Author: Evon; Grant Zhan (dịch)
Date: 2020-10-13T17:00:00+00:00
Keywords: @.Đài; @Light-novel; Romance; thanh xuân; nhẹ nhàng
Description: Latte không ngọt – món quà dành cho thanh xuân. Có lẽ rằng ai cũng mong một lần được quay trở lại tuổi trẻ với tình yêu ngây dại và đầy ngọt ngào. Và thanh xuân chẳng thể không có mối tình đầu. Với bạn mối tình đầu là gì với Latte Không Ngọt mối tình đầu của ai cũng đều có chút ngây ngô nó còn pha thêm cảm giác tuyệt vọng. Có mối tình đầu thanh xuân thêm dư vị. Có mối tình đầu thanh xuân của cậu ngập tràn ánh nắng ấm áp.
Publisher: hotaru-team

LATTE KHÔNG NGỌT

Tác giả: Evon

Người dịch: Grant Zhan

Phát hành: AMAK

Nhà xuất bản Văn Học 02/2019

—✥—
ebook©hotaru-team

“Newton vì nhìn thấy một quả táo rơi mà phát hiện ra lực hấp dẫn.

Loài người cũng chính vì ăn phải một quả táo có độc mà rơi vào lòng luẩn quẩn của ái tình.”

Giới thiệu tác giả Evon

Bút danh Evon, tên thật là Dư Dật Phàm. Là một nam tác giả trẻ trong giới văn học, đam mê nhiều thể loại sách như tình yêu, cuộc sống, lý luận, kinh dị, viễn tưởng… nhưng thể loại yêu thích nhất là tiểu thuyết kinh dị, đã từng cho ra mắt tác phẩm “Câu chuyện kinh dị của Evon” - là một tuyển tập các câu chuyện kinh dị ngắn - ở dạng sách điện tử. Tiểu thuyết tình cảm “Latte không ngọt” là cuốn tiểu thuyết đầu tiên của anh được xuất bản dưới dạng sách giấy truyền thống.

LỜI HỌA SĨ VẼ MINH HỌA
Ool Choon Liang

Tôi rất vui khi được ngỏ lời mời thiết kế bìa cho cuốn tiểu thuyết này, vì tôi vốn rất thích cà phê. Nói đến cà phê, mỗi ngày tôi đều phải uống ít nhất một tách thì mới đủ tinh thần để vẽ đấy! Chỉ cần một hôm không uống thôi là tôi sẽ thấy ngày hôm ấy thiếu thiếu cái gì đó ngay. Một lần nữa cảm ơn ban biên tập và tác giả đã cho tôi có cơ hội vẽ minh họa cho tác phẩm này, vì từ lâu tôi vẫn luôn ao ước được vẽ minh họa cho một tiểu thuyết có liên quan đến cà phê!

GIỚI THIỆU NHÂN VẬT

Vương Đinh: nam chính (người duy nhất kể chuyện theo vai “tôi”), nam cung Xử Nữ, hai mươi tuổi. Chiều cao trung bình, hơi gầy, tóc đen cột thành một chỏm đuôi ngựa ngắn, là mẫu người lịch thiệp, nước da trắng, thị lực khá tốt. Tính cách hướng nội, tinh tế, nhanh nhạy. Gặp phải chuyện gì đều phải trăn trở suy xét nhiêu lần, vì vậy mà thường khiến bản thân cảm thấy phiền muộn vô cớ, tự làm khổ mình. Tiểu thuyết “Latte không ngọt” là câu chuyện do chính anh viết về những trải nghiệm của bản thân cùng ba người bạn thanh mai trúc mã, được đăng tải trên mạng để mọi người cùng đọc. Hiện đang nuôi một chú chó Shiba Inu đặt tên là Tiểu Nặc. Là một người đặc biệt thích uống Latte đá.

Phương Sâm Đề: nhân vật chính, nam cung Sư Tử, hai mươi tuổi, ngoại hình bình thường, hơi cao, dáng người tiểu chuẩn, tóc đen cắt ngắn, cách nói chuyện hài hước, thường hay tấu hài, từ nhỏ đã có năng khiếu lãnh đạo, rất giỏi trong việc giao tiếp với người khác, tính cách mạnh mẽ luôn tự tin vào chính mình. Thuộc phái hành động, một khi nghĩ ra cách giải quyết thích hợp cho chuyện gì sẽ hạ quyết tâm ngay lập tức, không bao giờ do dự. Mong muốn trở thành một giáo viên.

Ngô Lặc: nhân vật chính, nam cung Thiên Yết, hai mươi tuổi, dáng người cao gầy, tóc đen, luôn để ngắn, lúc nào cũng đeo một cặp kính dày cộm, khi nói chuyện hay có thói quen đưa tay đẩy gọng kính để điều chỉnh lại vị trí. Gia đình giàu có, vô cùng thông minh, thành tích học tập và thể thao đều tốt, thuộc loại văn võ song toàn, miệng rất “độc”*, luôn một lời nói thẳng vào trọng tâm. Trong mắt người khác là một người rất lạnh lùng, nhưng khi đã quen biết sẽ nhận ra cậu ta rất quan tâm đến bạn bè. Quyết tâm trở thành một cảnh sát.

Thi Khả Đệ: nhân vật chính (nhân vật nữ chính duy nhất), nữ cung Cự Giải, hai mươi tuổi. Dáng người nhỏ nhắn, hơi gầy, tóc đen dài mềm mượt xen lẫn vài sợi màu cà phê, gương mặt xinh đẹp, nước da trắng ngần, thân hình cân đối. Từ trung học đã sang Mỹ, tới đại học mới quay về Đài Loan, cũng chính vì thế nên có xu hướng suy nghĩ theo phong cách Mỹ. Vừa đi làm vừa học, hiện đang làm người dẫn chương trình cho một đài truyền hình địa phương. Có tính cách khá mạnh mẽ, vì quan điểm cá nhân, cách nhìn cuộc sống hoàn toàn trái ngược với Ngô Lặc nên thường hay đấu khẩu.

•

Nguyên văn: “Nhất châm kiến huyết”, chỉ lời nói thẳng thắn, sắc bén, nói trực tiếp vào vấn đề chính một cách tàn nhẫn.

— end note —

PHẦN I

TÁCH LATTE KHÔNG CÓ VỊ NGỌT

Chương I
Bản Major trong ký ức

“Xin chào quý khách..”

“Xin hỏi quý khách muốn dùng gì ạ?”

Chị chủ quán mặc một bộ đồng phục xanh sọc trắng, mái tóc đen dài, đứng sau quầy cất giọng thân thiết hỏi, giọng nói nhẹ nhàng vang lên trong không gian mờ nhạt ánh đèn vàng của quán, làm cho vẻ đẹp của cô càng thêm mê người.

“Cứ như mọi khi là được rồi.”

Tôi rút tờ một trăm đồng trong ví ra rồi nói.

Tiệm Starbuck này nằm đối diện ga xe lửa Tân Trúc, mới khai trương chưa đến một tháng, nhưng tôi đã trở thành khách quen của quán rồi.

Tôi vốn rất thích lê la quán cà phê, không chỉ để uống cà phê mà còn để thưởng thức bầu không khí của nó.

Lần nào cũng ra đây cùng dăm ba đứa bạn, gọi một tách Latte đá mà tôi yêu thích nhất, đôi khi còn ở lại tám chuyện đến chán ngấy rồi mới rời đi.

Nó gần như đã trở thành một phần cuộc sống của tôi.

Chủ của quán cà phê này là một cô gái trẻ, rất dịu dàng, trông có vẻ lớn hơn tôi ba đến bốn tuổi, khuôn mặt xinh đẹp, có khi còn bỏ xa phần lớn diễn viên bây giờ.

Đó là một nét đẹp không thể dùng ngôn từ lột tả hết được.

“Tránh ra, tránh ra nào… Người đẹp phải để soái ca ra tay mới có tác dụng.”

Người này chính là Sâm Đề, vô cùng tự tin, cũng rất “tự luyến”*, mồm miệng nhanh nhẹn khiến cho mọi người vừa dở khóc dở cười lại vừa thấy bực mình.

•

Yêu bản thân mình quá mức, quá tự tin vào mình, thích tự nói ra những lời khen ngợi mình. Ở đây được dùng theo nghĩa trêu ghẹo giữa bạn bè với nhau, không mang săc thái chỉ trích nặng lời.

— end note —

“Lên đi, tớ chống mắt đợi xem cậu bị người ta thưởng cho mấy cái bạt tai.”

Đây là Lặc, nhất châm kiến huyết, luôn luôn lạnh lùng, gặp chuyện gì cũng suy tính chu toàn mọi mặt, rồi đợi lúc bạn không đề phòng sẽ tặng cho một cú hồi mã thương*.

•

Một chiến thuật trong đánh trận. Thời xưa khi ra trận thường cưỡi ngựa cầm thương, với chiêu này, người ta giả vờ thua chạy, nhử đối thủ đuổi theo sát nút mới bất ngờ đâm ngược thương hoặc xoay người phóng thương, khiến đối thủ trở tay không kịp.

— end note —

“Quạ ở đâu lông cũng đen như nhau… Đàn ông đúng là toàn lũ ngu ngốc.”

Còn đây chính là Khả Đệ, một cô gái mạnh mẽ, rất dễ bị tổn thương, nhưng cũng có lúc rất kiên cường, thậm chí sự kiên cường của cô ấy còn vượt xa tưởng tượng của mọi người.

Không biết… nếu là người đó thì sẽ thế nào nhỉ?

Nếu như người đó có ở đây, cô ấy sẽ phản ứng thế nào nhỉ?

Tôi nghĩ chắc chắn cô ấy sẽ cuộn tròn cuốn tạp chí nào đó trên bàn, rồi nghiến răng nện thẳng vào đầu của Sâm Đề mấy cái. Sau đó Lặc và Khả Đệ sẽ bị cô ấy trêu đến khi muốn bò lăn ra cười, nhưng rốt cuộc vẫn phải nhịn lại để giữ hình tượng..

Đúng thế… Đó chính là cô ấy…

•••

Đêm khuya.

Trên con phố đang chìm trong bóng đêm, ánh đèn neon rọi xuống bắt mắt lạ thường, trong vẽ mỹ lệ lại mang chút tình tự, bâng khuâng.

Tôi ngồi một mình trên tầng hai tiệm Starbuck, bên khung cửa SQ, khoác trên mình chiếc áo sơ mi đen cùng quần jean, chùm tóc đuôi ngựa nuôi “vì nghệ thuật” được cột lại gọn gàng, ngón tay không ngừng lướt trên bàn phím. Bên cạnh là tách Latte đá còn đang uống dở, bất giác tôi nghiêng đầu nhìn xuống dòng người qua lại trên phố.

Bên tai văng vẳng tiếng nhạc Canon in D Major của Johann Pachelbel, giai điệu chậm rãi đang dần đi đến cao trào, tôi đắm mình trong âm nhạc, ngón tay không ngừng ghi lại những trải nghiệm trong cuộc sống của mình.

Không rõ đã viết được bao lâu, cả người tôi nằm bò ra bàn.

Mi mắt ngày càng trĩu nặng, không nhịn được mà chợp mắt một lát, trong lúc nửa tỉnh nửa mê, những dòng chữ đang viết dở mấy phút trước bỗng ồ ạt ùa vào biển ý thức của tôi…

•••

Năm đó, tôi vừa lên trung học.

Bước qua cái thời tiểu học ngây thơ vô tư lự, tự do tự tại, môi trường trung học bỗng nhiên có thêm cả núi quy định khiến cho một cậu nhóc đang mong đợi cuộc sống trung học như tôi cảm thấy hối hận vô vàn.

Tôi tên là Vương Đinh.

Một chàng trai sinh năm tám mươi*, năm nay hai mươi tuổi, đương nhiên, tôi đang nói đến tôi của bây giờ.

•

Nguyên văn: “Thất niên cấp”, cách chỉ thập niên tám mươi (từ năm 1980 đến năm 1989) của người Đài Loan.

— end note —

Quê ở huyện Tân Trúc, một người Khách Gia* nhưng lại không biết nói tiếng Khách Gia, đang học năm cuối một trường trung cấp* ở Khung Lâm, sống một mình xa gia đình.

•

Còn gọi là người Hakka hay người Hẹ, một tộc người Hán.

— end note —

•

Từ gốc: Ngũ chuyên - cấp bậc giáo dục sau cấp ba ở Đài Loan, hoàn tất trong hai năm, tương tự trung cấp ở Việt Nam.

— end note —

Tôi rất thích quan sát mọi thứ, suy luận, đôi khi là làm quá mọi thứ lên, tôi thích uống Latte, cũng thích đem suy nghĩ của mình viết thành những dòng văn.

Nhưng đôi khi, nó lại giống một loại thuốc độc.

Những suy nghĩ tiêu cực luôn có một sức hấp dẫn kì lạ, dẫn dụ chúng ta bỏ cuộc, đưa ta vào một tình cảnh đau khổ cùng cực, lại làm cho ta không cách nào thoát khỏi nó, giống như ta đang phải chịu đựng từng trận đòn rồi lên mình.

Có điều… người ra tay lại chính là bản thân chúng ta.

Là do chúng ta đã quên mất cách để tìm niềm vui chăng?

Hay vì chúng ta đã quá khép lòng, không thể yêu thương ai khác, lại càng không thể yêu thương chính mình?

Tôi vẫn thường hay nhìn bóng mình phản chiếu trong tách cà phê mà tự hỏi, rốt cuộc… thứ mà tôi muốn là gì?

Những chuyện đã qua đi từ lâu nay lại bỗng ùa về, rõ nét, tựa như mới vừa hôm qua.

Bóng hình tan biến ngay trước mắt, hương vị trôi qua kẽ tay, tiếc nuối không ngừng dâng lên, xâm chiếm từng ngõ ngách trong tim tôi, hoàng hôn ngày ấy, kèm theo cả sự cô đơn, không cách nào xua tan…

Đây là một đoạn ký ức không cách nào xóa nhòa.

Giai điệu quen thuộc của bản Canon tựa như âm thanh từ quá khứ vọng về, tôi đang ở đây, nhớ về những chuyện xưa cũ…

“Này… Này!”

“Cậu có đang… thích thầm ai không?”

Trường trung học.

Trong phòng học rộng thênh thang, giáo viên Lý Hóa của chúng tôi đang giảng bài hăng say, lúc đó tôi vẫn còn để đầu đinh, mặc bộ đồ màu kaki, ngồi ở một góc ít người chú ý đến - bàn số ba từ dưới đếm lên, dãy bên trái. Cậu bạn ngồi sau (cũng mặc áo màu kaki) nãy giờ cứ liên tục kéo áo tôi, thì thầm hỏi nhỏ.

Khuôn mặt cậu ta hiện rõ vẻ tò mò hóng chuyện, chỉ là tôi cũng không phải người đầu tiên bị cậu ta làm phiền. Trên thực tế quá nửa thành viên trong lớp đều đã được cậu ta “hỏi thăm” như vậy.

Cậu ta là Phương Sâm Đề, bạn cùng lớp của tôi, khá thân thiết, thân tới mức khó mà thân hơn được nữa.

Cậu ta thuộc loại nhân vật tiếng tăm nhất nhì trường, nhưng đó là vì cái miệng của cậu ta, bất kể ở đâu cái miệng của cậu ta cũng có thể làm người khác mệt chết luôn, về điểm này thì cậu ta và tôi lại hoàn toàn trái ngược, cậu ta ước mơ làm giáo viên, mà thật ra cậu ta cũng thích hợp lắm chứ.

Tuy rằng mới lên lớp tám, nhưng đối với đa số chúng tôi, ba năm học này* suy cho cùng chỉ để phục vụ cho công cuộc chống lại “Boss” cuối, chính là kỳ thi xét tuyển, vậy nên không khí lúc nào cũng căng thẳng, rồi chúng tôi cũng quen dần với nhịp điệu này, tôi và Sâm Đề tám chuyện với nhau, một phần cũng là để giải tỏa căng thẳng trong tiết học.

•

Hệ trung học cơ sở ở Đài Loan chỉ có ba năm, tương đương với lớp bảy đến lớp chín của Việt Nam.

— end note —

“Hỏi chuyện này làm gì…” Tôi cũng thấp giọng hỏi lại cậu ta.

“Tớ muốn biết thôi mà… Mau nói đi, tớ cam đoan sẽ giữ bí mật.”

Cậu ta vừa nài nỉ vừa chắp hai tay lại, còn cố ý chớp chớp cặp mắt to tròn long lanh, mỗi khi cậu ta muốn năn nỉ ai đó chuyện gì đều trưng ra dáng vẻ như thế, không phải là do tôi ghen ghét gì, nhưng bản thân là một người sở hữu đôi mắt một mí, tôi luôn có cảm giác cậu ta đang cố tình khoe khoang cặp mắt hai mí to tròn sâu thăm thẳm kia.

Quên chưa nói, cậu ta thuộc loại người siêu “bà tám”.

“Hai em kia! Đang thì thầm nói chuyện gì đấy?”

Trên bục giảng bỗng vang lên một tiếng thét như sấm, chúng tôi lập tức ngồi ngay ngắn lại như chưa hề nói gì, giả bộ chăm chú đọc sách, lát sau mới nhận ra thầy đang mắng hai cô bạn cũng mải tám chuyện trên dãy bàn đầu.

Người này chính là giáo viên bộ môn Lý Hóa của chúng tôi, có biệt danh là “Ác ma”, bởi vì ông ta nổi tiếng với những hình phạt bằng đòn rồi, đã từng có một cậu học sinh bị đánh đến mức nằm viện cả tuần lễ, do đó chúng tôi ai cũng quý trọng tính mạng của mình, không dám làm gì trong giờ của thầy.

“Này… Cậu vẫn chưa trả lời tớ đấy.”

Đợi đến khi “Ác ma” tiếp tục quay về phía bảng đen, Sâm Đề lại kéo tay tôi truy hỏi.

“Hay là… Cậu dùng ánh mắt chỉ đi, chỉ cho tớ biết đi.”

Tôi bị quấn đến mức hết chịu nổi nữa, cũng hơi mất kiên nhẫn, do dự chốc lát cuối cùng đành phải gượng gạo đưa mắt nhìn về một phía.

“Là… cô ấy?”

Cậu ta cũng nhìn theo tầm mắt tôi, ngây người.

Cô ấy… Phó Lỗi Nhã, tóc đen cắt ngắn, là lớp trưởng của chúng tôi. Trong mỗi lớp học đều có một vài người như thế, vừa xinh đẹp, vừa tốt bụng, học lực lại đứng đầu, hoàn hảo tựa như người của thế giới khác.

Cô ấy có một vẻ nho nhã, dịu dàng, mỗi động tác, cử chỉ đều cuốn hút tôi… Nhưng một người như thế đương nhiên không chỉ riêng mình tôi bị thu hút.

Mối tình đầu của ai cũng đều có chút ngây ngô, nhưng với tôi, nó còn pha thêm cảm giác tuyệt vọng, cả núi người theo đuổi Phó Lỗi Nhã, nhắm mắt chọn đại một người trong đó cũng bỏ xa tôi hằng cây số, đẹp trai hơn, học giỏi hơn, tôi thực sự không thấy được chút hy vọng nào cho mình.

“Cô thử nói lại lần nữa xem…”

“Đồ khốn!”

Tiếng cãi vã đột ngột vang lên, tiếp đó một tràng tiếng la mắng kéo tôi về thực tại…..

Chỉ thấy trên bục giảng, vị thầy giáo “ác ma” cao to lực lưỡng đang cầm roi mây, trước mặt ông ta là một cô học trò đen gầy nhỏ bé, trên cánh tay cô còn nổi một lằn rồi đỏ rực. Cô bạn này tuy mặt đã đỏ bừng vì đau đớn, nước mắt rơi như mưa, nhưng lại vẫn lớn gan mà mắng trả lại.

“Sao nào, tôi vẫn cứ nói đấy!”

“Tôi đụng chạm gì đến ông? Đánh đập người khác như vậy ông thấy sướng tay lắm à? Ông là đồ biến thái!”

“Cô thử nói lại xem nào! Đừng tưởng tôi không dám đánh cô, cô làm sai rõ ràng như thế mà còn dám cãi à!”

“Lão ác ma” tức tối quật thêm một roi nữa, cô ấy đau đớn co rúm người, lùi lại mấy bước.

“Đồ cặn bã ác độc, sao ông không chết luôn đi!”

Cô bạn vừa dứt lời, cả lớp tôi nín thinh, không ai dám ho he gì nữa.

Chúng tôi đều biết… Chuyện đã đến mức không thể cứu vãn được nữa rồi.

Sau đó, trong lớp học diễn ra một tràng đuổi bắt kịch liệt.

“Ác ma” lên cơn sôi máu đuổi đánh cô học trò, bàn học trong lớp cứ lần lượt bị xô đổ, lăn lóc khắp phòng học, các học sinh khác không biết nên làm gì chỉ còn cách đứng nhìn, cô bạn kia thì vừa chạy trối chết, vừa không quên quay đầu lại mắng.

Chúng tôi hoàn toàn không biết phải làm sao… mãi đến khi những vị giáo viên trên văn phòng nghe được tiếng ồn ào, lập tức ùa tới tách hai người đang nóng nảy ra.

Chuyện tốt không ai biết, chuyện xấu thì truyền khắp nơi, chỉ qua một thời gian ngắn chuyện này đã truyền ra cả trường.

Người nhà của cô nữ sinh ấy tìm một vị dân biểu, mở cuộc họp báo, phía nhà trường khăng khăng cho rằng “Ác ma” tuy nghiêm khắc nhưng dạy học nghiêm túc. Bởi thế, hai bên lại nổ ra thêm một trận cãi vã kịch liệt trong buổi họp báo.

Một tháng trồi qua, “Ác ma” vẫn dạy môn Lý Hóa, cô bạn nữ sinh ấy vẫn không chuyển trường, chỉ khác với lúc trước là hai người không bao giờ nói chuyện với nhau, lúc đầu, tôi còn tưởng chỉ cần qua một tháng sẽ lại như chưa từng có gì xảy ra.

•••

Sau này, trong một lần họp lớp, tôi có gặp lại cô bạn tuy không quen thân nhưng ấn tượng khá sâu ấy, tất nhiên, đó là chuyện của nhiều năm về sau.

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, thế là một năm lại qua đi, chúng tôi cũng đã lên lớp chín.

Chiếu theo truyền thống của trường, năm học cuối cùng sẽ xếp lớp dựa vào thành tích học tập.

Tôi vẫn học cùng lớp với Sâm Đề, chỉ là Phó Lỗi Nhã đã bị xếp qua lớp khác.

Cũng trong khoảng thời gian này, tôi trở thành nạn nhân của một vụ bạo hành thể xác, chỉ có điều người ra tay lại là chính tôi. Mỗi khi thấy bên cạnh Phó Lỗi Nhã có cậu bạn nào bám theo, cùng cô ấy cười nói, tôi lại tự cảm thấy mình thua kém người khác.

Một lần yêu thầm… thật sự rất đau khổ

Nỗi nhớ… có hồi kết hay không?

Đã từng có người hỏi tôi như thế, có lẽ…

Tôi cũng không nhớ được nữa.

Chương II
Con tim, thuộc về nơi đâu?

Lên lớp chín, chuyện ồn ào của ông thầy “ác ma” cũng đã qua được nhiều tháng, theo thời gian, cả trường đã dần quên nó đi. Nhưng vài tháng sau, trong trang tin tức trên tập san của nhà trường bỗng xuất hiện một bản tin mà chúng tôi không thể nào quên được.

Đó là một bài tố cáo, nội dung của nó khiến học sinh cả lớp kinh hãi, không lâu sau đã truyền ra khắp toàn trường, tác giả nặc danh tố cáo ông thầy “ác ma” đã kết hôn lại ngoại tình với một nữ giáo viên khác trong trường, viết rất rõ ràng, chi tiết.

Lời bàn tán truyền đến tai “Ác ma”, lão tức tối trừng phạt cả lớp đó một trận, sau đó thề là sẽ tìm ra người nặc danh viết bài kia, việc duy nhất làm tôi cảm thấy may mắn là lão đã không còn dạy lớp tôi nữa.

Rốt cuộc, ban lãnh đạo của nhà trường cũng không thể ngồi im được nữa, gọi ông thầy “ác ma” lên mở một cuộc họp về những chuyện gần đây của lão, chúng tôi đều đoán có lẽ lão cũng không trụ được lâu nữa rồi.

Chỉ là ngoài vấn đề ấy ra, mỗi chúng tôi đều ôm một câu hỏi lớn khác: Người đã viết bài báo ấy rốt cuộc là ai?

“Người ấy đúng thật là một vị anh hùng, là thần tượng của chúng ta, giúp cho học sinh được phen hả giận!” Bao Đức - một cậu học sinh mập mạp ham ăn biếng làm - vừa gặm đùi gà trên tay vừa nói.

“Đâu phải cứ giáo viên là muốn làm gì thì làm chứ, thượng bất chính hạ tắc loạn thôi!”

“Đúng đấy đúng đấy!” Hai trùm bà tám của trường, Cao Phù Ân và Phùng Kiều Phân, kẻ tung người hứng với nhau.

“Nếu học sinh được dung túng quá mức sẽ dễ hư hỏng, có lẽ cách thầy ấy làm quá mức nóng nảy, nhưng xét cho cùng thì cũng là vì học sinh thôi.” Sâm Đề dáng vẻ công minh chính trực lên tiếng.

“Thanh giả tự thanh, trọc giả tự trọc*, nếu như ông ta trong sạch, thì đâu sợ người khác viết ra cái gì chứ?” Ngô Lặc, một học sinh ưu tú của lớp, bất ngờ mở miệng phản đối.

•

Người chính trực sẽ không sợ bị gièm pha, kẻ xấu dù có giấu giếm thế nào thì vẫn sẽ có ngày bị lộ.

— end note —

•••

Đêm đến, trong trường gần như không một bóng người, ngoại trừ một người chưa ôn xong bài vở của kỳ thi thử sắp tới là tôi, đầu óc tôi muốn nổ tung luôn rồi thế mà vẫn chưa ôn xong.

Tiếng ve đêm râm ran trong sân trường vắng lặng, ngôi trường này vốn ở vùng nồng thôn, cho nên tiếng ve lấp đầy hai lỗ tai như thế này cũng không có gì hiếm thấy. Vùi đầu sau đống sách vở trong lớp học vắng lặng, sứt đầu mẻ trán với mớ kiến thức khô khan, tiếng ồn như vậy ngược lại còn giúp tôi bừng tỉnh từ cơn mơ màng mỗi khi sắp gục xuống bàn. “Phải xốc lại tinh thần thôi!”

“Đinh…”

“Cậu còn ở đây à?”

Một giọng nam trầm ổn vang lên.

Vừa quay đầu lại, tôi lập tức nhận ra người kia, mặt mũi thanh tú, lại hơi có vẻ lạnh lùng, cậu ta đeo kính vìền mỏng, mặc đồng phục màu kaki, bước từng bước trầm ổn từ cửa lớp học đi vào lấy cặp để về nhà.

Bạn thân thời cấp hai của tôi, ngoại trừ Sâm Đề ra, vẫn còn một người, cậu ấy là Ngô Lặc.

Lặc là kiểu người rất lý trí, ít nói nhưng khi mở miệng ra thì toàn “nhất châm kiến huyết”, luôn lạnh lùng bàng quan với mọi chuyện, vừa như không để tâm chút nào nhưng lại như có liên quan sâu sắc.

Cậu ấy là con của một quan chức ở bộ giáo dục, từ nhỏ đã lập chí trở thành cảnh sát. Nghe nói là do khi còn nhỏ đã xảy ra sự cố gì đó, được một viên cảnh sát già cứu mạng. Tuy cậu ta không nói gì với tôi, nhưng tôi biết, chuyện này ảnh hưởng rất lớn đến cậu ấy.

“Ừ… Tớ nghĩ hôm nay không ôn kịp nữa rồi.” Tôi trả lời, giọng nói xen lẫn chút chán nản.

“Hồi chiều… tớ đi ngang qua phòng quản sinh”

“Tớ nghe được thầy hiệu trưởng nói chuyện với thầy quản sinh”

Cậu ta kéo dây đeo cặp lên, vừa chỉnh lại cặp kính vừa nói, tôi hiểu rằng cậu ta đang muốn nói đến vụ lùm xùm ngoại tình kia.

“Tớ thấy, có lẽ ông ta sẽ không còn ở đây lâu nữa đâu” Cậu ấy nói, giọng điệu chắc nịch.

“Không biết như vậy tốt hay xấu nữa… Cậu nghĩ người viết bài tố cáo ấy có thế là ai?”

Nghe tôi hỏi vậy, lúc đầu cậu ấy im lặng, nhưng rất nhanh lại nhếch miệng cười nhạt, một nụ cười vô cùng lạnh lẽo.

“Cậu nghĩ thế nào?”

Tôi quan sát phản ứng của cậu ấy, hơi trầm tư một lát rồi chợt ngộ ra.

Tuy rằng cậu ấy không hề nói gì, hoặc không thể nói ra, nhưng thái độ kia cứ như đang tuyên bố: Tôi muốn ai phải rời đi, người đó chắc chắn không thể thoát được.

Chính là cậu ấy!

Ngô Lạc đeo cặp lên, bước ra khỏi phòng học. Tôi nhìn theo bóng cậu ấy rời đi, khi vừa đi đến bậc thềm cậu ấy bỗng dừng bước, giống như đột nhiên muốn nói điều gì.

“Tớ bỗng nhiên nhớ tới một chuyện…” Cậu ấy chậm rãi nói.

“Cậu có thấy… gần đây Sâm Đề có gì đó khác lạ không?”

“Khác lạ ư?”

“Cậu đang muốn nói tới chuyện gì?” Tôi không hiểu câu hỏi của cậu ấy lắm.

“Thì ra… cậu vẫn chưa biết gì”. Cậu ấy hơi ngừng lại một chút rồi thở dài.

“Thứ gọi là tình yêu này… lắm khi tựa như một loại thuốc độc, có thế khiến những người vốn thân thiết với nhau trở mặt thành thù. Hy vọng chúng ta đều có đủ EQ* để ứng phó.”

“Tớ nghĩ rằng cậu cũng tự có cách nghĩ riêng cho tương lai của mình, chỉ mong rằng khi đã nhận ra, cậu có thể nắm bắt cơ hội cho tốt.”

•

Chỉ số đánh giá năng lực xác định và điều tiết cảm xúc của con người.

— end note —

Nói xong, cậu ấy quay lưng rời đi.

Vậy là sao?

Tôi ngồi lại đó với vẻ mặt khó hiểu.

Con người có một bản tính.

Dù họ có tự cho mình ngay thẳng tới mức nào đi nữa, cũng sẽ có những bí mật của riêng mình, đôi khi cũng chẳng cần phải nói dối, chỉ là không nói vào lúc thích hợp, có thể là chuyện yêu đơn phương, có khi là chuyện ngoại tình, hoặc bất cứ việc gì khác.

Có bí mật ắt có người muốn đi tìm hiểu, vì ai cũng muốn hiểu thêm về người khác, lại không muốn người khác biết quá nhiều về mình, để có thêm vốn liếng, cũng để tự bảo hộ mình.

Nếu giáo viên Lý Hóa không quá nghiêm khắc với học sinh, tôi tin rằng cũng sẽ chẳng ai để ý đến đời sống riêng của ông ấy có tai tiếng gì, chỉ là làm như thế không chỉ phá hủy một con người mà là cả một mối quan hệ.

Tôi không ngừng tự hỏi mình… Có lẽ nào chúng ta đang tự đào hố chôn chính mình chăng?

Trời tối dần, sân trường rộng lớn chỉ còn lại một mình tôi. Có lẽ lòng hiếu kỳ thật sự có thể giết chết một con mèo*, bởi sau cuộc nói chuyện vừa nãy, sự tò mò của tôi đã bị khơi dậy một cách triệt để. Tôi không hiểu, Sâm Đề rốt cuộc đang giấu tôi chuyện gì? Tôi dọn sách vở chuẩn bị ra về, bước xuống cầu thang mà trong lòng cứ thấp thỏm không yên.

•

Bắt nguồn từ một câu thành ngữ tiếng Anh, nguyên văn “Curiosity killed the cat” ám chỉ những gì chúng ta thấy chỉ là phần nổi của tảng băng chìm, mới là sự khởi đầu, cũng được hiểu là sự tò mò có sức ảnh hưởng lớn, có thể thôi thúc người ta làm mọi điều.

— end note —

•••

Chỉ là khi tôi còn chưa bước chân ra khỏi cổng trường, tôi đột nhiên nghe thấy có tiếng nói chuyện vọng lại từ cách đó không xa, tôi lắng tai nghe, là tiếng trò chuyện của một đôi nam nữ.

“Thật ngại quá… Đã muộn thế này còn gọi cậu ra đây.” Giọng nam cất lên.

“Cậu làm mình hơi khó xử…” Giọng nữ trả lời.

Giọng của hai người này… tôi cứ cảm thấy rất quen tai.

Lúc này, lòng hiếu kỳ của tôi dâng lên mạnh mẽ hơn bao giờ hết, đã trễ thế này, ai còn lén lén lút lút ở đây? Tôi hạ quyết tâm, đi về phía phát ra tiếng nói ấy.

Tôi đi tới một góc tường cách chỗ hai người đó đứng không xa, núp ở đó, định tìm hiểu ngọn ngành…

Cậu con trai kia… là Sâm Đề ư?

Không phải hôm nay cậu ta đã về từ lúc tan học rồi sao? Sao giờ này lại chạy tới đây làm gì nhỉ? Tôi cảm thấy khó hiểu, nhưng ngay sau đó, khi nhìn sang cô gái mà cậu ta đang nói chuyện cùng… tôi đã bắt đầu ngờ ngợ hiểu ra.

Cô gái ấy… chính là người mà tôi vẫn thầm thương trộm nhớ.

Phó Lỗi Nhã.

“Những lời này… mình đã giấu trong lòng rất lâu, đã ba năm rồi.”

Cách nói chuyện của cậu ta rất lạ, dịu dàng hơn nhiều so với bình thường, sự dịu dàng gần như cẩn trọng, đây không phải là cách cậu ta nói chuyện thường ngày.

Hoặc cũng có thể nói, bầu không khí lúc này rất khác thường.

“Chúng ta đã thân nhau từ hồi cấp một, cùng khóc, cùng cười, cùng chơi, mình luôn coi cậu như là người thân của mình.

“Nhưng dạo gần đây… Vị trí của cậu trong lòng mình đã không đơn giản chỉ là người thân nữa.”

“Mình không hề chờ mong điều gì… Chỉ muốn được giãi bày cùng cậu, cũng là thẳng thắn với chính mình.”

Phó Lỗi Nhã vẫn một mực im lặng lắng nghe, thỉnh thoảng đưa tay vuốt lại mái tóc bị gió đêm làm rối, hai tay ôm lấy đôi vai nhỏ nhắn gầy gò động lòng người, ánh đèn đêm khắc họa dáng hình, càng làm cho vẻ đẹp của cô ấy rõ nét hơn bao giờ hết.

Có lẽ không phải cô ấy không muốn nói, mà là không biết nên nói gì lúc này, dường như Sâm Đề cũng cảm nhận được điều ấy.

“Lỗi Nhã, mình…” Cậu ta ngừng lại, hít sâu một hơi như để đè nén sự xúc động trong lòng mình.

“Mình thích cậu.”

Trong khoảnh khắc, thời gian như dừng lại.

Hai người đứng đó, chìm dần vào bóng đêm tĩnh mịch cùng sự ngượng ngùng kì lạ…

Tôi đứng trong góc tường cũng ngẩn người theo.

Không phải chứ… Sâm Đề, cậu ta cũng…

Tôi đã thỏa mãn lòng hiếu kỳ của mình… Nhưng cũng đã tự đào chiếc hố cho chính mình. Trong lúc đầu óc đang rối bời vì kinh ngạc và bất ngờ, tôi không hề để ý tới phía sau lưng, có cô gái đang giấu mình dưới một bóng cây, chăm chú nhìn về phía này.

Chương III
Kịch lồng kịch*

Bên trong hội trường, nơi mà chúng tôi vẫn thường làm lễ chào cờ.

Trên sân khấu, hai nữ một nam đang tập lời thoại cho vở kịch sắp diễn, khi vừa bước chân vào hội trường, cái đầu mơ màng chưa tỉnh hẳn của tôi còn tưởng là mình đã đến trễ rồi, nhưng thật ra tôi vẫn đến sớm hẳn một phút.

Dĩ nhiên tôi biết rằng mình cũng đang đứng bên bờ vực nguy hiểm rồi.

•

Nguyên văn: “Hí trung hí” hàm ý khi sự việc này chưa kết thúc thì có thêm một sự việc khác phát sinh song song với nó.

— end note —

“Cậu đến rồi à? Này, của cậu đây, kịch bản lại có chút thay đổi rồi.” Phương Sâm Đề vừa thấy tôi liền đưa ngay một tập kịch bản mới và nói vậy.

Ngày mai chúng tôi sẽ phải biểu diễn trước trước cả những khán giả ngoài trường, tiết mục được chọn là vở kịch hát Mị Ảnh*, chỉ có điều khi nhìn vào cái đầu đội tóc giả vàng hoe và bộ tây phục mặc trên người Sâm Đề, có thể thấy vở kịch chúng tôi sẽ đóng là một phiên bản hài hước hơn.

•

Tên gốc: Le Fantôme de l’Opéra, tựa Việt là Bóng ma trong nhà hát.

— end note —

Ý tưởng ban đầu chỉ là muốn chúng tôi tổ chức một tiết mục nhỏ góp vui cho lễ kỷ niệm mà thôi, ngờ đâu cái bộ giáo dục phiền phức ấy lại tự dưng cử người đến tham gia, còn muốn chúng tôi có thể diễn một vở. Lần diễn này sẽ mở cổng miễn phí cho tất cả mọi người vào xem.

Giờ thì hay rồi, chúng tôi ai cũng hồi hộp muốn chết.

“Không đúng, không đúng…” Sâm Đề đang trong vai Christe nói với cô bạn đối diện vừa đọc sai lời thoại.

“Hôm nay cậu bị sao thế… Toàn đọc sai thôi, trước đây cậu vẫn làm tốt lắm mà.”

Hai cô bạn đang đứng cạnh Sâm Đề, một cao một thấp, người cao là Cao Phù Ân, người thấp là Phùng Kiều Phân, chính là cặp đôi bà tám của trường tôi. Cô bạn vừa diễn sai chính là Cao Phù Ân.

“Đúng đấy… Phù Ân, mấy hôm nay cậu cứ như có một bụng tâm sự ấy.” Phùng Kiều Phân cũng không nhịn được hỏi.

Kiều Phân vốn là một người không nổi bật cho lắm, không phải chúng tôi cố ý cô lập cô ấy, nhưng chẳng hiểu sao lại rất dễ quên đi sự có mặt của cô ấy. Mọi thứ của cô ấy đều rất bình thường, thành tích trung bình, thể dục trung bình, tính cách không có chỗ nào nổi bật, nhưng cũng không hề có chỗ nào làm người khác cảm thấy chán ghét, chính vì quá bình thường nên không làm ai chú ý đến. Nhưng nói thật thì chúng tôi cũng không thấy như thế có gì không tốt.

Mà so ra, Cao Phù Ân lại hoàn toàn trái ngược, cô ấy luôn rất nổi bật, lúc nào cũng hoạt bát, dễ được mọi người chú ý, tựa như bẩm sinh biết cách thoải mái tạo quan hệ với tất cả mọi người. Có lẽ thứ kết nối tình bạn giữa hai cô gái có tính cách trái ngược hoàn toàn này chính là cùng có máu bà tám, rất giỏi đánh hơi thấy tin tức trên trời dưới đất.

“Không có gì… Mình thì làm sao có chuyện gì được chứ?”

“Tiếp tục, tiếp tục nào!” Cao Phù Ân rõ ràng không muốn trả lời câu hỏi kia, lại luôn mồm giục.

Thật ra chúng tôi đều biết gần đây Cao Phù Ân không ổn cho lắm, gia đình cô ấy vốn không khá giả, cô ấy lại phải cạnh tranh với một học sinh khác trong trường giành một khoản hỗ trợ việc làm thêm, mà cô ấy rất cần đến khoản hỗ trợ này.

Bạn trai của cô ấy cũng không ổn lắm, cô ấy lúc nào cũng than cậu ta chẳng khác gì một khúc gỗ, nhàm chán, không lãng mạn, không tâm lý, nói chính xác thì cậu ta là một con người thô kệch.

“Dĩ nhiên rồi… Người ngày nào cũng được tình yêu tưới tắm như cậu thì làm sao có chuyện gì được chứ?” Sâm Đề chỉ cần nói hai ba câu đã có thể trêu cho hai cô nàng phá lên cười ngay.

Đúng là cậu ta có tài ăn nói thật.

“Mà chắc bạn diễn vai nam chính cũng sắp tới rồi… Hay chúng mình cứ bắt đầu tập trước luôn đi.” Tôi đề nghị, thật ra tôi chỉ muốn tranh thủ tập xong sớm để được về nhà thôi.

Tiện thể, vai nam chính trong lời tôi nói là một cô gái.

Trong lúc chúng tôi đang mải mê mỗi người một câu, thì cánh cửa của hội trường lại một lần nữa mở ra, một bóng người khoác trên mình chiếc áo đỏ ngắn tay thời thượng, bận một chiếc quần jean ngắn, tóc dài đen nhánh, nước da trắng trẻo, mang theo một chiếc túi xách từ cửa bước vào. “Xin lỗi nhé, mình tới muộn.” Cô ấy rối rít xin lỗi chúng tôi.

“Phức Lệ Giai… Mị Ảnh của lòng mình, chúng mình đợi cậu là chuyện nên làm mà.”

Sâm Đề còn chưa nói dứt lời, cô ấy đã sấn tới, ném cái túi xách thẳng vào đầu cậu ta, tôi chỉ đứng nhìn thôi mà cũng đã thấy đau lắm rồi.

“Đậu Hoa Muội*… Thiên sứ âm nhạc của tớ, hình như dao này cậu hơi chán sống rồi nhỉ?” Phức Lệ Giai mỉm cười nói, chỉ là cái kiểu cười ấy làm cho người khác không rét mà run bần bật.

“Đậu Hoa Muội” là biệt danh mà Lệ Giai dùng để gọi Sâm Đề, bởi cô ấy thấy Sâm Đề trắng trẻo cứ như tào phó. Bất kể người trước mặt là nam hay nữ Sâm Đề đều có thể giải quyết được, nhưng duy chỉ với cô ấy thì cậu ta cũng hết cách.

•

Đậu hoa ở Việt Nam gọi là tào phó hay tàu hủ, “đậu hoa muội” thường được dùng để chỉ những cô gái bán đậu hoa thời đó.

— end note —

Sau khi mọi người đều đến đông đủ, cuối cùng chúng tôi cũng có thế bắt đầu tập luyện, nhưng Cao Phù Ân vẫn cứ mắc lỗi liên tục, chúng tôi đều quan sát cô ấy, có điều riêng ánh mắt của Lệ Giai lại như có gì đó sâu xa…

•••

Đây là một thế giới mà sự thật và giả dối cần được phân biệt rõ ràng.

Từ khi còn ở trường học, cũng như khi đã bước ra xã hội.

Những lời trước mặt rõ ràng đều có những ẩn ý sau lưng, bất giác chúng tôi dần dần không phân biệt được khi nào cần phải thật nhạy cảm, khi nào lại không nên nghĩ quá nhiều đây?

Trong tình yêu… Không biết có cần dùng đến Binh pháp Tôn Tử không nhỉ?

Có một doanh nghiệp tư nhân vì muốn cổ vũ tinh thần học tập của học sinh, đã đề ra một phần thưởng hậu hĩnh là cơ hội làm thêm, chỉ có hai người thông qua đợt tuyển chọn này, một là Cao Phù Ân

Người còn lại… là Ngô Lặc.

Cậu đang ngồi ở phòng tiếp khách của công ty kia, làm thủ tục phỏng vấn lần cuối. Người phỏng vấn cậu là một gã đàn ông trung niên đầu hói, mặc một bộ đồ tây thắt cà vạt.

Cậu biết, trận chiến lúc này mới chính thức bắt đầu.

“Mời cậu nói thử xem, tại sao cậu lại muốn được nhận phần việc này”

Một chiêu tung hỏa mù tiêu chuẩn.

Chủ yếu là muốn xem cậu giới thiệu mình như thế nào.

Cậu bắt đầu đĩnh đạc nói, trần thuật những suy nghĩ, mục tiểu của bản thân, nhưng cậu cũng hiểu rằng, những lời này hết bảy phần đều là nói nhảm, quan trọng là có thể nói một cách tự tin thì sẽ thuyết phục được người hỏi.

“Nếu như có một công ty khác đãi ngộ tốt hơn, công việc nhẹ nhàng hơn, thời gian làm ít hơn so với công ty của chúng tôi thì cậu có ý định rời đi hay không?

“Cháu sẽ không đi.” Cậu lập tức đáp, một câu trả lời chắc chắn.

Sau đó cậu ấy bắt đầu giải thích lý do, dĩ nhiên, cậu ấy muốn nói thế nào mà chẳng được.

Bởi vì cậu biết rõ, câu hỏi này vốn không cho phép người được hỏi do dự dù chỉ một giây.

Cứ như thế, những câu hỏi được đặt ra liên tục, Ngô Lặc vẫn bình tĩnh trả lời từng câu một, khoảnh khắc bước chân ra khỏi công ty… cậu biết rõ, mình sẽ được nhận.

•••

Tháng 10 năm 1999*, hôm nay là ngày vở kịch của chúng tôi sẽ công diễn.

•

Nguyên văn: “Tháng 10 năm 88 lịch Dân quốc” - lịch Dân quốc được người Đài Loan tính từ ngày thành lập Chính phủ, bắt đầu từ ngày 1 tháng 1 năm 1912 là năm thứ nhất lịch Dân quốc, đến năm thứ 88 chính là năm 1999.

— end note —

Trong hội trường người đông như kiến, phía sau cánh gà, chúng tôi đã chuẩn bị xong tất cả, nhưng tình trạng của Cao Phù Ân vẫn không ổn lắm, chúng tôi đều rất lo lắng, tôi lén vén tấm màn che lên nhìn, chỉ thấy khán đài chật ních toàn người với người.

Chúng tôi đành phải nhắm mắt bước lên diễn.

Mọi người đều diễn khá đạt, thỉnh thoảng có đứa đọc sai lời thoại nhưng vẫn vớt vát lại được, thỉnh thoảng tôi còn nghe thấy tiếng khen ngợi dưới sân khấu, đối với học sinh cấp hai mà nói, như thế cũng khá tốt rồi.

Dưới ánh đèn chùm trang trí sân khấu làm bằng giấy, cuối cùng cũng tới lượt Cao Phù Ân lên diễn rôi.

Bình thường cô ấy luôn mồm luôn miệng là vậy, nhưng hôm nay chắc là sợ vỡ cả mật rồi, bây giờ chúng tôi chỉ mong cô ấy có thể thả lỏng một chút thôi.

Chỉ là ngay khi Cao Phù Ân vừa mới bước chân lên sân khấu, đèn trong hội trường bỗng phụt tắt, mọi thứ nhanh chóng chìm vào bóng tối, khắp nơi chỉ còn nghe thấy tiếng xì xầm lo lắng và sợ hãi.

Đột nhiên ánh đèn lại sáng lên, làm cho tất cả mọi người ngây cả ra.

Từ trên trần nhà, những ngọn đèn được cẩn thận xếp lại thành dòng chữ “I LOVE YOU” chiếu xuống sân khấu, ngay sau đó một nam sinh từ trên khán đài bước xuống.

Là Bao Đức, bạn trai của Cao Phù Ân. Trên tay cậu ta đang ôm một bó hoa.

“Bao Đức…” Cao Phù Ân bật khóc trong hạnh phúc.

Mọi người ai cũng bị màn này làm cho không nói nên lời, nhưng tôi lại thấy được, Lệ Giai dường như chẳng mấy ngạc nhiên, ngược lại khóe miệng cô ấy dường như còn hơi mỉm cười, tôi trầm ngâm, thì ra là thế, tôi đã hiểu ra việc này là do ai sắp xếp rồi.

•••

Dĩ nhiên buổi biểu diễn đã bị hủy.

Nhưng tôi thấy dù hủy cũng vẫn đáng.

