ÿþ Tên sách: Brisingr  HÏa Ki¿m Tác gi£: Christopher Paolini Nhà xu¥t b£n: Tr» Nm xu¥t b£n: 2008 --------- NguÓn: sas (Media fire) Sía chính t£: tthao_njmo (TVE) ChuyÃn sang ebook: tthao_njmo (TVE) Ngày hoàn thành: 20/7/2009 http://www.thuvien-ebook.com SÑ trong file này là sÑ trang, do copy të file pdf cça: 1 Tóm t¯t 2 t­p §u Eragon, mÙt c­u bé nông dân m°Ýi lm tuÕi, vô cùng kinh ng¡c khi mÙt viên á xanh låc sáng loáng xu¥t hiÇn tr°Ûc m·t nó trong dãy núi Spine. Eragon mang viên á vÁ n¡i ß vÛi ng°Ýi c­u, ông Garrow, và ng°Ýi anh hÍ, Roran, ß ven làng Carvahall. C­u Garrow và bà vã ã m¥t, bà Marian, ã nuôi Eragon të nhÏ. Không ai bi¿t vÁ cha cça Eragon, còn m¹ cça Eragon, bà Selena, là em cça c­u Garrow, ã qua Ýi tr°Ûc khi Eragon có thà nói °ãc tên bà. Sau này, viên á nét ra và mÙt con rÓng nhÏ xu¥t hiÇn. Khi Eragon Ùng vào con rÓng này, mÙt d¥u ¥n màu b¡c xu¥t hiÇn trong lòng bàn tay nó, t¡o thành mÑi quan hÇ Ënh mÇnh giïa nó và tÙc rÓng , khi¿n Eragon trß thành mÙt Kõ S) RÓng trong th§n tho¡i. C­u bé ·t tên nàng rÓng là Saphira, tên này g¯n liÁn vÛi mÙt con rÓng cái khác cùng tên dña theo lÝi cça lão Brom, ng°Ýi kà chuyÇn. Liên Minh các Kõ S) ã °ãc thành l­p të hàng ngàn nm tr°Ûc sau cuÙc chi¿n «m máu giïa th§n tiên và loài rÓng, nh±m måc ích ngn ch·n chi¿n tranh nÕ ra giïa hai phe. Kõ S) RÓng là nhïng ng°Ýi gìn giï hoà bình, gi£ng s°, chïa bÇnh, tri¿t gia, và cing là pháp s° m¡nh m½ nh¥t vì mÑi giao k¿t vÛi rÓng khi¿n pháp lñc cça hÍ v°ãt trÙi h¡n. D°Ûi sñ h°Ûng d«n và b£o vÇ cça hÍ, th¿ gian t­n h°ßng thÝi kó vàng son. Khi loài ng°Ýi tÛi °ãc vùng ¥t Alagaësia, hÍ cing °ãc x¿p vào dòng giÑng cao quý và th°ãng ³ng nh¥t. Sau nhiÁu nm hoà bình, tÙc Urgals hi¿u chi¿n ã tàn sát con rÓng cça mÙt Kõ S) tr» thuÙc tên Galbatorix. Sñ m¥t mát này khi¿n h¯n ta trß nên iên rÓ, và khi bË kh°Ûc tù vÁ viÇc sß hïu mÙt con rÓng khác, h¯n ã âm m°u l­t Õ hÙi Óng tiÁn bÑi. H¯n ta trÙm mÙt con rÓng khác rÓi ·t tên nó là Shruikan, ép nó phåc vå h¯n ta b±ng các sñ ràng buÙc pháp thu­t, và t­p hÍp quanh h¯n mÙt nhóm m°Ýi ba ng°Ýi gÍi là nhïng k» Ph£n Ó. VÛi sñ giúp á cça nhïng k» ph£n bÙi này, Galbatorix ã l­t Õ hÙi Óng Kõ S), gi¿t ch¿t thç lãnh cça hÍ là Vrael và tñ x°ng lên ngôi vua cça ¿ quÑc Alagaësia. Hành Ùng cça h¯n ép các vË th§n tiên ph£i rút lui vÁ n¡i sâu th³m thuÙc nhïng d£i rëng trên phía b¯c; ng°Ýi lùn ph£i trÑn ß trong các °Ýng h§m và hang Ùng, d°Ýng nh° không có tÙc nào rÝi khÏi khÏi n¡i ©n náu bí m­t cça hÍ. Sñ giao tranh giïa Galbatorix và các tÙc khác ã kéo dài hàng trm nm, trong thÝi gian ó ám Ph£n Ó Áu l§n l°ãt qua Ýi h¿t vì khá nhiÁu lý do. Nh­n th¥y tình th¿ ang lo¡n l¡c, Óng thÝi tình hình chính trË cng th³ng ang leo thang, Eragon ã quy¿t Ënh °ãc h°Ûng i cça mình. Vài tháng sau khi Saphira nß ra të viên á, hai tên l¡ m·t, dáng nh° bÍ cánh céng, gÍi là Ra'zac ¿n làng Carvahall à tìm viên á vÑn là tréng nß ra nàng rÓng Saphira. Eragon 2 và Saphira tìm cách trÑn thoát bÍn chúng nh°ng bÍn ng°Ýi này l¡i hçy i nhà cça Eragon và gi¿t c­u Garrow cça nó. Eragon thÁ s½ truy lùng và gi¿t ch¿t bÍn Ra'zac. Khi nó rÝi khÏi làng Carvahall, lão kà chuyÇn Brom, ng°Ýi bi¿t vÁ sñ hiÇn hïu cça Saphira, g¡ g«m và yêu c§u °ãc i theo. Lão Brom t·ng Eragon thanh ki¿m Ï cça mÙt Kõ S) RÓng, thanh ki¿m này tên là Zar'roc nh°ng lão të chÑi cho bi¿t làm sao có °ãc thanh ki¿m này. Eragon hÍc hÏi °ãc nhiÁu thé të ông Brom trong chuy¿n du hành này, kà c£ ki¿m thu­t và pháp thu­t. Khi m¥t d¥u v¿t cça bÍn Ra'zac, hÍ i tÛi thành phÑ c£ng Teirm và thm mÙt ng°Ýi b¡n ci cça lão Brom là ông Jeod, ng°Ýi mà lão Brom ngh) là có thà giúp bÍn hÍ tìm hang Õ cça tåi Ra'zac. Þ Teirm, hÍ bi¿t °ãc ám Ra'zac sÑng ß mÙt n¡i g§n thành phÑ Dras-Leona. Eragon Óng thÝi °ãc bà phù thçy Angela tiên oán vÁ v­n m¡ng và trao cho c­u hai lÝi khuyên l¡ lùng të ng°Ýi b¡n Óng hành cça bà ta, con ma mèo Solembum. Trên °Ýng tÛi Dras-Leona, lão Brom lÙ ra ông ta là mÙt cÙng sñ cça ng°Ýi Varden, mÙt nhóm ph£n lo¡n âm m°u l­t Õ Galbatorix, và cho bi¿t ông ta l©n trÑn t¡i Carvahall à chÝ mÙt Kõ S) RÓng mÛi xu¥t hiÇn. Hai m°¡i nm tr°Ûc, ông Brom có tham gia vào vå c°Ûp tréng rÓng Saphira të ch× Galbatorix và trong cuÙc tranh o¡t ã gi¿t ch¿t Morzan, ng°Ýi §u tiên và cing là ng°Ýi cuÑi cùng cça ám Ph£n Ó. Lúc ó hÉ có hai qu£ tréng rÓng là còn tÓn t¡i và c£ hai Áu n±m trong quyÁn sß hïu cça Galbatorix. TÛi g§n Dras-Leona, bÍn hÍ l¡i ch¡m trán vÛi ám Ra'zac, ông Brom bË bÍn chúng gi¿t ch¿t trong lúc muÑn b£o vÇ Eragon. MÙt ng°Ýi thanh niên tr» tên Murtagh ã ánh uÕi ám Ra'zac i. Khi cái ch¿t g§n kÁ, ông Brom thú nh­n r±ng ông ã tëng là mÙt Kõ S) và con rÓng bË gi¿t cça ông cing tên là Saphira. Eragon và Saphira sau ó quy¿t Ënh gia nh­p ng°Ýi Varden, nh°ng Eragon l¡i bË b¯t giï ß thành phÑ Gil'ead và mang tÛi tr°Ûc m·t Durza, mÙt Tà Th§n ác Ùc và c°Ýng m¡nh phåc vå d°Ûi tr°Ûng Galbatorix. D°Ûi sñ giúp á cça Murtagh, Eragon v°ãt ngåc, mang theo vÛi nó mÙt th§n tiên tên Arya, cing là mÙt tù nhân cça Durza và là mÙt sé gi£ cça ng°Ýi Varden. Arya ã bË trúng Ùc và ph£i c§n °ãc ng°Ýi Varden céu chïa. BË li Urgals truy uÕi, bÑn ng°Ýi bÍn hÍ trÑn °ãc tÛi tÕng hành dinh cça ng°Ýi Varden trong dãy núi khÕng lÓ Beor cao h¡n m°Ýi d·m. Hoàn c£nh ép Murtagh, ng°Ýi không bao giÝ muÑn i tÛi ch× cça ng°Ýi Varden, ph£i ti¿t lÙ là anh ta chính là con trai cça Morzan. Nh°ng Murtagh ã luôn lên án viÇc làm ác Ùc cça ng°Ýi cha ã ch¿t và ã trÑn khÏi cung iÇn cça Galbatorix à tìm l¥y v­n mÇnh riêng cho b£n thân. Anh ta cho Eragon bi¿t r±ng thanh ki¿m Zar'roc ã tëng thuÙc vÁ ng°Ýi cha cça mình. Tr°Ûc khi bÍn hÍ bË ám Urgals áp £Í, Eragon và các b¡n bè °ãc gi£i céu bßi ng°Ýi Varden, vÑn sÑng ß Farthen Dûr, mÙt trái núi r×ng Tronjheim cing Óng thÝi là kinh thành cça ng°Ýi lùn. Khi vào tÛi trong, Eragon °ãc °a tÛi Ajihad, vË thç lãnh cça ng°Ýi Varden, trong khi Murtagh bË c§m tù vì mÑi quan hÇ vÛi Morzan. 3 Eragon g·p m·t vua ng°Ýi lùn, Hrothgar, và con cça Ajihad, tiÃu th° Nasuada, và bË thí thách bßi c·p Sinh ôi, hai tên pháp s° thô tåc d°Ûi tr°Ûng Ajihad. Eragon và Saphira cing ban phúc cho mÙt em bé mÓ côi ng°Ýi Varden trong lúc hÍ ráng chïa lành Ùc cça Arya. Chuy¿n dëng chân này cça Eragon bË phá ngang bßi tin quân Urgals ang ti¿n quân d°Ûi m·t ¥t, theo các °Ýng h§m cça ng°Ýi lùn. Trong tr­n chi¿n sau ó, Eragon bË tách khÏi Saphira và bË ép ph£i Ùc chi¿n vÛi Tà Th§n Durza. VÑn m¡nh h¡n b¥t kó nhân lo¡i nào, Tà Th§n Durza dÅ dàng ánh b¡i Eragon, chém nó mÙt nhát sau l°ng të vai xuÑng tÛi hông. Ngay lúc ó, Saphira và Arya phá vá nóc phòng, mÙt viên sao xaphia rÙng sáu m°¡i bÙ, ánh l¡c h°Ûng Durza và t¡o cho Eragon c¡ hÙi âm xuyên tim h¯n ta. °ãc thoát ra khÏi th§n chú cça Durza ang iÁu khiÃn bÍn hÍ, ng°Ýi Urgals bË ánh lui. Trong lúc Eragon n±m b¥t tÉnh sau tr­n chi¿n, nó °ãc mÙt ng°Ýi truyÁn âm të xa tñ nh­n là Togira Ikonoka, Ng°Ýi Tàn Mà Không Ph¿. Ông ta thôi thúc Eragon tÛi Ellesméra, thç ô cça các vË th§n tiên à hÍc pháp thu­t. Khi Eragon tÉnh d­y, nó ã có mÙt v¿t th¹o lÛn dÍc sau l°ng. Nó th¥t kinh khi nh­n théc °ãc là chÉ âm ch¿t Durza nhÝ may m¯n và iÁu c§n thi¿t nh¥t bây giÝ là ph£i tu luyÇn thêm cho b£n thân. ây là k¿t cuÙc cça QuyÃn MÙt, Eragon quy¿t Ënh, úng v­y, nó tìm ra ông già Togira Ikonoka và theo hÍc ông ta. QuyÃn "¡i Ca" b¯t §u ba ngày sau khi Eragon gi¿t ch¿t Durza. Ng°Ýi Varden ang hÓi phåc sau tr­n chi¿n Farthen Dûr; Ajihad, cùng Murtagh và c·p Sinh ôi, ang truy lùng tàn d° cça ám Urgals, lúc này ã l©n trÑn vào các °Ýng h§m ß d°Ûi Farthen Dûr sau cuÙc chi¿n. Sau khi bË mÙt ám Urgals t­p kích b¥t ngÝ, thç lãnh Ajihad bË gi¿t còn Murtagh và c·p Sinh ôi bi¿n m¥t trong chi¿n lo¡n. HÙi Óng tiÁn bÑi cça ng°Ýi Varden chÉ Ënh tiÃu th° Nasuada lên k¿ nhiÇm cha cô ta làm tân thç lãnh cça ng°Ýi Varden, và Eragon tuyên thÇ trung thành vÛi cô ta nh° mÙt khanh t°Ûng. Eragon và Saphira quy¿t Ënh ph£i ¿n Ellesméra à b¯t §u tu luyÇn vÛi Ng°Ýi Tàn Mà Không Ph¿. Tr°Ûc khi hÍ i, vua ng°Ýi lùn Hrothgar Á nghË nh­n Eragon vào tÙc cça ông ta, tÙc Dûrgrimst Ingeitum và Eragon Óng ý, iÁu này khi¿n c­u có °ãc §y ç quyÁn lãi nh° mÙt ng°Ýi lùn và có quyÁn tham dñ vào các buÕi hÙi hÍp cça bÙ tÙc. C£ hai ng°Ýi Arya và Orik, con nuôi cça Hrothgar, Áu theo Eragon và Saphira trong chuy¿n du hành tÛi xé sß th§n tiên. Trên °Ýng i, hÍ dëng chân t¡i Tarnag, mÙt thành phÑ ng°Ýi lùn. MÙt sÑ ng°Ýi lùn r¥t thân thiÇn, nh°ng Eragon bi¿t °ãc có mÙt tÙc không thích c­u và Saphira, tÙc Az Sweldn rak Anhûin, nhïng ng°Ýi này ghét Kõ S) và ám rÓng bßi vì bÍn Ph£n Ó ã gi¿t quá nhiÁu ng°Ýi cça hÍ. oàn ng°Ýi cuÑi cùng cing ¿n °ãc Du Weldenvarden, rëng cça các th§n tiên. T¡i Ellesméra, Eragon và Saphira g·p °ãc Islanzadi, nï hoàng cça th§n tiên, ng°Ýi mà hÍ °ãc bi¿t là m¹ cça Arya. HÍ cing g·p °ãc Ng°Ýi Tàn Mà Không Ph¿, chính mÙt th§n tiên cÕ x°a tên Oromis. Ông ta cing tëng là mÙt Kõ S). Oromis và con rÓng Glaedr cça ông ta, ã che gi¥u sñ sÑng còn cça hÍ vÛi Galbatorix m¥y trm nm qua trong lúc hÍ tìm cách l­t Õ tên vua này. 4 C£ Oromis và Glaedr Áu bË £nh h°ßng cça nhïng v¿t th°¡ng ci khi¿n hÍ không thà ra tay °ãc, Glaeder thì bË m¥t mÙt giò còn ông Oromis, ã tëng bË b¯t giï và ánh ­p bßi ám Ph£n Ó, ã không còn có thà iÁu khiÃn °ãc mÙt sÑ lÛn pháp thu­t và cing th°Ýng hay bË nhïng c¡n Ùng kinh khi¿n thân thà luôn suy nh°ãc. Eragon và Saphira b¯t §u tu luyÇn, c£ chung vÛi nhau l«n riêng biÇt. Eragon hÍc hÏi °ãc nhiÁu chuyÇn vÁ lËch sí các giÑng dân Ënh c° t¡i vùng ¥t Alagaësia, ki¿m thu­t và cÕ ngï, là thé mà các pháp s° Áu sí dång. Trong lúc hÍc cÕ ngï, nó khám phá ra mình ã ph¡m mÙt sai l§m tÇ h¡i khi nó và Saphira ban ph°Ûc cho éa bé mÓ côi t¡i Farthen Dûr: ý nó muÑn nói là "Hãy à bé °ãc che chß khÏi nhïng n×i b¥t h¡nh," nh°ng c­u l¡i nói, "Hãy à bé là v­t ch¯n cça nhïng n×i b¥t h¡nh." LÝi nguyÁn cça c­u ã khi¿n em bé ph£i che ch¯n mÍi ng°Ýi xung quanh khÏi b¥t cé n×i au Ûn b¥t h¡nh nào. Saphira nhanh chóng ti¿n bÙ trong viÇc hÍc hÏi të Glaedr, nh°ng v¿t th¹o cça Eragon, chéng tích cça cuÙc chi¿n vÛi Tà Th§n Durza, ã làm viÇc tu luyÇn cça nó khó khn h¡n r¥t nhiÁu. V¿t th¹o này không nhïng khi¿n l°ng nó bË bi¿n d¡ng, còn hay b¥t ngÝ làm m¥t h¿t nng lñc cça nó d°Ûi nhïng c¡n co th¯t au Ûn. Nó không bi¿t làm cách nào à có thà ti¿n bÙ trong pháp thu­t và ki¿m thu­t n¿u chéng co gi­t này v«n còn ti¿p tåc. Eragon b¯t §u nh­n théc °ãc r±ng trái tim nó ang h°Ûng vÁ Arya. Nó thú th­t iÁu này vÛi cô ta, nh°ng bË të chÑi, rÓi nhanh chóng sía so¡n quay vÁ vÛi ng°Ýi Varden. Sau ó các vË th§n tiên thñc hiÇn mÙt nghi lÅ là Agaetí Blödhren, hay hÙi Huy¿t ThÇ, và trong l§n ó Eragon ã tr£i qua mÙt l§n bi¿n hình kó diÇu; nó trß thành mÙt ng°Ýi lai giïa nhân lo¡i và th§n tiên, không h³n là thé này và cing không h³n là thé kia. K¿t qu£ cça viÇc này là v¿t s¹o ã lành l¡i và nó l¡i có pháp lñc siêu phàm cça giÛi th§n tiên. Hình dáng cça c­u cing có thay Õi, bây giÝ thì trông nó có ph£ng ph¥t chút nét m·t cça th§n tiên. ¿n lúc này, Eragon bi¿t °ãc ng°Ýi Varden ã s¯p sía ¡i chi¿n vÛi triÁu ình và r¥t c§n sñ trã giúp cça nó cùng Saphira. Trong lúc Eragon không có ß ó, Nasuada ã d«n ng°Ýi Varden rÝi khÏi Farthen Dûr tÛi Surda, mÙt quÑc gia phía nam cça triÁu ình mà v«n còn giï quyÁn tñ trË të Galbatorix. Eragon và Saphira rÝi khÏi Ellesméra cùng vÛi Orik sau khi héa vÛi ông Oromis và Glaedr là s½ quay l¡i à ti¿p tåc tu luyÇn trong thÝi gian sÛm nh¥t. Trong lúc ó, ng°Ýi anh hÍ cça Eragon, Roran, cing tr£i qua nhïng cuÙc m¡o hiÃm riêng cça anh ta. Galbatorix gßi ám Ra'zac và mÙt quân oàn cça lính triÁu ình tÛi làng Carvahall, tìm ki¿m b¯t giï Roran, à có thà dùng anh ta uy hi¿p Eragon. Roran tìm cách trÑn thoát tÛi khu Ói núi g§n ó. Anh ta và các dân làng khác cÑ g¯ng chÑng chÍi ©y lui ám lính. Vô sÑ dân làng bË gi¿t ch¿t trong lúc này. Khi Sloan, lão hàng thËt trong làng, ng°Ýi lúc nào cing ghét Roran và chÑng Ñi viÇc Roran c§u hôn vÛi cô con gái Katrina cça ông ta, ph£n bÙi l¡i Roran và ti¿t lÙ tin téc vÛi ám Ra'zac, bÍn quái v­t hình dáng nh° bÍ cánh céng tÛi tìm và t¥n công Roran giïa ban êm ngay t¡i phòng ngç cça anh. Roran chi¿n ¥u vÛi chúng và tìm °ãc lÑi thoát nh°ng bÍn Ra'zac l¡i b¯t giï °ãc Katrina. 5 Roran thuy¿t phåc dân làng Carvahall rÝi làng i tìm n¡i trú thân vÛi ng°Ýi Varden t¡i thành Surda. MÍi ng°Ýi cùng i vÛi nhau theo h°Ûng tây tÛi vùng ven biÃn vÛi niÁm hy vÍng là có thà l¥y thuyÁn të ó tÛi n¡i c§n ¿n. Trong kho£ng thÝi gian này, Roran chéng minh vÛi mÍi ng°Ýi anh là mÙt ng°Ýi thç lãnh giÏi, h°Ûng d«n mÍi ng°Ýi an toàn v°ãt dãy núi Spine tÛi vùng ven biÃn. T¡i thành phÑ c£ng Teirm, hÍ g·p °ãc ông Jeod, ng°Ýi cho Roran hay r±ng Eragon ã trß thành mÙt Kõ S) RÓng và gi£i thích viÇc t¡i sao bÍn Ra'zac tìm tÛi làng Carvahall, là vì Saphira. Ông Jeod Á nghË °ãc giúp Roran và các dân làng tÛi Surda, Óng thÝi chÉ ra r±ng mÙt khi Roran và dân làng ¿n vùng an toàn cça ng°Ýi Varden, Roran có thà tranh thç sñ trã giúp cça Eragon trong viÇc gi£i thoát Katrina. Ông Jeod và các dân làng c°Ûp mÙt chi¿c thuyÁn và cng buÓm v°ãt biÃn tÛi Surda. Eragon và Saphira quay vÁ l¡i vÛi ng°Ýi Varden, lúc này ang chu©n bË cho chi¿n tr­n. Eragon nghe °ãc vÁ chuyÇn x£y ra trên ng°Ýi em bé mà nó ã ban phúc lúc tr°Ûc: tên cô bé là Elva, và m·c dù theo tuÕi thì cô ta chÉ là mÙt em bé, nh°ng cho dù diÇn m¡o cça cô chÉ là mÙt éa bé gái bÑn tuÕi, nh°ng giÍng nói và cí chÉ cça cô l¡i là cça mÙt ng°Ýi tr°ßng thành tëng tr£i. Th§n chú cça Eragon ã khi¿n cô c£m nh­n °ãc au khÕ cça nhïng ng°Ýi cô g·p m·t và buÙc cô ph£i b£o vÇ hÍ; n¿u cô ráng chÑng l¡i sñ thúc ©y này thì b£n thân cô l¡i ph£i chËu ñng au khÕ. Eragon, Saphira cùng vÛi ng°Ýi Varden c°ái ngña tÛi giao chi¿n vÛi ám lính cça triÁu ình ß Cánh Óng Cháy, mÙt vùng ¥t lÛn mà than khói cháy âm É d°Ûi lòng ¥t. HÍ ng¡c nhiên khi mÙt Kõ S) xu¥t hiÇn bên c¡nh mÙt con rÓng Ï. Kõ S) RÓng l¡ m·t này gi¿t ch¿t vua ng°Ýi lùn Hrothgar và b¯t §u ánh nhau vÛi Eragon và Saphira. Khi Eragon h¥t °ãc Ó trùm §u cça Kõ S) này, nó mÛi ng¡c nhiên khi nh­n ra Murtagh. Anh ta không ch¿t trong tr­n t­p kích cça ng°Ýi Urgal t¡i Farthen Dûr. C·p Sinh ôi ã giàn x¿p mÍi chuyÇn; bÍn hÍ là nhïng k» ph£n bÙi m°u tính cuÙc t­p kích khi¿n thç lãnh Ajihad bË gi¿t và b¯t sÑng Murtagh cho Galbatorix. Tên vua này dùng cÕ ngï ép Murtagh ph£i tuyên thÇ trung thành vÛi h¯n. HIÇn t¡i Murtagh và con rÓng mÛi nß tên Thorn, là nô lÇ cça Galbatorix và Murtagh nh¥n m¡nh r±ng lÝi thÁ cça gã s½ không bao giÝ cho phép gã ph£n bÙi Galbatorix, cho dù Eragon khuyên can gã rÝi bÏ Galbatorix và gia nh­p Ùi ngi ng°Ýi Varden. Murtagh áp £o Eragon và Saphira vÛi séc lñc kinh ng°Ýi. Nh°ng cuÑi cùng, h¯n quy¿t Ënh th£ bÍn hÍ vì tình b¡n x°a. Tr°Ûc khi Murtagh bÏ i, gã l¥y l¡i thanh ki¿m Zar'roc të Eragon, và tuyên bÑ ây chính là v­t thëa tñ mà Morzan à l¡i cho ng°Ýi con c£ cça h¯n. RÓi gã l¡i ti¿t lÙ là gã không ph£i là éa con trai duy nh¥t cça Morzan, Eragon và Murtagh là anh em ruÙt, c£ hai Áu là con cça bà Selena, vã cça Ph£n Ó Morzan. C·p Sinh ôi khám phá ra sñ th­t trong lúc kiÃm tra trí nhÛ cça Eragon ngày c­u ¿n Farthen Dûr. V«n còn hoang mang vÁ viÇc ti¿t lÙ thân th¿ cça Murtagh, Eragon và Saphira lui vÁ và cuÑi cùng cing g·p l¡i °ãc Roran cùng vÛi dân làng Carvahall. BÍn hÍ lúc này vëa tÛi Cánh Óng Cháy và kËp thÝi trã giúp ng°òi Varden trong tr­n chi¿n. Roran vô cùng ding c£m trong tr­n chi¿n này và ã gi¿t °ãc c·p anh em Sinh ôi. 6 Eragon và Roran làm lành l¡i vÛi nhau vÁ vai trò cça Eragon trong cái ch¿t cça nó Garrow và Eragon thÁ s½ giúp Roran gi£i céu Katrina khÏi tay bÍn Ra'zac. Ch°¡ng 1 : Cánh cía tí th§n Eragon nhìn chm chú vÁ h°Ûng tòa tháp á, n¡i mà ám quái v­t gi¿t c­u cça nó l©n trÑn. Nó n±m úp bång xuÑng ¥t ±ng sau mÙt Ói cát th°a thÛt vÛi nhïng båi cÏ, båi gai và nhïng cây x°¡ng rÓng tña nh° nhïng båi hoa hÓng. ám g× måc âm vào bàn tay khi nó cÑ nhích tÛi mÙt chút à có thà th¥y Helgrind rõ h¡n. Tháp á tÏa bóng âm u tÛi vùng ¥t xung quanh nh° mÙt bóng ma phç trùm l¥y v¡n v­t. N¯ng chiÁu le lói chi¿u lên nhïng ngÍn Ói th¥p ng£ dài theo h°Ûng tây, rÍi sáng m·t hÓ Leona khi¿n phong c£nh tña nh° °ãc dát vàng. Þ bên trái, Eragon có thà nghe °ãc nhËp thß Áu ·n cça ng°Ýi anh hÍ Roran ang n±m dài sau nó. Sñ t)nh l·ng cça khung c£nh xung quanh l¡i trß nên vô cùng Ón ã bên tai cça Eragon kà të khi nó có °ãc thính giác siêu phàm b±ng viÇc thoát thai hoán cÑt trong lÅ Agaetí Blödhren, lÅ Huy¿t ThÇ cça các th§n tiên. Nó chÉ chú ý chút xíu tÛi oàn ng°Ýi ang ti¿n tÛi g§n chân Helgrind, rõ ràng là ¿n të ô thË Dras-Leona cách ó vài d·m. MÙt nhóm gÓm hai m°¡i bÑn ng°Ýi c£ nam l«n nï, m·c áo trùm da d§y, d«n §u ám ng°Ýi này. HÍ i vÛi dáng v» l¡ lùng, ng°Ýi thì kh­p khÅnh, ng°Ýi l¡i lê l¿t, c£ ng°Ýi gù xuÑng qu±n qu¡i, có ng°Ýi thì dùng n¡ng chÑng, có ng°Ýi l¥y tay nh¥c ng°Ýi vÁ phía tr°Ûc vì chân hÍ cñc kó ng¯n, nhïng dáng i kó dË này x£y ra vì m×i ng°Ýi trong bÍn hai m°¡i bÑn ng°Ýi này Áu thi¿u ho·c mÙt tay ho·c mÙt chân ho·c c£ tay l«n chân. Ng°Ýi c§m §u thì ngÓi trên mÙt cái cáng khiêng bßi sáu ng°Ýi nô lÇ thân bóng l°áng, t°Ûng ngÓi kiÃu này th­t là mÙt kó công vì ng°Ýi này, không rõ nam nï, Eragon không nh­n ra nÕi, thi¿u m¥t c£ té chi và chÉ còn l¡i cái §u, trên §u l¡i ang giï vïng mÙt mão da lÙng l«y cao kho£ng mÙt th°Ûc. "ám pháp s° cça Helgrind," nó th§m thì cho Roran nghe. 7 "BÍn chúng bi¿t sí dång pháp thu­t không?" "Có thÃ. Em không dám dùng tinh th§n dò thám Helgrind cho tÛi khi bÍn chúng rÝi khÏi, vì n¿u chÉ c§n mÙt tên là pháp s° thñc thå, hÍ s½ c£m nh­n °ãc tri giác cça em, cho dù m­p mÝ cá nào, ¿n lúc ó thì sñ hiÇn diÇn cça chúng ta s½ bË lÙ." ±ng sau ám pháp s° là hai hàng các thanh niên m·c Ó v£i vàng. M×i ng°Ýi Áu khiêng mÙt khung s¯t hình chï nh­t bË chia Áu bßi m°Ýi hai thanh ngang trên ó treo nhïng cái chuông lçng l³ng cá cç c£i mùa ông. MÙt nía sÑ thanh niên này l¯c m¡nh khung s¯t khi bÍn hÍ b°Ûc tÛi tr°Ûc b±ng chân ph£i, t¡o nên mÙt nÑt nh¡c ma quái chói tai, nía sÑ còn l¡i l¯c khung s¯t khi hÍ b°Ûc tÛi b±ng chân trái khi¿n các thanh s¯t ch¡m vào nhau vang lên ti¿ng vang thê l°¡ng vang dÙi kh¯p Ói núi. Li tu s) dùng ti¿ng khóc, rên la hò hét cça hÍ hoà vÛi ti¿ng chuông trong tr¡ng thái mê måi xu¥t th§n. ±ng sau bÍn chúng này là mÙt ám ng°Ýi kéo dài nh° uôi sao chÕi, gÓm nhïng c° dân thành Dras-Leona, quý tÙc, phú th°¡ng, t°Ûng lãnh quân Ùi, kèm theo nhïng thành ph§n th¥p kém khác nh° lao công, n mày và lính bÙ binh bình th°Ýng. Eragon tñ hÏi không bi¿t Marcus Tábor, thË tr°ßng Dras-Leona, có trong ám ng°Ýi này hay không. Khi tÛi g§n kè á nhÏ ß chân núi Helgrind, oàn ng°Ýi b×ng dëng l¡i, ám pháp s° tå l¡i hai bên mÙt t£ng á lÛn màu gÉ s¯t nh°ng l¡i bóng l°áng ß phía trên. C£ oàn ng°Ýi éng không nhúc nhích tr°Ûc mÙt bÇ thÝ thô s¡, dË nhân trên cáng Ùng ­y và b¯t §u tång nhïng âm thanh chói tai nh° nhïng cái chuông rên rÉ kia. Bài tång cça gã này cé bË ng¯t quãng bßi các luÓng gió, nh°ng Eragon n¯m °ãc vài câu cÕ ngï, cho dù có bË bóp méo và phát âm sai, pha l«n vÛi ti¿ng ng°Ýi lùn và thÕ ngï cça ng°Ýi Urgals, t¥t c£ hoà vÛi nhau t¡o thành mÙt lo¡i ti¿ng Ëa ph°¡ng cÕ x°a Ñi vÛi Eragon. Nhïng thé mà nó hiÃu khi¿n nó rùng mình, vì bài tång kia nói vÁ nhïng thé mà không nên bi¿t tÛi, vÁ lòng thù h­n hiÃm ác ã ung thÑi hàng th¿ k÷ trong nhïng hang Ùng sâu xa nh¥t trong trái tim con ng°Ýi tr°Ûc khi °ãc phép n£y nß sinh sôi vì sñ v¯ng m·t cça các Kõ S) R×ng, vÁ máu và sñ iên d¡i, và vÁ nhïng t­p tåc kinh tßm tëng °ãc thñc hiÇn d°Ûi bóng trng trong êm en. Þ cuÑi bài tång sa Ía ó, hai tên pháp s° th¥p chéc h¡n liÁn i tÛi và nâng s° phå cça chúng, hay có l½ là tình nhân cing nên, khÏi cái cáng và à ngay lên bÇ thÝ. Sau ó tên Pháp S° tr°ßng kia ra mÙt mÇnh lÇnh ng¯n. Hai l°ái thép nhoáng lên nh° sao x¹t. MÙt dòng máu xËt ra të hai bên vai cça tên Pháp S° tr°ßng kia, ch£y xuÑng thân thà không tay chân bÍc áo da kia, rÓi Íng l¡i thành ving trên t£ng á cho tÛi lúc ch£y h¿t xuÑng ám á sÏi ß d°Ûi. Hai tên pháp s° nh£y tÛi tr°Ûc héng l¥y dòng máu Ï t°¡i vào nhïng cái cÑc có chân, rÓi khi héng §y °ãc phân phát cho mÍi ng°Ýi trong oàn lúc này ang hm hß ón nh­n à uÑng. 8 "¶c!" Roran th¥p giÍng nói, "Em quên nói vÛi anh r±ng cái li mÍi rã, cái ám bång chéa máu, §u ·c sÇt, l¡i i thÝ cúng m¥y th±ng khùng n thËt ng°Ýi kia." "Không ph£i v­y. HÍ không có n thËt âu." Khi t¥t c£ mÍi ng°Ýi trong oàn Áu có máu trong miÇng, nhïng tên tu s) ê tiÇn kia mÛi em tên Pháp S° tr°ßng trß vÁ l¡i cáng rÓi l¥y v£i tr¯ng bËt vai cái tên quái v­t này. Nhïng v¿t máu th¥m ra làm hoen Ñ t¥m v£i tr¯ng tinh. V¿t th°¡ng d°Ýng nh° không có chút gì £nh h°ßng tÛi tên Pháp S° tr°ßng, vì h¯n quay ng°Ýi vÁ phía ám tín Ó môi dính máu Ï t°¡i kia và nói: "Bây giÝ các ng°¡i ã trß thành anh em th­t sñ vÛi ta, các ng°¡i ã °ãc n¿m nhña sÑng trong m¡ch máu ta d°Ûi bóng cça tháp Helgrind thiêng liêng. Huy¿t m¡ch t°¡ng liên, n¿u gia ình các ng°¡i c§n giúp á, hãy vì Giáo HÙi mà phång sñ khi¿n nhïng ng°Ýi khác bi¿t ¿n Chç Nhân Khçng Khi¿p cça chúng ta... Hãy kh³ng Ënh và tái kh³ng Ënh lòng trung thành cça chúng ta vÛi ¥ng Ba Ngôi và hãy cùng ta Íc l¡i Chín LÝi ThÁ... Vì Gorm, Ilda và Fell Angvara, chúng ta thÁ s½ tôn x°ng ít nh¥t ba l§n mÙt tháng, vào tr°Ûc khi m·t trÝi l·n và dâng b£n thân chúng ta tÛi à làm dËu c¡n ói muôn Ýi cça vË Chç Nhân V) ¡i cça chúng ta... Chúng ta thÁ s½ theo nhïng theo nhïng lÝi d¡y trong sách Tosk... Chúng ta thÁ s½ luôn mang theo Bregnir trong ng°Ýi và s½ luôn kiêng cí m°Ýi hai trong m°Ýi hai thé và sñ va ch¡m cça dây thëng th¯t gút, không à nó mua chuÙc..." Ti¿ng gió cuÙn lên khi¿n Eragon không nghe °ãc nÑt danh sách kia. RÓi nó th¥y nhïng ng°Ýi l¯ng nghe l¥y ra mÙt con dao l°ái cong, tëng ng°Ýi mÙt, tñ c¯t góc khu÷u tay cça hÍ rÓi v©y máu lên bÇ thÝ. Vài phút sau, gió m¡nh l¡i l¯ng xuÑng và Eragon l¡i nghe th¥y, "... và nhïng thé các ng°¡i tëng ham muÑn s½ °ãc ban cho nh° mÙt ph§n th°ßng cho sñ trung thành cça các ng°¡i... BuÕi thÝ phång cça chúng ta ¿n ây là k¿t thúc. Nh°ng n¿u có ai trong các ng°¡i ç ding c£m à biÃu lÙ lòng tin tuyÇt Ñi cça chính mình, hãy ¿n chéng minh cho mÍi ng°Ýi th¥y." ám ng°Ýi l¯ng nghe khñng l¡i, nghiêng ng°Ýi vÁ phía tr°Ûc, v» m·t chm chú, rõ ràng ây là thé mà hÍ ang mong ãi. MÙt kho£ng l·ng trôi qua, lúc ó nhïng t°ßng mÍi ng°Ýi s½ th¥t vÍng, nh°ng mÙt trong nhïng ng°Ýi theo h§u ã éng ra và hét lÛn, "Tôi s½ làm!" D°Ûi âm thanh vui mëng vang d­y, nhïng ng°Ýi anh em cça tên này b¯t §u khua chuông theo nhËp iÇu nhanh và man rã khi¿n c£ ám ng°Ýi nh° trß nên iên cuÓng, hÍ nh£y nhót la hét trong sñ cuÓng d¡i nh° thà tâm trí ã rÝi bÏ hÍ. Ti¿ng nh¡c ma quái nhóm lên mÙt tia h°ng ph¥n trong tim Eragon, cho dù nó vÑn ph£n Ñi viÇc làm này, làm sÑng d­y thú tính nguyên thçy trong nó. Tên kia lÙt t¥m áo dài vàng ra khÏi ng°Ýi, h¯n không m·c gì khác ngo¡i trë th¯t l°ng b±ng da, tên thanh niên tóc en này nh£y lên bÇ thÝ. Tëng giÍt máu nh° hÓng ngÍc tung 9 toé lên hai chân h¯n. H¯n Ñi m·t vÛi tháp Helgrind, c£ ng°Ýi b¯t §u co gi­t liên hÓi nh° bË kinh phong, nhËp nhàng theo ti¿ng vang cça ám chuông s¯t tàn nh«n kia. §u cça h¯n qu·c qu¹o trên cÕ, khoé miÇng xùi bÍt mép, hai tay vung v©y nh° hai con r¯n. B¯p thËt h¯n Õ mÓ hôi tr¡n tuÙt cho tÛi khi c£ ng°Ýi h¯n óng lên nh° mÙt pho t°ãng Óng d°Ûi ánh n¯ng. NhËp chuông b¯t §u trß nên iên lo¡n, m×i khi có nÑt ch¡m vÛi nhau, thì ng°Ýi thanh niên kia l¡i thò tay ra. MÙt pháp s° à vào ó cán mÙt pháp cå kó l¡: mÙt vi khí chÉ có mÙt c¡nh bén, dài kho£ng h¡n nía th°Ûc và mÙt cái chuôi dài, tay c§m có v£y, thanh ch¯n ngang có v¿t tích l¡, l°ái rÙng và d¹p, mß rÙng cho tÛi trß thành giÑng vÏ sò ß mÙt §u, hình dáng giÑng nh° mÙt cánh rÓng. Pháp cå này °ãc ·c ch¿ cho mÙt måc ích duy nh¥t: à ch·t xuyên giáp trå, x°¡ng và gân dÅ dàng nh° mÙt túi da ñng n°Ûc ang phình ra. Ng°Ýi thanh niên nâng vi khí lên khi¿n nó dñng xéo chÉa vÁ phía Énh Helgrind. Sau ó h¯n quó xuÑng mÙt gÑi, trong ti¿ng la hét không m¡ch l¡c, h¯n ch·t l°ái dao xuÑng cÕ tay ph£i. Máu b¯n té tung lên sau bÇ thÝ. Eragon rúm ng°Ýi l¡i và quay m·t ra ch× khác, nh°ng cing không tránh °ãc ti¿ng hét chói tai th£m thi¿t cça ng°Ýi thanh niên kia. C£nh t°ãng này ã tëng th¥y trên chi¿n tr°Ýng nhiÁu l§n, chÉ d°Ýng nh° có gì không úng khi mÙt ng°Ýi cÑ ý hçy ho¡i b£n thân trong cuÙc sÑng th°Ýng nh­t th¿ này. Tëng ngÍn cÏ ch¡m vào nhau xÙt xo¡t khi Roran nhích ng°Ýi mÙt chút. Anh ta th§m chíi mÙt ti¿ng, âm thanh bË hàm râu che m¥t rÓi l¡i trß nên im l·ng. Trong lúc mÙt tu s) chm sóc v¿t th°¡ng cça thanh niên này, dùng th§n chú à c§m l¡i máu cça v¿t th°¡ng, mÙt tu s) à l¡i hai ng°Ýi nô lÇ ang khiêng cáng cça Pháp S° tr°ßng, chÉ trói hÍ ß cÕ chân vào mÙt vòng s¯t nh­n ß trong bÇ thÝ. rÓi ám tu s) l¥y ra mÙt mÛ gói Ó të d°Ûi áo ch¥t thành Ñng ngoài t§m vÛi cça ám nô lÇ. BuÕi lÅ cça hÍ ã k¿t thúc, ám pháp s° và oàn tùy tùng rÝi khÏi Helgrind h°Ûng vÁ Dras Leonas, vëa i vëa than khóc kêu la vang vÍng kh¯p o¡n °Ýng. Tên tín Ó cuÓng tín vëa cåt mÙt tay cing kh­p khÅnh i theo sau vË Pháp S° tr°ßng. MÙt v» c°Ýi sung s°óng hiÇn lên trên m·t cça h¯n ta. "°ãc l¯m," Eragon nói và gi£i to£ h¡i thß nén l¡i nãy giÝ khi oàn ng°Ýi bi¿n m¥t ±ng sau mÙt ngÍn Ói xa xa. "°ãc th¿ nào?" "Em ã tëng i vÛi ng°Ýi lùn và các vË th§n tiên, cing không th¥y nhïng viÇc hÍ ¿n méc l¡ lùng nh° ám ng°Ýi này làm." 10 "BÍn chúng gÛm ghi¿c nh° ám Ra'zac" Roran gi­t gi­t c±m vÁ phía Helgrind. "Em có thà ki¿m xem Katrina có ß trong ó hay không?" "Em s½ cÑ g¯ng. Nh°ng hãy chu©n bË ch¡y ó." Eragon nh¯m m¯t l¡i, ch§m ch­m à tri théc ti¿n vÁ phía tr°Ûc, di chuyÃn të tri théc cça sinh v­t sÑng này qua nhïng v­t khác, nh° thà n°Ûc th¥m qua cát. Nó c£m nh­n °ãc nhïng h§m tÕ lúc nhúc sâu bÍ ang iên cuÓng ch¡y toán lo¡n, ám th±n l±n và r¯n ang ©n mình d°Ûi các t£ng á ¥m, nhiÁu thé chim muông khác nhau và vô sÑ các Ùng v­t nhÏ. Côn trùng và Ùng v­t Áu nh° nhau Áu hÑi h£ ho¡t Ùng chu©n bË cho màn êm ang nhanh chóng phç xuÑng b±ng cách rút vÁ Õ, nhïng loài Ùng v­t n êm ngáp dài, v°¡n mình chu©n bË cho mÙt  ngày mÛi . GiÑng nh° mÍi pháp thu­t khác, kh£ nng tra xét ý niÇm cça Eragon tác dång lên ng°Ýi khác trß nên y¿u i theo kho£ng cách. Khi tinh th§n cça nó ch¡m tÛi chân Helgrind, nó chÉ có thà nh­n théc °ãc mÙt sÑ Ùng v­t lÛn, nh°ng cho dù khá lÛn vÁ kích cá, thông tin chi ti¿t vÁ li quái thú này v«n m­p mÝ. Nó ti¿n hành mÙt cách c©n th­n, chu©n bË rút vÁ b¥t cé lúc nào n¿u nó ch¡m ph£i ý ngh) cça thé hÍ ang rình r­p: ám Ra'zac, cha m¹ cça ám Ra'zac và chi¿n mã cça chúng, giÑng ngña khÕng lÓ Lethrblaka. Eragon dám m¡o hiÃm thi triÃn pháp thu­t này vì không có giÑng Ra'zac nào có thà sí dång pháp thu­t, và nó cing không tin r±ng dòng giÑng này bi¿t sí dång pháp thu­t tinh th§n, ám ng°Ýi không ph£i là pháp s° chÉ °ãc hu¥n luyÇn cách t¥n công theo c£m éng të xa mà thôi. BÍn Ra'zac và Lethrblaka không c§n sí dång nhïng trò này khi h¡i thß bÍn chúng vÑn ã có kh£ nng gây mê Ñi ph°¡ng. M·c dù Eragon m¡o hiÃm dò xét vÛi rçi ro có thà bË phát hiÇn, nó, Roran và Saphira c§n bi¿t °ãc n¿u bÍn Ra'zac ã c§m tù Katrina, vË hôn thê cça Roran, t¡i Helgrind hay không. ViÇc gi£i áp °ãc nghi v¥n này s½ £nh h°ßng r¥t lÛn ¿n måc ích hành Ùng cça ba ng°Ýi êm nay. Eragon ra séc tìm ki¿m. Khi nó rút pháp thu­t vÁ, Roran nhìn nó chm chm. C·p m¯t xám cça anh có pha l«n vô sÑ gi­n dï, hy vÍng, và tuyÇt vong trong ó, khi¿n cho tình c£m cça anh nh° muÑn b­t ra ngoài và Ñt cháy mÍi v­t trong t§m m¯t b±ng mÙt ngÍn lía nóng không t°ßng °ãc, n¥u ch£y ngay c£ nhïng thé céng nh° á. iÁu này Eragon hiÃu. Cha cça Katrina, lão hàng thËt Sloan, ã theo ám Ra'zac ph£n bÙi Roran. Khi bÍn chúng không b¯t °ãc anh ta, ám Ra'zac quay qua b¯t l¥y Katrina të phòng ngç Roran và l­p téc mang cô khÏi thung ling Palancar, Roran không kËp r°ãt theo Katrina. à c° dân Carvahall không bË gi¿t và b¯t làm nô lÇ bßi ám lính cça tên vua Galbatorix. Ronan ã thuy¿t phåc dân làng bÏ nhà theo anh v°ãt dãy núi Spine và theo h°Ûng nam dÍc theo bÝ biÃn cça Alagasia, n¡i mà hÍ có thà gia nh­p phi¿n quân ng°Ýi Varden. K¿t qu£ r±ng hÍ ã chËu ñng r¥t nhiÁu thí thách gay go. Nh°ng cho dù quanh có th¿ nào, con °Ýng 11 này ã khi¿n Roran và Eragon °ãc g·p nhau, Eragon l¡i chính là ng°Ýi bi¿t °ãc hang Õ cça ám Ra'zac và ã héa giúp á cho viÇc gi£i céu Katrina. Roran chÉ thành công, sau này anh gi£i thích, là do séc m¡nh cça thé tình c£m nÓng cháy trong tim ã khi¿n anh trß nên cñc oan, làm nhïng ng°Ýi khác khi¿p sã né tránh, nh°ng nhÝ th¿ l¡i giúp anh ánh b¡i k» thù. MÙt sñ nhiÇt tình nóng bÏng t°¡ng tñ giÝ ã n¯m l¥y Eragon. Nó sµn sàng phóng th³ng tÛi ch× nguy hiÃm mà không màng tÛi an toàn cho b£n thân n¿u ng°Ýi nó th°¡ng yêu ang bË nguy hiÃm. Nó xem Roran nh° anh ruÙt, và khi Roran s¯p l¥y Katrina làm vã, Eragon ã nÛi rÙng Ënh ngh)a vÁ gia ình cça nó à bao gÓm luôn c£ cô. Khái niÇm này l¡i càng trß nên quan trÍng vì c£ Eragon và Roran Áu gánh trên vai trách nhiÇm duy trì hÇ tÙc. Eragon ã xoá bÏ quan hÇ vÛi ng°Ýi anh thân sinh Murtagh, cing nh° kh³ng Ënh mÑi quan hÇ hÍ hàng vÛi Roran. Tình c£m cao quý cça quan hÇ hÍ hàng không ph£i là Ùng c¡ chính khi¿n hÍ i chung vÛi nhau. MÙt måc ích chung khi¿n hÍ bË ám £nh là sñ tr£ thù. Ngay c£ khi hÍ tìm cách céu Katrina ra khÏi vòng giam giï cça ám Ra'zac, c£ hai chi¿n s) này, mÙt ng°Ýi t§m th°Ýng và mÙt Kõ S) rÓng, Áu tính cách gi¿t ám thuÙc h¡ quái dË này cça vua Galbatorix vì lý do ã tra t¥n và gi¿t c­u Garrow, cha ruÙt cça Roran và cing ph§n nào nh° cha ruÙt cça Eragon. Chính th¿ nên nhïng tin téc nó n¯m b¯t °ãc vô cùng quan trÍng, vÛi nó cing nh° Roran. "Em ngh) là em c£m nh­n °ãc chË ¥y," nó nói. "Th­t khó bi¿t ch¯c l¯m, vì chúng ta quá xa vÛi Helgrind v£ l¡i em ch°a tëng liên l¡c tinh th§n vÛi chË ¥y bao giÝ, nh°ng em ngh) r±ng chË ang ß Énh núi hoang kia, bË giam giï ß n¡i cao nh¥t." "Nàng có hÁ h¥n gì không? Có bË tra t¥n hay làm nhåc không? Ch¿t tiÇt th­t Eragon, mau nói cho anh bi¿t, bÍn khÑn ki¿p ó có làm tÕn th°¡ng cô ¥y không?" "HiÇn thÝi chË ¥y không hÁ bË xâm ph¡m. Còn chi ti¿t h¡n thì em không nói °ãc vì cÑ g¯ng l¯m em mÛi c£m nh­n °ãc mÙt chút d¥u hiÇu cça chË; em hoàn toàn không thà liên l¡c vÛi chË ¥y °ãc." Eragon ráng nhËn không nói tÛi là nó ã nh­n th¥y °ãc mÙt ng°Ýi thé hai, thân ph­n và sñ hiÇn diÇn cça ng°Ýi này, n¿u làm cho rõ §u uôi s½ khi¿n Roran lo l¯ng ¿n ch¿t m¥t. "Cái em không c£m nh­n °ãc là ám Ra'zac và li Lethrblaka. Cho dù n¿u em vô ý bÏ qua ám Ra'zac thì cha m¹ bÍn chúng cing vô cùng to lÛn, sinh lñc cça chúng ph£i bëng cháy nh° ngÍn èn lÓng ché, giÑng nh° Saphira v­y. Ngoài Katrina ra và mÙt vài Ñm sáng khác, Helgrind hoàn toàn chìm trong bóng êm u tÑi. Roran cau có, n¯m ch·t tay qu¯c m¯t nhìn núi á, lúc này ang mÝ nh¡t d§n khi màn êm d§n phç xuÑng mÙt v§ng tím mÝ £o. Anh ta tr§m giÍng nói nh° thà tñ nói vÛi mình, "Em úng hay sai cing không thành v¥n Á." 12 "Sao v­y?" "TÑi nay chúng ta không nên t¥n công, vì vÁ êm bÍn Ra zac s½ hÍat Ùng m¡nh nh¥t, và n¿u bË chúng áp sát, chúng ta s½ trß thành nhïng con mÓi sÑng m¥t thôi, úng không?" "D¡" "Vì th¿ chúng ta ãi ¿n lúc bình minh." Roran chÉ vÁ phía ám nô lÇ bË xiÁng vào bÇ thÝ §y máu kia. "N¿u ám ng°Ýi b¥t h¡nh kia bË gi¿t, chúng ta s½ bi¿t bÍn Ra'zac có tÛi ây và s½ theo k¿ ho¡ch ti¿n hành. N¿u không, chÉ ành rça sÑ ph­n en çi khi¿n chúng trÑn thoát °ãc, rÓi phóng thích ám nô lÇ, céu Katrina và bay vÁ ch× ng°Ýi Varden vÛi cô ta tr°Ûc khi Murtagh sn uÕi chúng ta. ±ng nào cing v­y, anh nghi là bÍn Ra'zac s½ bÏ r¡i không canh giï Katrina trong mÙt kho£ng dài, trong lúc Galbatorix muÑn b¯t sÑng à ¥u vÛi anh." Eragon g­t §u. Nó muÑn th£ ám nô lÇ kia ngay, nh°ng làm th¿ s½ kinh Ùng k» thù, khi¿n chúng phát hiÇn ra có iÁu b¥t th°Ýng. Ngay c£ khi bÍn Ra'zac tÛi l¥y Ó n tÑi cça chúng, nó và Saphira cing không dám can thiÇp tr°Ûc khi li nô lÇ bË mang i. MÙt cuÙc chi¿n công khai giïa rÓng và quái thú nh° Lethrblaka s½ gây sñ chú ý vÛi mÍi c° dân sinh sÑng __________hàng d·m quanh ó. Và Eragon không ngh) là nó, Saphira hay Roran có thà sÑng sót n¿u Galbatorix bi¿t °ãc bÍn hÍ ang ß mÙt mình bên trong lãnh thÕ cça h¯n. Nó ành °a m¯t khÏi ám nô lÇ. "Vì lãi ích cça bÍn hÍ, ta hy vÍng ám Ra'zac ang ß phía bên kia vùng Alagaësia, hay ít nh¥t êm nay bÍn chúng không ói bång." Sau khi thÏa thu­n, Eragon và Roran lui vÁ phía sau të Énh ngÍn Ói th¥p mà bÍn hÍ ang ©n náu. Þ chân Ói, hÍ nhÏm nía ng°Ýi lên rÓi quay ng°Ýi, v«n t° th¿ nh° v­y, ch¡y giïa hai bên Ói. Ch× ¥t lún nông d§n d§n trß nên sâu h¡n hình thành nhïng rãnh h¹p do sñ xói mòn t¡o thành vÛi nhïng phi¿n á Õ nát x¿p dÍc theo. Vëa ch¡y l¯t léo à né tránh các båi cây iÃm dÍc rãnh n°Ûc, Eragon vëa li¿c m¯t nhìn lên và, xuyên qua mÙt cåm lá kim, nó nhìn th¥y chòm sao §u tiên b¯t §u tô iÃm b§u trÝi m°ãt mà. Nhïng vì tinh tú trông th­t l¡nh l½o và rõ rÇt tña nhïng t£ng bng l¡ líng trong d£i ngân hà. RÓi nó l¡i t­p trung giï vïng b°Ûc chân trong lúc cùng Roran phóng vÁ h°Ûng nam h°Ûng tÛi lÁu tr¡i cça bÍn hÍ. Ch°¡ng 2 : Bên lía tr¡i 13 Lía cháy ph­p phÓng trên ám than hÓng nh° qu£ tim ang ­p thình thËch cça mÙt con quái v­t. ThÉnh tho£ng, mÙt tia lía vàng b¯n ra të m·t g× tr°Ûc khi bi¿n m¥t vào ám tro tr¯ng xóa, nóng bÏng. Tàn lía còn l¡i do Eragon và Roran Ñt lên lúc này chÉ loé lên ánh sáng Ï lÝ mÝ, ç à th¥y xung quanh là mÙt d£i ¥t cát, vài båi r­m u ám, nhïng r·ng cây xa xa, ngoài ra chÉ còn mÙt màn êm v¯ng l·ng. Eragon ang ngÓi du×i chân vÁ phía ám than Ï hÓng, h°ßng thå sñ ¥m áp to£ ra, l°ng nó dña vào cái chân to v£y nÕi phÓng cça Saphira. Ñi diÇn vÛi nó, Roran ang ngÓi trên mÙt thân cây cÕ thå s§n sùi, céng nh° s¯t. M×i khi anh nhúc nhích, thân cây bË ma sát, t¡o nên mÙt âm thanh vô cùng chói tai, khi¿n Eragon ph£i dùng tay bËt c£ hai tai l¡i. GiÝ phút ó, sñ yên l·ng tràn ng­p xung quanh. Ngay c£ than hÓng cing cháy trong im l·ng. Roran chÉ nh·t nhïng cành cây khô c±n ã ch¿t të lâu à tránh Ñt ra khói, khi¿n k» thù nh­n ra vË trí. Eragon vëa kà l¡i nhïng chuyÇn x£y ra trong ngày cho Saphira nghe. Bình th°Ýng thì nó không c§n ph£i kà l¡i ã làm nhïng gì vì tâm ý giïa nó và Spahira lúc nào cing t°¡ng thông vÛi nhau. Nh°ng l§n này thì c§n thi¿t vì Eragon ã cÑ tình ch·n l¡i c£m quan trong chuy¿n do thám vëa rÓi, ngo¡i trë l§n sí dång c£m quan à Ùt nh­p Ùng huyÇt cça ám Ra'zac. Khá lâu sau ó, Saphira ngáp, à lÙ m¥y hàm rng áng sã. "BÍn ng°Ýi kia có l½ là ám Ùc ác, tàn nh«n, nh°ng em l¡i khâm phåc tåi Ra'zac có thà mê ho·c °ãc ám ng°Ýi này, khi¿n hÍ tñ dâng mình làm mÓi cho chúng n. Ph£i là dân sn giÏi l¯m mÛi làm °ãc nh° v­y... Có l½ mÙt ngày nào ó em ph£i thí xem sao." "ëng có dùng ng°Ýi mà thí." Eragon c£m th¥y b¯t buÙc ph£i lên ti¿ng. "Thí trên ám cëu ¥y." "Ng°Ýi, cëu có gì khác biÇt vÛi loài rÓng ché?" Nói rÓi cô £ c°Ýi dài trong cÕ hÍng, ti¿ng c°Ýi §m §m khi¿n nó liên t°ßng tÛi ti¿ng s¥m sét. Eragon r°Ûn ng°Ýi ra phía tr°Ûc à khÏi ph£i è lên ám v£y céng cça Saphira, nó c§m l¥y cây g­y g× n±m bên c¡nh, vëa ln tÛi ln lui giïa hai lòng bàn tay vëa th°ßng théc ánh lía l¥p lánh ang chi¿u lên nhïng nét ch¡m trÕ ß §u g­y, trên mii bÍc s¯t bË tr§y x°Ûc và trên nhïng gai nhÍn ß phía cuÑi thân g­y. Tr°Ûc khi bÍn hÍ rÝi khÏi n¡i óng quân cça Varden ß Cánh Óng Cháy, Roran ã °a cây g­y này cho nó và nói: - ây, Fisk làm cái này cho anh sau khi bÍn Ra'zac c¯n vai anh. Anh bi¿t em ã bË m¥t ki¿m có l½ s½ c§n ¿n cái này. N¿u em muÑn tìm mÙt thanh ki¿m khác cing không sao, 14 nh°ng anh th¥y chÉ c§n ánh ra °ãc vài òn kha khá të mÙt cây g­y g× céng m¡nh này là ã th¯ng °ãc a sÑ các tr­n giao ¥u rÓi. Ngh) tÛi cây g­y mà ông Brom lúc nào cing mang theo, Eragon quy¿t Ënh thay ki¿m b±ng cây g­y làm të g× cây táo gai này. Sau khi m¥t thanh Zar roc, nó không muÑn sí dång mÙt cây ki¿m khác tÇ h¡n. êm ó, nó em vài thé bùa chú luyÇn lên cây g­y g× và luôn c£ cán búa cça Roran à chúng khÏi bË bà ra thành tëng mi¿ng ngo¡i trë khi bË va ch¡m vô cùng n·ng. Thình lình, mÙt o¡n ký éc tràn ng­p tâm t° Eragon. C£ b§u trÝi màu Ï pha s¯c cam u ám vây xung quanh nó trong lúc Saphira âm §u r°ãt theo mÙt con rÓng Ï và ng°Ýi Kõ S) cça con rÓng này. Gió thÕi ph§n ph­t quanh tai nó& Các ngón tay nó ã tê i sau khi bË ch¥n Ùng të nhïng nhát ki¿m cça ng°Ýi Kõ S) kia... Xé to¡c mi chåp §u giïa tr­n chi¿n à khám ra thân ph­n cça ng°Ýi b¡n và ng°Ýi Óng hành - Murtagh, ng°Ýi mà nó ngh) ã ch¿t rÓi... Ti¿ng c°Ýi ch¿ nh¡o cça Murtagh khi h¯n ta l¥y l¡i thanh Zar roc të tay Eragon, Óng thÝi tuyên bÑ quyÁn sß hïu cça thanh ki¿m Ï kia dña theo quyÁn thëa k¿ di s£n cça ng°Ýi làm anh cça Eragon... Eragon chÛp m¯t, c£m th¥y m¥t Ënh h°Ûng khi ti¿ng Ùng ác liÇt cça tr­n chi¿n mÝ i và mùi vË dÅ chËu cça g× cây thay th¿ mùi hôi thÑi cça máu. Nó l¥y l°ái chà lên hàm rng trên, ráng làm xoá i vË g¯t §y trong miÇng. Murtagh! ChÉ cái tên này ã em l¡i mÙt òn tâm lý m¡ hÓ vÛi Eragon. MÙt ±ng thì nó r¥t thích Murtagh. Murtagh ã tëng céu Eragon và Saphira khÏi ám Ra'zac trong chuy¿n i §y rçi ro tÛi Dras-Leona, ã tëng m¡o hiÃm tính m¡ng gi£i thoát Eragon lúc ß Gil'ead, ã tëng hoàn thành ngh)a vå vinh dñ trong tr­n chi¿n ß Farthen Dur, l¡i còn bË d±n v·t nÙi tâm khi cÑ tình lý gi£i mÇnh lÇnh cça Galbatorix khi¿n h¯n có thà th£ Eragon và Saphira sau tr­n chi¿n Cánh Óng Cháy thay vì ph£i b¯t sÑng bÍn hÍ. ây không ph£i là l×i cça Murtagh khi h¯n bË c·p sinh ôi b¯t cóc, khi con rÓng Ï Thorn l¡i nß ra úng lúc, hay khi Galbatorix khám phá ra tên th­t cça c£ hai rÓi sí dång lÝi nguyÁn cÕ ngï à ràng buÙc lòng trung thành cça c£ Murtagh l«n con rÓng Thorn. Không có chuyÇn nào có thÃ Õ lên ng°Ýi Murtagh °ãc. H¯n ta chÉ là n¡n nhân cça sÑ mÇnh, vÑn ã nh° th¿ të khi h¯n sinh ra Ýi. Nh°ng mà... cho dù Murtagh ph£i trái lòng phång sñ Galbatorix, h¯n ta có thà ghê tßm sñ tàn b¡o cça nhïng viÇc b¡o chúa ép h¯n làm, nh°ng có mÙt ph§n trong h¯n ham mê thé quyÁn lñc mÛi m» này. L§n ång Ù vëa rÓi giïa triÁu ình và phe Varden t¡i Cánh Óng Cháy, Murtagh ã chÍn vua ng°Ýi lùn Hrothgar và gi¿t ông ta, cho dù Galbatorix không °a ra mÇnh lÇnh làm v­y. Óng ý là h¯n ta ã th£ Eragon và Saphira, nh°ng chÉ là sau khi dùng vi lñc ánh b¡i Eragon, ép nó ph£i c§u xin h¯n th£ tñ do cho bÍn hÍ. 15 Murtagh l¡i còn c£m th¥y vô cùng khoái trá khi th¥y Eragon au khÕ cá nào lúc h¯n ti¿t lÙ viÇc c£ hai Áu là con trai cça Morzan, ng°Ýi §u tiên và cing là cuÑi cùng cça m°Ýi ba tên ph£n Ó theo vÁ vÛi Galbatorix à phå b¡c Óng bào cça mình. Lúc này, bÑn ngày sau tr­n chi¿n, Eragon l¡i nh­n ra °ãc mÙt gi£i thích khác: "Có l½ Murtagh h°ßng thå c£m giác th¥y °ãc ng°Ýi khác ph£i °a vai chËu ñng gánh n·ng kinh khçng mà h¯n ta ph£i gánh trong suÑt cuÙc Ýi cça h¯n." Cho dù iÁu này có th­t hay không, Eragon ngh) r±ng lý do khi¿n Murtagh thích nghi vÛi vai trò mÛi này cing chính là lý do mÙt con chó bË ánh ­p vô lý s½ quay l¡i c¯n chç vào mÙt ngày nào ó. Murtagh ã tëng bË ánh ­p, và giÝ ây chính là c¡ hÙi cho h¯n ph£n công l¡i cái th¿ giÛi vÑn ch°a hÁ Ñi ãi tí t¿ vÛi h¯n. Nh°ng cho dù Murtagh còn chút thiÇn tâm nào trong lòng, sÑ mÇnh ã an bài h¯n ta và Eragon là tí Ëch, vì lÝi thÁ cÕ ngï cça Murtagh ã em mÙt cái cùm không bao giÝ phá nÕi, v)nh viÅn ràng buÙc h¯n và Galbatorix. "N¿u h¯n ta không i vÛi Ajihad à sn ám Urgals ß d°Ûi Farthen Dur, ho·c n¿u em chÉ c§n nhanh chân mÙt chút, thì ám sinh ôi... Eragon." Saphira nói. Nó khñng l¡i rÓi g­t §u, bi¿t ¡n cô nàng ã can thiÇp kËp thÝi. Eragon ráng không suy ngh) vÁ Murtagh hay vÁ cha m¹ chung cça bÍn hÍ, nh°ng nhïng suy ngh) này th°Ýng hay xu¥t hiÇn trong §u nó khi nó ít mong ãi nh¥t. Hít mÙt h¡i thß dài cho tâm trí minh m«n h¡n, Eragon ép mình ngh) vÁ hiÇn t¡i nh°ng không °ãc. Vào buÕi sáng sau tr­n chi¿n v) ¡i ß Cánh Óng Cháy, khi phe Varden b­n rÙn t­p hãp, chu©n bË truy kích quân Ùi triÁu ình, lúc này ã lui vài d·m vÁ phía th°ãng nguÓn sông Jiet, Eragon tÛi g·p Nasuada và Arya, gi£i thích vÁ nhïng iÁu ã °ãc Roran xác nh­n, Óng thÝi xin phép °ãc ra tay giúp á ng°Ýi anh hÍ này. Nó không °ãc nh° ý. C£ hai ng°Ýi Áu kËch liÇt ph£n Ñi iÁu mà Nasuada gÍi là "thí m°u vÛi trí não cça mÙt con thÏ có thà em l¡i th£m ho¡ cho toàn dân Alagaesia n¿u hành Ùng bË th¥t b¡i!". BÍn hÍ tranh cãi quy¿t liÇt mÙt hÓi lâu. CuÑi cùng, Saphira chÉ ành rÑng mÙt ti¿ng lÛn c¯t ngang mÍi ng°Ýi, khi¿n xung quanh lÁu chÉ huy rung rinh c£ lên, rÓi cô nàng mÛi lên ti¿ng: "C£ ng°Ýi tôi au nhë và mÇt mÏi l¯m rÓi, Eragon l¡i diÅn gi£i v¥n Á tÇ quá. Chúng ta có nhiÁu viÇc ph£i gi£i quy¿t h¡n là éng ó rên rÉ nh° mÙt ám qu¡, ph£i không? °ãc rÓi, nghe tôi nói." Lúc này, Eragon mÛi th¥y là th­t khó có thà cãi nhau vÛi mÙt con rÓng. Chi ti¿t mà Saphira nêu ra r¥t phéc t¡p nh°ng nÙi dung trình bày thì r¥t th³ng th¯n. Saphira çng hÙ Eragon vì cô nàng hiÃu Eragon quan tâm tÛi hành Ùng này th¿ nào. 16 Trong khi ó, Eragon çng hÙ Roran vì tình yêu và tình c£m gia ình và bßi vì nó cing bi¿t r±ng Roran s½ ti¿p tåc uÕi theo Katrina cho dù nó có i hay không i theo anh ta. Và ch¯c ch¯n mÙt iÁu là mÙt mình Roran s½ không thà nào ánh b¡i °ãc ám Ra'zac. Ngoài ra, cho ¿n khi nào triÁu ình còn giï Katrina làm con tin thì Roran và c£ Eragon Áu có nh°ãc iÃm à Galbatorix ánh vào. N¿u k» chi¿m o¡t ngôi vua kia hm dÍa gi¿t Katrina, Roran chÉ ành ph£i chËu phåc tùng d°Ûi tr°Ûng cça h¯n. Cho nên, viÇc tÑt nh¥t có thà làm là ph£i trám l¡i nh°ãc iÃm phòng ngñ này cça bÍn hÍ tr°Ûc khi k» Ëch lãi dång. VÁ thÝi gian thì lúc này úng là tÑt nh¥t. C£ Galbatorix l«n ám Ra'zac s½ không ngÝ tÛi òn Ùt kích b¥t ngÝ ngay giïa trung tâm triÁu ình trong lúc Varden ang b­n rÙn tham chi¿n vÛi quân lính triÁu ình t¡i biên giÛi n°Ûc Surda. ã phát hiÇn Murtagh và con rÓng Thorn bay vÁ h°Ûng Uru baen, rõ ràng là vÁ chËu tÙi. Nasuada và Arya Óng ý vÛi Eragon là c£ hai tên này s½ ti¿p tåc bay vÁ h°Ûng b¯c à Ñi §u vÛi nï hoàng Islanzadí và quân Ùi cça bà ta mÙt khi các vË th§n tiên tung ra òn t¥n công §u tiên và à lÙ ra vË trí. Cho nên, n¿u có thà thì tÑt nh¥t hãy tiêu diÇt ám Ra'zac tr°Ûc khi bÍn chúng b¯t §u gây khçng bÑ và làm các chi¿n s) Varden m¥t i ý chí chi¿n ¥u. Saphira l¡i dùng lÝi l½ ngÍt ngào nh¥t chÉ ra r±ng, n¿u Nasuada dùng quyÁn chÉ huy à ngn c£n l§n xu¥t kích này cça Eragon thì s½ phá i mÑi quan hÇ cça bÍn hÍ và gây ra nhiÁu thù oán cing nh° b¥t Óng, làm h¡i tÛi måc tiêu chính cça Varden. "Nh°ng," Saphira nói, "chÍn lña này là cça quý vË. Quý vË có thà giï Eragon ß ây. Nh°ng héa h¹n ràng buÙc là cça Eragon ché không ph£i cça tôi, và tôi, mÙt mình tôi ã quy¿t Ënh s½ i theo Roran. ây là chuy¿n m¡o hiÃm khá lý thú." Eragon c°Ýi nh¹ mÙt mình khi ngh) tÛi c£nh này. Cân n·ng cça lÝi tuyên bÑ và logic vïng ch¯c cça cô nàng ã thuy¿t phåc °ãc Nasuada và Arya ch¥p thu­n, cho dù có h¡i miÅn c°áng. Sau cùng, Nasuada nói: - Chúng ta tin t°ßng quy¿t Ënh cça hai ng°Ýi trong chuyÇn này, Eragon và Saphira. Vì lãi ích cça c£ hai và cça chúng ta, ta hy vÍng chuy¿n m¡o hiÃm này s½ diÅn ti¿n tÑt ¹p. Âm iÇu cça cô ta khi¿n Eragon không rõ lÝi nói cça cô là chân th­t tñ áy lòng hay là mÙt lÝi e dÍa ng§m. Sau ó, Eragon bÏ c£ ngày à chu©n bË Ó ¡c mang theo, nghiên céu b£n Ó lãnh thÕ triÁu ình vÛi Saphira, và thi triÃn nhïng thé bùa chú pháp thu­t mà nó c£m th¥y c§n thi¿t, thí då nh° b£o vÇ Roran khÏi bË Galbatorix và ám thuÙc h¡ thi triÃn bùa chú lên ng°Ýi anh ta. 17 Sáng hôm sau, Eragon và Roran trèo lên l°ng Saphira rÓi cô nàng bay lên nhïng t§ng mây màu cam bao phç l¥y Cánh Óng Cháy, và Õi sang h°Ûng ông b¯c. Cô £ bay mÙt m¡ch cho tÛi khi m·t trÝi l·n xuÑng d°Ûi chân trÝi, chÉ còn l¡i nhïng tia sáng vàng Ï t¡o thành tëng m£ng trên b§u trÝi. o¡n §u cça cuÙc hành trình °a bÍn hÍ tÛi biên giÛi lãnh thÕ triÁu ình, n¡i mà có ít ng°Ýi c° trú. TÛi ó, bÍn hÍ chuyÃn sang h°Ûng tây, bay vÁ phía Dras-Leona và Helgrind. Të ch× này, hÍ Õi sang i ban êm à tránh bË c° dân cça các làng nhÏ r£i rác quanh th£o nguyên giïa hÍ và måc tiêu. Eragon và Roran ph£i qu¥n quanh ng°Ýi áo choàng, lông thú, gng tay len, mi nÉ, vì Saphira chÍn bay cao h¡n Énh tuy¿t phç cça h§u h¿t các ngÍn núi, n¡i mà không khí trß nên khô céng ¿n méc có thà âm vào phÕi bÍn hÍ, chính là vì n¿u có ng°Ýi nông dân nào nhìn lên trÝi có trông th¥y Saphira bay ngang thì cing chÉ là trông th¥y mÙt con ¡i bàng mà thôi. i tÛi ch× nào, Eragon cing nh­n ra v¿t tích cça chi¿n tranh. Các tr¡i lính, các xe l°¡ng thñc cåm l¡i vÛi nhau vào ban êm, và tëng hàng ng°Ýi dân bË buÙc cÕ d«n i të nhà cça mình, bË ép tham gia chi¿n ¥u cho Galbatorix. SÑ l°ãng tài nguyên °ãc triÃn khai khi¿n Eragon c£m th¥y n£n chí vô cùng. G§n h¿t êm thé nhì thì Helgrind hiÇn ra ß xa xa nh° nhïng cÙt á rÝi r¡c, lÝ mÝ, a d¡ng d°Ûi ánh sáng xám tr°Ûc bình minh. Saphira áp xuÑng mÙt khu tring, n¡i mà bÍn hÍ hiÇn giÝ ang ß và rÓi c£ ba ngç c£ ngày hôm qua tr°Ûc khi b¯t §u cuÙc dò thám. MÙt ám tro båi màu hÕ phách cuÙn lên khi Roran ném mÙt cành cây vào ám than ang vá vån ra. Anh ta th¥y Eragon nhìn, chÉ nhún vai nói: - L¡nh quá. Tr°Ûc khi Eragon có thà tr£ lÝi, nó nghe °ãc ti¿ng xo¡t nh° thà có ai ang rút ki¿m. Không kËp suy ngh), Eragon phóng ng°Ýi vÁ h°Ûng ng°ãc l¡i, lÙn mÙt cú và cúi mình chåp l¥y cây g­y g× Ã chu©n bË ón á òn ánh tÛi. Roran cing nhanh g§n nh° v­y. Anh ta chåp l¥y cái khiên trên m·t ¥t, lui vÁ phía khúc g× lúc nãy vëa ngÓi lên và rút cây búa të th¯t l°ng ra chÉ trong tích t¯c. BÍn hÍ éng im, chÝ ón cuÙc t­p kích. Tim Eragon ­p thình thËch, b¯p thËt cça nó rung lên, m¯t thì chm chú quan sát màn en tr°Ûc m·t, dò tìm b¥t cé chuyÃn Ùng nào. "Em không ngíi °ãc gì c£." Saphira nói. Vài phút trôi qua mà không có chuyÇn gì x£y ra, Eragon mÛi th£ lÏng °ãc tinh th§n mÙt chút. 18 - Không có ai. Eragon nói. Nó dùng pháp thu­t phát ra mÙt ti¿ng: - Brisingr raudhr! MÙt ngÍn lía ma tr¡i Ï hiÇn lên cách Eragon vài b°Ûc chân rÓi ß nguyên mÙt ch×, trôi l¡ líng ngang t§m m¯t nó, rÍi sáng c£ khu tring. Eragon nhích nh¹ mÙt cái, ngÍn lía ma tr¡i cing nhích theo, nh° thà c£ hai nÑi liÁn vÛi nhau b±ng mÙt sãi dây vô hình. Nó và Roran, c£ hai ti¿n vÁ n¡i có ti¿ng Ùng, xuÑng phía khe sâu, vòng theo h°Ûng ông. BÍn hÍ gi¡ cao vi khí, sµn sàng t¥n công khi phát hiÇn k» Ëch. Cách tr¡i chëng m°Ýi th°Ûc, Roran gi¡ mÙt tay lên, ch·n Eragon l¡i rÓi chÉ vÁ phía mÙt d)a á sét trên ám cÏ. V­t này không phù hãp vÛi c£nh v­t chung quanh. Roran quó xuÑng, l¥y tay chà ngang d)a á t¡o ra ti¿ng s¯t cÍ xát mà bÍn hÍ mÛi vëa nghe °ãc. - Ch¯c là bË r¡i xuÑng. Eragon vëa nói vëa iÁu tra hai bên rãnh rÓi à cho ngÍn lía ma tr¡i mÝ nh¡t bi¿n m¥t i. Roran g­t §u rÓi éng lên, phçi ám båi trên qu§n. Eragon vëa i vÁ phía Saphira vëa nghiÇm l¡i tÑc Ù ph£n éng cça bÍn hÍ. Tim nó v«n còn qu·n th¯t au Ûn theo tëng nhËp ­p, hai tay run lên, nó c£m giác nh° vëa phóng ch¡y vài d·m không nghÉ vào mÙt n¡i hoang dã. "Tr°Ûc ây ch°a có bao giÝ ph£i nh£y dñng nh° v­y." Nó ngh) trong §u. Lý do cho sñ th­n trÍng, c£nh giác cça bÍn hÍ cing không có gì là bí m­t. M×i cuÙc chi¿n mà bÍn hÍ tham gia ã l¥y i mÙt ít tính tñ mãn trong lòng, chÉ Ã l¡i cho hÍ sñ phòng ngñ cao Ù, ngay c£ mÙt ti¿ng Ùng nhÏ nh¥t cing khi¿n hÍ gi­t mình. Roran có l½ cing ang suy ngh) t°¡ng tñ nh° v­y, anh nói: - Em có th¥y bÍn hÍ không? - Th¥y ai? - Nhïng ng°Ýi mà em gi¿t. Em có th¥y bÍn hÍ trong mÙng không? - ôi lúc. Ánh than hÓng nh£y múa trên m·t Roran t¡o thành bóng hình trên miÇng và ngang trán anh ta, khi¿n c·p m¯t anh trß nên n·ng nÁ, nhìn có chút ác Ùc. 19 Anh nói ch­m rãi nh° thà khó khn l¯m mÛi tìm °ãc lÝi: - Anh ch°a tëng muÑn trß thành mÙt chi¿n s). HÓi nhÏ lúc nào cing ngh) vÁ vinh quang và máu me, ai cing v­y, nh°ng ¥t ai r¥t quan trÍng Ñi vÛi anh, và gia ình... Bây giÝ thì anh ã gi¿t ng°Ýi... Anh ã gi¿t và gi¿t& Em còn gi¿t nhiÁu h¡n nïa. Ánh m¯t anh nhìn chm chú vÁ mÙt n¡i xa xm mà chÉ anh có thà th¥y °ãc. - Có hai ng°Ýi àn ông ß Narda... Anh ã kà cho em nghe ch°a? Roran ã kà nh°ng Eragon v«n cé l¯c §u, giï yên l·ng. - HÍ là nhïng ng°Ýi lính gác ß cÕng chính. Hai ng°Ýi bÍn hÍ, em bi¿t không, ng°Ýi bên ph£i, h¯n ta có mái tóc tr¯ng xoá. Anh nhÛ °ãc là vì h¯n ta chÉ Ù chëng không h¡n hai m°¡i bÑn, hai m°¡i lm tuÕi. BÍn hÍ eo phù hiÇu cça Galbatorix nh°ng nói chuyÇn giÑng nh° ng°Ýi cça Narda. ây không ph£i là nhïng ng°Ýi lính chuyên nghiÇp. Có l½ bÍn hÍ chÉ là nhïng th°Ýng dân éng ra b£o vÇ nhà cía khÏi bÍn Urgals, h£i t·c, trÙm c°Ûp... BÍn anh tính là không Ùng mÙt ngón tay tÛi hÍ. Anh thÁ vÛi em, Eragon, viÇc ó không hÁ n±m trong k¿ ho¡ch. Nh°ng anh không có °Ýng chÍn lña. BÍn hÍ nh­n ra anh. Anh âm tên tóc tr¯ng ngay d°Ûi c±m h¯n, giÑng hÇt nh° lúc cha c¯t cÕ con heo. Còn ng°Ýi lính kia thì bË anh ­p bà §u. Anh c£m giác °ãc x°¡ng sÍ cça h¯n to¡t ra. Anh nhÛ °ãc tëng cú ­p mà anh ánh ra, kà c£ nhïng tên lính ß Carvahall hay nhïng tên khác ß Cánh Óng Cháy... Em bi¿t không, khi anh nh¯m m¯t l¡i, ôi lúc anh không ngç °ãc vì c£nh ám lía bÍn anh Ñt ß b¿n c£ng Teirm sáng rñc trong §u anh. Lúc ó anh cé t°ßng nh° bË iên rÓi. Eragon c£m th¥y hai tay nó n¯m ch·t l¥y cây g­y g×, khÛp ngón tay tr¯ng bÇch, gân cÕ tay nÕi phÓng c£ lên. - Ph£i rÓi. Nó nói. - Lúc §u chÉ là ám Urgals, sau là c£ ng°Ýi l«n ám Urgals, và tr­n chi¿n vëa rÓi... Em bi¿t nhïng viÇc chúng ta ang làm là úng, nh°ng úng không có ngh)a là dÅ làm. Bßi vì chính chúng ta, quân Varden mong ãi em và Saphira lúc nào cing d«n §u toàn quân gi¿t s¡ch ám lính kia. Chúng em ã làm nh° v­y. Chúng em ph£i làm nh° v­y. GiÍng nói cça nó chãt khñng l¡i rÓi không nói gì nïa.  Thay Õi tÑt nào cing kèm theo rÑi lo¡n. Saphira nói vÛi c£ hai. "Chúng ta ã chËu ñng nhiÁu h¡n ph§n áng °ãc nh­n, bßi vì chúng ta là nhïng tác nhân cça sñ thay Õi kia. Em là rÓng, em không hÁ hÑi h­n vÁ cái ch¿t cça nhïng k» gây e do¡ tÛi chúng ta. ViÇc gi¿t ám lính canh thành Narda không ph£i là chuyÇn áng à vui mëng, nh°ng chúng ta cing không c§n ph£i c£m th¥y có l×i vÁ chuyÇn này. ChuyÇn ó anh b¯t buÙc ph£i làm. Khi anh ph£i ra tr­n, Roran, không ph£i c£m giác vui thú trong tr­n ánh khi¿n con ng°Ýi anh bay bÕng. Anh có c£m nh­n °ãc n×i thÑng khoái khi °ãc Ñi §u vÛi k» Ëch xéng áng, và c£m th¥y hài lòng khi xác quân thù x¿p thành Ñng tr°Ûc m·t hay không? Eragon, anh ã kinh nghiÇm vÁ chuyÇn này. Hãy giúp em gi£i thích cho anh hÍ cça anh nghe i." 20 Eragon nhìn ch±m ch±m vào ám than hÓng. Saphira ã nêu lên sñ th­t mà nó miÅn c°áng thëa nh­n, sã ph£i Óng ý r±ng mÙt ng°Ýi có thà thích b¡o lñc, và nh° v­y s½ trß thành ng°Ýi áng khinh th°Ýng. Th¿ nên, nó ành l·ng im. Phía Ñi diÇn, Roran có v» cing có c£m nh­n t°¡ng tñ nh° v­y. GiÍng cça Saphira trß nên nh¹ nhàng h¡n và nói: "ëng có gi­n, em không có ý chÍc gi­n các anh. Em quên là l¯m khi các anh v«n ch°a quen °ãc c£m giác này, trong khi em lúc nào cing ph£i dùng nanh vuÑt à sinh tÓn të lúc nß ra ¿n giÝ." Eragon éng lên, i vÁ phía tr¡i và l¥y ra mÙt chai ¥t nung mà Orik ã cho nó tr°Ûc khi chia tay, rÓi mÛi dÑc hai ngåm r°ãu dâu xuÑng cÕ hÍng. Bao tí nó nóng ran lên. Eragon nhn m·t rÓi chuyÁn cái chai cho Roran cùng chia s» thé r°ãu pha ch¿ này. Sau vài ngåm r°ãu khi¿n t° t°ßng en tÑi trß nên khá h¡n, Eragon mÛi nói: - Ngày mai có l½ có v¥n Á. - Em nói v­y là ý gì? Eragon h°Ûng vÁ phía Saphira và nói: - Còn nhÛ là em tëng nói em và Saphira có thà dÅ dàng lo liÇu ám Ra'zac không? - ê. "Chúng ta có thà mà." Saphira nói. - Em có ngh) vÁ viÇc này lúc dÍ thám Helgrind và giÝ ây thì l¡i c£m th¥y không ch¯c l¯m. Có r¥t nhiÁu cách à thi triÃn mÙt pháp thu­t. Thí då nh° n¿u em muÑn châm lía, em có thà dùng nng l°ãng të không khí hay m·t ¥t à Ñt, ho·c có thà t¡o ra lía të nng l°ãng nguyên ch¥t. Em có thà sí dång sét ánh, ho·c có thà tå ánh m·t trÝi vào mÙt iÃm, ho·c dùng lñc ma sát, vân vân. - V­y rÓi sao? - V¥n Á là cho dù dùng mÍi cách à thi triÃn mÙt pháp thu­t nh°ng chÉ c§n dùng mÙt bùa chú duy nh¥t à phòng ngñ pháp thu­t này. N¿u có thà khi¿n pháp thu­t không thi triÃn °ãc, thì không c§n ph£i dùng bùa chú Ñi phó vÛi tëng ph°¡ng pháp riêng sí dång pháp thu­t. - Anh v«n không hiÃu chuyÇn này liên quan gì tÛi ngày mai.  Em bi¿t rÓi" Saphira nói vÛi c£ hai. Cô nàng ã n¯m °ãc ©n ý bên trong. "iÁu này có ngh)a là, trong th¿ k÷ vëa qua, Galbatorix... - Có thà là ã sí dång bùa chú phòng ngñ b£o vÇ ám Ra'zac& "Và thé này có thà b£o vÇ bÍn chúng khÏi..." 21 - T¥t c£ bùa chú. Em có l½ s½ không...  Có thà gi¿t °ãc bÍn chúng... - Sí dång lÝi nguyÁn ch¿t chóc mà em ã hÍc °ãc, ho·c là...  Sí dång nhïng òn t¥n công mà chúng ta b¥t chãt ngh) ra. Chúng ta có thÃ... - Ph£i dña vào... - Dëng l¡i! Roran la lên. Anh ta nhn nhó c°Ýi. - Làm ¡n dëng l¡i. §u cça anh au l¯m khi hai éa bÍn em nói chuyÇn kiÃu nh° v­y. Eragon há hÑc miÇng. Cho ¿n lúc này nó v«n ch°a à ý là nó và Saphira thay phiên nhau nói nh° v­y. iÁu này khi¿n nó hài lòng, vì iÁu ó cho th¥y c£m quan giïa hai ng°Ýi ã ti¿n thêm mÙt b°Ûc và ã có thà hành Ùng nh° mÙt cá thÃ, viÇc này có thà khi¿n hÍ trß nên m¡nh h¡n là b¥t cé ai trong bÍn hÍ ¡n l» mÙt mình. Tuy nhiên, nó lo l¯ng khi ngh) tÛi sñ hoà nh­p nh° v­y s½ làm gi£m i tính cá nhân cça m×i ng°Ýi trong bÍn. Nó chÉ ành ng­m miÇng c°Ýi khúc khích. - Xin l×i. iÁu mà em lo l¯ng là: n¿u Galbatorix ã liÇu tr°Ûc viÇc này, bÍn ta chÉ ành ph£i dùng vi lñc à gi¿t ám Ra'zac. N¿u là th­t thì... - Anh chÉ làm c£n °Ýng em ngày mai thôi. - T§m b­y. Anh có l½ h¡i ch­m h¡n tåi Ra'zac, nh°ng em tin ch¯c là bÍn chúng cing e ng¡i vi khí cça anh ó, Roran - Cây Búa Ding Mãnh. LÝi khen tång này khi¿n Roran c£m th¥y hài lòng. - iÁu nguy hiÃm nh¥t cho anh là ám Ra'zac hay Lethrblaka s½ ki¿m cách tách anh khÏi Saphira và em. Chúng ta càng g§n nhau bao nhiêu thì càng an toàn b¥y nhiêu. Saphira và em s½ ráng c§m chân bÍn Ra'zac và Lethrblaka, nh°ng có l½ s½ có éa thoát °ãc. BÑn chÍi hai chÉ trÙi h¡n khi mà chúng ta n±m trong ám bÑn ng°Ýi. Quay qua Saphira, Eragon nói: - N¿u anh có thanh ki¿m thì anh tin ch¯c có thà tñ gi¿t °ãc ám Ra'zac, nh°ng anh không bi¿t có ánh l¡i hai tên nhanh nh° th§n tiên mà chÉ sí dång cây g­y g× này. "Anh chính là ng°Ýi khng khng òi giï cái cành khô ó thay vì sí dång vi khí thñc thå." Cô nàng nói. "NhÛ không, em có nói vÛi anh là cái ó không ç à ánh vÛi Ñi thç nguy hiÃm nh° ám Ra'zac." 22 Eragon miÅn c°áng ch¥p nh­n iÁu này. - N¿u pháp thu­t không hiÇu nghiÇm, thì chúng ta s½ có nhiÁu s¡ hß h¡n dñ tính. Ngày mai có thà k¿t thúc tÇ h¡i l¯m ó. Ti¿p lÝi vào câu chuyÇn nghe °ãc nãy giÝ, Roran nói: - Pháp thu­t th­t là r¯c rÑi. Khúc g× Roran ngÓi phát ra mÙt ti¿ng Ùng lÛn khi anh gác cùi chÏ lên §u gÑi. - úng v­y. Eragon Óng ý. - Ph§n khó nh¥t là có thà dñ liÇu tr°Ûc mÍi thé bùa chú. Em dành ph§n lÛn thÝi gian cân nh¯c xem nên tñ vÇ nh° th¿ nào khi bË t¥n công kiÃu này ho·c liÇu pháp s° kia có tính tr°Ûc °ãc em s½ tr£ òn kiÃu ó hay không. - Em có thà khi¿n anh trß nên m¡nh và nhanh nh° em không? Eragon cân nh¯c Á nghË này vài phút tr°Ûc khi nói. - Em không ngh) ra cách nào. Nng lñc à làm °ãc viÇc này có l½ ph£i ¿n të ch× nào ó. Saphira và em có thà truyÁn nng lñc cho anh nh°ng bÍn em cing m¥t i sÑ nng lñc mà anh s½ có °ãc. iÁu mà nó không Á c­p tÛi là con ng°Ýi có thà hút l¥y nng lñc të cây cÑi, thú v­t chung quanh, m·c dù cái giá khá ¯t: ó là sinh m¡ng cça v¡n v­t chung quanh mà ng°Ýi ó hút l¥y. Kù x£o này là mÙt bí m­t lÛn và Eragon c£m th¥y không c§n thi¿t ph£i ti¿t lÙ dÅ dàng nh° v­y. H¡n nïa, viÇc này không có ích gì cho Roran vì có quá ít sinh thñc v­t chung quanh Helgrind à có thà cung c¥p nng l°ãng cho thân thà con ng°Ýi sí dång. - V­y em có thà d¡y cho anh pháp thu­t hay không? Khi th¥y Eragon ng­p ngëng, Roran mÛi nói thêm: - °¡ng nhiên là không ph£i bây giÝ. Chúng ta không còn thÝi gian, v£ l¡i anh không dñ tính mÙt ng°Ýi có thà trß thành pháp s° trong mÙt êm. Nh°ng nói chung là t¡i sao không °ãc ché? Em và anh là anh em hÍ. Dòng máu cça chúng ta cing g§n giÑng nhau. V£ l¡i, pháp thu­t cing là mÙt kù nng quý báu áng nên có. - Em không bi¿t làm sao mÙt ng°Ýi không ph£i là Kõ S) mà có thà hÍc pháp thu­t." Eragon thú th­t. - ây không ph£i là thé mà em hÍc. Li¿c nhìn xung quanh, nó nh·t ra mÙt hòn á tròn d¹p, th£y cho Roran chåp l¥y. - ây, thí xem, ráng t­p trung nâng cåc á này lên không vài gang tay và nói, 'Stenr risa'. - Stenr risa? - úng v­y. 23 Roran cau mày tr°Ûc cåc á ang n±m trong lòng bàn tay, t° th¿ giÑng hÇt lúc Eragon mÛi b¯t §u tu luyÇn khi¿n nó hÓi t°ßng l¡i và luy¿n ti¿c nhïng ngày bË ông Brom tra kh£o. Roran khép mí m¯t l¡i, môi anh gÓng lên, và anh g§m gë: - Stenr risa! Eragon có chút hy vÍng cåc á s½ bay ra khÏi t§m m¯t. Không có gì x£y ra c£. Roran l¡i g§m gë m¡nh h¡n, l·p l¡i mÇnh lÇnh: - Stern risa! Cåc á không hÁ cí Ùng. - °ãc rÓi. Eragon nói. - Ráng ti¿p tåc i. ây là iÁu duy nh¥t em có thà khuyên anh. Nh°ng& Nó °a lên mÙt ngón tay. - N¿u anh có thà làm °ãc, thì l­p téc tìm g·p em. N¿u em không có ß bên, thì tìm mÙt pháp s° khác. Anh có thà tñ gi¿t mình và ng°Ýi khác n¿u anh b¯t §u thí nghiÇm pháp thu­t mà không hiÃu lu­t lÇ. Còn không thì ráng nhÛ iÁu này: n¿u anh sí dång pháp thu­t mà c§n quá nhiÁu nng lñc, anh s½ ch¿t. ëng ráng làm chuyÇn gì ngoài kh£ nng cça mình, ëng làm chuyÇn mang ng°Ýi ch¿t sÑng l¡i, và cing ëng trß ng°ãc l¡i quá khé à thay Õi nhïng chuyÇn ã x£y ra. Roran g­t §u nh°ng cing còn nhìn cåc á. - Ngoài pháp thu­t ra, em mÛi nh­n th¥y mÙt viÇc quan trÍng h¡n mà anh c§n hÍc. - Quan trÍng h¡n? - úng v­y, anh c§n ph£i bi¿t gi¥u suy ngh) cça mình tr°Ûc Bàn Tay en, Con °Ýng Lãng Du - Du Vrangr Gata và nhïng ng°Ýi nh° bÍn hÍ. Anh bi¿t nhiÁu thé có thà gây b¥t lãi cho ng°Ýi Varden. iÁu t¥t y¿u là anh có thà thông th¡o kù x£o này tr°Ûc khi chúng ta quay vÁ. Cho tÛi khi anh có thà tñ b£o vÇ mình khÏi ám gián iÇp thì c£ Nasuada và em Áu không tin t°ßng cho anh bi¿t tin téc mà có thà giúp ích k» Ëch. - Anh hiÃu. Nh°ng t¡i sao em tính luôn c£ Con °Ýng Lãng Du trong ám này? BÍn hÍ phåc vå em và Nasuada mà. - úng v­y, nh°ng ngay c£ trong ám Óng minh cing có ng°Ýi sµn sàng bÏ i cánh tay ph£i. 24 Nó nhn m·t khi ngh) tÛi câu này. - à dò thám ra k¿ ho¡ch và bí m­t cça em, và c£ cça anh nïa. Anh ã trß thành ng°Ýi có Ëa vË rÓi ó, Roran. MÙt ph§n là do nhïng viÇc anh ã làm, mÙt ph§n là vì chúng ta có quan hÇ hÍ hàng. - Anh bi¿t. Th­t l¡ khi th¥y có nhiÁu ng°Ýi không quen bi¿t nh­n ra °ãc mình. - Th­t úng v­y. Có vài iÁu Eragon tính nói ra nh°ng l¡i không nói, mà à vào mÙt lúc khác. - Bây giÝ thì anh ã bi¿t c£m giác tâm linh t°¡ng thông, anh có thà hÍc cách sí dång tâm linh à dÍ thám suy ngh) cça ng°Ýi khác. - Anh không bi¿t là có nên có kh£ nng nh° v­y không. - Không thành v¥n Á, anh có thà s½ không làm °ãc nh° v­y. Sao cing °ãc, tr°Ûc khi bÏ giÝ tìm ki¿m, anh nên bÏ thÝi gian hÍc kù thu­t phòng thç. Ng°Ýi anh hÍ cça nó cau mày. - Nh° th¿ nào? - ChÍn mÙt thé gì ó, mÙt âm thanh, mÙt c£m giác, mÙt cái gì ó và khi¿n nó mß rÙng trong §u cho tÛi khi nó hút h¿t t¥t c£ các suy ngh) khác. - Có v­y thôi h£? - Cái này không dÅ nh° anh ngh) âu. Thí i. Khi anh sµn sàng, cho em bi¿t rÓi em s½ coi anh làm khá nh° th¿ nào. Sau mÙt kho£ng thÝi gian, ngay khi Roran b­t ngón tay, Eragon phóng ý théc vÁ phía ng°Ýi anh hÍ, hm hß tìm hiÃu xem anh ta ã ¡t tÛi méc nào. Toàn lñc ý théc cça Eragon âm s§m vào béc t°Ýng trong tri théc cça Roran bao gÓm nhïng hình £nh cça Katrina, rÓi ngëng l¡i. Nó không có cách nào tìm °ãc ch× éng, tìm °ãc cÕng hay phá °ãc rào ch¯n kiên cÑ tr°Ûc m·t. Ngay thÝi iÃm ó, toàn bÙ con ng°Ýi Roran hoàn toàn dña vào c£m nh­n cça anh Ñi vÛi Katrina, tuy¿n phòng ngñ tinh th§n cça anh v°ãt xa nhïng gì mà Eragon tëng g·p. Lúc ó tâm t° cça Roran ã không còn gì à Eragon có thà n¯m l¥y sí dång à n¯m quyÁn iÁu khiÃn ng°Ýi anh hÍ cça nó. RÓi thì Roran nhích chân, khúc g× bên d°Ûi t¡o ra mÙt âm thanh chói tai. Sau ó, béc t°Ýng mà Eragon nãy giÝ âm s§m vào vá vån thành hàng chåc m£nh t° t°ßng khác nhau khi¿n Roran bË phân tâm: 25 - ChuyÇn gì v­y! ëng à ý chuyÇn này, nó s½ phá vá °ãc& À Katrina, còn nhÛ Katrina không& ëng ngh) gì tÛi Eragon& êm ó nàng Óng ý c°Ûi ta, mùi th¡m cça cÏ và cça tóc cô... Ph£i nó không? Không ph£i. T­p trung nào! ëng... Lãi dång sñ phân tâm cça Roran, Eragon nhanh chóng l°Ût tÛi, dùng tinh th§n lñc, khi¿n Roran bË b¥t Ùng tr°Ûc khi anh ta có thà dñng l¡i rào c£n. - Anh hiÃu °ãc cn b£n rÓi ó. Eragon nói. Nó thoát khÏi trí óc cça Roran và nói lÛn: - Nh°ng anh c§n ph£i hÍc cách giï vïng t­p trung cho dù có ang ß giïa chi¿n tr­n. Anh ph£i hÍc cách suy ngh) mà không c§n ph£i suy ngh), làm cách nào tháo gá h¿t mÍi hy vÍng và lo l¯ng, chÉ giï l¡i Ùc nh¥t mÙt ý t°ßng làm rào c£n mà thôi. Các vË th§n tiên có d¡y em mÙt cách mà em th¥y có ích l¯m, ó là ngâm l¡i mÙt câu Ñ, mÙt bài th¡ hay mÙt bài nh¡c. Làm °ãc viÇc gì mà có thà làm i làm l¡i cho tÛi khi §u óc không còn bË chuyÃn i khác h°Ûng nïa. - Anh s½ ráng hÍc. Roran héa. Th¥p giÍng, Eragon nói: - Anh th­t sñ yêu chË ¥y ph£i không? Nó chÉ nh¯c l¡i sñ th­t, và °a ra mÙt sñ bn khon ché không ph£i là mÙt câu hÏi, vì b£n thân câu tr£ lÝi ã °ãc kh³ng Ënh  ó là mÙt v¥n Á mà nó không dám ång tÛi. Tình yêu không ph£i là Á tài mà Eragon tëng Á c­p tÛi vÛi ng°Ýi anh hÍ, cho dù lúc tr°Ûc bÍn hÍ ã bÏ nhiÁu giÝ bàn b¡c vÁ °u iÃm cça các cô gái tr» t¡i Carvahall và các n¡i lân c­n. - ChuyÇn này làm sao x£y ra? - Anh thích cô ¥y. Cô ¥y thích anh. Chi ti¿t th¿ nào thì quan trÍng gì ché? - Thôi mà. Eragon nói. - Em lúc ó quá gi­n à hÏi anh tr°Ûc khi anh rÝi khÏi Therinsford, và chúng ta ã r¥t lâu rÓi không g·p m·t cho tÛi bÑn ngày tr°Ûc. Em th­t sñ tò mò mà. Da xung quanh m¯t cça Roran h±n c£ n¿p nhn khi anh l¥y tay xoa xoa hai bên thái d°¡ng. - Không có gì áng nói c£. Anh lúc nào cing thích Katrina. Nh°ng tr°Ûc khi anh trß thành ng°Ýi àn ông thñc thå thì iÁu này ch³ng có ngh)a gì c£. Nh°ng sau khi qua nghi lÅ tr°ßng thành, anh b¯t §u th¯c m¯c là s½ c°Ûi ai và muÑn ai làm m¹ ám con cça mình. MÙt l§n nÍ, anh th¥y Katrina dëng chân bên c¡nh nhà cça Loring à hái mÙt óa hÓng rêu mÍc d°Ûi mái nhà. Cô ¥y mÉm c°Ýi khi nhìn th¥y ám bông. Nå c°Ýi ó th­t mÁm m¡i và h¡nh phúc. Anh quy¿t Ënh ngay lúc ó là anh muÑn khi¿n cô lúc nào cing có nå 26 c°Ýi và anh muÑn °ãc ng¯m nhìn nå c°Ýi ó cho ¿n ngày anh ch¿t. N°Ûc m¯t long lanh trong m¯t Roran, nh°ng không giÍt nào r¡i, anh nháy m¯t và chúng tan bi¿n. - Anh sã r±ng anh ã th¥t b¡i trong chuyÇn này. Sau khi ngëng l¡i mÙt chút vÛi v» tôn trÍng, Eragon nói: - Sau ó anh b¯t §u theo uÕi chË ¥y à? Ngoài viÇc nhÝ em °a th° tình cho Katrina, anh còn làm gì nïa không? - C­u nói cé nh° ang hÏi kinh nghiÇm v­y. - Em âu có. Anh ang t°ßng t°ãng. - Này c­u nhóc. Roran nói. - Anh bi¿t khi nào c­u ang nói dÑi. MiÇng c­u c°Ýi mÙt cách ngÑc ngh¿ch và tai thì Ï lên. Th§n tiên có thà cho c­u mÙt khuôn m·t mÛi nh°ng cái dáng v» ó thì v«n không thay Õi. Có chuyÇn gì giïa c­u và Arya không? Ý ngh)a câu hÏi cça Roran làm Eragon bÑi rÑi. - Không có gì! M·t trng ã làm anh qu«n trí rÓi. - Hãy trung thñc. C­u say mê l¯ng nghe nhïng lÝi Arya nói nh° thà chúng làm b±ng kim c°¡ng và ánh nhìn cça c­u dëng l¡i th­t lâu ß cô ta cé nh° c­u ang ch¿t ói và cô ta là mÙt bïa tiÇc thËnh so¡n nh°ng ngoài t§m vÛi cça c­u vài phân. MÙt làn khói màu xám phun ra të mii Saphira và cô rÓng phát ra mÙt âm thanh nghe nh° ti¿ng n¥c. Eragon lÝ tËt biÃu hiÇn bË nén l¡i cça cô nàng và nói: - Arya là mÙt tiên nï. - Và r¥t xinh ¹p. Tai nhÍn và m¯t h¡i x¿ch chÉ là nhïng khi¿m khuy¿t nhÏ so vÛi sñ quy¿n ri cça cô ¥y. Bây giÝ trông c­u cé nh° mÙt con mèo ¥y. - Arya ã h¡n mÙt trm tuÕi rÓi. Thông tin này làm Roran kinh ng¡c, anh nh°Ûn mày rÓi b£o: - Anh th¥y chuyÇn này th­t khó tin! Cô ¥y ang trong thÝi thanh niên. - iÁu ó thì úng. - Th¿ cing ch³ng sao, ó là nhïng lý do c­u °a ra, nh°ng trái tim ít khi l¯ng nghe các lý l½. C­u có mê cô ¥y không? 27  N¿u anh ta còn mê cô ¥y , Saphira nói vÛi c£ Eragon và Roran,  Em s½ tñ mình tìm cách à hôn Arya.  Saphira! Eragon x¥u hÕ ­p m¡nh vào chân cô rÓng. Roran ç khôn ngoan à không chÍc téc Eragon thêm nïa. - V­y c­u hãy tr£ lÝi câu hÏi §u tiên cça anh và nói cho anh bi¿t iÁu gì éng giïa c­u và Arya. C­u ã bÙc lÙ tình c£m cça c­u vÛi Arya và cho gia ình cô ¥y bi¿t ch°a? Anh cho r±ng th­t không khôn ngoan n¿u à nhïng chuyÇn ó gây c£n trß. - RÓi. Eragon nói và nhìn ch±m ch±m vào cây g­y làm b±ng g× táo gai. - Em ã tÏ tình vÛi cô ¥y. - Th¿ mÍi viÇc ¿n âu rÓi? Và khi Eragon không tr£ lÝi ngay, Roran phun ra mÙt câu bình lu­n bñc bÙi: - à c­u tr£ lÝi °ãc mÙt câu còn khó h¡n c£ kéo con Birka v°ãt qua ving l§y. Eragon c°Ýi khúc khích khi nghe câu ám chÉ vÁ Birka, mÙt trong nhïng con ngña thÓ cça hÍ. - Saphira, em có thà gi£i áp câu Ñ này cho anh °ãc không? N¿u không, anh ngÝ r±ng anh không bao giÝ °ãc gi£i áp §y ç. - Ch£ à làm gì. Vô ích thôi. Cô ¥y s½ không Óng ý em. Eragon nói mÙt cách nhàn nh¡t nh° thà bình lu­n vÁ n×i b¥t h¡nh cça mÙt ng°Ýi xa l¡, nh°ng trong lòng nó cuÓn cuÙn nÕi lên mÙt c¡n sóng th­t th°¡ng au, nó c£m th¥y Saphira thåt lùi l¡i. - Anh r¥t ti¿c. Roran nói. Eragon buÙc mình ph£i nuÑt xuÑng, n×i th°¡ng au dÓn thành mÙt cåc, xuôi qua cÕ hÍng, ch¡m vào nhïng v¿t b§m d­p trong trái tim và xuÑng ¿n mÛ bòng bong trong d¡ dày. - iÁu ó ã x£y ra. - Anh bi¿t hiÇn nay iÁu này có v» nh° s½ không thà x£y ra. Roran nói. - Nh°ng anh tin là c­u s½ g·p °ãc mÙt ng°Ýi phå nï s½ làm c­u quên i cô nàng Arya ó. Có vô sÑ cô gái, và r¥t ít trong sÑ ó ã có gia ình. Anh c°ãc là các cô ó s½ r¥t vui s°Ûng khi °ãc lÍt vào m¯t xanh cça mÙt Kõ s). C­u s½ ch³ng g·p ph£i b¥t kó khó khn nào trong viÇc tìm ki¿m mÙt ng°Ýi vã trong sÑ nhïng cô gái áng yêu ß Alagaesia. - Th¿ iÁu gì s½ x£y ra n¿u chË Katrina të chÑi tình c£m cça anh? 28 Câu hÏi làm Roran céng hÍng, rõ ràng là anh ta không thà t°ßng t°ãng °ãc anh ta s½ ph£n éng nh° th¿ nào. Eragon ti¿p tåc: - Ng°ãc vÛi nhïng gì anh, Arya và nhïng ng°Ýi khác ngh), em bi¿t là còn nhïng ng°Ýi phå nï khác tÓn t¡i ß Alagaesia và em cing bi¿t r±ng ng°Ýi ta không chÉ yêu mÙt l§n. Không ph£i nghi ngÝ gì, n¿u em dành thÝi gian ß trong triÁu cça vua Orrin, em có thà quy¿t Ënh có tình c£m vÛi mÙt phå nï khác. Tuy nhiên, con °Ýng em i không ¡n thu§n nh° v­y. Dù em có thà h°Ûng tình c£m vÁ mÙt ng°Ýi khác - anh bi¿t ¥y, trái tim giÑng nh° mÙt con quái v­t hay thay Õi - em v«n còn bn khon vÛi mÙt câu hÏi:  Có nên không ? - MiÇng l°ái c­u bây giÝ l¯t léo nh° rÅ cây linh sam  Roran nói. - C­u ëng ánh Ñ nïa. - °ãc thôi. Ng°Ýi phå nï nào trong nhân lo¡i có thà hiÃu °ãc em là ai, là ng°Ýi nh° th¿ nào, và nhïng quyÁn nng cça em? Ai có thà chia s» cuÙc sÑng vÛi em? R¥t ít ng°Ýi, và t¥t c£ bÍn hÍ Áu là các pháp s°. Và trong nhóm ng°Ýi ó, ho·c th­m chí trong sÑ phå nï nói chung, có bao nhiêu ng°Ýi là b¥t tí? Roran c°Ýi phá lên dï dÙi, ti¿ng vÍng vang dÙi trong khe núi. - C­u cing có thà yêu c§u l¥y m·t trÝi ra khÏi túi mình ho·c... Anh dëng l¡i và céng ng°Ýi l¡i nh° thà s¯p r¡i ra phía tr°Ûc, và sau ó anh ngÓi yên mÙt cách thi¿u tñ nhiên. - C­u không thÃ. - Chính th¿ ¥y. Roran cÑ g±ng tìm të ngï: - ây là k¿t qu£ sñ thay Õi cça c­u ß Ellesméra, hay ó là mÙt ph§n cça viÇc trß thành mÙt Kõ s)? - MÙt ph§n cça viÇc trß thành Kõ s). - iÁu ó gi£i thích lý do vì sao Galbatorix ch°a ch¿t. - Ph£i rÓi. Cành cây °ãc Roran cho thêm vào ngÍn lía gãy thành hai nía vÛi mÙt ti¿ng bép nhÏ. MÙt m©u thân cây bË Ñt còn é Íng l¡i mÙt chút nhña cây ã trÑn tránh °ãc nhïng tia n¯ng m·t trÝi trong nhiÁu th­p k÷, nay bË lía than b¯t vào và bÑc h¡i xèo xèo. - Ý t°ßng này th­t& quá lÛn, khó có thà ch¥p nh­n °ãc. 29 Roran nói. - Cái ch¿t là mÙt ph§n cça chúng ta. Nó Ënh h°Ûng chúng ta, c¥u thành chúng ta. Nó làm chúng ta phát iên. C­u có còn là con ng°Ýi n¿u c­u b¥t tí không? - Em không ph£i là b¥t kh£ chi¿n b¡i. Eragon chÉ ra. - Em v«n có thà bË gi¿t bßi mÙt thanh ki¿m ho·c mÙt mii tên. Và em v«n có thà bË m¯c nhïng cn bÇnh không thà chïa khÏi. - Nh°ng n¿u c­u tránh °ãc nhïng mÑi hiÃm nguy ó, c­u s½ sÑng lâu mãi mãi. - N¿u làm °ãc nh° v­y thì úng. Saphira và em s½ cùng sÑng sót. - iÁu ó giÑng nh° °ãc chúc phúc mà cing giÑng nh° mÙt lÝi nguyÁn. - Ph£i. Em s½ không còn lý trí n¿u em l¥y mÙt phå nï mà theo thÝi gian s½ già i và ch¿t, trong khi ó, em v«n nh° v­y, không bË £nh h°ßng bßi thÝi gian. ó s½ là mÙt tr£i nghiÇm Ùc ác Ñi vÛi c£ hai chúng em. H¡n th¿, em ngh) viÇc ph£i l¥y h¿t ng°Ýi vã này ¿n ng°Ýi vã khác trong suÑt c£ th¿ k÷ dài qu£ là mÇt mÏi. - C­u có thà dùng pháp thu­t làm ai ó b¥t tí °ãc không? Roran hÏi. - Anh có thà làm tóc b¡c en trß l¡i, có thà làm ph³ng n¿p nhn, làm m¯t tinh t°Ýng trß l¡i, và n¿u muÑn ti¿n xa h¡n, anh có thà cho ng°Ýi sáu m°¡i có thà tr» trung nh° khi anh ta mÛi m°Ýi chín tuÕi. Tuy nhiên, th§n tiên ch°a bao giÝ tìm °ãc biÇn pháp khôi phåc °ãc hình dáng cça mÙt ng°Ýi mà không xóa i các ký éc cça ng°Ýi ó. Và có ai muÑn cé sau vài th­p k÷ l¡i mÙt l§n xóa bÏ t¥t c£ các ký éc à Õi l¥y sñ b¥t tí, ng°Ýi ó, n¿u ti¿p tåc sÑng, s½ trß thành mÙt ng°Ýi khác. MÙt trí não già lão trong mÙt c¡ thà tr» trung cing không ph£i là biÇn pháp gi£i quy¿t bßi vì dù có trong tình tr¡ng séc khÏe tÑt nh¥t, c¡ thà cça loài ng°Ýi cing chÉ °ãc c¥u t¡o à tÓn t¡i kho£ng mÙt th¿ k÷ ho·c h¡n th¿ mÙt chút. Và c¡ thà cing không thà không ngëng già lão thêm. iÁu ó t¡o ra r¥t nhiÁu v¥n Á& Ò, th§n tiên và con ng°Ýi ã thí hàng nghìn cách à ngn c£n cái ch¿t, nh°ng ch°a có biÇn pháp nào thành công. - Nói mÙt cách khác. Roran nói. - C­u c£m th¥y dành tình c£m cho Arya an toàn h¡n là à trái tim c­u cho mÙt phå nï thuÙc loài ng°Ýi? - Em có thà l¥y ai ngoài mÙt th§n tiên? ·c biÇt là khi nhìn vào bÁ ngoài cça em. Eragon kìm nén ý muÑn thò ngón tay lên ch¡m vào góc nhÍn trên tai c­u, mÙt thói quen mÛi m¯c ph£i. - Khi em còn sÑng ß Ellesméra, em dÅ dàng ch¥p nh­n nhïng gì loài rÓng ã làm khi thay Õi bÁ ngoài cça em. Ngoài ra, loài rÓng cing t·ng cho em không ít quà t·ng. Th§n tiên cing tÏ ra thân thiÇn vÛi em h¡n sau lÅ Agaetí Bloodhren - lÅ hÙi Huy¿t ThÇ. ChÉ tÛi khi 30 em quay trß l¡i vÛi quân Varden em mÛi nh­n théc °ãc em ã thay Õi nh° th¿ nào. iÁu này làm em th¥y phiÁn muÙn. Em không còn là loài ng°Ýi, em cing không h³n là th§n tiên. Em là mÙt cái gì ó giïa hai loài, mÙt k» pha trÙn, mÙt éa con lai. - Vui lên! Roran khuyên. - C­u không ph£i suy ngh) ¿n viÇc ph£i sÑng b¥t tí. Galbatorix, Murtagh, bÍn Ra zac, th­m chí chÉ mÙt tên lính cça ¿ QuÑc có thà thÍc mÙt thanh thép xuyên qua ng°Ýi chúng ta b¥t kó lúc nào. MÙt ng°Ýi khôn ngoan là ng°Ýi có kh£ nng không lo l¯ng ¿n t°¡ng lai, có thà uÑng r°ãu và chè chén trong khi chúng ta còn thÝi gian à h°ßng thå th¿ giÛi này. - Anh bi¿t là Cha có thà nói vÁ iÁu ó nh° th¿ nào. - Ông s½ tìm chúng ta á ít. HÍ cùng c°Ýi phá lên, và sau ó, sñ im l·ng v«n th°Ýng xu¥t hiÇn trong khi hÍ ang nói chuyÇn l¡i chi¿m l)nh mÙt l§n nïa. ó chính là mÙt cái hÑ °ãc dñng nên bßi sñ lo l¯ng, sñ thân thuÙc và Ñi nghËch vÛi nó, chính là sñ khác biÇt mà Ënh mÇnh em l¡i cho hai sÑ ph­n ã tëng chia s» cuÙc sÑng nh°ng c§n ph£i i trên nhïng n»o °Ýng riêng biÇt.  Các anh ph£i ngç , Saphira nói vÛi Eragon và Roran.  ã muÙn rÓi và mai chúng ta ph£i bay sÛm. Eragon nhìn lên màn êm en, xem giÝ b±ng cách nh­n théc ph°¡ng vË cça các vì sao. ã muÙn h¡n c­u ngh). - MÙt lÝi khuyên có lý. Nó nói. - Em °Ûc gì mình có thêm vài ngày nghÉ ng¡i tr°Ûc khi chúng ta t¥n công Helgrind. Tr­n chi¿n trên Cánh Óng Cháy ã làm c¡n kiÇt séc lñc Saphira và em, và chúng em cing ch°a hoàn toàn hÓi phåc ngay c£ khi bay ¿n ây, khi chuyÃn nng l°ãng vào trong cái ai L°ng cça Beloth Khôn Ngoan. Chân em v«n còn au và ng°Ýi em có nhiÁu v¿t b§m tím h¡n là em có thà ¿m °ãc. Nhìn này& Tháo lÏng mng sét trên Ñng tay áo bên trái, nó mß cuÙn bng làm b±ng ch¥t liÇu lámarae mÁm - mÙt lo¡i v£i °ãc các th§n tiên dÇt b±ng sãi t§m ma pha vÛi len, làm lÙ ra mÙt v¿t th°¡ng bË ho¡i tí màu vàng do khiên mài sát vào c³ng tay gây nên. - Ha! Roran nói. - Em gÍi cái v¿t tí t¹o ó là b§m à? Anh bË th°¡ng còn tÇ h¡n th¿. ây, anh cho em xem v¿t b§m khi¿n mÙt ng°Ýi àn ông thñc thå có thà l¥y làm tñ hào. Anh cßi çng, vén Ñng qu§n, à lÙ ra mÙt vÇt en bñ cá ngón cái cça Eragon ch¡y dÍc xéo theo b¯p chân. - Anh bË mÙt cán giáo cça mÙt binh s) qu¹t trúng. 31 - Khá l¯m, nh°ng em có cái này khá h¡n. Eragon lÙt áo khoác, kéo áo trong ra khÏi l°ng qu§n rÓi v·n ng°Ýi sang mÙt bên à Roran th¥y °ãc ch× s°ng t¥y en trên x°¡ng s°Ýn và nhïng v¿t th°¡ng t°¡ng tñ trên bång. - Mii tên. Nó gi£i thích, rÓi l­t tay ph£i ra à lÙ v¿t b§m y hÇt nh° tay bên kia, chéng tích cça l§n dùng bÍc tay ch·n ki¿m. GiÝ ¿n phiên Roran tr°ng ra mÙt lo¡t nhïng v¿t b§m xanh, cái nào cái n¥y b±ng Óng tiÁn vàng, iÃm të nách trái xuÑng t­n áy cÙt sÑng, k¿t qu£ cça l§n té lên mÙt Ñng á và giáp trå. Eragon nhìn kù nhïng v¿t này rÓi khúc khích c°Ýi nói: - ¸c, ây chÉ là kim châm thôi! BÙ anh bË l¡c °Ýng và ch¡y trúng båi hÓng à? Em có cái này s½ khi¿n nhïng v¿t kia cça anh tçi th¹n ây. Nó cßi ôi çng, éng th³ng ng°Ýi tuÙt qu§n. Lúc này, c£ ng°Ýi nó chÉ còn áo và lÛp qu§n lót len. - Anh có cái nào khá h¡n không! Nó nói và chÉ vào bên trong b¯p v¿. Da ch× ó v±n vÇn màu s¯c nh° thà Eragon là mÙt thé trái chín cây Õi màu të xanh m¡ sang tím råc. - Ò! Roran nói. - ChuyÇn gì x£y ra v­y? - Em nh£y khÏi l°ng Saphira khi không chi¿n vÛi Murtagh và Thorn, có th¿ mÛi ánh bË th°¡ng con rÓng Thorn ó °ãc. Saphira bÕ nhào xuÑng và kËp thÝi chåp l¥y em tr°Ûc khi em ång ¥t, nh°ng em l¡i r¡i lên ng°Ýi cô nàng n·ng h¡n dñ tính. Roran råt ng°Ýi rùng mình. - Cái v¿t này có ch¡y lên trên không? - áng ti¿c là v­y. - Anh ph£i công nh­n, v¿t b§m này áng chú ý th­t. Em nên tñ hào vì tình th¿ khi¿n em bË th°¡ng và c£ vì n¡i mà em bË th°¡ng nïa. - R¥t hân h¡nh khi anh ngh) v­y. 32 - °ãc rÓi. Roran nói. - Em có l½ có v¿t b§m lÛn nh¥t, nh°ng ám Ra'zac t·ng anh mÙt v¿t th°¡ng mà em không thà có °ãc vì theo nh° anh bi¿t, ám rÓng ã xoá i v¿t s¹o trên l°ng em. Vëa nói, anh vëa lÙt áo ra, °a ng°Ýi vÁ h°Ûng ánh lía than. M¯t Eragon mß rÙng vì síng sÑt tr°Ûc khi có thà dùng bÙ m·t díng d°ng che d¥u n×i kinh ng¡c. Nó tñ trách mình vì ph£n éng quá m¡nh này và ngh) th§m:  âu có thà tÇ nh° v­y ché. Nh°ng càng nhìn kù Roran, nó càng th¥y m¥t tinh th§n. MÙt v¿t s¹o dài nhn nheo, Ï bóng qu¥n l¥y vai ph£i cça Roran, b¯t §u të ngay x°¡ng cÕ và ch¡y dài tÛi khu÷u tay. Rõ ràng là ám Ra'zac ã chém ét c¡ b¯p n¡i ó và hai §u b¯p không lành l¡i °ãc vì d°Ûi da cÙm lên mÙt cåc và thÛ thËt n¡i ó cuÙn l¥y l«n nhau. i lên mÙt chút thì da l¡i lõm vào t¡o thành mÙt l× hÕng sâu cá Ñt ngón tay. - Roran! áng l½ nên cho em bi¿t vài ngày tr°Ûc. Em âu bi¿t là ám Ra'zac khi¿n anh bË th°¡ng cá này& Anh có khó khn chút nào khi cí Ùng cánh tay không? - °a ra sau ho·c °a ngang thì không sao. Roran nói. - Nh°ng °a ra phía tr°Ûc thì anh chÉ có thà nh¥c tay lên cao ngang ngñc mà thôi. Anh vëa nhn nhó vëa h¡ tay. - Ngay c£ th¿ này cing ph£i cÑ l¯m mÛi °ãc. Anh ph£i giï ngang ngón cái, n¿u không thì c£ cánh tay tê d¡i c£. Cách khá nh¥t anh ngh) ra là vung tay vÁ phía sau, ráng ång tÛi thé mà mình muÑn c§m. Anh bË lÙt da khÛp tay m¥y l§n tr°Ûc khi có thà làm °ãc trò này. Eragon v·n v¹o cây g­y giïa hai tay.  Anh có nên hay không? Nó hÏi Saphira.  Em ngh) là nên.  Có l½ ngày mai chúng ta s½ hÑi h­n ó.  Anh s½ có cÛ hÑi h­n nhiÁu h¡n n¿u Roran bË tí th°¡ng vì không thà vung búa khi c§n thi¿t. N¿u anh có thà h¥p thå nng l°ãng të v­t ch¥t xung quanh, có l½ s½ không bË mÇt l¯m.  Em bi¿t là anh không thích làm chuyÇn ó. Ngay c£ nói vÁ chuyÇn này cing khi¿n anh khó chËu. 33  M¡ng sÑng cça chúng ta quan trÍng h¡n mÙt con ki¿n. Saphira ph£n éng.  Không ång tÛi ki¿n.  V­y anh có ph£i là ki¿n không? ëng li¿n tho¯ng nïa, Eragon. Anh âu có nh° v­y. Eragon thß dài, ·t cây g­y xuÑng ¥t rÓi ra hiÇu cho Roran. - L¡i ây, em chïa cho anh. - Em làm °ãc à? - °¡ng nhiên. V» vui mëng thoáng hiÇn lên trên m·t Roran, nh°ng rÓi anh ng­p ngëng và có v» khó ngh). - Bây giÝ à? Có nên không v­y? - Nh° Saphira nói, em nên chïa cho anh tr°Ûc khi v¿t th°¡ng khi¿n anh m¥t m¡ng và gây nguy hiÃm cho t¥t c£ chúng ta. Roran nhích l¡i g§n. Eragon ·t bàn tay ph£i lên v¿t s¹o Ï Óng thÝi mß rÙng tinh th§n bao trùm l¥y cây c£nh, Ùng v­t chung quanh, chÉ chëa l¡i nhïng thé quá y¿u Ût không chËu ñng nÕi pháp thu­t cça nó. RÓi Eragon b¯t §u niÇm cÕ ngï. Câu niÇm chú l§n này vëa dài vëa phéc t¡p. Chïa lành v¿t th°¡ng này không nhïng c§n t¡o l¡i da mÛi mà còn ph£i làm nhiÁu viÇc khó khn khác. VÁ ph°¡ng diÇn này, Eragon dña vào kinh nghiÇm chïa trË tích liy khi còn ß Ellesméra mà nó ã bÏ nhiÁu tu§n hÍc hÏi. D¥u Gedwey ignasia trong lòng bàn tay cça Eragon phát sáng khi nó thi triÃn pháp thu­t. MÙt giây sau, nó không tñ chç °ãc, thÑt ra nhïng ti¿ng rên rÉ trong khi toàn thân au Ûn. Ñi diÇn nó, Roran ang ngía §u ra sau, hét lÛn trong lúc các c¡ b¯p trên vai co giñt liên hÓi. CuÑi cùng, mÍi viÇc cing xong. Eragon rùng mình, hít m¡nh mÙt h¡i vào lòng ngñc rÓi gåc m·t vào hai tay à nghÉ mÇt, Óng thÝi lãi dùng c¡ hÙi này à g¡t i nhïng giÍt n°Ûc m¯t trên m·t tr°Ûc khi giám Ënh l¡i k¿t qu£. Nó nhìn th¥y Roran råt vai vài l§n rÓi v°¡n tay xoay tròn theo khÛp vai. B£ vai cça Roran vëa to vëa §y, thành qu£ cça bao nhiêu nm ào hÑ chôn cÙt, khuân á, xÛi cÏ. Eragon c£m th¥y chán ghét b£n thân và có chút ganh tË vì cho dù nó m¡nh h¡n nh°ng l¡i ch°a bao giÝ có °ãc c¡ b¯p cuÓn cuÙn nh° ng°Ýi anh hÍ này. 34 Roran nhe rng ra c°Ýi. - Trß l¡i nh° bình th°Ýng rÓi! Th­m chí có l½ còn khá h¡n nïa. C£m ¡n em. - Không có chi. - Th­t kó l¡ ghê, anh có c£m t°ßng nh° mÛi vëa bò ra khÏi ch× ©n n¥p và c£ ng°Ýi l¡i ngéa ngáy kinh khçng, ph£i ráng l¯m mÛi không xé bÏ& - Cho em mÙt tí bánh mì trong giÏ cça anh, °ãc không? Em ói quá rÓi. - Chúng ta mÛi n tÑi mà. - Em c§n ph£i n chút gì sau khi sí dång pháp lñc nh° v­y. Eragon hít hà rÓi mÛi lôi ra cái khn tay qu¹t mii. iÁu nó nói không ph£i là sñ th­t. Nó ang lo ngh) vÁ mÑi tai °¡ng mà nó vëa gây ra cho các sinh v­t chung quanh, và nó sã là s½ ph£i nôn o¹ ra h¿t n¿u không có tí gì vào bång cho á bË cÓn cào. - Em không có bË bÇnh ché? Roran hÏi. - Không. Vëa suy ngh) vÁ cái ch¿t cça các sinh v­t chung quanh, Eragon vëa vÛi l¥y chai r°ãu m­t ong bên hông à tìm cách gi£i khuây. MÙt thé gì ó vëa céng vëa n·ng giï ch·t tay nó xuÑng ¥t. Nó quay l¡i thì th¥y móng b¡c cça Saphira ang nh¥n vào da thËt nó. Mí m¯t d§y cça cô £ nheo l¡i trong lúc nhìn th³ng vào m·t nó. Sau mÙt hÓi, cô nàng mÛi nh¥c móng lên, cé nh° ng°Ýi ta rút ngón tay l¡i. Lúc này, Eragon mÛi có thà råt tay l¡i °ãc. Nó nuÑt n°Ûc bÍt rÓi n¯m ch·t l¥y cây g­y, dùng Ënh lñc à lÝ i chai r°ãu m­t ong kia và t­p trung tinh th§n vào nhïng thé tr°Ûc m¯t, thay vì à nÙi tâm ¯m chìm vào bóng tÑi. Roran l¥y ra nía mi¿ng bánh mì të trong giÏ, ng°ng mÙt chút rÓi mÉm c°Ýi nói: - Em có muÑn n thêm mi¿ng thËt nai không? Anh ch°a có n h¿t ph§n cça anh. Anh °a ra cây que g× ghim l¥y ba mi¿ng thËt vàng °¡m. Khéu giác cça Eragon ngíi ra °ãc h°¡ng vË nÓng nàn të que thËt khi¿n nó nhÛ l¡i nhïng êm ông l¡nh buÑt mà nó, Roran và chú Garrow tå t­p quanh b¿p lía n uÑng và trò chuyÇn vÛi nhau. MiÇng nó ch£y n°Ûc mi¿ng. Roran nói: - Còn nóng ó. RÓi v«y v«y que thËt nai tr°Ûc m·t Eragon. 35 Ráng kÁm ch¿, Eragon l¯c §u. - °a em bánh mì là °ãc rÓi. - Em có ch¯c không? Mi¿ng thËt này tuyÇt l¯m, không dai quá cing không mÁm quá, và °ãc nêm n¿m tuyÇt h£o. ThËt thì t°¡i rói, c¯n mÙt mi¿ng cé nh° là nuÑt §y miÇng món bò ninh nhë cça Elain. - Không, em không n. - Thí i, em s½ thích l¯m. - Roran, ëng có chÍc em nïa và °a mi¿ng bánh mì qua ây. - À, th¥y ch°a, em nhìn khá h¡n mÙt chút rÓi. Có l½ em không ph£i là c§n bánh mì mà là c§n ng°Ýi gh¹o cho em cáu lên, há? Eragon l°Ým ng°Ýi anh hÍ rÓi trong chÛp m¯t thò tay giñt l¥y m©u bánh mì khÏi tay Roran. iÁu này khi¿n Roran l¥y làm héng thú h¡n nïa. Trong lúc Eragon xé m©u bánh mì, anh ta nói: - Anh không bi¿t em làm sao có thà sÑng chÉ b±ng trái cây, bánh mì và rau qu£. MÙt ng°Ýi àn ông c§n ph£i n thËt à giï séc lñc. Em không c£m th¥y nhÛ món này à? - NhÛ h¡n là anh t°ßng ¥y. - V­y thì sao cé ph£i gò bó mình th¿? V¡n v­t trên th¿ gian này ph£i n thËt loài khác à sÑng, cho dù là cÏ cây, cing ph£i th¿ à mà sinh tÓn. ó là tñ nhiên cça m×i chúng ta. Sao cé ph£i ráng chÑng lai quy lu­t tñ nhiên th¿?  HÓi ß Ellesméra em cing có nói v­y. Saphira nh­n xét.  Nh°ng anh ta không chËu nghe em. Eragon nhún vai. - Chúng ta ã bàn qua viÇc này rÓi. Em làm theo ý em, anh làm theo ý anh, không ai ph£i nghe lÝi ai à mà sÑng. Nh°ng th­t sñ em không nh«n tâm n thËt nhïng Ùng v­t mà em có thà chia s» °ãc c£m giác và suy ngh) cça chúng. §u mii cça Saphira rúm l¡i trong khi ám v£y cÍ qu¹t vào mÙt vòm á ph³ng lì trên m·t ¥t.  Anh ¥y thiÇt là h¿t nói nÕi. Cô nàng v°¡n dài cÕ ra, dùng miÇng §y n°Ûc mi¿ng tãp l¥y mi¿ng thËt nai trên tay Roran. Que thËt gãy rÙt rÙt khi bË cô nàng ngo¡m, rÓi thì mÍi thé bi¿n m¥t vào cái bång khÕng lÓ 36 cça cô £.  êm, anh không có nói quá âu, Cô nàng nói vÛi Roran.  Mi¿ng thËt này vëa ngÍt vëa t°¡i, mÁm mÁm, m·n m·n ngon vô cùng, khi¿n c£ ng°Ýi em cé ngÍ ngu­y vì khoái trá. Anh nên n¥u n th°Ýng mÙt chút, Roran - Cây Búa Ding Mãnh. L§n sau em ngh) anh nên làm thËt vài con nai mÙt lúc. N¿u không thì em cing không ç dùng bïa. Roran l°áng lñ không bi¿t yêu c§u cça cô nàng là ùa hay nghiêm túc. Và n¿u là nghiêm túc thì không bi¿t có cách nào à gá anh ra khÏi cái ngh)a vå phiÁn hà không mÝi mà ¿n này. Anh ta nhìn Eragon à c§u céu, nó ang phá ra c°Ýi khi nhìn th¥y v» m·t cça Roran và tình c£nh khó khn cça anh. Ti¿ng c°Ýi giòn giã cça Saphira cùng vÛi Eragon vang dÙi kh¯p khe núi. Hàm rng cô nàng loé lên d°Ûi ánh sáng cça than hÓng. MÙt giÝ Óng hÓ sau khi c£ ba ã i nghÉ, Eragon n±m bên c¡nh Saphira, trong Ñng mÁn ¯p à tránh cái l¡nh ban êm. MÍi v­t xung quanh vô cùng t)nh l·ng nh° thà có pháp s° nào ang bÏ bùa mê lên v¡n v­t trên Trái ¥t, khi¿n t¥t c£ Áu ang chìm ¯m vào gi¥c ngç v)nh h±ng và cé v)nh viÅn giï nguyên tr¡ng thái nh° v­y d°Ûi ánh sao êm l¥p lánh. Không c§n nhúc nhích, Eragon thì th§m trong §u:  Saphira?  Gì v­y tiÃu ca?  N¿u anh oán úng và h¯n ta ang ß Helgrind thì sao ây? Anh không bi¿t ¿n lúc ó ph£i làm gì. Cho anh bi¿t anh s½ ph£i làm gì i.  Em không bi¿t, tiÃu ca. ây là quy¿t Ënh mà anh ph£i tñ chÍn. Cách làm viÇc cça loài ng°Ýi không giÑng loài rÓng chúng em. N¿u là em thì em s½ v·n §u h¯n xuÑng rÓi nuÑt chíng ng°Ýi h¯n, nh°ng em ngh) Ñi vÛi anh thì iÁu này không ph£i ¡o.  V­y em có çng hÙ anh không, cho dù là anh quy¿t Ënh th¿ nào i nïa?  Luôn luôn nh° v­y, tiÃu ca. Thôi nghÉ ng¡i i. MÍi thé rÓi s½ tÑt ¹p thôi. Yên tâm °ãc mÙt chút, lúc này Eragon mÛi nhìn lên các vì sao trên trÝi. NhËp thß trß nên ch­m l¡i trong lúc nó d§n d§n chìm vào tr¡ng thái nh­p Ënh mà ã thay th¿ gi¥c ngç cça nó të bao lâu nay. Nó v«n c£m nh­n °ãc mÍi thé chung quanh, nh°ng d°Ûi nhïng chòm sao sáng này, gi¥c mÙng mÝ £o cça nó l¡i theo thói quen hiÇn ra. 37 Ch°¡ng 3 : T¥n công Helgrind Còn m°Ýi lm phút nïa là r¡ng sáng, Eragon ngÓi th³ng d­y. Nó b­t ngón tay tách tách hai l§n à ánh théc Roran, sau ó vÛ l¥y cái chn và cuÙn thành mÙt bó ch·t. Nh£y xuÑng ¥t, Roran cing làm nh° v­y Ñi vÛi Ñng chn nÇm cça mình. HÍ nhìn nhau và run lên vì ph¥n khích. - N¿u anh ch¿t& Roran nói. - Em s½ trông nom Katrina ché? - Em héa. - Nói vÛi cô ¥y là anh i vào tr­n chi¿n vÛi niÁm h¡nh phúc trong tim và trên môi th§m gÍi tên cô ¥y. Eragon l©m b©m r¥t nhanh b±ng cÕ ngï. Nó c£m th¥y g§n nh° không bË m¥t i chút séc m¡nh nào. - °ãc rÓi. Chú ngï này s½ lÍc không khí tr°Ûc m·t chúng ta và b£o vÇ chúng ta tr°Ûc nhïng h¡i thß gây tê liÇt cça bÍn Ra zac. Eragon l¥y të trong túi ra bÙ áo giáp và g¥p bao v£i bÑ dùng à ñng áo giáp. Máu trong tr­n ¥u trên Cánh Óng Cháy v«n còn dính trên t¥m áo giáp ã tëng có thÝi sáng loáng. Máu khô Íng l¡i, mÓ hôi và thi¿u chm sóc ã à l¡i nhïng v¿t gÉ s¯t dÍc theo ai áo. Tuy v­y, bÙ giáp không hÁ có v¿t x°Ûc vì Eragon ã sía nó tr°Ûc khi lên °Ýng ¿n ¿ quÑc. Eragon khoác lên mình chi¿c áo có thân sau b±ng da và nhn mii khi ngíi th¥y mùi hôi và sñ tuyÇt vÍng tÏa ra të ó. Sau ó, nó eo gng b£o vÇ cÕ tay và giáp che Ñng quyÃn. Nó ·t lên trên §u mÙt mi¿ng lót b£o hÙ, ti¿p theo là mi chåp che tai và ngoài cùng là mi s¯t phòng hÙ. Eragon ã ánh m¥t mi phòng hÙ ci cça mình - cái mi nó Ùi trong tr­n chi¿n t¡i Farthen Dur °ãc ng°Ýi lùn kh¯c d¥u hiÇu Durgrimst Ingeitum và c£ khiên trong tr­n ¥u tay ôi giïa Saphira và Thorn. Eragon eo thêm giáp b£o hÙ tay. Roran cing n m·c t°¡ng tñ chÉ khác là anh mang thêm khiên g×. MÙt d£i ai s¯t bao quanh mép khiên giúp ch·n và giï l¡i ki¿m cça k» thù. Eragon không eo khiên bên tay 38 trái, c§m ki¿m c£ hai tay dÅ dàng h¡n vÛi nó. Chéo qua vai, nó eo lçng l³ng bao cung tên °ãc nï hoàng Islanzadí ban t·ng. Ngoài hai m°¡i mii tên b±ng g× sÓi có c¯m lông thiên nga, bao cung, còn có cây cung c©n b¡c mà nï hoàng ã ca hát à cây cung mÍc ra të mÙt cây thçy tùng . Dây cung ã cng và sµn sàng à sí dång. Saphira gi«m lên ám ¥t d°Ûi móng vuÑt.  Chúng ta i thôi . à l¡i túi và Ó ¡c trên cành mÙt cây bách xù, Eragon và Roran trèo lên l°ng Saphira. HÍ không m¥t thÝi gian eo yên c°¡ng cho Saphira vì nó ã eo yên suÑt êm. V£i da ¥m lên làm Eragon th¥y nóng phía d°Ûi c¡ thÃ. Nó n¯m l¥y m¥y cái gai trên cÕ ß ±ng tr°Ûc à giï thng b±ng khi ph£i Õi h°Ûng Ùt ngÙt. Trong khi ó, Roran vòng mÙt tay ôm céng eo Eragon, tay kia giï búa. MÙt phi¿n á vá ra d°Ûi séc n·ng cça Saphira khi cô £ chúi th¥p xuÑng, làm mÙt °Ýng cua chóng m·t và nh£y lên rìa cça mÙt khe sâu. Cô nàng l¥y l¡i thng b±ng rÓi ti¿p tåc s£i ôi cánh rÙng. Nhïng màng mÏng ß cánh rung lên khi cô nàng v× cánh, bay vÁ phía b§u trÝi. Nhìn dÍc, trông chúng nh° hai cánh buÓm màu lam mÝ mÝ. - ëng ôm ch·t quá. Eragon l§m b§m. - Xin l×i. Roran nói. Anh ta lÏng tay ra. C£ hai không thà trao Õi thêm nïa vì Saphira ã bay cao h¡n. Khi lên ¿n Énh tháp, cô nàng ­p m¡nh cánh xuÑng, t¡o ra mÙt ti¿ng gió rít m¡nh, °a c£ ba lên cao h¡n nïa. VÛi m×i l§n ­p cánh, hÍ càng ¿n g§n nhïng ám mây mÏng nh¹. Khi Saphira t¡o mÙt góc bay h°Ûng ¿n Helgrind, Eragon li¿c nhìn vÁ phía bên trái và phát hiÇn ra c­u có thà nhìn th¥y v¡t cÏ r¥t rÙng hai bên bÝ hÓ Leona të khoàng cách xa vài d·m. MÙt lÛp s°¡ng dày màu xám ma quái trong ánh sáng tr°Ûc lúc r¡ng ông bÑc lên të m·t n°Ûc trông nh° ngÍn lía cça phù thçy cháy trên bÁ m·t ch¥t lÏng. Dù ã cÑ g¯ng nhìn b±ng ôi m¯t tinh nh° chim °ng, Eragon v«n không thà trông th¥y bÝ bên kia cça hÓ cing nh° ph§n hÓ phía nam ti¿p giáp vÛi r·ng Spine và nó c£m th¥y r¥t ti¿c. Të r¥t lâu rÓi, nó ch°a °ãc nhìn l¡i r·ng núi cça thÝi th¡ ¥u. Þ phía b¯c là thành phÑ Dras Leona, mÙt khÑi ki¿n trúc to lÛn éng sëng sïng nh° mÙt béc t°Ýng ngn ch·n sñ xâm nh­p cça lÛp s°¡ng mù ã áp sát vào s°Ýn phía tây cça nó. Tòa nhà duy nh¥t Eragon nh­n ra là giáo °Ýng - n¡i bÍn Ra zac ã t¥n công nó. Nhïng chóp nhÍn cça tòa giáo °Ýng v°¡n cao h¡n h³n nhïng tòa nhà khác trong thành phÑ, trông nh° nhïng mii giáo. Và ß n¡i nào ó, d°Ûi lÛp ¥t, là nhïng d¥u v¿t còn l¡i cça Ñng lía n¡i bÍn Ra zac ã 39 tàn sát ông già Brom. Eragon cho phép t¥t c£ nhïng n×i cm gi­n và au xót cça ngày hôm ó, cing nh° n×i au khi chú Garrow bË gi¿t h¡i trang tr¡i bË phá hçy dâng cao và t¡o cho nó lòng ding c£m cing nh° khát vÍng °ãc Ñi m·t vÛi bÍn Ra zac trong tr­n chi¿n.  Eragon. Saphira nói.  Hôm nay chúng ta không c§n b£o vÇ tâm trí và giï bí m­t nhïng suy ngh) cça chúng ta ph£i không?  Không c§n, trë khi có mÙt pháp s° khác xu¥t hiÇn . MÙt luÓng ánh sáng màu hoàng kim lóe lên khi m·t trÝi xu¥t hiÇn trên °Ýng chân trÝi. ChÉ trong kho£nh kh¯c, mÙt d£i quang phÕ ç màu s¯c xu¥t hiÇn làm sÑng Ùng th¿ giÛi màu xám tr°Ûc ây. S°¡ng mù bi¿n thành màu sïa, n°Ûc chuyÃn màu xanh th«m, béc t°Ýng trát ¥t bao quanh trung tâm Dras Leona lÙ ra mÙt màu vàng b©n thÉu, cây cÏ khoác lên mình muôn s¯c xanh, và ¥t ai mang màu Ï hay cam. Tuy nhiên, Helgrind v«n giï màu s¯c muôn thuß cça nó  h¯c ám. R·ng núi á trông ngày càng to lÛn h¡n khi hÍ bay tÛi g§n. Dù nhìn të trên cao, trông nó khá áng sã. H¡ th¥p xuÑng trung tâm cça Helgrind, Saphira nghiêng h³n vÁ bên trái, Eragon và Roran l½ ra ã r¡i xuÑng n¿u tr°Ûc ó hÍ không qu¥n chân vào yên rÓng. Sau ó, cô nàng l°ãn quanh t¿ ài bên s°Ýn núi và bàn thÝ n¡i các t° t¿ cça Helgrind cí hành các nghi théc cça hÍ. Trên °Ýng l°ãn cça cô nàng, mi giáp s¯t cça Eragon héng mÙt luÓng gió và rít lên mÙt ti¿ng tu huýt suýt làm i¿c tai nó. - Cái gì? Roran gào lên. Anh ta không nhìn th¥y °ãc phía ±ng tr°Ûc. - Các nô lÇ ã i rÓi. MÙt trÍng lñc lÛn chèn lên Eragon khi Saphira Õi h°Ûng không h¡ xuÑng nïa mà bay vút lên trên Énh Helgrind theo mÙt °Ýng zích z¯c à tìm ki¿m n¡i trú ©n cça bÍn Ra zac.  Không có l× nào ç to ngay c£ cho mÙt con chuÙt núi  . Cô nàng kh±ng Ënh. Saphira bay ch­m l¡i và treo l¡ líng ngay tr°Ûc mÙt d£i á nÑi Énh cao thé ba vÛi Énh cao thé hai. Âm thanh sau m×i ti¿ng Saphira ­p cánh vÍng vào nhïng dãy núi á lßm chßm, làm cho âm thanh to ngang ti¿ng s¥m Ùng. Eragon ch£y n°Ûc m¯t khi không khí ép lên da nó. S°¡ng muÑi bám trên nhïng v¿t nét sâu vào trong á t¡o thành mÙt m¡ng l°Ûi nhïng °Ýng ngang dÍc màu tr¯ng trang trí phía sau nhïng vách á cheo leo và các cÙt á. Không gì khác £nh h°ßng ¿n thành liy Helgrind £m ¡m, en ngòm, gió thÕi bÑn bÁ. Không thñc v­t nào mÍc °ãc trên nhïng vách á xiên x¹o, dù là cây båi, cÏ hay Ëa y, 40 ngay c£ ¡i bàng cing không dám làm tÕ trên nhïng gÝ t°Ýng ã bË phá hçy cça tòa tháp. úng nh° cái tên cça mình, Helgrind là n¡i ch¿t chóc, vây quanh nó là nhïng t°Ýng rào công sñ rng c°a, s¯c nh° dao, c¯m lßm chßm nh° nhïng khúc x°¡ng ma quái v°¡n lên dÍa ng°Ýi. Dùng tâm trí à rà soát, Eragon kh³ng Ënh °ãc sñ hiÇn diÇn cça hai ng°Ýi mà nó ã phát hiÇn hÍ bË c§m tù t¡i Helgrind m¥y hôm tr°Ûc, nh°ng l¡i không c£m th¥y khí téc cça các nô lÇ, và nó càng lo l¯ng khi không thà Ënh vË bÍn Ra'zac ho·c Lethrblaka .  N¿u chúng không có ß ây, v­y chúng ang ß âu? Eragon bn khon. Tìm ki¿m mÙt l§n nïa, Eragon phát hiÇn ra mÙt thé nó ã không quan sát °ãc tr°Ûc ây, ó là mÙt bông hoa ¡n Ùc, mÙt bông hoa long ßm ang nß rÙ cách hÍ không tÛi m°Ýi lm mét ß chính cái n¡i mà úng ra chÉ có thà có á.  Làm th¿ nào mà bông hoa ó có ç ánh sáng? Eragon tñ hÏi. Saphira tr£ lÝi câu hÏi cça nó b±ng cách gi«m lên mÙt mÏm á nhÍn ß phía bên ph£i, cách ó mÙt o¡n. Khi làm nh° v­y, cô £ bË m¥t cân b±ng trong mÙt thÝi gian ng¯n và ph£i xòe cánh ra à l¥y l¡i thng b±ng. Thay vì ch¡m vào vách á cça Helgrind, §u cánh bên ph£i cça cô nàng chìm vào vách á rÓi sau ó l¡i xu¥t hiÇn.  Saphira, em có th¥y không?  Em th¥y rÓi. Ng£ vÁ phía tr°Ûc, Saphira dí chóp mii vÁ phía vách á l°ãn cong, cô £ dëng l¡i cách ó kho£ng nm hay sáu centimet - nh° thà ang ãi cho b«y s­p  rÓi sau ó ti¿p tåc ti¿n lên. Tëng chút mÙt, §u cça Saphira bi¿n m¥t vào Helgrind, cho ¿n khi t¥t c£ nhïng gì Eragon có thà nhìn th¥y là cÕ, thân, và cánh cça cô nàng.  ó là mÙt £o £nh! Saphira kêu lên. B±ng mÙt cí Ùng m¡nh m½, cô nàng v°ãt qua vách á và °a toàn bÙ thân thà theo sau cái §u. Eragon ph£i h¿t séc cÑ g¯ng mÛi kìm °ãc không °a tay lên che m·t trong mÙt Ùng tác tuyÇt vÍng nh±m tñ b£o vÇ khi các vách á âm vÁ phía nó. MÙt thoáng sau, nó th¥y mình ang nhìn vào mÙt cía hang rÙng, có vòm cong, ng­p tràn không khí ¥m áp cça buÕi sáng. Cánh Saphira ph£n chi¿u ánh sáng, h¯t hàng nghìn Ñm lam nhÏ li ti lên á. Ngo£nh l¡i, Eragon không hÁ th¥y béc t°Ýng nào phía sau, chÉ th¥y cía hang và toàn bÙ khung c£nh bên trên. Eragon nhn m·t. Nó không bao giÝ ngÝ là Galbatorix che d¥u hang Õ cça Ra zac b±ng phép thu­t.  Th­t là ngÑc, mình ph£i c©n th­n h¡n. Nó ngh).  Coi th°Ýng nhà vua, ch¯c ch¯n t¥t c£ 41 chúng ta s½ ch¿t. Roran chíi thÁ và nói: - NhÛ báo tr°Ûc vÛi anh tr°Ûc khi các c­u làm iÁu gì t°¡ng tñ. Eragon cúi vÁ phía tr°Ûc trong khi rút chân ra khÏi yên và c£nh giác dò xét xung quanh xem có nguy hiÃm nào không. MiÇng hang có hình ovan kó qu·c, cao kho£ng m°Ýi lm th°Ûc, rÙng kho£ng m°Ýi tám th°Ûc. Të ó, lòng hang mß rÙng ra kho£ng g¥p ôi và kéo dài h¿t mÙt t§m cung b¯n. MÙt lô nhïng phi¿n á dày chÓng chéo lên nhau x¿p thành mÙt Ñng lÙn xÙn các góc nhÍn ß phía cuÑi hang. MÙt t¥m th£m lót có nhïng v¿t s°Ûc tr£i trên m·t hang, b±ng chéng Lethrblaka ã nhiÁu l§n c¥t cánh, h¡ cánh và gi«m lên m·t th£m. GiÑng nh° nhïng Õ khóa bí m­t, có nm °Ýng h§m th¥p xuyên qua hang và mÙt hành lang có vòm ç rÙng cho Saphira i vào. Eragon xem xét kù càng các °Ýng h§m, nh°ng chúng tÑi thui và có v» nh° không có gì bên trong, nó phóng tâm trí rà soát bên trong và kh³ng Ënh k¿t lu­n này. iÁu kó l¡ là có nhïng ti¿ng lào xào ét quãng vÍng ra të bên trong Helgrind cho th¥y có nhïng v­t nào ó ang ch¡y trong bóng tÑi, à n°Ûc ch£y nhÏ giÍt. Cùng vÛi b£n iÇp khúc cça nhïng ti¿ng lào xào là nhËp hít vào thß ra hÑi h£ cça Saphira, quá Ón trong giÛi h¡n cça hang. ·c iÃm nÕi b­t nh¥t chính là thé mùi h×n hãp lan tÏa trong hang. Mùi á l¡nh chi phÑi các mùi khác, nh°ng Eragon còn ngíi th¥y mùi ©m mÑc và tÇ h¡n nïa, mùi thËt thÑi rïa. Tháo thêm mÙt vài nút buÙc, Eragon nh¥c chân ph£i qua mÙt bên l°ng Saphira à chuyÃn sang ngÓi nghiêng mÙt bên, chu©n bË nh£y xuÑng. Roran cing làm t°¡ng tñ ß bên kia. Tr°Ûc khi buông tay ra, Eragon nghe th¥y trong sÑ các ti¿ng Ùng v³ng ¿n tai nó có hai ti¿ng Ùng phát ra cùng lúc nh° thà có ai dùng mÙt ôi búa bÕ vào á. Ti¿ng Ùng này l·p l¡i chÉ sau nía giây. Eragon nhìn vÁ h°Ûng phát ra ti¿ng Ùng, Saphira cing v­y. MÙt sinh v­t to lÛn, trông v·n v¹o lao ra të hành lang có vòm. M¯t nó en, lÓi, không vành. MÏ dài hai th°Ûc mÑt, cánh nh° cánh d¡i, c¡ thà tr§n tråi không lông, cuÓn cuÙn c¡ b¯p, móng vuÑt nh° inh s¯t. Saphira £o ng°Ýi tìm cách tránh khÏi Lethrblaka nh°ng không kËp. Sinh v­t này âm s§m vào phía bên ph£i cô £ vÛi mÙt c¡n thËnh nÙ và séc m¡nh mà Eragon c£m th¥y t°¡ng °¡ng vÛi mÙt tr­n tuy¿t lß. Eragon không bi¿t chính xác iÁu gì x£y ra sau ó vì ch¥n Ùng làm nó ngã nhào khi còn ch°a kËp ngh) ¿n b¥t kó iÁu gì trong §u óc rÑi beng cça mình. CuÙc chi¿n ¥u mù quáng k¿t thúc cing Ùt ngÙt nh° khi b¯t §u khi có mÙt v­t céng và d¹t giáng vào l°ng Eragon. Nó r¡i xuÑng ¥t và bË ­p §u l§n thé hai. 42 L§n va ch¡m cuÑi cùng này ã rút h¿t không khí s¡ch trong phÕi Eragon. Choáng váng, nó n±m nghiêng sang mÙt bên, thß dÑc và cÑ g¯ng tìm cách nhúc nhích ôi chân tê liÇt cça mình.  Eragon! Saphira gào lên. Sñ lo l¯ng trong ti¿ng kêu cça Saphira thúc ©y nhïng n× lñc cça Eragon h¡n b¥t kó iÁu gì. Nó c£m th¥y sinh lñc quay trß l¡i vÛi ôi chân và ôi tay, nó vÛi tay n¯m l¥y cây côn r¡i vÁ phía sau mình. Eragon chÑng §u nhÍn phía d°Ûi g­y vào mÙt k¹t á g§n ó, bám l¥y g­y và éng lên. Nó choáng váng, nhïng ch¥m Ï nhòa nho¹t nh£y múa tr°Ûc m¯t nó. Tình th¿ th­t nguy ng­p, nó không bi¿t nên nhìn vÁ h°Ûng nào tr°Ûc. Saphira và con Lethrblaka xoay tròn trong hang, á, cào c¥u, c¯n xé nhau b±ng mÙt séc m¡nh có thà nghiÁn vá nhïng t£ng á phía d°Ûi. Ti¿ng §m khi chúng ánh nhau h³n r¥t vang dÙi, nh°ng Ñi vÛi Eragon, chúng ang xô ©y nhau trong yên l·ng, tai c­u không còn nghe th¥y gì. Dù v­y, c­u v«n c£m th¥y nhïng rung Ùng qua ¿ giày khi nhïng sinh v­t khÕng lÓ này âm vào nhau vÛi mÙt séc m¡nh có thà nghiÁn nát b¥t kó ng°Ýi nào ¿n g§n chúng. MÙt cÙt lía màu lam cuÓn cuÙn phun ra të miÇng Saphira nh° mÙt Ëa ngåc lía, bao phç phía bên trái §u cça Lethrblaka, ç nóng à thiêu ch£y c£ kim lo¡i. LuÓng lía i vòng qua Lethrblaka mà không gây tÕn h¡i gì cho nó. Không bË ch·n l¡i, con quái v­t mÕ vào cÕ Saphira buÙc cô nàng ngëng phun lía và tñ b£o vÇ mình. Nhanh nh° tên b¯n, con Lethrblaka thé hai lao ra të hành lang có vòm, vÓ vào m¡ng s°Ýn Saphira và há cái mÏ h¹p, phát ra mÙt ti¿ng rít chói tai, khçng khi¿p làm cho §u tóc Eragon dñng éng lên và ruÙt gan qu·n th¯t trong c£m giác l¡nh l½o ch¿t chóc. Nó nghe th¥y mình gào lên mÙt cách b¥t an. VÛi c£ hai con Lethrblaka cùng hiÇn diÇn, không khí nÓng n·c mùi hôi thÑi giÑng nh° có ai ó Õ kho£ng ba cân thËt ôi vào mÙt thùng n°Ûc cÑng và à cho thé h×n hãp này phân hçy sau mÙt tu§n mùa hè. Eragon ng­m ch·t miÇng khi c£m giác trong bång dâng lên c£m giác buÓn nôn, quay qua ch× khác à khÏi bË nôn Íe. Cách ó vài b°Ûc, Roran n±m t£ t¡i mÙt bên hang, n¡i anh bË rÛt xuÑng. Khi Eragon quay sang, anh hÍ nó ang nâng mÙt cánh tay lên rÓi dùng c£ té chi chÑng á, và cuÑi cùng, anh ta cing éng lên °ãc. M¯t anh Ý «n và và anh i l£o £o nh° say r°ãu. ±ng sau Roran, hai tên Ra zac xu¥t hiÇn të °Ýng h§m ngay sát ó. Chúng c§m nhïng thanh ki¿m cÕ x°a, dài, màu s¯c nhãt nh¡t trên ôi tay dË d¡ng. Không nh° cha m¹ chúng, bÍn Ra zac trông cing có hình d¡ng và kích th°Ûc nh° con ng°Ýi. MÙt khung x°¡ng en 43 nh° mun t¡o thành hình c¡ thà chúng të trên xuÑng d°Ûi, chÉ có mÙt chút lÙ ra vì ngay khi ß Helgrind, Ra zac m·c v«n y phåc và áo choàng en. Chúng ti¿n lên mau l¹ mÙt cách áng kinh ng¡c, cí Ùng cça chúng Ùt ngÙt, giÑng nh° cí Ùng cça loài côn trùng. ¿n t­n lúc ó, Eragon v«n không c£m nh­n °ãc chúng hay bÍn Lethrblaka.  Chúng có ph£i cing là £o £nh không? Nó bn khon.  Nh°ng không, chuyÇn này qu£ th­t vô lý, c¡ nhåc ã bË Saphira dùng móng vuÑt cça mình xé ra là th­t. Nó ngh) ¿n mÙt gi£i thích khác:  Có thà không có cách nào c£m nh­n °ãc sñ tÓn t¡i cça bÍn chúng. Có thà Ra zac né tránh °ãc tâm trí cça con ng°Ýi  mi¿ng mÓi cça chúng, cing nh° loài nhÇn ©n gi¥u °ãc mình tr°Ûc loài ruÓi. N¿u v­y, Eragon cuÑi cùng ã hiÃu ra vì sao bÍn Ra zac có thà thành công trong viÇc sn uÕi các pháp s° và kõ s) cho Galbatorix khi chính b£n thân chúng không sí dång °ãc pháp thu­t. - Ch¿t toi! Eragon áng nh½ ã nguyÁn rça Ùc Ëa h¡n, nh°ng giÝ là lúc hành Ùng ché không ph£i lúc nguyÁn rça v­n rçi cça mình. Ông Brom ã tëng nói r±ng tåi Ra zac không thà ánh l¡i l¡i nó khi chi¿n ¥u ngoài ánh sáng, và dù iÁu này có thà úng  vì ông Brom ã dành nhiÁu th­p k÷ à ngh) ra nhïng câu th§n chú chÉ Ã hçy diÇt Ra zac, Eragon bi¿t r±ng n¿u không có y¿u tÑ b¥t ngÝ, nó, Saphira và Roran khó lòng sÑng sót thoát khÏi n¡i ây ché ëng nói ¿n gi£i céu Katrina. °a tay ph£i lên quá §u, Eragon gào: - Brisingr! Nó ném mÙt qu£ c§u lía cháy hëng hñc vÁ phía bÍn Ra zac. Chúng né tránh và qu£ c§u lía lao xuÑng nÁn hang á, cháy sáng thêm mÙt lúc rÓi t¯t h³n. Câu th§n chú này qu£ là ngu ngÑc, tr» con và cing không có kh£ nng tÕn h¡i ¿n Ra zac n¿u Galbatorix ã b£o vÇ chúng b±ng pháp thu­t cing nh° ã b£o vÇ Lethrblaka. Tuy nhiên, Eragon v«n th¥y t¥n công là hoàn toàn thÏa áng vì nó ã làm bÍn Ra zac rÑi trí trong mÙt thÝi gian dài ç cho Eragon lao ¿n bên Roran và áp l°ng vào l°ng anh ta. - Giï chân bÍn chúng mÙt lúc! Nó thét lên, hi vÍng Roran nghe th¥y. Dù nghe °ãc hay không, Roran v«n hiÃu ý Eragon vì anh l¥y khiên che thân và nâng cao búa chu©n bË chi¿n ¥u. Nhïng cú va ­p r¥t m¡nh cça m×i con Lethrblaka ã làm gi£m nhïng rào c£n, ngn các công kích v­t lý °ãc Eragon dñng lên che cho Saphira. Không có nhïng rào c£n này, bÍn Lethrblaka ã gây ra °ãc vài °Ýng cào x°Ûc dài và sâu trên ùi cô rÓng và 44 dùng mÏ mÕ Saphira ba l§n. V¿t mÕ ng¯n nh°ng sâu và khi¿n cho cô nàng r¥t au Ûn. à tr£ ia, Saphira ã mÕ toang s°Ýn cça mÙt trong hai con Lethrblaka và chém ét rÝi g§n mÙt th°Ûc uôi cça con còn l¡i. Eragon r¥t kinh ng¡c nh­n th¥y máu cça con Lethrblaka có màu pha lam - låc l¥p lánh, giÑng nh° Óng gÉ trên nhïng Ó Óng ci. Lúc này, bÍn Lethrblaka ã lùi xa và bao vây Saphira, thÉnh tho£ng chúng b¥t thình lình lao tÛi buÙc cô £ ph£i trñc diÇn Ñi phó, chúng chÝ ãi cho ¿n khi cô nàng kiÇt séc à mÙt trong hai con dùng mÏ mÕ ch¿t Saphira. Saphira có lãi th¿ h¡n bÍn Lethrblaka vì cánh cô £ céng r¯n và m¡nh m½ h¡n ôi cánh da màu xám cça Lethrblaka và rng cça Saphira gây nguy hiÃm h¡n mÏ cça Lethrblaka trong khi c­n chi¿n. Dù nh° v­y, cô nàng khó mà ánh l¡i hai sinh v­t kia cùng lúc, ·c biÇt là do tr§n hang giÛi h¡n cô nàng không nh£y lên cao ho·c bay vòng quanh ánh l¡c h°Ûng sñ chú ý cça k» thù. Eragon sã r±ng ngay c£ n¿u cô nàng ánh th¯ng, bÍn Lethrblaka có thà s½ làm Saphira trÍng th°¡ng tr°Ûc khi Saphira kËp gi¿t chúng. Hít mÙt h¡i th­t nhanh, Eragon Íc mÙt câu th§n chú bao gÓm t¥t c£ m°Ýi hai kù thu­t sát tí mà Oromis ã d¡y cho nó. Nó cing c©n th­n chia câu th§n chú thành nhiÁu giai o¡n à n¿u th§n chú b£o vÇ cça Galbatorix c£n trß, nó có thà c¯t ét luÓng nng l°ãng pháp thu­t. N¿u không, câu th§n chú có thà hút c¡n nng lñc cça Eragon cho ¿n lúc ch¿t. Nó r¥t khôn ngoan khi c©n th­n nh° v­y. Sau khi Íc th§n chú, Eragon nhanh chóng nh­n th¥y pháp thu­t không có tác dång gì Ñi vÛi bÍn Lethrblaka, và nó të bÏ viÇc t¥n công. Nó cing không trông ãi s½ thành công khi sí dång nhïng lÝi nguyÁn tí vong quen thuÙc, nh°ng nó ph£i thí vì Galbatorix có thà thi¿u th­n trÍng ho·c quên Íc th§n chú b£o vÇ bÍn Lethrblaka và con cái chúng. ±ng sau nó, Roran hét lên: - Á! Và mÙt thoáng sau ó, âm thanh mÙt thanh ki¿m ­p mÙt ti¿ng tr§m åc vào t¥m khiên, ti¿p ó là ti¿ng lanh canh cça t¥m giáp và âm thanh nh° ti¿ng chuông cça thanh ki¿m thé hai bÕ lên mi b£o vÇ cça Roran. Eragon nh­n ra r±ng c­u ã nghe °ãc. Tåi Ra zac ti¿p tåc t¥n công nh°ng m×i l§n chúng chém xuÑng, dù nhanh ¿n m¥y, vi khí ho·c tr°ãt qua áo giáp cça Roran, ho·c chÉ cách m·t hay chân tay anh mÙt sãi tóc. Roran quá ch­m à có thà tr£ ia nh°ng ng°ãc l¡i, bÍn Ra zac cing không thà làm gì tÕn h¡i ¿n anh. Chúng rít lên gi­n dï và tuôn ra hàng tràng nhïng câu thóa m¡, nghe càng kinh tßm h¡n vì cái cách mà ngôn të °ãc bÍn chúng phun ra giïa hai quai hàm thô céng và ­p vào nhau kêu lách cách làm bóp b¹p ngôn të. Eragon mÉm c°Ýi. Nhïng câu th§n chú b£o vÇ Roran ã phát huy tác dång. Nó hi vÍng t¥m l°Ûi b£o vÇ vô hình ó có thà c§m cñ cho ¿n khi nó tìm °ãc cách ngn ch·n bÍn Lethrblaka. 45 MÍi thé xung quanh Eragon rung lên và chuyÃn màu xám xËt khi hai con Lethrblaka cùng Óng thanh rít lên. Trong mÙt lúc, nó c£m th¥y c¡ thà vô lñc, không thà di chuyÃn, sau ó nó cÑ nhúc nhích và Ùng ­y à thoát khÏi £nh h°ßng ti¿ng kêu cça bÍn chúng. Ti¿ng kêu gãi nó nhÛ l¡i ti¿ng gào khóc cça bÍn tr» con khi chúng bË th°¡ng. Sau ó, Eragon b¯t §u Íc th§n chú nhanh h¿t méc có thà nh°ng tránh phát âm nh§m cÕ ngï. M×i câu nó Íc lên Áu là mÙt lÝi nguyÁn §y ç, gây tí vong téc thÝi, m×i câu nguyÁn Áu mang l¡i mÙt cái ch¿t khác nhau. Trong khi nó ngâm x°Ûng chú ngï, Saphira nh­n thêm mÙt cú mÕ bên s°Ýn trái. à tr£ ia, cô nàng ­p gãy cánh Ñi thç, xé to¡c lÛp màng mÏng thành nhïng d£i bng ng¯n b±ng móng vuÑt cça mình. MÙt séc ép n·ng nÁ tràn të l°ng Roran sang l°ng Eragon khi tåi Ra zac chém và bÕ xuÑng vÛi tÑc Ù nhanh nh° chÛp. Con Ra zac lÛn h¡n b¯t §u chuyÃn sang mÙt bên Roran à t¥n công trñc ti¿p Eragon. Giïa nhïng ti¿ng va ch¡m inh tai nhéc óc khi thép va vào thép, thép va vào g×, móng vuÑt va vào á, có ti¿ng mÙt thanh ki¿m xuyên qua áo giáp và sau ó là ti¿ng l¡o x¡o. Roran thét lên và Eragon c£m th¥y máu b¯n tóe lên Ñng chân ph£i cça nó. B±ng uôi m¯t, Eragon quan sát mÙt hình thà có b°Ûu ±ng sau nh£y lên, vung thanh ki¿m có b£n mÏng nh° chi¿c lá Ënh âm xuyên qua nó. Th¿ giÛi xung quanh nó nh° co h¹p l¡i quanh mÙt tâm iÃm nhÏ và h¹p, §u g°¡m loang loáng nh° mÙt m£nh pha lê, v½ ra mÙt °Ýng chÉ b¡c trong ánh bình minh. Eragon chÉ còn ç thÝi gian Íc thêm mÙt câu th§n chú tr°Ûc khi nó ph£i hoàn toàn t­p trung ón ch·n bÍn Ra zac, không cho chúng âm xuyên qua gan và th­n cça nó. TuyÇt vÍng, nó quy¿t Ënh të bÏ lÝi nguyÁn trñc ti¿p Ñi vÛi bÍn Lethrblaka và gào lên: - Garjzla, letta! ây là mÙt lÝi nguyÁn thô s¡, chÉ dña vào lòng cm ghét và ngôn të nghèo nàn, tuy v­y, nó có tác dång. C·p m¯t s°ng phÓng và cái cánh gãy cça bÍn Lethrblaka trß thành mÙt c·p g°¡ng khu¿ch x¡ l«n nhau, m×i bên là mÙt bán c§u hoàn h£o, pháp thu­t cça Eragon ph£n x¡ ánh sáng rÍi vào con ng°¡i trong m¯t bÍn Lethrblaka. Mù h³n, chúng v¥p và ánh tr°ãt Saphira, nhào vào không trung. Eragon vung cây g­y trong tay và ©y b¯n thanh ki¿m cça mÙt tên Ra zac ra xa khi nó chÉ cách m¡ng s°Ýn Eragon ch°a §y mÙt Ñt ngón tay. Tên Ra zac nh£y xuÑng tr°Ûc m·t nó và thò dài cÕ ra. Nó nh£y lùi l¡i khi mÙt cái mÏ ng¯n và dày thò ra të trong mi trùm cça bÍn chúng. Nh° không có x°¡ng, cái mÏ ó táp Eragon, chÉ cách m¯t ph£i cça nó mÙt chút. Nó cing nh­n th¥y cái l°ái cça Ra zac màu tím, có ng¡nh và o±n èo nh° mÙt con r¯n không §u. °a c£ hai tay n¯m l¥y o¡n giïa cây g­y, Eragon vung tay ra phía tr°Ûc, phang mÙt òn vào giïa ngñc tên Ra zac làm h¯n bay vÁ phía sau vài th°Ûc. Tên Ra zac ngã khuõu, è lên tay và §u gÑi cça chính mình. Eragon xoay sang Roran, bên m¡ng s°Ýn trái cça anh lúc này Ï lòm máu. 46 Nó á nhát ki¿m cça tên Ra zac còn l¡i, ánh nhé mÙt òn, ­p vào l°ái ki¿m cça tên Ra zac. H¯n âm vào hÍng Eragon, nó xoay cây g­y ánh vng nhát âm này. Không ngëng l¡i, nó nhào tÛi phía tr°Ûc và âm xuyên mii nhÍn b±ng g× cça cây g­y qua bång tên Ra zac. N¿u Eragon ang c§m thanh Zar roc, nó ã gi¿t °ãc tên Ra zac ngay l­p téc. Vào lúc ó, có mÙt ti¿ng r¡n vá bên trong c¡ thà tên Ra zac, và h¯n ngã ln trên nÁn hang kho£ng vài chåc b°Ûc. Nó éng lên ngay l­p téc, à l¡i nhïng vÇt máu màu xanh lam trên nÁn á không b±ng ph³ng.  Mình c§n mÙt thanh ki¿m. Eragon ngh). Eragon xuÑng t¥n khi c£ hai tên Ra zac cùng hãp công lao vÁ phía nó. Nó không có sñ lña chÍn nào ngoài viÇc éng th­t vïng chÑng tr£ sñ t¥n công phÑi hãp cça chúng vì nó là t¥t c£ nhïng gì ch¯n giïa móng vuÑt cça nhïng sinh v­t kinh tßm ó và Roran. Nó b¯t §u l©m nh©m câu th§n chú lúc tr°Ûc có tác dång chÑng l¡i con Lethrblaka, nh°ng bÍn Ra zac ã cùng lúc chém vào Eragon ß c£ phía trên l«n phía d°Ûi tr°Ûc khi nó kËp phát ra mÙt thanh âm nào. Hai thanh ki¿m ­p vào cây g­y làm vang lên mÙt ti¿ng  båc tr§m åc. Chúng không hÁ c¯t hay làm x°Ûc mÙt m£y may cây g­y g× ã °ãc b£o vÇ b±ng pháp thu­t. Trái, ph£i, trên, d°Ûi. Eragon không ngh) nïa. Nó ánh, á nh° thà ang dÓn mÙt c¡n lÑc nhïng cú ánh lên bÍn Ra zac. Cây g­y là mÙt vi khí lý t°ßng à chÑng l¡i nhiÁu Ëch thç vì nó có thà phang và á b±ng c£ hai §u cùng mÙt lúc. KiÃu ánh này bây giÝ ang r¥t phù hãp. Eragon thß g¥p, m×i h¡i thß ng¯n và nhanh. MÓ hôi rÛt xuÑng të lông mày và t¡o thành dòng ß phía uôi m¯t. MÓ hôi °Ût «m l°ng và phía d°Ûi cánh tay. Nhïng tia lía Ï b¯n ra të cuÙc chi¿n c£n trß t§m nhìn cça Eragon và trái tim nó ­p rÙn lên theo nhËp co th¯t cça chính nó. Nó ch°a bao giÝ c£m th¥y cuÙc chi¿n th­t nh° v­y, cing ch°a bao giÝ th¥y sã nh° v­y trong khi chi¿n ¥u të tr°Ûc ¿n nay. Eragon không dùng nhiÁu th§n chú à tñ b£o vÇ vì nó ã t­p trung chú ý à b£o vÇ Saphira và Roran. Pháp thu­t cça Eragon nhanh chóng gi£m i và tên Ra zac nhÏ h¡n ã gây cho nó mÙt v¿t th°¡ng bên ngoài §u gÑi trái. V¿t th°¡ng không nguy hiÃm ¿n tính m¡ng, nh°ng v«n khá nghiêm trÍng vì chân trái cça nó không nâng á °ãc séc m¡nh toàn thân nïa. N¯m ch·t l¥y §u nhÍn, Eragon vung cây g­y nh° mÙt cái dùi cui và ­p mÙt cú r¥t m¡nh lên phía trên §u mÙt tên Ra zac. H¯n ngã ln ra, nh°ng liÇu h¯n ã ch¿t hay chÉ ng¥t xÉu, Eragon không dám ch¯c. Ti¿n vÁ phía tên Ra zac còn l¡i, nó qu¥t vào cánh tay và vai cça h¯n. Sau ó, vÛi mÙt cú xoay ng°Ýi, Eragon ánh b­t thanh ki¿m ra khÏi tay h¯n. Tr°Ûc khi nó có thà k¿t liÅu tên Ra zac, con Lethrblaka mù dß, gãy cánh b¯n vÁ mÙt 47 bên hang, ång vào thành hang ß phía xa t¡o ra mÙt tr­n m°a á të Énh hang. C£nh t°ãng và âm thanh quá lÛn buÙc Eragon, Roran, và tên Ra zac co ng°Ýi l¡i và quay qua h°Ûng khác theo b£n nng. Nh£y theo sau con Lethrblaka bË què mà cô nàng vëa á thêm mÙt cái, Saphira c¯m ng­p rng vào ±ng sau cái cÕ gân guÑc cça con v­t ó. Con Lethrblaka giãy dåa trong mÙt n× lñc cuÑi cùng à tñ gi£i phóng, nh°ng bË Saphira liên tåc dùng hai bên §u ­p m¡nh nên ã gãy x°¡ng sÑng. K¿t thúc màn gi¿t chóc «m máu, Saphira chi¿n th¯ng. Cô £ gào lên hoang d¡i, âm thanh vang dÙi kh¯p hang. Con Lethrblaka còn l¡i không chút do dñ. Túm l¥y Saphira, nó °a móng vuÑt luÓn xuÑng d°Ûi §u cánh cça cô rÓng và kéo Saphira ngã nhào. Chúng cùng ln vÁ phía miÇng hang, l£o £o éng lên trong nía giây rÓi bi¿n m¥t khÏi t§m m¯t, không ngëng chi¿n ¥u vÛi nhau. ây là mÙt chi¿n l°ãc thông minh vì cô nàng °a con Lethrblaka ra khÏi t§m c£m nh­n cça Eragon, do ó nó không thà c£m nh­n, cing không thà Íc th§n chú. - Saphira! Eragon hét lên.  Hãy tñ b£o vÇ. Con này không thoát khÏi em âu. Eragon quay l¡i ±ng sau vëa kËp à nhìn th¥y hai tên Ra zac ang bi¿n m¥t trong °Ýng h§m g§n ó nh¥t, tên nhÏ con ang á tên lÛn h¡n. Nh¯m m¯t l¡i, Eragon phát hiÇn °ãc khí téc cça các tù nhân trong Helgrind, nó l©m nh©m Íc b±ng cÕ ngï sau ó nói vÛi Roran: - Em ã khóa phòng giam cça chË Katrina à bÍn Ra zac không thà dùng chË ¥y làm con tin. ChÉ anh ho·c em mÛi mß °ãc cía phòng giam. - TÑt rÓi. Roran nói, rng nghi¿n ch·t. - C­u có thà làm cái gì ¥y °ãc không? Anh h¥t c±m vÁ phía v¿t th°¡ng ang dùng tay ph£i chèn lên. Máu phun ra giïa các ngón tay cça anh. Eragon xem xét v¿t th°¡ng. Ngay khi nó ch¡m vào, Roran nhn m·t và lùi l¡i. - Anh may ¥y. Eragon nói. - Ki¿m ch¡m vào mÙt r» x°¡ng s°Ýn. ·t mÙt tay lên v¿t th°¡ng và tay kia lên m°Ýi hai viên kim c°¡ng trên ai l°ng cça Beloth Khôn Ngoan ang eo quanh eo, Eragon rút ra mÙt chút nÙi lñc nó ã n¡p vào các 48 h¡t kim c°¡ng. - Waíse heill! MÙt gãn sóng ch¡y dÍc theo m¡ng s°Ýn Roran khi phép thu­t nÑi da và c¡ cça anh liÁn l¡i. Ti¿p ó, Eragon tñ chïa th°¡ng cho chính mình, v¿t to¡c trên §u gÑi bên trái. Sau khi xong, nó du×i chân ra và nhìn vÁ phía Saphira ã i. MÑi liên hÇ giïa nó và Saphira ã gi£m i khi cô rÓng truy uÕi theo con Lethrblaka vÁ phía hÓ Leona. C­u muÑn giúp Saphira nh°ng bi¿t r±ng, trong thÝi iÃm này, cô £ ph£i tñ b£o vÇ b£n thân. - Nhanh lên. Roran giåc. - Chúng ang bÏ ch¡y. - úng. Nâng cây g­y lên, Eragon ti¿n vÁ phía °Ýng h§m không có ánh sáng và nhìn ch±m ch±m vào tëng t£ng á thò ra ch¯n °Ýng, Á phòng bÍn Ra zac có thà nhào ra të phía ±ng sau mÙt trong các t£ng á ó. Nó di chuyÃn ch­m à ti¿ng chân không vang vÍng trong °Ýng h§m không b±ng ph³ng. Khi nó b¥t th§n ch¡m vào mÙt t£ng á à giï thng b±ng, nó th¥y bÁ m·t t£ng á phç ch¥t lÏng. Sau khi i vài th°Ûc, qua vài khúc quanh và o¡n g¥p khúc, °Ýng d«n ra hang ã bË che l¥p, °Ýng h§m trß nên tÑi ¿n n×i ngay c£ Eragon cing không thà nhìn th¥y gì. - Có thà c­u thì khác, nh°ng anh không thà ánh nhau trong bóng tÑi. Roran thì th§m. - N¿u em dùng ánh sáng, bÍn Ra zac s½ không ¿n g§n chúng ta, mà em cing không bi¿t lÝi nguyÁn nào có thà gây tÕn h¡i cho chúng. Chúng s½ ©n n¥p cho ¿n khi chúng ta bÏ i. Chúng ta ph£i gi¿t chúng khi có c¡ hÙi. - V­y anh nên làm gì? Có v» anh s¯p âm s§m vào t°Ýng vá mii ché không thà nào tìm ra lo¡i sâu bÍ ó. Chúng có thà lén lút ©n ±ng sau chúng ta và âm chúng ta të phía sau l°ng. - Suõt& Túm l¥y th¯t l°ng cça em và i theo em, chu©n bË cúi xuÑng. Eragon không nhìn th¥y gì nh°ng nó v«n nghe °ãc, ngíi °ãc, sÝ °ãc và n¿m °ãc, nhïng c£m nh­n ó ç tinh t¿ à nó c£m nh­n °ãc cái gì ang ß g§n ó. MÑi nguy hiÃm lÛn nh¥t là bÍn Ra zac t¥n công të xa, có thà là b¯n cung, nh°ng nó tin t°ßng ph£n x¡ cça nó ç nhanh à céu Roran và b£n thân mình thoát °ãc mii tên lao ¿n. MÙt luÓng khí ch¡m vào da Eragon rÓi dëng l¡i và xoay ng°ãc ra khi áp lñc không khí 49 bên ngoài loãng ra và gi£m i. Vòng tròn này l·p l¡i cách quãng, t¡o ra nhïng lÑc xoáy vô hình táp vào m·t nó nh° nhïng vòi phun n°Ûc åc ng§u. H¡i thß cça nó, cing nh° cça Roran rõ ràng và g¥p gáp so vÛi nhïng ti¿ng Ùng kó quái vÍng ¿n qua °Ýng h§m. Ngoài âm thanh hô h¥p cça hÍ, Eragon còn nghe °ãc nhïng ti¿ng lanh canh, l¡o x¡o cça nhïng viên á r¡i xuÑng âu ó trong các nhánh °Ýng h§m và ti¿ng  tinh& . tinh& tinh&  cça nhïng giÍt ch¥t lÏng ­m ·c r¡i Áu Áu xuÑng bÁ m·t bà ng§m nh° r¡i xuÑng m·t trÑng. Nó cing nghe th¥y ti¿ng nhïng viên á nhÏ cá h¡t ­u bË nghiÁn nát d°Ûi ¿ çng. MÙt ti¿ng rên dài, rÁn r) vang lên âu ó xa xa phía tr°Ûc hÍ. VÁ mùi, không có gì mÛi, v«n là mùi mÓ hôi, mùi máu, mùi ©m mÑc. Tëng b°Ûc mÙt, Eragon ti¿n sâu h¡n vào trong lòng Helgrind. °Ýng h§m xiên xuÑng d°Ûi và th°Ýng chia nhánh ho·c có °Ýng r½. Eragon có thà ã sÛm i l¡c n¿u nó không có kh£ nng sí dång tâm trí cça Katrina nh° iÃm mÑc. °Ýng i ngày càng th¥p và ch­t h¹p. Trong mÙt l§n bË ­p §u lên tr§n hang, trong mÙt thoáng, n×i lo không tìm °ãc °Ýng ra làm nó c£m th¥y bñc bÙi.  Em ã trß vÁ. Saphira thông báo khi Eragon ang ·t chân lên mÙt viên á xù xì nhô ra ß phía d°Ûi. Nó dëng l¡i. ViÇc cô nàng không bË th°¡ng tích thêm làm nó nh¹ nhõm.  Còn con Lethrblaka ra sao?  ang ph¡i bång trên hÓ Leona. Em sã là có mÙt vài ng°Ýi dân chài nhìn th¥y cuÙc chi¿n cça bÍn em. HÍ ang chèo thuyÁn vÁ phía Dras Leona khi em nhìn th¥y bÍn hÍ. _  ChuyÇn ó bây giÝ cing không thà céu vãn °ãc. Em thí xem có thà tìm °ãc gì trong °Ýng h§m bÍn Lethrblaka ã i ra không, và à ý tìm ki¿m bÍn Ra zac. Chúng có thà tìm cách thoát khÏi chúng ta và ch¡y khÏi Helgrind qua con °Ýng vào mà chúng ta ã sí dång.  Có thà chúng có mÙt hang Õ d°Ûi m·t ¥t.  Cing có thÃ, nh°ng anh không ngh) là bÍn chúng s½ ch¡y ngay. Sau kho£ng thÝi gian dài nh° c£ ti¿ng Óng hÓ trong bóng tÑi, dù Eragon bi¿t là không thà quá m°Ýi hay m°Ýi lm phút và sau khi ã i xuÑng c£ vài chåc mét trong lòng Helgrind, nó dëng l¡i trên mÙt nÁn lát á b±ng ph³ng. TruyÁn ý ngh) cho Roran, nó nói:  Phòng giam cça Katrina ß phía tr°Ûc, cách chúng ta m°Ýi lm mét, bên tay ph£i. 50  Chúng ta không thà m¡o hiÃm th£ chË ¥y ra cho ¿n khi bi¿t ch¯c bÍn Ra zac ã ch¿t ho·c ã bÏ trÑn. Nh°ng n¿u chúng kiên quy¿t không xu¥t hiÇn cho ¿n khi chúng ta th£ chË ¥y ra thì sao? Vì mÙt sÑ lý do, em không thà c£m th¥y chúng. Chúng có thà ©n trÑn cho ¿n ngày t­n th¿ ß ây. V­y chúng ta nên ãi không bi¿t cho ¿n khi nào hay chúng ta th£ ngay Katrina khi chúng ta có thÝi c¡? Em có thà Íc mÙt vài th§n chú b£o hÙ chË ¥y à giúp chË ¥y tránh °ãc ph§n lÛn các cuÙc t¥n công. Roran im l·ng trong mÙt giây.  V­y hãy th£ cô ¥y ra. HÍ l¡i ti¿p tåc ti¿n lên. C£m nh­n °ãc mình ang i qua mÙt hành lang, h¹p sàn m¥p mô ch°a hoàn thiÇn, Eragon ph£i t­p trung hoàn toàn tâm trí vào viÇc tìm ch× ·t chân à giï thng b±ng. K¿t qu£ là nó ã g§n nh° bÏ qua ti¿ng sÙt so¡t cça v£i và ti¿ng dây cung b­t nh¹ të âu ó phía bên ph£i mình. Nó nh£y gi­t lùi vÁ phía t°Ýng, xô vào l°ng Roran. Cùng lúc ó, mÙt thé gì ó xuyên vÁ phía m·t nó, t¡o ra mÙt °Ýng c¯t trên má ph£i. °Ýng c¯t nông, cháy bÏng trên da thËt nh° lía Ñt. - Kveykva! Eragon hét. Ánh sáng Ï bëng lên, sáng rñc nh° m·t trÝi lúc ban tr°a. Không có nguÓn sáng nên ánh sáng chi¿u rÍi vào bÁ m·t mÍi v­t nh° nhau, không t¡o ra bóng, nên mÍi v­t Áu chÉ có mÙt hình £nh ph³ng d¹t. Ánh sáng lóe lên làm lóa m¯t Eragon, nh°ng nó còn có tác dång h¡n th¿ Ñi vÛi tên Ra zac ang éng tr°Ûc m·t nó. H¯n ánh r¡i cung, che l¥y bÙ m·t ©n trong mi trùm, gào lên s¯c nhÍn và chói tai. MÙt ti¿ng gào th¥t thanh nïa cho Eragon bi¿t là tên Ra zac thé hai ang ß ±ng sau hÍ. - Roran! Eragon xoay l¡i, vëa úng lúc à nhìn Roran t¥n công tên Ra zac kia, vung cao búa. Con quái m¥t ph°¡ng h°Ûng, ngã lÙn ra ±ng sau nh°ng nó quá ch­m. Búa ã nÇn xuÑng. - Nhát này là vì cha! Roran hét lên, anh l¡i bÕ xuÑng. - Vì ngôi nhà cça chúng ta! Tên Ra zac ã ch¿t rÓi, nh°ng Roran nâng cây búa mÙt l§n nïa. - Vì Carvahall! Nhát chém cuÑi cùng cça anh bÕ vá giáp cça tên Ra zac nh° c¯t vÏ trái d°a khô. Trong cái nhìn Ï v±n máu không chút ti¿c th°¡ng, máu ch£y tràn ra có màu tím. 51 Xoay cây g­y mÙt vòng tròn à ánh b­t l°ái ki¿m mà Eragon ngh) là ang bÕ vÁ phía mình, nó quay l¡i Ñi §u vÛi tên Ra zac còn sÑng sót. °Ýng h§m phía tr°Ûc nó ã trÑng không. Eragon s£i b°Ûc ti¿n ¿n thân thà v·n v¹o ang n±m trên sàn. Nó vung cây g­y qua §u tên Ra zac ã ch¿t và âm xuyên qua ngñc h¯n. - Em ã ph£i ãi mÙt thÝi gian r¥t lâu à °ãc làm iÁu này. Eragon nói. - Anh cing v­y. Nó và Roran nhìn nhau. - Á! Eragon hét lên, á l¥y má khi c¡n au bùng lên. - V¿t th°¡ng ang ph­p phÓng! Roran nói. - Làm gì i!  Tåi Ra zac h³n ã nhúng §u mii tên vào d§u Seithr. Eragon ngh). NhÛ ¿n nhïng gì °ãc d¡y, nó ría s¡ch v¿t th°¡ng b±ng mÙt câu th§n chú rÓi sau ó chïa lành v¿t th°¡ng trên m·t. Eragon mß miÇng, há miÇng vài l§n à b£o £m ch¯c ch¯n các c¡ b¯p v«n ho¡t Ùng bình th°Ýng. VÛi mÙt nå c°Ýi dï tãn, nó nói: - Thí t°ßng t°ãng trên m£nh ¥t chúng ta ß không có pháp thu­t mà xem. - Không có pháp thu­t, chúng ta cing không ph£i lo ng¡i vÁ Galbatorix.  Nói chuyÇn sau. Saphira nói.  Ngay khi nhïng dân chài ó ¿n °ãc Dras Leona, nhà vua có thà nghe °ãc tin téc vÁ nhïng gì chúng ta ã làm të các pháp s° cça h¯n ß trong thành phÑ và chúng ta cing không muÑn Galbatorix quan sát Helgrind b±ng qu£ c§u pha lê trong thÝi gian chúng ta ß l¡i ây.  úng. úng. Eragon áp. D­p i ánh sáng Ï ang chi¿u sáng kh¯p n¡i, nó nói: - Brisingr raudhr. Và t¡o ra mÙt bóng sáng nh° êm hôm tr°Ûc trë viÇc bóng sáng này treo cách tr§n hang h¡n chåc phân ché không ph£i i theo soi sáng cho Eragon. Bây giÝ, Eragon có c¡ hÙi xem xét °Ýng h§m kù càng h¡n. Nó th¥y trên hành lang b±ng á có kho£ng h¡n hai m°¡i cánh cía bÍc thép, n±m ß c£ hai bên thành cça °Ýng h§m. 52 Nó chÉ mÙt cánh cía và nói: - Cánh cía thé chín, bên tay ph£i. Anh i céu chË ¥y i. Em s½ kiÃm tra các phòng giam còn l¡i. BÍn Ra zac có thà à l¡i mÙt vài thé thú vË trong ó. Roran g­t §u. Cúi xuÑng, anh kiÃm tra l¡i thi thà d°Ûi chân nh°ng không tìm th¥y chìa khóa. Anh nhún vai: - V­y anh s½ sí dång biÇn pháp m¡nh. Roran lao ¿n bên cánh cía °ãc chÉ, bÏ khiên xuÑng và b¯t §u dùng búa bÕ vào b£n lÁ. M×i nhát búa t¡o ra mÙt ti¿ng vang khçng khi¿p. Eragon không có ý Ënh h× trã. Roran s½ không ánh giá cao sñ h× trã cça nó vào lúc này và ngoài ra, nó còn mÙt sÑ viÇc ph£i làm. Eragon i ¿n phòng giam thé nh¥t, thì th§m ba të và sau ó khóa mß tung ra, nó ©y cía b°Ûc vào. T¥t c£ nhïng gì trong cn phòng nhÏ là mÙt dây xích màu en và mÙt Ñng x°¡ng ã vá nát. Nó cing không trông mong gì h¡n là nhìn th¥y nhïng v­t tang th°¡ng ó, nó cing ã bi¿t thé mà mình tìm ki¿m ang ß âu, nh°ng c­u ti¿p tåc tìm ki¿m nh° thà không bi¿t gì à tránh bË Roran nghi ngÝ. Hai cánh cía nïa mß rÓi l¡i óng sau cái ch¡m tay cça Eragon. Và sau ó, ß cn phòng thé t°, cánh cía b­t ra khi ánh sáng chi¿u rÍi vào và lÙ ra mÙt ng°Ýi àn ông  ng°Ýi mà Eragon không hi vÍng tìm th¥y nh¥t: Sloan. Ch°¡ng 4 : Phân vân Lão hàng thËt ngÓi sát béc t°Ýng phía bên trái, hai tay bË xích vào chi¿c vòng s¯t ß trên. BÙ qu§n áo rách r°Ûi không thà che kín thân thà hÑc hác và xanh xao, các khÛp x°¡ng lÙ rõ d°Ûi làn da g§n nh° trong suÑt, ©n hiÇn các m¡ch máu xanh. Ch× cÕ tay bË cùm s°ng lên. Các v¿t loét rÉ ra huy¿t t°¡ng và máu. Ph§n tóc còn l¡i ã chuyÃn sang màu hoa râm và ri xuÑng tëng sãi bóng nhÝn trên khuôn m·t r×. BË ti¿ng búa cça Eragon ánh théc, Sloan ng©ng §u lên nhìn vÁ phía ánh sáng và run r©y hÏi: 53 - Ai ¥y? Ai ß ±ng kia ¥y? Nhïng sãi tóc loà xoà tr°Ûc m·t tr°ãt sang hai bên, làm lÙ rõ hai hÑc m¯t sâu ho¯m. N¡i tr°Ûc ây tëng là mí m¯t thì bây giÝ chÉ còn l¡i vài m£nh da rách bên trên hai l× hÕng. Vùng da xung quanh bË b§m d­p và còn l°u l¡i nhïng vÇt máu khô. Eragon síng sÑt nh­n ra r±ng Ra zac ã móc hai m¯t cça Sloan. Eragon không bi¿t nên làm gì. Lão hàng thËt ã nói cho Ra zac bi¿t Eragon ã tìm th¥y tréng cça Saphira. Lão còn gi¿t anh Byrd lính gác và ã bán éng Carvahall cho ¿ quÑc. N¿u lão bË iÇu ra tr°Ûc dân làng, ch¯c ch¯n lão s½ bË treo cÕ. D°Ýng nh° Ñi vÛi Eragon, viÇc lão ph£i ch¿t vì nhïng tÙi l×i ã gây ra là hoàn toàn úng ¯n. Nh°ng ó không ph£i là iÁu khi¿n Eragon l°áng lñ. V¥n Á là Roran yêu Katrina, và dù cho Sloan có làm iÁu gì i chng nïa, thì Katrina v«n còn tình c£m Ñi vÛi cha mình. Katrina, và c£ Roran, không thà dÅ dàng éng xem quan toà công khai lên án nhïng tÙi l×i cça Sloan và tuyên án treo cÕ lão. iÁu ó s½ gây ra Õ vá vÁ tình c£m giïa hai ng°Ýi và có thà d«n ¿n viÇc hu÷ bÏ hôn °Ûc. Eragon cing tin r±ng n¿u °a Sloan i vÛi hÍ thì s½ gây ra b¥t hoà giïa mình, Roran, Katrina, và phía dân làng. iÁu ó có thà s½ khi¿n dân làng nÕi gi­n và khi¿n hÍ xao lãng trong cuÙc ¥u tranh chÑng l¡i ¿ quÑc. Eragon ngh):  Gi£i pháp tÑt nh¥t là gi¿t lão và nói vÛi mÍi ng°Ýi r±ng mình th¥y thi thà cça lão ß trong ngåc. Môi nó run run, câu th§n chú gi¿t ng°Ýi ã sµn sàng. Sloan nói: - Các ngài còn muÑn gì nïa? Tôi ã nói h¿t nhïng gì tôi bi¿t! Lão l¯c l¯c §u sang hai bên à nghe cho rõ h¡n. Eragon nguyÁn rça b£n thân vì ã do dñ. TÙi l×i cça Sloan ã rõ, lão là k» gi¿t ng°Ýi và ph£n bÙi. B¥t cé vË quan toà nào cing s½ tuyên án tí hình vÛi lão ta. Dù nhïng lù l½ mà nó tñ °a ra là h¿t séc úng ¯n, nh°ng ng°Ýi n±m co qu¯p tr°Ûc m·t Eragon là ng°Ýi mà nó ã bi¿t ¿n të lâu. Lão hàng thËt có thà là mÙt ng°Ýi áng ghét, nh°ng nhïng k÷ niÇm tr°Ûc ây g¯n liÁn vÛi lão ã làm n£y sinh mÙt thé tình c£m thân thi¿t lay Ùng l°¡ng tâm nó. ViÇc gi¿t ch¿t lão cing giÑng nh° viÇc ra tay vÛi Horst, Loring hay b¥t cé bô lão nào khác trong làng. Eragon ã sµn sàng phát ra câu th§n chú gi¿t ng°Ýi. Chãt trong m¯t Eragon hiÇn lên hình £nh Torkenbrand - k» buôn nô lÇ mà c­u và Murtagh ã g·p trong chuy¿n i tÛi Varden, quó gÑi trên m·t ¥t và Murtagh lao ¿n ch·t §u h¯n. Eragon nhÛ là mình ã ph£n Ñi hành Ùng cça Murtagh, và sñ kiÇn ó ã khi¿n 54 nó day dét trong nhiÁu ngày sau ó. Eragon tñ hÏi:  Có ph£i mình thay Õi quá nhiÁu ¿n n×i bây giÝ mình cing có thà làm nh° th¿? Nh° Roran ã nói, mình ã tëng gi¿t ng°Ýi, nh°ng chÉ trên chi¿n tr°Ýng, ché không bao giÝ nh° th¿ này. C­u quay §u l¡i khi nghe ti¿ng Roran phá vá b£n lÁ cuÑi cùng trên cánh cía phòng giam Katrina. Th£ chi¿c búa xuÑng, Roran Ënh dùng séc phá cía xông vào, nh°ng sau ó ngh) l¡i và thí nh¥c cía ra khÏi b£n lÁ. Cái cía °ãc nâng lên mÙt inch, sau ó dëng l¡i và lung lay, c¡ hÓ muÑn tuÙt khÏi tay anh. Anh hét lên: - Giúp anh vÛi! Anh không muÑn Katrina bË è b¹p. Eragon nhìn l¡i lão hàng thËt khÑn khÕ. Nó không có thÝi gian à suy ngh) lan man nïa. Nó ph£i chÍn lña. Dù cách này hay cách khác, thì nó v«n ph£i chÍn lña. - Eragon! Eragon nh­n ra r±ng mình không bi¿t nên làm iÁu gì. Sñ l°áng lñ cça b£n thân nói vÛi nó r±ng gi¿t Sloan hay tr£ lão vÁ cho Varden là sai l§m. Nh°ng nó cing không bi¿t làm gì khác, ngo¡i trë ph£i tìm ra °ãc cách thé ba nhân ¡o h¡n. Gi¡ tay ra tr°Ûc m·t, giÑng nh° khi ang ban ph°Ûc, Eragon thì th§m: - Slytha. Chi¿c cùm kêu lo£ng xo£ng khi Sloan gåc xuÑng ngç thi¿p i. Khi ch¯c ch¯n là câu th§n chú ã có hiÇu lñc, Eragon khoá cía phòng giam l¡i và thay b±ng Õ khoá cça mình.  Anh Ënh làm gì th¿, Eragon? Saphira hÏi.  Tí nïa anh s½ nói vÛi em.  Nói gì c¡? Anh làm gì có k¿ ho¡ch gì?  ChÝ anh mÙt phút, rÓi anh s½ ngh) ra. - Có gì trong ó th¿? Roran hÏi Eragon khi nó ¿n nâng phía bên kia cça cánh cía phòng giam. - Sloan. Eragon chÉnh l¡i t° th¿ nâng cía. - Lão ch¿t rÓi. Roran mß to m¯t hÏi l¡i: 55 - Ch¿t nh° th¿ nào? - Có v» nh° bÍn chúng b» gãy cÕ lão. Trong giây lát, Eragon sã r±ng Roran có thà không tin nó. Nh°ng sau ó, anh ¥y chép miÇng và nói: - Có l½ nh° th¿ l¡i tÑt. Sµn sàng ch°a nào? MÙt, hai, ba! Hai ng°Ýi nh¥c cánh cía lÛn ra khÏi b£n lÁ và ném nó ra hành lang. Roran ngay l­p téc lao vào xà lim °ãc chi¿u sáng bßi mÙt cây n¿n duy nh¥t. Eragon i ngay sau anh. Katrina n±m co ng°Ýi ß mÙt góc gi°Ýng s¯t. - à ta yên, bÍn khÑn khi¿p không rng! Ta& Cô Ùt nhiên l·ng i, ngây ra khi nhìn th¥y Roran ang b°Ûc ¿n. G°¡ng m·t cô tr¯ng nhãt vì thi¿u n¯ng và nhem nhuÑc, nh°ng vào giây phút ó, sñ kinh ng¡c và tình yêu tha thi¿t bëng sáng trên khuôn m·t cô. Eragon h§u nh° ch°a bao giÝ nhìn th¥y ai xinh ¹p nh° v­y. Katrina không rÝi m¯t khÏi Roran, cô éng lên, tay run run ch¡m vào má anh. - Anh ã tÛi. - ê, anh ã tÛi. Nå c°Ýi hoà l«n vÛi n°Ûc m¯t trên khuôn m·t Roran. Anh ôm cô vào lòng, kéo cô vào sát ngñc. HÍ cé ôm nhau nh° th¿ mÙt lúc lâu. Roran lui l¡i và hôn ba l§n lên ôi môi cô. Katrina chun mii l¡i và kêu lên: - Ôi, râu cça anh. ó là t¥t c£ nhïng gì cô có thà nói, bßi mÍi thé Áu quá b¥t ngÝ, và giÍng cô tràn §y sñ kinh ng¡c ¿n n×i làm Eragon c°Ýi khúc khích. D°Ýng nh° ¿n lúc này, cô mÛi nh­n ra sñ hiÇn diÇn cça nó. Cô bÑi rÑi, chm chú nhìn Eragon. - Có ph£i c­u không, Eragon? - Vâng ¡. - Bây giÝ c­u ¥y là Kõ sù RÓng rÓi. Roran nói. - Kõ s) RÓng? Ý anh là& GiÍng cô ng­p ngëng, sñ ng¡c nhiên xâm chi¿m cô. Cô li¿c nhìn Roran, và nh° thà à °ãc b£o vÇ, cô ôm anh ch·t h¡n và lùi ra sau anh. 56 Cô hÏi Roran: - Làm sao& làm sao hai anh em tìm th¥y cha con em? Còn có ai i vÛi hai anh em không? - ChuyÇn ó à sau hµng nói. Bây giÝ chúng ta ph£i thoát ra khÏi Helgrind tr°Ûc khi ¿ quÑc phái ng°Ýi uÕi theo chúng ta. - Khoan ã! Cha em thì sao? Anh có tìm th¥y cha em không? Roran nhìn Eragon rÓi quay l¡i, nh¹ nhàng nói vÛi Katrina: - BÍn anh ã ¿n quá muÙn. Katrina run lên. Cô nh¯m m¯t l¡i, mÙt dòng n°Ûc m¯t ch£y dài trên g°¡ng m·t cô. - ành v­y. Trong khi nói chuyÇn, Eragon hÑi h£ ngh) cách gi£i quy¿t tr°Ýng hãp cça Sloan. Nó không cho Saphira bi¿t ý dËnh cça mình vì nó bi¿t cô £ s½ không Óng ý vÛi mình. MÙt k¿ ho¡ch b¯t §u hình thành trong óc nó. ó là mÙt ý t°ßng kì qu·c, §y nguy hiÃm và rçi ro, nh°ng trong tr°Ýng hãp này thì ó là cách duy nh¥t kh£ thi. Không miên man suy ngh) nïa, Eragon b¯t tay vào hành Ùng ngay. Có quá nhiÁu thé ph£i làm trong mÙt kho£ng thÝi gian h¡n h¹p. Nó gi¡ tay và nói: - Jierda! Các Ñm lía xanh loé lên, và chi¿c cùm s¯t xung quanh m¯t cá chân Katrina bung ra. Cô nh£y lên vì ng¡c nhiên. - Ma thu­t! Cô thì thào. - MÙt câu th§n chú ¡n gi£n thôi mà. Cô co ng°Ýi tránh Eragon khi nó °a tay vÁ phía cô. - ChË Katrina, em ph£i £m b£o là Galbatorix hay mÙt pháp s° cça h¯n không phù phép b«y chË hay buÙc chË ph£i thÁ b±ng ngôn ngï cÕ. - Ngôn ngï? Roran ng¯t lÝi cô: - Eragon! Hãy làm viÇc ó khi ta h¡ tr¡i. Chúng ta không thÃ ß l¡i ây °ãc. - Không. Eragon vung tay lên. - Ta ph£i làm viÇc ó ngay bây giÝ. 57 Roran chau mày và b°Ûc sang bên c¡nh à Eragon ·t tay lên vai Katrina. - ChË hãy nhìn vào m¯t em. Nó nói. Cô g­t §u và làm theo. ây là l§n §u tiên Eragon có lý do sí dång các câu th§n chú Oromis ã d¡y nó à phát hiÇn nhïng gì mà mÙt pháp s° khác ã làm, và nó không dÅ dàng gì nhÛ l¡i tëng të ß trong nhïng cuÙn gi¥y ghi th§n chú ß Ellesméra. Trí nhÛ tÇ h¡i ¿n n×i nó ph£i ba l§n sí dång të Óng ngh)a à hoàn thành câu th§n chú. Eragon chm chú nhìn vào ôi m¯t long lanh cça Katrina và miÇng l©m nh©m Íc th§n chú b±ng ngôn ngï cÕ. ôi khi, °ãc sñ cho phép cça cô, kiÃm tra ký éc cça cô à xem xem liÇu ã có ai can thiÇp vào hay không. Nó cÑ g¯ng làm viÇc ó h¿t séc nh¹ nhàng ché không giÑng nh° c·p sinh ôi ã hành h¡ trí óc cça nó theo mÙt cách théc giÑng nh° v­y vào ngày nó ¿n Farthen Dur. Roran i qua i l¡i tr°Ûc cía à canh chëng. Tëng giây trôi qua càng làm anh lo l¯ng h¡n, anh quay quay cái búa và gõ vào ùi cé nh° thà theo nhËp iÇu mÙt b£n nh¡c. CuÑi cùng, Eragon buông Katrina ra. - Xong rÓi. - C­u th¥y °ãc gì? Cô thì th§m. Cô tñ ôm mình, trán nhn l¡i §y lo l¯ng và chÝ k¿t lu­n cça nó. Roran cing éng yên và sñ im l·ng tràn ng­p xà lim. - Không có gì ngoài suy ngh) cça chính b£n thân chË. ChË không bË mÙt câu th§n chú nào £nh h°ßng c£. - T¥t nhiên rÓi. Roran càu nhàu và ôm l¥y Katrina. C£ ba ng°Ýi cùng nhau rÝi khÏi xà lim. - Brising, iet tauthr! Eragon kêu lên, °a tay vÁ phía qu£ c§u ang líng l¡ g§n tr§n hành lang. Theo lÇnh cça nó, qu£ c§u lao ¿n ngay trên §u nó và dëng ß ó giÑng nh° mÙt m£nh g× trôi trên sóng n°Ûc. Eragon d«n d°Ýng và hÍ vÙi vã quay trß l¡i qua vô sÑ °Ýng h§m ch±ng chËt h°Ûng vÁ phía cía hang n¡i hÍ ã h¡ cánh. Trong khi ch¡y vÙi qua nÁn á tr¡n, nó luôn canh chëng 58 sñ xu­t hiÇn cça con Ra zac còn l¡i, Óng thÝi chú ý b£o vÇ Katrina. Nó nghe th¥y ß ±ng sau, Roran và Katrina nói vÛi nhau nhïng të rÝi r¡c. - Anh yêu em& Horst và nhïng ng°Ýi khác Áu an toàn& Luôn luôn& Vì em& ê& ê& ê& ê. Sñ tin t°ßng và tình c£m yêu th°¡ng mà hÍ dành cho nhau khi¿n Eragon b×ng d°ng có c£m giác khao khát °ãc giÑng nh° th¿. Khi chÉ còn cách cía hang chính kho£ng m°Ýi th°Ûc và b¯t §u nhìn th¥y ánh sáng y¿u Ût ß tr°Ûc m·t, Eragon làm qu£ c§u bi¿n m¥t. Sau vài b°Ûc chân, Katrina i ch­m l¡i, rÓi tña l°ng vào thành hang và che m·t l¡i. - Em không thà nhìn. Chói quá, m¯t em au. Roran nhanh chóng ch¯n tr°Ûc m·t cô, à cô n¥p sau bóng anh. - L§n g§n ây nh¥t em ß bên ngoài là khi nào? - Em không bi¿t! GiÍng cô xen l«n chút ho£ng hÑt. - Em không bi¿t! Kà të khi bÍn chúng mang em ¿n ây. Anh Roran ¡i, liÇu em có bË mù không? Cô såt sËt rÓi khóc thút thít. Nhïng giÍt n°Ûc m¯t cça cô khi¿n Eragon th¥y ng¡c nhiên. Nó nhÛ r±ng cô ã tëng là mÙt con ng°Ýi m¡nh m½ và ding c£m. Nh°ng mà cô ã bË giam nhiÁu tu§n trong bóng tÑi và bË cái ch¿t e do¡.  N¿u mình ß vË trí nh° chË ¥y thì có l½ mình cing không ph£i là mình nïa. - Không, em Õn mà. Em chÉ c§n d§n d§n làm quen trß l¡i vÛi ánh sáng m·t trÝi thôi. Roran vuÑt nh¹ mái tóc cô. - Ding c£m lên em, ëng à iÁu này làm em buÓn. MÍi thé rÓi s½ Õn mà. Bây giÝ em ã an toàn rÓi. An toàn, Katrina ¡. Em nghe th¥y anh nói không? - Có ¡. M·c dù không muÑn làm hÏng chi¿c áo dài mà nhïng ng°Ýi Elf ã t·ng mình, Eragon v«n xé ra mÙt m£nh v£i ß g¥u áo. Nó °a cho Katrina và nói: - ChË dùng cái này bËt m¯t l¡i. ChË v«n có thà nhìn qua nó, ç à không bË ngã hay ång vào các thé khác. Cô cám ¡n nó và tñ bËt m¯t l¡i. Ba ng°Ýi l¡i ti¿p b°Ûc vào ph§n hang chính tràn §y ánh sáng m·t trÝi, nÁn hang còn 59 dính máu, và bây giÝ thì bÑc mùi hôi thÑi, chç y¿u là do khói bÑc ra të thân thà cça con Lethrblaka, ngay c£ khi ra ¿n cía hang ch× Saphira ang éng. Khi th¥y Saphira, Katrina há miÇng kinh sã rÓi ôm ch·t l¥y Roran. Eragon nói: - ChË Katrina, cho phép em giÛi thiÇu chË vÛi Saphira. Em là Kõ s) RÓng mà. Nó có thà hiÃu n¿u chË nói chuyÇn vÛi nó. - Chào rÓng, th­t là vinh h¡nh. Katrina cuÑi cùng cing thÑt ra °ãc. Cô cÑ g¯ng nhún gÑi cúi chào Saphira. Saphira cúi §u chào l¡i, sau ó quay sang Eragon.  Em ã khám tÕ cça con Lethrblaka, nh°ng em chÉ tìm th¥y toàn x°¡ng mà thôi, có vài cái còn có mùi thËt t°¡i. BÍn Ra zac ch¯c ã n thËt nhïng ng°Ýi nô lÇ tÑi qua.  Giá nh° chúng ta có thà céu °ãc hÍ.  Em bi¿t, nh°ng chúng ta không thà b£o vÇ t¥t c£ mÍi ng°Ýi trong cuÙc chi¿n này. ChÉ tay vÁ phía Saphira, Eragon nói: - Anh chË hãy trèo lên trên l°ng Saphira i. Em s½ quay l¡i ngay. Katrina l°áng lñ rÓi quay l¡i nhìn Roran. Anh g­t §u và nói nhÏ: - Không sao âu em, Saphira mang bÍn anh tÛi ây mà. Hai ng°Ýi i vòng qua xác ch¿t cça con Lethrblaka à tÛi bên Saphira. Cô £ ép sát bång xuÑng ¥t à hÍ có thà trèo lên l°ng. Hai tay an vào nhau à t¡o thành mÙt cái b­c, Roran nâng Katrina lên ç cao à cô tñ leo lên phía trên chân tr°Ûc cça Saphira. Të ch× ó, Katrina b°Ûc lên cái dây ai yên c°¡ng có móc g¯n vÛi chân cça Saphira nh° thà leo thang cho tÛi khi cô ngÓi vào giïa hai vai Saphira. Roran cing leo lên giÑng nh° mÙt con dê núi nh£y të rìa á này sang rìa á khác. Eragon i sau hai ng°Ýi và xem xét v¿t th°¡ng cça Saphira, ánh giá méc Ù nghiêm trÍng cça các v¿t x°Ûc, v¿t c¯t, ch× rách, b§m d­p, và các v¿t th°¡ng do bË âm. à làm °ãc iÁu ó, nó còn dña vào c£m giác cça b£n thân Saphira, ngoài nhïng gì mà nó th¥y °ãc b±ng m¯t. Saphira nói:  TrÝi ¡i, hãy à dành sñ quan tâm cça anh ¿n khi chúng ta n±m ngoài vòng nguy hiÃm i. Em s½ không ch£y máu ¿n ch¿t âu.  Em bi¿t không ph£i là nh° v­y. Em ang bË ch£y máu trong. N¿u anh không c§m máu l¡i, em có thà bË nhïng bi¿n chéng anh không chïa °ãc, và chúng ta s½ không bao giÝ có thà trß l¡i Varden °ãc. ëng cãi anh nïa, em không thà khi¿n anh thay Õi ý Ënh °ãc âu, và cing chÉ m¥t không quá mÙt phút thôi. Nh°ng trên thñc t¿ thì Eragon ph£i m¥t vài phút à giúp Saphira phåc hÓi l¡i tình tr¡ng 60 séc kho» nh° tr°Ûc ây. V¿t th°¡ng cça cô nàng nghiêm trÍng ¿n n×i, à hoàn thành nhïng câu thân chú cça mình Eragon ph£i dÑc h¿t nng l°ãng të ai l°ng cça Beloth Khôn Ngoan, và sau ó, ph£i dña vào nguÓn séc m¡nh dñ trï lÛn lao cça Saphira. Khi nó chuyÃn të mÙt v¿t th°¡ng lÛn sang mÙt v¿t th°¡ng nhÏ, Saphira ph£n Ñi r±ng nó ang hành Ùng mÙt cách ngu ngÑc và xin hãy à cô nàng yên. Nó lÝ i, m·c cho cô £ bñc téc. Sau ó, Eragon ngÓi såp xuÑng, mÇt mÏi vì ã sí dång pháp thu­t và ã ph£i chi¿n ¥u. Nó chÉ tay vÁ phía nhïng v¿t th°¡ng do mÏ cça con Lethrblaka gây ra, nói:  Em nên nhÝ Arya hay mÙt ng°Ýi Elf nào ó xem xét l¡i nhïng gì anh làm. Anh ã cÑ g¯ng h¿t séc, nhïng nhá âu còn có v¿t th°¡ng nào anh bÏ sót. Saphira nói:  Em r¥t trân trÍng sñ quan tâm anh dành cho em, nh°ng ây không ph£i là n¡i à thà hiÇn nhïng tình c£m °Ût át. Ta i thôi!  ê, ¿n lúc ph£i i rÓi. Eragon lùi l¡i và i vÁ phía hang.  Thôi nào! Roran gÍi.  Nhanh lên!  Eragon! Saphira kêu lên. Eragon l¯c §u. - Không, anh s½ ß l¡i ây. - C­u& Roran b¯t §u nói thì mÙt ti¿ng g§m dï tãn të Saphira ã c¯t ngang lÝi anh. Cô nàng qu­t uôi vào thành hang và dùng vuÑt cào á và x°¡ng lên, thà hiÇn sñ au Ûn tÙt cùng. - Hãy nghe em! Eragon hét lên. - MÙt tên Ra zac v«n còn ß âu ó ngoài kia. Và hãy ngh) xem nhïng gì khác còn có thÃ ß Helgrind: các cuÙn sách phép, bình phép, thông tin vÁ ho¡t Ùng cça ¿ quÑc - nhïng thé ó có thà có ích cho chúng ta! BÍn Ra zac th­m chí có thà còn giï tréng cça chúng ß ây. N¿u qu£ th­t nh° v­y thì em ph£i hu÷ tr°Ûc khi Galbatorix l¥y chúng làm cça riêng. VÛi Saphira, Eragon cing nói:  Anh không thà gi¿t Sloan, anh cing không thà à Roran hay Katrina nhìn th¥y ông ta, và anh cing không thà à cho ông ta ch¿t ói trong xà lim hay à ng°Ýi cça Galbatorix b¯t ông ta l¡i. Anh xin l×i, nh°ng anh ph£i mÙt mình gi£i quy¿t tr°Ýng hãp này. - V­y c­u s½ ra khÏi n¡i này b±ng cách nào? Roran hÏi. - Em s½ ch¡y. Anh bi¿t ¥y, bây giÝ em ch¡y nhanh nh° ng°Ýi Elf. Chóp uôi cça Saphira rung lên. ó là d¥u hiÇu duy nh¥t Eragon bi¿t tr°Ûc khi Saphira lao ¿n ch× nó và gi°¡ng vuÑt ra. Nó ch¡y vào trong hang chÉ mÙt ph§n t° giây tr°Ûc khi 61 chân tr°Ûc cça Saphira lao qua ch× nó vëa éng. Saphira dëng tr°Ûc cía hang và g§m lên téc gi­n vì cô nàng không thà theo nó vào lòng hang ch­t h¹p. Thân hình cô £ ch¯n h§u h¿t ánh sáng tr°Ûc cía hang. á xung quanh Eragon rung lên khi Saphira dùng móng và rng ào bÛi °Ýng vào, phá vá nhiÁu m£ng á. Eragon c£m th¥y sã hãi khi nhìn cô nàng g§m gë dï tãn và cái miÇng §y rng dài b±ng cánh tay. Lúc này nó mÛi hiÃu c£m giác cça con thÏ khi thu mình trong hang còn con sói thì ào bÛi sau l°ng nó. - Gánga! Eragon hét lên.  Không! Saphira gåc §u xuÑng ¥t và rên rÉ ¿n não lòng, ôi m¯t nó mß to th­t áng th°¡ng.  