cô đưa cô Sybill lên lầu được chứ.”

“Of course,” said McGonagall. “Up you get, Sybill . . .”

Giáo sư McGonagall đáp lại: “Dĩ nhiên là được. Sybill, cô đứng dậy đi…”

Professor Sprout came hurrying forward out of the crowd and grabbed Professor Trelawney’s other arm. Together they guided her past Umbridge and up the marble stairs. Professor Flitwick went scurrying after them, his wand held out before him; he squeaked, “Locomotor trunks!” and Professor Trelawney’s luggage rose into the air and proceeded up the staircase after her, Professor Flitwick bringing up the rear.

Giáo sư Sprout vội vàng đi ra khỏi đám đông, tiến về phía giáo sư Trelawney và nắm lấy cánh tay kia của bà. Và họ cùng nhau dìu giáo sư Trelawney đi ngang qua mặt giáo sư Umbridge, bước lên cầu thang đá hoa cương. Giáo sư Flitwick lẹt đẹt chạy theo sau các bà, cây đũa phép của thầy đưa ra phía trước, thầy hô the thé “Cơ động hóa rương!” thế là hành lý của giáo sư Trelawney tự nhấc bổng lên không trung, rồi tiến lên cầu thang theo gót chủ nhân, với giáo sư Flitwick đi bọc hậu.

Professor Umbridge was standing stock-still, staring at Dumbledore, who continued to smile benignly.

Giáo sư Umbridge đứng như trời trồng, trừng mắt ngó cụ Dumbledore; cụ vẫn ung dung mỉm cười hiền hậu.

“And what,” she said in a whisper that nevertheless carried all around the entrance hall, “are you going to do with her once I appoint a new Divination teacher who needs her lodgings?”

Mụ cất tiếng nói thì thào nhưng toàn bộ đám đông trong Tiền sảnh đều nghe rõ mồn một: “Và cụ sẽ làm gì với cô ta một khi tôi sẽ bổ nhiệm một giáo sư khác dạy môn Tiên tri, và người này cần đến chỗ ở của cô ấy hử?”

“Oh, that won’t be a problem,” said Dumbledore pleasantly. “You see, I have already found us a new Divination teacher, and he will prefer lodgings on the ground floor.”

Cụ Dumbledore vui vẻ nói: “Ôi, sẽ chẳng có vấn đề gì lớn đâu! Cô thấy đó, tôi đã tìm được một giáo sư môn Tiên tri mới, và thầy ấy rất vui lòng sống ở tầng trệt.”

“You’ve found — ?” said Umbridge shrilly. “You’ve found? Might I remind you, Dumbledore, that under Educational Decree Twenty-two —”

Giáo sư Umbridge rít lên: “Ông đã tìm được…? Ông đã tìm được? Tôi có thể nhắc nhở ông được không, ông Dumbledore, rằng theo Đạo Luật Giáo Dục Số Hai mươi hai…”

“— the Ministry has the right to appoint a suitable candidate if — and only if — the headmaster is unable to find one,” said Dumbledore. “And I am happy to say that on this occasion I have succeeded. May I introduce you?”

Cụ Dumbledore nói: “… thì Bộ Pháp Thuật có quyền chỉ định một ứng viên thích hợp trong trường hợp – và chỉ trong trường hợp – vị hiệu trưởng không thể tìm được một giáo sư nào hết. Và tôi vui mừng mà nói rằng trong trường hợp này tôi đã thành công. Cho phép tôi giới thiệu với cô nhé?”

He turned to face the open front doors, through which night mist was now drifting. Harry heard hooves. There was a shocked murmur around the hall and those nearest the doors hastily moved even farther backward, some of them tripping over in their haste to clear a path for the newcomer.

Cụ quay mặt về phía cánh cửa chính còn để mở, lúc này sương giá ban đêm đang luồn qua khung cửa. Harry nghe tiếng vó ngựa. Tiếng xì xào kinh ngạc rộ lên khắp gian Tiền sảnh và những học sinh đứng gần cửa vội vã lùi cách xa cánh cửa hơn nữa, vài ba đứa thậm chí vấp ngã trong lúc hấp tấp tránh đường cho kẻ mới đến.

Through the mist came a face Harry had seen once before on a dark, dangerous night in the Forbidden Forest: white-blond hair and astonishingly blue eyes, the head and torso of a man joined to the palomino body of a horse.

Xuyên qua làn sương đêm mờ mịt, Harry nhìn thấy một gương mặt mà nó đã từng nhìn thấy trước đây trong một đêm tăm tối hiểm nghèo ở giữa khu Rừng Cấm: mái tóc vàng ánh bạc và đôi mắt xanh hết sức lạ lùng, cái đầu và vai ngực của một đàn ông liền với phần thân thể và tứ chi của một con ngựa.

“This is Firenze,” said Dumbledore happily to a thunderstruck Umbridge. “I think you’ll find him suitable.”

Cụ Dumbledore vui vẻ nói với mụ Umbridge đang sửng sốt như bị sét đánh: “Đây là thầy Firenze. Tôi tin là cô sẽ nhận thấy thầy thích hợp với công việc.”

—ooOoo—

— CHƯƠNG 27 —

NHÂN MÃ VÀ CHỈ ĐIỂM

THE CENTAUR AND THE SNEAK

I’ll bet you wish you hadn’t given up Divination now, don’t you, Hermione?” asked Parvati, smirking.

Parvati nở nụ cười giả tạo, nói: "Tui cá là bây giờ bồ đang ước chi bồ đã không bỏ môn Tiên tri, đúng không Hermione?"

It was breakfast time a few days after the sacking of Professor Trelawney, and Parvati was curling her eyelashes around her wand and examining the effect in the back of her spoon. They were to have their first lesson with Firenze that morning.

Lúc đó là vào giờ ăn sáng, vài ngày sau khi diễn ra vụ sa thải vụ giáo sư Trelawney, và Parvati đang cuốn lông mi của mình quanh cây đũa phép rồi xem xét hiệu quả trong đáy cái muỗng của cô nàng. Tụi nó sắp học buổi đầu tiên với thầy Firenze vào buổi sáng hôm đó.

“Not really,” said Hermione indifferently, who was reading the Daily Prophet. “I’ve never really liked horses.”

Hermione đang đọc tờ Nhật Báo Tiên Tri, dửng dưng đáp: "Thực ra thì không. Tôi chưa bao giờ thực sự khoái ngựa."

She turned a page of the newspaper, scanning its columns.

Cô nàng lật tờ báo, liếc qua một cột tin khác.

“He’s not a horse, he’s a centaur!” said Lavender, sounding shocked.

Lavender tỏ xúc động, kêu lên: "Thầy đâu phải là một con ngựa, thầy là một nhân mã!"

“A gorgeous centaur . . .” sighed Parvati.

Parvati thở một hơi dài: "Một nhân mã đẹp tuyệt vời…"

“Either way, he’s still got four legs,” said Hermione coolly. “Anyway, I thought you two were all upset that Trelawney had gone?”

Hermione vẫn thản nhiên: "Đằng nào đi nữa, thầy vẫn có bốn chân. Mà này, tôi cứ tưởng hai bạn đều buồn bực về chuyện giáo sư Trelawney đã bị nghỉ dạy mới phải chứ?"

“We are!” Lavender assured her. “We went up to her office to see her, we took her some daffodils — not the honking ones that Sprout’s got, nice ones . . .”

Lavender xác nhận: "Tụi này buồn bực lắm chứ! Tụi này đã đi lên văn phòng cô ấy để thăm viếng cô, đem cho cô mấy cái bông thủy tiên vàng… không phải thứ bông kêu như kèn xe hơi như bông của cô Sprout đâu, những bông thủy tiên thiệt xinh đẹp kia…"

“How is she?” asked Harry.

Harry hỏi: "Cô ấy ra sao rồi?"

“Not very good, poor thing,” said Lavender sympathetically. “She was crying and saying she’d rather leave the castle forever than stay here if Umbridge is still here, and I don’t blame her. Umbridge was horrible to her, wasn’t she?”

Lavender nói với giọng đầy cảm thông: "Tội nghiệp cô ấy, không được khỏe lắm. Cô khóc lóc và nói là thà đi khỏi lâu đài này mãi mãi, còn hơn là ở lại đây nếu cô Umbridge vẫn còn ở đây, mà tui cũng không trách cô ấy. Cô Umbridge đối xử với cô Trelawney tệ bạc khủng khiếp quá hả?"

“I’ve got a feeling Umbridge has only just started being horrible,” said Hermione darkly.

Hermione rầu rĩ nói: "Tôi có cảm giác là mụ Umbridge chỉ mới bắt đầu khủng khiếp thôi."

“Impossible,” said Ron, who was tucking into a large plate of eggs and bacon. “She can’t get any worse than she’s been already.”

Ron đang chất vào dĩa của nó một đống thịt ba rọi muối và trứng chiên, vội kêu lên: "Không thể thế được! Mụ không thể nào kinh khủng hơn được nữa."

“You mark my words, she’s going to want revenge on Dumbledore for appointing a new teacher without consulting her,” said Hermione, closing the newspaper. “Especially another part-human. You saw the look on her face when she saw Firenze . . .”

Hermione xếp tờ báo lại, nói: "Bồ cứ nhớ lời mình nói hôm nay, mụ ta sẽ tìm cách trả thù cụ Dumbledore về việc bổ nhiệm một giáo sư mới mà không thèm hỏi ý kiến mụ. Đặc biệt lại bổ nhiệm một giáo sư nửa người nửa thú. Bồ có nhìn thấy vẻ mặt của mụ ấy lúc mụ nhìn thấy Firenze không…?"

After breakfast Hermione departed for her Arithmancy class and Harry and Ron followed Parvati and Lavender into the entrance hall, heading for Divination.

Sau bữa điểm tâm, Hermione đi đến lớp Số học của cô nàng, còn Harry và Ron thì đi theo Parvati và Lavender đi ra gian Tiền sảnh để đến lớp học Tiên tri.

“Aren’t we going up to North Tower?” asked Ron, looking puzzled, as Parvati bypassed the marble staircase.

Khi thấy Parvati đi thẳng luôn chứ không lên cầu thang cẩm thạch, Ron có vẻ bối rối: "Tụi mình không đi lên Tháp Bắc sao?"

Parvati looked scornfully over her shoulder at him. “How d’you expect Firenze to climb that ladder? We’re in classroom eleven now, it was on the notice board yesterday.”

Parvati ngoảnh lại ngó Ron, nói vẻ trách móc. "Bồ nghĩ coi làm sao mà thầy Firenze trèo lên cái cầu thang ấy được chứ? Bây giờ tụi mình học ở phòng học số mười một, bảng thông báo đã có ghi như vậy vào ngày hôm qua."

Classroom eleven was situated in the ground-floor corridor leading off the entrance hall on the opposite side to the Great Hall. Harry knew it to be one of those classrooms that were never used regularly, and that it therefore had the slightly neglected feeling of a cupboard or storeroom. When he entered it right behind Ron, and found himself right in the middle of a forest clearing, he was therefore momentarily stunned.

Phòng học số mười một nằm ngay trên tầng trệt, trên một hành lang dẫn ra khỏi gian Tiền sảnh, ở phía đối diện Đại Sảnh đường. Harry biết đó là một trong những phòng học chưa bao giờ được sử dụng thường xuyên, và vì vậy nó có cảm giác mấy phòng học này hơi bị bỏ bê như một thứ nhà kho hay phòng xép để đồ đạc. Khi Harry bám sát gót Ron bước vào phòng, nó nhận thấy mình đang ở ngay giữa một trảng trống trong khu rừng, cho nên nó sững sờ ngây người ra trong chốc lát.

“What the — ?”

"Cái gì…?"

The classroom floor had become springily mossy and trees were growing out of it; their leafy branches fanned across the ceiling and windows, so that the room was full of slanting shafts of soft, dappled, green light. The students who had already arrived were sitting on the earthy floor with their backs resting against tree trunks or boulders, arms wrapped around their knees or folded tightly across their chests, looking rather nervous. In the middle of the room, where there were no trees, stood Firenze.

Sàn lớp học đã lún phún rêu êm ái và cây đâm chồi nảy lộc từ cái sàn đó; cành nhánh xum xuê lá đung đưa trên trền phòng và ngang cửa sổ, khiến cho căn phòng tràn ngập những tia sáng xanh chiếu xiên xiên cùng những đốm trắng lỗ chỗ. Bọn học sinh đã đến trước tụi nó đang ngồi bệt trên nền đất, lưng tựa vào mấy thân cây hay tảng đá mòn, vòng tay ôm gối, hoặc khoanh chặt tay trước ngực, trông có vẻ hơi căng thẳng. Ở giữa phòng học không có cây cối gì cả, chỉ mỗi một mình thầy Firenze đứng đó.

“Harry Potter,” he said, holding out a hand when Harry entered.

Khi Harry bước vào phòng, thầy Firenze giơ tay ra nói: "Chào Harry Potter."

“Er — hi,” said Harry, shaking hands with the centaur, who surveyed him unblinkingly through those astonishingly blue eyes but did not smile. “Er — good to see you . . .”

Harry bắt tay với con nhân mã đang chăm chú dò xét nó không chớp mắt bằng đôi con mắt xanh một cách lạ thường nhưng không hề mỉm một nụ cười với nó. Harry nói: "Ơ… dạ, chào. Ơ… mừng gặp lại… thầy…"

“And you,” said the centaur, inclining his white-blond head. “It was foretold that we would meet again.”

Con nhân mã hất mái tóc vàng ánh bạc, nói: "Và trò nữa. Chuyện chúng ta sẽ gặp lại nhau đã được báo trước."

Harry noticed that there was the shadow of a hoof-shaped bruise on Firenze’s chest. As he turned to join the rest of the class upon the floor, he saw that they were all looking at him with awe, apparently deeply impressed that he was on speaking terms with Firenze, whom they seemed to find intimidating.

Harry để ý thấy có một quầng thâm của một vết bầm hình móng ngựa trên ngực thầy Firenze. Khi quay lại nhập vào đám học sinh đang ngồi trên sàn đất, nó nhận thấy tụi kia đều nhìn nó một cách kính nể, dường như có ấn tượng sâu sắc trước việc nó chuyện trò thoải mái được với thầy Firenze, người mà tụi kia có lẽ vẫn thấy sờ sợ.

When the door was closed and the last student had sat down upon a tree stump beside the wastepaper basket, Firenze gestured around the room. “Professor Dumbledore has kindly arranged this classroom for us,” said Firenze, when everyone had settled down, “in imitation of my natural habitat. I would have preferred to teach you in the Forbidden Forest, which was — until Monday — my home . . . but this is not possible.”

Khi cánh cửa phòng học đóng lại và đứa học sinh đến sau cùng cũng đã tìm được chỗ ngồi trên một gốc cây bên cạnh cái giỏ đựng rác, mọi người đã ổn định trật tự. Thầy Firenze ra hiệu cho cả lớp: "Giáo sư Dumbledore đã có lòng tốt thu xếp phòng học này cho chúng ta, phỏng theo môi trường sống tự nhiên của tôi. Tôi thích dạy các em trong khu Rừng Cấm hơn, đó vốn là – cho đến thứ hai vừa rồi – vốn là nhà của tôi… nhưng điều đó không thể được nữa."

“Please — er — sir —” said Parvati breathlessly, raising her hand, “why not? We’ve been in there with Hagrid, we’re not frightened!”

Parvati giơ tay lên hồi hộp nói: "Thưa… thầy… làm ơn… tại sao không được ạ? Tụi em đã từng vào rừng với thầy Hagrid, tụi em đâu có sợ!"

“It is not a question of your bravery,” said Firenze, “but of my position. I can no longer return to the forest. My herd has banished me.”

Thầy Firenze nói: "Đây không phải là vấn đề gan dạ, mà là vấn đề liên quan đến địa vị của tôi. Tôi không thể nào trở về rừng được nữa. Bầy của tôi đã ruồng bỏ tôi."

“Herd?” said Lavender in a confused voice, and Harry knew she was thinking of cows.

"Bầy?" Lavender kêu lên với giọng hoang mang, và Harry biết là cô nàng đang nghĩ đến bầy gia súc, như bò chẳng hạn.

“What — oh!” Comprehension dawned on her face. “There are more of you?” she said, stunned.

Nhưng rồi sự hiểu biết rạng dần trên gương mặt cô nàng: "Cái gì… à… vậy ra không phải chỉ có một mình thầy?" Cô nàng kêu lên một cách sững sờ.

“Did Hagrid breed you, like the thestrals?” asked Dean eagerly.

Dean hăm hở hỏi: "Có phải thầy Hagrid nuôi thầy, giống như những con bằng mã ấy?"

Firenze turned his head very slowly to face Dean, who seemed to realize at once that he had said something very offensive.

Thầy từ từ quay đầu lại nhìn vào mặt Dean. Dean dường như cũng vừa nhận ra ngay tức thì là nó đã nói một điều gì đó rất xúc phạm.

“I didn’t — I meant — sorry,” he finished in a hushed voice.

Nó vội vàng nói nốt câu bằng một giọng chết lặng: "Em không định… không có ý… em xin lỗi…"

“Centaurs are not the servants or playthings of humans,” said Firenze quietly. There was a pause, then Parvati raised her hand again.

Thầy Firenze khẽ nói: "Nhân mã không phải tôi tớ hay đồ chơi của con người." Cả lớp yên lặng một lúc, rồi Parvati lại giơ tay lên.

“Please, sir . . . why have the other centaurs banished you?”

"Dạ, thưa thầy… tại sao những nhân mã khác lại ruồng bỏ thầy?"

“Because I have agreed to work for Professor Dumbledore,” said Firenze. “They see this as a betrayal of our kind.”

Thầy Firenze nói: "Tại vì tôi đồng ý làm việc cho giáo sư Dumbledore. Các nhân mã khác coi đây là một sự phản bội giống nòi."

Harry remembered how, nearly four years ago, the centaur Bane had shouted at Firenze for allowing Harry to ride to safety upon his back, calling him a “common mule.” He wondered whether it had been Bane who had kicked Firenze in the chest.

Harry nhớ lại, cách đây gần bốn năm, nhân mã Bane đã quát tháo thầy Firenze như thế nào vì đã để cho Harry cỡi lên lưng thầy chạy đến nơi an toàn, mắng mỏ thầy Firenze là 'con la tầm thường'. Harry tự hỏi liệu có phải chính nhân mã Bane đã phóng cho thầy Firenze một đá vào ngực không?

“Let us begin,” said Firenze. He swished his long palomino tail, raised his hand toward the leafy canopy overhead then lowered it slowly, and as he did so, the light in the room dimmed, so that they now seemed to be sitting in a forest clearing by twilight, and stars emerged upon the ceiling. There were oohs and gasps, and Ron said audibly, “Blimey!”

"Chúng ta hãy bắt đầu?" Thầy Firenze nói. Thầy quất cái đuôi màu vàng dài thượt, giơ một cánh tay lên, về phía vòm lá trên đầu, và khi thầy làm như vậy, ánh sáng trong phòng mờ dần đi, khiến cho lũ học trò giờ đây dường như đang ngồi trong một trảng trống giữa rừng trong ánh hoàng hôn, và trên trần phòng những vì sao bắt đầu hiện ra lấp lánh. Có những tiếng 'ồ' ngạc nhiên và thán phục, còn Ron thì thốt lên nghe rõ: “Uùi trời ơi!”

“Lie back upon the floor,” said Firenze in his calm voice, “and observe the heavens. Here is written, for those who can see, the fortune of our races.”

Thầy Firenze bình thản nói: "Hãy ngả lưng xuống sàn và quan sát bầu trời. Vận số của giống nòi chúng ta được ghi trên đó cho những ai có thể nhìn thấy."

Harry stretched out on his back and gazed upward at the ceiling. A twinkling red star winked at him from overhead.

Harry duỗi người ra nằm ngửa trên sàn và đăm đăm nhìn lên trần. Một ngôi sao đỏ nhấp nháy trên đầu nó.

“I know that you have learned the names of the planets and their moons in Astronomy,” said Firenze’s calm voice, “and that you have mapped the stars’ progress through the heavens. Centaurs have unraveled the mysteries of these movements over centuries. Our findings teach us that the future may be glimpsed in the sky above us . . .”

Giọng trầm tĩnh của thầy Firenze lại vang lên: "Tôi biết các em đã học tên các hành tinh và vệ tinh trong môn Thiên văn học, và các em đã vẽ bản đồ sự tiến triển của các vì sao xuyên qua bầu trời. Trong nhiều thế kỷ, nhân mã đã lần ra manh mối những bí mật của các vận động này. Những phát hiện của chúng tôi dạy cho chúng tôi biết rằng tương lai có thể được nhìn thấy thoáng qua bầu trời phía trên chúng ta…"

“Professor Trelawney did Astrology with us!” said Parvati excitedly, raising her hand in front of her so that it stuck up in the air as she lay on her back. “Mars causes accidents and burns and things like that, and when it makes an angle to Saturn, like now” — she drew a right angle in the air above her — “that means that people need to be extra careful when handling hot things —”

Parvati giơ cánh tay lên trước mặt, và bởi vì đang nằm ngửa nên cánh tay cô nàng dường như từ dưới đất chọc lên trời. Parvati phấn khích nói: "Giáo sư Trelawney cũng đã dạy tụi em môn Chiêm tinh Tử vi! Sao Hỏa gây ra tai nạn và cháy phỏng và những chuyện tương tự, và khi hợp thành một góc với sao Thổ như bây giờ – cô nàng phác họa một góc vuông khoảng không trước mặt – thì có nghĩa là người ta cần phải hết sức cẩn thận khi cầm nắm những đồ vật nóng…"

“That,” said Firenze calmly, “is human nonsense.”

Thầy Firenze bình thản nói: "Đó là những chuyện nhảm nhí của con người."

Parvati’s hand fell limply to her side.

Cánh tay của Parvati rớt xuống, xuội lơ bên hông.

“Trivial hurts, tiny human accidents,” said Firenze, as his hooves thudded over the mossy floor. “These are of no more significance than the scurryings of ants to the wide universe, and are unaffected by planetary movements.”

Thầy Firenze nói, trong khi móng guốc của thầy dẫm thình thịch lên sàn phòng phủ rêu. "Những tổn thương loàng xoàng, những tai nạn vụn vặt của con người, những thứ đó chẳng có ý nghĩa gì hơn sự lăng xăng nhốn nháo của bầy kiến trong vũ trụ bao la, và chẳng bị ảnh hưởng gì bởi chuyển động của các hành tinh cả."

“Professor Trelawney —” began Parvati, in a hurt and indignant voice.

Parvati bắt đầu nói bằng một giọng bị xúc phạm và tức giận: "Giáo sư Trelawney…"

“— is a human,” said Firenze simply. “And is therefore blinkered and fettered by the limitations of your kind.”

Thầy Firenze đơn giản tiếp lời: "… là một con người. Và do đó bị bưng bít và ràng buộc trong những giới hạn của chủng loại các em."

Harry turned his head very slightly to look at Parvati. She looked very offended, as did several of the people surrounding her.

Harry hơi ngoái đầu lại để nhìn Parvati. Trông cô nàng có vẻ bị tổn thương dữ dội, mà nhiều người ngồi chung quanh cô nàng cũng vậy.

“Sybill Trelawney may have Seen, I do not know,” continued Firenze, and Harry heard the swishing of his tail again as he walked up and down before them, “but she wastes her time, in the main, on the self-flattering nonsense humans call fortune-telling. I, however, am here to explain the wisdom of centaurs, which is impersonal and impartial. We watch the skies for the great tides of evil or change that are sometimes marked there. It may take ten years to be sure of what we are seeing.”

Thầy Firenze tiếp tục nói: "Cô Sibyl Trelawney có thể thấy, tôi không biết…" Harry nghe tiếng thầy quất vun vút cái đuôi dài một lần nữa khi thầy đi lên đi xuống trước mặt tụi nó. "… nhưng cơ bản là cô ấy đã lãng phí thì giờ của mình vào cái trò nhảm nhí tự tâng bốc của con người, gọi là bói toán. Tuy nhiên, tôi đến đây là đẩ giải thích trí tuệ uyên thâm của nhân mã, một sự sáng suốt khách quan và vào tư. Chúng tôi quan sát bầu trời để canh phòng những đợt tai họa lớn hay những thay đổi đôi khi được đánh dấu trên bầu trời ấy. Có thể mất tới mười năm mới biết chắc được điều mà chúng tôi đang thấy."

Firenze pointed to the red star directly above Harry.

Thầy Firenze chỉ lên ngôi sao đỏ ngay phía trên đầu Harry.

“In the past decade, the indications have been that Wizard-kind is living through nothing more than a brief calm between two wars. Mars, bringer of battle, shines brightly above us, suggesting that the fight must break out again soon. How soon, centaurs may attempt to divine by the burning of certain herbs and leaves, by the observation of fume and flame . . .”

"Trong thập niên qua, những điềm báo cho thấy là loài phù thủy đang sống trong một thời kỳ bình yên ngắn ngủi giữa hai cuộc chiến tranh. Sao Hỏa, sứ giả của trận mạc, đang chiếu sáng rực rỡ trên đầu chúng ta, cho thấy chiến tranh lại sắp sửa nổ ra. bao lâu nữa mới xảy ra, thì nhân mã chúng tôi có thể cố gắng tiên đoán bằng cách đốt cháy một số lá cây và thảo dược; và bằng cách quan sát làn khói cùng ánh lửa…"

It was the most unusual lesson Harry had ever attended. They did indeed burn sage and mallowsweet there on the classroom floor, and Firenze told them to look for certain shapes and symbols in the pungent fumes, but he seemed perfectly unconcerned that not one of them could see any of the signs he described, telling them that humans were hardly ever good at this, that it took centaurs years and years to become competent, and finished by telling them that it was foolish to put too much faith in such things anyway, because even centaurs sometimes read them wrongly.

Thiệt là một buổi học khác thường hơn tất cả những buổi học khác mà Harry từng được tham dự. Đúng là tụi nó cũng có được đốt cây ngải đắng và mật cẩm quỳ ngay trên sàn phòng học, và thầy Firenze cũng có bảo tụi nó tìm kiếm những hình thù và ký hiệu nào đó trong những làn khói thảo dược cháy cay xè, nhưng thầy dường như hoàn toàn chẳng bận tâm gì đến cái sự rằng chẳng đứa nào trong đám học trò có thể thầy được bất cứ dấu hiệu nào theo như thầy mô tả. Thầy nói rằng con người hiếm khi giỏi về thuật này, và rằng nhân mã đã mất bao nhiêu năm trời ròng rã mới đạt tới trình độ thông thạo. Cuối cùng thầy kết thúc bằng cách bỏ tụi nó rằng, dù sao đi nữa, tin tưởng quá nhiều vào những chuyện như vậy thì thiệt là ngu, bởi vì ngay cả nhân mã đôi khi cũng đọc trật lất những dấu hiệu đó.

He was nothing like any human teacher Harry had ever had. His priority did not seem to be to teach them what he knew, but rather to impress upon them that nothing, not even centaurs’ knowledge, was foolproof.

Thầy không giống bất cứ thầy giáo 'người' nào mà Harry đã từng được học trước đây. Ưu tiên của thầy không phải là dạy cho tụi nó những gì thầy biết, mà nhằm gây cho tụi nó cái ấn tượng là không có bất cừ điều gì, kể cả tri thức của nhân mã, lại rõ ràng dễ hiểu cả.

“He’s not very definite on anything, is he?” said Ron in a low voice, as they put out their mallowsweet fire. “I mean, I could do with a few more details about this war we’re about to have, couldn’t you?”

Khi tụi nó dập tắt ngọn lửa đốt bằng cây mật cẩm quỳ, Ron nói nhỏ: "Thầy không khẳng định xác quyết điều gì hết nhỉ? Dù mình nói là mình có thể tìm thêm một số chi tiết về cuộc chiến tranh sắp xảy tới cho chúng ta, đúng không?"

The bell rang right outside the classroom door and everyone jumped; Harry had completely forgotten that they were still inside the castle, quite convinced that he was really in the forest. The class filed out, looking slightly perplexed; Harry and Ron were on the point of following them when Firenze called, “Harry Potter, a word, please.”

Chuông reo bên ngoài cửa phòng học và mọi người giật mình. Harry đã quên béng đi là tụi nó vẫn còn ở bên trong tòa lâu đài, mà cứ tưởng đâu tụi nó ở trong rừng thiệt vậy. Lũ học trò lần lượt đi ra khỏi lớp, trông có vẻ hơi hoang mang bối rối. Harry và Ron đang sắp sửa đi theo chúng bạn thì thầy Firenze gọi: "Harry Potter, hãy vui lòng nán lại nói vài lời."

Harry turned. The centaur advanced a little toward him. Ron hesitated.

Harry quay lại. con nhân mã tiến về phía nó vài bước. Ron lúng túng.

“You may stay,” Firenze told him. “But close the door, please.”

Thầy Firenze bèn bảo nó: "Em có thể ở lại. Nhưng mà làm ơn đóng cửa lại."

Ron hastened to obey.

Ron vội vã vâng lời.

“Harry Potter, you are a friend of Hagrid’s, are you not?” said the centaur.

Nhân mã nói: "Harry Potter, em là một người bạn của bác Hagrid, có phải không?"

“Yes,” said Harry.

Harry nói: "Dạ phải."

“Then give him a warning from me. His attempt is not working. He would do better to abandon it.”

"Vậy hãy chuyển cho bác ấy lời khuyên của tôi. Nỗ lực của bác ấy không thành công đâu. Bác ấy tốt nhất là từ bỏ đi thôi."

“His attempt is not working?” Harry repeated blankly.

Harry ngẩn người ra hỏi lại: "Nỗ lực của bác ấy không thành công ạ?"

“And he would do better to abandon it,” said Firenze, nodding. “I would warn Hagrid myself, but I am banished — it would be unwise for me to go too near the forest now — Hagrid has troubles enough, without a centaurs’ battle.”

Thầy Firenze gật đầu: "Và bác ấy tốt nhất là từ bỏ nó thôi. Tôi muốn tự mình khuyên bác ấy, nhưng tôi đã bị trục xuất khỏi khu rừng – bây giờ mà tôi đi đến sát rừng thì không khôn ngoan chút nào – không có những trận chiến giữa đám nhân mã thì bác Hagrid cũng đã có đủ chuyện rắc rối rồi."

“But — what’s Hagrid attempting to do?” said Harry nervously.

Harry lo lắng hỏi: "Nhưng mà… bác Hagrid nỗ lực làm cái gì ạ?"

Firenze looked at Harry impassively.

Thầy Firenze bình thản dò xét Harry, rồi nói.

“Hagrid has recently rendered me a great service,” said Firenze, “and he has long since earned my respect for the care he shows all living creatures. I shall not betray his secret. But he must be brought to his senses. The attempt is not working. Tell him, Harry Potter. Good day to you.”

"Bác Hagrid gần đây đã làm cho tôi một việc to tát. Và từ bấy lâu nay tôi vẫn hằng kính trọng bác ấy vì sự quan tâm chăm sóc mà bác ấy dành cho tất cả mọi sinh vật. Tôi sẽ không tiết lộ bí mật của bác. Nhưng bác ấy cần phải tỉnh táo khôn ngoan hơn. Nỗ lực này không thành công đâu. Hãy nói với bác ấy như vậy, Harry Potter à. Chúc em một ngày tốt đẹp."

The happiness Harry had felt in the aftermath of The Quibbler interview had long since evaporated. As a dull March blurred into a squally April, his life seemed to have become one long series of worries and problems again.

Niềm vui mà Harry cảm nhận được ngay sau vụ tạp chí Đồ Mách Lẻo đăng bài phỏng vấn nó đã bốc hơi bay biến từ lâu. Khi tháng ba xám xịt nhập nhằng chuyển sang tháng tư đầy giông tố, cuộc sống của Harry một lần nữa có vẻ lại trở thành một chuỗi những lo âu và rắc rối.

Umbridge had continued attending all Care of Magical Creatures lessons, so it had been very difficult to deliver Firenze’s warning to Hagrid. At last Harry had managed it by pretending he had lost his copy of Fantastic Beasts and Where to Find Them and doubling back after class one day. When he passed on Firenze’s message, Hagrid gazed at him for a moment through his puffy, blackened eyes, apparently taken aback. Then he seemed to pull himself together.

Mụ Umbridge vẫn tiếp tục dự giờ tất cả những buổi học Chăm Sóc Sinh Vật Huyền Bí, cho nên rất khó có cơ hội để chuyển cho lão Hagrid lời khuyên của thầy Firenze. Cuối cùng Harry xoay được một cách, nó giả vờ làm mất cuốn sách Quái Vật Hoang Đường Và Nơi Tìm Chúng để quay trở lại gặp lão Hagrid sau buổi học trong cùng ngày hôm đó. Khi nó lặp lại lời của thầy Firenze, lão Hagrid nhìn nó đăm đăm một lát bằng hai con mắt bị sưng vù thâm đen, có vẻ hơi bị dội ngược.

“Nice bloke, Firenze,” he said gruffly, “but he don’ know what he’s talkin’ abou’ on this. The attemp’s comin’ on fine.”

Nhưng rồi sau đó, tự trấn tĩnh lại được, lão cọc cằn nói: "Firenze, tay này khá. Nhưng về chuyện này thì hắn không biết hắn đang nói cái gì đâu. Nỗ lực sẽ thành công tốt đẹp."

“Hagrid, what’re you up to?” asked Harry seriously. “Because you’ve got to be careful, Umbridge has already sacked Trelawney and if you ask me, she’s on a roll. If you’re doing anything you shouldn’t be —”

Harry nghiêm trang nói: "Bác Hagrid, bác đang làm gì vậy? bởi vì bác cần phải hết sức cẩn thận, mụ Umbridge đã đuổi việc giáo sư Trelawney rồi, và bác nghe lời con đi, mụ ta đang trên đà lấn tới. Nếu bác đang làm bất cứ chuyện gì đó, bác cũng nên…"

“There’s things more importan’ than keepin’ a job,” said Hagrid, though his hands shook slightly as he said this and a basin full of knarl droppings crashed to the floor. “Don’ worry abou’ me, Harry, jus’ get along now, there’s a good lad . . .”

Nhưng lão Hagrid nói: "Có những việc quan trọng hơn là cố giữ lấy một chỗ làm." Và khi nói điều đó, hai tay lão Hagrid hơi run run khiến cái chậu đầy phân của những con Que Xạo rớt xuống đất bể tan tành. "Đừng lo lắng về bác, Harry à, thôi đi mau đi, có người tới kìa…"

Harry had no choice but to leave Hagrid mopping up the dung all over his floor, but he felt thoroughly dispirited as he trudged back up to the castle.

Harry không còn lựa chọn nào khác hơn đành phải để lão Hagrid ở lại một mình lau dọn mớ phân văng cùng khắp sàn phòng học của lão. Nhưng nó cảm thấy hoàn toàn mất tinh thần khi chạp lê bước trở về lâu đài.

Meanwhile, as the teachers and Hermione persisted in reminding them, the O.W.L.s were drawing ever nearer. All the fifth years were suffering from stress to some degree, but Hannah Abbott became the first to receive a Calming Draught from Madam Pomfrey after she burst into tears during Herbology and sobbed that she was too stupid to take exams and wanted to leave school now.

Trong khi đó, các giáo sư và Hermione cứ lẳng nhẳng nhắc nhở tụi nó rằng kỳ thi Pháp sư Thường đẳng đang một ngày gần kề. Tất cả học sinh năm thứ năm ít nhiều đều bị căng thẳng, và Hannah Abbott trở thành người đầu tiên được nhận liều Thuốc Tĩnh Tâm của bà Pomfrey sau khi cô nàng bật khóc như mưa trong giờ học môn Dược Thảo, nức nở kể lể là cô nàng thấy mình đần độn quá, không thể thi cử gì cả và chỉ muốn ra khỏi trường ngay bây giờ.

If it had not been for the D.A. lessons, Harry thought he would have been extremely unhappy. He sometimes felt that he was living for the hours he spent in the Room of Requirement, working hard but thoroughly enjoying himself at the same time, swelling with pride as he looked around at his fellow D.A. members and saw how far they had come. Indeed, Harry sometimes wondered how Umbridge was going to react when all the members of the D.A. received “Outstanding” in their Defense Against the Dark Arts O.W.L.s.

Harry nghĩ ắt là nó sẽ cực kỳ đau khổ nếu không nhờ có những buổi họp của ĐQD. Đôi khi nó cảm thấy nó sống chỉ để chờ đến lúc có được vài tiếng đồng hồ ở trong Phòng Cần Thiết, luyện tập vất vả nhưng đồng thời được vui đùa thỏa thích; nó cảm thấy mình lớn phổng lên vì tự hào khi nhìn quanh đám bạn bè thành viên của ĐQD và thấy tụi nó đã tiến bộ nhiều biết bao nhiêu. Thật ra, đôi khi Harry cũng tự hỏi mụ Umbridge sẽ phản ứng như thế nào khi tất cả thành viên của ĐQD đều đạt điểm xuất sắc về môn Nghệ thuật Phòng chống Hắc ám trong kỳ thi Pháp sư Thường đẳng.

They had finally started work on Patronuses, which everybody had been very keen to practice, though as Harry kept reminding them, producing a Patronus in the middle of a brightly lit classroom when they were not under threat was very different to producing it when confronted by something like a dementor.

Tụi nó cuối cùng cũng đã bắt đầu luyện tập phép gọi Thần Hộ Mệnh, một phép thuật mà đứa nào cũng hăm hở luyện tập, mặc dù Harry vẫn luôn nhắc nhở tụi nó việc gọi ra Thần Hộ Mệnh giữa phòng học được thắp sáng trưng khi tụi nó không bị đe dọa gì hết thì rất khác với chuyện cầu cứu đến Thần Hộ Mệnh khi phải đối đầu với một mối đe dọa như bọn giám ngục chẳng hạn.

“Oh, don’t be such a killjoy,” said Cho brightly, watching her silvery swan-shaped Patronus soar around the Room of Requirement during their last lesson before Easter. “They’re so pretty!”

"Ôi, đừng có làm mất hứng của người ta chớ." Cho vui vẻ kêu lên trong lúc ngắm nghía vị Thần Hộ Mệnh hình con thiên nga bạc của cô nàng bay vút quanh căn Phòng Cần Thiết trong buổi họp cuối cùng của tụi nó trước lễ Phục Sinh. "Chúng xinh đẹp biết nhường nào!"

“They’re not supposed to be pretty, they’re supposed to protect you,” said Harry patiently. “What we really need is a boggart or something; that’s how I learned, I had to conjure a Patronus while the boggart was pretending to be a dementor —”

"Thần Hộ Mệnh được gọi lên để bảo vệ mình chứ không phải để làm đẹp. Cái mà chúng ta thực sự cần là một Ông Kẹ hay cái gì đó tương tự; đó là mình đã học như vậy. Mình đã phải cầu Thần Hộ Mệnh khi có một Ông Kẹ nhát mình bằng cách giả làm một tên giám ngục…"

“But that would be really scary!” said Lavender, who was shooting puffs of silver vapor out of the end of her wand. “And I still — can’t — do it!” she added angrily.

"Nhưng mà như vậy thì dễ sợ quá!" Lavender nói, trong khi cô nàng phóng ra mấy cụm hơi bạc từ đầu cây đũa phép của mình, giận dữ nói thêm: "Mà mình vẫn… không thể… làm được!"

Neville was having trouble too. His face was screwed up in concentration, but only feeble wisps of silver smoke issued from his wand-tip.

Neville cũng gặp khó khăn. Bộ mặt nó nhăn nhúm lại vì tập trung tinh thần, nhưng cũng chỉ có vài cụm khói bạc mơ hồ phát ra từ đầu cây đũa phép của nó.

“You’ve got to think of something happy,” Harry reminded him.

Harry nhắc Neville: "Bồ ráng nghĩ đến cái gì đó thiệt là vui ấy."

“I’m trying,” said Neville miserably, who was trying so hard his round face was actually shining with sweat.

Neville khốn khổ đáp: "Thì mình đang cố gắng đây." Nó quả là cố gắng nhiều đến nỗi bộ mặt tròn quay của nó bóng nhẫy mồ hôi.

“Harry, I think I’m doing it!” yelled Seamus, who had been brought along to his first ever D.A. meeting by Dean. “Look — ah — it’s gone. . . . But it was definitely something hairy, Harry!”

Seamus gào lên: "Harry ơi, mình nghĩ mình đang làm được nè!" Anh chàng này vừa mới được Dean rủ rê tới buổi họp của ĐQD lần đầu tiên. anh ta hét tướng lên: "Coi nè… A… nó biến mất rồi… Nhưng mà chắc chắn Thần Hộ Mệnh của mình là cái gì đó lông lá cùng mình, Harry à!"

Hermione’s Patronus, a shining silver otter, was gamboling around her.

Vị Thần Hộ Mệnh của Hermione là một con rái cá óng ánh đang nhảy nhót nô đùa chung quanh cô nàng.

“They are sort of nice, aren’t they?” she said, looking at it fondly.

Cô nàng hí hửng ngắm nó, nói: "Mấy vị Thần Hộ Mệnh cũng xinh đẹp quá đó chứ?"

The door of the Room of Requirement opened and then closed again; Harry looked around to see who had entered, but there did not seem to be anybody there. It was a few moments before he realized that the people close to the door had fallen silent. Next thing he knew, something was tugging at his robes somewhere near the knee. He looked down and saw, to his very great astonishment, Dobby the house-elf peering up at him from beneath his usual eight hats.

Cánh cửa của căn Phòng Cần Thiết chợt mở ra và đóng lại. Harry ngoảnh đầu nhìn quanh coi ai vừa mới bước vào, nhưng có vẻ chẳng có thêm ai khác ở trong phòng. Một vài giây sau nó mới nhận thấy những người đứng gần cửa đã đột ngột im lặng. Ngay lúc Harry vừa nhận thức điều đó thì có cái gì đó giật mạnh vạt áo chùng của nó chỗ gần đầu gối. Nó ngó xuống và kinh ngạc nhận thấy con gia tinh Dobby đang ngóc đầu nhìn lên nó từ dưới tám tầng mũ nón vẫn thường đội.

“Hi, Dobby!” he said. “What are you — what’s wrong?”

Harry nói: "Ủa, chào Dobby! Bạn đang làm gì vậy… có gì không ổn hả?"

For the elf’s eyes were wide with terror and he was shaking. The members of the D.A. closest to Harry had fallen silent now:

Bởi vì đôi mắt đen của con gia tinh đang mở thao láo đầy nét hãi hùng và thân hình nó thì run lên bần bật. Mấy thành viên khác của ĐQD đang đứng gần Harry bây giờ cũng trở nên im lặng:

Everybody in the room was watching Dobby. The few Patronuses people had managed to conjure faded away into silver mist, leaving the room looking much darker than before.

Mọi người trong phòng đều đang chăm chú nhìn Dobby. Dăm ba vị Thần Hộ Mệnh mà tụi nó đã tìm được cách gọi lên đang tan biến đi thành một lớp sương bạc, khiến cho căn phòng trông có vẻ âm u hơn trước đó.

“Harry Potter, sir . . .” squeaked the elf, trembling from head to foot, “Harry Potter, sir . . . Dobby has come to warn you . . . but the house-elves have been warned not to tell . . .”

Con gia tinh run rẩy từ đỉnh đầu cho tới gót chân, kêu rít chin chít: "Thưa cậu Harry Potter… Thưa cậu Harry Potter… Dobby tới đây để báo cho cậu biết… nhưng mà gia tinh bị cảnh cáo là không được nói…"

He ran headfirst at the wall: Harry, who had some experience of Dobby’s habits of self-punishment, made to seize him, but Dobby merely bounced off the stone, cushioned by his eight hats. Hermione and a few of the other girls let out squeaks of fear and sympathy.

Con gia tinh chạy đâm đầu vào bức tường: Harry nhờ đã có kinh nghiệm về thói quen tự trừng phạt mình của Dobby nên vội nắm giữ con gia tinh lại, nhưng Dobby cũng đã tông vào bức tường đá và dội ngược trở lại vì tám cái nón len đội trên đầu nó không khác gì cái gối đệm. Hermione và mấy đứa con gái khác thốt ra những tiếng kêu rú lên vì khiếp sợ và thương cảm.

“What’s happened, Dobby?” Harry asked, grabbing the elf’s tiny arm and holding him away from anything with which he might seek to hurt himself.

Harry chụp lấy cánh tay nhỏ xíu của con gia tinh rồi kéo nó ra xa bất cứ thứ gì mà nó có thể vớ lấy để tự làm tổn thương mình. Harry hỏi: "Chuyện gì đã xảy ra vậy, Dobby?"

“Harry Potter . . . she . . . she . . .”

"Harry Potter ơi… bà… bà…"

Dobby hit himself hard on the nose with his free fist: Harry seized that too.

Dobby tự đấm mạnh vào mũi nó bằng cái nắm tay của cánh tay không bị Harry giữ chặt: Harry bèn chụp luôn cánh tay đó.

“Who’s ‘she,’ Dobby?”

"Bà ấy là 'ai' hả, Dobby?"

But he thought he knew — surely only one “she” could induce such fear in Dobby? The elf looked up at him, slightly cross-eyed, and mouthed wordlessly.

Harry hỏi, nhưng nghĩ là nó đã biết – chắc chắn chỉ có một 'bà' có thể khiến cho Dobby sợ chết khiếp như vậy. Con gia tinh ngước lên nhìn Harry, ánh mắt hai bên gặp nhau một thoáng, con gia tinh không thốt được một lời nào.

“Umbridge?” asked Harry, horrified.

Harry hãi hùng hỏi: "Bà Umbridge hả?"

Dobby nodded, then tried to bang his head off Harry’s knees; Harry held him at bay.

Dobby gật đầu, rồi cố tìm cách dộng đầu nó vào đầu gối của Harry; Harry bèn đẩy nó ra xa nhưng vẫn nắm giữ hai cánh tay nó.

“What about her? Dobby — she hasn’t found out about this — about us — about the D.A.?”

"Bà ấy thì sao hả? Dobby… Bà ấy đã phát hiện ra chuyện này… chuyện tụi này… chuyện ĐQD chưa?"

He read the answer in the elf’s stricken face. His hands held fast by Harry, the elf tried to kick himself and sank to his knees.

Harry đọc được câu trả lời trên gương mặt thất thần của con gia tinh. Vì hai cánh tay của nó bị Harry nắm chặt, con gia tinh bèn tìm cách tự đá mình và ngã lăn xuống sàn.

“Is she coming?” Harry asked quietly.

Harry hỏi khẽ: "Có phải bà ấy đang đi tới đây không?"

Dobby let out a howl. “Yes, Harry Potter, yes!”

Dobby phát ra một tiếng tru lên thống thiết, và bắt đầu giẫm đành đạch hai bàn chân trần của nó xuống sàn. "Đúng vậy, Harry Potter ơi, đúng vậy."

Harry straightened up and looked around at the motionless, terrified people gazing at the thrashing elf.

Harry đứng thẳng lên và nhìn quanh đám bạn bè đang đứng bất động trong kinh hoàng, trơ mắt ngó trân trân con gia tinh đang tự hành hạ mình.

“WHAT ARE YOU WAITING FOR?” Harry bellowed. “RUN!”

Harry gào lên: "CÁC BẠN CÒN CHỜ GÌ NỮA? CHẠY ĐI!"

They all pelted toward the exit at once, forming a scrum at the door, then people burst through; Harry could hear them sprinting along the corridors and hoped they had the sense not to try and make it all the way to their dormitories. It was only ten to nine, if they just took refuge in the library or the Owlery, which were both nearer —

Tụi nó lập tức vắt giò lên cổ chạy thí mạng về lối ra, tạo thành một đám nháo nhào ở ngay cánh cửa, nhưng rồi cũng thoát ra được; Harry nhe tiếng chân đám bạn phóng như bay dọc hành lang và nó hy vọng mấy đứa đó đủ sáng suốt để không ra sức chạy một mạch về tới phòng ngủ. Bây giờ mới chín giờ kém mười phút, phải như tụi nó biết tạt vào tá túc đỡ ở mấy chỗ gần đây như thư viện hay Nhà Bưu Cú…

“Harry, come on!” shrieked Hermione from the center of the knot of people now fighting to get out.

"Harry, chạy thôi!" Hermione thét lên từ giữa đám học sinh dồn cục ở cửa đang chen lấn nhau để chạy ra ngoài.

He scooped up Dobby, who was still attempting to do himself serious injury, and ran with the elf in his arms to join the back of the queue.

Harry nhấc bổng Dobby lên, vì con gia tinh vẫn còn tiếp tục tìm cách tự làm tổn thương mình trầm trọng; rồi bồng con gia tinh trong tay, Harry chạy tới nối đuôi cái đám đông ở cửa.

“Dobby — this is an order — get back down to the kitchen with the other elves, and if she asks you whether you warned me, lie and say no!” said Harry. “And I forbid you to hurt yourself!” he added, dropping the elf as he made it over the threshold at last and slamming the door behind him.

Nó nói: "Dobby… đây là mệnh lệnh… hãy trở xuống nhà bếp với những gia tinh khác, và nếu bà ấy hỏi bạn có cảnh báo cho tôi biết hay không, thì bạn cứ nói dối là không." Cuối cùng Harry cũng lọt được qua được khung cửa bà đóng ập cánh cửa sổ lại sau lưng. Nó thả Dobby xuống và nói thêm: "Và tôi cấm bạn tự đày đọa mình nữa đó!"

“Thank you, Harry Potter!” squeaked Dobby, and he streaked off. Harry glanced left and right, the others were all moving so fast that he caught only glimpses of flying heels at either end of the corridor before they vanished. He started to run right; there was a boys’ bathroom up ahead, he could pretend he’d been in there all the time if he could just reach it —

Dobby lỉnh đi thiệt lẹ và rít lên giọng eo éo: "Cám ơn cậu, Harry Potter!" Harry liếc sang trái rồi liếc sang phải, mấy đứa khác chạy le đến nỗi nó chỉ kịp thoáng nhìn thấy có mỗi cái gót giày phóng chạy ở hai đầu hành lang rồi biến mất tăm. Nó bắt đầu chạy về cánh phải; đằng phía trước đó có một nhà vệ sinh nam, nếu mà tới nơi được thì nó có thể giả bộ ở lỳ trong đó suốt…

“AAARGH!”

"AAAAÁI!"

Something caught him around the ankles and he fell spectacularly, skidding along on his front for six feet before coming to a halt. Someone behind him was laughing. He rolled over onto his back and saw Malfoy concealed in a niche beneath an ugly dragon-shaped vase.

Có cái gì đó túm mắt cá chân của nó lại, khiến nó ngã lăn cù một cách ngoạn mục, và trượt theo đà ngã gần hai thước mới dừng lại được. Đằng sau lưng nó, có ai đó bật cười ha hả. Nó lăn lại nằm ngửa ra và nhìn thấy Malfoy đang đứng núp trong một cái hốc bên dưới một cái độc bình hình con rồng hết sức xấu xí.

“Trip Jinx, Potter!” he said. “Hey, Professor — PROFESSOR! I’ve got one!”

Malfoy nói: "Ê, mắc phải Bùa Sẩy Chân rồi, Potter ơi. Giáo sư ơi… GIÁO SƯ! Em đã bắt được một đứa."

Umbridge came bustling around the far corner, breathless but wearing a delighted smile.

Mụ Umbridge hiện ra góc tường tuốt đằng xa, lăng xăng đi tới, nín cả thở, nhưng nở một nụ cười hớn hở sung sướng.

“It’s him!” she said jubilantly at the sight of Harry on the floor. “Excellent, Draco, excellent, oh, very good — fifty points to Slytherin! I’ll take him from here. . . . Stand up, Potter!”

Mụ hân hoan ra mặt khi nhìn thấy Harry nằm trên sàn. "Chính nó! Giỏi lắm, Draco! Thiệt là xuất sắc! Thiệt là giỏi… năm chục điểm thưởng cho nhà Slytherin! Từ bây giờ cứ để ta xử lý nó… Đứng dậy coi, Potter!"

Harry got to his feet, glaring at the pair of them. He had never seen Umbridge looking so happy. She seized his arm in a vicelike grip and turned, beaming broadly, to Malfoy. “You hop along and see if you can round up anymore of them, Draco,” she said. “Tell the others to look in the library — anybody out of breath — check the bathrooms, Miss Parkinson can do the girls’ ones — off you go — and you,” she added in her softest, most dangerous voice, as Malfoy walked away. “You can come with me to the headmaster’s office, Potter.”

Harry đứng lên, trừng mắt nhìn hai thầy trò mụ Umbridge. Nó chưa bao giờ nhìn thấy mụ ta vui mừng hí hửng như vậy. Mụ chụp cánh tay nó như đóng phập một gọng kềm, rồi quay lại cười toe toét với Malfoy, mụ nói: "Em chạy một vòng coi còn bố ráp thêm được đứa nào nữa không, Draco. Bảo mấy trò kia hãy lùng kiếm trong thư viện, coi có đứa nào thở không ra hơi; kiểm tra cả nhà vệ sinh nữa. Bảo trò Parkinson kiểm tra bên nhà vệ sinh nữ. Thôi em đi đi… còn trò…" Mụ Umbridge nói thêm với Harry bằng cái giọng dịu dàng nhất và nham hiểm nhất khi Malfoy đã đi rồi. "Trò có thể theo tôi lên văn phòng hiệu trưởng, Potter à."

They were at the stone gargoyle within minutes. Harry wondered how many of the others had been caught. He thought of Ron — Mrs. Weasley would kill him — and of how Hermione would feel if she was expelled before she could take her O.W.L.s. And it had been Seamus’s very first meeting . . . and Neville had been getting so good. . . .

Chỉ mấy phút sau hai người đã đến được chỗ mấy bức tượng đá đầu thú. Harry cứ băn khoăn không biết có bao nhiêu đứa bị bắt như nó. Nó nghĩ đến Ron, chắc bà Weasley sẽ giết nó mất… và Hermione sẽ cảm thấy như thế nào nếu cô nàng bị đuổi học ngay trước khi có thể thi lấy bằng Pháp sư Thường đẳng. Và đây là buổi đầu tiên mà Seamus tham dự… còn Neville thì đang tiến bộ hết sức tốt đẹp…

“Fizzing Whizbee,” sang Umbridge, and the stone gargoyle jumped aside, the wall behind split open, and they ascended the moving stone staircase. They reached the polished door with the griffin knocker, but Umbridge did not bother to knock, she strode straight inside, still holding tight to Harry.

"Ong Xì Xèo." Mụ Umbridge ngâm nga, và tượng đá nhảy qua một bên, bức tường đằng sau nứt đôi, mở ra, và Harry cùng mụ Umbridge đi lên một cái cầu thang đá tự động. Họ lên tới một cánh cửa được lau chùi bóng láng có cái nắm đấm dùng để gõ cửa hình quái vật sư tử đầu chim, nhưng mụ chẳng thèm mất công gõ cửa, mà sải dài bước chân đi thẳng vào bên trong, tay vẫn tóm chặt Harry.

The office was full of people. Dumbledore was sitting behind his desk, his expression serene, the tips of his long fingers together. Professor McGonagall stood rigidly beside him, her face extremely tense. Cornelius Fudge, Minister of Magic, was rocking backward and forward on his toes beside the fire, apparently immensely pleased with the situation.

Văn phòng đầy nhóc người. Cụ Dumbledore ngồi đằng sau bàn giấy, vẻ mặt nghiêm trang, đầu mấy ngón tay dài chụm lại với nhau. Giáo sư McGonagall đứng ngay đơ bên cạnh cụ, gương mặt của bà hết sức căng thẳng. Ông Cornelius Fudge, Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật, đang lắc lư chồm tới ngả lui trên mấy đầu ngón chân bên cạnh lò sưởi, rõ ràng là cực kỳ hài lòng với tình huống này.

Kingsley Shacklebolt and a tough-looking wizard Harry did not recognize with very short, wiry hair were positioned on either side of the door like guards, and the freckled, bespectacled form of Percy Weasley hovered excitedly beside the wall, a quill and a heavy scroll of parchment in his hands, apparently poised to take notes.

Chú Kingsley Shacklebolt và một pháp sư mà Harry không nhận ra được, trông tướng tá mạnh mẽ thô bạo, có mái tóc thô xù xì xoăn tít cắt rất ngắn, được đặt đứng ở hai bên cửa như vệ sĩ, và anh chàng đeo kính mặt lấm chấm tàn nhang Percy Weasley thì lượn lờ thậm thọt đằng sau bức tường, coi bộ hơi bị kích động, với cây viết lông ngỗng và cuộn giấy da nặng ịch lăm lăm trong tay, rõ ràng là tư thế sẵn sàng ghi chép.

The portraits of old headmasters and mistresses were not shamming sleep tonight. All of them were watching what was happening below, alert and serious. As Harry entered, a few flitted into neighboring frames and whispered urgently into their neighbors’ ears.

Đêm nay, những bức chân dung của các ông và các bà hiệu trưởng quá cố không thèm giả vờ ngủ. Tất cả bọn họ đều đang chăm chú theo dõi chuyện đang xảy ra bên dưới tỉnh táo và nghiêm trang. Khi Harry bước vào, vài ba vị nhẹ nhàng xẹt qua bức chân dung hàng xóm mà thì thầm một cách khẩn trương vào tai của khổ chủ bức tranh.

Harry pulled himself free of Umbridge’s grasp as the door swung shut behind them. Cornelius Fudge was glaring at him with a kind of vicious satisfaction upon his face.

Khi cánh cửa văn phòng đóng sập lại sau lưng, Harry vùng thoát ra khỏi bàn tay kềm kẹp của bà Umbridge. Ông Corneluis Fudge trừng mắt nhìn nó với một vẻ thỏa mãn dã man lồ lộ trên gương mặt.

“Well,” he said. “Well, well, well . . .”

Ông nói: "Chà… Chà, chà, chà…"

Harry replied with the dirtiest look he could muster. His heart drummed madly inside him, but his brain was oddly cool and clear.

Harry đáp lại bằng một ánh mắt hỗn hào nhất mà nó có thể biểu lộ được. Trái tim nó đang đánh trống loạn tùng xèo trong lồng ngực, nhưng bộ não của nó lại minh mẫn và điềm tĩnh một cách lạ lùng.

“He was heading back to Gryffindor Tower,” said Umbridge. There was an indecent excitement in her voice, the same callous pleasure Harry had heard as she watched Professor Trelawney dissolving with misery in the entrance hall. “The Malfoy boy cornered him.”

Mụ Umbridge nói: "Nó đang chạy trở về Tháp Gryffindor. Cậu Malfoy vây bắt được nó." Trong giọng nói của mụ có một sự hào hứng sỗ sàng, một thứ khoái lạc tàn nhẫn, giống như cái giọng mà Harry nghe khi mụ Umbridge đứng ngắm giáo sư Trelawney tan nhũn ra trong thống khổ ở Tiền sảnh.

“Did he, did he?” said Fudge appreciatively. “I must remember to tell Lucius. Well, Potter . . . I expect you know why you are here?”

Ông Fudge lên giọng biểu dương: "Cậu ấy lập thành tích này à? Tôi phải nhớ nói với ông Lucius chuyện này. Chà, Potter… Ta chắc là trò biết tại sao trò có mặt ở đây chứ?"

Harry fully intended to respond with a defiant “yes”: His mouth had opened and the word was half formed when he caught sight of Dumbledore’s face. Dumbledore was not looking directly at Harry; his eyes were fixed upon a point just over his shoulder, but as Harry stared at him, he shook his head a fraction of an inch to each side.

Harry hoàn toàn có ý định trả lời dõng dạc là “Biết”. Nhưng miệng nó vừa há ra và chữ “biết” vừa mới hình thành được một nửa thì nó bắt gặp ánh mắt trên gương mặt cụ Dumbledore. Cụ Dumbledore không nhìn thẳng vào mặt Harry, ánh mắt của cụ tập trung vào một điểm nào đó ngay đằng sau vai nó, nhưng khi Harry giương mắt đăm đăm ngó cụ, nó thấy cái đầu của cụ nhẹ lắc chừng một phân về mỗi bên.

Harry changed direction mid-word.

Harry đổi hướng ngay giữa chừng cáo chữ nó đang thốt ra.

“Yeh — no.”

"Bi… không ạ."

“I beg your pardon?” said Fudge.

Ông Fudge nói: "Ta nghe chưa rõ?"

“No,” said Harry, firmly.

Harry nói lại, mạnh mẽ quả quyết: "Không ạ."

“You don’t know why you are here?”

"Trò không biết tại sao trò lại bị đưa đến đây à?"

“No, I don’t,” said Harry.

Harry đáp: "Dạ, không, con không biết."

Fudge looked incredulously from Harry to Professor Umbridge; Harry took advantage of his momentary inattention to steal another quick look at Dumbledore, who gave the carpet the tiniest of nods and the shadow of a wink.

Ông Fudge ngờ vực hết nhìn Harry đến bà Umbridge; Harry bèn thừa cơ hội nó không bị chú ý trong khoảnh khắc ấy mà lén đưa mắt nhìn cụ Dumbledore một cái thiệt nhanh nữa. Cụ đang khẽ gật đầu một cái hết sức nhẹ và nháy mắt một cái rất nhanh với tấm thảm.

“So you have no idea,” said Fudge in a voice positively sagging with sarcasm, “why Professor Umbridge has brought you to this office? You are not aware that you have broken any school rules?”

Giọng nói của ông Fudge trĩu nặng sự châm biếm một cách chắc chắn: "Vậy ra trò không biết tại sao giáo sư Umbridge giải trò đến văn phòng này à? trò không hề ý thức là trò đã vi phạm luật lệ của nhà trường hay sao?"

“School rules?” said Harry. “No.”

Harry nói: "Luật lệ của trường? Dạ không ạ."

“Or Ministry decrees?” amended Fudge angrily.

Ông Fudge tức giận sửa từ dùng: "Hay các đạo luật của Bộ?"

“Not that I’m aware of,” said Harry blandly.

Harry vẫn từ tốn nói. "Dạ, con cũng không biết ạ."

His heart was still hammering very fast. It was almost worth telling these lies to watch Fudge’s blood pressure rising, but he could not see how on earth he would get away with them. If somebody had tipped off Umbridge about the D.A. then he, the leader, might as well be packing his trunk right now.

Trái tim nó bây giờ cũng vẫn còn đập bình bình một cách gấp gáp. Kể cũng gần như đáng công nói dóc để được nhìn huyết áp của ông Fudge dâng cao, nhưng nó quả tình không thể nhìn ra làm sao mà nó có thể thoát nạn bằng cách chối cãi quanh co như vậy. Nếu có ai đó đã mật báo cho mụ Umbridge về ĐQD thì nó, kẻ cầm đầu, có lẽ chỉ còn nước đóng rương cuốn gói ngay bây giờ thôi.

“So it’s news to you, is it,” said Fudge, his voice now thick with anger, “that an illegal student organization has been discovered within this school?”

Giọng ông Fudge lúc này đã đặc sệt chất giận dữ: "Vậy ra trò không hay biết gì hết sao, rằng có một tổ chức học sinh bấp hợp pháp đã bị phát hiện ra ngay trường ngôi trường này?"

“Yes, it is,” said Harry, hoisting an unconvincing look of innocent surprise onto his face.

Harry cố đeo lên gương mặt nó một vẻ ngạc nhiên ngây thơ không thuyết phục chút xíu nào hết. "Dạ, không ạ."

“I think, Minister,” said Umbridge silkily from beside him, “we might make better progress if I fetch our informant.”

Mụ Umbridge đến bên cạnh ông Fudge, ỏn ẻn: "Thưa ngài Bộ trưởng, em thiết nghĩ chúng ta sẽ khiến cho vụ việc tiến triển tốt hơn em cho gọi người chỉ điểm của em đến."

“Yes, yes, do,” said Fudge, nodding, and he glanced maliciously at Dumbledore as Umbridge left the room. “There’s nothing like a good witness, is there, Dumbledore?”

Ông Fudge gật đầu: "Ừ, phải, phải, làm đi." Khi mụ Umbridge đi ra khỏi phòng, ông Fudge liếc nhìn cụ Dumbledore một cách thâm độc hiểm ác. "Không có gì bằng một nhân chứng tốt, đúng không, cụ Dumbledore?"

“Nothing at all, Cornelius,” said Dumbledore gravely, inclining his head.

Cụ Dumbledore cúi đầu xuống, trang trọng nói: "Không gì bằng, ông Cornelius à."

There was a wait of several minutes, in which nobody looked at each other, then Harry heard the door open behind him. Umbridge moved past him into the room, gripping by the shoulder Cho’s curly-haired friend Marietta, who was hiding her face in her hands.

Nhiều phút chờ đợi tiếp theo sau đó, trong thời gian ấy không ai nhìn vào mặt ai hết, rồi Harry nghe tiếng cánh cửa mở ra phía sau lưng. Mụ Umbridge đi ngang qua Harry để tiến vào phòng, tay bấu chặt vai của Marieta, con bạn tóc quăn của Cho, con bé đang giấu mặt vào hai bàn tay của mình.

“Don’t be scared, dear, don’t be frightened,” said Professor Umbridge softly, patting her on the back, “it’s quite all right, now. You have done the right thing. The Minister is very pleased with you. He’ll be telling your mother what a good girl you’ve been. Marietta’s mother, Minister,” she added, looking up at Fudge, “is Madam Edgecombe from the Department of Magical Transportation. Floo Network office — she’s been helping us police the Hogwarts fires, you know.”

Mụ Umbridge vỗ vỗ nhẹ bàn tay lên lưng con bé, lấy giọng dịu ngọt nói: "Đừng sợ, cưng, đừng có lo sợ gì hết. Bây giờ ổn cả rồi. Cưng đã làm một điều đúng đắn. Ngài Bộ trưởng rất hài lòng về cưng. Ngài sẽ nói với mẹ của cưng, rằng cưng từ hồi nào đến giờ là một cô gái ngoan biết bao nhiêu." Mụ Umbridge ngước lên nhìn ông Fudge nói thêm: "Thưa ngài Bộ trưởng, mẹ của Marieta là bà Edgecombe làm việc sở Sở Giao Thông Pháp Thuật, Văn Phòng Hệ Thống Vận Chuyển Floo… Ngài cũng biết, bà ấy đã giúp chúng ta kiểm soát các lò sưởi ở trong trường Hogwarts…"

“Jolly good, jolly good!” said Fudge heartily. “Like mother, like daughter, eh? Well, come on, now, dear, look up, don’t be shy, let’s hear what you’ve got to — galloping gargoyles!”

Ông Fudge nồng nhiệt nói: "Hay quá xá, hay hết sức! Mẹ nào con nấy, hả? Chà, tiếp tục thôi, bây giờ, trò ngẩng đầu lên đi, đừng có mắc cỡ, hãy để cho chúng ta được nghe điều mà trò cần phải… ôi thạch thú phi phi phi!"

As Marietta raised her head, Fudge leapt backward in shock, nearly landing himself in the fire. He cursed and stamped on the hem of his cloak, which had started to smoke, and Marietta gave a wail and pulled the neck of her robes right up to her eyes, but not before the whole room had seen that her face was horribly disfigured by a series of close-set purple pustules that had spread across her nose and cheeks to form the word “SNEAK.”

Ngay khi Marieta ngẩng đầu lên, ông Fudge nhảy bật ra sau trong cơn chấn động sững sờ, suýt chút xíu nữa là ngã vào lò sưởi. Ông nguyền rủa và giẫm lên vạt tấm áo khoác dài vừa bắt đầu bốc khói. Marieta thì bật ra tiếng khóc rền rĩ và kéo cổ áo chùng của mình cao lên tới tận mắt, nhưng trước khi nó kịp làm vậy, tất cả mọi người trong phòng đã kịp nhìn thấy gương mặt nó bị biến dạng một cách khủng khiếp bởi một loạt những hột mụn đỏ tía chi chít nối nhau giăng ngang qua má và mũi, làm thành hai chữ “CHỈ ĐIỂM”.

“Never mind the spots now, dear,” said Umbridge impatiently, “just take your robes away from your mouth and tell the Minister —”

Mụ Umbridge sốt ruột bảo: "Bây giờ đừng bận tâm đến mấy hột mụn đó, cưng à. Hãy gỡ áo chùng ra khỏi miệng mà báo cáo với ngài Bộ trưởng…"

But Marietta gave another muffled wail and shook her head frantically.

Nhưng Marieta lại rống lên một tiếng khóc thét bị tắc nghẹn và lắc đầu như điên.

“Oh, very well, you silly girl, I’ll tell him,” snapped Umbridge. She hitched her sickly smile back onto her face and said, “Well, Minister, Miss Edgecombe here came to my office shortly after dinner this evening and told me she had something she wanted to tell me. She said that if I proceeded to a secret room on the seventh floor, sometimes known as the Room of Requirement, I would find out something to my advantage. I questioned her a little further and she admitted that there was to be some kind of meeting there. Unfortunately at that point this hex,” she waved impatiently at Marietta’s concealed face, “came into operation and upon catching sight of her face in my mirror the girl became too distressed to tell me any more.”

Mụ Umbridge quát nạt: "Ôi, thôi được, con nhỏ ngu ngốc, để tôi báo cáo với ngài vậy." Mụ tròng nụ cười phát gớm trở vào gương mặt và ton hót: "Dạ, thưa ngài Bộ trưởng, cô Edgecombe đây đã đến văn phòng của em ngay sau cô ta có một điều muốn mách với em. Cô ta nói là nếu em đi đến một căn phòng bí mật ở tầng thứ bảy, đôi khi còn được gọi là Phòng Cần Thiết, thì em sẽ biết được một điều có lợi cho em. Em đã chất vấn cô ta thêm một chút và cô ta đã thú nhận là sẽ có một cuộc họp gì đó ở trong đó. Không may là vừa lúc đó thì cái thuật ếm này." Mụ sốt ruột vung tay chỉ vào gương mặt Marieta đang bị chính con bé giấm dúi giấu đi. "… bùng phát ma lực, và khi ngó thấy gương mặt mình trong gương, cô ta trở nên lo lắng khổ sỡ đến nỗi không thể nói thêm điều gì với em nữa."

“Well, now,” said Fudge, fixing Marietta with what he evidently imagined was a kind and fatherly look. “It is very brave of you, my dear, coming to tell Professor Umbridge, you did exactly the right thing. Now, will you tell me what happened at this meeting? What was its purpose? Who was there?”

Ông Fudge bèn chú mục vào Marieta bằng ánh mắt mà rõ ràng là ông tưởng tượng như ánh mắt ân cần của một ông bố. "Thôi nào, trò đi mách với giáo sư Umbridge như vậy là rất dũng cảm, trò à, và trò chắc chắn đã làm một điều rất đúng đắn. Bây giờ, hãy nói cho ta biết chuyện gì đã xảy ra trong buổi họp ấy? Mục đích của buổi họp là gì? Có những ai ở đó?"

But Marietta would not speak. She merely shook her head again, her eyes wide and fearful.

Nhưng Marietta không nói gì cả, cô bé chỉ đơn thuần lắc đầu một lần nữa, đôi mắt mở rộng đầy sợ hãi.

“Haven’t we got a counterjinx for this?” Fudge asked Umbridge impatiently, gesturing at Marietta’s face. “So she can speak freely?”

Ông Fudge mất hết kiên nhẫn, vung tay chỉ vào mặt Marieta, hỏi mụ Umbridge: "Cô có bùa giải trừ cái thứ tà ếm này không? Để cho con bé có thể nói năng thoải mái chớ."

“I have not yet managed to find one,” Umbridge admitted grudgingly, and Harry felt a surge of pride in Hermione’s jinxing ability.

Mụ Umbridge miễn cưỡng thú nhận: "Dạ, em chưa kịp tìm ra được phép giải bùa." Harry cảm thấy trào dâng trong lòng niềm tự hào về tài ếm bùa của Hermione. Mụ Umbridge nói tiếp:

“But it doesn’t matter if she won’t speak, I can take up the story from here. You will remember, Minister, that I sent you a report back in October that Potter had met a number of fellow students in the Hog’s Head in Hogsmeade —”

"Nhưng mà cũng không hề gì cả nếu con nhỏ này không chịu nói, em có thể tiếp tục câu chuyện từ chỗ này. Thưa ngài Bộ trưởng, chắc là ngài còn nhớ, em đã gởi cho ngài một báo cáo hồi tháng mười, rằng Potter đã gặp gỡ một số bạn học trong quán Đầu Heo ở làng Hogsmeade…"

“And what is your evidence for that?” cut in Professor McGonagall.

Giáo sư McGonagall ngắt lời: "Cô có bằng chứng nào về chuyện đó?"

“I have testimony from Willy Widdershins, Minerva, who happened to be in the bar at the time. He was heavily bandaged, it is true, but his hearing was quite unimpaired,” said Umbridge smugly. “He heard every word Potter said and hastened straight to the school to report to me —”

Mụ Umbridge làm điệu nói giọng bảnh chọe: "Tôi có tờ khai làm chứng của Willy Widdershins đây, bà Minerva à, anh ta đã tình cờ có mặt trong quán vào đúng thời điểm đó. Quả đúng là anh ta bị băng bó tùm lum khắp mặt mũi, nhưng khả năng nghe của anh ta vẫn không bị suy suyển chút nào. Anh ta nghe lọt hết từng lời mà Potter đã nói và đã vội vã đi thẳng đến trường để tường thuật lại cho tôi…"

“Oh, so that’s why he wasn’t prosecuted for setting up all those regurgitating toilets!” said Professor McGonagall, raising her eyebrows. “What an interesting insight into our justice system!”

Giáo sư McGonagall nhướn đôi chân mày của bà lên: "À thì ra đó là lý do giúp anh ta không bị truy tố về tội đã dựng nên mấy cái bồn cầu tiêu dội ngược! Thiệt là một sự hiểu biết thú vị về hệ thống công lý của chúng ta!"

“Blatant corruption!” roared the portrait of the corpulent, red-nosed wizard on the wall behind Dumbledore’s desk.

Bức chân dung của một pháp sư béo tốt có cái mũi đỏ treo trên bức tường đằng sau bàn giấy của cụ Dumbledore gầm lên:

“The Ministry did not cut deals with petty criminals in my day, no sir, they did not!”

"Thối nát rành rành! Bộ Pháp Thuật vào cái thời của tôi không đời nào đổi chác với bọn tội phạm vặt vãnh đê tiện, không thưa ngài, họ không đời nào!"

“Thank you, Fortescue, that will do,” said Dumbledore softly.

Cụ Dumbledore nói nhỏ nhẹ: "Cám ơn, ông Fortescue, câu nói đáng đồng tiền đấy."

“The purpose of Potter’s meeting with these students,” continued Professor Umbridge, “was to persuade them to join an illegal society, whose aim was to learn spells and curses the Ministry has decided are inappropriate for school-age —”

Giáo sư Umbridge tiếp tục: "Mục đích cuộc họp của Potter với những học sinh đó là nhắm thuyết phục chúng ta nhập một hội bất hợp pháp, mà mục đích của cái hội đó là để học những bùa chú và phép trù ếm mà Bộ Pháp Thuật đã quyết định là không thích hợp cho lứa tuổi học trò…"

“I think you’ll find you’re wrong there, Dolores,” said Dumbledore quietly, peering at her over the half-moon spectacles perched halfway down his crooked nose.

Cụ Dumbledore nhướn mắt qua cặp kiếng nửa vầng trăng trễ xuống nửa chừng trên cái sóng mũi khoằm của cụ để nhìn mụ Umbridge và khẽ nói: "Tôi nghĩ là cô sẽ nhận ra cô sai ở chỗ nào, cô Dolores à."

Harry stared at him. He could not see how Dumbledore was going to talk him out of this one; if Willy Widdershins had indeed heard every word he said in the Hog’s Head there was simply no escaping it.

Harry trố mắt nhìn cụ Dumbledore. Nó không thể hiểu làm cách nào mà cụ Dumbledore có thể cãi trắng án cho nó trong vụ này; nếu Willy Widdershins quả thực đã nghe mọi lời nó nói ở quán Đầu Heo thì đơn giản là không còn lối thoát nào cả.

“Oho!” said Fudge, bouncing up and down on the balls of his feet again. “Yes, do let’s hear the latest cock-and-bull story designed to pull Potter out of trouble! Go on, then, Dumbledore, go on — Willy Widdershins was lying, was he? Or was it Potter’s identical twin in the Hog’s Head that day? Or is there the usual simple explanation involving a reversal of time, a dead man coming back to life, and a couple of invisible dementors?”

Ông Fudge bây giờ lại đung đưa nhún lên nhún xuống trên hai gót chân. "À há! Được, hãy để cho chúng ta nghe câu chuyện xạo mới nhất được vẽ vời ra để chạy tội cho Potter! Vậy thì, nói tiếp đi, cụ Dumbledore… cứ nói tiếp… Willy Widdershins đã báo cáo láo, chứ gì? Hay là một thằng sinh đôi giống Potter như đúc đã ngồi ở quán Đầu Heo vào ngày hôm đó? Hay lại là một giải thích đơn giản vẫn dùng, lại viện đến việc quay lùi thời gian, hoặc một người đã chết nào đó lại sống lại trên đời, và hai tên giám ngục vào hình nào đó?"

Percy Weasley let out a hearty laugh.

Percy Weasley phát ra một tiếng cười hưởng ứng nhiệt liệt.

“Oh, very good, Minister, very good!”

"A, hay quá, thưa ngài Bộ trưởng, ngài nói rất hay!"

Harry could have kicked him. Then he saw, to his astonishment, that Dumbledore was smiling gently too.

Giá mà Harry có thể đá cho anh ta một cái! Nhưng rồi nó kinh ngạc thấy cụ Dumbledore cũng mỉm cười nhã nhặn nữa!

“Cornelius, I do not deny — and nor, I am sure, does Harry — that he was in the Hog’s Head that day, nor that he was trying to recruit students to a Defense Against the Dark Arts group.”

"Ông Cornelius à, tôi không chối cãi – mà tôi chắc chắn là Harry cũng không chối cãi – rằng trò ấy đã có mặt ở quán Đầu Heo vào ngày hôm đó, rằng trò ấy đã cố gắng kêu gọi học sinh lập ra nhóm học tập bộ môn Nghệ thuật Phòng chống Hắc ám."

“I am merely pointing out that Dolores is quite wrong to suggest that such a group was, at that time, illegal. If you remember, the Ministry decree banning all student societies was not put into effect until two days after Harry’s Hogsmeade meeting, so he was not breaking any rules in the Hog’s Head at all.”

"Tôi chỉ đang chứng minh rằng cô Dolores hoàn toàn sai khi cho rằng một nhóm học tập như vậy, vào thời điểm đó, là bất hợp pháp. Nếu cô còn nhớ, thì mãi đến hai ngày sau khi có cuộc họp của Harry ở làng Hogsmeade, đạo luật của Bộ Pháp Thuật cấm đoán mọi tổ chức đoàn thể của học sinh mới được ban hành và có hiệu lực, cho nên Harry không hề vi phạm bất cứ luật lệ nào trong quán Đầu Heo cả."

Percy looked as though he had been struck in the face by something very heavy. Fudge remained motionless in mid-bounce, his mouth hanging open.

Vẻ mặt của Percy trông như thể anh ta vừa bị một cú đấm trời giáng vào giữa mặt. Còn ông Fudge thì đứng khựng lại giữa chừng trong tư thế nhún nhảy trên gót chân, miệng còn há hốc.

Umbridge recovered first.

Mụ Umbridge là người tỉnh hồn lại trước tiên.

“That’s all very fine, Headmaster,” she said, smiling sweetly.

Mỉm cười hết sức ngọt ngào, mụ nói: "Thưa ông hiệu trưởng, những lời lẽ đó hay."

“But we are now nearly six months on from the introduction of Educational Decree Number Twenty-four. If the first meeting was not illegal, all those that have happened since most certainly are.”

"Nhưng bây giờ chúng ta đang ở thời điểm sáu tháng sau khi Đạo Luật Giáo Dục Số Hai mươi bốn được ban hành. Nếu buổi họp đầu tiên không được kể là bất hợp pháp, thì tất cả những cuộc họp diễn ra từ bấy đến nay gần như chắc chắn vẫn là bất hợp pháp."

“Well,” said Dumbledore, surveying her with polite interest over the top of his interlocked fingers, “they certainly would be, if they had continued after the decree came into effect. Do you have any evidence that these meetings continued?”

Cụ Dumbledore đưa mắt qua phía trên mấy ngón tay đan lại với nhau, quan sát mụ Umbridge với một vẻ thích thú lịch lãm. "À, những buổi họp đó chắc chắn sẽ bất hợp pháp, nếu như chúng đã tiếp tục diễn ra sau khi đạo luật có hiệu lực. Cô có bằng chứng nào là những cuộc họp đó vẫn tiếp tục diễn ra không?"

As Dumbledore spoke, Harry heard a rustle behind him and rather thought Kingsley whispered something. He could have sworn too that he felt something brush against his side, a gentle something like a draft or bird wings, but looking down he saw nothing there.

Trong lúc cụ Dumbledore nói, Harry nghe như có tiếng sột soạt đằng sau lưng nó và nó thoáng nghĩ là Kingsley đã thì thầm điều gì đó. Nó cũng dám thề là nó cảm thấy có cái gì đó êm ái dịu dàng như thể một ngọn gió hay cánh của một con chim, nhưng khi nó ngó xuống thì chẳng nhìn thấy gì cả.

“Evidence?” repeated Umbridge with that horrible wide toadlike smile. “Have you not been listening, Dumbledore? Why do you think Miss Edgecombe is here?”

Mụ Umbridge nở nụ cười toét miệng trông khủng khiếp như cái miệng cóc rộng chành bành, lập lại: "Bằng chứng hả? Từ nãy giờ ông không nghe gì hết sao, ông Dumbledore? Vậy chứ ông nghĩ coi cô Edgecombe có mặt ở đây để làm gì chứ?"

“Oh, can she tell us about six months’ worth of meetings?” said Dumbledore, raising his eyebrows. “I was under the impression that she was merely reporting a meeting tonight.”

Cụ Dumbledore nhướn mày lên nói: "Chà, trò này có thể nói cho chúng ta biết về những cuộc họp trong thời gian sáu tháng ư? Tôi đã tưởng là trò ấy chỉ tố giác có mỗi cuộc họp tối hôm nay thôi chứ."

“Miss Edgecombe,” said Umbridge at once, “tell us how long these meetings have been going on, dear. You can simply nod or shake your head, I’m sure that won’t make the spots worse. Have they been happening regularly over the last six months?”

Mụ Umbridge nói ngay: "Cô Edgecombe, hãy nói cho chúng ta biết những cuộc họp này đã diễn ra trong bao lâu rồi, hả cưng? Cưng chỉ cần gật đầu hay lắc đầu, ta cam đoan là làm như vậy không thể khiến cho mấy hột mụn rồi tệ thêm đâu. Có phải những cuộc họp vẫn diễn ra đều đặn trong suốt sáu tháng qua không?"

Harry felt a horrible plummeting in his stomach. This was it, they had hit a dead end of solid evidence that not even Dumbledore would be able to shift aside. . . .

Harry cảm thấy một tảng chì nặng khủng khiếp rớt ịch xuống bao tử của nó. Vậy là tiêu rồi, họ đã đụng đầu vào ngõ cụt của chứng cớ chắc chắn rành rành mà cho dẫu cụ Dumbledore cũng không thể nào lẩn tránh chối cãi…

“Just nod or shake your head, dear,” Umbridge said coaxingly to Marietta. “Come on, now, that won’t activate the jinx further . . .”

Mụ Umbridge dỗ ngon dỗ ngọt Marietta: "Cưng chỉ cần gật đầu hay lắc đầu thôi, cưng à. Nào, gật đi, làm vậy sẽ không khiến cho mớ tà ếm ấy lan ra thêm đâu…"

Everyone in the room was gazing at the top of Marietta’s face. Only her eyes were visible between the pulled up robes and her curly fringe. Perhaps it was a trick of the firelight, but her eyes looked oddly blank. And then — to Harry’s utter amazement — Marietta shook her head.

Mọi người trong phòng đều chăm chú ngó cái phần trên cùng của gương mặt Marietta. Chỉ có đôi mắt của cô nàng là còn được nhìn thấy giữa mấy ngón tay nắm cổ áo chùng và mấy lọn tóc quăn. Có thể do ánh lửa phản chiếu một cách ma mãnh mà đôi con mắt Marietta ngây đần vào hồn một cách kỳ quái. Và rồi – Harry quá sức ngạc nhiên không thốt nên lời – Marietta lắc đầu.

Umbridge looked quickly at Fudge and then back at Marietta.

Mụ Umbridge đưa mắt nhìn ông Fudge thật nhanh, rồi quay lại nhìn Marietta.

“I don’t think you understood the question, did you, dear? I’m asking whether you’ve been going to these meetings for the past six months? You have, haven’t you?”

"Ta không nghĩ là cưng đã hiểu câu hỏi, phải không? Ta hỏi rằng có phải cưng đã tham dự những cuộc họp ấy trong suốt sáu tháng qua? Cưng đã dự, đúng không?"

Again, Marietta shook her head.

Một lần nữa, Marietta lắc đầu.

“What do you mean by shaking your head, dear?” said Umbridge in a testy voice.

Giọng của mụ Umbridge bắt đầu ngay gắt: "Cưng lắc đầu là có nghĩa gì, hả?"

“I would have thought her meaning was quite clear,” said Professor McGonagall harshly. “There have been no secret meetings for the past six months. Is that correct, Miss Edgecombe?”

Giáo sư McGonagall cất giọng nghiêm khắc nói: "Tôi tưởng ý của trò ấy đã quá rõ ràng. Chẳng có cuộc họp bí mật nào trong suốt sáu tháng qua cả. Có đúng như vậy không, cô Edgecombe?"

Marietta nodded.

Marietta gật đầu.

“But there was a meeting tonight!” said Umbridge furiously. “There was a meeting, Miss Edgecombe, you told me about it, in the Room of Requirement! And Potter was the leader, was he not, Potter organized it, Potter — why are you shaking your head, girl?”

Mụ Umbridge nổi cơn thịnh nộ, hét: "Nhưng có một cuộc họp vào tối hôm nay! Cô Edgecombe, trò đã nói với tôi là có một cuộc họp trong căn Phòng Cần Thiết! Và Potter là đứa đầu têu, nếu không thì cũng là đứa tổ chức cuộc họp, chính Potter – tại sao mi cứ lắc đầu hả, con ranh kia?"

“Well, usually when a person shakes their head,” said McGonagall coldly, “they mean ‘no.’ So unless Miss Edgecombe is using a form of sign language as yet unknown to humans —”

Giáo sư McGonagall lạnh lùng nói: "Chà, thông thường khi một người lắc đầu thì họ ngụ ý là 'không'. Vậy trừ khi cô Edgecombe đang dùng một dạng ngôn ngữ ký hiệu khác mà con người chưa được biết tới…"

Professor Umbridge seized Marietta, pulled her around to face her, and began shaking her very hard. A split second later Dumbledore was on his feet, his wand raised. Kingsley started forward and Umbridge leapt back from Marietta, waving her hands in the air as though they had been burned.

Giáo sư Umbridge túm lấy Marietta, xoay kéo con bé ra đối diện với chính mụ, rồi bắt đầu day lắc nó dữ dội. Chỉ trong vòng nửa giây, cụ Dumbledore đã đứng lên giơ cây đũa phép của cụ ra. Chú Kingsley dợm tiến tới và mụ Umbridge thì nhảy lui ra khỏi Marietta, hai bàn tay của mụ giơ lên trời vung vẩy như thể bị phỏng nặng.

“I cannot allow you to manhandle my students, Dolores,” said Dumbledore, and for the first time, he looked angry.

Cụ Dumbledore nói: "Ta không cho phép cô cư xử với học sinh của ta thô bạo như vậy, cô Dolores à." Lần đầu tiên cụ Dumbledore tỏ ra giận dữ.

“You want to calm yourself, Madam Umbridge,” said Kingsley in his deep, slow voice. “You don’t want to get yourself into trouble now.”

Chú Kingsley lên tiếng, giọng trầm sâu và chậm rãi: "Bà Umbridge, bà cần tự trấn tĩnh lại. Bà đừng tự rước rắc rối vào mình trong lúc này."

“No,” said Umbridge breathlessly, glancing up at the towering figure of Kingsley. “I mean, yes — you’re right, Shacklebolt — I — I forgot myself.”

Mụ Umbridge liếc nhìn cái tướng tá đồ sộ cao như tháp của chú Kingsley, nói muốn hụt hơi: "Không. Ý tôi nói là ừ, anh nói đúng đó, anh Shacklebolt… tôi… tôi… quên mất tôi."

Marietta was standing exactly where Umbridge had released her. She seemed neither perturbed by Umbridge’s sudden attack, nor relieved by her release.

Marietta vẫn đứng sững đúng nơi mà mụ Umbridge đã buông tay thả nó ra. Nó dường như không hoảng sợ cuộc tấn công vừa rồi của mụ Umbridge mà cũng không tỏ ra bớt căng thẳng khi được mụ Umbridge thả ra.

She was still clutching her robe up to her oddly blank eyes, staring straight ahead of her. A sudden suspicion connected to Kingsley’s whisper and the thing he had felt shoot past him sprang into Harry’s mind.

Nó vẫn cứ túm chặt cổ áo chùng kéo lên che mặt đến tận đôi mắt vào hồn trừng trừng nhìn thẳng phía trước. Một mối nghi ngờ bất chợt, kết nối lời thì thầm của chú Kingsley và cái mà Harry mới vừa cảm thấy xẹt ngang qua, chợt bừng lên trong tâm trí Harry.

“Dolores,” said Fudge, with the air of trying to settle something once and for all, “the meeting tonight — the one we know definitely happened —”

Ông Fudge, với cái vẻ cố gắng giải quyết êm đẹp mọi việc một lần cho xong, lên tiếng: "Cô Dolores à, cuộc họp đêm nay… cuộc họp mà chúng ta biết chắc chắn đã xảy ra…"

“Yes,” said Umbridge, pulling herself together, “yes . . . well, Miss Edgecombe tipped me off and I proceeded at once to the seventh floor, accompanied by certain trustworthy students, so as to catch those in the meeting red-handed. It appears that they were forewarned of my arrival, however, because when we reached the seventh floor they were running in every direction. It does not matter, however. I have all their names here, Miss Parkinson ran into the Room of Requirement for me to see if they had left anything behind. . . . We needed evidence and the room provided . . .”

"Dạ, phải." Mụ Umbridge trấn tĩnh lại. "Dạ, đúng vậy… cô Edgecombe mách với em và em lập tức đi lên tầng thứ bảy, có một số học sinh đáng tin cậy tháp tùng, để vây bắt quả tang những kẻ tham dự cuộc họp. Tuy nhiên, dường như bọn chúng đã được cảnh báo trước khi em đến, bởi vì khi bọn em đến tầng thứ bảy thì bọn chúng đang co cẳng chạy khắp mọi hướng. Dù vậy, cũng chẳng sao. Em có được tất cả tên họ của chúng đây, cô Pakinson đã chạy vào Phòng Cần Thiết lục xét giùm em để xem bọn chúng có bỏ sót lại gì không… Chúng ta cần bằng cớ và căn phòng đã cung cấp chứng cớ đây…"

And to Harry’s horror, she withdrew from her pocket the list of names that had been pinned upon the Room of Requirement’s wall and handed it to Fudge.

Trước nỗi kinh hoàng của Harry, mụ Umbridge rút từ trong túi áo của mụ ra cái danh sách đã được ghim lên tường của căn Phòng Cần Thiết và đưa nó cho ông Fudge.

“The moment I saw Potter’s name on the list, I knew what we were dealing with,” she said softly.

Mụ nói giọng êm ái: "Cái lúc mà em nhìn thấy tên của Harry trong danh sách, em biết ngay là chúng ta sẽ đối phó với vấn đề gì."

“Excellent,” said Fudge, a smile spreading across his face. “Excellent, Dolores. And . . . by thunder . . .”

Một nụ cười giãn ra trên gương mặt ông Fudge, ông nói: "Xuất sắc! Cô giỏi lắm, cô Dolores. Và… thiệt là động trời…"

He looked up at Dumbledore, who was still standing beside Marietta, his wand held loosely in his hand.

Ông ta ngước nhìn lên cụ Dumbledore, người vẫn đứng cạnh Marietta, cây đũa phép của cụ giữ lỏng lẻo trong tay.

“See what they’ve named themselves?” said Fudge quietly. “Dumbledore’s Army.”

Ông Fudge nói lặng lẽ: "Hãy coi bọn chúng tự xưng là gì này. Quân Đoàn Dumbledore."

Dumbledore reached out and took the piece of parchment from Fudge. He gazed at the heading scribbled by Hermione months before and for a moment seemed unable to speak. Then he looked up, smiling.

Cụ Dumbledore đưa tay ra cầm lấy tấm giấy da trong ông Fudge. Cụ chăm chú nhìn một lúc lâu cái danh hiện ở đầu tấm danh sách do Hermione viết nguệch ngoạc lên cách đây nhiều tháng, dường như cụ không thể nói ra lời. Rồi cụ ngước nhìn lên, mỉm cười.

“Well, the game is up,” he said simply. “Would you like a written confession from me, Cornelius — or will a statement before these witnesses suffice?”

Cụ nói giản dị: "Thôi, thế là trò chơi chấm dứt. Ông có cần một tờ thú nhận của tôi không, ông Cornelius? Hay một tuyên bố trước mặt các nhân chứng đây là đủ?"

Harry saw McGonagall and Kingsley look at each other. There was fear in both faces. He did not understand what was going on, and neither, apparently, did Fudge.

Harry nhận thấy chú Kingsley và giáo sư McGonagall đưa mắt nhìn nhau. Trên mặt cả hai người đều hiện nỗi lo sợ. Harry không hiểu chuyện gì đang xảy ra, và dường như ông Fudge cũng không hiểu nốt.

“Statement?” said Fudge slowly. “What — I don’t — ?”

Ông Fudge chậm chạp nói: "Tuyên bố hả? Cái gì… tôi không…"

“Dumbledore’s Army, Cornelius,” said Dumbledore, still smiling as he waved the list of names before Fudge’s face. “Not Potter’s Army. Dumbledore’s Army.”

Cụ Dumbledore vẫn mỉm cười khi vẫy nhẹ cái danh sách trước mặt ông Fudge, cụ nói: "Không phải Quân Đoàn của Potter, Quân Đoàn Dumbledore, Cornelius"

“But — but —”

"Nhưng… nhưng…"

Understanding blazed suddenly in Fudge’s face. He took a horrified step backward, yelped, and jumped out of the fire again.

Gương mặt ông Fudge bỗng nhiên bừng lên sự vỡ lẽ. Ông nhảy thụt lùi một bước hãi hùng, kêu lên, rồi lại nhảy trở ra khỏi lò sưởi.

“You?” he whispered, stamping again on his smoldering cloak.

Ông lại một lần nữa vừa giẫm thì thụp lên vạt áo khoác bị cháy xém, vừa thì thào: "Cụ sao?"

“That’s right,” said Dumbledore pleasantly.

Cụ Dumbledore thú vị đáp: "Đúng vậy."

“You organized this?”

"Cụ tổ chức cái này à?"

“I did,” said Dumbledore.

Cụ Dumbledore nói: "Tôi tổ chức."

“You recruited these students for — for your army?”

"Cụ chiêu mộ những học sinh này cho… cho đoàn quân của cụ à?"

“Tonight was supposed to be the first meeting,” said Dumbledore, nodding. “Merely to see whether they would be interested in joining me. I see now that it was a mistake to invite Miss Edgecombe, of course.”

Cụ Dumbledore gật đầu nói: "Đêm nay đúng ra là đêm họp mặt đầu tiên. Chỉ nhằm để xem bọn chúng có hứng thú gia nhập hay không. Dĩ nhiên, bây giờ tôi thấy rằng thật là sai lầm khi mời cô Edgecombe đây"

Marietta nodded. Fudge looked from her to Dumbledore, his chest swelling.

Marietta gật đầu. Ông Fudge hết nhìn cô học trò rồi đến cụ Dumbledore, ngực của ông phổng lên.

“Then you have been plotting against me!” he yelled.

Ông gào thét: "Vậy là cụ đã âm mưu chống lại tôi!"

“That’s right,” said Dumbledore cheerfully.

Cụ Dumbledore vui vẻ nói: "Đúng vậy."

“NO!” shouted Harry.

Harry hét: "KHÔNG!"

Kingsley flashed a look of warning at him, McGonagall widened her eyes threateningly, but it had suddenly dawned upon Harry what Dumbledore was about to do, and he could not let it happen.

Chú Kingsley nhá một cái quắc mắt cảnh cáo nó, giáo sư McGonagall mở to đôi mắt nhìn nó đầy đe dọa, nhưng bỗng nhiên trí óc Harry bừng sáng ý nghĩa cái điều mà cụ Dumbledore đang làm, và nó không thể nào để cho điều đó xảy ra.

“No — Professor Dumbledore!”

"Đừng… thưa thầy Dumbledore!"

“Be quiet, Harry, or I am afraid you will have to leave my office,” said Dumbledore calmly.

Cụ Dumbledore bình tĩnh nói: "Hãy giữ im lặng, Harry, nếu không thì thầy e là trò sẽ phải ra khỏi văn phòng của thầy."

“Yes, shut up, Potter!” barked Fudge, who was still ogling Dumbledore with a kind of horrified delight. “Well, well, well — I came here tonight expecting to expel Potter and instead —”

Ông Fudge gầm lên: "Phải, câm đi, Potter!" Ông ta vẫn còn hau háu ngó cụ Dumbledore chằm chằm với một vẻ vui mừng kinh tởm: "Được, được, được lắm… Tối nay ta đến đây chỉ mong đuổi học Potter, dè đâu…"

“Instead you get to arrest me,” said Dumbledore, smiling. “It’s like losing a Knut and finding a Galleon, isn’t it?”

Cụ Dumbledore mỉm cười: "Dè đâu ông bắt được tôi. Chuyện này giống như làm rớt đồng xu teng rồi lượm lại được đồng Galleon vàng, há?"

“Weasley!” cried Fudge, now positively quivering with delight, “Weasley, have you written it all down, everything he’s said, his confession, have you got it?”

Ông Fudge giờ đây run lên thấy rõ vì vui sướng, ông kêu lên: "Weasley! Weasley, anh có chép hết tất cả chưa, tất cả mọi điều cụ ấy nói, anh có chép lời thú tội của cụ chưa?"

“Yes, sir, I think so, sir!” said Percy eagerly, whose nose was splattered with ink from the speed of his note-taking.

Percy hăm hở đáp: "Dạ, thưa ngài, tôi nghĩ tôi đã ghi chép đầy đủ tất cả, thưa ngài." Cái mũi của anh chàng lấm chấm mực trong lúc anh ta cắm cúi ghi ghi chép chép.

“The bit about how he’s been trying to build up an army against the Ministry, how he’s been working to destabilize me?”

"Cái đoạn về cách mà cụ ấy đã đang cố gắng xây dựng một quân đội chống lại Bộ Pháp Thuật ấy, cái cách mà cụ ấy đã và đang làm để gây bất ổn cho ta đấy?"

“Yes, sir, I’ve got it, yes!” said Percy, scanning his notes joyfully.

Percy nói: "Dạ, thưa ngài, dạ có ghi chép đủ hết, thưa ngài." Đọc lướt qua những lời ghi chép một cách thích thú.

“Very well, then,” said Fudge, now radiant with glee. “Duplicate your notes, Weasley, and send a copy to the Daily Prophet at once. If we send a fast owl we should make the morning edition!”

"Vậy thì tốt lắm." Ông Fudge giờ đây rạng rỡ với niềm vui sướng. Ông nói: "Hãy sao biên bản của anh ra làm hai bản, Weasley, và gởi cho tờ Nhật Báo Tiên Tri một bản ngay tức thì. Nếu chúng ta gởi bưu cú phát chuyển nhanh thì chúng ta sẽ được đăng trong số báo sáng ngày mai!"

Percy dashed from the room, slamming the door behind him, and Fudge turned back to Dumbledore. “You will now be escorted back to the Ministry, where you will be formally charged and then sent to Azkaban to await trial!”

Percy vội vã băng ngang qua căn phòng, đóng sầm cánh cửa lại sau lưng anh ta, ông Fudge bèn quay lại nhìn cụ Dumbledore. "Giờ ông sẽ được hộ tống tới Bộ Pháp Thuật, nơi ông sẽ chính thức bị buộc tội, và sau đó gửi tới Azkaban đợi cho đến phiên tòa xử"

“Ah,” said Dumbledore gently, “yes. Yes, I thought we might hit that little snag.”

Cụ Dumbledore nhẹ nhàng nói: "À, phải, phải, tôi tưởng chúng ta có lẽ nên giải quyết nốt cái mắc míu nho nhỏ đó."

“Snag?” said Fudge, his voice still vibrating with joy. “I see no snag, Dumbledore!”

"Mắc míu?" Giọng của ông Fudge vẫn còn ngân nga sự khoái trá. "Tôi không thấy mắc míu nào cả, cụ Dumbledore à?"

“Well,” said Dumbledore apologetically, “I’m afraid I do.”

Cụ Dumbledore nói với giọng xin lỗi: "Chà, tôi e là tôi có thấy đấy."

“Oh really?”

"Thực hả?"

“Well — it’s just that you seem to be laboring under the delusion that I am going to — what is the phrase? ‘Come quietly.’ I am afraid I am not going to come quietly at all, Cornelius. I have absolutely no intention of being sent to Azkaban. I could break out, of course — but what a waste of time, and frankly, I can think of a whole host of things I would rather be doing.”

"Ừ… chẳng qua là vì ông dường như đang cố gắng uổng công dưới một ảo tưởng là tôi sắp sửa… nói thế nào nhỉ? 'Âm thầm vào khám'. Ông Fudge à, tôi e là tôi sẽ không âm thầm vào khám đâu. Tôi hoàn toàn không hề có ý định để cho bị tống giam trong nhà tù Azkaban. Dĩ nhiên là tôi có thể vượt ngục… nhưng mà như vậy thì mất thời giờ quá, và thành thật mà nói, tôi có thể nghĩ ra cả một đống chương trình mà tôi muốn làm hơn là đi tù."

Umbridge’s face was growing steadily redder, she looked as though she was being filled with boiling water. Fudge stared at Dumbledore with a very silly expression on his face, as though he had just been stunned by a sudden blow and could not quite believe it had happened. He made a small choking noise and then looked around at Kingsley and the man with short gray hair, who alone of everyone in the room had remained entirely silent so far.

Gương mặt của mụ Umbridge càng lúc càng đỏ hơn, và trông bà ta như thể đang bị luộc nước sôi. Ông Fudge trừng trừng mắt ngó cụ Dumbledore với một vẻ mặt đần đần, như thể ông vừa bị tống vào mặt một cú đấm thình lình đến chết trân tại chỗ và không thể nào tin được chuyện đã xảy ra. Ông phát ra một âm thanh nghe như tiếng nuốt nghẹn rồi quay lại ngó chú Kingsley và vị pháp sư có mái tóc xám xịt ngắn ngủn. Ông này là người duy nhất trong phòng cho tới giờ phút này vẫn chưa hề thốt ra một lời nào.

The latter gave Fudge a reassuring nod and moved forward a little, away from the wall. Harry saw his hand drift, almost casually, toward his pocket.

Ông ta ra hiệu cho ông Fudge bằng một cái gật đầu cam kết và bước tới trước một chút, cách xa khỏi bức tường. Harry nhận thấy bàn tay của ông ta di chuyển một cách bất thường về phía túi áo của ông ta.

“Don’t be silly, Dawlish,” said Dumbledore kindly. “I’m sure you are an excellent Auror, I seem to remember that you achieved ‘Outstanding’ in all your N.E.W.T.s, but if you attempt to — er — ‘bring me in’ by force, I will have to hurt you.”

Cụ Dumbledore nói một cách thân mật: "Đừng có ngốc như vậy, Dawlish. Ta chắc chắn anh là một Thần Sáng xuất sắc, ta hình như còn nhớ anh đã đạt được điểm 'Xuất Sắc' trong kỳ thi Kiểm Tra Pháp Thuật Tận Sức, nhưng nếu anh định thử… à… 'áp giải' ta bằng bạo lực, ta sẽ phải làm tổn thương anh đấy."

The man called Dawlish blinked, looking rather foolish. He looked toward Fudge again, but this time seemed to be hoping for a clue as to what to do next.

Người đàn ông tên là Dawlish chớp chớp mắt, trông hơi ngố. Ông ta lại đưa mắt nhìn ông Fudge một lần nữa, nhưng lần này dường như là để trong mong nhận được một gợi ý nên làm gì tiếp theo.

“So,” sneered Fudge, recovering himself, “you intend to take on Dawlish, Shacklebolt, Dolores, and myself single-handed, do you, Dumbledore?”

Ông Fudge đã lấy lại được bình tĩnh, nhếch mép cười khinh khỉnh: "Vậy ra cụ định một tay chọi với Dawlish, Kingsley Shacklebolt, Dolores và tôi sao, cụ Dumbledore?"

“Merlin’s beard, no,” said Dumbledore, smiling. “Not unless you are foolish enough to force me to.”

Cụ Dumbledore mỉm cười, nói: "Râu ria Quỉ thần ơi, ai lại làm như vậy, trừ khi ông ngu đến mức buộc ta phải làm như vậy."

“He will not be single-handed!” said Professor McGonagall loudly, plunging her hand inside her robes.

Giáo sư McGonagall thọc tay vào bên trong áo chùng của bà, nói to: "Cụ ấy sẽ không phải chiến-đấu-một-mình đâu!"

“Oh yes he will, Minerva!” said Dumbledore sharply. “Hogwarts needs you!”

Cụ Dumbledore nói giọng sắc đanh: "Ôi, Minerva, tôi sẽ chiến đấu một mình! Trường Hogwarts cần cô!"

“Enough of this rubbish!” said Fudge, pulling out his own wand. “Dawlish! Shacklebolt! Take him!”

Ông Fudge rút cây đũa phép của ông ra, nói: "Đủ chuyện tầm phầm bá láp rồi! Dawlish, Shackbolt, bắt lão!"

A streak of silver light flashed around the room. There was a bang like a gunshot, and the floor trembled. A hand grabbed the scruff of Harry’s neck and forced him down on the floor as a second silver flash went off — several of the portraits yelled, Fawkes screeched, and a cloud of dust filled the air.

Một vệt ánh sáng bạc nháng lân trong phòng. Một tiếng nổ vang lên như tiếng súng, sàn văn phòng rung chuyển. Một bàn tay chụp ngay gáy của Harry và ấn nó ngồi thụp xuống sàn khi luồng sáng bạc thứ hai nhá lên – nhiều bức chân dung trên tường gào thét, con chim phượng hoàng Fawkes kêu rít lên, và một đám mây bụi phủ mù mịt không trung.

Coughing in the dust, Harry saw a dark figure fall to the ground with a crash in front of him. There was a shriek and a thud and somebody cried, “No!” Then the sound of breaking glass, frantically scuffling footsteps, a groan — and silence.

Harry sặc sụa ho dữ dội, rồi nó nhìn thấy một hình dạng đen thui ngã xuống sàn một cái rầm ngay trước mặt nó. Có tiếng rú lên và một tiếng ạch nữa vang lên, rồi ai đó kêu “Đừng!” Sau đó là âm thanh của kiếng bể, tiếng bước chân giẫm đạp nhau loạn xạ, một tiếng rên dài – và rồi tất cả im lặng.

Harry struggled around to see who was half-strangling him and saw Professor McGonagall crouched beside him. She had forced both him and Marietta out of harm’s way. Dust was still floating gently down through the air onto them. Panting slightly, Harry saw a very tall figure moving toward them.

Harry loi ngoi ngóc đầu nhìn quanh để coi ai vừa thộp cổ nó khiến nó suýt nghẹt thở, và nó nhận ra giáo sư McGonagall đang cúi mình núp bên cạnh nó. Bà đã lôi cổ cả nó và Marietta ra khỏi vòng nguy hiểm. Bụi vẫn còn bay lơ lửng trên không và nhẹ nhàng đáp xuống ba cô trò. Harry thở hổn hển, nhìn thấy một bóng người cao lớn đang tiến về phía cô trò nó.

“Are you all right?” said Dumbledore.

Cụ Dumbledore hỏi: "Ba cô trò có sao không?"

“Yes!” said Professor McGonagall, getting up and dragging Harry and Marietta with her.

Giáo sư McGonagall đứng dậy, kéo theo Harry và Marietta cùng đứng lên theo, bà nói: "Không sao."

The dust was clearing. The wreckage of the office loomed into view: Dumbledore’s desk had been overturned, all of the spindly tables had been knocked to the floor, their silver instruments in pieces. Fudge, Umbridge, Kingsley, and Dawlish lay motionless on the floor. Fawkes the phoenix soared in wide circles above them, singing softly.

Bụi đã lắng hết. Cảnh điêu tàn trong văn phòng hiện ra trước mắt mọi người. Bàn giấy của cụ Dumbledore đã bị lật ngửa, tất cả những cái bàn khẳng khiu đều bị ngã lăn kềnh trên sàn, mấy món trang thiết bị bằng bạc bị văng rời từng mảnh. Ông Fudge, mụ Umbridge, chú Kingsley và Dawlish đều nằm bất động trên sàn. Con chim phượng hoàng Fawkes bay từng vòng rộng bên trên bọn họ, ca hát dịu dàng.

“Unfortunately, I had to hex Kingsley too, or it would have looked very suspicious,” said Dumbledore in a low voice. “He was remarkably quick on the uptake, modifying Miss Edgecombe’s memory like that while everyone was looking the other way — thank him for me, won’t you, Minerva?

Cụ Dumbledore nói nhỏ: "Không may là ta phải ếm cả Kingsley, nếu không thì rất dễ bị nghi ngờ. Anh ta thiệt là sáng trí phi thường khi điều chỉnh trí nhớ của Edgecombe như thế trong lúc mọi người còn đang chú ý hướng khác. Cô Minerva, cô cám ơn anh ta dùm tôi nhé?"

“Now, they will all awake very soon and it will be best if they do not know that we had time to communicate — you must act as though no time has passed, as though they were merely knocked to the ground, they will not remember —”

"Thôi, tất cả bọn họ sẽ tỉnh lại trong chốc lát nữa thôi và tốt nhất là đừng để cho họ biết là chúng ta có thì giờ trò chuyện – Cô hãy hành động như thể chuyện vừa mới xảy ra chớp nhoáng, như thể họ chỉ mới bị đánh ngã xuống sàn, họ sẽ không thể nhớ được điều gì cả…"

“Where will you go, Dumbledore?” whispered Professor McGonagall. “Grimmauld Place?”

Giáo sư McGonagall thì thầm: "Cụ sẽ đi đâu, cụ Dumbledore? Quảng trường Grimmauld chăng?"

“Oh no,” said Dumbledore with a grim smile. “I am not leaving to go into hiding. Fudge will soon wish he’d never dislodged me from Hogwarts, I promise you . . .”

Cụ Dumbledore mỉm cười một nụ cười cương quyết: "Ồ, không. Tôi không bỏ đi để chui vào một chỗ ẩn náu. Tôi hứa với cô là chẳng bao lâu nữa ông Fudge sẽ cầu mong phải chi ông ấy đã không trục xuất tôi ra khỏi trường Hogwarts…"

“Professor Dumbledore . . .” Harry began.

Harry vừa mới bắt đầu nói: "Thưa giáo sư Dumbledore…"

He did not know what to say first: how sorry he was that he had started the D.A. in the first place and caused all this trouble, or how terrible he felt that Dumbledore was leaving to save him from expulsion? But Dumbledore cut him off before he could say another word.

Nó không biết nên nói điều gì trước đó: nó hối hận như thế nào khi đã đầu têu bày ĐQD trước nhất để rồi gây ra tất cả những rắc rối này, hay là nói nó cảm thấy khủng khiếp quá nếu cụ Dumbledore phải ra đi chỉ để cứu nó khỏi bị đuổi học. Nhưng cụ Dumbledore đã ngắt lời nó trước khi nó nói thêm được tiếng nào.

“Listen to me, Harry,” he said urgently, “you must study Occlumency as hard as you can, do you understand me? Do everything Professor Snape tells you and practice it particularly every night before sleeping so that you can close your mind to bad dreams — you will understand why soon enough, but you must promise me —”

Cụ khẩn thiết nói: "Hãy nghe ta nói đây, Harry. Con phải hết sức chăm chỉ học môn Bế quan Bí thuật, con có hiểu thầy nói gì không? Hãy làm tất cả mọi việc mà thầy Snape bảo con làm và luyện tập nó đặc biệt vào mỗi tối trước khi đi ngủ để con có thể khép kín tâm trí con đối với những giấc mơ xấu… Chẳng bao lâu nữa con sẽ hiểu tại sao, nhưng bây giờ con phải hứa với ta…"

The man called Dawlish was stirring. Dumbledore seized Harry’s wrist.

Người đàn ông tên là Dawlish bắt đầu cựa quậy. Cụ Dumbledore nắm chặt cổ tay Harry dặn dò:

“Remember — close your mind —”

"Hãy nhớ… khép kín tâm trí lại…"

But as Dumbledore’s fingers closed over Harry’s skin, a pain shot through the scar on his forehead, and he felt again that terrible, snakelike longing to strike Dumbledore, to bite him, to hurt him —

Nhưng khi những ngón tay của cụ Dumbledore vừa siết quanh da cổ tay của Harry, một cơn đau dữ dội nhói lên ở cái thẹo trên trán, và nó lại cảm thấy một lần nữa cơn thèm muốn khủng khiếp giống như cơn thèm của con rắn muốn tấn công cụ Dumbledore, muốn cắm phập vào cụ, muốn làm cho cụ bị tổn thương…

“— you will understand,” whispered Dumbledore.

Cụ Dumbledore thì thầm: "… rồi con sẽ hiểu."

Fawkes circled the office and swooped low over him. Dumbledore released Harry, raised his hand, and grasped the phoenix’s long golden tail. There was a flash of fire and the pair of them had gone.

Fawkes bay vòng quanh căn phòng và sà xuống trên cụ. Dumbledore thả Harry ra, nắm chặt cái đuôi vàng dài của con Phượng hoàng. Có một tia lửa lóe lên và cả hai biến mất.

“Where is he?” yelled Fudge, pushing himself up from the ground. “Where is he?”

Ông Fudge lóp ngóp bò dậy, gào lên: "Lão đâu rồi? Lão ở đâu?"

“I don’t know!” shouted Kingsley, also leaping to his feet.

Chú Kingsley cũng đứng bật dậy, la to: "Tôi không biết!"

“Well, he can’t have Disapparated!” cried Umbridge. “You can’t inside this school —”

Mụ Umbridge kêu: "Hừ, lão không thể nào độn thổ được! Bên trong trường Hogwarts không ai có thể độn thổ được…"

“The stairs!” cried Dawlish, and he flung himself upon the door, wrenched it open, and disappeared, followed closely by Kingsley and Umbridge. Fudge hesitated, then got to his feet slowly, brushing dust from his front. There was a long and painful silence.

"Cầu thang!" Dawlish kêu lên, rồi tự phóng mình ra khỏi cửa, vặn mở ra, rồi biến mất, theo sát gót ông ta là chú Kingsley và mụ Umbridge. Ông Fudge ngập ngừng một chút, rồi chậm chạp đứng lên, phủi bụi bám trên mặt. Chẳng ai nói năng gì trong suốt một thời gian khá lâu.

“Well, Minerva,” said Fudge nastily, straightening his torn shirtsleeve, “I’m afraid this is the end of your friend Dumbledore.”

Cuối cùng ông Fudge sửa sang cho ngay ngắn cái vạt áo sơ mi bị rách te tua, nói: "Ái chà, bà Minerva à, tôi e đây là kết thúc của ông bạn vàng của bà mất thôi!"

“You think so, do you?” said Professor McGonagall scornfully.

Giáo sư McGonagall đáp giọng đầy khinh miệt: "Ông tưởng vậy à?"

Fudge seemed not to hear her. He was looking around at the wrecked office. A few of the portraits hissed at him; one or two even made rude hand gestures.

Ông Fudge dường như không thèm nghe giáo sư McGonagall. Ông ta đang nhìn quanh quất cái văn phòng tan nát. Vài bức chân dung trên tường huýt sáo chê bai ông, một vài người còn làm những động tác rất khiếm nhã.

“You’d better get those two off to bed,” said Fudge, looking back at Professor McGonagall with a dismissive nod toward Harry and Marietta.

Ngoảnh nhìn lại giáo sư McGonagall, ông Fudge hất đầu một cách thô bạo về phía Harry và Marietta, nói: "Bà nên đưa hai đứa nó về giường ngủ thì tốt hơn."

She said nothing, but marched Harry and Marietta to the door. As it swung closed behind them, Harry heard Phineas Nigellus’s voice.

Giáo sư McGonagall không nói gì, chỉ bước cùng với Harry và Marietta ra cửa. Khi cánh cửa đóng lại đằng sau lưng nó, Harry nghe tiếng ông Phineas Nigellus:

“You know, Minister, I disagree with Dumbledore on many counts . . . but you cannot deny he’s got style . . .”

"Ông Bộ trưởng biết không, tôi bất đồng với vụ Dumbledore về nhiều điểm… nhưng ông không thể chối cãi là cụ ấy rất có phong cách…"

—ooOoo—

— CHƯƠNG 28 —

KÝ ỨC TỆ NHẤT CỦA THẦY SNAPE

SNAPE’S WORST MEMORY

——— BY ORDER OF ———

The Ministry of Magic

——— THỪA LỆNH CỦA ———

Bộ Pháp Thuật

Dolores Jane Umbridge (High Inquisitor) has replaced Albus Dumbledore as Head of Hogwarts School of Witchcraft and Wizardry.

Dolores Jane Umbridge (Thanh tra Tối cao) đã thay thế Albus Dumbledore giữ chức vụ hiệu trưởng trường Đào tạo Pháp sư và Phù thủy Hogwarts.

The above is in accordance with Educational Decree Number Twenty-eight.

Điều khoản trên thích ứng với Đạo Luật Giáo Dục Số Hai mươi tám.

The notices had gone up all over the school overnight, but they did not explain how every single person within the castle seemed to know that Dumbledore had overcome two Aurors, the High Inquisitor, the Minister of Magic, and his Junior Assistant to escape.

Các thông báo đã được dán lên khắp trường nội trong đêm, nhưng chúng không hề giải thích được làm sao mà mọi người trong lâu đài lại dường như biết rành rẽ, rằng cụ Dumbledore đã chiến thắng một lúc hai Thần Sáng, một Thanh tra Tối cao, vị Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật, và anh chàng trợ lý trẻ tuổi để mà đào thoát.

No matter where Harry went within the castle next day, the sole topic of conversation was Dumbledore’s flight, and though some of the details might have gone awry in the retelling (Harry overheard one second-year girl assuring another that Fudge was now lying in St. Mungo’s with a pumpkin for a head), it was surprising how accurate the rest of their information was.

Trong ngày hôm sau, cho dù Harry đi tới đâu trong lâu đài, nó cũng chỉ nghe có mỗi một đề tài đó là chuyến bay của cụ Dumbledore. Và mặc dù tam sao thất bản, cùng một số chi tiết khi được kể tới kể lui đã trở nên quái dị (Harry nghe lóm một cô bé năm thứ hai cả quyết với một cô bé khác là ông Fudge hiện giờ đang nằm ở bệnh viện Thánh Mungo vì cái đầu ông đã biến thành một trái bí rợ), thì kể cũng đáng ngạc nhiên là phần thông tin còn lại mà mọi người có được khá là chính xác.

Everybody seemed aware, for instance, that Harry and Marietta were the only students to have witnessed the scene in Dumbledore’s office, and as Marietta was now in the hospital wing, Harry found himself besieged with requests to give a firsthand account wherever he went.

Thí dụ như, mọi người đều biết rằng Harry và Marieta là hai học sinh duy nhất đã chứng kiến cái cảnh tượng diễn ra trong văn phòng cụ Dumbledore, và bởi vì Marieta hiện đang nằm trong bệnh thất, Harry bỗng thấy mình đi tới đâu cũng bị vây hãm bởi những yêu cầu tường thuật trực tiếp câu chuyện.

“Dumbledore will be back before long,” said Ernie Macmillan confidently on the way back from Herbology after listening intently to Harry’s story. “They couldn’t keep him away in our second year and they won’t be able to this time. The Fat Friar told me . . .”

Trên đường trở về từ lớp học môn Dược thảo, Ernie Macmillan lắng nghe chăm chú câu chuyện Harry kể xong thì tuyên bố một cách đầy tin tưởng: "Chẳng bao lâu nữa thầy Dumbledore sẽ trở lại. Hồi tụi mình học năm thứ hai họ đã không thể nào đuổi thầy đi thì lần này họ cũng sẽ không thể nào làm được. Thầy Tu Mập đã nói với mình là…"

He dropped his voice conspiratorially, so that Harry, Ron, and Hermione had to lean closer to him to hear, “. . . that Umbridge tried to get back into his office last night after they’d searched the castle and grounds for him. Couldn’t get past the gargoyle. The Head’s office has sealed itself against her.”

Anh chàng chợt hạ thấp giọng một cách bí ẩn, khiến cho Harry, Ron, và Hermione phải chồm người về phía anh ta để nghe cho rõ. "… mụ Umbridge đã thử trở vào căn phòng của cụ Dumbledore vào tối hôm qua sau khi họ đã lùng kiếm cụ trong khắp lâu đài và sân trường. Mụ không thể nào qua được cái tượng đá đầu thú canh cửa. Văn phòng hiệu trưởng đã tự niêm phong nó để kháng cự lại mụ."

Ernie smirked. “Apparently she had a right little tantrum . . .”

Ernie nở nụ cười đểu: "Có vẻ như mụ đã nổi một trận tam bành nho nhỏ…"

“Oh, I expect she really fancied herself sitting up there in the Head’s office,” said Hermione viciously, as they walked up the stone steps into the entrance hall. “Lording it over all the other teachers, the stupid puffed-up, power-crazy old —”

Lúc đó tụi nó đang đi lên mấy bậc thềm đá để vào Tiền sảnh, Hermione nói một cách cay độc: "Ôi, mình chắc là mụ thực sự mơ tưởng được đích thân ngồi trên đó, trong văn phòng hiệu trưởng, khống chế cai quản hết thảy giáo sư khác. Thiệt là một mụ phù thủy già vênh váo, si mê quyền lực đến điên cuồng…"

“Now, do you really want to finish that sentence, Granger?”

"Này, Granger, mày có thực sự muốn nói nốt câu đó không?"

Draco Malfoy had slid out from behind the door, followed by Crabbe and Goyle. His pale, pointed face was alight with malice.

Draco Malfoy vừa mới lách ra từ đằng sau một cánh cửa, cặp kè sát bên hông là Crabbe và Goyle. Bộ mặt nhọn tái men mét của nó sáng lên vì hiểm ác.

“Afraid I’m going to have to dock a few points from Gryffindor and Hufflepuff,” he drawled.

Nó cất giọng nhừa nhựa nói: "Tao e là tao sẽ phải trừ vài điểm của Nhà Gryffindor và Ravenclaw."

“You can’t take points from fellow prefects, Malfoy,” said Ernie at once.

Ernie nói ngay: "Chỉ có các thầy cô mới có thể trừ điểm của Nhà, Malfoy à." Ron cũng gầm gừ: "Đúng vậy, và tụi tao cũng là Huynh trưởng, mày có nhớ không?"

“I know prefects can’t dock points from each other,” sneered Malfoy; Crabbe and Goyle sniggered. “But members of the Inquisitorial Squad —”

Malfoy cười khinh khỉnh, hai tên Crabbe và Goyle hinh hích cười phụ họa: "Tao biết Huynh trưởng không thể nào trừ điểm, Vua Weasley ạ, nhưng thành viên của Tổ Thẩm Tra —"

“The what?” said Hermione sharply.

"Tổ gì?" Hermione ngắt lời nó, hỏi ngay.

“The Inquisitorial Squad, Granger,” said Malfoy, pointing toward a tiny silver I upon his robes just beneath his prefect’s badge. “A select group of students who are supportive of the Ministry of Magic, hand-picked by Professor Umbridge. Anyway, members of the Inquisitorial Squad do have the power to dock points. . . . So, Granger, I’ll have five from you for being rude about our new headmistress. . . . Macmillan, five for contradicting me. . . . Five because I don’t like you, Potter . . . Weasley, your shirt’s untucked, so I’ll have another five for that. . . . Oh yeah, I forgot, you’re a Mudblood, Granger, so ten for that . . .”

Malfoy chỉ tay lên một chữ I bạc nhỏ xíu gắn trên áo chùng của nó ngay bên dưới huy hiệu Huynh trưởng. "Tổ Thẩm Tra, Granger à. Một tổ nhóm học sinh tinh tuyển ủng hộ Bộ Pháp Thuật, do đích thân giáo sư Umbridge chọn lựa. Tóm lại, đằng nào đi chăng nữa thì Tổ Thẩm Tra cũng có quyền trừ điểm… cho nên Granger à, tao sẽ trừ mày năm điểm vì đã hỗn xược với bà hiệu trưởng… Macmillan bị trừ năm điểm vì cãi lại tao… còn Potter, mày bị trừ năm điểm vì tao không ưa cái mặt mày… Weasley, sơ mi của mày thòi ra ngoài, tao sẽ trừ mày năm điểm về tội đó… Ờ phải, tao quên mất, mày là một con Máu Bùn, Granger à, cho nên bị trừ mười điểm…"

Ron pulled out his wand, but Hermione pushed it away, whispering, “Don’t!”

Ron rút cây đũa phép của nó, nhưng Hermione đẩy tay nó trở vào, thì thầm: "Đừng!"

“Wise move, Granger,” breathed Malfoy. “New Head, new times . . . Be good now, Potty . . . Weasel King . . .”

Malfoy hít một hơi: "Nước cờ khôn đó, Granger. Hiệu trưởng mới, thời thế mới… bây giờ liệu mà ngoan, Harry Bô-xí… Vua Weasley…"

He strode away, laughing heartily with Crabbe and Goyle.

Nó bỏ đi nhanh, cười như điên với bọn Crabbe và Goyle.

“He was bluffing,” said Ernie, looking appalled. “He can’t be allowed to dock points . . . that would be ridiculous. . . . It would completely undermine the prefect system . . .”

Ernie tỏ vẻ hết sức hãi hùng. "Thằng đó nói láo. Nó không thể nào lại được phép trừ điểm… chuyện đó thực là một trò lố bịch… nó sẽ phá hoại hoàn toàn hệ thống Huynh trưởng…"

But Harry, Ron, and Hermione had turned automatically toward the giant hourglasses set in niches along the wall behind them, which recorded the House points. Gryffindor and Ravenclaw had been neck and neck in the lead that morning. Even as they watched, stones flew upward, reducing the amounts in the lower bulbs. In fact, the only glass that seemed unchanged was the emerald-filled one of Slytherin.

Nhưng Hermione, Ron và Harry đã tự động quay về phía mấy cái đồng hồ khổng lồ đặt trong mấy cái hốc trên bức tường đằng sau lưng tụi nó, mấy cái đồng hồ đó tính điểm của từng Nhà. Mới hồi sáng Nhà Gryffindor và Nhà Ravenclaw còn đang kèn cựa ngang nhau ở vị trí dẫn đầu bảng. Ngay cả khi tụi nó đứng xem, cát sỏi cứ bay lên ngược lên trên, làm giảm số lượng điểm trong cái bầu thủy tinh ở dưới. Quả thực, cái bầu thủy tinh duy nhất có vẻ như không thay đổi gì hết đầy nhóc ngọc lục bảo của Nhà Slytherin.

“Noticed, have you?” said Fred’s voice.

Giọng nói của Fred vang lên: "Tụi bây nhận thấy rồi hả?"

He and George had just come down the marble staircase and joined Harry, Ron, Hermione, and Ernie in front of the hourglasses.

Anh ta và George vừa mới đi xuống cái cầu thang đá hoa cương và nhập vào đám Harry, Ron, Hermione, cùng Ernie đang đứng trước mấy cái đồng hồ tính điểm.

“Malfoy just docked us all about fifty points,” said Harry furiously, as they watched several more stones fly upward from the Gryffindor hourglass.

Trong khi tụi nó đứng ngó nhiều hòn sỏi bay ngược lên trên trong cái đồng hồ của nhà Gryffindor, Harry tức tối nói: "Malfoy vừa mới trừ của tụi này tổng cộng gần năm chục điểm."

“Yeah, Montague tried to do us during break,” said George.

George nói: "Ừ, thằng Montague cũng đã tính trừ điểm tụi này trong giờ ra chơi."

“What do you mean, ‘tried’?” said Ron quickly.

Ron hỏi ngay: "Anh nói 'tính' nghĩa là sao?"

“He never managed to get all the words out,” said Fred, “due to the fact that we forced him headfirst into that Vanishing Cabinet on the first floor.”

Fred nói: "Nó không bao giờ có thể xì khẩu ra trọn câu nữa, do rằng tụi này đã buộc lòng phải nhét đầu nó vào nước trong cái Tủ Tan Biến ở tầng một."

Hermione looked very shocked.

Hermione trông hết sức thảng thốt.

“But you’ll get into terrible trouble!”

"Nhưng rồi các anh sẽ bị rắc rối kinh khủng cho mà xem!"

“Not until Montague reappears, and that could take weeks, I dunno where we sent him,” said Fred coolly. “Anyway . . . we’ve decided we don’t care about getting into trouble anymore.”

Fred thản nhiên đáp: "Chỉ đến khi nào Montague tái xuất hiện kia, và cái lúc ấy có lẽ phải vài ba tuần sau nữa, anh cũng không biết tụi anh đã tống nó vào đâu nữa. Với lại, tụi anh đã quyết định là tụi anh cóc thèm lo tới chuyện bị rắc rối nữa."

“Have you ever?” asked Hermione.

Hermione nói: "Chứ hồi nào tới giờ các anh có lo sao?"

“’Course we have,” said George. “Never been expelled, have we?”

George nói: "Dĩ nhiên là có chứ. Tụi anh chưa bị đuổi học lần nào mà, đúng không?"

“We’ve always known where to draw the line,” said Fred.

Fred nói: "Tụi anh luôn biết lằn ranh giới hạn là ở chỗ nào."

“We might have put a toe across it occasionally,” said George.

George nói: "Có thể thỉnh thoảng tụi anh cũng đã giẫm một ngón chân lên lằn ranh đó."

“But we’ve always stopped short of causing real mayhem,” said Fred.

Fred tiếp: "Nhưng tụi này luôn luôn biết dừng lại khi có triển vọng gây ra tai họa."

“But now?” said Ron tentatively.

Ron hỏi thăm dò: "Nhưng bây giờ thì sao?"

“Well, now —” said George.

George nói: "Ái chà, bây giờ thì…"

“— what with Dumbledore gone —” said Fred.

Fred nói: "Cụ Dumbledore đã đi rồi thì mắc gì…"

“— we reckon a bit of mayhem —” said George.

George nói: "… tụi anh cho là một chút chuyện tưng bừng…"

“— is exactly what our dear new Head deserves,” said Fred.

Fred tiếp lời: "… mới đúng là cái mà bà hiệu trưởng mới của tụi mình xứng đáng được chào mừng."

“You mustn’t!” whispered Hermione. “You really mustn’t! She’d love a reason to expel you!”

Hermione thì thào: "Các anh đừng có làm! Thực tình các anh không nên làm mà! Mụ chỉ thèm có một cái cớ để đuổi các anh thôi!"

“You don’t get it, Hermione, do you?” said Fred, smiling at her. “We don’t care about staying anymore. We’d walk out right now if we weren’t determined to do our bit for Dumbledore first. So anyway,” he checked his watch, “phase one is about to begin. I’d get in the Great Hall for lunch if I were you, that way the teachers will see you can’t have had anything to do with it.”

Fred mỉm cười với Hermione: "Em vẫn chưa hiểu, phải không Hermione? Tụi anh không còn bận tâm chuyện ở lại trường nữa. Tụi anh muốn đi ra khỏi trường ngay bây giờ nếu tụi anh không quyết tâm trả thù cho thầy Dumbledore trước cái đã. Mà đằng nào đi chăng nữa…" Anh chàng xem đồng hồ đeo tay. "Màn một sắp bắt đầu. Nếu mà anh là các em thì anh sẽ vào Đại Sảnh đường ăn trưa, bằng cách đó các giáo sư sẽ thấy là các em không thể có dây mơ rễ má gì với vụ này."

“Anything to do with what?” said Hermione anxiously.

Hermione lo lắng hỏi lại: "Dây mơ rễ má với vụ gì?"

“You’ll see,” said George. “Run along, now.”

George nói: "Rồi em sẽ biết. Thôi bây giờ, chạy đi."

Fred and George turned away and disappeared in the swelling crowd descending the stairs toward lunch. Looking highly disconcerted, Ernie muttered something about unfinished Transfiguration homework and scurried away.

Fred và George quay đi và biến mất trong đám đông đang đi xuống cầu thang về phía phòng ăn trưa càng lúc càng đông đúc. Ernie tỏ ra hết sức bối rối, lẩm bẩm điều gì đó về bài tập môn Biến Hình rồi hối hả đi mất.

“I think we should get out of here, you know,” said Hermione nervously. “Just in case . . .”

Hermione lo lắng nói: "Mình nghĩ tụi mình nên rời khỏi chỗ này, mấy bồ biết đó, để trong trường hợp…"

“Yeah, all right,” said Ron, and the three of them moved toward the doors to the Great Hall, but Harry had barely glimpsed today’s ceiling of scudding white clouds when somebody tapped him on the shoulder and, turning, he found himself almost nose to nose with Filch, the caretaker. He took several hasty steps backward; Filch was best viewed at a distance.

Ron nói: "Ừ, phải đó." Ba đứa tụi nó nhanh chóng đi về cửa Đại Sảnh đường, nhưng Harry chưa kịp thoáng thấy cái trần nhà hôm nay có những đám mây trắng nhanh qua, thì ai đó đã vỗ lên vai nó, và khi quay lại, nó thấy suýt chút nữa là cụng mũi với thầy giám thị Filch. Nó lật đật lùi lại mấy bước liền; cách ngắm thầy Filch tốt nhất là đứng cách một quãng xa xa.

“The headmistress would like to see you, Potter,” he leered.

Thầy nói giọng hơi đểu: "Potter, bà hiệu trưởng muốn gặp trò."

“I didn’t do it,” said Harry stupidly, thinking of whatever Fred and George were planning. Filch’s jowls wobbled with silent laughter.

Harry nghĩ đến vụ gì đó mà Fred và George đang âm mưu, nó đáp một cách ngu ngốc: "Con không làm gì cả."

“Guilty conscience, eh?” he wheezed. “Follow me . . .”

"Ê, có tật giật mình hả? Đi theo tôi…"

Harry glanced back at Ron and Hermione, who were both looking worried. He shrugged and followed Filch back into the entrance hall, against the tide of hungry students.

Harry liếc mắt ngó qua Ron và Hermione, cả hai đứa đều tỏ ra lo lắng. Nó nhún vai rồi đi theo thầy Filch trở lại Tiền sảnh, đi ngược lại làn sóng học sinh đang háu đói.

Filch seemed to be in an extremely good mood; he hummed creakily under his breath as they climbed the marble staircase. As they reached the first landing he said, “Things are changing around here, Potter.”

Thầy Filch dường như đang ở trong tâm trạng cực kỳ thoải mái. Tiếng thầy ngâm nga ngắc ngứ trong hơi thở khi hai người trèo lên những bậc cầu thang đá hoa cương. Khi hai người lên đến tầng đầu tiên, thầy nói: "Mọi việc đang thay đổi quanh đây, Potter à."

“I’ve noticed,” said Harry coldly.

Harry lạnh lùng đáp: "Con có nhận thấy."

“Yerse . . . I’ve been telling Dumbledore for years and years he’s too soft with you all,” said Filch, chuckling nastily. “You filthy little beasts would never have dropped Stinkpellets if you’d known I had it in my power to whip you raw, would you, now? Nobody would have thought of throwing Fanged Frisbees down the corridors if I could’ve strung you up by the ankles in my office, would they? But when Educational Decree Twenty-nine comes in, Potter, I’ll be allowed to do them things. . . . And she’s asked the Minister to sign an order for the expulsion of Peeves. . . . Oh, things are going to be very different around here with her in charge . . .”

Thầy Filch cười khoái trá thấy mà gớm: "Ừ há… bao nhiêu năm trời đằng đẵng rồi ta đã luôn nói với cụ Dumbledore là cụ ấy quá ư mềm mỏng đối với tụi bây. Lũ súc vật con bẩn thỉu tụi bây sẽ không đời nào dám thả Bom Thúi nếu tụi bây biết tao có quyền đét nát đít tụi bây, đúng không hả? Không đứa nào dám nghĩ đến chuyện ném Dĩa Răng Nanh xuống hành lang nếu ta có thể cột mắt cá chân tụi bây, treo ngược tụi bây lên trong văn phòng của ta, đúng không nào? Nhưng Potter ơi, Đạo Luật Giáo Dục Số Hai mươi chín sắp ban hành, ta sẽ được phép cho tụi bây nếm mùi… và bà ấy cũng đã yêu cầu Bộ Pháp Thuật ký một cái lệnh trục xuất con yêu Peeves… Ôi, với sự cầm quyền của bà ấy, mọi thứ ở đây sẽ rất khác trước..."

Umbridge had obviously gone to some lengths to get Filch on her side, Harry thought, and the worst of it was that he would probably prove an important weapon; his knowledge of the school’s secret passageways and hiding places was probably second only to the Weasley twins.

Harry nghĩ, mụ Umbridge hiển nhiên là đã thành công đáng kể trong chuyện lôi kéo thầy Filch về phe của mụ, và điều tệ hại nhất là có lẽ thầy sẽ chứng tỏ mình là một vũ khí lợi hại; kiến thức của thầy Filch về những hành lang và những chỗ trốn, giấu bí mật trong trường có lẽ chỉ thua có mỗi anh em sinh đôi nhà Weasley mà thôi.

“Here we are,” he said, leering down at Harry as he rapped three times upon Professor Umbridge’s door and pushed it open. “The Potter boy to see you, ma’am.”

Liếc đểu sang Harry, thầy nói: "Chúng ta tới rồi." Thầy gõ ba tiếng lên cánh cửa văn phòng giáo sư Umbridge rồi đẩy nó mở ra. "Thưa bà, trò Potter đến gặp bà."

Umbridge’s office, so very familiar to Harry from his many detentions, was the same as usual except for the large wooden block lying across the front of her desk on which golden letters spelled the word HEADMISTRESS; also his Firebolt, and Fred’s and George’s Cleansweeps, which he saw with a pang were now chained and padlocked to a stout iron peg in the wall behind the desk. Umbridge was sitting behind the desk, busily scribbling upon some of her pink parchment, but looked up and smiled widely at their entrance.

Văn phòng giáo sư Umbridge, quá quen thuộc với Harry qua bao nhiêu buổi phạt cấm túc, vẫn như mọi khi, ngoại trừ một súc gỗ bự nằm ngang trên mặt bàn làm việc của bà mang hàng chữ vàng chóe HIỆU TRƯỞNG; nó cũng nhận thấy, với cõi lòng nhói đau, cây chổi bay Tia Chớp của nó và hai cây chổi Quét sạch của Fred và George giờ đây đã bị xiềng xích và khóa móc vào một cái chốt sắt rất chắc trong bức tường đằng sau bàn giấy. Mụ Umbridge đang ngồi đằng sau cái bàn, bận rộn hí hoáy viết gì đó trên mấy tấm giấy da màu hồng của mụ, nhưng khi Harry và thầy Filch bước vào thì mụ ngẩng đầu lên, nở một nụ cười toét đến mang tai.

“Thank you, Argus,” she said sweetly.

Mụ nói ngọt như đường: "Cám ơn anh Argus."

“Not at all, ma’am, not at all,” said Filch, bowing as low as his rheumatism would permit, and exiting backward.

Thầy Filch cúi rạp mình thấp đến mức tối đa mà bệnh thấp khớp của thầy cho phép: "Dạ, không có chi, thưa bà, không đáng chi cả." Rồi thầy đi ra khỏi phòng bằng cách thụt lùi.

“Sit,” said Umbridge curtly, pointing toward a chair, and Harry sat. She continued to scribble for a few moments. He watched some of the foul kittens gamboling around the plates over her head, wondering what fresh horror she had in store for him.

Mụ Umbridge chỉ tay vào một cái ghế, sẵng giọng: "Ngồi." Harry ngồi xuống. Mụ tiếp tục hí hoáy viết thêm một lúc nữa. Harry ngồi ngắm qua đầu của mụ Umbridge hình mấy con mèo dơ dáy đang nô đùa nhí nhảnh quanh mấy cái đĩa, trong lòng thắc mắc mụ đang dành sẵn cho nó nỗi kinh hoàng mới mẻ nào nữa đây.

“Well now,” she said finally, setting down her quill and looking like a toad about to swallow a particularly juicy fly. “What would you like to drink?”

Cuối cùng, mụ đặt cây viết lông ngỗng xuống và bắt đầu ngắm nghía Harry một cách mãn nguyện, kiểu như một con cóc vừa mới nuốt xong một con ruồi béo bở ngon lành. "Trò muốn uống gì?"

“What?” said Harry, quite sure he had misheard her.

Harry chắc là mình đã nghe lầm câu mụ ta vừa nói, nó hỏi lại: "Cái gì ạ?"

“To drink, Mr. Potter,” she said, smiling still more widely. “Tea? Coffee? Pumpkin juice?”

Mụ Umbridge càng toét miệng cười rộng lớn, nói: "Uống, ông Potter à. Trà? Cà phê? Nước bí rợ?"

As she named each drink, she gave her short wand a wave, and a cup or glass of it appeared upon her desk.

Trong khi liệt kê ra các thức uống, mụ vẫy nhẹ cây đũa phép ngắn ngủn, và một tách hoặc một ly thức uống ấy hiện ra trên mặt bàn của mụ.

“Nothing, thank you,” said Harry.

Harry đáp: "Không, cám ơn."

“I wish you to have a drink with me,” she said, her voice becoming more dangerously sweet. “Choose one.”

Giọng nói của mụ Umbridge trở nên ngọt ngào một cách đáng sợ. "Tôi mong trò cùng uống nước với tôi. Hãy chọn một thứ."

“Fine . . . tea then,” said Harry, shrugging.

Harry nhún vai: "Được thôi… trà vậy."

She got up and made quite a performance of adding milk with her back to him. She then bustled around the desk with it, smiling in sinisterly sweet fashion.

Mụ Umbridge đứng dậy và biểu diễn một màn pha thêm sữa trong khi quay lưng về phía Harry. Rồi mụ lăng xăng bưng thức uống đi vòng qua cái bàn, mỉm cười với cái kiểu ngọt ngào hết sức nham hiểm.

“There,” she said, handing it to him. “Drink it before it gets cold, won’t you? Well, now, Mr. Potter . . . I thought we ought to have a little chat, after the distressing events of last night.”

Mụ đưa tách ra cho Harry, nói: "Đây. Uống đi trước khi trà nguội lạnh, nhé? Thế thì, bây giờ, ông Potter à… Tôi nghĩ chúng ta nên có một cuộc tán gẫu nho nhỏ, sau những sự kiện căng thẳng vào tối hôm qua, nhé."

He said nothing. She settled herself back into her seat and waited. When several long moments had passed in silence, she said gaily, “You’re not drinking up!”

Harry không nói gì. Mụ Umbridge đã trở lại chỗ ngồi của mình và chờ đợi. Sau một khoảng thời gian dài trôi qua trong im lặng, mụ vui vẻ nói: "Trò không uống nước đi!"

He raised the cup to his lips and then, just as suddenly, lowered it. One of the horrible painted kittens behind Umbridge had great round blue eyes just like Mad-Eye Moody’s magical one, and it had just occurred to Harry what Mad-Eye would say if he ever heard that Harry had drunk anything offered by a known enemy.

Harry đưa tách trà lên môi và rồi, bỗng nhiên hạ cái tách xuống. Một trong mấy hình con mèo xấu kinh khủng đằng sau mụ Umbridge có đôi mắt màu xanh lơ tròn xoe to cồ cộ trông giống như con mắt pháp thuật của thầy Moody Mắt-điên, và Harry chợt nghĩ, thầy Moody Mắt Điên sẽ nói gì nếu thầy nghe nói là Harry đã uống bất cứ thứ nước gì, do một kẻ mà mình đã biết rõ là kẻ thù, mời mọc.

“What’s the matter?” said Umbridge, who was still watching him. “Do you want sugar?”

Mụ Umbridge vẫn còn đang chăm chú quan sát nó, mụ hỏi: "Có chuyện gì vậy? Trò có muốn đường không?"

“No,” said Harry.

Harry đáp: "Không ạ."

He raised the cup to his lips again and pretended to take a sip, though keeping his mouth tightly closed. Umbridge’s smile widened.

Nó lại giơ cái tách lên môi một lần nữa và giả đò như hớp một ngụm, mặc dù nó mím chặt đôi môi lại. Mụ Umbridge toét miệng cười rộng hoác.

“Good,” she whispered. “Very good. Now then . . .” She leaned forward a little. “Where is Albus Dumbledore?”

Mụ thì thầm: "Tốt. Rất tốt. Vậy bây giờ…" Mụ chồm tới trước một chút. "Albus Dumbledore ở đâu?"

“No idea,” said Harry promptly.

Harry đáp ngay: "Không biết."

“Drink up, drink up,” she said, still smiling. “Now, Mr. Potter, let us not play childish games. I know that you know where he has gone. You and Dumbledore have been in this together from the beginning. Consider your position, Mr. Potter . . .”

Mụ vẫn mỉm cười. "Uống hết đi, uống cạn đi. Bây giờ, ông Potter ạ, chúng ta đừng chơi trò trẻ con nữa. Tôi biết trò biết lão đã đi đâu. Trò và lão Dumbledore đã câu kết với nhau ngay từ ban đầu. Ông Potter, hãy cân nhắc vị trí của trò…"

“I don’t know where he is.”

Harry lặp lại: "Con không biết thầy ở đâu."

Harry pretended to drink again.

Nó lại giả vờ uống nữa. Mụ quan sát nó kỹ càng.

“Very well,” said Umbridge, looking displeased. “In that case, you will kindly tell me the whereabouts of Sirius Black.”

Mặc dù có vẻ không được hài lòng lắm, mụ vẫn nói: "Tốt lắm. Trong trường hợp đó, trò có vui lòng nói cho tôi biết Sirius Black lẩn trốn ở đâu không?"

Harry’s stomach turned over and his hand holding the teacup shook so that the cup rattled in its saucer. He tilted the cup to his mouth with his lips pressed together, so that some of the hot liquid trickled down onto his robes.

Bao tử Harry lộn tùng phèo và bàn tay cầm tách trà của nó run đến nỗi cái tách va lanh canh vào cái đĩa lót. Nó nghiêng chặt vào nhau, đến nỗi vài ba giọt nước nóng hổi nhễu xuống cái áo chùng của nó.

“I don’t know,” he said a little too quickly.

Nó nói, hơi nhanh nhẩu một chút: "Con không biết."

“Mr. Potter,” said Umbridge, “let me remind you that it was I who almost caught the criminal Black in the Gryffindor fire in October. I know perfectly well it was you he was meeting and if I had had any proof neither of you would be at large today, I promise you. I repeat, Mr. Potter . . . Where is Sirius Black?”