Mà người duy nhất vắng mặt lúc ấy - Ngô Lặc - ngày hôm sau đã nhận được thông báo tuyển dựng đúng như dự tính của cậu.

Ngay từ sáng sớm cậu đã đến trước tòa nhà tráng lệ kia, bước vào tầng trệt của công ty, nhấn nút đợi thang máy. Trong khoảnh khắc cánh cửa thang máy mở ra… Cậu bỗng thấy hơi do dự không biết có nên bước vào hay không, bởi cậu đột nhiên nghĩ đến việc Phù Ân thật sự rất cần đến khoản học bổng này, quan trọng hơn, còn cậu chỉ muốn trải nghiệm quá trình giành thắng lợi mà thôi.

Cậu đã rơi vào hoàn cảnh tiến thoái lưỡng nan.

Qua vài phút, cậu đóng thang máy, không bước vào mà quay đầu đi thẳng.

Cuộc sống vốn vậy.

Có rất nhiều thứ ta không thể phân biệt thật giả, nhưng dù ra sao đi nữa, đó cũng chỉ là một quá trình mà thôi, ta có thể cố chấp mà tìm hiểu cặn kẽ, cũng có thể thay đổi cách suy nghĩ của chính mình.

Mà dù cho có thay đổi ra sao đi nữa, cậu ấy, vẫn là như thế.

Chương IV
Nếu như, nỗi nhớ có thể thấy được…

“Lỗi Nhã, mình…”

“Mình thích cậu.”

Lời nói dịu dàng nhưng đầy kiên định đêm hôm ấy, cứ như đã được ghi lại trong chiếc máy ghi âm nào đó rồi được cài tự động phát đi phát lại không ngừng trong đầu tôi…

“Sâm Đề…” Không biết đã qua bao lâu, cuối cùng Lỗi Nhã cũng cất tiếng.

“Từ trước tới giờ tớ vẫn luôn coi cậu như người thân, cậu rất quan trọng đối với tớ, nhưng tớ chưa từng nghĩ tình cảm giữa chúng ta sẽ trở thành tình cảm nam nữ.”

Những lời cô ấy nói như thể đang cố gắng khỏa lấp sự ngượng ngùng của mình.

Gió đêm vẫn mặc sức rít gào quanh hai người, Sâm Đề vội vàng giữ lấy vạt áo khoác mỏng manh, cài lại khuy áo, bầu không khí nặng nề, dù có chút yếu ớt so với cơn gió đêm, nhưng nó vẫn đủ sức phủ kín lấy cả hai.

“Nếu như cậu chưa biết phải trả lời mình như thế nào… Vậy cũng không cần vội đâu, không sao cả, mình hiểu mà.

Mình cũng nói rồi, mình chỉ muốn để cậu biết những suy nghĩ trong lòng mình mà thôi.”

Rõ ràng Sâm Đề đang cố gắng giảm bớt ngượng ngùng do sự im lặng này gây ra.

“Chi cần mình tự biết rằng mình vẫn thích cậu, như thế đã là đủ rồi.”

Phó Lỗi Nhã vẫn chưa nói thêm gì, chỉ một mực cúi đầu im lặng.

“Cảm ơn cậu đã chịu ra đây, nghe mình nói những lời này, mình vui lắm, thật đấy, cũng muộn rồi, cậu nên về sớm thôi.”

Có lẽ cậu ta đã trải hết nỗi lòng mình, cũng biết rằng dù nói gì đi nữa chỉ làm cô ấy càng thêm khó xử mà thôi, cậu ta quay người chuẩn bị ra về. Ngay trong khoảnh khắc Sâm Đề lướt ngang qua người Phó Lỗi Nhã, môi cô ấy khẽ mấp máy như đang nói điều gì đó…

“Vừa rồi… Cậu vừa nói gì phải không?” Sâm Đề lập tức dừng lại.

“Mình bảo là…” Cô ấy vẫn cúi đầu, giọng nhỏ như muỗi kêu.

“Mình hiện tại… vẫn chưa thích ai cả, nên nếu như cậu thực sự muốn theo đuổi mình… có lẽ vẫn còn cơ hội.”

“Vậy nhé. Tạm biệt cậu.”

Lỗi Nhã nói xong lập tức quay đi, bước một mạch về phía bóng tối.

Còn cậu ta dường như vẫn chưa kịp phản ứng lại, cứ đứng ngơ ngẩn ở đó một hồi, mãi một lúc sau mới lấy lại tinh thần, khóe miệng nở một nụ cười ngọt ngào, đi về hướng điểm dừng xe buýt…

“Sâm Đề! Xem ra lần này cậu ấy thực sự nghiêm túc rồi đây..”

Tôi chầm chậm bước ra từ góc tối sau bức tường, trong đầu rối như tơ vò, nhất thời vẫn chưa tiểu hóa nổi những thông tin mà tôi vừa thấy được.

Chỉ là tôi hoàn toàn không hay biết, đêm nay, ngoại trừ tôi ra, còn có một người khác cũng chứng kiến hết mọi chuyện…

•••

Tôi chầm chậm mở mắt ra.

Đập vào mắt tôi là những dãy bàn được sắp xếp gọn gàng, sách vở xếp đầy trên giá, không khí lạnh lẽo bao phủ khăp thư viện, hoàn toàn đối lập với không khí nóng bức bên ngoài.

Tôi lại mơ về buổi tối của học kỳ trước rồi sao?

Đây đã là lần thứ mấy rồi nhỉ?

Tôi ngồi ngay ngắn, tự xốc lại tinh thần, lật mở cuốn sách giáo khoa đang để trên bàn ra, tiếp tục ôn tập những phần chưa học xong…

Leng keng! Leng keng!

Chiếc chuông gió treo trên cửa thư viện khẽ vang lên, tiếng bước chân càng lúc càng gần, tôi ngẫng đầu lên nhìn, là một cô gái xách theo vài cuộn giấy báo tường và đồ dùng cắt giấy, dáng người gầy gò, đứng trước mặt tôi.

“…”

“Lệ Giai?”

“Đã trê vậy rồi, sao cậu còn chưa về nữa?

“À!, tớ là người chịu phụ trách trang trí phòng học trong lần thi đua này mà… Ngày mốt bắt đầu chấm điểm rồi, giờ mà không tranh thủ, chắc lại bị cằn nhằn chết thôi.”

Hôm nay cô mặc đồng phục, chiếc áo sơ mi mỏng kèm theo váy xếp ly (thông thường trường quy định đồng phục nữ sinh chỉ có một kiểu như thế này, ngay cả tóc cũng có quy định độ dài, vì thế không hề có ai để tóc quá dài, phần lớn đều để vừa phải). Nói xong, cô ấy nhắm đến chiếc bàn lớn nhất trong phòng, chiếm lấy một góc bàn để bày dụng cụ ra. Đồ dùng bày tràn sang tận góc bên kia chiếc bàn mới hết, sau đó cô kéo một chiếc ghế ra và ngồi xuống.

“Hôm nào cậu cũng ở lại học muộn như vậy à?”

“Tại kết quả lần thi thử vừa rồi không tốt, chẳng bao lâu nữa là thi lên cấp rồi, tớ lo lắng quá.”

Cô ấy gật gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, rồi rút một tờ giấy trang trí, trải ra bàn, cầm cây kéo lên, bắt đầu cắt theo những nét vẽ có sẵn trên đó.

Thỉnh thoảng, cô ấy ngẩng đầu lên nhìn tôi, ánh mắt chạm nhau, cả hai bất giác mỉm cười, sau đó lại cúi xuống, làm tiếp công việc của mình…

Trong phòng, tiếng ù ù phát ra từ máy lạnh cứ vang lên đều đều, kim giây của chiếc đồng hồ treo tường cứ miệt mài chạy, thời gian như cát không ngừng chảy trôi qua kẽ tay.

Vai tôi bắt đầu có cảm giác ê ẩm, mà cơn nhức mỏi càng ngày lại càng rõ hơn.

“Cậu có cần phải nghỉ ngơi một chút không?”

“Ừ, ý hay đấy.”

Tôi lắc cổ vài cái, xoa bóp đôi vai mỏi nhừ của mình, cố gắng thoát khỏi sự khó chịu vì ngồi yên trên ghế quá lâu.

“Cậu vẫn chưa làm xong à? Cân tớ giúp một chút không?”

“Được đấy, như thế thì tốt quá, vậy tấm hình này giao cho cậu, cứ cắt theo nét vẽ trên đó là được rồi.”

Phức Lệ Giai chìa tay đưa cho tôi một cuộn giấy và một cây kéo nhỏ, tôi cầm cây kéo lên, bắt đầu cắt từng chút một theo các nét vẽ trên đấy, từng mảnh từng mảnh giấy vụn uốn lượn như những con rắn nhỏ rơi xuống đất.

Bỗng cô ấy ngừng tay, chăm chú nhìn tôi cắt giấy rồi lại nhìn theo những mảnh giấy uốn khúc mà tôi cắt xuống, hai mắt phảng phất như ánh lên một loại cảm tình khó gọi tên…

“Hình này khó cắt quá… Cứ uốn khúc liên tục, hết cong lại thẳng.”

“Nếu như… nỗi nhớ là thứ có thể nhìn thấy, có thể chạm vào, có khi nào cũng sẽ có hình dạng như thế này không nhỉ? A ha ha, mình tự nói nhảm thôi, thỉnh thoảng mình lại như thế, cậu đừng để ý.”

“Đừng ngẩn ra thế chứ.”

Có lẽ do tôi đã quá mệt mỏi nên đầu óc cũng có chút mơ màng mất rồi, đến khi ý thức của tôi quay lại thì lời đã ra khỏi miệng…

Cô ấy nghe xong cũng rất ngạc nhiên.

“Nếu như cậu cứ mãi cho rằng mình đang nhưng nhớ một ai đó… Sau cùng lại phát hiện, thì ra chỉ là mình đang sống trong một cái vòng tròn do chính mình tạo nên, như thế không phải rất nực cười sao? Cậu nhớ người đó thật sao, vì đâu mà cậu biết rằng mình nhớ người đó?”

“Sao cậu lại nghĩ rằng chuyện này sẽ có điểm dừng chứ?” Tôi cố gắng lục lọi trong đầu một câu trả lời thật hợp lý.

“Nỗi nhớ có điểm dừng không nhỉ?”

“Tớ không hiểu ý cậu.”

Bàn tay đang cầm cây bút màu của cô ấy bất giác nắm chặt lại, suy nghĩ một lúc lâu, cô ấy bỗng đứng dậy, kéo chiếc ghế đến bên cạnh tôi rồi ngồi xuống, nhíu mày nhìn tôi chằm chằm.

“Đinh…”

“Tớ nghĩ, có lẽ là do bình thường cậu rất kiệm lời, tuy là thỉnh thoảng cậu cũng có bày tỏ ý kiến của mình, nhưng cậu vẫn không thể làm người khác hiểu được mình đang nghĩ gì, tớ phát hiện, nhiều khi, cậu rất hay đào sâu phân tích những chuyện cậu gặp phải…”

“Tớ cũng không biết thế này là tốt hay xấu, nhưng có lúc, tớ thấy cậu tự làm khổ mình. Thực ra có nhiều chuyện, khi đã có được đáp án ta sẽ không thể cảm thấy vui được, như thế chẳng phải là không còn ý nghĩa gì nữa sao?”

Tôi xếp gọn những mảnh giấy đã cắt xong thành một xấp, dọn sạch những mảnh vụn còn lại trên bàn.

“Mình biết chứ, nếu gặp vấn đề gì cũng né tránh thì có thể trốn được bao lâu đây?”

Cái nhíu mày đột nhiên biết mất khỏi khuôn mặt thanh tú của cô ấy, thay vào đó là một nụ cười ấm áp, cô ấy đột nhiên cầm lấy tay phải của tôi, lấy bút màu vẽ lên đó một nét cong, rồi nét cong tạo thành một hình tròn nhỏ, sau đó giơ nó lên.

“Cậu đoán thử xem, mình vừa vẽ cái gì nào?”

Tôi nhìn chằm chằm vòng tròn trên tay với vẻ nghi hoặc.

“Sao lại ngẩn người ra thế? Đoán đi, đoán trúng có thưởng, hì hì.”

Tôi vốn chẳng có tâm trạng chơi trò này, nhưng cái tai của tôi thì lại dễ bị thuyết phục.

Tôi nhìn chằm chằm vào đường cong ba trăm sáu mươi độ trên tay, nếu bỏ qua nét vẽ sơ sài thì nó cũng được tính là tròn, nhưng khi nhìn vào thì ngoài những đường chỉ tay ra, tôi không phát hiện nó còn có điểm nào đặc biệt cả.

“Cái này…”

“Quả bóng bowling?”

Tôi đành đoán bừa vậy.

Cô ấy nghe xong lắc đầu, khoé miệng vẫn mỉm cười.

“Không thì… là cái màn thầu”

Lại một cái lắc đầu.

Tôi hơi nóng nảy, cái này là vấn đề về thể diện chứ chăng đùa đâu.

Bóng đèn năng lượng mặt trời.

Mũ bảo hiểm.

Cái lốp xe.

Không có câu nào là đúng cả.

Đến tận khi tôi đưa ra cả đáp án kinh khủng nhất là nhãn cầu con người, ngoài lắc đầu ra cô ấy cuối cùng cũng đã có phản ứng khác.

Bởi vì cô ấy đã cầm chiếc kéo để trên bàn lên, không nặng không nhẹ mà gõ đầu tôi một cái, tôi sờ sờ chỗ vừa bị đánh, mắt nhìn lướt qua phần mũi kéo nhọn hoắt, thầm cảm thán may mắn là cô ấy không muốn diễn một bộ phim kinh dị ở đây.

“Mình chịu thua rồi… Cậu công bố đáp án luôn đi.” Cuối cùng tôi cũng phải chịu thua, đành nói.

“Thật ra nó rất đơn giản…” Cô ấy chỉ vào cái vòng tròn làm tôi đoán cả nửa ngày không ra này rồi nói.

“Thứ mà tớ vẽ chỉ là một hình tròn thôi”

… Thế thôi á?

Tôi ngẩn người nhìn vào cái vòng tròn trên tay suốt ba mươi giây, cứ có cảm giác như mình vừa bị lừa vậy.

“Có ai bảo cậu là phải nghĩ mấy cái đáp án phức tạp thế đâu chứ.”

“Nói cách khác, vấn đề này hoàn toàn dựa vào nội tâm mỗi người mà trả lời thôi, không hề có đáp án nào đúng hoàn toàn cả, trong mắt cậu, nó có thể là quả bóng bowling, cái bánh màn thầu, nhưng đối với cách nhìn của tớ, đáp án chỉ có một, chính là một hình tròn mà thôi.”

“Tớ cho rằng, đôi khi con người sẽ gặp phải rất nhiều áp lực, nhưng khả năng chịu đựng của một người cũng có hạn, học cách vứt bớt những gánh nặng trên vai đi mới có được niềm vui, đúng không nào?”

… Tôi im lặng.

Tôi không hề trả lời cô ấy, nói đúng hơn là, tôi không biết phải trả lời thế nào. Có lẽ trong đầu tôi cũng từng có một vòng tròn, một vòng tròn chưa hề được chỉnh sửa, một vòng tròn đúng nghĩa, giống hệt như hình vẽ trên tay tôi vậy, nhưng chằng biết từ lúc nào, nó đã bị bóp méo thể thảm rồi.

“Nỗi nhớ” chỉ là một hình tròn đơn giản thôi sao? Nó trở nên phức tạp như vậy, chỉ là do tôi tự mình tạo ra ư?

Có thể là tôi đang tự mình sống trong thế giới của chính mình, nỗi nhớ rốt cuộc có điểm kết hay không, tất cả cũng chẳng còn quan trọng nữa, thứ quan trọng là… tôi có vui thật không?

Nhớ nhưng một người, đáng lẽ ra phải là một điều đáng vui chứ, không phải sao?

Tôi bật cười.

Lần đầu tiên trong suốt ba năm nay tôi có thể cười thật lòng, cảm giác này, tôi đã quên mất nó bao lâu rồi nhi?

“Lệ Giai, tớ cảm thấy..

Tôi ngẩng đầu lên muốn nói, lại giật mình phát hiện đôi mắt cô ấy đang chăm chú nhìn mình, những lời sắp nói ra khỏi miệng lại chạy tọt vào trong.

Tới giờ tôi mới để ý tới khoảng cách giữa tôi và cô ấy, lúc này đây, tôi chỉ cần tiến thêm vài centimet nữa thôi sẽ chạm phải đôi môi đối diện…

Không biết tại sao, tôi bỗng nhớ lại vài tháng trước, khi chúng tôi đang đứng trên sân khấu biểu diễn vở kịch trước khán giả của toàn huyện, Sâm Đề, người vào vai nữ chính đã từng không ngớt lời khen rằng, Lệ Giai, người vào vai nam chính rất xinh đẹp.

Dù rằng khi diễn phải khoác lên người bộ áo đen đuôi tôm, còn phải đeo cả một chiếc mặt nạ trắng cháy nửa mặt, nhưng có vẻ những thứ đó vẫn không đủ sức che lấp đôi mắt sáng long lanh của cô ấy.

Cũng không biết có phải tôi bị ảnh hưởng bởi lời nói đùa của Sâm Đề hay không, tôi bất giác nhìn chăm chú vào đôi mắt của cô ấy, trùng hợp là dường như cô ấy cũng đang ngẩn người. Chúng tôi cứ nhìn nhau như thế một lúc lâu…

Chiếc đồng hồ treo trên tường đã chỉ đến mười một giờ đúng.

Bên trong thư viện vẫn yên ắng.

Trên bàn vẫn bày đầy sách giáo khoa và dụng cụ trang trí báo tường.

Hai ánh mắt mơ màng nhìn nhau, dần chuyển đến vòng tròn trên bàn tay tôi, cô ấy nhìn chăm chú vào bàn tay còn đang nắm lấy tay tôi, hơi ấm vẫn còn chưa tan, chợt giật mình buông tay tôi ra, hai chúng tôi cùng cúi đầu, không dám nói gì…

Sao tự dưng… tôi thấy mặt mình nóng quá.

“À, đúng… đúng rồi!”

Thật ra thì tôi cũng không biết mình đang “đúng rồi” chuyện gì nữa, chỉ là tôi muốn vắt óc mình để nặn ra vài lời mà thôi, nói gì cũng được, chỉ cần khỏa lấp được sự xấu hổ là được.

“Hồi nãy cậu có nói… sẽ có thưởng đúng không?”

“Phần thưởng á?”

“Nhưng cậu có trả lời được đâu…” Cô ấy hơi suy nghĩ rồi trả lời.

“… Mà thôi, coi như giải khuyến khích vậy, ha ha, sau này có cơ hội tớ sẽ đưa cho cậu, xin cứ ngồi đợi tiếp đi!”

Thấy cô ấy lại nở nụ cười như thường ngày, tôi hồi tưởng cảnh khó xử mới đây, có lẽ cô ấy cũng không còn quá để ý đến chuyện vừa rồi.

Chúng tôi tiếp tục vừa nói chuyện vừa trang trí tường, dường như đã quên mất rằng trong lúc chúng tôi đang nói cười rôm rả, điện thoại trong cặp cả hai đã đổ chuông biết bao lần vì người nhà gọi rồi.

Ngày chúng tôi tốt nghiệp không còn xa nữa.

Không khí bên ngoài đã dần nóng hơn cả cái đêm vào một năm trước ấy.

Cũng trong những ngày tháng cuối cùng ấy, từ vòng tròn được vẽ lên lòng bàn tay tôi trong đêm bi hoan ly hợp ấy, dường như có những thứ đang được ấp ủ lớn dần…

Chương V
Sự mâu thuẫn giữa trắng và đen

Sáu giờ, trời vừa tảng sáng, tôi mặc một chiếc áo trắng đơn giản, khoác thêm áo khoác mỏng, đeo ba lô chứa đầy bánh kẹo, xách thêm túi đồ dùng cá nhân đi đến chỗ mảnh sân trống gần nhà tôi, ở đó đã đậu sẵn rất nhiều xe du lịch, còn có một đám học sinh mặc áo quần thường ngày, túm năm tụm ba xì xào nói chuyện.

Tôi còn tưởng mình sẽ là người đầu tiên đến cơ chứ.

“Đinh!” Giọng một thằng con trai vang lên.

“Bên này, bên này này!”

Tôi nhìn sang, thì ra là Sâm Đề đang đứng giữa một đám bạn, liên tục vẫy tay với tôi, tôi rảo bước qua đó, “Lặc vẫn chưa đến, bọn mình đợi thêm chút nữa vậy, sắp xuất phát rồi.” Sâm Đề mặc một bộ đồ xanh lá, vừa nhìn đồng hồ vừa nói.

“Lặc ư?” Tôi hơi ngạc nhiên.

“Ừ, tớ cũng ngạc nhiên lắm.” Sâm Đề cười toe toét, “Cậu ấy ngoài chơi game ra, chẳng bao giờ có hứng thú với việc gì, lúc đó cũng mạnh mồm bảo không thèm tham gia chuyến tham quan này còn gì. Tớ còn nghe nói cha mẹ của Lặc thấy cậu ấy suốt ngày chỉ ngồi lì trong nhà, không chịu nổi nữa, còn phải dùng đến chiêu dọa cắt hết tiền tiêu vặt của cậu ấy đó.”

Tôi nhìn ánh mắt của Sâm Đề, liền hiểu được cậu ấy muốn ám chỉ điều gì, Lặc thật là! Có lẽ sau này cậu ấy cũng trở thành một viên cảnh sát nhàm chán mà thôi.

“Đinh! Đậu Hoa Muội!” Một giọng nữ đột nhiên vang lên, “Các cậu đang bàn tán cái gì vậy?”

Tôi quay lại nhìn, một cô bạn mặc áo đỏ đang đi về phía bọn tôi, thì ra Lệ Giai cũng đã đến rồi.

“À, bác tài xế giục bọn mình lên xe rồi kìa, đừng tán dóc nữa, tớ lên trước đây!” Lệ Giai vui mừng reo lên.

Không lâu sau, khi mọi người đều đã đến đông đủ, điểm danh xong chúng tôi lần lượt lên xe. Động cơ của những chiếc xe du lịch gầm lên, như những con ngựa thoát cương, từng chiếc một rời khỏi điểm tập trung.

Trên xe, tôi tùy ý chọn một vị trí gần cửa sổ, đeo tai nghe lên, lại rút từ trong ba lô ra một tập tiểu thuyết bắt đầu đọc. Sâm Đề cùng với những người khác đang hưng phấn nói chuyện rôm rả, đích đến của chuyến dã ngoại lần này chính là thành phố Cao Hùng, mà thực ra dù có đi đâu cũng chẳng quan trọng. Chúng tôi cũng đã cực khổ hết ba năm rồi… Lần dã ngoại này chính là để chúng tôi được thư giãn một chút mà thôi.

Bên ngoài cửa sổ, khung cảnh đường phố dần chuyển thành những vườn cây xanh mướt, tất cả đều lướt đi theo tiếng thổi ù ù của gió. Đọc sách được một lúc, tôi chợt thấy hơi mệt, lại có chút cảm giác say xe, càng làm cho cơn buồn ngủ thêm nặng nề. Tôi không nhịn được mà dựa vào thành cửa sổ, từ từ chìm vào giấc ngủ…

•••

Đêm đến, nhóm chúng tôi cuối cùng cũng được đặt chân xuống một nhà trọ ở Cao Hùng.

Trong một căn phòng nhỏ trên lầu, chỉ có mình tôi đang ngồi trên giường dọn dẹp lại áo quần vừa thay ra, sắp xếp lại hành lý. Lần này, tôi được xếp ở cùng phòng với Sâm Đề, giờ này cậu ta còn đang cùng Cao Phù Ân đi “quẩy” hết mình ở quán Karaoke gần đây, vì tôi vốn không thích hát, nên chọn ở lại phòng.

Tôi bật radio lên, âm thanh ấy giúp lấp đầy không gian trống trải của căn phòng. Tôi không thích cảm giác một mình ở trong không gian quá yên tĩnh, nếu có chút âm thanh trí óc tôi sẽ cảm thấy thoải mái hơn. Người dẫn chương trình hôm nay là một cô gái có giọng nói khá lôi cuốn, đây là đài fm mà tôi thỉnh thoảng tôi vẫn hay đón nghe.

“Xin chào các bạn! Rất vui khi hôm nay lại được gặp lại mọi người ở đây.”

“Trong chương trình ngày hôm nay, chúng ta sẽ nhắc đến một chủ đề rất đặc biệt, đó là ‘Trân trọng’.”

“Bạn từng có mối tình đầu không phai? Bạn đã từng rung động mãnh liệt, khó lòng quên được ai đó? Có chút ngọt ngào, cũng có chút chua xót. Ai ai cũng từng trải qua một thời ngây ngô như thế. Chỉ là, phải chăng mỗi chúng ta đều hối tiếc không nguôi vì đã bỏ lỡ? Vì thế, nếu một ngày bạn gặp lại ai đó và chợt nhận ra họ rất quan trọng với mình, xin hãy trao cho họ một nụ cười chân thành, đừng bao giờ để bản thân phải hối hận nữa.”

“Tiếp theo tôi xin được gửi đến mọi người một bản piano mang tên ‘Delinsi to love’, hy vọng giai điệu tuyệt vời này sẽ khiến cho các bạn cảm thấy hạnh phúc hơn.”

Giai điệu du dương cất lên.

Tôi tạm ngưng việc dọn dẹp lại, tôi đưa tay lên nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay, “Mỉm cười… chân thành?” Trong vô thức, bất giác tôi đưa tay còn lại lên vẽ một vòng tròn vào lòng bàn tay.

Tôi nhìn chằm chằm vào nó.

Bỗng tiếng chuông cửa reo lên làm tôi giật bắn cả mình.

Tôi sực tỉnh. Là ai nhỉ? Lúc đầu tôi nghĩ rằng là người phục vụ, nhưng tôi không hề gọi phục vụ mà, và tôi cũng không nhớ rằng Sâm Đề có gọi. Mà thôi, tôi cũng lười nghĩ nhiều, bèn đứng dậy mở cửa.

Cửa vừa mở ra… Người đứng trước cửa là Lệ Giai.

“Hi!” Cô ấy chào tôi. “Ơ? Cậu không đi hát với mọi người à?” Tôi ngạc nhiên hỏi.

“Ừ, cổ họng tớ hơi đau.” Cô ấy nháy mắt tinh nghịch với tôi rồi nói, “Lúc trên xe thấy cậu cứ ngủ suốt, tớ đoán được ngay là cậu cũng sẽ không muốn tham gia, liền qua đây nhấn chuông thử xem, hi hi.”

Tôi hiểu rồi.

Trên hành lang trống trải, chúng tôi đứng đó bốn mắt nhìn nhau, bầu không khí bỗng trở nên im ắng lạ lùng. Chúng tôi đều cảm thấy có gì đó là lạ, kèm theo chút xấu hổ.

“Hay là..Cô ấy đột nhiên lên tiếng, tựa như đang muốn phá vỡ bầu không khí ngượng ngập này, “Hay là, chúng ta đi dạo một chút nhỉ?”

“Được đấy, mình cũng đang chán muốn chết đây.” Tôi quay vào phòng cầm lấy ví tiền đang để trên bàn, bước ra ngoài chuẩn bị khóa cửa lại.

“À! Đúng rồi.” Cô ấy bỗng nhớ ra gì đó, vội vàng quay người chạy một mạch về phòng mình, một lúc sau lại vội vã đi ra từ căn phòng khép hờ cửa. “Tặng cậu này! Cái này là phần thưởng mà lần trước tớ hứa với cậu đấy.” Trên tay cô ấy là chiếc tách có hình một con gấu mèo rất dễ thương.

“Đây là lần đầu tiên mình làm, chắc là không ngon, nhưng mà cậu không được chê đâu đấy!” Cô ấy lại nói.

Tôi nhận lấy tách, mùi cà phê thơm nức mũi tỏa ra, trong tách còn có thêm vài viên đá nhỏ, cùng với tách cà phê màu nâu, trong nháy mắt, mùi hương quyến rũ ấy lan ra tràn ngập khắp hành lang, “Cái này… là Latte à?”

Trên con phố đêm tấp nập người qua kẻ lại, phần lớn đều là khách du lịch, quán ăn có ở khắp nơi, nào là gà chiên, trà sữa tlần châu, hạt dẻ ngào đường. Còn có người đang đứng trong sạp hàng, giơ cao chiếc loa quảng cáo “Mua ba chiếc áo chỉ còn ba trăm chín mươi chín đồng”. Hai người chúng tôi cũng đang hòa vào đám đông, Tôi và Lệ Giai sóng vai đi bên nhau, cùng bước về một phía của khu chợ.

Người ta kể rằng, có một người chăn dê đã phát hiện ra khi dê ăn phải một loại quả dại, nó sẽ trở nên rất hưng phấn, nhờ đó mà ngày nay chúng ta có cà phê. Chuyện này làm tôi suy nghĩ rất nhiều… Có khi nào ta cũng có thể tìm ra một loại quả, sau khi ăn vào sẽ giúp chúng ta trở nên can đảm hơn trong tình yêu chăng?

“Nè… Cậu thấy hương vị thế nào?”

Cô ấy đột nhiên kéo tay tôi và hỏi, lúc này tôi mới sực tỉnh.

“Tớ đang nói tách cà phê ấy.” Cô ấy thấy tôi đang ngẩn ngơ, tưởng rằng tôi vẫn chưa nghe thấy, bèn hỏi thêm lần nữa.

Tôi uống một ngụm Latte, hơi trầm tư, cảm nhận hương vị quyện lại nơi đầu lưỡi, vị đắng của cà phê, vị ngọt từ sữa, kết hợp lại thành một hương vị hài hòa. Hơi ngọt hơn bình thường, chắc hẳn cô ấy cố ý cho nhiều sữa.

Tôi rất thích nó.

“Cũng không tệ.” Nhưng tôi cũng chỉ nói vậy thôi.

Cô ấy cười, dường như rất hài lòng.

Chúng tôi lại tiếp tục đi dạo, không hề nghĩ rằng mình sẽ đi đâu, cứ như thể “Già Lưu bước vào sân lớn”*, mọi thứ đều rất mới mẻ. Chúng tôi bước trong vô thức đến một chổ khá vắng vẻ, ở đây có thể thấy được vầng trăng tròn treo trên nên trời đêm, tỏa sáng óng ánh, đẹp đẽ vô ngần. Đêm nay trăng tròn, một vầng trăng tròn đầy, hoàn hảo.

“Con người… đôi khi cũng giống như vầng trăng, khó tránh được có lúc khuyết thiếu, nhưng chắc chắn rồi sẽ có một ngày nó lại tròn đầy như trước.” Cô ấy ngẩng đầu ngước nhìn, tay đưa lên vuốt lại những sợi tóc trên mái tóc đen nhánh.

•

Già Lưu là một nhân vật trong danh tác Hồng Lâu Mộng của Tào Tuyết Cần, già Lưu “bước vào sân lớn” kể về việc già Lưu lần đầu tiên bước vào hoa viên của Giả phủ, hàm ý chỉ ai đó lần đầu được thấy rất nhiều điều đặc sắc, mới lạ.

— end note —

“Màu đen của cà phê với màu trắng của sữa… có phải rất hợp nhau không? Một đắng một ngọt, trái ngược nhau, nhưng cũng có lúc, ta phải tìm ra người có những điểm trái ngược với mình, mới có thể giúp nhau trở nên hoàn thiện hơn…”

“Hôm nay cậu có vẻ sâu sắc quá nhỉ.” Tôi uống một ngụm cà phê, chen vào một câu.

“Ha ha ha, đâu có!” Cô ấy cười nói, “Tớ lại thấy cậu mới sâu sắc, tinh tế đấy. Này, sao cậu không thử viết một bộ tiểu thuyết đi? Tớ cảm thấy cậu cũng hợp lắm đó.”

“Mình?” Tôi nhíu mày, “Hay là thôi đi… Mình sợ viết xong không ai thèm đọc nó đâu.”

“Cậu vẫn cứ hay tự ti như thế.” Cô ấy nắm lấy hai tay tôi, tựa như còn có hứng thú hơn cả tôi, “Thì cứ thử một lần xem nào! Đợi khi nào cậu hoàn thành nó, nhất định phải để tớ đọc đầu tiên đấy.”

Một cảm giác rất kì diệu… Lời nói của cô ấy, giống như luôn mang theo một sức hấp dẫn kỳ lạ. Trong khoảnh khắc này, chỉ vì một câu nói của cô ấy, tôi mơ hồ cảm thấy như mình có thể làm được bất kì việc gì.

Tôi gật đầu đồng ý.

Chúng tôi tiếp tục bước đi.

Trong khi chúng tôi tâm sự qua lại với nhau, thời gian vẫn chầm chậm trôi qua… Khi tôi tỉnh táo lại mới phát hiện ra chúng tôi đã đi đến một bãi biển xa lạ. Nhìn khung cảnh xung quanh, tôi phát hiện gần đấy thấp thoáng những bóng người, nhìn kĩ mới thấy đó là từng cặp tình nhân, họ đang dựa vào lan can trên bờ biển, ôm ấp, tâm sự với nhau.

Tôi đột nhiên cảm thấy sự ngượng ngùng khó nói lại vây quanh chúng tôi.

Các cặp tình nhân đứng đầy bốn phía, chỗ này có vẻ là thánh địa yêu đương, hẹn hò.

Tôi thấy mặt mình nóng lên, bèn cúi đầu xuống, đến giờ tôi mới phát hiện Lệ Giai đứng cạnh tôi nãy giờ đã cúi gằm không dám nói gì. Tôi cảm thấy trong trường hợp này… Hai người chúng tôi cứ đứng đây hình như là có gì đó rất không thích hợp?

“…”

“Này.” Cô ấy đột nhiên kéo tay áo tôi một cái.

“Chúng ta… sang bên kia xem thử nhỉ?”

Nhìn theo hướng tay cô ấy, lắng tai nghe thấy tiếng nhạc yếu ớt vọng lại từ nơi xa, dù cách nơi đây một quãng nhưng vẫn có thể nghe thấy. Ở đó hình như cũng khá đông người, đang vây quanh một người hát rong.

“Nhanh lên, hình như sắp kết thúc rồi kìa!” Nói đoạn, cô ấy nắm lấy tay tôi, bước nhanh về phía ấy. Tôi bị cô ấy kéo tay, nửa đi nửa chạy sang đó.

Chúng tôi chạy đến nơi, chọn một tảng đá lớn để trèo lên ngồi, người hát rong vẫn đang nói chuyện, may là chưa kết thúc.

“Tiếp sau đây, xin được gửi đến mọi người bài hát ‘Dream wedding’ theo yêu cầu, mong rằng mọi người sẽ thích nó.” Nói xong, người hát rong đưa tay đến chiếc guitar, nhạc đệm cũng đồng thời vang lên, bản cải biên* được một giọng ca uyển chuyển tự nhiên hát lên, quấn quýt bên tai.

•

Bài hát được sửa giai điệu hoặc lời nhưng vẫn dựa theo bản gốc.

— end note —

Tôi và Lệ Giai tâm sự với nhau, quên hết mọi thứ xung quanh, cũng không biết đoàn nhạc đã rời khỏi đấy từ khi nào. Suốt đêm, chúng tôi vẫn ngồi trên tảng đá ấy, chuyện trò cùng nhau. Tựa như đã quên cả việc nên buông tay nhau ra, hai bàn tay vẫn nắm chặt, mãi đến khi sắc trời dần sáng lên…

•••

Đường về, đoàn xe chạy trên con đường chật ních xe cộ qua lại.

Tôi vẫn ngồi chỗ cũ, vẫn đeo tai nghe, xung quanh hoàn toàn im ắng, dĩ nhiên là do đa phần mọi người đều đã thấm mệt sau cuộc vui hết mình ở quán KTV đêm qua rồi. Gỡ một bên tai nghe xuống, tôi nhìn Lệ Giai đang ngồi cạnh mình lúc này, cô ấy cũng đang chìm vào giấc ngủ say. Khuôn mặt thanh tú, vẫn còn đôi nét trẻ con nhưng lại pha lẫn vài phần trưởng thành. Tôi biết tôi đã tìm thấy một nửa hương vị của mình rồi.

Đó là thứ duy nhất có thể làm cho vị đắng của cà phê được thăng hoa, một vị ngọt đến bất ngờ…

Chương VI
Khúc biến tấu

Sắc trời dần chuyển sang màu hoàng hôn. Ánh mặt trời yếu dần, cả bầu trời phủ màu vàng mờ nhạt, cơn gió nhẹ thổi bay những chiếc lá rụng, lướt qua chiếc bảng tên nơi cổng trường, Lệ Giai đang đứng trước mặt tôi, dáng người gầy gò, lẳng lặng chăm chú nhìn về bên này, trên mặt không có cảm xúc gì.

Mà tôi lúc này, cũng đang lẳng lặng nhìn cô ấy, không gian xung quanh bao trùm cảm giác bi thương man mác.

“Cậu viết lưu bút cho mình nhé!”

Trong phòng học trống trải chỉ còn lại một vài chú mèo, hôm qua chúng tôi đã tổ chức lễ tốt nghiệp, từ hôm nay trở đi, chúng tôi không còn là một phần của ngôi trường này nữa rồi.

Mỗi mùa tốt nghiệp ở các trường trung học đều có truyền thống này. Bạn bè cùng lớp thường mời nhau ký tên lên sổ tay lưu bút, coi như là minh chứng cho việc mọi người đã cùng nhau phấn đấu suốt ba năm học.

Mọi người vẫn đang mải ký tên cho nhau, ai ai cũng có hẹn gặp người này người kia, riêng tôi lại chẳng đi đâu cả. Tôi sắp xếp cặp sách, đang định cất tấm bằng tốt nghiệp vào một ngăn cặp.

Tay tôi hơi buông lỏng, gió từ chiếc quạt trên trần nhà bỗng thổi đến, cuốn tấm bằng đến một góc xa, bay lơ lửng qua những dãy bàn ghế trong phòng, vẽ ra một đường lượn cong hoàn mỹ, cuối cùng rơi xuống một góc tường cuối lớp.

Tôi thở dài, bước qua đó định nhặt nó lên, khi cúi xuống tôi vô tình nhìn thấy trong một ngăn bàn ở phía góc lớp, có đặt một lá thư.

Tôi lờ mờ thấy trên đó viết mấy chữ “Gửi Phương Sâm Đề”, bìa thư màu hồng, miệng phong thư được dán lại bằng một mảnh giấy hình trái tim, trang trí rất tỉ mỉ. Đây là… chổ ngồi của Phùng Kiều Phân nhỉ? Hình như cô ấy vẫn chưa về… Là việc gì mà cô ấy phải bí mật thế nhỉ?

“Đinh…”

Một giọng nữ quen thuộc kéo sự chú ý của tôi về thực tại, tôi vui mừng quay người lại.

Là Lệ Giai.

“Cậu có thể ký vào lưu bút của mình được không?” Cô ấy chìa tay ra đưa cho tôi cuốn sổ.

Không hiểu tại sao… Tôi cứ cảm thấy sắc mặt của cô ấy có gì đó không ổn, khóe miệng cong cong nở một nụ cười, nhưng càng giống như đang cố gắng để cười cho có. Tôi cũng đem sổ lưu bút của tôi trao cho cô ấy, chúng tôi nhận lấy sổ của nhau, cúi đầu ký tên lên đó.

Nhưng trong lúc chăm chú viết lên cuốn sổ, tôi đã bỏ qua ánh mắt đau xót mà cô ấy dùng để nhìn mình…

“Cuối cùng đã tốt nghiệp rồi. Tốt nghiệp rồi!”

“Tớ phải về trước đây, nhớ giữ liên lạc đấy.”

Trong phòng học, mọi người đã về gần hết, chỉ còn tôi và Sâm Đề vừa qua lớp khác giao lưu về. Cậu ta bước vào lớp, lấy cặp rồi nói tạm biệt với tôi.

Tôi cười gật đầu, quay đầu nhìn lướt qua toàn bộ lớp học, tôi vẫn muốn nhìn lại khung cảnh này thêm vài lần nữa.

“… Cậu phải về rồi à?”

Phùng Kiều Phân hỏi, tay phải giấu sau lưng một cách mất tự nhiên, giọng điệu có vài phần ngạc nhiên.

“Sao thế… Cậu muốn tìm tớ hả?”

Cô ấy nghe xong, lập tức lắc đầu, có chút căng thẳng.

“Ờ…. Vậy tớ về trước đây, bye.”

Sâm Đề mỉm cười, vỗ vai cô ấy rồi rời đi. Đợi đến khi cậu ta đi xa rồi, cô ấy mới rút ra một lá thư, trên mặt thoáng qua vẻ khó xử và tiếc nuối…

Chính là lá thư màu hồng lúc nãy. Tôi đứng trong phòng học, nhìn thấy rõ mọi chuyện, thì ra, Phùng Kiều Phân…

Về đến nhà, tôi lười biếng nằm dài ra ghế sô pha lướt web.

Đột nhiên điện thoại của tôi rung lên, tôi đưa tay với lấy bấm nhận cuộc gọi, bên kia vang lên giọng của Cao Phù Ân.

“Alo. Cậu mới về đến nhà à?”

“Ngày mai tớ định rủ mọi người đi ăn đồ nướng, cậu có muốn đi cùng không? Bao Đức bạn trai tớ biết một chỗ ăn rẻ lắm, tớ vừa gọi điện hỏi Sâm Đề với Lặc rồi, bọn họ cũng sẽ đi đấy.”

“Đồ nướng à… Mai tớ cũng không có việc gì, chắc là đi được đấy.”

“Đúng rồi, cậu đã hỏi Lệ Giai chưa? Nếu chưa thì để tớ hỏi luôn cho.”

“Lệ Giai… Cậu chưa biết à? Ngày mai cô ấy phải đi rồi, giờ này chắc đã dọn xong hành lý luôn rồi ấy.”

“… Phải đi?”

“Cả nhà cô ấy phải sang Mỹ định cư, vì công việc của ba cô ấy, thủ tục đã làm xong hết rồi, cô ấy không nói với cậu à?”

“…”

“Alo… Alo? Đinh, cậu còn nghe máy chứ?”

Tôi trợn tròn mắt, cúp điện thoại.

Trong đầu hoàn toàn trống rỗng.

Không để ý đến màn hình điện thoại đã tối đen vì đợi quá lâu, kim giây của chiếc đồng hồ treo tường vẫn cứ tích tắc chạy đều. Tôi gần như đã quên mất thời gian, dần dần lấy lại bình tĩnh, tôi cầm chiếc điện thoại lên, tìm kiếm cái tên quen thuộc trong danh bạ, hơi do dự một chút nhưng cuối cùng tôi vẫn nhấn nút gọi…

“Alo… Ai vậy?”

“…”

“Lệ Giai, là tớ”

“Ồ.”

“Có chuyện gì vậy?”

“À thì… Về chuyện của cậu, Phù Ân đã nói cho tớ biết rồi, giờ cậu có rảnh không? Tớ… gặp cậu một lát được không?”

“Bây giờ?”

“Ừ, Cậu có tiện ra ngoài một lát không?”

“Vậy… Sáu giờ, gặp nhau ở cổng trường nhé.”

Tới tận bây giờ tôi mới nhận ra, không biết từ lúc nào giọng nói của cô ấy đã trở nên yếu ớt vô cùng.

Tôi ngước nhìn đồng hồ, đã 5 giờ 40 phút rồi.

Tôi đứng dậy, với lấy bộ áo khoác, đi trên con đường nhỏ không một bóng người, hoàng hôn dần buông, hôm nay trời bỗng lạnh hơn bình thường.

Nếu như… Từ nay cô ấy thật sự biến mất khỏi cuộc sống của mình, tôi sẽ phải làm sao đây?

“Tớ nghĩ rằng cậu cũng tự có cách nghĩ riêng cho tương lai của mình, chỉ mong rằng khỉ đã nhận ra, cậu có thể nắm bắt cơ hội cho tốt.”

“Vì thế, nếu một ngày bạn gặp lại ai đó và chợt nhận ra họ rất quan trọng với mình, xin hãy trao cho họ một nụ cười chân thành, đừng bao giờ để cho mình phải hối hận nữa.”

“Màu đen của cà phê với màu trắng của sữa… Có phải rất hợp nhau không? Một đắng một ngọt, trái ngược nhau, nhưng cũng có lúc, ta phải tìm ra người có những điểm trái ngược với mình, mới có thể giúp nhau trở nên hoàn thiện hơn…”

Trong đầu tôi hoàn toàn hỗn loạn, tôi thấp thỏm đứng chờ trước cổng trường. Tia sáng của vầng dương ngả về Tây rọi thẳng vào mắt tôi, làm cho bóng người nhỏ nhắn đang tiến về phía tôi trở nên mơ hồ.

Lá vàng rơi đầy mặt đất, một cơn gió lướt qua thổi bay tán loạn, lướt qua hàng tường rào quanh trường, Lệ Giai đang đứng trước mặt tôi, chỉ là thiếu đi nụ cười quen thuộc thường ngày.

Có lẽ… đây sẽ là lần cuối cùng tôi được gặp cô ấy chăng? Bỗng nhiên một cảm giác dằn vặt trào lên, trong thời khắc này, tôi chỉ biết lặng nhìn người đang đứng trước mặt mình…

•••

“Ý cậu là… sợ hãi?

Trong quán ăn, Lặc dùng dĩa xiên lấy một miếng bánh khoai tây đưa vào miệng, ra vẻ khó hiểu hỏi lại.

Sâm Đề ngồi đối diện với cậu ấy, đang mải miết rắc bột tiểu lên đĩa mì Ý, vẫn không quên trả lời cậu ấy.

“Cậu ấy vốn là một người vừa tinh tế vừa nhạy cảm, tuy lúc nào cũng thận trọng và biết nghĩ cho người khác, nhưng mà lại dở ở chỗ chuyện gì cũng giấu trong lòng.”

“Ngay cả khi yêu say đắm ai đó, hoặc là khi trong lòng đang dậy sóng dữ dội, cậu ấy cũng chẳng bao giờ chịu thể hiện ra cả, chỉ vì sợ hãi, sợ rằng mình sẽ mất tất cả, vì thế mà sợ cả việc nắm lấy gì đó.” Sâm Đề nói xong, thở ra một hơi, hơi thở dài chất chứa phiền muộn.

“Chỉ là… như thế thì làm sao mà mọi người biết được cậu ấy yêu ai chứ?”

“Thì ra là thế.”

Lặc nuốt miếng thức ăn cuối cùng xuống, từ trong túi áo khoác rút ra một mảnh khăn giấy, vừa lau miệng vừa nói.

“Cho nên bây giờ cậu gọi tớ ra đây làm gì… Không phải cậu cũng thích Phó Lỗi Nhã sao? Tớ thấy mấy bữa nay Đinh lạ lắm, tớ nghĩ, cậu ấy cũng đã sớm biết rồi.”

“Đúng lúc tớ cũng muốn cho cậu ấy biết cái này.” Sâm Đề nói.

“Với tính cách của Đinh… Tớ mà không tạo tí áp lực thì cậu ấy chẳng bao giờ thèm để ý đâu, đương nhiên là tớ vẫn thích Lỗi Nhã, tình cảm vốn không phải món đồ để nhường nhau, tớ sẽ không nể mặt đâu.”

“Chỉ là tớ hy vọng… cho dù kết quả có ra sao đi nữa, chúng tớ cũng không cảm thấy tiếc nuối.”

Nghe đến đây, cuối cùng Lặc cũng đã hiểu, Sâm Đề tìm cậu đến để cùng nhau nghĩ cách giúp tình địch của mình, đây mới đúng là việc mà cậu ta sẽ làm.

“Nói đến Phó Lỗi Nhã… Tớ lại nghĩ đến một việc khác.” Lặc như đột nhiên nhớ đến chuyện gì đó.

“Chuyện cậu thích Phó Lỗi Nhã… Thật ra cả lớp cũng dần biết rồi, nhưng mà về phần Đinh, chắc hẳn cậu ta chỉ mới nói với tớ và cậu thôi nhỉ?”

Sâm Đề gật đầu, nghi hoặc nhìn Lặc như đang muốn hỏi, nhưng Lặc đã nói tiếp.

“Trước lễ tốt nghiệp vài hôm… Có một người đã đến hỏi tớ về chuyện của Đinh, còn hỏi tớ là có phải Đinh đang thích thầm Phó Lỗi Nhã hay không, vẻ mặt rất sốt ruột.”