Gánga! Anh r¥t yêu quý em, Saphira, nh°ng em ph£i i thôi. Cô £ lùi l¡i vài th°Ûc, °a mii hít hít và l¡i rên rÉ giÑng nh° mèo. Eragon không muÑn làm Saphira buÓn, và nó cing không muÑn ph£i xa cô nàng, bßi viÇc ó cing có c£m giác nh° xé bÏ mÙt ph§n thân thà cça nó v­y. N×i buÓn cça Saphira thông qua mÑi liên hÇ tinh th§n giïa hai bên, cùng vÛi n×i au Ûn cça b£n thân nó, khi¿n nó g§n nh° tê liÇt. Nh°ng cuÑi cùng nó cing cÑ g¯ng thu h¿t nghË lñc nói vÛi Saphira:  Gánga! Và ëng quay l¡i tìm anh hay b£o ai ¿n tìm anh. Anh s½ Õn thôi. Gánga! Gánga! Saphira th¥t vÍng tru lên, rÓi cô £ miÅn c°áng b°Ûc ra cía hang. Të trên yên, Roran nói: - Eragon, thôi nào! ëng ngÛ ng©n nh° th¿ nïa. Vai trò cça c­u quá quan trÍng nên không nên chËu rçi ro Ã& Âm thanh và chuyÃn Ùng ã Óng thÝi át i ph§n câu nói còn l¡i cça anh khi Saphira c¥t cánh lao ra khÏi hang. Trên b§u trÝi quang ãng, nhïng chi¿c v©y cça cô nàng l¥p lánh nh° vô sÑ h¡t kim c°¡ng xanh. Eragon ngh):  Saphira th­t lÙng l«y, kiêu hãnh, cao quý, và ¹p h¡n b¥t kó sinh v­t nào khác. Không có con h°¡u hay s° tí nào có thà so sánh °ãc vÛi sñ cao quý cça mÙt con rÓng ang bay. Saphira nói vÛi nó:  Em s½ chÉ chÝ mÙt tu§n thôi. Sau ó em s½ trß l¡i tìm anh, cho dù em có ph£i chi¿n ¥u vÛi Thorn, Shruikan và mÙt nghìn pháp s°. Eragon éng ó cho ¿n khi cô nàng bay xa khÏi t§m m¯t và nó không thà c£m nh­n °ãc tâm trí cça cô £ nïa. Sau ó, vÛi trái tim n·ng tr)u, nó v°¡n vai lên, bÏ l¡i sau l°ng ánh n¯ng m·t trÝi và t¥t c£ nhïng gì t°¡i sáng, tràn §y séc sÑng à quay trß l¡i lòng hang âm u. 62 Ch°¡ng 5 : KË s) và Ra'zac Eragon ngÓi t¯m trong ánh sáng cça cây èn ma tr¡i Ï rñc trong cn ¡i s£nh ngn thành nhiÁu Õ nhÏ g§n trung tâm Helgrind. Cây g­y cça nó gác ngang trên ùi. T£ng á dÙi l¡i âm thanh cça nó khi nó Íc i Íc l¡i mÙt o¡n cÕ ngï. ó không ph£i pháp thu­t, chÉ là mÙt o¡n thông iÇp cho tên Ra zac còn l¡i. iÁu nó nói là: - ¿n ây, hái loài thú mÍi rã n thËt ng°Ýi, hãy à chúng ta k¿t thúc cuÙc chi¿n giïa hai bên. Ng°¡i ã bË th°¡ng, ta cing ã mÇt mÏi l¯m rÓi. Óng bÍn ng°¡i Áu ch¿t c£, ta cing chÉ còn l¡i mÙt mình. Chúng ta s½ quân bình giao chi¿n. Ta héa s½ không dùng ma thu­t ¥u vÛi ng°¡i, cing không ánh bË th°¡ng ho·c b«y ng°¡i vÛi nhïng phép thu­t th§n chú mà ta ã ging ra. ¿n ây, hái loài thú mÍi rã n thËt ng°Ýi, hãy à chúng ta k¿t thúc cuÙc chi¿n giïa hai bên&  Kho£ng thÝi gian mà nó truyÁn i o¡n thông iÇp d°Ýng nh° dài vô t­n, nh°ng thÝi gian l¡i không có ý ngh)a gì trong cn phòng rùng rãn mà mÍi thé s½ không bao giÝ thay Õi theo tëng chu×i vô t­n cça nhïng lÝi nói mà thé tñ và t§m quan trÍng ã không còn chút gì khi¿n nó quan tâm nïa. Sau mÙt lúc, ti¿ng la hét cça nó ã ngëng h³n và mÙt c£m giác bình an kó l¡ phç quanh Eragon. Nó dëng Íc khi miÇng v«n còn ang mß, sau ó khép miÇng l¡i, c©n th­n quan sát chung quanh. Cách ba m°¡i b°Ûc phía tr°Ûc m·t nó là tên Ra zac. Máu v«n ang nhÏ giÍt të °Ýng viÁn cça cái áo choàng rách t£ t¡i cça h¯n. - Chç nhân cça ta không cho phép ta gi¿t ng°¡i. H¯n rít lên. - Nh°ng giÝ phút này iÁu ó không liên can gì tÛi ng°¡i c£. 63 - Không. N¿u ta gåc ngã d°Ûi ki¿m cça ng°¡i, hãy à Galbatorix Ñi phó vÛi ng°¡i và h¯n ch¯c ch¯n s½ làm. H¯n có nhiÁu ding khí h¡n ng°¡i nhiÁu. Eragon c°Ýi. - Ding khí? Ta ây là vô Ëch trong loài ng°Ýi, không ph£i là h¯n. - úng là mÙt th±ng nhóc ngu xu©n. Tên Ra zac ngóc §u lên mÙt chút, nhìn tÛi tí thi cça mÙt tên Ra zac khác ß phía xa cça °Ýng h§m. - Nàng là k» truyÁn giÑng cça ta. Ng°¡i ã trß nên m¡nh h¡n kà të l§n §u chúng ta g·p m·t, Kh¯c Tinh cça Tà Th§n. - MÙt là th¿, hai là ch¿t. - Ng°¡i có thà Óng ý mÙt hiÇp °Ûc vÛi ta không, Kh¯c Tinh cça Tà Th§n? - HiÇp °Ûc nh° th¿ nào? - Ta là ng°Ýi cuÑi cùng cça giÑng dân ta, Kh¯c Tinh cça Tà Th§n. Chúng ta °ãc truyÁn l¡i të thÝi th°ãng cÕ, và ta không muÑn à giÑng nòi chúng ta bË chìm trong lãng quên. Ng°¡i có sµn lòng nh¯c nhß loài ng°Ýi các ng°¡i qua các bài hát cing nh° lËch sí vÁ n×i kinh hãi mà chúng ta ã gây ¿n cho giÑng ng°Ýi các ng°¡i? Hãy nhÛ vÁ chúng ta nh° mÙt n×i ho£ng sã! - T¡i sao ta ph£i làm nh° v­y cho ng°¡i? Gåc mÏ vào trong lÓng ngñc h¹p cça h¯n, tên Ra zac rít lên cho b£n thân h¯n nghe mÙt hÓi. - Bßi vì, h¯n nói, Ta s½ cho ng°¡i bi¿t mÙt bí m­t. úng v­y, ta s½ cho ng°¡i bi¿t. - V­y nói i. - Hãy héa vÛi ta tr°Ûc, chÉ sã ng°¡i g¡t ta thôi. 64 - Không. Cho ta hay, rÓi sau ó ta s½ quy¿t Ënh xem có Óng ý hay không. MÙt phút trôi qua, c£ hai Áu không nhúc nhích, dù v­y Eragon v«n giï toàn thân cng lên sµn sàng éng phó mÙt cuÙc t­p kích b¥t ngÝ. Sau mÙt chu×i các ti¿ng lách cách chói tai, tên Ra zac nói: - H¯n ta ã g§n bi¿t °ãc tên cça mÙt ng°Ýi. - Ai ã g§n bi¿t? - Galbatorix. - Là tên cça ai? Tên Ra zac rít lên trong n×i th¥t vÍng khó chËu. - Ta không thà nói cho ng°¡i bi¿t! Cái tên ó! Cái tên th­t ó! - Ng°¡i ph£i cho ta bi¿t nhiÁu tin téc h¡n nh° th¿. - Ta không thÃ! - N¿u v­y thì d¹p cái hiÇp °Ûc kia i. - Ta nguyÁn rça ng°¡i, Kõ S)! Ta nguyÁn rça ng°¡i! Khi¿n ng°¡i không có Õ, không có nhà, không tìm °ãc sñ bình yên trên vùng ¥t cça ng°¡i! Khi¿n ng°¡i rÝi bÏ Alagaesia và không bao giÝ trß l¡i! Tóc gáy cça Eragon dñng éng c£ lên trong sã hãi, trong §u nó vang lên nhïng lÝi nói cça Angela. Bà phù thçy ã tëng làm phép lên nhïng khúc x°¡ng rÓng cho nó, cho nó bi¿t vÁ h¡nh v­n cça nó và tiên oán mÙt sÑ ph­n y hÇt nh° v­y. MÙt cái uôi ngña t©m máu ngn giïa Eragon và tên Ra zac, h¯n mß chi¿c áo khoác «m máu kia, lÙ ra mÙt cây cung vÛi mii tên ã °ãc l¯p sµn vào dây. 65 Nâng vi khí lên, tên Ra zac chÉa ngay ngñc Eragon bóp cò. Eragon dùng g­y ánh trúng thân mii tên khi¿n nó vng qua mÙt bên. Nh° thà hành Ùng này chÉ là cí chÉ mß §u bình th°Ýng theo t­p tåc mà giÑng ng°Ýi bÍn chúng th°Ýng làm tr°Ûc khi th­t sñ giao ¥u, tên Ra zac cúi ng°Ýi ·t cây cung xuÑng nÁn nhà, rÓi sau ó të të kéo mi trùm §u th³ng ra và l¥y mÙt thanh ki¿m l°ái mÏng nh° lá °ãc gi¥u d°Ûi áo choàng. Trong khi ó, Eragon cing nhÏm d­y, xuÑng t¥n, hai tay n¯m ch·t l¥y thanh g­y. C£ hai xông vào nhau. Tên Ra zac vëa Ënh chém Eragon mÙt nhát të cÕ xuÑng hông, nh°ng Eragon ã v·n ng°Ýi né sang mÙt bên tránh nhát ki¿m. L¥y h¿t séc phóng g­y chÉa lên trên, nó âm Énh nhÍn trên thanh cây ngay d°Ûi mÏ cça Ra zac, xuyên qua lÛp thép b£o vÇ cÕ cça con thú này. Toàn thân tên Ra zac rung lên và sau ó Õ §m xuÑng m·t ¥t. Eragon nhìn ch±m ch±m k» tí Ëch mà nó ghét nh¥t, nhìn vào c·p m¯t en không mí rÓi nó Ùt nhiên c£m th¥y hai §u gÑi mÁm nhin ra, nó nôn o¹ lên kh¯p béc t°Ýng cça hành lang. Eragon vëa chùi miÇng vëa c§m cây g­y lên và th§m thì: - ây là cho cha cça chúng ta, cho nhà cía cça chúng ta, cho Carvahall, cho Brom& Ta ã tr£ ç mÑi thù này. Hãy à các ng°¡i thÑi nát ß ây muôn Ýi, hái ám Ra zac. i vào mÙt cn phòng, Eragon lôi lão Sloan, lúc này v«n còn ang ngç say d°Ûi pháp lñc bùa chú - vác lão ta lên vai rÓi tëng b°Ûc l§n l¡i lÑi ci trß vÁ hang Ùng chính cça Helgrind. DÍc °Ýng, nó hay h¡ lão Sloan xuÑng ¥t, à lão ß ó trong lúc nó i thm dò các phòng Ñc và các lÑi i phå mà nó ch°a tëng i qua. Þ nhïng n¡i này, nó khám phá ra nhiÁu thé vi khí ma quái, kà c£ bÑn Ñng ñng d§u Seithr mà nó ã l­p téc hçy i à ám ng°Ýi ác Ùc không thà dùng thé acid n mòn xác thËt này cho các âm m°u hiÃm Ùc cça chúng. Ánh sáng m·t trÝi nóng bÏng nh° thiêu Ñt hai gò má Eragon khi nó vëa mÛi bò ra khÏi hÇ thÑng °Ýng h§m. Nó nín thß, nhanh chóng v°ãt qua xác ch¿t cça ám Lethrblaka, tÛi cía cça mÙt hang Ùng rÙng lÛn, nó nhìn xuÑng vách dñng éng cça Helgrind ß phía các Ói núi xa xa bên d°Ûi. Nhìn vÁ h°Ûng tây, nó th¥y mÙt cÙt båi màu cam nÕi lên cuÓn cuÙn ß thông ¡o nÑi liÁn Helgrind và Dras-Leona, ánh d¥u b°Ûc ti¿n cça mÙt nhóm kõ binh. 66 Vai ph£i cça Eragon ang au nhéc vì ph£i chËu ñng trÍng l°ãng cça lão Sloan, nên nó ©y lão hàng thËt sang phía vai bên kia. Nó chÛp chÛp m¯t à cho các giÍt mÓ hôi ang bám ß §u mí m¯t vng i, trong §u ch­t v­t tìm cách à nó có thà em lão Sloan cùng vÛi nó xuÑng phía d°Ûi cách chëng nm ngàn bÙ. - Þ phía d°Ûi cách chëng mÙt d·m thôi, nó l©m b©m, N¿u có lÑi i, ta có thà dÅ dàng v°ãt qua kho£ng cách này, cho dù ph£i mang theo lão Sloan. Nên ta ph£i có séc à thi triÃn pháp thu­t mang bÍn ta xuÑng& úng rÓi, nh°ng viÇc muÑn làm c§n nhiÁu thÝi gian mà bÏ séc ra mÙt lúc nh° v­y cing không xong, s½ kiÇt lñc mà ch¿t. S° phå Oromis tëng nói, c¡ thà con ng°Ýi chÉ chéa ç lñc à sí dång trong kho£ng vài giây à thi triÃn các lo¡i th§n chú. Ta chÉ có mÙt sÑ lñc nào ó à dùng trong kho£nh kh¯c, và khi ã c¡n, ta ph£i chÝ cho tÛi khi hÓi phåc °ãc. Giï ch·t l¥y lão Sloan, Eragon nhìn chm chú vÁ phía mÙt ghÁnh á h¹p kho£ng mÙt trm bÙ phía d°Ûi.  S½ rêm ng°Ýi l¯m ây , nó ngh) th¿, chu©n bË b£n thân cho cú nh£y. Sau ó nó hét: - Audr! Eragon c£m nh­n °ãc nó ang l¡ líng cách m·t ¥t kho£ng vài gang tay. Nó nói: - Fram! Câu th§n chú ©y nó ra khÏi Helgrind vào kho£ng không bên c¡nh, không có ch× bám víu, cé nh° là mÙt ám mây trôi trên trÝi. Dù quá quen vÛi c£m giác này qua các chuy¿n bay vÛi Saphira, nh°ng viÇc không c£m nh­n °ãc gì ngoài không khí d°Ûi chân cing khi¿n nó không an tâm. V­n dång pháp thu­t, Eragon nhanh chóng h¡ xuÑng bên d°Ûi, rÝi xa hang Ùng cça Ra zac lúc này ã bË các vách á che khu¥t, bay vÁ phía ghÁnh á. Giày cça nó tr°ãt ph£i mÙt ám á vån. Trong vài giây ng°ng thß ng¯n ngçi, nó chÛi vÛi, ráng tìm ra ch× ch¯c ch¯n à ·t chân nh°ng l¡i không dám nhìn xuÑng bßi vì quay §u có thà s½ làm nó lÙn cÕ vÁ phía tr°Ûc. Nó thét lên mÙt ti¿ng khi c£m th¥y chân trái tuÙt khÏi ghÁnh á và b¯t §u r¡i th³ng xuÑng. Tr°Ûc khi có thà sí dång l¡i phép thu­t à tñ céu, c£ ng°Ýi nó Ùt ngÙt khñng l¡i vì chân trái ã bË k¹t vào mÙt khe á. Nhïng c¡nh s¯c bén cça khe á c¯m sâu vào b¯p thËt sau Ñng chân, nh°ng nó không hÁ à ý vì chính khe á này ã giï yên °ãc ng°Ýi nó ß mÙt ch×. Eragon quay l°ng vÁ phía Helgrind, lãi dång Ëa th¿ à sÑc thân thà mÁm èo cça lão Sloan. 67 - Cing không tÇ l¯m. Nó nh­n xét. CÑ g¯ng l§n này ã khi¿n nó tiêu hao nhiÁu séc lñc, nh°ng không nhiÁu ¿n méc không thà ti¿p tåc i nïa. - Ta có thà làm xong viÇc này. Eragon nói. Nó hít sâu mÙt h¡i không khí trong lành, ãi mÙt chút cho nhËp tim ch­m l¡i, nó c£m th¥y giÑng nh° mÛi vëa ch¡y ua c£ d·m vÛi lão Sloan trên l°ng. ám kõ bËnh ang ti¿n tÛi g§n l¡i lÍt vào t§m m¯t nó l§n nïa. BÍn hÍ th­t sñ ã tÛi g§n h¡n l§n tr°Ûc r¥t nhiÁu, phóng ngña qua kho£ng ¥t khô c±n vÛi tÑc Ù áng ng¡i.  ây là cuÙc ch¡y ua giïa bÍn hÍ và ta, nó ngh),  Ta ph£i trÑn thoát tr°Ûc khi hÍ ¿n Helgrind. Ch¯c ch¯n s½ có ám pháp s° theo bÍn chúng, ta hiÇn giÝ không có séc à ¥u vÛi ám pháp s° cça Galbatorix. Nó li¿c m¯t nhìn vào m·t lão Sloan rÓi nói: - Lão có thà giúp mÙt tay ché h£? Ít nh¥t là ph£i làm nh° v­y à áp viÇc tôi không màng sÑng ch¿t céu lão. Lão hàng thËt ang ngç say chÉ qu¹o §u sang mÙt bên, hoàn toàn chìm ¯m trong th¿ giÛi mÙng m¡ cça lão. Làu bàu mÙt chút, Eragon ©y ng°Ýi khÏi Helgrind, rÓi nói: - Audr. C£ ng°Ýi nó l¡i bay bÕng. L§n này nó lãi dång séc lñc cça lão Sloan, cho dù chÉ còn mÙt chút, và c£ séc lñc cça nó. 68 C£ hai r¡i xuÑng nh° hai con chim l¡c àn ß giïa nhïng s°Ýn núi á m¥p mô vÁ h°Ûng mÙt ghÁnh á lÛn khác nh° héa h¹n mÙt n¡i trú ©n an toàn. Eragon khéo léo lèo lái h°Ûng r¡i xuÑng cça c£ hai. Nó không à cho r¡i theo °Ýng th³ng, thay vì ó r¡i xéo sang h°Ûng bên ph£i à c£ hai có thà vòng qua Helgrind và lãi dång núi á khÕng lÓ này che d¥u nó và lão Sloan khÏi ám kõ binh kia. Càng xuÑng tÛi g§n ¥t b±ng, bÍn hÍ càng r¡i ch­m h¡n. Eragon c£m nh­n °ãc sñ mÇt nhÍc kinh khçng g§n kÁ, khi¿n nó không thà nh£y xa °ãc và sñ hÓi phåc cing càng lúc càng trß nên khó khn h¡n. Lúc này c£ nh¥c mÙt ngón tay cing là c£ mÙt v¥n Á khó chËu cùng cñc. C¡n buÓn ngç ang bao phç l¥y nó, làm lu mÝ suy ngh) và c£m nh­n b¯p thËt ang au nhéc cça nó khi¿n các c¡nh á s¯c bén nh¥t giÑng nh° các gÑi ngç mÁm m¡i. CuÑi cùng nó cing r¡i xuÑng tÛi kho£ng ¥t ang bË ánh n¯ng thiêu Ñt, quá y¿u Ût à giï cho nó và lão Sloan khÏi ph£i âm s§m xuÑng m·t ¥t, Eragon n±m x¥p, hai tay ngo·t ngo¹o tr°Ûc ngñc, Ý «n nhìn nhïng Ñm vàng trên bÁ m·t mÙt cåc á nhÏ cách mii nó kho£ng mÙt lóng tay. Lão Sloan è lên l°ng cça nó nh° mÙt thÏi s¯t. Không khí thß ra khÏi phÕi cça Eragon nh°ng hình nh° không có không khí mÛi bù ¯p l¡i. T§m nhìn cça nó tÑi d§n i nh° thà mÙt ám mây ã che mÝ m·t trÝi. M×i nhËp tim cça nó nh° ang bË mÙt c¡n buÓn ngç ch¿t ng°Ýi bóp ch·t, và nhËp tim khi ­p, chÉ ­p nhè nh¹ y¿u Ût. Eragon ã không còn kh£ nng à suy ngh) liÁn m¡ch, nh°ng tri giác ß sâu trong §u não cho nó bi¿t cái ch¿t ang g§n kÁ. iÁu này không làm nó lo sã, ng°ãc l¡i, viÅn c£nh này r¥t tho£i mái bßi vì nó ã mÇt ¿n méc không thà t°ßng t°ãng nÕi và cái ch¿t s½ tr£ l¡i tñ do cho nó khÏi cái thân xác b§m d­p này, cho phép nó v)nh viÅn °ãc an nghÉ. ±ng sau §u Eragon xu¥t hiÇn mÙt con ong bñ nh° ngón tay cái. Nó vòng qua bên tai rÓi l°ãn lÝ trên cåc á, quan sát nhïng Ñm vàng vÑn cùng mÙt màu vàng t°¡i nh° th£m bông tr£i dài m¥y ngÍn Ói. MÛ lông trên §u con ong óng ánh d°Ûi ánh bình minh, tëng sãi hiÇn lên rõ ràng tr°Ûc m¯t Eragon. ôi cánh cça nó v× vào nhau t¡o ra âm thanh §m §m nh° ti¿ng trÑng. Ph¥n hoa bám §y nhïng sãi lông céng trên chân cça nó. Con ong tràn §y khí lñc, vô cùng sÑng Ùng xinh ¹p, sñ hiÇn hïu cça nó ã phåc hÓi ý chí sinh tÓn cça Eragon. MÙt th¿ giÛi mà còn sñ hiÇn hïu nhïng sinh v­t kó diÇu nh° con ong kia là mÙt th¿ giÛi mà nó muÑn sÑng. 69 ChÉ dña vào ý chí b£n thân, nó kéo tay trái ra khÏi ch× bË ngñc è lên và n¯m l¥y thân cça mÙt båi cây g§n ó. GiÑng nh° mÙt con Éa, mÙt con bÍ chét hay mÙt ký sinh trùng nào khác, nó hút l¥y sinh m¡ng båi cây, khi¿n cây ó trß nên rç råc, ngã sang màu vàng úa. Tëng luÓng sinh lñc tràn qua ng°Ýi Eragon làm tinh th§n nó trß nên minh m«n. ¿n lúc này nó mÛi th¥y sã. MÙt khi ã l¥y l¡i °Ûc muÑn °ãc sinh tÓn, nó l¡i không th¥y gì chung quanh ngo¡i trë sñ khçng bÑ trong màn en phía tr°Ûc. Ráng kéo ng°Ýi vÁ phía tr°Ûc, nó n¯m l¥y mÙt båi cây khác và hút sinh lñc vào c¡ thÃ, rÓi båi thé ba, båi thé t°, và cé th¿ ti¿p tåc cho tÛi khi nó mÙt l§n nïa l¥y l¡i °ãc khí lñc bình th°Ýng. Eragon éng lên và nhìn vÁ phía các båi cây ã trß nên vàng úa tr£i dài phía sau nó, mÙt vË ¯ng tràn ng­p miÇng nó khi nó nh­n l¥y séc lñc nhïng sinh v­t mà nó ã v¯t khô kiÇt. Eragon bi¿t r±ng nó tr°Ûc giÝ vÑn b¥t c©n trong viÇc sí dång pháp thu­t và hành vi b¥t c©n này cça nó có l½ s½ gây ¿n sñ såp Õ cça Varden n¿u nó ch¿t. Ngh) l¡i, sñ ngu xu©n cça nó khi¿n nó rúm ng°Ýi l¡i. Nó ngh) trong §u:  Brom s½ b¡t tai ta n¿u bi¿t ta dính vào chuyÇn phiÁn phéc này. Quay qua lão Sloan, Eragon nh¥c bÕng lão hàng thËt g§y Ñm khÏi m·t ¥t. Sau ó nó h°Ûng vÁ h°Ûng ông, phóng i khÏi Helgrind d°Ûi sñ che chß cça khe núi. M°Ýi phút sau, nó ngëng l¡i à xem có bË ai theo dõi, nó th¥y mÙt ám mây båi cuÙn lên ß chân núi Helgrind, iÁu này có ngh)a là ám kõ bËnh ã ¿n °ãc tháp á en. Nó c°Ýi. Cái ám nô tài này cça Galbatorix cing thiÇt là tÇ, không có tên pháp s° nào có thà khám phá ra ý ngh) cça nó hay cça lão Sloan. Nó ngh) trong §u:  ãi ¿n khi bÍn chúng tìm ra °ãc xác cça ám Ra zac, ta ã °ãc mÙt d·m hay h¡n nïa rÓi. Ta không tin là ¿n lúc ó bÍn chúng có thà tìm °ãc ta. H¡n nïa, bÍn chúng tìm là tìm mÙt con rÓng và ng°Ýi Kõ S) cça nó, ché không ph£i tìm mÙt k» i bÙ. Hài lòng vì không ph£i lo l¯ng vÁ mÙt cuÙc t¥n công nào, Eragon ti¿p tåc i theo nhËp Ù ci, c¥t b°Ûc Áu ·n nh¹ nhàng à có thà i nh° th¿ c£ ngày trÝi. 70 M·t trÝi trên §u l¥p loáng ánh sáng vàng và tr¯ng. Þ phía tr°Ûc là mÙt khu rëng hoang vu không có lÑi i tr£i dài m¥y d·m tr°Ûc khi giáp ranh vÛi ám nhà ngoài bìa cça mÙt ngôi làng nào ó. Và nh° th¿ trong tim cça nó niÁm hy vÍng hân hoan chãt bùng lên. CuÑi cùng ám quái thú Ra zac cing ã ch¿t. CuÑi cùng cuÙc truy lùng tr£ thù cça nó cing ã k¿t thúc. CuÑi cùng nó ã hoàn thành bÕn ph­n cça nó vÛi Garrow và Brom. Và cuÑi cùng nó cing ã d¹p bÏ °ãc t¥m màn sã hãi và gi­n dï mà nó gi¥u kín trong lòng kà të khi ám Ra zac xu¥t hiÇn l§n §u t¡i Carvahall. Tiêu diÇt bÍn chúng ã khi¿n nó m¥t nhiÁu thÝi gian h¡n suy tính ban §u, nh°ng rÓi hành Ùng này cing ã xong, qu£ là mÙt hành Ùng phi th°Ýng. Nó cho phép b£n thân tñ tho£ mãn vì ã ¡t °ãc mÙt chi¿n tích vô cùng khó khn, cho dù là có sñ giúp á cça Roran và Saphira. Nh°ng nó c£m th¥y ng¡c nhiên r±ng th¯ng lãi này vëa ngÍt vëa ¯ng, bË nh¡ i bßi mÙt c£m giác m¥t mát không ngÝ. CuÙc sn lùng ám Ra zac là sãi dây ràng buÙc cuÑi cùng cça nó và thung ling Palancar, và nó c£m th¥y miÅn c°áng vì ph£i bÏ i mÑi quan hÇ này, cho dù là có lúc cing ghê tßm, vì ó chính là nguÓn gÑc cça viÇc nó bÏ nhà ra i. Nh°ng không có mÑi quan hÇ này, mÙt l× hÕng mß ra trong tâm cça nó, n¡i mà nó dung d°áng mÑi thù vÛi ám Ra zac. ViÇc nó c£m th¥y ti¿c nuÑi sau khi sé mÇnh khçng khi¿p này ã k¿t thúc khi¿n nó th¥t kinh, và nó thÁ s½ không bao giÝ ph¡m ph£i l×i l§m này nïa. Nó ngh):  Ta s½ không bao giÝ khi¿n ta bË trói buÙc bßi cuÙc ¥u tranh giïa ta, ¿ QuÑc, Murtagh và Galbatorix ¿n n×i ta s½ không muÑn chuyÃn måc tiêu khi thÝi c¡ ¿n, hay tÇ h¡n nïa ó là ta s½ ráng kéo dài cuÙc xung Ùt h¡n là cÑ g¯ng thích éng vÛi nhïng diÅn bi¿n s½ x£y ra sau này. Lúc ó, nó chÍn lña d¹p bÏ nhïng nuÑi ti¿c không chính áng và t­p trung suy ngh) làm sao à vui lên, vui lên vì nó ã °ãc tñ do të nhïng òi hÏi tàn nh«n cça cuÙc truy lùng do chính nó tñ ·t ra, và vui lên vì nhïng ngh)a vå còn l¡i cça nó là Ñi vÛi nhïng ai ã sinh ra trong vË trí hiÇn t¡i cça nó. NiÁm hân hoan khi¿n b°Ûc chân nó nh¹ h³n i. VÛi viÇc ám Ra zac ã bË tiêu diÇt, Eragon c£m th¥y nó cuÑi cùng ã có thà khi¿n cuÙc sÑng cça nó không còn bË lÇ thuÙc 71 vào con ng°Ýi khi tr°Ûc cça nó mà là do con ng°Ýi hiÇn t¡i do nó t¡o nên: mÙt Kõ S) RÓng. Nó nhìn vÁ phía chân trÝi gÓ ghÁ, rÓi sau ó phá ra vëa c°Ýi vëa ch¡y, díng d°ng vÛi viÇc có bË ai nghe th¥y. Ti¿ng c°Ýi cça nó vang vÍng kh¯p khe núi và chung quanh nó, v¡n v­t trß nên nh° mÛi, t°¡i ¹p h¡n và tràn §y héa h¹n. Ch°¡ng 6: Ùc hành Bång Eragon sôi òng Íc Sau khi ph£i ch¡y xa h¡n vÛi trÍng l°ãng n·ng h¡n bao giÝ h¿t, Eragon ang n±m ngía, co chân, dang rÙng hai ùi th° giãn, ti¿ng sôi bång b¥t ngÝ và quá lÛn làm nó ngÓi b­t d­y, qu¡ vÙi cây g­y. Gió rì rào qua miÁn ¥t trÑng. M·t trÝi ã l·n, c£nh v­t chung quanh chÉ còn là màu xanh tím. Không có gì chuyÃn Ùng, chÉ có nhïng ngÍn cÏ ph¥t ph¡ và m¥y ngón tay lão Sloan mß ra n¯m l¡i trong gi¥c ngç. Cái l¡nh buÑt x°¡ng báo tr°Ûc êm thñc sñ ã tÛi rÓi. Eragon tho£i mái mÉm c°Ýi. Nh°ng niÁm vui tan bi¿n ngay, khi ngh) ¿n nguyên nhân ang làm nó khó chËu. ¥u vÛi Ra zac, phóng ra hàng lo¡t th§n chú, cõng lão Sloan suÑt mÙt ngày dài ã làm Eragon ói cÓn cào. Nó t°ßng t°ãng, n¿u vÁ kËp giÝ, có thà n s¡ch bïa tiÇc linh ình mà ng°Ýi lùn ã n¥u n°Ûng à tôn vinh nó, trong l§n nó tÛi thm Tarnag. Cé ngh) ¿n thËt chim, thËt con lãn rëng Nagra to ùng quay, nóng hÕi th¡m lëng béo ng­y là n°Ûc bÍt éa §y trong miÇng. V¥n Á lúc này là: nó không có l°¡ng thñc. N°Ûc thì dÅ gi£i quy¿t. Nó có thà rút të Ù ©m cça ¥t. Nh°ng tìm thñc ph©m trong mÙt n¡i c±n c×i nh° th¿ này không chÉ khó, mà còn °a nó vào tình tr¡ng khó xí mà nó mong tránh khÏi. 72 S° phå Oromis ã t­n tâm chÉ d¡y nhiÁu bài hÍc vÁ thÝi ti¿t và Ëa lý cça các vùng khác nhau trong toàn cõi Alagaesia. Nh°ng khi xem xét quanh vùng, nó chÉ nh­n ra nhïng cây ã tëng g·p, không lo¡i cây nào ç lÛn hay nhiÁu, ç à gom góp thành mÙt bïa n t¡m thÝi cho hai con ng°Ýi. Ch¯c ch¯n loài v­t trong vùng ph£i gi¥u h¡t và qu£, nh°ng không bi¿t ph£i b¯t §u tìm ki¿m të âu. Nó cing ngh), mÙt con chuÙt sa m¡c r¥t có thà chÉ tích trï °ãc vài mi¿ng Ó n. Nh° v­y chÉ còn l¡i hai chÍn lña, và c£ hai Áu không h¥p d«n Eragon. Nó s½ ph£i làm nh° tr°Ûc: rút nng lñc të côn trùng và cây cÑi chung quanh. Cái giá cça viÇc làm này là à l¡i sñ ch¿t chóc trên m·t ¥t, mÙt £nh h°ßng tai h¡i ¿n n×i nhïng ¥u trùng li ti trong ¥t cing không còn sÑng nÕi. Nh°ng dù viÇc chuyÁn nng lñc này có thà cho nó và lão Sloan éng vïng, v«n không làm thÏa mãn °ãc cái bång trÑng r×ng. Lña chÍn thé hai là& sn b¯t. Eragon nhn nhó, ngoáy §u g­y xuÑng ¥t. Sau khi chia s» nhïng ý ngh) và °Ûc vÍng cça hàng lo¡t loài v­t, ngh) ¿n chuyÇn n mÙt con làm nó c£m th¥y ghê tßm. Nh°ng dù sao, nó không thà à mình suy kiÇt và có thà bË triÁu ình b¯t, chÉ vì nhËn n à cho mÙt con thÏ °ãc sÑng. C£ Roran và Saphira Áu ã chÉ ra r±ng: mÍi sinh v­t Áu ph£i n v­t khác à sinh tÓn. Eragon th§m ngh):  ây là mÙt th¿ giÛi nh«n tâm, mình không thà thay Õi °ãc& Th§n tiên có thà úng khi hÍ không n thËt, nh°ng ngay lúc này, nhu c§u sÑng là quá lÛn Ñi vÛi mình. Mình không muÑn c£m th¥y tÙi l×i n¿u hoàn c£nh ©y °a tÛi chuyÇn này. Th°ßng théc mÙt mi¿ng thËt n°Ûng hay mÙt con cá h°¡ng, ho·c mÙt thé gì có °ãc thì âu ph£i là mÙt tÙi ác. Nó ti¿p tåc tñ tr¥n an b±ng nhiÁu lý l½, v­y mà trong bång nó v«n nôn nao ghê tßm. SuÑt g§n nía ti¿ng, nó v«n chôn chân t¡i ch×, không thà làm nhïng gì l½ ph£i b£o là iÁu c§n thi¿t. RÓi chãt nh­n ra ã trù trë quá lâu, Eragon tñ rça ã à m¥t thì giÝ vô ích; nó ang c§n tëng phút à nghÉ ng¡i. Céng r¯n l¡i, Eragon phóng t° t°ßng thm dò cho ¿n khi phát hiÇn hai con kó à lÛn, cuÙn mình trong mÙt hang cát và mÙt b§y thú g·m nh¥m làm Eragon ngh) ¿n mÙt sñ pha giÑng giïa chuÙt, thÏ và sóc. Eragon b­t nói:  Deyja! gi¿t ch¿t ôi kó à và mÙt con thú g·m nh¥m. Chúng ch¿t téc thì, không hÁ au Ûn nh°ng nó cing v«n ph£i nghi¿n rng khi d­p t¯t ngÍn lía sáng trong tâm trí cça m¥y con v­t ó. Eragon nh·t hai con kó à b±ng tay, qung lên t£ng á chúng vëa ©n n¥p. Nh°ng nó ph£i dùng phép thu­t à l¥y con thú g·m nh¥m të hang ra. Nó th­n trÍng khéo léo °a xác con v­t lên m·t ¥t, không làm nhïng con khác théc gi¥c. à chúng ph£i kinh hoàng 73 vì bi¿t có mÙt k» sn mÓi vô hình, có thà gi¿t chúng ngay trong hang Õ bí m­t nh¥t, d°Ýng nh° là iÁu quá tàn nh«n. Nó moi ruÙt, lÙt da ba con v­t, rÓi chôn sâu Ó ph¿ bÏ, à tránh li thú n thËt thÑi. Gom m¥y mi¿ng á b±ng ph³ng, Eragon làm mÙt b¿p nhÏ, nhóm lía, b¯t §u n¥u n°Ûng. Không có gia vË, nh°ng có vài loài cây tÏa mùi th¡m, nó bóp nát rÓi xoa lên thËt. NhÏ h¡n kó à nên con thú g·m nh¥m chín tr°Ûc. Eragon °a mi¿ng thËt lên tr°Ûc miÇng. Nó nhn m·t, vëa ghê tßm vëa giï lía n°Ûng kó à. Không suy ngh), nó tuân theo lÇnh réo gÍi cça c¡n ói. Mi¿ng §u tiên ngh¹n n¡i cÕ hÍng. Mùi vË má nóng làm nó muÑn ói. Nó rùng mình nuÑt khan hai l§n. Sau ó nó n dÅ dàng h¡n. Mùi thËt khá th¡m, vì không có gia vË, nên giúp nó quên là ang nhai gì. n h¿t xong con v­t g·m nh¥m, rÓi tÛi mÙt ph§n con kó à, Eragon xé chút thËt còn l¡i trên cái x°¡ng chân g§y guÙc. Nó thß dài thÏa mãn, rÓi bÑi rÑi nh­n ra: dù ngoài ý muÑn, nó ã r¥t thích thú bïa n. Nó quá ói, nên ngay khi v°ãt qua rào c£n cça chính mình, bïa n ¡m b¡c d°Ýng nh° quá ngon lành. Eragon th§m ngh):  Có l½ khi mình trß vÁ& n¿u ngÓi cùng bàn vÛi Nasuada, ho·c vua Orrin, và có chiêu ãi món thËt, n¿u mình c£m th¥y thích, mình s½ n vài mi¿ng, vì të chÑi là& không °ãc lËch sñ l¯m. S½ không n nhiÁu nh°ng cing không quá giï gìn nh° th§n tiên. Mình ngh), kiÁm ch¿ là cách khôn ngoan h¡n quá khích. Trong làn ánh sáng h¯t lên të khói than, Eragon quan sát hai bàn tay lão Sloan ang n±m cách nó vài mét. Hàng chåc v¿t th¹o tr¯ng ch±ng chËt trên nhïng ngón tay x°¡ng x©u vÛi nhïng khÛp x°¡ng quá khÕ , và nhïng móng tay dài tëng °ãc chm chút khi còn ß Carvahall, bây giÝ rách nát và óng §y ¥t cát. Làn da nhn nheo dãi d§u m°a n¯ng, nhïng m¡ch máu nÕi phÓng nh° nhïng con giun, nh°ng lÛp thËt bên d°Ûi gÍn gàng, r¯n ch¯c. Eragon ngÓi bó gÑi, l©m b©m: - Mình không thà th£ lão ra. Vì nh° v­y lão s½ i lùng ki¿m Roran và Katrina ngay. Ngoài ra, dù không Ënh gi¿t lão, nh°ng Eragon tin r±ng lão hàng thËt ph£i bË trëng ph¡t vì nhïng tÙi l×i lão ã gây ra. Dù không thân thi¿t vÛi Byrd, nh°ng Eragon bi¿t anh ta là ng°Ýi tÑt, th­t thà, qu£ quy¿t. Nó trìu m¿n nhÛ tÛi Felda, vã cça Byrd, và m¥y éa con cça anh. C­u Garrow, Roran và Eragon ã nhiÁu l§n n và ngç ß nhà hÍ. Vì v­y, cái ch¿t cça Byrd làm Eragon vô cùng xúc Ùng, và nó c£m th¥y gia ình anh xéng áng °ãc h°ßng sñ công b±ng, cho dù không bao giÝ hÍ °ãc bi¿t tÛi iÁu này. 74 Nh°ng iÁu gì c¥u thành hình ph¡t ích thñc? Eragon ngh):  Mình không muÑn vëa trß thành mÙt tên ao phç vëa là mÙt quan th©m phán. Mình bi¿t gì vÁ lu­t pháp ché? Eragon éng d­y, ti¿n l¡i lão Sloan, rÓi cúi xuÑng, ghé sát vành tai lão, nói: - Vakna. Gi­t n©y ng°Ýi, lão tÉnh ngç, quÝ qu¡ng hai bàn tay gân guÑc trên m·t ¥t. M£nh mí m¯t còn l¡i cça lão rung rung, rÓi theo b£n nng, lão cÑ nh°Ûng lên, nhìn quanh, nh°ng lão v«n bË giam hãm trong êm en mù mËt cça chính mình. - Này, n i. Eragon vëa nói vëa dúi nía con kó à còn l¡i cho lão Sloan. Dù không nhìn th¥y, nh°ng ch¯c ch¯n lão ã ngíi °ãc mùi théc n. - Tôi ang ß âu th¿ này? Lão hÏi, hai bàn tay rung r©y sÝ so¡ng cây cÑi, á cát tr°Ûc m·t. Lão rÝ cÕ tay và cÕ chân rách nát, m·t ng©n ng¡ khi phát hiÇn không còn nhïng cái còng nïa. Eragon tr£ lÝi câu hÏi cça lão: - Th§n tiên  cing nh° Kõ s) tr°Ûc kia  gÍi n¡i này là Mírnathor. Ng°Ýi lùn gÍi Werghadn, còn loài ng°Ýi gÍi là Công Lñc Xám. N¿u ch°a ç rõ, tôi nó thêm là chúng ta ang ß cách Helgrind m¥y d·m, vÁ h°Ûng ông nam. Lão m¥p máy môi không thành lÝi të Helgrind, rÓi hÏi: - Ông ã céu tôi? - Ph£i. - Th¿ còn& - ëng hÏi nïa. n i. GiÍng hà kh¯c cça Eragon tác Ùng nh° ngÍn roi qu¥t vào lão hàng thËt. Lão khúm núm °a m¥y ngón tay l§n mò tìm con kó à. Eragon trß l¡i ngÓi bên b¿p, bÑc mÙt n¯m tro phç lên phç lên ngÍn lía, à lá có k» nào quanh qu©n g§n ây s½ không phát hiÇn ra sñ hiÇn diÇn cça nó và lão Sloan. Sau khi li¿m thí à xác Ënh Eragon ã cho h¯n n cái gì, lão Sloan c¯n ng­p rng con kó à, xé mÙt mi¿ng thËt lÛn. M×i mi¿ng lão cÑ séc tÍng §y miÇng, và nhai mÙt hai l§n là nuÑt chíng, và l¡i ti¿p tåc. M×i m©u x°¡ng lão Áu lÙt s¡ch thËt vÛi tài nng cça mÙt 75 con ng°Ýi hiÃu rõ c¥u trúc cça nhïng con thú và x» thây chúng cách nào mau nh¥t. Lão x¿p gÍn gàng x°¡ng thành Ñng bên trái. Khi m©u thËt cuÑi cùng cça uôi kó à ã trôi qua hÍng lão, Eragon °a cho lão con còn l¡i. Lão Sloan làu bàu cám ¡n, rÓi ti¿p tåc n ng¥u nghi¿n, không kËp lau má nhÅu nhão ch£y xuÑng c±m. Nh°ng con kó à thé hai quá lÛn, lão không n h¿t nÕi. n °ãc nía con, lão ngëng l¡i, ·t lên Ñng x°¡ng. Lão ngÓi th³ng lên, chùi miÇng, vén tóc ra sau tai, nói: - Cám ¡n ã kho£n ãi tôi, th°a ngài xa l¡. Quá lâu rÓi tôi mÛi °ãc mÙt bïa àng hoàng. Th­m chí tôi ánh giá món n cça ngài còn h¡n c£ sñ tñ do cça tôi& Xin °ãc hÏi, ngài có bi¿t con gái Katrina cça tôi không? Và chuyÇn gì ã x£y ra vÛi nó? Nó ã bË tù cùng vÛi tôi t¡i Helgrind. GiÍng lão chéa ñng nhïng c£m xúc phéc t¡p: vëa kính trÍng vëa e dè sã hãi và phåc tùng Ñi vÛi sñ hiÇn diÇn cça mÙt uy quyÁn ch°a °ãc bi¿t; hy vÍng và lo l¯ng cho sÑ ph­n cça con gái; và dét khoát ch³ng thua gì sñ vïng chãi cça núi Spine. Thi¿u mÙt iÁu Eragon chÝ nghe, ó là ti¿ng c°Ýi khinh miÇt cça lão m×i khi hai ng°Ýi xung Ùt nhau t¡i lanh Carvahall. Nó nói: - Katrina ang ß bên Roran. Lão Sloan há hÑc miÇng: - Roran? Làm sao nó ¿n ây °ãc? Cing bË Ra zac b¯t rÓi sao? Hay ã& - Ra zac và hai con chi¿n mã cça chúng ã ch¿t rÓi. - Ngài ã gi¿t chúng? B±ng cách nào? Ngài là& Trong mÙt thoáng giây, lão Sloan ch¿t sïng, cé nh° toàn thân cà lm không lên lÝi, hai má và mÓm xÇ xuÑng, vai rúm l¡i. Lão ph£i n¯m l¥y mÙt båi cÏ Ã giï vïng thân mình. Lão Sloan l¯c §u qu§y qu­y: - Không, không, không& KHÔNG& Không thà th¿ °ãc. Ra zac ã nói tÛi chuyÇn này. Chúng òi hÏi nhïng câu tr£ lÝi mà ta không có, nh°ng ta ã ngh) là& Ai có thà tin nÕi ché& ? 76 Lão l¯c mình dï dÙi ¿n n×i Eragon tñ hÏi lão có bË au không. Lão hÕn hÃn cÑ séc thì th§m nh° vëa bË ¥m trúng bång. - Ngài không thà là Eragon °ãc. C£m giác ch¿t chóc và sÑ ph­n kh¯c khe chåp xuÑng Eragon. Nó c£m th¥y nh° nó là mÙt công cå cça hai chúa tà tàn nh«n ó, rÓi vÛi giÍng Áu Áu ch­m rãi, m×i lÝi nh° mÙt nhát búa n·ng tr)u sñ °Ýng bÇ, sñ gi­n dï và c£ Ëa vË cao sang cça nó, Eragon nói: - Tôi là Eragon, và h¡n th¿ nïa, là Bàn Tay B¡c, Kh¯c-tinh-cça-Tà-th§n và cing là HÏa Ki¿m. Con rÓng cça tôi là Saphira, Óng thÝi cing là V£y Sáng và L°ái Lía. Chúng tôi ã °ãc ông Brom d¡y d×. Ông là mÙt Kõ s) tiÁn bÑi cça chúng tôi. Ng°Ýi lùn và th§n tiên cing hu¥n luyÇn chúng tôi. Chúng tôi ã chi¿n ¥u vÛi quái thú Urgal, Tà Th§n và Murtagh  con trai cça Morzan. Chúng tôi phåc vå Varden và nhân dân Alagaesia. Sloan Aldensson, tôi °a ông tÛi ây à xí tÙi gi¿t Byrd và tÙi ph£n bÙi Carvahall. - DÑi trá! Mi không thà là& Eragon g§m lên: - DÑi trá °? Ta không nói dÑi! Phóng t° t°ßng, Eragon nh¥n chìm ý théc cça lão vào ý théc nó, thúc ©y lão ph£i ch¥p nh­n nhïng ký éc xác minh cho nhïng lÝi nó nói. Nó cing muÑn lão c£m th¥y uy quyÁn cça nó hiÇn nay và à lão ph£i nh­n ra nó không hoàn toàn là mÙt ng°Ýi bình th°Ýng nïa. Trong khi miÅn c°áng ph£i cho lão bi¿t sñ th­t, nó cing c£m th¥y thích thú là ang iÁu khiÃn mÙt k» th°Ýng gây khó khn cho nó, và tëng làm khÕ nó vÛi nhïng lÝi ch¿ giÅu, nhåc m¡ c£ nó và gia ình. Nía phút sau, nó thu hÓi t° t°ßng. Lão Sloan v«n còn run r©y, nh°ng lão không såp xuÑng, quË låy nh°ng Eragon t°ßng. Trái l¡i, thái Ù lão hàng thËt l¡nh lùng, céng r¯n. Lão nói: - M¹ ki¿p! Tao không ph£i gi£i thích vÛi mày, th±ng Eragon con hoang ¡. Tuy nhiên ph£i hiÃu iÁu này: Tao ã làm nhïng gì ph£i làm vì Katrina, ngoài ra không có gì khác nïa. 77 - Tôi bi¿t. ó cing là lý do mà ông còn sÑng ó. - MuÑn làm gì tao thì cé làm i. Tao cóc c§n, miÅn là con gái tao °ãc an toàn& Nào, b¯t §u i. Cách nào ây? ánh ­p? óng d¥u b±ng s¯t nung? Chúng ã móc m¯t tao rÓi, v­y thì ch·t mÙt tay tao? Hay mày bÏ ói tao, ho·c à tao bË triÁu ình b¯t l¡i? - Tôi ch°a quy¿t Ënh. Lão Sloan g­t §u, kéo ch·t t¥m áo t£ t¡i quanh mình, tránh cái giá l¡nh cça trÝi êm. Lão ngÓi ngay ng¯n, hai hÑc m¯t trÑng r×ng dõi vào nhïng bóng en quanh n¡i c¯m tr¡i. Lão không nn nÉ. Không van xin lòng th°¡ng xót. Lão không chÑi bÏ nhïng hành Ùng ã làm, cing không cÑ thí làm nguôi lòng Eragon. Lão chÉ ngÓi chÝ b±ng nghË lñc kiên nh«n hoàn h£o cça lão. Sñ ding c£m cça lão làm Eragon c£m kích. Quang c£nh en tÑi chung quanh d°Ýng nh° bao la h¡n c£ dñ oán cça Eragon, nó c£m th¥y c£ cái vùng mênh mông gi¥u m·t này ang hÙi tå vào nó, ý ngh) ó làm nó thêm bn khon vÛi sñ chÍn lña tr°Ûc m¯t. Nó th§m ngh):  Quy¿t Ënh cça mình s½ Ënh hình ph§n Ýi còn l¡i cça lão. T¡m bÏ qua v¥n Á trëng ph¡t, Eragon ng«m ngh) vÁ nhïng gì ã bi¿t vÁ lão Sloan: tình th°¡ng Ñi vÛi Katrina v°ãt quá c£ quyÁn h¡n cça lão  ám £nh, ích k÷, và th°Ýng gây h¡i. Lòng cm ghét và n×i sã hãi núi Spine cça lão b¯t nguÓn të n×i au buÓn vì ng°Ýi vã quá cÑ, bà Ismira, ã ngã ch¿t të nhïng ngÍn núi chót vót ång mây trÝi; mÑi b¥t hòa vÛi dòng tÙc lão; sñ kiêu hãnh trong nghÁ nghiÇp; nhïng chuyÇn Eragon °ãc nghe vÁ tuÕi th¡ cça lão Sloan, và nhïng gì chính Eragon tëng bi¿t vÁ lÑi sÑng t¡i làng Carvahall. Gom góp nhïng m£nh Ýi r£i rác ó vào tâm trí, Eragon suy i tính l¡i, cân nh¯c ý ngh)a cça chúng. Nh° nhïng quân cÝ r¯c rÑi, nó cÑ g¯ng x¿p ·t cho thích hãp. Dù khó thành công, nó v«n kiên trì và d§n d§n, Eragon l§n mò ra °ãc vô vàn mÑi liên hÇ giïa nhïng sñ viÇc và tình c£m trong Ýi lão Sloan, të ó nó dÇt nên mÙt m¡ng l°Ûi phéc t¡p, cho bi¿t lão Sloan là ai. Vì v­y, Eragon thông c£m cho lão. H¡n c£ sñ Óng c£m, nó c£m th¥y hiÃu lão, nó ph£i tách rÝi nhïng y¿u tÑ cÑt lõi trong nhân cách cça lão, nhïng iÁu mà ng°Ýi ta không thà lo¡i bÏ mà không thay Õi con ng°Ýi khó lòng sía Õi. Eragon chãt ngh), ba câu cÕ ngï hình nh° có thà c£i hóa lão Sloan. Không suy ngh), nó thì th§m không thành lÝi m¥y câu. Âm thanh không thà tÛi tai lõa Sloan, nh°ng lão lay Ùng  hai tay n¯m bên hông  v» bét rét. 78 S°Ýn trái Eragon r§n r§n l¡nh, tay chân nÕi da gà khi nó nhìn lom lom lão hàng thËt. Nó cân nh¯c hàng lo¡t gi£i thích khác nhau vÁ ph£n éng cça lão, m×i cách gi£i thích l¡i càng phéc t¡p thêm, duy chÉ mÙt cách có thà ch¥p nh­n °ãc, m·c dù làm Eragon bË b¥t ngÝ. Thì th§m l¡i ba câu cÕ ngï, và mÙt l§n nïa, lão Sloan nh¥p nhÕm t¡i ch×. Eragon nghe ti¿ng lão l©m b©m: - & có k» ang i trên mÓ ta. Eragon thß ra mÙt h¡i run run. Th­t không thà nào tin nÕi, nh°ng cuÙc thñc nghiÇm quá rõ ràng: hoàn toàn tình cÝ, nó ã tìm ra tên th­t cça lão Sloan. Phát hiÇn này làm nó quá ×i bàng hoàng. Bi¿t tên th­t cça mÙt ng°Ýi là mÙt trách nhiÇm n·ng nÁ, nó cho ta toàn quyÁn ngñ trË ng°Ýi ó. Vì nhïng mÑi nguy hiÃm ó, th§n tiên hi¿m khi ti¿t lÙ tên th­t cça hÍ. HÍ chÉ làm th¿ Ñi vÝi nhïng ng°Ýi °ãc hÍ tin c©n tuyÇt Ñi mà thôi. Tr°Ûc ây ch°a bao giÝ Eragon bi¿t °ãc tên th­t cça ai. Nó v«n h±ng mong mÏi có °ãc iÁu ó, và n¿u có, h³n ó s½ là mÙt món quà të ng°Ýi nó r¥t quan tâm. Tìm ra tên th­t lão Sloan mÙt cách vô tình là mÙt viÇc b¥t ngÝ vÛi nó, và nó không bi¿t s½ ph£i làm gì vÛi tên lão. D§n d§n mÍi sñ rõ ràng h¡n vÛi Eragon, à oán °ãc tên th­t lão Sloan, nó ph£i hiÃu lão h¡n c£ hiÃu b£n thân nó, vì nó không có chút ý niÇm m¡ hÓ nào vÁ chính nó là gì. Nh­n théc rõ iÁu ó là mÙt iÁu áng ng¡i. Ch³ng h¡n nh° nhïng k» thù cça nó, hoàn toàn không bi¿t gì vÁ b£n thân là mÙt nguy hiÃm ch¿t ng°Ýi. Eragon thÁ s½ bÏ ra nhiÁu thÝi gian h¡n tñ quan sát nÙi tâm, à khám phá ra tên th­t cça mình. Nó th§m nhç:  Có l½ s° phå Oromis và Glaedr có thà cho mình bi¿t. Dù nghi ngÝ và bÑi rÑi, nh°ng tên th­t cça lão Sloan xu¥t hiÇn trong trí, gãi cho Eragon mÙt ý t°ßng là s½ hành xí vÛi lão ra sao. Tuy nhiên, dù ã có mÙt khái niÇm cn b£n, Eragon cing m¥t m°Ýi phút mÛi hoàn t¥t k¿ ho¡ch à ch¯c ch¯n có thà thi hành theo úng ý Ó cça nó. Eragon éng d­y, b°Ûc ra bên ngoài trÝi sáng ánh sao. Lão Sloan quay §u, hÏi: - i âu ó? Eragon không tr£ lÝi, l³ng l·ng b°Ûc vào vùng hoang dã, cho tÛi khi tÛi mÙt t£ng á phç rêu vÛi mÙt hÑ tring chính giïa, nh° mÙt cái bát. Nó nói: - Adurna risa. 79 Quanh t£ng á vô vàn h¡t n°Ûc li ti th¥m lên të ¥t, hãp l¡i thành mÙt Ñng b¡c không tì v¿t uÑn quanh gÝ á, rÓi Õ vào hÑ tring. Khi n°Ûc b¯t §u tràn, Eragon thu hÓi phép thu­t. ChÝ m·t n°Ûc hoàn toàn t)nh l·ng nh° mÙt t¥m g°¡ng, Eragon éng tr°Ûc mÙt cái thau chéa §y các vì sao, c¥t ti¿ng nói:  Draumr kópa rÓi ngâm nga thêm nhiÁu câu khác à nó không chÉ có thà nhìn mà còn nói °ãc vÛi ng°Ýi ß xa. Hai ngày tr°Ûc khi nó và Saphira rÝi khÏi Ellesméra à tÛi Surda, s° phå Oromis ã d¡y nó cách bi¿n hóa phép quán t°ßng này. M·t n°Ûc trß nên en th«m, nh° có ai ó vëa t¯t nhïng vì sao nh° t¯t nhïng ngÍn n¿n. MÙt lúc sau, mÙt hình b§u dåc rñc sáng giïa m·t n°Ûc. Eragon trông th¥y bên trong mÙt túp lÁu tr¯ng rÙng rãi, °ãc rÍi sáng b±ng ánh sáng không có ngÍn lía, të mÙt cây Erisdar màu Ï - mÙt trong nhïng cây èn th§n cça th§n tiên. Thông th°Ýng, Eragon không thà quán t°ßng mÙt ng°Ýi hay mÙt Ëa iÃm ch°a tëng th¥y tr°Ûc, nh°ng kính nhìn xa cça th§n tiên ã °ãc phù phép, à chuyÃn hình £nh chung quanh tÛi b¥t kó ai giao ti¿p vÛi g°¡ng. Ng°ãc l¡i, th§n chú cça Eragon cing có thà °a hình £nh cça nó và c£nh v­t chung quanh tÛi m·t kính ó. Nhïng ng°Ýi không quen bi¿t cing có thà liên l¡c °ãc vÛi nhau të b¥t cé n¡i nào trên th¿ giÛi, ó là mÙt kh£ nng vô giá trong thÝi chi¿n. MÙt th§n tiên cao lÛn, tóc b¡c trong bÙ binh giáp b°Ûc vào ph¡m vi thË giác cça Eragon. Nó nh­n ra ó là T°Ûng quân Dathedr, cÑ v¥n cça nï hoàng Islanzadí và là b¡n cça Arya. Dù có ng¡c nhiên khi nhìn th¥y Eragon, ông cing không lÙ ra m·t. Ông chÉ cúi §u, ·t hai ngón tay ph£i lên môi và nói b±ng mÙt giÍng du d°¡ng: - Atra esterní ono thelduin, Eragon Shr tugal. Eragon cing ·t hai ngón tay lên môi, áp lÅ b±ng cÕ ngï: - Atra du evarínya ono varda, Dathedr-vodhr. Dathedr ti¿p tåc nói b±ng cÕ ngï: 80 - R¥t mëng th¥y c­u m¡nh khÏe, Kh¯c-tinh-cça-Tà-th§n. M¥y hôm tr°Ûc, công chúa Arya có báo cho chúng tôi bi¿t vÁ nhiÇm vå cça c­u. Chúng tôi r¥t quan tâm tÛi c­u và Saphira. Tôi tin c­u không g·p r¯c rÑi gì. - Không. Nh°ng tôi g·p mÙt chuyÇn b¥t ngÝ. N¿u °ãc phép, tôi mong s½ °ãc tham kh£o vÛi nï hoàng, à xin ý ki¿n khôn ngoan cça bà trong v¥n Á này. ôi m¯t nh° m¯t mèo cça Dathedr lim dim làm m·t ông vëa tàn b¡o vëa khó hiÃu: - Tôi bi¿t n¿u v¥n Á không quan trÍng h³n c­u ã không thÉnh c§u iÁu này. Nh°ng, Eragon-vodhr, hãy th­n trÍng: mii tên rút ra Å dàng bË gãy và gây th°¡ng tích cho x¡ thç cing nh° khi nó °ãc b¯n i& Vì v­y xin vui lòng ãi, tôi s½ thÉnh ý nï hoàng. - Tôi s½ ãi. Dathedr-vodhr, sñ giúp á cça ngài là vô cùng quí giá. Khi vË th§n tiên quay l°ng khÏi t¥m g°¡ng, Eragon nhn m·t. Nó vÑn không thích nghi théc cça th§n tiên, nh¥t là ph£i diÅn dËch ý ngh)a nhïng câu nói khó hiÃu cça hÍ. Nó tñ hÏi:  Ông ta c£nh giác mình, m°u Ó và dñ tính quanh nï hoàng là mÙt trò ch¡i nguy hiÃm, hay nï hoàng là mii tên s¯p gãy? Hay ông ta nói tÛi mÙt v¥n Á hoàn toàn khác?Nh°ng ít ra, bây giÝ mình ã có thà liên l¡c °ãc vÛi th§n tiên.  Vành ai b£o vÇ cça th§n tiên ngn ch·n mÍi sñ xâm nh­p vào Du Weldenvarden b±ng các ph°¡ng tiÇn phép thu­t, kà c£ thu hình £nh të xa b±ng quán t°ßng. Vì v­y, khi nào th§n tiên còn ß trong các thành phÑ cça hÍ, cách liên l¡c duy nh¥t là gíi tin vào rëng cça hÍ. Nh°ng bây giÝ th§n tiên ph£i luôn di Ùng, ph£i ra khÏi bóng râm cça rëng thông, nhïng câu th§n chú không còn b£o vÇ hÍ °ãc nïa, và iÁu kh£ thi là sí dång mÙt ph°¡ng sách nh° t¥m g°¡ng nhìn xa. Phút §u trôi qua, Eragon càng thêm bÓn chÓn lo l¯ng. Nó l©m b©m: - Mau hiÇn lên i. Eragon vÙi nhìn quanh, à bi¿t ch¯c không có ng°Ýi hay v­t nào mon men l¡i g§n trong khi nó chm chú nhìn m·t n°Ûc. MÙt âm thanh nh° ti¿ng xé v£i, nï hoàng Islanzadí g¡t v¡t cía lÁu, i th³ng tÛi t¥m kính. Bà m·c áo giáp dát v£y vàng rñc rá, Ùi mi trang hoàng b±ng ngÍc m¯t mèo và ngÍc b£o th¡ch. Mái tóc en th¯t bím gÍn gàng. Áo khoát Ï iÃm tr¯ng buông dài të vai xuÑng nh° sóng cuÙn. Tay trái c§m thanh ki¿m tuÑt tr§n, tay ph£i eo gng Ï th¯m, nh°ng sau mÙt lúc, Eragon nh­n ra máu ang nhÏ giÍt të cÕ tay và nhïng ngón tay cça bà. 81 ôi m¯t x¿ch cça nï hoàng Islanzadí khép hÝ khi bà nhìn lên Eragon. VÛi dáng v» ó, trông bà r¥t giÑng Arya, m·c dù phong m¡o và vóc dáng uy nghi h¡n con gái cça bà nhiÁu. DiÅm lÇ và áng sã nh° mÙt nï th§n chi¿n tranh khçng khi¿p. ·t m¥y ngón tay lên môi, Eragon xoay v·n bàn tay ph£i tr°Ûc ngñc theo cung cách tÏ lòng trung thành và kính trÍng, rÓi ngâm nga nhïng câu theo phong tåc chào hÏi ng°Ýi có Ëa vË cao h¡n. Nï hoàng áp lÅ. à làm bà hài lòng và chéng tÏ sñ am hiÃu t­p quán, Eragon nói thêm m¥y câu không b¯t buÙc trong phép chào hÏi: - C§u xin sñ bình an ngñ trË trong tim nï hoàng. V» dï dÙi trên m·t bà dËu bÛt, môi thoáng nå c°Ýi nh° à ch¥p nh­n thái Ù khéo léo cça Eragon. - Ta cing c§u chúc ng°¡i nh° v­y, Kh¯c-tinh-cça-Tà-th§n. GiÍng tr§m ¥m cça nï hoàng th¥p thoáng ti¿ng xào x¡c cça lá thông, ti¿ng rì rào cça suÑi, và ti¿ng nh¡c cây sáo trúc. Tra ki¿m vào bao, bà b°Ûc qua lÁu, tÛi mÙt cái bàn x¿p, éng lÇch vÁ mÙt bên vÛi Eragon. Vëa lau ría máu trên da vÛi bình n°Ûc, bà vëa nói: - Ta e r±ng nhïng ngày này khó mà có °ãc bình an. - Tâu lÇnh bà, cuÙc chi¿n cam go l¯m sao? - S¯p tÛi s½ r¥t khó khn. Ng°Ýi cça ta t­p trung dÍc theo biên giÛi phía tây Du Weldenvarden, n¡i chúng ta có thà sµn sàng gi¿t hay bË gi¿t g§n nhïng rëng cây chúng ta th°¡ng yêu. Chúng ta là mÙt giÑng nòi sÑng r£i rác, không k¿t hãp thành oàn ngi g¯n bó nh° nhïng nòi giÑng khác. Vì th¿ xuyên qua nhïng cánh rëng xa xôi à t­p hãp l¡i ph£i m¥t mÙt thÝi gian. - H¡ th§n hiÃu. Nh°ng& Nó tìm mÙt câu hÏi sao cho khÏi tÏ ra b¥t kính: - N¿u cuÙc chi¿n ch°a b¯t §u, th§n không khÏi th¯c m¯c vì sao tay lÇnh bà l¡i Õ máu? Ri s¡ch nhïng giÍt n°Ûc trên ngón tay, nï hoàng nâng cao cánh tay nâu Óng hoàn h£o lên à Eragon quan sát. Nó chãt nh­n ra bà là khuôn m«u cça béc t°ãng iêu kh¯c hai cánh tay cuÑn vào nhau éng tr°Ûc lÑi vào cn nhà cây cça nó t¡i Ellesméra. 82 Nï hoàng nói: - S¡ch rÓi. V¿t máu ô nhåc n±m trong tâm hÓn mÙt con ng°Ýi, ché không n±m trên c¡ thÃ. Ta nói cuÙc chi¿n s½ leo thang trong t°¡ng lai, không có ngh)a là chúng ch°a b¯t §u. Bà kéo l¡i tay áo xuÑng cÕ tay, rÓi °a tay xuÑng d£i th¯t l°ng n¡m ngÍc th¯t quanh vòng eo thanh m£nh, l¥y ra mÙt gng tay k¿t b±ng chÉ b¡c. Tra tay vào chi¿c gng, bà nói ti¿p: - Chúng ta ã quan sát thành phÑ Ceunon, vÛi ý Ënh s½ t¥n công n¡i ó §u tiên. Hai hôm tr°Ûc, kõ binh cça chúng ta ã phát hiÇn nhïng toán ng°Ýi và ra i të Ceunon tÛi Du Weldenvarden. T°ßng chúng chÉ muÑn l¥y g× ngoài bìa rëng nh° v«n tëng làm. ây là mÙt cÑ g¯ng khoan nh°ãng cça chúng ta, vì con ng°Ýi c§n ph£i có g×, mà nhïng cây trong vòng mép rëng là nhïng cây non và ngoài t§m £nh h°ßng cça chúng ta. H¡n nïa, tr°Ûc ây chúng ta không muÑn lÙ diÇn. Tuy nhiên nhïng con ng°Ýi ó ã không ngëng l¡i t¡i bìa rëng. Chúng såc s¡o sâu vào Du Weldenvarden, theo nhïng °Ýng mòn mà rõ ràng là chúng ã quá quen thuÙc. Chúng sn lùng nhïng cây cao lÛn nh¥t, nhïng cây lâu nm nh° tuÕi cça ¥t n°Ûc Alagaesia, nhïng cây ã hoàn toàn tr°ßng thành të khi ng°Ýi lùn phát hiÇn ra Farthen Dur. Tìm °ãc nhïng cây ó, chúng ra tay Ñn h¡ ngay. GiÍng bà ét o¡n vì gi­n dï: - Nhïng d¥u hiÇu cça chúng cho chúng ta bi¿t lý do chúng có m·t t¡i n¡i này. Galbatorix muÑn thu gom càng nhiÁu cây lÛn càng tÑt, à thay th¿ nhïng binh khí và chi¿n cå mà lão bË m¥t trong tr­n ánh trên Cánh Óng Cháy. N¿u nguyên nhân cça chúng chính áng và trong s¡ch, chúng ta sµn lòng tha thé viÇc tÕn th¥t mÙt quân v°¡ng cça rëng xanh. Th­m chí là hai. Nh°ng không ph£i là hai m°¡i tám. MÙt luÓng Ûn l¡nh xuyên suÑt Eragon, nó hÏi dù oán bi¿t câu tr£ lÝi: - LÇnh bà ã làm gì? C±m ng©ng cao, m·t r¯n l¡i, nï hoàng Islanzadí nói: - Ta ã có m·t cùng hai kõ binh. Ba chúng ta ã iÁu chÉnh l¡i sai l§m cça con ng°Ýi. Ngày x°a, dân chúng Ceunon bi¿t iÁu h¡n khi can thiÇp vào vùng ¥t cça chúng ta. Ngày nay, chúng ta ph£i nh¯c cho chúng bi¿t. Vô tình, bà xoa bàn tay ph£i có v» bË au, rÓi nhìn lên t¥m kính nh° tìm ki¿m hình bóng chính mình: - Eragon công tí, ng°¡i ã hiÃu viÇc giao ti¿p vÛi séc sÑng cça cây cÑi và loài v­t chung quanh là nh° th¿ nào. T°ßng t°ãng bao nhiêu th¿ k÷ chúng ta ã th°¡ng yêu âu y¿m chúng, hi sinh chính mình cho Du Weldenvarden °ãc sÑng, rëng xanh phát triÃn vì thà xác và tâm hÓn cça chúng ta. N×i au cça rëng cing là n×i au cça chúng ta& Chúng ta nÕi gi­n ch­m h¡n, nh°ng khi nÕi gi­n, chúng ta r¥t giÑng loài rÓng: ph«n nÙ ¿n iên 83 cuÓng. H¡n mÙt trm nm qua, ta  và h§u h¿t th§n tiên  không Õ máu trong chi¿n tr­n. Th¿ giÛi ã quên tài nng cça chúng ta. Có thà séc m¡nh cça chúng ta ã suy gi£m të sau sñ tan rã cça nhïng kõ s) rÓng, nh°ng chúng ta v«n cân nh¯c, suy xét l¡i chính mình; Ñi vÛi k» thù, chúng cho r±ng ó là nhïng y¿u tÑ chÑng l¡i chúng. Chúng ta là mÙt loài vong niên h¡n, tài nng và hiÃu bi¿t cça chúng ta v°ãt trÙi h¡n loài ng°Ýi có sinh có tí nhiÁu. à Galbatorix và Óng minh cça lão bi¿t: chúng ta s¯p bÏ rëng, và s½ trß l¡i trong vinh quang, ho·c s½ không bao giÝ trß l¡i nïa. Eragon rùng mình. Ngay trong nhïng l§n ång Ù vÛi Tà th§n Durza, ch°a bao giÝ nó g·p ph£i mÙt quy¿t Ënh tàn nh«n, không thà chËu ñng nÕi nh° th¿ này. Nó ngh):  T¥t nhiên, mình không là loài ng°Ýi. Ph£i cÑ nhÛ iÁu này. Tuy nhiên dù trông giÑng nhau, nh°ng mình cing không là th§n tiên. Eragon lên ti¿ng hÏi: - N¿u chi¿m Ceunon, lÇnh bà s½ cai qu£n ng°Ýi dân t¡i ó b±ng cách nào? Có thà hÍ cm ghét triÁu ình h¡n c£ cái ch¿t, nh°ng th§n không ngh) là hÍ s½ tin t°ßng lÇnh bà chÉ vì lÇnh bà là th§n tiên và hÍ là ng°Ýi. Nï hoàng ph©y tay: - iÁu ó không quan trÍng. Ngay khi vào thành phÑ, chúng ta s½ có cách b£o £m không k» nào chÑng l¡i chúng ta. ây không ph£i l§n §u chúng ta chi¿n ¥u vÛi nòi giÑng cça ng°¡i. Bà bÏ mi, nhïng lÍn tóc en bóng xõa xuÑng hai bên m·t. - Ta không hài lòng khi nghe tin ng°¡i Ùt kích vào Helgrind, nh°ng ta °ãc bi¿t là vå ó ã hoàn t¥t thành công. - úng v­y, tâu lÇnh bà. - V­y thì ta có ph£n Ñi cing b±ng không. Tuy nhiên, ta c£nh cáo ng°¡i, Eragon Kõ- s)-rÓng, ëng tñ liÁu mình trong nhïng cuÙc m¡o hiÃm không c§n thi¿t nh° th¿ nïa. Có v» nh«n tâm, nh°ng ta v«n ph£i nói iÁu này: m¡ng sÑng cça ng°¡i quan trÍng h¡n h¡nh phúc cça ng°Ýi anh hÍ ng°¡i. - Th§n ã phát nguyÇn mÙt lÝi thÁ là s½ giúp anh ¥y. - Ng°¡i ã thÁ mÙt cách thi¿u suy ngh), không cân nh¯c gì tÛi nhïng h­u qu£. 84 - LÇnh bà muÑn h¡ th§n të bÏ t¥t c£ nhïng iÁu h¡ th§n tëng tha thi¿t sao? N¿u làm iÁu ó, th§n s½ trß thành mÙt k» b¥t tín áng khinh: mÙt k» x¥u xa không áng à mÍi ng°Ýi ·t hy vÍng là s½ h¡ bÇ °ãc Galbatorix. H¡n nïa, trong khi Katrina còn là con tin cça Galbatorix, Roran r¥t dÅ g·p nguy hiÃm. Nï hoàng nh°Ûng lông mày s¯c nh° dao: - MÙt kh£ nng bË nguy hiÃm làm ng°¡i có thà ngn c£n °ãc Galbatorix tra t¥n Roran, à moi ra nhïng lÝi thÁ b±ng ngôn ngï phép thu­t? Ta không khuyên ng°¡i të bÏ b¡n bè, gia ình. ó là mÙt ý t°ßng iên rÓ. nh°ng ph£i vïng lòng vÛi nhïng gì quan trÍng nh¥t: ó là sñ v¹n toàn Alagaesia. N¿u bây giÝ chúng ta th¥t b¡i, th¿ lñc chuyên ch¿ cça Galbatorix s½ lan tràn tÛi t¥t c£ mÍi giÑng nòi, và triÁu ¡i cça lão s½ kéo dài b¥t t­n. Ng°¡i là §u ngÍn giáo, là Ùng lñc cça chúng ta. N¿u ngÍn giáo gãy §u và th¥t b¡i, thì cây giáo cça chúng ta s½ vng khÏi áo giáp cça k» thù, và chúng ta cing s½ bË th¥t b¡i theo. Nhïng lÛp rêu d­p nát d°Ûi nhïng ngón tay Eragon bám ch·t thành ch­u á, cÑ è nén à không thÑt ra lÝi chÉ trích th¥t lÅ. Ngoài cây giáo, còn bi¿t bao chi¿n binh trang bË ki¿m, ho·c mÙt thé vi khí khác nïa ché. Nó bñc téc vì cuÙc Ñi tho¡i xoay chiÁu nh° v­y, nên muÑn thay Õi ngay Á tài; nó âu liên l¡c à bà hoàng này có thà m¯ng mÏ nó nh° mÙt éa tr» con. Eragon l³ng l·ng tr£ lÝi: - Xin lÇnh bà tin th§n, th§n ti¿p nh­n sñ quan tâm cça lÇnh bà r¥t, r¥t nghiêm túc. Th§n chÉ có thà nói mÙt iÁu: n¿u ã không giúp Roran, thì th§n cing ã au khÕ nh° anh ¥y. au khÕ h¡n nïa, n¿u anh ¥y quy¿t Ënh mÙt mình gi£i thoát Katrina và bË ch¿t. Trong tr°Ýng hãp nào thì th§n cing bÑi rÑi không dám nhÝ v£ lÇnh bà hay b¥t cé ai. Sao không Õi Á tài khác? Vì c£ lÇnh bà và h¡ th§n Áu không thuy¿t phåc °ãc nhau. - °ãc. T¡m à v¥n Á này sang mÙt bên. Nh°ng ëng ngh) là ã tránh khÏi mÙt cuÙc th©m tra chính théc vÁ nhïng quy¿t Ënh cça ng°¡i, Eragon Kõ s) rÓng. Ta th¥y d°Ýng nh° ng°¡i tÏ ra có mÙt thái Ù hÝi hãt Ñi vÛi nhïng trách nhiÇm lÛn. ây mÛi là mÙt v¥n Á nghiêm trÍng. Ta s½ th£o lu­n cùng Oromis; ông ta s½ quy¿t Ënh ph£i làm gì vÛi ng°¡i. Nào, bây giÝ cho ta bi¿t, vì sao ng°¡i muÑn có buÕi g·p gá này. Eragon nghi¿n rng, ¯n o nhiÁu l§n tr°Ûc khi gi£i thích nhïng sñ viÇc x£y ra trong ngày hôm ó, nhïng lý do cho hành Ùng cça nó Ñi vÛi lão Sloan, và hình ph¡t nó ã trù tính cho lão. Nó dét lÝi, nï hoàng Islanzadí quay ph¯t ng°Ýi, i quanh lÁu  cí Ùng cça bà nh° mÙt con mèo  rÓi éng l¡i nói: 85 - Mi chÍn cách ß l¡i, ngay giïa lòng ¿ quÑc, à céu m¡ng mÙt tên ph£n bÙi, sát nhân. MÙt mình mi vÛi con ng°Ýi này, cuÑc bÙ, không l°¡ng thñc, không vi khí, dè x»n sí dång phép thu­t, trong khi k» thù sát phía sau. Ta th¥y nhïng lÝi khuyên nhç tr°Ûc cça ta ã °ãc chéng minh. Mi& - Tâu lÇnh bà, n¿u có gi­n dï th§n, xin hãy à khi khác. Th§n muÑn gi£i quy¿t g¥p vå này, à có thà nghÉ ng¡i mÙt chút tr°Ûc khi trÝi sáng. Ngày mai th§n còn ph£i v°ãt qua nhiÁu d·m °Ýng nïa. Nï hoàng g­t §u. - Mi sÑng sót mÛi là v¥n Á quan trÍng. Nói chuyÇn vÛi mi ta chÉ thêm téc gi­n& VÁ thÉnh c§u cça mi thì& ch°a tëng có trong lËch sí chúng ta. N¿u ß Ëa vË mi, ta ã gi¿t ngay Sloan, kéo mình ra khÏi nhïng r¯c rÑi ó. - Th§n bi¿t lÇnh bà s½ làm nh° th¿. ã có l§n th§n th¥y Arya gi¿t mÙt con chim °ng bË th°¡ng, vì cô ¥y nói cái ch¿t cça nó là không thà tránh °ãc, gi¿t nó là giúp cho nó khÏi bË au Ûn. Có l½ th§n nên làm giÑng th¿ Ñi vÛi lão Sloan, nh°ng th§n không thÃ. Th§n ngh), ó là cách chÍn lña s½ làm th§n ân h­n suÑt Ýi. TÇ h¡n nïa, ó là cách làm th§n s½ dÅ dàng gi¿t ng°Ýi h¡n trong t°¡ng lai. Nï hoàng thß dài, trông bà có v» mÇt mÏi. Eragon tñ nhç: bà cing ã chi¿n ¥u c£ ngày nay. - Có thà Oromis là s° phå chính théc cça ng°¡i, nh°ng ng°¡i chéng tÏ là k» k¿ thëa cça Brom, không ph£i cça Oromis. Brom là k» tñ làm mình v°Ûng m¯c vào nhiÁu viÇc ch°a tëng có nh° ng°¡i. GiÑng ông ta, d°Ýng nh° ng°¡i tñ b¯t mình tìm con °Ýng sâu nh¥t trong vùng cát lún mà phóng xuÑng. CÑ gi¥u nå c°Ýi vì khoái chí °ãc so sánh nh° th¿, Eragon hÏi: - Còn lão Sloan? SÑ ph­n lão bây giÝ ·t trong tay lÇnh bà. Nï hoàng të të ngÓi xuÑng gh¿ ©u bên cái cái bàn x¿p, ·t tay lên lòng, nhìn mÙt góc t¥m kính. S¯c diÇn cça bà trß thành mÙt nhà quan sát bí hiÃm: mÙt m·t n¡ diÅm lÇ che gi¥u ý ngh) và c£m xúc trong lòng. Dù cÑ g¯ng ¿n âu, Eragon cing không thà nào hiÃu nÕi. RÓi bà c¥t ti¿ng, nói: - VÁ ph§n ng°¡i, ng°¡i ã céu m¡ng sÑng cça con ng°Ýi này mà không ph£i n× lñc và g·p khó khn nhÏ nào, ta không thà të chÑi lÝi thÉnh c§u cça ng°¡i, à làm cho sñ hi sinh cça ng°¡i trß thành vô ngh)a. N¿u Sloan còn sÑng °ãc qua cuÙc thí thách au Ûn mà ng°Ýi ã ·t tr°Ûc h¯n, thì Gilderien Khôn Ngoan s½ ch¥p nh­n. Sloan s½ có mÙt cn 86 phòng, mÙt cái gi°Ýng và théc n. Ta không thà héa gì h¡n nïa, vì nhïng gì x£y ra sau ó là tùy thuÙc vào chính Sloan, nh°ng n¿u g·p tình tr¡ng ng°¡i ã nêu ra, °ãc, ta s½ th¯p sáng cho sñ tÑi tm cça h¯n. - a t¡ nï hoàng. LÇnh bà ã quá rÙng l°ãng. - Không âu. Không có sñ rÙng l°ãng. CuÙc chi¿n này không cho phép ta rÙng l°ãng, chÉ là thñc dång thôi. i i, Eragon Kh¯c-tinh-cça-Tà-th§n, hãy i làm nhïng gì ph£i làm và hãy b£o trÍng. Eragon cúi §u: - Tâu lÇnh bà, th§n xin mÙt ân huÇ cuÑi cùng. Xin lÇnh bà khoan nói vÛi Arya, Nasuada, hay b¥t kó ai trong Varden bi¿t vÁ tình hình hiÇn nay cça h¡ th§n, °ãc không ¡? Th§n không muÑn hÍ ph£i lo l¯ng vì th§n h¡n nïa, và dù sao, hÍ cing s½ sÛm °ãc bi¿t tin qua Saphira. - Ta s½ cân nh¯c thÉnh c§u cça ng°Ýi. Eragon éng chÝ, nh°ng nï hoàng v«n l·ng yên, rõ ràng không có ý Ënh cho nó bi¿t quy¿t Ënh cça bà. Nó l¡i cúi §u, nói: - a t¡. Hình £nh rñc rá trên m·t n°Ûc nh¥p nháy rÓi bi¿n vào bóng tÑi khi Eragon thu hÓi câu th§n chú. Nó éng nhìn lên vô vàn vì sao, à ôi m¯t có thà nhìn l¡i rõ të nhïng Ñm sáng long lanh mÝ nh¡t. RÓi dÝi khÏi t£ng á vÛi hõm n°Ûc, nó i trß l¡i lÑi mòn qua cÏ, tÛi ch× lão Sloan v«n ang ngÓi th³ng Ý nh° khuôn s¯t. Eragon á mÙt viên sÏi. Ti¿ng Ùng làm lão quay ph¯t §u l¡i, lanh l¹ nh° môt con chim, b­t hÏi: - Mày quy¿t Ënh ch°a? - RÓi. Eragon ngÓi chÓm hÕm, chÑng mÙt tay xuÑng ¥t, nói ti¿p: - Nghe cho rõ ây, vì tôi s½ không l·p l¡i nïa âu. Ông làm nhïng gì ã làm vì tình th°¡ng Ñi vÛi Katrina, hay ít ra theo lÝi ông nói là nh° v­y. Dù ông thú nh­n hay không, tôi tin ông còn nhïng Ùng c¡ khác hèn mÍn h¡n trong viÇc chia cách chË ¥y vÛi anh Roran: ó là sñ gi­n dï, cm ghét, h±n thù, và n×i au cça chính ông. 87 Môi lão Sloan mím thành mÙt °Ýng mÏng dính, tr¯ng bÇch: - Mày hiÃu l§m tao rÓi. - Không, tôi không ngh) là ã hiÃu l§m ông âu. Vì l°¡ng tâm tôi ngn tôi gi¿t ông, trëng ph¡t ông mÙt cách khçng khi¿p nh¥t mà tôi có thà ngh) ra là mÙt cái ch¿t mau chóng. Nh°ng tôi tin nhïng gì ông ã nói là th­t: Ñi vÛi ông, Katrina quan trÍng h¡n t¥t c£. Vì v­y, hình ph¡t cça ông s½ là th¿ này: ông s½ không nhìn, không chuyÇn trò, không ch¡m tÛi con gái ông °ãc nïa, th­m chí cho ¿n ngày ông ch¿t. Và ông s½ sÑng vÛi sñ hiÃu bi¿t là chË ¥y ang sÑng h¡nh phúc cùng anh Roran, không có ông. Lão hít vào qua hai hàm rng nghi¿n ch·t, rÓi hÏi: - ó là hình ph¡t mày dành cho tao? Ha! Không thi hành °ãc âu. Mày làm gì có nhà tù à giam tao. - Tôi ch°a nói h¿t. Tôi s½ thi hành b±ng cách b¯t ông thÁ b±ng ngôn ngï cça th§n tiên  ngôn ngï cça sñ th­t và phép thu­t  à l°u giï kó h¡n phán quy¿t. Lão g§m lên: - Mày không thà ép buÙc tao thÁ, dù có kh£o tra hành h¡ tao. - Có thÃ, và s½ không c§n ph£i tra t¥n ông. V£ l¡i, tôi s½ ·t lên ông mÙt séc ép à i vÁ ph°¡ng b¯c, cho ¿n khi ông tÛi thành phÑ Ellesméra cça th§n tiên, n±m sâu trong lòng Du Weldenvarden. Ông có thà cÑ chÑng l¡i séc ép ó, nh°ng dù ông cÑ g¯ng ¿n âu, th§n chú s½ làm ông bét rét nh° mÙt sñ ngéa ngáy không cào gãi nÕi, cho ¿n khi ông ph£i tuân phåc theo sñ sai khi¿n cça phép thu­t mà ti¿n tÛi v°¡ng quÑc cça th§n tiên. - Mày không có gan tñ gi¿t tao sao? Mày hèn tÛi n×i không dám kÁ dao vào cÕ tao, nên mÛi ph£i b¯t tao lang thang trong vùng hoang dã, mù lòa l¡c lõng, cho ¿n khi thÝi ti¿t hay thú dï làm chuyÇn ó vÛi tao? Lão phun n°Ûc bÍt vào Eragon: - Mày ch³ng là cái thá gì, chÉ là con cháu ti tiÇn cça mÙt con ngña lß mÓm long móng. Mày là mÙt th±ng con hoang. Mày là con thú con không °ãc m¹ li¿m lông, mÙt bãi phân tung tóe, mÙt th±ng l°u manh khÑn ki¿p, mÙt con cóc có nÍc Ùc, mÙt con heo nái nh¡ nhÛp. N¿u mày ói l£, tao s½ không cho mày mÙt m©u vån bánh. Mày khát cháy hÍng tao cing không thí cho mày mÙt giÍt n°Ûc. Mày ch¿t, tao cing không cho mày mÙt n¥m mÙ cça mÙt th±ng n mày. Tçy mày có mç, óc mày có khÑi u rÓi. 88 Eragon th¥y h¡i xúc Ùng vì nhïng lÝi chíi rça tåc t±n gÛm ghi¿c cça lão, tuy nhiên tình c£m ó cing không ngn nÕi ý muÑn °ãc bóp cÕ lão hàng thËt này hay ít ra cing rça l¡i lão. Nh°ng, iÁu ngn ch·n sñ tr£ ia cça nó là: nó nghi lão Sloan ang cÑ g¯ng chÍc gi­n nó mÙt cách có tính toán, làm nó téc iên lên à gi¿t lão, k¿t thúc m¡ng lão mÙt cách mau chóng. Vì v­y, nó chÉ nói: - Có thà tôi là th±ng con hoang, nh°ng không là th±ng sát nhân. Lão Sloan hít m¡nh mÙt h¡i, nh°ng tr°Ûc khi lão kËp tuôn thêm mÙt tràng chíi rça, Eragon ã nói ti¿p: - Dù i tÛi âu, ông cing s½ không ph£i lo ói và bË thú dï t¥n công. Tôi s½ phù phép quanh ông, à ông tránh khÏi con ng°Ýi và thú dï làm h¡i, và khi c§n, s½ có nhïng con v­t em théc n ¿n cho ông. Lão thì th§m: - Mày không thà làm chuyÇn này. Mày không có cách. Mày không có quyÁn. - Tôi là mÙt kõ s) rÓng. Tôi §y ç quyÁn nng nh° mÙt vË vua hay mÙt nï hoàng. Không còn héng thú ti¿p tåc trëng trË lão, Eragon Íc lÛn tên th­t cça lão . M·t bàng hoàng khi¿p £m, lão chÛi vÛi °a cao hai tay, rú lên nh° bË âm. Ti¿ng la cça lão s¯c nhÍn, mçi lòng, th£m h¡i: ti¿ng gào cça mÙt con ng°Ýi bË Ía ày, bßi b£n ch¥t cça chính mình, vào mÙt sÑ ki¿p không thà trÑn thoát. Lão Õ ra tr°Ûc, úp m·t trên hai bàn tay, néc nß khóc. Eragon sïng sÝ nhìn ph£n éng cça lão Sloan. MÍi ng°Ýi khi °ãc bi¿t tên th­t Áu bË nh° th¿ này sao? iÁu này liÇu cing s½ x£y ra vÛi mình không? CÑ tránh mçi lòng vì sñ khÑn khÕ cça lão, Eragon chu©n bË làm nhïng gì ã nói. Nó l·p l¡i tên th­t cça lão Sloan, l§n l°ãt Íc tëng të, chÉ d¡y lão nhïng lÝi thÁ b±ng cÕ ngï cam oan không bao giÝ g·p l¡i hay liên l¡c vÛi Katrina nïa. Lão hàng thËt chÑng cñ, khóc lóc, rên rÉ, nghi¿n rng, nh°ng dù lão vùng v«y m¡nh m½ tÛi âu, v«n ph£i tuân theo Eragon m×i l§n nó niÇm chú hú hÓn tên th­t lão. Lão thÁ xong, Eragon niÇm nm câu th§n chú à iÁu khiÃn lão ti¿n tÛi Ellesméra, b£o vÇ lão khÏi b¡o lñc, và då d× chim, cá, thú rëng nuôi n lão. Thay vì ph£i t­n dång nng 89 lñc chính mình, Eragon iÁu chÉnh à nhïng câu th§n chú t¡o séc m¡nh b±ng cách thu nng lñc të lão Sloan. Khi Eragon hoàn t¥t câu bùa chú cuÑi cùng, êm chÉ còn là mÙt ký éc mÝ nh¡t. Chìm trong lo ngh), Eragon dña vào cây g­y g× tùng. Lão Sloan n±m co qu¯p d°Ûi chân nó. Eragon nói: - Xong rÓi. MÙt ti¿ng rên vÍng lên të con ng°Ýi n±m d°Ûi ¥t. Hình nh° lão cÑ g¯ng nói mÙt iÁu gì. Nhíu mày, Eragon quó bên lão. Má lão §y nhïng v¿t lão ã tñ cào ¿n b­t máu. Mii ch£y ròng ròng, n°Ûc m¯t nhÏ giÍt të hÑc m¯t trái ít bË hçy ho¡i h¡n. Trong lòng Eragon vëa tÙi nghiÇp lão vëa c£m th¥y mình có l×i; c£m giác ó làm nó không chút vui mëng khi nhìn tình tr¡ng lão sa sút ¿n th¿. Lão là mÙt con ng°Ýi tàn t¡, bË lÙt h¿t nhïng gì quý giá trong Ýi, kà c£ nhïng £o t°ßng vÁ b£n thân mình. Mà chính Eragon là ng°Ýi làm lão tàn t¡. Hoàn thành viÇc này, Eragon c£m th¥y mình bË v¥y b©n, nh° ã làm mÙt viÇc áng hÕ th¹n. Nó th§m nhç:  ây là mÙt viÇc c§n thi¿t, nh°ng không ai nên làm chuyÇn mình vëa làm. Lão Sloan rên thêm mÙt ti¿ng nïa rÓi nói: - & chÉ mÙt khúc cây nhÏ thôi. Ta không Ënh là& Ismira& không& xin làm ¡n& không& Ti¿ng gào thét cça lão lËm d§n. Eragon ·t tay lên cánh tay lão. Sñ ång ch¡m làm lão Ý ng°Ýi. Lão thì thào: - Eragon& Eragon& Tao mù lòa mà mày b¯t tao lang thang mÙt mình& Tao bi¿t mình là ai. Tao không thà chËu ñng nÕi âu. Hãy giúp tao, gi¿t tao i! Gi£i thoát tao khÏi sñ thÑng khÕ này. Trong c¡n xúc Ùng, Eragon ¥n cây g­y g× tùng vào tay ph£i lão: - Giï l¥y cây g­y này. Hãy à nó d«n °Ýng cho ông. - Gi¿t tao i! - Không. 90 MÙt ti¿ng r¡n vá b­t ra të cuÑng hÍng, lão Sloan qu­t mình të bên này sang bên kia, ¥m lên m·t ¥t. - Tàn nh«n, mày tàn nh«n quá! Séc lñc c¡n kiÇt, lão co tròn nh° mÙt trái banh, thß hÕn hÃn, than van. Eragon cúi xuÑng, ghé sát tai lão thì th§m: - Tôi không ¿n n×i thi¿u lòng të bi âu, vì v­y tôi cho ông mÙt hy vÍng cuÑi cùng này: n¿u ông tÛi °ãc Ellesméra, s½ th¥y mÙt mái nhà chÝ ông t¡i ó. Th§n tiên s½ sn sóc ông và cho phép ông làm b¥t cé iÁu gì ông muÑn cho tÛi cuÑi Ýi, trë mÙt iÁu: mÙt khi ã b°Ûc vào Du Weldenvarden, ông không thà rÝi khÏi ó& Sloan, hãy nghe tôi. Khi sÑng vÛi th§n tiên, tôi hiÃu °ãc mÙt iÁu, tên th­t cça mÙt ng°Ýi th°Ýng Õi thay theo tuÕi tác. Ông hiÃu iÁu ó có ngh)a gì không? B£n ngã không cÑ Ënh Ýi Ýi ki¿p ki¿p. N¿u muÑn, con ng°Ýi có thà trui rèn b£n thân mình. Lão Sloan không tr£ lÝi. Eragon ·t cây g­y k¿ bên lão, b°Ûc tÛi mÙt góc, n±m du×i chân tay trên m·t ¥t. Nh¯m m¯t, nó l©m nh©m Íc th§n chú ánh théc nó d­y tr°Ûc khi trÝi sáng, rÓi chìm vào sñ nghÉ ng¡i êm Ám. Khi ti¿ng vo vo nhÏ vang lên trong §u, Eragon théc d­y, nói:  Letta , ti¿ng vo vo ngëng b·t. Truông Xám tÑi tm, l¡nh l½o và £m ¡m. Nó rên r©m, dãn nhïng c¡ b¯p nhéc mÏi, rÓi éng d­y, dang tay khÏi §u, vung v©y cho máu huy¿t l°u thông. C£m giác l°ng §y v¿t b§m d­p, nó mong sao sau mÙt thÝi gian dài mÛi l¡i ph£i c§m ¿n vi khí. H¡ hai tay xuÑng, Eragon °a m¯t tìm lão Sloan. Lão hàng thËt ã i rÓi. Eragon mÉm c°Ýi nhìn hàng lo¡t ¥u chân, cùng nhïng vÇt tròn cça §u g­y d«n ra khÏi iÃm c¯m tr¡i êm qua. Nhïng d¥u v¿t ng­p ngëng quanh co, tuy nhiên v«n h°Ûng vÁ ph°¡ng b¯c, ti¿n tÛi khu rëng lÛn cça th§n tiên. Eragon th§m nhç:  Mình hy vÍng lão thành công, vì iÁu ó chéng tÏ t¥t c£ chúng ta Áu có nhïng c¡ hÙi chuÙc l¡i nhïng l×i l§m. N¿u lão Sloan có thà sía Õi nhïng tì v¿t trong nhân cách, ch¥p nh­n tÙi l×i ã gây ra, lão s½ th¥y tình tr¡ng cça lão không ¿n n×i quá thê th£m nh° lão t°ßng. Vì Eragon ã không cho lão bi¿t: n¿u thành th­t hÑi c£i, hoàn thiÇn l¡i cách sÑng, à trß thành mÙt ng°Ýi tÑt h¡n, lão s½ °ãc nï hòang Islanzadí niÇm chú phåc hÓi thË giác cho lão. Tuy nhiên, ó là ph§n th°ßng lão s½ °ãc nh­n mà không bi¿t tr°Ûc. N¿u bi¿t tr°Ûc, lão có thà lëa bËp th§n tiên ban cho tr°Ûc khi lão thay Õi. Chm chm nhìn nhïng d¥u chân lão mÙt lúc lâu, rÓi ng°Ûc m¯t vÁ phía chân trÝi, nó nói: 91 - Chúc may m¯n. MÇt mÏi nh°ng cing tñ hài lòng, Eragon quay l°ng l¡i nhïng v¿t chân cça lão Sloan, ch¡y qua Truông Xám. Nó bi¿t, vÁ h°Ûng tây nam, là nhïng hÇ thÑng sa th¡ch cÕ, n¡i ông Brom n±m trong ngôi mÙ kim c°¡ng. Nó tha thi¿t muÑn Õi h°Ûng i, à tÛi ó vi¿ng ông, nh°ng không dám. Vì n¿u Galbatorix ã phát hiÇn ra n¡i ó, ch¯c ch¯n s½ cho gián iÇp rình mò à b¯t Eragon. Eragon l©m b©m: - Ông Brom, cháu héa là s½ có ngày trß l¡i vÛi ông. Nó phóng ch¡y vÁ phía tr°Ûc. Ch°¡ng 7: Thách ¥u tr°Ýng ao Nh°ng chúng ta là ng°Ýi nhà cça mi. Fadawar, ng°Ýi àn ông da en cao lÛn, v«n nói vÛi giÍng nh¥n m¡nh và làm Õi khác nhïng nguyên âm nh° Nasuada còn nhÛ të ngày cô là éa tr» t¡i Farthen Dur, m×i khi sé th§n trong bÙ tÙc cça cha cô tÛi ó, và cô °ãc ngÓi trong lòng thç lãnh Ajihad, l¡ m¡ ngç trong khi ng°Ýi lÛn vëa chuyÇn trò vëa hút thuÑc. Ng°Ûc lên nhìn Fadawar, Nasuada °Ûc sao mình cao h¡n chëng m¥y phân, à có thà nhìn th³ng vào m¯t vË lãnh chúa và 4 gã tùy tùng cça ông ta. Dù ã quen vÛi nhïng ng°Ýi cao v°ãt h¡n, cô v«n c£m th¥y m¥t bình t)nh giïa ám ng°Ýi cùng màu da en giÑng mình. C£m giác là l¡ khi không là måc tiêu tr°Ûc nhïng ôi m¯t tò mò và nhïng ti¿ng thì th§m bàn tán. Trong cn lÁu b¡t chÉ huy màu Ï, Nasuada ang éng tr°Ûc cái gh¿ ch¡m trÕ - cái gh¿ vïng chãi duy nh¥t mà Varden ã em theo trong chi¿n dËch này. Phía bên ph£i, m·t trÝi s¯p l·n rÍi nhïng tia sáng qua v£i b¡t nh° qua lÛp kính màu, làm ng°Ýi v­t trong lÁu Áu sáng Ï lên. MÙt chi¿c bàn dài chi¿m g§n nía lÁu phç §y nhïng b£n báo cáo và b£n Ó. Ngay ngoài cía lÁu, Nasuada bi¿t, 6 c­n vÇ cça cô  2 ng°Ýi th°Ýng, 2 ng°Ýi lùn, 2 Urgal  ang ch§u chñc vÛi vi khí tuÑt tr§n, sµn sàng t¥n công n¿u nh­n th¥y 1 d¥u hiÇu nhÏ là cô ang g·p nguy hiÃm. Jormundur, vË chÉ huy cao tuÕi nh¥t và tin c©n nh¥t c£u cô, ã ép cô ph£i có vÇ s) të khi thç lãnh Ajihad qua Ýi, nh°ng không quá ông và kéo dài. 92 Tuy nhiên sau tr­n chi¿n trên cánh Óng cháy, Jormundur tÏ ra quá lo l¯ng cho sñ an toàn cça cô, khi¿n ông m¥t ngç. Vì 1 tên thích khách ã Ënh gi¿t cô t¡i Aberon, và Murtagh ã gi¿t ch¿t vua Hrothgar ch°a tÛi 1 tu§n tr°Ûc ó, nên Jormundur Á nghË cô ph£i tng c°Ýng lñc l°ãng b£o vÇ. Cô ã kh°Ûc të, nh°ng không thuy¿t phåc nÕi Jormundur. Ông dÍa s½ të chéc n¿u cô không ch¥p nh­n nhïng gì ông ngh) là sñ phòng xa chính áng cça ông. Sau cùng Nasuada Óng ý, nh°ng cing m¥t c£ ti¿ng m·c c£ , cô s½ có bao nhiêu vÇ s). Jormundur muÑn ít nh¥t ph£i có 12 vÇ s) túc trñc êm ngày. Nasuada Á nghË chÉ 4 ho·c ít h¡n. HÍ i ¿n thÑng nh¥t là 6, tuy Nasuada v«n cho là quá nhiÁu; cô ng¡i ph£i tÏ ra khi¿p nh°ãc, và tÇ h¡n nïa, d°Ýng nh° có v» toan tính thË oai vÛi nhïng ng°Ýi mình g·p. Nh°ng cô không lay chuyÃn °ãc Jormundur. Khi bË Nasuada buÙc tÙi là ông già b°Ûng bÉnh c£ lo, Jormundur c°Ýi ha h£ tr£ lÝi: thà già b°Ûng bÉnh lo xa còn h¡n ch¿t non vì khÝ d¡i. Vì quân sÑ b£o vÇ cho cô thay ca m×i 6 giÝ, nên tÕng sÑ lên tÛi 34, kà c£ 10 chi¿n binh sµn sàng thay th¿ cho nhïng ng°Ýi au Ñm, bË th°¡ng hay ch¿t. Chính Nasuada ã nh¥t Ënh yêu c§u tuyÃn quân b£o vÇ të 3 loài theo phe chÑng Galbatorix. Làm v­y, cô hy vÍng s½ gây oàn k¿t giïa hÍ, và cing à chéng tÏ cô ¡i diÇn cho th¿ lñc cça mÍi loài, ché không chÉ riêng loài ng°Ýi. Nasuada cing s½ ph£i tính tÛi th§n tiên, nh°ng ngay lúc này, mÛi chÉ 1 mình Arya ang chi¿n ¥u trong hàng ngi cça Varden, còn 12 pháp s° do nï hoàng Islanzadí cí i b£o vÇ Eragon v«n ch°a tÛi n¡i. Nasuada c£m th¥y th¥t vÍng vì loài ng°Ýi cça cô và ng°Ýi lùn tÏ ra không thân thiÇn vÛi nhïng Urgal chung công tác. MÙt ph£n éng cô ã oán tr°Ûc, nh°ng không thà tránh và làm gi£m °ãc. Cô bi¿t, ph£i c§n cùng nhau dñ mÙt tr­n ánh, mÛi làm dËu sñ cng th³ng giïa nhïng loài ã xung Ùt, cm thù nhau suÑt nhiÁu th¿ hÇ. Tuy nhiên cô cing c£m th¥y °ãc khích lÇ khi các chi¿n binh ·t tên cho Ùi là Ó êm. MÙt cái tên k¿t hãp giïa màu da cça cô và sñ kiÇn Urgal tôn vinh cô là Công N°¡ng Thã- sn-êm. Dù ch°a bao giÝ thú nh­n vÛi Jormundur, Nasuada sÛm ánh giá cao tr¡ng thái an toàn do nhóm vÇ s) em l¡i. Ngoài viÇc là nhïng b­c th§y vÛi nhïng lo¡i vi khí riêng  ki¿m cça loài ng°Ýi, rìu cça ng°Ýi lùn, nhïng dång cå kì l¡ cça Urgal  nhiÁu chi¿n binh còn là nhïng pháp s°. T¥t c£ bÍn hÍ Áu ã thÁ trung thành tuyÇt Ñi vÛi cô b±ng cÕ ngï. Kà të ngày §u tiên nh­n nhiÇm vå, Ó êm ch°a bao giÝ Ã cô mÙt mình vÛi ng°Ýi khác, trë ng°Ýi h§u gái Farica cça cô. Cho ¿n thÝi iÃm này. Nasuada ã b£o hÍ ra ngoài, vì cô bi¿t cuÙc g·p gá vÛi Fadawar có thà d«n tÛi 1 kiÃu Õ máu. Tinh th§n trách nhiÇm cça Ó êm s½ ngn ch·n vå này. Tuy v­y cô không hoàn toàn s¡ hß. D°Ûi nhïng v¡t áo là mÙt con dao gm, thêm mÙt con dao nhÏ h¡n d°Ûi lÛp áo lót, và phù thçy tiên tri bé nhÏ Eva ang éng ngay sau t¥m màn sau gh¿ cça Nasuada, sµn sàng can thiÇp khi c§n thi¿t. Fadawar nÇn cây g­y quyÁn tr°ãng dài h¡n mÙt mét xuÑng ¥t. Cây g­y ch¡m trÕ làm b±ng vàng, cing nh° nhïng trang séc dË th°Ýng cça lão: vòng cánh tay vàng, giáp che ngñc vàng, nhïng chu×i dây vàng dài thòng quanh cÕ, nhïng phi¿n tròn b±ng vàng tr¯ng xÇ 2 bên tai, và trên §u lão nghÅu nghÇn mÙt mi triÁu thiên lÛn quá khÕ, b±ng vàng chói lÍi. Nasuada tñ hÏi làm sao mà cÕ lão chËu nÕi 1 trÍng l°ãng n·ng nÁ nh° v­y, mà không c§n ph£i ràng buÙc à giï cho vïng. Hình nh°, Ñi vÛi mÙt công trình cao g§n c£ th°Ûc nh° th¿, ng°Ýi ta ph£i óng chÑt lên cái bÇ á b±ng x°¡ng à nó khÏi bË Õ nhào xuÑng. 93 Tùy tùng cça Fadawar n m·c cùng kiÃu cách nh° lão, nh°ng kém xa hoa h¡n. Vàng b¡c không chÉ chéng tÏ sñ giàu sang, mà còn cho th¥y hoàn c£nh và công viÇc cça m×i cá nhân, và tài nng khéo léo cça thã thç công danh ti¿ng trong bÙ tÙc. Dù là dân du måc hay thË dân, ng°Ýi da en t¡i Alagaesia të lâu ã nÕi ti¿ng vÁ ch¥t l°ãng Ó trang séc, hÍ là Ñi thç ganh ua vÛi ng°Ýi lùn trên ph°¡ng diÇn này. Dù có nhiÁu nï trang nh°ng Nasuada ã quy¿t Ënh không eo. Nhïng món Ó nghèo nàn cça cô không thà ganh ua vÛi sñ tráng lÇ cça Fadawar. H¡n nïa cô tin r±ng, s½ thi¿u khôn ngoan n¿u cô k¿t thân vÛi b¥t kì nhóm nào, giàu có hay th¿ lñc, trong khi ph£i th°¡ng l°ãng và lên ti¿ng thay nhïng thành ph§n khác nhau cça Varden. N¿u tÏ ra ·c biÇt quan tâm vÁ phe này hay phe kia, t° cách chÉ huy toàn thà cça cô s½ bË chÑi bÏ. ó là nÁn t£ng à cô tranh lu­n vÛi Fadawar. Fadawar l¡i nÇn quyÁn tr°ãng xuÑng ¥t, nói: -Huy¿t thÑng là iÁu quan trÍng nh¥t. Trách nhiÇm tr°Ûc h¿t cça mi là ph£i dành cho gia ình, bÙ tÙc rÓi tÛi lãnh chúa cça mi, tÛi th§n linh të cao tÛi th¥p, rÓi mÛi tÛi vua và tÕ quÑc cça mi, n¿u mi& có vua và tÕ quÑc. ó là cách Unulukuna muÑn con ng°Ýi sÑng, ó cing là cách chúng ta nên sÑng, n¿u muÑn có h¡nh phúc. Mi có ç can £m phÉ nhÕ vào chân các b­c tiÁn bÑi không? MÙt con ng°Ýi không giúp á dòng tÙc, nó s½ dña vào ai? B±ng hïu là giai o¡n, nh°ng gia tÙc là v)nh cíu. - Ngài yêu c§u tôi trao nhïng Ëa vË quyÁn lñc cho hÍ hàng, vì ngài là bà con cça m¹ tôi, và vì cha tôi sinh ra trong bÙ tÙc. Tôi r¥t vui lòng làm iÁu này, n¿u hÍ hàng cça ngài có kh£ nng áp éng b¥t kó vË trí cça ai trong Varden, nh°ng cho ¿n lúc này, không 1 lÝi nói nào cça ngài thuy¿t phåc °ãc tôi vÁ iÁu ó. Và tr°Ûc khi ngài phung phí thêm nhïng lÝi vàng ngÍc, ngài nên bi¿t 1 iÁu: nhïng sñ kêu gÍi dña trên huy¿t thÑng là vô ngh)a Ñi vÛi tôi. Tôi s½ cân nh¯c nhiÁu h¡n yêu c§u cça ngài, n¿u ngài ã làm nhiÁu h¡n à çng hÙ cha tôi, thay vì ã gíi nhïng Ó trang séc r» tiÁn và nhïng lÝi héa h¹n suông tÛi Farthen Dur. ChÉ ¿n bây giÝ vinh quang và quyÁn lñc thuÙc vÁ tôi, ngài mÛi bi¿t ¿n tôi. °ãc, tôi xin nói: cha m¹ ã ch¿t, tôi không có gia ình. ChÉ mÙt mình thôi. Fadawar lim dim m¯t, h¥t c±m nói: -Sñ kiêu ng¡o cça àn bà luôn không tÉnh táo. Không có sñ h× trã cça chúng ta mi s½ th¥t b¡i. Lão chuyÃn qua ngôn ngï cça bÙ tÙc, làm Nasuada b¯t buÙc ph£i tr£ lÝi b±ng ngôn ngï ó. iÁu này càng làm cô thêm ghét lão. GiÍng ng­p ngëng, sai ngï iÇu chéng tÏ cô không quen nói ti¿ng m¹ », không tr°ßng thành trong bÙ tÙc mà là mÙt ngo¡i nhân. Thç o¡n này nh±m ng§m phá uy quyÁn cça cô. Nasuada nói: -Tôi luôn hoan hÉ ón mëng Óng minh mÛi. Tuy nhiên tôi không thà l¡m dång sñ thiên vË, dù ngài c§n iÁu ó hay không. BÙ tÙc cça ngài m¡nh m½ và có tài. HÍ không c§n ph£i dña vào sñ bÑ thí cça k» khác. Ngài âu ph£i là con chó ói ve v©y uôi bên bàn n cça tôi, hay ng°Ýi cça ngài không thà tñ nuôi thân? N¿u ngài có thÃ, tôi s½ ngh) tÛi viÇc hãp tác cùng ngài, làm vïng m¡nh thêm Varden và cùng chÑng l¡i Galbatorix. Lão kêu lên: 94 -Ha! Á nghË cça mi gi£ dÑi nh° chính con ng°Ýi mi. chúng ta s½ không làm nhïng công viÇc cça k» tôi tÛ. Mi lng nhåc chúng ta. úng th¿, mi éng ó, t°¡i c°Ýi, nh°ng trong tim mi chéa §y nÍc Ùc cça loài bò c¡p. Nén gi­n, Nasuada cÑ làm lão bình t)nh l¡i. -Tôi không có ý lng nhåc, mà chÉ cÑ gi£i thích hoàn c£nh cça mình. Ñi vÛi nhïng bÙ tÙc du måc, tôi không thù h±n, cing ch³ng th°¡ng yêu. iÁu ó là mÙt viÇc x¥u sao? -Còn tÓi tÇ h¡n c£ x¥u. ó là mÙt sñ phå b¡c tr¡ tr½n. Nhân danh mÑi liên hÇ gia tÙc, cha mi ã °a ra nhïng Á nghË rõ ràng vÛi chúng ta, nh°ng bây giÝ mi làm ng¡ sñ phåc vå cça chúng ta, và xua uÕi chúng ta nh° nhïng k» n mày. C£m giác nh«n nhåc tràn ng­p trong lòng Nasuada. Cô ngh):  V­y là Elva ã nói úng. ChuyÇn này không thà tránh khÏi. n¿u b¯t buÙc ph£i x£y ra, mình không còn lý do à duy trì trò ch¡i m­p mÝ này nïa . Cô nói: -Nhïng Á nghË mà ngài ã không tôn trÍng nía ngày rÓi. -Chúng ta ã tôn trÍng. -Không. Cho dù ngài nói úng, nh°ng vÛi hoàn c£nh cça Varden hiÇn nay, tôi không thà cho không b¥t cé iÁu gì. Ngài òi hÏi ·c ân, v­y cho tôi bi¿t, ngài s½ t·ng gì à áp l¡i? giúp Varden tiÁn cça b±ng vàng và trang séc cça ngài? -Không h³n th¿, nh°ng& -Ngài s½ cho chúng tôi sí dång miÅn phí nhïng thã thç công cça ngài? -Chúng ta không thÃ& - V­y thì ngài muÑn h°ßng nhïng ân huÇ ó b±ng cách nào? Ngài không thà tr£ b±ng ngïng chi¿n binh, ngïng ng°Ýi cça ngài ã chi¿n ¥u cùng chúng tôi, dù là trong oàn quân cça Varden hay cça vua Orrin. Hãy b±ng lòng vÛi nhïng gì ngài ang có, Lãnh chúa, và ëng tìm ki¿m thêm nhïng gì không th­t sñ thuÙc vÁ ngài. -Mi b» cong sñ th­t à thích hãp vÛi nhïng måc tiêu ích k÷ cça mi. ta tìm ki¿m nhïng gì thuÙc vÁ chúng ta mÙt cách chính áng. ó là lý do ta có m·t t¡i ây. Mi nói liên miên, nh°ng lÝi l½ cça mi Áu vô ngh)a, vì hành Ùng cça mi ã chéng tÏ mi ph£n bÙi chúng ta rÓi. Nhïng vòng tay cça lão kêu l»ng x»ng, khi lão vung lên nh° ang nói tr°Ûc hàng ngàn cí tÍa. -Mi s½ thú nh­n chúng ta là hÍ hàng. Mi còn theo phong tåc cça chúng ta và tôn kính th§n linh cça chúng ta không? V¥n Á ã xoay chiÁu. Nasuada có thà nói dÑi, qu£ quy¿t là ã të bÏ t­p quán ci, nh°ng ngay sau khi nghe tuyên bÑ cça cô, Varden s½ m¥t bÙ tÙc cça Fadawar và nhïng bÙ tÙc du måc khác. Cô tñ nhç:  Chúng ta c§n hÍ. Chúng ta c§n b¥t kì ai, dù chÉ em l¡i mÙt c¡ hÙi nhÏ Ã l­t Õ Galbatorix. -Tôi v«n theo phong tåc và tôn kính th§n linh. 95 -V­y thì ta tuyên bÑ: mi không ç tài lãnh ¡o Varden, và vÛi quyÁn h¡n cça ta, ta thí thách mi vÛi cuÙc ¥u tr°Ýng ao. N¿u mi th¯ng, chúng ta s½ cuÑi §u khâm phåc và không bao giÝ òi hÏi quyÁn lñc cça mi nïa. N¿u thua, mi s½ éng sang 1 bên, ta s½ thay mi lãnh ¡o Varden. Nasuada th¥y m¯t lão sáng ngÝi, hí híng. Cô ngh):  ây là t¥t c£ nhïng gì lão muÑn làm cho b±ng °ãc. Lão s½ v«n c§u viÇn tÛi sñ thí thách, dù mình tuân theo nhïng Á nghË cça lão . -Có thà tôi hiÃu l§m, nh°ng tôi ngh), theo phong tåc thì ai th¯ng s½ lãnh ¡o bÙ tÙc cça Ñi thç, cing nh° bÙ tÙc cça mình. úng v­y không? Cô suýt phá lên c°Ýi khi th¥y v» ho£ng hÑt trên m·t Fadawar. -Ngài không ngÝ tôi bi¿t iÁu ó, ph£i không? -úng. -V­y thì tôi ch¥p nh­n sñ thách théc cça ngài, vÛi iÁu kiÇn là: n¿u tôi th¯ng, mi miÇn và quyÁn tr°ãng cça ngài s½ thuÙc vÁ tôi. Óng ý ché? Fadawar lem bèm chíi rça, rÓi g­t §u: -Óng ý. Lão c¯m cây quyÁn tr°ãng sâu xuÑng ¥t, rÓi kéo nhïng cái vòng trên cánh tay trái xuÑng cÕ tay. Nasuada lên ti¿ng: -Khoan. B°Ûc tÛi cái bàn bên kia lÁu, cô c§m lên cái chuông Óng nhÏ, l¯c hai hÓi, ngëng l¡i, l¯c thêm bÑn hÓi nïa. ChÉ 1 lúc sau, Farica b°Ûc vào lÁu. Ng°Ýi nï tì nhìn m¥y ng°Ýi khách cça Nasuada, nghiêng mình chào, rÓi quay sang Nasuada: -Th°a nï chç. Nasuada g­t §u vÛi Fadawar: -Chúng ta có thà b¯t §u. RÓi cô ra lÇnh cho ng°Ýi h§u: -Giúp ta cßi áo. Ta không muÑn nó bË rách. Ng°Ýi nï tì gi­t mình: -Ngay t¡i ây, tr°Ûc m·t các& quý ông này sao, th°a công n°¡ng? -Ngay t¡i ây và mau lên. ëng b¯t ta ph£i tranh lu­n vÛi chính ng°Ýi h§u cça mình nïa. Nasuada gay g¯t,nh°ng tim cô ­p thình thËch, da cô nh¡y c£m khçng khi¿p, v£i áo lót mÁm m¡i b×ng nhám nh° v£i bÑ. Lúc này cô không còn có thà tÏ ra phong nhã và kiên nh«n °ãc nïa, mà t­p trung hoàn toàn vào cuÙc thí thách s¯p tÛi. 96 Nasuada éng b¥t Ùng khi Farica tháo nhïng d£i dây áo të vai xuÑng cuÑi l°ng. Khi nhïng sãi dây ã °ãc nÛi lÏng, Farica kéo tay áo khÏi hai tay Nasuada. V£i áo r¡i xuÑng thành 1 Ñng d°Ûi chân cô. Nasuada g§n nh° éng khÏa thân trong cái áo lót tr¯ng. cô cÑ nén 1 c¡n rùng mình tr°Ûc ánh m¯t thèm muÑn cça bÑn chi¿n binh. Không thèm quan tâm, cô b°Ûc ra khÏi Ñng áo, và Farica thu dÍn chúng khÏi m·t ¥t. Ñi diÇn Nasuada, Fadawar ang gá nhïng chi¿c vòng khÏi cánh tay, à lÙ ra cánh tay áo thêu thùa. Sau ó, lão nâng cái mi miÇn Ó sÙ, trao cho mÙt tay tùy tùng. Ti¿ng nói bên ngoài làm cho c£ hai ngëng l¡i. Jarsha  c­u bé °a tin  ti¿n qua cía lÁu m¥y b°Ûc, thông báo: -Vua Orrin cça Surda, t°Ûng quân Jumundur cça Varden, Trianna cça Con °Ýng Lãng Du, Naako và Ramasewa cça bÙ tÙc Inapashunna. Hai m¯t Jarsha nhìn th³ng lên mái lÁu. Nói xong, c­u bé quay ng°Ýi b°Ûc ngay ra ngoài, và nhïng ng°Ýi c­u vëa nêu tên b°Ûc vào. Orrin i §u. nhà vua nhìn th¥y Fadawar tr°Ûc. ông chào hÏi: -A, Lãnh chúa, th­t b¥t ngÝ. Tôi tin là ngài& Khuôn m·t tr» trung cça ông chãt kinh ng¡c khi th¥y Nasuada: -Nasuada, chuyÇn gì th¿ này? Jormundur nói nh° hét: -Tôi cing ang muÑn bi¿t chuyÇn này là sao ây. N¯m ch·t chuôi ki¿m, ông h§m h§m nhìn t¥t c£ nhïng ai dám s× sàng nhìn th³ng Nasuada. Cô lên ti¿ng: -Tôi mÝi các vË tÛi ây là à làm chéng cho cuÙc Thí Thách Tr°Ýng ao giïa Fadawar và tôi, và à sau này nói lên sñ th­t k¿t qu£ chung cuÙc cho nhïng ai hÏi ¿n. Hai ng°Ýi bÙ tÙc tóc xám  Naako và Ramusewa  tÏ ra lo l¯ng, éng sát nhau thì th§m. Trianna khoanh tay, chi¿c vòng r¯n qu¥n quanh cÕ tay thanh m£nh, nh°ng không lÙ ra mÙt ph£n éng nào. Jormundur bñc bÙi nói: -Công n°¡ng, cô m¥t trí rÓi sao? ây là mÙt chuyÇn iên rÓ. Cô không thÃ& -Tôi có thÃ, và tôi s½ làm. -Công n°¡ng, n¿u cô làm tôi s½& -Sñ quan tâm cça ông °ãc ghi nh­n. Nh°ng quy¿t Ënh cça tôi là dét khoát. Và tôi c¥m b¥t kó ai can thiÇp vào. Cô th¥y rõ là ông ta khao khát cãi lÇnh cô, nh°ng chÉ là vì ông muÑn che chß cho cô khÏi tai hÍa. Lòng trung thành là ph©m ch¥t cao quý nh¥t cça Jormundur. Vua Orrin lên ti¿ng: -Nasuada, sñ thí thách này có th­t sñ c§n& -Có. 97 -Thôi i. Sao cô không d¹p ngay cái trò phiêu l°u iên rÓ này i. Cô lo¡n trí rÓi mÛi làm chuyÇn này. -Tôi ã héa vÛi Fadawar rÓi. Không khí trong lÁu còn £m ¡m h¡n. Vì cô ã héa là không bÏ cuÙc. BÏ lÝi héa ngh)a là chéng tÏ mình là mÙt k» nuÑt lÝi thÁ áng khinh, s½ bË ng°Ýi àng hoàng l£ng tránh và nguyÁn rça. L°áng lñ mÙt lúc, nhà vua l¡i cÑ hÏi: -K¿t cåc s½ là gì, n¿u cô& thua? -N¿u tôi thua, Varden s½ không tuân theo lÇnh tôi nïa mà s½ theo lÇnh Fadawar. Nasuada t°ßng s½ nghe ti¿ng r§m r§m ph£n Ñi. Trái l¡i, mÙt sñ yên l·ng bao trùm. Sñ yên l·ng làm sÑng Ùng nét m·t nhà vua  vÑn tr§m t)nh, s¯c s£o và nh¡y c£m. ông b£o Nasuada: -Tr«m không muÑn sñ lña chÍn cça cô n°¡ng làm nguy h¡i ¿n toàn thà công viÇc cça chúng ta. Quay sang Fadawar, ông hÏi: -Ngài không xét l¡i mà miÅn trë cho ngh)a vå cça Nasuada °ãc sao? Tr«m s½ ban th°ßng cho ngài sñ giàu có, n¿u ngài të bÏ tham vÍng hão huyÁn này. Fadawar tr£ lÝi: -Tôi ã giàu có rÓi, không c§n ¿n nhïng Óng tiÁn hôi hám cça nhà vua. Không, không gì khác, chÉ mÙt cuÙc thí thách tr°Ýng ao mÛi Án bù cho nhïng lÝi phÉ báng mà Nasuada ã nh¯m vào ng°Ýi cça tôi và c£ chính tôi. Nasuada lên ti¿ng: -Nhân chéng. Vua Orrin n¯m ch·t v¡t áo choàng, cúi §u nói: -°ãc, tr«m s½ làm nhân chéng. BÑn tùy tùng cça Fadawar l¥y të tay áo lång thång ra 4 cái trÑng b±ng da dê. NgÓi xuÑng ¥t, ·t trÑng trên gÑi, hÍ b¯t §u v× dÓn d­p. Nhïng bàn tay en nh° bÓ hóng cça hÍ th¥p thoáng trong không khí. Ti¿ng nh¡c dï dÙi l¥n át t¥t c£ nhïng âm thanh khác, xóa h¿t nhïng ý t°ßng l¡c quan trong §u Nasuada. Tim cô rÙn ràng nh° b¯t nhËp cùng ti¿ng trÑng ang ùa vào 2 tai. Không bÏ lá mÙt nhËp trÑng, gã tùy tùng già nh¥t nhóm lùa tay vào áo, l¥y ra hai thanh ao cong vòng tung lên nóc lÁu. nasuada mê m©n nhìn °Ýng i tuyÇt ¹p khi hai thanh ao £o xuÑng. Thanh ao r¡i xuÑng ç g§n, Nasuada °a tay lên ón b¯t. Chuôi dao ch¡m ngÍc m¯t mèo cÍ xát trong lòng bàn tay cô. Fadawar cing nhanh chÑng b¯t gÍn thanh ao. Sau ó, lão vén tay áo lên khÏi khu÷u tay. Nasuada chm chú nhìn cánh tay lão. C¡ b¯p lão cuÓn cuÙn, nh°ng iÁu ó không quan trÍng vÛi cô. Tài nng cça mÙt lñc s) 98 không thà giúp lão th¯ng trong cuÙc thi ¥u này. iÁu cô quan tâm là sñ ti¿t lÙ, n¿u có, cça nhïng °Ýng r¡ch trên b¯p tay lão. Cô quan sát th¥y 5 v¡ch. Nm! Quá nhiÁu! nhìn b±ng chéng nghË lñc cça Fadawar, niÁm tin cça cô h¡i bË lung lay. iÁu duy nh¥t làm cô giï vïng °ãc tinh th§n là lëi tiên oán cça Elva; con bé ã nói, cô s½ th¯ng trong cuÙc thách théc này. Nasuada níu giï lÝi tiên tri ó nh° mÙt éa con Ùc nh¥t. Elva ã nói mình có thà làm °ãc chuyÇn này, vì v­y mình ph£i có kh£ nng kéo dài cuÙc ¥u h¡n Fadawar& Mình ph£i có kh£ nng làm nh° th¿? Vì là ng°Ýi Á x°Ûng cuÙc ¥u, Fadawar khßi sñ tr°Ûc. Dang th³ng cánh tay trái, bàn tay ngía lên, lão ·t l°ái ao lên b¯p tay ngay d°Ûi khu÷u, rÓi céa l°ái ao sáng nh° g°¡ng lên thËt. Da lão to¡c ra nh° qu£ dâu chín, të trong v¿t c¯t máu Ï ch£y ròng ròng. Lão trëng trëng nhìn Nasuada. Cô mÉm c°Ýi, ·t ao lên cánh tay. Ch¥t thép l¡nh nh° n°Ûc á. ây là cuÙc thi ¥u ý chí xem ai s½ chËu ñng nÕi nhiÁu v¿t c¯t nh¥t. HÍ tin r±ng: k» nào có tham vÍng trß thành tÙc tr°ßng  kà c£ lãnh chúa  ph£i sµn sàng chËu ñng au Ûn h¡n mÍi ng°Ýi khác, vì quyÁn lãi cça cÙng Óng. Ng°ãc l¡i, làm sao bÙ tÙc có thà tin t°ßng vào 1 lãnh ¡o ·t tham vong ích k÷ cá nhân tr°Ûc cÙng Óng? Theo quan iÃm cça Nasuada, phong tåc này ã kích thích chç ngh)a quá khích, nh°ng cô cing hiÃu nng lñc hình théc cing à thu phåc lòng tin cça con ng°Ýi. m·c dù Thách ¥u Tr°Ýng ao là chuyÇn riêng cça nhïng bÙ tÙc da en, nh°ng cô hy vÍng s½ vïng ch¯c h¡n Fadawar khi éng giïa Varden và qu§n th§n cça vua Orrin. Nasuada vÙi nh©m mÙt lÝi c§u xin nï th§n Gokukara ban cho séc m¡nh, rÓi °a ao lên. L°ái thép s¯c bén céa lên da ngÍt sÛt. Cô cÑ không c¯t quá sâu. Rùng mình vì c£m giác làn da bË rách, Nasuada chÉ muÑn ném ao i và gào lên, bËt ch·t v¿t th°¡ng. Nh°ng cô v«n chÉ th£ lÏng c¡ b¯p, vì n¿u gÓng lên, s½ càng au h¡n. V«n mÉm c°Ýi, Nasuada të të c¯t thËt da mình. ChÉ kéo dài 3 giây, nh°ng trong 3 giây ó thËt da cô ph«n nÙ kêu gào, làm cô muÑn ngëng tay l¡i. Khi h¡ ao xuÑng, Nasuada nh­n th¥y m¥y ng°Ýi cça bÙ tÙc v«n ang ánh trÑng, nh°ng cô không nghe °ãc gì ngoài ti¿ng ­p cça m¡ch máu mình. Fadawar tñ c¯t l§n thé hai. T)nh m¡ch cÕ lão phÓng lên nh° sp vá tung, khi l°ái ao r¡ch 1 °Ýng tóe máu. Nasuada th¥y ã l¡i tÛi l°ãt cô. Bi¿t là n×i sã hãi s½ tng lên. B£n nng tñ vÇ - mÙt b£n nng ã giúp cô mÙt cách ¯c lñc trong t¥t c£ nhïng tr°Ýng hãp khác  chÑng l¡i lÇnh cô truyÁn cho cánh tay và bàn tay. Th¥t vÍng, Nasuada t­p trung °Ûc vÍng vào sñ b£o tÓn Varden và l­t Õ Galbatorix: 2 lý do mà cô ã hy sinh trÍn Ýi mình. Trong tâm trí, Nasuada nhìn th¥y cha cô, Jormundur, Eragon và nhïng chi¿n hïu Varden. Cô th§m nhç:  Vì hÍ! Mình làm chuyÇn này vì hÍ. mình sinh ra à phåc vå, và ây là công viÇc cça mình . Cô c¯t 1 v¡ch. MÙt lát sau, Fadawar và Nasuada c¯t thêm °Ýng thé 3. RÓi ¿n °Ýng c¯t thé 4& 99 RÓi thé 5& Nasuada b×ng có c£m giác th«n thÝ kó l¡, vëa kiÇt séc vëa l¡nh buÑt. Lúc ó cô chãt ngh): sñ chËu ñng au Ûn có l½ s½ không quy¿t Ënh cuÙc tranh ua, b±ng viÇc ai s½ ng¥t tr°Ûc vì m¥t máu h¡n. Máu ch£y qua cÕ tay, xuÑng nhïng ngón tay, Íng ving d°Ûi chân cô. T°¡ng tñ, nh°ng ving máu còn lÛn h¡n, quanh ôi çng cça Fadawar. Nhïng °Ýng r¡ch toang hoác, Ï lòm trên cánh tay vË lãnh chúa, làm Nasuada nhÛ ¿n nhïng cái mang cça 1 con cá. Cô ph£i mím môi à khÏi b­t c°Ýi vì ý ngh) khôi hài ó. VÛi 1 ti¿ng thét, Fadawar thành công trong nhát c¯t thé 6. -V°ãt qua nÕi không, con phù thçy b¥t tài! Ti¿ng thét cça lão át c£ ti¿ng trÑng. lão quõ 1 gÑi xuÑng. Cô v°ãt qua. Lão run r©y khi chuyÃn ao të tay ph£i sang tay trái. Theo phong tåc, m×i cánh tay tÑi a là 6 v¿t c¯t. trong khi Nasuad ang làm theo lão, vua Orrin xông tÛi giïa hai ng°Ýi: -Ngëng l¡i! tr«m không cho phép chuyÇn này ti¿p tåc thêm nïa. c£ hai ang tñ sát. Ông ti¿n l¡i g§n Nasuada, nh°ng nh£y b­t l¡i khi cô vung ao, nói: -ëng can thiÇp vào. Lúc này Fadawar ã b¯t §u c¯t cánh tay ph£i, máu phun ra të b¯p thËt cng céng. th¥y lão nghi¿n rng, Nasuada hy vÍng sai l§m ó s½ làm lão th¥t b¡i. Cô không thà ngn °ãc mÙt ti¿ng kêu không thành lÝi, khi l°ái ao céa qua da. L°ái ao s¯c nh° dao c¡o bÏng rát mÛi ng­p vào nía v¿t c¯t, nhïng v¿t th°¡ng bên tay trái ch¥n Ùng, làm l°ái ao nh¥n sâu g¥p 2 l§n nhïng v¿t c¯t tr°Ûc. Cô ngh¹n thß vì au. Mình không thà ti¿p tåc.Không thÃ& không thÃ& Quá séc chËu ñng rÓi. Thà ch¿t còn h¡n& Ôi! Làm ¡n k¿t thúc i! Th§m rên nh° th¿ làm cô bÛt cng th³ng mÙt chút, nh°ng tñ áy lòng, cô bi¿t là s½ không bao giÝ bÏ cuÙc. L§n thé 8, Fadawar °a ao lên cánh tay, giï l°ái ao cách da lão m¥y li. Lão à m·c mÓ hôi nhÏ giÍt trên m¯t và nhïng v¿t th°¡ng cça lão thì éa mÓ hôi Ï. Có v» nh° lòng can £m s¯p rÝi bÏ lão, nh°ng rÓi lão g§m gë, céa nhanh cánh tay. Sñ ng­p ngëng cça lão cçng cÑ cho nghË lñc ang chao £o cça Nasuada. MÙt c£m giác hng hái mãnh liÇt tràn ng­p trong cô, chuyÃn bi¿n sñ au Ûn thành mÙt c£m giác g§n nh° s£ng khoái. Cô ã sánh kËp sñ n× lñc cça Fadawar, và rÓi, thình lình không còn quan tâm tÛi sñ an toàn cça b£n thân, cô l¡i h¡ ao xuÑng, céa cánh tay. Nasuada c¯t l§n l°ãt hai v¿t c¯t mÙt lúc  mÙt à cân b±ng vÛi nhïng v¿t c¯t cça Fadawar, mÙt à ti¿n tr°Ûc trong cuÙc ¥u  có v» nh° à thË oai vÛi Fadawar. Lão chÛp m¯t, li¿m môi, sía l¡i th¿ c§m ao ba l§n tr°Ûc khi °a vi khí lên trên cánh tay. Lão l¡i thè l°ái, li¿m môi l§n nïa. B×ng bàn tay trái lão co gi­t, thanh ao rÝi khÏi m¥y ngón tay co qu¯p, r¡i xuÑng, c¯m ph­p vào ¥t. 100 Lão cuÑi xuÑng nh·t. D°Ûi làn áo, ngñc lão ph­p phÓng dÓn d­p. Nâng vi khí lên, lão ·t lên cánh tay, chÉ mÙt chút máu éa ra. Hàm Fadawar nghi¿n ch·t, mÙt c¡n Ûn l¡nh rùng rùng dÍc sÑng l°ng, lão g­p ng°Ýi, ép cánh tay bË th°¡ng sát bång, b­t nói: -Ta khu¥t phåc. Ti¿ng trÑng ng°ng b·t. Sñ im l·ng chÉ kéo dài mÙt thoáng tr°Ûc khi vua Orrin, Jormundur và mÍi ng°Ýi trong lÁu kêu la r§m r§m. Không quan tâm ¿n nhïng nh­n xét cça hÍ, Nasuada l§n mò lùi l¡i tìm gh¿, ngÓi phËch xuÑng, tr°Ûc khi ôi chân cô tê d¡i ¿n không éng nÕi nïa. Cô ráng séc tÉnh táo trong khi thË giác mÝ d§n; cô không muÑn bË ng¥t i tr°Ûc m·t m¥y ng°Ýi trong bÙ tÙc. MÙt cái bóp nh¹ trên vai, cho cô bi¿t Farica ang éng k¿ bên vÛi mÙt chÓng bông bng. -công n°¡ng, tôi xin phép sn sóc cô n°¡ng, °ãc không? GiÍng Farica vëa ân c§n vëa áy náy, nh° không ch¯c Nasuada ç séc tr£ lÝi. Nasuada g­t §u ch¥p thu­n. Trong lúc Farica cuÑn bng quanh cánh tay cô, Naako và Ramusewa ti¿n l¡i cúi §u. Ramusewa nói: -Tr°Ûc ây ch°a tëng có ai chËu ñng nÕi quá nhiÁu v¿t c¯t trong mÙt cuÙc Thách ¥u Tr°Ýng ao nh° th¿ này. C£ cô và Fadawar Áu chéng tÏ ding khí cça mình. Nh°ng rõ ràng cô là ng°Ýi chi¿n th¯ng. Chúng tôi s½ nói vÛi ng°Ýi cça chúng ta vÁ chi¿n công này cça cô, và hÍ s½ thÁ trung thành vÛi cô. -a t¡. Nasuada nh¯m m¯t nói trong khi m¡ch máu cánh tay càng ­p m¡nh thêm. -Công n°¡ng. Cô nghe nhïng ti¿ng Ón ào lo l¯ng chung quanh, nh°ng không cÑ g¯ng phân biÇt là ti¿ng ai, mà chÉ muÑn rút vào chính mình, n¡i sñ au Ûn không còn b¥t ngÝ e dÍa nïa. Cô bÓng bÁnh trong mÙt không gian en tÑi không giÛi h¡n, °ãc rÍi sáng bßi nhïng vÇt không hình thÃ, màu s¯c không Õi thay. Ti¿ng nói cça nï pháp s° Trianna làm gián o¡n sñ ng¡i nghÉ cça Nasuada: -Tó nï, ngëng ngay l¡i và tháo bông bng ra, à ta iÁu trË cho nï chç. Nasuada mß m¯t. Vua Orrin, Jormundur và Trianna ang éng tr°Ûc m·t cô. Fadawar và oàn tùy tùng cça lão ã ra khÏi lÁu. cô nói ngay: -Không. MÍi ng°Ýi Áu kinh ng¡c nhìn cô. Jormundur lên ti¿ng: -Nasuada, cô mê rÓi. CuÙc thách ¥u ã k¿t thúc. Cô không ph£i sÑng vÛi nhïng v¿t th°¡ng này lâu h¡n nïa. Dù sao chúng ta cing ph£i c§m máu ché. -ViÇc làm cça Farica là §y ç rÓi. Tôi c§n mÙt th§y thuÑc khâu l¡i nhïng v¿t th°¡ng và ¯p thuÑc cao cho khÏi s°ng. ChÉ th¿ thôi. 101 -Nh°ng vì sao? -Thách ¥u Tr°Ýng ao òi hÏi ng°Ýi tham dñ ph£i iÁu trË v¿t th°¡ng b±ng cách tñ nhiên. Ng°ãc l¡i, s½ không ç b±ng chéng cho nhïng au Ûn ã chËu dñng. N¿u tôi ph¡m quy lu­t ó, Fadawar s½ °ãc tuyên bÑ là k» chi¿n th¯ng. Trianna hÏi: -Nh°ng ít ra, cho phép tôi làm gi£m au °ãc ché? Tôi bi¿t nhiÁu câu th§n chú gi£m au. N¿u tiÃu th° hÏi ý tôi tr°Ûc, tôi có thà thu x¿p cho chân tay tiÃu th° hoàn toàn không bË au mà không chút khó chËu nào. Nasuada c°Ýi lÛn: -Câu tr£ lÝi cça tôi cing s½ giÑng nh° lúc nãy, gian l­n là iÁu áng khinh. Tôi th¯ng cuÙc không lëa g¡t, à sau này không ai th¯c m¯c t° cách lãnh ¡o cça tôi. GiÍng cñc kó nhÏ nh¹, vua Orrin hÏi: -Nh°ng n¿u tiÃu th° thua thì sao? -Tôi không thà thua. Dù có ph£i ch¿t, tôi cing s½ không à cho Fadawar kiÃm soát Varden. Nhà vua nghiêm nghË quan sát Nasuada mÙt lúc lâu rÓi nói: -Tôi tin tiÃu th°. ChÉ có iÁu, lòng trung tín cça bÙ l¡c l¡i áng giá à hy sinh ¿n th¿ sao? TiÃu th° không ph£i là mÙt ng°Ýi t§m th°Ýng à chúng tôi có thà thay th¿ °ãc. -Lòng trung tín vÛi bÙ tÙc? không âu. BÇ h¡ nên bi¿t r±ng, £nh h°ßng cça chuyÇn này v°ãt xa h¡n c£ các bÙ tÙc. Nó giúp thÑng nh¥t lñc l°ãng cça chúng ta. Và ó là cái giá xéng áng à tôi b¥t ch¥p hàng lo¡t cái ch¿t không vui v» gì. -Ch³ng may tiÃu th° ch¿t, Varden s½ °ãc gì? Khi ó s½ không còn ích lãi gì nïa. Di tang cça tiÃu th° s½ là sñ th¥t vÍng, h×n lo¡n, giÑng nh° sñ hçy ho¡i. M×i khi uÑng r°ãu nho, r°ãu m¡ch nha, ·c biÇt là nhïng lo¡i r°ãu m¡nh, Nasuada r¥t th­n trÍng trong hành Ùng và lÝi nói, vì dù không nh­n ra ngay trong lúc ó, nh°ng cô bi¿t r±ng ch¥t cÓn làm gi£m sñ phán oán và tinh th§n cÙng tác cça cô, mà cô l¡i không muÑn c° xí mÙt cách không thích hãp, hay à cho ng°Ýi khác chi¿m °u th¿ trong nhïng cuÙc th°¡ng l°ãng cça hÍ vÛi cô. Sau này cô mÛi nh­n ra, trong c¡n l¡ m¡ vì au nh° ng°Ýi say r°ãu, sñ th­n trÍng cça cô ch³ng khác nào cô vëa nÑc 3 thùng r°ãu m­t trái c¡m xôi cça ng°Ýi lùn. N¿u tÉnh táo, cô ã không tr£ lÝi nhà vua: -BÇ h¡ c£ lo nh° mÙt ông già v­y. Tôi ph£i làm chuyÇn này và ã làm rÓi. LiÁu l)nh. úng. Nh°ng chúng ta không thà ánh b¡i Galbatorix, mà không ph£i nh£y múa sát bÝ vñc tai hÍa °ãc. Là mÙt vì vua, bÇ h¡ ph£i hiÃu: hiÃm nguy là t¥m áo con ng°Ýi ch¥p nh­n, khi ng°Ýi ó có sñ cao ng¡o trong quy¿t Ënh sÑ ph­n cça nhïng ng°Ýi khác. -Tr«m hiÃu khá rõ. Trong khi hoàng gia và tr«m hàng ngày phòng thç Surda, chÑng l¡i sñ xâm l¥n cça ¿ quÑc, b±ng tính m¡ng cça nhiÁu th¿ hÇ, thì Varden chÉ trÑn chui nhçi trong Farthen Dur, và n bám vào lòng hào phóng cça vua Hrothgar. V¡t áo choàng xoáy tròn quanh chân khi nhà vua h§m h§m ra khÏi lÁu. 102 Jormundur nh­n xét: -Công n°¡ng, thái Ù cça công n°¡ng nh° v­y là không °ãc. Nasuada nhn m·t khi Farica buÙc ch·t dây bng. Cô hÕn hÃn nói: -Ngày mai tôi s½ xoa dËu tñ ái cça ông ta. Ch°¡ng 8: Tin téc có cánh MÙt kho£ng trÑng xu¥t hiÇn trong trí nhÛ Nasuada giác quan hiÃu bi¿t hoàn toàn không có, cô chÉ nh­n théc °ãc khi Jormundur lay vai và nói lÛn mÙt iÁu gì ó, nh°ng m¥t mÙt lúc sau, cô mÛi nh­n ra ti¿ng ông ang nói: - & cô nhìn tôi này. iÁu ó r¥t quan trÍng. ëng ngç l¡i nïa. Cô s½ không tÉnh l¡i nÕi n¿u cé ngç nh° th¿ này âu. Nß nå c°Ýi y¿u Ût, Nasuada nói: -Ông i °ãc rÓi ó, Jormundur. Tôi Õn rÓi. -Hë, cô Õn rÓi. Ch³ng khác nào b£o ông chú Unset cça tôi là th§n tiên v­y. -Ông ¥y là th§n tiên à? -Ôi, giÑng hÇt cha cô. Không lo gì ¿n sñ an toàn cça thân mình. Tôi e là bÙ tÙc s½ suy Ói trong nhïng t­p quán cÕ hç cça hÍ. Hãy à mÙt th§y thuÑc chm sóc cho cô. Tình tr¡ng này cô s½ không thà quy¿t Ënh °ãc chuyÇn gì âu. -Vì th¿ tôi mÛi chÝ tÛi chiÁu tÑi. Th¥y ch°a, m·t trÝi s¯p l·n rÓi. Tôi s½ nghÉ ng¡i êm nay, ngày mai tôi s½ ç kh£ nng gi£i quy¿t công viÇc. Farica ti¿n l¡i g§n: -Ôi, lúc nãy tiÃu th° khi¿n chúng tôi sã h¿t hÓn. Jormundur: -Bây gì thì h¡n gì Dù cánh tay nhéc nhÑi, Nasuada cÑ ngÓi th³ng d­y trên gh¿: -À, bây giÝ thì tôi khÏe rÓi. Jormundur, ông hãy nói l¡i vÛi Fadawar, khi nào còn thÁ là lãnh chúa trung thành vÛi tôi, ông ta còn là tr°ßng bÙ tÙc cça mình. Farica, trên °Ýng 103 trß l¡i lÁu, làm ¡n báo cho bà lang Angela là tôi c§n bà ¥y giúp. Angela ã Óng ý pha ch¿ thuÑc n°Ûc và thuÑc cao cho tôi. Jormundur tuyên bÑ: -Tôi s½ không à cô mÙt mình vÛi tình tr¡ng này âu. Farica cing g­t §u, nói: -Xin l×i công n°¡ng, tôi Óng ý vÛi ông ¥y. Công n°¡ng ß l¡i ây mÙt mình là không an toàn. Li¿c ra cía lÁu, à bi¿t ch¯c nhóm Ó en không nghe °ãc, Nasuada thì th§m: -Tôi không bao giÝ mÙt mình. HiÃu ch°a? Jormundur hÏi: -TiÃu th° ã có& biÇn pháp Á phòng? -Có C£ hai Áu có v» không yên tâm vÛi lÝi qu£ quy¿t cça Nasuada, Jormundur nói: -Nasuada, sñ an toàn cça cô là trách nhiÇm cça tôi. Tôi c§n °ãc bi¿t, cô có gì à b£o vÇ và chính xác ai là ng°Ýi kÁ c­n bên cô. -Không °ãc. Nasuada nh¹ nhàng nói, nh°ng th¥y v» au khÕ và ph«n nÙ thoáng trong m¯t hÍ, cô nói ti¿p: -Không ph£i tôi nghi ngÝ lòng trung thành cça hai ng°Ýi, trái l¡i tôi r¥t tin t°ßng. ChÉ là vì tôi muÑn °ãc ß mÙt mình, cho tâm trí °ãc yên t)nh. N¿u có thÃ, tôi chÉ c§n mÙt con dao gm gi¥u d°Ûi áo. Cé coi nh° mÙt sñ trái tính cça tôi, nh°ng hai ng°Ýi ëng tñ d±n v·t mình và t°ßng __________r±ng tôi kh¯c nghiÇt vÛi bÕn ph­n cça hai ng°Ýi. Jormundur cúi §u trËnh trÍng h¡n bao giÝ h¿t: -Tuân lÇnh công n°¡ng. Nasuada °a tay ra hiÇu cho hai ng°Ýi rút lui, Jormundur và Farica vÙi vàng ra khÏi nhà b¡t ó. Trong m¥y phút, âm thanh duy nh¥t Nasuada nghe °ãc chÉ là ti¿ng tru tréo cça b§y qu¡ l°ãn quanh, trên doanh tr¡i Varden. RÓi, të phía sau cô, có ti¿ng sÙt so¡t nh° mÙt con chuÙt ang l§n mò ki¿m n. Quay l¡i, Nasuada th¥y Elva lách khÏi ch× ©n núp giïa hai lÛp v£i, ti¿n ra gian chính cça nhà b¡t. Cô ng¯m nhìn con bé Nó v«n ang ti¿p tåc lÛn lên mÙt cách khác th°Ýng. MÛi g§n ây, l§n §u g·p nó, Eva chÉ nh° mÙt éa tr» ba, bÑn tuÕi. Bây giÝ trông nó nh° mÙt éa lên sáu. Áo ¡n gi£n màu en, vÛi nhïng d£i màu tía quanh cÕ và vai. Tóc nó en h¡n. Khuôn m·t tam giác cça nó tr¯ng b¡ch vì ít khi ra ngoài. D¥u ¥n màu b¡c cça rÓng trên lông mày. M¯t nó, ôi m¯t màu tím, ch¥t chéa mÙt v» mÇt mÏi, chua cay  h­u qu£ lÝi chúc phúc cça Eragon thành lÝi chúc dï. LÝi chúc ã b¯t nó ph£i vëa gánh chËu au khÕ cça ng°Ýi khác, vëa ph£i cÑ g¯ng ngn ch·n mÍi n×i khÕ au. Nó ã suýt ch¿t trong tr­n chi¿n trên Cánh Óng Cháy 104 vëa qua, vì sñ k¿t hãp thÑng khÕ cça hàng m¥y ngàn con ng°Ýi hành h¡ tâm trí nó, dù ã °ãc mÙt thành viên trong Con °Ýng Lãng Du làm nó chìm vào gi¥c ngç gi£ t¡o, à b£o vÇ nó trong thÝi gian x£y ra cuÙc chi¿n. G§n ây, con bé mÛi b¯t §u nói và quan tâm tÛi nhïng gì chung quanh. Nó °a l°ng bàn tay lên chùi miÇng chúm chím nh° nå hÓng. Nasuada hÏi: -Em bÇnh h£? Nó rùng mình: -Em ã quen vÛi sñ au Ûn, nh°ng không bao giÝ c£m th¥y dÅ dàng c°áng l¡i câu th§n chú cça Eragon& Nasuada, em khó bË ¥n t°ãng, nh°ng tiÃu th° qu£ là mÙt phå nïa m¡nh m½ mÛi chËu ñng °ãc nhiÁu v¿t c¯t nh° th¿. Dù Nasuada ã nghe câu ó nhiÁu l§n, nh°ng giÍng nói cça Elva v«n làm cô rùng mình sã hãi, vì ó là giÍng cay ¯ng, cãt ùa cça mÙt ng°Ýi tr°ßng thành b­n tâm tÛi toàn th¿ giÛi, ché không ph£i là cça mÙt éa tr» con. Cô tr£ lÝi nó: -Em m¡nh m½ h¡n. Ta ã không ph£i chËu ñng sñ au Ûn cça Fadawar truyÁn qua. C£m ¡n em ã ß l¡i vÛi ta. Ta bi¿t em ã ph£i tr£ giá chuyÇn ó ¿n th¿ nào, ta r¥t bi¿t ¡n em. -Bi¿t ¡n? Công n°¡ng Thã Sn êm ¡i, câu ó hoàn toàn vô ngh)a vÛi em. Môi Elva v·n v¹o thành mÙt nå c°Ýi dË d¡ng: -TiÃu th° có gì n không? Em ói ch¿t °ãc. -Farica có à l¡i chút bánh và r°ãu nho sau m¥y cuÙn gi¥y ó. ChÉ tay vÁ phía bên kia lÁu, rÓi nhìn con bé ti¿n l¡i, c§m bánh mó ngÓm ngoàm n, cô nói: -Em s½ không ph£i sÑng th¿ này l§n nïa âu. Ngay khi Eragon trß l¡i, anh ta s½ gi£i lÝi nguyÁn. -Có thà Ng¥u nghi¿n h¿t nía Õ bánh, nó ngëng l¡i, nói: -Em ã nói dÑi vÁ cuÙc Thách ¥u Tr°Ýng ao. -Ý em là sao? -Em ã th¥y tr°Ûc là tiÃu th° s½ thua -Sao? -N¿u em à cho nhïng sñ kiÇn x£y ra úng chiÁu h°Ûng, tinh th§n tiÃu th° s½ såp Õ trong l§n c¯t thé b£y, và Fadawar ã ngÓi ngay ch× tiÃu th° ang ngÓi rÓi. Vì v­y em ã nói iÁu tiÃu th° c§n nghe Ã& .chi¿m °ãc °u th¿. Nasuada buÑt l¡nh kh¯p ng°Ýi. N¿u nhïng gì Elva nói là úng sñ th­t, cô còn mang nã éa tr» phù thçy này nhiÁu h¡n bao giÝ h¿t. Tuy nhiên, cô không muÑn bË iÁu khiÃn, cho dù vì lãi ích cça cô: 105 -Ta hiÃu rÓi. V­y là ta càng ph£i c£m ¡n em nhiÁu h¡n nïa. Elva c°Ýi giòn tan: -Và& .tiÃu th° không thích chuyÇn ó mÙt chút xíu nào, úng không? Không sao, tiÃu th° ëng sã m¥t lòng em. Nasuada, chúng ta có ích cho nhau, th¿ là ç. Nasuada c£m th¥y nh¹ lòng khi mÙt ng°Ýi lùn trong nhóm Ó en, mÙt ¡i úy trong Ùi b£o vÇ ·c biÇt, gõ búa lên khiên, thông báo: -Bà lang Angela xin ra m¯t Công n°¡ng Thã Sn êm. -Cho vào Sau câu nói cça Nasuada, bà Angela ti¿n vào, ôm §y tay nhïng cái bao và giÏ. Nh° mÍi khi, mái tóc qun, phÓng lên nh° ám mây trong bão, phç quanh m·t. NÑi sát gót bà là con ma mèo Solemnbun, trong hình d¡ng mÙt& .con mèo. Nó r½ th³ng tÛi Elva, uÑn cong l°ng, dåi §u vào chân con nhÏ. ·t Ñng bao, giÏ xuÑng d°Ûi ¥t, bà Angela nhìn nó: -Th­t tình, k¹t giïa mi và Eragon, g§n nh° suÑt ngày ta ph£i iÁu trË cho nhïng k» ngu ngÑc tÛi n×i không bi¿t tránh khÏi bË bm vån ra tëng m£nh. Vëa nói bà vëa b°Ûc l¡i g§n Nasuada, b¯t §u tháo lÛp bng cuÑn quanh cánh tay ph£i cça cô: -Th°Ýng th°Ýng, trong nhïng vå này th§y thuÑc hÏi bÇnh nhân c£m th¥y sao, bÇnh nhân nghi¿n rng nói dÑi  Ó, không au l¯m âu , th§y thuÑc b£o  vui lên, nó s½ mau lành thôi mà . Nasuada hÏi: -V¿t th°¡ng cça cháu s½ lành ché ¡? -S½ lành, n¿u ta có thà sí dång phép thu­t à iÁu trË. Vì ta không thÃ, nên h¡i khó nói tr°Ûc. Cháu l¡i còn s½ ph£i b­n rÙn cùng nhïng ng°Ýi khác nïa, ta chÉ mong không v¿t th°¡ng nào bË nhiÅm Ùc. Bà ngëng tay, nhìn th³ng Nasuada: -Cháu bi¿t nhïng v¿t này s½ thành th¹o ché? -ChuyÇn gì ¿n ph£i ¿n thôi. -úng th¿. Nasuada cÑ nén mÙt ti¿ng rên, nhìn th³ng lên trên trong khi bà Angela khâu tëng v¿t th°¡ng, rÓi phç lên mÙt mi¿ng cÏ nghiÁn nhão nh¹t. Të khóe m¯t, cô th¥y Solemnbun nh£y lên bàn, ngÓi bên Elva. V°¡n bàn chân to lÛn, con ma mèo móc mÙt mi¿ng bánh mó khÏi )a cça Elva, rÓi nhe nanh tr¯ng ßn, nh¥m nháp. Chùm lông en trên hai cái tai quá khÕ cça nó rung rung, khi nó nghiêng ng£ hai bên, nghe ngóng ti¿ng thép lanh canh cça các chi¿n binh i qua nhà b¡t. Bà Angela l©m b©m: -Barzul. ChÉ àn ông mÛi ngh) ra cái trò c¯t thËt da cça mình à xác Ënh k» nào áng m·t làm thç l)nh. Ó ngu! 106 Bi¿t c°Ýi là au nh°ng Nasuada không thà nhËn nÕi: -Chính xác. úng lúc Angela buÙc l¡i d£i bng cuÑi cùng, ¡i úy ng°Ýi lùn bên ngoài lÁu kêu lÛn: - éng l¡i. L­p téc, Nasuada rút ra con dao trong cái túi may trong áo. Nhïng ngón tay cô phÓng lên, céng Ý, và c¡ b¯p cánh tay g§n nh° không iÁu khiÃn nÕi. D°Ýng nh° té chi Áu say ngç, à m·c cho nhïng dòng lía bÏng rát len lÏi vào trong thËt cça cô. Bà Angela cing l¥y mÙt con dao të trong áo, rÓi éng ch·n tr°Ûc Nasuada, l©m nh©m mÙt tràng cÕ ngï. Nh£y xuÑng ¥t, Solemnbun n±m sát chân bà Angela, lông dñng ng°ãc làm nó còn to lÛn h¡n c£ m¥y con chó. Nó g§m gë trong cÕ hÍng. Elva ti¿p tåc n, nh° không hÁ b­n tâm vì sñ huyên náo chung quanh. Nó quan sát mi¿ng bánh c§m giïa hai ngón tay, nh° quan sát mÙt loài côn trùng l¡, nhúng vào cÑc r°ãu nho, rÓi bÏ lÍt thÏm vào miÇng. MÙt ng°Ýi àn ông la lên: -Công n°¡ng, Eragon và Saphira ang ti¿n ¿n ây të h°Ûng ông b¯c. út l¡i dao vào túi, Nasuada éng b­t d­y khÏi gh¿, b£o bà Angela: -Giúp cháu m·c áo. Bà Angela c§m t¥m áo, mß rÙng tr°Ûc Nasuada vÙi nh¹ nhàng tròng tay áo vào tay cô. Elva phå vÛi bà lang thòng dây l°ng áo vào cho Nasuada. Cô ã gÍn gàn, tÁ chÉnh. Nhìn cánh tay không có d¥u v¿t nào cça bông bng, cô hÏi bà lang: -Cháu nên che gi¥u hay cé à lÙ nhïng v¿t th°¡ng này? -Che vào. Khoe ra nhïng v¿t th°¡ng là à làm tng Ëa vË cça cháu, hay là à kích thích k» thù cça mình, nói vÛi chúng là cháu ã y¿u uÑi, ã bË t¥n công? ây là v¥n Á ph£i khôn ngoan tính toán. Dñ oán xem, khi nhìn mÙt ng°Ýi bË m¥t mÙt ngón chân cái, cháu s½ nói  Ó, mÙt k» tàn t­t , hay  Ó, ông ta th­t m¡nh m½, thông minh và may m¯n nên ã tránh °ãc v¿t th°¡ng tr§m trÍng h¡n ? -Bà °a ra mÙt sñ so sánh r¥t thuy¿t phåc. -C£m ¡n. Elva lên ti¿ng: - Thách ¥u Tr°Ýng ao là mÙt cuÙc so tài nghË lñc r¥t nÕi ti¿ng trong nÙi bÙ Varden và ng°Ýi dân. TiÃu th° có hãnh diÅn vÁ nghË lñc cça mình không, Nasuada? Nasuada nói ngay: -C¯t hai cánh tay áo i Th¥y hÍ ng­p ngëng, cô thúc giåc: -C¯t i, ëng lo cái áo, sau này tôi s½ sía l¡i mà. VÛi vài Ùng tác khéo léo, bà Angela tháo bÏ hai cánh tay áo, th£ xuÑng m·t bàn. 107 Nasuada ngíng cao c±m, nói: -Elva, n¿u em c£m nh­n th¥y ta s¯p bË ng¥t, làm ¡n báo cho bà Angela à bà ¥y á ta nhé. Chúng ta i °ãc rÓi ché? Ba ng°Ýi i thành hàng sát nhau, Nasuada d«n §u. Mèo ma i mÙt mình. Ba ng°Ýi vëa ra khÏi nhà b¡t, ¡i úy ng°Ýi lùn hô lÛn: -Vào hàng. Sáu nhân viên cça Ó en s¯p hàng quanh nhóm cça Nasuada. Ng°Ýi và ng°Ýi lùn éng tr°Ûc và sau, Kull-Urgal n·ng nÁ thô kÇch éng hai bên. Hoàng hôn tr£i màu hoàng kim và Ï tía trên doanh tr¡i Varden, t¡o nên mÙt c£m giác bí ©n trên nhïng dây lÁu b¡t tr£i dài khÏi t§m nhìn cça Nasuada. Vô vàn ngÍn uÑc và các Ñng lía canh phòng rñc sáng, cùng nhïng bóng tÑi en th«m báo tr°Ûc êm ã g§n kÁ. Phía ông trÝi trong v¯t. H¡n mÙt d·m vÁ h°Ûng nam, khói en là à che phç chân trÝi và Cánh Óng Cháy. Phía tây, hàng d°¡ng liÅu và d» gai ghi d¥u dòng sông Jiet. BÓng bÁnh trên m·t sông là Cánh RÓng  con tàu ã bË Roran, ông Jeod và dân làng Carvahall ánh c°Ûp. Nh°ng ôi m¯t cça Nasuada chÉ dõi vÁ h°Ûng B¯c, chm chm nhìn bóng dáng l¥p lánh cça Saphira ang xuÑng th¥p d§n. Ánh sáng thoi thóp cça m·t trÝi chi¿u rÍi sáng thân hình Saphira. Cô rÓng xu¥t hiÇn nh° chùm sao sa xuÑng të trÝi. MÙt hình £nh quá uy nghi, làm Nasuada éng l·ng ng°Ýi, c£m th¥y mình có diÅm phúc °ãc chéng ki¿n c£nh này. Thß ra nh¹ nhõ, cô th§m nhç: HÍ an toàn rÓi. Ng°Ýi lính  anh chàng g§y guÙc, râu ria xÓm xoàm, ã thông báo tin Saphira tÛi  cúi §u chÉ tay, nói: -Công n°¡ng th¥y ó, tôi nói th­t mà. -Ph£i. Ng°Ýi khá l¯m. Ph£i r¥t tinh m¯t mÛi phát hiÇn ra hÍ sÛm nh° v­y. Tên ng°¡i là gì? -Fletcher, con cça Harden, th°a công n°¡ng. -Ta c£m ¡n ng°¡i nhiÁu, Fletcher. Hãy trß vÁ vË trí i. Cúi §u l§n nïa, Fletcher ch¡y trß l¡i rìa doanh tr¡i. V«n chm chú nhìn lên Saphira, Nasuada ti¿n b°Ûc giïa nhïng dãy lÁu, tÛi kho£ng ¥t trÑng dùng làm n¡i h¡ và c¥t cánh cho Saphira. VÇ s) và các chi¿n hïu tháp tùng theo, nh°ng cô chÉ nóng lòng g·p Eragon và Saphira. Nhïng ngày qua cô ã r¥t lo l¯ng cho hÍ, n×i lo cça mÙt thç lãnh Varden, và iÁu ng¡c nhiên h¡n, ó còn là n×i lo cça mÙt ng°Ýi b¡n. Saphira bay nhanh nh° b¥t kó con ó hay chim °ng nào mà Nasuada tëng th¥y, nh°ng nó v«n còn cách xa doanh tr¡i kho£ng m°Ýi d·m và ph£i m¥t chëng m°Ýi phút nïa mÛi có thà tÛi n¡i. Trong thÝi gian ó, ám ông xúm xít quanh kho£ng trÑng gÓm ng°Ýi, ng°Ýi lùn, kà c£ nhóm Urgal da xám ngoét do Nar Gargvog d«n §u. Trong oàn ng°Ýi có c£ vua Orris và triÁu th§n cça ông. HÍ éng phía Ñi diÇn Nasuada cùng Narbeim  sé gi£ ng°Ýi lùn thay th¿ Orik ã tÛi Farthen Dur, Jormundur cùng nhïng thành viên trong HÙi Óng TiÁn BÑi và Arya. 108 Arya v°ãt qua ám ông ti¿n l¡i Nasuada. M·c dù trên §u hÍ, Saphira ang tÛi g§n, àn ông àn bà Áu rÝi m¯t khÏi b§u trÝi, à nhìn theo Arya. MÙt hình £nh th­t ¥n t°ãng. M·c toàn màu en, cuÑn xà c¡p nh° àn ông, g°¡m eo bên hông, cung tên trên l°ng. Da m·t màu sáng. M·t có góc c¡nh nh° m·t mèo. Cô b°Ûc i vÛi nhïng c¡ b¯p chuyÃn Ùng §y duyên dáng, chéng tÏ mÙt tài nng ki¿m thu­t và mÙt séc m¡nh phi th°Ýng. Toàn thà trang phåc kó cåc cça Arya luôn làm Nasuada b¥t ngÝ, vì có v» h¡i không& ..éng ¯n, ph¡i bày quá nhiÁu c¡ thÃ. Nh°ng Nasuada ph£i thú nh­n, dù Arya m·c mÙt cái áo rách b°¡m, cô ta v«n có v» v°¡ng gi£ và cao quí h¡n b¥t cé mÙt con ng°Ýi quý tÙc nào. Ngëng l¡i tr°Ûc Nasuada, Arya ·t mÙt ngón tay thanh nhã lên v¿t th°¡ng cça cô, nói: -Nh° thi s) Earne ã nói: tñ ·t mình vào con °Ýng nguy hiÃm vì lãi ích nhân dân và quê h°¡ng mà mình yêu d¥u, là mÙt viÇc làm cao quý nh¥t. Tôi tëng bi¿t t¥t c£ lãnh ¡o Varden, các vË ó Áu là nhïng b­c anh hùng và anh th° v) ¡i. Dù không ai sánh b±ng thç lãnh Ajihad. Tuy nhiên, trong vå này, tiÃu th° ã v°ãt qua c£ chính ông. -Công n°¡ng quá khen. Nh°ng tôi e r±ng, n¿u tôi quá tÏa sáng, s½ ch³ng còn bao nhiêu ng°Ýi nhÛ ¿n nhïng gì cha tôi ã cÑng hi¿n. -Thành qu£ cça con cháu là b±ng chéng giáo dåc thëa h°ßng të cha m¹. Hãy tÏa sáng nh° m·t trÝi, Nasuada. Cô càng rñc sáng, mÍi ng°Ýi càng s½ tôn trÍng Ajihad ã d¡y d× cô ph£i gánh vác trách nhiÇm chÉ huy nh° th¿ nào, Ñi vÛi tuÕi Ýi còn quá tr» nh° th¿ này. Nasuada cúi §u, l¯ng nghe Arya, rÓi mÉm c°Ýi nói: -TuÕi Ýi quá tr»? Tôi ã là mÙt phå nï tr°ßng thành rÓi. ôi m¯t màu ngÍc cça Arya long lanh thú vË: -úng v­y. Nh°ng tính b±ng nm tháng, ch°a tính tÛi sñ tëng tr£i, thì không ng°Ýi th°Ýng nào °ãc coi là tr°ßng thành trong nòi giÑng chúng tôi. Ngo¡i trë Galbatorix. Bà lang Angela xen vào: -Và ta nïa. Nasuada nói ngay: -Thôi nào, bà không thà lÛn h¡n cháu quá nhiÁu âu. -Ha! Mi ang bË bÑi rÑi vÛi ngo¡i hình cça tuÕi tác rÓi. Ph£i tÉnh táo h¡n sau thÝi gian sÑng g§n Arya quá lâu ché. Ch°a kËp hÏi bà ta bao nhiêu tuÕi, Nasuada c£m th¥y tà áo sau cça mình bË gi­t m¡nh. Quay l¡i nhìn, cô th¥y Elva ang ngo¯c gÍi. Cúi xuÑng, Nasuada kÁ tai sát Elva. Con bé thì th§m: -Không có Eragon trên l°ng Saphira. Ngñc Nasuada th¯t l¡i ¿n ngÙp thß. Cô ng°Ûc nhìn lên: Të trên cao c£ ngàn mét, Saphira ang l°ãn vòng trên doanh tr¡i. ôi cánh en khÕng lÓ giÑng nh° cánh d¡i nÕi b­t trên nÁn trÝi, màu tr¯ng cça móng vuÑt t°¡ng ph£n vÛi lÛp v£y bång, nh°ng không thà nhìn th¥y ai ang c°ái trên l°ng nó. 109 Nasuada h¡ th¥p giÍng, hÏi Elva: -Sao em bi¿t? -Em không c£m giác °ãc sñ lo l¯ng hay n×i sã hãi nào cça anh ta. Roran ß trên ó, và mÙt cô gái, em oán là Katrina. Ngoài ra không còn ai khác nïa. éng th³ng lên, Nasuada v× tay gÍi: -Ông Jormundur ang éng cách xa h¡n m°Ýi mét, Jormundur vëa ch¡y vëa xô ©y ng°Ýi tr°Ûc m·t, vì ông ã có kinh nghiÇm khi nào có chuyÇn kh©n c¥p: -Th°a công n°¡ng -DÍn bãi. D¹p mÍi ng°Ýi khÏi ây tr°Ûc khi Saphira h¡ cánh. -C£ vua Orrin, Narheim và Garzhvog? Nasuada nhn m·t: -Không. Nh°ng ëng cho ng°Ýi khác ß l¡i. L¹ lên. Trong khi Jormundur ra lÇnh, Arya và bà lang Angela l¡i g§n Nasuada. C£ hai Áu tÏ ra lo l¯ng nh° cô, Arya nói: -N¿u Eragon bË th°¡ng hay ch¿t, Saphira không tÏ ra quá bình t)nh th¿. Nasuada hÏi: -V­y thì anh ta ß âu? Anh ta ang g·p ph£i chuyÇn gì? Ti¿ng xôn xao lan kh¯p sân khi Jormundur và ng°Ýi cça ông ra lÇnh mÍi ng°Ýi trß vào lÁu, hÍ vung v©y nhïng cây g­y m×i khi ai trù trë hay ph£n Ñi. NhiÁu vå xô ©y x£y ra, nh°ng ¡i úy d°Ûi quyÁn Jormundur mau chóng tr¥n áp thç ph¡m nên tránh °ãc b¡o Ùng lan rÙng. R¥t may, Urgal rút lui ngay khi có lÇnh cça Garzhvog  chi¿n t°Ûng cça chúng  m·c dù b£n thân Garzhvog thì li¿n l¡i g§n Nasuada cùng vua Orrin và ng°Ýi lùn Narheim. Nasuada c£m th¥y ¥t d°Ûi chân cô rung Ùng khi tên Urgal cao h¡n hai mét ti¿n l¡i g§n. Nó ngía cÕ, °a cuÑng hÍng ra theo phong tåc cça dòng giÑng Urgal, rÓi nói: -ChuyÇn này là sao, th°a Công n°¡ng Thã Sn êm? Cái hàm và nhïng cái rng nhÍn ho¯t, cÙng vÛi lÑi phát âm cça nó làm Nasuada càng thêm khó hiÃu nó nói gì. M·t Ï bëng, vua Orrin nói: -Tr«m cing r¥t ang muÑn °ãc nghe lý do ây. Narheim ti¿p ngay: -Tôi nïa. Nhìn hÍ, Nasuada chãt ngh): có l½ ây là l§n §u tiên, trong m¥y ngàn nm , thành viên cça nhiÁu giÑng nòi t¡i Alagaesia ã tå t­p trong hòa bình. ChÉ còn thi¿u Ra zac và 110 cha m¹ chúng, nh°ng cô cing bi¿t, không ng°Ýi sáng suÑt nào l¡i mÝi nhïng sinh v­t ghê tßm ó tham dñ vào nhïng cuÙc hÍp bí m­t cça mình. Nasuada chÉ tay lên cô rÓng: -Saphira s½ có câu tr£ lÝi cho các vË. Ng°Ýi cuÑi cùng vëa ra khÏi bãi ¥t trÑng, mÙt tr­n cuÓng phong l°Ût qua Nasuada khi Saphira nghiêng cánh të të áp xuÑng b±ng hai chân sau. Khi c£ bÑn chân cça £ rÓng nÇn xuÑng m·t ¥t, mÙt âm thanh ùng ùng dÙi kh¯p trang tr¡i. Gá nhïng dây buÙc mình vào yên, Roran và Katrina cùng leo xuÑng. X£i chân l¡i g§n, Nasuada quan sát Katrina. Cô tò mò muÑn bi¿t: ng°Ýi con gái này nh° th¿ nào mà có thà xui khi¿n mÙt gã àn ông t¡o nên nhïng chi¿n công phi th°Ýng ¿n th¿ à céu cô ta. Cô gái tr» éng tr°Ûc Nasuada r¯n rÏi, da xanh xao nh° ng°Ýi bÇnh, tóc dài màu Óng, qu§n áo t£ t¡i b©n thÉu. M·c dù mÛi tr£i qua nhïng ngày bË giam hãm khÑn khÕ, Nasuada c£m th¥y cô ta khá quy¿n ri, nh°ng không ph£i lo¡i nhan s¯c à thi nhân ca tång là s¯c n°Ûc h°¡ng trÝi °ãc. Tuy nhiên, cô ta có mÙt ánh m¯t và séc chËu ñng m¡nh m½, làm Nasuada ph£i ngh): n¿u Roran là ng°Ýi bË b¯t, Katrina cing s½ có khá nng kích Ùng dân làng Carvahall và °a hÍ ti¿n vÁ nam, à tÛi Surda chi¿n ¥u trong Cánh Óng Cháy, rÓi ti¿p tåc tÛi Helgrind, t¥t c£ chÉ vì ng°Ýi yêu d¥u cça cô. Th­m chí khi nh­n ra Garzhvog, Katrina cing không hÁ nao núng hay sã hãi, v«n éng t¡i ch×, bên Roran. Roran cúi chào Nasuada và vua Orrin, nghiêm nghË nói: - Tâu bÇ h¡, th°a công n°¡ng, th§n xin °ãc giÛi thiÇu ây là Katrina, hôn thê cça th§n. Katrina nghiêng mình cúi chào. Nasuada nói: -Chúc mëng ã tÛi Varden, Katrina. Þ ây, t¥t c£ chúng ta Áu nghe ¿n tên cô, vì t¥m lòng t­n tåy vô bÝ cça Roran. Nhïng bài ca vÁ mÑi tình cça anh ¥y, ã lan rÙng kh¯p n¡i. Vua Orrin nói thêm: -Tr«m chào ón hai ng°¡i vÛi tình c£m nÓng h­u nh¥t. Nasuada c£m th¥y nhà vua  cing nh° mÍi ng°Ýi có m·t, kà c£ ng°Ýi lùn  chÉ chú ý tÛi Katrina. Cô tin ch¯c, hÍ s½ kà l¡i vÛi các chi¿n-hïu-yêu-th°¡ng vÁ v» quy¿n ri cça Katrina tÛi sáng. Nhïng gì Roran ã làm vì cô, nâng cô v°ãt trÙi h¡n nhïng ng°Ýi phå nï bình th°Ýng khác, làm cô thành mÙt Ñi t°ãng bí ©n, mê ho·c, làm các chàng chi¿n binh ngây ng¥t. HÍ cho r±ng, mÙt cô gái ph£i quý giá vô cùng mÛi làm ng°Ýi khác hy sinh ¿n th¿. Katrina thoáng hÓng ôi má, nhÏ nh¹ nói: -a t¡. Cùng vÛi sñ bÑi rÑi vì mÍi ng°Ýi chú ý, m·t cô thoáng nét hãnh diÇn, nh° bi¿t r±ng Roran ·c biÇt bi¿t bao, và cô mëng vì, vÛi t¥t c£ phå nï t¡i Alagaesia, cô ã chi¿m °ãc trái tim anh. Chàng là cça cô. ó là t¥t c£ nhïng gì quý báu mà cô h±ng mong °Ûc. Nasuada b×ng c£m th¥y mình b¡ v¡ quá. Cô th§m nhç:  ¯Ûc gì mình có °ãc nhïng gì hai ng°Ýi ang có . Trách nhiÇm ã không cho cô °ãc h°ßng mÙng m¡ con gái vÁ 111 mÙt mÑi tình lãng m¡n hay mÙt cuÙc hôn nhân, nh¥t là con cái. Trë khi cô thu x¿p °ãc mÙt cuÙc hôn nhân vì lãi ích cho Varden. Cô v«n th°Ýng cân nh¯c vÁ mÙt cuÙc hôn nhân vÛi vua Orrin, nh°ng lý trí luôn chi¿n th¯ng cô. Tuy nhiên cô hài lòng vÛi hoàn c£nh cça mình, không hÁ ganh tõ vÛi h¡nh phúc cça Roran và Katrina. L­t Õ Galbatorix quan trÍng h¡n nhïng chuyÇn v·t vãnh nh° hôn nhân nhiÁu. H§u h¿t mÍi ng°Ýi Áu l­p gia ình, nh°ng bao nhiêu ng°Ýi có c¡ hÙi th¥y °ãc sñ ra Ýi cça th¿ hÇ mÛi? Nasuada nh­n xét:  ChiÁu hôm nay mình không còn là mình nïa. Nhïng v¿t th°¡ng làm §u óc mình vo vo nh° mÙt tÕ ong . L¯c §u, Nasuada nhìn qua Roran và Katrina, vÁ phía Saphira. Cô mß rào c£n v«n bao quanh tâm trí, à có thà l¯ng nghe °ãc nhïng gì Saphira nói, rÓi hÏi: -Eragon âu? Ti¿ng xào x¡c l°Ût qua lÛp v£y, Saphira bò tÛi, h¡ th¥p cÕ Ã §u nó xuÑng ngang t§m Nasuada, Arya và bà lang Angela. M¯t trái con rÓng lóe lên ngÍn lía màu xanh. Nó hít hà hai l§n, cái l°ái Ï lòm thè ra khÏi miÇng. H¡i thß nóng hÕi, ©m °Ût làm lay Ùng d£i áo Nasuada. Nasuada cÑ chËu ñng khi ý théc cça Saphira ch¡m vào ý théc cô. C£m ngh) cça Saphira không giÑng b¥t kó sinh v­t nào mà Nasuada tëng ång Ù: cÕ x°a, l¡ lùng, vëa dã man vëa dËu dàng. iÁu ó, cùng ngo¡i hình §y e dÍa cça £ rÓng, luôn nh¯c nhß Nasuada n¿u Saphira muÑn n thËt c£ ám, £ d° séc làm °ãc. Không thà tñ mãn khi éng g§n mÙt con rÓng. Saphira nói:  Tôi ánh h¡i th¥y máu. K» nào ã làm tiÃu th° bË th°¡ng? Nói i, tôi s½ xé chúng të cÕ tÛi hông, rÓi °a §u cho tiÃu th° làm k÷ niÇm -Mi không c§n ph£i xé ai h¿t. Ít ra là ch°a âu. Ta tñ c¯t b±ng dao ó. Tuy nhiên, ây không ph£i là lúc bàn chuyÇn này. Ngay bây giÝ, ta chÉ quan tâm tÛi mÙt v¥n Á: Eragon ang ß âu?  Eragon ã quy¿t Ënh ß l¡i ¿ quÑc Trong m¥y giây, Nasuada không thà nhúc nhích hay suy ngh) °ãc. RÓi c£m giác ph£i lên án thay th¿ cho c£m giác bàng hoàng vì ti¿t lÙ cça Saphira. M¥y ng°Ýi chung quanh Áu có nhïng ph£n éng khác nhau. Do ó, Nasuada oán Saphira ã cho mÍi ng°Ýi cùng bi¿t. Cô hÏi: -Sao& ..sao mi à anh ta ß l¡i ó? Saphira khåt khËt, hai l× mii nó nh¥p nhô nhïng tia lía: -Eragon tñ quy¿t Ënh. Tôi không ngn °ãc. Anh ¥y khng khng làm iÁu ó mà anh cho là ph£i, b¥t ch¥p h­u qu£ x£y ra cho anh hay toàn thà Alagaesia& .Tôi có thà túm anh mà l¯c nh° mÙt con chim non, nh°ng tôi hãnh diÇn vì anh ¥y. ëng sã, Eragon có thà tñ lo liÇu °ãc. Cho ¿n lúc này, không có gì b¥t h¡nh x£y ra. Vì n¿u anh ¥y bË th°¡ng, tôi s½ bi¿t ngay. Arya lên ti¿ng hÏi: -Nh°ng vì sao Eragon l¡i quy¿t Ënh nh° v­y, Saphira? à các vË th¥y s½ nhanh h¡n b±ng lÝi, °ãc không? 112 T¥t c£ Áu tÏ ra Óng ý. MÙt dòng sông ký éc cça Saphira tràn vào Nasuada. Cô th¥y Helgrind en ngòm nhô lên të lÛp mây; cô nghe ti¿ng Eragon, Roran và Saphira bàn lu­n cách nào là tÑt nh¥t à t¥n công; th¥y hÍ khám phá hang Õ cça Ra zac; tr­n ánh hào hùng cça Saphira và Lethrblaka. Hàng lo¡t hình £nh làm mê m©n Nasuada. Cô sinh ra trên ¿ quÑc, nh°ng không còn nhÛ °ãc chút nào vÁ n¡i ó. ây là l§n §u tiên cô, mÙt ng°Ýi tr°ßng thành, °ãc nhìn th¥y nhïng gì ngoài vùng hoang dã thuÙc Galbatorix. Sau cùng là vå b¥t Óng ý ki¿n giïa Eragon và Saphira. Saphira ã cÑ g¯ng, gi¥u ph§n này, nh°ng sñ au khÕ cça nó - vì ph£i à l¡i Eragon - còn quá mÛi và nhéc nhÑi, Nasuada ph£i °a cánh tay cuÑn bng lên lau má. Tuy nhiên, nhïng lý do Eragon - ß l¡i à gi¿t Ra zac cuÑi cùng và kh£o sát ph§n còn l¡i cça Helgrind  cô ngh) là không thuy¿t phåc. Cô nhíu mày suy ngh):  Có thà anh ta khinh su¥t, nh°ng ch¯c ch¯n không ngu d¡i tÛi n×i gây nguy hiÃm cho b¥t cé nhïng gì chúng ta cÑ ¡t tÛi, chÉ Ã thm dò m¥y hang Ùng và tr£ b±ng °ãc mÑi thù riêng. Ch¯c ph£i có lý do nào khác nïa . Cô tñ hÏi, có nên thúc giåc Saphira nói ra sñ th­t không? Nh°ng cô bi¿t Saphira không gi¥u thông tin tÕng thà vì tính khí b¥t th°Ýng cça nó. Có thà nó muÑn bàn riêng vÛi cô thôi. Vua Orrin kêu lên: - Không tin nÕi! Eragon chÍn úng thÝi iÃm này mà lo chuyÇn riêng. MÙt Ra zac có áng gì trong khi toàn thà lñc l°ãng cça Galbatorix óng quân chÉ còn cách chúng ta m¥y d·m?.....Chúng ta ph£i kéo c­u ta vÁ. Angela c°Ýi lÛn. Bà ang an bít t¥t vÛi nm cây kim b±ng x°¡ng, ti¿ng kim lách cách ch¡m nhau vÛi mÙt nhËp Áu Áu. - B±ng cách nào? Eragon i ban ngày, còn Saphira không dám bay khi m·t trÝi lên, vì sã có k» trông th¥y, s½ báo cho Galbatorix. - úng, nh°ng c­u ta là kõ s) cça chúng ta. Không thà cé ngÓi ì t¡i ây, trong khi c­u ta ang ß l¡i giïa lòng k» thù cça chúng ta. Narheim nói: - Tôi Óng ý. B±ng mÍi cách, chúng ta ph£i b£o £m sao cho Eragon trß vÁ an toàn. éc vua Hrotgar ã nh­n Eragon là mÙt thành viên cça hoàng gia và thË tÙc  nh° các vË bi¿t, ó là thË tÙc cça tôi  và chúng tôi ã thÁ trung thành vÛi Eragon b±ng lu­t pháp và máu cça chúng tôi. Arya quó xuÑng và tr°Ûc sñ ngá ngàng cça Nasuada, b¯t §u cßi dây buÙc çng, rÓi th¯t ch·t l¡i. Giï mÙt sãi giïa hai hàm rng, cô hÏi: - Saphira, chính xác thì l§n cuÑi cùng mi giao ti¿p b±ng t° t°ßng, Eragon ß âu?  Trong lÑi vào Helgrind - Mi có bi¿t anh ta Ënh i theo lÑi nào không?  Chính anh ¥y cing ch°a bi¿t éng b­t d­y, Arya nói: 113 - V­y thì ta ph£i tìm t¥t c£ nhïng n¡i có thÃ. Nh° mÙt con nai, cô phóng tÛi, ch¡y qua bãi ¥t trÑng, rÓi bi¿n sau nhïng lÁu b¡t khi chuyÃn h°Ûng vÁ phía B¯c, m¥t hút nh° mÙt ngÍn gió. - Arya. Nasuada kêu lên, nh°ng không kËp. Tiên nï Arya ã i rÓi. Chìm trong tuyÇt vÍng, cô trëng trëng nhìn theo, th§m nhç:  §u não tan rã rÓi . N¯m ch·t áo giáo nh° muÑn bét tung ra, Garzhvog nói vÛi Nasuada: - Công n°¡ng Thã Sn êm, tiÃu th° có muÑn tôi uÕi theo không? Có thà tôi không ch¡y nhanh b±ng vË th§n tiên bé nhÏ kia, nh°ng tôi có thà theo kËp. - Không, không. Þ l¡i ây, Arya có thà v°ãt qua con ng°Ýi mÙt kho£ng cách, nh°ng n¿u mi bË nông dân phát hiÇn, lính triÁu ình s½ truy sát mi ngay. - Tôi quá quen bË truy uÕi rÓi. - Nh°ng không ph£i ngay trong lòng ¿ quÑc vÛi m¥y trm ng°Ýi cça Galbatorix luôn l£ng v£ng ngoài vùng quê. Không. Arya ph£i tñ lo liÇu. Ta c§u xin cô ta tìm °ãc Eragon và b£o vÇ an toàn cho anh ¥y, vì không có Eragon, chúng ta s½ ch¿t. Ch°¡ng 9 : Ch¡y trÑn và né tránh Chân Eragon gõ liên hÓi trên m·t ¥t . Ti¿ng chân ch¡y xu¥t phát të gót , lên ùi rÓi dÍc cÙt sÑng lên tÛi §u . Ti¿ng rng va vào nhau làm §u càng nhéc nhÑi thêm qua m×i d·m °Ýng . Lúc §u âm thanh Áu Áu theo nhËp ch¡y làm nó khó chËu nh°ng rÓi âm thanh ó ru nó vào mÙt tr¡ng thái nh° bË hôn mê, không ngh) ngãi gì, chÉ ti¿p tåc ch¡y. M×i l§n ôi çng cça Eragon h¡ xuÑng , nó nghe ti¿ng cÏ gãy nh° cành cây khô và th¥y båi bÑc lên të m·t ¥t nét n». Nó oán, ch¯c c£ tháng rÓi trÝi không m°a trên vùng ¥t Alagaesia này . Không khí khô khÑc rút h¿t Ù ©m trong h¡i thß làm cÕ hÍng nó cing không thu hÓi nÕi l°ãng n°Ûc mà gió và m·t trÝi ã l¥y i cça nó. ã v­y còn nhéc §u khçng khi¿p . 114 Helgrind ã lùi xa phía sau. Tuy nhiên, nó v«n ph£i ch¡y ch­m h¡n mong muÑn. Hàng trm quân kiÃm soát cça Galbatorix - c£ binh lính và nhïng pháp s° - r£i rác kh¯p n¡i, nên nó luôn ph£i né tránh. Ch¯c ch¯n là chúng ang truy lùng nó. Th­m chí, chiÁu tÑi qua nó ã phát hiÇn th¥y Thorn - con rÓng Ï - l°ãn th¥p trên chân trÝi phía tây. L­p téc nó bao phç t° t°ßng, nh£y xuÑng mÙt cái hÑ, núp t¡i ó c£ giÝ, cho ¿n khi Thorn h¡ xuÑng d°Ûi v¡ch chân trÝi. M×i khi có thÃ, Eragon l¡i ch¡y trên nhïng lÑi t¯t hay nhïng con °Ýng có sµn. Nhïng sñ kiÇn x£y ra trong tu§n qua, b¯t nó ph£i giÛi h¡n séc chËu ñng thà ch¥t và xúc Ùng. Nó muÑn à c¡ thà nghÉ ng¡i và hÓi phåc, h¡n là v¯t kiÇt séc à nh£y qua nhïng båi gai, v°ãt Ói, lÙi qua nhïng dòng sông §y bùn. ThÝi gian cho nhïng th¥t vÍng, nhïng hành Ùng dï dÙi rÓi cing ¿n, nh°ng không ph£i lúc này. Khi v°ãt qua nhïng con °Ýng, nó không dám ch¡y nhanh, vì có khá nhiÁu dân làng và nhïng ngôi nhà r£i rác trong vùng. N¿u à hÍ th¥y mÙt gã ch¡y mÙt mình nh° bË c£ b§y sói ang r°ãt theo, ch¯c ch¯n hÍ s½ tò mò và nghi ngÝ, th­m chí có thà làm mÙt chç tr¡i sã hãi ¿n ph£i i báo vÛi triÁu ình. iÁu ó s½ r¥t nguy h¡i cho Eragon, mÙt k» chÉ có cái vÏ vô danh à tñ vÇ. Lúc này nó có thà ch¡y, vì h¡n mÙt d·m °Ýng không g·p mÙt sinh v­t nào ngo¡i trë mÙt con r¯n dài ang ph¡i n¯ng. Trß l¡i vÛi Varden là mÑi quan tâm hàng §u cça Eragon, và iÁu ó làm nó ray rét ph£i lê b°Ûc nh° mÙt k» lang thang. Tuy nhiên nó cing thích có c¡ hÙi °ãc ß mÙt mình. Të khi phát hiÇn tréng cça Saphira trong r·ng núi Spine, nó ch°a bao giÝ °ãc mÙt mình , th­t sñ mÙt mình, T° t°ßng con rÓng luôn cÍ xát vÛi t° t°ßng nó, hay ông Brom, ho·c Murtagh, ho·c nhïng ng°Ýi khác ß g§n bên Eragon. Ngoài gánh n·ng liên tåc ph£i sát cánh bên nhau, t¥t c£ nhïng tháng ngày, të khi ra khÏi thung ling Palancar, Eragon ã luôn ph£i b­n rÙn trong khóa hu¥n luyÇn §y gian khÕ, chÉ °ãc ngëng t­p luyÇn khi ph£i i xa hay tham dñ vào cuÙc chi¿n. Tr°Ûc ây ch°a bao giÝ nó có thà t­p trung t° t°ßng lâu dài, hay gi£i quy¿t nhïng iÁu lo âu sã hãi. Lúc này nó mëng vì °ãc mÙt mình và vui h°ßng sñ thanh th£n tâm hÓn do n×i cô ¡n mang l¡i. Sñ thi¿u v¯ng nhïng giÍng nói, kà c£ ti¿ng nói cça chính nó, là bài hát ru ngÍt ngào xóa h¿t n×i lo sã t°¡ng lai, dù chÉ trong mÙt giai o¡n ng¯n. Nó không muÑn quán t°ßng Saphira - vì tuy hai éa ang ß xa, không thà liên l¡c b±ng t° t°ßng, nh°ng mÑi liên hÇ giïa nó vÛi Saphira v«n có thà cho nó bi¿t n¿u Saphira bË th°¡ng - nó cing không muÑn liên l¡c vÛi Arya ho·c Nasuada à ph£i nghe nhïung lÝi nói gi­n dï cça hÍ. TÑt h¡n là chÉ l¯ng nghe ti¿ng chim hót, ti¿ng gió thß dài qua vÏ cây. Ti¿ng yên c°¡ng l»ng x»ng, ti¿ng vó ngña rÙn ràng và ti¿ng ng°Ýi nói lao xao ã kéo Eragon khÏi c¡n m¡ mÙng, Nó ngëng l¡i, l¯ng nghe oàn ng°Ýi ngña ¿n të h°Ûng nào.Të khe núi g§n ó, mÙt ôi qu¡ vëa kêu quang quác, vëa våt bay lên. N¡i ©n n¥p Ùc nh¥t cho Eragon là mÙt båi cây × tùng nhÏ.Nó phóng tÛi, nhào xuÑng d°Ûi nhïng cành lá xum xuê úng lúc sáu tên lính phi ngña ra khÏi khe núi, phóng n°Ûc kiÇu vào con °Ýng ¥t nhÏ, cách Eragon chëng ba mét. Th°Ýng th°Ýng, Eragon có thà phát hiÇn të tr°Ûc khi chúng tÛi g§n , nh°ng të lúc th¥y Thorn, nó ã phong tÏa t° t°ßng vÛi chung quanh. ám lính ghìm c°¡ng giïa °Ýng, cùng nhau tranh cãi. MÙt gã la lÛn: 115 -Tao nói là: tao ã nhìn th¥y mÙt v­t gì ó. H¯n có khÕ ng°Ýi trung bình, hai má hÓng hào, râu màu vàng. TrÑng ngñc ­p thình thình, Eragon cÑ giï nh¹ h¡i thß. Nó sÝ lông mày , à bi¿t ch¯c d£i khn buÙc §u v«n che kín ôi lông mày x¿ch ng°ãc và hai cánh tai ngÍn ho¯t. Nó th§m nhç " ¯Ûc gì mình v«n còn m·c áo giáp ". Vì không muÑn gây chú ý, nó ã bÏ áo giáp vào mÙt cái balô tñ làm b±ng cành cây khô và mi¿ng v£i b¡t mua cça mÙt tay thã thi¿c d¡o. Lúc này nó không dám nhúc nhích à l¥y áo giáp, vì sã ám lính nghe °ãc ti¿ng Ùng. Gã lính râu vàng xuÑng ngña, b°Ûc dÍc lÁ °Ýng, quan sát m·t ¥t và nhïng cây × tùng, GiÑng nh° nhïng thành viên khác trong quân Ùi cça Galbatorix, h¯n m·c áo tr¥n thç, nÕi b­t mÙt l°ái lía thêu b±ng chÉ vàng. Khi h¯n di Ùng, nhïng sãi chÉ vàng sáng lóng lánh. BÙ quân phåc ¡n gi£n - mi s¯t, t¥m khiên nhÍn §u, áo da thú - chéng tÏ h¯n chÉ cao c¥p h¡n Ëa vË lính h§u mÙt chút. Tay ph£i h¯n c§m cây giáo, thanh ki¿m dài eo bên hông trái. Ti¿ng inh gót giày leng keng khi gã lính ti¿ng l¡i g§n. Eragon b¯t §u thì th§m mÙt câu th§n chú phéc t¡p b±ng cÕ ngï. Nhïng të ngï tuôn trào nh° suÑi ch£y, cho ¿n khi nó gi­t mình vì phát âm sai nguyên âm mÙt chu×i th§n chú khó, và ph£i b¯t §u l¡i b±ng cách khác. Gã lính ti¿n thêm mÙt b°Ûc vÁ phía nó. Thêm b°Ûc nïa, Vëa úng lúc h¯n ngëng l¡i tr°Ûc Eragon, nó hoàn t¥t câu th§n chú và c£m th¥y sinh lñc sút gi£m khi phép thu­t ¡t hiÇu qu£. Tuy nhiên, mÙt tích t¯c quá muÙn, vì gã lính ã la lên: " Á à ! " , rÓi v¡ch cành lá sang hai bên, à lÙ ra Eragon. Eragon không nhúc nhích . Gã lính nhìn th³ng nó, lèm bèm: -Cái gì ... H¯n thúc ngÍn giáo vào båi r­m , chÉ cách m·t Eragon vài li . Eragon b¥m móng tay vào lòng bàn tay khi¿n c¡ b¯p cng th³ng cça nó rung lên . -Ôi ! KhÉ th­t ! Gã lính vëa nói vëa buông nhïng cành cây trß l¡i vË trí ci , che phç cho Eragon . MÙt tên lính hÏi vÍng l¡i : -Cái gì th¿ ? Trß l¡i cùng Óng Ùi, gã lính lÙt mi s¯t, lau lông mày, b£o: -Ch³ng có gì. M¯t tao bË quáng gà rÓi. -Th±ng cô hÓn Braethan muÑn gì ß tåi mình ché? SuÑt hai ngày không °ãc chãp m¯t rÓi. -Ch¯c nhà vua h¿t ráo hy vÍng rÓi, mÛi ày tåi mình quá séc th¿ này, Nói th­t tao thà không tìm th¥y k» mình ang truy lùng. Không ph£i tao ch¿t nhát âu, nh°ng b¥t cé k» nào có kh£ nng làm nhà vua lo ng¡i cing d° séc l©n tránh nhïng th±ng nh° chúng mình. 116 Cé à cho Murtagh và con rÓng quái v­t cça h¯n uÕi b¯t k» ào t©u bí m­t này, °ãc không ? Gã thé ba lên ti¿ng : - Trë khi chúng ta bË truy lùng vì Murtagh. Tåi mày nghe con trai cça Morzan ã nói y hÇt tao rÓi ó. MÙt sñ yên l·ng bÓn chÓn bao trùm ám lính. Gã lính râu vàng nh£y lên yên, cuÑn dây c°¡ng quanh cÕ tay, nói: -Coi chëng cái miÇng mày, Derwood, Mày nói h¡i bË nhiÁu rÓi ó. Sáu tên lính thúc ngña ti¿p tåc phóng vÁ h°Ûng b¯c. Khi ti¿ng vó ngña xa d§n, Eragon thu hÓi th§n chú, dåi m¯t, rÓi ·t tay lên gÑi. Không thà nhËn c°Ýi, nó l¯c §u, c£m th¥y vui vui vì hoàn c£nh khó khn cça nó so sánh vÛi nhïng gì °ãc d¡y d× t¡i thung ling Palancar, kó l¡i ¿n ng§n nào. Nó th§m nhç " Không bao giÝ t°ßng t°ãng nÕi chuyÇn này x£y ra vÛi mình °ãc". Câu th§n chú nó ã sí dång gÓm hai ph§n: Thé nh¥t, uÑn nhïng tia sáng quanh thân thà à nó trß thành vô hình. Thé hai, hy vÍng làm nhïng pháp s° khác không phát hiÇn ra nó ang sí dång phép thu­t. Trß ng¡i chính cça câu th§n chú là không che gi¥u °ãc nhïng d¥u chân - vì v­y khi niÇm chú ph£i ngÓi b¥t Ùng nh° t£ng á - và th§n chú này cing không xóa °ãc bóng ng°Ýi. Ra khÏi lùm cây, Eragon v°¡n tay khÏi §u, nhìn l¡i h»m núi ám lính vëa xu¥t hiÇn. Khi nó ti¿p tåc l¡i cuÙc hành trình, mÙt câu hÏi lu©n qu©n trong §u: - Murtagh ã nói gì ? -Aaaa! Nhïng £o £nh mÁm m¡i trong suÑt nh° t¥m låa trong gi¥c m¡ tÉnh, våt tan bi¿n khi Eragon vung tay xé vào không khí. Nó v·n ng°Ýi ln nghiêng khÏi ch× n±m. ChÑng tay ra sau, nó cÑ éng d­y, rÓi vung tay ra tr°Ûc chÑng g¡t nhïng qu£ ¥m ang phóng tÛi . Chung quanh nó tràn ng­p bóng êm. Trên cao, nhïng vì sao v«n vô t° xoay tròn trong vi iÇu tuyÇt vÝi b¥t t­n cça cõi thiên àng. Bên d°Ûi không mÙt sinh v­t khu¥y Ùng, cing không nghe b¥t cé âm thanh nào, ngoài ti¿ng gió nh¹ nhàng ve vuÑt cây cÏ. Tin ch¯c có k» ang rình mò t¥n công, Eragon phóng t° t°ßng dò tìm tÛi c£ m¥y trm mét xung quanh, nh°ng không phát hiÇn °ãc gì trong vùng lân c­n. Sau cùng, nó h¡ tay xuÑng. Ngñc dÓn d­p ph­p phÓng, da nóng bÏng, mÓ hôi §m ìa. Bão tÑ gào thét trong tâm trí nó: mÙt tr­n cuÓng phong cça nhïng l°ái ki¿m sáng loáng và nhïng chân tay r¡i rång. Có lúc nó t°ßng ang ß Fathen Dur chi¿n ¥u vÛi Urgal; rÓi có lúc nó l¡i t°ßng ang so ki¿m vÛi quân triÁu ình trên Cách Óng Cháy. N¡i nào cing quá th­t, r¥t có thà nó ã lá niÇm nh§m m¥y câu th§n chú l¡, °a nó ng°ãc trß l¡i không gian và thÝi gian. Nó th¥y nhïng con ng°Ýi và Urgal, ã bË nó gi¿t, éng ngay tr°Ûc m·t. Trông hÍ th­t ¿n n×i làm nó tñ hÏi: hÍ có nói °ãc không? Và dù hiÇn nay tuy không còn th°¡ng tích nào nïa, nh°ng Eragon chãt nhÛ l¡i nhïng v¿t th°¡ng tëng bË, và nó rùng mình nh° l¡i c£m th¥y nhïng °Ýng ki¿m, nhïng mii tên xé toang da thËt 117 VÛi mÙt ti¿ng than vãn không ra lÝi, Eragon quË xuÑng, hai tay ôm vòng bång, u °a ng°Ýi të tr°Ûc ra sau l©m b©m: -Không sao âu .. Không sao âu ... Ép trán xuÑng m·t ¥t, co mình nh° mÙt trái banh, nó c£m th¥y h¡i thß nóng hÕi phà vào bång -Mình làm sao th¿ này ? Không mÙt thiên sí thi nào, mà ông Brom tëng ngâm nga t¡i làng Carvahall, nh¯c nhß tÛi nhïng hình £nh hành h¡ các b­c anh hùng thuß x°a nh° th¿ này. Không mÙt chi¿n binh nào, mà Eragon tëng g·p trong hàng ngi Varden, có v» khÕ sß vì nhïng cuÙc Õ máu hÍ gây ã gây ra. Th­m chí Roran thú nh­n là không °a chém gi¿t, anh cing không ¿n n×i vùng d­y rên r©m vào lúc nía êm. Eragon th§m nhç: " Mình y¿u uÑi quá. MÙt ng°Ýi àn ông không nên có nhïng c£m xúc nh° th¿ này. Mình bi¿t, c­u Garrow và ông Brom s½ không sao. HÍ làm nhïng gì ph£i làm. ChÉ th¿ thôi. Không than vãn, không r§u r), không sã hãi... Mình y¿u uÑi quá!" éng b­t d­y, nó i quanh trên cÏ cÑ bình t)nh l¡i. Nía ti¿ng sau, âu lo v«n n·ng tr)u trong tim, thân thà ngéa ngáy nh° hàng ngàn con ki¿n ang bò d°Ûi lÛp da, Eragon nh·t balô lên rÓi c¯m §u ch¡y. B¥t c§n nhïng gì ang chÝ trong bóng tÑi mËt mùng kia, hay k» nào ang theo dõi chuy¿n i liÁu l)nh này cça nó. Eragon chÉ muÑn thoát khÏi nhïng c¡n ác mÙng. Tâm trí ã chÑng l¡i nó, không còn có thà dña vào lí trí à ©y lui nhïng c¡n ho£ng sã °ãc nïa. Nó ph£i nghe theo lÝi mách b£o lÝi mách b£o khôn ngoan cça thà xác: di chuyÃn. N¿u hai tay, nhïng b°Ûc chân thình thËch trên m·t ¥t, mÓ hôi l¡nh nhÛp nháp d°Ûi cánh tay, và vô sÑ nhïng c£m giác khác s½ làm nó quen. Có thÃ. MÙt b§y chim sáo bay vút qua b§u trÝi chiÁu, nh° b§y cá phóng qua ¡i d°¡ng. Eragon ng°Ûc nhìn. T¡i thung ling Palancar, khi chim sáo trß l¡i sau mùa ông, chúng bay tëng àn cñc lÛn, làm ban ngày tÑi s¥m nh° ban êm. B§y sáo này không nhiÁu, nh°ng cing làm Eragon nhÛ l¡i nhïng buÕi chiÁu ngÓi uÑng trà b¡c hà vÛi c­u Garrow và anh Roran tr°Ûc hiên nhà, ng¯m nhìn ám mây en chao £o, uÑn l°ãn trên §u. Chìm ¯m trong k÷ niÇm, nó ngÓi xuÑng mÙt t£ng á, buÙc l¡i dây çng. ThÝi ti¿t ã thay Õi, lúc này trÝi lành l¡nh. VÁ h°Ûng tây, trÝi xám xËt, báo hiÇu mÙt c¡n giông. Cây cÑi, cÏ rêu Áu xanh m¡n mßn. Cách ó m¥y d·m, nm ngÍn Ói nhô lên trên m·t ¥t ph³ng. MÙt hàng cây sÓi cÕ thå tô iÃm ngÍn Ói chính giïa. Trên nhïng tán lá lÝ mÝ, th¥p thoáng nhïng béc t°Ýng Õ nát cça mÙt tòa nhà bÏ hoang të lâu, °ãc xây dñng bßi mÙt giÑng nòi trong quá khé xa x°a. Sñ hi¿u kó thôi thúc nó quy¿t Ënh t¡t vào c£nh hoang tàn. Trong ó h³n có nhiÁu iÁu à Eragon khám phá tr°Ûc khi ti¿p tåc cuÙc hành trình. MÙt ti¿ng sau, Eragon tÛi chân ngÍn Ói thé nh¥t. T¡i ây, nó phát hiÇn tàn tích cça mÙt con °Ýng lát á vuông. Theo lÑi ó, nó vëa ti¿n tÛi khu ph¿ tích, vëa th¯c m¯c vì 118 kiÃu ki¿n trúc kó l¡, không giÑng b¥t cé kiÃu cách nào cça loài ng°Ýi, th§n tiên hay ng°Ýi lùn mà nó tëng th¥y. Khi leo lên ngÍn Ói chính giïa, bóng râm d°Ûi nhïng cây sÓi làm Eragon Ûn l¡nh. G§n tÛi Énh, m·t ¥t b±ng ph³ng và nhïng båi r­m tách ra. Nó b°Ûc vào mÙt kho£ng trÑng rÙng rãi có mÙt ngôi tháp Õ. Ph§n d°Ûi tháp rÙng và nÕi gân nh° mÙt thân cây, rÓi h¹p d§n, v°¡ng cao chëng ba m°¡i mét vÛi mÙt °Ýng nét n». Ph§n trên cça tháp, tan nát thành muôn ngàn m£nh trên m·t ¥t. Trong lòng kh¥p khßi hÓi hÙp, vì Eragon ngÝ r±ng nó ã phát hiÇn ra mÙt tiÁn Ón cça th§n tiên, °ãc dñng lên të thÝi hoàng kim và khuynh h°Ûng xây dñng mÙt ki¿n trúc nh° th¿ này. RÓi të bên kia kho£ng trÑng, nó phát hiÇn mÙt v°Ýn rau. MÙt ng°Ýi àn ông ang lom khom ngÓi nhÕ cÏ giïa nhïng luÑng ­u. Bóng râm che phç lên khuôn m·t cúi xuÑng cça ng°Ýi ó. BÙ râu b¡c quá dài n±m thành mÙt Ñng trên ùi nh° mÙt Ñng len rÑi. Không nhìn lên, ng°Ýi ó nói: -Nào, có Ënh giúp ta mÙt tay làm cÏ ­u không? N¿u làm thì có ph§n n dành cho mi ó. Eragon bÑi rÑi không bi¿t ph£i ph£n éng ra sao. RÓi nó tñ nhç: " Sao mình ph£i sã mÙt ông già ß ©n ché?" B°Ûc vào v°Ýn, nó nói: -Cháu là Bergan ... Bergan, con cça Garrow . Ông lão làu bàu : -Ta là Tenga, con trai cça Ingvar. Áo giáp cça Eragon kêu l»ng x»ng khi nó ném ba lô xuÑng ¥t. SuÑt mÙt ti¿ng sau, nó l³ng l·ng làm viÇc cùng Tenga. Bi¿t là không nên ß l¡i quá lâu, nh°ng nó c£m th¥y thích thú, vì công viÇc này làm nó tránh khÏi suy ngh). Vëa nhÕ cÏ, nó vëa phóng t° t°ßng ti¿p xúc vÛi vô vàn sinh v­t chung quanh và vui mëng ón nh­n c£m giác hài hòa cùng chúng. Khi cÍng cÏ và các loài cây d¡i cuÑi cùng ã °ãc nhÕ s¡ch. Eragon theo Tenga tÛi mÙt khung cía h¹p tr°Ûc mÙt tòa tháp. B°Ûc qua cía, nó th¥y mÙt nhà b¿p và phòng n rÙng rãi. Giïa phòng, mÙt c§u thang xo¯n Ñc d«n lên t§ng trên. Sách, gi¥y cuÙn, và nhïng bó gi¥y da thuÙc la liÇt kh¯p n¡i, kà c£ trên sàn. Tenga chÉ vào Ñng nhÏ cành cây trong lò s°ßi. VÛi mÙt ti¿ng "bÑp", cçi lách tách bùng lên ngÍn lía. Eragon cng th³ng, sµn sàng Ñi §u vÛi Tenga b±ng c£ tinh th§n l«n thà ch¥t . D°Ýng nh° ông ta không quan tâm tÛi ph£n éng cça nó, ti¿p tåc vëa l§m b§m, vëa loay hoay vÛi nhïng ly cÑc, chén d)a và nhïng món n khác cho bïa tr°a. R¥t c£nh giác, Eragon ngÓi ghé lên mÙt cái gh¿ k¿ bên. Nó ngh): " Ông ta không nói b±ng cÕ ngï. Kà c£ th§m niÇm chú, chÉ Ã nhóm b¿p n¥u n, cing là mÙt sñ liÁu m¡ng". Vì s° phå Oromis ã d¡y: ngôn të là ph°¡ng tiÇn à kiÃm soát sñ phóng thích phép thu­t. 119 NiÇm chú mà không có sñ k¿p hãp c¥u trúc ngôn ngï vÛi hành Ùng là s½ làm t° t°ßng ho·c c£m xúc l¡c h°Ûng, gây h­u qu£ sai lÇch, r¥t nguy hiÃm. Eragon nhìn quanh phòng, tìm manh mÑi à oán chç nhân n¡i này là ai. Nó th¥y mÙt cuÙn gi¥y à mß, vÛi nhïng hàng chï cÕ. Nó nh­n ra ó là b£ng toát y¿u nhïng cái tên th­t, t°¡ng tñ nh° nhïng gì nó ã hÍc t¡i Ellesméra. Th§n tiên gi¥u gi¿m sách vß và nhïng cuÙn gi¥y nh° th¿ này r¥t kù. HÍ có thà hi sinh t¥t c£ à chi¿m o¡t b±ng °ãc chúng. Vì vÛi nhïng t° liÇu này, ng°Ýi ta có thà hÍc °ãc nhïng të mÛi à niÇm th§n chú. Tuy nhiên, chÉ mÙt sÑ ít có °ãc b£ng tóm l°ãc, vì chúng r¥t hi¿m, còn nhïng ng°Ýi sß hïu rÓi, không bao giÝ muÑn rÝi xa chúng. Tenga có °ãc b£ng tóm l°ãc này là mÙt iÁu khác th°Ýng, nh°ng Eragon còn ng¡c nhiên h¡n khi th¥y trong phòng còn sáu cuÙn nïa, °ãc vi¿t thêm c£ lËch sí, toán hÍc, thiên vn, cho tÛi thñc v­t hÍc. Tenga °a cho Eragon mÙt )a bánh mì, phô-mai và mÙt lát thËt l¡nh. Nó ón nh­n , nói: -C£m ¡n. Tenga ngÓi khoanh chân bên lò s°ßi, vëa ng¥u nghi¿n n vëa l§m b§m sau chòm râu r­m. Sau khi vét s¡ch )a Ó n và uÑng tÛi giÍt bia cuÑi cùng, Eragon không thà ngn °ãc câu hÏi: -Th§n tiên ã xây dñng lên tòa tháp này, ph£i không ¡? Tengo nhìn sïng Eragon, d°Ýng nh° câu hÏi làm lão nghi ngÝ trí thông minh cça nó. -Nhïng th§n tiên x£o quyÇt ã xây dñng Edur Ithindra này. -Ông làm gì t¡i ây? ChÉ mÙt mình hay ... -Ta tìm lÝi gi£i áp. Tìm chìa khóa cho mÙt cánh cía ch°a °ãc mß, ó là sñ bí ©n cça cây cÑi, hoa cÏ. Lía h¡i nóng, tia chÛp và ánh sáng .. H§u h¿t Áu không bi¿t th¯c m¯c, chÉ bi¿t kinh ng¡c trong ngu dÑt. Nhïng k» bi¿t thì l¡i sã ý ngh)a cça câu tr£ lÝi. Ôi suÑt m¥y ngàn nm chúng ta sÑng nh° nhïng k» man rã. Man rã! Ta s½ ch¥m dét iÁu ó. Ta s½ mß ra mÙt thÝi ¡i sáng sça rÓi ây t¥t c£ s½ ngãi ca công viÇc cça ta. -Chính xác thì ông tìm ki¿m gì? Tenga nhn m·t : -Mi không bi¿t v¥n Á? Ta t°ßng mi bi¿t. Ta ã l§m. Nh°ng ta v«n ngh) là mi hiÃu viÇc tìm ki¿m cça ta. Mi tìm ki¿m mÙt lÝi gi£i áp khác, tuy nhiên cing là tìm ki¿m. D¥u s¯t nung bëng cháy trong tim mi ch³ng khác nào ngÍn lía cháy trong tim ta. Còn ai khác, n¿u không là mÙt anh b¡n lãng du, có thà c£m kích nhïng gì chúng ta ã hi sinh à tìm lÝi gi£i áp. -Gi£i áp iÁu gì? -Gi£i áp nhïng câu hÏi chúng ta ã chÍn. 120 "Lão iên rÓi." Eragon ngh) và nhìn quanh tìm mÙt thé có thà làm Tenga Õi Á tài. Nó th¥y trên mÙt cái kÇ, d°Ûi cía sÕ hình giÍt lÇ, mÙt hàng nhïng t°ãng thú nhÏ b±ng g×. Eragon chÉ tay nói: -¹p quá. Ai làm th¿ ? -Bà ¥y làm ... tr°Ûc khi bÏ i. Lúc nào bà ¥y cing làm nhïng thé này. R°Ûn th³ng ng°Ýi, Tenga ·t nh¹ §u ngón tay trÏ lên t°ãng §u tiên: -ây là con sóc ang v«y uôi, anh chàng lanh l¹, láu cá và §y v» c°Ýi cãt ch¿ giÅu. Ngón tay lão chuyÃn qua t°ãng thé hai: -Còn ây là con lãn lòi hung dï vÛi nhïng cái nanh ... ây là con qu¡ vÛi ... Tenga ko quan tâm khi Eragon lùi l¡i, nâng chÑt cía, l»n ra khÏi Edur Ithindra. Nó khoác ba lô lên vai, ch¡y d°Ûi tán nhïng cây sÓi, xa khÏi nm ngÍn Ói và lão pháp s° lo¡n trí. SuÑt hôm ó và ngày hôm sau, sÑ ng°Ýi trên °Ýng cé tng d§n, cho ¿n khi Eragon th¥y nh° các nhóm mÛi luôn xu¥t hiÇn trên Ói. H§u h¿t là dân lánh n¡n, nh°ng cing có ng°Ýi buôn bán và lính tráng. Eragon cÑ né tránh khi có thÃ, và luôn kéo cÕ áo lên khÏi c±m. Tuy nhiên Eragon v«n b¯t buÙc ph£i nghÉ êm t¡i làng Eastcroft, cách Melian hai m°¡i d·m vÁ h°Ûng b¯c. Nó ã Ënh bÏ °Ýng cái të lâu, tr°Ûc khi tÛi Eastcroft tìm mÙt cái hÑ hay mÙt cái hang à nghÉ ng¡i tÛi sáng, nh°ng vì xa l¡i vÛi vùng ¥t này, nó ã tính l§m kho£ng cách và i th³ng vÁ h°Ûng làng cùng mÙt nhóm ba ng°Ýi có vi trang. Bây giÝ bÏ i trong khi chÉ còn ch°a ¿n nía ti¿ng là tÛi nhïng béc t°Ýng và các cÕng d«n vào n¡i an toàn, có gi°Ýng ¥m áp, thì mÙt th±ng ngÑ nh¥t Ýi cing s½ hÏi, vì sao nó cÑ tránh vào làng. Vì v­y, Eragon ng­m miÇng, l·ng l½ l¯ng nghe hÍ chuyÇn trò, à bi¿t ·t lý do chuy¿n i cça nó. Khi Eragon quan sát Eastcroft, v§ng d°¡ng kiêu hãnh chÉ còn cách chân trÝi chëng hai ngón tay. ó là mÙt ngôi làng trung bình, bao quanh là mÙt hàng rào cao. Khi nó b°Ûc qua cÕng, trÝi ã g§n tÑi. Phía sau, nó nghe ti¿ng gã lính gác hÏi ba ng°Ýi có vi trang, còn ai i sau nïa không. -Ch¯c là không. -TÑt. N¿u còn ai ch­m ch¡p thì ráng chÝ tÛi mai. Nói xong , h¯n kêu lÛn vÛi gã bên kia cÕng : -óng l¡i thôi . C£ hai ©y nhïng cánh cÕng bÍc s¯t cao tÛi g§n sáu mét, rÓi chÑt l¡i b±ng bÑn cây xà b±ng g× sÓi dày nh° ngñc Eragon. Eragon mÉm c°Ýi th§m nhç:"Ch¯c h³n chúng Á phòng mÙt cuÙc bao vây. Nh°ng thÝi buÕi này có ai không Á phòng b¥t tr¯c âu? ". Vài tháng tr°Ûc nó ã tëng lo bË sa b«y trong Eastcroft, bây giÝ nó ã tñ tin v°ãt thành liy vÛi hai bàn tay không, và n¿u gi¥u mình b±ng phép thu­t s½ không bË phát hiÇn trong bóng êm. Nh°ng nó ang mÇt, và phát ra mÙt câu th§n chú, r¥t có thà thu hút sñ chú ý n¿u có nhïng pháp s° ß g§n. 121 Eragon mÛi i °ãc m¥y b°Ûc xuÑng con °Ýng nhÏ ng­p bùn, à ra qu£ng tr°Ýng thì mÙt lính tu§n tra ti¿n l¡i g§n, °a ngÍn èn lÓng sát m·t nó : -éng l¡i . Ch°a bao giÝ ¿n Eastcroft , ph£i không ? Eragon tr£ lÝi : -úng . ây là l§n §u . -Có hÍ hàng , b¡n bè ß ây không ? -Không -V­y thì ¿n Eastcroft làm gì? -Không có gì . Tôi ang i xuÑng phía nam, tìm gia ình bà chË Ã °a hÍ trß l¡i Dras- Leona. Câu chuyÇn cça Eragon hình nh° không gây ¥n t°ãng nào cho ng°Ýi lính tu§n tra . Nó suy oán: " Có l½ h¯n không tin mình, hay có l½ h¯n ã nghe quá nhiÁu l§n nên không còn th¥y là quan trÍng nïa." -V­y thì ¿n lï quán g§n gi¿ng chính, Þ ó có phòng trÍ và bán Ó n. Nh°ng tôi báo cho anh bi¿t, Easrcroft không dung thé cho nhïng tÙi gi¿t ng°Ýi, trÙm c°Ûp hay tà dâm âu. Chúng tôi có ç c£ cùm k¹p và giá treo cÕ, nhïng thé này Áu có chç cÕ ông àng hoàng. Rõ rÓi ché? -Rõ, th°a ông. -Thôi i i Chúc may m¯n. À , khoan ã. Anh tên là gì, khách l¡ ? -Bergan. H¯n quay i, ti¿p tåc buÕi i tu§n buÕi tÑi. ChÝ cho h¯n c§m èn i khu¥t sau nhïng ngôi nhà liên k¿t, Eragon ti¿n tÛi mÙt t¥m b£ng thông tin Ó sÙ, bên trái cÕng. Cùng h¡n chåc béc chân dung tÙi ph¡m ghim trên b£ng là hai t¥m da thuÙc dài chëng mÙt mét. MÙt v½ Eragon, mÙt v½ Roran. C£ hai Áu bË ghi là k» ph£n lo¡n quÑc v°¡ng. Eragon chm chú nhìn hai béc hÍa và kinh ng¡c vÛi ph§n th°ßng: chéc vË bá t°Ûc s½ ban cho k» nào b¯t °ãc hai anh em nó. Dù të khi ch¡y trÑn khÏi Cavahall, Roran ã à râu, nh°ng béc chân dung anh khá giÑng. Còn béc v½ Eragon là chân dung nó tr°Ûc HÙi Huy¿t ThÇ, khi nó còn hoàn toàn là mÙt ng°Ýi bình th°Ýng. Eragon th§m ngh):"MÍi sñ ã thay Õi bi¿t bao". Ti¿n b°Ûc, Eragon l©n lút qua làng, cho tÛi khi g·p °ãc lï quán. Cn phòng bình th°Ýng vÛi tr§n th¥p, g× ván lÑm Ñm d§u h¯c. Nhïng cây n¿n sáp vàng tÏa ánh sáng ch­p chÝn và làm không khí quánh ·c trong nhïng làn khói mù mËt. CÏ lát và cát phç §y m·t sàn, l¡o x¡o d°Ûi çng cça Eragon. Bên trái có m¥y cái bàn, m¥y cái gh¿ và mÙt th±ng nhóc ang quay mÙt con heo trên vÉ lò. Ñi diÇn lò s°ßi là mÙt qu§y ba dài, nh° mÙt pháo ài b£o vÇ nhïng thùng bia to lÛn khÏi ám ba chåc ng°Ýi àn ông ang khát n°Ûc, nhào vào të mÍi phía . Sáu chåc con ng°Ýi chen l¥n trong cn phòng. Ti¿ng c°Ýi nói rôm r§m r§m cing ç làm Eragon gi­t mình sau thÝi gian mÙt mình rong ruÕi trên °Ýng, nh°ng vÛi thính giác nh¡y bén nó c£m th¥y nh° ang éng giïa mÙt cái thác §m §m trút n°Ûc. Khó lòng t­p 122 trung vào mÙt giÍng nói nào. Vëa n¯m b¯t °ãc mÙt câu, nhïng giÍng nói khác Ón ào nÕi lên. Trong mÙt góc phòng, mÙt nhóm ba ng°Ýi hát rong ang àn hát mÙt bài ca hài h°Ûc vÁ "Aethrid o' Dauth dËu dàng", nh°ng cing không làm sñ huyên náo dÅ chËu h¡n chút nào. Nhn m·t vì ti¿ng Ón khçng khi¿p, Eragon len lÏi qua ám ông, tÛi qu§y ba. Cô phåc vå b­n tíu tít, nhïng lÍn tóc lòa xòa trên m·t «m mÓ hôi Nm phút sau cô ta mÛi nhìn Eragon, hÏi : -Anh dùng gì? -Có phòng hay mÙt góc nào cho m°Ûn à nghÉ qua êm không? -Tôi không bi¿t. ViÇc này anh nên nói chuyÇn vÛi bà chç. Bà ¥y ß d°Ûi ó. Cô ta ph©y tay vÁ mÙt c§u thang tÑi tò mò. Trong lúc chÝ ãi, Eragon dña qu§y ba, quan sát nhïng ng°Ýi trong phòng. HÍ có sñ khác biÇt nhau. Eragon oán, phân nía ám này là dân làng Eastcroft tÛi ây nh­u nh¹t vào buÕi tÑi. SÑ còn l¡i là a sÑ àn ông và àn bà trong gia ình nhïng ng°Ýi di t£n à tìm mÙt chÑn an toàn h¡n. Eragon dÅ dàng nh­n ra hÍ nhÝ nhïng cái áo sÝn rách, nhïng cái qu§n lem nhem ¥t cát, và vÛi dáng ngÓi thu mình trên gh¿, lom lom nhìn nhïng ai tÛi g§n. Tuy nhiên hÍ không dám nhìn lâu mÙt nhóm nhÏ trong phòng: ám lính cça Galbatorix. Nhïng gã m·c áo tr¥n thç màu Ï lÛn ti¿ng h¡n t¥t c£ nhïng ng°Ýi chung quanh. Chúng la thét, c°Ýi nói, ¥m bàn và sÝ so¡ng b¥t kó cô gái nào ngÑc ngh¿ch i qua. Eragon th§m hÏi:"Chúng hành Ùng nh° v­y là vì không ai dám chÑng Ñi và vì chúng muÑn chéng tÏ uy quyÁn, hay vì chúng bË ép buÙc gia nh­p quân Ùi cça Galbatorix, nên tìm quên nhïng tçi nhåc, hãi hùng trong nhïng buÕi nh­u nh¹t Ón ào?" M¥y ng°Ýi hát rong ang c¥t ti¿ng hát: Tóc tung bay Aethrid o' Dauth DËu dàng ch¡y tÛi Chúa tà Edel Nàng khóc lóc:"Th£ ng°Ýi yêu ta ra N¿u không s½ có phù thçy bi¿n mi thành con dê b±ng len" Chúa tà Edel c°Ýi ha h£: "Không phù thçy nào có thà bi¿n ta thành con dê b±ng len °ãc" ám ông chuyÃn Ùng, nên Eragon có thà nhìn th¥y ng°Ýi phå nï ngÓi mÙt mình bên cái kê sát t°Ýng, m·t ©n sau mi trùm §u cça cái áo choàng màu en. BÑn ng°Ýi àn ông xúm quanh cô ta - bÑn nông dân lñc l°áng, to lÛn cÕ và má Ï bëng vì r°ãu. Hai ng°Ýi dña t°Ýng, éng 2 bên, cúi xuÑng ng°Ýi phå nï. MÙt ng°Ýi gác chân lên bàn, nghiêng mình sang. HÍ vëa nói vëa vung v©y tay. Dù không nghe và th¥y ng°Ýi phå nï nói gì, nh°ng Eragon bi¿t câu tr£ lÝi cça cô ta làm m¥y ng°Ýi nông dân nÕi nóng, vì hÍ ang °án ngñc, síng cÕ nh° m¥y con gà trÑng. MÙt ng°Ýi xÉ ngón tay vào m·t cô ta. Theo Eragon, hÍ có v» là nhïng ng°Ýi àn ông àng hoàng lam li làm n, nh°ng à m¥t t° cách chÉ vì quá xÉn. ChuyÇn này Eragon ã th°Ýng chéng ki¿n trong nhïng ngày hÙi làng Carvahall. C­u Garrow r¥t coi th°Ýng nhïng con ng°Ýi bi¿t không thà tñ kiÁm 123 ch¿ khi uÑng r°ãu, nh°ng v«n tñ làm nhåc mình n¡i công cÙng. C­u nói: " Th­t lÑ lng. N¿u uÑng không vì vui, mà uÑng cho quên sâu Ýi, thì ph£i tìm mÙt n¡i không làm phiÁn tÛi ai mà uÑng ché." Thình lình ng°Ýi àn ông éng bên trái cúi xuÑng, móc ngón tay vào vành mi trùm §u cça cô ta, nh° muÑn l­t ra sau. Nhanh tÛi n×i Eragon chÉ thoáng th¥y cô ta °a tay ph£i lên b¯t gÍn cÕ tay h¯n, nh°ng l¡i buông ra, ·t tay vào ch× ci. Eragon tin, không ai trong phòng, kà c£ gã ó, nh­n ra hành Ùng cça cô. Mi trùm §u r¡i xuÑng quanh cÕ cô, và Eragon Ý ng°Ýi kinh ng¡c. Cô gái ó là ng°Ýi bình th°Ýng, nh°ng giÑng hÇt Arya. ChÉ có hai khác biÇt: m¯t cô ta không x¿ch nh° m¯t mèo, và tai không nhÍn. Cô ta kiÁu diÅm nh° nàng Arya mà Eragon tëng bi¿t, nh°ng ít kó bí h¡n và bình th°Ýng h¡n. Không chút ng­p ngëng, Eragon phóng t° t°ßng tÛi ng°Ýi con gái ó. Nó c§n ph£i bi¿t cô ta là ai . Nó vëa ch¡m tÛi ý théc cô ta, mÙt làn sóng tinh th§n m¡nh m½ dÙi ng°ãc vÁ Eragon, ánh tan sñ t­p trung cça nó, rÓi xuyên th³ng vào §u, vÛi mÙt ti¿ng kêu chói lói : "Eragon!" Arya? M¯t hai ng°Ýi thoáng g·p nhau tr°Ûc khi ám ông che m¥t cô. Eragon b°Ûc vÙi qua phòng, chen l¥n mÍi ng°Ýi, ti¿n tÛi bàn cô. M¥y ng°Ýi nông dân g°Ým g°Ým khi th¥y nó xu¥t hiÇn. MÙt ng°Ýi lên ti¿ng: -Thô bÉ kinh khçng. Không ai mÝi mà cé hiên ngang xen vào chuyÇn ng°Ýi khác. Khôn hÓn thì bi¿n i. Eragon cÑ l¥y giÍng ôn tÓn nói: -Th°a quý ông, hình nh° tôi th¥y quí cô ây muÑn °ãc ngÓi mÙt mình. Ch³ng l½ quí ông làm ng¡ tr°Ûc mong muÑn cça mÙt phå nï l°¡ng thiÇn sao? Ng°Ýi éng g§n nó nh¥t hô hÑ c°Ýi: -L°¡ng thiÇn? Không àn bà l°¡ng thiÇn nào i mÙt mình. -Tôi xin nói à các ông yên tâm, tôi là anh trai cça cô ¥y. Chúng tôi ang trên °Ýng tÛi sÑng cùng mÙt ông chú t¡i Dras-Leona. BÑn ng°Ýi àn ông nghi ngÝ nhìn nhau. Ba ng°Ýi b¯t §u l£ng ra xa Arya, nh°ng gã to lÛn nh¥t v«n éng lù lù tr°Ûc Eragon, thß phì phì vào m·t nó: -Khó tin quá, anh b¡n. C­u ang cÑ g¡t tåi tÛ ra à °ãc mÙt mình vÛi cô nàng ché gì. Eragon ngh):" Th±ng cha này chÉ °ãc cái nói úng ". H¡ giÍng vëa ç cho gã này nghe , Eragon nói : -Tôi £m b£o cô ¥y là em tôi. Xin ông i i, tôi không muÑn ôi co vÛi ông âu. -Tao không i âu h¿t mày nói láo. 124 -Thôi mà, ông ngh) l¡i i, ChuyÇn này âu áng làm ông m¥t vui. êm còn dài, bia r°ãu, âm nh¡c tràn §y. Chúng ta ëng cãi nhau vì chuyÇn hiÃu l§m cÏn con này nïa. ChuyÇn nhÏ mà. Eragon thß phào khi h¯n ta bÛt cng, làu bàu "Tao cing ch³ng muÑn ­p mÙt th±ng nhóc cá mày" rÓi trß l¡i vÛi ám b¡n. M¯t v«n chm chú nhìn ám ông, Eragon lách tÛi sau bàn, ngÓi xuÑng bên Arya. ChÉ h¡i nhúc nhích môi, nó hÏi : -Cô làm gì ß ây ? -Tìm anh. Th¥y nó ng¡c nhiên nhìn, Arya nh°Ûng c·p mày cong vòng. Eragon quay nhìn ám ông gi£ bÙ c°Ýi, rÓi hÏi Arya: -MÙt mình? -Bây giÝ thì h¿t mÙt mình rôi. Thuê gi°Ýng ngç êm nay ch°a? Eragon l¯c §u. Cô nói: -TÑt. Tôi thuê mÙt phòng rÓi. Chúng ta s½ vào ó nói chuyÇn. Cùng éng d­y, Eragon theo cô tÛi c§u thang cuÑi phòng. Nhïng b­t thang kêu k½o k¹t d°Ûi b°Ûc chân khi hai ng°Ýi leo lên hành lang t§ng hai. MÙt ngÍn n¿n th¯p sáng hành lang g× xám xËt. Arya ti¿ng tÛi cánh cía cuÑi cùng bên ph£i, rÓi l¥y ra mÙt chìa khóa të trong cánh tay áo rÙng thùng thình. Mß cía, cô b°Ûc vào phòng, chÝ Eragon vào theo, rÓi cô óng cía l¡i. MÙt nguÓn sáng vàng cam xuyên qua song cía sÕ Ñi diÇn Eragon. NguÓn sáng h¯t vào të mÙt cây èn lÓng treo bên kia qu£ng tr°Ýng thË tr¥n Eastcroft. -Brisingr Eragon thì th§m. Tia lía lóe lên të ngón tay nó, th¯p sáng b¥c èn. Dù èn ã °ãc th¯p, cn phòng v«n tÑi om om. GiÑng nh° hành lang, phòng b±ng g× và màu h¡t d» cça g× thu hút h§u h¿t ánh sáng, làm cn phòng có v» nhÏ bé, n·ng nÁ. Ngoài cái bàn, Ó ¡c duy nh¥t còn l¡i là mÙt cái gi°Ýng ¡n mÙt cái chn trên t¥m nÇm. MÙt túi hành trang nhÏ ·t trên gi°Ýng. Arya và Eragon éng Ñi diÇn nhau. RÓi Eragon cßi mi¿ng v£i buÙc quanh §u. Arya tháo ghim cài áo, ·t áo choàng lên gi°Ýng. Bên trong cô m·c bÙ Ó màu xanh lá rëng . L§n §u tiên Eragon th¥y cô m·c bÙ áo này. Eragon có c£m giác kì l¡ khi th¥y ngo¡i hình cça hai ng°Ýi hoán Õi. Trông nó giÑng mÙt th§n tiên. Còn Arya l¡i giÑng mÙt ng°Ýi bình th°Ýng. Sñ thay Õi không làm gi£m lòng ng°áng mÙ cça nó Ñi vÛi cô, mà còn làm nó c£m th¥y tho£i mái h¡n vÛi vóc dáng này c£u Arya, vì trông cô bÛt xa l¡ h¡n vÛi nó. Arya lên ti¿ng tr°Ûc: -Saphira cho bi¿t là anh ß l¡i à gi¿t Ra'zac cuÑi cùng và à phám phá ph§n toàn bÙ cça Helgrind. úng v­y không? 