Mụ Umbridge nói: "Ông Potter, hãy để tôi nhắc trò nhớ rằng chính tôi là người suýt bắt được tên tội phạm Black trong lò sưởi nhà Gryffindor hồi tháng mười. Tôi biết rất rõ là hắn đến gặp chính trò, và nếu mà tôi đã có được chứng cớ thì cả hai người đừng có hòng mà tự do tung hoành như hiện nay, tôi cam đoan với trò như vậy. tôi lặp lại, ông Potter… Sirius Black ở đâu?"

“No idea,” said Harry loudly. “Haven’t got a clue.”

Harry la lớn: "Không biết. Không hề nghe nói gì hết."

They stared at each other so long that Harry felt his eyes watering. Then she stood up.

Cả hai trừng mắt nhìn nhau lâu đến nỗi Harry cảm thấy mắt nó chảy nước. Sau đó mụ Umbridge đứng dậy.

“Very well, Potter, I will take your word for it this time, but be warned: The might of the Ministry stands behind me. All channels of communication in and out of this school are being monitored. A Floo Network Regulator is keeping watch over every fire in Hogwarts — except my own, of course. My Inquisitorial Squad is opening and reading all owl post entering and leaving the castle. And Mr. Filch is observing all secret passages in and out of the castle. If I find a shred of evidence . . .”

"Rất tốt, Potter, tôi sẽ tạm tin lời của trò lần này, nhưng hãy liệu hồn: quyền lực của Bộ Pháp Thuật đứng đằng sau lưng tôi. Tất cả mọi phương cách thông tin liên lạc vào hay ra khỏi trường này đều được kiểm soát. Một người Điều hòa Hệ thống Floo đang canh gác mọi lò sưởi trong trường Hogwarts – dĩ nhiên là ngoại trừ lò sưởi của chính tôi. Tổ Thẩm Tra của tôi sẽ mở thư và đọc tất cả bưu cú gởi đi và gởi đến lâu đài. Và ông Filch sẽ theo dõi tất cả mọi hành lang bí mật dẫn ra hay vào lâu đài. Nếu tôi mà tìm ra được một tí tẹo bằng chứng…"

BOOM!

ĐÙNG!

The very floor of the office shook; Umbridge slipped sideways, clutching her desk for support, looking shocked.

Đến cái sàn văn phòng cũng rúng động. Mụ Umbridge trượt ngã qua một bên, phải níu lấy cái bàn giấy để chống đỡ, trông mụ hoảng kinh cả hồn vía.

“What was — ?”

"Cái gì…?"

She was gazing toward the door; Harry took the opportunity to empty his almost full cup of tea into the nearest vase of dried flowers. He could hear people running and screaming several floors below.

Mụ trừng trừng ngó ra phía cửa; Harry bèn thừa cơ hội đó mà đổ hết tách trà hầu như còn đầy của nó vào cái bình hoa khô gần nhất. Nó nghe tiếng người chạy rần rần và tiếng kêu la vang lên từ nhiều tầng lầu bên dưới.

“Back to lunch with you, Potter!” cried Umbridge, raising her wand and dashing out of the office. Harry gave her a few seconds’ start then hurried after her to see what the source of all the uproar was.

"Potter, đi trở về phòng ăn trưa đi!" Mụ Umbridge quát. Tay cầm lăm lăm cây đũa phép, mụ lao nhanh ra khỏi văn phòng. Harry mặc cho mụ đi trước vài giây rồi mới vội vã đi theo sau, để coi nguyên nhân của tất cả sự náo động này là gì.

It was not difficult to find. One floor down, pandemonium reigned. Somebody (and Harry had a very shrewd idea who) had set off what seemed to be an enormous crate of enchanted fireworks.

Cũng không khó tìm ra duyên cớ. Ngay ở tầng dưới, sự huyên náo hỗn loạn đang ngự trị. Ai đó (Harry biết tỏng là ai) đã cho nổ một cái gì đó dường như là một cần xé bự chảng những trái pháo đã được ếm bùa.

Dragons comprised entirely of green-and-gold sparks were soaring up and down the corridors, emitting loud fiery blasts and bangs as they went. Shocking-pink Catherine wheels five feet in diameter were whizzing lethally through the air like so many flying saucers. Rockets with long tails of brilliant silver stars were ricocheting off the walls. Sparklers were writing swearwords in midair of their own accord. Firecrackers were exploding like mines everywhere Harry looked, and instead of burning themselves out, fading from sight, or fizzling to a halt, these pyrotechnical miracles seemed to be gaining in energy and momentum the longer he watched.

Mấy con rồng tựu hình từ những cụm khói và tia lửa bay lên bay xuống dọc mấy hàng lang, phát ra những tiếng nổ nảy lửa đùng đùng tạch tạch rất to trên đường bay của chúng. Mấy vòng pháo hoa Hoảng-vía-hồng đường kính một thước rưỡi quay tít như thí mạng cùi trong không trung, giống hệt mấy cái dĩa bay. Mấy trái hỏa tiễn có những cái đuôi dài của những ngôi sao bạc sáng chói đang nảy bật ra khỏi những bức tường. Những tia lửa nháng lên kết hợp với nhau thành những lời nguyền rủa giữa khoảng không trên nền nhạc phụ họa. Chỗ nào Harry ngó tới cũng thấy pháo nổ ầm ầm như mìn nổ, và thay vì nổ xong thì tan tác và tiêu tùng, hay tắt ngúm rồi biến mất luôn, lũ pháo phù phép giảo hoạt này dường như càng được ngắm nhìn càng tăng thêm nội lực và xung lượng.

Filch and Umbridge were standing, apparently transfixed with horror, halfway down the stairs. As Harry watched, one of the larger Catherine wheels seemed to decide that what it needed was more room to maneuver; it whirled toward Umbridge and Filch with a sinister wheeeeeeeeee. Both adults yelled with fright and ducked and it soared straight out of the window behind them and off across the grounds. Meanwhile, several of the dragons and a large purple bat that was smoking ominously took advantage of the open door at the end of the corridor to escape toward the second floor.

Ở khoảng giữa cầu thang, thầy Filch và mụ Umbridge đang đứng sững sờ như trời trồng vì cảnh khủng khiếp ấy. Trong khi Harry đứng xem, một trong mấy cái vòng pháo hoa có vẻ như quyết định là nó cần thêm chỗ rộng rãi để thao diễn; thế là nó quay tít, lao về phía thầy Filch và mụ Umbridge trong tiếng rítttttttt đầy sát khí. Cả hai người lớn ấy đều gào thét kinh hoàng và thụp xuống để né tránh, và cái vòng pháo hoa bay thẳng ra ngoài sân. Cùng lúc đó, nhiều con rồng và một con dơi to kếch xù màu đỏ tía đang bốc khói trầm trọng tranh thủ khung cửa để mở ở cuối hành lang mà chuồn tuốt lên lầu hai.

“Hurry, Filch, hurry!” shrieked Umbridge. “They’ll be all over the school unless we do something — Stupefy!”

Mụ Umbridge rít lên: "Lẹ lên! Thầy Filch! Lẹ lên! Chúng sẽ tỏa đi khắp cả trường nếu chúng ta không làm cái gì đó – Điểm huyệt!"

A jet of red light shot out of the end of her wand and hit one of the rockets.

Một tia sáng đỏ phóng vọt ra từ đầu cây đũa phép của mụ Umbridge và bắn trúng một trái trong đám hỏa tiễn đang bay.

Instead of freezing in midair, it exploded with such force that it blasted a hole in a painting of a soppy-looking witch in the middle of a meadow — she ran for it just in time, reappearing seconds later squashed into the painting next door, where a couple of wizards playing cards stood up hastily to make room for her.

Nhưng thay vì làm cho nó cứng đờ giữa không trung, thì lại khiến nó nổ tung với một sức mạnh đủ làm thủng một lỗ tổ tướng trong bức tranh của một nàng phù thủy có vẻ mặt ủy mị sướt mướt đứng giữa một cánh đồng cỏ. Nàng kịp thời co cẳng chạy, sau đó vài giây thì xuất hiện trở lại trong bức tranh láng giềng, hơi phải ép mình một tí trong hoàn cảnh eo hẹp: hai lão pháp sư đang đánh cờ lật đật đứng lên nhường chỗ cho nàng.

“Don’t Stun them, Filch!” shouted Umbridge angrily, for all the world as though it had been his suggestion.

Mụ Umbridge bèn tức điên lên, hét: "Đừng điểm huyệt nổ chúng nữa, thầy Filch!"

“Right you are, Headmistress!” wheezed Filch, who was a Squib and could no more have Stunned the fireworks than swallowed them. He dashed to a nearby cupboard, pulled out a broom, and began swatting at the fireworks in midair; within seconds the head of the broom was ablaze.

Mụ làm như thể cái sáng kiến điểm huyệt là của thầy Filch chứ không phải của mụ. Thầy Filch, vốn là một á phù thủy, chỉ có thể nuốt trọn mấy trái pháo, chứ làm sao mà điểm huyệt chúng nổi! Thầy bèn phóng vọt tới một phòng xép gần đó, lấy ra một cây chổi cùn và bắt đầu quơ đập lũ pháo hoa nhở nhơ giữa không trung; chỉ trong vòng vài giây, đầu cây chổi bốc cháy rừng rực.

Harry had seen enough. Laughing, he ducked down low, ran to a door he knew was concealed behind a tapestry a little way along the corridor and slipped through it to find Fred and George hiding just behind it, listening to Umbridge’s and Filch’s yells and quaking with suppressed mirth.

Harry xem đã con mắt rồi. Nó vừa cười vừa thụp xuống thấp để tránh pháo, rồi chạy tới một cái cửa mà nó biết được che giấu đằng sau một tấm thảm thêu chỉ cách cái hành lang có sự cố một quãng ngắn, nó lách vào bên trong và gặp ngay Fred cùng George đang núp trong đó, dỏng tai nghe tiếng gào thét và quát tháo của mụ Umbridge với thầy Filch mà ráng nín cười.

“Impressive,” Harry said quietly, grinning. “Very impressive . . . You’ll put Dr. Filibuster out of business, no problem . . .”

Harry nhe răng cười khì khì, nói khẽ: "Ấn tượng! Vô cùng ấn tượng... Chắc chắn hai anh sẽ làm sập tiệm cái doang nghiệp của Tiến sĩ Filibuster…"

“Cheers,” whispered George, wiping tears of laughter from his face. “Oh, I hope she tries Vanishing them next. . . . They multiply by ten every time you try . . .”

George chùi nước mắt ứa ra trên mặt vì phải nín cười, thì thầm: "Hoan hô! Ôi, anh hy vọng kế đến mụ ta sẽ thử hô thần chú làm Tan Biến chúng… Mỗi lần bị hô biến là chúng sẽ phình ra gấp mười lần…"

The fireworks continued to burn and to spread all over the school that afternoon. Though they caused plenty of disruption, particularly the firecrackers, the other teachers did not seem to mind them very much.

Lũ pháo hoa tiếp tục cháy và lan tràn khắp mọi xó xỉnh của trường học vào buổi chiều hôm đó. Mặc dù chúng gây ra nhiều trở ngại và gián đoạn việc dạy học, đặc biệt là bọn pháo nổ, nhưng các giáo sư khác không có vẻ gì lấy làm phiền lòng về chúng cho lắm.

“Dear, dear,” said Professor McGonagall sardonically, as one of the dragons soared around her classroom, emitting loud bangs and exhaling flame. “Miss Brown, would you mind running along to the headmistress and informing her that we have an escaped firework in our classroom?”

Khi một trong mấy con rồng lửa khói xộc vào phòng học của giáo sư McGonagall, xịt ra những tiếng nổ đùng đùng và bốc lửa, bà chỉ kêu lên, vẻ coi thường: "Thôi, thôi cô Brown à, con vui lòng chạy xuống phòng bà hiệu trưởng báo cho bà ấy biết là trong lớp của chúng ta có một pháo hoa tẩu thoát."

The upshot of it all was that Professor Umbridge spent her first afternoon as headmistress running all over the school answering the summonses of the other teachers, none of whom seemed able to rid their rooms of the fireworks without her.

Đỉnh cao của toàn bộ trò vui này là giáo sư Umbridge dành trọn buổi chiều đầu tiên trong chức vị hiệu trưởng của mụ để chạy long nhong khắp trường đáp lại lời mời giải quyết pháo hoa của các giáo sư khác. Không ai trong các vị giáo sư này có vẻ đủ khả năng tống khứ được lũ pháo hoa ra khỏi phòng học của họ nếu không có bà hiệu trưởng ra tay.

When the final bell rang and the students were heading back to Gryffindor Tower with their bags, Harry saw, with immense satisfaction, a disheveled and soot-blackened Umbridge tottering sweaty-faced from Professor Flitwick’s classroom.

Khi tiếng chuông cuối cùng reo và học sinh ùn ùn vác cặp đi về tháp Gryffindor, Harry cảm thấy cực kỳ thỏa mãn khi nhìn thấy một mụ Umbridge tả tơi bù xù và đen thui bồ hóng, mặt mày bết mồ hôi, chân lết lảo đảo ra khỏi phòng học của giáo sư Flitwick.

“Thank you so much, Professor!” said Professor Flitwick in his squeaky little voice. “I could have got rid of the sparklers myself, of course, but I wasn’t sure whether I had the authority . . .”

Bằng giọng nói chin chít như tiếng chuột, giáo sư Flitwick nói: "Cám ơn bà nhiều lắm, thưa bà giáo sư! Dĩ nhiên là tự bản thân tôi cũng có thể tống khứ được mấy tia lửa chớp nhá đó, nhưng tôi không chắc chắn lắm là liệu tôi có thẩm quyền hay không…"

Beaming, he closed his classroom door in her snarling face.

Rồi giáo sư tươi cười rạng rỡ đóng cánh cửa phòng học của ông lại trước bộ mặt cáu kỉnh điên tiết của mụ Umbridge.

Fred and George were heroes that night in the Gryffindor common room. Even Hermione fought her way through the excited crowd around them to congratulate them.

Buổi tối đó trong phòng sinh hoạt chung của Nhà Gryffindor, Fred và George là hai vị anh hùng. Ngay cả Hermione cũng tự chen lấn qua đám đông đang náo nức chung quanh để chúc tụng hai anh em sinh đôi này.

“They were wonderful fireworks,” she said admiringly.

Cô nàng nói một cách ngưỡng mộ: "Thiệt là những trận pháo hoa tuyệt vời!"

“Thanks,” said George, looking both surprised and pleased. “Weasleys’ Wildfire Whiz-Bangs. Only thing is, we used our whole stock, we’re going to have to start again from scratch now . . .”

George có vẻ vừa ngạc nhiên vừa khoái chí: "Cám ơn em. Đó là pháo Đùng-vèo-Cháy-kịch-liệt hiệu Weasley. Chỉ có điều, tụi này đã phải xài hết toàn bộ hàng tồn kho, bây giờ tụi này sẽ phải bắt đầu lại từ khởi điểm…"

“It was worth it, though,” said Fred, who was taking orders from clamoring Gryffindors. “If you want to add your name to the waiting list, Hermione, it’s five Galleons for your Basic Blaze box and twenty for the Deflagration Deluxe . . .”

Fred đang nhận đơn đặt hàng của đám học sinh nhà Gryffindor đang kêu la chí chóe, anh chàng nói: "Nhưng quả là đáng đồng tiền lắm chứ. Hermione à, nếu em muốn ghi tên vào danh sách chờ đợi, thì chỉ trả năm Galleon cho một hộp Trận Lôi Đình Cơ Bản, còn muốn mua Cơn Thịnh Nộ Thượng Hạng thì trả hai mươi Galleon…"

Hermione returned to the table where Harry and Ron were sitting staring at their schoolbags as though hoping their homework might spring out of it and start doing itself.

Hermione trở lại cái bàn nơi Harry và Ron đang ngồi đăm chiêu ngó cái cặp sách của tụi nó như thể nuôi dưỡng niềm hy vọng mớ bài tập của tụi nó có thể tự nhảy ra ngoài và bắt đầu tự làm lấy.

“Oh, why don’t we have a night off?” said Hermione brightly, as a silver-tailed Weasley rocket zoomed past the window. “After all, the Easter holidays start on Friday, we’ll have plenty of time then . . .”

Lúc ấy có một trái hỏa tiễn đuôi bạc hiệu Weasley bay vèo ngang qua cửa sổm Hermione hớn hở nói: "Ôi, tại sao tụi mình không xả hơi một buổi tối nhỉ? Nói cho cùng thì lễ Phục Sinh cũng sắp bắt đầu vào ngày thứ sáu tới, vậy là tụi mình có cả đống thì giờ…"

“Are you feeling all right?” Ron asked, staring at her in disbelief.

Ron chăm chú nhìn Hermione với vẻ không thể nào tin được, nó hỏi: "Bồ khỏe chứ hả?"

“Now you mention it,” said Hermione happily, “d’you know . . . I think I’m feeling a bit . . . rebellious.”

Hermione vui vẻ nói: "Bây giờ bồ nhắc tới thì mình nói luôn, bồ biết không… mình nghĩ là mình cảm thấy hơi… muốn nổi loạn."

Harry could still hear the distant bangs of escaped firecrackers when he and Ron went up to bed an hour later, and as he got undressed a sparkler floated past the tower, still resolutely spelling out the word “POO”.

Một tiếng đồng hồ sau Harry và Ron đi lên phòng ngủ, Harry vẫn còn nghe thấy tiếng nổ đùng đùng từ xa xa của mấy em pháo hoa tẩu thoát, và khi nó thay đồ ngủ thì một chùm pháo hoa bay tàng tàng ngang qua tòa tháp, vẫn còn đều đều xịt khói ra, kết thành chữ "XÌ".

He got into bed, yawning. With his glasses off, the occasional firework still passing the window became blurred, looking like sparkling clouds, beautiful and mysterious against the black sky.

Harry lên giường nằm ngáp. Mặc dù đã gỡ mắt kiếng ra, nó vẫn nhìn thấy mấy em pháo hoa lung linh thỉnh thoảng bay ngang cửa sổ, trông như mấy cụm mây chớp nhá, nổi bật trên nền trời đen thui, vừa xinh đẹp vừa huyền bí vào cùng.

He turned onto his side, wondering how Umbridge was feeling about her first day in Dumbledore’s job, and how Fudge would react when he heard that the school had spent most of the day in a state of advanced disruption. . . . Smiling to himself, he closed his eyes. . . .

Nó xoay mình nằm nghiêng, thắc mắc mụ Umbridge cảm thấy như thế nào trong ngày đầu tiên giành làm công việc của cụ Dumbledore, và không biết ông Fudge sẽ phản ứng như thế nào khi nghe nói ngôi trường đã tiêu mất một ngày trời trong tình trạng đổ bể tanh bành tệ hại hơn… Nó mỉm cười một mình, rồi nhắm mắt lại…

The whizzes and bangs of escaped fireworks in the grounds seemed to be growing more distant . . . or perhaps he, Harry, was simply speeding away from them. . . .

Tiếng ì xèo và đùng tạch của mấy em pháo hoa tẩu thoát trong sân trường dường như mỗi lúc nghe một xa hơn… hay có lẽ chính nó, Harry, đang phóng chạy xa khỏi chúng…

He had fallen right into the corridor leading to the Department of Mysteries. He was speeding toward the plain black door. . . . Let it open. . . . Let it open. . . .

Nó đã rơi ngay vào cái hành lang dẫn đến Sở Bảo Mật. Nó đang chạy thật nhanh về phía cánh cửa trơn bằng gỗ đen… Hãy để cửa mở ra… Để nó mở ra đi…

It did. He was inside the circular room lined with doors. . . . He crossed it, placed his hand upon an identical door, and it swung inward. . . .

Cánh cửa mở ra. Nó lọt vào bên trong một căn phòng vách tròn, chung quanh đầy cửa… Nó đi ngang qua căn phòng, đặt bàn tay lên một cánh cửa giống hệt những cánh cửa khác, rồi kéo cửa vào bên trong…

Now he was in a long, rectangular room full of an odd, mechanical clicking. There were dancing flecks of light on the walls but he did not pause to investigate. . . . He had to go on. . . .

Bây giờ nó lại ở trong một căn phòng dài hình chữ nhật đầy lách cách máy móc kỳ lạ. Có những đốm ánh sáng lấp lánh nhảy múa trên tường nhưng nó chẳng thèm dừng chân để tìm hiểu… nó cần phải tiếp tục…

There was a door at the far end. . . . It too opened at his touch. . . .

Ở tuốt đầu kia có một cánh cửa… khi nó chạm đến, cánh cửa cũng mở ra…

And now he was in a dimly lit room as high and wide as a church, full of nothing but rows and rows of towering shelves, each laden with small, dusty, spun-glass spheres. . . . Now Harry’s heart was beating fast with excitement. . . . He knew where to go. . . . He ran forward, but his footsteps made no noise in the enormous, deserted room. . . .

Và bây giờ nó đang ở trong một căn phòng âm u cao và rộng như trong nhà thờ, bên trong không có gì khác ngoài hàng dãy và hàng kệ cao ngất ngểu, mỗi kệ chất đầy những trái cầu nhỏ bằng thủy tinh sợi bám đầy bụi bặm… Giờ đây trái tim Harry đập dữ dội vì quá hồi hộp… nó biết nơi cần phải đến… nó chạy tới, nhưng bước chân của nó không gây ra một chút tiếng động nào trong căn phòng mênh mông vắng vẻ…

There was something in this room he wanted very, very much. . . .

Trong phòng có một cái mà nó rất rất rất muốn có được…

Something he wanted. . . . or somebody else wanted. . . .

Một cái mà nó rất muốn có… hoặc là ai đó muốn có…

His scar was hurting. . . .

Cái thẹo của nó đang nhức buốt…

BANG! Harry awoke instantly, confused and angry. The dark dormitory was full of the sound of laughter.

ẦM! Harry tỉnh giấc ngay tức khắc, vừa bối rối vừa tức giận. Căn phòng ngủ tối thui đầy ắp tiếng cười.

“Cool!” said Seamus, who was silhouetted against the window. “I think one of those Catherine wheels hit a rocket and it’s like they mated, come and see!”

Bóng của Seamus nổi bật trên nền sáng của khung cửa sổ. Anh chàng nói: "Tuyệt! Mình nghĩ là một em trong đám vòng pháo hoa mới đụng phải một anh hỏa tiễn và có vẻ như hai bên kết nhau rồi, lại đây mà xem!"

Harry heard Ron and Dean scramble out of bed for a better look. He lay quite still and silent while the pain in his scar subsided and disappointment washed over him. He felt as though a wonderful treat had been snatched from him at the very last moment. . . . He had got so close that time. . . .

Harry nghe Ron và Dean lật đật nhảy ra khỏi giường để coi rõ hơn. Harry vẫn nằm yên và nín thinh trong khi cơn đau ở cái thẹo dịu xuống từ từ và nỗi thất vọng thì tràn dâng trong lòng. Nó cảm thấy như thể vừa bị giật mất đi một món ngon tuyệt vời đã đưa tới tận miệng… Nó đã đến gần sát nút rồi…

Glittering, pink-and-silver winged piglets were now soaring past the windows of Gryffindor Tower. Harry lay and listened to the appreciative whoops of Gryffindors in the dormitories below them. His stomach gave a sickening jolt as he remembered that he had Occlumency the following evening. . . .

Lúc này mấy chú heo con màu bạc-và-hồng lấp la lấp lánh đang bay bun vút ngang qua cửa sổ của tháp Gryffindor. Harry nằm yên, lắng nghe tiếng hò reo tán thưởng của đám học sinh nhà Gryffindor trong những gian phòng ngủ phía dưới. Bao tử nó lại quặn lên một cơn buồn nôn khi nhớ ra tối mai nó lại phải học tiếp môn Bế quan Bí thuật…

Harry spent the whole of the next day dreading what Snape was going to say if he found out how much farther into the Department of Mysteries he had penetrated during his last dream. With a surge of guilt he realized that he had not practiced Occlumency once since their last lesson: There had been too much going on since Dumbledore had left. He was sure he would not have been able to empty his mind even if he had tried. He doubted, however, whether Snape would accept that excuse. . . .

Harry mất hết cả ngày hôm sau lo lắng, không biết thầy Snape sẽ nói gì khi thầy biết được nó đã đi xa và lần sau như thế nào vào Sở Bảo Mật trong giấc mơ vừa rồi. Nó nhận thức với mặc cảm tội lỗi là từ bài học tuần trước cho tới giờ nó đã không hề thực tập Bế quan Bí thuật tới một lần: từ lúc cụ Dumbledore ra đi đến nay đã có quá nhiều chuyện xảy ra. Harry chắc chắn là nó không cách nào làm cho đầu óc trống rỗng được, cho dù nó có cố gắng đến thế nào đi chăng nữa. Tuy nhiên nó không tin là thầy Snape sẽ chấp nhận cái cớ đó…

He attempted a little last-minute practice during classes that day, but it was no good, Hermione kept asking him what was wrong whenever he fell silent trying to rid himself of all thought and emotion and, after all, the best moment to empty his brain was not while teachers were firing review questions at the class.

Nó đã cố gắng thực hành phút chót một chút bài luyện tập trong suốt những tiết học của ngày hôm đó, nhưng cũng chẳng có hiệu quả gì. Hermione cứ hỏi nó hoài là có chuyện trục trặc gì vậy mỗi khi nó trở nên im lặng, cố gắng trục xuất ra khỏi tâm trí tất cả suy nghĩ và tình cảm; nhưng mà nói cho cùng thì cái lúc thầy cô đang đặt câu hỏi củng cố bài học cho cả lớp đâu phải là lúc tốt nhất để trút rỗng đầu óc ra.

Resigned to the worst, he set off for Snape’s office after dinner. Halfway across the entrance hall, however, Cho came hurrying up to him.

Đành chấp nhận điều tồi tệ nhất có thể xảy ra, Harry đi đến văn phòng thầy Snape sau bữa cơm chiều hôm đó. Nhưng nó mới băng ngang được nửa chừng gian tiền sảnh, Cho đã hấp tấp chạy theo kịp.

“Over here,” said Harry, glad of a reason to postpone his meeting with Snape and beckoning her across to the corner of the entrance hall where the giant hourglasses stood. Gryffindor’s was now almost empty.

"Lại đây này." Harry gọi, lòng vui mừng vì vớ được một cái cớ để trì hoãn cuộc gặp gỡ với thầy Snape. Nó ngoắc Cho vào một góc của tiền sảnh, chỗ mấy cái đồng hồ khổng lồ tính điểm của các nhà đứng lù lù. Điểm của nhà Gryffindor bây giờ hầu như zê-rô.

“Are you okay? Umbridge hasn’t been asking you about the D.A., has she?”

Nó hỏi Cho: "Bạn có bị gì không? Mấy hôm nay mụ Umbridge có hỏi gì bạn về ĐQD không?"

“Oh no,” said Cho hurriedly. “No, it was only . . . Well, I just wanted to say . . . Harry, I never dreamed Marietta would tell . . .”

Cho vội vàng nói: "Ồ, không. Không, chẳng qua là… À, mình chỉ muốn nói… Harry à, mình chẳng thể nào ngờ được Marieta lại đi tâu…"

“Yeah, well,” said Harry moodily. He did feel Cho might have chosen her friends a bit more carefully. It was small consolation that the last he had heard, Marietta was still up in the hospital wing and Madam Pomfrey had not been able to make the slightest improvement to her pimples.

Harry đăm chiêu tư lự: "Ừ." Nó thực tình nghĩ Cho lẽ ra nên chọn bạn bè cẩn thận hơn một chút. Nó chỉ cảm thấy an ủi được phần nào khi tin tức mới nhất mà nó nghe được là Marieta vẫn còn nằm trong bệnh thất, và bà Pomfrey đã không tài nào chữa được mấy hột mụn trên gương mặt cô nàng.

“She’s a lovely person really,” said Cho. “She just made a mistake —”

Cho nói: "Bạn ấy thực ra là một người rất dễ thương. Bạn ấy chỉ phạm một lỗi lầm nho nhỏ…"

Harry looked at her incredulously.

Harry trợn mắt nhìn Cho ngạc nhiên không tin được:

“A lovely person who made a mistake? She sold us all out, including you!”

"Một người dễ thương chỉ phạm một lỗi lầm nho nhỏ à? Nó đã bán đứng tất cả chúng ta, kể cả bạn nữa!"

“Well . . . we all got away, didn’t we?” said Cho pleadingly. “You know, her mum works for the Ministry, it’s really difficult for her —”

Cho ráng biện hộ: "Biết vậy… nhưng mà tất cả chúng ta đều thoát được, đúng không? Bạn cũng hiểu cho, má của bạn ấy làm việc trong Bộ Pháp Thuật, bạn ấy quả thực ở trong tình thế khó xử…"

“Ron’s dad works for the Ministry too!” Harry said furiously. “And in case you hadn’t noticed, he hasn’t got ‘sneak’ written across his face —”

Harry tức giận nói: "Ba của Ron cũng làm việc trong Bộ Pháp Thuật vậy! Mà bạn không thấy sao, Ron đâu có bị nổi đầy mặt mụn 'chỉ điểm' đâu —"

“That was a really horrible trick of Hermione Granger’s,” said Cho fiercely. “She should have told us she’d jinxed that list —”

Cho cũng hung hăng nói: "Đó đúng là một trò chơi khăm độc địa kinh khủng của Hermione Granger. Lẽ ra nó phải nói cho tụi mình biết chuyện nó đã ếm bùa cái danh sách đó…"

“I think it was a brilliant idea,” said Harry coldly.

Harry lạnh lùng đáp: "Mình nghĩ đó là một ý tưởng cực kỳ thông minh."

Cho flushed and her eyes grew brighter.

Mặt Cho bừng bừng đỏ và hai con mắt của cô nàng long lên xòng xọc:

“Oh yes, I forgot — of course, if it was darling Hermione’s idea —”

"À, phải! Tôi quên mất… dĩ nhiên, đó là ý tưởng của Hermione yêu dấu mà…"

“Don’t start crying again,” said Harry warningly.

Harry cảnh cáo: "Đừng có bắt đầu khóc nữa đấy!"

“I wasn’t going to!” she shouted.

Cho hét tướng lên: "Tôi sẽ không bao giờ khóc đâu!"

“Yeah . . . well . . . good,” he said. “I’ve got enough to cope with at the moment.”

Harry nói: "Ừ… ừ… tốt. Lúc này tôi đã có đủ thứ để đối phó rồi."

“Go and cope with it then!” she said furiously, turning on her heel and stalking off.

"Vậy thì đi mà đối phó với mấy thứ đó!" Cô nàng điên tiết hét lên, rồi quay gót đùng đùng bỏ đi.

Fuming, Harry descended the stairs to Snape’s dungeon, and though he knew from experience how much easier it would be for Snape to penetrate his mind if he arrived angry and resentful, he succeeded in nothing but thinking of a few more good things he should have said to Cho about Marietta before reaching the dungeon door.

Harry cũng giận điên người, đi xuống cầu thang để tiếp tục đến văn phòng thầy Snape, và mặc dù nó đã học từ kinh nghiệm những lần trước là thầy Snape sẽ hết sức dễ dàng thâm nhập sâu vào trí óc nếu nó đến lớp với tâm trạng bồn chồn tức tối, nhưng cho tới tận cửa hầm thầy Snape, nó vẫn chẳng thể bình tâm được chút nào, ngoại trừ chuyện nghĩ ra thêm được vài điều tốt đẹp mà lẽ ra nó nên nói với Cho về Marieta.

“You’re late, Potter,” said Snape coldly, as Harry closed the door behind him.

Khi Harry đóng lại cửa văn phòng đằng sau lưng nó, thầy Snape lạnh lùng nói: "Trò đến trễ, Potter."

Snape was standing with his back to Harry, removing, as usual, certain of his thoughts and placing them carefully in Dumbledore’s Pensieve. He dropped the last silvery strand into the stone basin and turned to face Harry.

Thầy Snape đang đứng quay lưng về phía Harry, và như thường lệ, thầy đang lấy ra một số tư tưởng nào đó của thầy để cất chúng cẩn thận vào trong cái Chậu Tưởng Ký của cụ Dumbledore. Thả sợi ký ức óng ánh bạc cuối cùng vào cái chậu đá rồi lại quay đối diện với Harry.

“So,” he said. “Have you been practicing?”

Thầy nói: "Sao, lâu nay trò có thực hành không?"

“Yes,” Harry lied, looking carefully at one of the legs of Snape’s desk.

"Dạ có." Harry nói dối, mắt chăm chú nghiên cứu cẩn thận một trong bốn cái chân bàn giấy của thầy Snape.

“Well, we’ll soon find out, won’t we?” said Snape smoothly. “Wand out, Potter.”

Thầy nói hết sức êm ái: "Tốt, chúng ta sẽ biết được ngay, đúng không? Rút đũa phép ra, Potter."

Harry moved into his usual position, facing Snape with the desk between them. His heart was pumping fast with anger at Cho and anxiety about how much Snape was about to extract from his mind.

Harry di chuyển tới vị trí thông thường của nó ở bên bàn giấy, đối diện với thầy Snape ở phía bên kia. Trái tim nó vẫn còn đang đập mạnh vì cơn giận với Cho và vì lo lắng về chuyện liệu hôm nay thầy Snape sẽ rút ra bao nhiêu phần trí tuệ của nó.

“On the count of three then,” said Snape lazily. “One — two —”

Thầy Snape uể oải nó: "Khi ta đếm đến ba thì bắt đầu. Một… hai…"

Snape’s office door banged open and Draco Malfoy sped in.

Cánh cửa văn phòng thầy Snape chợt mở tung ra và Draco Malfoy xộc vào:

“Professor Snape, sir — oh — sorry —”

"Thưa giáo sư Snape… ô… xin lỗi…"

Malfoy was looking at Snape and Harry in some surprise.

Malfoy trố mắt nhìn thầy Snape và Harry ngạc nhiên.

“It’s all right, Draco,” said Snape, lowering his wand. “Potter is here for a little Remedial Potions.”

Thầy Snape hạ cây đũa phép xuống, nói: "Không hề gì, Draco. Potter đến đây để học phụ đạo môn Độc dược."

Harry had not seen Malfoy look so gleeful since Umbridge had turned up to inspect Hagrid.

Từ lúc mụ Umbridge xuất hiện để dự giờ thanh tra lão Hagrid tới giờ, Harry mới được nhìn thấy Malfoy tỏ vẻ hí hửng đến như vậy.

“I didn’t know,” he said, leering at Harry, who knew his face was burning.

Malfoy ném cho Harry một cái nhìn nửa con mắt hết sức đểu giả, nói: "Vậy mà con không biết chứ."

He would have given a great deal to be able to shout the truth at Malfoy — or, even better, to hit him with a good curse.

Harry biết mặt nó đang nóng đỏ lên. Nó sẵn sàng trả giá đắt để được hét lên sự thật vào thằng Malfoy – hay, có lẽ tốt hơn, để ếm vào mặt nó một lời nguyền độc địa.

“Well, Draco, what is it?” asked Snape.

Thầy Snape hỏi: "À, Draco, có chuyện gì vậy?"

“It’s Professor Umbridge, sir — she needs your help,” said Malfoy. “They’ve found Montague, sir. He’s turned up jammed inside a toilet on the fourth floor.”

Malfoy nói: "Thưa thầy, chính giáo sư Umbridge đang cần sự giúp đỡ của thầy ạ. Thưa thầy, đã tìm thấy Montague. Người ta phát hiện trò ấy bị mắc kẹt trong cái bồn cầu tiêu trên tầng lầu thứ tư."

“How did he get in there?” demanded Snape.

Thầy Snape hỏi: "Làm sao mà trò ấy mắc kẹt vào đó được?"

“I don’t know, sir, he’s a bit confused . . .”

"Thưa thầy, con không biết. Trò ấy khá là ngượng ngùng bối rối…"

“Very well, very well — Potter,” said Snape, “we shall resume this lesson tomorrow evening instead.”

"Thôi được, được rồi…" Thầy Snape nói, quay qua Harry: "Potter, tối mai chúng ta sẽ bắt đầu lại bài học bù cho hôm nay."

He turned and swept from his office. Malfoy mouthed “Remedial Potions?” at Harry behind Snape’s back before following him.

Thầy quay người lại và lướt ra khỏi văn phòng. Sau lưng thầy, Malfoy dẩu miệng giễu: "Phụ đạo môn Độc dược hả?"

Seething, Harry replaced his wand inside his robes and made to leave the room. At least he had twenty-four more hours in which to practice; he knew he ought to feel grateful for the narrow escape, though it was hard that it came at the expense of Malfoy telling the whole school that he needed Remedial Potions. . . .

Giận đến sôi gan trào máu, Harry cất cây đũa phép trở vào trong áo chùng và chuẩn bị rời khỏi văn phòng. Ít nhất thì nó cũng có thêm được hai mươi bốn tiếng đồng hồ nữa để luyện tập; nó biết là lẽ ra nó nên cảm ơn cái cơ may thoát nạn hiếm hoi này, mặc dù cũng chẳng dễ chịu gì khi phải trả giá bằng cái giá đắt là Malfoy sẽ tung tin cho khắp cả trường biết là nó cần phải phụ đạo môn Độc dược…

He was at the office door when he saw it: a patch of shivering light dancing on the door frame. He stopped, looking at it, reminded of something. . . .

Khi ra tới cửa văn phòng, Harry chợt nhìn thấy một mảng ánh lung linh nhảy múa trên khung cửa. Nó dừng chân, ngắm mảng ánh sáng đó, cái đó gợi cho nó nhớ lại một điều gì đó…

Then he remembered: It was a little like the lights he had seen in his dream last night, the lights in the second room he had walked through on his journey through the Department of Mysteries.

Bỗng dưng nó nhớ ra: mảng ánh sáng đó hơi giống những vạt ánh sáng mà nó từng nhìn thấy trong giấc chiêm bao của nó hồi đêm qua. Đó là những vạt sáng nó đã nhìn thấy trong căn phòng thứ hai mà nó đã bước vào trong chuyến đột nhập Sở Bảo Mật.

He turned around. The light was coming from the Pensieve sitting on Snape’s desk. The silver-white contents were ebbing and swirling within. Snape’s thoughts . . . things he did not want Harry to see if he broke through Snape’s defenses accidentally. . . .

Nó quay lại. Ánh sáng đó phát ra từ cái Chậu Tưởng ký đặt trên bàn thầy Snape. Đám màu bạc trắng đang dập dờn khuấy trộn trong đó. Những ký ức của thầy Snape... những thứ mà thầy không muốn Harry nhìn thấy nếu nó đột nhiên phá được sự phòng thủ của thầy...

Harry gazed at the Pensieve, curiosity welling inside him. . . . What was it that Snape was so keen to hide from Harry?

Harry đăm đăm nhìn cái Chậu Tưởng Ký, cơn hiếu kỳ cồn cào lên trong người nó… Cái đó là cái gì mà thầy Snape kiên quyết dấu giếm nó một cách mãnh liệt như vậy?

The silvery lights shivered on the wall. . . . Harry took two steps toward the desk, thinking hard. Could it possibly be information about the Department of Mysteries that Snape was determined to keep from him?

Những đốm sáng bạc lóng lánh vẫn lung linh nhảy múa trên tường… Harry bước hai bước về phía cái bàn giấy, suy nghĩ ghê gớm. Phải chăng đó có thể chính là thông tin về Sở Bảo Mật mà thầy Snape quyết định ngăn không cho nó biết tới?

Harry looked over his shoulder, his heart now pumping harder and faster than ever. How long would it take Snape to release Montague from the toilet? Would he come straight back to his office afterward, or accompany Montague to the hospital wing? Surely the latter . . . Montague was Captain of the Slytherin Quidditch team, Snape would want to make sure he was all right. . . .

Harry ngoái ra sau, trái tim nó bây giờ đập mạnh và nhanh hơn bao giờ hết. Không biết thầy Snape sẽ phải mất bao lâu thời gian để giải cứu Montague ra khỏi cái bồn cầu tiêu? Liệu thầy có trở về văn phòng ngay sau đó hay thầy sẽ đưa Montague đến bệnh thất trước? Chắc là thầy sẽ đưa Montague đi bệnh thất… Montague là đội trưởng đội Quidditch của nhà Slytherin, hẳn là thầy Snape sẽ muốn yên tâm rằng đệ tử của thầy không bị gì trầm trọng…

Harry walked the remaining few feet to the Pensieve and stood over it, gazing into its depths. He hesitated, listening, then pulled out his wand again.

Harry tiến thêm mấy bước còn lại về phía cái Chậu Tưởng Ký rồi đứng chồm phía trên cái chậu đá, ngó lom lom xuống đáy chậu. Nó ngập ngừng, lắng nghe, rồi lại rút cây đũa phép ra.

The office and the corridor beyond were completely silent. He gave the contents of the Pensieve a small prod with the end of his wand.

Văn phòng và hành lang bên ngoài hoàn toàn im vắng. Nó chọc nhẹ cây đũa phép của mình vào cái chất được chứa trong Chậu Tưởng Ký.

The silvery stuff within began to swirl very fast. Harry leaned forward over it and saw that it had become transparent. He was, once again, looking down into a room as though through a circular window in the ceiling. . . . In fact, unless he was much mistaken, he was looking down upon the Great Hall. . . .

Cái chất bạc óng ánh bên trong bắt đầu xoay tít thiệt nhanh, Harry chồm tới trước, bên trên cái Chậu Tưởng Ký và thấy cái chậu bắt đầu trong suốt. Một lần nữa, nó đang nhìn xuống một căn phòng như thể nhìn xuyên qua một cửa sổ tròn trên trần căn phòng đó… Thật ra, trừ khi nó bị nhầm to, thì nó đang ngó xuống Đại Sảnh đường…

His breath was actually fogging the surface of Snape’s thoughts. . . . His brain seemed to be in limbo. . . . It would be insane to do the thing that he was so strongly tempted to do . . . He was trembling. . . . Snape could be back at any moment . . . but Harry thought of Cho’s anger, of Malfoy’s jeering face, and a reckless daring seized him.

Harry thở mạnh đến nỗi hơi thở nó làm mờ cả bề mặt ký ức của thầy Snape… bộ não của nó dường như trong tình trạng lấp lửng… Quả thật là điên rồ khi làm cái chuyện mà nó đang bị dụ dỗ làm một cách mãnh liệt như vầy… Harry run lẩy bẩy… Thầy Snape có thể trở về bất cứ lúc nào… Nhưng Harry nghĩ đến cơn giận của Cho, đến vẻ mặt nhạo báng của Malfoy, và một sự táo bạo mạo hiểm đang áp chảo thôi thúc nó.

He took a great gulp of breath and plunged his face into the surface of Snape’s thoughts. At once, the floor of the office lurched, tipping Harry headfirst into the Pensieve. . . .

Harry hít một hơi thật sâu rồi áp mặt vào bề mặt ký ức thầy Snape. Ngay tức thì, sàn văn phòng lắc lư chòng chành, cắm đầu Harry vào trong cái Chậu Tưởng Ký…

He was falling through cold blackness, spinning furiously as he went, and then —

Nó đang rơi xuyên qua một cõi tối tăm lạnh giá, xoay tít mù trong lúc rơi, và rồi…

He was standing in the middle of the Great Hall, but the four House tables were gone. Instead there were more than a hundred smaller tables, all facing the same way, at each of which sat a student, head bent low, scribbling on a roll of parchment.

Nó đang đứng ngay giữa Đại Sảnh Đường, nhưng bàn ăn của bốn Nhà đều đã biến mất. Thay vào đó là hàng trăm cái bàn nhỏ hơn, tất cả đều quay về hướng, ở mỗi cái bàn có một học sinh đang ngồi cúi thấp, cặm cụi viết trên một cuộn giấy da.

The only sound was the scratching of quills and the occasional rustle as somebody adjusted their parchment. It was clearly exam time.

Âm thanh duy nhất vang lên là tiếng những cây viết lông ngỗng chạy rào rào trên mặt giấy, và thỉnh thoảng có tiếng sột soạt của một học sinh nào đó lật trở tấm giấy da của mình. Hiển nhiên đây là một phòng thi.

Sunshine was streaming through the high windows onto the bent heads, which shone chestnut and copper and gold in the bright light. Harry looked around carefully. Snape had to be here somewhere. . . . This was his memory. . . .

Ánh nắng đang chiếu tràn vào thành luồng, xuyên qua những khung cửa sổ trên cao, rọi xuống những mái đầu, sáng lên rực rỡ màu tóc hạt dẻ, tóc hung hung đồng đỏ, cùng những mái tóc vàng chóe. Harry cẩn thận nhìn quanh. Thầy Snape hẳn là ngồi đâu đó… đây là ký ức của thầy mà…

And there he was, at a table right behind Harry. Harry stared. Snape-the-teenager had a stringy, pallid look about him, like a plant kept in the dark.

Và thầy kia kìa, ngồi ở đây một cái bàn ngay đằng sau lưng Harry. Harry trố mắt nhìn. Cậu-thiếu-niên-Snape trông trạc tuổi Harry, mình dây, gầy gò xanh xao như thể một cái cây bị trồng trong bóng râm.

His hair was lank and greasy and was flopping onto the table, his hooked nose barely half an inch from the surface of the parchment as he scribbled. Harry moved around behind Snape and read the heading of the examination paper:

Mái tóc cậu ta thưa mảnh và bóng nhờn, rũ dài xuống chạm mặt bàn. Cái mũi khoằm của cậu chỉ cách bề mặt tấm giấy da mà cậu đang cặm cụi viết chừng một phân. Harry đi vòng ra đằng sau Snape, và đọc cái đề bài của buổi thi hôm ấy:

DEFENSE AGAINST THE DARK ARTS — ORDINARY WIZARDING LEVEL

NGHỆ THUẬT PHÒNG CHỐNG HẮC ÁM — PHÁP SƯ THƯỜNG ĐẲNG

So Snape had to be fifteen or sixteen, around Harry’s own age. His hand was flying across the parchment; he had written at least a foot more than his closest neighbors, and yet his writing was minuscule and cramped.

Vậy là cậu Snape này đang ở độ tuổi mười lăm hay mười sáu, khoảng tuổi của Harry. Bàn tay cậu lia như bay ngang qua tấm giấy da; cậu đã viết nhiều hơn mấy thí sinh ngồi bên cạnh ít nhất là ba tấc giấy da, đã vậy chữ viết của cậu lại nhỏ xíu và khít rịt với nhau.

“Five more minutes!”

"Năm phút nữa!"

The voice made Harry jump; turning, he saw the top of Professor Flitwick’s head moving between the desks a short distance away.

Giọng nói khiến cho Harry giật bắn mình. Ngoái lại nhìn, nó thấy cái đầu của giáo sư Flitwick đang di chuyển giữa những cái bàn cách chỗ nó đứng không xa.

Professor Flitwick was walking past a boy with untidy black hair . . . very untidy black hair. . . .

Giáo sư Flitwick đang bước ngang qua một cậu thiếu niên khác có mái tóc đen rối bời… một mái tóc đen hết sức rối…

Harry moved so quickly that, had he been solid, he would have knocked desks flying. Instead he seemed to slide, dreamlike, across two aisles and up a third. The back of the black-haired boy’s head drew nearer and nearer. . . .

Harry di chuyển nhanh đến nỗi, nếu mà nó hiện diện bằng thể xác thực, thì hẳn nó đã phải tông tông văng hết mấy cái bàn. Nhưng thay vì vậy, nó dường như chỉ lướt nhẹ nhàng, hệt trong mơ, ngang qua hai lối đi giữa các dãy ghế, và đến lối đi thứ ba. cái lưng của cậu thí sinh có mái tóc đen mỗi lúc mỗi gần hơn…

He was straightening up now, putting down his quill, pulling his roll of parchment toward him so as to reread what he had written. . . .

Cậu ta đang ngồi thẳng lưng lên, đặt cây viết lông ngỗng xuống, kéo cuộn giấy da về gần mình hơn để có thể đọc lại những gì đã viết…

Harry stopped in front of the desk and gazed down at his fifteen-year-old father.

Harry dừng lại ngay trước cái bàn và đăm đăm nhìn xuống người cha mười-lăm-tuổi của mình.

Excitement exploded in the pit of his stomach: It was as though he was looking at himself but with deliberate mistakes.

Một cơn phấn khích bùng nổ trong cuống bao tử của nó: nó cảm thấy như thể đang ngắm nhìn chính nó nhưng có vài sai biệt mà nhìn kỹ mới thấy.

James’s eyes were hazel, his nose was slightly longer than Harry’s, and there was no scar on his forehead, but they had the same thin face, same mouth, same eyebrows.

Mắt của James màu nâu lục nhạt, mũi của cậu hơi dài hơn Harry một chút, và trên trán cậu không có vết thẹo trứ danh của Harry. Nhưng cả hai cha con có cùng một khuôn mặt gầy, cùng một nét ming, cùng một đôi chân mày.

James’s hair stuck up at the back exactly as Harry’s did, his hands could have been Harry’s, and Harry could tell that when James stood up, they would be within an inch of each other’s heights.

Tóc của James được hất lật ngược ra sau y hệt như tóc Harry, bàn tay của cậu hẳn cũng giống như bàn tay của Harry, và Harry có thể nói chắc là khi James đứng lên thì hai cha con chắc chỉ xê xích nhau một hai phân về chiều cao.

James yawned hugely and rumpled up his hair, making it even messier than it had been. Then, with a glance toward Professor Flitwick, he turned in his seat and grinned at a boy sitting four seats behind him.

James ngáp một cái thiệt lớn và lùa bàn tay vào mớ tóc rối, khiến cho nó càng rối thêm. Rồi ném một cái liếc canh chừng về phía giáo sư Flitwick, cậu ta xoay người trên ghế, nhe răng cười với một cậu thiếu niên khác ngồi cách cậu bốn cái ghế.

With another shock of excitement, Harry saw Sirius give James the thumbs-up. Sirius was lounging in his chair at his ease, tilting it back on two legs.

Harry có thêm một cơn hứng thú đầy ngạc nhiên nữa khi nó nhìn thấy chú Sirius giơ một ngón trỏ lên ra hiệu khen ngợi James. Sirius đang ngồi ườn ra một cách thoải mái trên cái ghế của mình, cái ghế bị nghiêng đi chỉ còn đứng trên hai chân.

He was very good-looking; his dark hair fell into his eyes with a sort of casual elegance neither James’s nor Harry’s could ever have achieved, and a girl sitting behind him was eyeing him hopefully, though he didn’t seem to have noticed.

Trông Sirius khá đẹp trai; mái tóc đen của cậu rủ xuống mắt với một phong cách thanh lịch tự nhiên mà cả Harry lẫn cha của nó đều không thể có được, và cô gái ngồi đằng sau lưng cậu ta đang ngước nhìn cậu với vẻ tràn trề hy vọng, mặc dù cậu không tỏ vẻ gì là có chú ý đến cô ta.

And two seats along from this girl — Harry’s stomach gave another pleasurable squirm — was Remus Lupin. He looked rather pale and peaky (was the full moon approaching?) and was absorbed in the exam: As he reread his answers he scratched his chin with the end of his quill, frowning slightly.

Cách cô gái này (bao tử của Harry ợ lên một cái nữa nghe hết sức khoái trá) chính là thầy Remus Lupin. Trông cậu Lupin hơi xanh xao và hốc hác (phải chăng sắp đến kỳ trăng tròn?) và cậu đang say sưa làm bài thi: trong ki đọc mấy câu hỏi, cậu gãi gãi cái cằm bằng đuôi viết lông ngỗng, mặt mày hơi cau lại.

So that meant Wormtail had to be around here somewhere too . . . and sure enough, Harry spotted him within seconds: a small, mousy-haired boy with a pointed nose. Wormtail looked anxious; he was chewing his fingernails, staring down at his paper, scuffing the ground with his toes.

Vậy có nghĩa là Đuôi Trùn cũng phải quanh quất đâu đây… và quả đúng như vậy, Harry tìm ra Đuôi Trùn trong vòng vài giây: một cậu thiếu niên nhỏ nhắn, tóc xám xịt như lông chuột có một cái mũi nhọn hoắt. Đuôi Trùn tỏ ra lo lắng, nó đang gặm nhấm mấy cái móng tay của mình, đăm đăm ngó xuống tờ giấy da bài làm, và mấy đầu ngón chân của nó cào cào mặt đất.

Every now and then he glanced hopefully at his neighbor’s paper. Harry stared at Wormtail for a moment, then back at James, who was now doodling on a bit of scrap parchment. He had drawn a Snitch and was now tracing the letters L. E. What did they stand for?

Thỉnh thoảng nó liếc mắt qua tờ giấy da bài làm của người ngồi bên cạnh một cách đầy hy vọng. Harry nhìn sựng Đuôi Trùn trong một lát, rồi quay lại nhìn James, lúc này cậu đang vẽ nguệch ngoạc lên một mẩu giấy da nhỏ. Cậu đã vẽ một trái banh Snitch và bây giờ đang gò gẫm mấy mẫu tự L.E. Harry không biết mấy mẫu tự đó viết tắt cho cái gì?

“Quills down, please!” squeaked Professor Flitwick. “That means you too, Stebbins! Please remain seated while I collect your parchment! Accio!”

Giáo sư Flitwick kêu lên lít chít: "Mọi người hãy đặt viết xuống! Nghĩa là kể cả trò nữa đấy, Stebbins! Vui lòng ngồi yên tại chỗ trong khi tôi thu bài làm của các trò. Úm ba la gom lại!"

More than a hundred rolls of parchment zoomed into the air and into Professor Flitwick’s outstretched arms, knocking him backward off his feet. Several people laughed. A couple of students at the front desks got up, took hold of Professor Flitwick beneath the elbows, and lifted him onto his feet again.

Hơn một trăm cuộn giấy da bay véo véo lên không trung và tới tấp bay về phía bàn tay duỗi thẳng ra đón nhận của giáo sư Flitwick, khiến cho thầy bị ngã bật ngược ra sau. Nhiều người bật cười. Hai học sinh ngồi ở bàn đầu đứng dậy, nắm lấy cùi chỏ của thầy Flitwick và đỡ thầy đứng lên.

“Thank you . . . thank you,” panted Professor Flitwick. “Very well, everybody, you’re free to go!”

Giáo sư Flitwick thở hổn hển: "Cám ơn… cám ơn các trò. Thôi được rồi, mọi người được tự do ra về rồi đấy!"

Harry looked down at his father, who had hastily crossed out the L. E. he had been embellishing, jumped to his feet, stuffed his quill and the exam question paper into his bag, which he slung over his back, and stood waiting for Sirius to join him.

Harry ngó xuống tìm ba nó. Cậu James đang vội vã gạch bỏ chữ L.E. mà cậu vừa mới gò gẫm tô chuốt. Cậu đứng phắt dậy, nhét cây viết lông ngỗng và tớ giấy đề thi vào cặp sách của mình, rồi lẳng cái cặp lên lưng, đứng đợi Sirius đến nhập bọn.

Harry looked around and glimpsed Snape a short way away, moving between the tables toward the doors into the entrance hall, still absorbed in his own examination paper. Round-shouldered yet angular, he walked in a twitchy manner that recalled a spider, his oily hair swinging about his face.

Harry ngó quanh quất và thoáng thấy Snape cách đó không xa, đang di chuyển giữa mấy cái bàn, tiến về phía cửa mở vào gian tiền sảnh, trông cậu vẫn còn chìm đắm trong suy nghĩ về bài thi vừa rồi. Tướng cậu hơi khòm nhưng vai vuông vức, dáng đi hơi cà giựt khiến người ta liên tưởng đến con nhền nhện, và mái tóc bóng nhờn của cậu đung đưa ngang mặt.

A gang of chattering girls separated Snape from James and Sirius, and by planting himself in the midst of this group, Harry managed to keep Snape in sight while straining his ears to catch the voices of James and his friends.

Một đám con gái bước đi líu ríu chuyện trò, ngăn giữa Snape với James và Sirius. Bằng cách trà trộn vào đám nữ sinh này, Harry xoay sở sao cho nó vẫn nhìn thấy Snape, đồng thời vẫn dỏng tai nghe được tiếng nói của James và bạn bè cậu.

“Did you like question ten, Moony?” asked Sirius as they emerged into the entrance hall.

Khi cả bọn đi vào gian tiền sảnh, Sirius hỏi: "Bồ có thích câu hỏi số mười không Monny?"

“Loved it,” said Lupin briskly. “‘Give five signs that identify the werewolf.’ Excellent question.”

Lupin nhanh nhẩu đáp: "Mình khoái câu đó! 'Hãy đưa ra năm dấu hiệu để nhận biết người sói.' Thiệt là một câu hỏi xuất sắc."

“D’you think you managed to get all the signs?” said James in tones of mock concern.

James nói với giọng quan tâm xạo: "Bồ có tin là bồ xoay sở được để có đủ tất cả những dấu hiệu đó không?"

“Think I did,” said Lupin seriously, as they joined the crowd thronging around the front doors eager to get out into the sunlit grounds.

Lupin đáp với vẻ nghiêm trang: "Mình nghĩ là mình đã làm được." Lúc đó họ vừa nhập vào một đám đông xúm xít gần cửa chính, háo hức chen nhau ra ngoài sân trường đầy nắng.

“One: He’s sitting on my chair. Two: He’s wearing my clothes. Three: His name’s Remus Lupin . . .’”

Lupin nói tiếp: "Một: hắn đang ngồi trên cái ghế của tôi. Hai: hắn đang mặc quần áo của tôi. Ba: tên hắn là Remus Lupin…"

Wormtail was the only one who didn’t laugh.

Ai cũng phá ra cười, ngoại trừ Đuôi Trùn.

“I got the snout shape, the pupils of the eyes, and the tufted tail,” he said anxiously, “but I couldn’t think what else —”

Nó băn khoăn nói: "Mình chỉ kể ra được hình dạng của cái mõm, đồng tử của con mắt, và cái búi đuôi, nhưng mình không thể nghĩ ra thêm được gì nữa…"

“How thick are you, Wormtail?” said James impatiently. “You run round with a werewolf once a month —”

James nôn nóng bảo: "Sao bồ chậm tiêu vậy, Đuôi Trùn? Bồ chạy long nhong với một người sói mỗi tháng một lần…"

“Keep your voice down,” implored Lupin.

Lupin khẩn nài: "Nói nhỏ nhỏ thôi."

Harry looked anxiously behind him again. Snape remained close by, still buried in his examination questions; but this was Snape’s memory, and Harry was sure that if Snape chose to wander off in a different direction once outside in the grounds, he, Harry, would not be able to follow James any farther. To his intense relief, however, when James and his three friends strode off down the lawn toward the lake, Snape followed, still poring over the paper and apparently with no fixed idea of where he was going. By jogging a little ahead of him, Harry managed to maintain a close watch on James and the others.

Harry lo lắng ngoảnh nhìn lại phía sau nó một lần nữa. Snape vẫn còn gần sát bên, đương chìm đắm trong mấy câu hỏi của đề thi; nhưng đây là hồi ức của thầy Snape, và Harry chắc chắn là một khi đã ra tới sân trường, nếu Snape muốn chọn một hướng khác để đi thì nó, Harry, sẽ không thể đi theo James xa hơn được nữa. Tuy nhiên, nó thở phào nhẹ nhõm khi James và ba người bạn của cậu ta sải bước xuống bãi cỏ đi về phía hồ nước, và Snape đi theo, vẫn nghiền ngẫm tờ giấy đề thi và dường như không có ý định rõ ràng là cậu đang dự định đi đâu. Bằng cách đi rảo bước phía trước Snape một khoảng ngắn, Harry đạt được mục đích cùng lúc quan sát được cả James và mấy người khác.

“Well, I thought that paper was a piece of cake,” he heard Sirius say. “I’ll be surprised if I don’t get Outstanding on it at least.”

Nó nghe Sirius nói: "Chà, mình thấy bài đó ngon như một miếng bánh ngọt. Nếu mà mình không đạt được ít ra là điểm Xuất sắc thì mình sẽ ngạc nhiên vào cùng."

“Me too,” said James. He put his hand in his pocket and took out a struggling Golden Snitch.

James nói: "Mình cũng vậy." Cậu đang đút tay trong túi lấy ra một trái banh Snitch Vàng đang ra sức vùng vẫy để thoát thân.

“Where’d you get that?”

"Bồ kiếm ở đâu ra cái đó vậy?"

“Nicked it,” said James casually. He started playing with the Snitch, allowing it to fly as much as a foot away and seizing it again; his reflexes were excellent. Wormtail watched him in awe.

James nói hơi bất thường: "Chôm được." Cậu bắt đầu chơi với trái banh, buông cho nó bay xa chừng ba tấc thì chụp nó trở lại, phản xạ của cậu quả là tuyệt vời. Đuôi Trùn trơ mắt ngó mà phát sợ.

They stopped in the shade of the very same beech tree on the edge of the lake where Harry, Ron, and Hermione had spent a Sunday finishing their homework, and threw themselves down on the grass.

Cả bọn dừng chân trong bóng râm của cây sồi, quăng mình ngồi xuống bãi cỏ, đúng cái chỗ mà Harry, Ron và Hermione đã đến ngồi làm bài tập vào những ngày chủ nhật.

Harry looked over his shoulder yet again and saw, to his delight, that Snape had settled himself on the grass in the dense shadows of a clump of bushes. He was as deeply immersed in the O.W.L. paper as ever, which left Harry free to sit down on the grass between the beech and the bushes and watch the foursome under the tree.

Harry ngoảnh lại nhìn ra sau một lần nữa và nó vui mừng nhìn thấy Snape cũng đã an tọa trên bãi cỏ trong bóng râm âm u của một lùm cây kiểng rậm rạp. Cậu vẫn chìm đắm trong bài thi Pháp sư Thường đẳng như từ nãy đến giờ, điều này khiến cho Harry được tự do ngồi xuống một đám cỏ giữa cây sồi và lùm cây kiểng để quan sát nhóm bốn người ngồi dưới tán cây sồi.

The sunlight was dazzling on the smooth surface of the lake, on the bank of which the group of laughing girls who had just left the Great Hall were sitting with shoes and socks off, cooling their feet in the water.

Ánh sáng mặt trời phản chiếu chói chang trên mặt hồ phẳng lặng. Bên bờ hồ, một nhóm con gái vừa rời khỏi Đại Sảnh đường đang cười đùa; các cô này ngồi trên cỏ, cởi bỏ giày vớ, thòng chân xuống nước cho mát.

Lupin had pulled out a book and was reading. Sirius stared around at the students milling over the grass, looking rather haughty and bored, but very handsomely so. James was still playing with the Snitch, letting it zoom farther and farther away, almost escaping but always grabbed at the last second. Wormtail was watching him with his mouth open. Every time James made a particularly difficult catch, Wormtail gasped and applauded. After five minutes of this, Harry wondered why James didn’t tell Wormtail to get a grip on himself, but James seemed to be enjoying the attention.

Lupin đã lấy ra một quyển sách và đang đọc. Sirius ngó chằm chằm đám học sinh rải rác trên bãi cỏ, trông cậu ta hơi cao ngạo và chán chường, nhưng cũng rất ư đẹp trai. James vẫn đùa với trái banh Snitch, để cho nó bay đi mỗi lúc một xa hơn, hầu như có thể thoát đi được nhưng phút chót vẫn bị tóm lại. Đuôi Trùn thì há hốc mồm ra ngắm thao tác của James. Mỗi lần James thực hiện được một cú truy bắt đặc biệt khó khăn, Đuôi Trùn lại há hốc miệng kêu lên kinh ngạc và vỗ tay hoan hô. Quan sát cảnh này được chừng năm phút, Harry thắc mắc tại sao James không bảo Đuôi Trùn giữ bình tĩnh, mà còn có vẻ như khoái chí sự chú ý này.

Harry noticed his father had a habit of rumpling up his hair as though to make sure it did not get too tidy, and also that he kept looking over at the girls by the water’s edge.

Harry để ý thấy ba nó có một thói quen đưa tay vò đầu tóc của mình, như thể để đảm bảo cho mái tóc của mình không quá ư ngay ngắn chỉnh tề; và cậu ta cũng cứ hay đứa mắt nhìn qua đám con gái ở bên bờ hồ.

“Put that away, will you?” said Sirius finally, as James made a fine catch and Wormtail let out a cheer. “Before Wormtail wets himself from excitement.”

Cuối cùng, khi James thực hiện một cú chụp bắt ngoạn mục cuối cùng và được Đuôi Trùn hoan hô nhiệt liệt, Sirius nói: "Bồ dẹp cái đó đi, được không? Trước khi Đuôi Trùn đái trong quần vì hồi hộp quá."

Wormtail turned slightly pink but James grinned.

Mặt Đuôi Trùn hơi ửng lên một tí nhưng James thì nhe răng cười khì.

“If it bothers you,” he said, stuffing the Snitch back in his pocket. Harry had the distinct impression that Sirius was the only one for whom James would have stopped showing off.

Cậu nhét trái banh Snitch trở vào trong túi áo, nói: "Nếu nó làm phiền bồ." Harry có một ấn tượng rõ ràng rằng Sirius là người duy nhất có thể khiến cho James thôi phô trương khoe mẽ.

“I’m bored,” said Sirius. “Wish it was full moon.”

Sirius nói: "Mình phát chán rồi. Ước gì bây giờ là lúc trăng tròn."

“You might,” said Lupin darkly from behind his book. “We’ve still got Transfiguration, if you’re bored you could test me . . . Here.” He held out his book.

Lupin buồn rầu nói vọng ra từ đằng sau cuốn sách cậu đang đọc: "Thì cứ ước. Tụi mình vẫn còn thi môn Biến Hình, nếu bồ thấy chán thì có thể kiểm tra mình… Đây." Cậu chìa quyển sách của mình ra.

Sirius snorted. “I don’t need to look at that rubbish, I know it all.”

Sirius khịt mũi. "Mình không cần ngó vào cái đồ thổ tả đó, mình biết hết ráo rồi."

“This’ll liven you up, Padfoot,” said James quietly. “Look who it is . . .”

James bỗng nói khẽ: "Chuyện này sẽ làm cho bồ vui lên nè, Chân Nhồi Bông. Ngó coi ai kìa…"

Sirius’s head turned. He had become very still, like a dog that has scented a rabbit.

Đầu của Sirius xoay lại. Cậu đã trở nên im phăng phắc, như một con chó vừa đánh hơi được mùi một con thỏ.

“Excellent,” he said softly. “Snivellus.”

Cậu nói nhỏ: "Hết sẩy. Snivellus."

Harry turned to see what Sirius was looking at.

Harry xoay đầu lại để thấy cái mà Sirius đang nhìn.

Snape was on his feet again, and was stowing the O.W.L. paper in his bag. As he emerged from the shadows of the bushes and set off across the grass, Sirius and James stood up. Lupin and Wormtail remained sitting: Lupin was still staring down at his book, though his eyes were not moving and a faint frown line had appeared between his eyebrows. Wormtail was looking from Sirius and James to Snape with a look of avid anticipation on his face.

Snape đã lại đứng lên, và đang nhét tờ đề thi Pháp sư Thường đẳng vào trong cặp của cậu. Khi cậu ra đi khỏi bóng râm của lùm cây kiểng và bắt đầu băng ngang qua bãi cỏ, Sirius và James đứng dậy. Lupin và Đuôi Trùn vẫn ngồi yên: Lupin chăm chú ngó xuống quyển sách của mình, mặc dù đôi con mắt của cậu không chuyển động để đọc nữa, và một nét hằn nhẹ xuất hiện giữa đôi mày cau lại. Đuôi Trùn thì đang nhìn, hết James và Sirius lại đến Snape, với một vẻ thèm thuồng nhập cuộc hiện rõ trên nét mặt.

“All right, Snivellus?” said James loudly.

James kêu to: "Khỏe không, Snivellus?"

Snape reacted so fast it was as though he had been expecting an attack: Dropping his bag, he plunged his hand inside his robes, and his wand was halfway into the air when James shouted, “Expelliarmus!”

Snape phản ứng nhanh đến nỗi có vẻ như cậu đang đợi một cuộc tấn công từ nãy giờ: cậu buông rơi cái cặp xuống, thọc ngay bàn tay vào bên trong áo chùng, và cây đũa phép của cậu đã giơ lên được nửa chừng khi James hét lên: "Quăng vũ khí!"

Snape’s wand flew twelve feet into the air and fell with a little thud in the grass behind him. Sirius let out a bark of laughter.

Cây đũa phép của Snape bay vèo lên không cao hơn ba thước rồi rớt xuống bãi cỏ đằng sau lưng cậu ta nghe một cái ạch. Sirius phát ra một tràng cười sằng sặc.

“Impedimenta!” he said, pointing his wand at Snape, who was knocked off his feet, halfway through a dive toward his own fallen wand.

"Trắc trở trục trặc!" Sirius hô to, chĩa đũa phép vào Snape đang ngã chúi nhủi, bổ nhào về hướng cây đũa phép rơi lúc nãy.

Students all around had turned to watch. Some of them had gotten to their feet and were edging nearer to watch. Some looked apprehensive, others entertained.

Đám học sinh ở chung quanh đều quay lại nhìn. Một số đứa đã đứng lên và xích lại gần hơn để coi cho rõ. Một số tỏ vẻ e sợ, một số khác tỏ vẻ thích thú.

Snape lay panting on the ground. James and Sirius advanced on him, wands up, James glancing over his shoulder at the girls at the water’s edge as he went. Wormtail was on his feet now, watching hungrily, edging around Lupin to get a clearer view.

Snape nằm trên mặt đất thở hổn hển. James và Sirius đang khống chế cậu ta. Đũa phép giơ cao, James vừa đi vừa liếc ra sau, về phía các cô gái ở bên bờ hồ. Đuôi Trùn lúc này đã đứng lên, vừa xem màn trấn áp một một cách thèm thuồng, vừa nhích quanh Lupin để có được tầm nhìn rõ hơn.

“How’d the exam go, Snivelly?” said James.

James nói: "Bài thi làm được không hả Snivellus?"

“I was watching him, his nose was touching the parchment,” said Sirius viciously. “There’ll be great grease marks all over it, they won’t be able to read a word.”

Sirius nói giọng độc địa: "Mình có nhìn thấy nó làm bài, mũi dí gần sát tấm giấy da. Chắc là phải có những vết dầu bóng ịn lên khắp bài làm, người ta sẽ không thể đọc nổi một chữ nào đâu."

Several people watching laughed; Snape was clearly unpopular. Wormtail sniggered shrilly. Snape was trying to get up, but the jinx was still operating on him; he was struggling, as though bound by invisible ropes.

Nhiều người đứng xem phá ra cười hô hố. Snape rõ ràng là không được nhiều người yêu mến cho lắm. Đuôi Trùn cười the thé. Snape cố gắng đứng lên, nhưng hiệu lực của câu thần chú vẫn còn tác động lên cậu ta; cậu vật lộn vất vả, như thể bị một sợi dây thừng vào hình đang trói buộc.

“You — wait,” he panted, staring up at James with an expression of purest loathing. “You — wait . . .”

Snape thở hổn hển, trừng mắt nhìn lên James với một vẻ căm ghét kinh tởm rõ ràng nhất: "Mày… hãy đợi đấy. Mày… hãy đợi đấy..."

“Wait for what?” said Sirius coolly. “What’re you going to do, Snivelly, wipe your nose on us?”

Sirius nói giọng mát mẻ: "Đợi cái gì? Mày định làm gì tụi tao hả, Snivellus? Chùi mũi mày lên tụi tao hả?"

Snape let out a stream of mixed swearwords and hexes, but his wand being ten feet away nothing happened.

Snape tuôn ra một tràng những lời nguyền rủa và trù ẻo, nhưng cây đũa phép của cậu văng cách xa cậu những ba thước, nên chẳng có gì xảy ra cả.

“Wash out your mouth,” said James coldly. “Scourgify!”

James lạnh lùng nói: "Rửa cái miệng thối của mày đi. Cạo sạch!"

Pink soap bubbles streamed from Snape’s mouth at once; the froth was covering his lips, making him gag, choking him —

Bọt xà phòng màu hồng lập tức trào ra từ miệng của Snape, bọt dính đầy môi cậu, khiến cậu vừa nôn ọe vừa nghẹt thở…

“Leave him ALONE!”

"Để bạn ấy được YÊN THÂN!"

James and Sirius looked around. James’s free hand jumped to his hair again.

James và Sirius ngoảnh lại. Bàn tay không cầm đũa phép của James lập tức đưa lên vò tóc mình một lần nữa.

It was one of the girls from the lake edge. She had thick, dark red hair that fell to her shoulders and startlingly green almond-shaped eyes — Harry’s eyes.

Đó là một trong những cô gái đã ngồi bên bờ hồ. Cô ta có mái tóc dày đỏ sậm dài tới vai và đôi mắt trái hạnh màu xanh biếc – mắt của Harry.

Harry’s mother . . .

Đó là mắt của mẹ Harry…

“All right, Evans?” said James, and the tone of his voice was suddenly pleasant, deeper, more mature.

James nói, và giọng của cậu bỗng nhiên trở nên dễ thương, trầm hơn và trưởng thành hơn. "Được chứ, Evans?"

“Leave him alone,” Lily repeated. She was looking at James with every sign of great dislike. “What’s he done to you?”

"Để cho bạn ấy yên." Lily lặp lại. cô đang nhìn James với vẻ không ưa được chút nào. "Bạn ấy đã làm gì bạn hả?"

“Well,” said James, appearing to deliberate the point, “it’s more the fact that he exists, if you know what I mean . . .”

James có vẻ như cân nhắc vấn đề, nói: "Chà, nội cái sự tồn tại của nó đã đủ tệ hơn là làm gì nữa rồi, nếu em hiểu anh muốn nói gì…"

Many of the surrounding watchers laughed, Sirius and Wormtail included, but Lupin, still apparently intent on his book, didn’t, and neither did Lily.

Nhiều người đứng xem chung quanh phá ra cười, Sirius và Đuôi Trùn cũng cười, nhưng Lupin, vẫn có vẻ chăm chú đọc cuốn sách của mình, thì không cười, và Lily cũng không.

“You think you’re funny,” she said coldly. “But you’re just an arrogant, bullying toerag, Potter. Leave him alone.”

Cô lạnh lùng nói: "Bạn tưởng là bạn hay à. Nhưng Potter à, bạn chỉ là một tay quậy phá, phách lối ức hiếp người khác. Hãy để bạn ấy được yên thân."

“I will if you go out with me, Evans,” said James quickly. “Go on . . . Go out with me, and I’ll never lay a wand on old Snivelly again.”

James nói nhanh: "Anh sẽ để hắn yên, Evans à, nếu em đi chơi với anh. Chịu nhé… đi chơi với anh thì anh sẽ chẳng bao giờ đặt đũa phép lên thằng già Snivellus thêm một lần nào nữa."

Behind him, the Impediment Jinx was wearing off. Snape was beginning to inch toward his fallen wand, spitting out soapsuds as he crawled.

Đằng sau James, Bùa Trói đã bắt đầu tiêu hiệu lực, Snape bắt đầu nhích dần từng phân một đến chỗ cây đũa phép của cậu rớt xuống lúc nãy, bọt xà phòng vẫn còn trào ra miệng trong lúc cậu bò.

“I wouldn’t go out with you if it was a choice between you and the giant squid,” said Lily.

Lily nói: "Nếu tôi phải lựa chọn giữa bạn và một con mực khổng lồ, tôi cũng sẽ không đời nào đi chơi với bạn."

“Bad luck, Prongs,” said Sirius briskly, turning back to Snape. “OY!”

Sirius lúc đó đang đứng quay lưng về phía Snape, cậu ta nói với James: "Xui thiệt, Gạc Nai à! ỐI!"

But too late; Snape had directed his wand straight at James; there was a flash of light and a gash appeared on the side of James’s face, spattering his robes with blood.

Nhưng đã quá trễ; Snape đã chĩa cây đũa phép của cậu thẳng về phía James; một tia sáng nhá lên và một vết cắt dài hiện ra trên một bên mặt của James, khiến máu bắn tung tóe lên tấm áo chùng của cậu.

James whirled about; a second flash of light later, Snape was hanging upside down in the air, his robes falling over his head to reveal skinny, pallid legs and a pair of graying underpants.

James xoay người lại; một tia sáng thứ hai nhá lên sau đó, Snape bị treo ngược giữa không trung, đầu chúc xuống đất, tấm áo chùng của cậu lật xuống phủ qua đầu, để lộ ra đôi cẳng khẳng khiu và xanh xao và một cái quần lót đã ngả màu xám xịt.

Many people in the small crowd watching cheered. Sirius, James, and Wormtail roared with laughter.

Nhiều người trong đám đông nho nhỏ đang đứng coi hò reo hoan hô. Sirius, James và Đuôi Trùn rống lên cười ngất.

Lily, whose furious expression had twitched for an instant as though she was going to smile, said, “Let him down!”

Vẻ mặt tức giận của Lily co giật mất một lúc như thể cô sắp bật cười. Nhưng cô nói: "Thả bạn ấy xuống."

“Certainly,” said James and he jerked his wand upward. Snape fell into a crumpled heap on the ground.

James vừa nói vừa vút mạnh cây đũa phép của cậu lên cao: "Đương nhiên." Snape rớt xuống mắt đất thành một đống áo quần nhàu nát.

Disentangling himself from his robes, he got quickly to his feet, wand up, but Sirius said, “Petrificus Totalus!” and Snape keeled over again at once, rigid as a board.

Tự mình lóp ngóp thoát ra khỏi mớ áo quần vướng víu, Snape vội vã đứng lên, giơ đũa phép ra, nhưng Sirius hô: "Bất động!" Và Snape lại một phe nữa ngã bổ nhào úp mặt xuống đất, người cứng đơ như một tấm ván.

“LEAVE HIM ALONE!” Lily shouted. She had her own wand out now. James and Sirius eyed it warily.

Lily hét lên: "ĐỂ CHO BẠN ẤY YÊN!" Giờ đây cô đã rút cây đũa phép của chính mình ra, khiến James và Sirius phải ngó chừng đầy cảnh giác.

“Ah, Evans, don’t make me hex you,” said James earnestly.

James nghiêm túc nói: "Này Evans, em đừng buộc anh phải ếm em."

“Take the curse off him, then!”

"Vậy thì hãy giải nguyền cho bạn ấy!"

James sighed deeply, then turned to Snape and muttered the countercurse.

James thở ra một hơi thiệt sâu thiệt dài, rồi quay lại Snape và lầm bầm câu thần chú phản nguyền.

“There you go,” he said, as Snape struggled to his feet again, “you’re lucky Evans was here, Snivellus —”

Khi Snape gượng đứng lên được một lần nữa, James nói: "Tha cho mày đó. May cho mày là có Evans ở đây, Snivellus à…"

“I don’t need help from filthy little Mudbloods like her!”

"Tao không cần sự giúp đỡ của một con Máu Bùn bẩn thỉu như con đó!"

Lily blinked. “Fine,” she said coolly. “I won’t bother in future. And I’d wash your pants if I were you, Snivellus.”

Lily chớp mắt. Cô lạnh lùng nói: "Tốt. Mai mốt tôi khỏi bận tâm nữa. Và Snivellus à, nếu tôi là bạn thì tôi sẽ đi giặt cái quần của mình."

“Apologize to Evans!” James roared at Snape, his wand pointed threateningly at him.

James gầm lên với Snape: "Xin lỗi Evans ngay!" Cây đũa phép của James lại chĩa vào Snape đầy đe dọa.

“I don’t want you to make him apologize,” Lily shouted, rounding on James. “You’re as bad as he is . . .”

Lily quay lại phía James, hét: "Tôi không cần mượn tới bạn bắt hắn xin lỗi tôi! Bạn cũng xấu xa không thua gì hắn…"

“What?” yelped James. “I’d NEVER call you a — you-know-what!”

"Cái gì?" James kêu lên: "Mình KHÔNG BAO GIỜ gọi bồ là một… cái-gì-bồ-biết-đấy!"

“Messing up your hair because you think it looks cool to look like you’ve just got off your broomstick, showing off with that stupid Snitch, walking down corridors and hexing anyone who annoys you just because you can — I’m surprised your broomstick can get off the ground with that fat head on it. You make me SICK.”

"Vò cho tóc mình rối bời bởi vì bạn tưởng làm ra vẻ như mới nhảy xuống khỏi cây chổi bay thì trông bạn bảnh lắm đấy, rồi khoe khoang biểu diễn với trái Snitch ngu đần đó, rồi đi rảo các hành lang và ếm bùa bất cứ ai làm bạn bực mình chỉ vì bạn có thể… Tôi thiệt tình ngạc nhiên là cây chổi của bạn có thể bay lên khỏi mặt đất khi mà nó phải cõng cái bị thịt đó. Bạn làm tôi PHÁT NGẤY!"

She turned on her heel and hurried away.

Cô nàng quay gót rồi vội vã bỏ đi.

“Evans!” James shouted after her, “Hey, EVANS!”

James gào theo: "Evans! Này, EVANS!"

But she didn’t look back.

Nhưng cô ta không thèm ngoảnh nhìn lại.

“What is it with her?” said James, trying and failing to look as though this was a throwaway question of no real importance to him.

"Cô nàng mắc cái chứng gì vậy ta?" James lẩm bẩm. Cậu cố gắng, nhưng không thành công cho lắm, làm ra vẻ như thể đây chỉ là một vấn đề vớ vẩn, chẳng quan trọng chút xíu nào đối với mình.

“Reading between the lines, I’d say she thinks you’re a bit conceited, mate,” said Sirius.

Sirius nói: "Cứ theo ý hiểu ngầm, thì mình dám nói cô nàng cho là bồ hơi tự cao tự đại, bồ tèo ạ."

“Right,” said James, who looked furious now, “right —”

James giờ đây đã nổi giận: "Được, được…"

There was another flash of light, and Snape was once again hanging upside down in the air.

Một tia sáng khác nhá lên, và Snape một lần nữa bị treo ngược trên không trung, đầu chúc xuống đất, chân chổng lên trời.

“Who wants to see me take off Snivelly’s pants?”

"Có ai muốn coi tôi cởi quần Snivelly ra không?"

But whether James really did take off Snape’s pants, Harry never found out. A hand had closed tight over his upper arm, closed with a pincerlike grip.

Liệu James có thực sự cởi quần của Snape ra hay không, Harry không bao giờ có thể biết được cả. Một bàn tay đã túm chặt lấy cánh tay của nó, một cái túm chặt như gọng kềm.

Wincing, Harry looked around to see who had hold of him, and saw, with a thrill of horror, a fully grown, adult-sized Snape standing right beside him, white with rage.

Nhăn mặt lại vì đau đớn, Harry ngoái đầu nhìn lại coi ai là người đang nắm chặt nó, thì nhận ra trong nỗi kinh hoàng khôn tả một thầy Snape đã hoàn toàn trưởng thành, cao to bằng kích thước một người lớn, đang đứng ngay bên cạnh nó, trắng bệch đi vì giận dữ.

“Having fun?”

"Đang vui hả?"

Harry felt himself rising into the air. The summer’s day evaporated around him, he was floating upward through icy blackness, Snape’s hand still tight upon his upper arm. Then, with a swooping feeling as though he had turned head over heels in midair, his feet hit the stone floor of Snape’s dungeon, and he was standing again beside the Pensieve on Snape’s desk in the shadowy, present-day Potions master’s study.

Harry cảm thấy như bay vọt lên không trung. Ngày hè chung quanh nó tiêu biến đi, nó đang tri lên xuyên qua vùng tối lạnh lẽo, bàn tay thầy Snape vẫn còn túm chặt cánh tay nó. Và rồi, với một cảm giác nhào xuống như thể vừa lộn vòng trên không trung, hai chân Harry chạm phịch xuống mặt sàn đá cái hầm của thầy Snape, và nó lại đang đứng bên cạnh cái Chậu Tưởng Ký trên bàn giấy của thầy, trong văn phòng âm u của bậc thầy Độc dược thời hiện tại.

“So,” said Snape, gripping Harry’s arm so tightly Harry’s hand was starting to feel numb. “So . . . been enjoying yourself, Potter?”

Thầy Snape nắm cánh tay Harry chặt đến nỗi nó bắt đầu cảm thấy bàn tay m2nh tê đi. Thầy nói: "Sao… vui sướng thỏa thuê rồi chứ, Potter?"

“N-no . . .” said Harry, trying to free his arm.

"Dạ… kh… không…" Harry lắp bắp, cố gắng gỡ cánh tay nó ra.

It was scary: Snape’s lips were shaking, his face was white, his teeth were bared.

Tình huống thật đáng sợ: đôi môi thầy Snape run bần bật, mặt thầy trắng bệch, răng thì nhe ra cả ra.

“Amusing man, your father, wasn’t he?” said Snape, shaking Harry so hard that his glasses slipped down his nose.

Thầy day lắc Harry thiệt mạnh, đến nỗi cặp mắt kiếng của nó tuột xuống sóng mũi. Thầy hỏi: "Cha của trò là một người vui nhộn quá phải không?"

“I — didn’t —”

"Con… con không ngờ…"

Snape threw Harry from him with all his might. Harry fell hard onto the dungeon floor.

Thầy Snape lẳng Harry ra bằng tất cả sức lực mà thầy có được. Harry ngã lăn quay thiệt đau xuống sàn đá của căn hầm.

“You will not tell anybody what you saw!” Snape bellowed.

Thầy gầm lên: "Trò liệu hồn chớ có kể cho bất cứ ai nghe những gì trò đã nhìn thấy!"

“No,” said Harry, getting to his feet as far from Snape as he could. “No, of course I w —”

Harry nói: "Dạ, không." Nó gượng đứng lên, cố gắng giữ khoảng cách càng xa thầy Snape càng tốt. "Dạ, không. Dĩ nhiên là con sẽ…"

“Get out, get out, I don’t want to see you in this office ever again!”

"Cút đi! Cút đi! Ta không bao giờ còn muốn nhìn thấy trò trong văn phòng này nữa."

And as Harry hurtled toward the door, a jar of dead cockroaches exploded over his head. He wrenched the door open and flew away up the corridor, stopping only when he had put three floors between himself and Snape. There he leaned against the wall, panting, and rubbing his bruised arm.

Và trong khi Harry lật đật tháo lui về phía cửa thì một hũ gián chết nổ bụp ngay trên đầu nó. Nó vặn cánh cửa mở tung và lao ra hành lang, chạy một mạch đến khi đã cách văn phòng thầy Snape ba tầng lầu rồi mới dám ngừng lại. Nó đứng lại đó, dựa lưng vào bức tường, thở hổn hển, và xoa xoa cái vết bầm trên cánh tay.

He had no desire at all to return to Gryffindor Tower so early, nor to tell Ron and Hermione what he had just seen.

Nó không có chút ham muốn nào quay trở về tháp Gryffindor vào lúc hãy còn sớm như vậy, cũng không muốn kể cho Hermione và Ron nghe những gì mà nó vừa nhìn thấy.

What was making Harry feel so horrified and unhappy was not being shouted at or having jars thrown at him — it was that he knew how it felt to be humiliated in the middle of a circle of onlookers, knew exactly how Snape had felt as his father had taunted him, and that judging from what he had just seen, his father had been every bit as arrogant as Snape had always told him.

Điều làm cho Harry cảm thấy quá kinh khủng và buồn đau không phải là chuyện nó đã bị quát tháo xua đuổi hay bị liệng hũ vào đầu – mà là chuyện nó đã biết thế nào cái cảm giác bị làm nhục giữa một đám người đứng xem xung quanh. Nó biết chính xác thầy Snape cảm thấy thế nào khi bị cha nó treo ngược lên, và căn cứ vào những điều mà nó vừa mới nhìn thấy thì cha nó quả thực kiêu căng phách lối đúng như thầy Snape đã luôn nói với nó.

—ooOoo—

— CHƯƠNG 29 —

CỐ VẤN NGHỀ NGHIỆP

CAREER ADVICE

But why haven’t you got Occlumency lessons anymore?” said Hermione, frowning.

Hermione cau mày hỏi: "Nhưng tại sao bồ không đi học Bế quan Bí thuật nữa?"

“I’ve told you,” Harry muttered. “Snape reckons I can carry on by myself now I’ve got the basics . . .”

Harry lầm bầm: "Mình đã nói với bồ rồi mà. Thầy Snape cho là bây giờ mình đã học được căn bản thì mình có thể tiếp tục tự học lấy…"

“So you’ve stopped having funny dreams?” said Hermione skeptically.

Hermione ngờ vực hỏi: "Vậy là bồ đã thôi không bị những giấc chiêm bao buồn cười ám ảnh nữa?"

“Pretty much,” said Harry, not looking at her.

Harry nói mà không nhìn cô bạn: "Cũng còn nhiều."

“Well, I don’t think Snape should stop until you’re absolutely sure you can control them!” said Hermione indignantly. “Harry, I think you should go back to him and ask —”

Hermione tức giận nói: "Chà, mình nghĩ thầy Snape không nên ngừng dạy bồ cho đến khi bồ hoàn toàn chắc chắn là bồ có thể kiểm soát được những giấc mơ đó! Harry à, mình nghĩ là bồ nên quay trở lại gặp thầy để xin…"

“No,” said Harry forcefully. “Just drop it, Hermione, okay?”

Harry nói mạnh mẽ: "Không. Bỏ qua chuyện này đi, được không, Hermione?"

It was the first day of the Easter holidays and Hermione, as was her custom, had spent a large part of the day drawing up study schedules for the three of them. Harry and Ron had let her do it — it was easier than arguing with her and, in any case, they might come in useful.

Hôm đó là ngày đầu tiên của kỳ nghỉ lễ Phục Sinh và Hermione, theo thói quen của cô nàng, dành phần lớn thì giờ của ngày hôm đó để vẽ ra một thời khóa biểu học tập cho cả ba người. Harry và Ron đã để mặc cho Hermione làm chuyện đó – như vậy dễ hơn là tranh cãi với cô nàng, và nói cho cùng thì dù thế nào đi nữa mấy cái thời khóa biểu cũng tỏ ra có ích.

Ron had been startled to discover that there were only six weeks left until their exams.

Ron đã sửng sốt khi phát hiện ra rằng chỉ còn sáu tuần lễ nữa là đến kỳ thi rồi.

“How can that come as a shock?” Hermione demanded, as she tapped each little square on Ron’s schedule with her wand so that it flashed a different color according to its subject.

Hermione gõ cây đũa phép của mình lên từng ô vuông nhỏ trong thời khóa biểu của Ron để cho mấy cái ô đó nhá sáng lên những màu sắc khác nhau tùy theo từng môn học, rồi hỏi: "Làm sao mà bồ lại sửng sốt được chứ?"

“I dunno . . .” said Ron, “there’s been a lot going on . . .”

Ron nói: "Ai mà biết được… Mấy bữa nay có biết bao nhiêu chuyện xảy ra…"

“Well, there you are,” she said, handing him his schedule, “if you follow that you should do fine.”

Hermione đưa cái thời khóa biểu cho Ron, nói: "Đây, của bồ nè. Nếu bồ cứ theo đúng thời khóa biểu thì bồ sẽ làm tốt thôi."

Ron looked down it gloomily, but then brightened.

Ron ngó xuống cái thời khóa biểu với một vẻ rầu rĩ, nhưng ngay sau đó lại hí hửng.

“You’ve given me an evening off every week!”

"Bồ dành cho mình một buổi tối rảnh mỗi tuần!"

“That’s for Quidditch practice,” said Hermione.

Hermione nói: "Buổi tối đó dành cho luyện tập Quidditch."

The smile faded from Ron’s face.

Nụ cười héo quắt đi trên gương mặt Ron.

“What’s the point?” he said. “We’ve got about as much chance of winning the Quidditch Cup this year as Dad’s got of becoming Minister of Magic . . .”

Nó lờ đờ nói giọng chán ngắt: "Để mà làm gì? Cơ hội giành cúp Quidditch năm nay của tụi mình tương đương với cơ hội ba trở thành Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật…"

Hermione said nothing. She was looking at Harry, who was staring blankly at the opposite wall of the common room while Crookshanks pawed at his hand, trying to get his ears scratched.

Hermione không nói gì. cô nàng đang nhìn Harry, nó đang thẫn thờ ngó đăm đăm vào bức tường đối diện của phòng sinh hoạt chung trong khi con mèo Crookshanks đang quào quào bàn tay Harry, tìm cách nhắc Harry gãi tai cho nó.

“What’s wrong, Harry?”

"Harry, có chuyện gì không ổn vậy?"

“What?” he said quickly. “Nothing . . .”

"Cái gì?" Harry đáp nhanh. "Không có gì cả."

He seized his copy of Defensive Magical Theory and pretended to be looking something up in the index. Crookshanks gave him up as a bad job and slunk away under Hermione’s chair.

Nó chụp lấy cuốn Lý Thuyết Phòng Vệ Pháp Thuật và giả bộ như đang tìm kiếm cái gì đó trong mục lục cuốn sách. Con mèo Crookshanks đành bỏ cuộc mè nheo với Harry và ỏn ẻn bỏ đi chuồi mình xuống dưới gầm ghế của Hermione.

“I saw Cho earlier,” said Hermione tentatively, “and she looked really miserable too. . . . Have you two had a row again?”

Hermione ngập ngừng thăm dò: "Hồi nãy mình mới gặp Cho. Bạn ấy cũng có vẻ đau khổ thực sự… Hai đứa bồ lại mới cãi nhau nữa hả?"

“Wha — oh yeah, we have,” said Harry, seizing gratefully on the excuse.

Harry vớ vội lấy cái cớ đó với một vẻ thành thật biết ơn. Nó nói: "Cái… Ờ, phải, phải, tụi này vừa mới cãi nhau."

“What about?”

"Về chuyện gì?"

“That sneak friend of hers, Marietta,” said Harry.

"Về cô bạn chỉ điểm Marietta của Cho."

“Yeah, well, I don’t blame you!” said Ron angrily, setting down his study schedule. “If it hadn’t been for her . . .”

Ron buông cái thời khóa biểu của nó xuống, tức giận nói: "Đúng, phải, mình không trách bồ đâu! Nếu không phải tại vì cái con ấy…"

Ron went into a rant about Marietta Edgecombe, which Harry found helpful. All he had to do was look angry, nod, and say “yeah” and “that’s right” whenever Ron drew breath, leaving his mind free to dwell, ever more miserably, on what he had seen in the Pensieve.

Ron bắt đầu một tràng nguyền rủa Marietta Edgecombe, việc này Harry thấy hết sức có lợi. Nó không cần phải làm gì khác hơn mỗi một việc là bày tỏ nỗi tức giận, gật gù và nói “Ừ”, “Đúng đó” mỗi khi Ron hít lấy hơi, và nhờ vậy đầu óc nó được tự do nghiến ngấu, thậm chí một cách bi thảm hơn, những điều nó đã nhìn thấy trong cái Chậu Tưởng Ký.

He felt as though the memory of it was eating him from inside. He had been so sure that his parents had been wonderful people that he never had the slightest difficulty in disbelieving Snape’s aspersions on his father’s character.

Harry cảm thấy như thể cái ký ức về chuyện đó đang gậm nhấm nó từ bên trong. Nó đã có một niềm tin chắc chắn là cha mẹ nó là những con người tuyệt vời đến nỗi nó không hề có chút khó khăn nào trong việc phủ nhận những điều phỉ báng của thầy Snape đối với tính cách của cha nó.

Hadn’t people like Hagrid and Sirius told Harry how wonderful his father had been? (Yeah, well, look what Sirius was like himself, said a nagging voice inside Harry’s head. . . . He was as bad, wasn’t he?)

Chẳng phải những người như bác Hagrid và chú Sirius đã nói với nó là cha nó từng là một con người tuyệt vời sao? (Ừ, thì đành vậy, nhưng cứ xem chính bản thân chú Sirius thế nào nào, một giọng lải nhải vang lên bên trong đầu Harry…, chú ấy cũng đâu có thua gì, đúng không?)

Yes, he had once overheard Professor McGonagall saying that his father and Sirius had been troublemakers at school, but she had described them as forerunners of the Weasley twins, and Harry could not imagine Fred and George dangling someone upside down for the fun of it . . . not unless they really loathed them . . . Perhaps Malfoy, or somebody who really deserved it . . .

Ừ, nó có lần nghe lỏm thấy giáo sư McGonagall nói là cha nó và chú Sirius đã từng là những tay quậy phá trong trường, nhưng bà đã miêu tả họ như hai bậc tiền bối của hai anh em sinh đôi nhà Weasley, và Harry không thể tưởng tượng được chuyện Fred và George lại có thể treo ngược bạn bè lên không trung để mua vui… ít ra thì hai anh em Weasley cũng không làm như vậy trừ khi thực sự bị buộc phải đối xử với những kẻ như… Có thể Malfoy, hay ai đó xứng đáng bị treo ngược…

Harry tried to make a case for Snape having deserved what he had suffered at James’s hands — but hadn’t Lily asked, “What’s he done to you?” And hadn’t James replied, “It’s more the fact that he exists, if you know what I mean?”

Harry cố gắng lý giải trường hợp này thầy Snape chịu đựng khốn khổ dưới bàn tay của ba James là bởi vì thầy đáng bị như vậy… Nhưng chẳng phải mẹ Lily đã hỏi: “Bạn ấy đã làm gì bạn chứ?” Và chẳng phải ba James đã trả lời: “Nội cái sự tồn tại của nó còn tệ hơn là làm gì nữa, nếu em hiểu anh muốn nói gì?”

Hadn’t James started it all simply because Sirius said he was bored? Harry remembered Lupin saying back in Grimmauld Place that Dumbledore had made him prefect in the hope that he would be able to exercise some control over James and Sirius. . . .

Chẳng phải là ba James đã bắt đầu gây sự chẳng qua vì chú Sirius kêu là chú buồn chán quá hay sao? Harry nhớ thầy Lupin nói khi còn ở trong căn nhà trên Quảng trường Grimmauld rằng cụ Dumbledore đã cho thầy làm Huynh trưởng với hy vọng là thầy sẽ có thể thi hành một sự kiềm chế nào đó đối với ba James và chú Sirius…

But in the Pensieve, he had sat there and let it all happen. . . .

Nhưng trong cái Chậu Tưởng Ký, thầy chỉ ngồi yên ở đó và để cho mọi chuyện cứ thế diễn ra…

Harry reminded himself that Lily had intervened; his mother had been decent, yet the memory of the look on her face as she had shouted at James disturbed him quite as much as anything else. She had clearly loathed James and Harry simply could not understand how they could have ended up married. Once or twice he even wondered whether James had forced her into it. . . .

Harry tự nhắc cho nó nhớ là mẹ Lily đã can thiệp; mẹ của nó đã là một cô gái đoan trang, nhưng ký ức về vẻ mặt của mẹ khi mẹ hét vào mặt ba James khiến cho Harry đau lòng không kém những chuyện kia. Rõ ràng là mẹ không ưa gì ba James và Harry không thể nào hiểu nổi làm thế nào mà rốt cuộc hai người ấy lại cưới nhau. Một hay hai lần gì đó nó đã thắc mắc phải chăng ba James đã cưỡng ép mẹ Lily lấy ba…

For nearly five years the thought of his father had been a source of comfort, of inspiration. Whenever someone had told him he was like James he had glowed with pride inside. And now . . . now he felt cold and miserable at the thought of him.

Trong gần năm năm trời, sự tưởng nhớ về người cha đã khiến cho Harry có được niềm an ủi và nguồn cảm hứng. Bất cứ khi nào có ai đó nói với nó là nó giống ba James, trong lòng nó lại dạt dào niềm tự hào. Và giờ đây… giờ đây nó cảm thấy lạnh lùng và khổ sở khi nghĩ đến cha mình.

The weather grew breezier, brighter, and warmer as the holidays passed, but Harry was stuck with the rest of the fifth and seventh years, who were all trapped inside, traipsing back and forth to the library. Harry pretended that his bad mood had no other cause but the approaching exams, and as his fellow Gryffindors were sick of studying themselves, his excuse went unchallenged.

Khi kỳ nghỉ lễ qua đi, thời tiết thay đổi, gió mát hiu hiu, trời sáng hơn và ấm hơn, nhưng Harry cũng như toàn bộ đám học sinh năm thứ năm và năm thứ bảy, bị mắc kẹt trong tòa lâu đài, cứ lững thững đi tới đi lui trong thư viện. Harry giả vờ như nguyên nhân duy nhất gây ra tâm trạng u uẩn của nó là kỳ thi sắp tới, và bởi vì đám bạn trong tháp Gryffindor của nó cũng lo học đến phát bệnh, nên cái cớ đó không bị ai vặn vẹo.

“Harry, I’m talking to you, can you hear me?”

"Harry, em đang nói chuyện với anh, anh có nghe không hả?"

“Huh?”

"Hả?"

He looked around. Ginny Weasley, looking very windswept, had joined him at the library table where he had been sitting alone. It was late on Sunday evening; Hermione had gone back to Gryffindor Tower to review Ancient Runes; Ron had Quidditch practice.

Nó ngoảnh đầu lại. Ginny Weasley vừa ngồi xuống bên cạnh nó bên cái bàn trong thư viện, nơi nó ngồi một mình từ nãy đến giờ. Trông Ginny như vừa đi trong gió lộng, tóc tai rối bời. Lúc đó là tối chủ nhật; Hermione đã trở về tháp Gryffindor để ôn lại Cổ Tự Runes; Ron thì luyện tập Quidditch.

“Oh hi,” said Harry, pulling his books back toward him. “How come you’re not at practice?”

Harry kéo mấy quyển sách về phía nó, nói: "Ồ, chào em. Sao em không luyện tập Quidditch à?"

“It’s over,” said Ginny. “Ron had to take Jack Sloper up to the hospital wing.”

Ginny nói: "Mới tập xong. Anh Ron còn đang bận đưa Jack Sloper lên bệnh thất."

“Why?”

"Tại sao vậy?"

“Well, we’re not sure, but we think he knocked himself out with his own bat.” She sighed heavily. “Anyway . . . a package just arrived, it’s only just got through Umbridge’s new screening process . . .”

"À, tụi em cũng không biết chắc, nhưng mà tụi em nghĩ là anh ta đã tự quật ngã mình chính cái chày của anh ta." Cô bé thở dài sườn sượt, nói tiếp: "À này… có một bưu kiện vừa đến, nó vừa mới qua được qui trình rà xét mới của mụ Umbridge…"

She hoisted a box wrapped in brown paper onto the table; it had clearly been unwrapped and carelessly rewrapped, and there was a scribbled note across it in red ink, reading INSPECTED AND PASSED BY THE HOGWARTS HIGH INQUISITOR.

Cô bé nhấc bổng lên một cái hộp được gói trong một lớp giấy màu nâu và đặt nó lên bàn; trông cái hộp rõ ràng là đã bị mở ra, rồi được gói lại một cách cẩu thả, và có cả một dòng chữ viết tay nguệch ngoạc bằng mực đỏ vắt ngang gói quà: ĐÃ ĐƯỢC THANH TRA TỐI CAO TRƯỜNG HOGWARTS KIỂM TRA VÀ CHO QUA.

“It’s Easter eggs from Mum,” said Ginny. “There’s one for you. . . . There you go . . .”

Ginny nói: "Chỉ là mấy cái trứng để mừng lễ Phục Sinh của má gởi. Có một cái cho anh… Đây, của anh nè…"

She handed him a handsome chocolate egg decorated with small, iced Snitches and, according to the packaging, containing a bag of Fizzing Whizbees. Harry looked at it for a moment, then, to his horror, felt a hard lump rise in his throat.

Ginny đưa Harry một cái trứng sô cô la rất xinh được trang trí bằng mấy trái Snitch bọc đường nho nhỏ, và căn cứ theo bao bì thì có cả một bịch pháo Xèo Xèo Véo Véo nữa. Harry ngắm nghía một lúc rồi kinh hoàng cảm thấy một cục bướu cứng ngắc vừa mới trồi lên cổ họng của nó.

“Are you okay, Harry?” asked Ginny quietly.

Ginny hỏi khẽ: "Anh có sao không, anh Harry?"

“Yeah, I’m fine,” said Harry gruffly. The lump in his throat was painful. He did not understand why an Easter egg should have made him feel like this.

"Ừ, anh khỏe mà." Harry đáp cộc lốc. Cái bước trong cổ họng nó đau đớn vào cùng. Nó không thể hiểu tại sao một cái trứng lễ Phục Sinh lại có thể làm cho nó đau đớn như thế này.

“You seem really down lately,” Ginny persisted. “You know, I’m sure if you just talked to Cho . . .”

Ginny vẫn kiên trì gạn hỏi: "Dạo gần đây trông anh xuống tinh thần lắm. Anh biết không, em chắc chắn là nếu anh chỉ cần nói chuyện với chị Cho…"

“It’s not Cho I want to talk to,” said Harry brusquely.

Harry ngắt lời một cách lỗ mãng: "Người anh muốn nói chuyện cùng không phải là Cho."

“Who is it, then?” asked Ginny.

Ginny quan sát Harry kỹ hơn, hỏi tới: "Vậy thì là ai?"

“I . . .”

"Anh…"

He glanced around to make quite sure that nobody was listening; Madam Pince was several shelves away, stamping out a pile of books for a frantic-looking Hannah Abbott.

Nó liếc nhìn chung quanh để biết chắc là không có ai đang nghe lén. Bà Pince đang ở cách chỗ tụi nó nhiều dãy kệ sách, bận đóng dấu lên một chồng sách cho cô nàng Hannah Abbott có vẻ mặt trông như phát rồ.

“I wish I could talk to Sirius,” he muttered. “But I know I can’t.”

Harry thì thầm: "Anh ước chi có thể nói chuyện với chú Sirius. Nhưng anh biết là không thể."

More to give himself something to do than because he really wanted any, Harry unwrapped his Easter egg, broke off a large bit, and put it into his mouth.

Ginny tiếp tục nhìn Harry hết sức đắn đo suy tính. Harry mở gói cái trứng Phục Sinh của nó ra, bẻ một miếng lớn rồi cho vào miệng, thực ra là để có chuyện mà làm chứ không phải vì nó muốn ăn chút nào.

“Well,” said Ginny slowly, helping herself to a bit of egg too, “if you really want to talk to Sirius, I expect we could think of a way to do it . . .”

Ginny cũng tự bẻ cho mình một miếng trứng sô cô la, nói chậm rãi: "Cũng được. Nếu anh thực sự muốn nói chuyện với chú Sirius thì em chắc là tụi mình có thể nghĩ ra một cách nào đó để làm…"

“Come on,” said Harry hopelessly. “With Umbridge policing the fires and reading all our mail?”

Harry chán nản nói: "Thôi đi. Làm sao được với chính sách của mụ Umbridge, kiểm soát mọi lò sưởi và đọc hết thư từ của tụi mình?"

“The thing about growing up with Fred and George,” said Ginny thoughtfully, “is that you sort of start thinking anything’s possible if you’ve got enough nerve.”

Ginny trầm ngâm nói: "Cái hay của việc lớn lên chung một nhà với anh Fred và George là mình ít nhiều cũng bắt đầu biết nghĩ, rằng bất cứ điều gì cũng có thể làm được, miễn mình có đủ gan làm."

Harry looked at her. Perhaps it was the effect of the chocolate — Lupin had always advised eating some after encounters with dementors — or simply because he had finally spoken aloud the wish that had been burning inside him for a week, but he felt a bit more hopeful. . . .

Harry nhìn Ginny. Có thể do ảnh hưởng của sô cô la – thầy Lupin đã luôn luôn khuyên là nên ăn một chút sô cô la sau khi đối đầu với bọn Giám Ngục – hoặc có thể đơn giản chỉ vì rốt cuộc nó cũng đã nói ra được điều ao ước hằng nung nấu tim gan nó cả tuần lễ nay, mà giờ đây nó bỗng cảm thấy có thêm chút đỉnh hy vọng…

“WHAT DO YOU THINK YOU ARE DOING?”

"CÁC TRÒ NGHĨ MÌNH ĐANG LÀM CÁI GÌ HẢ?"

“Oh damn,” whispered Ginny, jumping to her feet. “I forgot —”

Ginny lật đật đứng lên, thì thào: "Ôi, khỉ gió. Em quên mất là…"

Madam Pince was swooping down upon them, her shriveled face contorted with rage.

Bà Pince đang sà tới bên tụi nó, gương mặt teo quắt của bà méo mó vì giận dữ.

“Chocolate in the library!” she screamed. “Out — out — OUT!”

Bà gào lên: "Ăn sô cô la trong thư viện hả? Cút! Cút ra… CÚT!"

And whipping out her wand, she caused Harry’s books, bag, and ink bottle to chase him and Ginny from the library, whacking them repeatedly over the head as they ran.

Và vung cây đũa phép lên, bà khiến cho cặp, sách và bình mực của Harry bay vèo vèo bám theo Harry và Ginny chạy ra khỏi thư viện, rồi đập lên hai đầu đứa nó liên tục trong khi tụi nó chạy bán mạng.

As though to underline the importance of their upcoming examinations, a batch of pamphlets, leaflets, and notices concerning various Wizarding careers appeared on the tables in Gryffindor Tower shortly before the end of the holidays, along with yet another notice on the board, which read:

Như thể để nhấn mạnh tầm quan trọng của kỳ thi sắp tới của tụi nó, một loạt truyền đơn, tờ bướm, và thông báo liên quan đến nhiều nghề nghiệp pháp thuật xuất hiện trên khắp các bàn trong tháp Gryffindor ngay trước khi kỳ lễ chấm dứt, cùng lúc với một thông báo khác dán trên bảng, rằng:

CAREER ADVICE

CỐ VẤN NGHỀ NGHIỆP

All fifth years will be required to attend a short meeting with their Head of House during the first week of the Summer term, in which they will be given the opportunity to discuss their future careers. Times of individual appointments are listed below.

Tất cả học sinh năm thứ năm cần phải tham dự một cuộc họp ngắn với giáo sư Hướng dẫn của mình trong tuần đầu tiên của học kỳ hè, trong buổi họp đó học sinh sẽ có cơ hội để thảo luận về nghề nghiệp tương lai của mình. Thời gian biểu của những buổi gặp gỡ cá nhân được liệt kê dưới đây.

Harry looked down the list and found that he was expected in Professor McGonagall’s office at half-past two on Monday, which would mean missing most of Divination. He and the other fifth years spent a considerable part of the final weekend of the Easter break reading all the career information that had been left there for their perusal.

Harry ngó xuống cái danh sách và nhận thấy nó phải có mặt ở văn phòng giáo sư McGonagall lúc hai giờ rưỡi ngày thứ hai, như vậy có nghĩa là nó sẽ bị mất buổi học môn Tiên tri. Nó và mấy đứa học sinh năm thứ năm khác đã dành khá nhiều thời gian của những ngày cuối tuần cuối cùng trong kỳ nghỉ lễ Phục Sinh để học tất cả những thông tin về các nghề nghiệp được bỏ lại trên bàn cho tụi nó tham khảo.

“Well, I don’t fancy Healing,” said Ron on the last evening of the holidays.

Vào buổi tối cuối cùng của kỳ nghỉ lễ, Ron nói: "Chà, mình chẳng mê nghề Lương y cho lắm."

He was immersed in a leaflet that carried the crossed bone-and-wand emblem of St. Mungo’s on its front. “It says here you need at least an E at N.E.W.T. level in Potions, Herbology, Transfiguration, Charms, and Defense Against the Dark Arts. I mean . . . blimey. . . . Don’t want much, do they?”

Nó đang chúi mũi đọc một tờ bướm, với mặt trước có hình một khúc xương bắt chéo nhau cùng một cây đũa phép có biểu tượng của Thánh Mungo. "Tờ bướm này nói là bồ cần ít nhất điểm E cho các môn Độc Dược, Thảo Dược học, Biến Hình, Bùa Chú, và Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám trong cuộc thi lấy bằng Pháp Thuật Tận Sức. Dù mình muốn nói là… Quỉ thần ơi… cần nhiều dữ vậy sao?"

“Well, it’s a very responsible job, isn’t it?” said Hermione absently. She was poring over a bright pink-and-orange leaflet that was headed SO YOU THINK YOU’D LIKE TO WORK IN MUGGLE RELATIONS?

Hermione lơ đãng nói: "Ừ, đó là một nghề nghiệp đòi hỏi nhiều trách nhiệm, đúng không?" Cô nàng đang nghiền ngẫm một tờ bướm màu hồng-và-cam rực rỡ có cái tựa to là VẬY BẠN CÓ NGHĨ MÌNH SẼ THÍCH LÀM VIỆC TRONG NGÀNH BANG GIAO VỚI MUGGLE KHÔNG?

“You don’t seem to need many qualifications to liaise with Muggles. . . . All they want is an O.W.L. in Muggle Studies . . . ‘Much more important is your enthusiasm, patience, and a good sense of fun!’”

Cô nàng nói tiếp: "Người ta dường như không cần nhiều điều kiện, phẩm chất lắm trong việc quan hệ với Muggle… Họ chỉ đòi một bằng Pháp sư Thường đẳng về môn Muggle học… 'điều quan trọng hơn nhiều là sự thiệt tình, lòng kiên nhẫn, và một khả năng hài hước tốt!'"

“You’d need more than a good sense of fun to liaise with my uncle,” said Harry darkly. “Good sense of when to duck, more like . . .”

Harry nói giọng ảm đạm: "Còn nếu muốn quan hệ với ông dượng của mình thì bồ cần nhiều phẩm chất khác nữa, chứ không chỉ có mỗi khả năng hài hước. Thí dụ như biết lặn lúc nào, có vẻ như…"

He was halfway through a pamphlet on Wizard banking. “Listen to this:”

Nó đang đọc nửa chừng tờ bướm của ngân hàng phù thủy. "Nghe cái này đây: "

“‘Are you seeking a challenging career involving travel, adventure, and substantial, danger-related treasure bonuses? Then consider a position with Gringotts Wizarding Bank, who are currently recruiting Curse-Breakers for thrilling opportunities abroad . . . ’ They want Arithmancy, though. . . . You could do it, Hermione!”

'Có phải các bạn đang tìm kiếm một nghề nghiệp nhiều thách thức liên quan đến du hành, thám hiểm, cùng những phần thưởng lớn lao quan trọng liên quan đến hiểm nguy không? Vậy thì bạn hãy cân nhắc đến một vị trí trong Ngân Hàng Phù Thủy Gringotts, nơi hiện đang tuyển mộ những Người Giải Lời Nguyền cho những cơ hội ly kỳ ở nước ngoài'... Nhưng mà họ cần môn Số học… Bồ có thể làm nghề này đó, Hermione à!

“I don’t much fancy banking,” said Hermione vaguely, now immersed in HAVE YOU GOT WHAT IT TAKES TO TRAIN SECURITY TROLLS?

Hermione đáp một cách mơ hồ: "Mình không khoái ngành ngân hàng cho lắm." Lúc này cô nàng đang chìm đắm vào quảng cáo: BẠN ĐÃ CÓ CHƯA NHỮNG ĐIỀU KIỆN ĐỂ HUẤN LUYỆN QUỈ KHỔNG LỒ LÀM BẢO VỆ?

“Hey,” said a voice in Harry’s ear. He looked around; Fred and George had come to join them. “Ginny’s had a word with us about you,” said Fred, stretching out his legs on the table in front of them and causing several booklets on careers with the Ministry of Magic to slide off onto the floor. “She says you need to talk to Sirius?”

"Này." Một giọng nói rót vào tai Harry. Nó ngoảnh nhìn ra sau: Fred và George vừa mới đến nhập bọn với tụi nó. Fred duỗi chân lên cái bàn trước mặt tụi nó khiến cho nhiều tờ bướm quảng cáo các nghề nghiệp có biểu tượng của Bộ Pháp Thuật bị đẩy rớt xuống sàn. Anh ta nói: "Ginny vừa nói nhỏ với bọn anh về em. Con bé nói em cần nói chuyện với chú Sirius hả?"

“What?” said Hermione sharply, freezing with her hand halfway toward picking up MAKE A BANG AT THE DEPARTMENT OF MAGICAL ACCIDENTS AND CATASTROPHES.

"Cái gì?" Hermione kêu to lên, bàn tay cô nàng khựng lại giữa chừng trong động tác lượm lại tờ bướm TẠO MỘT CÚ VANG Ở SỞ TAI NẠN VÀ THẢM HỌA PHÁP THUẬT.

“Yeah . . .” said Harry, trying to sound casual, “yeah, I thought I’d like —”

Harry nói, cố gắng tạo ra một giọng nói bình thường: "Phải… Ừ, em nghĩ là em muốn…"

“Don’t be so ridiculous,” said Hermione, straightening up and looking at him as though she could not believe her eyes. “With Umbridge groping around in the fires and frisking all the owls?”

"Đừng có khùng." Hermione ngắt lời nó, cô nàng ngồi thẳng người lên và nhìn nó như thể không thể tin vào mắt mình được nữa. "Trong khi mụ Umbridge rình rập khắp các lò sưởi và mò xét tất cả bưu cú à?"

“Well, we think we can find a way around that,” said George, stretching and smiling. “It’s a simple matter of causing a diversion. Now, you might have noticed that we have been rather quiet on the mayhem front during the Easter holidays?”

George duỗi người ra mỉm cười: "Chà, tụi anh nghĩ là tụi anh có thể kiếm được một cách lách mấy vụ đó. Chỉ cần một chiến thuật nghi binh đơn giản mà thôi. Này, có lẽ các em cũng đã nhận thấy là mấy hôm nay chúng ta khá là im hơi lặng tiếng sau vụ bùm xum hồi trước kỳ nghỉ lễ Phục Sinh chứ?"

“What was the point, we asked ourselves, of disrupting leisure time?” continued Fred. “No point at all, we answered ourselves. And of course, we’d have messed up people’s studying too, which would be the very last thing we’d want to do.”

Fred nói: "Tụi này đã tự hỏi, mắc gì mà tụi mình lại làm hỏng thời gian xả hơi nhàn nhã của tụi mình chứ? Rồi tụi này tự trả lời: chẳng bõ công. Và dĩ nhiên, tụi này cũng chẳng hề muốn làm cho mọi người bị rối tung rối nùi trong cái sự nghiệp học hành của họ."

He gave Hermione a sanctimonious little nod. She looked rather taken aback by this thoughtfulness.

Anh chàng khẽ gật đầu một cách cao ngạo với Hermione. Sự thâm trầm này có vẻ khiến cho cô nàng hơi khựng lại.

“But it’s business as usual from tomorrow,” Fred continued briskly. “And if we’re going to be causing a bit of uproar, why not do it so that Harry can have his chat with Sirius?”

Fred lại nhanh nhẩu nói tiếp: "Nhưng từ ngày mai lại là công việc như bình thường. Và nếu tụi này sắp gây ra một tí náo động, thì tại sao lại không làm cơ chứ, để cho Harry có thể có cơ hội tán dóc với chú Sirius, hử?"

“Yes, but still,” said Hermione with an air of explaining something very simple to somebody very obtuse, “even if you do cause a diversion, how is Harry supposed to talk to him?”

"Đành vậy, nhưng mà," Hermione nói với một thái độ như đang giảng giải một điều hết sức đơn giản cho một người quá ư đần. "… ngay cả nếu như các anh có làm ra được một vụ nghi binh, thì làm sao mà Harry có thể nói chuyện với chú ấy được chứ?"

“Umbridge’s office,” said Harry quietly.

Harry nói khẽ: "Văn phòng của mụ Umbridge."

He had been thinking about it for a fortnight and could think of no alternative; Umbridge herself had told him that the only fire that was not being watched was her own.

Suốt hai tuần nay nó đã suy nghĩ đến điều này và thấy không có cách nào khác được. Chính mụ Umbridge đã nói với nó rằng lò sưởi duy nhất không bị canh chừng là lò sưởi của chính mụ.

“Are — you — insane?” said Hermione in a hushed voice.

Hermione kêu lên bằng một giọng cố nín: "Bồ… có… điên… không?"

Ron had lowered his leaflet on jobs in the cultivated fungus trade and was watching the conversation warily.

Ron đã hạ thấp tờ bướm về nghề nghiệp trong ngàng thương mại nấm trồng để theo dõi cuộc tranh cãi một cách đầy cảnh giác.

“I don’t think so,” said Harry, shrugging.

Harry nhún vai nói: "Mình không nghĩ vậy."

“And how are you going to get in there in the first place?”

"Vậy trước tiên làm sao bồ có thể vào được trong đó chứ?"

Harry was ready for this question.

Harry đã chuẩn bị sẵn sàng cho câu hỏi này.

“Sirius’s knife,” he said.

Nó nói: "Con dao của chú Sirius."

“Excuse me?”

"Nói lại đi."

“Christmas before last Sirius gave me a knife that’ll open any lock,” said Harry. “So even if she’s bewitched the door so Alohomora won’t work, which I bet she has —”

Harry nói: "Hồi Giáng Sinh năm kia chú Sirius có tặng mình một con dao vạn năng có thể mở được tất cả các ổ khóa. Cho nên thậm chí nếu mụ Umbridge có ếm bùa Chào Thua lên cửa văn phòng của mụ, mà mình cá là thể nào mụ cũng ếm…"

“What do you think about this?” Hermione demanded of Ron, and Harry was reminded irresistibly of Mrs. Weasley appealing to her husband during Harry’s first dinner in Grimmauld Place.

"Bồ nghĩ sao về chuyện này?" Hermione hỏi Ron, và Harry không thể không liên tưởng tới cảnh bà Weasley kêu gọi đồng minh từ phía ông Weasley trong bữa ăn tối đầu tiên của nó ở ngôi nhà trên đường Grimmauld.

“I dunno,” said Ron, looking alarmed at being asked to give an opinion. “If Harry wants to do it, it’s up to him, isn’t it?”

Ron hơi hoảng hốt khi bị hỏi ý kiến. Nó nói: "Mình không biết. Nếu Harry muốn làm chuyện đó thì tùy nó, chứ biết sao?"

“Spoken like a true friend and Weasley,” said Fred, clapping Ron hard on the back. “Right, then. We’re thinking of doing it tomorrow, just after lessons, because it should cause maximum impact if everybody’s in the corridors — Harry, we’ll set it off in the east wing somewhere, draw her right away from her own office — I reckon we should be able to guarantee you, what, twenty minutes?” he said, looking at George.

Fred vỗ mạnh lên lưng Ron: "Nói năng như một người bạn chân chính và một gã Weasley thứ thiệt. Vậy thì được rồi. Tụi này đang nghĩ đến việc tiến hành vụ này vào ngày mai, ngay sau buổi học, bởi vì nó sẽ gây được hiệu quả tối đa nếu mọi người đều đang ở trong hành lang – Harry, tụi này sẽ cho nổ đâu đó bên dãy nhà phía đông, kéo ngay mụ Umbridge ra khỏi văn phòng của mụ – tụi này tính toán là tụi này nên làm sao bảo đảm dành cho em, để coi, hai chục phút!" Anh chàng vừa nói vừa đưa mắt nhìn George.

“Easy,” said George.

George nói: "Dễ ợt."

“What sort of diversion is it?” asked Ron.

Ron hỏi: "Kiểu nghi binh gì vậy?"

“You’ll see, little bro,” said Fred, as he and George got up again. “At least, you will if you trot along to Gregory the Smarmy’s corridor round about five o’clock tomorrow.”

Fred nói khi anh chàng cùng George đứng lên: "Rồi em sẽ biết, em trai cưng ạ. Ít nhất thì em cũng sẽ được biết nếu em có chạy lon ton dọc theo hành lang của Gregory Xun Xeo vào khoảng năm giờ ngày mai."

Harry awoke very early the next day, feeling almost as anxious as he had done on the morning of his hearing at the Ministry of Magic. It was not only the prospect of breaking into Umbridge’s office and using her fire to speak to Sirius that was making him feel nervous, though that was certainly bad enough — today also happened to be the first time he would be in close proximity with Snape since Snape had thrown him out of his office, as they had Potions that day.

Harry thức giấc rất sớm vào ngày hôm sau, cảm thấy hồi hộp lo âu gần như bằng cái buổi sáng mà nó phải đi ra phiên tòa kỷ luật ở Bộ Pháp Thuật. Chẳng phải riêng cái viễn cảnh đột nhập vào văn phòng của mụ Umbridge và dùng lò sưởi của mụ để nói chuyện với chú Sirius khiến nó căng thẳng thần kinh, mặc dù riêng chuyện này cũng đã đủ căng thẳng rồi – mà còn vì hôm nay cũng sẽ là lần đầu tiên nó sẽ lại gần gũi chung đụng trong cùng một gian phòng với thầy Snape kể từ lúc thầy tống cổ nó ra khỏi văn phòng của thầy, bởi vì hôm nay nó có tiết học Độc dược.

After lying in bed for a while thinking about the day ahead, Harry got up very quietly and moved across to the window beside Neville’s bed, staring out on a truly glorious morning. The sky was a clear, misty, opalescent blue. Directly ahead of him, Harry could see the towering beech tree below which his father had once tormented Snape. He was not sure what Sirius could possibly say to him that would make up for what he had seen in the Pensieve, but he was desperate to hear Sirius’s own account of what had happened, to know of any mitigating factors there might have been, any excuse at all for his father’s behavior. . . .

Sau khi nằm dài trên giường một lúc suy nghĩ về một ngày trước mặt, Harry lặng lẽ thức dậy và đi tới bên cửa sổ bên cạnh giường ngủ của Neville, đăm đắm nhìn ra ngoài một buổi sáng thực sự rực rỡ. Bầu trời màu xanh bạc hơi mù sương. Ngay trước mặt, Harry có thể nhìn thấy cây sồi cao ngất, mà dưới bón râm của cây sồi ấy ba James của nó đã có lần hành hạ thầy Snape. Nó không biết chắc những điều chú Sirius sẽ nói với nó có thể lấp đi được những gì nó đã nhìn thấy trong cái Chậu Tưởng Ký hay không. Nhưng nó tha thiết muốn nghe chính lời kể của chú Sirius về những gì đã xảy ra, để xem có bất kỳ yếu tố nào làm nhẹ được chăng, bất kỳ sự lý giải nào để lượng tứ cho hành vi của cha nó chăng…

Something caught Harry’s attention: movement on the edge of the Forbidden Forest. Harry squinted into the sun and saw Hagrid emerging from between the trees. He seemed to be limping. As Harry watched, Hagrid staggered to the door of his cabin and disappeared inside it. Harry watched the cabin for several minutes. Hagrid did not emerge again, but smoke furled from the chimney, so Hagrid could not be so badly injured that he was unequal to stoking the fire. . . .

Bỗng có một cái gì khiến Harry phải chú ý: có cái gì đó chuyển động bên rìa của khu Rừng Cấm. Harry nheo mắt né ánh nắng lóa và nhìn thấy lão Hagrid từ giữa rừng cây đi ra. Trông dáng bác ấy hình như đi cà nhắc. Trong lúc Harry theo dõi, lão Hagrid cố lê lết về phía cánh cửa căn chòi của mình, rồi biến mất vào bên trong. Harry quan sát căn chòi một lúc lâu. Lão Hagrid không trở ra lần nữa, nhưng khói cuồn cuộn bốc lên từ ống khói, như vậy có lẽ lão Hagrid không bị thương nặng đến nỗi không đốt được lò sưởi…

Harry turned away from the window, headed back to his trunk, and started to dress.

Harry quay lưng lại cửa sổ, đi trở về phía cái rương của nó và bắt đầu thay đổi.

With the prospect of forcing entry into Umbridge’s office ahead, Harry had never expected the day to be a restful one, but he had not reckoned on Hermione’s almost continual attempts to dissuade him from what he was planning to do at five o’clock. For the first time ever, she was at least as inattentive to Professor Binns in History of Magic as Harry and Ron were, keeping up a stream of whispered admonitions that Harry tried very hard to ignore.

Với cái viễn cảnh phải đột nhập vào văn phòng của mụ Umbridge trong đầu, Harry chẳng dám trông mong gì hôm nay sẽ là một ngày thanh thản. Nhưng ấy là nó chưa tính đến chuyện Hermione gần như cố gắng liên tục làm nhụt chí nó, để nó từ bỏ kế hoạch sẽ làm vào lúc năm giờ chiều. Lần đầu tiên kể từ xưa tới nay, cô nàng không chăm chú, ít nhất thì cũng không chăm chú bằng Ron và Harry, trong giờ Lịch Sử Pháp Thuật của giáo sư Binns, mà cứ lải nhải tuôn hàng chuỗi những lời cảnh cáo rù rì mà Harry hết sức khó khăn mới phớt lờ được.

“. . . and if she does catch you there, apart from being expelled, she’ll be able to guess you’ve been talking to Snuffles and this time I expect she’ll force you to drink Veritaserum and answer her questions . . .”

"… và nếu mà mụ ấy bắt được bồ trong văn phòng của mụ, thì ngoài chuyện đuổi bồ, mụ còn có thể truy ra là bồ đã nói chuyện với chú Khụt Khịt và lần này thì mình chắc là mụ sẽ ép bồ uống Sữa Khai Thật để trả lời những câu hỏi của mụ…"

“Hermione,” said Ron in a low and indignant voice, “are you going to stop telling Harry off and listen to Binns, or am I going to have to take notes instead?”

Ron nói khẽ nhưng bằng một giọng tức giận: "Hermione, bồ có định ngừng thuyết phục Harry bỏ cuộc để mà nghe giáo sư Binns giảng bài không hử? Hay là chính mình phải ghi chép thay cho bồ đây?"

“You take notes for a change, it won’t kill you!”

"Thì bồ cứ ghi chép để thay đổi một phen, có chết chóc gì đâu?"

By the time they reached the dungeons, neither Harry nor Ron was speaking to Hermione any longer. Undeterred, she took advantage of their silence to maintain an uninterrupted flow of dire warnings, all uttered under her breath in a vehement hiss that caused Seamus to waste five whole minutes checking his cauldron for leaks.

Vào lúc mà tụi nó đi xuống tầng hầm, cả Harry và Ron đều không thèm nói chuyện với Hermione nữa. Cô nàng vẫn không hề ngã lòng, mà còn lợi dụng lúc cả hai đứa kia im lặng mà duy trì một trường đoạn độc thoại triền miên những lời cảnh cáo khủng khiếp, được thốt ra thì thào bằng một giọng nói rít lên một cách mãnh liệt, khiến cho Seamus mất đến năm phút để kiểm tra xem cái vạc của nó có bị rò rỉ không.

Snape, meanwhile, seemed to have decided to act as though Harry were invisible. Harry was, of course, well used to this tactic, as it was one of Uncle Vernon’s favorites, and on the whole was grateful he had to suffer nothing worse.

Trong lúc đó, thầy Snape dường như hành động như thể Harry vào hình. Dĩ nhiên Harry đã quá quen với cách thức này, bởi vì đó chính là một trong những mưu mẹo sở trường đắc ý nhất của dượng Vernon, và nhìn chung thì nó cũng biết ơn vì nó không đến nỗi phải chịu đựng điều gì tồi tệ hơn.

In fact, compared to what he usually had to endure from Snape in the way of taunts and snide remarks, he found the new approach something of an improvement and was pleased to find that when left well alone, he was able to concoct an Invigoration Draught quite easily.

Thực ra, nếu so sánh với những gì mà nó thường phải chịu đựng thầy Snape dưới hình thức những lời mắng mỏ hay sự phê bình ác ý, thì Harry thấy kiểu đối xử mới bằng cách phớt lờ này cũng đáng kể là tiến bộ, và nó vui lòng mà nhận thấy rằng khi nó hoàn toàn bị bỏ mặc một mình, nó có thể pha chế món Thuốc Cường Tráng khá dễ dàng.

At the end of the lesson he scooped some of the potion into a flask, corked it, and took it up to Snape’s desk for marking, feeling that he might at last have scraped an E.

Cuối buổi học, nó múc ra một mớ thuốc vừa bào chế cho vào một ống nghiệm, đóng nút lại, rồi đem lên bàn của thầy Snape để được chấm điểm, cảm thấy rốt cuộc nó cũng có thể vét được một điểm E. (Xuất sắc)

He had just turned away when he heard a smashing noise; Malfoy gave a gleeful yell of laughter. Harry whipped around again. His potion sample lay in pieces on the floor, and Snape was watching him with a look of gloating pleasure.

Nhưng nó chỉ vừa mới quay lưng đi thì nghe một tiếng “choang”. Malfoy phát ra một tràng cười vui sướng. Harry quay phắt lại. Mẫu thuốc vừa bào chế của nó đã tan tành thành nhiều mảnh vụn nằm trên sàn, và thầy Snape thì đang dò xét nét mặt của nó bằng ánh mắt thích thú hả hê.

“Whoops,” he said softly. “Another zero, then, Potter . . .”

Thầy nói một cách êm ái: "Ối! Vậy là một con zêrô nữa, Potter à…"

Harry was too incensed to speak. He strode back to his cauldron, intending to fill another flask and force Snape to mark it, but saw to his horror that the rest of the contents had vanished.

Harry giận đến mức không thể nói nên lời. Nó vội bước dài trở về chỗ cái vạc của mình, định đổ đầy mẫu thuốc vào một ống nghiệm khác và buộc thầy Snape phải chấm điểm lại, nhưng nó kinh hoàng nhận thấy toàn bộ mớ thuốc còn lại trong cái vạc của nó cũng đã biến mất hết rồi.

“I’m sorry!” said Hermione with her hands over her mouth. “I’m really sorry, Harry, I thought you’d finished, so I cleared up!”

Hermione đưa tay lên bịt miệng, kêu lên: "Xin lỗi! Mình thiệt tình xin lỗi bồ, Harry à. Mình tưởng bồ đã làm xong bài rồi nên mình đã dọn dẹp nó!"

Harry could not bring himself to answer. When the bell rang he hurried out of the dungeon without a backward glance and made sure that he found himself a seat between Neville and Seamus for lunch so that Hermione could not start nagging him about using Umbridge’s office again.

Harry không thể nào thốt ra lời nào để đáp lại. Khi chuông reo hết tiết, nó vội vàng thoát ra khỏi căn hầm ấy mà không buồn liếc mắt nhìn lại lấy một lần, và nó lo liệu chắc chắn chọn sao cho mình được một chỗ ngồi giữa Seamus và Neville vào bữa ăn trưa, để cho Hermione không thể lại một phen nữa bắt đầu lải nhải khuyên nó về chuyện sử dụng văn phòng của mụ Umbridge.

He was in such a bad mood by the time that he got to Divination that he had quite forgotten his career appointment with Professor McGonagall, remembering only when Ron asked him why he wasn’t in her office. He hurtled back upstairs and arrived out of breath, only a few minutes late.

Tới lúc đến được lớp học môn Tiên Tri thì Harry đã ở trong một tâm trạng hết sức tồi tệ, đến nỗi nó quên béng mất buổi gặp mặt giáo sư McGonagall để được tư vấn nghề nghiệp tương lai. Nó chỉ sực nhớ ra khi Ron hỏi nó tại sao lại không đến văn phòng của giáo sư McGonagall. Nó lật đật chạy nháo nhào lên cầu thang và đến nơi đứt cả hơi nhưng chỉ trễ mất vài phút.

“Sorry, Professor,” he panted, as he closed the door. “I forgot . . .”

Harry vừa đóng cánh cửa lại, vừa thở hổn hển nói: "Con xin lỗi giáo sư. Con đã quên mất…"

“No matter, Potter,” she said briskly, but as she spoke, somebody else sniffed from the corner. Harry looked around.

"Không hề gì, Potter à." Giáo sư McGonagall nói nhanh, nhưng trong khi bà nói, có ai đó khịt khịt mũi ở một góc phòng. Harry ngoái đầu lại nhìn.

Professor Umbridge was sitting there, a clipboard on her knee, a fussy little pie-frill around her neck, and a small, horribly smug smile on her face.

Giáo sư Umbridge đang ngồi đó, cái bìa kẹp hồ sơ đặt trên đầu gối, quanh cổ mụ là một vòng rua ren xếp nếp cầu kỳ, và trên gương mặt mụ là một nụ cười mủm mỉm điệu đàng hết sức khiếp đảm.

“Sit down, Potter,” said Professor McGonagall tersely. Her hands shook slightly as she shuffled the many pamphlets littering her desk.

Giáo sư McGonagall nói ngắn gọn: "Ngồi xuống, Potter." Bàn tay của giáo sư run lên nhè nhẹ khi bà xốc lại mấy tờ bướm bừa bộn trên mặt bàn giấy.

Harry sat down with his back to Umbridge and did his best to pretend he could not hear the scratching of her quill on her clipboard.

Harry ngồi xuống, quay lưng về phía mụ Umbridge, và cố gắng hết sức làm bộ như không hề nghe tiếng sột soạt của cây viết lông ngỗng của mụ đang chạy lia lịa trên tấm bìa kẹp hồ sơ.

“Well, Potter, this meeting is to talk over any career ideas you might have, and to help you decide which subjects you should continue into sixth and seventh years,” said Professor McGonagall. “Have you had any thoughts about what you would like to do after you leave Hogwarts?”

Giáo sư McGonagall nói: "À, Potter, buổi họp này là để thảo luận về bất kỳ ý tưởng nghề nghiệp nào mà con nghĩ tới, và để giúp con quyết định những môn học nào mà con sẽ cần học tiếp trong năm thứ sáu và thứ bảy. Vậy con đã có suy nghĩ nào về việc mà con muốn làm sau khi con rời trường Hogwarts chưa?"

“Er,” said Harry.

Harry nói: "Dạ…"

He was finding the scratching noise from behind him very distracting.

Nó nhận thấy tiếng sột soạt đằng sau lưng khiến nó bị phân tán tâm trí hết sức.

“Yes?” Professor McGonagall prompted Harry.

Giáo sư McGonagall nhắc nó: "Sao?"

“Well, I thought of, maybe, being an Auror,” Harry mumbled.

Harry lúng búng nói: "Dạ, con có nghĩ đến, có lẽ, là một Thần Sáng."

“You’d need top grades for that,” said Professor McGonagall, extracting a small, dark leaflet from under the mass on her desk and opening it. “They ask for a minimum of five N.E.W.T.s, and nothing under ‘Exceeds Expectations’ grade, I see. Then you would be required to undergo a stringent series of character and aptitude tests at the Auror office. It’s a difficult career path, Potter; they only take the best. In fact, I don’t think anybody has been taken on in the last three years.”

Giáo sư McGonagall rút ra một tờ bướm nhỏ màu sậm từ bên dưới cái mớ tùm lum trên mặt bàn giấy của bà, và nói: "Con sẽ cần có điểm tối ưu để theo đuổi nghề đó. Ta thấy, họ đòi hỏi tối thiểu phải có năm chứng chỉ Pháp Thuật Tận Sức và không có môn nào thấp hơn điểm Giỏi. Rồi con sẽ trải qua một loạt kiểm tra tính cách và năng lực rất nghiêm ngặt ở Phòng Thần Sáng. Đó là một con đường sự nghiệp khó khăn, Potter à; họ chỉ chọn những người giỏi nhất. Thực ra, ta không biết có ai được họ nhận trong vòng ba năm vừa qua không."

At this moment Professor Umbridge gave a very tiny cough, as though she was trying to see how quietly she could do it. Professor McGonagall ignored her.

Lúc đó, giáo sư Umbridge phát ra một tiếng ho khẽ, như thể mụ chỉ thử xem mụ có thể ho êm đến cỡ nào. Giáo sư McGonagall chẳng lý gì đến mụ ta cả.

“You’ll want to know which subjects you ought to take, I suppose?” she went on, talking a little more loudly than before.

Bà tiếp tục, nói hơi to tiếng hơn lúc nãy một chút: "Ta nghĩ chắc con cũng muốn biết con cần phải theo học những môn nào?"

“Yes,” said Harry. “Defense Against the Dark Arts, I suppose?”

Harry đáp: "Dạ, con đoán là môn Nghệ thuật Phòng chống Hắc ám ạ?"

“Naturally,” said Professor McGonagall crisply. “I would also advise —”

Giáo sư McGonagall quả quyết nói: "Đương nhiên. Ta cũng muốn khuyên con…"

Professor Umbridge gave another cough, a little more audible this time. Professor McGonagall closed her eyes for a moment, opened them again, and continued as though nothing had happened.

Giáo sư Umbridge lại ho thêm một tiếng nữa, lần này nghe rõ hơn một chút. Giáo sư McGonagall nhắm mắt lại một lát, rồi lại mở mắt ra, và tiếp tục như thể đã không có việc gì xảy ra cả.

“I would also advise Transfiguration, because Aurors frequently need to Transfigure or Untransfigure in their work. And I ought to tell you now, Potter, that I do not accept students into my N.E.W.T. classes unless they have achieved ‘Exceeds Expectations’ or higher at Ordinary Wizarding Level. I’d say you’re averaging ‘Acceptable’ at the moment, so you’ll need to put in some good hard work before the exams to stand a chance of continuing. Then you ought to do Charms, always useful, and Potions. Yes, Potter, Potions,” she added, with the merest flicker of a smile.

"Ta cũng muốn khuyên con học môn Biến hình, bởi vì các Thần Sáng thường xuyên cần Biến hình hay Bất Biến hình trong công việc của họ. Và ta cũng nên nói với con ngay từ bây giờ, Potter à, rằng ta không chấp nhận học sinh bước vào lớp Pháp Thuật Tận Sức của ta, trừ khi những học sinh đó đạt được điểm Giỏi hay cao hơn trong kì thi Pháp sư Thường đẳng. Ta muốn nói là hiện giờ điểm trung bình của con chỉ đạt mức 'Có Thể Chấp Nhận', cho nên con sẽ cần phải bỏ nhiều công sức học tập hơn nữa trước kỳ thi để có cơ hội được tiếp tục theo học môn này. Kế đến con nên học môn Bùa chú, môn này luôn luôn hữu dụng, và môn Độc dược nữa. Phải, môn Độc dược, Potter à." Giáo sư McGonagall nói tiếp với một nụ cười thoáng qua rất mơ hồ.

“Poisons and antidotes are essential study for Aurors. And I must tell you that Professor Snape absolutely refuses to take students who get anything other than ‘Outstanding’ in their O.W.L.s, so —”

"Độc dược và Thuốc Giải Độc là môn học cần thiết với nghề Thần Sáng. Và ta phải nói với con rằng giáo sư Snape chắc chắn từ chối nhận bất cứ học sinh nào có điểm thấp hơn Xuất Sắc trong kỳ thi Pháp sư Thường đẳng..."

Professor Umbridge gave her most pronounced cough yet.

Giáo sư Umbridge phát ra một tiếng ho nghe rõ nhất từ nãy tới giờ.

“May I offer you a cough drop, Dolores?” Professor McGonagall asked curtly, without looking at Professor Umbridge.

Giáo sư McGonagall sẵng giọng hỏi mà không thèm nhìn tới mặt mụ Umbridge: "Tôi có thể đưa cho cô vài viên thuốc ho không, cô Dolores?"

“Oh no, thank you very much,” said Umbridge, with that simpering laugh Harry hated so much. “I just wondered whether I could make the teensiest interruption, Minerva?”

Mụ Umbridge nói, kèm theo tiếng cười màu mè mà Harry ghét hết chỗ nói. "Ôi, không cần, cám ơn nhiều lắm. Tôi chỉ thắc mắc là liệu tôi có thể ngắt lời cô một chút xíu không, cô Minerva?"

“I daresay you’ll find you can,” said Professor McGonagall through tightly gritted teeth.

Giáo sư McGonagall nói qua hai hàm răng nghiến chặt: "Tôi chắc là được!"

“I was just wondering whether Mr. Potter has quite the temperament for an Auror?” said Professor Umbridge sweetly.

Giáo sư Umbridge nói giọng ngọt xớt: "Tôi chỉ thắc mắc là liệu ông Potter có đầy đủ tính khí của một Thần Sáng hay không?"

“Were you?” said Professor McGonagall haughtily. “Well, Potter,” she continued, as though there had been no interruption, “if you are serious in this ambition, I would advise you to concentrate hard on bringing your Transfiguration and Potions up to scratch. I see Professor Flitwick has graded you between ‘Acceptable’ and ‘Exceeds Expectations’ for the last two years, so your Charm work seems satisfactory; as for Defense Against the Dark Arts, your marks have been generally high, Professor Lupin in particular thought you — are you quite sure you wouldn’t like a cough drop, Dolores?”

"Vậy hả?" Giáo sư McGonagall nói một cách cao ngạo. Rồi bà tiếp tục như thể không hề xảy ra sự gián đoạn đâm hơi vừa rồi. "Vậy, Potter à, nếu con nuôi tham vọng này một cách nghiêm túc, thì ta sẽ khuyên con nên tập trung nỗ lực để làm cho môn Biến Hình và môn Độc Dược đủ để sẵn sàng thi thố. Ta thấy giáo sư Flitwick đã xếp hạng con ở giữa mức 'Có Thể Chấp Nhận' và mức 'Giỏi' trong hai niên học vừa qua, như vậy môn Bùa Chú của con có vẻ tốt; đối với môn Nghệ thuật Phòng chống Hắc ám, điểm của con từ trước tới nay nói chung là cao, đặc biệt giáo sư Lupin cho rằng con… Cô có chắc là cô không cần ngậm một viên thuốc ho chứ, cô Dolores?"

“Oh, no need, thank you, Minerva,” simpered Professor Umbridge, who had just coughed her loudest yet. “I was just concerned that you might not have Harry’s most recent Defense Against the Dark Arts marks in front of you. I’m quite sure I slipped in a note . . .”

"Ồ, không cần đâu, cám ơn, cô Minerva." Giáo sư Umbridge lại cười kiểu cách, mụ vừa mới ho lên một tiếng to nhất. "Tôi chỉ lo ngại là cô chưa có được điểm hạng mới đây nhất của Harry về môn Nghệ thuật Phòng chống Hắc ám để tham khảo. Tôi chắc chắn là tôi đã có gởi cho cô trong một bức thư…"

“What, this thing?” said Professor McGonagall in a tone of revulsion, as she pulled a sheet of pink parchment from between the leaves of Harry’s folder. She glanced down it, her eyebrows slightly raised, then placed it back into the folder without comment.

"Cái gì? Cái đồ này hả?" Giáo sư McGonagall nói với một giọng gớm ghiếc khi bà rút ra một mảnh giấy da màu hồng từ giữa những giấy tờ trong bìa hồ sơ của Harry. Bà liếc mắt xuống xem lướt qua, đôi chân mày hơi nhướn lên, rồi bà đặt miếng giấy da hồng trở vào trong bìa hồ sơ mà không một lời bình phẩm nào.

“Yes, as I was saying, Potter, Professor Lupin thought you showed a pronounced aptitude for the subject, and obviously for an Auror —”

"Đúng vậy, Potter à, như ta đang nói lúc nãy, giáo sư Lupin nghĩ là con chứng tỏ một năng khiếu rõ rệt đối với môn này, và hiển nhiên đối với cả nghề Thần Sáng…"

“Did you not understand my note, Minerva?” asked Professor Umbridge in honeyed tones, quite forgetting to cough.

Giáo sư Umbridge lại cất lên giọng đường mật, quên béng đi cả chuyện ho khan. "Cô có hiểu bức thư của tôi không, cô Minerva?"

“Of course I understood it,” said Professor McGonagall, her teeth clenched so tightly that the words came out a little muffled.

Giáo sư McGonagall nói, hai hàm răng của bà nghiến chặt đến nỗi từng lời thốt ra đều hơi bị nghẹt. "Dĩ nhiên là tôi hiểu."