“Tớ chỉ nói là cô ấy nghĩ quá nhiều rồi, đừng nói linh tinh nữa, nhưng kỳ lạ ở chỗ, làm sao cô ấy lại biết được?”

Sâm Đề vốn đang chăm chú trộn đều dĩa mỳ Ý, nghe đến đây chợt dừng tay lại, trợn tròn mắt kinh ngạc hỏi.

“Người cậu nói chẳng lẽ là…”

Chương VII
Hoàng hôn, khởi đầu của kết thúc

Trên góc phố vắng lặng, hai người chúng tôi bốn mắt nhìn nhau, bóng hình đổ dài xuống con đường trải nhựa lạnh lẽo. Mặt trời lấy lói vài tia sáng cuối cùng, ẩn hiện một loại cảm giác bất lực.

“Cậu… không muốn nói gì với tớ à?”

Không biết đã qua bao lâu, cuối cùng Lệ Giai đành lên tiếng trước.

Tôi có chút bàng hoàng, đây đã là lần thứ hai rồi thì phải?

Tôi đã không trả lời được câu hỏi của cô ấy.

Tôi không biết mình gọi cô ấy ra đây để nói điều gì nữa.

Không biết với tình trạng khó xử như thế này, tôi phải nói gì mới đúng đây?

“Cậu thật sự… phải đi sao?”

Rốt cuộc, tôi vẫn phải nói, nhưng tôi cũng biết đó là lời nói nhảm. Bởi vì chúng tôi đều biết rất rõ đáp án.

Cô ấy gật đầu.

“Cậu không thể… ở lại đây một mình sao?”

“Đi Mỹ là quyết định của cả nhà tớ… Tớ chỉ có thể nghe theo mà thôi, tớ cũng không thể làm gì khác.”

Thật ra tôi cũng hiểu rõ, bây giờ dù có nói gì đi nữa cũng đều vô nghĩa, nhưng tôi của hiện tại đã chẳng còn tâm trí để suy xét những điều ấy.

“Sao cậu không cho tớ biết sớm hơn?” Cố gắng đè nén sự kích động trong lòng, tôi hỏi.

Cô ấy không trả lời ngay…

Chỉ một mực im lặng, chăm chú nhìn vào bức tường rào trắng của ngôi trường, đưa tay nhẹ nhàng bóc một mảnh sơn phủ đầy rêu xanh trên bức tường, sau đó quay người lại nhìn tôi.

“Cậu… thật sự rất thích Phó Lỗi Nhã nhỉ?”

Tôi bị câu hỏi đột ngột của cô ấy làm cho ngơ ngẩn.

“Hôm đó, chính là cái đêm mà Đậu Hoa Muội tỏ tình với cô ấy, tớ để quên đồ trên lớp nên phải quay lại lấy, lúc đó… Tớ nhìn thấy cậu đang đứng ở sau góc tường.”

Cô ấy nói đến đây chợt dừng lại một chút, tôi kinh ngạc đến tròn cả mắt.

Nếu thật sự như thế… Cô ấy đã thấy hết những chuyện hôm ấy rồi?

“Sau khi Đậu Hoa Muội và cô ấy đi rồi… Tớ thấy cậu trông rất tuyệt vọng.”

Khi nói khóe miệng cô ấy lại khẽ cười, chỉ là nụ cười ấy rất miễn cưỡng, không tự nhiên chút nào.

“Cô ấy rất quan trọng đối với cậu, đúng không?”

Tôi ngẩn người một lúc lâu, nên nói gì bây giờ đây? Tôi cố gắng tìm cách để sắp xếp lại những ý nghĩ trong đầu, vẻ mặt của cô ấy vẫn rất buồn bã, ánh mắt linh động trong suốt ấy, dường như đã đánh mất vẻ long lanh vốn có.

Đây là cảnh mà tôi không muốn thấy nhất.

Cuối cùng… Cổ họng tôi rung lên, cố gắng thổ lộ những tâm sự chôn giấu trong lòng mình.

“Tớ…”

“Đúng là từng thích Phó Lỗi Nhã.”

“Tớ rất thích cô ấy, từng giờ từng khắc tớ luôn nghĩ về cô ấy, vì thế khi tớ biết Sâm Đề cũng thích cô ây, trong lòng tớ thật sự rất bối rối.”

“Nhưng mà loại cảm giác này, từ khi tớ lên lớp chín, đã dần biến mất, chính tớ cũng không biết rằng mình có còn thích cô ấy hay không nữa.”

“Nhưng bây giờ tớ đã hiểu.”

“Người mà tớ thực sự thích, không phải là Phó Lỗi Nhã, mà là…”

Giọng tôi ngày càng kích động hơn, chính vào thời khắc tôi sắp nói ra lời quan trọng nhất, tôi lại đột nhiên ngừng lại.

Tôi đã do dự.

Cô ấy nghiêng đầu nhìn tôi, tựa như chờ đợi tôi nói ra cái tên ấy, vẻ mặt hiếu kì xen lẫn chút chờ mong.

“Là ai vậy?”

Nhịp tim tôi ngày càng dồn dập, trong đầu mơ hồ nhớ lại ánh mắt buồn bã của Phùng Kiều Phân khi nhìn theo bóng lưng Sâm Đề rời đi. Bầu không khí bỗng trở nên nặng nề đến mức ngột ngạt, thời gian như ngừng lại, giống như bị tử thần đưa tay túm chặt.

Con tim… tựa như đã rơi vào một vực sâu không đáy.

Tay tôi bất giác nắm chặt lại, cứ như đang túm lấy cọng rơm cứu mạng, còn cả người tôi đang treo lơ lửng, hai chân giãy giụa không ngừng.

Cũng không biết đã qua bao lâu, có lẽ là rất rất lâu, Lệ Giai vốn một mực im lặng lại đột nhiên chậm rãi bước tới trước mặt tôi, từ từ vươn tay phải ra nắm lấy tay phải của tôi, rồi dùng ngón tay trái vẽ lên lòng bàn tay tôi một hình tròn.

Sau đó cô ấy nở nụ cười, một nụ cười vô cùng, vô cùng ngọt ngào.

Chỉ là nơi nụ cười ấm áp ấy, đôi mắt kia không còn long lanh nữa, thay vào đó là nét buồn miên man, một nỗi bi ai.

“Sau này… Mỗi khi cậu cảm thấy bối rối, nhất định hãy nhớ đến hình tròn này, chỉ là một hình tròn rất đơn giản mà thôi.”

“Cậu còn nhớ tách Latte đá không? Cậu cũng giống như cà phê đen ấy, người không hiểu sẽ cảm thấy đắng, người hiểu được mới cảm thấy nó ngon, nhưng tớ biết, đấy chỉ là vẻ bề ngoài của cậu mà thôi.”

“Thật ra, bên trong cậu là một tách Latte đá, chỉ cần thêm một chút sữa, sẽ lộ ra một dáng vẻ khác.”

“Ngày trước… tớ vẫn luôn muốn hiểu được cậu, nhưng càng muốn hiểu lại càng thấy mình cách cậu quá xa, nhưng giờ đây tớ đã hiểu rồi, cậu chỉ đang cố bảo vệ bản thân mà thôi.”

“Sau này, hãy cố gắng theo đuổi người mà cậu thích, đừng để chính mình phải hối hận, biết chưa?”

“Nếu không, những người xung quanh quan tâm đến cậu sẽ rất lo lắng, tớ dù ở nơi xa cũng sẽ rất lo lắng.”

“Tạm biệt… Đinh…”

•••

Cuối cùng bóng đêm cũng đã bao phủ khắp nơi. Ánh mặt trời yếu ớt đã hoàn toàn biến mất ở chân trời, gió càng lúc càng lạnh hơn, khung cảnh hoàng hôn ban nãy, trong chớp mắt đã chìm vào đêm tối.

Bóng hình cô ấy, cuối cùng cũng theo ánh hoàng hôn biến mất nơi cuối đường.

Cô ấy đi rồi.

Cô ấy đi thật rồi.

Lúc cô ấy xoay người rời đi, tôi lờ mờ thấy được khóe mi cô ấy ươn ướt… Là nước mắt chăng? Dù sao cũng chẳng còn cách nào để biết được nữa.

Cổ họng tôi vẫn đang cứng lại không bật ra nổi một lời nào, hơi ấm trên tay tựa như vẫn chưa biến mất, nhưng vòng tròn trong lòng tôi đã không còn toàn vẹn nữa rồi.

Tớ thích cậu.

Tớ yêu cậu.

Người tớ quan tâm chỉ có cậu mà thôi.

Tớ muốn luôn được thấy cậu vui vẻ, thấy nụ cười của cậu.

Chỉ là những câu nói đơn giản như vậy, tại sao tôi lại không thể nói thành lời chứ?

Tôi giận bản thân mình không đủ quyết đoán, giận mình quá yếu đuối, rốt cuộc tôi đang sợ hãi điều gì chứ? Tôi chỉ biết rằng chính vì sự yếu đuối của mình, tôi đã phải giương mắt nhìn người mình thích rời đi, mãi mãi rời xa tôi.

Cậu nói tớ như một tách Latte đá, cần phải có sữa để mang một dáng vẻ khác, nhưng cậu có biết rằng, vị ngọt mà tớ còn thiếu chính là cậu đấy!

Cũng chỉ có cậu mà thôi!

Một khi đã không còn sữa, nó chỉ là một tách cà phê đen, đó chính là thứ đắng nhất thế gian này. Tớ không biết sau này liệu sẽ có ai khác thay thế vị trí của cậu hay không, cũng chẳng muốn biết, hiện tại tớ chỉ biết rằng tớ không thể thiếu cậu!

Hoàng hôn như dấu hiệu của sự bất hạnh, báo trước bóng đêm ập tới ngay sau đó. Nếu như màn đêm là sự kết thúc, vậy thì hình tròn của tôi cũng đã hoàn toàn nguội lạnh như những cơn gió đêm lúc này.

Dù có tự trách mình bao nhiêu đi nữa, hối hận cũng không thể khiến mọi thứ trở lại như trước. Tôi rất muốn đồng ý với cô ấy, sẽ không làm cô ấy phải lo lắng nữa, nhưng tôi vẫn rất ghét bản thân mình, tại sao tôi chẳng lúc nào dám đối diện với tình cảm chứ? Tại sao tôi cứ hết lần này đến lần khác phạm phải sai lầm?

Cà phê đen và sữa trắng… Một đắng một ngọt, trái ngược với nhau, nhưng đôi khi ta phải tìm được một người tương phản với ta, mới có thể giúp nhau trở nên hoàn hảo hơn…

•••

“Này… Này?”

“Cậu vẫn ổn chứ? Có chỗ nào không khỏe à?”

Tôi chầm chậm mở mắt, thấy khuôn mặt của Lệ Giai mơ hồ trước mặt, tôi dụi dụi mắt, vỗ má vài cái, khuôn mặt đầy vẻ quan tâm trước mắt dần biến thành chị chủ quán.

“Ơ? Không sao đâu, em chỉ hơi mệt thôi.”

“Cảm ơn chị, Đan Đế.”

Sau khi dần tỉnh lại từ cơn lơ mơ, tôi liền mỉm cười trả lời cô ấy. Cô ấy vẫn mặc bộ đồng phục trắng sọc xanh, vẫn nở nụ cười khoe má lúm đồng tiền, lịch sự gật đầu với tôi.

Trên tầng hai này, máy lạnh vẫn đang mở, không khí còn vương chút lạnh, tôi cũng không biết mình đã ngủ gục bao lâu rồi. Trên màn hình laptop, con trỏ vẫn đang nhấp nháy ở chỗ cũ.

Để lại tập tiểu thuyết đang viết dở, tôi quay mặt nhìn ra khung cảnh bên ngoài.

Giai điệu của bản Canon văng vẳng bên tai, cũng chẳng biết đã được phát lại bao nhiêu lần rồi, bên cạnh chiếc máy tính đang đặt một tách Latte vơi nửa, những viên đá nhỏ đã tan gần hết.

“Cậu không cảm thấy Latte rất ngon sao?”

“Tớ thích nó cực kỳ.”

Trong vô thức, tôi lại chú ý đến một cặp tình nhân trẻ tuổi ngồi đối diện mình.

“Cậu có thấy hợp không? Vị đắng của cà phê được sữa làm dịu đi, đắng và ngọt, tương phản với nhau..

Cô gái vui vẻ vừa cười vừa ríu rít, chàng trai bên cạnh im lặng gật đầu liên tục, tựa như cũng có rất nhiều lời muốn nói nhưng lại không biết bắt đầu từ đâu, có vẻ thuộc loại người hướng nội ít nói.

Nhìn kĩ thì… cặp đôi này vẫn còn rất trẻ tuổi, có vẻ mới học cấp hai mà thôi.

Hai bạn trẻ, các bạn nhất định phải tlần trọng những gì mình đang có. Dù không ai biết trước mai này rồi sẽ ra sao, nhưng ít ra các bạn vẫn có thể thành thật với chính bản thân mình.

Đừng để người quan trọng với mình rời đi mất, đến lúc đó dù bạn có hối hận, có tự trách bao nhiêu cũng chẳng kịp nữa đâu, bạn biết chứ?

Tôi tắt laptop, bỏ vào ba lô, một hơi uống sạch phần Latte còn lại, tôi đưa tay lên, duỗi người vươn vai một cái, khóe miệng cong cong, trong lòng thầm nở nụ cười.

Khoác lên mình chiếc áo nãy giờ vẫn mắc trên ghế, tôi đứng dậy đi về phía cầu thang, bước xuống lầu một.

Tiếng nhạc vẫn vang lên đều đều không dứt, trên chiếc bàn trống cạnh cửa sổ, chỉ còn lại một chiếc tách trống không với một vài viên đá đang tan chảy, nước đá hòa lẫn với cà phê còn sót lại, lẳng lặng nằm trên bàn…

PHẦN II

VĨNH HẰNG

Chương VIII
Câu nghi vấn

Ba giờ sáng, sắc trời vẫn còn u ám.

Đường phố vắng lặng, không chỉ vắng bóng xe cộ mà ngay cả một bóng người đi lại cũng không có.

Trong căn phòng tối tăm, đồ đạc áo quần bừa bộn, chuông điện thoại đã vang lên lần thứ hai, kéo dài vừa đủ mười phút.

Tôi vùi đầu vào chăn, trong lòng khó chịu, rốt cuộc là ai vậy nhỉ? Vừa cúp máy xong là lại gọi ngay vậy? Tôi tức tối bò dậy khỏi giường, đang định tắt máy một lần nữa.

Nhưng khi vừa chạm vào cái điện thoại, khoảnh khắc ấy, tôi lại thay đổi ý định.

Tôi nhấc máy lên.

“Alô…”

“Sâm Đề? Là cậu à… Làm ơn đi, biết mấy giờ rồi không? Cậu muốn gọi cũng coi lại đồng hồ giùm cái đi…”

Nhưng ngay khi nghe một câu nói của cậu ấy đầu óc tôi tức khắc thanh tỉnh.

Tôi tròn mắt, vuốt lại đầu tóc rối tinh.

“Cậu… vừa nói gì?”

•••

“Đây! Phần Latte đá của cậu đây.”

“Thật ngại quá…”

“Không có gì đâu.”

Trời vừa hửng sáng.

Tôi đã ngồi vào chiếc bàn cạnh cửa sổ, trên tầng hai tiệm Starbuck, nhận lấy tách Latte từ tay chị chủ quán Phùng Đan Đế, hôm nay chị vẫn mặc trên người bộ đồng phục trắng sọc xanh, vẫn thái độ thân thiện, tiếp chuyện vài câu với tôi rồi mới rời đi.

Ghế đối diện, Sâm Đề đang ngồi đó, đầu tóc vuốt gel, trên người mặc chiếc sơ mi, ánh mắt nhìn tôi đầy hàm ý.

“Sao lại căng thẳng vậy chứ? Chúng ta mới ngồi xuống thôi mà…” Cậu ta nói, rõ ràng tên này đang muốn trêu chọc tôi.

“Thôi đừng đùa nữa… Cậu nói là có tin tức của Lệ Giai là thế nào?”

Cậu ta đột nhiên trầm ngâm.

“Tớ muốn hỏi cậu trước, hiện tại… cậu còn thích Phức Lệ Giai không?”

“Thôi được rồi. Tớ thua cậu rồi đấy… Nói nhanh đi”

Không hiểu sao hôm nay tôi lại thấy Sâm Đề có gì đó rất lạ. Đầu tiên là nói chuyện cứ úp úp mở mở, tới giờ không biết tại sao đang nói lại ngẩn ra, thấy cậu ta không nói gì, tôi quơ tay qua lại mấy cái, lúc này cậu ta mới sực tỉnh.

“Cậu… vẫn ổn chứ?”

“… Ơ? Đúng rồi, chúng ta đang nói tới đâu rồi nhỉ?”

“Chuyện của Lệ Giai ấy.”

“À, đúng, đúng, được rồi…”

Cậu ta khẽ hắng giọng, chắc để xốc lại tinh thần.

“Một tuần trước, tớ đột nhiên nhận được một cú điện thoại, là của Cao Phù Ân gọi đến, lâu rồi không gặp, tự nhiên cô ấy lại kiếm tớ chắc chắn là chẳng có gì hay ho cả, chỉ là trong lúc trò chuyện thì tớ vẫn nhớ giúp cậu hỏi thăm tin tức của người ấy.”

“Từ khi cô ấy chuyển ra nước ngoài, hình như cũng chẳng giữ liên lạc với mấy người, chỉ có đúng Cao Phù Ân là thỉnh thoảng hay gửi email qua lại với cô ấy mà thôi.”

“Nhưng mà, chuyện gì cũng phải kể từ đầu, có một vài chuyện, cậu phải chuẩn bị tinh thần trước đấy nhé…”

Tôi gật đầu.

Đêm nay trời khá lạnh. Tôi thích cảm giác lạnh lẽo này.

Cũng chẳng có lý do gì đặc biệt, chỉ là tôi không thích chảy mồ hôi mà thôi, vốn dĩ là thế, rất nhiều chuyện chẳng cần phải có lý do nào quá phức tạp cả.

Cũng giống như khuôn mặt kinh ngạc của Sâm Đề và Lặc khi biết chuyện tôi yêu Phức Lệ Giai, như chuyện Sâm Đề theo đuổi Phó Lỗi Nhã suốt năm năm, ngay cả khi cô ấy đã có một người bạn trai đang đi nghĩa vụ quân sự, cậu ta vẫn chưa từ bỏ.

Tôi cũng chỉ có một chiếc máy tính xách tay, một chú cún cảnh nuôi được hơn năm tháng, còn có cả một núi câu hỏi vô tận, mà chỉ một phần nhỏ trong đó có đáp án.

Về cô ấy.

Năm năm qua tôi đã suy nghĩ rất nhiều.

Năm năm… Suốt năm năm không ngừng đau khổ, dằn vặt, tôi gần như đã chai sạn mất rồi, đối với rất nhiều thứ đã sớm không còn cảm giác gì nữa, dĩ nhiên, cũng không phải tôi chưa từng thử tìm cách khiến cho bản thân tích cực hơn.

Mãi tới khi được Sâm Đề hỏi, tôi mới suy nghĩ về nó thêm một lần nữa, bao nhiêu năm trôi qua, giờ đây… tôi có còn yêu cô ấy hay không?

Sâm Đề cố gắng hết sức để truyền đạt lại lời của Cao Phù Ân: Lệ Giai sau khi qua Mỹ, đã nhuộm tóc sang màu vàng, lối sống trở nên phóng khoáng, cũng đã có bạn trai.

Tôi vẫn không thể hiểu được điểm này, dù sao thì, đến một hoàn cảnh sống mới, lối sống cũng thay đổi theo là điều dễ hiểu, chỉ có điều, cô ấy quen một lúc… năm người bạn trai?

Không phải tôi không tin tưởng Sâm Đề, nhưng tôi có chút hoài nghi lời nói của Cao Phù Ân, cô ấy vốn rất thích bà tám, sao tôi dám chắc cô ấy không thêm mắm thêm muối vào câu chuyện được? Tính cách Lệ Giai vốn không phải như vậy, nhưng dù cho đúng hay sai, tôi tin rằng, cô ấy rất rõ ràng bản thân đang làm gì.

Lệ Giai vốn là một người rất biết suy nghĩ…Có lẽ cô ấy đang theo đuổi một thứ gì đó?

Còn yêu cô ấy không?

Tôi cũng không biết nữa.

Biết được tin tức của cô ấy… tôi rất hồi hộp, rất muốn được quan tâm cô ấy, muốn biết cô ấy có ổn không? Dạo này cô ấy ra sao?

Đó… có phải là yêu không?

Có lẽ phải, cũng có lẽ không, mà cũng chẳng quan trọng nữa, con người đâu thể sống mãi trong quá khứ, cô ấy đã bắt đầu cuộc sống mới của mình… Còn tôi thì sao? Phải chăng tôi cũng nên bắt đầu lại rồi?

Tôi chỉ hy vọng rằng, ở nơi đó cô ấy có thể sống vui vẻ, thế là đủ rồi.

•••

Tình yêu.

Mỗi người sẽ có một cách lý giải riêng, ai cũng hằng mong ước có thể tìm ra đáp án.

Nếu chỉ nhìn bề ngoài của sự việc mà kết luận, chúng ta sẽ dễ dàng rơi vào thất vọng, hoảng sợ, thậm chí còn kèm theo áp lực vô cùng lớn, cuối cùng sẽ dẫn đến “hiểu sai”, khiến hành vì của ta đã sai lại càng sai thêm.

Vấn đề là… Phải chăng chúng ta đều có lúc biết rõ mình đang phạm phải những sai lầm giống nhau, mà vẫn nhắm mắt đưa chân?

Lúc nào ta cũng tự nhủ rằng: “Lần này sẽ khác.” Sau khi phạm phải sai lầm, lần sau lại tự nhủ với mình rằng: “Lần này, sẽ khác.”

Phải chăng chúng ta đã quá thì vào khả năng phán đoán của bản thân?

Tôi vẫn muốn tìm hiểu sâu hơn về vấn đề này.

Không chỉ với bản thân mình mà còn với cả những người xung quanh.

“Gâu! Gâu! Gâu!…”

Lại nữa rồi!

Ngồi trước màn hình laptop, tôi ngừng tay nhìn xuống chú cún đang lè lưỡi, vẫy đuôi rối rít với mình, tên của nó là “Slippino Đệ Nhị”, tôi thường gọi nó là “Tiểu Nặc”. Nhân tiện, tôi không hề nuôi “Đệ Nhất” nào, cái tên “Đệ Nhị” chỉ là thấy vui thì gọi thôi.

Lại đói rồi phải không?

Tôi ôm Tiểu Nặc bước về phía nhà bếp, mở tủ lạnh ra mới thấy bên trong đã hoàn toàn trống rỗng.

Cũng phải… Dạo này bận rộn chuyện khoản vay hỗ trợ sinh viên đầu năm ở trường, tôi đã quên béng việc đi mua đồ dùng cá nhân và thức ăn rồi. Tuy căn phòng này chỉ có một mình tôi ở, nhưng cũng cần chi tiêu tiết kiệm.

Tôi cúi người xuống, vuốt vấy Tiểu Nặc đang nũng nịu chờ đợi.

“Thôi được rồi, tao ra ngoài mua chút đồ ăn khuya, ở nhà nhớ phải ngoan, không được sủa bậy làm ồn hàng xóm, tao đi rồi về ngay.”

Sau đó, tôi với lấy chiếc chìa khóa xe máy trên bàn, đi ra ngoài mua đồ.

Ài!

Hình như tôi lại hơi phung phí rồi thì phải?

•••

Trên đường về nhà, tôi nhìn đi nhìn lại những cái túi to nhỏ đang treo trên xe máy, lúc ở siêu thị tôi cứ nhìn cái này thấy ngon, cái kia cũng không tệ, tới lúc ra lấy xe mới hối hận… Nhiều thế này, sao mà tôi ăn hết được đây?

Thôi kệ, dù sao cũng đã mua mất rồi.

Tôi nghĩ thầm.

Trong thoáng chốc, tôi không để ý thấy khuất sau ánh đèn mờ nhạt ở đoạn đường trước mặt có một người đang đi bộ trong bóng tối, người này nửa đi nửa chạy băng qua đường khi đèn vàng vừa nhấp nháy, tôi nhất thời phản ứng không kịp, bị dọa cho giật bắn cả mình.

Xe tôi dừng lại bên đường, người ấy có vẻ đã bị đầu xe tôi đụng nhẹ, ngã trên mặt đất, chiếc túi nilon chứa đầy trái cây và đồ hộp trên tay cô lúc này đã vung vãi ra đầy đất.

May quá. Có vẻ cô ấy chỉ bị quệt nhẹ mà thôi.

Tới giờ tôi mới chú ý, người ấy là một cô gái.

“A, xin lỗi, xin lỗi cậu!”

“Này cậu, cậu có bị sao không?”

Tôi vội vã xuống xe, dựng chân chống, đến gần dìu cô ấy đứng lên, sau đó giúp cô ấy nhặt lại trái cây và đồ hộp đang vương vãi đầy trên mặt đất.

“Tôi không sao…”

“Cảm ơn cậu.” Cô ấy vừa đưa tay phủi bụi đất bám trên váy, vừa cầm lấy chiếc túi tôi đưa.

Hình như cô ấy chỉ bị giật mình mà thôi, cũng may chưa bị đụng phải thật. Tôi vừa nghĩ thầm vừa nhìn khuôn mặt cô ấy, đột nhiên, tôi lặng cả người…

“…”

“Lệ Giai?”

“…Gì cơ?”

“Ơ… ơ? Không, cậu không sao là tốt rồi.”

Cô ấy lịch sự gật đầu với tôi, sau đó vội vã rời đi.

“Ài, rốt cuộc thì… Mình bị sao vậy nhỉ?”

Tôi tự sờ trán mình, kiểm tra thử xem mình có đang bị sốt hay không, mặc dù tôi biết rõ là mình không sao. Nhìn về hướng cô gái ban nãy vừa đi khuất, nhớ lại sự nhầm lẫn của mình vài phút trước, tôi đột nhiên thấy thật buồn cười.

“Phải chăng… tôi cũng nên phấn chấn lên rồi?”

Tôi ngẩng đầu lên nhìn bầu trời đêm.

Đêm nay, vầng trăng kia tròn đầy hồi ức.

Tôi bật cười, chậm rãi bước về phía chiếc xe đang dựng bên đường…

Quá trưa ngày hôm sau.

Ánh mặt trời chói chang đang thiêu đốt trên đầu.

Sân bay quốc tế Đào Viên, một chiếc máy bay dân dụng đúng giờ đáp xuống đường băng, hạ cánh an toàn. Ngoài sân bay, cách nhà ga số một khoảng năm phút đi bộ, một chiếc xe Sedan màu đen đang đỗ bên đường.

Cậu con trai để tóc ngắn, đeo cặp kính vành mỏng, ăn mặc đơn giản đang đứng dựa cửa xe, trên tay cậu cầm điện thoại mải mê nói chuyện, bộ dạng nghiêm nghị.

Không lâu sau, một cô gái trẻ kéo theo vali bước ra từ cửa ra số 1.

Cô ấy đội chiếc mũ newsboy*, đeo cặp kính râm thời thượng, khoác trên mình chiếc áo khoác màu hồng nhạt, quần jean ngắn khoe ra thân hình quyến rũ, đang dáo dác nhìn quanh tìm kiếm.

Khi nhìn thấy người con trai đang đứng ở đằng xa đợi mình - Ngô Lặc, cô ấy nở một nụ cười ngọt ngào, rạng rỡ, sáng bừng cả khuôn mặt…

•

Mũ newsboy là sự kết hợp giữa mũ beret và mũ lưỡi trai với phần chóp mềm, phần trước có vành nhỏ, cứng, tên gọi bắt nguồn từ việc loại mũ này thường được những đứa trẻ bán báo của thập niên XX đội.

— end note —

Chương IX
Khi lý trí đối đầu cảm tình

Trên mặt bàn lênh láng nước tràn ra từ chiếc ly thủy tinh bị đổ, lúc này cô gái mới sực tỉnh, vươn tay sang lấy hộp khăn giây, rút khăn giấy lau đi vết nước.

Trên miệng đang ngậm một mẩu bánh mì vừa nướng xong, cô rót cho mình một ly nước khác, rảo bước đến bên chiếc bàn đặt máy vi tính, màn hình đang hiển thị một tệp bài tập ở trường, chỉ vừa mới làm xong một phần ba, tình trạng vẫn y hệt như hai tiếng đồng hồ trước…

Tâm tư như bị một chiếc còng khóa chặt.

Nhấn nút phát lại của chiếc máy ghi âm, giọng nói của chính cô vang lên, đây là phần ghi âm một tiết mục mà cô đã chuẩn bị từ mấy ngày trước. Cô lại bắt đầu gõ phím, hoàn thành nốt bài tập mà ngày mai nhất định phải nộp lên, trong lòng thầm mong mình càng bận rộn hơn nữa để đầu óc không còn suy nghĩ linh tinh.

Thế nhưng ngay sau đó, những chuyện đã xảy ra vài ngày trước lại lần lượt hiện lên trong đầu cô, xua mãi không đi…

•••

“Vậy thì phiền cậu tra giúp hiệu suất của mỗi công ty xong rồi gửi email cho tớ nhé.”

“Ừ, chiều mai tớ sẽ gửi cho cậu.”

Đời sống của học sinh hệ trung cấp không có gì khác ngoài thi cử, báo cáo, rồi lại thi cử, lại báo cáo. Ngoài ra, còn một thứ gọi là “chuyên đề”, một thứ lai tạp giữa luận văn và báo cáo, có thể làm cho người ta bận tối tăm mặt mũi cả năm trời.

Chuyên đề thường được phân cho các tổ tiến hành nghiên cứu. Thành viên trong nhóm ngoài tôi còn có hai bạn nữ ở lớp kế bên, chủ đề nghiên cứu là “Hiệu quả vàng từ mô hình đầu tư trái phiếu”, những buổi họp nhóm của chúng tôi đa phần diễn ra ở trường cũng có lúc sẽ họp ở nhà ăn, như hôm nay chẳng hạn. Vẫn giống mọi khi, sau khi bàn bạc xong các cô ấy luôn là người rời đi trước, còn tôi thì ngồi lại đó xoa cái bụng đói meo của mình.

Thế nhưng, ngày hôm nay đối với tôi lại có chút khác biệt…

Có một cô gái, thường hay tới chung với hai bạn nữ trong nhóm tôi, cô ấy tên là Tạ Lâm, là bạn thân của hai cô bạn kia. Cô ấy vốn thuộc tổ khác nhưng lại thường xuyên đến tham gia họp nhóm cùng chúng tôi, đặc biệt, hai tổ chúng tôi có chung một giáo viên hướng dẫn.

Nhưng quan hệ giữa tôi và cô ấy cũng không thân thiết cho lắm…

Nói thẳng ra, chúng tôi đâu có quen nhau. Mỗi khi cô ấy có mặt, nhóm bọn họ sẽ tám chuyện cực kỳ sôi nổi, quên luôn sự tồn tại của tôi, tôi lại không dám xen vào câu chuyện của bọn họ, đặc biệt là dạo này, tôi bắt đầu có thói quen ngồi quan sát nhất cử nhất động của cô ấy…

“Đang ngồi ngẩn ngơ gì vậy?”

Một giọng nữ quen thuộc vang lên sau lưng.

Một cánh tay trắng muốt thon thả lướt qua tầm mắt.

“Bạn gái cậu à?” Cô gái chỉ tay về hướng cửa, nơi mà ba cô bạn kia vừa rời đi, rõ ràng cô gái này cũng vừa mới tới mà thôi.

“Cái gì?”

“Đừng nói lung tung… Bạn cùng nhóm nghiên cứu mà thôi.”

“À… Hiểu rồi, không phải bạn gái, nhưng mà cậu thích cô ấy.” Khả Đệ cười.

“Đừng có vội phủ nhận… Cậu muốn giẫm lên vết xe đổ hồi đó lần nữa à?”

Tôi bị cô ấy hỏi dồn đến mức không còn biết nói gì, chăc cô ấy đang tìm niềm vui từ việc trêu chọc tôi.

“Mà nói lại thì… Sao cậu lại tới sớm vậy? Chúng mình hẹn buổi tối mới đi hát mà? Giờ cũng còn hơi sớm đấy.”

“Tớ có chút chuyện muốn hỏi cậu.”

Tôi có thể đoán được cô ấy đang định hỏi gì.

“Cậu muốn hỏi về… La Kỳ à?”

Cô ấy gật đầu.

“Tớ cũng không biết gì đâu, tớ không thân với cậu ấy, chỉ có đôi lần đang đi cùng Lặc thì gặp cậu ấy thôi, cậu nên đi hỏi Lặc mới đúng chứ? La Kỳ còn là cậu họ của Lặc, dạo này hai người cũng hay gặp nhau lắm.”

“Lặc à, dạo gần đây cậu ta cũng là lạ thế nào ấy, hôm cậu ấy ra sân bay đón tớ, tớ có hỏi rồi đấy chứ, cậu ta cũng chỉ nói qua loa lấy lệ.”

“Hai cậu lại cãi nhau nữa à?”

Tôi không hề ngạc nhiên, bởi vì Lặc và Khả Đệ vốn đã như oan gia ngõ hẹp, từ hồi cấp hai, bọn họ cứ ba ngày một trận nhỏ, năm ngày một trận lớn, gây gổ với nhau liên tục.

“Ờ… Để tớ nghĩ cách khác vậy.” Cô ấy đành nói.

•••

Thi Khả Đệ, chính là người bạn thứ ba của tôi hồi còn học trung học, nhưng cô ấy không học cấp ba chung với chúng tôi, bởi vì từ hồi cấp hai, cô ấy đã sang Mỹ du học, tuy cũng là sang Mỹ nhưng tình cảnh của cô ấy có chút khác với em họ của cô ấy - Lệ Giai.

Cô ấy có một người bạn trai, chính là La Kỳ, tôi đã từng gặp cậu ta vài lần nhưng cũng không thể gọi là quen biết được, tình cảm của họ làm cho người ngoài nhìn vào rất ganh tỵ, chỉ là gần đây lại bắt đầu thay đổi.

Thật ra thì cũng chẳng phải phát sinh chuyện gì quá lớn, chỉ là La Kỳ vốn rất chăm gọi điện cho cô ấy, nhưng dạo gần cuộc gọi ngày càng thưa dần, thậm chí đôi khi còn làm cho người khác có cảm giác như cậu ấy đang muốn trốn tránh.

•••

Đêm dần về khuya, nhóm bốn người chúng tôi nhân dịp Khả Đệ về nước đã tổ chức một buổi hát karaoke để họp mặt. Lâu ngày không gặp, tửu lượng của Khả Đệ khá hơn xưa nhiều, cũng trở nên xinh đẹp hơn, hồi học cấp hai cô ấy hơi mập, Sâm Đề lần đầu gặp lại cũng không thể tin được cô ấy đã thay đổi nhiều đến thế.

Cô ấy ở Mỹ học chuyên ngành truyền thanh, lần này quay về Đài Loan cũng chọn cùng chuyên ngành, trường đại học của cô ấy hợp tác với một đài phát sóng, đặc biệt đề xuất một chương trình dành cho sinh viên của trường. May mắn thay, Khả Đệ đã được chọn, hiện giờ ngoài thân phận một sinh viên ra cô ấy còn kiêm cả vị trí dẫn chương trình nữa.

Trong số bốn người chúng tôi, Khả Đệ là người có tính cách cố chấp nhất, cái cách mà cô ấy liên tục “bức cung” Lặc trong phòng hát đêm nay chính là ví dụ…

•••

Tôi từng nghe nói, bán cầu não phải của con người là nơi khống chế cảm xúc, còn bán cầu não trái điều khiến lý trí, một ngày nào đó, khi mà cảm xúc và lý trí mâu thuẫn với nhau, liệu rằng ta có thể nhanh chóng đưa ra một quyết định hợp lý mà không để lại tiếc hận về sau không?

Hoặc giả, làm sao ta có thể biết được những quyết định lúc này là đúng đắn hay không đây?

Khi cảm tính và lý trí mâu thuẫn với nhau, ta nên nghe theo sự kêu gọi của cảm tính hay nên làm theo lý trí mách bảo đây?

Đêm nay mình tôi nằm dài trên giường, trằn trọc không yên.

Trong đầu tôi cứ tràn ngập hình bóng của một cô gái, lúc mơ hồ, lúc lại rõ ràng, loại cảm giác này, đã năm năm qua, đã rất… rất lâu rồi không hề xuất hiện lại.

Tôi biết mình đã mê mẩn mất rồi, thậm chí, nó hiển hiện rõ ràng đến mức Khả Đệ vừa lướt qua cũng có thể nhìn thấu, tôi chợt nhớ lại những lời mà Lệ Giải từng nói năm xưa, tôi của bây giờ… vẫn sẽ trốn tránh tình cảm của chính mình ư?

Hay tôi sẽ bất chấp mọi thứ, không màng hậu quả để làm tới cùng?

Lăn lộn trên giường không ngủ được, đắn đo suy nghĩ đến tận nửa đêm, tôi quyết định làm theo cách thứ hai.

Tôi bật dậy khỏi giường, đi đến bên bàn học. Bật ngọn đèn bàn lên, tôi cầm bút, quyết định mình sẽ phải làm cái gì đó. Tuy tôi biết rằng mình đang si mê, nhưng tôi vẫn còn sót lại chút lý trí, tôi hiểu rất rõ, sau khi bày tỏ sẽ có bao nhiêu chuyện không thể ngờ xảy đến.

Thành công đương nhiên là một chuyện tốt, nhưng nếu thất bại, nếu như bị từ chối thì sau này phải làm sao để đối mặt với cô ấy đây? Cô ấy sẽ nghĩ như thế nào về tôi đây? Nhưng lúc này, trong đầu tôi như có một giọng nói, cứ lặp đi lặp lại với tôi rằng: “Kệ nó chứ, cứ làm đi!”

Cuối cùng, tôi quyết định sử dụng phương pháp nguyên sơ nhất - thư tay - viết lên đó tất cả những tâm sự đang chất chứa trong lòng mình…

Mà trong lúc này, sự kiên trì lúc mềm lúc cứng của Khả Đệ cuối cùng cũng làm cho vị cảnh quan tương lai Ngô Lặc phải mở miệng.

Sáng sớm, Khả Đệ đi theo địa chỉ lấy được từ chỗ Lặc để đến khu chung cư La Kỳ đang ở. Cô đi vào tòa nhà, dừng lại trước cánh cửa cần tìm, cô tỉ mỉ chỉnh trang, rút từ trong túi ra một chiếc gương để chỉnh lại đầu tóc, xác nhận áo quần đều gọn gàng, không có vấn đề gì, sau đó mới thở ra một hơi.

Cô bấm chuông cửa.

Không lâu sau, đầu bên kia mơ hồ có âm thanh vặn mở tay nắm cửa, trong khoảnh khắc cánh cửa kia mở ra, bán cầu não trái nói với cô rằng, lẽ ra không nên tới đây…

Chàng trai trước mắt có gương mặt vô cùng quen thuộc, kèm theo biểu cảm kinh ngạc tột độ, động tác cũng vì sự kinh ngạc này mà khựng lại. Nhìn vào trong phòng, cô thấy một cô gái lạ mặt đang nằm trên giường ngủ, quần áo xộc xệch.

“Người giao hàng đến rồi à?”

Cô gái lạ mặt quay đầu lại, nhìn ra phía cửa, thấy Khả Đệ đang đứng đấy liền quay sang hỏi cậu con trai.

“Chào cô, cô có phải…” Cô gái lạ mặt đang muốn nói gì đó thì La Kỳ đột nhiên phẩy tay, ngăn cô ấy lại, khẩn trương quay đầu đối mặt với Khả Đệ.

“Em… về rồi, sao không báo anh biết một tiếng…”

“Hình như anh thất vọng lắm nhỉ?”

Giọng điệu cô lạnh như băng.

“Em nghe anh giải thích đã…”

“Không cần đâu.”

Cô cười nhạt, là vì quá tức giận? Vì tự giễu? Vì thất vọng? Khả Đệ đóng mạnh cánh cửa lại, quay đầu bỏ đi thẳng…

Cô gái lạ mặt trong nhà cũng đã cảm thấy bầu không khí hơi kỳ quặc, liền hỏi.

“Không lẽ… Em có bạn gái rồi?”

“Làm gì có chứ, chị tưởng tượng nhiều rồi đó, Tiểu Đắc…”

La Kỳ vội vã bước nhanh về trước, ôm lấy người con gái ấy vào lòng, an ủi cô ấy.

Lẳng lặng đứng sau cánh cửa thép, lời đối thoại của hai người trong phòng truyền đến bên tai làm cô không dám tin vào tai mình nữa. Cuối cùng, cô quyết định quay lưng bước đi, chỉ hận rằng mình không thể rời khỏi tòa nhà này - chỗ ở của La Kỳ - càng nhanh càng tốt.

Cuối cùng cô cũng đã nhận ra, con người là thứ dễ dàng thay đổi, bao nhiêu năm qua, thứ thay đổi không chỉ có một mình cô, ngay cả người mà lâu nay cô nghĩ rằng đáng tin cậy cũng vậy. Hôm nay, “người ấy” đã nói cho cô biết, cô vẫn luôn bị lừa gạt…

•••

“Reng!”

“Reng!”

Điện thoại trong phòng chợt reo lên, kéo Khả Đệ đang chìm trong hồi ức của mấy ngày trước về với thực tại. Đưa tay tắt máy thu âm, đặt miếng bánh mì nướng lên đĩa, nhìn số điện thoại gọi đến, cô hơi do dự không biết có nên bắt máy hay không…

“Là anh.” Giọng của La Kỳ vang lên.

Hiển nhiên, cậu ta đã gọi rất nhiều lần vào số di động nhưng không có kết quả, nên đành phải gọi vào điện thoại bàn.

“Giờ anh đang ở ngay dưới nhà em đây, anh… muốn nói chuyện với em một chút được không?”

“Nói cái gì?”

“Chúng ta còn gì đáng để nói đâu chứ?”

“Em đừng như vậy mà… Chỉ một lát thôi cũng được.”

Cúp điện thoại. Thôi thì cứ thử xem cậu ta sẽ viện cái cớ gì đây, cô thầm nghĩ.

Dưới sân, ngay trước cổng nhà Khả Đệ, La Kỳ đang đứng đối mặt với cô, bộ dạng như muốn nói rồi lại thôi. Không hiểu sao, dáng vẻ này của cậu ta khiến cho Khả Đệ càng nhìn càng bực mình hơn.

“Anh còn muốn nói gì nữa? Nói nhanh lên, xong rồi thì biến đi!”

“Anh cũng không biết nên bắt đầu từ đâu nữa..

“Vậy thôi đừng nói!”

Khả Đệ đang định xoay người bỏ đi, La Kỳ vội vàng kéo tay cô lại.

“Anh muốn nói với em, anh thật sự rất xin lỗi em. Anh… chỉ muốn được gặp em một lần cuối.”

“Anh La!”

Cô giận dữ hất tay cậu ta ra.

“Anh muốn gì tôi chẳng bận tâm, mong anh sau này đừng đến đây làm phiền…”

Lời Khả Đệ còn chưa nói dứt, La Kỳ đột nhiên đưa tay ôm chặt cô vào lòng.

“Anh đi chết đi!”

Cô hơi khựng lại, rồi vung tay tát La Kỳ một cái.

Sau đó, cô liều mạng giãy dụa muốn thoát khỏi La Kỳ, bao nhiêu uất ức tích tụ lâu nay hoàn toàn bộc phát, cô điên cuồng cào cấu, đánh mắng cậu ta nhưng vẫn không thể thoát khỏi vòng tay mạnh mẽ đó.

“Anh xin lỗi…” Trên miệng cậu ta vẫn chỉ lặp đi lặp lại một câu như thế.

Sức kháng cự dần dần yếu đi, chính cô cũng không thể hiểu được, vẻ mặt thành khẩn này của cậu ta rốt cuộc có đáng tin hay không đây? Nhưng trong khoảnh khắc này, cô đã dao động…

Dù rằng não trái không ngừng mách bảo rằng cô đang giận dữ đến mức nào, thể như con tim cô lại…

Cứ thế, cô đã đánh mất lý trí…

Chương X
Tình yêu, đúng hay sai?

Trong một quán bar nhỏ, một cô gái đang ngồi trước quầy rượu, cô đã uống đến ly rượu pha thứ hai rồi, là một loại rượu có vị chua cực kì đậm, nhưng cô lại rất thích nó.

Rút một tờ tiền từ trong chiếc ví da đặt lên cạnh tờ hóa đơn trên bàn, như mọi khi, sau khi thanh toán tiền cô liền rời đi. Trong mắt chị chủ quán, tất cả có vẻ đã trở thành một thói quen, cô ước chừng, khoảng mười phút nữa, sẽ có một vị khách khác đến đây.

Quả không ngoài dự đoán, Sâm Đề đã bước vào quán.

•••

Buổi chiều cuối tuần, như thường lệ, tôi lại đến chỗ của một nhóm nhảy để tập vũ đạo. Từ khi lên trung cấp, tôi bắt đầu theo học lớp nhảy Jazz của một vũ đoàn. Tất nhiên, tôi chỉ muốn học cho biết thôi chứ không phải là thành viên chính của vũ đoàn này.

Điệu Jazz là một thứ nghệ thuật tuyệt vời không thể miêu tả bằng ngôn từ, vì thế tôi nghĩ rằng nó chính là một phương pháp mới lạ mà tôi cần để giải tỏa những áp lực bị dồn nén quá lâu trong lòng mình. Nhưng hôm nay, khi đến lớp tập tôi mới được thông báo, kế hoạch tập luyện hôm nay sẽ tạm ngưng để tổ chức sinh nhật cho giáo viên của chúng tôi.

Từ ngoài bàn tiếp tân đến tận bên trong phòng giáo viên, khắp nơi đều là từng nhóm người đang vừa ăn bánh sinh nhật vừa nói cười vui vẻ.

Tôi cũng đi lấy hai đĩa bánh, một đĩa cho tôi, một đĩa dành cho người vẫn đang cặm cụi cắt bánh ban nãy.

“Sao thế… Đại thọ tinh* mà mặt nhăn mày nhó thế?”

Đây là giáo viên dạy nhảy của chúng tôi, Ô Đắc, chúng tôi đều gọi là cô Ô.

Tính cách của chị ấy chỉ có thể miêu tả bằng hai từ: “nhiệt tình”, tôi còn nhớ ngày đầu tiên gặp nhau chị ấy đã lao đến ôm tôi một cái thật chặt làm cho tôi thấy xấu hổ vô cùng. Có lẽ đó chính là cách mà chị ấy dùng để thể hiện tình hữu nghị của mình với người khác.

“Chị ấy à… Gần đây chị ấy với Đinh đại ca có chút không ổn ấy mà.”

Một cô gái khác nghe thấy tôi hỏi cô Ô liền bước đến trả lời thay, người này là Thạch Khấu Đinh, thành viên chính thức của nhóm nhảy, cô còn mở một quán bar nhỏ đặt tên là Hồ Điệp, tôi chưa từng ghé qua đó nhưng nghe nói việc làm ăn không được thuận lợi cho lắm.

•

Cách gọi người có ngày sinh nhật vào hôm đó.

— end note —

“Dạo gần đây… Có một người đang muốn theo đuổi tôi.” Cuối cùng cô Ô cũng lên tiếng, nhưng giọng nói cứ như đang muốn than thở với ai đó cho hết bực dọc mà thôi.

“Gia cảnh của cậu ấy cũng không tồi, tôi đã hẹn hò với anh Đinh được hai năm rồi, nhưng anh ấy còn đang phải gánh một khoản nợ, nói thẳng ra, ai chẳng muốn nghĩ cho bản thân một chút?”

Cô Ô lại bắt đầu ngồi thao thao bất tuyệt, kể lể thực tế quan trọng như thế này thế nọ, Thạch Khấu Đình ngồi bên phụ họa. Giữa tình yêu và vật chất… Tôi vốn chẳng có hứng thú tìm hiểu, vì chắc chắn đó là một vấn đề mà cho dù chúng ta có nghĩ cả ngày, cũng không thể tìm ra được đáp án đúng tuyệt đối.