125 -úng mÙt ph§n. V­y thì toàn bÙ sñ th­t là gì? -Héa vÛi tôi là cô s½ không cho b¥t cé ai bi¿t nhïng gì tôi s¯p nói. Trë khi tôi cho phép. Arya nói b±ng cÕ ngï: -Tôi héa. Nó kà vÁ viÇc tìm ra lão Sloan, vì sao nó quy¿t Ënh không °a lão vÁ cho Varden, lÝi nguyÁn cho lão hàng thËt, c¡ hÙi nó dành cho lão tñ hÑi c£i - ít ra là mÙt ph§n - à l¥y l¡i thË giác. Sau cùng , Eragon k¿t lu­n: -Dù chuyÇn gì x£y ra, Roran và Katrina s½ không bao giÝ °ãc bi¿t lão còn sÑng. N¿u bi¿t, hÍ s½ triÁn miên g·p r¯c rÑi. Arya ngÓi l·ng l½ bên thành gi°Ýng, nhìn ngÍn èn ch­p chÝn mÙt lúc lâu, rÓi nói: -áng l½ anh ph£i gi¿t lão. -Có l½ vì th¿. Nh°ng tôi không thÃ. -C£m th¥y viÇc làm ó §y ghê tßm không là lý do à anh trÑn tránh trách nhiÇm. Anh là mÙt tên nhát gan. Eragon h¥t m·t, hÏi: -Nhát gan? B¥t cé k» nào có mÙt con dao cing có thà gi¿t lão Sloan. Nhïng gì tôi ã làm còn khó khn h¡n nhiÁu. -Thà ch¥t thôi, tinh th§n thì không. -Không gi¿t lão, vì tôi ngh) chuyÇn ó là mÙt sai l§m. Eragon nhíu mày, tìm nhïng të chính xác à gi£i thích: -Tôi không sã... gi¿t chóc. Sau khi ã tëng lâm tr­n ... tôi không sã. Nh°ng là mÙt iÁu khác. Tôi s½ gi¿t ng°Ýi trong cuÙc chi¿n. Nh°ng tôi s½ không cho mình tñ quy¿t Ënh ai °ãc sÑng ai ph£i ch¿t. Tôi không ç kinh nghiÇm và sñ tëng tr£i... M×i ng°Ýi Áu có mÙt ranh giÛi không thà v°ãt qua. Arya, tôi ã th¥y ranh giÛi cça mình khi quan sát lão Sloan. Cho dù n¿u b¯t °ãc Galbatorix, tôi cing s½ không gi¿t. Tôi s½ trao h¯n cho Nasuada và vua Orrin. N¿u hÍ k¿t tÙi tí hình h¯n, tôi s½ khoan hÉ ch·t §u h¯n, nh°ng tr°Ûc ó thì không. N¿u muÑn, cô có thà gÍi ó là sñ y¿u uÑi, nh°ng tôi ã °ãc t¡o ra nh° th¿, và tôi không hÑi ti¿c vÁ chuyÇn này. -Nh° v­y, anh chÉ là mÙt công cå, à ng°Ýi khác iÁu khiÃn sao? -Tôi s½ phåc vå con ng°Ýi b±ng h¿t séc mình. Nh°ng không bao giÝ tôi có tham vÍng lãnh ¡o. Alagaesia không c§n thêm mÙt b¡o chúa khác nïa. Arya xoa xoa thái d°¡ng, hÏi -Eragon , sao mÍi chuyÇn vÛi anh cé ph£i quá phéc t¡p th¿? TÛi b¥t cé n¡i nào, d°Ýng nh° anh luôn tñ °a mình vào nhïng hoàn c£nh khó khn. Cé nh° n× lñc v°ãt qua t¥t c£ mÍi båi r­m §y gai góc trên m·t ¥t này v­y. 126 -M«u hoàng cça cô cing nói giÑng nh° th¿. -Tôi không ng¡c nhiên ... Thôi °ãc, hãy bÏ qua chuyÇn này. Ch³ng ai trong hai ta thay Õi quan niÇm cça mình, mà chúng ta còn nhiÁu chuyÇn áng quan tâm, h¡n là tranh lu­n vÁ công lý và ¡o éc. Tuy nhiên, trong t°¡ng lai, anh ph£i ráng nhÛ anh là ai, có ý ngh)a gì Ñi vÛi nhïng giÑng nòi cça ¥t n°Ûc Alagaesia. -Tôi không hÁ quên bao giÝ. Eragon ngëng l¡i chÝ Arya ph£n Ñi nh°ng cô yên l·ng. NgÓi ghé lên bàn, nó nói: -Cô không c§n ph£i i tìm tôi. Cô bi¿t là tôi Õn mà. -T¥t nhiên tôi bi¿t. -Sao cô tìm °ãc tôi? -Tôi oán anh i h°Ûng nào sau khi rÝi Helgrind. May là sñ suy oán ó ã °a tôi tÛi cách n¡i này bÑn m°¡i d·m vÁ h°Ûng tây, ç g§n à tôi xác Ënh vË trí cça anh, b±ng cách nghe lÝi thì th§m cça ¥t. -Tôi không hiÃu. -Eragon, mÙt kË s) rÓng không thà b°Ûc i trên th¿ giÛi này mà không bË chú ý. Ai có m¯t à nhìn, tai à nghe Áu có thà gi£i thích nhïng d¥u hiÇu mÙt cách dÅ dàng, Ti¿ng chim hót vÁ sñ xu¥t hiÇn cça anh, thú rëng ánh h¡i th¥y mùi anh, cây cÏ nhÛ nhïng ång ch¡m cça anh. MÑi liên k¿t giïa kõ s) và rÓng m¡nh tÛi có thà làm nhïng ai nh¡y c£m vÛi séc m¡nh cça thiên nhiên s½ nh­n ra ngay. -Cô ph£i d¡y tôi trò này. -ó không ph£i là mÙt trò. Mà là nghÇ thu­t quan tâm tÛi nhïng gì ã ß quanh anh. -Nh°ng sao cô l¡i vào Eastcroft? G·p tôi bên ngoài có ph£i an toàn h¡n không? -Hoàn c£nh °a ©y tôi tÛi ây, tôi oán anh cing th¿. Anh không Ënh vào ây úng không? -úng . MÇt rã rÝi vì chuy¿n i trong ngày, Eragon cÑ chÑng l¡i c¡n buÓn ngç, nó ph©y tay vÁ phía bÙ áo cça cô, hÏi: -Sau cùng thì cô të bÏ s¡ mi và qu§n rÓi sao? Arya thoáng mÉm c°Ýi: -ChÉ trong chuy¿n i này thôi. Tôi ã chung sÑng vÛi Varden quá nhiÁu nm, nh°ng v«n quên là loài ng°Ýi phân biÇt nam nï nh° th¿ nào. Ch°a bao giÝ tôi có thà tñ thích nghi vÛi t­p quán loài ng°Ýi các anh, th­m chí n¿u tôi không c° xí hoàn toàn nh° mÙt th§n tiên. Ai là ng°Ýi b£o cho tôi bi¿t úng hay sai ché? M¹ tôi °? Bà ß quá xa Alageasia. Arya nói nhiÁu h¡n c£ nhïng gì Ënh nói. Cô ti¿p tåc: -Ch³ng bao lâu sau khi ra khÏi doanh tr¡i Varden, tình cÝ g·p hai ng°Ýi chn bò, tôi ã l¥y trÙm bÙ Ó này. 127 -R¥t vëa v·n. -MÙt trong nhïng lãi th¿ cça pháp s° là không c§n tÛi thã may. Eragon phì c°Ýi hÏi : -Bây giÝ làm gì ây? -NghÉ ng¡i. Ngày mai tr°Ûc khi m·t trÝi mÍc, chúng ta ph£i chuÓn khÏi Eastcroft, không à ai bi¿t . êm ó, Eragon n±m tr°Ûc cía, Arya ngç trên gi°Ýng. ó không là v¥n Á lËch sñ hay tôn trÍng cça Eragon. Nh°ng lá có ai xông vào phòng, th¥y mÙt phå nï n±m trên sàn thì có v» kó cåc quá. M¥y ti¿ng Óng hÓ trôi qua, Eragon lom lom ngó lên nhïng cây xà nhà, tìm nhïng d¥u nét n», nh°ng v«n không thà làm nhïng ý ngh) trong §u l¯ng dËu. Nó cÑ thí t¥t c£ nhïng ph°¡ng pháp ã bi¿t à th° giãn, nh°ng tâm trí v«n loanh quanh vÁ Arya, vÁ cuÙc g·p gá b¥t ngÝ, vÁ nhïng lÝi cô chÉ trích chuyÇn nó Ñi xí vÛi lão Sloan, và trên h¿t là, nhïng tình c£m nó dành cho cô. Nó mong °Ûc °ãc ß bên cô, nh°ng cô ã kh°Ûc të. iÁu ó làm nó gi­n hÝn, au khÕ và th­m chí ph«n nÙ, vì trong khi Eragon không chËu ch¥p nh­n tình tr¡ng tuyÇt vÍng, thì nó cing không ngh) ra cách nào à ti¿n tÛi. Nghe nhËp thß nh¹ nhàng cça Arya mà ngñc nó au nhoi nhói. H¡i thß ó hành h¡ nó, vì kÁ nhau gang t¥c mà không thà laË g§n. Vò g¥u áo trong m¥y ngón tay, Eragon °Ûc sao có thà làm °ãc mÙt iÁu gì, thay vì cam chËu sÑ ph­n h©m hiu. Nó v­t lÙn vÛi nhing c£m xúc b¥t trË tÛi êm khuya , cho ¿n khi nó ph£i §u hàng vì kiÇt séc và trôi vào vòng tay cça nhïng gi¥c m¡ tÉnh. Nó m¡ màng nhiÁu giÝ cho ¿n khi nhïng vì sao mÝ d§n và tÛi giÝ nó và Arya ph£i ra khÏi Eastcroft. Mß cía sÕ, c£ hai cùng nh£y xuÑng m·t ¥t h¡n ba mét bên d°Ûi thành cía. MÙt cú nh£y nh¹ nhàng Ñi vÛi kh£ nng cça th§n tiên. Trong khi r¡i xuÑng Arya n¯m váy à không bË xòe ra. XuÑng tÛi m·t ¥t, c£ hai ch¡y giïa nhïng ngôi nhà, ti¿n tÛi hàng rào. Vëa r£o b°Ûc, Eragon vëa nói: -MÍi ng°Ýi s½ th¯c m¯c là chúng ta i âu. Có l½ nên chÝ và ra i nh° nhïng ng°Ýi khách trÍ bình th°Ýng khác thì tÑt h¡n. -Þ l¡i còn nguy hiÃm h¡n. Tôi tr£ tiÁn phòng rÓi. Qu£n lý nhà trÍ chÉ c§n có th¿ thôi, ch³ng quan tâm chuyÇn chúng mình ra i quá sÛm âu. M¥y giây sau, khi né tránh mÙt chi¿c xe ngña ci nát, Arya nói thêm: -iÁu quan trÍng nh¥t là ti¿p tåc di chuyÃn, n¥n ná l¡i ây, ch¯c ch¯n chúng ta s½ bË triÁu ình b¯t °ãc. TÛi béc t°Ýng bên ngoài, Arya i dÍc chân t°Ýng cho tÛi khi phát hiÇn mÙt cÙt trå nhô ra. N¯m cây trå b±ng c£ hai tay, cô thí kéo m¡nh cây g× vÛi trÍng l°ãng cça mình. Cây cÙt l¯c l°, ch¡m lách cách vào m¥y cÙt k¿ bên, nh°ng v«n vïng ch¯c . Arya nói: -Anh tr°Ûc . -Làm ¡n à tôi lên sau cô i. 128 V» sÑt ruÙt, Arya thß dài, v× lên áo: -Eragon, dù sao cái váy cing hÛ hênh h¡n ôi xà c¡p . Eragon Ï m·t khi hiÃu ý Arya nói gì. Nó v°¡n tay khÏi §u tìm ch× n¯m ch¯c, rÓi leo lên rào b±ng c£ chân và §u gÑi. TÛi Énh, nó ngëng l¡i, giï thng b±ng trên §u nhïng cÙt nhÍn. Arya thì th§m : -Ti¿p tåc i. -Không , n¿u cô không i cùng . -ëng quá ... -Tu§n tra! Eragon chÉ tay kêu lên. MÙt ngÍn èn lÓng th¥p thoáng trong vùng tÑi giïa hai ngôi nhà g§n ó. Khi ánh sáng l¡i g§n h¡n, soi rõ mÙt ng°Ýi tay c§m ki¿m tuÑt tr§n. Im lìm nh° bóng ma, Arya n¯m cây cÙt, chÉ sí dång séc m¡nh hai cánh tay, hai bàn tay thon tho¯t u lên ch× Eragon, cé nh° cô ang l°Ût lên b±ng phép thu­t. Khi Arya tÛi n¡i, Eragon n¯m cánh tay ph£i cô kéo lên. Trong khi ng°Ýi gác b°Ûc i bên d°Ûi, Arya và Eragon nh° hai con chim kó l¡ ­u trên hàng rào, nín thß, không Ùng ­y. Ng°Ýi lính gác vung v©y èn kh¯p h°Ûng tìm k» lén lút xâm nh­p. Eragon th§m nn nÉ:" ëng nhìn xuÑng m·t ¥t, cing ëng nhìn lên trên này." MÙt lúc sau , ng°Ýi lính gác tra ki¿m vào bao vëa ­m ñ mÙt mình, vëa ti¿p tåc i tu§n. Không nói mÙt câu, Arya và Eragon cùng nh£y xuÑng bên kia hàng rào. Áo giáp trong ba lô Eragon kêu l»ng x»ng khi nó ch¡m bÝ ¥t phç cÏ và ln ng°Ýi à làm gi£m séc va ­p. éng d­y, nó lom khom ch¡y khÏi Easrcroft, Arya theo sát phía sau. Theo nhïng kho£ng tring và nhïng lòng suÑi khô, c£ hai ch¡y vòng qua nhïng trang tr¡i quanh làng. Hàng chåc l§n, nhïng con chó hung hng ph£n Ñi hai k» xâm nh­p vào lãnh Ëa chúng. Eragon cÑ sí dång t° t°ßng làm chúng dËu l¡i, nh°ng nó chÉ ngh) ra °ãc mÙt cách: cam oan vÛi b§y chó là nhïng cái rng và móng vuÑt cça chúng ç làm nó và Arya khi¿p vía mà bÏ i rÓi. M¥y con chó khoan khoái chí ve v©y trß l¡i vña thóc, nhà kho, mái hiên à canh gác tài s£n cho chç. V» tñ mãn cça b§y chó làm Eragon vui vui . Cách Eastcroft nm d·m, ch¯c ch¯n không có ai theo dõi, Eragon và Arya dëng chân bên mÙt thân cây chán xém. Quì gÑi, Arya ào mÙt hÑ ¥t nhÏ, l©m b©m : -Adurna risa . Të m·t ¥t chung quanh, n°Ûc ri rÉ Õ vào hÑ cô vëa ào. ChÝ n°Ûc lên §y, Arya l¡i nói: -Letta N°Ûc ngëng ch£y. Cô niÇm chú quán t°ßng, khuôn m·t Nasuada xu¥t hiÇn trên m·t n°Ûc t)nh l·ng. Arya chào Nasuada. Eragon cúi §u nói: -Xin chào tiÃu th°. 129 Nasuada có v» mÇt mÏi, má hõm sâu nh° vëa qua c¡n bÇnh kéo dài. MÙt lÍn tóc xÕ khÏi búi, cuÑn thành mÙt nút th¯t ch·t bên má cô. Khi cô °a tay vuÑt lÍn tóc, Eragon thoáng th¥y nhïng lÛp bng dày cuÑn trên cánh tay. Cô nói: -T¡ ¡n Gokukara, anh °ãc an toàn. Chúng tôi lo l¯ng quá. Xin l×i ã làm tiÃu th° lo ngh), nh°ng tôi có lí do. -Khi trß vÁ, anh s½ ph£i gi£i thích cho tôi bi¿t. -Tuân lÇnh. Vì sao tiÃu th° bË th°¡ng? Có k» t¥n công? Sao không ai trong Con °Ýng Lãng Du chïa lành v¿t th°¡ng cho tiÃu th°? -Vì tôi ã ra lÇnh hÍ không °ãc ång vào. Khi nào anh trß l¡i, tôi s½ gi£i thích. Dù r¥t th¯c m¯c, nh°ng Eragon g­t §u, không hÏi thêm gì nïa. Nasuada nói vÛi Arya: -Tôi r¥t khâm phåc công n°¡ng vì ã tìm th¥y Eragon. Th­t không ngÝ. -May m¯n ã mÉm c°Ýi vÛi tôi thôi. -Có thÃ, nh°ng tôi v«n tin tài nng cça công n°¡ng quan trÍng ngang lòng hào phóng cça th§n may m¯n. Bao lâu nïa công n°¡ng mÛi trß l¡i vÛi chúng tôi? -Hai ho·c ba ngày. Trë khi g·p ph£i nhïng sñ cÑ b¥t ngÝ. -TÑt. Chúng tôi s½ chÝ. Të bây giÝ, tôi muÑn hai ng°Ýi s½ liên l¡c vÛi chúng tôi mÙt l§n vào buÕi tr°a, mÙt l§n tr°Ûc khi êm xuÑng. N¿u không nh­n °ãc tin, tôi s½ oán là c£ hai bË b¯t, tôi s½ ra lÇnh cho Saphira cùng lên °Ýng vÛi lñc l°ãng gi£i céu. -Chúng tôi không th°Ýng có °ãc không gian riêng t° à sí dång phép thu­t. -Ph£i tìm cách. Tôi c§n °ãc bi¿t hai ng°Ýi ang ß âu và có °ãc an toàn không, Sau mÙt lúc suy ngh) Arya tr£ lÝi: -N¿u có thÃ, tôi s½ làm theo yên c§u cça tiÃu th°, nh°ng tôi s½ không làm, n¿u chuyÇn ó ·t Eragon vào sñ hiÃm nghèo. -Óng ý. Tranh thç lúc hai ng°Ýi ng°ng chuyÇn trò, Eragon hÏi : -Nasuada, Saphira có ang ß g§n ó không? Tôi muÑn °ãc nói vÛi nó ... Të khi ra khÏi Helgrind chúng tôi ch°a có dËp nói chuyÇn vÛi nhau. -Saphira mÛi i do thám Ëa bàn cça chúng ta chëng mÙt ti¿ng tr°Ûc. Có thà l°u giï th§n chú này à tôi hÏi xem cô £ trß l¡i ch°a , °ãc không ? Arya nói ngay: -°ãc. Nasuada b°Ûc khÏi vùng thË giác cça Arya và Eragon à l¡i sau cô nhïng hình £nh cÑ Ënh cça cái bàn , m¥y cái gh¿ trong nhà b¡t Ï. Eragon ng¯m nghía Ó v­t trong lÁu mÙt lúc, rÓi nó b×ng c£m th¥y nôn nao bét rét. RÝi m¯t khÏi làn n°Ûc, nó ng°Ûc nhìn sang gáy Arya. Mái tóc dày, en bóng cça cô xõa sang mÙt bên, à lÙ làn da tr¯ng ng§n trên cÕ áo. Nó éng l·ng ng°Ýi c£ phút, rÓi chãt tÉnh, dña vào thân cây cháy. 130 Ti¿ng g× d­p gãy, rÓi mÙt biÃn v£y lóng lánh che phç m·t n°Ûc khi Saphira lách mình vào lÁu. Eragon không oán nÕi ang th¥y ph§n nào cça Saphira. Nhïng cái v£y l°Ût qua m·t n°Ûc, nó thoáng th¥y ph§n ùi rÓi là mÙt cái gai uôi, cái màng cánh lùng thùng khép l¡i rÓi tÛi §u rng chói sáng khi Saphira xoay trß cÑ tìm mÙt vË trí tho£i mái tr°Ûc t¥m g°¡ng liên l¡c. Të nhïng ti¿ng gãy Õ r§m r§m sau Saphira, Eragon oán cô em rÓng ang làm h° h¡i g§n h¿t Ó ¡c trong lÁu. Sau cùng £ yên vË, °a §u l¡i g§n g°¡ng - con m¯t ngÍc bích to ùng choán h¿t m·t n°Ûc - li¿c nhìn Eragon. C£ hai l·ng l½ nhìn nhau c£ phút. Eragon c£m th¥y ng¡c nhiên vì nhìn cô em rÓng , lòng nó b×ng thanh th£n l¡. Të khi hai éa xa nhau, ch°a bao giÝ nó th­t sñ c£m th¥y an toàn. Eragon thì th§m nói: -Anh r¥t nhÛ em. ¢ chÉ chÛp m¯t. Eragon hÏi: -TiÃu th° còn ó không. Nasuada? Ti¿ng tr£ lÝi loáng thoáng âu ó g§n Saphira: -Còn -TiÃu th° có thà vui lòng ti¿p âm giÍng nói cça Saphira tÛi tôi không? -Quá vui lòng, nh°ng lúc này tôi ang bË k¹t céng giïa cái cánh cça Saphira và mÙt cây trå. Không cách nào ra °ãc. Anh nghe tôi còn khó khn mà. à tôi cÑ thí xem. -Làm ¡n i. Nasuada im l·ng mÙt lúc, rÓi mÙt giÍng nói quá giÑng Saphira c¥t lên làm Eragon suýt phì c°Ýi : -TiÃu huynh khÏe không? -KhÏe nh° mÙt con bò tót. Còn em ? -So sánh vÛi li trâu bò ngu ngÑc ch³ng khoái tí nào, nh°ng rõ ràng em khÏe nh° trâu. Em mëng vì có Arya ß bên anh. Có ng°Ýi khôn ngoan b£o vÇ cho anh là quá tÑt. -Óng ý. Trong c¡n nguy bi¿n, có ng°Ýi giúp á thì còn gì b±ng. Dù khoan khoái vì nó và Saphira có thà nói vÛi nhau, nh°ng Eragon th¥y nói thành lÝi không tho£i mái b±ng hai éa trao Õi c£m xúc và t° t°ßng khi g§n nhau. H¡n nïa, Arya và Nasuada nghe rõ h¿t cuÙc chuyÇn trò giïa hai éa, Eragon không muÑn Á c­p tÛi nhïng chuyÇn riêng t°, nh° Saphira ã tha l×i cho nó khi bË ép buÙc ph£i rÝi khÏi Helgrind ch°a? Ch¯c Saphira cing hiÃu nh° v­y nên cô £ tránh nêu ra v¥n Á ó. Hai éa nói chuyÇn tào lao rÓi chào t¡m biÇt. Tr°Ûc khi lùi khÏi ving n°Ûc, Eragon ·t ngón tay lên môi, l·ng l½ nói b±ng kh©u hình :"Anh xin l×i". MÙt vùng hào quang xu¥t hiÇn quanh tëng cái v£y trên vành m¯t Saphira. Nó nháy m¯t, dài và ch­m. Eragon bi¿t là £ ã hiÃu thông iÇp cça nó. Sau khi c£ hai chào t¡m biÇt Nasuada, Arya k¿t thúc th§n chú, éng d­y, phçi båi ¥t trên áo. Trong lúc ó, Eragon c£m th¥y nh° ch°a bao giÝ bÓn chÓn ¿n th¿, chÉ muÑn ch¡y th³ng tÛi Saphira, khoanh mình n±m bên nó d°Ûi lò s°ßi. 131 Sau cùng nó cing v«n ph£i nói: -Chúng ta i thôi. Ch°¡ng 10: V¥n Á nan gi£i B¯p l°ng nÕi cuÓn cuÙn, kêu rng r¯c, khi Roran nâng t£ng á khÏi m·t ¥t. Anh chÉ ·t t£ng á lên ùi mÙt thoáng giây, rÓi ©y khÏi §u, hai tay giï th³ng. TrÍn mÙt phút, anh giï trÍng l°ãng áng nà ó trên không. Khi hai vai rung lên, s¯p uÑi, anh ném t£ng á xuÑng tr°Ûc m·t. B­t lên mÙt ti¿ng  thËch n·ng nÁ, t£ng á ng­p sâu vào ¥t m¥y phân. Hai bên Roran, hai m°¡i chi¿n binh Varden cing ang n× lñc nâng nhïng t£ng á t°¡ng tñ. ChÉ hai ng°Ýi thành công, sÑ còn l¡i trß l¡i vÛi nhïng t£ng á nh¹ h¡n mà hÍ ã th°Ýng nâng. Roran mëng vì m¥y tháng làm viÇc trong lò rèn cça chú Horst và nhïng nm qu§n qu­t vÛi ruÙng Óng tr°Ûc kia ã cho anh séc lñc, à có mÙt vË th¿ giïa nhïng ng°Ýi tëng rèn luyÇn vi khí hàng ngày të khi hÍ mÛi m°Ýi hai tuÕi. Roran vung v©y hai tay, hít m¥y h¡i th­t sâu. Không khí mát m» vuÑt ve lÓng ngñc tr§n cça anh. °a tay lên, Roran n¯n bóp tay ph£i. M¥y ngón tay thm dò b¯p thËt tròn l³n, à xác nh­n ch¯c ch¯n v¿t th¹o bË Ra'zac c¯n không còn nïa, Roran mÉm c°Ýi sung s°Ûng vì c¡ thà m¡nh khÏe và lành l·n. MÙt ti¿ng kêu au Ûn làm Roran quay l¡i nhìn: Albriech và Baldor ang ¥u vÛi Lang  mÙt cñu chi¿n binh da ngm en, dày d·n chi¿n tr°Ýng. Ông d¡y chi¿n thu­t cho hÍ. Dù hai chÑng mÙt, lang v«n n¯m th¿ th°ãng phong. ChÉ vÛi mÙt cây ki¿m g×, ông ta ã o¡t vi khí cça Baldor, ­p trúng s°Ýn anh ta, và thúc mÙt cú r¥t m¡nh lên ùi Albriech, làm anh chàng này ngã sóng soài, n±m th³ng c³ng trên m·t ¥t m¥y giây. Roran r¥t thông c£m vÛi hÍ, vì chính anh mÛi vëa k¿t thúc mÙt hiÇp vÛi lang, trên ng°Ýi còn nhïng v¿t b§m d­p mÛi, cÙng thêm nhïng v¿t thâm tím bË ß Helgrind ang mÝ d§n. Trên mÙt ph°¡ng diÇn nào ó, Roran v«n thích cây búa cça anh h¡n là mÙt thanh g°¡m, nh°ng anh ngh), v«n c§n ph£i có kh£ nng sí dång g°¡m ki¿m khi c§n thi¿t. Ki¿m òi hÏi sñ tinh t¿, x£o diÇu h¡n: nh¯m cÕ tay mÙt ki¿m s) mà ­p, anh ta phòng thç ngay vì sã gãy x°¡ng. 132 Sau tr­n chi¿n trên Cánh Óng Cháy, Nasuada ã mÝi dân làng Carvahall gia nh­p Varden. T¥t c£ Áu Óng ý. Vì nhïng ng°Ýi të chÑi ã ß l¡i Surda, khi dân làng dëng t¡i Dauth, trên °Ýng tÛi Cánh Óng Cháy. Nhïng dân làng khÏe m¡nh ã të bÏ nhïng t¥m khiên, g­y giáo tñ t¡o cça hÍ, à nh­n l¥y nhïng vi khí thích hãp và t­p luyÇn à trß thành chi¿n binh nh° b¥t cé chi¿n binh nào t¡i Alagaesia. Ng°Ýi dân trong thung ling Palancar ã quen vÛi Ýi sÑng v¥t v£, vung mÙt thanh g°¡m ch³ng khó khn gì h¡n bÕ cçi, và có v» còn dÅ dàng h¡n là vá ¥t, d«y cÏ m¥y m«u cç c£i d°Ûi séc nóng mùa hè. Còn nhïng ai ã quen nghÁ buôn bán thì v«n ti¿p tåc ra séc hành nghÁ à phåc vå Varden, nh°ng khi r£nh r×i hÍ cing cÑ g¯ng rèn luyÇn vi khí, vì t¥t c£ Áu háo héc °ãc chi¿n ¥u khi chi¿n tr°Ýng lên ti¿ng gÍi. Sau khi trß l¡i të Helgrind, Roran miÇt mài luyÇn t­p. Giúp Varden ánh b¡i triÁu ình và Galbatorix là viÇc anh ph£i làm à b£o vÇ dân làng và Katrina. Không kiêu cng ¿n có thà tin là mÙt mình anh có thà làm thay Õi cuÙc chi¿n, nh°ng Roran tin vào kh£ nng Ënh h°Ûng hành Ùng, và bi¿t là n¿u áp dång, anh s½ có thà làm tng c¡ hÙi chi¿n th¯ng cça Varden. MuÑn th¿, anh ph£i sÑng, và iÁu ó có ngh)a ph£i tùy thuÙc vào tình tr¡ng c¡ thà và ph£i tinh thông mÍi vi khí, mÍi ph°¡ng pháp chi¿n ¥u, mÛi khÏi bË gåc ngã tr°Ûc nhïng Ñi thç dày d·n kinh nghiÇm h¡n. Trên °Ýng b°Ûc qua bãi t­p à trß vÁ lÁu chung vÛi Baldor, Roran i qua mÙt d£i ¥t nhÏ phç cÏ, dài g§n hai m°¡i mét. Trên m·t cÏ là mÙt khúc cây dài h¡n nm mét ã °ãc lÙt h¿t vÏ, và nhµn bóng vì hàng ngàn bàn tay cça nhïng ng°Ýi i qua mài mòn. Không gi£m b°Ûc, Roran ti¿n l¡i, lùa tay xuÑng d°Ûi §u lÛn cça khúc cây, nâng lên, rÓi ráng séc ©y khúc cây dñng éng. Anh ©y m¡nh, khúc cây lÙn ng°ãc §u trên ¥t. N¯m §u nhÏ h¡n, Roran l­p l¡i quy trình ó l§n thé hai. Không ç séc l­t khúc cây thêm l§n nïa, Roran vëa ch¡y qua nhïng dãy lÁu màu xám, vëa v«y tay vÛi Loring, Firk và mÙt sÑ ng°Ýi quen cing nh° l¡ m·t ang thân m­t kêu lên: Hoan hô Cây Búa Ding Mãnh. Hoan hô. Roran tr£ lÝi hÍ. Anh ngh):  Th­t kó l¡ khi °ãc nhïng ng°Ýi xa l¡ bi¿t tÛi mình. MÙt phút sau, Roran vào cn lÁu bây giÝ là mái nhà cça anh, c¥t cung tên và cây o£n ki¿m Varden ã c¥p cho. C§m bình da ñng n°Ûc à k¿ bên gi°Ýng, Roran h¥p t¥p ch¡y trß ra ngoài n¯ng, mß n¯p bình, t°Ûi n°Ûc lên l°ng và hai vai. T¯m ría không là chuyÇn th°Ýng xuyên cça Roran, nh°ng hôm nay là ngày trÍng ¡i, anh muÑn °ãc t°¡i tÉnh s¡ch s½, à ón mëng 133 nhïng gì s¯p ¿n. VÛi mÙt cái que s¯c c¡nh, Roran c¡o h¿t nhïng båi ghét trên tay chân, c¡y s¡ch ¥t cát trong móng tay, rÓi ch£i §u, tÉa tót hàm râu. Hài lòng vÛi bÙ vó b£nh bao, Roran m·c thêm cái áo tr¥n thç mÛi gi·t, gài c­y búa lên th¯t l°ng. Vëa Ënh ti¿n qua doanh tr¡i, Roran b×ng nh­n ra Birgit ang éng nhìn anh të mÙt góc lÁu. Hai tay chË ghì ch·t mÙt con dao gm còn trong vÏ. Roran sïng ng°Ýi, sµn sàng rút búa n¿u thoáng th¥y sñ gây h¥n. Tuy nhiên dù ding c£m, anh không tin t°ßng ©y lui °ãc Birgit, n¿u chË ta t¥n công. Vì cing nh° Roran, Birgit quy¿t tâm truy uÕi Ëch thç ¿n cùng. Birgit lên ti¿ng: - Có l§n c­u ã yêu c§u tôi giúp á, và tôi ã Óng ý, vì tôi muÑn truy lùng Ra'zac à gi¿t chúng vì tÙi ã n thËt chÓng tôi. Tôi có giï lÝi héa không? - Có. - C­u còn nhÛ lÝi héa Án bù cho tôi vì vai trò cça c­u trong cái ch¿t cça anh Quimby ché? - Tôi nhÛ. Birgit xoay §u dao, gân trên l°ng bàn tay chË ta cng phÓng. Mii dao thép sáng loáng ló ra mÙt chút, rÓi të të rút l¡i vào bao. - TÑt. Tôi không muÑn ký éc làm c­u th¥t b¡i. Nh°ng con trai cça Garrow, c­u s½ không bao giÝ bi¿t là khi nào tôi òi món nã này âu. Nói xong, Birgit quay qu¯t ng°Ýi, b°Ûc i, dao gm gi¥u d°Ûi áo. Roran thß phào, ngÓi xuÑng gh¿ ©u, tay xoa cÕ hÍng. Rõ ràng vëa thoát khÏi bË Birgit céa cÕ. Sñ xu¥t hiÇn cça chË ta làm Roran lo sã, nh°ng không hÁ ng¡c nhiên, anh ã bi¿t ý Ënh cça Birgit nhiÁu tháng rÓi, të tr°Ûc khi hÍ rÝi khÏi làng Carvahall, và anh cing bi¿t s½ có mÙt ngày ph£i thanh toán món nã này vÛi chË ta. Nhìn theo con qu¡ vút bay qua §u, Roran c£m th¥y tâm hÓn th° thái, mÉm c°Ýi ngh): Con ng°Ýi khó lòng bi¿t °ãc ngày giÝ nào s½ ch¿t. Mình có thà bË gh¿t b¥t cé lúc nào, và ch³ng thà làm gì à ngn c£n iÁu ó x£y ra. ChuyÇn gì tÛi __________s½ tÛi, ëng phí thì giÝ lo l¯ng. B¥t h¡nh luôn x£y ra vÛi nhïng k» luôn chÝ ãi nó. K» khôn ngoan ph£i bi¿t tìm h¡nh phúc trong nhïng thoáng giây có °ãc giïa nhïng b¥t h¡nh lÛn. Birgit s½ làm nhïng gì l°¡ng tâm chË ¥y cho là úng, còn mình s½ °¡ng §u vÛi chuyÇn ó khi c§n ph£i làm. Chú ý tÛi mÙt viên sÏi n±m k¿ bên chân trái, Roran nh·t lên, vân vê giïa hai ngón tay. H¿t séc t­p trung vào viên sÏi, anh l©m b©m: 134 -Sternr risa. Viên sÏi không theo lÇnh anh, v«n b¥t Ùng giïa hai ngón tay. Roran khËt mii búng viên sÏi ra xa. éng d­y, anh s£i chân qua nhïng dãy lÁu, ti¿n vÁ phía b¯c. Vëa i, anh vëa cÑ gá mÙt mÑi rÑi trên sãi dây buÙc cÕ áo, nh°ng không °ãc. TÛi tr°Ûc lÁu cça chú Horst, lÛn g¥p ôi nhïng lÁu khác, Roran gõ vào cây cÙt giïa hai v¡t cía lÁu, lên ti¿ng: -Chào. Có ai trong ó không? Katrina nhào ra khÏi lÁu, mái tóc màu Óng tung bay. Cô choàng tay ôm anh. C°Ýi ha h£, Roran nâng cô lên, xoay mÙt vòng  c£ th¿ giÛi mÝ i, trë khuôn m·t cô  rÓi anh nh¹ nhàng ·t xuÑng. Cô hôn lên môi anh mÙt l§n, hai l§n, ba l§n. Roran chÉ l³ng l·ng nhìn cô, h¡nh phúc h¡n bao giÝ h¿t. Katrina nói: -Anh th¡m quá. -Em kho» không? ChÉ mÙt v¿t gãn trong niÁm vui vça anh: nhïng ngày tù tÙi làm cô v«n còn g§y guÙc, xanh xao quá. iÁu ó làm anh muÑn b¯t tåi Ra zac sÑng l¡i, tr£i qua sñ au khÕ nh° nhïng gì chúng ã b¯t cha con Katrina chËu ñng. -Ngày nào anh cing hÏi, và ngày nào em cing tr£ lÝi là ã  khá h¡n . Hãy kiên nh«n, em s½ hÓi phåc mà, nh°ng ph£i có thÝi gian& LiÁu thuÑc iÁu trË tÑt nh¥t cho cn bÇnh cça em, là °ãc éng bên anh t¡i ây, d°Ûi m·t trÝi. iÁu này làm em kho» m¡nh h¡n nhïng gì khác. -Cùng nhau éng trong n¯ng không là t¥t c£ nhïng gì anh muÑn. Hai má Katrina Ï bëng. Cô ngía cÕ, hai môi nh¿ch nå c°Ýi tinh quái. -TrÝi ¥t, anh thân yêu, anh tr¡ tr½n th­t. Ch¯c em không dám ß mÙt mình vÛi anh âu, sã anh s½ quá à m¥t. -Quá à? °ãc, t¡i em coi anh nh° mÙt gã cà chÛn rÓi nhé, v­y thì anh sµn lòng quá à thí xem sao. Roran hôn Katrina cho ¿n khi cô ph£i quay §u i, dù v«n ß yên trong vòng tay anh. Cô hÕn hÃn nói: -Ôi, Cây Búa Ding Mãnh, cãi vÛi anh mÇt quá. -Anh là v­y ó. H¥t §u vào trong lÁu, Roran hÏi: -Thím Elain bi¿t không? -N¿u không quá b­n tâm vì cái bång b§u thì ch¯c thím ¥y bi¿t. Em e là chuy¿n i cng th³ng có thà làm thím ¥y s½ bË m¥t éa con. Thím ¥y bÇnh rÁ rÁ, có nhïng c¡n au vì& hoàn c£nh không may. Gertruda sn sóc, nh°ng không làm thím ¥y bÛt lo âu. Theo em, 135 Eragon sÛm trß vÁ chëng nào, tÑt chëng ¥y. Em không bi¿t có thà giï °ãc bí m­t này bao lâu nïa. -Anh tin là em s½ làm °ãc mà. Buông cô ra, Roran vuÑt áo cho th³ng thÛm, hÏi: -Trông anh th¿ nào? Katrina ng¯m nghía, rÓi nhúng n°Ûc m¥y §u ngón tay, vuÑt ng°ãc tóc Roran ra sau. Th¥y nút rÑi trên cÕ áo, cô vëa gá v± nói: -Anh ph£i quan tâm h¡n ¿n cách n m·c ché. -Qu§n áo có làm anh ch¿t °ãc âu. -Bi¿t. Nh°ng bây giÝ mÍi chuyÇn ã Õi thay rÓi. Anh là anh cça mÙt kõ s) rÓng, ph£i t°¡m t¥t, vì mÍi ng°Ýi nhìn vào anh. Roran à Katrina vëa càm ràm vëa sía so¡n cho anh, ¿n khi cô hài lòng vÛi ngo¡i hình cça ng°Ýi yêu. Hôn t¡m biÇt cô, anh i nía d·m, tÛi trung tâm doanh tr¡i to lÛn cça Varden, n¡i có nhà b¡t chÉ huy màu Ï cça Nasuada. Trên nóc lÁu, lá cÝ uôi nheo  vÛi hình mÙt cái khiên màu en và hai thanh ki¿m song song n±m nghiêng bên d°Ûi  ph¥t ph¡ bay theo ngÍn gió ông ¥m áp. Sáu vÇ s) éng tr°Ûc nhà b¡t  hai ng°Ýi th°Ýng, hai ng°Ýi lùn và hai Urgal  h¡ ngang vi khí khi Roran tÛi g§n. MÙt Urgal cao lÛn, hung dï, rng vàng khè, h¡ch hÏi vÛi giÍng líu ríu r¥t khó nghe: -Ai ó? -Roran Cây Búa Ding Mãnh, con cça Garrow. Nasuada ã mÝi tôi tÛi. ¥m m¡nh vào giáp ngñc làm vang lên ti¿ng kêu lo£ng xo£ng, h¯n thông báo: -Th°a Công n°¡ng Thã Sn êm, Roran Cây Búa Ding Mãnh xin y¿t ki¿n. Ti¿ng nói trong lÁu vÍng ra: -Cho vào. Các vÇ s) nâng vi khí lên, Roran th­n trÍng vëa nhìn hÍ vëa ti¿n qua. Vào trong, Roran lo l¯ng th¥y h§u h¿t Ó ¡c Áu Õ vá. V­t duy nh¥t còn nguyên v¹n là t¥m g°¡ng g¯n trên mÙt cây trå và cái gh¿ Nasuada ang ngÓi. BÏ qua nhïng gì th¥y chung quanh, Roran quì gÑi cúi §u chào cô. V» m·t và phong cách cça Nasuada khác h³n nhïng phå nï mà Roran tëng bi¿t, nên anh không bi¿t ph£i c° xí ra sao. Cô có v» kó l¡ và v°¡ng gi£ vÛi áo thêu, nhïng chu×i dây b±ng vàng trên mái tóc và màu da en s­m, trong lúc này màu da en nhuÑm Ï cça màu v£i lÁu. Hoàn toàn t°¡ng ph£n vÛi trang phåc, là màu bng tr¯ng cuÑn quanh cánh tay cô, b±ng chéng cça lòng ding c£m áng kinh ng¡c trong cuÙc Thách ¥u Tr°Ýng ao. Chi¿n công cça cô là Á tài luôn °ãc nói tÛi trong lñc l°ãng Varden të khi Roran và katrina trß l¡i. MÙt iÁu Roran c£m th¥y d°Ýng nh° có thà hiÃu °ãc hành Ùng ó cça Nasuada, vì chính anh cing s½ hy sinh t¥t c£ à b£o vÇ nhïng ng°Ýi anh chm sóc. Nh°ng cô chm sóc cho hàng m¥y ngàn ng°Ýi, Roran chÉ t­n tình vÛi gia ình và ng°Ýi 136 làng cça anh. Nasuada lên ti¿ng: -Xin hãy éng d­y. Roran éng d­y, tay ·t trên §u cây búa. Nasuada nói ti¿p: -Ëa vË cça tôi hi¿m khi cho phép °ãc nói mÙt cách minh b¡ch, th³ng th¯n. Nh°ng hôm nay tôi s½ nói th³ng vÛi anh, Roran. D°Ýng nh° anh là ng°Ýi thích sñ bÙc trñc, và chúng ta l¡i có quá nhiÁu chuyÇn ph£i bàn trong mÙt thÝi gian h¡n h¹p. -a t¡ Công n°¡ng. Qu£ là tôi không bao giÝ thích lÑi nói loanh quanh ch¡i chï. -R¥t tÑt. V­y thì tôi nói th³ng, anh ã ·t ra cho tôi hai iÁu nan gi£i, c£ hai tôi Áu không thà gi£i quy¿t mÙt cách dÅ dàng. Roran nhíu mày: -ó là nhïng khó khn gì? -Ti¿ng tm và chính trË. Nhïng viÇc làm cça anh t¡i thung ling Palancar và cuÙc di t£n cça anh vÛi dân làng g§n nh° không thà nào tin nÕi. Tôi nghe nói, anh ding c£m, tài nng trong chi¿n tr­n, khôn ngoan trong binh pháp và ã t¡o niÁm tin à dân làng theo anh mÙt cách tuyÇt Ñi trung thành. -HÍ i theo tôi, nh°ng ch¯c ch¯n hÍ v«n không ngëng nghi ngÝ måc ích cça tôi. Nasuada thoàng mÉm c°Ýi: -Có thÃ. Nh°ng anh v«n °a hÍ ¿n °ãc ây, úng không? Anh là ng°Ýi có nhïng tài nng quý giá, Roran. Varden có thà trong dång anh. Tôi oán anh cing muÑn °ãc phåc vå? -úng v­y. -Nh° anh ã bi¿t, Galbatorix ã chia lñc l°ãng, °a quân tÛi miÁn Nam, à tng viÇn binh cho thành phÑ Aroughs, tÛi Feinster ß miÁn tây, và Balatona ß miÁn b¯c. Lão hy vÍng kéo dài cuÙc chi¿n này, à chúng ta Õ máu ¿n c¡n kiÇt vì tiêu hao d§n lñc l°ãng. Jormundur và tôi không thà có m·t t¡i hàng chåc vË trí cùng mÙt lúc. Chúng tôi c§n có nhïng c¥p chÉ huy, mà chúng tôi có thà tin t°ßng ç kh£ nng Ñi §u °ãc vÛi nhïng xung Ùt nÕi lên quanh chúng tôi. VÁ chuyÇn này, anh ã chéng tÏ kh£ nng ó. Nh°ng& -Nh°ng công n°¡ng ch°a bi¿t có thà trông mong vào tôi °ãc không? -Qu£ có th¿. B£o vÇ gia ình, b¡n bè là mÙt viÇc r¥t cam go; nh°ng tôi th¯c m¯c: anh s½ sÑng ra sao n¿u không có hÍ? LiÇu tinh th§n anh có tÉnh táo không? Và n¿u là mÙt chÉ huy, liÇu anh có tuân lÇnh c¥p trên không? Roran, tôi không có ý làm anh tÕn th°¡ng âu, nh°ng v­n m¡ng cça Alagaesia ang cñc kó nguy khÑn, nên tôi không thà liÁu l)nh à mÙt ng°Ýi thi¿u nng lñc chÉ huy ng°Ýi cça chúng tôi. CuÙc chi¿n này không tha thé cho nhïng sai l§m nh° th¿. Và cing không công b±ng Ñi vÛi nhïng ng°Ýi ã tëng phåc vå Varden të lâu, n¿u ·t anh vào vË trí cao h¡n hÍ mÙt cách không chính áng. Anh ph£i tñ tìm ra trách nhiÇm vÛi chúng tôi. 137 -Tôi hiÃu. V­y công n°¡ng muÑn tôi ph£i làm gì? -A, nh°ng không dÅ âu Roran, vì anh và Eragon g§n nh° anh em ruÙt, iÁu này làm mÍi chuyÇn phéc t¡p không l°Ýng tr°Ûc °ãc. Tôi tin là anh ã bi¿t, Eragon là gi£i pháp hàng §u §y hy vÍng cça chúng tôi. Tránh cho anh ta mÍi xao lãng, à chÉ t­p trung vào công viÇc phía tr°Ûc, là iÁu quan trÍng nh¥t. N¿u °a anh ra tr­n, và ch³ng may anh ch¿t, Eragon s½ au buÓn ph«n nÙ ¿n có thà hoá iên rÓ. Tr°Ûc ây tôi ã tëng th¥y iÁu này x£y ra. H¡n nïa, tôi ph£i r¥t th­n trÍng vÛi ng°Ýi mà anh s½ phåc vå. Vì có nhïng ng°Ýi s½ tìm cách gây £nh h°ßng vÛi anh, chÉ vì mÑi quan hÇ cça anh và Eragon. Bây giÝ anh ã bi¿t ý ngh) cça tôi, anh s½ nói gì? -N¿u ¥t n°Ûc lâm nguy và cuÙc chi¿n này ã tÛi hÓi nóng bÏng nh° lÝi công n°¡ng, thì tôi xin nói ngay: công n°¡ng không thà à tôi n không ngÓi rÓi nïa. Thuê tôi làm mÙt ki¿m s) t§m th°Ýng s½ là mÙt sñ uÕng phí r¥t lÛn. Nh°ng tôi ngh), công n°¡ng ã bi¿t iÁu ó rÓi.Còn vÁ chính trË& Roran nhún vai: -Tôi không quan tâm cô n°¡ng s½ ·t tôi d°Ûi quyÁn ai. Vì không ai có thà lãi dång tôi à gây £nh h°ßng vÛi Eragon °ãc. MÑi quan tâm duy nh¥t cça tôi là l­t Õ ¿ ch¿, à b¡n bè, hÍ hàng tôi có thà trß vÁ làng sÑng yên bình. -Anh ã quy¿t Ënh th¿? -R¥t quy¿t Ënh. Công n°¡ng không thà à tôi phå trách dân làng Carvahall sao? Chúng tôi g§n gii và sát cánh bên nhau nh° mÙt gia ình. Cé thí b±ng cách ó, n¿u tôi th¥t b¡i thì Varden cing s½ không thiÇt h¡i gì. Nasuada l¯c §u: -Không. Có thà là trong t°¡ng lai, ch°a ph£i lúc này. HÍ c§n có nhïng chÉ d«n chính xác. Tôi cing không thà ánh giá viÇc làm cça anh, trong khi anh luôn °ãc vây quanh bßi nhïng ng°Ýi trung thành ¿n n×i ã nghe theo lÝi anh mà bÏ làng quê cça hÍ, i xuyên suÑt bÁ ngang ¥t n°Ûc Alagaseia. Roran th§m ngh):  Cô ta coi mình nh° mÙt mÑi hiÃm hÍa. ¢nh h°ßng cça mình vÛi dân làng làm cho cô ta lo ng¡i. à ánh tan mÑi nghi ngÝ trong cô, anh nói: -HÍ có ç nh­n théc à tñ quy¿t Ënh. HÍ bi¿t là ß l¡i thung ling là hành Ùng iên rÓ. -Anh không thà biÇn gi£i thái Ù cça hÍ °ãc âu, Roran. -Công n°¡ng muÑn gì ß tôi? Cho tôi phåc vå hay không? N¿u phåc vå, thì nh° th¿ nào? -ây là Á nghË cça tôi. Sáng nay, các pháp s° cça tôi ã phát hiÇn mÙt toán tu§n tra gÓm hai m°¡i ba tên lính cça Galbatorix ß phía ông. Tôi s¯p gíi tÛi ó mÙt ¡o quân, d°Ûi quyÁn chÉ huy cça Martland Râu-Ï, bá t°Ûc cça Thun, à tiêu diÇt chúng, Óng thÝi dÍ thám quanh vùng. N¿u Óng ý, anh s½ phåc vå d°Ûi quyÁn Martland. Nghe lÇnh và phåc tùng ông ta. Hy vÍng anh s½ hÍc hÏi °ãc nhiÁu. Ph§n Martland s½ quan sát và báo cáo cho tôi bi¿t, ông ta có tin là anh thích hãp vÛi sñ Á b¡t hay không. Martland r¥t giàu 138 kinh nghiÇm và tôi hoàn toàn tin t°ßng vào ý ki¿n cça ông ta. Anh th¥y nh° th¿ có °ãc không? -°ãc. Khi nào tôi i, và i trong bao lâu? -Hôm nay và s½ trß vÁ trong vòng hai tu§n. -Xin °ãc hÏi, công n°¡ng có thà cho phép tôi hoãn l¡i vài ngày, và s½ lên °Ýng trong mÙt chuy¿n công tác khác °ãc không? Tôi muÑn có m·t khi Eragon trß l¡i ây. -Sñ quan tâm cça anh Ñi vÛi ng°Ýi em hÍ th­t áng khâm phåc, nh°ng sñ viÇc diÅn bi¿n r¥t nhanh, chúng ta không trì hoãn °ãc. Ngay khi bi¿t °ãc sÑ ph­n cça Eragon, tôi s½ cho mÙt thành viên trong Con °Ýng Lãng Du báo tin cho anh, dù là tin tÑt hay tin x¥u. Ngón tay cái Roran vuÑt ve l°ái búa s¯c, Roran cÑ tìm cách thuy¿t phåc Nasuada Õi ý mà không ph£i ti¿t lÙ bí m­t cça riêng anh. Sau cùng Roran quy¿t Ënh nói ra sñ th­t: -Công n°¡ng nói úng. Tôi lo l¯ng vÁ Eragon, nh°ng nó có thà tñ lo liÇu °ãc. Th¥y nó °ãc an toàn, m¡nh kho» không ph£i lý do làm tôi muÑn ß l¡i. -V­y thì vì chuyÇn gì? -Vì Katrina. Tôi muÑn làm ám c°Ûi, và mong °ãc Eragon tÕ chéc buÕi lÅ này. M¥y ngón tay Nasuada lách tách gõ liên tåc lên tay gh¿: -N¿u anh tin tôi s½ cho phép anh loanh quanh ß ây, trong khi có thà giúp Varden, chÉ Ã vui v§y m¥y êm tân hôn sÛm h¡n, thì anh ã sai l§m nghiêm trÍng. -ây là mÙt v¥n Á r¥t kh©n tr°¡ng, th°a Công n°¡ng Thã Sn êm. Nasuada ngëng gõ, lim dim m¯t,hÏi: -Kh©n tr°¡ng th¿ nào? -Chúng tôi c°Ûi nhau càng sÛm thì càng tÑt cho danh dñ cça Katrina. N¿u công n°¡ng hiÃu rõ tôi, h³n công n°¡ng bi¿t tôi không bao giÝ xin ·c ân cho riêng mình. Ánh sáng chuyÃn dËch trên m·t Nasuada khi cô ngía §u ra sau: -Tôi hiÃu rÓi& Nh°ng sao cé ph£i là Eragon? Sao anh muÑn anh ta éng lên tÕ chéc buÕi lÅ c°Ûi này? Sao không thà là mÙt ng°Ýi nào khác, mÙt ng°Ýi lÛn tuÕi trong làng anh ch³ng h¡n? -Vì Eragon là em tôi, vì tôi th°¡ng yêu nó, và vì nó là mÙt kõ s) rÓng. Vì tôi, Katrina d°Ýng ng° ã m¥t t¥t c£ - nhà cía, ng°Ýi cha, cça hÓi môn. Tôi không thà thay th¿ nhïng iÁu ó, nh°ng ít nh¥t tôi muÑn cho cô ¥y mÙt ám c°Ûi áng nhÛ. Không vàng b¡c, không gia súc, tôi không có tiÁn à chi tiêu cho mÙt ám c°Ûi xa hoa, vì v­y tôi ph£i tìm cách khác, à làm cho ám c°Ûi cça chúng tôi trß thành mÙt k÷ niÇm không thà nào quên. Tôi ngh), không gì áng quí h¡n là có mÙt kõ s) rÓng tham dñ. Nasuada im l·ng lâu tÛi n×i làm Roran tñ hÏi, có ph£i cô ta muÑn anh ra khÏi lÁu không. Sau cùng cô lên ti¿ng: -Có mÙt kõ s) rÓng tham dñ ám c°Ûi qu£ th­t là mÙt vinh dñ, nh°ng trong cái ngày Katrina ch¥p thu­n làm vã, mà không có cça hÓi môn thì th­t áng buÓn. Khi còn ß 139 Tronjheim, ng°Ýi lùn ã c¥p cho tôi nhiÁu món quà b±ng vàng và nï trang. Tôi ã bán mÙt sÑ Ã gây quù cho Varden, nh°ng sÑ còn l¡i v«n ç à mÙt phå nï trang phåc g¥m vóc låa là nhiÁu nm nïa. N¿u anh chËu phåc tùng, sÑ tài s£n ó s½ thuÙc vÁ Katrina. Sïng sÝ, Roran cúi §u nói: -Xin a t¡. Công n°¡ng th­t quá rÙng l°ãng. Không bi¿t bao giÝ tôi mÛi Án áp °ãc. -Hãy tr£ ¡n tôi b±ng cách chi¿n ¥u cho Varden, nh° anh ã tëng thÁ chi¿n ¥u vì dân làng. -Tôi thÁ s½ chi¿n ¥u h¿t mình. Galbatorix s½ ph£i nguyÁn rça cái ngày mà lão cho Ra'zac truy lùng tôi. -Tôi tin là lão ã th¥m thía rÓi. Bây giÝ hãy lui ra. Anh °ãc phép ß l¡i doanh tr¡i cho ¿n khi Eragon trß vÁ, làm ám c°Ûi cho anh và Katrina. Nh°ng sau ó, tôi mong anh s½ lên yên ngña vào sáng hôm sau. Ch°¡ng 11: Sói nòi Nhìn theo Roran, Nasuada th§m nhç:  MÙt con ng°Ýi kiêu hãnh làm sao. Th­t thú vË, anh ta và Eragon có nhiÁu iÃm r¥t giÑng nhau, nh°ng cá tính c¡ b£n l¡i khác biÇt. Có thà Eragon là mÙt trong nhïng chi¿n binh nguy hiÃm nh¥t Alagaesia, nh°ng Eragon không là mÙt ng°Ýi céng r¯n và tàn nh«n. Còn Roran, m¡nh m½, kh¯c khÕ h¡n. Hy vÍng anh ta không bao giÝ gây khó khn cho mình; vì mình s½ ph£i gi¿t anh ta à ngn ch·n. KiÃm tra l¡i bng trên cánh tay, hài lòng th¥y còn mÛi, cô rung chuông gÍi Farica và ra lÇnh °a Ó n vào. Sau khi ng°Ýi nï tì dÍn bïa n vëa ra khÏi lÁu, Nasuada ra hiÇu cho Elva. Con bé xu¥t hiÇn të ch× ©n núp, sau t¥m vách gi£, cuÑi nhà b¡t. Hai ng°Ýi cùng chia s» bïa tr°a. SuÑt m¥y ti¿ng Óng hÓ sau ó, Nasuada xem l¡i nhïng báo cáo kiÃm kê hàng hóa, tính toán sÑ xe c§n thi¿t à di chuyÃn Varden i xa h¡n vÁ ph°¡ng b¯c, rÓi cÙng trë nhïng kho£n tài chính chi tiêu trong oàn quân cça cô. Cô gíi thông iÇp tÛi ng°Ýi lùn và Urgal, chÉ thË cho các x°ßng lò rèn tng c°Ýng s£n xu¥t mii giáo, và  nh° hàng tu§n  hm dÍa gi£i tán HÙi Óng TiÁn BÑi, n¿u không thì gi£i quy¿t công viÇc cça Varden. RÓi, cùng Elva, Nasuada ra khÏi nhà b¡t, i g·p Trianna. Cô pháp s° này ã b¯t °ãc mÙt thành viên trong m¡ng l°Ûi gián iÇp Bàn Tay en cça Galbatorix, và ang th©m tra h¯n. 140 Vëa cùng Elva ra khÏi lÁu cça Trianna, Nasuada nghe ti¿ng xôn xao të phía b¯c. NhiÁu ti¿ng reo hò cÕ vi vang lên, rÓi mÙt ng°Ýi àn ông xu¥t hiÇn giïa nhïng lÁu v£i, h¥p t¥p ch¡y vÁ phía cô. Các vÇ s) si¿t ch·t mÙt vòng quanh nï chç, trë mÙt Urgal nâng cây chùy, éng ch·n lÑi ng°Ýi ang ch¡y tÛi. Ng°Ýi ó ngëng tr°Ûc Urgal, hÕn hÃn kêu lên: - Công n°¡ng. Th§n tiên ã tÛi ây. Trong thoáng giây ngá ngàng, Nasuada t°ßng h¯n ang nói vÁ Nï hoàng Izlanzadí và quân Ùi cça bà, rÓi cô nhÛ l¡i, nï hoàng ang ß g§n Ceunon; cho dù là th§n tiên cing không thà di chuyÃn, vÛi mÙt sÑ ông, suÑt chiÁu ngang Alagaesia không tÛi mÙt tu§n °ãc. Ch¯c ây là 12 pháp s° nï hoàng cho tÛi à b£o vÇ Eragon. - Mau em ngña cho ta. Cánh tay au nhói khi cô nh£y lên con Bão-chi¿n-tr°Ýng. ChÝ tên Urgal éng g§n nh¥t ·t Elva lên ngña, Nasuada thúc gót giày vào con chi¿n mã. C¡ b¯p nÕi cuÓn cuÙn, con ngña phóng vút i. Gò mình trên cÕ ngña, Nasuada bng qua con °Ýng nhÏ gÓ ghÁ giïa hai dãy lÁu, né tránh ng°Ýi và thú, nh£y vÍt qua thùng n°Ûc m°a ·t giïa °Ýng. MÍi ng°Ýi không tÏ ra ph£n Ñi, mà c°Ýi ha h£, chen chúc nhau ch¡y theo cô, à °ãc nhìn th§n tiên t­n m¯t. Khi tÛi cÕng b¯c doanh tr¡i, Nasuada xuÑng ngña, chm chm h°Ûng vÁ phía chân trÝi. Elva chÉ tay nói: - Kìa. Cách xa chëng g§n hai d·m, m°Ýi hai khuôn m·t g§y gò hiÇn ra të sau hàng cây × tùng; hình dáng hÍ rung rinh trong h¡i nóng ban mai. Các th§n tiên Óng lo¡t ch¡y mÙt cách nh¹ nhàng thanh thoát, chân không làm v©n lên chút båi nào, trông hÍ nh° ang bay qua cánh Óng. §u Nasuada nh° có kim châm. TÑc Ù cça hÍ vëa ¹p vëa khác th°Ýng. HÍ làm cô nhÛ l¡i mÙt b§y thú n thËt sn uÕi con mÓi. Cô có c£m giác bË lâm nguy giÑng nh° khi nhìn th¥y mÙt Shrrg, giÑng sói khÕng lÓ, trong r·ng núi Beor. - HÍ gây c£m giác dÅ sã th­t, ph£i không? Nasuada gi­t mình th¥y Angela ëng ngay bên c¡nh. Cô bñc mình và bÑi rÑi vì không bi¿t bà lang này l»n ¿n bên cô të bao giÝ. Ph£i chi Elva cho cô bi¿t tr°Ûc. - Vì sao bà luôn luôn có m·t úng lúc nhïng chuyÇn áng chú ý s¯p x£y ra? - À, vì ta muÑn bi¿t chuyÇn gì ang x£y ra nên luôn có m·t të r¥t sÛm, h¡n là chÝ sau ó mÛi nghe k» nào ó kà l¡i. Ngoài ra, con ng°Ýi hay bÏ qua nhïng chi ti¿t quan trÍng, ch³ng h¡n nh°: có ng°Ýi ngón eo nh«n dài h¡n ngón trÏ, hay hÍ có lá ch¯n phép thu­t b£o vÇ không, ho·c con lëa hÍ c°ái ng«u nhiên l¡i có mÙt mi¿ng vá hình §u con gà trÑng. Óng ý không? Nasuada nhn m·t: - Không bao giÝ bà ti¿t lÙ nhïng bí m­t cça mình, ph£i không? - Nào, à làm gì ché? MÍi ng°Ýi s½ cuÑng quít lên vì chuyÇn nh£m nhí cça mÙt câu th§n chú, và rÓi ta l¡i m¥t hàng m¥y giÝ Ã gi£i thích, sau cùng thì vua Orrin s½ muÑn 141 ch·t §u ta, và ta l¡i ph£i ¥u vÛi các pháp s° cça mi trên °Ýng t©u thoát. N¿u mi hÏi, ta s½ nói ngay là, chuyÇn ó không áng à ta n× lñc. - Câu tr£ lÝi cça bà th­t khó tin. Nh°ng& - ChÉ vì mi ·t v§n Á quá nghiêm trÍng, Công N°¡ng Thã-sn-êm ¡. - Nh°ng bà có thà cho cháu bi¿t, vì sao bà muÑn bi¿t n¿u ai ó c°ái con lëa vÛi mi¿ng vá hình §u gà trÑng ché? - À, chç nhân cça con lëa ·c biÇt ó ã bËp ta trong ván cÝ khÛp x°¡ng cëu, à °ãc ba cái nút áo và mÙt con cá m­p b±ng pha lê ã °ãc yÃm bùa. - Bà bË bËp? - Ta ã tráo cÝ, nh°ng trong lúc ta xao lãng, h¯n ã tráo l¡i& TÛi giÝ ta v«n ch°a bi¿t h¯n lëa ta b±ng cách nào. - Nh° th¿ là c£ hai Áu bËp. - ó là mÙt món Ó pha lê quí giá. H¡n nïa, làm sao ánh lëa nÕi mÙt tay bËp bãm nh° h¯n. Nasuada ch°a kËp tr£ lÝi, sáu thành viên Ó en huónh huõch ch¡y ra të trong doanh tr¡i, ¿n vây quanh cô. Cô cÑ gi¥u sñ ghê tßm khi h¡i nóng và mùi cça hÍ bÑc ra të thân thÃ. ·c biÇt là mùi nÓng n·c cça Urgal. RÓi cô có ph§n b¥t ngÝ khi viên ¡i úy tr°ßng ca trñc  mÙt ng°Ýi lñc l°áng vÛi cái mii kho±m, tên là Garven  sáp l¡i g§n cô, nh° cÑ nén c£m xúc, nói qua hai hàm rng nghi¿n l¡i: - Công n°¡ng, tôi xin phép °ãc nói riêng vài câu. Bà Angela và Elva nhìn Nasuada à bi¿t cô có muÑn hÍ rút lui không. Nasuada g­t §u, hai ng°Ýi b°Ûc vÁ phía tây, ti¿n ra sông Jiet. Khi th¥y hÍ ã i xa, cô vëa b¯t §u lên ti¿ng, thì Garven ã kêu lên: - Công n°¡ng Nasuada, công n°¡ng không nên rÝi xa chúng tôi nh° th¿. - Bình t)nh, ¡i úy. ChÉ là mÙt chút phiêu l°u nhÏ thôi mà, và tôi cing c£m th¥y ph£i có m·t t¡i ây úng lúc à ón các th§n tiên là chuyÇn quan trÍng. Áo giáp cça Garven kêu lên rÕn r£ng, khi h¯n ¥m thùm thåp vào ùi: - Phiêu l°u nhÏ? Ch°a ¿n mÙt ti¿ng tr°Ûc ây, công n°¡ng ã nh­n °ãc b±ng chéng Galbatorix v«n còn gài gián iÇp trong hàng ngi chúng ta. Lão có thà còn xâm nh­p vào chúng ta nhiÁu l§n nïa. V­y mà công n°¡ng bÏ r¡i hÙ vÇ, phóng ngña qua ám ông r¥t có thà là nhïng k» sát nhân! Công n°¡ng ã quên vå t¥n công ß Aberon rÓi sao? Công n°¡ng không nhÛ c·p sinh ôi ã gi¿t thân phå mình nh° th¿ nào à? - ¡i úy Garven, anh i quá xa rÓi ó. - N¿u là à b£o toàn tính m¡ng công n°¡ng, tôi s½ còn i xa h¡n nïa. Nasuada th¥y các th§n tiên ã gi£m °ãc nía kho£ng cách tÛi doanh tr¡i. Vëa gi­n, vëa muÑn ch¥m dét cuÙc nói chuyÇn, cô b£o: - Không ph£i tôi không có cách b£o vÇ riêng, ¡i úy. Ng°Ûc nhìn vÁ h°Ûng Elva, Garven nói: 142 - Chúng tôi không tin t°ßng l¯m, th°a công n°¡ng. H¯n ngëng l¡i nh° hy vÍng cô s½ cho bi¿t thêm chi ti¿t. Nh°ng vì Nasuada v«n yên l·ng, h±n nói ti¿p: - N¿u công n°¡ng th­t sñ °ãc an toàn thì tôi ã l§m khi trách công n°¡ng b¥t c©n. Tôi xin l×i. Tuy nhiên, an toàn và có v» an toàn là hai iÁu khác nhau. Vì hiÇu qu£ cça Ó en, chúng tôi ph£i là nhïng chi¿n binh khôn ngoan nh¥t, nghiêm kh¯c nh¥t, và cë khôi nh¥t t¡i xé sß này, và mÍi ng°Ýi ph£i tin r±ng chúng tôi khôn ngoan, nghiêm kh¯c và cë khôi nh¥t. Chúng ph£i tin, n¿u chúng muÑn âm công n°¡ng b±ng dao, b¯n b±ng tên, hay sí dång phép thu­t à làm h¡i công n°¡ng, s½ bË chúng tôi ngn ch·n téc thì. N¿u chúng tin, có °ãc c¡ hÙi à gi¿t công n°¡ng nh° con chuÙt nh¯t gi¿t mÙt con rÓng, thì chúng s½ ph£i të bÏ ý ngh) ó trong tuyÇt vong, và chúng tôi s½ d¹p tan cuÙc t¥n công ó mà không ph£i Ùng tÛi mÙt ngón tay. H¯n ti¿p tåc: - Công n°¡ng Nasuada, chúng tôi không thà chÑng l¡i t¥t c£ k» thù cça công n°¡ng. Vô sÑ k» thù. Th­m chí Eragon cing không thà b£o vÇ công n°¡ng, n¿u t¥t c£ nhïng k» muÑn công n°¡ng ch¿t có can £m hành Ùng vì lòng cm thù cça chúng. Công n°¡ng có thà sÑng sót trm l§n, ngàn l§n, nh°ng sau cùng s½ có mÙt k» thành công. Cách duy nh¥t à tránh chuyÇn ó khÏi x£y ra, là ph£i cho a sÑ k» thù cça công n°¡ng bi¿t, chúng s½ không bao giÝ thoát khÏi °ãc Ó en. Danh ti¿ng cça chúng tôi có thà b£o vÇ °ãc công n°¡ng hiÇu qu£ nh° nhïng g°¡m ki¿m và giáp trå cça chúng tôi. Vì v­y, à mÍi ng°Ýi th¥y công n°¡ng phóng ngña mÙt mình, là làm gi£m uy lñc cça chúng tôi. Rõ ràng trông chúng tôi nh° mÙt li ngÑc bË bÏ l¡i sau, rÓi cuÑng cuÓng uÕi theo công n°¡ng. Tóm l¡i, n¿u công n°¡ng không tôn trÍng chúng tôi, thì làm sao nhïng k» khác tôn trÍng chúng tôi °ãc. Xích l¡i g§n h¡n, Garven h¡ th¥p giÍng: -N¿u ph£i ch¿t vì công n°¡ng, chúng tôi r¥t vui lòng. à áp l¡i, chúng tôi chÉ yêu c§u mÙt iÁu: hãy à chúng tôi thi hành nhiÇm vå. MÙt ·c ân nhÏ v­y thôi. S½ có ngày công n°¡ng c£m th¥y vui mëng vì sñ hiÇn diÇn cça chúng tôi. Sñ b£o vÇ kia là mÙt con ng°Ýi, vì v­y r¥t có thà sai l§m, cho dù con nhÏ ó có quyÁn nng huyÁn bí. Nó không phát thÇ b±ng cÕ ngï nh° oàn Ó en chúng tôi. C£m tình cça nó có thà thay Õi, n¿u nó trß l¡i chÑng Ñi công n°¡ng, công n°¡ng s½ ph£i nát óc suy tính cho sÑ ph­n cça mình. Ó en không bao giÝ ph£n bÙi công n°¡ng. Chúng tôi hoàn toàn và trÍn v¹n thuÙc vÁ công n°¡ng. Vì v­y, xin hãy Ã Ó en làm viÇc ph£i làm& Hãy à chúng tôi b£o vÇ công n°¡ng. Lúc §u Nasuada không quan tâm tÛi nhïng lÝi nói cça Garven, nh°ng tài hùng biÇn và nhïng lý l½ trong sáng cça h¯n ã gây ¥n t°ãng trong cô. Cô ngh):  ây là ng°Ýi có thà sí dång vào mÙt n¡i khác nïa. Nasuada mÉm c°Ýi nói: - Ta th¥y Jormundur ã bao vây quanh ta b±ng nhïng chi¿n binh có tài n nói ch³ng thua gì tài cung ki¿m. - Công n°¡ng. 143 - Anh có lý. Ta không nên à các anh l¡i phía sau. Ta xin l×i. ó là mÙt hành Ùng b¥t c©n và thi¿u quan tâm ¿n ng°Ýi khác. Ta v«n ch°a quen °ãc b£o vÇ suÑt êm ngày, và ôi khi quên là không thà i l¡i tñ do nh° tr°Ûc kia. ¡i úy Garven, ta thÁ danh dñ, viÇc này s½ không x£y ra nïa. Ta °Ûc mong Ó en không bË suy tàn còn h¡n c£ anh. - a t¡ công n°¡ng. Nasuada quay l¡i phía các th§n tiên, nh°ng hÍ khu¥t sau bÝ mÙt dòng suÑi c¡n, cách cô kho£ng mÙt ph§n t° d·m. - Ta th­t b¥t ngÝ, Garven, là anh vëa sáng tác ra mÙt ph°¡ng châm cho Ó en. - Tôi ¡? Tôi không nhÛ. - Anh ã nói:  Khôn ngoan nh¥t, nghiêm kh¯c nh¥t và cë khôi nh¥t . ó s½ là mÙt ph°¡ng châm hay, tuy nhiên có l½ nên bÏ chï và. N¿u nhïng oàn viên khác cça Ó en ch¥p thu­n, anh nên nhÝ Trianna dËch sang cÕ ngï, ta s½ cho kh¯c trên khiên và thêu trên cÝ hiÇu cça các anh. - Công n°¡ng rÙng l°ãng quá. Trß l¡i lÁu, tôi s½ bàn v¥n Á này vÛi Jormundur và các ¡i úy Óng Ùi. ChÉ có iÁu& Th¥y h¯n ng­p ngëng, Nasuada oán iÁu làm h¯n khó nói, cô hÏi: - Nh°ng anh ng¡i ph°¡ng châm ó quá t§m th°Ýng Ñi vÛi nhïng ng°Ýi có Ëa vË nh° các anh, và muÑn có mÙt ph°¡ng châm mang mÙt ý ngh)a cao c£ h¡n? - úng th¿, th°a công n°¡ng. - ó là sñ quan tâm sáng suÑt. Ó en là biÃu t°ãng cça Varden, các anh ph£i ti¿p xúc vÛi nhïng nhân v­t danh ti¿ng, mÍi c¥p b­c trong khi thi hành nhiÇm vå. S½ th­t áng ti¿c n¿u các anh bË hiÃu l§m& TÑt l¯m, ta trao vå này cho anh và Óng Ùi tñ tìm ra mÙt châm ngôn thích hãp. Ta tin là các anh s½ hoàn t¥t viÇc này th­t mù mãn. úng lúc ó, các th§n tiên xu¥t hiÇn të dòng suÑi khô, và Garven kín áo lùi l¡i, giï kho£ng cách vÛi Nasuada. Sía so¡n l¡i trang phåc à ón khách, Nasuada ra hiÇu cho Elva và bà Angela trß l¡i. Khi còn cách xa chëng trm mét, th§n tiên d«n §u xu¥t hiÇn. Tho¡t §u, Nasuada t°ßng ông ta là ng°Ýi da en nh° cô vì të §u tÛi chân ông ta en ngòm nh° bÓ hóng, và l¡i m·c toàn Ó en. Nh°ng khi l¡i g§n, cô th¥y ông ta chÉ óng mÙt cái khÑ và mÙt th¯t l°ng b±ng v£i bÇn, kèm theo mÙt túi nhÏ. Toàn thân ông ta phç mÙt lÛp lông xanh en, l¥p lánh sáng d°Ûi m·t trÝi. LÛp lông ng¯n nh° mÙt áo giáp mËn màng, mÁm m¡i ph£n chi¿u hình d¡ng và nhïng cí Ùng cça nhïng c¡ b¯p bên d°Ûi. Nh°ng m¯t cá chân và sau cánh tay, lông mÍc dài g§n nm phân. Còn trên x°¡ng b£ vai, hai cái bÝm bù xù, rÙng b±ng c£ bàn tay, ch¡y dài xuÑng t­n cuÑi x°¡ng sÑng. C·p lông mày r­m rì phç xuÑng, hai chòm lông dñng éng trên hai cánh tai nhÍn ho¯c nh° tai mèo. Lông m·t ng¯n và b±ng ph³ng. Hai m¯t màu vàng sáng rñc. Thay vì móng tay, hai ngón giïa mÍc ra hai cái vuÑt. Khi ông ta ch­m b°Ûc rÓi ngëng l¡i tr°Ûc m·t cô, Nasuada nh­n ra bao quanh ông ta là mÙt ng°Ýi ·c biÇt: mùi x¡ h°¡ng m±n m·n gãi nhÛ h°¡ng × tùng khô, mùi da thú t©m d§u và mùi khói. MÙt thé mùi m¡nh m½, rõ ràng là cça giÑng ñc. Nasuada c£m th¥y làn da cô chãt nóng bëng lên rÓi l¡nh ng¯t, rÓi r§n r§n. 144 Các th§n tiên còn l¡i giÑng vÛi nhïng gì Nasuada ã ngh) h¡n, cùng khÕ ng°Ýi, n°Ûc da nh° Arya, vÛi áo tr¥n thç ng¯n màu cam s­m và xanh màu lá thông. Sáu nam, sáu nï. T¥t c£ Áu tóc en tuyÁn, trë hai phå nï tóc nh° ánh sao. Không thà nào oán °ãc tuÕi tác, vì da m·t hÍ mËn màng, không mÙt v¿t nhn. Ngoài Arya, ây là nhïng th§n tiên §u tiên Nasuada °ãc g·p trñc ti¿p, vì v­y cô nôn nóng muÑn tìm hiÃu: Arya có ph£i là m«u th§n tiên tiêu biÃu không. Th§n tiên d«n §u, cing nh° các b¡n Óng hành cça ông, ·t hai ngón tay lên môi, cúi §u, rÓi xo¯n v·n bàn tay ph£i tr°Ûc ngñc. Ông ta lên ti¿ng: - Xin chào và xin chúc mëng Nasuada, con gái cça Ajihad. Atra esterní onto thelduin. GiÍng ông rõ ràng h¡n Arya: mÙt ngï iÇu du d°¡ng nh° âm nh¡c. Nasuada tr£ lÝi theo nh° Arya ã d¡y: - Atra du evarínya ono varda. VË th§n tiên mÉm c°Ýi, à lÙ ra nhïng chi¿c rng nhÍn h¡n bình th°Ýng: - Tôi là Blodhgarm, con trai cça Ildrid DiÅm LÇ. Ông l§n l°ãt giÛi thiÇu các vË kia rÓi ti¿p tåc: - Chúng tôi °a tin vui të Nï hoàng Islanzadí tÛi công n°¡ng: êm qua các pháp s° cça chúng tôi ã thành công trong viÇc phá hçy nhïng cÕng thành Ceunon. Trong lúc chúng ta ang chuyÇn trò ây, lñc l°ãng cça chúng tôi ang v°ãt qua °Ýng phÑ, à ti¿n tÛi dinh thñ lãnh chúa Tarrant cÑ thç. V«n còn mÙt sÑ chÑng l¡i chúng ta, nh°ng thành phÑ ã th¥t thç, không còn bao lâu nïa, chúng tôi s½ hoàn toàn làm chç Ceunon. Các vÇ s) cça Nasuada và nhïng ng°Ýi Varden ang tå t­p sau cô hò reo tr°Ûc tin chi¿n th¯ng. Cô cing hòa chung vÛi niÁm vui cça hÍ, nh°ng c£m giác b¥t an và linh tính báo iÁm ch³ng lành làm cô gi£m bÛt vui mëng, khi hình dung c£nh th§n tiên xâm ph¡m vào quê h°¡ng cça loài ng°Ýi. Nh¥t là nhïng th§n tiên m¡nh m½ nh° Blodhgarm. Cô ng«m ngh):  Séc m¡nh siêu nhiên nào mình ph£i tháo gá ây . Cô tr£ lÝi Blodhgarm: - Tôi th­t sñ vui mëng khi nghe nhïng tin tÑt lành nh° th¿. Chi¿m °ãc Ceunon, chúng ta ã r¥t g§n vÛi Uru baen, nhÝ v­y cing ti¿n g§n h¡n tÛi Galbatorix, và áp éng måc tiêu cça chúng ta. VÛi giÍng kín áo h¡n, cô nói ti¿p: - Tôi tin t°ßng nï hoàng Islanzadí vÛi ng°Ýi dân ß Ceunon, nhïng ng°Ýi không °a thích gì Galbatorix, nh°ng thi¿u can £m, thi¿u ph°¡ng tiÇn chÑng l¡i triÁu ình. - Nï hoàng vëa rÙng l°ãng vëa nhân të vÛi th§n dân cça bà, kà c£ nhïng Ñi t°ãng bà miÅn c°áng ch¥p nh­n. Nh°ng b¥t cé k» nào dám chÑng Ñi chúng tôi, chúng tôi s½ quét s¡ch nh° quét ám lá khô tr°Ûc mÙt c¡n giông mùa thu. - VÛi mÙt nòi giÑng cÕ x°a và v) ¡i nh° các vË, chúng tôi không mong gì h¡n th¿. 145 Sau nhïng câu trao Õi xã giao lËch thiÇp, Nasuada ngh) ã tÛi lúc Á c­p tÛi lý do thm vi¿ng cça các th§n tiên. Cô hÏi: - Theo tôi tìm hiÃu, måc ích quí vË tÛi ây là à b£o vÇ cho Eragon và Saphira. Tôi oán úng không? - úng th¿, Nasuada Svit-kona. Và chúng tôi bi¿t là Eragon v«n còn ang ß trong ¿ quÑc, nh°ng s¯p trß l¡i rÓi. - Các vË cing bi¿t là Arya ã lên °Ýng tìm ki¿m Eragon, và hiÇn nay hÍ ang i cùng nhau ché? - Chúng tôi ã °ãc báo tin ó. áng ti¿c là c£ hai cùng ß trong n¡i hiÃm nguy nh° th¿, hy vÍng hÍ không g·p rçi ro gì. - Các vË Ënh làm gì? Tìm và hÙ tÑng hÍ vÁ l¡i Varden? Hay ß l¡i ây chÝ và tin r±ng Eragon và Arya có thà tñ b£o vÇ tr°Ûc thuÙc h¡ cça Galbatorix? - Chúng tôi s½ ß l¡i ây nh° cô oán. Khi nào Eragon và Saphira còn có thà tránh bË phát hiÇn, thì hÍ v«n °ãc an toàn. K¿t hãp vÛi hÍ trong lòng ¿ quÑc, r¥t có thà chÉ thu hút sñ chú ý không có lãi. VÛi tình hình này, r¥t có thà Galbatorix s½ t¥n công Varden ngay t¡i ây. N¿u chuyÇn ó x£y ra và n¿u Murtagh và con rÓng Thorn xu¥t hiÇn l¡i, Saphira s½ c§n sñ trã giúp cça t¥t c£ chúng ta, à ánh uÕi chúng. Nasuada kinh ng¡c: - Eragon nói, các vË là nhïng th§n tiên phép thu­t cao c°Ýng nh¥t, nh°ng th­t sñ các vË có ç phép khu¥y £o c·p ôi áng nguyÁn rça ó không? Vì giÑng nh° Galbatorix, phép thu­t cça chúng v°ãt trÙi h¡n nhïng kõ s) bình th°Ýng nhiÁu. - VÛi sñ hiÇp lñc cça Saphira, chúng tôi tin là có thà ngang ngía, ho·c th¯ng °ãc Murtagh và Thorn. Chúng tôi bi¿t kh£ nng cça ám ph£n Ó, tuy nhiên Galbatorix có thà t¡o cho Murtagh và Thorn m¡nh h¡n b¥t kó cá nhân nào trong ám ó, nh°ng ch¯c ch¯n lão s½ không à cho c·p ôi này ngang tài ngang séc lão âu. Lão sã sñ ph£n bÙi cça chúng s½ có lãi cho chúng ta. Nh°ng kà c£ ba ph£n Ó cing không thà ánh b¡i nÕi m°Ýi hai chúng tôi và mÙt con rÓng. Vì v­y chúng tôi tin là có thà cùng nhau chÑng l¡i °ãc t¥t c£, trë Galbatorix. - V­y là yên tâm rÓi. Vì të khi Eragon th¥t b¡i d°Ûi tay Murtagh, tôi th°Ýng ¯n o có nên rút vào mÙt n¡i ©n d­t, à chÝ cho ¿n khi nÙi lñc cça Eragon cao h¡n. Sñ qu£ quy¿t cça ngài làm tôi tin r±ng, chúng tôi ch°a ¿n n×i hoàn toàn tuyÇt vÍng. Chúng ta ch°a bi¿t s½ gi¿t Galbatorix b±ng cách nào, nh°ng cho ¿n khi nhïng cánh cÕng thành trì cça lão t¡i Uru baen bË ánh s­p, ho·c cho ¿n khi lão c°ái con rÓng Shruikan, Ñi §u vÛi chúng ta ngoài chi¿n tr­n, thì không gì c£n trß nÕi chúng ta gi¿t lão. Ngëng l¡i mÙt lúc, cô tr§m t)nh nói: - Blodhgarm, chúng tôi không có lý nào à không tin t°ßng các vË. Nh°ng tr°Ûc khi b°Ûc vào doanh tr¡i cça chúng tôi, tôi ph£i xin các vË cho phép mÙt ng°Ýi cça chúng tôi giao ti¿p vÛi t° t°ßng cça m×i vË, à xác Ënh các vË có th­t sñ là th§n tiên, ché không ph£i ng°Ýi th°Ýng gi£ d¡ng do Galbatorix phái tÛi ây. Tôi r¥t khÕ tâm khi ph£i °a ra Á nghË này, nh°ng chúng tôi ã tëng bË thiÇt h¡i vì gián iÇp và nhïng k» ph£n bÙi, nên không dám tin vào lÝi nói cça các vË hay b¥t kó ai. Tôi không dám xúc ph¡m, nh°ng 146 chi¿n tranh ã d¡y chúng tôi, phòng xa là c§n thi¿t. Các vË ã tëng bao bÍc rëng lá b¡t ngàn Du Weldenvarden b±ng th§n chú, ch¯c h³n s½ thông c£m cho chúng tôi. V­y thì, xin hÏi, các vË có Óng ý không? M¯t long sòng sÍc, rng nhÍn nhe ra, Blodhgarm h±n hÍc nói: - iÁu quan trÍng nh¥t, cây cÑi cça Du Weldenvarden là lá kim, không ph£i lá th°Ýng. Cé kiÃm tra n¿u c§n thi¿t, nh°ng tôi c£nh cáo tr°Ûc, k» nào °ãc chÉ Ënh làm viÇc này ph£i r¥t th­n trÍng, ëng låc lÍi sâu vào tâm trí chúng tôi, n¿u không h¯n s½ bË lÙt tr§n h¿t t° t°ßng cça chính h¯n. Con ng°Ýi såc s¡o vào t° t°ßng chúng tôi là iÁu cñc kó nguy hiÃm cho hÍ, hÍ s½ dÅ dàng bË m¥t trí, và không thà trß l¡i là chính hÍ nïa. Bí m­t cça chúng tôi cing không thà kiÃm tra tÕng quát °ãc. Nasuada hiÃu, th§n tiên s½ hçy ho¡i b¥t kó k» nào liÁu l)nh m¡o hiÃm vào vùng c¥m Ëa. Cô lên ti¿ng gÍi: - ¡i úy Garven. VÛi v» m·t cça mÙt ng°Ýi s¯p ti¿n vào ch× ch¿t, Garven ti¿n ra, éng tr°Ûc Blodhgarm. Hai m¯t nh¯m l¡i, m·t cng th³ng , nhn nhó khi anh ta tìm ki¿m t° t°ßng Blodhgarm. Nasuada c¯n ch·t môi trong, trëng trëng nhìn. Khi còn là mÙt éa tr», mÙt ng°Ýi cåt chân tên là Hargrove ã d¡y cô cách gi¥u gi¿m t° t°ßng khÏi th§n giao cách c£m, cách công và thç khi bË t¥n công b±ng tinh th§n. Cô ã r¥t xu¥t s¯c trong c£ hai kù nng ó, và m·c dù ch°a bao giÝ thành công trong viÇc liên l¡c vÛi k» khác b±ng tâm trí, nh°ng cô hoàn toàn quen thuÙc vÛi nhïng nguyên t¯c liên quan ¿n viÇc này. Vì v­y, cô Óng c£m vÛi nhïng gì Garven ang cÑ g¯ng mÙt cách khó khn và tinh t¿ à hoàn thành công viÇc, b£n ch¥t kó l¡ cça th§n tiên càng làm cuÙc kiÃm tra khó khn h¡n. Ghé sát cô, bà Angela thì th§m: - áng l½ mi à ta kiÃm tra th§n tiên thì s½ an toàn h¡n. - Có thÃ. M·c dù bà lang phù thçy này ã giúp cô và Varden r¥t nhiÁu, Nasuada v«n không c£m th¥y yên tâm khi trao cho bà ta nhïng công viÇc chính théc. Sau mÙt thÝi gian kéo dài §y n× lñc, Garven mß m¯t, thß ra mÙt h¡i th­t m¡nh. M·t và cÕ anh ta lÑm Ñm Ï vì cng th³ng. Hai Óng tí giãn rÙng nh° ß trong êm. Ng°ãc l¡i, Blodhgarm r¥t bình th£n, lÛp lông mËn màng, nhËp thß bình th°Ýng, khóe miÇng thoáng nå c°Ýi thú vË. Nasuada hÏi: - Sao? Hình nh° ph£i m¥t mÙt lúc lâu Garven mÛi nghe °ãc câu hÏi cça cô. Viên ¡i úy lñc l°áng mii kho±m tr£ lÝi: - Ông ta không là ng°Ýi, th°a công n°¡ng. iÁu này tôi tuyÇt Ñi tin nh° v­y. Nía hài lòng, nía bñc bÙi, vì trong câu tr£ lÝi cça h¯n có v» gì ó không tho£i mái, Nasuada nói: 147 - TÑt l¯m. Ti¿p tåc i. Sau ó, thÝi gian kiÃm tra m×i th§n tiên cé gi£m d§n. ¿n vË cuÑi cùng, Garven không c§n ¿n sáu giây. SuÑt thÝi gian ó, Nasuada không rÝi m¯t khÏi viên ¡i úy. Cô th¥y nhïng ngón tay anh ta trß nên tr¯ng nhãt nh° không còn máu, da hai bên thái d°¡ng hõm vào nh° màng nh) cça mÙt con ¿ch, trông anh ta phÝ ph¡c nh° mÙt ng°Ýi ang b¡i d°Ûi làn n°Ûc sâu. Hoàn t¥t nhiÇm vå °ãc trao xong, Garven trß l¡i ch× éng phía sau Nasuada. Cô ngh):  H¯n ã là mÙt con ng°Ýi khác . Tinh th§n qu£ c£m và hng hái cça anh ta ã nh¡t nhòa vào không khí m¡ màng huyÁn bí cça mÙt pháp s°. Khi nghe cô hÏi khÏe không, anh ta nhìn và tr£ lÝi mà hÓn vía nh° ang lãng ãng âu ó, giïa nhïng lùm cây chan hòa ánh n¯ng trong ¡i ngàn cça th§n tiên. Nasuada hy vÍng anh ta có thà sÛm bình phåc. N¿u không, cô s½ ph£i yêu c§u Eragon, ho·c bà Angela, ho·c c£ hai chm lo cho anh ta. Cho ¿n lúc ó, dù tình tr¡ng cça Garven có kh£ quan h¡n, cô v«n s½ quy¿t dËnh, anh ta không nên phåc vå nh° mÙt oàn viên tích cñc trong Ó en nïa. Jormundur s½ trao cho anh nhïng công viÇc ¡n gi£n h¡n. Nh° v­y cô s½ không c£m th¥y có l×i vì làm anh tÕn th°¡ng h¡n nïa, và ít ra, thì anh ta có thà tho£i mái vui h°ßng nhïng gì trong £o mÙng mà th§n tiên ã à l¡i trong anh. Cay ¯ng m¥t mÙt ng°Ýi tâm phúc, ph«n nÙ vÛi chính mình, vÛi th§n tiên, vÛi Galbatorix và triÁu ình vì ã gây ra sñ hy sinh b¯t buÙc này, Nasuada không còn giï °ãc giÍng nói mÁm d»o và thái Ù iÁm t)nh nïa. - Blodhgarm, khi nói vÁ sñ nguy hiÃm, áng ra ngài ph£i cho chúng tôi bi¿t, kà c£ nhïng ng°Ýi rút t° t°ßng trß l¡i c¡ thà cing không hoàn toàn tránh khÏi tÕn th°¡ng ché. - Tôi không sao, th°a công n°¡ng. Garven lên ti¿ng. Ai cing nh­n th¥y, lÝi qu£ quy¿t cça anh quá y¿u, iÁu ó chÉ làm tng thêm sñ téc gi­n cça Nasuada. Lông gáy Blodhgarm dñng ng°ãc: - N¿u tôi ã không gi£i thích ç rõ ràng, tôi xin l×i. Tuy nhiên, ëng trách chúng tôi vì nhïng gì ã x£y ra; chúng tôi không kìm hãm °ãc b£n ch¥t cça mình. Cing ëng tñ trách, công n°¡ng Nasuada. Vì chúng ta ang sÑng trong mÙt thÝi ¡i §y nghi ho·c. à chúng tôi vào doanh tr¡i mà không qua thí thách, là công n°¡ng tÏ ra thi¿u trách nhiÇm. áng ti¿c là sñ cÑ không vui này làm hÏng buÕi g·p gá lËch sí cça chúng ta, nh°ng ít ra, bây giÝ công n°¡ng ã có thà yên tâm tin t°ßng là ã xác minh nguÓn gÑc cça chúng tôi: th§n tiên cça Du Weldenvarden. MÙt làn x¡ h°¡ng tinh khi¿t bao phç lên Nasuada, và m·c dù còn gi­n, nh°ng nhïng khÛp x°¡ng cça cô th° giãn d§n, trong cô tràn ng­p ý ngh) vÁ nhïng cn phòng låa treo g¥m rç, nhïng cÑc r°ãu anh ào tràn trÁ và nhïng bài ca thê l°¡ng cça ng°Ýi lùn, mà cô th°Ýng nghe vang vÍng qua nhïng hành lang v¯ng trong Tronjheim. Cô th«n thÝ nói: - ¯Ûc gì Eragon hay Arya có m·t t¡i ây. HÍ có thà nhìn th¥u t° t°ßng các vË mà không sã bË m¥t sñ minh m«n. 148 MÙt l§n nïa, cô l¡i bË h¥p d«n bßi mùi h°¡ng quy¿n ri cça Blodhgarm, t°ßng t°ãng c£m giác s½ ra sao n¿u cô lùa bàn tay vào trong mái tóc dài cça ông ta. Cô chÉ chãt tÉnh khi Elva gi­t áo, kéo cô xuÑng, kÁ tai sát nó. Con bé phù thçy thì th§m: - B¡c hà ¯ng. Hãy t­p trung vào mùi vË cça cây b¡c hà ¯ng. Theo lÝi khuyên cça nó, cô gãi l¡i k÷ niÇm të nm tr°Ûc. Trong mÙt bïa tiÇc cça vua lùn Hrothgar, cô ã n mÙt cái k¹o b¡c hà ¯ng. ChÉ ngh) ¿n mùi vË cay xè cça nó, miÇng cô ã khô ran, và làm m¥t tác dång sñ quy¿n ri bßi mùi x¡ h°¡ng cça Blodhgarm. à che gi¥u là ã m¥t t­p trung, Nasuada nói: - Cô b¡n nhÏ cça tôi ây th¯c m¯c, vì sao trông ngài quá khác vÛi nhïng th§n tiên kia. Thú th­t, tôi cing h¡i tò mò vÁ chuyÇn này. Ngo¡i hình cça ngài không nh° nhïng gì chúng tôi v«n ngh) vÁ th§n tiên. Ngài có thà vui lòng cho chúng tôi bi¿t vÁ hình dung giÑng thú nhiÁu h¡n cça ngài không? Blodhgarm rùn vai làm lÛp lông dãn sóng sáng lên. - Hình d¡ng này làm tôi r¥t hài lòng. Có nhïng th§n tiên làm th¡ ca tång m·t trng, m·t trÝi; th§n tiên khác thì l¡i trÓng hoa, hay xây dñng nhïng ki¿n trúc v) ¡i, ho·c sáng tác nh¡c. Dù ánh giá cao t¥t c£ lo¡i hình nghÇ thu­t khác nhau, nh°ng tôi tin r±ng: cái ¹p th­t sñ chÉ tÓn t¡i trong nhïng cái nanh cça con sói, trong bÙ da cça con mèo rëng, trong ôi m¯t cça chim ¡i bàng. Vì v­y tôi ã chÍn lña nhïng biÃu t°ãng ó cho mình. M¥y trm nm nïa, có thà tôi s½ không còn quan tâm tÛi loài thú trên m·t ¥t, thay vào ó, tôi th¥y nhïng Ùng v­t cça ¡i d°¡ng mang t¥t c£ mÍi biÃu t°ãng tÑt ¹p. Lúc ó, tôi s½ phç thân mình b±ng v£y, bi¿n Õi tay thành vây, chân thành uôi, và tôi s½ bi¿n m¥t d°Ûi m·t n°Ûc, không bao giÝ còn ai nhìn th¥y tôi t¡i Alagaesia nïa. Dù là nói ùa, nh°ng Nasuada ngh), ông ta cing không à lÙ ra nét m·t. Trái l¡i. Blodhgarm tÏ ra r¥t nghiêm túc. Cô tñ hÏi, ông có ang gián vÛi mình không. Cô nói: - R¥t thú vË. Hy vÍng lòng khao khát thành cá cça ngài s½ không ¿n trong mÙt t°¡ng lai g§n, vì chúng tôi còn c§n ¿n ngài trên m·t ¥t khô ráo này. T¥t nhiên, n¿u Galbatorix quy¿t Ënh b¯t c£ loài cá làm nô lÇ, thì mÙt pháp s° có thà thß d°Ûi n°Ûc cing s½ ¯c dång l¯m ché. Thình lình, ti¿ng c°Ýi trong v¯t cça m°Ýi hai th§n tiên tràn ng­p không gian, và të mÍi ng£, trong vòng c£ d·m, ti¿ng chim cing thánh thót vang lên. Âm thanh vui v» cça hÍ nh° ti¿ng n°Ûc ch£y trên pha lê. Dù không Ënh, Nasuada cing ph£i mÉm c°Ýi và cô th¥y nhïng vÇ s) chung quanh cing tÏ ra hÛn hß. Kà c£ hai Urgal d°Ýng nh° cing ngây ng¥t trong niÁm vui. Nh°ng khi các th§n tiên vëa t¯t ti¿ng c°Ýi, th¿ giÛi l¡i trß vÁ cõi tr§n t» nh¡t, và Nasuada c£m th¥y n×i buÓn cça mÙt gi¥c m¡ ang nh¡t nhòa d§n. Màn n°Ûc m¯t che mÝ £o mÙng mÛi nhen nhúm trong tim. L§n §u tiên mÉm c°Ýi trên khuôn m·t vëa h¥p d«n vëa áng sã, Blodhgarm nói: - °ãc phåc vå bên mÙt phå nï vëa thông minh, vëa có tài và t¿ nhË nh° công n°¡ng qu£ là mÙt vinh h¡nh, th°a công n°¡ng Nasuada. Hôm nào công n°¡ng không b­n công vå, tôi r¥t sung s°Ûng °ãc h°Ûng d«n công n°¡ng ch¡i trò chï cÕ cça chúng tôi. Tôi tin ch¯c, công n°¡ng s½ là mÙt Ñi thç áng gÝm. 149 Thái Ù thình lình thay Õi cça vË th§n tiên này làm Nasuada nhÛ l¡i mÙt câu ng°Ýi lùn th°Ýng dùng à diÅn t£ vÁ th§n tiên: th¥t th°Ýng. Ngày còn nhÏ, câu nói ó Ñi vÛi cô có v» nh° vô h¡i, chÉ làm cô có khái niÇm vÁ hÍ nh° nhïng sinh v­t nh¹ nhàng chuyÃn të niÁm vui này sang niÁm vui khác, nh° nhïng tiên nï trong v°Ýn hoa. Nh°ng bây giÝ cô ã nh­n ra nhïng gì ng°Ýi lùn th­t sñ muÑn nói là: Á phòng! Á phòng, vì ng°Ýi ta không bao giÝ bi¿t mÙt th§n tiên s½ làm gì. Cô th§m thß dài, chán n£n vì viÅn £nh ph£i tranh ua vÛi mÙt nhóm có ý Ënh iÁu khiÃn cô vì nhïng måc tiêu cuÑi cùng cça hÍ. Cô tñ hÏi:  Ýi vÑn phéc t¡p v­y? Hay chính mình ã làm thành phéc t¡p? Nasuada trông th¥y vua Orrin ang të trong doanh tr¡i phóng ngña ra, d«n §u mÙt oàn nhïng nhà quí tÙc, c­n th§n, viên chéc lÛn và nhÏ, cÑ v¥n, phå tá, h§u c­n, và mÙt sÑ ông nïa nh°ng cô không quan tâm nh­n d¡ng, Óng thÝi, të phía tây, cô th¥y Saphira ang xòe cánh h¡ g¥p xuÑng. Nasuada tr£ lÝi Blodhgarm: - N¿u là m¥y tháng tr°Ûc, tôi sµn sàng nh­n lÝi mÝi cça ngài, nh°ng dù sao tôi cing r¥t c£m ¡n ngài. Sau mÙt ngày dài miÇt mài vÛi công viÇc ch¯c tôi s½ r¥t vui trong trò ch¡i chï cÕ. Nh°ng lúc này, niÁm vui ó ành ph£i hoãn l¡i. Toàn thà gánh n·ng cça loài ng°Ýi s¯p ·t lên vai ngài. Tôi Á nghË ngài nên chu©n bË ón nh­n hàng lo¡t nhïng cái tên, nhïng câu hÏi và thÉnh c§u. Vì loài ng°Ýi chúng tôi r¥t hi¿u kó và chúng tôi ch°a bao giÝ °ãc th¥y nhiÁu th§n tiên nh° th¿ này. - Công n°¡ng Nasuada, chúng tôi ã chu©n bË cho v¥n Á này rÓi. Khi oàn ng°Ýi ngña cça vua Orrin r§m r­p tÛi g§n và Saphira sía so¡n h¡ xuÑng, cÏ sát r¡p vì gió të ôi cánh cça nó phát ra, ý ngh) cuÑi cùng cça Nasuada là:  Ôi trÝi! Mình s½ ph£i ·t mÙt tiÃu oàn quanh Blodhgarm à tránh cho ông ta khÏi bË ám àn bà trong doanh tr¡i xé ra tëng m£nh. Nh°ng, th­m chí làm v­y, cing ch°a ch¯c gi£i quy¿t °ãc v¥n Á. Ch°¡ng 12 : Kõ s) rÓng ¡i ,xin rç lòng th°¡ng Giïa tr°a , sau hôm Arya và Eragon i khÏi Eastcroft , Eragon c£m nh­n có mÙt toán m°Ýi lm lính tu§n tra phía tr°Ûc . Nó báo cho Arya. Cô g­t §u : 150 -Tôi cing ã nh­n ra bÍn chúng . Dù giÍng c£ hai Áu bình t)nh, nh°ng trong lòng Eragon ã b¯t §u lo ng¡i và nó th¥y c·p lông mày Arya nhíu l¡i. Chung quanh, ¥t ai mênh mông và tr¡ tråi. Tuy tëng g·p nhiÁu lính tráng, nh°ng Arya và Eragon luôn luôn i cùng nhiÁu nhóm khách bÙ hành khác. Lúc này chÉ có hai ng°Ýi trên mÙt con °Ýng mòn. Eragon Á nghË: -Chúng ta ào mÙt cái hÑ b±ng phép thu­t, phç cành lá, trÑn cho tÛi khi chúng i khÏi. Không ngëng s£i b°Ûc, Arya l¯c §u : -¥t ào lên à âu ? Chúng s½ t°ßng phát hiÇn ra mÙt hang chÓn lÛn. Tôi thà giï nÙi lñc à ch¡y còn h¡n. -Tôi không bi¿t còn ç séc ch¡y bao nhiêu d·m nïa. Nó không sã, nh°ng ch¡y không ngëng nghÉ làm nó mÇt nhoài. §u gÑi au nhéc, m¯t cá bÏng rát, ngón chân cái bên trái s°ng tù vù, nhïng ch× bË giÙp ß gót chân liên tåc d­p vá, dù ã °ãc buÙc ch·t. êm qua nó ã ph£i iÁu trË nhiÁu v¿t au nhéc, và trong khi gi£m au °ãc mÙt ph§n, thì nhïng câu th§n chú l¡i làm nó kiÇt séc thêm. Nhóm tu§n tra nía ti¿ng tr°Ûc lÝ mÝ nh° mÙt ám båi Ï , lúc này Eragon ã có thà phân biÇt °ãc hình d¡ng ngña và ng°Ýi d°Ûi ám mây vàng. Vì nó và Arya có thË giác s¯c bén h¡n ng°Ýi bình th°Ýng, còn vÛi kho£ng cách nh° th¿ ch¯c ch¯n ám kË binh kia không thà nhìn th¥y nó và Arya, nên c£ hai ti¿p tåc ch¡y thêm m°Ýi phút nïa, mÛi ngëng l¡i. Arya l¥y të trong gói ra cái váy, rÓi buÙc quanh xà c¡p. Eragon c¥t cái nh«n cça ông Brom vào gói cça nó, bôi ¥t lên lòng ban tay ph£i, che gi¥u ngôi sao b¡c. C£ hai ti¿p tåc lên °Ýng, §u cúi th¥p, vai co ro, chân lê tëng b°Ûc. N¿u may m¯n, ám lính s½ t°ßng ây cing chÉ là hai k» i lánh n¡n. Dù Eragon ã có thà c£m nh­n ti¿ng vó ngña r§m r­p ti¿n tÛi, và nghe ti¿ng ng°Ýi kêu la iÁu khiÃn nhïng con chi¿n mã, nh°ng g§n c£ ti¿ng sau hai nhóm mÛi g·p nhau trên cánh Óng rÙng lÛn. Arya và Eragon vÙi d¡t sang lÁ °Ýng, éng cúi §u, nhìn xuÑng. Eragon li¿c nhìn chân m¥y con ngña §u tiên phóng qua, nh°ng rÓi båi cuÑn lên mù mËt, che phç toán tu§n tra còn l¡i. Båi ¥t làm Eragon ph£i nh¯m m¯t l¡i . L¯ng nghe ,¿m cho ¿n khi tin ch¯c h¡n nía toán ã qua khÏi, nó th§m nhç:"Chúng ko b­n tâm hÏi han gì tåi mình!" Nh°ng mëng không °ãc lâu. ChÉ mÙt lúc sau, mÙt tên trong ám båi quay cuÓng la lÛn: -Ngëng l¡i, các b¡n. Hàng lo¡t ti¿ng Oa... Bình t)nh ... Nào ... ChuyÇn gì ó Nells ... vang lên ,khi m°Ýi lm ng°Ýi ghì c°¡ng ngña quây vòng quanh Arya và Eragon. Tr°Ûc khi ám lính hoàn toàn Õn Ënh, Eragon cúi nh·t mÙt viên sÏi lÛn, rÓi éng d­y. Arya rít lên : -éng im. Trong khi chÝ ãi tåi lính , Eragon cÑ làm dËu con tim ang ­p liên hÓi, b±ng cách ôn l¡i chuyÇn nó và Arya ã bËa ra à gi£i thích viÇc ¿n quá g§n biên giÛi Surda. Nh°ng b¥t 151 kà nghË lñc, cÑ g¯ng, kinh nghiÇm nhïng l§n th¯ng tr­n,và c£ nía chåc vòng ai phép thu­t b£o vÇ, thËt x°¡ng nó v«n cé tin r±ng nó s¯p bË th°¡ng, hay là ... ch¿t. RuÙt qu·n th¯t, cÕ hÍng thót l¡i,chân tay rã rÝi.Ôi cÑ v°ãt qua i ! Nó th§m nhç, và chÉ muÑn xé nát mÙt thé gì ó, cé nh° hành Ùng hçy ho¡i s½ làm gi£m áp lñc trong lòng. Nh°ng sñ thôi thúc ó chÉ làm nó thêm téc gi­n, vì nó không dám hành Ùng. iÁu duy nh¥t làm nó éng im là sñ hiÇn diÇn cça Arya. Thà nó ch·t mÙt tay còn h¡n à cô ngh) nó là mÙt th±ng hèn. Và m·c dù cô là mÙt chi¿n binh v) ¡i, nó v«n c£m th¥y khao khát °ãc b£o vÇ cô. GiÍng nói, ã ra lÇnh cho Ùi tu§n tra ngëng l¡i, lên ti¿ng: -à chúng ta nhìn m·t các ng°¡i coi . Ng©n §u lên , Eragon th¥y mÙt ng°Ýi ngÓi trên con ngña Ñm, hai tay eo gng c§m dây c°¡ng. Trên môi h¯n bÙ ria r­m xo¯n l¡i, kéo dài tÛi khoé miÇng, hai §u ria vÃnh lên c£ phân, hoàn toàn trái ng°ãc vÛi mái tóc th³ng th£ dài xuÑng t­n vai. ám lính ch)a §u giáo vào Eragon và Arya. ¥t cát phç §y ng°Ýi chúng, nên không thà th¥y d¥u hiÇu ngÍn lía thêu trên áo tr¥n thç . Hàng ria ngÍ ngo¡y nh° hai cái v£y không t°¡ng xéng khi gã ngÓi trên ngña Ñm nói: -Nào nói i. Chúng mày là ai? i âu? Làm gì trên ¥t cça nhà vua? Nh°ng rÓi h¯n ph©y tay b£o : -Thôi. KhÏi tr£ lÝi. Không quan trÍng. ThÝi buÕi này ch³ng còn gì quan trÍng nïa. Th¿ giÛi nay s¯p ¿n ngày tàn rÓi, nên ngày nào chúng tao cing m¥t thÝi giÝ th©m tra li nhà quê. M¹ ki¿p. ám vô l¡i mê tín dË oan ch¡y të n¡i này san n¡i khác, ng¥u nghi¿n h¿t l°¡ng thñc, rÓi l¡i tái diÅn vÛi mÙt méc Ù khçng khi¿p. Trong vùng ¥t cça gia ình tao, cing có m¥y éa nh° chúng mày . N¿u b¯t °ãc chúng mày lang thang không gi¥y phép và n¿u phát hiÇn chúng mày n c¯p cça chç, tao treo cÕ chúng mày ngay. T¥t c£ nhïng gì chúng mày Ënh nói Áu là dÑi trá. Luôn luôn là ... Ê , trong giÏ có gì? L°¡ng thñc, chn mÁn h£? Nh°ng r¥t có thà là mÙt c·p chân n¿n b±ng vàng, úng không? Hay mu×ng n)a b±ng b¡c? Hay th° të bí m­t gíi cho Varden? Sao mèo tha l°ái hai éa mày rÓi à? °ãc, chúng tao s½ bi¿t ngay thôi mà. Langward, sao c­u không thí khai thác kho tàng trong cái ba lô kia i. Eragon lo¡ng cho¡ng b°Ûc tÛi, khi bË mÙt tên lính thúc l°ng nó b±ng cán giáo. Nó ã gói áo giáp trong mÛ gi» à nhïng m£nh giáp không va ch¡m nhau. Nh°ng lÛp v£i quá mÏng, bË xô m¡nh, ti¿ng leng keng cça giáp s¯t vang lên. Gã lính ria mép kêu lên: -Ô hÑ! Tên lính mß ba lô cça Eragon, lôi ra cái áo giáp, nói: -Nhìn này Gã ria mép c°Ýi khoái trá: -Áo giáp! Tao có thà nói là, mÙt áo giáp cñc kì tÑt. B¥t ngÝ th­t. ¿n vÛi tåi Varden h£? Ënh ph£n quÑc và làm lo¡n ph£i không? Hay chúng mày là nhïng k» th°Ýng nguyÁn 152 rça nhïng ng°Ýi lính áng kính? N¿u v­y ch¯c chúng mày chÉ là nhïng k» làm thuê h¡ng bét, th­m chí không có mÙt vi khí. Tñ ch·t cho mình mÙt cây g­y hay mÙt o£n côn, có khó l¯m không? Sao , tr£ lÝi tao i ché ? -Không, th°a ngài. -Không th°a ngài? Tao oán mày không ngÝ tÛi âu. KhÑn n×i chúng tao ph£i ch¥p nh­n nhïng k» ngu si ngÛ ng©n th¿ này, nh°ng ó là nhïng gì cuÙc chi¿n áng nguyÁn rça này ép buÙc chúng tao ph£i làm: gom góp ráo c£ nhïng Ó c·n bã. -Ch¥p nh­n tôi ß âu, th°a ngài? -Câm, Ó b¥t l°¡ng x¥c láo. Ch°a ai cho phép mày nói. Hàng ria rung rung, h¯n khoát tay ra hiÇu. Eragon nÕ om óm m·t khi bË tên lính phía sau ­p m¡nh vào §u. -Dù mày là mÙt th±ng n c¯p, mÙt k» ph£n bÙi, mÙt lính ánh thuê, hay chÉ là mÙt th±ng khÝ, thì sÑ ph­n mày cing th¿ thôi. Khi ã thÁ phåc vå, mày s½ không còn chÍn lña nào khác, ngoài viÇc tuân lÇnh Galbatorix và nhïng ai phåc vå ngài. Chúng ta là ¡o quân §u tiên trong lËch sí °ãc gi£i thoát khÏi sñ b¥t Óng. Không bàn tán ngÛ ng©n vÁ nhïng __________gì s½ làm. ChÉ có lÇnh, rõ ràng và trñc ti¿p. Hai ng°¡i cing s½ gia nh­p phe chúng ta, và s½ °ãc °u ãi trong viÇc h× trã xây dñng mÙt t°¡ng lai th­t huy hoàng, mà éc vua v) ¡i cça chúng ta ã tiên oán. ¿n lúc này thì Eragon bi¿t ph£i làm gì. Nhìn sang Arya, nó th¥y ôi m¯t c°¡ng quy¿t và rñc sáng cça cô cing ang nhìn nó. Nó chÛp m¯t. Cô chÛp m¯t l¡i. Bàn tay nó n¯m ch·t viên sÏi. H§u h¿t ám lính Eragon tëng chi¿n ¥u vÛi hÍ trên Cánh Óng Cháy °ãc yÃm mÙt lÛp bùa cn b£n, à b£o vÇ chúng khÏi sñ t¥n công cça phép thåât, nó nghi là ám lính này cing °ãc trang bË giÑng v­y thôi. Eragon tin, có thà b» gãy hay làm l¡c h°Ûng b¥t cé câu th§n chú nào cça các pháp s° phåc vå d°Ûi tr°Ûng Galbatorix, nh°ng iÁu ó òi hÏi nhiÁu thÝi gian h¡n nó có °ãc lúc này. Vì v­y, nó v°¡n th³ng tay, búng viên sÏi vào gã ria mép. Viên sÏi xuyên thçng nón s¯t cça h¯n . Tr°Ûc khi ám lính kËp ph£n éng, Eragon quay ph¯t l¡i gi­t cây giáo cça gã ã ánh nó, và sí dung cây giáo ó ­p tên lính vng khÏi mình ngña, Vëa ngã xuÑng, h¯n bË Eragon âm th¥u tÛi tim. Eragon b» mii giáo trên t¥m che ngñc b±ng kim lo¡i cça h¯n. NhÕ cây giáo, nó b­t ng°ãc ra sau, thân hình vëa ngang m·t ¥t thì b£y ngÍn giáo vun vút phóng qua, c¯m ph­p xuÑng ch× nó vëa éng. Ngay lúc Eragon búng viên sÏi, Arya nh£y lên con ngña g§n nh¥t á m¡nh vào §u tên lính ang l¡ ãng ngÓi v¯t v»o trên yên. H¯n vng xa tÛi h¡n m°Ýi mét. RÓi nh£y të con ngña này sang con ngña khác, Arya gi¿t tåi lính b±ng §u gÑi, bàn chân, bàn tay, trong mÙt màn trình diÅn thng b±ng §y duyên dáng. á lßm chßm âm rách bång khi Eragon ln mình trên ¥t . Nó nhn nhó éng b­t d­y . BÑn tên lính ã xuÑng ngña, rút g°¡m xông tÛi. Né sang ph£i, Eragon tóm cÕ tay tên lính i §u vëa lúc h¯n vung ki¿m, âm vào nách nó. Tên lính ri xuÑng b¥t Ùng. Eragon 153 gi¿t nhïng Ñi thç k¿ ti¿p b±ng cách v·n §u cho tÛi gãy x°¡ng sÑng . Gã thé t° éng quá g§n, ang °a cao thanh ki¿m ch¡y l¡i, Eragon không kËp tránh. ChÉ còn mÙt cách. DÑc h¿t séc bình sinh Eragon ¥m m¡nh vào giïa ngñc tên lính. Máu và mÓ hôi tuôn ra nh° suÑi. Cú ánh åc thçng mÙt l× trên s°Ýn ng°Ýi lính và ©y h¯n vng xa m¥y mét, ln ùng trên mÙt cái xác khác. Eragon g­p mình thß dÑc, ong °a bàn ta run c§m c­p. BÑn lóng tay nó d­p vá, x°¡ng sån tr¯ng h¿u d°Ûi làn da rách nát. Ui cha! Eragon th§m kêu trong khi máu nóng ròng ròng ch£y ra të v¿t th°¡ng. Không thà iÁu khiÃn cho bÑn ngón tay ho¡t Ùng, nó nh­n ra bàn tay này s½ vô dång cho ¿n khi nó có thà làm lành l·n l¡i. Sã l¡i bË t¥n công, Eragon nhìn quanh tìm Arya và nhïng tên còn l¡i. Nhïng con ngña ã phân tán, chÉ còn ba tên lính sÑng sót. Arya ang giï ch·t hai tên. Tên thé ba, cing là tên cuÑi cùng, ang ch¡y dÍc con °Ýng vÁ h°Ûng nam. G¯ng séc, Eragon uÕi theo. Khi kho£ng cách giïa hai ng°Ýi thu h¹p, gã lính b¯t §u van xin lòng th°¡ng h¡i. H¯n °a hai tay lên à chéng tÏ là không có vi khí, thÁ là s½ không kà l¡i vÛi ai vÁ vå tàn sát này. Khi còn cách Eragon mÙt s£i tay, h¯n Õi h°Ûng sang mÙt bên, °ãc m¥y b°Ûc l¡i Õi h°Ûng khác, ch¡y tÛi ch¡y lui trên cánh Óng nh° mÙt con thÏ rëng hÑt ho£ng. SuÑt thÝi gian ó, h¯n van xin, n°Ûc m¯t §m ìa, luôn miÇng nói r±ng còn quá tr» à ph£i chËu ch¿t, r±ng ch°a có vã, là con trai mÙt, r±ng cha m¹ s½ th°¡ng nhÛ h¯n, và h¯n bË ép buÙc vào quân Ùi, và ây mÛi chÉ là l§n công tác thé nm, và vì sao Eragon không buông tha h¯n. H¯n néc nß khóc: -iÁu gì làm anh ph£n Ñi tôi? Tôi chÉ làm nhïng gì ph£i làm thôi mà. Tôi là mÙt ng°Ýi tÑt. Eragon ngëng l¡i, cÑ nói: -Anh không thà theo kËp, n¿u i vÛi chúng tôi. Chúng tôi thì không thà à anh l¡i, vì anh s½ b¯t mÙt con ngña, rÓi i tÑ cáo. -Không âu. Tôi s½ không làm th¿. -Chúng s½ hÏi chuyÇn gì ã x£y ra t¡i ây. LÝi thÁ cça anh vÛi Galbatorix và triÁu ình s½ không cho phép anh nói dÑi. R¥t ti¿c, nh°ng tôi không bi¿t cách nào à gi£i lÝi thÁ ràng buÙc ó cça anh, trë khi.... Ng°Ýi lính gào lên : -Sao tàn nh«n th¿? Mi là quái v­t à? Khi¿p £m cùng cñc, h¯n Ënh lao vòng qua Eragon à trß l¡i con °Ýng. Không tÛi m°Ýi b°Ûc, Eragon b¯t °ãc h¯n, và trong khi ng°Ýi lính v«n ang vëa khóc vëa van xin lòng nhân të, Eragon n¯m cÕ anh ta b±ng bàn tay trái, và xi¿t m¡nh. Khi nó buông tay ra, ng°Ýi lính Õ gåc xuÑng chân nó. M­t ¯ng tràn trong miÇng khi Eragon nhìn xuÑng thân hình b¥t Ùng. "M×i khi chúng ta gi¿t, chúng ta gi¿t mÙt ph§n cça chính mình". Vëa tñ ngh) Eragon vëa run r©y vì xúc Ùng, au Ûn và ghê tßm chính mình. Nó i ng°ãc trß l¡i. Arya ang quó gÑi bên mÙt cái xác, và ría tay b±ng n°Ûc l¥y të mÙt cái bình thi¿c cça lính. Cô éng d­y, éng Ñi diÇn nó, th³ng th¯n hÏi: 154 -Sao v­y? Anh có thà gi¿t con ng°Ýi ó, nh°ng l¡i không ç can £m ·t mÙt ngón tay lên lão Sloan. Tâm hÓn trÑng r×ng, Eragon nhún vai: -Anh ta là mÙt mÑi nguy hiÃm. Lão Sloan thì không. Nh° v­y ã rõ ràng ché? Im l·ng mÙt lúc, Arya nói : -Rõ, nh°ng cing nh° không ... Tôi x¥u hÕ vì à mÙt ng°Ýi quá thi¿u tëng tr£i d¡y vÁ ¡o éc. Có l½ tôi ã quá ch¯c ch¯n, quá tñ tin vào sñ chÍn lña cça mình. Eragon nghe cô nói, nh°ng nhïng lÝi nói không có ngh)a gì vÛi nó, khi nó vëa nhìn nhïng xác ch¿t, vëa tñ hÏi: "C£ Ýi mình s½ th¿ này sao? Hàng lo¡t tr­n ánh không có hÓi k¿t thúc?" Nó nói vÛi Arya: -Tôi c£m th¥y nh° mình là mÙt k» sát nhân. -Tôi hiÃu chuyÇn này khó khn ¿n th¿ nào. Eragon, hãy nhÛ anh chÉ mÛi tëng tr£i mÙt ph§n nhÏ cça nhïng gì à trß thành mÙt kË s) rÓng. Sau cùng, chi¿n tranh này s½ k¿t thúc, và anh s½ th¥y nhiÇm vå cça anh không chÉ là b¡o lñc. Kõ s) không chÉ là chi¿n binh, hÍ còn là th§y giáo, th§y thuÑc và là nhïng hÍc gi£. -Vì sao chúng ta chi¿n ¥u vÛi nhïng con ng°Ýi này, Arya? -Vì hÍ éng giïa chúng ta và Galbatorix. -V­y thì ph£i tìm cách ánh trñc ti¿p vào Galbatorix ché. -Không có cách nào h¿t. Không th¯ng °ãc lñc l°ãng cça lão, chúng ta không thà ti¿n quân tÛi Uru baen. Và chúng ta cing không thà vào lâu ài n¿u không vô hiÇu hoá nhïng c¡m b«y, phép thu­t có të c£ th¿ k÷ rÓi. Eragon l©m b©m: -Ph£i có mÙt cách. Nó éng t¡i ch×, trong khi Arya i nh·t mÙt cây giáo. Nh°ng khi cô ·t ngÍn giáo d°Ûi c±m mÙt ng°Ýi lính ã ch¿t, âm ng°ãc lên tÛi sÍ, Eragon xông tÛi ©y cô ra, la lên hÏi: -Cô ang làm gì th¿? Arya thoáng téc gi­n: -Tôi tha thé cho hành Ùng cça anh vì anh ang béc xúc và không bình t)nh. Ngh) gì, Eragon. Vì sao viÇc làm này là c§n thi¿t ? Dù câu tr£ lÝi ã rõ, nó v«n miÅn c°áng nói: -N¿u chúng ta không làm th¿ , triÁu ình s½ nh­n ra t¥t c£ nhïng ng°Ýi này Áu gi¿t b±ng tay. -Chính xác. ChÉ th§n tiên, kõ s) và Kull mÛi có kh£ nng áng sã nh° th¿ này. Và ngay c£ nhïng k» §n Ùn cing có thà oán ra, ây không là trách nhiÇm cça Kull. 155 Chúng s½ bi¿t ngay sñ có m·t cça chúng ta, rÓi không tÛi mÙt ngày, Murtagh và con rÓng Thorn s½ bay l°ãn trên §u, à tìm ki¿m hai ta. MÙt ti¿ng òng Íc phát ra khi Arya rút ngÍn giáo khÏi xác ch¿t. Cô °a ngÍn giáo cho ¿n khi nó chËu ón l¥y. -Tôi cing ghê tßm chuyÇn này nh° anh, vì v­y hãy cÑ giúp mÙt tay. Eragon g­t. Arya nh·t mÙt thanh ki¿m, rÓi c£ hai t¡o hiÇn tr°Ýng nh° mÙt Ùi quân bình th°Ýng ã gi¿t nhïng ng°Ýi lính. MÙt viÇc làm ghê sã, nh°ng Arya và Eragon Áu bi¿t chính xác ph£i t¡o nhïng v¿t th°¡ng nh° th¿ nào à ánh lëa mÙt cách thành công, và c£ hai Áu không muÑn n¥n ná t¡i ây lâu h¡n nïa. TÛi ng°Ýi lính bË Eragon ¥m vá ngñc, Arya nói : -Không thà ngåy trang cho v¿t th°¡ng này. Chúng ta ành à nguyên thôi, hi vÍng ng°Ýi ta oán là anh ta bË ngña d«m ¡p. Xác cuÑi cùng là viên chÉ huy cça toán tu§n tra. Hàng ria cça anh ta t¡i t£, ri xuÑng, ch³ng còn chút uy nghi . Sau khi t¡o ra nhïng cái hÑ trên sÏi cho giÑng nh° d¥u v¿t à l¡i cça nhïng cây búa và ngÍn giáo, Eragon ngÓi nghÉ , ng¯m nhìn hàng ria buÓn r§u cça viên chÉ huy, nói: -Arya bi¿t không, anh ta có lý. -VÁ chuyÇn gì ? -Tôi c§n mÙt vi khí, mÙt vi khí úng ngh)a. Tôi c§n mÙt thanh ki¿m. Chùi tay lên v¡t áo, nó quan sát cánh Óng chung quanh, ¿m xác ch¿t: -V­y ó. Chúng ta ã gây ra c£nh này. Nói xong, nó i thu nh·t nhïng m£nh giáp s¯t, gói l¡i trong v£i, bÏ xuÑng áy ba lô, rÓi theo Arya leo lên mÙt cái gò nhÏ. Cô nói: -Të bây giÝ , tÑt nh¥t là tránh xa nhïng con °Ýng. Chúng ta không thà liÁu l)nh ång Ù l§n nïa vÛi ng°Ýi cça Galbatorix. ChÉ bàn tay bi¿n d¡ng và cái áo dính máu cça Eragon, cô ti¿p: -Ph£i chm sóc v¿t th°¡ng tr°Ûc khi chúng mình i ti¿p. Không ãi nó tr£ lÝi, cô n¯m m¥y ngón tay tê d¡i cça nó, niÇm chú: -Waise heill. Eragon b­t lên mÙt ti¿ng rên không cÑ ý khi m¥y ngón tay, gân, sån chuyÃn Ùng trß vÁ hình d¡ng Õn Ënh hoàn toàn nh° tr°Ûc, và nhïng m©u da l¡ lùng l³ng ngoài khÛp tay bao phç l¡i lÛp thËt non bên d°Ûi. Th§n chú k¿t thúc. Eragon mß m¯t, co du×i bàn tay à bi¿t ch¯c ã hoàn toàn bình phåc, rÓi nói: -C£m ¡n . Nó ng¡c nhiên, vì cô ã chç Ùng làm mÙt viÇc mà nó hoàn toàn có kh£ nng tñ chïa trË v¿t th°¡ng. 156 V» bÑi rÑi, Arya nhìn qua cánh Óng, nói: -Eragon, tôi mëng vì hôm nay anh ß bên tôi. -Tôi cing mëng vì có cô bên tôi. Arya th°ßng cho Eragon mÙt thoáng c°Ýi bÑi rÑi. C£ hai n¥n ná thêm mÙt phút trên gò, vì không ai muÑn trß l¡i cuÙc hành trình. RÓi Arya thß dài: -Chúng ta ph£i i thôi. Nhïng bóng en ang kéo b§y kia rÓi, n¿u có ai xu¥t hiÇn , s½ kêu thét lên khi phát hiÇn bïa ¡i tiÇc này cça li qu¡. RÝi khÏi gò ¥t, c£ hai bÏ °Ýng cái, phóng qua biÃn cÏ nh¥p nhô, ti¿n tÛi h°Ûng tây nam. Phía sau, të trên trÝi, nhïng k» n thËt xác ch¿t ang lao xuÑng. Ch°¡ng 13 : Bóng tÑi cça quá khé êm ó, Eragon ngÓi bên Ñng lía ch­p chÝn, nhai mÙt chi¿c lá bÓ công anh. Bïa n tÑi là món trÙn cça rÅ, h¡t và rau xanh mà Arya ã nh·t nh¡nh quanh vùng quê. n sÑng, không muÑi nên khó mà ngon nÕi, nh°ng nó cÑ nhËn, không làm phong phú thêm bïa n b±ng chim hay thÏ có r¥t nhiÁu trong vùng này, vì nó không muÑn Arya nhìn b±ng ánh m¯t ph£n Ñi. H¡n nïa, sau cuÙc chi¿n vÛi nhïng ng°Ýi lính, ý t°ßng l¥y i mÙt m¡ng sÑng, dù chÉ là mÙt con v­t, cing làm nó muÑn ói. TrÝi ã khuya, và sáng mai s½ ph£i khßi hành sÛm, nh°ng c£ nó và Arya v«n ch°a Ënh i nghÉ. Cô ngÓi ôm hai chân co lên, c±m dña §u gÑi. V¡t váy xòe ra nh° nhïng cánh hoa. Eragon gåc §u sát ngñc, tay trái xoa n¯n bàn tay ph£i, ng«m ngh): "Mình c§n mÙt thanh ki¿m. Mình cing ph£i bao tay à tránh bË th°¡ng t­t khi ¥m vào mÙt v­t gì. V¥n Á là, bây giÝ mình quá m¡nh, nên gng tay s½ ph£i lót nhiÁu lÛp. Nh° v­y trông s½ th­t lÑ bËch, to ùng và nóng, h¡n nïa, không thà suÑt Ýi eo gng xù xù. Và chuyÇn gì s½ x£y ra, n¿u mình eo chi¿c nh«n cça ông Brom trong khi tham chi¿n? ó là s£n ph©m cça th§n tiên, nên không lo m·t ngÍc bË vá, nh°ng mình s½ không chÉ bË tr­t khÛp mà còn bË d­p x°¡ng tay .. ¿n không thà hàn g¯n °ãc nïa" N¯m ch·t bàn tay, xoay qua l¡i, Eragon th§m nhç: "Mình có thà t¡o ra mÙt câu th§n chú à ngn ch·n v­t thà nào xông vào tay mình vÛi tÑc Ù nguy hiÃm. Không, không Õn. Vì n¿u ó là mÙt t£ng á? MÙt qu£ núi thì sao? CÑ ch·n l¡i là mình tñ sát. Ò, n¿u gng và 157 phép thu­t không hiÇu qu£, mình mong có mÙt c·p Ascudgamln cça ng°Ýi lùn, ôi 'tay s¯t' cça hÍ." Eragon mÉm c°Ýi nhÛ l¡i ông lùn Shrrgnien có mÙt mii nhÍn b±ng thép, g¯n trên mÙt ¿ cing b±ng thép trên m×i ngón tay, trë ngón cái. VÛi m¥y mii thép ó, n¿u muÑn, Shrrgnien có thà ánh ¥m b¥t cé thé gì, mà bÛt ph£i lo bË au r¥t tiÇn lãi, vì có thà tháo ra b¥t cé lúc nào. Nh°ng Eragon ch°a có ý Ënh khoan l× nhïng khÛp tay à ·t ¿ thép. Nó ngh):"X°¡ng mình mÏng h¡n x°¡ng ng°Ýi lùn, có l½ quá mÏng, vì v­y Ascudgamln không là mÙt ý hay, nh°ng có thà thay vào ó mình s½ ..." Cúi xuÑng hai bàn tay, nó thì th§m: -Thaefathan . L°ng bàn tay nó b¯t §u r§n r§n au rát nh° bË gai âm , nh° vëa bË ngã vào båi t§m ma §y lông ngéa. MÙt c£m giác cng th³ng và khó chËu làm nó chÉ muÑn nh£y dñng lên mà gãi. VÛi ý chí quy¿t tâm, nó ngÓi t¡i ch×, nhìn lÛp da trên các khÛp tay phÓng lên thành mÙt lÛp chai tr¯ng, dày h¡n hai phân trên m×i m¥u nÑi. Khi ã hài lòng vÛi kích cá và Ù dày cça nhïng v¿t da chai s§n ó, nó thu hÓi phép thu­t, rÝ mó, ng¯m nhìn lÛp da mÛi phÓng to trên nhïng ngón tay. Hai bàn tay nó n·ng nÁ và céng nh¯c h¡n tr°Ûc. Xoa nhïng nÑt chai s§n trên tay ph£i vào lòng bàn tay trái, nó ngh): "Có thà là x¥u xí và mÍi ng°Ýi nhìn th¥y s½ c°Ýi nh¡o mình, nh°ng mình b¥t c§n, vì iÁu này có thà giúp mình b£o toàn tính m¡ng." Tràn §y ph¥n khích, Eragon ¥m m¡nh lên t£ng á giïa hai chân. S° va ch¡m rung lên t­n cánh tay và phát ra mÙt ti¿ng "thËch", nh°ng nó chÉ c£m th¥y nh° vëa ¥m lên mÙt t¥m b£ng phç nhiÁu lÛp v£i. M¡nh d¡n l¥y cái nh«n cça ông Brom të ba lô ra, Eragon eo vào tay. V¿t da s§n cao h¡n m·t nh«n. Nó thí ¥m l¡i lên t£ng á, âm thanh khô khan dÙi lên chÉ là sñ ång ch¡m giïa lÛp da dày vÛi m·t á céng. Li¿c nhìn nó qua màn tóc loà xoà, Arya hÏi: -Làm gì v­y? -Không có chi. Tôi ngh) ây là mÙt ý ki¿n khá hay, vì l¡i có thà ¥m mÙt k» nào ó. Arya quan sát m¥y khÛp tay cça nó: -Khi eo gng s½ r¥t khó. -Tôi s½ c¯t gng cho rÙng ra. Cô g­t §u, quay l¡i nhìn ngÍn lía. Eragon ng£ ng°Ýi, chÑng trên khu÷u tay, hai chân du×i dài, khoan khoái vì ã chu©n bË cho b¥t kó tr­n ánh nào s½ tÛi trong t°¡ng lai g§n nh¥t. Ngoài chuyÇn ó, nó không dám suy ngh) gì h¡n, vì n¿u suy ngh) xa xôi, nó lai b¯t §u tñ hÏi: nó và Saphira s½ ph£i h¡ Murtagh và Galbatorix b±ng cách nào ây, và lúc ó móng vuÑt l¡nh ng¯t cça n×i hoang mang hãi hùng l¡i tràn §y trong nó. Lom lom nhìn ngÍn lía ch­p chÝn,nó tìm quên nhïng mÑi b­n tâm, nhïng trách nhiÇm. Nh°ng rÓi ngÍn lía ch­p chÝn liên tåc ru nó vào mÙt tr¡ng thái tiêu cñc, vÛi nhïng m©u ý t°ßng rÝi r¡c, nhïng âm thanh, nhïng khuôn m·t, nhïng c£m xúc trôi nÕi nh° nhïng bông hoa tuy¿t r¡i xuÑng të b§u trÝi mùa ông êm £. Và giïa nhïng hình £nh 158 lÙn xÙn ó, xu¥t hiÇn khuôn m·t ng°Ýi lính ã van xin tha m¡ng. MÙt l§n nïa, Eragon l¡i th¥y anh ta khóc, l¡i nghe ti¿ng van xin tuyÇt vÍng, và l¡i c£m th¥y cÕ anh ta gãy nh° mÙt cành cây °Ût. BË ký éc hành h¡, Eragon nghi¿n rng thß m¡nh b±ng mii. Toàn thân toát mÓ hôi l¡nh. Nó ngÍ ngo¡y, cÑ séc xua uÕi bóng ma ng°Ýi lính, nh°ng không thÃ. Nó la lên: -i i! Không ph£i l×i tôi. Hãy oán trách Galbatorix, ëng oán tôi. Tôi âu muÑn gi¿t anh! âu ó, trong bóng tÑi, mÙt con sói tru lên. Të mÍi phía trên cánh Óng, hàng lo¡t nhïng con sói khác áp l¡i, c¥t cao giÍng trong mÙt âm iÇu chói lÍi. B£n nh¡c kì quái làm da §u Eragon gai gai, cánh tay nÕi Ñc. RÓi, trong mÙt thoáng, ti¿ng tru cça chúng hoà thành mÙt iÇu giÑng nh° ti¿ng rÑng xung phong cça mÙt quái thú Kull ang t¥n công. Eragon lo l¯ng nh¥p nhÕm. Arya hÏi: -Có gì không Õn th¿? Sói h£? Anh bi¿t mà, chúng không làm phiÁn gì âu. Chúng ang d¡y sói con sn mÓi, và không à ám sói nhÏ ó ¿n g§n nhïng sinh v­t có mùi l¡ nh° chúng ta âu. Eragon v× lên trán, nói: -Không ph£i vì ám sói ngoài ó, mà là ám sói ß trong này. Arya g­t §u nhanh nh° chim, à lÙ ra cô không ph£i là ng°Ýi, dù cô mang hình d¡ng mÙt con ng°Ýi: -úng v­y. Nhïng con quái trong cça t° t°ßng ghê gÛm h¡n nhïng con v­t sÑng kia nhiÁu. Sã hãi, nghi ngÝ, c£ sñ cm ghét nïa, làm ng°Ýi ta suy såp h¡n thú dï. -C£ tình yêu nïa. -Tình yêu. Tham lam, hÝn ghen và t¥t c£ nhïng ám £nh khác thôi thúc nhïng loài có kh£ nng c£m thå nh¡y c£m vÛi chúng. Eragon ngh) ¿n Tenga mÙt mình trong tiÁn Ón Edur Ithindra Õ nát cça th§n tiên, gò mình trên kho sách quí, tìm ki¿m mãi lÝi gi£i áp không bao giÝ có °ãc. Nó d±n lòng không nh¯c tÛi vË lão tiên ©n c° ó vÛi Arya, vì ây không ph£i lúc bàn vÁ cuÙc g·p gá ló l¡ ó. Nó hÏi: -Khi chém gi¿t cô có bn khon không? Arya khép hÝ ôi m¯t màu låc: -Tôi và các th§n tiên khác Áu không n thËt loài v­t, vì chúng tôi không chËu °ãc viÇc sn b¯t sinh v­t khác à tho£ mãn c¡n ói cça mình. Anh không ng°ãng miÇng khi hÏi, gi¿t chóc có làm chúng tôi quá ít, à có thà tin chúng tôi là nhïng k» sát nhân tàn nh«n sao? -Ò , không. T¥t nhiên là không. Ý tôi không ph£i th¿. -V­y thì ý anh là gì? Nói ra i, nh°ng ëng lng m¡ trë khi anh cÑ tình. Eragon th­n trÍng tìm lÝi, nói: 159 -Tr°Ûc khi t¥n công Helgrind tôi cing ã hÏi anh Roran câu này. iÁu tôi muÑn bi¿t là: cô c£m th¥y sao khi chém gi¿t? Cô có th¥y ng°Ýi chi¿n binh ã bË cô gi¿t ch¿t trëng trëng nhìn l¡i cô, th­t nh° cô ang ß tr°Ûc m·t tôi lúc này không? Arya xi¿t ch·t vòng tay ôm hai chân, ôi m¯t tr§m ngâm. MÙt con b°Ûm êm bay qua vëa khi ngÍn lía chãt bùng lên. Arya °a ngón tay lên l©m b©m : -Gánga . Ph¥t ôi cánh m°ãt lông t¡, con b°Ûm våt bay i. M¯t v«n nhìn ngÍn lía, Arya nói: -Chín tháng sau khi trß thành sé gi£ - n¿u úng nh° nhïng gì tôi °ãc cho bi¿t, thì tôi là sé gi£ duy nh¥t cça m«u hoàng  trên °Ýng të ch× cça Varden ¿n thç phç Surda, ngày ó Surda v«n còn là mÙt xé sß mÛi . i khÏi r·ng núi Beor ch°a °ãc bao lâu, tôi và các b¡n Óng hành g·p mÙt nhóm Urgal. Chúng tôi sµn lòng ti¿p tåc lên °Ýng, ki¿m n±m trong vÏ. Nh°ng nh° thói quen cça chúng, ám Uragl khng khng òi chéng tÏ là s½ th¯ng chúng tôi, à tôn vinh Ëa vË chúng trong bÙ tÙc. Chúng tôi m¡nh h¡n nhiÁu  vì có Weldon, ng°Ýi ã k¿ vË Brom, trß thành lãnh tå cça Varden  ánh uÕi chúng i là mÙt chuyÇn dÅ dàng ... Hôm ó, l§n §u tiên tôi ã l¥y i mÙt sinh m¡ng. SuÑt m¥y tu§n sau tôi v«n còn buÓn, cho ¿n khi tôi nh­n ra là mình s½ hoá iên, n¿u cé ¯m chìm trong niÁm ray rét ó. NhiÁu ng°Ýi ã không chËu nÕi vË quá téc gi­n, quá ân h­n. Ho·c có ng°Ýi tim trß thành chai á, m¥t kh£ nng phân biÇt úng sai. -B±ng cách nào cô ch¥p nh­n °ãc nhïng gì ã làm. -Tôi xem xét l¡i nhïng lý do làm mình ph£i gi¿t, à xác Ënh chúng có chính áng không. Tôi tñ hÏi: chính ngh)a cça chúng ta có ç quan trÍng à ti¿p tåc çng hÙ, dù òi hÏi tôi l¡i ph£i chém gi¿t nïa không. C£m th¥y ó là lí do thích áng, tôi quy¿t Ënh, m×i khi ngh) ¿n cái ch¿t, tôi t°ßng t°ãng mình ang ß trong v°Ýn hoa cça hoàng cung Tialdarí. -HiÇu qu£ không? Vén mÛ tóc loà xoà tr°Ûc m·t ra sau cánh tai tròn, cô nói: -HiÇu qu£. ThuÑc gi£i duy nh¥t làm xói mòn sñ Ùc h¡i cça b¡o tàn là hãy tìm an l¡c trong chính mình. Ngëng l¡i mÙt lúc, Arya nói thêm: -Hít thß cing mang l¡i hiÇu qu£. -Hít thß ? -Thß Áu ·n, ch­m rãi, nh° ang ngÓi thiÁn. ó là mÙt ph°¡ng pháp tÑt nh¥t làm ta bình t)nh l¡i. Theo lÝi khuyên cça Arya, Eragon b¯t §u hít vào thß ra mÙt cách ý théc, giï nhËp thß Áu ·n, và m×i h¡i thß, ©y h¿t khí trong phÕi ra. Trong vòng mÙt phút, sñ co th¯t trong bång Eragon nÛi lÏng, sñ khó chËu thuyên gi£m, hình bóng nhïng k» thù ã ch¿t hình nh° không còn hiÃn hiÇn nïa... Nhïng con sói l¡i tru lên, sau mÙt thoáng ho£ng hÑt, Eragon l¯ng nghe và không c£m th¥y sã hãi nïa, vì ti¿ng sça chúng ã m¥t séc m¡nh làm nó bÑi rÑi. -C£m ¡n, Arya. 160 Cô duyên dáng nghiêng §u nhìn nó. C£ hai yên l·ng chëng mÙt kh¯c giÝ, rÓi Eragon ng­p ngëng nói: -...Urgal .Cô ngh) sao vÁ viÇc Nasuada cho phép chúng gia nh­p Varden? Nh·t mÙt nhánh cây con v°¡ng trên áo, Arya sm soi nhìn nh° cành cây nhÏ ó chéa ñng mÙt iÁu bí ©n. -ó là mÙt quy¿t Ënh ding c£m. Tôi khâm phåc cô ¥y vÁ iÁu ó. Nasuada luôn làm nhïng iÁu có ích nh¥t cho Varden, dù cái giá ph£i tr£ nh° th¿ nào. -Cô ¥y làm nhiÁu thành viên Varden téc gi­n khi ch¥p nh­n lÝi thÉnh c§u cça Nar- Garzhvog. -Nh°ng vÛi cuÙc thách ¥u tr°Ýng ao, cô ¥y ã l¥y l¡i °ãc lòng trung thành cça hÍ. Nasuada r¥t khôn ngoan khi c§n giï Ëa vË cça cô. Búng cành cây vào Ñng lía, Arya nói ti¿p: -Tôi không °a mà cing ch³ng ghét Urgal. Không nh° Ra zac, Urgal không x¥u xa Ùc ác b©m sinh, chúng chÉ quá say mê chi¿n tr­n. ó là sñ khác biÇt quan trÍng, dù không °ãc gia ình các n¡n nhân cça chúng chia s». Tr°Ûc kia th§n tiên chúng tôi ã tëng ón ti¿p Urgal, và s½ c° sí bình th°Ýng vÛi chúng khi c§n thi¿t. Tuy nhiên, triÃn vÍng ó v«n còn m¡ hÓ l¯m. Cô không c§n ph£i gi£i thích vì sao. NhiÁu cuÑn sách s° phå Oromis °a cho Eragon Íc ã dành nhiÁu ch°¡ng vÁ v¥n Á Urgal, ·c biÇt là cuÑn Du ký cça Gnaevaldrskald, ã d¡y nó là: Toàn bÙ vn hoá Urgal ·t nÁn t£ng trên nhïng chi¿n công. Urgal ñc chÉ có thà chéng tÏ Ëa vË b±ng cách t¥n công làng khác  dù là làng cça Urgal, ng°Ýi th°Ýng, hay ng°Ýi lùn - ho·c thách ¥u tay ôi, có khi ánh tÛi ch¿t. Khi tÛi tu§n c·p kê, Urgal cái të chÑi k¿t hôn vÛi mÙt con ñc n¿u không ç kh£ nng h¡ ít nh¥t ba Ñi thç. K¿t qu£ là, th¿ hÇ Urgal mÛi chÉ còn mÙt chÍn lña: thách ¥u vÛi th¿ hÇ lÛn tuÕi h¡n, Ëa vË cao h¡n; và lang thang kh¯p n¡i tìm c¡ hÙi à chéng tÏ lòng ding c£m. T­p quán ó n sâu tÛi n×i, k» nào có ý d¹p bÏ Áu bË th¥t b¡i. Eragon th§m ngh): "Ít ra, chúng th­t sñ là chúng. Còn h¡n nhiÁu con ng°Ýi có thà kh³ng Ënh vÁ mình." Eragon hÏi: -Vì sao tà th§n Durza và Urgal có thà phåc kích cô, Glenwing và Faolin? Cô không có lÛp phép thu­t b£o vÇ sao? -Nhïng mii tên ó ã °ãc yÃm bùa. -Urgal là pháp s°? Arya nh¯m m¯t, l¯c §u thß dài: -Không. ó là ma thu­t en tÑi cça Durza. -Tôi không bi¿t sao cô có thà chÑng chÍi lâu ¿n th¿. Tôi th¥y nhïng gì nó ã làm vÛi cô. -Không... không dÅ âu. 161 -Tôi coi nhïng sñ tra kh£o cça nó nh° là mÙt tr¯c nghiÇm cho lÝi cam k¿t cça mình, nh° mÙt c¡ hÙi à biÃu lÙ r±ng tôi ã ph¡m sai l§m, th­t sñ không xéng áng vÛi biÃu t°ãng yawe, và nh° tôi áng bË chËu sñ au Ûn ó. -Nh°ng dù sao, ngay c£ th§n tiên cing không miÅn nhiÅm vÛi sñ au Ûn. SuÑt b¥y nhiêu tháng trÝi mà cô vân giï °ãc bí m­t vË trí cça Ellesméra qu£ là mÙt iÁu áng kinh ng¡c. MÙt thoáng kiêu hãnh trong giÍng nói cça Arya: -Không chÉ vË trí Ellesméra, ma còn n¡i tôi gi¥u tréng cça Saphira, të vñng cÕ ngï cça tôi và t¥t c£ nhïng thé khác r¥t hïu ích cho Galbatorix. Im l·ng mÙt lúc, Eragon hÏi: -Cô có th°Ýng ngh) l¡i nhïng gì ã tr£i qua trong Gil ead không? Arya không tr£ lÝi, nó nói ti¿p: -Ch°a bao giÝ cô nói vÁ chuyÇn ó. Cô kà l¡i §y ç nhïng tháng ngày ß trong tù, nh°ng không bao giÝ nh¯c tÛi nhïng ngày tháng ó Ñi vÛi cô nh° th¿ nào, cho ¿n bây giÝ cô cing ch°a nói là cô ã c£m th¥y ra sao. -au Ûn là au Ûn. Không c§n thi¿t ph£i diÅn t£ ra. -úng. Nh°ng không nh¯c tÛi, có thà còn gây tai h¡i h¡n nhïng v¿t th°¡ng th­t sñ ... Không ai sÑng qua mÙt chuyÇn nh° th¿ mà tránh khÏi tÕn th°¡ng. Ít nh¥t là trong tâm hÓn. -Sao anh ngh) là tôi không tâm sñ vÛi ai? -Ai? -iÁu ó có gì quan trÍng? Ajihad, m¹ tôi, mÙt ng°Ýi b¡n ß Ellesméra. -Có thà tôi l§m, nh°ng hình nh° cô không g§n gii vÛi ai. Khi i d¡o, cô i mÙt mình, dù ang sÑng cùng các th§n tiên. S¯c m·t Arya v«n iÁm t)nh. Eragon vëa tñ hÏi liÇu cô ta có tr£ lÝi không, thì Arya thì th§m: -âu ph£i luôn luôn nh° th¿. C£nh giác, Eragon ngÓi b¥t Ùng, sã n¿u làm b¥t cé iÁu gì cing s½ làm cô ngëng nói. -MÙt l§n, tôi ã có ng°Ýi à chuyÇn trò, ng°Ýi hiÃu tôi là gì, të âu tÛi. MÙt l§n ...Chàng lÛn tuÕi h¡n tôi, nh°ng tâm hÓn chúng tôi Óng Ëêu, c£ hai Áu khao khát khám phá th¿ giÛi bên ngoài ¡i ngàn cça chúng tôi, khát khao chi¿n ¥u chÑng l¡i Galbatorix. C£ hai Áu không chËu nÕi cuÙc sÑng trong Du Weldenvarden - hÍc hành, làm viÇc b±ng phép thu­t, theo uÕi nhïng dñ án riêng  khi °ãc bi¿t K»-gi¿t-rÓng, nguyên nhân suy tàn cça các kõ s), ang tìm cách chinh phåc giÑng nòi chúng tôi. Sau m¥y th­p k÷ tôi nh­n chéc vå sé gi£, và vài nm tr°Ûc khi Helfring trÙm tréng cça Saphira, chàng ã quy¿t Ënh tình nguyÇn tháp tùng tÛi b¥t cé n¡i nào tôi ph£i i theo lÇnh nï hoàng. Cô chÛp m¯t, cÕ hÍng ph­p phÓng. 162 -Tôi không Óng ý à chàng i, nh°ng nï hoàng l¡i thích ý t°ßng ó, và bà r¥t nghiêm kh¯c. Cô l¡i chÛp ôi m¯t rñc sáng h¡n bao giÝ. Eragon h¿t séc nh¹ nhàng hÏi: -ó là Faolin? Cô nói nh° ngh¹n thß: -Ph£i. -Cô yêu ông ta? Ngía §u, Arya nhìn lên b§u trÝi l¥p lánh CÕ cô nhuÙm vàng ánh lía. M·t xanh xao d°Ûi ánh sáng tÏa xuÑng të trÝi. -Anh hÏi vì mÑi quan tâm b±ng hïu hay vì sñ quan tâm cça riêng anh? Cô b­t lên mÙt ti¿ng c°Ýi ng¯n, âm thanh nh° ti¿ng n°Ûc r¡i trên nhïng t£ng á l¡nh l½o. -ëng b­n tâm. TrÝi êm làm tôi rÑi trí, làm tôi h¿t e dè, và tôi c£m th¥y tho£i mái nói h¿t nhïng gì ch¥t chéa trong long. -Không có gì quan trÍng c£. -Quan trÍng ché. Vì tôi ân h­n, và tôi s½ không dung théc cho chuyÇn ó. Tôi có yêu Faolin không °? Anh Ënh ngh)a tình yêu là gì? H¡n hai m°¡i nm, chúng tôi cùng i, hai k» b¥t tí i giïa nhïng loài có Ýi sÑng ng¯n ngçi. Chúng tôi vëa là Óng hành ... vëa là b¡n cça nhau. MÙt n×i hÝn ghen nhói au trong lòng Eragon. Nó cÑ chÑng chÍi, làm gi£m i, xoá tan i, nh°ng không thÃ. C£m giác nh° mÙt cái d±m chui d°Ûi da làm nó nhéc nhÑi. -H¡n hai m°¡i nm. Arya l­p l¡i. V«n ngía m·t nhìn trÝi, cô u °a ng°Ýi nh° quên sñ có m·t cça Eragon. -Th¿ rÓi, chÉ trong mÙt thoáng, Durza ã t°Ûc o¡t iÁu ó cça tôi. G§n mÙt th¿ k÷, Faolin và Glenwing là hai th§n tiên §u tiên ch¿t trong tr­n m¡c. Nhìn Faolin ngã xuÑng, tôi ã hiÃu, n×i au thñc sñ cça chi¿n tranh không të nhïng v¿t th°¡ng mà ta héng chËu, mà là ph£i nhìn nhïng ng°Ýi th°¡ng yêu cça ta au Ûn. ó là bài hÍc mà tôi cé t°ßng ã hÍc °ãc trong thÝi gian ß vÛi Varden, tëng chéng ki¿n và kinh phåc nhïng ng°Ýi àn ông, àn bà ch¿t vì g°¡m giáo, cung tên, tai n¡n, tuÕi già, nh°ng khi chuyÇn ó x£y ra tôi ã ngh): "Ch¯c ch¯n rÓi mình cing s½ ch¿t sao?" Vì vÛi b¥t cé hiÃm nguy nào chúng tôi ã g·p tr°Ûc ó, Faolin và tôi v«n v°ãt qua và sÑng cùng nhau. N¿u Faolin không thoát khÏi cái ch¿t, thì làm sao tôi có thà thoát °ãc. Eragon nh­n ra là cô ang khóc. Nhïng giÍt n°Ûc m¯t tràn ra të khoé m¯t, ln xuÑng thái d°¡ng, l©n vào trong tóc. D°Ûi ánh trng nhïng giÍt n°Ûc m¯t cça cô nh° dòng sông thu÷ tinh. N×i au buÓn mãnh liÇt cça cô làm nó sïng sÝ. -RÓi tÛi Gil ead. ó là nhïng ngày dài nh¥t Ýi tôi. Faolin ã m¥t, không bi¿t tréng cça Saphira có °ãc an toàn không, hay tôi ã vô tình trao cho Galbatorix và Durza... Durza ã làm phÉ chí nhïng hÓn ma khát máu, b±ng nhïng trò khçng khi¿p nh¥t nó có thà t°ßng t°ãng ra à hành h¡ tôi. ôi khi quá à, nó iÁu trË ngay cho tôi, à sáng hôm 163 sau còn có thà tái diÅn. N¿u nó cho tôi c¡ hÙi tÉnh táo, r¥t có thà tôi ç kh£ nng ánh lëa tåi cai ngåc nh° anh ã làm, và tránh uÑng thé thuÑc làm tôi không thà sí dång phép thu­t, nh°ng ch°a bao giÝ tôi °ãc nghÉ gi£i lao h¡n vài giÝ. Durza ngç r¥t ít. Nó luôn ß bên tôi, m×i khi tôi tÉnh táo. M×i khi nó ra tay, m×i giây dài nh° mÙt giÝ, m×i giÝ nh° mÙt tu§n, và m×i ngày là vô t­n. Nó r¥t th­n trÍng, không làm tôi hoá iên  Galbatorix s½ không hài lòng  nh°ng nó g§n nh° làm tôi hoá iên. Tôi vëa nghe ti¿ng chim hót và nhìn th¥y nhïng iÁu không có th­t, l­p téc th¥y mình trong phòng giam, n¯ng vàng tràn ng­p phòng, toàn thân ¥m áp. Nhìn lên, tôi th¥y mình ang n±m trên mÙt cành cây cao g§n trung tâm Ellesméra. M·t trÝi s¯p l·n, c£ thành phÑ rñc sáng nh° bË Ñt. Các Athalvard ang ngâm nga trên con °Ýng nhÏ bên d°Ûi, và t¥t c£ Áu quá êm Ám, quá thanh bình và ... quá ¹p. Tôi có thÃ ß l¡i ó Ýi Ýi. Nh°ng rÓi ánh sáng phai d§n ... tôi v«n n±m trên chõng. MÙt l§n, mÙt ng°Ýi bÏ l¡i phòng giam mÙt bông hÓng b¡ch. ó là lòng tÑt duy nh¥t tôi °ãc th¥y t¡i Gil'ead. êm ó, óa hoa âm rÅ, mÍc thành mÙt båi hÓng khÕng lÓ, leo lên t°Ýng, lách qua nhïng t£ng á trên tr§n, làm á r¡n vá, rÓi v°ãt khÏi nhà ngåc tÑi tm, ra ngoài. Cái cây ti¿p tåc leo cao, cho ¿n khi ch¡m m·t trng, éng sëng sïng nh° mÙt tòa lâu ài cao lÛn, uÑn éo, héa h¹n mÙt °Ýng t©u thoát n¿u tôi có thà tñ nâng mình lên khÏi m·t sàn. CÑ g¯ng b±ng t¥t c£ chút séc lñc còn l¡i, tôi cing không thà làm °ãc gì, và khi tôi vëa nhìn sang h°Ûng khác, båi hÓng bi¿t m¥t ... ó là tình tr¡ng tâm trí tôi khi anh m¡ th¥y tôi. Tôi c£m nh­n °ãc sñ hiÇn diÇn cça anh ch­p chÝn trên tôi. iÁu diÇu kó là tôi không coi c£m giác ó là mÙt £o £nh nïa. Cô ban cho Eragon nå c°Ýi ¯c th¯ng: -Và rÓi anh ã tÛi, Eragon. Anh và Saphira. Sau khi hy vÍng të bÏ tôi, và tôi s¯p bË °a tÛi Galbatorix t¡i Uru'baen, thì mÙt kõ s) xu¥t hiÇn à gi£i céu tôi. MÙt kõ s) và mÙt con rÓng. -Và con trai cça Morzan. C£ hai con trai cça Morzan. -Anh muÑn nói sao cing °ãc, nh°ng ó là 1 cuÙc gi£i céu không thà nào tin nÕi. ôi khi tôi ngh) mình ã bË iên, và ã t°ßng t°ãng ra t¥t c£ nhïng chuyÇn ó. -Cô có t°ßng t°ãng tôi là nguyên nhân cça quá nhiÁu r¯c rÑi vì ã ß l¡i Helgrind không? -Không. Tôi không ngh) th¿. Lau n°Ûc m¯t b±ng tay áo, Arya l¡i nói: -TÉnh d­y trong Farthen Dur, có quá nhiÁu viÇc làm tôi ph£i nói vÁ quá khé. Nh°ng nhïng sñ kiÇn sau cùng tm tÑi và «m máu, tôi tñ th¥y không nên nhÛ l¡i. Nó làm tôi ghê sã và khó chËu, không còn kiên nh«n cho nhïng ngày sÑng bình th°Ýng trong Ýi nïa. Cô nhích ng°Ýi, quì gÑi, hai tay ·t hai bên lên m·t ¥t, nh° à giï vïng thân hình. -Anh nói là tôi i d¡o mÙt mình. Th§n tiên không có khuynh h°Ûng biÃu lÙ tình b¡n cßi mß nh° con ng°Ýi và ng°Ýi lùn. Tôi mãi mãi là mÙt k» cô Ùc. Nh°ng n¿u anh bi¿t tôi tr°Ûc nhïng gì x£y ra t¡i Gil'ead, n¿u anh bi¿t tôi nh° tôi tr°Ûc ây, anh s½ không ngh) tôi quá xa cách ¿n th¿. HÓi ó, tôi ca hát, nh£y múa và không c£m th¥y bË c£m giác s¯p ch¿t e dÍa. Eragon v°¡n tay, ·t lên bàn tay trái cça cô; 164 -Nhïng chuyÇn vÁ các b­c anh hùng thuß x°a ch°a hÁ nh¯c ¿n cái giá cô ph£i tr£ khi ¥u tranh vÛi nhïng quái v­t cça bóng tÑi và nhïng quái v­t cça tâm hÓn. Hãy ti¿p tåc ngh) vÁ nhïng v°Ýn hoa trong hoàng cung Tialdarí. Tôi tin ch¯c, cô s½ bình yên. Arya cho phép sñ ång ch¡m giïa hai ng°Ýi kéo dài g§n 1 phút, kho£ng thÝi gian không ç cho tình c£m nÓng nàn cça Eragon, úng h¡n chÉ là 1 kho£nh kh¯c l·ng l½ cça tình b¡n. Eragon không có ý nài ép cô, nó nâng niu lòng tin cça cô h¡n b¥t cé iÁu gì khác, ngoài mÑi ràng buÙc vÛi Saphira. RÓi, nh¹ nâng cánh tay, Arya cho nó bi¿t thÝi gian ã h¿t. Eragon không phàn nàn, rút tay vÁ. Háo héc muÑn làm cô gi£m muÙn phiÁn, Eragon nhìn quanh m·t ¥t, rÓi thì th§m th­t nhÏ: -Loivissa. VÛi sñ h°Ûng d«n b±ng quyÁn lñc cça tên th­t, nó rà chân qua m·t ¥t, cho tÛi khi khép l¡i nhïng ngón tay trên mÙt thé vëa tìm ra: 1 phi¿n tròn mÏng nh° gi¥y, chÉ b±ng nía móng tay nhÏ nh¥t cça nó. Nín thß, Eragon cÑ g¯ng t­p trung, khéo léo ·t v­t ó lên chính giïa d¥u hiÇu ngôi sao b¡c trên bàn tay ph£i. Nó ôn l¡i nhïng gì s° phå Oromis ã d¡y, liên quan tÛi câu th§n chú nó s¯p niÇm, à £m b£o s½ không bË sai l§m. Eragon b¯t §u ngâm nga theo phong cách cça th§n tiên: l°u loát, êm Ám. Eldhrmner O Loivissa nuanen, dautr abr deloi, Eldhrmner nen ôn weohnatái medh solus un thrunga, Wiol allr sjon. Eldhrmner O Loivissa nuanen... L·p i l·p l¡i 4 câu ó nhiÁu l§n, Eragon iÁu khiÃn th§n chú h°Ûng tÛi phi¿n mÏng màu nâu trên tay. Phi¿n mÏng run r©y, phÓng lên thành 1 khÑi hình c§u. Të áy qu£ c§u mÍc ra nhïng cái tua màu tr¯ng, dài chëng mÙt hai phân, Óng thÝi mÙt cuÑng xanh mÏng manh nhú ra të Énh, vÛi sñ hÑi thúc cça Eragon, thân cây v°¡n lên tÛi 30 phân. RÓi ngÍn cây dày d§n, rç xuÑng, sau mÙt lúc b¥t Ùng, tách ra thành 5 m£nh, mß rÙng và à lÙ ra nhïng cánh hoa nh° sáp ong, trên 1 ài hoa huÇ. Bông hoa màu xanh d°¡ng nh¡t, hình dáng nh° mÙt cái chuông. Khi cánh hoa ã nß Áu, Eragon thu hÓi phép thu­t, ng¯m nghía tác ph©m mÛi hoàn thành. Ca hát à cây cÑi mÍc lên là mÙt kù nng cça th§n tiên, nh°ng Eragon mÛi chÉ t­p vài l§n, nên không ch¯c n× lñc cça nó có ¡t °ãc k¿t qu£ không. Th§n chú ã hút g§n kiÇt séc nó, vì loài hoa này òi hÏi 1 sÑ nng l°ãng thình lình à lÛn, thay vì bình th°Ýng là ph£i 1 nm r°ái mÛi tr°ßng thành. Hài lòng vÛi nhïng gì ã làm °ãc, Eragon trao bông hoa cho Arya, nhún vai, c°Ýi nói: -Không là 1 bông hÓng tr¯ng, nh°ng... -áng l½ anh không nên làm th¿ này. Nh°ng tôi vui vì anh ã làm. Cô vuÑt ve bên trong bông hoa, rÓi °a lên ngíi, m·t dËu l¡i. Nâng niu bông hoa m¥y phút, Arya ào 1 cái hÑ bên cô, trÓng cç hoa xuÑng, nén ch·t ¥t chung quanh. Vëa ng¯m vëa vuÑt ve cánh hoa, Arya nói: 165 -Cám ¡n anh. Hai loài chúng ta Áu có tåc lÇ t·ng hoa. ó là biÃu hiÇn cho nhïng iÁu tÑt lành: Ýi sÑng, v» ¹p, tình b¡n và nhiÁu thé nïa. Gi£i thích v­y à anh hiÃu cí chÉ này có ý ngh)a vÛi tôi ¿n ng§n nào. Anh không bi¿t, nh°ng... -Tôi bi¿t. Arya nhìn Eragon, nghiêm nghË nói: -Tôi xin l×i. ây là l§n thé hai tôi quên là hÍc v¥n cça anh ã °ãc mß rÙng. Tôi s½ không ph¡m sai l§m này nïa. Cô l·p l¡i lÝi cám ¡n b±ng cÕ ngï, và Eragon cing tr£ lÝi b±ng ngôn ngï cça cô: viÇc làm này là 1 niÁm vui và nó r¥t h¡nh phúc vì cô ã thích món quà cça nó. Eragon rùng mình vì ói, dù 2 ng°Ýi cùng vëa mÛi n xong. Arya b£o: -Anh ã tiêu hao quá nhiÁu séc lñc. N¿u còn chút nng l°ãng nào trong Aren, hãy sí dång i. M¥t 1 lúc, Eragon mÛi nhÛ Aren là tên cái nh«n cça ông Brom. Tr°Ûc ây, nó chÉ nghe nï hoàng Islanzadí nói ¿n 1 l§n, trong ngày nó tÛi Ellesméra. Nó tñ nhç:  Bây giÝ là nh«n cça mình rÓi, ëng ngh) nó thuÙc vÁ ông Brom nïa. Nhìn m·t nh«n ngÍc tÏa sáng trên ngón tay, nó nói: -Không bi¿t còn nng l°ãng không. Tôi ch°a tñ n¡p bao giÝ, và cing ch°a kiÃm tra xem ông Brom ã n¡p ch°a. Tuy nói v­y, nó cing phóng ý théc vào m·t nh«n. Ngay khi t° t°ßng giao ti¿p vÛi viên ngÍc, nó c£m th¥y 1 luÓng nng l°ãng cuÓn cuÙn réo lên. Nó tñ hÏi, liÇu m·t nh«n có bË vá tung vì sÑ l°ãng Ùng lñc chéa ñng bên trong thành nh«n hay không. Sau khi sí dång nng l°ãng à t©y s¡ch nhïng au nhéc và hÓi phåc séc lñc cho chân tay, nng l°ãng tích trï trong nh«n gi£m sút m¡nh. Da r§n r§n, Eragon c¯t liên l¡c vÛi m·t ngÍc. Mëng rá vì nhïng gì vëa phát hiÇn, và tinh th§n b¥t chãt trß l¡i s£ng khoái, nó c°Ýi ha h£, nói vÛi Arya: -Ông Brom ch¯c ph£i tích trï tëng chút nng l°ãng có °ãc trong suÑt thÝi gian ©n c° t¡i Carvahall. Nó l¡i c°Ýi lÛn, kinh ng¡c nói: -SuÑt nhïng nm ó... VÛi nhïng gì có trong Aren, tôi có thà xé tan 1 tòa lâu ài vÛi chÉ 1 câu th§n chú. Arya nh­n xét: -Brom bi¿t là ông ta s½ c§n chuyÇn ó, à giï cho kõ s) mÛi °ãc an toàn khi Saphira nß ra. Ngoài ra, tôi tin Aren là cách à ông ta tñ b£o vÇ n¿u ph£i chi¿n ¥u vÛi 1 tà th§n, hay 1 Ñi thç §y quyÁn lñc t°¡ng tñ. Không ph£i ng«u nhiên mà ông ã °ãc nhïng k» thù à làm cho 1 ph§n th¿ k÷ tÑt ¹p h¡n... N¿u tôi là anh, tôi s½ à dành nguÓn nng l°ãng ông ã à l¡i cho nhïng giÝ phút c§n thi¿t nh¥t, và s½ n¡p thêm b¥t cé khi nào có thÃ. ó là 1 nguÓn vÑn quí giá, ëng lãng phí. 166  Không. Tôi s½ không bao giÝ lãng phí. Vëa ngh), Eragon vëa xoay cái nh«n trên ngón tay, thích thú ng¯m nhìn m·t ngÍc ngÝi sáng trong ánh lía.  Të khi Murtagh t°Ûc o¡t thanh Zaroc, thì v­t này, bÙ yên c°¡ng cça Saphira và con ngña HÏa Tuy¿t là nhïng gì còn l¡i cça ông Brom à l¡i cho mình. Dù ng°Ýi lùn ã °a HÏa Tuy¿t të Farthen Dur tÛi, nh°ng lúc này mình hi¿m khi °ãc c°ái nó. Aren th­t sñ là t¥t c£ nhïng gì mình có, à nhÛ vÁ ông... Di v­t duy nh¥t cça ông. Tài s£n thëa k¿ duy nh¥t cça mình. ¯Ûc gì ông còn sÑng! Ch³ng bao giÝ mình có c¡ hÙi kà vÛi ông vÁ s° phå Oromis, Murtagh, cha mình... Ôi, 1 danh sách dài vô t­n. Ông s½ nói gì vÁ tình c£m cça mình Ñi vÛi Arya? Mình bi¿t ông s½ nói gì: ông s½ m¯ng mình là v°Ûng b­n vào 1 chuyÇn tình ngÑc ngh¿ch, phí hoài nng lñc vào 1 duyên cÛ tuyÇt vÍng... Mình ngh), ông có lý. Nh°ng làm sao °ãc ché? Nàng là cô gái duy nh¥t mình ao °Ûc °ãc sÑng cùng. Lía reo lách tách. Nhïng Ñm sáng bay våt lên. Eragon khép hÝ ôi m¯t nhìn ngÍn lía và ng«m ngh) vÁ nhïng lÝi nói cça Arya. RÓi tâm trí nó l¡i trß vÁ vÛi câu hÏi làm nó b­n tâm të sau tr­n ánh trên Cánh Óng Cháy. -Arya, rÓng ñc có lÛn nhanh h¡n rÓng cái không? -Không. Sao anh hÏi th¿? -Vì Thorn. Nó mÛi m¥y tháng tuÕi, mà ã lÛn g§n b±ng Saphira rÓi. Tôi không hiÃu vì sao. Nh·t 1 cÍng cÏ khô, Arya phác hÍa lên m·t ¥t mÁm, v½ l¡i nhïng hình d¡ng trong b£n kh¯c Liduen Kvaedhí, 1 kiÃu chï cÕ cça th§n tiên: -R¥t có thà Galbatorix ã làm tng séc cça Thorn, à nó ç lÛn à chÑng chÍi vÛi Saphira. -À... Nh°ng nh° v­y không nguy hiÃm sao? S° phå Oromis nói vÛi tôi, n¿u ông sí dång phép thu­t à ban cho tôi séc lñc, tÑc Ù, séc chËu ñng và nhïng kh£ nng khác, tôi s½ không thông hiÃu các nng lñc mÛi cça mình nh° tôi có °ãc b±ng cách théc thông th°Ýng: b±ng cách t­p luyÇn v¥t v£. Ông r¥t có lý. Vì cho ¿n t­n bây giÝ, nhïng thay Õi c¡ thà do rÓng t¡o ra trong HÙi Huy¿t ThÇ, ôi khi v«n còn làm tôi ngá ngàng. Arya g­t §u, ti¿p tåc phác hÍa nhïng chï cÕ trên ¥t: -Có thà làm gi£m sñ khó chËu cça nhïng ph£n éng phå gây ra bßi 1 sÑ câu th§n chú ó là 1 quá trình lâu dài và khó khn. N¿u anh muÑn th­t sñ làm chç thân thà mình, tÑt nh¥t là hãy thông qua nhïng ph°¡ng pháp bình th°Ýng. Sñ thay Õi hình d¡ng mà Galbatorix thúc ép Thorn s½ làm nó khó chËu kinh khçng. Thorn mang c¡ thà cça mÙt con rÓng s¯p tr°ßng thành nh°ng tâm hÓn nó v«n chÉ là 1 nhóc rÓng con. ChÉ nhïng v¿t s§n mÛi trên khÛp ngón tay nó, Eragon hÏi: -Cô có bi¿t vì sao Murtagh quá m¡nh... m¡nh h¡n tôi nhiÁu không? -N¿u bi¿t, thì tôi ã bi¿t b±ng cách nào Galbatorix tñ làm tng séc m¡nh cça lão ¿n méc phi th°Ýng nh° v­y. R¥t ti¿c, tôi không bi¿t. S° phå Oromis,Eragon th§m nhç. Hay ít ra, ông ã nói bóng gió nh° v­y. Tuy nhiên, ông ch°a chia s» iÁu này vÛi Eragon và Saphira. Ngay khi có thà trß l¡i Du Weldenvarden, Eragon s½ hÏi vË kõ s) tiÁn bÑi vÁ sñ th­t cça v¥n Á này. áng l½ s° phå ph£i cho mình bi¿t. Chính vì quá mù mÝ, nên Murtagh ã h¡ mình và Saphira. Và h¯n ta 167 ã có thà dÅ dàng n¡p hai éa mình cho Galbatorix. Eragon suýt buÙc miÇng kà cho Arya nghe nhïng lÝi cça s° phå, nh°ng nó kËp nh­n ra, ông ã không gi¥u gi¿m 1 chuyÇn quan trÍng nh° th¿ h¡n 100 nm, trë khi bí m­t ó là 1 iÁu tÑi quan trÍng. Arya ký d°Ûi hàng chï cô vëa vi¿t xong, Eragon cúi xuÑng Íc: Phiêu b¡t trên biÃn thÝi gian, th§n cô ¡n lang thang të bÝ này ¿n b¿n bÝ xa xôi khác, xác Ënh lu­t iÁu cça nhïng vì tinh tú trên cao. -Ngh)a là sao? -Tôi không bi¿t. Vëa tr£ lÝi Arya vëa xóa bÏ dòng chï. Eragon x¿p ·t t° t°ßng, ch­m rãi nói: -Vì sao v­y? Vì sao ch°a mÙt ai nh¯c ¿n tên nhïng con rÓng cça các ph£n Ó? Chúng ta chÉ nói: rÓng cça Morzan hay rÓng cça Kialandí. Nh°ng không bao giÝ th­t sñ gÍi tên rÓng. Mà rõ ràng chúng quan trÍng nh° nhïng kõ s) cça chúng. Tôi nhÛ là ch°a bao giÝ th¥y tên chúng trong sách vß mà s° phå ã °a cho tôi Íc... tuy nhiên chúng ph£i có tên trong ó ché. Có. Tôi ch¯c ch¯n là có. Nh°ng vÛi mÙt nguyên nhân nào ó, chúng không l°u l¡i trong §u tôi. L¡ lùng không? Arya vëa Ënh tr£ lÝi, nh°ng cô ch°a kËp mß miÇng, Eragon ã ti¿p: -L§n thé nh¥t tôi mëng là Saphira không có ß ây. Tôi x¥u hÕ vì tr°Ûc ây không nh­n ra iÁu này. Kà c£ cô, Arya, s° phå Oromis, và t¥t c£ th§n tiên khác mà tôi ã g·p, Áu të chÑi gÍi chúng b±ng tên, cé nh° chúng là nhïng con v­t ngu xu©n, không áng °ãc tôn vinh. Cô làm th¿ vì có chç ý? Vì chúng là k» thù cça cô? -Không bài hÍc nào cça anh nói vÁ chuyÇn này sao? Cô có v» ng¡c nhiên th­t tình. Eragon nói: -Tôi ngh) là Glaedr có nói ôi iÁu vÁ chuyÇn này vÛi Saphira, nh°ng không ch¯c l¯m. Tôi bË au l°ng trong buÕi t­p Xà H¡c quyÁn, nên không th­t sñ chú ý ¿n nhïng gì Saphira làm. Nó c°Ýi mÙt ti¿ng ng¯n, bÑi rÑi vì thi¿u trách nhiÇm và c£m th¥y nh° ang tñ bào chïa: Lúc ó tôi bÑi rÑi, vì s° phå ang nói vÛi tôi, trong khi tôi l¡i ph£i l¯ng nghe t° t°ßng cça Saphira và Glaedr ang liên l¡c vÛi nhau. R¯c rÑi h¡n nïa, Glaedr chÉ sí dång ngôn ngï ã °ãc ch¥p nh­n vÛi Saphira: dùng hình £nh, khéu giác và xúc giác h¡n lÝi nói. Thay vì gÍi tên, nó truyÁn c£m t°ßng vÁ ng°Ýi và sñ v­t nó muÑn nói tÛi. -Anh không nhÛ chút gì nó nói, dù là b±ng lÝi sao? Eragon ng­p ngëng: -ChÉ nghe loáng thoáng. Tôi không bi¿t §u uôi gì c£. -Nó nói gì vÁ Du Namar Aurboda  Nhïng-cái-tên-bË-tråc-xu¥t. -Tên bË tråc xu¥t? Cô l¡i c§m cÏ khô, vi¿t lên ¥t: 168 -ó là mÙt trong nhïng sñ kiÇn quan trÍng nh¥t ã x£y ra trong cuÙc chi¿n giïa các kõ s) và ph£n Ó. Khi rÓng nh­n ra 13 Óng lo¡i ph£n bÙi giÑng nòi  ti¿p tay Galbatorix tiêu diÇt toàn bÙ loài rÓng  thì không ai còn có thà ngn ch·n °ãc sñ phá ho¡i nh° iên rÓ cça chúng. Quá ph«n nÙ, nhïng con rÓng không thuÙc vÁ ph£n Ó hiÇp lñc l¡i, luyÇn 1 trong sÑ phép thu­t §y bí hiÃm cça chúng. Cùng nhau, chúng lÙt bÏ tên 13 con rÓng kia. Eragon kinh hoàng hÏi: -B±ng cách nào có thà làm th¿ °ãc ché? -Tôi ch³ng vëa nói là bí hiÃm sao? Chúng tôi chÉ bi¿t, sau khi rÓng niÇm th§n chú, không còn ai nói tÛi tên 13 con rÓng kia nïa; k» nào còn nhÛ cing s½ mau chóng quên ngay. Anh có thà Íc th¥y nhïng tên ó trên vn th° hay nhïng cuÑn sách, th­m chí chép l¡i, nh°ng lúc ó, chÉ nhìn 1 d¥u kh¯c cÕ, nhïng tên ó trß thành vô ngh)a ngay. Chúng tha cho Jarnunvorsk, con rÓng §u tiên cça Galbatorix, vì không có l×i khi bË Urgal gi¿t ch¿t, và cing tha cho Shruikan, vì nó không chÍn Galbatorix à phåc vå, mà bË lão và Morzan ép buÙc. Eragon rùng mình ng«m ngh):  SÑ ph­n th­t kh¯c nghiÇt, m¥t tên cça chính mình. N¿u 1 iÁu hÍc °ãc të khi trß thành kõ s), thì ó úng là: ëng bao giÝ muÑn có k» thù là 1 con rÓng. Nó hÏi: -Còn tên th­t? Chúng xóa luôn c£ tên th­t cça 13 con rÓng kia sao? Arya g­t §u: -Tên th­t, tên mÛi sinh, bí danh, hÍ và t°Ûc hiÇu. T¥t c£. K¿t qu£ là 13 con rÓng ó bË h¡ xuÑng th¥p h¡n c£ loài v­t. Chúng không còn có thà nói:  Tôi thích cái này hay  Tôi không thích cái kia ho·c  Tôi có v£y màu xanh ngÍc ; vì nh° v­y chÉ là tñ nhåc m¡. Th­m chí chúng không thà tñ gÍi mình là rÓng. Tëng câu th§n chú, l§n l°ãt xóa h¿t nhïng gì xác Ënh chúng là 1 sinh v­t bi¿t suy ngh), và ám ph£n Ó chÉ còn bi¿t câm l·ng, au khÕ nhìn nhïng con rÓng cça chúng hoàn toàn chìm vào ngu si, tm tÑi. Sñ chËu ñng ó quá au Ûn, ít nh¥t, 3 con rÓng m¥y ph£n Ón hóa iên rÓ. Ngëng nói, Arya ng¯m nghía °Ýng nét m¥y chï cÕ, xóa i, rÓi vi¿t l¡i. -Nhïng-cái-tên-bË-tråc-xu¥t là nguyên nhân chính à bây giÝ làm quá nhiÁu ng°Ýi tin r±ng, rÓng ch³ng là gì, chÉ là loài v­t à c°ái të n¡i này tÛi n¡i khác. -N¿u g·p Saphira hÍ s½ không tin nh° th¿. Arya mÉm c°Ýi: -úng v­y. VÛi nét vi¿t bay b°Ûm, cô hoàn t¥t dòng chï cuÑi cùng. Eragon nghiêng §u, e dè cúi g§n h¡n, cÑ oán nhïng °Ýng nét cô vëa vi¿t:  K» x£o quyÇt, k» bí hiÃm, k» b£o qu£n th¿ quân bình, h¯n mang nhiÁu khuôn m·t cça k» tìm sñ sÑng trong cái ch¿t, k» không e dè tÙi ác, cía nào cing v°ãt qua. -iÁu gì gãi ý cho cô vi¿t nhïng dòng này? -NhiÁu chuyÇn trên Ýi không giÑng nh° nhïng gì chúng ta nhìn th¥y. 169 Vëa nói, cô vëa xóa nhïng chï trên m·t ¥t. Eragon hÏi: -Có ai ã thí oán tên th­t cça Galbatorix ch°a? Hình nh° ó là cách nhanh nh¥t à k¿t thúc tr­n chi¿n này. Theo tôi, ¥y là hy vong Ùc nh¥t chúng ta có thà ánh b¡i lão. Tôi nói th­t ó. M¯t long lanh, Arya hÏi: -Tr°Ûc ây, anh ch°a tëng nói th­t vÛi tôi sao? Câu hÏi làm Eragon phì c°Ýi: -Ò không âu. ChÉ là 1 cách nói thôi mà. -1 cách nói không hay. Trë khi anh có thói quen nói dÑi. Lúng túng 1 lúc Eragon mÛi nói: -Tôi bi¿t khám phá °ãc tên th­t cça Galbatorix là iÁu r¥t khó, nh°ng n¿u th§n tiên và nhïng ai bi¿t cÕ ngï trong thành viên Varden Áu tìm ki¿m, ch¯c ch¯n chúng ta s½ thành công. Nh° 1 lá cÝ uôi nheo treo b¡c màu vì m·t trÝi, lá cÏ khô giïa nhïng ngón trÏ và ngón cái cça Arya rung Ùng theo nhËp máu dÓn d­p trong huy¿t qu£n. Tay kia c§m §u lá cÏ, xé dÍc làm 2, rÓi xé 2 ph§n thành 4, cô b¯t §u bÇn l¡i thành 1 bím dây. -Tên th­t cça Galbatorix không là 1 bí m­t lÛn. 3 th§n tiên  1 kõ s) và 2 pháp s°  ã khám phá ra të nhiÁu nm tr°Ûc. Eragon kêu lên; -Th­t sao? Arya tr§m t)nh nh·t lá cÏ khác, xé sãi, lùa vào bím cÏ cô ã bÇn, và tiêp tåc an; -iÁu chúng ta c§n suy tính là: chính Galbatorix có bi¿t tên th­t cça lão không? Theo ý tôi, lão không bi¿t. Vì dù cái tên ó nh° th¿ nào, ch¯c ph£i là r¥t khçng khi¿p, lão s½ không thà ti¿p tåc sÑng, n¿u nghe °ãc tên lão. -Trë khi lão quá Ùc ác, quá iên lo¡n, sñ th­t vÁ nhïng hành Ùng cça lão không ç séc m¡nh làm lão áy náy. -Có thÃ. M¥y ngón tay cô thon tho¯t an, bÇn, rÓi nh·t 2 lá cÏ nïa: -Dù sao, cing nh° mÍi sinh v­t và sñ v­t khác, Galbatorix ý théc °ãc là lão có 1 tên th­t, và ó là 1 iÃm y¿u tiÁm tàng. B±ng chéng là, tr°Ûc khi b¯t tay vào 1 chi¿n dËch chÑng l¡i kõ s), lão niÇm chú gi¿t b¥t cé ai sí dång tên th­t cça lão. Vì không bi¿t chính xác câu th§n chú gi¿t ng°Ýi ¥y, nên chúng tôi không thà b£o vÇ °ãc mình. Bây giÝ anh ã bi¿t vì sao chúng tôi bÏ qua cuÙc iÁu tra này. Oromis là 1 trong vài ng°Ýi ç can £m ti¿p tåc tìm ki¿m tên th­t cça Galbatorix, tuy nhiên vÛi 1 thái Ù m­p mÝ. V» hÛn hß, cô xòe ngía bàn tay. 1 con tàu tuyÇt ¹p an b±ng cÏ xanh và tr¯ng, dài không tÛi 10 phân nh°ng r¥t chi ti¿t. Eragon th¥y rõ tëng bng gh¿ cho các tay chèo, lan can tí xíu trên thành tàu và nhïng cía sÕ chÉ b±ng h¡t phúc bÓn tí. Mii tàu uÑn cong nh° hình §u và cÕ cça 1 con rÓng ang r°Ûn lên. Có c£ 1 cÙt buÓm nïa. 170 Nó nói: -¹p quá! Arya cúi xuÑng l©m b©m: -Flauga. Cô thÕi nh¹. Con tàu c¥t mình khÏi bàn tay cô, dong buÓm quanh ngÍn lía, rÓi bay th³ng lên b§u trÝi thm th³m l¥p lánh ánh sao. -Nó bay °ãc bao xa? -Bay mãi mãi. Nó thu nng l°ãng të cây cÑi bên d°Ûi. N¡i nào còn cây, nó còn bay. Ý ngh) con tàu bay mãi làm nó thích thú, nh°ng l¡i buÓn khi ngh) ¿n con tàu cÏ xinh ¹p s½ mãi mãi lang thang cùng mây, ch³ng có gì ngoài m¥y con chim làm b¡n Óng hành. -T°ßng t°ãng nhïng chuyÇn s½ °ãc kà l¡i vÁ con tàu này trong nhiÁu nm tÛi. Arya an nhïng ngón tay dài vào nhau, nh° à giï chúng không làm thêm ra thé gì nïa. -Có nhiÁu sñ l¡ th°Ýng nh° th¿ này tÓn t¡i trong th¿ giÛi. Càng sÑng lâu, càng i nhiÁu, anh s½ càng th¥y nhiÁu h¡n. Lom lom nhìn ngÍn lía ch­p chÝn 1 lúc, Eragon nói: -N¿u b£o vÇ tên th­t quá quan trÍng nh° th¿, tôi có nên niÇm chú ngn ch·n Galbatorix sí dång tên th­t cça tôi à chÑng l¡i tôi không? -N¿u muÑn thì cé làm. Nh°ng tôi ngh) là không c§n thi¿t. Tên th­t không dÅ bË khám phá ra nh° anh t°ßng âu. Galbatorix không bi¿t nhiÁu vÁ anh, ç à oán ra tên th­t. Còn n¿u lão ã xâm nh­p °ãc vào t° t°ßng anh, và có kh£ nng kiÃm tra tëng ý ngh) và ký éc cça anh, thì anh ã thua lão rÓi, dù lão bi¿t tên th­t hay không. Tôi tin, n¿u có sñ Óng ý, th­m chí tôi cing có thà bói ra °ãc tên th­t cça anh. Vëa vui vëa buÓn, vì cô ã tin Eragon có ph§n m­t Ñi vÛi cô. Eragon hÏi: -Cô ã không làm th¿ sao? Arya nhìn nó, rÓi cúi xuÑng: -Không. Tôi ngh) là không thÃ. Anh ã thí óan tên th­t tôi ch°a? -Ch°a. Yên l·ng. Të trên cao, nhïng ngôi sao tÏa ánh sáng tr¯ng l¡nh l½o. Gió l°Ût th°Ût të h°Ûng ông qua cánh Óng, xô d¡t cÏ cây, rên rÉ nh° ti¿ng khóc than ng°Ýi tình ã m¥t. Gió thÕi ngÍn lía cháy bùng lên, cuÑn nhïng Ñm sang kéo dài vÁ phía tây. Eragon so vai, kéo cÕ áo sát quanh cÕ. LuÓng gió có v» gì ó không thân thiÇn, nó dÙi vào Eragon 1 cách hung dï khác th°Ýng, d°Ýng nh° muÑn biÇt l­p nó và c£ Arya khÏi toàn th¿ giÛi. C£ 2 b¥t Ùng, bË ày trên hòn £o nhÏ xíu cça lía và h¡i nóng, trong khi dòng song không khí khÕng lÓ kéo qua, tru tréo ti¿ng ti¿c th°¡ng gi­n dï trên cánh Óng trÑng tr¡n vô t­n. Khi nhïng c¡n gió m¡nh trß nên dï dÙi h¡n, và cuÑn nhïng Ñm lía khÏi ch× 2 ng°Ýi, Arya r£i 1 n¯m ¥t lên Ñng cçi. Quó gÑi, nhô ng°Ýi tÛi tr°Ûc, Eragon cing bÑc 171 ¥t b±ng hai tay à mau d­p t¯t lía, lía t¯t, Eragon th¥y chung quanh nh° 1 bóng ma, §y bóng en qu±n qu¡i, nhïng hình d¡ng m¡ hÓ, nhïng chi¿c lá long lanh nh° b¡c. Arya làm nh° Ënh éng lên, rÓi ngëng l¡i, lom khom dang rÙng 2 cánh tay, giï thng b±ng. Cô tÏ ra c£nh giác. Eragon cing có c£m giác nh° cô: không khí bét rét và béc bÑi, nh° s¥m sét s¯p nÕ tung. Lông trên l°ng bàn tay nó dñng lên, ph¥t ph¡ trong gió. Nó vÙi hÏi: -ChuyÇn gì v­y? -Chúng ta ã bË nhìn th¥y. Dù chuyÇn gì x£y ra, ëng dùng phép thu­t, n¿u không anh s½ bË gi¿t ngay. -Ai... -Suõt. Nhìn quanh, th¥y 1 cåc ã b±ng n¯m tay, nó nh·t lên tung héng thí séc n·ng. Xa xa, 1 nhóm ánh sáng ç màu xu¥t hiÇn. Chúng phóng tÛi, bay là là trên cÏ. Khi chúng l¡i g§n, Eragon th¥y nhïng Ñm sáng luôn Õi thay hình d¡ng  të 1 qu£ c§u nhÏ xíu h¡n viên ngÍc trai thành °Ýng kính lÛn tÛi c£ mét  màu s¯c chúng cing thay Õi, xoay vòng ç màu trong 1 c§u vÓng. 1 v§ng hào quang lách tách quanh m×i qu£ c§u 1 qu§ng sáng cça nhïng cái tua ch¥t lÏng qu¥t, ­p dï dÙi nh° ói khát n¯m b¯t 1 v­t gì. Nhïng Ñm sáng di chuyÃn nhanh ¿n n×i Eragon không thà bi¿t chính xác chúng là bao nhiêu, nh°ng nó oán kho£ng 20. Nhïng Ñm sáng xông tÛi, xoay tít thành 1 béc t°Ýng, vây quanh Eragon và Arya. TÑc Ù xoay tròn và màu s¯c t¥p tÛi thay Õi cça chúng làm Eragon chóng m·t. Nó chÑng 1 tay lên m·t ¥t giï vïng ng°Ýi. Ti¿ng vo vo quá lÛn, làm rng nó va ch¡m vào nhau, tóc dñng ng°ãc. Mái tóc dài cça Arya cing tua tça dñng ng°ãc lên. Nhìn hình £nh quá kó quái cça cô, Eragon ph£i cÑ l¯m mÛi khÏi phì c°Ýi. Eragon la lÛn: -Chúng muÑn gì v­y? Arya không tr£ lÝi. 1 qu£ c§u tách b§y, l¡ líng ngang t§m m¯t Arya. Nó x¹p xuÑng phÓng lên nh° 1 qu£ tim thoi thóp, chuyÃn të xanh d°¡ng sang xanh ngÍc, thÉnh tho£ng lóe ra màu Ï. 1 cái tua cça nó n¯m l¥y 1 lÍn tóc cça Arya. 1 ti¿ng  bÑp giòn tan, lÍn tóc sáng rñc nh° 1 m£nh m·t trÝi, rÓi bi¿n m¥t. Mùi tóc cháy lan tÛi Eragon. Arya không hÁ nao núng. M·t tr§m t)nh, cô °a 1 tay lên, và tr°Ûc khi Eragon kËp nh£y tÛi c£n ngn; cô ã ·t tay lên qu£ c§u lía. Qu£ c§u chuyÃn thành tr¯ng và vàng kim, phÓng lên tÛi h¡n 1 mét °Ýng kính. Arya nh¯m m¯t, ngía cÕ, m·t rñc rá niÁm vui. Môi cô m¥p máy, nh°ng Eragon không nghe °ãc gì. Khi cô k¿t thúc, qu£ c§u Ï rñc màu máu, rÓi màu Ï chuyÁn ngay qua màu xanh låc, màu tía, màu cam, màu xanh d°¡ng chói lÍi làm Eragon ph£i nhìn sang h°Ûng khác, rÓi thành màu en tuyÁn vÛi nhïng cái tua tr¯ng sáng uÑn éo nh° m·t trÝi trong buÕi nh­t thñc. RÓi hình d¡ng ó gi£m d§n chÉ còn ch­p chÝn, nh° sñ thi¿u màu s¯c không ç chuyÃn t£i tâm tr¡ng nó. 172 Trôi bÓng bÁnh khÏi Arya, nó ti¿n g§n Eragon  1 l× hÕng trong sñ c¥u t¡o th¿ giÛi, bao quanh b±ng 1 v°¡ng miÇn lía  bay l°ãn tr°Ûc m·t nó vÛi ti¿ng vo vo ¿n nhéc tai. L°ái nó nh° bË bÍc Óng, da sßn gai Ñc, ngón tay nh° iÇn gi­t. H¡i sã sã, nó có nên ch¡m vào qu£ c§u nh° Arya không. Eragon nhìn sang Arya. Cô g­t §u, ra hiÇu cho nó ti¿n hành. Nó °a tay ph£i vÁ kho£ng trÑng r×ng có qu£ c§u và ng¡c nhiên th¥y có sñ kháng cñ. Qu£ c§u là v­t vô hình, nh°ng ã ©y bàn tay nó l¡i nh° 1 dòng suÑi ch£y. Càng g§n h¡n, càng bË ©y m¡nh h¡n. Nó cÑ séc ti¿n thêm vài phân, cho ¿n khi giao ti¿p vÛi trung tâm t¡o v­t ó. Të giïa bàn tay Eragon và bÁ m·t qu£ c§u b¯n ra nhïng tia sáng xanh nh¡t, xòe ra nh° cánh qu¡t, áp £o lên ánh sáng cça nhïng qu£ c§u khác, và phç 1 lÛp ánh sáng tr¯ng xanh lên mÍi v­t. Eragon thét lên au Ûn khi nhïng tia sáng dÙi vào m¯t. RÓi 1 v­t gì ó nhúc nhích trong qu£ c§u, giÑng nh° 1 con rÓng ang cuÙn mình ngç, và 1 vóc dáng ti¿n vào tâm trí nó, ch¡m nh¹ vào nhïng lÛp b£o vÇ, nh° chúng là nhïng chi¿c lá khô. Nó gi­t mình kinh ng¡c. NiÁm vui siêu phàm tràn ng­p trong lòng; dù qu£ c§u là gì, hình nh° ã °ãc c¥u thành b±ng nhïng tinh hoa cça h¡nh phúc. Nó hân hoan °ãc sÑng, và mÍi v­t chung quanh Áu làm nó vui dù ít hay nhiÁu. Eragon muÑn khóc vì niÁm vui ¡n thu§n ó, không còn kiÃm soát °ãc c¡ thà nïa. T¡o v­t ó giï Eragon b¥t Ùng, nhïng tia sáng v«n lung linh tÏa ra të d°Ûi bàn tay, trong khi qu£ c§u nh¹ nhàng luÓn qua x°¡ng thËt nó, n¥n ná l¡i nhïng iÃm nó tëng bË th°¡ng, rÓi trß vÁ tâm trí nó. Hình d¡ng cça t¡o v­t này quá l¡ lùng, quá siêu phàm, làm Eragon muÑn bÏ ch¡y. Nh°ng trong tiÁm théc, không có ch× Ã ©n náu. Nó ph£i ß l¡i trong sñ giao ti¿p thân m­t vÛi séc truyÁn c£m nóng bÏng cça t¡o v­t ang lùng såc ký éc nó, nh£y të k÷ niÇm này sang k÷ niÇm khác vÛi tÑc Ù nh° 1 mii tên cça th§n tiên. Eragon tñ hÏi, sao t¡o v­t ó có thà thông hiÃu quá nhiÁu thông tin 1 cách nhanh nh¡y ¿n th¿. Trong khi bË thm dò, Eragon cÑ thí thm dò l¡i t° t°ßng cça qu£ c§u, à bi¿t b£n ch¥t và nguÓn gÑc cça v­t ó là gì. Nh°ng qu£ c§u chÑng cñ. Vài ý t°ßng m¡ hÓ Eragon cóp nh·t °ãc r¥t khác vÛi nhïng gì nó ã phát hiÇn trong tâm trí cça nhïng sinh v­t khác. Không thà nào hiÃu nÕi. G§n nh° 1 dòng iÇn våt xuyên suÑt thân thà Eragon l§n cuÑi, qu£ c§u rút lui. MÑi giao ti¿p ét phñt nh° 1 sãi dây bË kéo quá cng. Nhïng hình £nh bi¿n khÏi tr°Ýng thË giác, nhïng tia sáng quanh bàn tay Eragon mÝ d§n rÓi t¯t h³n, à l¡i 1 màu hÓng nhãt nh¡t. Qu£ c§u tr°Ûc m·t Eragon l¡i thay Õi màu s¯c, co l¡i b±ng qu£ táo, hãp cùng nhïng qu£ c§u kia thành 1 c¡n lÑc ánh sáng bao quanh Eragon và Arya. Nhïng ti¿ng vo vo nÕi lên chói lói, và rÓi c¡n lÑc bung ra bên ngoài, nhïng qu£ c§u rñc rá t£n mát vÁ mÍi h°Ûng. Chúng tå t­p l¡i, cách xa n¡i c¯m tr¡i tÑi tm cça Eragon và Arya vài chåc mét, nhào lÙn lên nhau, nh° b§y mèo con ¥u v­t, rÓi phóng vÁ h°Ûng nam, và bi¿n m¥t nh° ch°a bao giÝ thñc sñ tÓn t¡i trên Ýi. Gió dËu xuÑng thành nhïng c¡n thoang tho£ng nh¹ nhàng. Eragon quõ gÑi, dang 2 tay vÁ phía nhïng qu£ c§u ã bi¿n i, c£m th¥y trÑng r×ng vì không còn niÁm vui do chúng mang l¡i. CÕ hÍng khô khÑc, b­t lên ti¿ng ho, nó ng¡ ngác hÏi: -Chúng... chúng là gì v­y? -Âm hÓn. 173 -Trông chúng không giÑng nhïng hÓn ma thoát ra khÏi Durza khi tôi gi¿t nó. -Âm hÓn có thà Ùi nhiÁu lÑt khác nhau, tùy theo tính th¥t tr°Ýng cça chúng. -Sao có nhïng k» ná b¯t hÍ làm nô lÇ °ãc? Th­t là tàn nh«n. Tôi s½ c£m th¥y x¥u hÕ n¿u là 1 phù thçy. A! V­y mà Trianna luôn huênh hoang kiêu hãnh vì là 1 phù thçy. Tôi s½ b¯t cô ta ngëng ngay chuyÇn sí dång âm binh, n¿u không tôi s½ tÑng cô ta ra khÏi Con °Ýng Lãng Du, và yêu c§u Nasuada tråc xu¥t ra khÏi Varden. -Tôi s½ không quá h¥p t¥p nh° th¿. -Ch¯c cô không ngh) viÇc các pháp s° ép buÙc hÓn ma phåc tùng hÍ là úng, ph£i không? HÍ quá ¹p... Nó l¯c §u vì quá xúc Ùng: -B¥t cé k» nào làm h¡i hÍ Áu áng ánh ch¿t. Arya thoáng c°Ýi: -Tôi th¥y, hình nh° Oromis ch°a Á c­p ¿n v¥n Á này, khi anh và Saphira rÝi khÏi Ellesméra? -n¿u ý cô là v¥n Á linh hÓn thì s° phå ã nói ¿n r¥t nhiÁu l§n rÓi. -Nh°ng tôi tin là ông không i sâu vào nhïng chi ti¿t quan trÍng. -Có l½ v­y. -Âm hÓn luôn gây ra 1 c£m giác mê m©n khi giao ti¿p vÛi chúng ta, nhïng ng°Ýi °ãc t¡o nên b±ng v­t ch¥t, nh°ng ëng à chúng phÉnh phÝ. Chúng không nhân të, hòa hãp, vui v» nh° anh t°ßng âu. Làm vui lòng nhïng ng°Ýi chúng ti¿p xúc là cách tñ vÇ cça chúng. Chúng r¥t ghét bË gò bó trong 1 ch×, và të lâu chúng ã nh­n ra: n¿u k» chúng giao dËch °ãc vui v», thì r¥t có thà k» ó s½ không giam hãm và b¯t chúng làm nô lÇ. -HÍ làm chúng ta c£m th¥y tho£i mái, nên tôi hiÃu vì sao có ng°Ýi muÑn giï hÍ ß g§n, thay vì th£ hÍ i. Arya nhún vai: -Âm hÓn cing r¥t khó oán °ãc thái Ù chúng ta, nh° chúng ta khó oán bi¿t vÁ chúng. Chúng quá khác th°Ýng vÛi nhïng loài ß Alagaesia, trò chuyÇn vÛi chúng vÁ nhïng viÇc ¡n gi£n nh¥t cing là 1 thách théc, g·p gá chúng là 1 iÁu §y nguy hiÃm, vì ng°Ýi ta không bi¿t ph£n éng cça chúng s½ nh° th¿ nào. -T¥t c£ nhïng chuyÇn ó cing không gi£i thích °ãc vì sao tôi không nên ra lÇnh cho Trianna ph£i të bÏ trò phù thçy. -Anh ã th¥y Trianna chiêu hÓn à làm theo mÇnh lÇnh cça cô ta bao giÝ ch°a? -Ch°a. -Tôi cing ngh) th¿. Trianna ã ß cing Varden g§n 6 nm. Trong thÝi gian ó, cô ta chÉ biÃu lÙ quyÁn nng phù thçy úng 1 l§n, sau khi °ãc Ajihad d× dành thuy¿t phåc và sau r¥t nhiÁu lo l¯ng, chu©n bË cça Trianna. Cô ta có nhïng tài nng c§n thi¿t  không là k» bËp bãm  nh°ng chiêu gÍi âm binh là 1 iÁu quá méc nguy hiÃm, không thà coi th°Ýng. 174 Eragon chùi bàn tay phát sáng b±ng ngón tay trái, nh°ng dù cÑ g¯ng, cing không làm gi£m °ãc nguÓn sáng tÏa ra të bàn tay. Vëa gãi lên d¥u hiÇu ngôi sao, nó vëa ngh):" Không thà i lung tung vÛi ánh sáng nh° ngÍn èn th¿ này °ãc. Nó s½ làm mình bË gi¿t. Mà còn kì cåc nïa. Có ai nghe nói ¿n mÙt kË s) phát sáng bao giÝ âu?". Cân nh¯c nhïng lÝi ông Brom ã nói, nó hÏi: - HÍ không là linh hÓn cça con ng°Ýi, th§n tiên hay ng°Ýi lùn, hay b¥t cé sinh v­t nào khác, úng không? Nh° v­y, ngh)a là hÍ không ph£i là ma. Sau khi ch¿t, chúng ta s½ không trß thành hÍ. - úng. Nh°ng làm ¡n ëng hÏi tôi, vì tôi bi¿t anh s¯p hÏi: th­t sñ chúng là gì? Câu tr£ lÝi ó là cça Oromis, không ph£i tôi. Nghiên céu vÁ phù thçy, ph£i °ãc h°Ûng d«n bài b£n, lâu dài, gian khó, và r¥t th­n trÍng. Tôi không nói b¥t cé iÁu gì có thà làm c£n trß nhïng bài hÍc cça Oromis ã lên k¿ ho¡ch d¡y anh, và ch¯c ch¯n tôi không muÑn anh tñ gây tÕn th°¡ng, n¿u cÑ g¯ng thí nhïng gì tôi nh¯c tÛi, khi anh còn thi¿u sñ h°Ûng d«n §y ç. - ó là gi£ sí tôi trß l¡i Ellesméra? Bao giÝ? Tôi không thà i khÏi Varden trong tình th¿ này, khi Thorn và Murtagh còn sÑng. Cho ¿n khi nào chúng ta l­t Õ triÁu ình, hay triÁu ình ánh b¡i chúng ta, thì tôi và Saphira v«n ph£i phåc vå Nasuada. N¿u th­t sñ muÑn hoàn t¥t bài hÍc cho tôi, s° phå và Glaedr ph£i ¿n vÛi chúng ta, và ... Galbatorix s½ bË cho nÕ tung. - Thôi nào, Eragon. CuÙc chi¿n này không k¿t thúc quá mau nh° anh ngh) âu. ¿ quÑc mênh mông, mà chúng ta mÛi chÉ mon men tÛi lÛp da cça nó thôi. Chëng nào Galbatorix ch°a bi¿t vÁ Oromis và Gleadr, chúng ta v«n còn lãi th¿. - N¿u s° phå và Gleadr không t­n dång h¿t kh£ nng thì lãi th¿ n×i gì? Arya không tr£ lÝi. Ng«m ngh) mÙt lúc, Eragon th¥y mình tr» con khi phàn nàn s° phå. Vì lão tiên Oromis và Glaedr, h¡n b¥t cé ai, r¥t mong muÑn tiêu diÇt Glabtorix, và n¿u hÍ chÍn cách ©n c° trong Ellesméra à chÝ thÝi c¡ là vì hÍ có nhïng lí do chính áng. N¿u suy ngh) kù, Eragon có thà th¥y rõ nhiÁu nguyên nhân, và nguyên nhân chç y¿u nh¥t là: s° phå còn quá y¿u à có thà tung ra nhïng câu th§n chú òi hÏi r¥t nhiÁu nÙi lñc. C£m th¥y l¡nh, nó kéo tay áo xuÑng, khoanh tay, hÏi: - Cô ã nói gì vÛi nhïng âm hÓn? - Chúng chú ý ¿n chúng ta vì tò mò muÑn bi¿t vì sao chúng ta có thà sí dång phép thu­t. Tôi gi£i thích và cing nói vÛi chúng là anh ã gi£i phóng cho nhïng âm hÓn bË giam hãm trong tà th§n Durzan. iÁu này d°Ýng nh° làm chúng r¥t vui. Im l·ng mÙt lúc, cô l¡i vuÑt ve bông hoa, nói: - Ôi, th­t ra mình ph£i cám ¡n chúng. Naina! Theo lÇnh cô, mÙt màn ánh sáng dËu dàng phç kh¯p chung quanh. NhÝ v­y, Eragon có thà th¥y lá và cành hoa b±ng vàng, nhïng cánh hoa là mÙt thé kim lo¡i tr¯ng mà nó không nh­n ra là kim lo¡i gì. Trong lòng bông hoa °ãc ch¡m b±ng hÓng ngÍc và kim c°¡ng. Síng sÑt, Eragon vuÑt ngón tay lên chi¿c lá cong cong, nhïng sãi lông t¡ céng, nhÏ li ti làm nó c£m th¥y nhÓn nhÙt. Cúi xuÑng, Eragon nh­n rõ toàn bÙ m¥u, gân, nÑt 175 s§n, và tëng chi ti¿t nhÏ giÑng hÇt nh° cái cây nó ã t¡o ra b±ng ti¿ng hát, chÉ mÙt iÁu khác biÇt là: bây giÝ cây hoa làm b±ng vàng. Nó b­t nói: -1 b£n sao hoàn h£o. -Mà v«n sÑng. -Không! Nó cÑ t­p trung, tìm ki¿m nhïng d¥u hiÇu ¥m áp và chuyÃn Ùng, chéng tÏ cây huÇ không ph£i là v­t vô tri. Nó phát hiÇn nhïng d¥u hiÇu ó m¡nh h¡n b¥t kó 1 cây nào vào ban êm. Vëa vuÑt ve cái lá, Eragon vëa nói: -ChuyÇn này v°ãt quá nhïng hiÃu bi¿t cça tôi vÁ phép thu­t. úng ra, cây này ph£i ch¿t. Trái l¡i, nó v«n phát triÃn. Tôi không thà nào hiÃu nÕi, iÁu gì làm cái cây thành 1 thé kim lo¡i sÑng. Có thà Saphira làm °ãc, nh°ng nó s½ ch³ng bao giÝ chÉ d«n cho ai câu th§n chú này âu. -V¥n Á th­t sñ c§n hÏi là: hoa có cho h¡t,và h¡t có n£y m§m không? -Nó có thà nhân giÑng °ãc sao? -Ch³ng có gì ng¡c nhiên n¿u có thÃ. Kh¯p ¥t n°Ûc Alagaesia có vô sÑ iÃn hình cça sñ tr°Ýng tÓn do phép thu­t. Ch³ng h¡n nh° pha lê trôi nÕi trên £o Eoam và gi¿ng m¡ mÙng trong Ùng Mani. ViÇc này cing ch³ng có gì khó tin h¡n nhïng hiÇn t°ãng phi th°Ýng khác. -N¿u ch³ng may, có k» phát hiÇn ra bông hoa này, hay nhïng cây con, chúng s½ ào lên h¿t. T¥t c£ ám sn kho tàng trên ¥t này s½ Õ xô tÛi à hái nhïng bông huÇ b±ng vàng. -Tôi ngh), không dÅ phá hçy nhïng cây này âu. Tuy nhiên, ph£i chÝ thÝi gian mÛi bi¿t ch¯c °ãc. Lòng rÙn ràng ph¥n khßi, Eragon vui v» nói: -Tr°Ûc kia tôi có nghe câu:  Hoa m¡ vàng . Không ngÝ các âm hÓn ã th­t sñ làm iÁu ó. Nó c£m th¥y muÑn c¥t ti¿ng c°Ýi vang vÍng kh¯p cánh Óng trÑng tr£i. Arya nói: -Ý Ënh cça chúng th­t cao quí. Chúng ta không thà phê phán chúng vì nhïng câu nói ngu ngÑc cça ng°Ýi Ýi. -Không, nh°ng... ha ha ha! Arya búng tay, ánh sáng mÝ d§n rÓi t¯t h³n. -Chúng ta nói chuyÇn g§n suÑt êm rÓi. TÛi giÝ nghÉ ng¡i. TrÝi s¯p sáng, chúng ta ph£i lên °Ýng. 176 Du×i chân lên 1 t£ng á, Eragon v«n khúc khích c°Ýi khi ch­p chÝn chìm vào c¡n m¡ tÉnh. Ch°¡ng 14 : Giïa ám ông huyên náo Khi doanh tr¡i Varden hiÇn ra tr°Ûc m·t, trÝi ã giïa tr°a. Eragon và Arya éng trên mÙt s°Ýn Ói th¥p, nhìn xuÑng khu vñc tr£i dài nhïng lÁu v£i, vÛi hàng m¥y ngàn ng°Ýi, ngña và nhïng b¿p lía ang bÑc khói. Phía tây doanh tr¡i, hàng cây uÑn quanh con sông Jiet. Cách nía d·m vÁ phía ông là doanh tr¡i thé hai, nhÏ h¡n  nh° hòn £o nÕi g§n bÝ låc Ëa m¹ - n¡i Urgal thuÙc quyÁn lãnh d¡o cça Nar Garzhvog. M¥y d·m quanh vành ai doanh tr¡i t¥p n­p nhïng toán kõ binh, có nhïng ng°Ýi ang c°ái ngña tu§n tra, có nhóm gi°¡ng cao cÝ cça lính °a tin, nhiÁu nhóm sía so¡n lên °Ýng, nhiÁu nhóm trß vÁ sau nhiÇm vå. Nhìn th¥y Eragon và Arya, hai lính tu§n tra thÕi mÙt ti¿ng tù và, rÓi phóng h¿t tÑc lñc vÁ phía hai ng°Ýi. Eragon hÛn hß c°Ýi vang : -Chúng ta thành công rÓi! Murtagh, Thorn, m¥y trm lính, ám pháp s° cça Galbatorix và Ra zac... không k» nào trong ám ó b¯t °ãc chúng ta. Ha ha! Nghe tin này, lão vua già tha hÓ nhåc nhã, ch³ng khác nào bË n¯m râu mà kéo. Arya c£nh giác : -Và lão s½ trß nên nguy hiÃm g¥p ôi. Eragon toác miÇng c°Ýi: -Bi¿t. Nh°ng cing có thÃ, lão téc iên lên, quên c£ tr£ l°¡ng cho lính, và hÍ s½ lÙt bÏ binh phåc mà theo Varden. -Hôm nay anh s£ng khoái quá nhÉ. -Sao không s£ng khoái °ãc ché? Nó nhón ng°Ýi, éng trên §u ngón chân, mß rÙng t° t°ßng, gÓng h¿t séc, phóng ý ngh) bay qua vùng quê nh° mÙt mii giáo, gào lên: -Saphira! Không ph£i chÝ lâu, ti¿ng tr£ lÝi áp l¡i: -Eragon! T° t°ßng hai éa qu¥n quýt l¥y nhau ¿n ngh¹t thß vÛi nhïng làn sóng ¥m áp cça th°¡ng yêu, hÛn hß, lo âu. Hai éa trao Õi chuyÇn thÝi gian xa cách. Saphira an çi Eragon vÁ viÇc nhïng ng°Ýi lính bË nó gi¿t, nhïng au Ûn, gi­n hÝn tích luù trong nó të khi vå viÇc ó x£y ra. 177 Eragon nói: "Anh nhÛ em quá" "Em cing nhÛ anh, TiÃu huynh" RÓi nó gíi hình £nh nhïng ng°Ýi lính ã ång Ù vÛi Eragon và Arya, nói: "Rõ ràng m×i l§n xa em, anh luôn tñ r°Ûc hÍa vào thân. L§n nào cing v­y! Em r¥t ghét ph£i quay uôi l¡i anh, vì sã em vëa quay i là anh l¡i k¹t ngay vào mÙt cåôc ång Ù ch¿t ng°Ýi". "Công b±ng tí i, cô em. Þ g§n em anh cing g·p c£ Ñng tai ho¡ ¥y thôi. âu chÉ x£y ra khi anh ß mÙt mình nh° thÏi nam châm thu hút nhïng sñ kiÇn không ngÝ." "Không âu. Anh là nam châm thu hút nhïng sñ kiÇn ó. Không ph£i em. Ch³ng có gì là b¥t th°Ýng x£y ra khi em mÙt mình c£. Chính anh thu hút nhïng cuÙc thách ¥u, phåc kích, k» thù nguy hiÃm, nhïng sinh v­t h¯c ám nh° Ra zac, nhïng k» th¥t l¡c gia ình të lâu, nhïng hành xí phép thu­t kì bí, cé nh° chúng là nhïng con chÓn tinh ói khát, còn anh là con thÏ lang thang vào hang Õ cça chúng v­y." "Còn khi em bË b¯t làm v­t sß hïu cça Galbatorix thì sao? MÙt sñ kiÇn bình th°Ýng h£? "Xì. Lúc ó em ch°a nß ra. Anh ëng tính tÛi vå ó ché. Sñ khác biÇt giïa em và anh là: sñ viÇc x£y ra cho anh, trong khi em chÉ là nguyên nhân cça sñ viÇc x£y ra." " Có thà nh°ng nên nhÛ là anh ang hÍc t­p. M¥y nm nïa coi, anh s½ giÏi nh° ông Brom, làm viÇc gì ra viÇc ó. Nh°ng em không thà nói là, anh ã không n¯m th¿ chç Ùng trong viÇc lão Sloan." " Hë. ChuyÇn ó ch°a k¿t thú âu. L§n sau, anh còn làm em b¥t ngÝ kiÃu ó nïa. Em s½ dí anh xuÑng ¥t, li¿m të §u tÛi ngón chân." Eragon rùng mình. L°ái cô £ phç §y ng¡nh nh° l°ái câu, chÉ loáng mÙt cái là lÙt s¡ch lông, da, thËt mÙt con nai. "Anh bi¿t em bË b¥t ngÝ, nh°ng vì anh không ch¯c là s½ gi¿t hay th£ tñ do cho Sloan, cho ¿n khi éng tr°Ûc m·t lão. Ngoài ra, n¿u cho em bi¿t là anh ß l¡i, ch¯c ch¯n em s½ ngn c£n." Eragon c£m th¥y ti¿ng g§m gë trong ngñc Saphira khi £ nói: "Anh nên tin t°ßng em khi làm iÁu ph£i. N¿u chúng ta không th³ng th¯n nói vÛi nhau, thì làm sao chu toàn nhiÇm vå cça mÙt con rÓng và mÙt kõ s) °ãc?" "Làm iÁu ph£i là b¯t anh rÝi khÏi Helgrind mà không thèm quan tâm tÛi ý muÑn cça anh sao?" "Có thà không nh° th¿ âu." Saphira y¿u Ût biÇn hÙ. Eragon tçm tÉm c°Ýi: "Tuy nhiên em có lý. áng l½ anh nên bàn vÛi em. Xin l×i, anh héa l§n sau s½ bàn vÛi em tr°Ûc khi làm b¥t cé iÁu gì em không muÑn. Ch¥p nh­n ché?" "ChÉ nhïng gì liên quan tÛi vi khí, phép thu­t, các ông vua, và nhïng thành viên trong gia ình." 178 "Hay nhïng oá hoa ." "Hay nhïng oá hoa. Óng ý. Em không c§n bi¿t chuyÇn, n¿u nía êm anh n chút bánh mì phô-ma âu." "Trë khi lúc ó có mÙt th±ng cha c§m ki¿m dài thòng chÝ anh bên ngoài lÁu." "N¿u không h¡ nÕi th±ng cha mÙt mình vÛi thanh ki¿m dài thòng, thì th­t sñ anh không xéng danh mÙt kõ s) rÓng." "B¥t kà là ch¿t" "ê..." "Theo kiÃu nói cça em, em s½ tho£i mái vì anh là k» thu hút nhiÁu r¯c rÑi h¡n ng°Ýi khác, anh hoàn toàn có kh£ nng thoát khÏi nhïng hoàn c£nh có thà s½ gi¿t ch¿t nhiÁu ng°Ýi khác." "Ngay c£ nhïng chi¿n binh v) ¡i nh¥t cing có thà sa vào mÙt cái mÓi cça b¥t h¡nh. NhÛ vua Kaga không? Ông ã bË gi¿t bßi mÙt tay ki¿m mÛi t­p sñ, khi v¥p chân vào cåc á. Anh ph£i luôn th­n trÍng, vì dù tài giÏi ¿n âu, anh không thà oán tr°Ûc và tránh t¥t c£ b¥t h¡nh nh¯m vào anh." "Óng ý. Bây giÝ bÏ qua nhïng chuyÇn n·ng nÁ này i. Anh s¯p ngÙp thß vì nhïng ý ngh) vÁ sÑ ph­n, công lý, và nhïng v¥n Á u ám suÑt m¥y ngày qua rÓi. Càng lo l¯ng, v¥n Á tri¿t hÍc chÉ càng làm ng°Ýi ta bÑi rÑi và chán n£n, thay vì làm ng°Ýi ta ph¥n khßi h¡n." Eragon quan sát cánh Óng và b§u trÝi, tìm nhïng cái v£y xanh lóng lánh nÕi b­t cça Saphira: "Em ß âu? Anh c£m th¥y em ã tÛi g§n, nh°ng không th¥y." "Ngay phía trên anh này " VÛi mÙt ti¿ng rÑng nh° hÓi kèn hoan hÉ, Saphira nhào khÏi ám mây m¥y ngàn mét trên cao, hai cánh khép sát thân mình, l°ãn vòng xuÑng ¥t. Cái hàm khi¿p £m cça £ mß rÙng, lía cuÓn cuÙn phun ra, tràn ng°ãc lên §u và l°ng nh° mÙt cái bÝm ang phát cháy. Eragon c°Ýi ha h£, dang rÙng hai tay vÁ phía cô em rÓng. Hình £nh và âm thanh cça Saphira làm m¥y con ngña cça nhóm tu§n tra ang phóng tÛi Eragon và Arya, lÓng lên, quay §u ch¡y ng°ãc l¡i, trong khi chç nhân chúng cÓ ghìm c°¡ng. Arya nói: -Tôi ã hy vÍng không gây chú ý cho ai khi vào tr¡i, nh°ng quên là không thà kín áo n¿u có Saphira ß g§n. MÙt con rÓng khó mà không gây chú ý. "Tôi nghe rÓi ¥y" Saphira nói rÓi xòe cánh, h¡ xuÑng vÛi mÙt ti¿ng rÁn vang nh° ti¿ng s¥m. C·p ùi và vai Ó sÙ cça £ dãn sóng lung linh vì séc va ch¡m. MÙt luÓng gió m¡nh qu¥t vào m·t Eragon, d°Ûi chân nó ¥t rung b§n b­t. X¿p gÍn hai cánh lên l°ng, Saphira b£o Arya: "N¿u muÑn, tôi v«n có thà âm th§m h¡ cánh, có sao âu?" 179 §u g­t gù, m¯t nháy lia lËa, ngoáy tít chóp uôi, £ ti¿p: "Nh°ng hôm nay thì không. Hôm nay tôi là mÙt con rÓng, không là con bÓ câu sã sÇt, cÑ l©n tránh khÏi bË con chim °ng sn mÓi nhìn th¥y." Eragon ch¡y tÛi, hÏi:"Có khi nào em không là mÙt con rÓng âu?" Nh¹ nhàng nh° lông vi, nó nh£y lên chân tr°Ûc, leo lên vai, rÓi lên ch× ngÓi quen thuÙc sau cÕ Saphira, c£m nh­n nhïng c¡ b¯p nh¥p nhô khi cô £ thß. Nó l¡i tçm tÉm c°Ýi tinh th§n hoàn toàn tho£i mái. "Þ bên em th¿ này mÛi úng là ch× cça anh" Chân nó rung Ùng, khi Saphira ° í hài lòng. Arya xo¯n bàn tay tr°Ûc ngñc theo cung cách nà trÍng cça th§n tiên: -Chào Saphira. Saphira v°¡n cÕ xuÑng th¥p, ch¡m §u mõm trên lông mày Arya, giÑng nh° khi nó chúc phúc cho Elva trong Farther Dur. -Xin chào, alfa-kona. C§u xin gió nâng cánh công n°¡ng. Nó nói vÛi Arya vÛi mÙt giÍng trìu m¿n mà lâu nay nó chÉ dành cho Eragon, nh° bây giÝ nó ã coi Arya là mÙt ph§n trong gia ình bé nhÏ cça nó và cô xéng áng °ãc quan tâm và thân thi¿t giÑng nh° ng°Ýi nhà. Thái Ù cça con rÓng làm Eragon ng¡c nhiên, nh°ng sau mÙt thoáng ghen tË ban §u, nó ch¥p nh­n. Saphira nói ti¿p: "Tôi r¥t bi¿t ¡n công n°¡ng ã giúp Eragon bình yên trß vÁ. N¿u anh ¥y bË b¯t, tôi không bi¿t s½ ph£i làm gì." Arya cúi §u nói: -Lòng bi¿t ¡n cça mi r¥t có ý ngh)a vÛi ta. Vì n¿u ch³ng may Galbatorix b¯t °ãc Eragon, ta bi¿t mi s½ làm gì. Ôi, mi s½ bay i gi£i céu anh ta, và ta s½ ph£i i cùng, cho dù vào t­n Uru'baen. Saphira quay nhìn Eragon: " úng v­y. Em r¥t muÑn i céu anh, nh°ng em sã là mình s½ ph£i §u hàng triÁu ình à anh °ãc an toàn, b¥t ch¥p h­u qu£ x£y ra cho Alagaesia." ¢ cào móng xuÑng m·t ¥t: "Ôi ,toàn chuyÇn vÛ v©n. Anh ang ß ây và °ãc an toàn, ó là iÁu th­t nh¥t trên Ýi. Nh¯c mãi nhïng chuyÇn khó chËu chÉ làm hÏng niÁm vui chúgn ta ang có." Vì m¥y con ngña hÑt ho£ng, toán tu§n tra ngëng l¡i cách xa h¡n m°Ýi mét, xin hÙ tÑng c£ ba tÛi g·p Nasuada. MÙt kõ binh nh£y xuÑng, trao ngña cho Arya, rÓi t¥t c£ ti¿n vÁ phía tây nam, à vào doanh tr¡i. Saphira çng Énh ch­m ch¡p b°Ûc theo, à kéo dài niÁm vui hai éa °ãc ß g§n nhau, tr°Ûc khi ti¿n vào sñ Ón ào huyên náo ch¯c ch¯n s½ x£y ra khi nó và Eragon xu¥t hiÇn. Sau khi hÏi thm vÁ Roran và Katrina, Eragon nói: "Em v«n n §y ç cÏ lía ¥y ché ? H¡i thß cça em có v» n·ng mùi h¡n tr°Ûc." "T¥t nhiên là v«n n §y ç. Anh th¥y v­y là vì anh ã i xa nhiÁu ngày. May mà anh không chê bai, n¿u không em qung anh lÙn cÕ xuÑng ¥t ngay. Loài ng°Ýi các anh thì có gì à mà khoác lác ché? Toàn mÓ hôi, nhÛp nháp, hôi rinh rích. Nhïng sinh v­y hoang 180 dã có mùi giÑng nh° loài ng°Ýi là li dê và tåi g¥u ngç ông. So sánh vÛi anh, mùi cça rÓng nh° mùi n°Ûc hoa, th¡m lëng nh° hoa núi." "Ê , ch£nh vëa thôi ché." Eragon chun mii ánh h¡i, rÓi nói:"Tuy nhiên, të sau hÙi Huy¿t ThÇ, anh th¥y hình nh° con ng°Ýi có v» n·ng mùi h¡n. Nh°ng em không thà gom anh vào nhïng ng°Ýi khác °ãc, vì anh âu còn hoàn toàn là ng°Ýi nïa." "Có thÃ. Nh°ng anh v«n c§n ph£i i t¯m ¥y." Trong khi ti¿ng qua cánh Óng, nhïng oàn ng°Ýi vây quanh Eragon và Saphira càng lúc càng ông. Sau thÝi gian quá dài sÑng trong vùng hoang dã cça Alagaesia, Eragon c£m th¥y nh° bË chìm ng­p giïa nhïng con ng°Ýi chen chúc nhau, nhïng âm thanh chát chúa cça ti¿ng reo hò, nhïng t° t°ßng và tình c£m không °ãc phòng thç, nhïng ti¿ng vi khí va ch¡m và ti¿ng vó ngña nh£y dñng lên. Eragon rút sâu vào tâm trí, à b£n hãp x°Ûng chói tai chÉ còn nh° ti¿ng s¥m vang vÍng të xa. Tuy nhiên qua nhïng lÛp phép thu­t b£o vÇ, nó v«n c£m th¥y: të bên kia doanh tr¡i, m°Ýi hai th§n tiên ang ti¿ng tÛi, thon gÍn và nhanh nh¹n nh° nhïng con mèo núi m¯t Ï. MuÑn gây ¥n t°ãng thích hãp, Eragon vuÑt tóc, ngÓi ngay ng¯n, khép ch·t vòng b£o vÇ t° t°ßng , chÉ ç à Saphira nghe °ãc ý ngh) cça nó . Vì th§n tiên tÛi ây là à b£o vÇ nó, nh°ng nhiÇm vå cça hÍ là trung thành tuyÇt Ñi vÛi nï hoàng Islanzadí. Trong khi bi¿t ¡n sñ có m·t cça hÍ, thì Óng thÝi Eragon cing nghi ngÝ v» thanh nhã càng dÅ cho phép hÍ lén lút nghe trÙm. Eragon không muÑn nï hoàng bi¿t nhïng bí m­t cça Varden, cing không muÑn bà kiÃm soát nó. Nó bi¿t, n¿u có thà kéo nó ra khÏi Nasuada, bà s½ làm ngay. Tóm l¡i, të sau vå ph£n bÙi cça Galbatorix, th§n tiên không tin t°ßng con ng°Ýi. Vì lý do ó, và nhïng lý do khác, nï hoàng Islanzadí muÑn nó và Saphira ph£i trñc ti¿p d°Ûi quyÁn bà. VÛi nhïng iÁu chuyên ch¿ mà nó ã th¥y, Eragon ·t tÑi thiÃu niÁm tin vào nï hoàng. Bà quá kiêu hãnh và quá th¥t th°Ýng. M°Ýi hai th§n tiên tÛi tr°Ûc Saphira, cúi §u, v·n hai tay tr°Ûc ngñc giÑng nh° Arya ã làm, rÓi l§n l°ãt tñ giÛi thiÇu vÛi Eragon úng theo cung cách chào hÏi cça th§n tiên. Eragon áp lÅ. RÓi vË tiên tr°ßng oàn - mÙt nam nhân h¥p d«n, cao lÛn vÛi lÛp lông xanh en phç kh¯p ng°Ýi - tuyên bÑ måc ích nhiÇm vå cça hÍ và trËnh trÍng hÏi Eragon và Saphira có cho phép hÍ thi hành nhiÇm vå không. Eragon và Saphira l§n l°ãt nói: -Các vË °ãc phép. Sau ó, Eragon hÏi: -Blodhbarm-vodhr, tôi ã hân h¡nh g·p ¡i nhân trong lÅ hÙi Huy¿t thÇ rÓi, ph£i không? Vì nó nhÛ ã th¥y mÙt th§n tiên vÛi lÛp lông t°¡ng tñ, nh£y múa giïa nhïng hàng cây trong lÅ hÙi. Blodhbarm c°Ýi , khoe ra nhïng cái nanh cça mÙt con thú. -Tôi tin là ngài ã g·p cô em hÍ Liotha cça tôi. HÍ hàng nhà tôi r¥t giÑng nhau. Nh°ng bÙ lông cça cô ¥y nâu và có Ñm, còn tôi thì xanh en. -Tôi dám thÁ ó chính là ¡i nhân. 181 -Ch³ng may là thÝi gian ó tôi b­n viÇc khác, không °ãc dñ lÅ. Hy vÍng tôi có c¡ hÙi dñ lÅ kó tÛi, s½ tÕ chéc vào mÙt trm nm sau. Saphira hÏi Eragon: "Anh Óng ý là ông ta có mùi th¡m dÅ th°¡ng không?" Eragon ánh h¡i trong không khí: "Anh ch³ng ngíi th¥y mùi gì c£" "Kó v­y?" Saphira truyÁn mùi h°¡ng nó phát hiÇn °ãc sang Eragon. L­p téc,Eragon nh­n ra ý £ nói gì.Mùi x¡ h°¡ng bao quanh Blodhgarm giÑng nh° mÙt lÛp mây dày, ¥m áp thoang tho£ng mùi khói chéa trong trái bÓ công anh °ãc nghiÁn nát, làm mii Saphira nhÓn nhÙt. Nó b£o Eragon: "T¥t c£ phå nï trong Varden hình nh° Áu si mê ông ta. Ông ta i âu hÍ cing bám theo, muÑn nói vÛi ông ta kinh khçng luôn, nh°ng thÑt không nên lÝi vì quá e th¹n khi ông ta nhìn hÍ." "Có thà chÉ giÑng cái mÛi ngíi th¥y mùi ó" Lo l¯ng li¿c sang Arya, Eragon b£o: "Hình nh° cô ta âu bË £nh h°ßng gì." "Cô ¥y có phép thu­t b£o vÇ rÓi." "Anh hy vÍng th¿ ... Em ngh) chúng ta có nên tìm cách ngn ch·n mùi h°¡ng ó cça Blodhbarm không? Cách ó ch³ng khác nào lén lút chi¿m o¡t trái tim cça mÙt ng°Ýi àn bà mÙt cách b¥t chính." "Có b¥t chính h¡n cách ch£i chuÑt áo qu§n à b¯t m¯t ng°Ýi anh yêu không? Blodhbarm không lãi dång nhïng phå nï mê mÇt ông ta, và hình nh° ông ta không t¡o ra mùi h°¡ng vÛi ý Ënh quy¿n ri phå nï cça loài ng°Ýi. H¡n nïa, em oán ó là k¿t qu£ ngoài dñ tính, và ông ta t¡o mùi h°¡ng ó à phåc vå cho mÙt måc ích khác. Cho ¿n khi nào ông ta còn tÏ ra éng ¯n, em ngh) chúng ta ëng cÑ can thiÇp vào." "Còn Nasuada ? Cô ¥y không bË ông ta h¥p d«n sao?" "Nasuada khôn ngoan và bi¿t lo xa. Cô ta à Trianna ·t mÙt lÛp b£o vÇ chÑng l¡i £nh h°ßng cça Blodhbarm." "TÑt" Khi ti¿n vào khu dñng lÁu, ám ông lên tÛi phân nía lñc l°ãng Varden, tå t­p quanh Saphira. Eragon °a cao tay chào nhïng ng°Ýi ang hô vang: Bàn tay b¡c Kh¯c-tinhcça- Tà th§n. Có nhïng ng°Ýi hÏi:"Ngài ã i nhïng n¡i nào, Kh¯c-tinh-cça-Tà-th§n? Hãy kà cho chúng tôi vÁ chuy¿n phiêu l°u cça ngài i." MÙt sÑ ng°Ýi l¡i gÍi nó là "Ùc d°ãc cça Ra'zac". Thích thú sâu s¯c cái tên mÛi này, nó th§m l­p l¡i tÛi bÑn l§n. MÍi ng°Ýi còn gào lên chúc séc khÏe nó và c£ Saphira, mÝi c£ hai dñ tiÇc, Á nghË °ãc bi¿u vàng b¡c, ngÍc ngà. Có c£ nhïng lÝi c§u xin giúp á: chïa trË cho mÙt éa tr» bË mù b©m sinh, hay l¥y mÙt khÑi u ang gi¿t d§n mòn mÙt ng°Ýi vã, ho·c nÑi cái chân gãy cho mÙt con ngña. Có ng°Ýi kh©n kho£n nhÝ chïa giùm mÙt thanh ki¿m bË cong, vì "ó là di v­t cça cha tôi!" Hai l§n có ti¿ng àn bà la lÛn:"Kh¯c-tinh-cça-Tà-th§n, ngài Óng ý c°Ûi tôi không?" Nh°ng khi nhìn, Eragon không thà bi¿t ti¿ng la ó phát ra të âu. SuÑt thÝi gian ß giïa ám ông huyên náo ó, m°Ýi hai th§n tiên luôn i g§n, và Eragon bi¿t hÍ ang nhìn và nghe nhïng thé mà nó không nghe và th¥y °ãc. Vì v­y nó ti¿p xúc ám ông vÛi mÙt sñ yên tâm mà tr°Ûc ây ch°a hÁ có. 182 Th¿ rÓi, të nhïng dãy lÁu, dân làng Carvahall b¯t §u xu¥t hiÇn. Nh£y xuÑng khÏi l°ng Saphira, Eragon i giïa b¡n bè, ng°Ýi quen të thuß nhÏ. Nhïng cái v× vai, b¯t tay, nhïng ti¿ng c°Ýi vang lên vÛi nhïng câu ùa cãt mà n¿u không lÛn lên quanh vùng Carvahall s½ không thà nào hiÃu nÕi. Eragon n¯m cánh tay nâu s­m cça chú Horst. ông chç lò rèn hÛn hß: - Mëng cháu trß l¡i, Eragon. GiÏi l¯m. Chúng ta m¯c nã cháu vì ã phåc thù °ãc m¥y con quái v­t ©y chúng ta ra khÏi mái nhà. Chú mëng là cháu còn nguyên v¹n. - N¿u chÉ nhanh h¡n cháu mÙt thoáng thôi, Ra'zac ã ch» cháu thành tëng m£nh rÓi. Nói xong, nó quay qua chào hÏi hai con trai cça chú, Albriech và Blador; rÓi tÛi anh thã giày Loring và ba con trai; vã chÓng chç quán r°ãu, Fisk và Felda; Calitha; Delwin và Lena; khi tÛi Birgit-m¯t-hung-dï, chË ta nói: - Cám ¡n, Eragon không là con cça ai. Cám ¡n vì gi¿t °ãc hai quái v­t ã n thËt chÓng tôi. Lò s°ßi nhà tôi luôn ¥m áp dành cho c­u, bây giÝ và mãi mãi. Eragon ch°a kËp tr£ lÝi, ám ông ã tách hai ng°Ýi khÏi nhau. Nó ng«m ngh): " Không là con cça ai! Ha! Mình có mÙt ng°Ýi cha ¥y ché, và t¥t c£ mÍi ng°Ýi Áu cm ghét ông ta." Roran r¡ng rá chen qua ám ông. Katrina theo sát bên anh. Khi hai anh em ôm nhau, Roran làu bàu: - áng l½ anh ph£i nÇn cho em mÙt tr­n vì ã bÏ anh và Saphira, Ã ß l¡i ó mÙt mình. MÙt viÇc làm quá ° là ngu ngÑc. L§n sau ph£i báo tr°Ûc. Ph£i chi em th¥y Saphira ã lo l¯ng th¿ nào trên °Ýng bay vÁ. Eragon ·t tay lên chân tr°Ûc Saphira, nói: - Xin l×i ã không nói tr°Ûc vÛi anh vÁ quy¿t Ënh ß l¡i cça em, nh°ng vì tÛi phút chót em mÛi nh­n ra viÇc em ß l¡i là iÁu c§n thi¿t. - Chính xác thì lý do gì làm em ß l¡i trong m¥y cái hang Ùng ghê tßm ó? - Vì có vài thé em ph£i tìm hiÃu. Câu tr£ lÝi không rõ ràng làm m·t Roran r¯n l¡i. Eragon lo ng¡i anh ta s½ b¯t nó gi£i thích rõ ràng h¡n, nh°ng anh ta chÉ nói: - °ãc thôi, mÙt ng°Ýi t§m th°Ýng nh° tôi làm gì có hy vÍng hiÃu °ãc nhïng lý do cça mÙt kõ s) rÓng, dù ngài ó là em cça mình, úng không? iÁu quan trÍng là ngài ã giúp gi£i thoát Katrina, và ngài cing ã trß vÁ an toàn. Anh ta v°¡n cÕ nh° ang cÑ tìm mÙt thé gì ó trên l°ng Saphira, rÓi quay nhìn Arya ang éng cách m¥y mét phía sau: - Ngài làm m¥t cây g­y cça tôi rÓi. Tôi ã i kh¯p n¡i trên n°Ûc Alagaesia vÛi cây g­y ó, ngài không giï thêm °ãc m¥y ngày sao? - Em ã °a nó cho mÙt ng°Ýi c§n nó h¡n em. Katrina kêu lên vÛi Roran: - Ôi, thôi i, ëng làm khÕ chú ¥y nïa. 183 Ng­p ngëng mÙt lúc, cô ôm Eragon, nói: - Bi¿t không, anh ¥y quá mëng g·p l¡i em, nh°ng không tìm ra lÝi à nói ó thôi. Ng°ãng nghËu c°Ýi c°Ýi, Roran nhún vai: - ChË ¥y chÉ °ãc cái ........ luôn nói úng vÁ anh. Hai anh chË tình té li¿c nhau. Eragon quan sát Katrina. Mái tóc màu Óng ã l¥y l¡i v» m°ãt mà tr¡n bóng, nh°ng iÁu quan trÍng nh¥t là: nhïng d¥u v¿t au Ûn khçng khi¿p ã phai mÝ, dù cô v«n còn g§y và xanh h¡n tr°Ûc. Ghé g§n nó h¡n, à không ng°Ýi Varden nào nghe °ãc, cô nói: - Ch°a bao giÝ chË ngh) là s½ ph£i mang ¡n em nhiÁu ¿n th¿, Eragon, Anh chË nã em quá nhiÁu. Të khi Saphira °a anh chË tÛi ây, chË mÛi tìm hiÃu là em ã m¡o hiÃm ¿n th¿ nào à céu chË, ChË r¥t bi¿t ¡n em, N¿u ph£i ß l¡i thêm mÙt tu§n néa trong Helgrind, chË s½ ch¿t m¥t. Cám ¡n em vô cùng vì ã céu chË và ã chïa lành v¿t th°¡ng trên vai anh Roran, h¡n th¿ nïa, em còn em l¡i sñ oàn tå cho hai anh chË. N¿u không nhÝ em, anh chË s½ không bao giÝ có thà g·p l¡i nhau. Eragon nói: - B±ng cách nào ó, em ngh), anh Roran cing s½ tìm ra cách °a chË ra khÏi Helgrind, dù không có em, Anh ¥y có tài n nói, ch¯c ch¯n s½ thuy¿t phåc °ãc mÙt pháp s° giúp á- có thà là bà lang Angela- và anh cing s½ thành công. Roran mÉa mai: - Bà lang Angela h£? Cái må huyên thuyên ó làm sao có thà là Ñi thç cça Ra'zac °ãc. - L§m to rÓi. ëng ánh giá v» bÁ ngoài cça bà ta. RÓi, Eragon liÁu mình làm mÙt chuyÇn mà ch°a bao giÝ nó dám khi còn sÑng trong thung ling Palancar, nh°ng bây giÝ, trên c°¡ng vË mÙt kõ s) rÓng, nó ... hôn lên trán Katrina. Sau ó, cing hôn lên trán Roran, nó nói: - Roran, anh nh° anh ruÙt cça em, Katrina, chË cing nh° chË ruÙt cça em. N¿u g·p khó khn gì, hãy cho em bi¿t. Dù c§n mÙt Eragon kõ s) rÓng hay mÙt th±ng Eragon nông dân, em s½ làm t¥t c£ theo ý anh chË: Roran nói: - Ng°ãc l¡i, khi g·p khó khn gì, em cing ph£i cho anh chË bi¿t, anh chË s½ ch¡y ¿n giúp á em. Eragon g­t §u. Nh°ng khó khn cça nó, c£ hai ng°Ýi Áu không thà giúp. Nó xi¿t vai Roran và Katrina, nói: - Chúc anh chË sÑng lâu, mãi mãi h¡nh phúc bên nhau và có nhiÁu con cháu. Eragon th¯c m¯c vì th¥y Katrina c°Ýi c°Ýi lúng túng. Nh°ng Saphira thúc dåc t¥t c£ ti¿p tåc ti¿n tÛi lÁu b¡t màu Ï cça Nasuada ngay trung tâm doanh tr¡i. 184 Nasuada ang éng ãi, bên trái cô là vua Orrin và nhïng nhà quý tÙc, phía sau là hai hàng b£o vÇ éng hai bên. BÙ áo Nasuada m·c b±ng låa màu xanh ngÍc, ngÝi sáng d°Ûi ánh m·t trÝi, nh° lông vi trên ngñc cça mÙt con chim ruÓi, t°¡ng ph£n vÛi màu da en nh° lông chÓn cça cô. Tay áo kéo dài tÛi khu÷ vÛi nhïng n¿p x¿p. Bng v£i tr¯ng phç kín ph§n còn l¡i tÛi cÕ tay. Ñi vÛi t¥t c£ àn ông và phå nï ang tå t­p tr°Ûc m·t, cô nÕi b­t nh° viên ngÍc bích ·t trên nÁn lá thu vàng s«m. ChÉ mÙt mình Saphira là có thà ganh ua nÕi vÛi v» rñc rá cça cô. Eragon và Arya trình diÇn Nasuada rÓi tÛi vua Orrin. Nasuada nhân danh Varden trân trÍng chào mëng và ca tång sñ ding c£m cça hai ng°Ýi. à k¿t thúc, cô nói: - ôi! Có thà Galbatorix có mÙt kõ s) và mÙt con rÓng chi¿n ¥u cho lão, nh° Eragon và Saphira chi¿n ¥u cho chúng ta. Lão có thà có mÙt lñc l°ãng ông úc làm rãp bóng ¥t n°Ûc. Và lão có thà tinh thông nhïng phép thu­t quái dË và khçng khi¿p. Nh°ng vÛi t¥t c£ séc m¡nh x¥u xa ó, lão ã không thà ngn nÕi Eragon và Saphira xâm nh­p vào v°¡ng quÑc cça lão, gi¿t bÑn tên §y tÛ trung thành nh¥t cça lão, và Eragon ã v°ãt qua ¿ quÑc mà không hÁ h¥n gì. Th­t sñ, cánh tay cça k» nguõ quân tí ã y¿u rÓi, không còn có thà b£o vÇ nÕi biên c°¡ng, không che chß nÕi nhïng tên gián iÇp ghê tßm cça lão ngay trong lòng hang Õ cça chúng. Giïa ti¿ng hoan hô sôi nÕi cça nhïng ng°Ýi Varden, Eragon c°Ýi th§m vì màn trình diÅn tuyÇt vÝi cça Nasuada, à thu hút lòng trung thành, niÁm tin và nâng cao tinh th§n cça hÍ, m·c dù sñ th­t không quá l¡c quan nh° cô diÅn t£. Cô không nói dÑi hÍ- theo nh° nó bi¿t, thì cô không nói dÑi, kà c£ trong c° xí vÛi HÙi Óng TiÁn BÑi hay nhïng Ñi thç chính trË khác. Nhïng gì cô ã làm là: báo cáo nhïng sñ th­t, nhïng iÁu tÑt nh¥t cho sñ çng hÙt Ëa vË và nhïng lý l½ cça cô. Trên ph°¡ng diÇn này, Eragon ngh), cô ta giÑng hÇt th§n tiên. Khi sñ sôi nÕi cça Varden dËu bÛt, vua Orrin chào ón Arya và Saphira cùng cung cách nh° Nasuada. LÝi phát biÃu cça ông tr§m t)nh h¡n. ám ông lËch sñ l¯ng nghe rÓi v× tay tán thành, tuy nhiên Eragon th¥y rõ, dù r¥t tôn trÍng ông, nh°ng ông không °ãc hÍ yêu qúi nh° Nasuada. ông không thà th¯p sáng nhïng £o t°ßng cça hÍ nh° Nasuada ã làm, ông vua m·t mày nhµn nhåi này là mÙt ng°Ýi tài trí, nh°ng quá l­p dË, kiêu kó và tách biÇt à có thà làm ch× dña cho niÁm hy vÍng cháy bÏng cça nhïng ng°Ýi chÑng Ñi Galbatorix. Eragon nói vÛi Saphira: " N¿u chúng ta l­t Õ °ãc Galbatorix, Orrin không nên thay th¿ lão t¡i Uru'baen. ông ta không có kh£ nng liên k¿t ¥t n°Ûc nh° Nasuada ã liên k¿t Varden." " Óng ý" Khi vua Orrin s¯p k¿t thúc, Nasuada thì th§m vÛi Eragon: - Bây giÝ tÛi l°ãt anh nói vài lÝi vÛi nhïng ng°Ýi ã tå t­p t¡i ây, à °ãc nhìn th¥y kõ s) rÓng danh ti¿ng. - Tôi? - ây là iÁu mÍi ng°Ýi chÝ ãi. 185 Eragon quay l¡i, Ñi diÇn ám ông. L°ái nó khô nh° ngói, §u óc trÑng r×ng. Trong m¥y giây ho£ng hÑt, nó ngh) ch¯c không tìm ra °ãc lÝi nào à nói và s½ chÉ làm trò c°Ýi cho toàn thà Varden. Ngoài ti¿ng vó ngña lÙp cÙp âu ó, toàn doanh tr¡i im l·ng nh° tÝ. Chính Saphira làm nó tÉnh táo l¡i. £ dåi mõm vào khu÷u tay nó: " Nói vÛi hÍ anh vinh h¡nh °ãc phåc vå Varden và h¡nh phúc °ãc trß vÁ vÛi hÍ nh° th¿ nào." VÛi sñ khích lÇ cça cô em rÓng, nó l¯p b¯p m¥y câu, rÓi ngay khi °ãc mÍi ng°Ýi tán th°ßng, nó cúi §u lùi l¡i mÙt b°Ûc. CÑ nß nå c°Ýi tr°Ûc nhïng tràng pháo tay, nhïng lÝi hoan hô, nhïng ti¿ng g°¡m ­p chan chát vào khiên, nó kêu lên vÛi Saphira: " Kinh khçng th­t! Thà ánh nhau vÛi tà th§n con h¡n ph£i l·p l¡i chuyÇn này l§n nïa." " Không cng ¿n th¿ âu" " Cing quá i ché" £ thích thú khì mÙt cái, mÙt làn khói d­p dÝn tuôn ra të hai l× mii: " MÙt kõ s) rÓng tài nng nh° anh mà l¡i sã nói chuyÇn tr°Ûc ám ông! N¿u Galbatorix bi¿t chuyÇn này há? Tóm °ãc anh, lão s½ b¯t anh Íc diÅn vn tr°Ûc oàn quân cça lão. Hì hì!" " Không ph£i chuyÇn ùa" Eragon càu nhàu, nh°ng £ rÓng v«n tÉnh b¡ khúc khích c°Ýi. Ch°¡ng 15: tr£ lÝi ch¥t v¥n cça vua Sau tuyên bÑ cça Eragon vÛi Varden, Nasuada ngo¯t Jormundur l¡i g§n, ra lÇnh: - B£o t¥t c£ trß l¡i vË trí. N¿u chúng t¥n công lúc này, chúng ta không kËp trß tay âu. - Tuân lÇnh, công n°¡ng. ·t tay trái lên cánh tay vua Orrin, Nasuada ra hiÇu cho Arya và Eragon cùng theo vào nhà b¡t.  Còn em làm sao? Eragon hÏi Saphira. Nh°ng khi vào trong, nó th¥y vách cuÑi lÁu ã °ãc cuÑn lên và buÙc vào mÙt khung g× bên trên, à Saphira có thà thò §u vào trong tham dñ. ChÝ mÙt lát, nó th¥y cái §u và cÕ lóng lánh xu¥t hiÇn, làm tÑi s§m bên trong khi cô £ yên vË n¡i 186 kho£ng trÑng. Nhïng chi¿c v£y màu xanh rÍi lên v£i lÁu Ï thành nhïng Ñm sáng màu tía. Eragon nhìn quanh lÁu. So vÛi l§n nó ã nhìn th¥y tr°Ûc ây, trong lÁu x¡ xác vì k¿t qu£ Saphira ã gây ra, khi cô £ bò vào nhà b¡t à nhìn Eragon trong t¥m g°¡ng cça Nasuada. VÛi chÉ bÑn món Ó b¡c, cn lÁu còn kh¯c khÕ h¡n c£ tiêu chu©n nhà binh. MÙt cái gh¿ dña bóng lÙn Nasuada ang ngÓi và vua Orrin éng k¿ bên, mÙt t¥m g°¡ng ·t ngang t§m m¯t, trên mÙt trå Óng ch¡m trÕ, mÙt gh¿ x¿p; và mÙt cái bàn th¥p, tr£i §y b£n Ó và hÓ s¡ quan trÍng. MÙt t¥m th£m trang trí c§u kó cça ng°Ýi lùn phç trên m·t ¥t. Ngoài Eragon và Arya, nhiÁu ng°Ýi ã tå t­p tr°Ûc m·t Nasuada. T¥t c£ bÍ hÍ Áu h°Ûng m¯t vào Eragon. Trong sÑ ó, nó nh­n ra Narheim- chÉ huy hiÇn thÝi cça quân Ùi ng°Ýi lùn; Trianna và các thành viên trong Con °Ýng Lãng Du; Sabrae, Ume rth, và toàn thà HÙi Óng TiÁn BÑi, trë Jormundur; nhiÁu thành ph§n quí tÙc và các quan trong triÁu cça vua Orrin. Có nhïng ng°Ýi l¡ m·t mà Eragon oán hÍ cing n¯m nhïng Ëa vË trong các £ng phái khác nhau ã t¡o dñng nên lñc l°ãng Varden. Sáu vÇ s) cça Nasuada Áu có m·t: hai éng ngay lÑi vào, bÑn éng sau cô. Nó cing phát hiÇn ra t° t°ßng phéc t¡p và £m ¡m cça con bé phù thçy Elva të ch× ©n núp cuÑi nhà b¡t. Nasuada lên ti¿ng: - Eragon, à tôi giÛi thiÇu nhïng ng°Ýi anh ch°a g·p tr°Ûc ây. Sagabato-no Inapashunna Fadawar là tÙc tr°ßng bÙ tÙc Inapashunna& . SuÑt mÙt ti¿ng sau ó, Eragon ph£i chËu ñng hàng lo¡t nhïng lÝi giÛi thiÇu, chúc mëng và nhïng câu hÏi mà nó không thà tr£ lÝi th³ng th¯n vì không thà ti¿t lÙ nhïng bí m­t không nên nói ra. Khi t¥t c£ quan khách Áu ã àm ¡o vÛi Eragon, Nasuada mÝi hÍ rút lui khÏi nhà b¡t. Sau ó, cô v× tay, toán b£o vÇ bên ngoài h°Ûng d«n mÙt oàn khách thé hai ti¿n vào. RÓi sau khi hÍ tho£i mái vÛi nhïng câu tr£ lÝi m¡ hÓ cça nó, l¡i ti¿p ¿n nhóm thé ba. Eragon ph£i luôn miÇng t°¡i c°Ýi. Nó trao Õi nhïng câu khôi hài vô vË và cÑ ghi nhÛ nhïng cái tên và chéc vË dài d±ng d·c, vÛi mÙt v» lËch thiÇp hoàn h£o úng nh° vai trò cça nó òi hÏi. Nó bi¿t hÍ tÏ lòng tôn trÍng nó, không vì nó là b¡n cça hÍ. Nh°ng vì c¡ hÙi chi¿n th¯ng nó s½ mang vÁ cho ng°Ýi dân Alagaesia, vì quyÁn uy cça nó, và vì hÍ hy vÍng nhÝ nó hÍ s½ chi¿n th¯ng. Tràn trÁ th¥t vÍng, Eragon chÉ muÑn bét tung khÏi sñ béc bÑi ¿n ngÙp thß cça nhïng cí chÉ lËch sñ màu mè, à nh£y lên l°ng Saphira, bay ¿n mÙt n¡i yên t)nh. Trong buÕi g·p gá này, chÉ mÙt iÁu làm nó thích thú: ng¯m nhìn ph£n éng cça hÍ Ñi vÛi hai Urgal xu¥t hiÇn mÝ nh¡t sau gh¿ cça Nasuada. Có ng°Ýi gi£ bÙ nh° không chú ý tÛi hai chi¿n binh có sëng này  tuy nhiên mÙt vài cí chÉ thoáng qua, mÙt chút l¡c giÍng trong ti¿ng nói- ç làm Eragon bi¿t, nhïng sinh v­t này làm hÍ nhåt nhuÇ khí. Có nhïng ng°Ýi chòng chÍc nhìn Urgal, tay thì n¯m ch·t chuôi ki¿m ho·c cán dao gm. L¡i có nhïng ng°Ýi làm ra v» b¡o d¡n, coi th°Ýng ti¿ng tm séc m¡nh cça Urgal và huyênh hoang vÛi nhïng câu chuyÇn vÁ séc lñc cça mình. ChÉ mÙt sÑ ít ng°Ýi tÏ ra bình th£n tr°Ûc sñ hiÇn diÇn cça Urgal. Nh¥t là Nasuada. Trong sÑ này có vua Orrin, Trianna và mÙt bá t°Ûc ã kà là ngày còn nhÏ, ông ta ã th¥y Morzan và con rÓng cça h¯n tàn phá toàn thà mÙt thành phÑ. Khi Eragon không còn chËu ñng h¡n nÕi nïa, Saphira °án ngñc gë mÙt ti¿ng. Ti¿ng gë cça £ làm rung rinh t¥m g°¡ng trong khung. Nhà b¡t b×ng im l·ng nh° n¥m mÓ. Ti¿ng gë không có v» hm dÍa, nh°ng làm mÍi ng°Ýi ph£i chú ý và bi¿t là cô £ quá sÑt 187 ruÙt rÓi. Không quí khách nào khÝ tÛi n×i dám thí thách séc chËu ñng cça nó. Khi Saphira çng Énh gõ nhËp §u móng lên nÁn ¥t, các vË rÑi rít xin l×i, vÙi vàng thu gom Ó v­t, rÓi h¥p t¥p rút lui. Hai v¡t cía lÁu khép l¡i. Nasuada thß dài nói: - C£m ¡n Saphira. Eragon, tôi xin l×i vì ã à anh ph£i chËu c£nh khÑn khÕ tr°Ûc ám ông. Nh°ng tôi tin là anh bi¿t, anh ã chi¿m °ãc mÙt Ëa vË cao quí h¡n trong Varden. Tôi không thà giï anh cho riêng mình °ãc nïa. Bây giÝ anh ã thuÙc vÁ nhân dân. HÍ òi hÏi anh ph£i nh­n ra hÍ, hÍ ngh) hÍ có quyÁn °ãc bi¿t nhïng gì anh ã làm. C£ anh, c£ tôi, c£ vua Orrin Áu không thà të chÑi °Ûc nguyÇn cça ám ông. Th­m chí c£ Galbatorix trong cái ngai tm tÑi cça lão ß Uru baen cing sã ám ông th¥t th°Ýng, dù lão có thà không thú nh­n vÛi ai, kà c£ chính lão. - Không còn khách khéa, vua Orrin cing lÙt bÏ cái v» v°¡ng gi£. V» nghiêm trang ã bi¿n m¥t, trông ông có v» tho£i mái h¡n. Hai vai nhún lên trong lÛp áo choàng céng nh¯c, ông nhìn Nasuada, nói: Tr«m ngh), chúng ta không c§n Ó êm túc trñc nïa. Nasuada v× tay, ra lÇnh cho sáu vÇ s) ra khÏi lÁu. Kéo gh¿ tÛi g§n Nasuada, vua Orrin ngÓi xuÑng giïa Ñng v£i áo phÓng lên. Ông nhìn të Eragon tÛi Arya: - Nào, Eragon Kh¯c-tinh-cça-Tà-th§n, hãy cho chúng ta bi¿t t¥t c£ nhïng viÇc làm cça nhà ng°¡i. Ta mÛi chÉ nghe loáng thoáng chuyÇn ng°¡i quy¿t Ënh n¥n ná l¡i Helgrind. Vì ta chÉ °ãc nghe qua nhïng câu tr£ lÝi né tránh, che gi¥u sñ th­t. Bây giÝ ta muÑn bi¿t toàn bÙ sñ th­t cça v¥n Á. Vì v­y, ta c£nh cáo tr°Ûc, ëng gi¥u di¿m nhïng gì th­t sñ ã x£y ra trong thÝi gian ng°¡i ß trong ¿ quÑc. Cho ¿n khi nào ta ch°a hài lòng vÛi nhïng gì ng°¡i nói, thì không mÙt ai °ãc ra khÏi n¡i này. Nasuada l¡nh lùng nói: - Tâu bÇ h¡, bÇ h¡ òi hÏi quá nhiÁu. BÇ h¡ không có quyÁn ép buÙc tôi; kà c£ Eragon, thuÙc h¡ cça tôi; cing không ép buÙc °ãc Saphira hay Arya. HÍ không ph£i chËu trách nhiÇm vÛi mÙt vË chúa tà cça mÙt loài có sinh có tí, mà vÛi mÙt vË §y quyÁn nng h¡n c£ tôi và bÇ h¡ hãp l¡i. Nm chúng ta bình ³ng nh° mÍi ng°Ýi ß Alagaesia. Xin bÇ h¡ nhÛ cho iÁu ó. GiÍng nhà vua chãt céng r¯n không kém: - Tr«m ã v°ãt qua v°¡ng quyÁn cça mình sao? Cing có thÃ. TiÃu th° nói úng: tr«m không có quyÁn vÛi các ng°Ýi. Tuy nhiên, n¿u là bình ³ng, tr«m ch°a th¥y mÙt b±ng chéng nào tiÃu th° Ñi xí bình ³ng vÛi tr«m. Eragon tr£ lÝi cho tiÃu th°, chÉ mÙt mình tiÃu th° thôi. Trong cuÙc thách ¥u tr°Ýng ao, tiÃu th° ã chi¿m °ãc quyÁn lñc thñc sñ vÛi nhïng bÙ tÙc du måc, mà trong sÑ ó, có nhiÁu bÙ tÙc të lâu ã là th§n dân cça tr«m. V­y là tiÃu th° chÉ huy c£ Varden và ng°Ýi dân Surda, nhïng con ng°Ýi ã tëng ding c£m phåc vå hoàng gia të lâu Ýi. - Chính bÇ h¡ ã yêu c§u tôi iÁu hành chi¿n dËch này. Tôi ch°a hÁ l¥n quyÁn bÇ h¡. - A& . Tr«m yêu c§u tiÃu th° chÉ huy nhïng lñc l°ãng l» t» thôi. Tr«m không ng¡i thú th­t là tiÃu th° nhiÁu kinh nghiÇm và thành công h¡n ta khi ¥u kh©u. Nh°ng tr«m, tiÃu 188 th° hay b¥t kó ai quá sa à vào h° danh thì mÍi triÃn vÍng cça chúng ta s½ r¥t b¥p bênh. Tuy nhiên, të khi °ãc trao quyÁn, d°Ýng nh° tiÃu th° quên tr«m v«n còn là vua Surda, và gia tÙc Langfeld chúng ta có thà truy tìm l¡i d¥u v¿t vÁ Thanebrand Ng°Ýi Trao Nh«n, ng°Ýi ã k¿ vË Palancar già nua, iên khùng à trß thành ng°Ýi §u tiên trong dòng dõi chúng ta ngÓi lên ngai vàng trong cái n¡i bây giÝ gÍi là Uru baen. Xét cho cùng, nhÝ tài s£n thëa k¿ và sñ giúp á cça hoàng gia Langfeld ã °a tiÃu th° ¿n Ëa vË này, th­t áng trách khi tiÃu th° làm ng¡ quyÁn lãi cça hoàng gia. TiÃu th° hành Ùng nh° lÝi nói cça tiÃu th° là quy¿t Ënh Ùc nh¥t, à theo uÕi måc ích gi£i phóng con ng°Ýi, còn ý ki¿n cça ng°Ýi khác Áu không áng kÃ, và nh° v­y là ã ç thu­n lãi à cho tiÃu th° trß thành c¥p lãnh ¡o cça hÍ rÓi. Nhïng àm phán vÁ hiÇp °Ûc, liên minh, ch³ng h¡n nh° vÛi Blodhgarm-vodhr, không hÁ báo cho tr«m bi¿t khi ông ta tÛi, không hÁ chÝ tr«m cùng i ón chào sé gi£. Khi tr«m hÏi Eragon-mÙt con ng°Ýi n¯m v­n m¡ng ¥t n°Ûc cça tr«m trong cuÙc m¡o hiÃm này, tr«m hÏi vì sao con ng°Ýi r¥t quan trÍng này l¡i chÍn cách gây nguy hiÃm cho m¡ng sÑng cça ng°Ýi dân Surdan và t¥t c£ sinh v­t chÑng Ñi Galbatorix, b±ng cách ß lì l¡i giïa lòng k» thù, thì tiÃu th° ã tr£ lÝi sao? TiÃu th° ã tr£ lÝi ta nh° coi ta là mÙt k» quá ganh tË, mÙt thç h¡ quá tò mò ã có nhïng th¯c m¯c tr» con làm tiÃu th° m¥t t­p trung vào nhïng v¥n Á nghiêm trÍng. A, ta không ch¥p nh­n thái Ù ó. Cho tiÃu th° bi¿t, n¿u không tôn trÍng Ëa vË cça tr«m, và ch¥p nh­n phân chia nhiÇm vå àng hoàng nh° hai Óng minh vÛi nhau, thì theo ý tr«m: tiÃu th° không thích hãp à iÁu hành liên minh t¡m thÝi cça chúng ta. Chính tr«m s½ éng lên chÑng l¡i tiÃu th°. Saphira nh­n xét: Cha nÙi này dài dòng quá! Lo ng¡i nhïng gì cuÙc àm tho¡i này s½ d«n tÛi, Eragon hÏi ý Saphira:  Làm sao ây? Ngoài Nasuada, anh không Ënh cho ai khác bi¿t vÁ chuyÇn lão Sloan. Càng ít ng°Ýi bi¿t lão còn sÑng càng tôt.  Eragon, em không thà cho anh bi¿t làm sao là tÑt nh¥t. Anh ph£i nghe theo sñ phán xét cça chính mình. Tr£ lÝi nhïng lÝi nói s¯c s£o cça nhà vua, Nasuada ch¥p hai tay lên ùi, màu tr¯ng cça gi£i bng buÙc v¿t th°¡ng nÕi b­t trên màu áo xanh, cô bình t)nh nói: - N¿u nh° tôi có s¡ xu¥t vÛi bÇ h¡ do tính h¥p t¥p b¥t c©n, tôi không hÁ muÑn làm gi£m uy tín cça bÇ h¡ hay triÁu ình. Xin bÇ h¡ l°ãng thé. Tôi xin héa, s½ không bao giÝ tái ph¡m. Nh°ng nh° bÇ h¡ ã chÉ ra: tôi mÛi nh­n nhiÇm vå này, nên ch°a am t°Ýng mÍi chuyÇn. Nhà vua cúi §u, có v» ch¥p nh­n nhïng lÝi nói cça cô. Nasuada ti¿p: - Còn Eragon và nhïng ho¡t Ùng cça anh ta trong ¿ quÑc, tôi không thà cung c¥p tëng chi ti¿t ·c biÇt cho bÇ h¡, vì chính tôi cing ch°a bi¿t gì h¡n. Tôi tin bÇ h¡ bi¿t rõ: ó không ph£i là tình huÑng tôi muÑn lãi dång à qu£ng bá cho mình. - T¥t nhiên tr«m hiÃu. - V­y thì, theo tôi, d°Ýng nh° cách iÁu trË téc thì cho sñ tranh lu­n làm chúng ta buÓn bñc, là à cho Eragon trình bày toàn bÙ sñ th­t trong chuy¿n i, chúng ta mÛi có thà nh­n théc rõ ràng °ãc nhïng sñ kiÇn ó à phán xét. - ChÉ riêng chuyÇn này ch°a ç à sïa chïa nhïng b¥t Óng âu. Nh°ng cing là sñ khßi §u. Tr«m sµn lòng nghe ây. 189 - V­y thì chúng ta không nên dài dòng thêm nïa. Hãy b¯t §u të vå cng th³ng giïa chúng ta. Eragon, tÛi lúc anh trình bày sñ viÇc cça anh rÓi ó. Tr°Ûc nhïng con m¯t ang nhìn nó chÝ ãi, Eragon ng©ng cao §u, nói: - Nhïng gì s¯p nói, tôi nói b±ng sñ tin t°ßng. Tôi bi¿t không thà mong các vË- c£ vua Orrin, c£ công n°¡ng Nasuada- thÁ giï bí m­t chuyÇn này cho tÛi ch¿t. Nh°ng tôi van xin các vË hãy làm nh° ã thÁ. N¿u vå này lÍt vào tai mÙt ng°Ýi không áng tin c­y, s½ là nguyên nhân gây ra mÙt iÁu ân h­n lÛn. Vua Orrin nói: - MÙt ông vua s½ không trË vì °ãc lâu dài, n¿u không bi¿t giá trË cça sñ im l·ng. Eragon kà l¡i t¥t c£ nhïng gì x£y ra trong Helgrind và nhïng ngày sau ó. Ti¿p theo, Arya gi£i thích vì sao ã i tìm Eragon và rÓi cô chéng thñc lÝi t°Ýng thu­t cça Eragon, b±ng cách cung c¥p nhiÁu sñ kiÇn và nhïng nh­n xét cça chính cô. Khi Arya dét lÝi, cn lÁu hoàn toàn yên l·ng. Nhà vua và Nasuada ngÓi b¥t Ùng trên gh¿. Eragon c£m th¥y l¡i nh° hÓi bé, éng chÝ c­u Garrow cho bi¿t hình ph¡t s½ là ph£i làm mÙt viÇc gì ó chán ng¯t trên ruÙng Óng. Nhà vua và Nasuada tr§m ngâm trong m¥y phút. Sau cùng, Nasuada vuÑt áo, nói vÛi Eragon: - Có thà vua Orrin có ý ki¿n khác, tôi chÝ nghe. Còn ph§n mình, tôi tin anh ã làm úng, Eragon. - Tr«m cing ngh) th¿. Ông làm t¥t c£ Áu b¥t ngÝ. Eragon kêu lên: - BÇ h¡ ngh) th§n làm úng? Nó ng­p ngëng ti¿p: - Th§n không có ý tÏ ra vô lÅ, th§n r¥t mëng vì bÇ h¡ ã ch¥p thu­n, nh°ng& .. th§n không ngÝ bÇ h¡ ã Ù l°ãng vÛi quy¿t Ënh tha m¡ng lão Sloan cça th§n. Xin °ãc hÏi vì sao& . - Vì sao chúng ta ch¥p thu­n hành Ùng cça nhà ng°¡i °? Eragon, n¿u ng°¡i tñ cho phép mình xí tí Sloan, là ng°¡i ã l¥n quyÁn hành xí cça ta và Nasuada. K» có gan quy¿t Ënh ai °ãc sÑng ai ph£i ch¿t, không ph£i là phåc vå lu­t pháp nïa, mà là b¯t lu­t pháp ph£i theo mình. Có thà là ng°¡i ã nhân të, nh°ng ó không là iÁu tÑt cho loài ng°Ýi chúng ta. Ít nh¥t, Nasuada và tr«m còn ph£i chËu trách nhiÇm vÛi mÙt vË chúa, mà th­m chí các ông vua cing ph£i quó gÑi tr°Ûc ngài. Chúng ta ph£i chËu trách nhiÇm vÛi Angvard trong cõi v)nh h±ng sáng láng cça ngài. Chúng ta ph£i chËu trách nhiÇm vÛi H¯c Nhân trên con ngña xám. ó là Tí Th§n. Chúng ta có thà là nhïng b¡o chúa ghê sã nh¥t trong mÙt thÝi gian °ãc ban cho, Angvard rÓi cing em chúng ta i& Nh°ng ng°¡i thì không. Con ng°Ýi là loài có Ýi sÑng ng¯n ngçi, chúng ta không c§n có thêm mÙt Galbatorix nïa. Ông b­t ra mÙt ti¿ng c°Ýi kó l¡, rÓi vành môi chuyÃn thành nå c°Ýi hài h°Ûc: 190 - HiÃu ché, Eragon? Ng°¡i quá nguy hiÃm, chúng ta b¯t buÙc ph£i thëa nh­n sñ nguy hiÃm ó, và hy vÍng ng°¡i là mÙt trong vài k» có thà kìm hãm °ãc séc cám d× cça uy quyÁn. Ông ch¯p tay d°Ûi c±m, nhìn lom lom mÙt n¿p áo: - Tr«m ã nói nhiÁu h¡n ý Ënh. Tóm l¡i, vÛi nhïng lý do ó, và các nguyên nhân khác, tr«m Óng ý vÛi Nasuada. Ng°¡i ã hành Ùng úng khi phát hiÇn ra Sloan trong Helgrind. Trong hoàn c£nh thu­n tiÇn ó, n¿u ng°¡i gi¿t h¯n à thÏa mãn chính mình, không vì tñ vÇ ho·c vì ph£i phåc vå ng°Ýi khác, thì mÍi chuyÇn s½ còn tÇ h¡i h¡n nïa. Nasuada g­t §u: - BÇ h¡ nói r¥t chính xác. SuÑt thÝi gian ó, Nasuada l¯ng nghe vÛi mÙt v» khó dò xét. Dù có ý ngh) riêng trong v¥n Á này, cô cing không à lÙ ra. Vua Orrin và Nasuada ép Eragon tr£ lÝi thêm hàng lo¡t câu hÏi vÁ lÝi thÁ nó ã áp ·t lên lão Sloan, cing nh° ph§n còn l¡i trong chuy¿n i cça nó. CuÙc ch¥t v¥n kéo dài quá lâu. Nasuada ra lÇnh em vào nhà b¡t mÙt khay r°ãu táo, trái cây và bánh n°Ûng nhân thËt, cùng vÛi mÙt ùi bò cho Saphira. Nhà vua và Nasuada có thêm thÝi gian vëa n vëa ·t câu hÏi, làm Eragon luôn miÇng ph£i tr£ lÝi, chÉ n °ãc vài mi¿ng trái cây và nh¥p vài hÛp r°ãu táo cho á khô cÕ. Sau cùng vua Orrin chào t¡m biÇt, à i duyÇt Ùi kõ binh. MÙt phút sau, Arya cing xin rút lui, vì cô gi£i thích: "N¥u bÓn n°Ûc nóng à t©y u¿ da toàn ¥t cát, và l¥y l¡i dáng v» bình th°Ýng. M¥t hai chóp tai nhÍn và ôi m¯t tròn xoe, không x¿ch th¿ này làm tôi th¥y nh° không ph£i là mình nïa." Còn l¡i mÙt mình vÛi Eragon, Nasuada thß dài ngã §u lên l°ng gh¿. Eragon gi­t mình vì th¥y cô quá mÇt mÏi. V» sinh Ùng và séc lñc mÛi ây không còn chút nào nïa. Nó nh­n ra là cô ã gi£ bÙ m¡nh m½ h¡n séc lñc th­t có, à tránh làm k» thù då ho·c làm nhåt nhuÇ khí Varden vÛi hình £nh y¿u uÑi cça cô. Eragon hÏi: - Công n°¡ng bË bÇnh? G­t §u, nhìn cánh tay, cô nói: - Không h³n th¿. Nó lâu phåc hÓi h¡n tôi t°ßng... M×i ngày càng tÇ h¡n. - N¿u công n°¡ng muÑn, tôi có thÃ... - Không. Cám ¡n, nh°ng ëng. MÙt quy lu­t trong Thách ¥u tr°Ýng ao là ph£i à v¿t th°¡ng tñ lành. N¿u không, ng°Ýi thi ¥u âu ph£i chËu au Ûn làm gì. - Dã man. - Có thÃ, nh°ng ph£i ch¥p nh­n. Tôi s½ không chËu th¥t b¡i mÙt cách muÙn màng chÉ vì không chÑng chÍi nÕi vÛi mÙt chút au. - Nh°ng n¿u v¿t th°¡ng nhiÅm Ùc? 191 - Thì à nó nhiÅm Ùc. Nh°ng tôi không tin là bË nhiÅm Ùc âu, vì ã có Angela sn sóc. Bà ta là mÙt cái kho ki¿n théc vÁ cây thuÑc. Tôi ngÝ là Angela chÉ c§n sÝ vào lá, là có thà nói vanh vách tên th­t cça các loài cây cÏ trên cánh Óng miÁn ông này. ang im lìm nh° say ngç, Saphira há hÑc mÓm ngáp. Hai hàm cô £ g§n ång m·t ¥t và mái lÁu, rÓi cÕ và §u l¯c lia lËa, nhïng Ñm sáng ph£n chiÁu të nhïng cái v£y quay vòng vòng quanh lÁu vÛi tÑc Ù chóng m·t. NgÓi th³ng d­y, Nasuada nói: - Ò, xin l×i. Tôi bi¿t vå này buÓn n£n quá. C£ hai ã r¥t kiên nh«n. Cám ¡n nhiÁu. Eragon quì xuÑng, ·t tay lên tay cô: - ëng ng¡i vÁ tôi, Nasuada. Tôi bi¿t bÕn ph­n mình. Ch°a bao giÝ tôi có tham vÍng lãnh ¡o. ó không là sÑ ph­n cça tôi. N¿u °ãc mÝi ngÓi lên ngai vàng, tôi s½ të chÑi vì th¥y r±ng: ngai vàng dành cho nhïng ng°Ýi thích hãp h¡n tôi, à d«n d¯t nòi giÑng chúng ta. N¯m ch·t tay nó, cô l©m b©m: - Anh là mÙt ng°Ýi tÑt, Eragon. RÓi cô c°Ýi hÏi: - Anh, Roran và Murtagh là sao? Tôi m¥t quá nhiÁu thÝi gian à suy ngh) vÁ nhïng thành viên trong gia ình anh. Eragon h¥t m·t: - Murtagh không ph£i là ng°Ýi trong gia ình tôi. - T¥t nhiên. Tôi xin l×i. Nh°ng anh ph£i công nh­n là c£ ba ã gây ra bao iÁu áng sã cho c£ triÁu ình l«n Varden. Eragon khôi hài: - ó là tài nng cça chúng tôi. ¢ rÓng tÉnh b¡: "Cái tài ó n±m trong máu hÍ rÓi. TÛi âu, hÍ cing tñ v°Ûng víu vào toàn nhïng iÁu nguy hiÃm nh¥t." Nó dåi mõm vào Eragon: "Nh¥t là anh chàng này. Hy vÍng gì h¡n nïa ß nhïng con ng°Ýi trong thung ling Palancar. Toàn là con cháu cça mÙt lão vua khùng." Nasuada nói ngay: - Nh°ng hÍ âu có khùng. Hay ít ra là tôi ngh) v­y ó. Cô c°Ýi lÛn: - Th­t khó oán: n¿u anh, Roran và Murtagh bË giam trong mÙt phòng, ai s½ sÑng sót. Eragon cing ha h£ c°Ýi: - Roran. Anh ¥y s½ không à mÙt chuyÇn nhÏ nh° cái ch¿t chen vào giïa anh ta và Katrina âu. Nå c°Ýi cça Nasuada thoáng chút cng th³ng: 192 - úng, tôi cing ngh) v­y. TrÝi ¥t! Tôi ích k÷ quá. G§n h¿t ngày rÓi mà còn giï anh l¡i ây chÉ Ã nói chuyÇn t§m phào. - Tôi r¥t vui. - Nh°ng còn có nhïng n¡i vui h¡n là tán g«u giïa b¡n bè nh° th¿ này. Sau nhïng gì tr£i qua, tôi bi¿t là anh c§n t¯m ría, thay qu§n áo và mÙt bïa n ngon lành, úng không? Ch¯c ói l¯m rÓi. Eragon nhìn qu£ táo v«n c§m trong tay, ti¿c là n¿u ti¿p tåc n thì có v» b¥t lËch sñ trong khi buÕi g·p Nasuada ã g§n k¿t thúc. B¯t g·p ánh m¯t Eragon, cô nói: - M·t anh ã tr£ lÝi thay rÓi, Kh¯c-tinh-cça-Tà-th§n. Trông anh nh° con sói ói l£ vào mùa ông kìa. °ãc, tôi không hành h¡ anh lâu thêm nïa. i t¯m và diÇn bÙ Ó b£nh bao nh¥t vào. Khi anh ã sµn sàng, tôi r¥t hân h¡nh n¿u có anh cùng dñ bïa n tÑi. NhÛ là, anh không ph£i là ng°Ýi khách duy nh¥t cça tôi âu, vì công viÇc cça Varden òi hÏi tôi ph£i liên tåc tÏ ra lËch sñ, nh°ng anh s½ làm t°¡i sáng buÕi hÍp m·t lên r¥t nhiÁu, n¿u anh Óng ý tham dñ. Eragon cÑ không nhm m·t khi ngh) tÛi chuyÇn l¡i ph£i hàng giÝ l©n tránh nhïng câu hÏi cça cça nhïng k» cÑ dùng nó à ¡t °ãc nhïng lãi ích cho hÍ, ho·c à thÏa mãn tò mò vÁ Kõ s) và rÓng. Tuy nhiên không thà të chÑi Nasuada, vì v­y nó cúi §u Óng ý lÝi Á nghË cça cô. Ch°¡ng 16: TiÇc tùng cùng b±ng hïu Ra khÏi nhà b¡t Ï cça Nasuada, Eragon và Saphira - vÛi oàn th§n tiên bao quanh - i tÛi cn lÁu nhÏ ã °ãc c¥p khi nó gia nh­p Varden t¡i Cánh Óng Cháy. MÙt thùng n°Ûc sôi ang chÝ sµn, nhïng cuÙn h¡i n°Ûc lóng lánh s¯c màu trong n¯ng quái m·t trÝi chiÁu. Vào trong lÁu, và sau khi kiÃm tra à bi¿t ch¯c không ai låc lÍi Ó ¡c trong thÝi gian nó v¯ng m·t, Eragon th­n trÍng l¥y áo giáp ra khÏi ba lô, c¥t d°Ûi gi°Ýng. BÙ giáp c§n °ãc lau chùi và tra d§u, nh°ng viÇc ó ch°a làm °ãc ngay lúc này. Nó thò tay sâu vào g§m gi°Ýng sÝ so¡n trong tÑi cho tÛi khi g·p mÙt v­t dài và céng r¯n. L¥y ra, nó ·t gói ó lên §u gÑi. CÛi dây buÙc rÓi nó l§n l°ãt mß tëng lÛp v£i. Tëng phân mÙt, cán ki¿m bÍc da cça Murtagh hiÇn ra tr°Ûc m¯t. Eragon ngëng l¡i. MÙt o¡n dài trên l°ái ki¿m sáng loáng lßm chßm nh° rng c°a. D¥u v¿t l§n Murtagh chÑng á nhïng cú chém cça Eragon b±ng thanh Zar'roc. 193 §u óc phân vân, Eragon ngÓi nhìn lom lom thanh ki¿m. Hôm sau tr­n ánh, không bi¿t iÁu gì ã thúc giåc nó trß l¡i chi¿n tr°Ýng, nh·t thanh ki¿m Murtagh ã ném lên ám ¥t bË dày xéo ngÕn ngang. MÛi qua mÙt êm, m·t thép ã lÑm Ñm rÉ sét. VÛi mÙt câu th§n chú, nó xóa s¡ch v¿t bË hoen mòn. Có l½ vì Murtagh ã l¥y ki¿m cça nó, nên nó c£m th¥y ph£i l¥y ki¿m cça Murtagh, nh° mÙt sñ hoán Õi không chç ý và không t°¡ng xéng. Có l½ vì nó muÑn giï nh° mÙt v­t ghi nhÛ vÁ mÑi b¥t hòa l°u huy¿t ó. Cing có l½ vì, nó v«n ng¥m ng§m th°¡ng yêu Murtagh b¥t ch¥p hoàn c£nh nghiÇt ngã ã làm nó và Murtagh thành hai k» Ñi §u. Dù cm ghét nhïng gì Murtagh ã trß thành, và cing th°¡ng h¯n vì iÁu ó, Eragon không thà chÑi bÏ mÑi quan hÇ tÓn t¡i giïa hai ng°Ýi. ó là mÙt Ënh mÇnh chung. N¿u không vì mÙt sñ ng«u nhiên khi °ãc sinh ra, thì nó ã lÛn lên trong Uru'baen, và Murtagh thì trong thung ling Palancar, lúc ó vË trí hai anh em ã £o lÙn. Hai cuÙc Ýi cuÑn vào nhau mÙt cách tàn nh«n. Eragon niÇm chú cho m·t ki¿m ph³ng l¡i, và nÑi liÁn nhïng kho£ng cách lßm chßm trên l°ái ki¿m. Nh°ng rÓi nó tñ hÏi, có nên giï l¡i không. Nó ã giï nh°ng v¿t th¹o do tà th§n Durza gây ra nh° mÙt sñ nh¯c nhß cuÙc Ñi §u vÛi h¯n, cho ¿n khi °ãc nhïng con rÓng t©y xóa trong hÙi huy¿t thÇ. Nó s½ giï l¡i v¿t th¹o này sao? LiÇu nó có ç séc giï l¡i v¿t s¹o tinh th§n au Ûn này không? Toàn thà Varden s½ ngh) gì, khi nó vung lên thanh ki¿m cça mÙt tên ph£n bÙi? Zar'roc là mÙt món quà cça ông Brom, nó không thà të chÑi và cing không ân h­n khi ón nh­n. Nh°ng nó cing không bË b¯t buÙc ph£i eo thanh ki¿m vô danh này bên ng°Ýi. Eragon ngh): "Mình c§n mÙt thanh ki¿m. Nh°ng không ph£i thanh này." Gói thanh ki¿m, nó nhét l¡i xuÑng g§m gi°Ýng. RÓi v¯t s¡ mi, áo tr¥n thç s¡ch lên tay, nó ra khÏi lÁu, i t¯m. Sau khi t¯m ría s¡ch s½, m·c lên ng°Ýi bÙ Ó làm b±ng v£i lámarae, nó tÛi g·p Nasuada g§n m¥y lÁu cça các th§y thuÑc, theo lÝi cô Á nghË. Saphira bay trên cao, vì theo lÝi cô rÓng: "D°Ûi ¥t em bË gò bó l¯m; cé luôn va ch¡m vào m¥y cái lÁu. H¡n nïa, n¿u i bÙ cùng anh, ám ông l¡i vây quanh, em không nhúc nhích nÕi." Nasuada ang éng chÝ bên ba cÙt cÝ vÛi nhïng lá cÝ uôi nheo rñc rá, im lìm trong làn không khí mát m». Cô ã thay Õi trang phåc: BÙ váy dài, nh¹ nhàng cça mùa hè, màu r¡m nh¡t. Mái tóc dày, nghÅu nghÇn trên §u, °ãc th¯t gÍn b±ng mÙt gi£i bng tr¯ng. Cô mÉm c°Ýi vÛi Eragon. Nó c°Ýi l¡i và vÙi vàng r£o b°Ûc. Khi tÛi g§n, các vÇ s) cça nó hòa nh­p vÛi các vÇ s) cça Nasuada. V» nghi ngÝ nÕi rõ trên m·t ám Ó êm và các th§n tiên. Nasuada n¯m cánh tay Eragon, vëa b°Ûc qua biÃn lÁu v£i, vëa tho£i mái chuyÇn trò. Bên trên, Saphira l°ãn vòng vòng, sµn sàng chÝ h¡ cánh. Eragon và Nasuada nói ç thé chuyÇn, tuy nhiên cô không hÁ hé môi Á c­p tÛi mÙt iÁu quan trÍng nào. Nh°ng sñ thông minh, nét t°¡i t¯n, và nhïng nh­n xét s¯c s£o cça cô ã mê ho·c Eragon. Nó c£m th¥y nói vÛi cô th­t dÅ chËu và l¯ng nghe cô nói càng dÅ chËu h¡n, và iÁu ó làm nó nh­n ra là ã quí m¿n cô bi¿t ng§n nào. ây là mÙt c£m xúc mÛi trong mÑi quan hÇ giïa hai ng°Ýi. Ngoài mã Marian vÛi nhïng k÷ niÇm m¡ hÓ, th¿ giÛi nó lÛn lên chÉ toàn àn ông con trai, ch°a bao giÝ nó có c¡ hÙi k¿t b¡n vÛi mÙt phå nï. Sñ thi¿u kinh nghiÇm ó làm nó thi¿u tñ tin, nên h¡i vång vÁ lúng túng, nh°ng hình nh° Nasuada không quan tâm. 194 Cô ngëng tr°Ûc mÙt cái lÁu vÛi ánh sáng të nhiÁu ngÍn n¿n h¯t ra, và ti¿ng rì r§m cça nhiÁu ti¿ng nói không phân biÇt nÕi. - Bây giÝ chúng ta l¡i ph£i nhào vào §m l§y chính trË ây. Chu©n bË i. Cô vén cía lÁu, và Eragon gi­t n©y ng°Ýi khi mÙt ám ng°Ýi la lÛn: - Ng¡c nhiên ch°a! MÙt bàn lÛn, ê hÁ théc n, kê giïa lÁu. NgÓi bên bàn, ngoài Roran và Katrina còn kho£ng hai m°¡i dân làng Carvahall - trong ó có c£ chú Horst và gia ình, chuyên gia cây thuÑc Angela, Jeod và cô vã Helen, có nhiÁu ng°Ýi Eragon không quen, trông nh° thçy thç. Nm sáu éa tr» con, ang ch¡i ùa d°Ûi ¥t, ngëng ch¡i há hÑc miÇng, lom lom nhìn Eragon và Nasuada, nh° phân vân không bi¿t nên chú ý vào ai trong hai khuôn m·t l¡ lùng này. Trong khi Erahon ngá ngàng c°Ýi c°Ýi, ch°a tìm ra °ãc mÙt lÝi à nói, thì Nasuada nâng cao bình r°ãu: - Nào, ëng éng há hÑc ra th¿ ché. NgÓi xuÑng i, tôi ói quá rÓi. MÍi ng°Ýi ha h£ c°Ýi. Nasuada kéo Eragon tÛi hai gh¿ trÑng k¿ bên Roran. Eragon dìu cô ngÓi xuÑng. Nó hÏi: - Cô ã chu©n bË chuyÇn này? - Roran Á nghË danh sách nhïng ai có thà là ng°Ýi anh muÑn g·p. Nh°ng úng, ý ki¿n ban §u là do tôi. Tuy nhiên, nh° anh th¥y ó, tôi có tñ ý mÝi thêm vài ng°Ýi khách. - Cám ¡n. Cám ¡n công n°¡ng nhiÁu l¯m. Nó th¥y Elva ang ngÓi khoanh chân n¡i góc lÁu, mÙt khay Ó n ·t trên ùi. ám tr» l£ng xa con bé, và không ng°Ýi lÛn nào, trë bà Angela, có v» tho£i mái tr°Ûc sñ hiÇn diÇn cça Elva. éa con gái nhÏ bé, vai h¹p, ng°Ûc ôi m¯t màu tím ©n sau lÛp tóc en c¯t ng¯n tÛi trán, nhìn Eragon và uÑn éo môi mÙt kh©u ngï - Eragon oán là: "Xin chào Kh¯c-tinh-cça-Tà-th§n." Nó cing áp l¡i b±ng cách ó: "Chào nhà tiên tri." C·p môi hÓng nhÏ xíu nß nå c°Ýi s½ r¥t dÅ th°¡ng n¿u không có nhïng v¿t phÏng tròn trên mép. Eragon gi­t mình, n¯m ch·t tay gh¿ khi chi¿c bàn rung b§n b­t, chén d)a lách tách ch¡m nhau, và nhïng vách lÁu phÓng lên. CuÑi lÁu, vách cng phÓng rÓi tách ra và Saphira thò §u vào hí hßn: "ThËt! Mình ánh h¡i th¥y mùi thËt!" SuÑt m¥y giÝ sau, Eragon chìm trong tr¡ng thái l¡ m¡ ngây ng¥t vì món n, r°ãu và niÁm vui °ãc g§n gii nhïng ng°Ýi thân. Cé nh° °ãc trß vÁ nhà. R°ãu tràn trÁ nh° n°Ûc, và sau vài ch§u c¡n ly, dân làng h¿t khách sáo, quên thái Ù tôn trÍng nó, mà Ñi xí vÛi nó nh° tình làng xóm vÛi nhau. HÍ cing hòa Óng vÛi Nasuada, nh°ng cÑ tránh ùa gián nh° vÛi Eragon. Khói n¿n cuÓn cuÙn trong lÁu. NgÓi bên Eragon, ti¿ng c°Ýi cça Roran luôn vang lên. Bên kia bàn, ti¿ng c°Ýi cça chú Horst còn giòn giã h¡n. MÍi ng°Ýi thích thú khi bà Angela niÇm th§n chú cho mÙt ng°Ýi tí hon - do bà làm b±ng bÙt bánh mì - nh£y múa. M¥y éa tr» còn d§n d§n bÛt sã Saphira, mon men l¡i g§n, vuÑt ve mõm cô rÓng, rÓi të të leo lên cÕ, anh u trên m¥y cái gai rÓng gi­t m¥y cái mào trên m¯t cô £. Vëa nhìn c£nh ó, Eragon vëa c°Ýi ha h£. Jeod chiêu ãi thñc khách mÙt bài ca ã hÍc °ãc trong sách të lâu. Tara biÃu diÅn mÙt iÇu nh£y vui nhÙn. Rng Nasuada lóe sáng khi cô ngía §u c°Ýi ng·t ngh½o. Thà theo lÝi yêu c§u, Eragon kà l¡i nhïng chuy¿n 195 phiêu l°u, c£ chi ti¿t l§n nó cùng ông Brom bay ra khÏi làng Carvahall. ChuyÇn này làm ng°Ýi nghe quan tâm nh¥t. Bà th§y thuÑc m·t tròn Gertrude gi­t m¡nh khn choàng h­m hñc: - Cé ngh) ¿n chuyÇn có mÙt con rÓng trong thung ling Palancar mà chúng ta không hÁ bi¿t... Rút ôi kim an të tay áo ra, bà chÉ m·t Eragon: - Cé ngh) ¿n chuyÇn ta sn sóc hai chân cháu bË tr§y vì bay trên l°ng Saphira mà ta không hÁ bi¿t nguyên nhân... Th­t bñc mình. Bà ch·c l°ái, l¥y cuÙn len nâu ra an nhoay nhoáy. Thím Elain là ng°Ýi §u tiên rÝi bïa tiÇc, vì quá mÇt trong tình tr¡ng có b§u. Con trai thím, Baldor, dìu m¹ vÁ. Nía ti¿ng sau, Nasuada cáo lui vì nhïng nhiÇm vå không cho cô ß l¡i lâu h¡n, dù cô r¥t muÑn. Cô chúc mÍi ng°Ýi séc khÏe, h¡nh phúc và hy vÍng t¥t c£ s½ ti¿p tåc çng hÙ cô trong cuÙc chi¿n chÑng l¡i triÁu ình. Khi rÝi bàn tiÇc, cô ra hiÇu cho Eragon theo ra cía lÁu, rÓi nói: - Eragon, tôi bi¿t anh c§n có thÝi gian hÓi phåc sau chuy¿n i vëa qua và có nhïng viÇc riêng ph£i làm. Vì v­y ngày mai và ngày mÑt hoàn toàn thuÙc vÁ anh. Nh°ng buÕi sáng ngày thé ba, hãy trình diÇn t¡i nhà b¡t cça tôi. Chúng ta s½ bàn vÁ công viÇc s¯p tÛi cça anh. Tôi có mÙt công tác tÑi quan trÍng dành cho anh. - Rõ, th°a công n°¡ng. RÓi Eragon nói thêm: - i âu công n°¡ng cing giï Elva g§n bên mình, úng không? - Ph£i. Nó là biÇn pháp an ninh cça tôi, phòng ngëa mÍi hiÃm nguy có thà lách qua nhóm Ó êm. H¡n nïa, kh£ nng tiên oán cça nó, vÁ nhïng gì mà nhïng ng°Ýi bË au Ûn phát hiÇn ra °ãc r¥t có ích. iÁu này giúp ta dÅ dàng ¡t °ãc sñ cÙng tác cça nhïng ng°Ýi mà ta âm th§m bi¿t t¥t c£ nhïng n×i au bí m­t cça hÍ. - Công n°¡ng có sµn lòng të bÏ biÇn pháp Elva không? Nasuada soi mói nhìn Eragon: - Anh có ý Ënh gi£i lÝi nguyÁn cho Elva? - Tôi dñ Ënh thí cÑ g¯ng. Hãy nhÛ là tôi ã héa vÛi Elva. - NhÛ. Lúc ó có m·t tôi... LÝi héa cça anh s½ làm tiêu tan hy vÍng cça chúng ta. Elva không thà thay th¿ °ãc. Không mÙt ai có kh£ nng cça nó. Tôi ph£i xác nh­n: nhïng gì nó cung c¥p quý giá h¡n c£ mÙt núi vàng. Th­m chí tôi còn ngh) r±ng, trong t¥t c£ chúng ta, mÙt mình nó có kh£ nng ánh b¡i Galbatorix. Nó có kh£ nng tiên oán t¥t c£ nhïng cuÙc t¥n công cça lão, và câu th§n chú cça anh cho nó bi¿t ph£i chÑng Ñi l¡i b±ng cách nào. Cho ¿n khi nào, sñ chÑng Ñi ó không òi hÏi nó ph£i hy sinh m¡ng sÑng, nó v«n có thà chi¿n th¯ng... Eragon, vì lãi ích cça Varden, vì lãi ích cça toàn dân Alagaesia, anh có thà gi£ bÙ bÏ qua chuyÇn cÑ g¯ng iÁu trË cho Elva °ãc không? 196 - Không. N¿u có thà °ãc mà không làm thì là mÙt sai l§m. N¿u chúng ta ép buÙc Elva giï nguyên tình tr¡ng này, nó s½ quay l¡i mà chÑng chúng ta. Tôi không muÑn nó thành mÙt k» thù. Ngëng l¡i, nhìn v» m·t Nasuada, nó nói thêm: - Ngoài ra, r¥t có thà tôi s½ không thành công. Gi£i mÙt lÝi nguyÁn r¥t khó có triÃn vÍng tÑt nh¥t. Tôi... xin °a ra mÙt Á nghË, °ãc ché? - Á nghË gì? - Hãy thành th­t vÛi Elva. Gi£i thích cho nó hiÃu: nó có ý ngh)a gì vÛi Varden. HÏi nó có muÑn ti¿p tåc vÛi gánh n·ng vì tñ do cça t¥t c£ mÍi ng°Ýi không. Có thà nó të chÑi, nó có quyÁn ó, nh°ng n¿u nó të chÑi, chúng ta s½ không dña vào vai trò cça nó nïa. Còn nó ch¥p nh­n, thì ó là mÙt sñ hoàn toàn tñ nguyÇn. Nasuada thoáng nhíu mày: - °ãc. Mai tôi s½ nói chuyÇn vÛi nó. Anh cing nên có m·t, à cùng tôi thuy¿t phåc nó, và n¿u chúng ta th¥t b¡i, anh s½ gi£i lÝi nguyÁn cho nó. Nói xong, cô quay i, ti¿n vào trÝi êm sáng rñc ánh uÑc. Khi nhïng ngÍn n¿n tàn låi d§n, dân làng b¯t §u gi£i tán, Roran n¯m tay Eragon ra sau lÁu, éng bên Saphira, à không ai nghe °ãc chuyÇn cça hai anh em. Roran hÏi: - Nhïng gì em mÛi kà vÁ Helgrind, t¥t c£ chÉ có th¿ thôi sao? N¯m tay anh ta nh° gÍng kìm xi¿t ch·t cánh tay Eragon. M¯t anh long sòng sÍc §y nghi v¥n. Eragon không tránh ánh m¯t ng°Ýi anh ho: - Roran, n¿u anh tin em, em khuyÇn anh ëng bao giÝ hÏi câu ó nïa. ó không ph£i là iÁu anh muÑn bi¿t âu. Tuy nói v­y, Eragon v«n c£m th¥y áy náy vì ã gi¥u Roran và Katrina chuyÇn lão Sloan còn sÑng. Nó bi¿t ây là iÁu c§n ph£i nói dÑi, nh°ng v«n làm nó không tho£i mái vì ph£i dÑi g¡t ng°Ýi trong nhà. Trong mÙt thoáng giây, Eragon suy tính nói h¿t sñ th­t vÛi Roran, nh°ng nhÛ l¡i t¥t c£ nhïng lý do, nó im l·ng. Roran ng­p ngëng, bÑi rÓi nghi¿n ch·t hàm, rÓi buông tay Eragon ra: - Anh tin em. Dù sau ng°Ýi mÙt nhà ph£i tin nhau ché. - Tin nhau và gi¿t l«n nhau. Roran c°Ýi lÛn, chùi mii b±ng ngón cái: - Chính xác. Anh °a tay lên xoa xoa vai ph£i tròn l³n, mÙt thói quen të khi bË Ra'zac c¯n. - Anh có mÙt câu hÏi khác. - H£? - MÙt ·c ân anh muÑn... xin em... 197 VÛi nå c°Ýi ng°ãng ngùng, Roran nhún vai nói ti¿p: - Ch³ng bao giÝ anh ngh) s½ nói vÛi em iÁu này. Vì em nhÏ h¡n anh, chÉ mÛi tr°ßng thành, và là em hÍ anh... - Nói gì v­y? ëng rào ón nïa °ãc không. - ChuyÇn ám c°Ûi ¥y mà. Em làm chç hôn cho anh và Katrina °ãc không? Anh r¥t vui n¿u em nh­n lÝi. Dù ch°a nói gì vÛi Katrina vì ch°a nh­n °ãc câu tr£ lÝi cça em, nh°ng anh bi¿t cô ¥y s½ r¥t mëng và l¥y làm vinh dñ n¿u em éng lên tác thành cho anh chË. Kinh ng¡c ¿n không thÑt °ãc mÙt lÝi, mÙt lúc sau Eragon mÛi l¯p b¯p: - Em? T¥t... t¥t nhiên... em r¥t vui lòng, t¥t nhiên rÓi... nh°ng... em h£? Anh th­t sñ muÑn v­y sao? Em tin ch¯c Nasuada s½ Óng ý tÕ chéc cho anh chË... Ho·c vua Orrin. Ông ta s½ nh£y ngay ra n¯m c¡ hÙi chç trì lÅ Ã l¥y lòng em. Roran n¯m vai Eragon nói: - Anh chÉ muÑn em thôi, Eragon. Em là mÙt kõ s) rÓng, và em là ng°Ýi duy nh¥t cùng máu mç vÛi anh còn sÑng sót; không tính tÛi Murtagh. Anh không thà ngh) ¿n ai khác h¡n em, trong viÇc buÙc mÑi dây ràng buÙc lên cÕ tay anh chË. - V­y thì... em s½ làm. Roran ôm nó, xi¿t m¡nh b±ng t¥t c£ séc lñc, làm nó muÑn ngh¹t thß. Khi °ãc Roran buông ra, Eragon vëa thß vëa hÏi: - Khi nào? Nasuada có mÙt k¿ ho¡ch trao cho em. Em ch°a bi¿t là gì, nh°ng em oán s½ b­n rÙn mÙt thÝi gian. Vì v­y... có thà tÕ chéc vào §u tháng tÛi, n¿u mÍi chuyÇn cho phép. Roran so vai, l¯c §u nh° mÙt con bò âm §u ph£i båi gai: - Ngày mÑt °ãc không? - SÛm th¿? Có h¡i vÙi vàng không? Làm sao chu©n bË kËp. MÍi ng°Ýi s½ ngh) là không °ãc àng hoàng. Bàn tay Roran xòe ra, n¯m l¡i, gân tay nÕi phÓng: - Không chÝ °ãc. N¿u không làm ám c°Ûi ngay, ám gái già s½ có Ñng chuyÇn à buôn. Em hiÃu không? M¥t mÙt lúc, Eragon mÛi hiÃu ý Roran Ënh nói gì. Nh°ng khi hiÃu, nó không ngn °ãc nå c°Ýi rÙng toác mang tai: "Roran s¯p làm cha rÓi!". - HiÃu rÓi. Ngày mÑt. Roran l¡i ôm ch§m l¥y nó, v× thùm thåp lên l°ng. Eragon ph£i vùng v«y mÛi thoát khÏi vòng tay cça ông anh hÍ. C°Ýi sung s°Ûng, Roran nói: - Cám ¡n em nhiÁu l¯m. Bây giÝ anh ph£i i báo tin cho Katrina, và ph£i làm nhïng gì có thà à chu©n bË cho tiÇc c°Ûi. Sau ó anh s½ báo giÝ chính xác cho em. 198 - °ãc rÓi. Roran quay i, nh°ng ang b°Ûc b×ng éng khñng, quay l¡i, dang rÙng hai tay nh° muÑn ôm c£ thà giÛi vào lòng, hét toáng lên: - Eragon! Anh s¯p l¥y vã rÓi! Eragon c°Ýi lÛn, v«y tay b£o: - i i, ông hâm. ChË ¥y ang chÝ ó. Khi hai v¡t cía lÁu khép l¡i sau Roran, Eragon leo lên l°ng Saphira, gÍi: - Blodhgarm. L·ng l½ nh° mÙt cái bóng, vË th§n tiên ti¿n vào vùng sáng, hai m¯t màu vàng rñc lên nh° lía than. - Tôi và Saphira bay mÙt chút. S½ g·p l¡i ông trong lÁu cça tôi. Saphira nâng cao ôi cánh Ó sÙ, ch¡y tÛi ba b°Ûc, phóng lên khÏi nhïng dãy lÁu, rÓi v× m¡nh ôi cánh làm gió thÕi vù vù. Nhïng c¡ b¯p £ chuyÃn Ùng, làm Eragon ph£i n¯m ch¯c vào cái gai tr°Ûc m·t. Saphira l°ãn theo vòng xo¯c Ñc, bay lên khÏi doanh tr¡i l¥p lánh ánh sáng, cho ¿n khi n¡i ó chÉ còn là mÙt m£ng sáng lÝ mÝ giïa khung c£nh tm tÑi chung quanh. RÓi nó th£ mình bÓng bÁnh giïa ¥t và trÝi... hoàn toàn t)nh l·ng. Eragon gÑi §u lên cÑ Saphira nhìn lên d£i båi vi trå rñc rá long lanh v¯t qua b§u trÝi. Saphira nói: "N¿u muÑn, cé nghÉ ng¡i i, tiÃu huynh. Em không à anh ngã âu." Eragon l¡ m¡ ngç. Nhïng £o £nh ch­p chÝn vây quanh nó: hình £nh mÙt thành phÑ hình tròn b±ng á, hình £nh mÙt cô gái lang thang trong con °Ýng nhÏ quanh co, c¥t ti¿ng hát mÙt bài ca êm ái du d°¡ng. Và êm trôi d§n vÁ sáng. Ch°¡ng 17: Giïa °Ýng nghe chuyÇn ngày x°a MÛi ch¡ng v¡ng sáng, Eragon ang ngÓi trên gi°Ýng lau chùi áo giáp dÇt b±ng sãi s¯t, mÙt cung thç Varden tÛi nn nÉ nó chïa trË cho vã anh ta ang r¥t au Ûn vì mÙt khÑi u ác tính. Dù g§n mÙt ti¿ng nïa Eragon ph£i có m·t trong nhà b¡t Ï cça Nasuada, nh°ng nó Óng ý i theo anh ta. Th¥y ng°Ýi vã ã quá y¿u vì khÑi u, Eragon sí dång h¿t kh£ nng l¥y nhïng rÅ di cn ra khÏi thËt chË ta. Sñ ráng séc làm Eragon mÇt l£, nh°ng nó vui vì ã có thà céu ng°Ýi àn bà thoát khÏi mÙt cái ch¿t kéo dài trong au Ûn. 199 Ra ngoài, Eragon éng bên Saphira, vuÑt ve cÕ cô em rÓng. Saphira gë gë trong hÍng, khoái chí ve v©y uôi, ngÍ ngo¡y §u và cÕ, à Eragon gãi tÛi lÛp da trong céng nh° thép, rÓi nói: "Lúc anh ang ß trong ó, có m¥y ng°Ýi tÛi xin g·p, nh°ng Blodhgarm xua i h¿t, vì nhïng thÉnh c§u cça hÍ không c¥p bách." "Th¿ h£? Có l½ anh s½ làm nh° Nasuada." "Là sao?" "Ngày thé sáu trong tu§n, cô ta ti¿p t¥t c£ nhïng ai có nhïng thÉnh c§u hay góp ý." "Hay ¥y. Nh°ng anh ph£i th­n trÍng ëng quá phí séc vì nhu c§u ng°Ýi khác. Chúng ta ph£i luôn sµn sàng chi¿n ¥u vÛi triÁu ình b¥t cé lúc nào." ¢ gë lÛn h¡n, dåi m¡nh cÕ vào tay Eragon. Eragon nói: "Anh c§n mÙt thanh ki¿m." "Thì tìm mÙt thanh i." "ê..." Eragon gãi cho tÛi khi Saphira lùi l¡i, nói: "L¹ lên, n¿u không s½ bË trÅ h¹n vÛi Nasuada." Vì chÉ còn kho£ng mÙt ph§n t° d·m là tÛi nhà b¡t n±m giïa trung tâm doanh tr¡i, nên thay vì bay, Saphira i bÙ cùng Eragon. Cách nhà b¡t chëng ba mu¡i mét, hai éa tình cÝ trông th¥y bà lang phù thçy. Angela ang quó gÑi giïa hai lÁu v£i, tay chÉ lên mÙt t¥m da thuÙc vuông phç trên mÙt t£ng á ph³ng phiu. Trên t¥m da là mÙt Ñng m©u x°¡ng dài b±ng ngón tay, ngoài m·t có kh¯c nhïng ký hiÇu khác nhau: t¡i thành Teirm, bà ta ã tëng dùng nhïng lóng x°¡ng chân rÓng này à oán h­u v­n cho Eragon. NgÓi Ñi diÇn Angela là mÙt ng°Ýi àn bà vai rÙng, làn da dãi d§u n¯ng gió, mái tóc en dài th¯t bím th£ xuÑng sau l°ng, dù nhïng v¿t nhn h±n sâu quanh miÇng, nh°ng khuôn m·t v«n còn nét h¥p d«n. Bà ta m·c cái áo màu hung Ï, ch¯c là may cho mÙt ng°Ýi th¥p nhÏ h¡n, vì tay áo cách cÕ tay nhiÁu phân. Hai cÕ tay °ãc buÙc v£i en, nh°ng d£i v£i bên tay trái lÏng l»o, tåt xuÑng khu÷u tay. Eragon th¥y nhïng v¿t th¹o sâu ho¯m ch±ng chËt. Nhïng v¿t th¹o chÉ có thà gây ra vì bË cùm k¹p lâu ngày. Nó oán bà ta ã bË k» thù b¯t, và bà ã liên tåc tranh ¥u, tranh ¥u cho ¿n khi da rách to¡c th¥u tÛi x°¡ng. Nó tñ hÏi, không bi¿t bà ta là mÙt tÙi ph¡m hay là mÙt nô lÇ. Nó c£m th¥y b¥t mãn k» nào ã quá tàn b¡o hành h¡ mÙt tù nhân ¿n th¿. K¿ bên ng°Ýi àn bà là mÙt cô gái tr» vëa chÛm b°Ûc vào tuÕi nhan s¯c viên mãn cça mÙt ng°Ýi b¯t §u tr°ßng thành. B¯p tay cô ta lÛn khác th°Ýng, nh° cô tëng là mÙt thã rèn hay mÙt thã c°a t­p sñ. C£ hai nghÁ Áu khó tin Ñi vÛi mÙt cô gái, dù cô khÏe m¡nh th¿ nào. Khi Eragon và Saphira ngëng l¡i sau l°ng bà phù thçy tóc qun, cing vëa úng lúc bà k¿t thúc m¥y câu vÛi hai ng°Ýi l¡ kia. éng d­y, bà Angela nhìn Eragon và Saphira, t°¡i tÉnh c°Ýi nói: - Giác quan hai cháu th­t nh¡y bén. Luôn xu¥t hiÇn úng lúc sÑ ph­n b¯t §u xoay chuyÃn. 200 Eragon ng¡ ngác: - SÑ ph­n xoay chuyÃn? Bà Angela nhún vai: - Sao? Thì ra không ph£i lúc nào cháu cing thông minh. ChÉ hai ng°Ýi l¡ vëa éng d­y, bà nói: - Eragon, cháu có sµn lòng chúc phúc cho hai ng°Ýi này không? HÍ ã tr£i qua quá nhiÁu nguy khÑn, mà con °Ýng §y kh¯c nghiÇt v«n còn tr°Ûc m¯t hÍ. Ta tin ch¯c, hÍ s½ r¥t c£m kích °ãc che chß b±ng lÝi ban phúc cça mÙt kõ s) rÓng. Eragon l°áng lñ, vì nó bi¿t bà Angela chÉ gieo qu» x°¡ng rÓng à bói cho nhïng ai c§n ¿n sñ giúp á cça bà - th°Ýng là nhïng ng°Ýi °ãc ma mèo Solembum chi¿u cÑ chuyÇn trò - không b±ng nhïng hành Ùng ma thu­t bËp bãm, mà là lÝi tiên oán th­t sñ ti¿t lÙ nhïng bí ©n cça t°¡ng lai. ViÇc bà Angela quy¿t Ënh bói cho ng°Ýi an bà có nhïng v¿t th¹o trên cÕ tay và cô gái tr» có b¯p tay nh° mÙt ki¿m s), ç cho nó bi¿t: hÍ là nhïng ng°Ýi áng quan tâm, nhïng ng°Ýi ã, và s½, có nhïng vai trò quan trÍng trong viÇc t¡o ra mÙt ¥t n°Ûc Alagaesia cça t°¡ng lai. Nh° à xác Ënh cho nhïng nghi ngÝ cça nó, Eragon phát hiÇn Solembum - trong lÑt mÙt con mèo vÛi hai chùm lông tai r­m rì - ang n±m im lìm sau mÙt góc lÁu g§n ó, quan sát sñ viÇc b±ng ôi m¯t vàng bí ©n. Tuy nhiên Eragon v«n còn do dñ, ch°a h¿t bË k÷ niÇm vÁ l§n chúc phúc §u tiên và cing là sau cùng cça nó ám £nh. Sñ thi¿u hiÃu bi¿t ngôn ngï cÕ cça nó ã gây tác h¡i Ýi sÑng mÙt éa tr». Nó hÏi: "Sao, Saphira?" "ëng l°áng lñ nïa. Anh ã hÍc hÏi të sai l§m, l§n này s½ không bË sai l§m nïa âu. Hãy chúc phúc cho hÍ, ëng ch§n chë nïa. Làm i và l§n này hãy làm cho àng hoàng, chính xác." Eragon hÏi: - Tên hai ng°Ýi là gì? Ng°Ýi àn bà tóc en cao lÛn, nói vÛi mÙt giÍng nh¥n m¡nh mà nó không nhÛ ã nghe ß âu: - N¿u Kh¯c-tinh-cça-Tà-th§n vui lòng vÛi câu tr£ lÝi này, tôi xin th°a: nhïng cái tên Áu có quyÁn lñc. Vì v­y chúng tôi muÑn °ãc coi nh° vô danh. M¯t h¡i nhìn xuÑng, nh°ng giÍng ng°Ýi àn bà r¯n rÏi, qu£ quy¿t. Cô gái có v» bàng hoàng vì câu nói x¥c x°ãc cça bà. Eragon g­t §u, không bñc téc cing không b¥t ngÝ, dù v» l¡nh lùng bí ©n cça ng°Ýi àn bà càng làm nó thêm tò mò. Nó muÑn bi¿t tên cça hÍ, nh°ng iÁu ó không c§n thi¿t cho viÇc nó s¯p làm. Tháo gng tay ph£i, nó ·t bàn tay lên giïa trán ng°Ýi àn bà. Bà ta nao núng nh°ng không lùi l¡i. Cánh mii mß rÙng, mÙt v¿t h±n sâu giïa hai lông mày, khóe miÇng mím ch·t. Nó c£m th¥y bà ta run r¥y, hình nh° sñ ti¿p xúc cça nó làm bà ta au Ûn, và cÑ nén không g¡t tay nó ra. Trong tiÁm théc, Eragon lÝ mÝ nh­n bi¿t Blodhgarm l¡i g§n, sµn sàng nh£y vào n¿u ng°Ýi àn bà có thái Ù thù Ëch. 201 Không m¥t bình t)nh vì ph£n éng cça bà ta, Eragon khoét hàng rào t° t°ßng, chìm mình vào dòng sóng phép thu­t b±ng t¥t c£ séc m¡nh cça cÕ ngï. Nó nói: - Atra gulia un ilian tauthr ono un atra ono waise skoliro fra rauthr. Khi niÇm chú, nó dÓn nÙi lñc vào câu nói, à b£o £m là s½ n¯n l¡i dòng ch£y cça nhïng sñ kiÇn và Óng thÝi làm tng sñ tÑt ¹p trong sÑ mÇnh cça bà ta. Nó th­n trÍng giÛi h¡n l°ãng nÙi lñc chuyÃn vào câu chúc phúc, n¿u không, c¡ thà nó s½ bË rút c¡n séc cho ¿n khi chÉ còn là mÙt cái vÏ khô. Nh°ng dù ã Á phòng, Eragon v«n bË kiÇt séc h¡n nó t°ßng. ThË giác gi£m, hai chân lo¡ng cho¡ng nh° s¯p quË xuÑng. MÙt lúc sau, nó hÓi phåc: Khi thu tay vÁ, nó có mÙt c£m giác th­t nh¹ lòng, mÙt c£m giác nh° të ng°Ýi àn bà ó s» chia, vì bà lùi l¡i phçi hai cánh tay, nh° ang cÑ ri bÏ Ó u¿ t¡p. Ti¿p tåc, Eragon l·p l¡i qui trình vÛi cô gái tr». M·t cô th° thái khi Eragon phóng thích th§n chú, nh° cô ang c£m th¥y th§n chú trß thành mÙt ph§n cça c¡ thÃ. Cô gái nghiêng mình tr°Ûc Eragon: - a t¡, Kh¯c-tinh-cça-Tà-th§n. Chúng tôi mang ¡n ngài quá nhiÁu. C§u xin ngài thành công trong nhiÇm vå ánh b¡i Galbatorix và triÁu ình. Cô ta vëa quay i, nh°ng ph£i ngëng l¡i, vì Saphira khËt mii rÓi v°¡n cÕ qua Eragon và bà Angela, hà h¡i lên m·t ng°Ýi àn bà, rÓi tÛi cô gái tr». Nó phóng t° t°ßng vÛi mÙt séc m¡nh có thà bao trùm t¥t c£, trë nhïng rào c£n dày nh¥t - vì nó và Eragon ã nh­n ra ng°Ýi àn bà tóc en có mÙt vÏ b£o vÇ t° t°ßng khá vïng ch¯c - nó nói: "Ôi Thã Sn Hoang Dã tài nng. C§u xin m·t trÝi luôn ß phía sau ng°Ýi, và c§u xin ng°Ýi b¯t °ãc mÓi ang say ngç. Còn M¯t Sói, ta hy vÍng khi ng°Ýi tìm °ãc k» à l¡i chân ng°Ýi trong b«y cça nó, ng°¡i s½ không gi¿t nó ngay." C£ hai Áu sïng sÝ ngay khi Saphira b¯t §u nói. Sau ó, ng°Ýi àn bà ch¯p hai tay tr°Ûc ngñc, nói vÛi Saphira: - Ôi Nï thã sn diÅm lÇ, tôi s½ không làm th¿ âu. RÓi quay qua bà Angela: - Rèn luyÇn h¿t séc, t¥n công tr°Ûc, th°a tiên tri. Ng°Ýi àn bà và cô gái quay i, ch¡y khu¥t ngay vào sau nhïng lÁu v£i màu xám. Eragon hÏi Saphira: "Không ánh d¥u lên trán hÍ sao?" "Elva là Ùc nh¥t. Em s½ không óng d¥u ai nh° th¿ nïa. Nhïng gì x£y ra trong Farthen Dur... cing ã x£y ra rÓi. B£n nng iÁu khiÃn em. Em không thà c¯t ngh)a vì sao." ang ti¿n tÛi nhà b¡t cça Nasuada, Eragon hÏi bà Angela: - HÍ là ai? - Nhïng k» hành h°¡ng tñ nguyÇn. - Tr£ lÝi kiÃu ó cing nh° không. - Ta không có thói quen ti¿t lÙ bí m­t nh° phát k¹o. Nh¥t là bí m­t cça ng°Ýi khác. 202 L³ng l·ng thêm m¥y b°Ûc, Eragon nói: - Khi ai të chÑi cho cháu bi¿t mÙt thông tin gì, cháu càng quy¿t Ënh ph£i tìm ra sñ th­t h¡n. Cháu không muÑn là mÙt th±ng ngÑc. VÛi cháu, mÙt câu hÏi không °ãc tr£ lÝi, ch³ng khác nào cái gai nhéc nhÑi n±m bên s°Ýn, cho ¿n khi °ãc nhÕ ra. - TÙi nghiÇp quá. - Vì sao? - N¿u v­y cháu s½ nhéc nhÑi suÑt Ýi, vì Ýi sÑng §y r«y nhïng câu hÏi không °ãc tr£ lÝi. MÙt nhóm lính vác giáo mác ti¿n qua doanh tr¡i, ch·n ngang °Ýng i. Trong khi chÝ bÍn hÍ i qua, Eragon rùng mình, hà h¡i vào bàn tay: - ¯Ûc gì có thì giÝ n mÙt chút. Bà Angela nói ngay: - Vì phép thu­t, ph£i không? Nó làm cháu kiÇt séc rÓi. Eragon g­t §u. Bà Angela l¥y të mÙt trong m¥y cái bao nhÏ eo trên khn choàng, °a cho Eragon mÙt t£ng màu nâu, lÑm Ñm h¡t gai. - ây, cái này s½ giúp cháu c§m cñ tÛi bïa n tr°a. - Cái gì th¿ này? Bà dúi vào tay Eragon: - n i. Hãy tin ta. Cé n thí là thích liÁn. MÙt tay c§m khÑi nâu dính d§u, tay kia n¯m cÕ tay Eragon, bà °a lên quan sát nhïng nÑt chai s§n cao c£ phân trên lóng khÛp ngón tay nó, nói: - Cháu khôn th­t ¥y. Trông chúng x¥u xí nh° nhïng cái mån cóc, nh°ng ch³ng ai quan tâm âu. Ta r¥t thích. Ng°Ýi lùn Ascudgamln làm cho cháu ph£i không? - Không gì qua khÏi m¯t bà, úng không? - Ta chÉ quan tâm tÛi nhïng gì có thât. Eragon chÛp m¯t, phát ói nh° m×i l§n ph£i nghe bà ta nói dÑi. Angela gõ gõ móng tay ng¯n ngçn lên mÙt v¿t chai, nói: - Ta cing muÑn làm, nh°ng chÉ ng¡i bË v°Ûng len khi ta an hay xe chÉ. Ng¡c nhiên vì bà ta có thà b­n rÙn vào chuyÇn quá t§m th°Ýng, Eragon hÏi: - Bà an b±ng lo¡i sãi riêng cça mình? - T¥t nhiên. ó là cách th° giãn tuyÇt vÝi nh¥t. Ngoài ra, n¿u ta không tñ làm thì l¥y âu ra mÙt l°Ûi tóc nhuÙm vàng, xanh và hÓng; l¥y âu ra áo à chÑng l¡i nhïng con thÏ iên. - ThÏ iên? - Cháu s½ khi¿p vía n¿u bi¿t ã có bao nhiêu pháp s° ch¿t vì bË thÏ iên c¯n rÓi. NhiÁu h¡n cháu có thà t°ßng t°ãng ¥y. 203 Eragon lom lom nhìn bà ta, hÏi Saphira: "Em có ngh) là bà ¥y nói ùa không?" "MuÑn bi¿t thì hÏi th³ng bà ta" "Bà ta s½ l¡i chÉ tr£ lÝi nh° ra câu Ñ." Toán lính qua h¿t, Eragon, Saphira và bà Angela ti¿p tåc ti¿n tÛi nhà b¡t. Eragon không bi¿t ma mèo Solembum cing i theo. B°Ûc tránh mÙt Ñng phân ngña, bà Angela nói: - Cho ta bi¿t, ngoài chuyÇn ánh nhau vÛi Ra'zac, có gì thú vË nh¥t trong chuy¿n i cça cháu không? Cháu bi¿t là ta r¥t khoái nghe nhïng iÁu thú vË. Tçm tÉm c°Ýi, Eragon nhÛ l¡i nhïng âm hÓn ã thm vi¿ng nó và Arya, nh°ng nó không muÑn bàn cãi vÁ v¥n Á này, nên chÉ nói: - Cing có vài chuyÇn hay hay, ch³ng h¡n nh° cháu ã g·p mÙt nhà ¥n tu tên là Tenga, sÑng trong mÙt cái tháp hoang tàn cça th§n tiên. Ông ta sß hïu mÙt th° viÇn kì l¡ nh¥t. Trong ó có b£y... Angela éng ph¯t l¡i. Eragon b°Ûc thêm m¥y b°Ûc mÛi ngoái l¡i nhìn. Bà phù thçy ch¿t sïng nh° vëa bË ánh trúng §u. çng Énh l¡i g§n, Solembum dña vào chân bà, ng°Ûc m¯t nhìn. Angela li¿m môi, hÏi: - Cháu... cháu ch¯c ch¯n tên lão là Tenga ché? - Bà g·p ông ta rÓi sao? Lông dñng ng°ãc, Solembum rít lên gi­n dï. Eragon vÙi né khÏi t§m móng vuÑt cça con ma mèo. VÛi mÙt ti¿ng c°Ýi chua chát, bà Angela chÑng tay lên s°Ýn: - G·p à? Ta ã g·p lão ch°a à? Còn h¡n v­y nïa. Ta ã là Ç tí cça lão trong suÑt... nhïng nm tr°Ýng b¥t h¡nh. Không bao giÝ Eragon hy vÍng bà ta sµn lòng ti¿t lÙ vÁ quá khé. Nó vÙi vàng hÏi: - Bà g·p ông ta bao giÝ? Þ âu? - Lâu l¯m rÓi. Þ mÙt n¡i xa l¯m. Tuy nhiên chúng ta ã thñc sñ chia tay và nhiÁu nm, quá nhiÁu nm rÓi không g·p l¡i - Bà nhíu mày ti¿p - Th­t ra, ta t°ßng lão ã ch¿t rÓi. Saphira hÏi: "Khi bà là Ç tí cça Tenga, bà có bi¿t câu hÏi gì mà ông ¥y cé cÑ g¯ng à tr£ lÝi không?" - Không thà nào bi¿t nÕi. Lúc nào Tenga cing có mÙt câu hÏi à cÑ g¯ng tr£ lÝi. N¿u thành công, ngay l­p téc lão l¡i ·t ra mÙt câu hÏi khác và cé th¿ ti¿p tåc... L§n cuÑi cùng ta th¥y lão, có l½ lão ã tr£ lÝi c£ trm câu hÏi rÓi. Có thà të khi ta bÏ i, lão v«n còn nghi¿n rng trèo tr¹o vÛi cùng mÙt câu Ñ hÑc búa mà ch°a gi£i °ãc. - C¥u Ñ ó là gì? - Tu§n trng có £nh h°ßng ¿n sÑ l°ãng và ph©m ch¥t cça mã não t¡o ra trong gÑc r·ng núi Beor nh° ng°Ýi lùn tin t°ßng không? Eragon ph£n Ñi: 204 - Làm sao chéng minh °ãc ché? Bà Angela nhún vai: N¿u k» nào có thà chéng minh, h³n ó ph£i là Tenga. Có thà lão lo¡n trí, nh°ng lão r¥t sáng suÑt vÁ nhïng chuyÇn này. Nh° à tÕng k¿t toàn bÙ tính cách cça Tenga, Solembum h­m hñc: "Lão là mÙt ng°Ýi khoái á mèo!" Angela v× tay, nói: - Không nói nïa. n k¹o i, Eragon. Chúng ta vào g·p Nasuada Ch°¡ng 18: Sía sai Các ng°Ýi ¿n muÙn rÓi ¥y. Nasuada lên ti¿ng trong khi Eragon và bà Angela tìm ch× ngÓi hàng gh¿ x¿p theo hình bán nguyÇt tr°Ûc ngai cça cô. Cùng ngÓi trong nía vòng tròn ó còn có Elva và Greta - b£o m«u cça nó. Chính bà già này ã nn nÉ Eragon chúc phúc cho con bé t¡i Farthen Dur. Nh° nhïng l§n tr°Ûc, Saphira n±m ngoài, thò §u vào tham dñ buÕi hÍp. Solembum n±m khoanh tròn k¿ bên §u nó. Con ma mèo im lìm nh° ngç, chÉ thÉnh tho£ng ve v©y cái uôi. Bà Angela và Eragon xin l×i vì ã ch­m trÅ, rÓi cùng l¯ng nghe Nasuada gi£i thích cho Elva vÁ nhïng kh£ nng quí giá cça nó Ñi vÛi Varden - Eragon bình lu­n vÛi Saphira: "Cé làm nh° con bé không bi¿t". - và van xin nó gi£i °Ûc cho lÝi héa xóa bÏ hiÇu qu£ trong câu chúc phúc cça Eragon. Nasuada nói, tuy hiÃu nhïng gì cô ang yêu c§u Elva là r¥t khó khn, nh°ng sÑ ph­n cça toàn ¥t n°Ûc ang trong c¡n d§u sôi lía bÏng, và hy sinh sñ tho£i mái cça mÙt cá nhân à céu Alagaesia thoát khÏi bàn tay Ùc ác cça Galbatorix ch³ng áng sao? Bài diÅn vn r¥t tuyÇt: lôi cuÑn, sôi nÕi và §y lý l½ nh±m kêu gÍi nhïng c£m xúc cao quí cça Elva. ang ngÓi chÑng cái c±m nhÍn nhÏ xíu lên tay, Elva ngíng lên, nói: - Không. Trong nhà b¡t bàng hoàng l·ng l½. Không hÁ chÛp m¯t, con bé nhìn kh¯p l°ãt tëng ng°Ýi: - Eragon, Angela, c£ hai vË Áu bi¿t chia s» t° t°ßng và c£m xúc cça nhïng ng°Ýi khi hÍ ch¿t là nh° th¿ nào rÓi. Các vË Áu bi¿t sñ khçng khi¿p, n×i au Ûn ra sao, c£m giác nh° mÙt ph§n cça mình ã bi¿n i v)nh viÅn. Mà ó chÉ là të cái ch¿t cça mÙt ng°Ýi. Không ai trong hai vË ph£i chËu ñng chuyÇn ó, n¿u các vË không muÑn...còn tôi...tôi không °ãc chÍn lña mà b¯t buÙc ph£i chia s» au khÕ cùng hÍ. Tôi c£m th¥y tëng cái ch¿t quanh mình. Ngay lúc này ây, Nasuada, tôi ang c£m th¥y sñ sÑng ang rÝi bÏ 205 Sefton, ng°Ýi chi¿n binh cça công n°¡ng ã bË th°¡ng trong Cánh Óng Cháy, và tôi bi¿t ph£i nói gì à làm gi£m sñ khi¿p £m cça anh ta trong giây phút lìa tr§n này. Ôi, n×i hãi hùng cça anh ta quá lÛn, làm tôi run r©y lên ây. B­t lên mÙt ti¿ng kêu vô ngh)a, nó v°¡n hai tay ra tr°Ûc, nh° à chÑng l¡i mÙt cú ánh: - Aaa! Anh ta i rÓi. Nh°ng còn ng°Ýi khác nïa. Luôn luôn có nhïng ng°Ýi khác. L±n ranh ch¿t chóc không hÁ có giÛi h¡n. Càng nói, giÍng Elva càng có v» mÉa mai chua chát h¡n. Gi£ bÙ nh° ti¿ng nói cça mÙt éa tr» bình th°Ýng, nó hÏi: - Nasuada, Công -n°¡ng-thã -sn-êm, cô có th­t sñ hiÃu không? Ng°Ýi S½ Là Nï Hoàng Th¿ GiÛi, cô có th­t sñ hiÃu không? Tôi âm th§m héng chËu t¥t c£ khÕ au chung quanh, dù là thà ch¥t hay tinh th§n. Tôi c£m th¥y nh° khÕ au cça chính mình, và phép thu­t cça Eragon iÁu khiÃn tôi ph£i xoa dËu sñ khÑn khÕ ó cça nhïng k» khác, b¥t ch¥p cái giá tôi ph£i tr£. N¿u tôi cÑ chÑng l¡i sñ thôi thúc ó, nh° lúc này ây, thì c¡ thà tôi nÕi lo¡n, chÑng l¡i tôi: bång au th¯t, §u choáng váng nh° bË mÙt ng°Ýi lùn ang nÇn búa lên. Di chuyÃn khó khn, không suy ngh) gì °ãc nïa. ây là iÁu công n°¡ng mong muÑn tôi chËu ñng, ph£i không Nasuada? êm cing nh° ngày, không lúc nào tôi °ãc nghÉ ng¡i, °ãc thoát khÏi n×i Ûn au cça th¿ giÛi chung quanh. Të khi Eragon chúc phúc cho tôi, tôi không bi¿t gì ngoài au khÕ và sã hãi, ch°a bào giÝ có °ãc h¡nh phúc và niÁm vui. Ph§n t°¡i sáng cça cuÙc Ýi - nhïng iÁu có thà làm ng°Ýi ta chËu ñng nÕi sñ tÓn t¡i này - Áu ã phç nh­n tôi. Ch°a bao giÝ tôi °ãc chia s» nhïng iÁu ó. ChÉ toàn là bóng tÑi. ChÉ toàn là n×i b¥t h¡nh cça àn ông, àn bà, tr» con trong vòng mÙt d·m, vùi d­p tôi nh° mÙt c¡n giông tÑ nía êm. LÝi chúc phúc này ã t°Ûc o¡t c¡ hÙi cça tôi °ãc sÑng nh° nhïng éa tr» khác. Nó ép buÙc c¡ thà tôi tr°ßng thành nhanh h¡n bình th°Ýng, t° t°ßng tôi còn tr°ßng thành mau h¡n nïa. Eragon có thà tÑng khé kh£ nng ma quái khÏi tôi, nh°ng Eragon không thà tr£ l¡i con ng°Ýi th­t cça tôi trong quá khé, con ng°Ýi tôi trong t°¡ng lai, mà không tránh khÏi phá hçy con ng°Ýi tôi s½ ph£i trß thành. Tôi là mÙt quái nhân, không là tr» con, ch³ng là ng°Ýi lÛn, mãi mãi bË Ía ày trong sñ tách biÇt. Các vË bi¿t ó, tôi không mù. Tôi th¥y các vË gi­t mình khi nghe tôi nói. Nó l¯c §u: - Không. Công n°¡ng òi hÏi ß tôi quá nhiÁu. Tôi s½ không ti¿p tåc nh° th¿ này vì quyÁn lãi cça công n°¡ng, cça Varden, cça toàn thà Alagaesia, th­m chí c£ cça m¹ yêu quí cça tôi, n¿u bà còn sÑng ¿n hôm nay. Dù vì b¥t cé iÁu gì cing không áng à tôi ti¿p tåc nïa. Tôi s½ sÑng cho chính mình, nh° v­y tôi s½ không bË giam hãm vào n×i buÓn khÕ cça k» khác. Không. Gi£i pháp duy nh¥t là à Eargon cÑ g¯ng sía l¡i l×i l§m. Môi nó cong lên thành nå c°Ýi tinh quái: - Và...n¿u công n°¡ng không Óng ý vÛi tôi, n¿u công n°¡ng v«n cé ngh) tôi ngu ngÑc và ích k÷, thì xin công n°¡ng ráng nhÛ r±ng: tôi chÉ là éa bé còn cuÑn tã, ch°a mëng sinh nh­t nm thé hai. ChÉ nhïng ng°Ýi khÝ d¡i mÛi mong mÙt éa tr» con tñ nguyÇn tí ¡o cho nhïng iÁu cao c£. Nh°ng tr» con hay không, tôi ã quy¿t Ënh rÓi, và công n°¡ng có nói gì cing không làm tôi thay Õi. VÁ viÇc này, tôi céng r¯n nh° s¯t v­y. 206 Nasuada cÑ thuy¿t phåc, nh°ng nh° Elva thÁ là cô không lay chuyÃn nÕi nó. Sau cùng cô yêu c§u bà Angela, Eragon và Saphira cùng tham gia. Bà Angela të chÑi, vì không thà nói gì h¡n nhïng gì Nasuada ã nói, và theo bà, quy¿t Ënh cça Elva là chuyÇn riêng cça nó. Nó có quyÁn làm theo ý thích, ëng làm phiÁn nó nh° mÙt b§y chim cà c°áng qu¥y r§y con ph°ãng hoàng nïa. Eragon cing cùng quan niÇm nh° bà Angela, nh°ng nó Óng ý lên ti¿ng: - Elva, anh không thà b£o em nên làm iÁu gì - chÉ em mÛi có thà quy¿t Ënh - nh°ng ëng bác bÏ yêu c§u cça Nasuada téc kh¯c nh° v­y. Nasuada ang cÑ g¯ng céu t¥t c£ chúng ta khÏi sñ tàn b¡o cça Galbatorix. Cô ¥y c§n sñ h× trã cça chúng ta, n¿u chúng ta có b¥t kó kh£ nng nào à ¡t °ãc thành công. Anh không thà bi¿t °ãc t°¡ng lai, nh°ng anh tin tài nng cça em là thé vi khí hoàn h£o nh¥t à chÑng l¡i Galbatorix. Vì em có thà oán tr°Ûc mÍi cuÙc t¥n công cça lão. Em có thà cho chúng ta bi¿t ph£i ph£n công b±ng cách nào. Và trên h¿t, em có kh£ nng c£m nh­n n¡i nào Galbatorix dÅ bË tÕn th°¡ng, iÃm nào y¿u nh¥t cça lão, và chúng ta có thà làm gì à gây tÕn h¡i cho lão. - Ngài ph£i nói hay h¡n nïa, kõ s), n¿u muÑn làm tôi thay Õi t° t°ßng. - Anh không muÑn thay Õi ý ki¿n cça em. Anh chÉ muÑn tin ch¯c là em suy ngh) kù tr°Ûc khi quy¿t Ënh, ché không quá h¥p t¥p. Con bé Õi th¿ ngÓi nh°ng không tr£ lÝi. Saphira hÏi: "Th­t lòng em ngh) gì, cô bé Trán Sáng?". GiÍng Elva nh¹ nhàng, không chút ác ý: - Em nói th­t lòng ó, Saphira. Ai nói gì thêm cing vô ích. Dù có ph«n nÙ vì sñ ngoan cÑ cça Elva, Nasuada cing không à lÙ ra m·t. Cô nghiêm nghË nói: - Elva, ta không Óng ý vÛi sñ chÍn lña cça em, nh°ng chúng ta s½ làm theo lÝi ã héa, vì rõ ràng là chúng ta ã không lay chuyÃn °ãc em. Ta không thà trách em, vì ta không ph£i tr£i qua nhïng gì em chËu ñng hàng ngày. N¿u ta ß vào Ëa vË cça em, ch¯c ta cing s½ không làm khác °ãc. Eragon, n¿u anh có thÃ... Tuân lÇnh, Eragon quì xuÑng tr°Ûc m·t Elva. ôi m¯t tím nh° tráng men cça con bé nhìn nh° g¯n vào m¯t Eragon khi Eragon ·t bàn tay bé nhÏ vào lòng bàn tay to lÛn cça mình. Da con bé nóng hÕi nh° ang lên c¡n sÑt. GiÍng run run, bà lão Greta hÏi: - Có bË au không, Kh¯c-tinh-cça-Tà-th§n? - Có thà không au. Nh°ng tôi không bi¿t ch¯c. Hóa gi£i th§n chú là mÙt kù x£o r¥t khó chính xác. Các pháp s° hi¿m khi cÑ g¯ng thí làm chuyÇn này, vì e dè nhïng thách théc nó gây ra. M·t rúm ró vì lo l¯ng, bà lão v× nh¹ §u Elva, nói: - Ôi! Can £m lên, can £m lên, qu£ m­n cça bà. D°Ýng nh° bà không quan tâm tÛi ánh m¯t khó chËu cça Elva ang chi¿u th±ng vào mình. 207 Eragon nói: - Elva, nghe anh ây. Có hai ph°¡ng pháp gi£i bùa. MÙt dành cho pháp s° nào chÉ thu§n túy niÇm chú à ón nh­n nng lñc cung c¥p cho phép thu­t... Bà Angela xen vào nói: - ó là ph§n ta luôn g·p khó khn. Vì v­y ta chÉ dña vào d°ãc liÇu, cây cÑi hay Ó v­t ã chéa sµn phép thu­t h¡n là các câu th§n chú... - Bà vui lòng... - Xin l×i. Ti¿p tåc i. Eragon l·p l¡i: - MÙt là dành cho pháp s° tñ mß t° t°ßng cça ông ta... Angela l¡i xen vào: - Ho·c bà ta... - Bà vui lòng à tôi nói h¿t ché? - Xin l×i. - Ông ta mß tâm trí tÛi dòng nng l°ãng trong thân, Íc cÕ ngï, lo¡i bÏ không chÉ nhïng câu th§n chú ã niÇm, mà c£ ý Ënh ©n sau nhïng câu th§n chú ó. ây là ph°¡ng pháp r¥t khó. Trë khi pháp s° có ý Ënh chính áng, ông ta s½ ph£i k¿t thúc thay Õi câu th§n chú gÑc. RÓi ông ta ph£i rút l¡i hai câu th§n chú ã an k¿t nhau. Ph°¡ng pháp thé hai là niÇm chú làm m¥t tác dång mÙt cách trñc ti¿p vào nhïng £nh h°ßng cça câu th§n chú gÑc. Nó không lo¡i bÏ h³n câu th§n chú gÑc, nh°ng làm cho nó trß thành vô h¡i. N¿u em cho phép, thì ây là ph°¡ng pháp anh s½ sí dång. Bà Angela l¡i lên ti¿ng: - Gi£i pháp hay nh¥t. Nh°ng ai có thà cung c¥p liên tåc mÙt nguÓn nng l°ãng c§n thi¿t, à giï câu th§n chú hóa gi£i này? Và cing ph£i ·t v¥n Á: Ph°¡ng pháp ·c biÇt này có x£y ra chuyÇn gì nguy hiÃm không? Không rÝi m¯t khÏi Elva, Eragon n¯m ch·t tay nó nói: - Nng l°ãng s½ l¥y të em. Không nhiÁu l¯m âu, tuy nhiên nó s½ làm gi£m séc chËu ñng cça em. Em s½ không bao giÝ có thà ch¡y xa, hay vác mÙt bó cçi nhiÁu nh° nhïng ng°Ýi không bË câu th§n chú nh° th¿ eo bám. Elva nh°Ûng mày hÏi: - Sao ngài không thà cung c¥p nng l°ãng cho tôi? Dù sao, ngài là ng°Ýi chËu trách nhiÇm tình tr¡ng khÑn khÕ này cça tôi mà. - Anh có thÃ, nh°ng càng ß xa em, anh càng khó gíi nng l°ãng tÛi em. N¿u anh i quá xa, thí då là mÙt d·m, hay có thà h¡n mÙt chút, sñ n× lñc s½ gi¿t ch¿t anh. Còn v¥n Á có gì nguy hiÃm x£y ra không? Sñ nguy hiÃm duy nh¥t là anh niÇm th§n chú không úng cách và nó s½ không ngn ch·n °ãc t¥t c£ câu chúc phúc cça anh. N¿u chuyÇn ó x£y ra, anh s½ chÉ ¡n gi£n Íc mÙt câu th§n chú hóa gi£i khác. - N¿u v«n th¥t b¡i? 208 Eragon ng­p ngëng: - Lúc ó anh s½ nhÝ vào ph°¡ng pháp thé nh¥t, Tuy nhiên, anh s½ cÑ tránh sí dång ph°¡ng pháp ó. ChÉ còn cách này mÛi hoàn toàn thoát khÏi mÙt câu th§n chú, nh°ng n¿u n× lñc ó bË sai hÏng - mà iÁu này r¥t có thà x£y ra - em s½ còn khÑn khÕ h¡n bây giÝ. Elva g­t §u: - Tôi hiÃu. - Em cho phép anh ti¿n hành ché? Khi Elva cúi xuÑng l¡i, Eragon khép hÝ ôi m¯t, t­p trung nÙi lñc, b¯t §u Íc cÕ ngï. M×i câu thoát ra të miÇng nó Áu n·ng nh° búa ­p. Nó th­n trÍng phát âm rõ ràng tëng v§n, tëng âm thanh xa l¡ vÛi ti¿ng m¹ » cça nó, cÑ tránh th£m kËch rçi ro có thà x£y ra. Câu th§n chú hóa gi£i hëng hñc trong ký éc nó. SuÑt nhiÁu giÝ trên ch·ng °Ýng trß l¡i të Helrind, nó ã sáng t¡o ra câu th§n chú này, ã ph£i v­t vã au Ûn, ¥u tranh vÛi b£n thân à tìm tòi, chÍn lña, t¥t c£ chÉ Ã có ngày chuÙc l×i ã gây au khÕ cho Elva. Trong khi Eragon Íc th§n chú, Saphira chuyÃn nÙi lñc sang ông anh kõ s) à h× trã, và sµn sàng can thiÇp n¿u phát hiÇn tâm trí Eragon bË phân tán vì câu chú. Th§n chú hóa gi£i r¥t dài và phéc t¡p, vì Eragon ph£i tìm ki¿m mÍi diÅn gi£i hãp lý cho câu chúc phúc. úng nm phút sau, Eragon mÛi l©m b©m niÇm nhïng câu cuÑi cùng. Trong yên l·ng, m·t Elva §y v» th¥t vÍng. Nó nói: - Tôi v«n c£m nh­n th¥y hÍ. Nasuada cúi xuÑng hÏi: - Ai? Công n°¡ng, anh ta, bà ¥y, t¥t c£ mÍi ng°Ýi ang au Ûn. Sñ thôi thúc b¯t tôi giúp hÍ không còn nïa, nh°ng nhïng khÕ au cça hÍ v«n còn xuyên suÑt qua tôi. Nasuada quay nhìn Eragon: - Eragon? Nó nhíu mày tr§m ngâm: - Có thà tôi ã thi¿u sót mÙt iÁu gì. Cho tôi suy ngh) mÙt lúc, à s¯p ·t mÙt câu th§n chú khác. Tôi th¥y có vài kh£ nng có thÃ... Eragon lo l¯ng vì câu th§n chú hóa gi£i không em l¡i k¿t qu£ nh° mong muÑn. H¡n nïa, triÃn khai mÙt câu th§n chú ·c biÇt, à ngn ch·n sñ au Ûn mà Elva c£m th¥y, khó h¡n xóa bÏ toàn bÙ lÝi chúc phúc nhiÁu. ChÉ mÙt të sai, mÙt c¥u trúc không úng là nó có thà hçy ho¡i tinh th§n Óng c£m cça Elva, ho·c có thà ngn ch·n con bé mãi mãi không còn bi¿t cách truyÁn ¡t t° t°ßng cça chính mình nïa, và nh° v­y n¿u bË th°¡ng nó cing s½ không nh­n ra ngay. Khi Eragon ang trao Õi và hÏi ý ki¿n Saphira, Elva b×ng b­t nói: - Không! 209 Eragon bÑi rÑi nhìn con bé. MÙt v» ng¥t ngây kì l¡ toát ra të Elva. Nó mÉm c°Ýi, nhïng chi¿c rng tròn nh° ngÍc trai r¡ng ngÝi; m¯t nó long lanh vÛi niÁm vui chi¿n th¯ng: - Không, ëng cÑ thí nïa. - Nh°ng Elva, vì sao... - Vì tôi không muÑn b¥t cé câu th§n chú nào vào c¡ thà nïa. Và vì tôi mÛi nh­n ra là có thà làm ng¡ nhïng khÕ au cça hÍ. N¯m ch·t tay gh¿, nó run r©y vì ph¥n khích: - Không có sñ thôi thúc b¯t tôi ph£i giúp nhïng k» au Ûn, tôi có thà làm ng¡ nhïng b¥t h¡nh cça hÍ, và nh° v­y tôi s½ không bË bÇnh ho¡n, au Ûn nïa. Tôi có thà làm ng¡ gã àn ông bË c¯t cåt chân, thây kÇ må àn bà bË bÏng tay. Tôi có thà làm ng¡ tuÑt tuÙt mà ch³ng c£m th¥y ân h­n gì. úng là tôi không thÃ, hay ch°a thÃ, ngn ch·n t¥t c£ nhïng khÕ au cça chúng xâm nh­p vào mình, nh°ng... Ôi, tho£i mái làm sao. Không còn nhïng v¿t th°¡ng vì dao c¯t, s°ng t¥y, tr§y tråa, x°¡ng gãy nïa. Không còn ph£i lo l¯ng cho ám thanh niên §n Ùn. Không còn nhïng thÑng khÕ cça nhïng ng°Ýi vã bË bÏ r¡i, nhïng gã chÓng bË c¯m sëng. Không còn ngàn ngàn v¿t th°¡ng nhéc nhÑi cça mÙt cuÙc chi¿n toàn diÇn. Không còn n×i khi¿p sã xé lòng tr°Ûc khi i vào bóng tÑi v)nh h±ng. N°Ûc m¯t ròng ròng trên má, nó b­t lên mÙt tràng c°Ýi lanh l£nh làm da §u Eragon r§n r§n nh° ki¿n bò. Saphira hÏi: "ChuyÇn iên rÓ gì th¿ này? Sao l¡i chËu giam hãm trong cái au cça ng°Ýi khác, trong khi Eragon có thà gi£i thoát cho em?" M¯t Elva sáng rñc v» hân hoan §y ám muÙi: - Em s½ không bao giÝ trß thành mÙt ng°Ýi bình th°Ýng °ãc. N¿u ph£i là mÙt ng°Ýi khác th°Ýng, hãy à cho sñ khác th°Ýng ó tách riêng em ra. Chëng nào còn kiÃm soát °ãc quyÁn nng này, nh° bây giÝ ây, Eragon, tôi không ph£n Ñi ph£i vác gánh n·ng này, vì ó là do tôi quy¿t Ënh, không vì sñ thúc ép bßi phép thu­t cça ngài. Ha ha! Kà tí nay, tôi s½ không còn ph£i chËu trách nhiÇm vÛi b¥t cé ai, vÛi b¥t cé iÁu gì. N¿u giúp ai, ó là vì tôi muÑn giúp. N¿u phåc vå Varden, ó là do l°¡ng tâm tôi mách b£o, ché không vì do công n°¡ng yêu c§u âu, Nasuada. Tôi s½ làm iÁu tôi thích, và s½ là n×i b¥t h¡nh cho k» nào chÑng Ñi tôi, vì tôi bi¿t rõ mÍi khÕ au cça chúng, nên tôi s½ không ng§n ng¡i lãi dång nhïng khÕ au ó à thÏa mãn nguyÇn vÍng cça mình. Bà vú Greta kêu lên: - Elva! ëng nói nhïng iÁu ghê sã ó. Con không hiÃu mình ang nói gì âu. Con bé quay ph¯t l¡i, tóc nó bay ng°ãc ra sau: - A, ph£i rÓi, tôi ã quên bà, b£o m«u cça tôi. Luôn luôn t­n tåy, luôn luôn lo l¯ng cho tôi. Tôi r¥t bi¿t ¡n bà ã nh­n nuôi sau khi m¹ tôi qua Ýi, và ã sn sóc tôi të khi ß trong Farthen Dur, nh°ng tôi không c§n ¿n sñ giúp á cça bà nïa. Tôi s½ sÑng mÙt mình, tñ lo cho thân tôi, và s½ không ph£i chËu ¡n ng°Ýi nào nïa. B£ lão khi¿p £m, °a tay áo lên che miÇng, Õ såp xuÑng gh¿. 210 Nhïng gì Elva nói làm Eragon kinh hoàng. Nó nh¥t quy¿t s½ không à cho con bé giï l¡i kh£ nng ó, n¿u Elva Ënh l¡m dång chuyÇn này. Saphira cing Óng ý, và vÛi sñ hiÇp lñc cça cô rÓng, Eragon phÑi hãp câu th§n chú hóa gi£i mÛi vÛi m¥y câu tr°Ûc, và mß miÇng niÇm. Nhanh nh­y nh° mÙt con r¯n, Elva °a tay bËt miÇng Eragon. Nhà b¡t rung b§n b­t khi Saphira g§m lên mÙt ti¿ng. VÛi thính giác s¯c bén, Eragon suýt bË i¿c tai. MÍi ng°Ýi co rúm l¡i. Trë Elva v«n ép tay trên m·t Eragon. Saphira g§m gë: "Buông tay ra, nhóc con." Ti¿ng g§m cça Saphira làm sáu vÇ s) cça Nasuada xông vào, tay lm lm vi khí. Blodhgarm và các th§n tiên ch¡y tÛi éng hai bên vai Saphira, t¥m b¡t sau lÁu °ãc cuÑn lên, à hÍ có thà quan sát nhïng gì ang x£y ra. Nasuada ngo¯t tay. Toán Ó êm h¡ th¥p vi khí, nh°ng các th§n tiên v«n giï nguyên t° th¿, vi khi cça hÍ l¥p lánh nh° n°Ûc á. Tuy nhiên c£ sñ huyên náo do nó gây ra và g°¡m ao tua tça cing không ç làm Elva xao xuy¿n. Nó nhè nh¹ gõ tay lên §u, lom lom nhìn Eragon nh° mÙt con bÍ hung khác th°Ýng nó vëa b¯t g·p bò trên gh¿. RÓi nó nho»n c°Ýi. Nå c°Ýi ngoan ngoãn ngây th¡ làm Eragon ph£i tñ nhç vì sao v«n không thà tin nÕi tính khí cça con bé này. Elva nhÏ nh» nói: - Ngëng l¡i i, Eragon. N¿u ngài niÇm câu th§n chú ó, ngài s½ làm tôi au Ûn nh° l§n tr°Ûc ngài ã tëng làm. Ngài âu muÑn iÁu ó. Vì m×i êm, khi n±m xuÑng ngç, ngài s½ l¡i ngh) ¿n tôi, và ký éc sai l§m ngài ã ph¡m ph£i l¡i s½ hành h¡ ngài. iÁu ngài Ënh làm là tÙi ác ó, Eragon. Ngài là phán quan cça th¿ giÛi sao? Ngài s½ k¿t tÙi tôi ph¡m pháp, chÉ vì ngài không ch¥p thu­n hành vi cça tôi? ó là cách c£m th¥y vui thích °ãc kiÃm soát ng°Ýi khác à to¡i ý mình. Galbatorix s½ ch¥p nh­n cách ó. Nó buông tay khÏi Eragon. Nh°ng Eragon bÑi rÑi tÝi không nhúc nhích nÕi. Elva ã ánh Ùng tÛi tâm can nó. Nó không thÑt °ãc mÙt lÝi ph£n Ñi, vì nhïng câu hÏi và nh­n xét cça con bé cing chính là nhïng iÁu Eragon ã tëng ·t ra vÛi chính mình. Sñ th¥u hiÃu nó cça Elva làm nó l¡nh buÑt x°¡ng sÑng. Elva nói ti¿p: - Dù sao tôi cing r¥t bi¿t ¡n ngài hôm nay ã tÛi ây à sía chïa sai l§m cça mình, Eragon. Không ph£i ai cing hiÃu và dám Ñi §u vÛi khuy¿t iÃm cça mình. Tuy nhiên hôm nay ngài không ban cho tôi ·c ân nào h¿t. Ngài ã cÑ làm mÙt viÇc thích hãp có thÃ, nh°ng ó chÉ là hành Ùng cça mÙt ng°Ýi àng hoàng ph£i làm. Ngài không thà bÓi th°Ýng nhïng gì tôi ã ph£i chËu ñng. Vì v­y, l§n tÛi g·p nhau, Eragon Kh¯c-tinh-cça- Tà-th§n, hãy coi tôi không là b¡n, cing ch³ng là thù. Ñi vÛi ngài, tôi luôn ß giïa c£m xúc: ghét và th°¡ng. Tôi luôn sµn sàng ghét, cing nh° sµn sàng th°¡ng. H­u qu£ th¿ nào là do chính ngài quy¿t Ënh... Saphira, chË ã cho tôi ngôi sao trên trán, và luôn luôn tí t¿ vÛi tôi, tôi s½ mãi mãi là bÁ tôi trung thành cça chË. Ng©ng c±m tÛi chiÁu cao tÑi a mÙt mét cça nó, Elva nhìn kh¯p l°ãt, nói: - Eragon, Saphira, Nasuada, Angela. Xin chúc mÙt ngày tÑt ¹p. Nói xong, nó ti¿n ra cía lÁu. Toán Ó êm tách hàng khi nó i giïa hÍ Ã ra ngoài. - Tôi ã t¡o ra mÙt quái v­t gì th¿ này? 211 Hai Urgal trong Ùi Ó êm ch¡m tay lên §u sëng. Eragon hiÃu ó là cách chùng trë tà. Quay l¡i Nasuada, nó nói: - Xin l×i. Hình nh° tôi chÉ làm mÍi viÇc tÓi tÇ h¡n cho công n°¡ng... cho chúng ta. L·ng l½ nh° n°Ûc hÓ thu, Nasuada vuÑt ngay ng¯n v¡t áo, rÓi tr£ lÝi: - Không sao, CuÙc ch¡i chÉ h¡i phéc t¡p h¡n mÙt chút thôi. iÁu ó d°Ýng nh° càng làm chúng ta ti¿n g§n Uru'baen và Galbatorix h¡n. MÙt lát sau, Eragon nghe mÙt v­t vút qua không khí ti¿n ¿n nó. Nhanh nh¹n nh° nó mà cing không kËp tránh, mÙt cái tát làm §u nó xoay sang mÙt bên, và l£o £o ng°Ýi trên gh¿. Xoay ng°Ýi, ngÓi th³ng d­y, nó °a tay trái á cái tát thé hai, tay ph£i sµn sàng rút con dao sn d¯t bên mình. Nh°ng nó kinh ng¡c th¥y k» ánh nó là... Angela. Các th§n tiên xúm quanh bà th¥y bói, sµn sàng ra tay. Mèo ma éng d°Ûi chân bà, rng vuÑt Áu nhe ra, lông dñng éng. Eragon nhn m·t, li¿m môi d°Ûi bË rách, máu ¥m và tanh trôi xuÑng cÕ hÍng. Nó bñc téc hÏi: - Bà làm gì v­y? Bà Angela gi­n dï h¥t §u: - Bây giÝ ta l¡i ph£i bÏ ra c£ m°Ýi nm trÝi à d¡y d× cho Elva bi¿t c° xí sao cho ph£i phép! ó không ph£i iÁu ta Ënh làm trong mÙt th­p k÷ tÛi. Eragon kêu lên: - D¡y nó? Nó không à cho bà d¡y âu. Nó s½ ch·n éng bà nh° ã ngn c£n cháu v­y. - Hë! Khác ché. Nó không bi¿t iÁu gì qu¥y nhiÅu ta, cing không bi¿t iÁu gì có thà làm ta au Ûn. Ngay l§n g·p gá §u tiên giïa ta và nó, ta ã phát hiÇn ra chuyÇn này. Nasuada vÙi hÏi: - Bà có thà cho chúng tôi bi¿t câu th§n chú ó không? Sau vå ày, chúng tôi c§n có mÙt ph°¡ng pháp b£o vÇ khÏi Elva. - Ta không thÃ. Nói xong, bà ta cing ra khÏi nhà b¡t. Solembum ve v©y uôi, i theo. Các th§n tiên tra ki¿m, rút lui ra ngoài. Nasuada xoa xoa thái d°¡ng, l©m b©m: - Phép thu­t. - Phép thu­t. Eragon Óng ý, rÓi c£ hai nhìn bà lão Greta qung mình lên m·t ¥t vëa gi­t tóc, tát m·t, xé áo vëa than khóc. - Ôi, cåc c°ng tÙi nghiÇp cça tôi! Tôi m¥t con cëu bé nhÏ dËu hiÁn rÓi. M¥t th­t rÓi! MÙt thân mÙt mình, rÓi chuyÇn gì s½ x£y ra vÛi nó ây. Ôi khÑn khÕ thân tôi! Bông hoa nhÏ d¡i cça tôi xua uÕi tôi. Th­t là mÙt ph§n th°ßng ê chÁ cho công lao tôi ã v¥t v£ nh° mÙt con nô lÇ. Th¿ giÛi này sao tàn nh«n th¿, luôn l¥y i h¡nh phúc cça ng°Ýi ta. Qu£ m­n cça tôi. Bông hÓng cça tôi. H¡t ­u ngÍt ngào xinh ¹p cça tôi. Nó i rÓi. Mà ch³ng 212 có ai sn sóc nó... Kh¯c-tinh-cça-Tà-th§n ¡i, ngài làm ¡n trông chëng nó giúp tôi, °ãc không? Eragon n¯m cánh tay bà lão, giúp bà éng d­y, an çi bà là nó và Saphira s½ luôn trông chëng Elva. Saphira nói vÛi Eragon: "T¥t nhiên là ph£i trông chëng vì... nó mà lách con dao vào giïa s°Ýn chúng ta là toi m¡ng." Ch°¡ng 19: Quà t·ng b±ng vàng Eragon éng bên Saphira, cách nhà b¡t Ï cça Nasuada chëng nm m°¡i mét, vui mëng thoát khÏi t¥t c£ huyên náo quanh Elva. MÇt mÏi vì nhïng sñ kiÇn trong ngày, nó v°¡n vai, ng°Ûc nhìn b§u trÝi trong xanh. Saphira Ënh bay tÛi sông Jiet, ¯m mình d°Ûi dòng n°Ûc êm Ám, nh°ng Eragon l°áng lñ. Nó còn ph£i ánh bóng áo giáp, chu©n bË cho ám c°Ûi cça Roran và Katrina, tÛi thm ông Jeod, tìm mÙt thanh ki¿m, và còn& Gãi c±m, nó hÏi Saphira:  Em i bao lâu?  Chëng vài giÝ. Em ói rÓi. T¯m ría s¡ch s½ xong em s½ i b¯t vài con nai m­p ú mà em ã th¥y chúng g·m cÏ bên bÝ tây. Tuy nhiên vì Varden sn b¯n nhiÁu quá, ch¯c em ph£i bay nm sáu d·m vÁ phía núi Spine mÛi ki¿m °ãc con mÓi áng giá.  ëng i quá xa, n¿u không, em s½ ång Ù quân triÁu ình ó  Không âu. Nh°ng n¿u g·p mÙt nhóm lính l» t»&  ¢ li¿m mép:  & em båp luôn. ThËt ng°Ýi cing ngon nh° thËt nai ché bÙ.  Saphira! Không nên làm th¿  Có l½ không nên, có l½ thôi, vì còn tùy vào chuyÇn chúng có m·c áo giáp hay không. Em r¥t ghét ph£i c¯n qua lÛp kim khí. Nh·t ra tëng m£nh thËt, bñc mình l¯m.  HiÃu rÓi. Nhìn mÙt tiên nï tóc tr¯ng, cao lÛn, Eragon b£o:  Th§n tiên s½ không muÑn em i mÙt mình âu. Cho mÙt vài vË bay cùng em °ãc không? N¿u không hÍ s½ không theo kËp.  Hôm nay thì không °ãc. Hôm nay em i sn mÙt mình. Nói xong, nó v× cánh bay vút lên. Khi h°Ûng vÁ phía tây, giÍng nói vang trong tâm trí Eragon y¿u h¡n vì kho£ng cách:  Khi em trß l¡i, hai anh em mình s½ cùng bay, nghe không Eragon  °ãc, chÉ hai anh em mình thôi. 213 Sñ hÛn hß cça £ rÓng làm Eragon tçm tÉm c°Ýi. Nó nhìn theo Saphira vun vút phóng vÁ h°Ûng tây. Eragon cúi xuÑng, nhìn Blodhgarm ang ch¡y tÛi, mÁm d»o nh° mÙt con mèo rëng. Ông ta hÏi Saphira i âu, và có v» không vui khi Eragon gi£i thích, tuy nhiên không nói ra lÝi ph£n Ñi. Khi Blodhgarm trß l¡i cùng các th§n tiên kia, Eragon tñ nhç:  Bây giÝ là viÇc §u tiên c§n ph£i làm. Nó ch¡y qua doanh tr¡i, g·p mÙt nhóm Varden chëng ba m°¡i ng°Ýi ang t­p luyÇn vi khí, nh°ng vì quá chuyên chú vào buÕi t­p nên không ai chú ý tÛi Eragon. NgÓi khom mình, nó ·t ngía hai bàn tay lên m·t ¥t, l©m b©m m¥y câu cÕ ngï c§n thi¿t: - Kuldr, risa lam iet un malthinae unin bollr. M·t ¥t bên ngoài hai bàn tay không thay Õi, nh°ng Eragon c£m th¥y câu th§n chú cça nó ang kh£o sát lòng ¥t hàng trm mét chung quanh. Không tÛi nm giây, m·t ¥t b¯t §u sôi sùng såc  nh° ¥m n°Ûc à quá lâu trên lía lÛn  và gom thành mÙt màu vàng rñc rá. S° phå Oromis ã d¡y: b¥t kó n¡i nào chúng ta i qua, trong ¥t cing có nhïng thành ph§n cñc nhÏ cça h§u h¿t các nguyên tÑ. Vì chúng quá nhÏ và r£i rác, nên không thà khai thác b±ng nhïng ph°¡ng pháp cÕ truyÁn, nh°ng mÙt pháp s° tài giÏi  vÛi mÙt n× lñc lÛn  có thà thu °ãc chúng. Të giïa Ñng ¥t vàng ó, mÙt nguÓn båi lóng lánh phÓng lên, tràn vào lòng bàn tay Eragon, hòa nh­p vào nhau cho ¿n khi t¡o thành ba qu£ c§u vàng b±ng trái phÉ lÛn. - Letta. Eragon nói, rÓi thu hÓi phép thu­t. NgÓi l¡i lên gót chân, cÑ giï vïng thân hình trên m·t ¥t, vì mÙt c¡n sóng mÇt mÏi tràn ng­p c¡ thÃ, Eragon cúi §u, m¯t khép hÝ, thË giác nh¥p nháy lÝ mÝ. Hít sâu mÙt h¡i dài, nó ng¯m nghía ba qu£ c§u bóng láng nh° g°¡ng trên lòng bàn tay, chÝ séc khÏe phåc hÓi. Nó th§m nhç:  Quá dÅ th°¡ng. Ph£i chi mình làm chuyÇn này tr°Ûc khi i khÏi thung ling Palancar& Lúc ó chuyÇn khai thác vàng dÅ dàng h¡n nhiÁu, vì mình chÉ bË sa sút séc khÏe të sau khi cõng lão Sloan të Énh Helgrind xuÑng. BÏ vàng vào túi, Eragon ti¿p tåc i qua doanh tr¡i. T¡t vào mÙt lÁu nhà b¿p, nó n mÙt bïa no nê, mÙt iÁu c§n thi¿t sau khi niÇm quá nhiÁu câu th§n chú gay go. Sau ó, nó th³ng ti¿n tÛi khu dành cho dân làng Carvahall. ang i, Eragon nghe ti¿ng kim khí chan chát va ch¡m. Tò mò, nó quay sang h°Ûng ó. Eragon vòng qua ba chi¿c xe ngña ­u ngay §u mÙt con °Ýng nhÏ, và th¥y chú Horst ang éng trên kho£ng trÑng chëng m°Ýi mét giïa hai cái lÁu. Tay ông c§m mÙt thanh s¯t dài chëng mét r°ái, §u thanh s¯t Ï rñc °ãc ·t trên cái e Ó sÙ, n·ng ¿n g§n trm kí, óng ch·t trên mÙt thân cây rÙng và th¥p. éng hai bên e là hai ng°Ýi con trai lñc l°áng cça ông, Albriech và Baldor, ang vung búa khÏi §u, thay phiên nhau nÇn m¡nh xuÑng §u thanh s¯t. Cách m¥y mét phía sau là mÙt cái lò rèn dã chi¿n ang rñc lía. Ti¿ng búa ­p quá lÛn, Eragon ph£i lùi xa, chÝ Albriech và Baldor ­p d¹p thanh s¯t và ông Horst ·t l¡i lên lò. Ông v«y tay gÍi Eragon: 214 - Ê, Eragon. Ông °a ngón tay, ch·n câu tr£ lÝi cça nó, rÓi rút nút len khÏi tai, nói: - A, bây giÝ thì nghe °ãc rÓi. Cháu ¿n ây làm gì? Trong khi ó hai con ông Õ thêm than vào lò, thu dÍn búa, k¹p, khuôn và nhïng dång cå linh tinh khác. C£ ba cha con Áu nhÅ nh¡i mÓ hôi. - Cháu tÛi xem chuyÇn gì mà r§m r§m th¿. áng l½ cháu ph£i oán ra là chú. Không ng°Ýi dân làng Carvahall nào có thà gây ti¿ng Ùng khçng khi¿p nh° gia ình chú. Ông Horst ngía bÙ râu r­m lên trÝi ha h£ c°Ýi khoái trá: - A, iÁu ó làm ta r¥t hãnh diÇn, th­t mà. Cháu không cho ó là niÁm hãnh diÇn nïa h£, Eragon? - T¥t c£ chúng ta Áu hãnh diÇn. Chú, cháu, anh Roran, t¥t c£ dân làng Carvahall. Alagaesia s½ không bao giÝ nh° th¿ này mÙt khi chúng ta cùng làm viÇc. Nó chÉ lò rèn và nhïng dång cå khác, hÏi: - Sao l¡i là ß ây? Cháu t°ßng t¥t c£ lò rèn Áu ph£i& - úng v­y ó, Eragon. úng v­y. Tuy nhiên, ta ã thuy¿t phåc viên chÉ huy khu vñc này cho ta làm viÇc g§n lÁu cça gia ình. ó là vì thím Elain, cháu bi¿t rÓi ó. éa bé này làm bà ¥y uÑi séc quá. Không hiÃu sao mà chúng ta có thà ¿n nÕi ây, bây giÝ chú e là& Thôi& Ông l¯c ng°Ýi nh° con g¥u ri uÕi ruÓi: - Có l½, n¿u có dËp, cháu nên vào thm và thí an çi cho bà ¥y khuây khÏa ph§n nào. - Cháu s½ ¿n mà. Làu bàu m¥y ti¿ng vÛi v» hài lòng, ông Horst nâng thanh s¯t khÏi than hÓng, quan sát màu s¯c. ·t l¡i thanh s¯t chìm trong lía, ông h¥t chòm râu vÁ phía Albriech: - Này, l¡i ây. Thêm chút h¡i i. G§n °ãc rÓi. Khi Albrech b¯t §u ¡p cái b¡m b±ng da, ông c°Ýi vÛi Eragon: - Khi b£o vÛi Varden chú là thã rèn, hÍ mëng nh° vÛi °ãc mÙt kõ s) rÓng nïa. HÍ không ç thã kim khí. Cháu th¥y ó, hÍ cho nhïng dång cå này, c£ cái bÅ nïa. Ngày i khÏi Carvahall, chú ã khóc vì t°ßng ch³ng bao giÝ °ãc trß l¡i vÛi nghÁ nïa. Không là mÙt thã úc ki¿m, nh°ng ß ây, hà hà, ç viÇc cho chú và hai th±ng Albriech, Baldor làm tÛi nm m°¡i nm. L°¡ng l­u ch³ng là bao, nh°ng ít ra không ph£i cng ng°Ýi trên cái giá treo trong lao tù cça Galbatorix& Baldor ti¿p ngay: - Hay bË Ra zac nhai rau ráu c£ x°¡ng. - Chính th¿. Ra hiÇu cho hai con trß l¡i vÛi hai cây búa t¡, c§m núm bông gòn nhét tai, ông hÏi: - Cháu muÑn hÏi gì nïa không, Eragon? 215 - Chú bi¿t Gedric ß âu không? Ông nhíu ôi mày r­m, chÉ tay nói: - Gedric h£? Ch¯c h¯n t­p g°¡m, giáo vÛi mÍi ng°Ýi, cách ây chëng mÙt ph§n t° d·m. Eragon cám ¡n, rÓi i theo h°Ûng ông ã chÉ. Ti¿ng kim khí va ch¡m vëa trong nh° ti¿ng chuông ngân, vëa chói lói nhéc tai. Eragon bËt tai, mçm mÉm c°Ýi. Âm thanh ó làm nó tho£i mái, vì chú Horst v«n còn séc làm viÇc, và dù tài s£n cía nhà bË m¥t, chú v«n y hÇt nh° con ng°Ýi cça chú ß Carvahall. Không hiÃu sao, tính kiên Ënh và mau chóng thích nghi vÛi hoàn c£nh cça ông thã rèn làm Eragon thêm tin t°ßng r±ng: chÉ c§n l­t Õ Galbatorix xong, mÍi thé s½ Áu Õn Ënh, rÓi Ýi sÑng cça nó, cça dân làng Carvahall s½ l¥y l¡i dáng v» bình th°Ýng nh° x°a. Eragon tÛi bãi t­p vi khí mÛi cça dân làng. úng nh° chút Horst nói, Gedric có m·t t¡i ó, ang t­p ¥u vÛi Darmen và Morn. Eragon chÉ nói mÙt ti¿ng, ng°Ýi cñu chi¿n binh mÙt tay, ang h°Ûng d«n buÕi t­p, cho Gedric t¡m nghÉ. Anh thã thuÙc da h¥p t¥p ch¡y l¡i, éng tr°Ûc Eragon, m¯t nhìn xuÑng. KhÕ ng°Ýi th¥p, da ngm en, c±m b¡nh ra, lông mày r­m rì và hai cánh tay lñc l°áng, vì tëng trÙn nhïng thùng s¥y da. Dù anh ta h¡i bË... xí trai, nh°ng Eragon bi¿t ây là mÙt con ng°Ýi tÑt bång, th­t thà. Gedric lí nhí nói: - Tôi giúp gì °ãc ây, th°a Kh¯c-tinh-cça-Tà-th§n? - Anh ã giúp rÓi. Tôi tÛi ây à cám ¡n và à tr£ nã anh. - Tôi? Tôi ã giúp Kh¯c-tinh-cça-Tà-th§n nh° th¿ nào? Anh ta ch­m rãi nói, nh° sã bË Eragon gài b«y. - Sau khi tôi ch¡y khÏi làng, anh ã phát hiÇn có k» l¥y trÙm m¥y t¥m da bò ang ph¡i bên thùng s¥y, úng không? Gedric bÑi rÑi, xê dËch hai chân: - À... Tôi ã quên khóa cía lÁu, nên có k» l»n vào l¥y m¥y t¥m da. Bi¿t bao chuyÇn x£y ra sau ó, tôi th¥y chuyÇn ¥y ch³ng còn gì quan trÍng nïa. Tôi ã phá hçy h¿t kho, tr°Ûc khi cùng nhau vào núi Spine, vì không muÑn lính triÁu ình và m¥y quái v­t Ra'zac ghê tßm ó ång móng vuÑt vào nhïng thé hïu dång. Ai l¥y m¥y t¥m da ó là giúp tôi á m¥t công hçy thêm ba t¥m nïa. Thôi, chuyÇn gì qua rÓi cho qua luôn i. - Có thÃ. Nh°ng tôi v«n c£m th¥y ph£i cho anh bi¿t ai ã l¥y trÙm da cça anh. Gedric th¥y ánh m¯t Eragon nhìn anh ta th­t l¡ lùng - không e dè, không sã hãi và áng nà trÍng. - Tôi ã l¥y trÙm m¥y t¥m da ó. Ch³ng hãnh diÇn gì, nh°ng tôi c§n chúng. Không có chúng, ch¯c tôi ã không sÑng nÕi à ¿n t­n xé sß cça th§n tiên trong Du Weldenvarden. Tôi luôn luôn muÑn t°ßng là mình chÉ m°ãn thôi, nh°ng sñ th­t là ã l¥y trÙm, vì lúc ó tôi không có ý Ënh s½ tr£ l¡i. Vì v­y xin anh nh­n lÝi xin l×i cça tôi. Và vì tôi v«n còn giï chúng, hay mÙt ph§n cça chúng, nên tr£ nã anh là mÙt sñ công b±ng. 216 Eragon l¥y të th¯t l°ng ra mÙt qu£ c§u vàng - tròn, r¯n và còn ¥m h¡i da thËt mình - trao cho Gedric. Gedric trëng trëng nhìn viên ngÍc kim lo¡i sáng ngÝi, cái hàm to ùng cça anh ta nghi¿n ch·t, m¥y v¿t nhn quanh c·p môi mÏng h±n sâu. Không trách Eragon nâng tay o l°Ýng hay thí c¯n qu£ c§u vàng; nh°ng khi mß miÇng, anh ta nói: - Tôi không thà nh­n v­t này, Eragon. Dù là mÙt thã thuÙc da có tài, nh°ng m¥y t¥m da ó không áng nhiÁu th¿ này. C­u r¥t hào phóng, nh°ng tôi s½ áy náy khi nh­n sÑ vàng này. Tôi s½ c£m th¥y nh° ây không ph£i nhïng gì do mình t¡o ra. Không hÁ ng¡c nhiên, Eragon nói: - Anh s½ không të chÑi n¿u có ng°Ýi tr£ giá cao ché, ph£i không? - Ph£i. - TÑt. V­y thì ëng të chÑi tôi. a sÑ ng°Ýi khi m·c c£ Áu tr£ giá th¥p. Tr°Ýng hãp này tôi l¡i tr£ cao h¡n, nh°ng tôi v«n ri¿t ráo nh° cÑ hà tiÇn mÙt n¯m tiÁn. Theo tôi, m¥y t¥m da này trË giá b±ng sÑ vàng ó, và tôi s½ không tr£ anh kém mÙt Óng nào âu, dù anh có dí dao vào cÕ tôi. M¥y ngón tay trùng tråc cça Gedric n¯m l¥y qu£ c§u vàng. - Vì c­u nài ép, tôi không ná të chÑi. Ch³ng ai có thà trách Gedric Ostvensson à m¥t mÙt tài s£n quí, chÉ vì cÑ chéng minh là món hàng cça h¯n vô giá trË. a t¡ Kh¯c-tinhcça- Tà-th§n. Gói qu£ c§u vàng trong mÙt mi¿ng v£i len à tránh tr§y x°Ûc, anh ta bÏ vào mÙt cái túi eo bên hông, rÓi nói: - Ông Garrow ã hành Ùng úng vì c­u. C£ hai anh em, c­u và Roran. Có thà ông gay g¯t, céng r¯n; nh°ng ông ã nuôi d°áng anh em c­u r¥t tÑt. Tôi ngh), ông r¥t hãnh diÇn vì c­u. MÙt niÁm c£m xúc b¥t ngÝ th¯t ch·t lÓng ngñc Eragon. Tr°Ûc khi trß l¡i vÛi dân làng, Gedric nói: - Tôi xin phép hÏi, Eragon, vì sao m¥y t¥m da ó Ñi vÛi c­u l¡i quí giá th¿? C­u ã dùng làm gì? - Dùng làm gì? Ông Brom ã giúp tôi làm bÙ yên cho Saphira. Nó không th°Ýng sí dång - nh¥t là të khi th§n tiên cho chúng tôi bÙ yên rÓng àng hoàng - nh°ng bÙ yên b±ng m¥y t¥m da cça anh ã giúp chúng tôi qua nhiÁu cuÙc ánh, kà c£ trong tr­n Farthen Dur. Gedric kinh ng¡c nh°Ûng mày. Nh° mÙt v¿t nét trên m·t á hoa c°¡ng, cái miÇng nß mÙt nå c°Ýi toang hoác làm thay Õi diÇn m¡o anh ta: - BÙ yên! Tôi? Tôi thuÙc da cho bÙ yên cça mÙt kõ s) rÓng! Không. Không là mÙt Kõ s) mà là Kõ-s). Ng°Ýi s½ h¡ bÇ b¡o chúa Ùc tài. Ôi, ph£i chi cha tôi th¥y tôi lúc này. á gót vào nhau, Gedric nh£y mÙt iÇu vui nhÙn ng«u héng, v«n toe toét c°Ýi, anh ta cúi chào Eragon, rÓi ch¡y vÙi vÁ vÛi dân làng, kà l¡i câu chuyÇn vÁ m¥y t¥m da thuÙc cça anh. 217 Eragon l³ng l·ng chuÓn tr°Ûc khi ám ng°Ýi ó tràn ng­p quanh nó. Vëa i qua giïa nhïng cn lÁu, Eragon vëa ngh): "Dù m¥t mÙt thÝi gian, nh°ng mình ã tr£ xong món nã" MÙt lúc lâu sau, nó tÛi cn lÁu n±m g§n bÝ ông doanh tr¡i, gõ lên cây cÍc giïa hai v¡t cía lÁu. VÛi mÙt ti¿ng so¡t m¡nh, cía lÁu mß ra. Helen, vã ông Jeod, l¡nh lùng nhìn nó hÏi: - C­u ¿n nói chuyÇn vÛi ông ¥y h£? - D¡. N¿u ông có nhà. Tuy hÏi v­y, nh°ng nó bi¿t ch¯c Jeod ang ß trong lÁu, vì nh­n théc °ãc t° t°ßng cça ông ta rõ ràng nh° cça Helen. Trong mÙt lúc, Eragon t°ßng Helen s½ b£o chÓng bà ta i v¯ng, nh°ng bà ta chÉ nhún vai, rÓi éng tránh sang mÙt bên, nói: - V­y thì vào i. Ông Jeod ang ngÓi trên mÙt cái gh¿ ©u, nghiÁn ng«m m¥y cuÑn da thuÙc, nhïng cuÑn sách và nhïng tÝ gi¥y rÝi ch¥t Ñng trên mÙt cái gi°Ýng nhÏ không tr£i nÇm. Mái tóc th°a thÛt ph¥t ph¡ trên cái th¹o ch¡y dài të §u xuÑng thái d°¡ng. Th¥y Eragon, ông kêu lên, nhïng v¿t nhn t­p trung tho£i mái dãn ra: - Eragon! Mëng cháu! Mëng g·p cháu! Ông b¯t tay nó rÓi mÝi ngÓi lên cái gh¿ ©u: - ây, ta ngÓi ghé lên gi°Ýng °ãc rÓi. Không, ngÓi i, cháu là khách mà. n uÑng mÙt chút gì nhé? Nasuada cho chúng ta kh©u ph§n phå trÙi. ëng sã chúng ta ói vì có thêm cháu. Kham khÕ h¡n nhïng gì chúng ta ãi cháu ß thành Teirm, nh°ng ra tr­n có ai l¡i mong °ãc n ngon, th­m chí kà c£ mÙt ông vua cing th¿ thôi, úng không? - MÙt tách trà là °ãc rÓi ¡. Ông nhìn Helen nói: - Trà và m¥y cái bánh qui. Helen chÙp mÙt cái ¥m të d°Ûi ¥t, rÓi giï bên hông, ·t núm túi ñng n°Ûc b±ng da vào vòi ¥m, và bóp túi n°Ûc. Ti¿ng n°Ûc vang lên trong lòng ¥m. Helen xi¿t cÕ túi n°Ûc, à n°Ûc chÉ còn ch£y nhÏ giÍt. Bà ta vëa giï tay nh° th¿, vëa lãnh ¡m nhìn k» ã gây ra nhïng khó khn này. Ông Jeod thoáng c°Ýi ng¡i ngùng, lom lom nhìn chÓng gi¥y bên ùi, chÝ Helen xong viÇc. Eragon chm chú nhìn n¿p nhn trên mÙt vách lÁu. Ti¿ng n°Ûc tí tách kéo dài h¡n ba phút. Sau cùng ¥m n°Ûc cing §y. Helen treo túi n°Ûc lên cây cÙt giïa lÁu, h§m h§m b°Ûc ra ngoài. Eragon nh°Ûng mÙt bên mày, nhìn ông Jeod. Ông xòe hai bàn tay: 218 - Ëa vË ta trong Varden không quan trÍng nh° Helen hy vÍng. Helen Óng ý ch¡y khÏi thành Teirm vÛi ta, là vì hy vÍng, úng ra là tin r±ng: Nasuada s½ ·t ta vào Ëa vË mÙt trong nhïng cÑ v¥n cça cô ta, ho·c ban cho ta ¥t ai tiÁn b¡c nh° mÙt trang chç, ho·c mÙt ph§n th°ßng h­u h) cho công lao ta ã giúp l¥y trÙm tréng Saphira të nhiÁu nm tr°Ûc. iÁu Helen không ngÝ tÛi là mÙt cuÙc sÑng nh¡t nh½o cça mÙt ki¿m s) t§m th°Ýng: ngç trong lÁu, tñ n¥u n°Ûng, tñ gi·t qu§n áo, và... vân vân... Bà ¥y hình nh° chÉ quan tâm tÛi Ëa vË và giàu sang, nh°ng cháu nên hiÃu r±ng, Helen sinh ra trong mÙt gia ình chuyên v­n chuyÃn hàng hóa b±ng tàu thuyÁn, giàu có nh¥t t¡i thành Teirm, và g§n nh° suÑt thÝi gian sÑng chung, ta ã không thành công trong viÇc kinh doanh. Bà ¥y không quen vÛi nhïng sñ túng thi¿u nh° th¿ này, nên ch°a thà thích nghi °ãc. Hy vÍng duy nh¥t cça ta trong chuy¿n phiêu l°u này là, thu h¹p nhïng r¡n nét, b¥t hòa giïa hai chúng ta nhïng nm g§n ây. Nh°ng iÁu ó d°Ýng nh° không ¡n gi£n. - Ông có c£m th¥y là Varden ph£i quan tâm tÛi ông nhiÁu h¡n không? - Riêng ta, ta không ngh) ¿n iÁu ó. Còn Helen... Ông ng­p ngëng rÓi ti¿p: - Ta muÑn bà ¥y h¡nh phúc. Còn ta, ph§n th°ßng là khi ta và Brom bË Morzan, con rÓng cça nó và ám bÙ h¡ t¥n công, nh°ng ã sÑng sót ào thoát khÏi Gil'ead; là khi hài lòng vì ã giúp mÙt cuÙc t¥n công b¥t ngÝ chÑng l¡i Galbatorix; là ã có thà trß l¡i vÛi Ýi sÑng tr°Ûc kia mà v«n giúp °ãc Varden, và c°Ûi Helen. ó là nhïng ph§n th°ßng cça ta, ta không òi hÏi gì h¡n nïa. Bao nghi ngÝ Áu tan bi¿n khi ta th¥y Saphira bay khÏi làn khói trên Cánh Óng Cháy. Tuy nhiên, ta không bi¿t ph£i làm sao vÛi Helen. Ôi, ta l©m c©m rÓi, ây không là nhïng v¥n Á r¯c rÑi b¯t cháu ph£i nghe. Gõ ngón tay lên mÙt cuÙn gi¥y, Eragon hÏi: - Sao quá nhiÁu gi¥y tÝ th¿ này? Ông trß thành ng°Ýi ghi chép sao? Câu hÏi làm ông Jeod ph¥n khßi h³n lên: - Không âu. Nh°ng cing mÇt mÏi l¯m. Vì ta là ng°Ýi ã phát hiÇn ra °Ýng t¯t bí m­t vào lâu ài cça Galbatorix ß Uru'bean, và ta ã mang theo m¥y cuÑn sách hi¿m hoi të Teirm tÛi ây, nên Nasuada yêu c§u ta tìm ki¿m nhïng iÃm y¿u t°¡ng tñ trong nhïng thành phÑ khác cça ¿ quÑc. N¿u tìm ra vài Ëa ¡o d«n qua d°Ûi chân t°Ýng Dras Leona ch³ng h¡n, chúng ta s½ bÛt ph£i Õ máu r¥t nhiÁu. - Ông ang tìm ki¿m të âu? - Të t¥t c£ nhïng gì có thÃ. LËch sí, truyÁn thuy¿t, th§n tho¡i, th¡ ca, nhïng hÇ thÑng tÕ chéc tín ng°áng, nhïng trang vi¿t vÁ kõ s), pháp s°, du måc, ng°Ýi iên, nhïng k» thÑng trË, nhïng t°Ûng quân, b¥t cé ai có thà bi¿t vÁ mÙt cánh cía bí m­t, hay mÙt hÇ thÑng bí m­t, ho·c b¥t kó iÁu gì có lãi cho chúng ta. SÑ tài liÇu ta ph£i nghiên céu th­t bao la, vì t¥t c£ nhïng thành phÓ này ã tÓn t¡i hàng m¥y trm nm, mÙt sÑ ã hiÇn diÇn të tr°Ûc khi con ng°Ýi tÛi Alagaesia. - D°Ýng nh° ông s½ th­t sñ tìm ra mÙt iÁu gì ó. - Không có chuyÇn d°Ýng nh°. Không bao giÝ d°Ýng nh° em l¡i thành công trong viÇc truy tìm ra nhïng bí ©n cça quá khé. Nh°ng n¿u có ç thÝi gian, r¥t có thà ta s½ v°ãt qua. Ta tin r±ng, nhïng gì tÓn t¡i trong m×i thành phÑ mà ta ang tìm ki¿m s½ không còn 219 giï mãi °ãc bí m­t nhïng lÑi ra vào, vì chúng ã quá lâu Ýi. Tuy nhiên v¥n Á hoàn toàn ·t trên c¡ sß là: không bi¿t hÓ s¡ cça nhïng con °Ýng ó còn tÓn t¡i không và không bi¿t chúng ta có sß hïu nhïng hÓ s¡ ó không. Nhïng ng°Ýi bi¿t các cía s­p bí m­t ó Áu muÑn giï riêng thông tin cho hÍ. Jeod c§m mÙt n¯m gi¥y trên gi°Ýng °a sát m·t rÓi khËt khËt mii, qung i: - Ta ang cÑ gi£i mã nhïng câu bí hiÃm do nhïng ng°Ýi không muÑn bí m­t này °ãc khám phá ra sáng tác. Ông và Eragon ti¿p tåc chuyÇn trò vÁ nhïng v¥n Á kém quan trÍng h¡n, cho tÛi khi bà Helen xu¥t hiÇn l¡i vÛi ba cÑc trà cÏ ba lá Ï, nghi ngút khói. Eragon ón cÑc trà, nh­n th¥y bà ta ã có v» bÛt gi­n dï, nó tñ hÏi, ch³ng bi¿t bà ta có éng ngoài nghe nhïng gì ông Jeod ã nói vÁ bà ta không. Bà ta trao cÑc tra cho ông Jeod, rÓi të sau Eragon, bà ta em ra mÙt khay bánh qui và mÙt bình nhÏ m­t ong. Sau ó, Helen lùi l¡i, éng dña cây cÙt giïa lÁu, thÕi cÑc trà cça mình. ChÝ Eragon c§m lên cái bánh và c¯n mÙt mi¿ng, ông Jeod mÛi lên ti¿ng: - ChuyÇn gì làm ta ngÓi vÛi cháu °ãc vui v» th¿ này, Eragon? N¿u ta không l§m, thì ây không ph£i là cuÙc thm vi¿ng r£nh r×i. Eragon nh¥p ngåm trà: - Sau tr­n chi¿n trên Cánh Óng Cháy, cháu ã héa s½ kà vÛi ông vÁ cái ch¿t cça ông Brom. ó là lý do cháu tÛi ây. Hai má tái mét, Jeod kêu lên: - Ô! Eragon vÙi nói: - N¿u ông không muÑn, cháu s½ không kÃ. - Ta r¥t muÑn nghe. ChÉ là h¡i b¥t ngÝ thôi. Th¥y ông không yêu c§u Helen ra ngoài, Eragon ng­p ngëng không bi¿t có nên ti¿p tåc hay không, nh°ng rÓi nó quy¿t Ënh, Helen hay b¥t kì ai nghe chuyÇn này cing không là v¥n Á quan trÍng nïa. Nó b¯t §u kà l¡i nhïng chuyÇn x£y ra të khi nó và ông Brom ra khÏi nhà Jeod. Të vå ång Ù mÙt nhóm Urgal, viÇc truy lùng Ra'zac trong Dras- Leona, chuyÇn bË Ra'zac phåc kích bên ngoài thành phÑ nh° th¿ nào, và khi chúng bË Murtagh t¥n công, tr°Ûc khi bÏ ch¡y, chúng ã chém ông Brom ra sao. CÕ hÍng Eragon th¯t l¡i, khi nó nói vÁ nhïng giÝ cuÑi cùng cça ông Brom, vÁ hang Ùng sa th¡ch l¡nh l½o, là n¡i ông n±m; c£m giác tuyÇt vÍng khçng khi¿p khi nó nhìn ông lËm d§n; vÁ cái mùi tí th§n tràn ng­p trong không khí; vÁ lÝi trÑi trn cça ông; vÁ ngôi mÙ sa th¡ch nó ã t¡o ra b±ng phép thu­t, và vÁ chuyÇn Saphira ã bi¿n ngôi mÙ thành kim c°¡ng nh° th¿ nào. Sau cùng nó nói: - Ph£i chi cháu bi¿t °ãc nhïng gì bây giÝ °ãc bi¿t, thì lúc ó cháu ã céu °ãc ông. Thay vì... 220 Không thà thÑt nÕi nên lÝi, nó dåi m¯t, uÑng ñc h¿t tách trà, °Ûc sao là mÙt ly r°ãu n·ng. Ông Jeod thß dài: - V­y là Brom ã ra i. Hái ôi! Không có anh ¥y, t¥t c£ chúng ta Áu khÑn khÕ. Tuy nhiên ta ngh), n¿u có thà chÍn mÙt cách ch¿t, anh ¥y s½ chÍn ch¿t nh° th¿. Phåc vå Varden và b£o vÇ cho Kõ-s) RÓng tñ do cuÑi cùng. - Ông có bi¿t chính ông Brom cing là mÙt kõ s) không? - Varden ã cho ta bi¿t tr°Ûc khi ta g·p anh ¥y. Helen lên ti¿ng: - Ông ta là ng°Ýi r¥t ít ti¿t lÙ vÁ b£n thân. Jeod và Eragon phì c°Ýi. Ông nói: - Anh ¥y là v­y. Ta v«n ch°a h¿t bàng hoàng khi nhìn th¥y cháu và Brom éng tr°Ûc cía nhà. Brom luôn là ng°Ýi b£o thç, nh°ng chúng ta ã trß thành b¡n thân khi cùng nhau du hành, vì v­y ta không thà hiÃu nÕi vì sao anh ta l¡i à ta tin là anh ta ã ch¿t trong suÑt m°Ýi sáu, m°Ýi b£y nm trÝi. MÙt thÝi gian dài ±ng µng. Còn nïa, vì chính Brom ã chuyÃn tréng cça Saphira cho Varden, sau khi gi¿t Morzan trong Gil'ead, Varden càng không thà cho ta bi¿t là hÍ có cái tréng ó, mà không ti¿t lÙ chuyÇn Brom còn sÑng. Vì v­y g§n hai th­p k÷, ta ã tin r±ng cuÙc phiêu l°u v) ¡i nh¥t Ýi ta ã k¿t thúc, do ó, chúng ta cing m¥t luôn hy vÍng có °ãc mÙt kõ s) rÓng, à giúp l­t Õ Galbatorix. ó là gánh n·ng phiÁn muÙn không dÅ dàng gì... °a bàn tay lên dåi trán, Jeod ti¿p: - Khi mß cía và nh­n ra ai ang éng ó nhìn ta, ta t°ßng ó là nhïng bóng ma hiÇn vÁ të quá khé ám £nh. Brom b£o, ph£i ©n mình là à giï m¡ng sÑng, à còn hu¥n luyÇn cho kõ s) mÛi, khi anh ta hay cô ta xu¥t hiÇn. Nh°ng lÝi gi£i thích cça Brom không hoàn toàn làm ta thÏa mãn. Vì sao ph£i c¯t ét liên l¡c vÛi h§u h¿t mÍi ng°Ýi thân thi¿t ché? Sã gì? B£o vÇ iÁu gì? VuÑt ve cÑc trà, Jeod nói: - Không thà chéng minh, nh°ng ta oán Brom ã khám phá ra iÁu gì ó trong Gil'ead, khi chi¿n ¥u vÛi Morzan và con rÓng cça h¯n, mÙt iÁu tÑi ° quan trÍng ã làm Brom të bÏ t¥t c£ nhïng gì anh ¥y ¥p ç trong Ýi cho ¿n lúc ó. Thú th­t, ó là mÙt phÏng oán m¡ hÓ, nh°ng ta không thà gi£i thích °ãc hành Ùng cça Brom, trë phi ph£i thëa nh­n là có mÙt thông tin mà Brom không bao giÝ chia s» vÛi b¥t kó ai. Jeod l¡i thß dài, vuÑt m·t: - Sau quá nhiÁu nm xa cách, ta ã hy vÍng s½ cùng nhau rong ruÕi trên mình ngña mÙt l§n nïa vÛi Brom, nh°ng hình nh° Ënh mÇnh không Óng ý vÛi ta. Th¿ rÓi chÉ sau vài tu§n bi¿t Brom còn sÑng, ta l¡i m¥t anh ¥y l§n thé hai. Th­t là mÙt trò ùa tàn nh«n cça cuÙc Ýi. B°Ûc qua Eragon, Helen ¿n bên ông Jeod, vuÑt vai ông. Ông nß nå c°Ýi y¿u Ût, rÓi choàng tay ôm vòng eo thanh m£nh cça bà, nói vÛi Eragon: 221 - Ta vui mëng là cháu và Saphira ã cho Brom mÙt n¥m mÓ mà th­m chí mÙt ông vua lùn cing ph£i ganh tõ. VÛi t¥t c£ nhïng gì anh ¥y ã làm cho Alageasia, Brom xéng áng °ãc nh° v­y. Tuy nhiên iÁu ó làm ta lo ng¡i nh¥t, là khi có ng°Ýi phát hiÇn ra ngôi mÙ ó, chúng s½ không ng§n ng¡i ­p phá à l¥y kim c°¡ng. - N¿u làm th¿, chúng s½ ph£i ân h­n. Eragon l©m b©m. Nó quy¿t Ënh trß l¡i ó ngay khi có c¡ hÙi sÛm nh¥t, à phç mÙt lÛp phép thu­t b£o vÇ ngôi mÙ ông Brom khÏi nhïng tên trÙm c¯p. - Ngoài ra, chúng s½ quá b­n rÙn sn lùng nhïng bông huÇ b±ng vàng, không còn thì giÝ qu¥y r§y ông Brom âu. - Cái gì? - Không có gì. ChuyÇn ó không quan trÍng âu ¡. Ba ng°Ýi l·ng l½ uÑng trà. Khi bà Helen ang c¯n mi¿ng bánh, Eragon hÏi Jeod: - Ông ã g·p Morzan, ph£i không? - Trong nhïng tr°Ýng hãp ch³ng thân thiÇn gì, nh°ng úng, ta ã g·p h¯n. - Tính khí... ông ta nh° th¿ nào? - Nh° nói vÁ mÙt con ng°Ýi h£? Th­t sñ ta ch³ng bi¿t nói sao, dù ã r¥t quen vÛi nhïng chuyÇn tàn ác cça h¯n. M×i l§n ta và Brom có chuyÇn b¥t Óng vÛi h¯n, h¯n Áu cÑ gi¿t b±ng °ãc chúng ta. Trò h¯n thích h¡n, là b¯t °ãc chúng ta, tra kh£o rÓi mÛi gi¿t. Ch³ng trò nào cça h¯n tÏ ra thân thiÇn c£. Còn vÛi Ëa vË mÙt chi¿n binh, h¯n khçng khi¿p l¯m. Chúng ta luôn ph£i né tránh h¯n. Ta không thà nào quên Morzan và con rÓng cça h¯n. Không gì ghê sã b±ng bË mÙt con rÓng iên cuÓng r°ãt uÕi. - Trông ông ta ra sao? - Cháu có v» quan tâm khác th°Ýng tÛi h¯n ¥y. Eragon chÛp m¯t: - Cháu chÉ tò mò. Vì Morzan là ph£n Ó ch¿t sau cùng, và bË chính ông Brom gi¿t. Bây giÝ con trai cça Morzan l¡i là k» thù không Ùi trÝi chung cça cháu. - à ta nhÛ coi. H¯n cao lÛn, vai rÙng, tóc en nh° lông qu¡, hai m¯t khác màu - mÙt bên xanh l¡, mÙt bên en, c±m nhµn nhåi, m¥t mÙt lóng tay nh°ng ta không nhÛ là ngón nào. H¯n ¹p trai, thái Ù kiêu cng, và khi h¯n nói, h¯n có mÙt séc quy¿n ri ¿n l¡ kó. Áo giáp luôn luôn sáng bóng, d°Ýng nh° h¯n không sã k» thù phát hiÇn. Khi h¯n c°Ýi, nghe nh° h¯n ang bË au Ûn v­y. - Còn... ng°Ýi àn bà tên là Selena, sÑng vÛi ông ta? Ông g·p không? Jeod c°Ýi lÛn: - N¿u g·p thì hôm nay ta ã không ngÓi ây. Morzan có thà là mÙt ki¿m khách áng sã, mÙt pháp s° ghê gÛm, mÙt tên ph£n bÙi gi¿t ng°Ýi, nh°ng chính må àn bà ó mÛi là k» gây kinh hoàng nh¥t cho mÍi ng°Ýi. Morzan chÉ sí dång £ trong nhïng công tác vång trÙm, ghê tßm, khó khn mà không k» nào khác Óng ý nh­n làm. ¢ làm Bàn Tay en cça h¯n. ¢ có m·t ß âu là tín hiÇu s¯p có ch¿t chóc, tra kh£o, lÍc lëa hay nhïng chuyÇn kinh khçng khác. 222 Eragon muÑn phát bÇnh khi nghe t£ vÁ m¹ nó. - ¢ vô cùng tàn nh«n, không hÁ bi¿t th°¡ng xót, të tâm là gì. Nghe nói, khi £ xin phåc vå Morzan, h¯n ã thí b±ng cách d¡y £ câu th§n chú hóa gi£i, rÓi tung £ vào ¥u vÛi m°Ýi hai cao thç tài nng nh¥t cça h¯n. - Làm sao... bà ta h¡ __________chúng °ãc? - ¢ hóa gi£i h¿t nhïng lo sã, cm hÝn và t¥t c£ nhïng gì thúc ©y mÙt con ng°Ýi chém gi¿t khÏi chúng. Th¿ rÓi, trong khi chúng ng©n ng¡ éng nhìn nhau c°Ýi c°Ýi nh° b§y cëu §n Ùn, £ ti¿n lên, c¯t hÍng chúng... Cháu khÏe không, Eragon? Trông cháu nhãt nh¡t nh° mÙt xác ch¿t v­y. - Cháu khÏe. Ông còn nhÛ iÁu gì khác nïa không? Jeod gõ thành cÑc: - MÙt iÁu áng chú ý vÁ Selena, £ là mÙt ©n sÑ. Th­m chí nhïng k» thân c­n quanh Morzan chÉ mÛi bi¿t tên £ tr°Ûc khi Morzan ch¿t vài tháng. Ñi vÛi bên ngoài, £ chÉ °ãc bi¿t ¿n vÛi cái tên Bàn Tay en - thu th­p nhïng tên gián iÇp, sát nhân, pháp s° sµn sàng thi hành nhïng m°u ma ch°Ûc quÉ th¥p hèn cça lão - à phåc vå lão, nh° Selena ã tëng làm cho Morzan. Ngay trong lñc l°ãng Varden, chÉ mÙt sÑ ít ng°Ýi bi¿t tên £, nh°ng h§u h¿t nhïng ng°Ýi ó ã tan rïa d°Ûi áy mÙ rÓi. Ta nhÛ l¡i, chính Brom là ng°Ýi khám phá ra nhân thân th­t cça Selena. Tr°Ûc khi ta tÛi Varden à báo cho hÍ thông tin liên quan ¿n °Ýng t¯t bí m­t vào lâu ài Ilirea - lâu ài do th§n tiên dñng lên të c£ ngàn nm tr°Ûc - Brom ã bÏ ra mÙt thÝi gian dài à do thám khu vñc cça Morzan, vÛi hy vÍng khám phá nhïng iÃm y¿u bí m­t cça h¯n... Ta tin là Brom ã ngåy trang thành mÙt nhân viên trong bÙ chÉ huy cça Morzan à xâm nh­p vào n¡i làm viÇc cça h¯n, nên mÛi phát hiÇn nhïng gì Morzan ã làm vÛi Selena. Tuy nhiên, chúng ta v«n không hiÃu vì sao £ quá g¯n bó vÛi h¯n nh° v­y. Có thà £ yêu h¯n. Trong b¥t cé hoàn c£nh nào, £ luôn tÏ ra trung thành, dù có ph£i ch¿t vì Morzan, tin Ón tÛi Varden là £ ã ch¿t vì bÇnh t­t. Cé nh° mÙt con ó thu§n d°áng quá th°¡ng yêu chç, không còn h¯n £ không sÑng nÕi. Eragon th§m nhç: "Bà không tuyÇt Ñi trung thành âu. Bà ã b¥t tuân lÇnh Morzan khi có thai mình. Ph£i chi bà cing gi£i thoát °ãc Murtagh". Dù Jeod k¿t tÙi nhïng viÇc làm sai trái cça bà, Eragon v«n muÑn tin, chính Morzan ã °a ©y Selena khÏi b£n ch¥t tÑt lành cça bà. Nó không thà ch¥p nh­n c£ cha l«n m¹ Áu là nhïng k» Ùc ác. Lom lom nhìn c·n trà trong áy cÑc, Eragon nói: - Bà ¥y yêu h¯n. Có thà sau này không tha thi¿t l¯m, nh°ng lúc §u bà ¥y ã yêu th­t. Vì Murtagh là con trai cça bà. Jeod nh°Ûng mày hÏi: - Th­t v­y sao? Chính miÇng Murtagh nói vÛi cháu? Eragon g­t. Ông nói ti¿p: - A, iÁu ó gi£i thích mÙt sÑ iÁu ta v«n th¯c m¯c... M¹ cça Murtagh... Ta l¥y làm l¡, vì sao Brom không ti¿t lÙ chi ti¿t bí m­t ·c biÇt này. - Morzan làm mÍi cách à che gi¥u sñ tÓn t¡i cça Murtagh, kà c£ vÛi nhïng thành viên trong nhóm ph£n Ó. 223 C£ ba l¡i yên l·ng. Eragon l¡i chm chú nhìn cÑc trà. Hàng lo¡t th¯c m¯c hành h¡ nó, nh°ng nó bi¿t ông Jeod - và hình nh° b¥t cé ai - cing không thà tr£ lÝi: Vì sao ông Brom trÑn tránh trong làng Carvahall? Trông chëng Eragon, con trai cça k» ông thâm thù nh¥t? ViÇc cho nó thanh Zar'roc, thanh ki¿m cça cha nó, có là mÙt trò ùa tàn nh«n không? Vì sao ông Brom không cho nó bi¿t vÁ nguÓn gÑc th­t cça nó? Không cÑ ý, Eragon xi¿t ch·t n¯m tay làm cái cÑc sành vá tan tành. C£ ba ng°Ýi Áu gi­t mình vì ti¿ng Ùng b¥t ngÝ. - à ta giúp. Vëa nói bà Helen vëa th¥m n°Ûc trên áo Eragon b±ng mi¿ng gi». Nó rÑi rít luôn miÇng xin l×i. Hai ông bà b£o không sao, chuyÇn nhÏ thôi, ëng ng¡i. Trong khi Helen thu nh·t nhïng m£nh sành, Jeod b¯t §u låc lÍi Ñng sách và gi¥y tÝ trên gi°Ýng, nói: - A... ta suýt quên. Eragon, có mÙt thé ta ngh) r¥t có ích cho cháu. Nh°ng không bi¿t à âu rÓi... Mëng rá reo lên mÙt ti¿ng, ông rút mÙt quyÃn sách, °a cho Eragon. ó là cuÑn Domia abr Wyrda - iÁu quan trÍng nh¥t cça Ënh mÇnh, mÙt cuÑn sí ký toàn th° cça Alagaesia, do Heslant Tu-s) vi¿t. Eragon ã th¥y cuÑn sách này trong th° viÇn cça ông Jeod t¡i thành Teirm. Nó không ngÝ l¡i °ãc nghiên céu quyÃn sách này l§n nïa. T­n h°ßng c£m giác thích thú, nó vuÑt ve bìa da bóng láng vì thÝi gian, rÓi mß sách say mê ng¯m nghía nhïng hàng chï cÕ °ãc vi¿t b±ng mñc Ï sáng bóng. Bàng hoàng vì kho ki¿n théc ang c§m trong tay, Eragon hÏi: - Ông muÑn cháu giï quyÃn sách này? - úng v­y. Tránh ch× cho bà Helen nh·t mÙt m£nh sành d°Ûi g§m gi°Ýng, ông nói ti¿p: - Ta ngh) quyÃn sách ó s½ giúp ích cho cháu. Eragon, cháu ang quan tâm tÛi nhïng sñ kiÇn lËch sí, mà nguÓn gÑc nhïng khó khn cháu g·p Áu n±m trong nhïng gì x£y ra të nhiÁu th­p k÷, nhiÁu th¿ k÷, th­m chí nhiÁu thiên niên k÷ tr°Ûc. N¿u là cháu, m×i khi có c¡ hÙi, ta s½ nghiên céu nhïng bài hÍc trong lËch sí, vì nó s½ giúp cháu gi£i quy¿t nhïng v¥n Á cça hôm nay. Ýi ta, nhÝ Íc hÓ s¡ cça quá khé mà ta có can £m và sáng suÑt chÍn ra con °Ýng úng cho mình. Dù mê tít, nh°ng Eragon v«n còn l°áng lñ: - Ông Brom b£o, Domia abr Wyrda là thé quý giá nh¥t trong nhà ông. Và nó l¡i r¥t hi¿m nïa... Ngoài ra, còn công viÇc cça ông? Ông không c§n giï à nghiên céu sao? - Domia abr Wyrda hi¿m và quý th­t, nh°ng chÉ là trong ¿ quÑc thôi, vì Galbatorix tìm °ãc quyÃn nào là em Ñt và treo cÕ ngay chç nhân cça chúng. Còn t¡i doanh tr¡i này, các quan trong triÁu vua Orrin ép ta giï ¿n sáu b£n rÓi, v£ l¡i n¡i này khó có thà gÍi là mÙt trung tâm nghiên céu °ãc. Và vì quyÃn sách này hïu ích cho cháu h¡n ta. Sách nên ¿n n¡i ng°Ýi ta c§n ¿n nó, không ph£i à båi bám, lãng quên trên kÇ. Cháu Óng ý ché? - Cháu Óng ý. 224 G¥p sách, Eragon vuÑt ve nhïng hoa vn kh¯c trên lÛp bìa da: - Cám ¡n ông. Cháu s½ trân trÍng giï gìn nó cho ¿n khi nào nó còn thuÙc vÁ cháu. V» hài lòng, ông Jeod ng£ ng°Ýi lên vách lÁu. Eragon chm chú nhìn nhïng chï trên gáy sách, hÏi: - Tu s) Heslant thuÙc ¡o gì? - MÙt giáo phái nhÏ, tên là Arcaena, b¯t nguÓn të vùng Kuasta. Dòng tu cça hÍ ã tÓn t¡i ít nh¥t là nm trm nm. HÍ tin r±ng t¥t c£ ki¿n théc Áu linh thiêng. M·t ông thoáng nå c°Ýi bí ©n: - HÍ tñ nguyÇn thu th­p tëng m©u thông tin trên th¿ giÛi, gìn giï khÏi mÙt thÝi ¡i mà hÍ tin là mÙt th£m hÍa s½ hçy ho¡i toàn bÙ nÁn vn minh cça Alageasia. - ¡o này có v» kó l¡ quá. - Có ¡o nào không kó l¡ Ñi vÛi nhïng ng°Ýi không ß trong ¡o ó âu? - À, cháu cing có mÙt món quà t·ng ông, chính xác h¡n là ông và bà Helen. Helen ngía §u, nhn m·t khôi hài. Eragon hÏi: - Gia ình bà là mÙt nhà buôn ph£i không ¡? Helen h¥t c±m xác nh­n. Eragon hÏi ti¿p: - Bà có thông th¡o viÇc buôn bán không? Hai m¯t long lanh sáng, Helen b£o: - N¿u không l¥y ông ¥y, thì khi cha ta ch¿t, ta ã cai qu£n viÇc làm n cça gia ình rÓi. Vì là con mÙt, nên ta °ãc cha truyÁn nghÁ të nhÏ. ó chính là iÁu Eragon hy vÍng. Quay qua Jeod, nó hÏi: - Ông kh³ng Ënh hài lòng hoàn c£nh hiÇn nay vÛi Varden? - úng th¿. G§n nh° hoàn toàn hài lòng. - Cháu hiÃu. Tuy nhiên, ông ã hy sinh quá nhiÁu à giúp ông Brom và cháu, th­m chí ông còn m¡o hiÃm h¡n nïa à giúp anh Roran và dân làng... - ám h£i t·c Palancar. Eragon phì c°Ýi, ti¿p: - Không có sñ giúp á cça ông, ch¯c ch¯n hÍ ã bË quân triÁu ình b¯t. Và vì hành Ùng ph£n lo¡n ó, ông bà ã m¥t t¥t c£ nhïng gì quí giá t¡i Teirm. - Dù sao chúng ta cing s½ m¥t t¥t c£. Ta bË phá s£n và c·p sinh ôi s½ trao cho ta triÁu ình. ChuyÇn tÕng tr¥n Risthart b¯t ta chÉ còn là v¥n Á thÝi gian thôi. - Có thà là nh° v­y, nh°ng trong hoàn c£nh ó ông v«n giúp Roran. N¿u lúc ó ông chÉ lo b£o vÇ cho cái §u cça mình, ai có thà trách ông °ãc ché? Sñ th­t là ông ã bÏ cuÙc sÑng ß Teirm, à cùng Roran và dân làng c°Ûp tàu Cánh RÓng. Vì sñ hy sinh ó, cháu luôn nhÛ ¡n ông. Và ây là mÙt ph§n tÏ lòng bi¿t ¡n cça cháu... 225 LuÓn tay vào th¯t l°ng, Eragon l¥y ra mÙt trong hai qu£ c§u vàng còn l¡i, trao cho bà Helen. Bà nh¹ ong °a bàn tay, nh° qu£ c§u là mÙt con hÍa mi non. Ông Jeod v°¡n cÕ sang nhìn, trong khi Helen ng¯m qu£ c§u vÛi v» §y kinh ng¡c. Eragon lên ti¿ng: - SÑ vàng này ch³ng là bao, nh°ng vÛi sñ khôn ngoan, ông bà có thà làm cho nó sinh sôi. Nhïng gì Nasuada ã làm vÛi nhïng d£i ai áo d¡y cháu mÙt iÁu: Trong chi¿n tranh, ng°Ýi ta v«n có c¡ hÙi làm giàu. Helen thß phào: - úng v­y. Chi¿n tranh là niÁm vui cho nhà buôn. - Trong bïa n tÑi qua, Nasuada có cho cháu bi¿t, ng°Ýi lùn ang thi¿u håt r°ãu m­t ong. Ông bà tin nÕi không? HÍ có kh£ nng mua bao nhiêu thùng cing °ãc, vÛi giá g¥p ngàn l§n tr°Ûc chi¿n tranh. Nh°ng ó chÉ là mÙt lÝi Á nghË thôi. Ông bà có thà tìm nhïng ng°Ýi khác tr£ giá cao h¡n. Eragon lo¡ng cho¡ng lùi l¡i, vì bË bà Helen nhào tÛi ôm l¥y nó. Tóc bà làm c±m nó ngÙt nh¡t. Helen ng°ãng ngùng buông nó ra, nh°ng rÓi bà l¡i hí hÛn °a qu£ c§u lên tr°Ûc mii, nói: - Cám ¡n Eragon. Ôi! Cám ¡n nhiÁu l¯m. Ta bi¿t ph£i làm gì vÛi sÑ vàng này. Ta bi¿t là mình có thÃ. Ta s½ xây dñng mÙt t­p oàn th°¡ng m¡i lÛn h¡n c£ cça cha ta. Các ng°Ýi có tin là tham vÍng cça tôi còn v°ãt xa h¡n kh£ nng mình không? Ta s½ làm nh° ã nói. Không bao giÝ th¥t b¡i nÕi âu. Eragon cúi §u nói: - Cháu r¥t hy vÍng ông bà thành công và sñ thành công cça ông bà là lãi ích cça t¥t c£ chúng ta. Gân cÕ phÓng lên, khi Helen nghiêng mình nói: - Kh¯c-tinh-cça-Tà-th§n hào phóng quá. MÙt l§n nïa xin a t¡. Ông Jeod éng d­y: - Cám ¡n cháu. Ta ngh) là chúng ta không xéng áng... Làm l¡ cái nhìn gi­n dï cça Helen, ông ti¿p: -... nh°ng dù sao ta v«n vui lòng nh­n. Không Ënh tr°Ûc, Eragon b­t nói: - Không chÉ có quà cça cháu. Saphira ã Óng ý mÝi ông bà bay vài giÝ khi nào ông bà r£nh r×i. Nó bi¿t Saphira s½ r¥t bñc téc vì không °ãc hÏi ý tr°Ûc vå này. Nh°ng sau khi t·ng quà cho Helen, Eragon c£m th¥y áy náy vì không có gì t°¡ng xéng à t·ng ông Jeod. M¯t nhòa lÇ, ông Jeod n¯m tay nó, vëa l¯c m¡nh vëa nói: - Ta không thà t°ßng t°ãng °ãc vinh dñ to lÛn th¿. Cháu không bi¿t là ã làm chúng ta sung s°Ûng ng§n nào âu. Gá khÏi n¯m tay cça ông, Eragon lùi d§n tÛi cía lÁu, nói lÝi xin l×i ph£i chia tay. CuÑi cùng, sau hàng lo¡t câu cám ¡n và "không có chi", nó mÛi b°Ûc °ãc ra ngoài. 226 Nó hÛn hß nhç th§m: "Mình sá hïu riêng mÙt quyÃn sách." Ôm sách sát ngñc, nó b¯t §u ch¡y. Blodhgarm và các th§n tiên theo sát phía sau. Ch°¡ng 20: Tôi c§n mÙt thanh g°¡m! Ngay sau khi Domia abr Wyrda °ãc c¥t an toàn trong lÁu, Eragon tÛi kho vi khí cça Varden, mÙt nhà b¡t rÙng lÛn vÛi nhïng giá treo giáo, ki¿m, cÍc s¯t, cung tên. Nhïng thùng chéa §y khiên, áo giáp da chÓng lên nhau. Áo giáp, áo tr¥n thç, xà c¡p xa hoa h¡n °ãc treo trên nhïng giá g×. M¥y trm mi s¯t hình trå bóng lÙn nh° b¡c. Nhïng bó têncó c£ nhïng tên bË h° hÏng trong tr­n Cánh Óng Cháy ang °ãc g¯n l¡i lông vi-x¿p thành hàng. Nhïng oàn ng°Ýi nhÙn nhËp ra vào: có nhóm khuân vác áo giáp và vi khí ra tu sía, ám lính mÛi tuyÃn thì vào nh­n quân trang quân phåc, l¡i có nhóm chuyÃn dång cå tÛi nhïng n¡i khác nhau trong doanh tr¡i. T¥t c£ Áu la hét r§m r§m. Và trong ám Ón ào ó, Eragon th¥y ng°Ýi nó ang muÑn g·p: Frederic, tr°ßng kho vi khí cça Varden. Blodhgarm i sát Eragon khi nó ti¿n vào nhà b¡t à g·p Frederic. Ngay khi hai ng°Ýi ·t chân vào d°Ûi mái lÁu v£i, mÍi ng°Ýi chãt im l·ng h¿t, t¥t c£ nhïng con m¯t Áu Õ dÓn vào Eragon và Blodhgarm. Khi trß l¡i vÛi công viÇc, hÍ b°Ûc mau h¡n và h¡ giÍng th¥p h¡n. Vëa °a cao tay chào, Frederic vëa vÙi vã b°Ûc l¡i. Nh° mÍi khi, ông ta v«n m·c bÙ giáp da bò tót còn nguyên lông  bÑc mùi g§n nh° con v­t v«n còn sÑng  thanh ki¿m hai §u b¯t chéo sau l°ng, chuôi ki¿m ló lên trên vai ph£i. Ông ta oang oang hÏi: - Kh¯c-tinh-cça-tà-th§n, tôi giúp gì °ãc trong buÕi chiÁu ¹p trÝi này ây? - Tôi c§n mÙt thanh ki¿m. D°Ûi hàm râu, miÇng Frederic c°Ýi rÙng ngoác: - Tôi tñ hÏi có úng ngài ¿n thm vì chuyÇn ó không. Vì ngài ã tÛi Helgrind vÛi hai bàn tay không, có l½ ngài ã v°ãt khÏi viÇc sí dång vi khí rÓi. ChÉ chi¿n ¥u b±ng phép thu­t thôi. - Không, ch°a âu. - TÑt. Ai cing c§n mÙt thanh ki¿m tÑt, cho dù có tài £o thu­t tinh x£o tÛi âu. CuÑi cùng thì cing ph£i trß l¡i vÛi s¯t thép chÑng l¡i s¯t thép. Thí ngh) coi, cuÙc chi¿n vÛi triÁu ình này s½ °ãc gi£i quy¿t cách nào? MÙt mii ki¿m âm qua qu£ tim áng nguyÁn rça cça Galbatorix. Tôi ·t c°ãc mÙt nm tiÁn l°¡ng: lão cing có mÙt thanh ki¿m, cho dù 227 lão có kh£ nng chÉ vÛi mÙt cái búng tay là có thà moi ruÙt ng°Ýi ta nh° moi mÙt con cá. Không có gì có thà so sánh °ãc vÛi sñ yên tâm khi c§m mÙt thanh ki¿m trong tay. Trong khi nói, Frederic h°Ûng d«n hai ng°Ýi tÛi mÙt giá treo ki¿m éng riêng biÇt, rÓi hÏi: - Ngài muÑn tìm lo¡i ki¿m nào? N¿u tôi nhÛ không l§m, thanh Zar roc cça ngài là ki¿m mÙt §u. B£n ki¿m rÙng chëng hai ngón tay cái cça tôi, và l°ái ki¿m có thà vëa chém vëa âm, úng v­y không? Eragon xác nh­n, Frederic vëa l©m b©m vëa rút tëng thanh ki¿m khÏi giá, múa tít trên không, rÓi l¡i treo lên, v» không hài lòng: - Ki¿m cça th§n tiên mÏng và nh¹ h¡n ki¿m cça chúng tôi và ng°Ýi lùn, nhÝ vào nhïng bùa chú hÍ luyÇn vào trong thép. N¿u chúng tôi rèn nhïng thanh ki¿m m£nh nh° cça hÍ, thì khi ång tr­n, chÉ h¡n mÙt phút là bË cong, gãy, sét m» ngay, ¿n không còn có thà c¯t °ãc mÙt mi¿ng phô-mai nïa. Li¿c nhìn Blodhgram, Frederic hÏi: - Ph£i v­y không, th§n tiên? Blodhgram g­t, quan sát l°ái mÙt thanh ki¿m khác, rÓi khËt mii, bÏ l¡i lên giá. Frederic nói: - Nh° v­y, dù chÍn thanh nào cing s½ n·ng h¡n ki¿m ngài v«n quen sí dång. Ñi vÛi Kh¯c-tinh-cça-tà-th§n, iÁu ó không khó khn gì l¯m, nh°ng trÍng l°ãng thêm ó có thà làm nhïng °Ýng ki¿m h¡i bË ch­m. - C£m ¡n ã c£nh báo tr°Ûc. - Không có chi. Vì ó là lý do tôi có m·t t¡i ây: làm sao cho phe Varden ít ng°Ýi bË gi¿t và càng gi¿t nhiÁu quân khÑn ki¿p cça Galbatorix càng tÑt. MÙt công viÇc r¥t thú vË. Ti¿n qua giá vi khí khác, Frederic i khu¥t sau mÙt Ñng khiên hình tam giác, nói: - Tìm °ãc thanh ki¿m thích hãp cho mÙt ng°Ýi là c£ mÙt nghÇ thu­t. Thanh ki¿m ph£i gây c£m giác nh° mÙt cánh tay nÑi dài, nh° mÍc ra të chính thËt da mình; nó ph£i di Ùng tho£i mái theo b£n nng, không c§n suy tính, cé nh° con cò l¯c mÏ, con rÓng xòe móng v­y. Thanh ki¿m hoàn h£o ph£i là hiÇn thân cça con ng°Ýi: ng°Ýi muÑn gì, ki¿m thi hành ngay. - Ông có v» thi s) quá. V» khiêm tÑn, Frederic nh¹ nhún vai: - Tôi chÍn vi khí cho nhïng ng°Ýi s¯p b°Ûc vào chi¿n tr­n ã °ãc hai m°¡i sáu nm rÓi. Công viÇc ã ng¥m vào máu thËt, nó b¯t mình ph£i suy tính ¿n thân ph­n con ng°Ýi, ph£i tính toán nên °a cho chàng tr» tuÕi ó mÙt cây kích s¯t hay mÙt cây chùy. Bàn tay phe ph©y trên mÙt thanh ki¿m, Frederic hÏi Eragon: - Ngài thích tác chi¿n có khiên hay không ? - Có khiên. Nh°ng tôi không thà lúc nào cing em theo, và d°Ýng nh° ch°a bao giÝ có cái khiên nào hïu hiÇu khi tôi bË t¥n công. 228 V× v× chuôi cây ki¿m, Frederic tr§m ngâm: - Hë& V­y là ngài c§n mÙt thanh ki¿m không quá dài à Ñi chÍi vÛi të mÙt t¥m mÙc, tÛi mÙt hàng rào khiên. Ngh)a là chiÁu dài ki¿m trung bình, à có thà tung chiêu b±ng mÙt cánh tay dÅ dàng. MÙt thanh ki¿m có thà eo trong mÍi hoàn c£nh, ç lËch sñ trong các buÕi lÅ, ç séc m¡nh à ©y lui mÙt ám Kull. - Ông ta nhn m·t khi nh¯c tÛi Kull. - ViÇc Nasuada làm th­t trái tñ nhiên. K¿t hãp chúng tôi vÛi nhïng quái v­t ó. Tính ch¥t cça chúng ta và chúng không bao giÝ có thà hòa Óng °ãc& . Ông ta l¯c §u: - áng ti¿c là ngài chÉ muÑn có mÙt thanh ki¿m. Hay tôi nghe l§m? - Không âu. Tôi và Saphira ph£i i r¥t xa, không thà mang theo c£ chåc cây ki¿m °ãc. - Ngài có lý. MÙt chi¿n s) nh° ngài không c§n h¡n mÙt vi khí. Tôi gÍi iÁu ó là: lÝi nguyÁn cça mÙt thanh ki¿m °ãc ·t tên. - Là sao? - M×i cao thç Áu sß hïu mÙt thanh ki¿m có tên. Cái tên do chính anh ta ·t, ho·c do mÙt thi nhân c£m tác sau khi anh ta có mÙt chi¿n th¯ng l«y lëng. Vì v­y, anh ta ph£i sí dång thanh ki¿m ó. N¿u khi xu¥t tr­n mà thi¿u thanh ki¿m ã có tên, chi¿n hïu s½ th¯c m¯c, nào là thanh ki¿m ó âu rÓi, hay anh ta c£m th¥y hÕ th¹n vì chi¿n công cça mình, ho·c anh ta làm nhåc hÍ b±ng cách cñ tuyÇt nhïng lÝi ca ngãi hÍ ã dành cho anh ta. Th­m chí, k» thù cing có thà nh¥t Ënh chÝ cho tÛi khi thanh ki¿m danh ti¿ng ó °ãc rút ra, mÛi b¯t §u ra tay. Ngài s½ th¥y: ngay sau khi chi¿n ¥u vÛi Murtagh, hay trong b¥t kó tr­n ánh à Ýi nào, Varden nh¥t quy¿t s½ ·t cho thanh ki¿m mÛi cça ngài mÙt t°Ûc hiÇu. Và të ó, hÍ s½ mong ngài luôn eo thanh ki¿m ó bên mình. Vëa i qua kÇ thé ba, ông ta vëa nói: - Không thà t°ßng t°ãng °ãc tôi có may m¯n °ãc chÍn vi khí cho mÙt kõ s) rÓng. Th­t là mÙt c¡ hÙi hãn hïu. Cé nh° ây là cñc iÃm trong công viÇc cça tôi vÛi Varden. L¥y mÙt thanh ki¿m trên giá, Frederic trao cho Eragon. XÉa mii ki¿m lên cao, xuÑng th¥p, rÓi Eragon l¯c §u. Hình d¡ng chuôi ki¿m không hãp vÛi tay nó. Viên tr°ßng kho vi khí không tÏ ra th¥t vÍng. Trái l¡i, hình nh° sñ të chÑi cça Eragon càng làm ông ta thêm héng thú. Thanh ki¿m thé hai, Eragon l¡i l¯c §u. Frederic nói: - Tôi e là, ki¿m °a cho ngài ph£i là mÙt thanh s½ không bË hÁ h¥n gì khi ­p tan mÙt thanh ki¿m bình th°Ýng. iÁu ngài c§n là s£n ph©m cça ng°Ýi lùn. Ngoài th§n tiên, hÍ là nhïng nhà rèn ki¿m tài nng nh¥t, ôi khi còn v°ãt trÙi h¡n c£ th§n tiên. Xin l×i, tôi m¡n phép hÏi: ngài ã °ãc d¡y công và thç theo cách nào? C¡nh chÑng c¡nh? N¿u tôi nhÛ không l§m, trong l§n ngài ¥u vÛi Arya trong Farthen Dur, công và thç Áu b±ng c¡nh ki¿m. Eragon nhíu mày: - Thì sao? 229 - Thì sao? ëng coi th°Ýng chuyÇn ó, Kh¯c-tinh-cça-tà-th§n. N¿u c¡nh ki¿m cça ngài ch¡m c¡nh ki¿m cça Ñi ph°¡ng, c£ hai s½ bË sét m». VÛi mÙt thanh ki¿m ã °ãc yÃm th§n chú nh° Zar roc thì có thà không sao, nh°ng vÛi b¥t kó thanh nào tôi ang có t¡i ây, ngài không thà ¥u theo ¥u pháp ó °ãc. Trë khi& ngài muÑn thay ki¿m sau m×i tr­n ¥u. Hình £nh thanh ki¿m cça Murtagh bË sét m» thoáng qua §u Eragon. Nó tñ trách mình vì ã quên mÙt iÁu quá hiÃn nhiên nh° th¿. Quen vÛi thanh Zar roc-không hÁ bË cùn, không hÁ có mÙt d¥u hiÇu tr§y x°Ûc, và cho ¿n bây giÝ, ó là thanh ki¿m Ùc nh¥t nó bi¿t không bË h§u h¿t th§n chú gây £nh h°ßng. Th­m chí, nó v«n không bi¿t ch¯c, ki¿m cça kõ s) rÓng có thà bË hçy ho¡i hay không. - Ông không ph£i lo chuyÇn ó. Tôi s½ b£o vÇ ki¿m b±ng phép thu­t. Nh°ng tôi s½ ph£i chÝ c£ ngày à có mÙt vi khí hay sao? - MÙt câu hÏi nïa thôi: phép thu­t cça ngài tÓn t¡i trong ki¿m mãi mãi không? Eragon càng cau có h¡n: - à tr£ lÝi câu hÏi cça ông, tôi nói ngay. Không. Duy nh¥t mÙt th§n tiên bi¿t cách t¡o ra ki¿m cça kõ s) rÓng. Nh°ng cô ta không chia s» bí m­t ó vÛi tôi. Tôi chÉ có thà truyÁn mÙt ph§n nÙi lñc vào ki¿m, à giï cho ki¿m không bË h° h¡i, nh°ng n¿u tr­n ánh quá dài, nng l°ãng dñ trï trong ki¿m c¡n kiÇt, nó s½ trß l¡i là mÙt thanh ki¿m bình th°Ýng, và & . iÁu l¡ lùng là, nó s½ tan ra tëng m£nh khi tôi ch¡m ki¿m l¡i vÛi Ñi thç. Frederic gãi râu, tr§m ngâm: - Tôi hiÃu rÓi. Khi chi¿n ¥u lâu, phép thu­t s½ h¿t, và càng ¥u quy¿t liÇt, phép thu­t càng mau h¿t h¡n. úng thà không? - Chính xác. - V­y thì càng nên tránh ¥u b±ng c¡nh ki¿m, vì nó s½ làm c¡n nng l°ãng nhanh h¡n các th¿ ánh khác. - Tôi không có thÝi gian. Không còn thÝi gian à luyÇn l¡i các chiêu théc hoàn toàn khác. TriÁu ình t¥n công b¥t cé lúc nào. Tôi ph£i t­p trung luyÇn nhïng gì mình ã bi¿t, không thà cÑ g¯ng chuyÃn qua các thà ánh mÛi °ãc. Låc lÍi mÙt thùng §y vi khí, Frederic l©m b©m mÙt mình: - Mình bi¿t ph£i ki¿m gì rÓi. Tr°Ûc h¿t là cái này, rÓi tÛi cái này& . L¥y të áy thùng lên mÙt cây chùy lÛn màu en, Frederic gõ gõ lên cây chùy, nói: - VÛi cái này, ngài có thà ­p tan ki¿m, áo giáp, mi s¯t mà không hÁ h¥n gì. Eragon ph£n Ñi: - Nh°ng ó chÉ là mÙt cây g­y. MÙt cây g­y b±ng s¯t. - Thì sao nào? VÛi séc lñc cça ngài, ngài có thà vung v©y cây chùy này nh¹ nhàng nh° mÙt cành cÏ lau. VÛi nó, ngài s½ là n×i khi¿p £m ngoài m·t tr­n. Eragon l¯c §u: 230 - Tôi không thích nhïng thé dùng à ­p phá. H¡n th¿ nïa, tôi s½ không thà âm qua tim tà th§n Durza à gi¿t ch¿t h¯n b±ng mÙt cây chùy. - V­y thì tôi có mÙt Á nghË nïa, trë khi ngài khng khng òi mÙt cây ki¿m truyÁn thÑng. TÛi mÙt góc khác trong nhà b¡t, Frederic l¥y mÙt vi khí, em l¡i cho Eragon. Nó th¥y vi khí này giÑng nh° mÙt cái liÁm. Lo¡i ki¿m này không giÑng lo¡i ki¿m Eragon quen thuÙc, m·c dù tr°Ûc ây nó ã tëng th¥y trong lñc l°ãng Varden. Chuôi thanh ki¿m cong ó tròn xoe, bóng lÙn, tay c§m ng¯n b±ng g× bÍc da en, tr¡m trÕ nhïng chï cÕ ngo±n ngoèo cça ng°Ýi lùn. L°ái ki¿m có mÙt c¡nh s¯c dài b±ng mÙt cánh tay, hai bên sÑng ki¿m có mÙt lÛp da mÏng. Të chuôi, thân ki¿m th³ng chëng hai m°¡i phân, rÓi nh¹ nhàng cong lên nh° mÙt cái mÏ, chóp mii kho±m xuÑng, nhÍn ho¯t nh° §u kim. LÑi thi¿t k¿ này làm gi£m Ù cong hay gãy khi âm qua áo giáp và cçng cÑ cho §u ki¿m có dáng v» nh° mÙt cái nanh. Không nh° ki¿m hai c¡nh s¯c, lo¡i ki¿m cong này ph£i c§m cho thân ki¿m th³ng éng vÛi m·t ¥t. iÁu kì l¡ nh¥t là, dÍc suÑt l°ái ki¿m, cao chëng nía phân là màu ngÍc xám, rÓi en d§n lên phía trên thành màu thép en bóng nh° g°¡ng. Giïa hai vùng ó, nh° mÙt gi£i khn låa trong gió, gãn sóng ln tn. Eragon chÉ sÍc màu xám nói: - Tôi ch°a tëng th¥y cái này bao giÝ. Là gì v­y? - Thriknzdal. Phát minh cça ng°Ýi lùn. HÍ trui luyÇn sÑng và l°ái ki¿m tách biÇt. L°ái ki¿m trui céng, céng h¡n toàn thà ki¿m cça chúng tôi. Thân và sÑng ki¿m mÁm h¡n l°ái, mÁm ç à uÑn cong và không bË gãy. - T¥t c£ ki¿m cça ng°Ýi lùn Áu giÑng th¿ này sao? - Không. ChÉ nhïng ki¿m mÙt c¡nh s¯c thôi& . Frederic ng­p ngëng hÏi: - Ngài hiÃu vì sao tôi chÍn ki¿m này cho ngài ché? Eragon hiÃu. VÛi cây ki¿m này, trë khi nó cÑ ý xoay cÕ tay n¿u không mÍi cú ánh Áu s½ ch¡m vào m·t ki¿m, tránh l°ái ki¿m va ch¡m khi t¥n công. Sí dång thanh ki¿m này, nó chÉ ph£i iÁu chÉnh mÙt chút các chiêu théc. Ra khÏi nhà b¡t, Eragon giï t° th¿ cho thanh ki¿m cong th³ng góc vÛi m·t ¥t, vung lên khÏi §u, rÓi bÕ xuÑng §u k» thù t°ßng t°ãng; quay ng°Ýi, xông tÛi, g¡t mÙt ngÍn giáo vô hình, rÓi xoay ki¿m ra sau l°ng, và chuyÁn të tay này sang tay kia. Khi trß l¡i ch× Frederic và Blodhgarm ang éng ãi, h¡i thß và nhËp tim cça nó r¥t êm £. TÑc Ù và sñ cân xéng cça thanh ki¿m gây ¥n t°ãng m¡nh vÛi Eragon. Không thà sánh b±ng Zar roc, nh°ng cing thuÙc lo¡i siêu h¡ng rÓi. Nó nói vÛi Frederic: - Ông chÍn tài th­t. - Tuy nhiên ngài v«n ch°a hoàn toàn hài lòng? Eragon quay tít thanh ki¿m cong, nhn m·t: - Tôi chÉ mong nó ëng quá giÑng mÙt con dao Ó tà to ùng. Tôi s½ có c£m giác lÑ bËch khi c§m thanh ki¿m nh° th¿. 231 - A& ëng quan tâm n¿u bË k» thù ch¿ giÅu. Chúng ch°a kËp c°Ýi ã bË ngài ch» §u ra rÓi. Eragon vui v» g­t §u: - Tôi l¥y thanh này. - Xin chÝ mÙt lát. Nói xong, Frederic bi¿n vào trong nhà b¡t, rÓi trß l¡i vÛi mÙt bao da trang trí hoa vn b¡c, trao cho Eragon: - Kh¯c-tinh-cça-tà-th§n, ã bao giÝ ngài hÍc mài ki¿m ch°a? VÛi thanh Zar roc, ngài không c§n ph£i mài, úng không? Eragon thú nh­n: - úng. Nh°ng tôi r¥t khéo tay vÛi á mài.Tôi có thà mài dao s¯c tÛi n×i, mÙt sãi chÉ r¡i trúng l°ái dao là bË ét ra ngay. Ngoài ra, n¿u c§n, tôi còn có thà sí dång phép thu­t làm tng Ù s¯c bén cça l°ái ki¿m. Frederic rên lên, ­p bÓm bÙp hai bên hông, làm cái áo da bò rång lông l£ t£. - Không, không °ãc làm l°ái ki¿m mÏng nh° dao c¡o. Mép ki¿m ph£i dày, và céng r¯n. MÙt chi¿n binh ph£i bi¿t giï gìn quân dång àng hoàng, ph£i bi¿t cách mài g°¡m. Frederic khng khng cÑ tìm cho °ãc mÙt viên á mài, rÓi cùng ngÓi trên ¥t, h°Ûng d«n cho Eragon cách mài thanh ki¿m cong sao cho chính xác, à có thà sµn sàng lâm tr­n. - Ngài có thà chi¿n ¥u vÛi mÙt bÙ giáp rÉ sét, mÙt nón s¯t sét m». Nh°ng n¿u còn muÑn nhìn th¥y m·t trÝi lên, ëng bao giÝ chi¿n ¥u vÛi mÙt thanh ki¿m cùn. N¿u sÑng sót sau tr­n ánh, mÇt lí nh° ng°Ýi vëa trèo qua ngÍn núi Beor, b¥t kà c£m giác th¿ nào, nh°ng khi có c¡ hÙi, viÇc §u tiên là ph£i l¥y ngay á mài ra mà mài ki¿m. Cing nh° ngài sn sóc ngña, hay Saphira, tr°Ûc khi chm lo cho b£n thân. Vì không có ki¿m, ngài chÉ là mÙt con mÓi b¥t lñc tr°Ûc k» thù. - H¡n mÙt giÝ trôi qua, c£ ba ng°Ýi ngÓi trong n¯ng chiÁu, à Frederic chÉ d«n cho Eragon. Khi ông ta k¿t thúc, mÙt bóng râm mát l°Ût qua §u hÍ, và Saphira h¡ cánh xuÑng ngay bên c¡nh. Eragon h­m hñc:  Em ã chÝ. Rõ ràng là em ã chÝ tÛi lúc này mÛi xuÑng, thay vì tÛi sÛm gi£i céu anh khÏi ph£i nghe nhïng lÝi l£i nh£i: nào là á n°Ûc, á d§u, nào là d§u h¡t lanh b£o vÇ thép tÑt h¡n má.  Nh°ng có úng v­y không?  Không úng. Nh°ng chuyÇn ó không liên quan ¿n câu hÏi cça anh: sao em bÏ anh l¡i cái Ëa ngåc này lâu th¿ MÙt bên mí n·ng chËch cåp xuÑng, Saphira uà o£i nháy m¯t  ëng quá c°Ýng iÇu ché. Ëa ngåc? Anh và em không chu©n bË àng hoàn thì Ëa ngåc s¯p tÛi mÛi là th£m h¡i. Nhïng gì con ng°Ýi qu§n áo hôi rinh rích kia vëa nói, Áu là nhïng __________iÁu quan trÍng anh c§n ph£i bi¿t c£ ¥y. Eragon chËu thua:  Có thà . ¢ rÓng khoái chí v°¡n cÕ nhâm nhi móng chân. 232 Sau khi cám ¡n, chào Frederic và h¹n g·p l¡i Blodhgarm, Eragon buÙc thanh ki¿m cong vào th¯t l°ng Beloth Khôn-ngoan, rÓi leo lên l°ng Saphira. Nó vui mëng reo lÛn. Saphira xòe cánh, bay vút lên trÝi. Choáng váng, Eragon n¯m ch·t gai rÓng tr°Ûc m·t, rÓi nhìn xuÑng nhïng con ng°Ýi và lÁu tr¡i cé nhÏ d§n, nhÏ d§n. Të trên cao, toàn vùng nh° mÙt bàn cÝ. Ón liy quanh doanh tr¡i tua tça nh° mÙt con nhím, nhïng cây cÍc tr¯ng xa xa sáng rñc trong n¯ng chiÁu. MÙt ph§n t° chu vi doanh tr¡i, vÁ phía tây b¯c, Ùi kõ binh cça vua Orrin trong nh° nhïng ch¥m li ti. Phía ông, tr¡i cça Urgal th¥p và tm tÑi trên cánh Óng thoai tho£i. Hai éa vút lên cao h¡n. Không khí l¡nh ng¯t làm má Eragon ngéa ngáy và phÕi bÏng rát. Nó không dám thß sâu. Hai bên, nhïng cåm mây dày ·c bÓng bÁnh trôi, trông nh° cà rem sçi bÍt. Saphira l°ãn quanh nhïng ám mây, nhïng m£ng bóng cça nó xuyên qua ám mây tr¯ng nõn nh° lông vi. MÙt m£nh h¡i n°Ûc t¡t vào Eragon làm nó mÝ c£ m¯t và nhïng giÍt n°Ûc giá l¡nh tràn ng­p vào mii, miÇng. Saphira bay cao khÏi ám mây. MÙt con ¡i bàng Ï vëa bay qua vëa kêu choe chóe. Saphira ã b¯t §u ph£i ráng séc. Còn Eragon c£m th¥y chóng m·t. Giï cánh b¥t Ùng, Saphira l°ãn të luÓng h¡i nóng này qua luÓng h¡i nóng khác, giï nguyên Ù cao, không xuÑng th¥p h¡n. Eragon nhìn xuÑng. Chúng ang ß quá cao, mÍi v­t d°Ûi ¥t hình nh° không còn là th­t nïa. Doanh tr¡i Varden là mÙt mi¿ng bìa s¯p hình lÙn xÙn, vÛi nhïng m«u tam giác en, xám nhÏ li ti. Dòng sông jiet là mÙt sãi dây b¡c ính nhïng cái tua màu xanh lá. Phía nam, nhïng cåm mây l°u huónh dâng lên të Cánh Óng cháy, t¡o thành mÙt d£i núi màu cam, mái nhà cça nhïng quái v­t lÝ mÝ ©n hiÇn. Eragon vÙi quay nhìn h°Ûng khác. C£ ti¿ng, nó và Saphira bÓng bÁnh trong gió, th° giãn trong sñ tho£i mái °ãc g§n bên nhau. MÙt câu th§n chú niÇm th§m tách cái buÑt l¡nh khÏi Eragon. CuÑi cùng, hai anh em cing °ãc mÙt mình bên nhau, nh° nhïng ngày còn ß trong thung ling Palancar, tr°Ûc khi triÁu ình xâm ph¡m vào cuÙc Ýi hai éa. Saphira lên ti¿ng:  Anh em mình là chúa tà b§u trÝi  Mái tr§n cça th¿ giÛi là ây Eragon v°¡n hai tay, nh° có thà ch¡m tÛi các vì sao. Nghiêng sang trái, Saphira ón nh­n làn không khí ¥m áp të bên d°Ûi, rÓi thng b±ng l¡i:  Ngày mai anh làm chç hôn cho Roran và Katrina rÓi  MÙt c£m giác th­t l¡ lùng. L¡ lùng vì anh Roran l¥y °ãc chË Katrina. L¡ lùng vì anh là ng°Ýi éng ra tÕ chéc ám c°Ûi cho hÍ& . Roran l¥y vã. Cé ngh) ¿n chuyÇn ó, anh l¡i c£m th¥y mình già rÓi. MÛi ngày nào còn là hai th±ng nhóc. úng là không thà nào ngn °ãc thÝi gian vô tình. Vì v­y, nhïng th¿ hÇ qua i, ch³ng bao lâu nïa s½ ¿n l°ãt chúng ta °a nhïng éa con vào Ýi, à chúng làm nhïng viÇc c§n ph£i làm.  