“Well, then, I am confused. . . . I’m afraid I don’t quite understand how you can give Mr. Potter false hope that —”

"Chà, vậy thì, tôi không rõ… tôi e rằng tôi không thực sự hiểu được cái cách thức mà cô tạo cho ông Potter một niềm hy vọng sai lầm là…"

“False hope?” repeated Professor McGonagall, still refusing to look round at Professor Umbridge. “He has achieved high marks in all his Defense Against the Dark Arts tests —”

"Một hy vọng sai lầm?" Giáo sư McGonagall lặp lại, vẫn không thèm ngoảnh lại ngó mụ Umbridge. "Trò ấy đã đạt được điểm cao trong tất cả bài thi môn Nghệ thuật Phòng chống Hắc ám…"

“I’m terribly sorry to have to contradict you, Minerva, but as you will see from my note, Harry has been achieving very poor results in his classes with me —”

"Tôi rất tiếc là phải mâu thuẫn với cô Minerva à, nhưng như cô đã đọc thấy trong bức thư của tôi, Harry đã đạt một kết quả rất tệ trong lớp học của tôi…"

“I should have made my meaning plainer,” said Professor McGonagall, turning at last to look Umbridge directly in the eyes. “He has achieved high marks in all Defense Against the Dark Arts tests set by a competent teacher.”

Giáo sư McGonagall rốt cuộc đành quay lại nhìn thẳng vào mắt cụ Umbridge mà nói: "Lẽ ra tôi nên nói cho đơn giản dễ hiểu hơn. Trò ấy đã đạt được điểm cao trong tất cả các kỳ thi Nghệ thuật Phòng chống Hắc ám do các giáo sư tài giỏi có thẩm quyền đưa ra."

Professor Umbridge’s smile vanished as suddenly as a lightbulb blowing. She sat back in her chair, turned a sheet on her clipboard, and began scribbling very fast indeed, her bulging eyes rolling from side to side.

Nụ cười của giáo sư Umbridge biến mất thình lình như một bóng đèn phụt tắt. Mụ ngồi lùi lại trên cái ghế, lật tờ giất trên cái bìa kẹp hồ sơ của mụ, và bắt đầu ghi ghi chép chép thiệt là nhanh, hai con mắt thô lố của mụ cứ lăn tròn từ bên này qua bên kia.

Professor McGonagall turned back to Harry, her thin nostrils flared, her eyes burning.

Giáo sư McGonagall quay trở lại với Harry, hai cái lỗ mũi mỏng của bà phập phồng như muốn xịt khói, hai con mắt bà bốc lửa.

“Any questions, Potter?”

"Con có thắc mắc gì không, Potter?"

“Yes,” said Harry. “What sort of character and aptitude tests do the Ministry do on you, if you get enough N.E.W.T.s?”

Harry đáp: "Dạ, có. Nếu con có đủ chứng chỉ Pháp Thuật Tận Sức thì Bộ Pháp Thuật sẽ kiểm tra những phẩm cách và năng khiếu gì ở con?"

“Well, you’ll need to demonstrate the ability to react well to pressure and so forth,” said Professor McGonagall, “perseverance and dedication, because Auror training takes a further three years, not to mention very high skills in practical defense. It will mean a lot more study even after you’ve left school, so unless you’re prepared to —”

Giáo sư McGonagall trả lời: "À, con sẽ cần phải chứng minh được khả năng phản ứng tốt đối với áp lực và những thứ tương tự, sự quyết chí bền gan, sự tận tụy cống hiến, bởi vì việc huấn luyện các Thần Sáng mất tới ba năm, ấy là chưa kể những kỹ năng rất cao trong phòng vệ thực hành. Điều đó có nghĩa là sẽ phải nghiên cứu nhiều hơn nữa ngay cả sau khi con ra trường, cho nên trừ khi con được chuẩn bị để…"

“I think you’ll also find,” said Umbridge, her voice very cold now, “that the Ministry looks into the records of those applying to be Aurors. Their criminal records.”

Mụ Umbridge nói, giọng giờ đây đã trở nên lạnh lẽo vào cùng: "Ta nghĩ trò cũng sẽ nhận thấy rằng Bộ Pháp Thuật sẽ nghiên cứu hồ sơ của những người nộp đơn xin làm Thần Sáng. Hồ sơ tội phạm của những người đó."

“— unless you’re prepared to take even more exams after Hogwarts, you should really look at another —”

"… trừ khi con được chuẩn bị để vượt qua thêm nhiều kỳ thi khác sau khi ra trường Hogwarts, con thật sự nên nghĩ đến một môn khác là…"

“— which means that this boy has as much chance of becoming an Auror as Dumbledore has of ever returning to this school.”

"... cơ hội thằng bé trở thành Thần Sáng cũng vào vọng như cơ hội ông Dumbledore trở về trường này."

“A very good chance, then,” said Professor McGonagall.

Giáo sư McGonagall nói: "Vậy thì đó là một cơ hội chắc chắn."

“Potter has a criminal record,” said Umbridge loudly.

Mụ Umbridge la lớn: "Hồ sơ Potter có tì vết tội phạm."

“Potter has been cleared of all charges,” said Professor McGonagall, even more loudly.

Giáo sư McGonagall la còn lớn hơn nữa: "Potter đã được xóa trắng mọi lời cáo buộc."

Professor Umbridge stood up. She was so short that this did not make a great deal of difference, but her fussy, simpering demeanor had given place to a hard fury that made her broad, flabby face look oddly sinister.

Giáo sư Umbridge đứng bật dậy. Mụ lùn đến nỗi dù cho mụ có đứng lên thì trông cũng không khác gì với khi ngồi. Nhưng điệu bộ màu mè kiểu cọ của mụ đã nhường chỗ cho một cơn giận điên tiết, khiến cho cái mặt rộng bèn bẹt của mụ hiểm ác một cách quái dị cực kỳ.

“Potter has no chance whatsoever of becoming an Auror!”

"Potter không có bất kỳ một cơ hội nào trở thành Thần Sáng!"

Professor McGonagall got to her feet too, and in her case this was a much more impressive move. She towered over Professor Umbridge.

Giáo sư McGonagall cũng đứng lên, và với bà thì việc này tạo được một ấn tượng đáng kể: tướng bà cao nhòng, át lấp đi mụ Umbridge.

“Potter,” she said in ringing tones, “I will assist you to become an Auror if it is the last thing I do! If I have to coach you nightly I will make sure you achieve the required results!”

Bằng một giọng ngân nga, giáo sư McGonagall nói: "Potter, ta sẽ giúp con trở thành Thần Sáng nếu đó là việc cuối cùng ta được làm trên đời này! Nếu ta phải dạy kèm cho con hằng đêm, ta bảo đảm con sẽ đạt được những kết quả cần có!"

“The Minister of Magic will never employ Harry Potter!” said Umbridge, her voice rising furiously.

Mụ Umbridge la lên, giọng cao lên tức tối: "Ngài Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật sẽ không bao giờ tuyển dụng Harry Potter!"

“There may well be a new Minister of Magic by the time Potter is ready to join!” shouted Professor McGonagall.

Giáo sư McGonagall cũng la lớn lên: "Đến lúc Potter sẵn sàng gia nhập đội ngũ Thần Sáng thì rất có thể chúng ta đã có một Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật mới rồi."

“Aha!” shrieked Professor Umbridge, pointing a stubby finger at McGonagall. “Yes! Yes, yes, yes! Of course! That’s what you want, isn’t it, Minerva McGonagall? You want Cornelius Fudge replaced by Albus Dumbledore! You think you’ll be where I am, don’t you, Senior Undersecretary to the Minister and headmistress to boot!”

"À há!" Giáo sư Umbridge hét lên, xỉa một ngón tay múp míp vào giáo sư McGonagall: "Phải! Phải, phải, phải rồi! Dĩ nhiên rồi! Đó là điều cô mong muốn, phải không, cô Minerva McGonagall? Cô muốn cụ Dumbledore thay thế ngài Corneluis Fudge! Cô mong cô sẽ ở vị trí của tôi, Thư Ký Riêng Cao Cấp của Bộ trưởng và đương quyền Nữ hiệu trưởng đúng không?"

“You are raving,” said Professor McGonagall, superbly disdainful. “Potter, that concludes our career consultation.”

Giáo sư McGonagall nói giọng khinh miệt một cách cao sang: "Cô sân si rồi. Potter, buổi tư vấn nghề nghiệp của chúng ta đã kết thúc."

Harry swung his bag over his shoulder and hurried out of the room, not daring to look at Umbridge. He could hear her and Professor McGonagall continuing to shout at each other all the way back along the corridor.

Harry lẳng cái cặp sách của nó qua vai rồi vội vã đi ra khỏi căn phòng, không dám ngó tới mụ Umbridge một cái. Suốt quãng đường về dọc hành lang, nó vẫn còn nghe tiếng mụ Umbridge và giáo sư McGonagall tiếp tục quát thét vào mặt nhau.

Professor Umbridge was still breathing as though she had just run a race when she strode into their Defense Against the Dark Arts lesson that afternoon.

Buổi trưa hôm đó, khi giáo sư Umbridge sải bước đi vào lớp học Nghệ thuật Phòng chống Hắc ám, mụ vẫn còn thở phì phì như thể vừa mới chạy đua về.

“I hope you’ve thought better of what you were planning to do, Harry,” Hermione whispered, the moment they had opened their books to chapter thirty-four (“Non-Retaliation and Negotiation”). “Umbridge looks like she’s in a really bad mood already . . .”

Lúc bọn học sinh mở sách ra chương ba mươi bốn (“Không Trả Miếng Và Thương Thuyết”), Hermione thì thầm: "Harry à, mình hy vọng bồ đã suy nghĩ kỹ hơn về điều bồ đang dự định làm. Trông mụ Umbridge bữa nay có vẻ đã trong tình trạng cực kỳ khó ở rồi…"

Every now and then Umbridge shot glowering looks at Harry, who kept his head down, staring at Defensive Magical Theory, his eyes unfocused, thinking. . . .

Mụ Umbridge thường xuyên bắn sang Harry những cái nhìn giận giữ, còn nó đầu cúi thật thấp, nhìn chằm chằm vào cuốn Lý thuyết Phòng chống Ma thuật. Mắt nó không tập trung nhìn vào điểm nào cả vì nó đang mải suy nghĩ...

He could just imagine Professor McGonagall’s reaction if he were caught trespassing in Professor Umbridge’s office mere hours after she had vouched for him. . . . There was nothing to stop him simply going back to Gryffindor Tower and hoping that sometime during the next summer holiday he would have a chance to ask Sirius about the scene he had witnessed in the Pensieve. . . .

Nó có thể tưởng tượng ra phản ứng của giáo sư McGonagall nếu nó bị bắt quả tang đang đột nhập vào văn phòng của giáo sư Umbridge chỉ vài tiếng đồng hồ sai khi bà bảo lãnh cho nó… Chắng có gì ngăn nó cứ đơn giản quay về tháp Gryffindor mà hy vọng rằng trong suốt kỳ nghỉ hè sắp tới, thể nào cũng sẽ có dịp hỏi chú Sirius về cái cảnh mà nó đã chứng kiến trong cái Chậu Tưởng Ký…

Nothing, except that the thought of taking this sensible course of action made him feel as though a lead weight had dropped into his stomach. . . . And then there was the matter of Fred and George, whose diversion was already planned, not to mention the knife Sirius had given him, which was currently residing in his schoolbag along with his father’s old Invisibility Cloak. . . .

Không có gì cả, ngoại trừ cái ý tưởng thực hiện hành động dễ bể ổ này khiến cho nó cảm thấy như có một sức nặng như chì rớt ạch xuống bao tử của nó… Và rồi lại còn vụ Fred và George nữa, trò nghi binh của hai anh chàng này đã được lên kế hoạch, ấy là chưa kể đến con dao chú Sirius đã cho nó hiện giờ đang nằm trong cặp sách, chung với tấm áo khoác Tàng hình của ba nó…

But the fact remained that if he were caught . . .

Nhưng vấn đề còn lại vẫn là: nếu mà nó bị bắt…

“Dumbledore sacrificed himself to keep you in school, Harry!” whispered Hermione, raising her book to hide her face from Umbridge. “And if you get thrown out today it will all have been for nothing!”

Hermione giơ cao quyển sách để che mặt của cô nàng khỏi con mắt lom lom của mụ Umbridge trong lúc thì thào: "Harry à, cụ Dumbledore đã hy sinh chính bản thân để cho bồ được ở lại trường học tập. Mà nếu bữa nay bồ bị đuổi cổ ra khỏi trường thì sự hy sinh của cụ hóa ra vào nghĩa!"

He could abandon the plan and simply learn to live with the memory of what his father had done on a summer’s day more than twenty years ago. . . .

Nó có thể bỏ kế hoạch và chỉ đơn giản học cách sống chung với cái ký ức về điều mà ba James của nó đã làm vào một ngày mùa hè cách đây hơn hai mươi năm…

And then he remembered Sirius in the fire upstairs in the Gryffindor common room . . . “You’re less like your father than I thought. . . . The risk would’ve been what made it fun for James . . .”

Và rồi nó bỗng nhớ chú Sirius hiện ra trong ngọn lửa lò sưởi trong phòng sinh hoạt chung của nhà Gryffindor… “Con không giống ba con nhiều như chú tưởng… James coi sự liều lĩnh mạo hiểm như là một trò vui…”

But did he want to be like his father anymore?

Nhưng nó còn muốn giống như ba nó nữa không?

“Harry, don’t do it, please don’t do it!” Hermione said in anguished tones as the bell rang at the end of the class.

Khi chuông reo vào cuối buổi học, Hermione nói với một giọng đau khổ: "Harry, đừng làm chuyện đó, xin bồ đừng làm chuyện đó!"

He did not answer; he did not know what to do. Ron seemed determined to give neither his opinion nor his advice. He would not look at Harry, though when Hermione opened her mouth to try dissuading Harry some more, he said in a low voice, “Give it a rest, okay? He can make up his own mind.”

Harry không trả lời; nó không biết phải làm gì. Ron dường như đã quyết định là không đưa ra ý kiến hay lời khuyên nào hết. Nó không nhìn thẳng vào Harry, mặc dù khi Hermione há miệng toan thuyết phục Harry thêm nữa, Ron nói nhỏ: "Để nó yên một chút, được không? Nó có thể tự quyết định lấy mà."

Harry’s heart beat very fast as he left the classroom. He was halfway along the corridor outside when he heard the unmistakable sounds of a diversion going off in the distance. There were screams and yells reverberating from somewhere above them. People exiting the classrooms all around Harry were stopping in their tracks and looking up at the ceiling fearfully —

Trái tim Harry đập thiệt nhanh khi nó ra khỏi phòng học. Nó đã đi được nửa đường xuống hành lang bên ngoài thì nghe có những tiếng nổ vang lên ở xa xa, chắc chắn là vụ nghi binh của hai anh em sinh đôi Weasley. Tiếng kêu la, tiếng gào thét vang vọng lại từ đâu đó phía trên đầu tụi nó. Chung quanh Harry, mọi người thoát ra khỏi các phòng học và đứng khựng lại trên lối đi, ngước nhìn lên trần nhà khiếp sợ…

Then Umbridge came pelting out of her classroom as fast as her short legs would carry her. Pulling out her wand, she hurried off in the opposite direction: It was now or never.

Thế rồi mụ Umbridge hớt hải phóng vọt ra khỏi phòng học bằng tốc độ tối đa mà cặp giò ngắn ngủn của mụ có thể vác nổi mụ mà chạy. Rút cây đũa phép ra, mụ vội vàng chạy về hướng ngược lại văn phòng của mụ: đây chính là cơ hội hành động, hoặc sẽ không bao giờ!

“Harry — please!” said Hermione weakly.

"Harry… làm ơn đừng!" Hermione van nài yếu ớt.

But he had made up his mind — hitching his bag more securely onto his shoulder he set off at a run, weaving in and out of students now hurrying in the opposite direction, off to see what all the fuss was about in the east wing. . . .

Nhưng Harry đã quyết chí rồi. Thắt chặt cái cặp sách trên vai, nó bắt đầu chạy, luồn qua lách lại giữa đám học sinh đang nhốn nháo đi ngược lại hướng của Harry để coi cái vụ lùm xùm bên dãy nhà phía đông là chuyện gì…

Harry reached the corridor where Umbridge’s office was situated and found it deserted. Dashing behind a large suit of armor whose helmet creaked around to watch him, he pulled open his bag, seized Sirius’s knife, and donned the Invisibility Cloak. He then crept slowly and carefully back out from behind the suit of armor and along the corridor until he reached Umbridge’s door.

Harry đến được hành lang có văn phòng mụ Umbridge và thấy hành lang hết sức vắng vẻ. Nó đâm sầm vào đằng sau một bộ áp giáp chiến trận to đùng, khiến cái mũ sắt cọt kẹt quay lại nhìn nó. Harry mở cặp sách ra, chụp ngay con dao của chú Sirius và trùm lên mình tấm áo khoác Tàng hình. Rồi nó bò từ từ, rất cẩn thận, ra khỏi chỗ núp đằng sau bộ áo giáp, trườn dọc theo hành lang cho đến khi đến được cửa văn phòng của mụ Umbridge.

He inserted the blade of the magical knife into the crack around it and moved it gently up and down, then withdrew it. There was a tiny click, and the door swung open. He ducked inside the office, closed the door quickly behind him, and looked around.

Nó đút lưỡi con dao vạn năng kỳ diệu vào khe cửa, di chuyển con dao lên xuống nhè nhẹ, rồi rút ra. Một tiếng cách nhỏ xíu vang lên, và cánh cửa mở bung ra. Nó lách ngay vào bên trong văn phòng, lẹ làng đóng cánh cửa lại sau lưng, rồi nhìn quanh.

It was empty; nothing was moving except the horrible kittens on the plates continuing to frolic on the wall above the confiscated broomsticks.

Căn phòng trống trơn; không có gì cử động, ngoại trừ mấy con mèo xấu đau xấu đớn trên mấy cái dĩa trang trí vẫn tiếp tục nhí nhố giỡn hớt trên tường, phía trên mấy cây chổi bay bị tịch thu.

Harry pulled off his Cloak and, striding over to the fireplace, found what he was looking for within seconds: a small box containing glittering Floo powder.

Harry cởi tấm áo khoác Tàng hình ra và bước dài tới bên lò sưởi, thấy ngay cái mà nó tìm kiếm: một cái hộp nhỏ đựng bột Floo lấp lánh.

He crouched down in front of the empty grate, his hands shaking. He had never done this before, though he thought he knew how it must work. Sticking his head into the fireplace, he took a large pinch of powder and dropped it onto the logs stacked neatly beneath him. They exploded at once into emerald-green flames.

Nó ngồi thụp xuống trước cái lò trống trơn, hai bàn tay run lật bật. Từ trước tới giờ nó chưa từng làm chuyện này, mặc dù nó tin là nó biết cách sử dụng. Thò đầu vào trong lò sưởi, nó bốc ra một nhúm to bột Floo rồi thả bột xuống mấy xúc gỗ chất gọn gàng bên dưới. Lập tức nhúm bột nổ ra thành những ngọn lửa màu xanh ngọc bích.

“Number twelve, Grimmauld Place!” Harry said loudly and clearly.

Harry hô to và rõ ràng: "Số mười hai, Quảng trường Grimmauld."

It was one of the most curious sensations he had ever experienced; he had traveled by Floo powder before, of course, but then it had been his entire body that had spun around and around in the flames through the network of Wizarding fireplaces that stretched over the country: This time, his knees remained firm upon the cold floor of Umbridge’s office, and only his head hurtled through the emerald fire. . . .

Đó là một trong những cảm giác lạ lùng nhất mà nó từng trải qua. Dĩ nhiên, trước đây nó đã từng đi lại bằng bột Floo, những lúc đó toàn bộ thân thể nó bị quay tít thò lò trong ngọn lửa xuyên qua mạng lưới các lò sưởi phù thủy thiết lập trên khắp cả nước. Lần này, đầu gối nó vẫn còn tì vững trên cái sàn lạnh giá của văn phòng mụ Umbridge, chỉ có cái đầu của nó quay mòng mòng trong ngọn lửa biếc xanh…

And then, abruptly as it had begun, the spinning stopped. Feeling rather sick and as though he was wearing an exceptionally hot muffler around his head, Harry opened his eyes to find that he was looking up out of the kitchen fireplace at the long, wooden table, where a man sat poring over a piece of parchment.

Và rồi, đột ngột như lúc bắt đầu, nó ngừng xoay. Cảm thấy hơi say say như thể đang quấn một cái khăn quàng cực kỳ nóng, Harry mở mắt ra, và nhận thấy nó đang từ một cái lò sưởi trong nhà bếp nhìn ra một cái bàn gỗ dài, ở đó có một người đàn ông đang ngồi miệt mài đọc một miếng giấy da.

“Sirius?”

"Chú Sirius?"

The man jumped and looked around. It was not Sirius, but Lupin.

Người đàn ông giật bắn mình nhìn quanh quất. Đó không phải là chú Sirius, mà là thầy Lupin.

“Harry!” he said, looking thoroughly shocked. “What are you — what’s happened, is everything all right?”

Thầy hoàn toàn sửng sốt: "Harry! Con làm gì… chuyện gì đã xảy ra, mọi việc có ổn không?"

“Yeah,” said Harry. “I just wondered — I mean, I just fancied a — a chat with Sirius.”

Harry đáp: "Dạ, ổn. Con chỉ thắc mắc… ý con là, con chỉ mong muốn… nói chuyện với chú Sirius."

“I’ll call him,” said Lupin, getting to his feet, still looking perplexed. “He went upstairs to look for Kreacher, he seems to be hiding in the attic again . . .”

Thầy Lupin đứng dậy, trông vẫn hết sức bối rối. Thầy nói: "Thầy sẽ đi gọi chú ấy. Chú ấy đang ở trên lầu tìm kiếm Kreacher, hình như lão lại trốn biệt trên gác xép…"

And Harry saw Lupin hurry out of the kitchen. Now he was left with nothing to look at but the chair and table legs. He wondered why Sirius had never mentioned how very uncomfortable it was to speak out of the fire — his knees were already objecting painfully to their prolonged contact with Umbridge’s hard stone floor.

Và Harry nhìn thấy thầy Lupin vội vàng đi ra khỏi nhà bếp. Bây giờ chỉ còn nó ở lại, không có cái gì để nhìn ngó, ngoại trừ mấy cái ghế và mấy cái chân bàn. Nó tự hỏi tại sao chú Sirius không bao giờ nói tới sự bất tiện khi nói chuyện qua ngọn lửa: đầu gối của nó đã bắt đầu phản đối một cách đau đớn cái sự tiếp xúc kéo dài với mặt sàn đá lạnh ngắt trong văn phòng của mụ Umbridge.

Lupin returned with Sirius at his heels moments later.

Chỉ một lát sau thầy Lupin trở lại với chú Sirius bám theo sát gót.

“What is it?” said Sirius urgently, sweeping his long dark hair out of his eyes and dropping to the ground in front of the fire, so that he and Harry were on a level; Lupin knelt down too, looking very concerned. “Are you all right? Do you need help?”

"Chuyện gì vậy?" Chú Sirius khẩn khoản hỏi. Vẹt mớ tóc dài che phủ mắt qua một bên, chú Sirius khuỵu xuống sàn, ngay trước lò sưởi, để chú và Harry ngang tầm nhau. Thầy Lupin cũng quì xuống bên cạnh, trông vẻ mặt rất lo lắng. "Con không sao chứ? Con có cần giúp đỡ không?"

“No,” said Harry, “it’s nothing like that. . . . I just wanted to talk . . . about my dad . . .”

Harry nói: "Dạ, không. Không có chuyện gì… con chỉ muốn nói chuyện… về ba của con…"

They exchanged a look of great surprise, but Harry did not have time to feel awkward or embarrassed; his knees were becoming sorer by the second, and he guessed that five minutes had already passed from the start of the diversion — George had only guaranteed him twenty. He therefore plunged immediately into the story of what he had seen in the Pensieve.

Họ trao đổi với nhau một cái nhìn hết sức kinh ngạc, nhưng Harry không có thì giờ để cảm thấy ngượng nghịu hay bối rối; đầu gối của nó cứ mỗi giây trôi qua lại thêm đau đớn, và nó đoán là từ lúc xảy ra vụ nổ nghi binh đến giờ ắt cũng đã trôi qua hết năm phút rồi – George chỉ bảo đảm cho nó hai chục phút mà thôi. Vì vậy nó lập tức đi thẳng vào câu chuyện về điều nó đã nhìn thấy trong cái Chậu Tưởng Ký.

When he had finished, neither Sirius nor Lupin spoke for a moment. Then Lupin said quietly, “I wouldn’t like you to judge your father on what you saw there, Harry. He was only fifteen —”

Khi nó kể xong, cả chú Sirius và thầy Lupin đều không nói tiếng nào trong một lúc. Rồi thầy Lupin lặng lẽ nói: "Harry à, thầy không muốn con phán đoán cha của con dựa theo những gì con đã nhìn thấy ở đó. Lúc đó cha của con mới mười lăm tuổi…"

“I’m fifteen!” said Harry heatedly.

Harry nóng nảy nói: "Con cũng mười lăm tuổi."

“Look, Harry,” said Sirius placatingly, “James and Snape hated each other from the moment they set eyes on each other, it was just one of those things, you can understand that, can’t you? I think James was everything Snape wanted to be — he was popular, he was good at Quidditch, good at pretty much everything. And Snape was just this little oddball who was up to his eyes in the Dark Arts and James — whatever else he may have appeared to you, Harry — always hated the Dark Arts.”

Chú Sirius nói giọng xoa dịu: "Thật ra, Harry à, anh James và Snape không ganh ghét từ cái phút đầu tiên họ nhìn thấy nhau, chẳng qua chỉ là một trong những chuyện vớ vẩn, con có thể hiểu được, đúng không? Chú nghĩ anh James có tất cả những gì mà Snape muốn – anh ấy được nhiều người yêu thích, anh ấy rất giỏi môn Quidditch, và khá giỏi về mọi thứ. Mà Snape thì chỉ là một đứa kỳ quặc ham mê Nghệ thuật Hắc ám trong khi James… cho dù anh ấy có vẻ như thế nào trong mắt của con thì, Harry à… James luôn luôn căm ghét Nghệ thuật Hắc ám."

“Yeah,” said Harry, “but he just attacked Snape for no good reason, just because — well, just because you said you were bored,” he finished with a slightly apologetic note in his voice.

Harry nói: "Dạ, nhưng ba đã tấn công thầy Snape mà không có lý do gì cả, chẳng qua chỉ vì…" Nó ngập ngừng rồi nói nốt câu với một giọng áy náy xin lỗi: "… dạ, chỉ vì chú nói là chú chán quá."

“I’m not proud of it,” said Sirius quickly.

Chú Sirius nói ngay: "Chú không tự hào chút nào về chuyện đó."

Lupin looked sideways at Sirius and then said, “Look, Harry, what you’ve got to understand is that your father and Sirius were the best in the school at whatever they did — everyone thought they were the height of cool — if they sometimes got a bit carried away —”

Thầy Lupin nhìn sang chú Sirius rồi nói: "Như vầy, Harry à, điều mà con cần phải hiểu là cha của con và chú Sirius giỏi nhất trường trong bất cứ chuyện gì mà họ làm… Mọi người đều nghĩ họ là xịn nhất… nên nếu đôi khi họ có đi quá đà một chút…"

“If we were sometimes arrogant little berks, you mean,” said Sirius.

Chú Sirius nói: "Anh định nói là nếu tụi tôi đôi khi có làm những chuyện ngu xuẩn phách lối…"

Lupin smiled.

Thầy Lupin mỉm cười.

“He kept messing up his hair,” said Harry in a pained voice.

Harry nói giọng đau khổ: "Ba cứ vò đầu cho tóc rối."

Sirius and Lupin laughed.

Cả chú Sirius và thầy Lupin đều cười.

“I’d forgotten he used to do that,” said Sirius affectionately.

Chú Sirius trìu mến bảo: "Chú quên mất là hồi nhỏ anh ấy thường hay có thói quen đó."

“Was he playing with the Snitch?” said Lupin eagerly.

Thầy Lupin cũng hăm hở hỏi: "Có đúng là lúc đấy anh ấy đùa giỡn với trái banh Snitch không?"

“Yeah,” said Harry, watching uncomprehendingly as Sirius and Lupin beamed reminiscently. “Well . . . I thought he was a bit of an idiot.”

"Dạ, đúng." Harry ngơ ngác nhìn chú Sirius và thầy Lupin tươi cười trong phút hồi tưởng. Harry nói: "Dạ… con thấy ba con hơi ngốc nghếch!"

“Of course he was a bit of an idiot!” said Sirius bracingly. “We were all idiots! Well — not Moony so much,” he said fairly, looking at Lupin, but Lupin shook his head.

"Dĩ nhiên là anh ấy có ngốc một tí!" Chú Sirius nói một cách hăm hở. "Thì tất cả chúng ta đều là những thằng ngốc!…" Chú nhìn thầy Lupin rồi nói, vẻ công bằng: "Chà, anh Monny thì không đến nỗi ngốc lắm." Nhưng thầy Lupin lắc đầu.

“Did I ever tell you to lay off Snape?” he said. “Did I ever have the guts to tell you I thought you were out of order?”

Thầy nói: "Tôi có bao giờ bảo chú hãy buông tha Snape đâu! Tôi có bao giờ có đủ can đảm nói với chú là tôi nghĩ chú hư quá, vào kỷ luật quá đâu?"

“Yeah, well,” said Sirius, “you made us feel ashamed of ourselves sometimes. . . . That was something . . .”

Chú Sirius nói: "Ừ, nhưng mà đôi khi anh khiến cho tụi này tự thấy xấu hổ… Điều đó…"

“And,” said Harry doggedly, determined to say everything that was on his mind now he was here, “he kept looking over at the girls by the lake, hoping they were watching him!”

Harry vẫn kiên trì, bây giờ nó đã ở đây thì phải quyết tâm nói ra hết những điều nó đã nghĩ: "Và… ba con cứ liếc mắt qua đám con gái ở bên bờ hồ, hy vọng họ để ý tới ba!"

“Oh, well, he always made a fool of himself whenever Lily was around,” said Sirius, shrugging. “He couldn’t stop himself showing off whenever he got near her.”

Chú Sirius nhún vai: "Ôi, hễ lúc nào có chị Lily thì anh ấy lại tự biến mình thành một thằng ngố! Hễ khi nào anh ấy đến gần chị ấy là anh ấy không thể đừng khoe mẽ."

“How come she married him?” Harry asked miserably. “She hated him!”

Harry khổ tâm hỏi: "Làm sao mà ba cưới được má? Má ghét ba mà!"

“Nah, she didn’t,” said Sirius.

Chú Sirius nói: "Không, chị Lily đâu có ghét anh James!"

“She started going out with him in seventh year,” said Lupin.

Thầy Lupin nói: "Chị Lily bắt đầu hò hẹn với anh James từ năm thứ bảy."

“Once James had deflated his head a bit,” said Sirius.

Chú Sirius nói: "Sau khi anh James bớt kiêu căng một chút."

“And stopped hexing people just for the fun of it,” said Lupin.

Thầy Lupin nói: "Và không còn ếm bùa người khác chỉ để làm trò vui nữa."

“Even Snape?” said Harry.

Harry hỏi: "Kể cả thầy Snape?"

“Well,” said Lupin slowly, “Snape was a special case. I mean, he never lost an opportunity to curse James, so you couldn’t really expect James to take that lying down, could you?”

Thầy Lupin thong thả nói: "Chà, thầy Snape là một trường hợp đặc biệt. Dù thầy nói là thầy Snape không bao giờ từ bỏ một cơ hội nào để trù rủa anh James, cho nên con sẽ không thể mong gì ba con bỏ qua chuyện đó được, đúng không?"

“And my mum was okay with that?”

"Vậy má con cũng chấp nhận như vậy?"

“She didn’t know too much about it, to tell you the truth,” said Sirius. “I mean, James didn’t take Snape on dates with her and jinx him in front of her, did he?”

Chú Sirius nói: "Nói thật với con, má con không biết nhiều lắm về mấy chuyện đó. Chú muốn nói là, anh James không choảng nhau với Snape khi hẹn hò với chị Lily, và anh ấy cũng không trù ếm Snape ở ngay trước mặt chị ấy."

Sirius frowned at Harry, who was still looking unconvinced.

Trông Harry vẫn không có vẻ được thuyết phục cho lắm. Chú Sirius nhăn nhó mặt mày nhìn Harry.

“Look,” he said, “your father was the best friend I ever had, and he was a good person. A lot of people are idiots at the age of fifteen. He grew out of it.”

"Thực ra, ba của con là người bạn tốt nhất mà chú từng có trong đời, và ba của con là một người tốt. Rất nhiều người khi mười lăm tuổi vẫn là những thằng ngốc. Anh James thì trưởng thành chín chắn ra."

“Yeah, okay,” said Harry heavily. “I just never thought I’d feel sorry for Snape.”

Harry khó khăn nói: "Dạ, thôi được. Con chỉ không ngờ là con thấy tội nghiệp thầy Snape quá."

“Now you mention it,” said Lupin, a faint crease between his eyebrows, “how did Snape react when he found you’d seen all this?”

Thầy Lupin nói, giữa hai mắt của thầy xuất hiện một nếp nhăn. "Nhân con nhắc tới, vậy chứ thầy Snape phản ứng ra sao khi biết con đã xem hết chuyện này?"

“He told me he’d never teach me Occlumency again,” said Harry indifferently, “like that’s a big disappoint —”

Harry đáp tỉnh bơ: "Thầy nói sẽ không bao giờ dạy cho con Bế quan Bí thuật nữa, làm như chuyện đó là một thất vọng lớn…"

“He WHAT?” shouted Sirius, causing Harry to jump and inhale a mouthful of ashes.

Chú Sirius quát to khiến cho Harry giật bắn người và sặc một bụm tro: "Hắn CÁI GÌ?"

“Are you serious, Harry?” said Lupin quickly. “He’s stopped giving you lessons?”

Thầy Lupin hỏi nhanh: "Con nói nghiêm túc không đó, Harry? Thầy Snape không dạy con nữa à?"

“Yeah,” said Harry, surprised at what he considered a great overreaction. “But it’s okay, I don’t care, it’s a bit of a relief to tell you the —”

"Dạ." Harry đáp, ngạc nhiên vì cái mà nó coi như phản ứng quá đáng. "Nhưng mà chẳng sao cả, con chả cần, nói thiệt tình thì con còn thấy nhẹ nhõm nữa là…"

“I’m coming up there to have a word with Snape!” said Sirius forcefully and he actually made to stand up, but Lupin wrenched him back down again.

Chú Sirius hùng hổ nói: "Tôi sẽ đến đó để nói chuyện với Snape!" Chú thực sự đã định đứng lên, nhưng thầy Lupin kịp kéo chú ngồi trở xuống.

“If anyone’s going to tell Snape it will be me!” he said firmly. “But Harry, first of all, you’re to go back to Snape and tell him that on no account is he to stop giving you lessons — when Dumbledore hears —”

Thầy cương quyết nói: "Nếu có người phải đến nói chuyện với Snape thì người đó sẽ là tôi! Nhưng Harry à, trước hết, con hãy trở về gặp thầy Snape và nói với thầy ấy là không thể vì bất cứ lý do gì mà thầy không dạy con nữa… một khi cụ Dumbledore nghe được…"

“I can’t tell him that, he’d kill me!” said Harry, outraged. “You didn’t see him when we got out of the Pensieve —”

Harry giận dỗi nói: "Con không thể nói với ông ấy như vậy, ông ấy sẽ giết con mất! Hai chú không nhìn thấy ông ấy lúc ông lôi con ra khỏi cái Chậu Tưởng Ký…"

“Harry, there is nothing so important as you learning Occlumency!” said Lupin sternly. “Do you understand me? Nothing!”

Thầy Lupin nghiêm khắc nói: "Harry à, không có gì quan trọng đối với con hơn là học tập Bế quan Bí thuật. Con có hiểu thầy không? Quan trọng hơn tất cả."

“Okay, okay,” said Harry, thoroughly discomposed, not to mention annoyed. “I’ll . . . I’ll try and say something to him. . . . But it won’t be . . .”

Harry hết sức khổ sở, chứ đừng nói là khó chịu. "Thôi được, dạ được. Con sẽ… con sẽ thử nói gì đó với thầy Snape… nhưng mà sẽ không…"

He fell silent. He could hear distant footsteps.

Nó chợt im lặng. Rồi nó nghe tiếng chân vọng lại từ xa xa.

“Is that Kreacher coming downstairs?”

"Có phải lão Kreacher ở trên lầu không?"

“No,” said Sirius, glancing behind him. “It must be somebody your end . . .”

"Không." Chú Sirius nói, liếc mắt nhìn ra sau lưng. "Ắt phải là ai đó mà anh…"

Harry’s heart skipped several beats.

Trái tim Harry nín đập mấy cái.

“I’d better go!” he said hastily and he pulled his head backward out of Grimmauld Place’s fire. For a moment his head seemed to be revolving on his shoulders, and then he found himself kneeling in front of Umbridge’s fire with his head firmly back on, watching the emerald flames flicker and die.

"Con phải đi thôi!" Nó rút cái đầu ra khỏi lò sưởi của ngôi nhà trên Quảng trường Grimmauld. Cái đầu nó dường như quay mòng mòng trên vai nó rồi một hồi, và rồi nó nhận thấy mình đang quì gối phía trước lò sưởi của mụ Umbridge với cái đầu đã vững vàng trên cần cổ, đang đăm đăm nhìn ngọn lửa màu ngọc bích cháy bập bùng rồi tàn lụi.

“Quickly, quickly!” he heard a wheezy voice mutter right outside the office door. “Ah, she’s left it open . . .”

"Nhanh lên! Nhanh lên!" Nó nghe có tiếng khào khào rù rì bên ngoài cánh cửa của căn phòng. "A, cô ấy để cửa mở…"

Harry dived for the Invisibility Cloak and had just managed to pull it back over himself when Filch burst into the office. He looked absolutely delighted about something and was talking to himself feverishly as he crossed the room, pulled open a drawer in Umbridge’s desk, and began rifling through the papers inside it.

Harry chuồi ngay xuống dưới tấm áo khoác Tàng hình, và chỉ vừa kịp kéo tấm áo phủ kín người thì thầy Filch xộc vào văn phòng. Trông thầy rõ ràng khoái trá về một chuyện gì đó và đang tự đấu láo với chính mình một cách sôi nổi khi đi ngang qua căn phòng, kéo một ngăn tủ trong cái bàn giấy của mụ Umbridge ra, và bắt đầu lục lọi mớ giấy tờ ở bên trong.

“Approval for Whipping . . . Approval for Whipping . . . I can do it at last. . . . They’ve had it coming to them for years . . .”

"Chấp thuận roi vọt… Chấp thuận cho dùng roi vọt… Cuối cùng mình cũng sẽ được xài roi… Chúng đáng được hưởng từ lâu rồi…"

He pulled out a piece of parchment, kissed it, then shuffled rapidly back out of the door, clutching it to his chest.

Thầy rút ra một tấm giấy da, hôn nó, rồi ghị chặt nó áp vào ngực, nhanh nhẹn tháo lui ra cửa.

Harry leapt to his feet and, making sure that he had his bag and the Invisibility Cloak was completely covering him, he wrenched open the door and hurried out of the office after Filch, who was hobbling along faster than Harry had ever seen him go.

Harry đứng bật dậy và kiểm tra cho chắc chắn là nó đã đeo cặp, và tấm áo khoác Tàng hình đã hoàn toàn phủ kín người, rồi nó vặn cánh cửa, vội vàng lách ra khỏi văn phòng, nối gót thầy Filch; nó chưa từng thấy thầy Filch tập tễnh mà đi nhanh đến như vậy.

One landing down from Umbridge’s office and Harry thought it was safe to become visible again; he pulled off the Cloak, shoved it in his bag and hurried onward. There was a great deal of shouting and movement coming from the entrance hall. He ran down the marble staircase and found what looked like most of the school assembled there.

Xuống hết một tầng cầu thang khỏi văn phòng mụ Umbridge, Harry nghĩ là đã an toàn để hiện trở lại nguyên hình. Nó kéo tấm áo khoác Tàng hình, nhồi nhét vào cặp, xong vội vàng đi tiếp. Từ gian tiền sảnh vọng lại rất nhiều tiếng quát thét, tiếng đi lại nhốn nháo. Harry chạy xuống cầu thang đá hoa cương và thấy một cảnh tượng như thể một cuộc tập hợp cả trường ở đó.

It was just like the night when Trelawney had been sacked. Students were standing all around the walls in a great ring (some of them, Harry noticed, covered in a substance that looked very like Stinksap); teachers and ghosts were also in the crowd. Prominent among the onlookers were members of the Inquisitorial Squad, who were all looking exceptionally pleased with themselves, and Peeves, who was bobbing overhead, gazed down upon Fred and George, who stood in the middle of the floor with the unmistakable look of two people who had just been cornered.

Giống y như cái đêm mà giáo sư Trelawney bị đuổi vậy. Học sinh đứng bu dày nghịt chung quanh, dọc theo những bức tường (Harry để ý thấy một số đứa bị lấm lem một thứ gì đó rất giống Nhựa-thúi); các giáo sư và mấy con ma cũng đứng trong đám đông. Nổi bật trong đám người đứng xem là những thành viên của Tổ Thẩm Tra, tất cả những thành viên này đều tỏ ra cực kỳ hài lòng với chính mình, và con ma Peeves đang nhấp nhổm trên cao, ngó chằm chằm xuống Fred và George, hai anh em sinh đôi này đang đứng ngay trung tâm gian tiền sảnh với cái bộ vó không thể nhầm lẫn được là vừa mới bị truy đuổi tới đường cùng.

“So!” said Umbridge triumphantly, whom Harry realized was standing just a few stairs in front of him, once more looking down upon her prey.

Giọng giáo sư Umbridge nói một cách thắng lợi vẻ vang: "Vậy đó!" Harry nhận thấy hóa ra mụ đang đứng ngay trước mặt nó, chỉ cách mấy bậc thang và đang một lần nữa ngó xuống con mồi của mụ:

“So . . . you think it amusing to turn a school corridor into a swamp, do you?”

Vậy đó… các trò cho là việc biến một hành lang của trường thành một cái ao tù là vui lắm hả?

“Pretty amusing, yeah,” said Fred, looking back up at her without the slightest sign of fear.

Fred giương mắt nhìn lại mụ Umbridge mà chẳng có chút xíu gì gọi là sợ hãi. "Vâng, cũng gọi là vui tí."

Filch elbowed his way closer to Umbridge, almost crying with happiness.

Thầy Filch huých đẩy giành lối đi để đến gần mụ Umbridge, suýt chút xíu nữa là phát khóc lên vì vui sướng.

“I’ve got the form, Headmistress,” he said hoarsely, waving the piece of parchment Harry had just seen him take from her desk. “I’ve got the form and I’ve got the whips waiting. . . . Oh, let me do it now . . .”

Thầy vung vẩy tấm giấy da mà Harry vừa thấy thầy lấy ra từ bàn giấy của mụ Umbridge, nói khào khào: "Thưa bà hiệu trưởng, tôi đã có tờ đơn mẫu đây ạ. Tôi đã có tờ đơn mẫu và tôi đã có mấy cây roi chờ sẵn… Ôi xin hãy để cho tôi làm ngay bây giờ…"

“Very good, Argus,” she said. “You two,” she went on, gazing down at Fred and George, “are about to learn what happens to wrongdoers in my school.”

Mụ Umbridge nói: "Tốt lắm, Argus." Mụ tiếp tục ngó chằm chằm xuống hai anh em nhà Weasley: "Hai trò sắp được biết điều gì xảy ra cho những kẻ làm xằng bậy trong trường của ta."

“You know what?” said Fred. “I don’t think we are.”

Fred nói: "Cô biết gì không? Tôi không nghĩ là tụi này muốn biết đâu."

He turned to his twin.

Anh chàng quay sang người em song sinh của mình.

“George,” said Fred, “I think we’ve outgrown full-time education.”

Fred nói: "George, anh nghĩ là tụi mình đã vượt qua thời kỳ mài đũng quần trên ghế nhà trường rồi chứ hả?"

“Yeah, I’ve been feeling that way myself,” said George lightly.

George đáp nhẹ nhàng: "Ừ, mấy hôm rày em cũng nghĩ như vậy."

“Time to test our talents in the real world, d’you reckon?” asked Fred.

Fred hỏi: "Vậy em có cho là đã tới lúc tụi mình thử thách tài năng của tụi mình trong thế giới thực được chưa?"

“Definitely,” said George.

George đáp: "Dứt khoát rồi!"

And before Umbridge could say a word, they raised their wands and said together, “Accio Brooms!”

Và trước khi mụ Umbridge có thể thốt ra được một lời, hai anh em đã cùng giơ cao cây đũa phép lên mà hô: "Triệu hồi chổi bay!"

Harry heard a loud crash somewhere in the distance. Looking to his left he ducked just in time — Fred and George’s broomsticks, one still trailing the heavy chain and iron peg with which Umbridge had fastened them to the wall, were hurtling along the corridor toward their owners. They turned left, streaked down the stairs, and stopped sharply in front of the twins, the chain clattering loudly on the flagged stone floor.

Harry nghe một tiếng loảng xoảng ở đâu đó xa xa. Ngó qua bên trái, nó kịp thời chụp xuống để né tránh – hai cây chổi bay của Fred và George, với một cây vẫn còn kéo theo lếch thếch lòng thòng nào là cọc sắt và xiềng xích nặng nề mà cụ Umbridge đã dùng để cùm chặt chúng vào tường, đang luống cuống bay dọc hành lang, đụng bên này tông bên kia, hướng về phía chủ nhân của chúng. Chúng quẹo trái, lê xuống cầu thang, và ngừng ngay chóc trước mặt hai anh em sinh đôi, xích sắt kêu loảng xoảng chát chúa khi vuốt ve sàn nhà bằng đá.

“We won’t be seeing you,” Fred told Professor Umbridge, swinging his leg over his broomstick.

Fred vắt chân qua cây chổi của mình, nói với giáo sư Umbridge: "Tụi này không hẹn gặp lại cô đâu."

“Yeah, don’t bother to keep in touch,” said George, mounting his own.

George cũng trèo lên cây chổi của anh chàng, nói: "Ừ, đừng mất công nữa giữ liên lạc!"

Fred looked around at the assembled students, and at the silent, watchful crowd.

Fred nhìn quanh đám đông học sinh tập trung trong tiền sảnh, đang im lặng chăm chú theo dõi.

“If anyone fancies buying a Portable Swamp, as demonstrated upstairs, come to number ninety-three, Diagon Alley — Weasleys’ Wizard Wheezes,” he said in a loud voice. “Our new premises!”

Anh chàng nói oang oang: "Nếu có ai khoái mua một cái Vũng Lầy Xách Tay, vừa được thao diễn ở trên lầu, thì đến số chín mươi ba. Hẻm Xéo – Tiệm Chơi Xỏ của Weasley. Đó là trụ sở mới của chúng tôi!"

“Special discounts to Hogwarts students who swear they’re going to use our products to get rid of this old bat,” added George, pointing at Professor Umbridge.

"Có giảm giá đặc biệt dành cho học sinh trường Hogwarts; những trò nào thề sẽ dùng sản phẩm của chúng tôi để tống khứ mụ dơi già này đi." George tiếp lời Fred, tay chỉ vào giáo sư Umbridge.

“STOP THEM!” shrieked Umbridge, but it was too late. As the Inquisitorial Squad closed in, Fred and George kicked off from the floor, shooting fifteen feet into the air, the iron peg swinging dangerously below. Fred looked across the hall at the poltergeist bobbing on his level above the crowd.

"CHẶN CHÚNG LẠI!" Mụ Umbridge hét lên. Nhưng đã quá muộn. Khi Tổ Thẩm Tra siết vòng vây lại, Fred và George đã vọt khỏi mặt sàn, phóng lên không trung gần năm thước, cái cọc sắt đung đưa một cách nguy hiểm phía dưới cây chổi. Fred nhìn qua gian tiền sảnh thấy con yêu tinh đang thập thò trên đầu đám đông ngang tầm với anh chàng.

“Give her hell from us, Peeves.”

"Peeves, gởi lời chửi của tụi này cho mụ ta."

And Peeves, whom Harry had never seen take an order from a student before, swept his belled hat from his head and sprang to a salute as Fred and George wheeled about to tumultuous applause from the students below and sped out of the open front doors into the glorious sunset.

Và Peeves, con yêu mà Harry biết là từ trước tới giờ chưa bao giờ chịu nhận lời nhắn nhe của một học sinh nào hết, vậy mà bây giờ đang giở cái nón bầu ra khỏi đầu và quăng lên cao để chào, khi Fred và George xoay mình khắp bốn phương tám hướng đáp lại tiếng vỗ tay rần rần của đám học sinh bên dưới, rồi tăng tốc độ lướt ra ngoài cánh cửa cái mở rộng, bay về phía hoàng hôn lộng lẫy.

—ooOoo—

— CHƯƠNG 30 —

GRAWP

GRAWP

The story of Fred and George’s flight to freedom was retold so often over the next few days that Harry could tell it would soon become the stuff of Hogwarts legend. Within a week, even those who had been eyewitnesses were half-convinced that they had seen the twins dive-bomb Umbridge on their brooms, pelting her with Dungbombs before zooming out of the doors.

Câu chuyện về chuyến bay đến với tự do của Fred và George được kể đi kể lại nhiều lần đến nỗi chỉ vài ba ngày sau Harry có thể nói chắc là câu chuyện đó sẽ trở thành chất liệu cho huyền thoại Hogwarts. Trong vòng có một tuần lễ, ngay cả những người đã là nhân chứng cũng thành ra gần như tin chắc rằng họ đã thấy hai anh em sinh đôi bổ nhào xuống từ cây chổi bay mà ném bom mụ Umbridge, trút túi bụi bom phân lên mụ ta trước khi bay vèo ra khỏi cửa.

In the immediate aftermath of their departure there was a great wave of talk about copying them, so that Harry frequently heard students saying things like, “Honestly, some days I just feel like jumping on my broom and leaving this place,” or else, “One more lesson like that and I might just do a Weasley . . .”

Ngay tức thì, sau khi Fred và George bay đi, đã dậy lên một làn sóng lớn bàn tán về chuyện nhái theo hai anh em ấy, đến nỗi Harry thường xuyên nghe học sinh nói những chuyện như: “Thiệt tình, có những ngày mình cảm thấy chỉ muốn nhảy lên cây chổi mà bay khỏi chỗ này”, hay là “Thêm một buổi học như vậy nữa thì có lẽ mình sẽ làm một Weasley…”

Fred and George had made sure that nobody was likely to forget them very soon. For one thing, they had not left instructions on how to remove the swamp that now filled the corridor on the fifth floor of the east wing. Umbridge and Filch had been observed trying different means of removing it but without success.

Fred và George đã khiến cho chắc chắn là không ai có thể quên ngay được hai anh chàng. Vì lẽ thứ nhất, hai anh chàng đã không để lại lời hướng dẫn làm sao để dọn dẹp cái vũng lầy bây giờ đang làm ngập ngụa cả hành lang trên tầng lầu thứ năm của dãy nhà phía đông. Mọi người đều chứng kiến mụ Umbridge và thầy Filch đã cố gắng bằng nhiều cách khác nhau để dọn dẹp nó đi nhưng chẳng thành công chút xíu nào.

Eventually the area was roped off and Filch, gnashing his teeth furiously, was given the task of punting students across it to their classrooms. Harry was certain that teachers like McGonagall or Flitwick could have removed the swamp in an instant, but just as in the case of Fred and George’s Wildfire Whiz-Bangs, they seemed to prefer to watch Umbridge struggle.

Kết cục khu vực đó được chăng dây thừng rào lại và thầy Filch, nghiến răng một cách giận dữ, bị giao cho nhiệm vụ cáng lũ học sinh ngang qua chỗ đó để đến lớp học của chúng. Harry chắc chắn là các giáo sư như McGonagall hay Flitwick dư sức dọn dẹp mớ bầy hầy ấy trong nháy mắt, nhưng cũng giống như trong vụ Nổ Đùng Vèo Cháy Kịch Liệt của Fred và George trước đây, các giáo sư dường như khoái coi mụ Umbridge tự chiến đấu hơn.

Then there were the two large broom-shaped holes in Umbridge’s office door, through which Fred and George’s Cleansweeps had smashed to rejoin their masters. Filch fitted a new door and removed Harry’s Firebolt to the dungeons where, it was rumored, Umbridge had set an armed security troll to guard it. However, her troubles were far from over.

Đã vậy còn hai cái lỗ hình cây chổi bay trên cửa văn phòng của mụ Umbridge, đó là lỗ mà hai cây chổi Quét Sạch của Fred và George đục thủng để xông ra với chủ nhân của chúng. Thầy Filch đã thay cánh cửa mới và dời cây Tia Chớp của Harry xuống tầng hầm, nơi mà theo lời thiên hạ đồn đại thì mụ Umbridge đã phái xuống đó một con quỷ khổng lồ bảo vệ có vũ trang để canh gác. Cho dù vậy, mụ còn lâu mới hết bị điên đầu.

Inspired by Fred and George’s example, a great number of students were now vying for the newly vacant positions of Troublemakers-in-Chief. In spite of the new door, somebody managed to slip a hairy-snouted niffler into Umbridge’s office, which promptly tore the place apart in its search for shiny objects, leapt on Umbridge on her reentrance, and tried to gnaw the rings off her stubby fingers.

Được tấm gương của Fred và George gợi hứng, một số lớn học sinh giờ đây đang đua tranh chiếm lấy vị trí Tổng-Quậy vừa bị bỏ trống. Bất chấp cánh cửa mới toanh, kẻ nào đó đã xoay sở cách nào đó để thả vào văn phòng mụ Umbridge một con chó săn rậm lông đeo rọ mõm, con này ngay lập tức làm tan hoang căn phòng để tìm kiếm những món đồ lấp lánh, nhảy bổ vào mụ Umbridge khi mụ trở về văn phòng, và thử nhá mấy cái nhẫn đeo trên mấy ngón tay ú na ú nần của mụ.

Dungbombs and Stinkpellets were dropped so frequently in the corridors that it became the new fashion for students to perform Bubble-Head Charms on themselves before leaving lessons, which ensured them a supply of fresh clean air, even though it gave them all the peculiar appearance of wearing upside-down goldfish bowls on their heads.

Bom Phân và Đạn Thúi được xài trong hành lang thường xuyên đến nỗi giờ mốt thời trang mới của học sinh là tự ếm Bùa Đầu Bong Bóng cho chính mình trước khi đến lớp học, để bảo đảm có được nguồn không khí trong lành, cho dù làm như vậy khiến cho tụi nó có một ngoại hình đặc biệt, như thể đội ngược một cái chậu cá cảnh bằng pha lê trên đầu.

Filch prowled the corridors with a horsewhip ready in his hands, desperate to catch miscreants, but the problem was that there were now so many of them that he did not know which way to turn. The Inquisitorial Squad were attempting to help him, but odd things kept happening to its members.

Thầy Filch rình mò trong các hành lang với một cây roi quất ngựa lăm lăm trong tay, thèm muốn khủng khiếp bắt được những tên phá phách ti tiện, nhưng khổ nỗi là có quá nhiều những tên phá phách ti tiện đến nỗi thầy không biết phải đuổi theo hướng nào. Tổ Thẩm Tra cố gắng giúp sức cho thầy Filch, nhưng thành viên của Tổ cứ luôn bị những tai biến kỳ cục.

Warrington of the Slytherin Quidditch team reported to the hospital wing with a horrible skin complaint that made him look as though he had been coated in cornflakes. Pansy Parkinson, to Hermione’s delight, missed all her lessons the following day, as she had sprouted antlers.

Warrington của đội Quidditch nhà Slytherin đến bệnh thất để khám chữa một chứng bệnh về da thiệt khủng khiếp đã khiến cho mặt mũi anh chàng trông như được phủ bằng một lớp bột ngô nướng. Pansy Parkinson phải bỏ tất cả những buổi học trong ngày hôm sau vì cô nàng bị mọc sừng, khiến cho Hermione nghe mà sướng.

Meanwhile it became clear just how many Skiving Snackboxes Fred and George had managed to sell before leaving Hogwarts. Umbridge only had to enter her classroom for the students assembled there to faint, vomit, develop dangerous fevers, or else spout blood from both nostrils.

Đồng thời mới vỡ lẽ ra cái chuyện hai anh em Fred và George đã tìm cách bán được bao nhiêu Snack Làm Biếng trước khi đi khỏi trường. Mụ Umbridge chỉ cần đi vào phòng học của mình là thấy cả đám học sinh túm tụm ở đó, đứa thì đang sốt cấp tính hết sức nguy hiểm, hoặc đang bị hộc máu từ cả hai lỗ mũi.

Shrieking with rage and frustration she attempted to trace the mysterious symptoms to their source, but the students told her stubbornly they were suffering “Umbridge-itis.” After putting four successive classes in detention and failing to discover their secret she was forced to give up and allow the bleeding, swooning, sweating, and vomiting students to leave her classes in droves.

Rít lên giận dữ và ngao ngán, mụ cố gắng truy tìm nguyên nhân của những triệu chứng bệnh tật bí hiểm ấy, nhưng lũ học trò cứ bướng bỉnh nói với mụ là chúng đang bị nhiễm chứng “Umbridge-sụt-sịt”. Sau khi cấm túc liên tục bốn lớp học mà vẫn không moi bới ra được bí mật của chúng, mụ Umbridge buộc lòng phải chịu thua và cho phép lũ học sinh chảy máu cam, ngất xỉu, toát mồ hôi, và nôn mửa, được rời khỏi lớp học từng đàn từng đám.

But not even the users of the Snackboxes could compete with that master of chaos, Peeves, who seemed to have taken Fred’s parting words deeply to heart. Cackling madly, he soared through the school, upending tables, bursting out of blackboards, and toppling statues and vases.

Nhưng thậm chí đến cả bọn học trò xài Snack cũng không thể nào đua tài nổi với bậc thầy của hỗn loạn là Peeves, con yêu này dường như thấm nhuần tận đáy lòng những lời chia tay của Fred. Nó bay vun vút khắp trường, cười hinh hích như điên, lật bàn ghế ngã chỏng gọng, nhào ra khỏi bảng đen, xô đổ những bức tượng và bình bông.

Twice he shut Mrs. Norris inside suits of armor, from which she was rescued, yowling loudly, by the furious caretaker.

Đã hai phen con yêu Peeves nhốt được con mèo Bà Noris vào trong mấy bộ áo giáp chiến binh, khiến cho Bà Noris ngao ngao ỏm tỏi khi Bà được thầy giám thị điên tiết cứu ra.

He smashed lanterns and snuffed out candles, juggled burning torches over the heads of screaming students, caused neatly stacked piles of parchment to topple into fires or out of windows, flooded the second floor when he pulled off all the taps in the bathrooms, dropped a bag of tarantulas in the middle of the Great Hall during breakfast and, whenever he fancied a break, spent hours at a time floating along after Umbridge and blowing loud raspberries every time she spoke.

Con yêu Peeves còn đập bể lồng đèn và thổi tắt phụt các ngọn nến, rồi dùng mấy cây đuốc mà chơi trò tung hứng bên trên đầu lũ học trò hoảng kinh gào thét, xong lại còn hất tung hê những xấp giấy da đã được xếp ngay ngắn vào lò sưởi hay ra khỏi cửa sổ. Chưa hết, nó còn làm cả tầng lầu hai ngập lụt bằng cách xả hết tất cả các vòi nước trong buồng tắm, liệng một bao nhền nhện đen bự kếch xù vào giữa Đại Sảnh đường trong buổi điểm tâm, và khi nào muốn xả hơi thì Peeves cứ tà tà trôi lơ lửng theo sau mụ Umbridge suốt mấy tiếng đồng hồ, rồi mỗi khi mụ cất tiếng nói thì nó trề môi búng lưỡi thiệt to.

None of the staff but Filch seemed to be stirring themselves to help her. Indeed, a week after Fred and George’s departure Harry witnessed Professor McGonagall walking right past Peeves, who was determinedly loosening a crystal chandelier, and could have sworn he heard her tell the poltergeist out of the corner of her mouth, “It unscrews the other way.”

Ngoại trừ thầy Filch, còn không ai trong giáo ban có vẻ muốn động tay động chân làm cái chuyện giúp đỡ mụ Umbridge. Thực ra, một tuần sau khi Fred và George ra đi, Harry chứng kiến tận mắt cảnh giáo sư McGonagall đi ngang qua đúng lúc con yêu Peeves đang cương quyết tháo lỏng chùm đèn treo bằng pha lê, và Harry dám thề là nó nghe giáo sư nói nhỏ với con yêu là “Xoay ngược chiều lại”.

To cap matters, Montague had still not recovered from his sojourn in the toilet. He remained confused and disorientated and his parents were to be observed one Tuesday morning striding up the front drive, looking extremely angry.

Để cho vấn đề thêm trầm trọng, Montague vẫn chưa bình phục sau vụ tá túc trong cầu tiêu. Nó vẫn còn ú ớ, ngớ ngẩn, và một buổi sáng thứ ba, người ta thấy ba má của Montague sải bước trên lối đi trước lâu đài, dáng vẻ cực kỳ tức giận.

“Should we say something?” said Hermione in a worried voice, pressing her cheek against the Charms window so that she could see Mr. and Mrs. Montague marching inside. “About what happened to him? In case it helps Madam Pomfrey cure him?”

Hermione áp má vào tấm kính cửa sổ phòng học Bùa chú để có thể quan sát ông bà Montague hùng hổ bước vào trường. Cô nàng lo lắng hỏi: "Tụi mình có nên nói gì không? Về chuyện đã xảy ra cho nó ấy? Nếu như việc đó có thể giúp bà Pomfrey chữa lành cho nó?"

“’Course not, he’ll recover,” said Ron indifferently.

Ron dửng dưng đáp: "Dĩ nhiên là khỏi cần. Nó sẽ khỏe thôi."

“Anyway, more trouble for Umbridge, isn’t it?” said Harry in a satisfied voice.

Harry thì nói với giọng thỏa mãn: "Dù gì thì gì, cũng chỉ gây thêm rắc rối cho mụ Umbridge, đúng không?"

He and Ron both tapped the teacups they were supposed to be charming with their wands. Harry’s spouted four very short legs that would not reach the desk and wriggled pointlessly in midair. Ron’s grew four very thin spindly legs that hoisted the cup off the desk with great difficulty, trembled for a few seconds, then folded, causing the cup to crack into two.

Cả Harry và Ron đều cầm cây đũa phép gõ lên cái tách trà mà tụi nó có bổn phận biến hóa bằng thần chú. Harry làm cho tách trà thò ra được bốn cái chân ngắn ngủn không chạm được xuống mặt bàn nên cứ ngọ nguậy vào tích sự trong không trung. Ron thì khiến cho mọc được bốn cái cẳng khẳng khiu ốm nhách, nhưng dù sao cũng nhấc được cái tách lên khỏi mặt bàn một cách cực kỳ khó khăn, khiến cho cái tách đứng run run được một lát rồi ngã khụyu, nứt làm đôi.

“Reparo!” said Hermione quickly, mending Ron’s cup with a wave of her wand. “That’s all very well, but what if Montague’s permanently injured?”

"Úm ba la lành lại!" Hermione nhanh nhẩu hô biến, vá lành cái tách của Ron bằng một cái phẩy nhẹ cây đũa phép. "Được thôi. Nhưng nếu Montague bị tàn tật vĩnh viễn thì sao?"

“Who cares?” said Ron irritably, while his teacup stood drunkenly again, trembling violently at the knees. “Montague shouldn’t have tried to take all those points from Gryffindor, should he? If you want to worry about anyone, Hermione, worry about me!”

Ron phát cáu lên: "Thì kệ nó." Trong lúc đó cái tách của nó lại gượng đứng lên lảo đảo như say, hai đầu gối run lẩy bẩy. Ron tức giận nói: "Lẽ ra thằng Montague đừng tìm cách trừ hết điểm của nhà Gryffindor, không đúng sao? Còn nếu bồ muốn lo lắng cho ai đó thì Hermione à, hãy lo lắng cho mình đây nè!"

“You?” she said, catching her teacup as it scampered happily away across the desk on four sturdy little willow-patterned legs and replacing it in front of her. “Why should I be worried about you?”

"Cho bồ hả?" Hermione vừa nói vừa chụp cái tách trà của cô nàng đang lóc cóc phi như ngựa băng qua cái bàn trên bốn cái chân nhỏ xíu mà cứng cáp, lại có hình vẽ trang trí màu xanh lơ. Cô nàng đặt lại cái tách ngay trước mặt mình. "Tại sao mình phải lo lắng cho bồ chứ?"

“When Mum’s next letter finally gets through Umbridge’s screening process,” said Ron bitterly, now holding his cup up while its frail legs tried feebly to support its weight, “I’m going to be in deep trouble. I wouldn’t be surprised if she’s sent a Howler again.”

Ron đưa tay vịn cái tách, trong lúc mấy cẳng tách khẳng khiu mong manh cố gắng một yếu ớt để chống đỡ trọng lượng của cái tách trà. Ron cay đắng nói: "Đến chừng lá thư sắp tới đây của má qua được khâu kiểm duyệt của mụ Umbridge, thì thể nào mình cũng bị rắc rối to. Mình sẽ không ngạc nhiên chút nào nếu má lại gởi cho mình một bức thư Sấm nữa."

“But —”

"Nhưng…"

“It’ll be my fault Fred and George left, you wait,” said Ron darkly. “She’ll say I should’ve stopped them leaving, I should’ve grabbed the ends of their brooms and hung on or something. . . . Yeah, it’ll be all my fault . . .”

"Bồ cứ chờ coi, chuyện anh Fred và anh George bỏ học thế nào cũng lại là lỗi tại mình." Ron rầu rĩ nói: "Má sẽ nói là lẽ ra mình phải ngăn không cho hai anh ấy bỏ học, lẽ ra mình nên ôm cứng đuôi chổi của họ mà giữ lại hay làm sao đó… Ừ, tất cả sẽ đều là lỗi tại tôi."

“Well, if she does say that it’ll be very unfair, you couldn’t have done anything! But I’m sure she won’t, I mean, if it’s really true they’ve got premises in Diagon Alley now, they must have been planning this for ages . . .”

"Ôi, nếu bác ấy nói vậy thì sẽ hết sức bất công, bồ đâu có thể làm được gì? Mình chắc chắn bác ấy sẽ không làm vậy đâu, ý mình muốn nói là, nếu thật sự đúng là giờ này hai anh ấy có cửa hàng ở Hẻm Xéo, thì ắt hẳn là hai anh ấy đã theo đuổi kế hoạch này từ đời nảo đời nao rồi…"

“Yeah, but that’s another thing, how did they get premises?” said Ron, hitting his teacup so hard with his wand that its legs collapsed again and it lay twitching before him.

"Đành vậy, nhưng đó lại là một chuyện khác, làm sao hai anh ấy có được cửa hàng chứ?" Ron nói, trong khi tay cầm đũa phép khỏ xuống cái tách mạnh đến nỗi mấy cái cẳng khẳng khiu lại một phen nữa sụm bà chè và nằm ngay trước mặt nó mà co giật như động kinh.

“It’s a bit dodgy, isn’t it? They’ll need loads of Galleons to afford the rent on a place in Diagon Alley, she’ll want to know what they’ve been up to, to get their hands on that sort of gold . . .”

"Có lắt léo mưu mô gì đó, đúng không? Hai ảnh phải cần cả đống tiền vàng Galleon mới mướn được một chỗ ở Hẻm Xéo, má tất nhiên sẽ muốn biết lâu nay hai anh ấy làm gì để rớ tới được cái món tiền vàng đó…"

“Well, yes, that occurred to me too,” said Hermione, allowing her teacup to jog in neat little circles around Harry’s, whose stubby little legs were still unable to touch the desktop.

Hermione nói: "Ừ, phải, mình cũng thắc mắc như vậy." Cô nàng đã để mặc cho cái tách của mình chạy chầm chậm thành một vòng tròn nhỏ quanh của Harry lúc đó vẫn còn quơ quơ mấy cái chân ngắn ngủn mà không làm sao chống xuống mặt bàn được.

“I’ve been wondering whether Mundungus has persuaded them to sell stolen goods or something awful . . .”

"Mấy hôm nay mình cứ thắc mắc không biết liệu có phải lão Mundungus đã thuyết phục được hai anh ấy bán dùm mấy thứ đồ ăn cắp hay chuyện khủng khiếp nào đó…"

“He hasn’t,” said Harry curtly.

Harry sẵng giọng chen ngang: "Hai anh ấy không làm bậy đâu."

“How do you know?” said Ron and Hermione together.

Ron và Hermione cùng hỏi một lúc: "Làm sao bồ biết?"

“Because —” Harry hesitated, but the moment to confess finally seemed to have come. There was no good to be gained in keeping silent if it meant anyone suspected that Fred and George were criminals. “Because they got the gold from me. I gave them my Triwizard winnings last June.”

"Bởi vì…" Harry ngập ngừng, nhưng dường như cuối cùng cũng đã tới lúc tự thú. Cứ giữ im lặng hoài thì chẳng được cái tích sự hay ho gì nếu sự im lặng đó khiến cho có người nào đó nghi ngờ Fred và George là tội phạm. "Bởi vì tiền vàng mà hai anh ấy có được là do mình. Hồi tháng sáu vừa rồi mình đã tặng cho hai anh ấy số tiền thưởng Tam Pháp Thuật của mình."

There was a shocked silence, then Hermione’s teacup jogged right over the edge of the desk and smashed on the floor.

Cả Ron và Hermione đều im lặng sửng sốt, rồi cái tách trà của Hermione ung dung nhảy ra khỏi mép bàn rớt xuống sàn bể tan tành.

“Oh, Harry, you didn’t!” she said.

Cô nàng kêu lên: "Ôi, Harry, bồ đừng làm vậy chớ!"

“Yes, I did,” said Harry mutinously. “And I don’t regret it either — I didn’t need the gold, and they’ll be great at a joke shop . . .”

Harry nói giọng nổi loạn: "Làm chứ, mình đã làm rồi. Và mình cũng không hề hối tiếc gì cả… Mình không cần số tiền vàng đó, và hai anh ấy sẽ có một tiệm giỡn xôm ra trò…"

“But this is excellent!” said Ron, looking thrilled. “It’s all your fault, Harry — Mum can’t blame me at all! Can I tell her?”

Ron có vẻ phấn khích mãnh liệt: "Nhưng quả là tuyệt cú mèo! Harry, vậy là chuyện này toàn là lỗi của bồ… má không thể nào trách mình được! Mình có thể nói cho má biết không?"

“Yeah, I suppose you’d better,” said Harry dully. “’Specially if she thinks they’re receiving stolen cauldrons or something . . .”

Harry chán ngán nói: "Ừ, mình thấy bồ cũng nên nói. Đặc biệt là nếu bác ấy tưởng hai anh ấy nhận tiêu thụ vạc chôm hay gì đó…"

Hermione said nothing at all for the rest of the lesson, but Harry had a shrewd suspicion that her self-restraint was bound to crack before long. Sure enough, once they had left the castle for break and were standing around in the weak May sunshine, she fixed Harry with a beady eye and opened her mouth with a determined air.

Hermione chẳng nói gì nữa trong suốt phần còn lại của tiết học, nhưng Harry ngờ là sự tự kiềm chế của cô bé nhất định sẽ bùng nổ nhanh chóng. Sự ngờ vực đó được khẳng định ngay khi bọn chúng rời lâu đài để nghỉ giải lao và đứng dưới ánh mặt trời nhợt nhạt của tháng Năm, cô bé nhìn Harry chằm chằm bằng đôi mắt nhỏ và sáng, quả quyết mở miệng.

Harry interrupted her before she had even started.

Harry chặn ngang trước khi cô bé kịp mở miệng.

“It’s no good nagging me, it’s done,” he said firmly. “Fred and George have got the gold — spent a good bit of it too, by the sounds of it — and I can’t get it back from them and I don’t want to. So save your breath, Hermione.”

"Nói nữa cũng chẳng hay ho gì, chuyện đã xong rồi. Anh Fred và anh George đã nhận số tiền vàng đó… cũng đã tiêu hết một mớ rồi, trông có vẻ như vậy, và mình không thể nào đòi lại, mà mình cũng không muốn đòi lại. Thôi đừng mất công nói nữa, Hermione à."

“I wasn’t going to say anything about Fred and George!” she said in an injured voice.

Hermione nói với một giọng bị xúc phạm: "Mình sẽ không nói bất cứ tiếng nào về hai anh Fred và George nữa!"

Ron snorted disbelievingly and Hermione threw him a very dirty look.

Ron khịt khịt mũi ra vẻ không thể tin được và Hermione ném cho nó một cái nhìn khinh miệt.

“No, I wasn’t!” she said angrily. “As a matter of fact, I was going to ask Harry when he’s going to go back to Snape and ask for Occlumency lessons again!”

Cô nàng giận dữ nói: "Không, mình không nói gì cả. Thực ra thì mình định hỏi Harry là chừng nào bồ sẽ quay lại gặp thầy Snape và xin được học tiếp Bế quan Bí thuật."

Harry’s heart sank. Once they had exhausted the subject of Fred and George’s dramatic departure, which admittedly had taken many hours, Ron and Hermione had wanted to hear news of Sirius. As Harry had not confided in them the reason he had wanted to talk to Sirius in the first place, it had been hard to think of things to tell them.

Trái tim của Harry chìm xuống. Một khi tụi nó đã phát mệt với đề tài bàn tán về cuộc ra đi vào cùng ấn tượng của Fred và George, (cũng phải công nhận đề tài này kéo dài nhiều tiếng đồng hồ) thì Ron và Hermione lại bắt đầu muốn nghe tin tức về chú Sirius. Bởi vì ngay từ đầu Harry đã không tâm sự với hai đứa kia về lý do thực sự khiến nó muốn nói chuyện với chú Sirius, bây giờ nó thấy cũng khó kiếm ra chuyện gì để kể cho tụi nó nghe.

He had ended up saying to them truthfully that Sirius wanted Harry to resume Occlumency lessons. He had been regretting this ever since; Hermione would not let the subject drop and kept reverting to it when Harry least expected it.

Cuối cùng Harry đành thành thật nói với tụi nó là chú Sirius muốn nó tiếp tục học Bế quan Bí thuật. Từ lúc nói ra cho tới giờ, nó không ngừng hối tiếc; Hermione nhất định không chịu để cho câu chuyện chìm xuồng, mà cứ trở đi trở lại đề tài đó vào những lúc Harry chẳng muốn nghĩ tới chuyện đó chút nào.

“You can’t tell me you’ve stopped having funny dreams,” Hermione said now, “because Ron told me last night you were muttering in your sleep again . . .”

Bây giờ Hermione nói: "Bồ đừng có nói với mình là bồ không còn thấy những giấc chiêm bao kỳ cục nữa nhé, bởi vì tối hôm qua Ron nói với mình là bồ lại mớ khi ngủ nữa…"

Harry threw Ron a furious look. Ron had the grace to look ashamed of himself.

Harry ném cho Ron một cái nhìn giận dữ. Ron lại có cái vẻ rất dễ thương khi tỏ ra ngượng ngùng xấu hổ.

“You were only muttering a bit,” he mumbled apologetically. “Something about ‘just a bit farther.’”

Nó lúng búng nói giọng ăn năn hối hận: "Bồ chỉ mớ một chút xíu thôi, nói cái gì đó nghe như là 'ráng thêm chút xíu nữa'."

“I dreamed I was watching you lot play Quidditch,” Harry lied brutally. “I was trying to get you to stretch out a bit farther to grab the Quaffle.”

Harry nói dối trắng trợn: "Mình nằm mơ thấy đang xem bồ chơi Quidditch. Lúc đó mình đang cố gắng cổ vũ bồ ráng vói tới thêm chút nữa để chụp trái Quaffle."

Ron’s ears went red. Harry felt a kind of vindictive pleasure: He had not, of course, dreamed anything of the sort.

Hai vành tai của Ron đỏ bừng lên. Harry cảm thấy một thứ khoái trá được trả đũa: dĩ nhiên nó không hề chiêm bao bị gì một chuyện như thế.

Last night he had once again made the journey along the Department of Mysteries corridor. He had passed through the circular room, then the room full of clicking and dancing light, until he found himself again inside that cavernous room full of shelves on which were ranged dusty glass spheres. . . .

Đêm qua nó lại một lần nữa thực hiện cuộc du hành dọc theo hành lang của Sở Bảo Mật. Nó đã đi xuyên qua căn phòng tròn, rồi đến căn phòng đầy những ánh sáng lung linh nhảy múa, cho đến khi nó lại một lần nữa nhận thấy mình lọt vào một căn phòng như cái hang động đầy những dãy kệ, trên đó chất những trái cầu pha lê bụi bặm…

He had hurried straight toward row number ninety-seven, turned left, and ran along it. . . . It had probably been then that he had spoken aloud. . . . Just a bit farther . . . for he could feel his conscious self struggling to wake . . . and before he had reached the end of the row, he had found himself lying in bed again, gazing up at the canopy of his four-poster.

Nó đã vội vàng đi thẳn đến hàng kệ số chín mươi bảy, quẹo trái rồi chạy dọc theo hàng kệ… có thể đó chính là lúc mà nó nói to… Ráng thêm chút xíu nữa… bởi vì lúc đó nó có thể cảm thấy cái phần ý thức của mình đang đấu tranh để tỉnh giấc… và trước khi chạy tới được cuối hàng kệ, nó lại nhận thấy mình một lần nữa nằm dài trên giường, đăm đắm ngó lên cái nóc màn chăng trên bốn cái cọc giường.

“You are trying to block your mind, aren’t you?” said Hermione, looking beadily at Harry. “You are keeping going with your Occlumency?”

Hermione vẫn chăm chú nhìn Harry: "Bồ vẫn đang cố gắng chặn tâm trí của bồ lại chứ, đúng không? Bồ sẽ tiếp tục theo học Bế quan Bí thuật chứ?"

“Of course I am,” said Harry, trying to sound as though this question was insulting, but not quite meeting her eye. The truth was that he was so intensely curious about what was hidden in that room full of dusty orbs that he was quite keen for the dreams to continue.

"Đương nhiên." Harry nói, cố gắng làm ra vẻ như câu hỏi đó có hơi xúc phạm, nhưng nó vẫn lẩn tránh ánh mắt của Hermione. Sự thật là nó hết sức tò mò về cái được giấu trong căn phòng đầy những trái cầu pha lê bụi bặm kia, đến nỗi nó khá hăm hở mơ tiếp giấc chiêm bao đó.

The problem was that with just under a month to go until the exams and every free moment devoted to studying, his mind seemed saturated with information when he went to bed so that he found it very difficult to get to sleep at all. When he did, his overwrought brain presented him most nights with stupid dreams about the exams.

Vấn đề là từ đây đến kỳ thi chỉ còn non một tháng nữa, và mỗi phút rảnh rỗi đều phải dành cho học tập, khiến cho đầu óc Harry dường như bão hòa thông tin vào giờ đi ngủ, đến nỗi nó đâm ra trằn trọc khó ngủ hết sức. Đến khi ngủ được thì bộ não đã làm việc quá sức của nó chỉ tặng cho nó những giấc mơ hết sức ngớ ngẩn về những bài thi.

He also suspected that part of his mind — the part that often spoke in Hermione’s voice — now felt guilty on the occasions it strayed down that corridor ending in the black door, and sought to wake him before he could reach journey’s end.

Nó cũng nghi ngờ là một phần bộ não của nó – cái phần thường nói bằng giọng của Hermione – giờ đây cũng đã cảm thấy có lỗi trong những dịp nó đi lạc xuống hành lang tận cùng bằng cánh cửa trơn màu đen ấy, và đã tìm cách đánh thức Harry dậy trước khi nó kịp đi tới tận cùng của hành trình.

“You know,” said Ron, whose ears were still flaming red, “if Montague doesn’t recover before Slytherin play Hufflepuff, we might be in with a chance of winning the Cup.”

Ron nói, hai vành tai của nó vẫn còn đỏ như bị phỏng: "Bồ biết không, nếu Montague không bình phục trước khi đội Slytherin giao đấu với đội Hufflepuff, thì tụi mình có cơ may thắng được cúp Quidditch năm nay."

“Yeah, I s’pose so,” said Harry, glad of a change of subject.

Harry mừng là đề tài câu chuyện đã được đổi hướng, nói ngay: "Ừ, mình cũng cho là vậy."

“I mean, we’ve won one, lost one — if Slytherin lose to Hufflepuff next Saturday —”

"Ý mình nói là tụi mình đã thắng một, thua một… nếu đội Slytherin thua đội Hufflepuff vào thứ bảy tới…"

“Yeah, that’s right,” said Harry, losing track of what he was agreeing to: Cho Chang had just walked across the courtyard, determinedly not looking at him.

"Ừ, phải đó." Harry nói mà lảng đi, không biết mình mới đồng tình cái gì: Cho Chang vừa mới đi ngang qua sân trường, nhất định không thèm nhìn tới mặt nó.

The final match of the Quidditch season, Gryffindor versus Ravenclaw, was to take place on the last weekend of May. Although Slytherin had been narrowly defeated by Hufflepuff in their last match, Gryffindor was not daring to hope for victory, due mainly (though of course nobody said it to him) to Ron’s abysmal goalkeeping record. He, however, seemed to have found a new optimism.

Trận đấu cuối cùng của mùa bóng Quidditch, giữa đội Gryffindor và Ravenclaw, sẽ diễn ra vào ngày cuối tuần cuối cùng của tháng năm. Mặc dù đội Gryffindor đã bị đội Hufflepuff hạ gục trong đường tơ kẽ tóc ở trận thi đấu cuối cùng của họ, đội Gryffindor cũng không dám nuôi nhiều hy vọng chiến thắng, chủ yếu là do thành tích giữ gôn không thể nói trước được của Ron (mặc dù dĩ nhiên không ai nói với nó điều đó). Tuy thế mặc lòng, Ron dường như đã tìm thấy được một niềm lạc quan mới.

“I mean, I can’t get any worse, can I?” he told Harry and Hermione grimly over breakfast on the morning of the match. “Nothing to lose now, is there?”

Trong bữa điểm tâm vào sáng ngày diễn ra trận đấu, nó nói một cách dứt khoát với Harry và Hermione. "Mình muốn nói là, mình đâu có thể nào tệ hơn được nữa, đúng không? Bây giờ thì đâu còn gì để mất nữa đâu?"

“You know,” said Hermione, as she and Harry walked down to the pitch a little later in the midst of a very excitable crowd, “I think Ron might do better without Fred and George around. They never exactly gave him a lot of confidence . . .”

Một lát sau, khi Hermione và Harry đi xuống sân đấu giữa đám đông đang vào cùng háo hức sôi nổi, Hermione nói: "Bồ biết không, mình nghĩ là Ron sẽ chơi khá hơn khi không có Fred và George lẩn quẩn chung quanh. Hai anh ấy thực ra không hề tạo cho nó chút xíu niềm tin nào hết."

Luna Lovegood overtook them with what appeared to be a live eagle perched on top of her head.

Luna Lovegood bắt kịp hai đứa tụi nó với một cái gì đó trông giống như một con ó thiệt đang đậu trên đầu cô bé.

“Oh gosh, I forgot!” said Hermione, watching the eagle flapping its wings as Luna walked serenely past a group of cackling and pointing Slytherins. “Cho will be playing, won’t she?”

"Ối trời, mình quên béng đi mất!" Hermione kêu lên lúc ngắm con ó vỗ đôi cánh nhịp nhàng, khi Luna ung dung đi ngang qua một đám học sinh nhà Slytherin khúc khích cười nhạo và chỉ trỏ. "Cho thi đấu trong trận này, phải không?"

Harry, who had not forgotten this, merely grunted.

Harry không hề quên chi tiết này, chỉ ậm ừ trong miệng.

They found seats in the second to topmost row of the stands. It was a fine, clear day. Ron could not wish for better, and Harry found himself hoping against hope that Ron would not give the Slytherins cause for more rousing choruses of “Weasley Is Our King.”

Hai đứa nó kiếm được chỗ ngồi tuốt trên hàng cao nhất của khán đài. Hôm đó là một ngày trong sáng đẹp trời. Ron chẳng cầu mong được điều gì hơn thế nữa, và Harry nhận thấy mình đang hy vọng hão huyền là Ron sẽ không gây thêm cớ cho bọn Slytherin hát lên khúc đồng ca “Weasley Là Vua Của Chúng Ta”.

Lee Jordan, who had been very dispirited since Fred and George had left, was commentating as usual. As the teams zoomed out onto the pitches he named the players with something less than his usual gusto.

Lee Jordan, tuy đã bị mất hứng từ sau vụ ra đi của Fred và George, nhưng vẫn tiếp tục bình luận trận đấu như thường. Khi hai đội bay vút ra sân đấu, cậu điểm tên từng cầu thủ với một nhiệt tình kém hơn trước đây một chút.

“. . . Bradley . . . Davies . . . Chang,” he said, and Harry felt his stomach perform, less of a back flip, more a feeble lurch as Cho walked out onto the pitch, her shiny black hair rippling in the slight breeze. He was not sure what he wanted to happen anymore, except that he could not stand any more rows. Even the sight of her chatting animatedly to Roger Davies as they prepared to mount their brooms caused him only a slight twinge of jealousy.

Anh chàng rao: "… Bradley… Davies… Chang." Và khi Cho bước ra sân đấu, mái tóc đen óng ả của cô nàng vờn bay trong gió, Harry cảm thấy bao tử của nó bắt đầu có vấn đề, không đến nỗi như bị thụi một đấm, nhưng cồn cào quá mức một cơn sôi bụng. Nó không còn dám chắc chắn là nó muốn điều xảy ra nữa, ngoại trừ cái điều là nó không thể chịu đựng nổi thêm cảnh cô nàng đứng nói chuyện sôi nổi với Roger Davies khi cả hai chuẩn bị trèo lên chổi bay cũng khiến cho Harry đau khổ vì ganh tị.

“And they’re off!” said Lee. “And Davies takes the Quaffle immediately, Ravenclaw Captain Davies with the Quaffle, he dodges Johnson, he dodges Bell, he dodges Spinnet as well. . . . He’s going straight for goal! He’s going to shoot — and — and —” Lee swore very loudly. “And he’s scored.”

Lee nói: "Và họ đã bay lên! Và Davies ngay lập tức đã chiếm giữ một trái Quaffle. Đội trưởng Davies của đội Ravenclaw đang có trái Quaffle, anh lách qua Johnson, vượt qua Bell, qua luôn cả Spinnet… Anh đang lao thẳng tới mục tiêu! Anh sắp sửa ném banh… và… và…" Lee chửi thề một tiếng rất to. "Và anh đã làm bàn."

Harry and Hermione groaned with the rest of the Gryffindors. Predictably, horribly, the Slytherins on the other side of the stands began to sing:

Harry và Hermione cùng tất cả những học sinh khác của nhà Gryffindor cùng rên lên thất vọng. Còn đám học sinh nhà Slytherin ở phía bên kia khán đài thì, thiệt hãi hùng, bắt đầu hè nhau hát:

Weasley cannot save a thing,
He cannot block a single ring . . .

Weasley làm sao giữ được cái gì,
Nó không thể che được một cái vòng bé tí ti...

“Harry,” said a hoarse voice in Harry’s ear. “Hermione . . .”

Bên tai Harry chợt vang lên một giọng nói khàn khàn: "Harry, Hermione…"

Harry looked around and saw Hagrid’s enormous bearded face sticking between the seats; apparently he had squeezed his way all along the row behind, for the first and second years he had just passed had a ruffled, flattened look about them. For some reason, Hagrid was bent double as though anxious not to be seen, though he was still at least four feet taller than everybody else.

Harry ngoái nhìn lại thì thấy cái mặt bự râu xồm xoàm của lão Hagrid nhô lên giữa hai dãy ghế; dường như lão đã phải len lỏi chen lấn mở đường đi qua hàng ghế sau lưng tụi nó, bởi vì đám học sinh năm thứ nhất và thứ hai mà lão mới đi ngang qua đang ném cho bác cháu nó một cái nhìn bực bội. Vì một lý do nào đó, lão Hagrid bỗng cúi gập đôi người lại như lo lắng bị ngó thấy, mặc dù có gập đôi lại thì lão vẫn còn cao hơn tất cả những người khác ít nhất một thước hai.

“Listen,” he whispered, “can yeh come with me? Now? While ev’ryone’s watchin’ the match?”

Lão thì thầm: "Nghe đây, hai cháu có thể đi với bác không? Ngay bây giờ? Trong khi mọi người còn đang coi trận đấu?"

“Er . . . can’t it wait, Hagrid?” asked Harry. “Till the match is over?”

Harry hỏi: "Ơ… bác Hagrid, bác chờ đến khi xong trận đấu có được không?"

“No,” said Hagrid. “No, Harry, it’s gotta be now . . . while ev’ryone’s lookin’ the other way. . . . Please?”

Lão Hagrid nói: "Không, không được, Harry à, ngay bây giờ mới được… trong lúc mọi người còn đang ngó về hướng khác… Đi mà!"

Hagrid’s nose was gently dripping blood. His eyes were both blackened. Harry had not seen him this close up since his return to the school; he looked utterly woebegone.

Mũi của lão Hagrid chảy máu ri rỉ. Cả hai con mắt của lão đều bầm đen. Từ hồi lão trở về trường đến giờ, lần đầu tiên Harry mới được nhìn tận mặt lão sát như vậy; trông lão cực kỳ sầu khổ.

“’Course,” said Harry at once, “’course we’ll come . . .”

Harry nói ngay: "Dĩ nhiên… dĩ nhiên tụi cháu đi mà…"

He and Hermione edged back along their row of seats, causing much grumbling among the students who had to stand up for them. The people in Hagrid’s row were not complaining, merely attempting to make themselves as small as possible.

Nó và Hermione lách đi dọc theo hàng ghế, gây nên một trận làu bàu trong bọn học sinh phải đứng lên nhường lối cho tụi nó đi. Những đứa ngồi ở hàng ghế mà lão Hagrid đi ngang qua không dám phàn nàn gì hết, chỉ cố gắng thu mình lại càng nhỏ càng tốt.

“I ’ppreciate this, you two, I really do,” said Hagrid as they reached the stairs. He kept looking around nervously as they descended toward the lawn below. “I jus’ hope she doesn’ notice us goin’ . . .”

Khi ba bác cháu đi tới cầu thang, lão Hagrid nói: "Bác biết ơn hai cháu lắm, bác thiệt tình biết ơn." Lão vẫn dáo dác nhìn quanh đầy vẻ lo lắng khi ba người đi xuống bãi cỏ bên dưới. "Bác chỉ mong mụ ta không để ý thấy chuyện chúng ta bỏ đi…"

“You mean Umbridge?” said Harry. “She won’t, she’s got her whole Inquisitorial Squad sitting with her, didn’t you see? She must be expecting trouble at the match.”

Harry hỏi: "Mụ Umbridge hả? Mụ không để ý đâu. Bác không thấy là mụ dàn toàn bộ Tổ Thẩm Tra ngồi đó với mụ sao? Chắc mụ chỉ mong cho trận đấu xảy ra chuyện lộn xộn."

“Yeah, well, a bit o’ trouble wouldn’ hurt,” said Hagrid, pausing to peer around the edge of the stands to make sure the stretch of lawn between there and his cabin was deserted. “Give us more time . . .”

Lão Hagrid dừng chân, kiểm tra xung quanh để yên tâm là bãi cỏ chạy dài từ sân đấu đến căn chòi của lão không có ai lai vãng hết. Lão nói: "Ừ, tốt, một chút lộn xộn không hại gì lắm… Mà lại cho chúng ta có thêm thì giờ…"

“What is it, Hagrid?” said Hermione, looking up at him with a concerned expression on her face as they hurried across the lawn toward the edge of the forest.

Hermione ngước nhìn lão Hagrid với một vẻ lo lắng trong khi vội vã bước theo lão, băng qua bãi cỏ về phía bìa rừng. Nó hỏi: "Có chuyện gì vậy, bác Hagrid?"

“Yeh — yeh’ll see in a mo’,” said Hagrid, looking over his shoulder as a great roar rose from the stands behind them. “Hey — did someone jus’ score?”

"Chút… chút xíu nữa cháu sẽ biết." Lão Hagrid ngoảnh đầu ngó lại khi một trận hò reo vang dội lên từ khán đài phía sau họ. "Chà… chắc ai đó vừa mới làm bàn hả?"

“It’ll be Ravenclaw,” said Harry heavily.

Harry nhọc nhằn đáp: "Chắc là đội Ravenclaw."

“Good . . . good . . .” said Hagrid distractedly. “Tha’s good . . .”

Lão Hagrid nói líu như điên: "Hay… Hay đó…"

They had to jog to keep up with him as he strode across the lawn, looking around with every other step. When they reached his cabin, Hermione turned automatically left toward the front door; Hagrid, however, walked straight past it into the shade of the trees on the outermost edge of the forest, where he picked up a crossbow that was leaning against a tree. When he realized they were no longer with him, he turned.

Harry và Hermione phải chạy mới theo kịp những bước chân của lão Hagrid, băng ngang qua bãi cỏ, cứ mỗi hai bước lão lại dáo dác nhìn trước ngó sau. Khi gần tới căn chòi của lão, Hermione tự động quẹo trái đi về phía cửa cái; tuy nhiên lão Hagrid lại đi thẳng, băng qua cả căn chòi, tới vùng có bóng râm của cụm cây ở mé ngoài cùng khu rừng; ở đó, lão lượm lên một cái nỏ, đặt dựa vào một gốc cây. Khi nhận ra hai đứa nhỏ không đi theo, lão quay lại.

“We’re goin’ in here,” he said, jerking his shaggy head behind him.

Lão hất cái đầu bờm xờm về phía sau, nói: "Chúng ta đi vào trong đó."

“Into the forest?” said Hermione, perplexed.

Hermione bối rối: "Đi vào rừng ạ?"

“Yeah,” said Hagrid. “C’mon now, quick, before we’re spotted!”

"Ừm." Lão Hagrid nói: "Thôi nào, đi mau lên, không thôi chúng ta bị chộp mất!"

Harry and Hermione looked at each other, then ducked into the cover of the trees behind Hagrid, who was already striding away from them into the green gloom, his crossbow over his arm. Harry and Hermione ran to catch up with him.

Harry và Hermione đưa mắt nhìn nhau, rồi chui vào đám cây rậm rạp sau lưng lão Hagrid, trong khi lão đã bước nhanh ra khỏi cụm cây để bước vào một vòm xanh lá âm u, cây nỏ đặt hờ trên cánh tay. Harry và Hermione co giò chạy để bắt kịp lão.

“Hagrid, why are you armed?” said Harry.

Harry hỏi: "Bác Hagrid, tại sao bác đem theo vũ khí?"

“Jus’ a precaution,” said Hagrid, shrugging his massive shoulders.

Lão Hagrid nhún đôi vai đồ sộ, nói: "Chỉ để phòng xa."

“You didn’t bring your crossbow the day you showed us the thestrals,” said Hermione timidly.

Hermione rụt rè nói: "Hồi bác dẫn tụi con vào rừng coi con vong mã, bác đâu có đem theo cái nỏ của bác."

“Nah, well, we weren’ goin’ in so far then,” said Hagrid. “An’ anyway, tha’ was before Firenze left the forest, wasn’ it?”

Lão Hagrid nói: "Ờ thì, lần đó chúng ta không đi xa lắm. Với lại, hồi đó là hồi trước khi Firenze ra khỏi rừng, đúng không?"

“Why does Firenze leaving make a difference?” asked Hermione curiously.

Hermione tò mò hỏi: "Tại sao thầy Firenze ra khỏi rừng lại khiến cho mọi việc khác đi?"

“’Cause the other centaurs are good an’ riled at me, tha’s why,” said Hagrid quietly, glancing around. “They used ter be — well, yeh couldn’ call ’em friendly — but we got on all righ’. Kept ’emselves to ’emselves, bu’ always turned up if I wanted a word. Not anymore . . .”

Lão Hagrid liếc nhìn chung quanh, nói khẽ: "Tại vì mấy con nhân mã khác nổi khùng và đâm ra giận bác, nguyên nhân là vậy. Bọn chúng vốn… chà, không thể gọi là thân thiện được… nhưng mà bác với bọn chúng vốn tử tế với nhau. Bọn chúng kín mồm, nhưng bọn họ luôn thay đổi hẳn thái độ mỗi khi ta muốn có một lời tiên tri. Không một lời nào nữa.…"

He sighed deeply.

Lão thở dài sườn sượt.

“Firenze said that they’re angry because he went to work for Dumbledore?” Harry asked, tripping on a protruding root because he was busy watching Hagrid’s profile.

Mải theo dõi câu chuyện của lão Hagrid, Harry vấp chân vào một cái rễ cây lồi trên mặt đất. Nó hỏi: "Thầy Firenze nói các nhân mã nổi giận bởi vì thầy bỏ đi làm việc cho cụ Dumbledore, có phải không ạ?"

“Yeah,” said Hagrid heavily. “Well, angry doesn’ cover it. Ruddy livid. If I hadn’ stepped in, I reckon they’d’ve kicked Firenze ter death —”

Lão Hagrid nói một cách khó khăn: "Phải. Nhưng mà, giận không diễn tả hết đâu. Ruddy giận bầm gan tím ruột. Nếu mà bác không chen vào, thì dám bọn chúng đã đá cho Firenze nhừ tử…"

“They attacked him?” said Hermione, sounding shocked.

"Họ hành hung thầy sao?" Hermione kêu lên kinh ngạc.

“Yep,” said Hagrid gruffly, forcing his way through several low-hanging branches. “He had half the herd onto him —”

Lão Hagrid đáp gọn: "Ừ." Lão rẽ lối đi qua những cái nhánh cây mọc sà gần mặt đất, nói tiếp: "Đến cả nửa bầy xông vào anh ta."

“And you stopped it?” said Harry, amazed and impressed. “By yourself?”

Harry cũng kinh ngạc và xúc động: "Và bác đã can họ? Một mình bác à?"

“’Course I did, couldn’t stand by an’ watch ’em kill him, could I?” said Hagrid. “Lucky I was passin’, really . . . an’ I’d’ve thought Firenze mighta remembered tha’ before he started sendin’ me stupid warnin’s!” he added hotly and unexpectedly.

Lão Hagrid nói: "Dĩ nhiên là bác đã can. Bác đâu có thể đứng nhìn chúng giết Firenze, đúng không? Thiệt là may lúc đó bác lại đi ngang qua…" Lão nói thêm một cách nóng nảy và bất ngờ: "Và bác tưởng Firenze đáng lẽ phải nhớ lại điều đó trước khi mở miệng phát ra những lời cảnh báo ngu xuẩn chớ."

Harry and Hermione looked at each other, startled, but Hagrid, scowling, did not elaborate.

Harry và Hermione nhìn nhau ngạc nhiên hết sức, nhưng lão Hagrid chỉ cau có chứ không nói thêm lời nào nữa.

“Anyway,” he said, breathing a little more heavily than usual, “since then the other centaurs’ve bin livid with me an’ the trouble is, they’ve got a lot of influence in the forest. . . . Cleverest creatures in here . . .”

Lão thở nặng nhọc hơn bình thường, nói: "Dù sao đi nữa, kể từ lúc đó mấy con nhân mã kia đâm ra căm giận bác và rắc rối ở chỗ là chúng có nhiều ảnh hưởng trong rừng… chúng là những sinh vật khôn khéo nhất ở đây…"

“Is that why we’re here, Hagrid?” asked Hermione. “The centaurs?”

Hermione hỏi: "Có phải đó là lý do chúng ta đến đây không, bác Hagrid? Đến gặp những con nhân mã ấy?"

“Ah no,” said Hagrid, shaking his head dismissively, “no, it’s not them. . . . Well, o’ course, they could complicate the problem, yeah. . . . But yeh’ll see what I mean in a bit . . .”

Lão Hagrid lắc đầu quầy quậy: "À, không. Không phải để gặp chúng… đành rằng, dĩ nhiên, nếu gặp chúng thì sự việc có thể đâm ra phức tạp. Ừ… Nhưng mà chỉ chút xíu nữa là các cháu sẽ hiểu ý bác…"

On this incomprehensible note he fell silent and forged a little ahead, taking one stride for every three of theirs, so that they had great trouble keeping up with him.

Sau câu nói khó hiểu này lão Hagrid trở nên im lặng và cặm cụi đi tới trước, một bước của lão bằng ba bước của Harry và Hermione, cho nên hai đứa nó cũng rất vất vả mới theo kịp được lão.

The path was becoming increasingly overgrown and the trees grew so closely together as they walked farther and farther into the forest that it was as dark as dusk. They were soon a long way past the clearing where Hagrid had shown them the thestrals, but Harry felt no sense of unease until Hagrid stepped unexpectedly off the path and began wending his way in and out of trees toward the dark heart of the forest.

Con đường mòn càng lúc càng trở nên rậm rạp um tùm và cây cối mọc san sát với nhau đến nỗi khi ba bác cháu đi càng càng sâu vào khu rừng thì trời trở nên tối hù như thể hoàng hôn rồi vậy. Chẳng mấy chốc cả ba người đã đi qua khá xa cái bãi trống – chỗ mà lão Hagrid đã chỉ cho tụi nó coi mấy con vong mã, nhưng chỉ đến khi lão Hagrid bất ngờ bước ra khỏi con đường mòn và bắt đầu vạch lối đi luồn lách giữa đám cây cối, tiến về phía giữa rừng, thì Harry mới cảm thấy không yên tâm.

“Hagrid?” said Harry, fighting his way through thickly knotted brambles over which Hagrid had stepped easily and remembering very vividly what had happened to him on the other occasions he had stepped off the forest path. “Where are we going?”

Harry vừa vất vả rẽ lối đi xuyên qua bụi cây mâm xôi đầy gai mấu mà lão Hagrid dẫm qua một cách dễ dàng, vừa nhớ lại rõ mồn một những chuyện đã xảy ra cho nó cứ mỗi lần nó đi trệch ra khỏi con đường mòn. "Bác Hagrid ơi? Chúng ta đang đi đâu?"

“Bit further,” said Hagrid over his shoulder. “C’mon, Harry. . . . We need ter keep together now . . .”

Lão Hagrid nói vọng lại: "Đi thêm chút nữa… Ráng lên, Harry… bây giờ bác cháu mình phải đi sát với nhau…"

It was a great struggle to keep up with Hagrid, what with branches and thickets of thorn through which Hagrid marched as easily as though they were cobwebs, but which snagged Harry and Hermione’s robes, frequently entangling them so severely that they had to stop for minutes at a time to free themselves.

Phải phấn đấu ghê gớm lắm mới hòng theo kịp lão Hagrid, vượt qua những cành cây và bụi rậm đầy gai mà lão Hagrid dẫm đạp lên như thể chúng chỉ là một mớ mạng nhện, trong khi Harry và Hermione thì bị chúng mắc vào quần áo, thường xuyên níu chúng lại khiến bọn chúng cứ vài phút một lần phải dừng lại để gỡ ra.

Harry’s arms and legs were soon covered in small cuts and scratches. They were so deep in the forest now that sometimes all Harry could see of Hagrid in the gloom was a massive dark shape ahead of him. Any sound seemed threatening in the muffled silence.

Cánh tay và cẳng chân của Harry chẳng mấy chốc đầy những vết cắt vết trầy. Bây giờ ba bác cháu đã vào tới thiệt sâu trong rừng, đến nỗi đôi khi lão Hagrid chỉ còn là một cái bóng đồ sộ mờ mờ ở đằng trước mặt Harry. Bất kỳ âm thanh nào cũng đều có vẻ dễ sợ trong sự im lặng ngột ngạt này.

The breaking of a twig echoed loudly and the tiniest rustle of movement, though it might have been made by an innocent sparrow, caused Harry to peer through the gloom for a culprit. It occurred to him that he had never managed to get this far into the forest without meeting some kind of creature — their absence struck him as rather ominous.

Tiếng nhánh cây khô bị gãy vang vọng rất to và tiếng sột soạt nhỏ nhất, dù có thể chỉ là cử động của một con chim sẻ vào tư, cũng khiến cho Harry phải chăm chú nhìn xuyên qua bóng tối mờ mờ để tìm ra nguyên nhân. Theo kinh nghiệm của nó thì nó chưa bao giờ vào rừng xa đến mức này mà lại không gặp phải một loại sinh vật nào đó – sự vắng mặt hoàn toàn của thú rừng khiến cho Harry lo sợ coi như điềm gở.

“Hagrid, would it be all right if we lit our wands?” said Hermione quietly.

Hermione nói nhỏ: "Bác Hagrid ơi, nếu tụi con thắp sáng đầu cây đũa phép thì có được không ạ?"

“Er . . . all righ’,” Hagrid whispered back. “In fact . . .”

"Ờ… được chứ." Lão Hagrid thì thào đáp lại: "Thực ra thì…"

He stopped suddenly and turned around; Hermione walked right into him and was knocked over backward. Harry caught her just before she hit the forest floor.

Lão bỗng đột ngột dừng bước và quay lại; Hermione đâm sầm vào lão và ngã bật ngược ra. Harry vội chụp đỡ Hermione kịp thời trước khi cô nàng ngã phịch xuống nền rừng.

“Maybe we bes’ jus’ stop fer a momen’, so I can . . . fill yeh in,” said Hagrid. “Before we ge’ there, like.”

Lão Hagrid nói: "Có lẽ chúng ta nên dừng lại một chút, để bác có thể… giải thích cho các cháu, trước khi chúng ta đến nơi."

“Good!” said Hermione, as Harry set her back on her feet. They both murmured “Lumos!” and their wand-tips ignited. Hagrid’s face swam through the gloom by the light of the two wavering beams and Harry saw that he looked nervous and sad again.

Hermione nói: "Tốt quá!" Harry đỡ Hermione đứng thẳng lên, hai đứa cùng lầm thầm “Thắp sáng!” và đầu đũa phép của tụi nó bật sáng lên. Ánh sáng từ hai cây đũa phép xua bóng tối mờ mờ ra khỏi gương mặt lão Hagrid và Harry thấy lão lại tỏ ra buồn bã lo lắng.

“Righ’,” said Hagrid. “Well . . . see . . . the thing is . . .”

Lão nói: "Thôi được. Chà… để coi… chuyện là vầy…"

He took a great breath.

Rồi hít một hơi dài.

“Well, there’s a good chance I’m goin’ ter be gettin’ the sack any day now,” he said.

Bác nói: "Như vầy nhé, giờ đây bác dám bị đuổi việc lắm, bất cứ lúc nào."

Harry and Hermione looked at each other, then back at him.

Harry và Hermione nhìn nhau rồi lại nhìn lão Hagrid.

“But you’ve lasted this long —” Hermione said tentatively. “What makes you think —”

Hermione ngập ngừng thăm dò: "Nhưng bác vẫn còn kéo được tới bây giờ mà… Cái gì khiến cho bác nghĩ…"

“Umbridge reckons it was me that put tha’ niffler in her office.”

"Mụ Umbridge cho là chính bác thả con chó săn vào văn phòng mụ ấy."

“And was it?” said Harry, before he could stop himself.

Harry kêu lên trước khi kịp bịt miệng mình lại. "Mà có đúng không?"

“No, it ruddy well wasn’!” said Hagrid indignantly. “On’y anythin’ ter do with magical creatures an’ she thinks it’s got somethin’ ter do with me. Yeh know she’s bin lookin’ fer a chance ter get rid of me ever since I got back. I don’ wan’ ter go, o’ course, but if it wasn’ fer . . . well . . . the special circumstances I’m abou’ ter explain to yeh, I’d leave righ’ now, before she’s go’ the chance ter do it in front o’ the whole school, like she did with Trelawney.”

Lão Hagrid tức giận: "Không. Tuyệt đối chắc chắn không phải bác. Chẳng qua hễ có gì dính đến sinh vật huyền bí là mụ nghĩ phải có gì dính dáng tới bác. Bay cũng biết là từ lúc bác trở về trường tới giờ mụ cứ liên tục tìm cách tống cổ bác. Bác không muốn đi, dĩ nhiên, nhưng nếu không vì… À… vì những hoàn cảnh đặc biệt mà bác sắp giải thích cho mấy đứa bay, thì bác thà ra đi ngay bây giờ, trước khi mụ kiếm ra cớ để mà đuổi bác trước mặt toàn trường như mụ ấy đã làm với cô Trelawney."

Harry and Hermione both made noises of protest, but Hagrid overrode them with a wave of one of his enormous hands.

Cả Harry và Hermione cùng thốt lên mấy tiếng phản đối, nhưng lão Hagrid gạt phắt đi bằng mấy cái xua lia lịa bằng bàn tay khổng lồ của lão.

“It’s not the end o’ the world, I’ll be able ter help Dumbledore once I’m outta here, I can be useful ter the Order. An’ you lot’ll have Grubbly-Plank, yeh’ll — yeh’ll get through yer exams fine . . .” His voice trembled and broke.

"Chưa đến ngày tận thế đâu. Một khi ra ngoài bác có thể giúp được cụ Dumbledore, bác có thể hữu ích cho Hội. Còn mấy đứa sẽ học với giáo sư Grubbly-Plank, mấy đứa sẽ… sẽ thi đậu thôi…" Giọng của lão Hagrid run run và tắt nghẹn từng chập.

“Don’ worry abou’ me,” he said hastily, as Hermione made to pat his arm. He pulled his enormous spotted handkerchief from the pocket of his waistcoat and mopped his eyes with it. “Look, I wouldn’ be tellin’ yer this at all if I didn’ have ter. See, if I go . . . well, I can’ leave withou’ . . . withou’ tellin’ someone . . . because I’ll — I’ll need you two ter help me. An’ Ron, if he’s willin’.”

Khi Hermione định đưa tay vỗ về, lão hấp tấp nói: "Đừng lo cho bác." Lão rút từ túi áo chẽn ra một cái khăn tay khổng lồ lỗ chỗ vết bẩn để chùi nước mắt. "Nghĩ coi, bác đâu bao giờ nói với tụi bay những điều này nếu không cần phải nói. Hiểu không, nếu bác đi… ừ, bác không thể ra đi mà không… mà không nói cho người nào đó biết… bởi vì bác sẽ… bác sẽ cần hai đứa bay giúp bác. Cả Ron nữa, nếu như nó chịu."

“Of course we’ll help you,” said Harry at once. “What do you want us to do?”

Harry nói ngay: "Dĩ nhiên là tụi con sẽ giúp bác. Bác muốn tụi con làm gì?"

Hagrid gave a great sniff and patted Harry wordlessly on the shoulder with such force that Harry was knocked sideways into a tree.

Lão Hagrid hít mũi một cái thiệt mạnh, không nói gì mà chỉ đưa tay vỗ vỗ vai Harry bằng một sức mạnh khiến nó ngã nhào vào một thân cây.

“I knew yeh’d say yes,” said Hagrid into his handkerchief, “but I won’ . . . never . . . forget . . . Well . . . c’mon . . . jus’ a little bit further through here . . . Watch yerselves, now, there’s nettles . . .”

Lão Hagrid sụt sịt nói trong cái khăn tay: "Bác biết bay sẽ đồng ý, nhưng bác sẽ… không bao giờ… quên… ừ… Mà thôi… băng qua chỗ này một chút xíu nữa thôi… Mấy đứa cẩn thận, có một bụi tầm ma…"

They walked on in silence for another fifteen minutes. Harry had opened his mouth to ask how much farther they had to go when Hagrid threw out his right arm to signal that they should stop.

Ba bác cháu lại đi tiếp trong im lặng thêm chừng mười lăm phút nữa. Harry vừa há miệng toan hỏi tụi nó còn phải đi bao xa nữa thì lão Hagrid đã vung cánh tay phải lên ra dấu cho tụi nó ngừng lại.

“Really easy,” he said softly. “Very quiet, now . . .”

Lão nói khẽ: "Rất dễ thôi. Nào, thiệt yên lặng…"

They crept forward and Harry saw that they were facing a large, smooth mound of earth nearly as tall as Hagrid that he thought, with a jolt of dread, was sure to be the lair of some enormous animal. Trees had been ripped up at the roots all around the mound, so that it stood on a bare patch of ground surrounded by heaps of trunks and boughs that formed a kind of fence or barricade, behind which Harry, Hermione, and Hagrid now stood.

Ba bác cháu bò tới trước và Harry nhận thấy tụi nó đang đối diện với một gò đất trơn tru to tướng cao gần bằng lão Hagrid, và ruột gan nó thót lại vì hoảng kinh hồn vía khi nó nghĩ đó chắc là hang động của một con vật khổng lồ nào đó. Quanh gò đất ấy, cây cối đều đã bị nhổ bật gốc, khiến cho cái gò đất ngồi chơ vơ một mình trên vạt đất xung quanh ngổn ngang những đống cành nhánh với thân cây gãy đổ, làm nên một thứ hàng rào hay chướng ngại vật chặn trước mặt Harry, Hermione và lão Hagrid.

“Sleepin’,” breathed Hagrid.

Lão Hagrid thì thầm: "Đang ngủ."

Sure enough, Harry could hear a distant, rhythmic rumbling that sounded like a pair of enormous lungs at work. He glanced sideways at Hermione, who was gazing at the mound with her mouth slightly open. She looked utterly terrified.

Chắc chắn vậy, vì Harry nghe thấy tiếng thở kéo gỗ nhịp nhàng xa xa, như một cặp phổi vĩ đại đang hoạt động miệt mài. Nó nhìn qua Hermione. Cô nàng đang tròn mắt nhìn chăm chăm cái gò đất, miệng hơi há ra. Hermione dứt khoát là đang sợ chết khiếp.

“Hagrid,” she said in a whisper barely audible over the sound of the sleeping creature, “who is he?”

"Bác Hagrid ơi." Giọng thì thầm của Hermione hầu như không nghe được trong tiếng ngáy của sinh vật nào đó đang ngủ. "Ai vậy bác?"

Harry found this an odd question . . . “What is it?” was the one he had been planning on asking.

Harry nhận thấy câu hỏi này thiệt là kỳ cục… Câu mà nó đã định hỏi là “Cái gì vậy?”

“Hagrid, you told us,” said Hermione, her wand now shaking in her hand, “you told us none of them wanted to come!”

Cây đũa phép trong tay Hermione bắt đầu run lập cập: "Bác Hagrid ơi, bác đã nói với… với tụi con là không một ai trong số họ muốn đến kia mà!"

Harry looked from her to Hagrid and then, as realization hit him, he looked back at the mound with a small gasp of horror.

Harry hết nhìn từ cô bé sang bác Hagrid và sau đó, khi nhận thức ra vấn đề, nó nhìn trở lại cái đống đó, thở hổn hển vì sợ hãi.

The great mound of earth, on which he, Hermione, and Hagrid could easily have stood, was moving slowly up and down in time with the deep, grunting breathing. It was not a mound at all. It was the curved back of what was clearly . . .

Cái gò đất to tướng, bự đến nỗi cả nó và Hermione và cả lão Hagrid có thể cùng ngồi lên thoải mái, cái gò đất ấy đang thong thả nhấp nhô đều nhịp theo từng đợt thở sâu khò khò. Đó chẳng phải là cái gò đất gì hết. Đó là cái lưng cong của cái gì thì đã quá rõ ràng…

“Well — no — he didn’ want ter come,” said Hagrid, sounding desperate. “But I had ter bring him, Hermione, I had ter!”

Lão Hagrid nói một cách tuyệt vọng: "Ừ… không… nó đâu muốn đến đâu. Nhưng bác phải đem nó về đây, Hermione à, bác phải làm mà!"

“But why?” asked Hermione, who sounded as though she wanted to cry. “Why — what — oh, Hagrid!”

Hermione hỏi, giọng nghe như muốn khóc. "Nhưng mà tại sao? Tại sao… cái gì… ôi, bác Hagrid ơi!"

“I knew if I jus’ got him back,” said Hagrid, sounding close to tears himself, “an’ — an’ taught him a few manners — I’d be able ter take him outside an’ show ev’ryone he’s harmless!”

Lão Hagrid nói, giọng của chính lão nghe cũng gần trào nước mắt: "Bác biết chỉ cần đem được nó về, và… và dạy cho nó vài xách cư xử… bác sẽ có thể dẫn nó ra ngoài và cho mọi người thấy là nó vào hại!"

“Harmless!” said Hermione shrilly, and Hagrid made frantic hushing noises with his hands as the enormous creature before them grunted loudly and shifted in its sleep. “He’s been hurting you all this time, hasn’t he? That’s why you’ve had all these injuries!”

"Vô hại hả?" Hermione kêu lên, lão Hagrid bèn xua tay và thốt lên mấy tiếng suỵt suỵt quýnh quáng, trong khi cái sinh vật khổng lồ trước mắt tụi nó trở mình trong giấc ngủ và càu nhàu. Hermione nói: "Có phải chính nó làm bác bị thương mấy bữa nay không? Đó là lý do của tất cả những vết thương này của bác!"

“He don’ know his own strength!” said Hagrid earnestly. “An’ he’s gettin’ better, he’s not fightin’ so much anymore —”

Lão Hagrid tha thiết nói: "Nó không lường hết sức của nó. Mà nó đang tiến bộ, nó không còn đánh nhau dữ dội như trước nữa…"

“So this is why it took you two months to get home!” said Hermione distractedly. “Oh Hagrid, why did you bring him back if he didn’t want to come, wouldn’t he have been happier with his own people?”

Hermione tức giận: "Vậy ra đây là lý do khiến bác mất đến những hai tháng mới về tới nhà! Ôi, bác Hagrid ơi, bác đem anh ta về đây làm gì nếu ảnh không muốn cơ chứ? Chẳng phải sẽ hạnh phúc hơn nếu anh ta được sống với đồng bào sao?"

“They were all bullyin’ him, Hermione, ’cause he’s so small!” said Hagrid.

Lão Hagrid nói: "Họ ăn hiếp nó dữ lắm, Hermione à, tại nó nhỏ quá!"

“Small?” said Hermione. “Small?”

Hermione kêu lên: "Nhỏ? Nhỏ hả?"

“Hermione, I couldn’ leave him,” said Hagrid, tears now trickling down his bruised face into his beard. “See — he’s my brother!”

Bây giờ nước mắt đã rưng rưng lăn qua gò má bầm tím xuống bộ râu của lão Hagrid. "Hermione à, bác không thể bỏ mặc nó được. Cháu biết không… nó là em trai của bác."

Hermione simply stared at him, her mouth open.

Hermione chỉ còn biết trợn tròn mắt nhìn lão Hagrid, miệng há hốc.

“Hagrid, when you say ‘brother,’” said Harry slowly, “do you mean — ?”

Harry nói từng lời chậm rãi: "Bác Hagrid à, khi bác nói “em trai” là ý bác muốn nói…"

“Well — half-brother,” amended Hagrid. “Turns out me mother took up with another giant when she left me dad, an’ she went an’ had Grawp here —”

Lão Hagrid đính chính lại: "À… em trai cùng mẹ khác cha. Chuyện là má của bác đã lấy một tay khổng lồ khác sau khi bà bỏ ba của bác, và bà đã sinh ra thằng Grawp này…"

“Grawp?” said Harry.

Harry hỏi: “Tên Grawp?”

“Yeah . . . well, tha’s what it sounds like when he says his name,” said Hagrid anxiously. “He don’ speak a lot of English. . . . I’ve bin tryin’ ter teach him. . . . Anyway, she don’ seem ter have liked him much more’n she liked me. . . . See, with giantesses, what counts is producin’ good big kids, and he’s always been a bit on the runty side fer a giant — on’y sixteen foot —”

Lão Hagrid băn khoăn nói: "Ừ… thì nó nói tên của nó nghe đại loại vậy. Nó không nói được tiếng Anh nhiều lắm… bác đã cố dạy nó… Dù sao bà má của bác cũng chẳng yêu quý gì nó hơn yêu quý bác… Mấy cháu hiểu không… đối với mấy bà khổng lồ, sanh được những đứa bé thiệt là khổng lồ mới là đáng kể, nhưng thằng này thì bị coi là còi… có năm thước…"

“Oh yes, tiny!” said Hermione, with a kind of hysterical sarcasm. “Absolutely minuscule!”

Hermione nói, giọng mỉa mai chế nhạo: "Ôi, bé tí mà, nhỏ xíu mà! Đúng là nhỏ xíu!"

“He was bein’ kicked around by all o’ them — I jus’ couldn’ leave him —”

"Nó bị tụi khổng lồ ăn hiếp hoài… bác không thể nào bỏ mặc nó được…"

“Did Madame Maxime want to bring him back?” asked Harry.

Harry hỏi: "Bà Maxime có muốn đem chú ấy về không?"

“She — well, she could see it was right importan’ ter me,” said Hagrid, twisting his enormous hands. “Bu’ — bu’ she got a bit tired of him after a while, I must admit . . . so we split up on the journey home. . . . She promised not ter tell anyone though . . .”

Lão Hagrid vặn vẹo hai bàn tay khổng lồ của mình: "Bà ấy… Chà, bà ấy có thể hiểu chuyện này có ý nghĩa quan trọng đối với bác… nhưng… nhưng sau một thời gian… bà ấy phát mệt vì nó, bác phải thừa nhận… thành ra tụi này chia tay luôn trên đường về… tuy nhiên bà ấy có hứa là không nói cho ai hết…"

“How on earth did you get him back without anyone noticing?” said Harry.

Harry hỏi: "Làm cách nào bác đem được chú ấy về đây mà không bị ai thấy chứ?"

“Well, tha’s why it took so long, see,” said Hagrid. “Could on’y travel by nigh’ an’ through wild country an’ stuff. ’Course, he covers the ground pretty well when he wants ter, but he kep’ wantin’ ter go back . . .”

Lão Hagrid nói: "Thì đó, nên mới đi lâu lắc dữ vậy. Chỉ đi được vào ban đêm, băng qua những vùng nông thôn hoang dã, đại khái vậy. Dĩ nhiên là nếu đã muốn đi thì nó cũng đi nhanh được, nhưng nó lại cứ đòi về…"

“Oh Hagrid, why on earth didn’t you let him!” said Hermione, flopping down onto a ripped-up tree and burying her face in her hands. “What do you think you’re going to do with a violent giant who doesn’t even want to be here!”

"Ôi, bác Hagrid ơi, sao bác không để cho chú ấy về đi cho rồi!" Hermione kêu lên, ngồi phịch xuống, một thân cây đã bị nhổ bật gốc, vùi đầu vào hai bàn tay. "Bác nghĩ coi bác sẽ làm gì với một người khổng lồ hung bạo, một người thậm chí không muốn có mặt ở đây!"

“Well, now — ‘violent’ — tha’s a bit harsh,” said Hagrid, still twisting his hands agitatedly. “I’ll admit he mighta taken a couple o’ swings at me when he’s bin in a bad mood, but he’s gettin’ better, loads better, settlin’ down well . . .”

"Chà, thực ra… nói “hung bạo” thì hơi khó nghe." Lão Hagrid nói, hai tay vẫn vặn vẹo một cách bối rối. "Bác thừa nhận là hình như nó cũng có tống cho bác vài đấm trong lúc nó cáu, nhưng nó đang tiến bộ, tiến bộ nhiều lắm, đang ổn định rất tốt…"

“What are those ropes for, then?” Harry asked.

Harry hỏi: "Vậy mấy sợi dây thừng đó để làm gì?"

He had just noticed ropes thick as saplings stretching from around the trunks of the largest nearby trees toward the place where Grawp lay curled on the ground with his back to them.

Nó vừa mới nhìn thấy có mấy sợi dây thừng to như thân cây nhỏ, quấn quanh mấy thân cây to nhất gần đó, kéo dài tới chỗ Grawp nằm còng queo trên nền đất, quay lưng về phía tụi nó.

“You have to keep him tied up?” said Hermione faintly.

Hermione yếu ớt nói: "Bác phải trói chú ấy lại sao?"

“Well . . . yeah . . .” said Hagrid, looking anxious. “See — it’s like I say — he doesn’ really know his strength —”

Lão Hagrid áy náy nói: "Ừ… à… thấy đó… như bác nói rồi… nó không thực sự biết được mình mạnh tới đâu…"

Harry understood now why there had been such a suspicious lack of any other living creature in this part of the forest.

Giờ đây Harry đã hiểu ra tại sao trong khu vực này của khu rừng lại thiếu vắng một cách kỳ lạ sinh hoạt của các sinh vật khác.

“So what is it you want Harry and Ron and me to do?” Hermione asked apprehensively.

Hermione vẫn bứt rứt hỏi: "Vậy thì bác muốn cháu với Harry và Ron làm gì?"

“Look after him,” said Hagrid croakily. “After I’m gone.”

Lão Hagrid buồn bã, nói: "Chăm sóc nó giùm bác. Sau khi bác ra đi."

Harry and Hermione exchanged miserable looks, Harry uncomfortably aware that he had already promised Hagrid that he would do whatever he asked.

Harry và Hermione trao nhau ánh mắt hãi hùng, Harry ý thức một cách khổ sở là nó đã trót hứa với lão Hagrid là nó sẽ làm bất cứ điều gì lão yêu cầu.

“What — what does that involve, exactly?” Hermione inquired.

Hermione hỏi: "Chính xác… thì tụi con sẽ làm những chuyện gì?"

“Not food or anythin’!” said Hagrid eagerly. “He can get his own food, no problem. Birds an’ deer an’ stuff . . . No, it’s company he needs. If I jus’ knew someone was carryin’ on tryin’ ter help him a bit . . . teachin’ him, yeh know . . .”

Lão Hagrid hăng hái nói: "Không cần cho ăn hay làm gì cả! Nó tự kiếm ăn được, không thành vấn đề. Chim chóc, nai hoẵng và nhiều thứ khác… không cần. Cái nó cần là bầu bạn. bác chỉ cần biết là có ai đó đang cố giúp nó… dạy dỗ nó… các cháu biết mà…"

Harry said nothing, but turned to look back at the gigantic form lying asleep on the ground in front of them. Grawp had his back to them. Unlike Hagrid, who simply looked like a very oversize human, Grawp looked strangely misshapen. What Harry had taken to be a vast mossy boulder to the left of the great earthen mound he now recognized as Grawp’s head.

Harry không nói gì, nhưng quay lại nhìn cái hình thù vĩ đại đang nằm ngủ trên mặt đất đằng trước mặt. Grawp quay lưng về phía tụi nó. Không giống lão Hagrid là người chỉ có cái bề ngoài to quá cỡ so với con người bình thường, Grawp có bộ dạng không ra hình thù gì hết, trông vào cùng kỳ quái. Cái mà Harry ban đầu nhầm tưởng là một tảng đá rêu phong bự chảng nằm ở bên trái của gò đất, bây giờ nó mới nhận thấy, hóa ra là cái đầu của Grawp.

It was much larger in proportion to the body than a human head, almost perfectly round and covered with tightly curling, close-growing hair the color of bracken. The rim of a single large, fleshy ear was visible on top of the head, which seemed to sit, rather like Uncle Vernon’s, directly upon the shoulders with little or no neck in between.

Tính theo tỷ lệ thân thể thì cái đầu đó bự hơn đầu người rất nhiều, gần như tròn vo và được bao phủ một thứ tóc mọc dày khít và xoăn tít thò lò có màu nâu dương xỉ. Trên đỉnh đầu cái đầu ấy thò ra một cái vành tai duy nhất, to bè mập mạp. Hơi giống cái đầu của dượng Vernon, cái đầu ấy dường như gắn liền với vai, có một tí ti cổ hay thậm chí không có cả cổ.

The back, under what looked like a dirty brownish smock comprised of animal skins sewn roughly together, was very broad, and as Grawp slept, it seemed to strain a little at the rough seams of the skins. The legs were curled up under the body; Harry could see the soles of enormous, filthy, bare feet, large as sledges, resting one on top of the other on the earthy forest floor.

Dưới một lớp gì đó có vẻ như một tấm áo khoác ngoài dơ dáy màu nâu xỉn, làm bằng mấy thứ da thú may vá víu chằm đắp lại với nhau một cách thô thiển là một tấm lưng rộng bè bè, và bởi vì Grawp đang ngủ, tấm lưng dường như hơi căng một chút ở những đường may vụng nối mấy miếng da thú. Chân cẳng của Grawp cũng co quắp lại dưới tấm thân đồ sộ; Harry chỉ có thể thấy hai cái gót bự như cái búa tạ của hai bàn chân trần khổng lồ hết sức bẩn, cái này đè lên cái kia trên nền đất rừng.

“You want us to teach him,” Harry said in a hollow voice. He now understood what Firenze’s warning had meant. His attempt is not working. He would do better to abandon it. Of course, the other creatures who lived in the forest would have heard Hagrid’s fruitless attempts to teach Grawp English. . . .

Harry nói giọng không được thành thật cho lắm: "Bác muốn tụi con dạy dỗ chú ấy à?" Giờ đây Harry đã hiểu lời khuyên của thầy Firenze ngụ ý gì. Cố gắng của bác ấy chẳng đi tới đâu đâu. Bác ấy nên bỏ cuộc thì hơn. Dĩ nhiên những sinh vật khác sống trong khu rừng hẳn đã nghe nói đến cố gắng của lão Hagrid dạy tiếng Anh cho Grawp mà không có kết quả nào hết…

“Yeah — even if yeh jus’ talk ter him a bit,” said Hagrid hopefully. “’Cause I reckon, if he can talk ter people, he’ll understand more that we all like him really, an’ want him to stay . . .”

Lão Hagrid vẫn nói một cách tràn trề hy vọng: "Ừ… cho dù các cháu chỉ chuyện trò với nó một chút cũng được… Tại bác nghĩ, nếu nó có thể nói chuyện với người ta, nó sẽ hiểu thêm là tất cả chúng ta đều thực lòng yêu mến nó và muốn nó ở lại…"

Harry looked at Hermione, who peered back at him from between the fingers over her face.

Harry nhìn sang Hermione, cô nàng cũng ngó lại Harry qua mấy kẽ ngón tay của hai bàn tay đang bưng lấy mặt.

“Kind of makes you wish we had Norbert back, doesn’t it?” he said and she gave a very shaky laugh.

Harry nói: "Kiểu như con rồng con Norbert trở lại ấy nhỉ?" Hermione phì cười ngập ngừng.

“Yeh’ll do it, then?” said Hagrid, who did not seem to have caught what Harry had just said.

Lão Hagrid dường như không nghe lọt điều Harry vừa nói, lão hỏi: "Các cháu sẽ giúp bác chứ?"

“We’ll . . .” said Harry, already bound by his promise. “We’ll try, Hagrid . . .”

Harry đã trót hứa rồi đành phải nói: "Tụi con sẽ… sẽ cố gắng, bác Hagrid à."

“I knew I could count on yeh, Harry,” Hagrid said, beaming in a very watery way and dabbing at his face with his handkerchief again. “An’ I don’ wan’ yeh ter put yerself out too much, like. . . . I know yeh’ve got exams. . . . If yeh could jus’ nip down here in yer Invisibility Cloak maybe once a week an’ have a little chat with him . . . I’ll wake him up, then — introduce you —”

"Bác biết là bác có thể trông cậy vào con mà, Harry." Lão Hagrid nói, vẻ mặt rạng rỡ một nụ cười đầy nước mắt, và lại dùng cái khăn tay chấm chấm bộ mặt, nói tiếp: "Bác cũng không muốn tụi con mất công quá, như… bác biết tụi con còn phải thi… Nếu mấy đứa có thể khoác tấm áo tàng hình, lẻn ra đây chỉ mỗi tuần một lần để chuyện trò với Grawp… Vậy bác sẽ gọi nó thức dậy… giới thiệu với mấy đứa…"

“Wha — no!” said Hermione, jumping up, “Hagrid, no, don’t wake him, really, we don’t need —”

Hermione nhảy dựng lên: "Hả… thôi! Bác Hagrid à, khỏi, khỏi cần đánh thức chú ấy dậy, thật mà, tụi con không cần…"

But Hagrid had already stepped over the great trunk in front of them and was proceeding toward Grawp. When he was around ten feet away, he lifted a long, broken bough from the ground, smiled reassuringly over his shoulder at Harry and Hermione, and then poked Grawp hard in the middle of the back with the end of the bough.

Nhưng lão Hagrid đã bước qua thân cây cổ thụ vĩ đại nằm trước mặt tụi nó mà đi về phía Grawp. Khi còn khoảng chừng ba thước thì lão nhấc một cành cây gãy khá dài lên khỏi mặt đất, ngoái lại mỉm cười trấn an Harry và Hermione, rồi dùng cành cây thọc mạnh vào giữa lưng của Grawp.

The giant gave a roar that echoed around the silent forest. Birds in the treetops overhead rose twittering from their perches and soared away. In front of Harry and Hermione, meanwhile, the gigantic Grawp was rising from the ground, which shuddered as he placed an enormous hand upon it to push himself onto his knees and turned his head to see who and what had disturbed him.

Gã khổng lồ rống lên một tiếng vang vọng khắp khu rừng yên vắng. Chim chóc phía trong những tán cây cao bừng lên ríu rít trên những cành chúng đang đậu, rồi hè nhau bay vút đi mất. Cùng lúc đó, trước mặt Harry và Hermione, gã khổng lồ Grawp đang ngỏng dậy từ nền đất, và mặt đất rùng mình khi gã chống bàn tay khổng lồ xuống để đẩy tấm thân khổng lồ tựa lên hai đầu gối, xong gã xoay đầu lại xem ai đã quấy rầy mình.

“All righ’, Grawpy?” said Hagrid in a would-be cheery voice, backing away with the long bough raised, ready to poke Grawp again. “Had a nice sleep, eh?”

Lão Hagrid lùi lại, vẫn giơ cao cành cây dài ngoằng, như sẵn sàng thọc cho Grawp một gậy nữa. Lão nói bằng giọng làm ra vẻ vui mừng hớn hở: "Khỏe không, Grawp? Ngủ đã quá hả?"

Harry and Hermione retreated as far as they could while still keeping the giant within their sights. Grawp knelt between two trees he had not yet uprooted. They looked up into his startlingly huge face, which resembled a gray full moon swimming in the gloom of the clearing. It was as though the features had been hewn onto a great stone ball.

Harry và Hermione đều lùi ra xa đến mức có thể lùi được trong khi mắt vẫn không ngừng canh chừng gã khổng lồ. Grawp qùy giữa hai thân cây to mà gã chưa nhổ bật gốc. Hai đứa nó ngước lên nhìn gương mặt khổng lồ một cách đáng sửng sốt, gương mặt đó giống như một vầng trăng tròn màu xám đang trôi lờ lững trong vùng u minh của cái trảng trống giữa rừng. Như thể những đường nét trên gương mặt đã được đục đẽo trên một cục đá tròn.

The nose was stubby and shapeless, the mouth lopsided and full of misshapen yellow teeth the size of half-bricks. The small eyes were a muddy greenish-brown and just now were half gummed together with sleep. Grawp raised dirty knuckles as big as cricket balls to his eyes, rubbed vigorously, then, without warning, pushed himself to his feet with surprising speed and agility.

Cái mũi thì dị dạng ngắn không dạng, cái miệng thõng xuống và đầy những cái răng vàng khè xộc xệch, mỗi cái to bằng nửa miếng gạch. Hai con mắt nhỏ màu nâu non và đục ngầu bây giờ vẫn còn híp lại với nhau vì ngái ngủ. Grawp giơ mấy đốt ngón tay to như trái banh cri-kê và dơ hết chỗ nói lên dụi mắt thiệt mạnh một hồi, rồi, không một dấu hiệu báo trước gì hết, gã nhấc mình đứng lên nhanh chóng gọn lẹ một cách đáng kinh ngạc.

“Oh my . . .” Harry heard Hermione squeal, terrified, beside him.

"Oái…" Harry nghe Hermione ở bên cạnh kêu ré lên khiếp đảm.

The trees to which the other ends of the ropes around Grawp’s wrists and ankles were attached creaked ominously. He was, as Hagrid had said, at least sixteen feet tall. Gazing blearily around, he reached out a hand the size of a beach umbrella, seized a bird’s nest from the upper branches of a towering pine and turned it upside down with a roar of apparent displeasure that there was no bird in it — eggs fell like grenades toward the ground and Hagrid threw his arms over his head to protect himself.

Những cây to bị quấn quanh bằng đầu kia của sợi dây thừng cột cườm tay và cổ chân của Grawp lêu lên kèn kẹt một cách đáng sợ. Như lão Hagrid đã nói, gã khổng lồ cao ít nhất bốn thước tám. Gã giương đôi mắt lờ đờ nhìn chung quanh, rồi vươn bàn tay xòe ra to bằng cái dù, để tóm lấy một cái tổ chim trên mấy nhánh chót cùng của một cây thông cao vút, lật úp cái tổ chim xuống, rống lên một tiếng rõ ràng là bực bội vì không có con chim nào trong tổ cả. — Mấy cái trứng rớt lộp bộp xuống đất như lựu đạn, Hagrid phải đưa hai cánh tay lên đầu để tự che chắn mình.

“Anyway, Grawpy,” shouted Hagrid, looking up apprehensively in case of further falling eggs, “I’ve brought some friends ter meet yeh. Remember, I told yeh I might? Remember, when I said I might have ter go on a little trip an’ leave them ter look after yeh fer a bit? Remember that, Grawpy?”

Lão Hagrid vừa la to vừa ngước nhìn lên cảnh giác trong trường hợp có thêm trứng rớt xuống nữa. "Em Grawp à, anh có đưa vài người bạn đến đây gặp em đây. Em có nhớ không, anh đã nói với em trước rồi đó? Nhớ đi, lúc anh nói là anh có thể đi xa vì chút công chuyện và anh sẽ nhờ các cháu này đến chơi với em? Nhớ chưa, Grawp?"

But Grawp merely gave another low roar; it was hard to say whether he was listening to Hagrid or whether he even recognized the sounds Hagrid was making as speech. He had now seized the top of the pine tree and was pulling it toward him, evidently for the simple pleasure of seeing how far it would spring back when he let go.

Nhưng Grawp chỉ phát ra một tiếng rống trầm trầm; thật khó mà nói là Grawp có lắng nghe lão Hagrid không, hay thậm chí có nhận ra những âm thanh mà lão Hagrid thốt ra là lời nói không. Gã đang nắm ngọn một cây thông và kéo ghị nó về phía mình, rõ ràng chỉ vì nỗi khoái trá muốn xem coi ngọn cây sẽ bật trở lại bao xa khi gã buông tay ra.

“Now, Grawpy, don’ do that!” shouted Hagrid. “Tha’s how you ended up pullin’ up the others —”

Lão Hagrid hét: "Thôi, Grawp, đừng làm vậy nữa. Tại chơi kiểu đó mà em đã làm bật gốc hết mấy cây khác rồi…"

And sure enough, Harry could see the earth around the tree’s roots beginning to crack.

Và đúng y như lời, Harry có thể nhìn thấy mặt đất chung quanh gốc cây bắt đầu nứt nẻ.

“I got company fer yeh!” Hagrid shouted. “Company, see! Look down, yeh big buffoon, I brought yeh some friends!”

Lão Hagrid lại gào lên: "Anh dắt bạn tới chơi với em đây. Bạn, hiểu không? Ngó xuống đây đi, thằng hề bé bự kia, anh dẫn về cho em mấy người bạn đây!"

“Oh Hagrid, don’t,” moaned Hermione, but Hagrid had already raised the bough again and gave Grawp’s knee a sharp poke.

Hermione rên rỉ: "Ôi, bác Hagrid, đừng!" Nhưng lão Hagrid đã lại giơ nhánh cây lên và thọc mạnh một cú vào đầu gối Grawp.

The giant let go of the top of the pine tree, which swayed menacingly and deluged Hagrid with a rain of needles, and looked down.

Gã khổng lồ buông ngọn cây thông ra khiến ngọn cây bật ngược lại hết sức nguy hiểm và trút tới tấp xuống đầu lão Hagrid một trận mưa lá kim, rồi gã ngó xuống.

“This,” said Hagrid, hastening over to where Harry and Hermione stood, “is Harry, Grawp! Harry Potter! He migh’ be comin’ ter visit yeh if I have ter go away, understand?”

Lão Hagrid lật đật bước lại gần bên Harry và Hermione, nói: "Đây là Harry, Grawp à! Harry Potter ấy! Harry sẽ đến thăm em trong trường hợp anh phải đi vắng, em hiểu không?"

The giant had only just realized that Harry and Hermione were there. They watched, in great trepidation, as he lowered his huge boulder of a head so that he could peer blearily at them.

Gã khổng lồ bấy giờ mới nhận ra Harry và Hermione đang có mặt ở đó. Tụi nó đứng run rẩy lẩy lẩy kinh hoàng ngó gã khổng lồ đang cúi cái tảng đá bự gọi là cái đầu ấy xuống thấp một chút để gã có thể lờ đờ ngắm chúng.

“An’ this is Hermione, see? Her —” Hagrid hesitated. Turning to Hermione he said, “Would yeh mind if he called yeh Hermy, Hermione? On’y it’s a difficult name fer him ter remember . . .”

"Còn đây là Hermione, hiểu không? Her…" Lão Hagrid ngập ngừng. Quay sang Hermione, lão nói tiếp: "Cháu có phiền không, Hermione, nếu Grawp gọi cháu là Hermy. Tại cái tên cháu hơi khó nhớ đối với nó…"

“No, not at all,” squeaked Hermione.

Hermione lí nhí nói: "Dạ, cháu không phiền gì hết."

“This is Hermy, Grawp! An’ she’s gonna be comin’ an’ all! Is’n tha’ nice? Eh? Two friends fer yeh ter — GRAWPY, NO!”

Đây là Hermy, Grawp à! Và Hermy cũng sẽ đến chơi với em… và vậy đó! Được không Grawp? Hả? Em có hai người bạn đó… GRAWP, ĐỪNG!

Grawp’s hand had shot out of nowhere toward Hermione — Harry seized her and pulled her backward behind the tree, so that Grawp’s fist scraped the trunk but closed on thin air.

Bàn tay Grawp đã đột ngột chìa ra về phía Hermione – Harry túm lấy Hermione kéo cô bé lùi ra đằng sau một gốc cây, cho nên bàn tay của Grawp lúc đầu chỉ quào trúng thân cây rồi sau đó nắm lại trong không trung.

“BAD BOY, GRAWPY!” Harry heard Hagrid yelling, as Hermione clung to Harry behind the tree, shaking and whimpering. “VERY BAD BOY! YEH DON’ GRAB — OUCH!”

"GRAWP! HƯ LẮM." Harry nghe tiếng lão Hagrid gào lên trong khi Hermione bám chặt lấy nó trốn đằng sau gốc cây, run lẩy bẩy và khóc thút thít. "NHƯ VẬY LÀ XẤU LẮM! EM KHÔNG ĐƯỢC CHỤP… ỐI!"

Harry poked his head out from around the trunk and saw Hagrid lying on his back, his hand over his nose. Grawp, apparently losing interest, had straightened up again and was again engaged in pulling back the pine as far as it would go.

Harry thò đầu ra từ đằng sau thân cây để coi và nó thấy lão Hagrid nằm lăn kềnh trên mặt đất, một bàn tay bưng lấy mũi. Gã khổng lồ Grawp dường như đã mất hứng, lại đứng thẳng lên và lại bận bịu với trò chơi nắm đầu cây thông mà ghị để coi nó bật xa cỡ nào.

“Righ’,” said Hagrid thickly, getting up with one hand pinching his bleeding nose and the other grasping his crossbow. “Well . . . there yeh are. . . . Yeh’ve met him an’ — an’ now he’ll know yeh when yeh come back. Yeah . . . well . . .”

Lão Hagrid mệt mỏi nói: "Xong rồi." Lão đứng lên, một tay bịt cái mũi đang chảy máu, còn tay kia thì chụp lấy cây nỏ của mình. "Thôi… xong rồi đó, mấy đứa… Mấy đứa đã gặp nó và… và từ giờ nó sẽ nhận ra khi các con trở lại. Ừ… thôi…"

He looked up at Grawp, who was now pulling back the pine with an expression of detached pleasure on his boulderish face; the roots were creaking as he ripped them away from the ground. . . .

Lão ngước nhìn lên Grawp. Gã khổng lồ đang kéo ghì một cây thông với một vẻ vui sướng hồn nhiên lộ ra trên gương mặt như đá tảng. Những cái rễ cây kêu lên cót két khi gã nhổ giựt chúng ra khỏi mặt đất…

“Well, I reckon tha’s enough fer one day,” said Hagrid. “We’ll — er — we’ll go back now, shall we?”

Lão Hagrid nói: "Thôi, bác nghĩ nhiêu đây coi như đủ cho một ngày rồi. Bây giờ mình sẽ… ờ… sẽ quay về trường, được không?"

Harry and Hermione nodded. Hagrid shouldered his crossbow again and, still pinching his nose, led the way back into the trees.

Harry và Hermione gật đầu. Lão Hagrid lại đặt nỏ lên vai như trước, và vẫn bịt mũi, lão dẫn đường đi ngược ra khỏi rừng cây.

Nobody spoke for a while, not even when they heard the distant crash that meant Grawp had pulled over the pine tree at last. Hermione’s face was pale and set. Harry could not think of a single thing to say. What on earth was going to happen when somebody found out that Hagrid had hidden Grawp in the forest?

Không ai nói năng gì mất một lúc, ngay cả khi nghe có tiếng đổ rầm vọng lại từ xa xa và ai nấy hiểu là Grawp rốt cuộc đã nhổ bứt được cây thông ấy. Gương mặt Hermione xanh mét và đăm chiêu. Harry không nghĩ ra được cái gì mà nói cả. Đến lúc mà có người nào đó phát hiện ra lão Hagrid nuôi giấu Grawp trong Rừng Cấm thì không biết chuyện kinh khủng gì có thể xảy ra nữa đây?

And he had promised that he, Ron, and Hermione would continue Hagrid’s totally pointless attempts to civilize the giant. . . . How could Hagrid, even with his immense capacity to delude himself that fanged monsters were lovably harmless, fool himself that Grawp would ever be fit to mix with humans?

Mà nó thì trót hứa là nó, Hermione với Ron sẽ tiếp tục cái nỗ lực hoàn toàn vào lý của lão Hagrid là văn minh hóa gã khổng lồ… Thậm chí với khả năng phi thường của bác trong việc ảo tưởng với bản thân là cái con quái vật đang bị vào hiệu hoá kia hoàn toàn vào hại và đáng yêu, làm sao bác Hagrid lại có thể tự lừa phỉnh bản thân là Grawp sẽ có thể hoà nhập được với thế giới loài người một ngày nào đó?

“Hold it,” said Hagrid abruptly, just as Harry and Hermione were struggling through a patch of thick knotgrass behind him. He pulled an arrow out of the quiver over his shoulder and fitted it into the crossbow. Harry and Hermione raised their wands; now that they had stopped walking, they too could hear movement close by.

Harry và Hermione đang vất vả len lách qua một vạt cỏ chút chít rậm rịt để cố theo cho kịp, thì lão Hagrid bỗng ra lệnh: "Đứng lại!" Lão rút một mũi tên ra khỏi ống tên đeo trên vai và gắn vào cái nỏ cầm trên tay. Harry và Hermione bèn giơ cây đũa phép của tụi nó lên. Bây giờ nhờ đứng yên nên tụi nó có thể nghe được âm thanh của một sự chuyển động gần đó.

“Oh blimey,” said Hagrid quietly.

Lão Hagrid kêu lên khe khẽ: "Quỉ thần ơi."

“I thought that we told you, Hagrid,” said a deep male voice, “that you are no longer welcome here?”

Một giọng đàn ông trầm sâu vang lên: "Tôi tưởng chúng tôi đã nói với ông rồi mà, ông Hagrid, rằng ông không còn được tiếp đón ở chốn này nữa?"

A man’s naked torso seemed for an instant to be floating toward them through the dappled green half-light. Then they saw that his waist joined smoothly with a horse’s chestnut body. This centaur had a proud, high-cheekboned face and long black hair. Like Hagrid, he was armed: A quiverful of arrows and a long bow were slung over his shoulders.