Tôi đã từng nghĩ như thế… ít nhất là cho đến trước khi tôi nghe được một cái tên rất quen tai.

“Chị vừa nói… chàng trai đang theo đuổi chị tên là La Kỳ?”

Nghe thấy cái tên mà cô Ô vừa nhắc đến, tôi ngẩn ra, hai người kia vẫn chưa hề nhận ra sự khác lạ của tôi.

La Kỳ… Cậu ta chẳng phải chính là bạn trai của Khả Đệ ư? Chẳng lẽ… cậu ta lại bắt cá hai tay?

Bạn trai hiện tại của cô Ô, Đinh Nhị, Đinh đại ca, là một thành viên gạo cội của nhóm nhảy, hiện vẫn đang vì công việc mà phải ở Đại Lục* xa xôi. Ngày trước anh ấy thường xuyên quan tâm, để ý đến tôi, còn với cô Ô thì hơi giữ khoảng cách, không ngờ… Tình cảm gắn bó bao lâu nay của họ sao lại có thể yếu ớt đến thế?

“Sao vậy, sao trông cậu lạ vậy?” Rốt cuộc cô Ô cũng đã nhận ra vẻ mặt khác thường của tôi.

“Ơ, Không có gì.” Cuối cùng tôi vẫn lựa chọn không nói ra.

•

Cách người Đài Loan gọi riêng lãnh thổ Trung Quốc nằm trong Đại Lục.

— end note —

“Thôi được rồi, không tám chuyện nữa, tôi phải về trông quán bar rồi, gần đây có hai vị khách cứ năm lần bảy lượt luân phiên đến quán, tự dưng tôi lại muốn coi thử hai người đó sẽ ra sao quá, tôi về trước đây.” Thạch Khấu Đình nói rồi vỗ vai cô Ô mấy cái, giống như đang muốn nói cô Ô đừng suy nghĩ quá nhiều.

Thạch Khấu Đình có thể tự tại mà rời đi, nhưng tôi thì lại cứ thấp thỏm không yên, cũng không rõ là vì cô Ô hay là vì Khả Đệ nữa.

“Đinh à… Hôm nay cậu sao thế? Từ nãy đến giờ cậu cứ lạ lạ sao ấy, hay cậu lo lắng chuyện ngày mai đi tỏ tình?”

Cô Ô hỏi, câu hỏi của chị ấy rốt cuộc cũng làm tôi khôi phục tinh thần. Suýt nữa thì tôi cũng quên luôn lá thư tỏ tình còn đang cất trong ba lô.

“Đừng lo lắng quá, tỏ tình cũng giống như cầu hôn thôi, nếu không biết chớp lấy cơ hội thì cậu sẽ không bao giờ làm được đâu.”

“Cố lên! À, nếu thành công thì phải nhớ mời mọi người một bữa đấy.”

Cô Ô vỗ vai trêu chọc tôi.

Tôi cũng hy vọng có thể như thế.

•••

Nhưng hiện thực lại chẳng đơn giản như thế.

Ngày hôm sau, khi tiếng chuông tan học vang lên, một mình tôi bước về hướng nhà để xe, chuẩn bị dắt xe ra. Khi tôi vừa bước đến chỗ chiếc xe của mình… Tôi bỗng trông thấy bóng của Tạ San.

Xe của cô ấy đang dựng ngay gần xe tôi, đó là một chiếc xe nữ màu hồng rất đáng yêu.

Phải chăng đây chính là ý trời?

Là ông trời muốn tôi tỏ tình với cô ấy ngay bây giờ sao?

Thấy cô ấy đang mải bỏ cặp vào trong cốp xe máy, tôi vội lục ba lô lấy ra lá thư tỏ tình, do dự một lúc lâu, tưởng như hai chân mình bị đóng đinh trên mặt đất mất rồi…

Cuối cùng… Tôi quyết định đi tới.

“Này cậu ơi… Tớ có thể nhờ cậu đưa phần tư liệu này cho bạn trong nhóm của tớ được không?”

Cách mở lời tệ hết mức.

Chắc chắn cô ấy sẽ hỏi rằng tại sao tôi không tự đi mà đưa cho các bạn ấy?

Nhưng thật không ngờ cô ấy không nói gì, chỉ mở cốp xe lên tỏ ý bảo tôi bỏ tài liệu vào. Tôi kẹp lá thư vào trong tập tài liệu, đầu óc hoàn toàn trống rỗng, nói xong lời cảm ơn cô ấy tôi liền quay đầu bỏ chạy thục mạng.

Tôi rất muốn cố tỏ ra thật tự nhiên, nhưng tôi cũng biết rằng vừa nãy tôi chẳng tự nhiên một chút nào cả.

Ban đêm, khi về đến nhà, tôi bắt đầu cảm thấy thời gian trôi chậm hết mức. Trong lá thư, tôi có ghi rõ số điện thoại của mình, trong lúc đang nằm đợi tin nhắn trả lời từ cô ấy, tôi cố gắng để mình không suy nghĩ vớ vẩn quá nhiều.

Ôm chú cún cưng Slippino lên, tôi tiến vào phòng tắm, vặn vòi nước bắt đầu tắm cho nó. Tắm rửa cho cún cưng xong xuôi, tôi lại bắt đầu không biết làm gì, bèn đi dọn dẹp lại phòng mình. Bởi tôi sợ rằng, nếu có thời gian rảnh rỗi, tôi sẽ lại thấp thỏm không yên.

Khi mở tập bản thảo đã bị bỏ ngỏ trong máy tính suốt một thời gian dài ra, tôi hạ quyết tâm, buộc mình phải đưa ra một lựa chọn.

Mỗi ngày chúng ta đều gặp phải những chuyện khác nhau, phải đưa ra những lựa chọn khác nhau.

Bạn có thể làm một người thực tế lựa chọn vật chất, cũng có thể chọn sống với tình cảm.

Có thể mê muội lựa chọn khổ đau, cũng có thể lựa chọn thay đổi đối tượng khác có nhiều cơ hội hơn.

Trong công việc cần như vậy, tình yêu cũng thế, học tập cũng tương tự, tất cả đều giống nhau. Nhưng phải chăng chúng ta có quá nhiều lựa chọn, nên càng không biết chọn thế nào mới đúng?

Khi đã quyết định lựa chọn một thứ gì đó, lại cảm thấy hứng thú với những thứ mà lựa chọn khác có thể đem đến, là do chúng ta đã phải đối mặt với quá nhiều thứ một lúc? Hay là do chúng ta vốn có thể nắm hết mọi thứ trong tay?

Hai tiếng đồng hồ sau, cuối cùng tôi cũng bắt đầu thấm mệt, nhưng chỉ có cơ thể mỏi mệt, còn đầu tôi thì vẫn cứ suy nghĩ liên tục, vì thế, tôi đã đưa ra một quyết định.

… Gọi cho cậu bạn thân.

“Kiên nhẫn chờ cô ấy trả lời, đừng có lo lắng quá, vô dụng thôi, biết chưa?” Sâm Đề nói chắc như đinh đóng cột.

Đây là câu trả mà chính tôi từ lâu đã biết rõ, nhưng tôi lại muốn được ai đó nói cho nghe một lần.

Cậu ta trấn an tôi một lúc, khi cảm thấy tôi đã bình tĩnh hơn mới dám cúp máy.

•••

Lúc này, Sâm Đề đang ngồi trong một quán bar nhỏ, có vẻ cậu cũng chỉ vừa mới đến được một lúc, chị chủ quán Thạch Khấu Đình vẫn đang đứng ở trong quầy pha chế, đưa cho cậu một ly rượu pha như mọi khi.

Bảng tên Hồ Điệp được đặt ngay sau quầy pha chế nằm chính giữa quán, giai điệu du dương vang lên không dứt, da diết miên man, bản nhạc mà Sâm Đề thích nhất có tên “Khúc giao hưởng chưa trọn vẹn”.

Sâm Đề đang cầm bút cặm cụi viết một bức thư, bên cạnh là hai chiếc điện thoại, thỉnh thoảng một chiếc báo có tin nhắn đến, cậu lại dừng tay để đọc.

“Rượu chua như thế này… Ngoại trừ cô gái kia ra, chỉ còn cậu là người thích uống thôi.” Chị chủ quán vừa mải mê lấy khăn lau những chiếc ly thủy tinh trên bàn vừa nói.

Cô ấy cũng đã chú ý đến chiếc điện thoại cứ thỉnh thoảng lại sáng lên của Sâm Đề, trong đó đầy những lời ngọt ngào yêu thương, chỉ là đối tượng mà những con chữ kia muốn gửi đến dường như không phải cậu.

Có vẻ cậu đang dùng tên của người khác để trả lời tin nhắn.

“Cậu thường hay đến chỗ này… Có phải là vì cô ấy không?”

“Đây là nơi mà ngày xưa người bạn trai kia thường đưa cô ấy đến, từ ngày anh ta nhập ngũ, cô ấy vẫn hay tới đây một mình.”

Thạch Khấu Đình thấy Sâm Đề không trả lời mình, sắc mặt không tốt lắm.

“Tất cả những gì cậu làm suốt thời gian qua, sau này sẽ bị một người khác thay thế…”

“Dù là như thế, cũng không sao ư?”

Nghe đến đây, cánh tay đang viết thư của cậu thoáng dừng lại.

“Sắp rồi…” Cuối cùng cậu cũng chịu nói chuyện.

“Cậu ta cũng sắp xuất ngũ rồi… Nếu như cô ấy biết được lựa chọn của mình là sai lầm, có lẽ cô ấy sẽ đau lòng lắm, tôi không điều ấy xảy ra.”

“Nếu như sau này cậu ta không đối tốt với cô ấy, tôi nhất định sẽ không tha cho cậu ta.”

Thạch Khấu Đình nghe xong chỉ biết lắc đầu.

“Cậu muốn một mình gánh chịu tất cả đau khổ… Vậy bản thân cậu sẽ ra sao?”

Cậu trầm mặc không nói.

Đúng lúc này, chiếc điện thoại còn lại cũng reo lên, cậu giật mình nhìn sang, người gọi đến không phải ai khác mà chính là Phó Lỗi Nhã.

Lần này, người cô ấy muốn tìm chính là cậu.

Cậu bắt đầu do dự có nên nghe máy hay không…

•••

Công viên lúc hoàng hôn, sắc trời dần ảm đạm, Phó Lỗi Nhã đang một mình đứng đợi ở trong một cái đình nhỏ sạch sẽ gần một ngôi trường cấp hai, bận rộn nhắn tin cho một người ở bên kia màn hình điện thoại.

Đây chính là nơi mà năm đó Sâm Đề đã thổ lộ cùng cô.

Cô đang đứng đây đợi người ấy, người mà suốt năm năm nay vẫn luôn ở bên cô, như một người bạn thân, đôi khi cô cũng cảm thấy rất có lỗi với cậu ta.

Đặc biệt là hai năm trước, sau khi cô đã có bạn trai… Không phải cô cố ý không chịu cho cậu một câu trả lời rõ ràng, mà cô chỉ sợ rằng sau khi nói ra sẽ mất đi người bạn này.

Nói đến bạn trai của Phó Lỗi Nhã… Thật ra Sâm Đề cũng đã quen biết. “Cậu ấy” đã từng có thời gian là bạn cùng phòng với Sâm Đề, ngay từ lần đầu tiên gặp Phó Lỗi Nhã, cậu ấy đã bắt đầu điên cuồng theo đuổi.

Mỗi khi ở bên cậu ấy, cô đều thấy rất vui, vì thế, cho dù hai người quen nhau chưa được bao lâu, cậu ấy đã phải đi nghĩa vụ quân sự ở xa, cô vẫn tình nguyện đợi chờ.

Thỉnh thoảng, được đơn vị cho nghỉ phép cậu ấy mới về Tân Trúc, còn nhũng lúc bình thường họ đều liên lạc qua tin nhắn điện thoại. Cậu ấy tuyệt đối không cho Phó Lỗi Nhã gọi điện thoại hay đến thăm nom, cậu ấy nói rằng trong quân đội mọi thứ rất u ám, để có thể yên tâm hơn thì tốt nhất là không nên cho người khác biết làm gì. Chuyện này khiến cô cảm thấy hơi buồn, nhưng dù sao thì cậu ấy cũng sắp xuất ngũ rồi, thôi thì cũng không cần hỏi han gì nhiều, cứ làm theo ý cậu ấy là được.

Đang chìm trong biển suy nghĩ thì có tiếng bước chân nhẹ nhàng tiến đến, Phó Lỗi Nhã ngẩng đầu nhìn, Sâm Đề… Người mà cô đang đợi cuối cùng cũng đã đến, là chính cô gọi cho Sâm Đề, cô biết Sâm Đề vẫn chưa hoàn toàn bỏ cuộc.

Đã kéo dài suốt năm năm rồi, lúc này cũng nên đối diện với sự thật thôi.

•••

“Tớ thích cậu.”

“Nhưng mà… Tớ không yêu cậu.”

Đây chính là sự lựa chọn của Phó Lỗi Nhã.

Sâm Đề gật đầu, tỏ ý mình đã hiểu, có lẽ cậu đã biết đáp án này từ lâu. Nhưng trong tim lúc này vẫn đau nhói, giống như bị ai đó dùng dao cắt từng nhát một.

Cảnh vật trước mắt dần nhòe đi, Sâm Đề cảm thấy nỗi buồn trong lòng mình ngày càng lớn hơn… “Rầm!” Một tiếng này nặng nề vang lên, cả người cậu ta đổ vật xuống đất, bất tỉnh nhân sự…

“…”

“Sâm Đề? Sâm Đề! Cậu làm sao vậy? Sâm Đề!”

Trong tiếng gọi hoảng hốt xen lẫn sợ hãi của Phó Lỗi Nhã, cậu lịm đi.

•••

Ở một góc khác của thành phố, cuối cùng tôi cũng nhận được tin nhắn trả lời của Tạ San. “Tớ có bạn trai rồi, xin lỗi cậu nhé. Tạ San.”

Thần kinh căng như dây đàn suốt nãy giờ của tôi cuối cùng cũng đã được buông lỏng.

Hoàn toàn thả lỏng.

Nhưng ngay sau đó… Nước mắt của tôi cũng đang chực trào ra.

Sao tôi có thể để nước mắt của mình rơi như thế được? Tôi nhắm chặt mắt lại, hít một hơi thật sâu, đang định xóa tin nhắn đó đi, nhưng trong khoảnh khắc chuẩn bị chọn “xác nhận”, ngón tay tôi bỗng khựng lại…

Tôi quyết định sẽ giữ nó lại.

Chương XI
Tan biến trong chớp mắt

Một mảng tối đen trước mắt dần được lấp đầy bởi ánh sáng, cậu mở mắt.

Ánh sáng chói lòa khiến cậu nhìn không rõ, mọi thứ vẫn mờ mịt, nhưng cũng rất nhanh đã trở nên rõ ràng hơn.

Trước mắt cậu chỉ toàn là màu trắng, màu trắng của trần nhà, cậu cảm thấy đầu óc mơ màng, muốn dựng người ngồi dậy, nhưng khi toàn thân đã bớt nhức mỏi, cậu lại cảm thấy như mình đang bị dính chặt trên giường vậy.

Cậu giật mình tỉnh hẳn.

Cậu kinh hãi phát hiện mình như đang bị trói chặt bằng một mớ dây trong một tư thế quái lạ, không thể mở miệng nói gì, cái bụng trống rỗng đang nhói đau từng hồi, cậu cố sức giãy giụa, Cố gắng rút tay ra khỏi mớ dây đây nhưng vẫn không cách nào thoát được…

•••

Tình trạng cậu ấy sao rồi?”

Tôi vừa bước chân vào cửa phòng bệnh. Phó Lỗi Nhã vẫn đang túc trực bên cạnh giường bệnh nãy giờ lập tức xông tới, níu chặt lấy tay tôi hỏi dồn, tôi nhìn Sâm Đề bất tỉnh nhân sự nằm đắp chăn trên giường bệnh, nặng hề thở ra một hơi.

Tôi quyết định nói sự thật cho cô ấy biết.

“Bác sĩ nói… Cậu ấy bị sa van hai lá*.”

“Thậm chí còn khá nghiêm trọng nữa.”

“Sao lại như thế được… Tớ chưa từng nghe cậu ấy nhắc đến mà.”

Phó Lỗi Nhã nghe mà ngây ngẩn, vô lực ngã xuống ghế, tôi bước đến vỗ vai an ủi cô ấy. Thức suốt một đêm, cô ấy cũng nên đi nghỉ rồi, tôi phải khuyên mãi cô ấy mới chịu về nghỉ ngơi trước.

Sau khi tiễn Phó Lỗi Nhã về, tôi chăm chú nhìn vào khuôn mặt đang hôn mê sâu của Sâm Đề, chợt nhớ lại ngày xưa…

Lúc nhỏ tôi cũng đã từng một lần trải qua cơn nguy kịch như thế, lúc đó người nằm trên giường bệnh là tôi.

Sinh mạng con người vốn rất yếu ớt.

Con tim của một người vốn rất yếu ớt.

Con người vẫn luôn là một sinh vật yếu ớt.

Có đôi lúc, thứ đáng sợ nhất không phải cái chết, mà chính là khi ta biết rằng mình có thể sẽ chết, nhưng lại không biết liệu rằng đêm nay nhắm mắt lại, hôm sau có tỉnh dậy được hay không?

•

Sa van hai lá là một bệnh lý xảy ra khi van giữa tâm nhĩ trái và tâm thất trái không đóng đúng cách. Khi tâm thất trái co, van phồng sa trở lại tầm nhĩ. Đa phần các ca sa van hai lá đều không nguy hiểm và không cần điều trị. Chỉ có một số ít trường hợp bị biến chứng và cần phải được điều trị.

— end note —

Mỗi ngày, chúng ta đều trải qua rất nhiều chuyện, luân phiên nếm trài niềm vui cùng nỗi buồn, bất giác đã đi đến điểm kết, liệu rằng đến thời khắc ấy, nhìn lại quãng đời đã qua, chúng ta có để lại dâu ấn nào hay chăng?

Con người một khi chết đi rồi không ai có thể sống lại, nhưng nếu tâm hồn đã chết… liệu có còn cơ hội để cứu chữa nữa hay không?

“Cậu chắc chắn sẽ không sao đâu, chắc chắn là thế…”

Tôi nhìn Sâm Đề, lòng thầm nhủ.

•••

Đêm buông xuống, bên ngoài trời đã tối sầm, cảnh đêm được tô điểm bằng vô số ánh đèn neon. Trong tiệm Starbuck, Khả Đệ đang ngồi một mình trên tầng hai lướt web bằng máy tính xách tay, cô vừa hoàn thành buổi thử việc ở đài phát thanh, đang tranh thủ thời gian rảnh rỗi để tra cứu tư liệu về các chứng bệnh tim mạch, chỉ là những kết quả hiến thị trên màn hình làm cho nhịp thở của cô càng thêm nặng nề.

“Caramel Macchiato của em này.”

“Chị thấy em không xuống lấy nên đem lên cho em luôn đấy.”

Một giọng nói nhẹ nhàng thân thiết vang lên bên tai, Khả Đệ ngẩng đầu nhìn, chị chủ quán Phùng Đan Đế đang bê đồ uống mà cô quên xuống quầy lấy lên đây.

“Sắc mặt của em không tốt lắm, có tâm sự gì à?”

Chị chủ quán đã nhận ra sắc mặt của Khả Đệ có gì đó không thích hợp, Khả Đệ gật đầu, trong lòng rối như tơ vò, quyết định tắt máy tính đi để kể lại ngọn ngành mọi chuyện với chị chủ quán.

“Sa van hai lá à…”

Sau khi nghe xong, hai đầu mi chị cũng khẽ nhăn lại.

“Theo như chị biết… Hiện giờ tốt nhất không nên để cậu ấy phải chịu bất cứ đả kích hay áp lực quá lớn nào, bệnh này có thể coi như là nhẹ, nhưng cũng có khả năng sẽ trở nên rất nghiêm trọng.”

“Em biết chứ…” Khả Đệ bất lực nói.

Cô đưa tay cầm lấy tách cà phê, thưởng thức Caramel Macchiato của mình, theo dòng suy nghĩ, ánh mắt cô dừng lại trên màn hình điện thoại. Ngoài chuyện này ra, vẫn còn một việc khác khiến cô cảm thấy phiền lòng.

Sau lần xin lỗi vụ lùm xùm trước kia, mấy ngày nay, La Kỳ lại một lần nữa bặt vô âm tín, chuyện với cô gái kia vẫn chưa rõ ràng, cô thật sự không muốn tin rằng La Kỳ đang lừa mình, nhưng mà…

Khả Đệ cảm thấy mình không còn đủ nhẫn nại để chờ thêm nữa, không thể ngồi đợi mãi được, cô nhất định phải tìm tên con trai đó để nói rõ mọi chuyện, nếu cần thiết thì chia tay quách cho xong…

•••

“Ưm…”

Trong phòng bệnh, tôi đang ngồi chợp mắt trên chiếc ghế cạnh giường bệnh thì chợt bị tiếng rên của Sâm Đề làm giật mình thức giấc, nhưng tôi lại rất mừng, sau một khoảng thời gian hôn mê, cuối cùng cậu ta cũng đã tỉnh lại.

“Đau đầu quá… Tớ ngủ được bao lâu rồi?”

Cậu ta vừa chống tay ngồi dậy đã hỏi tôi ngay.

“Khoảng một ngày rồi.”

“Cậu tự dưng lăn ra ngất xỉu, là Phó Lỗi Nhã vội vàng gọi cho mình để đưa cậu vào bệnh viện đấy.”

“Ha ha, mất mặt quá đi, vậy mà lại để cho cô ấy thấy bộ dạng thảm hại như vậy của tớ.” Sâm Đề cười tự giễu, xem ra hiện tại cậu ta đã không còn gì đáng ngại nữa.

“Có chuyện này… Tớ muốn hỏi thẳng cậu luôn.”

“Cậu đã biết chuyện này từ lâu, sao lại không nói cho chúng tớ biết?”

Tôi đứng dậy, đi đến bên giường, cầm ấm rót một ly nước đưa cho cậu ấy. Tôi đã cố gắng hạn chế tối đa vẻ bực dọc trong lời nói của mình rồi.

“Nếu như vì sợ bọn mình lo lắng…”

“Không phải.”

Tôi chỉ mới nói được một nửa đã bị cậu ta ngắt lời.

Cậu ta ngừng lại một chút, tựa như đang suy nghĩ gì đó, mãi một lúc sau mới tiếp tục nói.

“Tớ sợ các cậu sẽ đối xử với tớ quá cẩn thận… Tớ không muốn như thế một chút nào.”

Lý do của cậu ta rất đơn giản, nhưng lại khiến tôi bừng tỉnh… Tôi nghĩ mình cũng hiểu được ý của cậu ta.

Cả hai chúng tôi đều trở nên trầm mặc.

“Thật ra… Tớ cũng có chuyên chưa từng nói với cậu.” Bầu không khí trầm mặc kéo dài không lâu, tôi đột ngột mở lời.

“Rất lâu về trước… Tớ cũng từng trải qua tình cảnh giống như cậu, từ trước cả lúc tớ quen cậu, khi ấy, tớ còn học tiểu học.”

“Suy giảm miễn dịch tiên phát, đó là một loại bệnh di truyền bẩm sinh, nó làm cho hệ thống miễn dịch của tớ yếu hơn người bình thường rất nhiều, cũng vì thế mà tớ đã nhiễm phải trực khuẩn mủ xanh*.”

•

Là một vì khuẩn phổ biến gây bệnh ở động vật và con người. Triệu chứng chung là gây ra viêm nhiễm và nhiễm trùng huyết. Nếu vì khuẩn xâm nhập vào các cơ quan thiết yếu của cơ thể như phổi, đường tiết niệu, và thận sẽ có nguy cơ gây tử vong.

— end note —

“Đêm hôm đó, tớ còn bị phổi ứ nước và nhiễm trùng máu*, sốt liên tiếp mấy hôm liền. Bệnh viện đã bắt gia đình tớ ký cả giấy cam đoan rồi, tuy còn rất nhỏ nhưng tớ sẽ mãi mãi không quên được những ngày đó.”

•

Nhiễm trùng máu là tình trạng nhiễm trùng nghiêm trọng, vi sinh vật gây bệnh không còn khu trú tại một cơ quan tổn thương ban đầu mà theo đường máu lan đi khắp cơ thể. Nhiễm trùng máu là tình trạng bệnh nặng đe dọa tính mạng, cần phải được điều trị tích cực.

— end note —

“Nếu như không có lần ốm đó, chắc tớ sẽ không biết được ai mới sẽ là người lo lắng cho tớ, khóc vì tớ, mà lúc này đây, cậu cũng có bọn tớ, như thế là đủ rồi, tớ tin rằng cậu nhất định sẽ không sao.”

Tôi biết rằng đó không phải những lời thích hợp để an ủi người khác nhưng ít nhất đây đều là những lời từ tận đáy lòng tôi.

Cậu ta nghe xong, thoáng trầm mặc chốc lát rồi chợt vỗ mạnh vào vai tôi một cái.

“Yên tâm đi, nếu dễ dàng gục ngã như vậy thì đã không phải là tớ nữa rồi, đúng không nào?” Nụ cười của cậu ta lúc này có vẻ đã tỉnh táo hơn nhiều.

Tôi cũng suýt quên mất… Chẳng phải cậu ta là kiểu người luôn mạnh mẽ và lạc quan sao? Đây chính là điểm khác nhau giữa tôi và cậu ta, cũng là thứ mà tôi vẫn còn thiếu. Tuy rằng không ai có thể biết trước tương lai sẽ ra sao, nhưng ít ra cậu ấy vẫn có thể nắm bắt thật tốt từng giây từng phút ở hiện tại.

Tôi chợt thấy bản thân có chút tức cười, có lẽ mình đã quá xem thường Sâm Đề rồi…

•••

Con người đúng là không thể biết trước tương lai sẽ ra sao.

Cũng giống như Khả Đệ cuối cùng cũng đã hạ quyết tâm, chạy một mạch đến khu chung cư chỗ La Kỳ đang sống, ngay khi cô đang định làm rõ mọi chuyện thì lại nhận được tin sét đánh.

“Này cô gì ơi, không phải cô muốn tìm người ở trong phòng này chứ?”

Một người đàn ông vừa đi từ cầu thang xuống, trông thấy Khả Đệ nãy giờ cứ ấn chuông đến mức đỏ mặt tía tai, cảm thấy thương hại nến lại gần bắt chuyện.

“Mấy hôm trước chị gái cậu La đã đem di vật của cậu ấy đi hết rồi, hai hôm này chắc cũng đã về tới Nam Đô.”

“Anh vừa nói là… Di vật?”

“Khoan đã… Anh đang nói gì vậy?

Khả Đệ ngây ngốc một lúc lâu, cô còn thầm hỏi có lẽ nào mình nghe nhầm mất rồi không?

Người hàng xóm vốn nghĩ rằng cô ấy đã biết, lúc này mới nói tiếp

“Cô không phải bạn của cậu ấy sao? Tôi tưởng là cô đã biết tin rồi chứ, hơn một năm trước, sau khi cậu ấy biết mình bị ung thư máu đã nộp đơn thôi học, hằng ngày chỉ có người chị khác họ đến chăm sóc cậu ấy thôi.”

“Cô ta còn cùng với cậu ấy đóng giả tình nhân, cậu ấy nói rằng sợ người bạn gái ở nước ngoài biết tin sẽ không chịu đựng được, mới mấy ngày trước tôi còn nói còn cười với cậu ấy, không ngờ cậu ấy đã mất thật rồi..

“Mà khoan đã… Không lẽ cô chính là…”

Người hàng xóm nói gần hết mới nghĩ đến việc Khả Đệ có thể chính là cô bạn gái mà La Kỳ đã nhắc đến.

Khả Đệ thẫn thờ một lúc lâu.

Trên mặt không còn chút cảm xúc, trong đầu hoàn toàn trống rỗng, mặc cho người hàng xóm lay như thế nào cô vân không hề có phản ứng. Lời xin lỗi của La Kỳ ngày hôm trước không ngừng vang lên bên tai.

Nếu như đây là một giấc mơ, cô thật sự mong rằng mình có thể tỉnh dậy, ngay lập tức.

Đáng tiếc… Đây không phải là mơ.

Đột nhiên, trong đầu cô hiện lên cái tên của một người, chưa đợi anh hàng xóm nói hết câu, cô đã xoay người chạy đi.

“King koong!”

Trong một căn nhà nhỏ, tiếng chuông cửa đột nhiên vang lên.

Lặc đang say ngủ bị đánh thức, từ trên giường bước xuống, khoác chiếc áo mỏng lên người, dụi dụi mắt để giảm bớt cơn buồn ngủ, cậu đeo cặp mắt kính lên rồi mới đi ra mở cửa. Ngay khi cánh cửa vừa hé mở, một cánh tay bỗng đập mạnh vào nó một cái, làm cho cậu ấy giật mình tỉnh hẳn.

Khả Đệ lúc này gần như đã đã mất hết lý trí, cô ấy trừng mắt giận dữ nhìn Ngô Lặc.

“Nói cho tớ biết! Cậu… có phải từ đầu cậu đã biết hết rồi đúng không?”

Lặc im lặng đứng đó, không nói một lời…

Chương XII
Ba trạng thái của thời gian

Phương Tây có một truyền thuyết: Ba chị em thần cai quản vận mệnh thay nhau trông giữ gốc cây sinh mệnh và tấm lưới vận mệnh, họ có thể biết trước tương lai, rồi họ dùng nhiều cách để báo cho con người biết phải nắm chắc hiện tại, tiếp thu kinh nghiệm từ quá khứ.*

Đó là một quán bar tượng trưng cho “Thời gian”.

Tên của nó… tựa như một chú bướm bay lượn tùy ý không quy tắc, đôi khi quấn quýt bên ta, vỗ đôi cánh như đang vẫy tay với ta, âu yếm hôn lên tay ta.

Thế nhưng ta không cách nào giữ nó trong tay.

Bởi ngay khi ta vươn tay ra, nó sẽ vội vàng vỗ cánh bay đi, bay về một nơi thật xa, dù cho ta muốn có nó đến thế nào đi chăng nữa, hoặc nó có thích thú bên ta đến nhường nào.

Nó cũng chỉ có thể ở lại trong ký ức của ta, chứ không thể nằm trong tay ta.

Vì thế…

Nói cách khác…

•

Ba chị em nữ thần Nom cai quản vận mệnh của con người trong thần thoại Bắc Âu, gồm nữ thần Urd (đại diện cho quá khứ), Verdandi (đại diện cho hiện tại) và Skuld (đại diện cho tương lai).

— end note —

Quá khứ của chúng ta đang ở đâu?

Tương lai của chúng ta đang ở nơi nào?

Và… đâu mới là thực tại?

•••

Tôi gấp laptop lại.

Cửa hàng Starbuck, cuối tuần, chị chủ quán Phùng Đan Đế vẫn khoác trên mình bộ đồng phục trắng xanh quen thuộc, bận rộn đi lại trước quầy hàng dưới tầng một. Trên tầng hai, tôi còn đang chìm trong cơn kinh ngạc, mới vài phút trước, tôi mới biết được chân tướng một việc từ miệng cô Ô đang ngồi đối diện.

Ánh mặt trời ấm áp chiếu qua khung cửa sổ, soi lên khuôn mặt của ba người chúng tôi, dù đã kéo tấm rèm cửa lại nhưng dường như cũng không đủ để che bớt sức nóng từ bên ngoài, Thạch Khấu Đình rút ra miếng khăn giấy cuối cùng, lau đi những giọt mồ hôi trên mặt, nhưng vẫn không thể nào gạt bỏ được những suy nghĩ đang rối bời trong đầu.

“Thật… thật không thể tin được. Thế giới này quả thật rất nhỏ…”

“Cậu không muốn phê phán tôi chút nào ư?”

“Đó đâu phải điều em hay làm.”

Cô Ô nhấc tách cà phê lên, giọng điệu rất bình tĩnh, thế nhưng không cách nào che giấu được sự buồn bã trên đôi mắt.

“Nhưng mà, ít nhất giờ tôi cũng đã biết tình cảm của chị và Đinh đại ca không có vấn đề gì.”

“Chỉ là thật không ngờ… Chị và La Kỳ lại là chị em cùng mẹ khác cha.”

Thật ra việc mà tôi không ngờ đến nhất chính là tôi đã biết người này từ nhiều năm về trước… Chỉ là chúng tôi không hề thân thiết.

Chị ấy uống một ngụm cà phê, không nói lời nào.

“Chừng nào thì chị phải quay về Nam Đô?”

“Chiều nay. Vài ngày trước tôi đã lo liệu xong mọi chuyện rồi, về phần vũ đoàn, chắc phải nhờ đoàn trưởng quản lý một thời gian thôi.”

“Tại sao… chị lại muốn kể với em chuyện này? Chị không định tiếp tục diễn nữa sao?”

“Tôi biết cậu với Khả Đệ là bạn tốt, tôi mong cậu có thể giúp tôi kể cho cô ấy nghe mọi chuyện.”

“Khi em trai tôi còn sống, cậu ấy cứ nhất định năn nỉ tôi cùng cậu ấy đóng vở kịch này, vì muốn Khả Đệ hoàn toàn thất vọng về cậu ấy, buông tay tìm hạnh phúc mới, tôi không nỡ từ chối cậu ấy.”

“Nhưng kết cục, việc che giấu sự thật lại khiến cho cô ấy và Kỳ không được gặp mặt lần cuối.”

“Gần đây tôi cứ suy nghĩ mãi về chuyện này, nếu như đổi lại là tôi và Đinh Nhị thì sẽ ra sao đây?”

“Nếu là tôi… tôi thà rằng nói hết mọi chuyện với người ấy, dù chỉ được đi cùng họ thêm một đoạn cũng đủ rồi. Che giấu nỗi đau, đôi khi còn khiến người ta đau khổ hơn cả việc biết được tất cả mọi chuyện từ đầu.” Nói đến đây, chị ấy đặt cốc cà phê xuống bàn.

“Nếu Kỳ biết vở kịch này của nó hạ màn sớm như vậy, chắc sẽ cằn nhằn tôi chết mất.”

“Chẳng trách…” Tôi nói.

“Nhưng chắc phải có cách nào khác chứ? Giấy thì đâu thể gói được lửa, sớm muộn gì Khả Đệ cũng sẽ biết thôi.”

Khi còn chưa nói hết câu, tôi thấp thoáng thấy trong khóe mắt chị ấy dường như hơi ướt át…

Là… nước mắt…

Dù có vẻ chị ấy còn chưa phát hiện, thế nhưng những lời ban nãy có lẽ đã vô tình chạm vào nỗi đau của chị ấy.

“Xin lỗi… Em lỡ lời, chị… đừng buồn nhé.”

“Không sao.”

Nụ cười của chị ấy vẫn đầy bình tĩnh, nhưng có vẻ nhờ thế mà chị ấy mới phát hiện ra mình đã sơ ý để lộ cảm xúc. Chị ấy quay mặt đứng lên gật đầu với tôi và Thạch Khấu Đình, tỏ ý muốn đi vệ sinh.

•••

Chúng tôi ngồi đợi một lúc, đợi tới khi chắc chắn cô Ô đã đi xa rồi.

Thế nhưng bầu không khí trầm mặc vẫn không hề giảm bớt, tôi và Thạch Khấu Đình vẫn ngồi lặng tại chỗ, bốn mắt nhìn nhau, muốn nói gì đó, nhưng có vẻ nói gì cũng không thích hợp.

“… Thật là là đáng thương quá đi mất.” Thạch Khấu Đình nãy giờ vẫn đang không nói một lời đột nhiên mở miệng.

“Rơi vào tình cảnh như thế này, tâm trạng của chị ấy chắc còn phức tạp hơn chị em mình nhiều.”

“Một bên là người em sắp lìa đời, một bên là lương tâm bị dằn vặt, biết chọn thế nào đây?”

Tôi hiểu ý của cô ấy.

Cô ấy thở dài một hơi, tiếp tục nói.

“Ài, nhìn bộ dạng của chị ấy tôi lại nhớ đến một người.”

“Quán bar của tôi có một vị khách, cũng đang cố gắng che giấu một chuyện, phó mặc nỗi đau của bản thân.”

“Chỉ khác ở chỗ, thứ mà cô Ô che giấu là quá khứ, còn cậu ấy lại che giấu kết quả của tương lai.”

“Che giấu… tương lai?”

Tôi bỗng cảm thấy hiếu kỳ với người mà cô ấy đang nói đến, tương lai làm sao có thể che giấu được?

Có vẻ lúc nào cũng vậy, chúng ta đang lo lắng cho tương lai, lo lắng vì quá khứ, hay lo lắng cho chính hiện tại?

Một người viết tiểu thuyết luôn phải nhặt nhạnh những mảnh vụn trong ký ức của mình, sắp xếp, lắp ghép chúng lại thành một câu chuyện hoàn chỉnh.

Có thể là để ghi nhớ một người hay một chuyện nào đó, cũng có thể là vì gửi gắm một ý nghĩ nào đó.

Trong những dòng chữ ấy, ta có thể tùy ý dùng phép hồi tưởng*, đan xen thời gian*, trong thế giới hư cấu vô hạn ấy, tác giả chính là người quyết định mọi thứ, ta có thể tự do quay về quá khứ, vụt đến tương lai, tạo nên hoặc thay đổi mọi chuyện theo ý muốn.

•

Nguyên văn: “Đảo tự”, còn gọi là Flashback, là một đoạn hồi tưởng, đưa câu chuyện ngược thời gian về thời điểm diễn ra sự kiện. Là một thuật ngữ thường dùng trong điện ảnh.

— end note —

•

Nguyên văn: “Thời gian giao thác”, còn gọi là Cross-cutting, cảnh dựng xen kẽ giữa hai hoặc nhiều phân đoạn ở nhiều mốc thời gian khác nhau được nối kết xen kẽ. Cũng là một thuật ngữ thường dùng trong điện ảnh.

— end note —

Thế nhưng, liệu rằng sự kết hợp của những con chữ, thật sự có thể dệt nên một ký ức trong veo* không? Chúng ta có thể lưu trữ ký ức mãi mãi hay không?

•

Nguyên văn: “Khứ vô tồn thanh”, hàm ý lọc bỏ hết những thứ tạp chất không cần thiết để lưu lại những tinh hoa, những phần tốt đẹp nhất.

— end note —

Rốt cuộc chúng ta đang thao túng thời gian, hay thời gian đang thao túng chúng ta?

Khả Đệ đang rơi vào tình huống đó.

Cô ấy vốn định đặt dấu chấm hết cho quá khứ, thế nhưng lại đột nhiên nhận ra, quá khứ đã kết thúc từ lâu rồi.

•••

Trước cửa nhà, Lặc đang đối mặt với Khả Đệ cùng câu hỏi của cô, biểu cảm trên mặt cậu như đang muốn nói “điều mình biết chắc sẽ tới cuối cùng cũng đã tới”, cậu quyết định mở rộng cánh cửa, ý bảo Khả Đệ vào trong nhà đã.

Sau khi Khả Đệ vào nhà, cậu đóng cửa lại rồi chậm rãi bước vào phòng ngủ, tùy ý mở một chiếc ngăn kéo tủ ra.

“Tớ được cậu ấy nhờ một việc..

“Nếu như có một ngày cậu tìm đến tớ, cậu ấy nhờ tớ đưa cho cậu cái này.”

Cô ngẩng lên, chăm chú nhìn vào cuộn băng ghi âm mà Lặc đưa cho mình.

Người gửi lời là ai Khả Đệ cũng đã đoán được rồi. Cô nhìn chiếc máy ghi âm cũ trong phòng ngủ, tỏ ý muốn mượn dùng một chút, cô bước đến, bỏ cuộn băng vào đó rồi nhấn nút phát.

Đúng như dự đoán, người nói những lời đó là La Kỳ.

“Khả Đệ, là anh đây.”

“Khi em nghe được những lời này, có lẽ anh đã tạo ra một mớ hỗn độn cho em mất rồi… Anh xin lỗi, anh vẫn luôn như thế, xin lỗi em, xem ra anh không thể giấu được nữa rồi.”

“Nhờ em xin lỗi Lặc giúp anh nhé, anh đã kéo cậu ấy vào chuyện này, anh còn muốn xin em giúp một việc nữa, ở nhà anh vẫn đang nuôi một chú mèo, nếu như em có thể thay anh chăm sóc nó, anh sẽ vui lắm.”

“Khả Đệ, xin lỗi em.”

“Anh cũng chỉ có thể nói những lời này thôi, vì ngoài lời xin lỗi em ra anh không biết nên nói gì nữa. Được ở bên em, anh rất vui, anh yêu em, nếu em cũng yêu anh thì mong em hãy chăm sóc bản thân thật tốt.”

“Đó là yêu cầu cuối cùng của anh.”

“Yêu cầu cuối cùng…”

Cô lật cuộn băng lại, nhấn nút phát, giọng nói của La Kỳ lại một lần nữa vang lên.

Lật cuộn băng… phát lại, lại lật cuộn băng… rồi lại phát một lần nữa…

Trong khoảnh khắc ấy, Khả Đệ đã hoàn toàn suy sụp, cô gục xuống chiếc bàn trong phòng, khóc nức nở…

Hai vai cô run lên bần bật, lớn tiếng gào khóc, ngỡ như đang dùng toàn bộ sức lực của mình để khóc, tiếng khóc nức nở xen lẫn tiếng ghi âm vang lên từ cuộn băng, làm xáo trộn cả không gian của căn phòng nhỏ.

“Khả Đệ, tớ…”

Lặc đưa tay ra định vỗ vai an ủi Khả Đệ, nhưng rồi lại thôi.

Trước tình huống này, cậu nghĩ mình không nên nói gì cả, chỉ có thể để mặc cho cô giải tỏa hết nỗi đau khổ mà thôi. Lặc nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, quay người bước vào nhà bếp, trong đầu chỉ toàn là dáng vẻ đau khổ dằn vặt của Khả Đệ…

•••

“Anh muốn nói với em, anh thật sự rất xin lỗi em. Anh… chỉ muốn được gặp em một lần cuối.”

“Anh đi chết đi!”

“Hơn một năm trước, từ khi cậu ấy biết tin mình bị ung thư máu đã nộp đơn thôi học, hằng ngày chỉ có người chị khác họ đến chăm sóc cậu ấy thôi.”

“… Còn cùng với cậu ta đóng giả tình nhân, cậu ta nói rằng sợ người bạn gái ở nước ngoài biết tin sẽ không chịu đựng được.”

“Anh yêu em, nếu em cũng yêu anh thì mong em hãy chăm sóc bản thân thật tốt.”

“Đó là… yêu câu cuối cùng của anh.”

Trong phòng ngủ, kim phút, kim giờ của chiếc đồng hồ báo thức vẫn quay đều, từng hình ảnh, từng lời nói trong quá khứ lần lượt hiện về, âm thanh còn vang vọng bên tai Khả Đệ, cô vẫn chưa thể ngẩng đầu lên.

Hơi lâu… Một khoảng lặng kéo dài qua đi… Tiếng khóc đã nhỏ dần, cô với tay lấy chiếc túi, nhìn chằm chằm một lúc lâu.

Lặc rót một ly nước ấm, cầm đến trước cửa phòng, vừa đúng lúc bắt gặp cô đang ngồi nhìn chằm chằm vào chiếc túi, toàn bộ sự chú ý đều đổ dồn vào đó, cậu dừng bước trước cửa phòng…

Chiếc kim giây vẫn không ngừng quay đều…

“Lặc.” Cô đột nhiên mở miệng, giọng nói rất trầm.

“Cậu có thể giúp tớ một việc được không?”

“Cậu nói đi.” Lặc trả lời.

“Đưa tớ… đến một nơi..

Cô vừa nói, vừa loạng choạng đứng dậy…

Chiếc Sedan màu đen chạy chầm chậm trên phố. Trong xe mơ hồ vang lên tiếng nhạc, hai người ngồi trong xe hoàn toàn không lên tiếng, ngoài tiếng nhạc lặp đi lặp lại, có lẽ quanh họ chỉ còn một bầu không khí nặng nề mà thôi.

“… Cậu vẫn ổn chứ?” Lặc thử dò hỏi.

“…”

“Cứ mặc kệ tớ.”

Cô hơi khựng lại.

“Xin lỗi nhé… Cứ để tớ được yên tĩnh một lát, một lát nữa thôi.”

“Ừ…”

Lặc gật đầu thấu hiểu, sau đó tiếp tục yên lặng lái xe.

•••

Trước một tiệm bánh đậu đỏ ven đường, xung quanh nhà cửa thưa thớt, vắng người qua lại. Lặc dừng xe, cùng Khả Đệ đi đến trước cửa tiệm, cả hai chăm chú nhìn vào trong, không nói một lời.

… Đây chính là nơi mà cô và La Kỳ gặp nhau lần đầu tiên.

Cô mua vài chiếc bánh, nhận lấy túi bánh nóng hổi từ người chủ cửa hàng, lấy bánh ra cắn một miếng lớn.

Cảm giác ấm nóng làm cho mắt cô lại lần nữa đỏ hoe, giọt nước mắt lẫn dài trên gò má, rớt xuống chiếc bảnh trong tay, từng miếng từng miếng bánh ngọt kèm theo vị mặn của nước mắt, nhưng cô vẫn không ngừng nhét vào miệng.

Càng ăn, khóe mắt cô càng đỏ hơn, tốc độ ăn cũng nhanh dần lên, một cái rồi một cái, thỉnh thoảng cô lại bị nghẹn, rồi cô ho không ngừng.

Từ đầu đến cuối, Lặc đều trông thấy, nhưng cũng không biết phải làm thế nào mới đúng, chỉ có thế giúp cô vỗ vỗ lưng.

“Em sẽ không bao giờ để bất cứ nỗi đau nào khiến mình trở nền đáng thương nữa, có một số việc… sẽ luôn được lưu giữ…”

“Cho đến… mãi mãi.”

Cô đưa tay gạt đi giọt nước mắt…

Chương XIII
Hóa bướm cùng bay

Gió không ngừng thổi, kèm theo sự ngột ngạt khó chịu, thổi qua khu công viên ẩm ướt, trên con đường vắng vẻ chỉ có hai người đang đứng đối mặt nhau, kim đồng hồ vẫn quay đều, chầm chậm mang theo thời gian trôi.

Lồng ngực cậu ngày càng đau đớn, những lời cô nói bên tai bắt đầu trở nên mơ hồ, tri giác dần dần tê liệt, nhịp tim ngày một nhanh hơn, càng rối loạn hơn, trong nháy mắt cậu cảm thấy tim mình như vỡ tan…

•••

Sâm Đề giật mình tỉnh giấc.

Vén chăn ngồi dậy, cơn ác mộng vừa nãy làm cho cả người cậu nhễ nhại mồ hôi, quay đầu nhìn chiếc đồng hồ đặt trên tủ đầu giường, giờ là hai giờ ba mươi phút sáng, cậu lật chăn ra, bước xuống giường, đi đến mở một cánh cửa sổ ra, chăm chú nhìn lên ánh trăng đêm.

Năm lần mơ thấy cùng một cơn ác mộng, khung cảnh trong mơ vẫn rõ ràng như chỉ vừa mới xảy ra, đặt tay lên phần ngực trái đang âm ỉ đau, thở ra một hơi, trong lòng cậu thầm hạ quyết tâm…

•••

Suốt mây tháng gần đây, nỗi đau thất tình vẫn giày vò tôi không ngừng, tôi nhận ra mình không thể nào xua đi hình bóng của Tạ San trong lòng, cô ấy hoàn toàn chiếm hữu đầu óc tôi, không thế xua đi…

Tôi nhảy theo giai điệu vang lên bên tai, giờ này trong phòng tập chỉ còn mình tôi, một mình đứng giữa căn phòng bốn bề đều là những tấm gương lớn, cơ thể tôi đong đưa theo nhịp thở.

“Sao mà… Mình vẫn thấy có chỗ nào đó chưa đúng nhỉ?”

Tôi ngừng động tác, rảo bước đến chỗ chiếc đài đang đặt ở góc phòng, tắt nhạc đi.