Nh°ng là n¿u còn sÑng sót vài tháng nïa 233  ê & V­y ó Saphira l£o £o, nh° bÓn chÓn lo l¯ng vÁ mÙt iÁu b¥t h¡nh. RÓi nó quay l¡i hÏi:  Sµn sàng?  Ti¿n lên ! Nghiêng tÛi tr°Ûc, Saphira khép hai cánh sát s°Ýn, phóng xuÑng, nhanh h¡n c£ tên b¯n. Eragon c°Ýi ha h£ vÛi c£m giác không trÍng l°ãng. Nó ép ch·t hai chân vào Saphira à không bË bay khÏi l°ng cô em rÓng, rÓi quá cao héng, nó buông hai tay, °a cao khÏi §u. M·t ¥t xoay tròn nh° cái )a khi Saphira l°ãn vòng trên không. Gi£m tÑc, ngëng l°ãn vòng, cô £ ln tròn sang ph£i cho ¿n khi âm ng°ãc §u lao xuÑng. Eragon ¥m vai £ rÓng hét toáng lên :  Saphira MÙt làn khói tuôn ra të mii, Saphira sía l¡i Ùng tác, nh¯m m·t ¥t, vù vù phóng xuÑng. Hai tai Eragon lùng bùng khi áp lñc tng lên. Còn cách doanh tr¡i g§n ngàn mét, và chÉ vài giây nïa là lÁu b¡t tan tành, Saphira à séc gió °a ©y cánh. Cú n©y ti¿p theo làm Eragon b­t ra tr°Ûc, suýt bË cái gai rÓng nó ang n¯m âm trúng m¯t. V× m¡nh cánh thêm ba l§n nïa, Saphira mÛi ngëng h³n l¡i, xòe rÙng cánh, nó b¯t §u nh¹ nhàng l°ãn tròn xuÑng. Eragon kêu lên:  ã quá!  Không trò thà thao nào hÓi hÙp h¡n bay. Vì th¥t b¡i là ch¿t.  Ha ha, nh°ng anh hoàn toàn tin t°ßng vào tài nng cça em. Không bao giÝ em à chúng ta bÕ nhào xuÑng ¥t °ãc  Cô £ t°¡i rói vì °ãc ông anh khen ngãi. R½ trái vÁ h°Ûng lÁu cça Eragon, Saphira l¯c §u :  Të bây giÝ, em ph£i quen d§n vÛi lÝi khen t·ng ó. Nh°ng m×i l§n em phóng xuÑng nh° th¿ này, sáng hôm sau ngñc và cánh nhéc mÏi không chËu nÕi.   Yên tâm i, mai em âu ph£i bay. NhiÇm vå cça chúng ta là dñ ám c°Ûi, và em có thà i bÙ tÛi °ãc mà. ¢ ­m ë, h¡ xuÑng mÙt ám båi mËt mù, uôi qu¥t Õ mÙt cái lÁu bÏ trÑng. Nh£y xuÑng ¥t, Eragon à cô £ éng ch£i chuÑt giïa sáu th§n tiên, còn sáu th§n tiên ch¡y theo nó qua doanh tr¡i, tìm bà th§y thuÑc Gertrude. Bà h°Ûng d«n nó nhïng nghi théc trong buÕi lÅ c°Ûi ngày mai. Sau ó Eragon trß l¡i lÁu ría m·t thay qu§n áo, tr°Ûc khi cùng Saphira ¿n dñ bïa n vÛi vua Orrin và qu§n th§n cça ông nh° ã héa. Khuya hôm ó, sau bïa tiÇc, Eragon và Saphira vëa i bÙ vÁ lÁu, vëa ng¯m sao và bàn vÁ nhïng chuyÇn ã và s½ x£y ra. Trong lòng tràn ng­p tình th°¡ng yêu, ¿n nÕi Eragon t°ßng nh° tim s¯p ngëng ­p.  Ngç ngon nhé, Saphira  Chúc ngç ngon, tiÃu huynh 234 Ch°¡ng 21: Nhïng ng°Ýi khách b¥t ngÝ Sáng hôm sau, Eragon ra sau lÁu, cßi bÏ lÛp áo ngoài n·ng nÁ, dãt qua nhïng th¿ võ c¥p hai trong bài quyÁn Rimgar cça th§n tiên. C£m giác Ûn l¡nh mau chóng bi¿n h¿t, nó b¯t §u thß g¥p, mÓ hôi °Ût «m chân tay, thËt nh° bét rÝi khÏi x°¡ng m×i khi uÑn ng°Ýi trong mÙt t° th¿. MÙt giÝ sau, bài Rimgar hoàn t¥t. Eragon lau tay vào v£i lÁu, rút thanh ki¿m cong, t­p thêm ba m°¡i phút nïa. Nó muÑn làm quen vÛi thanh ki¿m mÛi suÑt ngày hôm nay - vì Ýi nó có thà tùy vào sñ khéo léo khi sí dång thanh ki¿m này - nh°ng ám c°Ûi cça Roran ã c­n kÁ và dân làng ang g¥p rút chu©n bË cho buÕi lÅ kËp giÝ. T¯m n°Ûc l¡nh và thay qu§n áo xong, Eragon t°¡i tÉnh cùng Saphira i bÙ tÛi n¡i thím Elain ang iÁu khiÃn n¥u n°Ûng tiÇc c°Ûi. Blodhgarm và các th§n tiên theo sau chëng m°Ýi mét. Thím Elain reo lên: - A, tÑt rÓi, thím ang mong cháu tÛi, Eragon. Hai tay ép sát sau l°ng cho nh¹ bÛt trÍng l°ãng cái bång b§u, thím h¥t m·t vÁ phía mÙt dãy nÓi, vÉ n°Ûng và mÙt nhóm ng°Ýi ang mÕ lãn. Ti¿p ó là ba b¿p lò ¯p b±ng bùn và á, mÙt chÓng thùng nhÏ, rÓi tÛi mÙt dãy ván dài kê trên nhïng thân cây ang °ãc sáu phå nï sí dång nh° mÙt cái kÇ, thím nói: - Còn nhiÁu bÙt ph£i ánh l¯m, cháu làm giúp nhé? Sáu ng°Ýi - trong ó có c£ Felda và Birgit - b×ng im b·t khi Eragon làm viÇc cùng hÍ. Eragon th¥t b¡i khi cÑ g¯ng gãi chuyÇn l¡i, nh°ng mÙt lúc sau, khi nó t­p trung ánh bÙt, hÍ ti¿p tåc rôm r£ vÛi nhau ç thé chuyÇn: nào là Roran và Katrina th­t may m¯n, nào là chuyÇn Ýi sÑng cça dân làng trong tr¡i, và chuyÇn vÁ chuy¿n i cça hÍ, rÓi thình lình Felda nhìn Eragon nói: - Nhão quá rÓi, cho thêm bÙt vào i. Eragon thí Ù d»o, nói: - úng v­y. Cám ¡n. Felda c°Ýi, và sau ó m¥y ng°Ýi àn bà kéo luôn nó vào cuÙc chuyÇn trò. Trong khi Eragon nhào bÙt, Saphira n±m t¯m n¯ng trên mÙt bãi cÏ g§n ó. ám tr» con ùa gián leo lên l°ng và ch¡y quanh nó; ti¿ng c°Ýi lanh l£nh át c£ ti¿ng nói cça 235 ng°Ýi lÛn. Hai con chó l¥m lem ¥t cát, xù lông sça Saphira, nó ngóc §u gë lên mÙt ti¿ng. Hai con nhép ng ³ng cúp uôi ch¡y th³ng. Eragon nh­n ra m¥y ng°Ýi nó bi¿t të ngày mÛi lÛn. Chú Horst và Fisk ang óng bàn. Kiselt ang lau máu heo trên cánh tay. Albreiech, Baldor, Mandel và m¥y thanh niên khác ang vác nhïng cây cÍc có buÙc nhïng d£i ruy-bng lên Ói, n¡i Roran và Katrina tÕ chéc hôn lÅ. Ông chç quán r°ãu Morn ang pha ch¿ r°ãu cho tiÇc c°Ûi. Tara, vã ông ta, hì håc khuân ba thùng r°ãu nho l¡i cho ông. Cách ó m¥y chåc mét, Roran ang la hét anh chàng ánh xe lëa Ënh bng qua bãi ¥t trÑng. Loring, Delwin và th±ng nhóc Nolfavrel éng nhìn. B­t lên mÙt ti¿ng rça, Roran n¯m c°¡ng con lëa, cÑ kéo vòng trß l¡i. Hình £nh ó làm Eragon phì c°Ýi; ch°a bao giÝ nó th¥y Roran cuÑng quýt và nóng n£y ¿n th¿. Isold, mÙt trong sáu phå nï éng bên Eragon, nh­n xét: - Chàng ding s) lo l¯ng tr°Ûc cuÙc tÉ thí ¥y. Vëa qu¥y bÙt, Birgit vëa nói: - Có l½ anh chàng sã ki¿m gãy tr°Ûc khi lâm tr­n. ám àn bà phá lên c°Ýi. Hai má Eragon Ï rñc lên. Nó lom lom nhìn cåc bÙt tr°Ûc m¯t, tng tÑc Ù nhào. Nhïng câu ùa gián nh£m nhí là chuyÇn bình th°Ýng trong nhïng ám c°Ûi, và tr°Ûc ây nó cing v«n thích thú tham gia, nh°ng nghe hÍ nh¯m th³ng vào Roran làm nó lúng túng. Nhïng ng°Ýi không còn có thà dñ ám c°Ûi này, hiÃn hiÇn trong trí nó cing rõ ràng nh° nhïng ng°Ýi ang s½ có m·t. Nó ngh) tÛi Byrd, Quimby, Parr, Hida, nhïng ng°Ýi tr» tuÕi nh° Elmund, Kelby và nhiÁu ng°Ýi khác ã ch¿t vì quân triÁu ình. Nh°ng nh¥t là c­u Garrow. Nó °Ûc sao c­u nó còn sÑng à °ãc th¥y éa con trai duy nh¥t cça ông °ãc dân làng - và c£ Varden - tôn vinh nh° mÙt vË anh hùng, °ãc th¥y anh ¥y c§m tay Katrina, và trß thành ng°Ýi àn ông th­t sñ. Khép m¯t, Eragon ng°Ûc lên m·t trÝi buÕi tr°a, mÉm c°Ýi thÏa mãn vÛi b§u trÝi. ThÝi ti¿t dÅ th°¡ng. H°¡ng men bia, mùi bÙt, mùi thËt n°Ûng và r°ãu nho t°¡i nÓng nàn trong không khí. Chung quanh nó là gia ình và b¡n bè qu§n tå à mëng vui, ché không à khóc than. Và trong lúc này, nó °ãc an toàn và Saphira cing ang °ãc an toàn. ây mÛi là cuÙc Ýi áng sÑng. MÙt ti¿ng kèn lÛn khác th°Ýng b×ng vang lên. RÓi ti¿ng nïa. Thêm mÙt ti¿ng nïa. T¥t c£ bàng hoàng, không hiÃu chuyÇn gì x£y ra. Trong mÙt thoáng, toàn doanh tr¡i im l·ng nh° tÝ, ngo¡i trë ti¿ng gia súc, rÓi ti¿ng trÑng cça Varden b¯t §u dÓn d­p. C£nh h×n lo¡n x£y ra. Các bà m¹ ch¡y tìm con, nhà b¿p vÙi vàng d­p t¯t lía, trong khi toàn thà àn ông àn bà còn l¡i chen l¥n nhau ch¡y i l¥y vi khí. Eragon phóng tÛi Saphira, m·c dù Saphira cing ang lao vÁ phía nó. NÑi t° t°ßng vÛi Blodhgarm, Eragon nói: "G·p tôi và Saphira t¡i cÕng b¯c." 236 "Nghe rõ. Tuân lÇnh, Kh¯c-tinh-cça-Tà-th§n." Eragon nh£y lên Saphira. Chân nó vëa v¯t qua cÕ cô rÓng, Saphira nh£y ngay qua bÑn dãy lÁu, nh£y thêm cú thé hai cánh nó mÛi h¡i xòe ra, không bay mà nh£y lò cò nh° mÙt con mèo núi v°ãt qua dòng sông ang ch£y xi¿t. M×i cú ch¡m rng vào ¥t cça nó làm rng và cÙt sÑng Eragon rung lên, thân hình nh° s¯p vng xuÑng ¥t. Trên °Ýng hai éa v°ãt qua, các chi¿n binh hÑt ho£ng né tránh, Eragon liên l¡c vÛi Katrina và các thành viên trong Con °Ýng Lãng Du, à xác Ënh vË trí cça m×i pháp s° và tÕ chéc cho hÍ chu©n bË lâm tr­n. Ai ó không thuÙc Con °Ýng Lãng Du ti¿p xúc vÛi t° t°ßng nó. Eragon gi­t mình, b¿ môn t° t°ßng, tr°Ûc khi nh­n ra ó chính là bà Angela. Nó ti¿p nh­n thông tin: "Ta ang ß bên Nasuada và Elva. Nasuada muÑn cháu và Saphira g·p cô ¥y t¡i cÕng b¯c." "Chúng cháu cÑ ¿n ngay. D¡, d¡, chúng cháu ang trên °Ýng i. Elva sao rÓi? Nó có c£m nh­n °ãc iÁu gì không?" "au Ûn. Cça cháu. Cça Varden. Cça nhïng ng°Ýi khác. R¥t ti¿c, ngay lúc này nó không tÉnh táo l¯m. Ta s½ cho nó ngç cho ¿n khi sñ dï dÙi này k¿t thúc." Bà Angela c¯t liên l¡c. Nh° thã mÙc kiÃm tra Ó nghÁ tr°Ûc khi b¯t §u công viÇc mÛi, Eragon ôn l¡i nhïng câu th§n chú b£o vÇ chính nó, Saphira, Nasuada, Arya và Roran. T¥t c£ hình nh° Áu chính xác. Saphira tr°ãt cho ¿n khi ngëng h³n l¡i tr°Ûc lÁu. Móng nó cày nát m·t ¥t. Ergon nh£y vÙi xuÑng, ngã ln trên ¥t. éng b­t d­y, vëa ch¡y vào lÁu, nó vëa tháo ai ki¿m, bÏ xuÑng sàn, rÓi låc d°Ûi g§m gi°Ýng l¥y ra bÙ giáp. Tròng bÙ giáp vÛi nhïng khoen s¯t l¡nh ng¯t qua §u xuÑng vai, lo£ng xo£ng nh° nhïng khoen tiÁn ang r¡i xuÑng. Eragon th¯t ch·t giáp §u, Ùi lên cái mi trùm tóc, rÓi cÑ ¥n thêm cái mi s¯t lên trên. Nh·t l¡i ai ki¿m, nó buÙc l¡i quanh th¯t l°ng. Tay trái c§m xà c¡p, giáp tay, rÓi móc ngón út vào ai khiên; tay ph£i n¯m cái yên n·ng trËch cça Saphira, nó ch¡y ra khÏi lÁu. BÏ áo giáp kêu rÕn r£ng xuÑng ¥t. Eragon qung bÙ yên lên vai Saphira, rÓi leo lên. HÓi hÙp, lo l¯ng làm nó lúng túng khi buÙc m¥y sãi ai yên. Saphira nh¥p nhÏm: "L¹ lên. Anh rÁ rà quá." "RÁ rà! Tôi cÑ nhanh h¿t séc rÓi. Không ph£i la toáng lên nh° th¿." Ho¡t Ùng trong doanh tr¡i r§m r§m huyên náo, ng°Ýi và ng°Ýi lùn la hét om xòm chen l¥n nh° nhïng dòng sông Õ tÛi h°Ûng b¯c, theo ti¿ng trÑng tr­n ang thúc dåc. Eragon xuÑng nh·t áo giáp rÓi leo l¡i lên yên. VÛi ôi cánh quét m·t ¥t, mÙt cú n©y ng°Ýi à tng tÑc, mÙt ti¿ng càu nhàu vì ai giáp th¯t ch·t khiên, Saphira bay vút lên không, ti¿n vÁ h°Ûng b¯c. Trong khi ó, Eragon giï thng b±ng chÉ b±ng séc m¡nh cça ôi chân qu¯p ch·t, hai tay cuÑn xà c¡p vào Ñng chân. Nó chêm giáp tay vào giïa bång và yên, treo cái khiên lên mÙt cái gai trên cÕ Saphira. BuÙc xà c¡p xong, nó lùa hai chân vào nhïng khoen da hai bên yên. VuÑt tay lên th¯t l°ng Beloth Khôn-ngoan, Eragon rên lên, chãt nhÛ là ã sí dång h¿t nng l°ãng khi chïa th°¡ng cho Saphira trong Helgrind. 237 "Chà! áng l½ mình ph£i n¡p l¡i nng l°ãng." "Không sao âu. Chúng ta s½ Õn mà." Eragon vëa buÙc xong giáp tay, Saphira v°¡n cánh, ón gió vÛi nhïng cái màng trong suÑt, ­u xuÑng mÙt bÝ bao quanh doanh tr¡i. Nasuada ang ngÓi trên con chi¿n mã Bãochi¿n- tr°Ýng Ó sÙ. Jormundur cing c°ái ngña, éng bên cô. Arya éng d°Ûi ¥t cùng toán vÇ s) Ó êm d°Ûi quyÁn Khagra, mÙt Urgal Eragon tëng g·p trên Cánh Óng Cháy. Të b¡t ngàn lÁu v£i, Blodhgarm và các th§n tiên xu¥t hiÇn, ch¡y tÛi éng g§n Eragon và Saphira. Vua Orrin và qu§n th§n cça ông phóng ngña tÛi bên Nasuada. Theo sát sau hÍ là Narheim, chç soái cça ng°Ýi lùn, và ba chi¿n binh cça ông ta, c°ái trên nhïng con ngña nhÏ, m·c áo da và giáp s¯t. Të cánh Óng, Nar Garzhvog ch¡y ng°ãc l¡i, ti¿ng chân thình thËch báo tr°Ûc c£ m¥y giây. Nasuada la lÛn, ra lÇnh cho các b£o vÇ m·t b¯c, kéo then cÕng à Garzhvog vào tr¡i. Leo lên bÝ bao vÛi nhïng b°Ûc s£i dài - m¥y con ngña hÑt ho£ng nh£y tránh Urgal khÕng lÓ - Garzhvog g§m gë hÏi: - K» nào gây h¥n th¿? Nasuada chÉ tay: - Nhìn kìa. Eragon ang quan sát quân Ëch. Cách xa chëng hai d·m, nm chi¿c thuyÁn en nh° h¯c ín bóng lÙn neo g§n bÝ. Të trên thuyÁn, hàng oàn ng°Ýi m·c quân phåc cça Galbartorix tràn ra. D°Ûi m·t trÝi mùa hè, g°¡m, giáo, khiên, mi s¯t nh¥p nhô nh° sóng. MÙt tay che n¯ng chói m¯t, Arya nhìn ám lính, nói: - Theo tôi, chúng kho£ng të hai trm b£y tÛi ba trm tên. Jormundur th¯c m¯c: - Sao ít th¿? Vua Orrin tr§m ngâm: - Galbartorix không khùng tÛi n×i có thà tin là tiêu diÇt nÕi chúng ta vÛi mÙt lñc l°ãng t§m th°Ýng nh° th¿ này. LÙt nón s¯t hình d¡ng nh° mÙt v°¡ng miÇn, ông lau trán b±ng v¡t áo: - Chúng ta có thà quét s¡ch ám này, không chëa mÙt mÑng. Nasuada l©m b©m: - Có thÃ. Cing có thà không. Garzhvog l¯p b¯p: - Vua RÓng là mÙt tên ph£n bÙi gi£ dÑi, mÙt con ñc b¥t l°¡ng, nh°ng lão không là k» khÝ d¡i âu. Lão tinh quái nh° mÙt con chÓn qu÷ quái. ám lính t­p hÍp thành hàng ngi chÉnh tÁ, rÓi b¯t §u ti¿n vÁ doanh tr¡i Varden. MÙt thông tín viên ch¡y tÛi Nasuada. Të trên ngña, cô nghiêng mình xuÑng nghe, rÓi cho h¯n lui. 238 - Nar Garzhvog, nhïng con ñc cça mi ang an toàn trong doanh tr¡i. Chúng ang tå t­p g§n cÕng ông, hãy chu©n bË chÉ huy chúng. Garzhvog åt Ët trong hÍng nh°ng v«n éng yên. Nhìn ám lính ang ti¿n tÛi, Nasuada nói: - Theo tôi, chúng ta không nên ång Ù vÛi chúng ngoài kho£ng trÑng. ChÝ chúng ¿n vëa t§m, chúng ta s½ tÉa b±ng cung tên. Khi tÛi sát công sñ cça chúng ta, chúng s½ ph£i phân tán tr°Ûc giao thông hào và rào ch¯n. Không tên nào có thà thoát ch¿t °ãc. Vua Orrin Á nghË: - Khi chúng ã tñ d¥n thân vào °Ýng cùng, tr«m và kõ binh s½ t¥n công të phía sau. Chúng s½ bË b¥t ngÝ, không kËp trß tay tñ vÇ. - Cåc diÇn tr­n ánh có thÃ... Nasuada ch°a dét lÝi, hÓi tù và báo hiÇu sñ xu¥t hiÇn cça ám lính vang lên mÙt l§n nïa, chát chúa ¿n n×i làm c£ Arya, Eragon và các th§n tiên Áu ph£i bËt tai. Eragon nhn nhó hÏi Saphira: "Ti¿ng kèn ó të âu tÛi v­y?" "Em ngh), câu hÏi quan trÍng h¡n ph£i là: vì sao tåi lính báo cho chúng ta cuÙc t¥n công cça chúng, n¿u th­t sñ ti¿ng kèn huyên náo ó là do chúng gây ra." "Có thà à ánh l¡c h°Ûng chúng ta, hay là..." Không còn nhÛ mình Ënh nói gì nïa, vì nó vëa th¥y bên bÝ kia sông Jiet, sau r·ng liÅu u s§u, mÙt sñ xáo Ùng. Ï nh° hÓng ngÍc ngâm trong máu, nh° s¯t nung trong lò, nh° than hÓng ang rñc sáng cn thù và ph«n nÙ, Thorn xu¥t hiÇn trên hàng cây tiÁu tåy. Trên l°ng nó là Murtagh trong lÛp áo giáp thép sáng rñc, tay °a cao thanh Zar'roc khÏi §u. Saphira thì th§m: "Chúng ¿n tìm anh em mình." RuÙt Eragon th¯t l¡i, và nó c£m th¥y n×i khi¿p £m cça Saphira nh° con sóng rÑi lo¡n xuyên suÑt t° t°ßng nó. Ch°¡ng 22: Lía trên trÝi 239 Khi Eragon ang nhìn Thorn và Murtagh lên cao trên b§u trÝi, nó nghe ti¿ng Narheim thì th§m: "Barzul" và nguyÁn rça Murtagh vì tÙi ã gi¿t vua lùn Hrothgar. Arya quay m·t khÏi hình £nh ó: - Nasuada và bÇ h¡ ph£i ngn ch·n tr°Ûc khi tåi lính tÛi sát doanh tr¡i. Không thà à chúng t¥n công hÇ thÑng phòng thç cça chúng ta. N¿u chúng t¥n công, s½ tràn qua liy phòng thç, gây thiÇt h¡i vô cùng ngay giïa doanh tr¡i, giïa nhïng dãy lÁu, n¡i chúng ta không thà xoay trß °ãc. Vua Orrin mÉa mai: - Vô cùng thiÇt h¡i? Công n°¡ng không có tí tin t°ßng nào vào ding khí cça chúng tôi sao. Sé gi£? Có thà con ng°Ýi và ng°Ýi lùn không tài nng nh° th§n tiên, nh°ng chúng tôi s½ trë khí ám áng khinh kia không m¥y khó khn. Tr«m £m b£o nh° v­y. M·t Arya anh l¡i: - Ding khí cça các vË không gì so sánh °ãc, tâu bÇ h¡. Tôi không dám nghi ngÝ iÁu ó. Nh°ng xin hiÃu r±ng: ây là mÙt cái b«y ging ra cho Eragon và Saphira. Chúng... Cô vung tay lên phía hình £nh Thorn và Murtagh ang lên cao, nói ti¿p: - Chúng tÛi ây à b¯t Eragon và Saphira, em vÁ Uru'baen. Galbatorix s½ không °a ¿n ây mÙt nhúm ng°Ýi, trë khi lão tin là có thà c§m chân Varden ç lâu, à Murtagh áp £o Eragon. Ch¯c ch¯n Galbatorix ã yÃm bùa nhïng con ng°Ýi kia b±ng bùa chú h× trã cho chúng làm nhiÇm vå. Bùa chú ó nh° th¿ nào, tôi không bi¿t, nh°ng tôi tin ch¯c: nhïng tên lính kia áng ng¡i h¡n v» ngoài cça chúng, và chúng ta ph£i ngn chúng xâm nh­p vào doanh tr¡i này. Qua giây phút bàng hoàng, Eragon nói: - à Thorn bay qua chÉ mÙt l§n, nó cing ã có thà thiêu råi nía doanh tr¡i rÓi. N¯m ch·t yên ngña, Nasuada d°Ýng nh° quên Murtagh và Thorn chÉ còn cách không tÛi mÙt d·m, nàng tr§m ngâm hÏi: - Nh°ng vì sao không t¥n công b¥t ngÝ, mà l¡i báo cho chúng ta bi¿t sñ hiÇn diÇn cça chúng ché? Narheim tr£ lÝi cô: - Vì chúng không muÑn Eragon và Saphira can dñ vào tr­n ánh d°Ûi ¥t. N¿u tôi không l§m thì k¿ ho¡ch cça chúng là: Eragon và Saphira ph£i ång Ù vÛi Thorn và Murtagh trên không, trong khi tåi lính t¥n công chúng ta d°Ûi này. Nasuada nh°Ûng mày hÏi: - V­y thì, n¿u áp éng nguyÇn vÍng cça chúng, tñ nguyÇn °a Saphira và Eragon vào cái b«y này, có là sñ khôn ngoan không? Arya qu£ quy¿t: - Có. Vì chúng ta lãi th¿ h¡n chúng t°ßng. ChÉ Blodgharm, cô nói ti¿p: 240 - L§n này Eragon s½ không g·p Murtagh mÙt mình, mà có sñ hãp lñc cça m°Ýi ba th§n tiên h× trã. Murtagh s½ không ngÝ tÛi iÁu ó. Ngn ch·n ám lính tr°Ûc khi chúng tÛi g§n chúng ta, là phá hÏng mÙt ph§n ý Ó cça Galbatorix. °a Eragon và Saphira lên không vÛi sñ h× trã cça nhïng pháp s° cao thç nh¥t là ch·n éng k¿ ho¡ch còn l¡i cça lão. - Công n°¡ng ã thuy¿t phåc °ãc tôi rÓi. Tuy nhiên, ám lính ã tÛi quá g§n, bÙ binh không thà ngn l¡i vÛi mÙt kho£ng cách nh° th¿. Vua Orrin... Cô ch°a dét lÝi, nhà vua ã quay §u ngña, phóng ra h°Ûng cÕng b¯c. MÙt tùy tùng cça ông nÕi hÓi còi, kêu gÍi toàn thà kõ binh t­p hÍp à t¥n công. Quay sang Garzhvog, Nasuada nói: - Vua Orrin s½ c§n yÃm trã. Mi °a nhïng con ñc tÛi giúp ông. - Tuân lÇnh. Ngía cái §u Ó sÙ vÛi chi¿c sëng, Garzhvog rên rÉ rÑng lên. Nghe ti¿ng rú man rã cça Urgal, tóc gáy, lông tay Eragon dñng ng°ãc. Garzhvog khép hàm, rÓi làu bàu nói: - Chúng s½ tÛi ngay. Nói xong, nó huónh huõch ch¡y ra cÕng b¯c vÛi nhïng b°Ûc chân làm rung rinh m·t ¥t. BÑn ng°Ýi Varden mß cÕng. Vua Orrin °a cao thanh ki¿m, thét lên, phóng ngña ra khÏi tr¡i, d«n §u ng°Ýi cça ông ti¿n tÛi ám lính m·c áo tr¥n thç thêu chÉ vàng. Ùi hình hình mii tên khu¥t sau ám båi mËt mÝ cuÓn cuÙn bÑc lên të vó ngña. Nasuada lên ti¿ng gÍi: - Jormumdur. - Có tôi, th°a công n°¡ng. - Ra lÇnh cho hai trm tay ki¿m và mÙt trm tay giáo i theo hÍ. Cho hai trm cung thç vào vË trí cách ch× giao tranh chëng b£y, tám chåc mét. Jormundur, tôi muÑn ­p tan, tiêu diÇt h¿t ám lính này. Chúng ph£i hiÃu r±ng không doanh tr¡i nào cho không, hay ch¥p nh­n thua tr­n. Jormumdur cúi §u. - Hãy nói vÛi binh s) cça chúng ta, dù tôi không thà trñc ti¿p tham gia, nh°ng tinh th§n tôi luôn ang ti¿n sát bên hÍ. - Rõ, th°a công n°¡ng. Jormumdur vëa h¥p t¥p ra i, Narheim thúc con ngña nhÏ xíu l¡i g§n Nasuada, hÏi: - Ng°Ýi chúng tôi thì sao, Nasuada? Chúng tôi làm trò gì ây? Nasuada nhn m·t vì ám båi thÑc qua: - Các vË giúp b£o vÇ vành ai. N¿u có tên lính nào thoát ra... Cô ngëng l¡i, khi bÑn trm Urgal - të sau tr­n Cánh Óng Cháy, chúng gia nh­p Varden ông h¡n - ang r§m r­p ti¿n ra të trung tâm doanh tr¡i, qua cÕng, ti¿n ra cánh 241 Óng bên ngoài, miÇng không ngëng hò hét. Khi chúng khu¥t sau ám båi, Nasuada mÛi quay l¡i nói: - N¿u tåi lính thoát ra khÏi binh s) cça ta, cây rìu cça các vË s½ r¥t hïu hiÇu trong vành ai. Gió lÓng lÙng cuÑn theo ti¿ng gào thét cça ng°Ýi ngña s¯p ch¿t, âm thanh rãn ng°Ýi cça s¯t thép va ch¡m nhau, ti¿ng l»ng x»ng cça ki¿m ­p lên mi s¯t, ti¿ng tr§m tr§m cça ngÍn giáo âm trúng khiên và l«n trong t¥t c£ nhïng âm thanh ó là ti¿ng c°Ýi ghê rãn thoát ra të nhiÁu cuÑng hÍng, không ng°ng nghÉ trong suÑt cuÙc chi¿n tiêu diÇt l«n nhau. ó là Eragon ngh), ti¿ng c°Ýi iên lo¡n. Narhein ¥m tay lên hông, la lÛn: - Nhân danh Morgothal, chúng tôi không là nhïng k» vô tích sñ, trong khi có mÙt tr­n chi¿n ang diÅn ra. Hãy à chúng tôi i, Nasuada. Hãy à chúng tôi ch·t m¥y cái §u cho cô. Nasuada kêu lên: - Không, không và không. Tôi ra lÇnh rÓi và tôi mong các vË hãy tuân theo. ây là mÙt tr­n chi¿n cça ngña, ng°Ýi và Urgal, và th­m chí có thà c£ rÓng cing tham gia. ây không là n¡i thích hãp vÛi các vË. Các vË s½ bË d«m ¡p nh° tr» con. VÛi ti¿ng rça gi­n dï cça Narheim, Nasuada °a cao tay, nói: - Tôi quá bi¿t các vË là nhïng chi¿n binh áng nÃ. Tëng chi¿n ¥u bên nhau trong Farthen Dur, không ai bi¿t rõ iÁu ó h¡n tôi. Tuy nhiên, không thà m¡o hiÃm °a chi¿n binh cça các vË vào tr­n này. Vóc dáng nhÏ bé s½ có thà gây b¥t lãi cho chính các vË. TÑt h¡n, hãy chÝ trên nÁn ¥t cao, n¡i các vË éng cao h¡n b¥t cé tên lính nào cÑ g¯ng leo lên bÝ bao này. Tôi muÑn ông và ng°Ýi cça ông có m·t t¡i ây, à ©y lùi chúng. Vì k» nào nhÕ b­t °ãc mÙt qu£ núi mÛi có thà ánh b¡i °ãc mÙt ng°Ýi lùn. Ch°a h¿t h­m hñc, nh°ng câu làu bàu cça Narheim bË ng¯t ngang khi oàn Varden do Nasuada triÃn khai ã nÑi nhau i qua ch× nét cça bÝ bao. Ti¿ng chân b°Ûc và ti¿ng dång cå va ch¡m nhÏ d§n khi hÍ xa d§n doanh tr¡i. Të h°Ûng chi¿n tr°Ýng thi tho£ng vÍng l¡i ti¿ng c°Ýi ghê rãn. MÙt lát sau, có ti¿ng kêu khi¿p £m, vô cùng m¡nh m½ xuyên suÑt tâm trí Eragon, tràn ng­p mÙt n×i khÕ au: "Aaaa! Không! Céu tôi! Chúng không ch¿t! Angvard chi¿m o¡t chúng, chúng không ch¿t!" RÓi mÑi liên k¿t t° t°ßng bi¿n m¥t, Eragon nuÑt n°Ûc bÍt ëng ñc khi nh­n ra ng°Ýi ó ã bË gi¿t ch¿t. Nh¥p nhÕm trên yên, m·t cng th³ng, Nasuada hÏi: - Ai v­y? - Công n°¡ng cing nghe th¥y sao? Arya nói: - Hình nh° t¥t c£ chúng ta Áu nghe °ãc. - Tôi ngh), ó là Barden, mÙt trong nhïng pháp s° i cùng vua Orrin. Nh°ng... - Eragon! 242 Trong khi vua Orrin và ng°Ýi cça ông ang chi¿n ¥u vÛi ám lính, Thorn ã l°ãn vòng lên cao, nh°ng lúc này con rÓng Ï b¥t Ùng trên nÁn trÝi, giïa ám lính và doanh tr¡i. GiÍng Murtagh - tng c°Ýng b±ng phép thu­t - vang vÍng kh¯p m·t ¥t: - Eragon! Ta th¥y ng°¡i t¡i ó, ang núp sau váy Nasuada. TÛi ây ¥u vÛi ta, Eragon. ó mÛi là v­n m¡ng cça mi. Hay mi là mÙt th±ng hèn, Kh¯c-tinh-cça-Tà-th§n? Tr£ lÝi thay cho Eragon, Saphira ngóc §u rÑng lên, th­m chí còn lÛn h¡n c£ ti¿ng nói nh° s¥m rÁn cça Murtagh, rÓi phun mÙt luÓng lía xanh lè dài c£ m¥y mét. M¥y con ngña, c£ ngña cça Nasuada - lÓng lên ch¡y, bÏ l¡i Eragon và Saphira trên bÝ bao vÛi m¥y th§n tiên. Arya l¡i g§n Saphira, ·t tay lên chân trái Eragon, ng°Ûc ôi m¯t x¿ch xanh bi¿c lên nhìn nó: - Kõ s) rÓng, hãy nh­n l¥y ph§n này të tôi. Eragon c£m th¥y mÙt nguÓn nng lñc tràn sang nó khi Arya l©m b©m: - Eka elrun ono. RÓi cing b±ng cÕ ngï, cô nói ti¿p: - Eragon, hãy b£o trÍng. Ta không muÑn th¥y chàng th¥t b¡i vì Murtagh. Ta... Cô ng­p ngëng rÓi rÝi tay khÏi Eragon, lùi vÁ éng bên Blodhgarm. Khi Saphira phóng khÏi bÝ bao, các th§n tiên Óng thanh lên ti¿ng: - Bay khÏe m¡nh, Bjartskula! Trong khi Saphira l°ãn tÛi Thorn, Eragon k¿t nÑi t° t°ßng nó vÛi cô rÓng, rÓi tÛi Arya, Blodhgarm và các th§n tiên. Arya có bÕn ph­n làm trÍng tâm cho các th§n tiên, Eragon chÉ ph£i t­p trung t° t°ßng vào Arya và Saphira. Nó bi¿t vÛi tài nng cça Saphira và Arya, nó không bË làm rÑi trí giïa cuÙc ¥u. Tay trái c§m t¥m khiên, Eragon rút thanh ki¿m hình cong, °a cao à không vô ý làm Saphira bË th°¡ng khi v× cánh, hay céa ph£i cÕ và vai cô £. Nó nói vÛi Arya và Saphira: "Mình mëng là êm qua ã tng lñc cho thanh ki¿m b±ng phép thu­t." Saphira tr£ lÝi: "Hy vÍng phép thu­t cça anh v«n còn hiÇu nghiÇm." Arya nói: "NhÛ là luôn cÑ g¯ng g§n chúng tôi. Càng xa, càng khó giï °ãc mÑi liên k¿t giïa chàng và chúng tôi." Thorn không phóng xuÑng Saphira, hay t¥n công khi Saphira ã tÛi g§n, mà lách ra xa, à Saphira lên ngang t§m vÛi nó. Hai con rÓng giï thng b±ng trên không, ôi diÇn nhau giïa kho£ng cách nm m°¡i mét. Hai chóp uôi tua tça gai ve v©y, c£ hai cái mõm Áu nhn l¡i vÛi nhïng ti¿ng g§m gë dï tãn. Saphira nh­n xét: "Nó ã lÛn h¡n.Tr­n ¥u cuÑi cùng mÛi cách nay hai tu§n, v­y mà nó ã lÛn h¡n ¿n mÙt mét, n¿u không muÑn nói là h¡n nïa." úng v­y. Të §u tÛi uôi, Thorn ã dài h¡n, ngñc nß h¡n l§n ång Ù §u tiên trên Cánh Óng Cháy. ChÉ già d·n h¡n mÙt con rÓng mÛi nß, nh°ng nó lÛn g§n b±ng Saphira. Eragon ng­p ngëng °a ánh m¯t të con rÓng lên kõ s) cça nó. 243 Murtagh à §u tr§n, mái tóc dày cuÓn cuÙn sau gáy nh° mÙt cái bÝm bóng nh«y. M·t h¯n kh¯c nghiÇt, kh¯c nghiÇt h¡n c£ nhïng l§n Eragon tëng th¥y tr°Ûc ây, và nó bi¿t l§n này Murtagh s½ không, không thÃ, tÏ ra nhân të vÛi nó nïa. GiÍng Murtagh ã gi£m bÛt âm thanh, nh°ng v«n lÛn h¡n bình th°Ýng: - Eragon, mi và Saphira ã gây cho ta quá nhiÁu au Ûn. Galbatorix téc gi­n vì chúng ta ã à ng°¡i i. Sau vå hai ng°¡i gi¿t Ra'zac, lão ph«n nÙ tÛi n×i ã gi¿t ch¿t nm k» bÁ tôi, rÓi trút sñ ph«n nÙ lên ta và Thorn. Chúng ta ã ph£i chËu ñng bao khÑn khÕ vì các ng°¡i. ChuyÇn ó s½ không tái diÅn nïa âu. H¯n °a tay ra sau, nh° Thorn s¯p phóng tÛi và h¯n s¯p chém Eragon và Saphira. Eragon vÙi kêu lên: - Khoan! Tôi bi¿t mÙt cách c£ anh và Thorn có thà tñ gi£i thoát khÏi lÝi nguyÁn cça Galbatorix. V» tuyÇt vÍng làm bi¿n Õi nét m·t Murtagh, h¯n ¡ thanh Zar'roc xuÑng vài phân. RÓi nhÕ bãi n°Ûc bÍt, h¯n b­t ti¿ng rça, gào lên: - Ta không tin mi. iÁu ó là không thÃ. - Có thÃ. Hãy à tôi gi£i thích. D°Ýng nh° Murtagh ang ph¥n ¥u vÛi b£n thân, và trong mÙt thoáng Eragon ã ngh) là h¯n s½ të chÑi. Quay §u l¡i, Thorn nhìn Murtagh. C£ hai trao Õi mÙt iÁu gì ó. ·t thanh ki¿m ngang yên, Murtagh nói: - KhÑn ki¿p, Eragon. KhÑn ki¿p vì mi lôi kéo ta vào chuyÇn này. Chúng ta ã an ph­n vÛi sÑ ki¿p cça mình, bây giÝ mi hành h¡ ta b±ng bóng ma hy vÍng mà ta ã không dám t°ßng tÛi nïa. N¿u chéng tÏ ây là mÙt hy vÍng hão huyÁn, thì em trai ¡i, ta thÁ là s½ ch·t tay ph£i mi, tr°Ûc khi trao cho Galbatorix... Vì chú em s½ không c§n ¿n tay làm gì trong Uru'baen. LÝi hm dÍa làm Eragon nao núng, nh°ng nó v«n h¡ th¥p thanh ki¿m, nói: - Galbatorix ã không nói vÛi anh, nh°ng khi sÑng vÛi th§n tiên, tôi... Arya kêu lên: "Eragon, ëng ti¿t lÙ thêm iÁu gì vÁ chúng tôi nïa." - Tôi ã °ãc bi¿t, n¿u anh thay Õi nhân cách, thì cing s½ thay Õi °ãc tên th­t b±ng cÕ ngï. Murtagh, anh không ph£i °ãc úc b±ng khuôn s¯t. N¿u anh và Thorn tñ thay Õi, s½ không còn bË lÝi nguyÁn ràng buÙc nïa, và Galbatorix s½ không còn qu£n thúc °ãc anh và Thorn. Thorn nhích l¡i g§n Saphira m¥y mét. Murtagh hÏi: - Sao tr°Ûc ây mi không Á c­p ¿n v¥n Á này? - Lúc ó tôi quá bÑi rÑi. Kho£ng cách giïa Thorn và Saphira chÉ còn h¡n m°Ýi mét. Ti¿ng g§m gë e dÍa cça Thorn gi£m d§n, môi trên chÉ h¡i cong lên c£nh giác, và ôi m¯t Ï long lanh cça nó th¥p thoáng v» buÓn, d°Ýng nh° hy vÍng Eragon và Saphira có thà bi¿t vì sao nó ph£i sinh ra Ýi chÉ Ã cho Galbatorix b¯t làm nô lÇ, hành h¡ và ép buÙc nó hçy diÇt nhïng sinh v­t khác. §u mii nó °a ©y khi ánh h¡i Saphira. Saphira ánh h¡i l¡i, l°ái thè ra n¿m 244 mùi cça Thorn trong không khí. Tình c£m th°¡ng xót Thorn dâng lên trong Eragon và Saphira, c£ hai éa Áu muÑn nói chuyÇn trñc ti¿p vÛi con rÓng ó, nh°ng không dám mß tâm trí ra vÛi nó. Kho£ng cách quá g§n, Eragon nh­n th¥y gân cÕ và m¡ch máu trên trán Murtagh cng phÓng. Murtagh lên ti¿ng: - Tôi không Ùc ác. Tôi ã cÑ h¿t séc có thà trong mÍi tr°Ýng hãp. C­u cing s½ nh° tôi, n¿u m¹ chúng ta à c­u l¡i Uru'baen và gi¥u tôi t¡i làng Carvahall. - Có thà tôi s½ không giÑng nh° anh âu. Murtagh ¥m m¡nh vào giáp che ngñc: - A ha! V­y thì ta s½ nghe theo lÝi khuyên cça mi nh° th¿ nào ây? N¿u ta ang là ng°Ýi tÑt rÓi, n¿u ta ã hoàn t¥t nhïng gì nh° mong ãi, thì vì sao ta ph£i thay Õi? Ta ph£i trß thành mÙt k» x¥u h¡n ta lúc này sao? Ta ph£i ch¥p nh­n bóng tÑi cça Galbatorix à gi£i thoát mình sao? N¿u ta thành công trong viÇc thay Õi Ëa vË nh° th¿, mi s½ không °a con ng°Ýi mà ta trß thành, mi s½ nguyÁn rça ta nh° ang nguyÁn rça Galbatorix. - úng, nh°ng anh không c§n ph£i trß nên tÑt h¡n hay x¥u h¡n anh bây giÝ. Trên Ýi có nhiÁu lo¡i ng°Ýi và nhiÁu cách à c° xí mÙt cách áng tôn trÍng. Hãy nhìn nhïng ng°Ýi mà anh khâm phåc, nh°ng là ng°Ýi ã chÍn con °Ýng khác vÛi anh, và hành Ùng nh° hÍ. Có thà s½ m¥t mÙt thÝi gian, nh°ng n¿u anh có thà thay Õi cá tính mÙt chút, và... anh và Thorn có thà tham gia cùng chúng tôi trong lñc l°ãng Varden, n¡i anh s½ tñ do làm theo ý muÑn. Saphira hÏi: "Còn lÝi thÁ phåc thù cho cái ch¿t cça vua lùn Hrothgar tính sao ây?" Eragon làm nh° không nghe th¥y gì. GiÍng giÅu cãt, Murtagh nói: - Ngh)a là mi òi hÏi ta trß thành nhïng gì không ph£i là ta. N¿u Thorn và ta muÑn tñ céu mình, chúng ta s½ ph£i hçy diÇt h¿t lý lËch hiÇn nay. Cách iÁu trË cça mi còn tÇ h¡i h¡n n×i khÕ cça chúng ta. - Tôi chÉ mong anh tñ thay Õi à trß thành khác vÛi anh hiÇn nay. ó là mÙt iÁu khó khn, tôi bi¿t, nh°ng con ng°Ýi luôn làm l¡i mình. Thí då, hãy quên thù h­n, quay l°ng l¡i Galbatorix mÙt l§n, anh có thà bÏ °ãc lão mãi mãi. - BÏ qua thù h­n? Ta s½ bÏ qua thù h­n khi nào mi quên mÑi thù triÁu ình ã gây ra cái ch¿t cça c­u mi và phá hçy bình Ëa trang tr¡i nhà mi. Eragon, thù h­n là ·c tính cça chúng ta. Không có nó, ta và mi s½ trß thành bïa tiÇc cho loài giòi bÍ. Tuy nhiên... M¯t khép hÝ, Murtagh gõ nh¹ lên thanh Zar'roc. Gân cÕ bÛt cng, nh°ng n¿p nhn trên trán v«n h±n sâu: - Tuy nhiên, thú th­t là ý ki¿n cça mi cing làm ta tò mò. Có thà chúng ta s½ thí trong Uru'baen. Ngh)a là n¿u nhà vua cho phép ta và mi °ãc mÙt mình vÛi nhau. T¥t nhiên, ông ta có thà quy¿t Ënh th°Ýng trñc tách rÝi chúng ta. Vì n¿u vào Ëa vË nhà vua, ta cing s½ làm nh° th¿. Eragon xi¿t ch·t chuôi ki¿m: - Có v» anh tin là chúng tôi s½ theo anh tÛi lâu ài? 245 - Ò, em trai, chú s½ i cùng anh mà. MiÇng c°Ýi gian x£o, Murtagh nói ti¿p: - V£ l¡i, dù có muÑn, ta và Thorn không thà thay Õi téc thì °ãc. Cho ¿n khi có °ãc c¡ may ó, thì chúng ta v«n là nhïng k» chËu ¡n Galbatorix. Ông ã ra lÇnh - b±ng mÍi giá - chúng ta ph£i °a hai ng°¡i vÁ triÁu. Chúng ta không ç can £m làm nhà vua bñc mình l§n nïa. ánh b¡i các ng°¡i mÙt l§n rÓi, l·p l¡i thành tích ó, Ñi vÛi chúng ta là... chuyÇn nhÏ. Nhïng tia lía phun ra të k½ rng Saphira. Eragon ph£i cÑ nén áp tr£ Murtagh, t°¡ng tñ nh° £ rÓng, b±ng lÝi. Lúc này không tñ kiÁm ch¿ °ãc, ch¯c ch¯n s½ x£y ra Õ máu: - Tôi xin anh, Murtagh. Ch³ng l½ anh và Thorn không cÑ thí, dù chÉ là mÙt chút, nhïng gì tôi Á nghË sao? Anh s½ không bao giÝ thoát khÏi vòng kiÁm tÏa, n¿u không chÑng l¡i lão. Murtagh g§m lên: - Mi ánh giá Galbatorix quá th¥p rÓi ó, Eragon. Lão ã t¡o ra nhïng cái tên buÙc ng°Ýi ta thành nô lÇ h¡n mÙt trm nm rÓi, të khi lão tuyÃn mÙ cha chúng ta. Mi t°ßng lão không bi¿t tên th­t cça mÙt con ng°Ýi có thà thay Õi qua nhïng giai o¡n trong Ýi sao? Ch¯c ch¯n lão ã Á phòng nhïng tr°Ýng hãp ó x£y ra. N¿u tên th­t cça ta, hay cça Thorn, °ãc Õi ngay lúc này, ch³ng khác nào s½ kh¡i mào câu th§n chú báo Ùng cho Galbatorix, và chúng ta s½ b¯t buÙc ph£i trß vÁ, à lão l¡i có thà trói buÙc chúng ta. - Nh°ng lão chÉ có thà làm th¿, n¿u bói ra °ãc tên mÛi cça anh. Nâng thanh Zar'roc khÏi yên, Murtagh nói: - Lão là ng°Ýi tinh thông nh¥t trong viÇc bói toán này. Có thà chúng ta s½ áp dång Á nghË cça mi trong t°¡ng lai, nh°ng chÉ sau khi nghiên céu và chu©n bË c©n th­n, nh° v­y ta và Thorn s½ không l¥y l¡i tñ do chÉ Ã Galbatorix chi¿m o¡t l¡i ngay sau ó. Murtagh nâng thanh Zar'roc, l°ái ki¿m lóng lánh nhiÁu màu tÏa sáng. - Vì v­y, chúng ta s½ chÉ còn cách là °a hai ng°¡i cùng vÁ Uru'baen. S½ theo chúng ta mÙt cách... hòa bình ché? Không thà nhËn h¡n °ãc nïa, Eragon sµng giÍng: - Thà tôi tñ moi tim mình ra. - TÑt h¡n là moi tim ta và Thorn. Vung thanh Zar'roc khÏi §u, Murtagh thét lên mÙt ti¿ng b¡o tàn lâm tr­n. Thorn rÑng theo, v× cánh hai l§n, v°ãt lên trên Saphira. Vëa bay, nó vëa quay nía vòng, à §u s½ úng t§m cÕ Saphira, hòng ngo¡m mÙt phát ngay sau gáy, làm cho cô rÓng b¥t Ùng é ë. Không chÝ con rÓng Ï kËp hành Ùng, Saphira lÙn nhào tÛi tr°Ûc, xoay tròn cánh, phóng th³ng xuÑng, rÓi khép cánh ph£i, quay §u sang trái, uôi qu¥t sang ph£i, quay mình ng°ãc chiÁu kim Óng hÓ. Ngay khi Thorn phóng xuÑng, nó qu¥t cái uôi lñc l°áng trúng s°Ýn con rÓng Ï, làm cánh Thorn bË rách làm nm m£nh. §u x°¡ng cánh cça Thorn lòi khÏi lÛp da và nhïng cái v£y lóe sáng. Nhïng giÍt máu rÓng t°Ûi lên Eragon và 246 Saphira. Máu tóe lên mi trùm §u cça Eragon, th¥m qua giáp, vào t­n da nó. Rát nh° d§u nóng. Nó vuÑt gáy, cÑ chùi s¡ch máu. Ti¿ng g§m chuyÃn thành ti¿ng rên au Ûn, Thorn lÙn qua Saphira, không thÃ ß trên cao °ãc nïa. Trong khi Saphira giï thng b±ng l¡i, Eragon kêu lên: "Khá l¯m!" Nó nhìn xuÑng: Murtagh ang rút ra mÙt v­t hình tròn të th¯t l°ng, áp lên vai Thorn. Eragon không c£m nh­n mÙt nguÓn phép thu­t nào të Murtagh, nh°ng v­t tròn trong tay h¯n sáng lên, và cánh Thorn co gi­t nh° x°¡ng ang kêu rng r¯c Õn Ënh l¡i, b¯p thËt và gân nh¹ nhàng chuyÃn Ùng, và nhïng v¿t rách bi¿n m¥t. Eragon kêu lên: "Sao h¯n làm °ãc nh° th¿?" Arya tr£ lÝi: "Ch¯c h¯n ã yÃm bùa iÁu trË vào v­t ó të tr°Ûc." "áng l½ chúng ta cing ph£i ngh) ¿n chuyÇn này." V¿t th°¡ng ã lành, Thorn ngëng Ù r¡i, b¯t §u bay lên h°Ûng Saphira vÛi tÑc Ù phi th°Ýng, xé không gian tr°Ûc m·t b±ng ngÍn giáo lía rñc Ï. Saphira phóng xuÑng, l°ãn vòng quanh cÙt lía. Nó táp cÕ Thorn - làm con rÓng Ï ph£i né tránh - rÓi xòe móng cào të ngñc tÛi vai , tÛi t¥p ­p Ñi thç b±ng ôi cánh khÕng lÓ. Vëa rít lên gi­n dï, Saphira vëa á Thorn vng ra, vëa phun lía. Lía l°Ût qua hai bên s°Ýn Thorn nh°ng con rÓng ó không hÁ h¥n gì. Xuyên qua Saphira, Eragon c£m th¥y v¿t th°¡ng cça cô em rÓng rung lên tëng hÓi, nhìn trëng trëng v¿t th°¡ng «m máu, nó tính toán th­t nhanh. N¿u chi¿n ¥u vÛi nhïng pháp s° khác ngoài m·t tr­n, nó s½ không dám sí dång phép thu­t, vì hÍ s½ tin là s¯p bË ch¿t, và trong c¡n tuyÇt vÍng, hÍ s½ tung t¥t c£ phép thu­t có °ãc à t¥n công l¡i. Nh°ng vÛi Murtagh l¡i khác. Eragon bi¿t Galbatorix ã ra lÇnh cho Murtagh ph£i b¯t sÑng nó và Saphira. Dù mình làm gì, Eragon tñ nhç, h¯n cing không dám gi¿t ch¿t mình. V­y là an toàn. Eragon quy¿t Ënh trË th°¡ng cho Saphira. Và nó chãt nh­n ra, dù h¡i muÙn, nó có thà t¥n công vÛi b¥t kì câu th§n chú nào, và Murtagh s½ không áp tr£ vÛi mÙt séc m¡nh gây ch¿t ng°Ýi °ãc. Nh°ng nó v«n còn th¯c m¯c, vì sao Murtagh sí dång mÙt v­t yÃm bùa à chïa lành v¿t th°¡ng cho Thorn, thay vì niÇm th§n chú. Saphira nói: "Có thà h¯n muÑn à dành nÙi lñc. Ho·c có thà h¯n tránh làm anh sã. Galbatorix s½ không hài lòng, n¿u Murtagh sí dång phép thu­t có thà làm anh quá ho£ng sã mà tñ tí, hay gi¿t Thorn, ho·c Murtagh. Nên nhÛ tham vÍng cça Galbatorix là có c£ bÑn éa mình d°Ûi tr°Ûng. Mà chÉ em và anh là ngoài t§m tay lão." "Ch¯c ch¯n là nh° v­y." Nó vëa chu©n bË chïa th°¡ng cho Saphira, Arya lên ti¿ng: "Khoan. ëng làm." "Sao? Cái gì? Cô không th¥y Saphira ang au Ûn sao?" "Hãy à tôi và các huynh Ç cça tôi chïa trË cho Saphira. Vëa à Murtagh bÑi rÑi, vëa không làm chàng m¥t séc." "Có quá xa không?" "Không, n¿u t¥t c£ chúng tôi Áu chung séc. Eragon, cÑ tránh ¥u phép vÛi Murtagh, cho ¿n khi chính h¯n t¥n công b±ng t° t°ßng hay phép thu­t tr°Ûc. Ch°a ch¯c h¯n m¡nh 247 h¡n chàng, th­m chí còn m°Ýi ba chúng tôi h× trã. Tuy nhiên chúng ta ch°a bi¿t °ãc. Vì v­y tÑt nh¥t là, ëng thí mÙt mình chÑng vÛi h¯n, trë khi không còn cách nào khác nïa." "N¿u tôi th¥t b¡i?" "Thì toàn thà ¥t n°Ûc Alagaesia r¡i vào tay Galbatorix." Eragon c£m nh­n sñ t­p trung cça Arya rÓi v¿t th°¡ng trên cánh Saphira bÛt ch£y máu và mÙt lÛp màng mÏng mÛi màu xanh da trÝi mÍc ra, nÑi vÛi nhau, không à l¡i v¿t th¹o nào. Saphira tho£i mái ra m·t. VÛi mÙt thoáng mÇt mÏi, Arya nói vÛi £ rÓng: "CÑ tñ b£o vÇ. ChuyÇn này không dÅ âu." Sau khi bË Saphira á, Thorn dãy dåa và m¥t Ù cao. Ch¯c h³n cho r±ng Saphira cÑ tình dÓn nó xuÑng à khó bÁ chÑng tr£ h¡n, nên Thorn bay vòng lên, cho tÛi khi lên cao h¡n Saphira m¥y trm mét. Khép cánh, Thorn lao th³ng xuÑng Saphira, há mõm phun ra nhïng tia lía, móng vuÑt tr¯ng nh° ngà v°¡n ra. Thanh Zar'roc trong tay Murtagh vung lên. - Thanh ki¿m cong suýt tuÙt khÏi tay Eragon khi Saphira cúp mÙt cánh, uÑn mình, nhào lên lÙn xuÑng vÛi mÙt tÑc Ù chóng m·t, rÓi dang l¡i cánh, të të h¡ xuÑng. N¿u quay §u l¡i, Eragon có thà th¥y m·t ¥t bên d°Ûi. Hay bên trên? Nghi¿n rng, nó t­p trung vào bàn tay n¯m thành yên. Thorn và Saphira âm s§m vào nhau. Eragon c£m th¥y nh° Saphira va ch¡m vào s°Ýn núi. Nó dÙi ra tr°Ûc, mi s¯t ­p vào cái gai rÓng tr°Ûc mt, lÛp thép dày bË lõm vào. Choáng váng, nó buông lÏng tay trên yên, nhìn ¥t trÝi £o lôn. Eragon c£m th¥y Saphira ho£ng sã khi bË Thorn ánh tÛi t¥p vào bång. Nó ti¿c là ã không có thÝi gian à m·c cho Saphira áo giáp cça ng°Ýi lùn cho. Bàn chân Ï chói liên tåc cào xé quanh Saphira vÛi nhïng cái móng «m máu. Không ¯n o, Eragon ch·t m¡nh vào chân Thorn, làm 1 hàng v£y vá nát và 1 chùm gân ét rÝi. 3 ngón chân con rÓng Ï ri xuÑng, Eragon ch·t ti¿p. G§m lên, Thorn tách khÏi Saphira, v°¡n cÕ hít không khí §y buÓng phÕi. Eragon vÙi cúi xuÑng, che m·t b±ng khu÷u tay. 1 ngÍn lía dï dÙi nh­n chìm Saphira. H¡i nóng ko gây °ãc tác h¡i cho 2 éa - nhÝ vành ai phép thu­t cça Eragon- nh°ng dòng lía v«n xÑi x£ bao quanh làm chúng loá m¯t. Saphira Õi h°Ûng sang trái, tránh ngÍn lía. Cing lúc ó, Murtagh ã chïa th°¡ng xong cho Thorn, và con rÓng l¡i lao tÛi cÑ ghì l¥y Saphira, khi c£ 2 vun vút r¡i th³ng éng xuÑng nhïng cái lÁu xám bên d°Ûi. Saphira c¯n ch·t cái sëng sau gáy con rÓng Ï, b¥t ch¥p nhïng chóp x°¡ng nhÍn châm chích vào l°ái.Thorn rÑng lên, vùng v«y nh° con cá m¯c câu, cÑ thoát ra, nh°ng nó ko thà Ñi chÍi l¡i cái hàm céng nh° thép cça Saphira. 2 con rÓng bÓng bÁnh trôi xuÑng nh° 2 chi¿c lá cuÑn ch·t vào nhau. Eragon nhào tÛi tr°Ûc, chém lên vai ph£i Murtagh, không cÑ tình gi¿t ng°Ýi, chÉ làm h¯n bË th°¡ng ç nghiêm trÍng à k¿t thúc cuÙc chi¿n. Không nh° cuÙc xung Ùt trên Cánh Óng Cháy, l§n này Eragon ã °ãc nghÉ ng¡i, vÛi cánh tay nhanh nh¡y nh° th§n tiên, nó tin ch¯c Murtagh h¿t ph°¡ng chÑng á. Murtagh °a khiên lên ón thanh ki¿m cong. Ph£n éng cça h¯n quá b¥t ngÝ, làm Eragon khñng l¡i, chÉ kËp né tránh khi Murtagh vung thanh Zar'roc ph£n công. L°ái ki¿m vù vù l°Ût qua không khí vÛi 1 tÑc Ù l¡ th°Ýng. Cú va ch¡m rung Ùng lên t­n vai Eragon. TÛi t¥p t¥n công, Murtagh thúc ki¿m 248 lên cÕ tay Eragon, Eragon vëa kËp g¡t thanh Zar'roc, Murtagh âm §u ki¿m xuyên qua lÛp giáp, g¥u áo tr¥n thç, xuyên qua l°ng qu§n, ng­p th¥u x°¡ng. Sñ au Ûn làm Eragon bàng hoàng nh° bË t¡t n°Ûc l¡nh, nh°ng cing làm t° t°ßng nó sáng suÑt l¡ kó, & 1 nguÓn sinh lñc tràn ng­p té chi nó. Ngay khi Murtagh rút thanh Zar'roc vÁ, Eragon thét lên 1 ti¿ng, nhào tÛi Murtagh. ChÉ l¯c nh¹ cÕ tay, Murtagh khóa thanh ki¿m cong xuÑng d°Ûi. H¯n nhe rng c°Ýi nham hiÃm. L­p téc, Eragon gi­t l¡i ki¿m, ánh nhí lên §u gÑi trái Murtagh, rÓi Õi h°Ûng, vëa chém ngang má Murtagh, vëa nói: - Anh nên Ùi mi s¯t thì h¡n. Quá g§n m·t ¥t - chÉ còn kho£ng g§n trm mét - nên Saphira ph£i nh£ Thorn ra. 2 con rÓng tách rÝi nhau tr°Ûc khi Eragon & Murtagh kËp giao chi¿n ti¿p. Trong khi Thorn & Saphira bay lên theo hình xo¯n Ñc, ua nhau v°ãt lên ám mây tr¯ng nõn nh° ngÍc trai phía trên doanh tr¡i, Eragon vén áo quan sát bên hông. 1 v¿t nhãt nh¡t b±ng n¯m tay trên da, chính giïa có 1 °Ýng Ï dài chëng 5 phân, ri rÉ máu, làm °Ût «m l°ng qu§n. BË th°¡ng vì Zar'roc - thanh ki¿m ch°a tëng bao giÝ làm nó th¥t vÍng trong nhïng giÝ phút hiÃm nguy, & v«n °ãc coi nh° thuÙc quyÁn sß hïu cça nó - làm nó bét rét. à vi khí cça mình chÑng l¡i mình là 1 sai l§m, ko thà nào ch¥p nh­n °ãc. Saphira l£o £o khi bay qua 1 vùng gió xoáy. Eragon nhn m·t vì v¿t th°¡ng au nhói, nh°ng nó cho r±ng v«n còn may, vì n¿u ph£i éng à chi¿n ¥u, ch¯c nó s½ ko thà nào éng nÕi. Eragon phóng t° t°ßng xuÑng Arya: "Arya, chïa th°¡ng cho tôi, hay à tôi tñ chïa, & à Murtagh làm thËt tôi luôn?" "Chúng tôi s½ gi£i quy¿t chuyÇn này cho chàng. Nh° v­y chàng có thà h¡ Murtagh 1 cách b¥t ngÝ, n¿u h¯n ngh) là chàng v«n còn ang bË th°¡ng." "Ôi! Khoan." "Sao v­y?" "ChÝ tôi cho phép, n¿u ko vòng ai phép thu­t cça tôi s½ ngn ch·n th§n chú." Të të nhÛ l¡i c¥u trúc câu th§n chú tñ b£o vÇ, Eragon Íc b±ng cÕ ngï: "Ta Óng ý à Arya, con gái cça Islanzadi, niÇm chú trË th°¡ng." "Khi nào ko quá b­n rÙn, chúng ta ph£i bàn vÁ vành ai b£o vÇ cça chàng. Lá chàng bË ng¥t thình lình, lúc ó chúng tôi làm sao céu kËp?" "Sau tr­n Cánh Óng Cháy, tôi ph£i tñ b£o vÇ. Vì Murtagh ã làm tôi & Saphira tê liÇt b±ng ma thu­t. Tôi ko muÑn bË h¯n hay b¥t kì ai có thà niÇm chú xâm nh­p vào chúng tôi mà ch°a °ãc phép." "úng th¿. Nh°ng có nhiÁu gi£i pháp lËch sñ h¡n cách cça chàng nhiÁu." Eragon v·n ng°Ýi trên yên khi phép thu­t cça các th§n tiên ¡t hiÇu qu£ & bên hông nó r§n r§n, ngéa ngáy nh° r­n c¯n. Khi gi£m ngéa ngáy, nó l§n tay vào trong áo, mëng rá vì c£m th¥y làn da ã nhµn nhåi l¡i. 249 Nhún vai, Eragon hÛn hß nói: " TÑt rÓi. à tôi b¯t chúng ph£i nà m·t chúng mình." ám mây tr¯ng mênh mông phía tr°Ûc, Saphira b» sang trái & trong khi Thorn ang cÑ g¯ng r½ theo, nó phóng th³ng vào giïa ám mây. T¥t c£ trß nên l¡nh l½o, ©m °Ût & tr¯ng xóa. Saphira lách sang 1 bên, hÓi hÙp bám theo & bay cao trên Thorn chÉ 1 mét. G§m lên ¯c th¯ng, Saphira nhào xuÑng tóm 2 bên hông, c¯m ph­p nhïng cái móng vào ùi & sÑng l°ng cça con rÓng Ï. Nó v°¡n §u tÛi tr°Ûc, ngo¡m cánh trái cça Thorn, ghì xuÑng, c¯n b±ng nhïng cái rng s¯c nh° dao c¡o, th¥u sâu tÛi thËt. Thorn qu±n qu¡i rÑng lên. MÙt âm thanh khçng khi¿p mà Eragon ko bao giÝ ngÝ rÓng có kh£ nng phát ra °ãc. Saphira nói: "Em tóm °ãc rÓi. có thà xé cánh nó ra, nh°ng tÑt h¡n là em ko làm, anh muÑn làm gì thì làm l¹ lên, tr°Ûc khi chúng ta r¡i xuÑng quá xa." M·t tái nhãt, Murtagh chÉ thanh Zar'roc vào Eragon - thanh ki¿m run r©y trong không khí - và 1 tia sáng tinh th§n tràn ng­p quyÁn uy xâm nh­p vào t° t°ßng Eragon. HiÇn t°ãng xa l¡ ó l§n mò, n¯m b¯t nhïng ý ngh) nó, à khu¥t phåc & iÁu khiÃn chúng theo ý muÑn cça Murtagh. Nh° trên Cánh Óng Cháy, Eragon nh­n th¥y, tâm trí Murtagh d°Ýng nh° ©n chéa quá nhiÁu iÁu, cé nh° 1 dàn Óng ca nhiÁu giÍng bÑi rÑi, thì th§m bên d°Ûi tâm tr¡ng §y lo l¯ng cça Murtagh. Eragon tñ hÏi liÇu Murtagh có 1 nhóm pháp s° h× trã, nh° các th§n tiên ang h× trã nó ko. Eragon cÑ g¯ng à tâm trÑng r×ng, ko ngh) tÛi b¥t kì iÁu gì, ngoài hình £nh thanh Zar'roc. Nó t­p trung t° t°ßng vào thanh ki¿m. Buông x£ ý théc vào sñ th° thái cça thiÁn, à Murtagh ko có iÃm tña tìm ki¿m tiÁm théc nó. Khi Thorn ang dãy dåa & trong 1 thoáng Murtagh h¡i m¥t t­p trung, Eragon phóng 1 luÓng t° t°ßng ph£n công dï dÙi, kiÃm soát l¡i ý théc Murtagh. C£ 2 âm th§m cng th³ng cÑ xuyên thçng vào t° t°ßng nhau trong suÑt thÝi gian r¡i xuÑng. Có khi là Eragon, có lúc là Murtagh chi¿m th¿ th°ãng phong. Nhìn xuÑng m·t ¥t ang vùn våt dâng lên, Eragon th¥y cuÙc ¥u này s½ ph£i k¿t thúc b±ng cách khác. Nâng ki¿m lên ngan t§m Murtagh, Eragon thét lên: -Letta! Câu th§n chú giÑng nh° Murtagh ã sí dång trong l§n giao tranh tr°Ûc. ó là 1 câu ¡n gi£n - chÉ Ã giï cánh tay & thân trên cça Murtagh b¥t Ùng - nh°ng nó cing s½ là sñ thí thách quy¿t Ënh k» nào dÓi dào nÙi lñc h¡n. Murtagh l©m nh©m câu th§n chú ph£n công, nh°ng âm thanh chìm trong ti¿ng g§m gë cça Thorn & ti¿ng gió gào rít. NhËp thß Eragon rÙn ràng khi nÙi lñc té chi suy gi£m. úng lúc g§n nh° s¯p ng¥t i vì kiÇt séc, nó °ãc Saphira & các th§n tiên ti¿p nng lñc vào c¡ thÃ. Murtagh v«n tÏ ra tñ tin & ng¡o nghÅ, nh°ng khi Eragon ti¿p tåc kiÁm ch¿ h¯n, Murtagh rça th§m, nh¿ch môi, nhe hàm rng tr¯ng nhßn. SuÑt thÝi gian ó, c£ 2 v«n bao vây tâm trí nhau. Eragon c£m th¥y nng l°ãng të Arya ang tuôn vào nó gi£m 1 l§n, rÓi 2 l§n, và nó oán 2 th§n tiên d°Ûi quyÁn Blodhgarm ã bË ng¥t i. Nó th§m ngh):"Murtagh ko thà chËu ñng lâu h¡n nïa." 250 Eragon cÑ kiÃm soát t° t°ßng, vì chÉ 1 thoáng thi¿u t­p trung, là s½ bË Murtagh xâm nh­p ngay. Séc m¡nh të Arya & các th§n tiên gi£m 1 nía. C£ Saphira cing ã b¯t §u run lên vì kiÇt séc. úng lúc Eragon tin là Murtagh s½ th¯ng th¿, Murtagh b­t lên 1 ti¿ng kêu thÑng khÕ & 1 trÍng lñc lÛn nh° rút khÏi Eragon, khi sñ kiÁm ch¿ cça Murtagh bi¿n m¥t. H¯n bàng hoàng vì sñ thành công cça Eragon. Eragon hÏi Arya & Saphira: " Sao? B¯t chúng làm con tin °ãc ko?" "Bây giÝ em ph£i bay." Nó buông Thorn, lùi l¡i, n·ng nÁ v× cánh, ráng séc bay lên. Eragon ngoái l¡i nhìn, th¥p thoáng nhïng con ngña, nhïng v¡ch cÏ d°Ûi m·t trÝi, rÓi nh° bË 1 ng°Ýi khÕng lÓ ánh të bên trong, thË giác nó tÑi s§m l¡i. Sau ó, iÁu Eragon nhìn th¥y là 1 v¡ch cÕ cça Saphira cách mii nó chëng mÙt hai phân. Nhïng cái v©y sáng nh° n°Ûc á màu xanh ngÍc. Eragon lÝ mÝ nh­n th¥y có ai ó të r¥t xa ang v°¡n tÛi tâm trí nó, ý théc hÍ biÃu lÙ 1 c£m giác cng th³ng kh©n c¥p. Khi lý trí trß l¡i, nó nh­n ra ó chính là Arya. Cô b£o nó: " K¿t thúc th§n chú i, Eragon! Cé giï nh° th¿, chúng tôi s½ bË gi¿t ch¿t h¿t. K¿t thúc ngay i. Murtagh i xa rÓi! TÉnh d­y i, Eragon, n¿u ko chúng ta s½ bË chìm vào h° ko mãi mãi." Gi­t mình, Eragon ngÓi th³ng l¡i trên yên, à th¥y Saphira ang phç phåc giïa 1 vòng kõ binh cça vua Orrin. Không th¥y Arya âu. Bây giÝ Eragon l¡i lo l¯ng, vì c£m th¥y nhïng câu th§n chú v«n ang v¯t c¡n sinh lñc nó. N¿u ko có sñ h× trã cça Arya & các th§n tiên, nó ã ch¿t rÓi. Eragon phóng x£ phép thu­t, rÓi nhìn xuÑng ¥t, tìm Thorn & Murtagh. Saphira chÉ b±ng mõm, nói: "Kìa." D°Ûi b§u trÝi tây b¯c, hình d¡ng Thorn lóng lánh bay ng°ãc dòng sông Jiet, ch¡y trÑn vÁ h°Ûng quân Ùi cça Galbatorix, cách xa m¥y d·m. "ChuyÇn gì v­y?" "Murtagh l¡i chïa lành cho Thorn, Thorn may m¯n áp xuÑng s°Ýn dÑc cça 1 ngÍn Ói. Nó ch¡y xuÑng, rÓi c¥t cánh tr°Ûc khi anh hÓi tÉnh." GiÍng khuy¿ch âm cça Murtagh vang vang vÍng l¡i: -Eragon, Saphira...ëng ngh) là ã th¯ng chúng ta. Ta thÁ là s½ g·p l¡i. Thorn & ta s½ h¡ 2 ng°Ýi, vì lúc ó chúng ta s½ m¡nh h¡n 2 ng°¡i lúc này nhiÁu. Nhïng móng tay toé máu khi Eragon xi¿t ch·t khiên và ki¿m, nó hÏi Saphira: "Em có thà uÕi kËp chúng ko?" "°ãc, nh°ng th§n tiên s½ ko thà giúp vÛi kho£ng cách quá xa nh° th¿. Em tin, ko có hÍ h× trã, chúng ta s½ th¥t b¡i." "Chúng ta có thÃ..." Ngëng nói, Eragon gi­n dï ¥m m¡nh lên ùi: "KhÑn ki¿p! Anh ngu th­t! Quên khu¥y Aren. áng l½ chúng ta ã có thà sí dång nng lñc nh«n cça ông Brom à h¡ chúng." 251 "B­n tâm ç thé chuyÇn, ai mà tránh khÏi sai l§m." "Có thÃ, nh°ng anh v«n °Ûc sao ã ngh) tÛi Aren sÛm h¡n. Chúng ta ã có thà b¯t °ãc Murtagh & Thorn." "RÓi sao? Giï chúng làm tù nhân b±ng cách nào? Anh s½ §u Ùc chúng nh° tà th§n Durza ã §u Ùc chúng ta trong Gil'ead? Hay gi¿t chúng?" "Anh ko bi¿t. Chúng ta có thà giúp chúng thay Õi tên th­t, gi£i lÝi nguyÁn cça Galbatorix. à chúng i tho£i mái th¿ này, quá nguy hiÃm." Arya góp ý:" Eragon, theo lý thuy¿t thì chàng úng. Nh°ng c£ chàng & Saphira Áu ã mÇt rÓi, thà à chúng thoát thân còn h¡n m¥t c£ 2, vì chàng & Saphira lúc này Áu ko ç séc kho»." "Nh°ng...." "Nh°ng vì chúng tôi ko ç kh£ nng kéo dài sñ an toàn cho 1 con rÓng & 1 kõ s) & tôi ngh) viÇc gi¿t Thorn & Murtagh ko dÅ nh° chàng t°ßng âu, Eragon. Hãy mëng vì chúng ta ã uÕi °ãc chúng i, & hãy nhÛ r±ng, l§n tÛi n¿u chúng còn dám Ñi §u vÛi chúng ta, chúng tôi l¡i s½ làm nh° th¿." Dét lÝi, Arya rút khÏi tâm trí nó. Eragon nhìn cho tÛi khi Thorn & Murtagh khu¥t bóng, rÓi thß dài, xoa cÕ Saphira: "Anh có thà ngç suÑt 2 tu§n" "Em cing th¿" "Em nên hãnh diÇn vì ã bay tuyÇt h¡n Thorn nhiÁu." Cô £ õng eo: "TuyÇt th­t sao? âu ph£i Ñi thç xéng t§m, Thorn ko có kinh nghiÇm nh° em..." "C£ tài nng nïa ché." Quay l¡i, £ li¿m cánh tay ông anh làm bÙ giáp kêu leng keng, rÓi cúi nhìn Eragon vÛi 2 con m¯t long lanh. Eragon g°ãng c°Ýi: "Dù oán tr°Ûc, nh°ng anh v«n bË b¥t ngÝ vì Murtagh nhanh nh¹n nh° anh. Ch¯c ch¯n có thêm ph§n phép thu­t cça Galbatorix." "Sao th§n chú cça anh ko hoá gi£i °ãc Zar'roc? Khi ¥u vÛi Ra'zac vành ai phép thu­t ã céu chúng ta khÏi nhïng chiêu théc nguy hiÃm h¡n nhiÁu" "Anh ko bi¿t. Có thà Murtagh ho·c Galbatorix ã luyÇn °ãc 1 câu chú mà anh ch°a ngh) ra. Cing có thÃ, Zar'roc là ki¿m cça kõ s) rÓng nh° Glaedr ã nói... "...nhïng ki¿m do Rhunon tôi luyÇn... "...c¯t ét h¿t mÍi thé ã c yÃm bùa... "...hi¿m khi bË... "...£nh h°ßng vì phép thu­t." Eragon nhìn nhïng vÇt máu rÓng trên l°ái ki¿m cong, mÇt mÏi: "Bao giÝ chúng ta mÛi tñ mình h¡ °ãc k» thù? Anh ã ko thà gi¿t tà th§n Durza, n¿u ko có Arya phá vá ngôi 252 sao ngÍc. Và chúng ta chÉ chi¿m th¿ th°ãng phong vÛi Murtagh và Thorn vì °ãc Arya và các th§n tiên ti¿p séc." "Chúng ta c§n ph£i m¡nh h¡n" "úng. Nh°ng b±ng cách nào? Galbatorix ã tích luù nÙi lñc b±ng cách nào? Lão ã tìm ra cách n thây nô lÇ cça lão, dù cách xa hàng trm d·m sao? Th­t ko hiÃu nÕi." MÓ hôi ch£y dài të trán xuÑng khoé m¯t ph£i, Eragon °a l°ng bàn tay lên chùi, và nó l¡i chú ý tÛi nhïng kõ binh tå t­p quanh nó & Saphira. HÍ làm gì t¡i ây? Nhìn qua §u hÍ, Eragon nh­n ra Saphira ã h¡ cánh xuÑng g§n n¡i vua Orrin vëa ch·n b¯t ám lính të các thuyÁn lên bÝ. Bên trái, ko xa Saphira bao nhiêu, hàng trm ng°Ýi, Urgal, và ngña i l¡i, §y v» hoang mang, lo sã. ThÉnh tho£ng trong ti¿ng huyên náo l¡i vang lên ti¿ng ki¿m ch¡m nhau, hay ti¿ng kêu gào cça ng°Ýi bË th°¡ng, cùng vÛi nhïng tràng c°Ýi iên lo¡n. Saphira nói: "Em ngh) hÍ có m·t t¡i ây à b£o vÇ chúng ta." "Chúng ta? B£o vÇ vì chuyÇn gì? Sao hÍ ch°a gi¿t ám lính? Còn..." Eragon ngëng l¡i khi th¥y Arya, Blodhgarm, & 4 th§n tiên m·t mày phÝ ph¡c ang phóng ra të doanh tr¡i. °a tay lên chào, Eragon gÍi: -Arya, chuyÇn gì v­y? Hình nh° ko có ai chÉ huy c£. Arya thß g¥p 1 hÓi mÛi nói °ãc: -Tåi lính tÏ ra nguy hiÃm h¡n chúng ta dñ ki¿n. Không hiÃu sao Con °Ýng Lãng Du ko nghe °ãc gì ngoài nhïng lÝi nói t§m phào cça nhïng pháp s° d°Ûi tr°Ûng Orrin. Thß Áu l¡i, Arya b¯t §u quan sát nhïng v¿t c¯t bË b§m tím cça Saphira. Ch°a kËp hÏi gì thêm, Eragon nghe nhïng ti¿ng kêu th¥t thanh të ám chi¿n binh & ti¿ng vua Orrin kêu lên: -Trß l¡i! T¥t c£ trß l¡i! Cung thç giï hàng ngi. KhÑn ki¿p, ko tên nào °ãc di Ùng. Chúng ta b¯t °ãc nó rÓi. Cùng ý ngh) vÛi Eragon, Saphira chåm chân, nh£y qua nhïng con ngña - chúng hÑt ho£ng bÏ ch¡y tán lo¡n - phóng qua nhïng xác ch¿t r£i rác trên chi¿n tr°Ýng, ti¿n tÛi phía có ti¿ng kêu cça vua Orrin. Ng°Ýi & Urgal bË g¡t sang 2 bên nh° Ñng cÏ. Các th§n tiên vÙi vã uÕi theo, tay lm lm ki¿m & cung tên. Vua Orrin ang ngÓi trên chi¿n mã, d«n §u 1 ám chi¿n binh chen chúc sát nhau, trëng trëng nhìn 1 ng°Ýi éng l» loi, cách xa chëng h¡n 10 mét. Nhà vua m·t Ï bëng, m¯t long sòng sÍc, giáp bào l¥m lem båi ¥t chi¿n tr°Ýng. Ông bË th°¡ng d°Ûi cánh tay trái & 1 khúc giáo dài m¥y phân lòi ra të b¯p v¿. M·t ông dËu xuÑng khi th¥y Saphira ti¿n l¡i g§n. Khi Saphira song hàng vÛi con chi¿n mã, ông l©m b©m: -TÑt, tÑt rÓi. Chúng ta c§n mi, Saphira, c£ ng°¡i nïa, Kh¯c-tinh-cça-tà-th§n. 1 cung thç mon men nhích lên vài phân, nhà vua chÉ mii ki¿m vào h¯n, hét lên: -Lùi l¡i ngay. ThÁ trên v°¡ng miÇn cça Angvard, ta ch·t §u ngay k» nào ko giï yên vË trí. Ông l¡i h°Ûng m¯t vÁ con ng°Ýi ang éng 1 mình. 253 Eragon nhìn theo. ó là 1 ng°Ýi lính vóc dáng trung bình, trên cÕ có 1 v¿t chàm màu Ï, mái tóc nâu x¹p lép vì tëng Ùi nón s¯t. T¥m khiên rách t£ t¡i. Thanh ki¿m vëa m», vëa cong, mii ki¿m ã bË gãy. Áo giáp phç toàn bùn. Máu ròng ròng ch£y të v¿t rách sâu bên s°Ýn. 1 mii tên g¯n lông thiên nga c¯m ng­p bàn chân ph£i, ghim h¯n xuÑng m·t ¥t, tÛi 3 ph§n 4 thân tên. Të trong cuÑng hÍng ng°Ýi ó, òng Íc b­t ra ti¿ng c°Ýi quái dË. Ti¿ng c°Ýi lên cao d§n nh° s¯p oà thành 1 ti¿ng thét khi¿p £m. Vua Orrin la lÛn: -Mi là gì? Ng°Ýi lính ko áp tr£ ngay. Nhà vua rça rÓi nói: -Tr£ lÝi ta, n¿u ko ta s½ cho các pháp s° ra tay. Là ng°Ýi, hay quái v­t, hay do ma quÉ sinh ra? Të cái hÑ hôi hám nào mà Galbatorix ã tìm ra mi & anh em cça mi? Mi có cùng dòng dõi vÛi Ra'zac ko? Câu hÏi cuÑi cùng cça ông nh° mii kim xuyên vào Eragon, nó ngÓi th³ng d­y, mÍi giác quan Áu r§n r§n ngéa ngáy. Ti¿ng c°Ýi ngëng l¡i: -Ng°Ýi. Ta là ng°Ýi. -Mi ko giÑng loài ng°Ýi mà ta bi¿t. -Ta muÑn b£o £m t°¡ng lai cho gia ình. iÁu ó l¡ lùng vÛi mi l¯m sao, h£ tên Surda kia? -Tên khÑn ki¿p x£o ngôn, ëng giß giÍng ánh Ñ ta. Hãy thành th­t cho ta bi¿t, vì sao mi trß thành mi th¿ này, ëng à ta ph£i ra lÇnh Õ chì n¥u sôi qua hÍng mi. Ti¿ng c°Ýi iên lo¡n càng cao h¡n, rÓi ng°Ýi lính nói: -Mi ko làm ta au Ûn °ãc âu, gã Surda. Ko k» nào có thà làm °ãc iÁu ó. ích thân éc vua ã làm chúng ta miÅn nhiÅm vÛi sñ au Ûn. áp l¡i, gia ình chúng ta s½ °ãc sÑng tho£i mái suÑt Ýi. Các ng°¡i có thà l©n trÑn chúng ta, nh°ng chúng ta s½ ko bao giÝ ngëng truy lùng các ng°¡i. Các ng°¡i có thà chÑng l¡i chúng ta, nh°ng chúng ta v«n s½ ti¿p tåc gi¿t các ng°Ýi khi nào còn 1 tay à sí dång vi khí. Th­m chí các ng°Ýi ko thà §u hàng, vì chúng ta ko giï tù binh. Các ng°Ýi ko thà làm gì, chÉ có cách ch¿t & tr£ l¡i hoà bình cho ¥t n°Ûc này. Nhn rúm m·t, ng°Ýi lính n¯m mii tên, và cùng ti¿ng thËt rách, nhÕ b­t thân tên khÏi bàn chân. Nhïng m£nh thËt Ï lòm còn l±ng nh±ng dính trên §u mii tên. Ng°Ýi lính rung rung mii tên, rÓi phóng trúng tay 1 cung thç. Ti¿ng c°Ýi lÛn h¡n bao giÝ h¿t, ng°Ýi lính lo¡ng cho¡ng ti¿n tÛi, kéo lê cái chân bË th°¡ng. H¯n nâng ki¿m nh° s¯p t§n công. Vua Orrin thét lên: -B¯n nó! Ti¿ng cng dây cung nh° ti¿ng sáo £m ¡m, hàng lo¡t mii tên vun vút bay tÛi ng°Ýi lính. 2 mii tên b­t khÏi b­t khÏi áo jáp, nhïng mii tên còn l¡i xuyên th¥u tÛi x°¡ng s°Ýn.Ti¿ng c°Ýi gi£m d§n thành ti¿ng khò khè khi máu trào vào phÕi, ng°Ýi lính v«n ti¿p tåc ti¿n b°Ûc, v¡ch 1 °Ýng Ï lòm trên cÏ d°Ûi chân. Các cung thç l¡i b¯n, tên ghim tua tça trên ngñc & vai ng°Ýi lính, nh°ng h¯n v«n ko ngëng l¡i. 1 lo¡t tên vun vút b¯n ti¿p 254 ngay. Ng°Ýi lính l£o £o, Õ xuÑng khi bË trúng tên vào §u gÑi, 2 ùi & 1 mii tên xuyên qua cÕ, ngay v¿t chàm. H¯n cÑ ln lÙn qua khÏi bãi cÏ, máu fun thành 1 °Ýng dài. V­y mà ng°Ýi lính v«n ch°a chËu ch¿t. H¯n b¯t §u bò, l¿t tÝi b±ng 2 cánh tay, c°Ýi hì hì cé nh° c£ th¿ giÛi là 1 trò ùa b©n thÉu, chÉ có h¯n mÛi nh­n ra. 1 cái rùng mình Ûn l¡nh ch¡y suÑt cÙt sÑng Eragon. Nó phát hiÇn trong ti¿ng rça cça vua Orrin có chút ho£ng lo¡n. Nh£y khÏi l°ng chi¿n mã, nhà vua qung ki¿m & khiên xuÑng ¥t, chÉ 1 Urgal éng g§n nh¥t, nói: -°a rìu cça mi cho ta. Gi­t mình, Urgal da xám bÑi rÑi, nh°ng rÓi cing trao vi khí cho ông. Kh­p khiÅng ti¿n g§n ng°Ýi lính, nhà vua nâng cao cây rìu n·ng nÁ b±ng c£ 2 tay, ch·t §u ng°Ýi lính. Ti¿ng c°Ýi im b·t. M¯t £o ng°ãc, miÇng m¥p máy, rÓi ng°Ýi lính b¥t Ùng. Orrin n¯m tóc, °a cao thç c¥p ng°Ýi lính à t¥t c£ cùng th¥y, rÓi tuyên bÑ: -Có thà gi¿t chúng °ãc. Hãy loan tin cho mÍi ng°Ýi b±ng cách duy nh¥t à k¿t thúc sñ ghê tßm cça chúng là ch·t §u, ho·c ­p vá sÍ b±ng 1 cây chuó, hay b¯n tên xuyên qua m¯t chúng....Rng Xám, mi âu rÓi. 1 kõ binh trung niên, phåc phËch, thúc ngña ti¿n l¡i. Nhà vua ném cái §u cho anh ta, ra lÇnh: -Treo lên cÙt bên cÕng b¯c doanh tr¡i. Treo t¥t c£ §u cça chúng lên. ây s½ là 1 thông iÇp gíi Galbatorix. Cho lão bi¿t, chúng ta ko sã nhïng trò quÉ quyÇt lén lút cça lão & chúng ta s½ chi¿n th¯ng, b¥t ch¥p nhïng trò ó. B°Ûc nhanh trß l¡i bên con chi¿n mã, nhà vua tr£ cây rìu cho Urgal, rÓi nh·t l¡i vi khí cça ông lên. Cách ó m¥y mét, Eragon th¥y Nar Garzhvog ang éng cùng 1 nhóm Kull. Nó nói m¥y câu vÛi Saphira. Saphira ti¿n l¡i g§n ám Urgal. Sau khi 2 bên g­t §u chào nhau. Eragon chÉ tay vÁ nhïng cái xác, hÏi Garzhvog: -T¥t c£ lính triÁu ình Áu giÑng th¿ sao? Garzhvog cau mày: -T¥t c£ Áu là nhïng k» ko bi¿t au Ûn là gì. Mình âm chúng, t°ßng chúng ã ch¿t, vëa quay i là bË chúng c¯t gân chân liÁn. Hôm qua tôi m¥t r¥t nhiÁu con ñc. Th°a Ho£ Ki¿m, chúng tôi tëng chi¿n ¥u à xua uÕi con ng°Ýi, nh°ng ch°a bao giÝ g·p li ma cà rÓng c°Ýi s±ng s·c nh° th¿ này. Th­t trái tñ nhiên. ChuyÇn này làm chúng tôi ngh), chúng bË nhïng hÓn ma không sëng nh­p vào. Có l½ th§n linh ã chÑng l¡i chúng ta. -VÛ v©n. ChÉ là th§n chú cça Galbatorix thôi. Chúng ta s½ sÛm có cách chÑng l¡i, à tñ b£o vÇ. VÛi v» ngoài tñ tin, nh°ng ý ngh) ph£i chi¿n ¥u vÛi nhïng k» thù ko c£m th¥y au Ûn, làm Eragon lo l¯ng còn nhiÁu h¡n tr°Ûc kia chi¿n ¥u vÛi Urgal. H¡n nïa, theo 255 nhïng gì Garzhvog nói, Eragon oán tinh th§n trong Varden s½ trß nên khó khn cho Nasuada, n¿u mÍi ng°Ýi bi¿t vÁ chuyÇn ám lính cça Galbatorix. Trong khi Varden & Urgal thu dÍn chi¿n tr°Ýng gÓm: thi thà Óng Ùi, quân dång còn dùng °ãc & kéo nhïng xác ko §u cça tåi lính, ch¥t thành Ñng à thiêu, thì Eragon, Saphira & vua Orrin trß l¡i doanh tr¡i cùng Arya & các th§n tiên. DÍc °Ýng, Eragon Á nghË trË v¿t th°¡ng chân cho vua Orrin, nh°ng ông të chÑi, nói: -Tr«m có th§y thuÑc riêng rÓi, Kh¯c-tinh-cça-tà-thân. Nasuada & Jormundur ang éng chÝ t¡i cÕng b¯c. TÛi g§n vua Orrin, cô hÏi: -ChuyÇn gì v­y? Eragon nh¯m m¯t khi nhà vua kà l¡i, lúc §u viÇc t¥n công tåi lính có v» thu­n lãi. Kõ binh tràn vào hàng ngi chúng, t£ xung hïu Ùt, mà chÉ bË th°¡ng 1 ng°Ýi. Tuy nhiên khi ang ti¿p tåc ánh vÛi nhéng tên còn l¡i thì nhïng tên bË gi¿t ch¿t tr°Ûc ó éng d­y, tham gia l¡i tr­n ánh. Ông rùng mình: -Lúc ó, bên ta bË m¥t tinh th§n. B¥t cé ai trong tr°Ýng hãp ó cing bË v­y thôi. Ko thà bi¿t chúng là nhïng k» b¥t kh£ chi¿n b¡i, hay chúng có ph£i là ng°Ýi không. Khi th¥y k» thù xông tÛi, vÛi x°¡ng lòi ra khÏi b¯p chân, bång còn ghim cây giáo, m·t chÉ còn mÙt nía, & c°Ýi s±ng s·c thì ko ai có thà éng vïng nÕi. Chi¿n binh cça tr«m khi¿p £m. Hàng ngi tan rã. Vô cùng h×n lo¡n. Khi Urgal & chi¿n binh cça tiÃu th° tÛi, hÍ cing l¡i bË cuÑn vào c¡n iên khùng ó. Nhà vua l¯c §u, ti¿p: -Ch°a bao giÝ tr«m th¥y c£nh ó, kà c£ trên Cánh Óng Cháy. Dù vÛi n°Ûc da en, m·t Nasuada tái nhãt. Cô nhìn Eragon & Arya: -Làm sao Galbatorix làm °ãc chuyÇn này? Arya tr£ lÝi: -Phong to£ h§u h¿t - nh°ng ko ph£i là t¥t c£ - kh£ nng c£m nh­n sñ au Ûn cça con ng°Ýi. ChÉ Ã l¡i c£m t°ßng à bi¿t ang ß âu, ang làm gì, nh°ng ko c£m nh­n °ãc quá nhiÁu. Câu th§n chú chÉ c§n 1 l°ãng nÙi lñc nhÏ. Li¿m môi, Nasuada hÏi vua Orrin: -BÇ h¡ bi¿t bên ta tÕn th¥t bao nhiêu ko? Nhà vua rùng mình, g­p ng°Ýi, chÑng tay lên gÑi, l©m b©m: -300 chÑng l¡i...TiÃu th° ã gíi lñc l°ãng bao nhiêu? -200 tay ki¿m, 100 tay giáo & 50 cung thç. -CÙng thêm vÛi Urgal & kõ binh cça tr«m...Cé cho là kho£ng mÙt ngàn chÑng l¡i 300 lính bÙ binh. Chúng ta ã gi¿t s¡ch chúng. Tuy nhiên cái giá chúng ta ph£i tr£ là... Ông l¯c §u nói: -Ch°a bi¿t ch¯c, cho ¿n khi chúng ta tÕng k¿t là bao nhiêu xác, nh°ng theo ý tr«m thì kho£ng 3 ph§n 4 tay ki¿m cça tiÃu th° ã m¥t rÓi. Các tay giáo còn m¥t nhiÁu h¡n. & 1 vài cung thç. oàn kõ binh cça tr«m còn l¡i chëng 50, 70. NhiÁu ng°Ýi là b¡n tr«m. 256 Urgal có l½ ch¿t Ù 100, 1 trm r°ái. TÕng cÙng? Nm, sáu trm ng°Ýi ph£i chôn c¥t, ng°Ýi bË th°¡ng nhiÁu h¡n. Tr«m ko bi¿t....ko bi¿t...ko bi¿t.... Hàm xÇ xuÑng, vua Orrin ng£ ng°Ýi sang 1 bên, n¿u Arya ko kËp nhào lên, níu l¡i, nhà vua ã bË ngã khÏi ngña rÓi. Nasuada búng tay, gÍi 2 ng°Ýi cça Varden, ra lÇnh °a ông vÁ lÁu, & mÝi th§y thuÑc. Cô l©m b©m: -Chúng ta ã gánh chËu 1 th¥t b¡i quá n·ng nÁ, cho dù ã tiêu diÇt lính triÁu ình. Môi mím ch·t, vëa buÓn r§u vëa th¥t vÍng, cô nhìn Eragon & Saphira: -Còn 2 ng°Ýi có khá h¡n ko? Cô l³ng l·ng nghe Eragon kà l¡i cuÙc ång Ù vÛi Thorn & Murtagh. Sau ó, cô g­t §u nói: -Chúng tôi chÉ mong anh & Saphira trÑn thoát khÏi móng vuÑt chúng. Tuy nhiên c£ 2 ã hoàn thành công viÇc tÑt h¡n mong ãi. C£ 2 ã chéng tÏ: Galbatorix ã ko thà làm cho Murtagh quá m¡nh, ¿n n×i chúng ta ko còn hy vÍng h¡ h¯n. VÛi 1 vài pháp s° nïa h× trã, Murtagh s½ khó thoát khÏi tay anh & Saphira. Vì lý do ó, theo tôi, h¯n s½ ko dám Ñi §u vÛi quân lñc cça nï hoàng Islanzadí. Eragon, n¿u chúng ta có thà qui tå ç pháp s° quanh anh, tôi tin, l§n tÛi chúng ¿n b¯t anh & Saphira, chúng ta s½ gi¿t °ãc Murtagh & Thorn. -Công n°¡ng ko muÑn b¯t chúng sÑng sao? -Tôi muÑn r¥t nhiÁu thé, nh°ng tôi ko tin là s½ nh­n °ãc nhiÁu. Có thà Murtagh & Thorn ko °ãc phép gi¿t anh, nh°ng n¿u có c¡ hÙi, chúng ta ph£i gi¿t chúng, ko chút do dñ. Hay...anh có ý ki¿n khác? -....Không. Quay qua Arya, Nasuada hÏi: -Có pháp s° nào cça công n°¡ng bË ch¿t trong cuÙc ¥u này ko? -a t¡, chÉ vài ng°Ýi bË ng¥t, nh°ng ã hÓi tÉnh rÓi. Hít sâu 1 h¡i, Nasuada nhìn mông lung vÁ ph°¡ng b¯c. -Eragon, làm ¡n báo cho Trianna, tôi muÑn Con °Ýng Lãng Du tính toán cách nào mô phÏng th§n chú cça Galbatorix. Dù là 1 viÇc làm hèn h¡, chúng ta v«n ph£i b¯t ch°Ûc Galbatorix. Chúng ta ko thà dëng °ãc. T¥t c£ chúng ta Áu s½ ko c£m th¥y au Ûn là iÁu ko thñc t¿, nh°ng c§n ph£i có m¥y trm ki¿m s) tình nguyÇn trß thành miÅn nhiÅm vÛi nhïng au Ûn thà xác. -Rõ, th°a công n°¡ng. - Xo¯n v·n dây c°¡ng trong tay, Nasuada nói ti¿p: -Quá nhiÁu ng°Ýi ch¿t. Chúng ta ã óng quân 1 n¡i quá lâu. ã tÛi lúc chúng ta ph£i ©y triÁu ình vào th¿ phòng thç. Cô quay §u ngña khÏi c£nh ch¿m gi¿t tr°Ûc doanh tr¡i; 257 -Eragon, anh hÍ cça anh ã xin °ãc tham gia tr­n chi¿n hôm nay. Tôi të chÑi, vì anh ta s¯p làm lÅ c°Ûi. iÁu này làm anh ta ko vui, tuy nhiên tôi ngh), vË hôn thê cça anh ta s½ r¥t mëng. Làm ¡n cho tôi bi¿t, hÍ có còn ý Ënh tÕ chéc lÅ c°Ûi hôm nay ko? Sau quá nhiÁu chém gi¿t, gi¿t chóc, Varden s½ hÓ hßi i dñ 1 ám c°Ûi. -Tôi s½ báo ngay khi bi¿t rõ. -Cám ¡n. Anh có thà i bây giÝ, Eragon. ViÇc §u tiên sau khi Eragon & Saphira làm sau ó, là tÛi thm các th§n tiên bË ng¥t trong tr­n ánh vÛi Murtagh & Thorn, à cám ¡n sñ h× trã cça hÍ. RÓi Eragon, Arya và Blodhgarm sn sóc nhïng v¿t c¯t, tr§y và b§m d­p do Thorn gây ra cho Saphira. CuÑi cùng, Eragon liên l¡c b±ng t° t°ßng vÛi Trianna, chuyÃn chÉ thË cça Nasuada tÛi cô ta. Xong xuôi, Eragon và Saphira mÛi i tìm Roran. Blodhgarm và các th§n tiên cça ông tháp tùng theo. Arya trß l¡i à tñ sn sóc nhïng v¿t thâm tím trên ng°Ýi. Eragon th¥y Roran và Katrina ang éng bàn cãi sôi nÕi và cng th³ng bên góc lÁu cça chú Horst. HÍ im l·ng khi nh­n ra Eragon và Saphira ang l¡i g§n. Katrina khoanh tay quay m·t khÏi trán Roran. Roran c§m chuôi búa nhét vào th¯t l°ng, gót çng di di trên mÙt t£ng á. éng tr°Ûc hai ng°Ýi, Eragon chÝ hÍ phân tr§n lý do cãi nhau, nh°ng trái l¡i, Katrina h¿t nhìn Eragon l¡i nhin Saphira hÏi: - Có ai bË th°¡ng không? - Chúng em Áu bË, nh°ng h¿t rÓi. - Th­t quá kì l¡. Khi còn ß trong làng, v«n nghe kà vÁ phép thu­t, nh°ng ch°a bao giÝ chË tin. Có v» vô lý quá. Nh°ng ß ây, ch× nào cing có pháp s°... Hai em làm Thorn và Murtagh bË th°¡ng n·ng l¯m h£? Ch¯c vì v­y chúng mÛi bÏ ch¡y? - Chúng em trÙi h¡n, nh°ng không làm chúng bË th°¡ng t­t suÑt Ýi °ãc. Ngëng l¡i, nh°ng c£ Roran và Katrina Áu không nói gì nïa, Eragon hÏi hai ng°Ýi v«n muÑn làm ám c°Ûi hôm nay ché, rÓi nói thêm: - Nasuada Á nghË cé ti¿n hành, nh°ng có l½ tÑt h¡n là nên hoãn l¡i. Ng°Ýi ch¿t ch°a kËp chôn, và còn quá nhiÁu viÇc ph£i làm. Ngày mai s½ tiÇn và... hãp lý h¡n. ¤n mii çng lên t£ng á, Roran b­t nói: - Không. Quân triÁu ình có thà t¥n công l¡i b¥t cé lúc nào. Ngày mai có thà là quá muÙn n¿u... N¿u ch³ng may anh ch¿t tr°Ûc khi c°Ûi, Katrina s½ ra sao, và con... BÏ líng câu nói, hai má anh íng Ï. M·t dËu l¡i, Katrina quay sang Roran, n¯m tay anh, nói: - Ngoài ra món n ã n¥u n°Ûng rÓi, trang trí ã treo lên, và b¡n bè ã tå t­p chÝ ám c°Ûi chúng mình. N¿u t¥t c£ nhïng chu©n bË ó Áu bÏ h¿t thì... tÙi quá. Cô °a tay lên, vò râu Roran, và anh chàng mçm mÉm c°Ýi, vòng mÙt tay quanh cô. Eragon càm ràm vÛi Saphira: "HiÃu °ãc phân nía chuyÇn gì x£y ra giïa hai ng°Ýi này, anh ch¿t liÁn." 258 Roran tuyên bÑ: - MÙt ti¿ng nïa ám c°Ûi. Ch°¡ng 23 LÅ thành hôn BÑn ti¿ng sau, Eragon éng trên Énh ngÍn Ói th¥p iÃm hoa d¡i vàng. Chung quanh Ói là Óng cÏ xanh t°¡i bên bÝ sông Jiet, Óng cÏ ch¡y dài g§n trm mét bên ph£i Eragon. B§u trÝi sáng sça, trong veo, ánh sáng dËu dàng phç trên m·t ¥t. Không khí êm Ám dËu mát, nh° vëa qua mÙt c¡n m°a. Tå t­p tr°Ûc Ói là dân làng Carvahall  không ai bË th°¡ng trong cuÙc chi¿n vëa qua  và kho£ng phân nía lñc l°ãng Varden. NhiÁu chi¿n binh c§m nhïng ngÍn giáo dài, vÛi nhïng lá cÝ uôi nheo thêu màu s¯c __________khác nhau. Nhïng con ngña  c£ con HÏa Tuy¿t  °ãc cÙt cuÑi bãi cÏ. Dù Nasuada r¥t n× lñc, viÇc tÕ chéc ã kéo dài lâu h¡n dñ tính. Gió thÕi rÑi bù mái tóc mÛi gÙi cça Eragon. Saphira nh¹ nhàng v× cánh, l°Ût qua ám ông , ­u xuÑng bên nó. °ãc ông anh vuÑt vai, cô £ thÏ th» chào:  TiÃu huynh . Bình th°Ýng, Eragon s½ bÑi rÑi khi ph£i nói tr°Ûc quá nhiÁu ng°Ýi và chç trì mÙt buÕi lÅ nghiêm trang và quan trÍng nh° th¿ này, nh°ng sau cuÙc chi¿n vëa qua, mÍi sñ Áu có v» nh° không thñc, ch³ng khác gì mÙt gi¥c m¡ ·c biÇt sÑng Ùng. éng d°Ûi chân Ói là Nasuada, Arya, Narheim, Jormundur, Angela, Elva và nhïng nhân v­t quan trÍng khác. Vua Orrin v¯ng m·t, vì v¿t th°¡ng cça ông nghiêm trÍng h¡n lúc §u, và các th§y thuÑc v«n ang cÑ g¯ng chïa cho ông. Thay m·t ông là Irwin, tà t°Ûng cça nhà vua. ChÉ có hai Urgal hiÇn diÇn trong buÕi lÅ: hai vÇ s) riêng cça Nasuada. Eragon ã nh¹ lòng, khi Garzhvog të kh°Ûc lÝi mÝi cça Nasuada. Dân làng Carvahall s½ không chËu nÕi sñ có m·t cça mÙt ám ông Urgal trong tiÇc c°Ûi. Vì Nasuada ã g·p khó khn khi thuy¿t phåc hÍ Ã cho hai vÇ s) cça cô ß l¡i. Ti¿ng áo qu§n sÙt so¡t, khi dân làng và Varden tách ra, t¡o thành mÙt lÑi i dài të ngÍn Ói tÛi ám ông. RÓi dân làng b¯t §u hòa giÍng, hát nhïng bài ca ám c°Ûi cÕ 259 x°a cça thung ling Palancar. Nhïng v§n th¡ nói vÁ chu kó cça các mùa, vÁ h¡i ¥m cça ¥t giúp cho ngi cÑc n©y nß, bò ngña sinh sôi, hÍa mi làm tÕ, loài cá » tréng, và vÁ sÑ ph­n an bài cho tr» thay già ra sao. MÙt nï pháp s° cça Blodhgarm, vÛi mái tóc màu b¡c, l¥y Ñng sáo vàng të trong mÙt hÙp nhung, rÓi hòa cùng giÍng dân làng, tô iÃm cho âm iÇu mÙc m¡c cça hÍ thành mÙt bài ca tha thi¿t. VÛi nhïng b°Ûc ch­m rãi, Roran và Katrina të hai bên ám ông xu¥t hiÇn cuÑi °Ýng, i cách nhau, cùng ti¿n vÁ Eragon. Roran m·c mÙt cái áo tr¥n thç mÛi, m°ãn cça mÙt thành viên Varden. Tóc ch£i, râu tÉa àng hoàng, ôi çng ánh bóng. M·t hÛn hß t°¡i vui. Trông anh ta r¥t iÃn trai và khác h³n Eragon. Tuy nhiên, Katrina làm Eragon chú ý h¡n. Áo cô màu xanh da trÝi nh¡t c¯t may ¡n gi£n, r¥t thích hãp cho ngày tân hôn, vÛi v¡t uôi áo dài g§n m°Ýi mét °ãc hai thi¿u nhi nâng phía sau. T°¡ng ph£n vÛi màu v£i áo, nhïng lÍn tóc buông th£ cça cô rñc rá nh° màu Óng °ãc ánh bong. Trong hai tay cô là mÙt bó hoa d¡i. Trông Katrina hãnh diÇn, iÁm t)nh và tuyÇt ¹p. Eragon nghe ti¿ng thß hÕn hÃn cça mÙt vài cô gái khi ng¯m nhìn v¡t áo cça Katrina. Nó quy¿t Ënh s½ cám ¡n Nasuada ã ra lÇnh cho Con °Ýng Lãng Du may áo cho Katrina, vì nó oán chính cô là ng°Ýi t·ng món quà này. Ba b°Ûc phía sau Roran là chú Horst. VÛi kho£ng cách t°¡ng tñ, Birgit i sau Katrina, th­n trÍng không b°Ûc ph£i v¡t áo cô dâu. Khi Roran và Katrina lên tÛi nía Ói, mÙt ôi bÓ câu tr¯ng bay ra të hàng liÅu bên bÝ sông Jiet, qu¯p theo mÙt vòng trang séc b±ng hoa thçy tiên vàng. Katrina ch­m b°Ûc rÓi ngëng l¡i, khi hai con chim ti¿n l¡i g§n. Chúng bay quanh trên cô, të b¯c tÛi ông, ba l§n; rÓi sà xuÑng, ·t vòng hoa lên mi miÇn trên §u cô, tr°Ûc khi bay trß l¡i bÝ sông. Eragon hÏi nhÏ Arya: -Nàng ã dàn x¿p c£nh này, úng không? Cô tiên chÉ mÉm c°Ýi. TÛi Énh Ói, Roran và Katrina éng tr°Ûc Eragon, chÝ dân làng ch¥m dét bài ca. Khi iÇp khúc sau cùng l¯ng xuÑng, Eragon °a cao hai tay nói: -Xin chào mëng t¥t c£ quý vË. Hôm nay chúng ta cùng có m·t t¡i ây à mëng cho sñ k¿t hãp giïa hai gia ình. Roran con trai cça gia ình Garrow và Katrina con gái cça gia ình Ismira. C£ hai Áu có ti¿ng là nhïng con ng°Ýi éc h¡nh. Theo tôi bi¿t, s½ không ai ph£n Ñi iÁu này. Tuy nhiên, n¿u không úng nh° v­y, ho·c còn lý do nào mà hÍ không thà trß nên vã chÓng, xin quý vË cé °a ra lÝi ph£n Ñi tr°Ûc các nhân chéng t¡i ây, chúng ta s½ cùng ánh giá ý ki¿n cça quý vË. Ngëng l¡i mÙt lúc, Eragon ti¿p: -Ai ¡i diÇn cho Roran  con trai gia ình Garrow? Chú Horst ti¿n lên: -Roran không còn cha, không có chú, vì v­y, tôi, con trai gia ình Horst Ostrec, ¡i diÇn anh ta nh° mÙt ng°Ýi ruÙt thËt. -Ai ¡i diÇn cho Katrina Ismira? Birgit b°Ûc tÛi: 260 -Katrina không còn m¹, không có dì, vì v­y tôi ¡i diÇn cho cô nh° mÙt ng°Ýi ruÙt thËt. Dù có mÑi b¥t hòa dai d³ng vÛi Roran, nh°ng theo phong tåc, Birgit có quyÁn và trách nhiÇm ¡i diÇn cho Katrina, vì chË ta là b¡n thân cça m¹ Katrina. T¥t c£ Áu ã àng hoàng úng nghi lÅ. Bây giÝ, hãy cho bi¿t Roran Garrow em gì tÛi lÅ c°Ûi này: Chú Horst lên ti¿ng: -Anh ta em tÛi ây tên tuÕi cça mình. em tÛi cây búa. em tÛi nghË lñc cça hai bàn tay. Và em tÛi lÝi héa mÙt trang tr¡i trong làng Carvahall , n¡i hai ng°Ýi s½ có thà sÑng bên nhau trong hòa bình. ám ông xôn xao kinh ng¡c, vì nh­n ra Roran ang làm gì: anh ang công khai tuyên bÑ triÁu ình không thà ngn ch·n °ãc anh trß vÁ làng ci cùng Katrina, và s½ cung c¥p cho cô cuÙc sÑng mà áng l½ cô ã °ãc h°ßng, n¿u không có nhïng k» sát nhân cça Galbatorix c£n trß. Roran ã ánh c°ãc danh dñ - cça mÙt ng°Ýi àn ông, mÙt ng°Ýi chÓng  trên sñ såp Õ cça triÁu ình. Eragon hÏi: -Birgit Mardras, chË có ch¥p thu­n Á nghË này không? -Tôi ch¥p thu­n. - Còn Katrina Ismira em gì tÛi lÅ c°Ûi này? -Cô em tÛi ây tình yêu, lòng t­n tåy hi¿n dâng, phåc vå Roran Garrow. Cô em tÛi tài nng nÙi trã và cô em tÛi cça hÓi môn. Eragon ng¡c nhiên nhìn Birgit ra hiÇu cho hai ng°Ýi ang éng k¿ Nasuada, khiêng mÙt thùng s¯t, ti¿n lên. Birgit mß n¯p thùng, à Eragon th¥y nhïng gì bên trong. Nó há hÑc miÇng khi th¥y mÙt Ñng Ó trang séc. -Cô em tÛi mÙt dây chuyÁn vàng g¯n kim c°¡ng, mÙt bÙ trâm cài §u b±ng san hô Ï të Nam H£i, mÙt l°Ûi tóc b±ng ngÍc trai, nm nh«n vàng và hÕ phách. Nh«n §u tiên là& Birgit vëa diÅn t£ vëa °a lên tëng món à t¥t c£ cùng th¥y là chË nói th­t. Eragon ng¡ ngác nhìn Nasuada và th¥y cô ang vui v» c°Ýi. Sau khi Birgit khóa l¡i n¯p thùng nï trang. Eragon hÏi: -Horst Ostrec, ông ch¥p thu­n Á nghË này không? -Tôi ch¥p thu­n. - Nh° v­y, hai gia ình bây giÝ là úng theo lu­t pháp cça quê h°¡ng. RÓi, l§n §u tiên, Eragon nói trñc ti¿p vÛi Roran và Katrina: -Roran, Hai ng°Ýi ¡i diÇn ã Óng ý nhïng iÁu kiÇn trong ám c°Ûi anh chË, anh có hài lòng vÛi sñ th°¡ng l°ãng cça ông Horst Ostrec không? -Tôi hài lòng. 261 - Katrina, chË có hài lòng vÛi sñ th°¡ng l°ãng cça bà Birgit Mardras không? -Tôi hài lòng. -Roran Cây-búa-ding-mãnh, con cça Garrow, nhân danh tên anh và dòng hÍ, anh có thÁ s½ b£o vÇ và chm sóc Katrina Ismira suÑt Ýi không? -Tôi, Roran Cây- búa-ding-mãnh, con trai cça Garrow, nhân danh tên tôi và dòng hÍ, xin thÁ: s½ b£o vÇ và chm sóc Katrina con gái cça Ismira suÑt Ýi. -Anh có thà giï gìn thanh danh chË ¥y; trung thành, tôn trÍng và hòa nhã trong c° xí không? -Tôi xin thÁ giï thanh danh cô ¥y, trung thành và c° xí tôn trÍng và hòa nhã suÑt Ýi. -Anh có thÃ, vào chiÁu mai, s½ trao chìa khóa tài s£n, tç tiÁn n¿u có, à chË ¥y chm nom công viÇc cça anh nh° mÙt ng°Ýi vã không? Roran thÁ. Eragon hÏi Katrina: -Katrina, con gái cça Ismira, có nhân danh tên mình và dòng hÍ, thÁ s½ phåc vå và chm sóc Roran Garrow suÑt Ýi. -ChË có thÁ giï gìn thanh danh anh ¥y; trung thành, tôn trÍng và hòa nhã trong Ñi xí, sinh con cho anh ¥y và là ng°Ýi m¹ yêu th°¡ng con cái không? Katrina thÁ. -ChË có thÁ s½ £m nhiÇm tiÁn b¡c và tài s£n cça anh ¥y, và s¯p x¿p mÙt cách có trách nhiÇm, à anh ¥y có thà t­p trung vào nhiÇm vå không? Katrina thÁ. Eragon mÉm c°Ýi, rút të túi ra mÙt d£i bng màu Ï; -Hãy ·t cÕ tay lên nhau. Roran ·t cÕ tay trái lên tay ph£i cça Katrina. ·t d£i bng Ï lên tay hai ng°Ýi, Eragon buÙc ba l§n, rÓi k¿t thành mÙt cái n¡. -Nhân danh quyÁn cça mÙt kõ s) rÓng, tôi tuyên bÑ hai ng°Ýi là vã chÓng. Ti¿ng hoan hô vui v» òa lên trong ám ông. Ti¿ng hoan hô tng g¥p ôi khi Roran và Katrina trao nhau nå hôn. Saphira v°¡n §u tÛi hai con ng°Ýi ang t°¡i rói vì h¡nh phúc, chÝ Roran và Katrina tách rÝi nhau, nó ch¡m nh¹ mõm lên trán tëng ng°Ýi nói: Chúc sÑng lâu, và tình yêu cça hai ng°Ýi theo nm tháng càng thêm th¯m thi¿t.: Roran và Katrina quay sang ám ông, hai tay buÙc vào nhau °a lên cao. Roran tuyên bÑ: -Khai tiÇc! Eragon theo hai ng°Ýi xuÑng Ói giïa séc ép và ti¿ng hò reo cça mÍi ng°Ýi, rÓi ti¿n tÛi cái gh¿ ·t ngay hàng §u trong mÙt dãy bàn. Roran và Katrina ngÓi nh° quân v°¡ng và hoàng h­u trong tiÇc c°Ûi cça hÍ. 262 Quan khách nÑi hàng à chúc mëng và t·ng quà. Eragon là ng°Ýi §u tiên. Nó c°Ýi hÛn hß, b¯t tay Roran, và nghiêng §u sang Katrina. Cô nói: -C£m ¡n Eragon. Roran cing nói: -C£m ¡n em, Eragon. -Em r¥t vinh dñ. Nó lom lom nhìn hai ng°Ýi, rÓi b­t lên c°Ýi ha h£. Roran nói: -ChuyÇn gì v­y? -Anh, C£ hai anh chË trông h¡nh phúc ¿n& .ngÑ không chËu nÕi. M¯t long lanh, Katrina cing c°Ýi theo, ôm Roran, nói: -NgÑ! Chính xác! Tr¥n t)nh l¡i, Eragon nói: -Anh chË ph£i bi¿t là ã may m¯n ¿n ng§n nào mÛi có m·t t¡i ây ngày hôm nay. Roran, n¿u anh không ç kh£ nng liên k¿t mÍi ng°Ýi, à tÛi Cánh Óng Cháy, và n¿u chË Katrina bË Ra zac b¯t tÛi Uru baen, c£ hai s½ không& .. Roran c¯t ngang: -úng. Nh°ng anh ã làm °ãc chuyÇn ó và chúng ã không b¯t °ãc chË Katrina tÛi Ura baen. ëng làm u ám ngày hôm nay, vÛi nhïng ý ngh) kém vui, vÁ nhïng gì có thà x£y ra. Nhìn hàng ng°Ýi ang chÝ ãi phía sau, à bi¿t ch¯c không ai nghe °ãc, Eragon nói: -Lý do em nh¯c tÛi chuyÇn ó không ph£i v­y. C£ ba anh em ta Áu là k» thù cça triÁu Ënh. Vå hôm nay là mÙt chéng minh: chúng ta không °ãc an toàn. N¿u có thÃ, Galbatorix s½ t¥n công b¥t kó ai trong chúng ta, kà c£ anh, chË Katrina, à làm ng°Ýi kia au khÕ. Vì v­y em làm m¥y cái này cho anh chË. Eragon l¥y të túi nhÏ eo trên th¯t l°ng ra hai cái nh«n vàng, rÓi chùi cho tÛi khi bóng lÙn. êm qua nó ã làm ra të qu£ c§u vàng còn l¡i. Eragon °a cái nh«n lÛn cho Roran , cái nhÏ h¡n cho Katrina. Roran quan sát, rÓi °a lên trÝi, nheo m¯t ng¯m nghía nhïng nét kh¯c cÕ ngï trên thành trong cça nh«n. -¹p quá, nh°ng m¥y cái nh«n này có thà b£o vÇ anh chË cách nào? -Em ã yÃm bùa à chúng có thà thi hành ba viÇc. N¿u khi nào c§n em hay Saphira giúp, hay quay nh«n quanh ngón tay mÙt l§n và nói:  Giúp anh, kh¯c  tinh- cça  Tàth§n, giúp anh,V£y Sáng , chúng em s½ nghe th¥y, và tÛi ngay. N¿u mÙt trong hai anh chË kÁ c­n cái ch¿t, nh«n s½ báo Ùng cho chúng em, hay cho anh, ho·c cho chË. Tùy theo ai ang g·p nguy hiÃm. Khi nào cái nh«n còn ch¡m vào da, thì ng°Ýi này s½ v«n bi¿t cách tìm ra ng°Ýi kia, dù ß xa nhau tÛi âu. Nó ng­p ngëng rÓi nói ti¿p: 263 -Hy vÍng anh chË Óng ý eo chúng. Katrina nói ngay: -T¥t nhiên chË s½ eo mà. Ngñc Roran phÓng lên, giÍng trß lên m¡nh m½. -Cám ¡n. Cám ¡n em. Ph£i chi có hai cái nh«n này tr°Ûc khi anh chË bË chia cách ß Carvahall. Vì m×i ng°Ýi chÉ còn mÙt tay tñ do, Katrina eo nh«n lên ngón thé ba cça bàn tay ph£i Roran, và anh cing eo lên ngón thé ba cça bàn tay trái cô. Eragon nói: -Em còn món quà nïa t·ng anh chË. Quay l¡i, nó vëa huýt sáo, vëa ngo¯t tay. MÙt quân h§u lách qua ám ông, c§m c°¡ng con HÏa Tuy¿t ti¿n ¿n. H¯n trao dây c°¡ng cho Eragon, rÓi cúi §u, lùi ra. Eragon nói: -Anh c§n mÙt con ngña tÑt. ây là HÏa Tuy¿t. Nó thuÙc vÁ ông Brom, rÓi tÛi em, bây giÝ em t·ng nó cho anh. -¹p lÙng l«y. -Chi¿n nh¥t ¥y. Anh nh­n ché? -R¥t vui lòng. GÍi quân h§u, Eragon trao l¡i HÏa Tuy¿t à h¯n sn sóc, và cho bi¿t chç mÛi là Roran. Sau ó, nhìn hàng ng°Ýi chÝ t·ng quà, Eragon c°Ýi nói: -Sáng nay anh chË còn nghèo, nh°ng tÑi nay ã giàu có rÓi. N¿u em và Saphira có c¡ hÙi nghÉ ng¡i, chúng em s½ tÛi sÑng trong cn phòng khÕng lÓ anh chË xây dñng cho các con. Roran nói: -KhÕng lÓ ¿n th¿ nào, ch¯c không ç rÙng cho Saphira. Katrina ti¿p lÝi chÓng: -Nh°ng hai em s½ luôn °ãc anh chË ti¿p ón. Chúc mëng hÍ thêm l§n nïa, Eragon rút vÁ cuÑi bàn,tñ gi£i trí b±ng cách ném nhïng m£nh gà quay cho Saphira và ng¯m cô £ táp ngon lành të trên không. Nó ngÓi l¡i cho ¿n khi Nasuada nói vài lÝi vÛi Roran và Katrina và trao cho hÍ mÙt v­t nho nhÏ. RÓi nó ch·n §u Nasuada khi cô sía so¡n rÝi bàn tiÇc. Cô vÙi hÏi: -Chi v­y, Eragon? Tôi không ß l¡i °ãc. -Công n°¡ng cho Katrina áo c°Ûi và cça hÓi môn, úng không? -Anh không tán thành sao? -Tôi r¥t bi¿t ¡n cô ã quá tÑt vÛi gia ình tôi, nh°ng tôi tñ hÏi& . 264 -ChuyÇn gì? -Có ph£i Varden r¥t c§n vàng? -úng v­y. Nh°ng không quá c§n nh° tr°Ûc ây. Vì të khi có k¿ ho¡ch s£n xu¥t ai áo cça tôi, và të khi tôi th¯ng trong cuÙc thí thách tr°Ýng ao, nhïng bÙ tÙc du måc ã thÁ tuyÇt Ñi trung thành vÛi tôi, và ón mëng tôi tÛi nhïng nhà giàu cça hÍ, thì chúng ta ít ph£i lo ¿n chuyÇn ch¿t vì ói, mà chÉ lo ch¿t vì không có khiên và giáo thôi. Cô mÉm c°Ýi: -Nhïng gì tôi cho Katrina ch³ng áng gì n¿u so vÛi sÑ tiÁn mà lñc l°ãng này c§n có à ho¡t Ùng. Và & . Tôi không tin là mình ã hoang phí vàng b¡c cça mình. Tôi ã mua °ãc uy tín và sñ nà trÍng cça Katrina, nói rÙng h¡n, tôi ã mua thiÇn chí cça Roran. Có thà tôi ã quá l¡c quan, nh°ng tôi tin lòng trung thành cça anh ta giá trË h¡n hàng trm thanh g°¡m, hàng trm ngÍn giáo. -Công n°¡ng v«n luôn ki¿m tìm cách à phát triÃn Varden trong t°¡ng lai? -Luôn luôn. Nh° anh v­y Quay l°ng b°Ûc i, nh°ng rÓi dëng l¡i Nasuada nói: -Tr°Ûc khi m·t trÝi l·n, hãy tÛi g·p tôi,chúng ta cùng i thm nhïng ng°Ýi bË th°¡ng hôm nay. Anh bi¿t ó, có nhiÁu ng°Ýi chúng ta không iÁu trË °ãc. Hãy làm hÍ vui khi th¥y chúng ta quan tâm tÛi tình tr¡ng cça hÍ, và sñ bi¿t ¡n cça chúng ta Ñi vÛi sñ hy sinh cça hÍ. -Tôi s½ tÛi. -TÑt Trong suÑt m¥y ti¿ng Eragon ã vui c°Ýi, n uÑng, buôn chuyÇn vÛi b¡n bè ci. R°ãu tràn trÁ nh° n°Ûc, và tiÇc c°Ûi càng lúc càng thêm náo nhiÇt. DÍn d¹p mÙt kho£ng trÑng giïa các bàn, cánh àn ông cùng nhau thí tài ¥u v­t, b¯n cung, ¥u côn quyÁn. Hai th§n tiên- mÙt nam mÙt nï- biÃu diÅn ki¿m thu­t làm mÍi ng°Ýi ng©n ng¡ kinh ng¡c vì nhïng chiêu théc nh° ph°ãng múa rÓng bay cça hÍ. C£ Arya cing Óng ý góp vui mÙt bài ca. Bài hát làm Eragon xúc Ùng tÛi l¡nh cÙt sÑng. SuÑt thÝi gian ó, Roran và Katrina h§u nh° quên h¿t chung quanh. HÍ chÉ ngÓi nhìn nhau say ¯m. Khi m·t trÝi màu cam ch¡m chân trÝi, Eragon miÅn c°áng cáo lui. BÏ l¡i ti¿ng c°Ýi nói vui v» phía sau, nó và Saphira vëa i bÙ tÛi nhà b¡t cça Nasuada, vëa hít thß không khí mát r°ãi cça buÕi chiÁu, cho §u óc tÉnh táo. Nasuada ang éng ãi tr°Ûc lÁu chÉ huy màu Ï. Ùi Ó êm túc trñc g§n cô. Không nói mÙt lÝi, cô cùng Eragon và Saphira ti¿n qua doanh tr¡i, tÛi nhïng cn lÁu cça các th§y thuÑc, n¡i các th°¡ng binh ang n±m iÁu trË. Trong h¡n mÙt ti¿ng, Nasuada và Eragon thm hÏi nhïng chi¿n binh m¥t chân tay, m¥t m¯t, bË co rút vì nhiÅm Ùc trong cuÙc chi¿n vÛi triÁu ình. Có nhïng ng°Ýi mÛi bË th°¡ng sáng nay. Nhïng ng°Ýi khác, nh° Eragon nh­n ra, bË th°¡ng të Cánh Óng Cháy v«n ch°a bình phåc, dù ã °ãc iÁu trË b±ng ç thé d°ãc th£o và th§n chú. Tr°Ûc khi 265 b°Ûc qua hàng lo¡t th°¡ng binh trùm mÁn kín mít, Nasuada ã c£nh giác Eragon không °ãc cÑ iÁu trË cho ai, nh°ng không thà kiÁm lòng, nó l©m nh§m th§n chú cho ng°Ýi này, rÓi ng°Ýi khác, à làm hÍ bÛt au, hay làm x¹p mÙt cái nhÍt §y mç, ho·c chÉnh l¡i mÙt cái x°¡ng gãy. MÙt ng°Ýi  râu xám, m¯t bËt mÙt m£nh v£i en  bË cåt chân trái tÛi gÑi, m¥t hai ngón tay ph£i, khi °ãc Eragon thm hÏi, ã n¯m l¥y khu÷u tay nó b±ng ba ngón tay còn l¡i, giÍng khàn ·c: -A, Kh¯c- tinh  cça- Tà  th§n, tôi bi¿t ngài s½ tÛi. Tôi chÝ ãi ngài të khi có ánh sáng. -Anh nói gì v­y? -Ánh sáng chi¿u rÍi thËt da cça th¿ giÛi. Trong mÙt thoáng, tôi ã th¥y mÍi sinh v­t chung quanh, të lÛn nh¥t tÛi nhÏ nh¥t. Tôi ã th¥y x°¡ng mình rÍi sáng qua cánh tay. Tôi ã th¥y nhïng con giun trong lòng ¥t và nhïng b§y qu¡ trên b§u trÝi, c£ nhïng con bÍ trong cánh chúng. Kh¯c-tinh-cça- Tà-th§n ¡i, th§n linh ã ch¡m tÛi tôi. Các vË ã cho tôi th¥y hình £nh này vÛi mÙt lý do. Tôi th¥y ngài nh° m·t trÝi cháy rñc giïa mÙt rëng nhïng ngÍn n¿n lÝ mÝ. Và tôi th¥y anh trai ngài và con rÓng cça h¯n. HÍ cing giÑng nh° m·t trÝi. Tóc gáy Eragon dñng ng°ãc khi nó nghe chính giÍng mình: -Tôi không có anh trai. Ng°Ýi th°¡ng binh c°Ýi s±ng s·c: -Không g¡t °ãc tôi âu, Kh¯c-tinh-cça- Tà- th§n. Tôi bi¿t rõ mà. Th¿ giÛi bùng cháy quanh tôi, të ngÍn lía tôi ã nghe ti¿ng thì th§m, và të ti¿ng thì th§m ó tôi hiÃu ra nhiÁu chuyÇn. Lúc này ngài ang che gi¥u mình vÛi tôi, nh°ng tôi v«n th¥y ngài, mÙt con ng°Ýi cça ánh lía vàng, vÛi m°Ýi hai ngôi sao bÓng bÁnh quanh th¯t l°ng, và mÙt ngôi sao sáng h¡n ngay trên lòng bàn tay ph£i. Eragon ép bàn tay lên th¯t l°ng Beloth Khôn- ngoan, à th¥y m°Ýi hai viên kim c°¡ng v«n n±m kín sau lÛp da. Kéo Eragon sát m·t, gã th°¡ng binh thì th§m: -Nghe này, Kh¯c- tinh- cça- Tà- th§n. Tôi th¥y anh trai ngài bÑc cháy. Nh°ng h¯n không cháy nh° ngài. Ôi, không. Ánh sáng të linh hÓn h¯n phát ra nh° të n¡i khác tÛi. Là hình d¡ng ng°Ýi, nh°ng h¯n là & mÙt cõi trÑng không. Të hình d¡ng ó ánh sáng chói lòa bÑc cháy. Ngài hiÃu không? Có& .nhïng k» khác ã th¯p sáng h¯n. -Nhïng k» ó ß âu? Anh có th¥y không? Ng°Ýi th°¡ng binh ng­p ngëng: -Tôi c£m th¥y nh° chúng kÁ bên, ph«n nÙ vÛi th¿ giÛi, nh° chúng cm ghét t¥t c£ nhïng gì trên cõi Ýi này. Nh°ng c¡ thà chúng trÑn tránh khÏi t§m nhìn cça tôi. Chúng ß ó mà nh° không có ó. Tôi không thà gi£i thích rõ h¡n& . Tôi không muÑn ti¿n g§n nhïng sinh v­t ó thêm chút nào nïa. Chúng không là ng°Ýi, tôi tin ch¯c nh° v­y, và lòng cm ghét cça chúng, nh° cuÓng phong trong c¡n giông bão khçng khi¿p nh¥t, nhÓi nhét vào mÙt cái chai thçy tinh quá nhÏ 266 Eragon l©m b©m: -Bao giÝ thì cái chai nhÏ xíu ó bË vá& . -ôi khi tôi tñ hÏi: ph£i chng Galbatorix ã có thà thu b¯t th§n linh và làm các vË ó thành nô lÇ cça lão. Nh°ng rÓi tôi l¡i c°Ýi, tñ cho mình là mÙt th±ng khùng. -Nh°ng th§n linh cça ai? Cça ng°Ýi lùn hay cça nhïng bÙ l¡c du måc? -iÁu ó có quan trÍng không, Kh¯c-tinh-Tà- th§n? Th§n linh là th§n linh, të âu tÛi không áng kÃ. -Có l½ anh nói úng. - Khi Eragon rÝi khÏi cái nÇm r¡m cça anh ta, mÙt th§y thuÑc kéo nó ra mÙt n¡i, nói: -Tha l×i cho h¯n, th°a t°Ûng quân. BË sÑc vì nhïng v¿t th°¡ng, h¯n iên th­t rÓi. Lúc nào h¯n cing la hét vÁ nhïng ngôi sao, m·t trÝi, ánh sáng mà h¯n qu£ quy¿t là ã nhìn th¥y. ôi khi, d°Ýng nh° h¯n bi¿t nhïng iÁu mà áng l½ h¯n không bi¿t, nh°ng ngài ëng à bË lëa. H¯n cóp nh·t nhïng chuyÇn ó të nhïng bÇnh nhân khác thôi. HÍ tán nh£m c£ ngày, vì còn bi¿t làm gì nïa âu. TÙi nghiÇp. -Tôi không là t°Ûng quân và anh ta không iên. Tôi không bi¿t ch¯c anh ta là gì, nh°ng anh ta có mÙt kh£ nng khác th°Ýng. N¿u tình tr¡ng cça anh ta khá h¡n hay x¥u i, xin cing báo cho mÙt ng°Ýi trong Con °Ýng Lãng Du bi¿t. - Tuân lÇnh, Kh¯c-tinh-cça-Tà-th§n. Xin l×i vÁ sai l§m cça tôi. -Anh ta bË th°¡ng ra sao? -BË mÙt tên lính c¯t ét m¥y ngón tay khi cÑ á mÙt °Ýng ki¿m. Sau ó, bË máy b¯n á cça quân triÁu ình b¯n trúng, chân gãy nát không thà chïa lành °ãc nïa. Chúng tôi ph£i c¯t bÏ. Nhïng ng°Ýi chi¿n ¥u g§n anh ta kà l¡i: khi bË b¯n trúng, ngay l­p téc anh ta b¯t §u gào thét vÁ ánh sáng, và khi hÍ nâng anh ta d­y, hÍ nh­n ra m¯t anh ta tr¯ng dã, con ng°¡i hoàn toàn bi¿n m¥t. -Cám ¡n vì ã giúp tôi bi¿t °ãc r¥t nhiÁu iÁu. Khi Eragon và Nasuada rÝi khÏi lÁu bÇnh xá thì trÝi ã tÑi. Nasuada thß dài, nói: -Bây giÝ tôi có thà uÑng mÙt cÑc r°ãu m­t ong. Eragon g­t, rÓi c£ hai cùng b°Ûc trß l¡i nhà b¡t cça cô. MÙt lúc sau Nasuada hÏi: -ang ngh) gì th¿, Eragon? -Ngh) vÁ cái th¿ giÛi l¡ lùng mà chúng ta ang sÑng. Ph£i chi hiÃu °ãc mÙt ph§n r¥t nhÏ cça th¿ giÛi này, tôi cing c£m th¥y là may m¯n rÓi. Eragon kà l¡i cuÙc chuyÇn trò vÛi ng°Ýi th°¡ng binh. Nasuada cing tÏ ra quan tâm, cô b£o: -Anh nên nói vÛi Arya chuyÇn này. Có thà cô ta bi¿t nhïng  k» kia là ai. Chia tay tr°Ûc nhà b¡t, Nasuada vào trong à Íc báo cáo, còn Eragon và Saphira trß l¡i lÁu. TÛi n¡i, Saphira khoanh tròn trên ¥t, chu©n bË ngç. NgÓi k¿ bên, Eragon ng°Ûc nhìn nhïng vì sao, mÙt oàn th°¡ng binh diÅu hành tr°Ûc m¯t nó. 267 iÁu hÍ nói liên tåc vang vang trong tâm trí Eragon: Kh¯c-tinh-cça-Tà-th§n, chúng tôi chi¿n ¥u vì ngài. CH¯ NG 24: LÜI THÌ TH¦M TRONG ÊM Roran mß m¯t, trëng trëng nhìn v¡t v£i buông thÏng trên §u. Ánh sáng xám xuyên qua lÁu, làm Ó v­t nhuÑm màu nhãt nh¡t. Roran rùng mình. T¥m chn ã r¡i xuÑng ngang hông làm thân trên anh ph¡i trong gió êm l¡nh l½o. Khi kéo chn lên, anh mÛi nh­n ra Katrina không còn bên c¡nh. Nhìn cô ang ngÓi bên cía lÁu, khoác t¥m áo choàng, tóc xõa ngang l°ng, m¯t ng°Ûc lên trÝi; cÕ hÍng Roran nh° ngh¹n l¡i. Kéo theo t¥m chn, anh ¿n ngÓi bên Katrina, choàng tay quanh vai cô. Katrina dña vào anh. §u và vai cô làm ngñc anh ¥m áp. Anh hôn lên trán cô, rÓi cùng cô l³ng l·ng ng¯m sao, l¯ng nghe nhËp thß cça cô Áu Áu, âm thanh duy nh¥t g§n gåi anh trong cái th¿ giÛi ang say ngç. MÙt lúc sau, Katrina thì th§m: - Hình d¡ng nhïng chòm sao ß ây cing khác, anh th¥y không? Anh nh¥c tay, ôm eo cô và c£m th¥y bång cô ã h¡i lÛn. - Ü, nh°ng sao em tÉnh gi¥c v­y? M¯t long lanh nhìn anh, cô nói: - Em suy ngh). Ngh) vÁ anh, ngh) vÁ chúng ta... Ngh) ¿n t°¡ng lai cça chúng mình. Bây giÝ chúng mình ã c°Ûi nhau, anh Ënh làm gì à lo cho em và con? Anh mÉm c°Ýi: - ó là chuyÇn làm em lo ngh)? Chúng ta có ç vàng à không ph£i lo ói nïa. Ngoài ra, Varden s½ luôn lo cái n ch× ß cho anh em cça Eragon. Th­m chí, n¿u có chuyÇn gì x£y ra cho anh, hÍ cing s½ chm sóc em và con chúng ta. - D¡, nh°ng... anh Ënh làm gì? BÑi rÑi, Roran tìm trên m·t cô nguyên nhân làm cô lo l¯ng: 268 - Anh s½ giúp Eragon k¿t thúc cuÙc chi¿n tranh này, à chúng ta có thà trß l¡i thung ling Palancar, Õn Ënh cuÙc sÑng, không còn ph£i lo sã tåi lính kéo lê chúng ta tÛi Uru'baen nïa. Anh có thà làm gì khác °ãc? - V­y là anh s½ chi¿n ¥u bên Varden? - Em bi¿t rÓi mà. - N¿u hôm nay Nasuada cho phép, anh ã cùng hÍ chi¿n ¥u rÓi? - Ph£i. - Còn con chúng ta thì sao? MÙt oàn quân lâm tr­n không là n¡i à nuôi d¡y mÙt éa tr». - Katrina, chúng ta không thà ch¡y trÑn triÁu ình. N¿u Varden th¥t b¡i, Galbatorix s½ lùng såc à gi¿t chúng ta, gi¿t con cça chúng ta. Và anh ngh), Varden không thà chi¿n th¯ng n¿u mÍi ng°Ýi không dÑc h¿t tâm can giúp hÍ. Cô ·t mÙt ngón tay lên môi anh: - Anh là tình yêu duy nh¥t cça em. Không ng°Ýi àn ông nào khác chi¿m °ãc tim em. Em s½ làm t¥t c£ nhïng gì có thà à anh nh¹ gánh. Em n¥u n°Ûng, may vá áo qu§n, lau chùi bÙ giáp cho anh... Nh°ng ngay sau khi sinh, em s½ i khÏi oàn quân này. - i! Em m¥t trí rÓi! i âu? - TÛi Dauth ch³ng h¡n. Còn nhÛ phu nhân Alarice ã dành cho chúng ta mÙt n¡i ©n trú không? V«n còn m¥y ng°Ýi làng chúng ta sÑng t¡i ó, em không mÙt mình âu. - N¿u em ngh) anh s½ à em và éa con s¡ sinh cça chúng ta lang thang qua Alagaesia thì... - Anh ëng la lÛn th¿. - Anh không... - Có. Anh mÛi la ó. N¯m ch·t hai bàn tay Roran ·t lên ngñc mình, Katrina nói: - Þ ây không an toàn. N¿u chÉ hai chúng ta, em có thà ch¥p nh­n hiÃm nguy, nh°ng không thà à con chúng ta ch¿t °ãc. Em yêu anh, yêu anh vô cùng, Roran. Nh°ng ph£i ·t con chúng ta tr°Ûc t¥t c£ nhïng gì chúng ta muÑn cho b£n thân mình. N¿u không, chúng ta không xéng áng °ãc gÍi là cha m¹. M¯t cô nhòa lÇ, và Roran c£m th¥y m¯t mình °¡n °Ût. - Dù sao, chính anh là ng°Ýi ã khuyên em i khÏi làng, vào ¥n trÑn trong núi Spine khi quân triÁu ình t¥n công Carvahall. ChuyÇn này có khác gì âu. ThË giác mÝ i, nhïng ngôi sao nh° b¡i lÙi tr°Ûc m·t Roran: - Thà anh m¥t mÙt cánh tay còn h¡n ph£i xa em l§n nïa. Katrina l·ng l½ khóc làm toàn thân Roran run r©y: - Em cing âu muÑn xa anh. 269 Vòng tay xi¿t ch·t h¡n, vëa u °a cô, Roran vëa ghé sát tai cô thì th§m: - Thà anh m¥t mÙt cánh tay còn h¡n ph£i xa em, nh°ng thà anh ch¿t còn h¡n à k» nào làm em và con au khÕ. N¿u em Ënh i, thì hãy i lúc này, vì v«n còn dÅ dàng cho em. Không. Em muÑn Gertrude làm bà á cho em. Em chÉ tin t°ßng mình bà ¥y. Ngoài ra, n¿u có gì khó khn, ß ây còn có nhïng pháp s° giàu kinh nghiÇm à chïa trË. - Không có gì nguy hiÃm âu. Ngay sau khi con chúng ta ra Ýi, em s½ tÛi Aberon, ëng ¿n Dauth, r¥t có thà Aberon ít bË t¥n công h¡n. Nh°ng n¿u Aberon trß nên quá nguy hiÃm, em tÛi núi Beor, sÑng vÛi ng°Ýi lùn. Và n¿u Galbatorix t¥n công ng°Ýi lùn, em có thà ¿n sÑng vÛi th§n tiên trong Du Weldenvarden... - Và n¿u Galbatorix t¥n công Du Weldenvarden, em s½ lên m·t trng và nuôi d¡y con giïa nhïng linh hÓn trên thiên àng... - Và hÍ s½ cúi §u, tôn em làm nï hoàng, vì em xéng áng nh° v­y. Cô ép sát ng°Ýi vào Roran h¡n. Hai ng°Ýi ngÓi ng¯m cho ¿n khi tëng ngôi sao l§n l°ãt bi¿n khÏi b§u trÝi, nh¡t nhòa d§n trong nguÓn ánh sáng tÏa ra të h°Ûng ông. Khi chÉ còn l¡i ngôi sao mai, Roran lên ti¿ng hÏi: - Em bi¿t gì không? - ChuyÇn gì? - Anh vëa chãt tin ch¯c r±ng, chúng ta s½ tiêu diÇt tÛi tên lính cuÑi cùng cça Galbatorix, chi¿m t¥t c£ nhïng thành phÑ cça triÁu ình, ánh b¡i Murtagh và Thorn, ch·t §u Galbatorix và con rÓng ph£n bÙi cça lão tr°Ûc khi em sinh con. V­y là, em s½ không c§n ph£i i âu nïa. Im l·ng mÙt lúc, Katrina kh½ nói: - N¿u anh làm °ãc nh° th¿, em s½ vô cùng h¡nh phúc. Hai ng°Ýi vëa Ënh quay vào gi°Ýng, të b§u trÝi mÝ sáng, mÙt con thuyÁn nhÏ xíu an b±ng cÏ khô xu¥t hiÇn. Con thuyÁn l°ãn tr°Ûc lÁu, d­p dÁnh trên làn sóng không khí vô hình, và rõ ràng nh° ang nhìn hai ng°Ýi b±ng mii thuyÁn hình §u rÓng. Roran và Katrina Áu sïng sÝ. Nh° mÙt sinh v­t sÑng, con thuyÁn lao qua °Ýng tr°Ûc cn lÁu, rÓi vút lên, l°ãn vòng, uÕi theo mÙt con b°Ûm êm. Khi con b°Ûm ch¡y thoát, con thuyÁn l°ãn l¡i cn lÁu, ch­p chÝn tr°Ûc m·t Katrina chÉ vài phân. Tr°Ûc khi Roran kËp quy¿t Ënh chÙp b¯t, con thuyÁn quay mii, bay th³ng vÁ h°Ûng ngôi sao mai, bi¿n vào ¡i d°¡ng vô t­n cça b§u trÝi, à l¡i hai ng°Ýi ng¡ ngác nhìn theo. 270 Ch°¡ng 25: Nh­n lÇnh êm hôm ó, hình £nh b¡o lñc ch¿t chóc lÝn vÝn trong nhïng c¡n m¡ cça Eragon, rình r­p tràn ng­p vào tâm trí nó vÛi nhïng chuyÇn hãi hùng. Nó ln lÙn muÑn trÑn thoát nh°ng không. Nhïng hình £nh không m¡ch l¡c cça nhïng thanh g°¡m âm chém, cça nhïng ng°Ýi kêu la, cça v» m·t Murtagh gi­n dï th¥p thoáng tr°Ûc m¯t nó. RÓi nó c£m th¥y Saphira ang len vào tâm trí. Nh° mÙt c¡n gió lÛn, Saphira quyét s¡ch ác mÙng kinh hoàng khÏi gi¥c m¡. Trong yên l·ng, £ thì th§m:  TiÃu huynh t¥t c£ Áu Õn, Tho£i mái nghÉ ng¡i i; anh an toàn mà. Có em ây nghÉ ng¡i i. MÙt c£m giác làm suyên suÑt Eragon. Nó ln ng°Ýi, ch­p chÝn vào nhïng kÉ niÇm vui v» h¡n, yên tâm vì có Saphira bên mình. Kho£ng mÙt ti¿ng tr°Ûc bình minh, Eragon mß m¯t và th¥y mình ang n±m d°Ûi cánh Saphira. Cô em rÓng cuÑn uôi quanh nó, ¥m s°Ýn ¥m áp §u nó. Eragon mÉm c°Ýi, bò ra khÏi cánh.Saphira v°¡n §u ngáp. Eragon nói: -Chúc buÕi sáng tÑt lành. Saphira l¡i ngáp buÕi bình minh nh° mÙt con mèo. T¯m ría,c¡o râu b±ng phép thu­t, lau máu khô Ùng trên thanh ki¿m cong të hôm qua xong. Eragon m·c cái áo tr¥n thç cça th§n tiên. Sau khi Eragon hài lòng vÛi giáng v» t°¡m t¥t và Saphira ã li¿m s¡ch s½ thân mình. Hai anh em i bÙ tÛi nhà b¡t cça Nasuada. Nhóm sáu Ó êm ang éng bên ngoài, nhïng khuôn m·t §y th¹o v«n luôn luôn nghiêm kh¯c. ChÝ mÙt ng°Ýi lùn thân hình ch¯c nËch vào thông báo tr°Ûc, rÓi Eragon ti¿n vào lÁu, còn Saphira bò quanh ra sau t¥m b¡t mß sµn, à nó có thà thò §u vào tham dñ. Nasuada ang ngÓi trên cái gh¿ ch¡m trÕ nhïng óa hoa th£o nhÉ. Eragon cúi §u nói: - Th°a công n°¡ng, cô ã yêu c§u tôi tÛi à trao mÙt nhiÇm vå quan trÍng. -úng th¿ . MÝi ngÓi Cô chÉ x¿p gh¿ k¿ bên Eragon. ·t ngang thanh ki¿m, Eragon ngÓi xuÑng gh¿. Nasuada nói: -Nh° anh ã bi¿t, Galbatorix ã °a m¥y tiÃu oàn tÛi nhïng thành phÑ Arough, Feinster và Belatona vÛi n× lñc Tránh bË chúng ta bao vây, và làm ch­m b°Ûc ti¿n cça chúng ta, ép chúng ta ph£i, phân tán quân, lñc l°ãng bË suy gi£m trong viÇc ánh phá quân cça lão ang óng t¡i phía b¯c. Sau tr­n ánh hôm qua, thám sát ã báo cáo: tên lính cuÑi cing cça Galbatorix ã núp vào mÙt n¡i hoàn toàn không ai bi¿t. NhiÁu ngày tr°Ûc tôi ã dñ Ënh t¥n công chúng, nh°ng ph£i ành hoãn l¡i, vì anh v¯ng m·t. Không có anh và Saphira, Murtagh và Thorn s½ tàn sát quân ta mà không bË trëng trË l¡i, và chúng tôi cing không có cách nào à phát hiÇn là chúng có trong hàng ngi quân triÁu ình hay không. Bây giÝ anh ã trß l¡i, vË trí chúng ta ã °ãc c£i ti¿n h¡n, dù không hoàn toàn nh° mong muÑn, vì bây giÝ chúng ta ph£i chi¿n ¥u vÛi thç o¡n mÛi cça Galbatorix: nhïng con ng°Ýi không hÁ bi¿t ¿n au Ûn. NiÁm khích lÇ duy nh¥t cça chúng tôi là anh và Saphira, cùng vÛi nhïng pháp s° cça nï hoàng Islanzadí, ã chéng tÏ là có thà ©y lui Murtagh và Thorn. Hy vÍng ó s½ quy¿t Ënh k¿ ho¡ch chi¿n th¯ng cça chúng ta. Saphira nói:  con rÓng Ï y¿u Ût ó làm sao bì vÛi tôi °ãc. Không có Murtagh b£o vÇ, Tôi ã dí cÕ nó xuÑng ¥t, v·n cÕ cho ¿n khi nói ph£i tâm phåc kh©u phåc tôi rÓi. Nasuada c°Ýi: - Ta cing tin nh° v­y. 271 Eragon hÏi: - Cô n°¡ng quy¿t Ënh hành Ùng theo h°Ûng nào. - Tôi quy¿t Ënh nhiÁu h°Ûng, và chúng ta ph£i ti¿n hành t¥n c£ cùng mÙt lúc, n¿u chúng em l¡i thành công. Tr°Ûc h¿t, chúng ta không thà ti¿n xa h¡n nïa vào ¿ quÑc, mà bÏ l¡i nhïng thành phÑ Galbatorix ang kiÃm soát. Vì nh° v­y , chúng ta s½ bË t¥n công c£ tr°Ûc m·t l«n sau l°ng, mÝi gÍi Galbatorix xâm nh­p và chi¿m Surda trong khi chúng ta v¯ng m·t. Vì v­y tôi ã ra lÇnh cho Varden ti¿n quân vÁ h°Ûng b¯c, tÛi n¡i g§n nh¥t à có thà v°ãt sông Jiet. Ngay khi hÍ qua bên kia sông, tôi s½ gíi quân tÛi miÁn Nam, chi¿m Aroughs, trong khi ó vua Orrin và tôi cùng lñc l°ãng còn l¡i, ti¿p tåc ti¿n tÛi Feinster. VÛi sñ h× trã cça anh và Saphira, Feinster s½ th¥t thç không quá khó khn. Cô nghiêng mình tÛi tr°Ûc - Eragon, trong khi chúng tôi v°Ûng vào cái công viÇc chán ng¯t là lang thang qua các vùng quê, tôi có nhïng nhiÇm vå khác nhÝ anh. Th§n tiên ang chi¿n ¥u cho chúng ta t¡i Alagaesia, ng°Ýi Surda ã sát cánh cùng chúng ta r¥t nhiÇt tình, th­m chí Urgal ã tñ liên k¿t cùng chúng ta. Nh°ng chúng ta c§n ng°Ýi lùn. Không có hÍ, chúng ta không thà thành công nh¥t là bây giÝ, nh¥t là chúng ta ph£i chi¿n ¥u vÛi nhïng tên lính không hÁ c£m th¥y au Ûn. - Ng°Ýi lùn ã chÍn °ãc vua hay nï hoàn mÛi ch°a? Nasuada nhíu mày: -Narheim b£o £m vÛi tôi là s½ ti¿n hành r¥t nhanh, nh°ng giÑng th§n tiên, khái niÇm vÁ thÝi gian cça ng°Ýi lùn kéo dài h¡n r¥t nhiÁu so vÛi chúng ta. Nhanh chóng vÛi hÍ cing ph£i là m¥y tháng. -HÍ không th¥y là tình hình ang r¥t kh©n tr°¡ng sao? -MÙt sÑ th¥y, nh°ng nhiÁu ng°Ýi ph£n Ñi viÇc giúp chúng ta trong chi¿n tranh này, hÍ tìm cách trì hoãn mÍi hành Ùng càng lâu càng tÑt, à tìm ng°Ýi nhÓi lên cái ngai c©m th¡ch trong Trojnheim. SÑng ©n d­t quá lâu ng°Ýi lùn nghi ngÝ t¥t c£ nhïng ng°Ýi ngoài. N¿u ng°Ýi lên ngôi ph£n Ñi måc tiêu cça chúng ta, chúng ta s½ m¥t ng°Ýi lùn. Không thà iÁu ó x£y ra. Cing không thà chÝ ng°Ýi lùn gi£i quy¿t nhïng khác biÇt b±ng phong cách bình th°Ýng cça hÍ °ãc. Nh°ng& .. Cô °a cao mÙt ngón tay: -Nh°ng cho ¿n bây giÝ tôi không thà can thiÇp vào nÙi bÙ chính trË cça hÍ mÙt cách hiÇu qu£ °ãc. Th­m chí n¿u tôi ß trong Tronjheim, tôi cing không thà b£o £m mÙt k¿t qu£ thu­n lãi. Ng°Ýi lùn không muÑn b¥t cé ai ngoài bÙ tÙc xen vào guÓng máy cai trË cça hÍ. Vì v­y , Eragon tôi muÑn anh, ¡i diÇn tôi tÛi Tronjheim. Hãy làm nhïng gì có thà à b£o £m ng°Ýi lùn chÍn mÙt quân v°¡ng mÛi th­t kh©n tr°¡ng, và làm sao à hÍ chÍn mÙt ông vua có tình c£m vÛi lí t°ßng cça chúng ta. -Tôi ° ? Nh°ng& -Vua Hrothar ã phê chu©n anh là ng°Ýi trong bÙ tÙc Ingeitum. Theo lu­t pháp và phong tåc cça hÍ, anh là mÙt ng°Ýi lùn, Eragon. Anh có quyÁn hãp pháp tham dñ nhïng buÕi hÍp cça Ingeitum. Và vì Orik °ãc b§u là lãnh ¡o cça hÍ, anh ta là ngh)a huynh cça anh, là mÙt thân hïu cça Varden, tôi tin ch¯c Orik s½ à anh cùng tham dñ vào nhïng buÕi hÍp c¡ m­t cça m°Ýi ba bÙ tÙc b§u chÍn vua mÛi. Eragon c£m th¥y lÝi Á nghË cça Nasuada có iÁu vô lý: -Còn Murtagh và Thorn? Khi chúng trß l¡i mà chuyÇn này là ch¯c ch¯n rÓi  chÉ có tôi , Saphira cÙng thêm m¥y ng°Ýi h× trã, mÛi có thà chÑng chÍi l¡i. N¿u v¯ng m·t chúng tôi, Không ai có thà ngn chúng gi¿t công n°¡ng, Arya, vua Orrin, ho·c có thà toàn thà Varden. ôi lông mày cça Nasuada nhíu sát nhau: -Hôm qua anh ã cho Murtagh n¿m mùi th¥t b¡i th£m h¡i. H¯n và Thorn ã ph£i bay vÁ Uru baen, ch¯c ch¯n ã bË Galbatorix c­t v¥n vÁ tr­n ánh và nghiêm kh¯c trëng trË vì ã th¥t b¡i. Lão s½ không °a chúng trß l¡i t¥n công chúng ta, cho ¿n khi nào lão tin chúng có thà th¯ng °ãc anh. Rõ ràng lúc này Murtagh ch°a thà 272 xác Ënh méc giÛi h¡n séc lñc cça anh, vì v­y sñ kiÇn x¥u ch°a thà x£y ra. Të bây giÝ ¿n lúc ó tôi tin anh có ç thÝi gian à i và vÁ giïa Farthen Dur. -Công n°¡ng có thà l§m. Ngoài ra làm sao có thà gi¥u °ãc Galbatorix chuyÇn này ? Lão s½ t¥n công trong khi chúng tôi v¯ng m·t.Tôi không tin là cô ã phát hiÇn t¥t c£ gián iÇp lão ã cài trong hàng ngi cça chúng ta. Gõ tay gh¿, Nasuada nói: -Eragon, Tôi muÑn anh i tÛi Farthen Dur ché không nói là Saphira cùng i -°Ýng nào ? Thí nói xem. - Tôi s½ suy ngh), nh°ng tôi tin là có. -Tôi ã ngh) và ngh) r¥t nhiÁu rÓi, Eragon . Hãy hành Ùng nh° mÙt sé th§n ngo¡i giao cça tôi, mÙt niÁm huy vÍng duy nh¥t có thà £nh h°ßng tÛi thành công Ñi v¡i ng°Ýi lùn. Nên nhÛ tôi ã °ãc nuôi d¡y të th¿ giÛi cça ng°Ýi lùn, Tôi hiÃu hÍ h¡n h§u h¿t ng°Ýi khác. Eragon làu bàu: -Tôi v«n tin ây v«n là mÙt sai l§m. Hãy à Jormundur hay mÙt c¥p chÉ huy cça công n°¡ng thay th¿ tôi. Tôi s½ không i trong khi& Nasuada cao giÍng: -Anh không i? C¥p d°Ûi cãi lÇnh trên ch³ng khác nào mÙt chi¿n binh không ch¥p nh­n mÇnh lênh chÉ huy ngoài chi¿n tr°Ýng, và hình ph¡t s½ là nh° nhau. Eragon, là chÉ huy cça anh tôi ra lÇnh, dù muÑn hay không anh ph£i ch¡y tÛi Farthen Dur, à giám sát cuÙc b§u chÍn vË vua mÛi cça ng°Ýi lùn. Ph«n nÙ, tay n¯m l¡i chuôi ki¿m, Eragon thß hÕn hÃn Nasuada dËu giÍng h¡n: -Th¿ nào, Eragon? Anh s½ làm theo yêu c§u cça tôi, hay s½ tru¥t quyÁn tôi và tñ lãnh d¡o Varden? Tùy anh lña chÍn. Bàng hoàng, Eragon vÙi nói: -Không, tôi có thà can gián công n°¡ng. Tôi có thà thuy¿t phåc công n°¡ng Õi ý. -Anh không thà vì anh không °a ra °ãc sñ thay Õi nào có v» d«n tÛi thành công. Nhìn th³ng vào m¯t Nasuada, Eragon nói: -Tôi có thà të chÑi lÇnh và chËu hình ph¡t. Á nghË cça Eragon làm cô gi­t mình: -Th¥y anh bË qu¥t roi s½ là 1 tÕn h¡i không gì bù °ãc Ñi vÛi Varden. Và chuyÇn ó s½ hçy ho¡i quyÁn uy cça tôi, vì mÍi ng°Ýi s½ bi¿t là, anh có thà b¥t tuân lÇnh tôi khi nào muÑn, vÛi h­u qu£ là nhïng v¿t l±n mà anh có thà chïa lành ngay sau ó, vì chúng tôi không thà xí tí anh nh° nhïng chi¿n binh khác cãi lÇnh c¥p trên. Thà là tôi të bÏ chéc vË trao quyÁn chÉ huy Varden cho anh, còn h¡n à chuyÇn nh° th¿ x£y ra. N¿u tin là anh thích hãp vÛi công viÇc h¡n tôi, hãy thay tôi, ngÓi vào gh¿ cça tôi và tuyên bÑ anh là chÉ huy cça lñc l°ãng này. Nh°ng cho ¿n khi nào tôi còn là ¡i diÇn cho Varden, tôi có quyÁn ra quy¿t Ënh. N¿u nhïng quy¿t Ënh ó sai l§m tôi hoàn toàn chËu trách nhiÇm. Eragon bn khon hÏi: -Công n°¡ng s½ không nghe theo lÝi khuyên nào sao? Công n°¡ng chèo lái Varden b¥t ch¥p ý ki¿n cça nhïng ng°Ýi chung quanh sao.? -Tôi có nghe lÝi khuyên. Tôi nghe liên tåc m×i giÝ théc gi¥c trong Ýi. Nh°ng ôi khi nhïng k¿t lu­n sau cùng không hãp vÛi ý ki¿n thuÙc h¡, bây giÝ anh ph£i quy¿t Ënh giï lÝi thÁ và tuân lÇnh tôi hay không, cho dù anh có thà không Óng ý. Ng°Ûc nhìn Nasuada, Eragon nói: -°ãc tôi s½ i. Nasuada có v» bÛt cng th³ng: -Cám ¡n, Eragon. Còn Saphira ß l¡i hay i? iÁu chÉnh t° t°ßng à Eragon và Nasuada có thà nghe, Saphira tr£ lÝi:  thã sn êm, tôi ß l¡i Nasuada cúi §u: -Cám ¡n, Saphira tôi r¥t bi¿t ¡n vì sñ çng hÙ cça em. Eragon hÏi: -Công n°¡ng ã nói vÛi Blodhgarm chuyÇn này ch°a? Ông ta có Óng ý không? -Ch°a. Anh nên báo chi ti¿t cho ông ta bi¿t. Eragon không ngh) Blodharm s½ vui lòng vÛi viÅn £nh nó tÛi Farthen Dur cùng mÙt Urgal. Nó hÏi: Tôi có thà °a ra mÙt lÝi Á nghË ché? Anh bi¿t tôi sµn lòng nghe lÝi Á nghË cça anh mà. Câu tr£ lÝi làm nó ng­p ngëng mÙt lúc, rÓi nó nói: -MÙt Á nghË và mÙt yêu c§u. Nasuada °a ngón tay ra hiÇu cho nó ti¿p tåc. -khi ng°Ýi lùn chÍn xong vua hay nï hoàng, saphira s½ tÛi Farthen dur vÛi tôi à cùng tôn kính ¥ng trË vì mÛi, và hoàn t¥t lÝi Saphira ã héa vÛi vua Hrothgar sau ch¥n chi¿n trong Tronjheim. Nét m·t Nasuada s¯c s£o nh° mÙt con mèo rëng anh 273 sn mÓi khi hÏi: -LÝi héa gì? Tr°Ûc ây anh ch°a hÁ cho tôi bi¿t. -Saphira s½ sía chïa Isisdar Mithrim, ngôi sao b±ng ngÍc, nh° mÙt Án bù vì Arya ã làm vá nó. M¯t mß to kinh ng¡c, Nasuada nhìn saphira hßi: -Em có kh£ nng làm °ãc ¡i sñ ó sao?  °ãc ché. Nh°ng không bi¿t éng tr°Ûc Isidar Mithrim, có thà t­p trung °ãc phép thu­t không. Kh£ nng niÇm th§n chú cça em không tuân theo ý mình. ôi khi, hình nh° em có mÙt giác quan nh¡y bén mÛi, có thà c£m nh­n °ãc nhËp ­p và nng l°ãng chuyÃn v­n trong tëng thÛ thËt, v­y là em có thà iÁu khiÃn °ãc ý chí, thay Õi th¿ giÛi theo ý mình. Tuy nhiên, ngoài nhïng lúc ó, c£ Ýi em chÉ có thà niÇm chú cho mÙt con cá bi¿t bay thôi. Nh°ng n¿u có thà sïa chña °ãc Isisdar Mithrim, chúng ta s½ dành °ãc c£m tình cça c£ th¿ giÛi lùn, không chÉ mÙt sÑ ít có chút hiÃu bi¿t vÁ mÑi liên k¿t quan trÍng vÛi chúng ta. Nasuada nói: -ViÇc này mang l¡i nhiÁu hiÇu qu£ h¡n là em t°ßng. Ngôi sao ngÍc nï mÙt vË trí quan trÍng trong tim nhïng ng°Ýi lùn. Ng°Ýi lùn nào cing say mê á quý, nh°ng hÍ yêu th°¡ng và trìu m¿n Isidar Mithrim h¡n b¥y cé loài á quý nào khác, vì v» ¹p, và h¡n h¿t, vì kích th°Ûc khÕng lÓ cça nó. HÓi phåc v» lÙng l«y cça nó, là em cing s½ hÓi phåc niÁm tñ hào cça nòi giÑng hÍ. Eragon nói: - Kà c£ th¥t b¡i trong viÇc sïa ch°a Isisdar Mithrim, Saphira cing nên dñ lÅ ng quang cça nhà vua mÛi. Công n°¡ng cing có thà dñ lÅ ng quang cça nhà Vua mÛi. Công n°¡ng có thà che d¥u sñ v¯ng m·t cça Saphira m¥y ngày, b±ng cách nói chúng tôi có mÙt chuy¿n i ng¯n tÛi Aberon ch³ng h¡n.Khi gián iÇp cça Galbatorix phát hiÇn bË công n°¡ng ánh lëa, thì ã quá muÙn à triÁu ình tÕ chéc t¥n công tr°Ûc khi chúng tôi trß l¡i. Nasuada g­t §u: - Cing là mÙt ý ki¿n hay. Báo cho tôi bi¿t ngay khi ng°Ýi lùn quy¿t Ënh ngày ng quang. -Tuân lÇnh. -Anh ã °a ra lÝi Á nghË và giÝ anh muÑn yêu c§u tôi iÁu gì? -Vì công n°¡ng nh¥t quy¿t tôi ph£i i chuy¿n này, nh°ng sau lÅ ng quang xin cho phép tôi bay vÛi Saphira Të Trojheim ¿n Elesméra. -VÛi måc ích gì? -à xin ý ki¿n nhïng ng°Ýi d¡y chúng tôi trong l§n cuÑi cùng tÛi Du Weldenvarden. Chúng tôi ã héa, s½ trß l¡i Elesméra à hoàn t¥t hÍc t­p ngay khi hoàn c£nh cho phép. -Không có thÝi gian cho anh và Saphira ti¿p tåc hÍc t­p m¥y tu§n hay m¥y tháng âu. -Không, nh°ng có l½ ç thÝi gian à chúng tôi thm vi¿ng. Ng£ §u lên l°ng gh¿, Nasuada nhìn xuÑng Eragon: -Chính xác thì ai là nhïng ng°Ýi th§y cça anh? Tôi th¥y anh luôn né tránh nhïng câu hÏi vÁ hÍ. Eragon ai ã d¡y cho anh và Saphira? Ch¡m nh¹ lên ngón tay trên nh«n Aren, Eragon nói: -Chúng tôi ã thÁ vÛi nï hoàng Islanzadi là không °ãc ti¿t lÙ n¿u ch°a °ãc sñ cho phép cça bà, hay Arya, ho·c ng°Ýi k¿ vË bà. -Nhân danh quÉ th§n, anh và Saphira ã thÁ bao nhiêu l§n rÓi? D°Ýng nh° hai ng°Ýi tñ phong tÏa mình vÛi b¥t cé ng°Ýi nào g·p gá. Eragon ng°ãng ngùng nhún vai trong khi Saphira nói vÛi Nusuada:  chúng tôi không muÑn th¿, nh°ng làm sao tránh khÏi nhïng lÝi cam k¿t, trong khi chúng tôi không thà l­t Õ Galbatorix, n¿u không có sñ h× trã cça các loài trong ¥t n°Ûc Alagaesia? LÝi thÁ là cái giá chúng tôi ph£i tr£, à có °ãc sñ giúp á cça nhïng ai có th¿ lñc. -Hë. Nh° v­y muÑn bi¿t sñ th­t, ch¯c tôi ph£i hÏi Arya? Eragon lên ti¿ng -Nh°ng tôi tin Arya s½ không nói. Th§n tiên coi lý lËch cça th§y mình nh° mÙt trong nhïng bí m­t quý giá nh¥t cça hÍ. HÍ không cho ai bi¿t, trë khi th­t sñ c§n thi¿t, à tránh loan truyÁn tÛi tai Galbaltorix. Nhìn viên màu xanh hoàng gia kiên nh«n, Eragon phân vân, còn bao nhiêu thông tin nïa trong nhïng lÝi thÁ, mà danh dñ cho phép nó °ãc ti¿t lÙ: -Dù sao, chúng tôi không quá ¡n Ùc sau khi phát nguyÇn lÝi thÁ. -Tôi hiÃu chÉ mong sao th§n tiên nhiÇt tình giúp á tôi h¡n. Vì sao ¿n t­n Ellesméra? Anh không có cách lên l¡c trñc ti¿p vÛi các s° phå mình sao? -Ph£i chi có thÃ. Ôi, ch°a có câu th§n chú nào xuyên qua °ãc hàng rào phép thu­t bao quanh Du Weldenvarden. -Th§n tiên không à mÙt kho£ng trÑng nào à chính 274 hÍ sí dång sao? -N¿u có, thì ngay sau khi hÓi tÉnh trong Farthen Dur, Arya ã liên l¡c vÛi nï hoàng Inlanzadí, ché âu ph£i ích thân trß l¡i Du Weldenvarden. -Coi nh° anh có lý, v­y sao anh có thà xin ý ki¿n cça nï hoàng vÁ sÑ ph­n cça Sloan? Anh ã tëng bóng gió là khi nói vÛi bà, quân Ùi cça th§n tiên v«n còn óng trong Du Weldenvarden? -úng v­y. Nh°ng chÉ trong bìa rëng, bên ngoài vòng ai phép thu­t b£o vÇ. Im l·ng kéo dài trong khi Nasuada cân nh¯c tÛi thÉnh c§u cça Eragon. Ngoài lÁu, Eragon nghe ti¿ng Ùi Ó êm ang bàn cãi vÁ cây kích mii kho±m hay kích th³ng hiÇu qu£ h¡n khi ánh bÙ binh, ti¿ng k½o k¹t xe bò i qua, ti¿ng áo giáp leng keng cça nhïng ng°Ýi ang ch¡y, và hàng trm âm thanh m¡ hÓ vang trong doanh tr¡i. Sau cùng, Nasuada lên ti¿ng hÏi: -Chính xác thì anh hi vÍng °ãc gì trong cuÙc thm vi¿ng này? -Tôi không bi¿t. CÑt lõi cça v¥n Á là chúng tôi ch°a bi¿t ch¯c. Có thà ch³ng °ãc gì, hay trái l¡i, có thà hÍc hÏi °ãc hÍ nhïng iÁu giúp tôi t­n diÇt Murtagh và Galbatorix mÙt l§n cuÑi. Nasuada, hôm qua chúng ta chÉ ç vëa séc th¯ng. Tôi sã r±ng, khi ång Ù l¡i vÛi Murtagh và Thron, Murtagh s½ m¡nh h¡n. Tôi l¡nh c£ x°¡ng khi ph£i công nh­n mÙt sñ th­t: tài nng cça Galbatorix v°ãt trÙi h¡n Murtagh r¥t nhiÁu, ch°a kà tÛi mÙt l°ãng lÛn nng l°ãng ã truyÁn vào & anh tôi. VË th§n tiên d¡y d× tôi ã& Nó ng­p ngëng, rÓi quy¿t Ënh nói ti¿p: -ã& Nói bóng gió là: ông bi¿t vì sao nÙi lñc Galbatorix m×i nm m×i tng h¡n, nh°ng ông të chÑi ti¿t lÙ thêm, vì thÝi gian ó chúng tôi ch°a ç à ti¿n bÙ trong t­p luyÇn. Bây giÝ, sau nhïng l§n ång Ù vÛi Thron và Murtagh, tôi ngh) ông s½ chia s» kinh nghiÇm vÛi chúng tôi. H¡n nïa, còn quá nhiÁu ph°¡ng pháp phép thu­t mà chúng tôi ch°a °ãc bi¿t, mÙt trong nhïng ph°¡ng pháp ó có thà ánh b¡i Galbatorix. Nasuada, n¿u ánh b¡c trên chuy¿n i này, ëng à tôi ánh b¡c b±ng sñ ti¿n bÙ, nhÝ v­y s½ th¯ng trong trò ch¡i sÑ mÇnh này. NgÓi im lìm h¡n mÙt phút, Nasuada mÛi nói: -Tôi ch°a thà quy¿t Ënh cho tÛi lúc ng°Ýi lùn tÕ chéc lÅ ng quang. ViÇc anh tÛi Du Weldenvarden s½ tùy thuÙc vào viÇc di chuyÃn quân cça triÁu ình lúc ó, và vào nhïng gì gián iÇp cça chúng ta báo cáo vÁ nhïng hành Ùng cça Thron và Murtagh. - SuÑt hai ti¿ng sau ó, Nasuada h°Ûng d«n cho Eragon vÁ m°Ýi ba bÙ tÙc ng°Ýi lùn. Cô chÉ d¡y cho nó vÁ lËch sí, chính trË cça hÍ; nhïng s£n ph©m ·t thù buôn bán cça m×i bÙ tÙc; tên, gia ình, cá tính cça các tÙc tr°ßng; nhïng cách mà cô c£m th¥t tÑt nh¥t à thuy¿t phåc ng°Ýi lùn b§u chÍn mÙt vË vua hay mÙt nï hoàng có c£m tình vÛi nhïng måc tiÇu cça Varden. Cô nói: -N¿u Orik ngÓi lên chi¿c ngai ó thì lí t°ßng nh¥t. Vua Hrothgar °ãc b§u h¿t qu§n th¥n tôn trÍng Durgrims Ingeitum là mÙt trong nhïng bÙ tÙc giàu nh¥t và có uy tín nh¥t. T¥t c£ nhïng iÁu ó Áu thu­n lãi cho Orik. Orik r¥t nhiÇt tình vÛi lý t°ßng cça chúng ta. Anh phåc vå nh°ng mÙt thành viên Varden. C£ anh và tôi Áu coi and ta là b¡n. H¡n nïa Orik còn là ngh)a huynh cça anh. Tôi tin, anh ta có tài nng à trß thành mÙt vË vua tuyÇt vÝi cça ng°Ýi lùn. Tuy nhiên, có mÙt v¥n Á nhÏ: theo tiêu chu©n cça ng°Ýi lùn, Orik còn quá tr», và tình b¡n cça chúng ta có thà là mÙt rào c£n khó v°ãt qua vÛi mÙt dân tÙc khác. Còn mÙt trß ng¡i nïa: sau h¡n mÙt trm nm Ingeitum trË vì, nhïng dân tÙc lÛn  Durgrimst Feldunost và Durgrimst Knurlcarathn  r¥t muÑn th¥t v°¡ng miÇn trao sang tay bÙ tÙc khác. B±ng mÍi cách, hãy çng hÙ Orik, n¿u có thà giúc and ta lên ngôi; nh°ng n¿u th¥y hi vÍng cça anh ta ch¯c ch¯n th¥t b¡i, hãy chuyÃn sang bÙ tÙc nào có c£m tình vÛi Varden, dù có ph£i làm Orik không vui. ây không ph£i là lúc à tình b¡n can thiÇp vào chính trË. Sau khi k¿t thúc bài thuy¿t trình vÁ các bÙ tÙc ng°Ýi lùn, Nasuada và Saphira tính toán sao à Eragon có thà l»n ra khÏi doanh tr¡i mà không làm ai chú ý. MÍi chi ti¿t °ãc quy¿t Ënh xong. Eragon và Saphira trß l¡i lÁu, nói vÛi Blodhgarm nhïng gì ã x£y ra. Eragon ng¡c nhiên th¥y vË th§n tiên lông lá không ph£n 275 Ñi. Nó tò mó hÏi: -¡i nhân ch¥p nh­n? GiÍng Blodhgarm tr§m ¥m, dËu dàng: -NhiÇm vå tôi không thà nói thu­n hay không. Nh°ng vì m°u l°ãc cça Nasuada d°Ýng nh° không ·t ngài và Saphira vào sñ nguy hiÃm quá áng, và c£ hai có °ãc c¡ hÙi ti¿n xa h¡n trong hÍc t­p t¡i Ellesméra. Tôi và các huynh Ç cça tôi s½ không ph£n Ñi. Ông cúi §u nói ti¿p: -Bjartkular, Agretlam, tôi xin phép cáo lui. VË th§n tiên vòng qua Saphira, vén cía lÁu, mÙt luÓng sánh tràn vào khi ông b°Ûc ra ngoài. Eragon và Saphira nói:  Anh s½ nhÛ em nhiÁu l¯m  Em cing nhÛ anh, tiÃu huynh Eragon thß dài:  Chúng ta mÛi °ãc g§n nhau m¥y ngày, l¡i ph£i xa. Anh th¥y khó tha thé °ãc cho Nasuada chuyÇn này  ëng trách cô ta vÁ nhïng gì cô ta buÙc ph£i làm  Không, nh°ng anh v«n c£m th¥y h¡n bñc bÙi .  V­y thì hãy i ngay, à chúng ta sÛm g·p l¡i trong Farthen Dur  N¿u v«n có thà liên l¡c b±ng t° t°ßng vÛi em, anh s½ không ng¡i ph£i ß quá xa em nh°ng v­y. iÁu kinh khçng nh¥t là c£m giác trÑng v¯ng. Th­m chí anh em mình còn không dám nói chuyÇn vÛi nhau qua t¥m g°¡ng trong lÁu cça Nasuada, sã mÍi ng°Ýi th¯c m¯c vì sao em tÛi ó mà l¡i không có anh . Saphira chÛp m¯t thè l°ái, và Eragon c£m th¥y trong n×i xúc Ùng cça cô em rÓng có v» khác th°Ýng. Nó hÏi:  chuyÇn gì v­y  Em& em Óng ý. ¯Ûc gì anh em mình có thà giï liên l¡c tinh th§n trong thÝi gian xa nhau. °ãc v­y, chúng ta s½ bÛt lo l¯ng và dÅ khu¥y £o triÁu ình h¡n.  Cô £ ° í hài lòng khi Eragon ngÓi xuÑng bên b¯t §u gãi lên nhïng cái v£y nho nhÏ d°Ûi hàm. Ch°¡ng 26 : D¥u chân mÝ £o Sau mÙt lo¡t chu×i bi¿n cÑ choáng váng , Saphira °a Eragon tÛi khu tr¡i , n¡i c¯m lÁu cça Roran và Katrina . Bên ngoài lÁu , Katrina ang gi·t qu§n áo bên ch­u xà phòng ,và Ñng v£i tr¯ng bên máng g× . Cô °a tay che m¯t khi ám båi bÑc lên sau cú h¡ cánh cça Saphira ngay c¡nh cô. Roran b°Ûc ra khÏi lÁu , th¯t l¡i dây ai qu§n . Anh ho sù så và li¿c nhìn ám båi :"Cái gì ã mang em tÛi ây?" . Anh hÏi trong khi Eragon nh£y xuÑng . Eragon kà nhanh vÛi hÍ vÁ chuy¿n i s¯p tÛi và c¯t ngh)a cho hÍ t§m quan trÍng viÇc giï bí m­t sñ v¯ng m·t cça nó vÛi toàn thà dân làng . "Không v¥n Á gì vÛi nhïng thé hÍ c£m th¥y bßi vì em ã të chÑi g·p hÍ , anh chË ëng nói ra sñ th­t kà c£ vÛi chú Host và thím Elain . Cé à hÍ ngh) em ã trß nên l¡nh lùng vô c£m , và thô l× tr°Ûc khi ti¿t lÙ vÁ k¿ ho¡ch cça Nasuada . ây là lÝi Á nghË cça em , vì lãi ích cça mÍi ng°Ýi ang chÑng l¡i ¿ quÑc . Anh chË s½ làm th¿ ché?" 276 "Chúng tôi s½ không bao giÝ phå lòng chú , Eragon ." Katrina nói: "Vì th¿ ëng lo l¯ng gì c£." RÓi Roran nói r±ng anh cing s¯p ph£i ra i . "i âu?" Eragon la toáng lên. "Anh vëa mÛi nh­n nhiÇm vå cách ây vài phút . BÍn anh s½ Ùt kích oàn viÇn binh cça ¿ quÑc  âu ó phía b¯c chúng ta , sau phòng tuy¿n cça chúng." Eragon nhìn ch±m ch±m vào sñ thay Õi cça c£ ba . §u tiên là Roran , r¯n rÏi quy¿t tâm , vÑn ã cng th³ng tr°Ûc tr­n chi¿n , rÓi Katrina , lo l¯ng và cÑ che gi¥u iÁu ó , và Saphira- l× mii b­p bùng nhïng tia lía nhá lên m×i khi £ thß . "V­y chúng ta Áu s½ i nhïng ng£ °Ýng riêng " Dù không ai nói gì nh°ng t¥t c£ Áu th¥y sã hãi , nh° thà s½ không g·p l¡i nhau l§n nïa. Giï l¥y Eragon tr°Ûc m·t , Roran kéo nó l¡i g§n , ôm ch·t trong mÙt lúc . Anh buông Eragon ra và nhìn th³ng vào sâu ôi m¯t nó :"Hãy tñ b£o vÇ , em trai . Galbatorix không ph£i k» duy nh¥t muÑn âm sau gáy em khi em s¡ su¥t ." "Anh cing v­y . Và n¿u anh °¡ng §u vÛi mÙt pháp s° , hãy ch¡y xa khÏi t§m kiÃm soát cça h¯n . Sñ b£o trã cça em ·t c¡nh anh s½ không tÓn t¡i mãi mãi." Katrina ôm Eragon và thì th§m : "Hãy sÛm trß vÁ." "Ch¯c ch¯n rÓi" Cùng nhau , Roran và Katrina ti¿n l¡i g§n Saphira và ch¡m trán vào giïa §u mii £ rÓng . Thân thà £ rung Ùng khi mÙt giÍng tr§m sâu phát ra të cuÑng hÍng :"Hãy nhÛ ,Roran" ¢ nói :"ëng ph¡m sai l§m khi tha cho k» thù cça anh . Và Katrina . ëng làm quá séc à thay Õi iÁu gì . Nó s½ làm n×i buÓn cça cô tÓi tÇ h¡n " . VÛi ti¿ng kêu xào x¡c cça da và v£y , Saphira giang cánh ôm l¥y Roran , Katrina và Eragon trong tình c£m ¥m áp cça nó , tách hÍ rÝi khÏi th¿ giÛi này . Khi Saphira nâng ôi cánh lên , Roran và Katrina lùi l¡i trong khi Eragon leo lên ch× ngÓi . Nó v«y tay chào ôi vã chÓng tr» , ti¿ng nói t¯c ngh¹n trong cÕ hÍng và v«n ti¿p tåc v«y tay ngay c£ khi Saphira ã phóng lên b§u trÝi . ChÛp m¯t à có t§m nhìn tÑt h¡n , Eragon bÏ l¡i ±ng sau n×i au chia cách , nhìn th³ng lên b§u trÝi tr°Ûc m¯t . "TÛi khu l°¡ng thñc ?" Saphira hÏi . "ê" Saphira l°ãn trên cao vài trm mét tr°Ûc khi £ rÓng h¡ cánh xuÑng góc tây nam cça doanh tr¡i n¡i cÙt khói bÑc lên cao të nhïng chi¿c lò lía . MÙt c¡n gió nh¹ tho£ng qua Saphira và Eragon khi £ rÓng l°Ût xuÑng bãi ¥t trÑng giïa hai ngôi lÁu , cao chëng 50 mét . Bïa sáng ã sµn sàng vì th¿ quanh lÁu trÑng tr¡n không có ai khi Saphira h¡ cánh vÛi mÙt ti¿ng Ùng lÛn. Eragon nhanh chóng ti¿n l¡i chi¿c b¿p bên kia bàn . Saphira ngay sau nó . Hàng trm ng°Ýi ang b­n rÙn giï lía , c¯t thËt, bóc tréng , nhào bÙt , khu¥y Áu gia vË , cÍ ría núi bát )a khÕng lÓ và nhïng ng°Ýi khác cing b­n rÙn không kém trong viÇc duy trì nguÓn l°¡ng thñc tÛi cho c£ Varden , hÍ không hÁ dëng l¡i ngó Eragon và Saphira . iÁu gì 277 quan trÍng làm mÙt con rÓng và mÙt kË s) thu hút hÍ , ai mà ch³ng c§n thñc ph©m à duy trì sñ sÑng . MÙt ng°Ýi àn ông r¯n rÏi vÛi bÙ râu dài màu tr¯ng và en , và ·c biÇt lùn tÛi n×i có thà so sánh vÛi ng°Ýi lùn . Ông ta ch¡y l¡i cúi chào Eragon và Saphira :"Tôi là Quoth Merrinsson . Tôi có thà giúp gì ngài ? N¿u ngài muÑn , kh¯c-tinh-cça-tà-th§n , chúng tôi có mÙt ít bánh n°Ûng" . Ông ta chÉ vÁ mÙt hàng bánh mì n±m trên )a g§n bàn . "Tôi muÑn nía chi¿c , n¿u ông có thà c¯t nó ra "Eragon nói:"Dù sao c¡n ói cça tôi cing không ph£i lí do chúng tôi tÛi ây . Saphira muÑn mÙt chút gì ó à n và chúng tôi không có thÝi gian à có thà i sn nh° mÍi khi." Quoth quay l¡i ±ng sau và nhìn c¡ thà Saphira , m·t ông ta tái nhãt "Nó c§n kho£ng bao nhiêu .. À , tôi quên , ng°¡i th°Ýng n kho£ng bao nhiêu Saphira ? Ta có kho£ng sáu mi¿ng thËt s°Ýn bò ngay l­p téc và sáu mi¿ng khác s½ sµn sàng sau 15 phút . Nh° v­y ã ç ch°a , hay ...?" Ông ta nuÑt n°Ûc mi¿ng . Saphira phát ra mÙt ti¿ng g§m nh¹ làm Quoth rên lên và nh£y lùi l¡i . "Nó muÑn thËt t°¡i , n¿u v­y tiÇn h¡n." Eragon nói. VÛi giÍng cao khác th°Ýng , Quoth nói :" TiÇn h¡n ? Vâng qu£ th­t là tiÇn" . Ông ta l¯c §u , chùi lên t¡p dÁ vÛi bàn tay dính §y d§u má . "Qu£ là tiÇn kh¯c-tinh-cça-tà-th§n , rÓng Saphira . Bàn cça vua Orrin s½ v¯ng trong tr°a nay , nên , Ó không ..." "Và mÙt thùng r°ãu m­t ong" . Saphira nói vÛi Eragon. Quoth trãn m¯t khi nghe Eragon l·p l¡i lÝi cça Saphira :"Tôi , tôi e là ng°Ýi lùn ã mua l¡i h§u h¿t sÑ r°ãu cça chúng tôi . Chúng tôi chÉ còn vài thùng và chúng chÉ dành cho Vua" . Quoth e ng¡i khi mÙt ngÍn lía të mii Saphira bùng ra , thiêu råi cÏ d°Ûi chân ông ta. MÙt °Ýng khói dài gi­n dï bÑc lên en kËt . "Tôi  tôi  tôi s½ có mÙt thùng mang tÛi ngay . N¿u ngài i theo tôi , tôi s½ °a ngài tÛi kho , nói có mÍi thé ngài muÑn ." i vòng qua nhïng Ñng lía, nhïng cái bàn và nhïng ám ng°Ýi khó chËu, ông §u b¿p d«n hÍ ¿n mÙt khu gÓm nhiÁu bãi rào lÛn bên trong nhÑt lãn, gia súc, ng×ng, dê, cëu, thÏ, và vài con h°¡u mà nhïng ng°Ýi i ki¿m théc n cho Varden ã b¯t °ãc khi khai phá vùng hoang dã xung quanh. G§n m¥y bãi rào là nhïng cái chuÓng §y gà, vËt, bÓ câu, chim cút, gà gô, và nhiÁu lo¡i chim khác. Nhïng ti¿ng quang quác, chiêm chi¿p, nhïng ti¿ng gù ti¿ng gáy l­p nên mÙt b£n hãp x°Ûng chói tai khi¿n Eragon ph£i nghi¿n rng vì khó chËu. à tránh bË áp £o bßi nhïng suy ngh) và c£m xúc cça quá nhiÁu sinh v­t, nó c©n th­n khép kín tâm trí l¡i vÛi t¥t c£, chÉ trë Saphira. HÍ dëng l¡i cách m¥y bãi rào h¡n ba chåc th°Ûc à sñ hiÇn diÇn cça Saphira không làm bÍn thú ho£ng sã.  Có con nào ß ây h¥p d«n mi không? Quoth hÏi, ng©ng nhìn Saphira và xoa xoa tay vÛi mÙt v» khéo léo bÓn chÓn. Quan sát khu rào, Saphira ánh h¡i và nói vÛi Eragon, Nhïng con mÓi áng th°¡ng& . Em không th­t sñ ói ¿n th¿, anh bi¿t mà. Em mÛi i sn hôm kia, và em v«n ang tiêu hóa mÛ x°¡ng cça con h°¡u em ã chén. Em v«n ang lÛn nhanh l¯m. Théc n s½ tÑt cho em. S½ không n¿u em không tiêu hóa °ãc. 278 Thì chÍn con nào nhÏ thôi. MÙt con lãn ch³ng h¡n. Th¿ g§n nh° ch£ có ích gì cho anh. Không& em chÍn con kia. Të Saphira, Eragon nh­n hình £nh mÙt con bò cá trung bình vÛi nhïng vÇt tr¯ng lÑm Ñm bên s°Ýn trái. Sau khi Eragon chÉ con bò, Quoth hét gÍi m¥y ng°Ýi ang r£nh r×i bên c¡nh khu rào. Hai ng°Ýi trong sÑ hÍ tách con bò ra khÏi àn thú còn l¡i, tròng mÙt dây thëng qua §u nó, rÓi kéo con v­t vùng v±ng tÛi ch× Saphira. Còn cách Saphira kho£ng m°Ýi th°Ûc, con bò chùn l¡i rÓi rÑng lên khi¿p sã, cÑ g¯ng vùng thoát khÏi cái dây thëng à ch¡y trÑn. Tr°Ûc khi con v­t có thà ch¡y thoát, Saphira xông tÛi, vÍt qua kho£ng trÑng giïa hÍ. Hai ng°Ýi ang kéo cái dây n±m b¹p xuÑng ¥t khi Saphira lao vào hÍ, hai hàm ngoác rÙng. Saphira ­p vào m¡n s°Ýn con bò khi nó vëa quay §u ch¡y, qu­t ngã con thú và kìm ch·t nó mÙt ch× b±ng hai bàn chân xòe rÙng. Con v­t b­t ra mÙt ti¿ng be kinh hãi tr°Ûc khi hàm rng cça Saphira Ûp vào cÕ nó. VÛi mÙt cú l¯c §u tàn khÑc, nó b» gãy x°¡ng sÑng con thú. RÓi nó dëng l¡i, h¡ th¥p con mÓi xuÑng và nhìn Eragon trông ãi. Nh¯m m¯t, Eragon mß rÙng tâm trí cça mình vÁ phía con bò. Ý théc cça con v­t ã mÝ nh¡t vào bóng tÑi, nh°ng c¡ thà nó v«n còn sÑng, c¡ thËt nó v«n còn kh½ gi­t vì Ùng nng të sñ sã hãi cñc Ù vëa ch¡y suÑt c¡ thà nó tr°Ûc ó. Lòng ng­p tràn ghê sã vì nhïng gì mình s¯p làm, nh°ng Eragon phÛt lÝ và ·t mÙt bàn tay lên chi¿c ai l°ng Beloth Khôn ngoan, nó chuyÃn nng l°ãng të c¡ thà con bò vào m°Ýi hai viên kim c°¡ng xung quanh hông. Quá trình chÉ kéo dài vài giây. Nó g­t §u vÛi Saphira. Xong rÓi. Eragon c£m ¡n sñ giúp á cça hai ng°Ýi kia, rÓi hÍ Ã Eragon vÛi Saphira ß l¡i. Trong lúc Saphira ánh chén, Eragon ngÓi tña vào thùng r°ãu m­t ong và nhìn ám §u b¿p làm viÇc. M×i l§n hÍ ho·c mÙt ng°Ýi giúp viÇc ch·t §u mÙt con gà ho·c c¯t hÍng mÙt con lãn hay mÙt con dê hay b¥t cé con v­t nào khác, nó l¡i chuyÃn nguÓn nng l°ãng cça con v­t s¯p tàn Ýi vào ai l°ng Beloth Khôn ngoan. MÙt viÇc làm tàn nh«n, vì h§u h¿t nhïng con v­t v«n nh­n théc °ãc sñ ti¿p xúc cça nó và c¡n bão táp cça sã hãi và rÑi lo¡n và au Ûn qu­t ­p vào nó cho ¿n khi tim nó nÇn thình thËch và mÓ hôi l¥m t¥m trên trán và nó chÉ °Ûc sao °ãc chïa trË cho nhïng con v­t au Ûn ó. Nh°ng nó bi¿t sÑ ki¿p cça chúng là ph£i ch¿t, ho·c là Varden ph£i ch¿t ói. Nó ã rút c¡n nng l°ãng dñ trï cça mình trong m¥y tr­n chi¿n g§n ây, và Eragon muÑn bÕ sung l¡i tr°Ûc khi l¡i lao vào mÙt chuy¿n i dài và ©n tàng hiÃm nguy. N¿u Nasuada cho nó ß l¡i vÛi Varden thêm mÙt tu§n nïa, nó có thà n¡p vào nhïng viên kim c°¡ng nng l°ãng të chính c¡ thà nó và v«n có thÝi gian hÓi phåc l¡i tr°Ûc khi ch¡y ¿n Farthen Dûr, nh°ng nó không thà làm °ãc th¿ chÉ vÛi vài giÝ. Và kà c£ n¿u nó không làm gì h¿t mà chÉ n±m trên gi°Ýng và rót sinh lñc të té chi mình vào nhïng viên ngÍc, nó cing không thà thu °ãc nhiÁu công lñc nh° nó vëa làm vÛi mÙt ám ông thú v­t. Nhïng viên kim c°¡ng trong ai l°ng cça Beloth Khôn ngoan d°Ýng nh° có kh£ nng h¥p thå mÙt khÑi nng l°ãng g§n nh° vô t­n, nên nó ngëng l¡i khi nó không thà chËu ñng °ãc c£nh nh¥n chìm mình vào n×i au Ûn khi giãy ch¿t cça mÙt con v­t nào khác. Run r©y và «m mÓ hôi të §u ¿n chân, nó cúi vÁ tr°Ûc, tay chÑng lên gÑi, nhìn ch±m ch±m m·t ¥t giïa hai chân và cÑ không phát bÇnh. Nhïng ký éc không ph£i cça nó xâm nh­p vào tâm t°ßng, ký éc vÁ Saphira bay trên HÓ Leona vÛi nó trên l°ng, vÁ c£nh hai 279 éa lao xuÑng m·t n°Ûc trong mát, mÙt ám bong bóng tr¯ng tung lên quanh chúng, rÓi vÁ niêm hân hoan mà hai éa san s» khi bay và b¡i và ch¡i ùa cùng nhau. H¡i thß iÁu hòa l¡i, nó nhìn Saphira ang ngÓi giïa mÛ tàn d° cça con mÓi, nhai nhai cái sÍ con bò. Nó mÉm c°Ýi và gíi cho £ rÓng sñ bi¿t ¡n vì ã giúp á. i °ãc rÓi ¥y, nó nói. NuÑt xuÑng, £ rÓng áp, L¥y c£ séc m¡nh cça em này. Anh c§n ¥y. Không. Anh không th¯ng vå tranh cãi này âu. Em nh¥t quy¿t. Còn anh nh¥t quy¿t ng°ãc l¡i. Anh s½ không à em suy y¿u và thi¿u séc chi¿n ¥u âu. Nhá Murtagh và Thorn t¥n công ngay hôm nay thì sao? C£ hai ta Áu c§n sµn sàng chi¿n ¥u b¥t cé lúc nào. Em s½ bË nguy hiÃm h¡n anh bßi vì Galbatorix và toàn thà ¿ quÑc v«n tin anh ß cùng em. úng, nh°ng anh s½ ¡n Ùc vÛi mÙt tên Kull giïa chÑn hoang vu. Anh quen vÛi chÑn hoang vu cing nh° em v­y. BË tách khÏi n¡i vn minh không làm anh sã âu. Còn vÁ tên Kull, ë thì, anh không bi¿t liÇu anh có thà n °ãc mÙt tên trong mÙt tr­n ¥u v­t không, nh°ng vòng phép cça anh s½ b£o vÇ anh khÏi sñ bÙi ph£n& . Anh có ç séc m¡nh mà Saphira. Em không ph£i cho anh thêm âu. ¢ rÓng quan sát nó, cân nh¯c tëng lÝi cça nó, rÓi nh¥c mÙt chân lên và b¯t §u li¿m s¡ch máu. °ãc rÓi, th¿ em giï thân& cho em nhé? Góc miÇng nó hình nh° nh¥c lên vì thích thú. H¡ chân xuÑng, nó nói, LiÇu anh có tí t¿ ¿n méc ln cái thùng kia ra cho em không? Càu nhàu, Eragon éng th³ng d­y và làm theo lÝi £ rÓng. Nó °a mÙt vuÑt ra và åc hai l× trên n¯p thùng, làm tÏa ra mÙt mùi th¡m ngÍt ngào cça r°ãu m­t ong táo. UÑn cong cái cÕ Ã §u mình th³ng phía trên cái thùng, £ rÓng ngo¡m l¥y cái thùng b±ng c·p hàm Ó sÙ rÓi nh¥c th³ng nó lên và rót Óng Ùc xuÑng cÕ hÍng. Cái thùng g× r¡i xuÑng ¥t vá tan khi nó nh£ ra, và mÙt cái vành s¯t ln ra xa vài th°Ûc. Môi trên cong l¡i, Saphira lúc l¯c §u, rÓi h¡i thß nó kéo lên và nó h¯t h¡i m¡nh ¿n n×i mii nó nÇn xuÑng ¥t và mÙt båm lía phun ra të c£ miÇng l«n hai l× mii. Eragon ré lên ng ³ng vì b¥t ngÝ và nh£y sang mÙt bên, ­p ­p cái vành áo bÑc khói. Bên má ph£i nó khô rát vì séc nóng cça ngÍn lía. Saphira, c©n th­n ché! nó kêu lên. Ui ti¿c. Nó cúi §u và giåi cái mii bám båi vào c¡nh mÙt chân tr°Ûc, gãi gãi l× mii. R°ãu làm em nhÙt. ThiÇt tình, giÝ cô bi¿t rõ h¡n rÓi ¥y, nó c±n nh±n khi trèo lên l°ng £ rÓng. Giåi mii vào chân tr°Ûc mÙt l§n nïa, Saphira vÍt lên không và l°Ût qua khu c¯m tr¡i cça Varden, °a Eragon vÁ l¡i lÁu. Nó tr°ãt xuÑng, rÓi éng nhìn Saphira. Trong mÙt lát c£ hai không nói gì, à cho nhïng xúc c£m chung cça hai éa nói thay cho mình. Saphira nháy m¯t, và Eragon ngh) m¯t £ rÓng long lanh h¡n bình th°Ýng. ây là mÙt thí thách, nó nói. N¿u chúng ta v°ãt qua, chúng ta s½ m¡nh h¡n, vÛi t° cách rÓng và Kõ s). 280 Chúng ta ph£i có kh£ nng ho¡t Ùng ¡n l» khi c§n thi¿t, n¿u không chúng ta s½ mãi mãi bË b¥t lãi so vÛi nhïng k» khác. Vâng. ¢ rÓng åc khoét m·t ¥t b±ng nhïng cái móng si¿t l¡i. Nh°ng bi¿t v­y cing ch³ng làm dËu °ãc n×i au. MÙt c¡n rùng mình ch¡y dÍc c¡ thà uÑn khúc cça nó. Nó ngÍ ngu­y ôi cánh. C§u mong gió nâng á ôi cánh cça anh và m·t trÝi luôn luôn soi chi¿u cho anh. i an lành và i nhanh, anh nhóc. T¡m biÇt, Eragon nói. Eragon c£m th¥y n¿u nó còn ti¿p tåc ß ây, nó s½ không bao giÝ rÝi i °ãc, vì th¿ nó quay ng°Ýi và, không hÁ nhìn l¡i, b°Ûc vào kho£ng tÑi trong lÁu cça mình. Nó ng¯t hoàn toàn mÑi liên hÇ giïa hai éa  mÑi liên hÇ ã trß nên thi¿t y¿u vÛi nó nh° chính x°¡ng thËt nó v­y. ±ng nào thì chúng cing s½ nhanh chóng cách xa nhau ¿n méc không thà c£m nh­n °ãc tâm trí cça nhau nïa, và nó không hÁ ham muÑn kéo dài n×i au chia c¯t. Nó éng t¡i ch× mÙt lát, n¯m ch·t chuôi thanh ki¿m cong và l¯c l° nh° bË chóng m·t. N×i au £m ¡m vì cô Ùc ã tràn ng­p trong nó, giÝ ây nó c£m th¥y th­t nhÏ bé và ¡n côi vì không có sñ hiÇn hïu an çi të ý théc cça Saphira. Mình ã làm viÇc này rÓi, và mình có thà làm l¡i, nó ngh), và tñ b¯t mình giï th³ng vai, ng©ng cao §u. Të bên d°Ûi cái gi°Ýng, nó l¥y ra cái túi nó ã làm trong chuy¿n i të Helgrind. Nó ·t vào ó cái Ñng g× ch¡m kh¯c bÍc v£i chéa cuÙn gi¥y có bài th¡ nó ã vi¿t trong hÙi Agaetí Blödhren, Oromis ã sao ra cho nó b±ng thu­t th° pháp tuyÇt mù cça ông; chai ñng faelnirv °ãc làm phép và mÙt hÙp nhÏ b±ng ho¡t th¡ch ñng nalgask  cing là quà cça s° phå Oromis; cuÑn sách dày, Domia abr Wyrda, t·ng v­t cça Jeod; viên á mài và cái dây da mài dao c¡o cça nó; và, sau mÙt lát l°áng lñ, nó cho vào luôn nhïng m£nh giáp cça nó, vì nó l­p lu­n, Nhá mà có dËp mình c§n ¿n, mình s½ mëng vì có nó h¡n là khÑn khÕ vì mang theo nó suÑt ch·ng °Ýng ¿n Farthen Dûr. Ho·c là th¿, nó hy vÍng. Nó mang theo cuÑn sách và cuÙn gi¥y là vì  sau bao nhiêu chuy¿n i  nó ã k¿t lu­n r±ng cách hay nh¥t à tránh làm m¥t nhïng v­t nó quý là giï chúng ß bên mình dù i b¥t cé âu. Trang phåc mà nó mang theo chÉ là mÙt ôi gng  nó nhét vào trong mi s¯t, và cái áo choàng len n·ng nÁ cça nó, trong tr°Ýng hãp trÝi trß l¡nh khi nó ngëng l¡i ban êm. T¥t c£ mÛ còn l¡i, nó bÍc h¿t vào trong túi yên cça Saphira. N¿u mình th­t sñ là mÙt tÙc viên cça Dûrgrimst Ingeitum, nó ngh), hÍ s½ cho mình n m·c tí t¿ khi mình ¿n Hang Bregan. Th¯t ch·t cái túi, nó ·t cái cung ã tháo dây và Ñng tên lên trên và buÙc chúng vào cái túi. Nó Ënh làm th¿ vÛi thanh ki¿m cong nh°ng nó nh­n ra n¿u nó nghiêng sang bên, thanh ki¿m có thà trôi ra khÏi bao. Vì th¿ nó buÙc thanh ki¿m áp vào sau túi, nghiêng nó i à cho chuôi ki¿m n±m giïa cÕ và vai ph£i nó, do ó nó v«n có thà rút ra khi c§n. Eragon khoác cái túi lên và rÓi âm xuyên qua rào ch¯n trong tâm trí mình, c£m nh­n nng l°ãng dâng tràn trong c¡ thà và trong m°Ýi hai viên kim c°¡ng g¯n ß ai l°ng cça Beloth Khôn ngoan. Nh¥n vào dòng ch£y séc m¡nh ó, nó l©m nh©m câu th§n chú nó chÉ mÛi niÇm mÙt l§n tr°Ûc ây: câu th§n chú b» cong tia sáng xung quanh nó và làm cho nó vô hình. MÙt thoáng mÇt mÏi làm chân tay nó y¿u i khi nó phóng thích th§n chú. 281 Nó li¿c xuÑng và c£m th¥y bÑi rÑi khi nhìn xuyên qua ch× mà nó bi¿t là thân mình và chân cça nó và th¥y d¥u giày cça nó h±n trên nÁn ¥t bên d°Ûi. GiÝ ¿n o¡n khó ây, nó ngh). i ¿n cuÑi lÁu, nó r¡ch lÛp v£i cng b±ng con dao sn và lách qua khe hß. Béo tÑt nh° mÙt con mèo no ç, Blödhgarm ang ãi nó bên ngoài. Ông ta cúi §u vÁ h°Ûng có v» là Eragon và l©m b©m,  Kh¯c-tinh-cça-Tà-th§n, rÓi t­p trung vá l¡i l× thçng b±ng vài të cÕ ngï ng¯n ngçn. Eragon i xuÑng con °Ýng giïa hai dãy lÁu, sí dång ki¿n théc i rëng à gây ít ti¿ng Ón nh¥t có thÃ. B¥t cé khi nào có ai ¿n g§n, Eragon nh£y ra khÏi lÑi i và éng b¥t Ùng, hy vÍng hÍ không nh­n th¥y nhïng d¥u chân cça bóng tÑi trên ¥t hay trên cÏ. Nó nguyÁn rça vì ¥t quá khô; giày cça nó cé làm cuÙn lên nhïng ám båi nhÏ b¥t kà nó có ·t chân nh¹ nhàng ¿n th¿ nào. Nó ng¡c nhiên nh­n th¥y vô hình làm gi£m sút c£m giác thng b±ng cça nó; không thà th¥y °ãc tay hay chân mình ch× nào, nó liên tåc tính nh§m kho£ng cách và va ång vào các thé, cé y nh° t¡i nó ã nÑc quá nhiÁu bia. Dù ti¿n trình có tråc tr·c, nó v«n ¿n °ãc rìa khu tr¡i khá nhanh chóng và không làm n£y sinh ngÝ vñc gì. Nó dëng l¡i sau mÙt thùng chéa n°Ûc m°a, dùng bóng tÑi dày ·c che gi¥u v¿t giày cça nó, và quan sát thành liy ¯p ¥t cùng nhïng °Ýng hào §y cÍc vót nhÍn b£o vÇ s°Ýn ông cça Varden. N¿u nó cÑ xâm nh­p khu tr¡i, s½ vô cùng khó khn à không bË phát hiÇn bßi mÙt trong r¥t nhiÁu lính gác tu§n tra quanh liy, kà c£ khi vô hình. Nh°ng vì nhïng con hào và liy °ãc thi¿t k¿ à ©y lùi phe t¥n công mà không c§m tù phe phòng thç, do ó v°ãt qua chúng theo h°Ûng ng°ãc l¡i là mÙt công tác dÅ h¡n nhiÁu. Eragon ãi cho ¿n khi hai lính gác g§n nh¥t ã quay l°ng l¡i nó, rÓi nó phi nh° bay vÁ phía tr°Ûc, vung tay th­t lñc. Trong vài giây, nó ã v°ãt qua quãng chåc th°Ûc ngn cách cái thùng n°Ûc m°a vÛi o¡n dÑc liy rÓi lao lên °Ýng ê, nhanh ¿n méc nó c£m th¥y mình nh° mÙt viên á nh£y trên m·t n°Ûc. TÛi m·t °Ýng ê, nó ¡p chân xuÑng ¥t, tay vùng v«y, tung mình qua các tuy¿n phòng thç cça Varden. Trong ba nhËp tim, nó bay, rÓi ti¿p ¥t vÛi mÙt pha ch¥n Ùng ¿n nhéc x°¡ng. Ngay khi l¥y l¡i °ãc thng b±ng, Eragon dán mình xuÑng ¥t nín thß. MÙt lính gác dëng l¡i, nh°ng anh ta hình nh° không nh­n th¥y có gì b¥t th°Ýng , và sau mÙt lát anh ta l¡i ti¿p tåc b°Ûc i. Eragon thß ra và th§m thì,  Du deloi lunaea, và c£m giác câu th§n chú san ph³ng nhïng d¥u giày nó à l¡i trên °Ýng ê. V«n vô hình, nó éng d­y và të të ch¡y ra khÏi khu tr¡i, c©n th­n chÉ gi«m lên nhïng ám cÏ Ã không làm tung båi lên. Càng i xa khÏi ám lính gác, nó ch¡y càng nhanh, cho ¿n khi nó lao còn nhanh h¡n c£ mÙt con ngña ang phi n°Ûc ¡i. G§n mÙt giÝ sau, nó nh£y xuÑng bÝ dÑc cça mÙt con l¡ch h¹p mà gió và m°a ã n xuÑng bÁ m·t bãi cÏ. D°Ûi áy là mÙt dòng n°Ûc nhÏ vÛi §y nhïng cây cói và cÏ n¿n. Nó ti¿p tåc xuôi dòng ch£y, tránh th­t xa ph§n ¥t mÁm bên c¡nh dòng n°Ûc  cÑ không à l¡i d¥u v¿t nó ã i qua  cho ¿n khi con l¡ch mß rÙng thành mÙt cái hÓ nhÏ, và ß ó bên c¡nh bÝ, nó th¥y vóc dáng mÙt gã Kull ngñc tr§n ngÓi trên mÙt t£ng á. Khi Eragon chen l¥n qua mÙt hàng cây cÏ n¿n, ti¿ng lá và thân cây sÙt so¡t c£nh báo cho gã Kull vÁ sñ xu¥t hiÇn cça nó. H¯n quay cái §u sëng Ó sÙ vÁ phía Eragon, ánh h¡i không khí. Chính là Nar Garzhvog, lãnh ¡o cça nhóm Urgals Óng minh vÛi Varden. 282  Ng°¡i! Eragon kêu lên, hiÇn hình trß l¡i.  Chào mëng, HÏa Ki¿m, Garzhvog g§m gë trong hÍng. Nâng chân tay to ùng và thân hình khÕng lÓ lên, gã Urgal v°¡n th³ng ng°Ýi ¿n chiÁu cao hai th°Ûc r°ái cça gã, c¡ b¯p bÍc da xám cça gã cuÙn lên trong ánh m·t trÝi ban tr°a.  Chào mëng, Nar Garzhvog, Eragon nói. BÑi rÑi, nó hÏi,  Th¿ b§y àn cça ng°¡i thì sao? Ai s½ lãnh ¡o chúng n¿u ng°¡i i vÛi ta?  Em ruÙt cça tôi, Skgahgrezh, s½ lãnh ¡o. H¯n không ph£i Kull, nh°ng h¯n có sëng dài và cÕ to. H¯n là mÙt chi¿n t°Ûng giÏi.  Ta hiÃu& . Nh°ng t¡i sao ng°¡i muÑn i vÛi ta?  Gã Urgal ng©ng cái c±m vuông, à lÙ cÕ hÍng.  C­u là HÏa Ki¿m. C­u không thà ch¿t, n¿u không chçng tÙc Urgralgra  hay Urgals, nh° các ng°Ýi gÍi  s½ không tr£ thù °ãc Galbatorix, và chçng tÙc chúng tôi s½ ch¿t trên m£nh ¥t này. Vì th¿ tôi s½ ch¡y vÛi c­u. Tôi là ng°Ýi m¡nh nh¥t trong các chi¿n binh phe tôi. Tôi ã ánh b¡i bÑn m°¡i hai con ñc trong ¥u tay ôi. Eragon g­t §u, không th¥y khó chËu vì sñ viÇc xoay ra th¿ này. Trong t¥t c£ ám Urgals, nó tin t°ßng Garzhvog nh¥t, vì nó ã thm dò ý théc cça gã Kull tr°Ûc Tr­n chi¿n Cánh Óng Cháy và ã khám phá ra r±ng, dña trên tiêu chu©n vÁ chçng tÙc cça gã, Garzhvog trung thñc và áng tin. MiÅn là h¯n ëng quy¿t Ënh r±ng danh dñ cça h¯n yêu c§u h¯n ph£i thách ¥u vÛi mình, ta và h¯n không có lý do gì à xung Ùt c£.  R¥t tÑt, Nar Garzhvog, nó nói, th¯t ch·t l¡i dây túi quanh hông,  Chúng ta cùng ch¡y, ng°¡i và ta, viÇc ch°a tëng có trong toàn bÙ lËch sí °ãc ghi chép. Garzhvog kh½ c°Ýi sâu trong lÓng ngñc.  Chúng ta cùng ch¡y, HÏa Ki¿m. HÍ cùng nhau h°Ûng vÁ phía ông, và cùng nhau lên °Ýng ¿n r·ng núi Beor, Eragon ch¡y nh¹ và nhanh, còn Garzhvog nh£y ±ng sau nó, cé hai b°Ûc cça Eragon thì mÙt s£i chân cça Garzhvog, m·t ¥t rung lên d°Ûi séc n·ng cça gã. Bên trên hÍ, nhïng ám mây dông nß lÛn dÓn tå dÍc theo °Ýng chân trÝi, báo hiÇu mÙt c¡n bão dï dÙi, và nhïng con diÁu hâu l°ãn vòng phát ra nhïng ti¿ng kêu cô Ùc trong lúc sn tìm con mÓi cça mình. Ch°¡ng 27: Bng qua Ói núi 283 ERAGON và NAR GARZHVOG ch¡y không ngëng nghÉ, ngày cing nh° êm, chÉ dëng l¡i à uÑng n°Ûc và cho bÛt cng th³ng. CuÑi ngày thé hai, NAR GARZHVOG nói: -  HÏa Ki¿m, tôi ph£i n và ngç mÙt chút! ERAGON tña ng°Ýi vào mÙt thân cây bên c¡nh, thß hÕn hÃn. Nó không muÑn nói ra tr°Ûc, nh°ng nó cing c£m th¥y ói và kiÇt séc nh° Kull. Ch³ng m¥y chÑc sau khi rÝi khÏi Varden, nó nh­n ra r±ng trong khi nó có thà ch¡y nhanh v°ãt xa GARZHVOG nhïng nm d·m, thì séc bÁn cça GARZHVOG cing ngang ngía ho·c th­m chí h¡n c£ nó. -  Tôi s½ giúp ông sn b¯n  Nó nói. -  Không c§n thi¿t. Xin hãy Ñt mÙt Ñng lía lÛn, và tôi s½ l¥y théc n cho chúng ta. -  °ãc thôi. Trong khi GARZHVOG s£i dài ¿n mÙt ám cây sÓi phía Nam, ERAGON tháo cái khóa th¯t l°ng, và vÛi mÙt ti¿ng thß dài khoan khoái, nó ném cái túi vào gÑc cây bên c¡nh.   MÙt bÙ giáp kinh khçng!  Nó càu nhàu. Trong khi ß ¿ quÑc, nó còn ch°a ph£i i xa khi chÉ mang mÙt Õ bánh mì. Nó không thà bi¿t °ãc là có lúc nh° th¿ này. Bàn chân nhéc nhÑi, hai c³ng chân mÏi nhë, ¿n cái l°ng cing không cña qu­y nÕi. Nó cÑ cúi xuÑng, t¥t c£ nhïng cái x°¡ng trên ng°Ýi nó nh° ph£n kháng kËch liÇt hành Ùng này ngay l­p téc. CÑ quên i sñ khó chËu này, nó thu cÏ và nhïng gÑc cây khô à nhóm vào ngÍn lía mà nó ã t¡o ra trên nÁn á. Nó và GARZHVOG ang ß âu ó phía ông nam cça hÓ Tudosten, ¥t d°Ûi chân ©m °Ût và §y séc sÑng, vÛi nhïng Óng cÏ cao nhïng 6 feet, xa xa là nhïng b§y h°¡u, linh d°¡ng và nhïng con bò hoang dã khoác mÙt bÙ da en và dày cùng nhïng c·p sëng móc ng°ãc vÁ sau. ERAGON bi¿t, sñ giàu có mà vùng ¥t này °ãc h°ßng, chéng minh r±ng chúng ã ¿n r·ng Beor, °ãc bao phç bßi nhïng ám mây khÕng lÓ dài hàng d·m che phç m·t ¥t, mang m°a ¿n cho vùng ¥t này mà n¿u không có nó thì s½ ch³ng khác gì sa m¡c Hadarac. M·c dù c£ hai ã ch¡y °ãc mÙt quãng °Ýng dài nh°ng ERAGON v«n th¥t vÍng vì ti¿n Ù cça hÍ. Chúng ã m¥t mÙt vài giÝ vì ph£i i °Ýng vòng và ©n mình à tránh bË nhìn th¥y khi bng të song Riet ¿n hÓ Tudosten. GiÝ thì hÓ Tudosten ã ngay bên c¡nh chúng, nó hi vÍng tÑc Ù ch¡y s½ tng.  Nasuada không thà oán tr°Ûc °ãc sñ ch­m trÅ này ít nh¥t cho ¿n lúc này. Ò không! Cô ta h³n ngh) mình s½ phóng mÙt m¡ch ¿n Farthen Dur trong chÛp m¯t! Ha! á vào mÙt khúc cây ch¯n ngang °Ýng i, nó ti¿p tåc thu nh·t g×, càu nhàu m¥t mÙt hÓi lâu. MÙt ti¿ng sau GARZHVOG quay vÁ, ERAGON ã nhóm °ãc mÙt Ñng lía lÛn dài mÙt yard và rÙng g§n hai feet và ang ngÓi Ñi diÇn ó, chm chm vào ngÍn lía, cÑ chÑng l¡i c¡n buÓn ngç ùa ¿n. CÕ nó kêu rng r¯c khi ph£i ng°Ûc nhìn lên. 284 GARZHVOG éng tr°Ûc nó, k¹p xác mÙt con nai bå b«m d°Ûi nách trái. Nh¹ nhàng nh° ôm mÙt bao gi», h¯n c¯m §u con nai vào cái ch¡c ba trên mÙt cái cây cao hai m°¡i yard xa Ñng lía. Sau ó rút ra mÙt con dao à làm s¡ch xác con nai. ERAGON éng d­y, c£m giác nh° nhïng cái x°¡ng cça nó cÍ vào t£ng á, ng§n ng¡i nó ti¿n vÁ phía GARZHVOG. -  Ông ã gi¿t nó nh° th¿ nào v­y?  Nó hÏi. -  B±ng cái ná cça tôi  GiÍng GARZHVOG ùng åc. -  Ông s½ n°Ûng nó lên ché? Hay các Urgal th°Ýng n thËt sÑng? GARZHVOG quay §u l¡i, nhìn ch±m ch±m ERAGON qua cuÙn sëng cong bên trái nó, con m¯t vàng khè và hàm rng tr¯ng nhßn vÛi mÙt biÃu lÙ khó hiÃu.  Chúng tôi không ph£i là thú, HÏa Ki¿m ¡. -  Tôi không có ý th¿ âu. VÛi mÙt ti¿ng ùng åc phát ra trong cuÑng hÍng (có l½ là ti¿ng c°Ýi cça Urgal), GARZHVOG làm ti¿p công viÇc cça nó. -  S½ m¥t nhiÁu thÝi gian à n°Ûng ây  ERAGON nói. -  Tôi ngh) mÙt món h§m, hay ta có thà rán nó trên mÙt t£ng á -  H§m? Nh° th¿ nào? Chúng ta không có mÙt cái nÓi. VÛi tay xuÑng, GARZHVOG chà s¡ch tay ph£i trên m·t ¥t, sau ó l¥y Ó nghÁ trong cái túi treo bên th¯t l°ng cça nó, ném cho ERAGON. ERAGON cÑ g¯ng b¯t l¥y nó nh°ng vì quá mÇt, nó b¯t håt, và cái v­t ó ­p xuÑng ¥t. Cái v­t ó trông nh° mÙt mi¿ng da lÛn khác th°Ýng. Khi nó nh·t lên, cái khÑi vuông ó mß ra, và nó th¥y thé ó có hình d¡ng cça mÙt cái túi, rÙng mÙt hay nía feet và sâu ba feet. Vành túi °ãc cçng cÑ b±ng 1 mi¿ng da dày, ß trên °ãc may l¡i b±ng nhïng cái vòng kim lo¡i. nó l­t túi ra, t°ßng t°ãng bên trong r¥t mÁm và sñ th­t là không có °Ýng chÉ khâu bên trong.  cái gì v­y nó hÏi.  d¡ dày cça 1 con g¥u tôi ã gi¿t cách ây 1 nm, të khi tôi có sëng. treo nó trên ngÍn lía ho·c bÏ nó vào 1 cái l×, Õ §y n°Ûc rÓi bÏ á nóng vào, á làm nóng n°Ûc và món h§m s½ r¥t ngon.  nh°ng m¥y viên á nóng ó không làm thçng cái d¡ dày ó d°ãc à?  không âu  nó °ãc yÃm bùa rÓi h£?  không có phép thu­t âu, ch³ng qua là do cái d¡ dày r¥t ch¯c ch¯n. Garzhvog thß hÕn hÃn vì ang túm ch·t hông cça con nai, b±ng 1 Ùng tác ng¯n gÍn, h¯n ã b» khung ch­u cça nó ra làm 2.h¯n x» bÙ éc b±ng con dao nhÏ.  ch¯c con g¥u ó to ph£i bi¿t, eragon nói. 285 CÕ hÍng Garzhvog kêu rÙt  ro¡t: nó chÉ lÛn h¡n tôi 1 chút thôi, th°a Kh¯c Tinh Cça Tà Th§n. :anh chÉ gi¿t nó b±ng ná b¯n á thôi h£?  tôi bóp cÕ nó b±ng tay cho ¿n khi nó ch¿t thì thôi. Không có vi khí nào °ãc ch¥p nh­n khi b¡n sinh ra trong thÝi ¡i này và ph£i chéng tÏ sñ ding c£m cça chính mình. Garzhvog dùng l¡i 1 t¹o, con dao cça h¯n c¯m ng­p sâu trong cái xác con thú. h§u h¿t mÍi ng°Ýi không ai cÑ g¯ng gi¿t g¥u núi, mà bÍn hÍ th°Ýng gi¿t chó sói và dê núi.