Chỉ trong nháy mắt, xuyên qua vùng sáng lốm đốm xanh lục mờ mờ, một nửa thân trên trần trụi của một người đàn ông lướt về phía ba bác cháu. Kế đến tụi nó thấy cái eo của người đàn ông này nối liền một cách trơn tru với thân thể của một con ngựa màu nâu dẻ. Con nhân mã này có một gương mặt kiêu hãnh với hai gò má cao và một mái tóc đen dài. Giống như lão Hagrid, hắn có vũ khí: một ống đựng đầy mũi tên và một cái cung đeo lủng lẳng trên vai.

“How are yeh, Magorian?” said Hagrid warily.

Lão Hagrid thận trọng nói: "Khỏe chứ, anh Magorian?"

The trees behind the centaur rustled and four or five more emerged behind him. Harry recognized the black-bodied and bearded Bane, whom he had met nearly four years ago on the same night he had met Firenze. Bane gave no sign that he had ever seen Harry before.

Đám cây phía sau con nhân mã rung động lào xào rồi bốn năm con nhân mã nữa xuất hiện đằng sau con thứ nhất. Harry nhận ra con có thân hình đen thui và mặt mày đầy râu ria tên là Bane, nó đã gặp con nhân mã này cách đây bốn năm đúng vào cái đêm nó đã gặp thầy Firenze. Nhưng Bane chẳng tỏ một dấu hiệu gì chứng tỏ hắn đã từng gặp Harry trước đây.

“So,” he said, with a nasty inflection in his voice, before turning immediately to Magorian. “We agreed, I think, what we would do if this human showed his face in the forest again?”

"Thế là…" Bane nói, trong giọng nói có một sự uốn éo khó chịu, rồi lập tức quay sang Magorian: "Tôi cho rằng chúng ta đã đồng ý phải làm gì nếu lão người này lại có mặt trong rừng một lần nữa thì phải?"

“‘This human’ now, am I?” said Hagrid testily. “Jus’ fer stoppin’ all of yeh committin’ murder?”

Lão Hagrid bực mình: "Cái lão người này, tôi hả? Chỉ vì can cả lũ các anh khỏi phạm tội tàn sát đồng loại?"

“You ought not to have meddled, Hagrid,” said Magorian. “Our ways are not yours, nor are our laws. Firenze has betrayed and dishonored us.”

Magorian nói: "Lẽ ra ông không nên can thiệp, ông Hagrid à. Cách thức của chúng tôi không phải là cách thức của các ông, luật lệ của chúng tôi cũng không giống luật lệ của các ông. Firenze đã phản bội và làm nhục chúng tôi."

“I dunno how yeh work that out,” said Hagrid impatiently. “He’s done nothin’ except help Albus Dumbledore —”

Lão Hagrid sốt ruột: "Tôi chẳng hiểu làm sao mà các anh lại cho là như vậy. Anh ấy chẳng hề làm gì ngoài việc giúp đỡ cụ Dumbledore…"

“Firenze has entered into servitude to humans,” said a gray centaur with a hard, deeply lined face.

Một con nhân mã màu xám có gương mặt đầy những nếp nhăn khắc khổ nói: "Firenze đã nhập vào thế giới nô dịch cho con người."

“Servitude!” said Hagrid scathingly. “He’s doin’ Dumbledore a favor is all —”

Lão Hagrid kêu lên gay gắt: "Nô dịch! Anh ấy đang làm ơn cho cụ Dumbledore và chỉ có vậy…"

“He is peddling our knowledge and secrets among humans,” said Magorian quietly. “There can be no return from such disgrace.”

Magorian nói nhỏ: "Hắn đang vầy vọc tri thức và bí mật của chúng ta giữa lũ người. Một sự ô nhục như thế không thể có sự trở về."

“If yeh say so,” said Hagrid, shrugging, “but personally I think yeh’re makin’ a big mistake —”

Lão Hagrid nhún vai: "Đó là anh nói thế. Tôi thì tôi nghĩ các anh đang phạm một sai lầm lớn…"

“As are you, human,” said Bane, “coming back into our forest when we warned you —”

Bane nói: "Đối với ông cũng vậy, con người ạ, trở về rừng của chúng tôi khi mà chúng tôi đã cảnh cáo ông từ trước…"

“Now, you listen ter me,” said Hagrid angrily. “I’ll have less of the ‘our’ forest, if it’s all the same ter you. It’s not up ter you who comes an’ goes in here —”

Lão Hagrid nổi giận: "Này, các anh nghe tôi nói đây. Tôi sẽ bớt nói rừng 'của chúng tôi', nếu các anh cũng làm như vậy. Các anh không phải là kẻ có quyền quyết định ai được vào ra trừng này…"

“No more is it up to you, Hagrid,” said Magorian smoothly. “I shall let you pass today because you are accompanied by your young —”

Magorian nói mát mẻ: "Quyền đó cũng không thuộc về ông, ông Hagrid à. Ngày hôm nay tôi sẽ để cho ông đi qua bởi vì ông đi cùng với mấy đứa học trò nhỏ của ông…"

“They’re not his!” interrupted Bane contemptuously. “Students, Magorian, from up at the school! They have probably already profited from the traitor Firenze’s teachings . . .”

Bane nói chen vào một cách khinh khỉnh: "Chúng không phải là học trò của lão! Magorian à, chúng là học trò của trường! Chúng có lẽ cũng đã hưởng ít nhiều ơn giáo dục của tên phản bội Firenze…"

“Nevertheless,” said Magorian calmly, “the slaughter of foals is a terrible crime. . . . We do not touch the innocent. Today, Hagrid, you pass. Henceforth, stay away from this place. You forfeited the friendship of the centaurs when you helped the traitor Firenze escape us.”

Magorian bình tĩnh nói: "Cho dù vậy, giết ngựa non là một tội ác kinh tởm… Chúng ta quyết không đụng đến kẻ vào tội. Ông Hagrid à, hôm nay ông được tha. Kể từ nay trở đi, hãy tránh xa nơi này. Ông đã bị thiệt mất tình bạn với nhân mã khi ông giúp đỡ tên phản bội Firenze chạy thoát chúng tôi."

“I won’ be kept outta the fores’ by a bunch of mules like you!” said Hagrid loudly.

Lão Hagrid la lớn: "Một lũ ương bướng như các anh sẽ không bao giờ cấm được ta vào ra rừng!"

“Hagrid,” said Hermione in a high-pitched and terrified voice, as both Bane and the gray centaur pawed at the ground, “let’s go, please let’s go!”

"Bác Hagrid." Hermione kêu lên, giọng cao the thé đầy khiếp đảm, trong khi cả Bane lẫn con nhân mã màu xám đều dộng móng xuống mặt đất. "Mình đi thôi, làm ơn đi đi mà!"

Hagrid moved forward, but his crossbow was still raised and his eyes were still fixed threateningly upon Magorian.

Lão Hagrid tiến tới trước, nhưng cây nỏ của lão vẫn còn giương cao và đôi mắt lão vẫn trừng trừng nhìn Magorian đầy đe dọa.

“We know what you are keeping in the forest, Hagrid!” Magorian called after them, as the centaurs slipped out of sight. “And our tolerance is waning!”

Khi những con nhân mã trượt ra khỏi tầm mắt của ba bác cháu, họ vẫn còn nghe Magorian gọi vói theo đằng sau: "Chúng tôi biết ông đang giấu cái gì trong rừng, ông Hagrid à! Và sự chịu đựng của chúng tôi đang cạn kiệt!"

Hagrid turned and gave every appearance of wanting to walk straight back to Magorian again.

Lão Hagrid quay lại và bộ vó của lão tỏ ra muốn đi thẳng tới Magorian một lần nữa.

“You’ll tolerate him as long as he’s here, it’s as much his forest as yours!” he yelled, while Harry and Hermione both pushed with all their might against Hagrid’s moleskin waistcoat in an effort to keep him moving forward. Still scowling, he looked down; his expression changed to mild surprise at the sight of them both pushing him. He seemed not to have felt it.

Trong khi cả Harry và Hermione cùng vận dụng hết sức mình để kéo tấm áo chẽn da lông chuột chũi đi tới trước, lão Hagrid gào lớn: "Chúng bay sẽ phải chịu đựng nó cho đến khi nào nó còn ở đây. Rừng này cũng là của nó như của chúng bay thôi!" Vẫn còn tức tối, lão Hagrid ngó xuống; vẻ mặt lão chuyển thành hơi ngạc nhiên trước cảnh hai đứa trẻ đang cùng ra sức kéo đẩy mình. Dường như lão không cảm thấy có chuyện kéo đẩy này.

“Calm down, you two,” he said, turning to walk on while they panted along behind him. “Ruddy old nags though, eh?”

Lão bèn xoay lại và bước tiếp, trong khi Harry và Hermione cùng thở hào hển mà bước theo bên cạnh. Lão nói: "Hai đứa con bình tĩnh lại đi. Những con lừa già chết tiệt, hả?"

“Hagrid,” said Hermione breathlessly, skirting the patch of nettles they had passed on their way there, “if the centaurs don’t want humans in the forest, it doesn’t really look as though Harry and I will be able —”

Hermione vẫn còn thở không ra hơi, vừa gỡ mấy mẩu tầm ma vướng vào lúc đi ngang qua trên đường tới đây, vừa nói: "Bác Hagrid à, nếu mấy con nhân mã không muốn cho con người vào trong rừng, thì thiệt tình không có triển vọng gì là Harry và con sau này có thể…"

“Ah, you heard what they said,” said Hagrid dismissively. “They wouldn’t hurt foals — I mean, kids. Anyway, we can’ let ourselves be pushed around by that lot . . .”

Lão Hagrid gạt ngang một cách thô lỗ: "Ah, cháu không nghe chúng nói gì hả? Chúng không bao giờ giết ngựa con… ý bác nói là trẻ con. Mà dù gì thì gì, mình cũng không thể để đám đó xỏ mũi…"

“Nice try,” Harry murmured to Hermione, who looked crestfallen.

Harry thì thầm với Hermione: "Gãi đúng chỗ." Nhưng vẻ mặt Hermione ỉu xìu.

At last they rejoined the path and after another ten minutes, the trees began to thin. They were able to see patches of clear blue sky again and hear, in the distance, the definite sounds of cheering and shouting.

Cuối cùng ba bác cháu ra tới con đường mòn và mười phút sau, cây cối bắt đầu thưa thớt. Họ lại có thể nhìn thấy những mảng trời trong xanh và nghe vọng lại từ xa xa âm thanh rõ ràng của tiếng hoan hô và tiếng hò hét.

“Was that another goal?” asked Hagrid, pausing in the shelter of the trees as the Quidditch stadium came into view. “Or d’you reckon the match is over?”

Lão Hagrid dừng chân trong bóng râm của hàng cây, hỏi: "Một cú lọt gôn nữa? Này, các cháu có nghĩ là trận đấu xong rồi không?" Khi đó họ có thể nhìn thấy sân khấu Quidditch.

“I don’t know,” said Hermione miserably. Harry saw that she looked much the worse for wear; her hair was full of bits of twig and leaves, her robes were ripped in several places and there were numerous scratches on her face and arms. He knew he could look little better.

Hermione rầu rĩ nói: "Cháu không biết." Harry nhận thấy bộ dạng bên ngoài khiến cho Hermione trông càng thê thảm hơn: tóc cô nàng bám đầy những lá và cành khô nho nhỏ, áo chùng thì bị xé rách tưa nhiều chỗ, và trên mặt lẫn trên cánh tay đầy những vết trầy xước. Harry biết bộ dạng của nó trông còn khá hơn một tí.

“I reckon it’s over, yeh know!” said Hagrid, still squinting toward the stadium. “Look — there’s people comin’ out already — if you two hurry yeh’ll be able ter blend in with the crowd an’ no one’ll know you weren’t there!”

Vẫn liếc mắt nhìn về phía sân vận động, lão Hagrid nói: "Biết không, bác đoán trận đấu xong rồi! Coi kìa… người ta đang tuôn ra khỏi sân… nếu hai đứa nhanh chân thì có thể kịp hòa vào đám đông, để không ai biết là hai đứa nãy giờ không có đó!"

“Good idea,” said Harry. “Well . . . see you later, then, Hagrid . . .”

Harry nói: "Ý kiến hay! Vậy… tụi con gặp lại bác sau, nhé bác Hagrid!"

“I don’t believe him,” said Hermione in a very unsteady voice, the moment they were out of earshot of Hagrid. “I don’t believe him. I really don’t believe him . . .”

Ngay khi hai đứa tụi nó đi đủ xa để lão Hagrid không nghe được, Hermione nói bằng một giọng không quả quyết lắm: "Mình không tin bác ấy. Mình không tin bác ấy đâu. Mình thiệt tình là không tin bác ấy lại…"

“Calm down,” said Harry.

Harry nói: "Bình tĩnh nào."

“Calm down!” she said feverishly. “A giant! A giant in the forest! And we’re supposed to give him English lessons! Always assuming, of course, we can get past the herd of murderous centaurs on the way in and out! I — don’t — believe — him!”

Hermione nóng nảy kêu lên: "Bình tĩnh hả? Một gã khổng lồ! Một gã khổng lồ trong rừng! Và tụi mình có bổn phận phải dạy cho gã tiếng Anh nữa chứ! Lúc nào cũng nghĩ rằng, ờ thì dĩ nhiên, là tụi mình có thể vượt qua được một bầy nhân mã lăm le giết người trên đường ra vào khu rừng! Mình… không tin… bác ấy!"

“We haven’t got to do anything yet!” Harry tried to reassure her in a quiet voice, as they joined a stream of jabbering Hufflepuffs heading back toward the castle. “He’s not asking us to do anything unless he gets chucked out and that might not even happen —”

Harry cố trấn an Hermione bằng một giọng nói khẽ khàng, bởi vì lúc này tụi nó đang nhập vào một đám học sinh nhà Hufflepuff đang vừa đấu láo vừa trẩy về phía tòa lâu đài: "Tụi mình chưa phải làm gì hết mà! Bác ấy đâu có nói mình làm gì nếu bác ấy không bị buộc thôi việc đâu, mà chuyện đó thì có thể chẳng xảy ra đâu…"

“Oh come off it, Harry!” said Hermione angrily, stopping dead in her tracks so that the people behind her had to swerve to avoid her. “Of course he’s going to be chucked out and to be perfectly honest, after what we’ve just seen, who can blame Umbridge?”

"Ôi, đừng có hy vọng hão nữa, Harry!" Hermione giận dữ la lên và đứng khựng lại giữa đường đi, bất ngờ đến nỗi những người đi sau lưng cô nàng phải quẹo cua gấp mới tránh khỏi bị tông. "Dĩ nhiên là bác ấy sẽ bị buộc phải thôi việc, và hết sức thành thật mà nói, thì sau những gì mà chúng ta vừa nhìn thấy, thì ai có thể trách mụ Umbridge được nào?"

There was a pause in which Harry glared at her, and her eyes filled slowly with tears.

Một thoáng im lặng ra, Harry trừng mắt nhìn Hermione, và đôi mắt của Hermione từ từ ứa nước mắt.

“You didn’t mean that,” said Harry quietly.

Harry lặng lẽ nói: "Bồ đâu có ý nói như vậy đâu."

“No . . . well . . . all right . . . I didn’t,” she said, wiping her eyes angrily. “But why does he have to make life so difficult for himself — for us?”

"Không… À… Thôi được… mình không có ý nói vậy." Hermione chùi nước mắt, giận dỗi nói tiếp: "Nhưng mà tại sao bác ấy cứ phải làm cho cuộc sống thêm khốn khó cho bác ấy… và cho cả chúng ta nữa?"

“I dunno —”

"Mình đâu biết…"

Weasley is our King,
Weasley is our King,
He didn’t let the Quaffle in,
Weasley is our King . . .

Weasley là vua của chúng ta,
Weasley là vua của chúng ta,
Đã không để lọt vào trái Quaffle nào,
Weasley là vua của chúng ta…

“And I wish they’d stop singing that stupid song,” said Hermione miserably, “haven’t they gloated enough?”

Hermione khốn khổ nói thêm: "Mình ước gì chúng thôi hát bài ca ngu đần ấy đi! Chẳng lẽ chúng chưa đủ hả hê sao chứ?"

A great tide of students was moving up the sloping lawns from the pitch.

Một đợt sóng học sinh từ trong sân đấu tràn lên rồi trượt xuống bãi cỏ sân trường.

“Oh, let’s get in before we have to meet the Slytherins,” said Hermione.

Hermione nói: "Ôi, tụi mình ráng về trước khi đụng đầu bọn Slytherin."

Weasley can save anything,
He never leaves a single ring,
That’s why Gryffindors all sing:
Weasley is our King.

Weasley có thể bảo vệ mọi khung thành,
Không đời nào rời bỏ một vòng tí ti,
Vì vậy tất cả dân Gryffindor cùng hát:
Weasley là vua của chúng ta.

“Hermione . . .” said Harry slowly.

"Hermione à…" Harry chậm rãi nói.

The song was growing louder, but it was issuing not from a crowd of green-and-silver-clad Slytherins, but from a mass of red and gold moving slowly toward the castle, which was bearing a solitary figure upon its many shoulders. . . .

Bài hát vang vang lên mỗi lúc một lớn hơn, nhưng không phải phát ra từ đám đông mặc áo-xanh-lá-cây-và-bạc, mà từ một đám đông áo đỏ và vàng đang di chuyển chậm chạp về phía lâu đài, đám đông đó đang công kênh trên nhiều đôi vai một nhân vật duy nhất…

Weasley is our King,
Weasley is our King,
He didn’t let the Quaffle in,
Weasley is our King . . .

Weasley là vua của chúng ta,
Weasley là vua của chúng ta,
Đã không để lọt vào trái Quaffle nào,
Weasley là vua của chúng ta…

“No!” said Hermione in a hushed voice.

Hermione thốt lên bằng một giọng bị nén lại: "Không lẽ nào!"

“YES!” said Harry loudly.

Harry la lớn. "ĐÚNG NÓ!"

“HARRY! HERMIONE!” yelled Ron, waving the silver Quidditch Cup in the air and looking quite beside himself. “WE DID IT! WE WON!”

“HARRY! HERMIONE!” Ron thét vang, tay quơ quơ chiếc cúp Quidditch trong không trung và trông nó vui mừng quýnh quáng không sao kiềm chế được. Nó hét tướng lên: "BỌN MÌNH ĐÃ ĐẠT ĐƯỢC! BỌN MÌNH ĐÃ THẮNG!"

They beamed up at him as he passed; there was a scrum at the door of the castle and Ron’s head got rather badly bumped on the lintel, but nobody seemed to want to put him down. Still singing, the crowd squeezed itself into the entrance hall and out of sight. Harry and Hermione watched them go, beaming, until the last echoing strains of “Weasley Is Our King” died away. Then they turned to each other, their smiles fading.

Harry và Hermione tươi cười nhìn lên Ron khi nó được công kênh ngang qua; ở cửa vào lâu đài xảy ra một vụ lộn xộn và đầu của Ron cụng đau điếng vào cái rầm cửa, nhưng dường như không ai muốn đặt nó xuống cả. Đám đông bẫn tiếp tục hò hát và tự ép vào nhau để lọt vào trong tiền sảnh rồi đi khuất mắt. Harry và Hermione, mặt mày hớn hở, nhìn theo đám rước kiệu ấy đi cho đến khi tiếng vọng của điệp khúc “Weasley là vua của chúng ta” tắt lịm. Bấy giờ tụi nó mới quay mặt lại nhìn nhau, nụ cười héo đi.

“We’ll save our news till tomorrow, shall we?” said Harry.

Harry nói: "Tụi mình đợi đến mai hãy nói cho nó biết tin, nhé?"

“Yes, all right,” said Hermione wearily. “I’m not in any hurry . . .”

Hermione mệt mỏi nói: "Ừ, cũng được. Mình chẳng gấp gáp gì đâu…"

They climbed the steps together. At the front doors both instinctively looked back at the Forbidden Forest. Harry was not sure whether it was his imagination or not, but he rather thought he saw a small cloud of birds erupting into the air over the treetops in the distance, almost as though the tree in which they had been nesting had just been pulled up by the roots.

Tụi nó cùng leo lên mấy bậc thềm. Tới cánh cửa trước, cả hai cùng theo bản năng ngoảnh đầu nhìn lại phía Rừng Cấm. Harry không chắc là liệu nó có phải do nó tưởng tượng ra hay không, nhưng nó tin là nó đã nhìn thấy một đám mây nho nhỏ những chim chóc vọt lên không trung phía trên một ngọn cây ở tuốt đằng xa, rất có vẻ như là cái cây mà lũ chim làm tổ trên đó vừa bị nhổ bật gốc.

—ooOoo—

— CHƯƠNG 31 —

PHÁP SƯ THƯỜNG ĐẲNG

O.W.L.S

Ron’s euphoria at helping Gryffindor scrape the Quidditch Cup was such that he could not settle to anything next day. All he wanted to do was talk over the match and Harry and Hermione found it very difficult to find an opening in which to mention Grawp — not that either of them tried very hard; neither was keen to be the one to bring Ron back to reality in quite such a brutal fashion.

Trạng thái ngất ngây của Ron vì đã giúp đội Gryffindor vớt lại được cái Cúp Quidditch khiến nó ngây ngất đến nỗi tới tận hôm sau nó vẫn không thể chú tâm làm bất cứ công việc nào khác được. Việc duy nhất nó muốn làm là nói đi nói lại về trận đấu, và Harry cùng Hermione nhận thấy là không dễ gì kiếm được một kẽ trống để nói tới Grawp – mà đó là hai đứa tụi nó đã cố gắng hết sức khó nhọc; hăng hái, quyết liệt kéo Ron về với hiện thực.

As it was another fine, warm day, they persuaded him to join them in studying under the beech tree on the edge of the lake, where they stood less chance of being overheard than in the common room.

Do hôm đó lại là một ngày đẹp trời ấm áp nữa, Harry và Hermione đã thuyết phục được Ron cùng tụi nó học bài dưới bóng cây sồi bên bờ hồ, ở đó ít có cơ hội bị nghe lén hơn trong phòng sinh hoạt chung.

Ron was not particularly keen on this idea at first; he was thoroughly enjoying being patted on the back by Gryffindors walking past his chair, not to mention the occasional outbursts of “Weasley Is Our King,” but agreed after a while that some fresh air might do him good.

Lúc đầu Ron không hào hứng lắm với ý kiến này, nó cực kỳ khoái được mấy đứa nhà Gryffindor vỗ lưng khen ngợi mỗi khi chúng đi ngang qua chỗ nó ngồi, ấy là chưa kể thỉnh thoảng lại rộ lên đip khúc “Weasley là vua của chúng ta”. Nhưng sau một hồi bị thuyết phục, ngoài trời có thể làm cho nó khỏe khoắn phấn chấn thêm.

They spread their books out in the shade of the beech tree and sat down while Ron talked them through his first save of the match for what felt like the dozenth time.

Ba đứa trải sách dưới bóng cây sồi rồi ngồi xuống, trong khi Ron mải mê kể lại cú chụp banh cứu khung thành đầu tiên, của cái trận đấu mà tụi nó có cảm giác như đã bị nghe đến lần thứ mười hai.

“Well, I mean, I’d already let in that one of Davies’s, so I wasn’t feeling that confident, but I dunno, when Bradley came toward me, just out of nowhere, I thought — you can do this! And I had about a second to decide which way to fly, you know, because he looked like he was aiming for the right goal hoop — my right, obviously, his left — but I had a funny feeling that he was feinting, and so I took the chance and flew left — his right, I mean — and — well — you saw what happened,”

"Chà, mình muốn nói là mình đã để lọt trái của Davies, thành ra mình không cảm thấy tự tin cho lắm, nhưng mình cũng không biết nữa, khi Bradley tiến về phía mình, không biết từ xó nào xông tới nữa, mình nghĩ – mình có thể làm chuyện này! Và mình có chừng một giây để quyết định bay hướng nào, mấy bồ cũng biết đó, bởi vì anh ta đang nhắm vào vòng gôn bên phải – hiển nhiên là bên phải của mình, bên trái của anh ta – nhưng mình đã có một cảm giác buồn cười là anh ta chỉ giả cách đánh lừa thôi, thế là mình chộp lấy cơ hội và bay về bên trái – ý mình nói là bên phải của anh ta… và… chà… mấy bồ đã thấy chuyện gì xảy ra rồi đó."

He concluded modestly, sweeping his hair back quite unnecessarily so that it looked interestingly windswept and glancing around to see whether the people nearest to them — a bunch of gossiping third-year Hufflepuffs — had heard him. “And then, when Chambers came at me about five minutes later — what?”

Ron kết thúc một cách khiêm tốn, vừa vuốt ngược mái tóc một cách không cần thiết đến nỗi mái tóc trông có vẻ như bị gió làm rối một cách ngồ ngộ, rồi nó liếc mắt nhìn quanh để xem liệu những người ở gần tụi nó nhất – một đám học sinh nhiều chuyện năm thứ ba nhà Hufflepuff – có nghe lọt câu chuyện của nó hay không. "Và rồi, năm phút sau đó, lúc Chambers lao thẳng vào mình… Cái gì vậy?"

Ron said, stopping mid-sentence at the look on Harry’s face. “Why are you grinning?”

Ron ngừng lại giữa chừng câu nói khi bắt gặp cái nhìn trên gương mặt Harry. Nó hỏi: "Tại sao bồ nhe răng cười?"

“I’m not,” said Harry quickly, looking down at his Transfiguration notes and attempting to straighten his face. The truth was that Ron had just reminded Harry forcibly of another Gryffindor Quidditch player who had once sat rumpling his hair under this very tree. “I’m just glad we won, that’s all.”

"Mình có cười đâu!" Harry đáp nhanh, ngó xuống cuốn vở ghi chép môn Biến Hình và cố gắng điều chỉnh gương mặt cho nghiêm túc trở lại. Sự thật là Ron vừa mới khiến Harry nhớ đến một cách sinh động hình ảnh một cầu thủ Quidditch khác của nhà Gryffindor, người đó cũng đã có một lần vò cho tóc mình rối nùi ở ngay dưới tán của chính cây sồi này. "Mình chỉ thấy vui mừng là bọn mình đã thắng, vậy thôi."

“Yeah,” said Ron slowly, savoring the words, “we won. Did you see the look on Chang’s face when Ginny got the Snitch right out from under her nose?”

Ron nói thong thả, nhâm nhi từng lời: "Ừ. Bọn mình đã thắng. Bồ có nhìn thấy vẻ mặt của Chang khi Ginny bắt được trái banh Snitch ngay dưới mũi của nó không?"

“I suppose she cried, did she?” said Harry bitterly.

Harry cay đắng nói: "Mình đoán là nhỏ lại bật khóc, chứ gì?"

“Well, yeah — more out of temper than anything, though . . .” Ron frowned slightly. “But you saw her chuck her broom away when she got back to the ground, didn’t you?”

Ron hơi cau mày: "À, ừ… Tức tối chưa từng thấy… Ờ, mà bồ cũng thấy nó quăng cây chổi bay ngay khi vừa mới đáp xuống mặt đất mà, đúng không?"

“Er —” said Harry.

Harry ú ớ: "Ờ —"

“Well, actually . . . no, Ron,” said Hermione with a heavy sigh, putting down her book and looking at him apologetically. “As a matter of fact, the only bit of the match Harry and I saw was Davies’s first goal.”

"Chà, thực ra… không thấy, Ron à." Hermione đáp thay Harry với một tiếng thở dài khó nhọc. Cô nàng đặt quyển sách của mình xuống rồi nhìn Ron với vẻ biết lỗi. "Thực ra thì, phần duy nhất của trận đấu mà Harry và mình có được xem là cú làm bàn đầu tiên của Davies."

Ron’s carefully ruffled hair seemed to wilt with disappointment.

Mái tóc được làm cho rối xù lên một cách tỉ mỉ của Ron dường như rũ xẹp xuống vì nỗi thất vọng.

“You didn’t watch?” he said faintly, looking from one to the other. “You didn’t see me make any of those saves?”

Nó hết nhìn Harry rồi nhìn đến Hermione, nói một cách yếu ớt: "Mấy bồ đã không xem hả? Mấy bồ đã không thấy mình chụp trái banh nào hết hả?"

“Well — no,” said Hermione, stretching out a placatory hand toward him. “But Ron, we didn’t want to leave — we had to!”

Hermione duỗi cánh tay muốn xoa dịu về phía Ron, nói: "Ừ… không. Nhưng Ron à, tụi này không hề muốn bỏ đi chút nào hết… nhưng tụi này phải đi!"

“Yeah?” said Ron, whose face was growing rather red. “How come?”

Gương mặt của Ron hơi ửng đỏ, nó hỏi: "Vậy hả? Mà tại sao?"

“It was Hagrid,” said Harry. “He decided to tell us why he’s been covered in injuries ever since he got back from the giants. He wanted us to go into the forest with him, we had no choice, you know how he gets. . . . Anyway . . .”

Harry nói: "Tại bác Hagrid. Bác quyết định kể cho tụi mình biết tại sao từ lúc đi gặp bọn khổng lồ về tới nay bác cứ bị thương tích đầy mình. Bác ấy muốn tụi mình đi vào trong rừng với bác, tụi này không có lựa chọn nào khác, bồ biết cái cách của bác ấy mà… dù sao đi nữa…"

The story was told in five minutes, by the end of which Ron’s indignation had been replaced by a look of total incredulity.

Câu chuyện được kể trong năm phút, khi câu chuyện kết thúc thì vẻ giận dỗi của Ron đã được thay thế bằng một vẻ mặt đầy ngờ vực.

“He brought one back and hid it in the forest?”

"Bác ấy đã đem một gã về và giấu trong rừng à?"

“Yep,” said Harry grimly.

Harry rầu rĩ đáp: "Ừ."

“No,” said Ron, as though by saying this he could make it untrue. “No, he can’t have . . .”

"Không," Ron kêu lên, như thể bằng cách nói như vậy nó có thể làm cho chuyện đó không có thật nữa. "Không, bác ấy không thể…"

“Well, he has,” said Hermione firmly. “Grawp’s about sixteen feet tall, enjoys ripping up twenty-foot pine trees, and knows me,” she snorted, “as Hermy.”

Hermione quả quyết: "Ừ, bác ấy có em trai. Grawp cao khoảng bốn thước tám, khoái nhổ tróc gốc cây thông cao sáu thước, và gọi mình" Cô nàng khịt mũi nói tiếp: "là Hermy."

Ron gave a nervous laugh.

Ron bật cười như lên cơn.

“And Hagrid wants us to . . . ?”

"Và bác Hagrid muốn tụi mình…"

“Teach him English, yeah,” said Harry.

Harry nói: "Dạy chú ấy tiếng Anh, đúng vậy."

“He’s lost his mind,” said Ron in an almost awed voice.

Ron kêu lên một tiếng gần như kinh hoảng: "Bác ấy điên rồi."

“Yes,” said Hermione irritably, turning a page of Intermediate Transfiguration and glaring at a series of diagrams showing an owl turning into a pair of opera glasses. “Yes, I’m starting to think he has. But unfortunately, he made Harry and me promise.”

Hermione cáu kỉnh nói: "Đúng vậy." Cô nàng lật một trang quyển Biến Hình Tức Khắc và trừng mắt ngó một loạt những sơ đồ miêu tả một con cú biến hình thành một cặp mắt kiếng. "Đúng vậy. Mình đang bắt đầu nghĩ là bác ấy điên. Nhưng thiệt không may, bác ấy đã ép Harry hứa rồi."

“Well, you’re just going to have to break your promise, that’s all,” said Ron firmly. “I mean, come on . . . We’ve got exams and we’re about that far,” he held up his hand to show thumb and forefinger a millimeter apart, “from being chucked out as it is. And anyway . . . remember Norbert? Remember Aragog? Have we ever come off better for mixing with any of Hagrid’s monster mates?”

Ron quả quyết nói: "Vậy thì, bồ chỉ việc quên béng lời hứa đi là xong, đơn giản vậy thôi. Ý mình nói là, thôi đi… tụi mình còn phải thi cử và tụi mình chỉ" Nó giơ tay lên để biểu diễn một khoảng cách cỡ một mi li mét giữa ngón cái và ngón trỏ, nói tiếp: "còn chừng nhiêu đây nữa là bị tống cổ ra khỏi trường thôi. Mà này… còn nhớ con Norbert không? Còn nhớ con Aragog không? Có lần nào thoát khỏi chuyện giao du với mấy con quái vật bồ bịch của bác Hagrid mà được êm xuôi không?"

“I know, it’s just that — we promised,” said Hermione in a small voice.

Hermione nói nhỏ: "Mình biết, chẳng qua là… tụi mình đã trót hứa."

Ron smoothed his hair flat again, looking preoccupied.

Ron lại vuốt cho tóc nó xẹp xuống phẳng lì, tỏ ra đăm chiêu tư lự.

“Well,” he sighed, “Hagrid hasn’t been sacked yet, has he? He’s hung on this long, maybe he’ll hang on till the end of term and we won’t have to go near Grawp at all.”

Rồi nó thở dài: "Thôi đành vậy. Bác Hagrid còn chưa bị đuổi mà, phải không? Bác đã cầm cự được lâu như vậy, có thể bác sẽ cầm cự được cho đến cuối học kỳ và tụi mình sẽ không cần phải đến gần Grawp là gì."

The castle grounds were gleaming in the sunlight as though freshly painted; the cloudless sky smiled at itself in the smoothly sparkling lake, the satin-green lawns rippled occasionally in a gentle breeze: June had arrived, but to the fifth years this meant only one thing: Their O.W.L.s were upon them at last.

Những mảnh sân quanh lâu đài rực rỡ trong nắng như thể vừa mới được sơn phết; bầu trời không một áng mây mỉm cười soi bóng mình xuống mặt hồ nước phẳng lì lấp lánh, bãi cỏ xanh mướt mịn láng như sa-tanh thỉnh thoảng dợn sóng khi có làn gió mát lướt nhẹ qua: tháng sáu đã tới, điều này chỉ mang có một ý nghĩa: rốt cuộc kỳ thi Pháp sư Thường đẳng đã đến.

Their teachers were no longer setting them homework; lessons were devoted to reviewing those topics their teachers thought most likely to come up in the exams. The purposeful, feverish atmosphere drove nearly everything but the O.W.L.s from Harry’s mind, though he did wonder occasionally during Potions lessons whether Lupin had ever told Snape that he must continue giving Harry Occlumency tuition:

Các giáo sư không còn ra bài tập cho tụi nó làm ở nhà nữa; các buổi học đều dành để ôn tập những đề tài tủ mà các thầy cô cho là rất có thể sẽ ra trong kỳ thi. Bầu không khí khẩn trương nhắm tới mục tiêu hầu như gạt hết mọi thứ ra khỏi đầu Harry, chỉ chừa lại cuộc thi Pháp sư Thường đẳng, mặc dù thỉnh thoảng nó cũng thắc mắc trong những buổi học môn Độc dược là thầy Lupin không hiểu đã nói với thầy Snape chưa cái chuyện thầy ấy phải tiếp tục dạy cho nó học Bế quan Bí thuật:

If he had, then Snape had ignored Lupin as thoroughly as he was now ignoring Harry. This suited Harry very well; he was quite busy and tense enough without extra classes with Snape, and to his relief Hermione was much too preoccupied these days to badger him about Occlumency. She was spending a lot of time muttering to herself and had not laid out any elf clothes for days.

Nếu mà thầy Lupin đã nói, thì có nghĩa là thầy Snape đã phớt lờ thầy Lupin, hoàn toàn hệt như thầy đã phớt lờ Harry. Điều này rất tốt cho Harry, nó đã bận bịu và căng thẳng quá đủ với những buổi học thêm với thầy Snape rồi, và nó cũng nhẹ nhõm khi thấy Hermione quá lo lắng vào những ngày này đến nỗi không còn quấy rầy nó về vụ học Bế quan Bí thuật nữa. Cô nàng đang dành rất nhiều thì giờ tự lẩm nhẩm một mình và dạo này cũng chẳng còn bày quần áo ra tặng cho gia tinh nữa.

She was not the only person acting oddly as the O.W.L.s drew steadily nearer. Ernie Macmillan had developed an irritating habit of interrogating people about their study habits.

Nhưng Hermione không phải là người duy nhất hành động quái dị khi kỳ thi Pháp sư Thường đẳng ngày một gần kề. Ernie Macmillan đã sanh tật dễ làm người khác nổi điên là đi chất vấn mọi người về thói quen học hành của họ.

“How many hours d’you think you’re doing a day?” he demanded of Harry and Ron as they queued outside Herbology, a manic gleam in his eyes.

Lúc tụi nó đứng sắp hàng bên ngoài lớp Dược thảo, anh ta hỏi Harry và Ron với một ánh sáng ba trợn lóe lên trong đôi mắt. "Mấy bồ tính coi một ngày mấy bồ học mấy tiếng đồng hồ?"

“I dunno,” said Ron. “A few . . .”

Ron nói: "Mình không biết. có lẽ vài giờ…"

“More or less than eight?”

"Nhiều hay ít hay tám giờ?"

“Less, I s’pose,” said Ron, looking slightly alarmed.

Ron có vẻ hơi cảnh giác: "Mình cho là ít hơn."

“I’m doing eight,” said Ernie, puffing out his chest. “Eight or nine. I’m getting an hour in before breakfast every day. Eight’s my average. I can do ten on a good weekend day. I did nine and a half on Monday. Not so good on Tuesday — only seven and a quarter. Then on Wednesday —”

Ernie thở một cái phào làm xẹp lồng ngực: "Mình học tám tiếng. Tám hay chín. Mình đang tính học thêm một giờ nữa trước bữa điểm tâm mỗi ngày. Tám tiếng là trung bình của mình. Mình có thể học tới mười tiếng vào một ngày cuối tuần chăm chỉ. Hôm thứ hai mình học được chín tiếng rưỡi. Thứ ba thì không được chuyên cần bằng – chỉ bảy tiếng mười lăm phút. Rồi đến hôm thứ tư…"

Harry was deeply thankful that Professor Sprout ushered them into greenhouse three at that point, forcing Ernie to abandon his recital.

Đến thời điểm đó Harry hết sức biết ơn giáo sư Sprout đã lùa tất cả tụi nó vào nhà lồng kiếng, khiến cho Ernie đành phải bỏ dở cơn kể lể lê thê của nó.

Meanwhile Draco Malfoy had found a different way to induce panic.

Trong lúc đó Draco Malfoy đã tìm được một cách khác để gây kinh hoàng.

“Of course, it’s not what you know,” he was heard to tell Crabbe and Goyle loudly outside Potions a few days before the exams were to start, “it’s who you know. Now, Father’s been friendly with the head of the Wizarding Examinations Authority for years — old Griselda Marchbanks — we’ve had her round for dinner and everything . . .”

Vài ngày trước khi kỳ thi bắt đầu, Harry nghe Malfoy nói to với Crabbe và Goyle bên ngoài cửa phòng học môn Độc dược. "Dĩ nhiên, không phải là chuyện mày biết cái gì, mà là mày biết ai kìa. Nè, ba tao đã thân thiết với Chánh chủ khảo Hội Đồng Thi Pháp Thuật nhiều năm nay rồi… Cụ Griselda Marchbanks ấy – gia đình tao đã từng mời cụ đến ăn tối và đủ thứ khác…"

“Do you think that’s true?” Hermione whispered to Harry and Ron, looking frightened.

Hermione có vẻ hoảng sợ, thì thầm hỏi Harry và Ron: "Mấy bồ có tin là nó nói thật không?"

“Nothing we can do about it if it is,” said Ron gloomily.

Ron rầu rĩ nói: "Nếu thật thì mình cũng chẳng thể làm được gì hết."

“I don’t think it’s true,” said Neville quietly from behind them. “Because Griselda Marchbanks is a friend of my gran’s, and she’s never mentioned the Malfoys.”

Neville cất tiếng nói khe khẽ từ phía sau lưng tụi nó: "Mình không nghĩ là thật đâu. Bởi vì cụ Griselda Marchbanks là một trong số bạn bè của nội mình, mà cụ chẳng bao giờ nói có tới nhà Malfoy."

“What’s she like, Neville?” asked Hermione at once. “Is she strict?”

Hermione lập tức hỏi ngay: "Cụ ấy như thế nào hả Neville? Cụ có nghiêm khắc lắm không?"

“Bit like Gran, really,” said Neville in a subdued voice.

Neville đáp bằng một giọng thờ ơ: "Hơi giống bà nội, thiệt đấy."

“Knowing her won’t hurt your chances though, will it?” Ron told him encouragingly.

Ron nói giọng khích lệ: "Nhưng quen cụ ấy thì cũng có hại gì đâu, đúng không?"

“Oh, I don’t think it will make any difference,” said Neville, still more miserably. “Gran’s always telling Professor Marchbanks I’m not as good as my dad. . . . Well . . . you saw what she’s like at St. Mungo’s . . .”

"Ôi, mình không tin việc đó thì có gì khác hơn đâu!" Giọng Neville thậm chí càng thiểu não hơn: "Bà nội cứ nói hoàn với giáo sư Marchbanks là mình không giỏi bằng ba mình… Ừ thì… Mấy bồ đã thấy bà của mình là người như thế nào hồi gặp nhau ở bệnh viện Thánh Mungo rồi đó…"

Neville looked fixedly at the floor. Harry, Ron, and Hermione glanced at one another, but didn’t know what to say. It was the first time that Neville had acknowledged that they had met at the Wizarding hospital.

Neville ngó đăm đăm cánh cửa. Harry, Hermione và Ron đưa mắt nhìn nhau, nhưng không biết nói gì. Đó là lần đầu tiên Neville công nhận chuyện tụi nó đã gặp nhau ở bệnh viện Pháp Thuật.

Meanwhile a flourishing black-market trade in aids to concentration, mental agility, and wakefulness had sprung up among the fifth and seventh years. Harry and Ron were much tempted by the bottle of Baruffio’s Brain Elixir offered to them by Ravenclaw sixth year Eddie Carmichael, who swore it was solely responsible for the nine “Outstanding” O.W.L.s he had gained the previous summer and was offering the whole pint for a mere twelve Galleons.

Trong thời gian đó, một thị trường chợ đen phồn thịnh chuyên mua bán thuốc trợ óc, giúp tập trung, nhanh trí, và tỉnh ngủ đã bùng phát rầm rộ trong đám học sinh năm thứ năm và năm thứ bảy. Harry và Ron bị chai Thuốc Tiên Bổ Óc Baruffio cám dỗ ghê lắm. Một đứa năm thứ sáu bên nhà Ravenclaw tên là Eddie Carmichael gạ bán cho tụi nó và thề thốt là chỉ nhờ có mỗi chai thuốc tiên này mà hắn đạt được chín cái Xuất Sắc trong kỳ thi Pháp sư Thường đẳng hồi mùa hè vừa rồi. Hắn gạ bán cả một chai thuốc với giá chỉ có mười hai Galleon vàng.

Ron assured Harry he would reimburse him for his half the moment he left Hogwarts and got a job, but before they could close the deal, Hermione had confiscated the bottle from Carmichael and poured the contents down a toilet.

Ron thuyết phục Harry là nó sẽ hoàn trả lại một nửa số tiền ngay khi nó ra trường Hogwarts và kiếm được một việc làm. Nhưng trước khi vụ mua bán ngã ngũ thì Hermione đã tịch thu chai thuốc tiên của Carmichael và đổ hết các chất chứa trong chai vào bồn cầu tiêu.

“Hermione, we wanted to buy that!” shouted Ron.

Ron hét lên: "Hermione, tụi này tính mua chai thuốc đó!"

“Don’t be stupid,” she snarled. “You might as well take Harold Dingle’s powdered dragon claw and have done with it.”

Hermione càu nhàu: "Đừng có ngu như thế chớ. Bồ cũng có thể xài Bột Móng Rồng của Dingle mà vẫn có thể qua được kỳ thi."

“Dingle’s got powdered dragon claw?” said Ron eagerly.

Ron hăm hở: "Dingle có Bột Móng Rồng hả?"

“Not anymore,” said Hermione. “I confiscated that too. None of these things actually works you know —”

Hermione nói: "Hết rồi. Mình cũng tịch thu rồi. Bồ thừa biết là mấy thứ đó không thứ nào có hiệu quả hết..."

“Dragon claw does work!” said Ron. “It’s supposed to be incredible, really gives your brain a boost, you come over all cunning for a few hours — Hermione, let me have a pinch, go on, it can’t hurt —”

Ron nói: "Nhưng móng rồng có hiệu quả chứ! Thứ đó được coi là siêu lắm, thực sự làm khỏe não đó, trong vài tiếng đồng hồ đầu óc sẽ trở nên minh mẫn vào cùng – Hermione, cứ để cho mình thử đi mà, đâu có hại gì đâu…"

“This stuff can,” said Hermione grimly. “I’ve had a look at it, and it’s actually dried doxy droppings.”

Hermione dứt khoát: "Thứ đồ này có hại. Mình đã xem xét nó rồi, nó thực ra chỉ là cứt mấy con yêu nhí phơi khô."

This information took the edge off Harry and Ron’s desire for brain stimulants.

Thông tin này làm tiêu tan ngay cơn thèm thuốc bổ óc của Harry và Ron.

They received their examination schedules and details of the procedure for O.W.L.s during their next Transfiguration lesson.

Trong buổi học Biến hình kế đến tụi nó nhận được thời khóa biểu của kỳ thi và những chi tiết về thủ tục dự thi Pháp sư Thường đẳng.

“As you can see,” Professor McGonagall told the class while they copied down the dates and times of their exams from the blackboard, “your O.W.L.s are spread over two successive weeks. You will sit the theory exams in the mornings and the practice in the afternoons. Your practical Astronomy examination will, of course, take place at night.

Trong lúc tụi nó chép lại ngày giờ các buổi thi ghi trên bảng đen, giáo sư McGonagall nói với cả lớp: "Như các trò thấy đấy, kỳ thi Pháp sư Thường đẳng sẽ kéo dài suốt hai tuần lễ liên tiếp. Các trò sẽ thi phần lý thuyết vào buổi sáng và phần thực hành vào buổi chiều. Bài thi thực hành môn Chiêm tinh học đương nhiên sẽ diễn ra vào buổi tối."

“Now, I must warn you that the most stringent Anti-Cheating Charms have been applied to your examination papers. Auto-Answer Quills are banned from the examination hall, as are Remembralls, Detachable Cribbing Cuffs, and Self-Correcting Ink. Every year, I am afraid to say, seems to harbor at least one student who thinks that he or she can get around the Wizarding Examinations Authority’s rules. I can only hope that it is nobody in Gryffindor. Our new — headmistress” —

"Bây giờ tôi phải khuyến cáo các trò là Bùa Chống Gian Lận chặt chẽ nhất đã được ếm lên giấy thi của các trò. Viết Lông Ngỗng Tự Động Trả Lời bị cấm sử dụng trong phòng thi, các thứ sau đây cũng bị cấm: Sổ Tay Nhớ Hết, Cổ Tay Áo quay Cóp Tháo Rời Được, và Mực Tự Sửa Lỗi. Tôi e phải nói rằng, năm nào dường như cũng phải lập biên bản ít nhất một học sinh tưởng là mình có thể luồn lách được nội qui của Hội đồng Chủ khảo Những cuộc thi Pháp thuật. Tôi chỉ có thể hy vọng rằng kẻ đó không phải là học sinh nhà Gryffindor. Bà Hiệu trưởng mới của chúng ta…"

Professor McGonagall pronounced the word with the same look on her face that Aunt Petunia had whenever she was contemplating a particularly stubborn bit of dirt — “has asked the Heads of House to tell their students that cheating will be punished most severely — because, of course, your examination results will reflect upon the headmistress’s new regime at the school . . .”

Giáo sư McGonagall phát âm từng chữ với một vẻ mặt có cùng một phong cách với nét mặt dì Petunia của Harry khi dì ngắm nghía chiêm nghiệm một vết bẩn khó cạo rửa: ..."đã yêu cầu giáo sư Chủ nhiệm của các Nhà thông báo cho học sinh biết là gian lận trong kỳ thi sẽ bị trừng phạt hết sức nghiêm khắc – bởi vì, dĩ nhiên, kết quả kỳ thi của các trò sẽ phản ánh chế độ cai trị mới của bà hiệu trưởng ở trường này…"

Professor McGonagall gave a tiny sigh. Harry saw the nostrils of her sharp nose flare.

Giáo sư McGonagall khẽ thở dài. Harry nhận thấy hai cái lỗ của cái mũi nhọn hoắt của bà loe ra.

“However, that is no reason not to do your very best. You have your own futures to think about.”

"Tuy nhiên, không vì thế mà các trò không cố gắng hết sức mình đấy. Các trò còn có cả tương lai của mình để suy nghĩ đến."

“Please, Professor,” said Hermione, her hand in the air, “when will we find out our results?”

Hermione giơ tay lên hỏi: "Thưa giáo sư, xin cho biết khi nào thì chúng con được kết quả kỳ thi?"

“An owl will be sent to you some time in July,” said Professor McGonagall.

Giáo sư McGonagall nói: "Một bưu cú sẽ được gởi đến các trò nội trong tháng bảy."

“Excellent,” said Dean Thomas in an audible whisper, “so we don’t have to worry about it till the holidays . . .”

Dean Thomas thì thầm mà nghe rất rõ: "Thiệt hay! Như vậy mình khỏi phải lo về kết quả cho đến tận lúc nghỉ hè…"

Harry imagined sitting in his bedroom in Privet Drive in six weeks’ time, waiting for his O.W.L. results. Well, he thought, at least he would be sure of one bit of post next summer. . . .

Harry tưởng tượng cảnh nó ngồi trong phòng ngủ của mình ở ngôi nhà trên đường Privet Drive suốt thời gian sáu tuần lễ chờ đợi kết quả cuộc thi Pháp sư Thường đẳng. Nó ngao ngán nghĩ, thôi thì, ít nhất nó cũng chắc chắn nhận được một lá thư vào mùa hè tới…

Their first exam, Theory of Charms, was scheduled for Monday morning. Harry agreed to test Hermione after lunch on Sunday but regretted it almost at once. She was very agitated and kept snatching the book back from him to check that she had gotten the answer completely right, finally hitting him hard on the nose with the sharp edge of Achievements in Charming.

Bài thi đầu tiên của tụi nó, Lý thuyết Bùa chú, được sắp lịch vào sáng ngày thứ hai. Harry đồng ý kiểm tra thử Hermione sau bữa ăn trưa ngày chủ nhật và nó hầu như hối hận ngay tức thì. Cô nàng căng thẳng bối rối đến nỗi cứ giật lại cuốn sách từ tay Harry để xem mình có trả lời hoàn toàn đúng hay không, rốt cuộc nện cả cái gáy cứng của cuốn Những Thành Tựu Trong Bùa Chú trúng mũi Harry đau điếng.

“Why don’t you just do it yourself?” he said firmly, handing the book back to her, his eyes watering.

Nước mắt chảy ra vì đau, Harry đưa trả cuốn sách cho Hermione, cương quyết nói: "Tại sao bồ không tự làm lấy một mình chứ?"

Meanwhile Ron was reading two years of Charms notes with his fingers in his ears, his lips moving soundlessly; Seamus was lying flat on his back on the floor, reciting the definition of a Substantive Charm, while Dean checked it against The Standard Book of Spells, Grade 5; and Parvati and Lavender, who were practicing basic locomotion charms, were making their pencil cases race each other around the edge of the table.

Trong lúc ấy Ron đút hai ngón tay vào hai lỗ tai, đọc lại những cuốn vở ghi chép suốt hai năm môn Bùa chú, môi nhấp máy lia lịa không ra tiếng; Seamus thì nằm ngửa thẳng cẳng trên sàn phòng, đọc thuộc lòng định nghĩa của Bùa Chú Chính Quy trong khi Dean dò theo cuốn Sách Bùa Chú Tiêu Chuẩn Lớp 5, và Parvati cùng Lavender đang thực hành bùa chú vận động cơ bản, khiến hộp viết chì của tụi nó rượt đuổi nhau vòng vòng quanh mép bàn.

Dinner was a subdued affair that night. Harry and Ron did not talk much, but ate with gusto, having studied hard all day. Hermione on the other hand kept putting down her knife and fork and diving under the table for her bag, from which she would seize a book to check some fact or figure.

Bữa ăn là một cuộc xả hơi nhẹ nhàng vào buổi tối hôm đó. Harry và Ron chẳng nói năng gì nhiều sau khi miệt mài học suốt cả ngày, giờ chỉ cắm cúi thưởng thức món ăn. Ngược lại, Hermione cứ buông dao nĩa để lặn xuống dưới gầm bàn kiếm cái cặp sách của cô nàng, rồi rút trong cặp ra một cuốn sách để kiểm tra lại một số liệu hay sự kiện gì đó.

Ron was just telling her that she ought to eat a decent meal or she would not sleep that night, when her fork slid from her limp fingers and landed with a loud tinkle on her plate.

Ron vừa mới nói với cô nàng là cần ăn một bữa đàng hoàng, nếu không sẽ không ngủ được đêm đó, thì bỗng cái nĩa tuột khỏi mấy ngón tay của nhỏ, rớt xuống cái dĩa, kêu lên mấy tiếng lanh canh thiệt to.

“Oh, my goodness,” she said faintly, staring into the entrance hall. “Is that them? Is that the examiners?”

Hermione ngó trừng trừng ra tiền sảnh, cất tiếng nói yếu ớt: "Ôi, qủy thần ơi. Có phải họ đó không? Có phải hội đồng thi đó không?"

Harry and Ron whipped around on their bench. Through the doors to the Great Hall they could see Umbridge standing with a small group of ancient-looking witches and wizards. Umbridge, Harry was pleased to see, looked rather nervous.

Harry và Ron quay phắt người lại trên băng ghế của tụi nó. Xuyên qua khung cửa của Đại Sảnh đường, tụi nó nhìn thấy mụ Umbridge đang đứng với một nhóm phù thủy và pháp sư trông già khú đế. Harry khoái chí thấy mụ Umbridge có vẻ hơi lo lắng.

“Shall we go and have a closer look?” said Ron.

Ron nói: "Tụi mình đi lại gần coi cho rõ hơn nha?"

Harry and Hermione nodded and they hastened toward the double doors into the entrance hall, slowing down as they stepped over the threshold to walk sedately past the examiners. Harry thought Professor Marchbanks must be the tiny, stooped witch with a face so lined it looked as though it had been draped in cobwebs; Umbridge was speaking to her very deferentially. Professor Marchbanks seemed to be a little deaf; she was answering Umbridge very loudly considering that they were only a foot apart.

Harry và Hermione gật đầu rồi ba đứa lật đật đi về phía cánh cửa đôi mở vào tiền sảnh, hơi chậm chân lại khi bước qua ngưỡng cửa và bước đi tỉnh bơ ngang qua các vị giám khảo. Harry đoán giáo sư Marchbanks ắt hẳn là bà phù thủy nhỏ bé có một gương mặt nhăn nheo đến nỗi trông như bị mạng nhện chăng kín vậy. Mụ Umbridge đang chuyện trò với bà một cách rất ư kính cẩn. Giáo sư Marchbanks dường như hơi bị điếc; bà trả lời mụ Umbridge quá to nếu xét khoảng cách giữa họ chỉ có ba tấc.

“Journey was fine, journey was fine, we’ve made it plenty of times before!” she said impatiently. “Now, I haven’t heard from Dumbledore lately!” she added, peering around the hall as though hopeful he might suddenly emerge from a broom cupboard. “No idea where he is, I suppose?”

Bà nói một cách sốt ruột: "Chuyến đi tốt đẹp, trước đây chúng tôi đã đi khối lần rồi. Này, dạo gần đây tôi chẳng nghe tăm hơi gì của Dumbledore cả!" Bà nhóng đầu nhìn quanh sảnh đường như thể hy vọng cụ sẽ thình lình xuất hiện từ một gian phòng xép để chổi. Bà nói thêm: "Tôi đoán không ai biết anh ta ở đâu hả?"

“None at all,” said Umbridge, shooting a malevolent look at Harry, Ron, and Hermione, who were now dawdling around the foot of the stairs as Ron pretended to do up his shoelace. “But I daresay the Ministry of Magic will track him down soon enough . . .”

"Không ạ." Mụ Umbridge nói, quẳng một cái nhìn đầy ác ý về phía Harry, Ron và Hermione, mấy đứa nhỏ lúc này đang nhởn nhơ lảng vảng bên chân cầu thang bởi vì Ron giả bộ thắt lại dây cột giày của nó. Mụ Umbridge nói tiếp: "Nhưng tôi dám nói là Bộ Pháp Thuật sẽ sớm truy tìm ra ông ta thôi…"

“I doubt it,” shouted tiny Professor Marchbanks, “not if Dumbledore doesn’t want to be found! I should know. . . . Examined him personally in Transfiguration and Charms when he did N.E.W.T.s . . . Did things with a wand I’d never seen before . . .”

Giáo sư Marchbanks tí hon quát to: "Tôi nghi lắm! Đừng hòng tìm ra nếu Dumbledore không muốn được tìm ra! Tôi biết chứ… đã đích thân kiểm tra anh ta môn Biến Hình và môn Bùa Chú khi anh thi bằng Pháp Thuật Tận Sức… Dùng đũa phép làm những chuyện mà tôi chưa từng thấy trước nay…"

“Yes . . . well . . .” said Professor Umbridge as Harry, Ron, and Hermione dragged their feet up the marble staircase as slowly as they dared, “let me show you to the staffroom . . . I daresay you’d like a cup of tea after your journey . . .”

"Dạ… vâng…" Mụ Umbridge ậm ừ trong khi Harry, Ron, và Hermione chầm chậm lê bước chân lên mấy bậc cầu thang cẩm thạch, lấy hết can đảm đi chậm đến mức tối đa. Mụ Umbridge nói: "Để tôi đưa quý vị lên phòng giáo vụ… Tôi nghĩ hẳn quý vị muốn dùng một tách trà sau cuộc hành trình…"

It was an uncomfortable sort of an evening. Everyone was trying to do some last-minute studying but nobody seemed to be getting very far. Harry went to bed early but then lay awake for what felt like hours. He remembered his careers consultation and McGonagall’s furious declaration that she would help him become an Auror if it was the last thing she did. . . .

Buổi tối hôm đó là một buổi tối không dễ chịu chút nào. Mọi người đều ráng vớt vát những phút ôn tập cuối cùng nhưng không ai có vẻ tiến bộ gì nhiều cho lắm. Harry lên giường sớm nhưng nằm trằn trọc một hồi lâu mà nó nghĩ chắc phải tới mấy tiếng đồng hồ. Nó nhớ lại buổi tư vấn nghề nghiệp và lời tuyên bố đầy phẫn nộ của giáo sư McGonagall rằng bà sẽ giúp nó trở thành một Thần Sáng nếu như đó là điều cuối cùng bà làm…

He wished he had expressed a more achievable ambition now that exam time was here. . . . He knew that he was not the only one lying awake, but none of the others in the dormitory spoke and finally, one by one, they fell asleep.

Bây giờ thi cử gần kề, nó ước chi lúc đó đã bày tỏ một tham vọng có thể đạt được… Nó biết nó không phải là kẻ duy nhất nằm đây thao thức, nhưng chẳng đứa nào khác trong phòng ngủ nói năng gì, và cuối cùng, từng đứa một, theo nhau ngủ say.

None of the fifth years talked very much at breakfast next day either. Parvati was practicing incantations under her breath while the salt cellar in front of her twitched, Hermione was rereading Achievement in Charming so fast that her eyes appeared blurred, and Neville kept dropping his knife and fork and knocking over the marmalade.

Vào buổi điểm tâm sáng hôm sau cũng không có đứa nào trong đám học sinh năm thứ năm nói năng gì cả. Parvati rì rầm thực tập thần chú trong khi hũ muối trước mặt cô nàng bị ếm bùa; Hermione thì đang đọc lại Những thành tựu trong Bùa chú, cô nàng đọc nhanh đến nỗi hai con mắt có vẻ nhòe đi, và Neville thì cứ làm rớt dao và nĩa rồi làm đổ luôn hũ mứt.

Once breakfast was over, the fifth and seventh years milled around in the entrance hall while the other students went off to lessons.

Khi bữa điểm tâm xong rồi, bọn học sinh năm thứ năm và học sinh năm thứ bảy tập hợp trong tiền sảnh, trong khi học sinh các năm khác đi lên lớp học.

Then, at half-past nine, they were called forward class by class to reenter the Great Hall, which was now arranged exactly as Harry had seen it in the Pensieve when his father, Sirius, and Snape had been taking their O.W.L.s. The four House tables had been removed and replaced instead with many tables for one, all facing the staff-table end of the Hall where Professor McGonagall stood facing them.

Sau đó, đúng chín giờ rưỡi, tụi nó được điểm danh theo lớp để trở vào Đại Sảnh đường. Bên trong Đại Sảnh đường bây giờ đã được bố trí lại y hệt như Harry từng nhìn thấy trong cái Chậu Tưởng Ký khi ba nó, chú Sirius và thầy Snape thi Pháp sư Thường đẳng. Những dãy bàn của bốn nhà đã được dọn đi và được thay vào đó bằng nhiều cái bàn đơn cho mỗi thí sinh, đặt hướng về cái bàn giám thị ở cuối Đại Sảnh đường, nơi giáo sư McGonagall đứng đối diện với lũ thí sinh.

When they were all seated and quiet she said, “You may begin,” and turned over an enormous hourglass on the desk beside her, on which were also spare quills, ink bottles, and rolls of parchment.

Khi tất cả tụi nó đã ngồi xuống và im lặng, bà nói: "Các trò có thể bắt đầu." Bà quay qua một cái đồng hồ cát khổng lồ đặt trên cái bàn bên cạnh, trên bàn còn có mấy cuộn giấy da, bình mực, và viết lông ngỗng dự phòng.

Harry turned over his paper, his heart thumping hard. . . . Three rows to his right and four seats ahead, Hermione was already scribbling. . . . He lowered his eyes to the first question: a) Give the incantation, and b) describe the wand movement required to make objects fly. . . .

Harry mở đề thi của nó ra, tim đập thiệt mạnh… cách nó ba hàng bên phải và bốn ghế phía trước, Hermione đang ngồi hí hoáy viết… Harry ngó xuống câu hỏi thứ nhất: a) Hãy nêu ra câu thần chú và b) miêu tả vận động cần thiết của cây đũa phép để khiến các vật thể bay…

Harry had a fleeting memory of a club soaring high into the air and landing loudly on the thick skull of a troll. . . . Smiling slightly, he bent over the paper and began to write. . . .

Harry thoáng nhớ thiệt nhanh cây dùi cui phóng vọt lên cao trong không trung rồi ồn ào nện xuống cái sọ dày cui của con quỉ khổng lồ… Nở nụ cười nhẹ, nó cúi xuống bài thi và bắt đầu viết…

“Well, it wasn’t too bad, was it?” asked Hermione anxiously in the entrance hall two hours later, still clutching the exam paper. “I’m not sure I did myself justice on Cheering Charms, I just ran out of time — did you put in the countercharm for hiccups? I wasn’t sure whether I ought to, it felt like too much — and on question twenty-three —”

Hai tiếng đồng hồ sau trong tiền sảnh, Hermione lo lắng hỏi: "Này, cũng không đến nỗi tệ lắm chứ hả?" Tay cô nàng vẫn còn đang nắm chặt tờ đề thi. "Mình e là đã chưa làm tốt hết mức câu Bùa Chú Cổ Vũ, mình không đủ thời giờ… bồ có ghi phần phản bùa giải trừ ếm nấc cục không? Mình không chắc là nên đưa vào chỗ nào, thấy thế có lẽ lại quá nhiều… còn câu hỏi số hai mươi ba…"

“Hermione,” said Ron sternly, “we’ve been through this before. . . . We’re not going through every exam afterward, it’s bad enough doing them once.”

Ron nghiêm nghị nói: "Hermione à, tụi mình đã thỏa thuận chuyện này từ trước rồi… Tụi mình sẽ không làm lại mỗi bài thi sau khi đã nộp bài rồi, làm một lần là đủ ớn rồi."

The fifth years ate lunch with the rest of the school (the four House tables reappeared over the lunch hour) and then trooped off into the small chamber beside the Great Hall, where they were to wait until called for their practical examination. As small groups of students were called forward in alphabetical order, those left behind muttered incantations and practiced wand movements, occasionally poking one another in the back or eye by mistake.

Đám học sinh năm thứ năm ăn trưa chung với những học sinh khác trong trường, (mấy dãy bàn ăn của các nhà lại được dọn ra trong giờ ăn trưa) sau đó đi từng nhóm vào một căn phòng nhỏ bên cạnh Đại Sảnh đường, ở đó tụi nó chờ được gọi lên thi thực hành. Khi một nhóm nhỏ học sinh được gọi tên theo thứ tự ABC đi vào phòng thi, những đứa còn lại rì rầm đọc thần chú và thực hành động tác điều khiển cây đũa phép, thỉnh thoảng lại chọc nhầm vào mắt hay lưng của nhau.

Hermione’s name was called. Trembling, she left the chamber with Anthony Goldstein, Gregory Goyle, and Daphne Greengrass. Students who had already been tested did not return afterward, so Harry and Ron had no idea how Hermione had done.

Đến lượt Hermione được gọi tên. Cô nàng run run đi vào Đại Sảnh đường cùng với Anthony Goldstein, Gregory Goyle, và Daphne Greengrass. Mấy đứa đã thi xong rồi không được quay trở lại phòng chờ, nên Harry và Ron không biết Hermione thi như thế nào.

“She’ll be fine — remember she got a hundred and twelve percent on one of our Charms tests?” said Ron.

Ron nói: "Nó sẽ làm tốt thôi… có lần kiểm tra Bùa Chú nó đã từng được một trăm hai mươi điểm trên một trăm mà, nhớ không?"

Ten minutes later, Professor Flitwick called, “Parkinson, Pansy — Patil, Padma — Patil, Parvati — Potter, Harry.”

Mười phút sau, giáo sư Flitwick gọi: “Parkinson, Pansy — Patil, Padma — Patil, Parvati — Potter, Harry.”

“Good luck,” said Ron quietly. Harry walked into the Great Hall, clutching his wand so tightly his hand shook.

Ron nói nhỏ: "Chúc may mắn." Harry bước vào Đại Sảnh đường, nắm cây đũa phép chặt đến nỗi tay của nó run lên.

“Professor Tofty is free, Potter,” squeaked Professor Flitwick, who was standing just inside the door. He pointed Harry toward what looked like the very oldest and baldest examiner, who was sitting behind a small table in a far corner, a short distance from Professor Marchbanks, who was halfway through testing Draco Malfoy.

"Potter, bàn giáo sư Tofty." Giáo sư Flitwick đứng ngay bên trong cửa ra vào. Ông chỉ Harry đi về phía một người trông có vẻ là vị giám khảo già nua nhất, hói trán nhất, ngồi đằng sau một cái bàn nhỏ ở tuốt góc phòng, gần chỗ giáo sư Marchbanks đang kiểm ta Draco Malfoy nửa chừng.

“Potter, is it?” said Professor Tofty, consulting his notes and peering over his pince-nez at Harry as he approached. “The famous Potter?”

Giáo sư Tofty nói: "Potter, phải không?" Giáo sư tham khảo mớ sổ sách giấy tờ của ông rồi nhướn mắt qua cặp kiếng kẹp sóng mũi nhìn Harry khi nó đến gần. "Potter lừng danh đây hả?"

Out of the corner of his eye, Harry distinctly saw Malfoy throw a scathing look over at him; the wine glass Malfoy had been levitating fell to the floor and smashed. Harry could not suppress a grin. Professor Tofty smiled back at him encouragingly.

Liếc qua bên cạnh, Harry thấy rõ ràng Malfoy ném cho nó một cái nhìn khinh miệt; cái ly rượu mà Malfoy đang làm cho bay lên lại rớt xuống sàn bể tan. Harry không thể nào không nhe răng ra cười. Giáo sư Tofty mỉm cười lại với nó đầy vẻ khích lệ.

“That’s it,” he said in his quavery old voice, “no need to be nervous. . . . Now, if I could ask you to take this eggcup and make it do some cartwheels for me . . .”

Giáo sư nói bằng giọng già cả run run: "Vậy đó. Không cần lo quá… Bây giờ ta có thể nhờ trò lấy cái chén đựng trứng này, rồi khiến cho nó làm vài trò nhào lộn giùm ta…"

On the whole Harry thought it went rather well; his Levitation Charm was certainly much better than Malfoy’s had been, though he wished he had not mixed up the incantations for Color-Change and Growth Charms, so that the rat he was supposed to be turning orange swelled shockingly and was the size of a badger before Harry could rectify his mistake.

Nói chung Harry nghĩ buổi thi diễn ra khá tốt đẹp; Bùa Bay của nó chắc chắn khá hơn trò biểu diễn của Malfoy, mặc dù nó ước gì nó đã không lẫn lộn mấy câu thần chú Đổi Màu với Bùa Lớn, để cho con chuột mà nó phải đổi thành màu cam không bị phình to lên một cách kinh dị và có kích thước của một con lửng trước khi nó kịp sửa chữa sai lầm.

He was glad Hermione had not been in the Hall at the time and neglected to mention it to her afterward. He could tell Ron, though; Ron had caused a dinner plate to mutate into a large mushroom and had no idea how it had happened.

Nó mừng là Hermione lúc đó không có mặt trong Đại Sảnh đường, sau này nó cũng tảng lờ luôn, không kể lại cho cô nàng biết. Tuy nhiên nó có nói với Ron; Ron đã khiến cho một cái dĩa ăn biến dạng thành một cái nấm bự mà không hề biết làm thế nào nó lại xảy ra như vậy.

There was no time to relax that night — they went straight to the common room after dinner and submerged themselves in studying for Transfiguration next day. Harry went to bed, his head buzzing with complex spell models and theories.

Đêm đó không có cả thì giờ để xả hơi – tụi nó đi thẳng về phòng sinh hoạt chung sau bữa cơm chiều và vùi đầu học ôn chuẩn bị cho bài thi Biến Hình ngày hôm sau. Harry đi ngủ với cái đầu quay mòng mòng những lý thuyết và mô hình bùa chú phức tạp.

He forgot the definition of a Switching Spell during his written exam next morning, but thought his practical could have been a lot worse. At least he managed to vanish the whole of his iguana, whereas poor Hannah Abbott lost her head completely at the next table and somehow managed to multiply her ferret into a flock of flamingos, causing the examination to be halted for ten minutes while the birds were captured and carried out of the Hall.

Nó quên mất định nghĩa của Thần Chú Chuyển Đổi trong suốt buổi thi viết ban sáng, nhưng lại lo là bài thi thực hành buổi chiều của nó có thể còn tệ hơn nhiều. Ít nhất thì nó cũng xoay sở làm biến mất được nguyên một con kỳ nhông, trong khi ở bàn bên cạnh Hannah Abbott khốn khổ hoàn toàn mất hết bình tĩnh và bằng cách nào đó đã biến con chồn sương của nó thành ra một bầy hồng hạc, khiến cho cuộc thi phải tạm dừng trong mười phút để chờ cho người ta túm lũ chim lại và đem ra khỏi Đại Sảnh đường.

They had their Herbology exam on Wednesday (other than a small bite from a Fanged Geranium, Harry felt he had done reasonably well) and then, on Thursday, Defense Against the Dark Arts. Here, for the first time, Harry felt sure he had passed.

Thứ Tư tụi nó thi môn Dược thảo (ngoại trừ việc bị một cây phong lữ có răng nanh cắn một miếng nhỏ, còn thì Harry cảm thấy nó làm bài thi này khá tốt). Và rồi, vào thứ Năm, thi môn Nghệ thuật Phòng chống Hắc ám. Bài thi này, lần đầu tiên Harry cảm thấy chắc chắn là nó đậu.

He had no problem with any of the written questions and took particular pleasure, during the practical examination, in performing all the counterjinxes and defensive spells right in front of Umbridge, who was watching coolly from near the doors into the entrance hall.

Nó không gặp chút khó khăn nào với những câu hỏi lý thuyết, và trong buổi thi thực hành nó đặc biệt thoải mái vui vẻ thực hiện tất cả các phép trừ tà và thần chú phòng vệ ngay trước mặt mụ Umbridge – mụ này lãnh đạm đứng xem ở gần cửa ra vào tiền sảnh.

“Oh bravo!” cried Professor Tofty, who was examining Harry again, when Harry demonstrated a perfect boggart banishing spell. “Very good indeed! Well, I think that’s all, Potter . . . unless . . .”

Khi Harry thao diễn thần chú trục xuất Ông Kẹ một cách hoàn hảo, giáo sư Tofty la lên. "Hoan hô! Quả thiệt là giỏi." Một lần nữa, ông lại là người kiểm tra Harry. "Chà, tôi nghĩ vậy là xong rồi đó, Potter… trừ phi…"

He leaned forward a little.

Ông chồm tới trước một chút:

“I heard, from my dear friend Tiberius Ogden, that you can produce a Patronus? For a bonus point . . . ?”

"Tôi nghe từ ông bạn Tiberius Ogden yêu dấu, rằng trò có thể chiêu hồn được Thần Hộ Mệnh, đúng không? Để lấy thêm điểm thưởng… nhé?"

Harry raised his wand, looked directly at Umbridge, and imagined her being sacked.

Harry giơ cây đũa phép của nó lên, nhìn thẳng vào mụ Umbridge, tưởng tượng mụ bị đuổi dạy.

“Expecto Patronum!”

“Expecto Patronum!”

The silver stag erupted from the end of his wand and cantered the length of the hall. All of the examiners looked around to watch its progress and when it dissolved into silver mist, Professor Tofty clapped his veined and knotted hands enthusiastically.

Con nai bạc phóng vọt ra từ đầu cây đũa phép và phi đến cuối Đại Sảnh đường. Tất cả các vị giám khảo đều phải ngoảnh đầu theo dõi diễn tiến, và khi con nai hòa tan vào làn sương bạc, giáo sư Tofty vỗ hai bàn tay gân guốc đầy mấu của ông một cách cuồng nhiệt.

“Excellent!” he said. “Very well, Potter, you may go!”

Ông nói: "Xuất sắc! Rất giỏi, Potter à! Trò có thể ra về!"

As Harry passed Umbridge beside the door their eyes met. There was a nasty smile playing around her wide, slack mouth, but he did not care. Unless he was very much mistaken (and he was not planning on saying it to anybody, in case he was), he had just achieved an “Outstanding” O.W.L.

Khi Harry bước ngang qua mụ Umbridge đang đứng bên cạnh cánh cửa, ánh mắt hai người gặp nhau. Một nụ cười nham hiểm lởn vởn quanh cái miệng rộng trề xuống của mụ, nhưng Harry cóc ngán. Nó chắc chắn mình vừa đạt được một điểm Pháp sư Thường đẳng Xuất Sắc, trừ khi nó nhầm to (và nó dự định sẽ không nói gì với ai hết, đề phòng trường hợp nó nhầm thiệt).

On Friday, Harry and Ron had a day off while Hermione sat her Ancient Runes exam, and as they had the whole weekend in front of them, they permitted themselves a break from studying. They stretched and yawned beside the open window, through which warm summer air wafted over them as they played a desultory game of wizard chess.

Vào thứ Sáu, Harry và Ron được một ngày nghỉ, trong khi Hermione ngồi thi môn Cổ ngữ Rune, và bởi vì có hẳn một kỳ nghỉ cuối tuần trước mặt, tụi nó tự cho phép mình nghỉ xả hơi. Hai đứa nằm dài ra ngáp bên cạnh cửa sổ mở rộng. Qua khung cửa sổ này, không khí mùa hè ấm áp thoảng vào phòng, vuốt ve tụi nó trong khi tụi nó chơi một ván cờ phù thủy.

Harry could see Hagrid in the distance, teaching a class on the edge of the forest. He was trying to guess what creatures they were examining — he thought it must be unicorns, because the boys seemed to be standing back a little — when the portrait hole opened and Hermione clambered in, looking thoroughly bad tempered.

Harry nhìn thấy lão Hagrid ở tuốt đằng xa, đang dạy một lớp ở bên bìa rừng. Nó đang thử đoán coi đám học trò kia đang nghiên cứu sinh vật gì — nó nghĩ chắc là kỳ lân, bởi vì mấy thằng con trai có vẻ như đứng giật lùi về phía sau một chút — thì cái lỗ chân dung chợt mở ra và Hermione trèo vào, trông mặt có vẻ như đang giận sôi đùng đùng.

“How were the runes?” said Ron, yawning and stretching.

Ron vươn vai ngáp hỏi: "Bài làm Runes thế nào?"

“I mistranslated ‘ehwaz,’” said Hermione furiously. “It means ‘partnership,’ not ‘defense,’ I mixed it up with ‘eihwaz.’”

Hermione tức tối nói: "Mình dịch nhầm chữ 'ehwaz'. Nó có nghĩa là “sự cộng tác” chứ không phải “sự phòng vệ”. Mình lầm chữ đó với chữ 'eihwaz'."

“Ah well,” said Ron lazily, “that’s only one mistake, isn’t it, you’ll still get —”

"À thế à." Ron uể oải nói: "Chẳng qua là một cái lỗi thôi mà, bồ sẽ vẫn đạt điểm…"

“Oh shut up,” said Hermione angrily, “it could be the one mistake that makes the difference between a pass and a fail. And what’s more, someone’s put another niffler in Umbridge’s office, I don’t know how they got it through that new door, but I just walked past there and Umbridge is shrieking her head off — by the sound of it, it tried to take a chunk out of her leg —”

Hermione giận dữ quát: "Thôi im đi. Đó có thể là một cái lỗi làm từ thi đậu thành thi rớt. Đã vậy, lại có kẻ nào thả thêm một con chó săn nữa vào văn phòng mụ Umbridge, mình không thể hiểu tại sao họ lại có thể lọt qua được cánh cửa mới đó, nhưng mình vừa mới đi ngang đấy và mụ Umbridge lúc ấy đang gào rít điên khùng – nghe tiếng rít của mụ thì con chó mới đớp một miếng khỏi ống quyển…"

“Good,” said Harry and Ron together.

Harry và Ron cùng nói một lượt: "Tốt."

“It is not good!” said Hermione hotly. “She thinks it’s Hagrid doing it, remember? And we do not want Hagrid chucked out!”

Hermione nóng nảy kêu lên: "Không tốt! Mụ ấy nghĩ là bác Hagrid làm chuyện đó, nhớ không? Mà tụi mình đâu có muốn bác Hagrid bị đuổi việc đâu!"

“He’s teaching at the moment, she can’t blame him,” said Harry, gesturing out of the window.

Harry làm động tác chỉ ra bên ngoài cửa sổ: "Mụ ấy không thể nào đổ lỗi cho bác Hagrid được, giờ này bác ấy đang đứng lớp mà."

“Oh, you’re so naive sometimes, Harry, you really think Umbridge will wait for proof?” said Hermione, who seemed determined to be in a towering temper, and she swept off toward the girls’ dormitories, banging the door behind her.

"Ôi, đôi khi bồ ngây thơ quá, Harry à, bồ thiệt tình cho là mụ Umbridge sẽ đợi cho có đủ bằng chứng sao?" Hermione có vẻ như đã nổi giận ngút trời, nói xong đi thẳng về phía phòng ngủ nữ sinh, đóng sầm cánh cửa lại sau lưng.

“Such a lovely, sweet-tempered girl,” said Ron, very quietly, prodding his queen forward so that she could begin beating up one of Harry’s knights.

Ron nói rất khẽ: "Thật là một cô gái dịu ngọt dễ thương." Nó chọc chọc con cờ Hoàng Hậu của mình, để cho bà hoàng bắt đầu quần mấy con cờ Hiệp sĩ của Harry.

Hermione’s bad mood persisted for most of the weekend, though Harry and Ron found it quite easy to ignore as they spent most of Saturday and Sunday studying for Potions on Monday, the exam to which Harry was looking forward least and which he was sure would be the one that would be the downfall of his ambitions to become an Auror.

Tâm trạng giận dỗi của Hermione kéo dài gần hết mấy ngày cuối tuần, mặc dù vậy Harry và Ron thấy việc phớt lờ chuyện ấy đi cũng khá dễ dàng, bởi vì tụi nó đã phải dành gần hết thì giờ ngày thứ bảy và chủ nhật để ôn tập cho môn thi Độc Dược vào hôm thứ hai, môn thi mà Harry ngán nhất, và là môn thi mà nó chắc chắn chính là cái sẽ kéo đổ tan tành những tham vọng trở thành Thần Sáng của nó.

Sure enough, he found the written exam difficult, though he thought he might have got full marks on the question about Polyjuice Potion: He could describe its effects extremely accurately, having taken it illegally in his second year.

Không sai chút nào, nó thấy bài thi viết khó ơi là khó, mặc dù nó nghĩ nó có thể kiếm được trọn số điểm cho câu hỏi về Độc Dược Đa dịch: nó có thể miêu tả một cách cực kỳ chính xác hiệu quả của dung dịch này, bởi vì nó đã xài món này một cách bất hợp pháp hồi năm thứ hai.

The afternoon practical was not as dreadful as he had expected it to be. With Snape absent from the proceedings he found that he was much more relaxed than he usually was while making potions.

Bài thi thực hành buổi chiều không đến nỗi hãi hùng như nó tưởng. Nhờ vắng mặt thầy Snape trong buổi thi nên Harry nhận thấy nó không đến nỗi căng thẳng như mọi khi trong lúc pha chế độc dược.

Neville, who was sitting very near Harry, also looked happier than Harry had ever seen him during a Potions class. When Professor Marchbanks said, “Step away from your cauldrons, please, the examination is over,” Harry corked his sample flask feeling that he might not have achieved a good grade but that he had, with luck, avoided a fail.

Neville, ngồi rất gần Harry, theo như Harry thấy thì cũng tỏ ra vui vẻ hơn bao giờ hết so với lúc học trong lớp Độc Dược. Khi giáo sư Marchbanks nói: "Giờ thi đã hết, thí sinh vui lòng bước xa khỏi cái vạc." Harry đóng nút cái bình thí nghiệm đựng mẫu thuốc bài thi của nó lại, cảm thấy mình có thể không đạt được điểm hạng cao lắm, nhưng nếu may mắn thì cũng không đến nỗi thi rớt.

“Only four exams left,” said Parvati Patil wearily as they headed back to Gryffindor common room.

Trên đường đi trở về phòng sinh hoạt chung của nhà Gryffindor, Parvati Patil nói giọng mệt lử: "Chỉ còn bốn môn thi nữa thôi."

“Only!” said Hermione snappishly. “I’ve got Arithmancy and it’s probably the toughest subject there is!”

"Chỉ thôi à?" Hermione cáu kỉnh vặc lại. "Mình còn môn Pháp Số Học và có lẽ đó là môn khó nhai nhất!"

Nobody was foolish enough to snap back, so she was unable to vent her spleen on any of them and was reduced to telling off some first years for giggling too loudly in the common room.

Không ai điên gì mà lại đi cãi lại cô nàng, để Hermione có thể xì ra cơn chướng bụng của mình lên bất cứ đứa nào và bớt làm rầy rà bọn học sinh năm thứ nhất đang khúc khích cười ồn ào trong phòng sinh hoạt chung.

Harry was determined to perform well in Tuesday’s Care of Magical Creatures exam so as not to let Hagrid down. The practical examination took place in the afternoon on the lawn on the edge of the Forbidden Forest, where students were required to correctly identify the knarl hidden among a dozen hedgehogs (the trick was to offer them all milk in turn: knarls, highly suspicious creatures whose quills had many magical properties, generally went berserk at what they saw as an attempt to poison them);

Harry quyết tâm thi thật tốt môn Chăm sóc Sinh Vật Huyền Bí vào thứ Ba để không phụ lòng lão Hagrid. Bài thi thực hành diễn ra vào buổi chiều trên bãi cỏ ven khu Rừng Cấm, ở đó thí sinh được yêu cầu xác định mấy con Knarl trốn trong một tá nhím (mẹo là: lần lượt cho chúng uống sữa – mấy con Knarl là những sinh vật hết sức đa nghi. Đám lông ống chứa những đặc tính huyền bí của chúng thường xù lên trước cái gì mà chúng cho như là định đầu độc chúng.)

Then demonstrate correct handling of a bowtruckle, feed and clean a fire-crab without sustaining serious burns, and choose, from a wide selection of food, the diet they would give a sick unicorn.

Kế đến là biểu diễn cách nắm giữ mấy con quỷ nịnh, rồi cho cua lửa ăn và tắm mà không bị phỏng nặng. Sau cùng là chọn từ một lô các món ăn đã được tuyển lựa, ra một chế độ ăn kiêng cho một con kỳ lân bị bệnh.

Harry could see Hagrid watching anxiously out of his cabin window. When Harry’s examiner, a plump little witch this time, smiled at him and told him he could leave, Harry gave Hagrid a fleeting thumbs-up before heading back up to the castle.

Harry có thể nhìn thấy lão Hagrid đang lo lắng theo dõi cuộc thi từ cửa sổ căn chòi của lão. Khi vị giám khảo của Harry, lần này là một phù thủy nhỏ xíu lại mập lùn, mỉm cười với nó và bảo nó có thể ra về, Harry giơ ngón tay cái lên, báo cho lão Hagrid biết, rồi đi trở về tòa lâu đài.

The Astronomy theory exam on Wednesday morning went well enough; Harry was not convinced he had got the names of all of Jupiter’s moons right, but was at least confident that none of them was inhabited by mice. They had to wait until evening for their practical Astronomy; the afternoon was devoted instead to Divination.

Buổi thi Lý thuyết Chiêm Tinh Học vào sáng thứ tư diễn ra suôn sẻ: Harry không tin tưởng lắm là liệu nó có kể đúng tên tất cả các vệ tinh của sao Mộc hay không, nhưng mà ít nhất cũng tin chắc là không có cái nào trong đám vệ tinh đó có chuột ở. Tụi nó phải đợi đến tối mới thi bài thực hành Chiêm Tinh, do đó buổi trưa tụi nó thi môn Tiên Tri.

Even by Harry’s low standards in Divination, the exam went very badly. He might as well have tried to see moving pictures in the desktop as in the stubbornly blank crystal ball; he lost his head completely during tea-leaf reading, saying it looked to him as though Professor Marchbanks would shortly be meeting a round, dark, soggy stranger, and rounded off the whole fiasco by mixing up the life and head lines on her palm and informing her that she ought to have died the previous Tuesday.

Ngay cả khi Harry đặt tiêu chuẩn cho môn Tiên Tri rất thấp, thì bài thi diễn ra thiệt là tệ. Lẽ ra nó đã có thể cố gắng nhìn cho những hình ảnh chuyển động cả trên mặt bàn cũng như trên trái cầu pha lê cứ trống trơn một cách bướng bỉnh; nhưng khi đọc ý nghĩa của lá trà nó hoàn toàn mất hết bình tĩnh, nói là nó thấy hình như giáo sư Marchbanks sắp sửa gặp một người lạ mặt, tròn, đen, ướt đầy nước; và để cho bài thi thất bại một cách trọn vẹn, nó đã nhầm lẫn giữa hai đường chỉ tay sinh đạo và trí đạo của bà rồi tiên đoán là lẽ ra bà đã phải chết từ thứ ba tuần trước.

“Well, we were always going to fail that one,” said Ron gloomily as they ascended the marble staircase. He had just made Harry feel rather better by telling him how he told the examiner in detail about the ugly man with a wart on his nose in his crystal ball, only to look up and realize he had been describing his examiner’s reflection.

Khi tụi nó đi xuống cầu thang đá hoa cương, Ron ủ rũ nói: "Đành thôi, tụi mình vẫn luôn luôn rớt môn đó mà." Ron bèn làm cho Harry cảm thấy phấn khởi lên một chút bằng cách kể lại là nó đã nói với vị giám khảo của nó về một lão già xấu xí có một cái mụn cóc to đùng trên mũi mà nó nhìn thấy trên trái cầu pha lê, đến khi ngước nhìn lên nó mới nhận thấy nó vừa miêu tả chính xác cái hình phản chiếu chân dung của vị giám khảo trên trái cầu.

“We shouldn’t have taken the stupid subject in the first place,” said Harry.

Harry nói: "Lẽ ra ngay từ đầu mình không nên theo học cái môn ngu ngốc này."

“Still, at least we can give it up now.”

"Nhưng ít nhất thì bây giờ mình cũng có thể bỏ môn này rồi!"

“Yeah,” said Harry. “No more pretending we care what happens when Jupiter and Uranus get too friendly . . .”

Harry nói: "Ừ. Tụi mình không còn cần phải giả đò quan tâm đến chuyện gì sẽ xảy ra nếu sao Mộc và sao Thiên Vương trở nên quá thân mật…"

“And from now on, I don’t care if my tea leaves spell die, Ron, die — I’m just chucking them in the bin where they belong.”

"Và từ nay trở đi, mình cũng cóc thèm bận tâm nếu cái lá trà của mình kết vần thành chết, Ron, chết — Mình sắp trút chúng vào sọt rác cho chúng về đúng chỗ đây."

Harry laughed just as Hermione came running up behind them. He stopped laughing at once, in case it annoyed her.

Harry bật cười, vừa đúng lúc Hermione chạy đuổi theo kịp tụi nó từ đằng sau. Nó ngừng cười ngay tức khắc vì e là tiếng cười có thể làm cô nàng bực mình.

“Well, I think I’ve done all right in Arithmancy,” she said, and Harry and Ron both sighed with relief. “Just time for a quick look over our star charts before dinner, then . . .”

Cô nàng nói: "Xong, mình cho là mình đã làm tốt bài Pháp Số Học." Harry và Ron cùng thở phào nhẹ nhõm. Hermione nói tiếp: "Còn đủ thời gian để liếc qua các bản đồ sao trước bữa ăn tối, rồi…"

When they reached the top of the Astronomy Tower at eleven o’clock they found a perfect night for stargazing, cloudless and still. The grounds were bathed in silvery moonlight, and there was a slight chill in the air. Each of them set up his or her telescope and, when Professor Marchbanks gave the word, proceeded to fill in the blank star chart he or she had been given.

Khi tụi nó lên tới đỉnh Tháp Thiên Văn vào lúc mười một giờ đêm thì thấy đêm ấy thật lý tưởng cho việc ngắm sao: bầu trời không mây và yên ả. Sân trường tắm dưới ánh trăng bạc, và có một chút se lạnh trong không khí. Mỗi đứa tụi nó dựng kính thiên văn của chính mình lên, và khi giáo sư Marchbanks hô bắt đầu thì thí sinh tiến hành điền vào những tấm bản đồ sao trống trơn mà tụi nó được phát.

Professors Marchbanks and Tofty strolled among them, watching as they entered the precise positions of the stars and planets they were observing. All was quiet except for the rustle of parchment, the occasional creak of a telescope as it was adjusted on its stand, and the scribbling of many quills.

Giáo sư Marchbanks và Tofty đi lại quanh tụi nó, theo dõi thí sinh điền vị trí chính xác của những ngôi sao và hành tinh mà chúng quan sát được. Tất cả đều yên lặng, ngoại trừ tiếng giấy da lật sột soạt, thỉnh thoảng vang lên tiếng cót két của mấy cái kính viễn vọng khi bị điều chỉnh trên cái bệ đỡ kính, và có cả tiếng viết lông ngỗng chạy trên giấy da.

Half an hour passed, then an hour; the little squares of reflected gold light flickering on the ground below started to vanish as lights in the castle windows were extinguished.

Nửa tiếng đồng hồ trôi qua; những hình vuông nhỏ của ánh sáng vàng hắt xuống sân trường nhảy múa lung linh bên dưới bắt đầu biến mất khi đèn bên trong các cửa sổ của lâu đài tắt đi.

As Harry completed the constellation Orion on his chart, however, the front doors of the castle opened directly below the parapet where he was standing, so that light spilled down the stone steps a little way across the lawn. Harry glanced down as he made a slight adjustment to the position of his telescope and saw five or six elongated shadows moving over the brightly lit grass before the doors swung shut and the lawn became a sea of darkness once more.

Nhưng, khi Harry hoàn tất chòm sao Orion trên bản đồ của nó, cánh cửa cái của tòa lâu đài bỗng mở ra, ngay bên dưới lan can mà nó đang đứng, khiến cho ánh sáng ùa xuống mấy bậc thềm đá tỏa sáng ra một vạt ngang qua bãi cỏ. Harry vừa liếc nhìn xuống vừa điều chỉnh nhẹ vị trí cái kính thiên văn của mình, và nó kịp thấy năm sáu cái bóng đổ dài di chuyển trên vạt cỏ được chiếu sáng, trước khi cánh cửa cái được đóng sập lại và bãi cỏ lại tối thui như trước.

Harry put his eye back to his telescope and refocused it, now examining Venus. He looked down at his chart to enter the planet there, but something distracted him. Pausing with his quill suspended over the parchment, he squinted down into the shadowy grounds and saw half a dozen figures walking over the lawn.

Harry tiếp tục nhìn vào kính thiên văn, điều chỉnh lại tiêu điểm, bây giờ quan sát tới sao Kim. Nó nhìn xuống tấm bản đồ để điền hành tinh này vào đó; nhưng có cái gì đó làm nó bị chia trí. Khựng lại nửa chừng với cây viết lông ngỗng trong tay lơ lửng bên trên tấm giấy da, nó liếc mắt xuống sân trường mờ mờ tối và thấy nửa tá bóng người bước đi trên bãi cỏ.

If they had not been moving, and the moonlight had not been gilding the tops of their heads, they would have been indistinguishable from the dark ground on which they stood. Even at this distance, Harry had a funny feeling that he recognized the walk of the squattest among them, who seemed to be leading the group.

Nếu họ không di chuyển, và nếu ánh trăng không chiếu lấp loáng trên đầu họ, thì cũng khó phân biệt được họ trong bóng tối sân trường. Thậm chí ở khoảng cách này, Harry cũng có một cảm giác kỳ cục là nó nhận ra được dáng đi bè bè của người béo lùn nhất trong đám đó, người đó có vẻ đang dẫn đầu cả đám.

He could not think why Umbridge would be taking a stroll outside past midnight, much less accompanied by five others. Then somebody coughed behind him, and he remembered that he was halfway through an exam.

Nó không thể nghĩ ra tại sao mụ Umbridge lại đi tản bộ bên ngoài tòa lâu đài vào giữa đêm hôm khuya khoắt như vậy, lại còn có thêm ít nhất năm người khác tháp tùng. Lúc đó có ai đó khẽ ho đằng sau lưng Harry, và nó nhớ ra nó đang làm bài thi được nửa chừng.

He had quite forgotten Venus’s position — jamming his eye to his telescope, he found it again and was again on the point of entering it on his chart when, alert for any odd sound, he heard a distant knock that echoed through the deserted grounds, followed immediately by the muffled barking of a large dog.

Nó đã quên béng đi vị trí của sao Kim, nên lại dán chặt mắt vào kính viễn vọng. Nó tìm được sao Kim một lần nữa, rồi một lần nữa sắp sửa điền cái hành tinh này vào bản đồ sao thì, nhờ cảnh giác với tiếng động lạ, nó nghe được tiếng gõ cửa vọng lại từ xa qua sân trường vắng vẻ, tiếp theo gần như ngay tức thì tiếng của một con chó to bị bịt mõm sủa.

He looked up, his heart hammering. There were lights on in Hagrid’s windows and the people he had observed crossing the lawn were now silhouetted against them. The door opened and he distinctly saw six tiny but sharply defined figures walk over the threshold. The door closed again and there was silence.

Harry ngước nhìn lên, tim đập bình bình. Có ánh sáng phát ra từ cửa sổ căn chòi của lão Hagrid, và những cái bóng của đám người mà nó đã thấy băng qua bãi cỏ giờ đây nổi bật lên. Cánh cửa mở ra và nó thấy rõ ràng sáu bóng người nhỏ xíu nhưng dễ dàng nhận ra là ai đang bước qua ngưỡng cửa. Cánh cửa lại đóng kín và hoàn toàn im lặng.

Harry felt very uneasy. He glanced around to see whether Ron or Hermione had noticed what he had, but Professor Marchbanks came walking behind him at that moment, and not wanting to appear as though he was sneaking looks at anyone else’s work, he hastily bent over his star chart and pretended to be adding notes to it while really peering over the top of the parapet toward Hagrid’s cabin. Figures were now moving across the cabin windows, temporarily blocking the light.

Harry cảm thấy bứt rứt không yên. Nó liếc nhìn xung quanh xem Hermione và Ron có nhận thấy điều mà nó vừa thấy hay không, nhưng vừa lúc đó giáo sư Marchbanks bước tới đằng sau lưng nó, và vì Harry không muốn bị trông như đang dòm lén bài thi của người khác, nến nó lại vội vàng cúi xuống tấm bản đồ sao của mình và giả vờ ghi chú thêm gì đó, trong khi thực ra thì nó nhìn qua lan can về phía căn chòi của lão Hagrid. Mấy bóng người đó giờ đây di chuyển ngang qua cửa sổ căn chòi, tạm thời che khuất ánh sáng.

He could feel Professor Marchbanks’s eyes on the back of his neck and pressed his eye again to his telescope, staring up at the moon though he had marked its position an hour ago, but as Professor Marchbanks moved on he heard a roar from the distant cabin that echoed through the darkness right to the top of the Astronomy Tower.

Harry có thể cảm thấy ánh mắt của giáo sư Marchbanks đằng sau ót, nên nó lại dán mắt vào cái kính viễn vọng, chăm chú ngắm vầng trăng, mặc dù nó đã đánh dấu vị trí của mặt trăng từ một tiếng đồng hồ trước đó. khi giáo sư Marchbanks đi qua, nó nghe một tiếng gầm vọng ra từ căn chòi đằng xa, xuyên qua bóng đếm, vang đến tận Tháp Thiên Văn.

Several of the people around Harry ducked out from behind their telescopes and peered instead in the direction of Hagrid’s cabin.

Nhiều người chung quanh Harry trồi ra từ sau kính viễn vọng của mình, và thay vì ngắm sao, mọi người lại nhìn về phía căn chòi của lão Hagrid.

Professor Tofty gave another dry little cough.

Giáo sư Tofty ho khan thêm một tiếng nữa.

“Try and concentrate, now, boys and girls,” he said softly.

Ông nhẹ nhàng nói: "Cố gắng tập trung làm bài, các trò ạ."

Most people returned to their telescopes. Harry looked to his left. Hermione was gazing transfixed at Hagrid’s.

Hầu hết các thí sinh đều quay về với cái kính viễn vọng của mình. Nhưng Harry nhìn qua bên trái, thấy Hermione đang nhìn chằm chằm căn chòi của lão Hagrid.

“Ahem — twenty minutes to go,” said Professor Tofty.

Giáo sư Tofty lại nhắc: "E hèm… còn hai mươi phút nữa hết giờ."

Hermione jumped and returned at once to her star chart; Harry looked down at his own and noticed that he had mislabelled Venus as Mars. He bent to correct it.

Hermione giật mình và lập tức quay lại với tấm bản đồ sao của cô nàng. Harry cũng ngó xuống tấm bản đồ của mình và nhận thấy nó đã viết nhầm sao Kim thành sao Hỏa. Nó cúi xuống để sửa lại.

There was a loud BANG from the grounds. Several people said “Ouch!” as they poked themselves in the face with the ends of their telescopes, hastening to see what was going on below.

Một tiếng ẦM thiệt lớn vang lên từ dưới sân trường. Nhiều người kêu lên “Ối!”, khi đập đập chính cái mặt mình trúng cái chuôi kính viễn vọng trong lúc vội vàng ngước lên nhìn coi chuyện gì đang xảy ra bên dưới.

Hagrid’s door had burst open and by the light flooding out of the cabin they saw him quite clearly, a massive figure roaring and brandishing his fists, surrounded by six people, all of whom, judging by the tiny threads of red light they were casting in his direction, seemed to be attempting to Stun him.

Cánh cửa căn chòi của lão Hagrid bật mở tung, và nhờ ánh sáng tuôn ra từ bên trong căn chòi, lũ học trò có thể nhìn thấy khá rõ ràng, một hình thù to tướng đang gầm rống và vung cao nắm đấm giữa một vòng vây sáu người, mà căn cứ theo những tia sáng đỏ nhỏ xíu mà bọn sáu người phóng về phía lão Hagrid, thì có vẻ như họ đang cố gắng làm choáng lão.

“No!” cried Hermione.

Hermione thét: "Đừng!"

“My dear!” said Professor Tofty in a scandalized voice. “This is an examination!”

Giáo sư Tofty kêu lên bằng một giọng phê phán khó chịu: "Trời ơi! Đây là một buổi thi mà!"

But nobody was paying the slightest attention to their star charts anymore: Jets of red light were still flying beside Hagrid’s cabin, yet somehow they seemed to be bouncing off him. He was still upright and still, as far as Harry could see, fighting.

Nhưng không còn ai quan tâm một chút xíu nào đến mấy tấm bản đồ sao của mình nữa. Những tia lửa xẹt đỏ vẫn tiếp tục phát ra từ căn chòi của lão Hagrid, chẳng hiểu bằng cách nào mà chúng dường như đều bị dội ra khỏi người của lão. Lão vẫn còn đứng thẳng vững vàng và, theo như Harry có thể thấy, lão vẫn còn tiếp tục chiến đấu.

Cries and yells echoed across the grounds; a man yelled, “Be reasonable, Hagrid!” and Hagrid roared, “Reasonable be damned, yeh won’ take me like this, Dawlish!”

Tiếng gào thét và kêu la vang vọng qua sân trường; một người đàn ông quát: "Hãy biết điều đi, Hagrid!" Lão Hagrid gầm lên: "Biết điều con khỉ mốc! Mày đừng đối xử với ta như vầy chứ, Dawlish!"

Harry could see the tiny outline of Fang, attempting to defend Hagrid, leaping at the wizards surrounding him until a Stunning Spell caught him and he fell to the ground. Hagrid gave a howl of fury, lifted the culprit bodily from the ground, and threw him: The man flew what looked like ten feet and did not get up again.

Harry có thể nhìn thấy cái hình thù nho nhỏ của con Fang đang cố gắng bảo vệ lão Hagrid, nó nhảy xổ vào mấy pháp sư đang vây quanh lão cho đến khi bị một Thần chú Bất tỉnh đánh trúng và ngã lăn kềnh ra đất. Lão Hagrid tru lên một tràng giận dữ, nhấc bổng thân hình kẻ vừa ra tay hại Fang lên khỏi mặt đất rồi quăng mạnh hắn ra: hắn bay đi một khoảng cách ước chừng ba thước, rồi không thể nào đứng dậy được nữa.

Hermione gasped, both hands over her mouth; Harry looked around at Ron and saw that he too was looking scared. None of them had ever seen Hagrid in a real temper before. . . .

Hermione há hốc mồm kinh hãi, cả hai tay đều đưa lên bịt miệng. Harry ngoảnh lại thấy Ron cũng đang khiếp vía. Chưa đứa nào trong tụi nó từng thấy lão Hagrid nổi cơn thịnh nộ đến mức ấy…

“Look!” squealed Parvati, who was leaning over the parapet and pointing to the foot of the castle where the front doors seemed to have opened again; more light had spilled out onto the dark lawn and a single long black shadow was now rippling across the lawn.

"Coi kìa!" Parvati thét lên. Cô nàng đang đứng chồm qua lan can, chỉ tay xuống phía chân tòa lâu đài, ở đó hình như cánh cửa cái lại được mở ra. Có thêm ánh sáng tràn ra bãi cỏ tối thui và một cái bóng đen dài đang hối hả lướt nhấp nhô qua trảng cỏ.

“Now, really!” said Professor Tofty anxiously. “Only sixteen minutes left, you know!”

Giáo sư Tofty bồn chồn nói: "Nào, sắp hết giờ rồi! Chỉ còn mười sáu phút nữa thôi."

But nobody paid him the slightest attention: They were watching the person now sprinting toward the battle beside Hagrid’s cabin.

Nhưng không còn một ai mảy may chú ý tới giáo sư Tofty nữa. Tất cả đều theo dõi bóng người đang chạy nước rút về phía bãi chiến trường ác liệt bên cạnh căn chòi của lão Hagrid.

“How dare you!” the figure shouted as she ran. “How dare you!”

Cái bóng đó vừa lướt như bay vừa hét: "Sao mấy người dám hả? Sao mấy người dám hả?"

“It’s McGonagall!” whispered Hermione.

Hermione thì thào: "Là giáo sư McGonagall!"

“Leave him alone! Alone, I say!” said Professor McGonagall’s voice through the darkness. “On what grounds are you attacking him? He has done nothing, nothing to warrant such —”

Tiếng thét của giáo sư McGonagall vang vọng qua bóng tối: "Hãy để ông ấy yên, Tôi bảo để yên! Dựa vào đâu mà các người tấn công ông ta hả? Ông ta không hề làm điều gì, không một điều gì khiến cho đáng bị đối xử như vậy…"

Hermione, Parvati, and Lavender all screamed. No fewer than four Stunners had shot from the figures around the cabin toward Professor McGonagall. Halfway between cabin and castle the red beams collided with her. For a moment she looked luminous, illuminated by an eerie red glow, then was lifted right off her feet, landed hard on her back, and moved no more.

Hermione, Parvati và Lavender đều gào lên thất thanh. Ít nhất bốn Kẻ tung Bùa Choáng trong đám người quanh căn chòi đã bắn về phía giáo sư McGonagall. Những chùm tia sáng đỏ phóng trúng bà ở khoảng giữa đường từ tòa lâu đài đến căn chòi. Trong một thoáng toàn thân bà trông như dạ quang, vì bị một luồng ánh sáng đỏ kỳ quái chiếu rọi, rồi bà bị nhấc hổng chân khỏi mặt đất, xong ngã vật xuống, nằm ngửa trên mặt đất, không còn động đậy được nữa.

“Galloping gargoyles!” shouted Professor Tofty, who seemed to have forgotten the exam completely. “Not so much as a warning! Outrageous behavior!”

Giáo sư Tofty lúc này dường như đã quên béng buổi thi đang diễn ra, ông hét tướng lên: "Đồ súc vật xớn xác! Không một lời cảnh báo trước! Hành vi xúc phạm quá đáng!"

“COWARDS!” bellowed Hagrid, his voice carrying clearly to the top of the tower, and several lights flickered back on inside the castle. “RUDDY COWARDS! HAVE SOME O’ THAT — AN’ THAT —”

Từ trên đỉnh tháp Thiên văn vẫn nghe rõ mồn một giọng lão Hagrid rống lên: "ĐỒ HÈN NHÁT!" Nhiều tia sáng khác nhá lên từ bên trong tòa lâu đài. "ĐỒ HÈN NHÁT ĐÊ TIỆN! HÃY NHẬN LẤY NÀY… NHẬN LẤY…"

“Oh my —” gasped Hermione.

Hermione thở hổn hển: "Ôi má ơi…"

Hagrid took two massive swipes at his closest attackers; judging by their immediate collapse, they had been knocked cold. Harry saw him double over and thought for a moment that he had finally been overcome by a spell, but on the contrary, next moment Hagrid was standing again with what appeared to be a sack on his back — then Harry realized that Fang’s limp body was draped around his shoulders.

Lão Hagrid vung hai cú đấm khổng lồ vào hai kẻ tấn công gần lão nhất; cứ nghe tiếng chúng đổ nhào ngay lập tức là đủ biết chúng đã bị nốc ao. Harry thấy lão Hagrid gập đôi người lại, trong một thoáng nó đã nghĩ là rốt cuộc lão đã bị trúng một bùa chú nào đó, nhưng ngược lại, chỉ tích tắc sau đó, lão Hagrid lại đứng lên với một cái gì đó trên vai có vẻ như một cái ba lô… nhưng rồi Harry nhận ra ngay đó chính là cái xác bất động của con Fang.

“Get him, get him!” screamed Umbridge, but her remaining helper seemed highly reluctant to go within reach of Hagrid’s fists. Indeed, he was backing away so fast he tripped over one of his unconscious colleagues and fell over.

Mụ Umbridge gào lên: "Bắt hắn, bắt lấy hắn!" Nhưng trợ thủ duy nhất còn lại của mụ tỏ ra hết sức bất đắc dĩ khi đến gần lão Hagrid, hắn cố giữ khoảng cách ở ngoài tầm nắm đấm của lão. Thực ra hắn đang thoái lui gấp đến nỗi vấp chân vào một trong mấy kẻ đang nằm bất tỉnh trên mặt đất và ngã ra đất.

Hagrid had turned and begun to run with Fang still hung around his neck; Umbridge sent one last Stunning Spell after him but it missed, and Hagrid, running full-pelt toward the distant gates, disappeared into the darkness.

Lão Hagrid đã quay người lại và bắt đầu chạy với con Fang quàng quanh cổ. Mụ Umbridge bắn theo lão phát Bùa Bất Tỉnh cuối cùng nhưng bị hụt, và lão Hagrid, vắt giò lên cổ chạy một mạch ra phía cổng trường ở tuốt đằng xa, và biến mất trong bóng tối.

There was a long minute’s quivering silence, everybody gazing openmouthed into the grounds. Then Professor Tofty’s voice said feebly, “Um . . . five minutes to go, everybody . . .”

Phải mất đến một phút mọi người nín lặng mà run sợ cho lão Hagrid, ai cũng há hốc mồm ngó chằm chằm xuống sân trường. Rồi giọng của giáo sư Tofty vang lên yếu ớt: "Ơ… còn năm phút nữa hết giờ thi, các trò à…"

Though he had only filled in two-thirds of his chart, Harry was desperate for the end of the exam. When it came at last he, Ron, and Hermione forced their telescopes haphazardly back into their holders and dashed back down the spiral staircase. None of the students were going to bed — they were all talking loudly and excitedly at the foot of the stairs about what they had witnessed.

Mặc dù mới điền được có chừng hai phần ba tên các vì sao vào tấm bản đồ của mình, Harry chỉ mong sao cho buổi thi sớm chấm dứt. Cuối cùng, khi hết giờ thi, nó, Ron và Hermione vội nhét kính viễn vọng của tụi nó vào bao đựng rồi phóng như bay xuống cái cầu thang xoắn. Không một học sinh nào chịu đi ngủ, ai nấy tụ tập ở chân cầu thang, to tiếng bàn tán một cách xúc động về những gì chúng vừa chứng kiến.

“That evil woman!” gasped Hermione, who seemed to be having difficulty talking due to rage. “Trying to sneak up on Hagrid in the dead of night!”

Hermione nói trong hơi thở hổn hển vì tức giận: "Mụ đàn bà ác độc!" Cô nàng dường như nói không ra lời vì quá tức tối. "Toan âm thầm trục xuất bác Hagrid giữa đêm khuya!"

“She clearly wanted to avoid another scene like Trelawney’s,” said Ernie Macmillan sagely, squeezing over to join them.

Ernie Macmillan nói với vẻ thông thái, sau khi len lỏi qua đám đông để đến nhập bọn với nhóm Harry: "Rõ ràng là mụ muốn tránh một vụ lùm xùm nữa giống như vụ giáo sư Trelawney."

“Hagrid did well, didn’t he?” said Ron, who looked more alarmed than impressed. “How come all the spells bounced off him?”

Ron tỏ ra băn khoăn nhiều hơn là xúc động: "Bác Hagrid chiến đấu giỏi quá hả? Không biết làm sao mà tất cả bùa chú đều dội ngược ra khỏi người của bác ấy như vậy há?"

“It’ll be his giant blood,” said Hermione shakily. “It’s very hard to Stun a giant, they’re like trolls, really tough. . . . But poor Professor McGonagall. . . . Four Stunners straight in the chest, and she’s not exactly young, is she?”

Hermione run run nói: "Chắc là do bác ấy có máu người khổng lồ. Không dễ gì làm choáng người khổng lồ, dẻo dai lắm… Nhưng thiệt là tội nghiệp giáo sư McGonagall… Bốn Bùa Choáng bắn thẳng vô ngực bà, mà bà đâu còn sức trẻ dẻo dai nữa?"

“Dreadful, dreadful,” said Ernie, shaking his head pompously. “Well, I’m off to bed . . . ’Night, all . . .”

Ernie Macmillan trang trọng lắc đầu: "Kinh khủng, kinh khủng… Thôi, mình đi ngủ đây… mọi người ngủ ngon nhé…"

People around them were drifting away, still talking excitedly about what they had just seen.

Lũ học trò chung quanh bọn Harry tản đi, nhưng vẫn bàn tán sôi nổi về những gì chúng đã nhìn thấy.

“At least they didn’t get to take Hagrid off to Azkaban,” said Ron. “I ’spect he’s gone to join Dumbledore, hasn’t he?”

Ron nói: "Ít nhất thì tụi mình cũng được an tâm là bác Hagrid đã không bị bắt vô nhà ngục Azkaban. Mình nghi là bác ấy đã đi theo thầy Dumbledore."

“I suppose so,” said Hermione, who looked tearful. “Oh, this is awful, I really thought Dumbledore would be back before long, but now we’ve lost Hagrid too . . .”

Hermione nói trong nước mắt ràn rụa: "Mình cũng đoán vậy. Ôi, chuyện này thiệt đáng sợ, mình cứ nghĩ thầy Dumbledore phải sớm trở về cơ, dè đâu bây giờ tụi mình mất luôn cả bác Hagrid…"

They traipsed back to the Gryffindor common room to find it full. The commotion out in the grounds had woken several people, who had hastened to rouse their friends. Seamus and Dean, who had arrived ahead of Harry, Ron, and Hermione, were now telling everyone what they had heard from the top of the Astronomy Tower.

Tụi nó lững thững đi trở về phòng sinh hoạt chung của nhà Gryffindor thì thấy căn phòng vẫn còn đầy học sinh. Vụ om sòm trong sân trường đã đánh thức nhiều đứa học trò, mấy đứa này lại đánh thức bạn bè tụi nó. Seamus và Dean đã về phòng sinh hoạt chung trước bọn Harry và đang kể lại cho mọi người những gì tụi nó đã nghe được từ trên đỉnh tháp Thiên Văn.

“But why sack Hagrid now?” asked Angelina Johnson, shaking her head. “It’s not like Trelawney, he’s been teaching much better than usual this year!”

Angeline Johnson lắc đầu nói: "Nhưng mà tại sao lại đuổi thầy Hagrid lúc này chứ? Đâu phải như giáo sư Trelawney, mấy năm nay thầy Hagrid dạy có tiến bộ nhiều mà!"

“Umbridge hates part-humans,” said Hermione bitterly, flopping down into an armchair. “She was always going to try and get Hagrid out.”

Hermione buông mình lọt thỏm xuống cái ghế bành, cay đắng nói: "Chẳng qua mụ ấy ghét người lai. Lâu nay mụ vẫn luôn luôn tìm cách đuổi thầy Hagrid."

“And she thought Hagrid was putting nifflers in her office,” piped up Katie Bell.

Katie Bell nói to lên để được chú ý: "Và mụ ấy tưởng thầy Hagrid thả con đào mỏ vào văn phòng của mụ."

“Oh blimey,” said Lee Jordan, covering his mouth. “It’s me’s been putting the nifflers in her office, Fred and George left me a couple, I’ve been levitating them in through her window . . .”

Lee Jordan đưa tay bụm miệng, thốt lên: "Qủy thần ơi, chính anh mới là người thả con đào mỏ vô văn phòng của mụ, Fred và George đã để lại cho anh một cặp, và anh đã liệng nó qua cửa sổ văn phòng mụ ấy…"

“She’d have sacked him anyway,” said Dean. “He was too close to Dumbledore.”

Dean nói: "Đằng nào thì mụ ấy cũng đuổi thầy Hagrid. Thầy ấy quá thân cận với cụ Dumbledore mà."

“That’s true,” said Harry, sinking into an armchair beside Hermione’s.

Harry cũng thả mình lún xuống cái ghế bành bên cạnh Hermione, nói: "Đúng vậy."

“I just hope Professor McGonagall’s all right,” said Lavender tearfully.

Lavender ràn rụa nước mắt: "Mình chỉ mong sao cho cô McGonagall không bị sao hết."

“They carried her back up to the castle, we watched through the dormitory window,” said Colin Creevey. “She didn’t look very well . . .”

Colin Creevey nói: "Tụi này ngó ra cửa sổ phòng ngủ, thấy người ta đã đưa cô trở về tòa lâu đài. Trông cô không được khỏe lắm…"

“Madam Pomfrey will sort her out,” said Alicia Spinnet firmly. “She’s never failed yet.”

Alicia Spinnet khẳng định mạnh mẽ: "Bà Pomfrey sẽ chữa lành cho cô ấy mà. Bà chưa bao giờ thất bại."

It was nearly four in the morning before the common room cleared. Harry felt wide awake — the image of Hagrid sprinting away into the dark was haunting him.

Mãi đến tận bốn giờ sáng phòng sinh hoạt chung mới trở lại vắng vẻ yên tĩnh. Harry vẫn cảm thấy không buồn ngủ chút nào – hình ảnh lão Hagrid cắm đầu chạy biến vào bóng đêm cứ ám ảnh nó hoài.

He was so angry with Umbridge he could not think of a punishment bad enough for her, though Ron’s suggestion of having her fed to a box of starving Blast-Ended Skrewts had its merits. He fell asleep contemplating hideous revenges and arose from bed three hours later feeling distinctly unrested.

Nó căm giận mụ Umbridge đến nỗi không thể nghĩ ra được một hình phạt nào thật tồi tệ để dành cho mụ, mặc dù đề nghị của Ron cho mụ vô chuồng một bầy Quái Tôm Đuôi Nổ đang đói để cho chúng xé xác mụ mà ăn cũng gọi là xứng đáng. Nó thiếp ngủ đi trong lúc mưu tính những cuộc trả thù ghê gớm và ba tiếng đồng hồ sau choàng thức dậy trên giường với cảm giác thấy bồn chồn rất rõ rệt.

Their final exam, History of Magic, was not to take place until that afternoon. Harry would very much have liked to go back to bed after breakfast, but he had been counting on the morning for a spot of last-minute studying, so instead he sat with his head in his hands by the common room window, trying hard not to doze off as he read through some of the notes stacked three-and-a-half feet high that Hermione had lent him.

Môn thi cuối cùng của tụi nó, môn Lịch sử Pháp thuật, mãi đến buổi trưa mới bắt đầu. Sau buổi điểm tâm, Harry rất muốn trở về phòng ngủ đánh một giấc, nhưng vì nó đã tính buổi sáng đó như buổi ôn tập cuối cùng, nên thay vì đi ngủ thì nó lại ngồi bên cửa sổ phòng sinh hoạt chung, hai tay ôm đầu, hết sức cố gắng không ngủ gật trong lúc đọc lướt qua một số ghi chép chất cao gần một thước mốt mà Hermione đã cho nó mượn.

The fifth years entered the Great Hall at two o’clock and took their places in front of their overturned examination papers. Harry felt exhausted. He just wanted this to be over so that he could go and sleep. Then tomorrow, he and Ron were going to go down to the Quidditch pitch — he was going to have a fly on Ron’s broom and savor their freedom from studying. . . .

Vào đúng hai giờ chiều, học sinh năm thứ năm bước vào Đại Sảnh đường và ngồi vào chỗ của mình với đề bài thi được đặt ập úp trước mặt. Harry cảm thấy kiệt quệ. Nó chỉ mong sao buổi thi kết thúc thiệt nhanh để có thể đi về và ngủ. Để sáng hôm sau nó và Ron có thể đi xuống sân đấu Quidditch… nó sẽ được cởi lên cây chổi của Ron và thưởng thức cái niềm sung sướng khỏi bị học bài…

“Turn over your papers,” said Professor Marchbanks from the front of the Hall, flicking over the giant hourglass. “You may begin . . .”

"Lật đề thi lên", giáo sư Marchbanks nói khi bà đứng trước chúng trong gian Đại Sảnh, lật ngược cái đồng hồ cát bự tổ chảng. "Các trò có thể bắt đầu làm bài..."

Harry stared fixedly at the first question. It was several seconds before it occurred to him that he had not taken in a word of it; there was a wasp buzzing distractingly against one of the high windows. Slowly, tortuously, he began to write an answer.

Harry nhìn trừng trừng vào câu hỏi thứ nhất. Mấy giây sau nó mới ý thức được là nó không hề đọc vào một chữ nào hết; có một con ong vo ve trên một trong mấy khung cửa sổ cao khiến nó hết sức khó tập trung. Dần dần, một cách đau khổ, nó cũng bắt đầu viết được câu trả lời.

He was finding it very difficult to remember names and kept confusing dates. He simply skipped question four: In your opinion, did wand legislation contribute to, or lead to better control of, goblin riots of the eighteenth century? thinking that he would go back to it if he had time at the end.

Harry nhận thấy nhớ ra được mấy cái tên thiệt là khốn khổ, và ngày tháng thì nó cứ nhầm lẫn lung tung. Nó đành bỏ qua câu hỏi số bốn: Theo ý của trò, sự ban hành luật đũa phép có đóng góp, hay đưa đến sự kiểm soát tốt hơn những cuộc nổi loạn của yêu tinh ở thế kỷ mười tám không? Nó định cuối cùng nếu còn thì giờ thì sẽ quay trở lại câu hỏi này.

He had a stab at question five: How was the Statute of Secrecy breached in 1749 and what measures were introduced to prevent a recurrence? but had a nagging suspicion that he had missed several important points. He had a feeling vampires had come into the story somewhere. . . .

Nó cố gắng dồn sức làm câu hỏi số năm: Đạo luật về sự Bảo Mật đã bị vi phạm như thế nào vào năm 1749 và những biện pháp đã được đưa ra để ngăn chặn sự xảy ra một lần nữa? Nhưng cứ ngờ ngợ một cách khó chịu là nó đã bỏ sót khá nhiều điểm quan trọng. Nó có một cảm giác là bọn ma cà rồng đã thâm nhập vào đâu đó trong câu chuyện…

He looked ahead for a question he could definitely answer and his eyes alighted upon number ten.

Harry cứ trông mong một câu tủ mà nó chắc mẻm sẽ trả lời được, nên mắt nó sáng lên khi đọc tới câu hỏi sốm mười.

Describe the circumstances that led to the Formation of the International Confederation of Wizards and explain why the warlocks of Liechtenstein refused to join.

Hãy miêu tả những tình huống đưa đến việc hình thành Liên đoàn Pháp thuật Quốc tế và giải thích tại sao các chiến tướng của Liechtenstein từ chối gia nhập.

I know this, Harry thought, though his brain felt torpid and slack. He could visualize a heading, in Hermione’s handwriting: The Formation of the International Confederation of Wizards . . . He had read these notes only this morning. . . .

Harry nghĩ, mình biết chuyện này, nhưng đầu óc của nó cứ trì độn ngơ ngác. Nó mường tượng ra rõ một cái tựa bằng chữ viết tay trong mớ vở ghi chép của Hermione: Sự hình thành Liên đoàn Pháp thuật Quốc tế… Nó mới đọc bài ghi chép này hồi sáng mà…

He began to write, looking up now and again to check the large hourglass on the desk beside Professor Marchbanks. He was sitting right behind Parvati Patil, whose long dark hair fell below the back of her chair. Once or twice he found himself staring at the tiny golden lights that glistened in it when she moved her head very slightly and had to give his own head a little shake to clear it.

Harry bắt đầu viết, thỉnh thoảng ngước mắt nhìn lên để canh chừng cái đồng hồ cát trên bàn giấy bên cạnh giáo sư Marchbanks. Nó ngồi ngay đằng sau lưng Parvati Patil, mái tóc đen dài của cô nàng này buông xõa dài xuống dưới lưng ghế. Một đôi lần Harry nhận thấy mình chăm chú nhìn mấy đốm sáng vàng chóe li ti lấp lánh trong mái tóc khi cô nàng khẽ nhúc nhích cái đầu, và nó phải tự lắc mạnh đầu để xua đuổi hình ảnh đó đi.

. . . the first Supreme Mugwump of the International Confederation of Wizards was Pierre Bonaccord, but his appointment was contested by the Wizarding community of Liechtenstein, because —

… Lãnh tụ Tối cao của Liên đoàn Pháp thuật Quốc tế là Piere Bonaccord, nhưng sự bổ nhiệm ông đã gây tranh cãi trong cộng đồng Pháp thuật Liechtenstein, bởi vì…

All around Harry quills were scratching on parchment like scurrying, burrowing rats. The sun was very hot on the back of his head. What was it that Bonaccord had done to offend the wizards of Liechtenstein? Harry had a feeling it had something to do with trolls. . . .

Chung quanh Harry, tất cả những cây viết lông ngỗng đều đang chạy rào rào trên những tấm giấy da như những cuộc chuột đào hang nhốn nháo. Bonaccord đã làm gì đến nỗi xúc phạm đến các pháp sư Liechtenstein nhỉ? Harry có cảm giác là chuyện đó có liên quan thế nào ấy với bọn quỷ khổng lồ…

He gazed blankly at the back of Parvati’s head again. If he could only perform Legilimency and open a window in the back of her head and see what it was about trolls that had caused the breach between Pierre Bonaccord and Liechtenstein. . . .

Nó lại ngó trân trân vào mái tóc của Parvati. Giá mà nó có thể làm được phép Chiết Tâm Trí Thuật và mở ra một cửa sổ sau đầu của Parvati để xem coi có cái nguyên cớ nào liên quan đến bọn quỉ khổng lồ mà gây ra mối bất hòa giữa Piere Bonaccord và cộng đồng pháp sư Liechtenstein…

Harry closed his eyes and buried his face in his hands, so that the glowing red of his eyelids grew dark and cool. Bonaccord had wanted to stop troll-hunting and give the trolls rights . . . but Liechtenstein was having problems with a tribe of particularly vicious mountain trolls. . . . That was it. . . .

Harry nhắm mắt lại và vùi mặt vào hai bàn tay để cho đôi mắt đỏ ngầu mệt mỏi của nó tối lại và dịu đi. Bonaccord đã muốn chấm dứt việc săn lùng quỉ khổng lồ và đã dành cho quỉ khổng lồ những quyền lợi… nhưng Liechtenstein lại đang có vấn đề với một bộ lạc quỉ khổng lồ núi đặc biệt độc ác xấu xa… Đó là lý do…

He opened his eyes; they stung and watered at the sight of the blazing-white parchment. Slowly he wrote two lines about the trolls then read through what he had done so far. It did not seem very informative or detailed, yet he was sure Hermione’s notes on the confederation had gone on for pages and pages. . . .

Nó mở mắt ra; đôi mắt nó nhức nhối và ứa nước mắt khi nhìn thấy tấm giấy da trắng lóa. Nó từ từ viết hai dòng về bọn quỉ khổng lồ rồi dò lại hết những gì nó đã làm cho đến lúc đó. Bài làm có vẻ không được đầy đủ thông tin hay chi tiết cụ thể, vậy mà nó nhớ bài ghi chép của Hermione về liên đoàn dài lê thê hết trang này đến trang khác…

He closed his eyes again, trying to see them, trying to remember. . . . The confederation had met for the first time in France, yes, he had written that already. . . .

Harry nhắm mắt lại một lần nữa, cố gắng nhìn thấy những trang ghi chép đó, cố gắng nhớ lại… Liên đoàn đã nhóm họp lần đầu tiên ở Pháp, ừ thì nó đã viết điều đó rồi mà…

Goblins had tried to attend and been ousted. . . . He had written that too. . . .

Bọn yêu tinh đã tìm cách được tham dự nhưng lại bị loại ra… nó cũng đã viết chi tiết này rồi…

And nobody from Liechtenstein had wanted to come . . .

Và không ai trong cộng đồng Liechtenstein muốn đi họp…

Think, he told himself, his face in his hands, while all around him quills scratched out never-ending answers and the sand trickled through the hourglass at the front. . . .

Harry tự nhủ, hãy suy nghĩ đi. Mặt nó vẫn còn vùi trong hai lòng bàn tay, trong khi chung quanh nó viết lông ngỗng vẫn chạy rào rào những câu trả lời bất tận và cát cứ chảy xuống trong cái đồng hồ tính giờ thi trước mặt nó…

He was walking along the cool, dark corridor to the Department of Mysteries again, walking with a firm and purposeful tread, breaking occasionally into a run, determined to reach his destination at last. . . . The black door swung open for him as usual, and here he was in the circular room with its many doors. . . .

Nó lại đang đi dọc theo một hành lang tối tăm lạnh lẽo để đến Sở Bảo Mật, bước đi bằng những bước chân vững chắc và có chủ định, thỉnh thoảng lại chạy vội lên, quyết chí phen này phải đến được mục tiêu… Cánh cửa đen mở tung ra đón Harry như thường lệ, và giờ đây nó đã ở trong căn phòng tròn có nhiều cánh cửa…

Straight across the stone floor and through the second door . . . patches of dancing light on the walls and floor and that odd mechanical clicking, but no time to explore, he must hurry. . . .

Nó đi thẳng, băng ngang qua sàn đá và đi qua cánh cửa thứ hai… Những đốm ánh sáng lung linh trên tường, trên sàn, tiếng lanh canh máy móc kỳ quái, nhưng nó không có thì giờ để thám hiểm tìm tòi, nó phải nhanh lên…

He jogged the last few feet to the third door, which swung open just like the others. . . .

Nó chạy mấy bước cuối cùng đến cánh cửa thứ ba, cánh cửa này cũng mở tung ra như những cánh cửa khác…

Once again he was in the cathedral-sized room full of shelves and glass spheres. . . . His heart was beating very fast now. . . . He was going to get there this time. . . . When he reached number ninety-seven he turned left and hurried along the aisle between two rows. . . .

Một lần nữa nó lại ở trong căn phòng giống như bên trong thánh đường chật những dãy kệ chất đầy những trái cầu thủy tinh… Lúc này nó sẽ đạt được… Khi đến được số chín mươi bảy, Harry quẹo trái và vội vàng đi dọc theo lối đi giữa hai dãy kệ…

But there was a shape on the floor at the very end, a black shape moving upon the floor like a wounded animal. . . . Harry’s stomach contracted with fear . . . with excitement. . . .

Nhưng ở tuốt đầu đằng kia có một hình dạng, một hình dạng đen thui đang di chuyển trên sàn như một con thú bị thương… Bao tử của Harry teo lại vì sợ… vì hồi hộp…

A voice issued from his own mouth, a high, cold voice empty of any human kindness, “Take it for me. . . . Lift it down, now. . . . I cannot touch it . . . but you can . . .”

Một giọng nói phát ra từ chính miệng nó, một giọng cao và lạnh lùng hoàn toàn thiếu vắng sự tử tế mang tính người: "Hãy lấy nó cho ta… Bây giờ hãy nhấc nó lên… Ta không thể chạm tới nó được… Nhưng mi thì có thể…"

The black shape upon the floor shifted a little. Harry saw a long-fingered white hand clutching a wand rise on the end of his own arm . . . heard the high, cold voice say, “Crucio!”

Cái hình dạng đen thui trên sàn hơi nghiêng đi một chút, Harry nhìn thấy một bàn tay trắng bệch móng rất dài ở cuối cánh tay của chính nó nắm chặt lấy cây đũa phép giơ lên… Nó nghe giọng nói the thé lạnh lùng hô lên: "Khổ hình!"

The man on the floor let out a scream of pain, attempted to stand but fell back, writhing. Harry was laughing. He raised his wand, the curse lifted, and the figure groaned and became motionless.

Người đàn ông trên sàn đá thốt lên một tiếng thét đau đớn, gắng gượng đứng lên nhưng lại ngã xuống, quằn quại. Harry đang cười. Nó giơ đũa phép lên, lời nguyền được giải, và cái hình thù trên sàn rên lên một tiếng rồi nằm bất động.

“Lord Voldemort is waiting . . .”

"Chúa tể Voldermort đang chờ đợi…"

Very slowly, his arms trembling, the man on the ground raised his shoulders a few inches and lifted his head. His face was bloodstained and gaunt, twisted in pain yet rigid with defiance. . . .

Hai cánh tay run rẩy, người đàn ông nằm trên sàn chập chạp nhích vai lên vài phân rồi nhấc đầu lên. Gương mặt người này bê bết đầy máu, hốc hác và nhăn nhúm vì đau đớn nhưng vẫn cứng cỏi đây thách thức…

“You’ll have to kill me,” whispered Sirius.

Sirius thì thào: "Mi sẽ phải giết ta…"

“Undoubtedly I shall in the end,” said the cold voice. “But you will fetch it for me first, Black. . . . You think you have felt pain thus far? Think again. . . . We have hours ahead of us and nobody to hear you scream . . .”

Giọng nói lạnh lùng: "Chắc chắn cuối cùng ta sẽ giết. Nhưng trước hết mi phải lấy nó cho ta, Black à… Mi tưởng mi cảm thấy đau tới mức đó thôi sao? Hãy nghĩ lại đi… Chúng ta còn nhiều tiếng đồng hồ nữa và không ai nghe tiếng gào thét của mi đâu…"

But somebody screamed as Voldemort lowered his wand again; somebody yelled and fell sideways off a hot desk onto the cold stone floor. Harry hit the ground and awoke, still yelling, his scar on fire, as the Great Hall erupted all around him.

Nhưng có ai đó đã gào thét dữ dội khi Voldermort lại hạ cây đũa phép xuống thấp: ai đó đã gào thét và ngã vật ra khỏi bàn, ngã xuống sàn đá lạnh ngắt. Harry bừng tỉnh dậy khi nó ngã đụng mặt sàn, vẫn còn gào thét, vết thẹo cháy bỏng, trong khi toàn bộ Đại Sảnh đường sụp đổ chung quanh nó.

—ooOoo—

— CHƯƠNG 32 —

THOÁT LỬA

OUT OF THE FIRE

I’m not going. . . . I don’t need the hospital wing. . . . I don’t want . . .”

Con không đi đâu… Con không cần đi bệnh thất mà… Con không muốn…

He was gibbering, trying to pull away from Professor Tofty, who was looking at him with much concern, and who had just helped Harry out into the entrance hall while the students all around them stared.

Harry vừa lắp bắp nói vừa cố lùi ra xa giáo sư Tofty. Giáo sư đang nhìn nó ái ngại. Ông là người vừa đỡ Harry ra khỏi phòng thi đi vào tiền sảnh trong lúc tất cả đám học sinh chung quanh họ đều trố mắt nhìn.

“I’m — I’m fine, sir,” Harry stammered, wiping the sweat from his face. “Really . . . I just fell asleep. . . . Had a nightmare . . .”

Harry quẹt mồ hôi trên mặt, lắp bắp nói: "Con… Con không sao đâu, thưa thầy… Thật mà… con chỉ ngủ gật… bị ác mộng."

“Pressure of examinations!” said the old wizard sympathetically, patting Harry shakily on the shoulder. “It happens, young man, it happens! Now, a cooling drink of water, and perhaps you will be ready to return to the Great Hall? The examination is nearly over, but you may be able to round off your last answer nicely?”

Vị giáo sư già nói đầy cảm thông: "Áp lực thi cử ấy mà!" Ông run run vỗ nhẹ vai Harry: "Xảy ra hoài. Chàng trai trẻ à, chuyện đó xảy ra hoài! Bây giờ uống một ly nước lạnh đi, rồi có lẽ trò sẽ sẵn sàng trở lại Đại Sảnh đường há? Giờ thi sắp hết rồi, nhưng có lẽ trò vẫn có thể làm nốt câu trả lời cuối cùng một cách tốt đẹp."

“Yes,” said Harry wildly. “I mean . . . no . . . I’ve done — done as much as I can, I think . . .”

Harry đáp vu vơ: "Vâng. Con muốn nói… thôi ạ… Con đã làm xong… tất cả những gì con có thể làm, con nghĩ thế…"

“Very well, very well,” said the old wizard gently. “I shall go and collect your examination paper, and I suggest that you go and have a nice lie down . . .”

Vị pháp sư già nhẹ giọng nói: "Vậy thì tốt, vậy là tốt. Tôi sẽ đi thu bài của trò, còn trò thì tôi đề nghị nên nằm xuống nghỉ ngơi…"

“I’ll do that,” said Harry, nodding vigorously. “Thanks very much.”

Harry gật đầu lia lịa: "Dạ, con sẽ đi nghỉ… Cám ơn thầy nhiều lắm."

He waited for the second when the old man’s heels disappeared over the threshold into the Great Hall, then ran up the marble staircase and then more staircases toward the hospital wing, hurtling along the corridors so fast that the portraits he passed muttered reproaches, and burst through the double doors like a hurricane, causing Madam Pomfrey, who had been spooning some bright blue liquid into Montague’s open mouth, to shriek in alarm.

Nó đợi một chút cho đến khi gót chân của vị pháp sư già khuất sau ngưỡng cửa vào Đại Sảnh đường, rồi mới phóng chạy lên cầu thang đá hoa cương, xong leo tiếp cầu thang dẫn lên bệnh thất, gấp đến nỗi cứ đâm sầm vô các bức tường dọc hành lang, mạnh đến nỗi mấy bức tranh nó vụt qua mặt lầm bầm chê trách, rồi nó xộc vô cánh cửa đôi như một cơn cuồng phong, khiến bà Pomfrey lúc đó đang bón vô miệng Montague một dung dịch lỏng màu xanh sáng phải hét lên hốt hoảng.

“Potter, what do you think you’re doing?”

"Potter, trò nghĩ trò đang làm gì thế?"

“I need to see Professor McGonagall,” gasped Harry, the breath tearing his lungs. “Now . . . It’s urgent . . .”

Harry thở hổn hển, hơi thở muốn xé lồng ngực nó: "Con cần gặp giáo sư McGonagall! Ngay bây giờ… khẩn cấp lắm…"

“She’s not here, Potter,” said Madam Pomfrey sadly. “She was transferred to St. Mungo’s this morning. Four Stunning Spells straight to the chest at her age? It’s a wonder they didn’t kill her.”

Bà Pomfrey buồn bã nói: "Bà ấy không còn ở đây nữa, Potter à. Bà đã được chuyển qua bệnh viện Thánh Mungo hồi sáng nay. Tuổi tác như thế mà bị trúng bốn Bùa Bất Tỉnh ngay giữa ngực? Chúng không giết chết bà ấy là cả một điều kỳ diệu."

“She’s . . . gone?” said Harry, stunned.

Harry sững sờ: "Cô ấy… đi rồi ạ?"

The bell rang just outside the dormitory, and he heard the usual distant rumbling of students starting to flood out into the corridors above and below him. He remained quite still, looking at Madam Pomfrey. Terror was rising inside him.

Tiếng chuông vừa reo bên ngoài phòng ngủ, và Harry nghe tiếng ồn ào xa xa quen thuộc của học sinh bắt đầu túa ra các hành lang bên trên và bên dưới. Nó vẫn đứng yên ngó bà Pomfrey. Sự khiếp sợ đang dâng lên trong nó.

There was nobody left to tell. Dumbledore had gone, Hagrid had gone, but he had always expected Professor McGonagall to be there, irascible and inflexible, perhaps, but always dependably, solidly present. . . .

Chẳng còn ai nữa ở đây để nghe nó kể. Thầy Dumbledore đã đi, bác Hagrid đã đi, nhưng nó vẫn luôn luôn tin tưởng giáo sư McGonagall còn đó, cáu kỉnh và nguyên tắc cứng nhắc, có lẽ, nhưng vẫn luôn có thể tin cậy, đặc biệt trong thời điểm này…

“I don’t wonder you’re shocked, Potter,” said Madam Pomfrey with a kind of fierce approval in her face. “As if one of them could have Stunned Minerva McGonagall face on by daylight! Cowardice, that’s what it was. . . . Despicable cowardice . . . If I wasn’t worried what would happen to you students without me, I’d resign in protest . . .”

Với một vẻ mặt đồng cảm mãnh liệt, bà Pomfrey nói: "Ta không lấy làm lạ khi trò xúc động đến như vậy, Potter à. Đố kẻ nào trong đám đó dám tung bùa choáng trước mặt giáo sư McGonagall giữa ban ngày! Chúng là một lũ hèn nhát… hèn nhát đáng kinh tởm... Nếu ta không vì lo lắng chuyện có thể xảy ra cho lũ học trò các con thì ta đã từ chức để phản đối…"

“Yes,” said Harry blankly.

Harry thẫn thờ nói: "Dạ."

He strode blindly from the hospital wing into the teeming corridor where he stood, buffeted by the crowd, the panic expanding inside him like poison gas so that his head swam and he could not think what to do. . . .

Nó quay gót bước đi nhanh mà không định hướng, ra khỏi bệnh thất, rồi đến hành lang đông đúc học trò, đứng ở đó, bị đám đông xung quanh xô đẩy, nỗi kinh hoàng bên trong nó gia tăng giống như khí độc, đến nỗi nó choáng váng, không thể nghĩ ra phải làm gì cái gì nữa…

Ron and Hermione, said a voice in his head.

Một giọng nói trong đầu Harry vang lên: Ron và Hermione.

He was running again, pushing students out of the way, oblivious to their angry protests and shouts. He sprinted back down two floors and was at the top of the marble staircase when he saw them hurrying toward him.

Harry lại cắm đầu chạy, xô đẩy những đứa học trò khác để giành lối đi, hiển nhiên là khiến chúng phản đối và la ó tức giận. Nó phóng chạy trở xuống hai tầng lầu, và khi tới đầu cầu thang đá hoa cương thì thấy Ron và Hermione đang vội vã tiến về phía nó.

“Harry!” said Hermione at once, looking very frightened. “What happened? Are you all right? Are you ill?”

Trông Hermione rất hoảng sợ, cô nàng nói ngay: "Harry! Chuyện gì xảy ra vậy? Bồ có sao không? Bồ bị bệnh hả?"

“Where have you been?” demanded Ron.

Ron hỏi gặng: "Cậu đã ở đâu thế?"

“Come with me,” Harry said quickly. “Come on, I’ve got to tell you something . . .”

Harry nói nhanh: "Đi theo mình. Mau lên. Mình phải nói với mấy bồ vài điều…"

He led them along the first-floor corridor, peering through doorways, and at last found an empty classroom into which he dived, closing the door behind Ron and Hermione the moment they were inside and leaning against it, facing them.

Nó dẫn hai đứa bạn đi dọc theo hành lang tầng thứ nhất, thò đầu dòm vô các khung cửa, cuối cùng kiếm được một căn phòng trống, Harry bèn lách vào, đóng ngay cánh cửa lại sau khi Ron và Hermione cũng đã bước vào, rồi nó đứng tựa lưng vào cánh cửa, đối diện với hai người bạn.

“Voldemort’s got Sirius.”

"Voldermort bắt được chú Sirius rồi."

“What?”

"Cái gì?"

“How d’you — ?”

"Làm sao bồ…?"

“Saw it. Just now. When I fell asleep in the exam.”

"Nhìn thấy. Mới tức thì. Khi mình ngủ gật trong giờ thi."

“But — but where? How?” said Hermione, whose face was white.

"Nhưng… nhưng mà ở đâu? Bằng cách nào?" Hermione hỏi lại, gương mặt tái mét.

“I dunno how,” said Harry. “But I know exactly where. There’s a room in the Department of Mysteries full of shelves covered in these little glass balls, and they’re at the end of row ninety-seven . . . He’s trying to use Sirius to get whatever it is he wants from in there. . . . He’s torturing him. . . . Says he’ll end by killing him . . .”

Harry nói: "Mình không biết. Nhưng mình biết chính xác ở đâu. Đó là một căn phòng trong Sở Bảo Mật đầy các kệ chất những trái cầu thủy tinh nho nhỏ, và hai người đó ở cuối dãy chín mươi bảy… Hắn đang cố gắng dùng chú Sirius để lấy cái gì đó mà hắn muốn, ở chỗ đó… Hắn hành hạ chú Sirius… nói là rốt cuộc hắn sẽ giết chú…"

Harry found his voice was shaking, as were his knees. He moved over to a desk and sat down on it, trying to master himself.

Harry nhận ra giọng nói của nó run run, ngang với hai đầu gối của nó. Nó lần tới một cái bàn học và ngồi xuống, cố gắng tự chủ.

“How’re we going to get there?” he asked them.

Nó hỏi hai đứa bạn: "Làm sao tụi mình tới được nơi đó?"

There was a moment’s silence. Then Ron said, “G-get there?”

Im lặng một lúc. Rồi Ron nói: "T-tới đó?"

“Get to the Department of Mysteries, so we can rescue Sirius!” Harry said loudly.

Harry nói lớn: "Tới Sở Bảo Mật, để cứu chú Sirius!"

“But — Harry . . .” said Ron weakly.

Ron phản đối yếu ớt: "Nhưng… Harry à…"

“What? What?” said Harry.

Harry hỏi dồn: "Sao? Vấn đề gì?"

He could not understand why they were both gaping at him as though he was asking them something unreasonable.

Nó không thể hiểu tại sao cả hai đứa bạn đều há hốc miệng ra nhìn nó kinh ngạc như thể nó đang đòi hỏi tụi nó điều gì đó hết sức phi lý.

“Harry,” said Hermione in a rather frightened voice, “er . . . how . . . how did Voldemort get into the Ministry of Magic without anybody realizing he was there?”

Hermione nói bằng một giọng hơi hoảng sợ: "Harry à… Làm sao… Làm sao mà Voldermort có thể vô được Bộ Pháp Thuật mà không có ai nhận ra hắn ở đó chứ?"

“How do I know?” bellowed Harry. “The question is how we’re going to get in there!”

Harry rống lên: "Làm sao mình biết hả? Câu hỏi bây giờ là làm sao chúng ta đến được nơi đó kìa!"

“But . . . Harry, think about this,” said Hermione, taking a step toward him, “it’s five o’clock in the afternoon. . . . The Ministry of Magic must be full of workers. . . . How would Voldemort and Sirius have got in without being seen? Harry . . . they’re probably the two most wanted wizards in the world. . . . You think they could get into a building full of Aurors undetected?”

Hermione bước tới gần Harry thêm một bước, nói: "Nhưng… Harry à, hãy suy nghĩ về chuyện này. Bây giờ là năm giờ chiều… Bộ Pháp Thuật ắt hẳn đông nhân viên… Làm sao mà Voldermort và chú Sirius có thể đột nhập mà không bị nhìn thấy chứ? Harry à… Cả hai người đó có lẽ là hai pháp sư bị truy nã gắt gao nhất thế giới… Bồ tin là họ có thể đột nhập vào một tòa nhà đầy những Thần Sáng mà không bị phát hiện sao?"

“I dunno, Voldemort used an Invisibility Cloak or something!” Harry shouted. “Anyway, the Department of Mysteries has always been completely empty whenever I’ve been —”

Harry hét tướng lên: "Mình không biết, Voldermort dùng một tấm Áo khoác Tàng hình hay cái gì đó! Mà vả lại, lần nào mình đến đó Sở Bảo Mật cũng hoàn toàn trống vắng…"

“You’ve never been there, Harry,” said Hermione quietly. “You’ve dreamed about the place, that’s all.”

Hermione khẽ nói: "Bồ chưa từng đến đó, Harry à. Bồ chỉ mơ thấy nơi đó, có vậy thôi."

“They’re not normal dreams!” Harry shouted in her face, standing up and taking a step closer to her in turn. He wanted to shake her. “How d’you explain Ron’s dad then, what was all that about, how come I knew what had happened to him?”

Harry hét vào mặt Hermione: "Đó không phải là những giấc mơ." Nó đứng bật dậy, và lần này đến phiên nó bước sấn tới trước mặt Hermione một bước. Nó muốn lắc vai Hermione: "Làm sao bồ giải thích được trường hợp ba của Ron hả? Tất cả những chuyện đó nghĩa là sao, làm sao tôi biết được chuyện xảy ra với bác ấy, hả?"