Một ý niệm đột nhiên thoáng qua trong đầu tôi, tôi chuyển kênh nghe đài, quay về chỗ cũ, nhắm mắt thả lỏng cơ thể rồi từ từ nhớ lại từng bước nhảy ban nãy, thử ngẫm xem vấn đề ở đâu…

•••

“Tiếp theo là bài hát dành tặng cho bạn…”

Trong phòng thu âm, Khả Đệ ngồi trước microphone, cô tháo tai nghe xuống, đưa tay thao tác trên bàn điều khiển, chuyển sang chế độ phát nhạc. Tranh thủ thời gian nghỉ, cô rút từ trong túi áo ra một cuộn băng ghi âm, ngơ ngẩn nhìn nó…

Vươn tay định lấy chiếc cốc trên giá nhưng lại vô tình làm đổ chồng băng đĩa CD cao ngất trên đầu tủ, lúc này cô mới bừng tình, vội đứng dậy dọn dẹp đống hỗn loạn trên mặt đất. Trong lúc xếp lại đĩa, cô chợt chú ý đến bìa của một chiếc CD trong số đó…

“Bản giao hưởng số 8?”

Chợt nhớ đến những lời cuối La Kỳ nói với mình, cô ấy lặng đi một lát rồi bỗng mỉm cười…

•••

Giai điệu hỗn loạn không hề theo một quy tắc nào vang vọng khắp quán bar, cô gái đang ngồi một mình bên chiếc bàn tròn, vừa lắc viên đá trong chiếc ly thủy tinh, vừa uống loại rượu pha cực chua, tựa như đang chờ đợi ai đó.

Trời vừa tảng sáng, mới nãy chiếc ghế đối diện với Phó Lỗi Nhã vẫn chưa có ai ngồi, chỉ có vài chú bướm bay lượn bên ngoài khung cửa kính, lúc này đây, một chàng trai khoác trên mình chiếc sơ mi sọc bước đến và ngồi xuống.

“Cuối cùng anh cũng xuất ngũ rồi… Em nhớ anh lắm.”

Hai người mỉm cười nhìn nhau, chàng trai lấy từ trong túi áo ra một chiếc hộp màu đỏ, nhỏ bé nhưng rất tinh xảo, đưa cho Phó Lỗi Nhã. Khoảnh khắc mở chiếc hộp ra, trên mặt cô lộ rõ vẻ ngạc nhiên. Trong hộp là một chiếc nhẫn bạc tuyệt đẹp.

“Sinh nhật vui vẻ.” Chàng trai nói.

“Anh có biết… tặng thứ này có ý nghĩa gì không?” Phó Lỗi Nhã hỏi người đối diện, chàng trai gật đầu đầy kiên định.

Sao thế này… Lẽ ra cô phải cảm thấy rất vui mới đúng, nhưng trong khoảnh khắc ấy, cô ấy đã do dự…

Đây chẳng phải thứ mình mong đợi bấy lâu nay sao? Cô nghi hoặc tự hỏi, giờ đây, khi giấc mơ đã trở thành sự thật, cô lai mơ hồ không rõ, đây có thật là thứ mà cô ấy vẫn hằng mong muốn hay không?

•••

Liệu có phải… “giấc mơ” luôn kèm theo sự sợ hãi?

Giấc ngủ là một quá trình đầy quy luật, ngủ nồng, ngủ sâu, ngủ rất sâu, sau đó lại quay về giai đoạn ngủ nồng, khi một người rơi vào trạng thái “Cử động mắt nhanh”*, sóng não của người đó sẽ tương tự như trạng thái tỉnh táo.

Sau đó, họ sẽ bị rơi vào một giấc ngủ rối loạn, không có quy luật.

Trạng thái mơ không chỉ phát sinh trong khi ngủ, nhiều lúc, ngay cả khi đang rất tỉnh táo, con người vẫn có thể tự tạo cho mình một giấc mơ vô cùng rõ ràng, chỉ là chính họ cũng không thể nào khống chế được nó.

Có lẽ nó chỉ ra rằng, con người, vì sợ hãi phải đối mặt với những mất mát trong thực tế, mà tự xây cho mình một bức tường kiên cố bằng mật ngọt để tránh xa sự bất an của mình?

•

Rapid eye movement (REM) là một trong năm giai đoạn trong chu kỳ giấc ngủ của con người, trong giai đoạn này, nhiệt độ cơ thể, nhịp tim, nhịp thở và huyết áp đều tăng lên, nhãn cầu chuyển động nhanh qua lại, trong khi cơ tay chân tạm thời không hoạt động. Những giấc mơ thường xuất hiện trong giai đoạn này.

— end note —

Chúng ta có thật sự phân biệt được đâu là mộng ảo và đâu là thực tại? Hay ta chỉ đang tự lừa mình dối người mà thôi?

•••

“Tất cả những gì cậu làm suốt thời gian qua, tới cuối cùng đều sẽ bị một người khác thay thế…”

“Dù là như thế cũng không sao ư?”

Từng lời nói của chị chủ quán bar không ngừng vang lên trong đầu Sâm Đề. Lúc này, cậu đang phóng mô tô như bay trên đường, lồng ngực ngày càng đau đớn, hôm nay chính là ngày mà Phó Lỗi Nhã cùng với bạn trai cô ấy, cũng là một người bạn cũ của cậu, được gặp lại nhau.

Nhiệm vụ của cậu đã xong rồi, cậu đã tận tình tận nghĩa rồi.

Thật ra, vừa nhập ngũ chưa được bao lâu, bạn trai của Phó Lỗi Nhã đã bắt đầu dan díu với một cô gái khác, khi bị phát hiện, hắn năn nỉ Sâm Đề đừng nói cho Phó Lỗi Nhã biết, đó chỉ là một phút nhất thời mà thôi.

Thế nhưng cô gái kia lại khăng khăng quấn chặt lấy hắn, không tài nào dứt ra được, hắn sợ rằng nếu Phó Lỗi Nhã biết được nhất định sẽ không tha thứ cho hắn, vì thế cố ý tạo thêm một số điện thoại mới, chiếc cũ gửi lại chỗ Sâm Đề, để hắn có thể toàn tâm toàn ý giải quyết chuyện kia.

Ban đầu Sâm Đề cũng rất tức giận, nhưng nghĩ lại, nếu như Phó Lỗi Nhã biết được chắc sẽ rất đau lòng, như thế đối với ai cũng không tốt. Nếu như mình từ chối… Lỗi Nhã liệu có suy sụp không?

Món đồ trong túi… có lẽ đã chẳng còn thích họp để gửi đi rồi nhỉ?

Cũng tốt thôi. Sâm Đề cười khổ, cơn đau trong lồng ngực tăng dần, ý thức của cậu cũng trở nên mơ hồ…

Không sao… như vậy đã là đủ rồi.

Không biết từ lúc nào, bản thân đã trở thành một người không nên xuất hiện nữa. Dù sao cũng không phải cậu chưa từng thử qua, chỉ có điều, sự thật đã hiển hiện ngay trước mắt, là người ấy chứ không phải cậu.

Có sao đâu… Chỉ cần sau này cô ấy có thể hạnh phúc là được rồi.

Như thế đã đủ rồi…

Một tiếng phanh gấp vang lên, chiếc xe mô tô trượt dài tiên mặt đường, cả người cậu văng ra ngoài, chiếc xe tải ngược chiều không phanh kịp… Sau đó… đám đông xúm lại… nhìn một người đang nằm trên mặt đường, xung quanh máu chảy lênh láng…

Một chú bướm đỏ bay đến, đậu lên chiếc mũ bảo hiểm vỡ…

•••

“Em sao thế?”

Con tim Phó Lỗi Nhã thắt lại, kinh sợ trước chân tướng mà bạn trai mình vừa chính miệng thừa nhận, cô vô thức siết chặt chiếc hộp trong tay.

Thì ra… suốt thời gian qua, người cùng cô trao đổi từng mẩu tin nhắn, lắng nghe tâm sự mỗi ngày, trao cho cô những lời ngọt ngào đều là một người khác, cô có cảm giác… ngay từ đầu, cô đã bị coi như một đứa ngốc.

“Anh chỉ không muốn em đau khổ mà thôi.” Tên bạn trai cô nói.

“Cho nên chiếc nhẫn này… chỉ là quà bồi thường cho việc đó thôi sao?” Cô vặn hỏi, vành mắt cũng bắt đầu đỏ hoe.

“Chẳng phải bây giờ anh đã thú nhận hết với em rồi sao? Đó chính là vì anh yêu em đấy chứ.”

“Em chỉ muốn hỏi anh một việc… Anh có từng nghĩ đến cảm xúc của Sâm Đề không?”

Hắn im lặng.

“Em… Em yêu anh mà, đúng không?” Trầm ngâm một lúc lâu, hắn mới hỏi ngược lại, như thể đang muốn đè nén sự lo lắng trong lòng.

“Trước đây… em đã từng nghĩ như thế.”

“Nhưng giờ phút này em mới nhận ra rằng, thứ mà em mong chờ nào phải một ảo ảnh không chạm đến được.”

“Em xin lỗi.”

Phó Lỗi Nhã đứng dậy, bỏ lại chiếc hộp trên bàn, quay mặt đi thẳng…

Đẩy cánh cửa quán bar ra, lúc này trong đầu cô chỉ còn lại hình ảnh của người đó, người luôn âm thầm quan tâm đến cô, những hy sinh bao năm qua của người ấy, thậm chí chỉ vì lo cho cô, không muốn cô buồn, mà âm thầm nhận lấy tất cả khổ đau về mình.

Cô thật sự muốn mắng cho người đó một trận, nhưng đồng thời cũng rất muốn được gặp người đó, trên con đường tấp nập xe cộ qua lại, Phó Lỗi Nhã vội vàng rút điện thoại ra gọi nhưng đầu dây bên kia không có phản ứng…

Sao mà ngay cả điện thoại cũng không gọi được chứ? Cô cảm thấy kì lạ, ngay khi vừa cúp máy thì một số điện thoại khác lại gọi đến…

“A lô, Vương Đinh à? Cậu… Sao cơ? Tông xe?!”

Trong giây lát, cô lặng người bàng hoàng…

•••

Tiếng còi xe cảnh sát réo liên hồi trên con đường đông đúc, tại hiện trường, chiếc xe gắn máy hỏng nặng đang nằm bên đường, xe cảnh sát đậu ngay gần đó, người tài xế xe tải đang thuật lại sự tình với viên cảnh sát.

Ba người Khả Đệ, Lặc và tôi đứng đó, trong lòng nóng như lửa đốt, chỉ mong xe cứu thương có thể đến nhanh hơn, cả ba đứng ngồi không yên như kiến bò trong chảo. Không lâu sau, một cô gái khác cũng vội vàng chạy đến đây.

Phó Lỗi Nhã tháo mũ bảo hiểm, vừa xuống xe lập tức chạy vội qua chỗ chúng tôi.

Nhìn thấy người đang nằm bất tỉnh nhân sự trên mặt đất, cô ấy không ngăn được nước mắt rơi như mưa, miệng không nói nên lời, bước chân lảo đảo, từng bước, từng bước đi đến bên người đó… Cô ấy khuỵu người xuống, đỡ lấy người nằm trên đất, khuôn mặt của cậu ấy lúc đó nhuộm đầy máu…

Trong chiếc túi rơi cạnh xe mô tô, một góc giấy vẽ thấp thoáng lộ ra.

Cô ấy mơ hồ nhìn thấy tên mình trên đó, bèn bước đến lấy tập giấy ra. Trên tờ giấy vẽ là một chú bướm đang tung cánh bay lượn, góc trái còn viết dòng chữ:

“Sinh nhật vui vẻ, Lỗi Nhã.”

Nước mắt lại một lần nữa lã chã tuôn rơi.

Cô ấy nhẹ nhàng vươn tay vuốt vấy khuôn mặt đầy thương tích của Sâm Đề, chăm chú nhìn vào khuôn mặt lấm lem bùn đất ấy.

“Tớ đã hiểu nỗi lòng của cậu rồi… Tớ đã hiểu rồi, đó là giấc mơ của cậu phải không? Thế nên… cậu phải sớm tỉnh lại đấy!”

“Tại sao cậu lại phải gánh vác hết mọi thứ như thế? Tại sao lại không nói với tớ từ đầu? Vốn dĩ cậu đâu cần phải làm cái bóng của người khác như thế!”

“Cậu đừng cứ mãi gánh chịu mọi khổ đau như thế chứ!” Cô ấy vùi mặt vào ngực Sâm Đề, khóc nức nở.

Một cơn gió vụt qua, cuốn lấy tờ giấy vẽ trên tay cô ấy, xoay vài vòng trên không trung rồi thổi nó bay đi xa tít…

Bươm bướm luôn vậy, chỉ đậu lại một lúc, ta sẽ không bao giờ biết được sau khoảnh khắc đó nó sẽ bay đến nơi nào…

Chương XIV
Chưa hoàn thành…

“Cậu có biết bản nhạc này không?”

“Đây là một bản nhạc chưa hoàn thành, một bản nhạc mãi mãi không bao giờ có hồi kết.”

“Tác phẩm của Schubert, một nhà soạn nhạc người Áo, bản giao hưởng số 8…”

“Bản giao hưởng… Chưa hoàn thành.”

•••

Buổi tối, sự vắng lặng bao trùm khắp không gian, đêm nay quán vắng khách, tôi vẫn đang ngôi trên tầng hai tiệm Starbuck để viết tiếp cuốn sách của mình. Tôi càng nóng lòng, nhịp gõ phím càng dồn dập.

Tiếng nhạc làm lòng tôi thêm rối, tôi dừng động tác gõ phím, chợt phát hiện bản nhạc này rất quen nhưng tôi không thể nào nhớ ra mình đã nghe nó ở đâu, bỗng nhiên, trong đầu tôi lóe lên một đoạn ký ức…

Tôi đưa tay xóa hết nhưng câu chữ mình vừa viết ra…

•••

Tiếng xe cấp cứu réo vang từng hồi gấp gáp, ngay khi vừa vào đến bệnh viện, các bác sĩ vội đưa người nằm trên xe vào phòng cấp cứu, trong tình huống mất máu nghiêm trọng như vậy, họ buộc phải thực hiện phẫu thuật ngay lập tức.

Đèn báo “đang phẫu thuật” trên cửa phòng cấp cứu bật sáng, bốn người chúng tôi lo lắng đứng đợi trước cửa. Đã một tiếng đồng hồ trôi qua, ngoài việc thỉnh thoảng lại có một vài nhân viên y tá thay nhau ra vào thì vẫn chưa có dấu hiệu gì khác.

Khả Đề sốt sắng đi qua đi lại trước cửa phòng cấp cứu, tôi và Lặc đứng dựa vào tường yên lặng chờ đợi, bên kia, trên chiếc ghế dài, Phó Lỗi Nhã ngồi đó với khuôn mặt trắng bệch, nước mắt đã sớm cạn khô, ánh mắt trống rỗng.

Khi ta phải chờ đợi, thời gian luôn trôi qua rất chậm.

“Cậu, cậu là Vương Đinh đúng không?”

Một cô y tá vừa bước ra khỏi phòng cấp cứu đột nhiên nhìn tôi rồi hỏi vậy. Ở đây mà cũng có người quen nhận ra tôi ư? Tôi ngạc nhiên quay đầu lại, khuôn mặt khá quen thuộc hiện ra trước mắt tôi…

“Cậu là…”

“Quả nhiên là cậu… Vừa nãy nhìn thấy Phương Sâm Đề trong phòng cấp cứu tớ còn giật hết cả mình, tớ cũng đoán là các cậu đều sẽ ở đây.”

Gương mặt cô y tá đã mơ hồ gợi lại ký ức trong đầu tôi… Một chuyện đã xảy ra từ rất lâu về trước, đó là khi chúng tôi còn học cấp hai… Cô nữ sinh đã xích mích với giáo viên bộ môn Lý Hóa của chúng tôi…

Chẳng phải chính là người đang đứng trước mặt tôi đây sao?

“Không ngờ cậu đang làm việc ở đây.”

“Ừ hồi đó tớ đăng ký học y tá, tốt nghiệp xong là về đây thực tập, vừa được nhận vào làm không lâu.”

“Tiếc thật… Giờ cũng không phải lúc thích hợp để ôn chuyện.”

“Tớ biết mà, sau này vẫn còn nhiều cơ hội, lúc này quan trọng nhất vẫn là tình hình của Sâm Đề.”

“Giờ cậu ấy sao rồi?”

Phó Lỗi Nhã nãy giờ vẫn yên lặng ngồi một bên đột nhiên bật dậy hỏi dồn, cô bạn kia trầm ngâm một lúc mới quyết định nói ra.

“Cậu ấy mất quá nhiều máu… Nhịp tim cũng rất yếu, nhưng thứ đáng lo nhất lúc này vẫn là vấn đề thiếu máu, cần được truyền máu gấp, cậu ta phải qua được giai đoạn nguy hiểm này thì mới có hy vọng.”

“Vấn đề là… gần đây nguồn dự trữ máu nhóm O của bệnh viện đang thiếu hụt trầm trọng, nếu như điều máu từ bệnh viện khác đến thì có khả năng sẽ không kịp nữa.”

“Lặc và tớ đều nhóm máu A, Khả Đệ thì lại là nhóm máu B, thật sự không còn cách nào khác nữa sao?”

“Tớ… Tớ nhóm máu O!”

Phó Lỗi Nhã đột nhiên mở miệng, rõ ràng cô ấy đã hạ quyết tâm rồi.

“Nhưng chẳng phải cậu vẫn thường bị thiếu máu sao..

Cô ấy lắc đầu tỏ ý không sao. Tuy tôi hiểu cô ấy rất muốn cứu Sâm Đề, tôi tin rằng dù là ai đi chăng nữa cũng sẽ làm thế mà không hề do dự, nhưng… Như vậy thật sự quá nguy hiểm, ngay khi tôi đang định mở miệng khuyên cô ấy suy nghĩ lại thì cô bạn ý tá kia đã nhanh hơn tôi một bước, gạt phắt ngay đi ý định đó.

“Không được, như thế quá nguy hiểm, với lại bác sĩ cũng sẽ không đồng ý đâu, cậu có biết là cậu ấy cần bao nhiêu máu không?”

Phó Lỗi Nhã đang định trả lời thì cô bạn kia đã ngăn lại.

“Dù khả năng không cao… Nhưng để tớ thử thông báo cho toàn bộ đồng nghiệp xem có ai nhóm máu O hay không đã.”

“Thời gian gấp như vậy có kịp không?”

“Đành tới đâu hay tới đó vậy.”

Cô ấy gật đầu với chúng tôi rồi xoay người đi về phía thang máy cuối hành lang, Phó Lỗi Nhã lặng yên đứng đó, bàn tay nắm chặt đã ướt đẫm mồ hôi, rồi như đã hạ quyết tâm, cô ấy vội vã đuổi theo.

“Về chuyện vừa nãy…”

“Tớ biết cậu đang muốn nói gì, nhưng mà việc này thật sự quá nguy hiểm, không ai dám chịu trách nhiệm đâu.”

“Coi như tớ xin cậu đấy… Để tớ được hiến máu đi.”

Trên đôi mắt cô ấy đã phủ một tầng nước mắt ướt đẫm, trong sự yếu ớt lại toát ra vẻ kiên cường, khiến người đối diện nhất thời không biết phải nói gì…

“Thôi được, tôi biết rồi… Để tôi thử thuyết phục bác sĩ xem thế nào.” Cô bạn y tá nhỏ giọng nói.

•••

Thời gian vẫn chậm rãi trôi.

Trong phòng bệnh, tiếng nước chảy từng giọt, từng giọt, tí ta tí tách.

Có lẽ vòi nước trong phòng tắm chưa được khóa chặt. Trên chiếc tủ đồ bên giường bệnh đặt một bức tranh được lồng trong khung kính, đó là tranh vẽ một chú bướm xinh đẹp đang tung cánh bay lượn.

Chàng trai nằm trên giường từ từ mở mắt ra, nhìn lên trần nhà một lúc lâu, sau đó cậu ấy tháo mặt nạ dưỡng khí xuống, xoay người ngồi dậy, vẻ mặt trấn định, dường như cậu ta cũng đã biết đây là đâu.

… Lại là bệnh viện nữa rồi nhỉ?

Theo phản xạ, Sâm Đề lại đặt tay lên ngực trái, nó không còn đau đớn chút nào, lại đưa tay ra nhìn… Đây… rõ ràng mình vẫn còn sống, mình thực sự… đã sống sót.

Sâm Đề quay đầu nhìn sang giường bên, người nằm đó có vẻ là một cô gái, đường nét khuôn mặt của cô gái ấy dần rõ ràng hơn theo ánh mặt trời chiếu vào từ cửa sổ…

Là… Lỗi Nhã?

Sâm Đề trợn tròn mắt, lặng người hồi lâu…

•••

Bên ngoài hành lang tối tăm, cô bạn y tá đang mải mê nói chuyện điện thoại, nghe chừng bên kia đầu dây là một người rất thân thiết với cô…

“Thế à… Hôm qua cậu đã về rồi.”

“Giờ cậu ta cũng không còn gì đáng ngại nữa… Ở lại bệnh viện để theo dõi thôi, giờ chỉ cần Lỗi Nhã cố gắng được thì cũng không còn vấn đề gì nữa đâu, cậu đừng lo.”

“Tuy cậu nói vì sợ cậu ấy không quên được mình mới cố ý tung tin như vậy… Nhưng giờ tớ lại thấy, người nên thay đổi chính là cậu đấy.”

“Rốt cuộc thì cậu đang sợ cậu ấy không thể quên, hay lo sợ chính mình không thể quên đây?”

“Từ một góc độ nào đó mà nói… Các cậu cùng là một loại người, chẳng bao giờ chịu thành thật.”

Nói đoạn, cô y tá cúp điện thoại…

•••

Trong phòng bệnh, khung ảnh bị ai đó bất cẩn làm rơi xuống đất, tiếng thủy tinh vỡ vụn vang lên. Sâm Đề giật mình bước xuống giường, cúi xuống nhặt bức tranh lên, nắm chặt nó trong tay, đó là một món quà sinh nhật chưa kịp gửi đi.

“Tại sao…”

Sâm Đề đã hiểu ra mọi chuyện, trán nhăn tít lại, cậu nắm chặt bức vẽ trong tay, run rẩy lảo đảo bước về phía chiếc giường bên cạnh. Sâm Đề khuỵu cả người xuống, chăm chú nhìn khuôn mặt trắng bệch đang chìm vào giấc ngủ của cô gái…

Cậu cầm lấy bàn tay lạnh lẽo của Lỗi Nhã, vùi mặt lên đó, nghẹn ngào.

“Tại sao cậu phải làm như thế chứ?”

“Vốn dĩ cậu đâu cần phải làm thế… Tớ chỉ mong cậu có thể vui vẻ mà thôi, chứng bệnh của tớ… đâu thể nào tránh được, nhưng tớ đâu muốn cậu hy sinh bản thân mình như vậy.”

“Cậu có biết không… Tớ không hề mong đợi sẽ được hồi báo, dù cho cậu không hề yêu tớ đi chăng nữa, thì cũng chẳng sao cả, tớ chỉ hy vọng rằng mọi thứ tớ bỏ ra là đáng giá mà thôi.”

“Tớ chỉ muốn… chỉ muốn được thấy cậu lúc nào cũng thật vui vẻ, hạnh phúc mà thôi.”

“Tớ chỉ… Chỉ không muốn cậu thất vọng mà thôi…”

Cậu vừa nói vừa úp mặt lên tay cô mà khóc, lòng cậu chỉ sợ rằng nếu như mình không nắm chặt lấy thì bóng hình trước mắt sẽ tan biến mãi mãi… Cậu không ngừng lặp đi lặp lại những lời ấy, giọng nói nghẹn ngào, đau khổ.

•••

Bất chợt, cánh tay còn lại của cô gái đột nhiên vươn ra, nhẹ nhàng vuốt lên tóc cậu…

Khuôn mặt trắng bệch như tuyết, đôi mắt chầm chậm mở ra, độ ấm của bàn tay truyền tới khiến Sâm Đề giật mình ngẫng đầu lên nhìn. Lỗi Nhã vừa tỉnh lại, trầm ngâm không nói gì, chi chăm chú nhìn khuôn mặt người đối diện, nắm chặt lấy tay của cậu, kéo cậu vào lòng mình…

Trong phòng, tiếng nước rỉ vẫn tí ta tí tách.

“Cậu có biết…. Tặng thứ này có ý nghĩa gì không?”

Phó Lỗi Nhã yếu ớt hỏi, Sâm Đề lặng yên không lên tiếng, chỉ khư khư ôm chặt lấy cô, cậu chỉ muốn tlần trọng phút giây này, dù cho tương lai có ra sao, cậu cũng không bao giờ buông bỏ thứ mình muốn nữa.

“Tớ sẽ không bao giờ tuyệt vọng nữa, đó chính là điều mà cậu đã dạy cho tớ, dù sinh mệnh có lúc sẽ phải chấm dứt, nhưng chỉ cần có cố gắng… Khi đã đặt được nền móng cho quá khứ, thì con đường trong tương lai sẽ rộng mở thôi.”

Hai người họ ôm nhau thật chặt, hai con tim như được nối liền, cùng mỉm cười hạnh phúc.

“Chúc mừng sinh nhật.”

“Cảm ơn cậu…”

“Lần sinh nhật này… thật khó quên.”

Cảm nhận được chú bướm trong lòng mình hóa thành một thực thể ấm áp, cuối cùng cô cũng đã hiểu ra… thứ mà mình vẫn luôn mong đợi là gì…

Con đường phía trước còn rất dài.

•••

Nhẹ nhàng đóng lại cánh cửa đang khép hờ, tôi đứng ngoài hành lang, nở một nụ cười nhẹ nhõm, tới giờ tôi mới phát hiện đám người vài phút trước còn đứng cạnh mình giờ đã không thấy đâu nữa rồi.

“Ủa… Khả Đệ với Lặc đâu rồi?”

“Mới nãy vẫn còn ở đây mà…”

Cô bạn y tá nhún vai, tỏ ý mình cũng không biết.

Trên sân thượng của bệnh viện, Khả Đệ đang đứng một mình bên lan can đầy gió. Những lời ban nãy nghe được vẫn còn đọng lại trong đầu, cô nhìn cuộn băng ghi âm đang cầm trên tay, nước mắt đong đầy.

Nhưng nét mặt cô vẫn vô cùng bình thản.

Chợt cảm thấy có người bước đến phía sau mình, cô xoay người lại, đưa tay giữ lấy mái tóc dài bị gió thổi rối, Lặc đang đứng đó, mỉm cười, đưa tay về phía cô.

Cô cũng nở nụ cười…

•••

“Vương Đinh, cậu qua đây một chút được không?.”

“Tìm tớ à?”

Cô bạn nọ đi một mạch đến góc khuất của hành lang mới quay đầu lại, vẫy vẫy tay ý bảo tôi qua đó, việc gì mà phái thần bí như vậy nhỉ? Tôi bước đến với khuôn mặt đầy nghi ngờ.

“Có người nhờ tớ gửi lời… Có một người… Cô ấy muốn được gặp cậu.”

“Là một người bạn cũ, một người bạn… đã lâu không gặp.”

“Bạn cũ?”

•••

Bên ngoài bắt đầu mưa lất phất.

Trên tầng hai tiệm Starbuck, giai điệu trong ký ức vẫn vang lên, từng nốt nhạc bay bổng phát ra những giai điệu sau cuối, đây là một câu chuyện độc nhất vô nhị của riêng tôi.

Cái gọi là “điểm kết” vốn chỉ mang tính chất tượng trưng rằng một giai đoạn đã kết thúc, nhân sinh vốn là thứ không có điểm kết, vì vậy, dù cho sinh mệnh có lúc kết thúc, nhưng những ký ức thì vẫn sẽ được lưu lại.

Còn những người đang sống… họ sẽ kế thừa những ký ức đó để tiếp tục đương đầu với những chuyện trong tương lai.

Tắt máy tính xách tay, thả hồn mình theo giai điệu du dương của bản nhạc, một bản nhạc vẫn chưa hoàn chỉnh. Một dáng hình quen thuộc đang đợi ở đó… Người con gái ấy sao mà thân thuộc quá đỗi, trên tay cầm một tách cà phê, cô ấy xuất hiện trước mắt tôi, chậm rãi bước về phía tôi…

Thì ra là thế……..

Vĩnh hằng, vốn là thứ không có dấu chấm hết.

Vì thế, nó cũng không hề có điểm kết…

“Đã lâu không gặp.”

“… Đã lâu không gặp.”

“Đây là một tách Latte đặc biệt, cậu có muốn thử một chút không?”

“Cái này… hình như hơi ngọt quá phải không?”

“Như thế không tốt à?”

“Không…”

“Tớ thấy thế cũng tốt mà.”

•••

Chúng tôi nhìn nhau cười.

Tiếng nhạc vẫn da diết vang lên nơi tiệm cà phê vắng khách, tách Latte trên tay là sự lắng đọng và hòa quyện giữa những hương vị tưởng như mâu thuẫn mà lại bổ trợ cho nhau… Mối quan hệ giữa vị đắng và ngọt…

Đây là thứ vĩnh hằng thuộc về riêng tôi.

Vĩnh hằng của mỗi người, sẽ ở đâu nhỉ?

PHẦN III

BẢN TÍNH CỦA CON NGƯỜI

Chương XV
Thói quen không thể tự giải thoát

Newton vì nhìn thấy một quả táo rồi mà phát hiện ra lực hấp dẫn.

Loài người cũng chính vì ăn phải một quả táo có độc mà rơi vào vòng luẩn quẩn của ái tình.

•••

Bên trong phòng bệnh tối tăm.

Tiếng mở cửa khẽ khàng vang lên. Lặc cẩn thận bước vào, cố gắng không đánh thức người bên trong, cậu nhẹ nhàng đặt túi bánh bông lan lên chiếc tủ gần đầu giường bệnh.

Cạnh giường bệnh, một cô gái trẻ đang ngủ gục bên chiếc bàn, người nằm trên giường bệnh là một ông lão, cổ họng gắn ống thở, cũng đang say ngủ.

“Ơ?”

Cô gái đột nhiên tỉnh giấc, đưa tay dụi mắt mấy cái.

“Honey… Anh đến rồi à?”

“Anh đánh thức em à?” Lặc quan tâm hỏi.

Cô mỉm cười lắc đầu tỏ vẻ không sao.

“Tiệm bông lan mà em thích ăn vẫn chưa mở cửa, nhưng anh cũng đã mua ở chỗ khác rồi. Bác Bạch có đỡ hơn chút nào không?”

Cô chăm chú nhìn về phía ông lão đang nằm, vẻ mặt phức tạp.

“Vẫn thế… Không nói được lời nào, thỉnh thoảng cũng tỉnh lại, nhưng thần trí không minh mẫn lắm, gần đây cơn động kinh cũng ít hơn.”

“Em đã ở đây trông bác suốt mấy ngày rồi, đêm nay để anh trông cho, em về nhà nghỉ ngơi chút đi.”

Cô gật đầu, ôm chầm lấy cậu.

Ông lão đang nằm trên giường bệnh là người vô cùng đặc biệt đối với Lặc. Khi còn nhỏ, cậu từng bị tai nạn giao thông nghiêm trọng, lúc đó có một viên cảnh sát đã liều mình cứu cậu. Lặc tâm tâm niệm muốn trở thành một viên cảnh sát cũng chính vì thế. Khi đó cậu còn rất nhỏ, không hề nghĩ đến việc hỏi phương thức liên lạc của người kia, sau này cậu vẫn luôn tìm kiếm, muốn gặp lại người đó.

Mà vào vài tháng trước, rốt cuộc cậu cũng thực hiện được nguyện vọng của mình. Thế nhưng đồng thời, cậu cũng biết tin viên cảnh sát ấy giờ đã bị liệt toàn thân, thậm chí còn mắc chứng mất trí và động kinh, phải nằm liệt giường một thời gian dài, tứ cố vô thân, chỉ có thể trông cậy vào cô con gái Bạch Hi Nhi đã bỏ học giữa chừng để đi làm thêm kiếm tiền. Lặc không thể nhẫn tâm bỏ mặc hai người, nên cứ cách mấy ngày lại ghé qua một lần.

Ngày lại qua ngày, hai người dần nảy sinh tình cảm.

Chỉ có một vấn đề duy nhất… Lặc không hề nói với Bạch Hi Nhi rằng cậu là người theo chủ nghĩa không lập gia đình. Trong quá khứ, cậu đã từng cặp với rất nhiều cô gái, mà nguyên nhân chia tay đều vì bọn họ đã cố gắng thuyết phục cậu kết hôn, thế nhưng cuối cùng tất cả đều ôm thất vọng mà bỏ cuộc.

“Lần này cậu có thực sự nghiêm túc không đấy?”

Trên tầng hai tiệm Starbuck, Khả Đệ hai tay chống hông, vừa thấy mặt cậu ta liền hỏi ngay.

Lặc đang cầm một quả táo, tùy ý tung nó lên lên rồi chụp lại, cắn một miếng tỏ vẻ “tại sao tớ lại phải trả lời cậu chứ”; Sâm Đề ngồi gác chân uống cà phê trên chiếc sofa gần đó; Tôi thì vừa nghe họ nói chuyện, vừa nhẹ nhàng gõ chữ trên chiếc máy tính xách tay của mình.

Thỉnh thoảng chị chủ quán Phùng Đan Đế cũng lên đây, lau qua bàn ghế, dọn dẹp đồ mà những vị khách trước đã để lại, mỗi khi ngẫu nhiên bước qua chỗ chúng tôi, chị ấy đều gật đầu mỉm cười chào hỏi.

“Thay vì hỏi tớ thì hỏi Đinh không phải thú vị hơn sao?”

Lặc nhàn nhạt nói.

“Cậu không cảm thấy gần đây cậu ta lúc nào cũng có vẻ thần bí, rất ít lên tiếng à?”

Tức thật, Lặc đang cố tình dùng bốn lạng địch ngàn cân, cố tình muốn chuyển sự chú ý của cô ấy sang tôi đây mà, tôi thầm nghĩ.

Quả nhiên, ánh mắt sắc bén của Sâm Đề và Khả Đệ bắt đầu chuyển về phía tôi.

“Gì thế… Có phải là tớ cố ý tỏ ra thần bí đâu.” Tôi ậm ờ nói.

“Ài. Chỉ là một tháng trước, tớ đã đến gặp một người. Là một người bạn cũ. Chắc chắn các cậu không đoán được đó là ai đâu…”

Tôi vẫy vẫy tay để họ ghé tai đến gần, khi nghe được cái tên kia, trên mặt cả đám đều là biểu cảm khó tin…

•••

Từ ngày Sâm Đề xuất viện đến giờ đã được một tháng, giáo viên dạy vũ đạo của tôi đã chính thức đính hôn với người yêu cô ấy, kết hôn chỉ là chuyện sớm muộn mà thôi.

Từ đó, chúng tôi lại thường họp mặt ở tiệm Starbuck, kể cho nhau nghe những chuyện trải qua hằng ngày, mà tôi cũng bắt đầu có thói quen ghi lại tất cả, cố gắng viết thành một cuốn tiểu thuyết.

Issac Newton có một định luật chuyển động vô cùng nổi tiếng, được đặt tên là ‘‘Định luật quán tính*”.

Mọi vật thể luôn có quán tính, nếu muốn thay đổi quán tính ấy, cần phải có ngoại lực tác động. Quán tính cũng giống như một thứ mà con người ai cũng có, chính là thói quen.

Giống như khi tôi muốn tập cho mình thói quen dậy sớm, sẽ cố ý đặt đồng hồ báo thức thật xa giường, để mỗi sáng muốn tắt báo thức thì đều phải rời khỏi giường. Khi mới bắt đầu cũng có vẻ rất hiệu quả, thế nhưng sau một thời gian, có khi tôi vẫn sẽ dậy để tắt nó đi, nhưng sau đó, tôi lại có thể quay về giường để tiếp tục làm bạn với gối chăn.

Đó là do cơ thể tôi đã dần quen với phương thức này.

Trong tình yêu, đôi khi cũng có tồn tại thứ “quán tính” ấy.

Khi một chàng trai theo đuổi một cô gái, từ lúc bắt đầu đã vô cùng ân cần, săn sóc, tìm đủ mọi cách để lấy lòng cô gái, khi ấy, có đôi lúc cô gái ấy cũng sẽ thấy cảm động vì những điều chàng trai làm cho mình. Nhưng sau một thời gian, cô gái sẽ dần coi đó là điều hiển nhiên. Đến lúc đó, dù cho chàng trai có tặng cho cô gái ấy thứ tốt đến mấy, thì cũng chẳng bằng một bữa ăn đến từ một chàng trai vốn luôn đối xử bình thường với cô ấy.

Đó là một vòng luẩn quẩn đầy tiêu cực.

Yêu bằng tất cả con tim, kết cục nhận lại tổn thương. Thế rồi lần tới, họ chỉ dám yêu bằng tám phần chân tình mà thôi. Cứ thế, cứ thế, theo số lần bị tổn thương tăng dần, con người càng ấy ngại tình yêu.

•

Nội dung định luật: Một vật không chịu tác dụng của một lực nào hoặc chịu tác dụng của các lực có hợp lực bằng 0, hay còn nói cách khác là các lực cân băng thì nó vẫn giữ nguyên trạng thái đứng yên hoặc chuyển động đều.

— end note —

Điều ấy đặt ra một câu hỏi cho tôi… Làm sao ta biết được tình yêu của đối phương có tương xứng với những gì ta dành cho họ hay không? Hay họ chi coi ta như cây cỏ, cọng rơm?

Toàn tâm toàn ý, dùng tất cả những gì mình có để lấy lòng một ai đó… có đáng hay không?

•••

Nói tới chuyện này, Sâm Đề chính là ví dụ sinh động nhất.

Sâm Đề sau khi xuất viện, từ chuyện học hành đến công việc đều dần trở lại quỹ đạo vốn có. Lớp dạy thêm của cậu cũng dần có chỗ đứng. Kiên trì theo đuổi Phó Lỗi Nhã suốt bao năm, rốt cuộc cũng đã viên mãn, hai người cả ngày quấn quýt lấy nhau, một giây cũng không nỡ rời.

Sâm Đề chiều chuộng cô ấy như một nàng công chúa nhỏ, không những đánh riêng một chiếc chìa khóa phòng cho cô ấy mà còn tự lái xe đưa đón mỗi ngày, chăm lo ba bữa không thiếu ngày nào.

Một tháng trở lại đây, Phó Lỗi Nhã cũng dần ỷ lại vào cậu, mãi đến khi Sâm Đề đột nhiên bận rộn cho việc chuẩn bị cho kì thi lấy giấy chứng nhận giáo viên…

“Alô… Em yêu à?”

Sâm Đề đang ngủ gục bên chồng sách, bỗng bị tiếng chuông điện thoại đánh thức, vừa nhìn thấy người gọi là Phó Lỗi Nhã cậu vội vàng bắt máy.

“Xin lỗi, xin lỗi em, anh học mệt quá, ngủ quên mất, nãy giờ không nghe thấy tiếng chuông điện thoại.”

“Ngủ gục á?” Bên kia đầu dây vang lên giọng nói đầy nghi hoặc của Lỗi Nhã, ngay sau đó là một tràng cằn nhằn.

“Anh gì đó à! Dạo này tôi muốn tìm anh cũng khó quá đấy. Mỗi khi tôi gọi, nếu không phải đang soạn giáo án thì lại là lên lớp, anh bận đến mức ngay cả thời gian nghe điện thoại cũng không có à?”

Sâm Đề càng nghe càng thấy ấm ức nhưng lại không dám mở miệng cãi lại.

“Rốt cuộc tôi có còn là bạn gái của anh không? Hay anh thấy chán tôi rồi? Có phải là anh đã bị con hồ ly tinh nào quyến rũ mất rồi không?”

Sâm Đề không nhịn nổi nữa, đành phải mở miệng.

“Không có mà. Em làm ơn đừng suy nghĩ linh tinh rồi lại gây chuyện như thế có được không…”

Cạch!

Cô ấy giận dỗi cúp máy.

Sâm Đề ngơ ngác không biết nói gì.

Từ khi quen biết nhau đến giờ đây là lần đầu tiên cô ấy giận dỗi như thế…

Lỗi của Sâm Đề chính là bình thường cậu ta luôn chu đáo, tận tình, dành cho cô ấy sự quan tâm chăm sóc hết mực. Tới khi cậu ta không thể làm như thế nữa… Cô ấy sẽ không thể nào chấp nhận được.

•••

Shakespeare nói: “Thói quen có thể là người hầu tận tâm nhất, cũng có thể là chủ nhân xấu xa nhất.”

Vì thế, Khả Đệ đang cố gắng tập thành thói quen mỗi sáng sớm đều đến công viên chạy bộ, quyết tâm để có thể giảm xuống bốn mươi cân. Trước mắt vẫn chưa biết có thành công hay không nhưng ít nhất cô cũng đã duy trì được hơn hai mươi ngày rồi.

Mỗi ngày cô đều chạy bộ sau đó về tắm rửa rồi mới đi đến đài phát thanh. Vào ngày thứ năm cô đến công viên chạy bộ, một chàng trai cũng thường chạy thể dục ở đây, tên là Đào Nhĩ, đã đến làm quen cô.

Đào Nhĩ đang làm nhân viên kinh doanh của một công ty tiếp thị trực tuyến, tuổi ngoài hai mươi, đã đi làm chính thức chứ không phải dạng vừa học vừa làm như chúng tôi. Anh ta rất vui tính, lịch sự, chỉ là nói chuyện hơi dài dòng, hẳn là do bệnh nghề nghiệp.

“Em có thấy khát không? Ban nãy anh ghé qua cửa tiệm mới mở ở đầu đường, tiện tay mua thêm một ly hồng trà, vị cũng khá ngon, không giống với những quán bình thường đâu!” Anh ta thao thao bất tuyệt một hồi rồi đưa cho Khả Đệ một ly.

“Cảm ơn.”

Khả Đệ mỉm cười nhận lấy, cô mới vừa chạy xong, mồ hôi đầm đìa, đang ngồi nghỉ trên một băng ghế dài.

Dạo gần đây, Đào Nhĩ cũng đã tỏ rõ ý đồ muốn theo đuổi. Ngày nào cũng gọi điện hỏi han cô: “Ăn có no không?”; “Trời lạnh có mặc thêm áo ấm không?”; “Có chuyện gì không vui không?” Thỉnh thoảng lại còn tặng quà. Anh ta cũng từng mở lời mời cô đi ăn, thế nhưng cô vẫn chưa đồng ý.

Cô do dự không phải vì Đào Nhĩ có vấn đề gì, thực ra thì ấn tượng của Khả Đệ về anh ta cũng không đến nỗi tệ, chỉ là cô ấy có một cảm giác… Ấn tượng về người này, sự chu đáo từng li từng tí của anh ta, rất giống một người - La Kỳ.

Cứ như đúc ra từ cùng một khuôn…

•••

Định luật chuyển động thứ nhất của Issac Newton:

“Một vật chỉ có thể thay đổi quán tính của mình khi có một ngoại lực khác tác động.”

Tôi lại nghĩ: Trong tình yêu, nếu không có ngoại lực tác động kéo ta ra khỏi thói quen vốn có… Ta sẽ không đủ sức để chống lại độc tính của quả táo.

Chương XVI
Khẩu thị tâm phi

Thời gian: Một tháng trước. Địa điểm: Tầng hai tiệm Starbuck giữa phố.

Mưa rào không dứt, cơn mưa như được gió lớn ngoài kia tiếp sức, ngày một lớn dần, thế nhưng tiếng mưa dù lớn cũng chẳng thể làm rối loạn tâm tình cùng sự cô đơn lúc này của tôi.

Chiếc máy tính xách tay đã sử dụng bao lâu nay, dưới lớp vỏ đen kia lưu trữ một bản thảo, ghi lại tất cả mọi chuyện, dù chân thật hay hư cấu.

Thậm chí, còn có cả… một chút hồi ức.

•••

“Xem ra cậu không hề quên lời hứa năm đó nhỉ.”

Ngồi đối diện tôi là một cô gái với mái tóc dài nhuộm màu, khuôn mặt trang điểm nhẹ. Cô gấp lại tập bản thảo, đặt nó lên bàn rồi đưa tay chỉ vào tựa đề - “Latte không ngọt”- mỉm cười hỏi tôi.

Tôi nhấc tách cà phê lên, một tách Latte đặc biệt, hương vị quen thuộc cứ như đã khắc sâu vào ký ức.

“Tuy không phải là bản đầu tiên…”

“Nhưng… Tớ đã nói khi cuốn tiểu thuyết hoàn thành, nhất định sẽ cho cậu đọc nó mà.”

“…Lệ Giai.”

Cô ấy mỉm cười, khẽ lắc đầu.

“Thật ra… Tớ rất ngạc nhiên.”

“Lần này, thời gian cậu về đây thật quá ngắn.”

“Ừ, ngày mốt là lại phải đi rồi.”

Không hiểu tại sao, hai chúng tôi đồng thời im lặng một lúc lâu.

“Tớ có nghe… Tin tức giả mà Phù Ân nói, là do cậu sắp xếp à?”

“Ừ.”

Tôi hơi đắn đo, có lời muốn hỏi nhưng lại không biết nên hỏi hay không.

“Có chuyện này… nếu cậu không muốn thì cũng không cần trả lời.”

“Đối với cậu… cậu có cảm thấy việc gặp tớ rất khó khăn không?”

“Thật ra thì… không.” Cô ấy hơi đắn đo.

“Chỉ là… cũng đã qua nhiều năm rồi, có lẽ cậu cũng đã có cuộc sống mới, người yêu mới, tớ sợ rằng nếu mình xuất hiện… Có lẽ sẽ làm cho cậu cảm thấy khó xử.”

“Còn một lý do khác nữa, vì đối với tớ, nó giống như một sự giày vò.”

“Tớ không dám chắc… cảm giác của chính mình lúc này, rốt cuộc có còn giống khi ấy hay không, là thích cậu, hay chỉ là sự quan tâm đối với bạn bè.”

“Vậy… Tại sao bây giờ cậu lại thay đổi suy nghĩ?”

Cô ấy lắc đầu, dùng ngón trỏ vẽ trong không khí một hình tròn.

“Có lẽ… Tớ phát hiện ra rằng, mình đã lo nghĩ quá nhiều rồi.”

Rất kì lạ, ngay lúc này đây, tôi không những chẳng hề khó xử mà còn cảm thấy rất tự nhiên, rất thân thiết, chỉ giống như… đang được ngồi nói chuyện với một người bạn thân lâu ngày gặp lại mà thôi.

“Sau này, nếu có cơ hội thì đến Honolulu chơi nhé, tớ sẽ mời cậu một bữa ra trò.” Cô ấy cười, nói.

“Nếu như có đủ tiền thì tớ sẽ đến.” Tôi cười khổ.

Chúng tôi đồng thời đưa mắt nhìn nhau, cảm giác thân thuộc trong ký ức ùa về.

“… vẫn là bạn bè chứ?”

“Dĩ nhiên rồi.”

Nụ cười của cô ấy đã nói rõ mọi điều.

Sữa trắng hóa thành từng vòng xoáy, xoay đều trong tách cà phê đen, rồi hòa lẫn vào đó.

Cuối cùng, cô ấy vẫn phải rời đi.

•••

Ký ức từ một tháng trước, ký ức từ năm năm trước, mọi thứ cứ như mới vừa hôm qua… Lúc này đây, có được, có mất, tôi cũng đã học được rất nhiều điều từ Lệ Giai.

Tôi rất vui vì điều ấy, tuy rằng hai chúng tôi không đến được với nhau, nhưng vẫn có thể quan tâm đến nhau như những người bạn tốt.

Khi muốn có một mối quan hệ bạn bè sau khi không đến được với nhau, phải chăng việc buông bỏ ngần ngại chính là điểm mấu chốt, quyết định đôi bên sẽ trở thành bạn bè hay người xa lạ.

Rất ít người có thể làm được.

Trước khi gặp Lệ Giai, tôi cứ nghĩ rằng sẽ rất khó có thể đối diện với cô ấy.

Không ngờ tình hình lại tốt hơn tôi nghĩ rất nhiều.

Sau khi một tình yêu tan vỡ, phải chăng là do ta vẫn còn quá để tâm đến đối phương nên mới không thể tiếp tục mối quan hệ bạn bè?

Mà kiểu quan tâm này, khiến ta muốn trốn tránh, muốn thoát khỏi tất cả mọi thứ liên quan đến người đó, khiến ta không biết phải phản ứng thế nào khi gặp lại.