ó là lí do t¡i sao tôi trß thành thç l)nh còn nhïng ng°Ýi khác thì không. Eragon rÝi khÏi ch× h¯n ang chu©n bË bïa n, nó i vÁ phía Ñng lía. Sau ó, nó ào 1 cái l×, ch× Ã cái d¡ dày g¥u, rÓi g¯n cÍc nhÍn vào m¥y cái vòng kim lo¡i à cÑ Ënh cái d¡ dày.xong xuôi nó gom kho£ng 1 tá nhïng viên á cá qu£ táo ß xung quanh ó rùi bÏ vào giïa ngÍn lía. trong lúc chÝ cho á nóng lên, nó dùng phép thu­t Õ §y n°Ûc vào cái d¡ dày, nó còn làm 2 cái k¹p b±ng cây liÅu nhÏ cùng vÛi 1 m£nh da sÑng °ãc th¯t nút. Khi á ã nóng Ï, nó kêu lên  sµn sàng rÓi!  bÏ vào i Garzhvog áp l¡i. Sí dång cái k¹p, Eragon nh¥c viên á g§n mình nh¥t lên rùi bÏ nó vào cái  túi 1 cách chu©n xác. M·t n°Ûc xÏi bÍt khi viên á ch¡m vào.nó bÏ thêm 2 viên á nïa vào cái d¡ dày g¥u, làm cho n°Ûc sôi cuÓn cuÙn. Garzhvog x» 1 mi¿ng thËt dùng cho 2 ng°Ýi và bÏ vào n°Ûc, rÓi thêm muÑi,1 ít cành h°¡ng th£o,cÏ x¡ h°¡ng l¥y të túi eo trên th¯t l°ng,và vài lo¡i cây màu xanh mà h¯n tình cÝ l°ãm °ãc trong khi i sn. Xong xuôi h¯n ·t 1 t£ng  á phi¿n sét rÙng, b±ng ph³ng ngang qua ngÍn lía. khi t£ng á ã nóng, h¯n rán 1 lát thËt trên ó. Trong khi chÝ ãi théc n °ãc n¥u xong, Eragon và Garzhvog tñ làm cho mình mu×ng të cái gÑc cây mà eragon Ã Ó ¡c.cái ói làm Eragon c£m th¥y thÝi gian trôi ch­m rì, nh°ng lát sau, cái  túi ã chín, và nó cùng Garzhvog n ng¥u nghi¿n nh° chó sói v­y.Eragon n nhiÁu g¥p 2 l§n bình th°Ýng, nó t°ßng nh° không thà tiêu thå °ãc l°ãng théc n nh° v­y. Garzhvog cing v­y, h¯n n théc n ç cho 6 ng°Ýi àn ông lñc l°áng. Sau ó, Eragon n±m xuÑng, dña ng°Ýi vào khu÷u tay, và nhìn ch±m ch·p vào ánh sáng lóe lên c¡nh Énh cây sÓi, ngh) v©n v¡ vÁ ai ó mà bÍn nó ang theo uÕi. âu ó v³ng lên ti¿ng cú kêu, m°ãt mà nh°ng h¡i khàn khàn. 1 vài ngôi sao §u tiên xu¥t hiÇn làm lÑm Ñm b§u trÝi màu tía. Eragon nhòn chòng chÍc không ngh) ¿n Saphira và Arya, và rÓi nó nh¯m m¯t l¡i, 1 c£m giác uà o£i tr×i d­y trong §u nó. Nó nghe ti¿ng kêu rng r¯c, mß m¯t ra nó th¥y Garzhvog ang chà rng b±ng 1 cái x°¡ng ùi bË gãy bên c¡nh cái d¡ dày g¥u. Eragon °a m¯t xuÑng ôi chân cça Urgal- Garzhvog ã bÏ dép ra tr°Ûc bïa n- và nó ng¡c nhiên nh­n ra r±ng m×i bàn chân cça Urgal có 7 ngón.  ng°Ýi lùn cing có sÑ ngón chân nh° anh v­y, nó nói. Garzhvog nhÕ 1 m£nh thËt vào Ñng lía. tôi không bi¿t iÁu ó. Tôi ch°a bao giÝ muÑn nhìn chân cça ng°Ýi lùn . 286  anh không tò mò là vì sao Urgal và ng°Ýi lùn có 14 ngón chân trong khi th§n tiên và con ng°Ýi chÉ có 10 ngón ° ? Môi cça Garzhvog nh¿ch lên, g§m gë: chúng tôi không Õ máu vÛi nhing con chuÙt núi không có sëng ¥y, HÏa Ki¿m. bÍn chúng có 14 ngón chân, chúng tôi cing có 14 ngón chân. Hãy hài lòng vÛi nhïng gì ông trÝi ban cho chúng ta të khi t¡o l­p trÝi ¥t. không có sñ gi£i thích nào khác âu.  Eragon càu vÁ câu tr£ lÝi và nó quay l¡i nhìn vÇt sáng lúc nãy. RÓi: kà cho tôi câu truyÇn cça anh i, Nar Garzhvog. Tên Kull cân nh¯c 1 lát, rÓi bÏ x°¡ng ra khÏi miÇng, h¯n nói: r¥t lâu tr°Ûc ây, có 1 Urgalgra, tên cô ¥y là Maghara. Sëng sáng bóng nh° á v­y, tóc ngang l°ng, và nå c°Ýi thì quy¿n ri c£ chim trên cây. Nh°ng cô ¥y không xinh ¹p, mà l¡i còn x¥u xí nïa. b¥y giÝ, trong làng có 1 con ñc r¥t khÏe m¡nh.h¯n ã gi¿t 4 con ñc khác trong 1 tr­n ¥u v­t và ã ánh b¡i 23 con ñc khác. Cho dù tr­n chi¿n ã làm cho danh ti¿ng h¯n vang dÙi, h¯n v«n ch°a chÍn °ãc ng°Ýi b¡n Ýi °ng ý. Maghara °Ûc mình °ãc làm ng°ßi b¡n Ýi cça h¯n nh°ng h¯n không à ý gì ¿n cô c£, bßi vì cô x¥u xí. Vì sñ x¥u xí ó mà h¯n th¥y °ãc c·p sëng bóng lÙn, mái tóc dài và giÍng nói thánh thót ó cça cô. au khÕ trong lòng, cô trèo lên Énh cao nh¥t cça ngÍn Spine, và kêu to tên cça Rahna à giúp cô. Rahna là m¹ cça t¥t c£ chúng tôi, và bà ¥y chính là ng°Ýi ã dñng nên ngÍn núi Beor khi bà ¥y ang bË 1 con rÓng truy uÕi. Rahna, ng°Ýi àn bà có Gilded Horns, bà ¥y tr£ lÝi Maghara, và hÏi t¡i sao l¡i gÍi bà ¥y ¿n. hãy làm cho tôi ¹p h¡n, Horned Mother, à con có thà thu hút ng°Ýi ó ¿n vÛi con. Maghara nói. Và Rahna tr£ lòi r±ng: Con không c§n xinh ¹p nïa, Maghara à. Con có c·p sëng ¹p, 1 mái tóc dài và ti¿ng nói r¥t hay rÓi. VÛi nhïng thé ó, con có thà l¥y ng°Ýi mà không ngu ngÑc ¿n Ù chÉ bi¿t nhìn vào m·t con gái à oán sñ xinh ¹p. và Maghara, qung mình xuÑng ¥t và nói: con s½ không h¡nh phúc trë khi con có °ãc ng°Ýi ó, Horned Mother. Làm ¡n, hãy làm cho con ¹p h¡n Rahna, bà c°Ýi và nói n¿u ta làm nh° v­y, cô bé, con s½ tr£ ¡n ta nh° th¿ nào? và Maghara tr£ lÝi: con s½ °a cho bà b¥t cé thé gì. Rahna hài lòng vÛi lÝi Á nghË cça cô ¥y và bà ã làm cho Maghara xinh ¹p. Maghara trß vÁ làng và mÍi ng°Ýi Áu ng¡c nhiên tr°Ûc v» ¹p cça cô ¥y. vÛi 1 khuôn m·t mÛi, Maghara trß thành ng°Ýi b¡n b¡n Ýi cça chàng trai cô ¥y muÑn, và cô ¥y có r¥t nhiÁu éa con, bon hÍ sÑng h¡nh phúc trong 7 nm sau ó. RÓi Rahna ¿n và nói: con ã có 7 nm h¡nh phúc bên ng°Ýi con yêu, con có vui không? và Maghara áp: th°a bà, con r¥t h¡nh phúc. Và Rahna nói: bây giÝ hãy tr£ nã cho ta nào. bà ta nhìn xung quanh cn nhà b±ng á, dëng l¡i trên ng°Ýi con trai c£ cça cô ¥y và nói: ta s½ l¥y h¯n  .Maghara nài nÉ Ng°Ýi àn Bà Có Gilded Horns ëng mang con cça cô ¥y i, nh°ng Rahna không hÁ Ùng lòng. CuÑi cùng, Maghara l¥y cây g­y cça chÓng mình, và ­p vào ng°Ýi Rahna, nh°ng cây g­y gãy tan trong tay cô ¥y.à trëng ph¡t, Rahna ã l¥y i s¯c ¹p cça Maghara, và mang con cça Maghara i vÁ chÕ ß cça mình, n¡i 4 ngÍn gió c° ngå. bà ta ·t tên éa con cça Maghara là Hegraz. Bà ta ã hu¥n luyÇn h¯n thành 1 trong nhïng chi¿n binh m¡nh nh¥t tëng i trên m£nh ¥t này.Có thà rút ra °ãc bài hÍc të Maghara r±ng ëng bao giÝ chÑng l¡i sÑ ph­n, vì b¡n s½ m¥t i nhïng gì thân yêu nh¥t. Eragon ng¯m nhìn ánh sáng rñc rá cça m·t trng l°ái liÁm ang xu¥t hiÇn trên °Ýng chân trÝi phía ông. kà cho tôi cái gì ó vÁ làng cça anh i  kà cái gì? 287  cái gì cing °ãc. tôi ã nhìn th¥y hàng trm ký éc khi tôi i vào t° t°ßng cça anh, cça Khagra, và cça Otvek, nh°ng I chÉ gãi l¡i °ãc 1 ít , nó không hoàn h£o. tôi ang cÑ g¯ng phán oán nhïng gì tôi nhìn th¥y °ãc.  có r¥t nhìu thé tôi có thà nói vÛi ngài Garzhvog áp. ôi m¯t h¯n thoáng buÓn, h¯n xoay xß xÉa rng b±ng tm và nói ti¿p: chúng tôi l¥y g× mÛi x», kh¯c lên chúng m·t nhïng con thú trên núi, rùi chúng tôi chôn chúng th³ng éng tr°Ûc cía nhà à trë tà ma, cô hÓn. ThÉnh tho£ng nhïng cái hình ó d°Ýng nh° có sñ sÑng. Khi ngài i vào làng cça chúng tôi, ngài có thà c£m nh­n °ãc nhïng ôi m¯t cça bon chúng nhìn ngài&  khúc x°¡ng dëng l¡i trên tay cça Urgal, rùi l¡i chuyÃn Ùng ti¿p tåc. tr°Ûc lÑi ra vào cça m×i lÁu, chúng tôi Áu treo namna  1 m£nh v£i °ãc cng rÙng ra b±ng bàn tay. Namna có màu s¯c rñc rá, và trên nÁn cça m£nh v£i ng°Ýi ta miêu t£ l¡i lËch sí cça gia ình sÑng trong túp lÁu ó. ChÉ có ng°Ýi dÇt v£i lÛn tuÕi nh¥t và lành nghÁ nh¥t mÛi °ãc dÇt thêm hay thay cái mÛi n¿u m£nh v£i bË h° h¡i&  Khúc x°¡ng bi¿n m¥t khÏi bàn tay Garzhvog trong xuÑt nhïng tháng mùa ông, nhïng dÇt th£m b¯t §u công viÇc cça mình. C§n ít nh¥t 5 nm à hoàn thành 1 cái th£m, vì v­y khi chi¿c th£m °ãc hoàn thành, ng°Ýi ta s½ bít °ãc trình Ù cça ng°Ýi dÇt.  tôi ch°a tëng nhìn th¥y 1 ngôi làng nào cça các anh c£. Eragon nói  ch¯c là chúng °ãc che gi¥u r¥t k).  che gi¥u k) và phòng thç ch¯c ch¯n.chÉ 1 vài ng°Ýi nhìn th¥y làng cça chúng tôi còn sÑng à kà vÁ nó.  t­p trung vào lÝi nói cça Garzhvog, Eragon hÏi anh hÍc ti¿ng cça chúng tôi nh° th¿ nào, Garzhvog?   hay là có 1 ng°Ýi nào ó sÑng giïa các anh? Các anh có b¯t giï ai làm nô lÇ không?  Garzhvog áp l¡i cái nhìn cça Eragon không hÁ nao núng.  chúng tôi không có nô lÇ, HÏa Ki¿m. Tôi hÍc °ãc chúng trong t° t°ßng cça 1 ng°Ýi àn ông tôi tëng chi¿n ¥u, và tôi chia s» vÑn hiÃu bi¿t vÛi mÍi ng°Ýi trong bÙ l¡c.  anh ã gi¿t r¥t nhiÁu con ng°Ýi, ph£i không ?  ngài cing ã gi¿t nhiÁu Urgals, HÏa Ki¿m. ó là lí do t¡i sao chúng ta v«n sÑng ¿n ngày hôm nay, ho·c bÙ l¡c cça tôi s½ không sÑng sót. Eragon khoanh hai tay l¡i. - Khi Brom và tôi theo dõi Ra'zac, chúng tôi ã bng qua Yazuac, ngôi làng k¿ sông Ninor. Chúng tôi ã tìm th¥y t¥t c£ dân làng ch¥t Ñng ngay giïa làng, ã ch¿t, vÛi xác mÙt em bé n±m ngay trên Énh cça Ñng xác ó. C£nh t°ãng ó là c£nh kinh khçng nh¥t mà tôi tëng chéng ki¿n. Và ó là do Urgals ã gi¿t hÍ. - Tr°Ûc khi tôi mÍc sëng. Garzhvog kÃ. - Cha tôi ã cho tôi ¿n thm mÙt trong nhïng ngôi làng cça chúng tôi dÍc theo rìa phía tây cça núi Spine. Chúng tôi ã tìm th¥y ng°Ýi dân tôi bË tra t¥n, bË Ñt cháy, và bË gi¿t. Nhïng con ñc cça Narda nh­n th¥y sñ có m·t cça chúng tôi, và hÍ ã Ùt kích ngôi 288 làng vÛi nhiÁu chi¿n s). Không ai trong làng ch¡y thoát °ãc... úng là chúng tôi thích chi¿n tranh nhiÁu h¡n các chçng tÙc khác, Ho£ Ki¿m, và iÁu ó làm chúng tôi suy såp nhiÁu l§n tr°Ûc ây. Nhïng con cái s½ không thëa nh­n mÙt con ñc chëng nào nó chéng minh °ãc trong tr­n chi¿n và gi¿t °ãc ít nh¥t ba Ñi thç. Và ó là niÁm vui trong tr­n chi¿n h¡n b¥t cé niÁm vui nào khác. M·c dù chúng tôi thích séc m¡nh cça tay chúng tôi, nh°ng không có ngh)a là chúng tôi không nh­n théc °ãc l×i cça mình. N¿u chçng tÙc tôi không thà thay Õi, Galbatorix s½ gi¿t h¿t chúng tôi khi ông ta ánh b¡i phe Varden, và ngài và Nasuada s½ gi¿t chúng tôi n¿u chúng tôi ph£n bÙi. Không ph£i sao, Ho£ Ki¿m? Eragon gi­t gi­t c±m trong lúc g­t §u. - úng th¿. - C£ hai phía Áu không Õn, v­y thì, nhìn l¡i nhïng l×i l§m trong quá khé. N¿u chúng tôi không thà nh­n ra iÁu gì trong chçng tÙc tôi ã làm, thì s½ không bao giÝ có °ãc hoà bình giïa tÙc ng°Ýi và Urgralgra. - Chúng tôi s½ ph£i Ñi xí vÛi anh nh° th¿ nào, khi mà, n¿u nh° chúng tôi ánh b¡i °ãc Galbatorix và Nasuada cho chçng tÙc anh ¥t riêng nh° anh ã Á nghË, và hai m°¡i nm tÛi, các th¿ hÇ sau b¯t §u gi¿t và c°Ûp bóc à tìm b¡n Ýi? N¿u anh bi¿t lËch sí chúng tôi, Garzhvog, và anh bi¿t iÁu ó s½ luôn trong sí sách ngay c£ khi Urgals ký hiÇp °Ûc hoà bình. VÛi mÙt ti¿ng thß dài, Garzhvog nói: - V­y thì chúng tôi s½ hy vÍng r±ng v«n còn Urgralgra bên kia biÃn và r±ng chúng thông minh h¡n chúng tôi, cho dù chúng tôi s½ không còn ß m£nh ¥t này nïa. Không ai nói thêm gì nïa trong êm ó. Garzhvog cuÙn mình l¡i và ngç vÛi cái §u to n±m trên m·t ¥t, trong khi Eragon trùm kín chính nó trong cái áo khoác và ngÓi tña vào gÑc cây, ng¯m các ngôi sao chuyÃn Ùng ch§m ch­m, trôi vào và ra khÏi gi¥c m¡ cça nó. Vào cuÑi ngày hôm sau, hÍ ã tÛi iÃm có thà nhìn th¥y núi Beor. Lúc §u, ngÍn núi không có gì nhiÁu h¡n s°¡ng mù bao phç chân núi, nh°ng tÛi x¿ chiÁu, ã b¯t §u có thà th¥y °ãc hình dáng ngÍn núi, và Eragon ã có thà trông th¥y d£i tÑi quanh nhïng cái cây che khu¥t cn cé, và trên ó, tëng d£i rÙng cça tuy¿t và bng và cao h¡n nïa, ngay Énh núi, màu xám, lÙ ra á, quá cao, không cây nào có thà mÍc trên ó và bË tuy¿t phç kín. GiÑng nh° l§n §u nó nhìn th¥y, kích cá cça núi Beor hoàn toàn áp £o Eragon. Theo nh° b£n nng cça nó thì không có gì to lÛn có thà tÓn t¡i, và bây giÝ nó bi¿t m¯t nó không lëa nó. NgÍn núi cao kho£ng m°Ýi d·m, và có thà cao h¡n. 289 Eragon và Garzhvog không dëng êm ó mà ti¿p tåc ch¡y qua êm ¿n t­n sáng ngày hôm sau. Eragon dëng l¡i, dÍc bÝ suÑi, và ng¯m c£nh trong vài phút im l·ng ¿n kinh ng¡c. Nh° ph¡m vi rÙng lÛn cça núi Beor t°¡ng tñ nh° hành trình gian khÕ cça Eragon të Gil'ead ¿n Farthen Dûr vÛi Murtagh, Saphira, và Arya. Nó ngh) ngay c£ khi tính luôn t¥t c£ các n¡i mà hÍ dëng l¡i sau khi v°ãt qua sa m¡c Hadarac. Ngày dài và êm còn dài h¡n trôi i vÛi sñ ch­m ch¡p khÑn khÕ cing nh° mÙt tÑc Ù áng ng¡c nhiên, vì tëng giÝ Óng hÓ Áu giÑng hÇt nh° giÝ cuÑi cùng, khi¿n cho Eragon th¥y không chÉ cuÙc thí thách này có v» không bao giÝ ch¥m dét, mà mÙt ph§n lÛn cça nó hình nh° v«n ch°a hÁ trôi qua. Khi nó vÛi Garzhvog ¿n miÇng khe nét khÕng lÓ chia c¯t dãy núi suÑt nhiÁu d·m të b¯c tÛi nam, hÍ ngo·t sang ph£i và bng qua cái l¡nh cùng nhïng Énh núi lãnh ¡m. ¿n Sông Rng G¥u - ch£y ra të thung ling h¹p d«n ¿n Farthen Dûr - hÍ lÙi qua dòng n°Ûc giá l¡nh và ti¿p tåc h°Ûng vÁ ph°¡ng b¯c. êm ó, tr°Ûc khi phiêu l°u vÁ ph°¡ng ông à vào trong nhïng ngÍn núi, hÍ dñng tr¡i bên mÙt cái hÓ nhÏ và th° giãn chân tay. Garzhvog gi¿t mÙt con h°¡u nïa b±ng cái ná cça gã, l§n này là mÙt con h°¡u ñc, và c£ hai n no nê. ThÏa mãn °ãc c¡n ói, Eragon ang khom l°ng vá l¡i mÙt l× thçng trong chi¿c giày cça nó thì chãt nghe th¥y mÙt ti¿ng hú kó quái khi¿n huy¿t m¡ch nó ­p dÓn. Li¿c nhìn khung c£nh tÑi thui xung quanh, nó kinh hoàng nh­n ra bóng cça mÙt con thú khÕng lÓ ang nh£y quanh bÝ r£i á cuÙi cça cái hÓ.  Garzhvog, Eragon th¥p giÍng, vÛi tÛi ch× cái túi cça nó và rút ki¿m. Nh·t mÙt hòn á to cá n¯m ¥m të m·t ¥t, gã Kull ·t nó vào cái túi da trên cái ná, rÓi v°¡n th³ng ng°Ýi, gã há hÍng rÑng to vào trong êm cho tÛi khi c£ vùng ¥t vang dÙi lÝi thách théc cça gã. Con thú ngëng l¡i, rÓi b°Ûc ch­m rãi, ánh h¡i m·t ¥t xung quanh. Khi nó b°Ûc vào vòng tròn sáng cça ánh lía, h¡i thß Eragon ngh¹n l¡i trong hÍng. éng tr°Ûc m·t hÍ là mÙt con sói l°ng xám to ngang mÙt con ngña, vÛi nhïng cái rng nanh nh° nhïng l°ái ki¿m cong và ôi m¯t vàng rñc theo sát tëng cí Ùng cça hÍ. Bàn chân con sói có kích cá nh° nhïng cái khiên. MÙt con Shrrg! Eragon ngh). Khi con sói khÕng lÓ i vòng quanh tr¡i, chuyÃn Ùng g§n nh° vô thanh b¥t ch¥p vóc dáng Ó sÙ, Eragon ngh) tÛi th§n tiên và cách hÍ °¡ng §u vÛi mÙt con thú hoang, và b±ng cÕ ngï, nó nói,  Ng°Ýi anh em Sói, chúng ta không có ý làm h¡i mi. êm nay àn chúng ta chÉ nghÉ ng¡i và không i sn. Mi °ãc chào mëng ¿n chia s» théc n và sñ ¥m áp trong hang Õ chúng ta cho tÛi sáng. Con Shrrg ngëng l¡i, tai nó xoay ra tr°Ûc trong lúc Eragon nói b±ng cÕ ngï.  HÏa Ki¿m, c­u làm cái gì th¿? Garzhvog g§m gë.  ëng t¥n công trë khi nó t¥n công. Con thú vÛi ôi vai n·ng nÁ të të b°Ûc vào ch× c¯m tr¡i, chóp mii °Ût át khÕng lÓ không ngëng gi­t gi­t. Con sói °a cái §u bÝm xÝm cça nó vÁ phía ám lía, d°Ýng nh° tò mò vÁ ngÍn lía ang nh£y múa, rÓi l¡i g§n nhïng m©u thËt thëa và nÙi t¡ng v°¡ng vãi 290 trên m·t ¥t ch× Garzhvog ã làm thËt con h°¡u. Cúi xuÑng, con sói Ûp l¥y nhïng mi¿ng thËt lÛn, rÓi ng©ng lên và, không hÁ nhìn l¡i, b°Ûc vào bóng êm sâu th³m. Eragon th£ lÏng và tra ki¿m vào bao. Garzhvog, ng°ãc l¡i, v«n éng nguyên ch× ci, ôi môi co l¡i g§m gë, quan sát và l¯ng nghe b¥t cé iÁu gì b¥t th°Ýng të bóng tÑi xung quanh. Bình minh vëa ló d¡ng, Eragon và Garzhvog rÝi iÃm c¯m tr¡i và ch¡y vÁ phía ông, ti¿n vào thung ling d«n hÍ ¿n Núi Thardûr. Khi hÍ i d°Ûi nhïng cành cây cça khu rëng r­m r¡p canh gác vùng ¥t bên trong dãy núi, không khí trß nên mát h¡n mÙt cách áng chú ý và Çm lá kim mÁm m¡i trên m·t ¥t ôm l¥y nhïng b°Ûc chân cça hÍ. Nhïng cái cây cao lÛn, tÑi tm, hung dï hiÇn ra lÝ mÝ bên trên hÍ d°Ýng nh° ang quan sát khi hÍ mß lÑi giïa nhïng thân cây to và vòng qua nhïng ám rÅ xo¯n v·n gÓ lên të m·t ¥t ©m °Ût, cao ¿n nía th°Ûc, mÙt th°Ûc, và th°Ýng là th°Ûc r°ái. Nhïng con sóc lÛn màu en våt qua các cành cây, ríu rít mÙt cách Ón ào. MÙt lÛp rêu dày bao phç nhïng xác cây Õ. Nhïng cây d°¡ng xÉ, nhïng båi mâm xôi và các lo¡i cây xanh r­m r¡p khác phát triÃn sum suê k¿ bên nhïng cây n¥m vÛi mÍi lo¡i hình d¡ng, kích th°Ûc, và màu s¯c. Th¿ giÛi thu h¹p l¡i khi Eragon và Garzhvog ã hoàn toàn ß trong cái thung ling dài. Nhïng ngÍn núi khÕng lÓ ép vào të c£ hai bên vÛi t§m vóc ngh¹t thß, và b§u trÝi là mÙt d£i màu thiên thanh xa xôi không thà vÛi tÛi, b§u trÝi cao nh¥t mà Eragon tëng th¥y. MÙt vài ám mây mÏng l°Ût qua vai nhïng ngÍn núi. MÙt giÝ hay cá ó sau giïa tr°a, Eragon và Garzhvog i ch­m l¡i khi mÙt chu×i nhïng ti¿ng g§m khçng khi¿p vang vÍng giïa rëng cây. Eragon rút ki¿m ra khÏi bao, và Garzhvog chÙp l¥y mÙt hòn á cuÙi nhµn nhåi trên m·t ¥t và g¯n vào cái túi trên cái ná cça gã.  MÙt con g¥u hang, Garzhvog nói. MÙt ti¿ng eng éc the thé gi­n dï, nghe nh° ti¿ng kim lo¡i nghi¿n lên kim lo¡i, ng¯t lÝi gã.  HÏa Ki¿m, chúng ta ph£i c©n th­n. HÍ b°Ûc tëng b°Ûc ch­m rãi và nhanh chóng phát hiÇn ra nhïng con thú cách ó kho£ng trm th°Ûc trên mÙt s°Ýn núi. MÙt b§y lãn lòi hung Ï vÛi nhïng cái rng nanh dày khua nh·ng xË, nháo nhác trong ti¿ng kêu h×n lo¡n tr°Ûc mÙt khÑi khÕng lÓ có lông nâu b¡c, móng vuÑt cong nh° nhïng cái móc, và nhïng cái rng Ûp táp chuyÃn Ùng vÛi tÑc Ù ch¿t ng°Ýi. Ban §u kho£ng cách ánh lëa Eragon, nh°ng rÓi nó so sánh nhïng con thú vÛi nhïng cái cây bên c¡nh chúng và nh­n ra m×i con lãn lòi Áu làm cho con Shrrg nhÏ i còn con g¥u thì to g§n b±ng cái nhà cça nó ß Thung ling Palancar. B§y lãn lòi ã làm hai bên s°Ýn con g¥u nhuÑm máu, nh°ng iÁu ó hình nh° chÉ làm con thú thêm iên ti¿t. éng lên trên hai chân sau, con g¥u rÑng lên và ­p mÙt con lãn lòi b±ng mÙt bàn chân khÕng lÓ, ánh vng con lãn sang mÙt bên và xé to¡c da nó. Con lãn lòi cÑ séc vùng d­y ba l§n, và ba l§n con g¥u Áu tung òn vào nó, cho ¿n cuÑi cùng con lãn lòi §u hàng và n±m im re. Khi con g¥u cúi xuÑng n, ám lãn ang rÑng rít còn l¡i rút lui vào bên d°Ûi nhïng cái cây, h°Ûng lên núi và tránh xa khÏi con g¥u. Kinh sã vì séc m¡nh cça con g¥u, Eragon i theo Garzhvog khi gã Urgal të të bng ngang qua t§m nhìn cça con g¥u. Ng©ng cái mõm Ï lòm cça nó lên khÏi d¡ dày con mÓi, con g¥u quan sát hÍ vÛi ôi m¯t nhÏ, tròn và sáng, rÓi hình nh° quy¿t Ënh hÍ không ph£i mÑi e dÍa vÛi nó và ti¿p tåc bïa n. 291  Ta ngh) c£ Saphira cing không ch¯c h¡ °ãc mÙt con quái nh° th¿, Eragon l©m b©m. Garzhvog kh½ càu nhàu.  Nó bi¿t phun lía. G¥u thì không. Không ai trong bÍn hÍ rÝi m¯t khÏi con g¥u cho ¿n khi nhïng thân cây che khu¥t nó khÏi t§m nhìn, và kà c£ khi ó hÍ v«n sµn sàng vi khí, không bi¿t liÇu mình còn có thà ång ph£i nhïng hiÃm nguy gì nïa. Ngày hôm ó ã vÁ chiÁu muÙn khi hÍ nh­n ra thêm mÙt lo¡i âm thanh khác: ti¿ng c°Ýi. Eragon và Garzhvog dëng l¡i, rÓi Garzhvog gi¡ lên mÙt ngón tay và, vÛi v» lén lút áng ng¡c nhiên, bò xuyên qua mÙt hàng cây, vÁ phía ti¿ng c°Ýi. ·t chân mÙt cách th­n trÍng, Eragon i cùng gã Kull, nín thß vì sã h¡i thß ti¿t lÙ sñ hiÇn diÇn cça hÍ. Nhìn qua mÙt ám lá s¡n thù du, Eragon th¥y mÙt con °Ýng mòn ß d°Ûi thung ling, và c¡nh con °Ýng, ba éa tr» ng°Ýi lùn ang nô ùa, ném g­y vào nhau, vëa la hét vëa c°Ýi. Không th¥y ng°Ýi lÛn nào. Eragon lui l¡i mÙt kho£ng cách an toàn, thß ra, và quan sát b§u trÝi, phát hiÇn vài ám khói tr¯ng, có l½ ß xa thêm mÙt d·m ng°ãc lên thung ling. MÙt cành cây gãy khi Garzhvog ngÓi xuÑng bên c¡nh nó, à hai ng°Ýi ngang b±ng nhau. Garzhvog nói,  HÏa Ki¿m, chúng ta chia tay t¡i ây.  Ng°¡i không ¿n Hang Bregan vÛi ta?  Không. NhiÇm vå cça tôi là giï an toàn cho c­u. N¿u tôi i cùng, ng°Ýi lùn s½ không tin t°ßng c­u nïa. Núi Thardûr ß r¥t g§n rÓi, và tôi tin ch¯c s½ không k» nào dám làm c­u bË th°¡ng trong kho£ng të ây ¿n ó âu. Eragon xoa xoa gáy, nhìn tÛi lui giïa Garzhvog và làn khói ß phía ông.  Ng°¡i s½ ch¡y th³ng vÁ Varden à? C°Ýi kh½, Garzhvog nói,  úng, nh°ng ch¯c không nhanh °ãc nh° khi ta tÛi ây âu. Không ch¯c ph£i nói sao, Eragon l¥y mii giày ©y mÙt §u khúc cây ã måc, à lÙ ra mÙt cái tÕ ¥u trùng tr¯ng ang ngÍ ngu­y trong cái °Ýng h§m mà chúng mÛi ào.  ëng à mÙt con Shrrg hay g¥u nào n thËt, °ãc ché? N¿u không ta s½ ph£i truy lùng con thú và gi¿t nó, mà ta thì không có thÝi gian cho vå ó. Garzhvog ¥n hai n¯m ¥m lên cái trán x°¡ng x©u cça gã.  Mong cho k» thù run sã tr°Ûc c­u, HÏa Ki¿m. éng và quay ng°Ýi, Garzhvog b°Ûc i xa khÏi Eragon. Khu rëng nhanh chóng che khu¥t hình thù to lÛn cça gã Kull. Eragon hít §y phÕi khí núi trong lành, rÓi mß °Ýng xuyên qua lùm cây. Khi nó hiÇn ra të nhïng båi d°¡ng xÉ v£ s¡n thù du, ám tr» lùn b¥t Ùng, v» c£nh giác lÙ ra trên nhïng khuôn m·t tròn tr)nh. Giï hai tay hai bên, Eragon nói,  Ta là Eragon Kh¯c-tinhcça- Tà-th§n, Con trai cça Không Ai C£. Ta ang tìm Orik, con trai cça Thrifk, ß Hang Bregan. Các b¡n có thà °a ta tÛi ch× ông ¥y ché? 292 ám tr» không áp, và Eragon nh­n ra chúng không hiÃu ti¿ng cça nó.  Ta là mÙt Kõ s) RÓng, nó nói, ch­m rãi và nh¥n m¡nh tëng të.  Eka eddyr aí Shur tugal& Shur tugal& Argetlam. TÛi ó, m¯t ám tr» bëng sáng, và miÇng chúng v½ ra hình tròn kinh ng¡c.  Argetlam! chúng kêu lên.  Argetlam! Và chúng ch¡y tÛi, nhào vào Eragon, quàng nhïng cánh tay ng¯n ngçn vào chân nó và túm qu§n áo nó, không ngëng hò hét hÛn hß. Eragon nhìn xuÑng ám tr», c£m th¥y mÙt nå c°Ýi ngÑc ngh¿ch ang nß rÙng trên m·t mình. Li tr» túm tay nó, và nó à cho chúng kéo mình i xuÑng con °Ýng mòn. M·c dù nó ch³ng hiÃu gì, ám tr» cé nói liên hÓi b±ng ti¿ng Ng°Ýi lùn, kà cho nó nhïng iÁu nó không bi¿t, nh°ng nó vui v» l¯ng nghe cuÙc chuyÇn trò cça chúng. Khi mÙt éa trong ám tr»  mÙt éa con gái, nó ngh)  °a tay vÁ phía nó, nó nh¥c cô bé lên và ·t lên vai mình, nhn nhó khi cô bé túm l¥y mÙt n¯m tóc nó. Cô bé c°Ýi, giÍng cao và du d°¡ng, khi¿n Eragon l¡i c°Ýi theo. V­y là, °ãc hÙ tÑng và tháp tùng, Eragon tìm °Ýng ¿n Núi Thardûr và të ó ¿n Hang Bregan, ¿n ch× ngh)a huynh cça nó, Orik. Ch°¡ng 28 : Vì tình yêu Roran nhìn ch±m ch±m xuÑng ¥t, viên sÏi n±m gÍn trong tay. ôi lông mày cça anh nhíu l¡i thành mÙt °Ýng th³ng gi­n dï. "Stern risa!" anh g§m gë trong h¡i thß. Viên sÏi v«n không chËu nhúc nhích. "C­u ang làm gì th¿, Cây-búa-ding-mãnh?" Carn hÏi và ngÓi phËch xuÑng khúc g× Roran ang ngÓi. Nhét viên sÏi vào th¯t l°ng, Roran c§m l¥y mi¿ng bánh mì và m©u phô mai Carn em ¿n và nói: "Không có gì. ChÉ m¡ màng thôi." Carn g­t §u. "ChuyÇn th°Ýng th¥y tr°Ûc khi làm nhiÇm vå." Vëa n, Roran vëa °a m¯t quan sát nhïng ng°Ýi cùng i vÛi anh. Nhóm gÓm 30 ng°Ýi àn ông khÏe m¡nh, kà c£ Roran. HÍ Áu là nhïng chi¿n binh ding mãnh. Ng°Ýi nào cing mang cung, và h§u h¿t Áu mang g°¡m, nh°ng cing có mÙt sÑ ng°Ýi chÍn giáo, chùy, ho·c búa. Anh oán trong sÑ ó có kho£ng 7, 8 ng°Ýi cùng Ù tuÕi vÛi mình, 293 còn l¡i thì Áu lÛn tuÕi h¡n nhiÁu. Ng°Ýi lÛn tuÕi nh¥t trong bÍn là viên chÉ huy, Martland Redbeard, vË bá t°Ûc ã bË tru¥t ph¿ cça Thun, ng°Ýi ã tr£i qua nhiÁu mùa ông ¿n n×i hàm ria nÕi ti¿ng cça ông trß nên b¡c tr¯ng nh° bng tuy¿t. Khi Roran mÛi gia nh­p Ùi quân cça Martland, anh ã ¿n trình diÇn trong lÁu cça ông ta. Bá t°Ûc là mÙt ng°Ýi th¥p bé, c¡ b¯p lñc l°áng do c£ Ýi ngÓi trên l°ng ngña và vung ki¿m. BÙ ria nÕi ti¿ng cça ông dày, °ãc ch£i chuÑt c©n th­n, dài ¿n giïa ngñc. Sau khi nhìn ng¯m Roran c©n th­n, bá t°Ûc nói: "Công n°¡ng Nasuada ã kà cho ta nghe nhïng chuyÇn tuyÇt vÝi vÁ c­u, con trai cça ta, và ta còn nghe °ãc nhiÁu h¡n th¿ të lính cça ta, të nhïng tin Ón, ¡i lo¡i th¿. C­u bi¿t chúng th¿ nào rÓi ¥y. Không nghi ngÝ gì nïa, c­u ã ¡t °ãc nhïng chi¿n công cao quý; ví då nh° °¡ng §u vÛi bÍn Ra'zac ngay trong hang Õ cça chúng, ó qu£ th­t không ph£i là viÇc dÅ dàng. T¥t nhiên, c­u °ãc em mình giúp á, úng không, hmm?... C­u có thà ã quen làm viÇc theo cách riêng cça mình vÛi dân làng cça c­u, nh°ng giÝ c­u ã là mÙt ph§n cça Varden, con trai cça ta ¡. H¡n nïa, c­u còn là chi¿n binh cça ta. Chúng ta không ph£i gia ình c­u. Chúng ta không ph£i láng giÁng cça c­u. Th­m chí, bÍn ta còn không c§n ph£i là b¡n c­u. NhiÇm vå cça chúng ta là thñc hiÇn mÇnh lÇnh cça Nasuada, b¥t kà b£n thân c£m th¥y th¿ nào. Khi c­u chi¿n ¥u d°Ûi quyÁn cça ta, c­u ph£i làm nhïng gì ta b£o, khi ta b£o, và theo cách cça ta, ho·c là ta thÁ trên n¥m mÓ cça m¹ ta r±ng  mong bà °ãc yên nghÉ - ích thân ta s½ lÙt da c­u ra, m·c kÇ c­u là bà con cça ai i nïa. C­u hiÃu ché?" "Vâng, th°a ngài!" "R¥t tÑt. N¿u c­u c° xí tÑt và thà hiÇn r±ng mình có chút §u óc, và n¿u c­u sÑng sót, thì viÇc thng ti¿n trong Varden Ñi vÛi mÙt ng°Ýi có quy¿t tâm không ph£i là không thÃ. Và iÁu ó hoàn toàn phå thuÙc vào chuyÇn ta có cho r±ng c­u thích hãp à chÉ huy mÙt Ùi quân riêng không. Nh°ng c­u ëng bao giÝ cho r±ng, ëng bao giÝ, r±ng c­u có thà nËnh bã ta à ta ánh giá tÑt vÁ c­u. Ta không quan tâm c­u thích hay không thích ta. Ta chÉ quan tâm ¿n viÇc c­u có thà làm °ãc chuyÇn c§n làm hay không." "Tôi hoàn toàn hiÃu, th°a ngài" "êm, °ãc, có l½ c­u s½ làm °ãc, Cây-búa-ding-mãnh ¡. Chúng ta s½ bi¿t ngay thôi. GiÝ thì i báo cáo vÛi Ulhart, cánh tay ph£i cça ta." Roran nuÑt chíng m©u bánh mì cuÑi cùng và tÍng nó xuÑng b±ng mÙt ngåm r°ãu të chi¿c túi da luôn mang theo mình. TÑi qua anh ã mong có °ãc mÙt bïa n nóng sÑt, nh°ng bÍn hÍ ang ß sâu trong ¿ quÑc, và ám lính có thà phát hiÇn ra ngÍn lía. Anh thß dài, du×i hai chân ra. Hai §u gÑi anh au nhë vì c°ái HÏa tuy¿t suÑt të bình minh tÛi hoàng hôn trong ba ngày liÁn. Sâu trong lòng, Roran c£m th¥y mÙt áp lñc m¡ hÓ nh°ng liên tåc, mÙt n×i bét rét không yên mà êm ngày Áu h°Ûng anh vÁ mÙt phía: Katrina. Nguyên nhân cça c£m giác này là chi¿c nh«n Eragon t·ng anh, nó là mÙt niÁm an çi lÛn cho Roran khi bi¿t r±ng, nhÝ có nó, anh và Katrina có thà tìm ra nhau ß b¥t cé n¡i nào trên Alagaesia, ngay khi c£ hai Áu i¿c và mù. Nghe Carn ang thì th§m nhïng të ngï cÕ bên c¡nh, anh mÉm c°Ýi. Carn là pháp s° cça hÍ, anh ta °ãc iÁu ¿n à £m b£o r±ng các pháp s° Ñi ph°¡ng không thà gi¿t h¿t mÍi ng°Ýi chÉ b±ng mÙt cái ph©y tay. Të mÙt sÑ ng°Ýi lính, Roran bi¿t °ãc r±ng Carn không ph£i là mÙt pháp s° cao tay  anh ta khá v¥t v£ à thñc hiÇn °ãc mÙt câu th§n 294 chú  nh°ng anh ta bù ¯p vào khi¿m khuy¿t ó b±ng cách sáng tác ra nhiÁu câu th§n chú r¥t hay và ·c biÇt nÕi trÙi trong viÇc l»n vào tâm trí Ñi ph°¡ng. Carn khá g§y Ñm, có ôi m¯t luôn lo l¯ng ç ri, kiÃu ng°Ýi dÅ bË kích Ùng. Roran thích anh ta ngay l­p téc. Phía tr°Ûc Roran là hai ng°Ýi àn ông, Halmar và Ferth, ang ngÓi tr°Ûc lÁu cça hÍ. Halmar b£o Ferth, "& vì th¿ khi bÍn lính tÛi tìm ông ta, ông ta rút h¿t quân vào iÁn trang cça mình và cho Ñt nhïng bà d§u sôi mà ng°Ýi h§u ã chu©n bË tr°Ûc, b«y bÍn lính và làm cho bÍn ¿n sau tin r±ng t¥t c£ ã bË thiêu sÑng. C­u tin nÕi không? Ông ta gi¿t mÙt lúc 500 tên lính mà th­m chí không c§n vung g°¡m!" "Làm sao ông ¥y thoát °ãc?" Ferth hÏi. "Ông cça Redbeard là mÙt th±ng cha x£o quyÇt, th­t v­y. Ông ta cho ào mÙt °Ýng h§m suÑt të ¡i s£nh gia ình ¿n t­n dòng sông g§n nh¥t. NhÝ ó, Redbeard ã céu thoát c£ gia ình mình, và c£ nhïng ng°Ýi h§u nïa. Ông °a hÍ ¿n Surda, và vua Larkin thu nh­n t¥t c£. NhiÁu nm sau, Galbatorix mÛi phát hiÇn ra r±ng hÍ v«n còn sÑng. Chúng ta r¥t may m¯n °ãc d°Ûi quyÁn Redbeard. Ông ta chÉ mÛi thua có hai tr­n, và ó là vì phép thu­t." Halmar im l·ng khi Ulhart b°Ûc vào giïa 16 cn lÁu. Tay chi¿n binh kì cñu vÛi khuôn m·t kh¯c nghiÇt éng vÛi hai chân dang rÙng, vïng chãi nh° mÙt cây sÓi âm rÅ sâu, quan sát nhïng cn lÁu à ch¯c r±ng mÍi ng°Ýi Áu có m·t. Ông ta nói: "M·t trÝi l·n rÓi, mau i ngç i. Chúng ta s½ khßi hành hai ti¿ng tr°Ûc bình minh. oàn xe cách chúng ta kho£ng 7 d·m vÁ phía tây b¯c. N¿u t­n dång °ãc thÝi gian, ta s½ t¥n công ngay khi chúng b¯t §u di chuyÃn. Gi¿t h¿t t¥t c£, Ñt s¡ch mÍi thé, và chúng ta s½ °ãc vÁ nhà. Các ng°¡i bi¿t rÓi ¥y. Cây-búa-ding-mãnh, ng°¡i i vÛi ta. N¿u ng°¡i gây sñ, ta s½ moi ruÙt ng°¡i ra b±ng mÙt l°ái câu cùn." ám lính c°Ýi th§m. "°ãc rÓi, i ngç ngay i." Gió qu¥t vào m·t Roran. Ti¿ng tim ­p thình thình trong tai anh át i mÍi ti¿ng Ùng khác. HÏa Tuy¿t lÓng lên, phi n°Ûc ¡i. T§m nhìn cça Roran thu h¹p l¡i, anh không th¥y gì khác ngoài hai tên lính c°ái hai con lëa cái màu nâu c¡nh c× xe áp cuÑi trong oàn xe t£i l°¡ng. Nâng cao cây búa, Roran gào to h¿t séc có thÃ. Hai tên lính gi­t mình dò d«m vÛi vi khí và khiên cça mình. MÙt tên làm r¡i ngÍn giáo và ph£i cúi xuÑng à nh·t nó lên. Kéo c°¡ng à HÏa Tuy¿t ch¡y ch­m l¡i, Roran éng h³n lên bàn ¡p ngña, và, khi vëa ngang t§m tên lính §u tiên, anh ánh vào vai h¯n, x» ôi áo giáp cça h¯n. Tên lính thét lên, cánh tay h¯n mÁm nhin ra. Roran gi£i quy¿t h¯n b±ng mÙt cú ¥m. Tên lính kia ã nh·t °ãc ngÍn giáo, h¯n cÑ âm vào cÕ Roran. Roran né ra sau t¥m khiên tròn, ngÍn giáo thép âm m¡nh vào g× gây nên mÙt ti¿ng Ùng chói tai. Roran thúc chân vào s°Ýn HÏa Tuy¿t làm nó lÓng lên, hí vang, chÓm hai chân tr°Ûc lên trÝi. MÙt chi¿c móng s¯t cça nó ­p vào ngñc tên lính, xé nát chi¿c áo tr¥n thç màu Ï cça h¯n. HÏa Tuy¿t vëa h¡ chân xuÑng, Roran liÁn vung búa lên, ch·t nát cÕ hÍng tên lính. à m·c tên lính n±m thoi thóp trên m·t ¥t, Roran thúc HÏa Tuy¿t ch¡y vÁ phía c× xe k¿ ti¿p trong oàn xe, n¡i Ulhart ang mÙt mình ¥u l¡i ba tên lính. M×i xe °ãc bÑn con bò kéo, và khi HÏa Tuy¿t ch¡y qua chi¿c xe Roran vëa chi¿m °ãc, con bò d«n §u h¥t §u lên, chóp sëng trái cça nó âm vào chân ph£i Roran. Roran thß hÕn hÃn. Anh c£m 295 th¥y nh° vëa bË ai ó ·t mÙt cái bàn çi nóng Ï lên Ñng quyÃn. Anh nhìn xuÑng và th¥y mÙt m£nh çng rách ra ang lçng l³ng cùng vÛi mÙt m©u da và c¡. Thét lên mÙt ti¿ng xông tr­n, Roran ch¡y ¿n tên lính g§n nh¥t trong sÑ ba tên ang ¥u vÛi Ulhart và h¡ h¯n chÉ vÛi mÙt nhát búa. Tên k¿ ti¿p thoát °ãc cú ánh cça Roran và xoay ngña ch¡y trÑn. "Ch·n h¯n l¡i!" Ulhart hét lên, nh°ng Roran ã ang uÕi theo h¯n rÓi. Tên lính ch¡y trÑn thúc ngña m¡nh ¿n méc con v­t Õ máu, nh°ng dù h¯n ã cÑ g¯ng tuyÇt vÍng ¿n méc tàn nh«n, con chi¿n mã cça h¯n v«n không thà v°ãt nÕi HÏa Tuy¿t. Roran n±m r¡p xuÑng cÕ HÏa Tuy¿t khi nó phi nh° bay trên m·t ¥t vÛi tÑc Ù phi th°Ýng. Nh­n th¥y ch¡y trÑn là không thÃ, tên lính ghìm c°¡ng, xoay ngña l¡i và chém Roran b±ng mÙt thanh ki¿m l°ái cong. Roran nâng búa lên và suýt nïa ã không á °ãc l°ái ki¿m s¯c nh° dao lam. Anh l­p téc tr£ ia b±ng mÙt cú ánh móc phía trên §u nh°ng h¯n ta á °ãc và l¡i chém vào tay chân Roran thêm hai l§n nïa. Roran th§m chíi thÁ trong §u. Rõ ràng tên lính kia dùng ki¿m giÏi h¡n anh; n¿u anh không th³ng nÕi trong vài giây tÛi, anh s½ bË gi¿t. Tên lính h³n ã c£m th¥y lãi th¿ cça mình, h¯n t¥n công dÓn d­p h¡n, buÙc HÏa Tuy¿t ph£i lùi l¡i. Ba l§n Roran ã ch¯c r±ng tên lính s½ làm anh bË th°¡ng, nh°ng rÓi cuÑi cùng l°ái ki¿m cça h¯n bË chÇch h°Ûng và tr°ãt khÏi Roran nh° bË tác Ùng bßi mÙt lñc vô hình. Lúc ó, Roran c£m th¥y r¥t bi¿t ¡n sñ b£o trã cça Eragon. Không còn bi¿t trông c­y vào gì khác nïa, Roran ành ph£i viÇn ¿n y¿u tÑ b¥t ngÝ: anh thò §u và cÕ ra ngoài t¥m khiên và la lên: "Bah!" nh° thà ang dÍa ng°Ýi nào ó trong mÙt hành lang tÑi tm. Tên lính chùn b°Ûc, và ngay lúc ó, Roran nhoài ng°Ýi tÛi tr°Ûc, ­p búa vào §u gÑi trái h¯n ta. M·t h¯n tr¯ng bÇch ra vì au. Tr°Ûc khi h¯n kËp hÓi phåc l¡i, Roran ánh m¡nh vào th¯t l°ng h¯n ta và tên lính thét lên, cÙt sÑng h¯n cong vòng. Roran k¿t thúc sñ au Ûn cça h¯n b±ng mÙt cú ­p vào §u. Roran ngÓi xuÑng, thß hÕn hÃn mÙt lúc, sau ó anh kéo c°¡ng HÏa Tuy¿t và thúc nó ch¡y n°Ûc kiÇu vÁ l¡i oàn xe. M¯t £o quanh b¯t l¥y tëng chuyÃn Ùng nhÏ nh¥t, Roran th§m ánh giá k¿t qu£ tr­n chi¿n. BÍn lính ch¿t g§n h¿t, c£ nhïng ng°Ýi ánh xe cing v­y. Carn éng c¡nh c× xe d«n §u, Ñi diÇn vÛi mÙt ng°Ýi m·c áo choàng, c£ hai hoàn toàn b¥t Ùng, ngo¡i trë vài c¡n co gi­t nhÏ, d¥u hiÇu duy nh¥t cça cuÙc chi¿n vô hình cça hÍ. Khi Roran còn ang quan sát, Ñi thç cça Carn b×ng ngã v­t ra, n±m b¥t Ùng trên ¥t. Þ kho£ng giïa oàn xe, nm tên lính ding c£m ã th£ li bò ra và kéo m¥y c× xe l¡i t¡o thành mÙt hình tam giác, b£y Martland Redbeard và m°Ýi chi¿n binh Varden khác. BÑn tên lính thÍc giáo vào các c× xe, trong khi tên thé nm b¯n cung vào các chi¿n binh Varden, buÙc hÍ ph£i rút vÁ n¥p sau c× xe g§n nh¥t. Tay cung thç ã làm th°¡ng khá nhiÁu chi¿n binh Varden, vài ng°Ýi ngã khÏi ngña, nhïng ng°Ýi còn l¡i cÑ thç trên yên, tìm ch× n¥p. Roran nhíu mày ngh) ngãi. HÍ không thà n¥n ná quá lâu trên mÙt trong nhïng tråc °Ýng chính cça ¿ quÑc, trong khi bÍn lính l¡i ang gi¿t d§n tëng ng°Ýi lính ang ©n n¥p. ThÝi gian ang chÑng l¡i hÍ. 296 BÍn lính quay m·t vÁ h°Ûng tây, phía các chi¿n binh Varden t¥n công. Ngoài Roran ra, không chi¿n binh Varden nào i vÁ phía kia cça oàn xe. Do ó, bÍn lính không hÁ ngÝ r±ng chúng bË anh phåc kích të phía ông. MÙt k¿ ho¡ch n£y ra trong §u Roran. Trong b¥t cé tình huÑng nào khác, anh cing s½ g¡t nó sang mÙt bên ngay vì nó quá lÑ bËch và phi thñc t¿, nh°ng cing chính vì v­y mà anh chÍn nó, vì hiÇn giÝ ó là cách duy nh¥t à gi£i quy¿t tình hình. Anh không màng ¿n viÇc b£n thân g·p nguy hiÃm, anh ã g¡t n×i sã ch¿t sang mÙt bên khi hÍ b¯t §u nhiÇm vå. Roran thúc HÏa Tuy¿t phi n°Ûc ¡i. Anh ·t tay trái lên tr°Ûc yên, chân ·t sát phía ngoài bàn ¡p ngña, sµn sàng hành Ùng. Khi HÏa Tuy¿t cách tam giác xe kho£ng 50 feet, anh chÑng tay, nâng ng°Ýi lên, ·t h³n chân lên yên, thu mình l¥y à ngay trên l°ng HÏa Tuy¿t. Anh ph£i t­p trung h¿t méc và v­n dång h¿t sñ khéo léo à giï thng b±ng. Nh° Roran mong ãi, HÏa Tuy¿t gi£m tÑc Ù và chuyÃn h°Ûng sang bên khi ám xe b¯t §u hiÇn ra lù lù. Roran th£ d§n dây c°¡ng khi HÏa Tuy¿t r½, rÓi anh nh£y khÏi l°ng ngña, phóng th³ng lên chi¿c xe ngña ang xoay vÁ phía ông. Bao tí cça anh qu·n lên. Anh b¯t g·p ánh m¯t cça mÙt cung thç ang ng°Ûc lên, m¯t h¯n ta tròn, tròng tr¯ng phân rõ, rÓi anh lao th³ng vào h¯n, và c£ hai cùng ngã xuÑng. Roran è lên tên lính, c¡ thà h¯n làm Çm cho anh. Roran quó d­y trên hai gÑi, nâng khiên lên và ­p m¡nh vào khe hß giïa chi¿c nón s¯t và cái áo tr¥n thç cça tên lính, làm h¯n gãy cÕ. RÓi anh éng h³n d­y. BÑn tên lính còn l¡i ph£n éng khá ch­m. Tên bên trái Roran m¯c sai l§m, h¯n cÑ âm giáo vào giïa tam giác xe nh°ng quá vÙi vàng nên làm cho ngÍn giáo k¹t giïa hông mÙt chi¿c xe và bánh tr°Ûc cça mÙt chi¿c khác. Roran lao tÛi t¥n công h¯n. Tên lính cÑ rút lui, nh°ng m¥y chi¿c xe ch·n °Ýng h¯n. Vung búa lên, anh ch·t vào ngay d°Ûi c±m h¯n. Tên lính thé hai khôn h¡n. H¯n bÏ giáo và rút g°¡m të th¯t l°ng ra nh°ng chÉ mÛi °ãc nía chëng thì ã bË Roran ánh vá ngñc. Tên lính thé ba và thé t° thì ã sµn sàng Ñi §u vÛi Roran. Chúng kéo vÁ phía anh, g°¡m tuÑt tr§n, g§m gë. Roran Ënh b°Ûc tránh chúng, nh°ng cái chân bË th°¡ng ph£n bÙi anh, anh v¥p và ngã quõ gÑi. Tên lính g§n nh¥t chém th³ng xuÑng. Roran gi¡ khiên ch·n cú ánh, rÓi tr°Ýn tÛi và nghiÁn nát chân cça h¯n b±ng búa. Tên lính buÙt ra mÙt ti¿ng rça, ngã ra ¥t. Roran l­p téc ­p nát m·t h¯n, sau ó nh£y lên l°ng h¯n, và nh­n ra r±ng tên lính cuÑi cùng ang ß ngay sau l°ng mình. Roran céng ng°Ýi, tay chân dang rÙng. Tên lính éng tr°Ûc anh, ki¿m gi°¡ng lên, mii ki¿m sáng loáng cách hÍng Roran có mÙt inch. V­y là xong, Roran ngh). Nh°ng rÓi mÙt cánh tay khÏe m¡nh vòng quanh cÕ tên lính, kéo gi­t h¯n vÁ phía sau, tên lính b­t ra mÙt ti¿ng n¥c ngh¹n khi mÙt l°ái ki¿m nhú ra të ngñc h¯n cùng vÛi mÙt tia máu. Tên lính ngã xuÑng nh° mÙt Ñng thËt, và ngay ch× h¯n vëa éng là Martland Redbeard. Bá t°Ûc thß g¥p, râu và ngñc ông toàn máu khô. 297 Martland c¯m g°¡m xuÑng ¥t, tña vào chuôi ki¿m và xem xét c£nh tàn sát trong lòng tam giác xe. Ông g­t §u : "Ta bi¿t là c­u làm °ãc mà." Roran ngÓi cuÑi c× xe, c¯n l°ái trong khi Carn c¯t nÑt chi¿c çng cça anh ra. CÑ g¯ng phÛt lÝ c¡n au kinh khçng ß chân, Roran li¿c nhìn bÍn kÁn kÁn ang £o quanh trên §u và t­p trung vào nhïng kÉ niÇm vÁ mái nhà ß thung ling Palancar. Anh kh½ làu bàu khi Carn chÍc sâu vào v¿t c¯t. "Xin l×i," Carn nói. "Tôi ph£i kiÃm tra v¿t th°¡ng." Roran không tr£ lÝi, ti¿p tåc nhìn ch±m ch±m vào bÍn kÁn kÁn. MÙt phút sau, Carn l©m b©m mÙt tràng cÕ ngï, và vài giây sau, c¡n au ß chân Roran dËu h³n l¡i. Nhìn xuÑng, Roran th¥y chân mình ã lành l¡i. N× lñc chïa th°¡ng cho Roran và hai ng°Ýi khác khi¿n Carn tái m·t và run l©y b©y. Tay pháp s° ngÓi såp xuÑng, vòng tay ôm l¥y bång, trông nh° s¯p nôn mía tÛi n¡i. "Anh không sao ché?" Roran hÏi. Carn kh½ nhún vai. "Tôi c§n mÙt lúc à hÓi phåc& Con bò ã làm x°Ûc x°¡ng chân anh. Tôi ã chïa v¿t x°Ûc, nh°ng tôi không ç séc à chïa toàn bÙ v¿t th°¡ng cho anh. Tôi ã khâu s¡ l¡i da và c¡ b¯p cça anh, nên anh s½ không bË ch£y máu hay quá au Ûn. Tuy nhiên, ph§n c¡ ó chÉ có thà á nÕi trÍng l°ãng cça chính anh, không h¡n, cho ¿n khi nó tñ lành h³n." "Ph£i m¥t bao lâu?" "MÙt ho·c hai tu§n." Roran xÏ chân vào ph§n còn l¡i cça chi¿c çng. "Eragon ã niÇm th§n chú b£o vÇ tôi khÏi bË th°¡ng. M¥y câu th§n chú ó ã nhiÁu l§n céu m¡ng tôi hôm nay. Nh°ng sao chúng không b£o vÇ tôi khÏi sëng cça con bò?" "Tôi không bi¿t, Roran à," Carn nói, thß dài. "Không ai có thà l°Ýng tr°Ûc °ãc h¿t mÍi chuyÇn. ó là mÙt trong nhïng lý do khi¿n cho phép thu­t trß nên nguy hiÃm. N¿u anh bÏ sót mÙt khía c¡nh cça mÙt câu th§n chú, nó s½ làm anh y¿u i ho·c tÇ h¡n nïa, nó s½ gây ra nhïng iÁu tÇ h¡i mà anh không mong muÑn. ChuyÇn ó x£y ra ngay c£ vÛi nhïng pháp s° cë khôi nh¥t. H³n là ã có mÙt l× hÕng trong câu th§n chú cça em anh  mÙt të ngï bË ·t nh§m ch×, ho·c mÙt câu không rõ ngh)a  và nó ã à cho con bò húc anh." Th¥y tho£i mái h¡n, Roran kh­p khiÅng i vÁ phía chi¿c xe §u oàn, ánh giá k¿t qu£ tr­n ánh. Nm chi¿n binh Varden bË th°¡ng, kà c£ anh, và hai ng°Ýi nïa ch¿t: mÙt ng°Ýi Roran ít khi g·p, còn ng°Ýi kia là Ferth, ng°Ýi mà anh th°Ýng hay trò chuyÇn. Còn bÍn lính và ng°Ýi ánh xe thì không ai sÑng sót. Roran dëng l¡i bên tên lính §u tiên trong hai tên anh ã gi¿t và xem xét cái xác. MiÇng anh ¯ng nghét, còn ruÙt anh thì qu·n l¡i vì kinh sã. GiÝ ây, mình ã gi¿t ng°Ýi& Mình cing ch³ng bi¿t bao nhiêu ng°Ýi nïa. Anh nh­n ra r±ng trong c¡n iên cuÓng trong tr­n Cánh Óng Cháy, anh ã không thà ¿m nÕi sÑ ng°Ýi mình gi¿t. ViÇc anh ã gi¿t nhiÁu ng°Ýi ¿n n×i không nhÛ h¿t làm anh bÑi rÑi. LiÇu mình có ph£i gi¿t c£ mÙt rëng ng°Ýi à òi l¡i nhïng gì ¿ quÑc ã c°Ûp cça mình không? MÙt ý ngh) nïa xu¥t hiÇn, làm anh càng m¥t bình t)nh h¡n: Và n¿u có, thì làm cách nào mình có thà trß 298 l¡i thung ling Palancar à sÑng mÙt cách bình yên khi tâm hÓn mình ã v¥y b©n bßi máu cça hàng trm ng°Ýi? Nh¯m m¯t l¡i, Roran th£ lÏng c¡ b¯p, cÑ g¯ng bình t)nh l¡i. Mình gi¿t chóc vì tình yêu. Mình gi¿t ng°Ýi vì tình yêu dành cho Katrina, cho Eragon, cho dân làng Carvahall, cho Varden, và cho m£nh ¥t này. Vì tình yêu, mình s½ b¡i vào biÃn máu, dù nó có hçy ho¡i mình i nïa. "Ch°a bao giÝ th¥y chuyÇn nào nh° v­y, Cây-búa-ding-mãnh ¡," Ulhart nói. Roran mß m¯t ra và th¥y ng°Ýi chi¿n binh tóc hoa râm ang éng tr°Ûc m·t mình, tay n¯m c°¡ng HÏa Tuy¿t. "Ch°a tëng có ai iên khùng ¿n méc thñc hiÇn mÙt k¿ ho¡ch nh° v­y, nh£y lên nhïng c× xe, ch°a có ai còn sÑng mà nghe chuyÇn này, tuyÇt Ñi ch°a. Làm tÑt l¯m! Nh°ng hãy c©n th­n. Ng°¡i không thà cé i lòng vòng, nh£y khÏi ngña rÓi gi¿t mÙt lúc nm tên mà v«n còn mong °ãc th¥y mùa hè sau, úng không? Hãy c©n th­n h¡n n¿u ng°¡i có §u óc." "Tôi s½ ghi nhÛ iÁu ó," Roran nói và c§m l¥y c°¡ng HÏa Tuy¿t. Vài phút sau khi Roran h¡ tên lính cuÑi cùng, nhïng chi¿n binh không bË th°¡ng ã ¿n tëng c× xe trong oàn, mß tung nhïng kiÇn hàng, và báo cáo l¡i cho Martland, ng°Ýi ghi chép l¡i nhïng gì hÍ tìm th¥y à Nasuada xem xét và có thà oán ra ph§n nào k¿ ho¡ch cça Galbatorix. Roran xem hÍ kiÃm tra m¥y c× xe cuÑi cùng, chúng chéa toàn bÙt mì và quân phåc. Khi mÍi viÇc ã xong, hÍ c¯t cÕ m¥y con bò khi¿n máu Õ §y °Ýng. Gi¿t li bò khi¿n Roran khó chËu, nh°ng anh hiÃu t§m quan trÍng cça viÇc không °ãc à cho ¿ quÑc có chúng, và anh sµn sàng làm iÁu ó n¿u °ãc b£o. úng ra hÍ nên °a chúng vÁ vÛi Varden, nh°ng chúng quá ch­m và s½ trß nên v°Ûng víu. Ngña cça bÍn lính thì có thà theo kËp khi hÍ ch¡y ra khÏi lãnh thÕ k» thù, nên hÍ b¯t l¡i càng nhiÁu càng tÑt và cÙt chúng sau ngña cça mình. Sau ó, mÙt ng°Ýi rút të trong túi yên ngña cça mình ra mÙt cây uÑc t©m nhña thông, và Ñt nó lên b±ng á lía. Ch¡y tÛi lui giïa oàn xe, anh ta dí ngÍn uÑc vào tëng c× xe cho ¿n khi nó b¯t lía, rÓi ném ngÍn uÑc vào c× xe cuÑi cùng. "i thôi!" Martland nói to. Chân Roran run lên khi anh nh£y lên HÏa Tuy¿t. Anh thúc con chi¿n mã ¿n k¿ bên Carn khi nhïng ng°Ýi sÑng sót tå l¡i thành hai hàng phía sau Martland. Li ngña khËt mii và gõ móng xuÑng ¥t, nôn nóng i xa khÏi ám cháy. Martland phi n°Ûc kiÇu nhanh i tr°Ûc, mÍi ng°Ýi theo sau, à l¡i mÙt dãy nhïng c× xe cháy rëng rñc, nh° mÙt chu×i h¡t l¥p lánh giïa con °Ýng cô Ùc. Ch°¡ng 29: RêNG Á 299 Ti¿ng reo hò vang lên të ám ông. Eragon ang ngÓi trên mÙt khán ài g× mà ng°Ýi lùn ã xây men theo °Ýng chân liy ß m·t ngoài Hang Bregan. Pháo ài n±m trên mÙt bÝ núi tròn cça ngÍn Thardûr, cao h¡n mÙt d·m bên trên thung ling ·c s°¡ng mù, và të trên ó có thà nhìn °ãc nhiÁu d·m theo c£ hai h°Ûng, ho·c cho ¿n khi nhïng Énh núi che khu¥t t§m nhìn. GiÑng nh° Tronjheim và nhïng thành phÑ ng°Ýi lùn khác mà Eragon ã vi¿ng thm, Hang Bregan hoàn toàn °ãc dñng lên b±ng á mÏ  trong tr°Ýng hãp này, mÙt lo¡i á hoa c°¡ng màu hung Ï khoác lên v» ¥m áp cho nhïng cn phòng và hành lang bên trong. Cái hang là mÙt công trình dày, vïng ch¯c mÍc cao nm t§ng lên ¿n mÙt tháp chuông mß, có Énh là mÙt khÑi thçy tinh to ngang hai ng°Ýi lùn và °ãc giï bßi bÑn gÍng á hoa c°¡ng k¿t nÑi vÛi nhau t¡o thành mÙt chÏm á nhÍn. KhÑi thçy tinh, theo nh° Orik nói vÛi Eragon, là mÙt m«u lÛn h¡n cça nhïng ngÍn èn không lía cça ng°Ýi lùn, và trong nhïng dËp quan trÍng ho·c kh©n c¥p, có thà dùng nó à soi sáng toàn bÙ thung ling b±ng ánh sáng màu vàng. Nhïng ng°Ýi lùn gÍi nó là Az Sindriznarrvel, hay Viên ngÍc Sindri. R¥t nhiÁu ngôi nhà phå tå t­p quanh s°Ýn cái hang, là n¡i c° trú cça nhïng ng°Ýi phåc vå và chi¿n binh cça Dûrgrimst Ingeitum, cùng vÛi nhïng công trình khác, nh° chuÓng ngña, x°ßng rèn, và mÙt nhà thÝ dñng lên dành cho Morgothal, vË th§n lía cça ng°Ýi lùn và là th§n hÙ mÇnh cça các thã rèn. Bên d°Ûi nhïng béc t°Ýng cao, nhµn nhåi cça Hang Bregan là hàng tá nhïng trang tr¡i r£i rác ó ây trong nhïng kho£ng rëng trÑng, nhïng cuÙn khói lïng lÝ trôi bên trên nhïng ngôi nhà á. Và còn nhiÁu iÁu khác nïa, Orik Áu ã chÉ và gi£i thích cho Eragon sau khi ba éa tr» lùn hÙ tÑng nó vào ¿n sân trong cça Hang Bregan, la hét  Argetlam! vÛi b¥t cé ai trong t§m nghe. Orik ã ón mëng Eragon nh° mÙt ng°Ýi anh em, rÓi °a nó ¿n nhà t¯m và, khi nó ã s¡ch s½, ông lo liÇu cho nó mÙt cái áo choàng màu tía s«m, vÛi mÙt vòng xuy¿n vàng à eo vào lông mày. Sau ó, Orik ã làm Eragon ng¡c nhiên khi giÛi thiÇu nó vÛi Hvedra, mÙt nï ng°Ýi lùn có ôi m¯t sáng, khuôn m·t tròn vÛi bÙ tóc dài, và hãnh diÇn tuyên bÑ r±ng hÍ vëa mÛi làm ám c°Ûi hai ngày tr°Ûc. Trong khi Eragon bày tÏ sñ ng¡c nhiên và chúc mëng, Orik éng Õi chân liên tåc tr°Ûc khi áp l¡i,  Tôi ã r¥t au lòng vì c­u không có ß ây à dñ lÅ, Eragon ¡. Tôi ã nhÝ mÙt pháp s° liên l¡c vÛi Nasuada, và tôi hÏi cô ta liÇu có thà chuyÃn lÝi mÝi cça tôi ¿n c­u và Saphira không, nh°ng cô ta të chÑi nói l¡i vÛi c­u; cô ta sã lÝi mÝi có thà khi¿n c­u xao nhãng nhiÇm vå s¯p tÛi. Tôi không thà trách cô ta, nh°ng tôi °Ûc gì cuÙc chi¿n này cho phép c­u dñ ám c°Ûi cça chúng tôi, và chúng tôi dñ ám c°Ûi anh hÍ c­u, vì t¥t c£ chúng ta giÝ Áu ã là hÍ hàng, theo lu­t pháp n¿u không ph£i theo huy¿t thÑng. B±ng giÍng n·ng nÁ, Hevdra nói,  Xin hãy coi tôi là hÍ hàng cça c­u, th°a Kh¯c-tinhcça- Tà-th§n. MiÅn là kh£ nng cça tôi cho phép, c­u s½ luôn °ãc Ñi ãi nh° ng°Ýi nhà ß Hang Bregan, và c­u có thà thÉnh c§u sñ che chß cça chúng tôi b¥t cé khi nào c­u c§n, cho dù k» sn lùng c­u là Galbatorix i nïa. 300 Eragon cúi §u, bi¿t ¡n vì Á nghË giúp á cça bà.  Bà th­t tí t¿. RÓi nó hÏi,  N¿u bà không phiÁn vì sñ tò mò cça tôi, t¡i sao bà và Orik l¡i chÍn làm ám c°Ûi vào thÝi iÃm này?  Chúng tôi ã dñ Ënh s½ thành thân mùa xuân này, nh°ng&   Nh°ng, Orik ti¿p lÝi vÛi v» cÙc c±n,  ám Urgals t¥n công Farthen Dûr, rÓi Vua Hrothgar phái tôi i d¡o mát vÛi c­u ß Ellesméra. Khi tôi trß l¡i ây và các gia ình trong tÙc ã ch¥p thu­n tôi làm grimstborith mÛi, chúng tôi ngh) ã ¿n lúc làm trÍn lÝi héa hôn cça chúng tôi và trß thành vã chÓng. Có khi ch³ng ai trong chúng tôi sÑng °ãc ¿n h¿t nm, v­y thì l§n lïa mà làm gì?  V­y là ông ã thñc sñ trß thành tÙc tr°ßng, Eragon nói.  úng. ChÍn ra ng°Ýi lãnh ¡o mÛi cho Dûrgrimst Ingeitum là mÙt vå gây nhiÁu tranh cãi  chúng tôi g·p ph£i nhiÁu khó khn trong h¡n mÙt tu§n  nh°ng ¿n cuÑi cùng, h§u h¿t các gia tÙc Áu tán thành r±ng tôi nên ti¿p b°Ûc Vua Hrothgar mà k¿ vË ngài vì tôi là ng°Ýi thëa tñ duy nh¥t mang tên ngài. Lúc này Eragon ang ngÓi c¡nh Orik và Hvedra, n ng¥u nghi¿n bánh mì và thËt cëu mà nhïng ng°Ýi lùn ã mang tÛi và quan sát cuÙc thi ¥u diÅn ra tr°Ûc các khán ài. ã là thông lÇ, Orik nói, n¿u mÙt gia tÙc ng°Ýi lùn có vàng thì hÍ s½ tÕ chéc các cuÙc ch¡i à giúp vui cho khách dñ ám c°Ûi. Gia tÙc cça Vua Horthgar r¥t giàu có, các cuÙc ch¡i hiÇn giÝ Áu ã kéo dài °ãc ba ngày và ã °ãc lên lËch à ti¿p tåc thêm bÑn ngày nïa. CuÙc ch¡i gÓm nhiÁu nÙi dung: ¥u v­t, b¯n cung, ¥u ki¿m, Í séc, và nÙi dung ang diÅn ra, là Ghastgar. Të hai §u Ñi diÇn cça mÙt sân cÏ, hai ng°Ýi lùn trên l°ng hai con Feldûnost tr¯ng ang ti¿n vÁ phía nhau. Hai con dê núi có sëng nh£y bng qua bãi cÏ, m×i con b­t xa h¡n hai m°¡i th°Ûc. Ng°Ýi lùn ß bên ph£i có mÙt cái mÙc nhÏ cÙt bên tay trái nh°ng không có vi khí. Còn ng°Ýi lùn bên trái không có khiên, nh°ng trong tay ph£i, ông ta giï mÙt ngÍn giáo trong t° th¿ sµn sàng à ném. Eragon nín thß khi kho£ng cách giïa hai con Feldûnost thu h¹p. Khi chúng còn cách nhau không tÛi chín th°Ûc, ng°Ýi lùn có cây giáo vung tay trong không trung và phóng ngÍn giáo vào Ñi thç. Ng°Ýi lùn kia không hÁ l¥y khiên che ch¯n mà v°¡n tay ra và, vÛi mÙt sñ khéo léo áng kinh ng¡c, chÙp l¥y cán giáo. Ông ta vung nó lên quá §u. ám ông tå t­p quanh tr°Ýng ¥u hò reo vang dÙi, c£ Eragon cing góp vào, v× tay nhiÇt liÇt.  Qu£ ó khéo th­t! Orik kêu lên. Ông c°Ýi và nÑc c¡n v¡i r°ãu m­t ong cça mình, bÙ giáp khoác ngoài bóng loáng cça ông l¥p lánh trong ánh sáng chiÁu tÑi. Ông Ùi mÙt mi s¯t có g¯n vàng, b¡c, hÓng ngÍc, và trên ngón tay ông là nm chi¿c nh«n thiÇt lÛn. Trên hông ông là cây rìu v«n luôn luôn hiÇn hïu. Hvedra còn °ãc tô iÃm lÙng l«y h¡n, vÛi nhïng m£nh v£i °ãc thêu thùa trên bÙ áo váy xa hoa cça mình, nhïng dây ngÍc trai và vàng xo¯n xuýt quanh cÕ, và trong mái tóc bà là mÙt chi¿c l°ãc ngà g¯n mÙt viên låc b£o to nh° ngón cái cça Eragon. MÙt hàng ng°Ýi lùn éng và thÕi mÙt bÙ tù và ch¡m trÕ, âm thanh lanh l£nh vang vÍng trong dãy núi. RÓi mÙt ng°Ýi lùn to nh° mÙt thùng r°ãu b°Ûc tÛi tr°Ûc và, b±ng 301 ti¿ng Ng°Ýi lùn, tuyên bÑ ng°Ýi chi¿n th¯ng trong cuÙc thi cuÑi cùng, cing nh° Íc tên c·p ¥u ti¿p theo s½ tranh tài trong môn Ghastgar. Khi ng°Ýi iÁu khiÃn buÕi lÅ nói xong, Eragon cúi xuÑng và hÏi,  Bà có i cùng chúng tôi ¿n Farthen Dûr không, Hvedra? Bà ta l¯c §u và c°Ýi r¡ng rá.  Tôi không thÃ. Tôi ph£i ß l¡i ây và lo công viÇc cça Ingeitum trong lúc Orik i v¯ng, nh° v­y lúc quay l¡i anh ¥y s½ không ph£i th¥y chi¿n binh cça mình ch¿t ói còn vàng thì bË tiêu s¡ch. Tçm tÉm c°Ýi, Orik °a cái v¡i cça mình ra cho mÙt ng°Ýi phåc vå cách ó vài th°Ûc. Khi ng°Ýi lùn vÙi vã i tÛi và rót thêm r°ãu vào v¡i të mÙt cái bình, Orik nói vÛi Eragon vÛi mÙt v» hãnh diÇn rõ rÇt,  Hvedra không nói khoác âu. Cô ¥y không chÉ là vã tôi, cô ¥y là& Chà, các c­u không có të này. Cô ¥y là grimstcarvloss cça Dûrgrimst Ingeitum. Grimstcarvloss ngh)a là&  ng°Ýi giï nhà,  ng°Ýi qu£n lý nhà. NhiÇm vå cça cô ¥y là £m b£o r±ng các gia ình trong tÙc tr£ méc thu¿ ã thÏa thu­n cho Hang Bregan, r±ng các àn thú cça chúng tôi °ãc °a ¿n úng cánh Óng và úng thÝi iÃm, kho théc n và ngi cÑc cça chúng tôi không v¡i i quá méc, phå nï Ingeitum dÇt ç v£i, chi¿n binh cça chúng tôi °ãc trang bË §y ç, thã rèn luôn luôn có qu·ng à luyÇn thành s¯t, và nói chung, £m b£o r±ng bÙ tÙc cça chúng ta °ãc trông nom tÑt và s½ thËnh v°ãng và phát ¡t. Chúng tôi có mÙt câu nói: mÙt grimstcarvloss tÑt có thà t¡o dñng c£ mÙt bÙ tÙc    Và mÙt grimstcarvloss tÓi có thà hçy diÇt c£ mÙt bÙ tÙc, Hvedra nói. Orik c°Ýi và si¿t tay bà.  Và Hvedra là ng°Ýi giÏi nh¥t trong các grimstcarlossn. ¥y không ph£i là mÙt danh hiÇu thëa k¿. C­u ph£i chéng minh c­u xéng áng vÛi nhiÇm vå n¿u c­u muÑn giï nó. Cing hi¿m khi vã cça mÙt grimstborith l¡i là mÙt grimstcarvloss. Tôi th­t may m¯n n¿u xét theo m·t này. Cúi §u, ông ta và Hvedra cÍ mii vào nhau. Eragon li¿c i ch× khác, c£m th¥y cô ¡n và l¡c lõng. Ng£ §u ra, Orik làm mÙt h¡i r°ãu m­t ong, rÓi nói,  Có r¥t nhiÁu grimstcarvlossn nÕi ti¿ng trong lËch sí chúng tôi. Ng°Ýi ta th°Ýng nói là ám tÙc tr°ßng chúng tôi chÉ giÏi tuyên chi¿n vÛi nhau và các grimstcarvlossn l¡i thích chúng tôi cé i mà cãi vã nhau à khÏi có thÝi gian can thiÇp vào công viÇc cça bÙ tÙc.  Nào nào, Skilfz Delva, Hvedra quß.  Anh bi¿t iÁu ó không úng mà. Hay ít nh¥t là không úng Ñi vÛi chúng ta.  êm, Orik nói, và ch¡m trán mình vào trán Hvedra. HÍ cÍ mii vÛi nhau l§n nïa. Eragon l¡i chú ý ¿n ám ông bên d°Ûi khi hÍ bùng ra la ó và huýt sáo iên cuÓng. Nó th¥y mÙt ng°Ýi lùn tham gia trong cuÙc thi Ghastgar ã m¥t chi¿n ý và, vào phút cuÑi, ông ta gi­t con Feldûnost cça mình sang mÙt bên à rÓi cÑ g¯ng ch¡y trÑn khÏi Ñi ph°¡ng. Ng°Ýi lùn có cây giáo truy uÕi liÁn hai vòng quanh tr°Ýng ¥u. Khi hÍ ã ç g§n nhau, ông ta éng lên trên hai bàn ¡p và phóng cây giáo ra, âm trúng vào sau vai trái cça ông lùn nhát gan. Ng°Ýi lùn ó hú lên, r¡i khÏi l°ng chi¿n mã và n±m nghiêng sang bên, ghì ch·t l¥y l°ái giáo và cái cán ang gm vào thËt. MÙt ng°Ýi chïa trË nhào tÛi ch× ông ta. Sau mÙt lát, mÍi ng°Ýi Áu quay l°ng l¡i quang c£nh ó. 302 Môi trên Orik cong lên ph«n nÙ.  Ha! Gia ình h¯n s½ tÑn nhiÁu nm mÛi t©y s¡ch °ãc v¿t nh¡ hÕ nhåc cça éa con trai. Tôi r¥t ti¿c vì c­u ph£i chéng ki¿n hành Ùng áng khinh này, Eragon ¡.  Nhìn ai ó tñ làm x¥u m·t mình ch³ng bao giÝ là thú vË. Ba ng°Ýi hÍ ngÓi yên l·ng suÑt hai cuÙc ¥u ti¿p theo, rÓi Orik làm Eragon gi­t mình khi n¯m l¥y vai nó và hÏi,  C­u có muÑn th¥y mÙt khu rëng b±ng á không, Eragon?  MÙt thé nh° th¿ không tÓn t¡i, trë khi là ch¡m kh¯c. Orik l¯c §u, m¯t l¥p láy.  Không ph£i ch¡m kh¯c, và nó có tÓn t¡i. V­y tôi hÏi l¡i, c­u có muÑn th¥y mÙt khu rëng b±ng á không?  N¿u ông không gián& có, tôi muÑn.  A, tôi mëng là c­u ch¥p thu­n. Tôi không gián, và tôi héa vÛi c­u là ngày mai c­u và tôi s½ t£n bÙ giïa rëng cây b±ng á hoa c°¡ng. ó là mÙt trong nhïng kó quan cça r·ng núi Beor. MÍi vË khách cça Dûrgrimst Ingeitum Áu nên có dËp ¿n thm n¡i ó. Sáng hôm sau, Eragon ngÓi d­y trên cái gi°Ýng nhÏ quá khÕ trong cn phòng á tr§n th¥p, cùng nhïng Ó ¡c có kích cá chÉ b±ng nía bình th°Ýng. Nó ría m·t trong mÙt ch­u n°Ûc l¡nh, và, trái lÇ th°Ýng, nó nÛi rÙng t§m ý théc vÁ phía Saphira. Nó chÉ c£m nh­n °ãc tâm t°ßng cça nhïng ng°Ýi lùn cùng nhïng con thú bên trong và xung quanh cái hang. N£n chí, Eragon cúi ra tr°Ûc, n¯m l¥y vành cái ch­u, kiÇt quÇ vì c£m giác bË cách ly. Nó giï nguyên t° th¿ ó, không thà cí Ùng hay suy ngh), cho ¿n khi t§m nhìn cça nó hóa thành Ï th«m vÛi nhïng Ñm sáng nh¥p nháy trôi nÕi tr°Ûc m¯t. HÕn hÃn, nó thß ra và l¡i hít vào th­t sâu. Mình nhÛ £ suÑt hành trình të Helgrind, nó ngh), nh°ng ít nh¥t mình bi¿t là mình ang trß l¡i vÛi £ nhanh nh¥t có thÃ. Còn giÝ ây mình ang rÝi xa khÏi £, và mình không bi¿t khi nào mÛi l¡i °ãc oàn tå. Gii mình, nó m·c qu§n áo rÓi tìm °Ýng xuyên qua nhïng hành lang xo¯n Ñc cça Hang Bregan, cúi §u vÛi nhïng ng°Ýi lùn mà nó i ngang, và hÍ chào nó b±ng cách l·p l¡i  Argelam! mÙt cách hÓ hßi. Nó th¥y Orik và m°Ýi hai ng°Ýi lùn khác ß sân trong cça cái hang, ang óng yên cho mÙt hàng ngña nhÏ, h¡i thß cça chúng sinh ra nhïng cåm khói tr¯ng trong không khí l¡nh. Eragon th¥y mình nh° mÙt ông khÕng lÓ khi nhïng ng°Ýi àn ông th¥p lùn v¡m vá di chuyÃn quanh nó. Orik ón chào nó.  Chúng tôi có mÙt con lëa trong chuÓng ngña, n¿u c­u muÑn c°ái.  Không, tôi s½ i bÙ, n¿u các ông không th¥y v¥n Á gì. Orik nhún vai.  Tùy ý c­u. Khi hÍ ã sµn sàng khßi hành, Hvedra b°Ûc xuÑng nhïng b­c thang rÙng b±ng á d«n të cÕng vào ¿n ¡i s£nh cça Hang Bregan, váy cça bà ta lê dài phía sau, và °a cho Orik mÙt cái tù và b±ng ngà phç vàng kim bao quanh hai §u. Bà nói,  Cái này cça cha em khi ông i cùng Grimstborith Aldhrim. Em °a nó cho anh à anh có thà nhÛ ¿n em trong nhïng ngày s¯p tÛi. Bà nói nhiÁu iÁu nïa b±ng ti¿ng Ng°Ýi lùn, nhÏ nh¹ ¿n méc 303 Eragon không thà nghe th¥y, rÓi bà ta và Orik ch¡m trán vào nhau. NgÓi th³ng l¡i trên yên, Orik °a tù và lên môi và thÕi. MÙt âm thanh tr§m và m¡nh m½ vang lên, âm l°ãng tng d§n cho ¿n khi không khí bên trong kho£ng sân d°Ýng nh° rung Ùng nh° mÙt chi¿c dây thëng bË gió °a ©y. MÙt ôi qu¡ en bay ra të ngÍn tháp bên trên, kêu vang. Ti¿ng tù và làm máu Eragon rÙn lên. Nó cña qu­y, hm hß muÑn rÝi i. Nâng cái tù và lên quá §u và vÛi mÙt cái nhìn cuÑi cùng dành cho Hvedra, Orik thúc con ngña ti¿n tÛi, i n°Ûc kiÇu ra khÏi cÕng chính cça Hang Bregan, rÓi ngo·t sang h°Ûng ông, vÁ phía §u thung ling. Eragon và m°Ýi hai ng°Ýi lùn kia theo sát phía sau. Trong ba giÝ, hÍ i theo mÙt lÑi mòn kéo dài ngang qua s°Ýn núi Thardûr, trèo lên cao h¡n bao giÝ h¿t bên trên lòng thung ling. Nhïng ng°Ýi lùn cÑ iÁu khiÃn nhïng con ngña nhanh nh¥t có thà mà không làm chúng bË au, nh°ng tÑc Ù cça chúng v«n là r¥t nhÏ so vÛi Eragon n¿u nó °ãc ch¡y tho£i mái. Dù phát n£n, Eragon v«n không phàn nàn gì, vì nó nh­n ra ngoài th§n tiên và Kull, nó không thà tránh °ãc viÇc ph£i i ch­m l¡i vÛi t¥t c£ các sinh v­t khác. Nó rùng mình và kéo cái áo khoác vào sát h¡n. M·t trÝi v«n ch°a xu¥t hiÇn trên r·ng Beor, và mÙt cái l¡nh ©m °Ût lan tÏa kh¯p thung ling, cho dù chÉ còn vài giÝ nïa là ¿n giïa tr°a. RÓi hÍ lên ¿n mÙt d£i á hoa c°¡ng b±ng ph³ng rÙng h¡n ba trm th°Ûc, viÁn bên ph£i ti¿p giáp vÛi mÙt vách nghiêng cça nhïng cái cÙt á thiên t¡o hình bát giác. Màn s°¡ng mù lay Ùng che khu¥t §u kia cça d£i á. Orik °a mÙt tay lên nói,  Nhìn i, Az Knurldrâthn ó. Eragon cau mày. Chm chú h¿t séc, nh°ng nó không nhìn ra cái gì áng chú ý ß n¡i c±n c×i ó.  Tôi không th¥y rëng á nào c£. Trèo xuÑng ngña, Orik °a dây c°¡ng cho mÙt ng°Ýi lính ±ng sau và nói,  i bÙ vÛi tôi n¿u c­u không phiÁn, Eragon. Cùng nhau hÍ b°Ûc vÁ phía ám s°¡ng mù xoáy cuÙn, Eragon thu ng¯n b°Ûc chân cho ngang vÛi Orik. S°¡ng mù l°Ût qua m·t Eragon, mát l¡nh và ©m °Ût. H¡i n°Ûc trß nên dày ·c ¿n méc che khu¥t toàn bÙ ph§n thung ling còn l¡i, bao bÍc chúng trong mÙt khung c£nh màu xám buÓn t», ß ó mÍi ch× Áu y hÇt nhau ch³ng có gì phân biÇt. Không e dè, Orik b°Ûc tÛi vÛi dáng i tñ tin. Eragon, tuy v­y, c£m th¥y m¥t ph°¡ng h°Ûng và h¡i l£o £o, và nó i vÛi mÙt tay °a ra tr°Ûc m·t, Á phòng tr°Ýng hãp húc ph£i b¥t cé thé gì ©n n¥p sau làn s°¡ng mù. Orik dëng l¡i ß rìa mÙt v¿t nét m£nh làm h° h¡i bÁ m·t á hoa c°¡ng mà hÍ ang éng ß trên và nói,  GiÝ c­u th¥y gì? Nheo m¯t, Eragon £o nhìn tÛi lui, nh°ng s°¡ng mù v«n có v» ¡n iÇu nh° tr°Ûc. Nó mß miÇng Ënh nói nh°ng rÓi à ý th¥y mÙt iÃm h¡i khác biÇt trong màn s°¡ng vÁ phía bên ph£i, mÙt khuôn m«u mÝ nh¡t cça ánh sáng và bóng tÑi v«n giï nguyên d¡ng ngay c£ khi s°¡ng mù trôi qua. Nó chãt nh­n ra nhïng vùng khác nïa cing t)nh t¡i: nhïng m£ng t°¡ng ph£n l¡ th°Ýng và trëu t°ãng, không t¡o thành thé gì có thà nh­n ra °ãc c£. 304  Tôi không& , nó b¯t §u nói khi mÙt c¡n gió nh¹ làm lay Ùng tóc nó. D°Ûi sñ khích lÇ nh¹ nhàng cça làn gió, s°¡ng mù mÏng i và nhïng k¿t c¥u rÝi r¡c cça bóng tÑi tan ra t¡o thành thân cça nhïng cái cây lÛn màu tro vÛi nhïng cành nhánh tr§n tråi và nét vá. Hàng tá nhïng cái cây nh° th¿ vây bÍc nó và Orik, nhïng bÙ x°¡ng nhãt nh¡t cça mÙt khu rëng cÕ x°a. Eragon ¥n lòng bàn tay lên mÙt thân cây. VÏ cây l¡nh và céng nh° á cuÙi. Nhïng m£ng Ëa y xanh xao bám l¥y bÁ m·t cái cây. Eragon th¥y gai gai phía sau gáy. Dù nó không cho là mình mê tín quá méc, nh°ng màn s°¡ng ma quái và thé ánh sáng ch­p chÝn kó dË và bÁ ngoài cça chính nhïng cái cây  dï d±n, xúi qu©y và huyÁn bí  kích phát mÙt tia sã hãi trong nó. Nó li¿m môi và hÏi,  Làm sao l¡i thành ra th¿ này? Orik nhún vai.  Vài ng°Ýi cho r±ng Gûntera ã ·t chúng ß ây khi ng°Ýi sáng t¡o ra Alagaësia të cõi h° không. MÙt sÑ khác l¡i cho là Helzvog ã t¡o ra chúng, vì á là nguyên tÑ °a thích cça ngài, và ch³ng l½ vË th§n cça á l¡i không có nhïng cái cây b±ng á trong v°Ýn cça mình? V«n có nhïng ng°Ýi khác nói không ph£i, r±ng nhïng cái cây này ã tëng giÑng nh° bao cây cÑi khác, nh°ng mÙt th£m hÍa ghê gÛm të xa x°a ã chôn vùi chúng vào lòng ¥t, và tr£i qua thÝi gian, g× bi¿n thành ¥t, và ¥t bi¿n thành á.  L½ nào l¡i nh° th¿?  ChÉ có chúa mÛi bi¿t ch¯c. Còn ai khác ngoài hÍ có thà hy vÍng hiÃu °ãc nhïng iÁu t¡i sao hay th¿ nào cça v¡n v­t? Orik dÝi ch×.  TÕ tiên cça chúng tôi ã tìm ra nhïng cái cây §u tiên trong khi ang khai thác á hoa c°¡ng ß ây, h¡n ngàn nm tr°Ûc rÓi. Hvalmar Lackhand, sau này trß thành grimstborith cça Dûrgrimst Ingeitum, ã ngëng viÇc khai thác và b£o nhïng thã xây cça mình åc nhïng cái cây ra khÏi á bao xung quanh. Khi hÍ ã tách ra °ãc g§n nm chåc cây, Hvalmar nh­n ra có thà có hàng trm, ho·c hàng ngàn nhïng cái cây á bË chôn vùi trong s°Ýn Núi Thardûr, cho nên ông ta ra lÇnh cho ng°Ýi cça mình ngëng công viÇc l¡i. N¡i này, tuy v­y, ã thu hút trí t°ßng t°ãng cça chçng tÙc chúng tôi và kà të ó, knurlan të mÍi tÙc ã tÛi ây và lao Ùng à tách thêm nhiÁu cây khác ra khÏi lÛp á hoa c°¡ng. Th­m chí có nhïng knurlan ã cÑng hi¿n c£ Ýi cho công tác này. ViÇc gíi m¥y éa con cháu qu­y phá xuÑng ây åc ra mÙt hay hai cái cây d°Ûi sñ giám sát cça mÙt thã c£ cing ã trß thành truyÁn thÑng rÓi.  Nghe t» nh¡t quá.  ViÇc ó cho chúng thÝi gian à n nn vÁ lÁ thói cça mình. Dùng mÙt tay, Orik vuÑt ve bÙ râu bÇn cça mình.  Chính tôi ã ph£i tiêu vài tháng ß ây hÓi tôi còn là mÙt th±ng céng §u céng cÕ ß tuÕi bÑn m°¡i ba.  Th¿ ông có n nn vÁ lÁ thói cça mình không?  Eta. Không. Nó quá là& t» nh¡t. Sau t¥t c£ nhïng tu§n ó, tôi chÉ lôi ra °ãc mÙt cái cành të ph§n á hoa c°¡ng, cho nên tôi bÏ trÑn và tình cÝ g·p mÙt nhóm Vrenshrrgn    Nhïng ng°Ýi lùn cça tÙc Vrenshrrgn?  úng, knurlagn cça tÙc Vreshrrgn, Sói Chi¿n, Sói Chi¿n tranh, hay b¥t cé të gì c­u có thà dùng trong ngôn ngï này. Tôi tình cÝ g·p hÍ, rÓi say s°a bia r°ãu, và khi hÍ i sn Nagran, tôi quy¿t Ënh mình cing nên gi¿t mÙt con lãn rëng và mang ¿n cho Vua Hrothgar à làm nguôi c¡n gi­n cça ngài Ñi vÛi tôi. ó không ph£i iÁu khôn ngoan nh¥t tôi ã làm. Kà c£ nhïng chi¿n binh lão luyÇn nh¥t cing ng¡i sn Nagran, mà tôi v«n 305 còn giÑng thi¿u niên h¡n là àn ông. Khi ã th¥u hiÃu, tôi nguyÁn rça sñ ngu ngÑc cça b£n thân, nh°ng tôi ã thÁ là tôi s½ làm, nên tôi không còn lña chÍn nào khác h¡n là thñc hiÇn lÝi thÁ. Khi Orik ngëng, Eragon hÏi,  ChuyÇn gì ã x£y ra?  À, tôi gi¿t mÙt con Nagra, vÛi giúp á të Vrenshrrgn, nh°ng con lãn rëng ã húc vào vai tôi và tung tôi lên cành mÙt cây g§n ó. Nhóm Vrenshrrgn ã ph£i vác c£ hai, con Nagra và tôi, vÁ l¡i Hang Bregan. Nhà vua hài lòng vì con lãn rëng, và tôi& tôi, cho dù °ãc nhïng ng°Ýi trË th°¡ng giÏi nh¥t chm sóc, v«n ph£i m¥t nguyên tháng ti¿p theo n±m trên gi°Ýng, và Vua Hrothgar nói nh° th¿ là ç à trëng ph¡t tôi vì tÙi trái lÇnh ngài. Eragon quan sát ông lùn mÙt lát.  Ông r¥t nhÛ ngài. Orik éng yên mÙt thoáng, c±m tña lên bÙ ngñc ch¯c nËch. Nâng cây búa cça mình lên, ông ­p cái cán vào m·t á hoa c°¡ng, t¡o ra mÙt ti¿ng cách s¯c nét vang vÍng giïa rëng cây.  ã g§n hai th¿ k÷ kà të khi dûrgrimstvren cuÑi cùng  cuÙc chi¿n thË tÙc cuÑi cùng  tàn phá ¥t n°Ûc chúng tôi, Eragon à. Nh°ng tr°Ûc bÙ râu en cça Morgothal, chúng ta ang ph£i Ñi m·t vÛi mÙt cuÙc chi¿n mÛi.  Ngay lúc này °? Eragon kêu lên, th¥t kinh.  TÇ ¿n th¿ th­t sao? Orik cau có.  TÇ h¡n rÓi. Tình tr¡ng cng th³ng giïa các bÙ tÙc ang m¡nh h¡n lúc nào h¿t trong ký éc cça b¥t cé ai. Cái ch¿t cça Vua Hrothgar và sñ xâm l¥n ¿ quÑc cça Nasuada ã làm khu¥y Ùng sñ ph«n nÙ, làm tr§m trÍng h¡n nhïng Ñi nghËch ci, và càng thúc ©y m¡nh nhïng k» v«n tin r±ng chia s» sÑ mÇnh vÛi Varden là iên rÓ.  Làm sao hÍ l¡i tin nh° th¿ khi mà Galbatorix ã t¥n công Tronjheim b±ng ám Urgals?  Bßi r±ng, Orik nói,  hÍ ã tin là không thà ánh b¡i °ãc Galbatorix, và nhïng vå tranh cãi cça hÍ gây £nh h°ßng nhiÁu ¿n ng°Ýi cça chúng tôi. Thành th­t vÛi tôi nào, Eragon, n¿u Galbatorix °¡ng §u vÛi c­u và Saphira ngay lúc này, hai vË có thà th¯ng °ãc h¯n không? Eragon ngh¹n hÍng.  Không.  Tôi ngh) là không. Nhïng ng°Ýi ph£n Ñi Varden ã mù quáng tr°Ûc sñ e dÍa cça Galbatorix. HÍ nói r±ng n¿u chúng tôi të chÑi che chß cho Varden, n¿u chúng tôi không ch¥p nh­n c­u và Saphira vào Tronjheim, thì Galbatorix ã không có lý do gì à gây chi¿n vÛi chúng tôi. HÍ nói r±ng n¿u chúng tôi cé lo cho b£n thân và cé ©n trÑn trong nhïng hang Ùng và °Ýng h§m, chúng tôi s½ không ph£i sã Galbatorix nïa. HÍ không nh­n ra r±ng c¡n khát quyÁn lñc cça Galbatorix là không áy và r±ng h¯n s½ không ngëng l¡i cho ¿n khi nào toàn thà Alagaësia n±m d°Ûi chân h¯n. Orik l¯c §u, c¡ b¯p trên c³ng tay ông cuÙn lên và r¯n l¡i khi ông n¯m ch·t cây rìu.  Tôi s½ không cho phép chçng tÙc tôi co rúm trong hang nh° nhïng con thÏ ¿ cho ¿n khi con sói bên ngoài ào °Ýng vào và x¡i tái t¥t c£. Chúng ta ph£i ti¿p tåc tranh ¥u vÛi hy vÍng r±ng b±ng cách nào ó chúng ta tìm ra °ãc mÙt cách à gi¿t Galbatorix. Và tôi s½ không à cho ¥t n°Ûc bË tan rã vì chi¿n tranh thË tÙc. VÛi hoàn c£nh nh° hiÇn giÝ, mÙt dûrgrimstvren khác s½ hçy diÇt nÁn vn minh cça chúng ta và có l½ s½ nh¥n chìm Varden luôn. Hàm r¯n l¡i, Orik quay sang Eragon.  Vì sñ tÑt ¹p cho ng°Ýi cça chúng ta, tôi dñ Ënh s½ giành l¥y 306 ngôi vua. Dûrgrimstn Gedthrall, Ledwonnû, và Nagra ã cam k¿t s½ çng hÙ tôi. Tuy nhiên có quá nhiÁu ng°Ýi éng giïa tôi và v°¡ng miÇn; s½ không dÅ gì gom ç phi¿u à trß thành vua. Tôi c§n ph£i bi¿t, Eragon à, c­u s½ çng hÙ tôi trong chuyÇn này ché? Khoanh tay l¡i, Eragon b°Ûc të cây này ¿n cây k¿ ti¿p rÓi l¡i quay l¡i.  N¿u tôi làm v­y, sñ çng hÙ cça tôi có thà s½ làm các tÙc khác chÑng l¡i ông. Không chÉ bßi ông s½ ph£i yêu c§u mÍi ng°Ýi trß thành Óng minh vÛi Varden, mà ông còn ph£i yêu c§u hÍ ch¥p nh­n mÙt Kõ s) RÓng nh° mÙt thành viên trong sÑ hÍ, hÍ ch°a bao giÝ làm iÁu này tr°Ûc ây và tôi không tin bây giÝ hÍ l¡i muÑn làm th¿.  úng, iÁu ó có thà khi¿n mÙt sÑ chÑng l¡i tôi, Orik nói,  nh°ng cing có thà giúp tôi thu °ãc phi¿u b§u cça sÑ khác. iÁu ó cé à cho tôi phân xí. T¥t c£ nhïng gì tôi muÑn bi¿t chÉ là, c­u s½ çng hÙ tôi ché? & Eragon, sao c­u do dñ? Eragon nhìn chm chm mÙt cái m¥u rÅ cây nhô ra të m·t á hoa c°¡ng d°Ûi chân nó, tránh ánh m¯t Orik.  Ông lo l¯ng vÁ nhïng gì tÑt ¹p cho ng°Ýi cça ông, úng là ph£i nh° v­y. Nh°ng mÑi lo cça tôi rÙng h¡n th¿; chúng chéa ñng nhïng gì tÑt ¹p cho c£ Varden và th§n tiên và b¥t cé ai chÑng l¡i Galbatorix. N¿u& n¿u ông không ch¯c giành °ãc v°¡ng miÇn, và có mÙt tÙc tr°ßng khác có kh£ nng, và ng°Ýi ó không có ác c£m vÛi Varden    Không tÙc tr°ßng nào có thiÇn c£m vÛi Varden h¡n tôi °ãc nïa!  Tôi không ch¥t v¥n tình b±ng hïu cça ông, Eragon ph£n kháng.  Nh°ng n¿u nhïng gì tôi nói x£y ra và vì nhïng gì tÑt ¹p cho toàn ph§n còn l¡i cça Alagaësia, ch³ng l½ tôi không nên çng hÙ ng°Ýi lùn nào có c¡ hÙi thành công lÛn nh¥t sao? B±ng giÍng tr§m ch¿t ng°Ýi, Orik nói,  C­u ã thÁ lÝi huy¿t-thÇ tr°Ûc Tim cça á, Eragon à. Xét theo mÍi iÁu lu­t trong v°¡ng quÑc, c­u là mÙt tÙc viên cça Dûrgrimst Ingeitum, cho dù nhïng k» khác có ph£n Ñi dï dÙi ¿n âu. ViÇc Vua Hrothgar nh­n c­u vào tÙc là ch°a tëng có tiÁn lÇ trong toàn bÙ sí sách, và iÁu ó không thà bË tháo bÏ trë khi, vÛi t° cách grimstborith, tôi khai trë c­u khÏi tÙc. N¿u c­u quay l°ng l¡i tôi, Eragon à, c­u s½ làm ô danh tôi tr°Ûc toàn thà giÑng loài tôi và không ai có thà tin vào sñ lãnh ¡o cça tôi °ãc nïa. H¡n th¿, c­u s½ chéng tÏ cho nhïng k» gièm pha c­u r±ng chúng tôi không thà tin t°ßng mÙt Kõ s) RÓng. Các tÙc viên không ph£n bÙi l«n nhau vì ngo¡i tÙc, Eragon ¡. S½ không xong âu, không xong, trë khi c­u muÑn tÉnh d­y trong êm vÛi mÙt con dao gm c¯m vào tim c­u.  Ông ang e dÍa tôi? Eragon hÏi, cing b±ng giÍng l·ng l½ t°¡ng tñ. Orik chíi thÁ và ­p cái rìu vào á hoa c°¡ng l§n nïa.  Không! Tôi s½ không bao giÝ gi¡ tay chÑng l¡i c­u, Eragon! C­u là ngh)a Ç cça tôi, c­u là Kõ s) duy nh¥t tñ do ngoài vòng kiÁm tÏa cça Galbatorix, và qu÷ tha ma b¯t tôi n¿u tôi không th¥y quý m¿n c­u sau nhïng chuy¿n ta i cùng nhau. Nh°ng kà c£ tôi không làm h¡i c­u, nh° th¿ không có ngh)a là toàn thà tÙc Ingeitum cing s½ nh«n n¡i nh° th¿. Tôi nói v­y không ph£i nh° mÙt lÝi hm dÍa mà nh° mÙt phát biÃu chân th­t. C­u ph£i hiÃu iÁu này, Eragon à. N¿u bÙ tÙc nghe °ãc c­u çng hÙ tÙc khác, ch¯c tôi s½ không thà kiÁm ch¿ hÍ °ãc âu. Cho dù c­u là khách cça chúng tôi và lu­t hi¿u khách b£o vÇ c­u, nh°ng n¿u c­u tuyên bÑ chÑng l¡i Ingeitum, c£ tÙc s½ coi c­u nh° mÙt k» ph£n bÙi, và tåc lÇ cça chúng tôi s½ không cho phép k» ph£n bÙi éng trong hàng ngi mình. C­u hiÃu tôi không, Eragon? 307  Ông trông ãi gì ß tôi? Eragon hét lên. Nó vung tay ra và b°Ûc tÛi lui tr°Ûc m·t Orik.  Tôi cing ã thÁ vÛi Nasuada, và ó là lÇnh cô ta °a ra cho tôi.  Và c­u cing ã nguyÇn trung thành vÛi Dûrgrimst Ingeitum! Orik rÑng lên. Eragon ngëng l¡i, nhìn ch±m ch±m ông lùn.  Ông s½ buÙc tôi ày Ía toàn bÙ Alagaësia chÉ Ã ông có thà duy trì ch× éng cça mình giïa các tÙc?  ëng lng m¡ tôi!  V­y thì ëng yêu c§u iÁu không thÃ ß tôi! Tôi s½ h­u thu«n ông n¿u ông có kh£ nng b°Ûc lên ngôi báu, còn n¿u không, thì tôi s½ không. Ông lo l¯ng cho Dûrgrimst Ingeitum và c£ chçng tÙc cça ông nói chung, trong khi trách nhiÇm cça tôi là lo l¯ng cho hÍ và c£ toàn thà Alagaësia. Eragon ngÓi såp xuÑng, tña vào mÙt thân cây l¡nh l½o.  Và tôi l¡i không thà làm m¿ch lòng ông và tÙc cça ông  ý tôi là, cça chúng ta  cing nh° c£ v°¡ng quÑc ng°Ýi lùn. B±ng giÍng hòa nhã h¡n, Orik nói,  Có mÙt cách khác, Eragon ¡. S½ khó khn h¡n cho c­u, nh°ng s½ gi£i quy¿t °ãc tình th¿ khó xí cça c­u.  Sao? Gi£i pháp xu¥t s¯c nào th¿? ©y cái rìu vào ai l°ng, Orik b°Ûc tÛi ch× Eragon, n¯m l¥y c³ng tay nó, và ng°Ûc nhìn nó qua ôi lông mày r­m.  Hãy tin t°ßng tôi ang làm iÁu úng ¯n, Eragon Kh¯ctinh- cça-Tà-th§n. Hãy cho tôi lòng trung thành nh° là c­u thñc sñ °ãc sinh ra trong Dûrgrimst Ingeitum. Nhïng ng°Ýi d°Ûi tôi không bao giÝ dám liÁu tuyên bÑ chÑng l¡i chính tÙc tr°ßng cça mình à çng hÙ ngo¡i tÙc. N¿u mÙt grimstborith ánh nh§m t£ng á, ó s½ là trách nhiÇm cça mÙt mình ông ta, nh°ng nh° th¿ không có ngh)a là tôi không th¥y °ãc nhïng bn khon cça c­u. Ông nhìn xuÑng mÙt lát, rÓi nói,  N¿u tôi không thà làm vua, hãy tin r±ng tôi không quá mù quáng vì quyÁn lñc tr°Ûc m¯t ¿n n×i không nh­n ra °ãc n× lñc cça mình ã th¥t b¡i. N¿u iÁu ó x£y ra  không ph£i tôi tin nó s½ x£y ra  thì tôi s½ tñ nguyÇn çng hÙ cho mÙt éng viên khác, vì tôi cing nh° c­u, không hÁ muÑn th¥y mÙt grimstnzborith thù Ëch vÛi Varden lên ngôi. Và n¿u tôi ph£i giúp ti¿n cí mÙt ai khác lên ngôi, thì Ëa vË và uy tín mà tôi giao cho tÙc tr°ßng ó s½ tñ nhiên bao hàm c£ cça c­u, vì c­u thuÙc Ingeitum. C­u có tin t°ßng tôi không, Eragon? C­u s½ ch¥p nh­n tôi nh° grimstborith cça c­u ché, nh° mÍi th§n dân ã tuyên thÇ cça tôi? Eragon rên rÉ và tña §u vào cái cây thô ráp, ng°Ûc nhìn nhïng cành cây v·n v¹o tr¯ng nh° x°¡ng bË s°¡ng mù bao bÍc. Tin t°ßng. Trong t¥t c£ mÍi thé, Orik ã yêu c§u ß nó thé khó °a ra nh¥t. Eragon thích Orik, nh°ng tñ ·t mình xuÑng d°Ûi uy th¿ cça ông lùn trong khi quá nhiÁu iÁu ang lâm nguy nh° v­y s½ càng làm gi£m tñ do cça nó, và nó r¥t miÅn c°áng vÛi viÅn c£nh ó. Và cùng vÛi tñ do cça nó, nó cing s½ làm gi£m ph§n trách nhiÇm cça nó Ñi vÛi sÑ mÇnh cça Alagaësia. Eragon c£m th¥y nh° thà nó ang bË treo trên mép mÙt vách á và Orik ang cÑ thuy¿t phåc nó r±ng có mÙt gÝ á ß d°Ûi chÉ cách chân nó có mÙt th°Ûc, nh°ng Eragon không thà b¯t mình buông tay °ãc, vì sã r±ng mình s½ ngã vào sñ diÇt vong. 308 Nó nói,  Tôi s½ không làm mÙt b§y tôi thi¿u suy ngh) cho ông sai b£o này nÍ âu. N¿u là v¥n Á Dûrgrimst Ingeitum, tôi s½ theo ý ông, nh°ng trong mÍi v¥n Á khác, ông s½ không thà tác Ùng gì lên tôi âu. Orik g­t §u, m·t nghiêm nghË.  Tôi không lo l¯ng vÁ nhiÇm vå mà Nasuada giao cho c­u, cing nh° c­u s½ gi¿t nhïng ai trong khi ánh l¡i ¿ quÑc. Không, iÁu làm tôi m¥t ngç, trong khi l½ ra tôi ph£i ngáy nh° Arghen trong hang cça mình, chính là t°ßng t°ãng ra c­u cÑ g¯ng tác Ùng lên viÇc b§u chÍn cça hÙi Óng thË tÙc. Ý Ënh cça c­u là cao th°ãng, tôi bi¿t, nh°ng dù cao th°ãng hay không, c­u cing không quen vÛi chính trË cça chúng tôi, cho dù Nasuada ã gi£ng gi£i cho c­u kù ¿n âu. ây là lãnh vñc chuyên môn cça tôi, Eragon ¡. Cé à tôi kiÃm soát theo cách mà tôi cho là thích áng. ó là iÁu mà Vua Hrothgar ã chu©n bË cho tôi trong suÑt cuÙc Ýi tôi. Eragon thß dài, và vÛi c£m giác ang bË r¡i, nó nói,  °ãc rÓi. Tôi s½ làm theo cách mà ông cho là tÑt nh¥t trong viÇc nÑi ngôi, Grimstborith Orik. MÙt nå c°Ýi nß rÙng trên m·t Orik. Ông si¿t ch·t tay Eragon h¡n, rÓi buông ra và nói,  A, c£m ¡n c­u, Eragon. C­u không bi¿t iÁu ó có ý ngh)a th¿ nào Ñi vÛi tôi âu. C­u th­t là tÑt, r¥t tÑt, và tôi s½ không quên iÁu ó, cho dù tôi có sÑng ¿n hai trm tuÕi và râu mÍc dài ¿n méc kéo lê trên ¥t. PhÛt lÝ chính mình, Eragon tçm tÉm c°Ýi.  ê, tôi hy vÍng nó không mÍc dài ¿n th¿. Ông s½ quàng chân vào ó liên tåc m¥t!  iÁu ó thì có l½, Orik vëa nói vëa c°Ýi.  VÛi l¡i, tôi thì ngh) là Hvedra s½ c¯t ng¯n nó i mÙt khi nó dài ¿n §u gÑi tôi. Cô ¥y có l­p tr°Ýng rõ ràng vÁ Ù dài thích hãp cça mÙt bÙ râu. Orik d«n °Ýng khi hai ng°Ýi rÝi khÏi khu rëng á, b°Ûc xuyên qua màn s°¡ng không màu xoáy cuÙn giïa nhïng thân cây bË vôi hóa. HÍ nh­p bÍn vÛi m°Ýi hai ng°Ýi lính cça Orik, rÓi b¯t §u i xuÑng s°Ýn núi Thardûr. D°Ûi lòng thung ling, hÍ ti¿p tåc i th³ng sang s°Ýn phía bên kia, và t¡i ó nhïng ng°Ýi lùn °a Eragon ¿n mÙt °Ýng h§m °ãc che gi¥u r¥t khéo léo d°Ûi bÁ m·t á, nó s½ ch³ng bao giÝ tñ mình tìm ra °ãc lÑi vào. Eragon có ph§n ti¿c r» vì bÏ l¡i sau l°ng ánh m·t trÝi nhãt nh¡t và khí núi trong lành à Õi l¥y bóng tÑi cça °Ýng h§m. Hành lang rÙng hai th°Ûc r°ái và cao g§n hai th°Ûc  h¡i th¥p so vÛi Eragon  và giÑng nh° nhïng °Ýng h§m khác cça ng°Ýi lùn mà nó ã vào, °Ýng h§m này th³ng nh° mÙt mii tên theo nh° nó có thà th¥y. Nó ngoái l¡i nhìn qua vai vëa úng lúc th¥y ông lùn Farr óng l¡i phi¿n á hoa c°¡ng có b£n lÁ, có chéc nng nh° cánh cía °Ýng h§m, nh¥n chìm c£ ám vào bóng tÑi. MÙt lát sau, m°Ýi bÑn qu£ c§u rñc rá ç màu xu¥t hiÇn khi nhïng ng°Ýi lùn l¥y nhïng cái èn lÓng không lía ra khÏi túi yên cça hÍ. Orik trao mÙt cái cho Eragon. RÓi hÍ b¯t §u ti¿n vÁ phía tr°Ûc, bên d°Ûi chân nhïng ngÍn núi, và móng ngña làm vang vÍng trong °Ýng h§m nhïng ti¿ng lách cách, nghe nh° nhïng hÓn ma gi­n dï ang quát vào hÍ. Eragon nhn nhó, bi¿t r±ng hÍ s½ ph£i nghe nhïng ti¿ng §m ) này suÑt c£ ch·ng °Ýng ¿n Farthen Dûr, vì ó là n¡i mà °Ýng h§m k¿t thúc, cách ó r¥t nhiÁu d·m. Nó khom hai vai và si¿t ch·t quai túi và °Ûc r±ng nó ang ß cùng Saphira, bay bÕng th­t cao bên trên m·t ¥t. 309 Ch°¡ng 30: Roran ngÓi xÕm trên m·t ¥t ,nhìn ch±m ch±m qua t¥m l°Ûi an bßi nhïng cành liÅu . G§n 200 mét phía xa, 53 ng°Ýi lính & lái bò ngÓi quanh 3 b¿p lía, n bïa tÑi cça hÍ khi màn êm vÙi vã buông xuÑng m·t ¥t. Nhïng ng°Ýi gi£i quy¿t xong bïa tÑi, ang nghÉ ng¡i bên bÝ 1 con sông vô danh, rÙng & fç §y cÏ. M¥y con bò ëng thành 1 hình nía vòng tròn lßm chßm quanh m¥y b¿p lía. R¥t nhiÁu con bò t­p tÅnh n cÏ sau tr¡i , thi tho£ng l¡i rÑng lên vÛi nhau . G§n 20 mét phía d°Ûi dòng , 1 gò ¥t mÁm nhô lên cao khÏi m·t ¥t, c£n b°Ûc b¥t kì k» nào t¥n công hay rút ch¡y khÏi cái góc ch¿t ó.  HÍ ang ngh) gì v­y? Roran l¥y làm l¡. ChÉ c§n c©n th­n khi ang trong vùng Ëch ,dñng tr¡i phòng thç (trong khi hÍ ang trong lòng ¿ quÑc). Ngh)a là tìm 1 Ëa th¿ có thà b£o vÇ phía sau. Nh°ng dù v­y cing f£i c©n th­n chÍn n¡i nghÉ chân nào có thà rút lui khi bË mai phåc. Nh° th¿ này, thiÇt dÅ nh° n k¹o cho Roran & nhïng chi¿n binh khác d°Ûi quyÁn cça Martland ,l°Ût qua nhïng båi cây hÍ ang n¥p & dÓn nhïng ng°Ýi lính cça ¿ ch¿ vào ô ¥t hình chï V t¡o bßi dòng sông & mô ¥t, n¡i hÍ có thà thong th£ mà tiêu diÇt tëng ng°Ýi. Nhïng ng°Ýi lính ã °ãc hu¥n luyÇn l¡i có thà m¯c l×i rành rành nh° v­y khi¿n Roran bÑi rÑi. Có l½ hÍ të 1 thành phÑ, anh ngh) Ho·c là ít kinh nghiÇm, Roran cau mày. V­y t¡i sao hÍ l¡i °ãc giao nhiÇm vå cho 1 chi¿n dËch quan trÍng nh° th¿ này? .  Anh có phát hiÇn ra cái b«y nào ko? , Roran hÏi. Anh không c§n quay §u l¡i cing bi¿t Carn ngay bên c¡nh mình, cùng vÛi Halmar & 2 ng°Ýi khác. Trë 4 tay ki¿m gia nh­p Ùi cça Martland th¿ ch× nhïng ng°Ýi ã hi sinh ho·c bË th°¡ng quá n·ng trong tr­n ánh tr°Ûc, Roran ã kÁ vai chi¿n âu vÛi t¥t c£ mÍi ng°Ýi trong Ùi. Không muÑn ¡n Ùc, Roran tin t°ßng hÍ b±ng c£ m¡ng sÑng cça mình, khi anh bi¿t sñ tin t°ßng cça hÍ dành cho anh. Nh° thà có 1 sãi dây ràng buÙc hÍ vÛi nhau v°ãt qua tuÕi tác, thân ph­n. Sau tr­n ánh §u tiên, Roran c£m th¥y b¥t ngÝ khi anh ,cing nh° bÍn hÍ, có thà c£m th¥y thân thi¿t vÛi Óng Ùi nh° v­y.  Không có gì à nói c£ Carn thì th§m  Nh°ng mà&   HÍ có thà ngh) ra nhïng câu th§n chú mà anh ko thà dò ra °ãc , ph£i, ph£i. Nh°ng có pháp s° nào i vÛi hÍ ko?  Ko ch¯c l¯m, nh°ng ko, tôi ngh) v­y Roran v¡t sang 1 bên ám lá liÅu à nhìn rõ h¡n cách bÑ trí àn bò. Tôi ko thích iÁu này , anh l§m b§m  1 pháp s° hÙ tÑng oàn khác. Sao ko f£i oàn này?  HÍ ít ng°Ýi h¡n anh t°ßng  Mmh. Roran gãi râu, v«n lo l¯ng tr°Ûc sñ b¥t c©n cça ám lính.  LiÇu hÍ có då ta t¥n công? HÍ không có v» sµn sàng cho iÁu ó, nh°ng lÙ diÇn bây giÝ cing nguy hiÃm ç °Ýng. Cái b«y nào hÍ ang dành cho chúng ta? Không còn ai khác trong vòng 90 d·m quanh ây , Murtagh & Thorn thì c nhìn th¥y l§n cuÑi ang bay vÁ ph°¡ng b¯c të Feinster.  Gíi tín hiÇu i , Roran nói.  Nh°ng b£o vÛi Martland r±ng tôi lo l¯ng vÁ viÇc 310 hÍ dñng tr¡i nh° th¿ này. Có thà hÍ là nhïng th±ng khÝ ho·c là hÍ có °ãc sñ b£o vÇ vô hình bßi phép thu­t hay nhïng trò ma qu÷ cça tên vua. Im l·ng, và rÓi  Tôi ã nh¯n. Martland có nói ông ¥y cing có cùng mÑi b­n tâm nh° anh, nh°ng trë phi anh muÑn cong uôi ch¡y vÁ vÛi Nasuada, còn không, chúng ta s½ thí v­n may cça chính mình. Roran càu nhàu, quay vÁ phía nhïng ng°Ýi lính. Anh ra hiÇu b±ng c±m, rÓi cùng vÛi nhïng ng°Ýi lính khác, bò nhanh tÛi n¡i hÍ Ã ngña l¡i. TÛi n¡i, Roran leo lên l°ng Ho£ Tuy¿t.  HÍ! éng yên, chàng trai anh thì th§m, vuÑt ve Ho£ tuy¿t khi con ngña h¥t §u lên. Trong ánh sáng mÝ, bÝm & lông Ho£ tuy¿t l¥p lánh ánh b¡c. Không ph£i l§n §u, Roran °Ûc con ngña ít bË nh­n ra h¡n, màu hÓng ho·c h¡t d» ch³ng h¡n. L¥y t¥m khiên c treo trên yên ngña, Roran luÓn tay qua dây ai & kéo chi¿c búa ra khÏi th¯t l°ng. Roran nuÑt khan, n¯m ch·t chi¿c búa,1 sñ cng th³ng quen thuÙc ch¡y qua vai, . Khi 5 ng°Ýi ã sµn sàng, Carn gi¡ 1 ngón tay, mí m¯t khép hÝ, ôi môi kh½ gi­t gi­t nh° thà ang nói chuyÇn vÛi chính mình. 1 con d¿ gáy g§n ó. Mí m¯t Carn chãt mß ra.  Hãy nhÛ, nhìn th³ng xuÑng ¥t cho ¿n khi các anh quen °ãc vÛi ánh sáng, và ngay c£ khi ó, cing ëng nhìn lên b§u trÝi. Sau ó tay pháp s° b¯t §u niÇm cÕ ngï , nhïng të ngï khó hiÃu §y phép thu­t. Roran che ng°Ýi l¡i b±ng chi¿c khiên, ngÓi lÇch 1 bên trên yên ngña khi 1 tia sáng tr¯ng ,sáng nh° ánh m¯t trÝi giïa tr°a chi¿u xuÑng kho£nh ¥t. Ánh sáng phát ra të âu ó phía trên cn lÁu & Roran ph£i cÑ ngn mình tìm chính xác xu¥t phát iÃm cça nó . Hét lÛn, anh thúc vào s°Ýn con Ho£ tuy¿t & khom ng°Ýi l¡i khi con chi¿n mã l°Ût i. Phía bên kia, Carn & nhïng ng°Ýi lính khác hành Ùng t°¡ng tñ, vung vi khí cça hÍ lên. Cành cây ­p m¡nh vào §u & vai cça Roran, tr°Ûc khi Ho£ tuy¿t phóng khÏi båi cây & phi n°Ûc ¡i h¿t tÑc lñc vÁ phía doanh tr¡i. 2 nhóm kË binh khác, 1 cça Martland, 1 cça Ulhart cing lao §m §m vÁ phía doanh tr¡i, Lính & lái bò thét lên báo Ùng, nh¯m m¯t l¡i. L£o £o nh° ng°Ýi mù, chúng sÝ so¡ng tìm vi khí vëa cÑ x¿p Ùi hình ©y lùi cuÙc t¥n công. Roran không cÑ g¯ng làm Ho£ tuy¿t ch­m l¡i. Thúc con ngña nhanh h¡n, Roran éng h³n lên , giï ch·t b±ng t¥t c£ séc m¡nh khi Ho£ tuy¿t nh£y qua kho£ng trÑng h¹p giïa 2 con bò. Hàm rng cça anh va vào nhau l­p c­p khi ch¡m ¥t. Ho£ tuy¿t á ¥t t¡i vào 1 trong nhïng ngÍn lía tr¡i làm tàn lía b¯n tung toé. Nhïng ng°Ýi còn l¡i trong Ùi cça Roran cing nh£y qua nhïng con bò. HÍ s½ chm sóc nhïng tên lính ß sau, Roran chÉ ph£i lo nhïng tên phía tr°Ûc. H°Ûng Ho£ tuy¿t vÁ phía 1 tên lính, Roran ­p vá mii tên lính b±ng cán búa, máu Ï bay våt qua m·t anh. Roran k¿t liÅu tên lính vÛi 1 cú ­p nïa vào §u tr°Ûc khi g¡t thanh ki¿m të 1 tên khác. Bên phía kia, Martland,Ulhart & nhïng ng°Ýi lính cça hÍ cing nh£y vào tr¡i, ti¿p ¥t trong ti¿ng lách cách cça móng ngña & ti¿ng kêu chói tai cça áo giáp, vi khí. 1 con ngña rÑng lên & gåc xuÑng khi 1 tên lính xiên nó b±ng giáo. 311 Roran l¡i ch·n thanh ki¿m, ­p gãy x°¡ng tay tên lính, buÙc h¯n f£i buông ki¿m . Ko dëng l¡i, Roran ­p vào giïa chi¿c áo tr¥n thç Ï cça tên lính, khi¿n h¯n gãy x°¡ng éc, v¿t th°¡ng au Ûn khi¿n h¯n thß hÕn hÃn, gåc xuÑng. Roran ngÓi l¡i yên ngña, tìm ki¿m Ñi thç ti¿p theo. B¯p thËt cça Roran rung lên vÛi niÁm héng khßi iên rÓ. MÍi thé xung quanh anh rõ ràng & s¯c x£o nh° °ãc kh¯c trên kính. Roran c£m th¥y mình ko thà bË th°¡ng, c£m th¥y mình vô Ëch. ThÝi gian d°Ýng nh° bË kéo dãn & trôi 1 cách ch­m ch¡p ¿n n×i nghe ti¿ng b°Ûm êm ­p cánh nh° thà nó ang bay qua hi m­t ché ko f£i ko khí. 1 ôi bàn tay k¹p ch·t l°ng áo giáp cça Roran & kéo m¡nh anh khÏi l°ng Ho£ tuy¿t, ném anh xuÑng nÁn ¥t céng, h¡i thß thoát ra h¿t khÏi lÓng ngñc Roran. ôi m¯t anh l­p loè & tÑi s§m trong giây lát . Khi ç séc nhìn l¡i, anh th¥y tên lính §u tiên anh t¥n công ang ngÓi trên ngñc , bóp cÕ mình. Tên lính che kín nguÓn sáng Carn ã t¡o ra trên b§u trÝi. 1 qu§ng sáng tr¯ng bao quanh §u & vai h¯n, khuôn m·t h¯n ng­p trong bóng tÑi. Roran ko thà nhìn rõ khuôn m·t cça h¯n trë nhïng chi¿c rng hß loé sáng. Tên lính si¿t ch·t nhïng ngón tay cça h¯n quanh cÕ Roran, khi¿n Roran ph£i thß hÕn hÃn. Roran mò tìm cây búa ánh r¡i nh°ng nó ngoài t§m vÛi. GÓng céng cÕ ngn ko cho tên lính bóp nát sñ sÑng cça mình, anh móc con dao gm të chi¿c th¯t l°ng, âm xuyên qua áo giáp, qua lÛp áo tr¥n thç & xuyên qua x°¡ng s°Ýn bên trái. Tên lính ko chút ng§n ng¡i cing ch³ng nÛi tay . 1 tràng c°Ýi iên d¡i tuôn ra të tên lính. §u óc quay cuÓng, tim ngëng ­p cùng n×i ghê tßm khi¿n cho d¡ dày Roran l¡nh toát vì khi¿p sã. Anh nhÛ l¡i nhïng âm thanh anh ã nghe th¥y khi nom Varden ánh nhau vÛi nhïng ng°Ýi ko bi¿t au Ûn trên cánh Óng cÏ c¡nh sông Jiet. Trong thoáng chÑc, anh ã hiÃu t¡i sao nhïng tên lính l¡i chÍn Ëa iÃm c¯m tr¡i b¥t lãi nh° v­y. Chúng ko quan tâm có dính b«y hay ko, khi chúng ta ko thà làm au chúng. Sao Ï, sao vàng nh£y múa trong m¯t Roran . L£o £o trong tr¡ng thái vô théc, Roran rút m¡nh con dao ra, âm vào nách tên lính, xo¯n m¡nh . Máu nóng b¯n ra nh°ng tên lính d°Ýng nh° ko à ý. V¡n v­t vá ra thành muôn vÇt sáng khi tên lính l¡i ­p §u Roran xuÑng ¥t .1 l§n . 2 l§n. 3 l§n. Roran cÑ g¯ng nâng hông lên, ©y tên lính ra nh°ng ko thành. M¯t ko nhìn th¥y gì nïa, tuyÇt vÍng , anh âm vào n¡i oán là m·t tên lính & c£m th¥y con d¡o ch¡m vào 1 mi¿ng thËt mÁm. Roran rút dao vÁ 1 cách y¿u Ût & âm l¡i vÁ h°Ûng ó, c£m th¥y nh° âm vào §u 1 khúc x°¡ng. Séc ép quanh cÕ Roran tan bi¿n. Roran n±m trên ¥t, ngñc n·ng trËch, rÓi ln tròn, nôn mía, cÕ hÍng khô cháy, Vëa thß hÕn hÃn vëa ho, Roran l£o £o éng lên , trông th¥y tên lính n±m sõng soài b¥t Ùng ngay bên c¡nh, con dao gm nhô ra të mii h¯n.  ánh vào §u , Roran hét lên,dù cÕ hÍng khô cháy  Vào §u ! . Anh à con dao l¡i trên mii tên lính, vÛ cây búa trên nÁn ¥t bË giày xéo, tranh thç nh·t 1 cây giáo bË bÏ r¡i cùng vÛi cái khiên. Nh£y qua tên lính, Roran ch¡y vÁ phía Halmar, ang éng Í ki¿m vÛi 3 tên lính cùng 1 lúc. Tr°Ûc khi m¥y tên lính kËp nh­n ra, Roran nÇn m¡nh vào §u 2 tên g§n nh¥t, mi s¯t vá thành tëng m£nh. Tên thé 3 à l¡i cho Halmar, còn anh ch¡y i ki¿m tên lính ã bË anh ­p vá mii (???- Roran ánh ai §u tiên 312 v­y T.T ) & coi nh° ã ch¿t. Roran trông th¥y tên lính ang ngÓi trên 1 bánh xe bò, phun ra tëng cåc máu khô & cÑ cng dây cung. Roran xuyên thçng 1 m¯t h¯n b±ng cây giáo. Nhïng mi¿ng thËt xám ngoét bám vào §u mii th°¡ng khi anh buông nó ra. ( T.T ) 1 ý ngh) loé lên trong §u Roran. Anh phóng ngÍn giáo vÁ phía 1 tên lính m·c áo tr¥n thç Ï bên kia Ñng lía g§n anh nh¥t  cây giáo xuyên qua ng°Ýi h¯n - rÓi ©y nh¹ cán búa vào d°Ûi th¯t l°ng, Roran cng cây cung cça tên lính. Tña l°ng vào bánh xe, Roran b¯t §u b¯n nhïng tên lính lao ra të khu tr¡i, cô g¯ng k¿t liÅu chúng vÛi 1 mii tên may m¯n trúng m·t , cÕ hay tim b±ng ko cing có thà làm chúng bË th°¡ng, giúp cho Óng Ùi cça anh có thà h¡ chúng 1 cách dÅ dàng h¡n. N¿u ko có gì khác thì Roran oán r±ng nhïng tên lính s½ ch£y máu ¿n ch¿t tr°Ûc khi tr­n ánh k¿t thúc. Sñ tñ tin tr°Ûc khi b¯t §u tr­n ánh ã chuyÃn thành sñ th¥t vÍng. Quân Varden tán lo¡n, m¥t h¿t tinh th§n, có ng°Ýi v«n ngÓi trên l°ng ngña, có ng°Ýi ko , và a sÑ Áu ã ph£i Õ máu. Ít nh¥t 5 ng°Ýi lính mà Roran có thà chÉ ra, ã ch¿t khi nhïng tên lính hÍ ngh) là ã gi¿t °ãc quay l¡i t¥n công hÍ. Không thà nói bao nhiêu lính ã ngã xuÑng giïa cái mÛ h×n Ùn này nh°ng Roran có thà nhìn ra Varden còn h¡n 25 ng°Ýi hay ¡i lo¡i v­y. Roran nh­n ra  Chúng có thà xé chúng ta ra tëng m£nh chÉ vÛi 2 tay không trong khi chúng ta ang cÑ bm v±m chúng ra . °a m¯t tìm Ho£ tuy¿t giïa ám h×n lo¡n, Roran tìm th¥y con b¡ch mã xa h¡n phía d°Ûi dòng sông, ang éng c¡nh 1 cây d°¡ng liÅu, l× mii mß to, 2 tai bËt t¹t §u. VÛi cây cung trong tay, Roran gi¿t thêm 4 tên lính nïa & làm bË th°¡ng h¡n 1 tên. Khi chÉ còn 2 mii tên , Roran phát hiÇn ra Carn ang éng bên kia khu tr¡i, ¥u tay bo vÛi 1 tên lính b±ng 1 góc lÁu bË cháy. Kéo dây cung cho ¿n khi m¥y sãi lông vi trên mii tên ch¡m vào tai, Roran b¯n vào ngñc tên lính. Tên lính ngëng l¡i & Carn ch·t §u h¯n. Roran vét cây cung sang 1 bên, búa trong tay, ch¡y vÁ phía Carn, la lÛn  Anh ko thà gi¿t bÍn chúng b±ng phép thu­t sao? Trong 1 thoáng, Carn chÉ có thà thß hÕn hÃn, rÓi l¯c §u, tr£ lÝi  Câu th§n chú nào tôi thÑt ra cing bË vô hiÇu . Ánh sáng të chi¿c lÁu cháy m¡ vàng khuôn m·t anh ta. Roran nguyÃn rça.  i cùng tôi anh hét to, nâng chi¿c khiên lên. Vai kÁ vai, 2 ng°Ýi ti¿n vÁ phía bÍn lính g§n nh¥t: 1 ám 8 tên lính ang bao vây 3 ng°Ýi cça Varden. Vài fút sau, ánh vi khí loé lên loang loáng, Roran nh­n nhïng v¿t th°¡ng b¥t ngÝ, da thËt rách b°¡m. BÍn lính dai séc h¡n ng°Ýi th°Ýng, chúng không bao giÝ né khi bË t¥n công & cing ch³ng m£y may gì ngay c£ khi nh­n nhïng v¿t th°¡ng khçng khi¿p nh¥t. CÑ séc quá nhiÁu, Roran l¡i buÓn nôn, 8 tên lính vëa ngã xuÑng , Roran cúi ng°Ýi, nôn ¡i. Anh quÇt miÇng lau ám bÍt sót l¡i. 1 trong 3 ng°Ýi lính hÍ Ënh céu ã ch¿t, dao c¯m vào c­t, 2 ng°Ýi còn trå l¡i °ãc ti¿p tåc nh­p bÍn vÛi Roran & Carn, ti¿p tåc t¥n công nhóm lính ti¿p theo.  DÓn chúng vÁ phía dòng sông ,Roran hét lÛn. N°Ûc & bùn s½ làm nhïng tên lính khó cí Ùng & có l½ s½ giúp Varden th¯ng th¿ h¡n. Cách ó ko xa, Martland sÑc l¡i 1 Ùi 12 ng°Ýi lính Varden còn ang ngÓi trên l°ng ngña, ang làm úng nhïng gì Roran ã nói: dÓn bÍn lính xuÑng dòng n°Ûc l¥p lánh ánh sáng. 313 BÍn lính & m¥y tên lái bò còn sÑng v«n cÑ kháng cñ. Chúng tÑng khiên vào m¥y ng°Ýi lính bÙ. Chúng thÍc khiên vào ngña. Nh°ng dù chúng chÑng tr£ r¥t v¥t v£ Varden v«n buÙc chúng lùi tëng b°Ûc 1 cho ¿n khi li ng°Ýi trong lÛp áo tr¥n thç Ï ó éng ng­p quá gÑi d°Ûi dòng n°Ûc ch£y xi¿t, 1 nía bË loá m¯t bßi ánh sáng kì l¡ chi¿u vào.  Dàn hàng , Martland hô lÛn, xuÑng ngña, éng d¡ng 2 chân trên bÝ sông  ëng à chúng lên bÝ. Roran h¡ th¥p nía ng°Ýi, ¥n m¡nh gót chân xuÑng nÁn ¥t mÁm cho ¿n khi tho£i mái vÛi t° th¿ cça mình, chÝ ãi tên lính to con, ang éng tr°Ûc anh vài feet trong dòng n°Ûc l¡nh, t¥n công. G§m lên 1 ti¿ng, n°Ûc b¯n tung toé khÏi ving n°Ûc nông, h¯n vung ki¿m. Roran °a khiên lên á, nÇn tr£ 1 cú nh°ng h¯n l¥y khiên ch·n l¡i & chém rách chân anh. Sau vài giây giao ¥u, ko ai có thà làm bË th°¡ng k» kia. B¥t ngÝ, Roran ánh gãy c³ng tay trái tên lính, dÓn h¯n lùi l¡i vài b°Ûc. Tên lính chÉ c°Ýi, thÑt ra nhïng ti¿ng r§u r), l¡nh l½o. Roran lo sã liÇu anh & Óng Ùi có sÑng sót qua êm nay. Chúng khó gi¿t h¡n c£ loài r¯n. Chúng ta có thà chém chúng t¡i t£, chúng v«n bÕ tÛi trë khi có òn gì ó k¿t liÅu chúng. Suy ngh) cça Roran bË c¯t ngang khi tên lính l¡i lao vào anh, thanh ki¿m hình chï V cça h¯n lung linh nh° 1 l°ái lía d°Ûi ánh sáng mÝ . Tr­n ¥u b×ng trß thành 1 c¡n ác mÙng vÛi Roran. LuÓng sáng kì l¡ trß thành tai ho¡ khi ban cho dòng n°Ûc & li lính 1 diÇn m¡o kì dË , t©y tr¯ng chúng, & ©y nhïng cái bóng cça chúng thành nhïng vÇt dài, mÏng, s¯c nh° dao c¡o xuyên qua làn n°Ûc,trong khi kh¯p n¡i xung quanh ó, bong tÑi dày ·c v«n ang bao phç. H¿t l§n này ¿n l§n khác Roran ©y lùi nhïng tên lính lao lên gi¿t anh, nÇn búa vào chúng cho ¿n khi không còn nh­n ra hình ng°Ýi , nh°ng chúng v«n không ch¿t. Sau m×i cú òn, tëng giÍt máu en nh° mñc phç lên dòng sông, ch£y theo dòng n°Ûc. Nhïng ti¿ng lo£ng xo£ng ch¿t ng°Ýi Áu Áu ti¿p diÅn khi¿n cho Roran khó chËu & tê d¡i. Cho dù anh có cÑ g¯ng th¿ nào i nïa, luôn luôn có lÛp lính khác lao lên h¿t âm rÓi l¡i chém . Và nhïng ti¿ng c°Ýi iên d¡i v«n ko ngëng vang lên të nhïng k» bi¿t mình ã ch¿t, chÉ còn duy trì hình hài cça sñ sÑng khi Varden ang tàn phá c¡ thà chúng. Và rÓi im l·ng. Roran v«n n¥p sau chi¿c khiên, cây búa gi¡ lên, thß hÕn hÃn, nhÅ nhãi mÓ hÙi & máu. 1 phút trôi qua, Roran d§n nh­n ra r±ng ko còn ai éng d°Ûi n°Ûc tr°Ûc anh nïa. Roran nhìn qua trái, qua ph£i 3 l§n, không hiÃu nÕi sao nhïng tên lính qu÷ quái ó cuÑi cùng cing ch¿t. 1 cái xác trôi ngang qua anh giïa dòng n°Ûc l¥p lánh. Roran g§m lên 1 ti¿ng không rõ rãng, khi 1 bàn tay n¯m ch·t cánh tay ph£i cça anh, xoay ng°Ýi l¡i, anh chÉ th¥y Carn ang éng bên c¡nh. Ng°Ýi pháp s° nhãt nh¡t, l¥m t¥m v¿t máu khô, nói Chúng ta th¯ng rÓi, Roran! Ê? Chúng ta uÕi °ãc chúng rÓi. Roran buông thõng 2 tay, ng£ §u ra phía sau, quá mÇt à ngÓi ngh). Anh c£m th¥y& .c£m th¥y các giác quan s¯c bén dË th°Ýng và mÍi xúc c£m °ãc nhÓi sâu trong lòng. Anh hài lòng vÁ iÁu ó, b±ng ko, anh ngh) mình s½ phát iên.  T­p trung l¡i & kiÃm tra m¥y cái xe bò! , Martland la lÛn.  Càng nhanh chúng ta càng sÛm ra khÏi cái n¡i áng nguyÁn rça này! Carn, chm sóc cho Welmar, tôi ko thích trông th¥y v¿t r¡ch ó. 314 B±ng 1 n× lñc phi th°Ýng, Roran quay ng°Ýi l¡i & lê b°Ûc qua bÝ sông, ti¿n l¡i chi¿c xe g§n nh¥t. ChÛp chÛp m¯t khi giÍt mÓ hôi ch£y qua lông mày, Roran nh­n ra trong Ùi chÉ còn 9 ng°Ýi trå l¡i . Anh d¹p mÍi thé ra khÏi §u  Ko f£i lúc à than khóc. Khi Martland Redbeard b°Ûc ngang qua khu tr¡i giÝ chÉ còn là bãi xác ch¿t, 1 tên lính Roran cho là ã ch¿t b­t d­y & ch·t ét tay ph£i bá t°Ûc. B±ng 1 Ùng tác thu§n thåc duyên dáng, ông á thanh ki¿m vng khÏi tay tên lính, quó lên hÍng h¯n, và dùng tay trái, rút dao ra khÏi th¯t l°ng âm xuyên qua tai trái tên lính, gi¿t ch¿t h¯n. Khuôn m·t ông ¥y Ï bëng §y cng th³ng, Martland k¹p ph§n còn l¡i cça cÕ tay ph£i xuÑng d°Ûi nách trái, xua nhïng ng°Ýi ang ch¡y tÛi  à tôi yên!Không n·ng l¯m âu. ¿n m¥y c× xe kia! Trë phi m¥y th±ng l°Ýi các anh nhanh lên còn ko chúng ta s½ ß l¡i ây cho ¿n khi râu tôi b¡c nh° tuy¿t. Nhanh lên! Carn të chÑi nhúc nhích , dù Martland qu¯c m¯t, quát lÛn  Xéo i, ho·c là tôi s½ qu¥t roi lên ng°Ýi anh tÙi trái lÇnh . Carn á cánh tay vång vÁ cça Martland  Tôi có thà g¯n nó l¡i nh°ng có l½ s½ c§n vài phút.  Ah, Ó ch¿t tiÇt, tha cho ta Martland la lên, råt cánh tay l¡i, gi¥u vào trong áo tr¥n thç.  ëng làm ta cáu nïa, hãy céu Welmar & Lindel n¿u anh có thÃ. Hãy tính chuyÇn này sau khi chúng ta bÏ l¡i nhïng con quái v­t này vài d·m.   Có thà quá muÙn. Carn nói.  ó là lÇnh, th°a ngài pháp s°, ko ph£i lÝi yêu c§u. Martland lÛn ti¿ng. Khi Carn lui xuÑng, Martland dùng 2 hàm rng th¯t l¡i Ñng tay áo phía trên cánh tay ph£i tr°Ûc khi k¹p l¡i d°Ûi nách trái. Khuôn m·t vË bá t°Ûc l¥m t¥m mÓ hôi  °ãc rÓi! Có Ó gì j¥u sau m¥y c× xe ch¿t tiÇt ó?  Dây thëng! ai ó la to.  R°ãu!  Martland c±n nh±n.  Ulhart, ghi l¡i cho tôi. Roran júp nhïng ng°Ýi khác xem xét m¥y cái xe, thông báo cho Ulhart. Sau cùng, hÍ gi¿t h¿t nhïng con bò & Ñt nhïng c× xe nh° th°Ýng lÇ. M¥y ng°Ýi lính b¯t l¡i ngña, leo lên chúng & buÙc nhïng ng°Ýi bË th°¡ng vào yên ngña. Khi mÍi thé ã sµn sàng , Carn h°Ûng vÁ phía ngÍn lía sáng trên b§u trÝi, l©m nh©m 1 tràng cÕ ngï dài, lÙn xÙn. Màn êm l¡i bao phç th¿ giÛi. Li¿c sang, Roran trông th¥y khuôn m·t Carn rÙn ràng khi nhìn ng¯m nhïng ngôi sao nhãt nh¡t tr°Ûc khi chìm vào bóng tÑi quen thuÙc, anh trông th¥y nhïng con b°Ûm êm màu xám nh¡t bay vô h°Ûng trên b§u trÝi nh° linh hÓn ng°Ýi ã ch¿t. Tim n·ng tr)u, Roran ·t gót chân lên s°Ýn Ho£ tuy¿t, rÝi khÏi bãi chi¿n tr°Ýng. CH¯ NG 31 : MÁU TRÊN Á 315 N£n chí, Eragon lao ra khÏi phòng hÙi nghË tròn °ãc gi¥u sâu d°Ûi trung tâm cça Tronjheim. Cánh cía b±ng g× cây sÓi óng l¡i ±ng sau nó vÛi mÙt ti¿ng vang §m. Eragon éng chÑng tay lên hông ngay giïa hành lang vòng cung bên ngoài phòng hÍp và nhìn ch±m ch±m xuÑng sàn á, n¡i °ãc kh£m á mã não và ngÍc bích hình chï nh­t. Të khi nó và Orik ¿n Tronjheim, cách ây ba ngày, thì nhïng viÇc mà m°Ýi ba tÙc tr°ßng cça các bÙ tÙc ng°Ýi lùn ã làm không có gì khác ngoài viÇc tranh cãi vÁ v¥n Á mà Eragon ngh) là không c§n thi¿t, ch³ng h¡n nh° có nhiÁu bÙ tÙc òi quyÁn lãi cho ng°Ýi bË th°¡ng cça hÍ ngay giïa cuÙc tranh cãi. Khi nghe nhïng cuÙc tranh lu­n tÑi ngh)a cça các tÙc tr°ßng °a ra nhïng quan iÃm pháp lý cça hÍ, Eragon c£m th¥y nh° muÑn la to lên r±ng hÍ ang bË mù bßi cho r±ng sÑ ph­n b¥t h¡nh cça toàn Alagaësia là do chính sách cai trË cça Galbatorix trë khi hÍ ·t mÑi quan tâm nhÏ nhen ít k÷ cça hÍ qua mÙt bên và chÍn ng°Ýi éng §u mà không trì hoãn nïa. V«n ang chìm ¯m trong suy ngh), Eragon ch­m b°Ûc xuÑng hành lang, à bÑn vÇ s) theo sau nó - nh° hÍ ã làm dù cho nó có ß b¥t cé âu - cing nh° trong tÙc ng°Ýi lùn, nhiÁu ng°Ýi chào nó vÛi nhiÁu cách dành cho "Bàn-tay-b¡c". Ng°Ýi mà nó không mong muÑn nh¥t là Íorûnn, Eragon ngh) v­y. MÙt phå nï ng°Ýi lùn là tÙc tr°ßng cça Dûrgrimst Vrenshrrgn, mÙt thË tÙc hùng m¡nh, hi¿u chi¿n, và bà ta ã làm rõ, të khi cuÙc hÍp b¯t §u, r±ng bà ta dñ tính chi¿m l¥y ngai vàng cho riêng mình. ChÉ có mÙt thË tÙc khác, Urzhad, ã cßi mß thëa nh­n hÍ theo phe bà ta, nh°ng nh° nhïng gì bà ta ã có dËp thà hiÇn trong cuÙc hÍp giïa các tÙc tr°ßng thì bà ta quá thông minh, x£o trá, và có thà gi£i quy¿t h§u h¿t các tình huÑng. Bà ta có thà là mÙt nï hoàng xu¥t s¯c, Eragon thëa nh­n, nh°ng bà ta quá x£o quyÇt, không thà bi¿t °ãc bà ta có h× trã Varden hay không mÙt khi bà ta lên ngôi. Nó tñ th°ßng cho mình mÙt nå c°Ýi nhn nhó. Khi nói chuyÇn vÛi Íorûnn, bà ta luôn c£nh giác nó. Ng°Ýi lùn coi bà ta là mÙt biÃu t°ãng s¯c ¹p, và ngay c£ n¿u theo các tiêu chu©n cça con ng°Ýi, thì bà ta gây mÙt ¥n t°ãng r¥t m¡nh. Bên c¡nh ó, bà ta d°Ýng nh° làm mê ho·c Eragon khi¿n nó không thà không à ý. Trong t¥t c£ các cuÙc tranh lu­n, bà ta cé luôn °a ra lÝi ám chÉ vÁ lËch sí và th§n tho¡i cça bÙ tÙc ng°Ýi lùn, iÁu mà Eragon không hiÃu l¯m nh°ng d°Ýng nh° à Orik và các ng°Ýi lùn khác phân tâm không dëng l¡i °ãc. Thêm vào vÛi Íorûnn, hai tÙc tr°ßng khác ã nÕi lên nh° là Ëch thç cça nhau cho ngôi vua. Gannel, tÙc tr°ßng cça Quan Dûrgrimst, và Nado, tÙc tr°ßng cça Dûrgrimst Knurlcarathn. Nh° ng°Ýi qu£n lý cça các tôn giáo ng°Ýi lùn, các Quan có £nh h°ßng r¥t lÛn giïa các thË tÙc cça hÍ, nh°ng cho ¿n nay, Gannel ã ¡t °ãc sñ h× trã cça hai thË tÙc khác, Dûrgrimst Ragni Hefthyn và Dûrgrimst Ebardac  thË tÙc chÉ chç y¿u dành riêng cho các hÍc gi£ nghiên céu. Ng°ãc l¡i, Nado ã gi£ t¡o mÙt liên minh lÛn h¡n, bao gÓm các thË tÙc Feldûnost, Fanghur, và Az Sweldn rak Anhûin. Ng°ãc l¡i vÛi Íorûnn d°Ýng nh° muÑn cái ngai chÉ dành cho cái quyÁn lñc mà bà ta có ý Ënh ¡t °ãc sau ó, Gannel, vÑn ã không có v» thù nghËch vÛi Varden - m·c dù không ph£i là ông ta thân thiÇn vÛi hÍ - Nado thì th³ng th¯n và kËch liÇt chÑng l¡i b¥t kó nhïng dính dáng có sñ hiÇn diÇn cça Eragon, Nasuada, ¿ QuÑc, Galbatorix, Nï Hoàng Islanzadí, ho·c, cho ¿n nay Eragon có thà nói, b¥t kó sinh v­t nào bên ngoài Núi Beor. Knurlcarathn là thË tÙc xây dñng và ß nam giÛi cing nh° vÁ nhu c§u v­t ch¥t, hÍ không có sñ cân b±ng, vì m×i thË tÙc khác Áu phå thuÙc vào chuyên môn cça hÍ cho viÇc ào hang hay xây dñng n¡i ß, và th­m chí ngay c£ Ingeitum cing c§n hÍ khai thác các mÏ qu·ng cho lò rèn cça mình. Và n¿u Nado giành °ãc ngôi vua thì s½ có bi¿n Ùng, 316 Eragon bi¿t r±ng nhiÁu ng°Ýi trong sÑ ít tÙc tr°ßng s½ chËu chia s» quan iÃm cça ông ta, s½ nh£y lên và chi¿m l¥y ngôi cça ông ta. Az Sweldn rak Anhûin, là mÙt ví då iÃn hình nh° là Galbatorix và Forsworn, ã g§n nh° xoá sÕ trong thÝi gian cça cuÙc nÕi d­y - ã công khai r±ng s½ l¥y máu cça k» Ëch là Eragon trong thÝi gian nó ghé thm thành phÑ Tarnag và trong m×i hành Ùng cça hÍ t¡i cuÙc hÍp cça các thË tÙc, ã chéng tÏ lòng cm thù v«n không nguôi Ñi vÛi Eragon, Saphira, và mÍi thé c§n làm vÛi con rÓng và ng°Ýi c°ái chúng. HÍ ã tÏ ra khó chËu khi à Eragon tham dñ t¡i cuÙc hÍp cça các tÙc tr°ßng, m·c dù nó ã °ãc pháp lu­t cça ng°Ýi lùn hoàn toàn cho phép, và °ãc phép tham dñ cuÙc hÍp này, do ó không c§n ph£i trì hoãn các nghi théc nhïng sáu giÝ. MÙt trong nhïng ngày này, Eragon ngh), mình s½ ph£i tìm cách à t¡o hoà bình vÛi hÍ. N¿u không mình s½ ph£i hoàn thành nhïng gì Galbatorix gây ra. Mình të chÑi ti¿p tåc sÑng trong sñ sã hãi vÁ Az Sweldn rak Anhûin. MÙt l§n nïa, nh° nó ã th°Ýng xuyên làm v­y trong quá khé cách ây vài giÝ, nó chÝ hÓi âm cça Saphira, và khi không nh­n °ãc, mÙt c£m giác au nhói quen thuÙc nh° âm vào tim nó. Liên minh giïa các thË tÙc vïng ch¯c ¿n âu, tuy nhiên, ó là câu hÏi không ch¯c ch¯n. Orik, Íorûnn, Gannel cing nh° Nado, t¥t c£ Áu không có ç çng hÙ Ã th¯ng cuÙc bình chÍn ng°Ýi °ãc b§u chÍn lên ngôi, vì th¿ t¥t c£ hÍ Áu tích cñc tham gia vào viÇc giï l¡i lòng çng hÙ cça các thË tÙc, nhïng ng°Ýi mà ã héa s½ giúp hÍ trong khi ó, hÍ l¡i ang âm lén sau l°ng k» Ëch. M·c cho t§m quan trÍng cça v¥n Á, Eragon cho r±ng viÇc ó cñc kó chán ng¯t và bñc bÙi. Dña trên nhïng lÝi gi£i thích cça Orik và theo nh° Eragon hiÃu thì tr°Ûc khi các tÙc tr°ßng muÑn °a ra mÙt iÁu lÇ, hÍ ph£i thông qua bÏ phi¿u, cho dù muÑn hay không thì hÍ ph£i chu©n bË sµn sàng à chÍn ra mÙt vË vua hay nï hoàng và viÇc b§u cí s¡ bÙ ph£i °ãc bÏ vào ít nh¥t chín phi¿u b±ng chính nng lñc cça hÍ Ã °ãc thông qua. ¿n bây giÝ, không mÙt tÙc tr°ßng nào, kà c£ Orik, c£m th¥y ç an toàn ß vË trí cça hÍ Ã °a ra v¥n Á vào §u và ti¿p tåc ¿n cuÑi cuÙc b§u cí. ó là, nh° Orik ã nói, trong vài tr°Ýng hãp, °ãc bi¿t nh° là kéo theo mÙt kho£ng thÝi gian dài bñc bÙi. Khi ã cân nh¯c vÁ tình tr¡ng ó xong, Eragon i th¡ th©n qua nhiÁu ngõ ngách d°Ûi Tronjheim cho tÛi khi nó tìm l¡i °ãc chính nó trong cái phòng khô và §y båi b·m, vÛi nm cung vòm en trên mÙt m·t và mÙt béc phù iêu °ãc kh¯c vÛi mÙt con g¥u cao hai m°¡i feet ang g§m gë ß m·t còn l¡i. Con g¥u có rng vàng và tròn, m¯t °ãc kh£m màu hÓng ngÍc. - Chúng ta ang ß âu v­y, Kvîstor? Eragon hÏi, nhìn qua nhïng vÇ s). Ti¿ng nói cça nó vang kh¯p phòng. Eragon có thà c£m th¥y °ãc tâm trí cça nhiÁu ng°Ýi lùn vÛi c¥p Ù trên hÍ, nh°ng nó không bi¿t làm sao à ti¿p c­n. Ng°Ýi vÇ s) d«n §u, mÙt ng°Ýi lùn khá tr» không h¡n sáu m°¡i, b°Ûc lên. - Các phòng này ã °ãc dÍn cách ây nhiÁu thiên niên k÷ bßi TÙc tr°ßng Korgan, khi Tronjheim ang xây dñng. Chúng tôi ã không sí dång chúng nhiÁu të ó, ngo¡i trë khi toàn bÙ t­p hãp ß Farthen Dûr. 317 Eragon g­t §u: - Có thà °a tôi quay trß lên phía trên? - T¥t nhiên, th°a Bàn-Tay-B¡c. MÙt vài phút i bÙ °a hÍ lên mÙt c§u thang rÙng không sâu l¯m, vÛi kích cá b°Ûc chân cça ng°Ýi lùn, lên khÏi m·t ¥t ¿n mÙt hành lang nào ó n±m ß phía tây nam cça thành Tronjheim. Të ó, Kvîstor h°Ûng d«n Eragon vào hành lang phía nam kho£ng chëng bÑn d·m dài, chia Tronjheim dÍc theo xung quanh iÃm chính giïa. ó cing là cái hành lang mà qua ó Eragon và Saphira ã l§n §u tiên b°Ûc vào Tronjheim cách ây vài tháng tr°Ûc, và Eragon i xuÑng, h°Ûng vÁ trung tâm cça thành phÑ núi, vÛi mÙt c£m giác l¡ cça lòng hoài cÕ. Nó c£m th¥y nh° ã già i nhiÁu nm tuÕi. ¡i lÙ sÑ bÑn m°¡i, mÙt ám ông ng°Ýi lùn trong nhiÁu bÙ tÙc khác nhau. H§u h¿t trong sÑ hÍ nh­n ra Eragon, nó ch¯c ch¯n th¿, nh°ng không ai chào nó, iÁu mà nó r¥t c£m ¡n, vì iÁu ó céu nó khÏi các n× lñc ph£i tr£ l¡i nhiÁu h¡n là các lÝi chào. Eragon g§n nh° hoá á khi trông th¥y mÙt nhóm ng°Ýi cça tÙc Az Sweldn rak Anhûin bng qua hành lang. MÙt trong sÑ hÍ quay l¡i nhìn nó, m·t cça hÍ bË che khu¥t sau m¡ng che màu tím, cái mà hÍ luôn eo khi i ra ngoài. Ng°Ýi lùn i cuÑi cùng trong ó phÉ nhÕ ngay tr°Ûc m·t Eragon tr°Ûc khi i nh­p vào dòng ng°Ýi và ra khÏi hành lang cùng vÛi anh em cça h¯n. "N¿u Saphira ß ây, chúng s½ không dám x¥c láo nh° th¿", Eragon ngh). Nía giÝ sau, nó ¿n khúc cuÑi hành lang tráng lÇ, và m·c dù nó ã i nhiÁu l§n tr°Ûc ây nh°ng mÙt c£m giác cça sñ sã hãi và th¯c m¯c bao trùm l¥y nó nh° khi nó i giïa các cÙt mã não en có ngÍn màu vàng á zircon vÛi kích th°Ûc g¥p ba l§n cça mÙt ng°Ýi. Nó i vào phòng hÍp tròn ngay giïa Tronjheim. Phòng hÍp rÙng kho£ng mÙt ngàn feet, vÛi mÙt t§ng kh¯c á carnelian bóng loáng vÛi mÙt cái búa, bao quanh là m°Ýi hai biÃu t°ãng, là gia huy cça thË tÙc Dûrgrimst Ingeitum và cça vË vua ng°Ýi lùn §u tiên, Korgan, ng°Ýi ã phát hiÇn ra Farthen Dûr trong khi ào mÏ vàng. Ñi diÇn vÛi Eragon và cing nh° phía bên kia là ngõ ra vào cça ba ¡i s£nh d«n xuyên qua thành phÑ núi. Phòng hÙi nghË không có nóc nh°ng d«n lên phía trên cùng cça Tronjheim, kho£ng mÙt d·m. ó là n¡i dành cho rÓng khi Eragon và Saphira ã tëng ß cho ¿n khi Arya làm vá ngôi sao Sapphire, và rÓi b§u trÝi: mÙt màu xanh sáng xa xm có v» không thà t°ßng t°ãng °ãc, bao l¥y miÇng thành phÑ núi Farthen Dûr cao trên m°Ýi d·m, à che khu¥t Tronjheim khÏi t§m nhìn cça th¿ giÛi bên ngoài. ChÉ có mÙt sÑ l°ãng ánh sáng vëa ç chi¿u vào Tronjheim. Thành phÑ Ch¡ng V¡ng V)nh Cíu, các th§n tiên gÍi nh° v­y. Bßi chÉ mÙt vài tia n¯ng m·t trÝi có thà lÍt vô °ãc thành-phÑ-núi, ngo¡i trë mÙt chút tia n¯ng chói loá m¯t nía giÝ tr°Ûc và sau buÕi tr°a khi n¯ng hè lên cao. Ng°Ýi lùn th¯p sáng b±ng nhiÁu các lÓng èn không có lía. Hàng ngàn trong sÑ ó soi sáng phòng hÙi nghË. MÙt cái lÓng èn treo ß ngoài trên tëng cây cÙt cça mái vòm cong mà m×i t§ng cça thành-phÑ-núi Áu có, và th­m chí nhiÁu èn h¡n °ãc g¯n vào nhiÁu mái vòm, t¡o thành lÑi vào cho các phòng xa l¡, cing nh° con °Ýng cça Vol Turin, C§u Thang Vô T­n, cái mà xo¯n quanh phòng hÙi nghË të Énh tÛi áy. HiÇu qu£ cñc kó cách iÇu l«n ¹p m¯t. Các lÓng èn có nhiÁu màu s¯c khác nhau, làm 318 cho sñ xu¥t hiÇn cça nó nh° là bên trong phòng hÙi nghË nh° °ãc iÃm thêm vÛi nhiÁu viên á quý rñc rá. V» lÙng l«y cça nó, tuy nhiên, lu mÝ bên c¡nh v» ¹p lÙng l«y cça mÙt viên á quý th­t sñ, viên á quý lÛn nh¥t trong t¥t c£: Isidar Mithrim. Trên sàn nhà cça phòng hÍp, các ng°Ýi lùn ã xây dñng mÙt cái giàn giáo g× có °Ýng kính kho£ng sáu m°¡i mét, và phía bên trong cça hàng rào g× sÓi t°¡i, chúng là, tëng m£nh quý giá kÁ nhau, ráp l¡i các m£nh vá cça KhÑi NgÍc Sao Hoa vÛi mÙt cách cñc kó c©n th­n và tinh vi . Các m£nh ch°a tìm ra ch× Ã ráp l¡i thì °ãc l°u giï trong các hÙp ang mß vÛi mi¿ng lót b±ng len phía trong, m×i hÙp °ãc dán nhãn vÛi mÙt dòng chï cÕ kh³ng khiu. Cái hÙp °ãc mß §y ra ß m·t phía Tây cça phòng hÍp rÙng lÛn. Có l½ ba trm ng°Ýi lùn ngÓi quanh, chm chú vào công viÇc cça hÍ trong lúc hÍ tìm ch× Ã g¯n các m£nh vá phù hãp vào nhau à thành mÙt khÑi. Nhóm khác hÑi h£ chung quanh giàn giáo, giï cho các m£nh á quý trong vòng, nh° cing nh° xây dñng thêm các c¥u trúc. Eragon quan sát chúng trong vài phút, rÓi th£ bÙ qua khu l§u n¡i mà Durza ã tàn phá khi h¯n và li chi¿n binh Urgal cça h¯n xâm nh­p vào Tronjheim të °Ýng h§m phía d°Ûi. Dùng mii gi§y, Eragon á cåc á phía tr°Ûc. Không còn mÙt v¿t tích h° h¡i mà Durza gây ra. Ng°Ýi lùn ã xoá s¡ch các v¿t tích còn l¡i cça tr­n chi¿n Farthen Dûr, m·c dù Eragon hy vÍng r±ng hÍ s½ à l¡i làm k÷ niÇm, cho th¿ hÇ sau không bao giÝ quên là máu cça nhiÁu ng°Ýi lùn và Varden ã Õ xuÑng trong quá trình ¥u tranh chÑng l¡i Galbatorix. Khi Eragon i l¡i giàn giáo, nó g­t §u chào Skeg, ng°Ýi ang éng trên nÁn á nhìn KhÑi NgÍc Sao Hoa. Eragon ã g·p ng°Ýi lùn g§y, nhanh nh¹n này tr°Ûc ây. Skeg là thành viên cça Dûrgrimst Gedthrall, và ã °ãc Vua Hrothgar tin t°ßng giao cho nhiÇm vå phåc hÓi kho báu quý giá nh¥t cça ng°Ýi lùn. Skeg ra hiÇu cho Eragon leo lên trên nÁn á. MÙt khung c£nh §y á quý, hình chóp nhÍn, l¥p lánh, c¡nh mÏng nh° gi¥y, bÁ m·t gãn sóng làm cho Eragon th¥y giÑng nh° nó kéo chính nó lên trên t¥m ván thô s¡. Phía trên cça KhÑi NgÍc Sao Hoa nh¯c nó nhÛ ¿n bng trên sông Anora ß thung ling Palancar vào cuÑi mùa ông, khi mà bng vëa tan vëa ông l¡i nhiÁu l§n và r¥t nguy hiÃm khi i qua, có nhiÁu cú va m¡nh và bng nh¥p nhô qua l¡i khi nhiÇt Ù lên cao. Thay vì chÉ có màu xanh biÃn, tr¯ng, hay là trong suÑt thì nhïng m£nh còn l¡i cça KhÑi NgÍc Sao Hoa l¡i mÁm, hÓng hÓng, nhìn °ãc thông qua các v¿t nâu cam. - ViÇc nh° th¿ nào rÓi? Eragon hÏi. Skeg nhún vai và khua tay trong không khí nh° hai cánh b°Ûm. - Nó v«n nh° th¿, th°a Bàn Tay B¡c. Ngài không thà vÙi vàng à hoàn thành. - Ñi vÛi tôi thì ông ang ti¿n hành nhanh ti¿n trình. VÛi mÙt ngón trÏ x°¡ng x©u, Skeg gi¡ tay lên, chùi chùi cái mii rÙng và t¹t. - Ph§n trên cça Isidar Mithrim  KhÑi NgÍc Sao Hoa, nhïng gì bây giÝ ß phía d°Ûi, Arya ã làm vá nó ra thành nhiÁu m£ng lÛn, nên dÅ g¯n l¡i vÛi nhau. Ph§n d°Ûi cça KhÑi NgÍc Sao Hoa, tuy nhiên, nhïng gì hiÇn ß phía trên ... 319 Skeg l¯c §u, nhn m·t au buÓn. - Do £nh h°ßng cça vå vá, t¥t c£ các ph§n ng°ãc l¡i vÛi bÁ m·t cça khÑi ngÍc, bË ©y ra do Arya và rÓng Saphira, h°Ûng xuÑng phía ngài và Tim en... nó ã vá hoa hÓng phía trong thành tëng mi¿ng nhÏ h¡n bao giÝ h¿t. Và hoa hÓng, Bàn-Tay-B¡c à, hoa hÓng là biÃu t°ãng cça viên á. Nó là ph§n phéc t¡p nh¥t, ph§n ¹p nh¥t cça KhÑi NgÍc Sao Hoa. Và giÝ nó n±m ß h§u h¿t các ph§n. Trë khi chúng tôi có thà ráp l¡i h¿t, ß mÍi n¡i nó l«n vào, chúng tôi có thà °a viên á cho các thã kim hoàn và hÍ mài nhµn thành vòng tròn cho m¹ cça chúng tôi. Các të Skeg nói ra nh° n°Ûc tràn bÝ. Ông ta la b±ng ngôn ngï ng°Ýi lùn vào ng°Ýi ang mang cái hÙp qua hành lang, sau ó gi­t gi­t râu tr¯ng cça ông và hÏi: - Ngài ã bao giÝ nghe kà l¡i ch°a, Bàn-Tay-B¡c, câu chuyÇn kà vÁ KhÑi NgÍc Sao Hoa °ãc kh¯c ra, trong thÝi ¡i cça Herran? Eragon ng­p ngëng, nhÛ l¡i bài hÍc lËch sí ß Ellesméra. - Tôi bi¿t nó °ãc kh¯c bßi Dûrok. - úng th¿. Skeg nói: - ó là Dûrok Ornthrond - M¯t Sáng, nh° ngài nói theo ngôn ngï chúng tôi. Không ph£i chính ông ta là ng°Ýi phát hiÇn ra KhÑi NgÍc Sao Hoa, nh°ng nó °ãc ông ta phát hiÇn ra të nhïng hòn á xung quanh, ông ta là ng°Ýi kh¯c ra nó, và cing là ng°Ýi làm ¹p cho nó. Nm m°¡i nm, ông ta dùng h¿t thÝi gian à làm ra Ngôi Sao Hoa. Viên á mê ho·c ông h¡n b¥t cé thé gì khác. M×i êm, ông ta lúi cúi ngÓi nhìn KhÑi NgÍc Sao Hoa ¿n khi trÝi s¯p sáng, nh° ông ta ã xác Ënh r±ng KhÑi NgÍc Sao Hoa không chÉ là mÙt tác ph©m nghÇ thu­t, mà còn liên k¿t tâm hÓn cça t¥t c£ nhïng ai c§u nguyÇn vÛi nó và nó s½ cho ng°Ýi ó tìm °ãc mÙt ch× trong bàn cça các vË th§n. Lòng t­n tâm cça ông ta là nh° v­y, trong ba m°¡i nm thé hai cça ông, khi bà vã nói vÛi ông ta r±ng ông ph£i chia s» gánh n·ng vÛi ng°Ýi hÍc viÇc ho·c bà ta s½ rÝi khÏi nhà, Dûrok không nói lÝi nào nh°ng xoay vai l¡i và típ tåc làm cánh hoa nh° ông ta ang làm mÙt nm tr°Ûc. Dûrok típ tåc làm KhÑi NgÍc Sao Hoa cho tÛi khi ông ta hài lòng vÛi t¥t c£ các °Ýng th³ng và cong. Sau ó ông m·c mÙt bÙ Ó trang nhã, b°Ûc l¡i KhÑi NgÍc Sao Hoa và nói: "Gûntera, hãy b£o vÇ tôi; t¥t c£ ã xong", và rÓi ngã ch¿t trên sàn. Skeg ­p lên ngñc mình, t¡o ra mÙt ti¿ng ­p m¡nh. - Trái tim cça ông ta ã ra, cho cái gì nïa mà ông ¥y ph£i sÑng? ... ó là nhïng gì chúng tôi ang khôi phåc l¡i, Bàn Tay B¡c: nm m°¡i b£y nm cça viÇc không ngëng cÑ g¯ng bßi mÙt trong nhïng nghÇ s) cça tÙc chúng tôi ã °ãc bi¿t. Trë khi chúng tôi có thà ·t KhÑi NgÍc Sao Hoa trß l¡i chính xác ban §u, chúng tôi s½ ph£i hoàn thành nhïng gì Dûrok ã làm, cho t¥t c£ nhïng ai ch°a tëng nhìn th¥y KhÑi NgÍc Sao Hoa. N¯m ch·t bàn tay ph£i cça mình, Skeg thình lình ­p xuÑng ùi à nh¥n m¡nh tëng të cça mình. 320 Eragon tña lên lan can cao tÛi hông ß phía tr°Ûc nó và theo dõi nm ng°Ýi lùn phía Ñi diÇn cça viên á ang treo th¥p ng°Ýi lùn thé sáu, ng°Ýi ang buÙc ch·t trong sãi dây, cho tÛi khi anh ta treo ng°Ýi tëng tý mÙt lên phía trên c¡nh nhÍn cça viên á vá Sapphire. Thò tay vào trong, ng°Ýi lùn ang treo l¡ líng tháo tëng m£nh nhÏ cça KhÑi NgÍc Sao Hoa të cái ví da và túm l¥y cái mi¿ng vá vÛi cái kiÁm nhÏ, vëa ç à ·t vào phía trong cça khÑi ngÍc.  N¿u nh° lÅ ng quang °ãc tÕ chéc sau hôm này ba ngày, ông có thà khôi phåc KhÑi NgÍc Sao Hoa tr°Ûc lúc ó không? Eragon hÏi. Skeg gõ gõ cái lan can vÛi m°Ýi ngón tay cça ông ta, t¡o ra mÙt nhËp iÇu mà Eragon không thà nh­n ra là iÇu gì, ông lùn nói:  Chúng tôi s½ không vÙi vàng khôi phåc KhÑi NgÍc Sao Hoa n¿u nh° không ph£i con rÓng cça ngài Á nghË giúp á. ViÇc h¥p t¥p vÙi vàng xa l¡ vÛi chúng tôi, Bàn-Tay-B¡c à. Nó không ph£i là b£n ch¥t cça tÙc chúng tôi, ó là cça tÙc ng°Ýi, vÙi vàng nh° v­y thì giÑng loài ki¿n khích Ùng. Tuy nhiên, chúng tôi s½ làm h¿t mình à KhÑi NgÍc Sao Hoa sµn sàng vào thÝi iÃm lÅ ng quang. N¿u nh° ngài c§n trong ba ngày kà të bây giÝ... cing °ãc, tôi không nên quá hy vÍng vÁ ti¿n trình chúng tôi ang làm. Nh°ng n¿u nh° °ãc thì trong tu§n sau, tôi ngh) là chúng tôi s½ hoàn t¥t. Eragon c£m ¡n Skeg vì dñ oán cça ông ta, sau ó nó i khÏi. VÛi nhïng ng°Ýi b£o vÇ theo sau nó, Eragon i tÛi mÙt trong nhïng phòng n ß thành-phÑ-núi, mÙt phòng dài, th¥p vÛi nhiÁu bàn á s¯p x¿p theo hàng dài mÙt bên, và nhiÁu ng°Ýi lùn ang b­n vÁ cái lò á phía bên kia. Þ ây Eragon n bánh mì, cá có thËt tr¯ng mà ng°Ýi lùn b¯t ß d°Ûi hÓ, n¥m, và mÙt sÑ lo¡i khoai nghiÁn nhë mà nó ã n tr°Ûc ây ß Tronjheim nh°ng ch°a bi¿t nguÓn gÑc mà nó giÝ mÛi bi¿t. Tr°Ûc khi nó b¯t §u n, th¿ nh°ng, nó c©n th­n kiÃm ra théc n coi có Ùc hay không, b±ng cách sí dång phép mà Oromis ã d¡y nó. Khi Eragon n nÑt m©u bánh mì cuÑi cùng vÛi, uÑng mÙt chút bia vào buÕi sáng, Orik và kho£ng m°Ýi chi¿n binh cùng bÙ tÙc i vào phòng n. Các chi¿n binh ngÓi t¡i bàn cça hÍ, n¡i mà hÍ có thà quan sát c£ hai cÕng ra vào, trong khi Orik tham gia vÛi Eragon, ·t mình ngÓi vào bàn phía Ñi diÇn. Anh ta ·t khu÷u tay lên bàn và à m·t lên tay. Eragon thi triÃn mÙt vài phép à ngn ai ó nghe lén, rÓi hÏi: - Có ph£i chúng ta vëa tr£i qua mÙt cuÙc th¥t b¡i khác? - Không, không có cuÙc th¥t b¡i nào h¿t. ChÉ có nhïng cuÙc bàn cãi trong bñc bÙi. - Tôi ã nh­n th¥y. -Và mÍi ng°Ýi thì nh­n th¥y tâm tr¡ng th¥t vÍng cça c­u. Orik nói. -C­u ph£i kiÃm soát mình tÑt h¡n vÁ sau, Eragon à. à lÙ ra iÃm y¿u cho Ñi thç cça c­u không có gì h¡n là giúp cho hÍ. Tôi - 321 Orik Ùt nhiên im l·ng khi mÙt ng°Ýi lùn bÇ vÇ i l¡ch b¡ch và ·t d)a Ó nóng hÕi tr°Ûc m·t anh ta. Eragon cau mày nhìn góc bàn. -Nh°ng ch³ng ph£i anh là éng cí viên tÑt nh¥t cho ngôi vua? Chúng ta có ti¿n thêm °ãc b°Ûc nào vÛi t¥t c£ nhïng chuyÇn t§m phào lê thê này không? Orik gi¡ mÙt ngón tay lên trong khi nhai cái miÇng §y bánh mì. -Chúng ta ã ¡t °ãc r¥t nhiÁu. ëng có ç ri th¿! Sau khi c­u i, Havard ã Óng ý gi£m thu¿ ánh vào giá muÑi cça Dûrgrimst Fanghur bán cho Ingeitum, Õi l¡i trong mùa hè, hÍ có thà vào °Ýng h§m cça chúng ta tÛi Nalsvrid-mérna, à hÍ có thà sn h°¡u Ï tå t­p quanh hÓ trong nhïng tháng ¥m áp cça nm. C­u nên th¥y Nado nghi¿n rng th¿ nào khi Havard ch¥p nh­n lÝi Á nghË cça tôi. - Ch¿t tiÇt! Eragon nhÕ n°Ûc bÍt. -Thu¿, h°¡u - viÇc ó có £nh h°ßng gì tÛi ng°Ýi lãnh ¡o thành công nh° Hrothgar? Thành th­t vÛi tôi i, Orik. VË trí cça anh nh° th¿ nào so vÛi nhïng tÙc tr°ßng khác? Và viÇc này còn kéo dài tÛi chëng nào nïa? VÛi m×i ngày qua i, nó càng khi¿n cho ¿ QuÑc s½ phát hiÇn ra trò lëa này và Galbatorix s½ t¥n công Varden khi tôi không có ó à b£o vÇ khÏi Murtagh và Thorn. Orik chùi miÇng cça mình vào mÙt góc khn tr£i bàn. -VË trí cça tôi £nh h°ßng vëa ç. Không có các tÙc tr°ßng nào có ç h× trã à kêu gÍi biÃu quy¿t, nh°ng Nado và tôi có nhóm ng°Ýi çng hÙ tÑt nh¥t. N¿u mÙt trong hai giành °ãc çng hÙ cça hai ho·c ba bÙ tÙc khác, th¿ cân b±ng s½ nhanh chóng thuÙc vÁ ng°Ýi ó. Havard ang dao Ùng rÓi. Cho nên viÇc này s½ không m¥t quá nhiÁu công khích lÇ, tôi ngh), à thuy¿t phåc ông ta vào chung phe vÛi ta. TÑi nay chúng ta s½ n bánh mì vÛi ông ta, và tôi s½ làm nhïng gì tôi có thà à thu x¿p viÇc ó. Orik nhai ng¥u nghi¿n mi¿ng n¥m khô, rÓi nói: -Khi cuÙc hÍp giïa các thË tÙc k¿t thúc, có thà sau ó mÙt tu§n n¿u chúng ta may m¯n, và có l½ hai n¿u không. Eragon l§m b§m chíi rça. Nó quá cng th³ng, bång cça nó sôi §m §m và e do¡ s½ lo¡i bÏ mi¿ng thËt nó vëa n. ChÓm qua bàn, Orik n¯m l¥y cÕ tay Eragon. -Không có gì mà c­u và tôi có thà làm h¡n nïa à ©y nhanh quy¿t Ënh cça cuÙc hÍp các thË tÙc, do ó ëng à viÇc ó làm c­u lo nïa. Lo l¯ng vÁ nhïng gì c­u có thà thay Õi, và à ph§n còn l¡i theo cách cça nó, hiÃu ché? Anh ta th£ tay Eragon ra. Eragon thß nh¹ ra và chÑng cánh tay lên bàn. -Tôi bi¿t. Nó chÉ là chúng ta có quá ít thÝi gian, và n¿u th¥t b¡i thì... -ViÇc gì tÛi s½ tÛi. Orik nói. Anh ta c°Ýi nh°ng m¯t anh ta buÓn và trÑng r×ng. 322 -Không ai có thà thoát °ãc sñ s¯p ·t cça sÑ ph­n. -Anh không thà chi¿m cái ngai b±ng vi lñc °? Tôi bi¿t anh không có nhiÁu quân ß Tronjheim, nh°ng vÛi sñ hÙ thu«n cça tôi, ai có thà chÑng l¡i anh? Orik dëng con dao ß giïa cái d)a và miÇng mình, rÓi l¯c §u, ti¿p tåc n.Vëa nhai nhÓm nhoàm, anh ta vëa nói:  Nh° th¿ s½ chÉ tai h¡i thêm.  T¡i sao?  C§n tôi ph£i gi£i thích °? Toàn bÙ chçng tÙc tôi s½ chÑng l¡i chúng ta, và thay vì kiÃm soát °ãc quÑc gia, tôi s½ thëa k¿ chÉ có h° danh. N¿u hÍ chÑng l¡i, tôi s½ không ·t c°ãc dù chÉ mÙt thanh ki¿m gãy là chúng ta s½ không sÑng nÕi trong mÙt nm.  À! Orik không nói thêm gì nïa ¿n khi théc n trên )a anh ta s¡ch bách. Sau ó, anh ta uÑng mÙt ngåm bia, và ti¿p tåc cuÙc trò chuyÇn:  Chúng ta ang ß th¿ cân b±ng trên mÙt °Ýng núi lÓng lÙng gió vÛi dÑc éng cao mÙt d·m ß c£ hai §u. NhiÁu bÙ tÙc trong chúng tôi ghét và sã Kõ S) RÓng bßi nhïng tÙi ác mà Galbatorix, và Li Ph£n Ó gây ra, và giÝ là Murtagh ã cam k¿t chÑng l¡i chúng tôi. Và nhiÁu ng°Ýi trong sÑ hÍ lo sã th¿ giÛi bên ngoài các ngÍn núi, °Ýng h§m và hang mà chúng tôi ©n n¥p. Orik nhìn xung quanh bàn và nói ti¿p:  Nado và Az Sweldn rak Anhûin chÉ làm tình hình thêm x¥u i. HÍ lãi dång n×i lo sã cça mÍi ng°Ýi à chÑng l¡i c­u, Varden, và Vua Orrin... Az Sweldn rak Anhûin chÉ là b£n sao thu nhÏ cça nhïng gì chúng ta ph£i v°ãt qua n¿u tôi lên làm vua. B±ng cách nào ó, chúng ta ph£i tìm ra cách xoa dËu mÑi quan tâm cça hÍ, và cça nhïng ng°Ýi nh° hÍ, th­m chí n¿u cho tôi làm vua, tôi s½ ph£i cung c¥p cho hÍ nghe nhïng iÁu úng sñ th­t n¿u tôi muÑn duy trì °ãc sñ h× trã cça các bÙ tÙc. Vua hay Nï hoàng ng°Ýi lùn luôn ph£i khoan nh°ãng giïa các thË tÙc, cho dù hÍ là ng°Ýi c§m quyÁn m¡nh ¿n th¿ nào i nïa,cing nh° khi các tÙc tr°ßng có çng hÙ cça các gia ình trong thË tÙc cça hÍ. Nghiêng §u, Orik uÑng c¡n cÑc bia cça mình, rÓi ·t xuÑng vÛi mÙt ti¿ng c¡ch.  Có gì tôi có thà làm không, b¥t cé t­p quán hay nghi lÅ nào cça tÙc anh mà tôi có thà thñc hiÇn, iÁu gì ó s½ làm Vermûnd và nhïng ng°Ýi cça ông ta nguôi gi­n? Eragon hÏi, tên cça ng°Ýi lãnh ¡o hiÇn thÝi cça Az Sweldn rak Anhûin.  Ph£i có cái gì à tôi có thà làm dËu l¡i sñ nghi ngÝ và em ¿n mÙt k¿t thúc cho mÑi thù này. Orik b­t c°Ýi và éng d­y khÏi bàn:  C­u có thà i ch¿t. Sáng sÛm hôm sau, Eragon ngÓi tña l°ng l¡i béc t°Ýng cong trong mÙt phòng tròn, sâu d°Ûi trung tâm cça Tronjheim, cùng vÛi mÙt sÑ nhóm chi¿n binh, cÑ v¥n, phåc vå, và thành viên các gia ình cça các tÙc tr°ßng, nhïng ng°Ýi ç t° cách à tham dñ cuÙc hÍp 323 các thË tÙc. Các lãnh ¡o thË tÙc thì ngÓi trên gh¿ lÛn, °ãc kh¯c, bÑ trí xung quanh các c¡nh cça bàn tròn, mà h§u h¿t Áu giÑng lÝi chú gi£i ß t§ng cuÑi cùng cça thành-phÑ-núi ào qua Énh cça Korgan và Ingeitum. Vào lúc này, Gáldhiem, lãnh ¡o bÙ tÙc Dûrgrimst Feldûnost, ang nói. Ông ta lùn, ngay c£ vÛi mÙt ng°Ýi lùn - không h¡n hai feet chiÁu cao - và mang m©u áo choàng vàng, nâu Ï nhat, và xanh ­m. Không giÑng nh° nhiÁu ng°Ýi lùn trong Ingeitum, ông ta không gÍn gàng ho·c t¿t râu l¡i, à nó lòng thòng tr°Ûc ngñc nh° là båi cây gai. éng trên gh¿, ông ­p m¡nh cái bàn bóng loáng b±ng tay n¯m l¡i trong gng cça ông ta và g§m lên, " . . . Eta! Narho ûdim etal os isû vond! Narho ûdim etal os formvn mendûnost brakn, az Varden, hrestvog dûr grimstnzhadn! Az Jurgenvren qathrid né dômar oen etal-" ". . . Không," Eragon dËch l¡i, mÙt ng°Ýi lùn tên Hûndfast, thì th§m. "Ta s½ không cho phép iÁu ó x£y ra. Ta s½ không à các li §n Ùn không râu này, li Varden, phá hu÷ quÑc gia cça chúng ta. CuÙc Chi¿n RÓng làm chúng ta y¿u i và không -" Eragon cÑ kiÁm ch¿ ngáp, chán ch°Ýng. Nó tñ cho phép chính nó th£ hÓn nhìn xung quanh bàn á granit, të Gáldhiem ¿n Nado, mÙt ng°Ýi lùn m·t tròn vÛi tóc màu vàng nh¡t, ng°Ýi ang g­t §u lia lËa vÛi bài diÅn thuy¿t nh° s¥m cça Gáldhiem; ¿n Havard, ng°Ýi ang dùng dao gm à làm s¡ch móng tay d°Ûi cça hai ngón tay còn l¡i trên tay ph£i cça ông; ¿n Vermûnd, lông mày r­m nh°ng m·t khác, khó dò sau m¡ng che tím cça ông; ¿n Gannel và Ûndin, ng°Ýi ngÓi h°Ûng g§n nhau, ang thì th§m, trong khi Hadfala, mÙt phå nï ng°Ýi lùn cao tuÕi là tÙc tr°ßng Dûrgrimst Ebardac và là thành viên thé ba trong liên minh vÛi Gannel, cau m·t nhìn mÛ gi¥y da §y phép thu­t mà bà ta mang ¿n mÍi cuÙc hÍp; Và rÓi tÛi tÙc tr°ßng cça Dûrgrimst Ledwonnû, Manndrâth, ng°Ýi ngÓi nghiêng vÁ phía Eragon, lÙ ra cái mii dài, kho±m xuÑng à ¥n t°ãng tÑt; ¿n Thordris, tÙc tr°ßng cça Dûrgrimst Nagra, ng°Ýi mà nó có thà th¥y mÙt chút trë mái tóc gãn sóng màu nâu vàng cça bà, mà nó thì xoã ra sau vai bà xuÑng sàn, b±ng hai l§n chiÁu cao cça bà; ¿n phía sau §u cça Orik mà nó có thà th¥y sau l°ng gh¿ anh ta là Freowin, tÙc tr°ßng Dûrgrimst Gedthrall, mÙt ng°Ýi lùn cñc kó béo, ng°Ýi luôn giï m¯t ông cÑ Ënh lên khúc g× mà ông ang b­n kh¯c vào chân dung mÙt con qu¡ to t°Ûng; ¿n Hreidamar, tÙc tr°ßng cça Dûrgrimst Urzhad, ng°Ýi mà trái ng°ãc vÛi Freowin, t°Ûng ng°Ýi vëa v·n, vÛi c³ng tay nhÏ, ng°Ýi m·c áo giáp dài và chÉ huy viÇc thu th­p thông tin; Và cuÑi cùng ¿n Íorûnn, da cça bà ta nâu s«m bË mÙt v¿t th°¡ng mÏng, hình l°ái liÁm ngay trên x°¡ng gò má bên trái, mÙt mái tóc bóng m°ãt buÙc d°Ûi mi b¡c hình §u sói, m·c mÙt cái váy màu Ï son và eo vòng cÕ b±ng vàng n¡m ngÍc låc b£o l¥p lánh. Íorûnn à ý Eragon ang nhìn bà ta. MÙt cái c°Ýi mÉm hiÇn ra trên môi bà. VÛi v» khêu gãi, bà ta nháy m¯t vÁ phía Eragon, che khu¥t mÙt trong hai c·p m¯t hình qu£ h¡nh cça bà tëng làm l×i nhËp nhiÁu trái tim. Má cça Eragon Ï lên nh° máu bË dÓn lên, tai nó Ï bëng nh° bË ong Ñt. Nó thay Õi cái nhìn vÁ phía Gáldhiem, ông ta v«n còn ang b­n cÑ ch¥p vÛi ý ki¿n cça ông, °a ngñc ra tr°Ûc nh° con gà trÑng oai vÇ. Vì Orik ã nói tr°Ûc, Eragon v«n bình th£n suÑt cuÙc hÍp, gi¥u ph£n éng l¡i nhïng ng°Ýi nhìn nó. Khi cuÙc hÍp t¡m dëng à n tr°a, nó vÙi i l¡i Orik và gi£ bÙ vÁ h°Ûng khác à không ai có thà nghe th¥y, nói: 324  ëng tìm tôi të bàn cça anh. Tôi chËu ç viÇc ngÓi và nói rÓi. Tôi s½ i khám phá các °Ýng h§m mÙt tý. Orik g­t §u, gi£ vÝ lãng i, và thì th§m tr£ lÝi:  Cé làm gì mà c­u muÑn, nh°ng ch¯c ch¯n là c­u s½ vÁ tr°Ûc khi cuÙc hÍp ti¿p tåc; S½ không tÑt n¿u c­u trÑn, cho dù cuÙc hÍp chán nh° th¿ nào i nïa.  Theo ý anh v­y. Eragon ra khÏi phòng hÍp, qua khÏi mÙt nhóm ng°Ýi lùn ang hm hß n bïa tr°a cça hÍ, và quay trß l¡i vÛi bÑn vÇ s) ang chÝ ß ngoài hành lang, n¡i hÍ ang ch¡i trò may rçi vÛi nhiÁu chi¿n binh nhàn r×i cça các thË tÙc khác. VÛi nhïng vÇ s) theo sau, Eragon i vào mÙt h°Ûng ng«u nhiên, cho phép ôi chân mang nó i n¡i nào muÑn trong khi nó suy ngh) vÁ cách hàn g¯n l¡i viÇc chia bè phái b¥t Óng cça ng°Ýi lùn thành mÙt khÑi oàn k¿t chÑng l¡i Galbatorix. Theo nh° nó ngh) thì cách duy nh¥t nó có thà hình dung ra thì th­t là quá c°Ýng iÇu, th­t quá ngÛ ng©n à t°ßng t°ãng ra cách ó có thà thành công. Eragon à ý ¿n nhóm ng°Ýi lùn mà nó g·p trong °Ýng h§m ngo¡i trë l§m b§m vài câu chào mà ôi khi phép xã giao lËch sñ òi hÏi th­m chí rào c£n xung quanh cça nó cing không chính xác, tin t°ßng r±ng Kvîstor có thà d«n nó trß vÁ phòng hÍp. M·c dù Eragon không hÍc l­p rào c£n xung quanh, nó v«n giï d¥u t° t°ßng cça h§u h¿t các sinh v­t mà nó có thà c£m nh­n °ãc trong bán kính vài chåc th°Ûc, th­m chí ¿n c£ con nhÇn nhÏ nh¥t ang trÑn sau cái m¡ng nhÇn trong góc mÙt cn phòng, vì Eragon không muÑn bË b¥t ngÝ vì ai ó tìm ra nó. CuÑi cùng khi nó dëng l¡i, nó ng¡c nhiên khi th¥y chính nó ß trong cùng cn phòng båi b·m mà nó ã phát hiÇn trong l§n i lang thang ngày hôm tr°Ûc. Phía bên trái nó v«n là nm khung vòm en d«n tÛi cái hang bí ©n này, trong khi phía bên ph£i nó cing là béc phù iêu kh¯c §u và vai mÙt con g¥u ang g§m gë. V«n còn ng¡c nhiên bßi sñ trùng hãp ng«u nhiên, Eragon i ch­m rãi vÁ phía béc phù iêu b±ng Óng và nhìn lên rng nanh tr¯ng bóng cça con g¥u, tñ hÏi cái gì ã kéo nó quay trß l¡i. MÙt lúc sau, nó i vào giïa nm khung vòm và nhìn qua ó. Hành lang ch­t h¹p phía d°Ûi không có èn lÓng và sÛm chìm vào bóng tÑi. Phóng t° t°ßng cça nó ra, Eragon thm dò xem Ù dài cça °Ýng h§m và mÙt sÑ các phòng mÏ ngõ bË bÏ. MÙt nía tá nhÇn và mÙt Ñng gÓm b°Ûm êm, Ùng v­t nhiÁu chân, và d¿ là nhïng loài duy nh¥t c° trú ß d°Ûi.  Xin chào. Eragon kêu, và nghe nh° là giÍng nói cça chính nó quay l¡i còn mÙt nía âm l°ãng.  Kvîstor. Eragon nói, nhìn vào anh ta.  Không l½ ch³ng có ai sÑng ß n¡i cÕ x°a này? MÙt ng°Ýi lùn m·t tr» mng tr£ lÝi: 325  Có mÙt sÑ. MÙt sÑ ít ng°Ýi lùn kó qu·c, nhïng ng°Ýi mà không có b¡n bè là niÁm vui h¡n so vÛi cái ch¡m cça tay vã ho·c âm thanh ti¿ng nói cça bè b¡n. MÙt trong nhïng ng°Ýi lùn trong sÑ ó ã báo cho chúng ta cách ti¿p c­n Ùi quân cça Urgal, n¿u ngài còn nhÛ, Bàn-Tay-B¡c. Ngoài ra, m·c dù chúng tôi không nói tÛi hÍ th°Ýng xuyên, nh°ng hÍ là nhïng ng°Ýi ã vi ph¡m pháp lu­t cça vùng ¥t chúng tôi và nhïng tÙc tr°ßng cça hÍ ã ày hÍ i vÛi thÝi h¡n nhiÁu nm, ho·c, n¿u có vi ph¡m nghiêm trÍng, thì s½ h¿t ph§n Ýi còn l¡i cça hÍ. T¥t c£ hÍ nh° là nhïng xác ch¿t bi¿t i Ñi vÛi chúng tôi; chúng tôi tránh xa hÍ n¿u g·p hÍ ß bên ngoài vùng ¥t cça chúng tôi và treo hÍ n¿u chúng tôi b¯t °ãc hÍ trong biên giÛi chúng tôi. Khi Kvîstor ã nói xong, Eragon cho bi¿t là nó ã sµn sàng rÝi khÏi n¡i này. Kvîstor chÉ °Ýng, và Eragon theo anh ta ra cía mà qua ó hÍ ã i vào, ba ng°Ýi lùn khác theo sau. HÍ i ch°a tÛi hai m°¡i mét thì Eragon nghe mÙt ti¿ng gió l°Ût nh¹ të phía sau, mà Kvîstor thì không có v» à ý. Eragon nhìn trß l¡i. VÛi ánh sáng màu hÙ phách chi¿u bßi các èn lÓng không có lía treo ß hai §u hành lang, nó th¥y b£y ng°Ýi lùn m·c toàn mÙt màu en, m·t chúng thì che b±ng m£nh v£i en và chân chúng °ãc qu¥n b±ng v£i rách, ang ch¡y vÁ phía nhóm cça nó vÛi mÙt tÑc Ù mà Eragon cho r±ng chÉ duy nh¥t tÙc th§n tiên, các Kõ s), và các sinh v­t khác mang dòng máu ma thu­t trong ng°Ýi ¡t °ãc. Trên tay ph£i cça chúng c§m mÙt cây dao gm dài, s¯c bén vÛi l°ái dao ph£n chi¿u l­p loè nhiÁu màu s¯c rñc rá, còn tay trái chúng, c§m mÙt cái khiên b±ng kim lo¡i vÛi nhiÁu inh s¯t nhÍn nhô ra phía tr°Ûc. Tâm trí cça chúng nh° là Ra zac, gi¥u kín khÏi Eragon. Saphira! Là ý ngh) §u tiên trong §u Eragon. Sau ó nó mÛi nhÛ ra nó chÉ có mÙt mình. Xoay ng°Ýi Ñi m·t vÛi các ng°Ýi lùn qu¥n v£i en, Eragon rút ki¿m ra trong khi la lên c£nh báo. Nh°ng ã quá trÅ. Ti¿ng la §u tiên vëa thoát ra khÏi cÕ hÍng nó, ba trong sÑ các ng°Ýi lùn l¡ m·t chÙp °ãc vÇ s) ß xa nh¥t cça Eragon và nâng dao gm cça chúng à âm anh ta. Nhanh h¡n lÝi nói ho·c suy ngh), Eragon hoà mình vào trong dòng ch£y cça phép thu­t và, không dña vào ngôn ngï cÕ Ã t¡o ra k¿t c¥u câu th§n chú, mà k¿t l¡i c¥u trúc trên th¿ giÛi thành mÙt mô hình dÅ chËu h¡n Ñi vÛi nó.. Ba ng°Ýi b£o vÇ éng giïa nó và nhïng k» ám sát thì bay vÁ phía nó nh° bË gi­t m¡nh bßi sãi dây vô hình nào ó, và ·t chân chúng bên c¡nh nó, không bË tÕn h¡i gì nh°ng bË m¥t ph°¡ng h°Ûng. Eragon nhn m·t vì bË gi£m séc b¥t ngÝ. Hai trong sÑ ng°Ýi lùn qu¥n v£i en t¥n công ào ¡t vào nó, âm vào bång nó b±ng nhïng con dao gm khát máu. Ki¿m trong tay, Eragon g¡t °ãc c£ hai cú, síng sÝ vì tÑc Ù và sñ tàn b¡o cça hÍ. MÙt trong sÑ nhïng vÇ s) cça nó nh£y tÛi tr°Ûc, hét lên và vung cây rìu cça vào nhïng k» ám sát. Tr°Ûc khi Eragon có thà túm l¥y áo giáp cça ông lùn và kéo ông ta l¡i an toàn, mÙt l°ái ki¿m tr¯ng, cong queo nh° có nhïng ngÍn lía ma quái, chÍc thçng cái cÕ qu¥n dây thëng cça ông ta. Khi ông ta ngã xuÑng, Eragon nhìn thoáng qua g°¡ng m·t méo mó cça ông ta và bË sÑc khi nh­n ra Kvîstor  và cÕ hÍng anh ta ch£y ra Ï rñc nh° thà nó ang bË phân hçy xung quanh con dao gm. 326 Mình không thà à chúng làm tr§y da mình, Eragon ngh). NÕi khùng vì cái ch¿t cça Kvîstor, Eragon âm th­t nhanh vào tên sát nhân, ng°Ýi lùn áo en không có c¡ hÙi à tránh cú ra òn và gåc xuÑng ch¿t d°Ûi chân Eragon. VÛi t¥t c£ séc m¡nh, Eragon hét lên,  éng phía sau tôi! NhiÁu v¿t nét h¹p chia c¯t các sàn và béc t°Ýng, và nhïng viên á r¡i të tr§n xuÑng khi giÍng nó vang dÙi xuyên suÑt hành lang. Nhïng tên lùn ang t¥n công chùn tr°Ûc uy lñc giÍng nói không kiÁm ch¿ cça nó, rÓi l¡i ti¿p tåc t¥n công. Eragon lùi vài mét à t¡o kho£ng trÑng cho nó di chuyÃn à không bË v°Ûng các xác ch¿t và cúi ng°Ýi xuÑng th¥p, vung l°ái ki¿m cong qua l¡i, nh° mÙt con r¯n sµn sàng t¥n công. Tim nó ­p nhanh g¥p hai l§n bình th°Ýng, và m·c dù cuÙc chi¿n chÉ mÛi b¯t §u, nó ã ph£i thß hÕn hÃn. Hành lang rÙng tám feet, vëa ç rÙng cho ba trong sÑ sáu k» Ëch còn l¡i t¥n công nó cùng mÙt lúc. Chúng t£n ra, hai tên cÑ t¥n công hai bên hông trái và ph£i cça nó, trong khi tên thé ba ánh th³ng vào nó, chém vÛi mÙt tÑc Ù iên cuÓng vào chân và tay Eragon. Ng¡i ph£i ¥u vÛi nhïng tên lùn theo cách mà l½ ra nó ã sí dång n¿u chúng dùng nhïng thanh ki¿m th°Ýng, Eragon dÓn lñc chân xuÑng sàn và nh£y tÛi tr°Ûc. Nó quay ng°Ýi nía vòng và ¡p chân tr°Ûc lên tr§n. B­t ng°Ýi ra sau và quay nía vòng l§n nïa, và ti¿p ¥t b±ng c£ chân và tay kho£ng mÙt mét ±ng sau ba tên lùn. Ngay khi chúng xoay vÁ phía nó, nó b°Ûc tÛi tr°Ûc và chém §u c£ bÍn vÛi mÙt cú ra òn trái tay. Dao gm cça chúng r¡i lo£ng xo£ng xuÑng ¥t ngay téc kh¯c tr°Ûc cái §u cça chúng. Tung ng°Ýi nh£y qua nhïng cái xác cåt §u, Eragon l°ãn ng°Ýi trong không trung và ti¿p ¥t t¡i úng ch× mà nó ã b¯t §u. Nó ch³ng hÁ sÛm mÙt tý nào. MÙt làn gió cù vào cÕ nó khi mii mÙt con dao gm s°ãt qua cÕ hÍng nó. MÙt l°ái ki¿m nïa gi­t m¡nh vào cÕ chân eo xà c¡p cça nó, c¯t chúng mß ra. Nó do dñ và vung thanh ki¿m cong, cÑ g¯ng t¡o kho£ng trÑng à chi¿n ¥u. L½ ra vòng phép b£o vÇ cça mình ã b» h°Ûng ki¿m cça chúng i ché! Nó ngh), lúng túng. MÙt ti¿ng thét vô tình thoát ra khÏi cÕ hÍng nó khi nó d«m ph£i mÙt m£ng máu tr¡n khi¿n nó m¥t thng b±ng và ngã ra ±ng sau. VÛi mÙt ti¿ng rng r¯c nghe phát khi¿p, §u nó ång vÛi nÁn á. Ánh sáng xanh loé lên tr°Ûc m¯t nó. Nó thß hÕn hÃn. Ba vÇ s) còn l¡i cça nó nh£y qua nó và vung rìu cça hÍ lên cùng mÙt lúc, dÍn d¹p kho£ng trÑng bên trên Eragon và céu nó khÏi cú âm cça nhïng con dao gm loé sáng. ó là t¥t c£ thÝi gian Eragon c§n à hÓi phåc. Nó b­t ng°Ýi d­y và, tñ trách mình vì ã không thí iÁu này sÛm h¡n, hét mÙt câu th§n chú trói buÙc thé chín trong sÑ m°Ýi hai të ch¿t ng°Ýi mà Oromis ã d¡y nó. Tuy nhiên ngay lúc nó gi£i phóng phép thu­t, nó bÏ ngay câu th§n chú, vì nhïng tên lùn áo en này °ãc b£o vÇ b±ng r¥t nhiÁu vòng phép. N¿u °ãc gia h¡n thêm m¥y phút, nó ã có thà tránh °ãc ho·c là phá hçy nhïng vòng phép ó, nh°ng vài phút này có l½ cing t°¡ng tñ nh° nhiÁu ngày trong mÙt tr­n chi¿n th¿ 327 này, khi mà tëng giây Áu dài nh° mÙt giÝ. Phép thu­t bË th¥t b¡i, Eragon gÓng céng suy ngh) cça nó thành mÙt ngÍn giáo céng nh° s¯t và phóng ¿n ch× mà nó oán là t° t°ßng cça mÙt trong nhïng tên lùn áo en. NgÍn giáo tr°ãt khÏi áo giáp tâm trí mà Eragon ch°a tëng ång ph£i tr°Ûc ây: tr¡n m°ãt và liÁn mÙt m£nh, có v» nh° không thà phá vá bßi nhïng mÑi quan tâm tñ nhiên Ñi vÛi nhïng sinh v­t ang bË v°Ûng vào mÙt cuÙc chi¿n ¥u vÛi cái ch¿t. MÙt k» nào ó ang b£o vÇ chúng, Eragon nh­n ra. Có nhiÁu k» éng sau cuÙc t¥n công này h¡n là chÉ có b£y tên ß ây. Trå lên mÙt chân, Eragon nhào tÛi tr°Ûc và l°ái ki¿m cong cça nó xuyên qua §u gÑi tên t¥n công ngoài cùng phía bên trái, máu b¯n vÍt ra. Tên lùn s©y chân, và nhïng vÇ s) cça Eragon Õ vÁ phía h¯n, túm ch·t tay tên lùn à tên ó không thà vung ki¿m °ãc, rÓi chém m¡nh vào h¯n b±ng thanh rìu cong. Tên g§n h¡n trong hai k» ám sát còn l¡i °a khiên lên chÑng l¡i cú chém mà Eragon Ënh nh¯m vào h¯n. DÓn toàn bÙ giÛi h¡n séc m¡nh, Eragon chém vào cái khiên, Ënh ch·t nó và c£ cánh tay bên d°Ûi ra làm ôi, nh° nó v«n th°Ýng làm vÛi thanh Zar roc. Tuy nhiên, trong suÑt cuÙc chi¿n, nó ã quên không tính ¿n tÑc Ù cça tên lùn. Khi l°ái ki¿m ¿n g§n måc tiêu cça nó, tên lùn nghiêng cái khiên cça h¯n, làm chÇch h°Ûng cú chém vÁ mÙt phía. Hai chùm sáng b¯n ra të bÁ m·t t¥m khiên khi thanh ki¿m x°ãc qua phía trên, rÓi ¿n mii inh thép g¯n ß giïa. Xung lñc ©y l°ái ki¿m i xa h¡n Eragon dñ oán, và nó ti¿p tåc bay xuyên qua không khí cho ¿n khi âm vào c¡nh mÙt béc t°Ýng, làm choáng c£ cánh tay Eragon. VÛi mÙt âm thanh trong nh° pha lê, l°ái ki¿m vá thành nhiÁu m£nh, à l¡i mÙt mii nhÍn kim lo¡i lßm chßm dài m°Ýi sáu phân nhô ra khÏi chuôi ki¿m. M¥t h¿t tinh th§n, Eragon buông thanh ki¿m gãy ra và n¯m l¥y vành khiên cça tên lùn, v­t lÙn vÛi h¯n và cÑ g¯ng h¿t séc à giï cho cái khiên ß giïa nó vÛi con dao gm lóe hào quang vÛi nhïng màu s¯c mÝ åc. Tên lùn m¡nh không thà tin °ãc; h¯n chÑng l¡i °ãc n× lñc cça Eragon và th­m chí còn thành công trong viÇc ©y nó lùi mÙt b°Ûc. Th£ tay ph£i ra khÏi cái khiên nh°ng v«n giï ch·t b±ng tay trái, Eragon thu tay l¡i và ¥m lên cái khiên m¡nh h¿t méc mà nó có thÃ, ¥m xuyên qua lÛp thép ã °ãc tôi luyÇn mÙt cách dÅ dàng nh° thà làm b±ng g× måc. NhÝ nhïng cåc chai s§n trên các khÛp Ñt ngón tay, nó hoàn toàn không c£m th¥y au bßi cú ¥m. Lñc cça cú ¥m ném tên lùn vng vào béc t°Ýng Ñi diÇn. §u h¯n ngo¹o sang mÙt bên trên cái cÕ không x°¡ng, tên lùn Õ xuÑng ¥t, nh° mÙt con rÑi bË c¯t h¿t dây. Eragon rút tay l¡i qua cái l× lßm chßm trên t¥m khiên, bË tr§y da vì ¥m vào kim lo¡i, và rút con dao sn cça nó ra. RÓi tên cuÑi cùng trong ám ng°Ýi lùn m·c Ó en t¥n công nó. Eragon g¡t con dao gm cça h¯n hai l§n& ba l§n& và rÓi c¯t xuyên qua tay áo cça tên lùn và r¡ch tay c§m dao cça h¯n të khu÷u tay ¿n cÕ tay. Tên lùn rÑng lên vì au, ôi m¯t xanh biÃn trß nên iên ti¿t d°Ûi mi¿ng v£i che m·t. H¯n b¯t §u mÙt lo¡t nhïng cú ánh, con dao gm rít lên trong không khí nhanh h¡n so vÛi m¯t có thà theo kËp, buÙc Eragon ph£i nh£y i à tránh l°ái dao ch¿t ng°Ýi. Tên lùn thúc ©y cuÙc t¥n công. Trong vài mét, Eragon tránh °ãc h¯n thành công, cho ¿n khi gót chân nó va vào mÙt cái xác và, trong n× lñc b°Ûc qua cái xác, nó bË v¥p và ngã vào béc t°Ýng, làm thâm tím vai mình. 328 VÛi mÙt ti¿ng c°Ýi Ùc Ëa, tên lùn âm th³ng vào, âm xuÑng lÓng ngñc ang ph¡i bày ra cça Eragon. Qung mÙt cánh tay lên trong cÑ g¯ng vô ích à b£o vÇ b£n thân, Eragon ln xa h¡n xuÑng d°Ûi hành lang, bi¿t r±ng l§n này may m¯n cça nó ã h¿t và nó s½ không thà thoát °ãc nïa. Khi nó ã ln h¿t mÙt vòng và m·t nó xoay vÁ phía tên lùn, Eragon nh­n th¥y lÝ mÝ con dao ang âm xuÑng da thËt nó, nh° mÙt tia sét të trên cao giáng xuÑng. RÓi, nó ng¡c nhiên khi th¥y mii con dao âm trúng mÙt cái èn lÓng không lía g¯n trên t°Ýng. Eragon xoay mình ln ra ngoài tr°Ûc khi nó có thà nhìn th¥y gì thêm, nh°ng mÙt lúc sau ó, mÙt bàn tay nóng cháy hëng hñc d°Ýng nh° t¥n công nó të phía sau, ném nó bay ít nh¥t sáu th°Ûc xuyên qua hành lang, cho ¿n khi nó ngã ­p vào c¡nh cça mÙt cái cÕng vòm ang mß, ngay l­p téc nhiÁu v¿t tr§y x°Ûc và thâm tím khác hiÇn ra nh° mÙt bÙ s°u t­p. MÙt ti¿ng nÕ §m làm i¿c tai nó. C£m th¥y nh° có ai ó ang lùa nhïng m£nh vån vào trong màng nh) nó, Eragon chåp tay lên §u và cuÙn ng°Ýi thành mÙt qu£ bóng, rít lên. Khi ti¿ng Ùng và c¡n au ã dËu i, nó h¡ tay xuÑng và l£o £o éng lên, nghi¿n ch·t rng vì nhïng v¿t th°¡ng trên ng°Ýi. L£o £o và lo¡ng cho¡ng, nó nhìn ch±m ch±m vÁ phía vå nÕ. Vå nÕ ã phç en mÙt kho£ng dài h¡n m°Ýi b°Ûc trong hành lang b±ng bÓ hóng. Nhïng båi tro tàn mÁm m¡i cuÙn lên trong không trung, cing nóng nh° không khí të trong mÙt cái lò rèn ang Ñt nóng. Tên lùn vëa nãy Ënh âm Eragon thì n±m trên m·t ¥t, th£m b¡i, c¡ thà phç §y v¿t bÏng. Sau vài c¡n co gi­t, h¯n n±m b¥t Ùng luôn. Ba vÇ s) còn sÑng cça Eragon n±m ß bÝ cça ám bÓ hóng, n¡i mà vå nÕ ch¯c ã qung hÍ ra. Ngay khi nó nhìn, hÍ l£o £o éng d­y, máu nhÏ giÍt të tai và nhïng cái miÇng mß tang hoác cça hÍ, râu cháy xém và rÑi tung. Nhïng °Ýng nÑi ch¡y dÍc vành áo giáp cça hÍ sáng rñc màu Ï, nh°ng lÛp da lót áo giáp cça hÍ có v» ã b£o vÇ hÍ khÏi nhïng viÇc tÓi tÇ nh¥t të nhiÇt. Eragon b°Ûc tÛi tëng b°Ûc, rÓi dëng l¡i và rên rÉ khi mÙt c¡n au bùng ra giïa hai x°¡ng vai cça nó. Nó cÑ xoay tròn cánh tay à c£m nh­n ph¡m vi cça v¿t th°¡ng, nh°ng khi da nó giãn ra, c¡n au trß nên quá lÛn khi¿n nó không thà ti¿p tåc. G§n nh° m¥t i ý théc, nó tña vào t°Ýng à chÑng. Nó li¿c nhìn tên lùn bË cháy l§n nïa. Ch¯c mình cing bË th°¡ng t°¡ng tñ nh° v­y trên l°ng. Tñ ép buÙc chính nó ph£i t­p trung, nó Íc l¡i hai câu th§n chú °ãc t¡o ra à chïa nhïng v¿t bÏng mà ông Brom ã d¡y nó trong suÑt nhïng chuy¿n du hành. Khi chúng có hiÇu lñc, nó c£m th¥y nh° mÙt dòng n°Ûc mát êm dËu ang ch£y dÍc l°ng nó. Nó thß dài nh¹ nhõm và éng th³ng d­y.  Các anh có bË th°¡ng âu không? Nó hÏi khi m¥y ng°Ýi vÇ s) kh­p khiÅng b°Ûc tÛi. Ng°Ýi lùn i §u nhn m·t, ­p nh¹ vào tai, và l¯c §u. 329 Eragon l§m b§m nguyÁn rça và chÉ khi ó nó mÛi nh­n th¥y nó không thà nghe °ãc giÍng nói cça nó. MÙt l§n nïa rút nng l°ãng dñ trï të bên trong c¡ thÃ, nó Íc th§n chú khôi phåc l¡i c¡ c¥u bên trong tai cça nó và cça hÍ. Khi câu th§n chú k¿t thúc, mÙt c¡n ngéa ¿n khó chËu bò ngo±n ngoèo trong tai nó, rÓi m¥t d§n cùng vÛi câu th§n chú.  Các anh có bË th°¡ng âu không? Ng°Ýi lùn phía bên ph£i, mÙt ng°Ýi v¡m vá vÛi bÙ râu hình chï chi, ho và phun ra mÙt cåc máu ông, rÓi càu nhàu  Không gì mà thÝi gian không sía °ãc. Ngài thì sao, Kh¯c-tinh-cça-Tà-th§n?  Tôi s½ sÑng. KiÃm tra sàn trên tëng b°Ûc, Eragon b°Ûc vào khu vñc phç en bÓ hóng và quó xuÑng bên c¡nh Kvîstor, hy vÍng nó v«n có thà céu ông ta khÏi nanh vuÑt th§n ch¿t. Ngay khi nó trông th¥y v¿t th°¡ng cça Kvîstor, nó bi¿t iÁu ó là không thÃ. Eragon gåc §u xuÑng, ký éc vÁ cuÙc Õ máu mÛi ây làm au xót tâm hÓn nó. Nó éng d­y.  T¡i sao cái èn lÓng l¡i phát nÕ?  Chúng chéa §y h¡i nóng và ánh sáng, th°a Bàn-Tay-B¡c. MÙt vÇ s) tr£ lÝi.  N¿u chúng bË vá, t¥t c£ s½ thoát ra cùng mÙt lúc và lúc ó tÑt h¡n là nên éng xa chúng ra. Ra d¥u vÁ phía các xác ch¿t nhàu nát cça nhïng k» ám sát, Eragon hÏi:  Anh có bi¿t chúng là ng°Ýi cça tÙc nào không? Ng°Ýi lùn vÛi bÙ râu hình chï chi låc lÍi qu§n áo cça vài tên lùn áo en të bên này qua bên kia, rÓi nói:  Barzûl! (Ch¿t tiÇt!) Chúng không mang mÙt d¥u hiÇu nào trên ng°Ýi à ngài có thà nh­n ra, Bàn-Tay-B¡c ¡, nh°ng chúng có mang cái này. Anh ta °a ra mÙt cái vòng eo tay làm b±ng lông ngña t¿t l¡i có g¯n nhïng viên th¡ch anh tím tròn bóng.  Nó có ngh)a gì?  Lo¡i th¡ch anh tím này, Anh lùn nói, và gõ vào mÙt trong nhïng viên ngÍc vÛi mÙt cái móng tay §y vÇt bÓ hóng.  Lo¡i th¡ch anh tím ·c biÇt này, nó chÉ mÍc trên bÑn phía cça dãy núi Beor, và ba trong sÑ ó thuÙc vÁ Az Sweldn rak Anhûin. Eragon nhn m·t.  V­y là TÙc tr°ßng Vermûnd ã s¯p ·t cuÙc t¥n công này sao? 330  Tôi không ch¯c ch¯n l¯m, th°a Bàn-Tay-B¡c. Có thà mÙt bÙ tÙc khác ã à cái vòng này l¡i cho chúng ta tìm th¥y. HÍ có thà muÑn chúng ta ngh) r±ng ó chính là tÙc Az Sweldn rak Anhûin, nh° th¿ chúng ta s½ không nh­n ra k» thù thñc sñ là ai. Nh°ng& n¿u tôi ph£i ánh c°ãc, Bàn-Tay-B¡c, tôi s½ c°ãc mÙt xe §y vàng r±ng chính bÍn Az Sweldn rak Anhûin chËu trách nhiÇm trong vå này.  Qu÷ tha ma b¯t chúng i. Eragon l§m b§m.  Cho dù là k» nào, qu÷ tha ma b¯t chúng. Nó si¿t ch·t hai n¯m tay à ngn chúng run lên. B±ng mÙt bên ôi bÑt, nó á vào nhïng con dao gm hình trå mà bÍn ám sát ã sí dång.  Nhïng câu chú trên nhïng vi khí này và trên nhïng& nhïng tên àn ông này. Nó h¥t c±m ra d¥u  àn ông, ng°Ýi lùn, cái gì cing th¿, chúng ph£i òi hÏi mÙt l°ãng nÙi lñc kinh khçng, và tôi không thà t°ßng t°ãng ra °ãc Ù phéc t¡p cça nhïng të ngï. Thñc hiÇn chúng s½ r¥t khó và nguy hiÃm& Eragon nhìn l§n l°ãt nhïng vÇ s) cça mình và nói.  Các anh là các nhân chéng cça tôi, tôi thÁ s½ không à cuÙc t¥n công này, cing nh° cái ch¿t cça Kvîstor, thoát khÏi sñ trëng ph¡t. Dù b¥t cé mÙt bÙ tÙc hay nhïng bÙ tÙc nào gíi nhïng tên sát thç thú v­t này ¿n, tôi mà bi¿t °ãc tên chúng, chúng s½ °Ûc r±ng ch°a bao giÝ ngh) ¿n viÇc t¥n công tôi và, b±ng viÇc t¥n công tôi, t¥n công vào Dûrgrimst Ingeitum. iÁu này tôi thÁ vÛi các anh, nhân danh mÙt Kõ s) RÓng và nh° mÙt thành viên cça Dûrgrimst Ingeitum, và n¿u b¥t cé ai hÏi các anh, cé nh¯c l¡i lÝi héa cça tôi vÛi hÍ nh° tôi ã nói vÛi các anh. Nhïng ng°Ýi lùn cúi §u tr°Ûc nó, và ng°Ýi có râu hình chï chi áp lÝi.  Nh° ngài ra lÇnh, chúng tôi làm theo, th°a Bàn-Tay-B¡c. Ngài làm tôn vinh ký éc vÁ vua Hrothgar b±ng nhïng lÝi nói cça ngài. RÓi mÙt ng°Ýi lùn khác nói:  Dù là b¥t cé bÙ tÙc nào, chúng ã xâm ph¡m lu­t vÁ lòng hi¿u khách; chúng ã t¥n công mÙt vË khách. Chúng còn không sánh b±ng li chuÙt, chúng là nhïng menknurlan. Anh ta nhÕ lên sàn, và nhïng ng°Ýi lùn kia nhÕ theo anh ta. Eragon i l¡i n¡i v«n còn nhïng tàn tích cça thanh ki¿m nó. Nó quó gÑi xuÑng ám bÓ hóng và, dùng §u ngón tay, ch¡m vào mÙt trong nhïng m£nh vá b±ng kim lo¡i, l§n theo hai c¡nh t£ t¡i cça nó. Ch¯c mình ã chém vào cái khiên và béc t°Ýng r¥t m¡nh, l¥n áp c£ nhïng th§n chú mà mình ã dùng à tng c°Ýng séc m¡nh cho l°ái ki¿m, nó ngh). RÓi nó ngh), Mình c§n mÙt thanh ki¿m. Mình c§n mÙt thanh ki¿m Kõ s). 