“He’s got a point,” said Ron quietly, looking at Hermione.

Ron nhìn Hermione nói nhỏ: "Nó có lý."

“But this is just — just so unlikely!” said Hermione desperately. “Harry, how on earth could Voldemort have got hold of Sirius when he’s been in Grimmauld Place all the time?”

Hermione tuyệt vọng nói: "Nhưng chuyện này chẳng qua… Chẳng qua là không thể nào! Harry à, làm sao mà Voldermort có thể bắt được chú Sirius nếu như chú ấy luôn luôn ở trong tòa nhà trên Quảng trường Grimmauld chứ?"

“Sirius might’ve cracked and just wanted some fresh air,” said Ron, sounding worried. “He’s been desperate to get out of that house for ages —”

Ron nói giọng lo âu: "Chú Sirius có thể lẻn ra ngoài một chút vì chỉ muốn hít thở chút không khí trong lành. Chú ấy tha thiết muốn ra khỏi nhà từ lâu rồi…"

“But why,” Hermione persisted, “why on earth would Voldemort want to use Sirius to get the weapon, or whatever the thing is?”

Hermione vẫn cãi lại: "Nhưng tại sao? Tại sao Voldermort lại muốn dùng chú Sirius để lấy vũ khí, hay cho là bất kỳ cái gì đi chăng nữa cơ chứ?"

“I dunno, there could be loads of reasons!” Harry yelled at her. “Maybe Sirius is just someone Voldemort doesn’t care about seeing hurt —”

Harry nạt cô bé: "Tớ không biết, có thể có hàng đống lý do! Có thể chú Sirius chẳng qua là người mà Voldermort chẳng bận tâm đến chuyện khi thấy chú ấy bị hại…"

“You know what, I’ve just thought of something,” said Ron in a hushed voice. “Sirius’s brother was a Death Eater, wasn’t he? Maybe he told Sirius the secret of how to get the weapon!”

“Các bạn biết không, mình vừa mới nghĩ ra một điều”, Ron cao giọng. “Em trai chú Sirius là một Tử thần Thực tử, phải không? Có thể hắn đã nói cho chú Sirius bí mật làm thế nào để lấy được thứ vũ khí đó!”

“Yeah — and that’s why Dumbledore’s been so keen to keep Sirius locked up all the time!” said Harry.

Harry nói: "Đúng — và điều đó giải thích tại sao thầy Dumbledore đã rất muốn giữ chú Sirius trong nhà suốt ngày!"

“Look, I’m sorry,” cried Hermione, “but neither of you are making sense, and we’ve got no proof for any of this, no proof Voldemort and Sirius are even there —”

Hermione la lên: “Nghe này, mình xin lỗi, nhưng cả hai cậu đều không chắc chắn và chúng ta không có một bằng chứng nào cho chuyện này, không có gì chứng minh Voldemort và chú Sirius đang ở đó..."

“Hermione, Harry’s seen them!” said Ron, rounding on her.

Ron nói giọng cố nín lặng: "Hermione, Harry đã nhìn thấy họ mà."

“Okay,” she said, looking frightened yet determined, “I’ve just got to say this . . .”

Trông Hermione có vẻ hoảng sợ nhưng vẫn kiên quyết: "Thôi được, nhưng mình phải nói điều này…"

“What?”

"Gì?"

“You . . . This isn’t a criticism, Harry! But you do . . . sort of . . . I mean — don’t you think you’ve got a bit of a — a — saving-people-thing?” she said.

Hermione nói: "Bồ.. Đây không phải là sự phê phán đâu nhé. Harry à, nhưng bồ có… phần nào… Ý mình là… bồ không nghĩ là bồ có bị một chút… chút tánh “cứu nhân độ thế”…"

He glared at her. “And what’s that supposed to mean, a ‘saving-people-thing’?”

Harry trừng mắt nhìn Hermione. "Mà ý bồ khi nói “cứu nhân độ thế” đó nghĩa là sao?"

“Well . . . you . . .” She looked more apprehensive than ever. “I mean . . . last year, for instance . . . in the lake . . . during the Tournament . . . you shouldn’t have . . . I mean, you didn’t need to save that little Delacour girl. . . . You got a bit . . . carried away . . .”

Trông Hermione càng có vẻ sợ sệt hơn bao giờ hết: "Ý mình là… chẳng hạn năm ngoái… trong hồ nước… khi cuộc thi đấu Tam Pháp thuật… cậu không cần thiết phải… mình muốn nói, cậu không cần phải cứu em gái của Delacour… nhưng cậu đã… mang nó theo..."

A wave of hot, prickly anger swept Harry’s body — how could she remind him of that blunder now?

Một đợt sóng giận dữ nhức nhối và sôi tràn trong người Harry… Sao mà Hermione lại có thể nhắc nó nhớ đến một chuyện ngớ ngẩn như vậy vào lúc này chứ?

“. . . I mean, it was really great of you and everything,” said Hermione quickly, looking positively petrified at the look on Harry’s face. “Everyone thought it was a wonderful thing to do —”

Hermione có vẻ như ngây người chết điếng trước cái nhìn của Harry, cô nàng nói nhanh: "… Ý mình nói là bồ rất tốt và đủ thứ hay. Ai cũng nghĩ đó là một nghĩa cử tuyệt vời…"

“That’s funny,” said Harry in a trembling voice, “because I definitely remember Ron saying I’d wasted time acting the hero. . . . Is that what you think this is? You reckon I want to act the hero again?”

Harry nói rít qua kẽ răng: "Tức cười thiệt, bởi vì tôi còn nhớ rõ Ron nói là tôi chỉ mất thì giờ đóng vai anh hùng… có phải bồ nghĩ chuyện này cũng vậy? Bồ cho là tôi lại muốn đóng vai anh hùng một lần nữa?"

“No, no, no!” said Hermione, looking aghast. “That’s not what I mean at all!”

Hermione có vẻ hoảng hốt: "Không, không, không! Mình không hề có ý nói như vậy chút nào hết!"

“Well, spit out what you’ve got to say, because we’re wasting time here!” Harry shouted.

Harry hét lên: "Vậy thì, bồ cứ toẹt ra cái điều bồ phải nói đi, bởi vì chúng ta đang lãng phí thì giờ ở đây!"

“I’m trying to say — Voldemort knows you, Harry! He took Ginny down into the Chamber of Secrets to lure you there, it’s the kind of thing he does, he knows you’re the — the sort of person who’d go to Sirius’s aid! What if he’s just trying to get you into the Department of Myst — ?”

"Mình đang cố gắng nói… Voldermort biết bồ, Harry à! Hắn đem Ginny xuống căn Phòng chứa Bí mật là để dụ dỗ bồ xuống đó; kiểu làm của hắn là vậy, hắn biết là bồ… loại người sẵn sàng đến trợ giúp chú Sirius! Nếu hắn chỉ đang tìm cách lừa bồ đến Sở Bảo Mật thì sao…?"

“Hermione, it doesn’t matter if he’s done it to get me there or not — they’ve taken McGonagall to St. Mungo’s, there isn’t anyone left from the Order at Hogwarts who we can tell, and if we don’t go, Sirius is dead!”

"Hermione à, có phải hắn làm như vậy để lừa mình đến đó hay không thì cũng không thành vấn đề – Họ đã đem cô McGonagall đến bệnh viện Thánh Mungo, bây giờ không còn ai ở trường Hogwarts là thành viên Hội để mình có thể đến gặp mà nói chuyện, và nếu chúng ta không đi cứu thì chú Sirius chết mất!"

“But Harry — what if your dream was — was just that, a dream?”

"Nhưng Harry à, nếu giấc mơ của bồ chẳng qua chỉ là… giấc mơ mà thôi thì sao?"

Harry let out a roar of frustration. Hermione actually stepped back from him, looking alarmed.

Harry gào lên thất vọng. Hermione thực sự lùi xa khỏi nó một bước, tỏ vẻ cảnh giác.

“You don’t get it!” Harry shouted at her. “I’m not having nightmares, I’m not just dreaming! What d’you think all the Occlumency was for, why d’you think Dumbledore wanted me prevented from seeing these things? Because they’re REAL, Hermione — Sirius is trapped — I’ve seen him — Voldemort’s got him, and no one else knows, and that means we’re the only ones who can save him, and if you don’t want to do it, fine, but I’m going, understand? And if I remember rightly, you didn’t have a problem with my saving-people-thing when it was you I was saving from the dementors, or” —

Harry hét vào mặt Hermione: "Bồ vẫn không hiểu! Mình không hề bị ác mộng, mình không chỉ chiêm bao! Bồ nghĩ coi tất cả chuyện học hành Bế quan Bí thuật là để làm gì, bồ nghĩ coi tại sao thầy Dumbledore muốn mình đừng nhìn thấy những chuyện đó? Bởi vì đó là những chuyện THẬT, Hermione à — chú Sirius bị bắt — mình đã nhìn thấy chú ấy — Voldermort đã bắt được chú ấy, mà không ai biết cả, và như vậy có nghĩa chúng ta là những người duy nhất có thể cứu được chú ấy, và nếu bồ không muốn đi, được, mình sẽ đi, bồ hiểu không? Và nếu như mình nhớ đúng, thì bồ đâu thấy có vấn đề gì với cái thói “cứu nhân độ thế” của mình khi người được cứu khỏi tay bọn giám ngục chính là bồ, hay là…"

He rounded on Ron — “when it was your sister I was saving from the basilisk —”

Harry quay sang Ron nói tiếp: "… khi người được cứu khỏi nanh độc của vua rắn chính là em gái của bồ."

“I never said I had a problem!” said Ron heatedly.

Ron nóng nảy nói: "Mình đâu có nói mình bị vấn đề gì đâu."

“But Harry, you’ve just said it,” said Hermione fiercely. “Dumbledore wanted you to learn to shut these things out of your mind, if you’d done Occlumency properly you’d never have seen this —”

Hermione hung hăng: "Nhưng mà Harry, bồ vừa mới nói đó, thầy Dumbledore muốn cho bồ học cách đóng kín tâm tư lại để cho những chuyện như vậy không xâm nhập vào đầu óc bồ, nếu bồ luyện tập đúng mức Bế quan Bí thuật thì bồ đâu có bao giờ bị thấy những chuyện đó…"

“IF YOU THINK I’M JUST GOING TO ACT LIKE I HAVEN’T SEEN —”

"NẾU BỒ CHO LÀ TÔI CHỈ NÊN HÀNH ĐỘNG NHƯ ĐÃ KHÔNG HỀ NHÌN THẤY…"

“Sirius told you there was nothing more important than you learning to close your mind!”

"Chú Sirius đã nói với bồ là không có việc gì quan trọng hơn việc bồ đóng tâm trí của bồ lại!"

“WELL, I EXPECT HE’D SAY SOMETHING DIFFERENT IF HE KNEW WHAT I’D JUST —”

"ĐƯỢC, TÔI TIN LÀ CHÚ ẤY SẼ NÓI KHÁC ĐI NẾU HỒI ĐÓ CHÚ BIẾT ĐIỀU TÔI VỪA MỚI NHÌN THẤY…"

The classroom door opened. Harry, Ron, and Hermione whipped around. Ginny walked in, looking curious, followed by Luna, who as usual looked as though she had drifted in accidentally.

Cửa phòng học mở ra. Harry, Ron và Hermione quay phắt lại. Ginny đi vào phòng, nhìn ngó tò mò, theo sát gót là Luna, cô nàng luôn luôn có vẻ như tình cờ trôi giạt trên mây.

“Hi,” said Ginny uncertainly. “We recognized Harry’s voice — what are you yelling about?”

Ginny ngập ngừng nói: "Chào. Tụi em nhận ra giọng của anh Harry… Anh đang gào thét chuyện gì vậy?"

“Never you mind,” said Harry roughly.

Harry lỗ mãng đáp: "Em đừng bận tâm."

Ginny raised her eyebrows.

Ginny nhướn chân mày lên.

“There’s no need to take that tone with me,” she said coolly. “I was only wondering whether I could help.”

Cô bé lạnh giọng: "Không cần giở giọng đó ra với em, em chỉ muốn biết là liệu em có thể giúp được gì không?"

“Well, you can’t,” said Harry shortly.

Harry đáp cộc lốc: "Không, em không thể."

“You’re being rather rude, you know,” said Luna serenely.

Luna nói trang trọng: "Anh có biết anh đang trở nên thô lỗ không?"

Harry swore and turned away. The very last thing he wanted now was a conversation with Luna Lovegood.

Harry rủa thầm rồi quay đi. Một cuộc trò chuyện điên rồ với Luna Lovegood lúc này là điều cuối cùng nó muốn.

“Wait,” said Hermione suddenly. “Wait . . . Harry, they can help.”

Hermione bỗng đột ngột nói: "Khoan đã... Đợi một chút, Harry à. Tụi nó có thể giúp được đấy."

Harry and Ron looked at her.

Harry và Ron cùng nhìn Hermione.

“Listen,” she said urgently, “Harry, we need to establish whether Sirius really has left headquarters —”

Cô nàng khẩn khoản nói: "Nghe nè, Harry. Chúng ta cần phải xác định là chú Sirius có thực sự rời khỏi Tổng Hành Dinh hay không…"

“I’ve told you, I saw —”

"Tôi đã nói với bồ rồi, tôi nhìn thấy…"

“Harry, I’m begging you, please!” said Hermione desperately. “Please let’s just check that Sirius isn’t at home before we go charging off to London — if we find out he’s not there then I swear I won’t try and stop you, I’ll come, I’ll d-do whatever it takes to try and save him —”

Giọng Hermione tha thiết: "Harry ơi, mình xin bồ mà, hãy làm ơn! Làm ơn kiểm tra lại xem chú Sirius có ở nhà hay không trước khi tụi mình bổ nhào đi Luân Đôn… Nếu tụi mình không tìm được chú Sirius ở nhà thì mình thề là mình sẽ không tìm cách ngăn cản bồ nữa, mà mình cũng sẽ cùng đi, mìng cũng sẽ làm bất cứ điều gì đang làm để cứu chú ấy…"

“Sirius is being tortured NOW!” shouted Harry. “We haven’t got time to waste —”

Harry hét: "LÚC NÀY chú Sirius đang bị hành hạ. Chúng ta không có thì giờ để lãng phí…"

“But if this is a trick of V-Voldemort’s — Harry, we’ve got to check, we’ve got to —”

"Nhưng nếu đây chỉ là âm mưu của V-Voldermort… Harry, tụi mình cần phải kiểm tra lại, tụi mình cần phải…"

“How?” Harry demanded. “How’re we going to check?”

Harry hạch hỏi: "Bằng cách nào? Chúng ta kiểm tra bằng cách nào chứ?"

“We’ll have to use Umbridge’s fire and see if we can contact him,” said Hermione, who looked positively terrified at the thought.

"Tụi mình sẽ phải dùng đến lò sưởi của mụ Umbridge để xem có thể liên lạc được với chú ấy không." Hermione nói mà vẻ mặt trông hết sức hãi hùng với chính ý nghĩ này.

“We’ll draw Umbridge away again, but we’ll need lookouts, and that’s where we can use Ginny and Luna.”

"Tụi mình sẽ lừa mụ Umbridge đi chỗ khác một lần nữa, nhưng cần phải cẩn thận canh phòng, và đó là nhiệm vụ tụi mình có thể nhờ đến Ginny và Luna."

Though clearly struggling to understand what was going on, Ginny said immediately, “Yeah, we’ll do it,” and Luna said, “When you say ‘Sirius,’ are you talking about Stubby Boardman?”

Mặc dù cố gắng khó khăn lắm mới hiểu việc gì đang diễn ra, Ginny vẫn nói ngay: "Được, tụi em sẽ làm." Luna thì nói: "Khi các bạn nói “Sirius” thì có phải các bạn đang nói đến Ông Râu Rậm không?"

Nobody answered her.

Không ai trả lời cô bé.

“Okay,” Harry said aggressively to Hermione, “Okay, if you can think of a way of doing this quickly, I’m with you, otherwise I’m going to the Department of Mysteries right now —”

Harry hung hăng nói với Hermione: "Được, Được, nếu bồ có thể nghĩ ra một cách làm chuyện này chóng vánh, thì mình nghe lời bồ; bằng không, mình sẽ đi đến Sở Bảo Mật ngay bây giờ đây…"

“The Department of Mysteries?” said Luna, looking mildly surprised. “But how are you going to get there?”

Luna kêu lên, vẻ mặt hơi ngạc nhiên một chút xíu: "Sở Bảo Mật hả? Nhưng mà làm sao anh đến được nơi đó chứ?"

Again, Harry ignored her.

Một lần nữa Harry phớt lờ cô bé.

“Right,” said Hermione, twisting her hands together and pacing up and down between the desks. “Right . . . well . . . One of us has to go and find Umbridge and — and send her off in the wrong direction, keep her away from her office. They could tell her — I don’t know — that Peeves is up to something awful as usual . . .”

Hermione vặn vẹo hai bàn tay với nhau và đi lên đi xuống giữa mấy cái bàn học. "Phải, Phải… À… Một người trong chúng ta phải đi tìm mụ Umbridge và… và dụ mụ đi chỗ khác và giữ cho mụ ở cách xa văn phòng của mụ. Có thể nói với mụ… mình không biết nữa… là Peeves đang làm chuyện gì đó khủng khiếp như mọi khi…"

“I’ll do it,” said Ron at once. “I’ll tell her Peeves is smashing up the Transfiguration department or something, it’s miles away from her office. Come to think of it, I could probably persuade Peeves to do it if I met him on the way . . .”

Ron nói ngay: "Mình sẽ làm chuyện đó. Mình sẽ nói với mụ là: Peeves đang đập phá tổ bộ môn Biến Hình hoặc cái gì đó, chỗ đó ở rất xa văn phòng của mụ. Mình chắc chắn có thể thuyết phục được Peeves làm điều đó nếu mình gặp nó..."

It was a mark of the seriousness of the situation that Hermione made no objection to the smashing up of the Transfiguration department.

Trong tình hình nghiêm trọng như vậy, Hermione không phản kháng gì với việc phá tung lớp học Biến hình.

“Okay,” she said, her brow furrowed as she continued to pace. “Now, we need to keep students away from her office while we force entry, or some Slytherin’s bound to go and tip her off . . .”

Chân mày Hermione nhíu lại tạo thành một cái rãnh giữa trán, trong khi cô nàng tiếp tục đi qua đi lại. "Được. Bây giờ cần giữ cho tụi học sinh không lại gần văn phòng của mụ Umbridge trong khi chúng ta đột nhập, nếu không thì sẽ có đứa Slytherin nào đó chạy đi mách lẻo với mụ…"

“Luna and I can stand at either end of the corridor,” said Ginny promptly, “and warn people not to go down there because someone’s let off a load of Garroting Gas.” Hermione looked surprised at the readiness with which Ginny had come up with this lie. Ginny shrugged and said, “Fred and George were planning to do it before they left.”

Ginny nói ngay: "Luna và em mỗi đứa sẽ đứng ở một đầu hành lang và khuyến cáo mọi người là chớ đi vô đó vì có đứa cho xì cả đống Hơi Ngạt." Hermione tỏ ra ngạc nhiên trước sự sẵn sàng nhanh nhạy mà Ginny có được khi dùng cú lừa này. Ginny nhún vai nói: "Anh Fred và anh George đã âm mưu làm chuyện đó trước khi hai anh bỏ đi mà."

“Okay,” said Hermione, “well then, Harry, you and I will be under the Invisibility Cloak, and we’ll sneak into the office and you can talk to Sirius —”

Hermione nói: "Tốt. Vậy thì, Harry, bồ với mình sẽ trùm tấm Áo khoác Tàng hình rồi lẻn vào văn phòng của mụ Umbridge để bồ có thể nói chuyện với chú Sirius…"

“He’s not there, Hermione!”

"Chú không có mặt ở đó đâu, Hermione à."

“I mean, you can — can check whether Sirius is at home or not while I keep watch, I don’t think you should be in there alone, Lee’s already proved the window’s a weak spot, sending those nifflers through it.”

"Ý mình nói là bồ có thể… có thể kiểm tra xem chú Sirius có ở nhà hay không trong khi mình canh chừng cửa, mình cho là bồ không nên ở trong văn phòng mụ ấy một mình. Khi thả mấy con Đào Bảo vô văn phòng mụ Umbridge, anh Lee đã chứng tỏ cửa sổ văn phòng mụ là một điểm yếu."

Even through his anger and impatience Harry recognized Hermione’s offer to accompany him into Umbridge’s office as a sign of solidarity and loyalty.

Ngay cả trong cơn tức giận và bồn chồn lo âu, Harry cũng nhận thấy đề nghị đưa nó vào văn phòng mụ Umbridge của Hermione là một biểu hiện của tình đoàn kết và lòng thủy chung.

“I . . . okay, thanks,” he muttered.

Nó lẩm bẩm: "Cũng được… Cám ơn."

“Right, well, even if we do all of that, I don’t think we’re going to be able to bank on more than five minutes,” said Hermione, looking relieved that Harry seemed to have accepted the plan, “not with Filch and the wretched Inquisitorial Squad floating around.”

Hermione có vẻ nhẹ nhõm khi thấy Harry dường như chấp nhận kế hoạch của cô nàng. "Được. Tốt, ngay cả trong trường hợp làm được suôn sẻ mọi thứ, thì mình cũng không nghĩ là tụi mình có thể nấn ná lâu hơn năm phút đâu, nhất là khi thầy Filch và cái Tổ Thẩm Tra chết tiệt ấy cứ rình rập chung quanh."

“Five minutes’ll be enough,” said Harry. “C’mon, let’s go —”

Harry nói: "Năm phút cũng đủ rồi. Mau lên, tụi mình đi…"

“Now?” said Hermione, looking shocked.

Hermione hốt hoảng: "Bây giờ ư?"

“Of course now!” said Harry angrily. “What did you think, we’re going to wait until after dinner or something? Hermione, Sirius is being tortured right now!”

Harry nổi giận: "Dĩ nhiên là bây giờ! Chứ bộ bồ tính là tụi mình phải đợi đến sau bữa ăn tối hay sao? Hermione ơi, ngay lúc này, chú Sirius đang bị hành hạ!"

“I — oh all right,” she said desperately. “You go and get the Invisibility Cloak and we’ll meet you at the end of Umbridge’s corridor, okay?”

Hermione tuyệt vọng nói: "Mình… mà thôi cũng được. Bồ đi lấy tấm Áo khoác Tàng hình đi, rồi tụi mình sẽ gặp lại nhau ở cuối hành lang trước văn phòng của mụ Umbridge, được không?"

Harry did not answer, but flung himself out of the room and began to fight his way through the milling crowds outside. Two floors up he met Seamus and Dean, who hailed him jovially and told him they were planning a dusk-till-dawn end-of-exams celebration in the common room. Harry barely heard them.

Harry không trả lời, mà phóng mình lao ra khỏi phòng rồi bắt đầu xông qua đám học sinh đông đúc bên ngoài để mở đường chạy về phòng ngủ của nó. Vọt lên được hai tầng lầu, nó gặp Dean và Seamus, hai đứa này hớn hở gọi nó và kể cho nó nghe về lễ ăn-mừng-thi-cử từ-sáng-đến-tối mà tụi nó đang lên kế hoạch trong phòng sinh hoạt chung. Harry hầu như không nghe tụi nó nói gì.

He scrambled through the portrait hole while they were still arguing about how many black-market butterbeers they would need and was climbing back out of it, the Invisibility Cloak and Sirius’s knife secure in his bag, before they noticed he had left them.

Nó chui qua cái lỗ chân dung rồi lát sau lại chui trở ra ngoài, với tấm Áo khoác Tàng hình và con dao an toàn của chú Sirius đã nằm gọn trong cặp, trong lúc tụi kia vẫn còn đang bàn cãi về chuyện sẽ cần bao nhiêu bia bơ hạng nặng mà không hay biết nó đã chui ra rồi.

“Harry, d’you want to chip in a couple of Galleons? Harold Dingle reckons he could sell us some firewhisky . . .”

"Harry ơi, bồ có muốn gom chung vài đồng Galleon không? Harold Dingle nghĩ là nó có thể bán cho tụi mình một ít rượu đế lửa…"

But Harry was already tearing away back along the corridor, and a couple of minutes later was jumping the last few stairs to join Ron, Hermione, Ginny, and Luna, who were huddled together at the end of Umbridge’s corridor.

Nhưng Harry lúc đó đã phóng như bay ngược trở xuống hành lang, và chỉ hai phút sau nó đã nhảy qua mấy bậc cầu thang cuối cùng để nhập bọn lại với Ron, Hermione, Ginny và Luna đang đứng chúm chụm với nhau ở cuối hành lang trước văn phòng mụ Umbridge.

“Got it,” he panted. “Ready to go, then?”

Harry thở hổn hển: "Lấy được rồi. Vậy thì sẵn sàng làm nhé?"

“All right,” whispered Hermione as a gang of loud sixth years passed them. “So Ron — you go and head Umbridge off. . . . Ginny, Luna, if you can start moving people out of the corridor. . . . Harry and I will get the Cloak on and wait until the coast is clear . . .”

Hermione thì thầm vì lúc đó có một đám học sinh năm thứ sáu đi ngang qua. "Được rồi. Vậy là, Ron… bồ đi làm nghi binh lừa mụ Umbridge ra khỏi văn phòng… Ginny và Luna, hai em bắt đầu xua hết người ta ra khỏi hành lang đi. Harry và mình sẽ trùm Áo khoác Tàng hình và chờ đến khi an toàn…"

Ron strode away, his bright red hair visible right to the end of the passage. Meanwhile, Ginny’s equally vivid head bobbed between the jostling students surrounding them in the other direction, trailed by Luna’s blonde one.

Ron phóng đi ngay, loáng một cái đã thấy mái tóc đỏ rực rỡ của nó phía cuối lối đi. Cùng lúc đó, mái tóc rực rỡ không kém của Ginny cũng nhấp nhô ẩn hiện trong đám học sinh chen chúc xô đẩy nhau chạy về hướng ngược lại tụi nó, vạch ra bởi mái tóc vàng hoe của Luna.

“Get over here,” muttered Hermione, tugging at Harry’s wrist and pulling him back into a recess where the ugly stone head of a medieval wizard stood muttering to itself on a column. “Are — are you sure you’re okay, Harry? You’re still very pale . . .”

Hermione chụp lấy cổ tay của Harry, kéo nó lùi lại, nấp trong hốc tường, chỗ có một cái đầu đá xấu kinh hồn của một lão pháp sư thời Trung cổ đang lẩm bẩm một mình trên một cây cột. Hermione thì thầm: "Lại đây. Bồ… bồ có chắc là bồ vẫn khỏe không, Harry? Trông bồ hãy còn xanh mét…."

“I’m fine,” he said shortly, tugging the Invisibility Cloak from out of his bag. In truth, his scar was aching, but not so badly that he thought Voldemort had yet dealt Sirius a fatal blow. It had hurt much worse than this when Voldemort had been punishing Avery. . . .

Harry kéo mạnh tấm Áo khoác Tàng hình ra khỏi cái cặp của nó, nói ngắn gọn: "Mình khỏe." Sự thực thì cái thẹo của nó đang nhức nhối, nhưng không dữ dội lắm, cho nên nó nghĩ hẳn Voldermort chưa giáng cho chú Sirius một đòn chí tử. Hồi Voldermort trừng phạt Avery, cái thẹo của nó nhức nhối khủng khiếp hơn nhiều…

“Here,” he said. He threw the Invisibility Cloak over both of them and they stood listening carefully over the Latin mumblings of the bust in front of them.

Harry nói: "Đây." Rồi tung tấm Áo khoác Tàng hình lên trùm kín cả hai đứa nó, xong đứng yên lắng tai nghe kỹ động tĩnh trong âm thanh rù rù những tiếng La tinh của cái tượng đầu đá.

“You can’t come down here!” Ginny was calling to the crowd. “No, sorry, you’re going to have to go round by the swiveling staircase, someone’s let off Garroting Gas just along here —”

Ginny đang kêu gọi đám đông: "Các bạn đừng đi xuống đây! Bạn phải đi vòng bằng cách dùng cầu thang xoắn. Xin lỗi, có đứa nào đó đã cho xì Hơi Ngạt ở dưới này…"

They could hear people complaining; one surly voice said, “I can’t see no gas . . .”

Harry và Hermione nghe tiếng bọn học trò phàn nàn; có một giọng cả quyết nói: "Tôi chẳng thấy hơi ngạt gì hết…"

“That’s because it’s colorless,” said Ginny in a convincingly exasperated voice, “but if you want to walk through it, carry on, then we’ll have your body as proof for the next idiot who didn’t believe us . . .”

Ginny ra sức thuyết phục bằng một giọng cáu tiết: "Đó là bởi vì nó không có màu. Nhưng mà nếu bạn cứ khăng khăng muốn đi qua thì cứ đi, sau đó chúng tôi sẽ dùng xác bạn dùng làm một bằng chứng cho cái đứa đần độn kế tiếp không chịu tin lời của tụi này…"

Slowly the crowd thinned. The news about the Garroting Gas seemed to have spread — people were not coming this way anymore. When at last the surrounding area was quite clear, Hermione said quietly, “I think that’s as good as we’re going to get, Harry — come on, let’s do it.”

Chẳng mấy chốc đám đông thưa hẳn đi. Thông tin về vụ xì Hơi Ngạt dường như đã được lan truyền ra xa – bọn học trò thôi không đi về phía hành lang này nữa. Cuối cùng, khi khu vực chung quanh đó chẳng còn bóng một ai nữa, Hermione nói khẽ: "Mình thấy diễn biến tốt đẹp như tụi mình muốn rồi đó, Harry à… Làm thôi!"

Together they moved forward, covered by the Cloak. Luna was standing with her back to them at the far end of the corridor. As they passed Ginny, Hermione whispered, “Good one . . . don’t forget the signal . . .”

Hai đứa nó cùng di chuyển tới trước, dưới lớp Áo khoác Tàng hình. Ở tuốt đầu hành lang đằng kia, Luna đang đứng quay lưng về phía tụi nó. Khi hai đứa nó đi ngang qua Ginny, Hermione thì thầm: "Làm giỏi lắm… Đừng quên tín hiệu báo động…"

“What’s the signal?” muttered Harry, as they approached Umbridge’s door.

Harry hỏi khi tụi nó đi gần tới văn phòng mụ Umbridge: "Tín hiệu báo động là gì?"

“A loud chorus of ‘Weasley Is Our King’ if they see Umbridge coming,” replied Hermione, as Harry inserted the blade of Sirius’s knife in the crack between door and wall. The lock clicked open, and they entered the office.

Hermione đáp: "Hợp xướng thiệt to 'Weasley là vua của chúng ta' nếu tụi nó thấy mụ Umbridge xuất hiện." Harry lách lưỡi dao của chú Sirius vào cái khe giữa cánh cửa và vách tường. Khóa bật mở ra, hai đứa nó bước vô văn phòng.

The garish kittens were basking in the late afternoon sunshine warming their plates, but otherwise the office was as still and empty as last time. Hermione breathed a sigh of relief.

Ngoại trừ mấy con mèo con sặc sỡ đang nằm tắm ánh nắng xế chiều ấm áp trong mấy cái dĩa của chúng, văn phòng mụ Umbridge vẫn yên tĩnh và trống vắng như lần chót Harry vào đây. Hermione thở ra một hơi nhẹ nhõm.

“I thought she might have added extra security after the second niffler . . .”

"Mình cứ tưởng mụ ta hẳn đã tăng cường an ninh sau vụ con Đào Bảo thứ hai…"

They pulled off the Cloak. Hermione hurried over to the window and stood out of sight, peering down into the grounds with her wand out.

Hai đứa tụi nó cởi Áo khoác Tàng hình ra. Hermione vội vàng đi tới bên cửa sổ, đứng nấp một bên, nhìn xuống sân trường, tay lăm lăm cây đũa phép.

Harry dashed over to the fireplace, seized the pot of Floo powder, and threw a pinch into the grate, causing emerald flames to burst into life there. He knelt down quickly, thrust his head into the dancing fire, and cried, “Number twelve, Grimmauld Place!”

Harry phóng ngay tới bên lò sưởi, chụp lấy cái hũ bột Floo, và liệng một nhúm vô vỉ lò, khiến những ngọn lửa xanh màu ngọc lam bùng cháy lên. Nó vội quì xuống, thò đầu vô trong những ngọn lửa đang nhảy múa và kêu to: "Số mười hai, quảng trường Grimmauld!"

His head began to spin as though he had just got off a fairground ride though his knees remained firmly planted upon the cold office floor. He kept his eyes screwed up against the whirling ash, and when the spinning stopped, he opened them to find himself looking out upon the long, cold kitchen of Grimmauld Place.

Đầu Harry bắt đầu quay mòng mòng như thể nó vừa mới cưỡi ngựa quay vòng vòng ở hội chợ, mặc dù đầu gối của nó vẫn neo chặt trên nền đá lạnh của sàn văn phòng mụ Umbridge. Harry nhắm nghiền mắt lại để tránh tro bụi xoáy tít mù, đến khi ngừng quay nó mới mở mắt, thấy mình đang nhìn ra căn bếp dài và lạnh của ngôi nhà ở đường Grimmauld.

There was nobody there. He had expected this, yet was not prepared for the molten wave of dread and panic that seemed to burst through his stomach floor at the sight of the deserted room.

Ở đó không có ai hết. Harry đã dự kiến trước điều này, nhưng nó đã không chuẩn bị đối phó với một cơn khiếp đảm và kinh hoàng làm nhũn cả người, dường như bục vỡ qua đáy bao tử của nó, khi nhìn thấy căn phòng hoang vắng.

“Sirius?” he shouted. “Sirius, are you there?”

Nó hét vang: "Chú Sirius? Chú Sirius ơi, chú có ở đó không?"

His voice echoed around the room, but there was no answer except a tiny scuffing sound to the right of the fire.

Tiếng kêu của nó vang vọng khắp phòng, nhưng không có tiếng trả lời, ngoại trừ một âm thanh mòn mỏi rất khẽ, vang ra từ đâu đó phía bên phải lò sưởi.

“Who’s there?” he called, wondering whether it was just a mouse.

Harry không biết đó có phải chỉ là tiếng chuột gặm không, nó kêu lên: "Ai đó?"

Kreacher the house-elf came creeping into view. He looked highly delighted about something, though he seemed to have recently sustained a nasty injury to both hands, which were heavily bandaged.

Lão gia tinh Kreacher từ từ hiện ra. Trông lão có vẻ mừng rỡ ghê lắm về một chuyện gì đó, mặc dù dường như lão vừa mới chịu đựng một thương tổn tệ hại ở cả hai bàn tay đang bị băng bó kín mít.

“It’s the Potter boy’s head in the fire,” Kreacher informed the empty kitchen, stealing furtive, oddly triumphant glances at Harry. “What has he come for, Kreacher wonders?”

Lão Kreacher thông báo cho gian bếp trống rỗng: "Đầu của thằng bé con nhà Potter ở trong lò sưởi." Lão lén lút liếc nhìn Harry bằng ánh mắt chiến thắng hết sức kỳ lạ. "Kreacher tự hỏi nó đến để làm gì?"

“Where’s Sirius, Kreacher?” Harry demanded.

Harry hỏi: "Chú Sirius ở đâu, Kreacher?"

The house-elf gave a wheezy chuckle. “Master has gone out, Harry Potter.”

Lão gia tinh phát ra mấy tiếng cười khùng khục trong cổ họng: "Cậu chủ đã đi ra ngoài, Harry Potter à."

“Where’s he gone? Where’s he gone, Kreacher?”

"Chú ấy đi đâu? Chú ấy đi đâu hả Kreacher?"

Kreacher merely cackled.

Lão Kreacher chỉ khục khặc cười.

“I’m warning you!” said Harry, fully aware that his scope for inflicting punishment upon Kreacher was almost nonexistent in this position. “What about Lupin? Mad-Eye? Any of them, are any of them here?”

"Tôi cảnh cáo lão!" Harry nói, hoàn toàn ý thức là từ vị trí của nó lúc này, cơ hội của nó để gây ra sự trừng phạt lên Kreacher là hoàn toàn không có. "Còn thầy Lupin đâu? Thầy Mắt Điên? Hay bất cứ ai, bất cứ ai trong số những người ở đây?"

“Nobody here but Kreacher!” said the elf gleefully, and turning away from Harry he began to walk slowly toward the door at the end of the kitchen. “Kreacher thinks he will have a little chat with his Mistress now, yes, he hasn’t had a chance in a long time, Kreacher’s Master has been keeping him away from her —”

"Không ai còn ở đây cả ngoại trừ Kreacher!" Lão gia tinh hí hửng nói, rồi quay lưng lại Harry và bắt đầu bước chậm chạp về phía cánh cửa ở cuối nhà bếp. "Kreacher tin là cậu chủ giờ đây sẽ có dịp trò chuyện chút đỉnh với Bà Chủ, đúng vậy, lâu lắm rồi cậu chủ chẳng có lấy được một cơ hội, ông chủ của Kreacher đã cách ly cậu chủ khỏi Bà Chủ…"

“Where has Sirius gone?” Harry yelled after the elf. “Kreacher, has he gone to the Department of Mysteries?”

Harry gào với theo lão gia tinh: "Chú Sirius đã đi đâu? Kreacher, có phải chú ấy đã đi đến Sở Bảo Mật không?"

Kreacher stopped in his tracks. Harry could just make out the back of his bald head through the forest of chair legs before him.

Lão Kreacher dừng bước trên lối đi của lão. Harry chỉ có thể nhìn thấy phía sau cái đầu hói của lão gia tinh qua một rừng chấn ghế trước mặt nó.

“Master does not tell poor Kreacher where he is going,” said the elf quietly.

Lão gia tinh lặng lẽ nói: "Cậu Chủ không hề nói cho lão Kreacher tội nghiệp này biết cậu đi đâu."

“But you know!” shouted Harry. “Don’t you? You know where he is!”

Harry hét: "Nhưng mà lão biết! Đúng không? Lão biết chú Sirius ở đâu!"

There was a moment’s silence, then the elf let out his loudest cackle yet. “Master will not come back from the Department of Mysteries!” he said gleefully. “Kreacher and his Mistress are alone again!”

Lão gia tinh im lặng một lúc rồi lại bật ra tiếng cười khục khặc lớn nhất từ trước tới giờ. Lão hí hửng nói: "Cậu chủ sẽ không trở về từ Sở Bảo Mật đâu! Kreacher và Bà Chủ lại được yên thân!"

And he scurried forward and disappeared through the door to the hall.

Rồi lão hối hả đi tới và biến mất sau cánh cửa mở ra hành lang.

“You — !”

"Lão…!"

But before he could utter a single curse or insult, Harry felt a great pain at the top of his head.

Nhưng Harry chưa kịp thốt ra một lời nguyền hay câu rủa xả nào thì đã cảm thấy đỉnh đầu nó đau buốt.

He inhaled a lot of ash and, choking, found himself being dragged backward through the flames until, with a horrible abruptness, he was staring up into the wide, pallid face of Professor Umbridge, who had dragged him backward out of the fire by the hair and was now bending his neck back as far as it would go as though she was going to slit his throat.

Nó hít phải một mớ tro, ngạt thở, nhận ra mình bị nắm tóc lôi thụt xuyên qua những ngọn lửa, cho đến khi, bất ngờ một cách hãi hùng, nó trợn mắt nhìn lên một gương mặt xanh mét rộng bè bè của giáo sư Umbridge, người đã nắm đầu nó lôi ngược ra khỏi lò sưởi và bây giờ đang kéo giật đầu nó ngược ra sau đến hết mức cong của cái cần cổ, như thể mụ sắp sửa cắt cổ họng nó vậy.

“You think,” she whispered, bending Harry’s neck back even farther, so that he was looking up at the ceiling above him, “that after two nifflers I was going to let one more foul, scavenging little creature enter my office without my knowledge? I had Stealth Sensoring Spells placed all around my doorway after the last one got in, you foolish boy. Take his wand,”

Mụ kéo giật cổ nó ra sau căng hơn nữa, để cho nó ngó thấy cái trần phía trên đầu. Mụ thì thào: "Mi tưởng rằng sau vụ hai con Đào Bảo ta sẽ lại để cho có thêm một sinh vật hạ cấp bẩn thỉu khác lẻn vô văn phòng của ta một lần nữa hả? thằng ngu ạ, ta đã ếm Bùa Kiểm Trộm khắp các cửa nẻo sau khi con Đào Bảo cuối cùng lọt vào. Tịch thu đũa phép của nó."

She barked at someone he could not see, and he felt a hand grope inside the chest pocket of his robes and remove the wand. “Hers too . . .”

Mụ quát tháo kẻ nào đó mà Harry không thể nhìn thấy, nhưng nó cảm thấy một bàn tay lục lọi cái túi áo ngực bên trong áo chùng của nó để rút cây đũa phép của nó ra. "Của con bé nữa…"

Harry heard a scuffle over by the door and knew that Hermione had just had her wand wrested from her as well.

Harry nghe một trận giằng co đâu đó gần cửa và biết là Hermione cũng vừa bị tước cây đũa phép của cô nàng.

“I want to know why you are in my office,” said Umbridge, shaking the fist clutching his hair so that he staggered.

Mụ Umbridge lắc lắc cổ tay đang túm tóc Harry, khiến cho nó loạng choạng. Mụ hỏi: "Ta muốn biết tại sao mi lại ở trong văn phòng của ta?"

“I was — trying to get my Firebolt!” Harry croaked.

Harry rền rĩ: "Con… tìm cách lấy lại cây chổi bay Tia Chớp!"

“Liar.” She shook his head again. “Your Firebolt is under strict guard in the dungeons, as you very well know, Potter. You had your head in my fire. With whom have you been communicating?”

"Nói láo." Mụ giật giật đầu tóc của Harry một lần nữa. "Mi biết rất rõ, Potter à, rằng cây chổi bay của mi được canh giữ nghiêm ngặt dưới tầng hầm. Mi đã thò đầu vô lò sưởi của ta. Lúc đó mi đang liên lạc với ai hả?"

“No one —” said Harry, trying to pull away from her. He felt several hairs part company with his scalp.

Harry cố gắng thoát ra khỏi bàn tay của mụ, nó cảm thấy nhiều sợi tóc của nó đồng loạt giã từ da đầu. Nó nói: "Không ai hết…"

“Liar!” shouted Umbridge. She threw him from her, and he slammed into the desk. Now he could see Hermione pinioned against the wall by Millicent Bulstrode. Malfoy was leaning on the windowsill, smirking as he threw Harry’s wand into the air one-handed and then caught it again.

Mụ Umbridge quát to: "Đồ nói láo!" Mụ xô Harry ra xa khiến nó tông vào bàn giấy. Bây giờ nó mới nhìn thấy Hermione đang bị Millicent Bulstrode giữ chặt hai cánh tay sát tường. Malfoy thì đang đứng tựa vô bậu cửa sổ, chơi trò tung hứng một tay; quăng cây đũa phép lên không trung rồi chụp lại, miệng cười khinh khỉnh.

There was a commotion outside and several large Slytherins entered, each gripping Ron, Ginny, Luna, and — to Harry’s bewilderment — Neville, who was trapped in a stranglehold by Crabbe and looked in imminent danger of suffocation. All four of them had been gagged.

Bên ngoài có một cuộc cãi lộn, rồi nhiều đứa Slytherin kéo vào phòng, mỗi đứa giữ chặt một đứa trong nhóm Ron, Ginny, Luna, và – Harry hết sức hoang mang nhận thấy cả Neville cũng bị tóm. Nó bị kẹp cứng trong vòng tay như gọng kềm của Crabbe và có vẻ như sắp tắt thở tới nơi. Tất cả bốn đứa nó đều bị khóa miệng.

“Got ’em all,” said Warrington, shoving Ron roughly forward into the room. “That one,” he poked a thick finger at Neville, “tried to stop me taking her,” he pointed at Ginny, who was trying to kick the shins of the large Slytherin girl holding her, “so I brought him along too.”

Xô mạnh Ron vô phòng một cách thô bạo, Warrington nói: "Bắt được cả lũ." Nó chỉa ngón tay mập lù vào Neville, nói: "Thằng đó đã tìm cách ngăn cản con bắt nhỏ kia." Nó chỉ vào Ginny, con bé đang cố gắng đá vô ống chân của một nữ sinh to đùng nhà Slytherin ôm chặt mình. "Thành ra tôi bắt cả thằng đó về đây luôn."

“Good, good,” said Umbridge, watching Ginny’s struggles. “Well, it looks as though Hogwarts will shortly be a Weasley-free zone, doesn’t it?”

"Tốt, tốt." Mụ Umbridge vừa nói vừa nhìn Ginny đang cố gắng vùng vẫy. "Có vẻ như chẳng mấy chốc nữa trường Hogwarts sẽ trở thành vùng không-có-bọn-Weasley, đúng không?"

Malfoy laughed loudly and sycophantically. Umbridge gave her wide, complacent smile and settled herself into a chintz-covered armchair, blinking up at her captives like a toad in a flowerbed.

Malfoy cười to nịnh bợ. Mụ Umbridge nở nụ cười thỏa mãn rồi tự ngồi xuống một cái ghế bành bọc bằng vải hoa rực rỡ, chớp chớp mắt nhìn những kẻ bị tay chân của mụ tóm được, trông mụ giống y như một con cóc ngồi xổm trong luốn hoa.

“So, Potter,” she said. “You stationed lookouts around my office and you sent this buffoon,” she nodded at Ron, and Malfoy laughed even louder, “to tell me the poltergeist was wreaking havoc in the Transfiguration department when I knew perfectly well that he was busy smearing ink on the eyepieces of all the school telescopes, Mr. Filch having just informed me so.

Mụ nói: "Thế đấy, Potter. Mi đặt chốt canh gác quanh văn phòng ta, rồi sai tên hề này" Mụ hất đầu về phía Ron, và Malfoy càng rặn ra tiếng cười to hơn nữa. "đến nói với ta là con ma quậy đang đập phá trong tổ bộ môn Biến Hình, trong khi ta biết quá rõ là nó đang bận bôi mực lên tròng kính của tất cả kính viễn vọng của trường, bởi vì thầy Filch vừa mới báo cáo với ta như vậy!"

“Clearly, it was very important for you to talk to somebody. Was it Albus Dumbledore? Or the half-breed, Hagrid? I doubt it was Minerva McGonagall, I hear she is still too ill to talk to anyone . . .”

"Rõ ràng là, chuyện mi cần nói với ai đó rất là quan trọng. Có phải mi báo cáo với cụ Dumbledore không? Hay là nói chuyện với gã lai căng Hagrid? Ta không tin là mi nói với bà Minerva McGonagall, ta nghe nói bà ta còn bệnh nặng đến nỗi không thể nói chuyện với ai hết…"

Malfoy and a few of the other members of the Inquisitorial Squad laughed some more at that. Harry found he was so full of rage and hatred he was shaking.

Malfoy và mấy đứa khác trong Tổ Thẩm Tra lại rộ lên cười phụ họa. Harry nhận thấy lòng nó căng đầy tức giận và hờn căm đến nỗi người nó run lên.

“It’s none of your business who I talk to,” he snarled.

Nó gầm gừ: "Tôi nói chuyện với ai không mắc mớ gì tới cô."

Umbridge’s slack face seemed to tighten.

Bộ mặt nhão nhoét của mụ Umbridge dường như đang lại.

“Very well,” she said in her most dangerous and falsely sweet voice. “Very well, Mr. Potter . . . I offered you the chance to tell me freely. You refused. I have no alternative but to force you. Draco — fetch Professor Snape.”

Mụ nói bằng cái giọng ngọt ngào giả dối nguy hiểm nhất của mình: "Tốt, tốt lắm, ông Potter à… Ta đã dành cho trò cơ hội nói với ta một cách thoải mái. Trò đã từ chối. Ta không có cách nào khác hơn là buộc trò phải nói. Draco, đi mời thầy Snape."

Malfoy stowed Harry’s wand inside his robes and left the room smirking, but Harry hardly noticed. He had just realized something; he could not believe he had been so stupid as to forget it.

Malfoy nhét cây đũa phép của Harry vào trong áo chùng của nó rồi cười kênh kiệu bước ra khỏi văn phòng, nhưng Harry hầu như không để ý. Nó vừa sực nhận ra một điều, và nó không thể nào tin được là nó lại ngu ngốc đến nỗi quên béng đi.

He had thought that all the members of the Order, all those who could help him save Sirius, were gone — but he had been wrong. There was still a member of the Order of the Phoenix at Hogwarts — Snape.

Nó đã tưởng tất cả thành viên Hội, tất cả những người có thể giúp nó cứu chú Sirius, đều đã ra đi… nhưng nó đã sai. Vẫn còn một thành viên của Hội kín Phượng Hoàng ở trường Hogwarts: thầy Snape.

There was silence in the office except for the fidgetings and scufflings resultant from the Slytherins’ efforts to keep Ron and the others under control. Ron’s lip was bleeding onto Umbridge’s carpet as he struggled against Warrington’s half nelson.

Trong văn phòng lúc này im lìm, ngoại trừ hỗn hợp âm thanh những tiếng cựa quậy và giằng co của bọn Slytherin đang ra sức giữ chặt Ron và mấy đứa khác. Môi Ron đã nhễu máu xuống tấm thảm của mụ Umbridge khi nó vật lộn kháng cự lại Warrington.

Ginny was still trying to stamp on the feet of the sixth-year girl who had both her upper arms in a tight grip. Neville was turning steadily more purple in the face while tugging at Crabbe’s arms, and Hermione was attempting vainly to throw Millicent Bulstrode off her.

Ginny vẫn còn cố sức giẫm lên chân của con nhỏ năm thứ sáu đang siết chặt cả hai cánh tay quanh mình nó. Mặt mày Neville thì đang dần trở nên tím ngắt trong khi cố kéo gỡ cánh tay của Crabbe, còn Hermione thì đang cố gắng một cách vô vọng để kéo đẩy Millicent Bulstrode ra.

Luna, however, stood limply by the side of her captor, gazing vaguely out of the window as though rather bored by the proceedings.

Luna thì lại đứng ẻo lả bên cạnh kẻ bắt giữ nó, lơ đãng trơ mắt ngó ra ngoài cửa sổ, như thể cô nàng phát chán lên vì vụ việc này.

Harry looked back at Umbridge, who was watching him closely. He kept his face deliberately smooth and blank as footsteps were heard in the corridor outside and Draco Malfoy came back into the room, holding open the door for Snape.

Harry nhìn lại mụ Umbridge, mụ cũng đang chăm chú quan sát nó. Nó giữ một vẻ mặt ôn hòa giả tạo khi nghe tiếng chân đi trên hàng lang bên ngoài, rồi Draco Malfoy bước vào phòng, bước theo sát chân nó là thầy Snape.

“You wanted to see me, Headmistress?” said Snape, looking around at all the pairs of struggling students with an expression of complete indifference.

Thầy Snape đưa mắt nhìn quanh từng đôi học sinh đang giằng co vật lộn nhau với vẻ mặt hoàn toàn dửng dưng. Thầy hỏi: "Cô cho gọi tôi hả cô hiệu trưởng?"

“Ah, Professor Snape,” said Umbridge, smiling widely and standing up again. “Yes, I would like another bottle of Veritaserum, as quick as you can, please.”

Mụ Umbridge đứng lên, nở nụ cười rộng ngoác tới mang tai, nói: "A, giáo sư Snape. Vâng, tôi muốn có một chai Si-rô Nói thực, càng sớm càng tốt, xin thầy cung cấp cho."

“You took my last bottle to interrogate Potter,” he said, observing her coolly through his greasy curtains of black hair. “Surely you did not use it all? I told you that three drops would be sufficient.”

Lạnh lùng nghiên cứu tình hình qua những lọn tóc đen dài rũ xuống mắt như một tấm màn, thầy Snape nói: "Cô đã lấy chai cuối cùng của tôi để tra vấn Potter. Cô có chắc là chưa xài hết chai đó chứ? Tôi đã nói với cô rằng ba giọt là đủ mà?"

Umbridge flushed.

Mụ Umbridge giận tóe lửa.

“You can make some more, can’t you?” she said, her voice becoming more sweetly girlish as it always did when she was furious.

Giọng của mụ trở nên eo éo dịu dàng hơn, như mỗi khi mụ vẫn nỗi giận. "Thầy có thể chế ra chai khác mà, thầy làm nổi không?"

“Certainly,” said Snape, his lip curling. “It takes a full moon cycle to mature, so I should have it ready for you in around a month.”

Môi thầy Snape cong lên, thầy nói: "Đương nhiên. Cần một tuần trăng để thuốc được hoàn chỉnh, cho nên tôi sẽ có sẵn cho cô dùng trong một tháng nữa."

“A month?” squawked Umbridge, swelling toadishly. “A month? But I need it this evening, Snape! I have just found Potter using my fire to communicate with a person or persons unknown!”

Mụ Umbridge kêu quang quác, phồng mồm lên như một con cóc: "Một tháng? Một tháng hả? Nhưng tôi cần thuốc ngay buổi tối hôm nay, thầy Snape ạ. Tôi vừa mới phát hiện Potter sử dụng lò sưởi của tôi để liên lạc với một hay nhiều kẻ nào đó tôi chưa biết."

“Really?” said Snape, showing his first, faint sign of interest as he looked around at Harry. “Well, it doesn’t surprise me. Potter has never shown much inclination to follow school rules.”

"Vậy à?" Thầy Snape nói, quay lại nhìn Harry, lần đầu tiên biểu lộ một dấu hiệu quan tâm, tuy không rõ rệt lắm. "Chà, chuyện đó không hề khiến tôi ngạc nhiên. Potter chưa bao giờ tỏ ra đủ nhún nhường để tôn trọng nội quy nhà trường."

His cold, dark eyes were boring into Harry’s, who met his gaze unflinchingly, concentrating hard on what he had seen in his dream, willing Snape to read it in his mind, to understand . . .

Đôi mắt đen lạnh lùng của thầy Snape xoáy vào mắt Harry, nó bình tĩnh tiếp nhận ánh mắt của thầy, tập trung hết sức vào điều nó đã nhìn thấy trong giấc mơ, mong sao thầy Snape đọc được tâm trí nó, để biết được…

“I wish to interrogate him!” shouted Umbridge angrily, and Snape looked away from Harry back into her furiously quivering face. “I wish you to provide me with a potion that will force him to tell me the truth!”

Mụ Umbridge lặp lại một cách tức tối: "Tôi muốn thẩm vấn nó!" Thầy Snape rời mắt khỏi Harry, quay lại nhìn vào gương mặt đang co giật một cách điên tiết của mụ Umbridge. "Tôi muốn thầy cung cấp cho tôi một độc dược khiến cho nó phải nói ra sự thật."

“I have already told you,” said Snape smoothly, “that I have no further stocks of Veritaserum. Unless you wish to poison Potter — and I assure you I would have the greatest sympathy with you if you did — I cannot help you. The only trouble is that most venoms act too fast to give the victim much time for truth-telling . . .”

Thầy Snape nói một cách êm ái: "Tôi đã nói với cô rồi, rằng tôi không còn Si-rô Nói Thực dự trữ nữa. Trừ khi cô muốn đầu độc Potter – và tôi có thể bảo đảm với cô là tôi cực kỳ cảm thông với cô nếu cô đầu độc trò ấy – nhưng tôi không thể giúp cô được. Rắc rối duy nhất là hầu hết những nọc độc hoạt động nhanh đến nỗi không cho nạn nhân có đủ thì giờ để nói thực…"

Snape looked back at Harry, who stared at him, frantic to communicate without words.

Thầy Snape ngó lại Harry, nãy giờ nó vẫn đăm đăm nhìn thầy, tha thiết muốn trao đổi thông tin không lời với thầy.

Voldemort’s got Sirius in the Department of Mysteries, he thought desperately. Voldemort’s got Sirius —

Nó tuyệt vọng tập trung vào suy nghĩ: Voldermort đã bắt được chú Sirius ở Sở Bảo Mật. Voldermort đã bắt được chú Sirius…

“You are on probation!” shrieked Professor Umbridge, and Snape looked back at her, his eyebrows slightly raised. “You are being deliberately unhelpful! I expected better, Lucius Malfoy always speaks most highly of you! Now get out of my office!”

Mụ Umbridge hét lên: "Thầy bị quản chế!" Thầy Snape ngó lại mụ Umbridge, chân mày hơi nhướn lên. "Thầy cố tình vô tích sự! Tôi đã kỳ vọng ở thầy nhiều hơn thế này, ông Lucius Malfoy lúc nào cũng đề cao thầy! Bây giờ thầy hãy cút ra khỏi văn phòng của tôi."

Snape gave her an ironic bow and turned to leave. Harry knew his last chance of letting the Order know what was going on was walking out of the door.

Thầy Snape nghiêng mình chào mụ một cách châm biếm rồi quay lưng lại bỏ đi. Harry biết cơ hội cuối cùng để nó báo cho Hội biết chuyện gì đang xảy ra đang đi ra khỏi cửa.

“He’s got Padfoot!” he shouted. “He’s got Padfoot at the place where it’s hidden!”

Nó gào lên: "Hắn đã tóm được Chân Nhồi Bông! Hắn tóm được Chân Nhồi Bông ở nơi trú ẩn!"

Snape had stopped with his hand on Umbridge’s door handle.

Thầy Snape dừng chân khi bàn tay đã đặt lên nắm đấm cánh cửa văn phòng mụ Umbridge.

“Padfoot?” cried Professor Umbridge, looking eagerly from Harry to Snape. “What is Padfoot? Where what is hidden? What does he mean, Snape?”

Giáo sư Umbridge hăm hở nhìn soi mói từ Harry qua thầy Snape. "Chân Nhồi Bông nào? Chân Nhồi Bông là cái gì? Cái gì trú ẩn ở đâu? Thầy Snape, ý nó là sao vậy?"

Snape looked around at Harry. His face was inscrutable. Harry could not tell whether he had understood or not, but he did not dare speak more plainly in front of Umbridge.

Thầy Snape quay lại nhìn Harry. Nét mặt của thầy hết sức bí hiểm. Harry không thể biết được là thầy có hiểu hay không, nhưng nó không dám nói rõ ràng hơn trước mặt mụ Umbridge.

“I have no idea,” said Snape coldly. “Potter, when I want nonsense shouted at me I shall give you a Babbling Beverage. And Crabbe, loosen your hold a little, if Longbottom suffocates it will mean a lot of tedious paperwork, and I am afraid I shall have to mention it on your reference if ever you apply for a job.”

Thầy Snape lạnh lùng nói: "Tôi không biết gì cả. Potter à, khi nào tôi muốn trò hét lên điều vô nghĩa với tôi thì tôi sẽ cho trò uống Nước Bép Xép. Còn Crabbe thì nới lỏng gọng kềm một tí đi, nếu Longbottom mà ngạt thở thì điều đó có nghĩa là sẽ phải điền một đống giấy tờ chán ngắt đấy, và tôi e là tôi sẽ phải ghi chuyện này vào thư giới thiệu trò khi trò nộp đơn xin việc."

He closed the door behind him with a snap, leaving Harry in a state of worse turmoil than before: Snape had been his very last hope. He looked at Umbridge, who seemed to be feeling the same way; her chest was heaving with rage and frustration.

Lão đóng cái cửa rất nhanh, bỏ lại Harry trong tình trạng rối loạn còn tồi tệ hơn trước. Snape là hi vọng cuối cùng của nó. Nó nhìn Umbridge, người dường như cũng đang có cảm giác đó, trông mụ rất giận dữ và thất vọng.

“Very well,” she said, and she pulled out her wand. “Very well . . . I am left with no alternative. . . . This is more than a matter of school discipline. . . . This is an issue of Ministry security. . . . Yes . . . yes . . .”

Mụ rút cây đũa phép ra, nói: "Thôi được… Được thôi … Ta bị đẩy vô tình thế chẳng còn cách nào khác… Chuyện này không chỉ là vấn đề nội quy của trường nữa… Đây là vấn đề an ninh Bộ Pháp Thuật… đúng thế… đúng thế…"

She seemed to be talking herself into something. She was shifting her weight nervously from foot to foot, staring at Harry, beating her wand against her empty palm and breathing heavily. Harry felt horribly powerless without his own wand as he watched her.

Mụ như đang tự nói với mình chuyện gì đó. Mụ cứ chuyển sức nặng cơ thể của mụ lên hết chân này đến chân kia, chằm chằm ngó Harry, gõ gõ cây đũa phép lên lòng bàn tay kia, thở một cách khó nhọc. Nhìn mụ, Harry cảm thấy bất lực một cách hãi hùng khi không có cây đũa phép trong tay.

“You are forcing me, Potter. . . . I do not want to,” said Umbridge, still moving restlessly on the spot, “but sometimes circumstances justify the use . . . I am sure the Minister will understand that I had no choice . . .”

Mụ Umbridge vẫn đứng nhấp nhổm chân này chân kia tại chỗ một cách bồn chồn. "Mi buộc ta phải làm, Potter à… Ta đâu có muốn, nhưng đôi khi hoàn cảnh biện hộ cho mục đích sử dụng… Ta chắc chắn là ngài Bộ trưởng sẽ hiểu là ta chẳng có lựa chọn nào khác…"

Malfoy was watching her with a hungry expression on his face.

Malfoy đang quan sát mụ Umbridge với một vẻ thèm thuồng lồ lộ trên gương mặt.

“The Cruciatus Curse ought to loosen your tongue,” said Umbridge quietly.

Mụ nói: "Thần chú Tra Tấn ắt sẽ làm cho cái lưỡi của mi nói ra."

“No!” shrieked Hermione. “Professor Umbridge — it’s illegal” — but Umbridge took no notice. There was a nasty, eager, excited look on her face that Harry had never seen before. She raised her wand.

Hermione hét lên: "Không! Giáo sư Umbridge… điều đó phi pháp…" — Nhưng mụ chẳng thèm để ý. Trên mặt mụ lộ ra một vẻ kích động, háo hức, hiểm độc mà Harry chưa từng thấy trước đây. Mụ giơ cây đũa phép lên.

“The Minister wouldn’t want you to break the law, Professor Umbridge!” cried Hermione.

Hermione gào: "Giáo sư Umbridge, ngài Bộ trưởng không muốn cô vi phạm luật đâu!"

“What Cornelius doesn’t know won’t hurt him,” said Umbridge, who was now panting slightly as she pointed her wand at different parts of Harry’s body in turn, apparently trying to decide what would hurt the most.

Mụ Umbridge đã bắt đầu hơi thở gấp trong lúc mụ cầm đũa phép lần lượt chĩa vào những phần cơ thể khác nhau của Harry, dường như ướm thử để quyết định phần nào sẽ bị tổn thương nặng nhất. Mụ nói: "Điều gì ngài Cornelius không biết thì không làm tổn thương ông ta."

“He never knew I ordered dementors after Potter last summer, but he was delighted to be given the chance to expel him, all the same. . . .”

"Ngài không hề biết là ta đã ra lệnh cho bọn giám ngục săn bắt Potter mùa hè vừa rồi, nhưng dù vậy ngài cũng vui mừng có được một cơ hội để đuổi nó…"

“It was you?” gasped Harry. “You sent the dementors after me?”

Harry há hốc miệng kinh ngạc: "Chính là cô? Chính cô đã phái bọn giám ngục đi bắt tôi?"

“Somebody had to act,” breathed Umbridge, as her wand came to rest pointing directly at Harry’s forehead. “They were all bleating about silencing you somehow — discrediting you — but I was the one who actually did something about it . . . Only you wriggled out of that one, didn’t you, Potter? Not today, though, not now . . .”

Mụ Umbridge thở ra, cây đũa phép của mụ cuối cùng đã dừng lại chĩa thẳng vào giữa trán Harry: "Phải có ai đó hành động chứ. Người ta cứ nói luôn mồm về chuyện bắt mi câm mồm đi bằng cách nào đó – làm mất uy tín thể diện của mi chẳng hạn – nhưng chính ta mới là người thực sự hành động để làm chuyện đó… chỉ tiếc mi đã luồn lách thoát ra được vụ đó, đúng không Potter? Nhưng dù sao, bây giờ, mi đừng hòng…"

And taking a deep breath, she cried, “Cruc —”

Hít sâu một hơi, mụ hô: Tra T...

“NO!” shouted Hermione in a cracked voice from behind Millicent Bulstrode. “No — Harry — Harry, we’ll have to tell her!”

Tiếng hét của Hermione òa vỡ ra từ đằng sau Millicent Bulstrode: "ĐỪNG! Đừng… Harry… Harry ơi, tụi mình phải nói với cô thôi…"

“No way!” yelled Harry, staring at the little of Hermione he could see.

Harry trừng mắt nhìn dáng của Hermione lấp ló mà nó có thể thấy, gào to: "Không đời nào!"

“We’ll have to, Harry, she’ll force it out of you anyway, what’s . . . what’s the point . . . ?”

"Tụi mình phải nói thôi, Harry ơi, đằng nào thì cô ấy cũng sẽ buộc bồ nói ra thôi… chẳng có lý nào…"

And Hermione began to cry weakly into the back of Millicent Bulstrode’s robes. Millicent stopped trying to squash her against the wall immediately and dodged out of her way looking disgusted.

Và Hermione bắt đầu khóc lóc giả vờ và xỉ mũi vô sau lưng áo của Millicent Bulstrode. Millicent bèn lập tức thôi ra sức ép Hermione vô tường và đứng tránh qua một bên với vẻ ghê tởm.

“Well, well, well!” said Umbridge, looking triumphant. “Little Miss Question-All is going to give us some answers! Come on then, girl, come on!”

Mụ Umbridge bừng lên vẻ chiến thắng: "Tốt, tốt, tốt! Cô nương Bé bỏng Gì Cũng Hỏi sắp cho chúng ta câu trả lời! Vậy thì, nói đi, cô bé, nói đi!"

“Er — my — nee — no!” shouted Ron through his gag.

Ron cố gắng thốt lên tiếng gì đó qua cái miếng khóa miệng nhét trong họng nó: “Er — my — nee — đừng!”

Ginny was staring at Hermione as though she had never seen her before; Neville, still choking for breath, was gazing at her too. But Harry had just noticed something. Though Hermione was sobbing desperately into her hands, there was no trace of a tear. . . .

Ginny trợn mắt ngó Hermione như thể chưa từng nhìn thấy cô nàng trước đây. Neville, tuy vẫn còn phải hớp từng hơi để thở, cũng trợn mắt ngó Hermione. Nhưng Harry kịp nhận ra điều gì đó. Mặc dù Hermione khóc nức nở trong hai bàn tay bụm mặt, nhưng chẳng thấy giọt nước mắt nào chảy ra...

“I’m — I’m sorry everyone,” said Hermione. “But — I can’t stand it —”

Cô nàng nói: "Mình… Mình xin lỗi mọi người… nhưng… Mình không thể chịu đựng thêm được nữa…"

“That’s right, that’s right, girl!” said Umbridge, seizing Hermione by the shoulders, thrusting her into the abandoned chintz chair and leaning over her. “Now then . . . with whom was Potter communicating just now?”

Mụ Umbridge túm chặt vai Hermione, ấn cô bé ngồi xuồng cái ghế bành bọc vải hoa sặc sỡ để trống, rồi mụ chồm tới phía trên cô bé, nói: "Thế là đúng đấy, đúng đấy, cô bé ạ. Vậy bây giờ… Nói xem Harry vừa mới liên lạc với ai hả?"

“Well,” gulped Hermione into her hands, “well, he was trying to speak to Professor Dumbledore . . .”

Hermione vẫn úp mặt vào hai bàn tay, nuốt nước mắt: "Dạ… dạ… bạn ấy đang thử nói chuyện với thầy Dumbledore…"

Ron froze, his eyes wide; Ginny stopped trying to stamp on her Slytherin captor’s toes; even Luna looked mildly surprised. Fortunately, the attention of Umbridge and her minions was focused too exclusively upon Hermione to notice these suspicious signs.

Ron sững sờ, hai mắt nó mở to; Ginny ngừng tìm cách giẫm lên ngón chân của con nhỏ Slytherin đang kềm giữ nó. Ngay cả Luna cũng tỏ vẻ hơi ngạc nhiên. May thay, sự chú ý của mụ Umbridge và đám tay chân của mụ đều tập trung vô một mình Hermione nên không ai nhận thấy những biểu hiện đáng nghi ngờ này.

“Dumbledore?” said Umbridge eagerly. “You know where Dumbledore is, then?”

Mụ Umbridge hăm hở hỏi: "Ông Dumbledore hả? Vậy thì trò biết ông Dumbledore ở đâu hả?"

“Well . . . no!” sobbed Hermione. “We’ve tried the Leaky Cauldron in Diagon Alley and the Three Broomsticks and even the Hog’s Head —”

Hermione nức nở: "Dạ… không! Tụi con đã cố gắng tìm ở quán Vạc Lủng ở Hẻm Xéo và quán Ba Cây Chổi và thậm chí ở cả quán Đầu Heo…"

“Idiot girl, Dumbledore won’t be sitting in a pub when the whole Ministry’s looking for him!” shouted Umbridge, disappointment etched in every sagging line of her face.

"Con bé ngu ngốc" Mụ Umbridge quát, nỗi thất vọng lộ ra ở mỗi đường xệ xuống trên gương mặt của mụ. "Lão Dumbledore đời nào ngồi trong một quán rượu khi mà toàn tể Bộ Pháp Thuật đang truy nã lão!"

“But — but we needed to tell him something important!” wailed Hermione, holding her hands more tightly over her face, not, Harry knew, out of anguish, but to disguise the continued absence of tears.

"Nhưng… Nhưng tụi con cần phải nó với thầy một điều quan trọng!" Hermione khóc lóc rền rĩ, bụm hai tay vào mặt chặt hơn, không phải vì thống khổ, mà để, theo Harry nghĩ, che giấc cái sự khóc lóc thảm thiết mà không chảy nước mắt.

“Yes?” said Umbridge with a sudden resurgence of excitement. “What was it you wanted to tell him?”

Mụ Umbridge hỏi ngay với sự sôi nổi vừa đột ngột trỗi lên. "Hả? Trò muốn nói với ông ấy điều quan trọng gì thế?"

“We . . . we wanted to tell him it’s r-ready!” choked Hermione.

Hermione thổn thức: "Tụi con… tụi con muốn nói với thầy là đã s-sẵn sàng rồi!"

“What’s ready?” demanded Umbridge, and now she grabbed Hermione’s shoulders again and shook her slightly. “What’s ready, girl?”

"Cái gì đã sẵn sàng rồi?" Mụ Umbridge chụp lấy đôi vai của Hermione một lần nữa và lắc người cô bé nhè nhẹ: "Cái gì đã sẵn sàng rồi, cô bé?"

“The . . . the weapon,” said Hermione.

Hermione đáp: "Dạ cái… vũ khí ạ."

“Weapon? Weapon?” said Umbridge, and her eyes seemed to pop with excitement. “You have been developing some method of resistance? A weapon you could use against the Ministry? On Professor Dumbledore’s orders, of course?”

"Vũ khí? Vũ khí nào?" Mụ Umbridge hỏi gặng, hai con mắt của mụ suýt lồi ra vì hồi hộp: "Chúng mày đang triển khai một phương pháp chống đối nào đó hả? Một vũ khí mà chúng mày sẽ dùng để chống lại Bộ Pháp Thuật hả? Tất nhiên là theo lệnh của lão Dumbledore phải không?"

“Y-y-yes,” gasped Hermione. “But he had to leave before it was finished and n-n-now we’ve finished it for him, and we c-c-can’t find him t-t-to tell him!”

Hermione thở hổn hển: "Dạ-p-hải. Nhưng thầy đã ra đi trước khi hoàn chỉnh nó và b-bây giờ tụi con đã giúp thầy làm nốt công việc, nhưng tụi con k-không thể nào tìm được thầy đ-để báo cáo!"

“What kind of weapon is it?” said Umbridge harshly, her stubby hands still tight on Hermione’s shoulders.

Hai bàn tay ú na ú nần của mụ Umbridge vẫn còn túm chặt hai vai của Hermione, mụ hỏi bằng giọng khắc nghiệt: "Đó là loại vũ khí gì hả?"

“We don’t r-r-really understand it,” said Hermione, sniffing loudly. “We j-j-just did what P-P-Professor Dumbledore told us t-t-to do . . .”

Hermione sụt sịt khóc to: "Tụi con không t-t-thực sự hiểu được. Tụi con c-c-chỉ biết làm những gì t-t-thầy Dumbledore b-b-bảo tụi con làm…"

Umbridge straightened up, looking exultant.

Mụ Umbridge đứng thẳng lên, tỏ vẻ hớn hở đắc chí.

“Lead me to the weapon,” she said.

Mụ nói: "Dẫn ta tới chỗ cái vũ khí đó."

“I’m not showing . . . them,” said Hermione shrilly, looking around at the Slytherins through her fingers.

Qua kẽ ngón tay, Hermione đưa mắt liếc bọn Slytherin đang đứng chung quanh, kêu lên the thé: "Con không chỉ cho… tụi nó."

“It is not for you to set conditions,” said Professor Umbridge harshly.

Mụ Umbridge vẫn nói giọng cay nghiệt: "Mi không phải là kẻ ra điều kiện."

“Fine,” said Hermione, now sobbing into her hands again, “fine . . . let them see it, I hope they use it on you! In fact, I wish you’d invite loads and loads of people to come and see! Th-that would serve you right — oh, I’d love it if the wh-whole school knew where it was, and how to u-use it, and then if you annoy any of them they’ll be able to s-sort you out!”

Hermione lại bưng mặt khóc nức nở. "Được… Vậy thì được… cứ cho chúng xem, con hy vọng chúng sẽ dùng nó để chống lại chính cô! Thực ra, con những muốn mời thiệt nhiều người đến xem… Như vậy mới đáng đời cô… Ôi, con những mong cả trường… trường biết nó ở đâu, và cách s-sử dụng nó, và rồi nếu cô chọc giận bất cứ ai thì kẻ đó sẽ có thể t-thanh toán cô!"

These words had a powerful impact on Umbridge. She glanced swiftly and suspiciously around at her Inquisitorial Squad, her bulging eyes resting for a moment on Malfoy, who was too slow to disguise the look of eagerness and greed that had appeared on his face.

Những lời nói này có ảnh hưởng mạnh mẽ đối với mụ Umbridge. Mụ liếc nhanh Tổ Thẩm Tra của mụ một cách đầy ngờ vực, hai con mắt lồi của mụ dừng lại trên mặt Malfoy một cái, tên này không kịp ngụy trang cái vẻ hăm hở và tham lam hiện rõ mồn một trên gương mặt.

Umbridge contemplated Hermione for another long moment and then spoke in what she clearly thought was a motherly voice. “All right, dear, let’s make it just you and me . . . and we’ll take Potter too, shall we? Get up, now —”

Mụ Umbridge ngắm Hermione cân nhắc một hồi lâu nữa rồi nói với cô nàng bằng một cái giọng mà rõ ràng là mụ cho là giọng mẹ hiền nói với con gái: "Thôi được, cưng à, vậy ra giải quyết chuyện này giữa ta và con thôi… và chúng ta sẽ đem theo cả Harry nữa, có nên không? Thôi, đứng dậy nào…"

“Professor,” said Malfoy eagerly, “Professor Umbridge, I think some of the squad should come with you to look after —”

Malfoy háo hức nói: "Thưa giáo sư… giáo sư Umbridge, con nghĩ là vài người trong Tổ Thẩm Tra nên đi theo giáo sư để canh chừng…"

“I am a fully qualified Ministry official, Malfoy, do you really think I cannot manage two wandless teenagers alone?” asked Umbridge sharply.

Mụ Umbridge nạt ngang: "Malfoy à, ta là công chức được công nhận đầy đủ phẩm chất của Bộ Pháp Thuật, chẳng lẽ trò thực sự nghĩ là một mình ta không đủ sức khống chế hai đứa con nít không có đũa phép hay sao? "

“In any case, it does not sound as though this weapon is something that schoolchildren should see. You will remain here until I return and make sure none of these” — she gestured around at Ron, Ginny, Neville, and Luna — “escape.”

"Đằng nào đi nữa thì cái vũ khí này không có vẻ gì là cái mà học trò nên xem. Trò hãy ở lại đây cho đến khi ta trở về, và hãy bảo đảm không có đứa nào trong đám này trốn thoát." Mụ khoát tay chỉ đám Ron, Ginny, Luna và Neville.

“All right,” said Malfoy, looking sulky and disappointed.

Malfoy tỏ ra thất vọng và giận dỗi: "Được thôi."

“And you two can go ahead of me and show me the way,” said Umbridge, pointing at Harry and Hermione with her wand. “Lead on . . .”

Mụ Umbridge bèn chỉa cây đũa phép vào Hermione và Harry mà nói: "Hai đứa mi hãy đi trước để chỉ đường cho ta. Dẫn đường đi…"

—ooOoo—

— CHƯƠNG 33 —

CHIẾN ĐẤU VÀ ĐÀO TẨU

FIGHT AND FLIGHT

Harry had no idea what Hermione was planning, or even whether she had a plan. He walked half a pace behind her as they headed down the corridor outside Umbridge’s office, knowing it would look very suspicious if he appeared not to know where they were going.

Harry chẳng hiểu chút xíu gì về ý đồ của Hermione, thậm chí cũng không chắc là cô nàng có một kế hoạch gì không. Nó đi theo sau Hermione cách chừng nửa bước khi tụi nó dẫn đường đi xuống hành lang bên ngoài văn phòng mụ Umbridge. Nó biết là nếu nó tỏ ra không biết mình đang đi đâu thì sẽ rất đáng ngờ.

He did not dare attempt to talk to her; Umbridge was walking so closely behind them that he could hear her ragged breathing.

Nó cũng không dám tìm cách nói chuyện với Hermione; mụ Umbridge đang bám sát sau lưng tụi nó đến nỗi có thể nghe được tiếng thở hào hển của mụ.

Hermione led the way down the stairs into the entrance hall. The din of loud voices and the clatter of cutlery on plates echoed from out of the double doors to the Great Hall. It seemed incredible to Harry that twenty feet away were people who were enjoying dinner, celebrating the end of exams, not a care in the world. . . .

Hermione dẫn đường đi xuống cầu thang vào tiền sảnh. Tiếng om sòm của những giọng nói to và tiếng dao nĩa va chạm chén dĩa vang vọng qua cánh cửa đôi mở vào Đại Sảnh đường. Harry không thể nào tin nổi là chỉ cách đó non sáu thước người ta đang thưởng thức bữa cơm tối ngon lành, ăn mừng thi cử xong xuôi, chẳng có chút mảy may bận tâm gì trên cõi đời này…

Hermione walked straight out of the oak front doors and down the stone steps into the balmy evening air. The sun was falling toward the tops of the trees in the Forbidden Forest now as Hermione marched purposefully across the grass, Umbridge jogging to keep up. Their long dark shadows rippled over the grass behind them like cloaks.

Hermione đi thẳng ra cánh cửa cái bằng gỗ sồi và bước xuống những bậc thềm để bước vào một bầu không khí êm dịu của buổi chiều hôm. Mặt trời đang lặn xuống phía những ngọn cây trong Rừng Cấm, trong lúc Hermione băng ngang qua bãi cỏ một cách quả quyết. Mụ Umbridge lúp xúp bám theo. Những cái bóng của họ đổ dài trên cỏ đằng sau lưng, trông giống như những vạt áo khoác.

“It’s hidden in Hagrid’s hut, is it?” said Umbridge eagerly in Harry’s ear.

“Ông ấy giấu nó trong căn chòi của lão Hagrid, phải không?” mụ Umbridge háo hức hỏi bên tai Harry.

“Of course not,” said Hermione scathingly. “Hagrid might have set it off accidentally.”

“Dĩ nhiên là không,” Hermione đáp ngay với vẻ bị tổn thương. “Thầy Hagrid có thể vô tình để sổng thì sao.”

“Yes,” said Umbridge, whose excitement seemed to be mounting. “Yes, he would have done, of course, the great half-breed oaf . . .”

“Ừ,” Mụ Umbridge dường như càng lúc càng phấn khích. “Phải, lão rất có thể làm vậy lắm, đương nhiên, cái lão đần lai khổng lồ ấy...”

She laughed. Harry felt a strong urge to swing around and seize her by the throat, but resisted. His scar was throbbing in the soft evening air but it had not yet burned white-hot, as he knew it would if Voldemort had moved in for the kill. . . .

Mụ phá ra cười. Harry cảm thấy cực kỳ muốn quay phắt lại thộp lấy cổ họng của mụ, nhưng nó cố nhịn. Cái thẹo của nó co giật nhè nhẹ trong làn không khí chiều hôn êm dịu, nhưng không buốt nhức dữ dội như Harry đã từng biết đến trong trường hợp Voldermort tiến đến giai đoạn giết người. . . .

“Then . . . where is it?” asked Umbridge, with a hint of uncertainty in her voice as Hermione continued to stride toward the forest.

“Vậy… nó ở đâu?” mụ Umbridge hỏi với một chút ngờ vực trong giọng nói khi Hermione tiếp tục sải bước về phía khu rừng.

“In there, of course,” said Hermione, pointing into the dark trees. “It had to be somewhere that students weren’t going to find it accidentally, didn’t it?”

“Dĩ nhiên là ở trong đó,” Hermione chỉ về phía rừng cây âm u. “Nó phải ở một chỗ nào đó mà học sinh không thể ngẫu nhiên tìm được, đúng không?”

“Of course,” said Umbridge, though she sounded a little apprehensive now. “Of course . . . very well, then . . . you two stay ahead of me.”

“Dĩ nhiên,” mụ Umbridge bây giờ có vẻ e dè, nhưng mụ vẫn nói. “Dĩ nhiên… tốt lắm… vậy… hai đứa trò hãy đi đằng trước ta.”

“Can we have your wand, then, if we’re going first?” Harry asked her.

“Nếu tụi con đi trước thì tụi con có thể mượn cây đũa phép của cô không?”. Harry hỏi mụ

“No, I don’t think so, Mr. Potter,” said Umbridge sweetly, poking him in the back with it. “The Ministry places a rather higher value on my life than yours, I’m afraid.”

“Không, ta không nghĩ vậy, Potter à,” mụ Umbridge chọc cây đũa phép vào lưng nó, đáp ngọt ngào. “Ta e là Bộ Pháp Thuật đánh giá sinh mạng của ta cao hơn mạng sống của các trò.”

As they reached the cool shade of the first trees, Harry tried to catch Hermione’s eye; walking into the forest without wands seemed to him to be more foolhardy than anything they had done so far this evening. She, however, merely gave Umbridge a contemptuous glance and plunged straight into the trees, moving at such a pace that Umbridge, with her shorter legs, had difficulty in keeping up.

Khi ba người đi tới vùng râm mát của rặng cây đầu tiên, Harry cố gắng đưa mắt ra hiệu cho Hermione. Đối với nó thì đi vào rừng mà không có đũa phép thì dường như điên rồ hơn bất cứ điều gì tụi nó đã làm trong buổi chiều hôm nay. Tuy nhiên Hermione chỉ ném cho mụ Umbridge một cái nhìn khinh ghét rồi đi thẳng vào rừng cây, với một tốc độ mà đôi chân ngắn ngủn của mụ Umbridge phải vất vả lắm mới rinh mụ theo kịp.

“Is it very far in?” Umbridge asked, as her robe ripped on a bramble.

“Còn xa nữa không?” Áo chùng bị một bụi gai xẻ toạc một đường, mụ Umbridge hỏi.

“Oh yes,” said Hermione. “Yes, it’s well hidden.”

“Dạ, xa chứ,” Hermione đáp. “Nó được giấu kỹ lắm.”

Harry’s misgivings increased. Hermione was not taking the path they had followed to visit Grawp, but the one he had followed three years ago to the lair of the monster Aragog. Hermione had not been with him on that occasion; he doubted she had any idea what danger lay at the end of it.

Nỗi nghi ngờ lo sợ của Harry càng lúc càng tăng thêm. Hermione không đi theo con đường mòn mà tụi nó đã đi khi đến gặp Grawp, mà đi con đường nó đã đi qua cách đây ba năm để đến hang ổ của con quái vật Aragog. Lần đó Hermione không đi cùng nó, nên nó đâm nghi ngờ liệu Hermione chút khái niệm gì về mối nguy hiểm chờ sẵn ở cuối con đường.

“Er — are you sure this is the right way?” he asked her pointedly.

“Ơ… bồ có chắc là đang đi đúng đường không?” Nó hỏi Hermione một cách ngụ ý.

“Oh yes,” she said in a steely voice, crashing through the undergrowth with what he thought was a wholly unnecessary amount of noise. Behind them, Umbridge tripped over a fallen sapling. Neither of them paused to help her up again; Hermione merely strode on, calling loudly over her shoulder, “It’s a bit further in!”

“Ồ, chắc chắn!” Hermione đáp bằng một giọng đanh như thép, cô nàng xông qua những bụi cây thấp, vừa đi vừa gây ra cái gì mà Harry cho là những tiếng ồn ào hoàn toàn không cần thiết. Đằng sau lưng tụi nó, mụ Umbridge vấp chân vào một cây non gãy đổ. Chẳng đứa nào thèm dừng lại để đỡ mụ đứng lên; Hermione chỉ cắm cúi bước dài tới trước, to tiếng gọi vói lại phía sau, “Vô sâu thêm chút nữa thôi!”

“Hermione, keep your voice down,” Harry muttered, hurrying to catch up with her. “Anything could be listening in here —”

“Hermione, nói khe khẽ thôi,” Harry vội vàng theo kịp Hermione, thì thào. “Ở đây bất cứ cái gì cũng có thể lắng nghe —”

“I want us heard,” she answered quietly, as Umbridge jogged noisily after them. “You’ll see . . .”

“Mình muốn chúng ta được nghe thấy,” Hermione đáp lại rất nhỏ trong khi mụ Umbridge còn hổn hển chạy lúp xúp đằng sau. “Rồi bồ sẽ hiểu…”

They walked on for what seemed a long time, until they were once again so deep into the forest that the dense tree canopy blocked out all light. Harry had the feeling he had had before in the forest, one of being watched by unseen eyes. . . .

Tụi nó tiếp tục đi tới trong một thời gian dường như rất lâu, cho đến khi một lần nữa lại tiến sâu vào rừng, những tán cây dày đến nỗi che bít hết ánh sáng. Harry có cái cảm giác nó từng có trước đây khi vào sâu trong rừng, cái cảm giác bị quan sát bởi những con mắt mà nó không nhìn thấy…

“How much further?” demanded Umbridge angrily from behind him.

“Còn bao xa nữa?” đằng sau lưng nó, mụ Umbridge giận dữ hỏi.

“Not far now!” shouted Hermione, as they emerged into a dim, dank clearing. “Just a little bit —”

“Bây giờ thì không còn xa lắm!” Hermione la to, khi ba người đã đi vào một trảng trống mờ mờ. “Chỉ một chút xíu nữa thôi…”

An arrow flew through the air and landed with a menacing thud in the tree just over her head. The air was suddenly full of the sound of hooves. Harry could feel the forest floor trembling; Umbridge gave a little scream and pushed him in front of her like a shield —

Một mũi tên bay xuyên qua không khí và cắm phập vào một thân cây ngay phía trên đầu Hermione. Không trung bỗng nhiên vang đầy tiếng vó ngựa. Harry có thể cảm thấy mặt đất khu rừng đang rung chuyển; mụ Umbridge bật ra một tiếng thét nho nhỏ và đẩy Harry ra trước mặt, như thể nó là một cái khiên che chắn cho mụ vậy...

He wrenched himself free of her and turned. Around fifty centaurs were emerging on every side, their bows raised and loaded, pointing at Harry, Hermione, and Umbridge, who backed slowly into the center of the clearing, Umbridge uttering odd little whimpers of terror. Harry looked sideways at Hermione. She was wearing a triumphant smile.

Harry vặn mình vùng ra khỏi mụ Umbridge và quay lại. Khoảng chừng năm chục con nhân mã xuất hiện từ mọi phía, tên đã đặt trên cung và cung đã giương lên sẵn, chĩa vào Hermione, Harry và mụ Umbridge; cả ba đang từ từ lùi vào trung tâm mảnh đất trống. Mụ Umbridge bật ra mấy tiếng rên rĩ hãi hùng khe khẽ kỳ quái. Harry quay sang nhìn Hermione. Cô nàng đang mỉm cười đắc thắng.

“Who are you?” said a voice.

“Các người là ai?” một giọng nói vang lên.

Harry looked left. The chestnut-bodied centaur called Magorian was walking toward them out of the circle; his bow, like the others’, was raised. On Harry’s right, Umbridge was still whimpering, her wand trembling violently as she pointed it at the advancing centaur.

Harry liếc sang bên trái. Con nhân mã có thân hình mầu nâu hạt dẻ tên là Magorian đang tách ra khỏi vòng tròn tiến về phía tụi nó, cung tên của hắn cũng giương sẵn như cung tên của những con nhân mã khác. Bên phải của Harry, mụ Umbridge vẫn còn tiếp tục rền rĩ, cây đũa phép của mụ ta run lên lật bật khi mụ giơ lên chỉa vào con nhân mã đang tiến tới.

“I asked you who are you, human,” said Magorian roughly.

“Con người, ta hỏi các người là ai?” Magorian cộc cằn hỏi.

“I am Dolores Umbridge!” said Umbridge in a high-pitched, terrified voice. “Senior Undersecretary to the Minister of Magic and Headmistress and High Inquisitor of Hogwarts!”

“Tôi là Dolores Umbridge!” mụ Umbridge đáp bằng một giọng cao the thé đầy khiếp đảm. “Trợ lý tối cao của ngài Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật và là Nữ hiệu trưởng kiêm Thanh tra Tối cao trường Hogwarts!”

“You are from the Ministry of Magic?” said Magorian, as many of the centaurs in the surrounding circle shifted restlessly.

“Bà là người của Bộ Pháp Thuật à?” Magorian hỏi lại, trong khi nhiều con nhân mã đứng thành vòng tròn chung quanh di chuyển không ngừng.

“That’s right!” said Umbridge in an even higher voice. “So be very careful! By the laws laid down by the Department for the Regulation and Control of Magical Creatures, any attack by half-breeds such as yourselves on a human —”

“Đúng thế!” Mụ Umbridge nói với một giọng nghe còn chói tai hơn lúc nãy. “Cho nên hãy hết sức cẩn thận. Theo điều luật của Sở Quản Lý Sinh vật Huyền Bí ban hành thì bất kỳ cuộc tấn công nào vào con người do những thứ nửa người nửa ngợm như các ngươi…”

“What did you call us?” shouted a wild-looking black centaur, whom Harry recognized as Bane. There was a great deal of angry muttering and tightening of bowstrings around them.

“Bà vừa gọi chúng tôi là cái gì?” một con nhân mã đen thui có vẻ hoang dã hét lên, mà Harry nhận ra là Bane. Một loạt tiếng rù rì bất bình vang lên và chung quanh tụi nó dây cung được kéo căng ra.

“Don’t call them that!” Hermione said furiously, but Umbridge did not appear to have heard her. Still pointing her shaking wand at Magorian, she continued, “Law Fifteen B states clearly that ‘Any attack by a magical creature who is deemed to have near-human intelligence, and therefore considered responsible for its actions —’”

“Đừng gọi họ như vậy!” Hermione giận dữ bảo, nhưng mụ Umbridge không tỏ vẻ gì có nghe lọt tai lời của Hermione. Mụ vẫn chỉa cây đũa phép run lẩy bẩy về phía Magorian, tiếp tục nói: “Luật mười lăm B nêu rõ rằng ‘bất kỳ cuộc tấn công nào do một sinh vật huyền bí có trí tuệ gần bằng con người đều bị xem xét về mặt pháp lý…”

“Near-human intelligence?” repeated Magorian, as Bane and several others roared with rage and pawed the ground. “We consider that a great insult, human! Our intelligence, thankfully, far outstrips your own —”

“Trí-tuệ-gần-bằng-con-người à?” Magorian lặp lại trong khi Bane và những con nhân mã khác hí lên giận dữ và giẫm cồm cộp xuống mặt đất. “Hỡi con người, bọn ta coi đó là một sự xúc phạm to lớn! Trí tuệ của bọn ta, nhờ ơn trời, vượt xa trí tuệ của các người…”

“What are you doing in our forest?” bellowed the hard-faced gray centaur whom Harry and Hermione had seen on their last trip into the forest. “Why are you here?”

“Các người đang làm gì trong khu rừng của chúng ta?” Một con nhân mã màu xám có gương mặt khắc khổ mà Harry và Hermione đã nhìn thấy trong chuyến đi vào rừng vừa rồi của tụi nó, rống lên. “Tại sao các người đến đây hả?”

“Your forest?” said Umbridge, shaking now not only with fright but also, it seemed, with indignation. “I would remind you that you live here only because the Ministry of Magic permits you certain areas of land —”

“Rừng của các ngươi hả?” Mụ Umbridge kêu lên, bây giờ mụ run rẩy không chỉ vì sợ hãi mà còn vì điên tiết lên nữa. “Ta muốn nhắc nhở các ngươi là các ngươi được sống nơi đây chỉ bởi vì Bộ Pháp Thuật cho phép các ngươi sử dụng một số vùng đất nhất định…”

An arrow flew so close to her head that it caught at her mousy hair in passing. She let out an earsplitting scream and threw her hands over her head while some of the centaurs bellowed their approval and others laughed raucously. The sound of their wild, neighing laughter echoing around the dimly lit clearing and the sight of their pawing hooves was extremely unnerving.

Một mũi tên bay sát sạt đầu mụ Umbridge đến nỗi chạm trúng mớ tóc xám xịt như lông chuột của mụ khi bay sượt qua. Mụ hét lên một tiếng chói tai và giơ cả hai tay lên ôm đầu, trong khi một số con nhân mã đang gầm lên tán đồng, và một số khác thì rống lên cười khà khà. Âm thanh tiếng cười nghe như tiếng hí vang vọng khắp chung quanh cái trảng trống sáng mờ mờ và cảnh tượng bọn nhân mã giẫm móng guốc cồm cộp quả là cực kỳ căng thẳng thần kinh.

“Whose forest is it now, human?” bellowed Bane.

“Này con người, bây giờ nói lại coi rừng là của ai hả?” Bane rống lên.

“Filthy half-breeds!” she screamed, her hands still tight over her head. “Beasts! Uncontrolled animals!”

“Đồ lai căng bẩn thỉu!” Mụ Umbridge vẫn hai tay giơ lên ôm lấy đầu, gào to. “Đồ súc vật đồ thú hoang không được kiểm soát!”

“Be quiet!” shouted Hermione, but it was too late — Umbridge pointed her wand at Magorian and screamed, “Incarcerous!”

“Im đi!” Hermione hét, nhưng đã quá muộn — mụ Umbridge đã chĩa cây đũa phép vào Magorian mà gào toáng, “Bắt trói!”

Ropes flew out of midair like thick snakes, wrapping themselves tightly around the centaur’s torso and trapping his arms. He gave a cry of rage and reared onto his hind legs, attempting to free himself, while the other centaurs charged.

Dây thừng phóng bay vào không trung như những con rắn mập lù, tự quấn quanh thân hình của con nhân mã siết chặt và trói buộc hai tay hắn. Con nhân mã phát ra một tiếng kêu căm phẫn và dựng đứng trên hai chân sau, cố gắng tự giải thoát mình, trong khi những con nhân mã khác ồ ạt xông lên tấn công dữ dội.

Harry grabbed Hermione and pulled her to the ground. Facedown on the forest floor he knew a moment of terror as hooves thundered around him, but the centaurs leapt over and around them, bellowing and screaming with rage.

Harry túm lấy Hermione kéo cô bé nằm rạp xuống đất. Nằm úp mặt xuống mặt đất, Harry hiểu được khoảnh khắc hãi hùng khi vó ngựa giẫm rần rần như sấm nổi lên chung quanh nó, nhưng những con nhân mã chỉ nhảy vọt qua hay giẫm đạp chung quanh tụi nó, gào thét và rống hí lên trong cơn phẫn nộ điên cuồng.

“Nooooo!” he heard Umbridge shriek. “Noooooo . . . I am Senior Undersecretary . . . you cannot . . . unhand me, you animals . . . nooooo!”

“Khôôôôông!” Nó nghe tiếng mụ Umbridge thét. “Khôôôôông… Ta là Trợ lý Cao Cấp… Các người không thể… hãy thả ta ra, lũ thú vật bọn bây… Khôôông…”

He saw a flash of red light and knew that she had attempted to Stun one of them — then she screamed very loudly. Lifting his head a few inches, Harry saw that Umbridge had been seized from behind by Bane and lifted high into the air, wriggling and yelling with fright. Her wand fell from her hand to the ground and Harry’s heart leapt, if he could just reach it —

Harry thấy lóe lên những tia lửa đỏ và hiểu là mụ Umbridge đang tìm cố gắng điểm huyệt một con nhân mã – kế đến nó nghe tiếng mụ gào lên rất to. Ngóc đầu lên nhìn, Harry thấy mụ Umbridge đã bị Bane tóm được từ đằng sau và bị nhấc bổng lên không trung, mụ vùng vẫy và gào thét trong nỗi kinh hoàng. Cây đũa phép của mụ đã văng ra khỏi tay, rớt xuống đất; trái tim Harry nảy lên; giá như nó có thể vói tay lấy được —

But as he stretched out a hand toward it, a centaur’s hoof descended upon the wand and it broke cleanly in half.

Nhưng ngay khi nó vừa thò tay về phía cây đũa phép, móng guốc của một con nhân mã đã giẫm lên cây đũa và bẻ nó gãy làm đôi.

“Now!” roared a voice in Harry’s ear and a thick hairy arm descended from thin air and dragged him upright; Hermione too had been pulled to her feet. Over the plunging, many-colored backs and heads of the centaurs Harry saw Umbridge being borne away through the trees by Bane, still screaming nonstop; her voice grew fainter and fainter until they could no longer hear it over the trampling of hooves surrounding them.

“Nào!” Bên tai Harry vang lên một tiếng rống và một cánh tay lông rậm rì từ trên không trung thò xuống lôi Harry đứng thẳng lên; Hermione cũng bị lôi dựng đứng trên đôi chân của nó. Qua những cái lưng và đầu nhiều màu sắc của lũ nhân mã, Harry nhìn thấy mụ Umbridge bị Bane vác đi xuyên qua rặng cây, mụ vẫn còn gào thét không ngừng, nhưng giọng mụ càng lúc càng lả đi cho đến khi tụi nó không còn nghe được nữa vì tiếng móng guốc gõ dồn dập chung quanh.

“And these?” said the hard-faced, gray centaur holding Hermione.

“Còn mấy đứa này?” Con nhân mã màu xám có nét mặt khắc khổ đang tóm giữ Hermione, nói.

“They are young,” said a slow, doleful voice from behind Harry. “We do not attack foals.”

“Chúng còn nhỏ,” một giọng nói từ tốn buồn bã vang lên từ đằng sau Harry. “Chúng ta không tấn công ngựa non.”

“They brought her here, Ronan,” replied the centaur who had such a firm grip on Harry. “And they are not so young. . . . He is nearing manhood, this one . . .”

“Chúng đưa mụ ấy tới đây, Ronan à.” Con nhân mã đang túm chặt Harry nói. “Mà chúng cũng không còn nhỏ nữa… Đứa này cũng gần bằng đàn ông rồi…”

He shook Harry by the neck of his robes.

Hắn nắm cổ áo chùng của Harry mà lắc.

“Please,” said Hermione breathlessly, “please, don’t attack us, we don’t think like her, we aren’t Ministry of Magic employees! We only came in here because we hoped you’d drive her off for us —”

“Xin làm ơn!” Hermione hụt hơi van vỉ, “Làm ơn đừng tấn công chúng cháu, chúng cháu không suy nghĩ giống như mụ đó, chúng cháu không phải là nhân viên Bộ Pháp Thuật! Chúng cháu chỉ đến đây vì hy vọng các chú sẽ trừ khử mụ giùm chúng cháu…”

Harry knew at once from the look on the face of the gray centaur holding Hermione that she had made a terrible mistake in saying this. The gray centaur threw back his head, his back legs stamping furiously, and bellowed, “You see, Ronan? They already have the arrogance of their kind! So we were to do your dirty work, were we, human girl? We were to act as your servants, drive away your enemies like obedient hounds?”

Harry biết ngay tức thì qua vẻ mặt của con nhân mã màu xám đang giữ Hermione là cô nàng vừa phạm một sai lầm khủng khiếp khi nói ra điều này. Con nhân mã màu xám ngửa đầu ra sau, chân sau của hắn giẫm cồm cộp một cách giận dữ, và hắn rống lên: “Anh thấy chưa, Ronan? Chúng đã có thói kiêu căng của nòi giống chúng! Vậy là chúng ta đã làm giúp chúng bay công việc bẩn thỉu của chúng bay, phải không hả, con bé người? Chúng ta đã hành động như tôi tớ của chúng bay, đánh đuổi kẻ thù của chúng bây giống như những con chó săn ngoan ngoãn hả?”

“No!” said Hermione in a horrorstruck squeak. “Please — I didn’t mean that! I just hoped you’d be able to — to help us —”

“Không!” Hermione thét lên khiếp sợ. “Xin làm ơn… cháu không có ý định đó! Cháu chỉ hy vọng các chú có thể… giúp chúng cháu…”

But she seemed to be going from bad to worse.

Nhưng dường như Hermione càng lún vào sai lầm tệ hại hơn.

“We do not help humans!” snarled the centaur holding Harry, tightening his grip and rearing a little at the same time, so that Harry’s feet left the ground momentarily. “We are a race apart and proud to be so. . . . We will not permit you to walk from here, boasting that we did your bidding!”

“Chúng ta không giúp con người!” Con nhân mã đang túm giữ Harry gầm gừ, hắn siết chặt Harry hơn, đồng thời lồng lên giận dữ, khiến cho Harry cảm thấy chân nó bị hổng khỏi mặt đất trong giây lát. Con nhân mã nói tiếp: “Chúng ta là một giống nòi tách biệt và chúng ta tự hào về điều đó… Chúng ta sẽ không cho phép mi ra khỏi nơi đây khoác lác là chúng ta đã làm theo lệnh của mi!”

“We’re not going to say anything like that!” Harry shouted. “We know you didn’t do anything because we wanted you to —”

“Tụi cháu sẽ không nói điều gì như vậy đâu!” Harry la lên. “Tụi cháu biết là các chú không làm bất cứ điều gì do tụi cháu muốn…”

But nobody seemed to be listening to him. A bearded centaur toward the back of the crowd shouted, “They came here unasked, they must pay the consequences!”

Nhưng dường như không ai thèm lắng nghe nó nữa. Một con nhân mã có râu quai nón đứng ở đằng sau đám đông quát, “Chúng không được mời đến, chúng phải nhận lãnh hậu quả!”

A roar of approval met these words and a dun-colored centaur shouted, “They can join the woman!”

Một tiếng rống tán thành những lời nói này và một con nhân mã màu nâu xám hét lên, “Chúng có thể đi theo mụ đàn bà ấy!”

“You said you didn’t hurt the innocent!” shouted Hermione, real tears sliding down her face now. “We haven’t done anything to hurt you, we haven’t used wands or threats, we just want to go back to school, please let us go back —”

“Các chú đã nói là các chú không giết hại trẻ con vô tội mà!” Bây giờ thì những giọt nước mắt thật đã ràn rụa trên đôi má của Hermione, cô nàng kêu lên. “Chúng cháu chưa hề làm điều gì tổn thương đến các chú, chúng cháu không hề dùng tới đũa phép hay hăm dọa gì hết, chúng cháu chỉ muốn trở về trường mà thôi, làm ơn để cho chúng cháu trở về —”

“We are not all like the traitor Firenze, human girl!” shouted the gray centaur, to more neighing roars of approval from his fellows. “Perhaps you thought us pretty talking horses? We are an ancient people who will not stand wizard invasions and insults! We do not recognize your laws, we do not acknowledge your superiority, we are —”

“Tất cả bọn ta không phải đều giống tên phản bội Firenze đâu, con bé người ạ!” Con nhân mã màu xám quát, nhận được những tràng hí tán đồng của những con nhân mã khác, hắn nói tiếp. “Có lẽ mi tưởng chúng ta chỉ là những con ngựa biết nói xinh xinh? Chúng ta đây chính là một dân tộc cổ xưa đã không cam chịu sự xâm lăng và xúc phạm của bọn pháp sư phù thủy! Chúng ta không công nhận luật lệ của bọn mi, chúng ta không thừa nhận sự ưu việt của bọn mi, chúng ta là…”

But they did not hear what else centaurs were, for at that moment there came a crashing noise on the edge of the clearing so loud that all of them — Harry, Hermione, and the fifty or so centaurs filling the clearing — looked around. Harry’s centaur let him fall to the ground again as his hands flew to his bow and quiver of arrows; Hermione had been dropped too, and Harry hurried toward her as two thick tree trunks parted ominously and the monstrous form of Grawp the giant appeared in the gap.

Nhưng tụi nó không còn nghe tiếp xem nhân mã là những gì nữa, bởi vì vừa đúng lúc đó một tiếng đổ sầm đâu đó bên rìa trảng trống vang lên, to đến nỗi tất cả – cả Hermione và Harry cùng khoảng chừng năm mươi con nhân mã đang đứng đầy trảng trống – đều giật mình nhìn quanh. Con nhân mã đang túm giữ Harry vội đưa hai tay lên thật nhanh nắm cây cung và cái túi đựng tên, đến nỗi thả Harry rớt bịch lại xuống đất; Hermione cũng bị thả rớt xuống, và Harry hối hả chạy ngay về phía cô bé, bởi vì lúc đó hai thân cây to đùng đang bị tét đôi một cách đáng sợ và từ khoảng trống đó, cái hình dạng quái vật của người khổng lồ Grawp hiện ra.

The centaurs nearest him backed into those behind. The clearing was now a forest of bows and arrows waiting to be fired, all pointing upward at the enormous grayish face now looming over them from just beneath the thick canopy of branches. Grawp’s lopsided mouth was gaping stupidly. They could see his bricklike yellow teeth glimmering in the half-light, his dull sludge-colored eyes narrowed as he squinted down at the creatures at his feet. Broken ropes trailed from both ankles.

Mấy con nhân mã đứng gần Grawp nhất lùi lại sau lưng những con nhân mã khác. Khắp trảng trống lúc này là một rừng cung và tên sẵn sàng bắn, tất cả đều nhắm lên gương mặt vĩ đại xám ngoét, lù lù hiện ra bên trên, ngay dưới vòm cây rậm rì cành nhánh. Cái miệng méo xệch của Grawp đang há hốc một cách đần độn. Mấy cái răng vàng khè to như thẻ gạch xây đang ánh lên trong ánh sáng chập choạng, con mắt màu nước cống đờ đẫn của Grawp nheo lại khi hắn liếc xuống những sinh vật dưới chân. Những mẩu dây thừng đứt còn vướng quanh mắt cá chân hắn.

He opened his mouth even wider.

Hắn há miệng ra to hơn nữa.

“Hagger.”

“Hagger.”

Harry did not know what “hagger” meant, or what language it was from, nor did he much care — he was watching Grawp’s feet, which were almost as long as Harry’s whole body. Hermione gripped his arm tightly; the centaurs were quite silent, staring up at the giant, whose huge, round head moved from side to side as he continued to peer amongst them as though looking for something he had dropped.

Harry không biết “hagger” nghĩa là gì, cũng không biết từ ngôn ngữ nào mà ra, mà nó cũng không bận tâm tìm hiểu – nó đang bận canh chừng hai bàn chân khổng lồ của Grawp, dài gần bằng cả thân hình Harry. Hermione níu chặt tay Harry; những con nhân mã đều im lặng, chăm chú nhìn gã khổng lồ, cái đầu tròn to khiếp của gã khổng lồ xoay qua xoay lại, trong khi hắn tiếp tục nhìn săm soi, sục sạo cả đám kia, như thể đang tìm kiếm cái gì đó mà hắn vừa đánh rớt.

“Hagger!” he said again, more insistently.

“Hagger!” Gã khổng lồ lại kêu lên, khăng khăng.

“Get away from here, giant!” called Magorian. “You are not welcome among us!”

“Người khổng lồ, hãy ra khỏi nơi đây!” Magorian gọi. “Mi không được đám chúng ta tiếp nhận đâu!”

These words seemed to make no impression whatsoever on Grawp. He stooped a little (the centaurs’ arms tensed on their bows) and then bellowed, “HAGGER!”

Những lời lẽ này dường như chẳng có chút xíu ấn tượng gì đối với Grawp. Hắn cúi khom khom xuống một chút (dây cung của đám nhân mã đều đã căng lên) và rồi hắn rống to, “HAGGER!”

A few of the centaurs looked worried now. Hermione, however, gave a gasp.

Giờ đây vài con nhân mã bắt đầu lo sợ. Tuy vậy Hermione há hốc miệng.

“Harry!” she whispered. “I think he’s trying to say ‘Hagrid’!”

“Harry!” Hermione thì thào “Mình nghĩ là chú ấy đang cố gọi ‘Hagrid’ đấy!”

At this precise moment Grawp caught sight of them, the only two humans in a sea of centaurs. He lowered his head another foot or so, staring intently at them. Harry could feel Hermione shaking as Grawp opened his mouth wide again and said, in a deep, rumbling voice, “Hermy.”

Đúng chóc lúc đó Grawp nhìn thấy hai đứa nó, hai con người nhỏ bé duy nhất giữa một biển nhân mã. Hắn bèn hạ thấp cái đầu xuống thêm chừng ba tấc, chăm chú nhìn hai đứa nó trừng trừng. Harry có thể cảm thấy Hermione đang run bần bật khi Grawp lại ngoác miệng rộng ra một lần nữa, phát ra một giọng trầm trầm nghe ục ục trong cổ họng, “Hermy.”

“Goodness,” said Hermione, gripping Harry’s arm so tightly it was growing numb and looking as though she was about to faint, “he — he remembered!”

“Uùi! Trời ơi,” Hermione níu cánh tay Harry chặt đến nỗi cánh tay nó dần dần tê đi, trông cô nàng có vẻ như sắp sửa xỉu tới nơi, “chú… chú ấy còn nhớ!”

“HERMY!” roared Grawp. “WHERE HAGGER?”

“HERMY!” Grawp gầm lên. “HAGGER ĐÂU?”

“I don’t know!” squealed Hermione, terrified. “I’m sorry, Grawp, I don’t know!”

“Cháu không biết!” Hermione hoảng hồn ré lên. “Cháu xin lỗi chú Grawp, cháu không biết!”

“GRAWP WANT HAGGER!”

“GRAWP CẦN HAGGER!”

One of the giant’s massive hands swooped down upon them — Hermione let out a real scream, ran a few steps backward and fell over. Wandless, Harry braced himself to punch, kick, bite, or whatever else it took as the hand flew toward him and knocked a snow-white centaur off his legs.

Một bàn tay to lớn nặng nề của gã khổng lồ đột ngột xà xuống đầu tụi nó – Hermione bật ra một tiếng thét thực sự, chạy lùi lại vài bước rồi ngã ngã. Không có cây đũa phép trong tay, Harry tự vệ bằng cách đấm, thụi, đá, cắn, hoặc bất cứ phương cách nào khác khi bàn tay khổng lồ vươn về phía nó và hất văng một con nhân mã trắng như tuyết ngã chổng kềnh.

It was what the centaurs had been waiting for — Grawp’s outstretched fingers were a foot from Harry when fifty arrows went soaring through the air at the giant, peppering his enormous face, causing him to howl with pain and rage and straighten up again, rubbing his face with his enormous hands, breaking off the arrow shafts but forcing the heads in still deeper.

Đó chính là cái cớ mà bọn nhân mã đang chờ đợi nãy giờ — khi những ngón tay xòe rộng của Grawp còn cách Harry chừng ba tấc thì năm mươi mũi tên đồng loạt phóng vút qua không trung nhắm về phía gã người khổng lồ, cắm tới tấp vào bộ mặt to khủng khiếp của gã, khiến gã tru lên đau đớn và giận dữ, gã lại đứng thẳng lên, đưa bàn tay đồ sộ của mình lên xoa mặt, làm gãy lìa mấy thân mũi tên nhưng lại làm mấy đầu mũi tên lún sâu thêm.

He yelled and stamped his enormous feet and the centaurs scattered out of the way. Pebble-sized droplets of Grawp’s blood showered Harry as he pulled Hermione to her feet and the pair of them ran as fast as they could for the shelter of the trees. Once there they looked back — Grawp was snatching blindly at the centaurs as blood ran all down his face; they were retreating in disorder, galloping away through the trees on the other side of the clearing. As Harry and Hermione watched, Grawp gave another roar of fury and plunged after them, smashing more trees aside as he went.

Gã khổng lồ gào thét và giẫm chân đành đạch, còn bọn nhân mã thì văng tứ tán. Những giọt máu to như hòn sỏi của Grawp tưới lên Harry khi nó đỡ Hermione đứng lên và rồi hai đứa nó cắm đầu cắm cổ chạy ra sau mấy thân cây mà tìm chỗ trốn. Khi đã đến được chỗ an toàn, tụi nó ngó lại — Grawp đang quờ quạng vồ chụp bọn nhân mã trong khi máu chảy ròng ròng xuống mặt; bọn nhân mã tháo chạy tán loạn, phóng xuyên qua rặng cây phía bên kia trảng trống. Trong lúc hai đứa nó rình xem thì Grawp tiếp tục rống lên một tiếng giận kinh thiên động địa rồi nhào theo bọn nhân mã, xô đạp gãy đổ thêm nhiều cây cối xung quanh khi gã bước đi.

“Oh no,” said Hermione, quaking so badly that her knees gave way. “Oh, that was horrible. And he might kill them all . . .”

“Oái, không,” Hermione run sợ đến nỗi cả đầu gối cô nàng bủn rủn khuỵu cả xuống. “Ôi, kinh khủng quá. Chú ấy có thể giết hết bọn họ . . .”

“I’m not that fussed, to be honest,” said Harry bitterly.

“Thành thật mà nói, mình thấy không đến nỗi lo quýnh lên như vậy đâu.” Harry cay đắng nói.

The sounds of the galloping centaurs and the blundering giant were growing fainter and fainter. As Harry listened to them his scar gave another great throb and a wave of terror swept over him.

Âm thanh của bọn nhân mã phóng chạy và gã người khổng lồ quờ quạng trong rừng càng lúc càng xa dần. Trong khi Harry lắng tai nghe động tĩnh thì vết thẹo của nó lại nhói đau một cái nữa và một đợt sóng giận dữ đang trào dâng trong nó.

They had wasted so much time — they were even further from rescuing Sirius than they had been when he had had the vision. Not only had Harry managed to lose his wand but they were stuck in the middle of the Forbidden Forest with no means of transport whatsoever.

Tụi nó đã mất nhiều thì giờ – thậm chí tụi nó đã đi chệch quá xa cái công việc giải thoát chú Sirius so với lúc nó bắt đầu nhìn thấy cảnh tượng trong chiêm bao. Harry không những đã xoay sở làm sao để mất luôn cây đũa phép, mà còn bị kẹt giữa Rừng Cấm và không có phương tiện nào để đi lại hết.

“Smart plan,” he spat at Hermione, keen to release some of his fury. “Really smart plan. Where do we go from here?”

“Kế hoạch thông minh quá nhỉ!” Nó cự nự Hermione để xổ cơn giận của mình ra. “Đúng là kế hoạch thông minh mà! Bây giờ chúng ta đi đâu từ đây hả?”

“We need to get back up to the castle,” said Hermione faintly.

“Chúng ta cần phải trở lại tòa lâu đài,” Hermione đáp yếu ớt.

“By the time we’ve done that, Sirius’ll probably be dead!” said Harry, kicking a nearby tree in temper; there was a high-pitched chattering overhead and he looked up to see an angry bowtruckle flexing its long twiglike fingers at him.

“Đến lúc chúng ta về tới tòa lâu đài thì chú Sirius có lẽ đã chết rồi!” Harry nóng nảy đá vào gốc cây gần đó; có tiếng léo nhéo eo éo phía trên đầu, nó ngước nhìn lên thì thấy một con que xạo đang chỉa mấy ngón tay dài như nhánh cây con về phía nó.

“Well, we can’t do anything without wands,” said Hermione hopelessly, dragging herself up again. “Anyway, Harry, how exactly were you planning to get all the way to London?”

“Không có đũa phép thì chúng ta không thể làm bất cứ điều gì cả,” Hermione gượng đứng lên một lần nữa, tuyệt vọng nói. “Mà dù sao đi nữa, Harry à, cụ thể là bồ định làm thế nào để vượt quãng đường từ đây đến Luân Đôn chứ?”

“Yeah, we were just wondering that,” said a familiar voice from behind her.

“Ừ, tụi này cũng đang thắc mắc điều đó,” Một giọng nói quen thuộc vang lên từ sau lưng Hermione.

Harry and Hermione moved instinctively together, peering through the trees, as Ron came into sight, with Ginny, Neville, and Luna hurrying along behind him. All of them looked a little the worse for wear — there were several long scratches running the length of Ginny’s cheek, a large purple lump was swelling above Neville’s right eye, Ron’s lip was bleeding worse than ever — but all were looking rather pleased with themselves.

Cả Harry và Hermione đều nhích lại gần nhau theo bản năng, ngó qua rừng cây, thấy Ron xuất hiện, và bám theo sát gót nó là Ginny, Neville và Luna. Mặt mũi cả bọn trông tơi tả hết sức — nhiều vết trầy kéo dài suốt gò má của Ginny, con mắt phải của Neville thì sưng vù bầm tím, còn môi của Ron thì chảy máu tệ chưa từng thấy – nhưng trông cả đám lại tỏ ra hơi tự mãn.

“So,” said Ron, pushing aside a low-hanging branch and holding out Harry’s wand, “had any ideas?”

“Vậy,” Ron gạt qua bên một nhánh cây xà lòng thòng xuống thấp và chìa ra cây đũa phép của Harry, “mấy bồ đã có sáng kiến gì chưa?”

“How did you get away?” asked Harry in amazement, taking his wand from Ron.

“Làm sao mấy bồ thoát ra được?” Harry nhận lại cây đũa phép, kinh ngạc hỏi.

“Couple of Stunners, a Disarming Charm, Neville brought off a really nice little Impediment Jinx,” said Ron airily, now handing back Hermione’s wand too. “But Ginny was best, she got Malfoy — Bat-Bogey Hex — it was superb, his whole face was covered in the great flapping things. Anyway, we saw you heading into the forest out of the window and followed. What’ve you done with Umbridge?”

“Vài phép Điểm huyệt, một bùa Tước khí giới, Neville làm một chiêu nhỏ bùa Cản Trở thực là đẹp,” Ron vừa đưa trả cây đũa phép cho Hermione, vừa ung dung nói. “Nhưng tuyệt nhất là Ginny, nó ếm bùa Quỉ Dơi lên Malfoy – thiệt là siêu việt, nguyên cái mặt của nó bám đầy mấy thứ rác rưởi gì đâu. Tóm lại, tụi này đã nhìn qua cửa sổ và thấy mấy bồ đi về phía Rừng Cấm nên tụi này đi theo. Mấy bồ đã làm gì mụ Umbridge rồi?”

“She got carried away,” said Harry. “By a herd of centaurs.”

“Mụ đã bị đem đi rồi,” Harry nói. “Bởi một bầy nhân mã.”

“And they left you behind?” asked Ginny, looking astonished.

“Và chúng bỏ hai người lại ở đây à?" Ginny tỏ ra kinh ngạc, hỏi.

“No, they got chased off by Grawp,” said Harry.

“Không, bọn nhân mã bị Grawp đuổi chạy mất,” Harry nói.

“Who’s Grawp?” Luna asked interestedly.

“Grawp là ai?” Luna thích thú hỏi.

“Hagrid’s little brother,” said Ron promptly. “Anyway, never mind that now. Harry, what did you find out in the fire? Has You-Know-Who got Sirius or — ?”

“Em trai của bác Hagrid,” Ron đáp ngay. “Nhưng mà, bây giờ hãy khoan bận tâm đến chuyện đó. Harry, bồ phát hiện được gì trong lò sưởi không? Có thực là Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy đã bắt được chú Sirius không hay là — ”

“Yes,” said Harry, as his scar gave another painful prickle, “and I’m sure Sirius is still alive, but I can’t see how we’re going to get there to help him.”

“Có thực,” Harry trả lời trong lúc cái thẹo của nó lại nhói đau một cái nữa, “nhưng mình chắc chắn là chú Sirius vẫn còn sống, chỉ có điều mình không biết chúng ta có thể đến đó để cứu chú ấy bằng cách nào đây.”

They all fell silent, looking rather scared. The problem facing them seemed insurmountable.

Cả đám đều im lặng, có vẻ hơi sợ. Vấn đề đang thách thức tụi nó có vẻ như không thể khắc phục được.

“Well, we’ll have to fly, won’t we?” said Luna in the closest thing to a matter-of-fact voice Harry had ever heard her use.

“Thì chúng ta sẽ phải bay thôi!” Thế rồi Luna nói bằng một giọng gần như đương-nhiên-phải-vậy-thôi mà trước đây Harry chưa bao giờ nghe cô bé dùng tới.

“Okay,” said Harry irritably, rounding on her, “first of all, ‘we’ aren’t doing anything if you’re including yourself in that, and second of all, Ron’s the only one with a broomstick that isn’t being guarded by a security troll, so —”

“Được lắm,” Harry nổi nóng quay sang cô bé, “trước hết, ‘chúng ta’ sẽ không làm gì hết nếu bạn tính luôn bạn trong cái chúng ta đó, và sau hết, Ron là người duy nhất có chổi bay không bị quỉ khổng lồ canh giữ, cho nên —”

“I’ve got a broom!” said Ginny.

“Em có một cây chổi bay!” Ginny reo lên.

“Yeah, but you’re not coming,” said Ron angrily.

“Ừ, nhưng mà em không được đi,” Ron phát cáu.

“Excuse me, but I care what happens to Sirius as much as you do!” said Ginny, her jaw set so that her resemblance to Fred and George was suddenly striking.

“Xin lỗi nhé, nhưng em cũng lo cho chú Sirius không kém gì anh đâu!” Hàm của Ginny bạnh ra khiến cô bé bỗng nhiên trông giống hai ông anh Fred và George hết sức.

“You’re too —” Harry began.

“Em còn quá —” Harry mới mở miệng nói.

“I’m three years older than you were when you fought You-Know-Who over the Sorcerer’s Stone,” she said fiercely, “and it’s because of me Malfoy’s stuck back in Umbridge’s office with giant flying bogeys attacking him —”

“So với hồi anh đáng nhau với Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy để giành Hòn đá Phù thủy thì em bây giờ còn lớn hơn anh hồi đó ba tuổi,” Ginny đã phản công dữ dội, “và chính nhờ em mà Malfoy đang bị kẹt cứng trong văn phòng mụ Umbridge làm mồi cho mấy con quái bay khổng lồ —”

“Yeah, but —”

“Ừ, nhưng mà —"

“We were all in the D.A. together,” said Neville quietly. “It was all supposed to be about fighting You-Know-Who, wasn’t it? And this is the first chance we’ve had to do something real — or was that all just a game or something?”

“Tất cả chúng ta đều cùng ở trong ĐQD,” Neville lặng lẽ nói. “Mục đích của đoàn là chiến đấu chống lại Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy, đúng không? Và đây là cơ hội đầu tiên mà chúng ta có được để chiến đấu thực sự – nếu không thì hóa ra tất cả chỉ là một trò chơi thôi sao?”

“No — of course it wasn’t —” said Harry impatiently.

“Không — Dĩ nhiên không phải trò chơi —” Harry mất kiên nhẫn.

“Then we should come too,” said Neville simply. “We want to help.”

“Vậy thì tất cả chúng ta đều nên đi,” Neville bèn nói giản dị. “Tụi này đều muốn giúp.”

“That’s right,” said Luna, smiling happily.

“Chí phải,” Luna vui vẻ nở nụ cười.

Harry’s eyes met Ron’s. He knew that Ron was thinking exactly what he was: If he could have chosen any members of the D.A. in addition to himself, Ron, and Hermione to join him in the attempt to rescue Sirius, he would not have picked Ginny, Neville, or Luna.

Harry đưa mắt nhìn Ron. Nó biết Ron đang nghĩ giống y như nó rằng: Nếu mà tụi nó phải lựa chọn bất kỳ thành viên nào của ĐQD để bổ sung vào nhóm nó, Ron và Hermione để cố gắng cứu nguy chú Sirius, thì nó sẽ không đời nào chọn Ginny, Neville hay Luna.

“Well, it doesn’t matter anyway,” said Harry frustratedly, “because we still don’t know how to get there —”

“Thôi được, dù sao cũng không thành vấn đề," Harry đành rít qua kẽ răng, "bởi vì chúng ta vẫn không có cách nào đến được nơi đó —”

“I thought we’d settled that?” said Luna maddeningly. “We’re flying!”

“Em tưởng chúng ta giải quyết vấn đề đó rồi mà?” Luna bực mình nói. “Chúng ta sẽ bay!”

“Look,” said Ron, barely containing his anger, “you might be able to fly without a broomstick but the rest of us can’t sprout wings whenever we —”

“Này,” Ron khó mà kềm chế được cơn giận của nó, “bồ có thể bay mà không cần chổi, nhưng những người còn lại trong đám tụi mình đâu có thể mọc cánh ra mỗi khi muốn —”

“There are other ways of flying than with broomsticks,” said Luna serenely.

“Còn có những cách bay khác cách bay bằng chổi,” Luna nghiêm trang nói.

“I s’pose we’re going to ride on the back of the Kacky Snorgle or whatever it is?” Ron demanded.

“Vậy chắc là chúng ta sẽ cỡi lên lưng con Khò Cạch hay con khỉ khô gì đó hả?” Ron gặng lại.

“The Crumple-Horned Snorkack can’t fly,” said Luna in a dignified voice, “but they can, and Hagrid says they’re very good at finding places their riders are looking for.”

“Con Khò Cạch Sừng Gãy không bay được,” Luna cũng nói với giọng hơi giận dỗi, “nhưng mấy con kia thì có thể bay được, và thầy Hagrid đã nói là chúng rất giỏi tìm ra địa điểm mà người cỡi chúng muốn đến.”

Harry whirled around. Standing between two trees, their white eyes gleaming eerily, were two thestrals, watching the whispered conversation as though they understood every word.

Harry quay phắt lại. Đứng giữa hai thân cây là hai con vong mã, với những con mắt trắng dã sáng lên một cách kỳ quái đang ngắm nghía đám người xì xào trò chuyện như thể chúng nghe hiểu hết mọi lời nói.

“Yes!” he whispered, moving toward them. They tossed their reptilian heads, throwing back long black manes, and Harry stretched out his hand eagerly and patted the nearest one’s shining neck. How could he ever have thought them ugly?

“Ừ nhỉ!” Harry tiến về phía những con vong mã, nói khẽ. Hai con vong mã hất cái đầu của loài bò sát, cùng đám bờm ngựa đen dài lật ra sau, Harry vươn cánh tay ra một cách hăm hở và vỗ nhè nhẹ lên cái cần cổ sáng bóng của con vong mã gần nhất. Sao mà trước đây nó có thể nghĩ mấy con này xấu xí được nhỉ?

“Is it those mad horse things?” said Ron uncertainly, staring at a point slightly to the left of the thestral Harry was patting. “Those ones you can’t see unless you’ve watched someone snuff it?”

“Có phải là mấy con ngựa khùng ấy không?” Ron ngó chằm chằm vào một điểm hơi trệch qua bên trái của con vong mã mà Harry đang vỗ về, ngờ ngợ hỏi. “Mấy con ngựa mà người ta không thể nhìn thấy trừ khi trước đó đã từng chứng kiến người khác ngủm củ tỏi rồi ấy?”

“Yeah,” said Harry.

“Ừ,” Harry nói.

“How many?”

“Có bao nhiêu con hả?”

“Just two.”

“Chỉ có hai.”

“Well, we need three,” said Hermione, who was still looking a little shaken, but determined just the same.

“Chà, tụi mình cần ba con,” Hermione vẫn còn hơi run rẩy, nhưng vẫn tỏ ra quyết tâm không kém ai hết.

“Four, Hermione,” said Ginny, scowling.

“Bốn, chị Hermione à,” Ginny quắc mắt nói.

“I think there are six of us, actually,” said Luna calmly, counting.

“Thực ra, em nghĩ tụi mình có tới sáu người lận,” Luna bình tĩnh đếm.

“Don’t be stupid, we can’t all go!” said Harry angrily. “Look, you three” — he pointed at Neville, Ginny, and Luna — “you’re not involved in this, you’re not —”

“Đừng có ngớ ngẩn, chúng ta không thể hè nhau đi hết!” Harry nổi giận. “Này nhé, ba đứa bồ” — Nó chỉ vào Neville, Ginny và Luna — “mấy bồ sẽ không can dự vào chuyện này, mấy bồ không —”

They burst into more protests. His scar gave another, more painful, twinge. Every moment they delayed was precious; he did not have time to argue.

Cả ba đứa đều phản đối ầm ầm. Cái thẹo của Harry lại nhói đau một phát nữa, nhức nhói buốt rát hơn. Mỗi phút tụi nó dùng dằng trì hoãn đều là những phút quý báu; nó không còn thì giờ để mà cãi vã nữa.

“Okay, fine, it’s your choice,” he said curtly. “But unless we can find more thestrals you’re not going to be able —”

“Thôi được, mấy người tự chọn đó nhé,” nó nói cộc lốc. “Nhưng nếu không kiếm thêm được mấy con vong mã nữa thì mấy người không thể nào —”

“Oh, more of them will come,” said Ginny confidently, who like Ron was squinting in quite the wrong direction, apparently under the impression that she was looking at the horses.

“Ôi, sẽ có thêm nhiều con nữa đến mà,” Ginny nói một cách tự tin, cũng như Ron, cô bé đang đánh mắt về sai hướng, nhìn thì có vẻ như cũng đang ngắm mấy con vong mã vậy.

“What makes you think that?”

“Cái gì khiến em nghĩ như vậy?”

“Because in case you hadn’t noticed, you and Hermione are both covered in blood,” she said coolly, “and we know Hagrid lures thestrals with raw meat, so that’s probably why these two turned up in the first place . . .”

“Bởi vì anh không để ý đó thôi, chứ cả anh và chị Hermione đều dính đầy máu là máu,” Ginny nhẹ nhàng nói, “và chúng ta đều biết thầy Hagrid dùng thịt để dụ dỗ mấy con vong mã, có thể là lý do hai con vong mã này xuất hiện ở đây . . .”

Harry felt a soft tug on his robes at that moment and looked down to see the closest thestral licking his sleeve, which was damp with Grawp’s blood.

Ngay lúc đó Harry có cảm giác như vạt áo chùng của nó bị kéo nhè nhẹ, nó ngó xuống và thấy con vong mã gần nhất đang liếm tay áo nó, cái tay áo đó dính bết máu tươi của Grawp.

“Okay, then,” he said, a bright idea occurring. “Ron and I will take these two and go ahead, and Hermione can stay here with you three and she’ll attract more thestrals —”

“Hay quá!” Một sáng kiến nảy ra, nó nói. “Vậy Ron và mình sẽ cỡi hai con này đi trước, Hermione có thể ở lại đây với ba đứa bồ để dụ dỗ thêm mấy con vong mã nữa —”

“I’m not staying behind!” said Hermione furiously.

“Mình không ở lại đâu,” Hermione giận dỗi nói.

“There’s no need,” said Luna, smiling. “Look, here come more now. . . . You two must really smell . . .”

“Không cần đâu,” Luna mỉm cười. “Coi kìa, thêm hai con nữa mới đến kìa. . . . Hai người chắc phải tanh ghê lắm . . .”

Harry turned. No fewer than six or seven thestrals were picking their way through the trees now, their great leathery wings folded tight to their bodies, their eyes gleaming through the darkness. He had no excuse now. . . .

Harry quay lại. Ít nhất sáu bảy con vong mã đang kiếm đường đi xuyên qua rừng cây, những đôi cánh bằng da vĩ đại của chúng được xếp gọn gàng dọc theo thân thể, những con mắt trắng dã lấp lánh sáng trong bóng tối. Bây giờ thì Harry không còn viện được cớ gì nữa. . . .

“All right,” he said angrily, “pick one and get on, then.”

“Thôi được,” nó đành quạu quọ nói, “lựa một con mà leo lên đi!”

—ooOoo—

— CHƯƠNG 34 —

SỞ BẢO MẬT

THE DEPARTMENT OF MYSTERIES

Harry wound his hand tightly into the mane of the nearest thestral, placed a foot on a stump nearby and scrambled clumsily onto the horse’s silken back. It did not object, but twisted its head around, fangs bared, and attempted to continue its eager licking of his robes.

Harry quấn chặt bàn tay nó vào đám bờm của con vong mã gần nhất, đặt một bàn chân lên một gốc cây bên cạnh, rồi lọng cọng trèo lên lưng con vong mã đen mượt như lụa. Con vong mã không phản đối, nhưng ngó ngoáy cái đầu, nhe răng nanh ra, cố gắng tiếp tục liếm láp vết máu trên áo chùng của Harry.

He found there was a way of lodging his knees behind the wing joints that made him feel more secure and looked around at the others. Neville had heaved himself over the back of the next thestral and was now attempting to swing one short leg over the creature’s back. Luna was already in place, sitting sidesaddle and adjusting her robes as though she did this every day.

Harry phát hiện ra có một cách khiến nó cảm thấy an toàn hơn, là đặt hai đầu gối đằng sau hai khớp cánh của con vong mã. Rồi nó ngó quanh coi mấy đứa khác làm sao. Neville đã tự vắt được mình lên lưng con vong mã thứ hai và lúc này đang cố gắng đung đưa một cái chân ngắn ngủn để trèo lên lưng con vật. Luna thì đã yên vị, ngồi kiểu để cả hai chân một bên trên lưng ngựa, và đang sửa sang áo sống cho tử tế, như thể cô nàng vẫn làm cái chuyện cỡi vong mã này hàng ngày ấy.

Ron, Hermione, and Ginny, however, were still standing motionless on the spot, openmouthed and staring.

Tuy nhiên Ron, Hermione và Ginny vẫn còn đứng bất động tại chỗ, mồm há hốc và mắt thì trố ra mà ngó.

“What?” he said.

“Cái gì vậy?” Harry hỏi.

“How’re we supposed to get on?” said Ron faintly. “When we can’t see the things?”

“Tụi này nên trèo lên bằng cách nào bây giờ?” Ron ỉu xìu nói. “Khi mà cả đám không sao nhìn ra mấy con đó?”

“Oh it’s easy,” said Luna, sliding obligingly from her thestral and marching over to him, Hermione, and Ginny. “Come here . . .”

“Ôi, dễ ợt!” Luna tuột xuống con vong mã cô nàng đang cỡi với vẻ sốt sắng giúp đỡ và đi tới chỗ Ron, Hermione và Ginny nói. “Lại đây…”

She pulled them over to the other thestrals standing around and one by one managed to help them onto the backs of their mounts. All three looked extremely nervous as she wound their hands into the horses’ manes and told them to grip tightly before getting back onto her own steed.

Luna kéo ba đứa nó đến chỗ mấy con vong mã kia đang đứng túm tụm, rồi giúp từng đứa một trèo lên lưng ngựa. Cả ba đứa đều có vẻ hết sức căng thẳng lo lắng khi Luna quấn bàn tay của tụi nó vào bờm mấy con vong mã và bảo tụi nó níu thật chặt. Xong cô nàng quay trở lại, cỡi lên con vong mã của mình.

“This is mad,” Ron said faintly, moving his free hand gingerly up and down his horse’s neck. “Mad . . . if I could just see it —”

“Thiệt là điên,” Ron đưa bàn tay không nắm bờm ngựa rón rén rà lên rà xuống dọc theo cổ con vong mã nó đang cỡi, nói yếu ớt. “Điên… giá mà mình có thể thấy nó —”

“You’d better hope it stays invisible,” said Harry darkly. “We all ready, then?”

“Bồ nên hy vọng nó cứ vô hình đối với bồ,” Harry rầu rĩ nói. “Mọi người sẵn sàng chưa?”

They all nodded and he saw five pairs of knees tighten beneath their robes.

Mọi người gật đầu và Harry thấy năm cặp giò kẹp chặt bên dưới gấu áo chùng.

“Okay . . .”

“Tốt…”

He looked down at the back of his thestral’s glossy black head and swallowed. “Ministry of Magic, visitors’ entrance, London, then,” he said uncertainly. “Er . . . if you know . . . where to go . . .”

Nó nhìn xuống cái gáy đen thui bóng loáng của con vong mã nó đang cỡi và nuốt nước miếng. “Bộ Pháp Thuật, cửa dành cho khách, Luân Đôn, rồi…” giọng nói của nó không được chắc chắn lắm. “Ơ… nếu mi biết… đi đâu…”

For a moment his thestral did nothing at all. Then, with a sweeping movement that nearly unseated him, the wings on either side extended, the horse crouched slowly and then rocketed upward so fast and so steeply that Harry had to clench his arms and legs tightly around the horse to avoid sliding backward over its bony rump. He closed his eyes and put his face down into the horse’s silky mane as they burst through the topmost branches of the trees and soared out into a bloodred sunset.

Con vong mã Harry cỡi không động đậy gì cả trong một lát. Sau đó, bằng một động tác cuốn quét nhanh đến nỗi suýt làm nó bật ra khỏi chỗ ngồi, đôi cánh của con vong mã ở hai bên hông xòe ra, rồi con vật chậm rãi thu mình lại, lấy đà rồi phóng vút lên như hỏa tiễn, nhanh và dốc đứng, đến nỗi Harry phải quặp cả tay và chân nó thiệt chặt quanh mình con vong mã để khỏi bị tuột xuống khỏi bộ mông xương xẩu. Nó nhắm tịt mắt lại và úp mặt vào bộ bờm mịn màng của con ngựa khi nó phóng vút qua những cành ngọn cao nhất của rừng cây, rồi bay vút vào bầu trời hoàng hôn đỏ như máu.

Harry did not think he had ever moved so fast: The thestral streaked over the castle, its wide wings hardly beating. The cooling air was slapping Harry’s face; eyes screwed up against the rushing wind, he looked around and saw his five fellows soaring along behind him, each of them bent as low as possible into the neck of their thestral to protect themselves from its slipstream.

Harry nghĩ nó chưa bao giờ được di chuyển với tốc độ nhanh đến như vậy: con vong mã lao vút qua bên trên tòa lâu đài, đôi cánh rộng của nó hầu như không vỗ. Làn không khí mát mẻ phả vào mặt Harry; mắt nheo lại để tránh luồng gió mạnh, nó nhìn quanh và thấy năm người bạn đồng hành cũng đang lao vun vút ngay đằng sau nó, mỗi người đều cúi rạp mình xuống hết mức có thể để áp sát vào cổ của con vong mã, tránh luồng không khí phụt ra sau do ngựa bay quá nhanh.

They were over the Hogwarts grounds, they had passed Hogsmeade. Harry could see mountains and gullies below them. In the falling darkness Harry saw small collections of lights as they passed over more villages, then a winding road on which a single car was beetling its way home through the hills. . . .

Tụi nó bay qua sân trường Hogwarts, rồi đã qua làng Hogsmeade. Harry có thể nhìn thấy núi non và khe suối phía dưới. Trong bóng đêm đang buông xuống, Harry thấy từng đám nho nhỏ những ánh đèn khi tụi nó bay qua nhiều làng mạc khác nữa. Rồi nó thấy một con đường ngoằn ngoèo có mỗi một chiếc xe con cọc cạch bò qua mấy ngọn đồi để về nhà…

“This is bizarre!” Harry heard Ron yell from somewhere behind him, and he imagined how it must feel to be speeding along at this height with no visible means of support. . . .

“Thiệt là kỳ quái!” Harry nghe Ron gào lên đâu đó ở đằng sau nó, Harry hình dung Ron cảm thấy thế nào khi lao vun vút ở một độ cao như thế này mà lại không sao thấy được phương tiện vận chuyển.

Twilight fell: The sky turned to a light, dusky purple littered with tiny silver stars, and soon it was only the lights of Muggle towns that gave them any clue of how far from the ground they were or how very fast they were traveling.

Hoàng hôn xuống: Bầu trời chuyển sang một màu tím nhạt mờ mịt rải rác những ngôi sao bạc nhỏ xíu, rồi chẳng mấy chốc sau chỉ còn ánh đèn của những thành phố Muggle, cho tụi nó vài manh mối để mà biết được tụi nó đang bay cách mặt đất bao nhiêu hay đang bay nhanh đến cỡ nào.

Harry’s arms were wrapped tightly around his horse’s neck as he willed it to go even faster. How much time had elapsed since he had seen Sirius lying on the Department of Mysteries floor? How much longer would he be able to resist Voldemort?

Hai cánh tay của Harry ôm chặt quanh cổ con ngựa vì nó những mong cho con này bay nhanh hơn nữa. Bao nhiêu thời giờ đã trôi qua kể từ khi nó nhìn thấy chú Sirius nằm trên sàn của Sở Bảo Mật? Chú ấy có thể kháng cự Voldermort trong bao lâu nữa?

All Harry knew for sure was that Sirius had neither done as Voldemort wanted, nor died, for he was convinced that either outcome would cause him to feel Voldemort’s jubilation or fury course through his own body, making his scar sear as painfully as it had on the night Mr. Weasley was attacked. . . .

Điều duy nhất mà Harry biết chắc chắn là chú Sirius chưa làm theo lệnh của Voldermort và chú cũng chưa chết, bởi vì nó tin rằng cả hai kết thúc trên đều sẽ khiến nó cảm nhận được, hoặc nỗi hân hoan, hoặc cơn cuồng nộ chảy qua xuyên khắp cơ thể nó, khiến cái thẹo của nó lên cơn đau nhức khủng khiếp như đã xảy ra vào cái đêm ông Weasley bị tấn công…

On they flew through the gathering darkness; Harry’s face felt stiff and cold, his legs numb from gripping the thestral’s sides so tightly, but he did not dare shift positions lest he slip. . . .

Tụi nó tiếp tục bay miết vào bóng đêm, Harry cảm thấy mặt nó lạnh cóng và đanh lại, chân nó cũng tê dại đi vì quặp quá chặt vào hông con vong mã, nhưng nó không dám đổi tư thế kẻo lại bị tuột xuống…

He was deaf from the thundering in his ears and his mouth was dry and frozen from the rush of cold night air. He had lost all sense of how far they had come; all his faith was in the beast below him, still streaking purposefully through the night, barely flapping its wings as it sped ever onward. . . .

Tai nó gần như điếc đặc, cổ họng thì khô và đông cứng vì những luồng gió đêm buốt giá. Nó đã không còn biết được là tụi nó đã đi được bao xa, tất cả niềm tin của nó đặt vào con quái vật mà nó cỡi. Con quái vật đó vẫn phóng vun vút trong đêm một cách quả quyết, đôi cánh hầu như không vỗ trong khi mải miết lao nhanh tới trước…

If they were too late . . .

Nếu như tụi nó tới trễ quá…

He’s still alive, he’s still fighting, I can feel it. . . .

Chú ấy vẫn còn sống, chú ấy vẫn còn tiếp tục chiến đấu, mình có thể cảm thấy điều đó…

If Voldemort decided Sirius was not going to crack . . .

Nếu Voldermort quyết định chú Sirius phải chết…

I’d know. . . .

Mình sẽ biết ngay…

Harry’s stomach gave a jolt. The thestral’s head was suddenly pointing toward the ground and he had actually slid forward a few inches along its neck. They were descending at last. . . . He heard one of the girls shriek behind him and twisted around dangerously but could see no sign of a falling body. . . . Presumably they had received a shock from the change of position, just as he had. . . .

Bao tử Harry lại thót lên. Đầu của con vong mã bỗng nhiên nhắm hướng mặt đất và Harry đúng là có bị trượt tới trước mất vài phân dọc theo cần cổ con vật. Cuối cùng tụi nó đang hạ độ cao… Harry nghe một đứa trong đám con gái ré lên đằng sau và xoay mình lại một cách nguy hiểm nhưng tuyệt không nhìn thấy dấu hiệu nào tỏ ra có đứa bị rớt xuống… Nó đoán chừng tụi kia cũng bị hoảng kinh hồn vía vì sự thay đổi vị trí, như nó vừa bị…

And now bright orange lights were growing larger and rounder on all sides. They could see the tops of buildings, streams of headlights like luminous insect eyes, squares of pale yellow that were windows. Quite suddenly, it seemed, they were hurtling toward the pavement.

Bây giờ những ánh đèn màu cam rực rỡ càng lúc càng to hơn và tròn trịa hơn, khắp mọi phía. Tụi nó có thể nhìn thấy nóc của những tòa nhà, những luồng ánh sáng dạ quang của côn trùng, và những ô sáng vuông vức màu vàng nhạt chính là những ô cửa sổ. Khá là bất thình lình, dường như vậy, tụi nó sắp đáp xuống lề đường.

Harry gripped the thestral with every last ounce of his strength, braced for a sudden impact, but the horse touched the dark ground as lightly as a shadow and Harry slid from his back, looking around at the street where the overflowing dumpster still stood a short way from the vandalized telephone box, both drained of color in the flat orange glare of the streetlights.

Harry bám chặt con vong mã bằng tất cả sức lực mà nó có được, gồng mình chuẩn bị cho một chấn động đột ngột, nhưng con ngựa chạm xuống mặt đất tối thui nhẹ nhàng như một cái bóng và Harry tuột khỏi lưng ngựa, ngó quanh quất con đường, cái thùng rác quá tải vẫn còn đứng cách cái trạm điện thoại công cộng bị hư một quãng ngắn, cả hai đều đã tróc sơn mất màu trong ánh đèn đường màu cam tẻ nhạt.

Ron landed a short way away and toppled immediately off his thestral onto the pavement.

Ron đáp xuống cách Harry một quãng ngắn và lập tức ngã nhào từ trên lưng con vong mã xuống lề đường.

“Never again,” he said, struggling to his feet. He made as though to stride away from his thestral, but, unable to see it, collided with its hindquarters and almost fell over again. “Never, ever again . . . that was the worst —”

“Không bao giờ có lần thứ hai!” Nó gượng đứng lên, nói. Nó làm như muốn vọt xa con vong mã của nó, nhưng vì không thể nhìn thấy con vật, nó lại đâm sầm vào chân sau của con vong mã và suýt ngã lăn cù một phen nữa. “Không đời nào, không bao giờ lặp lại… vậy là tệ hết chỗ nói rồi…”

Hermione and Ginny touched down on either side of him. Both slid off their mounts a little more gracefully than Ron, though with similar expressions of relief at being back on firm ground. Neville jumped down, shaking, but Luna dismounted smoothly.

Hermione và Ginny đáp xuống hai bên Ron. Cả hai xuống ngựa duyên dáng hơn Ron một tí, mặc dù cả hai cũng có vẻ nhẹ nhõm tương tự khi được trở lại với mặt đất vững chãi. Neville thì nhảy xuống, run như cầy sấy, trong khi Luna bước xuống nhẹ nhàng như không.

“Where do we go from here, then?” she asked Harry in a politely interested voice, as though this was all a rather interesting day-trip.

“Bây giờ chúng ta đi đâu từ đây?” Luna hỏi Harry bằng một giọng thích thú lịch sự, như thể tất cả những chuyện này chỉ là một chuyến đi dã ngoại thú vị.

“Over here,” he said. He gave his thestral a quick, grateful pat, then led the way quickly to the battered telephone box and opened the door. “Come on!” he urged the others as they hesitated.