Đó là do ta sợ hãi, sợ rằng mình sẽ không kiềm chế được, sợ tự mình mâu thuẫn.

Trốn tránh như vậy… liệu có phải… là do chính ta không cách nào buông bỏ mối quan hệ đó?

Rốt cuộc ta đang trốn tránh đối phương? Hay trốn tránh sự khó xử của riêng ta?

•••

Mà thứ rắc rối nhất trong mớ hỗn loạn này chính là: dù về phương diện tình cảm ta vẫn còn rất quan tâm đến đối phương, nhưng về phương diện hành vi… hoàn toàn không hề đơn giản như vậy.

“Xin lỗi nhé, Sâm Đề.”

Tôi uống một ngụm trà sữa trong chiếc ly nhựa, sau đó tiếp tục gõ chữ.

“Nếu như không phải cái công trường gần nhà tớ ồn ào khiến tớ khó mà tập trung vào viết được thì cũng không đến chiếm nhà cậu như thế này đâu.”

Sâm Đề lắc đầu ý nói không sao.

“Cậu đem cả chú cún kia theo luôn à?”

Khả Đệ đang ôm lấy em Slippino, chơi đùa cùng nó.

“A! Coi kìa coi kìa, nó biết đứng bằng hai chân nữa kìa!”

Cô ấy hưng phấn dùng khuỷu tay thúc Lặc mấy cái.

Lặc thì vẫn lãnh đạm như mọi khi, liếc mắt nhìn cái lưỡi đang lè ra của Tiểu Nặc rồi lại tiếp tục đọc cuốn sách của mình.

Ngoài cửa bỗng vang lên tiếng mở khóa.

Phó Lỗi Nhã ôm một đống túi lỉnh kinh, tay cầm chìa khóa gật đầu chào chúng tôi, sau đó đi thẳng vào nhà bếp. Cô ấy mở cửa tủ lạnh, đem đồ bỏ hết vào trong đó.

“Mấy cái đó là gì thế? Sao cậu mua một lần nhiều thứ vậy?”

“Ồ? Nào có…” Phó Lỗi Nhã vừa mải mê làm vừa nói.

“Mấy cái này là đồ ăn bố mẹ tớ đi chơi nước ngoài mua về cho tớ. Tớ lại thấy ai đó vừa mới khỏe lại cần mấy thứ này hơn.”

Khi nói chuyện, cô ấy cố ý không thèm nhìn Sâm Đề.

Mà từ lúc Lỗi Nhã đến cho tới khi cô ấy bước vào nhà bếp, Sâm Đề tựa như cũng cố ý nhìn đi chỗ khác. Nhét xong hết đồ vào tủ lạnh, trước khi rời đi, cô ấy chợt để ý đến bên trong chiếc thùng rác trống không chỉ có vài mẩu giấy vụn, bèn cúi xuống nhặt lấy rồi mang đi.

Từ đầu đến cuối, cô ấy và Sâm Đề đều coi như đối phương không hề tồn tại.

“Cậu vừa mới đến mà đã đi nhanh vậy?”

“Mai tớ có một bài báo cáo, còn phải đi tìm tài liệu nữa.”

Cô ấy cầm lấy túi tài liệu, mỉm cười gượng gạo.

•••

Thật ra không hề có báo cáo nào cả.

Bọn họ đã chơi trò “rõ ràng quan tâm nhau nhưng lại làm bộ coi nhau như người dưng” này được một tuần nay rồi.

“Chút nữa mình còn phải lên lớp, mình… về trước nhé.”

Đợi khi Phó Lỗi Nhã rời khỏi, đường nhìn của ba người chúng tôi đều chuyển đến chỗ Sâm Đề.

Dường như cậu ấy đã chuẩn bị trước tinh thần sẽ bị truy hỏi.

“Sâm Đề, bọn cậu…”

“Tớ biết…” Sâm Đề thở dài.

“Tớ cũng muốn làm lành với cô ấy chứ, nhưng mà… khó hạ mình lắm.”

“Đâu phải cậu không biết, lòng tự tôn của tớ vốn cao…

Được rồi, có khi là cao quá mức được chưa.”

“Cậu muốn giữ thể diện, Lỗi Nhã cũng thế, cứ như vậy các cậu muốn chiến tranh lạnh tới khi nào đây?”

“Bọn tớ cũng đâu có muốn chiến tranh lạnh kiểu này chứ, chỉ là…”

“Thiệt là, tớ cũng không biết phải nói sao nữa, nhiều lúc tớ cũng muốn xuống nước với cô ấy, nhưng mà mỗi lần gặp được cô ấy thì dù trong lòng có quan tâm đến mức nào đi nữa, lúc biểu hiện ra lại trở thành lạnh nhạt.”

“Thế cậu để tâm cái thể diện của cậu hơn hay quan tâm đến cô ấy hơn đây?” Khả Đệ cười hỏi.

“Con người lúc nào cũng vậy, cư xử tử tế với những người họ không quan tâm nhưng lại vô tình làm tổn thương đến những người mà họ thật sự quan tâm.”

“Đồng ý.” Lặc gật đầu.

“Đó là một kiểu so đấu nhỉ?”

“Thử xem ai là người có thể chịu đựng được lâu hơn, ai là người xin lỗi trước, ai sẽ là người chịu thua trước.”

“Đây cũng có thể gọi là một loại khảo nghiệm.” Khả Đệ nói.

“Nếu có thể vượt qua thử thách này, tình cảm sẽ khăng khít hơn, nếu không, chính tay ta đã chôn một quả bom nổ chậm cho tình cảm của mình.”

“Lần này chính là khảo nghiệm xem các cậu có hợp nhau hay không.”

“Ài! Rốt cuộc thì… Mình phải làm sao mới đúng day?”

Sâm Đề vò đầu bứt tai, vô cùng khổ não.

Nhưng đối với tôi mà nói, còn một loại khảo nghiệm khác nữa.

Từ sau lần tỏ tình thất bại kia, tôi đã hạn chế tiếp xúc với Tạ San hết mức có thể. Dù cho có phải gặp mặt nhau trong các buổi họp nhóm chuyên đề, tôi cũng cố gắng tránh những tình huống phải nói chuyện với cô ấy.

Có lẽ cũng là do bản thân tôi sợ sẽ để lộ cảm xúc của mình trước cô ấy.

Sau chuyện với Lệ Giai, tôi đã bắt đầu có chút niềm tin, dù sao tôi đã có thể ứng đối rất tự nhiên với Lệ Giai, vậy thì có lẽ… tôi cũng sẽ có thể tỏ ra tự nhiên trước mặt Tạ San.

Tôi đã cho là thế.

Hôm nay, tôi vừa đến trường đã nhận được một cuộc điện thoại, là một cô bạn trong nhóm muốn nhờ tôi đăng ký với trợ lý khoa để mượn phòng họp nhóm, bọn họ sẽ đến ngay.

Dãy nhà này có hai căn phòng họp chuyên dụng, muốn dùng thì phải đăng ký trước với nhân viên quản lý để mượn chìa khóa, trong lúc giáo viên hướng dẫn đang họp với nhóm chúng tôi, nhóm của Tạ San sẽ ngồi đợi ở bên gian phòng, được ngăn cách bằng một lớp kính.

Như mọi khi, tôi đi đến phòng quản lý.

Khi tôi vừa mới bước vào phòng, trước mắt tôi lại là cảnh Tạ San và bạn trong nhóm của cô ấy đang ngồi tám chuyện với nhau.

… Cô ấy đã đến đây từ sớm rồi.

Đây cũng không thể tính là trùng hợp được, dù sao lát nữa chúng tôi cũng phải họp cùng một chỗ.

Nhưng tôi vẫn vô cùng hoảng hốt. Hoảng hốt là vì… tôi vẫn chưa chuẩn bị tinh thần.

Trong khoảnh khắc đó, tôi không ngừng tự thuyết phục bản thân hãy coi cô ấy như một người bạn học, nếu như thế, tôi sẽ không cảm thấy có gì khó xử nữa, đây chính là cơ hội để tôi thử đối diện với cô ấy một cách tự nhiên nhất.

Tôi cầm lấy tập tài liệu, chậm rãi bước về phía bọn họ.

Phải tự nhiên… Phải thật tự nhiên…

Tôi cứ thầm lặp đi lặp lại trong lòng.

Có lẽ cô ấy cũng đã thấy tôi, lúc tôi lướt qua, bọn họ còn làm động tác chào hỏi tôi.

Nhưng tôi… lại giả bộ không thấy.

Tôi cầm sổ đăng ký, lấy chìa khóa, sau đó lập tức rời đi.

Hôm đó, tới tận lúc chúng tôi họp xong, tôi và cô ấy không hề nói nửa lời với nhau.

Giờ phút này tôi mới nhận ra, có đôi lúc rõ ràng chúng ta biết mình nên làm như thế nào, nhưng đối mặt với tình huống thực tế, muốn điều khiển hành động nhất quán với suy nghĩ… Thật chẳng dễ dàng chút nào.

•••

Mà lúc này đây, còn một người nữa cũng đang rơi vào tình trạng tương tự.

“Thế cậu để tâm thể diện của cậu hơn hay quan tâm đến cô ấy hơn đây?”

Sâm Đề chăm chú nhìn Phó Lỗi Nhã đang rót nước trong nhà bếp, đột nhiên lại nhớ tới lời Khả Đệ nói mấy hôm trước.

“Em… Thật ra em không cần phải làm hết mọi chuyện như thế đâu.”

“Anh đừng hiểu lầm, tôi tiện tay làm mà thôi.” Phó Lỗi Nhã lạnh lùng đáp.

“Chẳng phải bệnh của anh lại tái phát rồi sao? Không có người ở bên cạnh anh tôi không yên tâm.”

Thái độ cô trước sau vẫn lạnh băng. Thế nhưng, trong lòng Sâm Đề lại vô cùng ấm áp. Cậu đột nhiên hiểu ra, vốn dĩ đâu có cái gọi là cạnh tranh, cứ tiếp tục như vậy cả hai người đều là kẻ thua cuộc…

Sâm Đề trong lòng thầm cười khổ.

Phó Lỗi Nhã đã lấy xong thuốc, đang chuẩn bị bưng nước cho Sâm Đề uống, bất chợt, bàn tay phải của cô bị một bàn tay khác nắm lấy.

“… Anh xin lỗi.”

Quay đầu nhìn lại, Sâm Đề đã đứng cạnh mình từ lúc nào.

“Dạo này anh cứng đầu quá rồi.”

“Chúng ta cứ chiến tranh lạnh như thế này thật sự rất mệt mỏi, anh cũng không biết mình có thể chịu đựng được bao lâu nữa, lần giận dỗi này của chúng ta kết thúc ở đây nhé, có được không?”

Phó Lỗi Nhã nghe xong trầm ngâm giây lát, qua vài giây, cô đưa tay trái đặt lên tay Sâm Đề, sự lãnh đạm vài giây trước trong chớp mắt đã hoàn toàn tan biến.

“Em xin lỗi. Em cũng hơi quá đáng. Thật ra… em cũng rất mong có thể chấm dứt chiến tranh lạnh sớm một chút.”

“Chỉ là em không thể nào mở lời trước được.”

Hai người họ nhìn nhau rồi chợt bật cười.

Trong khoảnh khắc ấy, cậu đã có đáp án cho câu hỏi của Khả Đệ rồi…

Chương XVII
Không còn là chính mình

Hiện tại chính là thời đại của phái nữ, ngày càng có nhiều cô gái vừa xinh đẹp lại thông minh, tài giỏi. Bọn họ có cả sự can đảm của cánh đàn ông, sự tinh tế của phụ nữ, tài ăn nói trời sinh, cộng thêm sự uy nghiêm, cứng rắn. Khi một người con gái cứng cỏi tranh cãi với một cậu con trai cũng cứng rắn, thì tỷ lệ cánh mày râu phải cúi đầu thường cao hơn.

Một người con gái như thế, bỗng một ngày lại thể hiện sự hoảng hốt, hụt hẫng trước mặt ta, nghĩa là cô ấy đang hoảng loạn cùng cực rồi.

Ở nhà tôi lúc này, Khả Đệ và Lặc, một người ngồi bên cạnh, một người ngồi trước mặt tôi, cả hai chẳng nói lời nào.

Nguyên nhân là vì Khả Đệ và cái người mà cô đã gặp trong lúc chạy thể dục ở công viên - Đào Nhĩ - đã có lần hẹn đầu tiên. Lần hẹn hò này anh ấy đã sắp xếp hết mọi thứ, vô cùng tỉ mỉ, chu đáo, hai người nói chuyện với nhau cũng khá hợp. Nhưng vấn đề ở chỗ… Cái “tốt” của Đào Nhĩ không chỗ nào không khiến Khả Đệ cảm thấy quen thuộc, cứ như đã từng gặp ở đâu đó.

•••

“… Anh ta làm cậu nhớ đến La Kỳ.” Tôi nói.

Lúc đầu cô ấy im lặng, không phủ nhận, cũng không đồng ý.

“Lúc đầu tớ còn tưởng là lỗi giác của mình… Nhưng càng nói chuyện với anh ấy, tớ lại càng thấy giống… Ngay cả một vài thói quen vặt vãnh, tính tình hay cách suy nghĩ đều rất giống. Thậm chí anh ấy cũng rất thích tiệm bánh đậu đỏ ấy.”

Cô ấy thật sự không biết phải làm sao.

Đối với chuyện tình cảm lần này của Khả Đệ, vốn dĩ tôi và Lặc đều cho rằng sẽ sớm thành thôi. Nếu tình cảm này có thể kéo cô ấy ra khỏi bóng ma quá khứ, đối phương cũng là một người tốt, chuyện này vốn không có chỗ nào tệ cả. Chỉ là chúng tôi không ngờ… Có lẽ lại phản tác dụng mất rồi.

“Thật chẳng giống cậu tí nào.” Lặc đột nhiên lạnh nhạt nói.

“Tớ rất ít khi thấy cậu lúng túng như thế này. Cứ như… biến thành một người khác.”

Tôi nghe xong, quay sang nhìn Khả Đệ, sau đó cũng im lặng.

•••

Tối muộn, hai người Lặc và Khả Đệ đều đã rời đi, tôi quay về phòng mình, khởi động máy tính xách tay, mở tập tin đang làm dở ra bắt đầu gõ phím.

Lời nói ban nãy của Lặc vẫn quấn quanh tâm trí tôi.

Phải chăng mỗi khi đối mặt với các vấn đề tình cảm, con người đều không còn là chính mình nữa?

Đó là một hiện tượng tự nhiên hay là một sự thay đổi có chủ đích?

Chúng ta có thể vì sự thay đổi này mà hiểu được bản thân đang muốn gì không? Hay cuối cùng sẽ vì nó mà đánh mất chính mình?

Sự thay đổi này rốt cuộc tốt hay xấu đây?

Tình yêu và bản ngã lẽ nào không thể cùng tồn tại?

•••

Trong khi tôi đang chìm đắm với vô vàn câu hỏi, có một người cũng đang đau đầu vì vấn đề này.

Chính là Sâm Đề.

Sau khi cậu ta làm lành với Phó Lỗi Nhã, hai người lại quay về những ngày ngọt ngào, anh gọi em là “bảo bối”, em gọi anh là “honey”, sến đến mức người ngoài nhìn vào phải nổi da gà. Dĩ nhiên, đôi lúc Sâm Đề cũng bất cẩn “giẫm phải bom”, nhưng những lúc như thế cậu sẽ cố gắng hết mức để dỗ dành Lỗi Nhã.

Nhìn chung, sau khi làm lành tình cảm của họ cũng mặn nồng hơn xưa. Có điều… đó vẫn chỉ là “nhìn chung” mà thôi.

Vì chuyện “ngoài ý muốn” với bạn trai cũ, trong lòng Phó Lỗi Nhã lúc nào cũng có cảm giác bất an. Dĩ nhiên, “di chứng” của chuyện đó ảnh hưởng đến cô suốt khoảng thời gian này. Cũng vì thế, cô đã đặt ra rất nhiều “quy định” cho Sâm Đề, ví dụ như: không được tắt điện thoại, chỉ cần cô gọi đến, Sâm Đề không được không nghe máy. Nếu như lúc đó đang bận thì sau khi xong việc cũng phải lập tức gọi lại giải thích ngay.

Còn nhấn mạnh thêm là “bất cứ lúc nào”.

Cho dù lúc ấy đã là ba rưỡi sáng, Sâm Đề đang cuộn mình trên giường ngáy o o…

Chỉ cần điện thoại reo.

“A lô… Em yêu à?”

“Không, không có, không có, anh vẫn chưa ngủ, em muốn tâm sự à? Được, anh sẽ tâm sự với em.”

Sâm Đề xoa xoa má, cố mở to đôi mắt đầy tơ máu.

Đêm nay lại phải thức trắng rồi…

Ngay cả lúc Sâm Đề đang ở lớp dạy thêm, trong phòng đều là học sinh cấp hai, trên tay đang cầm một cây bút dạ, chăm chú viết công thức trên bảng, lớn tiếng giảng bài, nước bọt văng tứ tung thì…

Điện thoại reo…

“A lô, Em yêu à?”

“Anh… Đang bận.”

“Chuyện này…”

Cậu muốn tắt máy cũng không được mà giữ máy cũng không xong.

Học trò dưới lớp nhìn thấy mình mới mấy giây trước còn dữ dằn, nghiêm chỉnh, lúc này đang bị “vợ” giáo huấn cho không dám ho he gì, cả đám cúi đầu cười thầm với nhau.

Ngay cả khi cậu đang ngồi trong nhà vệ sinh.

Tiếng chuông điện thoại vang lên.

“Alô… Em yêu.”

Sâm Đề rút vội một cuộn giấy vệ sinh, giọng điệu đầy mệt mỏi, chán chường.

•••

Hôm nay, Sâm Đề ngồi một mình trên tầng hai tiệm Starbuck, cẩn thận suy nghĩ về những rắc rối gần đây. Điện thoại đặt trên bàn. Lúc này, chiếc điện thoại là thứ gây ám ảnh kinh hoàng nhất với cậu.

Một lúc sau, quả nhiên điện thoại lại đổ chuông.

Cậu nhìn chăm chăm vào cái tên “Phó Lỗi Nhã” trên màn hình, chưa muốn nhấc máy.

“Sao thế? Điện thoại cậu đã đổ chuông lâu rồi đấy… Sao cậu không nghe máy?” Chị chủ quán bước ra từ sau chiếc tủ đựng cà phê, thấy Sâm Đề chỉ một mực nhìn vào chiếc điện thoại đang đổ chuông mà không có ý định nghe máy, không nhịn được hỏi cậu.

“Một lời khó nói hết.” Sâm Đề trả lời.

Điện thoại vẫn không ngừng reo, cho đến khi cuộc gọi được chuyển vào hộp thư thoại mới tạm ngưng, thế nhưng bên kia cũng không để lại lời nhắn, mà chưa đầy một phút sau, điện thoại lại reo lên một lần nữa.

“Chị mượn điện thoại của em một chút được không?”

Chị chủ quán hỏi, khuôn mặt đầy vẻ hiếu kỳ, Sâm Đề nhún vai tỏ ý bảo chị cứ tự nhiên.

“Uầy! Bạn gái cậu cũng dữ thật đấy. Số cuộc gọi nhỡ nhiều thì không nói, nhưng ngay cả tin nhắn cũng gửi tới sáu mươi tin mỗi ngày à? Hạnh phúc quá còn gì…” Chị chủ quán cười trêu chọc Sâm Đề.

Vừa nói xong, điện thoại lại báo có tin nhắn mới, lần này chỉ vừa nhìn qua, chị chủ quán đã hoảng hốt, vội vàng đưa điện thoại cho Sâm Đề, ám chỉ tin nhắn kia không bình thường chút nào.

Sâm Đề nhận lấy điện thoại xem qua tin nhắn, sắc mặt cũng lập tức thay đổi.

Trên màn hình hiển thị dòng tin nhắn:

“Tại sao anh không nghe máy? Đừng tưởng em không biết rằng anh đang ở ngay cạnh đó, không lẽ anh đang bận làm chuyện xấu gì? Gọi lại cho em ngay bây giờ, đây là lời cảnh cáo cuối cùng, nếu không, sau này chúng ta cũng không cần gặp nhau nữa đâu!”

Cậu biết… Lỗi Nhã đã nổi giận thật rồi.

Sâm Đề đang phải đối mặt với một giới hạn.

Giờ cậu có thể tiếp tục bảo vệ không gian cá nhân của mình… Cũng có thể gọi lại cho Lỗi Nhã, một lần nữa dỗ dành đối phương, xoa dịu cơn giận dỗi của cô lúc này.

Tất cả, chỉ phụ thuộc vào một ý nghĩ của cậu…

Hai phút sau, Sâm Đề tháo vỏ điện thoại, gỡ pin ra khỏi máy.

Hai người đã cùng nhau trải qua bao nhiêu sóng gió, cậu đã phải nỗ lực rất nhiều mới có thể ôm được người đẹp vào lòng… Nhưng giờ đây, chỉ sau một hành động nhỏ này, tất cả đã hoàn toàn tan biến.

Cậu ấy vì giữ lại “bản ngã”… Mà quyết định từ bỏ “tình cảm”.

•••

Mặt khác, vấn đề của Khả Đệ cũng chưa được giải quyết.

Cô luôn hoài nghi thái độ của bản thân với Đào Nhĩ, thậm chí còn cảm thấy tội lỗi. Thế nhưng, mỗi khi Đào Nhĩ hẹn gặp, cô lại không có cách nào cự tuyệt được, những “đặc điểm của La Kỳ” trên người anh ấy như tỏa ra một sức hút kì lạ.

Dù sao thì anh ấy cũng thật lòng.

Hôm nay, từ lúc dùng bữa, khi rời khỏi quán ăn, cho tới trên đường đi về, anh ấy không ngừng pha trò, cố gắng khiến Khả Đệ vui, dù cho nụ cười của cô lộ rõ sự gượng gạo cũng không khiến sự nhiệt tình trong anh ấy giảm đi chút nào.

“Thật ra anh biết… sâu trong lòng em, vẫn tồn tại hình bóng một người.” Đang mải mê nói, Đào Nhĩ đột nhiên đổi giọng.

“Nhưng anh vẫn mong rằng em sẽ cho anh một cơ hội.”

“Anh dám khẳng định… niềm vui và hạnh phúc mà anh có thể mang đến cho em, chắc chắn, chắc chắn, sẽ không hề thua kém người ấy chút nào.”

“Anh sẽ chứng minh cho em thấy. Ngày mai, sau khi em tan học, chúng ta đi dạo ở Nam Liêu nhé? Anh có một bất ngờ dành cho em, chắc chắn em sẽ thấy vui!” Giọng nói của anh ấy đầy hưng phấn.

Khả Đệ khẽ mỉm cười, không đáp lại.

Thực ra, cô cũng chẳng để tâm Đào Nhĩ đã chuẩn bị những gì.

Tối đó, khi vừa bước vào cửa, Khả Đệ cởi đôi giày cao gót ra, tùy tiện vứt bên lối ra vào, thường ngày cô vẫn có thói quen xếp giày dép gọn gàng lên giá nhưng hôm nay lại khác.

Cô bước vào nhà bếp, mở tủ lạnh lấy một lon bia, rồi ngửa cổ uống ừng ực.

Vừa uống, cô vừa chầm chậm bước tới bên chiếc sô pha, thả cả người mình xuống đó.

Cô cũng không biết mình nên làm gì.

Ngày mai rốt cuộc có nên đi hay không đây?

Trong lòng cô biết rõ, nếu muốn chấp nhận Đào Nhĩ, cô không nên ôm ấp mãi bóng hình trong quá khứ nữa. Còn nếu muốn cự tuyệt thì bản thân phải quyết đoán hơn, không nên làm mất thời gian của đối phương như thế… Chỉ là, cô không thể nào làm được.

Cô không hiểu, rốt cuộc bản thân mình đang muốn gì?

Hiện tại, điều cô cần nhất chính là một thứ có thể chất chứa những muộn phiền trong lòng.

Một lúc sau… Cô cầm chiếc điện thoại lên, bấm số gọi cho Lặc.

“Cậu đang lo sợ.” Trong điện thoại, giọng nói chắc nịch của Lặc vang lên.

“Cậu đã từng trải qua mất mát một lần, mà hiện tại anh ta lại cho cậu cảm giác rất giống La Kỳ, cậu đang sợ rằng mình sẽ lại một lần nữa mất đi. Hay nói đúng hơn, thứ mà cậu ấy ngại chính là cảm giác “mất đi một thứ quan trọng”

“Nhưng cậu cũng hiểu rõ, Đào Nhĩ là Đào Nhĩ, La Kỳ là La Kỳ.”

Cô im lặng.

Đây chính là câu trả lời mà cô muốn được nghe nhất, một câu trả lời giúp cô bừng tỉnh.

Cúp điện thoại…

Ngày hôm sau, Khả Đệ không đến chỗ hẹn.

Chương XVIII
Chẩn đoán: Hội chứng điên cuồng vì yêu

Có rất nhiều cách để ta thể hiện sự nhiệt tình, tận tâm đối với người khác.

Đó có thể là tiện tay mua một cây bút từ thiện ngoài chợ, không cần biết có phải là thật hay không; Cũng có thể là trong lúc đồng nghiệp bận tối tăm mặt mũi, ta tình nguyện làm chân chạy vặt giúp họ… Thế nhưng nếu như có một bảng xếp hạng những hành động “nhiệt tình”, “tận tâm” nhất, thì đứng đầu bảng hẳn phải là việc “không tiếc vung tiền để đổi lấy nụ cười mỹ nhân”.

“Hai mươi ngàn… Có thật là đủ rồi không em?”

Trong quán sushi, một người đàn ông trung niên kín đáo nhét vào túi xách của Bạch Hi Nhi một phong bì căng phồng, nước mắt cô ta đong đầy, chỉ trực trào ra, khuôn mặt đang giấu trong lòng người đàn ông càng thêm vẻ cảm kích.

“Em xin lỗi… lần này khiến anh phải bán cả cổ phiếu để giúp em, nếu chẳng phải vì đã hết cách xoay xở viện phí cho cha, em cũng không muốn làm phiền anh như thế này đâu.” Cô ta nói, vẻ mặt rất đỗi cảm kích.

“Không sao đâu… Em cứ yên tâm cầm đi, đợi khi nào em thư thả hơn rồi trả lại anh là được mà.”

Người kia trả lời, giọng điệu vô cùng dịu dàng, đó là một người đàn ông tuổi chừng năm mươi, tóc điểm hoa râm, dĩ nhiên, đó không phải Lặc.

“Em… Em yêu anh nhiều lắm…” Nước mắt của Bạch Hi Nhi rốt cuộc cũng trào ra, cô vùi mặt vào lòng người đàn ông đó…

Về đêm, sắc trời càng thêm đen đặc.

Người đàn ông trung niên lái xe đưa Bạch Hi Nhi về đến tận cổng bệnh viện, trước khi cô ta đi vào, họ còn trao cho nhau một nụ hôn từ biệt, sau đó người đàn ông ấy mới lưu luyến mà rời đi.

•••

Đợi chiếc xe kia vừa đi khuất, ánh mắt Bạch Hi Nhi vốn đang đong đầy dịu dàng thoắt cái đã đổi thành một vẻ ghê tởm cực độ, bàn tay không ngừng chà xát lên đôi môi, rõ ràng là kinh tởm vô cùng.

Cô ta quay người, đang định bước vào bệnh viện thì bị một bóng người quen thuộc đi tới từ sau cánh cổng dọa cho giật nảy mình.

“Chúc mừng nhé… Lại có thêm một tên xui xẻo mắc câu rồi…”

“Theo cách cô thường làm… Chắc sẽ cố gắng đào mỏ một vố lớn rồi lại thay đổi thân phận để tìm kiếm một đối tượng khác, đúng chứ?”

Chàng trai vừa nói vừa chầm chậm bước ra từ trong bóng tối, khuôn mặt cậu ngày càng rõ nét, không phải ai xa lạ, mà chính là Lặc - bạn trai của cô ta.

Hay nói đúng hơn, là một trong số những người “bạn trai” của cô ta.

“Lặc?

Rõ ràng sự xuất hiện đột ngột của Lặc làm cho cô ta khựng lại giây lát.

“Ái chà… Anh đang nói lung tung gì vậy? Sao tự dưng lại nói chuyện kiểu đó như thế với em? À… Chắc anh đang ghen đúng không? Yên tâm đi, người vừa đưa em về chỉ là họ hàng mà thôi.”

Rất nhanh, Bạch Hi Nhi đã trấn định trở lại, cô ta bước đến ôm lấy Lặc, cánh tay chàng trai truyền đến một cảm giác ấm áp, thứ ấm áp tuyệt vời…

“Đúng rồi… Tôi chỉ đang đùa thôi mà…” Lặc chậm rãi nói, khẩu khí lạnh như băng.

“Dạo này tôi để ý đến một vụ án, nên đã nhờ các anh chị cảnh sát khóa trên tìm hiểu…” Lặc chẳng thèm quan tâm đến thái độ của Bạch Hi Nhi, nói một mạch.

“Gần đây có một kẻ lừa đảo liên tục gây án, thủ đoạn rất tinh vì, chuyên nghiệp, nghe nói kẻ này thường hay tìm những bệnh nhân tàn phế để nhận làm họ hàng, sau đó lợi dụng, moi tiền từ những người đàn ông say mê vẻ ngoài của mình.”

“Đến khi kẻ đó cảm thấy đã moi tạm đủ, sẽ lại biến mất giống như đã hoàn toàn bốc hơi khỏi thế gian này… Người ta còn nói kẻ đó đã dùng rất nhiều tên giả, mà người bị hại từ đầu đến cuối vẫn hoàn toàn không thể tin được rằng họ đã bị lừa… Vì thế, cảnh sát không có cách nào để bắt kẻ đó được.”

“… Cô nghĩ sao về chuyện này?”

Nghe xong lời này, sắc mặt Bạch Hi Nhi thoáng trầm xuống.

“Bác Bạch đúng là có một cô con gái… Tuổi cũng xấp xỉ cô, thế nhưng cô ấy lại định cư ở nước ngoài, không hề đoái hoài đến cha mình cả.”

“Cô rất thông minh… Lợi dụng việc bác Bạch đã cứu tôi lúc nhỏ, biết tôi vẫn luôn ôm cảm giác áy náy, mang ơn bác ấy nên đã tìm đến tôi.”

Vừa nói, cậu vừa nhìn xoáy vào Bạch Hi Nhi khiến cho cô ta cảm thấy lạnh buốt cả sống lưng.

“Có điều, tôi vẫn phải cảm ơn cô… Nếu không có cô tôi cũng không có cơ hội gặp lại bác Bạch sau bao nhiêu năm mất liên lạc như thế…” Nói đến đây, trên mặt cậu thoáng lộ ra một nụ cười nhạt.

•••

Bản chất của tình yêu vốn khó hiểu.

Ta có thể vì một cú điện thoại của người ấy mà ba giờ sáng lặn lội chạy xe cả tiếng đồng hồ, để mua bánh ở một cửa hàng nào đó mang đến cho người ấy, chỉ vì người ta thích nó.

Nhưng khi trong lòng đã có người khác, ta có thể gạt bỏ tất cả mọi thứ về người ấy để đến bên đối tượng mới, hết thảy những lời hứa hẹn hôm qua đều thành một câu chuyện cười đã cũ.

Quy luật duy nhất chính là không có quy luật nào cả. Người hôm nay kề cận bên ta, có khả năng ngay hôm sau sẽ hóa người dưng. Trong một thế giới hỗn loạn mà ta không thể dùng những lý lẽ bình thường để lý giải… Vậy ta còn có thể nắm bắt được gì?

•••

Ngay lúc này đây, dưới màn đêm, nơi đài phát thanh, trong căn phòng thu âm nọ, một chuỗi thanh âm đứt quãng từ điện thoại vang lên bên tai của cô gái.

“Bạn có một tin nhắn thoại mới…”

“Năm giờ ba mươi phút chiều…”

“Khả Đệ… Là anh, Đào Nhĩ đây, gọi cho em bao nhiêu cuộc cũng không thấy em bắt máy, em đang bận à? Cũng không có gì đâu, mà hôm qua anh đã hẹn em đi triển lãm, em cũng nói sẽ nhắn tin trả lời anh, nhưng mà anh không nhận được tin nhắn nào hết, hay là em quên mất rồi?”

Nghe xong, ngón tay cô như được chọn chế độ tự động, nhấn chuyển sang đoạn tin nhắn thoại tiếp theo, rõ ràng là từ nãy đến giờ đã nghe khá nhiều lời nhắn rồi.

Dĩ nhiên tất cả đều đến từ một người gửi.

“Bảy giờ bốn mươi lăm phút tối…”

“Khả Đệ… Là anh đây, sao tới giờ em vẫn không trả lời anh vậy? Có phải là anh đã làm sai chuyện gì rồi không? Anh xin lỗi nhé, nhiều khi anh hơi thô lỗ… Nhưng anh xin em đấy, đừng im lặng với anh như thế được không?”

Khả Đệ ngồi trong phòng thu âm, vừa nghe hết đoạn tin nhắn thoại này đến đoạn khác, vừa bắt đầu ăn tối với tâm trạng rối bời. Loại “rối bời” này rõ ràng không phải là do hạnh phúc hay cảm động, mà nói đúng hơn là đã bắt đầu “rối bời” từ khi mới nghe đoạn thu âm đầu luôn rồi.

Thế nhưng, theo số lượng tin nhắn thoại cứ cách hai tiếng đồng hồ lại tăng lên một lần, cảm giác sợ hãi dần dần bao phủ cô, thế chổ cảm giác ấm áp mới vừa nhen nhóm.

Có lẽ mình nên nhận lời gặp anh ta một phen… Dứt khoát một lần để đối phương biết rằng không cần phải cố gắng đến mức đó, đúng vậy… Như vậy sẽ tốt hơn…

Khả Đệ cố gắng nuốt một miếng cơm xuống, trong lòng thầm quyết định…

•••

Trưa hôm sau, tại một buổi triển lãm…

Chủ đề của triển lãm lần này là “25 bí mật của nàng Mona Lisa”, có điều với một cặp đôi đang có mặt ở đó mà nói, dù cho nó là gì đi nữa cũng chẳng hề quan trọng.

Khả Đệ và Đào Nhĩ rõ ràng đang nói cười với nhau, thỉnh thoảng còn đùa giỡn mấy câu, trông như giữa hai người chẳng hề có khúc mắc gì. Thế nhưng, Đào Nhĩ vẫn có thể cảm giác được, sau nụ cười của Khả Đệ luôn ẩn chứa một sự xa cách.

“Anh có muốn ăn chút bánh quy không? Em mua ở tiệm bánh yêu thích của mình đó.”

Cô chìa một túi giấy nhỏ về phía người kia, gã cũng rất tự nhiên đưa tay ra đón lấy rồi đưa miếng bánh lên miệng như không hề gì.

Khả Đệ cứ cảm thấy dường như hôm nay Đào Nhĩ có lời gì chưa nói. Cô còn đang cảm thấy phiền muộn trong lòng thì đột nhiên, Đào Nhĩ lấy từ trong túi ra một chiếc hộp vuông nhỏ màu vàng nhạt rất đáng yêu, đưa nó cho cô.

“Sao… tự dưng anh lại tặng em cái này?” Cô nhìn chiếc hộp nhỏ, trầm mặc một lúc lâu mới ngại ngùng hỏi.

“Vì gần đây anh thường hay tìm em tâm sự, kể cho em nghe đủ thứ rắc rối anh gặp phải hằng ngày, mà em vẫn chẳng chê anh phiền, anh cứ luôn cảm thấy rất áy náy…”

Khả Đệ nghe Đào Nhĩ nói xong cũng không hỏi thêm gì nữa, cả hai đều hiểu rõ, đó chỉ là một cái cớ mà thôi.

Thế nhưng Khả Đệ vẫn nhận lấy.

Có điều, gã cũng biết Khả Đệ chỉ không muốn để mình phải bối rối thôi.

“Em mở ra xem thử đi.” Dù biết là thế, gã vẫn giục cô.

Khả Đệ gượng cười làm theo lời Đào Nhĩ, vừa mở hộp ra, thứ xuất hiện trước mắt cô là một bức ảnh với nhiều vết dao rạch ngang dọc, trên đó còn có thêm những lời chửi rủa được viết nguệch ngoạc bằng mực đỏ.

Người trong ảnh không phải ai khác… mà chính là cô.

Giật mình hoảng hốt, theo phản xạ cô ngẩng lên nhìn người con trai trước mặt, chỉ thấy tay gã đang cầm một chiếc bình chứa thứ nước gì đó, hất thẳng vào mặt cô.

Cô đau đớn đưa tay bưng mặt, sợ hãi hét lên rồi ngồi thụp xuống đất bật khóc nức nở. Khuôn mặt gã mới nãy còn hết mực dịu dàng trong nháy mắt đã biến thành hung ác, dữ tợn.

“Làm giá nữa đi… Sao mày không làm giá nữa đi! Mày cũng có ngày hôm nay cơ à? Tao tốn bao nhiêu công sức mà mày vẫn còn chưa chịu à, mày nghĩ là mày có giá lắm chắc?”

Đào Nhĩ lớn tiếng quát cô gái đang run rẩy quỳ trên mặt đất, cứ như là đang bộc phát hết cục tức dồn nén bấy lâu nay.

Từng câu từng chữ đều rất hung ác, gay gắt.

Bọn họ rốt cuộc cũng dứt khoát, thẳng thắn rồi… Chỉ là, Khả Đệ không thể ngờ được mọi chuyện lại diễn ra như thế này.

Thế nhưng trong nháy mắt, khuôn mặt đang dương dương tự đắc của gã lại bỗng hóa kinh ngạc, hoang mang… Còn chưa hiểu chuyện gì đã xảy ra, nhói một cái, đôi chân hắn ta đột nhiên mất hết sức lực, cả người quỳ gập xuống đất.

Ngay sau đó, cả người hắn sõng soài, tứ chi dán chặt trên mặt đất như bị rút sạch sức lực, chỉ còn ý thức tỉnh táo mà thôi.

Một chàng trai chầm chậm bước ra từ góc phòng triển lãm cách đó không xa. Cậu đi đến dùng một chân đạp lên đầu Đào Nhĩ.

Là Lặc.

“Lần đầu gặp mặt, chắc mày vẫn chưa biết tên tao nhỉ? Tao xin tự giới thiệu, tao là Ngô Lặc”

Lặc chăm chú nhìn khuôn mặt méo xệch vì đau đớn của hắn ta, khóe miệng nhếch lên.

“Khả Đệ vẫn còn quá cả tin, chưa đủ cảnh giác, cũng may là tao vẫn kiên trì đi theo cô ấy, bánh này ăn có ngon không? Chắc mày cũng thấy “ngọt” khắp người rồi chứ?”

Lặc vừa nói vừa dẫm thêm một cước vào mặt của Đào Nhĩ.

“Mà tiện thể tao cũng cho mày biết luôn… Chai axit của mày đã sớm bị tao tráo đổi rồi.”

Khả Đệ vừa rồi vẫn khuỵu trên mặt đất khóc nức nở, lúc này cũng đã ngừng khóc, vẻ mặt bình tĩnh trở lại, cô đứng lên, rút một tấm khăn giấy ra lau khô khuôn mặt bình tĩnh vô cảm của mình.

Cô đi đến bên cạnh Lặc, nhìn Đào Nhĩ đang nằm dài trên đất một lúc.

“Giờ xử lý tên này sao đây?” Lặc quay sang hỏi.

“…”

“Thôi bỏ đi… Chúng ta đi thôi.” Cô ấy kéo tay áo Lặc, lạnh nhạt nói.

Chiều tối, sắc trời hôn ám, Lặc đưa Khả Đệ về nhà. Trên đường đi, hai người chẳng nói với nhau một lời, cũng không hề nhắc gì đến vụ việc ban nãy. Bởi vì Khả Đệ biết tâm tình cậu đang rất phức tạp.

“Cậu… thả cô ta đi rồi à?” Khả Đệ dò hỏi Lặc.

Lặc biết rõ cô đang muốn nói về Bạch Hi Nhi, cậu cũng không đáp lại, nhưng im lặng chính là đáp án. Lặc quả nhiên vẫn còn niệm tình cũ.

“Cậu đừng có đoán bừa.” Lặc đột nhiên lên tiếng.

“Tớ chỉ cho cô ta năm ngày để tự đi đầu thú mà thôi. Nếu như tới thời hạn mà cô ta không tự giác… Tớ sẽ đích thân đến bắt cô ta.”

“Năm ngày?” Khả Đệ nghiêng đầu hỏi. “Nếu như cô ta muốn trốn đi… năm ngày chắc cũng thừa đủ để mai danh ẩn tích rồi.”

Lời này vừa nói ra, Lặc cũng không muốn giải thích thêm nữa, tránh càng nói càng đổ bể.

Khả Đệ chăm chú nhìn Lặc, bất chợt mỉm cười.

“Cảm ơn cậu.”

“Không có gì đâu… Chỉ là tớ chợt cảm thấy, cần phải nói lời cảm ơn với cậu.”

“Lòng người thật khó đoán.”

“Có lúc tớ đã nghĩ… trên thế giới này, rốt cuộc có còn thứ gì đáng để ta tin tưởng, dựa vào nữa hay không? Họ mỉm cười với ta, nhưng ta lại không thể biết liệu họ có đang âm thầm mưu tính gì sau lưng ta hay không. Thật ra thứ mà mỗi chúng ta cần rất đơn giản, chỉ cần cậu hiểu được người ấy, người ấy cũng hiểu cậu mà thôi.”

“Thế chẳng phải quá tham lam rồi sao?”

Lặc giật mình, tròn mắt quay lại nhìn Khả Đệ. Chỉ thấy Khả Đệ đang nhìn cậu ấy bằng ánh mắt đầy thâm ý, như đang muốn nói “Cậu nghĩ có đúng không?”

Trầm ngâm một lúc lâu, cậu ta mới mở miệng.

“…”

“Cậu yêu tớ à?”

Khả Đệ vẫn cứ mỉm cười không lên tiếng. Thế nhưng, dù vậy cậu vẫn có thể đoán được đáp án, bởi vì ánh mắt Khả Đệ đã tiết lộ câu trả lời rồi.

“Vậy… Cậu có muốn cùng tớ điên cuồng một lần không?

Mà có thể là cậu sẽ không còn đường lùi nữa đâu..

Sau đó…

•••

Hai ngày sau, hai người họ đã cùng nhau đi làm thủ tục đăng ký kết hôn.

Không hề có lễ phục, không váy cưới, không tiệc rượu. Cũng không hề có một thông báo nào. Ngay cả tôi và Sâm Đề cùng phải tận một tuần sau mới biết được chuyện này.

Cậu ấy không yêu cô ấy, cô ấy cũng chẳng yêu cậu ấy. Thế nhưng giữa bọn họ lại có một mối liên kết kỳ lạ, cuộc hôn nhân này… Có lẽ sẽ duy trì rất lâu, rất lâu…

Trong tình yêu… Mỗi chúng ta đều là kẻ điên.

Chương XIX
Vô thanh thắng hữu thanh

Chiếc cửa sổ mở toang, trời đang bừng nắng đẹp, nhưng trông về phía xa chỉ thấy những tòa nhà xám xịt và những ngọn đồi trập trùng bất tận.

Bên trong căn phòng lại là một mảng tối om.

Tôi cố ý không bật đèn, ngồi đối diện với chiếc máy tính xách tay, gồng mình không ngừng gõ chữ.

“Không được… Không được…”

Lần nào cũng vậy, cứ viết được một đoạn ngắn là tôi lại thấy không ưng ý rồi xóa đi viết lại, môi mấp máy không ngừng, trong lòng càng nóng như thiêu đốt.

“Mình sẽ không bao giờ bỏ cuộc, tuyệt đối… không bao giờ…”

Những con chữ đang hiển thị trên màn hình máy tính tựa như chồi non mọc lên sau cơn mưa, thế nhưng khi chữ càng nhiều tôi càng có cảm giác rằng những câu chữ này làm cho người ta cảm thấy vô cùng chán ghét, vô cùng gai mắt.

Nặng nề đập nắm tay xuống bàn, tôi thở hổn hến, đầu căng ra như sắp nổ tung. Tôi không muốn thừa nhận, nhưng trong lòng tôi lại hiểu rõ, tôi đã gặp phải bình cảnh*.

Bất chợt tiếng chuông điện thoại vang lên.

Tôi quay ra nhìn, sự chú ý trong nháy mắt dồn cả vào chiếc điện thoại.

Chiếc điện thoại nằm trên đầu tủ đang không ngừng rung lên.

“…”

“Lệ Giai?” Tôi ngạc nhiên.

•••

Chẳng có nơi nào trên thế gian này thiếu vắng âm thanh.

Có một số âm thanh sẽ làm cho người khác cảm thấy dễ chịu, cũng có một vài loại nghe vào là thấy bực bội.

“Cậu có lộn không vậy? Tớ đã nói ba lần rồi đây! Tớ có bao giờ chê bai cô ấy nửa lời đâu? Tớ đâu có giỡn! Rốt cuộc là cậu nghe ai kể vậy? Bọn tớ chia tay trong hòa bình, rất là hòa bình mà!”

Sâm Đề bực bội cúp máy, tức đến nỗi đầu muốn bốc khói.

Từ khi cậu và Phó Lỗi Nhã chia tay đến giờ, dù là do nhất thời nóng giận hay thật sự muốn chia tay đi nữa, cả hai đều chưa chủ động liên lạc nhau lần nào. Mối tình kéo dài tám năm, từ thời lớp tám đến giờ, đùng một cái chìa tay, sau khi chia tay cả hai còn không bằng người dưng. Tuy Sâm Đề không nói gì, nhưng tôi vẫn có thể hiểu được cậu ta suy sụp đến mức nào.

Chuyện còn rắc rối hơn thế, vì hai người đã quen nhau nhiều năm, có rất nhiều bạn chung. Rất nhiều người trong số đó lại đứng về phía Phó Lỗi Nhã, vừa biết tin hai người chia tay, bọn họ đều xúm vào chê trách Sâm Đề, dĩ nhiên nguyên nhân chính vẫn là do Phó Lỗi Nhã đi khóc lóc kể lể với họ.

•

Còn gọi là Bottleneck, miêu tả việc hiệu suất tổng thể của một cá nhân hay tập thể nào đó bị hạn chế nghiêm trọng. Nếu đột phá được giới hạn thì sẽ bước sang một giai đoạn cao hơn, nếu không sẽ giậm chân tại chỗ, không thể phát triển.

— end note —

Vì thế, mấy hôm nay cậu ta cứ liên tục nhận được những cú điện thoại với vô số lời trách mắng.

•••

Ngồi một mình trên tầng hai tiệm Starbuck, một tay cầm điện thoại tay còn lại vò vò tóc, đầu cậu đang nhức như búa bổ.

“Cậu vẫn ổn chứ?” Một cánh tay vỗ nhẹ lên vai cậu, ngẩng đầu thì thấy chị chủ quán Phùng Đan Đế lên để chuẩn bị dọn dẹp bàn ghế.

“Vâng, vẫn ổn, không sao ạ.” Cậu cười khổ.

Hai người trò chuyện với nhau đôi câu, rồi chẳng biết từ lúc nào đã bị cuốn vào cuộc nói chuyện ấy. Mới đầu chị chủ quán còn muốn nói vài lời an ủi cậu, thế nhưng, lần nào cũng bị cậu khéo léo bẻ sang chuyện khác, lần nào cũng bị cậu chọc cười vui vẻ. Hai người mải mê nói chuyện, bầu không khí dần trở nên khác lạ từ lúc nào không hay.

“Ồ, sắp năm giờ rồi à?” Đột nhiên Sâm Đề nhìn vào đồng hồ rồi nói.

“Hình như chị cũng sắp tan ca rồi nhỉ? Lát nữa… chị có bận gì không”

Chị chủ quán nghe vậy hơi bĩu môi, nghiêng đầu suy nghĩ giây lát, như đang xét lại những việc cần làm.

“Không có… Dạo này tan làm xong tôi cũng không có việc gì để làm cả, cũng đang thấy chán lắm đây.”

Hai người chuyện trò với nhau câu nào cũng mang ẩn ý.

Sâm Đề muốn có một buổi hẹn với cô, mà chị chủ quán lại ám thị rằng “tôi chỉ đang rảnh rỗi thôi”. Cả hai đều rất ăn ý ngầm hiểu.