331 Ch°¡ng 32: V¤N À TR¯ÚC M®T C¡n gió nóng buÕi sáng d°Ûi lòng ¥t phía trên các cn phòng ng§m th­t khác biÇt vÛi gió buÕi sáng trên Ói, chuyÃn Ùng luân phiên liên tåc. Saphira chÉnh góc ôi cça cánh cô nàng l¥y l¡i thng b±ng tÑc Ù và áp lñc không khí, nâng nhïng cái chân n·ng c£ ngàn cân cça nó d°Ûi ánh sáng m·t trÝi ang chi¿u xuÑng d°Ûi lòng ¥t. Hai mí m¯t cça nó nh¯m l¡i mÙt lúc, t­n h°ßng mÙt chút êm ái trong làn gió, cing nh° sñ ¥m áp cça nhïng tia sáng ang chi¿u xuÑng bên trên thân hình Ó sÙ. Cô rÓng t°ßng t°ãng ánh sáng làm cho nó nh° ang lóng lánh r¡ng rá trong m¯t nhïng ng°Ýi ã xem nó l°ãn vòng tr°Ûc m·t trong b§u trÝi mÙt cách kì diÇu, và nó bay th­t nhanh vÛi niÁm vui, r±ng të nhïng iÁu ã bi¿t të tr°Ûc tÛi giÝ thì nó là con rÓng ¹p nh¥t ß Alagaësia, không ai có thà hy vÍng sánh b±ng vÛi nhïng cái v£y rñc rá, thân hình dài, cái uôi thon nhÍn; và ôi cánh ¹p, r¥t to lÛn, t°¡ng xéng vÛi thân hình Ó sÙ; nhïng cái vuÑt cong, nhïng cái rng nanh dài tr¯ng bóng, có thà làm ét ôi mÙt cái cÕ hoang dã cça mÙt con bò chÉ vÛi mÙt nhát c¯n? Không ph£i là rÓng vàng Glaedr, anh rÓng ñc ã m¥t mÙt chân trong thÝi kì såp Õ cça các KË Sù. Cing không ph£i là Thorn ho·c Shruikan, dù hÍ Áu ph£i làm nô lÇ cça Galbatorix, hÍ ã bË buÙc ph£i quy phåc iÁu trái vÛi lí trí cça hÍ. MÙt con rÓng, mà không °ãc tñ do làm nhïng gì mà nó muÑn thì không thñc sñ là mÙt con rÓng. Bên c¡nh ó, hÍ là rÓng ñc, và trong khi nhïng con rÓng ñc có thà xu¥t hiÇn mÙt cách r¥t hùng v) và hoành tráng, thì hÍ v«n không thà có mÙt thân hình vÛi nhïng v» ¹p tráng lÇ nh° cça cô rÓng. Không, nó ã °ãc ban t·ng nhïng ph©m ch¥t tuyÇt vÝi nh¥t, tÑt nh¥t ß ¥t n°Ûc Alagaësia này, và nó xéng áng °ãc nh° th¿ . Saphira v·n v¹o thân mình, hài lòng vÛi t¥t c£ mÍi thé të nhïng cái gai trên Énh §u cho ¿n chóp uôi cça nó. Hôm nay là mÙt ngày ¹p trÝi. Cái nóng cça m·t trÝi làm cho cô rÓng c£m th¥y nh° ang °ãc n±m trong mÙt cái tÕ ¥m áp. Bång nó °ãc n no ç, b§u trÝi trong xanh, và ch³ng có gì áng ph£i b­n tâm tham gia vào, ngoài viÇc canh chëng k» Ëch cho nhïng ng°Ýi chi¿n ¥u, iÁu nó luôn làm nh° là mÙt thói quen v­y. NiÁm h¡nh phúc cça nó të tr°Ûc tÛi giÝ chÉ có mÙt n×i bn khon nhÏ, nh°ng bây giÝ ã là mÙt mÙt v¿t r¡n nét lÛn trong lòng, mÙt v¥n Á sâu s¯c áng à cho nó ph£i suy ngh) tÛi, và nó v«n còn xem xét iÁu ó, nhïng chi ti¿t b¥t th°Ýng, nó ã lÛn lên, cho ¿n khi nó ã nh­n théc °ãc mình ã thñc sñ tr°ßng thành; nó mong có Eragon ß bên c¡nh à chia s» vÛi mình trong lúc này. Cô rÓng kh½ g§m lên mÙt ti¿ng nhÏ và phun ra mÙt ngÍn lía màu xanh të giïa hai hàm rng, Ñt nóng không khí tr°Ûc m·t, mÙt lúc sau nó khép miÇng l¡i, c¯t ét dòng n°Ûc lía. Cái l°ái cça nó ngéa ran nh° v«n còn nhïng h¡t lía li ti ang ch¡y trên ó. Khi Eragon, mÙt ph§n cça linh hÓn và trong chính trái tim nó, 332 i liên l¡c cho Nasuada të Tronjheim và hÏi nó liÇu có nên tham gia không? Saphira ã tëng thúc giåc Eragon tuân lÇnh Nasuada và i tÛi nhïng ngÍn-núi-cao-không-thÃ-baytÛi ó, nh°ng bây giÝ ã quá nhiÁu thÝi gian trôi qua, và Saphira c£m th¥y l¡nh l½o và trÑng r×ng trong lòng. Có mÙt bóng en bao phç trên th¿ giÛi, nó ngh):" ó là nhïng gì làm tôi có buÓn bã". Có vài thé làm £nh h°ßng tÛi Eragon. Anh ¥y ang ß trong nguy hiÃm, ho·c ã bË nguy hiÃm trong thÝi gian g§n ây. Và mình không thà giúp á °ãc gì cho anh ¥y. Nó ã không ph£i là mÙt con rÓng hoang dã. Kà të khi nó nß ra, cô nàng ã chia s» t¥t c£ cuÙc sÑng vÛi Eragon, và không có anh ¥y, nó chÉ nh° ang sÑng vÛi có mÙt nía mình. N¿u anh ¥y ch¿t mà không có nó ß bên à b£o vÇ , nó s½ không còn có lý do gì à ti¿p tåc sÑng nïa, chÉ còn sÑng à theo uÕi sñ tr£ thù mà thôi. Nó bi¿t, nó s½ lao tÛi âm bÕ vào b¥t cé k» nào mà ã gi¿t anh ¥y và rÓi sau ó, nó s½ bay trên thành phÑ en cça tên ph£n bÙi, k» phá hu÷ tréng rÓng, ng°Ýi ã c§m tù nó trong r¥t nhiÁu th­p k÷ qua, và nó s½ làm t¥t c£ trong kh£ nng à gi¿t h¯n ta, dù r±ng iÁu ó cing có ngh)a là s½ có mÙt cái ch¿t ón chÝ nó ß n¡i ó. Saphira l¡i g§m lên gi­n giï và chÙp nhanh mÙt con chim s» nhÏ d¡i dÙt ã bay vào trong ph¡m vi nhïng cái rng cça nó. Nó ã Ûp håt, và con chim ã lao i và nó ti¿p tåc bay mà không bË c£n trß nïa, tâm tr¡ng nó chÉ h¡i bñc téc mÙt chút. à có mÙt chút thÝi gian, nó i sn chim s» nh°ng sau ó thì l¡i quy¿t Ënh không áng ph£i b­n tâm vÁ thé cÏn con nh° x°¡ng và nhïng cái lông vi chim s». Nó s½ không bao giÝ là mÙt món n ngon và ç no c£. Nghiêng cánh trên gió, và nó l¯c uôi vÁ h°Ûng Ñi diÇn à dÅ xoay trß, nó £o vòng xung quanh, dõi theo m·t ¥t và t¥t c£ nhïng con v­t nhÏ ß xa phía d°Ûi ang ch¡y nhÑn nháo à tìm ch× trú ©n khÏi ôi m¯t sn mÓi s¯c s£o cça nó. Ngay c£ të Ù cao c£ ngàn feet, nó v«n có thà th¥y h¿t t¥t c£ nhïng cái ch¥m nhÏ li ti trên l°ng cça mÙt con gà ang ch¡y trên cánh Óng trÓng lúa mì phía tây cça sông Jiet. Nó có thà th¥y c£ nhïng v¿t màu nâu nh° là mÙt con thÏ ang hm hß ch¡y ¿n cái tÕ an toàn vÛi §y nhïng con thÏ khác. Nó có thà nhìn ra mÙt b§y nai nhÏ ang co rúm l¡i bên d°Ûi các båi cây nho dÍc theo mÙt nhánh nhÏ cça sông Jiet. Và nó có thà nghe nhïng ti¿ng chút chít the thé §y ho£ng sã, khi¿p £m cça nhïng con v­t ang c£nh báo cho Óng lo¡i cça mình sñ hiÇn diÇn cça nó. Nhïng ti¿ng kêu la cça chúng làm nó hài lòng, mÙt iÁu th­t úng là: chúng nên bi¿t sã hãi nó. N¿u mà chúng không bao giÝ sã nó nïa, thì nó bi¿t r±ng ó là cái lúc mà nó ã ch¿t. Cách xa kho£ng 3 d·m vÁ phía §u nguÓn cça dòng sông, Varden ã c¯m tr¡i bên bÝ sông Jiet thành mÙt oàn dài nhïng cái lÁu nhÏ màu Ï n±m dña vào nhïng vách á nhô ra cça dãy núi. Varden ã ¿n và ang v°ãt sông të ngày hôm qua, và të ó, mÛi có ba ¡o quân loài ng°Ýi, các Urgals Óng minh và nhïng con ngña-nó-không-°ãc-n thËt ã bng qua ch× c¡n cça sông. ¡o quân di chuyÃn ch­m nh° v­y, nó th¥y bn khon r±ng là con ng°Ýi ch³ng có nhiÁu thÝi gian à làm nhiÁu viÇc khác h¡n n¿u cé ph£i i nh° th¿ này, cuÙc Ýi cça hÍ th­t quá ng¯n ngçi. S½ thu­n tiÇn h¡n bi¿t bao n¿u hÍ có thà bay, nó ngh) v­y, và tñ hÏi t¡i sao con ng°Ýi không làm th¿. Bay l°ãn r¥t dÅ dàng, nó không bao giÝ ngh) r±ng t¡o hoá sinh ra mình mà l¡i à bó buÙc ß d°Ûi m·t ¥t. Th­m chí Eragon cing giï mình dính ch·t vào vÛi m·t ¥t, mà nó cing bi¿t anh ¥y cing có thà tham gia cùng nó trên b§u trÝi vào b¥t kó lúc nào chÉ vÛi vài të CÕ ngï. Nh°ng sau cùng, nó v«n không thà hiÃu nhïng hành Ùng cça nhïng k» th­m chí cé ph£i l£o £o éng không 333 vïng trên hai chân, vì ph£i mang nhïng thé lÉnh kÉnh nh° vòng tai, chÉ tai, hay sëng hay nhïng thé bé nhÏ mà nó có thà d«m nát chúng ngay d°Ûi chân mình. MÙt thoáng chuyÃn Ùng ß phía ông b¯c thu hút sñ chú ý cça £ rÓng, nó tò mò nghiêng vÁ phía ó. Nó th¥y mÙt oàn ngña bÑn m°¡i lm con ang mÇt mÏi lê b°Ûc vÁ phía nhóm Varden. Ph§n lÛn li ngña Áu không có ng°Ýi c°ái, nên nó không ngh) ngãi gì cho ¿n khi thêm nía giÝ nïa trôi qua và të g°¡ng m·t cça nhïng ng°Ýi ang c°ái ngña, nó nh­n ra ó có thà là nhóm cça Roran ang trß vÁ sau cuÙc Ùt kích. Nó tñ hÏi iÁu gì ã x£y ra làm quân sÑ cça hÍ suy gi£m ¿n th¿ và c£m th¥y mÙt thoáng bét rét lo l¯ng. Nó không bË ràng buÙc vÛi Roran, nh°ng Eragon quan tâm ¿n anh ta, và ó ç là lý do cho nó lo l¯ng vÁ sÑ ph­n cça anh ta. Phóng tâm trí xuÑng phía nhóm Varden nhÑn nháo, nó l§n tìm cho ¿n khi tìm th¥y iÇu nh¡c trong tâm trí cça Arya. Khi nàng tiên ã nh­n ra nó và cho nó ti¿p xúc vÛi tâm t°ßng cça cô, Saphira nói, Roran s½ tÛi ây tr°Ûc chiÁu tÑi. Tuy nhiên quân sÑ nhóm anh ta bË gi£m thiÃu tr§m trÍng. MÙt th£m hÍa nào ó ã x£y ra vÛi hÍ trong chuy¿n này. C£m ¡n, Saphira, Arya nói. Ta s½ báo cho Nasuada. Khi Saphira rút khÏi tâm trí Arya, nó c£m th¥y mÙt sñ ti¿p xúc lùng soát cça Blödhgarm-lông-sói-xanh-en. Tôi có ph£i mÙt con chim mÛi nß âu, nó cáu kÉnh. Ông không ph£i kiÃm tra séc khÏe tôi m×i vài phút nh° th¿. Mi có lÝi t¡ l×i nhún nh°Ýng nh¥t cça ta, Bjartskular, chÉ là mi ã i °ãc khá lâu rÓi, và n¿u b¥t cé ai ang quan sát, hÍ s½ b¯t §u th¯c m¯c sao mi và  RÓi, bi¿t rÓi, nó c±n nh±n. Thu ng¯n s£i cánh, nó nghiêng xuÑng d°Ûi, c£m giác vÁ trÍng l°ãng rÝi khÏi nó, và xoay tròn theo nhïng °Ýng xo¯n Ñc ch­m ch¡p khi lao xuÑng phía dòng sông cuÙn n°Ûc. Tôi s½ ß ó ngay. Ba trm th°Ûc bên trên m·t n°Ûc, nó giang cánh và c£m th¥y séc cng trên màng bay khi gió ép lên chúng mÙt lñc khÕng lÓ. Nó ch­m l¡i g§n nh° éng yên, à không khí tràn ra khÏi cánh và l¡i ti¿p tåc bay nhanh, l°Ût vào trong ph¡m vi ba chåc th°Ûc quanh m·t n°Ûc-uÑng-không-tÑt màu nâu. ­p cánh mÙt cái à duy trì Ù cao, nó bay ng°ãc Sông Jiet, c£nh giác vÁ sñ thay Õi áp su¥t Ùt ngÙt làm £nh h°ßng ¿n khí-l¡nh-bên-trêndòng- n°Ûc, và có thà ©y nó vào mÙt h°Ûng ngoài ý muÑn, hay tÇ h¡n, vào nhïng miicây- nhÍn ho·c m·t-¥t-b»-gãy-x°¡ng. Nó l°Ût cao bên trên nhóm Varden ang tå t­p bên sông, ç cao à sñ xu¥t hiÇn cça nó không làm ho£ng vía m¥y con ngña ngÝ nghÇch. RÓi, trôi d§n xuÑng vÛi ôi cánh giï yên, nó áp xuÑng mÙt kho£ng trÑng giïa nhïng cái lÁu  kho£ng trÑng Nasuada ã lÇnh ·t riêng ra cho nó  và lê b°Ûc qua khu tr¡i ¿n cái lÁu trÑng cça Eragon, n¡i Blödhgarm và m°Ýi mÙt th§n tiên mà ông ta chÉ huy ang ãi nó. Nó chào hÍ b±ng mÙt cái nháy m¯t và mÙt cái búng l°ái, rÓi cuÙn mình l¡i tr°Ûc lÁu cça Eragon, cam chËu ngç gà g­t chÝ ãi bóng tÑi nh° nó s½ làm n¿u Eragon ang thñc sñ ß trong lÁu và anh ta và nó là oàn bay êm. Th­t chán ng¯t và nh¡t nh½o, cé n±m ó ngày qua ngày, nh°ng ó là iÁu c§n thi¿t à gi£ bÙ r±ng Eragon v«n còn ß cùng Varden, vì v­y Saphira không than phiÁn, cho dù sau m°Ýi hai giÝ ho·c h¡n th¿ trên m·t-¥t-céng-lßm-chßm làm b©n nhïng cái v£y, nó th¥y chÉ muÑn ánh nhau vÛi c£ ngàn tên lính, ho·c san b±ng mÙt cánh rëng b±ng rng 334 móng và lía, ho·c vÍt lên và bay cho ¿n khi không thà bay °ãc nïa ho·c cho ¿n khi tÛi iÃm t­n cùng cça ¥t, n°Ûc, và không khí. G§m gë vÛi chính mình, nó l¥y móng nhào n·n làm mÁm ¥t, rÓi ·t §u v¯t ngang c³ng chân và óng mí m¯t trong l¡i, nh° th¿ nó có thà nghÉ ng¡i mà v«n quan sát °ãc nhïng ai i ngang. MÙt con chuÓn chuÓn vo ve trên §u nó, và không ph£i l§n §u nó th¯c m¯c là cái gì ã khi¿n nhïng k» §n Ùn t§m th°Ýng ·t tên thé côn trùng ó theo tên chçng tÙc nó. Trông nó ch£ giÑng rÓng ngã nào, cô £ càu nhàu, rÓi trôi vào mÙt gi¥c ngç th° thái. Vòng-lía-lÛn-trên-trÝi ti¿n g§n l¡i chân trÝi khi Saphira nghe th¥y nhïng ti¿ng kêu la hò hét chào mëng, ngh)a là Roran và các chi¿n hïu cça anh ã ¿n khu dñng tr¡i. Nó tÉnh d­y. Nh° nhïng l§n tr°Ûc, Blödhgarm nía hát nía th§m thì mÙt câu th§n chú t¡o ra mÙt chân dung £o cça Eragon, rÓi khiÃn nó b°Ûc ra khÏi lÁu và trèo lên l°ng Saphira, ngÓi ó và nhìn quanh, mô phÏng hoàn h£o mÙt sñ sÑng Ùc l­p. Nhìn bÁ ngoài, hình £nh này không có khi¿m khuy¿t gì, nh°ng nó l¡i không có tâm trí riêng, và n¿u b¥t cé iÇp viên nào cça Galbatorix thí lén Íc suy ngh) cça Eragon, chúng s½ khám phá ra sñ lëa £o ngay l­p téc. Bßi v­y, sñ thành công cça m°u k¿ phå thuÙc vào Saphira chß hình £nh này qua khu tr¡i và bi¿n khÏi t§m nhìn càng nhanh càng tÑt, và phå thuÙc vào hy vÍng r±ng danh ti¿ng ghê gÛm cça Eragon s½ làm chùn b°Ûc nhïng tên m­t thám tr°Ûc n× lñc l°ãm l·t thông tin vÁ Varden të tâm trí nó, vì sã nó tr£ thù. Saphira éng d­y và lao xuyên qua tr¡i, m°Ýi hai th§n tiên ch¡y thành Ùi hình xung quanh nó. MÍi ng°Ýi nh£y tránh khÏi °Ýng cça hÍ, hô to,  Chào, Kh¯c-tinh-cça-Tàth§n! và  Chào, Saphira! , làm ngÝi lên c£m giác ¥m áp trong bång £ rÓng. Khi nó ¿n ch× cái lÁu-nhÙng-b°Ûm-Ï-cánh-g¥p cça Nasuada, nó cúi xuÑng và chui §u vào trong l× hÕng tÑi trên mÙt béc vách, ß ó các vÇ s) cça Nasuada ã kéo mÙt ô v£i sang mÙt bên cho nó chui vào. Blödhgarm liÁn ti¿p tåc bài hát nh¹ nhàng cça ông, và bóng ma Eragon trèo khÏi Saphira, b°Ûc vào cái lÁu Ï th«m và, khi ã khu¥t t§m nhìn cça nhïng k» ang dòm ngó bên ngoài, tan ra thành h° không.  Ngài có ngh) m°u m¹o cça chúng ta ã bË khám phá ra không? Nasuada hÏi të chi¿c gh¿ tña cao cça cô. Blödhgarm cúi §u vÛi mÙt cí chÉ thanh nhã.  MÙt l§n nïa, TiÁu th° Nasuada, tôi không thà nói ch¯c. Chúng ta s½ ph£i ãi và xem liÇu ¿ quÑc có lãi dång sñ v¯ng m·t cça Eragon hay không tr°Ûc khi chúng ta bi¿t câu tr£ lÝi cho câu hÏi ó.  C£m ¡n ngài, Blödhgarm. V­y thôi. VÛi mÙt cái cúi chào nïa, vË th§n tiên rút khÏi lÁu và chÍn mÙt vË trí kho£ng vài th°Ûc ±ng sau Saphira, canh gác bên s°Ýn nó. Saphira n±m xuÑng và b¯t §u li¿m s¡ch nhïng cái v£y quanh cái móng thé ba cça bàn chân trái tr°Ûc, ß ch× ó ã óng nhïng vÇt ¥t sét tr¯ng khô x¥u xí mà nó nhÛ ã gi«m lên trong lúc n con mÓi cuÑi cùng. 335 Không tÛi mÙt phút sau, Martland Râu Ï, Roran, và mÙt ng°Ýi-àn-ông-tai-tròn, £ rÓng không nh­n ra ng°Ýi này, b°Ûc vào cái lÁu Ï và cúi chào Nasuada. Saphira ngëng viÇc làm s¡ch, dùng l°ái n¿m không khí và nh­n ra vË máu khô, mùi mÓ hôi chua ¯ng, mùi ngña và da hòa l«n, và, mÝ nh¡t nh°ng không thà nh§m l«n, mii gai nhÍn cça n×i sã con ng°Ýi. ¢ rÓng kiÃm tra bÙ ba l§n nïa và th¥y ng°Ýi àn ông râu Ï dài ã m¥t cánh tay ph£i, rÓi ti¿p tåc ào ¥t sét ra khÏi v£y cça mình. Nó ti¿p tåc li¿m láp bàn chân, hoàn l¡i v» rñc rá vÑn có cho tëng cái v£y, trong khi Martland, rÓi ¿n ng°Ýi-àn-ông-tai-tròn-Ulhart, và rÓi Roran, kà l¡i câu chuyÇn máu lía vÁ nhïng k» thích c°Ýi mà không chËu ch¿t khi ã °ãc phân công là ph£i ch¿t, và nh¥t quy¿t chi¿n ¥u ti¿p r¥t lâu sau khi Angvard ã gÍi tên chúng. Nh° thông lÇ, Saphira giï yên l·ng trong khi nhïng ng°Ýi khác  cå thà là Nasuada và cÑ v¥n cça cô, JörmundurhÑc- hác-chân-dài  th©m v¥n các chi¿n binh vÁ chi ti¿t nhiÇm vå xúi qu©y cça hÍ. Saphira bi¿t ôi khi Eragon th¥y khó hiÃu t¡i sao cô £ không tham gia nhiÁu h¡n vào các cuÙc Ñi tho¡i. Lí do im l·ng cça nó r¥t ¡n gi£n: ngo¡i trë Arya và Glaedr, nó chÉ c£m th¥y tho£i mái nh¥t khi truyÁn ¡t t° t°ßng vÛi Eragon, và theo ý nó, h§u h¿t nhïng cuÙc Ñi tho¡i ch³ng là gì h¡n sñ do dñ vô ngh)a. Cho dù tai tròn, tai nhÍn, có sëng, hay lùn, nhïng k» hai-chân có v» khoái do dñ. Brom không do dñ, mÙt iÁu mà Saphira thích ß ông. VÛi nó, nhïng lña chÍn r¥t ¡n gi£n; ho·c là có mÙt hành Ùng nó có thà thñc hiÇn à c£i thiÇn tình hình, và nó s½ thñc hiÇn trong nhïng tr°Ýng hãp ó, ho·c là không, và mÍi iÁu khác nói vÁ chç Á ó Áu chÉ r·t là nhïng ti¿ng Ón vô ngh)a. Trong mÍi tr°Ýng hãp, nó Áu không tñ khi¿n mình lo l¯ng vÁ t°¡ng lai, ngo¡i trë Ñi vÛi Eragon. Nó luôn lo l¯ng, vÁ anh ta. Khi ã hoàn t¥t nhïng câu hÏi, Nasuada bày tÏ lÝi chia buÓn cça mình vÁ cánh tay bË m¥t cça Martland, rÓi cho Martland và Ulhart i, trë Roran, cô nói,  Anh ã chéng tÏ °ãc lòng can tr°Ýng cça mình mÙt l§n nïa, Cây-búa-ding-mãnh à. Tôi r¥t hài lòng vÁ nng lñc cça anh.  C£m ¡n TiÃu th°.  Nhïng ng°Ýi chïa trË giÏi nh¥t s½ chm sóc Martland, nh°ng ông ¥y v«n c§n thÝi gian à hÓi phåc të nhïng th°¡ng tích cça mình. Nh°ng kà c£ khi ó, ông ¥y cing không thà chÉ ¡o nhïng tr­n ánh nh° th¿ này chÉ vÛi mÙt tay. Të bây giÝ, ông ¥y s½ ph£i phåc vå Varden të ±ng sau chi¿n tuy¿n, không ph£i ±ng tr°Ûc. Tôi ngh), có l½ tôi s½ thng c¥p và cho ông ¥y làm cÑ v¥n quân sñ cça tôi. Jörmundur, ông ngh) sao vÁ ý ó?  Tôi th¥y ó là mÙt ý t°ßng xu¥t s¯c, th°a TiÃu th°. Nasuada g­t §u, v» hài lòng.  Tuy nhiên, iÁu ó ngh)a là, tôi ph£i tìm Ùi tr°ßng khác cho anh phåc vå, Roran à. Roran liÁn nói,  Th°a TiÃu th°, th¿ còn Ùi quân cça riêng tôi? Ch³ng l½ tôi ch°a chéng tÏ °ãc mình vÛi sñ hài lòng cça TiÃu th° b±ng hai tr­n ánh này sao, cing nh° nhïng thành tích quá khé cça tôi?  N¿u anh ti¿p tåc nÕi b­t nh° v­y, Cây-búa-ding-mãnh, anh s½ sÛm có Ùi quân cça riêng anh. Tuy nhiên, anh ph£i kiên nh«n và chÝ ãi thêm mÙt thÝi gian. ChÉ hai nhiÇm vå, dù ¥n t°ãng ¿n âu, có thà v«n ch°a cho th¥y mÙt cái nhìn toàn diÇn vÁ tính cách cça mÙt ng°Ýi. Tôi là ng°Ýi th­n trÍng trong viÇc giao phó ng°Ýi cça tôi cho nhïng ng°Ýi khác, Cây-búa-ding-mãnh ¡. Trong chuyÇn này, anh ph£i theo ý tôi. 336 Roran n¯m ch·t §u cây búa gi¯t ß th¯t l°ng, gân và m¡ch máu nÕi phÓng trên tay, nh°ng giÍng nói anh v«n giï v» lËch sñ.  D) nhiên, th°a TiÃu th° Nasuada.  R¥t tÑt. Lát nïa mÙt ng°Ýi phåc vå s½ mang ¿n nhiÇm vå mÛi cho anh. Ò, và nhÛ lo liÇu cho mình mÙt bïa n ra trò khì anh và Katrina ã xong viÇc tÕ chéc mëng oàn tå. ó là lÇnh, Cây-búa-ding-mãnh à. Nhìn anh nh° s¯p Õ nhào ¿n n¡i rÓi.  D¡, TiÃu th°. Khi Roran s¯p sía rÝi i, Nasuada °a mÙt tay lên, nói,  Roran này. Anh ngëng l¡i.  Vì anh ã ánh vÛi nhïng k» không bi¿t au Ûn, anh có tin r±ng có mÙt sñ b£o vÇ khÏi au Ûn t°¡ng tñ nh° th¿ s½ làm cho viÇc h¡ chúng dÅ dàng h¡n không? Roran l°áng lñ, rÓi l¯c §u.  Séc m¡nh cça chúng chính là iÃm y¿u cça chúng. Chúng không che ch¯n b£n thân giÑng nh° khi sã bË ki¿m chém hay tên âm, do ó chúng b¥t c©n vÛi chính m¡ng sÑng cça mình. úng là chúng có thà ánh ti¿p sau khi mÙt ng°Ýi bình th°Ýng ã ph£i gåc ch¿t të lâu, và ó không ph£i mÙt lãi th¿ nhÏ trên chi¿n tr°Ýng, nh°ng chúng cing vong m¡ng nhiÁu h¡n, bßi vì chúng không b£o vÇ thân thà mình nh° mÙt iÁu nên làm. Trong sñ tñ tin tê liÇt, chúng s½ i vào b«y và nhïng hiÃm hÍa mà chúng ta ph£i làm mÍi iÁu à tránh. MiÅn là tinh th§n cça Varden giï vïng, tôi tin vÛi nhïng chi¿n thu­t úng ¯n chúng ta có thà ánh b¡i nhïng con quái thích c°Ýi ó. Nh°ng, n¿u chúng ta giÑng chúng, hai bên s½ ch·t chém nhau ¿n quên lãng luôn, mà ch³ng bên nào thèm quan tâm, vì chúng tôi âu có suy ngh) giï gìn thân mình. ó là suy ngh) cça tôi.  C£m ¡n anh, Roran. Khi Roran i rÓi, Saphira nói, V«n ch°a có tin gì cça Eragon? Nasuada l¯c §u.  Ch°a, v«n ch°a có gì, và sñ im l·ng cça anh ta b¯t §u làm tôi th¥y lo. N¿u tr°Ûc ngày mÑt anh ta v«n không liên l¡c, tôi s½ nhÝ Arya gíi tin nh¯n ¿n mÙt pháp s° cça Orik yêu c§u ph£n hÓi cça anh ta. N¿u Eragon không thà ©y nhanh k¿t thúc cuÙc hÍp các bÙ tÙc ng°Ýi lùn, thì tôi e ta không thà trông c­y vào ng°Ýi lùn nh° Óng minh trong nhïng tr­n ánh s¯p tÛi. iÁu tÑt duy nh¥t cça k¿t qu£ tai h¡i ó là Eragon có thà vÁ vÛi chúng ta mà không ph£i trì hoãn lâu h¡n. Khi Saphira chu©n bË rÝi khÏi cái lÁu-nhÙng-Ï, Blödhgarm l¡i triÇu hÓi bóng ma Eragon và ·t nó lên l°ng Saphira. Saphira rút §u ra khÏi lÁu, và nh° nó ã làm tr°Ûc ó, lao xuyên qua khu tr¡i, các th§n tiên uyÃn chuyÃn giï Áu b°Ûc vÛi nó trên suÑt o¡n °Ýng. Khi nó ã tÛi lÁu cça Eragon và cái bóng-màu-cça-Eragon bi¿n m¥t trong ó, Saphira h¡ mình xuÑng ¥t và cam chËu chÝ ãi thÝi gian còn l¡i cça ngày trôi qua trong sñ buÓn t» ¡n iÇu. Tuy v­y, tr°Ûc khi miÅn c°áng chãp m¯t ti¿p, nó mß rÙng tâm trí vÁ phía lÁu cça Roran và Katrina và nh¥n vào tâm trí Roran cho ¿n khi anh ta h¡ hàng rào quanh ý théc cça mình xuÑng. Saphira à? anh hÏi. Ché anh còn bi¿t ai nh° em nïa à? 337 D) nhiên là không. ChÉ là em làm anh ng¡c nhiên. Anh& à, h¡i b­n mÙt chút vào lúc này. Cô £ nghiên céu màu s¯c c£m xúc cça anh, cing nh° cça Katrina, và khoái chí vÛi phát hiÇn cça mình. Em chÉ muÑn chào mëng anh quay vÁ. Em mëng vì anh không bË th°¡ng. Suy ngh) cça Roran nháng lên nóng-l¡nh-bÑi-rÑi, và có v» anh g·p khó khn trong viÇc tÕ chéc mÙt câu tr£ lÝi m¡ch l¡c. CuÑi cùng, anh nói, Em th­t tí t¿, Saphira. N¿u anh có thÃ, hãy ghé ch× em vào ngày mai, chúng ta có thà nói chuyÇn th­t lâu. Em không thà chËu °ãc cé ph£i ngÓi ây h¿t ngày này ¿n ngày khác. Anh có thà kà em nghe nhiÁu h¡n vÁ Eragon nh° th¿ nào tr°Ûc khi em nß ra cho anh ¥y. ó& ó là vinh dñ cça anh. Hài lòng vì ã thñc hiÇn yêu c§u cça phép xã giao tai-tròn-hai-chân b±ng viÇc chào ón Roran, và ph¥n khßi vì bi¿t ngày ti¿p theo s½ không quá nhàm chán nïa  vì không thà ngh) ra k» nào l¡i dám lÝ i Á nghË y¿t ki¿n cça nó  Saphira cÑ c£m th¥y tho£i mái nh¥t có thà trên nÁn ¥t tr§n, ao °Ûc  nh° nó v«n th°Ýng làm  có °ãc cái tÕ mÁm m¡i trong ngôi-nhà-cây-u-°a-gió cça Eragon ß Ellesméra. MÙt luÓng khói thoát ra khi £ thß dài và ngç thi¿p i, m¡ th¥y mình bay cao h¡n b¥t cé l§n bay nào tr°Ûc ây. Nó v× cánh và cé v× cánh cho ¿n khi v°ãt lên trên nhïng Énh núi không thà vÛi tÛi cça r·ng Beor. Nó l°ãn vòng ß ó mÙt lúc, nhìn xuÑng toàn thà Alagaësia ang n±m bên d°Ûi nó. RÓi mÙt ham muÑn không thà kìm nén °ãc khi¿n nó muÑn leo lên cao h¡n nïa à xem nó có thà th¥y nhïng gì, và th¿ là nó l¡i b¯t §u v× cánh, và t°ßng chëng nh° trong mÙt cái chÛp m¯t, nó bay vút lên v°ãt qua m·t trng ngÝi sáng, cho ¿n khi chÉ còn l¡i nó và nhïng ngôi sao b¡c treo trên nÁn trÝi en. Nó lïng lÝ trôi giïa nhïng kho£ng trÝi trong mÙt kho£ng thÝi gian m¡ hÓ, nï hoàng cça th¿ giÛi r¡ng rá nh° á quý bên d°Ûi, nh°ng rÓi lo l¯ng len vào tâm hÓn nó, và nó gào lên b±ng suy ngh) cça mình: Eragon, anh ß âu! Ch°¡ng 33: Hôn Anh NgÍt Ngào Sau khi théc d­y, Roran nh¥c mình rÝi khÏi vòng tay tr¡n tru cça Katrina rÓi cßi tr§n ngÓi xuÑng c¡nh chi¿c gi°Ýng hai vã chÓng n±m chung. Anh ngáp và dåi m¯t, sau ó ng¯m nhìn ánh sáng lò s°ßi b­p bùng le lói bên hai n¿p cía, c£m th¥y c£ ng°Ýi Ý «n må mË të nhïng mÇt mÏi tích liy bao lâu nay. MÙt c£m giác Ûn l¡nh len vào ng°Ýi anh, nh°ng anh v«n ß nguyên mÙt ch×, không nhúc nhích. 338 "Roran?" Katrina hÏi b±ng giÍng còn ngái ngç. Cô chÑng mÙt tay ngÓi d­y và dùng tay kia vÛi tÛi anh. Anh không ph£n éng gì khi cô ch¡m vào ng°Ýi, tay cô vuÑt kh¯p l°ng trên cça anh, xoa xoa c§n cÕ. "Ngç i. Anh c§n ph£i nghÉ ng¡i. Không bao lâu nïa là anh l¡i ph£i ra i rÓi." Anh l¯c §u, không nhìn l¥y cô. "ChuyÇn gì v­y?" cô hÏi. Cô ngÓi th³ng ng°Ýi, kéo mÙt t¥m chn lên ¯m qua vai anh, sau ó tña vào ng°Ýi anh, gò má ¥m áp cça cô kÁ sát tay anh. "Anh v«n còn lo vÁ ng°Ýi Ùi tr°ßng mÛi hay lo không bi¿t tiÃu th° Nasuada s½ gßi anh i âu?" "Không ph£i." Cô im l·ng mÙt lúc. "M×i l§n anh ra i, em c£m th¥y nh° b£n thân anh trß vê vÛi em ít i. Anh ã trß nên nh«n tâm và tr§m l·ng h¡n& N¿u anh muÑn nói cho em bi¿t chuyÇn gì khi¿n anh phiÁn muÙn, thì anh có thà mà, không c§n bi¿t là dÅ sã ¿n cá nào. Em là con cça ng°òi hàng thËt, __________và ngay c£ em cing ã tëng th¥y bao nhiêu chi¿n binh tí tr­n xa tr°Ýng." "MuÑn!" Roran hét lên, lÝi nói ngh¹n trong cÕ. "Anh không bao giÝ muÑn ngh) vÁ chuyÇn này nïa." Anh n¯m ch·t tay, h¡i thß th¥t th°Ýng. "MÙt chi¿n s) chân chính s½ không bi¿t tÛi nhïng thé anh c£m nh­n." "MÙt chi¿n s) chân chính," cô nói, "không c§n ph£i chi¿n ¥u vì lý t°ßng nh°ng chÉ làm th¿ vì hÍ ph£i làm thôi. MÙt ng°Ýi mà khát khao chi¿n tranh, mÙt ng°Ýi mà h°ßng thå c£m giác gi¿t chóc, h¯n ta là mÙt k» tàn b¡o, mÙt con quái v­t. Không c§n bi¿t h¯n có °ãc bao nhiêu vinh quang trong chi¿n tr°Ýng, iÁu ó không thà xoá i sñ th­t r±ng h¯n không khá h¡n mÙt con sói d¡i sµn sàng quay mình c¥u xé b¡n bè gia ình cing nh° Ñi vÛi k» thù." Cô vuÑt tóc ang xo£ ngang m¯t anh sang mÙt bên và nhËp lên §u anh, nh¹ và ch­m. "Anh tëng nói vÛi em r±ng  Bài hát cça Gerand là câu chuyÇn anh thích nh¥t vÁ Brom, r±ng ¥y chính là lý do anh chi¿n ¥u vÛi cây búa thay vì l°ái ki¿m. Anh còn nhÛ Gerand ghét gi¿t chóc tÛi cá nào hay không và ông ta miÅn c°áng th¿ nào khi ph£i c§m l¡i vi khí?" "Ài." "V­y mà ông ta v«n °ãc coi là chi¿n s) ding mãnh nh¥t trong léa cça ông ta." Cô ôm l¥y hai gò má cça anh vào tay và xoay m·t anh khi¿n anh bË ép ph£i nhìn th³ng vào c·p m¯t nghiêm nghË cça cô. "Và anh là ng°Ýi chi¿n s) ding mãnh nh¥t mà em °ãc bi¿t, Roran, ß ây hay ß b¥t kó n¡i nào." Anh c£m th¥y miÇng khô i, nói: "Còn Eragon hay& " "HÍ không có °ãc nía ph§n ding c£m nh° anh. Eragon Murtagh, Galbatorix, nhïng ng°Ýi lùn& t¥t c£ bÍn hÍ tham chi¿n vÛi th§n chú trong miÇng và nng lñc manh m½ h¡n anh nhiÁu. Nh°ng anh& " cô hôn lên mii anh, "anh chÉ là mÙt ng°Ýi t§m th°Ýng. Anh Ñi diÇn vÛi k» thù b±ng hai chân. Anh không ph£i là pháp s°, v­y mà v«n v·n °ãc c·p anh em sinh ôi. Anh chÉ nhanh và m¡nh nh° mÙt ng°Ýi bình th°Ýng, v­y mà v«n không l©n trÑn l§n t¥n công ám Ra zac trong hang Õ bÍn chúng và céu em thoát khÏi ngåc tù cça bÍn hÍ." Anh nuÑt ñc mÙt ti¿ng: "Lúc ó anh °ãc bùa b£o hÙ cça Eragon b£o vÇ." 339 "Nh°ng cái ó cing không còn nïa. H¡n nïa, anh không có gì b£o hÙ lúc ß làng Carvahall, lúc ó anh có trÑn né tåi Ra 'zac không?" Khi anh ta không tr£ lÝi, cô nói: "Anh không h¡n gì mÙt ng°Ýi t§m th°Ýng, nh°ng anh ã làm nhïng chuyÇn mà ngay c£ Eragon hay Murtagh cing không làm °ãc. VÛi em, nhïng iÁu ó khi¿n anh trß thành ng°Ýi chi¿n s) ding mãnh nh¥t Alagaësia& Em không thà ngh) ra ai khác ß làng Carvahall có thà tÑn bao nhiêu công séc v­y nh° anh ã làm à céu em." "Cha em cing s½ làm °ãc nh° v­y." anh ta nói. Anh c£m nh­n °ãc cô run r©y bên anh, "úng v­y, cha có thà làm °ãc." cô thì th§m, "nh°ng cha s½ không bao giÝ có kh£ nng thuy¿t phåc mÍi ng°Ýi i theo nh° anh °ãc." Cô ôm ch·c l¥y anh h¡n. "B¥t cé anh ã th¥y ho·c ã làm chuyÇn gì, anh v«n còn có em." "ó là t¥t c£ mà anh muÑn có." Anh nói rÓi sau ó ôm l¥y cô vào lòng mÙt hÓi lâu. Qua mÙt chút, anh thß dài: "M·c dù v­y, anh °Ûc mong là cuÙc chi¿n này ã °ãc k¿t thúc. Anh °Ûc mong có thà vÁ cày ruÙng l¡i, gieo giÑng và g·t hái mùa vå sau khi ã chín bông. NghÁ nông tuy c¡ cñc, nh°ng ít nh¥t cing là lao Ùng chân th­t. ChuyÇn gi¿t chóc th¿ này không thà tính là chân th­t. ó chính là trÙm c°Ûp& trÙm c°Ûp nhân m¡ng, và không có ng°Ýi tâm tình bình th°Ýng nào mong ãi." "úng nh° em nói." "úng nh° em nói." Dù có chút khó khn, anh cing ráng mÉm c°Ýi. "Anh ã ánh m¥t b£n thân. L¡i còn em buÓn phiÁn trút lên ng°Ýi em trong khi em cing có ç chuyÇn ph£i lo." RÓi anh l¥y ta ·t lên bång b§u tròn tr)nh cça cô. "BuÓn phiÁn cça anh cing ã coi nh° là buÓn phiÁn cça em kà të khi chúng ta c°Ûi nhau." Cô thì th§m và rúc vào tay anh. "ChuyÇn phiÁn th¿ này," anh nói, "không ai ph£i chËu ñng c£, ·c biÇt là Ñi vÛi nhïng ng°Ýi mình th°¡ng yêu." Cô kéo ng°Ýi khÏi anh mÙt chút và anh th¥y ánh m¯t cô trß nên £m ¡m thÝ ¡, giÑng nh° m×i khi cô nghiÁn ng«m l¡i kho£ng thÝi gian tù ày t¡i Helgrind. "Không," cô thì thào, "có nhiÁu chuyÇn phiÁn phéc không ai c§n ph£i chËu ñng c£." "À, ëng buÓn nïa." Anh kéo cô l¡i g§n h¡n, c£ hai ung °a, trong lòng th§m ngh) °Ûc gì Eragon ch°a tëng ki¿m °ãc viên tréng Saphira kia ß núi Spine. Sau mÙt hÓi khi Katrina ã th£ lÏng ng°Ýi trong vòng tay anh và anh cing không còn th¥y cng th³ng nïa, anh vuÑt ve °Ýng cong ß cÕ cô, "L¡i ây, hãy cho anh mÙt nå hôn ngÍt ngào, rÓi chúng ta trß vÁ gi°Ýng, anh ã mÇt rÓi và cing muÑn ngç mÙt gi¥c. Cô phá lên c°Ýi rÓi trao cho anh mÙt nå hôn ngÍt ngào nh¥t, rÓi hÍ n±m bên nhau nh° ci, ngoài lÁu v«n t)nh l·ng ngo¡i trë ti¿ng cça dòng sông Jiet ch£y qua khu tr¡i, không ngëng nghÉ, tràn ng­p vào nhïng gi¥c m¡ cça Roran, n¡i mà anh t°ßng t°ãng ra c£nh b£n thân éng tr°Ûc mii thuyÁn, Katrina bên c¡nh, cùng nhau nhìn vào cuÑng hÍng cça ¡i d°¡ng, M¯t Lãn Lòi. RÓi anh ngh), làm sao có thà hy vÍng trÑn thoát? 340 CH¯ NG 34 : GLÛMRA Hàng trm feet d°Ûi Tronjheim, t£ng á mß ra 1 cái hang Ùng sâu hàng nghìn feet d«n tÛi 1 hÓ màu en t)nh l·ng 1 bên không bi¿t sâu bao nhiêu,bÝ bên kia là á c©m th¡ch. Nhïng nhi á màu nâu, h¡i ngà ngà nhÏ giÍt trên tr§n hang, trong khi nhïng nhi ã khác mÍc lên të nÁn hang, t¡o thành cÙt hình trå phình to, dày h¡n c£ nhïng cây lÛn nh¥t ß Du Weldenvarden. R£i rác trên các cÙt nhi là nhïng å n¥m to nh° nhïng cái lÁu á lo¡i th¥p cho të 3 ¿n 20 ng°Ýi ß.ngÍn lía không bao jÝ t¯t të nhïng chi¿c èn chih¿u ánh sáng Ï rñc cça s¯t lên m×i cánh cía g§n ó.bóng tÑi phç kín kho£ng ¥t ±ng sau m¥y cái èn. bên trong 1 cái lÁu, Eragon ngÓi trên cái gh¿ d°Ýng nh° quá nhÏ cho nó, bên c¡nh cái bàn b±ng á granite cing không cao h¡n §u cça nó. Mùi cça phó-mát dê lo¡i mÁm, nhïng mi¿ng n¥m mÏng, men r°ãu, thËt h§m, tréng chim bÓ câu, båi than tràn ng­p trong không khí. NgÓi Ñi diÇn nó, Glûmra,, 1 phå nï ng°Ýi lùn thuÙc Gia ình Mord, bà ta là m¹ cça Kvîstor, c­n vÇ thân c­n cça Eragon, ang rên rÉ và l¥y n¯m tay ¥m vào ngñc mà than khóc. N°Ûc m¯t cça bà sáng long lanh trên khuôn m·t tròn tr)nh. 2 ng°Ýi bÍn nó ngÓi 1 mình trong lÁu. 4 c­n vÇ mÛi cça Eragon- °ãc Thrand bÕ sung, bao gÓm 1 chi¿n binh të oàn tùy tùng cça Orik- ang ãi bên ngoài, cùng vÛi Hûndfast, thông dËch viên, ng°Ýi mà Eragon ã cho ra ngoài lÁu khi nó bi¿t là Glûmra có thà nói ti¿ng cça nó. Ngay sau vå m°u h¡i nó, Eragon ã liên l¡c vÛi Orik b±ng tinh th§n, và rÓi Orik nài nÉ nó ch¡y th­t nhanh ¿n nhïng cn phòng d°Ûi Ingeitum, n¡i mà nó th­t sñ an toàn tránh khÏi b¥t kì vå ám sát nào khác. Eragon nghe theo, và hiÇn jÝ nó v«n ang ß ây, trong khi Orik ra lÇnh hoãn cuÙc hÍp bÙ tÙc l¡i ¿n sáng ngày mai, trên m·t ¥t tình tr¡ng kh©n c¥p °ãc ban bÑ nên sñ quy¿t Ënh nhanh chóng cça ông là c§n thi¿t. Sau ó Orik cùng vÛi nhïng chi¿n binh ding mãnh nh¥t và nhïng phù thçy lão luyÇn nh¥t, ¿n Ëa iÃm phuc kích, rÓi bÍn hÍ xem xét và ghi chép l¡i b±ng c£ 2 cách, phép thu­t và phi phép thu­t. Sau khi ã hài lòng vÁ nhïng jì tìm hiÃu °ãc, Orik nhanh chóng ch¡y vÁ cn h§m cça nó, và nói vÛi eragon,  chúng tôi có nhiÁu viÇc à làm nh°ng có wá ít thÝi gian à hoàn thành chúng. Tr°Ûc khi buÕi hÍp bÙ tÙc b¯t §u l¡i vào giÝ thé 3 cça buÕi sáng ngày mai, chúng ta ph£i tìm ra t¥t c£ sñ nghi ngÝ vÁ k» ã ra lÇnh ám sát. N¿u chúng ta làm °ãc, chúng ta s½ có thà sí dång chúng à chÑng l¡i k» thù, N¿u không, chúng ta s½ bË Ùng trong bóng tÑi, Ñi vÛi k» Ëch. Chúng ta chÉ có thà giï bí m­t vå ám sát ¿n cuÙc hÍp bÙ tÙc, không thà lâu h¡n. Knurlan ã nghe °ãc ti¿ng ánh nhau cça ngài vang kh¯p °Ýng h§m d°Ûi Tronjheim, m·c dù th¿, tôi bi¿t bÍn hÍ s½ tìm khi¿m nguyên nhân cça sñ náo lo¡n, e r±ng có thà có sñ såp Õ, ho·c nhïng tai hÍa t°¡ng tñ v­y x£y ra, tàn phá thành phÑ ngay trên §u chúng ta. . Orik gi­m ôi chân và nguyÁn rça tÕ tiên b¥t cé ng°Ýi nào 341 ã gíi tên thích khách ¿n, rÓi ông chÑng tay lên hông và nói : 1 cuÙc chi¿n tranh giïa các bÙ tÙc ã ang e dÍa chúng tôi rÓi, nó ang éng tr°Ûc ng°áng cía. chúng ta ph£i nhanh chóng di chuyÃn n¿u chúng ta muÑn ngn ch·n Ënh mÇnh nghiÇt ngã này. Knurlan ang tìm ki¿m chúng ta, câu hÏi c§n °ãc tr£ lÝi, lÝi e dÍa ph£i áp tr£, v­t hÑi lÙ c§n cung c¥p, và cuÙn gi¥y ph£i ánh c¯p  và t¥t c£ ph£i làm tr°Ûc buÕi sáng ngày mai !  còn tôi thì sao ? Eragon hÏi.  ngài v«n nên ß ây chho ¿n khi chúng ta bi¿t Az Sweldn rak Anhûin hay các bÙ tÙc khác có 1 lñc l°ãng lÛn ß âu ó muÑn gi¿t ngài. H¡n nïa, chúng ta gi¥u kín vå m°u sát ngài và chuyÇn ngài còn sÑng ã ch¿t hay bË th°¡ng càng lâu, thì k» t¥n công càng không ch¯c ch¯n l¯m vÁ sñ an toàn cça h¯n. Ban §u, Eragon Óng ý vÛi Á xu¥t cça Orik, nh°ng sau khi nhìn nhïng ng°Ýi lùn hÑi h£ bàn tán, nó c£m th¥y sñ khó khn và b¥t lñc tng d§n lên. CuÑi cùng, nó chÙp l¥y Orik và nói :  n¿u tôi ph£i ngÓi ây, nhìn chòng chÍc vào béc t°Ýng này trong khi các ông tìm k» gây ra zå này, thì tôi s½ nghi¿n rng trèo tr¹o m¥t.(--> khúc này khó dËch cñc (+.+) Ph£i có cái jì ó à tôi làm giúp các ông ché& còn Kvîstor thì sao? chúng ta ph£i làm jì ó cho gia ình cça anh ta ß Tronjheim này ché? Có ai nói cho bÍn hÍ vÁ cái ch¿t cça anh ta ch°a? Bßi vì n¿u ch°a, tôi s½ là ng°Ýi °a tin téc ó, vì b£o vÇ tôi, anh ¥y ã ch¿t. Orik hÏi c­n vÇ cça ông, và të bÍn hÍ, ông bi¿t là qu£ thñc ß Tronjheim, Kvîstor có gia ình , và chính xác h¡n là ß bên d°Ûi Tronjheim. Nghe xong, Orik cau mày và l©m b©m 1 të kì qu·c vÛi Dwarvish.  bÍn hÍ là nhïng ng°Ýi r¥t khó hiÃu , ông nói,  Knurlan là ng°Ýi ã të bÏ m·t ¥t à xuÑng th¿ giÛi d°Ûi lòng ¥t, ngo¡i trë 1 vài l§n c°Ûp bóc trên m·t ¥t. R¥t nhiÁu trong sÑ bÍn hÍ sÑng ß ây, d°Ûi Tronjheim và Farthen Dûr h¡n b¥t kì n¡i bào khác, bßi vì bÍn hÍ có thà thoát ra khÏi Farthen Dûr và không thà ch¯c ch¯n r±ng bÍn hÍ có ß bên ngoài hay ko, vì h§u h¿t bÍn hÍ không thà sinh s£n, bÍn hÍ ã làm wen vÛi viÇc gi£m không gian sinh sÑng. Tôi không bi¿t là Kvîstor cing thuÙc sÑ ó. ( hix ch× này Íc khó hiÃu thiÇt áh._>.<)  Ông có phiÁn n¿u tôi i thm gia ình cça anh ta ko? Eragon hÏi. trong nhïng phòng này, có nhïng b­c thang d«n xuÑng d°Ûi, úng ko? Chúng ta có thà i mà không bË ai phát hiÇn. Orik suy ngh) trong giây lát, rÓi g­t §u. ngài nói úng. Con °Ýng ç an toàn, và không 1 ai s½ ngh) r±ng s½ tìm th¥y ngài giïa nhïng ng°Ýi kì bí ó.bÍn chúng s½ ¿n ây §u tiên, rÓi të ây chúng s½ ph£i tìm cách khác à truy tìm ngài& Hãy i, và ëng way trß l¡i cho ¿n khi tôi gíi thông iÇp tÛi ngài, cho dù Gia ình Cça Mord có xua uÕi ngài i chng nïa, thì ngài cing ph£i ngÓi trên 1 t£ng mng á cho ¿n khi trÝi sáng. Nh°ng, Eragon, ngài ph£i c©n th­n; nhïng ng°Ýi kì bí ó giï kín lòng hÍ, và bÍn hÍ r¥t coi trÍng danh dñ cça bÙ tÙc, và bÍn hÍ có nhïng phong tåc riêng r¥t kì l¡. B°Ûc i c©n th­n, bßi vì ngài ang éng trên nhïng t£ng á phi¿n sét måc,eh? Và vì th¿, cùng vÛi c­n vÇ Thrand bÕ sung, và Hûndfast i cùng, Eragon- vÛi 1 cây ki¿m cça ng°Ýi lùn d¯t vào th¯t l°ng-ti¿n ¿n c§u thang d«n xuÑng d°Ûi g§n nó nh¥t, và i vào ó, nó ti¿n xuÑng sâu h¡n vào lòng ¥t mà tr°Ûc jÝ nó ch°a tëng ·t chân ¿n. và ¿n úng lúc thích hãp, nó báo tin cho Glûmra vÁ cái ch¿t cça Kvîstor, vá nó ngÓi xuÑng 342 l¯ng nghe bà than khóc vÁ éa con x¥u sÑ cça mình, xen l«n trong ó là ti¿ng gào thét ét o¡n, không rõ ti¿ng cça Dwarvish, âm iÇu r¥t chói tai và rùng rãn. Lúng túng vì c°Ýng Ù n×i au cça bà ta, Eragon li¿c m¯t ra khÏi khuôn m·t bà. Nó nhìn cái b¿p lò b±ng á màu låc éng dña vào mÙt béc t°Ýng và nhïng v¿t kh¯c mòn v¹t mô t£ các m«u hình v½ trang trí các c¡nh. Nó xem xét t¥m th£m màu nâu và låc tr£i tr°Ûc lò s°ßi, thùng ánh kem ß góc, và thñc ph©m dñ trï treo thòng xuÑng të xà nhà. Nó nhìn ch±m ch±m mÙt khung dÇt v£i b±ng g× n·ng éng d°Ûi mÙt cía sÕ tròn vÛi kính b±ng thçy tinh màu hoa o£i h°¡ng. RÓi, than khóc ¿n Énh iÃm, Glûmra lôi kéo ánh m¯t Eragon khi bà éng d­y khÏi cái bàn, ¿n ch× bàn b¿p, và ·t bàn tay trái lên cái thÛt. Tr°Ûc khi Eragon kËp ngn l¡i, bà ta l¥y ra mÙt con dao l¡ng thËt và c¯t ét mÙt lóng ngón tay út cça mình. Bà ta rên rÉ và kêu to g¥p ôi. Eragon b­t d­y nía chëng vÛi mÙt ti¿ng kêu không chç ý. Nó th¯c m¯c c¡n lo¡n trí nào ã khi¿n bà lùn m¥t tñ chç và liÇu nó có nên cÑ kìm nén bà ta không, sã r±ng bà ta s½ tñ gây thêm th°¡ng tích cho b£n thân. Nó mß miÇng Ënh hÏi liÇu bà ta có muÑn nó chïa trË v¿t th°¡ng không, nh°ng rÓi nó Õi ý, nhÛ l¡i nhïng lÝi c£nh báo cça Orik vÁ nhïng tåc lÇ kó qu·c cça nhïng c° dân d°Ûi lòng ¥t và ý théc m¡nh m½ vÁ danh dñ. Bà ta có thà s½ coi lÝi Á nghË là mÙt sñ sÉ nhåc, nó nh­n ra. Ng­m miÇng l¡i, nó l¡i ngÓi xuÑng cái gh¿ nhÏ quá cá cça mình. Sau mÙt lát, Glûmra ngÓi th³ng l¡i, hít sâu mÙt h¡i, rÓi l·ng l½ và iÁm t)nh ría s¡ch §u ngón tay ch£y máu cça mình b±ng r°ãu m¡nh, bôi lên ó mÙt thé thuÑc má màu vàng, và bng bó v¿t th°¡ng. Khuôn m·t tròn vành v¡nh v«n còn tái nhãt vì cú sÑc, bà ngÓi vào cái gh¿ Ñi diÇn Eragon.  Tôi c£m ¡n c­u, Kh¯c-tinh cça Tà-th§n, vì ã ích thân mang ¿n cho tôi tin téc vÁ sÑ ph­n éa con tôi. Tôi mëng vì bi¿t nó ã ch¿t mÙt cách kiêu hãnh, mÙt chi¿n binh c§n ph£i v­y.  Ông ¥y là ng°Ýi can £m nh¥t, Eragon nói.  Ông ¥y có th¥y r±ng k» thù nhanh nh¹n nh° th§n tiên, nh°ng ông ¥y v«n xông tÛi à b£o vÇ tôi. Sñ hi sinh cça ông ¥y cho tôi thÝi gian à tránh nhïng l°ái dao, Óng thÝi à lÙ sñ nguy hiÃm cça bùa phép mà chúng yÃm lên vi khí. N¿u không có hành Ùng cça ông, tôi không ngh) hiÇn giÝ tôi có thÃ ß ây. Glûmra ch­m rãi g­t §u, m¯t nhìn xuÑng, vuÑt ph³ng m·t tr°Ûc áo váy.  C­u có bi¿t ai éng sau cuÙc t¥n công này không, Kh¯c-tinh cça Tà-th§n?  Chúng tôi chÉ nghi ngÝ thôi. Grimstborith Orik ang cÑ xác minh sñ th­t ngay lúc chúng ta trò chuyÇn.  Có ph£i là Az Sweldn rak Anhûin? Glûmra hÏi, phÏng oán s¯c s£o cça bà khi¿n Eragon ng¡c nhiên. Nó cÑ h¿t séc che ­y ph£n éng cça mình. Trong lúc nó im l·ng, bà nói,  T¥t c£ chúng tôi Áu bi¿t mÑi huy¿t thù cça chúng Ñi vÛi c­u, Argetlam; mÍi knurla trong dãy núi này Áu bi¿t. Vài ng°Ýi trong chúng tôi ã çng hÙ sñ chÑng Ñi cça chúng, nh°ng n¿u chúng thñc sñ tính ¿n chuyÇn gi¿t c­u, thì chúng ã tính l§m h°Ûng cça á và ã tñ k¿t tÙi mình vì iÁu ó. Eragon nh°Ûn mÙt bên lông mày, chm chú.  K¿t tÙi? Nh° th¿ nào?  Chính là c­u, Kh¯c-tinh cça Tà-th§n, ã k¿t liÅu Durza, do ó giúp chúng tôi b£o vÇ Tronjheim và sñ sÑng bên d°Ûi thoát khÏi nanh vuÑt cça Galbatorix. Chçng tÙc chúng tôi 343 s½ không bao giÝ quên iÁu ó khi mà Tronjheim v«n còn éng vïng. Và có lÝi Ón të các °Ýng h§m r±ng rÓng cça c­u s½ khôi phåc l¡i Isidar Mithrim? Eragon g­t §u.  C­u th­t tÑt, Kh¯c-tinh cça Tà-th§n. C­u ã làm nhiÁu iÁu cho chçng tÙc chúng tôi, và dù b¥t cé tÙc nào ã t¥n công c­u, chúng tôi s½ chÑng l¡i chúng và báo thù.  Tôi ã thÁ tr°Ûc các nhân chéng, Eragon nói,  và tôi thÁ vÛi bà nïa, r±ng tôi s½ trëng trË b¥t cé k» nào ã phái nhïng tên sát nhân âm sau l°ng ó tÛi và tôi s½ buÙc chúng ph£i °Ûc ch°a bao giÝ ngh) ra mÙt viÇc làm b©n thÉu ¿n v­y. Tuy nhiên    C£m ¡n c­u, Kh¯c-tinh cça Tà-th§n. Eragon l°áng lñ, rÓi cúi §u.  Tuy nhiên chúng tôi không °ãc phép làm b¥t cé iÁu gì có thà d«n Ùng chi¿n tranh thË tÙc. Không ph£i lúc này. N¿u ph£i dùng ¿n vi lñc, chính Grimstborith Orik s½ quy¿t Ënh khi nào và ß âu chúng tôi ph£i rút ki¿m, bà Óng ý ché?  Tôi s½ ngh) vÁ nhïng iÁu c­u nói, Kh¯c-tinh cça Tà-th§n, Glûmra áp.  Orik&  iÁu bà ta Ënh nói ti¿p ngh¹n l¡i trong miÇng bà. Mí m¯t dày cça bà ta såp xuÑng và bà ta nghiêng ra tr°Ûc mÙt lát, nh¥n bàn tay th°¡ng t­t lên bång. Khi c¡n au qua i, bà éng th³ng d­y và áp mu bàn tay lên má bên kia và l¯c l° sang hai bên, than van,  Ôi, con trai tôi& con trai ¹p ½ cça tôi. éng d­y, bà l£o £o i vòng qua cái bàn, h°Ûng vÁ phía mÙt bÙ s°u t­p nhÏ gÓm ki¿m và rìu g¯n trên t°Ýng sau l°ng Eragon, bên c¡nh là mÙt hÑc t°Ýng phç mÙt t¥m màn låa Ï. Sã bà ta Ënh gây thêm th°¡ng tích cho b£n thân, Eragon b­t d­y, h¥t Õ nhào cái gh¿ g× sÓi trong c¡n h¥p t¥p. Nó vÛi ¿n ch× bà ta, rÓi nh­n ra bà ta ang i vÁ phía hÑc t°Ýng phç v£i, ché không ph£i ám vi khí, và nó gi­t tay mình vÁ tr°Ûc khi m¡o ph¡m. Nhïng cái khoen b±ng Óng thau khâu ß mép trên m£nh låa va vào nhau lách cách khi Glûmra d¹p m£nh låa sang mÙt bên, làm lÙ ra mÙt cái kÇ sâu, bË che khu¥t, ch¡m kh¯c nhïng d¥u hiÇu và hình thù chi ti¿t ¿n kinh ng¡c, Eragon ngh) nó có thà ng¯m nhìn hàng giÝ mà v«n không thà n¯m b¯t °ãc chúng trÍn v¹n. Trên cái kÇ th¥p là t°ãng sáu vË th§n lÛn cça ng°Ýi lùn, cùng vÛi chín thñc thà khác mà Eragon không nh­n ra, t¥t c£ °ãc ch¡m trÕ vÛi nhïng °Ýng nét và t° th¿ °ãc c°Ýng iÇu hóa nh±m truyÁn ¡t hiÇu qu£ h¡n nhïng ·c tính cça hình t°ãng °ãc miêu t£. Glûmra l¥y ra mÙt cái bùa b±ng vàng và b¡c të lÛp áo lót, hôn lên nó rÓi áp nó vào ch× hõm ß cÕ hÍng mình khi bà quó xuÑng tr°Ûc hÑc t°Ýng. GiÍng thng giáng trong nhïng o¡n nh¡c kì l¡ cça ng°Ýi lùn, bà b¯t §u ngâm nga mÙt khúc ai ca b±ng ngôn ngï cça mình. Giai iÇu làm m¯t Eragon nhÏ lÇ. Trong vài phút, Glûmra hát, rÓi chìm vào im l·ng và ti¿p tåc nhìn ch±m ch±m nhïng béc t°ãng nhÏ, và khi bà nhìn chúng, nhïng °Ýng nét trên khuôn m·t bË au buÓn tàn phá cça bà dËu i. Và n¿u tr°Ûc ó trên m·t bà Eragon chÉ th¥y có gi­n dï, au khÕ, và tuyÇt vÍng, thì giÝ ây l¡i mang mÙt khí s¯c ch¥p nh­n iÁm t)nh, sñ thanh th£n, cùng mÙt v» siêu nghiÇm uy nghi. MÙt ánh sáng êm dËu d°Ýng nh° tÏa ra të nét m·t bà. Khi sñ bi¿n Õi cça Glûmra hoàn t¥t, Eragon g§n nh° không nh­n ra bà ta. Bà nói,  TÑi nay Kvîstor s½ dùng bïa trong lâu ài cça Morgothal. Tôi bi¿t iÁu ó. Bà hôn cái bùa mÙt l§n nïa.  Tôi °Ûc tôi có thà n cùng nó, cùng vÛi chÓng tôi, Bauden, 344 nh°ng mà v«n ch°a ¿n lúc tôi °ãc nghÉ ng¡i trong h§m mÙ cça Tronjheim, và Morgothal të chÑi cho nhïng ai ©y nhanh hành trình cça mình vào lâu ài cça ngài. Nh°ng dù sÛm hay muÙn, gia ình tôi s½ l¡i oàn tå, cùng vÛi t¥t c£ nhïng tÕ tiên cça chúng tôi të khi Gûntera sáng t¡o ra th¿ giÛi të bóng tÑi. Tôi bi¿t iÁu ó. Eragon quó xuÑng c¡nh bà, giÍng khàn khàn, nó hÏi,  Làm sao bà bi¿t?  Tôi bi¿t vì nó là nh° th¿. Cí Ùng ch­m rãi và kính c©n, Glûmra ch¡m §u ngón tay vào nhïng bàn chân ch¡m trÕ cça nhïng ông th§n.  Làm sao có thà khác °ãc? Bßi vì th¿ giÛi, cing nh° mÙt l°ái g°¡m hay mÙt chi¿c mi giáp, không thà tñ t¡o ra nó, và bßi nhïng ¥ng duy nh¥t ç nng lñc à t¡o hình cho cõi tr§n và thiên °Ýng là nhïng ¥ng quyÁn nng siêu phàm, cho nên chúng ta ph£i tìm ki¿m câu tr£ lÝi ß nhïng vË th§n. Tôi tin t°ßng giao phó cho hÍ sñ công b±ng cça th¿ giÛi, và nhÝ niÁm tin cça tôi, tôi gi£i phóng con ng°Ýi tôi khÏi gánh n·ng cça xác thËt tôi. Bà nói vÛi mÙt sñ tin t°ßng ¿n méc, Eragon Ùt nhiên c£m th¥y muÑn °ãc chia s» niÁm tin vÛi bà ta. Nó ao °Ûc °ãc qu³ng sang mÙt bên nhïng ngÝ vñc và sã hãi cça mình à bi¿t r±ng, ôi lúc dù th¿ giÛi có thà x¥u xa ¿n âu, cuÙc sÑng cing không ph£i chÉ ¡n thu§n là h×n lo¡n. Nó ao °Ûc °ãc bi¿t ch¯c r±ng cuÙc Ýi nó s½ không ch¥m dét ngay c£ khi mÙt thanh ki¿m ch·t lìa §u nó và r±ng mÙt ngày nó s½ °ãc g·p l¡i ông Brom, c­u Garrow, và mÍi ng°Ýi khác mà nó ã quan tâm và ã ánh m¥t. MÙt khát khao dï dÙi °ãc hy vÍng và an çi tràn ng­p trong nó, khi¿n nó rÑi lo¡n, à l¡i nó ch¥p chÛi trên bÁ m·t qu£ ¥t. Còn lúc này. MÙt ph§n trong nó do dñ không cho phép nó tñ giao mình cho nhïng vË th§n ng°Ýi lùn và trói buÙc nhân d¡ng và ý théc vÁ phúc lãi cça mình vào mÙt thé mà nó không hiÃu. Nó cing th¥y khó khn khi ph£i thëa nh­n r±ng n¿u các vË th§n thñc sñ tÓn t¡i, thì nhïng vË th§n ng°Ýi lùn là duy nh¥t. Eragon ch¯c ch¯n là n¿u nó hÏi Nar Garzhvog hay mÙt thành viên cça nhïng bÙ l¡c du måc, hay th­m chí là nhïng linh måc áo en cça Helgrind, r±ng th§n cça hÍ có th­t hay không, hÍ cing s½ tán d°¡ng uy th¿ nhïng vË th§n cça hÍ mÙt cách sôi nÕi y nh° Glûmra v­y. Mình ph£i làm sao à bi¿t tín ng°áng nào là tín ng°áng ích thñc? nó tñ hÏi. ChÉ vì mÙt ai ó theo mÙt éc tin nào ó không nh¥t thi¿t có ngh)a ó là con °Ýng úng& . Có l½ không mÙt tín ng°áng nào chéa ñng toàn bÙ sñ thñc vÁ v¡n v­t. Có l½ m×i tín ng°áng chéa ñng mÙt m£nh rÝi cça sñ thñc và trách nhiÇm cça chúng ta là nh­n bi¿t nhïng m£nh rÝi ó và hãp nh¥t chúng l¡i. Ho·c có l½ nhïng th§n tiên ã úng và không hÁ có th§n. Nh°ng làm sao mình bi¿t ch¯c? Thß dài th­t dài, Glûmra l©m nh©m m¥y të b±ng ti¿ng Ng°Ýi lùn, rÓi éng d­y và kéo t§m màn låa phç lên hÑc t°Ýng. Eragon cing éng d­y, nhn m·t khi nhïng c¡ b¯p au nhéc vì tr­n chi¿n giãn ra. Nó theo bà ¿n ch× cái bàn, rÓi ngÓi l¡i vào gh¿. Të mÙt tç á ·t trong t°Ýng, bà lùn l¥y ra hai cái v¡i thi¿c, rÓi l¥y ra hai túi §y r°ãu treo trên tr§n và rót ra cho c£ bà và Eragon. Bà °a v¡i cça mình lên và phát biÃu mÙt lÝi nâng cÑc uÑng mëng b±ng ti¿ng Ng°Ýi lùn, mà Eragon cÑ g¯ng b¯t ch°Ûc, rÓi hÍ uÑng.  Th­t là tÑt, Glûmra nói,  khi bi¿t r±ng Kvîstor v«n sÑng ti¿p, khi bi¿t r±ng ngay lúc này nó °ãc khoác áo choàng hãp vÛi mÙt ông vua trong khi h°ßng thå bïa tiÇc tÑi trong 345 lâu ài cça Morgothal. C§u mong nó giành °ãc nhiÁu vinh quang khi phåc vå các vË th§n! và bà l¡i uÑng. Khi nó ã uÑng c¡n, Eragon Ënh chào të biÇt Glûmra, nh°ng bà khoát tay ngn nó.  C­u có ch× ß ch°a, Kh¯c-tinh cça Tà-th§n, an toàn khÏi nhïng k» muÑn gi¿t c­u? Eragon liÁn nói vÛi bà viÇc nó ph£i ©n mình bên d°Ûi Tronjheim cho ¿n khi Orik gíi ng°Ýi °a tin ¿n. Glûmra g­t §u vÛi mÙt cái gi­t c±m gÍn và dét khoát, nói,  V­y thì c­u và ng°Ýi cça c­u ph£i ãi ß ây cho ¿n khi sé gi£ ¿n, Kh¯c-tinh cça Tà-th§n à. Tôi nh¥t quy¿t nh° th¿. Eragon b¯t §u ph£n Ñi, nh°ng bà l¯c §u.  Tôi không thà à nhïng ng°Ýi ã chi¿n ¥u cùng con trai tôi ph£i chÝ mòn mÏi trong m¥y cái hang vëa ©m vëa tÑi khi mà tôi v«n còn sñ sÑng trong x°¡ng cça tôi. Cho gÍi ng°Ýi cça c­u i, chúng ta s½ n và vui v» trong buÕi tÑi £m ¡m này. Eragon nh­n ra nó không thà rÝi i mà không làm Glûmra ph­t ý, nên nó gÍi m¥y ng°Ýi lính và ng°Ýi phiên dËch cça nó. HÍ cùng nhau giúp Glûmra chu©n bË bïa tÑi gÓm bánh mì, thËt, bánh n°Ûng, và khi mÍi thé ã xong, bÍn hÍ cùng n uÑng và nói chuyÇn ¿n tÑi muÙn. Glûmra ·c biÇt sôi nÕi; bà uÑng nhiÁu nh¥t, c°Ýi lÛn nh¥t, và luôn luôn là ng°Ýi §u tiên °a ra nhïng nh­n xét hóm hÉnh. Ban §u Eragon bË sÑc vì cách c° xí cça bà, nh°ng rÓi nó nh­n th¥y nhïng nå c°Ýi cça bà không bao giÝ vÛi tÛi ôi m¯t bà, và khi bà ngh) không có ai nhìn, niÁm vui rút khÏi g°¡ng m·t bà và biÃu hiÇn cça bà l¡i trß nên u s§u và t)nh l·ng. Làm cho hÍ vui lòng, nó ngh), là cách mà bà tÕ chéc k÷ niÇm cho ký éc vÁ con trai bà, cing nh° à chÑng á n×i th°¡ng ti¿c tr°Ûc cái ch¿t cça Kvîstor. Tôi ch°a bao giÝ g·p ai giÑng nh° bà tr°Ûc ây, nó ngh) khi nó quan sát bà ta. R¥t lâu sau nía êm, ai ó gõ cía cn chòi. Hûndfast mß ra mÙt ng°Ýi lùn giáp trå §y ç có v» cáu kÉnh và không tho£i mái; ông ta cé li¿c vÁ phía các cía chính và cía sÕ và các góc tÑi. VÛi mÙt tràng të b±ng cÕ ngï, ông ta thuy¿t phåc Eragon r±ng ông ta là ng°Ýi °a tin cça Orik, và ông ta nói,  Tôi là Farn, con trai cça Flosi& . Th°a Argetlam, Orik yêu c§u c­u trß vÁ vÛi t¥t c£ sñ kh©n tr°¡ng có thÃ. Ông ¥y có nhïng thông tin quan trÍng nh¥t liên quan ¿n nhïng sñ kiÇn ngày hôm nay. Þ ng°áng cía, Glûmra tóm l¥y c³ng tay trái cça Eragon vÛi nhïng ngón tay nh° thép, và khi nó nhìn xuÑng ôi m¯t céng r¯n cça bà, bà nói,  Hãy nhÛ lÝi thÁ cça c­u, Kh¯ctinh cça Tà-th§n, và ëng à nhïng tên sát h¡i con trai tôi thoát khÏi sñ trëng ph¡t!  Tôi s½ không quên, nó héa. Ch°¡ng 35: HØI ÒNG THÊ TØC 346 Nhïng ng°Ýi lùn canh gác bên ngoài khu phòng cça Orik mß toang cánh cía ôi d«n vào trong khi Eragon b°Ûc vÁ phía hÍ. LÑi vào tr°Ûc m·t dài và trang trí lÙng l«y, có ba gh¿ ngÓi hình tròn bÍc v£i Ï x¿p thành mÙt hàng kéo xuÑng giïa phòng. Nhïng t¥m rèm thêu trang trí các béc t°Ýng, cùng nhïng ngÍn èn không lía ß kh¯p n¡i, trong khi tr§n nhà °ãc kh¯c ch¡m à mô t£ mÙt tr­n chi¿n lëng danh trong lËch sí ng°Ýi lùn. Orik ang éng hÙi ý vÛi mÙt nhóm lính cça mình và vài ng°Ýi lùn râu xám cça tÙc Ingeitum. Eragon vëa ¿n g§n, Orik quay sang nó, nét m·t dï tãn.  TÑt, c­u ã không ch­m trÅ! Hûndfast, anh lui vÁ doanh tr¡i cça mình °ãc rÓi. Chúng tôi c§n nói chuyÇn riêng. Phiên dËch viên cça Eragon cúi §u và bi¿n m¥t qua cái cÕng tò vò phía bên trái, b°Ûc chân ông ta vang dÙi trên sàn á mã não láng bóng. Khi ông ta ã ß ngoài t§m nghe, Eragon nói,  Ông không tin ông ta? Orik nhún vai.  GiÝ tôi ch³ng bi¿t tin ai h¿t; càng ít ng°Ýi bi¿t chúng ta ã khám phá ra nhïng gì, càng tÑt. Chúng ta không thà liÁu à cho tin téc rò rÉ sang tÙc khác tr°Ûc ngày mai. N¿u bË th¿, iÁu ó ch¯c ch¯n Óng ngh)a vÛi mÙt cuÙc chi¿n thË tÙc. Nhïng ng°Ýi lùn ±ng sau ông thì th§m vÛi nhau, có v» bÑi rÑi.  Th¿ tin téc cça ông là gì? Eragon lo l¯ng hÏi. Orik ra hiÇu, nhïng ng°Ýi lính éng sau l°ng ông liÁn b°Ûc sang mÙt bên, à lÙ ra trong góc ba ng°Ýi lùn b¿t máu me bË trói chÓng ch¥t lên nhau. Ng°Ýi lùn n±m d°Ûi cùng rên rÉ và á chân trong không trung nh°ng không thà tñ thoát ra khÏi bên d°Ûi m¥y tên b¡n tù.  BÍn nào ây? Eragon hÏi. Orik áp,  Tôi ã nhÝ vài thã rèn kiÃm tra m¥y con dao gm cça bÍn t¥n công. HÍ xác nh­n tay nghÁ ó là cça mÙt gã Kiefna Mii-dài, mÙt thã rèn ki¿m cça tÙc ta, có khá nhiÁu ti¿ng tm.  Téc là ông ta có thà cho ta bi¿t ai ã mua nhïng con dao ó và do ó k» thù cça chúng ta là ai? MÙt ti¿ng c°Ýi cÙc c±n làm rung bÙ ngñc cça Orik.  G§n nh° không, nh°ng chúng tôi ã truy d¥u °ãc nhïng con dao të Kiefna ¿n mÙt tay s£n xu¥t vi khí ß Dalgon, cách ây r¥t nhiÁu d·m, h¯n ta ã bán chúng cho mÙt knurlaf vÛi    MÙt knurlaf? Eragon hÏi. Orik cáu kÉnh.  MÙt phå nï. MÙt phå nï vÛi b£y ngón m×i bàn tay ã mua nhïng con dao cách ây hai tháng.  Th¿ ông tìm th¥y bà ta ché? Không th¿ có quá nhiÁu phå nï có sÑ ngón tay nh° v­y °ãc.  Thñc ra, tình tr¡ng ó là khá phÕ bi¿n trong chúng tôi, Orik nói.  Nh°ng m·c xác vå ó i, sau khá nhiÁu v¥t v£, chúng tôi ã xoay sß Ënh vË °ãc bà ta ß Dalgon. Lính cça tôi ß ó ã th©m v¥n bà ta mÙt cách tÉ mÉ nh¥t. Bà ta thuÙc bÙ tÙc Nagra, nh°ng theo nh° 347 chúng tôi xác Ënh °ãc, bà ta ã hành Ùng theo ý muÑn cá nhân, và không theo lÇnh nào të nhïng ng°Ýi éng §u tÙc cça bà ta c£. Të bà ta, chúng tôi bi¿t °ãc là mÙt ng°Ýi lùn ã thuê bà ta mua nhïng con dao gm rÓi giao cho mÙt tay buôn r°ãu rÓi tay ó s½ mang chúng i të Dalgon. K» thuê ng°Ýi phå nï không cho bà ta bi¿t nhïng con dao s½ °ãc °a ¿n âu, nh°ng nhÝ hÏi nhïng th°¡ng gia cça thành phÑ, chúng tôi ã phát hiÇn ra r±ng h¯n i th³ng të Dalgon ¿n mÙt trong nhïng thành phÑ °ãc qu£n lý bßi Dûrgrimst Az Sweldn rak Anhûin.  Nh° th¿ chính là bÍn chúng! Eragon kêu lên.  Ho·c th¿ ho·c có thà là k» nào ó muÑn ta ngh) ó chính là chúng. Ta c§n nhiÁu chéng cé h¡n tr°Ûc khi có thà xác minh °ãc ch¯c ch¯n tÙi ác cça Az Sweldn rak Anhûin. MÙt tia sáng lóe lên trong m¯t Orik, và ông gi¡ mÙt ngón tay.  V­y là, b±ng cách dùng mÙt th§n chú r¥t, r¥t thông minh, chúng tôi ã v¡ch l¡i °Ýng i cça bÍn sát thç ng°ãc l¡i qua các °Ýng h§m và hang Ùng rÓi lên ¿n mÙt khu vñc bÏ hoang ß t§ng thé m°Ýi hai cça Tronjheim, tách khÏi ¡i s£nh phå thêm vào ß nhánh phía nam cça góc phía tây, dÍc theo& thôi, °ãc rÓi, cái ó không v¥n Á. Nh°ng mÙt hôm nào ¥y tôi s½ ph£i d¡y c­u cách các phòng °ãc bÑ trí trong Tronjheim, à n¿u có lúc nào c­u c§n tìm mÙt n¡i bên trong thành phÑ mÙt mình, thì c­u còn tìm °ãc. Dù th¿ nào thì, con °Ýng d«n chúng tôi ¿n mÙt nhà kho bÏ hoang n¡i mà ba tên kia   ông ra d¥u vÁ phía nhïng gã lùn bË trói   ang ß. Chúng không ngÝ ¿n chúng tôi, và do ó chúng tôi có thà b¯t sÑng chúng, dù chúng ã cÑ tñ sát. Ch³ng dÅ dàng gì, nh°ng chúng tôi ã công phá ký éc cça hai tên  à l¡i tên thé ba cho nhïng grimstborithn khác th©m v¥n tùy ý  và chúng tôi ã khai thác mÍi thé chúng bi¿t vÁ vå này. Orik l¡i chÉ vào m¥y tù nhân.  Chính là bÍn này ã h× trã cho bÍn sát thç t¥n công, cung c¥p dao vÛi mÛ qu§n áo en, và cho chúng n và trú ©n tÑi hôm qua.  Chúng là ai? Eragon hÏi.  Ha! Orik kêu lên, và nhÕ xuÑng sàn.  Chúng là Vargrimstn, nhïng chi¿n binh ã tñ làm nhåc m·t mình và giÝ không thuÙc tÙc nào c£. Ch£ ai giao du vÛi nhïng tên rác r°ßi nh° th¿ trë khi ph£i dính líu vào nhïng hành vi côn Ó mà không muÑn có ng°Ýi bi¿t. VÁ ba tên ó thì là th¿. Chúng nh­n lÇnh trñc ti¿p të Grimstborith Vermûnd cça Az Sweldn rak Anhûin.  Không còn nghi ngÝ gì sao? Orik l¯c §u.  Không nghi ngÝ gì c£; chính Az Sweldn rak Anhûin ã cÑ gi¿t c­u, Eragon ¡. Chúng ta ch¯c s½ không bao giÝ bi¿t °ãc có tÙc nào khác tham gia vÛi chúng trong pha t¥n công này hay không, nh°ng n¿u ta v¡ch tr§n sñ ph£n tr¯c cça Az Sweldn rak Anhûin, iÁu ó s½ buÙc b¥t cé k» nào khác có liên quan ¿n âm m°u này ph£i làm ô danh chính nhïng Óng m°u tr°Ûc ây cça chúng; ph£i të bÏ, ho·c ít nh¥t là trì hoãn, nhïng công kích xa h¡n vào Dûrgrimst Ingeitum; và, n¿u viÇc này °ãc xí lý thích áng, ph£i °a tôi lá phi¿u cça chúng cho ngôi vua. 348 MÙt hình £nh nhá lên trong tâm trí Eragon vÁ l°ái ki¿m màu s¯c l¥p loáng lòi ra të sau cÕ cça Kvîstor và biÃu hiÇn au Ûn cça ông ta khi ngã xuÑng sàn ch¿t.  Chúng ta s½ trëng trË Az Sweldn rak Anhûin nh° th¿ nào vì tÙi này? Có nên gi¿t Vermûnd không?"  A, cé à viÇc ó cho tôi, Orik nói, gõ nh¹ lên mii.  Tôi có mÙt k¿ ho¡ch. Nh°ng chúng ta ph£i b°Ûc i th­t c©n th­n, vì ây là mÙt tình huÑng thuÙc lo¡i vô cùng tinh vi. MÙt sñ bÙi ph£n nh° th¿ ch°a hÁ x£y ra trong r¥t nhiÁu nm rÓi. Là ng°Ýi ngoài, c­u không thà bi¿t chúng tôi th¥y ghê tßm th¿ nào khi phát hiÇn ra mÙt k» trong chính chúng tôi l¡i t¥n công mÙt vË khách. ViÇc c­u là Kõ s) tñ do duy nh¥t chÑng l¡i Galbatorix càng làm cho tÙi l×i trß nên tÓi tÇ h¡n. Có thà cuÙc Õ máu ti¿p theo là c§n thi¿t, nh°ng vào lúc này, nó s½ chÉ d«n ¿n mÙt cuÙc chi¿n thË tÙc khác.  MÙt cuÙc chi¿n thË tÙc có thà là cách duy nh¥t à gi£i quy¿t Az Sweldn rak Anhûin, Eragon chÉ ra.  Tôi ngh) là không, nh°ng n¿u tôi l§m và chi¿n tranh là không thà tránh khÏi, chúng ta ph£i £m b£o r±ng ó là mÙt cuÙc chi¿n giïa các tÙc còn l¡i vÛi Az Sweldn rak Anhûin. iÁu ó s½ không quá tÇ. Hãp séc l¡i, chúng ta có thà nghiÁn b¹p chúng trong vòng mÙt tu§n. Nh°ng mÙt cuÙc chi¿n thË tÙc mà chia ra hai ho·c ba phe s½ hçy diÇt ¥t n°Ûc chúng ta. Cho nên, iÁu then chÑt là tr°Ûc khi ta rút ki¿m cça mình ra, ta ph£i làm cho các tÙc khác th¥y °ãc nhïng gì Az Sweldn rak Anhûinn ã làm. à °ãc nh° th¿, liÇu c­u có cho phép các pháp s° të các tÙc khác kiÃm tra ký éc cça c­u vÁ cuÙc t¥n công à hÍ có thà th¥y chuyÇn ã x£y ra úng nh° lÝi ta nói, và r±ng chúng ta không dàn dñng chuyÇn ó vì lãi ích cça chính mình? Eragon l°áng lñ, không th­t lòng muÑn mß trí óc mình cho ng°Ýi l¡, rÓi h¥t §u vÁ phía ba gã lùn n±m ch¥t Ñng lên nhau.  Th¿ chúng thì sao? Ký éc cça chúng không ç thuy¿t phåc các tÙc khác vÁ tÙi l×i cça Az Sweldn rak Anhûin sao? Orik nhn nhó.  Có thÃ, nh°ng à cho th¥u áo, các tÙc tr°ßng s½ nh¥t quy¿t th©m tra ký éc cça chúng ng°ãc l¡i c­u, và n¿u c­u të chÑi, Az Sweldn rak Anhûin s½ qu£ quy¿t r±ng chúng ta ang che gi¥u iÁu gì ó khÏi hÙi Óng thË tÙc và r±ng lÝi cáo buÙc cça chúng ta không h¡n gì nhïng lÝi bËa ·t vu khÑng.  °ãc rÓi, Eragon nói.  N¿u ph£i làm, thì tôi s½ làm. Nh°ng n¿u nhïng pháp s° ó xÛ rÛ ß nhïng n¡i hÍ không °ãc phép, dù là vô tình, tôi s½ không có lña chÍn nào khác h¡n là Ñt cho nhïng gì hÍ th¥y ra khÏi tâm trí hÍ. Có vài iÁu tôi không thà cho phép mÍi ng°Ýi bi¿t ¿n. G­t §u, Orik nói,  Óng ý, tôi có thà ngh) ra ít nh¥t mÙt thông tin ba-chân s½ khi¿n chúng tôi khi¿p vía n¿u nó °ãc loan báo kh¯p vùng, nhÉ? Tôi ch¯c ch¯n các tÙc tr°ßng s½ ch¥p nh­n iÁu kiÇn cça c­u  vì t¥t c£ bÍn hÍ Áu có nhïng bí m­t cça riêng mình mà hÍ s½ không muÑn bË bàn tán ó ây  nh°ng tôi cing tin ch¯c là hÍ s½ ra lÇnh cho các pháp s° cça hÍ ph£i ti¿n tÛi, b¥t ch¥p nguy hiÃm. CuÙc t¥n công này có kh£ nng kích phát mÙt sñ náo Ùng trong chçng tÙc chúng tôi, nên các grimstborithn s½ c£m th¥y b¯t buÙc ph£i xác minh sñ th­t, m·c dù iÁu ó có thà khi¿n hÍ tr£ giá b±ng nhïng pháp s° cao tay nh¥t. 349 V°¡n th³ng ng°Ýi, Orik ra lÇnh chuyÃn ám tù nhân ra khÏi lÑi vào °ãc trang hoàng và cho gi£i tán t¥t c£ c¥p d°Ûi, trë Eragon và mÙt lñc l°ãng gÓm hai m°¡i sáu chi¿n binh giÏi nh¥t cça ông. Vung tay mÙt cách thanh nhã, Orik n¯m l¥y khu÷u tay trái cça Eragon và d«n lÑi cho nó vào khu phòng bên trong.  TÑi nay c­u ph£i ß yên ây, vÛi tôi, t¡i ây Az Sweldn rak Anhûin s½ không dám t¥n công âu.  N¿u ông Ënh ngç, Eragon nói,  tôi ph£i c£nh báo ông, tôi không thà nghÉ ng¡i, không ph£i êm nay. Máu trong ng°Ýi tôi v«n còn sôi h¿t lên vì cuÙc chi¿n h×n lo¡n ó, còn ý ngh) cça tôi thì cing không Õn t°¡ng tñ th¿. Orik áp,  NghÉ hay không tùy c­u; c­u không °ãc qu¥y gi¥c cça tôi, vì tôi s½ kéo mÙt cái mi len dày trùm qua m¯t. Tuy th¿ tôi kh©n thi¿t mong c­u hãy cÑ mà bình tâm l¡i  có thà vÛi vài kù thu­t mà th§n tiên ã bày cho c­u  và hÓi phåc séc m¡nh cça c­u. Ngày mÛi ã ß tr°Ûc m·t chúng ta rÓi, và chÉ còn l¡i vài giÝ tr°Ûc khi hÙi Óng thË tÙc °ãc triÇu t­p. Chúng ta ph£i t°¡i tÉnh h¿t méc có thà cho nhïng gì s¯p ¿n. Nhïng iÁu chúng ta làm và nói hôm nay s½ quy¿t Ënh v­n mÇnh sau cùng cça ng°Ýi cça tôi, ¥t n°Ûc cça tôi, và toàn ph§n còn l¡i cça Alagaësia& . A, ëng làm cái miÇng khó chËu th¿! Thay vì v­y hãy ngh) ¿n iÁu này: cho dù thành công hay th¥t b¡i ang chÝ chúng ta, mà tôi t¥t nhiên hy vÍng chúng ta th¯ng, tên tuÕi cça chúng ta s½ °ãc nhÛ ¿n cho tÛi ngày t­n th¿ vì cách chúng ta ã xí sñ trong hÙi nghË này. Ít nh¥t ó cing là mÙt thành tích à làm c­u no bång b±ng lòng kiêu hãnh! Chúa hay thay Õi, và cái b¥t diÇt duy nh¥t mà chúng ta trông chÝ °ãc chính là nhïng gì mà chúng ta ¡t °ãc qua nhïng viÇc làm cça mình. Danh vÍng hay ô nhåc, c£ hai cái ó Áu áng quên i khi c­u ã ra i të v°¡ng quÑc này. Khuya êm ó, trong nhïng giÝ yên ¯ng tr°Ûc buÕi sáng, tâm t°ßng cça Eragon i lang thang khi nó ngÓi chìm trong vòng tay lót Çm cça mÙt cái tràng k÷ cça ng°Ýi lùn, và tr¡ng thái ý théc cça nó tan vào mÛ hình £nh t°ßng t°ãng lÙn xÙn cça nhïng gi¥c m¡ tÉnh. Tuy nhiên nó v«n nh­n théc °ãc nhïng hình kh£m ß nhïng t£ng á màu g¯n trên béc t°Ýng Ñi diÇn, và nó cing trông th¥y, y nh° mÙt mi¿ng v£i lót rñc rá phç lên nhïng hình kh£m, nhïng khung c£nh vÁ cuÙc sÑng cça nó trong Thung ling Palancar, tr°Ûc khi Ënh mÇnh trÍng ¡i và «m máu xen vào sñ tÓn t¡i cça nó. Tuy nhiên, nhïng khung c£nh ó xa rÝi khÏi sñ thñc ã °ãc thi¿t l­p, và nh¥n chìm nó vào nhïng tr¡ng thái t°ßng t°ãng °ãc dñng lên d§n të nhïng m£nh vån cça nhïng gì ã thñc sñ x£y ra. Trong nhïng kho£nh kh¯c cuÑi cùng tr°Ûc khi nó tÉnh l¡i të tr¡ng thái ng©n ng¡, nhïng hình £nh ó lung linh và trß nên hiÇn thñc mÙt cách m¡nh m½. Nó ang éng trong x°ßng cça chú Horst, nhïng cánh cía ß ó à mß, lÏng l»o trên b£n lÁ, giÑng nh° nhïng tên ngÑc ngoác miÇng c°Ýi nhn nhß. Þ ngoài là mÙt êm không sao, và bóng tÑi bao trùm t¥t c£ d°Ýng nh° áp lên viÁn ánh sáng Ï mÝ åc tÏa ra të nhïng viên than á, cé nh° háo héc muÑn ngÑn h¿t mÍi thé bên trong ph¡m vi cça khÑi c§u Ï hoe ó. Bên c¡nh cái lò rèn, chú Horst hiÇn ra to lÛn nh° mÙt ng°Ýi khÕng lÓ, nhïng cái bóng nh£y múa trên khuôn m·t và bÙ râu cça ông trông th­t áng sã. Cánh tay lñc l°áng cça ông gi¡ lên và h¡ xuÑng, và mÙt ti¿ng lanh l£nh nh° ti¿ng chuông làm rung Ùng không trung khi cái búa cça ông giáng xuÑng §u mÙt thanh thép sáng rñc màu vàng. MÙt chùm tia lía tung ra rÓi tiêu tan trên m·t ¥t. Ng°Ýi thã rèn ­p thanh kim lo¡i thêm bÑn nhát nïa; rÓi ông nh¥c thanh thép ra khÏi cái e và nhúng nó vào mÙt thùng d§u. Nhïng l°ái lía nh° nhïng bóng ma, xanh và mÏng nh° t¡, b­p bùng dÍc trên bÁ m·t lÛp d§u rÓi bi¿n m¥t vÛi nhïng ti¿ng rít kh½ gi­n dï. L¥y thanh thép ra khÏi cái 350 thùng, Horst quay vÁ phía Eragon và cau mày vÛi nó. Ông nói,  Sao mày l¡i ¿n ây, Eragon?  Cháu c§n mÙt thanh g°¡m cça Kõ s) RÓng.  Bi¿n i. Tao không có thÝi gian à rèn cho mày mÙt thanh g°¡m Kõ s) âu. Mày không th¥y là tao ang làm viÇc vÛi cái treo nÓi cça Elain à? Bà ¥y ph£i có nó trong tr­n chi¿n. Mày i mÙt mình à?  Cháu không bi¿t.  Cha mày âu? M¹ mày âu?  Cháu không bi¿t. RÓi mÙt giÍng nói mÛi vang lên, mÙt giÍng nói °ãc ánh bóng bßi séc m¡nh và quyÁn lñc, và giÍng ó nói,  VË thã rèn tÑt này, nó không i mÙt mình. Nó i vÛi ta.  Th¿ ông là ai? Horst g·ng hÏi.  Ta là cha nó. Giïa hai cánh cía rÙng mß, mÙt dáng v» to lÛn vây bÍc bßi ánh sáng nhãt nh¡t hiÇn ra të bóng tÑi ng°ng Íng và éng trên ng°áng cía cça x°ßng rèn. MÙt chi¿c áo choàng Ï tung ph§n ph­t trên ôi vai rÙng h¡n c£ cça mÙt tên Kull. Trong tay trái ng°Ýi àn ông l­p lòe thanh Zar roc, s¯c bén nh° sñ au Ûn. Qua khe hß cça cái mi s¯t sáng loáng, ôi m¯t xanh d°¡ng cça ông ta xoáy vào Eragon, ghim nó xuÑng ¥t, nh° mÙt mii tên xuyên qua mÙt con thÏ. Ông ta nâng tay kia cça mình lên và °a vÁ phía Eragon.  Con trai ta, i vÛi ta. Cùng vÛi nhau chúng ta có thà hçy diÇt Varden, gi¿t Galbatorix, và chinh phåc toàn thà Alagaësia. Nh°ng hãy °a ta trái tim con, và chúng ta s½ là b¥t kh£ chi¿n b¡i.  °a cho ta trái tim con, con trai. Kêu lên t¯c ngh¹n, Eragon b­t ra khÏi cái tràng k÷ và éng nhìn ch±m ch±m sàn nhà, n¯m tay nó si¿t ch·t, ngñc ph­p phÓng. M¥y ng°Ýi lính gác cça Orik li¿c nó dò hÏi, nh°ng nó phÛt lÝ hÍ, quá rÑi lo¡n à có thà gi£i thích c¡n bÙc phát cça nó. V«n còn sÛm, vì th¿ sau mÙt lát, Eragon ngÓi l¡i xuÑng cái tràng k÷, nh°ng sau ó, nó giï mình tÉnh táo và không cho phép mình chìm vào vùng ¥t cça nhïng gi¥c m¡, vì sã nhïng sñ hiÇn hình có thà giày vò nó. Eragon éng tña l°ng vào t°Ýng, tay ·t trên Ñc thanh ki¿m cça ng°Ýi lùn, nhìn các tÙc tr°ßng i thành hàng vào phòng hÙi nghË hình tròn n±m bên d°Ûi Tronjheim. Nó ·c biÇt à m¯t ¿n Vermûnd, grimstborith cça Az Sweldn rak Anhûin, nh°ng n¿u ng°Ýi lùn che m¡ng Ï tía ó có ng¡c nhiên vì th¥y Eragon còn sÑng và khÏe m¡nh thì ông ta cing không thà hiÇn ra. Eragon c£m th¥y giày cça Orik thúc vào giày nó. Không rÝi m¯t khÏi Vermûnd, Eragon cúi vÁ phía Orik nghe ông thì thào,  NhÛ, bên trái và xuÑng d°Ûi ba ô cía, ám chÉ n¡i Orik ã chÑt mÙt trm lính cça mình mà không cho các tÙc tr°ßng khác bi¿t. Cing thì thào, Eragon nói,  N¿u máu ph£i Õ, tôi có nên chÛp c¡ hÙi mà khí con r¯n Vermûnd ó không? 351  Trë khi h¯n cÑ làm th¿ vÛi tôi hay c­u, không thì làm ¡n ëng. Orik b­t c°Ýi th§m.  Làm v­y s½ khó mà khi¿n cho các grimstborithn khác quý m¿n c­u& . À, tôi ph£i i ây. C§u nguyÇn Sindri ban cho may m¯n ché? Chúng ta chu©n bË m¡o hiÃm vào mÙt biÃn dung nham mà ch°a ai dám v°ãt qua tr°Ûc ây âu. Và Eragon c§u nguyÇn. Khi t¥t c£ các tÙc tr°ßng ã yên vË xung quanh cái bàn ß giïa phòng, nhïng ng°Ýi quan sát të vòng ngoài, gÓm c£ Eragon, nh­n ch× ngÓi cça mình trong sÑ nhïng cái gh¿ x¿p vòng tròn ·t tña vào béc t°Ýng uÑn cong. Nh°ng Eragon không ngÓi tho£i mái vào gh¿ nh° nhïng ng°Ýi lùn khác, mà chÉ ngÓi ß mép, sµn sàng ánh nhau ngay khi th¥y d¥u hiÇu nguy hiÃm nhÏ nh¥t. Khi Gannel, chi¿n binh-linh måc m¯t-en cça Dûrgrimst Quan, éng d­y và b¯t §u nói b±ng ti¿ng Ng°Ýi lùn, Hûndfast khép nép l¡i g§n cánh ph£i cça Eragon và l©m nh©m dËch không ngëng. Ông lùn nói,  Chào mëng mÙt l§n nïa, các tÙc tr°ßng huynh Ç cça tôi. Nh°ng dù có thích áng hay không, tôi v«n phân vân, vì mÙt sÑ tin Ón gây nhiÅu lo¡n  tin Ón cça tin Ón, n¿u ó là sñ th­t  ã tÛi tai tôi. Tôi không có thông tin gì ngoài nhïng lÝi m¡ hÓ và gây lo l¯ng này, cing nh° b±ng chéng à theo ó tìm ra lÝi k¿t tÙi cho nhïng hành Ùng x¥u. Tuy v­y, vì hôm nay là ngày cça tôi à chç trì viÇc này  buÕi hÙi hÍp cça chúng ta  tôi Á nghË chúng ta hãy t¡m hoãn cuÙc th£o lu­n hÇ trÍng nh¥t cça chúng ta l¡i, và n¿u các vË tán thành, cho phép tôi °a ra mÙt vài câu hÏi cho hÙi Óng. Các tÙc tr°ßng thì th§m vÛi nhau, và rÓi Íorûnn, Íorûnn r¡ng rá má lúm Óng tiÁn, nói,  Tôi không có ph£n Ñi, Grimstborith Gannel. Ông ã kh¡i d­y trí tò mò cça tôi b±ng nhïng lÝi bóng gió khó hiÃu này. Hãy à chúng tôi nghe nhïng câu hÏi mà ông có.  úng v­y, cho chúng tôi nghe i, Nado nói.  Cho chúng tôi nghe i, Manndrâth và t¥t c£ các tÙc tr°ßng còn l¡i, kà c£ Vermûnd, nh¥t trí. ã nh­n °ãc sñ tán thành mà mình yêu c§u, Gannel tó các khÛp ngón tay cça ông lên bàn, im l·ng mÙt lát à t­p trung sñ chú ý cça mÍi ng°Ýi trong phòng. RÓi ông nói.  Ngày hôm qua, trong khi chúng ta ang dùng bïa tr°a ß nhïng Ëa iÃm nh¥t Ënh, các knurlan ß kh¯p trong các °Ýng h§m bên d°Ûi góc tây cça Tronjheim ã nghe th¥y ti¿ng huyên náo. Báo cáo vÁ Ù Ón là khác nhau, nh°ng có nhiÁu ng°Ýi nh° v­y nh­n th¥y nó trên mÙt ph¡m vi rÙng, chéng tÏ nó không ph£i là mÙt náo Ùng nhÏ. GiÑng nh° các vË, tôi ã nh­n °ãc mÙt c£nh báo th°Ýng lÇ vÁ mÙt vå s­p h§m có thà ã x£y ra. Tuy nhiên, iÁu mà các vË có thà không ý théc °ãc, là chÉ hai giÝ sau   Hûndfast ng­p ngëng, và nhanh chóng thì th§m,  Të này r¥t khó diÅn t£ b±ng ngôn ngï này. Nhïng-ng°Ýi-ch¡y-trong-h§m, tôi ngh) v­y. RÓi ông ta ti¿p tåc dËch:   nhïng-ng°Ýi-ch¡y-trong-h§m ã phát hiÇn ra v¿t tích cça mÙt tr­n chi¿n phi th°Ýng bên trong mÙt trong sÑ nhïng °Ýng h§m cÕ mà ông tÕ danh ti¿ng cça chúng ta, Korgan Râu-dài, ã khai phá. Sàn phç §y máu, t°Ýng en thui vì bÓ hóng të mÙt cái lÓng èn mà mÙt chi¿n binh vÛi l°ái g°¡m b¥t c©n ã ánh thçng, các v¿t nét chia c¯t á xung quanh, và ngÕn ngang kh¯p n¡i là b£y thân thà nát nhë và cháy thành than, cùng nhïng d¥u hiÇu chéng tÏ có nhïng thân thà khác ã bË mang i. ây cing không ph£i tàn tích cça nhïng cuÙc xung Ùt vån v·t m¡ hÓ të Tr­n chi¿n Farthen Dûr. Không! Vì máu 352 còn ch°a khô, bÓ hóng v«n còn mÁm, nhïng v¿t nét mÛi bË vá ra là rõ ràng nh¥t, và, tôi °ãc cho bi¿t, nhïng tàn d° cça phép thu­t hùng m¡nh v«n có thà °ãc phát hiÇn ra bên trong khu vñc ó. Ngay lúc này, vài pháp s° giÏi nh¥t cça chúng tôi ang n× lñc tái dñng mÙt hình £nh b£n sao cça nhïng gì ã x£y ra, nh°ng hÍ ít có hy vÍng thành công, vì nhïng thé có liên quan °ãc bao bÍc bßi bùa phép r¥t ranh ma. Nh° v­y câu hÏi §u tiên cça tôi cho hÙi Óng là: có ai trong các vË có hiÃu bi¿t sâu xa h¡n vÁ sñ viÇc bí ©n này không? Khi Gannel k¿t thúc ph§n nói cça mình, Eragon gÓng céng chân sµn sàng b­t d­y n¿u nhïng tên lùn che m¡ng tía cça Az Sweldn rak Anhûin vÛi tay ¿n ki¿m cça chúng. Orik h¯ng giÍng nói,  Tôi tin r±ng tôi có thà thÏa mãn mÙt chút sñ tò mò cça ông vÁ iÃm ó, Gannel à. Tuy nhiên, vì câu tr£ lÝi cça tôi nh¥t thi¿t ph£i là mÙt câu tr£ lÝi dài, tôi Á nghË ông hÏi luôn nhïng câu hÏi khác cça mình tr°Ûc khi tôi b¯t §u. Trán Gannel sa s§m vì mÙt nét cau mày. Gõ gõ các Ñt ngón tay lên bàn, ông nói,  °ãc thôi& . VÁ nhïng iÁu có liên quan rõ ràng tÛi ti¿ng binh khí trong các °Ýng h§m cça ngài Korgan, tôi ã °ãc báo l¡i r±ng r¥t nhiÁu knurlan ang i l¡i trong Tronjheim và, vÛi ý Ënh ng¥m ng§m, ã t­p hãp ß nhiÁu n¡i thành nhïng nhóm lÛn có vi trang. Các iÇp viên cça tôi không thà xác Ënh các chi¿n binh thuÙc tÙc nào, nh°ng n¿u b¥t cé ai trong hÙi Óng này cÑ lén lút s¯p ·t lñc l°ãng cça mình trong khi chúng ta ang tham gia vào cuÙc hÍp quy¿t Ënh ai s½ k¿ vË Vua Hrothgar, thì iÁu ó s½ ám chÉ nhïng Ùng c¡ thuÙc lo¡i en tÑi nh¥t. Nh° v­y câu hÏi thé hai cça tôi cho hÙi Óng là: ai là ng°Ýi éng sau cuÙc v­n Ùng thi¿u suy ngh) này? Và n¿u không ai sµn lòng thëa nh­n hành vi sai trái cça mình, tôi Á nghË mÙt cách kiên quy¿t nh¥t r±ng chúng ta hãy ra lÇnh tråc xu¥t t¥t c£ binh lính, không phân biÇt thË tÙc, ra khÏi Tronjheim trong thÝi h¡n cuÙc hÍp và r±ng chúng ta hãy l­p téc cí ra mÙt ngôn-lu­t-viên à iÁu tra nhïng viÇc này và xác Ënh ai là ng°Ýi chúng ta ph£i khiÃn trách. Ti¿t lÙ, câu hÏi, và ki¿n nghË sau ó cça Gannel ã gãi lên mÙt cuÙc àm lu­n sôi nÕi xôn xao giïa các tÙc tr°ßng, trong ó nhïng ng°Ýi lùn tung ra nhïng lÝi buÙc tÙi, rÓi phç nh­n, rÓi buÙc tÙi ng°ãc l¡i nhau vÛi Ù cay Ùc ngày càng tng, cho ¿n cuÑi cùng, khi mÙt Thordris iên tíêt quát lác vÛi mÙt Gáldhiem m·t Ï bëng, Orik l¡i h¯ng giÍng, khi¿n mÍi ng°Ýi ngëng l¡i và nhìn ông chm chm. B±ng mÙt giÍng ôn hòa, Orik nói,  iÁu này tôi cing tin là có thà gi£i thích cho ông, Gannel, ít nh¥t là ph§n nào. Tôi không thà nói gì vÁ ho¡t Ùng cça các tÙc khác, nh°ng vài trm lính ang hÑi h£ trong các ¡i s£nh cça ng°Ýi h§u trong Tronjheim chính là cça Dûrgrimst Ingeitum. iÁu này tôi tho£i mái thëa nh­n. T¥t c£ yên l·ng cho ¿n khi Íorûnn nói,  Và ông có lÝi gi£i thích nào cho hành Ùng mang tính tham chi¿n này, Orik, con trai cça Thrifk?  Nh° tôi vëa nói, th°a Íorûnn xinh ¹p, câu tr£ lÝi cça tôi ph£i là mÙt câu tr£ lÝi dài, nên n¿u ông, Gannel, có b¥t cé câu hÏi nào khác, tôi Á nghË ông hãy °a ra luôn. Gannel cau mày sâu h¡n cho ¿n khi ôi lông mày lÓi ra cça ông ta g§n nh° ch¡m nhau. Ông nói,  Tôi s½ giï l¡i nhïng câu hÏi khác cça tôi vào lúc này, vì t¥t c£ chúng Áu liên quan ¿n nhïng câu tôi vëa °a ra, và hình nh° chúng tôi ang ph£i ãi trên sñ thích thú cça ông à °ãc bi¿t thêm b¥t cé iÁu gì vÁ nhïng chç Á ó. Tuy nhiên, vì ông có liên quan ch·t ch½ ¿n nhïng hành Ùng áng ngÝ này, mÙt câu hÏi mÛi ã n£y ra vÛi tôi 353 mà tôi ph£i hÏi ông mÙt cách rõ ràng, Grimstborith Orik. Vì lý do nào mà ông ã rÝi khÏi cuÙc hÍp ngày hôm qua? Và cho tôi c£nh báo ông, tôi s½ không ch¥p nh­n sñ thoái thác. Ông ã cho hay là ông có hiÃu bi¿t vÁ nhïng vå viÇc này. V­y °ãc, giÝ là lúc cho ông tñ mình cung c¥p mÙt lÝi gi£i thích toàn v¹n, Grimstborith Orik. Orik éng d­y ngay khi Gannel ngÓi xuÑng và nói,  Tôi r¥t sµn lòng. H¡ th¥p cái c±m râu ria cça mình ¿n khi nó ch¡m vào ngñc, Orik dëng l¡i mÙt thoáng và rÓi b¯t §u nói b±ng mÙt giÍng vang dÙi, nh°ng ông không mß §u nh° Eragon ã mong ãi, cing nh° Eragon ã phÏng oán, hay hÙi Óng ã mong ãi. Thay vì mô t£ n× lñc l¥y m¡ng Eragon, të ó gi£i thích t¡i sao ông ã k¿t thúc buÕi hÍp tr°Ûc thÝi h¡n, Orik mß §u b±ng viÇc thu­t l¡i, vào bình minh cça lËch sí, dòng giÑng ng°Ýi lùn ã di c° nh° th¿ nào të nhïng cánh Óng ã mÙt thÝi xanh t°¡i cça Sa m¡c Hadarac ¿n r·ng núi Beor, n¡i hÍ ã khai qu­t nhïng °Ýng h§m dài vô sÑ d·m, xây c¥t nhïng thành phÑ hoa lÇ cça mình c£ bên trên l«n bên d°Ûi m·t ¥t, và ti¿n hành nhïng cuÙc chi¿n §y séc sÑng giïa nhïng phe phái cça mình, cing nh° vÛi rÓng, nhïng sinh v­t mà, trong hàng ngàn nm, ng°Ýi lùn v«n nhìn nh­n vÛi mÙt con m¯t pha trÙn giïa ghét, sã, và kính nà b¥t ¯c d). RÓi Orik nói vÁ sñ xu¥t hiÇn cça th§n tiên ß Alagaësia và th§n tiên ã tranh ¥u vÛi rÓng nh° th¿ nào cho ¿n khi hai phía g§n nh° diÇt tuyÇt l«n nhau và, k¿t qu£, hai loài ã nh¥t trí ra sao à sáng t¡o ra nhïng Kõ s) RÓng à duy trì hòa bình vÁ sau này.  Và sñ áp lÝi cça chúng ta là sao khi chúng ta bi¿t °ãc ý Ënh cça hÍ? Orik g·ng hÏi, giÍng nói ngân vang trong phòng hÍp.  Chúng ta có yêu c§u °ãc dñ ph§n vào hiÇp °Ûc cça hÍ không? Chúng ta có mong muÑn °ãc chia s» quyÁn nng cça Kõ s) RÓng không? Không! Chúng ta trung thành vÛi lÁ lÑi ci cça chúng ta, lòng cm hÝn ci cça chúng ta, và chúng ta bác bÏ ngay c£ cái ý ngh) ràng buÙc vÛi loài rÓng hay cho phép b¥t cé ai bên ngoài v°¡ng quÑc kiÃm soát chúng ta. à b£o tÓn uy quyÁn, chúng ta ã hy sinh t°¡ng lai cça mình, vì tôi tin r±ng n¿u vài ng°Ýi trong sÑ Kõ s) RÓng là knurlan, Galbatorix có khi ã không bao giÝ gây dñng °ãc quyÁn lñc. Th­m chí n¿u tôi l§m  và tôi không hÁ có ý coi nh¹ Eragon, ng°Ýi ã chéng tÏ mình là mÙt Kù s) giÏi  rÓng Saphira có thà ã nß ra cho mÙt ng°Ýi trong chçng tÙc chúng ta ché không ph£i là mÙt con ng°Ýi. Và khi ó nhïng vinh quang nào có thà thuÙc vÁ chúng ta?  Thay vì th¿, t§m quan trÍng cça chúng ta trong Alagaësia ã bË suy gi£m kà të khi Nï hoàng Tarmunora và ng°Ýi trùng tên Eragon hòa gi£i vÛi loài rÓng. Ban §u Ëa vË bË h¡ th¥p cça chúng ta cing không quá ¯ng à nuÑt trôi, và th°Ýng thì phç nh­n v«n dÅ h¡n là ch¥p nh­n. Nh°ng rÓi li Urgals ¿n, và rÓi là con ng°Ýi, và th§n tiên sía Õi nhïng th§n chú cça hÍ Ã con ng°Ýi cing có thà làm Kõ s). V­y rÓi chúng ta có yêu c§u °ãc bao hàm vào hiÇp Ënh cça hÍ, nh° ó là& quyÁn cça chúng ta không? Orik l¯c §u.  Lòng kiêu hãnh cça chúng ta s½ không cho phép iÁu ó. T¡i sao chúng ta, chçng tÙc lâu Ýi nh¥t trên vùng ¥t này, l¡i ph£i c§u xin th§n tiên ân huÇ të phép thu­t cça hÍ? Chúng ta âu c§n ph£i trói buÙc Ënh mÇnh cça mình vÛi loài rÓng à b£o vÇ chçng tÙc ta khÏi diÇt vong, nh° là th§n tiên vÛi loài ng°Ýi. Chúng ta lÝ i, d) nhiên, 354 nhïng tr­n chi¿n ã nÕ ra giïa chính chúng ta. Nhïng cuÙc chi¿n ó, chúng ta l­p lu­n, là nhïng viÇc riêng t° và không liên can ¿n ai khác h¿t. Các tÙc tr°ßng ang l¯ng nghe cña qu­y. NhiÁu ng°Ýi trong sÑ hÍ có v» không hài lòng vÛi sñ chÉ trích cça Orik, trong khi nhïng ng°Ýi còn l¡i có v» ti¿p thu h¡n nhïng lÝi bình lu­n cça ông và có v» tr§m ngâm. Orik ti¿p tåc:  Trong khi nhïng Kõ s) trông nom Alagaësia, chúng ta ã h°ßng thå thÝi kó thËnh v°ãng tuyÇt vÝi nh¥t ch°a tëng °ãc ghi chép trong niên sí cça v°¡ng quÑc. Chúng ta phát triÃn h°ng thËnh h¡n bao giÝ h¿t, nh°ng chúng ta l¡i ch³ng có góp ph§n gì vào nguyên nhân cça iÁu ó: Kõ s) RÓng. Khi nhïng Kõ s) suy tàn, c¡ Ó cça chúng ta cing ch¥n Ùng, nh°ng mÙt l§n nïa, chúng ta không có góp ph§n gì vào nguyên nhân cça iÁu ó: nhïng Kõ s). Tôi th¥y r±ng, c£ hai tình tr¡ng trên Áu không thích hãp cho mÙt chçng tÙc có t§m cá nh° chúng ta. Chúng ta không ph£i là mÙt ¥t n°Ûc §y tÛ lÇ thuÙc vào nhïng ý t°ßng b¥t chãt cça nhïng ông chç ngo¡i quÑc. Nhïng k» không ph£i h­u duÇ cça Odgar và Hlordis cing không có quyÁn thao túng v­n mÇnh cça chúng ta LÝi l­p lu­n này °ãc các tÙc tr°ßng thích h¡n; hÍ g­t §u và mÉm c°Ýi, và Havard th­m chí v× tay vài cái ß lÝi cuÑi cùng.  GiÝ cân nh¯c k÷ nguyên hiÇn t¡i cça chúng ta, Orik nói.  Galbatorix ang n¯m th¿ lñc, và mÍi giÑng loài Áu chi¿n ¥u à duy trì sñ tñ do. H¯n ã trß nên r¥t hùng m¡nh, và lý do duy nh¥t chúng ta v«n ch°a ph£i nô lÇ cça h¯n, cho ¿n giÝ, chính là h¯n v«n ch°a quy¿t Ënh bay ra trên l°ng con rÓng en cça h¯n và ánh th³ng vào chúng ta. H¯n mà làm v­y, chúng ta s½ såp Õ tr°Ûc h¯n nh° cây non tr°Ûc tuy¿t lß. May m¯n là, có v» h¯n b±ng lòng vÛi viÇc chÝ cho chúng ta chém gi¿t và tñ mß °Ýng ¿n t­n cÕng thành trì cça h¯n ß Urû baen. Bây giÝ, tôi xin nh¯c các vË r±ng tr°Ûc khi Eragon và Saphira xu¥t hiÇn °Ût nh¹p và lê b°Ûc ¿n ng°áng cía tr°Ûc cça chúng ta, vÛi mÙt trm tên Kull ang la ó ngay sát gót, hy vÍng duy nh¥t cça chúng ta ánh b¡i Galbatorix là mÙt ngày nào ó, ß n¡i nào ó, Saphira s½ nß ra cho Kõ s) mà nó chÍn và ng°Ýi bí ©n này s½, có thÃ, may ra, n¿u chúng ta may m¯n h¡n mÍi con b¡c ã tëng th¯ng mÙt cú tung súc s¯c, có kh£ nng l­t Õ Galbatorix. Hy vÍng? Ha! Chúng ta th­m chí còn không có hy vÍng; chÉ có hy vÍng cça hy vÍng. Khi Eragon l§n §u trình diÇn, r¥t nhiÁu ng°Ýi trong chúng ta ã m¥t tinh th§n vì bÁ ngoài cça c­u ta, kà c£ chính tôi.  Nó chÉ là mÙt c­u bé, chúng ta ã nói.  S½ tÑt h¡n n¿u c­u ta là mÙt th§n tiên, chúng ta ã nói. Nh°ng nhìn xem, c­u ta ã chéng tÏ b£n thân mình là hiÇn thân cho mÍi hy vÍng cça chúng ta! C­u ta k¿t liÅu Durza, të ó cho phép chúng ta céu sÑng thành phÑ yêu quý nh¥t cça chúng ta, Tronjheim. RÓng cça c­u ta, Saphira, ã héa s½ hÓi l¡i cho Ngôi Sao Hoa HÓng v» huy hoàng tr°Ûc ây. Trong Tr­n chi¿n Cánh Óng Cháy, c­u ta ã ánh uÕi Murtagh và Thorn, nhÝ v­y giúp chúng ta chi¿n th¯ng ngày ó. Và nhìn xem! C­u ta giÝ ây ã khoác v» bÁ ngoài cça mÙt th§n tiên, và nhÝ nhïng ma thu­t kó l¡ cça hÍ, c­u ta ã nh­n °ãc tÑc Ù và séc m¡nh cça hÍ. Orik gi¡ mÙt ngón tay nh¥n m¡nh.  H¡n th¿ nïa, Vua Hrothgar, b±ng sñ thông tuÇ cça mình, ã làm iÁu mà không mÙt vË vua hay grimstborith nào khác tëng làm; ngài Á nghË nh­n Eragon vào Dûrgrimst 355 Ingeitum và à c­u ta trß thành mÙt thành viên cça chính gia ình ngài. Eragon không có ngh)a vå ph£i ch¥p nh­n Á nghË này. Thñc t¿, c­u ta nh­n théc °ãc r¥t nhiÁu gia tÙc cça Ingeitum ph£n Ñi iÁu ó, và nói chung r¥t nhiÁu knurlan s½ không thích thú gì iÁu ó. Nh°ng b¥t ch¥p nhïng ngn trß ó, và b¥t ch¥p thñc t¿ r±ng mình ã bË ràng buÙc lòng trung thành vÛi Nasuada, Eragon v«n ón nh­n món quà cça Vua Hrothgar, bi¿t hoàn toàn rõ r±ng iÁu ó s½ chÉ làm cho cuÙc Ýi mình khó khn h¡n. Nh° ã tñ mình nói vÛi tôi, Eragon ã tuyên thÇ tr°Ûc Tim cça á vì ý théc °ãc ngh)a vå mà mình c£m th¥y Ñi vÛi t¥t c£ giÑng loài trong Alagaësia, và ·c biÇt là Ñi vÛi chúng ta, bßi vì chúng ta, nhÝ viÇc làm cça vua Hrothgar, ã cho c­u ta và Saphira th¥y mÙt lòng tÑt ¿n v­y. NhÝ thiên t° cça Vua Hrothgar, ng°Ýi Kõ s) tñ do cuÑi cùng cça Alagaësia, là hy vÍng duy nh¥t cça chúng ta chÑng l¡i Galbatorix, ã tho£i mái lña chÍn trß thành mÙt knurla toàn diÇn chÉ trë dòng máu. Kà të ó, Eragon ã tôn trÍng lu­t lÇ và truyÁn thÑng cça chúng ta vÛi t¥t c£ sñ hiÃu bi¿t cça mình, và c­u ta mong muÑn hÍc hÏi nhiÁu h¡n vÁ vn hóa cça chúng ta à có thà chéng tÏ lòng kính trÍng cça mình Ñi vÛi ý ngh)a ích thñc cça lÝi thÁ. Khi Vua Hrothgar gåc ngã, bË qu­t ngã bßi tên ph£n bÙi Murtagh, Eragon ã thÁ vÛi tôi tr°Ûc mÍi hòn á cça Alagaësia, và cing ß c°¡ng vË mÙt tÙc viên cça Dûrgrimst Ingeitum, r±ng c­u ta s½ ¥u tranh à tr£ thù cho cái ch¿t cça Vua Hrothgar. C­u ta ã cho tôi lòng kính trÍng và sñ phåc tùng mà tôi áng °ãc nh­n vÛi danh hiÇu grimstborith, và tôi tñ hào coi c­u ta là ngh)a Ç cça tôi. Eragon li¿c nhìn xuÑng, má và chóp tai nó nóng bëng. Nó °Ûc Orik ëng quá tho£i mái tán d°¡ng nó nh° th¿; iÁu ó chÉ làm Ëa vË cça nó khó giï vïng h¡n trong t°¡ng lai. Khoát tay bao quát các tÙc tr°ßng khác, Orik kêu lên,  MÍi iÁu chúng ta có thà ao °Ûc ß mÙt Kõ s) RÓng, chúng ta Áu ã nh­n °ãc ß Eragon! C­u ta tÓn t¡i! C­u ta hùng m¡nh! Và c­u ta ã che chß ng°Ýi cça chúng ta theo cách mà ch°a có Kõ s) nào tëng làm! RÓi Orik h¡ tay xuÑng, h¡ c£ giÍng nói cça mình, cho ¿n khi Eragon ph£i ráng séc mÛi nghe °ãc lÝi cça ông.  Nh°ng chúng ta ã áp l¡i tình b±ng hïu cça c­u ta nh° th¿ nào? ChÉ toàn b±ng nhïng cái c°Ýi nh¡o, sñ xem th°Ýng và sñ g¯t gÏng oán gi­n. Tôi nói, chúng ta là mÙt chçng tÙc vô ¡n, và trí nhÛ cça chúng ta là quá dai cho chính nhïng tÑt ¹p cça mình& . Th­m chí có nhïng k» ã ch¥t chéa quá nhiÁu ung nhÍt cm hÝn, hÍ ã dùng ¿n b¡o lñc à làm nguôi cái khát të c¡n gi­n cça mình. Có l½ hÍ v«n tin là hÍ ang làm nhïng gì tÑt nh¥t cho ng°Ýi cça chúng ta, nh°ng n¿u v­y, thì tâm trí hÍ mÑc meo nh° mÙt mi¿ng phó mát lâu nm. N¿u không, t¡i sao hÍ l¡i cÑ gi¿t Eragon? Các tÙc tr°ßng ang l¯ng nghe im l·ng hoàn toàn, m¯t hÍ dính ch·t vào g°¡ng m·t Orik. Sñ t­p trung cça hÍ quá cng th³ng, tÙc tr°ßng to béo Freowin, ã d¹p viÇc ch¡m kh¯c hình con qu¡ và khoanh tay l¡i trên cái bång phì nhiêu cça mình, mang mÙt cái v» không khác gì mÙt béc t°ãng lùn. VÛi nhïng ôi m¯t nhìn mình không chÛp, Orik thu­t l¡i cho hÙi Óng vÁ viÇc b£y tên lùn trang phåc en ã t¥n công Eragon và c­n vÇ cça nó nh° th¿ nào trong khi hÍ ang lang thang trong nhïng °Ýng h§m bên d°Ûi Tronjheim. RÓi Orik cho hÍ bi¿t vÁ cái vòng 356 eo tay t¿t b±ng lông ngña g¯n nhïng viên th¡ch anh tím mài tròn mà lính gác cça Eragon ã tìm th¥y trong mÙt cái xác.  ëng ngh) ¿n chuyÇn buÙc tÙi cuÙc t¥n công này lên bÙ tÙc chúng tôi chÉ vÛi mÙt b±ng chéng t§m th°Ýng nh° th¿! Vermûnd kêu lÛn, b­t d­y.  Ai cing có thà mua nhïng thé trang séc r» tiÁn nh° th¿ ß h§u h¿t các chã trong v°¡ng quÑc này!  úng th¿, Orik nói, nghiêng §u vÁ phía Vermûnd. B±ng mÙt giÍng bình th£n và b°Ûc chân nhanh nh¹n, Orik kà cho các thính gi£ cça mình, nh° ông ã kà vÛi Eragon tÑi tr°Ûc ó, ng°Ýi cça ông ß Dalgon ã xác nh­n vÛi ông r±ng nhïng con dao gm lung linh kó dË mà bÍn sát thç sí dång °ãc rèn bßi thã rèn Kiefna, và c£ viÇc ng°Ýi cça ông ã khám phá ra r±ng gã lùn mua nhïng vi khí ó ã tính v­n chuyÃn chúng të Dalgon ¿n mÙt trong nhïng thành phÑ do Az Sweldn rak Anhûin giï. Th¥p giÍng g§m gë nguyÁn rça, Vermûnd l¡i b­t d­y.  Nhïng con dao ó có thà ch°a bao giÝ ¿n °ãc thành phÑ chúng tôi, và th­m chí n¿u có, ông cing ch³ng thà rút ra k¿t lu­n gì të viÇc ó! Có nhiÁu knurlan thuÙc r¥t nhiÁu tÙc sÑng bên trong nhïng béc t°Ýng cça chúng tôi, cing nh° bên trong nhïng béc t°Ýng cça Hang Bregan ch³ng h¡n. iÁu ó ch³ng cho bi¿t gì c£. C©n trÍng nhïng gì ông s¯p nói, Grimstborith Orik, vì ông không có lý l½ nào à ch)a nhïng cáo buÙc ó vào tÙc cça tôi.  Tôi cing có quan iÃm nh° ông v­y, Grimstborith Vermûnd, Orik áp.  Bßi v­y, tÑi qua, các pháp s° cça tôi và tôi ã tái l­p lÙ trình cça bÍn sát thç ng°ãc lên n¡i xu¥t phát cça chúng, và trên t§ng m°Ýi hai cça Tronjheim, bÍn tôi ã b¯t giï ba knurlan ang ©n trÑn trong mÙt kho chéa bám båi. BÍn tôi ã công phá ý théc cça hai trong sÑ chúng và, të chúng, bÍn tôi bi¿t chúng ã cung c¥p l°¡ng thñc cho bÍn sát thç trong vå t¥n công. Và, Orik nói, giÍng ông trß nên cay nghiÇt và ghê gÛm,  të chúng, bÍn tôi ã bi¿t °ãc nhân d¡ng cça k» éng sau. Tôi nói tên ông, Grimstborith Vermûnd! Tôi nói ông K» sát nhân và BÙi-thÇ. Tôi nói ông là k» thù cça Dûrgrimst Ingeitum, và tôi nói ông là mÙt k» ph£n bÙi Óng lo¡i cça mình, vì chính ông và tÙc cça ông ã cÑ sát h¡i Eragon! HÙi Óng thË tÙc nÕ ra h×n lo¡n khi mÍi tÙc tr°ßng, trë Orik và Vermûnd, b¯t §u la hét và vung tay, Óng thÝi cÑ át cuÙc Ñi tho¡i. Eragon éng d­y và nÛi lÏng thanh ki¿m i m°ãn khÏi vÏ, rút ra h¡n mÙt phân, nh° th¿ nó có thà ph£n éng vÛi b¥t cé mÙt tÑc Ù nào n¿u Vermûnd hay mÙt trong nhïng tên lùn cça ông ta chÍn úng thÝi iÃm ó à ra tay. Tuy nhiên Vermûnd không Ùng ­y, cing nh° Orik; hÍ nhìn ch±m ch±m vào nhau nh° nhïng con sói Ñi Ëch và không b­n tâm ¿n nhïng chuyÃn Ùng xung quanh. CuÑi cùng khi Gannel ã tái l­p °ãc tr­t tñ, ông nói,  Grimstborith Vermûnd, ông có thà bác bÏ nhïng công kích này không? B±ng mÙt giÍng Áu Áu vô c£m, Vermûnd áp,  Tôi phç nh­n chúng vÛi mÍi cái x°¡ng trong ng°Ýi tôi, và tôi thách théc b¥t cé ai chéng tÏ °ãc chúng là thÏa áng vÛi mÙt ngôn-lu­t-viên. Gannel quay sang Orik.  V­y hãy °a ra chéng cé cça ông, Grimstborith Orik, à chúng tôi có thà phán xí liÇu chúng có hiÇu lñc hay không. Có nm ngôn-lu­t-viên ß ây ngày hôm nay, n¿u tôi không l§m. Ông ra d¥u vÁ phía béc t°Ýng, n¡i nm ng°Ýi lùn râu 357 tr¯ng éng và cúi §u.  HÍ s½ £m b£o r±ng chúng ta không l¡c ra khÏi ranh giÛi cça lu­t pháp trong quá trình iÁu tra. Chúng ta tán thành ché?  Tôi tán thành, Ûndin nói.  Tôi tán thành, Hadfala nói và t¥t c£ các tÙc tr°ßng còn l¡i nói theo, trë Vermûnd. §u tiên, Orik ·t cái vòng th¡ch anh tím lên m·t bàn. M×i tÙc tr°ßng nhÝ mÙt trong nhïng pháp s° cça mình kiÃm tra nó, và t¥t c£ Áu nh¥t trí chéng cé ó ch°a ç thuy¿t phåc. RÓi Orik nhÝ mÙt h§u c­n mang vào mÙt cái g°¡ng g¯n trên mÙt cái kiÁng b±ng Óng. MÙt pháp s° trong oàn tùy tùng cça ông niÇm mÙt th§n chú, và trên bÁ m·t bóng loáng cça cái g°¡ng xu¥t hiÇn hình £nh vÁ mÙt cn phòng nhÏ, ch¥t §y sách. MÙt thoáng trôi qua, rÓi mÙt ng°Ýi lùn lao vào phòng và cúi §u vÁ phía hÙi Óng të bên trong cái g°¡ng. B±ng giÍng hÕn hÃn, ông ta giÛi thiÇu mình là Rimmar, sau ó tuyên thÇ b±ng cÕ ngï à £m b£o sñ trung thñc cça mình, ông ta kà vÛi hÙi Óng làm th¿ nào ông ta và trã thç cça mình ã tìm ra nhïng iÁu có liên quan ¿n nhïng con dao mà nhïng k» t¥n công Eragon ã sí dång. Khi các tÙc tr°ßng ã th©m v¥n xong Rimmar, Orik b£o nhïng chi¿n binh cça mình mang vào ba tên lùn mà tÙc Ingeitum ã b¯t giï. Gannel ra lÇnh cho chúng tuyên thÇ trung thñc b±ng cÕ ngï, nh°ng chúng nguyÁn rça ông ta và nhÕ lên sàn và të chÑi. RÓi các pháp s° të t¥t c£ các tÙc nh­p vào suy ngh) cça chúng và xâm chi¿m ý théc chúng, moi l¥y thông tin mà hÙi Óng yêu c§u. Không hÁ có ph£n Ñi, các pháp s° chéng thñc nhïng gì Orik ã nói. Sau cùng, Orik gÍi ¿n Eragon làm chéng. Eragon th¥y hÓi hÙp khi nó i ¿n ch× cái bàn và m°Ýi ba tÙc tr°ßng dï tãn ang nhìn nó ch±m ch±m. Nó nhìn ngang qua cn phòng dán m¯t vào mÙt xo¯n màu trên mÙt cái trå c©m th¡ch và cÑ phÛt lÝ n×i lo cça mình. Nó l·p l¡i nhïng lÝi thÁ chân thñc khi mÙt pháp s° nói vÛi nó, và rÓi, không nói nhiÁu h¡n méc c§n thi¿t, Eragon thu­t l¡i cho các tÙc tr°ßng nó và các c­n vÇ cça nó ã bË t¥n công nh° th¿ nào. Sau ó, nó tr£ lÝi nhïng câu hÏi không thà tránh khÏi cça nhïng ng°Ýi lùn và rÓi cho phép hai trong sÑ các pháp s°  hai ng°Ýi Gannel ã chÍn ng«u nhiên trong sÑ nhïng ng°Ýi °ãc t­p hãp  à kiÃm tra ký éc cça nó vÁ vå viÇc. Khi Eragon h¡ th¥p hàng rào xung quanh tâm trí nó, nó nh­n th¥y hai pháp s° có v» e sã, và nó c£m th¥y an çi mÙt chút vì iÁu ó. TÑt, nó ngh). HÍ s½ ít có kh£ nng i lang thang vào nhïng n¡i không nên n¿u hÍ bi¿t sã mình. Eragon nh¹ nhõm vì cuÙc thanh tra trôi qua không có r¯c rÑi nào, và nhïng pháp s° chéng thñc cho ph§n t°Ýng thu­t cça nó vÛi các tÙc tr°ßng. Gannel éng d­y khÏi gh¿ và gÍi các ngôn-lu­t-viên, hÏi hÍ:  Các vË ã thÏa mãn vÛi ch¥t l°ãng cça nhïng b±ng chéng mà Grimstborith Orik và Eragon Kh¯c-tinh cça Tàth§n ã °a ra ch°a? Nm ng°Ýi lùn râu tr¯ng cúi §u, và ng°Ýi lùn ß giïa nói,  Chúng tôi ã thÏa mãn, th°a Grimstborith Gannel. 358 Gannel l©m b©m, có v» không ng¡c nhiên.  Grimstborith Vermûnd, ông chËu trách nhiÇm cho cái ch¿t cça Kvîstor, con trai cça Bauden, và ông ã cÑ gi¿t mÙt vË khách. VÛi viÇc ó, ông ã mang ¿n sñ ô nhåc cho toàn thà chçng tÙc chúng ta. Ông nói sao vÁ iÁu này? TÙc tr°ßng cça Az Sweldn rak Anhûin ¥n b¹p tay xuÑng bàn, m¡nh máu nÕi phÓng lên d°Ûi lÛp da nâu.  N¿u tên Kõ s) RÓng này là mÙt knurla toàn diÇn chÉ trë dòng máu, v­y thì h¯n không ph£i là khách và bÍn ta có thà Ñi xí vÛi h¯n nh° vÛi b¥t cé k» thù nào ß mÙt tÙc khác.  T¡i sao, iÁu ó th­t vô lý h¿t séc! Orik kêu lÛn, g§n nh° líu l°ái vì gi­n dï.  Ông không thà nói c­u ¥y    Hãy bÛt lÝi, n¿u ông vui lòng, Orik, Gannel nói.  La hét s½ không gi£i quy¿t viÇc này. Orik, Nado, Íorûnn, vui lòng i cùng tôi. Lo l¯ng b¯t §u làm Eragon bét rét khi bÑn ng°Ýi lùn i ra và hÙi ý vÛi các ngôn-lu­tviên trong vài phút. Ch¯c ch¯n hÍ s½ không à Vermûnd thoát °ãc sñ trëng ph¡t chÉ bßi mÙt trò bËp bãm miÇng l°ái nào ó! nó ngh). Trß l¡i bàn, Íorûnn nói,  Các ngôn-lu­t-viên Áu nh¥t trí. Tuy Eragon là mÙt thành viên ràng buÙc bßi lÝi thÁ cça Dûrgrimst Ingeitum, nh°ng c­u ¥y cing giï nhïng vË trí quan trÍng bên ngoài v°¡ng quÑc chúng ta: cå thÃ, là mÙt Kõ s) RÓng, Óng thÝi là mÙt ¡i diÇn chính théc cça Varden, gíi ¿n bßi Nasuada à chéng ki¿n lÅ ng quang cça ng°Ýi cai trË k¿ ti¿p cça chúng ta, và cing là mÙt b±ng hïu có £nh h°ßng lÛn Ñi vÛi Nï hoàng Islanzdí và chçng tÙc cça bà nói chung. Vì nhïng lý do ó, Eragon xéng áng vÛi sñ hi¿u khách t°¡ng tñ nh° chúng ta s½ dành cho b¥t cé mÙt ¡i sé vi¿ng thm nào, thái tí, quÑc v°¡ng, hay b¥t cé mÙt y¿u nhân nào khác. Nï ng°Ýi lùn li¿c sang Eragon, ôi m¯t tÑi, lóe sáng cça bà ta rõ nét trên té chi nó.  Tóm l¡i, c­u ¥y là vË khách danh dñ cça chúng ta, và chúng ta ph£i Ñi ãi vÛi c­u ¥y nh° là& mà mÍi knurla không m¥t trí c§n ph£i bi¿t.  úng, c­u ta là khách cça chúng ta, Nado Óng tình. Môi ông ta mím l¡i tr¯ng bÇch và má co rúm l¡i, nh° thà ông ta vëa mÛi c¯n mÙt qu£ táo chÉ Ã phát hiÇn ra nó v«n ch°a chín.  GiÝ ông nói sao, Vermûnd? Gannel v·n hÏi. éng d­y khÏi ch× ngÓi, ng°Ýi lùn che m¡ng tía nhìn quanh bàn, l§n l°ãt nhìn ch±m ch±m vào các tÙc tr°ßng.  Tôi nói iÁu này, và hãy nghe cho rõ, hái các grimstborithn: n¿u b¥t cé tÙc nào vung rìu chÑng l¡i Az Sweldn rak Anhûin bßi nhïng lÝi buÙc tÙi gi£ dÑi này, chúng tôi s½ coi ó là mÙt hành Ùng chi¿n tranh, và chúng tôi s½ áp l¡i thích áng. N¿u các vË bÏ tù tôi, iÁu ó chúng tôi cing coi là mÙt hành Ùng chi¿n tranh, và chúng tôi s½ áp l¡i thích áng. Eragon th¥y cái m¡ng cça Vermûnd gi­t gi­t, và nó ngh) tên lùn có thà ang c°Ýi ß bên d°Ûi.  N¿u các vË t¥n công chúng tôi theo b¥t cé cách nào, cho dù b±ng thép hay 359 b±ng lÝi, không c§n bi¿t lÝi khiÃn trách cça các vË ôn hòa ¿n cá nào, chúng tôi s½ coi ó là mÙt hành Ùng chi¿n tranh, và chúng tôi s½ áp tr£ thích áng. Trë khi các vË nóng lòng muÑn xé tan ¥t n°Ûc này thành ngàn m£nh «m máu, tôi khuyên các vË hãy à gió cuÑn trôi i cuÙc th£o lu­n sáng nay, và hãy l¥p §y úng ch× trong tâm trí các vË vÛi suy ngh) ai s½ là ng°Ýi cai trË ti¿p theo trên ngôi báu hoa c°¡ng. Các tÙc tr°ßng ngÓi yên l·ng mÙt lúc lâu. Eragon ã ph£i c¯n l°ái mình à khÏi nh£y lên bàn mà chíi Vermûnd cho ¿n khi nhïng ng°Ýi lùn Óng ý treo cÕ h¯n lên vì tÙi ác cça h¯n. Nó tñ nh¯c mình r±ng nó ã héa vÛi Orik là s½ nghe theo chÉ d«n cça Orik khi Ñi phó vÛi hÙi Óng thË tÙc. Orik là tÙc tr°ßng cça mình, và mình ph£i à ông ta áp tr£ theo cách mà ông ta th¥y là thích hãp. Freowin gá tay ra và ­p mÙt bàn tay §y thËt xuÑng m·t bàn. B±ng giÍng trung khàn khàn vang kh¯p phòng, dù có v» không lÛn h¡n mÙt lÝi thì th§m, ông lùn to béo nói,  Ông ã làm ô danh chçng tÙc chúng ta, Vermûnd. Chúng tôi không thà giï l¡i danh dñ knurlan cça mình và phÛt lÝ sñ xúc ph¡m cça ông. Ng°Ýi phå nï lùn cao tuÕi, Hadfala, xÑc l¡i bó gi¥y chi chít chï rune và nói,  Ông mong ¡t °ãc gì, ngoài sñ tiêu vong cça chúng ta, b±ng viÇc gi¿t Eragon? Th­m chí n¿u Varden có thà l­t Õ Galbatorix mà không c§n ¿n c­u ¥y, nhïng b¥t h¡nh nào mà rÓng Saphira s½ giáng xuÑng chúng ta n¿u chúng ta gi¿t ch¿t Kõ s) cça nó? Nó s½ làm Farthen Dûr ng­p máu cça chính chúng ta. Không mÙt lÝi nào të Vermûnd. Ti¿ng c°Ýi phá vá sñ yên l·ng. Âm thanh quá b¥t ngÝ, ban §u Eragon không nh­n ra nó ang phát ra të Orik. Ti¿ng c°Ýi dËu xuÑng, Orik nói,  N¿u chúng ta chÑng Ñi l¡i ông hay Az Sweldn rak Anhûin, ông s½ coi ó là hành Ùng chi¿n tranh °, Vermûnd? °ãc thôi, v­y chúng tôi s½ không chÑng Ñi l¡i ông, hoàn toàn không. Lông mày Vermûnd nhô ra.  Làm sao iÁu này l¡i cho ông sñ thích thú ó? Orik l¡i c°Ýi kh½.  Bßi tôi ã ngh) ¿n mÙt iÁu mà ông không ngh) ¿n, Vermûnd. Ông muÑn chúng tôi à yên cho ông và tÙc cça ông? V­y tôi Á nghË vÛi hÙi Óng r±ng chúng ta s½ làm theo nguyÇn vÍng cça ngài Vermûnd ây. N¿u Vermûnd ã tñ hành Ùng theo ý mình mà không ph£i trên danh ngh)a grimstborith, ông ta s½ bË ày xí tí vì nhïng tÙi l×i cça mình. Do ó, hãy à chúng tôi xét xí tÙc cça ông nh° Ñi vÛi ng°Ýi ó; hãy à chúng tôi tråc xu¥t Az Sweldn rak Anhûin khÏi trái tim và trí óc chúng tôi cho ¿n khi hÍ chÍn thay th¿ Vermûnd b±ng mÙt grimstborith khác vÛi khí ch¥t có chëng mñc h¡n và cho ¿n khi hÍ công nh­n hành vi ê hèn cça mình và n nn vÁ nó tr°Ûc hÙi Óng thË tÙc, cho dù chúng ta có ph£i chÝ c£ ngàn nm. LÛp da nhn nheo quanh m¯t Vermûnd tái i.  Ông s½ không dám âu. Orik c°Ýi.  A, nh°ng chúng tôi s½ không ång mÙt ngón tay ¿n ông và Óng lo¡i cça ông. Chúng tôi chÉ ¡n gi£n là phÛt lÝ ông và të chÑi giao th°¡ng vÛi Az Sweldn rak Anhûin. Ông s½ tuyên chi¿n vì chúng tôi không làm gì c£ chng, Vermûnd? Vì n¿u hÙi Óng nh¥t trí vÛi tôi, ó chính xác là nhïng gì chúng tôi s½ làm: không gì c£. Ông s½ dùng mii ki¿m b¯t chúng tôi ph£i mua m­t ong và v£i và Ó trang séc th¡ch anh cça ông 360 chng? Ông ch³ng có lính à b¯t chúng tôi ph£i làm th¿. Quay vÁ phía nhïng ng°Ýi còn l¡i ß bàn, Orik hÏi,  Các vË còn l¡i nói sao? HÙi Óng thË tÙc không m¥t nhiÁu thÝi gian à quy¿t Ënh. Tëng ng°Ýi mÙt, các tÙc tr°ßng éng d­y và biÃu quy¿t tråc xu¥t Az Sweldn rak Anhûin. Th­m chí Nado, Gáldhiem, và Havard  cñu Óng minh cça Vermûnd  cing çng hÙ Á xu¥t cça Orik. VÛi m×i biÃu quy¿t xác nh­n, da m·t Vermûnd tr°Ûc ó còn rõ nét trß nên càng lúc càng tr¯ng bÇch, cho ¿n khi ông ta trông nh° mÙt con ma n v­n trang phåc ki¿p tr°Ûc cça chính mình. Khi biÃu quy¿t ã xong, Gannel chÉ vÁ phía cía và nói,  Xéo i, Vargrimstn Vermûnd. Hãy rÝi khÏi Tronjheim ngay hôm nay và mong không ai trong Az Sweldn rak Anhûin gây r¯c rÑi cho hÙi Ùng thË tÙc cho ¿n khi hÍ áp éng nhïng iÁu kiÇn chúng ta ã ·t ra. Cho ¿n lúc nhïng iÁu ó x£y ra, chúng ta s½ t©y chay mÍi thành viên cça Az Sweldn rak Anhûin. Tuy nhiên, hãy bi¿t iÁu này: kà c£ tÙc cça ông có thà tñ miÅn thé cho chính hÍ vÁ sñ hÕ th¹n cça mình, thì ông, Vermûnd, s½ mãi mãi là Vargrimstn, th­m chí cho tÛi ngày ch¿t cça ông. ó chính là ý nguyÇn cça hÙi Óng thË tÙc. Tuyên bÑ xong, Gannel ngÓi xuÑng. Vermûnd ß nguyên ch× ci, vai ông ta rung lên vÛi mÙt c£m xúc mà Eragon không xác Ënh °ãc.  Chính các ng°Ýi mÛi là nhïng k» ã làm ô danh và ph£n bÙi dòng giÑng, h¯n g§m gë.  BÍn Kõ s) gi¿t t¥t c£ ng°Ýi trong bÙ tÙc chúng ta, trë Anhûin và nhïng ng°Ýi lính cça bà. Các ng°Ýi mong chúng ta quên iÁu này °? Các ng°Ýi mong chúng ta tha thé iÁu này °? Ha! Ta nhÕ lên n¥m mÓ tÕ tiên các ng°Ýi. Chúng ta ít nh¥t cing không à m¥t râu cça chúng ta. Chúng ta s½ không nh£y c«ng lên vÛi cái con rÑi cça ám th§n tiên này trong khi nhïng thành viên gia ình ã ch¿t cça chúng ta v«n thét gÍi sñ báo thù. Ph«n nÙ si¿t ch·t Eragon khi không ai trong sÑ các tÙc tr°ßng áp l¡i, và nó s¯p sía tr£ lÝi sñ £ kích cça Vermûnd vÛi nhïng lÝi cay nghiÇt cça chính nó khi Orik li¿c nó và l¯c §u th­t nh¹. MÙt cách khó nhÍc, Eragon cÑ kìm hãm c¡n gi­n, m·c dù nó tñ hÏi sao Orik l¡i à cho mÙt sñ sÉ nhåc khÑc liÇt nh° v­y qua i mà không ph£n bác. ó g§n nh° là& Ò. ©y ng°Ýi khÏi bàn, Vermûnd éng d­y, bàn tay cuÙn l¡i thành n¯m ¥m và vai ông ta gù lên. Ông ta ti¿p tåc nói, nhi¿c móc và miÇt thË các tÙc tr°ßng vÛi sñ cm gi­n tng d§n cho ¿n khi ông ta la lÑi th­t lñc. Tuy v­y, dù nhïng lÝi chíi rça cça Vermûnd tÇ h¡i ¿n méc nào, các tÙc tr°ßng v«n không áp l¡i. HÍ nhìn ch±m ch±m vào kho£ng không, nh° thà ang tr§m t° vÁ nhïng tình huÑng khó xí phéc t¡p, và m¯t hÍ tr°ãt khÏi Vermûnd mà không dëng l¡i. Trong c¡n thËnh nÙ, khi Vermûnd túm vào ngñc áo giáp cça Hreidamar, ba trong sÑ lính gác cça Hreidamar nh£y tÛi và kéo Vermûnd ra, nh°ng khi hÍ làm th¿, Eragon nh­n th¥y biÃu hiÇn cça hÍ ôn tÓn và không bi¿n Õi, nh° thà hÍ chÉ ¡n thu§n là giúp Hreidamar làm ngay ng¯n áo giáp cça mình. Khi hÍ th£ Vermûnd ra, nhïng ng°Ýi lính không nhìn vào ông ta nïa. MÙt c¡n Ûn l¡nh tr°Ýn lên x°¡ng sÑng Eragon. Nhïng ng°Ýi lùn hành Ùng nh° thà Vermûnd ã ngëng tÓn t¡i. Nh° v­y ây chính là ý ngh)a cça viÇc bË tråc xu¥t khÏi nhïng ng°Ýi lùn. Eragon ngh) nó thà bË gi¿t còn h¡n ph£i chËu ñng mÙt sÑ ph­n nh° th¿, 361 và trong mÙt kho£nh kh¯c, nó c£m th¥y mÙt dao Ùng vì th°¡ng h¡i Vermûnd, nh°ng lòng th°¡ng h¡i cça nó bi¿n m¥t ngay kho£nh kh¯c ti¿p theo khi nó nhÛ l¡i v» m·t lúc ch¿t cça Kvîstor. Chíi thÁ l§n cuÑi cùng, Vermûnd s£i b°Ûc ra khÏi phòng, theo sau bßi nhïng ng°Ýi thuÙc tÙc cça ông ta, ã hÙ tÑng ông ta ¿n cuÙc hÍp. Không khí giïa các tÙc tr°ßng khác l¡i tho£i mái ngay khi hai cánh cía óng s­p sau l°ng Vermûnd. MÙt l§n nïa nhïng ng°Ýi lùn l¡i nhìn ngó xung quanh không h¡n ch¿ gì, và hÍ ti¿p tåc nói chuyÇn §m ), bàn tán xem hÍ s½ c§n làm gì ti¿p vÛi Az Sweldn rak Anhûin. RÓi Orik gõ gõ lên m·t bàn b±ng Ñc con dao gm cça mình, và mÍi ng°Ýi quay l¡i à nghe ông.  GiÝ chúng ta ã gi£i quy¿t xong Vermûnd, còn mÙt v¥n Á nïa tôi muÑn hÙi Óng xem xét. Måc ích chúng ta t­p hãp t¡i ây là à chÍn ra ng°Ýi k¿ nhiÇm Vua Hrothgar. T¥t c£ chúng ta Áu có nhiÁu iÁu à nói vÁ chç Á này, nh°ng tôi tin giÝ là thÝi iÃm chín muÓi à d¹p lÝi nói ra sau và à hành Ùng nói thay cho chúng ta. Vì v­y tôi kêu gÍi hÙi Óng hãy quy¿t Ënh liÇu chúng ta ã sµn sàng hay ch°a  và theo ý tôi, chúng ta còn h¡n c£ sµn sàng  à ti¿n hành cuÙc biÃu quy¿t cuÑi cùng ba ngày sau kà të lúc này, theo nh° lu­t cça chúng ta. BiÃu quy¿t cça tôi, nh° tôi °a ra, là rÓi. Freowin nhìn Hadfala, bà này ang nhìn Gannel, ông này ang nhìn Manndrâth, ông này ang gi­t gi­t cái mii cça mình và ang nhìn Nado, và ông này ang chìm sâu vào cái gh¿ cça mình và nhai nhai bên trong má.  RÓi, Íorûnn nói.  RÓi, Ûndin nói.  & RÓi, Nado nói, và c£ tám tÙc tr°ßng còn l¡i cùng nói. Vài giÝ sau, khi hÙi Óng nghÉ n tr°a, Orik và Eragon trß l¡i khu phòng cça Orik à n. Không ai nói gì cho ¿n khi hÍ vào khu phòng, ã °ãc phòng bË chÑng nghe trÙm. T¡i ó Eragon cho phép mình c°Ýi.  Ông ã lên k¿ ho¡ch tråc xu¥t Az Sweldn rak Anhûin ngay të §u, úng không? V» thÏa mãn hiÇn trên m·t, Orik cing c°Ýi và v× bång.  Qu£ là v­y. ó là hành Ùng duy nh¥t tôi có thà thñc hiÇn à không ch¯c ch¯n d«n ¿n chi¿n tranh thË tÙc. Chúng ta v«n có thà có chi¿n tranh, nh°ng s½ không ph£i do chúng ta gây ra. Nh°ng tôi không cho mÙt tai hÍa nh° th¿ có thà x£y ra. ChÉ vÛi méc Ù ghét c­u, tôi ngh) h§u h¿t Az Sweldn rak Anhûin s½ ho£ng sã vì nhïng gì Vermûnd ã làm trên danh ngh)a cça hÍ. Tôi ngh) ông ta s½ không giï chéc grimstborith °ãc lâu âu.  Và bây giÝ ông ã £m b£o cuÙc biÃu quy¿t cho vË vua mÛi    Ho·c nï hoàng.   ho·c nï hoàng mÛi s½ diÅn ra. Eragon ng­p ngëng, miÅn c°áng làm v¡i niÁm vui chi¿n th¯ng cça Orik, nh°ng rÓi nó hÏi,  Ông có thñc sñ có °ãc h­u thu«n c§n thi¿t à giành ngôi không? 362 Orik nhún vai.  Tr°Ûc sáng nay, không ai có °ãc sñ h­u thu«n c§n thi¿t. Bây giÝ cán cân ã chuyÃn rÓi, và vào lúc này, sñ Óng tình n±m bên chúng ta. Chúng ta cing có thà tranh thç thÝi c¡; chúng ta s½ không bao giÝ có mÙt c¡ hÙi ngon n h¡n th¿ này âu. Dù sao thì, chúng ta không thà à hÙi Óng thË tÙc lÁ mÁ lâu thêm nïa. N¿u c­u không quay vÁ Varden sÛm, có thà s½ m¥t t¥t c£.  Chúng ta s½ làm gì trong lúc ãi cuÙc biÃu quy¿t?  Tr°Ûc h¿t, chúng ta s½ tÕ chéc n mëng thành công cça chúng ta b±ng mÙt ch§u, Orik tuyên bÑ.  Sau ó khi ta ã no nê rÓi, ta s½ ti¿p tåc nh° tr°Ûc: n× lñc t­p hãp thêm phi¿u b§u trong khi giï vïng ph§n mà chúng ta ã giành °ãc. Rng cça Orik lóe lên màu tr¯ng bên d°Ûi mép bÙ râu khi ông ta l¡i c°Ýi.  Nh°ng tr°Ûc khi chúng ta °ãc nÑc ¿n mÙt ngåm r°ãu, c­u ph£i quan tâm mÙt iÁu, mà c­u ã quên m¥t.  Cái gì? Eragon hÏi, khó hiÃu vì sñ khoái trá rõ ràng cça Orik.  T¡i sao, c­u không triÇu hÓi Saphira ¿n Tronjheim, d) nhiên rÓi! Dù tôi có trß thành vua hay không, chúng ta v«n s½ tôn lên mÙt tân v°¡ng trong thÝi h¡n ba ngày. N¿u Saphira Ënh dñ buÕi lÅ, nó s½ ph£i bay g¥p à có thà ¿n ây tr°Ûc lúc ó. Kêu không thành ti¿ng, Eragon ch¡y i tìm mÙt cái g°¡ng. Ch°¡ng 36: B¤T TUÂN ¥t en t°¡i tÑt áp vào tay Roran mát l¡nh. Anh nh·t mÙt cåc ¥t xÑp và bóp vån trong các ngón tay, công nh­n r±ng nó ©m °Ût và chéa §y lá, thân cây, rêu, và các ch¥t hïu c¡ khác ang phân hçy, nhïng thé cung c¥p théc n tuyÇt h£o cho cây trÓng. Anh áp nó vào môi và l°ái mình. VË r¥t sÑng Ùng, chéa hàng trm mùi vË khác nhau, të núi nghiÁn vån ¿n nhïng con bÍ hung và g× måc và ph§n chân rÅ mÁm m¡i cça cÏ. ¥t trÓng tÑt ây, Roran ngh). Anh hÓi t°ßng vÁ Thung ling Palancar, và anh l¡i nhìn th¥y m·t trÝi mùa thu l°Ût ngang qua ruÙng lúa m¡ch bên ngoài cn nhà cça gia ình mình - nhïng hàng ngay ng¯n thân cây vàng óng u °a trong gió nh¹ - vÛi Sông Anora vÁ phía tây và nhïng Énh núi phç tuy¿t nhô cao trên c£ hai phía thung ling. ó là n¡i mình nên ß, cày ruÙng và xây dñng gia ình vÛi Katrina, ché không ph£i t°Ûi m·t ¥t b±ng ch¥t lÏng të chân tay ng°Ýi ta.  C­u kia! Ùi tr°ßng Edric quát, chÉ vÁ phía Roran të trên ngña.  Thôi lãng phí thÝi gian i, Cây-búa-ding-mãnh, ëng à tôi ph£i Õi ý và cho c­u éng gác vÛi ám cung thç! 363 Phçi tay vào xà c¡p, Roran éng d­y të t° th¿ quó.  Rõ, th°a ngài! Tuân lÇnh! anh nói, nén mÑi ác c£m cça mình Ñi vÛi Edric. Të lúc gia nh­p Ùi cça Edric, Roran ã cÑ n¯m b¯t nhïng gì có thà vÁ lai lËch cça ng°Ýi này. Theo nhïng gì anh nghe °ãc, Roran k¿t lu­n Edric là mÙt chÉ huy giÏi  n¿u không Nasuada ã không giao cho ông ta £m trách mÙt nhiÇm vå quan trÍng th¿ này  nh°ng ông ta có tính cách r¥t khó chËu, và ông ta k÷ lu­t lính cça mình chÉ vì nhïng sai lÇch nhÏ nh¥t trong nhïng bài luyÇn t­p °ãc °a ra, Roran chán n£n nh­n ra iÁu ó sau ba dËp khác nhau trong ngày §u tiên cça mình vÛi Ùi cça Edric. Roran tin r±ng, ó là mÙt kiÃu chÉ huy làm suy y¿u tinh th§n ng°Ýi lính, cing nh° làm trì trÇ óc sáng t¡o và sáng ki¿n cça nhïng ng°Ýi d°Ûi mình. Có khi Nasuada giao mình cho ông ta vì chính nhïng lý do ó, Roran ngh). Ho·c có l½ ây là mÙt bài kiÃm tra khác cça cô ta. Có thà cô ta muÑn bi¿t liÇu mình có thà nén °ãc kiêu hãnh l¡i ç lâu mà làm viÇc vÛi mÙt ng°Ýi nh° Edric hay không. Trß lên l°ng HÏa Tuy¿t, Roran i ¿n phía tr°Ûc hàng dÍc gÓm hai trm nm m°¡i ng°Ýi. NhiÇm vå cça hÍ r¥t ¡n gi£n; vì Nasuada và Vua Orrin ã rút ph§n lÛn lñc l°ãng ra khÏi Surda, Galbatorix có v» ã quy¿t Ënh tranh thç sñ v¯ng m·t cça hÍ và tàn phá kh¯p ¥t n°Ûc vô ph°¡ng tñ vÇ, c°Ûp bóc các thË tr¥n và làng m¡c và thiêu råi nhïng cây trÓng c§n thi¿t à h­u thu«n cho cuÙc xâm chi¿m ¿ quÑc. Cách ¡n gi£n nh¥t à lo¡i bÍn lính là cho Saphira bay ra mà xé xác chúng thành tëng m£nh, nh°ng trë khi nó bay ¿n ch× Eragon, ché mÍi ng°Ýi Áu nh¥t trí r±ng s½ r¥t nguy hiÃm cho Varden n¿u v¯ng £ rÓng quá lâu. Vì th¿ Nasuada ã gíi Ùi cça Edric ¿n à ©y lui bÍn lính, và quân sÑ cça chúng, theo nh° các gián iÇp cça Nasuada ã °Ûc l°ãng lúc §u, là vào kho£ng ba trm. Tuy nhiên, hai ngày tr°Ûc, Roran và nhïng ng°Ýi lính còn l¡i ã ho£ng vía khi b¯t g·p nhïng d¥u v¿t chÉ ra r±ng lñc l°ãng cça Galbatorix là g§n tÛi b£y trm. Roran gò c°¡ng HÏa Tuy¿t ¿n bên Carn ang ngÓi trên con ngña cái có Ñm vëa gãi c±m vëa nghiên céu Ëa hình. Tr°Ûc m·t hÍ là mÙt th£m cÏ gãn sóng rÙng mênh mông, iÃm trên ó lác ác mÙt vài cây liÅu và cây d°¡ng. DiÁu hâu sn mÓi të trên cao, trong khi bên d°Ûi, th£m cÏ §y nhïng ti¿ng rít cça chuÙt, thÏ, nhïng con g·m nh¥m ang ào bÛi, và nhïng con thú hoang khác. B±ng chéng duy nh¥t cho th¥y con ng°Ýi ã tëng tÛi ây là nhïng vÇt cÏ bË gi«m ¡p h°Ûng vÁ chân trÝi phía ông, ánh d¥u °Ýng i cça bÍn lính. Carn li¿c nhìn m·t trÝi ban tr°a, da quanh ôi m¯t ç ri co l¡i khi anh nheo m¯t.  Ta ph£i b¯t kËp chúng tr°Ûc khi bóng dài h¡n chiÁu cao cça ta.  Và rÓi chúng ta s½ khám phá ra liÇu bên ta có ç ông mà d¹p °ãc chúng không, Roran l©m b©m,  hay là chúng s½ è b¹p chúng ta. ChÉ l§n này thôi, tôi muÑn ta ông h¡n nó. MÙt nå c°Ýi nham hiÃm hiÇn trên m·t Carn.  VÛi Varden thì luôn là v­y.  Vào hàng! Edric hét lÛn, thúc ngña i xuÑng vÇt °Ýng d«n xuyên qua th£m cÏ. Roran ng­m ch·t miÇng và thúc gót chân vào s°Ýn HÏa Tuy¿t khi oàn quân theo b°Ûc ng°Ýi Ùi tr°ßng. Sáu giÝ sau, Roran ngÓi trên HÏa Tuy¿t, n¥p bên trong mÙt nhóm cây sÓi mÍc dÍc theo bÝ mÙt dòng suÑi nhÏ ph³ng l·ng §y nhïng båi cói và t£o nÕi. Qua mÛ cành cây an xen tr°Ûc m·t, Roran nhìn chm chú mÙt ngôi làng Õ nát vÛi không h¡n hai m°¡i cn nhà. Roran quan sát vÛi c¡n gi­n càng lúc càng tng khi các dân làng ã phát hiÇn ra 364 ám quân lính ang ti¿n tÛi të phía tây, rÓi thu gom vài bÍc tài s£n và ch¡y trÑn vÁ phía nam, h°Ûng tÛi trung tâm Surda. N¿u Roran có quyÁn quy¿t Ënh, anh s½ cho dân làng bi¿t sñ có m·t cça hÍ và £m b£o r±ng hÍ s½ không ph£i m¥t nhà cça mình, n¿u nh° anh và nhïng ng°Ýi Óng hành có thà ngn ch·n iÁu ó Anh nhÛ rõ n×i au và sñ tuyÇt vÍng cing nh° c£m giác vô vÍng khi anh rÝi bÏ Carvahall, và anh s½ giúp hÍ thoát khÏi iÁu ó n¿u anh có thÃ. Anh cing s½ yêu c§u àn ông trong làng chi¿n ¥u cùng mình. Thêm m°Ýi hay hai chåc bÙ vi khí nïa có thà Óng ngh)a vÛi sñ khác biÇt giïa chi¿n th¯ng và chi¿n b¡i, và Roran bi¿t rõ h¡n h§u h¿t mÍi ng°Ýi vÁ lòng hng hái khi ng°Ýi ta chi¿n ¥u à b£o vÇ nhà cça mình. Tuy nhiên, Edric ã ph£n Ñi ý ki¿n ó và nh¥t quy¿t r±ng Varden ph£i ©n n¥p trong nhïng ngÍn Ói phía ông nam cça làng.  May là chúng i bÙ, Carn l©m b©m, nói vÁ cÙt quân lính màu Ï ang diÅu hành vÁ phía ngôi làng.  Ché không chúng ta s½ không ¿n ây tr°Ûc °ãc. Roran li¿c nhìn l¡i nhïng ng°Ýi ang t­p trung sau l°ng. Edric ã cho anh quyÁn chÉ huy t¡m thÝi Ñi vÛi tám m°¡i mÑt ng°Ýi lính. Trong sÑ hÍ có ng°Ýi dùng ki¿m, dùng giáo, và nía tá cung thç. MÙt trong nhïng ng°Ýi b¡n cça Edric, Sand, chÉ huy mÙt Ùi tám m°¡i mÑt ng°Ýi nïa, trong khi Edric ích thân lãnh ¡o ph§n còn l¡i. C£ ba nhóm t­p trung co cåm giïa ám cây sÓi, và Roran ngh) ó là mÙt sai l§m; khi hÍ phá bÏ th¿ yÃm trã thì thÝi gian à s¯p x¿p Ùi hình s½ chính là thÝi gian cho bÍn lính bÑ trí phòng thç. Nghiêng §u vÁ phía Carn, Roran nói,  Tôi không th¥y tên nào có d¥u hiÇu bË cåt tay què chân hay th°¡ng tích áng kà gì khác, nh°ng th¿ cing ch³ng chéng tÏ °ãc gì. C­u có th¥y b¥t cé tên nào là ng°Ýi không bi¿t au không? Carn thß dài.  ¯Ûc gì tôi th¥y. Em hÍ anh thì °ãc, vì Murtagh và Galbatorix là hai pháp s° duy nh¥t mà Eragon nên sã, còn tôi chÉ là mÙt pháp s° quèn, mà tôi cing không dám kiÃm tra bÍn lính. N¿u có pháp s° c£i trang trong bÍn, chúng s½ bi¿t tôi do thám ngay, và kh£ nng là tôi không thà phá °ãc tâm trí cça chúng tr°Ûc khi chúng báo Ùng cho Óng bÍn là ta ang ß ây.  Có v» m×i l§n chu©n bË ánh nhau chúng ta Áu có cuÙc th£o lu­n này, Roran nh­n xét, quan sát lñc l°ãng cça bÍn lính và cÑ quy¿t Ënh xem dàn quân th¿ nào là tÑt nh¥t. Carn c°Ýi, nói,  Không sao. Tôi chÉ hy vÍng chúng ta cé th£o lu­n th¿ i, bßi vì n¿u không    MÙt ho·c c£ hai ta ã toi    Ho·c Nasuada ã chia l¡i chúng ta sang hai Ùi tr°ßng khác nhau    RÓi sau có thà chúng ta v«n toi, bßi vì s½ ch³ng có ai yÃm trã chúng ta, Roran k¿t lu­n. MÙt nå c°Ýi nß trên môi. ó ã là trò ùa quen thuÙc cça hÍ. Anh rút búa ra khÏi th¯t l°ng và nhn m·t khi cái chân trái cça anh nhói au ß ch× mà con bò ã dùng sëng làm rách thËt anh. Cau có, anh vÛi tay xuÑng xoa bóp ch× au. Carn nhìn th¥y liÁn nói,  Ôn ché? 365  Không gi¿t °ãc tôi âu, Roran nói, rÓi cân nh¯c l¡i lÝi cça mình.  À, có thà có, nh°ng qu÷ tha ma b¯t tôi i n¿u tôi ãi ß ây trong khi c­u ra x» thËt m¥y con lëa lóng ngóng kia. Khi bÍn lính tÛi làng, chúng i th³ng qua, chÉ dëng l¡i à phá cía chính m×i nhà và ngó vào các phòng xem có ai trÑn bên trong không. MÙt con chó ch¡y ra të sau mÙt cái thùng ñng n°Ûc m°a, lông cÕ dñng éng, b¯t §u sça bÍn lính. MÙt tên trong bÍn b°Ûc tÛi tr°Ûc phi cây giáo cça h¯n ra, gi¿t ch¿t con chó. Ngay lúc tên §u tiên trong bÍn lính ti¿n ¿n §u kia làng, Roran si¿t ch·t tay quanh cán búa, sµn sàng xông tr­n, nh°ng rÓi anh nghe th¥y mÙt tràng nhïng ti¿ng la chói lói, và mÙt c£m giác sã hãi túm ch·t l¥y anh. MÙt toán lính i ra të cn nhà áp chót, kéo theo ba ng°Ýi ang vùng v«y: mÙt ng°Ýi àn ông tóc b¡c cao g§y, mÙt phå nï tr» áo cánh t£ t¡i, và mÙt th±ng nhÏ không h¡n m°Ýi mÙt tuÕi. MÓ hÓi túa ra trên trán Roran. B±ng mÙt giÍng Áu Áu, th¥p và ch­m, anh b¯t d§u nguyÁn rça, nguyÁn rça ba n¡n nhân vì ã không bÏ trÑn cùng làng xóm, nguyÁn rça bÍn lính vì nhïng gì bÍn chúng ã làm và có thà s¯p làm, nguyÁn rça Galbatorix, và nguyÁn rça b¥t cé ý t°ßng nào cça sÑ ph­n ã gây nên tình c£nh nh° th¿ này. Sau l°ng anh, anh ý théc °ãc Óng Ùi cça anh cña qu­y và l©m b©m gi­n dï, nóng lòng muÑn trëng trË bÍn lính vì sñ tàn b¡o cça chúng. Låc soát h¿t các nhà, bÍn lính quay l¡i °Ýng ci ¿n giïa làng và l­p thành mÙt nía hình tròn nham nhß vây quanh các tù nhân cça chúng. Hay! Roran th§m reo lên khi bÍn lính quay l°ng l¡i nhóm Varden. K¿ ho¡ch cça Edric chính là chÝ cho chúng làm v­y. Trong tr¡ng thái sµn sàng phát lÇnh t¥n công, Roran nhÏm ng°Ýi khÏi yên c°¡ng kho£ng chåc phân, toàn thân cng lên. Anh cÑ nuÑt, nh°ng cÕ hÍng quá khô. Tên s) quan chÉ huy bÍn lính, tên duy nh¥t ngÓi trên ngña, xuÑng ngña và trao Õi vài lÝi không thà nghe th¥y vÛi ng°Ýi àn ông tóc b¡c. Không hÁ c£nh báo, tên s) quan rút thanh ki¿m cong và ch·t §u ng°Ýi àn ông, rÓi b­t lùi l¡i à tránh dòng máu phun ra. Ng°Ýi phå nïa thét lên th­m chí còn lÛn h¡n tr°Ûc ó.  Xông lên, Edric nói. Roran m¥t nía giây mÛi l)nh hÙi °ãc të mà Edric vëa iÁm t)nh thÑt ra chính là câu lÇnh mà anh ang chÝ ãi.  Xông lên! Sand hét lên phía bên kia Edric, phi n°Ûc ¡i ra khÏi bãi sÓi cùng vÛi ng°Ýi cça mình.  Xông lên! Roran hét, thúc gót vào s°Ýn HÏa Tuy¿t. Anh cúi ng°Ýi ±ng sau t¥m khiên cça mình khi HÏa Tuy¿t chß anh lao xuyên qua ám cành cây, rÓi l¡i h¡ khiên xuÑng khi ã ra ngoài, phi xuÑng s°Ýn Ói, vÛi ti¿ng móng ngña vang rÁn xung quanh. Tha thi¿t muÑn céu m¡ng ng°Ýi phå nï và c­u bé, Roran thúc HÏa Tuy¿t phi h¿t tÑc Ù. Nhìn l¡i, anh ph¥n khßi th¥y nhóm cça anh ã tách khÏi nhóm Varden còn l¡i mà không có v¥n Á gì nhiÁu; ngoài vài ng°Ýi bË tåt l¡i sau, còn ph§n lÛn t­p hãp l¡i thành mÙt nhóm duy nh¥t không tÛi chåc th°Ûc sau l°ng anh. 366 Roran l°Ût m¯t sang Carn ang c°ái ngña trong nhóm tiên phong cça Edric, cái áo choàng xám cça anh ta tung ph§n ph­t trong gió. MÙt l§n nïa, Roran °Ûc gì Edric cho hÍ °ãc ß cùng mÙt nhóm. Theo lÇnh cça ông ta, Roran không âm th³ng vào làng, mà h¡i lái sang trái và i vòng qua các nhà à ép s°Ýn bÍn lính và t¥n công të mÙt h°Ûng khác. Sand cing làm v­y ß cánh ph£i, trong khi Edric và lính cça ông xông th³ng vào làng. MÙt dãy nhà che khu¥t nhïng ti¿ng va ch¡m lúc §u, nh°ng Roran nghe th¥y nhïng ti¿ng la hét Óng thanh vang lên, rÓi mÙt chu×i nhïng ti¿ng t°ng t°ng kim lo¡i kó l¡, và ti¿p ¿n là ti¿ng la hét cça ng°Ýi và ngña. Bång d¡ Roran rÑi lên vì lo l¯ng. Ti¿ng gì th¿? Ch³ng l½ là cung kim lo¡i? Có c£ món này sao? Không b­n tâm ¿n nguyên nhân, anh bi¿t l½ ra không thà có nhiÁu ti¿ng ngña kêu au nh° th¿. Tay chân anh phát l¡nh khi nh­n ra vÛi sñ ch¯c ch¯n tuyÇt Ñi r±ng cuÙc t¥n công ã g·p r¯c rÑi và tr­n chi¿n có thà ã th¥t b¡i rÓi. Anh gi­t m¡nh c°¡ng HÏa Tuy¿t khi hÍ i ngang ngôi nhà cuÑi cùng, h°Ûng con ngña vÁ phía trung tâm làng. Sau l°ng anh, ng°Ýi cça anh cing làm theo. Hai trm th°Ûc tr°Ûc m·t, Roran th¥y ba hàng lính ang óng giïa hai ngôi nhà, ch·n °Ýng hÍ. BÍn lính có v» không hÁ sã sÇt nhïng con ngña ang lao vÁ phía chúng. Roran l°áng lñ. LÇnh cho anh r¥t rõ ràng: anh và ng°Ýi cça anh lo s°Ýn phía tây và mß °Ýng xuyên thçng Ùi quân cça Galbatorix cho ¿n khi hÍ nh­p l¡i vÛi Sand và Edric. Nh°ng Edric ã không cho Roran bi¿t anh ph£i làm gì trong tr°Ýng hãp lao th³ng vào bÍn lính không còn có v» là mÙt ý t°ßng hay nïa, khi anh và ng°Ýi cça mình ã vào vË trí rÓi. Và Roran bi¿t n¿u anh làm trái lÇnh ã ra, kà c£ là à ngn ng°Ýi cça anh khÏi bË tàn sát, anh s½ m¯c tÙi b¥t tuân th°ãng lÇnh và Edric có thà trëng trË anh vì iÁu ó. RÓi bÍn lính qu³ng nhïng cái áo choàng lång thång cça chúng sang mÙt bên và °a nÏ lên vai. Kho£nh kh¯c ó, Roran quy¿t Ënh anh s½ làm b¥t cé iÁu gì à £m b£o r±ng Varden s½ th¯ng tr­n này. Anh s½ không à bÍn lính tiêu diÇt lñc l°ãng cça anh vÛi mÙt lo¡t tên duy nh¥t chÉ vì anh muÑn tránh nhïng h­u qu£ không dÅ chËu cça viÇc trái lÇnh Ùi tr°ßng.  N¥p ngay! Roran hét lên, gi­t m¡nh §u HÏa Tuy¿t sang ph£i, b¯t con v­t ngo·t ra phía sau ngôi nhà. MÙt tá mii tên gm vào m·t bên cn nhà chÉ mÙt giây sau ó. Nhìn quanh, Roran th¥y t¥t c£ lính cça mình ã xoay sß cúi xuÑng sau m¥y ngôi nhà g§n ó tr°Ûc khi bÍn lính b¯n, chÉ trë mÙt ng°Ýi. Ng°Ýi lính quá ch­m chân này n±m Õ máu trên ¥t, hai mii tên xuyên qua ngñc anh ta. Mii tên åc thçng áo giáp anh ta nh° thà nó không dày h¡n mÙt m£nh gi¥y låa. Ho£ng sã vì mùi máu, ngña cça anh ta tung vó lên và trÑn khÏi làng, à l¡i mÙt ám båi cuÙn lên phía sau. Roran vÛi tay lên túm l¥y c¡nh mÙt cái xà ß m·t bên cn nhà, giï HÏa Tuy¿t éng yên mÙt ch× trong khi anh tuyÇt vÍng cÑ tính toán cách hành Ùng. BÍn lính ã trói chân anh và Óng Ùi; hÍ không thà b°Ûc trß ra kho£ng trÑng mà không bË lãnh tên kh¯p ng°Ýi, hÍ s½ bi¿n thành nhím ráo. 367 MÙt nhóm lính cça Roran ti¿n ¿n ch× anh të mÙt cn nhà °ãc cn cça anh che mÙt ph§n khÏi t§m nhìn cça bÍn lính.  Làm sao ây, Cây-búa? hÍ hÏi. HÍ không có v» khó chËu vÛi viÇc anh ã làm trái lÇnh; ng°ãc l¡i, hÍ nhìn anh vÛi biÃu hiÇn cça mÙt sñ tín nhiÇm mÛi. Ngh) nhanh h¿t séc, Roran °a m¯t nhìn xung quanh. Anh chãt nhìn th¥y mÙt cây cung cùng mÙt Ñng ñng tên buÙc sau yên ngña cça mÙt ng°Ýi trong nhóm. Roran mÉm c°Ýi. ChÉ vài ng°Ýi trong nhóm là cung thç, nh°ng t¥t c£ bÍn hÍ Áu mang theo cung tên à sn b¯n l¥y théc n và giúp nuôi quân khi hÍ ang ß giïa n¡i hoang dã mà không có h× trã të nhóm Varden. Roran chÉ cn nhà anh ang tña vào và nói,  L¥y cung cça các anh rÓi trèo lên mái, vëa bao nhiêu ng°Ýi thì lên b¥y nhiêu, nh°ng n¿u các anh quý trÍng m¡ng mình, hãy ß ngoài t§m nhìn cho ¿n khi tôi b£o làm ng°ãc l¡i. Và khi tôi b£o, hãy b¯n và cé b¯n cho ¿n lúc các anh h¿t s¡ch tên ho·c cho ¿n khi tên cuÑi cùng ch¿t. HiÃu ché?  Rõ, th°a ngài!  V­y i i. Nhïng ng°Ýi còn l¡i, tìm các cn nhà mà các anh có thà t­n dång à tÉa bÛt bÍn lính. Harald, nói cho t¥t c£ mÍi ng°Ýi bi¿t, rÓi tìm m°Ýi ng°Ýi dùng giáo và m°Ýi ng°Ýi dùng ki¿m giÏi nh¥t trong sÑ ta và °a hÍ ¿n ây càng nhanh càng tÑt.  Tuân lÇnh! VÛi tác phong nhanh nh¹n, ng°Ýi lính vÙi vàng thi hành. Nhïng ng°Ýi g§n Roran nh¥t l¥y cung và Ñng tên cça hÍ të sau yên c°¡ng rÓi éng lên l°ng ngña, trèo lên mái tranh cça cn nhà. BÑn phút sau, ph§n lÛn ng°Ýi cça Roran ã vào vË trí trên mái cça b£y cn nhà khác nhau  kho£ng tám ng°Ýi mÙt mái  và Harald ã quay l¡i cùng vÛi sÑ ng°Ýi °ãc yêu c§u. Roran nói vÛi nhïng ng°Ýi lính ang tå t­p quanh anh,  RÓi, giÝ nghe ây. Khi tôi phát lÇnh, nhïng ng°Ýi ß trên s½ b¯t §u b¯n. Ngay khi mii tên §u tiên bay vào bÍn lính, chúng ta s½ xông ra và cÑ gi£i céu Ùi tr°ßng Edric. N¿u ta không thÃ, ta s½ ph£i làm sao cho m¥y cái áo Ï kia bi¿t mùi thép l¡nh. Các cung thç ch¯c s½ làm bÍn lính bÑi rÑi ç cho ta l¡i g§n chúng tr°Ûc khi chúng kËp dùng ¿n m¥y cái nÏ. HiÃu rÓi ché?  Rõ, th°a ngài!  Th¿ thì b¯n! Roran hét lên. VÛi nhïng ti¿ng thét ¿n l¡c giÍng, nhïng ng°Ýi lính trên m¥y cn nhà nhô ra khÏi rìa mái và Óng lo¡t nh£ tên vào bÍn lính phía d°Ûi. C¡n m°a tên rít lên trong không khí nh° nhïng con chim bách thanh khát máu lao xuÑng con mÓi cça mình. MÙt kho£nh kh¯c sau, khi nhïng tên lính b¯t §u gào thét au Ûn vì nhïng v¿t th°¡ng, Roran nói,  GiÝ xông lên! và nÇn gót chân vào HÏa Tuy¿t. Cùng nhau, anh và ng°Ýi cça mình phi n°Ûc ¡i vòng qua cn nhà, kéo nhïng con chi¿n mã cça mình qu¹o ng·t ¿n méc hÍ g§n nh° lÙn nhào. Trông c­y vào tÑc Ù cça mình và trình Ù cça nhïng cung thç bên trên, Roran l°ãn vòng qua ám lính, chúng ang vùng v«y mÙt cách h×n lo¡n, cho ¿n khi anh ¿n Ëa iÃm cuÙc t¥n công tai hÍa cça Edric. M·t ¥t ß ó loang §y máu, và nhïng xác ch¿t cça r¥t nhiÁu chi¿n binh chi¿n mã r£i rác kh¯p kho£ng trÑng giïa các cn nhà. Lñc l°ãng còn sót l¡i cça Edric ang ph£i 368 ánh giáp lá cà vÛi bÍn lính. Roran ng¡c nhiên th¥y Edric v«n còn sÑng, ang chung l°ng chi¿n ¥u vÛi nm ng°Ýi lính cça ông.  i cùng tôi! Roran hét lên vÛi nhïng ng°Ýi i cùng anh khi hÍ lao vào tr­n chi¿n. B±ng hai cú á b¥t ngÝ, HÏa Tuy¿t h¡ gåc hai tên lính, ánh gãy tay c§m ki¿m và phá thçng lÓng ngñc chúng. Hài lòng vÛi chi¿n mã, Roran quai búa té tung, g§m gë trong sñ hân hoan iên cuÓng cça tr­n chi¿n khi anh Ñn ngã h¿t tên này ¿n tên khác, không mÙt tên nào có thà trå °ãc tr°Ûc nhïng cú ánh tàn b¡o cça anh.  Theo tôi! anh hét lên khi anh lên ngang hàng vÛi Edric và nhïng ng°Ýi còn sÑng sót khác.  Theo tôi! Tr°Ûc m·t anh, tr­n m°a tên v«n ti¿p tåc Õ xuÑng bÍn lính, buÙc chúng ph£i che ch¯n b±ng khiên Óng thÝi cÑ g¯ng né g¡t nhïng thanh ki¿m và mii giáo cça quân Varden. Khi anh và lính cça mình ã vây quanh nhóm Varden ang éng, Roran hét lên,  Lui! Lui! VÁ ch× m¥y cái nhà! Tëng b°Ûc mÙt, t¥t c£ bÍn hÍ rút lui cho ¿n khi hÍ ß ngoài t§m chém cça bÍn lính, và rÓi hÍ quay §u ch¡y th³ng vÁ phía cn nhà g§n nh¥t. BÍn lính b¯n và gi¿t m¥t ba ng°Ýi Varden trên °Ýng ch¡y, nh°ng sÑ còn l¡i ¿n °ãc cn nhà mà không bË th°¡ng tích gì. Edric ngÓi såp xuÑng c¡nh cn nhà, hÛp h¡i à thß. Khi ã nói l¡i °ãc, ông ra d¥u vÁ phía ng°Ýi cça Roran và nói,  Can thiÇp r¥t úng lúc và r¥t °ãc hoan nghênh, Cây-búading- mãnh, nh°ng sao ta l¡i th¥y c­u ß ây, mà không phi ra të giïa ám lính, nh° ta trông ãi? RÓi Roran gi£i thích nhïng viÇc mình ã làm và chÉ cho ông th¥y các cung thç trên mái nhà. Trán Edric sa s§m khi ông nghe Roran báo cáo. Tuy nhiên ông không truy céu Roran vì tÙi b¥t tuân cça mình mà chÉ nói,  Cho nhïng ng°Ýi kia xuÑng ngay. HÍ ã thành công trong viÇc phá hàng ngi bÍn lính. GiÝ chúng ta ph£i trông c­y vào viÇc ch¡i ki¿m trung thñc à lo¡i chúng.  Chúng ta còn quá ít ng°Ýi à t¥n công trñc ti¿p bÍn lính! Roran ph£n Ñi.  Chúng áp £o ta còn h¡n ba trên mÙt.  Th¿ thì ta s½ l¥y can tr°Ýng bù sÑ l°ãng! Edric rÑng lên.  Ta °ãc bi¿t là c­u có can £m, Cây-búa-ding-mãnh, nh°ng rõ ràng lÝi Ón ã l§m và c­u nhát nh° mÙt con thÏ ¿ ang run v­y. GiÝ thì làm nh° ta nói, và ëng ch¥t v¥n ta l§n nïa! Ng°Ýi Ùi tr°ßng chÉ mÙt ng°Ýi cça Roran.  C­u kia, cho ta m°ãn con ngña. Sau khi ng°Ýi lính xuÑng ngña, Edric trèo lên và nói,  MÙt nía sÑ các c­u lên ngña, theo ta; ta i ti¿p viÇn cho Sand. Nhïng ng°Ýi khác, ß l¡i vÛi Roran. á vào s°Ýn con ngña, Edric phi n°Ûc ¡i cùng nhïng ng°Ýi ông chÍn theo, phi të nhà này sang nhà khác khi tìm °Ýng i vòng qua ám lính ang túm tåm ß trung tâm ngôi làng. Roran l¯c §u téc gi­n nhìn hÍ rÝi i. Anh ch°a tëng bao giÝ Ã cho ai ch¥t v¥n lòng can £m cça mình mà không áp l¡i lÝi chÉ trích b±ng lÝi ho·c b±ng nhïng cú ánh. Tuy nhiên khi mà tr­n chi¿n còn ti¿p diÅn thì s½ không thích áng cho anh Ñi §u vÛi Edric. °ãc l¯m, Roran ngh), ta s½ cho Edric th¥y lòng can £m mà ông ta t°ßng mình thi¿u. Nh°ng ó s½ là t¥t c£ nhïng gì ông ta l¥y °ãc cça mình. Mình s½ không cho cung thç ra Ñi m·t vÛi bÍn lính khi mà ß vË trí hiÇn giÝ hÍ an toàn h¡n và hiÇu qu£ h¡n. Roran quay l¡i xem xét nhïng ng°Ýi mà Edric ã à l¡i cho anh. Trong sÑ nhïng ng°Ýi mà hÍ céu °ãc, Roran mëng vì th¥y Carn, tr§y x°Ûc và máu me, nh°ng vÁ tÕng thÃ, vô sñ. HÍ g­t §u vÛi nhau, và Roran nói vÛi c£ nhóm:  Các anh ã nghe Edric nói 369 ¥y. Tôi không Óng ý. N¿u làm theo ý ông ta, t¥t c£ chúng ta s½ tàn Ýi thành mÙt Ñng tr°Ûc khi m·t trÝi l·n. Chúng ta v«n có thà th¯ng tr­n này, nh°ng không ph£i b±ng cách b°Ûc th³ng vào ch× ch¿t! Chúng ta thiÇt vÁ sÑ l°ãng, thì có thà bù l¡i b±ng khôn ngoan. Các anh bi¿t tôi ã ¿n gia nh­p Varden nh° th¿ nào. Các anh bi¿t tôi ã tëng chi¿n ¥u và ánh b¡i ¿ quÑc, và chÉ trong mÙt làng nh° v­y thôi! ChuyÇn này tôi làm °ãc, tôi thÁ vÛi các anh. Nh°ng tôi không thà làm mÙt mình. Các anh có theo tôi không? Ngh) k) i. Tôi s½ nh­n trách nhiÇm vì bÏ qua lÇnh cça Edric, nh°ng ông ta và Nasuada có thà v«n trëng ph¡t b¥t cé ai có liên quan.  Th¿ thì hÍ là Ó ngÑc, Carn làu bàu.  HÍ thích chúng ta ch¿t ß ây à? Không, tôi ngh) là không. Anh có thà tin t°ßng tôi, Roran. Ngay khi Carn tuyên bÑ, Roran th¥y nhïng ng°Ýi khác giï th³ng vai, cân l¡i hàm và m¯t hÍ bëng cháy vÛi quy¿t tâm mÛi, và anh bi¿t hÍ ã quy¿t Ënh chia s» sÑ ph­n vÛi anh, cho dù là vì hÍ không muÑn bË tách ra khÏi pháp s° duy nh¥t cça Ùi. R¥t nhiÁu ng°Ýi là nhïng chi¿n s) Varden ã nã ¡n céu m¡ng cça mÙt thành viên trong Du Vrangr Gata, và nhïng kõ binh mà Roran ã g·p thà tñ âm vào chân mình còn h¡n là ra chi¿n tr­n mà không có mÙt pháp s° ß kÁ bên.  °ãc, Harald nói.  Anh cing có thà tin tôi, Cây-búa-ding-mãnh.  V­y theo tôi! Roran nói. VÛi tay xuÑng, anh kéo Carn lên l°ng HÏa Tuy¿t ngÓi sau anh, rÓi kh©n tr°¡ng °a nhóm cça mình quay l¡i vòng qua làng ¿n ch× nhïng cung thç trên mái nhà, hÍ v«n ti¿p tåc b¯n tên vào bÍn lính. Trong lúc Roran và ng°Ýi cça anh phi të nhà này sang nhà khác, các mii tên vù vù s°Ût qua hÍ  âm thanh nghe nh° nhïng con côn trùng khÕng lÓ gi­n dï  và mÙt cái th­m chí còn xuyên mÙt nía qua khiên cça Harald. Khi hÍ ã an toàn sau ch× n¥p, Roran b£o nhïng ng°Ýi trên ngña °a cung tên cho nhïng ng°Ýi d°Ûi ¥t, và nhïng ng°Ýi này l¡i trèo lên mái tham gia vÛi các cung thç kia. Khi hÍ trèo lên theo lÝi anh, Roran ra hiÇu vÛi Carn, anh này ã nh£y khÏi HÏa Tuy¿t ngay khi hÍ dëng l¡i, và nói,  Tôi c§n mÙt th§n chú cça c­u. C­u có thà che ch¯n cho tôi và m°Ýi ng°Ýi khác khÏi bË tên b¯n không? Carn ng§n ngë.  Bao lâu?  MÙt phút? MÙt giÝ? Ai mà bi¿t?  Che ch¯n tëng ¥y ng°Ýi khÏi mÙt n¯m tên thôi s½ nhanh chóng v°ãt quá giÛi h¡n cça tôi& Nh°ng n¿u anh không phiÁn viÇc tôi ch·n nhïng mii tên trên °Ýng bay, tôi có thà b» h°Ûng cça chúng khÏi các anh, nh° th¿    Th¿ cing °ãc.  Chính xác anh muÑn tôi b£o vÇ ai? Roran chÉ nhïng ng°Ýi anh chÍn à i cùng mình, và Carn hÏi tên tëng ng°Ýi hÍ. éng gù vai lên, Carn b¯t §u l©m nh©m b±ng cÕ ngï, m·t tái i và cng th³ng. Ba l§n anh ta cÑ tung phép, nh°ng c£ ba l§n Áu hÏng.  Xin l×i, anh nói, run run thß ra.  Tôi không t­p trung °ãc. 370  Ch¿t tiÇt, ëng xin l×i, Roran làu bàu.  Cé làm i! Nh£y khÏi HÏa Tuy¿t, anh n¯m l¥y hai bên §u Carn, giï anh ta éng yên.  Nhìn tôi này! Nhìn th³ng vào m¯t tôi này. úng rÓi. Cé nhìn tôi& TÑt. GiÝ ·t phép xung quanh chúng tôi i. Nét m·t Carn th° thái và vai anh th£ lÏng, rÓi vÛi mÙt giÍng tñ tin, anh l·p l¡i câu th§n chú. Ngay khi b­t ra të cuÑi cùng, anh kh½ Õ vào tay Roran tr°Ûc khi hÓi phåc l¡i.  Xong rÓi, anh nói. Roran v× nh¹ vào vai anh ta, rÓi l¡i trèo lên HÏa Tuy¿t. L°Ût m¯t qua m°Ýi kõ s), anh nói,  YÃm trã sau l°ng và hai cánh cça tôi, nh°ng cé ß sau tôi chëng nào mà tôi v«n còn vung °ãc búa.  Tuân lÇnh!  Hãy nhÛ, nhïng mii tên không thà làm h¡i °ãc các anh nïa. Carn, c­u ß ây. ëng cí Ùng quá nhiÁu; giï séc i. N¿u c­u th¥y không thà duy trì °ãc th§n chú nïa, ra hiÇu cho chúng tôi tr°Ûc khi c­u k¿t thúc. Óng ý không? Carn ngÓi trên b­c cía cça cn nhà, g­t §u.  Óng ý. Si¿t l¡i tay quanh khiên và búa, Roran hít th­t sâu, cÑ tr¥n t)nh.  CÑ lên nào, anh nói, và ch¯t l°ái cho HÏa Tuy¿t ch¡y. VÛi m°Ýi ng°Ýi lính c°ái ngña sau l°ng, Roran phi ra giïa con °Ýng ¥t ch¡y giïa các cn nhà và Ñi diÇn bÍn lính mÙt l§n nïa. Nm trm tên hay kho£ng ó trong oàn quân cça Galbatorix v«n ang ß trung tâm ngôi làng, h§u h¿t bÍn chúng Áu cúi ho·c quó ±ng sau khiên cça mình trong khi cÑ g¯ng lên l¡i nÏ. ThÉnh tho£ng mÙt tên l¡i éng lên và nh£ mÙt mii vÁ phía các cung thç trên mái nhà tr°Ûc khi l¡i thåp xuÑng ±ng sau cái khiên khi mÙt mii tên xé gió bay qua ch× h¯n vëa mÛi éng. Kh¯p kho£ng trÑng v°¡ng vãi xác ng°Ýi, nhïng mii tên r£i rác §y m·t ¥t nh° lau s­y âm ra të ¥t «m máu. Vài chåc th°Ûc phía bên kia bÍn lính, Roran có thà th¥y mÙt nhóm thân thà vùng v«y, và anh cho r±ng ó là ch× mà Sand, Edric, và b¥t cé thé gì còn l¡i trong lñc l°ãng cça hÍ ang chi¿n ¥u vÛi bÍn lính. N¿u ng°Ýi phå nï tr» và c­u bé ang ß trong kho£ng trÑng, anh không nh­n ra hÍ. MÙt mii tên lao ¿n Roran. Khi mii tên còn cách ngñc anh không tÛi mÙt th°Ûc, nó Ùt ngÙt Õi h°Ûng và bay nghiêng i, tr°ãt khÏi anh và Óng Ùi. Roran nao núng, nh°ng mii tên ã bay qua rÓi. HÍng anh ngh¹n l¡i, và nhËp tim tng g¥p ôi. Li¿c xung quanh, Roran phát hiÇn mÙt cái xe hàng Õ vá tña vào mÙt cn nhà bên tay trái. Anh chÉ vào nó và nói,  Kéo cái kia ra ây và l­t ng°ãc nó l¡i. Ch¯n bÛt càng nhiÁu °Ýng càng tÑt. Anh hét lên vÛi các cung thç,  ëng à bÍn lính l»n sang ánh të hai cánh! Lúc nào chúng xông vào ta, làm mÏng lñc l°ãng chúng i càng nhiÁu càng tÑt. Còn lúc nào h¿t tên là xuÑng gia nh­p vÛi bÍn tôi ngay l­p téc!  Rõ!  Coi chëng b¯n nh§m bÍn tôi, không tôi thÁ là s½ ám nhà các anh ¿n ngày t­n th¿!  Rõ! 371 Thêm nhiÁu mii tên nïa bay vào Roran và nhïng ng°Ýi lính, nh°ng trong mÍi tr°Ýng hãp các mii tên Áu tr°ãt khÏi vòng b£o vÇ cça Carn và Õi h°Ûng âm vào t°Ýng ho·c xuÑng ¥t ho·c bi¿n luôn lên trÝi. Roran nhìn ng°Ýi cça anh kéo cái xe hàng ra °Ýng. Khi hÍ g§n xong, anh ng©ng §u, hít h¡i §y phÕi, rÓi h°Ûng giÍng nói vÁ phía bÍn lính, anh rÑng lên,  Này bÍn chó thÑi tha rúm ró kia! Xem m°Ýi mÙt ng°Ýi bÍn ta ch·n °Ýng bÍn mày ây. Th¯ng bÍn tao, thì bÍn mày s½ °ãc tñ do. Thí dùng tay i n¿u chúng mày có gan. Sao? Do dñ à? Ding khí àn ông cça chúng mày âu rÓi, bÍn giòi bÍ bi¿n d¡ng, bÍn sát nhân m·t heo bÇnh ho¡n kia? Cha chúng mày là Ó ngu si ch£y nhÛt áng l½ ph£i ch¿t chìm të lúc mÛi sinh! úng, và m¹ chúng mày là Ó rác r°ßi vô giá trË, là thê thi¿p cça li Urgals! Roran c°Ýi thÏa mãn khi vài tên trong bÍn lính hú lên gi­n dï và b¯t §u nhåc m¡ l¡i anh. Tuy nhiên, mÙt tên trong bÍn có v» ã m¥t tinh th§n chi¿n ¥u ti¿p, vì h¯n b­t d­y và ch¡y vÁ phía b¯c, che ch¯n mình b±ng cái khiên và nh£y nh·ng xË të bên này sang bên kia trong n× lñc tuyÇt vÍng tránh né các cung thç. B¥t ch¥p n× lñc cça h¯n, nhóm Varden b¯n h¯n ch¿t t°¡i tr°Ûc khi h¯n ch¡y °ãc h¡n ba m°¡i th°Ûc.  Ha! Roran kêu lên.  Ó hèn, t¥t c£ chúng mày, Ó chuÙt sông ch¥y r­n! N¿u tin này cho chúng mày thêm can £m, thì cho chúng mày bi¿t: Roran Cây-búa-ding-mãnh là tên cça tao, và Eragon Kh¯c-tinh cça Tà-th§n là em hÍ tao! Gi¿t °ãc tao, lão vua thÑi tha ó s½ th°ßng chúng mày chéc bá t°Ûc ¥y, có khi còn h¡n. Nh°ng chúng mày s½ ph£i gi¿t tao vÛi mÙt l°ái g°¡m; nÏ cça chúng mày không ích gì vÛi tao âu. TÛi i, Ó Ñc sên; Ó con Éa; Ó ve tr¯ng ch¿t ói! TÛi h¡ tao i n¿u chúng mày có thÃ! Nhïng ti¿ng hét xông tr­n vang lên xôn xao, mÙt nhóm ba chåc tên lính liÇng m¥y cây nÏ i, rút nhïng thanh ki¿m sáng loáng ra, và, khiên gi¡ cao, ch¡y vÁ phía Roran và ng°Ýi cça anh. Qua vai ph£i cça mình, Roran nghe Harald nói,  Th°a ngài, chúng ông h¡n ta nhiÁu.  úng, Roran nói, dán ch·t m¯t vào bÍn lính. BÑn tên trong sÑ chúng v¥p ngã và n±m b¥t Ùng trên ¥t, bË xuyên thçng bßi vô sÑ mii tên.  N¿u c£ bÍn ánh cùng mÙt lúc, chúng ta không có c¡ âu.  úng, nh°ng không âu. Nhìn xem, chúng bÑi rÑi và m¥t tÕ chéc rÓi. Ch¯c chÉ huy cça chúng gåc rÓi. MiÅn là chúng ta giï vïng Ùi hình, chúng không è b¹p °ãc ta âu.  Nh°ng mà, Cây-búa, chúng ta cing không thà gi¿t h¿t tëng ¥y tên °ãc! Roran li¿c Harald ß phía sau.  Ch¯c ch¯n có thÃ! Chúng ta chi¿n ¥u à b£o vÇ gia ình chúng ta và à giành l¡i nhà và ¥t cça chúng ta. Còn chúng chi¿n ¥u là vì Galbatorix b¯t chúng làm th¿. Chúng không có °ãc trái tim cho tr­n ánh này. Cho nên hãy ngh) vÁ gia ình anh, ngh) vÁ nhà anh, và nhÛ r±ng anh ang b£o vÇ nhïng iÁu ó. MÙt ng°Ýi àn ông chi¿n ¥u vì nhïng iÁu lÛn lao h¡n b£n thân anh ta có thà gi¿t bay c£ trm tên lính! Trong lúc nói, Roran nhìn th¥y trong tâm trí anh hình £nh Katrina trong bÙ váy c°Ûi màu xanh d°¡ng, và anh ngíi th¥y h°¡ng th¡m të da cô, và anh nghe th¥y giÍng nói câm l·ng cça cô trong cuÙc nói chuyÇn cça hÍ khuya êm ó. 372 Katrina. RÓi bÍn lính ã ß tr°Ûc m·t hÍ, và trong mÙt lát Roran không nghe th¥y gì ngoài nhïng ti¿ng thËch thËch cça ki¿m n£y ra khÏi khiên cça anh và ti¿ng lo£ng xo£ng khi búa cça anh giÙng xuÑng mi s¯t và nhïng ti¿ng kêu la cça bÍn lính khi chúng b¹p rúm d°Ûi búa cça anh. BÍn lính qung mình vào anh vÛi séc m¡nh tuyÇt vÍng, nh°ng chúng không ph£i Ñi thç cça anh và Óng Ùi. Khi anh h¡ gåc tên lính cuÑi cùng, Roran phá ra c°Ýi ph¥n khßi. Thñc là vui khi °ãc nghiÁn nát nhïng k» s½ làm h¡i vã và éa con ch°a chào Ýi cça anh! Anh vui mëng th¥y không mÙt ai trong sÑ lính cça anh bË th°¡ng nghiêm trÍng. Anh cing nh­n th¥y trong cuÙc ång Ù, vài cung thç trên mái ã xuÑng khÏi mái nhà và chi¿n ¥u trên l°ng ngña vÛi hÍ. Roran c°Ýi toe vÛi m¥y ng°Ýi mÛi và nói,  Chào mëng ¿n vÛi tr­n chi¿n!  NhiÇt liÇt là ±ng khác! mÙt ng°Ýi áp l¡i. °a cây búa phç máu cça anh chÉ vào lÁ °Ýng bên ph£i, Roran nói,  Anh, anh, và anh, ch¥t Ñng m¥y cái xác ra kia. Dùng thêm cái xe à t¡o ra mÙt cái phÅu, nh° th¿ m×i l°ãt s½ chÉ có hai hay ba tên xông vào °ãc thôi.  Tuân lÇnh! nhïng ng°Ýi lính tr£ lÝi, nh£y khÏi l°ng ngña. MÙt mii tên rít lên lao vào Roran. Anh phÛt lÝ nó và t­p trung vào nhóm lính chính, ß ó có mÙt toán nïa, có l½ kho£ng mÙt trm tên, ang tå t­p l¡i chu©n bË cho tr­n kËch chi¿n thé hai.  Nhanh lên! anh hét lên vÛi nhïng ng°Ýi ang dÝi ch× m¥y xác ch¿t.  Chúng ¿n ngay tr°Ûc m·t rÓi. Harald, i giúp i. Roran li¿m môi, hÓi hÙp khi nhìn ng°Ýi cça anh làm viÇc trong khi bÍn lính ang ¿n g§n. Anh nh¹ nhõm nhìn bÑn ng°Ýi Varden kéo cái xác cuÑi cùng vào ch× và trèo trß lên ngña tr°Ûc khi toán lính bÕ tÛi. Nhïng cn nhà ß hai bên °Ýng, cing nh° cái xe hàng l­t ng°ãc và rào ch¯n kinh khçng b±ng xác ng°Ýi, làm ch­m và ngn c£n dòng lính, cho ¿n khi chúng g§n nh° bË t¯c l¡i khi ¿n °ãc ch× Roran. ám lính bË ép l¡i quá ch­t, chúng vô ph°¡ng thoát khÏi nhïng mii tên c¯m xuÑng chúng të phía trên. Hai hàng lính i §u mang giáo, và chúng dùng à e dÍa Roran và nhïng ng°Ýi Varden khác. Roran né °ãc ba nhát âm, nguyÁn rça vì anh không thà vÛi quá °ãc cây giáo b±ng cái búa cça mình. RÓi mÙt tên âm trúng HÏa Tuy¿t vào ph§n vai, Roran cúi r¡p ra tr°Ûc à khÏi bË qu³ng xuÑng ¥t khi con ngña hí vang và lÓng lên. Khi HÏa Tuy¿t h¡ trß xuÑng, Roran tr°ãt ra khÏi yên, giï con ngña ß giïa anh và hàng rào lính dùng giáo. HÏa Tuy¿t nh£y lên khi mÙt cây giáo nïa xuyên vào da nó. Tr°Ûc khi bÍn lính có thà làm nó bË th°¡ng ti¿p, Roran gi­t c°¡ng HÏa Tuy¿t và b¯t nó nh£y lùi ra sau cho ¿n khi ç kho£ng trÑng giïa nhïng con ngña khác à nó có thà xoay trß.  Yah! anh hét lên, và phát vào mông con ngña, cho nó phi n°Ûc ¡i ra khÏi làng.  Tránh °Ýng! Roran g§m lên, v«y nhóm Varden. HÍ t¡o mÙt kho£ng trÑng cho anh giïa ám ngña cça hÍ, và anh l¡i vÍt lên tuy¿n §u cça tr­n ánh, gi¯t búa vào th¯t l°ng. 373 MÙt tên lính thÍc giáo vào ngñc Roran. Anh ch·n nó b±ng cÕ tay, bË cái cán b±ng g× céng làm thâm tím, rÓi gi­t cây giáo khÏi tay tên lính. H¯n ngã d­p m·t xuÑng ¥t. Quay cây giáo trong tay, Roran âm tên lính, rÓi nhào ra tr°Ûc và âm luôn hai tên nïa. Roran éng rÙng chân, trå vïng hai chân trên nÁn ¥t t°¡i tÑt n¡i mà mÙt l§n nïa anh l¡i mong °Ûc °ãc gây dñng mùa màng, rÓi vung v©y cây giáo vào ám lính, hét lÛn,  TÛi i, li khÑn ê tiÇn! Gi¿t tao i n¿u chúng mày làm °ãc! Tao là Roran Cây-búa-ding-mãnh, và tao không sã th±ng nào c£! BÍn lính b°Ûc tÛi tr°Ûc, ba tên b°Ûc qua xác các Óng Ùi ci cça chúng à giao chi¿n vÛi Roran. Nh£y sang mÙt bên, anh xiên cây giáo vào hàm tên ngoài cùng bên ph£i, làm tan tành rng cça h¯n. Máu loang ra trên l°ái giáo khi anh rút nó ra và, quõ xuÑng mÙt gÑi, anh xÏ låi tên ß giïa vào trúng nách h¯n. MÙt va ch¡m làm rung Ùng vai trái Roran. Khiên cça anh d°Ýng nh° n·ng h¡n g¥p ôi. Nhô §u lên, anh th¥y mÙt cây giáo ang ghim vào t¥m ván g× sÓi trên khiên cça anh, và tên lính còn l¡i cça bÙ ba nhào vào anh vÛi mÙt thanh ki¿m tuÑt tr§n. Roran °a cây giáo lên quá §u nh° là anh ang chu©n bË ném nó và, khi tên lính chùn b°Ûc, anh á vào giïa hai chân h¯n. Anh gi£i quy¿t h¯n vÛi mÙt cú duy nh¥t. Trong kho£ng t¡m l¯ng ng¯n ngçi sau ó cça cuÙc chi¿n, Roran gá cái khiên vô dång khÏi tay và liÇng nó cùng vÛi cây giáo ang gm vào xuÑng d°Ûi chân bÍn lính, hy vÍng làm rÑi chân chúng. Thêm nhiÁu tên lính b°Ûc tÛi, nao núng vì nå c°Ýi toe toét hung tãn và cây giáo thÍc xÉa cça Roran. MÙt núi xác ng°Ýi mÍc lên tr°Ûc m·t anh. Khi nó lên ¿n ngang hông, Roran nh£y lên trên cái kho£ng h¹p «m máu, và anh éng nguyên ß ó, b¥t ch¥p khó giï thng b±ng, vì Ù cao cho anh lãi th¿. Do bÍn lính buÙc ph£i trèo lên mÙt dÑc xác ng°Ýi à vÛi ¿n ch× anh, nên anh có thà gi¿t c£ mÛ bÍn chúng khi chúng v¥p ph£i mÙt cái tay hay mÙt cái chân hay gi«m lên cái cÕ mÁm o·t cça mÙt trong sÑ nhïng k» tiÁn nhiÇm cça mình, hay tr°ãt chân trên mÙt cái khiên n±m nghiêng. Të vË trí cao cça mình, Roran th¥y nhïng tên lính còn l¡i Áu ã tham gia h¿t vào cuÙc t¥n công, trë hai chåc tên ß §u kia làng v«n ang ánh vÛi lính cça Sand và Edric. Anh nh­n ra anh s½ không thà nghÉ ng¡i gì nïa cho ¿n khi tr­n ánh k¿t thúc. ThÝi gian trôi qua, Roran lãnh thêm hàng tá v¿t th°¡ng. NhiÁu v¿t th°¡ng không áng kà  mÙt v¿t c¯t ß m·t trong c³ng tay, mÙt ngón tay gãy, mÙt v¿t rách dÍc s°Ýn ch× mà mÙt con dao gm ã r¡ch xuyên áo giáp  nh°ng nhïng v¿t khác thì không. MÙt tên n±m trên Ñng xác ã âm Roran vào b¯p chân ph£i, làm anh cà nh¯c. Không lâu sau ó, mÙt tên to ùng ch¯c nËch bÑc mùi hành và phó mát ngã è lên Roran và, trong h¡i thß h¥p hÑi, h¯n âm mÙt mii tên vào vai trái Roran, khi¿n sau ó anh không thà nh¥c tay mình lên quá §u. Roran cé à mii tên gm vào thËt, vì anh bi¿t anh có thà ch£y máu ¿n ch¿t n¿u rút nó ra. au Ûn trß thành c£m giác thÑng trË anh; mÍi cí Ùng cça anh Áu gây ra nhïng au Ûn mÛi, nh°ng éng yên có ngh)a là ch¿t, do ó anh ti¿p tåc tung ra nhïng cú ch¿t ng°Ýi, b¥t ch¥p nhïng th°¡ng tích và b¥t ch¥p sñ kiÇt séc. ThÉnh tho£ng Roran ý théc °ãc nhóm Varden ß sau l°ng ho·c bên c¡nh anh, nh° khi hÍ ném mÙt cây giáo ngang qua anh, hay khi mÙt l°ái g°¡m phóng qua vai, h¡ gåc mÙt tên s¯p sía ánh vá sÍ anh, nh°ng chç y¿u Roran ¡n Ùc Ñi diÇn bÍn lính, do Ñng xác mà anh ang éng ß trên và kho£ng trÑng giÛi h¡n giïa cái xe hàng l­t ng°ãc và m¥y cn nhà. Phía trên, các cung thç v«n còn tên ti¿p tåc b¯n yÃm trã, nhïng mii tên xám lông ng×ng cça hÍ âm th¥u b¥t kà x°¡ng hay gân. 374 Lâu sau ó, Roran xiên cây giáo cça mình vào mÙt tên lính, và khi mii giáo âm vào áo giáp h¯n, cái cán liÁn nét ra và tách dÍc. Tên lính có v» b¥t ngÝ vì th¥y mình còn sÑng, vì h¯n ng­p ngëng tr°Ûc khi vung ki¿m lên tr£ òn. Sñ ch­m trÅ b¥t c©n cça h¯n cho phép Roran cúi xuÑng bên d°Ûi thanh thép ang rung lên, nh·t mÙt cây giáo khác trên m·t ¥t, rÓi dùng nó k¿t liÅu tên lính. Roran chán n£n và ph«n nÙ nh­n th¥y cây giáo thé hai cing không trå °ãc tÛi mÙt phút tr°Ûc khi vá tan trong tay anh. Ném nhïng m£nh vån vào bÍn lính, Roran l¥y mÙt cái khiên të mÙt cái xác và rút búa ra khÏi th¯t l°ng. Ít nh¥t, cây búa cça anh ch°a bao giÝ làm anh th¥t vÍng. KiÇt quÇ chéng tÏ là k» thù lÛn nh¥t cça Roran khi m¥y tên cuÑi cùng trong bÍn lính të të ti¿p c­n, tên nào cing ãi ¿n l°ãt mình ¥u vÛi Roran. Té chi anh n·ng nÁ và thi¿u séc sÑng, thË lñc anh ch­p chÝn, và có v» anh không thà hÛp ç không khí, v­y mà làm cách nào ó anh v«n triÇu t­p °ãc séc m¡nh à h¡ gåc Ñi thç ti¿p theo cça mình. Do ph£n x¡ cça anh ch­m i, bÍn lính gây thêm cho anh vô sÑ v¿t c¯t và thâm tím mà tr°Ûc ó anh ã có thà tránh dÅ dàng. Khi kho£ng trÑng hiÇn ra giïa m¥y tên lính, và qua ó Roran th¥y không gian rÙng mß, anh bi¿t cuÙc thí thách cça anh ã g§n k¿t thúc. Anh không tÏ ra khoan dung vÛi m°Ýi hai tên cuÑi cùng này, chúng cing không hÁ yêu c§u iÁu ó, m·t dù chúng không thà hy vÍng v°ãt qua °ãc anh và nhóm Varden ±ng sau. Chúng cing không hÁ cÑ ch¡y trÑn. Thay vào ó, chúng nhào vào anh, g§m gë, chíi rça, chÉ mong muÑn gi¿t k» ã tàn sát bao nhiêu Óng Ùi cça chúng tr°Ûc khi chúng tÛi °ãc kho£ng trÑng. Þ mÙt méc nào ó, Roran khâm phåc lòng can £m cça chúng. Tên b¯n xuyên ngñc bÑn tên trong bÍn, qu­t ngã chúng. MÙt mii giáo ném ra të âu ó sau l°ng Roran trúng x°¡ng òn tên thé nm và h¯n cing Õ xuÑng cái gi°Ýng xác ch¿t. Thêm hai cây giáo nïa chÍn °ãc n¡n nhân, và rÓi m¥y tên lính ¿n °ãc ch× Roran. Tên i §u ch·t vào Roran b±ng mÙt cái rìu g¯n inh. M·c dù Roran có thà c£m th¥y §u mii tên nghi¿n vào x°¡ng, nh°ng anh v«n vung tay trái lên dùng khiên ch·n cái rìu. Hú lên vì au và iên ti¿t, cing nh° khát khao cháy bÏng °ãc k¿t thúc tr­n ánh, Roran quay vòng cây búa và k¿t liÅu tên lính vÛi mÙt qu£ vào §u. Không dëng l¡i, Roran nh£y tÛi trên cái chân lành l·n và nÇn tên ti¿p theo liÁn hai qu£ vào ngñc tr°Ûc khi h¯n có thà phòng thç, ­p vá x°¡ng s°Ýn h¯n. Tên thé ba tránh °ãc hai òn cça Roran, nh°ng rÓi Roran lëa h¯n vÛi mÙt cú nghi binh và khí luôn h¯n. Hai tên cuÑi cùng kéo vÁ Roran të hai phía, chém vào m¯t cá anh khi chúng trèo lên Énh cça Ñng xác. Sinh lñc bùng lên, Roran c§m cñ vÛi chúng trong mÙt lúc lâu và mÇt nhÍc, c£ hai bên cùng cho và nh­n th°¡ng tích, cho ¿n cuÑi cùng anh gi¿t mÙt tên b±ng cách åc thçng mi giáp cça h¯n và tên kia b±ng cách ­p gãy cÕ h¯n vÛi mÙt cú chu©n xác. Roran chao £o rÓi gåc xuÑng. Anh th¥y mình °ãc á d­y, liÁn mß m¯t ra và th¥y Harald ang kÁ mÙt túi r°ãu vào miÇng mình.  UÑng i, Harald nói.  Anh s½ th¥y á h¡n. Ngñc ph­p phÓng, Roran vëa hÛp h¡i vëa uÑng vài ngåm. R°ãu ¥m làm cay xè khoang miÇng méo mó cça anh. Anh c£m th¥y chân mình vïng l¡i và nói,  Ôn rÓi, anh cé th£ tôi ra. 375 Roran tña vào cây búa và quan sát chi¿n tr°Ýng. L§n §u tiên anh nh­n théc °ãc Ñng xác ng°Ýi ã dâng cao ¿n th¿ nào; anh và Óng Ùi ph£i éng cao ít nh¥t là sáu th°Ûc trong không trung, g§n nh° ngang nóc m¥y cn nhà ß hai bên. Roran th¥y h§u h¿t bÍn lính ch¿t vì tên b¯n, nh°ng kà c£ th¿, anh bi¿t tñ anh cing ã tàn sát mÙt l°ãng vô kÃ.  Bao& bao nhiêu? anh hÏi Harald. Ng°Ýi lính máu me §y ng°Ýi l¯c §u.  Sau ba m°¡i hai thì tôi m¥t d¥u. Ch¯c ng°Ýi khác bi¿t ¥y. Nhïng gì anh ã làm, Cây-búa-ding-mãnh& Ch°a bao giÝ tôi th¥y mÙt kó công nh° v­y, thñc hiÇn bßi mÙt ng°Ýi vÛi kh£ nng cça ng°Ýi th°Ýng. RÓng Saphira ã chÍn úng; ng°Ýi trong gia ình anh úng là nhïng chi¿n binh không giÑng ai. Không mÙt sinh v­t nào sánh °ãc can tr°Ýng cça anh, Cây-búa ¡. Dù hôm nay anh ã tàn sát bao nhiêu, tôi    MÙt trm chín m°¡i ba! Carn kêu lên, trèo lên ch× hÍ.  C­u ch¯c không? Roran hÏi, nghi ngÝ. Carn g­t §u khi anh ¿n ch× hÍ.  Chính xác! Tôi ã quan sát, và tôi ¿m r¥t c©n th­n. MÙt trm chín m°¡i ba tên, là - chín m°¡i t° n¿u anh tính c£ cái th±ng mà anh âm thçng ruÙt tr°Ûc khi Ùi cung xí h¯n. Con sÑ làm Roran sïng sÝ. Anh không ngÝ con sÑ tÕng thà l¡i lÛn ¿n th¿. Anh b­t ra mÙt ti¿ng c°Ýi khan.  Ti¿c là không có thêm. Thêm b£y th±ng nïa là tôi có chµn hai trm. Nhïng ng°Ýi khác cing c°Ýi. Lo l¯ng phç lên g°¡ng m·t gày gò, Carn °a tay ¿n cái chÑt âm ra të vai trái Roran, nói,  ây, à tôi xem v¿t th°¡ng cho.  Không! Roran nói, và g¡t tay anh ta ra.  Có thà có nhïng ng°Ýi khác bË n·ng h¡n tôi. Xem cho hÍ tr°Ûc i.  Roran, có m¥y v¿t c¯t có thà nguy hiÃm tính m¡ng n¿u tôi không c§m máu l¡i. S½ chÉ m¥t    Tôi Õn, anh càu nhàu.  Cé m·c tôi.  Roran, nhìn l¡i anh kìa! Anh nhìn rÓi ngo£nh i.  V­y thì nhanh nhanh lên. Roran nhìn chm chm b§u trÝi quang ãng, tâm trí trÑng r×ng khi Carn kéo mii tên ra khÏi vai anh và l©m nh©m vài câu th§n chú. Þ m×i ch× th§n chú phát tác, Roran c£m th¥y da anh ngéa lên và ngÍ ngu­y, ti¿p theo ó là sñ sung s°Ûng khi c¡n au ch¥m dét. Khi Carn ã xong, Roran v«n au, nh°ng không quá au nïa, và tâm trí sáng sça h¡n tr°Ûc. ViÇc chïa trË làm Carn xám m·t và run r©y. Anh tì vào §u gÑi cho ¿n khi c¡n run r©y ngëng l¡i.  Tôi s½ i&  Anh ngëng l¡i l¥y h¡i.  & i giúp nhïng ng°Ýi bË th°¡ng khác. Anh éng th³ng ng°Ýi và tìm °Ýng trèo xuÑng d°Ûi, l¯c l° nh° ang say r°ãu. 376 Roran nhìn anh ta i, lo l¯ng. RÓi anh chãt th¯c m¯c vÁ sÑ ph­n nhïng ng°Ýi còn l¡i trong oàn cça hÍ. Anh nhìn vÁ phía §u kia cça làng, không th¥y gì ngoài nhïng thân thà v°¡ng vãi, mÙt sÑ trong trang phåc Ï cça ¿ quÑc, sÑ khác là len nâu cça Varden.  Edric vÛi Sand sao rÓi? anh hÏi Harald.  Tôi xin l×i, Cây-búa, nh°ng tôi ch³ng th¥y gì ngoài t§m g°¡m cça tôi. GÍi m¥y ng°Ýi v«n éng trên mái nhà, Roran hÏi,  Edric vÛi Sand sao rÓi?  Chúng tôi không bi¿t, Cây-búa! hÍ áp. Dùng búa giï thng b±ng, Roran të të trèo xuÑng Ñng xác ng°Ýi, vÛi Harald và ba ng°Ýi khác bên c¡nh, hÍ bng qua tr£ng trÑng ß trung tâm làng, xí tí b¥t cé tên lính nào còn sÑng. Khi hÍ ¿n rìa tr£ng trÑng, n¡i sÑ Varden ch¿t th£m v°ãt trÙi sÑ quân lính, Harald ­p ki¿m lên khiên và la lên,  Có ai còn sÑng không? MÙt lúc sau, mÙt giÍng nói áp l¡i të phía nhïng cn nhà:  X°ng tên i!  Harald và Roran Cây-búa-ding-mãnh và nhïng ng°Ýi Varden khác. N¿u ng°¡i phåc vå ¿ quÑc, thì hãy §u hàng i, vì Óng Ùi cça ng°¡i ch¿t h¿t rÓi và ng°¡i không thà ánh °ãc bÍn ta âu! Të âu ó giïa m¥y cn nhà có ti¿ng lo£ng xo£ng kim lo¡i r¡i, và rÓi mÙt hai ng°Ýi mÙt, các chi¿n binh Varden hiÇn ra të ch× trÑn và i kh­p khiÅng ra tr£ng trÑng, nhiÁu ng°Ýi ang dìu nhïng Óng Ùi bË th°¡ng. HÍ tÏ v» síng sÑt, và vài ng°Ýi bË dính r¥t nhiÁu máu, khi¿n Roran lúc §u nh§m hÍ vÛi nhïng tên lính bË b¯t. Anh ¿m °ãc hai m°¡i t° ng°Ýi. Trong sÑ nhïng ng°Ýi i sau cùng có Edric, á theo mÙt ng°Ýi bË m¥t cánh tay ph£i trong tr­n ánh. Roran ra hiÇu, và hai ng°Ýi cça anh vÙi tÛi á cho Edric. Ng°Ýi Ùi tr°ßng th³ng ng°Ýi d­y. Tëng b°Ûc ch­m ch¡p, ông ¿n ch× Roran và nhìn th³ng vào m¯t anh, v» m·t khó hiÃu. C£ ông và Roran Áu không chuyÃn Ùng, và Roran nh­n th¥y kho£ng ¥t trÑng trß nên ·c biÇt yên l·ng. Edric là ng°Ýi §u tiên nói.  Bao nhiêu ng°Ýi cça c­u còn sÑng?  H§u h¿t. Không ph£i toàn bÙ, nh°ng h§u h¿t. Edric g­t §u.  Còn Carn?  C­u ¥y sÑng& Th¿ còn Sand?  MÙt tên b¯n trúng anh ta lúc h¯n t¥n công. Anh ta ch¿t chÉ vài phút tr°Ûc. Edric nhìn tr°ãt qua Roran, rÓi nhìn vÁ phía Ñng xác ch¿t.  C­u làm trái lÇnh ta, Cây-búa-dingmãnh.  Vâng. Edric °a mÙt bàn tay mß vÁ phía anh.  Ùi tr°ßng, không! Harald kêu lên, b°Ûc tÛi tr°Ûc.  N¿u không nhÝ Roran, chúng tôi ã ch³ng còn ai éng ây. Và l½ ra ngài ph£i th¥y anh ¥y ã làm nhïng gì; anh ¥y tñ tay h¡ g§n hai trm tên! 377 LÝi c§u xin cça Harald không gây ¥n t°ãng gì vÛi Edric, ông ti¿p tåc °a tay ra. Roran cing giï nguyên v» th£n nhiên. Harald liÁn quay sang anh nói,  Roran, anh bi¿t mÍi ng°Ýi çng hÙ anh. Nói i, chúng tôi s½   Roran li¿c m¯t ra d¥u cho anh ta yên l·ng.  ëng ngÑc th¿. Edric nói qua ôi môi mÏng,  Ít nh¥t c­u cing không hoàn toàn m¥t khôn. Harald, ng­m cái miÇng c­u l¡i trë khi c­u muÑn d«n §u ám ngña thÓ suÑt °Ýng vÁ. Nâng cây búa lên, Roran trao cho Edric. RÓi anh mß khóa ai l°ng, thanh ki¿m và dao gm cça anh gi¯t ß ó, và anh cing nÙp luôn cho Edric.  Tôi không có vi khí nào khác, anh nói. Edric g­t §u dï tãn, và ngo¯c cái dây l°ng lên vai.  Roran Cây-búa-ding-mãnh, b±ng viÇc này ta sa th£i c­u khÏi Ùi. Ta có lÝi héa danh dñ cça c­u r±ng c­u s½ không cÑ bÏ trÑn ché?  Th°a có.  V­y thì c­u có thà trß nên hïu ích ß ch× nào c­u có thÃ, còn trong mÍi tr°Ýng hãp khác, c­u s½ c° xí nh° mÙt tù nhân. Edric nhìn quanh và chÉ vào mÙt ng°Ýi lính,  Fuller, c­u s½ nh­n vË trí cça Roran cho ¿n khi chúng ta trß l¡i trå sß chính cça Varden và Nasuada s½ quy¿t Ënh ph£i làm gì vÁ viÇc này.  