“Lại đây,” Harry nói. Nó vỗ nhẹ con vong mã một cách biết ơn rồi nhanh chóng dẫn đường đến trạm điện thoại công cộng hoang phế, mở cửa ra. “Vô đi!” Mấy đứa khác ngập ngừng bối rối, nhưng Harry giục.

Ron and Ginny marched in obediently; Hermione, Neville, and Luna squashed themselves in after them; Harry took one glance back at the thestrals, now foraging for scraps of rotten food inside the dumpster, then forced himself into the box after Luna.

Ron và Ginny ngoan ngoãn bước vào trước, Hermione, Neville và Luna tự nhồi nhét mình vào sau. Harry liếc nhìn lại mấy con vong mã lúc này đang lục lọi những mẩu thức ăn đầu thừa đuôi thẹo đã ươn thúi bên trong cái thùng rác, rồi nó nối bước Luna, tự ép mình vào cái trạm điện thoại công cộng.

“Whoever’s nearest the receiver, dial six two four four two!” he said.

“Ai đang đứng gần cái máy điện thoại, làm ơn quay số sáu hai bốn bốn hai!” nó nói.

Ron did it, his arm bent bizarrely to reach the dial. As it whirred back into place the cool female voice sounded inside the box, “Welcome to the Ministry of Magic. Please state your name and business.”

Ron quay, cánh tay nó cong một cách quái dị khi quay số. Khi bảng quay số quay trở lại vị trí cũ, một giọng nữ êm ái vang lên từ trong cái hộp điện thoại, “Chào mừng quý khách đến Bộ Pháp Thuật. Xin quý khách vui lòng cho biết quý danh và công tác.”

“Harry Potter, Ron Weasley, Hermione Granger,” Harry said very quickly, “Ginny Weasley, Neville Longbottom, Luna Lovegood . . . We’re here to save someone, unless your Ministry can do it first!”

“Harry Potter, Ron Weasley, Hermione Granger,” Harry đáp rất nhanh, “Ginny Weasley, Neville Longbottom, Luna Lovegood… Chúng tôi đến đây để cứu một người, trong trường hợp Bộ Pháp Thuật của bà chưa làm điều đó trước!”

“Thank you,” said the cool female voice. “Visitors, please take the badges and attach them to the front of your robes.”

“Cám ơn,” giọng nữ điềm đạm nói. “Xin quý khách vui lòng nhận phù hiệu và đeo trước ngực áo.”

Half a dozen badges slid out of the metal chute where returned coins usually appeared. Hermione scooped them up and handed them mutely to Harry over Ginny’s head; he glanced at the topmost one, Harry Potter - Rescue Mission.

Nửa tá phù hiệu chui ra từ cái hốc kim loại, chỗ những đồng bạc cắc trả lại thường rơi xuống. Hermione đón lấy chúng và giơ chúng qua đầu Ginny, đưa cho Harry mà không nói lời nào. Harry liếc thấy cái phù hiệu trên cùng, Harry Potter - Sứ mệnh giải cứu.

“Visitor to the Ministry, you are required to submit to a search and present your wand for registration at the security desk, which is located at the far end of the Atrium.”

“Thưa quý khách đến Bộ Pháp Thuật, yêu cầu quý khách chấp thuận cho khám xét và giao nộp đũa phép để đăng ký tại bàn an ninh đặt ở cuối hành lang Vành Tai.”

“Fine!” Harry said loudly, as his scar gave another throb. “Now can we move?”

“Được!” Harry nói to, cái thẹo của nó lại thốn đau. “Bây giờ chúng tôi đi được chưa?”

The floor of the telephone box shuddered and the pavement rose up past the glass windows of the telephone box. The scavenging thestrals were sliding out of sight, blackness closed over their heads, and with a dull grinding noise they sank down into the depths of the Ministry of Magic.

Cái sàn của trạm điện thoại rung chuyển và lề đường dâng cao lên, qua khỏi cửa kính của trạm điện thoại. Mấy con vong mã đang bới tìm thức ăn khuất khỏi tầm nhìn, bóng tối khép kín trên đầu tụi nó, và cùng với tiếng nghiến ken két tẻ ngắt, tụi nó lún sâu xuống Bộ Pháp Thuật.

A chink of soft golden light hit their feet and, widening, rose up their bodies. Harry bent his knees and held his wand as ready as he could in such cramped conditions, peering through the glass to see whether anybody was waiting for them in the Atrium, but it seemed to be completely empty. The light was dimmer than it had been by day.

Một khe ánh sáng vàng dìu dịu rọi vào chân tụi nó, tỏa rộng dần, dâng cao lên phủ khắp cơ thể mấy đứa nhỏ. Harry khuỵu đầu gối xuống, giơ cây đũa phép ra sẵn sàng chiến đấu trong điều kiện chật chội có thể cho phép, nhìn quanh qua lớp cửa kính để xem có ai rình sẵn tụi nó trong hành lang Vành Tai không, nhưng hành lang dường như trống vắng hoàn toàn. Ánh sáng nơi đây mờ hơn lúc ban ngày.

There were no fires burning under the mantelpieces set into the walls, but he saw as the lift slid smoothly to a halt that golden symbols continued to twist sinuously in the dark blue ceiling.

Không có ngọn lửa nào được thắp dưới những bệ lò sưởi xây trong tường, nhưng khi thang máy trượt nhẹ nhàng đến chỗ dừng lại, Harry thấy những biểu tượng bằng vàng vẫn tiếp tục uốn éo ngoằn ngoèo trên tấm thảm trần xanh lam sậm.

“The Ministry of Magic wishes you a pleasant evening,” said the woman’s voice.

“Bộ Pháp Thuật chúc quý khách một buổi tối vui vẻ,” giọng người đàn bà vang lên.

The door of the telephone box burst open; Harry toppled out of it, followed by Neville and Luna. The only sound in the Atrium was the steady rush of water from the golden fountain, where jets from the wands of the witch and wizard, the point of the centaur’s arrow, the tip of the goblin’s hat, and the house-elf’s ears continued to gush into the surrounding pool.

Cánh cửa trạm điện thoại công cộng mở tung, Harry vọt ra trước tiên, theo sát nó là Neville và Luna. Âm thanh duy nhất trong hành lang Vành Tai lúc này là tiếng nước chảy đều đều từ cái bồn phun nước. Ở đó, những tia nước từ đầu đũa phép của các pháp sư và phù thủy, từ đầu nhọn mũi tên của con nhân mã, từ chóp nhọn cái nón của yêu tinh và vành tai của gia tinh vẫn tiếp tục phun trào ra cái hồ nước chung quanh.

“Come on,” said Harry quietly and the six of them sprinted off down the hall, Harry in the lead, past the fountain, toward the desk where the security man who had weighed Harry’s wand had sat and which was now deserted.

“Đi nào,” Harry khẽ nói và sáu đứa tụi nó chạy nhanh xuống hành lang, Harry dẫn đầu, vượt qua hồ phun nước, tiến về phía cái bàn trước đây lão pháp sư bảo vệ đã cân cây đũa phép của nó vẫn ngồi nhưng bây giờ lại trống vắng.

Harry felt sure that there ought to be a security person there, sure that their absence was an ominous sign, and his feeling of foreboding increased as they passed through the golden gates to the lifts. He pressed the nearest down button and a lift clattered into sight almost immediately, the golden grilles slid apart with a great, echoing clanking, and they dashed inside. Harry stabbed the number nine button, the grilles closed with a bang, and the lift began to descend, jangling and rattling.

Harry vẫn tưởng hẳn là phải có một nhân viên bảo vệ ở đó, sự vắng mặt của ông ta khiến nó chắc chắn đó là điềm chẳng lành. Cảm giác của nó về điềm gở càng tăng thêm khi tụi nó đi qua những cánh cổng bằng vàng để vào thang máy. Nó ấn cái nút xuống gần nhất và cái thang máy leng keng hiện ra hầu như ngay tức thì, tấm cửa lưới bằng vàng trượt mở ra kèm theo tiếng loảng xoảng vang dội, và tụi nó lao ngay vào trong. Harry ấn nút số chín, tấm cửa lưới bằng vàng đóng lại một cái rầm, và cái thang máy bắt đầu tuột xuống, kêu rầm rập xủng xoẻng điếc cả tai.

Harry had not realized how noisy the lifts were on the day that he had come with Mr. Weasley — he was sure that the din would raise every security person within the building, yet when the lift halted, the cool female voice said, “Department of Mysteries,” and the grilles slid open again, they stepped out into the corridor where nothing was moving but the nearest torches, flickering in the rush of air from the lift.

Vào cái ngày nó đến đây với ông Weasley, nó đã không nhận thấy cái thang máy ồn ào dữ vậy – Nó dám chắc âm thanh ầm ĩ này sẽ báo động mọi nhân viên an ninh trong tòa nhà, vậy mà khi thang máy ngừng, vẫn chỉ giọng bình thản của người đàn bà vang lên, “Sở Bảo Mật,” và tấm cửa lưới lại mở ra, tụi nó bước vào một hành lang tuyệt đối không có sự cử động nào ngoại trừ những ánh đuốc gần nhất, cháy chập chờn vì làn không khí xộc tới từ cái thang máy.

Harry turned toward the plain black door. After months and months of dreaming about it, he was here at last. . . .

Harry hướng về phía cánh cửa đen trần trụi. Sau hàng tháng trời và nhiều tháng trời, cuối cùng nó đã đến được nơi đây…

“Let’s go,” he whispered, and he led the way down the corridor, Luna right behind him, gazing around with her mouth slightly open.

“Tụi mình đi thôi,” nó thì thầm, và dẫn đường đi xuống hành lang, Luna đi ngay sau lưng nó, trố mắt nhìn quanh, miệng hơi há ra.

“Okay, listen,” said Harry, stopping again within six feet of the door. “Ma“Maybe . . . maybe a couple of people should stay here as a — as a lookout, and —”

“Được rồi, nghe đây,” Harry dừng chân cách cánh cửa chừng hai thước, nói. “Có lẽ… có lẽ hai người nên ở lại đây để — để canh chừng và —”

“And how’re we going to let you know something’s coming?” asked Ginny, her eyebrows raised. “You could be miles away.”

“Rồi làm sao tụi này báo cho anh biết được nếu có sự cố gì xảy ra?” Ginny nhướn chân mày lên hỏi. “Anh có thể ở cách xa hàng dặm.”

“We’re coming with you, Harry,” said Neville.

“Tụi này đi cùng với bồ, Harry à,” Neville nói.

“Let’s get on with it,” said Ron firmly.

“Chúng ta thỏa thuận chuyện đó đi,” Ron quả quyết.

Harry still did not want to take them all with him, but it seemed he had no choice. He turned to face the door and walked forward. Just as it had in his dream, it swung open and he marched forward, leading the others over the threshold.

Harry vẫn không muốn dẫn cả đám đi theo nó, nhưng dường như nó không thể có lựa chọn nào khác. Nó quay lại đối diện với cánh cửa và đi tới. Y chang như trong giấc mơ của nó, cánh cửa mở tung ra và nó bước qua ngưỡng cửa, mấy đứa khác bám theo sát gót.

They were standing in a large, circular room. Everything in here was black including the floor and ceiling — identical, unmarked, handle-less black doors were set at intervals all around the black walls, interspersed with branches of candles whose flames burned blue, their cool, shimmering light reflected in the shining marble floor so that it looked as though there was dark water underfoot.

Tụi nó đứng trong một căn phòng tròn rộng lớn. Mọi thứ ở đây đều đen, kể cả sàn và trần. Những cánh cửa đen không nắm đấm, không đánh dấu được lắp cách khoảng trên khắp những bức tường đen chung quanh, gắn rải rác những bó đuốc cháy lên ngọn lửa màu xanh lam, rọi ánh sáng lạnh lẽo lung linh trên sàn cẩm thạch bóng loáng đến nỗi có vẻ như dưới chân tụi nó là một mặt nước đen.

“Someone shut the door,” Harry muttered.

“Ai đó đóng dùm cửa lại,” Harry nói nhỏ.

He regretted giving this order the moment Neville had obeyed it. Without the long chink of light from the torch-lit corridor behind them, the place became so dark that for a moment the only things they could see were the bunches of shivering blue flames on the walls and their ghostly reflections in the floor below.

Ngay khi Neville làm theo lời nó, Harry hối hận ngay. Không có vệt sáng dài rọi vào từ hành lang có thắp đuốc sau lưng tụi nó, chỗ tụi nó đứng trở nên tối đến nỗi, trong một lúc, cái duy nhất tụi nó có thể nhìn thấy là mấy bó lửa xanh lam chập chờn trên tường và những cái bóng ma quái của tụi nó trên sàn.

In his dream, Harry had always walked purposefully across this room to the door immediately opposite the entrance and walked on. But there were around a dozen doors here. Just as he was gazing ahead at the doors opposite him, trying to decide which was the right one, there was a great rumbling noise and the candles began to move sideways. The circular wall was rotating.

Trong mơ, Harry đã luôn luôn đi ngang qua căn phòng này một cách có chủ đích, đến cánh cửa đối diện trực tiếp lối vào, rồi lại đi tiếp. Nhưng bây giờ quanh đây có tới một tá cánh cửa. Ngay khi nó chăm chú nhìn những cánh cửa trước mặt, cố gắng quyết định xem xái nào là cửa đúng, thì vang lên tiếng cò két rất to và mấy ngọn nến bắt đầu xê dịch theo chiều ngang. Bức tường tròn đang xoay vòng.

Hermione grabbed Harry’s arm as though frightened the floor might move too, but it did not. For a few seconds the blue flames around them were blurred to resemble neon lines as the wall sped around and then, quite as suddenly as it had started, the rumbling stopped and everything became stationary once again.

Hermione chụp lấy cánh tay Harry như thể lo sợ sàn nhà cũng sẽ chuyển động. Trong vài giây, khi bức tường xoay, những ngọn lửa màu xanh lam chung quanh tụi nó nhòa đi thành những vạch giống như những vạch đèn nê ông, và rồi đột ngột như khi bắt đầu, tiếng cò két im lặng và mọi thứ đứng yên trở lại.

Harry’s eyes had blue streaks burned into them; it was all he could see.

Mắt Harry hoa lên những vệt sáng xanh, nó chỉ còn thấy nhiêu đó mà thôi.

“What was that about?” whispered Ron fearfully.

“Cái đó để làm gì vậy?” Ron thì thầm đầy vẻ sợ hãi.

“I think it was to stop us knowing which door we came in from,” said Ginny in a hushed voice.

“Em nghĩ mục đích là để không cho chúng ta biết mình đã vào bằng cánh cửa nào,” Ginny nói giọng cố nén lại.

Harry realized at once that she was right: He could no sooner have picked the exit from the other doors than located an ant upon the jet-black floor. Meanwhile, the door through which they needed to proceed could be any of the dozen surrounding them.

Harry nhận thấy ngay là Ginny nói đúng: Nó không thể phân biệt được lối ra với những cánh cửa khác nữa, vào vọng như thể xác định vị trí của một con kiến trên cái sàn đen nhánh. Đồng thời, cánh cửa mà tụi nó cần đi qua cũng có thể là bất cứ cái nào trong số mười hai cái chung quanh tụi nó.

“How’re we going to get back out?” said Neville uncomfortably.

“Làm sao tụi mình trở ra được?” Neville nói một cách lo âu.

“Well, that doesn’t matter now,” said Harry forcefully, blinking to try and erase the blue lines from his vision, and clutching his wand tighter than ever. “We won’t need to get out till we’ve found Sirius —”

“Bây giờ điều đó không thành vấn đề,” Harry cương quyết, chớp chớp mắt, cố gắng xóa đi những vạch sáng xanh trong mắt, và tay nắm cây đũa phép chặt hơn bao giờ hết, nói. “Chúng ta sẽ không trở ra cho đến khi tìm được chú Sirius —”

“Don’t go calling for him, though!” Hermione said urgently, but Harry had never needed her advice less; his instinct was to keep as quiet as possible for the time being.

“Dù vậy cũng đừng có kêu ơi ới tên của chú ấy chớ!” Hermione khẩn khoản nói, nhưng Harry cũng chẳng cần đến lời khuyên của Hermione; bản năng của nó lúc này là cố giữ cho im lặng hết mức có thể.

“Where do we go, then, Harry?” Ron asked.

“Vậy tụi mình đi đâu, Harry?” Ron hỏi.

“I don’t —” Harry began. He swallowed. “In the dreams I went through the door at the end of the corridor from the lifts into a dark room — that’s this one — and then I went through another door into a room that kind of . . . glitters. We should try a few doors,” he said hastily. “I’ll know the right way when I see it. C’mon.”

“Mình không —” Harry bắt đầu. Nó nuốt nước miếng. “Trong chiêm bao mình đi xuyên qua cánh cửa ở cuối hành lang để vào một căn phòng tối – chính là căn phòng này – rồi mình đi xuyên qua một cánh cửa khác vào một căn phòng đại khái là… rất lộng lẫy. Tụi mình cứ đi qua thử vài cánh cửa xem sao,” nó hấp tấp nói nốt. “Khi nhìn thấy, mình sẽ nhận ra được ngay lối đi nào đúng. Đi thôi.”

He marched straight at the door now facing him, the others following close behind him, set his left hand against its cool, shining surface, raised his wand, ready to strike the moment it opened, and pushed. It swung open easily.

Nó đi thẳng tới cánh cửa trước mặt, mấy đứa khác đi sát ngay sau lưng. Đặt bàn tay trái lên bề mặt sáng bóng lạnh lẽo của cánh cửa, Harry giơ cây đũa phép lên, sẵn sàng tấn công ngay khi mở cánh cửa ra, đẩy qua. Cánh cửa đung đưa rồi mở ra một cách dễ dàng.

After the darkness of the first room, the lamps hanging low on golden chains from this ceiling gave the impression that this long rectangular room was much brighter, though there were no glittering, shimmering lights such as Harry had seen in his dreams. The place was quite empty except for a few desks and, in the very middle of the room, an enormous glass tank of deep-green water, big enough for all of them to swim in, which contained a number of pearly white objects that were drifting around lazily in the liquid.

Sau khi trải qua bóng tối mù mịt của căn phòng thứ nhất, tụi nó có cảm tưởng những bóng đèn tròn treo thấp bên dưới những dây xích bằng vàng thòng xuống từ trần của căn phòng hình chữ nhật sáng hơn rất nhiều, mặc dù không có những ánh sáng lấp lánh lung linh như Harry đã nhìn thấy trong giấc chiêm bao. Căn phòng hoàn toàn trống rỗng ngoại trừ vài cái bàn làm việc và ở giữa phòng có một cái bồn nước xanh biếc, đủ to để cho tất cả tụi nó cùng bơi lội. Cái bồn nước này chứa một số vật thể trắng đục như ngọc trai đang trôi lềnh bềnh trong dung dịch lỏng một cách uể oải.

“What’re those things?” whispered Ron.

“Mấy cái đó là cái gì vậy?” Ron thì thầm.

“Dunno,” said Harry.

“Không biết,” Harry nói.

“Are they fish?” breathed Ginny.

“Chúng có phải là cá không vậy?” Ginny thở hổn hển.

“Aquavirius maggots!” said Luna excitedly. “Dad said the Ministry were breeding —”

“Giòi Nước!” Luna nói rất hứng thú. “Ba em nói là Bộ Pháp Thuật đang gây giống…”

“No,” said Hermione. She sounded odd. She moved forward to look through the side of the tank. “They’re brains.”

“Không," Hermione nói. Giọng cô bé có vẻ rất lạ. Cô nàng đi tới trước nhìn qua vách bồn nước, kêu lên: “Chúng là những bộ não!”

“Brains?”

"Những bộ não?"

“Yes . . . I wonder what they’re doing with them?”

“Ừ… mình thắc mắc họ đang làm gì với mấy bộ não này?”

Harry joined her at the tank. Sure enough, there could be no mistake now that he saw them at close quarters. Glimmering eerily they drifted in and out of sight in the depths of the green water, looking something like slimy cauliflowers.

Harry đến bên Hermione cạnh cái bồn nước. Quá đúng. Bây giờ không thể nhầm lẫn gì nữa khi mà nó đã tận mắt gần kề như vậy. Sáng lờ mờ một cách kỳ quái, mấy bộ não trôi lềnh bềnh khi ẩn khi hiện dưới đáy nước xanh, trông giống như mấy cái bông cải lầy nhầy.

“Let’s get out of here,” said Harry. “This isn’t right, we need to try another door —”

“Tụi mình ra khỏi đây đi,” Harry nói. “Không phải chỗ này, tụi mình cần phải thử vào những cánh cửa khác —”

“There are doors here too,” said Ron, pointing around the walls. Harry’s heart sank; how big was this place?

“Ở đây cũng có cửa này.” Ron chỉ chung quanh mấy bức tường, nói. Trái tim Harry chùng xuống; không biết chỗ này rộng lớn tới cỡ nào?

“In my dream I went through that dark room into the second one,” he said. “I think we should go back and try from there.”

“Trong chiêm bao mình đi xuyên qua căn phòng tối đó để vào căn phòng thứ hai,” nó nói. “Mình nghĩ tụi mình nên quay trở lại và thử lại từ căn phòng đó.”

So they hurried back into the dark, circular room; the ghostly shapes of the brains were now swimming before Harry’s eyes instead of the blue candle flames.

Thế là tụi nó hối hả trở lại căn phòng tròn tối thui; Những hình dạng ma quái của mấy bộ não bây giờ đang bơi lội trước mắt Harry thay vì những ngọn nến màu xanh.

“Wait!” said Hermione sharply, as Luna made to close the door of the brain room behind them. “Flagrate!”

“Khoan đã!” Hermione chợt nói, khi Luna ở phía sau định đóng cánh cửa căn phòng chứa bộ não. “Đánh dấu!”

She drew with her wand in midair and a fiery X appeared on the door. No sooner had the door clicked shut behind them than there was a great rumbling, and once again the wall began to revolve very fast, but now there was a great red-gold blur in amongst the faint blue, and when all became still again, the fiery cross still burned, showing the door they had already tried.

Cô nàng rút cây đũa phép ra và một chữ X bốc cháy hiện lên trên cánh cửa. Ngay khi cánh cửa vừa đóng lại sau lưng tụi nó, tiếng cót két lại vang to, và một lần nữa bức tường bắt đầu xoay tít, nhưng bây giờ lại có thêm một vết mờ màu đỏ-vàng lẫn giữa màu xanh lam nhạt, và khi tất cả lại trở nên yên tĩnh, dấu thập lửa vẫn còn cháy, đánh dấu cánh cửa mà tụi nó đã vào rồi.

“Good thinking,” said Harry. “Okay, let’s try this one —”

“Thông minh lắm!” Harry nói. “Được rồi, chúng ta hãy thử đến cánh cửa này —”

Again he strode directly at the door facing him and pushed it open, his wand still raised, the others at his heels.

Một lần nữa nó sải bước thẳng đến cánh cửa ngay trước mặt và đẩy cánh cửa mở ra, cây đũa phép giơ lên sẵn sàng, mấy đứa khác bám theo sát gót.

This room was larger than the last, dimly lit and rectangular, and the center of it was sunken, forming a great stone pit some twenty feet below them. They were standing on the topmost tier of what seemed to be stone benches running all around the room and descending in steep steps like an amphitheater, or the courtroom in which Harry had been tried by the Wizengamot.

Căn phòng này lớn hơn căn phòng vừa rồi, hình chữ nhật, được thắp sáng mờ mờ, và chính giữa phòng bị lún xuống, hình thành một cái hố bằng đá sâu khoảng sáu bảy thước. Tụi nó đang đứng trên bậc cao nhất của một cái có vẻ như một khán đài bằng đá, chạy vòng quanh căn phòng và đi xuống theo những bậc thang rất dốc, giống như giảng đường đại học, hoặc giống như căn phòng xử án nơi mà Harry đã bị Pháp Thuật Đoàn chất vấn.

Instead of a chained chair, however, there was a raised stone dais in the center of the lowered floor, and upon this dais stood a stone archway that looked so ancient, cracked, and crumbling that Harry was amazed the thing was still standing. Unsupported by any surrounding wall, the archway was hung with a tattered black curtain or veil which, despite the complete stillness of the cold surrounding air, was fluttering very slightly as though it had just been touched.

Tuy nhiên, trên cái sàn thấp giữa phòng không có cái ghế bị xiềng xích, mà lại có một cái bục đá nhô cao, và trên bục đá này là một cái cổng tò vò bằng đá trông rất cổ, nứt nẻ, bong lở, đến nỗi Harry lấy làm lạ là cái cổng vẫn đứng được. Không có một bức tường nào chung quanh để chống đỡ nó, cái cổng tò vò treo lòng thòng một tấm màn hay mành gì đó đen thui và rách tả tơi, bất chấp sự yên tĩnh hoàn toàn của không khí lạnh lẽo chung quanh, tấm màn lay động nhẹ nhàng như thể vừa bị chạm vào.

“Who’s there?” said Harry, jumping down onto the bench below. There was no answering voice, but the veil continued to flutter and sway.

“Ai đó?” Harry hỏi, nhảy xuống cái băng ghế phía dưới nó. Không có tiếng trả lời, nhưng tấm màn tiếp tục lay động và phất phơ.

“Careful!” whispered Hermione.

“Coi chừng!” Hermione thì thầm.

Harry scrambled down the benches one by one until he reached the stone bottom of the sunken pit. His footsteps echoed loudly as he walked slowly toward the dais. The pointed archway looked much taller from where he stood now than when he had been looking down on it from above. Still the veil swayed gently, as though somebody had just passed through it.

Harry nhảy xuống theo từng băng ghế một cho đến khi tới được cái đáy hố bằng đá. Tiếng chân của nó vang to khi nó bước chậm rãi về phía cái bục. Từ vị trí Harry đứng bây giờ, cái chóp của cổng tò vò trông có vẻ cao hơn nhiều so với khi nó đứng từ trên cao ngó xuống. Tấm màn vẫn lay động nhẹ nhàng, như thể có ai đó vừa vạch màn đi qua.

“Sirius?” Harry spoke again, but much more quietly now that he was nearer.

“Chú Sirius?” Harry lại hỏi, giọng khẽ hơn nhiều vì bây giờ nó đã đến gần tấm màn hơn.

He had the strangest feeling that there was someone standing right behind the veil on the other side of the archway. Gripping his wand very tightly, he edged around the dais, but there was nobody there. All that could be seen was the other side of the tattered black veil.

Nó có một cảm giác hết sức lạ rằng có ai đó đang đứng bên kia cái cổng tò vò, ngay đằng sau tấm màn. Nắm thật chặt cây đũa phép, Harry mon men đi vòng quanh cái bục, nhưng chẳng thấy ai ở đó cả. Tất cả những gì nó có thể nhìn thấy ở phía bên kia cũng chỉ là tấm màn đen te tua.

“Let’s go,” called Hermione from halfway up the stone steps. “This isn’t right, Harry, come on, let’s go . . .”

“Tụi mình đi thôi,” Hermione gọi vọng xuống khi đứng ở lưng chừng những bậc thang đá. “Harry, không phải phòng này thì tụi mình đi thôi…”

She sounded scared, much more scared than she had in the room where the brains swam, yet Harry thought the archway had a kind of beauty about it, old though it was. The gently rippling veil intrigued him; he felt a very strong inclination to climb up on the dais and walk through it.

Nghe giọng Hermione có vẻ sợ sệt, sợ hơn cả khi cô nàng ở trong căn phòng có mấy bộ não trôi lờ lững, nhưng Harry nghĩ cái cổng tò vò có một vẻ đẹp gì đó, cho dù nó cũ kỹ điêu tàn. Tấm màn lay động như gợn sóng khiêu khích Harry; khiến nó cảm thấy một sức cám dỗ rất mạnh, xúi nó trèo lên cái bục và đi xuyên qua.

“Harry, let’s go, okay?” said Hermione more forcefully.

“Harry, tụi mình đi thôi, nhé?” Giọng Hermione thúc giục.

“Okay,” he said, but he did not move. He had just heard something. There were faint whispering, murmuring noises coming from the other side of the veil.

“Ừ,” Harry nói, nhưng nó không nhúc nhích. Nó vừa mới nghe được cái gì đó. Có tiếng thì thào yếu ớt, tiếng rù rì nho nhỏ bên kia tấm màn.

“What are you saying?” he said very loudly, so that the words echoed all around the surrounding stone benches.

“Mấy người nói gì?” Harry hỏi rất to, đến nỗi lời nói của nó vang vọng khắp các dãy ghế đá chung quanh căn phòng.

“Nobody’s talking, Harry!” said Hermione, now moving over to him.

“Không có ai nói gì hết, Harry à.” Hermione lúc này đang đi tới chỗ Harry, cô nàng nói.

“Someone’s whispering behind there,” he said, moving out of her reach and continuing to frown at the veil. “Is that you, Ron?”

“Có ai đó đang thì thầm đằng sau tấm màn,” Harry nói, né khỏi tầm với của Hermione và tiếp tục nhìn sững tấm màn. “Có phải bồ đó không, Ron?”

“I’m here, mate,” said Ron, appearing around the side of the archway.

“Mình đây, bồ,” Ron trả lời, hiện ra bên kia cái cổng tò vò.

“Can’t anyone else hear it?” Harry demanded, for the whispering and murmuring was becoming louder; without really meaning to put it there, he found his foot was on the dais.

“Chẳng lẽ không ai nghe thấy gì sao?” Harry gắt hỏi, vì tiếng thì thầm lẩm bẩm càng lúc càng lớn hơn; dù không thực sự có ý định trèo lên bục, Harry bỗng nhận thấy chân của nó đã đặt trên bục rồi.

“I can hear them too,” breathed Luna, joining them around the side of the archway and gazing at the swaying veil. “There are people in there!”

“Em cũng nghe được!” Luna thở mạnh, nhập bọn tụi nó bên kia cái cổng tò vò và đang tròn mắt nhìn đăm đăm tấm màn lay động. “Có ai đó ở trong đó!”

“What do you mean, ‘in there’?” demanded Hermione, jumping down from the bottom step and sounding much angrier than the occasion warranted. “There isn’t any ‘in there,’ it’s just an archway, there’s no room for anybody to be there — Harry, stop it, come away —”

“Ý em là gì, ‘ở trong đó’?” Hermione nhảy xuống bậc cuối cùng, hỏi gặng lại với giọng nghe giận dữ hơn nhiều so với cái lý do gây ra cơn giận. “Không có bất cứ cái gì ‘ở trong đó’ cả, đó chẳng qua là một cái cổng tò vò, ở đó chẳng có chỗ cho người nào hết – Harry, dừng lại, đi ra thôi —”

She grabbed his arm and pulled, but he resisted.

Hermione nắm cánh tay Harry kéo đi, nhưng Harry kháng cửa lại.

“Harry, we are supposed to be here for Sirius!” she said in a high-pitched, strained voice.

“Harry, tụi mình đến đây là để cứu chú Sirius mà!” Hermione nói, giọng the thé đầy lo âu.

“Sirius,” Harry repeated, still gazing, mesmerized, at the continuously swaying veil. “Yeah . . .”

“Chú Sirius,” Harry lặp lại, vẫn mê mẩn, đăm đắm nhìn tấm màn không ngừng lay động. “Ừ…”

And then something slid back into place in his brain: Sirius, captured, bound, and tortured, and he was staring at this archway. . . .

Và rồi một cái gì đó tuột ngược lại vào trong não bộ của nó: chú Sirius, bị bắt, bị trói, bị tra tấn, và nó thì đang đăm đắm nhìn cái cổng tò vò này…

He took several paces back from the dais and wrenched his eyes from the veil.

Harry đi thụt lùi lại mấy bước xa khỏi cái bục và dứt mắt khỏi tấm màn.

“Let’s go,” he said.

“Đi thôi!” nó nói.

“That’s what I’ve been trying to — well, come on, then!” said Hermione, and she led the way back around the dais. On the other side, Ginny and Neville were staring, apparently entranced, at the veil too. Without speaking, Hermione took hold of Ginny’s arm, Ron Neville’s, and they marched them firmly back to the lowest stone bench and clambered all the way back up to the door.

“Đó là điều mà nãy giờ mình đã cố gắng — mà thôi, tụi mình đi, nào!” Hermione nói, và con bé dẫn đi vòng qua cái bục. Ở phía bên kia cái bục, Ginny và Neville cũng đang bị thôi miên, chăm chú nhìn tấm màn. Không nói một lời, Hermione nắm cánh tay Ginny, Ron nắm tay Neville, tụi nói cùng nhau bước đi một cách quả quyết trở về băng ghế đá thấp nhất rồi trèo một hơi lên tới tận cửa.

“What d’you reckon that arch was?” Harry asked Hermione as they regained the dark circular room.

“Bồ đoán coi cái cổng tò vò đó là cái gì?” Harry hỏi Hermione khi tụi nó đã trở lại được căn phòng tròn tối thui.

“I don’t know, but whatever it was, it was dangerous,” she said firmly, again inscribing a fiery cross upon the door.

“Mình không biết, nhưng cho dù cái đó có là gì đi nữa thì nó cũng nguy hiểm,” Hermione khẳng định mạnh mẽ, một lần nữa đánh một dấu thập lên cánh cửa.

Once more the wall spun and became still again. Harry approached a door at random and pushed. It did not move.

Một lần nữa bức tường xoay tít và rồi lại yên tĩnh. Harry lại gần chọn một cánh cửa khác và đẩy. Cánh cửa không chịu mở ra.

“What’s wrong?” said Hermione.

“Có chuyện gì vậy?” Hermione nói.

“It’s . . . locked . . .” said Harry, throwing his weight at the door, but it did not budge.

“Nó… bị khóa…” Harry nói, tông hết sức nặng của nó vào cánh cửa, mà cánh cửa vẫn không hề lay chuyển.

“This is it, then, isn’t it?” said Ron excitedly, joining Harry in the attempt to force the door open. “Bound to be!”

“Vậy đúng là nó, đúng không?” Ron hồi hộp nói, hiệp sức với Harry để tông vào cánh cửa. “Chắc là nó rồi!”

“Get out of the way!” said Hermione sharply. She pointed her wand at the place where a lock would have been on an ordinary door and said, “Alohomora!”

“Tránh ra!” Hermione đanh giọng bảo. Cô nàng chỉa cây đũa phép vào chỗ có thể là ổ khóa trên một cánh cửa bình thường và nói, “Úm ba la mở ra!”

Nothing happened.

Không có gì xảy ra cả.

“Sirius’s knife!” said Harry, and he pulled it out from inside his robes and slid it into the crack between the door and the wall. The others all watched eagerly as he ran it from top to bottom, withdrew it, and then flung his shoulder again at the door. It remained as firmly shut as ever. What was more, when Harry looked down at the knife, he saw that the blade had melted.

“Con dao của chú Sirius!” Harry kêu lên, rồi rút con dao từ bên trong áo chùng ra và lách lưỡi dao vào khe giữa cánh cửa với bức tường. Mấy đứa khác quan sát một cách háo hức khi nó lách lưỡi dao từ đầu đến cuối cánh cửa, rút lưỡi dao ra, rồi dùng vai tông vào cánh cửa một lần nữa. Cánh cửa vẫn đóng kín vững vàng như cũ. Đã vậy, khi Harry ngó xuống con dao của nó, thì nó thấy lưỡi dao đã bị tan chảy rồi.

“Right, we’re leaving that room,” said Hermione decisively.

“Được, tụi mình bỏ căn phòng đó,” Hermione dứt khoát nói.

“But what if that’s the one?” said Ron, staring at it with a mixture of apprehension and longing.

“Nhưng nếu đó đúng là nó thì sao?” Ron nói, ngó chằm chằm cánh cửa vừa lo sợ vừa ham muốn.

“It can’t be, Harry could get through all the doors in his dream,” said Hermione, marking the door with another fiery cross as Harry replaced the now-useless handle of Sirius’s knife in his pocket.

“Không thể là nó được, trong chiêm bao Harry có thể đi qua mọi cánh cửa mà!” Hermione nói, đánh dấu cánh cửa đó bằng một chữ thập bốc lửa nữa khi Harry nhét vào túi áo con dao kỳ diệu của chú Sirius nhưng bây giờ đã trở nên vào tích sự.

“You know what could be in there?” said Luna eagerly, as the wall started to spin yet again.

“Bồ biết trong đó có thể có cái gì không?” Luna háo hức nói, khi bức tường lại một phen nữa xoay tít.

“Something blibbering, no doubt,” said Hermione under her breath, and Neville gave a nervous little laugh.

“Chắc chắn là một cái láp nháp gì đó,” Hermione nín hơi nói nhỏ, và Neville cười một tiếng nho nhỏ đầy lo âu.

The wall slid back to a halt and Harry, with a feeling of increasing desperation, pushed the next door open.

Bức tường khựng đứng lại và Harry đẩy cánh cửa kế tiếp với một cảm giác càng lúc càng thêm tuyệt vọng.

“This is it!”

“Đúng nó rồi!”

He knew it at once by the beautiful, dancing, diamond-sparkling light. As Harry’s eyes became more accustomed to the brilliant glare he saw clocks gleaming from every surface, large and small, grandfather and carriage, hanging in spaces between the bookcases or standing on desks ranging the length of the room, so that a busy, relentless ticking filled the place like thousands of minuscule, marching footsteps. The source of the dancing, diamond-bright light was a towering crystal bell jar that stood at the far end of the room.

Nó biết ngay tức thì nhờ ánh sáng lấp lánh như kim cương, đẹp đẽ và lung linh. Khi mắt Harry đã quen dần với ánh sáng chói lòa rực rỡ, nó mới nhìn thấy những cái đồng hồ lóe sáng từ mọi phía, cái lớn cái nhỏ, loại đứng và loại có bánh xe, treo giữa những kệ sách hay đứng thành dãy theo chiều dọc của căn phòng, khiến cho những tiếng tích tắc bận bịu không ngơi nghỉ văng khắp phòng giống như hàng ngàn bàn chân nhỏ xíu đang bước đi. Nguồn của ánh sáng lung linh và lấp lánh như kim cương là một cái bình pha lê cái chuông cao ngất đứng ở cuối căn phòng.

“This way!”

“Lối này!”

Harry’s heart was pumping frantically now that he knew they were on the right track. He led the way forward down the narrow space between the lines of the desks, heading, as he had done in his dream, for the source of the light, the crystal bell jar quite as tall as he was that stood on a desk and appeared to be full of a billowing, glittering wind.

Giờ đây đã biết là mình đang đi đúng hướng, trái tim của Harry đập điên loạn. Nó dẫn đường đi xuống một lối hẹp giữa hai dãy bàn, bước tới, như nó đã làm trong giấc chiêm bao, về phía cái nguồn phát ra ánh sáng ấy – cái bình pha lê hình trái chuông cao gần bằng nó đặt trên một cái bàn và có vẻ như đầy sinh khí sóng sánh cuồn cuộn.

“Oh look!” said Ginny, as they drew nearer, pointing at the very heart of the bell jar.

“Ôi, coi kìa!” Ginny kêu lên, chỉ vào ngay chính giữa cái bình, khi tụi nó tới gần.

Drifting along in the sparkling current inside was a tiny, jewel-bright egg. As it rose in the jar it cracked open and a hummingbird emerged, which was carried to the very top of the jar, but as it fell on the draft, its feathers became bedraggled and damp again, and by the time it had been borne back to the bottom of the jar it had been enclosed once more in its egg.

Trôi lơ lửng giữa luồng khí bên trong cái bình là một cái trứng nhỏ xíu sáng như ngọc. Khi cái trứng dâng lên trong bình, trứng nứt ra và một con chim ruồi xuất hiện, trồi lên tuốt trên chóp bình. Rồi theo làn nước, con chim ruồi chìm xuống, lông cánh nó lại bị lấm lem và ướt nhẹp, để đến khi chìm tới đáy bình thì một lần nữa nó được bọc kín trở lại trong cái vỏ trứng của mình.

“Keep going!” said Harry sharply, because Ginny showed signs of wanting to stop and watch the egg’s progress back into a bird.

“Tiếp tục đi tới!” Harry kêu lên chói tai, bởi vì Ginny tỏ vẻ muốn dừng lại để coi tiến trình cái trứng trở lại thành con chim.

“You dawdled enough by that old arch!” she said crossly, but followed him past the bell jar to the only door behind it.

“Anh đã la cà chán chê ở cái cổng tò vò cũ ấy thì sao!” Cô bé đanh đá đáp lại, tuy vậy cô bé cũng đi theo Harry, bỏ qua cái bình pha lê, đến cánh cửa duy nhất ở đằng sau.

“This is it,” Harry said again, and his heart was now pumping so hard and fast he felt it must interfere with his speech. “It’s through here —”

“Đúng đây rồi!” Harry lại nói, và trái tim của nó lúc này đập vừa mạnh vừa nhanh đến nỗi nó cảm thấy nghẹn cả lời. “Qua lối này —”

He glanced around at them all. They had their wands out and looked suddenly serious and anxious. He looked back at the door and pushed. It swung open.

Harry liếc nhìn quanh cả đám. Tất cả tụi nó đều đã cầm đũa phép giơ ra và bỗng nhiên trông đều rất nghiêm trọng, căng thẳng. Harry nhìn lại cánh cửa và đẩy. Cánh cửa mở bung ra.

They were there, they had found the place: high as a church and full of nothing but towering shelves covered in small, dusty, glass orbs. They glimmered dully in the light issuing from more candle brackets set at intervals along the shelves. Like those in the circular room behind them, their flames were burning blue. The room was very cold.

Vậy là tụi nó đã tới nơi, tìm được đúng chỗ: căn phòng có trần cao như nhà thờ và không có cái gì khác hơn những dãy kệ cao ngất chất đầy những trái cầu thủy tinh nhỏ xíu bám đầy bụi bặm. Những trái cầu này chập chờn trong ánh sáng phát ra từ nhiều giá nến gắn trên tường giữa các kệ. Giống như nến trong căn phòng tròn, những ngọn nến này cũng phát ra ánh sáng màu xanh lơ. Căn phòng rất lạnh.

Harry edged forward and peered down one of the shadowy aisles between two rows of shelves. He could not hear anything nor see the slightest sign of movement.

Harry tiến tới trước và nhìn chăm chú xuống một trong những lối đi mờ ảo giữa hai hàng kệ sách. Nó không nghe thấy bất cứ tiếng động nào cũng như không nhìn thấy dù là một dấu hiệu nhỏ nhất của sự chuyển động.

“You said it was row ninety-seven,” whispered Hermione.

“Bồ nói là ở dãy thứ chín mươi bảy,” Hermione thì thầm.

“Yeah,” breathed Harry, looking up at the end of the closest row. Beneath the branch of blue-glowing candles protruding from it glimmered the silver figure 53.

“Ừ,” Harry thở ra, ngước nhìn lên đầu kệ gần nhất. Bên dưới một giá nến phát ánh sáng xanh lam nhô lên một con số bạc sáng lờ mờ 53.

“We need to go right, I think,” whispered Hermione, squinting to the next row. “Yes . . . that’s fifty-four. . . .”

“Mình nghĩ tụi mình cần phải đi theo bên phải,” Hermione liếc nhìn qua hàng kế tiếp nói nhỏ. “Đúng vậy… kia là số năm mươi bốn…”

“Keep your wands out,” Harry said softly.

“Giơ đũa phép ra,” Harry nói khẽ.

They crept forward, staring behind them as they went on down the long alleys of shelves, the farther ends of which were in near total darkness. Tiny, yellowing labels had been stuck beneath each glass orb on the shelf. Some of them had a weird, liquid glow; others were as dull and dark within as blown lightbulbs.

Tụi nó rón rén tiến tới trước, đăm đăm ngó lại đằng sau trong lúc lần xuống lối đi hẹp dài giữa các dãy kệ; lần đến cuối dãy thì gần như tối đen. Mấy cái nhãn hiệu vàng ệch nhỏ xíu được dán bên dưới mỗi trái cầu thủy tinh đặt trên kệ. Có mấy trái cầu chứa một chất lỏng kỳ lạ phát sáng; mấy trái khác thì mờ mịt và đen xỉn như mấy cái bóng đèn đã nổ.

They passed row eighty-four . . . eighty-five . . . Harry was listening hard for the slightest sound of movement, but Sirius might be gagged now, or else unconscious . . . or, said an unbidden voice inside his head, he might already be dead. . . .

Tụi nó đi qua dãy kệ thứ tám mươi tư… tám mươi lăm… Harry chăm chú lắng nghe từng âm thanh nhỏ nhất của cử động, nhưng có thể bây giờ chú Sirius đã bị khóa miệng rồi, hoặc là đã bất tỉnh… hoặc, một giọng nói tự động không ngăn được vang lên trong đầu nó, chú ấy có thể đã chết rồi…

I’d have felt it, he told himself, his heart now hammering against his Adam’s apple. I’d already know. . . .

Nếu vậy thì mình ắt đã cảm thấy rồi chớ, Harry tự nhủ, trái tim nó bây giờ dộng ình ình lên tới tận cổ họng. Mình ắt đã cảm thấy…

“Ninety-seven!” whispered Hermione.

“Chín mươi bảy!” Hermione thì thầm.

They stood grouped around the end of the row, gazing down the alley beside it. There was nobody there.

Tụi nó đứng chụm lại thành vòng tròn ở cuối dãy, chăm chú nhìn xuống lối đi bên cạnh. Chẳng có ai ở đó cả.

“He’s right down at the end,” said Harry, whose mouth had become slightly dry. “You can’t see properly from here . . .”

“Chú ấy ở ngay cuối dãy,” Harry nói, miệng bắt đầu hơi khô. “Từ chỗ này mấy bồ không thể nhìn rõ được…”

And he led them forward, between the towering rows of glass balls, some of which glowed softly as they passed. . . .

Nó dẫn tụi bạn đi tới trước, giữa hai dãy kệ cao ngất nghểu chứa đầy những trái cầu thủy tinh, có một số trái cầu hơi phát sáng khi tụi nó đi ngang qua…

“He should be near here,” whispered Harry, convinced that every step was going to bring the ragged form of Sirius into view upon the darkened floor. “Anywhere here . . . really close . . .”

“Chú ấy ắt là ở gần đây,” Harry lẩm bẩm, tin là mỗi bước chân đang đưa nó đến gần hình hài tả tơi của chú Sirius trên sàn tối. “Đâu đó gần đây… Gần lắm…”

“Harry?” said Hermione tentatively, but he did not want to respond. His mouth was very dry now.

“Harry à?” Hermione ngập ngừng nói, nhưng Harry không muốn trả lời. Miệng nó bây giờ khô đắng.

“Somewhere about . . . here . . .” he said.

“Đâu đó… quanh đây thôi mà…” Nó nói.

They had reached the end of the row and emerged into more dim candlelight. There was nobody there at all. All was echoing, dusty silence.

Tụi nó đã đi tới cuối dãy kệ và bước ra vùng sáng lờ mờ được ánh nến chiếu rọi. Chẳng có ai ở đó cả. Chỉ có sự im ắng bụi bặm.

“He might be . . .” Harry whispered hoarsely, peering down the alley next door. “Or maybe . . .” He hurried to look down the one beyond that.

“Chú ấy có thể…” Harry khản giọng thì thầm, dòm xuống lối đi giữa dãy kệ bên cạnh cánh cửa. “Hay biết đâu…” Nó vội vã ngó xuống cả lối đi bên kia nữa.

“Harry?” said Hermione again.

“Harry à?” Hermione lại gọi.

“What?” he snarled.

“Cái gì?” Nó cự nự.

“I . . . I don’t think Sirius is here.”

“Mình… mình nghĩ là chú Sirius không có ở đây.”

Nobody spoke. Harry did not want to look at any of them. He felt sick. He did not understand why Sirius was not here. He had to be here. This was where he, Harry, had seen him. . . .

Không ai nói năng gì. Harry không muốn nhìn đứa nào trong đám bạn. Nó cảm thấy buồn nôn. Nó không hiểu tại sao chú Sirius lại không có ở đây. Chú ấy phải ở đây chứ. Đây là chỗ mà nó, Harry, đã nhìn thấy chú ấy…

He ran up the space at the end of the rows, staring down them. Empty aisle after empty aisle flickered past. He ran the other way, back past his staring companions. There was no sign of Sirius anywhere, nor any hint of a struggle.

Harry chạy ngược lên khoảng trống ở cuối các dãy kệ, chăm chú ngó xuống. Lối đi này tiếp nối lối đi kia đều trống vắng. Nó chạy theo chiều ngược lại, ngang qua đám bạn đang nhìn sững nó. Chẳng có dấu hiệu nào của chú Sirius ở đâu cả, cũng không dấu hiệu nào của một cuộc chiến đấu đã diễn ra ở đây.

“Harry?” Ron called.

“Harry à?” Ron gọi.

“What?”

“Cái gì?”

He did not want to hear what Ron had to say, did not want to hear Ron tell him he had been stupid, or suggest that they ought to go back to Hogwarts. But the heat was rising in his face and he felt as though he would like to skulk down here in the darkness for a long while before facing the brightness of the Atrium above and the others’ accusing stares. . . .

Nó không muốn nghe cái điều Ron phải nói, nó không muốn nghe Ron nói với nó là nó đã quá ngu, hay đề nghị tụi nó nên trở về trường Hogwarts. Nhưng mặt nó đang bừng lên nóng hổi và nó cảm thấy như thể nó muốn lủi trốn trong bóng tối ở đây một lát trước khi phải chườn mặt ra ánh sáng lộng lẫy ở hành lang Vành Tai phía trên, trước những cái trừng mắt lên án của mấy đứa khác…

“Have you seen this?” said Ron.

“Bồ thấy cái này chưa?” Ron hỏi.

“What?” said Harry, but eagerly this time — it had to be a sign that Sirius had been there, a clue — he strode back to where they were all standing, a little way down row ninety-seven, but found nothing except Ron staring at one of the dusty glass spheres on the shelves.

“Cái gì?” Harry hỏi lại, nhưng lần này giọng nó tha thiết – cái đó hẳn là một dấu hiệu chứng tỏ chú Sirius đã từng ở đó, một manh mối gì đó – Nó sải bước dài trở lại chỗ cả đám bạn đang đứng, hơi dưới dãy chín mươi bảy một chút, nhưng chẳng tìm ra được cái gì ngoại trừ việc Ron đang trố mắt ngó một trong mấy trái cầu thủy tinh bụi bặm trên kệ.

“What?” Harry repeated glumly.

“Cái gì?” Harry rầu rĩ hỏi lại.

“It’s — it’s got your name on,” said Ron.

“Nó — nó có tên bồ này,” Ron nói.

Harry moved a little closer. Ron was pointing at one of the small glass spheres that glowed with a dull inner light, though it was very dusty and appeared not to have been touched for many years.

Harry đi tới gần hơn. Ron chỉ vào một trong mấy trái cầu thủy tinh nhỏ xíu phát sáng từ một nguồn sáng bên trong, mặc dù trái cầu rất bụi bặm và dường như chẳng hề được ai rờ tới trong nhiều năm trời.

“My name?” said Harry blankly.

“Tên mình hả?” Harry ngây ra hỏi.

He stepped forward. Not as tall as Ron, he had to crane his neck to read the yellowish label affixed to the shelf right beneath the dusty glass ball. In spidery writing was written a date of some sixteen years previously, and below that:

Nó bước tới trước. Không cao bằng Ron, nó phải nhóng cổ cò lên để đọc cái nhãn ố vàng dán trên cái kệ ngay bên dưới trái cầu thủy tinh nhỏ xíu. Nét chữ ngoằn ngoèo ghi một con số ngày tháng cách đây mười sáu năm, và bên dưới là:

S. P. T. to A. P. W. B. D.
Dark Lord and (?) Harry Potter

S. P. T. gửi A. P. W. B. D.
Chúa tể Hắc ám và (?) Harry Potter

Harry stared at it.

Harry trố mắt ngó.

“What is it?” Ron asked, sounding unnerved. “What’s your name doing down here?”

“Cái gì vậy?” Ron hỏi, giọng kiệt quệ. “Cái tên của bồ làm cái gì tuốt dưới này?”

He glanced along at the other labels on that stretch of shelf.

Nó liếc qua mấy cái nhãn khác dọc theo cái kệ.

“I’m not here,” he said, sounding perplexed. “None of the rest of us are here . . .”

“Mình không có ở đây,” giọng nó hết sức bối rối. “Mà cũng không ai trong đám tụi này có tên ở đây…”

“Harry, I don’t think you should touch it,” said Hermione sharply, as he stretched out his hand.

“Harry, mình nghĩ bồ không nên đụng tới nó,” Hermione đanh giọng bảo, khi Harry đưa tay ra.

“Why not?” he said. “It’s something to do with me, isn’t it?”

“Sao lại không?” Harry nói. “Cái này có liên quan đến mình, đúng không?”

“Don’t, Harry,” said Neville suddenly. Harry looked around at him. Neville’s round face was shining slightly with sweat. He looked as though he could not take much more suspense.

“Đừng, Harry à,” Neville đột nhiên nói. Harry ngoảnh lại nhìn Neville. Gương mặt tròn của Neville hơi bóng nhẫy lên vì mồ hôi. Trông nó giống như không thể nào chịu đựng thêm tình trạng phập phồng này nữa.

And feeling slightly reckless, he closed his fingers around the dusty ball’s surface. He had expected it to feel cold, but it did not. On the contrary, it felt as though it had been lying in the sun for hours, as though the glow of light within was warming it.

Rồi cảm thấy hơi bất chấp, nó co mấy ngón tay lại quanh trái cầu bụi bặm. Nó đã tưởng trái cầu ắt phải lạnh lắm, nhưng hóa ra không phải. Ngược lại, trái cầu tạo cảm giác như thể vừa được phơi ngoài nắng ấm trong nhiều tiếng đồng hồ, như thể nguồn sáng tỏa ra từ bên trong đang sưởi ấm.

Expecting, even hoping, that something dramatic was going to happen, something exciting that might make their long and dangerous journey worthwhile after all, he lifted the glass ball down from its shelf and stared at it.

Trông chờ, thậm chí hy vọng, rằng chuyện gì đó bất ngờ sắp xảy ra, chuyện gì đó lý thú có thể làm cho cuộc hành trình dài đầy nguy hiểm của tụi nó không đến nỗi vào ích, Harry nhấc trái cầu thủy tinh ra khỏi kệ và chăm chú ngắm nghía.

Nothing whatsoever happened. The others moved in closer around Harry, gazing at the orb as he brushed it free of the clogging dust.

Chẳng có chuyện gì xảy ra hết. Mấy đứa bạn nó đi tới gần hơn và đứng xung quanh để trố mắt ngó trái cầu, trong khi nó phủi sạch lớp bụi bám dày.

And then, from right behind them, a drawling voice said, “Very good, Potter. Now turn around, nice and slowly, and give that to me.”

Thế rồi, từ đằng sau tụi nó, vang lên một giọng nói nhừa nhựa, “Giỏi lắm, Potter à. Bây giờ mi hãy quay lại, nhẹ nhàng thong thả thôi, và đưa cái đó cho ta.”

—ooOoo—

— CHƯƠNG 35 —

BÊN KIA BỨC MÀN

BEYOND THE VEIL

Black shapes were emerging out of thin air all around them, blocking their way left and right; eyes glinted through slits in hoods, a dozen lit wand-tips were pointing directly at their hearts. Ginny gave a gasp of horror.

Những hình thù đen thui từ cõi thinh không hiện ra vây chung quanh tụi nó, chặn cả đường tiến thoái bên trái lẫn bên phải; những ánh mắt lóe sáng qua khe hở của mũ trùm đầu, một tá đầu đũa phép phát sáng đang chĩa thẳng vào ngực tụi nó. Ginny há hốc miệng thở hổn hển vì hoảng sợ.

“To me, Potter,” repeated the drawling voice of Lucius Malfoy as he held out his hand, palm up.

“Đưa cho ta, Potter,” giọng nói nhừa nhựa của Lucius Malfoy lặp lại mệnh lệnh trong khi hắn đưa tay ra, bàn tay để ngửa.

Harry’s insides plummeted sickeningly. They were trapped and outnumbered two to one.

Ruột gan Harry tuột xuống nôn nao. Tụi nó đã bị mắc bẫy và bị lấn lướt hai chọi một.

“To me,” said Malfoy yet again.

“Đưa cho ta,” Malfoy vẫn lặp lại.

“Where’s Sirius?” Harry said.

“Chú Sirius đâu?” Harry nói.

Several of the Death Eaters laughed. A harsh female voice from the midst of the shadowy figures to Harry’s left said triumphantly, “The Dark Lord always knows!”

Nhiều đứa trong đám Tử thần Thực tử phá ra cười. Một giọng nữ cay nghiệt từ giữa những hình thù lờ mờ bên trái Harry vang lên đắc thắng, “Chúa tể Hắc ám luôn luôn biết rõ!”

“Always,” echoed Malfoy softly. “Now, give me the prophecy, Potter.”

“Luôn luôn,” Malfoy giọng dịu dàng tán theo. “Bây giờ, hãy đưa cho ta lời tiên tri, Potter.”

“I want to know where Sirius is!”

“Tôi muốn biết chú Sirius ở đâu?”

“I want to know where Sirius is!” mimicked the woman to his left.

“Tôi muốn biết chú Sirius ở đâu!” giọng người đàn bà bên trái nhại lại.

She and her fellow Death Eaters had closed in so that they were mere feet away from Harry and the others, the light from their wands dazzling Harry’s eyes.

Mụ ta và đồng bọn Tử thần Thực tử đã khép chặt vòng vây đến nỗi họ chỉ còn cách Harry và đám bạn chừng một thước, ánh sáng phát ra từ đầu đũa phép của họ làm lóa mắt Harry.

“You’ve got him,” said Harry, ignoring the rising panic in his chest, the dread he had been fighting since they had first entered the ninety-seventh row. “He’s here. I know he is.”

“Ông đã bắt chú ấy!” Harry nói, bất chấp cơn hoảng loạn đang dâng lên trong ngực, cơn hoảng sợ mà nó đã cố gắng trấn áp từ lúc tụi nó mới đến được dãy kệ thứ chín mươi bảy. “Chú ấy ở đây. Tôi biết chú ấy ở đây mà.”

“The little baby woke up fwightened and fort what it dweamed was twoo,” said the woman in a horrible, mock-baby voice. Harry felt Ron stir beside him.

“Thằng nhóc thức dậy hoảng hốt khăng khăng tin chuyện chiêm bao là thật,” người đàn bà nhái giọng con nít nghe dễ sợ. Harry cảm thấy Ron ngọ nguậy bên cạnh.

“Don’t do anything,” he muttered. “Not yet —”

“Đừng làm gì cả,” nó thì thầm. “Chưa tới lúc…”

The woman who had mimicked him let out a raucous scream of laughter.

Người đàn bà nhái giọng nó nổ ra một tràng cười khàn khàn.

“You hear him? You hear him? Giving instructions to the other children as though he thinks of fighting us!”

“Quý vị có nghe nó không? Quí vị có nghe nó không? Chỉ thị cho mấy đứa con nít khác như thể nó tính chuyện đánh lại chúng ta ấy!”

“Oh, you don’t know Potter as I do, Bellatrix,” said Malfoy softly. “He has a great weakness for heroics; the Dark Lord understands this about him. Now give me the prophecy, Potter.”

“Ôi, cô không biết Potter bằng tôi đâu, Bellatrix à,” Malfoy nói nhỏ nhẹ. “Nó có một nhược điểm lớn là thói anh hùng nổ; Chúa tể Hắc ám cũng biết được nhược điểm này của nó. Thôi nào, Potter, đưa ta lời tiên tri.”

“I know Sirius is here,” said Harry, though panic was causing his chest to constrict and he felt as though he could not breathe properly. “I know you’ve got him!”

“Tôi biết chú Sirius ở đây mà,” Harry nói, dù cơn hoảng loạn khiến cho ngực thắt lại và nó cảm thấy không thở được bình thường. “Tôi biết mấy người đã bắt chú ấy!”

More of the Death Eaters laughed, though the woman still laughed loudest of all.

Thêm nhiều Tử thần Thực tử rộ lên cười, và mụ đàn bà là người cười to hơn hết thảy.

“It’s time you learned the difference between life and dreams, Potter,” said Malfoy. “Now give me the prophecy, or we start using wands.”

“Đã tới lúc mi phải biết sự khác nhau giữa cuộc đời và giấc chiêm bao, Potter à,” Malfoy nói. “Bây giờ thì hãy đưa cho ta lời tiên tri, nếu không thì bọn ta sẽ phải dùng tới đũa phép.”

“Go on, then,” said Harry, raising his own wand to chest height. As he did so, the five wands of Ron, Hermione, Neville, Ginny, and Luna rose on either side of him. The knot in Harry’s stomach tightened. If Sirius really was not here, he had led his friends to their deaths for no reason at all. . . .

“Cứ việc,” Harry giơ cây đũa phép của chính nó lên ngang ngực. Khi nó làm như vậy, năm cây đũa phép của Ron, Hermione, Neville, Ginny và Luna cũng giơ lên đồng loạt ở hai bên sườn nó. Cái mắc mứu trong lòng Harry quặn thắt. Nếu chú Sirius thực sự không có ở đây, thì nó đã dẫn đám bạn nó tới chỗ chết lãng nhách…

But the Death Eaters did not strike.

Nhưng bọn Tử thần Thực tử không tấn công.

“Hand over the prophecy and no one need get hurt,” said Malfoy coolly.

“Hãy đưa lời tiên tri cho ta thì sẽ không ai bị tổn thương gì cả,” Malfoy dịu dàng nói.

It was Harry’s turn to laugh.

Đến phiên Harry cười.

“Yeah, right!” he said. “I give you this — prophecy, is it? And you’ll just let us skip off home, will you?”

“Ừ, phải!” nó nói. “Tôi sẽ đưa ông cái này – lời tiên tri, phải không? Và rồi ông sẽ để cho chúng tôi dung dăng dung dẻ về nhà hả?”

The words were hardly out of his mouth when the female Death Eater shrieked, “Accio Proph —”

Nó chưa kịp dứt câu thì mụ Tử thần Thực tử đã ré lên, “Tịch thu Lời tiên —”

Harry was just ready for her. He shouted “Protego!” before she had finished her spell, and though the glass sphere slipped to the tips of his fingers he managed to cling on to it.

Harry đã sẵn sàng đối phó với mụ. Nó đã hô lên “Bảo vệ!”, trước khi mụ dứt câu thần chú, mặc dù trái cầu thủy tinh suýt vuột khỏi đầu ngón tay nó, Harry vẫn xoay sở giữ lại được.

“Oh, he knows how to play, little bitty baby Potter,” she said, her mad eyes staring through the slits in her hood. “Very well, then —”

“A, thằng nhóc con Potter cũng biết chơi nhỉ!” Mụ nói, đôi mắt điên dại của mụ kinh ngạc nhìn trừng trừng qua khe hở của cái mũ trùm đầu. “Giỏi lắm, vậy thì —”

“I TOLD YOU, NO!” Lucius Malfoy roared at the woman. “If you smash it — !”

“TA ĐÃ BẢO ĐỪNG!” Malfoy gầm lên với mụ. “Nếu cô làm bể nó — !”

Harry’s mind was racing. The Death Eaters wanted this dusty spun-glass sphere. He had no interest in it. He just wanted to get them all out of this alive, make sure that none of his friends paid a terrible price for his stupidity . . .

Đầu óc Harry bừng lên. Bọn Tử thần Thực tử muốn đoạt lấy trái cầu thủy tinh bụi bặm này. Nó thì chẳng thích thú gì trái cầu này. Nó chỉ muốn đưa cả đám bạn nó thoát ra sống sót an toàn, đảm bảo sao cho không đứa nào trong đám bạn nó phải trả một cái giá kinh khủng cho sự ngu ngốc của nó…

The woman stepped forward, away from her fellows, and pulled off her hood. Azkaban had hollowed Bellatrix Lestrange’s face, making it gaunt and skull-like, but it was alive with a feverish, fanatical glow.

Mụ đàn bà bước tới trước, tách ra khỏi đồng bọn của mụ. Nhà tù Azkaban đã làm cho gương mặt của Bellatrix Lestrange hốc hác, gầy gò, giống như cái đầu lâu, nhưng vẫn còn sống động với sắc mặt đỏ au, cuồng nhiệt một cách điên rồ.

“You need more persuasion?” she said, her chest rising and falling rapidly. “Very well — take the smallest one,” she ordered the Death Eaters beside her. “Let him watch while we torture the little girl. I’ll do it.”

“Mi cần được thuyết phục thêm hả?” mụ nói, bộ ngực của mụ phồng lên xẹp xuống gấp gáp. “Tốt lắm… Bắt đứa nhỏ nhất,” mụ ra lệnh cho tay Tử thần Thực tử đứng gần mụ nhất. “Cứ để cho nó xem chúng ta tra tấn con bé đó. Ta sẽ làm chuyện đó.”

Harry felt the others close in around Ginny. He stepped sideways so that he was right in front of her, the prophecy held up to his chest.

Harry cảm thấy mấy đứa bạn đứng xích lại quanh Ginny. Nó bước sang bên một bước, để đứng án ngay trước mặt Ginny, tay cầm trái cầu tiên tri ngang ngực.

“You’ll have to smash this if you want to attack any of us,” he told Bellatrix. “I don’t think your boss will be too pleased if you come back without it, will he?”

“Tôi sẽ phải đập bể cái này nếu bà muốn tấn công chúng tôi,” nó nói với mụ Bellatrix. “Tôi không tin là ông chủ của bà hài lòng lắm đâu nếu bà trở về mà không lấy được nó, đúng không?”

She did not move; she merely stared at him, the tip of her tongue moistening her thin mouth.

Mụ không nhúc nhích, chỉ quắc mắt nhìn nó, đầu lưỡi của mụ liếm ướt cái miệng mỏng.

“So,” said Harry, “what kind of prophecy are we talking about anyway?”

“Vậy đó,” Harry nói, “mà mấy người đang nói về lời tiên tri gì vậy?”

He could not think what to do but to keep talking. Neville’s arm was pressed against his, and he could feel him shaking. He could feel one of the other’s quickened breath on the back of his head. He was hoping they were all thinking hard about ways to get out of this, because his mind was blank.

Nó không thể nghĩ ra kế hoạch gì khác hơn là cứ tiếp tục nói để hoãn binh. Cánh tay Neville ép chặt vào cánh tay của nó, và nó có thể cảm nhận được cơn run của Neville. Nó cũng cảm thấy hơi thở hổn hển của một đứa trong đám bạn phả vào gáy nó. Nó hy vọng tất cả tụi bạn đều đang suy nghĩ căng thẳng để tìm cách thoát ra khỏi tình thế này, bởi vì đầu óc nó lúc này trống rỗng.

“What kind of prophecy?” repeated Bellatrix, the grin fading from her face. “You jest, Harry Potter.”

“Lời tiên tri gì hả?” Bellatrix lặp lại, nụ cười gằn héo đi. “Mày giỡn hả, Potter?”

“Nope, not jesting,” said Harry, his eyes flicking from Death Eater to Death Eater, looking for a weak link, a space through which they could escape. “How come Voldemort wants it?”

“Không, không giỡn,” Harry nói, mắt phóng từ tay Tử thần Thực tử này đến tay Tử thần Thực tử kia, tìm kiếm một mắc xích mong manh, một kẽ hở để tụi nó có thể đào thoát. “Tại sao Voldermort lại muốn có nó?”

Several of the Death Eaters let out low hisses.

Nhiều tay Tử thần Thực tử bật ra tiếng rít khẽ.

“You dare speak his name?” whispered Bellatrix.

“Mi dám nói ra tên của ngài hả?” Mụ Bellatrix thì thào.

“Yeah,” said Harry, maintaining his tight grip on the glass ball, expecting another attempt to bewitch it from him. “Yeah, I’ve got no problem saying Vol —”

“Dám,” Harry đáp, vẫn nắm chặt trái cầu thủy tinh trong tay, chờ đợi một cú ếm pháp thuật khác tước đoạt trái cầu khỏi tay nó. “Ừ, tôi cóc ngán gì mà không dám nói tên Vol —”

“Shut your mouth!” Bellatrix shrieked. “You dare speak his name with your unworthy lips, you dare besmirch it with your half-blood’s tongue, you dare —”

“Câm họng lại!” Mụ Bellatrix thét lên. “Mi dám đọc tên ngài bằng môi mép hèn hạ của mi, mi dám bôi bác tên của ngài bằng cái lưỡi lai của mi hả, mi dám —”

“Did you know he’s a half-blood too?” said Harry recklessly. Hermione gave a little moan in his ear. “Voldemort? Yeah, his mother was a witch but his dad was a Muggle — or has he been telling you lot he’s pureblood?”

“Bà có biết chính hắn cũng mang dòng máu lai không?” Harry nói một cách liều lĩnh. Hermione rên lên một tiếng bên tai nó. Nhưng nó vẫn nói tiếp, “Voldermort ấy? Đúng vậy, mẹ hắn là một phù thủy nhưng cha hắn là một Muggle – hay là hắn đã bốc phét với lũ các người rằng hắn là thuần chủng tinh huyết?”

“STUPEF —”

“ĐIỂM HUYỆ —”

“NO!”

“ĐỪNG!”

A jet of red light had shot from the end of Bellatrix Lestrange’s wand, but Malfoy had deflected it. His spell caused hers to hit the shelf a foot to the left of Harry and several of the glass orbs there shattered.

Một tia sáng đỏ xẹt ra từ đầu cây đũa phép của Bellatrix Lestrange, nhưng đã bị Lucius Malfoy vào hiệu hóa. Thần chú của hắn khiến cho bùa phép của mụ chệch hướng, trúng vào cái kệ ở bên trái Harry, cách chừng ba tấc, khiến cho nhiều trái cầu thủy tinh trên kệ văng tung tóe.

Two figures, pearly white as ghosts, fluid as smoke, unfurled themselves from the fragments of broken glass upon the floor and each began to speak. Their voices vied with each other, so that only fragments of what they were saying could be heard over Malfoy and Bellatrix’s shouts.

Hai hình thù trắng đục như ma, biến hóa như khói, tỏa ra từ những mảnh thủy tinh vỡ của trái cầu, và bắt đầu nói. Tiếng nói của hai hình thù này nạnh nhau, tiếng này cố át tiếng kia, cho nên chỉ có từng mẩu rời rạc của những lời chúng nói có thể nghe được, lẫn trong tiếng quát tháo của Malfoy và mụ Bellatrix.

“. . . at the Solstice will come a new . . .” said the figure of an old, bearded man.

“… từ Điểm Chí sẽ xuất hiện tân…” hình thù ông già có râu nói.

“DO NOT ATTACK! WE NEED THE PROPHECY!”

“KHÔNG ĐƯỢC TẤN CÔNG! CHÚNG TA CẦN LỜI TIÊN TRI!”

“He dared — he dares —” shrieked Bellatrix incoherently. “— He stands there — filthy half-blood —”

“Nó dám — Nó dám —” mụ Bellatrix rít lên từng tiếng rời rạc. “— Nó đứng đó — đồ lai —”

“WAIT UNTIL WE’VE GOT THE PROPHECY!” bawled Malfoy.

“HÃY ĐỢI CHO ĐẾN KHI CHÚNG TA LẤY ĐƯỢC LỜI TIÊN TRI ĐÃ!” giọng Malfoy oang oang.

“. . . and none will come after . . .” said the figure of a young woman.

“. . . và không ai được tiếp tục . . .” bóng người đàn bà trẻ lên tiếng.

The two figures that had burst from the shattered spheres had melted into thin air. Nothing remained of them or their erstwhile homes but fragments of glass upon the floor. They had, however, given Harry an idea. The problem was going to be conveying it to the others.

Hai hình thù thoát ra từ mấy trái cầu thủy tinh bị bể nát từ từ tan biến vào không khí. Chẳng còn tàn tích gì của họ hay ngôi nhà xưa của họ còn lưu lại, ngoại trừ mấy miếng thủy tinh trên sàn. Tuy nhiên chúng gợi cho Harry một ý tưởng. Vấn đề sẽ chuyển từ cái này sang những cái khác.

“You haven’t told me what’s so special about this prophecy I’m supposed to be handing over,” he said, playing for time. He moved his foot slowly sideways, feeling around for someone else’s.

“Các người chưa nói cho tôi biết lời tiên tri mà tôi phải giao nộp này có gì mà đặc biệt như vậy," nó bèn nói để câu giờ. Nó từ từ nhích chân sang bên, dò tìm chân của một đứa khác.

“Do not play games with us, Potter,” said Malfoy.

“Đừng giở trò với chúng ta, Potter.” Malfoy nói.

“I’m not playing games,” said Harry, half his mind on the conversation, half on his wandering foot. And then he found someone’s toes and pressed down upon them. A sharp intake of breath behind him told him they were Hermione’s.

“Tôi không giở trò gì cả,” Harry nói, nhưng nó chỉ để một nửa tâm trí vào cuộc chuyện trò, còn một nửa đặt vào bàn chân đang dò dẫm của nó. Và khi nó tìm được ngón chân cái của một đứa, nó ấn mạnh chân mình lên ngón chân cái đó. Một tiếng hít hơi sắc xảo ngay đằng sau nó biết đó là ngón chân của Hermione.

“What?” she whispered.

“Cái gì?” cô nàng thì thầm.

“Dumbledore never told you that the reason you bear that scar was hidden in the bowels of the Department of Mysteries?” said Malfoy sneeringly.

“Lão Dumbledore chưa bao giờ nói cho mi biết rằng nguyên nhân mi mang cái thẹo đó được giấu trong ruột của Sở Bảo Mật sao?” Lucius Malfoy khinh khỉnh nói.

“I — what?” said Harry, and for a moment he quite forgot his plan. “What about my scar?”

“Tôi — cái gì?” Harry hỏi, trong chốc lát quên béng đi cái kế hoạch của nó. “Cái gì về cái thẹo của tôi hả?”

“What?” whispered Hermione more urgently behind him.

“Cái gì?” Hermione thì thào khẩn thiết hơn đằng sau lưng nó.

“Can this be?” said Malfoy, sounding maliciously delighted; some of the Death Eaters were laughing again, and under cover of their laughter, Harry hissed to Hermione, moving his lips as little as possible, “Smash shelves —”

“Chẳng lẽ vậy sao?” Malfoy nói, giọng hí hửng một cách độc địa; vài ba tên Tử thần Thực tử lại phá ra cười, và nhờ trận cười này, Harry nói khẽ được với Hermione, cố gắng càng ít mấp máy môi càng tốt, “Xô ngã kệ —”

“Dumbledore never told you?” Malfoy repeated. “Well, this explains why you didn’t come earlier, Potter, the Dark Lord wondered why —”

“Lão Dumbledore không bao giờ nói với mi sao?” Malfoy lặp lại. “Chà, chuyện này giải thích được lý do tại sao mi đã không đến sớm hơn, Potter à, Chúa tể Hắc ám đã thắc mắc tại sao —”

“— when I say go —”

“— khi nào mình ra hiệu —”

“— you didn’t come running when he showed you the place where it was hidden in your dreams. He thought natural curiosity would make you want to hear the exact wording . . .”

“— mi đã không chạy đến ngay khi ngài chỉ cho mi thấy trong những giấc chiêm bao của mi cái nơi cất giấu nó. Ngài đã tưởng óc tò mò tự nhiên sẽ khiến mi muốn nghe từng lời chính xác . . .”

“Did he?” said Harry. Behind him he felt rather than heard Hermione passing his message to the others and he sought to keep talking, to distract the Death Eaters. “So he wanted me to come and get it, did he? Why?”

“Vậy hả?” Harry nói. Đằng sau lưng nó, Harry cảm thấy như nghe Hermione truyền thông điệp của nó cho mấy đứa khác, nó bèn nói tiếp để đánh lạc hướng bọn Tử thần Thực tử. “Vậy là hắn muốn tôi đến để lấy cho hắn hả? Tại sao?”

“Why?” Malfoy sounded incredulously delighted. “Because the only people who are permitted to retrieve a prophecy from the Department of Mysteries, Potter, are those about whom it was made, as the Dark Lord discovered when he attempted to use others to steal it for him.”

“Tại sao ư?” giọng Malfoy mừng vui đến mức không tin được. “Bởi vì mọi người chỉ được phép lấy quả cầu tiên tri của chính mình ra khỏi Sở Bảo Mật, Potter à, Chúa tể Hắc ám đã khám phá ra điều này khi ngài thử sử dụng người khác để lấy cắp cho ngài.”

“And why did he want to steal a prophecy about me?”

“Nhưng mà tại sao hắn lại muốn đánh cắp lời tiên tri về tôi?”

“About both of you, Potter, about both of you . . . Haven’t you ever wondered why the Dark Lord tried to kill you as a baby?”

“Về cả hai, Potter à, vể cả mi và ngài… Chẳng lẽ mi chưa từng thắc mắc tại sao Chúa tể Hắc ám đã cố gắng giết mi khi mi hãy còn là một đứa trẻ sơ sinh à?”

Harry stared into the slitted eyeholes through which Malfoy’s gray eyes were gleaming. Was this prophecy the reason Harry’s parents had died, the reason he carried his lightning-bolt scar? Was the answer to all of this clutched in his hand?

Harry nhìn trừng trừng vào cái khe hở ở lỗ mắt, chỗ mà đôi mắt xám của Malfoy đang lóe sáng. Phải chăng lời tiên tri chính là nguyên nhân cái chết của ba má Harry, nguyên nhân khiến nó mang cái thẹo hình tia chớp? Phải chăng câu trả lời của tất cả mớ bòng bong này đang nằm trong tay nó?

“Someone made a prophecy about Voldemort and me?” he said quietly, gazing at Lucius Malfoy, his fingers tightening over the warm glass sphere in his hand. It was hardly larger than a Snitch and still gritty with dust. “And he’s made me come and get it for him? Why couldn’t he come and get it himself?”

“Có ai đó đã lập lời tiên tri về tôi và Voldermort à?” nó khẽ nói, chăm chú nhìn Lucius Malfoy, ngón tay nó bấu chặt hơn nữa trái cầu thủy tinh trong lòng bàn tay. Trái cầu chỉ nhỉnh hơn trái banh Snitch chút xíu và vẫn còn xù xì vì bụi bặm. “Và hắn khiến tôi đến đây để lấy nó cho hắn à? Tại sao hắn không tự đến mà lấy?”

“Get it himself?” shrieked Bellatrix on a cackle of mad laughter. “The Dark Lord, walk into the Ministry of Magic, when they are so sweetly ignoring his return? The Dark Lord, reveal himself to the Aurors, when at the moment they are wasting their time on my dear cousin?”

“Tự mình đến lấy à?” mụ Bellatrix rú lên một tràng cười man dại. “Chúa tể Hắc ám mà đi vào Bộ Pháp Thuật, khi mà chúng đang phớt lờ một cách duyên dáng sự trở về của ngài à? Chúa tể Hắc ám mà tự vạch mặt cho bọn Thần Sáng à, khi mà chúng còn đang tiêu pha thì giờ tìm kiếm thằng em họ yêu dấu của ta à?”

“So he’s got you doing his dirty work for him, has he?” said Harry. “Like he tried to get Sturgis to steal it — and Bode?”

“Vậy là hắn khiến các người làm công việc bẩn thỉu này cho hắn, phải không?” Harry hỏi. “Như hắn đã tìm cách khiến chú Sturgis ăn cắp nó cho hắn — Và cả ông Bode nữa.”

“Very good, Potter, very good . . .” said Malfoy slowly. “But the Dark Lord knows you are not unintell —”

“Giỏi lắm, Potter à, giỏi lắm…” Malfoy thong thả nói. “Nhưng Chúa tể Hắc ám biết mi không đến nỗi không có đầu…”

“NOW!” yelled Harry.

“BÂY GIỜ!” Harry gào lên.

Five different voices behind him bellowed “REDUCTO!” Five curses flew in five different directions and the shelves opposite them exploded as they hit. The towering structure swayed as a hundred glass spheres burst apart, pearly-white figures unfurled into the air and floated there, their voices echoing from who knew what long-dead past amid the torrent of crashing glass and splintered wood now raining down upon the floor —

Năm giọng nói khác nhau đằng sau nó cùng gào lên “KHỬ!” Năm lời nguyền bay ra năm hướng khác nhau và những cái kệ trước mặt nổ tung khi bị trúng lời nguyền. Cái công trình cao ngất ngểu chao đảo khi hàng trăm trái cầu thủy tinh bắt đầu vỡ tan, những hình thù màu trắng ngọc trai tỏa vào không trung rồi lơ lửng trong đó, tiếng nói của chúng âm vọng lại tiếng của ai không biết về một quá khứ nào đó từ đời tám hoánh giữa một tràng thủy tinh bể và gỗ vụn bây giờ đang rơi xuống sàn như mưa —

“RUN!” Harry yelled, and as the shelves swayed precariously and more glass spheres began to pour from above, he seized a handful of Hermione’s robes and dragged her forward, one arm over his head as chunks of shelf and shards of glass thundered down upon them.

“CHẠY!” Harry gào, và trong lúc những cái kệ đung đưa lắt lẻo một cách hết sức nguy hiểm và có thêm nhiều trái cầu thủy tinh từ trên kệ nhào xuống, Harry túm vạt áo chùng của Hermione, kéo cô nàng chạy tới, một cánh tay nó quàng qua đầu để che chắn bởi vì những khúc gỗ kệ và mảnh vỡ thủy tinh đang tuôn rào rào xuống đầu tụi nó.

A Death Eater lunged forward through the cloud of dust and Harry elbowed him hard in the masked face. They were all yelling, there were cries of pain, thunderous crashes as the shelves collapsed upon themselves, weirdly echoing fragments of the Seers unleashed from their spheres —

Một tay Tử thần Thực tử nhào tới xông qua đám mây bụi, bị Harry thúc cho một cùi chỏ vào giữa cái mặt trùm kín. Tất cả đều gào thét, có tiếng kêu đau đớn, những trận đổ bể ầm ầm khi cái kệ ngã đè lên nhau, âm vọng một cách kỳ quái những lờ sấm đứt đoạn của các nhà tiên tri thoát ra từ mấy trái cầu —

Harry found the way ahead clear and saw Ron, Ginny, and Luna sprint past him, their arms over their heads. Something heavy struck him on the side of the face but he merely ducked his head and sprinted onward; a hand caught him by the shoulder; he heard Hermione shout “Stupefy!” and the hand released him at once.

Harry nhận thấy lối đi phía trước trống, nó cũng thấy Ron, Ginny và Luna phóng vút qua nó, đứa nào cũng vòng tay che đầu. Có một cái gì nặng ịch tán vào một bên mặt nhưng nó chỉ thụp đầu xuống và vọt tới trước; một bàn tay túm lấy vai nó; nó nghe Hermione hét “Điểm huyệt!” và bàn tay nào đó buông nó ra ngay tức thì.

They were at the end of row ninety-seven; Harry turned right and began to sprint in earnest. He could hear footsteps right behind him and Hermione’s voice urging Neville on. The door through which they had come was ajar straight ahead, Harry could see the glittering light of the bell jar, he pelted through it, the prophecy still clutched tight and safe in his hand, waited for the others to hurtle over the threshold before slamming the door behind them —

Tụi nó đã chạy tới cuối dãy chín mươi bảy; Harry quẹo sang phải và bắt đầu chạy thục mạng. Nó có thể nghe tiếng bước chân ngay đằng sau lưng và tiếng nói của Hermione động viên Neville cố lên. Cánh cửa mà tụi nó đã đi vào bây giờ đang hé mở ở ngay trước mặt, Harry có thể nhìn thấy ánh sáng lung linh của cái bình hình chuông, nó chạy như bay qua khung cửa, tay vẫn nắm chặt và an toàn trái cầu tiên tri, chờ cho mấy đứa khác qua hết ngưỡng cửa rồi mới đóng sầm cánh cửa lại sau lưng —

“Colloportus!” gasped Hermione and the door sealed itself with an odd squelching noise.

“Niêm phong!” Hermione hổn hển nói và cánh cửa tự niêm kín kèm theo một tiếng léo nhéo kỳ quái.

“Where — where are the others?” gasped Harry.

“Mấy — mấy người kia đâu?” Harry thở hồng hộc hỏi.

He had thought that Ron, Luna, and Ginny had been ahead of them, that they would be waiting in this room, but there was nobody there.

Nó tưởng Ron, Luna và Ginny đã chạy trước hai đứa nó, nên chắc hẳn là tụi nó đang đợi trong căn phòng này, nhưng hóa ra không có ai khác hết.

“They must have gone the wrong way!” whispered Hermione, terror in her face.

“Chắc là tụi nó chạy lạc rồi!” Hermione thì thầm, nét hãi hùng hiện ra trên mặt.

“Listen!” whispered Neville.

“Nghe kìa!” Neville nói nhỏ.

Footsteps and shouts echoed from behind the door they had just sealed. Harry put his ear close to the door to listen and heard Lucius Malfoy roar:

Tiếng chân và tiếng la hét vang vọng từ sau cánh cửa mà tụi nó vừa niêm kín. Harry kề tai sát cánh cửa lắng nghe và nó nghe tiếng Malfoy gầm:

“Leave Nott, leave him, I say, the Dark Lord will not care for Nott’s injuries as much as losing that prophecy — Jugson, come back here, we need to organize! We’ll split into pairs and search, and don’t forget, be gentle with Potter until we’ve got the prophecy, you can kill the others if necessary — Bellatrix, Rodolphus, you take the left, Crabbe, Rabastan, go right — Jugson, Dolohov, the door straight ahead — Macnair and Avery, through here — Rookwood, over there — Mulciber, come with me!”

“Bỏ mặc Nott, ta bảo, bỏ nó lại, Chúa tể Hắc ám không quan tâm đến chuyện Nott bị thương bằng chuyện mất lời tiên tri – Jugson, trở lại đây, chúng ta cần tổ chức! Chúng ta sẽ chia thành từng nhóm hai người để lùng kiếm, và đừng quên, nhẹ nhàng với Potter cho đến khi chúng ta có được lời tiên tri, mấy đứa khác thì cứ giết nếu thầy cần thiết – Bellatrix, Rodolphus, hai người tìm bên trái, Crabbe, Rabastan, hai người lùng bên phải – Jugson, Dolohov, cánh cửa ngay trước mặt – Macnair và Avery, tìm khắp chỗ này – Rookwood, lại đằng kia – Mulciber, đi theo ta!”

“What do we do?” Hermione asked Harry, trembling from head to foot.

“Tụi mình làm gì đây?” Hermione run rẩy từ đầu đến chân, hỏi Harry.

“Well, we don’t stand here waiting for them to find us, for a start,” said Harry. “Let’s get away from this door . . .”

“Trước tiên, tụi mình không thể đứng đây đợi chúng đến tìm,” Harry nói. “Tụi mình hãy đi khỏi cánh cửa này…”

They ran, quietly as they could, past the shimmering bell jar where the tiny egg was hatching and unhatching, toward the exit into the circular hallway at the far end of the room. They were almost there when Harry heard something large and heavy collide with the door Hermione had charmed shut.

Tụi nó cố hết sức yên lặng chạy qua khỏi cái bình chuông lung linh có cái trứng nhỏ xíu cứ nở ra con chim rồi lại biến trở lại thành cái trứng. Tụi nó chạy về hướng cánh cửa ở cuối phòng mở vào căn phòng tròn. Gần như sắp đến nơi thì Harry nghe tiếng một cái gì vừa lớn vừa nặng tông vào cánh cửa mà Hermione mới ếm xong bùa niêm kín.

“Stand aside!” said a rough voice. “Alohomora!”

“Đứng qua một bên!” một giọng nói hung dữ la lên. “Úm ba la mở cửa ra!”

As the door flew open, Harry, Hermione, and Neville dived under desks. They could see the bottom of the two Death Eaters’ robes drawing nearer, their feet moving rapidly.

Khi cánh cửa mở bung ra, Harry, Hermione và Neville thụp ngay xuống gầm mấy cái ghế. Tụi nó có thể nhìn thấy gấu áo chùng của hai Tử thần Thực tử đi tới gần, chân cẳng chúng di chuyển rất nhanh.

“They might’ve run straight through to the hall,” said the rough voice.

“Chúng có lẽ đã chạy thẳng vào sảnh đường rồi!” giọng hung dữ nói tiếp.

“Check under the desks,” said another.

“Kiểm soát dưới gầm ghế coi,” một giọng khác nói.

Harry saw the knees of the Death Eaters bend. Poking his wand out from under the desk he shouted, “STUPEFY!”

Harry nhìn thấy đầu gối của một Tử thần Thực tử khuỵu xuống. Thò cây đũa phép của nó ra khỏi gầm ghế nó la lên, “ĐIỂM HUYỆT!”

A jet of red light hit the nearest Death Eater; he fell backward into a grandfather clock and knocked it over. The second Death Eater, however, had leapt aside to avoid Harry’s spell and now pointed his own wand at Hermione, who had crawled out from under the desk to get a better aim.

Một tia sáng đỏ phóng trúng Tử thần Thực tử gần nhất, hắn ngã bật ra sau, đụng vào một cái đồng hồ đứng và ngã chổng kềnh. Tuy nhiên, tên Tử thần Thực tử thứ hai nhảy qua một bên, tránh được thần chú của Harry, và bây giờ hắn đang chĩa cây đũa phép của chính hắn vào Hermione, cô nàng này đang từ dưới gầm ghế bò ra để nhắm cho tốt hơn.

“Avada —”

“Avada —”

Harry launched himself across the floor and grabbed the Death Eater around the knees, causing him to topple and his aim to go awry. Neville overturned his desk in his anxiety to help; pointing his wand wildly at the struggling pair he cried, “EXPELLIARMUS!”

Harry lao mình ngang qua căn phòng và chụp trúng đầu gối của tên Tử thần Thực tử, khiến hắn ngã lăn quay và mục tiêu của hắn bị trật đi. Trong cơn kích động, Neville lật sấp cái bàn nó đang trốn dưới gầm để nhào ra giúp đỡ; chĩa cây đũa phép vào hai người đang vật lộn nó la lên, “VĂNG RA!”

Both Harry’s and the Death Eater’s wands flew out of their hands and soared back toward the entrance to the Hall of Prophecy; both scrambled to their feet and charged after them, the Death Eater in front and Harry hot on his heels, Neville bringing up the rear, plainly horrorstruck at what he had done.

Cả cây đũa phép của Harry lẫn tên Tử thần Thực tử đều bay vuột khỏi tay họ và phóng vút về phía cửa vào Phòng Tiên Tri; cả Harry lẫn tên Tử thần Thực tử đều lật đật đứng dậy và đuổi theo cây đũa phép của mình, tên Tử thần Thực tử chạy trước, Harry chạy theo hắn bén gót, còn Neville thì bám theo sau cùng, hoàn toàn sửng sốt hãi hùng trước hiệu quả việc mà nó vừa làm.

“Get out of the way, Harry!” yelled Neville, clearly determined to repair the damage.

“Tránh ra, Harry!” Neville gào lên, rõ ràng là nó quyết tâm cứu vãn tình thế bất lợi.

Harry flung himself sideways as Neville took aim again and shouted, “STUPEFY!”

Harry nhào qua một bên khi Neville nhắm lại mục tiêu và hô, “ĐIỂM HUYỆT!”

The jet of red light flew right over the Death Eater’s shoulder and hit a glass-fronted cabinet on the wall full of variously shaped hourglasses. The cabinet fell to the floor and burst apart, glass flying everywhere, then sprang back up onto the wall, fully mended, then fell down again, and shattered —

Tia sáng đỏ bay thẳng qua vai của tên Tử thần Thực tử trúng vào một cái tủ chén có mặt cửa bằng kính dựng trên tường, đựng đầy những cái đồng hồ cát đủ hình dạng kích cỡ khác nhau. Cái tủ rơi xuống sàn bể tung, đồng hồ cát bay tứ tán, nhưng cái tủ lại văng ngược trở lên tường, tự gắn lại đàng hoàng, rồi rớt xuống lần nữa, lần này thì vỡ tan hoang —

The Death Eater had snatched up his wand, which lay on the floor beside the glittering bell jar. Harry ducked down behind another desk as the man turned — his mask had slipped so that he could not see, he ripped it off with his free hand and shouted, “STUP —”

Tay Tử thần Thực tử chụp lại được cây đũa phép của hắn lúc đó đã rớt xuống sàn nằm cạnh cái bình hình chuông lung linh phát sáng. Harry thụp ngay xuống, nấp phía sau một cái bàn khác khi tên Tử thần Thực tử quay lại – cái mũ trùm của hắn bị lệch nên hắn không thể nhìn thấy gì. Hắn xé rách cái mũ trùm ra bằng bàn tay không cầm đũa phép và hô lên, “ĐIỂM…”

“STUPEFY!” screamed Hermione, who had just caught up with them. The jet of red light hit the Death Eater in the middle of his chest; he froze, his arm still raised, his wand fell to the floor with a clatter and he collapsed backward toward the bell jar.

“ĐIỂM HUYỆT!” vừa lúc đó Hermione nhìn thấy, cô nàng gào to. Tia sáng đỏ trúng tên Tử thần Thực tử ngay giữa ngực; hắn tê cứng lại ngay, cánh tay vẫn còn giơ cao, cây đũa phép rớt xuống sàn kêu lanh canh và hắn ngã ngửa ra sau về phía cái bình hình chuông.

Harry expected to hear a clunk, for the man to hit solid glass and slide off the jar onto the floor, but instead, his head sank through the surface of the bell jar as though it was nothing but a soap bubble and he came to rest, sprawled on his back on the table, with his head lying inside the jar full of glittering wind.

Harry chắc mẻm sẽ nghe một tiếng keng khi cái đầu hắn đụng vào lớp kiếng cứng rồi dội ra trượt xuống sàn, nhưng thay vì vậy, đầu hắn lại lặn xuyên qua bề mặt cái bình, như thể đó chỉ là một cái bong bóng xà phòng, và hắn thì nằm ườn ra, lưng đặt trên mặt bàn, đầu thì nằm bên trong cái bình đầy gió lung linh.

“Accio Wand!” cried Hermione. Harry’s wand flew from a dark corner into her hand and she threw it to him.

“Thu hồi đũa phép,” Hermione hô tiếp. Cây đũa phép của Harry bay từ một góc tối ra, lao vào tay Hermione, và cô nàng thảy trả lại Harry.

“Thanks,” he said, “right, let’s get out of —”

“Cám ơn,” Harry nói, “Thôi, tụi mình hãy ra khỏi —”

“Look out!” said Neville, horrified, staring at the Death Eater’s head in the bell jar.

“Coi kìa!” Neville kêu lên, hoảng sợ, trố mắt nhìn cái đầu của tên Tử thần Thực tử nằm bên trong cái bình.

All three of them raised their wands again, but none of them struck. They were all gazing, openmouthed, appalled, at what was happening to the man’s head.

Cả ba đứa lại cùng giơ đũa lên một lần nữa, nhưng không đứa nào tấn công. Chúng trợn mắt, há hốc mồm, sửng sốt trước chuyện xảy ra cho cái đầu của gã đàn ông.

It was shrinking very fast, growing balder and balder, the black hair and stubble retracting into his skull, his cheeks smooth, his skull round and covered with a peachlike fuzz. . . .

Nó đang co rút lại rất nhanh, càng lúc càng hói, tóc đen và râu ria rút trở vào sọ, hai má mịm căng, sọ đầu tròn lại và phủ một lớp lông măng mơn mởn…

A baby’s head now sat grotesquely on top of the thick, muscled neck of the Death Eater as he struggled to get up again. But even as they watched, their mouths open, the head began to swell to its previous proportions again, thick black hair was sprouting from the pate and chin. . . .

Tên Tử thần Thực tử cố gắng đứng dậy, nhưng giờ đây, ngự trên cái cổ mập vạm vỡ của hắn là một cái đầu em bé trông hết sức lố bịch. Nhưng ngay trong lúc tụi nó há hốc mồm ra quan sát, cái đầu lại bắt đầu phình to ra bằng nguyên bản trước đây, tóc râu đen nhánh lại mọc dày trên sọ và cằm…

“It’s time,” said Hermione in an awestruck voice. “Time . . .”

“Đó là thời gian,” Hermione thốt lên bằng giọng kinh ngạc. “Thời gian…”

The Death Eater shook his ugly head again, trying to clear it, but before he could pull himself together again, it began to shrink back to babyhood once more. . . .

Tên Tử thần Thực tử lại lắc cái đầu xấu xí của hắn một lần nữa, tìm cách rũ nó khỏi cái bình, nhưng hắn chưa kịp đứng lên đâu đó thì cái đầu một lần nữa bắt đầu co lại thành đầu em bé…

There was a shout from a room nearby, then a crash and a scream.

Có một tiếng hét vang lên từ một căn phòng gần đó, rồi có tiếng đổ vỡ và tiếng gào thét.

“RON?” Harry yelled, turning quickly from the monstrous transformation taking place before them. “GINNY? LUNA?”

“RON ƠI?” Harry cũng gào lên, vội vã quay lưng lại với cuộc biến hóa quái dị đang diễn ra trước mặt tụi nó. “GINNY ƠI! LUNA ƠI!”.

“Harry!” Hermione screamed.

“Harry ơi!” Hermione cũng gào.

The Death Eater had pulled his head out of the bell jar. His appearance was utterly bizarre, his tiny baby’s head bawling loudly while his thick arms flailed dangerously in all directions, narrowly missing Harry, who ducked. Harry raised his wand but to his amazement Hermione seized his arm.

Tên Tử thần Thực tử đã rút được cái đầu ra khỏi cái bình hình chuông. Bộ dạng của hắn trông gớm guốc kinh dị hết sức, cái đầu em bé của hắn kêu la ầm ĩ trong khi hai cánh tay chắc nịch của hắn quờ quạng lung tung một cách vào cùng nguy hiểm, vớ hụt Harry chỉ trong đường tơ kẽ tóc, nhờ Harry thụp đầu xuống kịp thời. Harry giơ cây đũa phép lên, nhưng ngạc nhiên thấy Hermione nắm cánh tay nó giữ lại.

“You can’t hurt a baby!”

“Bồ không thể tấn công một em bé!”

There was no time to argue the point. Harry could hear more footsteps growing louder from the Hall of Prophecy they had just left and knew, too late, that he ought not to have shouted and given away their position.

Chẳng còn thì giờ để mà tranh cãi về quan điểm nữa. Harry đã nghe được nhiều tiếng bước chân đang vang lên càng lúc càng to từ bên Phòng Tiên Tri mà tụi nó vừa ra khỏi và đã hiểu ra, quá muộn màng, lẽ ra nó không nên la hét ỏm tỏi lên như thế để mà lạy ông tôi ở bụi này.

“Come on!” he said again, and leaving the ugly baby-headed Death Eater staggering behind them, they took off for the door that stood ajar at the other end of the room, leading back into the black hallway.

“Đi thôi!” Harry nói, rồi bỏ lại tên Tử thần Thực tử có cái đầu em bé xấu xí đi loạng choạng đằng sau, tụi nó chạy về phía cánh cửa hé mở ở cuối phòng, trở lại dãy hành lang đen ngòm.

They had run halfway toward it when Harry saw through the open door two more Death Eaters running across the black room toward them. Veering left he burst instead into a small, dark, cluttered office and slammed the door behind them.

Tụi nó mới chạy được nửa đường về phía đó thì Harry nhìn thấy qua cánh cửa mở và hai Tử thần Thực tử đang chạy băng qua căn phòng đen về phía tụi nó. Ngoặt sang trái, nó lại đâm đầu vào một văn phòng nhỏ đồ đạc lộn xộn và tối hù, và đóng sầm cánh cửa lại.

“Collo —” began Hermione, but before she could complete the spell the door had burst open again and the two Death Eaters had come hurtling inside. With a cry of triumph, both yelled, “IMPEDIMENTA!”

“Niêm —” Hermione mở miệng hô, nhưng cô nàng chưa kịp hô hết câu thần chú thì cánh cửa đã lại mở bung ra và hai tên Tử thần Thực tử đã xộc được vào trong phòng. Kêu lên một tiếng đắc thắng, cả hai đồng thanh gào lên, “QUẬT NGÃ!”

Harry, Hermione, and Neville were all knocked backward off their feet. Neville was thrown over the desk and disappeared from view, Hermione smashed into a bookcase and was promptly deluged in a cascade of heavy books; the back of Harry’s head slammed into the stone wall behind him, tiny lights burst in front of his eyes, and for a moment he was too dizzy and bewildered to react.

Harry, Hermione và Neville đều bị đánh ngã bật ra sau. Neville thì bị quăng lên trên mặt bàn rồi biến mất tiêu. Hermione thì nhào vào một cái kệ sách và ngay lập tức bị một dòng thác nặng ịch đổ xuống phủ ngập đầu. Gáy của Harry thì dộng vào bức tường đá đằng sau lưng, vào số ánh sáng ti ti bùng lên trong mắt nó, trong chốc lát nó chóng mặt và bối rối đến nỗi không có được phản ứng gì hết.

“WE’VE GOT HIM!” yelled the Death Eater nearest Harry, “IN AN OFFICE OFF —”

“CHÚNG TA BẮT ĐƯỢC NÓ RỒI!” Tên Tử thần Thực tử gần Harry nhất rống lên, “TRONG MỘT VĂN PHÒNG —”

“Silencio!” cried Hermione, and the man’s voice was extinguished. He continued to mouth through the hole in his mask, but no sound came out; he was thrust aside by his fellow.

“Nín thinh!” Hermione hô lên, và tiếng nói của tên Tử thần Thực tử tắt lịm. Hắn vẫn tiếp tục lép nhép cái miệng đằng sau cái lỗ của cái mũ trùm, nhưng chẳng có âm thanh nào thoát ra cả. đồng bọn của hắn bèn xô hắn qua một bên.

“Petrificus Totalus!” shouted Harry, as the second Death Eater raised his wand. His arms and legs snapped together and he fell forward, facedown onto the rug at Harry’s feet, stiff as a board and unable to move at all.

“Trói gô cả lũ!” Harry hét to, khi tên Tử thần Thực tử thứ hai này vừa giơ cây đũa phép lên. Hai tay và hai chân của tên Tử thần Thực tử lập tức bị khóa chặt vào nhau và hắn ngã nhào tới trước, sấp mặt xuống tấm thảm ngay dưới chân Harry, toàn thân cứng đơ như tấm ván và không có cách chi cử động được.

“Well done, Ha —”

“Giỏi quá, Ha —”

But the Death Eater Hermione had just struck dumb made a sudden slashing movement with his wand from which flew a streak of what looked like purple flame. It passed right across Hermione’s chest; she gave a tiny “oh!” as though of surprise and then crumpled onto the floor where she lay motionless.

Nhưng tên Tử thần Thực tử mà Hermione đánh câm lúc nãy bỗng làm một cử động kịch liệt bằng cây đũa phép của hắn. Từ đầu đũa phóng ra một luồng trông giống như luồng lửa màu tím, xuyên thẳng qua ngực của Hermione; cô nàng thốt lên một tiếng “Ôi” như thể ngạc nhiên rồi ngã xuống sàn nằm bất động.

“HERMIONE!”

“HERMIONE!”

Harry fell to his knees beside her as Neville crawled rapidly toward her from under the desk, his wand held up in front of him. The Death Eater kicked out hard at Neville’s head as he emerged — his foot broke Neville’s wand in two and connected with his face — Neville gave a howl of pain and recoiled, clutching his mouth and nose.

Harry quì gối xuống bên cạnh Hermione kêu to khi đó Neville cũng từ dưới gầm bàn bò thật nhanh về phía Hermione, cây đũa phép giơ cao trước mặt. Khi cái đầu của Neville vừa thò ra, thì bị tên Tử thần Thực tử đá cho một cái chí tử — chân của tên Tử thần Thực tử làm gãy đôi cây đũa phép của Neville rồi nện vào mặt nó — khiến Neville rú lên đau đớn và co quắp người lại, bụm chặt miệng mũi.

Harry twisted around, his own wand held high, and saw that the Death Eater had ripped off his mask and was pointing his wand directly at Harry, who recognized the long, pale, twisted face from the Daily Prophet: Antonin Dolohov, the wizard who had murdered the Prewetts.

Harry xoay mình lại, cây đũa phép của nó vẫn giơ cao, và nó thấy tên Tử thần Thực tử đã xé toạc cái mũ trùm đầu và đang chĩa cây đũa phép vào mình, nó nhận ra ngay gương mặt dài ngoằn nhăn nhó và xanh tái từng được in trên tờ Nhật Báo Tiên Tri: Đó là Antonin Dolohov, tên pháp sư đã ám sát Prewetts.

Dolohov grinned. With his free hand, he pointed from the prophecy still clutched in Harry’s hand, to himself, then at Hermione. Though he could no longer speak his meaning could not have been clearer: Give me the prophecy, or you get the same as her. . . .

Dolohov cười gằn. Bàn tay không cầm đũa phép của hắn chỉ vào trái cầu tiên tri đang được nắm chặt trong tay Harry, rồi chỉ vào hắn, rồi chỉ sang Hermione. Mặc dù hắn không thể nói nữa, nhưng ý muốn của hắn thì quá rõ ràng: “Hãy đưa lời tiên tri cho ta, nếu không thì mi sẽ lãnh đủ như con bé đó…”

“Like you won’t kill us all the moment I hand it over anyway!” said Harry.

“Làm như mi sẽ không giết hết tất cả tụi ta ngay khi ta giao nộp nó vậy!” Harry nói.

A whine of panic inside his head was preventing him thinking properly. He had one hand on Hermione’s shoulder, which was still warm, yet did not dare look at her properly. Don’t let her be dead, don’t let her be dead, it’s my fault if she’s dead. . . .

Một tay đỡ vai Hermione, hãy còn âm ấm, Harry không dám nhìn thẳng vào cô bé. Một tiếng rên rỉ hoảng loạn bên trong đầu khiến nó không suy nghĩ chín chắn được. Đừng để cho Hermione chết, đừng để cho cô bé chết, nếu Hermione chết thì là lỗi tại mình…

“Whaddever you do, Harry,” said Neville fiercely from under the desk, lowering his hands to show a clearly broken nose and blood pouring down his mouth and chin, “don’d gib it to him!”

“Harry, dù bồ làm gì đi nữa,” Neville hét lên dữ dội từ dưới gầm ghế, Neville hạ bàn tay xuống khỏi mặt, để lộ ra một cái mũi rõ ràng đã bị bể, máu me đang tuôn xuống miệng và cằm, “Đừng đưa nó cho hắn!”

Then there was a crash outside the door, and Dolohov looked over his shoulder — the baby-headed Death Eater had appeared in the doorway, his head bawling, his great fists still flailing uncontrollably at everything around him.

Lúc đó bên ngoài cửa có tiếng đổ bể, Dolohov bèn ngoảnh nhìn lại – tên Tử thần Thực tử có cái đầu em bé vừa xuất hiện trên ngưỡng cửa, cái đầu bé tí thì khóc la oang oang, hai nắm tay bự chảng thì quật đập lung tung bất kể cái gì trong tầm tay chung quanh hắn.

Harry seized his chance: “PETRIFICUS TOTALUS!”

Harry bèn chụp ngay lấy cơ hội: “TRÓI GÔ CẢ LŨ!”

The spell hit Dolohov before he could block it, and he toppled forward across his comrade, both of them rigid as boards and unable to move an inch.

Câu thần chú trúng ngay Dolohov trước khi hắn có thể chặn lại được, và hắn đổ nhào tới trước, đè lên tên đồng bọn, cả hai thẳng đơ cán cuốc và không thể nhúc nhích cục cựa gì nữa.

“Hermione,” Harry said at once, shaking her as the baby-headed Death Eater blundered out of sight again. “Hermione, wake up . . .”

“Hermione,” Harry gọi, lay vai Hermione khi cái đầu trẻ con của tên Từ thần Thực tử vẫn đang mò mẫm xung quanh. “Hermione ơi, tỉnh dậy đi…”

“Whaddid he do to her?” said Neville, crawling out from under the desk again to kneel at her other side, blood streaming from his rapidly swelling nose.

“Hắn ta làm gì Hermione?” Neville hỏi, lại một lần nữa bò ra khỏi cái gầm ghế về phía Hermione, máu vẫn chảy ròng ròng từ cái mũi đang sưng vù.

“I dunno . . .”

“Mình không biết…”

Neville groped for Hermione’s wrist.

Neville dò mạch trên cổ tay Hermione.

“Dat’s a pulse, Harry, I’b sure id is . . .”

“Mạch còn đập, Harry ơi, mình tin đúng là mạch…”

Such a powerful wave of relief swept through Harry that for a moment he felt light-headed.

Một làn sóng khuây khỏa mạnh mẽ tràn qua người Harry, khiến nó trong chốc lát cảm thấy nhẹ nhõm cả đầu óc.

“She’s alive?”

“Còn sống hả?”

“Yeah, I dink so . . .”

“Ừ, mình đoán vậy…”

There was a pause in which Harry listened hard for the sounds of more footsteps, but all he could hear were the whimpers and blunderings of the baby Death Eater in the next room.

Cả hai lại nín khe để Harry lắng nghe thiệt kỹ âm thanh của nhiều tiếng bước chân khác, nhưng nó chỉ có thể nghe được tiếng khóc oe oe và tiếng dò dẫm lục đục của tên Tử thần Thực tử em bé trong căn phòng bên cạnh.

“Neville, we’re not far from the exit,” Harry whispered. “We’re right next to that circular room. . . . If we can just get you across it and find the right door before any more Death Eaters come, I’ll bet you can get Hermione up the corridor and into the lift. . . . Then you could find someone. . . . Raise the alarm . . .”

“Neville à, tụi mình không còn xa lối ra lắm,” Harry thì thầm. “Tụi mình đã ở ngay bên cạnh căn phòng tròn… Nếu có thể đưa bồ băng ngang qua được căn phòng đó và tìm đúng cánh cửa thoát ra trước khi có thêm tên Tử thần Thực tử nào đến, thì mình cá là bồ có thể đưa được Hermione đi ngược lên hành lang để vào thang máy… Rồi bồ kiếm ai đó… báo động…”

“And whad are you going do do?” said Neville, mopping his bleeding nose with his sleeve and frowning at Harry.

“Còn bồ thì định làm cái gì?” Neville hỏi, chùi máu mũi vào ống tay áo, nhăn nhó nhìn Harry.

“I’ve got to find the others,” said Harry.

“Mình phải đi kiếm mấy đứa kia,” Harry nói.

“Well, I’b going do find dem wid you,” said Neville firmly.

“Vậy chì mình cùng ti kiếm tụi nó với bồ,” Neville quả quyết nói.

“But Hermione —”

“Nhưng còn Hermione —”

“We’ll dake her wid us,” said Neville firmly. “I’ll carry her — you’re bedder at fighding dem dan I ab —”

“Tụi mình đem bạn ấy đi cùng,” Neville vẫn cương quyết. “Mình sẽ cõng bạn ấy — bồ chiến tấu với bọn chúng giỏi hơn mình —”

He stood up and seized one of Hermione’s arms, glared at Harry, who hesitated, then grabbed the other and helped hoist Hermione’s limp form over Neville’s shoulders.

Nó đứng dậy, nắm lấy một cánh tay của Hermione, trừng mắt nhìn Harry. Harry ngập ngừng, rồi nắm lấy cánh tay kia, giúp sức đỡ Hermione mềm nhũn lên vai của Neville.

“Wait,” said Harry, snatching up Hermione’s wand from the floor and shoving it into Neville’s hand, “you’d better take this . . .”

“Khoan đã…” Harry nói, chụp lại cây đũa phép của Hermione văng trên sàn, Harry nhét nó vào tay Neville, “Bồ nên cầm theo cái này…”

Neville kicked aside the broken fragments of his own wand as they walked slowly toward the door.

Neville đá qua một bên mẩu vụn của cây đũa phép đã bị gãy của nó khi tụi nó cùng dìu dắt nhau đi về phía cửa.

“My gran’s going do kill be,” said Neville thickly, blood spattering from his nose as he spoke, “dat was by dad’s old wand . . .”

“Bà nội mình chắc là sẽ giết mình,” Neville nói, máu vẫn từ mũi chảy xuống thành dòng đặc quánh khi nó nói, “cây đũa phép đó là cây đũa cũ…”

Harry stuck his head out of the door and looked around cautiously. The baby-headed Death Eater was screaming and banging into things, toppling grandfather clocks and overturning desks, bawling and confused, while the glass cabinet that Harry now suspected had contained Time-Turners continued to fall, shatter, and repair itself on the wall behind them.

Harry thò đầu ra khỏi cửa và cẩn thận nhìn quanh. Tên Tử thần Thực tử em bé vẫn đang khóc la và quờ quạng đập đổ đồ vật, vấp ngã vào mấy cái đồng hồ đứng, hất ngã chổng gọng mấy cái bàn giấy, kêu khóc oang oang và hoang mang, trong khi cái tủ kiếng mà bây giờ Harry nghi là tủ chứa đồ điều khiển thời gian cứ tiếp tục đổ xuống, bể tan, tự sửa chữa rồi tự gắn lại nó lên bức tường đằng sau lưng tụi nhỏ.

“He’s never going to notice us,” he whispered. “C’mon . . . keep close behind me . . .”

“Hắn sẽ không bao giờ để ý tới tụi mình đâu,” Harry thì thầm. “Đi thôi.. Bám sát theo sau mình nhé…”

They crept out of the office and back toward the door into the black hallway, which now seemed completely deserted. They walked a few steps forward, Neville tottering slightly due to Hermione’s weight.

Tụi nó bò ra khỏi văn phòng, ngược về hướng cánh cửa mở ra hành lang đen. Trong hành lang lúc này dường như hoàn toàn hoang vắng. Tụi nó đi tới trước vài bước. Neville hơi lảo đảo một tí vì sức nặng của Hermione.

The door of the Time Room swung shut behind them, and the walls began to rotate once more. The recent blow on the back of Harry’s head seemed to have unsteadied him; he narrowed his eyes, swaying slightly, until the walls stopped moving again. With a sinking heart Harry saw that Hermione’s fiery crosses had faded from the doors.

Cánh cửa của văn phòng Thời Gian đóng ập lại sau lưng tụi nó, và bức tường lại một phen nữa xoay vòng tròn. Cái cú ngã trúng gáy vừa rồi hình như khiến cho Harry hơi mất thăng bằng một chút, nó nheo mắt lại, lắc lư nhè nhẹ, cho đến khi bức tường lại đứng yên. Trái tim Harry chùng xuống khi nó nhận thấy những dấu thập lửa của Hermione trên mấy cánh cửa đã mờ mất rồi.

“So which way d’you reck — ?”

“Vậy bồ tính xem cửa nào…”

But before they could make a decision as to which way to try, a door to their right sprang open and three people fell out of it.

Nhưng tụi nó chưa kịp quyết định được nên thử đi lối nào thì một cánh cửa bên phải chợt bung ra và ba người đổ nhào vào phòng.

“Ron!” croaked Harry, dashing toward them. “Ginny — are you all — ?”

“Ron!” Harry lao về phía chúng, kêu lên thống thiết. “Ginny… Mấy bồ có sao…?”

“Harry,” said Ron, giggling weakly, lurching forward, seizing the front of Harry’s robes and gazing at him with unfocused eyes. “There you are. . . . Ha ha ha . . . You look funny, Harry. . . . You’re all messed up . . .”

“Harry!” Ron khúc khích cười một cách yếu ớt, lảo đảo đi tới trước, chộp lấy vạt trước tấm áo chùng của Harry, trừng mắt ngó nó bằng hai con mắt không tập trung. “Bồ đây rồi… Hì hì hì… Ngó bồ mắc cười quá, Harry ơi.. Bồ nhếch nhác bẩn thỉu quá…”

Ron’s face was very white and something dark was trickling from the corner of his mouth. Next moment his knees had given way, but he still clutched the front of Harry’s robes, so that Harry was pulled into a kind of bow.

Gương mặt Ron trắng bệch và từ góc miệng nó rỉ ra một cái gì đó đen xìn. Ngay sau đó đầu gối Ron nhũn ra sụp xuống, nhưng tay nó vẫn níu chặt vạt áo chùng trước của Harry, khiến cho Harry bị kéo xuống lom khom.

“Ginny?” Harry said fearfully. “What happened?”

“Ginny?” Harry hãi hùng hỏi. “Chuyện gì đã xảy ra?”

But Ginny shook her head and slid down the wall into a sitting position, panting and holding her ankle.

Nhưng Ginny chỉ lắc đầu và chuồi xuống chân tường trong một tư tế ngồi bẹp, vừa ôm lấy mắt cá chân vừa thở hổn hển.

“I think her ankle’s broken, I heard something crack,” whispered Luna, who was bending over her and who alone seemed to be unhurt. “Four of them chased us into a dark room full of planets, it was a very odd place, some of the time we were just floating in the dark —”

“Em nghĩ mắt cá chân nó bị bể rồi, em nghe cái gì đó kêu răng rắc,” Luna nói khẽ, đang cúi xuống nhìn Ginny và là người duy nhất dường như không bị thương tổn gì. “Bốn người trong bọn họ đã rượt đuổi tụi em vào căn phòng tối thui đầy các hành tinh, chỗ đó hết sức kỳ quái, nhiều lúc tụi em dường như chỉ trôi nổi trong bóng tối —”

“Harry, we saw Uranus up close!” said Ron, still giggling feebly. “Get it, Harry? We saw Uranus — ha ha ha —”

“Ê, Harry, tụi này thấy sao Thiên Vương gần xịt!” Ron nói, vẫn cười khúc khích yếu ớt. “Biết hông, Harry? Tụi này thấy sao Thiên Vương — ha ha ha —”

A bubble of blood grew at the corner of Ron’s mouth and burst.

Một bong bóng màu phình to lên ở khóe miệng của Ron rồi bể ra.

“Anyway, one of them grabbed Ginny’s foot, I used the Reductor Curse and blew up Pluto in his face, but . . .”

“Nói gọn lại, một tên trong bọn chúng túm được cổ chân của Ginny, em đã dùng đến Bùa Giải Thoát và làm nổ tung sao Diêm Vương vào mặt hắn, nhưng…”

Luna gestured hopelessly at Ginny, who was breathing in a very shallow way, her eyes still closed.

Luna phác một cử chỉ tuyệt vọng về phía Ginny lúc này đang thở chậm lại, rất chậm, hai mắt nhắm nghiền.

“And what about Ron?” said Harry fearfully, as Ron continued to giggle, still hanging off the front of Harry’s robes.

“Còn Ron thì sao?” Harry khiếp đảm hỏi, trong khi Ron vẫn tiếp tục cười khúc khích, vẫn níu chặt vạt áo trước của Harry.

“I don’t know what they hit him with,” said Luna sadly, “but he’s gone a bit funny, I could hardly get him along at all . . .”

“Em không biết họ ếm trúng thần chú gì lên anh ấy,” Luna buồn bã nói, “nhưng anh ấy đâm ra hơi khùng khùng, em khó khăn lắm mới lôi được anh ấy đi cùng…”

“Harry,” said Ron, pulling Harry’s ear down to his mouth and still giggling weakly, “you know who this girl is, Harry? She’s Loony . . . Loony Lovegood . . . ha ha ha . . .”

“Ê, Harry…” Ron kéo vành tai Harry xuống kề miệng nó và vẫn khúc khích cười nho nhỏ, “Harry ơi, bồ biết con nhỏ này là ai không?… Cô ta là Loony...Cô là con Khùng Lovegood… ha ha ha…”

“We’ve got to get out of here,” said Harry firmly. “Luna, can you help Ginny?”

“Tụi mình phải ra khỏi chỗ này,” Harry cương quyết nói. “Luna, em có thể giúp Ginny được không?”

“Yes,” said Luna, sticking her wand behind her ear for safekeeping, putting an arm around Ginny’s waist and pulling her up.

“Được chứ,” Luna nói, nhét cây đũa phép của cô bé lên vành tai để giữ an toàn, rồi vòng một cánh tay quanh eo của Ginny để đỡ cô bé đứng lên.

“It’s only my ankle, I can do it myself!” said Ginny impatiently, but next moment she had collapsed sideways and grabbed Luna for support. Harry pulled Ron’s arm over his shoulder just as, so many months ago, he had pulled Dudley’s. He looked around: They had a one-in-twelve chance of getting the exit right the first time —

“Chỉ bị cái mắt cá chân thôi… mình có thể tự đứng lên mà…” Ginny nóng nảy nói, nhưng ngay sau đó cô bé ngã nhào qua một bên và phải níu chặt lấy Luna để trụ đứng lại. Harry quàng cánh tay Ron lên vai nó, như cách đây nhiều tháng trời nó đã dìu đỡ Dudley. Nó ngó quanh: Tụi nó chỉ có một – trên – mười – hai – cơ – may tìm ra được lối thoát đúng đầu tiên —

He heaved Ron toward a door; they were within a few feet of it when another door across the hall burst open and three Death Eaters sped into the hall, led by Bellatrix Lestrange.

Nó ráng sức kéo Ron về phía một cánh cửa; khi tụi nó còn cách cánh cửa vài bước chân thôi thì một cánh cửa khác bên kia căn phòng chợt mở bung ra và ba tên Tử thần Thực tử lao nhanh vào phòng, dẫn đầu là mụ Bellatrix Lestrange.

“There they are!” she shrieked.

“Chúng đây rồi!” mụ rít lên.

Stunning Spells shot across the room: Harry smashed his way through the door ahead, flung Ron unceremoniously from him, and ducked back to help Neville in with Hermione. They were all over the threshold just in time to slam the door against Bellatrix.

Thần chú điểm huyệt phóng ngang qua căn phòng: Harry nhào qua cánh cửa đằng trước mặt, không cần nương nhẹ gì cả, nó xô Ron ra khỏi mình, rồi lao trở lại để giúp Neville đỡ Hermione. Tất cả tụi nó qua được ngưỡng cửa vừa đúng lúc để đóng sập cửa trước mũi mụ Bellatrix.

“Colloportus!” shouted Harry, and he heard three bodies slam into the door on the other side.

“Niêm kín!” Harry hét, nó nghe tiếng ba tấm thân tông cái rầm vào cánh cửa ở phía bên kia.

“It doesn’t matter!” said a man’s voice. “There are other ways in — WE’VE GOT THEM, THEY’RE HERE!”

“Không hề gì!” giọng một người đàn ông vang lên. “Có những lối đi khác trong — BẮT ĐƯỢC CHÚNG RỒI, CHÚNG Ở ĐÂY NÀY!”

Harry spun around. They were back in the Brain Room and, sure enough, there were doors all around the walls. He could hear footsteps in the hall behind them as more Death Eaters came running to join the first.

Harry quay phắt lại. Tụi nó đã trở lại căn Phòng Chứa Não, và khỏi nghi ngờ gì hết, khắp các bức tường đều có những cánh cửa. Nó có thể nghe thấy tiếng chân bước dọc hành lang đằng sau, có lẽ có thêm vài tên Tử thần Thực tử chạy đến để hiệp sức với mấy tên đầu tiên.

“Luna — Neville — help me!”

“Luna — Neville — giúp mình!”

The three of them tore around the room, sealing the doors as they went: Harry crashed into a table and rolled over the top of it in his haste to reach the next door.

Ba đứa tụi nó cùng tỏa đi khắp phòng để niêm phong mấy cánh cửa lại. Trong lúc vội vã lao tới một cánh cửa bên cạnh, Harry vấp vào một cái bàn ngã lăn cù lên đó.

“Colloportus!”

“Niêm kín!”

There were footsteps running along behind the doors; every now and then another heavy body would launch itself against one, so it creaked and shuddered. Luna and Neville were bewitching the doors along the opposite wall — then, as Harry reached the very top of the room, he heard Luna cry, “Collo — aaaaaaaaargh . . .”

Tiếng bước chân chạy dồn dập đằng sau những cánh cửa; thỉnh thoảng vang lên tiếng một tấm thân nào đó tông vào cửa, khiến cho cánh cửa kêu răng rắc và rung chuyển. Luna và Neville đang ếm bùa lên mấy cánh cửa ở bức tường đối diện bên kia căn phòng — Thế rồi, trong lúc Harry đã lên được tới chỗ cao nhất của căn phòng, nó nghe tiếng Luna hô, “Niêm — ááááaaaaaa…”

He turned in time to see her flying through the air. Five Death Eaters were surging into the room through the door she had not reached in time; Luna hit a desk, slid over its surface and onto the floor on the other side where she lay sprawled, as still as Hermione.

Nó quay lại đúng lúc và nhìn thấy Luna bay véo lên không trung. Năm Tử thần Thực tử đang xộc vào phòng qua cánh cửa mà cô bé chưa niêm phong kịp. Luna rớt xuống một cái bàn giấy, trượt qua mặt bàn, tuột xuống sàn ở mé bên kia. Ở đó cô bé nằm thõng thượt, bất động như Hermione.

“Get Potter!” shrieked Bellatrix, and she ran at him. He dodged her and sprinted back up the room; he was safe as long as they thought they might hit the prophecy —

“Bắt thằng Potter ấy!” mụ Umbridge gào lên, và rượt theo Harry. Nó né được mụ ta và vọt trở lại căn phòng; nó biết là nó sẽ còn an toàn cho đến khi nào bọn họ còn lo lắng có thể đánh nhầm vào lời tiên tri —

“Hey!” said Ron, who had staggered to his feet and was now tottering drunkenly toward Harry, giggling. “Hey, Harry, there are brains in here, ha ha ha, isn’t that weird, Harry?”

“Ê!” lúc này Ron đã loạng choạng đứng lên và đang lảo đảo bước như người say về phía Harry, vẫn khúc khích cười. “Ê, Harry! Có não trong này, ha ha ha, điều đó có kỳ lạ quá không Harry?”

“Ron, get out of the way, get down —”

“Ron, tránh đường ra, ngồi xuống —”

But Ron had already pointed his wand at the tank.

Nhưng Ron đã chĩa cây đũa phép vào cái bồn thủy tinh.

“Honest, Harry, they’re brains — look — Accio Brain!”

“Thiệt tình, Harry à, mấy cái này là não — coi đây — Thu hồi Não!”

The scene seemed momentarily frozen. Harry, Ginny, and Neville and each of the Death Eaters turned in spite of themselves to watch the top of the tank as a brain burst from the green liquid like a leaping fish. For a moment it seemed suspended in midair, then it soared toward Ron, spinning as it came, and what looked like ribbons of moving images flew from it, unraveling like rolls of film —

Quanh cảnh lúc đó dường như đông cứng lại. Harry, Ginny, và Neville, và cả bọn Tử thần Thực tử đều bất chấp tụi nó mà quay đầu lại ngó trên đỉnh cái bồn khi một bộ não phóng vọt ra khỏi chất lỏng màu xanh biếc y như một con cá nhảy khỏi nước. Trong một thoáng, bộ não dường như khựng lại giữa không trung, rồi lao về phía Ron, và từ bộ não bay ra một cái gì đó giống như những giải ruy băng kết bằng những hình ảnh chuyển động, xổ ra như những cuộn phim nhựa —

“Ha ha ha, Harry, look at it —” said Ron, watching it disgorge its gaudy innards. “Harry, come and touch it, bet it’s weird —”

“Ha ha ha… Ê, Harry… ngó nó kìa…” Ron kêu lên, ngắm bộ não bung ra những thứ lòe loẹt bên trong. “Ê, Harry, lại đây sờ nó thử coi, chắc là kỳ quái lắm…”

“RON, NO!”

“RON, ĐỪNG!”

Harry did not know what would happen if Ron touched the tentacles of thought now flying behind the brain, but he was sure it would not be anything good. He darted forward but Ron had already caught the brain in his outstretched hands.

Harry không biết chuyện gì có thể xảy ra nếu Ron chạm vào mấy cái xúc tua tưởng đang chờn vờn bay bên ngoài bộ não ấy, nhưng nó biết chắc là chẳng có gì tốt lành cả. Nó lao tới trước nhưng Ron đã chụp được bộ não bằng hai cánh tay vươn dài ra.

The moment they made contact with his skin, the tentacles began wrapping themselves around Ron’s arms like ropes.

Ngay khi những cái xúc tua vừa chạm vào da Ron, chúng bắt đầu tự quấn quanh hai cánh tay của nó như những sợi dây thừng.

“Harry, look what’s happen — no — no, I don’t like it — no, stop — stop —”

“Ê Harry, coi chuyện gì xảy ra này — không — không, mình không thích nó — không, ngừng lại — ngừng —!”

But the thin ribbons were spinning around Ron’s chest now. He tugged and tore at them as the brain was pulled tight against him like an octopus’s body.

Nhưng mấy giải ruy băng bây giờ đã quấn tới ngực Ron rồi. Nó bứt, nó giằng chúng ra, trong khi bộ não cứ quấn chặt vào mình nó giống như phần thân của một con bạch tuột.

“Diffindo!” yelled Harry, trying to sever the feelers wrapping themselves tightly around Ron before his eyes, but they would not break. Ron fell over, still thrashing against his bonds.

“Cắt Gỡ!” Harry hét, nó cố gắng cắt rời những cái tua đang quấn quanh Ron ngay trước mắt nó, nhưng chúng chẳng chịu đứt. Ron ngã xuống, vẫn vật lộn với cái đống của nợ này.

“Harry, it’ll suffocate him!” screamed Ginny, immobilized by her broken ankle on the floor — then a jet of red light flew from one of the Death Eater’s wands and hit her squarely in the face. She keeled over sideways and lay there unconscious.

“Harry ơi, nó làm anh ấy nghẹt thở chết mất!” Ginny kêu lên khi vẫn nằm bất động trên sàn vì cái mắt cá chân bị vỡ — Ngay sau đó là một tia sáng đỏ bay vút từ đầu cây đũa phép của một đứa trong bọn Tử thần Thực tử trúng thẳng vào mặt Ginny. Cô bé lập tức đổ nhào qua một bên và nắm đó bất tỉnh.

“STUBEFY!” shouted Neville, wheeling around and waving Hermione’s wand at the oncoming Death Eaters. “STUBEFY, STUBEFY!”

“ĐÁNH PẬT!” Neville thét lên, xoay hẳn người lại, vung cây đũa phép của Hermione về phía một tên Tử thần Thực tử đang tiến tới. “ĐÁNH PẬT! ĐÁNH PẬT!”

But nothing happened — one of the Death Eaters shot their own Stunning Spell at Neville; it missed him by inches. Harry and Neville were now the only two left fighting the five Death Eaters, two of whom sent streams of silver light like arrows past them that left craters in the wall behind them.

Nhưng chẳng có chuyện gì xảy ra hết — một tên trong bọn Tử thần Thực tử phóng Bùa Làm Choáng vào Neville; nhưng bị hụt chỉ trong đường tơ kẽ tóc. Giờ đây chỉ còn lại hai người duy nhất là Neville và Harry chống chọi lại với năm tên Tử thần Thực tử, hai trong số bọn này đã bắn ra những tia sáng bạc giống như những mũi tên bay trượt qua tụi nó và gây ra mấy cái hố lở lói trên bức tường đằng sau.

Harry ran for it as Bellatrix Lestrange sprinted right at him. Holding the prophecy high above his head he sprinted back up the room; all he could think of doing was to draw the Death Eaters away from the others.

Harry cắm đầu chạy thục mạng khi mụ Bellatrix Lestrange lao thẳng về phía nó. Nắm chặt lời tiên tri trong tay, giơ cao quá đầu, nó chạy ngược lên căn phòng; hành động duy nhất mà nó có thể nghĩ ra là kéo bọn Tử thần Thực tử xa khỏi mấy đứa bạn của mình.

It seemed to have worked. They streaked after him, knocking chairs and tables flying but not daring to bewitch him in case they hurt the prophecy, and he dashed through the only door still open, the one through which the Death Eaters themselves had come. Inwardly praying that Neville would stay with Ron — find some way of releasing him — he ran a few feet into the new room and felt the floor vanish —

Có vẻ mưu tính của Harry đã thành công. Cả bọn Tử thần Thực tử lập tức rồng rắn chạy theo nó, xô hất bàn ghế bay tá lả, nhưng chẳng tên nào dám đánh bùa vào nó vì biết đâu lại đánh vỡ mất lời tiên tri, và thế là Harry lao qua cánh cửa duy nhất để mở, cánh cửa mà bọn Tử thần Thực tử đã xông vào trước đó. Trong lòng nó chỉ cầu nguyện sao cho Neville ở lại với Ron — tìm cách nào đó để giải thoát cho Ron — nó chạy thêm vài bước vào căn phòng mới và cảm thấy mặt sàn biến mất —

He was falling down steep stone step after steep stone step, bouncing on every tier until at last, with a crash that knocked all the breath out of his body, he landed flat on his back in the sunken pit where the stone archway stood on its dais.

Nó đang rơi xuống hết bậc thang đá dốc đứng này đến bậc thang đá dốc đứng khác, tới mỗi thềm đá lại dội bật lên một cái, để rồi cuối cùng ngã một cái ạch, làm bao nhiêu hơi thở bị tống hết ra ngoài thân thể, rồi nằm ngửa thẳng cẳng dưới đáy của một cái hố hơi có cái cổng tò vò bằng đá dựng trên một cái bục.

The whole room was ringing with the Death Eaters’ laughter. He looked up and saw the five who had been in the Brain Room descending toward him, while as many more emerged through other doorways and began leaping from bench to bench toward him.

Toàn bộ căn phòng rung vang tiếng cười của bọn Tử thần Thực tử. Harry ngước nhìn lên và thấy năm tên lúc nãy trong Phòng Chứa Não giờ đây đang đi xuống bậc thang về phía nó, trong khi nhiều tên Tử thần Thực tử khác đang hiện ra từ những ngưỡng cửa khác và bắt đầu nhảy từ băng ghế này đến băng ghế khác cũng tiến về phía nó.

Harry got to his feet though his legs were trembling so badly they barely supported him. The prophecy was still miraculously unbroken in his left hand, his wand clutched tightly in his right. He backed away, looking around, trying to keep all the Death Eaters within his sights. The back of his legs hit something solid; he had reached the dais where the archway stood. He climbed backward onto it.

Harry đứng dậy, mặc dù hai chân nó run rẩy tệ đến nỗi chúng gần như không thể chống đỡ nổi tấm thân. Lời tiên tri vẫn còn nguyên trong bàn tay trái của nó, còn tay phải của nó thì nắm chặt cây đũa phép. Nó lùi lại, nhìn quanh, cố gắng chọn thế sao cho tất cả bọn Tử thần Thực tử đều ở trong tầm nhìn. Gót chân nó đụng phải cái gì đó rất cứng; hóa ra nó đã lùi sát cái bục đỡ cánh cổng tò vò. Nó trèo ngược lên trên cái bục.

The Death Eaters all halted, gazing at him. Some were panting as hard as he was. One was bleeding badly; Dolohov, freed of the full Body-Bind, was leering, his wand pointing straight at Harry’s face.

Tất cả bọn Tử thần Thực tử đều dừng lại, trợn mắt nhìn nó. Một số tên còn thở hào hển như chính nó. Một tên Tử thần Thực tử khác bị chảy máu rất nặng; Dolohov, sau khi thoát khỏi thần chú trói gô, đang liếc nhìn Harry hết sức đểu cáng, cây đũa phép của hắn chĩa thẳng vào ngực Harry.

“Potter, your race is run,” drawled Lucius Malfoy, pulling off his mask. “Now hand me the prophecy like a good boy . . .”

“Potter, mi tới số rồi,” Lucius Malfoy cất giọng nhừa nhựa, kéo cái mũ trùm của hắn ra. “Bây giờ hãy đưa cho ta lời tiên tri như một đứa bé ngoan nào…”

“Let — let the others go, and I’ll give it to you!” said Harry desperately.

“Hãy — hãy để những người khác đi, tôi sẽ đưa nó cho ông!” Harry tuyệt vọng nói.

A few of the Death Eaters laughed.

Vài tên Tử thần Thực tử phá ra cười.

“You are not in a position to bargain, Potter,” said Lucius Malfoy, his pale face flushed with pleasure. “You see, there are ten of us and only one of you . . . or hasn’t Dumbledore ever taught you how to count?”

“Mi không còn ở vị trí có thể thương lượng được, Potter à,” Lucius Malfoy nói, gương mặt xanh nhợt nhạt bừng lên sự khoái trá. “Mi xem, chỉ còn một mình mi chọi với mười người trong bọn ta… hay là lão Dumbledore không hề dạy cho mi cách đếm hả?”

“He’s dot alone!” shouted a voice from above them. “He’s still god be!”

“Bạn ấy không một mình đâu!” một giọng nói vang lên từ phía trên. “Bạn ấy còn có ta!”

Harry’s heart sank. Neville was scrambling down the stone benches toward them, Hermione’s wand held fast in his trembling hand.

Trái tim Harry chùng xuống. Neville đang lụp chụp bò xuống mấy băng ghế đá về phía nó, cây đũa phép của Hermione nắm chặt trong bàn tay run lẩy bẩy.

“Neville — no — go back to Ron —”

“Neville — đừng — trở lại với Ron đi —”

“STUBEFY!” Neville shouted again, pointing his wand at each Death Eater in turn, “STUBEFY! STUBE —”

“ĐÁNH PẬT!” Neville hét lên một lần nữa, chĩa cây đũa phép lần lượt vào từng tên Tử thần Thực tử, “ĐÁNH PẬT! ĐÁNH…”

One of the largest Death Eaters seized Neville from behind, pinioning his arms to his sides. He struggled and kicked; several of the Death Eaters laughed.

Một tên trong bọn Tử thần Thực tử bự con nhất túm lấy gáy Neville từ đằng sau, quặt hai cánh tay nó vào hông. Nó vùng vẫy, đá lung tung; nhiều tên Tử thần Thực tử cười rộ lên.

“It’s Longbottom, isn’t it?” sneered Lucius Malfoy. “Well, your grandmother is used to losing family members to our cause. . . . Your death will not come as a great shock . . .”

“Đấy là thằng nhóc Longbottom, phải không hử?” Lucius Malfoy khinh khỉnh nói. “Chà, bà nội mi quen rồi cái chuyện mất mát con cháu trong nhà cho mục đích của bọn ta… Cho nên cái chết của mi ắt không đến nỗi là một chấn động lớn lắm đâu…”

“Longbottom?” repeated Bellatrix, and a truly evil smile lit her gaunt face. “Why, I have had the pleasure of meeting your parents, boy . . .”

“Longbottom à?” Bellatrix lặp lại, một nụ cười cực kỳ ác độc lóe sáng gương mặt hốc hác của mụ. “Ái chà, ta đã hân hạnh được gặp cha mẹ của mi rồi, nhóc con ạ…”

“I DOE YOU HAB!” roared Neville, and he fought so hard against his captor’s encircling grip that the Death Eater shouted, “Someone Stun him!”

“CHÍNH MỤ TA…” Neville gầm lên, và nó vùng vẫy kịch liệt chống lại vòng tay kềm chặt của tên Tử thần Thực tử đang bắt giữ nó đến nỗi tên này phải hét lên, “Ai điểm huyệt nó dùm coi!”

“No, no, no,” said Bellatrix. She looked transported, alive with excitement as she glanced at Harry, then back at Neville. “No, let’s see how long Longbottom lasts before he cracks like his parents. . . . Unless Potter wants to give us the prophecy —”

“Đừng! Đừng! Đừng!” Mụ Bellatrix nói. Trông mụ bị kích động dữ dội, sống động với niềm hưng phấn khi mụ liếc nhìn Harry, rồi quay lại ngắm Neville. “Đừng, để coi Longbottom chịu nổi được bao lâu trước khi phát khùng như ba má nó… Trừ khi Harry chịu giao cho chúng ta lời tiên tri —”

“DON’D GIB ID DO DEM!” roared Neville, who seemed beside himself, kicking and writhing as Bellatrix drew nearer to him and his captor, her wand raised. “DON’D GIB ID DO DEM, HARRY!”

“ĐỪNG ĐƯA NÓ CHO BỌN HỌ!” Neville rống lên, nó gần như không tự chủ được nữa, đá loạn xạ và lăn lộn quằn quại khi mụ Bellatrix tiến đến gần nó và kẻ đang kềm giữ nó, cây đũa phép của mụ giơ cao. “HARRY, ĐỪNG GIAO NÓ CHO HỌ!”

Bellatrix raised her wand. “Crucio!”

Bellatrix giơ cây đũa phép. “Hành hạ!”

Neville screamed, his legs drawn up to his chest so that the Death Eater holding him was momentarily holding him off the ground. The Death Eater dropped him and he fell to the floor, twitching and screaming in agony.

Neville rú lên, hai chân nó co rút lên tới ngực, đến nỗi tên Tử thần Thực tử đang kềm nó phải xách nó lơ lửng hổng khỏi mặt đất một lúc. Hắn thả nó ra và nó rớt xuống sàn, quằn quại và gào rú thống thiết.

“That was just a taster!” said Bellatrix, raising her wand so that Neville’s screams stopped and he lay sobbing at her feet. She turned and gazed up at Harry. “Now, Potter, either give us the prophecy, or watch your little friend die the hard way!”

“Đó mới là món khai vị mà thôi!” mụ Bellatrix vừa nói vừa giơ cây đũa phép lên lần nữa để khiến cho tiếng gào rú của Neville ngừng lại và nó nằm thổn thức dưới chân mụ. Mụ quay lại trừng mắt nhìn Harry. “Nào, Harry, hoặc là đưa cho bọn ta lời tiên tri, hoặc là ngắm thằng bạn nhỏ của mi chết khốn chết khổ”

Harry did not have to think; there was no choice. The prophecy was hot with the heat from his clutching hand as he held it out. Malfoy jumped forward to take it.

Harry không cần phải suy nghĩ; chẳng có lựa chọn nào khác. Khi nó giơ lời tiên tri ra, trái cầu còn nóng hổi vì sức nóng truyền từ bàn tay nắm chặt của nó. Malfoy nhảy ngay tới trước để lấy.

Then, high above them, two more doors burst open and five more people sprinted into the room: Sirius, Lupin, Moody, Tonks, and Kingsley.

Nhưng ngay lúc đó, phía trên đầu mọi người, hai cánh cửa bật mở tung ra và năm người nữa xông vào phòng: chú Sirius, thầy Lupin, thầy Moody, cô Tonks và chú Kingsley.

Malfoy turned and raised his wand, but Tonks had already sent a Stunning Spell right at him. Harry did not wait to see whether it had made contact, but dived off the dais out of the way.

Malfoy quay phắt lại và giơ đũa phép lên, nhưng cô Tonks đã kịp phóng ra thần chú điểm huyệt ngay vào lão ta. Harry không cần chờ xem liệu thần chú đó có trúng mục tiêu không, nó không xuống bục, tránh xa lập tức.

The Death Eaters were completely distracted by the appearance of the members of the Order, who were now raining spells down upon them as they jumped from step to step toward the sunken floor: Through the darting bodies, the flashes of light, Harry could see Neville crawling along. He dodged another jet of red light and flung himself flat on the ground to reach Neville.

Bọn Tử thần Thực tử bị bối rối hoàn toàn vì sự xuất hiện của các thành viên Hội Phượng Hoàng, những người này đang vừa nhảy xuống từng bậc thang đá về phía cái sàn dưới đáy lòng chảo, vừa phóng thần chú như mưa xuống bọn Tử thần Thực tử: Xuyên qua những thân hình lao nhanh như tên bắn, những tia sáng lóe lên, Harry có thể nhìn thấy Neville đang bò vế phía trước. Nó né được một tia sáng đỏ khác nữa rồi nhào xuống sàn, bò đến chỗ Neville.<

“Are you okay?” he yelled, as another spell soared inches over their heads.

“Bồ có sao không?” nó hét, khi một tia bùa chú khác bay vút qua, cách đầu tụi nó chỉ vài phân.

“Yes,” said Neville, trying to pull himself up.

“Ổn,” Neville đáp, cố gắng hồi sức lực.

“And Ron?”

“Còn Ron?”

“I dink he’s all righd — he was still fighding the brain when I left —”

“Mình nghĩ nó cũng ổn thôi — Lúc mình đi, nó vẫn đang vật lộn với bộ não —”

The stone floor between them exploded as a spell hit it, leaving a crater right where Neville’s hand had been seconds before. Both scrambled away from the spot, then a thick arm came out of nowhere, seized Harry around the neck and pulled him upright, so that his toes were barely touching the floor.

Sàn đá giữa hai đứa nổ tung khi bị trúng một tia bùa, tạo ra một cái hố ngay chỗ Neville vừa mới đặt tay trước đó vài giây. Cả hai đứa quýnh quáng bò xa khỏi chiến trường, bỗng một cánh tay rắn chắc không biết từ đâu xuất hiện túm chặt cổ Harry, nhấc bổng nó lên, khiến chân nó không sao chạm được mặt sàn.

“Give it to me,” growled a voice in his ear, “give me the prophecy —”

“Đưa nó cho ta,” một giọng nói gầm gừ bên tai nó, “Đưa cho ta lời tiên tri...”

The man was pressing so tightly on Harry’s windpipe that he could not breathe — through watering eyes he saw Sirius dueling with a Death Eater some ten feet away.

Hắn siết quanh khí quản Harry chặt đến nỗi nó không thể thở được – Qua làn nước mắt ứa ra nó nhìn thấy chú Sirius đang đấu tay đôi với một tên Tử thần Thực tử cách nó chừng ba thước.

Kingsley was fighting two at once; Tonks, still halfway up the tiered seats, was firing spells down at Bellatrix — nobody seemed to realize that Harry was dying. . . .

Chú Kingsley thì đang đánh với hai tên một lúc; cô Tonks vẫn còn trên lưng chừng bậc thang đá, đang phóng bùa xuống mụ Bellatrix – Dường như không ai nhận thấy Harry sắp chết…

He turned his wand backward toward the man’s side, but had no breath to utter an incantation, and the man’s free hand was groping toward the hand in which Harry was grasping the prophecy —

Nó trở đầu cây đũa phép ra sau, nhắm vào hông của gã đàn ông đang bắt giữ nó, nhưng nó chẳng còn hơi thở đâu để mà thốt ra câu thần chú nào nữa. Bàn tay kia của gã đàn ông đang cố cạy lời tiên tri trong bàn tay nắm chặt của nó —

“AARGH!”

“AAAAAA!”

Neville had come lunging out of nowhere: Unable to articulate a spell, he had jabbed Hermione’s wand hard into the eyehole of the Death Eater’s mask. The man relinquished Harry at once with a howl of pain and Harry whirled around to face him and gasped, “STUPEFY!”

Neville đã bất ngờ lao tới không biết từ đâu: Nó không thể hô thần chú chính xác được, nên đã đâm mạnh cây đũa phép của Hermione vào cái lỗ mắt trên cái mũ trùm đầu của tên Tử thần Thực tử. Hắn buông Harry ngay tức thì, kèm theo một tiếng tru đau đớn và Harry xoay phắt người lại đối diện với hắn và hô, "ĐÁNH BẬT!"

The Death Eater keeled over backward and his mask slipped off. It was Macnair, Buckbeak’s would-be killer, one of his eyes now swollen and bloodshot.

Tên Tử thần Thực tử ngã ngửa ra sau, đổ nhào xuống, cái mũ trùm đầu của hắn tuột ra. Hắn là Macnair, kẻ có thể đã giết con bằng mã Bukbbeak, một trong hai con mắt của hắn đang sưng vù và máu phun ra.

“Thanks!” Harry said to Neville, pulling him aside as Sirius and his Death Eater lurched past, dueling so fiercely that their wands were blurs. Then Harry’s foot made contact with something round and hard and he slipped — for a moment he thought he had dropped the prophecy, then saw Moody’s magic eye spinning away across the floor.