Người ta còn gọi đó là “mờ ám”.

Nhưng vấn đề ở đây là… Sâm Đề chỉ mới vừa chia tay không lâu.

•••

Trời vừa chập tối, tôi đã ngồi ở trên tầng hai tiệm Starbuck để nghe Sâm Đề thuật lại tình hình hiện tại, tôi cũng đang định kể cho cậu ấy biết “một vài chuyện”.

“Cái gì?”

“Cậu nói chị chủ quán rủ cậu đi ngắm cảnh khuya à?” Tôi hỏi cậu ấy với vẻ mặt đầy ngờ vực.

“Ừ. Tại nói chuyện với chị ấy một hồi tớ mới biết chỗ ở của hai đứa rất gần nhau.”

Cậu ấy nâng tách cà phê lên, hớp một ngụm, khuôn mặt đầy vẻ bất cần.

“Đấy đâu phải vấn đề? Hai người thân thiết tới mức đó từ bao giờ vậy…”

“Làm gì mà căng vậy chứ, chỉ là ngắm cảnh đêm với nhau thôi mà. Bọn tớ còn chưa hẹn thời gian nữa kìa.”

Cô nam quả nữ rủ nhau đi ngắm cảnh đêm chung? Cái này mà còn gọi là “bình thường” thì ấy rằng Võ Đại cũng thành một người to cao vạm vỡ mất rồi*.

“Tới lượt cậu đấy.”

“Cậu nói… Cậu nhận được điện thoại của Phức Lệ Giai à?”

“Ừ.” Tôi vừa nói vừa khuấy viên đá còn sót lại trong tách Latte.

“Sau khi ra nước ngoài cô ấy đã đổi số điện thoại và địa chỉ email rồi, lần trước, lúc cô ấy về Đài Loan, bọn tớ đã trao đổi địa chỉ liên lạc hiện tại. Thỉnh thoảng tớ cũng gửi email cho cô ấy, phần lớn đều nói về những chuyện thường ngày mà thôi, tại nghĩ cô ấy cũng đã có bạn trai nên tớ không dám gửi quá thường xuyên để tránh bị hiểu lầm.” Tôi thở hắt ra một hơi dài, bồi thêm một câu.

“Cô ấy muốn mời tớ qua Mỹ chơi một chuyến.”

Cậu ấy đờ ra giây lát vì choáng, tôi biết, cậu ấy quá mức kinh ngạc.

•

Võ Đại là anh trai Võ Tòng trong tác phẩm Thủy Hử, được miêu tả là một người thấp bé, xấu xí.

— end note —

“Hình như cô ấy theo học ngành âm nhạc. Tuần sau nhóm của cô ấy có một buổi biểu diễn, cô ấy đã luyện tập rất nhiều, muốn mời tớ qua đó xem. Dĩ nhiên, tớ đoán là lúc đấy không chỉ có mình tớ đến thôi đâu. Cô ấy còn nói là sẽ giúp tớ lo phần vé máy bay và chi phí ăn ở bên đó, tớ chỉ cần đi thôi là được, nhưng tớ cũng từ chối ý đó rồi. Nếu đi thì tớ cũng không định bắt cô ấy tốn tiền đâu. Làm thêm mấy năm nay tớ cũng để dành được đôi chút rồi. Nhưng mà…”

“Khi đến đó, cậu sẽ phải gặp bạn trai của cô ấy, cậu không biết phải làm thế nào để đối mặt với cảnh ấy đúng không?”

Cậu ấy chỉ nói đúng một nửa.

“Cậu muốn hỏi nên đi hay không?”

Tôi không nói gì.

“Đúng thật là, bao nhiêu năm rồi… Cậu vẫn chẳng thay đổi chút nào.” Sâm Đề cười tủm tỉm.

Tối hôm đó, sau khi về nhà tôi bắt đầu suy nghĩ về “nghệ thuật giao tiếp”. Rồi lục tung hết rương tủ trong nhà, bắt đầu chuẩn bị quần áo và những thứ cần thiết để ra nước ngoài, về phần chú cún cưng Tiểu Nặc… Tôi định sẽ nhờ người quen trông hộ một thời gian.

•••

Ngôn ngữ là một thứ học vấn, nhưng cũng có lúc nó lại trở thành một món vũ khí giết người vô hình.

Rất nhiều người giỏi ăn nói, chỉ bằng vài ba câu đơn giản kèm theo chút “cảm xúc mãnh liệt”, thế là lời nói của họ “đủ sức thuyết phục” ngay, chẳng mấy ai chịu bỏ thời gian ra tìm hiểu xem họ nói có đúng hay không. Thậm chí ngay cả khi “ngang nhiên nói dối” đi nữa, người ta vẫn có thể dùng sức ép để bắt người khác phải tin. Dù ở bất cứ nơi đâu, ta cũng rất dễ bắt gặp những kẻ dùng”ngôn ngữ” để “bắt nạt” người khác.

Rốt cuộc như vậy có tốt hay không?

Chúng ta có thể chứng minh rằng “tín nhiệm” và “thật lòng” vẫn còn tồn tại giữa một xã hội chỉ toàn những kẻ ích kỷ, chỉ lo cho bản thân hay không? Chẳng lẽ, cuối cùng mối quan hệ giữa người với người chỉ có thể tồn tại dựa trên sự nghi kỵ và đề phòng lẫn nhau?

… Có phải chúng ta đang sống trong một thời đại đầy rẫy hiểm nguy?

Chúng ta vẫn chưa hiểu được sự khác biệt giữa “nói và không nói”, thế nên mới rơi vào sự ám ảnh không thể nào rũ bỏ được, mà với Sâm Đề, tôi đã nói dối cậu ấy.

Phần “biểu diễn âm nhạc” chỉ là do tôi bịa ra mà thôi. Tôi cũng không hề biết rằng Lệ Giai đang theo học chuyên ngành gì ở Mỹ.

Tôi đi đến giữa phòng, nhìn vào khuôn mặt tiều tụy trước gương, cố gắng chỉnh đốn lại bản thân trước khi ra nước ngoài, đưa tay cột lại đuôi tóc, vuốt lại cổ áo.

Tôi quay sang nhìn chiếc di động đang nằm trên mặt bàn, gần đó, Tiểu Nặc đang vừa vẫy đuôi với tôi vừa chạy loăng quăng.

“Mày bảo tao phải mở lời thế nào đây?” Tôi hỏi người trong gương.

“Lý do mà mày muốn qua Mỹ… lý do đó…”

Tôi ngồi bệt xuống đất, trong lòng ngổn ngang những cảm xúc khó tả.

“Con… tròn một tuổi rồi.”

•••

Ánh mặt trời chói chang trên cao.

Giữa trưa hôm nay, gần một phòng học thêm nào đó của khu Tân Trúc, từng nhóm học sinh cấp hai, cấp ba cười nói rôm rả, lũ lượt kéo nhau về sau khi tan học.

Sâm Đề cũng vừa bước chân ra khỏi phòng học, trên tay đang cầm chiếc túi đựng đầy những bài kiểm tra chưa chấm điểm, ôm một bụng bực tức chuyện công việc chuẩn bị về nhà. Đang mải miết bước trên con đường dẫn đến trạm xe buýt “Hộ Thành Hà”, đột nhiên trước mắt cậu xuất hiện một đôi nam nữ tay nắm tay, đi sát bên nhau.

Cậu dừng bước, tròn mắt ngạc nhiên.

“… Lỗi Nhã?”

Sau tiếng gọi kinh ngạc ấy, đôi nam nữ kia quay lại nhìn cậu.

Trong nháy mắt bầu không khí bỗng trở nên nặng nề, ba người cứ giương mắt nhìn nhau, không ai lên tiếng. Mấy giây “yên tĩnh tuyệt đối” lộ rõ ra sự đề phòng của đôi bên.

“Chào cậu.” Mãi một lúc sau, Phó Lỗi Nhã chật vật mở miệng chào một tiếng.

“Chào cậu.” Sâm Đề cũng đáp lại.

“Trùng hợp quá nhỉ?”

“Ừ.”

Hay lắm! Quả không khác gì so với tưởng tượng của Sâm Đề, khi hai người gặp lại nhau ngoài một vài lời chào hỏi cho có thì cũng chẳng còn gì để nói cả.

Cậu âm thầm đánh giá gã bạn trai hiện tại của Phó Lôi Nhã, đó chính là “bạn trai trước trước kia” của cô ấy. Hai chữ “trước” lận, vì đó chính là người bạn trai mà trước kia cô ấy đã bỏ. Bọn họ vừa mới chia tay không lâu, cô đã vơ ngay được một anh người yêu mới, chứng tỏ anh chàng này cũng đã nhăm nhe từ rất lâu rồi.

“Tôi và Lỗi Nhã đang định đi ăn ở quán gần cửa Đông… Cậu có muốn đi chung không?” Anh chàng “bạn trai trước trước kia” khách sáo hỏi.

Phó Lỗi Nhã nghe thấy vậy, quay sang lườm cậu “bạn trai trước trước kia” một cái, ánh mắt dữ tợn như muốn nói: Sao anh tự dưng hỏi thế làm gì? Nhỡ cậu ta đồng ý đi theo thật thì sao?

“Thôi khỏi đi… Hôm nay tôi còn nhiều việc phải làm lắm.”

“Gặp lại sau nhé.” Sâm Đề mỉm cười điềm đạm nói.

Người xưa có câu: “Băng dày ba tấc, không phải chỉ một ngày lạnh mà thành.”*

Sau khi từ biệt hai người kia, Sâm Đề tiếp tục đi về phía trạm xe buýt, cậu rút điện thoại ra, xin phép nghỉ lớp dạy thêm ngày mai, sau đó gọi ngay đến số của chị chủ tiệm Starbuck.

“Alo, Đan Đế à, là tôi đây.”

“Chị có muốn đi ngắm cảnh đêm cùng tôi không?” Giọng nói của cậu khác hẳn mọi ngày.

“Hay là đêm nay chúng ta đi luôn nhé?”

•

Ý chỉ mọi chuyện đều có tiền căn hậu quả, thứ trước mắt ta nhìn thấy là hệ quả được tích lũy qua nhiều ngày chứ không phải chuyện một sớm một chiều.

— end note —

Chương XX
Giai gấp

Honolulu, đảo Hawaii - Mỹ.

Đây là lần đầu tiên tôi đi máy bay. Bước chân ra khỏi phi trường, tôi đưa tay che đi ánh mặt trời chói chang rọi xuống, nhìn một vòng xung quanh bằng ánh mắt lạ lẫm, con đường trải nhựa, những toà nhà chọc trời sừng sững, nơi này giống một thành phố hơn tôi tưởng, cũng “hoang dã” hơn tưởng tượng của tôi. Xét một vài khía cạnh thì cuộc sống nơi đây khá giống với ở Đài Loan, nhưng khi quan sát kỹ thì lối sống đúng là vẫn có chút khác biệt.

Kéo theo vali hành lý, tôi bắt một chiếc taxi bên đường, cầm mảnh giấy ghi chú đầy chữ tiếng Anh lên bắt đầu khua tay múa chân để nói chuyện với anh tài xế tóc vàng mắt xanh. Hình thể người nước ngoài còn cao hơn tôi tưởng. Đứng cạnh họ trông tôi cứ như một đứa con nít. Xe chạy hồi lâu, cuối cùng tôi cũng đến được địa điểm cần tìm.

Một tòa kiến trúc phong cách cổ điển.

“Xin chào, anh là ngài Vương đúng không? Tiểu thư đã đợi anh rất lâu rồi, xin mời anh vào.” Một người phụ nữ gốc Á đang đứng trước cửa, bà mặc bộ đồ tối màu theo phong cách phương Tây, lịch sự nói một câu tiếng Trung tiêu chuẩn, hình như đã đứng đợi sẵn từ lâu.

“Cô khách khí quá.” Tôi lịch sự đáp lại.

Tôi theo chân người phụ nữ - có vẻ là một vị quản gia - đi vào nhà. Trong nhà trang hoàng tương đối đơn giản, nội thất cũng không phức tạp lắm, những thứ khiến người ta cảm thấy giật mình lại là không gian bên trong của nó cực kỳ rộng. Người phụ nữ gốc Á dẫn tôi lên cầu thang, đến cuối hành lang tầng hai, mỗi bên trái phải đều có một cánh cửa.

“Phu nhân và mọi người đang đợi ở phòng tiệc bên phải.” Người phụ nữ nói.

“Được rồi, cảm ơn cô.” Tôi nói rồi một mình bước qua đó, ngay lúc tôi đưa tay ra chuẩn bị mở cửa…

“Ô kìa?”

“Đinh!”

Một âm thanh lảnh lót, trong trẻo mà vô cùng thân thuộc đột nhiên vang lên. Người đó đang gọi tôi. Tôi khựng lại, có tiếng bước chân vội vã chạy về phía mình. Vừa quay người lại, chủ nhân của giọng nói đó, Lệ Giai, đã lao về phía tôi và cất giọng hỏi: “Dạo này cậu có khỏe không?”

“Cậu đến rồi à? Chưa cất hành lý mà đến đây luôn à? Mà cứ kệ nó đi, nhìn thôi cũng biết nặng rồi, để tớ nhờ cô quản gia cho người đến đưa đi cất giúp cậu.” Phức Lệ Giai vừa mở miệng là thao thao bất tuyệt.

“Được.”

“Vào trong ăn gì trước đi đã! Cậu vẫn chưa ăn gì đúng không? Tòa nhà này là của ông ngoại tớ đấy, ba tớ vẫn đang trong giờ làm, mẹ tớ lại có việc phải về Đài Loan một chuyến, nhưng mà những người khác trong nhà đều có mặt, lát nữa tớ sẽ giới thiệu với cậu một lượt.” Cô ấy vừa giải thích vừa mở cánh cửa của phòng tiệc ra.

Tôi hít một hơi thật sâu.

Bên trong phòng, một chiếc bàn tròn lớn làm bằng gỗ cối[*] được điêu khắc vô cùng tỉ mỉ đặt ở chính giữa, phía xa là tấm rèm màu xanh đồng nổi trên nền tường sơn trắng tinh, trên bàn được phủ kín bằng những đĩa thức ăn thịnh soạn. Bên cạnh đặt sáu chiếc ghế, bốn cái trong số đó đã có người ngồi sẵn, là một người đàn ông cùng một người phụ nữ lớn tuổi, một người phụ nữ trung niên và một cậu con trai trẻ trạc tuổi Lệ Giai.

•

Một loài thực vật hạt trần thuộc họ Thông.

— end note —

Ánh mắt của họ ngay lập tức đổ dồn về phía hai con người đang đứng ngoài cửa, tôi bước đến ngồi vào một chỗ còn trống. Tôi đưa mắt nhìn người phụ nữ trung niên ngồi ngay bên cạnh, ánh mắt sắc lẻm của bà có thể làm người khác không rét mà run, lại thêm nét mặt đầy uy nghiêm, có vẻ bà không phải một nhân vật tầm thường. Bầu không khí lúc này làm tôi sinh ra cảm giác căng thẳng không nói nên lời.

“Đinh, tớ vẫn chưa giới thiệu với cậu nhỉ?” Lệ Giai đột nhiên mở lời. “Đây là ông ngoại, bà ngoại, dì hai và em họ của tớ. Mọi người, đây là bạn học cấp hai của con, Vương Đinh, trước kia con cũng từng nhắc đến cậu ấy rồi nhỉ? Lần này cậu ấy đến Hawaii chơi, tiện thể đến thăm con đấy.”

Tiện thể?

Tôi chăm chú nhìn cô ấy, mặt cô ấy vẫn không đổi sắc, vừa cười vừa nói. Tuy tôi không hiểu tại sao cô ấy phải nói dối như thế, nhưng tôi lại càng không hiểu mình có nên “phối hợp” với cô ấy một chút không.

“Ồ, có lòng thật đấy, không tệ nhỉ.” Người phụ nữ có ánh mắt sắc sảo kia lạnh nhạt trả lời, khẩu khí khắc nghiệt đến lạ.

“Đâu có ạ… nên thế mà, chúng con đều là bạn cũ, nhiều năm không gặp.” Tôi gãi gãi đầu, ngượng ngùng cười đáp.

Cuối cùng thì tôi vẫn chọn “phối hợp”.

Chỉ trong một khoảnh khắc, tôi thấy đuôi mắt của người phụ nữ lộ ra vẻ khinh thường, nhưng rất nhanh đã được giấu đi, bà ta chuyển sang hỏi Lệ Giai.

“Lại nói, sao dạo gần đây không thấy con qua lại gì với Heimdallr nữa vậy? Hai đứa còn giữ liên lạc chứ? Chẳng lẽ anh ta không muốn thấy đứa bé à?”

“Đừng nói nữa.” Lệ Giai đang ngồi cạnh tôi, vừa nghe thấy câu đó sắc mặt lập tức trầm xuống, cúi đầu cặm cụi dùng thìa khuấy canh, sau đó đưa lên miệng.

Người phụ nữ kia vẫn chưa bỏ qua, cố ý gợi thêm về chuyện đây, “Con bé này, sao con lại không biết tlần trọng tí nào vậy? Anh chàng Heimdallr đó có gì không tốt chứ, vừa đẹp trai cao to, gia thế lại tốt nữa, nếu như hai đứa kết hôn, con còn có thể được cấp thẻ xanh* nữa, chính thức thành công dân Mỹ rồi. Không phải hồi đó hai đứa yêu nhau nồng nhiệt lắm à? Con người mà, ai không có khuyết điểm? Con bao dung một chút là được mà? Con không muốn yêu anh ta, chẳng lẽ lại muốn yêu một thằng gầy gò, ốm yếu, nghèo kiết xác ra à? Ta xem nó hàng hiệu cũng không biết được bao nhiêu loại đâu!”

•

Thẻ xanh, còn được gọi là Green Card, là thẻ xác nhận tình trạng thường trú của một cá nhân người nước ngoài tại Mỹ. Được chia làm hai loại, loại 2 năm (thẻ xanh có điều kiện) và loại 10 năm (thẻ xanh vĩnh viễn).

— end note —

“Cạch!”

Lệ Giai cố ý thả mạnh chiếc thìa vào bát rồi rút khăn giấy lau miệng, “Cũng không còn sớm nữa.” Cô ấy nhìn vào đồng hồ, có ý né tránh câu hỏi của người phụ nữ kia.

“Con còn phải thực hiện trách nhiệm của “chủ nhà”, Đinh từ xa đến đây, con muốn đưa cậu ấy đi tham quan xung quanh.” Nói xong, cô ấy cầm lấy tay tôi, kéo tôi ra khỏi đó.

Có lẽ Lệ Giai không hề biết, nhưng thực ra hành động này của cô ấy đã vô tình giải thoát tôi, từ khi bước chân vào căn phòng này, tôi cứ phải chịu đựng ánh mắt kì quái từ bốn phía. Nói thẳng ra thì… đó là ánh mắt “kì thị”. Tôi rất nhanh đã hiểu được lý do. Áo quần tôi đang mặc hết sức giản dị, không phải là hàng hiệu, vẻ ngoài không đẹp trai, bối cảnh tầm thường, từng lời nói của bà dì hai kia đều mang theo sự châm chọc rõ rệt. Nhưng có một điều khiến tôi khó chịu nhất… họ lại là người nhà của Lệ Giai.

Dù tôi có thấy ngột ngạt, phản cảm thế nào đi nữa, cũng không thể nói với cô ấy được, bởi làm thế chính là đang “chê bai” người nhà cô ấy.

Thế nên tôi cũng không định nói gì, chỉ một mực im lặng để Lệ Giai kéo tôi ra ngoài, nếu tôi đoán không lầm thì lát nữa cô ấy cũng sẽ nói gì đó với thôi, tôi chỉ cần theo đó mà đi là được.

Những chuyện như thế này, để cô ấy nói đương nhiên sẽ khác với việc tôi chủ động lên tiếng.

“Xin lỗi nha, Đinh, vừa nãy đã để cậu chê cười rồi.” Cô ấy vừa kéo tôi đi vừa nói.

“Sao tự dưng lại khách khí thế?” Tôi vỗ vai cô ấy một cái, cười nói.

Cô ấy mỉm cười, một nụ cười gượng gạo.

“Heimdallr… Cậu biết đó, anh ấy là bạn trai tớ. Thật ra bọn tớ vẫn còn quen nhau, chỉ là khá lâu rồi chưa gặp mặt, anh ấy vốn là người Texas nhưng đã chuyển tới Hawaii lâu rồi. Lý do không thể chia tay… Một là do gia đình tớ rất thích anh ấy. Thứ hai… là vì bọn tớ đã có con rồi.”

“Cậu không định tổ chức hôn lễ à?”

“Cũng may là chưa đấy. Lần trước anh ấy nói muốn mở cửa hàng kinh doanh, nhưng lại là thể loại mà tớ không tài nào chấp nhận được, nói sao nhỉ… đại khái là kinh doanh một vài thứ “không sạch sẽ”. Tớ còn muốn nuôi dạy đứa nhỏ đàng hoàng, làm sao có thể đồng ý để anh ấy làm như thế được?” Cô ấy nói.

Tôi rất nhanh đã hiểu ra, “không sạch sẽ” theo lời cô ấy là đang chỉ thứ gì.

“Chỉ là nói chuyện phiếm thôi mà, cậu cứ nghe thế là được rồi.” Đến đây dường như hơi khó nói tiếp, cô ấy khựng lại một chút rồi mới giải thích rằng mình chỉ đang muốn giãi bày cho khuây khỏa thôi.

“Cậu có vội gì không?”

“Đây là đầu tiên tớ qua Mỹ mà, cũng chỉ muốn đi dạo xung quanh một chút, không biết tới khi nào mới lại có cơ hội như thế này nữa chứ.”

“Ừ, tớ cũng phải đi đón bé con rồi, giờ nó vẫn đang ở nhà trẻ, có cơ hội tớ sẽ đưa cậu đi, con bé cũng đã được một tuổi rồi, đáng yêu lắm.” Cô ấy nở nụ cười chứa chan yêu thương.

“Con gái.”

Một từ vô cùng xa xôi với tôi. Đoạn thời gian tôi và Lệ Giai học chung một lớp như mới vừa hôm qua, chỉ chớp mắt một cái, cô ấy đã có con gái rồi?

Nhớ lại khi nhận được lời mời của cô ấy qua điện thoại, đồng thời biết được cô ấy đã có con gái. Tôi nhẩm tính trong lòng, từ lần trước gặp lại nhau ở tiệm starbuck, cô ấy đã làm mẹ rồi, mà khi đó cô ấy cũng không hề nhắc gì đến chuyện này. Đến giờ Lệ Giai vẫn còn đang che giấu vài điều, lý do là gì… Tôi nghĩ mình cũng đã đoán được.

Sau khi tạm biệt Lệ Giai, tôi một mình đi bộ về khách sạn. Rốt cuộc… Tôi vẫn sẽ phải trở về Đài Loan thôi. Cũng chưa biết khi nào mới để dành đủ tiền để đến đây một lần nữa? Vài tháng? Vài năm? Rồi đổi lấy vài ngày đi du lịch? Chúng tôi vốn thuộc về hai thế giới khác nhau, tôi không đủ năng lực kinh tế để di cư sang Mỹ như cô ấy. Cô ấy có tiền đồ rộng mở, còn tôi thì chỉ là một tên học trung cấp mà thôi.

Tôi đột nhiên hiểu ra một điều: Chỉ có thứ tình yêu không vướng bận quá khứ lẫn tương lai mới là tình yêu chân thực nhất. Khi còn nhỏ, chúng ta nào có lo nghĩ tính toán nhiều đến vậy. Thích ai cũng chỉ đơn giản là thích mà thôi, dùng con tim mà yêu thích. Chính vì thế mới có tình yêu chân thật nhất, mới khắc cốt ghi tâm, cả đời khó quên. Khi ta lớn lên, trong lòng luôn phải đắn đo, suy tính thiệt hơn, vì ái tình rất mỏng manh, dễ hợp cũng dễ tan, tan rồi chẳng đọng lại gì.

“Con người” tự chia xã hội thành rất nhiều “giai cấp” khác nhau, người da trắng, da đen, da vàng, người giàu, bình dân, người nghèo… Và rồi, những người ở “tầng lớp trên” sẽ dựa vào sự kì thị đối với những “giai cấp thấp” để tìm kiếm cảm giác ưu việt cho mình. Mà dù có cùng một giai cấp đi chăng nữa, người ta vẫn có thể kì thị lẫn nhau. Trong thời buổi người người đua nhau làm giàu, gần như mọi thứ đều có thể mua bằng tiền rồi khoác cho nó một cái vỏ bọc “có vẻ hợp lý”, ngay cả thần tình ái cũng chưa chắc giữ được mình trong sạch.

Tại sao lại có thế như thế?

Đó là một nan đề có độ khó ngang với bí ẩn Tam giác quỷ Bermuda. Nếu như sau này mọi thứ đều đo đếm bằng lợi ích, không nói tình cảm, vậy thì cái giá của “thật lòng” sẽ là gì đây?

Đứng trước lợi ích… phải chăng tình cảm chẳng là gì?

Bước chân của tôi chợt khựng lại.

Trên phố, Lệ Giai đang một mình đưa bước về phía nhà trẻ, tôi vội đuổi theo, lớn tiếng gọi tên cô ấy mấy lần, thật may cuối cùng cô ấy cũng đã chú ý đến.

“Lệ Giai…” Tôi vừa gọi cô ấy, vừa mải miết chạy rồi thở hổn hển.

“Đinh?” cô ấy quay lại, kinh ngạc thốt lên.

Tôi chạy đến trước mặt cô ấy, hai tay chống đầu gối, cúi người xuống thở hồng hộc. Cô ấy nhẹ nhàng vỗ lưng tôi, tựa như muốn giúp tôi bình tĩnh trở lại, “Cậu làm sao thế?” Cô ấy hỏi tôi.

“Tớ có vài lời muốn nói với cậu.” Khi hơi thở dần ổn định trở lại, tôi bắt đầu nói.

Cô ấy nghiêng đầu nhìn tôi đầy nghi hoặc.

“Tớ muốn được ở bên cậu.” Tôi nói thẳng.

“Vẫn chưa kết thúc, tất cả chưa kết thúc đâu. Cậu đợi tớ một thời gian nhé, tớ sẽ nghĩ cách để đến Mỹ, không cần biết mất bao lâu, cho dù lúc đó cậu đã gả cho người khác cũng không sao cả. Nếu cậu cùng người khác kết hôn, tớ sẽ bỏ cuộc, nhưng chỉ cần cậu vẫn muốn bên tớ, thì chúng ta sẽ trân trọng từng giây từng phút hiếm hơi ấy.”

Tôi nhìn thẳng vào mắt người đối diện, nắm lấy tay cô ấy.

“Tớ không muốn bỏ sót bất cứ một giây phút nào nữa.”

Cô ấy ngẩn ra, hai má ửng hồng, khoé mi hoen đỏ, nước mắt bắt đầu trào ra, nhưng trên môi là một nụ cười rực rỡ. Cô ấy ôm chặt lấy tôi, nhất thời cả hai đều không biết nói gì, một lát sau, cô ấy mới đưa tay lên vuốt tóc tôi.

“Đồ ngốc.” Cô ấy mỉm cười.

Chương cuối
Tách Latte không có vị ngọt

Thế nào là đơn giản? Thế nào là phức tạp?

Thuở nhỏ mỗi chúng ta đều rất đơn thuần, tại sao sau khi trưởng thành mọi thứ lại đổi thay? Từ khoảnh khắc ấy, câu hỏi này vẫn mãi đau đáu trong lòng tôi.

Giống như một tách cà phê có vị ngọt đậm, khi ta đã tập quen với hương vị đặc biệt của nó, vị ngọt lại đột nhiên biến mất, chỉ còn lại cà phê, dù cho khó thích ứng đến mấy… rồi cũng có một ngày ta quen với hương vị ấy, bị nó đồng hoá…

•••

Chiếc điện thoại bàn bỗng réo chuông inh ỏi.

Những ngón tay đang gõ phím của tôi cũng ngừng lại.

Tôi với lấy tách nước, nhấp một ngụm rồi mới đi về phía điện thoại nhấc máy lên nghe, nhân viên phục vụ dùng thứ tiếng Anh lưu loát báo cho tôi biết có khách đang đợi ở quầy tiếp tân, hỏi tôi có muốn gặp họ hay không?

“Khách ư?” Cúp điện thoại, tôi buồn bực tự hỏi đó là ai? Qua không lâu tiếng chuông cửa vang lên dồn dập, liên hồi, rõ ràng người bên ngoài đang rất sốt ruột nên cứ liên tục nhấn chuông.

“Đến ngay đây!” Tôi lớn tiếng nói, trước khi mở cửa, tôi nhìn qua mắt mèo để xem người bên ngoài là ai.

Hai người phụ nữ đang đứng ngoài đó chính là bà ngoại cùng với dì của Phức Lệ Giai, mà bà dì kia là người đang khủng bố chuông cửa.

Bọn họ tìm tôi làm gì? Tôi vừa mơ hồ tự hỏi vừa vặn mở tay nắm cửa, cửa chỉ mới hé ra một góc, bà di kia lập tức trợn ngược mắt nhìn tôi rồi đấy mạnh một cái, tôi mất thăng bằng ngã bệt xuống sàn, sau đó bà ta xộc vào phòng tôi, bắt đầu lục lọi tứ tung.

“Này! Đợi đã…” Tôi chưa kịp hiểu chuyện gì đang diễn ra, vừa lồm cồm bò dậy thì lại bị bà ngoại của Lệ Giai giáng cho một cái bạt tai, sau đó nắm lấy cổ áo tôi, kích động thét lên.

“Nói mau, mày đã giấu con bé ở đâu?”

“Không có! Ở đây không có! Chỗ này cũng không có!” Bà dì kia hết tìm kiếm trong phòng tắm rồi lại quay sang lục tủ áo, thậm chí còn bò cả ra để ra nhìn vào gầm giường, toàn thân lấm bụi quay lại báo cáo.

“Hình như con bé không có ở đây!”

“Đợi đã, rốt cuộc có chuyện gì vậy?” Tuy tôi vẫn chưa hiểu đầu đuôi ra sao, nhưng nhìn bộ dạng khẩn trương của họ, tôi có dự cảm không lành.

“Mày còn dám hỏi câu này à?” Bà dì kia đẩy vai tôi một cái rồi nói với thái độ hằn học.

“Từ sau khi đi ra ngoài cùng mày, đã mấy hôm Lệ Giai không về nhà rồi, hôm nay bên nhà trẻ gọi đến báo là đứa trẻ cũng đã mất tích. Ngoài mày ra, còn ai có thể bắt Lệ Giai đi nữa hả?” Bà ta giận dữ nói với tôi.

“Mày cứ chờ đấy! Bắt cóc, hạn chế tự do của người khác không phải tội nhỏ đâu! Mày đừng tưởng bọn tao không biết mày ôm ý nghĩ quá phận với Lệ Giai, sao mày không tự lấy gương soi lại mình đi? Mày có địa vị, thân phận gì? Lệ Giai còn có một người chồng chưa cưới gia thế rất tốt, mày lấy tư cách gì mà so với người ta?” Bà ngoại Lệ Giai cũng xen vào với thái độ hằn học không kém.

“Ý các người là..Tôi quá đỗi kinh ngạc, cố gắng sắp xếp lại mớ tin tức hỗn loạn trong đầu.

“Lệ Giai… Cô ấy mất tích?”

Tôi thả người xuống ghế, miệng lưỡi khô khốc.

“Đây là cuốn nhật ký mà bọn tao tìm được trong phòng Lệ Giai, mày tự mà xem đi, mấy lời trong này, ngoài mày ra thì còn ai vào đây nữa?” Mụ dì hai lấy từ trong túi xách ra một cuốn sổ trắng “khá là mỏng”, ném mạnh về phía tôi.

“Nhật ký?” Tôi cầm cuốn sổ lên, đầu óc hoàn toàn trống rỗng.

“Đi thôi, xem ra con bé không ở đây đâu, cũng có khi nó đã giấu con bé ở chỗ khác rồi.” Bà ngoại của Lệ Giai nhìn khắp phòng tôi một lượt để xác nhận rồi nói vậy với mụ dì hai.

“Nói cho mày biết, bọn tao sẽ còn tới nữa! Nếu để bọn tao biết mày giấu con bé ở đâu hay đã làm gì con bé thì mày chuẩn bị ăn cơm tù đi!”

Nói đoạn hai người đâẩy cửa đi thẳng.

Còn tôi thì vẫn lặng người ngồi trên ghế.

Mắt nhìn chằm chằm cuốn sổ tay màu trắng nọ, tôi lặng lẽ sắp xếp lại mớ hỗn loạn trong đầu, chợt nghĩ đến… Nếu như bọn họ đọc xong cuốn nhật ký này rồi tìm đến tôi, có nghĩa là trong này có manh mối.

Tôi bắt đầu lật từng trang của cuốn nhật ký ra đọc.

“Ngày 5 tháng 11, trời đẹp:

Hôm nay, mình cảm thấy hạnh phúc lắm, thật sự rất hạnh phúc.

Đã hai năm rồi, mình vẫn nhớ lần đau tiên gặp anh ấy, có về anh ấy đang không vui, mọi người nói rằng anh ấy nhất định có xuất thân không tầm thường, mà người này còn tỏ ra rất thích mình nữa? Mình cứ nghĩ đó là bọn họ chỉ trêu mình thôi, thật không ngờ… Trong buổi dạ hội đêm đó, anh ấy đã thật sự đến bắt chuyện với mình.

Mình vui lắm, anh ấy là người có chủ kiến, biết suy nghĩ, quan trọng nhất chính là… Anh ấy thật sự nghĩ đến tương lai của mình, người con trai như thế… có thể tìm đâu cho thấy người thứ hai?”

“Ngày 20 tháng 11, trời đẹp:

Mình và anh yêu đã bàn với nhau, anh ấy muốn đưa mình đến Texas, mình không có ý kiến gì, chỉ lo lắng không biết gia đình mình có đồng ý hay không.

Mà thôi, nhân cơ hội này giới thiệu anh ấy với cha mẹ thôi, anh ấy ứng xử rất khôn khéo, chắc là ba mẹ cũng sẽ thích anh ấy.”

“Ngày 1 tháng 12, trời âm u:

Hôm nay tâm trạng mình hơi phức tạp. Mình đã dùng que thử thai, kết quả là… hai vạch? Rõ ràng bọn mình đã dùng đủ các thứ để phòng tránh rồi cơ mà, rối rắm quá… Giờ phải làm sao đây? Mình vẫn chưa chuẩn bị tâm lý cho những chuyện sắp tới.”

“Ngày 2 tháng 1, trời đẹp:

Anh ấy đưa mình đi khám thai, anh ấy rất vui vì có đứa bé này. Dường như cả nhà đều ưng ý anh ấy, luôn hối thúc mình kết hôn. Nhưng mà… Hiện tại anh ấy đã muốn kết hôn chưa? Mỗi lần mình định hỏi anh ấy chuyện này, lại cảm thấy không được tự nhiên lắm… Cầu hôn chẳng phải là việc mà đàn ông nên mở lời trước hay sao?”

“Ngày 10 tháng 2:

Hôm nay mình lại đi khám thai, bác sĩ nói đứa bé rất khỏe mạnh, mình vui lắm.

Anh ấy vẫn chưa hề đả động gì đền việc cầu hôn cả. Cha mẹ, bà ngoại và dì hai, mọi người liên tục hối thúc mình, mình không muốn mở lời trước đâu. Mà mình cũng không biết như vậy là đúng hay sai nữa? Mình cứ có cảm giác… Anh ấy đang thay đổi. Không biết nói sao nữa. Anh ấy vẫn đối xử rất tốt với mình, từ sau khi mình mang thai, anh ấy càng yêu thương mình hơn, nhưng… chuyện gì mình cũng phải báo cáo với anh ấy, mà anh ấy thì nóng tính và cục cằn hơn trước kia rất nhiều.”

“Ngày 1 tháng 3, trời mưa:

Anh có thật sự… yêu em không?

“Ngày 4 tháng 3:

Buồn thay, cha mẹ vẫn coi như không hề trông thấy những vết bầm trên mặt và tay mình, không hỏi han gì cả! Tại sao vẫn khăng khăng nói tốt cho anh ấy? Một người có thể động tay chân với mình khi tức giận rồi lại quay sang xin lỗi mình thì có tác dụng gì? Hôm nay anh đánh em… Vậy sau này, phải chăng anh cũng có thể đánh đứa bé như thế?

Em chợt nhận ra… anh thật đáng sợ.”

“Ngày 1 tháng 9 trời đẹp:

Hôm nay, đứa con gái đáng yêu của mình đã chào đời. Thực sự rất dễ thương, mặt mũi y hệt mình, làn da trắng giống bố. Đó có lẽ là món quà của thượng đế đã ban cho mình.

Anh đã ở bên em suốt quá trình sinh con, em rất vui.”

“Ngày 15 tháng 10, trời âm u:

Mọi người lại nói đỡ cho anh rồi. Em rất khó chịu, thật ra anh cũng rất tốt, thật đấy!

Nhưng tại sao… lại phải bó buộc em như vậy? Em là người con gái anh yêu chứ đâu phải con rối để anh thao túng đâu… Ngột ngạt quá.”

“Ngày 1 tháng 3, trời đẹp:

Mình đã mua vé máy bay về Đài Loan một chuyến.

Thật không thể chịu đựng được nữa rồi, tại sao không ai chịu nghĩ cho mình chút nào?”

“Ngày 10 tháng 3, trời đẹp:

Không khí ở Đài Loan thật khiến người ta hoài niệm, giờ mình đã không còn muốn bận tâm gì nhiều nữa. A? “Gái cưng” rủ mình đi ăn này! Từ sau khỉ học xong cấp hai, mình chỉ còn liên lạc với mỗi cô ấy, hình như cả cô ấy cũng mất liên lạc với mọi người luôn rồi… Không biết cô gái năm ấy dũng cảm đứng ra đối đâu với ông thầy Lý Hóa hung dữ kia, bây giờ còn kiên cường như thế không nhỉ?

Hình như cô ấy đang làm ý tá thì phải? Thật mong được gặp lại cô ấy quá đi!”

“Ngày 15 tháng 3, trời đẹp:

Hôm nay mình với gái cưng đi ăn, hóa ra cô ấy vẫn còn giữ liên lạc với Cao Phù Ân, dĩ nhiên, bọn mình đã nhắc đến Vương Đinh.

Không biết dạo này cậu ấy ra sao rồi nhỉ?”

Tôi lật đến đây chợt ngưng lại giây lát, nhìn chằm chằm vào tên của mình trên trang giấy, sau đó mới tiếp tục đọc.

“Ngày 16 tháng 3, trời đẹp:

Mình hơi hối hận… Lúc đó tự nhiên lại hơi kích động, nhờ Cao Phù Ân tung tin thất thiệt. Nhưng mà mình cũng mất liên lạc với Cao Phù Ân rồi.

Hồi trưa, gái cưng gọi đến báo cho mình một tin xấu… Phương Sâm Đề, người mình hay gọi là Đậu Hoa Muội ấy, phải nhập viện.”

“Ngày 20 tháng 3, trời mưa:

Được gặp lại cậu ấy, mình vui lắm.”

“Ngày 1 tháng 4, trời mưa:

Vừa mới về đến nhà, không khí vẫn ngột ngạt hệt như trước.”

“Ngày 1 tháng 6, Trời mưa:

Mình thấy hơi hơi nhớ cậu.”

Đến đây trên cuốn sổ đã không còn viết thêm gì nữa, ngày cuối cùng viết trên ấy là “ngày 1 tháng 6”, tôi gấp nó lại, đặt lên đùi.

“Lệ Giai…”

Một chuỗi hình ảnh lướt qua trong đầu tôi, lúc rõ ràng khi mờ nhạt, không hề có một trật tự hay quy luật gì, tôi đứng dậy, bước đến bên chiếc tủ nhỏ ở đầu giường kéo hộc tủ ra, kinh phí của tôi chỉ còn đủ để ở lại đây hai ngày nữa mà thôi, chặng về trên vé khứ hồi là ngày mốt.

Tôi buộc phải trở về Đài Loan rồi…

Nhưng vẫn còn rất nhiều chuyện khiến tôi cảm thấy không ngớt lo âu.

Năm ngày trôi qua…

Tôi đã về đến Đài Loan.

•••

Tân Trúc.

Trên tầng hai tiệm Starbuck, Phương Sâm Đề và Ngô Lặc đang ngồi cùng tôi, chiếc máy lạnh trong phòng bật hết công suất.

“Vẫn chưa có tin tức gì của Lệ Giai à?” Sâm Đề nặng nề hỏi, tôi chỉ khẽ ừ một tiếng, gật đầu.

“Chắc chắn sẽ không sao đâu, ở hiền gặp lành, cô ấy sẽ không gặp phải chuyện gì đâu!” Cậu ta an ủi tôi.

“Người nhà của cô ấy… Có còn đến làm phiền cậu nữa không?” Lặc chống cằm, suy tư hỏi tôi.

“Lúc đầu thì có… Sau này có lẽ họ chấp nhận sự thật là tìm tớ không ích gì nên đã thôi rồi.” Tôi trả lời.

“Khinh cậu rồi.” Lặc nói giỡn.

Đang nói giữa chừng thì Khả Đệ bưng khay cà phê, bánh ngọt và một tờ báo lên, ngồi xuống cạnh Lặc.

“Ông xã, em vừa đọc được một tin tức rất bất ngờ trên báo.”

Vừa ngồi xuống, Khả Đệ lập tức chìa báo ra, tỏ ý bảo cậu ấy đọc thử tin tức trên đây.

Nhận lấy tờ báo, vừa liếc qua mấy dòng, ánh mắt cậu ấy lộ vẻ kinh ngạc, nhưng chút thất thố ấy cũng biến mất rất nhanh, như chưa từng xảy ra.

“Chuyện gì thế?”

Lặc đưa tờ báo về phía tôi.

Tôi liếc nhìn dòng chữ lớn màu đỏ trên báo: “Cô gái lừa đảo, dùng mỹ nhân kế chiếm đoạt số tiền một triệu tệ của một nhân viên văn phòng, bị nam nhân viên nổi giận chém mười bảy nhát.”

Tôi nhận lấy, bắt đầu đọc nội dung bài báo.

“Một nhân viên văn phòng họ Đào khai báo, vào ngày 12 tháng trước anh gặp gỡ và làm quen với cô gái tự xưng họ Bạch, sau một thời gian theo đuổi, anh ta đã phải hao tốn tổng cộng một triệu cho cô gái, còn phải chạy vạy khắp nơi để vay mượn. Nhưng sau khi khiến anh ta mê mẩn thì cô gái này đột nhiên lặn mất tăm. Sau này anh ta mới biết được, cô gái đã dùng thủ đoạn tương tự để lừa đảo rất nhiều người. Quá cay cú, anh ta ngày ngày túc trực ở quán bar nơi hai người gặp nhau. Cuối cùng cũng đợi đến ngày cô gái kia xuất hiện trở lại, nhân lúc cô ta đang mải nhảy nhót với một người đàn ông lạ mặt, anh ta rút con dao giấu sẵn trong người ra, liên tục chém nhiều nhát vào cô gái.”

“Tàn nhẫn thật đấy… Còn có hình nữa này, sao tớ thấy quen mắt vậy ta?”

Tôi chợt nhớ ra, tôi đã nhìn thấy hai người này trong điện thoại của Khả Đệ và Lặc, là “Đào Nhĩ” cùng với “Bạch Hi Nhi”, hai người rất quen mắt trong tấm hình kia chính là họ.

“Thật không ngờ…” Khả Đệ buột miệng nói.

“Con người mà… Đã có lần một ắt sẽ có lần hai.”

Tôi không có ý kiến gì.

“Cũng tới lúc mình nên đi rồi.” Tôi cầm lấy ba lô, đứng dậy nói.

“Cậu có hẹn với nhà xuất bản lúc năm giờ đúng không?” Sâm Đề hỏi.

“Ừ, tớ gửi bản thảo cuốn “Latte không ngọt” tham gia một cuộc thi viết sách, may mắn đạt được chút thành tích, bên đó gửi thư hẹn mình để bàn về vấn đề xuất bản.” Tôi miễn cưỡng cười trả lời, nụ cười trên môi thật gượng gạo.

“Chuyện của Lệ Giai… Bọn tớ sẽ cố gắng hết sức giúp cậu tìm kiếm, cậu cũng thật là, đừng có tự mình gánh hết như vậy nữa.” Sâm Đề cũng đứng dậy, vỗ vỗ vai tôi.

“Tớ biết mà.” Tôi nói.

Tôi bước ra khỏi tiệm Starbuck, đi về phía xe gắn máy, mở cốp xe lấy mũ bảo hiểm đội lên, tra chìa khóa vào ổ… lưu loát làm xong một chuỗi hành động kia, tôi nổ máy chạy xe bon bon trên đường.

Đi qua một loạt các ngã tư, tôi dừng xe ở một góc đường, bỏ mũ bảo hiểm xuống, quay đầu nhìn quanh quất tìm kiếm. Cách đó không xa, một cô gái đang vui vẻ giơ tay lên vẫy, rồi cô ấy đưa bước về phía tôi.

•••

Trên tay cô ấy đang ôm lấy một bọc khăn voan lớn chuyên dùng để quấn trẻ em, sau lớp khăn đó, một đứa bé rất xinh xắn đang say ngủ, trông đáng yêu vô cùng, tay phải cô gái ấy đang bế đứa bé, tay trái cầm một tách cà phê.

“Xin lỗi nhé, Lệ Giai, em đã đợi lâu chưa?” Tôi thân mật hỏi.

“Vẫn chưa đến 5 giờ… Anh đưa em về nhà trước đã rồi mới qua nhà xuất bản, chắc vẫn kịp.”

“Được ạ, anh có mệt không? Cần uống một tách Latte đặc biệt cho tỉnh không?” Lệ Giai đưa tách cà phê trên tay về phía tôi, quan tâm hỏi.

“Dĩ nhiên rồi.” Tôi cười.

•••

Khi bày ra kế hoạch “bỏ nhà ra đi”, để khiến nó đủ sức thuyết phục thì cần phải thận trọng, chậm rãi, táo bạo… Đầu tiên không thể không tính tới việc người nhà của người đó sẽ hoài nghi mình. Cách tốt nhất là cứ đặt mình vào danh sách hoài nghi đi, người ta rất ít khi đề phòng những người mà họ coi thường, đó cũng là một lợi thế mà ta có thể lợi dụng để thoát khỏi hiềm nghi.

Nhưng trước tiên ta cần tìm cách thuyết phục người mà ta muốn được ở cùng, để họ gạt bỏ mọi thứ mà đến với ta. Khi họ đang chán nản và áp lực cùng cực, trong lòng họ chắc chắn sẽ có ý định trốn chạy, muốn thoát khỏi những thứ kiềm hãm mình, ta chỉ cần chút tác động để những ý nghĩ vùi sâu trong lòng họ trỗi dậy.

Không cần trực tiếp bảo người ấy theo ta, như vậy quá lộ liễu, chỉ cần ở bên người ấy, nói với họ rằng những ngày tháng kia thật đau khổ, mệt mỏi. Khi ấy con tim đang thấp thỏm không yên của họ tự nhiên sẽ dao động mạnh hơn. Cuối cùng, ta chỉ đảm nhiệm vai trò người bầu bạn bên cạnh họ mà thôi.

Tiếp theo mọi chuyện sẽ dễ dàng nhiều. Sau khi đã có được sự tin tưởng của người đó rồi, chỉ cần gợi ý cho họ viết một cuốn nhật ký thật nhiều cảm xúc. Làm cho người nhà của họ “vô tình” đọc được những lời người ấy viết, nhưng cũng không thể viết toàn bộ, như thế mới có đủ sức tin cậy. Nhất định phải là bút tích của người đó, lời văn viết ra phải có chút mơ hồ, lưỡng lự, không được viết quá chi tiết, phải làm cho người khác tin rằng chỉ vì không chịu đựng được tên người Mỹ nào đó mà người ấy mới bỏ đi. Tất cả đều do ý nghĩ của một mình người ấy.