“Cám ơn!” Harry nói với Neville, kéo Neville qua một bên khi chú Sirius và tên Tử thần Thực tử đối thủ vừa loạng choạng chạy ngang qua, vừa đấu với nhau quyết liệt đến nỗi cây đũa phép của cả hai te tua hết. Bỗng nhiên chân Harry chạm phải cái gì đó tròn và cứng mà nó vừa trượt lên – trong một thoáng nó tưởng nó đã làm rớt lời tiên tri, nhưng rồi nó nhìn thấy con mắt huyền bí của thầy Moody xoay tít bay qua sàn nhà.

Its owner was lying on his side, bleeding from the head, and his attacker was now bearing down upon Harry and Neville: Dolohov, his long pale face twisted with glee.

Chủ nhân của con mắt thì đang nằm dài bên cạnh Harry, và đầu chảy máu, còn đối thủ của thầy thì đang cúi xuống Harry và Neville: hắn chính là Dolohov, bộ mặt dài ngoằng của hắn nhăn nhó vì niềm vui sướng.

“Tarantallegra!” he shouted, his wand pointing at Neville, whose legs went immediately into a kind of frenzied tap dance, unbalancing him and causing him to fall to the floor again. “Now, Potter —”

“Cắc tùng xoèng!” hắn hét lên, chĩa cây đũa phép vào Neville, chân cẳng Neville lập tức vặn vẹo thành một thứ vũ điệu quay cuồng khiến nó bị mất thăng bằng và ngã lăn cù xuống sàn một lần nữa. “Nào, Potter —”

He made the same slashing movement with his wand that he had used on Hermione just as Harry yelled, “Protego!”

Dolohov vung cây đũa phép bằng một động tác chớp nhoáng như hắn đã làm đối với Hermione đúng lúc Harry la lên, "Bảo vệ!"

Harry felt something streak across his face like a blunt knife but the force of it knocked him sideways, and he fell over Neville’s jerking legs, but the Shield Charm had stopped the worst of the spell.

Harry cảm thấy có cái gì đó sạt ngang qua mặt nó, giống như một con dao cùn nhưng tạo một sức ép quật nó ngã nhào qua một bên, và nó ngã chồng lên đôi chân cà giật của Neville, nhưng Thần chú Che chắn đã bảo vệ nó khỏi tác hại xấu của bùa chú Dolohov.

Dolohov raised his wand again. “Accio Proph —”

Dolohov bèn giơ đũa phép của hắn lên một lần nữa. “Thu Hồi Lời Tiên —”

Sirius hurtled out of nowhere, rammed Dolohov with his shoulder, and sent him flying out of the way. The prophecy had again flown to the tips of Harry’s fingers but he had managed to cling to it. Now Sirius and Dolohov were dueling, their wands flashing like swords, sparks flying from their wand tips —

Từ đâu không biết, chú Sirius lao tới, dùng vai húc văng Dolohov, khiến hắn bay ra xa. Lời tiên tri lại một lần nữa suýt bay ra khỏi đầu ngón tay của Harry nhưng nó đã giữ chặt được. Bây giờ chú Sirius và Dolohov đang đấu tay đôi, đũa phép của họ vung lên lóe sáng như gươm, những tia lửa bay xẹt ra từ đầu đũa phép của họ —

Dolohov drew back his wand to make the same slashing movement he had used on Harry and Hermione. Springing up, Harry yelled, “Petrificus Totalus!” Once again, Dolohov’s arms and legs snapped together and he keeled over backward, landing with a crash on his back.

Dolohov thu hồi cây đũa phép của hắn để thực hiện động tác chớp nhoáng giống như hắn đã làm đối với Hermione và Harry. Harry bật phóng lên hét: “Tê liệt toàn bộ!” Một lần nữa, tay chân của Dolohov dính chặt vào thân mình hắn và hắn bổ ngửa ra sau, lưng dộng xuống sàn một cái rầm.

“Nice one!” shouted Sirius, forcing Harry’s head down as a pair of Stunning Spells flew toward them. “Now I want you to get out of —”

“Giỏi lắm!” chú Sirius vừa lớn tiếng khen ngợi Harry, vừa ấn đầu nó xuống vì có thêm hai thần chú điểm huyệt đang bay vèo về phía hai chú cháu. “Này chú muốn các cháu lập tức rời khỏi —”

They both ducked again. A jet of green light had narrowly missed Sirius; across the room Harry saw Tonks fall from halfway up the stone steps, her limp form toppling from stone seat to stone seat, and Bellatrix, triumphant, running back toward the fray.

Hai chú cháu lại thụp xuống một lần nữa. Một tia sáng xanh biếc suýt chút nữa là trúng chú Sirius; Harry nhìn thấy bên kia căn phòng cô Tonks đang ngã từ giữa chừng các bậc thang đá xuống, thân hình liệt cứng của cô lăn xuống từ bậc đá này đến bậc đá kia, và mụ Bellatrix đang đắc thắng quay trở lại cuộc đánh nhau tưng bừng.

“Harry, take the prophecy, grab Neville, and run!” Sirius yelled, dashing to meet Bellatrix. Harry did not see what happened next: Kingsley swayed across his field of vision, battling with the pockmarked Rookwood, now mask-less; another jet of green light flew over Harry’s head as he launched himself toward Neville —

“Harry, hãy giữ lời tiên tri, túm lấy Neville, và chạy đi!” Chú Sirius gào lên, lao vút tới trước đón đầu mụ Bellatrix. Harry không thể nhìn thấy chuyện gì xảy ra kế tiếp, bởi vì chú Kingsley đã án ngang tầm nhìn của nó: Chú Kingsley đang đấu với Rookwood Mặt rỗ lúc này đã bị tuột mất mũ trùm đầu; một tia sáng xanh biếc nữa bay ngang qua phía trên đầu Harry khi nó lao về phía Neville —

“Can you stand?” he bellowed in Neville’s ear, as Neville’s legs jerked and twitched uncontrollably. “Put your arm round my neck —”

“Bồ có thể đứng dậy không?” nó hét vào tai Neville, vì chân cẳng của Neville lúc đó vặn vẹo và co giật một cách không sao kiểm soát được. “Quàng tay bồ qua cổ mình —”

Neville did so — Harry heaved — Neville’s legs were still flying in every direction, they would not support him and then, out of nowhere, a man lunged at them.

Neville làm theo lời nó – Harry đứng dậy – chân cẳng Neville vẫn còn vặn vẹo và co giật tứ tung, không thể nào đỡ nổi tấm thân của nó và thế rồi, chẳng biết từ đâu ra, một gã đàn ông nhào vào tụi nó.

Both fell backward, Neville’s legs waving wildly like an overturned beetle’s, Harry with his left arm held up in the air to try and save the small glass ball from being smashed.

Cả hai đứa ngã ngửa ra sau. Chân cẳng Neville quơ quào loạn xạ trong không trung giống như một con bọ xít bị lật ngửa, còn Harry thì cũng lăn cù trên sàn, nhưng cánh tay trái giơ cao trên không trung cố gắng giữ cho trái cầu thủy tinh nhỏ xíu không bị bể tan tành.

“The prophecy, give me the prophecy, Potter!” snarled Lucius Malfoy’s voice in his ear, and Harry felt the tip of Malfoy’s wand pressing hard between his ribs.

“Lời tiên tri, Potter, đưa cho ta lời tiên tri…” giọng Lucius Malfoy gầm gừ bên tai Harry, và Harry cảm thấy đầu cây đũa phép của Malfoy ấn mạnh vào giữa be sườn của nó.

“No — get — off — me . . . Neville — catch it!”

“Không — thả — ta — ra — Neville — chụp lấy!”

Harry flung the prophecy across the floor, Neville spun himself around on his back and scooped the ball to his chest. Malfoy pointed the wand instead at Neville, but Harry jabbed his own wand back over his shoulder and yelled, “Impedimenta!”

Nó liệng trái cầu qua sàn, Neville lăn vòng qua lưng nó để hứng trái cầu vào giữa ngực. Malfoy chỉa cây đũa phép về phía Neville, nhưng Harry đã thọc mạnh cây đũa phép của chính nó ngược qua vai và hô: “Ngăn Trở!”

Malfoy was blasted off his back. As Harry scrambled up again he looked around and saw Malfoy smash into the dais on which Sirius and Bellatrix were now dueling. Malfoy aimed his wand at Harry and Neville again, but before he could draw breath to strike, Lupin had jumped between them.

Malfoy bị nổ văng ra khỏi lưng Harry. Khi nó lồm cồm bò dậy và nhìn chung quanh thì thấy lão đã rơi tõm xuống cái bục, chỗ mà chú Sirius mà mụ Bellatrix đang đấu tay đôi. Malfoy lại chĩa cây đũa phép của hắn về phía Harry và Neville, nhưng trước khi hắn lấy được hơi để hô thần chú tấn công, thầy Lupin đã nhảy ra đứng giữa Malfoy và tụi nó.

“Harry, round up the others and GO!”

“Harry, gom mấy đứa kia lại và ĐI!”

Harry seized Neville by the shoulder of his robes and lifted him bodily onto the first tier of stone steps. Neville’s legs twitched and jerked and would not support his weight. Harry heaved again with all the strength he possessed and they climbed another step —

Harry chụp vai áo của Neville kéo toàn thân nó lên được bậc thềm đá thứ nhất. chân cẳng của Neville vẫn còn vặn vẹo co giật và không thể nào trụ nổi sức nặng thân mình. Harry lại gồng lên một lần nữa bằng tất cả sức lực mà nó có được và tụi nó trèo lên thêm được một bậc thềm đá nữa —

A spell hit the stone bench at Harry’s heel. It crumbled away and he fell back to the step below: Neville sank onto the bench above, his legs still jerking and thrashing, and thrust the prophecy into his pocket.

Một thần chú nào đó trúng ngay cái băng ghế dưới chân Harry. Cái băng ghế sụm bà chè và nó ngã lăn quay xuống bậc thềm bên dưới, Neville thì rớt xuống tận đáy sàn, chân cẳng vẫn còn vặn vẹo, tay thì lụp chụp nhét lời tiên tri vào túi áo.

“Come on!” said Harry desperately, hauling at Neville’s robes. “Just try and push with your legs —”

“Ráng lên!” Harry kêu lên tuyệt vọng, kéo mạnh áo của Neville. “Thử cố dùng chân bồ đẩy —”

He gave another stupendous heave and Neville’s robes tore all along the left seam — the small spun-glass ball dropped from his pocket and before either of them could catch it, one of Neville’s floundering feet kicked it. It flew some ten feet to their right and smashed on the step beneath them.

Harry lại gồng mình một phen phi thường nữa nhưng cái áo chùng của Neville rách toạc theo đường may bên trái – trái cầu thủy tinh nho nhỏ rớt ra khỏi túi áo nó, và trong khi tụi nó chưa chụp lại kịp thì cái chân cà giật của Neville đã tống cho trái cầu một đá. Trái cầu bay về bên phải tụi nó chừng ba thước rồi vỡ tan trên bậc thềm đá bên dưới tụi nó.

As both of them stared at the place where it had broken, appalled at what had happened, a pearly-white figure with hugely magnified eyes rose into the air, unnoticed by any but them.

Trong lúc cả hai trừng mắt nhìn cái chỗ mà trái cầu đã bể, kinh hoàng vì chuyện vừa xảy ra, thì tụi nó thấy một hình thù trắng như ngọc trai có hai con mắt to cồ cộ từ từ dâng lên trong không trung, mà không một ai chú ý tới, trừ hai đứa nó.

Harry could see its mouth moving, but in all the crashes and screams and yells surrounding them, not one word of the prophecy could he hear. The figure stopped speaking and dissolved into nothingness.

Harry có thể nhìn thấy cái miệng của hình thù đó lép nhép, nhưng giữa những âm thanh hỗn loạn của tiếng đổ bể va chạm hò hét kêu la chung quanh tụi nó, nó không thể nghe được một tiếng nào của lời tiên tri. Cái hình thù đó ngừng nói rồi tan biến vào cõi hư vào.

“Harry, I’b sorry!” cried Neville, his face anguished as his legs continued to flounder, “I’b so sorry, Harry, I didn’d bean do —”

“Harry ơi, mình xin lỗi…” Neville kêu lên, gương mặt Neville đầy thống khố trong khi chân cẳng nó vẫn không ngừng vặn vẹo co giật, “Mình xin lỗi nghe Harry, mình không cố ý —”

“It doesn’t matter!” Harry shouted. “Just try and stand, let’s get out of —”

“Không hề gì!” Harry hét. “Chỉ cần bồ cố đứng lên, tụi mình mau thoát khỏi…”

“Dubbledore!” said Neville, his sweaty face suddenly transported, staring over Harry’s shoulder.

“Thầy Dumbledore!” Neville kêu lên, gương mặt đầm đìa mồ hôi bỗng nhiên xúc động dữ dội khi nó mở tròn mắt nhìn sững qua vai của Harry.

“What?”

“Cái gì?”

“DUBBLEDORE!”

“THẦY DUMBLEDORE!”

Harry turned to look where Neville was staring. Directly above them, framed in the doorway from the Brain Room, stood Albus Dumbledore, his wand aloft, his face white and furious. Harry felt a kind of electric charge surge through every particle of his body — they were saved.

Harry quay phắt lại để nhìn về hướng Neville đang ngó trân trối. Ngay phía trên tụi nó, trong cái khuôn cửa mở từ Phòng Chứa Não, thầy Dumbledore đứng đó, giơ cao cây đũa phép của thầy, gương mặt trắng bệch và giận dữ. Harry cảm thấy như một luồng điện vừa được sạc vào người và đang chạy xuyên qua từng tế bào của thân thể nó — tụi nó được cứu thoát rồi!

Dumbledore had already sped past Neville and Harry, who had no more thoughts of leaving, when the Death Eaters nearest realized Dumbledore was there, and yelled to the others.

Cụ Dumbledore bước xuống thật nhanh, ngang qua Harry và Neville, hai đứa nó bây giờ không tính đến chuyện đi khỏi chốn này nữa, cụ Dumbledore đặt chân tới bậc thềm cuối cùng rồi, tên Tử thần Thực tử gần đó nhất mới nhận ra sự hiện diện của cụ và kêu lên báo động.

One of the Death Eaters ran for it, scrabbling like a monkey up the stone steps opposite. Dumbledore’s spell pulled him back as easily and effortlessly as though he had hooked him with an invisible line —

Một tên trong bọn Tử thần Thực tử chạy trốn, lụp chụp loi choi trên những bậc thềm đá đối diện y như một con khỉ. Thần chú của cụ Dumbledore lôi hắn trở ngược lại dễ dàng như không, như thể hắn bị móc vào một sợi dây vào hình nào đó —

Only one pair w still battling, apparently unaware of the new arrival. Harry saw Sirius duck Bellatrix’s jet of red light: He was laughing at her.

Chỉ còn một cặp tiếp tục đánh nhau, dường như không hay biết gì về sự có mặt của người mới đến. Harry nhìn thấy chú Sirius thụp xuống né được tia sáng đỏ của mụ Bellatrix: Chú đang cười nhạo mụ ta.

“Come on, you can do better than that!” he yelled, his voice echoing around the cavernous room.

“Cố lên nào! Chị dư sức làm giỏi hơn thế mà!” giọng cười nói của chú Sirius vang vọng khắp căn phòng cấu trúc như cái hang động này.

The second jet of light hit him squarely on the chest.

Tia sáng thứ hai trúng ngay giữa ngực chú Sirius.

The laughter had not quite died from his face, but his eyes widened in shock.

Tiếng cười chẳng những tắt ngúm trên gương mặt chú, mà đôi mắt chú mở to kinh hoàng.

Harry released Neville, though he was unaware of doing so. Harry jumped to the ground, pulling out his wand, as Dumbledore turned to the dais too.

Harry buông Neville ra, mặc dù nó không ý thức hành động của mình. Nó lại nhảy xuống những bậc thềm đá, rút cây đũa phép của nó ra, cụ Dumbledore cũng quay về phía cái bục.

It seemed to take Sirius an age to fall: His body curved in a graceful arc as he sank backward through the ragged veil hanging from the arch.

Dường như thời gian chú Sirius ngã xuống rất dài: Cơ thể của chú cong lại thành một hình cung thanh nhã khi chú ngã ra sau và chìm xuống qua tấm màn tả tơi treo rũ xuống từ cái cổng tò vò.

And Harry saw the look of mingled fear and surprise on his godfather’s wasted, once-handsome face as he fell through the ancient doorway and disappeared behind the veil, which fluttered for a moment as though in a high wind and then fell back into place.

Và Harry nhìn thấy ánh mắt pha lẫn sợ hãi và ngạc nhiên trên gương mặt buồn bã từng có một thời rất đẹp trai của người cha đỡ đầu của nó lúc này đang ngã xuống qua cái cổng tò vò và biến mất đằng sau tấm màn lay động mạnh trong chốc lát như thể bị gió to thổi bạt, rồi trở lại vị trí như trước.

Harry heard Bellatrix Lestrange’s triumphant scream, but knew it meant nothing — Sirius had only just fallen through the archway, he would reappear from the other side any second. . . .

Harry nghe tiếng rống đắc thắng của mụ Bellatrix, nhưng nó biết điều đó chẳng có nghĩ gì cả – chú Sirius chỉ ngã qua cái cổng tò vò, chú sẽ lại xuất hiện phía bên cổng trong một giây mà thôi…

But Sirius did not reappear.

Nhưng chú Sirius không xuất hiện lại.

“SIRIUS!” Harry yelled, “SIRIUS!”

“CHÚ SIRIUS!” Harry gào lên, “CHÚ SIRIUS!”

Harry’s breath was coming in searing gasps. Sirius must be just behind the curtain, he, Harry, would pull him back out again. . . .

Nó chạy tới đáy sàn, thở hồng hộc. Chú Sirius ắt hẳn là ở đằng sau tấm màn đấy thôi, và nó, Harry, sẽ kéo được chú trở ra…

But as he sprinted toward the dais, Lupin grabbed Harry around the chest, holding him back.

Nhưng khi nó đến được mặt sàn và toan phóng về phía cái bục thì thầy Lupin đã ôm ngang ngực nó, giữ nó lại.

“There’s nothing you can do, Harry —”

“Không thể làm gì được nữa, Harry à —”

“Get him, save him, he’s only just gone through!”

“Giúp chú ấy, cứu chú ấy, chú chỉ mới ngã vào đó thôi mà!”

“It’s too late, Harry —”

“Quá trễ rồi, Harry à —”

“We can still reach him —”

“Chúng ta vẫn còn có thể cứu kịp mà —”

Harry struggled hard and viciously, but Lupin would not let go. . . .

Harry vùng vẫy kịch liệt và hung hăng, nhưng thầy Lupin vẫn không thả nó ra…

“There’s nothing you can do, Harry . . . nothing. . . . He’s gone.”

“Con chẳng thể làm được gì đâu, Harry à… chẳng làm được gì cả… Anh ấy chết rồi!”

—ooOoo—

— CHƯƠNG 36 —

NGƯỜI DUY NHẤT HẮN SỢ

THE ONLY ONE HE EVER FEARED

He hasn’t gone!” Harry yelled.

Harry gào lên: “Không, chú ấy chưa chết!”

He did not believe it, he would not believe it; still he fought Lupin with every bit of strength he had: Lupin did not understand, people hid behind that curtain, he had heard them whispering the first time he had entered the room — Sirius was hiding, simply lurking out of sight —

Nó không thể nào tin nổi điều đó. nó sẽ không thể tin được điều đó; nó vẫn chống chọi với thầy Lupin bằng tất cả sức lực mà nó có: thầy Lupin không hiểu, người ta trốn sau bức màn, nó đã nghe tiếng người ta rù rì khi nó bước vào căn phòng này lần đầu tiên – chú Sirius chỉ đang ẩn náu đâu đó, đơn giản là chú bị che khuất đấy thôi…

“SIRIUS!” he bellowed, “SIRIUS!”

Nó rống lên: “CHÚ SIRIUS! CHÚ SIRIUS ƠI!”

“He can’t come back, Harry,” said Lupin, his voice breaking as he struggled to contain Harry. “He can’t come back, because he’s d —”

Thầy Lupin cố gắng kềm giữ Harry, giọng thầy nghẹn ngào: “Chú ấy không trở lại đâu, Harry à. Chú ấy không thể trở lại được bởi vì chú ấy đã ch…”

“HE — IS — NOT — DEAD!” roared Harry. “SIRIUS!”

Harry gầm lên: “ KHÔNG – CHÚ – ẤY – KHÔNG – CHẾT! CHÚ SIRIUS ƠI!”

There was movement going on around them, pointless bustling, the flashes of more spells.

Chung quanh hai thầy trò nó vẫn diễn ra các chuyển động, những sự lăng xăng vào nghĩa, những tia nhá chớp nhoáng của nhiều bùa chú hơn được tung ra.

To Harry it was meaningless noise, the deflected curses flying past them did not matter, nothing mattered except that Lupin stop pretending that Sirius, who was standing feet from them behind that old curtain, was not going to emerge at any moment, shaking back his dark hair and eager to reenter the battle —

Đối với Harry, tất cả đã trở thành những tiếng ồn vào nghĩa, những lời nguyền trật mục tiêu bay sợt ngang qua chỗ thầy trò nó không đáng kể; chẳng còn gì đáng kể, ngoại trừ việc thầy Lupin thôi giả đò rằng chú Sirius, người chỉ đứng cách vài bước sau bức màn cũ kia, sẽ không hiện trở ra bất cứ lúc nào nữa, trong khi chú ấy đang hất ngược mái tóc đen và hăm hở quay trở lại chiến trường…

Lupin dragged Harry away from the dais, Harry still staring at the archway, angry at Sirius now for keeping him waiting —

Thầy Lupin kéo lê Harry xa khỏi cái bục, Harry vẫn nhìn trân trối cái cổng tò vò, giờ đây lại đâm giận chú Sirius sao để nó chờ lâu như vậy…

But some part of him realized, even as he fought to break free from Lupin, that Sirius had never kept him waiting before. . . . Sirius had risked everything, always, to see Harry, to help him. . . . If Sirius was not reappearing out of that archway when Harry was yelling for him as though his life depended on it, the only possible explanation was that he could not come back. . . . That he really was . . .

Nhưng phần nào trong thâm tâm Harry cũng nhận ra, mặc dù nó vẫn hết sức vùng vẫy để thoát khỏi tay thầy Lupin, rằng trước đây chú Sirius chưa bao giờ bắt nó chờ đợi… chú Sirius luôn luôn liều bỏ mọi thứ để gặp nó, để giúp nó… Nếu chú Sirius không hiện trở ra từ cái cổng tò vò đó khi nó đã kêu gào chú như thể mạng sống nó tùy thuộc vào đó, thì chỉ có thể giải thích là chú ấy không thể nào trở lại… rằng chú ấy đã thực sự…

Dumbledore had most of the remaining Death Eaters grouped in the middle of the room, seemingly immobilized by invisible ropes. Mad-Eye Moody had crawled across the room to where Tonks lay and was attempting to revive her. Behind the dais there were still flashes of light, grunts, and cries — Kingsley had run forward to continue Sirius’s duel with Bellatrix.

Cụ Dumbledore đã gom hầu hết bọn Tử thần Thực tử còn lại vào giữa phòng, dường như bọn chúng đều bị trói bằng những sợi dây thừng vào hình. Thầy Mắt Điên Moody đã bò ngang qua phòng đến chỗ cô Tonks nằm và đang cố gắng hồi sinh cô. Đằng sau cái bục vẫn còn những tia sáng lóe lên, những tiếng càu nhàu, tiếng kêu la – chú Kingsley đã chạy tới trước để kế tục cuộc đấu tay đôi của chú Sirius với mụ Bellatrix.

“Harry?”

“Harry ơi?”

Neville had slid down the stone benches one by one to the place where Harry stood. Harry was no longer struggling against Lupin, who maintained a precautionary grip on his arm nevertheless.

Neville đã tuột xuống từng băng ghế đá một để đến chỗ Harry đang đứng. Harry không còn kháng cự lại thầy Lupin nữa, dù vậy thầy vẫn cẩn thận nắm giữ cánh tay nó.

“Harry . . . I’b really sorry . . .” said Neville. His legs were still dancing uncontrollably. “Was dat man — was Sirius Black a — a friend of yours?”

Neville nói: “ Harry ơi… mình thiệt tình xin lỗi…” Chân cẳng Neville vẫn còn múa may loạn xạ. Nó hỏi: “Có phải… người tàn ông tó… có phải Sirius Black… là bạn của bồ không?”

Harry nodded.

Harry gật đầu.

“Here,” said Lupin quietly, and pointing his wand at Neville’s legs he said, “Finite.” The spell was lifted. Neville’s legs fell back onto the floor and remained still. Lupin’s face was pale. “Let’s — let’s find the others. Where are they all, Neville?”

Thầy Lupin chĩa cây đũa phép của thầy vào chân Neville, nói khẽ: “Nào, Chấm dứt!” Bùa phép được giải trừ. Chân cẳng Neville rớt thõng xuống sàn và nằm im re. Mặt thầy Lupin trắng bệch. “Chúng ta hãy… hãy đi tìm mấy trò kia. Chúng ở đâu, Neville”

Lupin turned away from the archway as he spoke. It sounded as though every word was causing him pain.

Thầy Lupin vừa nói vừa quay lưng lại cái bục. Nghe như thể mỗi lời đều khiến cho thầy đau đớn.

“Dey’re all back dere,” said Neville. “A brain addacked Ron bud I dink he’s all righd — and Herbione’s unconscious, bud we could feel a bulse —”

Neville nói: “Dạ, tất cả tụi nó tều ở xong kia. Một bộ não tang tấn công Ron, nhưng con nghĩ nó hông sao tâu… Hermione thì bất tỉnh, nhưng tụi con còn bắt tược mạch…”

There was a loud bang and a yell from behind the dais. Harry saw Kingsley, yelling in pain, hit the ground. Bellatrix Lestrange turned tail and ran as Dumbledore whipped around. He aimed a spell at her but she deflected it. She was halfway up the steps now —

Một tiếng nổ to và một tiếng gào vang lên từ đằng sau cái bục. Harry thấy chú Kingsley văng xuống đất, gào lên đau đớn. Khi cụ Dumbledore ra roi thì mụ Bellatrix cong đuôi chạy. Cụ nhắm vào mụ phóng ra một thần chú, nhưng mụ gạt đi được. Lúc này mụ đã chạy được nửa đường lên những bậc thềm đá…

“Harry — no!” cried Lupin, but Harry had already ripped his arm from Lupin’s slackened grip.

“Harry!… Đừng!” Thầy Lupin hét lên, nhưng Harry đã vuột khỏi cánh tay vừa nới lỏng của thầy Lupin.

“SHE KILLED SIRIUS!” bellowed Harry. “SHE KILLED HIM — I’LL KILL HER!”

Nó rống lên: “MỤ ẤY GIẾT CHÚ SIRIUS! MỤ GIẾT CHÚ ẤY! CON SẼ GIẾT MỤ”

And he was off, scrambling up the stone benches. People were shouting behind him but he did not care. The hem of Bellatrix’s robes whipped out of sight ahead and they were back in the room where the brains were swimming. . . .

Và nó lao ra, trèo lên những băng ghế đá. Người ta quát thét đằng sau lưng nó, nhưng nó bất chấp. Lai áo chùng của mụ Bellatrix đã khuất ở phía trước và nó bám theo mụ trở lại căn phòng có những bộ não trôi lơ lửng…

She aimed a curse over her shoulder. The tank rose into the air and tipped. Harry was deluged in the foul-smelling potion within. The brains slipped and slid over him and began spinning their long, colored tentacles, but he shouted, “Wingardium Leviosa!” and they flew into the air away from him. Slipping and sliding he ran on toward the door. He leapt over Luna, who was groaning on the floor, past Ginny, who said, “Harry — what — ?” past Ron, who giggled feebly, and Hermione, who was still unconscious. He wrenched open the door into the circular black hall and saw Bellatrix disappearing through a door on the other side of the room — beyond her was the corridor leading back to the lifts.

Mụ phóng một lời nguyền qua vai. Cái bồn vọt lên không trung và lật úp. Dung dịch tanh thối bên trong bồn tưới ướt mem Harry. Những bộ não rớt ra và trượt qua người nó, bắt đầu quay tít những giải tua dài màu mè của chúng, nhưng Harry hét: “Văng nhùng bay nhằng!” Lũ tua bèn văng khỏi nó, bay vào không trung. Nó cứ chạy lên, về phía cửa, dù trượt, dù tuột. Nó nhảy qua Luna đang nằm rên rỉ trên sàn, ngang qua Ginny, cô bé hỏi: “Anh Harry… Cái…?”. Nó vượt qua Ron đang khúc khích cười khe khẽ, và Hermione vẫn còn bất tỉnh. Nó vặn cánh cửa mở vào căn phòng đen hình tròn và thấy Bellatrix biến mất qua một cánh cửa ở phía bên kia căn phòng – xa hơn chút nữa là hành lang dẫn trở lại những cái thang máy.

He ran, but she had slammed the door behind her and the walls had begun to rotate again. Once more he was surrounded by streaks of blue light from the whirling candelabra.

Nó đuổi theo, nhưng mụ đã đóng cánh cửa lại sau lưng, và bức tường lại bắt đầu quay tít mù. Một lần nữa nó bị vây quanh bởi những vệt sáng xanh lam do những ngọn nến xoay nhanh tạo ra.

“Where’s the exit?” he shouted desperately, as the wall rumbled to a halt again. “Where’s the way out?”

Khi bức tường khựng lại, nó tuyệt vọng thét to: “Đâu là lối ra? Lối ra ở đâu?”.

The room seemed to have been waiting for him to ask. The door right behind him flew open, and the corridor toward the lifts stretched ahead of him, torch-lit and empty. He ran. . . .

Căn phòng dường như từ nãy giờ chỉ chờ đợi nó hỏi. Cánh cửa ngay đằng sau nó mở tung. Và hành lang dẫn đến thang máy trải dài ngay trước mắt nó, trống vắng và được thắp sáng bằng ánh đuốc. Nó cắm đầu chạy…

He could hear a lift clattering ahead of him. He sprinted up the passageway, swung around the corner, and slammed his fist onto the button to call a second lift. It jangled and banged lower and lower; the grilles slid open and Harry dashed inside, now hammering the button marked Atrium. The doors slid shut and he was rising. . . .

Nó nghe tiếng thang máy kêu lanh canh phía trước mặt. Nó phóng lên lối đi, quanh qua góc tường, nắm tay dộng ầm ầm vào cái nút gọi thang máy. Cái thang máy kêu chói lói rồi hạ xuống càng lúc càng thấp; khung cửa lưới bằng vàng mở ra và Harry nhào vào trong, lại dộng ầm ầm lên cái nút ghi chữ Vành Tai. Cánh cửa đóng lại và nó đang được nhấc lên cao…

He forced his way out of the lift before the grilles were fully open and looked around. Bellatrix was almost at the telephone lift at the other end of the hall, but she looked back as he sprinted toward her, and aimed another spell at him.

Trước khi cái khung cửa lưới mở ra hoàn toàn, nó đã nhào ra khỏi thang máy nhìn quanh. Mụ Bellatrix gần như đã đến được cái thang máy trạm điện thoại công cộng ở cuối hành lang, nhưng mụ ngoái nhìn lại và phóng thêm một thần chú nữa về phía nó khi nó lao về phía mụ.

He dodged behind the Fountain of Magical Brethren; the spell zoomed past him and hit the wrought gold gates at the other end of the Atrium so that they rang like bells. There were no more footsteps. She had stopped running. He crouched behind the statues, listening.

Nó nấp đằng sau Bồn phun nước Huynh Đệ Pháp Thuật để tránh, câu thần chú của mụ bay xẹt ngang qua nó, trúng vào cánh cổng được chế tác và trang trí bằng vàng ở tận cuối hành lang Vành Tai, khiến cho cánh cổng kêu lên như chuông rung. Có thêm nhiều tiếng bước chân vang lên. Mụ Bellatrix đã ngừng chạy. Harry cúi lom khom phục sau quần thể tượng lắng nghe.

“Come out, come out, little Harry!” she called in her mock-baby voice, which echoed off the polished wooden floors. “What did you come after me for, then? I thought you were here to avenge my dear cousin!”

Mụ nhái giọng bi bô của em bé, gọi nó: “Ra đi, ra đi nào, bé Harry!” Giọng của mụ vang dội lại trên sàn gỗ bóng láng. “Vậy thì mi chạy theo ta để làm gì hả? Ta tưởng mi theo đến đây là để báo thù cho thằng anh họ của ta ấy chứ?”

“I am!” shouted Harry, and a score of ghostly Harrys seemed to chorus I am! I am! I am! all around the room.

“Ta quyết báo thù!” Harry thét vang, và từ nơi thầm kín nhất, những bóng ma Harry dường như đồng thanh phụ họa hô vang khắp phòng: “Ta quyết báo thù! Báo thù! Báo thù!”

“Aaaaaah . . . did you love him, little baby Potter?”

“Chàaaaa… Mi thương hắn dữ vậy sao, em bé Potter?”

Hatred rose in Harry such as he had never known before. He flung himself out from behind the fountain and bellowed “Crucio!”

Một nỗi căm hận mà trước đây nó chưa từng biết đến trào dâng trong người Harry. Nó lao mình ra khỏi chỗ núp đằng sau bồn phun nước mà gào lên: “Nhục Hình!”

Bellatrix screamed. The spell had knocked her off her feet, but she did not writhe and shriek with pain as Neville had — she was already on her feet again, breathless, no longer laughing.

Mụ Bellatrix Lestrange gào lên. Thần chú đã quật mụ ngã bật xuống sàn nhưng mụ không quằn quại rên siết trong đau đớn như Neville đã từng trải qua – Mụ gần như đứng dậy được ngay, thở không ra hơi, và không còn cười nữa.

Harry dodged behind the golden fountain again — her counterspell hit the head of the handsome wizard, which was blown off and landed twenty feet away, gouging long scratches into the wooden floor.

Harry lại nấp vào đằng sau Bồn phun nước – Đòn phản bùa của mụ Bellatrix trúng ngay đầu của pho tượng anh chàng pháp sư đẹp trai khiến cái đầu bị nổ văng xa và rớt xuống sàn cách đó chừng sáu bảy thước, cạ xước mấy vệt trên sàn gỗ.

“Never used an Unforgivable Curse before, have you, boy?” she yelled. She had abandoned her baby voice now. “You need to mean them, Potter! You need to really want to cause pain — to enjoy it — righteous anger won’t hurt me for long — I’ll show you how it is done, shall I? I’ll give you a lesson —”

Mụ quát: “Trước đây mi chưa từng xài đến Lời Nguyền Không Tha, phải không, nhóc tì?”. Mụ đã thôi nhại giọng em bé. “Mi cần phải muốn, nhóc à. Mi phải thực sự muốn gây ra đau đớn kìa… để lấy nó làm vui kìa… Một cơn giận chính đáng chẳng làm ta đau được lâu… Ta sẽ chỉ cho mi biết cách xài nhé? Ta sẽ dạy mi một bài học…”

Harry had been edging around the fountain on the other side. She screamed, “Crucio!” and he was forced to duck down again as the centaur’s arm, holding its bow, spun off and landed with a crash on the floor a short distance from the golden wizard’s head.

Harry từ nãy giờ đang mon men vòng theo bồn phun nước ở phía bên kia. Mụ Bellatrix thét: “Nhục Hình!”Harry buộc lòng phải chuồi trở xuống nấp kỹ trong khi cánh tay của bức tượng nhân mã cầm cung bị văng xa và rớt xuống sàn một cái rầm, cách cái đầu bằng vàng của chàng pháp sư đẹp trai không xa lắm.

“Potter, you cannot win against me!” she cried. He could hear her moving to the right, trying to get a clear shot of him. He backed around the statue away from her, crouching behind the centaur’s legs, his head level with the house-elf’s.

Mụ kêu to: “Potter, mi không thể nào thắng được ta đâu!” Nó nghe tiếng mụ di chuyển về bên phải, cố gắng tìm vị trí nhắm nó chính xác hơn. Nó lùi quanh bức tượng để tránh xa mụ, cúi lom khom đằng sau mấy cái chân của con nhân mã, đầu nó ngang tầm với đầu con gia tinh.

“I was and am the Dark Lord’s most loyal servant, I learned the Dark Arts from him, and I know spells of such power that you, pathetic little boy, can never hope to compete —”

Mụ Bellatrix vẫn ra rả: “Ta đã và đang là đầy tớ trung thành nhất của Chúa tể Hắc ám, ta đã học Nghệ thuật Hắc ám với ngài, và ta biết những bùa chú hùng mạnh đến nỗi mi, một thằng nhóc khốn khổ, đừng hòng hy vọng đua tranh.”

“Stupefy!” yelled Harry. He had edged right around to where the goblin stood beaming up at the now headless wizard and taken aim at her back as she peered around the fountain for him. She reacted so fast he barely had time to duck.

Harry hô: “Đánh Bật!”. Nó đã mon men vòng quanh đến được vị trí con yêu tinh đang đứng tươi cười nhìn lên anh chàng pháp sư mất đầu, và nó đã nhắm ngay lưng mụ mà phóng bùa trong khi mụ đang ngó quanh bồn phun nước để tìm nó. Mụ phản ứng nhanh đến nỗi nó không có thì giờ để thụp xuống.

“Protego!”

“Thần Hộ Mệnh!”

The jet of red light, his own Stunning Spell, bounced back at him. Harry scrambled back behind the fountain, and one of the goblin’s ears went flying across the room.

Tia sáng đỏ phóng ta, Thần Chú Làm Choáng của chính Harry dội ngược lại khổ chủ. Harry bò ngược trở lại đằng sau cái bồn phun nước, và một trong hai cái tai nhọn hoắt của con gia tinh bay véo qua căn phòng.

“Potter, I am going to give you one chance!” shouted Bellatrix. “Give me the prophecy — roll it out toward me now — and I may spare your life!”

Mụ Bellatrix hét: “Potter, ta sẽ cho mi một cơ hội! Đưa cho ta lời tiên tri – lăn nó ra cho ta ngay bây giờ – và ta có lẽ sẽ tha cho cái mạng của mi!”

“Well, you’re going to have to kill me, because it’s gone!” Harry roared — and as he shouted it, pain seared across his forehead. His scar was on fire again, and he felt a surge of fury that was quite unconnected with his own rage.

Harry gầm lên: “Vậy thì mụ sẽ phải giết ta thôi, bởi vì nó đã tiêu tùng rồi!”. Và trong khi nó hét lên như vậy, một cơn đau buốt nhói trên trán nó. Cái thẹo của nó lại rát bỏng, và nó cảm thấy một cơn cuồng nộ trào dâng, hoàn toàn không dính dáng gì tới cơn giận của chính nó.

“And he knows!” said Harry with a mad laugh to match Bellatrix’s own. “Your dear old mate Voldemort knows it’s gone! He’s not going to be happy with you, is he?”

“Và hắn đã biết!”. Harry nói tiếp trong tiếng cười man dại hòa với tiếng cười của chính mụ Bellatrix. “Lão già Voldermort yêu dấu của mụ biết là nó đã tiêu tùng! Lão sẽ không được vui vẻ với mụ lắm đâu, há?”

“What? What do you mean?” she cried, and for the first time there was fear in her voice.

Mụ Bellatrix kêu lên: “Cái gì? Mi muốn nói gì?”. Đây là lần đầu tiên sự sợ hãi hiện ra trong giọng nói mụ.

“The prophecy smashed when I was trying to get Neville up the steps! What do you think Voldemort’ll say about that, then?”

“Trái cầu chứa lời tiên tri đã bể tan khi ta cố gắng kéo Neville lên mấy bậc thềm đá! Bây giờ mụ thử nghĩ xem Voldermort sẽ nói sao về chuyện này hả?”

His scar seared and burned. . . . The pain of it was making his eyes stream. . . .

Cái thẹo của nó nhói lên rát bỏng… Cơn đau của cái thẹo khiến mắt nó mờ đi…

“LIAR!” she shrieked, but he could hear the terror behind the anger now. “YOU’VE GOT IT, POTTER, AND YOU WILL GIVE IT TO ME — Accio Prophecy! ACCIO PROPHECY!”

Mụ rít lên: “ĐỒ NÓI LÁO!”. Nhưng giờ đây Harry có thể nghe được cả nỗi kinh hoàng ẩn sau cơn giận dữ. “MÀY GIỮ NÓ MÀ POTTER, VÀ MÀY SẼ GIAO NÓ CHO TAO – Thu Hồi Lời Tiên Tri! THU HỒI LỜI TIÊN TRI!”

Harry laughed again because he knew it would incense her, the pain building in his head so badly he thought his skull might burst. He waved his empty hand from behind the one-eared goblin and withdrew it quickly as she sent another jet of green light flying at him.

Harry lại phá ra cười bởi vì nó biết làm như vậy sẽ chọc cho mụ Bellatrix điên tiết lên, cơn đau trên đầu nó càng lúc càng dữ dội đến nỗi nó nghĩ cái sọ của nó có thể nổ tung ra. Nó phe phẩy bàn tay không từ đằng sau bức tượng con yêu tinh đứt vành tai rồi nhanh chóng thụt tay lại khi mụ phóng thêm một tia sáng xanh biếc bay về phía nó.

“Nothing there!” he shouted. “Nothing to summon! It smashed and nobody heard what it said, tell your boss that —”

Nó hét: “Không có gì hết! Không có gì để triệu hồi hết! Nó đã bể vụn và không ai nghe được nó nói cái gì hết! Hãy nói với ông chủ của mụ là…”

“No!” she screamed. “It isn’t true, you’re lying — MASTER, I TRIED, I TRIED — DO NOT PUNISH ME —”

Mụ Bellatrix gào lên: “Không! Không đúng, mày nói láo! THƯA CHỦ NHÂN, TÔI ĐÃ CỐ GẮNG, TÔI ĐÃ CỐ GẮNG… ĐỪNG TRỪNG PHẠT TÔI…”

“Don’t waste your breath!” yelled Harry, his eyes screwed up against the pain in his scar, now more terrible than ever. “He can’t hear you from here!”

Harry la to: “Đừng phí hơi sức vào ích!”. Hai con mắt nó ngắm nghiền lại để chống chọi lại cơn đau của cái thẹo, bây giờ đang phát đau ghê gớm chưa từng thấy… “Hắn đâu có thể nghe được mi ở đây!”

“Can’t I, Potter?” said a high, cold voice.

Một giọng cáo the thé nói: “Ta không nghe được hả, Potter?”

Harry opened his eyes.

Harry mở mắt ra.

Tall, thin, and black-hooded, his terrible snakelike face white and gaunt, his scarlet, slit-pupiled eyes staring . . . Lord Voldemort had appeared in the middle of the hall, his wand pointing at Harry who stood frozen, quite unable to move.

Gương mặt trắng bệch và hốc hác, trông giống như mặt rắn hết sức gớm guốc, ẩn bên dưới cái mũ màu đen; dáng cao, gầy, hai con mắt đỏ ngầu có con ngươi chẻ đôi đang trừng trừng nhìn… Chúa Tể Voldermort đã xuất hiện ngay giữa hành lang, cây đũa phép của hắn chĩa thẳng vào Harry. Nó đứng ngây người như bị đông cứng, hoàn toàn không thể nhúc nhích cục cựa.

“So you smashed my prophecy?” said Voldemort softly, staring at Harry with those pitiless red eyes. “No, Bella, he is not lying. . . . I see the truth looking at me from within his worthless mind. . . . Months of preparation, months of effort . . . and my Death Eaters have let Harry Potter thwart me again . . .”

Voldermort trừng trừng nhìn Harry bằng đôi con mắt đỏ ngầu đầy nhẫn tâm đó, nói khẽ: “Vậy là mi đã làm bể lời tiên tri của ta? Không, Bella à, nó không nói dối… Ta nhìn thấy sự thật đang đáp lại từ bên trong bộ óc vào dụng của nó… Bao nhiêu tháng ròng rã chuẩn bị, bao nhiêu tháng ròng rã nỗ lực… và lũ Tử thần Thực tử của ta lại một phen nữa để cho Harry Potter phá bĩnh ta…”

“Master, I am sorry, I knew not, I was fighting the Animagus Black!” sobbed Bellatrix, flinging herself down at Voldemort’s feet as he paced slowly nearer. “Master, you should know —”

Mụ Bellatrix nức nở, nhào tấm thân của mụ xuống dưới chân của Voldermort trong khi hắn chậm rãi bước đến gần. “Thưa Chủ Nhân, xin tha thứ cho tôi… tôi không biết, lúc đó tôi đang đánh nhau với tên Người Hóa Thú Black! Chủ Nhân ơi, ngài nên hiểu…”

“Be quiet, Bella,” said Voldemort dangerously. “I shall deal with you in a moment. Do you think I have entered the Ministry of Magic to hear your sniveling apologies?”

“Câm đi, Bella!” Voldermort thốt lên bằng giọng đe dọa: “Chốc nữa ta sẽ tính đến mi. Mi tưởng là ta đột nhập vào Bộ Pháp Thuật để nghe những lời tạ lỗi dối trá của mi hả?”

“But Master — he is here — he is below —”

“Nhưng thưa Chủ Nhân… nó ở đây… nó ở dưới…”

Voldemort paid no attention.

Voldermort chẳng thèm bận tâm.

“I have nothing more to say to you, Potter,” he said quietly. “You have irked me too often, for too long. AVADA KEDAVRA!”

Hắn lặng lẽ nói: “Ta không còn gì để nói với mi nữa, Potter. Mi đã quấy rầy ta quá nhiều lần và quá lâu rồi. AVADA KEDAVRA!”

Harry had not even opened his mouth to resist. His mind was blank, his wand pointing uselessly at the floor.

Harry thậm chí không kịp mở miệng kháng cự. Đầu óc nó trống trơn, cây đũa phép chĩa xuống sàn nhà một cách vào dụng.

But the headless golden statue of the wizard in the fountain had sprung alive, leaping from its plinth, and landed on the floor with a crash between Harry and Voldemort. The spell merely glanced off its chest as the statue flung out its arms, protecting Harry.

Nhưng bức tượng bằng vàng mất đầu của chàng pháp sư đẹp trai trong bồn phun nước bỗng nhiên bừng lên sinh khí, nhảy ra khỏi cái bệ tượng, đáp xuống sàn một cái rầm, đứng giữa Harry và Voldermort. Thần chú của Voldermort chỉ sướt qua ngực bức tượng một chút xíu khi chàng pháp sư giang tay ra che chở cho Harry.

“What — ?” said Voldemort, staring around. And then he breathed, “Dumbledore!”

“Cái gì…?”. Voldermort kêu lên, trừng mắt nhìn quanh. Và rồi hắn thở ra: “Dumbledore!”

Harry looked behind him, his heart pounding. Dumbledore was standing in front of the golden gates.

Harry ngoảnh lại sau nhìn, trái tim nó đập bình bình. Cụ Dumbledore đang đứng ngay trước cánh cổng bằng vàng.

Voldemort raised his wand and sent another jet of green light at Dumbledore, who turned and was gone in a whirling of his cloak; next second he had reappeared behind Voldemort and waved his wand toward the remnants of the fountain; the other statues sprang to life too.

Voldermort giơ cây đũa phép của hắn lên, tung ra một tia sáng xanh nữa nhắm vào cụ Dumbledore, cụ bèn xoay mình và biến mất trong một cái phất nhẹ vạt áo choàng. Một giây sau cụ lại xuất hiện ngay đằng sau Voldermort và vẫy cây đũa phép của cụ về phía những bức tượng còn lại trong bồn phun nước, những bức tượng này lập tức bừng lên sống động.

The statue of the witch ran at Bellatrix, who screamed and sent spells streaming uselessly off its chest, before it dived at her, pinning her to the floor. Meanwhile, the goblin and the house-elf scuttled toward the fireplaces set along the wall, and the one-armed centaur galloped at Voldemort, who vanished and reappeared beside the pool.

Bức tượng mụ phù thủy chạy về phía mụ Bellatrix, mụ ta gào thét và phóng bùa chú liên miên vào bức tượng nhưng tất cả bùa chú đều trượt khỏi ngực bức tượng, và nàng phù thủy tượng vàng nhào vào mụ Bellatrix kẹp chặt mụ ta xuống sàn. Cùng lúc đó, tên yêu tinh và con gia tinh hối hả chạy về phía các lò sưởi xây dọc bức tường, và con nhân mã độc thủ thì phóng nước đại lao vào Voldermort, hắn cũng biến mất ngay để sau đó lại hiện ra bên cạnh hồ nước.

The headless statue thrust Harry backward, away from the fight, as Dumbledore advanced on Voldemort and the golden centaur cantered around them both.

Bức tượng chàng pháp sư mất đầu xô mạnh Harry ra phía sau, tránh xa cuộc chiến đấu, trong khi cụ Dumbledore chặn đầu Voldermort và con nhân mã bằng vàng chạy nước kiệu quanh cả hai kỳ phùng địch thủ này.

“It was foolish to come here tonight, Tom,” said Dumbledore calmly. “The Aurors are on their way —”

Cụ Dumbledore điềm tĩnh nói: “Chọn đêm nay để vào chốn này thì hơi ngu, Tom à. Các Thần Sáng đang tiến về đây…”

“By which time I shall be gone, and you dead!” spat Voldemort. He sent another Killing Curse at Dumbledore but missed, instead hitting the security guard’s desk, which burst into flame.

Voldermort đốp chát lại: “Đến lúc ta đi khỏi nơi đây thì mi cũng chết ngắc rồi!” Hắn tung ra một lời nguyền chết người khác vào cụ Dumbledore, nhưng thay vì trúng cụ Dumbledore, nó lại đụng vào cái bàn làm việc của nhân viên bảo vệ an ninh khiến nó bốc cháy.

Dumbledore flicked his own wand. The force of the spell that emanated from it was such that Harry, though shielded by his stone guard, felt his hair stand on end as it passed, and this time Voldemort was forced to conjure a shining silver shield out of thin air to deflect it. The spell, whatever it was, caused no visible damage to the shield, though a deep, gonglike note reverberated from it, an oddly chilling sound. . . .

Cụ Dumbledore vẫy nhẹ cây đũa phép. Công lực của thần chú phát ra từ cây đũa mạnh đến nỗi Harry, mặc dù được bức tượng không đầu bảo vệ, vẫn cảm thấy tóc tai dựng đứng lên khi sức công phá lướt qua, và lần này Voldermort buộc phải làm phép gọi từ cõi hư không một tấm khiên bạc sáng lóa để gạt đỡ. Thần chú của cụ Dumbledore, chẳng biết là thần chú gì, gây hư hại thấy rõ cho cái khiên, mặc dù nó phát ra một tiếng kêu nghe như tiếng cồng trầm vang, một âm thanh gây ớn xương sống một cách kỳ quái…

“You do not seek to kill me, Dumbledore?” called Voldemort, his scarlet eyes narrowed over the top of the shield. “Above such brutality, are you?”

Đôi mắt đỏ ngầu của Voldermort nheo lại ngó qua đầu của cái khiên, hắn kêu lên: “Lão không cố giết ta sao, Dumbledore? Vượt lên trên bạo tàn thế sao, lão?”

“We both know that there are other ways of destroying a man, Tom,” Dumbledore said calmly, continuing to walk toward Voldemort as though he had not a fear in the world, as though nothing had happened to interrupt his stroll up the hall. “Merely taking your life would not satisfy me, I admit —”

Cụ Dumbledore bình thản đáp: “Cả hai chúng ta đều biết là có những cách khác để tiêu diệt một con người, Tom à”. Cụ tiếp tục bước về phía Voldermort như thể không hề có một chút mảy may sợ hãi nào trên thế gian này, như thể không có sự cố gì xảy ra có thể ngăn cản bước chân thong thả của cụ đi lên hành lang. “Ta thú nhận là… chỉ lấy đi mạng sống của ngươi thì không đủ thỏa mãn ta…”

“There is nothing worse than death, Dumbledore!” snarled Voldemort.

Voldermort gầm gừ: “Chẳng có gì tồi tệ hơn cái chết đâu, lão Dumbledore à.”

“You are quite wrong,” said Dumbledore, still closing in upon Voldemort and speaking as lightly as though they were discussing the matter over drinks. Harry felt scared to see him walking along, undefended, shieldless. He wanted to cry out a warning, but his headless guard kept shunting him backward toward the wall, blocking his every attempt to get out from behind it. “Indeed, your failure to understand that there are things much worse than death has always been your greatest weakness —”

“Ngươi nhầm to rồi”. Cụ Dumbledore nói, vẫn tiến đến gần Voldermort hơn và nói năng dịu dàng như thể hai người đang thảo luận bên bàn trà. Harry cảm thấy hoảng sợ khi thấy cụ cứ đi tới trước, chẳng khiên mâu che chắn mà không phòng vệ gì hết. Nó muốn thét to một lời cảnh báo, nhưng bức tượng pháp sư không đầu cứ lôi ngược nó ra sau về phía bức tường, khóa hết mọi nỗ lực vùng vẫy thoát ra của nó. Cụ Dumbledore vẫn bình thản nói tiếp: “Thực ra, chính việc không thể hiểu rằng có những điều còn tệ hại hơn cả cái chết đã luôn luôn là nhược điểm lớn nhất của ngươi…”

Another jet of green light flew from behind the silver shield. This time it was the one-armed centaur, galloping in front of Dumbledore, that took the blast and shattered into a hundred pieces, but before the fragments had even hit the floor, Dumbledore had drawn back his wand and waved it as though brandishing a whip. A long thin flame flew from the tip; it wrapped itself around Voldemort, shield and all. For a moment, it seemed Dumbledore had won, but then the fiery rope became a serpent, which relinquished its hold upon Voldemort at once and turned, hissing furiously, to face Dumbledore.

Một tia sáng xanh biếc nữa phóng ra từ phía sau cái khiên bạc. Lần này chính con nhân mã độc thủ đang phi nước kiệu trước mặt cụ Dumbledore lãnh đủ bùa chú và nổ tung thành trăm mảnh vụn văng tung tóe, nhưng trước khi các mảnh vụn kịp rơi xuống sàn, cụ Dumbledore đã thu hồi cây đũa phép của cụ, và vung vẩy nó như thể quất một cây roi. Một ngọn lửa mảnh và dài bay ra từ đầu cây đũa phép, quấn quanh Voldermort, khiên che cùng tất cả. Trong tíc tắc, tưởng như cụ Dumbledore đã chiến thắng, nhưng rồi sợi dây thừng lửa ấy bỗng buông thả Voldermort ra, và quay ngoắt lại, rít lên một cách giận dữ, con rắn chúa đối đầu với cụ Dumbledore.

Voldemort vanished. The snake reared from the floor, ready to strike —

Voldermort biến mất. Con rắn thối lui trên sàn bọc hậu cho hắn, sẵn sàng tấn công…

There was a burst of flame in midair above Dumbledore just as Voldemort reappeared, standing on the plinth in the middle of the pool where so recently the five statues had stood.

Một ngọn lửa bùng cháy lên giữa không trung phía trên đầu cụ Dumbledore vừa đúng lúc Voldermort tái xuất hiện, đứng trên cái bệ tượng ở giữa hồ nước, chỗ trước đây có năm bức tượng.

“Look out!” Harry yelled.

Harry gào: “Coi chừng!”

But even as he shouted, one more jet of green light had flown at Dumbledore from Voldemort’s wand and the snake had struck —

Nhưng cả khi nó còn đang gào lên thì đã có thêm một tia sáng xanh biếc nữa từ đầu đũa phép của Voldermort nhắm thẳng vào cụ Dumbledore, còn con rắn thì đã tấn công…

Fawkes swooped down in front of Dumbledore, opened his beak wide, and swallowed the jet of green light whole. He burst into flame and fell to the floor, small, wrinkled, and flightless. At the same moment, Dumbledore brandished his wand in one, long, fluid movement — the snake, which had been an instant from sinking its fangs into him, flew high into the air and vanished in a wisp of dark smoke; the water in the pool rose up and covered Voldemort like a cocoon of molten glass —

Fawkes sà xuống phía trước cụ Dumbledore, há mỏ rộng, và nuốt trọn tia sáng xanh. Con phượng hoàng bốc cháy và rớt xuống sàn, nhỏ xíu, nhăn nheo, không bay lên được nữa. Cùng lúc đó, cụ Dumbledore vung cây đũa phép theo một chuyển động dài linh hoạt – con rắn, chỉ còn xém tí xíu nữa là cắm phập răng nanh của nó vào cụ Dumbledore, lại bay vút trở lại không trung và biến mất trong một cụm khói đen; nước trong hồ bỗng dâng lên và bao phủ khắp người Voldermort như một cái kén bằng thủy tinh nấu chảy…

For a few seconds Voldemort was visible only as a dark, rippling, faceless figure, shimmering and indistinct upon the plinth, clearly struggling to throw off the suffocating mass —

Trong vài giây, Voldermort chỉ còn được nhìn thấy như một hình thù không mặt mũi, vằn vện, đen đúa, lung linh, mơ hồ trên cái bệ tượng, rõ ràng là đang vùng vẫy để bứt đi cái khối bao bọc đang khiến hắn ngạt thở…

Then he was gone, and the water fell with a crash back into its pool, slopping wildly over the sides, drenching the polished floor.

Rồi hắn biến mất, và nước lại trút xuống, đổ xuống hồ một cái rầm, tạo thành sóng dạt mạnh vào thành hồ, văng tóe cả ra ngoài mặt sàn láng bóng.

“MASTER!” screamed Bellatrix.

Bellatrix thét lên: “CHỦ NHÂN!”

Sure it was over, sure Voldemort had decided to flee, Harry made to run out from behind his statue guard, but Dumbledore bellowed, “Stay where you are, Harry!”

Chắc là xong hết rồi, chắc là Voldermort đã quyết định chuồn thẳng rồi, Harry dợm chạy ra khỏi chỗ núp đằng sau bức tượng chàng pháp sư vệ sĩ của nó, nhưng cụ Dumbledore la to: “Harry, ở yên đó!”

For the first time, Dumbledore sounded frightened. Harry could not see why. The hall was quite empty but for themselves, the sobbing Bellatrix still trapped under her statue, and the tiny baby Fawkes croaking feebly on the floor —

Lần đầu tiên, giọng cụ Dumbledore nghe có vẻ hoảng sợ. Harry chẳng hiểu tại sao cả. Hành lang hoàn toàn trống vắng, chỉ có mỗi thầy trò nó, mụ Bellatrix thì đang thổn thức phía dưới bức tượng kẹp chặt mụ, trên sàn thì con Fawkes đang phục sinh dưới dạng một con chim non kêu líp chíp yếu ớt…

And then Harry’s scar burst open. He knew he was dead: it was pain beyond imagining, pain past endurance —

Và bỗng nhiên cái thẹo của Harry nổ bùng ra. Nó biết là nó đã chết: đau đớn không thể tưởng tượng được, đau quá sức chịu đựng…

He was gone from the hall, he was locked in the coils of a creature with red eyes, so tightly bound that Harry did not know where his body ended and the creature’s began. They were fused together, bound by pain, and there was no escape —

Nó đã biến mất khỏi hành lang, nó đã bị nhốt trong một sinh vật có đôi mắt đỏ ngầu cuộn tròn, cuộn chặt đến nỗi nó không biết chỗ nào là chỗ kết thúc của cơ thể mình, chỗ nào là chỗ bắt đầu của sinh vật đó. Cả hai quyện vào nhau, gắn kết nhau trong nỗi đau, và không có lối thoát nào hết…

And when the creature spoke, it used Harry’s mouth, so that in his agony he felt his jaw move. . . .

Và rồi sinh vật đó nói, dùng cái miệng của Harry, khiến cho nó cảm thấy xương hàm của nó cử động trong cơn đau thống thiết…

“Kill me now, Dumbledore . . .”

“Giết ta đi… Dumbledore…”.

Blinded and dying, every part of him screaming for release, Harry felt the creature use him again. . . .

Không nhìn thấy gì hết và hấp hối. Từng mảnh nhỏ trong cơ thể Harry đều rống lên giải tỏa nỗi đau, Harry lại cảm thấy sinh vật đó sử dụng miệng nó một lần nữa…

“If death is nothing, Dumbledore, kill the boy . . .”

“Nếu cái chết chẳng có ý nghĩa gì thì… Dumbledore… hãy giết thằng nhỏ…”

Let the pain stop, thought Harry. Let him kill us. . . . End it, Dumbledore. . . . Death is nothing compared to this. . . .

Harry nghĩ: “Hãy ngừng cơn đau lại. Hãy giết hết cả hai chúng tôi… Chấm dứt đi, cụ Dumbledore… Chết chóc chẳng thấm thía gì đâu so với nỗi đau này… ”

And I’ll see Sirius again. . . .

"Và mình sẽ gặp lại chú Sirius…"

And as Harry’s heart filled with emotion, the creature’s coils loosened, the pain was gone, Harry was lying facedown on the floor, his glasses gone, shivering as though he lay upon ice, not wood. . . .

Trong lúc trái tim của Harry tràn ngập cảm xúc thương tâm thì vòng quấn của sinh vật đó lỏng dần, cơn đau biến đi. Harry nằm úp mặt xuống sàn, cặp mắt kiếng của nó đã văng mất, nó run cầm cập như thể đang nằm trên mặt băng chứ không phải sàn gỗ…

And there were voices echoing through the hall, more voices than there should have been: Harry opened his eyes, saw his glasses lying at the heel of the headless statue that had been guarding him, but which now lay flat on its back, cracked and immobile. He put them on and raised his head an inch to find Dumbledore’s crooked nose inches from his own.

Rồi có tiếng người nói chuyện vọng vào hành lang, nhiều giọng nói quá mức: Harry mở mắt ra, thấy cặp kiếng của nó đã văng tới cạnh gót chân của bức tượng mất đầu đã từng che chắn bảo vệ nó, nhưng giờ đây bức tượng nằm ngửa thẳng cẳng trên sàn, bất động và bể nứt. Harry đeo kiếng lên và ngóc đầu dậy được vài phân thì nhận thấy cái mũi khoằm của cụ Dumbledore chỉ cách chóp mũi của nó có một tí.

“Are you all right, Harry?”

“Con không sao chứ, Harry?”

“Yes,” said Harry, shaking so violently he could not hold his head up properly. “Yeah, I’m — where’s Voldemort, where — who are all these — what’s —”

“Dạ.” Harry đáp, vẫn còn run dữ dội đến nỗi nó không thể nào giữ cho cái đầu thẳng lên đàng hoàng được. “Dạ… Con… Voldermort đâu… Mấy người này là ai… Cái gì…?”

The Atrium was full of people. The floor was reflecting emerald-green flames that had burst into life in all the fireplaces along one wall, and a stream of witches and wizards was emerging from them. As Dumbledore pulled him back to his feet, Harry saw the tiny gold statues of the house-elf and the goblin leading a stunned-looking Cornelius Fudge forward.

Hành lang Vành Tai đầy nhóc người. Sàn hành lang đang phản chiếu những ngọn lửa màu xanh ngọc bích bây giờ đã bùng cháy lên trong tất cả các lò sưởi dọc theo một bức tường, và một dòng phù thủy cùng pháp sư từ những lò sưởi đó đang tuôn ra. Khi cụ Dumbledore đỡ nó đứng lên được rồi, Harry nhìn thấy bức tượng vàng nhỏ xíu của con gia tinh và con yêu tinh đang dẫn đường cho một ông Corneluis Fudge mặt mày sửng sốt đi tới.

“He was there!” shouted a scarlet-robed man with a ponytail, who was pointing at a pile of golden rubble on the other side of the hall, where Bellatrix had lain trapped moments before. “I saw him, Mr. Fudge, I swear, it was You-Know-Who, he grabbed a woman and Disapparated!”

Một người đàn ông mặc áo chùng tía có mái tóc buộc thành đuôi ngựa chỉ vào cái đống đổ nát bằng vàng nằm ở phía đầu kia của hành lang, nơi trước đó mụ Bellatrix bị mắc kẹt, mà la lớn: “Hắn đã ở đó! Tôi đã nhìn thấy hắn, thưa ông Fudge, tôi xin thề, hắn chính là Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy, hắn đã vồ lấy một mụ đàn bà và độn thổ mất rồi!”

“I know, Williamson, I know, I saw him too!” gibbered Fudge, who was wearing pajamas under his pinstriped cloak and was gasping as though he had just run miles. “Merlin’s beard — here — here! — in the Ministry of Magic! — great heavens above — it doesn’t seem possible — my word — how can this be?”

Ông Fudge lắp bắp nói: “Tôi biết, Williamson à, tôi biết, tôi cũng thấy hắn mà!”. Ông Fudge đang mặc một bộ đồ ngủ và khoác một cái áo sọc đưa bên ngoài. Ông thở hổn hển như thể vừa chạy mấy dặm đường: “Râu ria Quỷ thần ơi… ở đây… ở tại đây, ngay trong Bộ Pháp Thuật!… Trời xanh vĩ đại trên cao… chẳng có vẻ gì là có thể… tôi nói nhé… chuyện này làm sao có thể như thế chứ?”

“If you proceed downstairs into the Department of Mysteries, Cornelius,” said Dumbledore, apparently satisfied that Harry was all right, and walking forward so that the newcomers realized he was there for the first time (a few of them raised their wands, others simply looked amazed; the statues of the elf and goblin applauded and Fudge jumped so much that his slipper-clad feet left the floor), “you will find several escaped Death Eaters contained in the Death Chamber, bound by an Anti-Disapparation Jinx and awaiting your decision as to what to do with them.”

Cụ Dumbledore dường như hài lòng là Harry không hề hấn gì, nên cụ bước tới trước để những người mới đến nhận ra lần đầu tiên sự hiện diện của cụ ở đó (một vài người trong đám mới đến này giơ cao đũa phép, những người khác chỉ tỏ ra ngạc nhiên; bức tượng con gia tinh và tượng con yêu tinh vỗ tay, còn ông Fudge thì nhảy dựng lên kinh ngạc đến nỗi hai chân mang dép lê của ông hổng khỏi mặt sàn). Cụ Dumbledore nói: “Ông Cornelius à, nếu ông quá bộ xuống lầu vào trong Sở Bảo Mật, ông sẽ thấy nhiều Tử thần Thực tử vượt ngục bị gom lại trong Phòng Tử Thần, đã được trói lại bằng Thần chú Chống Độn thổ, và đang chờ ông quyết định coi nên làm gì với bọn chúng.”

“Dumbledore!” gasped Fudge, apparently beside himself with amazement. “You — here — I — I —”

Ông Fudge há hốc mồm, dường như không còn tự kìm mình được vì quá ngạc nhiên: “Cụ… ở đây… tôi… tôi…”.

He looked wildly around at the Aurors he had brought with him, and it could not have been clearer that he was in half a mind to cry, “Seize him!”

Ông thảng thốt nhìn sang những Thần Sáng tháp tùng, rõ ràng là ông chỉ còn tỉnh táo có một nửa khi la lên: “Bắt hắn!”

“Cornelius, I am ready to fight your men — and win again!” said Dumbledore in a thunderous voice. “But a few minutes ago you saw proof, with your own eyes, that I have been telling you the truth for a year. Lord Voldemort has returned, you have been chasing the wrong men for twelve months, and it is time you listened to sense!”

Cụ Dumbledore nói bằng một giọng vang như sấm: “Ông Cornelius, tôi sẵn sàng đánh nhau với nhân viên của ông – và sẽ lại đánh thắng! Nhưng mới cách đây vài phút chính ông đã nhìn thấy bằng chứng, bằng con mắt của ông, rằng tôi đã nói với ông sự thật suốt cả năm trời nay. Chúa tể Hắc ám Voldermort đã trở lại, mười hai thắng qua ông đã săn đuổi nhầm người, và bây giờ đã tới lúc ông nên lắng nghe sự khôn ngoan tỉnh táo.”

“I — don’t — well —” blustered Fudge, looking around as though hoping somebody was going to tell him what to do. When nobody did, he said, “Very well — Dawlish! Williamson! Go down to the Department of Mysteries and see . . . Dumbledore, you — you will need to tell me exactly — the Fountain of Magical Brethren — what happened?” he added in a kind of whimper, staring around at the floor, where the remains of the statues of the witch, wizard, and centaur now lay scattered.

“Tôi… không… Hừ…” Ông Fudge gầm gừ giận dữ, nhìn quanh quất như thể hy vọng ai đó sẽ bảo cho ông ta biết nên làm gì. Khi không ai bảo ban gì ông cả, ông nói: “Thôi được… Dawlish! Williamson! Đi xuống Sở Bảo Mật và coi… Cụ Dumbledore, cụ… cụ sẽ cần phải nói cho tôi biết chính xác… cái Bồn phun nước Huynh Đệ Pháp thuật…” Ông trố mắt ngó xuống sàn còn ngổn ngang những mảnh vỡ của các bức tượng phù thủy pháp sư và nhân mã nằm tung tóe khắp nơi. Ông nói thêm bằng giọng rền rĩ: “Chuyện gì đã xảy ra?”

“We can discuss that after I have sent Harry back to Hogwarts,” said Dumbledore.

Cụ Dumbledore nói: “Chúng ta có thể thảo luận chuyện đó sau khi tôi đưa Harry trở về trường Hogwarts.”

“Harry — Harry Potter?”

“Harry nào? Harry Potter hả?”

Fudge spun around and stared at Harry, who was still standing against the wall beside the fallen statue that had been guarding him during Dumbledore and Voldemort’s duel.

Ông Fudge xoay người lại trừng mắt ngó Harry, nó vẫn còn đứng tựa vào bức tường bên cạnh bức tượng đổ vốn là vệ sĩ của nó trong suốt cuộc chiến đấu giữa cụ Dumbledore và Voldermort. Ông Fudge ngó Harry đến suýt lồi con mắt của ông ra.

“He-here?” said Fudge. “Why — what’s all this about?”

Ông nói: “Nó… ở đây? Tại sao… Tất cả chuyện này… nghĩa là sao?”

“I shall explain everything,” repeated Dumbledore, “when Harry is back at school.”

Cụ Dumbledore lặp lại: “Tôi sẽ giải thích mọi chuyện, sau khi Harry đã trở về trường.”

He walked away from the pool to the place where the golden wizard’s head lay on the floor. He pointed his wand at it and muttered, “Portus.” The head glowed blue and trembled noisily against the wooden floor for a few seconds, then became still once more.

Cụ đi từ hồ nước đến chỗ cái đầu của bức tượng pháp sư bằng vàng đang nằm lăn lóc trên sàn. Cụ chĩa cây đũa phép vào cái đầu tượng và lẩm bẩm: “Cảng hóa!”. Cái đầu tượng bừng lên màu sáng xanh lơ và run lắc ầm ĩ trên sàn gỗ trong vài giây, rồi nằm im re trở lại.

“Now see here, Dumbledore!” said Fudge, as Dumbledore picked up the head and walked back to Harry carrying it. “You haven’t got authorization for that Portkey! You can’t do things like that right in front of the Minister of Magic, you — you —”

Khi cụ Dumbledore lượm cái đầu lên và cắp nó đi về phía Harry, ông Fudge nói: “Nghe đây này, cụ Dumbledore! Cụ không có thẩm quyền nào đối với cái Khóa Cảng đó! Cụ không thể nào làm những chuyện như vậy ngay trước mặt Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật, cụ… cụ…”

His voice faltered as Dumbledore surveyed him magisterially over his half-moon spectacles.

Giọng của ông ta ngắc ngứ dần khi cụ Dumbledore nhướn mắt nhìn qua cặp kiếng nửa vành trăng để chăm chú ngắm gương mặt của ông ta một cách uy phong.

“You will give the order to remove Dolores Umbridge from Hogwarts,” said Dumbledore. “You will tell your Aurors to stop searching for my Care of Magical Creatures teacher so that he can return to work. I will give you . . .” Dumbledore pulled a watch with twelve hands from his pocket and glanced at it, “half an hour of my time tonight, in which I think we shall be more than able to cover the important points of what has happened here. After that, I shall need to return to my school. If you need more help from me you are, of course, more than welcome to contact me at Hogwarts. Letters addressed to the headmaster will find me.”

Cụ Dumbledore nói: “Ông sẽ ra lệnh chuyển bà Dolores Umbridge ra khỏi trường Hogwarts. Ông sẽ bảo các Thần Sáng của ông ngừng truy lùng giáo viên bộ môn Chăm sóc Sinh vật Huyền bí để ông ta có thể trở về trường làm việc. Tôi sẽ dành cho ông…”, cụ Dumbledore rút từ trong túi áo chùng của cụ ra một cái đồng hồ có mười hai kim và nghiên cứu nó. “… nửa giờ trong thời gian của tôi tối nay, để trong thời gian đó, tôi nghĩ, chúng ta có thể bàn tới nhiều chuyện quan trọng hơn là chỉ giải thích những chuyện đã xảy ra ở đây. Sau đó, tôi sẽ cần điều hành cái trường của tôi. Nếu ông cần tôi giúp đỡ nhiều hơn, thì dĩ nhiên ông sẽ luôn được tiếp đón và xin mời liên hệ với tôi ở trường Hogwarts. Thư từ đề gởi Ông Hiệu Trưởng tất sẽ đến được tay tôi.”

Fudge goggled worse than ever. His mouth was open and his round face grew pinker under his rumpled gray hair.

Ông Fudge càng thộn ra tệ hại hơn bao giờ hết. Miệng của ông há hốc còn gương mặt tròn vo của ông thì càng trở nên đỏ hồng hơn dưới mái tóc xám bù xù.

“I — you —”

“Tôi… cụ…”

Dumbledore turned his back on him.

Cụ Dumbledore quay lưng lại ông ta.

“Take this Portkey, Harry.”

“Harry, cầm cái Khóa Cảng này.”

He held out the golden head of the statue, and Harry placed his hand upon it, past caring what he did next or where he went.

Cụ đưa ra cái đầu tượng vàng chóe, Harry đặt bàn tay của nó lên đó, không cần bận tâm việc nó sẽ làm sau đó hay nơi nó sẽ đi tới.

“I shall see you in half an hour,” said Dumbledore quietly. “One . . . two . . . three . . .”

Cụ Dumbledore khẽ nói: “Thầy sẽ gặp lại con trong nửa giờ nữa. Một… hai… ba…”

Harry felt the familiar sensation of a hook being jerked behind his navel. The polished wooden floor was gone from beneath his feet; the Atrium, Fudge, and Dumbledore had all disappeared, and he was flying forward in a whirlwind of color and sound. . . .

Harry cảm thấy cơn chấn động quen thuộc của một cái móc xốc mạnh đằng sau rún. Mặt sàn gỗ bóng láng biến mất dưới chân nó; hành lang Vành Tai, ông Fudge, cụ Dumbledore tất cả đều biến mất, và nó thì đang bay tới trước trong một cơn lốc màu sắc và âm thanh…

—ooOoo—

— CHƯƠNG 37 —

LỜI TIÊN TRI ĐÃ MẤT

Harry’s feet hit solid ground again; his knees buckled a little and the golden wizard’s head fell with a resounding clunk to the floor. He looked around and saw that he had arrived in Dumbledore’s office.

Chân của Harry lại đụng mặt đất cứng một lần nữa; đầu gối của nó khuỵu xuống một tí, và cái đầu tượng chàng pháp sư vàng chóe rơi xuống sàn vang lên tiếng lanh canh. Nó nhìn quanh quất và nhận ra mình đã về đến văn phòng của cụ Dumbledore.

Everything seemed to have repaired itself during the headmaster’s absence. The delicate silver instruments stood again upon the spindle-legged tables, puffing and whirring serenely. The portraits of the headmasters and headmistresses were snoozing in their frames, heads lolling back in armchairs or against the edge of their pictures. Harry looked through the window. There was a cool line of pale green along the horizon: Dawn was approaching.

Mọi vật dường như đã tự sửa chữa lấy trong thời gian cụ hiệu trưởng vắng mặt. Những dụng cụ bằng bạc tinh tế lại đứng trên mấy cái bàn chân cẳng khẳng khiu, thở phù phù hay kêu vo vo một cách bình thản. Những bức chân dung của các ông bà hiệu trưởng quá cố vẫn ngủ khì trong cái khung tranh của mỗi người, đầu ngoẹo ra sau trên ghế bành hay tựa vào đường viền bức tranh của họ. Harry nhìn qua cửa sổ: một đường êm ả màu xanh nhạt hiện ra ở chân trời: bình minh đang ló dạng.

The silence and the stillness, broken only by the occasional grunt or snuffle of a sleeping portrait, was unbearable to him. If his surroundings could have reflected the feelings inside him, the pictures would have been screaming in pain. He walked around the quiet, beautiful office, breathing quickly, trying not to think. But he had to think. . . . There was no escape. . . .

Sự yên lặng và tĩnh mịch chỉ thỉnh thoảng mới bị những tiếng lẩm bẩm hay khụt khịt của những người trong tranh đang ngủ phá vỡ; Harry không thể chịu đựng nỗi sự yên lặng tĩnh mịch này. Nếu ngoại cảnh có thể phản ảnh được cảm xúc bên trong con người nó, thì những bức tranh kia ắt phải gào thét lên trong nỗi thống khổ. Nó đi loanh quanh văn phòng xinh đẹp, yên ắng, hơi thở dồn dập, cố gắng không nghĩ gì hết. Nhưng mà nó vẫn phải nghĩ… Không thể nào trốn tránh được…

It was his fault Sirius had died; it was all his fault. If he, Harry, had not been stupid enough to fall for Voldemort’s trick, if he had not been so convinced that what he had seen in his dream was real, if he had only opened his mind to the possibility that Voldemort was, as Hermione had said, banking on Harry’s love of playing the hero . . .

Chính vì sai lầm của nó mà chú Sirius bị chết. Nếu nó, Harry, không ngu đến mức rơi vào âm mưu của Voldermort, nếu nó đừng khăng khăng tin những gì nó thấy trong chiêm bao là thật, giá mà nó đừng mở tâm trí ra để cho Voldermort có thể, như Hermione đã từng nói, khai thác cái thói anh hùng rơm của Harry…

It was unbearable, he would not think about it, he could not stand it. . . . There was a terrible hollow inside him he did not want to feel or examine, a dark hole where Sirius had been, where Sirius had vanished. He did not want to have to be alone with that great, silent space, he could not stand it —

Không thể nào chịu đựng được, nó sẽ không nghĩ đến chuyện đó nữa, nó không thể nào chịu đựng được điều đó nữa… Có một lỗ hổng khủng khiếp ở bên trong con người nó mà nó không muốn cảm nhận hay xem xét, một cái lỗ đen ngòm mà chú Sirius đã rơi xuống và biến mất. Nó không muốn ở một mình trong không gian lớn lao yên ắng này, nó không thể nào chịu đựng nổi…

A picture behind him gave a particularly loud grunting snore, and a cool voice said, “Ah . . . Harry Potter . . .”

Một bức chân dung đằng sau nó phát ra một tiếng ngái đặc biệt to và một giọng nói êm ái vang lên: “A… Harry Potter…” .

Phineas Nigellus gave a long yawn, stretching his arms as he watched Harry with shrewd, narrow eyes.

Phineas Nigellus ngáp một cái dài sượt, vươn vai duỗi hai cánh tay và dò xét Harry bằng hai con mắt nheo híp lại.

“And what brings you here in the early hours of the morning?” said Phineas. “This office is supposed to be barred to all but the rightful headmaster. Or has Dumbledore sent you here? Oh, don’t tell me . . .” He gave another shuddering yawn. “Another message for my worthless great-great-grandson?”

Phineas nói: “Mà cái gì đem trò tới đây vào cái giờ sớm sủa tinh mơ này hử? Văn phòng này được coi như chỉ dành cho vị hiệu trưởng chính danh mà thôi và đóng cửa cài then đối với tất cả những người khác. Hay là cụ Dumbledore phái trò tới đây? Ôi, đừng có bảo ta…”. Ông ta ngáp thêm một cái nữa to đến nỗi run bắn cả người lên. “đem thêm một thông điệp nữa cho thằng chắt vào tích sự của ta!”

Harry could not speak. Phineas Nigellus did not know that Sirius was dead, but Harry could not tell him. To say it aloud would be to make it final, absolute, irretrievable.

Harry không thể thốt nên lời. Phineas Nigellus chưa biết là chú Sirius đã chết, nhưng Harry không thể nào nói cho cụ biết. Nói to lên điều đó sẽ khiến cho điều đó được khẳng định chắc chắn, kết thúc, vào phương phục hồi.

A few more of the portraits had stirred now. Terror of being interrogated made Harry stride across the room and seize the doorknob.

Bây giờ đã có thêm vài bức chân dung nữa cựa quậy. Nỗi kinh hoàng có thể bị chất vấn khiến Harry sải bước dài ngang qua căn phòng và chụp lấy cái nắm đấm cửa.

It would not turn. He was shut in.

Cái nắm đấm cửa không chịu xoay. Harry đã bị nhốt rồi.

“I hope this means,” said the corpulent, red-nosed wizard who hung on the wall behind Dumbledore’s desk, “that Dumbledore will soon be back with us?”

Một vị pháp sư mũi đỏ tướng tá phốp pháp có bức chân dung treo ngay trên bức tường đằng sau bàn giấy của cụ Dumbledore lên tiếng: “Ta hy vọng điều này có nghĩa là cụ Dumbledore sẽ sớm trở lại với chúng ta, hử?”

Harry turned. The wizard was eyeing him with great interest. Harry nodded. He tugged again on the doorknob behind his back, but it remained immovable.

Harry quay lại. Vị pháp sư chăm chú dò xét gương mặt nó với vẻ thích thú cao độ. Nó gật đầu. Harry lại cố sức vặn mạnh nắm đấm cửa vẫn cứ trơ ra không nhúc nhích.

“Oh good,” said the wizard. “It has been very dull without him, very dull indeed.”

Vị pháp sư nói: “À hay. Mấy hôm nay không có cụ mọi việc hết sức chán phèo, thiệt là hết sức chán phèo.”

He settled himself on the thronelike chair on which he had been painted and smiled benignly upon Harry.

Cụ tự an tọa trên một cái ghế bành trông giống như một cái ngai vua mà cụ đã được vẽ ngồi trên đó, rồi mỉm cười hiền lành với Harry.

“Dumbledore thinks very highly of you, as I am sure you know,” he said comfortably. “Oh yes. Holds you in great esteem.”

Cụ nói một cách thoải mái vui vẻ: “Cụ Dumbledore đánh giá trò cao lắm, ta chắc trò cũng biết. Ừ, đúng vậy, cụ dành cho trò một sự quý mến rất lớn.”

The guilt filling the whole of Harry’s chest like some monstrous, weighty parasite now writhed and squirmed. Harry could not stand this, he could not stand being Harry anymore. . . . He had never felt more trapped inside his own head and body, never wished so intensely that he could be somebody — anybody — else. . . .

Mặc cảm tội lỗi tràn ngập khắp lồng ngực của Harry, giống như có một con sán nặng nề gớm guốc đang quằn quại và dằn vặt. Harry không thể nào chịu đựng nổi điều này, nó không thể nào là Harry được nữa… nó chưa bao giờ cảm thấy mình bị sập bẫy trong chính thân thể và đầu óc của mình như vậy, nó chưa bao giờ ao ước mạnh mẽ đến như vậy là nó có thể là một người khác… một người nào đó… bất cứ người nào đó… khác nó…

The empty fireplace burst into emerald-green flame, making Harry leap away from the door, staring at the man spinning inside the grate.

Lò sưởi trống không bỗng bùng cháy lên một ngọn lửa màu xanh ngọc bích khiến Harry nhảy lùi xa khỏi cánh cửa, chăm chú nhìn người đàn ông đang xoay tít bên trong lò sưởi.

As Dumbledore’s tall form unfolded itself from the fire, the wizards and witches on the surrounding walls jerked awake. Many of them gave cries of welcome.

Khi cái dáng cao cao của cụ Dumbledore lộ dần từ trong ngọn lửa, các pháp sư và phù thủy trên những bức tường chung quanh giật mình tỉnh giấc. Nhiều người reo lên lời chào mừng cụ Dumbledore trở về.

“Thank you,” said Dumbledore softly.

Cụ Dumbledore nhẹ nhàng nói: “Cảm ơn”

He did not look at Harry at first, but walked over to the perch beside the door and withdrew, from an inside pocket of his robes, the tiny, ugly, featherless Fawkes, whom he placed gently on the tray of soft ashes beneath the golden post where the full-grown Fawkes usually stood.

Lúc đầu cụ không nhìn Harry Potter, mà bước đến bên nhánh cây bên cạnh cửa rồi rút từ cái túi bên trong của áo chùng ra con phượng hoàng nhỏ xíu, xấu xí, trơ trụi lông lá. Cụ nhẹ nhàng đặt Fawkes lên cái khay tro mịn bên dưới cây cột vàng nơi con Fawkes trưởng thành thường đậu.

“Well, Harry,” said Dumbledore, finally turning away from the baby bird, “you will be pleased to hear that none of your fellow students are going to suffer lasting damage from the night’s events.”

Cuối cùng cụ quay mặt khỏi con phượng hoàng con và nói: “Này, Harry, con sẽ vui mừng biết là không ai trong số bạn bè của con phải chịu đựng thương tổn lâu dài của những sự cố tối qua.”

Harry tried to say “Good,” but no sound came out. It seemed to him that Dumbledore was reminding him of the amount of damage he had caused by his actions tonight, and although Dumbledore was for once looking at him directly, and though his expression was kindly rather than accusatory, Harry could not bear to meet his eyes.

Harry cố gắng nói “Dạ” nhưng không một âm thanh nào thoát ra được miệng nó. Đối với nó, dường như cụ Dumbledore đang nhắc nó nhớ lại ý nghĩa của tổn thất mà nó đã gây ra qua hành động của nó hồi hôm; và mặc dù cụ Dumbledore đã một lần nhìn thẳng vào mắt nó, và mặc dù vẻ mặt của cụ ân cần chứ không trách móc, Harry vẫn không thể nào chịu đựng nổi ánh mắt của cụ.

“Madam Pomfrey is patching everybody up now,” said Dumbledore. “Nymphadora Tonks may need to spend a little time in St. Mungo’s, but it seems that she will make a full recovery.”

Cụ Dumbledore nói: “Hiện giờ bà Pomfrey đang nắn gân cốt lại cho mọi người. Cô Nymphadora Tonks có lẽ cần dưỡng sức ít lâu trong bệnh viện Thánh Mungo, nhưng có vẻ như cô ấy sẽ sớm bình phục hoàn toàn.”

Harry contented himself with nodding at the carpet, which was growing lighter as the sky outside grew paler. He was sure that all the portraits around the room were listening eagerly to every word Dumbledore spoke, wondering where Dumbledore and Harry had been and why there had been injuries.

Harry diễn tả sự hài lòng bằng cách gật đầu với tấm thảm trải sàn đang càng lúc càng sáng sủa hơn khi bóng đêm bên ngoài càng lúc càng phai đi. Nó biết chắc chắn là tất cả những bước chân dung chung quanh căn phòng đều đang lắng tai nghe kỹ lưỡng từng lời cụ Dumbledore nói, thắc mắc hai thầy trò nó đã ở đâu và tại sao lại có thương tích.

“I know how you are feeling, Harry,” said Dumbledore very quietly.

Cụ Dumbledore nói rất khẽ: “Ta hiểu con cảm thấy thế nào, Harry à.”

“No, you don’t,” said Harry, and his voice was suddenly loud and strong. White-hot anger leapt inside him. Dumbledore knew nothing about his feelings.

Harry nói: “Không, thầy không hiểu”. Giọng của nó bỗng nhiên to và khỏe. Cơn giận tóe lửa luồn vào trong người nó. Cụ Dumbledore không biết gì hết về cảm xúc của nó.

“You see, Dumbledore?” said Phineas Nigellus slyly. “Never try to understand the students. They hate it. They would much rather be tragically misunderstood, wallow in self-pity, stew in their own —”

Phineas Nigellus tinh quái nói: “Thấy chưa, Dumbledore? Đừng có bao giờ cố tìm hiểu bọn học trò. Tụi nó không ưa đâu. Tụi nó thà bị hiểu lầm một cách đầy bi kịch, thà chìm đắm trong nỗi tự xót xa, nghiền ngẫm nỗi riêng của chính mình…”

“That’s enough, Phineas,” said Dumbledore.

Cụ Dumbledore nói: “Bấy nhiêu là đủ rồi, cụ Phineas à.”

Harry turned his back on Dumbledore and stared determinedly out of the opposite window. He could see the Quidditch stadium in the distance. Sirius had appeared there once, disguised as the shaggy black dog, so he could watch Harry play. . . . He had probably come to see whether Harry was as good as James had been. . . . Harry had never asked him. . . .

Harry quay lưng lại cụ Dumbledore và dứt khoát nhìn trừng trừng ra khung cửa sổ đối diện. Nó có thể nhìn thấy sân vận động Quidditch ở đằng xa xa. Chú Sirius đã có lần xuất hiện ở đó, giả dạng thành một con chó đen bờm xờm lông lá, để chú Sirius có thể xem Harry thi đấu… Có lẽ chú đã đến để xem nó có chơi Quidditch hay như ba James của nó từng chơi không… Harry chưa bao giờ hỏi chú ấy…

“There is no shame in what you are feeling, Harry,” said Dumbledore’s voice. “On the contrary . . . the fact that you can feel pain like this is your greatest strength.”

Giọng nói của cụ Dumbledore vang lên: “Harry à, chẳng có gì đáng xấu hổ trong cảm xúc của con lúc này… Ngược lại… Việc con có thể cảm thấy đau đớn như thế này chính là sức mạnh vĩ đại nhất của con.”

Harry felt the white-hot anger lick his insides, blazing in the terrible emptiness, filling him with the desire to hurt Dumbledore for his calmness and his empty words.

Harry cảm thấy một cơn giận điên lên đang gặm nhấm ruột gan nó, đốt cháy bừng bừng cái khoảng trống không khủng khiếp và đổ đầy lòng nó nỗi ham muốn làm đau cụ Dumbledore vì vẻ bình thản và những lời lẽ trống rỗng của cụ.

“My greatest strength, is it?” said Harry, his voice shaking as he stared out at the Quidditch stadium, no longer seeing it. “You haven’t got a clue. . . . You don’t know . . .”

Nó vẫn nhìn đăm đăm cái sân vận động Quidditch, nhưng chẳng còn thấy gì nữa, giọng nó run lên: “Đó là sức mạnh vĩ đại nhất của con à?… Thầy chẳng hiểu gì hết… thầy không biết…”

“What don’t I know?” asked Dumbledore calmly.

Cụ Dumbledore vẫn bình tĩnh hỏi: “Thầy không biết điều gì?”

It was too much. Harry turned around, shaking with rage.

Thiệt là quá đáng. Harry quay phắt lại, giận run lên:

“I don’t want to talk about how I feel, all right?”

“Thầy đâu có muốn nói đến cảm xúc của con như thế nào, phải không?”

“Harry, suffering like this proves you are still a man! This pain is part of being human —”

“Harry à, nỗi đau như thế này chứng tỏ con hãy còn là con người! Đau thương là một phần của con người…”

“THEN — I — DON’T — WANT — TO — BE — HUMAN!” Harry roared, and he seized one of the delicate silver instruments from the spindle-legged table beside him and flung it across the room. It shattered into a hundred tiny pieces against the wall. Several of the pictures let out yells of anger and fright, and the portrait of Armando Dippet said, “Really!”

“VẬY - THÌ - CON - KHÔNG - MUỐN - LÀM - NGƯỜI!”. Harry rống lên, chụp một cái trong đám dụng cụ bằng bạc tinh tế trên cái bàn chân cẳng khẳng khiu bên cạnh nó mà quăng ngang qua căn phòng. Món đồ đó va vào tường bể tan thành trăm mảnh vụn. Nhiều bức chân dung trên tường thốt ra những tiếng quát tức giận và hoảng sợ, bức chân dung của Armando Dipper nói: “Thiệt tình!”

“I DON’T CARE!” Harry yelled at them, snatching up a lunascope and throwing it into the fireplace. “I’VE HAD ENOUGH, I’VE SEEN ENOUGH, I WANT OUT, I WANT IT TO END, I DON’T CARE ANYMORE —”

Harry chụp tiếp cái kính ngắm trăng liệng vào lò sưởi, hét trả lại những bức chân dung: “TÔI - CÓC - CẦN! TÔI HẾT CHỊU NỔI RỒI, TÔI ĐÃ THẤY ĐỦ RỒI, TÔI MUỐN THOÁT RA, TÔI MUỐN CHẤM DỨT, TÔI CÓC LO NGHĨ GÌ NỮA!”.

He seized the table on which the silver instrument had stood and threw that too. It broke apart on the floor and the legs rolled in different directions.

Nó chụp luôn cái bàn đặt những dụng cụ bằng bạc và hất tung hê lên hết. Cái bàn gãy đôi trên sàn nhà và chân bàn co quắm lại theo nhiều hướng khác nhau.

“You do care,” said Dumbledore. He had not flinched or made a single move to stop Harry demolishing his office. His expression was calm, almost detached. “You care so much you feel as though you will bleed to death with the pain of it.”

Cụ Dumbledore nói: “Con vẫn còn lo nghĩ.” Cụ vẫn không hề nao núng hay làm một động tác nào ngăn Harry đập phá văn phòng của cụ. Vẻ mặt của cụ rất điềm tĩnh, hầu như vào tư. “ Con lo nghĩ nhiều đến nỗi con cảm thấy như thể con sẽ chảy máu đến chết vì nỗi đau đó.”

“I — DON’T!” Harry screamed, so loudly that he felt his throat might tear, and for a second he wanted to rush at Dumbledore and break him too; shatter that calm old face, shake him, hurt him, make him feel some tiny part of the horror inside Harry.

Harry gào: “CON - KHÔNG!”. Nó gào to đến nỗi nó cảm thấy cổ họng có thể tét ra, và trong một giây nó những muốn nhào vào cụ Dumbledore mà đập cả cụ; làm bể nát cái vẻ mặt già nua điềm đạm đó, xô lắc cụ, làm cụ đau, để cụ có thể cảm thấy một chút nỗi kinh hoàng bên trong lòng nó.

“Oh yes, you do,” said Dumbledore, still more calmly. “You have now lost your mother, your father, and the closest thing to a parent you have ever known. Of course you care.”

Nhưng cụ Dumbledore càng tỏ ra điềm tĩnh hơn. “ Ồ, có chứ, con có lo nghĩ chứ. Giờ đây con đã mất mẹ, mất cha, và người thân thiết nhất như một người cha mà con từng có được. Dĩ nhiên là con lo.”

“YOU DON’T KNOW HOW I FEEL!” Harry roared. “YOU — STANDING THERE — YOU —”

Harry vẫn gầm gào: “THẦY KHÔNG BIẾT CON CẢM THẤY NHƯ THẾ NÀO! THẦY - CỨ - ĐỨNG - ĐÓ - THẦY…”

But words were no longer enough, smashing things was no more help. He wanted to run, he wanted to keep running and never look back, he wanted to be somewhere he could not see the clear blue eyes staring at him, that hatefully calm old face. He ran to the door, seized the doorknob again, and wrenched at it.

Nhưng lời lẽ không còn đủ sức diễn tả nữa, đập phá đồ đạc cũng không giúp nó nguôi ngoai. Nó muốn bỏ chạy, nó muốn chạy hoài mà không bao giờ ngoái nhìn lại phía sau, nó muốn ở một nơi nào đó mà nó không nhìn thấy nữa đôi mắt xanh trong veo đang chăm chú nhìn nó, không thấy nữa vẻ già nua điềm tĩnh đáng ghét ấy. Nó quay gót chạy về phía cửa, lại chụp lấy nắm đấm cửa và ra sức vặn.`

But the door would not open.

Nhưng cánh cửa vẫn không thèm mở ra.

Harry turned back to Dumbledore.

Harry quay lại nhìn cụ Dumbledore.

“Let me out,” he said. He was shaking from head to foot.

Nó nói: “Thả con ra.” Nó đang run lẩy bẩy từ đầu đến chân.

“No,” said Dumbledore simply.

Cụ Dumbledore chỉ đơn giản nói: “Không.”

For a few seconds they stared at each other.

Hai thầy trò nhìn nhau mất mấy giây.

“Let me out,” Harry said again.

Harry lại nói: “Thả con ra.”

“No,” Dumbledore repeated.

Cụ Dumbledore lặp lại: “Không.”

“If you don’t — if you keep me in here — if you don’t let me —”

“Nếu thầy không… nếu thầy giữ con ở đây… nếu thầy không thả con ra…”

“By all means continue destroying my possessions,” said Dumbledore serenely. “I daresay I have too many.”

Cụ Dumbledore vào tư nói: “Con cứ tiếp tục đập phá hết đồ đạc của thầy… Thầy dám nói là thầy còn nhiều đồ lắm.”

He walked around his desk and sat down behind it, watching Harry.

Cụ đi vòng qua cái bàn và ngồi xuống đằng sau bàn làm việc, ngắm Harry.

“Let me out,” Harry said yet again, in a voice that was cold and almost as calm as Dumbledore’s.

Nhưng Harry vẫn nói, giọng bây giwof nghe lạnh lùng và gần như điềm tĩnh gần bằng giọng của cụ Dumbledore: “Thả con ra.”

“Not until I have had my say,” said Dumbledore.

Cụ Dumbledore nói: “ Khi nào thầy nói xong điều này thầy cần nói đã.”

“Do you — do you think I want to — do you think I give a — I DON’T CARE WHAT YOU’VE GOT TO SAY!” Harry roared. “I don’t want to hear anything you’ve got to say!”

Harry rống lên nữa: “Thầy tưởng… thầy tưởng là con muốn biết - thầy tưởng là con thèm quan tâm… CON CÓC CẦN BIẾT THẦY MUỐN NÓI CÁI GÌ! Con không muốn nghe bất cứ điều gì thầy muốn nói!”

“You will,” said Dumbledore sadly. “Because you are not nearly as angry with me as you ought to be. If you are to attack me, as I know you are close to doing, I would like to have thoroughly earned it.”

Cụ Dumbledore buồn bã nói: “Con sẽ nghe. Bởi vì con gần như chưa giận thầy đến cái mức đáng ra thầy phải bị con giận. Nếu con muốn đánh thầy, như thầy nhận thấy con sắp sửa làm, thì thầy hết sức muốn lãnh đòn cho đáng.”

“What are you talking — ?”

“Thầy đang nói gì…?”

“It is my fault that Sirius died,” said Dumbledore clearly. “Or I should say almost entirely my fault — I will not be so arrogant as to claim responsibility for the whole. Sirius was a brave, clever, and energetic man, and such men are not usually content to sit at home in hiding while they believe others to be in danger. Nevertheless, you should never have believed for an instant that there was any necessity for you to go to the Department of Mysteries tonight. If I had been open with you, Harry, as I should have been, you would have known a long time ago that Voldemort might try and lure you to the Department of Mysteries, and you would never have been tricked into going there tonight. And Sirius would not have had to come after you. That blame lies with me, and with me alone.”

Cụ Dumbledore nói rõ ràng từng lời: “Chú Sirius chết là do lỗi của thầy. Hay có lẽ thầy nên nói là hầu như hoàn toàn do lỗi của thầy. Cũng sẽ không phải là quá kiêu căng nếu thầy tuyên bố chính thầy phải chịu trách nhiệm hoàn toàn về việc này. Chú Sirius là một con người năng động, khôn khéo và dũng cảm, những người như vậy thường không vui lòng trốn chui trốn nhủi trong nhà một khi họ tin rằng những người khác đang bị nguy hiểm. Nhưng cho dù thế, lẽ ra con đã không được tin, dù trong một thoáng, việc con đi tới Bộ Pháp Thuật hồi hôm là cần thiết. Harry à, nếu như thầy đã cởi mở với con, như đáng lẽ ra phải vậy, rằng Voldermort có thể đang tìm cách dụ dỗ con đến Bộ Pháp Thuật, và như thế con sẽ không bao giờ bị hắn lừa đến đó như hồi hôm. Và chú Sirius sẽ không phải chạy đi tìm con. Tất cả cớ sự đó là lỗi của thầy, và lỗi của một mình thầy mà thôi.”

Harry was still standing with his hand on the doorknob but he was unaware of it. He was gazing at Dumbledore, hardly breathing, listening yet barely understanding what he was hearing.

Harry vẫn còn đứng cạnh cánh cửa, bàn tay đặt trên nắm đấm nhưng nó không còn bận tâm đến điều đó nữa. Nó đang trố mắt nhìn cụ Dumbledore, gần như nghẹt thở, lắng nghe mà không thực sự hiểu những điều nó đang nghe thấy.

“Please sit down,” said Dumbledore. It was not an order, it was a request.

Cụ Dumbledore nói: “Mời con ngồi xuống.” Đó không phải là một mệnh lệnh, mà là một yêu cầu.

Harry hesitated, then walked slowly across the room now littered with silver cogs and fragments of wood and took the seat facing Dumbledore’s desk.

Harry ngập ngừng, rồi từ từ đi ngang qua căn phòng ngổn ngang những mẩu đồ bạc và mảnh gỗ con để đến ngồi trên cái ghế đối diện bàn làm việc của cụ Dumbledore.

“Am I to understand,” said Phineas Nigellus slowly from Harry’s left, “that my great-great-grandson — the last of the Blacks — is dead?”

Từ bên trái của Harry, cụ Phineas Nigellus chậm rãi nói: “Liệu tôi có thể hiểu đúng chăng… rằng thằng chắt của ta… người cuối cùng của dòng họ Black… đã chết rồi?”

“Yes, Phineas,” said Dumbledore.

Cụ Dumbledore nói: “Đúng, Phineas à.”

“I don’t believe it,” said Phineas brusquely.

Cụ Phineas bướng bỉnh nói: “Tôi không tin!”

Harry turned his head in time to see Phineas marching out of his portrait and knew that he had gone to visit his other painting in Grimmauld Place. He would walk, perhaps, from portrait to portrait, calling for Sirius through the house. . . .

Harry ngoảnh đầu lại vừa kịp lúc nhìn thấy cụ Phineas bước ra khỏi bức chân dung của cụ, và nó hiểu là cụ đi thăm bức tranh kia của cụ ở trong ngôi nhà trên Quảng trường Grimmauld. Có lẽ cụ sẽ đi từ bức tranh này đến bức tranh kia, gọi tên chú Sirius vang khắp nhà…

“Harry, I owe you an explanation,” said Dumbledore. “An explanation of an old man’s mistakes. For I see now that what I have done, and not done, with regard to you, bears all the hallmarks of the failings of age. Youth cannot know how age thinks and feels. But old men are guilty if they forget what it was to be young . . . and I seem to have forgotten lately . . .”

Cụ Dumbledore nói: “Harry à, thầy còn nợ con một lời giải thích. Lời giải thích cho những lỗi lầm của một ông già. Bởi vì giờ đây thầy hiểu những gì thầy đã làm, và đã không làm, có liên quan đến con, đều là dấu ấn xác nhận sự suy sụp của tuổi già. Tuổi trẻ không thể biết tuổi già suy tính và cảm nghĩ như thế nào. Nhưng người già thật đáng tội nếu họ quên đi tuổi trẻ là như thế nào… và gần đây dường như thầy quên mất…”

The sun was rising properly now. There was a rim of dazzling orange visible over the mountains and the sky above it was colorless and bright. The light fell upon Dumbledore, upon the silver of his eyebrows and beard, upon the lines gouged deeply into his face.

Bây giờ mặt trời đã lên hẳn. Có một đường viền lóa sáng màu cam hiện rõ trên đỉnh núi và bầu trời bên trên núi trong veo và sáng láng. Aùnh sáng rọi xuống cụ Dumbledore, rọi lên đôi chân mày và hàm râu bạc, soi rõ những nếp nhăn hằn trên gương mặt cụ.

“I guessed, fifteen years ago,” said Dumbledore, “when I saw the scar upon your forehead, what it might mean. I guessed that it might be the sign of a connection forged between you and Voldemort.”

Cụ Dumbledore nói: “Mười lăm năm trước, khi thầy nhìn thấy cái thẹo trên trán con, thầy đã đoán ra ý nghĩa của nó. Thầy đoán nó có thể là dấu hiệu của mối liên hệ ràng buộc giữa con và Voldermort.”

“You’ve told me this before, Professor,” said Harry bluntly. He did not care about being rude. He did not care about anything very much anymore.

Harry thẳng thừng nói: “Thưa giáo sư, thầy đã nói với con chuyện đó rồi.” Nó không bận tâm đến việc giữ gìn lễ phép nữa. Nó không còn quan tâm lắm đến bất cứ cái gì nữa.

“Yes,” said Dumbledore apologetically. “Yes, but you see — it is necessary to start with your scar. For it became apparent, shortly after you rejoined the magical world, that I was correct, and that your scar was giving you warnings when Voldemort was close to you, or else feeling powerful emotion.”

Cụ Dumbledore nói giọng tạ lỗi: “Phải. Phải rồi, nhưng mà con thấy đó… nhất thiết phải bắt đầu từ cái thẹo của con. Bởi vì rõ ràng là thầy đoán đúng, chẳng bao lâu sau khi con trở về với thế giới pháp thuật, cái thẹo của con đã bắt đầu phát tín hiệu cảnh báo mỗi khi Voldermort đến gần con, hay khi hắn có những cảm xúc mạnh mẽ.”

“I know,” said Harry wearily.

Harry mệt mỏi nói: “Con biết rồi.”

“And this ability of yours — to detect Voldemort’s presence, even when he is disguised, and to know what he is feeling when his emotions are roused — has become more and more pronounced since Voldemort returned to his own body and his full powers.”

“Và cái khả năng này của con - cái khả năng phát hiện ra sự tồn tại của Voldermort, ngay cả khi hắn cải trang giả dạng, và khả năng cảm nhận cảm xúc của hắn khi tình cảm hắn trào dâng mạnh mẽ - đã ngày càng trở nên rõ rệt kể từ khi Voldermort trở lại nguyên hình hài của hắn với đầy đủ sức mạnh…”

Harry did not bother to nod. He knew all of this already.

Harry chẳng mất công gật đầu. Nó đã biết ráo tất cả những chuyện này rồi.

“More recently,” said Dumbledore, “I became concerned that Voldemort might realize that this connection between you exists. Sure enough, there came a time when you entered so far into his mind and thoughts that he sensed your presence. I am speaking, of course, of the night when you witnessed the attack on Mr. Weasley.”

Cụ Dumbledore vẫn nói: “Gần đây hơn, thầy đã đâm ra lo lắng là Voldermort có thể nhận ra rằng có tồn tại một mối liên hệ giữa con và hắn. Đúng như vậy, có những lúc con đã thâm nhập rất xa vào tâm trí và tư tưởng của hắn, đến nỗi hắn ý thức được sự hiện diện của con, dĩ nhiên là thầy đang nói đến cái đêm mà con chứng kiến hắn tấn công ông Weasley.”

“Yeah, Snape told me,” Harry muttered.

Harry lẩm bẩm: “Vâng, lão Snape có nói với con rồi.”

“Professor Snape, Harry,” Dumbledore corrected him quietly. “But did you not wonder why it was not I who explained this to you? Why I did not teach you Occlumency? Why I had not so much as looked at you for months?”

Cụ Dumbledore nhẹ nhàng sửa lại: “Giáo sư Snape, Harry à. Nhưng con đã không thắc mắc tại sao không phải là chính ta giải thích cho con điều này? Tại sao không phải là chính ta dạy cho con môn Bế quan Bí thuật? Tại sao trong suốt nhiều tháng trời ta không hề nhìn thẳng vào mắt con?”

Harry looked up. He could see now that Dumbledore looked sad and tired.

Harry ngước nhìn lên. Nó có thể thấy cụ Dumbledore tỏ ra buồn rầu và mệt mỏi.

“Yeah,” Harry mumbled. “Yeah, I wondered.”

Harry nói lầm bầm: “Dạ… Dạ… con đã thắc mắc…”

“You see,” continued Dumbledore heavily, “I believed it could not be long before Voldemort attempted to force his way into your mind, to manipulate and misdirect your thoughts, and I was not eager to give him more incentives to do so. I was sure that if he realized that our relationship was — or had ever been — closer than that of headmaster and pupil, he would seize his chance to use you as a means to spy on me.

Cụ Dumbledore nói tiếp một cách nhọc nhằn: “Con thấy đó, thầy tin là sớm muộn gì Voldermort cũng sẽ cố gắng đột nhập vào tâm trí của con, để thao túng suy nghĩ của con và hướng dẫn sai lệch các ý nghĩ, và thầy không ham hố lắm cái việc tạo thêm cho hắn động cơ để làm điều đó. Thầy biết chắc là nếu hắn nhận ra quan hệ của thầy trò mình vốn - hay đã từng - thân thiết hơn quan hệ bình thường giữa thầy hiệu trưởng và một học sinh, hắn sẽ nắm lấy cơ hội để sử dụng con làm phương tiện do thám thầy.

"I feared the uses to which he would put you, the possibility that he might try and possess you. Harry, I believe I was right to think that Voldemort would have made use of you in such a way. On those rare occasions when we had close contact, I thought I saw a shadow of him stir behind your eyes. . . . I was trying, in distancing myself from you, to protect you. An old man’s mistake . . .”

"Thầy sợ việc hắn có thể dùng con, cái khả năng mà hắn có thể tìm cách chiếm hữu, ám con. Harry à, thầy tin là thầy đúng khi cho rằng Voldermort sẽ có thể sử dụng con theo cách đó. Trong vài trường hợp hiếm hoi mà thầy trò mình tiếp xúc gần gũi, thầy tin là thầy đã nhìn thấy bóng dáng của hắn xáo động đằng sau ánh mắt con… Thầy đã cố gắng bảo vệ con bằng cách tự cách xa thầy ra khỏi con. Đó là một sai lầm của người già…”

Harry remembered the feeling that a dormant snake had risen in him, ready to strike, on those occasions when he and Dumbledore made eye contact.

Harry nhớ lại cái cảm xúc khi con rắn ngấm ngầm ở trong người nó trỗi dậy, sẵn sàng tấn công, trong những dịp mà nó và thầy Dumbledore tiếp xúc bằng mắt với nhau.

“Voldemort’s aim in possessing you, as he demonstrated tonight, would not have been my destruction. It would have been yours. He hoped, when he possessed you briefly a short while ago, that I would sacrifice you in the hope of killing him.”

“Mục đích của Voldermort là ám con, như hắn đã nói ra hồi hôm, không hẳn là để hủy diệt thầy, mà là hủy diệt chính con. Hắn đã hy vọng, khi hắn ám được con trong một thời gian ngắn hồi hôm, rằng thầy sẽ hy sinh con để giết hắn…”

He sighed deeply. Harry was letting the words wash over him. He would have been so interested to know all this a few months ago, and now it was meaningless compared to the gaping chasm inside him that was the loss of Sirius, none of it mattered . . .

Cụ Dumbledore thở dài thiệt sâu. Harry để cho lời thầy chảy vào tai này lọt qua tai kia. Nếu cách đây vài tháng mà thầy nói vậy thì chắc chắn là nó sẽ say mê háo hức tìm hiểu tất cả, nhưng giờ đây tất cả đã trở nên vào nghĩa so với cái hố trống rỗng bên trong người nó do sự mất mát chú Sirius để lại, chẳng còn chút gì trong câu chuyện đó quan trọng nữa…

“Sirius told me that you felt Voldemort awake inside you the very night that you had the vision of Arthur Weasley’s attack. I knew at once that my worst fears were correct: Voldemort from that point had realized he could use you. In an attempt to arm you against Voldemort’s assaults on your mind, I arranged Occlumency lessons with Professor Snape.”

“Chú Sirius nói với thầy rằng con cảm thấy Voldermort bừng dậy trong người con hằng đêm, rằng con đã nhìn thấy cảnh tượng ông Arthur Weasley bị tấn công. Thầy biết ngay là nỗi lo sợ tệ hại nhất của thầy đã trở thành sự thực: Voldermort đã từ đó mà nhận ra rằng hắn có thể sử dụng con. Thầy đã thu xếp với giáo sư Snape cho con học môn Bế quan Bí thuật.”

He paused. Harry watched the sunlight, which was sliding slowly across the polished surface of Dumbledore’s desk, illuminate a silver ink pot and a handsome scarlet quill. Harry could tell that the portraits all around them were awake and listening raptly to Dumbledore’s explanation. He could hear the occasional rustle of robes, the slight clearing of a throat. Phineas Nigellus had still not returned. . . .

Cụ Dumbledore ngừng lại. Harry ngắm ánh nắng đang nhẹ nhàng lướt từ từ qua cái mặt bàn làm việc bóng láng của cụ Dumbledore, rọi lên một cái bình mực bằng bạc và một cây viết lông ngỗng màu tía rất xinh. Harry có thể nói chắc là mấy bức chân dung treo khắp chung quanh hai thầy trò đều đang tỉnh táo và chăm chú lắng nghe sự giải thích của cụ Dumbledore. Thỉnh thoảng nó nghe tiếng áo chùng sột soạt, tiếng đằng hắng khe khẽ. Cụ Phineas Nigellus vẫn chưa trở về…

“Professor Snape discovered,” Dumbledore resumed, “that you had been dreaming about the door to the Department of Mysteries for months. Voldemort, of course, had been obsessed with the possibility of hearing the prophecy ever since he regained his body, and as he dwelled on the door, so did you, though you did not know what it meant.

Cụ Dumbledore lại nói tiếp: “Giáo sư Snape đã phát hiện ra rằng con vẫn liên tục mơ đến cánh cửa vào Sở Bảo Mật suốt mấy tháng trời. Dĩ nhiên Voldermort đã bị ám ảnh về cái khả năng nghe được lời tiên tri kể từ khi hắn phục hồi lại được hình hài, vì vậy hắn cứ chăm chú vào cánh cửa đó, và con cũng vì vậy mà mơ thấy nó, cho dù con không biết ý nghĩa của việc hắn cứ chăm chú vào cánh cửa đó.

“And then you saw Rookwood, who worked in the Department of Mysteries before his arrest, telling Voldemort what we had known all along — that the prophecies held in the Ministry of Magic are heavily protected. Only the people to whom they refer can lift them from the shelves without suffering madness. In this case, either Voldemort himself would have to enter the Ministry of Magic and risk revealing himself at last — or else you would have to take it for him. It became a matter of even greater urgency that you should master Occlumency.”

"Và sau đó con nhìn thấy Rockwood, vốn là nhân viên Sở Bảo Mật trước khi bị bắt, báo cho Voldermort biết tất cả những chuyện mà thầy cũng đã biết hết từ trước - rằng những lời tiên tri cất giữ trong Sở Bảo Mật được bảo mật rất chu đáo. Chỉ những người có liên quan đến lời tiên tri mới có thể nhấc nó ra khỏi những cái kệ mà không bị phát khùng. Trong trường hợp này, hoặc là bản thân Voldermort sẽ phải đích thân đột nhập vào Sở Bảo Mật và rốt cuộc có thể liều lĩnh để lộ tông tích - hoặc là con sẽ phải ăn cắp lời tiên tri giùm hắn. Lúc đó việc con phải thông thạo môn Bế quan Bí thuật càng trở nên một vấn đề cấp bách hơn nữa.”

“But I didn’t,” muttered Harry. He said it aloud to try and ease the dead weight of guilt inside him; a confession must surely relieve some of the terrible pressure squeezing his heart.

Harry lẩm bẩm: “Nhưng mà con đã không chịu học.” Nó nói ra điều đó để cố gắng làm dịu đi mặc cảm tội lỗi đang đè nặng trong tâm hồn; một lời thú tội chắc hẳn làm nguôi đi ít nhiều cái áp lực khủng khiếp đang dồn nén trái tim nó.

“I didn’t practice, I didn’t bother, I could’ve stopped myself having those dreams, Hermione kept telling me to do it, if I had he’d never have been able to show me where to go, and — Sirius wouldn’t — Sirius wouldn’t —”

“Con đã không chịu thực hành, con không thèm, lẽ ra con đã có thể tự ngăn mình mơ đến những chuyện chiêm bao ấy, Hermione cứ bảo con làm điều đó; nếu con không mộng mị bậy bạ thì hắn không bao giờ có thể khiến con đi đến đâu, và… chú Sirius sẽ không… chú Sirius sẽ không…”

Something was erupting inside Harry’s head: a need to justify himself, to explain —

Một cái gì đó bừng nở trong đầu Harry; một nhu cầu biện hộ, phân trần…

“I tried to check he’d really taken Sirius, I went to Umbridge’s office, I spoke to Kreacher in the fire, and he said Sirius wasn’t there, he said he’d gone!”

“Con đã cố gắng kiểm tra xem có thực là hắn đã bắt chú Sirius hay không. Con đã đến văn phòng bà Umbridge, đã nói chuyện với lão Kreacher trong lò sưởi, và lão nói là chú Sirius không có ở nhà, lão nói chú ấy đã đi vắng!”

“Kreacher lied,” said Dumbledore calmly. “You are not his master, he could lie to you without even needing to punish himself. Kreacher intended you to go to the Ministry of Magic.”

Cụ Dumbledore bình tĩnh nói: “Kreacher đã nói dối. Con không phải là chủ nhân của lão, nên lão có thể nói dối con mà không cần phải tự trừng phạt. Kreacher có chủ tâm muốn con đi đến Bộ Pháp Thuật.”

“He — he sent me on purpose?”

“Lão… lão muốn con đến đó là có chủ tâm à?”

“Oh yes. Kreacher, I am afraid, has been serving more than one master for months.”

“Đúng vậy, thầy e là Kreacher không chỉ thờ một chủ trong suốt nhiều tháng qua.”

“How?” said Harry blankly. “He hasn’t been out of Grimmauld Place for years.”

Harry ngơ ngác: “Làm sao được? Lão Kreacher không hề ra khỏi ngôi nhà ở Quảng trường Grimmauld trong nhiều năm trời mà!”

“Kreacher seized his opportunity shortly before Christmas,” said Dumbledore, “when Sirius, apparently, shouted at him to ‘get out.’ He took Sirius at his word and interpreted this as an order to leave the house. He went to the only Black family member for whom he had any respect left. . . . Black’s cousin Narcissa, sister of Bellatrix and wife of Lucius Malfoy.”

Cụ Dumbledore nói: “Kreacher đã chộp được cơ hội chỉ vài ngày trước lễ Giáng Sinh khi chú Sirius, hình như, có quát đuổi hắn “đi ra”. Lão bám ngay lấy lời của chú Sirius và diễn dịch mấy lời mấy lời đó như một mệnh lệnh đuổi lão ra khỏi nhà. Lão đi thẳng tới gặp thành viên duy nhất còn sót lại của dòng họ Black mà lão còn kính trọng… Đó là Narcissa, chị họ của chú Sirius, chị ruột của Bellatrix và là vợ của Lucius Malfoy.”

“How do you know all this?” Harry said. His heart was beating very fast. He felt sick. He remembered worrying about Kreacher’s odd absence over Christmas, remembered him turning up again in the attic. . . .

Harry hỏi: “Làm sao thầy biết tất cả những điều này?”. Tim nó đang đập dồn dập. Nó cảm thấy buồn nôn. Nó nhớ là nó đã lo lắng về sự vắng mặt kỳ lạ của lão Kreacher hồi lễ Giáng Sinh, nó nhớ là sau đó lão đã tái xuất hiện trên căn gác xép áp mái nhà…

“Kreacher told me last night,” said Dumbledore. “You see, when you gave Professor Snape that cryptic warning, he realized that you had had a vision of Sirius trapped in the bowels of the Department of Mysteries. He, like you, attempted to contact Sirius at once. I should explain that members of the Order of the Phoenix have more reliable methods of communicating than the fire in Dolores Umbridge’s office. Professor Snape found that Sirius was alive and safe in Grimmauld Place.

Cụ Dumbledore nói: “Kreacher nói với thầy hồi hôm. Con biết đó, khi con nhắn giáo sư Snape lời cảnh báo bí hiểm, thầy Snape hiểu ngay là con đã chiêm bao thấy cảnh chú Sirius bị mắc kẹt trong lòng của Sở Bảo Mật. Cũng như con, thầy Snape đã cố gắng liên lạc với chú Sirius ngay lập tức. Thầy nên giải thích cho con hiểu rằng thành viên của Hội Phượng Hoàng có những phương pháp thông tin liên lạc đáng tin cậy hơn là lò sưởi trong văn phòng của cô Dolores Umbridge. Giáo sư Snape phát hiện thấy chú Sirius vẫn còn sống và an toàn ở Quảng trường Grimmauld.

“When, however, you did not return from your trip into the forest with Dolores Umbridge, Professor Snape grew worried that you still believed Sirius to be a captive of Lord Voldemort’s. He alerted certain Order members at once.”

"Tuy nhiên, khi con không trở về sau chuyến đi vào rừng với cô Dolores Umbridge, thầy Snape đâm ra lo lắng rằng con vẫn còn tin chú Sirius đang bị Voldermort bắt giữ. Thầy Snape lập tức báo động cho các thành viên khác của Hội.”

Dumbledore heaved a great sigh and then said, “Alastor Moody, Nymphadora Tonks, Kingsley Shacklebolt, and Remus Lupin were at headquarters when he made contact. All agreed to go to your aid at once. Professor Snape requested that Sirius remain behind, as he needed somebody to remain at headquarters to tell me what had happened, for I was due there at any moment. In the meantime he, Professor Snape, intended to search the forest for you.

Cụ Dumbledore thở một hơi dài và sâu rồi nói tiếp: “Thầy Alastor Moody, cô Nympharadora Tonks, chú Kingsley Shacklebolt và thầy Remus Lupin đang ở Tổng Hành Dinh khi thầy Snape bắt liên lạc. Tất cả nhất trí đi giúp con ngay tức thì. Thầy Snape yêu cầu chú Sirius ở lại hậu phương, bởi vì thầy Snape cần có ai đó ở lại Tổng Hành Dinh để báo cho thầy biết chuyện gì đã xảy ra, bởi vì thầy sẽ trở về đó bất cứ lúc nào. Đồng thời thầy Snape cũng có ý định lùng sục khu Rừng Cấm để tìm kiếm con.

“But Sirius did not wish to remain behind while the others went to search for you. He delegated to Kreacher the task of telling me what had happened. And so it was that when I arrived in Grimmauld Place shortly after they had all left for the Ministry, it was the elf who told me — laughing fit to burst — where Sirius had gone.”

"Nhưng chú Sirius không muốn ở lại nhà trong khi những người khác đi tìm con. Chú ấy bèn giao lại cho Kreacher nhiệm vụ báo cho thầy biết chuyện gì đã xảy ra. Và thế là khi thầy về đến Quảng trường Grimmauld, chỉ ngay sau khi mọi người vừa rời nơi đó để đến Bộ Pháp Thuật, chỉ còn có mỗi con gia tinh báo vừa cho thầy biết chú Sirius đã đi đâu, vừa cười to đến nổ cả người ra…”

“He was laughing?” said Harry in a hollow voice.

Harry hỏi bằng một giọng trống rỗng: “Lão ấy cười à?”

“Oh yes,” said Dumbledore. “You see, Kreacher was not able to betray us totally. He is not Secret-Keeper for the Order, he could not give the Malfoys our whereabouts or tell them any of the Order’s confidential plans that he had been forbidden to reveal. He was bound by the enchantments of his kind, which is to say that he could not disobey a direct order from his master, Sirius. But he gave Narcissa information of the sort that is very valuable to Voldemort, yet must have seemed much too trivial for Sirius to think of banning him from repeating it.”

Cụ Dumbledore nói: “Đúng vậy. Con cũng biết đó, Kreacher không thể nào phản bội chúng ta hoàn toàn. Lão không phải là Người Giữ Bí Mật của Hội, lão không thể nói cho gia đình Malfoy biết chúng ta ở đâu hay báo với họ bất cứ kế hoạch bí mật nào của chúng ta mà lão bị cấm tiết lộ. Lão cũng bị ràng buộc bởi bùa ếm lên dòng giống của lão buộc lão không được bất tuân mệnh lệnh trực tiếp của chủ nhân, tức là chú Sirius. Dù vậy lão cũng đã cung cấp cho Narcissa những thông tin thuộc loại rất có giá trị đối với Voldermort, nhưng ắt hẳn là chú Sirius coi là những thông tin quá vụn vặt đến nỗi chú không nghĩ đến chuyện cấm lão tái phạm.”

“Like what?” said Harry.

Harry hỏi: “Như thông tin gì chẳng hạn ạ?”

“Like the fact that the person Sirius cared most about in the world was you,” said Dumbledore quietly. “Like the fact that you were coming to regard Sirius as a mixture of father and brother. Voldemort knew already, of course, that Sirius was in the Order, that you knew where he was — but Kreacher’s information made him realize that the one person whom you would go to any lengths to rescue was Sirius Black.”

Cụ Dumbledore lặng lẽ nói: “Như việc con là người mà chú Sirius quan tâm đến nhất trong thế giới này. Như việc con dần dần coi chú Sirius vừa như một người cha vừa như một người bạn. Dĩ nhiên Voldermort đã biết chú Sirius tham gia Hội Phượng Hoàng rồi, cũng như con có biết chú ấy ở đâu… Nhưng thông tin của lão Kreacher đã khiến cho Voldermort nhận ra rằng chú Sirius là người mà con sẵn sàng đi tới cùng để cứu bằng bất cứ giá nào.”

Harry’s lips were cold and numb.

Môi Harry tê cứng và lạnh cóng.

“So . . . when I asked Kreacher if Sirius was there last night . . .”

“Cho nên… tối hôm qua, khi con hỏi Kreacher xem chú Sirius có ở nhà không…”

“The Malfoys — undoubtedly on Voldemort’s instructions — had told him he must find a way of keeping Sirius out of the way once you had seen the vision of Sirius being tortured. Then, if you decided to check whether Sirius was at home or not, Kreacher would be able to pretend he was not. Kreacher injured Buckbeak the hippogriff yesterday, and at the moment when you made your appearance in the fire, Sirius was upstairs trying to tend to him.”

“Gia đình Malfoy - chắc chắn là theo chỉ thị của Voldermort - đã bảo Kreacher phải tìm cách làm cho chú Sirius vắng mặt một khi con chiêm bao thấy cảnh chú Sirius bị tra tấn hành hạ. Để rồi nếu con quyết định kiểm tra xem chú Sirius có ở nhà hay không thì Kreacher có thể làm bộ như chú ấy không có ở nhà. Kreacher đã làm cho con bằng mã Buckbeak bị thương vào ngày hôm trước, và đúng cái lúc con xuất hiện trong lò sưởi thì chú Sirius đang ở trên lầu cố gắng chữa chạy cho con bằng mã.”

There seemed to be very little air in Harry’s lungs, his breathing was quick and shallow.

Dường như trong buồng phổi Harry còn rất ít không khí, nó thở nông và gấp gáp.

“And Kreacher told you all this . . . and laughed?” he croaked.

“Vậy lão Kreacher nói cho thầy biết tất cả chuyện này… và cười?”

“He did not wish to tell me,” said Dumbledore. “But I am a sufficiently accomplished Legilimens myself to know when I am being lied to and I — persuaded him — to tell me the full story, before I left for the Department of Mysteries.”

Cụ Dumbledore nói: “Lão đâu có muốn nói cho thầy biết. Nhưng thầy là người đạt được thuật thôi miên ở trình độ thầy có thể biết ngay khi bị nói dối - và thầy đã thuyết phục được Kreacher nói cho thầy biết toàn bộ câu chuyện trước khi thầy đi đến Bộ Pháp Thuật.”

“And,” whispered Harry, his hands curled in cold fists on his knees, “and Hermione kept telling us to be nice to him —”

Hai nắm tay Harry co lại thành hai nắm đấm lạnh băng đặt trên đầu gối, nó thì thầm: “Vậy mà… vậy mà Hermione cứ bảo tụi con phải tử tế với lão…”

“She was quite right, Harry,” said Dumbledore. “I warned Sirius when we adopted twelve Grimmauld Place as our headquarters that Kreacher must be treated with kindness and respect. I also told him that Kreacher could be dangerous to us. I do not think that Sirius took me very seriously, or that he ever saw Kreacher as a being with feelings as acute as a human’s —”

Cụ Dumbledore nói: “ Hermione nói đúng đó, Harry à. Khi chúng ta tiếp thu ngôi nhà ở Quảng trường Grimmauld là Tổng Hành Dinh, thầy đã khuyên chú Sirius nên đối xử tử tế và tôn trọng đối với Kreacher. Thầy cũng đã nói với chú Sirius là Kreacher có thể nguy hiểm đối với chúng ta. Thầy không nghĩ chú Sirius coi trọng lời khuyên của thầy, hoặc chú ấy đã không hề coi Kreacher là một sinh vật có những cảm xúc tinh tế như con người.”

“Don’t you blame — don’t you — talk — about Sirius like —” Harry’s breath was constricted, he could not get the words out properly. But the rage that had subsided so briefly had flared in him again; he would not let Dumbledore criticize Sirius. “Kreacher’s a lying — foul — he deserved —”

Hơi thở của Harry bị ách tắc, nó không thể nào thốt ra được lời nói rõ ràng: “Thầy đừng có… đổ tội… Thầy đừng… nói… về chú Sirius… như…”. Cơn giận mới nhất tạm thời lắng xuống bên trong người nó giờ đây lại trỗi lên bừng bừng một phen nữa. Nó sẽ không để cho cụ Dumbledore chê trách chú Sirius đâu…. “Lão Kreacher là… đồ ti tiện… dối trá… hắn đáng…”

“Kreacher is what he has been made by wizards, Harry,” said Dumbledore. “Yes, he is to be pitied. His existence has been as miserable as your friend Dobby’s.

Cụ Dumbledore nói: “Kreacher là sản phẩm mà bọn pháp sư chúng ta đã đào tạo ra, Harry à. Lão ấy đúng là đáng nên thương hại. Sự sinh tồn của lão cũng khốn khổ như cuộc đời của Dobby bạn của con vậy.

"He was forced to do Sirius’s bidding, because Sirius was the last of the family to which he was enslaved, but he felt no true loyalty to him. And whatever Kreacher’s faults, it must be admitted that Sirius did nothing to make Kreacher’s lot easier —”

"Lão buộc phải làm theo mệnh lệnh của chú Sirius bởi vì chú Sirius là người thừa kế cuối cùng của dòng họ Black mà lão là nô lệ, nhưng lão đâu có lòng trung thành thực sự với chú ấy. Và bất kể lỗi của Kreacher là gì đi nữa, chúng ta cũng phải nhìn nhận là chú Sirius đã không hề làm gì để cho số phận của Kreacher dễ chịu hơn…”

“DON’T TALK ABOUT SIRIUS LIKE THAT!” Harry yelled.

Harry gào lên: “ĐỪNG NÓI VỀ CHÚ SIRIUS CÁI KIỂU ĐÓ!”

He was on his feet again, furious, ready to fly at Dumbledore, who had plainly not understood Sirius at all, how brave he was, how much he had suffered . . .

Nó đã lại đứng bật dậy trên đôi chân, giận điên người, sẵn sàng lao vào cụ Dumbledore, cụ rõ ràng chẳng hiểu tí gì về chú Sirius cả, chú đã dũng cảm biết bao, chú đã phải trải biết bao đau khổ…

“What about Snape?” Harry spat. “You’re not talking about him, are you? When I told him Voldemort had Sirius he just sneered at me as usual —”

Harry cãi lại: “Vậy lão Snape thì sao? Thầy đâu có nói động gì đến lão ta, đúng không? Khi con nói với lão rằng Voldermort đã bắt được chú Sirius, lão chỉ khinh khỉnh nhìn con như thường lệ…”

“Harry, you know that Professor Snape had no choice but to pretend not to take you seriously in front of Dolores Umbridge,” said Dumbledore steadily, “but as I have explained, he informed the Order as soon as possible about what you had said. It was he who deduced where you had gone when you did not return from the forest. It was he too who gave Professor Umbridge fake Veritaserum when she was attempting to force you to tell of Sirius’s whereabouts . . .”

Cụ Dumbledore điềm đạm nói: “Harry à, con cũng biết trước mặt Dolores Umbridge, giáo sư Snape không thể lựa chọn nào khác hơn là giả bộ coi thường con. Nhưng như thầy vừa giải thích, thầy Snape đã báo cho Hội biết điều con đã nói ngay khi thầy Snape có điều kiện. Chính thầy Snape là người đã suy ra là con đi đâu khi không thấy con trở về từ khu rừng. chính thầy Snape đã đưa cho cô Dolores thuốc Nói Thật dòm khi cô ta cố gắng buộc con nói ra chỗ ẩn náu của chú Sirius…”

Harry disregarded this; he felt a savage pleasure in blaming Snape, it seemed to be easing his own sense of dreadful guilt, and he wanted to hear Dumbledore agree with him.

Harry không thèm đếm xỉa đến điều này; nó cảm thấy một niềm vui sướng ác độc khi đổ tội lên thầy Snape, dường như điều đó làm nhẹ đi cảm giác tội lỗi khủng khiếp của chính nó, và nó muốn nghe cụ Dumbledore đồng tình với nó.

“Snape — Snape g-goaded Sirius about staying in the house — he made out Sirius was a coward —”

“Thầy Snape… thầy Snape khiêu… khiêu khích chọc tức chú Sirius về chuyện chú ấy phải ở trong nhà - thầy dựng ra một Sirius hèn nhát…”

“Sirius was much too old and clever to have allowed such feeble taunts to hurt him,” said Dumbledore.

Cụ Dumbledore nói: “Chú Sirius đủ già dặn và khôn ngoan để không cho phép những lời trêu chọc bông phèng hời hợt như vậy làm tổn thương đến mình chớ.”

“Snape stopped giving me Occlumency lessons!” Harry snarled. “He threw me out of his office!”

Harry vẫn gầm gừ: “Thầy Snape bỏ ngang xương việc dạy con môn Bế quan Bí thuật! Thầy Snape quát đuổi con ra khỏi văn phòng thầy ấy.”

“I am aware of it,” said Dumbledore heavily. “I have already said that it was a mistake for me not to teach you myself, though I was sure, at the time, that nothing could have been more dangerous than to open your mind even further to Voldemort while in my presence —”

Cụ Dumbledore nặng nề nói: “Thầy biết chuyện đó. Thầy đã nói rồi, thầy không đích thân dạy con môn Bế quan Bí thuật là một sai lầm của thầy. Mặc dù lúc đó thầy biết chắc chắn là không có gì nguy hiểm hơn việc mở rộng tâm trí của con cho Voldermort thao túng khi có mặt thầy…”

“Snape made it worse, my scar always hurt worse after lessons with him —” Harry remembered Ron’s thoughts on the subject and plunged on. “How do you know he wasn’t trying to soften me up for Voldemort, make it easier for him to get inside my —”

Harry nhớ đến suy nghĩ của Ron về chuyện này và nó cứ nhắm chỗ đó mà lao vào. “Thầy Snape chỉ làm cho tình hình tồi tệ hơn… Làm sao thầy biết chắc là thầy Snape lại chẳng ra sức thuần hóa con giúp Voldermort, giúp cho hắn thâm nhập con một cách dễ dàng hơn…”

“I trust Severus Snape,” said Dumbledore simply. “But I forgot — another old man’s mistake — that some wounds run too deep for the healing. I thought Professor Snape could overcome his feelings about your father — I was wrong.”

Cụ Dumbledore nói đơn giản: “Thầy tin tưởng thầy Severus Snape. Nhưng mà thầy đã quên - đây lại là một sai lầm khác của tuổi già - rằng có những vết thương lậm sâu đến nỗi không thể lành lặng được. Thầy đã tưởng giáo sư Snape sẽ có thể vượt qua được sự nhạy cảm đối với cha của con… Thầy đã nhầm to…”

“But that’s okay, is it?” yelled Harry, ignoring the scandalized faces and disapproving mutterings of the portraits covering the walls. “It’s okay for Snape to hate my dad, but it’s not okay for Sirius to hate Kreacher?”

“Nhưng chuyện đó thì không sao, chứ gì?”. Harry gào lên, bất chấp những gương mặt cau có khó chịu và những tiếng rì rầm phản đối của những bức chân dung trên các bức tường. “Thầy Snape căm ghét ba của con thì không sao chứ gì? Còn chú Sirius mà ghét lão Kreacher thì có vấn đề?”

“Sirius did not hate Kreacher,” said Dumbledore. “He regarded him as a servant unworthy of much interest or notice. Indifference and neglect often do much more damage than outright dislike. . . . The fountain we destroyed tonight told a lie. We wizards have mistreated and abused our fellows for too long, and we are now reaping our reward.”

Cụ Dumbledore nói: “Chú Sirius không hề ghét Kreacher. Chú ấy chỉ coi Kreacher như một kẻ đầy tớ không đáng chú ý và cũng chẳng hay ho thú vị chút nào. Sự dửng dưng và bỏ bê gây tổn hại nhiều hơn là sự căm ghét chính đáng… Cái quần tượng mà chúng ta làm bể tan tành hồi hôm là một lời nói dối. Các pháp sư chúng ta đã đối xử tệ bạc và lạm dụng bè bạn của chúng ta quá lâu rồi, và bây giờ chúng ta phải gặt hái hậu quả thôi.”

“SO SIRIUS DESERVED WHAT HE GOT, DID HE?” Harry yelled.

Harry lại rống lên nữa: “VẬY RA CHÚ SIRIUS CHẾT LÀ ĐÁNG SAO?”

“I did not say that, nor will you ever hear me say it,” Dumbledore replied quietly. “Sirius was not a cruel man, he was kind to house-elves in general.

Cụ Dumbledore nhẹ nhàng đáp: “Thầy không hề nói như vậy, và con sẽ không bao giờ nghe thầy nói như vậy. Chú Sirius không phải là một con người độc ác, nói chung thì chú ấy đối xử tốt với các gia tinh.

"He had no love for Kreacher, because Kreacher was a living reminder of the home Sirius had hated.”

"Chú ấy không yêu thương gì Kreacher, bởi vì Kreacher là kẻ nhắc nhở sống động cho chú Sirius nhớ đến cái gia đình mà chú ấy chán ghét.”

“Yeah, he did hate it!” said Harry, his voice cracking, turning his back on Dumbledore and walking away. The sun was bright inside the room now, and the eyes of all the portraits followed him as he walked, without realizing what he was doing, without seeing the office at all.

Harry nói, giọng đứt đoạn, lưng quay về phía cụ Dumbledore và chân bước xa khỏi cụ. “Phải, chú chán ghét nó lắm!”. Mặt trời lúc này đã chiếu sáng khắp bên trong văn phòng cụ Dumbledore, và những đôi mắt của tất cả các bức chân dung đều dõi theo Harry khi nó bước đi. Nó không nhận thức là nó đang làm gì, cũng không còn nhìn thấy cả cái văn phòng của cụ Dumbledore nữa.

“You made him stay shut up in that house and he hated it, that’s why he wanted to get out last night —”

“Thầy bắt chú ấy tự nhốt kín mình ở trong ngôi nhà mà chú chán ghét, vì vậy mà hồi hôm chú ấy đã bỏ đi ra ngoài…”

“I was trying to keep Sirius alive,” said Dumbledore quietly.

Cụ Dumbledore nói nhỏ: “Thầy đã cố gắng giữ gìn sinh mạng của chú Sirius.”

“People don’t like being locked up!” Harry said furiously, rounding on him. “You did it to me all last summer —”

Harry quay lại nhìn cụ Dumbledore, tức tối nói: “Người ta đâu có ai muốn bị nhốt kín đâu. Hồi mùa hè năm ngoái thầy cũng đã đối xử với con như vậy…”

Dumbledore closed his eyes and buried his face in his long-fingered hands. Harry watched him, but this uncharacteristic sign of exhaustion, or sadness, or whatever it was from Dumbledore, did not soften him. On the contrary, he felt even angrier that Dumbledore was showing signs of weakness. He had no business being weak when Harry wanted to rage and storm at him.

Cụ Dumbledore nhắm mắt lại và úp mặt vào hai bàn tay có những ngón tay rất dài. Harry nhìn cụ, nhưng cái dấu hiệu mệt mỏi này, hay buồn bã, hay bất kỳ cảm xúc nào đó, không đặc trưng cho cá tính của cụ Dumbledore, và không làm cho Harry nguôi ngoai được. Ngược lại, nó càng cảm thấy giận dữ hơn khi thấy cụ Dumbledore tỏ ra những dấu hiệu của sự yếu đuối. Thầy không có quyền gì mà yếu đuối khi Harry muốn trút cơn cuồng nộ và trận lôi đình của nó vào cụ.

Dumbledore lowered his hands and surveyed Harry through his half-moon glasses.

Cụ Dumbledore từ từ hạ thấp hai bàn tay, dò xét Harry qua cặp kiếng hình nửa vành trăng của cụ.

“It is time,” he said, “for me to tell you what I should have told you five years ago, Harry. Please sit down. I am going to tell you everything. I ask only a little patience. You will have your chance to rage at me — to do whatever you like — when I have finished. I will not stop you.”

Thầy nói: “Đã đến lúc thầy phải nói với con cái điều mà lẽ ra thầy nên nói với con từ năm năm trước, Harry à. Con hãy ngồi xuống đây. Thầy sắp nói cho con biết mọi chuyện. Thầy chỉ xin con một chút kiên nhẫn. Khi thầy nói xong, con sẽ có cơ hội nổi giận với thầy - để làm bất cứ điều gì con muốn - thầy sẽ không ngăn cấm con đâu.”

Harry glared at him for a moment, then flung himself back into the chair opposite Dumbledore and waited. Dumbledore stared for a moment at the sunlit grounds outside the window, then looked back at Harry and said, “Five years ago you arrived at Hogwarts, Harry, safe and whole, as I had planned and intended. Well — not quite whole. You had suffered. I knew you would when I left you on your aunt and uncle’s doorstep. I knew I was condemning you to ten dark and difficult years.”

Harry trố mắt nhìn cụ Dumbledore một lúc, rồi tự quăng mình xuống cái ghế đối diện và ngồi chờ. Cụ Dumbledore đăm đăm ngắm sân trường đầy nắng bên ngoài cửa sổ một lát, rồi quay lại nhìn Harry và nói: “Harry à, cách đây năm năm con đến trường Hogwarts, an lành và nguyên vẹn, đúng như thầy đã dự kiến và chủ tâm. Thật ra thì… cũng không hoàn toàn nguyên vẹn. Con đã chịu đựng đau khổ. Khi thầy để con lại trên ngưỡng cửa nhà dì dượng của con, thầy đã biết là con sẽ phải chịu đựng đau khổ. Thầy đã biết là thầy đang đày ải con trong mười năm khó khăn và u ám.”

He paused. Harry said nothing.

Cụ Dumbledore ngừng lại. Harry không nói gì.

“You might ask — and with good reason — why it had to be so. Why could some Wizarding family not have taken you in? Many would have done so more than gladly, would have been honored and delighted to raise you as a son.

“Con có thể hỏi - và có lý do chính đáng để hỏi - tại sao phải như vậy. Tại sao một gia đình pháp sư nào đó lại không thể nhận con về nuôi? Nhiều gia đình sẵn lòng làm điều đó, coi đó là một vinh dự và hạnh phúc được nuôi dạy con như con trai của mình.

“My answer is that my priority was to keep you alive. You were in more danger than perhaps anyone but myself realized. Voldemort had been vanquished hours before, but his supporters — and many of them are almost as terrible as he — were still at large, angry, desperate, and violent. And I had to make my decision too with regard to the years ahead. Did I believe that Voldemort was gone forever? No. I knew not whether it would be ten, twenty, or fifty years before he returned, but I was sure he would do so, and I was sure too, knowing him as I have done, that he would not rest until he killed you.

"Đây là câu trả lời của thầy: ưu tiên hàng đầu của thầy là cứu được mạng sống của con, nuôi con sống sót trước đã. Có lẽ không ai khác ý thức sự an nguy tính mạng của con bằng thầy. Voldermort đã biến mất vài tiếng đồng hồ trước đó, nhưng bọn thân tín của hắn - nhiều tay cũng ghê gớm gần bằng chính hắn - vẫn còn ngoài vòng pháp luật, đang điên cuồng giận dữ, tuyệt vọng và hung ác vào cùng. Và thầy đã phải quyết định khi nghĩ đến những năm sắp tới. Lúc đó thầy có tin là Voldermort đã ra đi vĩnh viễn không? Không. Thầy không biết liệu hắn sẽ trở lại trong vòng mười năm, hai mươi năm hay năm mươi năm, nhưng thầy biết chắc chắn là hắn sẽ trở lại, và bởi vì thầy hiểu hắn rất rõ, thầy cũng biết chắc chắn rằng hắn sẽ không thể ngồi yên khi hắn còn chưa giết được con.

“I knew that Voldemort’s knowledge of magic is perhaps more extensive than any wizard alive. I knew that even my most complex and powerful protective spells and charms were unlikely to be invincible if he ever returned to full power.

"Thầy biết rằng kiến thức pháp thuật của Voldermort có lẽ sâu rộng hơn bất cứ pháp sư đương thời nào. Thầy biết rằng ngay cả những bùa phép và thần chú bảo vệ hùng mạnh nhất và phức tạp nhất của thầy cũng không chắc đã đánh bại được Voldermort nếu hắn trở lại với quyền lực trọn vẹn.

“But I knew too where Voldemort was weak. And so I made my decision. You would be protected by an ancient magic of which he knows, which he despises, and which he has always, therefore, underestimated — to his cost.

"Nhưng thầy cũng biết nhược điểm của Voldermort ở chỗ nào. Và vì vậy mà thầy đã quyết định. Con cần được bảo vệ bằng một phép thuật cổ điển mà hắn cũng biết, nhưng hắn khinh thường, và vì vậy hắn luôn luôn đánh giá thấp, và phải trả giá cao.

"I am speaking, of course, of the fact that your mother died to save you. She gave you a lingering protection he never expected, a protection that flows in your veins to this day.

"Dĩ nhiên là thầy đang nói đến sự kiện mẹ con hy sinh mạng sống của mình để cứu con. Con nhờ vậy được hưởng lâu dài sợ phù hộ của mẹ con mà Voldermort không bao giờ ngờ được, sự phù hộ che chở ấy vẫn luân lưu trong huyết quản của con cho đến tận bây giờ.

"I put my trust, therefore, in your mother’s blood. I delivered you to her sister, her only remaining relative.”

"Vì vậy thầy đã đặt tín nhiệm vào dòng máu của mẹ con. Thầy đã giao con cho dì con, người bà con duy nhất còn lại của mẹ con.”

“She doesn’t love me,” said Harry at once. “She doesn’t give a damn —”

Harry nói ngay: “Dì ấy đâu có muốn nhận con. Dì ấy chẳng có chút…”

“But she took you,” Dumbledore cut across him. “She may have taken you grudgingly, furiously, unwillingly, bitterly, yet still she took you, and in doing so, she sealed the charm I placed upon you.

Cụ Dumbledore ngắt lời nó. “Nhưng dì đã nhận nuôi con. Có thể dì đã nhận nuôi con một cách bất đắc dĩ, một cách tức tối, một cách không vui vẻ, một cách cay đắng, dù vậy dì vẫn đón nhận con, và khi làm như vậy, dì đã đóng khằn lên cái bùa mà thầy đã ếm vào con.

"Your mother’s sacrifice made the bond of blood the strongest shield I could give you.”

"Sự hy sinh của mẹ con đã khiến cho sự cam kết máu mủ trở thành lá chắn hùng mạnh mẽ nhất mà thầy có thể dùng để bảo vệ con.”

“I still don’t —”

“Con vẫn không…”

“While you can still call home the place where your mother’s blood dwells, there you cannot be touched or harmed by Voldemort.

“Cho đến khi nào con vẫn còn có thể gọi nơi mà người cùng máu mủ với mẹ con sinh sống là nhà của con, thì Voldermort không thể nào đụng đến hay ám hại con được.

"He shed her blood, but it lives on in you and her sister. Her blood became your refuge.

"Hắn đã làm cạn kiệt dòng máu của mẹ con, nhưng dòng máu đó vẫn chảy ở trong con và dì của con. Dòng máu đó trở thành nơi trú ẩn an toàn cho con.

"You need return there only once a year, but as long as you can still call it home, there he cannot hurt you.

"Mỗi năm con chỉ cần trở về đó một lần, nhưng cho đến bao giờ con vẫn coi đó là gia đình của con, thì Voldermort không thể nào hại con được.

"Your aunt knows this. I explained what I had done in the letter I left, with you, on her doorstep. She knows that allowing you houseroom may well have kept you alive for the past fifteen years.”

"Dì con biết điều này, thầy đã giải thích những gì thầy làm trong một bức thư thầy để lại cùng với con trên ngưỡng cửa nhà dì con. Dì con biết là việc dành cho con một chỗ trong ngôi nhà của dì có lẽ đã giữ cho con được sống còn trong suốt mười lăm năm qua.”

“Wait,” said Harry. “Wait a moment.”

Harry nói: “Khoan… khoan đã…”.

He sat up straighter in his chair, staring at Dumbledore.

Nó ngồi thẳng lưng lên trên cái ghế, nhìn chằm chằm cụ Dumbledore.

“You sent that Howler. You told her to remember — it was your voice —”

“Thầy là người đã gởi cho dì con bức Thư Sấm. Thầy nhắc nhở cho dì ấy nhớ lại… Chính là giọng nói của thầy…”.

“I thought,” said Dumbledore, inclining his head slightly, “that she might need reminding of the pact she had sealed by taking you. I suspected the dementor attack might have awoken her to the dangers of having you as a surrogate son.”

Cụ Dumbledore gật đầu nhè nhẹ, nói: “Thầy nghĩ là dì ấy có lẽ cần được nhắc cho nhớ cái hiệp ước mà dì ấy đã cam kết khi đón nhận con vào nhà. Thầy nghi là cuộc tấn công của bọn giám ngục có lẽ đã khiến dì con tỉnh cả người trước những hiểm nguy của việc nhận nuôi dưỡng con như một đứa con thay thế.”

“It did,” said Harry quietly. “Well — my uncle more than her. He wanted to chuck me out, but after the Howler came she — she said I had to stay.” He stared at the floor for a moment, then said, “But what’s this got to do with . . .”

Harry nói khẽ: “Thực vậy. Đúng ra là dượng con chứ không phải dì con. Dượng muốn tống cổ con ra khỏi nhà, nhưng sau khi bức Thư Sấm đến thì dì… Dì nói là con phải ở lại.” Nó đăm đăm nhìn xuống sàn một lúc rồi nói: “Nhưng mà chuyện này mắc mớ gì tới chú…”.

He could not say Sirius’s name.

Nó không thể nào nói ra được cái tên chú Sirius.

“Five years ago, then,” continued Dumbledore, as though he had not paused in his story, “you arrived at Hogwarts, neither as happy nor as well nourished as I would have liked, perhaps, yet alive and healthy.

Cụ Dumbledore tiếp tục nói, như thể không hề có chỗ tạm ngừng nào trong câu chuyện của cụ. “Vậy là cách đây năm năm con đến trường Hogwarts, chẳng được dinh dưỡng đầy đủ mà cũng chẳng được vui tươi như thầy có lẽ đã mong mỏi, nhưng dù sao thì con cũng sống và khỏe mạnh.

"You were not a pampered little prince, but as normal a boy as I could have hoped under the circumstances. Thus far, my plan was working well.

"Con không là một ông hoàng con được tưng tiu chìu chuộng, mà chỉ bình thường như một đứa trẻ lớn lên trong những hoàn cảnh như vậy thì chỉ mong được đến như vậy. Thế thì cho đến lúc ấy, kế hoạch của thầy diễn tiến tốt đẹp.

“And then . . . well, you will remember the events of your first year at Hogwarts quite as clearly as I do. You rose magnificently to the challenge that faced you, and sooner — much sooner — than I had anticipated, you found yourself face-to-face with Voldemort.

"Và rồi… chà, con sẽ nhớ lại rõ ràng, cũng như thầy đây, những sự kiện đã xảy ra trong năm học đầu tiên của con. Con đã đứng lên một cách lẫm liệt, đương đầu với những thách thức trước mặt con, và chẳng bao lâu - sớm hơn nhiều so với dự đoán của thầy - con đã phải mặt đối mặt với Voldermort.

"You survived again. You did more. You delayed his return to full power and strength. You fought a man’s fight. I was . . . prouder of you than I can say."

"Con lại một lần nữa sống sót. Và con còn sống sót thêm vài phen nữa. Con đã làm chậm lại việc phục hồi quyền uy và sức mạnh đầy đủ của Voldermort. Con đã chiến đấu cuộc chiến của một con người. Thầy… càng tự hào vể con hơn cả mức thầy có thể nói ra được.”

“Yet there was a flaw in this wonderful plan of mine,” said Dumbledore. “An obvious flaw that I knew, even then, might be the undoing of it all. And yet, knowing how important it was that my plan should succeed, I told myself that I would not permit this flaw to ruin it.

Cụ Dumbledore vẫn nói: “Nhưng mà có một sai sót trong cái kế hoạch tuyệt vời này của thầy. Một thiếu sót rõ ràng, mà thậm chí từ hồi đó thầy cũng đã biết, có thể làm hỏng tất cả. Vậy mà, thầy tự nhủ là thầy sẽ quyết không để cho cái thiếu sót đó làm hỏng kế hoạch, bởi vì thầy biết kế hoạch này phải thành công, điều đó rất quan trọng.

"I alone could prevent this, so I alone must be strong. And here was my first test, as you lay in the hospital wing, weak from your struggle with Voldemort.”

"Chỉ một mình thầy có thể cứu vãn thiếu sót đó, cho nên bản thân thầy phải mạnh. Và đây là cuộc kiểm tra đầu tiên của thầy, khi con nằm trong bệnh thất, suy nhược sau cuộc đấu tranh với Voldermort.”

“I don’t understand what you’re saying,” said Harry.

Harry nói: “Con không hiểu những điều thầy đang nói…”

“Don’t you remember asking me, as you lay in the hospital wing, why Voldemort had tried to kill you when you were a baby?”

“Con có còn nhớ khi con nằm trong bệnh thất, con đã từng hỏi thầy tại sao Voldermort lại tìm cách giết con khi con hãy còn là một đứa bé sơ sinh không?”

Harry nodded.

Harry gật đầu.

“Ought I to have told you then?”

“Thầy có nên nói với con lúc đó chăng?”

Harry stared into the blue eyes and said nothing, but his heart was racing again.

Harry chăm chú nhìn vào đôi mắt xanh của cụ Dumbledore, không nói gì cả, nhưng trái tim nó lại đập dồn dập như đang chạy đua.

“You do not see the flaw in the plan yet? No . . . perhaps not. Well, as you know, I decided not to answer you. Eleven, I told myself, was much too young to know. I had never intended to tell you when you were eleven. The knowledge would be too much at such a young age.

“Con không nhìn thấy cái sai sót trong kế hoạch của thầy hả? Không… Có lẽ không. Thế này, như con cũng điều đó, thầy đã quyết định không trả lời câu hỏi của con. Thầy tự nói với mình, rằng mười một tuổi thì hãy còn quá nhỏ, chưa đủ trí khôn. Thầy đã không hề có ý định nói cho con biết khi con mới mười một tuổi. Ở cái tuổi non nớt đó, con không thể kham nổi sự hiểu biết đó.

“I should have recognized the danger signs then. I should have asked myself why I did not feel more disturbed that you had already asked me the question to which I knew, one day, I must give a terrible answer. I should have recognized that I was too happy to think that I did not have to do it on that particular day. . . . You were too young, much too young.

"Lẽ ra thầy đã phải nhận thấy dấu hiệu nguy hiểm kể từ lúc đó. Lẽ ra thầy nên tự hỏi mình tại sao thầy đã không cảm thấy lúng túng hơn một khi con đã hỏi thầy câu hỏi đó, cái câu hỏi mà thầy biết, sẽ có ngày thầy phải đưa ra câu trả lời khủng khiếp. Lẽ ra thầy nên nhận ra là thầy đã vui mừng quá trớn khi nghĩ rằng thầy đã không phải làm việc đó vào cái ngày đặc biệt đó… Con hãy còn quá nhỏ, còn quá non nớt…

“And so we entered your second year at Hogwarts. And once again you met challenges even grown wizards have never faced. Once again you acquitted yourself beyond my wildest dreams. You did not ask me again, however, why Voldemort had left that mark upon you. We discussed your scar, oh yes. . . . We came very, very close to the subject. Why did I not tell you everything?

"Và thế là con bước sang năm thứ hai ở trường Hogwarts. Và một lần nữa con gặp phải những thách thức mà ngay cả pháp sư trưởng thành cũng không hề phải đối phó. Một lần nữa con làm tròn nhiệm vụ xuất sắc vượt xa cả mơ tưởng viển vàong nhất của thầy. Tuy nhiên con không hỏi lại thầy một lần nữa tại sao Voldermort để lại dấu ấn lên người con? Ưø, có… chúng ta đã thảo luận về cái thẹo của con… chúng ta đã đến gần sát chủ đề. Tại sao thầy vẫn không nói cho con biết mọi việc?

“Well, it seemed to me that twelve was, after all, hardly better than eleven to receive such information. I allowed you to leave my presence, bloodstained, exhausted but exhilarated, and if I felt a twinge of unease that I ought, perhaps, to have told you then, it was swiftly silenced. You were still so young, you see, and I could not find it in me to spoil that night of triumph. . . .

"Chà, đối với thầy, dường như mười hai tuổi, nói cho cùng, cũng chẳng lớn hơn mười một bao nhiêu để có thể tiếp nhận thông tin như thế. Thầy đã cho phép con vắng mặt thầy mà bị vấy máu, bị kiệt sức, nhưng thế lại còn phấn khích; và nếu thầy có cắn rứt khó chịu đến nỗi cảm thấy có lẽ nên nói ra với con lúc đó, thì sự ray rứt ấy cũng đã bị dập tắt nhanh chóng. Con hãy còn quá nhỏ, và con cũng thấy đó, trong đêm chiến thắng ấy, không thể tìm thấy nỗi ray rứt ấy trong thầy để làm hỏng mất niềm vui…

“Do you see, Harry? Do you see the flaw in my brilliant plan now? I had fallen into the trap I had foreseen, that I had told myself I could avoid, that I must avoid.”

"Con có hiểu không, Harry? Bây giờ, con đã thấy cái sai sót trong kế hoạch xuất sắc của thầy chưa? Thầy đã rơi vào chính cái bẫy mà thầy đã nhìn thấy trước, cái bẫy mà thầy đã tự nhủ rằng mình có thể tránh được, rằng mình phải tránh cho kỳ được…”

“I don’t —”

“Con vẫn không…”

“I cared about you too much,” said Dumbledore simply. “I cared more for your happiness than your knowing the truth, more for your peace of mind than my plan, more for your life than the lives that might be lost if the plan failed. In other words, I acted exactly as Voldemort expects we fools who love to act.

Cụ Dumbledore nói đơn giản: “Thầy đã lo lắng cho con nhiều quá. Thầy đã lo lắng cho niềm vui của con nhiều hơn là việc cho con hiểu biết sự thật, thầy đã lo sao cho con có được tâm hồn thanh thản hơn là chăm chút đến kế hoạch của thầy, thầy đã lo bảo toàn mạng sống của con nhiều hơn những mạng sống khác nếu chẳng may kế hoạch thất bại. Nói cách khác, thầy đã hành động đúng y như Voldermort mong chờ bọn khờ chúng ta hành động.

“Is there a defense? I defy anyone who has watched you as I have — and I have watched you more closely than you can have imagined — not to want to save you more pain than you had already suffered. What did I care if numbers of nameless and faceless people and creatures were slaughtered in the vague future, if in the here and now you were alive, and well, and happy? I never dreamed that I would have such a person on my hands.

“Có thể biện hộ được chăng? Thầy thách bất cứ ai có thể theo dõi con như thầy vẫn theo dõi - và thầy đã theo dõi con chặt chẽ hơn là con có thể hình dung - không phải vì muốn tránh cho con nhiều đau đớn hơn những gì con đã chịu đựng. Thầy bận tâm điều gì kia chớ, khi mà một số người và một số sinh vật không chân dung, không tên tuổi sẽ bị tàn sát trong một tương lai xa vời, trong khi ở đây và bây giờ con vẫn sống, và khỏe mạnh, và vui vẻ? Thầy chưa bao giờ mơ rằng thầy có thể có trong tay được một người như vậy.

“We entered your third year. I watched from afar as you struggled to repel dementors, as you found Sirius, learned what he was and rescued him. Was I to tell you then, at the moment when you had triumphantly snatched your godfather from the jaws of the Ministry? But now, at the age of thirteen, my excuses were running out. Young you might be, but you had proved you were exceptional. My conscience was uneasy, Harry. I knew the time must come soon. . . .

“Chúng ta bước sang năm học thứ ba của con. Thầy đã theo dõi con từ xa trong khi con chiến đấu đẩy lùi bọn giám ngục, khi con tìm được chú Sirius, biết chú ấy là ai và giải cứu chú ấy. Thầy có nên nói với con vào lúc đó không, vào cái lúc mà con vừa giành giật lại người cha đỡ đầu của con ra khỏi nanh vuốt của Bộ Pháp Thuật một cách vui sướng? Nhưng lúc đó, ở tuổi mười ba, cái cớ con còn nhỏ quá không đứng vững nữa rồi. Con có thể vẫn còn nhỏ, nhưng con đã chứng tỏ con là một ngoại lệ. Lương tri của thầy không yên được nữa. Harry à, thầy biết là cái thời điểm này sẽ phải đến sớm thôi…

“But you came out of the maze last year, having watched Cedric Diggory die, having escaped death so narrowly yourself . . . and I did not tell you, though I knew, now Voldemort had returned, I must do it soon. And now, tonight, I know you have long been ready for the knowledge I have kept from you for so long, because you have proved that I should have placed the burden upon you before this. My only defense is this: I have watched you struggling under more burdens than any student who has ever passed through this school, and I could not bring myself to add another — the greatest one of all.”

“Nhưng năm ngoái, con đã thoát ra khỏi mê cung sau khi chứng kiến cái chết của Cedric, và bản thân con cũng vừa thoát chết trong đường tơ kẽ tóc…, vậy mà thầy cũng không nói với con, mặc dù thầy biết, giờ đây Voldermort đã trở lại, thầy phải làm việc đó ngay thôi. Và giờ đây, đêm nay, thầy biết con đã sẵn sàng tiếp thu cái điều cần biết mà thầy đã giấu con quá lâu, bởi vì con vừa chứng minh rằng, lẽ ra thầy nên chất cái gánh nặng này lên vai con trước khi để xảy ra chuyện hồi hôm. Đây là lời bào chữa duy nhất của thầy: lâu nay thầy đã thấy con chiến đấu dưới nhiều gánh nặng hơn bất cứ học sinh nào từng trải qua dưới mái trường này, và thầy không nỡ lòng nào chất thêm cho con một gánh nặng khác - gánh nặng nhất từ trước tới nay.”

Harry waited, but Dumbledore did not speak.

Harry chờ đợi, nhưng cụ Dumbledore không nói gì thêm nữa.

“I still don’t understand.”

“Con vẫn không hiểu gì cả.”

“Voldemort tried to kill you when you were a child because of a prophecy made shortly before your birth. He knew the prophecy had been made, though he did not know its full contents. He set out to kill you when you were still a baby, believing he was fulfilling the terms of the prophecy. He discovered, to his cost, that he was mistaken, when the curse intended to kill you backfired. And so, since his return to his body, and particularly since your extraordinary escape from him last year, he has been determined to hear that prophecy in its entirety. This is the weapon he has been seeking so assiduously since his return: the knowledge of how to destroy you.”

“Voldermort đã tìm cách giết con khi con hãy còn là một đứa bé sơ sinh, bởi vì một lời tiên tri đã được thốt ra ngay trước khi con chào đời. Hắn biết lời tiên tri đã được lập, tuy nhiên hắn không biết đầy đủ hết nội dung. Hắn bắt đầu tìm cách giết con khi con hãy còn là trẻ sơ sinh vì hắn tin là hắn đang hoàn thành sấm truyền của lời tiên tri. Nhưng hắn đã khám phá ra, bằng cái giá đắt, rằng hắn đã nhầm lẫn, khi lời nguyền nhằm giết con phản phé gây hiểu quả ngược lại mong muốn của hắn. Thế là, từ khi hắn trở lại hình hài của hắn, và đặc biệt là từ khi con thoát được khỏi tay hắn một cách lạ thường vào năm ngoái, hắn càng quyết tâm muốn nghe được toàn bộ lời tiên tri. Đây là vũ khí mà hắn vẫn hằng tìm kiếm từ khi hắn trở lại: tri thức về cách tiêu diệt con.”

The sun had risen fully now. Dumbledore’s office was bathed in it. The glass case in which the sword of Godric Gryffindor resided gleamed white and opaque, the fragments of the instruments Harry had thrown to the floor glistened like raindrops, and behind him, the baby Fawkes made soft chirruping noises in his nest of ashes.

Mặt trời giờ đây đã lên cao. Văn phòng thầy Dumbledore tràn ngập ánh nắng. Cái kệ pha lê trên đó đặt thanh gươm của cụ Godric Gryffindor chiếu ra ánh sáng trắng đục, và những mảnh vỡ của các dụng cụ bằng bạc mà Harry đã quăng xuống sàn đang sáng lấp lánh như những giọt nước mưa, và đằng sau lưng nó, con phượng hoàng con đang kêu chíp chíp khe khẽ trong cái ổ tro của nó.

“The prophecy’s smashed,” Harry said blankly. “I was pulling Neville up those benches in the — the room where the archway was, and I ripped his robes and it fell . . .”

Harry thẫn thờ nói: “Lời tiên tri đã bể nát rồi. Lúc đó con đang cố kéo Neville lên mấy cái băng ghế ở trong… trong cái phòng có cái cổng tò vò… con kéo rách cái áo chùng của nó… và lời tiên tri rớt ra…”

“The thing that smashed was merely the record of the prophecy kept by the Department of Mysteries. But the prophecy was made to somebody, and that person has the means of recalling it perfectly.”

“Cái vật đã bể chỉ là vật ghi lại lời tiên tri được Sở Bảo Mật lưu trữ. Nhưng lời tiên tri đã được thốt ra với một người nào đó, và người đó có cách thức nhắc lại nó một cách hoàn hảo.”

“Who heard it?” asked Harry, though he thought he knew the answer already.

“Vậy ai đã được nghe lời tiên tri đó?” . Harry hỏi, mặc dù nó tin là nó đã biết câu trả lời rồi.

“I did,” said Dumbledore. “On a cold, wet night sixteen years ago, in a room above the bar at the Hog’s Head Inn. I had gone there to see an applicant for the post of Divination teacher, though it was against my inclination to allow the subject of Divination to continue at all. The applicant, however, was the great-great-granddaughter of a very famous, very gifted Seer, and I thought it common politeness to meet her. I was disappointed. It seemed to me that she had not a trace of the gift herself. I told her, courteously I hope, that I did not think she would be suitable for the post. I turned to leave.”

Cụ Dumbledore nói: “Chính thầy. Vào một đêm rét mướt và lạnh căm cách đây mười sáu năm, trong một căn phòng bên trên Quán Đầu Heo. Thầy đã đến đó để gặp một ứng viên xin dạy môn Tiên Tri, mặc dù điều đó ngược lại với khuynh hướng của thầy là bãi bỏ hẳn môn Tiên Tri. Tuy nhiên, ứng viên lại là chắt gái của một nhà tiên tri tài hoa rất nổi tiếng, và thầy nghĩ là cũng nên gặp gỡ cô ta cho phải phép lịch sự thông thường. Thầy đã thất vọng. Đối với thầy thì bản thân cô ta dường như chẳng có chút dấu vết gì của tài năng cả. Thầy đã nói với cô ta một cách nhã nhặn, thầy hy vọng vậy, là thầy không nghĩ cô ấy thích hợp với vị trí giảng dạy đó. Rồi thầy quay đi.”

Dumbledore got to his feet and walked past Harry to the black cabinet that stood beside Fawkes’s perch. He bent down, slid back a catch, and took from inside it the shallow stone basin, carved with runes around the edges, in which Harry had seen his father tormenting Snape. Dumbledore walked back to the desk, placed the Pensieve upon it, and raised his wand to his own temple. From it, he withdrew silvery, gossamer-fine strands of thought clinging to the wand, and deposited them in the basin.

Cụ Dumbledore đứng dậy và đi ngang qua mặt Harry đến bên cái tủ màu đen đứng bên cạnh nhánh cây làm chỗ đậu của con Fawkes. Cụ cúi xuống, đẩy một cái chốt gài cửa, lấy từ bên trong ra cái chậu đá nông có khắc chữ cổ quanh mép chậu, trong cái chậu này Harry đã từng nhìn thấy cha nó hành hạ thầy Snape. Cụ Dumbledore đi trở lại bên bàn làm việc của mình, đặt cái Chậu Tưởng Ký lên bàn, và đưa cây đũa phép lên thái dương cụ. Từ chỗ đó, cụ Dumbledore rút ra những sợi tư tưởng óng ánh bạc và mỏng nhẹ như tơ nhện bám ở đầu cây đũa phép, rồi đặt chúng vào cái chậu.

He sat back down behind his desk and watched his thoughts swirl and drift inside the Pensieve for a moment. Then, with a sigh, he raised his wand and prodded the silvery substance with its tip.

Cụ ngồi xuống đằng sau cái bàn làm việc ngắm những ý nghĩ của cụ xoay tít mù và nổi lơ lửng bên trong cái Chậu Tưởng Ký một lúc. Rồi, với một tiếng thở dài, cụ Dumbledore giơ cây đũa phép và dùng đầu đũa gõ lên cái chất bạc óng ánh ấy.

A figure rose out of it, draped in shawls, her eyes magnified to enormous size behind her glasses, and she revolved slowly, her feet in the basin.

Từ trong đó nổi lên một hình thù, quấn kỹ trong những tấm khăn quàng, hai con mắt to cồ cộ được phóng đại thêm sau cặp kiếng, và cô Sibyll Trelawney xoay chầm chậm, chân đứng trong chậu.

But when Sybill Trelawney spoke, it was not in her usual ethereal, mystic voice, but in the harsh, hoarse tones Harry had heard her use once before

Nhưng khi cô cất tiếng nói, thì đó không phải là cái giọng huyền bí siêu thoát thông thường của cô, mà là một giọng khàn khàn thô ráp mà Harry chưa bao giờ nghe cô dùng đến trước đây.

“THE ONE WITH THE POWER TO VANQUISH THE DARK LORD APPROACHES. . . . BORN TO THOSE WHO HAVE THRICE DEFIED HIM, BORN AS THE SEVENTH MONTH DIES . . . AND THE DARK LORD WILL MARK HIM AS HIS EQUAL, BUT HE WILL HAVE POWER THE DARK LORD KNOWS NOT . . . AND EITHER MUST DIE AT THE HAND OF THE OTHER FOR NEITHER CAN LIVE WHILE THE OTHER SURVIVES. . . . THE ONE WITH THE POWER TO VANQUISH THE DARK LORD WILL BE BORN AS THE SEVENTH MONTH DIES . . .”

“KẺ CÓ QUYỀN NĂNG ĐÁNH BẠI CHÚA TỂ HẮC ÁM ĐANG XUẤT HIỆN… CON CỦA NHỮNG NGƯỜI ĐÃ BA LẦN THÁCH THỨC HẮN, SINH RA KHI THÁNG THỨ BẢY TÀN ĐI… VÀ CHÚA TỂ HẮC ÁM SẼ KHIẾN KẺ ẤY LÀ ĐỐI THỦ NGANG CƠ, NHƯNG KẺ ẤY LẠI CÓ NHỮNG QUYỀN PHÉP MÀ CHÚA TỂ HẮC ÁM KHÔNG BIẾT ĐƯỢC… VÀ HAI NGƯỜI ẤY, KẺ NÀY SẼ CHẾT BỞI TAY KẺ KIA, BỞI VÌ NGƯỜI NÀY KHÔNG THỂ SỐNG KHI KẺ KIA TỒN TẠI… KẺ CÓ QUYỀN NĂNG ĐÁNH BẠI CHÚA TỂ HẮC ÁM SẼ ĐƯỢC SINH RA KHI THÁNG THỨ BẢY TÀN ĐI…”

The slowly revolving Professor Trelawney sank back into the silver mass below and vanished.

Hình ảnh xoay vòng vòng chầm chậm của giáo sư Trelawney chìm trở xuống cái mớ óng ánh bạc trong chậu đá và biến mất.

The silence within the office was absolute. Neither Dumbledore nor Harry nor any of the portraits made a sound. Even Fawkes had fallen silent.

Im lặng hoàn toàn trong văn phòng. Cả cụ Dumbledore lẫn Harry lẫn những bức chân dung trên tường, không một ai thốt ra bất kỳ âm thanh nào cả. Ngay cả con phượng hoàng con Fawkes cũng nín thinh.

“Professor Dumbledore?” Harry said very quietly, for Dumbledore, still staring at the Pensieve, seemed completely lost in thought. “It . . . did that mean . . . What did that mean?”

Cụ Dumbledore vẫn còn đăm đăm nhìn vào cái Chậu Tưởng Ký, có vẻ như hoàn toàn chìm đắm trong suy tư. Harry bèn nói khẽ: “Thưa giáo sư Dumbledore? Cái đó… có phải có nghĩa… cái chuyện đó có nghĩa gì ạ?”

“It meant,” said Dumbledore, “that the person who has the only chance of conquering Lord Voldemort for good was born at the end of July, nearly sixteen years ago. This boy would be born to parents who had already defied Voldemort three times.”

Cụ Dumbledore nói: “Điều đó có nghĩa là người có cơ may duy nhất chiến thắng vĩnh viễn Chúa tể Hắc ám Voldermort được sinh ra vào cuối tháng bảy cách đây gần mười sáu năm. Cha mẹ của đứa bé này là những người đã từng chiến đấu chống lại Voldermort ba lần.”

Harry felt as though something was closing in upon him. His breathing seemed difficult again.

Harry cảm thấy như có một cái gì đó đang tiến đến sát sườn nó. Nó lại hít thở một cách khó nhọc.

“It means — me?”

“Có nghĩa là… con à?”

Dumbledore took a deep breath. “The odd thing is, Harry,” he said softly, “that it may not have meant you at all. Sybill’s prophecy could have applied to two wizard boys, both born at the end of July that year, both of whom had parents in the Order of the Phoenix, both sets of parents having narrowly escaped Voldemort three times. One, of course, was you. The other was Neville Longbottom.”

Cụ Dumbledore nghiên cứu nó một lát qua cặp kính của cụ, rồi cụ dịu dàng nói: “Harry à, thực ra thì người đó rất có thể không phải là con. Lời tiên tri của cô Sibyll có thể ứng nghiệm đối với hai đứa bé phù thủy, cả hai đều được sinh ra vào cuối tháng bảy năm đó, cả hai đều có cha mẹ là thành viên Hội Phượng Hoàng, là những người đã ba lần chiến đấu chống lại Voldermort và thoát hiểm trong đường tơ kẽ tóc. Một đứa, dĩ nhiên là con. Đứa kia là Neville Longbottom.”

“But then . . . but then, why was it my name on the prophecy and not Neville’s?”

“Nhưng… vậy thì… tại sao lời tiên tri đó lại gắn tên của con chứ không phải Longbottom?”

“The official record was relabeled after Voldemort’s attack on you as a child,” said Dumbledore. “It seemed plain to the keeper of the Hall of Prophecy that Voldemort could only have tried to kill you because he knew you to be the one to whom Sybill was referring.”

Cụ Dumbledore đáp: "Nhãn được chính thức được dán lên lại sau khi cuộc tấn công của Voldermort lên đứa bé là con. Dường như người giữ Phòng Tiên tri cho rằng Voldermort chỉ định giết mỗi con, vì hắn biết chính con là người mà cô Sybill nhắc tới"

“Then — it might not be me?” said Harry.

"Có thể không phải con?"

“I am afraid,” said Dumbledore slowly, looking as though every word cost him a great effort, “that there is no doubt that it is you.”

Cụ Dumbledore chậm rãi nói, như thể mỗi lời thốt ra đều khiến cụ phải gắng sức lớn lao. “Thầy e rằng đứa bé ấy chính là con.”

“But you said — Neville was born at the end of July too — and his mum and dad —”

“Nhưng mà thầy vừa mới nói… Neville cũng được sinh ra vào cuối tháng bảy - và ba má bạn ấy cũng…”

“You are forgetting the next part of the prophecy, the final identifying feature of the boy who could vanquish Voldemort. . . . Voldemort himself would ‘mark him as his equal.’ And so he did, Harry. He chose you, not Neville. He gave you the scar that has proved both blessing and curse.”

“Con đã quên mất phần sau của lời tiên tri, đặc điểm nhận dạng đứa bé có thể đánh bại Voldermort… Rằng bản thân Voldermort “sẽ khiến kẻ ấy là đối thủ ngang cơ”. Và hắn đã làm như vậy, Harry à. Hắn đã chọn con chứ không chọn Neville. Hắn đã để thẹo cho con, cái thẹo vừa là một ân phước vừa là một sự nguyền rủa.”

“But he might have chosen wrong!” said Harry. “He might have marked the wrong person!”

Harry nói: “Nhưng hắn có thể chọn nhầm cơ mà! Hắn có thể đã để thẹo nhầm người cơ mà!”

“He chose the boy he thought most likely to be a danger to him,” said Dumbledore. “And notice this, Harry. He chose, not the pureblood (which, according to his creed, is the only kind of wizard worth being or knowing), but the half-blood, like himself.

Cụ Dumbledore nói: “Hắn chọn người mà hắn nghĩ rất có thể là mối đe dọa nguy hiểm nhất đối với hắn. Và con hãy chú ý điều này, Harry à, hắn không chọn đứa bé thuần chủng (mà theo tín điều của hắn thì phù thủy thuần chủng mới là loại phù thủy duy nhất đáng được tồn tại và đáng được biết đến). Ngược lại, hắn đã chọn đối thủ là một người lai như chính hắn.

"He saw himself in you before he had ever seen you, and in marking you with that scar, he did not kill you, as he intended, but gave you powers, and a future, which have fitted you to escape him not once, but four times so far — something that neither your parents, nor Neville’s parents, ever achieved.”

"Hắn đã tự nhìn thấy chính hắn ở trong con trước cả khi hắn gặp con, và khi để thẹo cho con, hắn đã không giết chết con như hắn đã định, mà lại truyền cho con những năng lực, và một tương lai, khiến cho con có thể thoát được nanh vuốt hắn không chỉ một lần đó, mà những bốn lần, kể từ đó đến nay… đó là điều mà cả ba má của con lẫn ba má Neville đều không hề đạt được.”

“Why did he do it, then?” said Harry, who felt numb and cold. “Why did he try and kill me as a baby? He should have waited to see whether Neville or I looked more dangerous when we were older and tried to kill whoever it was then —”

Harry cảm thấy tê dại và lạnh cóng: “Vậy thì tại sao hắn lại làm vậy? Tại sao hắn tìm cách giết con khi con hãy còn là một đứa bé sơ sinh? Lẽ ra hắn cứ chờ cho Neville và con lớn lên rồi coi ai mới là kẻ nguy hiểm hơn đối với hắn, rồi hẵng giết kẻ đó…”

“That might, indeed, have been the more practical course,” said Dumbledore, “except that Voldemort’s information about the prophecy was incomplete. The Hog’s Head Inn, which Sybill chose for its cheapness, has long attracted, shall we say, a more interesting clientele than the Three Broomsticks. As you and your friends found out to your cost, and I to mine that night, it is a place where it is never safe to assume you are not being overheard.

Cụ Dumbledore nói: “Thực ra, cách đó có thể là con đường thực tiễn hơn, ngoại trừ một điều là Voldermort không có đầy đủ thông tin về lời tiên tri đó. Thầy có thể nói, cái Quán Đầu Heo mà cô Sybill chọn vì rẻ tiền, từ lâu đã thu hút nhiều khách hàng thú vị hơn quán Ba Cây Chổi. Như chính con và đám bạn của con cũng đã từng trả giá cho sơ suất của mình ở quán đó, thầy cũng phải trả giá cho sơ suất của thầy vào buổi tối đó; đó là một nơi thật không an toàn chút nào nếu cứ tưởng là sẽ không bị ai nghe lóm.

"Of course, I had not dreamed, when I set out to meet Sybill Trelawney, that I would hear anything worth overhearing. My — our — one stroke of good fortune was that the eavesdropper was detected only a short way into the prophecy and thrown from the building.”

"Dĩ nhiên khi hẹn gặp cô Trelawney, thầy không hề ngờ là thầy sẽ nghe được một thông tin gì đáng bị nghe lóm. Thầy - đúng hơn là thầy và cô Trelawney - đã may mắn phát hiện ra tên nghe trộm và quăng hắn ra khỏi tòa nhà khi hắn mới dỏng tai nghe được một phần lời tiên tri…”

“So he only heard . . . ?”

“Vậy là hắn chỉ nghe…”

“He heard only the first part, the part foretelling the birth of a boy in July to parents who had thrice defied Voldemort.

“Hắn chỉ nghe được phần đầu, phần nói về việc chào đời của đứa bé vào tháng bảy và là con của người đã từng ba phen thách thức quyền lực của Voldermort.

"Consequently, he could not warn his master that to attack you would be to risk transferring power to you — again marking you as his equal.

"Hậu quả là tên nghe trộm không cảnh báo được cho Voldermort là sự tấn công con có thể có cái nguy cơ truyền quyền phép của hắn sang cho con - một lần nữa khiến con là đối thủ ngang cơ với Chúa tể Hắc ám.

"So Voldemort never knew that there might be danger in attacking you, that it might be wise to wait or to learn more. He did not know that you would have ‘power the Dark Lord knows not’ —”

"Vì vậy Voldermort không hề biết là tấn công con là một liều lĩnh nguy hiểm, rằng kiên nhẫn chờ con lớn lên để xem sao thì khôn ngoan hơn. Hắn không biết là con sẽ có “những quyền phép mà Chúa tể Hắc ám không biết được…”

“But I don’t!” said Harry in a strangled voice. “I haven’t any powers he hasn’t got, I couldn’t fight the way he did tonight, I can’t possess people or — or kill them —”

Harry kêu lên nghẹn ngào: “Nhưng mà con đâu có! Con đâu có những quyền phép mà hắn không có, con không thể nào đánh giết như hắn làm hồi hôm, con đâu có thể ám người khác như hắn làm, hay… hay giết người như hắn giết…”

“There is a room in the Department of Mysteries,” interrupted Dumbledore, “that is kept locked at all times. It contains a force that is at once more wonderful and more terrible than death, than human intelligence, than forces of nature. It is also, perhaps, the most mysterious of the many subjects for study that reside there. It is the power held within that room that you possess in such quantities and which Voldemort has not at all. That power took you to save Sirius tonight. That power also saved you from possession by Voldemort, because he could not bear to reside in a body so full of the force he detests. In the end, it mattered not that you could not close your mind. It was your heart that saved you.”

Cụ Dumbledore đột ngột ngắt lời nó: “Có một căn phòng trong Sở Bảo Mật luôn luôn được khóa kỹ. Trong phòng đó có chứa một sức mạnh mà cùng lúc vừa kỳ diệu hơn vừa khủng khiếp hơn cả cái chết, hơn cả trí thông minh con người, hơn cả sức mạnh của thiên nhiên. Có lẽ nó cũng là đối tượng bí ẩn nhất trong số những đề tài nghiên cứu đặt ở đó. Chính sức mạnh hàm chứa trong căn phòng bí mật đó đã ám con ở mức độ sâu sắc mà Voldermort không hề có chút nào. Chính sức mạnh đó cũng đã khiến con không bị Voldermort ám, bởi vì hắn không thể nào ngụ trong một thân thể mà hắn căm ghét. Nói cho cùng, dù con có khép kín lại được tâm trí của con thì cũng không ăn thua gì. Chính trái tim của con đã cứu con.”

Harry closed his eyes. If he had not gone to save Sirius, Sirius would not have died. . . . More to stave off the moment when he would have to think of Sirius again, Harry asked, without caring much about the answer, “The end of the prophecy . . . it was something about . . . ‘neither can live . . . ’”

Harry nhắm mắt lại. Nếu như nó đã không tài lanh đi cứu chú Sirius, thì chú Sirius đâu có bị chết tức tưởi… Harry hỏi, nhằm tránh suy nghĩ đến chú Sirius một lần nữa, chứ không bận tâm lắm về câu trả lời: “Đoạn cuối của lời tiên tri… cái đoạn nói gì đó về… 'người này không thể sống'…”

“‘ . . . while the other survives,’” said Dumbledore.

Cụ Dumbledore tiếp lời Harry: "‘… khi kẻ kia còn tồn tại…’"

“So,” said Harry, dredging up the words from what felt like a deep well of despair inside him, “so does that mean that . . . that one of us has got to kill the other one . . . in the end?”

Harry thốt ra mấy lời mà nó có cảm tưởng như kéo lên từ một cái giếng sâu tuyệt vọng bên trong con người nó. “Vậy… vậy có nghĩa là… nghĩa là… rốt cục thì hoặc con phải giết hắn hoặc hắn giết con…?”

“Yes,” said Dumbledore.

Cụ Dumbledore nói: “Đúng vậy.”

For a long time, neither of them spoke. Somewhere far beyond the office walls, Harry could hear the sound of voices, students heading down to the Great Hall for an early breakfast, perhaps.

Hai thầy trò không ai nói thêm gì nữa một lúc lâu. Đâu đó ở xa bên kia bức tường của văn phòng, Harry có thể nghe thấy âm thanh tiếng nói cười, có lẽ của bọn học sinh đang kéo xuống Đại Sảnh đường để ăn bữa điểm tâm sớm.

It seemed impossible that there could be people in the world who still desired food, who laughed, who neither knew nor cared that Sirius Black was gone forever. Sirius seemed a million miles away already, even if a part of Harry still believed that if he had only pulled back that veil, he would have found Sirius looking back at him, greeting him, perhaps, with his laugh like a bark. . . .

Có lẽ nào lại có thể có những người trên thế giới này vẫn còn ham ăn uống, ham vui cười, những người không hề mảy may bận tâm là chú Sirius đã ra đi vĩnh viễn… Chú Sirius dường như đã xa cách nó hàng triệu dặm rồi, ngay cả khi đâu đó trong thâm tâm Harry vẫn còn phần nào tin là giá mà nó chỉ cần kéo tấm màn ấy ra là có thể gặp được chú Sirius đang nhìn nó, và có lẽ sẽ chào hỏi nó bằng một tràng cười nghe như tiếng chó sủa…

“I feel I owe you another explanation, Harry,” said Dumbledore hesitantly. “You may, perhaps, have wondered why I never chose you as a prefect? I must confess . . . that I rather thought . . . you had enough responsibility to be going on with.”

Cụ Dumbledore ngập ngừng: “Thầy cảm thấy còn nợ con một lời giải thích nữa, Harry à. Có lẽ con đã thắc mắc tại sao thầy đã không chọn con làm Huynh trưởng? Thầy phải thú nhận là… thầy đã nghĩ rằng… con vốn đã phải mang vác quá nhiều trách nhiệm nặng nề rồi.”

Harry looked up at him and saw a tear trickling down Dumbledore’s face into his long silver beard.

Harry ngước nhìn thầy và thấy một giọt nước mắt ứa ra rồi lăn qua gương mặt xuống bộ râu dài bạc phơ.

—ooOoo—

— CHƯƠNG 38 —

CUỘC CHIẾN THỨ HAI BẮT ĐẦU

THE SECOND WAR BEGINS

HE-WHO-MUST-NOT-BE-NAMED RETURNS

KẺ-MÀ-AI-CŨNG-BIẾT-LÀ-AI-ĐẤY TRỞ LẠI

In a brief statement Friday night, Minister of Magic Cornelius Fudge confirmed that He-Who-Must-Not-Be-Named has returned to this country and is active once more.

Trong một thông báo ngắn tối hôm thứ sáu, Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật Corneluis Fudge đã khẳng định là Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy đã trở lại đất nước này và lại hoành hành một phen nữa.

“It is with great regret that I must confirm that the wizard styling himself Lord — well, you know who I mean — is alive and among us again,” said Fudge, looking tired and flustered as he addressed reporters.

Ông Fudge nói với các ký giả: “Tôi phải khẳng định với sự áy náy lớn lao rằng pháp sư tự phong là Chúa tể – Chà, quý vị cũng biết là tôi ám chỉ ai rồi – còn sống và lại đang sống giữa chúng ta một lần nữa.” Trông ông Fudge mệt mỏi và lúng túng.

“It is with almost equal regret that we report the mass revolt of the dementors of Azkaban, who have shown themselves averse to continuing in the Ministry’s employ. We believe that the dementors are currently taking direction from Lord — Thingy.”

“Tôi cũng áy náy không kém khi phải báo cáo về cuộc nổi loạn của bọn giám ngục Azkaban, những kẻ này đã biểu lộ sự chống đối việc tiếp tục làm việc cho Bộ Pháp Thuật. Chúng tôi tin rằng bọn giám ngục hiện nay đang nhận chỉ thị của Chúa tể – kẻ đã được nêu ở trên.”

“We urge the magical population to remain vigilant. The Ministry is currently publishing guides to elementary home and personal defense that will be delivered free to all Wizarding homes within the coming month.”

“Chúng tôi khuyến cáo cộng đồng pháp thuật tiếp tục cảnh giác. Bộ Pháp Thuật hiện nay đang cho xuất bản kỷ yếu hướng dẫn biện pháp phòng thủ thiết yếu cho mỗi cá nhân cùng gia đình và sẽ phát miễn phí cho tất cả gia đình pháp thuật nội trong một tháng tới.”

The Minister’s statement was met with dismay and alarm from the Wizarding community, which as recently as last Wednesday was receiving Ministry assurances that there was “no truth whatsoever in these persistent rumors that You-Know-Who is operating amongst us once more.”

Tuyên bố của ông Bộ trưởng đã gây ra sự lo lắng và báo động trong cộng đồng pháp thuật, vốn mới hôm thứ tư vừa rồi hãy còn nhận được sự cam đoan của Bộ Pháp Thuật rằng “chẳng có chút sự thực nào trong những lời đồn đại dai dẳng rằng Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy đang trở lại hoành hành giữa chúng ta.”

Details of the events that led to the Ministry turnaround are still hazy, though it is believed that He-Who-Must-Not-Be-Named and a select band of followers (known as Death Eaters) gained entry to the Ministry of Magic itself on Thursday evening.

Chi tiết của những biến cố đưa đến bước ngoặc trong nhận định của Bộ Pháp Thuật vẫn còn mù mờ, mặc dù người ta tin rằng Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy cùng một bầy thuộc hạ chọn lọc (được biết đến như những Tử thần Thực tử) đã đột nhập được vào chính Bộ Pháp Thuật vào buổi tối thứ năm.

Albus Dumbledore, newly reinstated headmaster of Hogwarts School of Witchcraft and Wizardry, reinstated member of the International Confederation of Wizards, and reinstated Chief Warlock of the Wizengamot, was unavailable for comment last night. He has insisted for a year that You-Know-Who was not dead, as was widely hoped and believed, but recruiting followers once more for a fresh attempt to seize power. Meanwhile the Boy Who Lived —

Chúng tôi không gặp được cụ Albus Dumbledore, hiệu trưởng mới được phục chức của trường Hogwarts Đào tạo Pháp Sư Và Phù Thủy, Tổng Chiến Tướng vừa được phục chức của Hội Đồng Pháp Thuật để phỏng vấn. Suốt cả một năm qua cụ đã kiên trì khẳng định rằng Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy vẫn chưa chết như vào vàn công chúng từng hy vọng và tin tưởng, mà hắn vẫn đang chiêu mộ binh mã một phen nữa cho một nỗ lực mới nhằm tranh giành quyền lực. Trong khi đó Đứa-bé-sống-sót…

“There you are, Harry, I knew they’d drag you into it somehow,” said Hermione, looking over the top of the paper at him.

"Kìa, lại bồ nữa kìa, Harry. Mình biết là thế nào họ cũng lại lôi bồ ra…" Hermione nói, đưa mắt lên khỏi tờ báo nhìn Harry.

They were in the hospital wing. Harry was sitting on the end of Ron’s bed and they were both listening to Hermione read the front page of the Sunday Prophet. Ginny, whose ankle had been mended in a trice by Madam Pomfrey, was curled up at the foot of Hermione’s bed; Neville, whose nose had likewise been returned to its normal size and shape, was in a chair between the two beds; and Luna, who had dropped in to visit clutching the latest edition of The Quibbler, was reading the magazine upside down and apparently not taking in a word Hermione was saying.

Tụi nó đang ở trong bệnh thất. Harry đang ngồi phía cuối giường bệnh của Ron và cả hai đang lắng nghe Hermione đọc bài báo đăng trên trang nhất tờ Nhật Báo Tiên Tri. Ginny đang nằm cuộn tròn phía cuối giường của Hermione; mắt cá chân cô bé đã được bà Pomfrey chữa lành lại trong nháy mắt. Tương tự, cái mũi của Neville đã được phục hồi hình dạng và kích thước bình thường. Anh chàng này đang ngồi trên một cái ghế đặt giữa hai cái giường; và Luna vừa ghé vào thăm, tay nắm chặt số mới nhất của tạp chí Đồ Mách Lẻo. Cô bé đang đọc ngược tờ báo và rõ ràng là chẳng để ý tới lời Hermione vừa nói.

“He’s ‘the Boy Who Lived’ again now, though, isn’t he?” said Ron darkly. “Not such a show-off maniac anymore, eh?”

Ron rầu rĩ bảo: "Nhưng dù sao thì bây giờ nó đã trở lại là Đứa-bé-sống-sót… đúng không? Chứ không còn là một thằng điên chơi nổi nữa, hả?"

He helped himself to a handful of Chocolate Frogs from the immense pile on his bedside cabinet, threw a few to Harry, Ginny, and Neville, and ripped off the wrapper of his own with his teeth. There were still deep welts on his forearms where the brain’s tentacles had wrapped around him. According to Madam Pomfrey, thoughts could leave deeper scarring than almost anything else, though since she had started applying copious amounts of Dr. Ubbly’s Oblivious Unction, there seemed to be some improvement.

Nó tự lấy cho mình một bụm kẹo nhái sô cô la từ đống kẹo khổng lồ đặt trên cái tủ nhỏ ngay bên cạnh giường, thảy cho Harry, Ginny và Neville một mớ, rồi dùng răng xé giấy bọc của viên kẹo nó giữ lại cho mình. Vẫn còn những đường viền hằn sâu trên cánh tay của nó, ở những chỗ mà mấy giải tua của bộ óc đã quấn siết. Theo bà Pomfrey thì những ý tưởng có thể để lại thẹo sâu hơn bất cứ thương tích nào khác, mặc dù từ lúc bà bắt đầu xức cho nó những lượng dồi dào Dầu Lú Bác Sĩ Ubbly thì dường như tình hình có tiến triển khả quan hơn.

“Yes, they’re very complimentary about you now, Harry,” said Hermione, now scanning down the article. “‘A lone voice of truth . . . perceived as unbalanced, yet never wavered in his story . . . forced to bear ridicule and slander . . . ’ Hmmm,” said Hermione, frowning, “I notice they don’t mention the fact that it was them doing all the ridiculing and slandering, though . . .”

Hermione lúc này đang liếc xuống đoạn sau của bài báo, nói: "Ừ, bây giờ họ lại tán tụng bồ, Harry à… tiếng nói lẻ loi nói lên sự thật… bị coi là mất thăng bằng, nhưng không bao giờ dao động trong câu chuyện của mình… buộc phải chịu đựng sự chế giễu và vu khống… Hừm…" Hermione cau mày: "Nhưng mình nhận thấy họ không đá động gì đến cái sự thật là chính họ khởi xướng lên tất cả những trò chế giễu và vu khống đó…"

She winced slightly and put a hand to her ribs. The curse Dolohov had used on her, though less effective than it would have been had he been able to say the incantation aloud, had nevertheless caused, in Madam Pomfrey’s words, “quite enough damage to be going on with.” Hermione was having to take ten different types of potion every day and although she was improving greatly, was already bored with the hospital wing.

Cô nàng hơi nhăn mặt một cái và áp tay lên be sườn của mình. Lời nguyền của Dolohov vẫn còn tác hại lên Hermione, mặc dù đã ít hơn nhiều so với mức tác hại mà lời nguyền có thể gây ra nếu Dolohov nguyền rủa to tiếng hơn; tuy nhiên lời nguyền cũng đã gây ra, theo lời bà Pomfrey, “tổn hại đủ để chịu đựng”. Hermione hiện đang phải dùng tới mười thứ linh dược khác nhau mỗi ngày và mặc dù đang bình phục nhanh chóng, cô nàng cũng đã phát chán nằm bệnh thất.

“‘You-Know-Who’s Last Attempt to Take Over, pages two to four, What the Ministry Should Have Told Us, page five, Why Nobody Listened to Albus Dumbledore, pages six to eight, Exclusive Interview with Harry Potter, page nine . . .’ Well,” said Hermione, folding up the newspaper and throwing it aside, “it’s certainly given them lots to write about. And that interview with Harry isn’t exclusive, it’s the one that was in The Quibbler months ago . . .”

"Nỗ lực tranh giành quyền lực lần cuối của Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy, trang hai đến trang bốn, Điều mà Bộ Pháp Thuật lẽ ra đã phải nói cho chúng ta biết, trang năm, Tại sao không ai lắng nghe cụ Dumbledore?, trang sáu đến trang trang tám, Phỏng vấn nóng Harry, trang chín… Chà…" Hermione xếp tờ báo lại, liệng qua một bên. "Chắc chắn là chuyện này cung cấp cho họ cả đống thứ để mà viết. Mà cuộc phỏng vấn Harry thì chẳng nóng chút xíu nào hết, đó là cuộc phỏng vấn đã đăng trên tờ Đồ Mách Lẻo hằng mấy tháng trước rồi…"

“Daddy sold it to them,” said Luna vaguely, turning a page of The Quibbler. “He got a very good price for it too, so we’re going to go on an expedition to Sweden this summer and see if we can catch a Crumple-Horned Snorkack.”

Luna lật tờ tạp chí Đồ Mách Lẻo, nói một cách mập mờ: "Ba mình bán nó cho họ. Ba cũng kiếm được một món bở nhờ nó, cho nên ba con mình sắp có một chuyến du ngoạn đến Thụy Điển vào mùa hè này để xem tụi này có thể bắt được một con Ngái Sừng Vụn không."

Hermione seemed to struggle with herself for a moment, then said, “That sounds lovely.”

Hermione dường như phải tự kiềm chế mình trong một lát, rồi nói: "Nghe hay thiệt."

Ginny caught Harry’s eye and looked away quickly, grinning.

Harry bắt gặp ánh mắt Ginny, nhưng cô nàng lảng tránh ánh mắt nó và nhe răng cười.

“So anyway,” said Hermione, sitting up a little straighter and wincing again, “what’s going on in school?”

Hermione ngồi thẳng lưng lên thêm một chút nữa, và lại nhăn mặt thêm một cái nữa. "Thôi thì đành vậy, chuyện trong trường có gì đặc biệt không?"

“Well, Flitwick’s got rid of Fred and George’s swamp,” said Ginny. “He did it in about three seconds. But he left a tiny patch under the window and he’s roped it off —”

Ginny nói: "À, thầy Flitwick đã dọn dẹp dễ dàng mấy vũng lầy mà anh Fred và George để lại trong hành lang. Thầy làm gọn trong vòng ba giây. Nhưng thầy vẫn chừa một bệt nhỏ phía cửa sổ và thầy chăng dây thừng quanh chỗ đó…"

“Why?” said Hermione, looking startled.

Hermione tỏ ra ngạc nhiên: "Chi vậy?"

“Oh, he just says it was a really good bit of magic,” said Ginny, shrugging.

Ginny nhún vai: "Ơ, thầy chỉ nói đó thực sự là một tí pháp thuật xịn."

“I think he left it as a monument to Fred and George,” said Ron through a mouthful of chocolate. “They sent me all these, you know,” he told Harry, pointing at the small mountain of Frogs beside him. “Must be doing all right out of that joke shop, eh?”

Ron nói lúng búng với một miệng đầy sô cô la: "Mình nghĩ là thầy chừa lại chỗ đó làm đài kỷ niệm để nhớ tới anh Fred và George. Bồ cũng biết là chính hai anh ấy gởi cho mình cả đống kẹo này." Ron nói với Harry, tay chỉ vào cái núi nho nhỏ kẹo nhái sô cô la bên cạnh nó: "Chắc là cái Tiệm Giỡn của hai anh ăn nên làm ra lắm nhỉ?"

Hermione looked rather disapproving and asked, “So has all the trouble stopped now Dumbledore’s back?”

Hermione trông có vẻ không tán đồng lắm, cô nàng hỏi: "Vậy bây giờ thầy Dumbledore đã trở về trường, mọi rắc rối chấm dứt hết chưa?"

“Yes,” said Neville, “everything’s settled right back down again.”

Neville nói: "Rồi. Mọi thứ lại đâu vào đó ngay lập tức."

“I s’pose Filch is happy, is he?” asked Ron, propping a Chocolate Frog card featuring Dumbledore against his water jug.

Ron ịn một cái thẻ Nhái Sô cô la có hình cụ Dumbledore lên cái ca nước, hỏi: "Mình đoán thầy giám thị Filch vui vẻ chứ?"

“Not at all,” said Ginny. “He’s really, really miserable, actually . . .” She lowered her voice to a whisper. “He keeps saying Umbridge was the best thing that ever happened to Hogwarts . . .”

Ginny nói: "Đừng có mơ. Thiệt ra, thầy hết sức, hết sức khốn khổ…" Cô nàng hạ thấp giọng thì thầm: "Thầy cứ nói hoài mụ Umbridge là điều tốt đẹp nhất từng xảy ra ở trường Hogwarts này…"

All six of them looked around. Professor Umbridge was lying in a bed opposite them, gazing up at the ceiling. Dumbledore had strode alone into the forest to rescue her from the centaurs. How he had done it — how he had emerged from the trees supporting Professor Umbridge without so much as a scratch on him — nobody knew, and Umbridge was certainly not telling. Since she had returned to the castle she had not, as far as any of them knew, uttered a single word. Nobody really knew what was wrong with her either. Her usually neat mousy hair was very untidy and there were bits of twig and leaf in it, but otherwise she seemed to be quite unscathed.

Tất cả sáu đứa tụi nó nhìn quanh. Giáo sư Umbridge đang nằm trên một cái giường bệnh đối diện tụi nó, đăm đăm nhìn trần nhà. Cụ Dumbledore đã một mình bươn bả vào rừng để cứu mụ khỏi tay bạn nhân mã. Cụ đã làm cách nào – làm cách nào mà đưa được mụ Umbridge ra khỏi rừng cây mà không bị mấy vết cào xước trên người – thì không ai biết được, còn mụ Umbridge thì chắc chắn không đời nào kể lại. Kể từ khi mụ trở về tòa lâu đài, theo như tụi nó biết, thì mụ không hề thốt ra một lời nào hết. Cũng không ai thực sự biết có chuyện chẳng lành nào đã xảy ra cho mụ. Mái tóc xám xịt vốn bới chặt của mụ bị xổ ra rối nùi và trên tóc còn vướng mấy lá cây và cành cây nhỏ. Nhưng ngoài ra, mụ chẳng có vẻ gì là bị tổn thương chỗ nào cả.

“Madam Pomfrey says she’s just in shock,” whispered Hermione.

Hermione thì thầm: "Bà Pomfrey nói mụ ấy chỉ bị sốc mà thôi."

“Sulking, more like,” said Ginny.

Ginny nói: "Đang dỗi hờn thì đúng hơn."

“Yeah, she shows signs of life if you do this,” said Ron, and with his tongue he made soft clip-clopping noises. Umbridge sat bolt upright, looking wildly around.

"Ừ, mụ sẽ bộc lộ dấu hiệu sống nhăn nếu mấy bồ làm như vầy." Ron nói, và bằng cách tặc lưỡi, nó tạo ra những âm thanh nho nhỏ nghe như tiếng vó ngựa gõ lộp cộp. Mụ Umbridge bật ngồi thẳng dậy ngay, hốt hoảng ngó quanh quất.

“Anything wrong, Professor?” called Madam Pomfrey, poking her head around her office door.

Bà Pomfrey thò đầu ra khỏi cửa văn phòng, hỏi: "Có chuyện gì không ổn vậy, thưa giáo sư…"

“No . . . no . . .” said Umbridge, sinking back into her pillows, “no, I must have been dreaming . . .”

"Không… không…" Mụ Umbridge nói, rồi lại chuồi mình nằm xuống đống gối. "không… có lẽ chỉ là chiêm bao mà thôi…"

Hermione and Ginny muffled their laughter in the bedclothes.

Hermione và Ginny ráng bụm tiếng cười lại bằng khăn trải giường.

“Speaking of centaurs,” said Hermione, when she had recovered a little, “who’s Divination teacher now? Is Firenze staying?”

Khi đã bớt cười và trần tỉnh lại một chút, Hermione nói: "Nhân nói đến nhân mã, xin hỏi là bây giờ ai dạy môn Tiên Tri? Thầy Firenze vẫn ở lại trường hả?"

“He’s got to,” said Harry, “the other centaurs won’t take him back, will they?”

Harry nói: "Thầy phải ở lại thôi. Các nhân mã đâu có cho thầy trở lại trường nữa, đúng không?"

“It looks like he and Trelawney are both going to teach,” said Ginny.

Ginny nói: "Có vẻ như cả thầy Firenze và cô Trelawney sẽ cùng dạy."

“Bet Dumbledore wishes he could’ve got rid of Trelawney for good,” said Ron, now munching on his fourteenth Frog. “Mind you, the whole subject’s useless if you ask me, Firenze isn’t a lot better . . .”

Ron đang nhai tới viên kẹo nhái thứ tư, nói: "Mình cá là thầy Dumbledore những mong dẹp phứt cô Trelawney cho rồi. Nói cho mấy bồ biết, nếu mấy bồ hỏi mình, cả cái môn học đó thiệt là vào tích sự. Thầy Firenze cũng chẳng khá gì hơn cho lắm…"

“How can you say that?” Hermione demanded. “After we’ve just found out that there are real prophecies?”

Hermione hỏi: "Sao bồ có thể nói điều đó? Sau khi chúng ta đã phát hiện rằng có những lời tiên tri thực sự?"

Harry’s heart began to race. He had not told Ron, Hermione, or anyone else what the prophecy had contained. Neville had told them it had smashed while Harry was pulling him up the steps in the Death Room, and Harry had not yet corrected this impression. He was not ready to see their expressions when he told them that he must be either murderer or victim, there was no other way. . . .

Trái tim Harry bắt đầu đập dồn dập. Nó chưa nói cho Ron và Hermione hay bất cứ ai khác nội dung lời tiên tri về nó. Neville đã nói với tụi nó là lời tiên tri đã bể nát khi Harry kéo nó lên mấy bậc thang trong Phòng Tử Thần, và Harry vẫn chưa đính chính cái ấn tượng tiếc nuối lời tiên tri đã mất. Nó chưa chuẩn bị sẵn sàng để nhìn vẻ mặt bạn bè sẽ như thế nào khi nghe nó nói với tụi nó là nó phải là sát nhân hoặc là nạn nhân, không có còn đường nào khác…

“It is a pity it broke,” said Hermione quietly, shaking her head.

Hermione lắc đầu, nói khẽ: "Thiệt đáng tiếc là nó đã bể."

“Yeah, it is,” said Ron. “Still, at least You-Know-Who never found out what was in it either — where are you going?” he added, looking both surprised and disappointed as Harry stood up.

Ron nói: "Ừ, tiếc thật. Dù vậy, điều an ủi là ít nhất đến Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy cũng không biết nội dung của lời tiên tri." Harry đứng lên, Ron tỏ vẻ vừa ngạc nhiên vừa thất vọng, hỏi: "Bồ định đi đâu đó?"

“Er — Hagrid’s,” said Harry. “You know, he just got back and I promised I’d go down and see him and tell him how you two are . . .”

Harry nói: "Ơ… tới căn chòi của bác Hagrid… Bồ biết đó, bác ấy vừa mới trở về và mình đã hứa sẽ đi xuống thăm bác ấy và kể cho bác ấy biết tình hình của hai đứa bồ…"

“Oh all right then,” said Ron grumpily, looking out of the dormitory window at the patch of bright blue sky beyond. “Wish we could come . . .”

Ron lầu bầu quạu quọ: "Vậy thì đi đi." Nó nhìn khoảnh trời xanh sáng rực rỡ bên ngoài khung cửa sổ bệnh thất, nói: "Ước gì tụi này cũng có thể đến thăm bác ấy…"

“Say hello to him for us!” called Hermione, as Harry proceeded down the ward. “And ask him what’s happening about . . . about his little friend!”

Hermione gọi vói theo Harry: "Chào bác ấy dùm tụi này nha! Và hỏi thăm bác ấy xem chuyện gì đã xảy ra cho… cho người bạn nhỏ của bác ấy!"

Harry gave a wave of his hand to show he had heard and understood as he left the dormitory.

Harry vẫy một bàn tay để ra dấu nó đã nghe và hiểu, rồi ra khỏi bệnh thất.

The castle seemed very quiet even for a Sunday. Everybody was clearly out in the sunny grounds, enjoying the end of their exams and the prospect of a last few days of term unhampered by studying or homework.

Tòa lâu đài dường như quá yên tĩnh, thậm chí so với những ngày chủ nhật khác. Rõ ràng là mọi người đều đã ra ngoài sân trường nắng ấm để mừng kỳ thi kết thúc và cái viễn cảnh được vui hưởng những ngày cuối cùng của học kỳ không bị khốn đốn vì học hành và bài tập.

Harry walked slowly along the deserted corridor, peering out of windows as he went. He could see people messing around in the air over the Quidditch pitch and a couple of students swimming in the lake, accompanied by the giant squid.

Harry đi chầm chậm dọc theo hành lang vắng lặng, ngó qua những khung cửa sổ mà nó đi ngang qua. Nó có thể nhìn thấy bọn học trò đang lao nhao trên khoảng trời ngay trên sân đấu Quidditch, và vài học sinh đang bơi lội tung tăng trong hồ nước với mấy con mực khổng lồ.

He was finding it hard at the moment to decide whether he wanted to be with people or not. Whenever he was in company he wanted to get away, and whenever he was alone he wanted company. He thought he might really go and visit Hagrid, though; he had not talked to him properly since he had returned. . . .

Harry nhận thấy thiệt là khó quyết định được là nó có muốn hòa đồng với mọi người hay không. Bất cứ khi nào nó bầu bạn với ai, nó cũng chỉ muốn bỏ đi, và bất cứ lúc nào nó cô độc một mình, nó đều muốn có bầu bạn. Tuy nhiên, nó nghĩ có lẽ nó nên đến thăm bác Hagrid thật; từ khi bác ấy trở về trường, nó chưa có dịp nào chuyện trò với bác…

Harry had just descended the last marble step into the entrance hall when Malfoy, Crabbe, and Goyle emerged from a door on the right that Harry knew led down to the Slytherin common room. Harry stopped dead; so did Malfoy and the others. For a few moments, the only sounds were the shouts, laughter, and splashes drifting into the hall from the grounds through the open front doors.

Harry vừa mới bước xuống mấy bậc thềm đá hoa cương để ra tiền sảnh thì Malfoy, Crabbe và Goyle xuất hiện từ một cánh cửa bên phải mà Harry biết là lối đi xuống phòng sinh hoạt chung của nhà Slytherin. Harry đứng khựng lại như trời trồng; Malfoy và mấy đứa kia cũng đứng ngây ra như phỗng. Trong mấy giây liền sau đó, chỉ có tiếng la hét cười đùa và tiếng ngã nước từ ngoài vườn vẳng vào tiền sảnh qua cánh cửa trước để mở.

Malfoy glanced around. Harry knew he was checking for signs of teachers. Then he looked back at Harry and said in a low voice, “You’re dead, Potter.”

Malfoy liếc nhìn quanh. Harry biết là Malfoy đang kiểm tra xem có bóng dáng thầy cô nào quanh đó không. Sau đó, Malfoy quay lại nhìn thẳng Harry, nói bằng một giọng trầm trầm: "Mày chết, Potter à."

Harry raised his eyebrows. “Funny,” he said, “you’d think I’d have stopped walking around . . .”

Harry nhướn chân mày lên, nó nói: "Buồn cười nhỉ. Tao cứ tưởng mày đã thôi cái trò đi loanh quanh rình rập…"

Malfoy looked angrier than Harry had ever seen him. He felt a kind of detached satisfaction at the sight of his pale, pointed face contorted with rage.

Harry chưa bao giờ thấy Malfoy giận dữ như vậy. Nó cảm thấy một sự thỏa mãn vào tư khi ngắm khuôn mặt nhọn nhợt nhạt méo mó đi vì quá tức giận.

“You’re going to pay,” said Malfoy in a voice barely louder than a whisper. “I’m going to make you pay for what you’ve done to my father . . .”

Malfoy nói, giọng của nó không lớn hơn tiếng thì thào: "Mày sẽ phải trả nợ. Tao sẽ làm cho mày phải trả món nợ về những gì mày đã làm đối với ba tao…"

“Well, I’m terrified now,” said Harry sarcastically. “I s’pose Lord Voldemort’s just a warm-up act compared to you three — what’s the matter?” he said, for Malfoy, Crabbe, and Goyle had all looked stricken at the sound of the name. “He’s your dad’s mate, isn’t he? Not scared of him, are you?”

Harry châm biếm: "Ừ, tao đang sợ quá trời nè. Tao đoán là những gì Voldermort làm vừa qua chẳng qua chỉ là động tác khởi động so với những gì ba đứa tụi bay sắp làm…" Nghe cái tên Voldermort, cả ba đứa Malfoy, Crabbe và Goyle đều giật mình biến sắc. Harry bèn hỏi: "Mắc chứng gì vậy? Hắn là bồ tèo của cha mày, chứ gì? Tụi bay đâu có sợ hắn, hả?"

“You think you’re such a big man, Potter,” said Malfoy, advancing now, Crabbe and Goyle flanking him. “You wait. I’ll have you. You can’t land my father in prison —”

Malfoy tiến tới trước, Crabbe và Goyle kèm hai bên sườn nó. Malfoy nói: "Mày tưởng mày là một người vĩ đại lắm, hả Potter? Mày hãy đợi đấy. Tao sẽ thịt mày. Mày đừng hòng tống ba tao vào tù…"

“I thought I just had,” said Harry.

Harry nói: "Tao tưởng tao đã tống rồi đó chứ."

“The dementors have left Azkaban,” said Malfoy quietly. “Dad and the others’ll be out in no time . . .”

Malfoy nói nhỏ: "Bọn giám ngục đã bỏ đi khỏi nhà ngục Azkaban. Ba tao và những người khác chẳng mấy chốc sẽ thoát ra…"

“Yeah, I expect they will,” said Harry. “Still, at least everyone knows what scumbags they are now —”

Harry nói: "Ừ, tao cũng nghĩ vậy. Mà cứ cho là như vậy đi thì ít nhất giờ đây mọi người cũng đã biết những kẻ đó là thứ đồ bị rác…"

Malfoy’s hand flew toward his wand, but Harry was too quick for him. He had drawn his own wand before Malfoy’s fingers had even entered the pocket of his robes.

Bàn tay của Malfoy vươn tới cây đũa phép của nó, nhưng Harry quá nhanh so với nó. Harry đã rút cây đũa phép của mình ra trước khi ngón tay của Malfoy kịp thọc vào túi áo.

“Potter!”

“Potter!”

The voice rang across the entrance hall; Snape had emerged from the staircase leading down to his office, and at the sight of him Harry felt a great rush of hatred beyond anything he felt toward Malfoy. . . . Whatever Dumbledore said, he would never forgive Snape . . . never . . .

Giọng nói ngân vang ngang qua gian tiền sảnh. Thầy Snape xuất hiện trên đầu cầu thang dẫn xuống văn phòng của thầy, và sự xuất hiện của thầy khiến cho Harry cảm thấy một cơn uất hận trào dâng vượt xa bất cứ thứ cảm xúc nào mà nó từng có đối với Malfoy… Bất chấp cụ Dumbledore nói gì, Harry cũng sẽ không bao giờ tha thứ cho thầy Snape… không bao giờ…

“What are you doing, Potter?” said Snape coldly as ever, as he strode over to the four of them.

Vẫn lạnh lùng như từ xưa tới nay, thầy Snape sải bước về phía bốn đứa học trò, hỏi: "Trò đang làm gì vậy, Potter?"

“I’m trying to decide what curse to use on Malfoy, sir,” said Harry fiercely.

Harry hung hăng đáp: "Thưa giáo sư, con đang cố gắng quyết định xem nên dùng sự nguyền rủa nào đối với Malfoy."

Snape stared at him.

Thầy Snape trừng mắt nhìn nó.

“Put that wand away at once,” he said curtly. “Ten points from Gryff —”

Thầy sẵng giọng: "Dẹp ngay đũa phép. Trừ nhà Gryffindor mười điểm…"

Snape looked toward the giant hourglasses on the walls and gave a sneering smile.

Thầy Snape nhìn về phía cái đồng hồ cát khổng lồ trong các hốc tường, nở một nụ cười giễu cợt.

“Ah. I see there are no longer any points left in the Gryffindor hourglass to take away. In that case, Potter, we will simply have to —”

"A, ta thấy trong đồng hồ của nhà Gryffindor cũng chẳng còn điểm nào để mà trừ nữa. Trong trường hợp đó, Potter, ta đành phải đơn giản…"

“Add some more?”

"Thêm điểm vào chứ?"

Professor McGonagall had just stumped up the stone steps into the castle. She was carrying a tartan carpetbag in one hand and leaning heavily on a walking stick with her other, but otherwise looked quite well.

Giáo sư McGonagall vừa xuất hiện trên bậc thềm đá dẫn vào tòa lâu đài. Một tay của bà đang xách một cái túi du lịch bằng vải len kẻ ô vuông, còn tay kia của bà chống lên một cây gậy đi đường, nhưng nhìn chung trông rất khỏe khoắn.

“Professor McGonagall!” said Snape, striding forward. “Out of St. Mungo’s, I see!”

Thầy Snape bước dài tới trước, nói: "Giáo sư McGonagall! Tôi đoán cô vừa mới ra khỏi bệnh viện Thánh Mungo?"

“Yes, Professor Snape,” said Professor McGonagall, shrugging off her traveling cloak, “I’m quite as good as new. You two — Crabbe — Goyle —”

Giáo sư McGonagall cởi tấm áo choàng đi đường ra, nói: "Đúng vậy, thưa giáo sư Snape. Tôi hoàn toàn khoẻ như tụi trẻ. Hai đứa trò – Crabbe – Goyle…"

She beckoned them forward imperiously and they came, shuffling their large feet and looking awkward.

Bà ra dấu cho tụi nó đi tới một cách hống hách, tụi nó riu ríu làm theo, lê mấy cái cẳng bự tổ chảng coi bộ vụng về lúng túng.

“Here,” said Professor McGonagall, thrusting her carpetbag into Crabbe’s chest and her cloak into Goyle’s, “take these up to my office for me.”

Giáo sư McGonagall quàng cái túi du lịch của bà qua ngực Crabbe và vắt tấm áo khoác đi đường lên vai Goyle, rồi nói: "Đây. Đem dùm mấy thứ này lên văn phòng của ta."

They turned and stumped away up the marble staircase.

Bọn chúng quay đi và bước lên cầu thang bằng cẩm thạch.

“Right then,” said Professor McGonagall, looking up at the hourglasses on the wall, “well, I think Potter and his friends ought to have fifty points apiece for alerting the world to the return of You-Know-Who! What say you, Professor Snape?”

Giáo sư McGonagall ngó lên cái đồng hồ cát trong hốc tường, nói: "Được đấy. Ta nghĩ Potter và bạn bè của trò ấy đáng được thưởng năm mươi điểm mỗi trò nhờ công cảnh báo cho thế giới biết sự trở về của Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy. Giáo sư thấy thế nào, giáo sư Snape?"

“What?” snapped Snape, though Harry knew he had heard perfectly well. “Oh — well — I suppose . . .”

Thầy Snape cắn cảu, mặc dù Harry biết tỏng là thầy đã nghe hết sức rõ ràng: "Cái gì? À… Chà… tôi cho là…"

“So that’s fifty each for Potter, the two Weasleys, Longbottom, and Miss Granger,” said Professor McGonagall, and a shower of rubies fell down into the bottom bulb of Gryffindor’s hourglass as she spoke.

Giáo sư McGonagall nói: "Vậy thì thưởng năm mươi điểm cho mỗi trò sau đây: Potter, hai anh em nhà Weasley, Longbottom, và cô Granger." Một trận mưa những viên hồng ngọc rơi ào ào xuống đấy chiếc bóng thủy tinh của cái đồng hồ tính điểm nhà Gryffindor trong lúc giáo sư McGonagall đang nói.

“Oh — and fifty for Miss Lovegood, I suppose,” she added, and a number of sapphires fell into Ravenclaw’s glass. “Now, you wanted to take ten from Mr. Potter, I think, Professor Snape — so there we are . . .”

"À, tôi cho là nên thưởng cho cả cô Lovegood năm mươi điểm nữa." Khi nói thêm điều đó thì một số ngọc bích rơi xuống trong cái đồng hồ tính điểm của nhà Ravenclaw. "Bây giờ, thưa giáo sư Snape, nếu giáo sư muốn trừ của Potter mười điểm thì tôi cho là… cứ việc trừ…"

A few rubies retreated into the upper bulb, leaving a respectable amount below nevertheless.

Vài viên hồng ngọc rút ngược trở lên cái bóng thủy tinh phía trên của cái đồng hồ, nhưng vẫn chừa lại một mớ đáng kể trong cái bóng phía dưới.

“Well, Potter, Malfoy, I think you ought to be outside on a glorious day like this,” Professor McGonagall continued briskly.

Giáo sư McGonagall tiếp tục nói một cách mau mắn nhậm lẹ: "Thôi, Potter, Malfoy, ta nghĩ là hai đứa nên ra ngoài sân chơi trong một ngày trời đẹp lộng lẫy như vầy đi."

Harry did not need telling twice. He thrust his wand back inside his robes and headed straight for the front doors without another glance at Snape and Malfoy.

Harry không cần được bảo lần thứ hai. Nó nhét cây đũa phép trở vào trong áo chùng rồi nhắm hướng cửa trước đi thẳng ra mà không ngó lại thầy Snape và Malfoy tới một cái.

The hot sun hit him with a blast as he walked across the lawns toward Hagrid’s cabin. Students lying around on the grass sunbathing, talking, reading the Sunday Prophet, and eating sweets looked up at him as he passed.

Mặt trời ập xuống Harry làn hơi nóng bức khi nó bước qua bãi cỏ sân trường đi về phía căn chòi của bác Hagrid. Học sinh nằm dài khắp nơi trên cỏ để tắm nắng, tán gẫu, đọc tờ Nhật Báo Tiên Tri, và ăn kẹo. Tụi nó ngước nhìn lên Harry khi nó đi ngang qua.

Some called out to him, or else waved, clearly eager to show that they, like the Prophet, had decided he was something of a hero. Harry said nothing to any of them. He had no idea how much they knew of what had happened three days ago, but he had so far avoided being questioned and preferred it that way.

Vài đứa kêu tên nó, mấy đứa khác vẫy tay, rõ ràng là hăm hở chứng tỏ tụi nó, cũng giống như tờ Tiên Tri, đã quyết định rằng nó lại là một thứ anh hùng gì đó. Harry không nó năng gì với đứa nào hết. Nó chẳng biết tụi nó hiểu biết đến mức nào về những chuyện đã xảy ra trong ba ngày vừa qua, nhưng cho tới giờ nó đã tránh được chuyện bị hỏi han, và nó thích được yên thân như vậy hơn.

He thought at first when he knocked on Hagrid’s cabin door that he was out, but then Fang came charging around the corner and almost bowled him over with the enthusiasm of his welcome. Hagrid, it transpired, was picking runner beans in his back garden.

Khi gõ lên cánh cửa căn chòi của bác Hagrid, thoạt tiên Harry nghĩ là bác Hagrid không có ở nhà, nhưng rồi con Fang chạy vòng qua góc căn chòi xông đến nó và suýt nữa xô Harry ngã nhào vì cái sự chào mừng nồng nhiệt của nó. Hóa ra bác Hagrid đang hái vét đậu mọc lan ở vườn sau nhà.

“All righ’, Harry!” he said, beaming, when Harry approached the fence. “Come in, come in, we’ll have a cup o’ dandelion juice. . . .

Bác tươi cười Harry đến gần hàng rào: "Ổn rồi, Harry à. Vào đi, vào nhà chơi, bác cháu mình uống một tách nước bồ công anh chơi…"

“How’s things?” Hagrid asked him, as they settled down at his wooden table with a glass apiece of iced juice. “You — er — feelin’ all righ’, are yeh?”

Khi hai bác cháu đã an tọa bên cái bàn gỗ, mỗi người một ly nước bồ công anh ướp lạnh, bác Hagrid hỏi Harry: "Sao? Cháu… ơ… cảm tốt rồi chứ hả?"

Harry knew from the look of concern on Hagrid’s face that he was not referring to Harry’s physical well-being.

Harry cảm nhận qua vẻ lo lắng trên gương mặt bác Hagrid, hiểu rằng bác không chỉ có ý hỏi đến tình trạng sức khỏe thể chất của nó.

“I’m fine,” Harry said quickly, because he could not bear to discuss the thing that he knew was in Hagrid’s mind. “So, where’ve you been?”

Nó nói nhanh: "Dạ, cháu khỏe." Bởi vì nó không thể chịu đựng nổi một cuộc nói chuyện về đề tài mà nó biết đang ở trong đầu bác Hagrid. Nó hỏi: "Vậy, mấy hôm nay bác đi đâu?"

“Bin hidin’ out in the mountains,” said Hagrid. “Up in a cave, like Sirius did when he —”

Bác Hagrid nói: "Trốn tuốt trên núi, trong một cái hang, giống như hồi Sirius làm khi…"

Hagrid broke off, cleared his throat gruffly, looked at Harry, and took a long draught of juice.

Bác Hagrid ngừng ngang, tằng hắng ho khan một cách thô lỗ, ngó Harry, xong hớp một ngụm lớn nước bồ công anh.

“Anyway, back now,” he said feebly.

Rồi bác nói khẽ: "Dù sao cũng đã quay lại."

“You — you look better,” said Harry, who was determined to keep the conversation moving away from Sirius.

Quyết tâm giữ cho câu chuyện tránh xa đề tài chú Sirius, Harry nói: "Bác… trông bác khá hơn rồi."

“Wha’?” said Hagrid, raising a massive hand and feeling his face. “Oh — oh yeah. Well, Grawpy’s loads better behaved now, loads. Seemed right pleased ter see me when I got back, ter tell yeh the truth. He’s a good lad, really. . . . I’ve bin thinkin’ abou’ tryin’ ter find him a lady friend, actually . . .”

"Cái gì?" Bác Hagrid giơ một bàn tay đồ sộ lên rờ rẫm mặt mình: "… Ờ… Ờ phải. Ừ, Grawp dạo này cư xử ngoan hơn nhiều, nhiều lắm lắm. Nói thiệt với cháu, chú nó dường như mừng gặp lại bác khi bác trở về. Chú nó thiệt là một anh chàng khá… Thực ra, mấy hôm nay bác đang nghĩ đến chuyện kiếm cho chú ấy một cô bạn gái…"

Harry would normally have tried to persuade Hagrid out of this idea at once. The prospect of a second giant taking up residence in the forest, possibly even wilder and more brutal than Grawp, was positively alarming, but somehow Harry could not muster the energy necessary to argue the point. He was starting to wish he was alone again, and with the idea of hastening his departure he took several large gulps of his dandelion juice, half emptying his glass.

Thông thường thì Harry sẽ tìm cách thuyết phục bác Hagrid từ bỏ ý nghĩ đó. Cái viễn cảnh có thêm một người khổng lồ nữa vào ở trong rừng, biết đâu lại chẳng là một người thậm chí khổng lồ hơn và hung tợn hơn cả Grawp, thật đánh cảnh giác; nhưng chẳng hiểu sao Harry không thể nào gom đủ năng lượng cần thiết để tranh luận nữa. Nó lại bắt đầu mong được một mình, và vì nôn nóng ra về, nó hớp liên tục nhiều ngụm to nước bồ công anh, uống gần hết nửa ly của nó.

“Ev’ryone knows you’ve bin tellin’ the truth now, Harry,” said Hagrid softly and unexpectedly. “Tha’s gotta be better, hasn’ it?”

Bác Hagrid bỗng nói nhỏ và đột ngột: "Harry à, bây giờ thì mọi người đều biết là lâu nay cháu nói lên sự thật." Bác chăm chú nhìn kỹ Harry, nói thêm: "Vậy là tốt hơn rồi hả?"

Harry shrugged.

Harry nhún vai.

“Look . . .” Hagrid leaned toward him across the table, “I knew Sirius longer ’n you did. . . . He died in battle, an’ tha’s the way he’d’ve wanted ter go —”

Bác Hagrid cúi người qua chiếc bàn. "Nghe bác nè… Bác biết chú Sirius lâu hơn cháu… Chú ấy đã hy sinh trong chiến đấu, và trong đó là điều chú ấy muốn…"

“He didn’t want to go at all!” said Harry angrily.

Harry tức giận trả lời: "Chú ấy không hề muốn ra đi…"

Hagrid bowed his great shaggy head.

Bác Hagrid gập cái đầu bù xù của mình xuống.

“Nah, I don’ reckon he did,” he said quietly. “But still, Harry . . . he was never one ter sit around at home an’ let other people do the fightin’. He couldn’ have lived with himself if he hadn’ gone ter help —”

"Không. Bác không cho là chú ấy muốn. Nhưng mà Harry à… chú ấy không bao giờ là loại người quẩn quanh trong xó nhà trong khi những người khác đang chiến đấu… Nếu không ra tay giúp đời thì chú ấy không thể sống trọn vẹn như ý mình được…"

Harry leapt up again.

Harry lại nhảy dựng lên.

“I’ve got to go and visit Ron and Hermione in the hospital wing,” he said mechanically.

Nó nói một cách máy móc: "Cháu phải đi thăm Ron và Hermione trong bệnh thất."

“Oh,” said Hagrid, looking rather upset. “Oh . . . all righ’ then, Harry . . . Take care of yerself then, an’ drop back in if yeh’ve got a mo . . .”

Bác Hagrid tỏ ra hơi buồn bực: "Ờ… Ờ, được thôi. Vậy… Harry à… giữ gìn sức khỏe nghe cháu, và rảnh thì ghé qua chỗ bác chơi…"

“Yeah . . . right . . .”

"Dạ… được."

Harry crossed to the door as fast as he could and pulled it open. He was out in the sunshine again before Hagrid had finished saying good-bye and walked away across the lawn. Once again, people called out to him as he passed. He closed his eyes for a few moments, wishing they would all vanish, that he could open his eyes and find himself alone in the grounds. . . .

Harry đi hết sức nhanh về phía cánh cửa và kéo cửa mở ra. Bác Hagrid nói chưa dứt câu chào tạm biệt, Harry đã lại bước ra ngoài nắng và băng ngang qua bãi cỏ. Một lần nữa, người ta lại réo gọi tên nó khi thấy nó đi ngang qua. Nó nhắm mắt lại trong giây lát, ước ao sao cho tất cả tan biến hết, sao cho khi nó mở mắt ra thì chỉ còn mỗi mình nó trong sân trường…

A few days ago, before his exams had finished and he had seen the vision Voldemort had planted in his mind, he would have given almost anything for the Wizarding world to know that he had been telling the truth, for them to believe that Voldemort was back and know that he was neither a liar nor mad. Now, however . . .

Cách đây vài ngày, trước khi kỳ thi kết thúc và nó thấy hình ảnh của Verdemort mọc lên trong óc nó, Harry sẵn sàng đánh đổi hầu như bất cứ thứ gì để cho thế giới Pháp thuật biết là nó đang nói lên sự thật, để họ tin là Voldermort đã trở lại và để cho họ biết nó không điên cũng không nói dối. Nhưng bây giờ…

He walked a short way around the lake, sat down on its bank, sheltered from the gaze of passersby behind a tangle of shrubs, and stared out over the gleaming water, thinking. . . .

Nó đi một đoạn ngắn quanh cái hồ, ngồi xuống bên bờ hồ khuất sau một bụi cây chằng chịt để tránh những cái nhìn chòng chọc của người qua kẻ lại. Rồi nó đăm đăm nhìn ra mặt nước lấp loáng sáng, suy tư…

Perhaps the reason he wanted to be alone was because he had felt isolated from everybody since his talk with Dumbledore. An invisible barrier separated him from the rest of the world. He was — he had always been — a marked man. It was just that he had never really understood what that meant. . . .

Có lẽ lý do mà nó muốn được ở một mình là vì nó cảm thấy bị tách biệt khỏi mọi người từ sau cuộc nói chuyện với cụ Dumbledore. Một hàng rào vào hình đã chia cắt nó và toàn thể thế giới còn lại. Nó đã – nó từng là – luôn luôn là – kẻ khác thường. Chỉ có điều là trước đây nó chưa bao giờ thực sự điều đó có nghĩa là gì…

And yet sitting here on the edge of the lake, with the terrible weight of grief dragging at him, with the loss of Sirius so raw and fresh inside, he could not muster any great sense of fear. It was sunny and the grounds around him were full of laughing people, and even though he felt as distant from them as though he belonged to a different race, it was still very hard to believe as he sat here that his life must include, or end in, murder. . . .

Nhưng giờ đây ngồi bên bờ hồ, với sức nặng khủng khiếp của nỗi buồn đang đè lên nó, với sự mất mát chú Sirius còn mới nguyên trong lòng, nó không sao có được một cảm giác sợ cho ra sợ. Trời nắng đẹp và khắp sân trường chung quanh nó đầy những người đang cười nói, và cho dù nó cảm thấy rất xa cách họ như thể nó thuộc về một chủng tộc khác, nó cũng khó mà tin được, trong lúc nó ngồi đây, rằng cuộc đời nó rồi sẽ phải bao gồm, hoặc kết thúc bằng một cuộc giết người…

He sat there for a long time, gazing out at the water, trying not to think about his godfather or to remember that it was directly across from here, on the opposite bank, that Sirius had collapsed trying to fend off a hundred dementors. . . .

Nó ngồi đó rất lâu, đăm đăm nhìn mặt nước, cố gắng không nghĩ gì đến người cha đỡ đầu của nó, hay nhớ ra rằng ngay phía đối diện nó, ở bờ bên kia của cái hồ, chú Sirius đã từng gục xuống trong khi cố chống đỡ những đòn tấn công của một trăm tên giám ngục…

The sun had fallen before he realized that he was cold. He got up and returned to the castle, wiping his face on his sleeve as he went.

Mặt trời đã lặn xuống trước khi Harry nhận ra nó bị lạnh. Nó đứng dậy, quay trở lại tòa lâu đài, vừa đi vừa dùng ống tay áo chùi mặt.

Ron and Hermione left the hospital wing completely cured three days before the end of term. Hermione showed signs of wanting to talk about Sirius, but Ron tended to make hushing noises every time she mentioned his name. Harry was not sure whether or not he wanted to talk about his godfather yet; his wishes varied with his mood.

Ba ngày trước khi học kỳ kết thúc, Ron và Hermione rời khỏi bệnh thất hoàn toàn bình phục. Hermione tỏ những dấu hiệu là cô nàng muốn chuyện trò về chú Sirius, nhưng Ron có khuynh hướng khụt khịt mũi mỗi lần Hermione nhắc tới tên chú ấy. Harry không chắc là nó có muốn nói chuyện về người cha đỡ đầu của nó chưa; tùy theo tâm trạng thay đổi khác nhau của nó mà khi thì nó muốn nói, khi thì không.

He knew one thing, though: Unhappy as he felt at the moment, he would greatly miss Hogwarts in a few days’ time when he was back at number four, Privet Drive. Even though he now understood exactly why he had to return there every summer, he did not feel any better about it. Indeed, he had never dreaded his return more.

Tuy nhiên nó biết chắc một điều: dù là nó đang buồn khổ vào cùng ở đây lúc này, nhưng chỉ vài ngày nữa khi nó trở về căn nhà số bốn đường Privet Drive, nó sẽ đâm ra nhớ trường Hogwarts vào cùng. Cho dù giờ đây nó đã hiểu chính xác tại sao nó phải trở về đó mỗi mùa hè, nó vẫn không cảm thấy việc đó dễ chịu hơn chút nào hết. Thực ra, nó chưa bao giờ thấy sợ trở về ngôi nhà đó hơn lúc này.

Professor Umbridge left Hogwarts the day before the end of term. It seemed that she had crept out of the hospital wing during dinnertime, evidently hoping to depart undetected, but unfortunately for her, she met Peeves on the way, who seized his last chance to do as Fred had instructed and chased her gleefully from the premises, whacking her alternately with a walking stick and a sock full of chalk.

Giáo sư Umbridge đã rời khỏi trường Hogwarts một ngày trước khi học kỳ kết thúc. Dường như mụ ấy đã lẻn ra khỏi bệnh thất trong giờ ăn tối, rõ ràng là mụ hy vọng không ai để ý sự ra đi của mụ. Nhưng thiệt không may cho mụ ta, trên đường đi mụ chạm trán Peeves; con ma này bèn tranh thủ cơ hội cuối cùng để thực hiện lời dặn dò của Fred và George, và nó đã hí hửng rượt mụ Umbridge chạy khắp tòa nhà, thay phiên quật túi bụi lên mụ ta bằng cây gậy và cái bao đựng đầy phấn vụn.

Many students ran out into the entrance hall to watch her running away down the path, and the Heads of Houses tried only halfheartedly to restrain their pupils.

Nhiều học sinh chạy ra tiền sảnh để xem mụ Umbridge chạy dài xuống con đường mòn, và giáo sư chủ nhiệm các nhà chỉ kiềm chế học sinh của mình nửa vời mà thôi.

Indeed, Professor McGonagall sank back into her chair at the staff table after a few feeble remonstrances and was clearly heard to express a regret that she could not run cheering after Umbridge herself, because Peeves had borrowed her walking stick.

Thực vậy, giáo sư McGonagall ngồi gọn trở vào cái ghế của bà trên bàn ăn dành cho giáo sư sau khi thốt ra vài lời quở trách nhẹ nhàng, và người ta có thể nghe thấy rõ ràng bà lấy làm tiếc là đích thân bà không thể hồ hởi chạy cùng với đám học trò rượt đuổi mụ Umbridge, bởi vì con ma Peeves đã mượn đỡ cây gập của bà rồi.

Their last evening at school arrived; most people had finished packing and were already heading down to the end-of-term feast, but Harry had not even started.

Rồi cũng đến buổi tối cuối cùng của tụi nó ở trường; hầu hết mọi người đã đóng gói hành lý xong rồi và đã sẵn sàng đi xuống Đại Sảnh đường để dự bữa tiệc mãn khóa; thế nhưng Harry vẫn chưa bắt đầu xếp hành trang gì cả.

“Just do it tomorrow!” said Ron, who was waiting by the door of their dormitory. “Come on, I’m starving . . .”

Ron đang đợi nó ở ngay cửa phòng ngủ, nói: "Để ngày mai hãy làm. Đi thôi, mình đói chết được đây…"

“I won’t be long. . . . Look, you go ahead . . .”

"Thì bồ cứ đi trước đi… mình sắp xong…"

But when the dormitory door closed behind Ron, Harry made no effort to speed up his packing. The very last thing he wanted to do was to attend the end-of-term feast. He was worried that Dumbledore would make some reference to him in his speech. He was sure to mention Voldemort’s return; he had talked to them about it last year, after all. . . .

Nhưng khi cánh cửa phòng ngủ đóng lại sau lưng Ron, Harry chẳng buồn gấp rút sắp xếp gì cả. Nó không muốn dự bữa tiệc mãn khóa chút xíu nào. Nó lo là cụ Dumbledore sẽ nhắc tới nó trong bài diễn văn của cụ. Chắc chắn là cụ sẽ nói đến sự trở lại của Voldermort, chẳng phải là hồi năm ngoái cụ đã nói chuyện đó với tụi nó đó sao...

Harry pulled some crumpled robes out of the very bottom of his trunk to make way for folded ones and, as he did so, noticed a badly wrapped package lying in a corner of it. He could not think what it was doing there. He bent down, pulled it out from underneath his trainers, and examined it.

Harry kéo mấy cái áo chùng nhàu nát ở tận dưới đáy rương ra để có chỗ xếp vào mấy cái áo chùng đã gấp gọn, và khi đang làm việc này, nó nhận thấy có một món đồ gói ghém vụng về nằm ở một góc dưới đáy rương. Harry không thể nghĩ ra cái gói ấy làm gì ở đó. Nó cúi xuống, móc cái gói lên từ dưới đôi giầy thể thao của nó và xem xét.

He realized what it was within seconds. Sirius had given it to him just inside the front door of twelve Grimmauld Place. Use it if you need me, all right?

Nó nhận ra ngay chỉ trong vài giây đó là cái gì. Chú Sirius đã đưa cái đó cho nó ngay bên trong cánh cửa ngôi nhà trên Quảng trường Grimmauld. Xài nó nếu con cần đến chú, nhé?

Harry sank down onto his bed and unwrapped the package. Out fell a small, square mirror. It looked old; it was certainly dirty. Harry held it up to his face and saw his own reflection looking back at him.

Harry ngồi thụp xuống giường, mở gói quà. Một cái gương nhỏ hình vuông rớt ra. trông cái gương rất cũ kỹ; và hết sức bụi bặm. Harry giơ cái gương ra trước mặt và nhìn thấy chính bóng nó ở trong gương đang nhìn lại nó.

He turned the mirror over. There on the reverse side was a scribbled note from Sirius.

Nó lật cái gương lại. Trên mặt sau của cái gương có một bức thư ngắn của chú Sirius:

This is a two-way mirror. I've got the other. If you need to speak to me, just say my name into it; you'll appear in my mirror and I'll be able to talk in yours. James and I used to use them when we were in separate detentions.

Đây là một cái gương hai chiều. Chú có cái kia. Nếu con cần nói chuyện với chú, chỉ cần nói tên chú vào gương; con sẽ hiện ra trong cái gương kia của chú và chú sẽ có thể nói chuyện với con trong cái gương của con. Anh James và chú thường dùng đến gương này khi ba của con và chú bị cấm túc riêng.

And Harry’s heart began to race. He remembered seeing his dead parents in the Mirror of Erised four years ago. He was going to be able to talk to Sirius again, right now, he knew it —

Trái tim Harry bắt đầu đập mạnh. Nó nhớ đã từng nhìn thấy ba má trong cái Gương Khát Vọng cách đây bốn năm. Vậy là nó lại sẽ có thể nói chuyện với chú Sirius lần nữa, ngay bây giờ, nó đã biết…

He looked around to make sure there was nobody else there; the dormitory was quite empty. He looked back at the mirror, raised it in front of his face with trembling hands, and said, loudly and clearly, “Sirius.”

Nó nhìn quanh quất để chắc chắn là không có ai khác ở trong phòng; phòng ngủ hoàn toàn vắng vẻ. Nó quay lại nhìn vào cái gương, giơ lên trước mặt bằng bàn tay run run và nói, to và rõ ràng: "Chú Sirius."

His breath misted the surface of the glass. He held the mirror even closer, excitement flooding through him, but the eyes blinking back at him through the fog were definitely his own.

Hơi thở của nó làm mờ cả mặt gương. Nó đưa gương đến gần sát mặt hơn, toàn thân kích động, nhưng đôi mắt chớp chớp nhìn lại nó từ trong cái gương mờ mờ hơi nước rõ ràng là đôi mắt của chính nó.

He wiped the mirror clear again and said, so that every syllable rang clearly through the room, “Sirius Black!”

Nó chùi gương cho trong sáng trở lại rồi nói sao cho mỗi âm tiết vang lên rõ ràng khắp phòng: "Chú Sirius Black!"

Nothing happened. The frustrated face looking back out of the mirror was still, definitely, his own. . . .

Không có gì xảy ra cả. Gương mặt thất vọng ở trong gương đang nhìn nó chắc chắn vẫn là gương mặt của chính nó…

Sirius didn’t have his mirror on him when he went through the archway, said a small voice in Harry’s head. That’s why it’s not working. . . .

Một tiếng nói nhỏ vang lên trong đầu Harry: Chú Sirius không mang theo cái gương khi chú đi xuyên qua cánh cổng tò vò. Vì vậy mà cái gương này không hoạt động được…

Harry remained quite still for a moment, then hurled the mirror back into the trunk where it shattered. He had been convinced, for a whole, shining minute, that he was going to see Sirius, talk to him again. . . .

Harry ngồi bất động hoàn toàn một lúc lâu. Rồi quăng mạnh cái gương vào trong cái rương khiến nó bể tan tành trong đó. Nó đã tin, hoàn toàn, trong một phút bừng sáng, rằng nó sắp được gặp lại chú Sirius, lại được trò chuyện với chú…

Disappointment was burning in his throat. He got up and began throwing his things pell-mell into the trunk on top of the broken mirror —

Nỗi tuyệt vọng thiêu đốt cổ họng Harry. Nó đứng bật dậy và bắt đầu quăng loạn đồ đạc của nó vào rương, lấp bên trên cái gương bể…

But then an idea struck him. . . . A better idea than a mirror . . . A much bigger, more important idea . . . How had he never thought of it before — why had he never asked?

Nhưng rồi một ý tưởng bật ra trong đầu nó… Một ý tưởng còn hay hơn cả cái gương nữa… một ý tưởng quan trọng hơn, lớn lao hơn… Làm sao mà trước đây nó lại không hề nghĩ đến kia chứ?… Tại sao nó không hề hỏi nhỉ?

He was sprinting out of the dormitory and down the spiral staircase, hitting the walls as he ran and barely noticing. He hurtled across the empty common room, through the portrait hole and off along the corridor, ignoring the Fat Lady, who called after him, “The feast is about to start, you know, you’re cutting it very fine!”

Nó lao như tên bắn ra khỏi phòng ngủ và chạy một mạch xuống cầu thang xoắn, tông cả vào tường trong khi chạy mà nó hầu như không nhận biết. Nó lao qua căn phòng sinh hoạt chung trống vắng, xuyên qua cái lỗ chân dung rồi phóng chạy suốt hành lang, phớt lờ cả Bà Béo đang gọi vói theo sau nó: "Bữa tiệc sắp bắt đầu, trò biết đó, trò tới kịp mà."

But Harry had no intention of going to the feast . . .

Nhưng Harry không hề có ý định đi ăn tiệc…

How could it be that the place was full of ghosts whenever you didn’t need one, yet now . . .

Làm sao đây có thể là một nơi đầy nhóc ma hiện ra bất cứ lúc nào mình không cần đến, mà bây giờ…

He ran down staircases and along corridors and met nobody either alive or dead. They were all, clearly, in the Great Hall. Outside his Charms classroom he came to a halt, panting and thinking disconsolately that he would have to wait until later, until after the end of the feast . . .

Nó chạy xuống cầu thang, chạy dọc theo hành lang, mà không gặp bất cứ ai hết, dù người hay ma. Rõ ràng là tất cả đều đã ở trong Đại Sảnh đường. chạy tới bên ngoài phòng học Bùa Chú nó đứng lại, thở hổn hển, suy nghĩ một cách chán ngán là có lẽ nó nên đợi lát nữa, sau khi bữa tiệc tàn…

But just as he had given up hope he saw it — a translucent somebody drifting across the end of the corridor.

Nhưng đúng lúc bỏ cuộc thì nó nhìn thấy con ma: một hình thù trong suốt trôi lơ lửng ngang qua ở cuối hành lang.

“Hey — hey Nick! NICK!”

"Này - này Nick! NICK!"

The ghost stuck its head back out of the wall, revealing the extravagantly plumed hat and dangerously wobbling head of Sir Nicholas de Mimsy-Porpington.

Con ma thò đầu trở ra khỏi bức tường, để lộ một cái nón trang trí bằng lông vũ kỳ quái hết chỗ nói, và cái đầu lắt lay một cách hết sức nguy hiểm của Ngài Nicholas xứ Mimsy-Porpington.

“Good evening,” he said, withdrawing the rest of his body from the solid stone and smiling at Harry. “I am not the only one who is late, then? Though,” he sighed, “in rather different senses, of course . . .”

Sau khi rút nốt phần thân thể còn lại ra khỏi bức tường đá rắn, con ma mỉm cười với Harry, nói: "Chào! Hóa ra ta không phải là người duy nhất đi trễ nhỉ? Nhưng mà…" Con ma thở dài. "… dĩ nhiên là mỗi chúng ta trễ theo một nghĩa khác nhau…"

“Nick, can I ask you something?”

"Nick, tôi có thể hỏi ngài vài ba điều không?"

A most peculiar expression stole over Nearly Headless Nick’s face as he inserted a finger in the stiff ruff at his neck and tugged it a little straighter, apparently to give himself thinking time. He desisted only when his partially severed neck seemed about to give way completely.

Một vẻ kỳ quái thoáng qua gương mặt của ngài Nick Suýt Mất Đầu khi ông ta thọc một ngón tay vào trong cái cổ áo xếp nếp cứng ngắc và nhét cái đầu vào cổ cho thẳng hơn, dường như ông làm vậy để câu giờ mà cân nhắc. Ông chỉ thôi làm vậy khi cái cổ lặt lìa gần đứt có vẻ như sắp sửa sút hẳn ra.

“Er — now, Harry?” said Nick, looking discomforted. “Can’t it wait until after the feast?”

Tỏ vẻ không thoải mái lắm, Nick nói: "Ơ… sao, Harry? Không thể đợi đến sau bữa tiệc hả?"

“No — Nick — please,” said Harry, “I really need to talk to you. Can we go in here?”

Harry nói: "Không… ngài Nick à… làm ơn mà… Tôi thực sự cần nói chuyện với ngài… Chúng ta có thể ghé vào đây không?"

Harry opened the door of the nearest classroom and Nearly Headless Nick sighed.

Harry mở cánh cửa của phòng học gần nhất và ngài Nick Suýt Mất Đầu thở dài một cái.

“Oh very well,” he said, looking resigned. “I can’t pretend I haven’t been expecting it.”

Ông nói, với vẻ nhượng bộ: "Ôi, tốt thôi. Ta không thể giả đò là ta không hề lường trước việc này."

Harry was holding the door open for him, but he drifted through the wall instead.

Harry giữ cánh cửa cho con ma đi vào, nhưng Nick chọn lối lướt xuyên qua bức tường.

“Expecting what?” Harry asked, as he closed the door.

Harry đóng cửa lại hỏi: "Lường trước cái gì?"

“You to come and find me,” said Nick, now gliding over to the window and looking out at the darkening grounds. “It happens, sometimes . . . when somebody has suffered a . . . loss.”

"Việc trò đến tìm ta." Nick đáp, lúc này ông ta đang lướt tới cánh cửa sổ và ngó mông lung ra ngoài sân trường đang tối dần. "Chuyện như vậy vẫn xảy ra… thỉnh thoảng… Khi một người nào đó trải qua nỗi đau… mất mát."

“Well,” said Harry, refusing to be deflected. “You were right, I’ve — I’ve come to find you.”

Harry quyết không để lạc đề, nói: "Dạ, ngài nói đúng. Tôi… đã đến tìm ngài."

Nick said nothing.

Nick không nói gì hết.

“It’s —” said Harry, who was finding this more awkward than he had anticipated, “it’s just — you’re dead. But you’re still here, aren’t you?”

Harry bỗng thấy chuyện này khó khăn bối rối hơn mức nó tiên liệu. "Chẳng là… là… ngài đã chết. Nhưng ngài vẫn còn đây, đúng không?"

Nick sighed and continued to gaze out at the grounds.

Nick thở dài và tiếp tục nhìn đăm đăm ra sân trường.

“That’s right, isn’t it?” Harry urged him. “You died, but I’m talking to you. . . . You can walk around Hogwarts and everything, can’t you?”

Harry khẩn khoản: "Có đúng không? Ngài đã chết, nhưng mà tôi vẫn đang nói chuyện với ngài… ngài có thể đi khắp trường Hogwarts và mọi thứ, đúng không?"

“Yes,” said Nearly Headless Nick quietly, “I walk and talk, yes.”

Nick Suýt Mất Đầu khẽ đáp: "Ừ, ta đi và nói, đúng vậy."

“So, you came back, didn’t you?” said Harry urgently. “People can come back, right? As ghosts. They don’t have to disappear completely. Well?” he added impatiently, when Nick continued to say nothing.

Harry càng khẩn khoản hơn: "Vậy là ngài trở lại được, đúng không? Người ta có thể trở lại, đúng không? Nhưng ma ấy." Nick tiếp tục không nói gì cả. Harry sốt ruột nói thêm: "Người ta không biến mất hoàn toàn… đúng không?"

Nearly Headless Nick hesitated, then said, “Not everyone can come back as a ghost.”

Nick Suýt Mất Đầu ngập ngừng rồi nói: "Không phải ai cũng có thể trở lại làm ma."

“What d’you mean?” said Harry quickly.

Harry hỏi ngay: "Ý ngài nói sao?"

“Only . . . only wizards.”

"Chỉ có… chỉ có pháp sư thôi."

“Oh,” said Harry, and he almost laughed with relief. “Well, that’s okay then, the person I’m asking about is a wizard. So he can come back, right?”

"A!" Harry reo lên, suýt bật cười vì nhẹ nhõm. "Ừ, vậy thì tốt quá, người mà cháu đang hỏi đến là một pháp sư. Vậy là chú ấy có thể trở lại, đúng không?"

Nick turned away from the window and looked mournfully at Harry. “He won’t come back.”

Nick quay mặt ra khỏi cửa sổ, nhìn Harry với nỗi sầu thảm tang thương: "Chú ấy không trở lại đâu."

“Who?”

"Ai?"

“Sirius Black,” said Nick.

Nick nói: "Sirius Black."

“But you did!” said Harry angrily. “You came back — you’re dead and you didn’t disappear —”

Harry tức giận: "Nhưng mà ông vẫn trở lại đó! Ông trở lại được… ông đã chết… mà ông đâu có biến mất…"

“Wizards can leave an imprint of themselves upon the earth, to walk palely where their living selves once trod,” said Nick miserably. “But very few wizards choose that path.”

Nick nói một cách thảm thương: "Pháp sư có thể lưu lại dấu tích của chính mình trên mặt đất, để lang thang một cách lờ mờ ở nơi mà khi còn sống họ đã từng tung hoành. Nhưng rất ít pháp sư chọn con đường đó."

“Why not?” said Harry. “Anyway — it doesn’t matter — Sirius won’t care if it’s unusual, he’ll come back, I know he will!”

Harry nói: "Tại sao? Mà thôi, … cũng không quan trọng… Chú Sirius sẽ chẳng quan tâm chuyện đó có khác thường hay không, chú sẽ trở lại, cháu biết là chú ấy sẽ trở lại!"

And so strong was his belief that Harry actually turned his head to check the door, sure, for a split second, that he was going to see Sirius, pearly white and transparent but beaming, walking through it toward him.

Và niềm tin của nó mạnh mẽ đến nỗi Harry thực sự quay đầu nhìn ra cửa để kiểm tra, và trong một nửa giây tưởng như nó sắp nhìn thấy lại chú Sirius, tuy trắng nhờ nhờ và trong suốt nhưng vẫn tươi cười bước xuyên qua cánh cửa đến gặp nó.

“He will not come back,” repeated Nick quietly. “He will have . . . gone on.”

Nick lặp lại một cách lặng lẽ: "Chú ấy sẽ không trở lại. Chú ấy sẽ phải… tiếp tục."

“What d’you mean, ‘gone on’?” said Harry quickly. “Gone on where? Listen — what happens when you die, anyway? Where do you go? Why doesn’t everyone come back? Why isn’t this place full of ghosts? Why — ?”

Harry hỏi ngay: "Ngài ngụ ý gì khi nói “tiếp tục”? Tiếp tục đến đâu?… Mà này, chuyện gì xảy ra khi người ta chết rồi? Người ta đi đâu? Tại sao không phải ai cũng trở lại được? Tại sao chỗ này lại không đầy ma? Tại sao…"

“I cannot answer,” said Nick.

Nick nói: "Ta không thể trả lời được."

“You’re dead, aren’t you?” said Harry exasperatedly. “Who can answer better than you?”

Harry tức điên lên: "Ông chết rồi, có đúng không? Còn ai khác hơn ông có thể trả lời được câu hỏi đó?"

“I was afraid of death,” said Nick. “I chose to remain behind. I sometimes wonder whether I oughtn’t to have . . . Well, that is neither here nor there. . . . In fact, I am neither here nor there . . .” He gave a small sad chuckle. “I know nothing of the secrets of death, Harry, for I chose my feeble imitation of life instead. I believe learned wizards study the matter in the Department of Mysteries —”

Nick nói: "Ta sợ cái chết. Ta đã chọn cách ở lại. Đôi khi ta tự hỏi ta có nên làm vậy không… Chà… không ở đây mà cũng không ở kia… Thật ra ta không ở đây mà cũng không ở kia…" Nick thốt ra mấy tiếng chắt lưỡi khe khẽ buồn bã. "Ta không biết gì về những bí mật của cái chết, Harry à, bởi vì thay vì chấp nhận chết, ta đã chọn một cách giả sống mong manh. Ta tin là các pháp sư học rộng đang nghiên cứu vấn đề này trong Sở Bảo Mật…"

“Don’t talk to me about that place!” said Harry fiercely.

Harry lồng lên điên tiết: "Đừng nói với tôi về cái chỗ đó!"

“I am sorry not to have been more help,” said Nick gently. “Well . . . well, do excuse me . . . the feast, you know . . .”

Nck dịu dàng đáp: "Ta rất tiếc là chẳng giúp gì được gì hơn. Thôi… thôi thì tha lỗi cho ta… cậu biết, bữa tiệc…"

And he left the room, leaving Harry there alone, gazing blankly at the wall through which Nick had disappeared.

Con ma Nick Suýt Mất Đầu rời khỏi căn phòng, bỏ lại Harry một mình trong đó, bần thần nhìn sững bức tường, chỗ mà Nick vừa biến mất.

Harry felt almost as though he had lost his godfather all over again in losing the hope that he might be able to see or speak to him once more. He walked slowly and miserably back up through the empty castle, wondering whether he would ever feel cheerful again.

Harry cảm thấy như thể nó lại vừa mất người cha đỡ đầu của nó một lần nữa khi lại một lần nữa mất đi niềm hy vọng rằng nó vẫn còn có thể nhìn thấy hay trò chuyện với chú ấy. Nó chậm rãi và sầu thảm bước đi trở lại, xuyên qua tòa lâu đài trống rỗng, tự hỏi liệu nó có bao giờ còn cảm thấy vui mừng phấn khởi được nữa chăng.

He had turned the corner toward the Fat Lady’s corridor when he saw somebody up ahead fastening a note to a board on the wall. A second glance showed him that it was Luna. There were no good hiding places nearby, she was bound to have heard his footsteps, and in any case, Harry could hardly muster the energy to avoid anyone at the moment.

Khi quanh qua góc tường đi về phía hành lang của Bà Béo thì nó nhìn thấy người nào đó ở đằng trước đang dán một thông báo lên tấm bảng trên tường. Nhìn kỹ lại thì nó nhận ra đó là Luna. Chẳng có chỗ nào gần đó để trốn được, cô bé ắt là đã nghe tiếng bước chân của nó, và đằng nào đi chăng nữa thì lúc đó Harry cũng không còn gom đủ sức để né tránh ai nữa.

“Hello,” said Luna vaguely, glancing around at him as she stepped back from the notice.

Luna liếc nhìn Harry khi cô bé lùi ra xa cái thông báo, nói một cách lơ đãng: "Chào anh."

“How come you’re not at the feast?” Harry asked.

Harry hỏi: "Sao bạn không dự tiệc mãn khóa?"

“Well, I’ve lost most of my possessions,” said Luna serenely. “People take them and hide them, you know. But as it’s the last night, I really do need them back, so I’ve been putting up signs.”

Luna thản nhiên nói: "Ôi, em bị mất hết đồ đạc rồi. Anh thấy đó, người ta đã lấy đồ của em đem giấu hết. Nhưng bữa nay là bữa tối cuối cùng nên em cần tìm lại chúng. Em vừa mới dán thông báo lên này."

She gestured toward the notice board, upon which, sure enough, she had pinned a list of all her missing books and clothes, with a plea for their return.

Cô bé ra dấu về phía tấm bảng thông báo, trên đó, đúng như lời, Luna đã đính kèm một danh sách những sách vở và quần áo bị thất lạc, kèm theo lời cầu khẩn xin được nhận lại.

An odd feeling rose in Harry — an emotion quite different from the anger and grief that had filled him since Sirius’s death. It was a few moments before he realized that he was feeling sorry for Luna.

Một cảm giác kỳ lạ dâng lên trong lòng Harry – một tình cảm hoàn toàn khác với giận dữ và đau buồn vốn đã chiếm cứ tâm hồn nó từ khi chú Sirius qua đời đến nay. Một lát sau nó mới nhận ra là nó đang tội nghiệp cho cô bé Luna.

“How come people hide your stuff?” he asked her, frowning.

Nó cau mày hỏi: "Làm sao mà người ta lại giấu đồ của em đi?"

“Oh . . . well . . .” She shrugged. “I think they think I’m a bit odd, you know. Some people call me ‘Loony’ Lovegood, actually.”

Luna nhún vai: "Ờ… phải…" cô bé nhún vai. ‘Em nghĩ họ cho rằng em hơi kỳ cục, anh biết đấy. Vài người gọi em là “Lu-khùng” Lovegood, thật đấy."

Harry looked at her and the new feeling of pity intensified rather painfully.

Harry ngắm Luna và một cảm giác thương hại mới lại dâng lên mạnh mẽ một cách khá đau đớn.

“That’s no reason for them to take your things,” he said flatly. “D’you want help finding them?”

Harry nói thẳng thừng: "Người ta không có lý do gì để lấy đi đồ đạc của em hết. Em có cần giúp tìm lại chúng không?"

“Oh no,” she said, smiling at him. “They’ll come back, they always do in the end. It was just that I wanted to pack tonight. Anyway . . . why aren’t you at the feast?”

Luna mỉm cười với Harry, nói: "Ồ không. Đồ đạc sẽ trở về hết thôi. Chúng luôn luôn quay về vào phút cuối. Chẳng qua em muốn đóng gói hành lý vào tối nay. Đằng nào đi nữa… Mà sao anh không dự tiệc?"

Harry shrugged. “Just didn’t feel like it.”

Harry nhún vai: "Chẳng qua là tôi thấy không thích."

“No,” said Luna, observing him with those oddly misty, protuberant eyes. “I don’t suppose you do. That man the Death Eaters killed was your godfather, wasn’t he? Ginny told me.”

Luna quan sát Harry bằng hai con mắt mơ màng lồ lộ, cô bé nói: "Đúng. Em cũng nghĩ là anh không thích. Người mà bọn Tử thần Thực tử đã giết chết là cha đỡ đầu của anh, phải không? Ginny đã nói với em."

Harry nodded curtly, but found that for some reason he did not mind Luna talking about Sirius. He had just remembered that she too could see thestrals.

Harry gật đầu cộc lốc, nhưng rồi nó nhận thấy, vì một lý do nào đó, nó không cảm thấy khó chịu khi Luna nói về chú Sirius. Nó vừa chợt nhớ ra Luna cũng có thể nhìn thấy những con vong mã.

“Have you . . .” he began. “I mean, who . . . has anyone you’ve known ever died?”

Nó bèn bắt đầu: "Em có người… Ý tôi nói là… người mà em có quen biết… em có người quen biết nào… qua đời không?"

“Yes,” said Luna simply, “my mother. She was a quite extraordinary witch, you know, but she did like to experiment and one of her spells went rather badly wrong one day. I was nine.”

Luna nói đơn giản: "Có, má em. Anh biết không, má em là một phù thủy rất phi thường, nhưng má rất thích thí nghiệm, và một hôm, ngày nọ một trong những lời nguyền của má đã vào cùng sai lầm. Hồi đó em chín tuổi."

“I’m sorry,” Harry mumbled.

Harry lúng búng: "Xin chia buồn."

“Yes, it was rather horrible,” said Luna conversationally. “I still feel very sad about it sometimes. But I’ve still got Dad. And anyway, it’s not as though I’ll never see Mum again, is it?”

Luna nói liến thoắng: "Ừ, kể cũng khủng khiếp thật. Đôi khi em cũng còn cảm thấy buồn. Nhưng mà em vẫn còn có ba. Với lại, đâu hẳn là em sẽ không bao giờ gặp lại má em, đúng không?"

“Er — isn’t it?” said Harry uncertainly.

Harry nói ngập ngừng: "Ơ - không nữa?"

She shook her head in disbelief. “Oh, come on. You heard them, just behind the veil, didn’t you?”

Luna lắc đầu không tin: "Ôi, chẳng phải sao. Anh đã nghe tiếng họ nói, ngay đằng sau tấm màn, đúng không?"

“You mean . . .”

"Em muốn nói là…"

“In that room with the archway. They were just lurking out of sight, that’s all. You heard them.”

"Trong căn phòng có cái cổng tò vò ấy. Chẳng qua là họ giấu mặt nên mình không thấy đó thôi. Anh đã nghe được họ mà."

They looked at each other. Luna was smiling slightly. Harry did not know what to say, or to think. Luna believed so many extraordinary things . . . yet he had been sure he had heard voices behind the veil too. . . .

Hai người nhìn nhau. Luna nhẹ mỉm cười. Harry không biết nói gì, hay nghĩ gì nữa. Luna tin tưởng vào quá nhiều thứ phi thường quái dị… nhưng Harry chắc chắn là bản thân nó cũng có nghe những tiếng nói ở đằng sau bức màn…

“Are you sure you don’t want me to help you look for your stuff?” he said.

Harry nói: "Em có chắc là em không cần tôi giúp tìm lại những món đồ đã thất lạc không?"

“Oh no,” said Luna. “No, I think I’ll just go down and have some pudding and wait for it all to turn up. . . . It always does in the end. . . . Well, have a nice holiday, Harry.”

Luna nói: "Ồ không. Không, em nghĩ là em chỉ cần đi xuống Đại Sảnh đường để ăn bánh và chờ cho mấy thứ đồ đạc quay về thôi… Cuối cùng luôn luôn như vậy… À… Chúc anh nghỉ hè vui nha, anh Harry."

“Yeah . . . yeah, you too.”

"Ừ… ừ, em cũng nghỉ hè vui nha."

She walked away from him, and as he watched her go, he found that the terrible weight in his stomach seemed to have lessened slightly.

Luna bước đi xa dần Harry, và trong khi nhìn theo cô bé đi xa, Harry nhận thấy cái khối nặng ịch kinh khủng đè trong bao tử của nó dường như nhẹ đi được phần nào.

The journey home on the Hogwarts Express next day was eventful in several ways. Firstly, Malfoy, Crabbe, and Goyle, who had clearly been waiting all week for the opportunity to strike without teacher witnesses, attempted to ambush Harry halfway down the train as he made his way back from the toilet.

Hành trình về nhà trên chuyến tàu Tốc Hành Hogwarts vào ngày hôm sau, xét theo nhiều cách, thì xảy ra nhiều sự kiện quan trọng. Thứ nhất, đám Malfoy, Crabbe, và Goyle rõ ràng là đã chờ đợi cả tuần lễ để có được cơ hội tấn công mà không bị thầy cô chứng kiến; tụi nó đã tìm cách phục kích Harry giữa chừng trên chuyến xe lửa khi Harry đi từ phòng vệ sinh về chỗ của mình.

The attack might have succeeded had it not been for the fact that they unwittingly chose to stage the attack right outside a compartment full of D.A. members, who saw what was happening through the glass and rose as one to rush to Harry’s aid.

Cuộc tấn công lẽ ra đã thành công nếu như không vấp phải điều này: bọn Malfoy đã chọn lựa điểm tấn công không được khôn ngoan cho lắm, vì chỗ đó ở ngay phía bên ngoài một toa đầy nhóc các thành viên ĐQD. Qua kiếng cửa sổ của toa tàu, các thành viên nhìn thấy chuyện gì đang xảy ra và đã đồng loạt đứng dậy xông ra ngoài trợ giúp Harry.

By the time Ernie Macmillan, Hannah Abbott, Susan Bones, Justin Finch-Fletchley, Anthony Goldstein, and Terry Boot had finished using a wide variety of the hexes and jinxes Harry had taught them, Malfoy, Crabbe, and Goyle resembled nothing so much as three gigantic slugs squeezed into Hogwarts uniforms as Harry, Ernie, and Justin hoisted them into the luggage rack and left them there to ooze.

Khi Ernie Macmillan, Hannah Abbott, Susan Bones, Justin Finch-Fletchley, Anthony Goldstein, và Terry Boot thực hiện xong một loạt đủ các thứ ma thuật và thần chú mà Harry đã dạy tụi nó, thì Malfoy, Crabbe và Goyle trông giống như một con sên khổng lồ bị nhét trong những bộ đồng phục học sinh trường Hogwarts. Harry và Ernie và Justin phải trục ba đứa nó vào trong chỗ hành lý, rồi bỏ mặc ba đứa nó nằm đó mà nhỉ nước ra từ từ.

“I must say, I’m looking forward to seeing Malfoy’s mother’s face when he gets off the train,” said Ernie with some satisfaction, as he watched Malfoy squirm above him. Ernie had never quite got over the indignity of Malfoy docking points from Hufflepuff during his brief spell as a member of the Inquisitorial Squad.

Đứng nhìn Malfoy vặn vẹo trước mặt, Ernie nói với một chút hả hê: "Mình phải nói là mình mong được nhìn thấy bộ mặt của má thằng Malfoy khi thấy nó xuống xe lửa." Ernie không bao giờ nguôi được cơn giận về việc Malfoy trừ điểm của nhà Hufflepuff trong giai đoạn ngắn ngủi nó là đội viên Tổ Thẩm Tra.

“Goyle’s mum’ll be really pleased, though,” said Ron, who had come to investigate the source of the commotion. “He’s loads better-looking now. . . . Anyway, Harry, the food trolley’s just stopped if you want anything . . .”

Ron vừa đến để điều tra về nguyên nhân cuộc bạo động trên xe lửa. Nó nói: "Nhưng mà má của thằng Goyle chắc là sẽ thực sự vui mừng… Trông nó bây giờ đẹp trai hơn nhiều… Nhưng thôi, Harry à, xe bán đồ ăn vừa mới ghé toa của tụi mình, bồ có muốn ăn cái gì không…"

Harry thanked the others and accompanied Ron back to their compartment, where he bought a large pile of Cauldron Cakes and Pumpkin Pasties. Hermione was reading the Daily Prophet again, Ginny was doing a quiz in The Quibbler, and Neville was stroking his Mimbulus mimbletonia, which had grown a great deal over the year and now made odd crooning noises when touched.

Harry cám ơn mấy đứa bạn rồi theo Ron về lại toa của tụi nó. Ở đó nó mua một đống bự bánh vạc và bánh bí. Hermione đang đọc tờ Nhật Báo Tiên Tri, Ginny thì đang giải câu đố trên tờ tạp chí Đồ Mách Lẻo; còn Neville thì đang vỗ về cây chổi bay Mimbulus mimbletonia. Suốt năm qua cây chổi đã lớn lên khá nhiều và bây giờ thì cứ đụng tới là nó cất lên tiếng than vãn tỉ tê.

Harry and Ron whiled away most of the journey playing wizard chess while Hermione read out snippets from the Prophet. It was now full of articles about how to repel dementors, attempts by the Ministry to track down Death Eaters, and hysterical letters claiming that the writer had seen Lord Voldemort walking past their house that very morning. . . .

Harry và Ron tiêu được gần hết cuộc hành trình bằng cách chơi cờ Pháp thuật trong khi Hermione đọc hết tin vặt trong tờ Tiên Tri. Bây giờ tờ báo này đăng đầy những bài viết về cách chống cự lại bọn giám ngục, về những nỗ lực của Bộ Pháp Thuật truy lùng bọn Tử thần Thực tử, và những lá thư hoảng loạn mà người viết tuyên bố là đã nhìn thấy Chúa tể Hắc ám Voldermort đi ngang qua nhà họ mỗi buổi sáng…

“It hasn’t really started yet,” sighed Hermione gloomily, folding up the newspaper again. “But it won’t be long now . . .”

Hermione thở dài một cách chán ngán, xếp tờ báo lại, nói: "Vẫn chưa bắt đầu. Nhưng cũng không còn lâu nữa…"

“Hey, Harry,” said Ron, nodding toward the glass window onto the corridor.

Ron hất đầu về phía cửa sổ bằng kiếng nhìn ra hành lang, nói: "Ê, Harry."

Harry looked around. Cho was passing, accompanied by Marietta Edgecombe, who was wearing a balaclava. His and Cho’s eyes met for a moment. Cho blushed and kept walking. Harry looked back down at the chessboard just in time to see one of his pawns chased off its square by Ron’s knight.

Harry ngoái nhìn lại. Cho đang đi ngang qua, có Marietta Edgecombe tháp tùng. Marietta đội một cái mũ trùm khít đầu chỉ để hở một tí xíu mặt mũi. Mắt của Harry và mắt của Cho gặp nhau trong tích tắc. Cho đỏ mặt và vẫn tiếp tục bước đi tiếp. Harry ngó trở xuống ván cờ của mình vừa đúng lúc để thấy một trong mấy con tốt của nó bị con Hiệp sĩ của Ron rượt chạy trật ra khỏi ô cờ.

“What’s — er — going on with you and her anyway?” Ron asked quietly.

Ron hỏi nhỏ: "Vậy chứ… ơ… chuyện của bồ với nhỏ đó tới đâu rồi?"

“Nothing,” said Harry truthfully.

Harry thành thật nói: "Không tới đâu hết."

“I — er — heard she’s going out with someone else now,” said Hermione tentatively.

Hermione ngập ngừng: "Mình… ơ… nghe nói bạn ấy dạo này hẹn hò với người khác rồi."

Harry was surprised to find that this information did not hurt at all. Wanting to impress Cho seemed to belong to a past that was no longer quite connected with him. So much of what he had wanted before Sirius’s death felt that way these days. . . .

Harry ngạc nhiên khi thấy cái tin đó chẳng làm cho nó tổn thương chút xíu nào hết. Cái chuyện nó muốn gây ấn tượng với Cho dường như đã thuộc về một quá khứ chẳng còn dính dáng gì tới nó nữa. Nó cũng cảm thấy có sự thay đổi tương tự đối với rất nhiều thứ mà nó đã ham muốn từ hồi trước cái chết của chú Sirius…

The week that had elapsed since he had last seen Sirius seemed to have lasted much, much longer: It stretched across two universes, the one with Sirius in it, and the one without.

Một tuần lễ đã trôi qua kể từ ngày Harry nhìn thấy chú Sirius lần cuối cùng; nhưng khoảng thời gian đó dường như dài, dài hơn một tuần rất nhiều: nó kéo dài từ thế giới này này qua thế giới khác – một thế giới có chú Sirius, và một thế giới không còn chú Sirius nữa.

“You’re well out of it, mate,” said Ron forcefully. “I mean, she’s quite good-looking and all that, but you want someone a bit more cheerful.”

Ron hùng hồn nói: "Bồ bỏ là khỏe đó, bồ ơi. Ý mình nói là, cô ấy trông dễ thương đấy, nhưng cậu cần ai đó vui vẻ hơn cơ."

“She’s probably cheerful enough with someone else,” said Harry, shrugging.

Harry nhún vai nói: "Với người nào khác thì bạn ấy thế cũng đủ vui vẻ rồi."

“Who’s she with now anyway?” Ron asked Hermione, but it was Ginny who answered.

Ron hỏi Hermione: "Nhân tiện hỏi vậy chứ bây giờ bạn ấy hẹn hò với ai?" Nhưng chính Ginny là người trả lời.

“Michael Corner,” she said.

“Michael Corner,”

“Michael — but —” said Ron, craning around in his seat to stare at her. “But you were going out with him!”

"Michael… nhưng mà…" Ron kêu lên, xoay mình trên ghế ngồi để trố mắt ngó Ginny. "Nhưng mà em từng hẹn hò với nó mà?"

“Not anymore,” said Ginny resolutely. “He didn’t like Gryffindor beating Ravenclaw at Quidditch and got really sulky, so I ditched him and he ran off to comfort Cho instead.” She scratched her nose absently with the end of her quill, turned The Quibbler upside down, and began marking her answers. Ron looked highly delighted.

Ginny kiên quyết xác nhận: "Hết rồi. Anh ta không muốn đội Gryffindor đánh bại đội Ravenclaw trong môn đấu Quidditch và anh ta giận thiệt là dai, thành ra em kệ xác anh ta, thế là anh ta quay ra an ủi chị Cho." Ginny lơ đãng gãi gãi sóng mũi của mình bằng cây viết lông ngỗng, rồi lật ngược tờ tạp chí Đồ Mách Lẻo, xong bắt đầu tìm câu trả lời cho mục đố mẹo. Trông Ron hớn hở ra mặt.

“Well, I always thought he was a bit of an idiot,” he said, prodding his queen forward toward Harry’s quivering castle. “Good for you. Just choose someone — better — next time.”

Ron vừa đi con cờ hoàng hậu của nó về phía thành quách mong manh của Harry, vừa nói: "Chà, mình luôn luôn nghĩ hắn là một thằng đần. May cho em đó. Lần sau… nhớ chọn một người… nào đó… khá hơn."

He cast Harry an oddly furtive look as he said it.

Nó ném cho Harry một cái nhìn lén lút kỳ cục khi nói điều đó.

“Well, I’ve chosen Dean Thomas, would you say he’s better?” asked Ginny vaguely.

Ginny mập mờ hỏi: "À, em đã chọn anh Dean Thomas rồi. Anh thấy anh ấy có khá hơn không?"

“WHAT?” shouted Ron, upending the chessboard. Crookshanks went plunging after the pieces and Hedwig and Pigwidgeon twittered and hooted angrily from overhead.

"CÁI GÌ?" Ron hét toáng lên, lật úp bàn cờ. Con mèo Crookshanks nhào xuống theo mấy quân cờ, con Hedwig và con Pigwiddgeon kêu lên líu ríu và rít lên giận dữ phía trên đầu tụi nó.

As the train slowed down in the approach to King’s Cross, Harry thought he had never wanted to leave it less. He even wondered fleetingly what would happen if he simply refused to get off, but remained stubbornly sitting there until the first of September, when it would take him back to Hogwarts. When it finally puffed to a standstill, however, he lifted down Hedwig’s cage and prepared to drag his trunk from the train as usual.

Khi đoàn xe lửa chạy chậm dần để tiến vào nhà ga Ngã Tư Vua, Harry nghĩ nó chưa bao giờ muốn ở lỳ lại trên tàu như lần này. Nó thậm chí còn thoáng nghĩ là chuyện gì sẽ xảy ra nếu nó chỉ việc từ chối xuống xe, và cứ ngồi lỳ trên tàu cho đến ngày một tháng chín, để chuyến xe lửa lại đưa nó trở về trường Hogwarts. Tuy nhiên cuối cùng, khi chuyến xe lửa dừng hẳn lại, nó nhấc cái lồng cú Hedwig lên và chuẩn bị kéo cái rương của nó xuống xe lửa như thường lệ.

When the ticket inspector signaled to him, Ron, and Hermione that it was safe to walk through the magical barrier between platforms nine and ten, however, he found a surprise awaiting him on the other side: a group of people standing there to greet him whom he had not expected at all.

Nhưng khi người kiểm soát vé ra dấu cho nó và Ron và Hermione là có thể an toàn đi qua thanh chắn Pháp thuật nằm giữa sân ga số chín và số mười, thì nó ngạc nhiên xiết bao khi thấy bên kia thanh chắn là một đám đông đang đứng chào đón nó, những người mà nó không hề dám trông mong.

There was Mad-Eye Moody, looking quite as sinister with his bowler hat pulled low over his magical eye as he would have done without it, his gnarled hands clutching a long staff, his body wrapped in a voluminous traveling cloak. Tonks stood just behind him, her bright bubble-gum-pink hair gleaming in the sunlight filtering through the dirty glass station ceiling, wearing heavily patched jeans and a bright purple T-shirt bearing the legend THE WEIRD SISTERS.

Có thầy Mắt Điên Moody, trông hơi hung hãn với cái nón trái dưa kéo xệ xuống để che khuất con mắt pháp thuật của thầy, bàn tay xương xẩu của thầy nắm chặt một cây gậy, còn thân thể của thầy thì được trùm kín trong một tấm áo khoác đi đường rộng thùng thình. Cô Tonks đứng ngay sau lưng thầy Moody, mái tóc màu hồng kẹo cao su tươi rói của cô lộng lẫy trong ánh nắng được lọc qua cái trần nhà ga bằng thủy tinh đầy bụi bặm. Cô Tonks mặc quần bò vá chùm vá đụp và một cái áo thun màu tía tực rỡ mang hàng chữ CHỊ EM BÍ ẨN.

Next to Tonks was Lupin, his face pale, his hair graying, a long and threadbare overcoat covering a shabby jumper and trousers. At the front of the group stood Mr. and Mrs. Weasley, dressed in their Muggle best, and Fred and George, who were both wearing brand-new jackets in some lurid green, scaly material.

Kế bên cô Tonks là thầy Lupin, gương mặt của thầy xanh xao, mái tóc của thầy ngả màu xám, một cái áo khoác dài đã sờn trơ chỉ phủ bên ngoài một bộ đồ đã cũ kỹ tồi tàn. Đứng trước nhóm người đó là ông và bà Weasley, mặc quần áo bảnh bao nhất của dân Muggle, và Fred và George, cả hai đều mặc áo khoác mới toanh may bằng một thứ hàng có vảy, màu xanh men mét.

“Ron, Ginny!” called Mrs. Weasley, hurrying forward and hugging her children tightly. “Oh, and Harry dear — how are you?”

"Ron, Ginny!" Bà Weasley kêu to, chạy tới trước ôm chầm hai đứa con ghì chặt. "Ôi, và Harry, cưng… con khỏe không?"

“Fine,” lied Harry, as she pulled him into a tight embrace. Over her shoulder he saw Ron goggling at the twins’ new clothes.

Trong khi bà Weasley kéo Harry vào lòng ôm chặt, nó nói dối: "Dạ, con khỏe ạ." Qua vai bà Weasley, Harry nhìn thấy Ron đang trợn lồi mắt ra trước những bộ áo mới toanh của hai ông anh sinh đôi.

“What are they supposed to be?” he asked, pointing at the jackets.

Nó chỉ vào hai cái áo khoác, hỏi: "Mấy thứ này làm bằng cái gì?"

“Finest dragon skin, little bro,” said Fred, giving his zip a little tweak. “Business is booming and we thought we’d treat ourselves.”

Fred búng cái dây kéo áo khoác một cái, nói: "Da rồng xịn nhất, chú em nhỏ à. Chuyện làm ăn đang phát đạt và tụi anh nghĩ là nên tự thưởng cho mình."

“Hello, Harry,” said Lupin, as Mrs. Weasley let go of Harry and turned to greet Hermione.

Khi bà Weasley thả Harry ra để quay sang ôm Hermione, thầy Lupin nói: "Chào con, Harry."

“Hi,” said Harry. “I didn’t expect . . . what are you all doing here?”

Harry nói: "Thưa thầy. Con không ngờ… mọi người làm gì ở đây vậy?"

“Well,” said Lupin with a slight smile, “we thought we might have a little chat with your aunt and uncle before letting them take you home.”

Thầy Lupin nở một nụ cười mơ hồ. "À, thầy nghĩ là mọi người có thể trò chuyện với dì dượng của con một chút trước khi để cho họ đưa con về nhà."

“I dunno if that’s a good idea,” said Harry at once.

Harry nói ngay: "Con không biết làm vậy có nên không."

“Oh, I think it is,” growled Moody, who had limped a little closer. “That’ll be them, will it, Potter?”

Thầy Moody gầm gừ: "Ồ, thầy nghĩ là nên chứ." Thầy Moody đã khập khễnh nhích tới gần Harry hơn, hỏi: "Chắc là họ đó, phải không Potter?"

He pointed with his thumb over his shoulder; his magical eye was evidently peering through the back of his head and his bowler hat. Harry leaned an inch or so to the left to see where Mad-Eye was pointing and there, sure enough, were the three Dursleys, who looked positively appalled to see Harry’s reception committee.

Thầy chỉ ngón tay cái của thầy qua vai: con mắt pháp thuật của thầy hiển nhiên là dòm xuyên qua gáy thầy và xuyên qua cả cái nón trái dưa. Harry nhích sang trái hai phân hay cỡ đó để ngó về phía thầy Mắt-Điên đang chỉ và kìa, đúng y chang, nó nhìn thấy ba người trong gia đình Dursley, những người này tỏ ra hết sức kinh hoàng khi thấy cái ủy ban nghênh đón Harry.

“Ah, Harry!” said Mr. Weasley, turning from Hermione’s parents, whom he had been greeting enthusiastically, and who were taking it in turns to hug Hermione. “Well — shall we do it, then?”

Ông Weasley vừa chào hỏi nồng nhiệt cha mẹ của Hermione xong, quay sang chào Harry để cho ba má Hermione có cơ hội mừng đón con gái vào lòng. Ông Weasley nói: "A, Harry! Chà… vậy bây giờ chúng ta làm chuyện đó nhé?"

“Yeah, I reckon so, Arthur,” said Moody.

Thầy Moody nói: "Ừ, tôi cho là vậy, anh Arthur à."

He and Mr. Weasley took the lead across the station toward the place where the Dursleys stood, apparently rooted to the floor. Hermione disengaged herself gently from her mother to join the group.

Thầy Moody và ông Weasley dẫn đầu cả phái đoàn tiến qua sân ga về phía gia đình Dursley đang đứng, rõ ràng là như bị trời trồng trên sàn nhà ga. Hermione bèn nhẹ nhàng gỡ mình ra khỏi vòng tay ba má để nhập vào phái đoàn.

“Good afternoon,” said Mr. Weasley pleasantly to Uncle Vernon, coming to a halt right in front of him. “You might remember me, my name’s Arthur Weasley.”

Ông Weasley dừng lại ngay trước mặt dượng Vernon và vui vẻ nói với dượng: "Xin chào bác, chắc bác còn nhớ tôi, tên tôi là Arthur Weasley."

As Mr. Weasley had singlehandedly demolished most of the Dursleys’ living room two years previously, Harry would have been very surprised if Uncle Vernon had forgotten him. Sure enough, Uncle Vernon turned a deeper shade of puce and glared at Mr. Weasley, but chose not to say anything, partly, perhaps, because the Dursleys were outnumbered two to one. Aunt Petunia looked both frightened and embarrassed. She kept glancing around, as though terrified somebody she knew would see her in such company. Dudley, meanwhile, seemed to be trying to look small and insignificant, a feat at which he was failing extravagantly.

Bởi vì ông Weasley đã từng một mình phá bể tanh banh gần hết căn phòng khách của nhà Dursley, nên nếu dượng Vernon mà quên ông Weasley thì Harry sẽ ngạc nhiên vào cùng. Đúng như vậy, mặt mày dượng Vernon tím lịm đi và dượng quắc mắt nhìn ông Weasley trừng trừng, nhưng dượng chọn cách không nói năng gì hết, một phần có lẽ vì gia đình Dursley bị áp đảo về số lượng hai trên một. Dì Petunia vừa có vẻ sợ hãi vừa tỏ ra bối rối. Dì cứ liếc nhìn quanh, như thể sợ có người quen nào của dì nhìn thấy dì nhập nhằng với đám người như vầy. Trong lúc đó, Dudley dường như tìm cách sao cho có vẻ nhỏ bé và tầm thường đi, một cố gắng mà nó thất bại một cách buồn cười.

“We thought we’d just have a few words with you about Harry,” said Mr. Weasley, still smiling.

Ông Weasley vẫn mỉm cười: "Chúng tôi nghĩ là chúng tôi nên nói đôi lời với bác về cháu Harry."

“Yeah,” growled Moody. “About how he’s treated when he’s at your place.”

Thầy Moody gầm gừ: "Đúng vậy. Về cách cháu nó được đối xử trong thời gian ở nhà của ông bà."

Uncle Vernon’s mustache seemed to bristle with indignation. Possibly because the bowler hat gave him the entirely mistaken impression that he was dealing with a kindred spirit, he addressed himself to Moody.

Bộ ria mép của dượng Vernon dường như dựng đứng lên vì tức tối. Có lẽ bởi vì cái nón trái dưa của thầy Moody tạo cho dượng một ấn tượng hoàn toàn sai lầm là dượng đang giao tiếp với một người cùng vai vế, cho nên dượng tự quay sang nói với thầy Moody.

“I am not aware that it is any of your business what goes on in my house —”

"Tôi không nghĩ là chuyện xảy ra trong ngôi nhà của tôi lại mắc mớ đến quý vị…"

“I expect what you’re not aware of would fill several books, Dursley,” growled Moody.

Thầy Moody gầm gừ: "Tôi cho rằng những chuyện ông không nghĩ tới có thể viết ra đầy nhiều cuốn sách, ông Dursley à."

“Anyway, that’s not the point,” interjected Tonks, whose pink hair seemed to offend Aunt Petunia more than all the rest put together, for she closed her eyes rather than look at her. “The point is, if we find out you’ve been horrible to Harry —”

Cô Tonks chen vào: "Dù sao thì đó cũng không phải là điểm chính." Mái tóc hồng của cô Tonks dường như xúc phạm dì Petunia hơn tất cả những chuyện khác cộng lại, bởi vì dì thà nhắm tịt mắt lại chứ không thèm nhìn cô Tonks. Dù vậy cô Tonks vẫn nói tiếp: "Điểm chính yếu là, nếu chúng tôi phát hiện ra ông bà đối xử tàn tệ với Harry…"

“— and make no mistake, we’ll hear about it,” added Lupin pleasantly.

Thầy Lupin vui vẻ nói thêm: "… và cứ yên chí là chúng tôi thế nào cũng nghe biết được chuyện ngược đãi đó."

“Yes,” said Mr. Weasley, “even if you won’t let Harry use the fellytone —”

Ông Weasley nói: "Đúng vậy, ngay cả khi ông bà không cho Harry xài iện thoại…"

“Telephone,” whispered Hermione.

Hermione thì thầm: "Điện thoại."

“Yeah, if we get any hint that Potter’s been mistreated in any way, you’ll have us to answer to,” said Moody.

Thầy Moody nói: "Ừ, nếu chúng tôi mà nhận được dấu hiệu gì về việc Potter bị ngược đãi dù bằng bất cứ cách nào, thì ông bà sẽ nhận được phản hồi của chúng tôi ngay."

Uncle Vernon swelled ominously. His sense of outrage seemed to outweigh even his fear of this bunch of oddballs.

Dượng Vernon phồng lên một cách hết sức đáng ngại. Cảm xúc giận dữ của dượng dường như đã vượt ngưỡng, bất kể là dượng đang sợ hãi cái đám người quái dị này.

“Are you threatening me, sir?” he said, so loudly that passersby actually turned to stare.

Dượng nói, to tiếng đến nỗi hành khách chung quanh phải ngoái đầu lại trợn mắt nhìn. "Thưa ngài, ngài đang hăm dọa tôi đó hả?"

“Yes, I am,” said Mad-Eye, who seemed rather pleased that Uncle Vernon had grasped this fact so quickly.

Thầy Mắt Điên có vẻ hơi hài lòng rằng dượng Vernon nắm bắt được tinh thần này một cách thật nhanh chóng. "Đúng, tôi đang hăm dọa ông."

“And do I look like the kind of man who can be intimidated?” barked Uncle Vernon.

Dượng Vernon hét lên: "Bộ ngó tôi giống loại người có thể dọa nạt được hả?"

“Well . . .” said Moody, pushing back his bowler hat to reveal his sinisterly revolving magical eye. Uncle Vernon leapt backward in horror and collided painfully with a luggage trolley. “Yes, I’d have to say you do, Dursley.”

"Hử…" Thầy Moody đáp, đẩy ngược lại cái nón trái dưa của thầy ra sau để lộ con mắt pháp thuật đang xoay tròn một cách đáng sợ vào cùng. Dượng Vernon hoảng hồn nhảy lùi lại và đụng vào cái xe đẩy hành lý một cái đau phải biết. Thầy Moody nói tiếp: "Đúng, tôi phải nói ông là người như vậy đó, ông Dursley à."

He turned from Uncle Vernon to Harry. “So, Potter . . . give us a shout if you need us. If we don’t hear from you for three days in a row, we’ll send someone along . . .”

Thầy quay từ dượng Vernon sang dò xét Harry. "Vậy… Potter, nếu mà con cần đến bọn ta thì con hãy gọi to lên. Nếu suốt ba ngày liều mà bọn ta không nghe được tin tức của con, bọn ta sẽ phái một ai đó đến…"

Aunt Petunia whimpered piteously. It could not have been plainer that she was thinking of what the neighbors would say if they caught sight of these people marching up the garden path.

Dì Petunia khóc lóc hết sức thảm thương. Có thể đối với dì thì đơn giản là dì đang nghĩ đến chuyện những người hàng xóm sẽ nói gì nếu họ mà nhìn thấy cái đám người dị hợm này bước trên lối đi vào vườn nhà dì.

“’Bye, then, Potter,” said Moody, grasping Harry’s shoulder for a moment with a gnarled hand.

Nắm chặt vai Harry bằng bàn tay xương xẩu, thầy Moody nói: "Tạm biệt nghe, Harry."

“Take care, Harry,” said Lupin quietly. “Keep in touch.”

Thầy Lupin nói nhỏ: "Bảo trọng, Harry. Giữ liên lạc."

“Harry, we’ll have you away from there as soon as we can,” Mrs. Weasley whispered, hugging him again.

Bà Weasley lại ôm ghì nó vào lòng, thì thầm: "Harry, hai bác sẽ tìm cách đưa cháu đi khỏi nơi đó ngay khi hai bác có điều kiện."

“We’ll see you soon, mate,” said Ron anxiously, shaking Harry’s hand.

Ron bắt tay Harry, lo lắng nói: "Tụi này sẽ sớm gặp lại bồ, bồ tèo ạ."

“Really soon, Harry,” said Hermione earnestly. “We promise.”

Hermione nói một cách nghiêm chỉnh: "Sẽ sớm thôi, Harry à. Tụi này hứa."

Harry nodded. He somehow could not find words to tell them what it meant to him, to see them all ranged there, on his side.

Harry gật đầu. Chẳng hiểu vì sao nó không thể nào tìm được lời để nói với mọi người là việc nó được nhìn thấy mọi người cùng đứng về phía nó, bênh vực nó có ý nghĩa như thế nào đối với nó.

Instead he smiled, raised a hand in farewell, turned around, and led the way out of the station toward the sunlit street, with Uncle Vernon, Aunt Petunia, and Dudley hurrying along in his wake.

Nó chỉ biết mỉm cười, giơ tay lên chào tạm biệt, rồi quay lưng lại, mở đường đi thẳng ra khỏi nhà ga, về phía con đường nắng chiếu, và lật đật bám theo chân nó là dượng, dì Petunia và Dudley.

—ooOoo—