Khi người nhà của người đó đặt ta vào vòng hoài nghi, kế hoạch của ta đã thành công đến chín phần. Sau đó, ta sẽ có thể chuyển hướng nghi ngờ của họ sang một người khác, mà khả năng cao nhất chính là anh chàng người Mỹ kia. Có thể họ sẽ báo cảnh sát. Nhưng trong khi họ đang ngược xuôi tìm kiếm… Người ấy đã cùng ta về đến Đài Loan mất rồi. Tiếp theo, ta có thể sắp xếp để người đó về ở nhà mình. Người ấy còn mang theo đứa con, để tránh bại lộ, không thể đế người ấy ở nhà họ hàng được. Ta cần chuẩn bị trước, người nhà của người ấy chắc chắn sẽ còn đến tìm ta một lần nữa, sớm muộn gì cũng sẽ đến. Thế nhưng khoảng thời gian qua lại giữa hai quốc gia như vậy cũng đủ để ta lên kế hoạch cho giai đoạn tiếp theo rồi.

•••

Sau khi ý thức được câu chuyện Lệ Giai kể cho mình còn giấu nhiều nỗi niềm, những suy nghĩ này đã manh nha hiện lên trong đầu tôi rồi.

Trên đường đời mỗi chúng ta có biết bao kẻ đến người đi, có kẻ là địch, cũng có người là bạn, có người chỉ như một vị khách qua đường, có người sẽ cùng ta đi một quãng đường, rồi bất chợt biến mất, không thể gặp lại nữa.

Sau khi trưởng thành, mọi thứ sẽ trở nên phức tạp hơn, không còn đơn thuần như thuở bé. Ta cũng không cách nào quay về thuở ấy được nữa rồi. Chỉ còn một lựa chọn duy nhất: đón nhận tất cả cạm bẫy, khó khăn không ngừng ập đến trước mắt. Dần dần tôi cũng đã hiểu ra, cuộc sống của ta chỉ có thể do chính ta hoàn thành. Nếu như ngày xưa, niềm vui của tôi đến từ Lệ Giai, thì giờ đây, tôi sẽ tự trở thành phần “sữa” của chính mình.

Mỗi người cuối cùng đều sẽ trở nên phức tạp, không ai tránh được, cũng không thể chống lại. Rốt cuộc tôi cũng đã hiểu, “cuộc sống đơn giản” chỉ có được sau khi ta đã quen dần với sự phức tạp, rồi định hình lại theo cách của chúng ta. Như vậy mới có thể trở nên cứng cáp, không còn là ta khi mới chập chững vào đời, như một chiếc hộp trống rỗng, luôn muốn đơn giản, nhưng lại dễ bị gục ngã, dễ dao động, dễ bị tổn thương, cũng dễ bị đồng hóa.

Giờ đây, tôi đã thử dùng thứ “phức tạp” sở trường của mình để bảo vệ sự “đơn giản” mà tôi vẫn luôn trân trọng, dù cho đó là ba người bạn thân quý giá luôn sát cánh bên tôi, hay là em, người đã rời xa tôi nhiều năm về trước, may mắn được gặp lại.

Hương vị vấn vương nơi đầu lưỡi, đây là một tách cà phê có đủ cả vị ngọt lẫn đắng, giờ đây, cũng nên để tớ đảm nhận vai trò “sữa” của cậu rồi.

Hết

Ngoại truyện I
Bản tính con người: Đòi hỏi

Một nữ họa sĩ danh tiếng lừng lẫy trong giới vẽ, sau hơn mười năm ươm mầm tình yêu cuối cùng đã được nếm quả ngọt. Hôn lễ vô cùng lãng mạn được cử hành, cô hết lời ca ngợi chồng mình với tất cả mọi người, nhìn đâu cũng thấy cô là một người vợ hiền lương chuẩn mực. Thế nhưng một tháng sau, người ta vô tình bắt gặp nữ họa sĩ đang ôm hôn say đắm một người đàn ông lạ mặt. Trùng hợp là người chứng kiến nọ lại quen biết chồng cô, rất nhanh, chuyện này đã truyền đến tai toàn bộ người quen của họ.

“Cô ấy đã hẹn hò với người chồng hiện tại của mình được mười năm, đồng thời đã “quen biết” người kia ba năm rồi, nói cách khác, chuyện “mờ ám” này đã kéo dài một thời gian rồi. Chẳng phải đây chính là một vụ ngoại tình có sự chuẩn bị hay sao?” Trong buổi họp báo của vị nữ họa sĩ kia, một nhà báo đã đặt câu hỏi. Đó là một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, trên ngón áp út bàn tay trái đang đeo một chiếc nhẫn, có vẻ đã lập gia đình.

“Tại sao ngoại tình lại là sai chứ? Con người ai cũng có quyền lựa chọn, nhân lúc còn trẻ, tạo ra nhiều cơ hội để lựa chọn thì có gì là sai chứ? Chỉ có những kẻ ngốc mới khư khư tuân thủ theo chế độ một vợ một chồng thôi. Tại sao ta cứ trách móc những người ngoại tình mà không trách người còn lại đã không đủ khả năng giữ họ?” Một nữ nhà báo lập tức đứng dậy phản bác, trông cô ấy như chỉ mới ngoài hai mươi tuổi.

“Nếu là thế thì cứ chia tay trước rồi mới thay lòng đổi dạ cũng được mà? Hơn nữa, cô ấy đã kết hôn rồi! Cô có chắc rằng, hôm nay cô ấy lừa dối chồng mình thì sau này sẽ không lừa dối người đàn ông khác nữa không?” Một nhà báo khác ăn mặc rất chỉn chu, dáng người cao dong dỏng, đầu vuốt gel bóng bẩy, có tên Dương Tư Khoa đứng dậy đáp trả. Buổi họp báo vẫn chưa chính thức bắt đầu, thế nhưng đã có rất nhiều phóng viên, nhà báo tụ tập ở đây bàn tán, tranh cãi không dứt.

Một lúc sau, nữ họa sĩ được một vài nhân viên hộ tống ra hội trường, chính thức bắt đầu buổi họp báo. Từ đầu đến cuối, cô ta chỉ khóc sướt mướt, thỉnh thoảng lại đứng dậy, cúi đầu như muốn xin lỗi mọi người. Khi phạm sai lầm con người đều vậy, xin lỗi rất nhiều nhưng vấn đề cốt lõi thì chẳng bao giờ hé răng nửa lời.

“Thật đáng sợ.” Sau khi nghe xong, tôi cảm thấy ớn lạnh “Hơn nữa… Còn cả lập luận “ngoại tình có lý lẽ” kia nữa, em nhất thời không biết phải đáp lại thế nào đây?”

“Thế à.” Dương Tư Khoa đang ngồi trong phòng tập, mặc bộ đồ thể thao đơn giản khoe ra thân hình rắn chắc, vừa cúi đầu thay giày vừa đáp lời tôi.

Tư Khoa trước đây học cùng lớp vũ đạo với tôi, năm nay đã ngoài ba mươi, ly hôn một lần, là một nhà báo nhiều kinh nghiệm, kiến thức sâu rộng về nhiều lĩnh vực, chỉ là anh ấy không nỡ rời bỏ mảng giải trí và xã hội đã gắn bó nhiều năm, nên mãi vẫn chỉ làm một nhân viên quèn mà thôi.

“Thời buổi này mọi người đều nhìn sự việc theo góc độ lợi ích cá nhân, càng ngày càng ít người dùng con tim để yêu, thật lòng quan tâm người khác, ai cũng xem tình yêu như một kiểu đầu tư lợi ích.” Tư Khoa cảm thán.

“Thời xưa phụ nữ luôn coi trọng chuyện giữ gìn danh tiết, đôi khi còn coi nó quan trọng hơn cả sinh mệnh. Thời nay lại khác, tình yêu nam nữ luôn đi kèm quan hệ, “dục” và “tình” đã dính chặt lấy nhau rồi. Thậm chí còn có rất nhiều người nguyện lấy “dục” để níu kéo “tình”, nếu không cuốn theo dòng xoáy ấy, ta mới là người có vấn đề.” Nói đến đây, Tư Khoa bất chợt ngưng lại giây lát. “Thậm chí còn có thể dùng “dục” để đổi lấy tiền, tài, lợi ích… Người ta chỉ cười người nghèo hèn chứ chẳng thấy ai chê con hát có tiền* cả.

“Thật lòng mà nói, vấn đề của đàn ông cũng chẳng ít.” Tôi đáp, “Đàn ông cũng ích kỷ, cũng hẹp hòi, dễ thay lòng, chẳng hề thua kém phụ nữ… Thành ra quan hệ giữa nam và nữ cứ như một cuộc chiến. Em không thể hiểu nổi, người yêu thương ta, thậm chí là người sẽ cùng ta đi đến cuối đời… Tại sao lại không thể là người mà ta thật sự yêu thương tin tưởng?”

“Đáng buồn thay, nhiều người rất tự mãn.” Tư Khoa nói, “Vắt óc tính toán vì mình, để chứng minh bản thân thông minh hơn người khác. Lại chẳng biết rằng, cả hai đang gieo mầm cho một cuộc chiến ác liệt mà thôi. Ta đấu người, người đấu ta, đến cuối cùng chẳng có ai là kẻ thắng cả.”

Nói đến đây điện thoại tôi bỗng đổ chuông, tôi đưa tay vào ba lô tìm điện thoại. Là cậu bạn thân của tôi, Phương Sâm Đề, hôm nay chúng tôi có hẹn gặp mặt ở một tiệm Starbuck trong thành phố, ngoài ra còn có hai người bạn khác: Ngô Lặc và Thi Khả Đệ. Sâm Đề gọi đến nhờ tôi mua giúp cậu ấy một vài thứ.

“Mà thôi, anh cũng sắp phải trở về công ty rồi.” Tư Khoa ngước nhìn chiếc đồng hồ treo tường trong phòng tập rồi nói.

Buổi tối, tôi chầm chậm dạo bước về phía tiệm cà phê, những lời nói của Tư Khoa cứ lặp đi lặp lại trong đầu tôi. Từ bao giờ… cách nhìn nhận các giá trị cốt lõi của xã hội này đã thay đổi nhiều đến thế?

Tôi bỗng phiền muộn đến lạ. Xã hội ngày nay không ngừng chối bỏ những quan niệm cũ. Tính cần thiết của chế độ một vợ một chồng, bất cập của hình phạt tử hình, đấu tranh đòi nữ quyền, tranh đấu quyền lợi giữa bạn bè… tất cả đều bị gắn thêm dấu hỏi chấm ở cuối. Nhưng nếu như tất cả những quan niệm cũ bị gỡ bỏ, mà những cái mới chưa kịp sinh ra để thay thế… xã hội này rồi sẽ ra sao đây?

•

Nguyên văn: “Tiếu bần bất tiếu xương”, ”xương” ở đây chỉ những cô gái lầu xanh, hàm ý: người ta chỉ cười những người nghèo khổ, coi trọng người giàu có, bất kể người đó giàu lên nhờ vào điều gì.

— end note —

Quyền lợi luôn đi cùng trách nhiệm, thế nhưng con người thời nay ai cũng chỉ muốn đạt được lợi ích mà không cần gánh vác trách nhiệm. Thậm chí rất nhiều người còn cho rằng: Đứng trước “lợi ích”, “đạo đức” cũng chẳng còn quan trọng. Nghĩa là ta có thể làm bất cứ cái gì, mặc cho người khác căm phẫn đến đâu, chỉ cần đạt được lợi ích thì tất cả mọi thứ khác đều là “chuyện nhỏ”.

Giữa một xã hội loạn lạc như thế, có một câu hỏi cứ đau đáu trong tôi, liệu sự “chung thủy” trong tình yêu có còn quan trọng nữa không?

•••

Vài ngày sau…

Tư Khoa vừa kết thúc buổi phỏng vấn một nhân vật trong giới giải trí, ước chừng công việc hôm nay cũng đã tạm xong, anh thở hắt ra một hơi.

Trên người vẫn mặc nguyên bộ tây trắng, anh bước vào quán bar mang tên Hồ Điệp, tìm một bàn trống ngồi xuống. Ngước lên màn hình ti vì đang phát lại hình ảnh nữ họa sĩ cúi đầu xin lỗi mọi người, anh đưa tay nới lỏng cà vạt trên cổ, rồi lại tiếp tục uống rượu một mình.

Một cô gái đẩy cửa bước vào, trên người mặc bộ đồ công sở màu xanh nhạt khoe trọn thân hình cân đối. Vừa thấy Tư Khoa liền vui vẻ bước về phía anh.

“Anh Dương, mọi chuyện vẫn ổn chứ?” Cô gái vừa ngồi xuống lập tức ân cần hỏi han.

“Cũng không đến nỗi.” Anh gãi gãi đầu, cười ha hả nói, “Sao em lại biết anh đang ở đây?”

“Cái tên bên phòng nghiệp vụ bảo em là anh đang giải lao ở gần đây, em đoán được ngay, tên sâu rượu như anh chắc chắn sẽ đến chỗ này.” Ôn Bố Lạp dùng khuỷu tay huých anh ta một cái, cười nói. “Sao thế? Nhớ anh tới mức đó luôn à?” Tư Khoa hùa theo cô ấy, hỏi.

“Nhớ anh đấy.” Ôn Bố Lạp thản nhiên trả lời, cầm menu của quán bar lên, chăm chú nhìn. “Cũng nhờ có anh luôn giúp đỡ em, nếu không tay mơ như em chắc bị đá khỏi công ty lâu rồi.”

“Ha ha, em muốn nói gì cứ nói, sao phải bày ra vẻ mặt trịnh trọng vậy? Em làm anh sợ rồi đấy!” Tư Khoa thong thả nâng ly lên, uống một ngụm bia.

“Thì em đang nói nghiêm túc mà, em nhớ anh thật đấy.” Trong mắt Ôn Bố Lạp ánh lên sự ấm áp dịu dàng, chăm chú nhìn Tư Khoa, rồi vươn tay nắm lấy tay anh, “Chỉ cần có anh ở bên… Em sẽ thấy rất yên tâm.”

Trong phút chốc cảm giác ấm áp len lỏi khắp con tim Tư Khoa, anh ta mỉm cười.

Ôn Bố Lạp là một cô gái rất lanh lợi, vừa được nhận vào công ty không lâu. Tuy biểu hiện trong công việc không có gì nổi bật, nhưng lại rất biết lấy lòng mọi người.

Ngay lần đầu gặp mặt, Tư Khoa đã cảm thấy cô ấy rất đặc biệt. Sau này anh cũng thường để ý, giúp đỡ cô ấy trong công việc. Lâu dần hai người ngày càng gần gũi, ở công ty cũng bắt đầu có lời đồn. Vào buổi hẹn đầu tiên, hai người cùng nhau đi xem phim… dưới ánh đèn mờ ảo, họ đã trao nhau một nụ hôn nồng nàn.

“Anh không quen nói mấy lời tình cảm như thế này.” Nói đoạn, Tư Khoa đưa tay lấy một chiếc ly cỡ lớn thay cho ly thủy tình ban đầu, anh rót đầy ly, “Nhưng anh rất vui vì đã gặp được em.”

Câu nói tựa thứ chất cồn đựng trong chiếc ly kia, thấm sâu tận đáy lòng.

Cô ấy mỉm cười, đứng dậy kéo ghế đến ngồi cạnh Tư Khoa, tựa đầu lên vai anh. Tư Khoa cũng vươn tay ra, ôm lấy bờ vai yêu kiều ấy. Hai người cứ thế dựa vào nhau, ái tình nồng ấm bừng cháy.

•••

Bẵng đi một thời gian, vụ việc của nữ họa sĩ nọ đã qua được một tháng.

Báo đài cũng đã có mục tiêu mới.

Một nhà văn nổi tiếng bị phát hiện ngoại tình. Gã qua lại với một nữ phóng viên làm việc ở đài truyền hình, trong khi còn có một người bạn gái đã quen nhiều năm. Trước khi chuyện vỡ lở, gã vẫn luôn xây dựng hình tượng si tình như nhân vật trong những tác phẩm của mình.

Búa rìu dư luận đã chĩa sang phía tác giả kia.

“Chuyện này cũng bình thường mà. Nếu như cậu phấn đấu đã lâu mới công thành danh toại, tạo được tiếng vang, lúc ấy có một cô gái xinh đẹp tìm đến thì cậu có đón nhận không? Đừng làm bộ nữa.” Một nhà báo tuối ngoài bốn mươi, làm việc ở tòa soạn Tân Hưng nói.

“Anh ta còn có mặt mũi xin bạn gái mình tha thứ à? Được, tha thứ cũng được, chẳng qua vì anh ta còn có danh tiếng thôi!” Một nữ phóng viên tuổi khoảng ba mươi châm chọc.

Tư Khoa cũng tham dự buổi họp báo, lúc này, anh ta chỉ ngồi ngay ngắn trên ghế, cặm cụi viết tư liệu, không tham gia cuộc tranh cãi.

•••

“Tác giả này cũng có tiếng lắm đấy! Anh ta là một trong số ít những tác giả mà em thấy tạm chấp nhận được. Lối viết khá sáng tạo, không ít tác phẩm, mà nội dung cũng khá hay.” Ở lớp học nhảy, tôi vừa đọc tin tức trên báo, vừa ngạc nhiên nói, “Nếu đặt em cạnh anh ta thì cứ như một hạt cát so với đại dương vậy…”

“Anh thật sự càng ngày càng không hiểu nổi con người ngày nay.” Từ bao giờ việc ngoại tình lại được ủng hộ cơ chứ?”

Anh ta đưa mắt nhìn, đây câu hỏi sang một người sinh sau đẻ muộn như tôi. Nói thật tôi cũng chẳng hiểu được, mà tôi cũng đâu có tán đồng.

“Ối! Mười cuộc gọi nhỡ!” Tư Khoa vừa nói vừa cầm điện thoại lên nhìn rồi kinh ngạc thốt lên. “Người ở công ty gọi anh về gấp rồi, thật là phiền quá đi mất.” Anh ta chán nản nói.

“Ồ?”

Kéo xem danh sách gọi nhỡ trên điện thoại, anh ta chợt khựng lại trước một cái tên, “Cậu nhóc phòng nghiệp vụ này kiếm mình làm gì nhỉ?” Anh ta thừ người ra giây lát rồi bấm gọi lại.

“A lô? Anh Dương à?” Giọng nói của anh bạn làm ở bộ phận nghiệp vụ vang lên trong điện thoại.

“Hồi chiều cậu kiếm anh à?” Tư Khoa hỏi.

“À! Đúng rồi! Em muốn báo cho anh là vừa có tin tức mới, sếp bảo anh đến xem thử. Vốn dĩ sếp muốn để cô Ôn phụ trách vụ này, nhưng hôm nay cô ấy không được khỏe, bạn trai cô ấy vừa đến công ty đón cô ấy về rồi. Giờ anh có tiện đi không?” Cậu đồng nghiệp nọ dè dặt hỏi.

“Đợi đã!” Tư Khoa giật giọng, “Cậu nói… Tiểu Ôn có bạn trai rồi à?”

Hôm nay cậu ta tới công ty thì em mới biết đó.” Cậu đồng nghiệp kể, “Cậu ta cũng lịch sự lắm, hình như đang làm việc ở trung tâm nghiên cứu khoa học nào đó. Theo lời cậu ta thì bọn họ đã quen nhau sáu năm rồi, em thấy bọn họ cũng thẳm thiết lắm.”

Tư Khoa càng nghe, gân xanh trên trán càng nổi rõ, tôi ở bên cạnh cũng nghe được loáng thoáng. Nhưng thật ra không cần nghe hết, chỉ nhìn phản ứng của anh ta tôi cũng đã hiểu được tám chín phần rồi.

Ôn Bố Lạp… cũng là một hội viên của “câu lạc bộ ngoại tình”.

Dường như tôi cũng đã bắt đầu hiểu được. Tại sao con người không thể khống chế được lòng mình chỉ hướng về một người? Đó là vì trong mắt họ hoàn toàn không tồn tại thứ gọi là tình yêu, chỉ có lợi ích vĩnh cửu. Bởi thế họ mới có thể đem mọi thứ đặt lên bàn cân, đắn đo xem chọn cái nào sẽ có lợi hơn, sau đó không ngần ngại vứt bỏ bên còn lại, cứ như thế, vòng lặp cứ tiếp diễn mãi…

•••

Dưới ánh hoàng hôn, Tư Khoa một mình rảo bước. Trong lòng bao suy nghĩ ngổn ngang.

“Anh Dương!” Một giọng nữ dịu dàng, ấm áp từ xa vọng lại. Một bóng hình mơ hồ dưới ánh hoàng hôn đang đứng vẫy tay với anh.

Tư Khoa bước đến gần. Ôn Bố Lạp hôm nay mặc bộ đồ màu xanh nhạt, cô đứng đó, tựa như đã đợi từ rất lâu rồi.

“Cảm ơn anh đã giúp em phần tin tức lần này, vụ này khó như vậy, nếu không có anh thì em cũng không biết phải làm sao nữa!”

Thân thể yêu kiều của Ôn Bố Lạp sà vào lòng của anh, ngọt nhạt thủ thỉ.

Lúc ấy Tư Khoa bỗng nhiên ngộ ra nguyên nhân vì sao khi con người rơi vào vòng xoáy ái tình, họ chỉ muốn đạt được mục đích duy nhất - được ở bên người kia, chẳng màng người đó đã có ai hay chưa, chẳng màng những rào cản thế tục… tất cả đều bị họ xem nhẹ.”

Khóe miệng anh khẽ cong lên, nở một nụ cười nhạt.

Tư Khoa đưa tay đẩy Ôn Bố Lạp ra. Cô ta vẫn chưa hiểu gì, chỉ đứng đó nhìn anh đăm đăm, ánh mắt trong veo, ngơ ngác pha lẫn sự buồn bực.

“Việc tôi nên làm mà thôi.” Anh cố gắng tỏ ra thật tự nhiên.

“Đi thôi.”

•••

Sau ngày hôm đó, Tư Khoa bắt đầu giữ khoảng cách với Ôn Bố Lạp. Lúc đầu cô ả cũng có vẻ không bằng lòng. Nhưng không lâu sau cũng mặc kệ Tư Khoa. Bằng đi thêm một thời gian nữa, cô ta lại quay sang quấn quýt bên người một phóng viên nhiều kinh nghiệm khác. Tiêu điểm bàn tán trên công ty lại bắt đầu chuyển mục tiêu.

Có lẽ chúng ta không cách nào nắm bắt được xu hướng thay đổi của xã hội. Cũng có lẽ, càng ngày càng có nhiều người ngoại tình hơn và cố “bình thường hóa” những quan điểm về ngoại tình… Khi mà tình cảm đã bị biến tướng thành một cuộc “trao đổi lợi ích”, thì chúng ta cũng cần ngẫm lại, ta nên sợ hãi việc độc thân hay nên sợ người kề gối chung chăn với ta?

Mà thứ tình yêu đích thực đến từ hai phía, dù rất khó có được, nhưng luôn xứng đáng để ta chờ đợi.

Ngoại truyện II
Bản tính con người - Skadi*

Trong một căn hộ cho thuê nọ, cô gái trẻ lòng đầy tâm sự đang bám víu lấy người bạn cùng phòng của mình kể lể.

“Tớ thực sự rất yêu anh ấy… Tớ không thể buông bỏ được. Vừa mới chia tay thôi mà sao anh ấy đã vội vàng chạy đến bên cô ta? Dù sao thì… bọn mình thậm chí còn phát sinh chuyện đó rồi cơ mà… Hôm ấy, khi mới vừa xong việc… đúng lúc bạn gái của anh ấy gọi điện tới, thế là anh ấy chỉ mải nói chuyện với cô ta, lúc đó tớ ở trong phòng tắm nghe được hết, tớ đã khóc, khóc rất nhiều… tớ ngốc lắm đúng không?” Tịch Phù mắt đỏ hoe nói.

•

Tên vị thần đại diện cho mùa đông, băng tuyết trong thần thoại Bắc Âu, là vợ của thần Njord, con gái của người khổng lồ Thjazi.

— end note —

Bạn cùng phòng của cô - Thi Khả Đệ, vừa đọc cuốn sách dày cộp trên tay vừa hời hợt nghe bạn mình khóc than. “Đúng rồi, đúng đấy…” Giờ trong đầu cô chỉ đủ chỗ để chứa những nội dung viết trong cuốn sách này, làm gì có tâm tình nghe bạn mình tâm sự chứ, “Tuần sau tớ phải thi môn Thần thoại phương Tây rồi… Tớ biết là cậu đang rất thảm, nhưng mà cậu có thể đợi sau này kể được không?” Thi Khả Đệ bực bội nói.

“Học cái gì nữa chứ… Học nữa là cậu thành người máy luôn đấy, con người ai cũng phải nghỉ ngơi chứ!” Dứt lời, Tịch Phù vươn tay giật lấy cuốn sách trên tay Khả Đệ, “Rõ ràng cậu là người Tân Trúc, vậy mà lại chạy đi thuê phòng trọ, không phải là vì cậu muốn được tự do sao? Con người cần phải cố gắng làm việc, cố gắng học tập nhưng cũng phải cố gắng mà chơi đi chứ!”

“Cậu thật là….” Vẻ mặt Thi Khả Đệ vô cùng khó chịu, “Thôi được rồi, vậy giờ cậu muốn thế nào đây? Nói rõ ra xem nào. Tớ chẳng có hứng nghe tình sử của cậu và bạn trai cũ đâu đấy! Các cậu cũng đã níu kéo như thế bao lâu rồi? Tớ thấy cậu không muốn kết thúc tình trạng này thì có.”

“Sao cậu lại nói thế chứ…” Tịch Phù dẩu môi, phụng phịu phản đối, “Thì nói cái khác vậy, đúng rồi, cậu còn nhớ cô bạn lần trước tới đây chơi không? Cô bạn làm cùng với tớ ấy, cô ấy cũng vừa chia tay bạn trai đấy! Bạn trai của cô ấy đẹp trai lắm, không những thế, anh ta còn quay sang xin số điện thoại của tớ, muốn hẹn gặp riêng, thật là khó nghĩ quá!”

“Bạn làm cùng? Chính là cô bạn mà bị cậu chê không biết ăn mặc đấy à?” Dường như Khả Đệ cũng rất có ấn tượng với cô ấy, vừa nghe xong lập tức hỏi.

“Tớ chỉ nói sự thật mà, cô ấy bận đồ xấu chết đi được, cả người đều là đồ rẻ tiền, đi dạo phố với cô ấy tớ cũng thấy mất mặt lắm, chỉ là không tiện nói ra thôi. Con người phải biết tự chăm chút bề ngoài chứ, đó là điều cơ bản mà. Thứ gây ấn tượng đầu tiên cho người khác chính là ngoại hình mà. Cô ấy khá tốt đó, nhưng ngay từ ấn tượng đầu đã tệ như thế thì còn ai tốn thời gian đi tìm hiểu nội tâm cô ấy làm gì nữa chứ? Có thể tớ nói vậy hơi phũ, nhưng đó là sự thật mà.” Tịch Phù hùng hồn nói một mạch.

“Tớ cũng đang mặc toàn đồ rẻ tiền thôi đấy.” Khả Đệ nghe cô ấy nói xong, trợn mắt tức giận nói.

Nghe thế, Tịch Phù lập tức nhìn Khả Đệ với ánh mắt đầy thâm ý, Khả Đệ hiểu ngay ánh mắt đó ám chỉ điều gì. Lâu nay không phải Tịch Phù không có ý kiến với cách ăn mặc của cô, chỉ là không muốn nói ra thôi.

•••

Giữa trưa hôm sau, nơi tầng hai tiệm cà phê Starbuck đông nghẹt người, Khả Đệ vừa ngồi ăn trưa cùng ba người bạn của mình, vừa kể lại câu chuyện về cô bạn cùng phòng cho họ nghe. Tôi - Vương Đinh - là một trong số đó, hai cậu con trai còn lại, một người tên là Phương Sâm Đề, một người nữa là Ngô Lặc.

“Tớ thật sự chẳng thể hiểu nổi cách suy nghĩ của con người thời nay.” Khả Đệ nói, “Nhiều người cứ cố gắng mua bằng được hàng hiệu, mặc đồ thật sang chảnh, trong khi ăn còn không đủ no, thu nhập thì mỗi tháng chỉ vỏn vẹn hai chục ngàn, sao đủ tiêu xài phung phí như vậy chứ? Tới khi cháy túi lại chạy vạy khắp nơi để vay mượn, thế chấp, tìm sự thương hại, còn không thì là ngửa tay xin tiền gia đình. Nếu như gia đình họ có điều kiện thì chẳng nói làm gì, nhưng nếu không thì sao? Chẳng phải đang làm khổ người nhà ư? Nếu họ không nhân lúc còn trẻ mà dành dụm thì về già sẽ phải làm sao đây?”

“Quan điểm sống của người thời đại này lệch lạc hết rồi.” Tôi uống một ngụm Latte, nói, “Trước kia, con trai chỉ cần ăn mặc sạch sẽ, chỉnh tề là được. Bây giờ thì khác, nếu như trên người không phải hàng hiệu, không biết chạy theo mốt, ngoại hình không thuộc hàng khá thì đi đâu cũng bị người ta coi khinh.”

“Cô ấy mượn tiền cậu à?” Sâm đề đột nhiên hỏi.

“Liên tục hai tháng nay đều nhờ giúp ứng trước tiền phòng… Mà tớ thấy cô ấy cũng khó mà trả được cho tớ, làm ơn đi, tớ còn đi học đấy! Tuy đi làm thêm cũng kiếm được chút đỉnh, nhưng nhiêu đó thấm vào đâu? Cô ấy thì đã đi làm chính thức rồi, dù sao lương mỗi tháng cũng được hai mươi lăm ngàn, tớ tiết kiệm được thì sao cô ấy không làm được chứ?” Khả Đệ bực tức nói.

“Vậy nên giờ chỉ cần biết lo cho bản thân mình thôi, những cái khác đều là phù du.” Lặc nhàn nhạt kết luận.

“Tớ không thích kiểu sống tự quét tuyết trước cửa*.” Tôi vốn muốn tham gia tranh luận với họ thế nhưng lại không thể tìm được lời nào đủ sức thuyết phục, “Sống như thế… có phải là hơi u ám quá không?”

•

Lấy ý từ câu “Các nhân tự tảo môn tiên tuyết, mạc quản tha nhân ngõa thượng sương” nghĩa là môi người chỉ quét tuyết trước cửa nhà của mình, không cần quan tâm đến sương đọng trên mái nhà người khác, hàm ý chỉ cần lo tốt phần việc của mình, không cần quan tâm đến chuyện người khác.

— end note —

“Cuộc sống mà. Trước đây, người ta cũng thích trai đẹp gái xinh, nhưng không hề khinh thường những “người bình thường” khác. Bây giờ, nếu như ngoại hình của cậu không thuộc hàng khá khẩm thì sẽ bị xếp vào tầng lớp thấp kém, nhưng cậu thử nhìn ra đường đi… Chẳng lẽ có rất ít “người bình thường” sao?” Sâm Đề cũng có cùng suy nghĩ với tôi.

•••

Đêm hôm đó, khi tôi về đến nhà, ngồi vào bàn mở máy tính xách tay lên, tôi bắt đầu cặm cụi viết.

Tôi cảm thấy lời Khả Đệ nói cũng chẳng phải không có lý, thế nhưng, tôi không thể nào tán thành kết luận của Lặc. Nhiều khi cuộc đời buộc ta phải lựa chọn, và chỉ được chọn một mà thôi. Nếu ta muốn vẻ ngoài đẹp đẽ, sang trọng thì rất khó có thể để dành tiền; Nếu như muốn dành dụm tiền, ta sẽ có một khoản tiết kiệm để làm nhiều việc có ý nghĩa hơn. Thế nhưng, từ bao giờ xã hội này lại buộc người ta phải tuân theo “một chuẩn mực sống nào đó” thì mới được mọi người công nhận cơ chứ?

Muốn thay đổi bản thân, chịu bỏ tiền sắm sửa, học trang điểm mà đổi lại vẫn bị người ta chê bai ngoại hình thì sẽ ra sao? Áo quần có thể thay đổi, nhưng khuôn mặt vốn có thì sao? Nếu như đã cố gắng thay đổi bản thân mà vẫn không được công nhận thì phải làm thế nào? Rốt cuộc thứ thay đổi là bản thân ta hay cái xã hội này?

Tất cả chúng ta, bất luận là thuộc tầng lớp nào, vẻ ngoài ra sao, đều đang cố gắng để tìm được nơi ta thuộc về, nhưng khi quan điểm của xã hội dần trở nên méo mó, chúng ta… có nên xuôi theo dòng chảy đó nữa không?

Tôi hơi nghi ngờ, xuôi theo dòng nước cuốn có thật sự giải quyết được mọi chuyện không?

•••

Nhiều ngày sau, Khả Đệ phải tham gia một buổi hẹn mà cô chẳng thấy hứng thú chút nào. Bạn cùng phòng của cô, Tịch Phù muốn đi ăn với “bạn trai cũ của cô bạn đồng nghiệp quê mùa”, nhưng vì để người ta thấy được sự “thẹn thùng” của mình, cô ấy nhất quyết đòi anh chàng kia phải dắt em trai của anh ta đi, về phần mình, Tịch Phù đương nhiên là rủ Khả Đệ cùng đi rồi. Lúc này, người bạn trai cũ mà cô ấy “không thể buông bỏ” kia đã bị quang lên chín tầng mây rồi.

Khả Đệ thừa hiểu Tịch Phù đang nghĩ gì, cô ta rõ ràng không muốn bỏ người bạn trai cũ nọ, nhưng cũng muốn tóm lấy anh chàng đẹp trai này, sau đó từ từ so sánh xem ai tốt hơn.

Trong một quán Karaoke nọ, lời bài hát không ngừng chạy qua màn hình lớn, “anh đẹp trai” kia một tay cầm chiếc mic say mê hát, tay kia đang ôm lấy vai Tịch Phù. Xem ra Tịch Phù cũng đang vui vẻ lắm! Khả Đệ chán nản thầm nghĩ.

Trên mặt bàn vô cùng lộn xộn, vỏ lon rỗng cùng những ly rượu uống dở chất thành đống. Cậu em của trai đẹp nọ, Ninh Nhi Đức, lại là một chàng trai khá khù khờ, từ đầu đến cuối chỉ ngồi nhìn màn hình, vẻ mặt nhàm chán. Tuy là anh em ruột, nhưng Ninh Nhi Đức lại không có vẻ ngoài cao to vạm vỡ cùng với nét mặt điềm đạm của anh trai, trên người mặc chiếc áo thun đơn giản, không hề trau chuốt, có vẻ cậu ta thuộc loại người mờ nhạt trong mắt người khác.

Nghe nói, có một số người, trong lần hẹn hò đầu tiên sẽ cố ý dẫn theo một người thua kém mình thật nhiều để làm nổi bật sức hấp dẫn của bản thân, “anh đẹp trai” này đã thành công lợi dụng cậu em của mình như vậy đó.

“Không lẽ… Mình cũng trở thành vật làm nền cho Tịch Phù mất rồi?” Khả Đệ nhìn Tịch Phù đang say sưa hát đôi, không nhịn được thầm nói với mình.

“Chán quá nhỉ?” Khả Đệ thấy cậu ta ngồi ngẩn ngơ mãi như thế bèn bước qua hỏi thăm.

“Cũng không đến nỗi nào.” Cậu ta gãi đầu cười đáp, ngay cả cách nói chuyện cũng khá ngốc, không có gì nổi bật, “Tôi không giỏi khoản hát hò, bình thường đi hát tôi cũng chỉ đảm nhiệm vị trí khán giả mà thôi, ha ha.”

“Tôi và cậu cũng cùng cảnh ngộ đấy.” Khả Đệ bóc một hạt đậu phộng ra, thảy vào miệng rồi cười nói.

•••

Rạng sáng hôm sau, sau một đêm hát hò tưng bừng, Tịch Phù đã say đến mức không còn đứng nổi nữa. “Anh đẹp trai” chủ động đề nghị đưa họ về, thế nhưng Khả Đệ đã thấy Tịch Phù lén đưa mắt ra hiệu với mình, bèn nói rằng mình còn muốn đi dạo xung quanh một chút, để “anh đẹp trai” đưa Tịch Phù về trước.

Sau khi Tịch Phù lên xe của “anh đẹp trai”, chỉ còn lại hai người là Khả Đệ và Ninh Nhi Đức đứng đó, “Cậu có đi xe không?” Ninh Nhi Đức hỏi.

“Ừ, xe của tôi đỗ ở bên kia.” Khả Đệ đáp.

“Tôi cũng thế, vậy cùng đi thôi.” Ninh Nhi Đức nói.

Hai người sánh vai trên đường, vừa đi vừa trò chuyện. Lúc này Khả Đệ mới nhận ra, tuy ngoại hình không được mắt cho lắm nhưng anh chàng này nói năng rất lịch sự, chân thành, cái gì biết rõ mới nói, tuyệt đối không thích khoác lác, khác xa người anh miệng lưỡi trơn tru, toàn nói những lời ngon ngọt giả dối kia.

Thông thường, những người miệng lưỡi nhanh nhẹn, khéo ăn khéo nói thì sẽ dễ dàng chiếm được tình cảm của người ta hơn những người “nhàm chán”. Nhưng Khả Đệ lại khác. Cô luôn cho rằng, những người miệng lưỡi bôi đường trong bụng có khi chỉ toàn rắn rết, không thể tin tưởng được.

“Nhờ ơn cô bạn cùng phòng… giờ tôi càng thấy lo về bài thi của mình rồi đó.” Khả Đệ thở dài một hơi, buồn bực nói.

“Cô phải thi môn gì thế?” Ninh Nhi Đức tò mò hỏi.

“Thần thoại phương Tây.” Cô nói.

“Tôi cũng thích thần thoại lắm! Là thần thoại Hy Lạp à? Ai Cập? hay là Bắc Âu?” Ninh Nhi Đức có vẻ hứng thú, giọng điệu sinh động hẳn lên.

“Bắc Âu.” Cô trả lời, rồi lại nói “Xin lỗi nhé, chuyện này nhàm chán quá nhỉ, chúng ta chuyển sang chuyện khác nhé? Nói một chút về cậu đi, cậu có bạn gái chưa?”

“Chưa có.” Ninh Nhi Đức gãi đầu, ngượng nghịu nói, “Ai mà thích nổi tôi chứ? Nói với tôi nhiều thêm mấy câu người ta cũng thấy ngại rồi ấy. Thỉnh thoảng tôi phải đi Đài Bắc, mỗi khi lên xe, hễ tôi ngồi xuống đâu là cô gái ngồi bên cạnh cứ làm như gặp phải quái vật vậy, cứ ngồi nép mình sang một bên cả buổi.”

“Bọn họ làm thế…. Cậu không thấy buồn à? Khả Đệ hiếu kỳ hỏi.

“Có chứ, nhưng mà cũng biết làm sao đây?” Ninh Nhi Đức vẫn cười thoải mái, “Dù cho có đẹp hay xấu đi nữa cũng vẫn là bản thân mình thôi, nếu như chính mình cũng không thể chấp nhận thì sao có thể tự do theo đuổi lý tưởng được? Chẳng lẽ vì thế mà phải buông bỏ cuộc sống này à? Chúng ta sống vì bản thân chứ đâu phải sống vì người khác chứ.”

“Có gì to tát đâu, chỉ là cô đơn dài hạn thôi mà.” Cậu ấy tự an ủi mình, “Cô đơn đúng là buồn thật đấy, nhưng trên đời này, vốn dĩ có rất nhiều thứ mà mình phải tập quen dần thì mới tìm được lối thoát chứ.”

Khả Đệ nghe xong, im lặng một lúc rồi chợt mỉm cười.

“Không phải đâu, đó có thể là một loại thử thách đấy.” Cô ngước lên nhìn bầu trời đầy sao, vươn hai tay ra làm thành hình ống nhòm rồi nói: “Trong thần thoại Bắc Âu có một đoạn kể về “Hoàng hôn của chư thần”, thuật lại cái chết của những vị thần cùng sự ra đời của những vị thần mới.”

“Mỗi con người đều có một đặc điểm độc nhất vô nhị của riêng mình, các vị thần cũng thế, ví như Odin là vua của các vị thần, Foseti là thần chính nghĩa, Ullr là thần mùa đông, Skadi là nữ thần băng tuyết mùa đông, Ask là người đàn ông nhân loại đầu tiên…”

“Ý cậu là… trời sinh mỗi người đều có khả năng riêng* phải không?” Ninh Nhi Đức nghiêng đầu, khó hiểu hỏi.

“Không.” Nói đến đây, Khả Đệ chợt dừng bước.

“Ý tôi là… trong tương lai, cậu có thể sẽ gặp được một người nào đó, một người sẽ yêu cậu thật lòng, toàn tâm toàn ý yêu chính con người cậu.” Cô ấy bước đến trước mặt Ninh Nhi Đức, kiễng chân hôn lên trán cậu ta. Ninh Nhi Đức giật mình trợn tròn mắt, ngượng đỏ cả mặt.

“Về thôi.” Cô ấy cười rạng rỡ.

Cậu ta ngơ ngẩn gãi tai rồi gật đầu.

Dưới bầu trời đầy sao, bầu không khí giữa hai người vô cùng thoải mái. Không hề giả tạo, không cần ngụy trang, không có chút dục vọng hay toan tính nào, có chăng cũng chỉ là hai con tim đang tràn đầy nhiệt huyết mà thôi…

Đó, cũng chính là hiện thực.

•

Nguyên văn: “Thiên sinh ngã tài tất hữu dụng”, là một câu thơ trong bài Thương Tiến Tửu của Lý Bạch, nghĩa là trời sinh ra ta chắc chắn sẽ dành cho ta thứ chỉ riêng ta gánh vác được.

— end note —

•••

Vài ngày sau, Khả Đệ vẫn duy trì thói quen chạy thể dục trong công viên vào sáng sớm, trên cổ vắt một tấm khăn, mồ hôi ướt đẫm. Hôm nay, cô lại chạm mặt người vẫn thường chạy ở đây - một nhân viên công sở tên là Đào Nhĩ, trông thấy anh ta đang vẫy tay với mình, cô mỉm cười chào lại.

Ánh mặt trời soi rọi khuôn mặt tươi tắn của cô, một nụ cười thoải mái vô cùng.

Trên thế giới này luôn có rất nhiều thói quen kì lạ, rất khó thay đổi, rất khó kháng cự. Nhưng chúng ta vẫn phải sống tiếp, phải tự tìm niềm vui cho mình, tìm ra một lối sống thích hợp nhất với mình… Và ta chỉ cần đảm nhiệm thật tốt vai trò là “ta”, một “ta” độc nhất vô nhị, có lẽ, đó mới là hạnh phúc đích thực.

Cũng có thể, thứ mà mối quan hệ giữa người với người còn thiếu, vẫn luôn là: “Tôn trọng”.

Hậu ký

Đây là cuốn tiểu thuyết tình yêu đầu tiên của tôi được xuất bản thành sách. Nội dung xoay quanh vấn đề tình cảm của người trẻ trong xã hội ngày nay, dựa trên những sự kiện cùng nhân vật có thật. Trong quá trình viết, tác phẩm đã phải trải qua rất nhiều lần chỉnh sửa và thay đổi, việc xây dựng bối cảnh và tạo hình nhân vật tiêu tốn của tôi gần mười năm. Khi tiến hành những bước chỉnh sửa cuối cùng, tôi cũng đã lĩnh hội được rất nhiều thứ. Tôi coi tác phẩm này như đứa con cưng… Tôi nghĩ mỗi tác giả khi hoàn thành một tác phẩm nào đó đều sẽ có cảm giác như thế này nhỉ?

Cũng vì đã bỏ ra rất nhiều tâm sức để hoàn thành nó, nên việc đưa tác phẩm này đến với quý độc giả dưới hình thức một cuốn sách giấy hoàn chỉnh chính là tâm nguyện lớn nhất của tôi. Nếu trong quá trình thưởng thức tác phẩm, những tình tiết trong cuốn sách này có thể chạm đến nơi sâu thẳm của con tim, khắc sâu vào tâm trí của các bạn, đó chính là hạnh phúc lớn nhất đối với một tác giả như tôi.

Khi bắt đầu dựng khung xương cho bộ tiểu thuyết này, tôi đã quyết định chia nó thành ba phần, mỗi phần gồm bảy chương, thêm hai tập ngoại truyện, tổng cộng hai mươi ba chương. Vương Đinh, Phương Sâm Đề, Ngô Lặc, Thi Khả Đệ, cả bốn đều là nhân vật chính (Chỉ có Vương Đinh là nhân vật duy nhất kể chuyện dưới ngôi xưng “tôi”), vì thế tôi đã phải dùng đến phương pháp phân vai dẫn truyện cho từng nhân vật. Đặc biệt là khi nhắc đến câu truyện của nhân vật Dương Tư Khoa, đó là một nhân vật chỉ xuất hiện trong phần ngoại truyện, cũng là nhân vật chính thứ năm được ẩn giấu trong câu chuyện, được tôi thêm vào trong quá trình xây dựng dàn truyện.

Bộ tiểu thuyết này tuy không tính là dài, nhưng về phân bối cảnh và tạo hình nhân vật thì khá rộng. Tôi rất mong khi các bạn thưởng thức cuốn sách này, hãy chuẩn bị cho mình một tách cà phê thơm nồng, tạm rũ bỏ những buồn phiền đời thường để thoải mái đắm mình vào câu chuyện của bốn người bạn trẻ.

Table of Contents

1. Giới thiệu tác giả Evon
2. LỜI HỌA SĨ VẼ MINH HỌA Ool Choon Liang
3. GIỚI THIỆU NHÂN VẬT

4. PHẦN I

1. Chương I Bản Major trong ký ức
2. Chương II Con tim, thuộc về nơi đâu?
3. Chương III Kịch lồng kịch*

4. Chương IV Nếu như, nỗi nhớ có thể thấy được…

5. Chương V Sự mâu thuẫn giữa trắng và đen

6. Chương VI Khúc biến tấu

7. Chương VII Hoàng hôn, khởi đầu của kết thúc

5. PHẦN II

1. Chương VIII Câu nghi vấn
2. Chương IX Khi lý trí đối đầu cảm tình
3. Chương X Tình yêu, đúng hay sai?
4. Chương XI Tan biến trong chớp mắt
5. Chương XII Ba trạng thái của thời gian
6. Chương XIII Hóa bướm cùng bay
7. Chương XIV Chưa hoàn thành…

6. PHẦN III

1. Chương XV Thói quen không thể tự giải thoát

2. Chương XVI Khẩu thị tâm phi

3. Chương XVII Không còn là chính mình

4. Chương XVIII Chẩn đoán: Hội chứng điên cuồng vì yêu

5. Chương XIX Vô thanh thắng hữu thanh
6. Chương XX Giai gấp
7. Chương cuối Tách Latte không có vị ngọt

7. Ngoại truyện I Bản tính con người: Đòi hỏi
8. Ngoại truyện II Bản tính con người - Skadi
9. Hậu ký

Landmarks

1. Table of Contents

2. Cover

Table of Contents

- Giới thiệu tác giả Evon
- LỜI HỌA SĨ VẼ MINH HỌA Ool Choon Liang
- GIỚI THIỆU NHÂN VẬT

- PHẦN I

- Chương I Bản Major trong ký ức
- Chương II Con tim, thuộc về nơi đâu?
- Chương III Kịch lồng kịch*

- Chương IV Nếu như, nỗi nhớ có thể thấy được…

- Chương V Sự mâu thuẫn giữa trắng và đen
- Chương VI Khúc biến tấu
- Chương VII Hoàng hôn, khởi đầu của kết thúc

- PHẦN II

- Chương VIII Câu nghi vấn
- Chương IX Khi lý trí đối đầu cảm tình
- Chương X Tình yêu, đúng hay sai?
- Chương XI Tan biến trong chớp mắt
- Chương XII Ba trạng thái của thời gian
- Chương XIII Hóa bướm cùng bay
- Chương XIV Chưa hoàn thành…

- PHẦN III

- Chương XV Thói quen không thể tự giải thoát
- Chương XVI Khẩu thị tâm phi
- Chương XVII Không còn là chính mình

- Chương XVIII Chẩn đoán: Hội chứng điên cuồng vì yêu

- Chương XIX Vô thanh thắng hữu thanh
- Chương XX Giai gấp
- Chương cuối Tách Latte không có vị ngọt

- Ngoại truyện I Bản tính con người: Đòi hỏi
- Ngoại truyện II Bản tính con người - Skadi
- Hậu ký