Rõ, th°a ngài, Fuller nói. Trong vài giÝ, Roran cúi ng°Ýi cùng các chi¿n binh khác thu nh·t các xác ch¿t cça ng°Ýi bên hÍ và chôn trên con °Ýng rìa làng. Trong lúc làm viÇc, Roran nh­n ra chÉ có chín ng°Ýi trong sÑ tám m°¡i mÑt lính cça anh bË ch¿t trong tr­n ánh, trong khi Edric và Sand ã m¥t g§n mÙt trm nm m°¡i ng°Ýi, và Edric l½ ra ã m¥t nhiÁu h¡n, không kà mÙt nhóm lính ã i theo Roran sau khi anh ¿n céu hÍ. Khi hÍ ã mai táng xong nhïng ng°Ýi th°¡ng vong, nhóm Varden nh·t l¡i các mii tên, rÓi dñng mÙt giàn thiêu ß giïa làng, lÙt bÏ quân trang cça bÍn lính, kéo chúng lên trên Ñng g×, rÓi châm lía. Nhïng cái xác cháy làm bÑc §y trÝi nhïng cÙt khói en nhÝn má kéo lên ph£i ¿n hàng d·m. Qua làn khói, m·t trÝi nhìn nh° mÙt cái )a d¹t màu Ï. Không thà tìm th¥y ng°Ýi phå nï tr» và c­u bé mà bÍn lính ã b¯t giï. Vì không th¥y xác cça hÍ trong sÑ xác ch¿t, Roran oán hai ng°Ýi ã trÑn khÏi làng khi tr­n chi¿n nÕ ra, và anh ngh) ó là iÁu hay nh¥t mà hÍ có thà làm °ãc. Anh chúc hÍ may m¯n, dù hÍ ã i b¥t cé âu. Roran ng¡c nhiên và vui mëng th¥y HÏa Tuy¿t ch¡y n°Ûc kiÇu vào làng vài phút tr°Ûc khi nhóm Varden chu©n bË rÝi i. Ban §u con ngña b¥t kham và c£nh giác, không cho phép ai ¿n g§n, nh°ng b±ng cách nói chuyÇn nh¹ nhàng vÛi nó, Roran ã xoay sß tr¥n t)nh °ãc con ngña ç à làm s¡ch và bng bó v¿t th°¡ng ß vùng vai cça nó. Vì c°ái HÏa Tuy¿t lúc nó còn ch°a lành hoàn toàn là không khôn ngoan, Roran buÙc nó vào tr°Ûc m¥y con ngña thÓ, và con ngña tÏ ra không thích ngay l­p téc, nó cåp tai l¡i, qu¥t uôi sang hai bên, và cong môi lên à nhe rng ra. 378  Ngoan nào, Roran nói, vuÑt ve cÕ con ngña. HÏa Tuy¿t £o tròng m¯t nhìn anh và hí kh½, tai nó të të th£ lÏng. RÓi Roran nh£y lên mÙt con ngña thi¿n vÑn thuÙc vÁ mÙt ng°Ýi Varden ã ch¿t và i ¿n cuÑi hàng ng°Ýi t­p trung giïa nhïng cn nhà. Roran t£ng lÝ nhiÁu cái li¿c nhìn cça hÍ, m·c dù anh th¥y __________ph¥n khßi khi vài ng°Ýi bÍn hÍ l©m b©m,  TÑt l¯m. Trong lúc ngÓi ãi Edric ra lÇnh xu¥t phát, Roran ngh) ¿n Nasuada và Katrina và Eragon, và mÙt c£m giác sã hãi bao trùm suy ngh) cça anh khi anh tñ hÏi liÇu hÍ s½ ph£n éng ra sao khi bi¿t sñ nÕi lo¡n cça mình. Roran g¡t bÏ nhïng lo l¯ng cça mình mÙt giây sau ó. Mình ã làm nhïng gì úng ¯n và c§n thi¿t, anh tñ nhç. Mình s½ không hÑi ti¿c, không c§n bi¿t k¿t qu£ có thà ra sao.  i thôi! Edric hét lên të phía §u oàn ng°Ýi. Roran thúc con ngña i nhanh h¡n, và anh cùng nhïng ng°Ýi khác Óng lo¡t ti¿n vÁ phía tây, ra khÏi làng, bÏ l¡i Ñng xác lính cháy d§n vào h° không. Ch°¡ng 37: Thông iÇp Trong G°¡ng Ánh bình minh phç kh¯p ng°Ýi Saphisra, th¥m vào ng°Ýi mÙt sñ ¥m áp dÅ chËu. Cô nàng n±m ph¡i n¯ng trên mÙt phi¿n á bên trên cn lÁu bÍc v£i trÑng tr¡n cça Eragon chëng vài bÙ. Hành Ùng êm qua: bay trinh sát các cé iÃm cça triÁu ình, viÇc mà cô £ làm m×i êm kà të khi Nasuada gßi Eragon tÛi núi r×ng ruÙt Farthen Dûr, ã khi¿n cô nàng uà o£i. Nhïng chuy¿n bay này th­t c§n thi¿t à che d¥u sñ v¯ng m·t cça Eragon, nh°ng ch°¡ng trình này khi¿n cô nàng bË hao mòn thà lñc, m·c dù màn êm không khi¿n cô £ ho£ng sã, nh°ng cô nàng không ph£i là k» có thói quen sÑng vÁ êm, v£ l¡i cô ta không thích làm chuyÇn gì mà có tính Áu ·n nh° v­y. H¡n nia, ph£i mÙt kho£ng thÝi gian dài ng°Ýi Varden mÛi di chuyÃn të ch× này sang ch× khác, cho nên h§u h¿t thÝi gian là cô nàng bay qua bay l¡i cùng mÙt phong c£nh m×i êm. L§n kích thích duy nh¥t là cô nàng phát hiÇn tên ch­m tiêu rÓng v£y Ï Thorn ang bay th¥p ß chân trÝi ông b¯c buÕi sáng hôm tr°Ûc. H¯n không có quay l¡i Ñi phó vÛi cô nàng nh°ng l¡i ti¿p tåc lên °Ýng h°Ûng sâu vÁ phía triÁu ình. Khi Saphira báo cáo l¡i iÁu này, Nasuada, Arya và các ng°Ýi lùn canh giï Saphira ã ph£n éng nh° mÙt b§y chim s» bË ho£ng sã, la hét rên rÉ vÛi nhau rÓi phóng i té phía. HÍ còn khng khng muÑn tên tóc xanh en nh° sói Blödhgarm, bay vÛi cô nàng làm th¿ thân cho Eragon, d) nhiên cô nàng të chÑi. Cho phép th§n tiên ·t mÙt nhân £nh ma n°Ûc cça Eragon lên l°ng là mÙt chuyÇn, nh°ng cô nàng không sµn lòng à ai khác ngoài Eragon c°ái trë khi là trong mÙt tr­n chi¿n không thà tránh khÏi, nh°ng cho dù th¿ cing ch°a ch¯c °ãc. 379 Saphira ngáp dài, du×i chi¿c chân tr°Ûc bên ph£i, v°¡n các ngón có móng trong lòng bàn tay. L¡i l§n nïa th° giãn, cô nàng cuÙn uôi quanh ng°Ýi và sía t° th¿ §u và bàn tay mÙt chút, viÅn c£nh cça h°¡u và các con mÓi khác trôi të të qua tâm trí cça cô nàng. Không lâu sau, cô £ nghe ti¿ng chân l¡ch b¡ch cça ai ó ch¡y qua doanh tr¡i, h°Ûng vÁ phía cn lÁu b°Ûm nhÙng cách x¿p Ï cça Nasuada. Saphira không chú tâm tÛi âm thanh này; ám ng°Ýi truyÁn tin lúc nào cing luôn g¥p rút i tÛi i lui. Vëa khi tính chãp m¯t, Saphira nghe ti¿ng mÙt ng°Ýi nïa ch¡y nhanh qua, rÓi sau mÙt chút, thêm hai ng°Ýi nïa. Không c§n mß m¯t, cô nàng thò l°ái ra n¿m không khí. Không phát hiÇn °ãc mùi l¡ nào. Quy¿t Ënh r±ng l§n náo Ùng này không áng iÁu tra, cô nàng thi¿p i m¡ ¿n nh£y xuÑng b¯t cá ß mÙt hÓ n°Ûc l¡nh trong xanh. Ti¿ng la hét téc gi­n ánh théc Saphira. Cô nàng không nhúc nhích n±m l¯ng nghe mÙt ám ng°Ýi hai giò tai tròn cãi lÙn vÛi nhau. BÍn hÍ quá xa à có thà nghe °ãc chuyÇn gì, nh°ng të âm iÇu có thà th¥y bÍn hÍ gi­n ¿n méc sµn sàng gi¿t ng°Ýi. Tranh ch¥p ôi khi x£y ra giïa ng°Ýi Varden, giÑng nh° b¥t cé tÙc lÛn nào, nh°ng ch°a bao giÝ cô nàng nghe kà ám hai chân này cãi dai vÛi nhiÁu c£m xúc nh° v­y. M¡ch máu ­p nhè nh¹ ß gáy Saphira khi ám hai chân càng lúc càng hò hét lÛn h¡n. Cô nàng co vuÑt trên m·t á và sau ti¿ng r¡n, tëng m£ng á th¡ch anh vng ra d°Ûi móng vuÑt cô nàng. "Ta s½ ¿m ¿n b£y m°¡i ba," cô nàng ngh), "và n¿u bÍn hÍ còn không dëng thì hÍ nên hy vÍng là chuyÇn gì khi¿n hÍ nÕi gi­n áng phá ngang gi¥c nghÉ ng¡i cça ng°Ýi con cça gió này." Khi ¿m ¿n b£y hai m°¡i, bÍn hai chân ã yên l·ng trß l¡i. "CuÑi cùng cing xong!" nhích ng°Ýi sang t° th¿ tho£i mái h¡n, cô nàng chu©n bË quay vÁ gi¥c ngç vÑn ang r¥t c§n thi¿t. Ti¿ng s¯t thép leng keng, ti¿ng cÏ v£i da sÙt xo¡t, ti¿ng móng bÍc nÇn xuÑng ¥t, l¡i còn mùi không thà l§m l«n cça chi¿n s) da en Nasuada tho£ng qua phía Saphira. "Gì ây?" cô nàng ng¡c nhiên rÓi mÙt ý ngh) muÑn g§m lên mÙt ti¿ng cho mÍi ng°Ýi ho£ng sã bÏ ch¡y à cô nàng °ãc mÙt mình yên tËnh thoáng qua §u. Saphira mß mÙt m¯t và th¥y Nasuada và sáu vÇ s) s£i b°Ûc tÛi ch× cô nàng ang n±m. Saphira h¡ lÇnh cho vÇ s) dëng chân ß phía §u th¥p cça phi¿n á coi chëng Blödhgarm và mÙt sÑ ng°Ýi lùn khác, lúc ó v«n còn ang cãi nhau trên mÙt d£i cÏ nhÏ, rÓi sau ó cô mÛi tñ mình trèo lên phi¿n á. "Xin chào Saphira," Nasuada nói. Cô m·c mÙt bÙ áo Ï, màu s¯c t°¡ng ph£n vÛi cành lá xanh t°¡i cça cây táo phía sau l°ng. Ánh sáng ph£n chi¿u të v£y cça Saphira iÃm lÑm Ñm lên m·t cô. Saphira nháy m¯t áp lÅ, c£m th¥y không c§n thi¿t ph£i áp l¡i b±ng lÝi. Sau khi li¿c nhìn xung quanh, Nasuada b°Ûc ¿n g§n bên tai Saphira và thì th§m: "Saphira, ta c§n nói chuyÇn riêng vÛi cô. Cô có thà thm dò ý ngh) trong §u ta nh°ng ta l¡i không thà thm dò. V­y cô có thÃ ß trong §u ta à ta có thà truyÁn ¡t nhïng thé ta muÑn nói và cô có thà nghe °ãc?" 380 Saphira v°¡n ng°Ýi vÁ phía cô gái ang mÇt mÏi cng th³ng này, truyÁn ¡t tÛi cô ¥y sñ bñc bÙi vì không ngç °ãc rÓi nói: "Ta có thà thm dò cô °ãc nh°ng ta cing không bao giÝ làm v­y khi không °ãc cô cho phép." "°¡ng nhiên," Nasuada tr£ lÝi. "Ta hiÃu mà." Lúc §u, Nasuada chÉ nh­n °ãc nhïng hình £nh và c£m nh­n rÝi r¡c cça nàng: mÙt thòng lÍng treo cÕ trÑng không, máu ß d°Ûi ¥t, nhïng khuôn m·t g§m gë, khi¿p sã, mÇt mÏi, Ënh lñc nh«n tâm ng¥m ng§m. "Tha thé cho ta," Nasuada nói, "hôm nay ta ã ráng h¿t séc rÓi. N¿u ý t°ßng cça ta tr£i quá nhiÁu n¡i, thì xin hãy chËu ñng vÛi ta mÙt chút." Saphira l¡i nháy m¯t. "ChuyÇn gì mà làm khu¥y Ùng ng°Ýi Varden v­y? MÙt nhóm àn ông nóng tính cãi lÙn ánh théc ta trong gi¥c ngç, và tr°Ûc ó, ta có nghe mÙt sÑ ng°Ýi truyÁn tin ch¡y qua doanh tr¡i. Nasuada mím môi quay l°ng l¡i Saphira khoanh hai tay, gác cánh tay còn bàn tay thì n¯m l¡i. Màu s¯c trong ý t°ßng cça cô trß nên en nh° mây êm, §y v» ch¿t chóc và b¡o lñc. Sau khi ng°ng mÙt lúc lâu trái vÛi b£n s¯c hàng ngày, cô nói: "MÙt ng°Ýi àn ông Varden tên Othmund, lén vào doanh tr¡i Urgals tÑi qua và gi¿t ch¿t ba tên trong lúc bÍn chúng ang say ngç bên lía tr¡i. ám Urgals không có b¯t °ãc Othmund lúc ó, nh°ng sáng nay h¯n ta tñ nh­n chi¿n tích cho vå này và khoe khoang kh¯p quân Ùi. "T¡i sao h¯n ta làm nh° v­y?" Saphira hÏi, "bÙ ám Urgals gi¿t gia ình cça h¯n ta à?" Nasuada l¯c §u: "Ta th­t g§n muÑn là nh° v­y, n¿u v­y thì ám Urgals âu có gi­n dï nh° v­y; tr£ thù, ít nh¥t bÍn hÍ hiÃu iÁu này. Không ph£i, ây là ph§n l¡ trong vå viÇc này; Othmund ghét ám Urgals không ngoài nguyên do gì khác chính là vì hÍ là Urgals. HÍ ch°a bao giÝ có gì sai trái vÛi h¯n, ho·c vÛi ng°Ýi thân h¯n, v­y mà h¯n v«n thù ghét ng°Ýi Urgals vÛi tëng thÛ thËt cça h¯n. Ta chÉ bi¿t có v­y sau khi nói chuyÇn vÛi h¯n mà thôi." "Cô tính xí h¯n ta cách nào ây?" Nasuada nhìn Saphira mÙt l§n nïa, mÙt nét buÓn sâu th³m lÙ ra trong m¯t nàng. "H¯n ta s½ bË treo cÕ vì tÙi ác này. Khi ta ch¥p nh­n xác nh­p Urgals vào vÛi ng°Ýi Varden, ta ã ra s¯c lÇnh b¥t kó ai t¥n công Urgals s½ bË trëng ph¡t nh° thà h¯n ta t¥n công mÙt ng°Ýi bình th°Ýng khác. Ta không thà l­t ng°ãc lÝi nói cça mình." "Cô có hÑi h­n vì lÝi héa h¹n này không?" "Không. MÍi ng°Ýi c§n bi¿t r±ng ta không tha thé nhïng hành Ùng nh° v­y. N¿u không, bÍn hÍ ã trß m·t vÛi tåi Urgals ngay ngày Nar Garzhvog và ta có hiÇp Ënh. Bây giÝ, ta l¡i ph£i cho bÍn hÍ th¥y ã héa là làm. N¿u không làm v­y thì s½ có nhiÁu vå gi¿t chóc, rÓi sau ó giÑng Urgals s½ tñ làm chç l¥y v¥n Á này, rÓi c£ hai giÑng s½ l¡i òi b» cÕ nhau nïa. ViÇc Othmund s½ bË ch¿t là áng l¯m cho viÇc gi¿t h¡i giÑng Urgals và cho viÇc chÑng l¡i mÇnh lÇnh cça ta, nh°ng ôi thôi, Saphira, ng°Ýi Varden s½ không thích chuyÇn này. Ta ã ph£i hy sinh c£ tính m¡ng à giành l¥y sñ trung thành cça bÍn hÍ, nh°ng giÝ ây, hÍ s½ ghét ta vì ã mang Othmund i treo cÕ& HÍ s½ ghét ta vì ã ánh Óng sinh m¡ng cça giÑng Urgals vÛi cça loài ng°Ýi." Nasuada h¡ hai tay xuÑng rÓi nhét vào Ñng tay áo. "Và ta không thà nói là ta thích chuyÇn này h¡n hÍ. Cho dù mÍi cÑ g¯ng 381 cça ta vÁ viÇc Ñi xí rÙng mß, công b±ng Ñi vÛi hÍ, nh° chính cha ta mong muÑn, ta cing không tñ kÁm ch¿ °ãc nhÛ l¡i nhïng c£nh giÑng Urgals gi¿t h¡i ng°Ýi Varden trong tr­n chi¿n Farthen Dûr. Ta không tñ kÁm ch¿ °ãc nhÛ l¡i nhïng câu truyÇn thi¿u nhi vÁ giÑng Urgals càn quét các Ói núi, gi¿t ng°Ýi vô tÙi trong gi¥c ngç. Ta không tñ kÁm ch¿ °ãc nhÛ l¡i t¥t c£ nhïng viÇc này, Saphira, và ta tñ hÏi có ph£i là mình ã quy¿t Ënh úng ¯n hay không." "Cô không kÁm ch¿ °ãc là vì cô là loài ng°Ýi," Saphira nói, cÑ g¯ng an çi Nasuada. "Nh°ng cô cing không c§n bË ràng buÙc bßi nhïng thé ng°Ýi chung quanh tin t°ßng. Cô có thà tr°ßng thành v°ãt quá giÛi h¡n s¯c tÙc n¿u cô có ý chí. N¿u nhïng viÇc trong quá khé có thà d¡y chúng ta iÁu gì thì ó là các vua, hoàng h­u và các lãnh tå có thà kéo g§n các s¯c dân l¡i vÛi nhau là nhïng ng°Ýi ¡t °ãc nhïng iÁu tÑt nh¥t cho Alagaësia. Xung Ùt và nóng gi­n là nhïng thé chúng ta luôn ph£i giÛi h¡n, nh°ng cing không nên ào sâu mÑi quan hÇ vÛi nhïng k» cñu thù. Nên ghi nhÛ sñ nghi ngÝ Ñi vÛi giÑng Urgals vì chính hÍ áng bË v­y nh°ng cing nên ghi nhÛ quan hÇ giïa ng°Ýi lùn và rÓng tëng không khác gì giïa nhân lo¡i và giÑng Urgals. Loài rÓng chúng ta ã tëng gây chi¿n tranh vÛi ng°Ýi lùn và ã có thà diÇt tÙc bÍn hÍ. Nhïng viÇc này ã tëng là sñ th­t nh°ng nay ã không còn, vì có nhïng ng°Ýi nh° cô, dám g¡t cm thù sang mÙt bên th¯c ch·c mÑi quan hÇ b±ng hïu mà x°a nay ch°a hÁ có. Nasuada ©y m¡nh trán vào ngang mÙt bên hàm cça Saphira rÓi nói: "Cô r¥t là uyên bác, Saphira." Saphira l¥y làm buÓn c°Ýi, ng©ng §u lên và l¥y mii cÍ vào trán cça Nasuada: "Ta chÉ nói lên sñ th­t mà ta c£m nh­n °ãc, không h¡n không kém. N¿u cô cho ó là khôn ngoan thì th­t là hoan ngênh; nh°ng mà ta tin cô có ç trí khôn ngoan c§n thi¿t. Xí tí Othmund có l½ s½ ph­t lòng ng°Ýi Varden, nh°ng ph£i cÙng thêm nhiÁu viÇc khác nïa à có thà phá vá lòng sùng bái cça ng°Ýi Varden Ñi vÛi cô. H¡n nïa ta tin ch¯c cô có thà tìm ra cách à xoa dËu bÍn hÍ. "Ài," Nasuada vëa nói vëa chùi khoé m¯t: "°¡ng nhiên rÓi." Sau ó cô mÉm c°Ýi, v» m·t ã hoàn toàn thay Õi. "Nh°ng Othmund không ph£i là lý do ta ¿n tìm cô. Eragon vëa liên l¡c vÛi ta và yêu c§u cho cô gia nh­p hành Ùng vÛi anh ta t¡i Farthen Dûr. M¥y ng°Ýi lùn& " Saphira ngía cÕ hÑng mÙt ti¿ng lÛn lên trÝi, lía të trong bång khè ra khÏi miÇng tëng m£ng b­p bùng. Nasuada l£o £o b°Ûc ra sau trong khi mÍi ng°Ýi chung quanh éng l·ng ó nhìn ch±m ch±m tÛi Saphira. Saphira nhÏm lên l¯c mÙt cái të §u tÛi uôi, lúc này cô ã hoàn toàn quên i sñ mÇt nhÍc, cánh giang rÙng ra chu©n bË phi hành. ám vÇ s) cça Nasuada tính i vÁ phía cô nh°ng cô ra d¥u c£n bÍn hÍ l¡i. MÙt màn khói thÕi qua ng°Ýi khi¿n cô ph£i l¥y d£i áo vëa che mii vëa ho. "Sñ hng hái cça cô th­t áng tuyên d°¡ng Saphira, nh°ng& " "Eragon có bË th°¡ng tích hay không?" Saphira hÏi. Cô £ h¡i ho£ng khi th¥y Nasuada ng­p ngëng. "Anh ta khÏe nh° mÍi khi," Nasuada tr£ lÝi. "Nh°ng, có mÙt chuyÇn& x£y ra& hôm qua." 382 "ChuyÇn gì?" "Anh ta và ám vÇ s) bË t­p kích." C£ ng°Ýi Saphira Áu không nhúc nhích trong lúc Nasuada kà l¡i cuÙc Ñi tho¡i giïa cô và Eragon. Sau ó, Saphira nhe rng: "Dûrgrimst Az Sweldn rak Anhûin nên bi¿t ¡n là ta không có ß ó vÛi Eragon; Ta s½ không à bÍn chúng trÑn thoát dÅ dàng nh° v­y sau khi muÑn gi¿t anh ¥y." Nasuada c°Ýi mÉm nói: "Vì th¿ cho nên cô ß ây có l½ là tÑt h¡n." "Có l½ v­y," Saphira cing Óng ý rÓi hà ra mÙt ám khói nóng bÏng trong lúc cái uôi lúc l¯c. "Tuy v­y chuyÇn này không làm ta ng¡c nhiên. M×i l§n Eragon và ta rÝi nhau, thà nào cing có ng°Ýi t­p kích anh ¥y. Th­t khi¿n v£y toàn thân ta ngéa ngáy m×i khi à anh ¥y rÝi khÏi t§m m¯t h¡n vài ti¿ng Óng hÓ." "Anh ta có thëa kh£ nng à tñ b£o vÇ mà." "úng v­y, nh°ng ám k» thù cça chúng ta cing không tÇ." Saphira nôn nóng, c£ ng°Ýi dËch chuyÃn, gi¡ cánh càng cao h¡n. "Nasuada, ta th­t muÑn rÝi khÏi ây. Còn chuyÇn gì khác ta c§n bi¿t không?" "Không," Nasuada nói. "Bay nhanh tÛi n¡i Saphira, ëng ch­m trÅ tÛi ngay Farthen Dûr. Ngay khi cô rÝi khÏi ây, chúng tôi chÉ còn vài ngày ng¯n ngçi tr°Ûc khi triÁu ình nh­n ra là ta ã không còn gßi cô và Eragon i trinh sát trên không nïa. Galbatorix có thà quy¿t Ënh t¥n công chúng tôi trong lúc cô bÏ i, nh°ng m×i giÝ cô v¯ng m·t kh£ nng s½ càng tng lên. Còn nïa, ta thích có c£ hai ng°Ýi bÍn cô vÛi chúng tôi khi t­p kích Feinster. Chúng tôi có thà l¥y °ãc thành này không c§n cô, nh°ng s½ tÑn thêm nhiÁu sinh m¡ng l¯m. Nói ng¯n gÍn mÙt chút, v­n m¡ng cça toàn dân Varden tùy thuÙc vào tÑc Ù cça cô." "Chúng ta s½ nhanh nh° gió bão." Saphira £m b£o. Sau khi Nasuada chào t¡m biÇt và c¥t b°Ûc i khÏi phi¿n á, Blödhgarm và các th§n tiên khác Õ xô tÛi c¡nh Saphira buÙc yên gh¿ cça Eragon lên l°ng Saphira rÓi ch¥t mÙt Ñng thñc ph©m và dång cå c§n thi¿t lên ó nh° thà cô nàng ang chu©n bi bay vÛi Eragon. Th­t sñ thì cô nàng không c§n nhïng thé này cing nh° không vÛi ra sau °ãc, nh°ng à ánh lëa k» Ëch, cô £ b¯t buÙc ph£i mang theo nhïng thé này. Sau khi cô nàng ã sía so¡n xong, Blödhgarm ch¯p tay xéo ngñc theo cí chÉ tôn kính cça các thiên th§n và nói b±ng cÕ ngï: "T¡m biÇt Saphira V£y Sáng. Chúc cô và Eragon mau trß vÁ vÛi chúng ta mà không v«n bình an." "T¡m biÇt, Blödhgarm" Saphira chÝ cho các th§n tiên tóc xanh en nh° sói kia t¡o ra mÙt nhân £nh ma n°Ûc cça Eragon rÓi bóng ma kia b°Ûc ra khÏi lÁu ¡p lên chân tr°Ûc rÓi leo lên vai cô. Khi Blödhgarm g­t §u cho bi¿t bóng ma Eragon kia ã yên vË, cô nàng v× cánh phóng lên khÏi phi¿n á. Khi c£ ng°Ýi rÝi khÏi cái lÁu xám bên d°Ûi, cô nàng ph©y cánh l§n nïa ©y ng°Ýi lên cao khÏi m·t ¥t céng kia. Cô nàng quay vÁ h°Ûng Farthen Dûr và b¯t §u bay lên t§n khí quyÃn l¡nh bên trên, hy vÍng tìm °Ûc làn gió Õn Ënh à trã lñc cho chuy¿n phi hành. 383 Cô nàng bay mÙt vòng quanh bÝ sông §y g× mà ng°Ýi Varden dëng chân hÓi tÑi, toàn thân c£m th¥y vui s°Ûng mãnh liÇt. Không còn ph£i chÝ trong lúc Eragon i phiêu l°u mà không có cô. Không còn ph£i tÑn c£ êm bay qua bay l¡i mÙt ch×. Và cing không còn ph£i à cho ám ng°Ýi dám khi¿n cho ng°Ýi b¡n Óng tâm hãp ý cça cô trÑn ch¡y khÏi sñ ph«n nÙ cça cô! Saphira h£ hÍng thiÇt lÛn thét ti¿ng vui mëng tñ tin cho c£ th¿ gìÛi hay, thách Ñ b¥t kó thánh th§n nào dám thách théc cô £, vì cô nàng chính là con cça Iormûngr và Vervada, hai con rÓng ding mãnh nh¥t trong th¿ hÇ cça hÍ. Khi vëa ¡t ¿n cao Ù kho£ng mÙt d·m ß trên Varden và tìm °ãc mÙt c¡n gió thu­n h°Ûng tây nam, Saphira xoay ng°Ýi n°¡ng theo chiÁu gió bay trên ph¥t phÛi trên vùng ¥t ai ang th¥m nhu§n ánh m·t trÝi. Cô £ ngh) trong §u: "Em ang trên °Ýng tÛi ây, tiÃu ca!" Ch°¡ng 38: BÑn nhËp trÑng ánh Eragon nghiêng ng°Ýi vÁ phía tr°Ûc, tëng b¯p thËt trên c¡ thà nó cng ra, khi phå nï ng°Ýi lùn tóc tr¯ng Hadfala, tÙc tr°ßng cça bÙ tÙc Ebardac, éng d­y khÏi cái bàn, n¡i mà hÙi Óng thË tÙc ang tå hÍp, phát biÃu mÙt dòng ng¯n b±ng ngôn ngï cça bà ta. Thì th§m vào tai trái cça Eragon, Hûndfast dËch l¡i: "Thay m·t bÙ tÙc cça tôi, tôi b§u cho TÙc tr°ßng Orik nh° là vË vua mÛi cça chúng tôi." Eragon thß phào nh¹ nhõm. MÙt. iÁu kiÇn à trß thành nhà c§m quyÁn trong tÙc ng°Ýi lùn, là mÙt tÙc tr°ßng ph£i th¯ng a sÑ phi¿u b§u të các tÙc tr°ßng khác. N¿u không ai ¡t °ãc, thì theo lu­t tÙc ng°Ýi lùn, tÙc tr°ßng nào vÛi sÑ phi¿u b§u ít nh¥t s½ bË lo¡i ra khÏi vòng ¥u và cuÙc hÍp s½ hoãn l¡i ba ngày tr°Ûc khi ti¿p tåc cuÙc b§u cí. Quá trình s½ ti¿p tåc diÅn ra ¿n khi nào mÙt tÙc tr°ßng chi¿m °ãc sÑ phi¿u b§u c§n thi¿t, vào thÝi iÃm ó, t¥t c£ s½ ph£i thÁ trung thành vÛi ông ta ho·c bà ta nh° là ng°Ýi éng §u mÛi. Tính toán kho£ng thÝi gian eo h¹p mà Varden cho phép, Eragon tràn trÁ hy vÍng r±ng cuÙc b§u cí này s½ không kéo dài quá mÙt vòng, và n¿u sñ viÇc diÅn ra nh° th¿, ng°Ýi lùn s½ không tÑn nhiÁu thÝi gian h¡n vài giÝ. N¿u viÇc ó x£y ra, nó ngh) ch¯c nó s½ ­p vá cái bàn á ß giïa phòng ra vì th¥t vÍng. Hadfala ó, tÙc tr°ßng §u tiên bÏ phi¿u, ã cho th¥y c£m tình cça bà ta Ñi vÛi Orik. Hadfala, theo nh° Eragon bi¿t, ã tëng theo phe Gannel cça bÙ tÙc Quan tr°Ûc khi cuÙc ám sát Eragon x£y ra. N¿u lòng trung thành cça Hadfala thay Õi, thì r¥t có th¿ nhïng thành viên còn l¡i trong liên minh cça Gannel, TÙc tr°ßng Ûndin có thà s½ bÏ phi¿u b§u cça ông ta cho Orik. 384 Ti¿p theo, Gálhiem cça bÙ tÙc Feldûnost éng d­y khÏi bàn, m·c dù ông ta r¥t là lùn, ông ta v«n cao khi ngÓi h¡n là khi éng d­y. "Thay m·t bÙ tÙc cça tôi," ông ta tuyên bÑ, "Tôi b§u cho TÙc tr°ßng Nado nh° là vË vua mÛi cça chúng tôi." Nghiêng §u vÁ mÙt phía, Orik nhìn qua Eragon và nói vÛi nó b±ng mÙt giÍng r¥t nhÏ, "úng nh° nhïng gì chúng ta dñ oán." Eragon g­t §u và nhìn vÁ phía Nado. Ông lùn m·t tròn ang vuÑt chòm râu vàng cça ông ta, v» m·t r¥t hài lòng. Sau ó Manndrâth cça bÙ tÙc Ledwonnû nói, "Thay m·t cho bÙ tÙc cça tôi, tôi b§u cho TÙc tr°ßng Orik nh° là vË vua mÛi cça chúng tôi." Orik g­t §u c£m ¡n, và Manndrâth g­t §u áp tr£, chóp mii dài cça ông ta l¯c l°. Khi Manndrâth ngÓi xuÑng, Eragon và mÍi ng°Ýi khác Áu nhìn vÁ phía Gannel, và cn phòng trß nên cñc kó im l·ng, Eragon còn không nghe ti¿ng thß cça các ông lùn. Nh° là tÙc tr°ßng cça bÙ tÙc tôn giáo, Quan, và là vË pháp s° cao nh¥t cça Gûntera, vua cça các th§n linh ng°Ýi lùn, Gannel chi¿m mÙt vË trí quan trÍng trong chçng tÙc; B¥t cé gì ông ta chÍn, ám ông Áu vui lòng theo sau. "Thay m·t cho bÙ tÙc cça tôi," Gannel nói, "Tôi b§u cho TÙc tr°ßng Nado nh° là vË vua mÛi cça chúng tôi." MÙt làn sóng x§m xì nÕ ra të nhïng ng°Ýi lùn ang éng xem ß ngoài vòng hÍp cça cn phòng tròn, và v» m·t hài lòng cça Nado càng lÙ ra h¡n. N¯m ch·t tay l¡i, Eragon im l·ng nguyÁn rça. "ëng të bÏ hy vÍng ngay bây giÝ, chàng trai tr» à," Orik thì th§m. "Chúng ta chÉ mÛi ch°a bi¿t h¿t. ViÇc này ã tëng x£y ra khi tÙc tr°ßng cça Quan m¥t phi¿u b§u." "V­y viÇc này có th°Ýng xuyên x£y ra không?" Eragon th§m thì. "Vëa ç." "V­y l§n cuÑi x£y ra là khi nào?" Orik chuyÃn h°Ûng nhìn sang ch× khác. "Tám trm hai m°¡i bÑn nm vÁ tr°Ûc, khi mà Nï hoàng " Ông ta Ùt nhiên im l·ng khi Ûndin cça bÙ tÙc Ragni Hefthyn tuyên bÑ, "Thay m·t cho tÙc cça tôi, tôi b§u cho TÙc tr°ßng Nado nh° là vË vua mÛi cça chúng tôi." Orik khoanh tay l¡i. Eragon chÉ có thà th¥y m·t ông ta të mÙt phía, nh°ng ch¯c ch¯n là Orik ang gi­n dï. C¯n m·t trong cça má, Eragon nhìn ch±m ch±m xuÑng sàn nhà §y hoa vn, ¿m sÑ phi¿u ã b§u, cing nh° sÑ phi¿u còn l¡i, cÑ g¯ng xác Ënh xem liÇu Orik v«n còn có thà th¯ng cuÙc b§u cí này. Cho dù trong tình huÑng tÑt nh¥t, thì viÇc v«n r¥t c§n thi¿t. Eragon càng n¯m ch·t tay l¡i, móng tay cça nó c¯m sâu vào m·t trong cça tay nó. Thordris cça bÙ tÙc Nagra éng lên và vén d£i viÁn áo dài, mÏng cça bà ta lên mÙt tay. "Thay m·t cho bÙ tÙc cça tôi, tôi b§u cho TÙc tr°ßng Orik nh° là vË vua mÛi cça chúng tôi." 385 "V­y là ba phi¿u so vÛi ba." Eragon nói trong giÍng h¡ th¥p. Orik g­t §u. TÛi l°ãt Nado nói. VuÑt th³ng chòm râu b±ng mÙt tay, vË tÙc tr°ßng cça bÙ tÙc Knurlcarathn c°Ýi vÛi nhóm ng°Ýi cça ông ta, mÙt tia nhìn tà ¡o trong m¯t ông loé lên. "Thay m·t cho bÙ tÙc cça tôi, tôi b§u cho chính b£n thân tôi nh° là vË vua mÛi cça chúng tôi. N¿u các b¡n có tôi, tôi héa s½ lo¡i bÏ quÑc gia chúng ta khÏi li ngo¡i tÙc làm ô nhiÅm quÑc gia, và tôi héa s½ mang l¡i vàng và các chi¿n binh à b£o vÇ mÍi ng°Ýi, và không ph£i b£o vÇ cÕ cça li th§n tiên, li ng°Ýi, và li Urgal. iÁu này tôi thÁ tr°Ûc danh dñ cça dòng hÍ tôi." "BÑn trên ba," Eragon l°u ý. "úng th¿," Orik nói. "Tôi bi¿t th¿ nào thì Nado cing s½ không b§u cho ai c£ ngo¡i trë chính h¯n ta." ·t dao và g­y qua mÙt bên, Freowin cça bÙ tÙc Gedthrall nh¥c thân hình n·ng nÁ cça ông ta ra khÏi cái gh¿, và giï góc nhìn xuÑng, nói trong mÙt giÍng tr§m th§m thì, "Thay m·t cho bÙ tÙc cça tôi, tôi b§u cho TÙc tr°ßng Nado nh° là vË vua mÛi cça chúng tôi." Sau ó, ông ta h¡ mình xuÑng ch× ngÓi cça ông và ti¿p tåc kh¯c con qu¡, m·c kÇ b§u khí ng¡c nhiên ang quét qua cn phòng. V» m·t cça Nado thay Õi të hài lòng sang tñ mãn. "Ch¿t tiÇt," Orik g§m gë, c¡n gi­n cça ông tng thêm. Cái gh¿ cça ông ta kêu cÍt k¹t khi ông ép c³ng tay xuÑng tay dña, gân tay nÕi lên và cng ra. "Tên gi£ vÝ ph£n bÙi. H¯n ta héa s½ bÏ phi¿u cça h¯n cho tôi!" Bao tí cça Eragon kêu la. "T¡i sao ông ta l¡i ph£n bÙi anh?" "H¯n ta ¿n thm Án Sindri hai l§n trong ngày. áng l½ ra tôi ph£i bi¿t là h¯n s½ không i ng°ãc l¡i ý muÑn cça Gannel ché. Ch¿t tiÇt! Tên khÑn Gannel ang ch¡i tôi h§u h¿t thÝi gian. Tôi " Vào lúc ó, sñ quan tâm cça hÙi Óng thË tÙc Õ vÁ phía Orik. Che d¥u n×i téc gi­n cça mình, Orik à chân xuÑng và nhìn chung quanh bàn tÛi m×i tÙc tr°ßng khác, và vÛi ngôn ngï riêng cça mình, ông ta nói, "Thay m·t cho bÙ tÙc cça tôi, tôi b§u cho chính mình nh° là vË vua mÛi cça chúng tôi. N¿u các b¡n có tôi, tôi héa s½ mang l¡i vàng và sñ tñ do à sÑng ß trên m·t ¥t mà không ph£i sã Galbatorix phá hu÷ nhà cça chúng ta. iÁu này tôi thÁ tr°Ûc danh dñ dòng hÍ tôi." "Nm trên bÑn," Eragon nói vÛi Orik khi ông ta trß vÁ ch× ngÓi. "Và không ph£i có sñ çng hÙ nào." Orik càu nhàu. "Tôi có thà ¿m, Eragon." Eragon ·t khu÷u tay lên §u gÑi, m¯t nó ném të ng°Ýi lùn này tÛi ng°Ýi lùn khác. Lòng thèm muÑn hành Ùng ang g·m nh¥m trong nó. B±ng cách nào, nó không bi¿t, nh°ng vÛi nhiÁu cách, nó c£m th¥y là nó ph£i tìm mÙt cách à £m b£o Orik s½ trß thành vua và, vì th¿, tÙc ng°Ýi lùn s½ ti¿p tåc viÇn trã cho Varden trong công cuÙc ¥u tranh chÑng l¡i ¿ quÑc. Ñi vÛi t¥t c£ nhïng viÇc mà nó ang cÑ g¯ng, tuy nhiên, Eragon chÉ có thà ngh) không có gì à làm b±ng viÇc ngÓi và ãi. Ng°Ýi lùn ti¿p theo éng d­y là Havard cça bÙ tÙc Fanhur. VÛi cái c±m g¥p chÑng vào x°¡ng éc, Havard ©y môi ra và gõ nh¹ vào bàn vÛi hai ngón tay mà ông ta còn trên 386 bàn tay ph£i, xu¥t hiÇn chÉnh chu. Eragon nhích tÛi tr°Ûc trên ch× ngÓi cça nó, tim nó ­p thình thËch. LiÇu ông ta có giï nguyên tho£ thu­n vÛi Orik không? Eragon tñ hÏi. Havard gõ bàn l§n nïa, rÓi ­p lên á vÛi tay cça ông. Nh¥c c±m lên, ông ta nói, "Thay m·t cho bÙ tÙc tôi, tôi b§u cho TÙc tr°ßng Orik nh° là vË vua mÛi cça chúng tôi." ViÇc này làm cho Eragon c£m giác hài lòng khi nhìn vào ôi m¯t to rÙng cça Nado, và sau ó ông lùn nghi¿n rng mình, c¡ b¯p trong má cça ông ta gi­t gi­t. "Hà!" Orik thì th§m." ViÇc này nh° ·t gai trong râu h¯n ta." ChÉ còn hai tÙc tr°ßng ch°a bÏ phi¿u là Hreidamar và Íorûnn. Hreidamar, tÙc tr°ßng §y c¡ b¯p v¡m vá cça bÙ tÙc Urzhad, xu¥t hiÇn không dÅ dàng vÛi tình tr¡ng th¿ này, trong khi Íorûnn bà ta thuÙc bÙ tÙc Vrenshrrgn, các con sói chi¿n v¡ch ra v¿t s¹o hình trng l°ái liÁm trên má trái cça bà ta, vÛi §u cça móng tay và nå c°Ýi nh° con mèo tñ mãn. Eragon giï h¡i thß cça nó và chÝ nghe nhïng gì mà hai ng°Ýi hÍ nói. N¿u Íorûnn b§u cho chính bà ta, nó ngh), và n¿u Hreidamar v«n còn trung thành vÛi bà ta, thì cuÙc b§u cí này s½ ph£i diÅn ra vòng hai. Không có lý do gì cho bà ta làm th¿ c£, tuy nhiên, ngo¡i trë muÑn sñ kiÇn này ch­m trÅ, và theo xa nh¥t mà mình bi¿t, bà ta s½ không °ãc lãi ích gì të sñ ch­m trÅ này. Bà ta cing không hy vÍng trß thành nï hoàng trong thÝi iÃm này; tên cça bà ta s½ bË lo¡i bÏ tr°Ûc khi b¯t §u vòng hai, và mình oán là ba ta s½ không ngu ngÑc ¿n n×i lãng phí quyÁn lñc mà bà ta có bây giÝ Ã chÉ khoe khoan cho con cháu là bà ta ã mÙt l§n làm éng cí viên cho ngôi vua. Nh°ng n¿u Hreidamar theo bà ta, nh° th¿ thì cuÙc b§u cí này v«n ph£i ti¿p tåc diÅn ra và liÇu chúng ta s½ ti¿p tåc vào vòng thé hai hay không... Argh! ¯Ûc gì mình có thà nhìn th¥u t°¡ng lai °ãc! ChuyÇn gì s½ x£y ra n¿u Orik thua? Mình có nên b¯t l¥y c¡ hÙi này mà iÁu khiÃn hÙi Óng thË tÙc? Mình có thà niêm phong cn phòng l¡i à không ai có thà vào cing nh° ra, và rÓi... Nh°ng không, mà có thÃ. Íorûnn làm gián o¡n suy ngh) cça Eragon b±ng cách g­t §u vÛi Hreidamar và rÓi chi¿u tia nhìn n·ng nÁ vÁ h°Ûng Eragon, làm cho nó c£m th¥y nh° nó là ph§n th°ßng mà bà ta ang kiÃm tra. Cái vòng cça cái áo giáp cça ông ta kêu l»ng k»ng, Hreidamar éng th³ng lên và nói, "Thay m·t bÙ tÙc cça tôi, tôi b§u cho TÙc tr°ßng Orik nh° là vË vua mÛi cça chúng tôi." CÕ hÍng cça Eragon si¿t l¡i. ôi môi Ï cça bà ta cong lên nh° trò ùa, Íorûnn éng d­y khÏi gh¿ vÛi mÙt Ùng tác uyÃn chuyÃn và nói vÛi mÙt giÍng th¥p, khàn khàn, "D°Ýng nh° Õ h¿t lên tôi à quy¿t Ënh k¿t qu£ cça cuÙc hÍp ngày hôm nay. Tôi ã l¯ng nghe r¥t kù lý l½ cça ông, Nado, và lý l½ cça ông, Orik. Trong khi c£ hai ã nêu lên nhïng iÃm mà tôi Óng ý vÛi mÙt sÑ các chç Á, v¥n Á quan trÍng nh¥t là chúng ta ph£i quy¿t Ënh có hay không cam k¿t vÛi chi¿n dËch cça Varden à chÑng l¡i ¿ quÑc. N¿u chÉ là cuÙc chi¿n tranh giïa các bÙ tÙc, thì s½ không thành v¥n Á cho tôi n¿u bên nào th¯ng, và tôi ch¯c ch¯n s½ không cân nh¯c à các chi¿n binh cça bÙ tÙc chúng tôi cho lãi ích cça ng°Ýi ngoài. Tuy nhiên, tr°Ýng hãp này không ph£i nh° th¿. Tính xa h¡n. N¿u Galbatorix xu¥t hiÇn chi¿n th¯ng të cuÙc chi¿n tranh này, thì ngay c£ Núi Beor cing không thà b£o vÇ chúng ta khÏi sñ téc gi­n cça h¯n ta. N¿u chúng ta muÑn sÑng sót, chúng ta ph£i chéng ki¿n Galbatorix bË l­t Õ. H¡n th¿ nïa, iÁu ó thúc ©y tôi r±ng trÑn tránh trong hang Ùng và các h§m th¿ này 387 trong khi nhïng ng°Ýi khác quy¿t Ënh sÑ ph­n cça Alagaësia là không thích hãp cho mÙt chçng tÙc vëa già vëa m¡nh nh° chçng tÙc ta. Khi sí biên niên cça thÝi ¡i ghi chép, thì hÍ có vi¿t vÁ chúng ta chi¿n ¥u cùng vÛi tÙc ng°Ýi và tÙc th§n tiên, nh° là các ¥ng anh hùng già d·n, hay vi¿t là chúng ta ngÓi co rúm, sã hãi trong khi mÙt tr­n chi¿n ang diÅn ra phía bên ngoài? Tôi, vì mÙt iÁu, tôi bi¿t câu tr£ lÝi cça riêng tôi." Íorûnn h¥t mái tóc cça bà ta vÁ phía sau, rÓi nói, "Thay m·t cho bÙ tÙc cça tôi, tôi b§u cho TÙc tr°ßng Orik nh° là vË vua mÛi cça chúng tôi!" Các bô lão cça nm nhà lu­t hÍc ang éng tña vào béc t°Ýng tròn b°Ûc lên phía tr°Ûc và dÍng §u cuÑi cça cây g­y bóng láng vào sàn á và tuyên bÑ, "T¥t c£ hãy hoan nghênh Vua Orik, vË vua thé bÑn m°¡i ba cça Tronjheim, Farthen Dûr, và t¥t c£ các knurla ß trên và d°Ûi cça Núi Beor!" "T¥t c£ hãy hoan nghênh Vua Orik!" hÙi Óng thË tÙc g§m lên, gi¡ cao chân hÍ lên vÛi mÙt ti¿ng sÙt so¡t §m ù cça qu§n áo và áo giáp. §u nó nh° ang b¡i, Eragon cing làm t°¡ng tñ, nh­n théc °ãc ràng nó ang có m·t trong hoàng tÙc. Nó nhìn vÁ phía Nado, nh°ng m·t cça ông lùn là mÙt cái m·t n¡ mù. Chòm râu tr¯ng cça các nhà lu­t hÍc dÍng cây g­y xuÑng sàn mÙt l§n nïa. "Hãy à các nhà ghi chép cùng lúc quy¿t Ënh cça hÙi Óng thË tÙc, và hãy à cho tin téc này lan truyÁn cho tëng ng°Ýi trong v°¡ng quÑc. Sé gi£ âu! Thông báo cho các pháp s° vÛi g°¡ng bói cça hÍ ti¿t lÙ viÇc gì x£y ra vào hôm nay, và sau ó tìm ng°Ýi giám sát cça núi và nói vÛi hÍ, 'BÑn nhËp trÑng. BÑn nhËp, và l¯c cái vÓ cça nhà ng°¡i nh° ng°¡i ch°a bao giÝ l¯c tr°Ûc ây trong Ýi, bßi vì chúng ta có vË vua mÛi. BÑn nhËp vÛi h¿t séc m¡nh, Farthen Dûr chính nó s½ ph£i rung chuyÃn vì tin này.' Nói vÛi hÍ nh° th¿, tôi giao nhiÇm vå cho các anh ó. i!" Sau khi các sé gi£ rÝi khÏi, Orik ©y mình ra khÏi gh¿ và éng d­y nhìn kh¯p xung quanh. V» m·t cça ông ta, theo Eragon, d°Ýng nh° là v«n ang sïng sÝ, nh° là ông ta không ngh) là có thà giành °ãc ngôi vua. "Ñi vÛi trách nhiÇm tuyÇt vÝi này," ông ta nói, "Tôi r¥t c£m ¡n mÍi ng°Ýi." Ông ta dëng l¡i, rÓi ti¿p tåc, "Ý ngh) ngay bây giÝ cça tôi là sñ c£i thiÇn tÑt h¡n cho quÑc gia chúng ta, và tôi s½ theo uÕi måc ích ó mà không nao núng cho ¿n ngày tôi trß vÁ thành á." Sau ó các tÙc tr°ßng b°Ûc lên tr°Ûc, tëng ng°Ýi mÙt, và quó tr°Ûc m·t Orik và thÁ lòng trung thành cça hÍ cho ông ta. Khi ¿n l°ãt Nado thÁ, ông lùn biÃu lÙ ra không tình c£m gì ngo¡i trë nhïng të ngï mà lÝi thÁ b¯t buÙc vÛi không chuyÃn giÍng, nhïng të thÑt ra të cça miÇng ông ta nh° là thanh chì r¡i xuÑng.B§u không khí xuyên qua phòng hÍp có c£m giác nh¹ h³n khi ông ta k¿t thúc lÝi thÁ. Sau khi nghi théc thÁ trung thành k¿t thúc, Orik ra lÇnh r±ng lÅ ng quang cça ông s½ diÅn ra vào sáng ngày hôm sau, và rÓi ông ta và nhóm ng°Ýi cça ông rút qua phòng k¿ bên. Þ ây Eragon nhìn Orik, và Orik nhìn Eragon, và không ai nói gì cho tÛi khi mÙt nå c°Ýi rÙng xu¥t hiÇn trên m·t Orik và ông ta c°Ýi th­t lÛn, má ông ta chuyÃn sang màu Ï. C°Ýi vÛi ông ta, Eragon túm l¥y ông ta b±ng c³ng tay và ôm ch·t ông ta. VÇ s) và cÑ v¥n cça Orik t­p hãp xung quanh, v× vai Orik và chúc mëng ông vÛi nhïng lÝi th­t tâm. Eragon th£ Orik ra, nói, "Tôi không ngh) là Íorûnn s½ ß bên phe chúng ta." 388 "úng v­y. Tôi mëng là bà ta ß bên phe ta, nh°ng viÇc này làm cho v¥n Á thêm phéc t¡p, úng th¿." Orik nhn m·t. "Tôi ngh) là tôi s½ ph£i th°ßng cho sñ trã giúp cça bà ta b±ng mÙt vË trí trong hÙi Óng cça tôi, ch¯c là ph£i th¿ thôi." "N¿u th¿ thì tÑt nh¥t là v­y!" Eragon nói, cng th³ng làm nó nghe nh° có c¡n ch¥n Ùng. "N¿u các con sói chi¿n giÑng nhau vÁ tên cça chúng, chúng ta r¥t c§n chúng tr°Ûc khi chúng tÛi các cánh cía cça Urû'baen." Orik b¯t §u tr£ lÝi, nh°ng rÓi mÙt nÑt nh¡c dài, tr§m cça âm thanh kó l¡ vang dÙi kh¯p các sàn và tr§n và không khí cça các phòng, làm x°¡ng cça Eragon rung chuyÃn vÛi méc nng l°ãng cça chính nó. "L¯ng nghe!" Orik la lên, và gi¡ mÙt tay lên. T¥t c£ r¡i vào im l·ng. BÑn l§n trong tÕng sÑ nÑt bass vang lên, làm rung Ùng các phòng vÛi tëng âm thanh cé l­p l¡i, nh° là mÙt gã khÕng lÓ ang ­p m¡nh vào bên hông cça Tronjheim. Sau ó, Orik cho bi¿t, "Tôi ch°a tëng ngh) s½ nghe ti¿ng trÑng cça Derva thông báo lÅ lên ngôi vua cça tôi." "Cái trÑng này lÛn th¿ nào?" Eragon hÏi, run sã. "Kho£ng nm m°¡i feet, n¿u tôi nhÛ úng." MÙt ý ngh) loé lên trong §u Eragon là m·c dù ng°Ýi lùn th¥p nh¥t trong các chçng tÙc, hÍ ã xây dñng lên c¥u trúc lÛn nh¥t ß Alagaësia, mà d°Ýng nh° iÁu ó là kó l¡ Ñi vÛi nó. Có l½, nó ngh), b±ng cách làm nhïng v­t khÕng lÓ nh° th¿, hÍ không c£m th¥y hÍ bé nhÏ. Nó ã Ënh Á c­p gi£ thuy¿t cça nó cho Orik nh°ng quy¿t Ënh là iÁu ó có thà xúc ph¡m ¿n ông lùn, do ó nó giï l°ái l¡i. Bao vây xung quanh, nhóm ng°Ýi cça Orik b¯t §u hÏi ý ki¿n ông vÁ t°¡ng lai cça tÙc ng°Ýi lùn, th°Ýng xuyên khi ng°Ýi này ang nói ng°Ýi khác xen ngang vÛi giÍng lÛn, và Eragon, nó ang muÑn hÏi Orik mÙt câu khác, nh­n ra nó ang bË bÏ r¡i vào mÙt góc. Nó cÑ g¯ng kiên nh«n chÝ ãi à có mÙt cuÙc trò chuyÇn im ¯ng, nh°ng sau vài phút, có v» nhóm ng°Ýi lùn này không ngëng ti¿p tåc ch¥t v¥n Orik vÛi hàng ngàn câu hÏi và lÝi khuyên, vì th¿, nó cho r±ng, ó là b£n ch¥t cça hÍ. Vì v­y, Eragon nói, "Orik Könungr (Tâu vua Orik)," và nó nhúng ngôn ngï cÕ vào, chia mÙt ph§n nng l°ãng, nh° v­y nó có thà thu hút °ãc sñ quan tâm cça t¥t c£ mÍi ng°Ýi hiÇn t¡i. Cn phòng trß nên im l·ng, và Orik nhìn vÁ phía Eragon và nh°Ûng mÙt lông mày lên. "Tâu bÇ h¡, tôi có thà có sñ cho phép cça ngài à lui ra không? Có mÙt sÑ . . . v¥n Á mà tôi muÑn tham gia vào, n¿u nh° không quá trÅ." Lông mày cça Orik sáng ra. "B±ng mÍi cách, nhanh lên! Nh°ng c­u cing không c§n ph£i gÍi tôi b±ng bÇ h¡, Eragon, cing không gÍi b±ng ngài, cing không gÍi b±ng các danh hiÇu khác. Dù gì, chúng ta là b¡n bè và cing là anh em k¿t ngh)a." "Vâng, th°a bÇ h¡." Eragon tr£ lÝi, "nh°ng vÛi thÝi gian s¯p tÛi, tôi tin ch¯c iÁu này thích hãp h¡n khi tôi nên gÍi giÑng mÍi ng°Ýi khác. Anh là vua cça chçng tÙc anh bây giÝ rÓi, và cing là vua cça tôi, vì tôi là mÙt thành viên cça bÙ tÙc Ingeitum, và iÁu này tôi không thà không à ý." 389 Orik suy ng«m mÙt chút, nh° là mÙt kho£ng cách xa xm, và sau ó g­t §u và nói, "Theo ý c­u v­y, Kõ s) rÓng." Eragon cúi chào và rÝi khÏi phòng. Theo sau là bÑn vÇ s), nó i xuyên qua °Ýng h§m và lên c§u thang d«n tÛi t§ng m·t ¥t cça Tronjheim. Khi bÍn nó tÛi nhánh phía nam cça bÑn hành lang chính chia thành-phÑ-núi, Eragon quay qua Thrand, Ùi tr°ßng Ùi c­n vÇ cça nó, và nói, "Tôi muÑn ch¡y h¿t con °Ýng còn l¡i. Vì ông s½ không thà theo kËp tôi, tôi ngh) ông nên dëng l¡i và i tÛi cía nam cça Tronjheim và chÝ tôi trß l¡i." Thrand tr£ lÝi, "Bàn-Tay-B¡c à, xin ngài ëng i mÙt mình. Tôi không thà thuy¿t phåc ngài gi£m tÑc Ù Ã chúng tôi có thà theo ngài sao? Chúng tôi có l½ không nhanh nh° th§n tiên, nh°ng chúng tôi có thà ch¡y të lúc m·t trÝi mÍc ¿n khi m·t trÝi l·n, và trong lúc áo giáp v«n còn trên ng°Ýi." "Tôi hiÃu sñ quan tâm cça ông." Eragon nói, "nh°ng tôi s½ không ch§n chë lâu h¡n mÙt phút, ngay c£ khi n¿u tôi bi¿t có k» ám sát ang ©n mình ±ng sau m×i cÙt á. T¡m biÇt!" Và ngay l­p téc, nó ch¡y xuÑng hành lang rÙng, l¯t léo né các ng°Ýi lùn ang c£n °Ýng nó. Ch°¡ng 39: Tái Hãp Të n¡i Eragon b¯t §u cách cÕng nam cça Tronjheim chëng mÙt d·m, nó ch¡y o¡n này chÉ m¥t vài phút, ti¿ng b°Ûc chân vang lên trên nÁn á. Vëa ch¡y nó vëa th¥y nhïng t¥m th£m lÙng l«y treo trên lÑi vào các hành lang hai bên, cing Óng thÝi th¥y nhïng t°ãng á kó dË cça các mãnh thú, quái v­t ©n hiÇn giïa các cÙt á b±ng huy¿t ngÍc th¡ch dñng dÍc theo mÙt ¡i lÙ có mái che. Thông ¡o bÑn t§ng này th­t lÛn quá, Eragon dÅ dàng tránh né ám ng°Ýi lùn c° trú ß ây, tuy v­y có mÙt l§n mÙt ám ng°Ýi lùn Knurlcarathn b°Ûc tÛi ngay tr°Ûc m·t cça nó và nó không còn chÍn lña nào khác ngo¡i trë phóng qua §u bÍn hÍ lúc ó vëa cúi ng°Ýi né vëa la hét kinh hãi. Eragon thích th¥y cái nhìn ng¡c nhiên cça bÍn hÍ khi nó phóng qua §u ng°Ýi ta. Eragon ch¡y nh¹ nhàng tëng b°Ûc dài d°Ûi cánh cÕng g× khÕng lÓ b£o vÇ cía nam cça thành núi này, l¡i nghe ti¿ng thË vÇ canh cÕng hét lên: "Dëng l¡i, Argetlam!" khi nó vëa l°Ût qua. Ra khÏi °ãc Ù hai m°¡i th°Ûc, thì cánh cía g× óng s§m xuÑng nÁn móng cça Tronjheim, nó lúc này ch¡y h¿t lñc giïa hai t°ãng quái v­t s° tí §u chim úc 390 b±ng vàng khÕng lÓ ang dõi m¯t nhìn xa xm vÁ phía chân trÝi, vùng ¥t rÙng mß ã hiÇn ra tr°Ûc m·t. Không khí ©m uÛt l¡nh mang theo mùi m°a vëa r¡i. M·c dù v«n còn là buÕi sáng, ánh hoàng hôn xám ã phç l¥y khu ¥t b±ng hình d)a bao quanh Tronjheim, vùng ¥t mà cÏ không lên nÕi, chÉ có rêu, Ëa y và vài kho£nh n¥m mi Ùc sÙc mùi là có thà mÍc °ãc. Þ phía tr°Ûc, Farthen Dûr cao sëng sïng m°Ýi d·m vÛi lÑi vào h¹p, chÉ có ánh sáng ph£n chi¿u y¿u Ût lÍt vào miÇng núi lía khÕng lÓ này. Eragon khó khn l¯m mÛi nh­n bi¿t °ãc méc Ù to lÛn cça trái núi này khi nó ng°Ûc nhìn lên. Vëa ch¡y, nó vëa l¯ng nghe ti¿ng ¡n iÇu Áu ·n cça tëng nhËp thß cing nh° ti¿ng tëng b°Ûc chân vang vÍng xuÑng °Ýng. Ngo¡i trë mÙt con d¡i tò mò ang të trên cao nhào xuÑng phát ra nhïng ti¿ng chít chít lanh lãnh thì nó chÉ có mÙt mình. Tr¡ng thái yên t)nh bao trùm khu núi r×ng này khi¿n nó tho£i mái, gi£i tÏa mÍi °u phiÁn th°Ýng ngày cça nó. Eragon i theo con °Ýng lát á tr£i dài të cía nam Tronjheim tÛi t­n hai cánh cÕng en cao ba m°¡i bÙ phía nam chân núi Farthen Dûr. Lúc nó dëng l¡i, hai ng°Ýi lùn hiÇn ra të mÙt tr¡m gác bí m­t lanh l¹ mß cÕng, à lÙ ra mÙt °Ýng h§m gi°Ýng nh° vô t­n ß phía tr°Ûc. Eragon ti¿p tåc i tÛi. Nhïng cÙt á hoa dát ngÍc rubi Ï và á th¡ch anh tím x¿p dÍc suÑt nm chåc bÙ §u cça °Ýng h§m. Qua khÏi o¡n ó, °Ýng h§m trß nên trÑng tr£i hoang v¯ng, t°Ýng xung quanh tr¡n tru cách m×i hai chåc th°Ûc có treo mÙt ngÍn èn lÓng không lía, và cách mÙt kho£ng không cÑ Ënh l¡i có mÙt cÕng bË óng l¡i hay mÙt cánh cía. "Không bi¿t lÑi này d«n ¿n âu nïa ây," Eragon ngh) th§m. Và nó l¡i t°ßng t°ãng ra c£nh á trên §u dÓn xuÑng è nó khi¿n lúc ó °Ýng h§m t¡o nên áp lñc n·ng nÁ không chËu °ãc. Nó nhanh chóng xóa hình £nh ó ra khÏi §u. i °ãc nía °Ýng h§m, nó c£m giác °ãc cô nàng. "Saphira!" nó hét lên, b±ng c£ giÍng nói l«n ý ngh), tên cça cô nàng dÙi l¡i të nhïng t°Ýng á xung quanh nh° c£ tá ti¿ng la hét. "Eragon!" MÙt lúc sau, thanh âm §m ) y¿u Ût të xa vÍng tÛi kéo nó i vÁ h°Ûng cuÑi °Ýng h§m. Eragon tng tÑc g¥p ôi, mß rÙng tâm ý ón Saphira, gá i mÍi c¥m ch¿ quanh ng°Ýi à c£ hai có thà liên thông vÛi nhau không h¡n ch¿. Nh° mÙt giòng n°Ûc li ¥m áp, ý théc cça Saphira tràn tÛi nó cing nh° cça nó tràn tÛi cô nàng. Eragon thß hÕn hÃn v¥p và xuýt nïa thì bË ngã. C£ hai qu¥n l¥y nhau trong t° t°ßng, xi¿t ch·c l¥y nhau còn h¡n nhïng ång ch¡m thñc thå, khi¿n thân ph­n c£ hai l¡i l§n nïa trß nên Óng nh¥t. NiÁm an çi lÛn nh¥t Ñi vÛi bÍn hÍ r¥t ¡n gi£n: hÍ không còn bË l» lÏi nïa. Bi¿t °ãc b¡n ang ß bên ng°Ýi luôn lo l¯ng cho b¡n, luôn hiÃu c£ con ng°Ýi b¡n, và s½ không bao giÝ bÏ b¡n ngay c£ trong tình huÑng tuyÇt vÍng nh¥t, ó là mÑi quan hÇ trân quý nh¥t mà mÙt ng°Ýi có thà có °ãc, và c£ Eragon l«n Saphira Áu quý m¿n iÁu này. Không lâu sau Eragon th¥y Saphira të xa vÙi vàng ti¿n vÁ phía nó ráng không à §u bË ång lên tr§n hay cánh qu¹t lên các béc t°Ýng xung quanh. Móng vuÑt cça cô nàng c¡ xuÑng nÁn á x¹t lía khi l°Ût tÛi tr°Ûc m·t Eragon. 391 Eragon vui mëng hét lên, nh£y tÛi tr°Ûc cô £, m·c kÇ lÛp v£y bén, mß rÙng vòng tay h¿t séc xi¿t ch·t l¥y cô nàng, hai chân cça nó ung °a cách m·t ¥t vài gang tay. "TiÃu ca," Saphira nói, giÍng cô nàng ¥m áp. Cô nàng të të h¡ nó xuÑng sàn, khËt mÙt ti¿ng rÓi nói: "TiÃu ca, trë khi là anh muÑn xi¿t cÕ em, anh ph£i th£ tay ra mÙt chút." "Xin l×i," nó toét miÇng c°Ýi lui ra sau mÙt chút rÓi l¥y trán Ën vào mii cô nàng rÓi b¯t §u gãi gãi hai bên hàm cça £. Ti¿ng §m ë cça Saphira vang dÙi c£ °Ýng h§m. "Em mÇt rÓi," nó nói. "Em ch°a bao giÝ bay xa mà nhanh nh° v­y. Em chÉ dëng l¡i mÙt l§n të lúc rÝi khÏi Varden, và em áng l½ cing không dëng l¡i n¿u không ph£i vì khát n°Ûc quá." "Em nói là c£ ba hôm nay em ch°a n ch°a ngç gì c£ à?" Cô nàng á m¯t vÛi nó mÙt cái, che ­y c·p m¯t trong xanh nh° ngÍc saphia trong mÙt kho£nh kh¯c. "Ch¯c em ói l¯m rÓi!" Eragon lo l¯ng la lên. Nó nhìn kh¯p thân cô nàng xem có v¿t th°¡ng tích gì hay không. Cing may là nó không tìm th¥y gì. "Em mÇt l¯m." Cô nàng thëa nh­n. "Nh°ng không có ói. Ch°a tÛi lúc. Khi nghÉ ng¡i xong, thì em mÛi n. HiÇn giÝ, em không ngh) là em có thà n ngay c£ chÉ mÙt con thÏ& M·t ¥t d°Ûi chân th¥y không ch¯c ch¯n tí nào, em cé t°ßng nh° v«n còn ang bay. N¿u bÍn hÍ không có bË cách xa b¥y lâu, Eragon có l½ s½ trách cô £ vì thi¿u th­n trÍng nh° v­y, nh°ng nh° v§y, nó l¡i c£m th¥y c£m Ùng và dÅ chËu khi th¥y cô nàng cÑ g¯ng nh° v­y. "C£m ¡n em," nó nói, " thiÇt bñc n¿u còn ph£i ãi thêm mÙt ngày nïa à chúng ta °ãc g·p nhau." "Em cing v­y," cô nàng nh¯m m¯t c¡ §u vào bàn tay nó trong lúc nó v«n ang ti¿p tåc gãi gãi n¡i quai hàm. "Ngoài ra, em cing không nên ¿n trÅ lÅ ng quang ché h£? Ai s½ là ng°Ýi& " Tr°Ûc khi cô nàng hÏi xong, Eragon ã truyÁn hình £nh cça Orik sang. "A!" cô nàng thß phào, lÙ rõ v» hài lòng. "Ông ta s½ là mÙt vì vua tÑt." "Anh cing hy vÍng v­y." "ã chu©n bË T£ng ngÍc Hình Sao cho em tu bÕ ch°a?" "N¿u ng°Ýi lùn còn ch°a nÑi cái mi¿ng nhÏ l¡i vÛi nhau, anh ch¯c là ngày mai hÍ s½ làm xong." "V­y là tÑt rÓi." Cô nàng mß mÙt mí m¯t ra nhìn th³ng vào m¯t nó. "Nasuada nói vÛi em vÁ âm m°u cça Az Sweldn rak Anhûin. Anh lúc nào cing ång ph£i r¯c rÑi lúc em không có ß ó." Nó toét miÇng c°Ýi, "còn lúc em ß ó thì sao?" "Em n thËt phiÁn phéc tr°Ûc khi phiÁn phéc n thËt anh." "ThiÇt v­y sao. V­y còn l§n ám quái Urgals phåc kích chúng ta ß Gil ead rÓi b¯t giï anh thì sao?" 392 MÙt làn khói x£ ra të giïa hàm rng nanh cça Saphira. "L§n ó không tính. Em lúc ó còn nhÏ, thi¿u kinh nghiÇm. Bây giÝ thì không thà nào. VÛi l¡i anh bây giÝ cing không vô dång nh° v­y." "Anh có bao giÝ vô dång âu," nó ph£n Ñi. "Anh chÉ có Ëch thç m¡nh thôi." Vì lý do gì ó, Saphira c£m th¥y câu cuÑi cça nó r¥t buÓn c°Ýi; cô nàng b¯t §u c°Ýi s±ng s·c khi¿n Eragon cing phá ra c°Ýi. C£ hai không thà dëng c°Ýi °ãc cho tÛi khi Eragon n±m ln ra ¥t h£ hÍng ra l¥y h¡i, còn Saphira thì ph£i ráng kÁm l¡i nhïng tia lía ang khËt ra të l× mii. Sau ó Saphira ánh ra mÙt ti¿ng l¡ mà Eragon ch°a nghe bao giÝ, mÙt ti¿ng g§m gë dñng lên kó cåc, và nó c£m nh­n °ãc mÙt c£m giác l¡ lùng qua °Ýng liên hÇ cça hai bên. Saphira l¡i làm ra ti¿ng ó mÙt l§n nïa, rÓi l¯c §u mÙt cái nh° muÑn d¹p bÏ i cái c£m giác bÓn chÓn trong bång ó. "TrÝi ¡," cô nàng nói. "Hình nh° em bË n¥c cåc rÓi." Eragon há hÍng ra giï nguyên t°Ûng ó mÙt hÓi rÓi mÛi trß mình c°Ýi dï h¡n, n°Ûc m¯t ch£y ra luôn trên m·t. M×i khi s¯p nín °ãc, Saphira l¡i n¥c mÙt cái, §u cô nàng gåc g·c nh° qu£ l¯c khi¿n nó l¡i c°Ýi ¿n th¯t ruÙt. CuÑi cùng nó ành l¥y ngón tay bËt hai tai, ráng nhìn lên nóc và l·p l¡i tên các kim lo¡i, á quý mà nó có thà nhÛ °ãc. Sau khi Íc xong, nó mÛi hít mÙt h¡i dài rÓi éng d­y. "á ch°a?" Saphira hÏi. Hai vai cô nàng rung lên vì mÙt c¡n n¥c cåc nïa. Eragon ráng c¯n l°Ýi tr£ lÝi, "á rÓi& Thôi i, chúng ta i tÛi Tronjheim. Em cing c§n uÑng chút n°Ûc rÓi. Có l½ s½ giúp õ °ãc mÙt chút. RÓi sau ó i ngç i." "Anh không chïa n¥c cåc b±ng th§n chú °ãc à?" "Có thà °ãc. Có l½ °ãc. Nh°ng c£ s° phå Brom l«n Oromis cing ch°a có chÉ anh th¿ nào." Saphira l©m b©m ra v» hiÃu, rÓi l¡i ti¿p tåc bË n¥c. Eragon càng ph£i c¯n l°ái ch·t h¡n chÉ ành nhìn xuÑng ôi çng, "Thôi i ché?" Saphira °a chân tr°Ûc bên ph£i ra mÝi, Eragon lanh l¹ trèo lên l°ng cô nàng rÓi leo lên yên gh¿t ß ngay d°Ûi cÕ. C£ hai bay qua °Ýng h§m vÁ h°Ûng Tronjheim, c£ hai Áu c£m th¥y vui v» h¡nh phúc vì °ãc chia x» niÁm vui bên nhau. Ch°¡ng 40: ng quang 393 Ti¿ng trÑng cça Derva vang lên, triÇu t­p t¥t c£ ng°Ýi lùn cça Tronjheim có m·t à tham dñ lÅ ng quang cça nhà vua mÛi.  Nh° th°Ýng lÇ  Orik ã nói vÛi Eragon vào êm hôm tr°Ûc  Khi các bÙ tÙc chÍn ra mÙt vË vua ho·c mÙt nï hoàng, hoàng thân này ngay l­p téc thi hành quy¿t Ënh, nh°ng chúng tôi không tÕ chéc lÅ lên ngôi trong ít nh¥t là ba tháng, bßi muÑn à t¥t c£ nhïng ai muÑn tham dñ nghi lÅ có thÝi gian à s¯p x¿p, hoàn thành công viÇc và hành h°¡ng vÁ Farthen Dur të nhïng vùng xa xôi nh¥t cça v°¡ng quÑc Chúng tôi không th°Ýng t­p hãp t¥t c£ th§n dân trong v°¡ng quÑc, nh°ng khi chúng tôi làm v­y, nhïng ng°Ýi hành h°¡ng này tÕ chéc r¥t nhiÁu sñ kiÇn, các buÕi y¿n tiÇc và ca nh¡c trong hàng tu§n lÅ, và vÛi các trò câu Ñ, thi séc m¡nh và các cuÙc thi tài luyÇn kim, iêu kh¯c, cing nh° các lo¡i hình nghÇ thu­t khác& tuy nhiên nó khó h¡n bình th°Ýng r¥t nhiÁu. Eragon éng c¡nh Saphira bên ngoài cn phòng lÛn ß trung tâm cça Tronjhem, cÑ lÝ i ti¿ng trÑng §m ) kinh khçng. Þ khu khác cça ¡i s£nh rÙng hàng d·m, c£ trm ng°Ýi lùn ang tå t­p ß cÕng vòm cça các t§ng, nhìn sm soi vào Eragon và Sophira b±ng nhïng c·p m¯t en hình viên ¡n. Cái l°ái có ng¡nh cça Saphira t°¡ng ph£n hoàn toàn vÛi nhïng chi¿c v©y khi cô £ li¿m mép. ó là viÇc cô £ v«n làm të khi ng¥u nghi¿n xong 5 con cëu to h¿t cá sáng sÛm nay. RÓi £ gi¡ chân trái tr°Ûc lên và bËt miÇng. Mùi lông cëu cháy ám kh¯p ng°Ýi. ëng sÑt ruÙt nïa, Eragon nói, hÍ ang nhìn chúng ta kìa. Ti¿ng g§m kh½ phát ra të Saphira. Em không thà làm °ãc. Có lông dính ß k½ rng cça em. Bây giÝ thì em nhÛ ra là t¡i sao mình l¡i ghét n thËt cëu rÓi. Th­t kinh khçng, nhïng thé lông lá này t¡o cho em m¥y qu£ bóng b±ng bông khó tiêu hóa. Anh s½ giúp em làm s¡ch k½ rng khi chúng ta xong chuyÇn ß ây. ChÉ c§n giï yên °ãc ¿n lúc ó Hmph Có ph£i Blodhgarm ã eo rong lía trong m¥y cái túi trên yên không? Nó s½ làm cho d¡ dày cça em khá h¡n. Em không bi¿t Mmm. Eragon ngh) mÙt lát. N¿u không anh s½ hÏi Orik n¿u hÍ có tích trï chúng trong kho ß Tronjhem, chúng ta nên & Nó tñ ngëng l¡i khi nhËp cuÑi cùng cça ti¿ng trÑng vëa dëng. ám ông ã di chuyÃn và nó nghe th¥y ti¿ng sÙt so¡t kh½ khàng cça qu§n áo và thÉnh tho£ng ti¿ng xì x§m cça vài nhóm ng°Ýi lùn. Hàng tá kèn lÇnh trumpet vÍng ra, vang kh¯p thành phÑ trong lòng núi vÛi ti¿ng triÇu t­p háo héc, và ß âu ó mÙt Ùi hãp x°Ûng ng°Ýi lùn b¯t §u c¥t giÍng tr§m bÕng. Âm nh¡c làm da §u Eragon ngéa ran và nÕi da gà, máu thì ch£y nhanh h¡n, nh° khi ng°Ýi ta d¥n thân vào mÙt cuÙc i sn cÕ x°a. Saphira quét uôi të bên này sang bên khác, và nó bi¿t r±ng cô £ cing có cùng c£m giác nh° v­y. 394 Chúng ta i thôi, nó ngh) trong §u. C£ hai, nó và Saphira tham gia vào cuÙc khám phá cn phòng trung tâm cça thành phÑ núi hòa mình giïa các tÙc tr°ßng, nhïng thç l)nh, và nhïng nhân v­t áng kà khác bao quanh, trong cn phòng cao chót vót T¡i chính giïa cça cn phòng, ngôi sao sapphire ang °ãc tu sía v«n tÍa l¡c, bao quanh bßi bÙ khung b±ng cÙt g×. MÙt giÝ tr°Ûc lÅ ng quang, Skeg ã gíi mÙt lÝi nh¯n ¿n Eragon nói r±ng Ùi thã thç công cça ông ta ã hoàn thành l¯p ráp m£nh vá cuÑi cùng cça viên ngÍc l¡i vÛi nhau và r±ng Mitthrim ã sµn sàng cho Saphira bi¿n nó trß l¡i hoàn toàn nh° tr°Ûc ây. Chi¿c ngai b±ng á granite en cça ng°Ýi lùn ã °ãc chuyÃn ¿n, të vùng ¥t cÕ ã ch¿t sâu trong lòng ¥t Tronlhem và °ãc ·t trên mÙt chi¿c båc bên c¡nh ngôi sao sapphire, Ñi diÇn vÛi nhánh phía ông cça bÑn con °Ýng d«n vào ¡i s£nh à phân biÇt Ëa vË ß Tronjhem, h°Ûng ông bßi vì ó là ph°¡ng m·t trÝi mÍc và biÃu t°ãng cho bình minh cça mÙt thÝi ¡i mÛi, Hàng ngàn chi¿n binh ng°Ýi lùn n m·c nhïng bÙ giáp s¯t sáng bóng éng thành hai ¡o lÛn tr°Ûc ngai á. Tr£i dài thành hai hàng quanh cÕng vào phía ông cça ¡i s£nh và dÍc mÍi con °Ýng d«n tÛi cánh cÕng phía ông Tronjhem cách ó 1 d·m. R¥t nhiÁu chi¿n binh mang giáo c°ái ngña c§m cÝ hiÇu. Hvedra, vã cça Orik éng §u ám ông, sau buÕi hÍp bÙ tÙc quy¿t Ënh tråc xu¥t Grimstborith Vermund °ãc °a ra. Orik °a bà ta i à £m b£o cho viÇc ng quang. Bà ta chÉ °ãc ß l¡i Tronjhem vào sáng hôm ó. Trong nía giÝ Óng hÓ, nhïng ng°Ýi ch¡i kèn trumpet cé m·c nhiên thÕi mà không quan tâm ¿n ti¿ng hát cça dàn hãp x°Ûng. Th­n trÍng tëng b°Ûc mÙt, Orik ti¿n l¡i të cÕng ông tÛi khu trung tâm cça Tronjhem. BÙ râu cça ông ta °ãc ch£i chuÑt và uÑn cong, ông i mÙt ôi çng da thanh lËch và c§u kì nh¥t vÛi gót çng nh° hai mii giáo b¡c, chi¿c xà c¡p lông màu xám, mÙt chi¿c áo s¡ mi låa tím sáng mÝ £o trong ánh èn lÓng, và khoác bên ngoài chi¿c s¡ mi là mÙt bÙ giáp dài, m×i chi ti¿t Áu °ãc trang trí b±ng b¡ch kim nguyên ch¥t. MÙt chi¿c áo lông chÓn °ãc thêu gia huy cça Durgrimst Ingeitum ch£y dài sau l°ng Orik và l¿t trên sàn nhà phía sau ông. Volund, cây búa chi¿n ¥u cça Korgan, vË vua §u tiên cça ng°Ýi lùn, ã °ãc rèn l¡i, eo bên eo, th¯t l°ng ính ngÍc ruby. Bßi vì y phåc quá c§u kì và bÙ áo giáp cça ông lÙng l«y, xung quanh Orik nom nh° ang phát sáng làm Ergon nhìn lóa c£ m¯t. M°Ýi hai éa tr» ng°Ýi lùn i theo sau Orik, sáu bé trai và sáu bé gái, ho·c cing không h³n v­y bßi Eragon chÉ cn cé vào kiÃu tóc cça chúng à oán. BÍn tr» m·c nhïng bÙ qu§n áo chùng Ï và nâu dát vàng. M×i éa b°ng trong lòng bàn tay mÙt qu£ c§u bóng loáng tinh t¿ °Ýng kính kho£ng 6 inche, m×i qu£ c§u °ãc làm të mÙt lo¡i á quý khác nhau. Khi Orik ¿n °ãc tÛi trung tâm cça thành phÑ, cn phòng °ãc th¯p sáng và bóng nhïng chi¿c èn có hoa vn trang trí xu¥t hiÇn trên kh¯p mÍi v­t. H¡i lúng túng, Eragon li¿c nhìn lên và kinh ng¡c b¯t g·p nhïng cánh hoa hÓng r¡i lác ác të Énh Tronjhem. Th­t nh¹ nhàng, nh° mÙt tr­n tuy¿t dày ·c, nhïng cánh hoa m°ãt nh° nhung v°¡ng trên §u và vai cça t¥t c£ mÍi ng°Ýi tham dñ, và d) nhiên phç kh¯p m·t sàn, tràn ng­p trong không trung vÛi h°¡ng th¡m ngào ng¡t. Ti¿ng trumpet và dàn hãp x°Ûng ng°ng b·t khi 395 Orik quó tr°Ûc chi¿c ngai á en và cúi §u. ±ng sau ông, m°Ýi hai éa tr» cing dëng l¡i và éng b¥t Ùng. Eragon ·t bàn tay lên lÛp da ¥m áp cça Sophira, chia s» vÛi cô £ bi¿t vÁ mÑi quan tâm và thích thú cça mình. Nó không oán °ãc viÇc gì s½ diÅn ra ti¿p theo, vì Orik ã të chÑi kà cho nó nghe vÁ nhïng ph§n nghi lÅ vÁ sau. Nâng cây quyÁn tr°ãng cao quá §u b±ng hai tay, Gannel nÇn nó xuÑng trên sàn á t¡o nên mÙt ti¿ng Ùng vang rÁn.  Hwatum il skilfz gerdûmn! Ông ta hét lÛn, và ti¿p tåc nói b±ng ngôn ngï cça nhïng ng°Ýi lùn trong vài phút, Eragon khó mà nghe hiÃu °ãc toàn bÙ, bßi nó ko i cùng ng°Ýi lùn phiên dËch. Nh°ng ngay sau ó, tông giÍng tenor cao vút cça Gannel thay Õi, và Eragon phát hiÇn ra r±ng nhïng gì ông ta ang nói thuÙc vÁ mÙt lo¡i ngôn ngï cÕ x°a, và nó nh­n ra Gannel ang cÑ t¡o mÙt câu th§n chú, nh°ng không ph£i mÙt câu th§n chú mà Eragon quen thuÙc. Thay vì iÁu khiÃn bùa phép vÛi Ñi t°ãng ho·c mÙt nguyên tÑ cça th¿ giÛi quanh chúng, ng°Ýi chç t¿ ã nói b±ng mÙt thé ngôn ngï th§n bí và §y quyÁn lñc:  Gûntera, Ng°Ýi sáng t¡o ra thiên °Ýng và trái ¥t và sñ vô t­n cça ¡i d°¡ng, hãy l¯ng nghe ti¿ng khóc cça b§y tôi chân thành t­n tåy cça Ngài! Chúng con c£m ¡n Ng°Ýi bßi lòng hào hiÇp cça Ng°Ýi, Nòi giÑng chúng con phát triÃn thËnh v°ãng. H±ng nm, chúng con v«n thÝ phång Ng°Ýi hi¿n t¿ nhïng con cëu ñc khÏe m¡nh nh¥t trong b§y, và c£ nhïng hi r°ãu m­t ong th¡m ngon cùng ph§n hoa màu thu ho¡ch, trái cây, rau t°¡i và ngi cÑc. Án thÝ cça Ng°Ýi °ãc xây dñng tráng lÇ nh¥t trên vùng ¥t này, và không mÙt k» nào có thà c¡nh tranh °ãc vÛi sñ vinh quang cça Ng°Ýi. Ôi, Guntera hùng m¡nh, vua cça nhïng vË chúa trÝi, hãy nghe lÝi c§u kh©n cça con và ch¥p nh­n thÉnh c§u cça k» tiÃu nhân này: xin hãy dành thÝi gian à bÕ nhiÇm cho mÙt ng°Ýi lùn v) ¡i cai qu£n nhïng v¥n Á tr§n tåc cça chúng con. Ng°Ýi s½ rç lòng nhân të à ban t·ng lÝi chúc phúc cho Orik, con trai cça Thrifk, và à çng hÙ sñ nÑi ngôi cça ông? §u tiên Eragon ngh), lÝi thÉnh c§u cça Gannel s½ không °ãc hÓi âm, nó c£m th¥y không héng thú vÛi phép thu­t cça ng°Ýi lùn khi ông ta kh¥n xong. Tuy nhiên, ngay sau ó Saphira l¡i huých nó mÙt phát và nói. Nhìn xem kìa. Eragon nhìn theo ánh m¯t chm chú cça cô £ và , trên cao 30 feet, nó th¥y mÙt luÓng không khí bao quanh nhïng cánh hoa ang r¡i: mÙt l× hÕng, có mÙt kho£ng chân không t¡i n¡i nhïng cánh hoa bË giï yên trong không khí, nh° có mÙt thé gì ó vô hình chi¿m l)nh không gian. L× hÕng cng ra, v°¡n theo mÍi h°Ûng xuÑng sàn nhà, và chÉ có thà trông th¥y °ãc nhÝ sñ Ënh hình cça nhïng cánh hoa nh° nhïng °Ýng nét cça mÙt sinh v­t có cánh tay và ôi chân giÑng nh° mÙt ng°Ýi lùn hay mÙt con ng°Ýi ho·c mÙt th§n tiên hay Urgal, nh°ng vÛi mÙt t÷ lÇ khác th°Ýng h¡n b¥t cé loài nào mà Eragon °ãc bi¿t. Khuôn m·t sát vÛi b£ vai, ôi tay Ó sÙ gi¡ lçng l³ng quá §u ngÑi và trong khi thân hình kÁnh càng thì ôi chân l¡i ng¯n và xiêu v¹o. VË thánh sau ó nói, và giÍng cça ông ta nh° là ti¿ng nghi¿n cça nhïng phi¿n á và nh° ti¿ng l°Ût cça gió qua Énh núi khô c±n nh° ti¿ng v× cça sóng biÃn vào hang á. VË th§n nói b±ng thé ngôn ngï cça ng°Ýi lùn, và Eragon không bi¿t nhïng gì ang °ãc nói, nó bán cãt vÛi séc m¡nh trong nhïng lÝi nói cça vË th§n này. Ba l§n vË th§n hÏi Orik, và ba l§n Orik áp l¡i, giÍng nói cça ông y¿u Ût so vÛi vË th§n kia. Có v», r¥t hài lòng vÛi 396 nhïng câu tr£ lÝi cça Orik, VË th§n qu÷ quái mß rÙng vòng tay trông r¥t sÑng Ùng cça mình và ·t ngón trÏ lên Énh §u Orik. Không gian giïa các ngón tay cça vË th§n gãn sóng, và Énh trán Orik hiÇn lên chi¿c v°¡ng miÇn dát vàng mà Hrothgar ã tëng Ùi. VË th§n v× vào bång mình và phát ra ti¿ng c°Ýi Óm Óm vang vÍng rÓi bi¿n m¥t d§n trong h° không. Nhïng cánh hoa hÓng ti¿p tåc r¡i.  Ûn qroth Gûntera! Gannel tuyên bÑ. Òn ào và vô lÑi, ti¿ng trumpet l¡i vang lên. Të të úng d­y, Orik b°Ûc lên båc, quay m·t l¡i vÛi ám ông và sau ó ngÓi chìm nghÉm trên chi¿c ngai á en bóng.  Nal, Grimstnzborith Orik! Nhïng ng°Ýi hô vang, v× nhïng chi¿c búa vào t¥m khiên và nhïng cây giáo °ãc gõ m¡nh xuÑng sàn nhà  Nal, Grimstnzborith Orik! Nal, Grimstnzborith Orik!  Xin °ãc gíi lÝi chào tÛi vua Orik Eragon hét lên. Cng ngñc lên, Saphira rÑng to tÏ lòng tôn kính và phóng ra 1 cåm khói en sì qua §u m¥y ng°Ýi lùn,thiêu råi mÙt vÇt nhïng cánh hoa hÓng. M¯t Eragon nhòe i khi luÓng khói nóng ph£ vào ng°Ýi. Sau ó Gannel quó gÑi tr°Ûc Orik và nói thêm mÙt sÑ iÁu b±ng ti¿ng ng°Ýi lùn. Khi k¿t thúc, Orik ·t tay vào mái tóc cça ông ta và rÓi Gannel quay trß l¡i vË trí cça mình trong gian phòng. Nado ti¿n l¡i g§n ngai vàng và cing nói cùng mÙt iÁu t°¡ng tñ, sau ông, d) nhiên là Manndrâth và Hadfala cùng t¥t c£ các tÙc tr°ßng khác, duy chÉ thi¿u Grimstborith Vermûnd ng°Ýi ã bË tråc xu¥t të lÅ ng quang. HÍ ph£i l¥y chính mình ra à thÁ s½ phåc vå Orik. Eragon nói vÛi Saphira. HÍ có tñ nguyÇn nói nhïng lÝi ó không? Aye, không h³n là a sÑ. Eragon nhìn Thordis ti¿n vÁ phía ngai tr°Ûc khi c¥t ti¿ng. Saphira, em có ngh) là chúng ta ã trông th¥y không? ó có thà thñc s° là Guntera hay chÉ là mÙt £o giác? Kh£ nng cça ông ta d°Ýng nh° r¥t th­t, và anh không bi¿t làm cách nào mà có thà gi£ m¡o °ãc nh° v­y, nh°ng & ó có thà chÉ là £o giác, cô £ nói. Nhïng vË th§n cça ng°Ýi lùn không bao giÝ giúp séc cho hÍ trên chi¿n tr°Ýng hay b¥t kì sñ trã lñc nào khác. Em dám ch¯c iÁu ó, Ho·c em không tin r±ng mÙt vË th§n thñc sñ s½ ch¡y ¿n vì lÝi triÇu t­p cça Gannel nh° mÙt con chó sn °ãc hu¥n luyÇn. Em không tin và có thà có vË th§n nào v) ¡i h¡n mÙt con rÓng ché? & nh°ng rÑt cåc, có r¥t nhiÁu iÁu khó lí gi£i ß Alagaësia. Có thà là chúng ta ã th¥y cái bóng të mÙt thÝi ¡i r¥t xa xôi bË quên lãng, mÙt tàn d° lÝ mÝ còn ám £nh trên m£nh ¥t này, mong chÝ séc m¡nh quay l¡i vÛi nó. Ai mà bi¿t ch¯c °ãc? Sau khi tÙc tr°ßng cuÑi cùng trao lÝi thÁ cho Orik, các thç l)nh bÙ l¡c cing ti¿p tåc nh° v­y, rÓi Orik ra hiÇu cho Eragon. Th­t ch­m rãi và c©n trÍng, Eragon b°Ûc ra giïa hàng gh¿ các chi¿n binh ng°Ýi lùn ang ngÓi, ti¿n tÛi thÁm cça ngai á và quó xuÑng, nh° mÙt thành viên bÙ tÙc Durgrimst Ingeitum, thëa nh­n Orik là vË vua cça mình và thÁ s½ phåc vå cing nh° b£o vÇ ông. Sau ó hành Ùng nh° mÙt sé gi£ cça Nasuada, Eragon 397 chúc mëng Orik thay m·t Nasuada và Varden cing nh° héa h¹n vÛi ông ta vÁ tình hïu h£o cça Varden. MÙt vài ng°Ýi khác b°Ûc tÛi và nói vÛi Orik khi Eragon ã rút xuÑng, ó là mÙt chu×i liên miên d°Ýng nh° không dét cça nhïng ng°Ýi lùn tha thi¿t bày tÏ lòng trung thành cça mình vÛi vË hoàng ¿ mÛi. Quá trình ó cé ti¿p diÅn ¿n vài giÝ Óng hÓ, và sau ó b¯t §u ¿n ph§n t·ng lÅ v­t. M×i ng°Ýi lùn mang ¿n cho Orik mÙt t·ng ph©m cça bÙ tÙc hay bÙ l¡c cça mình: mÙt chi¿c ly có chân ¿ làm b±ng vàng ñng §y nhïng viên ngÍc ruby và kim c°¡ng, mÙt bÙ áo giáp °ãc bÏ bùa à không thanh ki¿m nào có thà xuyên thçng, mÙt t¥m th£m dài hai m°¡i feet °ãc dÇt b±ng thé lông mÁm m¡i mà ng°Ýi lùn chÍn lña të râu cça nhïng con dê sÑng ß Feldunost, mÙt phi¿n á mã não kh¯c tên t¥t c£ tÕ tiên cça Orik, mÙt con dao gm làm të rng rÓng, và r¥t nhiÁu b£o v­t khác. à áp l¡i, Orik ban nhïng chi¿c nh«n cho ng°Ýi lùn à biÃu hiÇn sñ c£m ¡n. Eragon và Saphira là nhïng ng°Ýi cuÑi cùng ti¿n ¿n tr°Ûc Orik, MÙt l§n nïa quó gÑi ß b­c thÁm cça ngai á, Eragon rút ra të áo, mÙt chi¿c vòng eo cÕ tay mà nó luôn c¥t giï c©n th­n të cái êm hôm nhïng ng°Ýi lùn ã t·ng nó. Nó nâng lên cao tr°Ûc m·t Orik và nói  ây là lÅ v­t cça tôi th°a vua Orik. Tôi ã không làm ra Ó v­t này nh°ng tôi ã ·t vào ó mÙt câu th§n chú à b£o vÇ ngài b¥t cé khi ngài còn m·c nó trên ng°Ýi, ngài s½ không ph£i lo sã bË hành thích. N¿u mÙt k» ám sát dám ­p hay chém ngài ho·c dùng b¥t cé thé gì âm ngài, vi khí ó s½ bË trÇch måc tiêu, Nhïng thé này th­m chí s½ che chß cho ngài khÏi ma thu­t cça k» thù. Và nó s½ là v­t r¥t có ích mà ngài c§n ¿n khi g·p nguy hiÃm. Cúi §u xuÑng , Orik nh­n l¥y të Eragon và nói  Món quà cça c­u là thé áng giá nh¥t, Eragon Kh¯c tinh cça tà th§n MÍi c·p m¯t Õ dÓn vÁ hÍ, Orik luÓn nh¹ chi¿c vòng vào tay trái. Saphira nói ti¿p sau, à mß suy ngh) cça mình cho t¥t c£ mÍi ng°Ýi ang chéng ki¿n. ây là món quà cça tôi, Orik. Cô £ b°Ûc ra ±ng sau ngai vàng, nhïng móng vuÑt c¯m m¡nh trên sàn nhà t¡o thành ti¿ng lách cách, ng©ng §u lên và chân tr°Ûc v°¡n tÛi mép dàn giáo chÑng quanh ngôi sao sapphire. Cây xà g× ch¯c ch¯n o³n lên d°Ûi séc n·ng cça cô £, nh°ng v«n còn chÑng °ãc. Vài phút trôi qua không có chuyÇn gì x£y ra nh°ng Sarphira v«n éng y nguyên t¡i ch×, nhìn ch±m ch±m vào khÑi á quý. Nhïng ng°Ýi lùn dõi theo £ không hÁ chÛp m¯t, thß sâu khó nhÍc. Em có ch¯c là mình làm °ãc không? Eragon hÏi, b¥t t¯c d) phá tan sñ t­p trung cça cô em rÓng. Em không bi¿t. Em ã dùng phép thu­t ¿n vài l§n rÓi, em không hÁ dëng à coi xem mình có ang t¡o ra mÙt câu th§n chú ho·c là không. Em chÉ dÓn toàn bÙ ý chí à bi¿n Õi nó, và em ã làm th¿. Không sai mÙt b°Ûc nào .. em ch¯c , em s½ ph£i ãi cho ¿n lúc mình c£m nh­n °ãc nó à sía l¡i Isidar Mithrim à anh giúp. Hãy à anh sí dång mÙt câu th§n chú qua em. Không, không °ãc chút nào. ây là viÇc cça em, không ph£i cça anh. 398 MÙt âm thanh c¥t lên, nhÏ và trong tr»o, tho£ng qua gian s£nh, khúc ca ch­m rãi, mÙt giai iÇu buÓn bã. Tëng ng°Ýi mÙt, nhïng thành viên khác cça Ùi hãp x°Ûng d¥u m·t cing tham gia vào bài hát, Tronjham tràn ng­p trong sñ au buÓn cça âm nh¡c. Eragon s½ Á nghË hÍ giï im l·ng nh°ng Saphira nói. Cing °ãc thôi, hãy à hÍ nh° th¿. M·c dù không hiÃu dàn hãp x°Ûng này hát nhïng gì, Eragon có thà nói të s¯c thái cça mình âm thanh ó ang than khóc cho nhïng gì ã tëng tÓn t¡i và giÝ không còn nïa, nh° ngôi sao sapphire. Khi bài hát ã ¿n ph§n k¿t, nó tñ nh° th¥y nhïng suy ngh) cça chính mình vÁ cuÙc sÑng ã m¥t ß Palancar Valley, và nhïng giÍt n°Ûc m¯t trào ra n¡i khóe m¯t. Th­t kinh ng¡c, nó c£m nh­n th¥y °ãc giÍng nói quen thuÙc tr§m ngâm u s§u të phía Saphira. không au khÕ hay hay ân h­n là mÙt ph§n tính cách th°Ýng ngày cça cô rÓng này. bßi v­y nó ngá ngàng và không hÁ ·t câu hÏi vÛi cô £. M·c dù nó nh­n th¥y sñ kích Ùng nào ó sâu s¯c të phía £, nh° mÙt sñ théc tÉnh cça ph§n nào ó lâu Ýi, cÕ x°a có trong cô nàng. Bài hát k¿t thúc ß mÙt quãng dài, nÑt nh¡c luy¿n cao, và nó nh° sñ héo tàn cça quên lãng. MÙt dòng nng l°ãng ang tràn lên phóng ra të phía Saphira- r¥t nhiÁu nng l°ãng. Eragon há hÑc mÓm kinh ng¡c tr°Ûc c°Ýng Ù cça nó và cô £ v°¡n tÛi, ch¡m vào ngôi sao sapphire b±ng chóp mii. Các °Ýng nét trên phi¿n á quý khÕng lÓ bëng lóe sáng rñc rá nh° ánh chÛp cça tia sét, và sau ó dàn giáo vá tan và r¡i xuÑng ¥t, à lÙ ra Isidar Mithrim hoàn toàn và v¹n nguyên nh° ci. Nh°ng không h³n là nh° ci. Màu s¯c cça viên ngÍc th¯m h¡n, nhiÁu s¯c Ï h¡n tr°Ûc , và nhïng vân cça cánh hoa hÓng là nhïng °Ýng vân b±ng vàng tÑi màu. Nhïng ng°Ýi lùn nhìn ch±m ch±m kinh ng¡c tr°Ûc Isidar Mithrim, rÓi hÍ d­m chân, ph¥n khßi và v«y tay ca ngãi Saphira mÙt cách hng hái, ti¿ng ng°Ýi la hét r§m r­p nh° mÙt thác n°Ûc. Cô £ rÓng quay §u vÁ phái ám ông rÓi ti¿n l¡i Eragon, d«m nát nhïng cánh hoa hÓng d°Ûi chân. C£m ¡n, cô £ nói vÛi nó. Vì iÁu gì? Vì ã giúp em. Sñ xúc Ùng cça anh ã chÉ cách cho em, n¿u không có chúng, em có thà s½ ph£i ß ây vài tu§n tr°Ûc khi th¥y ç c£m héng cho viÇc sía chïa Isidar Mithrim Gi¡ hai tay lên, Orik ch¥n áp ám ông, rÓi nói  Thay m·c cho toàn thà nòi giÑng cça ta, ta xin c£m ¡n ng°¡i vÁ món quà, Saphira. Hôm nay ng°¡i ã khôi phåc l¡i °ãc niÁm tñ hào cça v°¡ng quÑc chúng ta. Chúng ta s½ không bao giÝ quên kì tích này. Không thà nói r±ng hoàng thân này là ng°Ýi vô ¡n, të bây giÝ và mãi mãi vÁ sau, tên ng°¡i s½ °ãc truyÁn tång trong th¡ ca cça lÅ hÙi mùa ông, n±m cùng tên cça nhïng ¥ng sáng t¡o, và khi Isidar Mithrim °ãc trß l¡i vÁ là viên ngÍc cça Tronohem, tên tuÕi cça ng°¡i s½ °ãc kh¯c lên vành ai cça ngôi sao hoa hÓng Star Rose cùng vÛi Dûrok Ornthrond, ng°Ýi lùn §u tiên t¡c nên khÑi á quý. Orik nói vÛi c£ Eragon và Saphira,  MÙt l§n nïa các ng°¡i ã chéng tÏ tình hïu nghË cça mình tÛi th§n dân cça ta. Nó làm ta hài lòng, b±ng hành Ùng cça mình, các ng°¡i ã chéng minh cho quy¿t Ënh cça cha nuôi là úng ¯n khi nh­n ng°¡i là con cça Dûrgrimst Ingeitum. 399 cuÑi cùng, sau vô sÑ lÅ hÙi ti¿p theo sau lÅ ng quang, và sau khi Eragon giúp l¥y nhïng mÛ lông m¯c trong rng cça Saphira  mÙt nhiÇm vå tr¡n tuÙt, nhày nhåa, và n·ng mùi làm cho nó c§n ph£i i t¯m ngay- C£ hai éa Áu °ãc mÝi bïa y¿n tiÇc danh dñ cça Orik. MÙt bïa n Ón ào, huyên náo và kéo dài suÑt êm. Nhïng nghÇ s) tung héng và uÑn d»o mua vui cho khách mÝi, cùng vÛi mÙt oàn kËch vÛi nhïng diÅn viên nh£y mÙt iÇu gÍi là Az Sartosvrenht rak Balmung, Grimstnzborith rak Kvisagûr, iÇu mà Hûndfast ã nói cho Eragon bi¿t có ngh)a là Chi¿n công cça vua Balmung xé Kvisagûr. Khi tiÇc n mëng ã tàn và và h§u h¿t nhïng ng°Ýi lùn ã say bí tÉ, Eragon i vòng vÁ phía Orik, ang ngÓi ß góc §u chi¿c bàn b±ng á và nói  Tâu bÇ h¡ Orik v«y mÙt tay : ëng gÍi tôi nh° th¿, cé tâu b©m bÇ h¡ suÑt ngày, Eragon à, ëng có làm nh° th¿, n¿u nh° không c§n thi¿t. gÍi tên cça tôi là °ãc rÓi, nh° kiÃu c­u v«n dùng ¥y, ¥y là 1 lÝi Á nghË  Ông ta vÛi l¥y chi¿c ly r°ãu cça mình nh°ng bË tr°ãt, và g§n nh° ánh phng chi¿c cÑc ra xa. Ông ta c°Ýi. Eragon c°Ýi nói Orik, tôi ph£i hÏi, Gûntera, ng°Ýi ã làm lÅ trao v°¡ng miÇn cho ông, ông ta th­t ra là ng°Ýi th¿ nào? C±m cça Orik c¯m c£ xuÑng ngñc, và các ngón tay ch·n chi¿c cÑc, nét m·t trß nên nghiêm túc  Gûntera g§n nh° là thé mà chúng ta ch°a bao giÝ tëng th¥y trên trái ¥t này. ó có ph£i là câu hÏi cça c­u không Eragon?  Tôi & tôi ngh) r±ng, Có ph£i ông ta luôn áp l¡i khi °ãc thÉnh c§u không? Ông ta ã bao giÝ tëng cñ tuyÇt ng quang cho mÙt trong nhïng ng°Ýi cai trË? MÙt cái nhíu mày r¥t h¹p cça Orik  C­u ã tëng nghe vÁ nhïng vË vua và nï hoàng cça Heretic tr°Ûc ây ch°a? Eragon l¯c §u.  HÍ là nhïng thân v°¡ng không có °ãc lÝi ban phúc cça Gûntera vÛi t° cách là ng°Ýi k¿ vË ti¿p theo mà v«n kh° kh° ôm l¥y ngai, Môi Orik cong lên  Không có ngo¡i lÇ, triÁu ¡i cça hÍ Áu r¥t ng¯n và b¥t h¡nh Ngñc Eragon d°Ýng nh° th¯t l¡i  v­y, th­m chí cuÙc hÍp các bÙ tÙc chÍn °ãc ng°Ýi lãnh ¡o, n¿u Gûntera không trao v°¡ng miÇn cho ông thì giÝ ông s½ không ph£i là vua?  Là nh° th¿ ho·c tôi s½ là mÙt ông vua cça nhïng cuÙc xung Ùt nÙi bÙ Orik råt vai  Tôi không lo l¯ng vÁ chuyÇn ó. Cùng vÛi Varden chÑng sñ xâm l°ãc cça Hoàng ¿, chÉ có mÙt tên iên mÛi m¡o hiÃm phá hçy bình yên cça ¥t n°Ûc mình chÉ Ã ¡n thu§n là °a mình lên ngai, và Gûntera có thà là r¥t nhiÁu thé, nh°ng ông ta không ph£i ng°Ýi iên  Nh°ng ông không bi¿t ch¯c Eragon nói. Orik l¯c §u  Không cho tÛi khi ông ¥y trao quyÁn lãnh ¡o ·t lên §u tôi 400 Ch°¡ng 41: Nhïng LÝi Vàng Son "Xin l×i," Eragon nói vëa lúc ång tÛi bÓn n°Ûc. Nasuada cau mày, m·t nhn l¡i dài ra nh° mÙt gãn n°Ûc ánh trên m·t hÓ. "Vì chuyÇn gì ché?" cô hÏi. "Tôi t°ßng ph£i nên chúc mëng anh mÛi úng. Anh ã làm °ãc nhiÁu h¡n chuyÇn mà tôi nhÝ anh i làm." "Không, tôi& " Eragon khñng l¡i vì nh­n th¥y cô không th¥y °ãc nhïng khu¥y Ùng trong n°Ûc. Th§n chú khi¿n t¥m ki¿ng cça Nasuada có thà nhìn rõ ràng nó và Saphira nh°ng không rõ nhïng v­t khác. "Tôi dùng tay ång ph£i bÓn n°Ûc rÓi, có v­y thôi." "Ò. N¿u v­y, à tôi chính théc chúc mëng anh, Eragon. B±ng cách b£o £m ông Orik trß thành vua& " "Cho dù là b£n thân tôi bË t­p kích?" Nasuada mÉm c°Ýi. "úng v­y, cho dù khi¿n b£n thân anh bË t­p kích, anh v«n ph£i giï quan hÇ vÛi ng°Ýi lùn, và iÁu này chính là y¿u tÑ quy¿t Ënh thành b¡i. Câu hÏi hiÇn giÝ là, bao lâu thì sÑ quân còn l¡i cça ng°Ýi lùn có thà tham chi¿n vÛi chúng ta?" "Ông Orik ã ra lÇnh cho quân s) chu©n bË xu¥t binh," Eragon nói. "HÍ có l½ c§n vài ngày à t­p hÍp toàn quân, nh°ng mÙt khi xong, hÍ s½ hành quân ngay l­p téc." "V­y cing tÑt. Chúng ta c§n sñ giúp á cça hÍ càng sÛm càng tÑt. Nh¯c tÛi mÛi nhÛ, khi nào thì bÍn anh quay vÁ vÛi chúng tôi? Ba ngày? BÑn ngày?" Saphira v«y v«y cánh, h¡i thß nóng thÕi ngay sau gáy cça Eragon. Eragon li¿c nhìn cô nàng rÓi c©n th­n nói: "Tùy thuÙc. Cô còn nhÛ cuÙc bàn th£o tr°Ûc khi tôi ra i không?" Nasuada mím môi. "D) nhiên nhÛ, Eragon, tôi& " Cô nhìn sang hình £nh bên c¡nh l¯ng nghe lÝi cça mÙt ng°Ýi àn ông khác, giÍng cça ông ta th§m thì nhÏ khi¿n Eragon và Saphira không nghe °ãc. Quay trß l¡i bÍn hÍ, Nasuada nói: "oàn quân cça chÉ huy tr°ßng Edric ã trß vÁ. BÍn hÍ bË tí th°¡ng nghiêm trÍng, nh°ng lính gác cho hay Roran v«n còn sÑng." "Anh ta có bË th°¡ng hay không?" Eragon hÏi. "Tôi s½ cho anh bi¿t khi hay tin mÛi. HiÇn giÝ thì cing không nên lo l¯ng quá. Roran có v­n may cça& " L¡i mÙt l§n nïa, mÙt ti¿ng nói khác khi¿n Nasuada quay ra, rÓi cô b°Ûc ra khÏi t§m nhìn. Eragon có chút bÓn chÓn trong lúc chÝ. "Cho tôi xin l×i," Nasuada nói, v» m·t cça nàng l¡i hiÇn lên trên bÓn n°Ûc. "Chúng ta ã tÛi g§n Feinster, hiÇn giÝ ang ph£i chÑng chÍi vÛi ám lính c°Ûp bóc do phu nhân Lorana gßi ¿n të thành thË Ã làm khó dÅ chúng tôi& Eragon, Saphira, chúng tôi c§n các 401 vË cho cuÙc chi¿n này. N¿u ng°Ýi dân Feinster chÉ th¥y có chúng tôi, ng°Ýi lùn, giÑng Urgals tå binh ngoài thành, bÍn hÍ v«n còn có niÁm tin s½ giï vïng °ãc thành và s½ chi¿n ¥u ding mãnh h¡n. °¡ng nhiên là hÍ s½ không giï °ãc iÁu mà ¿n giÝ hÍ v«n ch°a nh­n théc °ãc. N¿u hÍ th¥y mÙt con rÓng và mÙt Kõ S) c§m §u ba quân t¥n công, °¡ng nhiên là hÍ s½ m¥t h¿t ý chí." "Nh°ng& " Nasuada gi¡ tay lên ng¯t ngang nó. "Còn có lý do khác à cho các vË quay vÁ nïa. Vì các v¿t th°¡ng të sau vå thí Tr°Ýng Ki¿m, tôi không thà lên ngña ra tr­n vÛi ng°Ýi Varden nh° tr°Ûc. Tôi c§n các vË ngÓi vào ch× cça tôi, Eragon, à có thà em mÇnh lÇnh cça tôi ban ra và cing Óng thÝi nâng cao s) khí. Còn nïa, tin Ón các vË v¯ng m·t ã lan tràn kh¯p tr¡i, cho dù chúng tôi cÑ g¯ng b°ng bít cách nào i nïa. N¿u Murtagh và Thorn trñc ti¿p t¥n công vì viÇc này, ho·c n¿u Galbatorix gßi quân chi viÇn cho Feinster& chÉ sã, ngay c£ có các th§n tiên bên c¡nh, tôi nghi ngÝ kh£ nng chÑng giï bÍn hÍ. Tôi xin l×i, Eragon, nh°ng tôi không thà cho phép anh quay l¡i Ellesméra bây giÝ. HiÇn giÝ tình th¿ nguy hiÃm quá." Nh¥n tay lên bàn á l¡nh buÑt ang giï cái bÓn n°Ûc, Eragon nói, "Nasuada, làm ¡n i. N¿u không bây giÝ thì khi nào?" "SÛm l¯m. Anh ph£i kiên nh«n mÙt chút." "SÛm l¯m." Eragon hít mÙt h¡i dài, xi¿t ch·c n¯m tay trên bàn. "SÛm cá nào?" Nasuada cau mày nhìn nó. "Anh bi¿t là tôi không bi¿t mà. Tr°Ûc tiên chúng ta ph£i l¥y °ãc Feinster, sau ó khoá ch·t vùng nông thôn, rÓi& " "RÓi sau ó cô s½ t¥n công Belatona hay Dras-Leona rÓi tÛi Urû baen." Eragon nói. Nasuada muÑn tr£ lÝi nh°ng nó không cho cô ta c¡ hÙi. "Càng tÛi g§n Galbatorix thì c¡ hÙi bË Murtagh và Thorn t¥n công cao h¡n ho·c ngay c£ vua cing s½ tham chi¿n, ¿n lúc ó thì cô l¡i càng khó lòng à chúng tôi i& Nasuada, Saphira và tôi không có ç pháp thu­t, trí tuÇ và séc lñc à gi¿t Galbatorix. Cô bi¿t iÁu này mà! Galbatorix có thà ch¥m dét cuÙc chi¿n b¥t cé lúc nào n¿u h¯n chËu rÝi lâu ài cça h¯n và t¥n công trñc ti¿p ng°Ýi Varden. Chúng tôi c§n ph£i nói chuyÇn vÛi các vË s° phå l¡i. HÍ có thà cho chúng tôi bi¿t pháp lñc cça Galbatorix là të âu mà ra, và hÍ có thà chÉ thêm mÙt hai chiêu cho chúng tôi à có thà ánh b¡i h¯n." Nasuada nhìn xuÑng ¥t, ng¯m ngía hai bàn tay. "Thorn và Murtagh có thà tiêu diÇt chúng tôi lúc hai ng°Ýi bÏ i." "N¿u chúng tôi không bÏ i, Galbatorix s½ tiêu diÇt chúng ta khi tÛi Urû bae& Cô có thà chÝ vài ngày tr°Ûc khi t¥n công Feinster không?" "°ãc, nh°ng m×i ngày chúng tôi còn c¯m tr¡i ngoài thành s½ tÑn nhiÁu nhân s) l¯m." Nasuada dùng gót bàn tay xoa xoa hai bên thái d°¡ng. "iÁu anh muÑn s½ r¥t hao tÑn cho mÙt gi£i pháp không ch¯c ch¯n ó Eragon." "Gi£i pháp này có thà không ch¯c ch¯n," nó nói, "nh°ng sñ t­n vong cça chúng ta là không thà tránh khÏi n¿u không thí." "Th­t không? Tôi không ch¯c l¯m. Nh°ng mà& " MÙt kho£ng thÝi gian dài khó chËu trôi qua mà Nasuada v«n im l·ng nhìn quá khÏi hình £nh tr°Ûc m·t. CuÑi cùng cô cing 402 g­t §u mÙt cái, nh° quy¿t Ënh mÙt viÇc gì rÓi nói: "Tôi có thà trì hoãn viÇc t¥n công Feinster kho£ng hai hay ba ngày. Có vài thË tr¥n khác trong vùng mà chúng tôi có thà n¯m giï tr°Ûc. MÙt khi tÛi °ãc thành thË, thì có thà qua thêm hai ba ngày nïa chÝ ng°Ýi Varden ch¿ t¡o các máy công thành và các công cå tr¥n thç. Ch¯c không có ai l¥y làm l¡ âu. Sau ó thì tôi b¯t buÙc ph£i ánh Feinster, không lý do gì khác ngo¡i trë chúng tôi c§n kho l°¡ng th£o cça bÍn hÍ. MÙt oàn quân v«n còn trong lãnh thÕ cça k» thù là mÙt oàn quân ói. Cao nh¥t là tôi có thà cho anh sáu ngày, và có l½ chÉ °ãc bÑn ngày thôi." Cô ta vëa nói xong Eragon ã nh©m tính l¹ trong §u, "BÑn ngày thì không ç," nó nói, "sáu cing có l½ không xong. Saphira c§n ba ngày không ngç mà không ph£i chß tôi à bay tÛi Farthen Dûr. N¿u b£n Ó tôi có là chính xác thì kho£ng cách tÛi Ellesméra cing cá ó ho·c h¡n, t°¡ng tñ nh° të Ellesméra vÁ l¡i Feinster. N¿u ph£i chß tôi, Saphira s½ không có kh£ nng bay xa l¹ nh° v­y °ãc." "Không, em không làm °ãc âu," Saphira nói vÛi nó. Eragon ti¿p tåc: "D°Ûi tình huÑng tÑt nh¥t, chúng tôi v«n c§n mÙt tu§n à g·p l¡i mÍi ng°Ýi ß Feinster và ó là chÉ tính không ngëng l¡i phút nào t¡i Ellesméra." MÙt v» mÇt mÏi chán ch°Ýng phç lên m·t Nasuada. "Anh có c§n ph£i bay tÛi t­n Ellesméra không? MÙt khi qua khÏi c¥m ch¿ quanh Du Weldenvarden anh có ç iÁu kiÇn à bói thçy tinh c§u vÛi các vË s° phå hay không? BÛt °ãc chút thÝi gian nào r¥t là quan trÍng." "Tôi không bi¿t nïa. Chúng tôi s½ cÑ g¯ng." Nasuada nh¯m m¯t mÙt lúc lâu. B±ng giÍng khàn khàn cô nói: "Chúng tôi có thà trì hoãn hành quân tÛi Feinster kho£ng bÑn ngày& Có i Ellesméra hay không tôi s½ à cho anh quy¿t Ënh. N¿u ph£i i thì nên ß ó cho ¿n khi xong chuyÇn. Anh nói úng, trë khi có cách ánh b¡i Galbatorix, còn không thì chúng ta không có hy vÍng chi¿n th¯ng. Cho dù v­y, xin luôn nhÛ vÁ sñ m¡o hiÃm kinh khçng mà chúng tôi ang lãnh, nhïng m¡ng ng°Ýi Varden mà tôi ph£i hy sinh à giành thêm thÝi gian cho anh, và bao nhiêu nhân m¡ng Varden nïa s½ ch¿t n¿u chúng tôi t¥n công Feinster mà không có anh." Eragon ç rç g­t §u. "Tôi s½ không quên âu." "Tôi hy vÍng là v­y. Thôi i i! ëng ch­m trÅ nïa. Bay! Bay! Hãy bay l¹ h¡n chim °ng lao §u tìm mÓi Saphira và ëng à b¥t cé chuyÇn gì làm các vË ch­m l¡i." Nasuada l¥y §u ngón tay ch¡m vào môi rÓi l¡i dùng ngón tay ó iÃm lên m·t vô hình cça t¥m ki¿ng, n¡i nó bi¿t là ang giï hình £nh cça nó và Saphira. "Chúc may m¯n ¿n vÛi cuÙc hành trình cça hai vË, Eragon, Saphira. N¿u chúng ta còn g·p m·t, l§n sau sã r±ng là ß trên chi¿n tr°Ýng rÓi ó." RÓi cô rÝi khÏi t§m nhìn cça hÍ, sau ó Eragon gi£i bÏ th§n chú và m·t bÓn n°óc l¡i trß nên trong veo. 403 Chuong 42: Cây giá hành hình. Roran ngÓi th³nng l°ng và nhòm chòng chÍc phía sau Nasuada, ôi m¯t nhìn xa xm vào mÙt n¿p g¥p cça chi¿c lÁu Ï tía. Anh có c£m giác là Nasuada ang phân tích mình, nh°ng anh không dám nhìn th³ng vào ánh m¯t ch±m ch±m ó. SuÑt mÙt hÓi lâu, sñ im l·ng n·ng nÁ bao phç, Anh suy tính mÙt lo¡t nhïng kh£ nng kinh khçng có thà x£y ra, và thái d°¡ng gi­t m¡nh vì mÙt c¡n nóng dï dÙi. Anh °Ûc giá mình b°Ûc ra khÏi cái lÁu ngÙt ng¡t này và hít thß không khí mát l¡nh bên ngoài. CuÑi cùng Nasuada nói  Tôi s½ làm gì vÛi anh ây, Roran ? Anh gÓng th³ng ng°Ýi h¡n  B¥t cé iÁu gì cô muÑn, th°a công n°¡ng.  Câu tr£ lÝi tuyÇt vÝi, Cây búa ding mãnh, nh°ng cách ó không gi£i quy¿t °ãc tình th¿ khó xí cça tôi Nasuada nh¥p mÙt ngåm r°ãu vang trong cÑc  Anh ã hai làn coi th°Ýng mÇnh lÇnh chÉ thË cça Ùi tr°ßng Edric, n¿u lúc ó anh không làm v­y thì c£ ông ta l«n anh hay c£ nhóm ng°Ýi ã tí tr­n các anh cing s½ không thà còn nói nng °ãc gì vÁ chuyÇn này. D«u v­y, sñ thành công cça anh không thà phç nh­n sñ th­t vÁ sñ b¥t phåc tùng cça anh. Theo nh° anh gi£i thích, anh ã cÑ tình làm trái mÇnh Çnh, và tôi ph£i trëng ph¡t anh n¿u muÑn duy trì kÉ lu­t cho Varden.  Vâng th°a công n°¡ng Trán cô ta tÑi s§m l¡i  Téc muÑn ch¿t! Cây búa ding mãnh, n¿u anh là b¥t cé ai khác ngo¡i trë anh hÍ cça Eragon, và n¿u màn khßi §u cça anh ít có £nh h°ßng h¡n, tôi s½ trói anh l¡i và treo lên vì hành vi sai qu¥y này Roran nuÑt n°Ûc mi¿ng khi t°ßng t°ãng ra c£nh mÙt chi¿c thòng lÍng qu¥n quanh cÕ. B±ng ngón giïa bàn tay ph£i, Nasauda gõ nh¹ vào tay vËn chi¿c gh¿ dña cao VÛi nhËp ngày càng nhanh tr°Ûc khi ngëng l¡i, cô nói  Anh có muÑn ti¿p tåc chi¿n ¥u cùng Varden không Roran ?  Có, th°a công n°¡ng anh áp l¡i không hÁ ng­p ngëng.  Anh s½ làm gì à tuân thç mÇnh lÇnh nh±m ti¿p tåc éng trong quân Ùi cça tôi?  B¥t cé iÁu gì tôi ph£i làm th°a công n°¡ng 404 Sñ cng th³ng trên khuôn m·t bi¿n m¥t, Nasuada g­p §u, sñ hài lòng lÙ rõ Tôi hy vÍng r±ng anh s½ nói v­y. Theo tiÁn lÇ và các quy Ënh tr°Ûc ây, tôi có ba sñ lña chÍn. MÙt là, tôi s½ trói anh l¡i, nh°ng tôi s½ không làm v­y,& Vì vô sÑ lí do. Hai là, tôi s½ ph¡t anh 30 roi rÓi c¯t chéc anh trong hàng ngi cça Varden. Ho·c iÁu thé ba, tôi s½ ph¡t anh 50 roi và giï anh l¡i d°Ûi sñ chÉ huy mình 50 roi không nhiÁu h¡n 30 là m¥y, Roran ngh), cÑ nén sñ can £m cça mình xuÑng. Anh li¿m môi  Tôi có bË ánh ß n¡i t¥t mÍi ng°Ýi Áu th¥y không? Lông màu Nasuada nhíu l¡i mÙt ph§n vài inch.  Sñ kiêu hãnh cça anh không có ph§n t¡i ây, Cây búa ding mãnh ¡. Sñ trëng ph¡t ph£i r¥t kh¯t khe à nhïng ng°Ýi kháckhông kích Ùng theo b°Ûc cça anh, và nó ph£i °ãc công khai à toàn thà Varden có thà có °ãc bài hÍc të ó.N¿u anh chÉ thông minh b±ng mÙt nía nhïng gì ã thà hiÇn, anh s½ bi¿t khi làm trái lÇnh Edric r±ng quy¿t Ënh cça mình s½ có h­u qu£ và r±ng nhïng h­u qu£ ó s½ không m¥y dÅ chËu gì. Sñ lña chÍn cça anh bây giÝ r¥t ¡n gi£n: Anh s½ ß l¡i cùng Varden hay të bÏ b¡n bè, gia ình và i con °Ýng cça riêng anh? Roran ng©ng cao c±m, téc gi­n vì cô ta ã nghi ngÝ vÁ lÝi héa cça anh  Tôi s½ không i âu th°a quý công n°¡ng Nasuada. Cô ph¡t cho tôi bao nhiêu roi không thành v¥n Á, chúng không thà au Ûn b±ng viÇc m¥t ng°Ýi cha và gia ình cça tôi.  Không Nasuada nh¹ nhàng nói.  Chúng không b±ng & mÙt phù thçy cça Du Vrangr Gata s½ theo dói tr­n òn này và chm sóc cho anh sau ó, à £m b£o tuyÇt Ñi là anh không bË th°¡ng t­t v)nh viÅn. Tuy nhiên, hÍ s½ không hoàn toàn chïa khÏi th°¡ng tích cça anh, ho·c không anh có thà ki¿m mÙt phù thçy à chïa l°ng cho mình  Tôi hiÃu  Tr­n òn cça anh s½ sÛm °ãc ti¿n hành khi Jörmundur có thà s¯p x¿p xong quân lính.Cho ¿n sau ó, anh s½ ß nguyên d°Ûi sñ canh gác trong mÙt cn lÁu g§n giá chåi ph¡t. Roran bÛt cng th³ng h¡n r±ng anh không ph£i ãi quá lâu, anh không muÑn ph£i gÓng mình nhiÁu ngày d°Ûi bóng tÙi l×i phç xuÑng mình.  Công n°¡ng cça tôi anh nói, nh°ng cô ta ã ra hiÇu cho anh rút ra b±ng mÙt cái v«y ngón tay. Quay gót giày, Roran b°Ûc Áu ra khÏi cn lÁu. Hai ng°Ýi lính canh d«n anh tÛi ch× cça mình khi anh xu¥t hiÇn. Không thèm nhìn ho·c nói b¥t cé iÁu gì vÛi anh, hÍ d«n anh qua khu ldoanh tr¡i cho ¿n khi tÛi mÙt cn lÁu nhÏ trÑng không, không xa l¯m vÛi chi¿c cÙt xí ph¡t tÑi s«m ang éng trên mÙt gò ¥t mÏng xa xa rìa cça khu doanh tr¡i. Chi¿c cÙt cao sáu feet r°ái và có mÙt thang ngang nh° mÙt cây th­p giá ß g§n phía trên à trói tay ph¡m nhân. Hàng dài nhïng v¿t xù sì do v¿t cào të móng cça các n¡nh nhân phç kín cây th­p giá. Roran ép mình nhìn i h°Ûng khác rÓi cúi xuÑng chui nhanh vào lÁu.Thé Ó dùng duy nh¥t bên trong là mÙt chi¿c gh¿ ©u méo mó. Anh ngÓi xuÑng và t­p trung vào h¡i thß cça mình, xác Ënh rõ l¡i mÍi chuyÇn à t)nh tâm. 405 MÙt vài phút trôi qua, Roran b¯t §u nghe th¥y âm thanh n·ng nÁ cça nhïng ôi giày và giáp tr­n khi quân Varden t­p hãp quang cây cÙt hành quy¿t. Roran hình dung ra hàng nghìn ng°Ýi, àn ông và àn bà nhìm chòng chÍc vào anh, bao gÓm c£ nhïng dân làng Carvahall. M¡ch anh ­p nhanh và mÓ hôi ch£y nh° suÑi trên trán. Sau kho£ng nía giÝ, cô phù thçy Trianna b°Ûc vào lÁu và b¯t anh thay qu§n khi¿n Roran r¥t bÑi rÑi, m·c dù ng°Ýi phå nï này có v» nh° không quan tâm ¿n viÇc ó. Trianna kiÃm tra anh të §u tÛi chân và th­m chí còn niÇm thêm c£ th§n chú à khám chïa cho cái vai trái cça anh, ch× anh ã bË mÙt tên lính b¯n trúng. Sau khi tñ nhiên sía chïa kh¯p c¡ thà anh, cô ta °a cho anh mÙt chi¿c áo s¡ mi thång cça lÁu giam. Roran vëa kéo xong chi¿c áo qua khÏi §u khi Katrina b°Ûc vào lÁu. Vëa trông th¥y cô, sñ vui s°Ûng l«n c£ lo sã tràn ng­p Roran. Katriana nhìn anh và Trianna rÓi kh½ nhún ng°Ýi chào vÛi cô phù thçy.  Tôi có thà nói chuyÇn riêng vÛi chÓng tôi mÙt lúc không th°a bà?  D( nhiên là °ãc, tôi s½ chÝ ß ngoài  Ngay l­p téc Trianna bi¿n i, Katrina vÙi vàng lao vÁ phía Roran, vòng tay ôm ghì l¥y anh. Anh cing ôm ch·t l¥y cô mãnh liÇt bù cho nhïng ngày anh ã không °ãc g·p cô kà të khi trß vÁ Varden.  Oh, em mÛi nhÛ anh làm sao Katrina th§m thì vào tai ph£i anh  Và anh cing v­y anh nói nhÏ. HÍ ã ph£i cÑ rÝi xa nhau quá lâu vì th¿ hÍ có thà nhìn mãi vào m¯t nhau, và rÓi Katrina gi­n giï.  ây là mÙt sai l§m. Em ã ¿n ch× Nasuada, và em ã c§u xin cô ¥y tha cho anh hay ít nh¥t là bÛt i sÑ roi anh ph£i chËu, nh°ng cô ¥y ã të chÑi ch¥p nh­n lÝi kh©n c§u cça em Âu y¿m xoa bàn tay vào l°ng Katrina, Roran c¥t ti¿ng.  Anh °Ûc r±ng em ã không làm nh° v­y  Sao không?  Bßi vì anh ã nói r±ng anh s½ ß l¡i cùng Varden, và anh s½ không quay l°ng l¡i vÛi lÝi héa cça mình  Nh°ng nh° th¿ âu có úng  katrina nói, ôm ch·t l¥y vai anh.  Carn ã nói vÛi em nhïng viÇc anh ã làm Roran ¡ : anh ã tñ h¡ gåc °ãc g§n 200 tên lính, và n¿u không có hàng Ùng anh hùng cça anh, s½ không có ai kà c£ anh còn sÑng sót. Nasuada ph£i ca ngãi tán d°¡ng và t·ng t·ng v­t cho anh ché không ph£i ph¡t òn anh nh° mÙt tên ph¡m tÙi t§m th°Ýng!  Không ph£i v¥n Á là úng hay sai anh nói vÛi cô  ó là c§n thi¿t. N¿u anh ß Ëa vË cça Nasuada anh cing s½ ra lÇnh nh° v­y Katrina rùng mình  50 roi, dù sao & nó có ph£i nhiÁu ¿n nh° th¿ không? MÙt ng°Ýi có thà sÑng i ch¿t l¡i r¥t nhiÁu l§n vÛi chëng ¥y roi vÍt.  406  ChÉ khi trái tim hÍ quá hèn y¿u thôi. ëng lo l¯ng gì, s½ c§n hiÁu h¡n th¿ mÛi h¡ °ãc anh. MÙt nå c°Ýi ng°ãng g¡o nß trên môi Katrina, cô thôi néc nß và dña khuôn m·t mình vào cÕ anh. Anh nâng nui cô trong vòng tay vuÑt ve mái tóc cô và làm cô yên lòng b±ng cách tÑt nh¥t mà anh có thÃ, m·c dù anh c£m th¥y mình làm viÇc ó không giÏi b±ng cô. Sau ó vài phút, Roran nghe th¥y ti¿ng tù và b¯t §u thÕi phía ngoài l¿u, và anh bi¿t r±ngthÝi kh¯c hÍ ph£i rÝi nhau ang ¿n r¥t g§n.Tách mình khÏi vòng tay Katrina, anh nói  Có vài viÇc anh muÑn em làm giúp anh  ViÇc gì v­y? Cô hÏi, chÛp nh¹ ôi m¯t.  Hãy i vÁ lÁu cça chúng ta và ëng rÝi khÏi ó cho ¿n h¿t cuÙc hành hình này Katrina th¥y shock vì lÝi Á nghË cça anh.  Không! Em s½ không bÏ anh l¡i & . Không ph£i bây giÝ  Làm ¡n i mà anh nói  Em không nên chéng ki¿n iÁu này  Và anh không nên ph£i chËu ñng iÁu này Cô v·n l¡i.  Quên iÁu ó i. Anh bi¿t em muÑn bên c¡nh anh, nh°ng anh có thà chËu ñng °ãc nó á h¡n n¿u anh bi¿t r±ng em không ß ó à chéng ki¿n & Anh Anh ã tñ chuÑc l¥y iÁu này, Katrina, và anh không muÑn em ph£i au khÕ bßi vì nó  Nét m·c cô trß nên miÅn c°áng.  Bi¿t vÁ v­n mÇnh anh ang ph£i gánh chËu s½ làm tÕn th°¡ng em b¥t kà em có éng ß âu i nïa. Tuy nhiên & . Em s½ làm nh° anh b£o, nh°ng chÉ vì bßi iÁu ó s½ giúp anh v°ãt qua thí thách này & Anh bi¿t r±ng em °Ûc mình chËu thay anh nhïng phát roi qu¥t lên c¡ thà anh n¿u em có thà .  Và em bi¿t  anh nói, hôn lên hai má cô  r±ng anh không muÑn em ¿n g§n ó N°Ûc m¯t l¡i trào ra °Ût nhòe ôi m¯t, cô kéo anh l¡i g§n h¡n, ôm anh th­t ch·t, anh ph£i r¥t khó mÛi thß nÕi. HÍ v«n qu¥n l¥y nhau khi ti¿ng ng°Ýi xôn xao trên lÑi i ti¿n vÁ phía cn lÁu ã yên ¯ng và Jörmundur ã i vào,cùng vÛi hai ng°Ýi cça nhóm Ó êm. Katriana rÝi khÏi Roran,nhún ng°Ýi chào Jörmundur sau ó cúi ng°Ýi b°Ûc khÏi cn lÁu trong im l·ng. Jörmundur chÉ tay vÁ phái Roran  ã ¿n giÝ G­t §u, Roran éng d­y i theo Jörmundur và nhïng ng°Ýi lính gác bày tÏ lòng kính trÍng vÛi anh xung quanh cây cÙt hình ph¡t. Hàng nÑi hàng, nhïng ng°Ýi Varden quây quanh cây cÙt , mÍi ng°Ýi, àn ông, àn bà, c£ ng°Ýi lùn và Urgal Áu ang éng th±ng ng°Ýi và nghiêng vai. Sau kho li¿c qua mÙt l°ãt, Roran t­p trung nhìn ch±m ch±m vào °Ýng chân trÝi, ó là cách tÑt nh¥t à anh có thà phÛt lÝ mÍi khán gi£ chung quanh . Hai ng°Ýi lính nh¥c tay Roran lên cao quá §u và buÙc ch·t cÕ tay vào thanh ngang cça cây cÙt. Trong khi ó, Jörmundur b°Ûc quanh ±ng tr°Ûc chi¿c cÙt và c§m mÙt cuÙn v£i da.  ây, c¯n vào ây ông nói b±ng mÙt giÍng nh¹ nhàng  nó s½ giï cho anh khÏi tñ làm mình bË th°¡ng 407 MÙt cách bi¿t ¡n, Roran mß miÇng và à cho Jörmundur nhét cuÙn da giïa hai hàm rng. M£nh da có vË ng ¯ng, nh° qu£ d§u xanh. Sau ó mÙt ti¿ng tù và và mÙt hÓi trÑng vang lên rÓi Jörmundur Íc to nhïng lÝi buÙc tÙi chÑng l¡i Roran và nhïng ng°Ýi lính c¯t rách chi¿c áo s¡ mi thång cça Roran. Anh rùng mình khi khi luÓng không khí l¡nh l°Ût qua nía thân trên à tr§n. Ngay tr°Ûc khi bË ánh, Roran còn nghe th¥y ti¿ng roi rít lên trong không trung. C£m giác giÑng nh° mÙt cây g­y nung Ï qu¥t vào da thËt. Roran uÑn cong l°ng và c¯n m¡nh vào mi¿ng v£i ch·n trong miÇng. MÙt ti¿ng rên rÉ vô tình buÙt ra,dù v­y mi¿ng v£i ã ch·n âm thanh ó l¡i nên anh ngh) r±ng s½ không mÙt ai nghe th¥y °ãc c£.  MÙt Ti¿ng ng°Ýi thi hành án vang lên cùng vÛi ti¿ng roi. Roi thé hai qu¥t xuÑng làm cho Roran l¡i thÑt lên mÙt ti¿ng rên, nh°ng sau ó anh l­p téc im l·ng, quy¿t tâm không °ãc tÏ ra y¿u uÑi tr°Ûc toàn thà Varden. Roi ánh cing au Ûn nh° b¥t cé v¿t th°¡ng nào Roran ã ph£i tr£u qua vài tháng tr°Ûc ây, nh°ng sau m°Ýi hai ho·c nhiÁu h¡n, anh ph£i cÑ g¯ng chÑng l¡i sñ au ¡n và nh°ãng bÙ,anh d§n r¡i vào ch¡ng thái hôn mê lÝ mÝ.ThË lñc y¿u d§n cho tÛi khi thé duy nh¥t anh trông th¥y là chi¿c cÙt g× ã mòn phía tr°Ûc m·t, nhïng lúc ó, khung c£nh tr°Ûc m·t anh nh° ch­p chÝn và trÑng không khi bË cuÑn vào c¡n li dï dÙi cça tr¡ng thái vô théc. Sau mÙt mÙt hÓi t°ßng nh° vô t­n , anh nghe th¥y nh° không rõ ràng và r¥y xa xôi mÙt giÍng nói c¥t vang,  ba m°¡i và sñ tuyÇt vÍng vây ch·t khi anh kinh ng¡c, làm sao mình có thà chËu ñng °ãc hai m°¡i roi còn l¡i? RÓi anh ngh) tÛi Katrina và éa tr» ch°a sinh cça hÍ, iÁu ó ti¿p cho anh thêm séc m¡nh. --- Roran tÉnh d­y th¥y mình ang n±m úp ngñc trên võng trong cn lÁu cça anh và Katrina. Katrina ang quó gÑi c¡nh anh, vuÑt ve mái tóc anh và thì th§m vào tai anh, trong khi môt ai ó ang bôi mÙt thé ch¥t lành l¡nh, nhày nhày lên nhïng h±n roi trên l°ng anh. Anh cau mày và gÓng mình khi ng°Ýi l¡ m·t ó ¥n ngón tay vào mÙt iÃm ·c biÇt nh¡y c£m.  ó không ph£i là cách tôi Ñi xí vÛi bÇnh nhân cça mình Anh nghe th¥y Trianna nói b±ng mÙt giÍng kiêu ng¡o  N¿u bà hành h¡ t¥t c£ bÇnh nhân cça mình nh° ang làm vÛi Roran mÙt phå nï khác áp l¡i.  Tôi ng¡c nhiên là có ai còn sÑng sót vì sñ chïa trË cça bà Sau mÙt lát, Roran nh­n ra giÍng nói cça ng°Ýi l¡ thé hai, bà lang m¯t sáng Angela.  Tôi xin bà tha l×i Trianna nói  Tôi s½ không ngÓi âu và chËu lng m¡ bßi mÙt må hát rong l©m c©m,ng°Ýi ph£i cÑ g¯ng l¯m mÛi miÇn °ãc câu th§n chú c¡ b£n nh¥t  NgÓi xuÑng, rÓi, n¿u viÇc ó làm cô hài lòng , nh°ng n¿u cô ngÓi hay éng , tôi cing s½ ti¿p tåc làm ph­t ý cô cho ¿n khi cô ch¥p nh­n r±ng huyÇt trên l°ng cça c­u ta n±m ß ây ché không ph£i ß ¥y Roran c£m th¥y mÙt ngón tay ch¡m vào anh ß hai iÃm khác biÇt, cách nhau nía inch. 408  Oh Trianna nói, và rÝi khÏi lÁu. Katrina c°Ýi vÛi Roran, và l§n §u tiên, anh nh­n th¥y n°Ûc m¯t ch£y dài trên m·t cô.  Roran, anh có hiÃu em nói gì không? Cô hÏi  Anh tÉnh d­y ch°a?  Anh & anh ngh) v­y anh áp, giÍng bñc bÙi.Quai hàm anh nhéc nhÑi vì c¯n vào mi¿ng bËt miÇng quá lâu. Anh ho ±ng h¯ng, rÓi nhn m·t khi t¥t c£ v¿t h±n cça 50 roi cùng hãp l¡i làm anh au nhéc nhÑi.  Tôi i ây Angela nói.  T¥t c£ ã xong  Th­t ng¡c nhiên. Tôi ã không mong chÝ bà và Trianna l¡i làm nhiÁu ¿n v­y  Katrina nói.  Theo lÇnh cça Nasuada  Nasuada? & T¡i sao& .  Cô s½ ph£i tñ i hÏi cô ta, nói vÛi c­u ta ëng dùng ¿n l°ng n¿u muÑn nó lành. Và b¯t c­u ta l­t ng°Ýi l¡i n¿u không muÑn n°Ûc m¯t làm nhiÅm trùng v¿t th°¡ng.  Cám ¡n bà  Roran thì thào. Angela c°Ýi lÛn phía sau anh.  ëng ngh) ngãi vÁ nó, Roran. Ho·c tÑt h¡n, ngh) vài iÁu vÁ nó, nh°ng ëng ngh) nó quá quan trÍng. Ngoài ra, nó làm ta th¥y thú vË khi chm sóc v¿t th°¡ng cho c£ l°ng ng°¡i và l«n l°ng Eragon.Ph£i, sau này ta dñ trï sµn, Á phòng à khÏi ph£i i tìm Khi bà lang ã i, Roran nh¯m m¯t l¡i. Nhïng ngón tay mÁm m¡i cça Katrins vuÑt nh¹ trán anh.  Anh ã r¥t can £m Cô nói.  Anh °?  Aye, Jörmundur và mÍi ng°Ýi khác em ã nói chuyÇn Áu kà r±ng anh không hÁ khoác lóc hay van xin dëng ánh  TÑt Anh muÑn bi¿t v¿t th°¡ng cça mình nghiêm trÍng ¿n méc nào nh°ng anh ã miÅn c°áng buÙc cô miêu t£ l¡i nhïng ch¥n th°¡ng trên l°ng mình. Katrina d°Ýng nh° ý théc °ãc yêu c§u cça anh, tuy nhiên, thay vào ó cô nói  Angela tin r±ng vÛi mÙt chút may m¯n anh s½ không có nhïng v¿t s¹o quá x¥u xí. B¥t kì lúc nào,anh s½ chóng lành v¿t th°¡ng, Eragon ho·c ai phù thçy nào ó có thà xóa nhïng v¿t s¹o khÏi l°ng anh và nó s½ nh° thà anh ch°a tëng bË òn l§n nào.  Mmh.  Anh có muÑn uÑng chút gì không? Cô hÏi.  Em có mÙt bình trà th£o mÙc ang pha  Có,cho anh xin Khi Katrina éng d­y, Roran nghe th¥y mÙt ng°Ýi khác b°Ûc vào lÁu.Anh mß mÙt m¯t ng¡c nhiên khi nhìn th¥y Nasuada ang éng c¡nh cây cÙt tr°Ûc lÁu. 409  Công n°¡ng Katrina nói,giÍng cô s¯c l¡nh. B¥t ch¥p nhïng v¿t th°¡ng trên l°ng, Roran trß mình mÙt ph§n vÛi sñ giúp á cça Katrina , cÑ ngÓi d­y. Dña vào Katrina, anh b¯t §u éng lên, nh°ng Nasuada ã gi¡ tay  Làm ¡n éng. Tôi không muÑn là nguyên nhân khi¿n anh au Ûn h¡n nïa so vÛi gì tôi ã làm  T¡i sao cô tÛi ây, công n°¡ng Nasuada? Katrina hÏi.  Roran c§n nghÉ ng¡i và bình phåc, không ph£i giành thÝi gian ti¿p chuyÇn n¿u anh ¥y không bË b¯t buÙc Roran rÝi mÙt tay khÏi vai trái Katrina  Anh có thà ti¿p chuyÇn n¿u anh ph£i làm v­y Anh nói. Ti¿n g§n h¡n vào trong lÁu, Nasuada n¯m l¥y g¥u váy xanh cça cô và ngÓi xuÑng chi¿c r°¡ng nhÏ cça Katrina °ãc mang i theo cô të Carvahall. Sau khi x¿p l¡i n¿p váy, cô ta nói  Tôi có mÙt nhiÇm vå khác cho anh, Roran: mÙt cuÙc Ùt kích b¥t ngÝ nho nhÏ mà anh sµn sàng tham gia.  Khi nào thì tôi s½ i? Anh hÏi, bÑi rÑi vì cô ta ã ph£i qu¥y r§y anh ché không ph£i ai khác nh° mÙt phân công ¡n gi£n.  Ngày mai M¯t Katrina trãn lên.  Cô có iên không? cô la lên.  Katrina &  Roran l§m b§m,cÑ g¯ng tr¥n t)nh cô, nh° cô làm l¡ anh và nói  Chuy¿n i g§n nh¥t cô b¯t anh ¥y i suýt ã gi¿t ch¿t anh ¥y, và cô l¡i vëa qu¥t chÓng vào tëng inch mÙt lên cuÙc sÑng cça anh ¥y!Cô không thà ra lÇnh cho anh ¥y trß l¡i chi¿n ¥u quá nhanh. Anh ¥y s½ không th¿ ti¿p tåc chÑng l¡i quân Ùi cça Galbatorix thêm mÙt phút nào nïa!  Tôi có thà và tôi ph£i làm v­y! Nasuada c¥t giÍng §y quyÁn lñc, Katrina giï lÝi và chÝ ãi à nghe Nasuada gi£i thích, m·c dù Roran có thà nói r±ng sñ téc gi­n cça cô ã gi£m bÛt.Nhìn ch±m ch±m vào anh mÙt cách dï dÙi, Nasuada nói.  Roran, n¿u anh có ho·c không bi¿t r±ng,liên minh cça chúng ta vÛi Urgal ang trên bÝ Õ vá. MÙt trong sÑ nhïng ng°Ýi cça ta ã gi¿t ba Urgal trong khi anh ang phåc vå d°Ûi tr°Ûng Ùi tr°ßng Edric, là ai, anh có thà không c§n quan tâm, ó là mÙt Ùi tr°ßng không h¡n. Dù v­y, tôi ã có mÙt ng°Ýi gi¿t Urgal x¥u sÑ bË treo cÕ, nh°ng të viÇc ó, mÑi quan hÇ vÛi nhïng con ñc cça Garzhvog trß nên càng ngày càng b¥t hòa. Nasuada mím môi rÓi nói Tôi c§n thuy¿t phåc Varden ch¥p nh­n sñ hiÇn diÇn cça Urgal mà không có thêm Õ máu, và cách tÑt nh¥t tôi có thà làm ó là chéng minh cho Varden th¥y r±ng hai loài có thà cùng nhau làm viÇc trong hòa bình à ti¿p tåc theo uÕi viÇc chia s» cùng mÙt th¯ng lãi.Theo ph°¡ng châm ó ¿n cùng, nhóm cça anh s½ hành quân vÛi quân sÑ bao gÓm c£ con ng°Ýi và Urgal vÛi sÑ l°ãng nh° nhau.  Nh°ng nh° th¿ v«n không &  Katrina b¯t §u nói.  Và tôi ang ·t t¥t c£ hÍ d°Ûi sñ chÉ huy cça anh, cây búa ding mãnh.  Tôi °? giÍng nói the thé, §y kinh ng¡c  T¡i sao? VÛi nå c°Ýi tÉnh queo, Nasuada nói Bßi vì ai s½ làm b¥t cé iÁu gì ph£i làm à ra lÇnh b£o vÇ nhïng ng°Ýi b¡n và gia ình. VÁ iÁu ó, anh giÑng tôi, m·c dù gia ình tôi 410 lÛn h¡n cça anh, ó là tôi nói ¿n toàn thà Varden, nhïng ng°Ýi ruÙt thËt Ñi vÛi tôi. Ngoài ra, bßi vì anh là anh hÍ Eragon, tôi không thà à anh l¡i trái lÇnh à d°áng bÇnh, tôi không thà chÍn giïa viÇc xí ph¡t anh hay tråc xu¥t anh khÏi Varden. Tôi cing không muÑn làm v­y.  Gi£ thuy¿t là, tôi ang trao cho anh quyÁn chÉ huy tñ quy¿t bßi th¿ không ai có thà trái lÇnh anh trë tôi.N¿u anh phÛt lÝ các mÇnh lÇnh, tÑt nh¥t ó là vì måc __________ích tiêu diÇt Galbatorix, thì không c§n mÙt lí do nào khác à céu anh tránh xa nhïng tr­n roi nh° anh ã nh­n °ãc hôm nay. Và tôi trao anh quyÁn chÉ huy này, bßi anh ã chéng minh r±ng anh có thà thuy¿t phåc nhïng ng°Ýi khác i theo mình, m·c dù thñc t¿ có r¡i vào hoàn c£nh gian nan nh¥t.Anh có kh£ nng tÑt à à duy trì sñ kiÃm soát Ñi vÛi c£ nhóm ng°Ýi và Urgal. Tôi s½ cí Eragon n¿u tôi có thÃ, nh°ng c­u ta không có ß ây, trách nhiÇm này r¡i vào tay anh. Khi Varden nghe r±ng chính anh hÍ Eragon, Roran, Cây búa ding mãnh- anh ng°Ýi ã tñ tay tiêu diÇt g§n hai trm quân Ëch-¿n vÛi sé mÇnh vÛi Urgal và sé mÇnh ó ã thành công,rÓi chúng ta có thà giï cho liên minh vÛi Uragl trong thÝi iÃm cuÙc chi¿n này. ó là lí do tôi cí Angela và Trianna tÛi chïa trË cho anh nhiÁu h¡n là th°Ýng lÇ: Không ph£i là thëa âu, nh°ng bßi vì tôi c§n anh £m nh­n sñ lãnh ¡o này. Nào, nhïng gì tôi nói vÛi anh, Cây búa ding mãnh? Tôi có thà ·t c°ãc vào anh không? Roran ng°Ûc nhìn Katrina. Anh bi¿t cô ã °Ûc liÁu r±ng anh s½ nói vÛi Nasuada là anh không thà chÉ huy mÙt cuÙc Ùt kích. Ánh m¯t anh dËu i bÛi anh ã không ph£i nhìn th¥y cô au buÓn, Roran ngh) vÁ sñ kích th°Ûc khÕng lÓ cça Ùi quân t°¡ng ph£n vÛi Varden, và rÓi, b±ng mÙt giÍng khàn khàn r¥t kh½ anh nói:  Cô có thà ·t c°ãc vào tôi, công n°¡ng Nasuada. Ch°¡ng 43: Giïa Các T§ng Mây Të Tronjheim, Saphira bay nm d·m tÛi t°Ýng trong cça Farthen Dûr, rÓi cô nàng và Eragon i vào °Ýng h§m ào theo h°Ûng ông tr£i dài hàng d·m d°Ûi chân Farthen Dûr. Eragon có thà ch¡y h¿t o¡n °Ýng h§m này trong m°Ýi phút nh°ng nóc h§m khi¿n Saphira không thà bay hay nh£y °ãc cho nên cô nàng s½ không thà giï tÑc Ù vÛi nó °ãc, vì th¿ nó chÉ giÛi h¡n b£n thân b±ng cách i bÙ th­t l¹ thôi. MÙt ti¿ng sau, bÍn hÍ xu¥t hiÇn t¡i thung ling Odred tr£i dÍc theo h°Ûng nam b¯c. Xen giïa các chân Ói ß ngay §u h¹p cça thung ling §y d°¡ng xÉ này là hÓ Fernothmérna, mÙt hÓ khá lÛn trông xa giÑng nh° mÙt giÍt mñc en giïa các r·ng núi cao cça dãy Beor. §u phía b¯c cça hÓ Fernoth-mérna là giòng Ragni Darmn, ch£y quanh co 411 trong thung ling cho tÛi khi °ãc nh­p vào hÓ Az Ragni ß ngay s°Ýn núi Moldûn the Proud, ngÍn núi cñc b¯c cça dãy Beors. BÍn hÍ rÝi khÏi Tronjheim të sÛm tr°Ûc khi trÝi sáng và cho dù °Ýng h§m khi¿n hÍ bË ch­m l¡i, lúc này v«n còn ang trong buÕi sáng sÛm. Nhïng d£i mây t£ t¡i trên trÝi xen l«n vÛi nhïng tia n¯ng vàng le lói qua Énh các ngÍn núi cao chót vót. Þ thung ling bên d°Ûi, nhïng gãn mây bám vào các ngÍn núi nh° nhïng con r¯n khÕng lÓ. Tëng lÍn mây mù bay l¡ líng trên m·t hÓ trong nh° g°¡ng. Eragon và Saphira dëng l¡i c¡nh hÓ Fernoth-mérna à uÑng n°Ûc và th¥m mát da cho ch·ng tÛi cça hành trình. N°Ûc hÓ °ãc tan ra të tuy¿t và á ß trên cao ngÍn núi. N°Ûc l¡nh khi¿n rng Eragon h¡i nhéc. Nó nh¯m m¯t, d­m chân, la hét khi bË l¡nh buÑt lên tÛi §u. Khi ã á nhéc mÙt chút, nó nhìn ngang hÓ. Giïa t¥m màn s°¡ng mù, nó th¥y °ãc mÙt lâu ài Õ nát xây trên á n±m tr£i dài trên mÙt ngÍn núi. Dây leo qu¥n ch±ng chËt chung quanh các béc t°Ýng Õ nát, nh°ng ngoài viÇc ó ra, c£ ki¿n trúc không hÁ có séc sÑng. Eragon rùng mình. Toà nhà bÏ không nhìn u ám, áng ng¡i giÑng nh° mÙt xác ch¿t bË rïa ß giïa b§y thú rëng b©n thÉu. "Xong ch°a?" Saphira hÏi. "Xong rÓi," nó nói rÓi leo lên yên gh¿. Të hÓ Fernoth-mérna, Saphira bay theo h°Ûng b¯c, dÍc theo thung ling Odred ra khÏi r·ng núi Beor. Thung ling này không d«n th³ng tÛi Ellesméra vÑn ß xa h¡n nïa vÁ h°Ûng tây, nh°ng bÍn hÍ không có chÍn lña nào khác nên ành ph£i ß trong thung ling vì các h»m núi ß ây Áu cao h¡n nm d·m. Saphira chÉ bay cao ¿n méc Eragon có thà chËu ñng nÕi vì cô nàng bay càng cao n¡i không khí loãng h¡n, thì càng l¹. Eragon chÑng cái l¡nh cóng b±ng cách m·c nhiÁu lÛp áo và dùng th§n chú à tách luÓn hàn khí d¡t sang hai bên. NgÓi trên ng°Ýi Saphira cing không ph£i dÅ chËu l¯m, nh°ng cô nàng ráng qu¡t cánh ch­m và Áu ·ng nên Eragon cing không ph£i chú tâm giï thng b±ng nh° khi cô nàng £o ng°Ýi, bÕ nhào ho·c thi triÃn nhïng thao tác phéc t¡p khác. H§u h¿t thÝi gian là nó chia ra giïa nói chuyÇn vÛi Saphira và suy ngh) vÁ nhïng chuyÇn x£y ra trong vài tu§n qua cing nh° luôn quan sát hÍc hÏi nhïng c£nh v­t bên d°Ûi. "Anh dùng pháp thu­t mà không c§n tÛi cÕ ngï khi ng°Ýi lùn t¥n công anh," Saphira nói. "Làm v­y nguy hiÃm l¯m." "Anh bi¿t, nh°ng anh không có thÝi gian à ngh) ra chï. H¡n nïa, mình không c§n ph£i dùng cÕ ngï khi niÇm th§n chú. "Cái ó thì khác. Em là rÓng. Tåi em không c§n cÕ ngï à biÃu lÙ ý t°ßng; chúng em bi¿t mình muÑn gì và suy ngh) cing không thay Õi dÅ dàng nh° loài ng°Ýi hay các th§n tiên." M·t trÝi chÉ mÛi nhú lên khÏi chân trÝi mÙt bàn tay là Saphira ã l°Ût qua khÏi miÇng thung ling lên mÙt kho£ng ¥t cÏ b±ng ph³ng không bóng ng°Ýi giáp ranh vÛi r·ng núi Beor. NgÓi th³ng ng°Ýi trên yên, Eragon ngó kù xung quanh rÓi l¯c §u, vô cùng ng¡c nhiên vÁ kho£ng cách bÍn hÍ vëa bay qua. "N¿u chúng ta bay tÛi Ellesméra tr°Ûc," nó 412 nói. "Chúng ta có l½ có nhiÁu thÝi giÝ vÛi Oromis và Glaedr h¡n." Saphira chÉ g­t §u Óng ý. Saphira bay cho tÛi khi m·t trÝi l·n và các vì sao bao phç kh¯p trÝi và các ngÍn núi chuyÃn sang màu tím en mÝ mÝ phía sau. Cô nàng có l½ còn muÑn bay nïa nh°ng Eragon nh¥t quy¿t muÑn bÍn hÍ ph£i nghÉ ng¡i. "Em v«n còn mÇt l¯m sau chuy¿n i Farthen Dûr. Chúng ta có thà bay nguyên êm ngày mai và ngày mÑt cing °ãc, n¿u c§n, nh°ng tÑi nay em ph£i ngç. M·c dù Saphira không thích Á nghË này l¯m nh°ng cô nàng cing Óng ý và lña mÙt ám liÅu mÍc bên bÝ mÙt dòng suÑi à dëng chân. Khi Eragon vëa nh£y khÏi yên, nó phát hiÇn c£ hai chân Áu céng l¡i, khi¿n nó ph£i khó khn l¯m mÛi éng vïng °ãc. Nó cßi yên ra khÏi Saphira, rÓi tr£i mÙt t¥m th£m lên m·t ¥t k¿ cô nàng và n±m xuÑng, l°ng ång vào thân thà ¥m áp cça cô £. Nó không c§n lÁu vì cô nàng dùng cánh bao bÍc l¥y nó nh° mÙt con chim m¹ che chß chim con. C£ hai mau chóng chìm vào gi¥c ngç mÙng mË l¡i liên k¿t °ãc vÛi nhau trong mÙng vì °Ýng truyÁn tinh th§n cça c£ hai v«n còn ó. Ánh sáng vëa xu¥t hiÇn ß phía ông là Eragon và Saphira ã ti¿p tåc lên °Ýng, bay cao trên nhïng Óng b±ng xanh t°¡i. ¿n giïa sáng thì ång ph£i gió ng°ãc khi¿n Saphira ch­m l¡i phân nía tÑc Ù bình th°Ýng. Cho dù cÑ cách m¥y, cô nàng v«n không bay cao h¡n ngÍn gió này °ãc. Cô nàng c£ ngày ph£i chÑng cñ l¡i gió cuÑn, công viÇc th­t khó khn cho dù có Eragon bên c¡nh giúp thêm séc, ¿n tr°a thì rõ ràng cô nàng ã mÇt nhoài. Cô nàng bÕ nhào xuÑng mÙt gò ¥t trên Óng cÏ và x¿p cánh ngÓi ó, thß hÕn hÃn, c£ ng°Ýi rung r©y. "TÑi nay chúng ta nên ß l¡i ây." Eragon nói. "Không." "Saphira, tình tr¡ng em không khá à i ti¿p. Hãy dñng tr¡i cho tÛi khi em hÓi phåc. Bi¿t âu chiÁu mai gió s½ gi£m bÛt." Nó nghe ti¿ng xo¹t xo¹t °¡n °Ût khi cô nàng li¿m miÇng rÓi cÑ thß phËch mÙt cái rÓi ti¿p tåc thß hÕn hÃn. "Không," cô nàng nói. "Trên nhïng Óng b±ng này, gió có thà thÕi m¥y tu§n ho·c m¥y tháng l­n. Chúng ta không thà nào chÝ cho dËu l¡i °ãc." "Nh°ng..." "Em s½ không chËu thua chÉ vì mÇt mÙt tí âu, Eragon. Quá nhiÁu thé °ãc ánh c°ãc trong chuy¿n i này..." "V­y à anh em nng lñc të chi¿c nh«n Aren chuyÁn cho em. Nh«n còn ç à giúp em të ây tÛi Du Weldenvarden." "Không," cô nàng khng khng. "Chëa Aren l¡i khi chúng ta không còn cách nào khác. Em có thà nghÉ và phåc hÓi trong rëng. Nh«n Aren chúng ta có thà c§n ph£i dùng b¥t cé lúc nào; anh không nên hao phí nh° v­y chÉ Å em dÅ chËu mÙt chút." "Anh không thích th¥y em bË au nhéc nh° v­y." MÙt ti¿ng g§m nh¹ rÝi khÏi miÇng cô nàng. "TÕ tiên cça em, loài rÓng hoang dã, không ph£i th¥y gió tí t¹o v­y mà råt mình, em cing v­y thôi." 413 Nói xong, cô nàng bay lên không ti¿p tåc mang nó theo vào c¡n gió lÑc. ¿n g§n cuÑi ngày, gió v«n còn gào thét chung quanh hÍ, ©y ng°ãc vào ng°Ýi Saphira nh° thà v­n m¡ng không muÑn hÍ tÛi °ãc Du Weldenvarden, Eragon ngh) tÛi cô gái ng°Ýi lùn Glûmra và lòng tin cça cô ta ß các vË th§n ng°Ýi lùn, và ây là l§n §u tiên trong Ýi, nó có ý Ënh muÑn c§u nguyÇn. Eragon rút bÏ liên l¡c tinh th§n giïa hai ng°Ýi, cô nàng lúc này cing mÇt và lo ra quá nên không à ý, Eragon thì th§m, "Gûntera, vua cça các vË th§n, n¿u qu£ ng°Ýi hiÇn hïu, và có thà nghe °ãc con, n¿u có thÃ, xin ng°Ýi hãy dëng c¡n gió này l¡i. Con bi¿t con không ph£i là ng°Ýi lùn, nh°ng vua lùn Hrothgar ã nh­n con vào bÙ tÙc cça ông ta vì th¿ con ngh) con có quyÁn c§u nguyÇn tÛi ng°Ýi. Gûntera, van xin ng°Ýi, chúng con ph£i ¿n °ãc Du Weldenvarden càng sÛm càng tÑt, không ph£i chÉ vì lãi ích cça dân chúng Varden mà còn là lãi ích cça con dân cça ngài, ng°Ýi lùn. Van xin ngài, xin ngài làm gió ngëng l¡i. Saphira s½ không còn chËu ñng °ãc bao lâu nïa." Sau ó c£m th¥y nh° h¡i bË khÝ tí, Eragon nÑi l¡i sãi dây tinh th§n vÛi tri théc cça Saphira, nháy m¯t tÙi nghiÇp khi nó c£m nh­n °ãc b¯p thËt cô nàng nh° ang bË thiêu Ñt. êm ó, khi mÍi thé Áu trß nên l¡nh và en thçi, c¡n gió lúc này liÁn dËu l¡i, và cuÑi cùng chÉ còn ôi lúc t¡t vào ng°Ýi mÙt làn gió m¡nh mà thôi. ¿n khi trÝi sáng, Eragon nhìn xuÑng thì th¥y m£nh ¥t khô c±n cça sa m¡c Hadarac. "Ch¿t th­t," nó nói vì bÍn hÍ không i xa °ãc nh° ý nó muÑn. "Chúng ta s½ không ¿n kËp Ellesméra hôm nay ph£i không?" "Trë khi g·p gió thu­n có thà ©y chúng ta të sau l°ng." Saphira ráng séc thêm °ãc vài phút rÓi nói thêm, "nh°ng trë khi có gì tråc tr·c, bÍn mình s½ tÛi Du Weldenvarden lúc buÕi chiÁu." Eragon làu bàu. Hôm ó bÍn hÍ chÉ dëng chân hai l§n. Trong mÙt l§n dëng chân, Saphira nuÑt c£ àn vËt hoang b¯t °ãc và gi¿t b±ng cách khà ra mÙt ám lía, nh°ng ngoài ra thì không n gì khác h¿t. à bÛt giÝ, Eragon chÉ ành n trên yên. Nh° Saphira dñ oán, Du Weldenvarden hiÇn ra trong t§m m¯t tr°Ûc khi m·t trÝi l·n. Khu rëng tr°Ûc m·t trß nên mÙt d£i xanh t°¡i vô t­n. Các lo¡i cây sÓi, cây thích mÍc §y ngoài bìa rëng nh°ng càng vào sâu, Eragon bi¿t là nhïng cây thông c¥m t¡o nên ph§n lÛn các lo¡i cây trong ó. Bóng tÑi b¯t §u phç lên trên vùng cây xanh này khi bÍn hÍ vëa tÛi ven Du Weldenvarden, Saphira l°ãn nh¹ xuÑng mÙt nhánh cây to cça mÙt cây sÓi khÕng lÓ. Cô nàng x¿p cánh ngÓi mÙt chút, không còn séc à i nïa. Cái l°ái Ï t°¡i cça cô nàng thè ra ngoài. Trong khi cô £ nghÉ mÇt, Eragon l¯ng nghe ti¿ng sÙt so¡t cça cành lá trên §u, ti¿ng cú kêu ° í, ti¿ng chíp chíp cça các loài sâu bÍ côn trùng vÁ êm. Khi ã t°¡ng Ñi hÓi phåc, Saphira i vÁ phía tr°Ûc, qua khÏi hai cây sÓi khÕng lÓ bám §y rêu, ti¿n nh­p Du Weldenvarden b±ng chân. Các vË th§n tiên ã khi¿n cho b¥t kó ai cing không thà nào vào rëng b±ng pháp thu­t, mà loài rÓng thì không chÉ ¡n gi£n dùng thân thà à bay, cho nên Saphira không thà ti¿n nh­p trong lúc còn ß trên không trung, n¿u không ôi cánh s½ không ho¡t Ùng °ãc và cô nàng s½ r¡i xuÑng ¥t. 414 "Xa tÛi ây là ç rÓi," Saphira nói, rÓi dëng chân ß mÙt bãi cÏ cách bìa rëng vài trm th°Ûc. Eragon cßi dây buÙc quanh chân và tr°ãt xuÑng bên hông Saphira. Nó tìm trong bãi cÏ cho tÛi khi th¥y °ãc mÙt kho£ng ¥t trÑng. Nó liÁn dùng hai tay móc lên mÙt cái l× sâu chëng hai gang tay và chiÁu ngang cá nía nh° v­y. Nó triÇu n°Ûc tÛi Ã Õ §y l× rÓi thÑt ra nhïng câu th§n chú vÁ bói thçy tinh c§u. M·t n°Ûc mÝ i và Õi thành màu vàng óng ánh trong lúc Eragon ng¯m nhìn bên trong túp lÁu cça s° phå Oromis. VË th§n tiên tóc b¡c này ang ngÓi ß bàn n Íc mÙt cuÙn gi¥y rách t£ t¡i. "S° phå," Eragon nói, rÓi l¥y hai tay ch¯p ngang ngñc. "Chào con, Eragon. Ta ang chÝ con ây. Con ß âu v­y?" "Con và Saphira vëa mÛi tÛi rëng Du Weldenvarden... S° phå, con bi¿t là tåi con có héa s½ quay vÁ Ellesméra, nh°ng ng°Ýi Varden chÉ còn cách vài ngày là tÛi thành Feinster, và bÍn hÍ th­t sñ có y¿u iÃm n¿u tåi con không ß ó. Chúng con không có giÝ Ã bay tÛi t­n Ellesméra. S° phå có thà gi£i áp vài th¯c m¯c cça con qua thçy tinh c§u này không?" Oromis ng£ l°ng ra gh¿, v» m·t s¯c c¡nh cça ông tr§m ngâm nghiêm trÍng. Sau ó ông nói, "Ta s½ không chÉ d«n pháp thu­t cho con qua kho£ng cách th¿ này °ãc, Eragon. Ta có thà oán bi¿t nhïng iÁu con muÑn hÏi là gì, nh°ng ây là nhïng chuyÇn ph£i trñc ti¿p g·p m·t bàn th£o con ¡." "S° phå, làm ¡n nha. N¿u Murtagh và Thorn..." "Không °ãc, Eragon. Ta hiÃu nguyên do cça sñ c¥p bách cça con, nh°ng hÍc hÏi cça con cing r¥t quan trÍng vÛi ng°Ýi Varden, có l½ còn nhiÁu h¡n v­y. Chúng ta ph£i làm cho úng cách, n¿u không thì ëng làm." Eragon thß dài gåc ng°Ýi vÁ phía tr°Ûc, "d¡, s° phå." Oromis g­t §u. "Glaedr và ta s½ chÝ con. Bay nhanh và l¹ tÛi ây. Chúng ta có nhiÁu chuyÇn à bàn l¯m." "D¡, s° phå." Sau khi k¿t thúc pháp thu­t, Eragon liÁn c£m th¥y c£ ng°Ýi tê tái mÇt mÏi. N°Ûc ã ng¥m c£ xuÑng ¥t. Nó l¥y hai tay ôm §u, nhìn kho£ng ¥t ©m ß d°Ûi chân. Ti¿ng thß Ón ào cça Saphira ß ngay bên c¡nh. Nó nói, "anh oán bÍn ta ph£i ti¿p tåc lên °Ýng rÓi. Xin l×i nha." Cô nàng ng°ng thß mÙt chút li¿m li¿m miÇng. "Không sao mà. Em ch°a có bË ngã gåc âu." Nó nhìn lên nói. "Em có ch¯c không?" "Ch¯c." Eragon miÅn c°áng nh¥t ng°Ýi lên, trèo l¡i lên l°ng cô nàng. "N¿u mà chúng ta ph£i i tÛi Ellesméra," nó vëa nói vëa xi¿t dây buÙc ß chân, "v­y cing nên tÛi thm l¡i cây Menoa i. Chúng ta rÑt cuÙc có thà bi¿t con ma mèo Solembum nói gì. Anh d) nhiên cing c§n mÙt thanh ki¿m mÛi." 415 L§n §u Eragon g·p Solembum ß Teirm, con ma mèo có nói nó, "khi thÝi c¡ ¿n và ng°Ýi c§n mÙt vi khí tùy thân, hãy tìm d°Ûi gÑc cây Menoa. RÓi n¿u khi ng°¡i th¥y l¡c h°Ûng và nng lñc b£n thân không còn ç, hãy i tÛi T£ng á Kuthian và x°ng tên à mß °ãc H§m chéa Linh HÓn." Eragon ¿n giÝ v«n ch°a bi¿t T£ng á Kuthian là gì nh°ng l§n ß Ellesméra, nó và Saphira ã có vài c¡ hÙi xem xét cây Menoa. L§n ó bÍn hÍ không phát giác °ãc §u mÑi gì vÁ vË trí cça vi khí này. Rêu, ¥t, vÏ cây và c£ ki¿n nïa là nhïng thé duy nh¥t mà hÍ tìm th¥y ß gÑc cây Menoa, và không có cái gì trong ó cho bi¿t ch× nào à mà ào. "Solembum có l½ không chÉ vÁ mÙt thanh ki¿m," Saphira chÉ ra. "Ma mèo thích ch¡i câu Ñ nh° loài rÓng v­y. Cho dù là có, vi khí ó có l½ là mÙt ám gi¥y da có th§n chú in lên ó, ho·c là mÙt quyÃn sách, mÙt béc tranh, mÙt cåc á nhÍn hay là nhïng thé nguy hiÃm khác." "M·c kÇ là gì, anh hy vÍng chúng ta tìm °ãc. Ai bi¿t °ãc khi nào l¡i có c¡ hÙi quay l¡i Ellesméra l§n nïa?" Saphira cào bay mÙt cây Õ n±m tr°Ûc m·t cô nàng, rÓi cúi ng°Ýi mß rÙng ôi cánh m°ãt nh° nhung, b¯p vai cô nàng cuÓn cuÙn. Eragon kêu lên mÙt ti¿ng rÓi n¯m l¥y phía tr°Ûc yên trong lúc cô nàng phóng vÁ phía tr°Ûc b±ng mÙt séc lñc không ngÝ, phóng cao phát chóng m·t lên trên các ngÍn cây. Phóng qua mÙt biÃn các nhành cây, Saphria h°Ûng mình vÁ phía tây b¯c rÓi theo h°Ûng ó ti¿n vÁ kinh thành cça các th§n tiên, nhËp cánh cça cô nàng trß nên ch­m ch¡p, n·ng nÁ. Ch°¡ng 44: Butting heads oàn xe chß l°¡ng ã ¿n úng nh° Roran dñ oán" ba ngày sau khi rÝi oàn quân chính cça Varden, anh và nhïng kË binh cça mình ã h¡ tr¡i t¡i mÙt h»m núi và t¥n công oàn xe buÓm chß l°¡ng thñc të bÝ sông. Trong khi ó, nhïng Urgal n¥p sau nhïng t£ng á r³i rác trên h»m núi và t¥n công oàn xe të phía tr°Ûc, ngn oàn lính l¡i trong tr­n công kích. Nhïng tên lính và ng°Ýi ánh xe bË t¥n công b¥t ngÝ , nh°ng tr­n mai phåc ã tóm gÍn chúng trong khi ang ngç và Ùi hình lÏng l»o, ¡n vË cça Roran ã nhanh chóng áp £o chúng. Không ng°Ýi lính hay Urgal nào bË ch¿t tr­n, chÉ có ba bË th°¡ng: hai ng°Ýi và mÙt Urgal. Roran ã tiêu diÇt °ãc r¥t nhiÁu tên Ëch, nh°ng ph§n lÛn thÝi gian, anh lui l¡i phía sau và t­p trung và viÇc chÉ huy tr­n ánh, bây giÝ ó là trách nhiÇm cça anh. Anh v«n còn th¥y au nhéc të nhïng v¿t th°¡ng, anh không muÑn tñ tham gia n¿u không thñc sñ c§n thi¿t vì sã làm rách toác v¿t th°¡ng ci ang óng tróc trên l°ng. 416 Ngo¡i trë iÁu ó, Roran không m¥y khó khn à duy trì kÉ lu­t giïa hai m°¡i ng°Ýi lính và hai m°¡i Urgal này. Dù v­y, rõ ràng là c£ hai nhóm này Áu không °a thích hay tin t°ßng nhóm kia  anh cing th¥y nh° v­y, vì th¿ nên thái Ù cça anh Ñi vÛi nhïng Urgal này chÉ ß méc c£nh giác và khinh th°Ýng nh° b¥t cé ng°Ýi àn ông nào tr°ßng thành të dãy núi Spine thân yêu - hÍ ã thành công trong viÇc cùng hãp tác trong suÑt ba ngày qua mà không than phiÁn mÙt lÝi. C£ hai nhóm °ãc phân công Ã ß cùng nhau hòa hãp, anh bi¿t v­y, không có nhiÁu viÇc à sí dång quyÁn chÉ huy cça anh. Nasuada và Nar Garzhvog ã r¥t c©n th­n chÍn lña nhïng chi¿n binh cho chuy¿n i cça anh, chÉ chÍn hÍ dña trên tiêu chí nÕi b­t nh¥t vÁ sñ nhanh nh¹n, có ti¿ng nói công b±ng, và trên t¥t c£ là ph£i bình t)nh và tính khí iÁm ¡m. Tuy th¿, sau cça cuÙc Ùt kích xe l°¡ng, khi nhïng ng°Ýi lính ang b­n rÙi kéo lê nhïng xác Ëch và ng°Ýi kéo xe ¿n dàn hÏa thiêu, và Roran ang c°ái ngña quanh hang xe thùng à xem xét công viÇc, anh nghe th¥y mÙt ti¿ng hét au Ûn të âu ó ±ng xa cuÑi dãy xe. Ngh) r±ng ó có thà là mÙt tên lính may m¯n trÑn thoát, Roran la lÛn gÍi Carn và vài ng°Ýi lính khác i cùng anh, khi anh thúc bàn ¡p vào m¡n s°Ýn HÏa Tuy¿t và phi n°Ûc ¡i vÁ phía sau nhïng chi¿c xe thùng. BÑn Urgal ã trói ch·t mÙt tên lính Ëch vào thân mÙt cây liÅu gai và ang vui s°Ûng nh£y múa , âm h¯n b±ng ki¿m. Rça thÁ, Roran nh£y xuÑng khÏi l°ng HÏa Tuy¿t , k¿t liÅu gã lính khÏi sñ au khÕ b±ng b±ng nhát búa cça mình. MÙt luÓng mây en âm u phç quanh nhóm cça Carn và bÑn ng°Ýi lính phi ngña vÁ phía cây liÅu. HÍ ghìm c°¡ng và t­p trung ß mÙt h°Ûng khác ch× Roran ang éng, n¯m vi khí trong t° th¿ sµn sàng. Urgal to lÛn nh¥t, mÙt con ñc tên là Yarbog, ti¿n l¡i. "Cây búa ding mãnh, t¡i sao anh l¡i k¿t thúc trò ch¡i cça chúng tôi? H¯n ta còn muÑn nh£y vÛi chúng tôi lâu h¡n mà." Rít qua k½ rng, Roran nói  Bao giÝ anh còn d°Ûi quyÁn chÉ huy cça tôi, anh s½ không °ãc tra t¥n tù binh vì b¥t kì lí do nào. Tôi không bi¿t hay sao ché? R¥t nhiÁu nhïng ng°Ýi lính này bË ép buÙc phåc dËch cho Galbtorix trái vÛi ý muÑn cça hÍ. R¥t nhiÁu ng°Ýi trong sÑ hÍ là b¡n hay ng°Ýi nhà hay láng giÁng cça chúng tôi, trong khi ó chúng tôi l¡i ph£i tiêu diÇt hÍ, tôi s½ không à các anh hành h¡ hÍ n¿u không c§n thi¿t ph£i ra tay tàn ác. N¿u không do sÑ ph­n, s½ không mÙt ai muÑn ß vË trí cça hÍ.HÍ không ph£i là k» thù cça chúng tôi, mà là Galbatorix, cing nh° h¯n là k» thù cça các anh. " V§ng trán n·ng nÁ cça tên Urgal dày nh° mÙt chi¿c e, g§n nh° che khu¥t c·p m¯t vàng sâu ho¯m. "Nh°ng anh v«n gi¿t chúng ph£i không? T¡i sao chúng tôi l¡i l¡i không thà th°ßng théc c£nh chúng qu±n qu¡i vài co gi­t tr°Ûc °ãc? Roran tñ hÏi sÍ cça Urgal có quá dày à bË vá nát vì cây búa cça anh không. ¥u tranh à kìm nén c¡n téc gi­n, anh nói, " Bßi vì viÇc ó là sai trái, không có gì à bàn!" ChÉ vào tên lính ã ch¿t, anh nói, " ViÇc gì x£y ra n¿u nh° h¯n ta là mÙt ng°Ýi trong sÑ giÑng nòi cça anh, mÙt k» bË tà th§n Durza b¯t làm nô lÇ? Anh v«n muÑn tra t¥n h¯n nh° v­y ché?" " T¥t nhiên" Yarbog nói. " HÍ s½ mong muÑn chúng tôi hành h¡ hÍ b±ng ki¿m, vì nh° v­y hÍ có thà có c¡ hÙi chéng tÏ sñ gan d¡ cça mình tr°Ûc khi ch¿t. Nó không giÑng cách cça nhïng ng°Ýi không sëng các anh °, hay là các anh không có d¡ dày à âm thçng? 417 Roran h¡i m¡ hÓnvÁ sñ nghiêm trÍng trong mÙt lÝi lngmaj cça ám Urgal khi gÍi ng°Ýi khác là k» không sëng, nh°ng dù v­y, anh không nghi ngÝ r±ng, hÏi mÙt ai ó vÁ sñ can £m cça hÍ là mÙt sñ công kích Ñi vÛi c£ Urgal l«n c£ con ng°Ýi, n¿u không thì còn tÇ h¡n th¿. "B¥t cé ai trong sÑ chúng tôi cing có thà chËu ñng v¿t th°¡ng mà không khóc lóc mÙt ti¿ng giÏi h¡n anh ¥y, Yarbog, anh nói, n¯m ch·t cán búa và t¥m khiên. "Bây giÝ, n¿u anh không muÑn ph£i n¿n tr£i mÙt sñ au Ûn tÙt Ù mà anh không thà hình dung nÕi thì hãy bÏ ki¿m xuÑng §u hang cho tôi, xong rÓi cßi trói cho con ng°Ýi khÑn khÕ này và mang h¯n ¿n ch× an nghÉ cça nhïng xác ch¿t. Sau ó, i ki¿m nhïng bÙ yên c°¡ng. Chúng là cça anh trông coi cho ¿n lúc trß l¡i Varden. Không c§n ãi sñ tuân lÇnh të gac Urgal, Roran quay ngña, nh¥n chân vào bàn ¡p cça HÏa Tuy¿t và chu©n bË trèo lên l°ng ngña. "Không" Yarbog rÑng lên. Roran ông céng mÙ trân trên c°¡ng ngña, và tñ rça th§m mình.Anh ã hy vÍng r±ng không hÁ có mÙt tình huÑng nào phát sinh trong suÑt chuy¿n hành trình. Nh¹ nhàng quay ng°Ýi l¡i, anh nói, "Không °? Anh ang ph£n Ñi viÇc ch¥p hành mÇnh lÇnh cça tôi ¥y à?" Cong môi trên lên lÙ nhïng chi¿c rng nanh ng¯n, Yarbog nói,  Không, tôi ã thách théc anh vÁ quyÁn lãnh ¡o cça bÙ tÙc, Cây búa ding mãnh ¡," Và gã Urgal ngía cái §u Ó sÙ cça mình vÁ phía sau, rÑng to à nhïng ng°Ýi lính ang r×i rãi và Urgal dëng viÇc ang làm l¡i và ch¡y ¿n ch× cây liÅu cho ¿n khi t¥t c£ bÑn m°¡i ng°Ýi bÍn hÍ tå t­p quanh Yarbog và Roran "Chúng tôi s½ h¡ tên súc v­t này cho anh nhé?" Carn hÏi, giÍng nh° chuông ngân. ¯Ûc r±ng không có nhiÁu khán gi£ nh° v­y, Roran l¯c §u. "Không, tôi s½ tñ xí lý h¯n ta" LÝi nói §y téc gi­n, anh mëng vì có nhïng ng°Ýi lính cça mình bên c¡nh, Ñi diÇn vÛi mÙt hàng lÙn xÙn nhïng nhïng Urgal làn da xám ngo¯t. Loài ng°Ýi bé nhß h¡n so vÛi Urgal, ngo¡i trë Roran, t¥t c£ Áu ang c°ái ngña, iÁu ó làm hÍ có mÙt chút °u th¿ n¿u có mÙt tr­n chi¿n giïa hai nhóm. N¿u iÁu ó x£y ra, pháp thu­t cça Carn s½ không giúp ích °ãc nhiÁu, vì Urgal có mÙt ng°Ýi làm phép b£o vÇ riêng, mÙt pháp s° tên là Dazhgra, và të nhïng gì Roran °ãc chéng ki¿n, Dazhgra có nng lñc phép thu­t m¡nh h¡n, n¿u không thì h¯n cing có k) nng khéo léo h¡n trong viÇc v­n dung thé nghÇ thu­t kì l¡ cça bÍn hÍ. Roran nói vÛi Yarbog, " ó không ph£i là tåc lÇ cça Varden, quy¿t Ënh quyÁn lãnh ¡o dña trên phán xét cça sñ thách ¥u. N¿u anh muÑn ánh , tôi s½ ánh, nh°ng anh s½ không °ãc lãi lÙc gì trong viÇc này. N¿u tôi thua, Carn s½ ti¿p nh­n quyÁn chÉ huy cça tôi, và c­u ta s½ phåc tùng c­u ta thay cho tôi." "Chà" Yarbog nói, " Tôi không thách théc anh à chÉ huy loài các anh, tôi thách théc anh vÁ quyÁn chÉ huy Ñi vÛi loài cça tôi, nhïng con ñc thiÇn chi¿n cça tÙc Bolvek! Anh ã không thà hiÇn °ãc mình, Cây búa ding mãnh ¡, bßi th¿, anh không thà có quyÁn phán quy¿t cça thç l)nh. N¿u anh thua, tôi s½ trß thành thç l)nh ß ây, và chúng tôi s½ không ng©ng cao c±m vÛi anh, Carn, hay b¥t cé sinh v­t nào quá y¿u ¿n méc không thà tñ ki¿m l¥y sñ tôn trÍng cça chúng tôi! 418 Roran cân nh¯c vÁ tình huÑng cça mình tr°Ûc khi ch¥p nh­n sñ viÇc b¥t t¯c d) này, Th­m chí n¿u nó có làm anh m¥t m¡ng, anh v«n ph£i thí à duy trì quyÁn lñc cça mình Ñi vÛi nhïng Urgal này, thêm vào nïa Varden s½ ánh m¥t hÍ nh° là nhïng Óng minh. Thß mÙt h¡i, anh nói  Trong loài cça tôi, theo tåc lÇ, nhïng ng°Ýi bË thách ¥u °ãc lña chÍn thÝi gian và Ëa iÃm à quy¿t ¥u cing nh° vi khí mà hai bên sí dång." C°Ýi khùng khåc trong cÕ hÍng, Yarbog nói, "ThÝi gian là ngay bây giÝ, Cây búa ding mãnh ¡. Ëa iÃm là t¡i ây, và trong loài cça tôi, chúng tôi ánh nhau chÉ m·c khÑ và không dùng vi khí." "Th¿ thì th­t khó mà công b±ng cho °ãc, vì l½ tôi không có sëng," Roran chÉ ra. "Anh có Óng ý à tôi dùng cây búa cça mình à bù ¯p cho sñ thi¿u thÑn cça tôi °ãc không? Yarbog ngh) vÁ iÁu ó rÓi nói, " Anh có thà mang giáp và khiên, nh°ng không có búa. Vi khí không °ãc mang theo khi chúng tôi chi¿n ¥u giành quyÁn thç l)nh." "Tôi bi¿t rÓi & v­y, n¿u tôi không thà có cây búa cça mình, tôi cing s½ không c§n mang giáp và khiên. Lu­t lÇ thách ¥u là gì, và chúng ta s½ phân Ënh ng°Ýi th¯ng nh° th¿ nào?" "ChÉ có mÙt lu­t thôi, Cây búa ding mãnh: N¿u anh bÏ ch¡y, anh bË lo¡i khÏi tr­n ¥u và bË tråc xu¥t khÏi àn cça anh. Anh th¯ng khi chéng tÏ °ãc à ich thç §u hàng, nh°ng tôi ch°a bao giÝ §u hàng, tôi s½ chi¿n ¥u ¿n ch¿t. Roran g­t §u. ó có thà là iÁu anh s½ làm, nh°ng mình s½ không gi¿t anh ta n¿u mình có thÃ. "B¯t §u nào" anh gào to, ­p m¡nh cây búa cça mình vào t¥m khiên. VÛi sñ chÉ huy cça anh, nhïng ng°Ýi lính và Urgak phát quang mÙt kho£ng giïa khe núi và óng nhïng chi¿c cÍc thành mÙt bãi ¥t, m×i chiÁu hai m°¡i b°Ûc. RÓi Roran và Yarbog à tr§n, hai Urgal to lÛn bôi má lên kh¯p ng°Ýi Yarbog trong khi Carn và Loften, mÙt con ng°Ýi khác, cing làm nh° v­y vÛi Roran. "Anh có thà bôi °ãc ¿n âu thì bôi" Roran làu bàu. Anh muÑn à nhïng v¿t th°¡ng ang lành °ãc yên n¿u có thà cing nh° bôi ít nh¥t vào nhïng n¡i anh bË qu¥t roi. H°Ûng ng°Ýi l¡i g§n anh, Carn nói, "Sao anh l¡i të chÑi khiên và áo giáp?" "Chúng s½ chÉ làm tôi ch­m ch¡p thôi. Tôi s½ ph£i nhanh nh° mÙt chú thÏ rëng ang ho£ng lo¡n n¿u tôi muÑn tránh bË anh ta bóp náp." Khi Carn và Loften làm bôi má lên chân tay anh, Anh nghiên céu Ñi thç cça mình, tìm ki¿m b¥t cé iÃm y¿u nào có thà giúp anh ánh b¡i °ãc gã Urgal ó. Yarbog cao h¡n sáu feet. L°ng cça gã ta to rÙng, ngñc dày, và các khÛp tay và chân °ãc yÃm trã b±ng nhïng m¥u x°¡ng céng ch¯c. CÕ cça gã ta dày nh° cça mÙt con bò tót vì nó ph£i chÑng á séc n·ng cça c£ cái §u và c·p sëng cong vút. Ba v¿t th°¡ng theo ba hàng dài trên hông trái nh° tëng bË mÙt con thú nào ó cào. Nhïng sã lông en l°a th°a mÍc kh¯p c¡ thÃ. 419 Chí ít thì gã ta cing không ph£i là mÙt tên Kull, Roran ngh). Anh tin t°ßng vào séc m¡nh cça mình, nh°ng th­m chí là v­y, anh không tin r±ng mình l¡i khÏe h¡n Yarbog vÛi séc m¡nh dï dÙi. Hi¿m khi con ng°Ýi có hy vÍng ánh l¡i °ãc k) nng tuyÇt Ñi cça mÙt con ñc Urgal khÏe m¡nh. Ngoài ra, Roran bi¿t r±ng, nhïng chi¿c móng to en, rng nanh và c·p sëng, lÛp da dày cça gã ta Áu chéng tÏ Yarbog chi¿m °u th¿ áng kà trong tr­n thách ¥u tay không mà hÍ th°Ýng ¥u. N¿u mình có thÃ, mình s½, Roran qu£ quy¿t, ngh) vÁ mÍi mánh v·t mà anh có thà dùng Ñi vÛi Urgal, vì chi¿n ¥u vÛi Yarbog s½ không nh° ¥u v­t vÛi Eragon hay Baldor ho·c b¥t cé ng°Ýi àn ông nào ß Carvahall, khó h¡n nhiÁu, Roran ch¯c r±ng nó s½ dã man và vô cùng tàn b¡o giïa hai sinh v­t hoang dã. Nhìn i nhìn l¡i, m¯t Roran quay vÁ c·p sëng thiÇn chi¿n cça Yarbog, vì chúng, anh bi¿t, s½ là thé ·c biÇt nguy hiÃm nh¥t cça Yarbog. VÛi chúng, Yarbog có thà húc và âm thçng Roran không th°¡ng ti¿c, và chúng cing s½ b£o vÇ ph§n §u cça Yarbog Ñi vÛi b¥t cé òn ánh nào Roran có thà tung ra b±ng tay không, dù v­y chúng l¡i h¡n ch¿ t§m nhìn cça Urgal. RÓi våt xu¥t hiÇn trong Roran r±ng nhïng chi¿c sëng là món quà tñ nhiên tuyÇt vÝi cça Yarbog v­y chúng cing là sñ b¥t lãi cça h¯n ta. Roran vòng vai và x°¡ng bánh chè, háo héc vì màn trình diÅn °ãc k¿t thúc. Khi c£ Roran và Yarbog °ãc bôi má g¥u xong, ¿n hiÇu lênh thé hai và hÍ b°Ûc tÛi ranh giÛi cça kho£ng ¥t óng cÍc xung quanh. Roran à §u gÑi h¡i chùng xuÑng, sµn sàng nh£y tÛi vÛi b¥t cé d¥u hiÇu nhÏ nh·t nào cça nhïng di chuyÃn të phía Yarbog. ¥t á l¡nh , n·ng và thô ráp bên d°Ûi bàn chân à tr§n cça anh. MÙt c¡n gió nh¹ làm lung lay cành lá cça cây liÅu gai.MÙt con bò kéo chi¿c xe dúi chân xuÑng mÙt lùm cÏ, dây buÙc cça nó kêu k½o k¹t. Cùng vÛi mÙt ti¿ng g§m nhÏ, Yarbog Ùt kích. Roran, duy trì kho£ng cách giïa hÍ b±ng ba b°Ûc dài. Roran chÝ ãi cho tÛi khi Yarbog tÛi g§n h¡n ¿n ch× anh, rÓi nh£y vÓ tÛi tr°Ûc. Tuy nhiên, anh ã ánh giá không úng vÁ tÑc Ù cça Yarbog. Cái §u §y e dÍa, gã Urgal âm ôi sëng vào vai trái Roran và qung anh tung ng°Ýi qua bãi ¥t. Nhïng viên á s¯c nhÍn chÍc vào ng°Ýi Roran khi anh ti¿p ¥t. Nhïng v¿t th°¡ng dài au nhói trên l°ng, di chéng cça nhïng l±n roi ã lành °ãc nía chëng cça anh. Anh c±n nh±n và lÓm cÓm bò d­y, c£m th¥y nh° vô sÑ v¿t th°¡ng ã nét toác, ph¡i ra nhïng thÛ thËt ch£y máu trong không khí s¯c nh° dao. Bùn ¥t và nhïng hòn cuÙi nhÏ dính ch·t vào lÛp má trên ng°Ýi anh. Giï cho c£ hai chân trên m·t ¥t, anh lê b°Ûc vÁ phía Yarbog, không hÁ rÝi m¯t khÏi gã Urgal ang g§m gë. Yarbog l¡i t¥n công và Roran l¡i bË ánh vng ra xa. L§n này anh, anh ti¿p tåc k¿ ho¡ch, anh phóng våt qua gã Urgal h¡n vài inch. Quay ng°Ýi l¡i, Yarbog ch¡y vÁ phía anh ba l§n, và h¡n mÙt l§n, Roran chç Ùng à tránh gã ta. RÓi Yarbog thay Õi chi¿n thu­t. 420 Ti¿n lên theo chiÁu ngang, nh° mÙt con cua, gã huých m¡nh vào ng°Ýi anh, cong tay à tóm l¥y Roran và kéo gi­t anh vào mÙt cái ôm tí th§n. Roran chùn b°Ûc và thoái lui. Dù có chuyÇn gì, anh cing ph£i tránh ngã vào nhïng chi¿c khÛp cça Yarbog, vÛi séc m¡nh to lÛn cça mình, gã Urgal có thà nhanh chóng k¿t liÅu anh. Nhïng ng°Ýi lính và Urgal tå t­p quanh bãi ¥t yên l·ng, v» m·t th£n nhiên khi hÍ ang chéng ki¿n Roran và Yarbog ©y nhau qua l¡i trong bùn ¥t. Trong vài phút, Roran và Yarbog trao cho nhau nhïng cú ánh s°ãt qua ng°Ýi. Roran tránh l¡i g§n Yarbog b¥t cé ch× nào có thÃ, cÑ Ã gây tÕn th°¡ng cho gã të t§m xa, nh°ng nh°ng khi tr­n chi¿n ang bË kéo dài và Yarbog d°Ýng nh° ch³ng hÁ mÇt mÏi h¡n lúc hÍ b¯t §u, Roran nh­n ra r±ng thÝi gian không ph£i là b¡n cça anh. N¿u anh muÑn th¯ng, anh ph£i k¿t thúc tr­n chi¿n nàu không °ãc trì hoãn lâu. Hy vÍng l¡i chÍc téc °ãc Yarbog xung thiên  vì k¿ ho¡ch ã v¡ch ra- Roran rút ra xa tÛi góc cça bãi ¥t và b¯t §u lên ti¿ng ch¿ nh¡o, nói , " Ha! Anh béo tÑt và ch­m ch¡p nh° mÙt con bò sïa v­y! Anh có thà b¯t °ãc tôi không, Yarbog, anh chân cça anh làm b±ng má lãn? Anh nên tñ x¥u hÕ mà c°a c·p sëng cça mình i vì ã à mÙt con ng°Ýi bi¿n anh thành trò hÁ. H­u duÇ cça anh s½ ngh) gì khi nghe th¥y iÁu này? Anh s½ kà cho chúng là & " Yarbog áp £o lÝi nói cça Roran b±ng mÙt ti¿ng g§m. Gã Urgal lao nhanh tÛi anh, h¡i nghiêng ng°Ýi, Ënh nghiÁn nát Roran b±ng toàn bÙ séc n·ng c¡ thÃ. Nh£y khÏi °Ýng t¥n công, Roran túm chóp sëng ph£i cça Yarbog nh°ng håt måc tiêu và th¥y mình suýt ngã vào giïa bãi ¥t, c£ hai §u gÑi bË toác c£ da. Anh tñ rça mình khi chÉnh l¡i t° th¿ ôi chân. KiÃm tra l¡i sñ liÁu l)nh nóng vÙi cça mình ngay tr°Ûc khi cú ©y huých anh qua l±n ranh cça bãi ¥t, Yarbob quay l°ng, c·p m¯t nhÏ tí hi màu vàng tìm ki¿m Roran. "Yah!" , la lÛn vÛi Roran. Anh gi£ giÍng và làm mÍi sí chÉ thô l× mà anh có thà ngh) ra" Anh không thà âm mÙt cái cây th­m chí nó éng ngay tr°Ûc mii anh! "Ch¿t i, tên ng°Ýi y¿u uÑi kia! Yarbog g§m lên và nh£y bÕ vào Roran, ôi tay giang rÙng. Hai chi¿c vuÑt cça Yarbog «m máu c¯t qua x°¡ng s°Ýn Roran khi anh phóng sang bên trái, nh°ng anh v«n chç Ùng tóm và giï l¥y mÙt chi¿c sëng cça gã Urgal . Roran cing tóm nÑt chi¿c sëng còn l¡i khi Yarbog kËp ném anh ra. Dùng nhïng chi¿c sëng và lãi th¿ cça cánh tay, Roran gi­t m¡nh §u cça Yarbog sang mÙt bên và kéo cng mÍi b¯p thËt, ném gã Urgal trên sàn ¥t. L°ng Roran nóng bëng ph£n Ñi sñ v­n Ùng ó, Vëa khi ngñc Yarbog ch¡m bùn, Roran è mÙt §u gÑi lên vai ph£i cça gã chÑt ch·t gã t¡i ch×. Anh chÑng chân trên á và v·n §u gã Urgal quay h¿t méc, anh kéo m¡nh ¿n n×i có thà làm gãy cÕ b¥t cé mÙt con ng°Ýi nào. LÛp má bôi trên gan bàn tay làm anh khó mà giï °ãc c·p sëng cça Yarbog. Yarbog th£ lÏng mÙt lúc, rÓi tñ qung mình lên bãi ¥t b±ng cánh tay trái, ném theo c£ Roran, và ¡p chân lo¡n x¡ chân cÑ g¯ng à á chúng vào d°Ûi ng°Ýi anh. Roran nhn m·t,vòng l¡i phía tr°Ûc cÕ và vai Yarbog, Sau mÙtt Ùng tác nhún ng°Ýi trong vài giây, Tai trái cça Yarbog bË khóa và gã C£m th¥y c£ d¡ dày cça mình ang trào l¡i lên. C£ Roran và Yarbog s½ bË th°¡ng nh° nhau n¿u hÍ chung mÙt loài. Ch× hÍ ch¡m vào nhau, nhïng chi¿cc lông céng trên ng°Ýi Urgal âm vào Roran nh° nhïng sãi kim lo¡i. 421 Bùn ¥t bám §y ng°Ýi hÍ. Máu ch£y nh° suÑi të nhïng m£nh da phÓng rÙp cça Roran và të v¿t th°¡ng ß l°ng. Yarbog l¡i á và qu­t khi gã l¥y l¡i h¡i, bì bõm trong bùn nh° mÙt con cá m¯c c¡n. Roran ã m¥t toàn bÙ séc lñc, nh°ng anh v«n kiên trì, cÑ phÛt lÝ nhïng viên á c¯t sâu vào bàn chân và c³ng chân. B±ng cách ó, không à mình °ãc nghÉ, tay Yarbog n¯m l¥y tay anh và rÓi dùng cng cÕ ­p m¡nh nhiÁu l§n vào Ñng tay Roran. HÍ cé à nh° th¿, c£ hai Áu không di chuyÃn nhiÁu h¡n mÙt inch nào khi ng°Ýi này vùng v«y vÛi ng°Ýi kia. MÙt con ruÓi vo ve quanh hÍ và ­u lên m¯t cá chân Roran. Con bò rÑng lên. Sau g§n m°Ýi phút, mÓ hôi ch£y §m ìa trên m·t Roran. Anh d°Ýng nh° không thà n¡p §y không khí vào phÕi. Cánh tay m¥t c£m giác. Nhïng v¿t th°¡ng trên l°ng nh° là bË rách toác thành tëng m£nh nhÏ. S°Ýn anh bË d­p m¡nh ß ch× bË Yarbog cào. Roran bi¿t anh không thà ti¿p tåc lâu h¡n. Téc th­t! anh ngh). Gã ta ch°a tëng §u hàng °? Ngay sau ó, §u cça Yarbog run lên khi mÙt c¡ trên cÕ gã Urgal bË kéo cng ra. Yarbog kêu lên rên rÉ, §u tiên, anh ta kêu lên trong h¡n mÙt phút và vÛi mÙt giÍng thÁu thào, gã nói kh½ "Gi¿t tôi i, Cây búa ding mãnh. Tôi không thà th¯ng anh." ChÉnh l¡i t° th¿ n¯m ch·t sëng cça Yarbog, g§m lên vÛi mÙt tone giÍng cing th¥p nh° v­y, "Không. N¿u anh muÑn ch¿t, thì i tìm ng°Ýi khác à gi¿t anh i. Tôi không chi¿n ¥u theo lu­t lÇ cça các anh, bây giÝ anh s½ ch¥p nh­n ã th¥t b¡i theo lu­t cça tôi. Làm nh° th¿, tôi s½ à anh i. N¿u không, tôi s½ giï anh ß ây ¿n khi anh Õi ý, bao lâu không thành v¥n Á. §u Yarbog vòng d°Ûi tay Roran khi gã Urgal cÑ g¯ng mÙt l§n nïa à tñ thoát ra. Anh téc gi­n, gã ánh vào mÙt ám båi nhÏ trong không trung rÓi g§m rÑng lên., " Sñ sÉ nhåc quá lÛn, Cây búa ding mãnh ¡. Gi¿t tôi i. Tôi không thuÙc giÑng loài các anh, và tôi không tuân theo phong tåc cça các anh," Roran nói. "N¿u anh quá lo vÁ danh dñ, hãy nói vÛi nhïng ng°Ýi tò mò r±ng anh ã bË ánh b¡i bßi anh hÍ cça Eragon kh¯c tinh cça tà th§n. iÁu ó ch¯c ch¯n không có gì ph£i x¥u hÕ. " Khi vài phút ã trôi qua, Yarbog v«n không áp l¡i, Roran kéo m¡nh sëng Yarbog và hét lên, "V­y?" GiÍng anh lên cao à mÍi ng°Ýi lính và Urgal có thà nghe th¥y, Yarbog nói, "Gar! Svarvok nguyÁn rça tôi; tôi §u hàng! Tôi không nên thách théc anh, Cây búa ding mãnh. Anh xéng áng là thç l)nhché không ph£i tôi" L­p téc, nhïng ng°Ýi lính cÕ vi và la hét, ­p chuôi ki¿m vào khiên. Nhïng Urgal éng yên và không nói gì. 422 Hài lòng, Roran th£ c·p sëng cça Yarbog và ln ra khÏi gã Urgal xám ngo¯t. C£m th¥y g§n nh° anh vëa tr£i qua mÙt tr­n chi¿n khác, Roran ch­m rãi nh¥c chân và t­p tÅnh b°Ûc ra khÏi bãi ¥t ¿n ch× Carn ang chÝ. Roran nhn m·c khi Carn phç mÙt t¥m mÁm lên vai anh, t¥m v£i chà sát vào làn da bË hành h¡. Nhe rng c°Ýi, Carn °a anh mÙt túi da ñng r°ãu.  Sau khi anh bË ngã, tôi ngh) ch¯c h¯n s½ gi¿t anh m¥t. Tôi nên hÍc t­p të giÝ Ã không bao giÝ ·t c°ãc vào anh , Eh, Roran? Ha! ó là tr­n ¥u hay nh¥t tôi tëng chéng ki¿n. Anh là ng°Ýi àn ông duy nh¥t trong lËch sí chi¿n ¥u vÛi mÙt Urgal. "Có thà là không" Roran nói trong khi nh¥p mÙt ngåm r°ãu. " Nh°ng tôi có thà là ng°Ýi àn ông duy nh¥t v°ãt qua tr£i nghiÇm này." Anh mÉm c°Ýi khi Carn c°Ýi phá lên. Roran nhìn quanh ám Urgal ang tå t­p l¡i quanh Yarbog, ang nói chuyÇn vÛi gã b±ng nhïng giÍng c±n nh±n trong khi hai Óng ¡o cça chúng lau s¡ch má và ¥t b©n trên ng°Ýi Yarbog. M·c dù hiÇn ra r¥t ít, chúng v«n không tÏ ra gi­n dï hay bñc bÙi. Të phía xa anh xem xét, và anh tin ch¯c r±ng anh s½ không có thêm r¯c rÑi nào vÛi chúng nïa. Nhïng v¿t th°¡ng ci cça anh ang téc gi­n, Roran c£m th¥y hài lòng vÛi k¿t qu£ cça tr­n ¥u. ây không ph£i là tr­n chi¿n lÛn nh¥t giïa hai loài, anh ngh) nh°ng cho ¿n lúc chúng ta an toàn trß vÁ Varden, nhïng Urgal này s½ không phá vá tình Óng minh cça chúng ta, ít nh¥t là trong th©m quyÁn cça mình. Sau khi nh¥p ngåm r°ãu cuÑi cùng, Roran ­y l¡i n¯p túi r°ãu và °a cho Carn rÓi nói lÛn. "°ãc rÓi, bây giÝ hãy ngëng túm tåm nh° nhïng con cëu c±n nh±n và hoàn thành viÇc kiÃm kê danh sách nhïng gì có trong nhïng xe thùng kia i! Loíten, khoanh vùng ngña Ëch ¡i, n¿u chúng ang ch¡y quá xa! Dazhgra, i tìm con bò. Nhanh lên! Thorn và Murtagh có thà bay ¿n ây ngay bây giÝ ¥y. i thôi, b¯t §u nhanh lên! "Và, Carn, Cái tay áo cça tôi ß ch× nào?" Het chuong 44 Ch°¡ng 45: Gia Ph£ Ngày thé t° kà të khi rÝi khÏi Farthen Dûr, Eragon và Saphira ¿n °ãc Ellesméra. M·t trÝi sáng trong ß trên §u khi nhïng toà nhà §u tiên cça thành trì hiÇn ra. Nhïng toà nhà này là nhïng trái h¹p v·n v¹o vÛi cía sÕ l¥p lánh dñng giïa ba cây thông cao, m×i cây Áu mÍc cành lá xen l«n vào nhau. Phía tr°Ûc nhïng tháp bÍc vÏ cây này, Eragon nh­n ra °ãc mÙt ám nhïng khu ¥t lÙn xÙn ánh d¥u mÙt thành thË tr£i dài. 423 Trong lúc Saphira l°Ût trên bÁ m·t khu rëng g­p ghÁnh thì Eragon iÁu tra ki¿m tri théc cça Gilderien Khôn Ngoan, ng°Ýi n¯m quyÁn NgÍn Lía Tr¯ng Vándil, cing Óng thÝi là ng°Ýi b£o hÙ Ellesméra khÏi các k» thù cça th§n tiên të hai ngàn r°ái nm nay. Eragon dùng cÕ ngï phóng ý théc vÁ phía thành phÑ, "Gilderien-elda, xin ban phép cho chúng tôi vào thành" MÙt giÍng tr§m ¥m vang lên trong §u Eragon, "Ng°¡i °ãc vào Eragon, K» Kh¯c Tinh cça Tà Th§n và Saphira V£y Sáng. MiÅn là gìn giï hòa bình, ng°¡i s½ °ãc hoan nghênh ß l¡i Ellesméra." "T¡ ¡n ngài, Gilderien-elda," Saphira nói. Móng vuÑt cô nàng ch¡m lên §u các cây thông en cao h¡n ba trm bÙ trong lúc cô nàng l°Ût qua thành phÑ g× thông và h°Ûng vÁ khu ¥t dÑc cao ß bên m·t kia cça Ellesméra. Giïa nhïng cành cây chÓng chéo lên nhau ß d°Ûi, Eragon nhìn thoáng th¥y bóng dáng nhïng khu nhà dñng theo nhïng cây còn ang sinh tr°ßng, nhïng th£m hoa nß rÙ §y màu s¯c, nhïng dòng suÑi róc rách, nhïng èn lÓng không ngÍn lía to£ íng màu nâu vàng và ôi khi, nhïng v» m·t tái nhãt cça mÙt vË thân tiên. Saphira nghiêng cánh l°ãn th³ng lên dÑc cho tÛi khi cô nàng ¿n °ãc bÝ vñc Tel'naeir cao hàng ngàn bÙ tr£i dài c£ d·m vÁ hai bên mà áy cça vách á tr¯ng này là mÙt khu rëng trÍc. Sau ó cô nàng v× cánh hai cái à giï nguyên tÑc Ù và cao Ù rÓi xoay sang ph£i bay vÁ h°Ûng b¯c dÍc theo mÙt Énh núi á. MÙt kho£ng ¥t cÏ bao phç xu¥t hiÇn ß sát vñc á. MÙt cn nhà trÇt °ãc dñng të bÑn lo¡i thông khác khau vÛi phong c£nh cây cÑi um tùm sau l°ng. MÙt dòng suÑi róc rách hiÇn ra të mÙt rëng cây §y rong rêu ch£y ngay d°Ûi mÙt trong bÑn cây thông ó tr°Ûc khi l¡i bi¿n m¥t vào rëng Du Weldenvarden. ang cuÙn mình n±m c¡nh cn nhà là con rÓng vàng to, óng ánh Glaedr, hàm rng h¯n tr¯ng ngà thân rng bñ cá ngñc Eragon, móng vuÑt nh° cái Ó c¯t cÏ, c·p cánh ang x¿p l¡i mÁm nh° nhung, cái uôi lñc l°áng cça nó dài cá Saphira, sÍc cça con m¯t duy nh¥t cça h¯n lóng lánh nh° ánh sáng bên trong mÙt viên ngÍc saphire hình sao. MÙt chân cåt ±ng tr°Ûc °ãc c£ ng°Ýi d¥u i. Þ phía tr°Ûc Glaedr có mÙt cái bàn tròn nhÏ vÛi hai cái gh¿. Ông Oromis ngÓi trên chi¿c gh¿ g§n con rÓng Glaedr nh¥t, vË th§n tiên tóc b¡c này nhìn l¥p loé nh° kim lo¡i d°Ûi ánh m·t trÝi. Eragon nhÏm ng°Ýi ra ±ng tr°Ûc, Saphira dñng ng°ãc ra sau rÓi bay ch­m l¡i. Cô nàng h¡ cao Ù ào mÙt phát lên mÙt bãi cÏ xanh rÓi mÛi ch¡y tÛi vài b°Ûc, qu¡t cánh ra sau tr°Ûc khi dëng l¡i. Ngón tay Eragon còn lÍng cÍng vì kiÇt lñc, nó cßi nút dây buÙc quanh chân rÓi ráng trèo xuÑng të chân ph£i tr°Ûc cça Saphira. Khi nó b¯t §u trèo xuÑng, c£ hai §u gÑi Ùt nhiên thång xuÑng và té ào ra ¥t. Nó gi¡ tay ra à b£o vÇ bÙ m·t và th¿ là c£ ng°Ýi bË ngã chÏng bÑn vó lên trÝi, c³ng chân thì bË cào tr§y bßi mÙt viên á n±m khu¥t trong cÏ. Nó càu nhàu trong au Ûn, c·p giò bË tê céng nh° mÙt ông già, b¯t §u ráng éng lên." MÙt bàn tay ch¯n tr°Ûc m·t nó. Eragon nhìn lên thì th¥y s° phå Oromis éng bên c¡nh, mÙt nå c°Ýi nh¹ trên khuông m·t muôn Ýi không Õi cça ông. Oromis dùng cÕ ngï nói: "Chào mëng con trß l¡i Ellesméra, kõ s) Eragon. Và mi cing v­y Saphira V©y Sáng, chào mëng. Chào mëng c£ hai con." 424 Eragon c§m l¥y tay s° phå, rÓi ông Oromis kéo nó éng d­y mà không tÑn chút lñc nào. Lúc §u Eragon không nói ra °ãc lÝi gì vì nó cing ã lâu không nói chuyÇn të lúc c£ hai rÝi khÏi Farthen Dûr và cing vì quá uÑi séc. Nó ph£i l¥y hai ngón tay à lên môi rÓi mÛi dùng cÕ ngï nói °ãc, "Chúc ng°Ýi °ãc nhiÁu may m¯n tiÁn bÑi Oromis." Sau ó Eragon cing dùng lÅ Ñi áp vÛi con rÓng Glaedr. Lúc nào cing th¿, sñ l¡c quan cça rÓng cing khi¿n Eragon ph£i c£m th¥y khúm núm. Saphira thì không chào c£ ông Oromis l«n Glaedr, cô nàng éng nguyên mÙt ch×, cÕ gåc xuÑng cho tÛi khi mii ång ¥t, còn vai và hai bên hông thì run run nh° thà bË l¡nh. Hai bên mép cô nàng xùi bÍt màu vàng ã óng khô të lúc nào. Cái l°ái có ng¡nh cça cô nàng thì qu¹o mÙt bên giïa hàm rng nanh. Eragon gi£i thích, "tåi con bË ng°ãc gió sau khi qua khÏi Farthen Dûr, và..." Eragon ngëng nói trong lúc Glaedr ng©ng cái §u khÕng lÓ lên thò qua phía Saphira, còn cô nàng thì gi£ vÝ nh° không nh­n ra anh chàng này có m·t t¡i ó. Glaedr thß phì mÙt cái, lía khËt ra të hai bên l× mii. Eragon th¥y nh¹ nhõm h³n i khi nh­n th¥y nng lñc °ãc truyÁn qua phía Saphira, ráng hÓi phåc tay chân lúc này v«n còn ang run r©y cça cô nàng. Sau mÙt lúc thì lía të mii Glaedr ã t¯t chÉ còn mÙt làn khói lßn vßn. "Ta i sn sáng nay," giÍng anh chàng truyÁn âm vang lên trong §u Eragon. "Ng°¡i cé tÛi cái cây cành tr¯ng ß cuÑi cánh Óng s½ th¥y ph§n còn l¡i cça con mÓi cça ta. n °ãc bao nhiêu thì n." Saphira chÉ yên l·ng c£m ¡n. Nh¥c cái uôi rÓi kh­p khiÅng bò tÛi cái cây Glaedr chÉ, ngÓi xuÑng b¯t §u xé xác con nai ß ó. "L¡i ây," ông Oromis nói, rÓi chÉ vÁ phía bàn gh¿. Trên bàn có mÙt mâm trái cây và các lo¡i h¡t, mÙt nía khúc phó mát, mÙt Õ bánh mì, mÙt bình r°ãu Ï và hai ly thçy tinh có chân. Eragon vëa ngÓi xuÑng, ông Oromis ã chÉ bình r°ãu và hÏi, "con có muÑn uÑng mÙt hÛp cho ría s¡ch båi khÏi cÕ hÍng không?" "D¡ °ãc," Eragon tr£ lÝi. Ông Oromis h¿t séc nh¹ nhàng mß n¯p bình và châm §y hai ly. Ông °a Eragon mÙt ly rÓi ngÓi xuÑng gh¿ dùng ngón tay dài, tr¡n tru, sía so¡n l¡i áo m·c trên ng°Ýi. Eragon hÛp mÙt mi¿ng r°ãu. R°ãu này ngÍt dËu và có vË cça anh ào và m­n. "S° phå, con..." Ông Oromis gi¡ ngón tay lên ngn nó. "Trë khi là quá kh©n c¥p, ta muÑn ãi cho ¿n khi Saphira quay l¡i tr°Ûc khi bàn chuyÇn khi¿n con tÛi ây. Con Óng ý không?" Eragon l°áng lñ mÙt chút rÓi g­t §u chm chú quay l¡i n uÑng, th°ßng théc mùi vË cça trái cây t°¡i. Oromis c£m th¥y hài lòng ngÓi yên l·ng bên c¡nh nó, uÑng r°ãu và nhìn ra ngoài bÝ vñc cça Tel naeír. ±ng sau ông ta, Glaedr n±m nhìn viÇc x£y ra nh° mÙt pho t°ãng sÑng b±ng vàng. G§n c£ giÝ Óng hÓ Saphira mÛi nh¥c mình khÏi bïa n, bò tÛi dòng suÑi g§n ó li¿m n°Ûc c£ m°Ýi phút. Khoé miÇng cô nàng còn dính vài giÍt n°Ûc khi quay l¡i, cô nàng thß phào mÙt ti¿ng rÓi mÛi n±m °Ýn bên c¡nh Eragon mí m¯t nh° muÑn nh¯m l¡i. Sau ó cô nàng ngáp lÛn nhe c£ hàm rng rÓi mÛi chào hÏi Oromis và Glaedr. "Có gì thì nói h¿t i," cô £ nói. "Nh°ng ëng b¯t con nói nhiÁu nha, con có thà ngç b¥t cé lúc nào." 425 "N¿u em muÑn thì mÍi ng°Ýi có thà chÝ em ngç d­y rÓi mÛi ti¿p tåc," anh chàng Glaedr nói. "°ãc v­y là ... dÅ th°¡ng l¯m," Saphira tr£ lÝi, mí m¯t lúc này còn muÑn såp xa h¡n vëa rÓi. "Thêm r°ãu không?" Ông Oromis hÏi và nh¥c bình r°ãu lên khÏi bàn. Th¥y Eragon l¯c §u, ông óng n¯p bình rÓi l¥y hai ngón tay nh¥n vào nhau, §u ngón tay tròn trËa bóng láng. Ông nói, "con không c§n ph£i kà l¡i nhïng chuyÇn ã x£y ra trên ng°Ýi con m¥y tu§n vëa qua, Eragon. Të khi Islanzadí rÝi khÏi khu rëng, Arya ã giï mÍi ng°Ýi c­p nh­t vÁ tin téc trong th¿ gian, và cé m×i ba ngày, Islanzadí l¡i gßi ng°Ýi të quân Ùi cça chúng ta ch¡y sang Du Weldenvarden. Vì th¿ ta có bi¿t vÁ cuÙc chi¿n giïa con và Murtagh và rÓng Thorn ß Cánh Óng Cháy. Ta cing có bi¿t vÁ chuy¿n i cça con tÛi Helgrind và cách con trëng ph¡t lão hàng thËt ß làng. RÓi ta °ãc bi¿t con ¿n dñ hÙi nghË cça ng°Ýi lùn t¡i Farthen Dûr và nhïng chuyÇn x£y ra sau ó. Còn chuyÇn gì khác thì con cé nói nh°ng không c§n ph£i lo là ta ã bi¿t tr°Ûc rÓi." Eragon ln mÙt trái viÇt qu¥t khô trong lòng bàn tay. "S° phå có bi¿t vÁ Elva và chuyÇn x£y ra sau khi con gi£i trë cô ta khÏi lÝi nguyÁn cça con không?" "iÁu ó ta cing bi¿t. Con có l½ không có thành công gi£i trë toàn bÙ th§n chú trên ng°Ýi cô ta, nh°ng con ã tr£ xong nã Ñi vÛi éa con nít này, và ó là iÁu mà Kõ S) RÓng ph£i làm: thñc hiÇn mÍi giao °Ûc, cho dù nhÏ hay khó cá nào cing v­y." "Cô ta v«n còn c£m nh­n th¥y au Ûn cça ng°Ýi chung quanh." "Nh°ng bây giÝ là do sñ lña chÍn cça cô ta," ông Oromis nói. "Pháp lñc cça con không còn ép cô ¥y... Mà con cing không ph£i tÛi ây hÏi ý ta vÁ Elva. Là chuyÇn gì khi¿n con lo l¯ng Eragon? Và n¿u con muÑn s° phå s½ mang mÍi hiÃu bi¿t cça mình à ráng tr£ lÝi mÍi câu hÏi cça con. "Còn n¿u con không bi¿t hÏi sao cho úng thì sao?" Eragon nói. MÙt tia sáng l¥p lánh hiÇn lên trong khoé m¯t xám cça Oromis. "À, con b¯t §u suy ngh) nh° mÙt th§n tiên rÓi. Con ph£i tin t°ßng nhïng s° phå ã d¡y d× con và Saphira mà trong ó nhiÁu thé con không thèm à ý tÛi. Và con ph£i luôn tin t°ßng sñ phán quy¿t cça chúng ta khi c§n thi¿t ph£i gi£i quy¿t v¥n Á, vì có nhiÁu y¿u tÑ trong sñ tu luyÇn cça con không thà £o lÙn thé tñ °ãc." Eragon ·t trái viÇt qu¥t ngay giïa khay rÓi ch·c giÍng nói, "hình nh° th¥y s° phå nói nh° ch°a nói gì c£." MÙt kho£ng thÝi gian trôi qua, chÉ còn l¡i ti¿ng cành lá sÙt so¡t, ti¿ng dòng suÑi ch£y róc rách và ti¿ng chít chít cça ám sóc ß xa. "N¿u ng°¡i có gì c§n tranh cãi vÛi chúng ta Eragon," Glaedr nói, "thì hãy lên ti¿ng nh°ng ëng có ß ó mà g·m l¥y cåc gi­n nh° mÙt cái x°¡ng khô ci rích." Saphira nhích ng°òi, Eragon t°ßng nghe °ãc ti¿ng g§m gë cça cô nàng. Nó li¿c m¯t nhìn nh°ng cing ráng kÁm ch¿ nhïng tâm tìmh ang dâng trào trong ng°Ýi, nó hÏi, "L§n tr°Ûc con ß ây, s° phå có bi¿t cha con là ai không?" Ông Oromis g­t §u mÙt cái. "Chúng ta bi¿t." 426 "Và s° phå có bi¿t Murtagh là ng°Ýi anh ruÙt cça con không?" Ông Oromis l¡i g­t §u mÙt l§n nïa. "Chúng ta bi¿t, nh°ng mà..." "V­y sao không cho con bi¿t!" Eragon hét lên, rÓi nh£y xuÑng ¥t khi¿n cái gh¿ bË Õ. Nó l¥y n¯m tay dÍng vào hông, rÓi b°Ûc i vài b°Ûc, nhìn ch±m ch±m tÛi bóng cça khu rëng ß ±ng xa. Eragon xoay qua xoay l¡i, c¡n gi­n dï nÕi lên ùng ùng trong lúc ông Oromis v«n bình t)nh nh° tr°Ûc. "¿n khi nào mÛi cho con bi¿t? Có ph£i s° phå muÑn gi¥u sñ th­t vÁ bí m­t thân th¿ cça con à con chú tâm tu luyÇn ph£i không? Hay là sã con s½ trß nên giÑng cha con?" MÙt ý ngh) tÓi tÇ h¡n hiÇn lên trong §u Eragon. "Hay là s° phå ngh) nó không quan trong l¯m à nh¯c tÛi? Còn Brom thì sao? Ông ta có bi¿t hay không? Ông ¥y chÍn làng Carvahall à ©n mình là vì con, là vì con là éa con cça k» thù ông ta sao? S° phå không ngh) là con tin mÍi thé Áu là ng«u nhiên khi¿n ông ta và con chÉ sÑng cách nhau vài d·m và Arya l¡i chÉ 'ng«u nhiên' °a qu£ tréng Saphira cho con ß dãy núi Spine." "ChuyÇn Arya làm chÉ là mÙt tai n¡n thôi," ông Oromis chêm vào. "Cô ta lúc ó không bi¿t vÁ con." Eragon n¯m l¥y chuôi o£n ki¿m cça nó, b¯p thËt c£ ng°Ýi gÓng lên céng nh° s¯c. "Khi Brom nhìn th¥y Saphira l§n §u, con có nhÛ ông ta tñ nói không ch¯c 'cái v­t này' là h÷ kËch hay bi kËch. Lúc ó, con cé t°ßng ông ta nói tÛi chuyÇn mÙt ng°Ýi nông dân bình th°Ýng nh° con l¡i trß thành Kõ S) thé nh¥t trong vòng m¥y trm nm qua. Nh°ng ó không ph£i là ý này ph£i không? Ông ta ang tñ hÏi không bi¿t là h÷ hay bi kËch mà con út cça Morzan l¡i khoác lên ng°Ýi áo Kõ S)." "ây có ph£i là lý do t¡i sao s° phå và ông Brom muÑn hu¥n luyÇn con, à trß thành không gì khác ngoài vi khí Ñi Ëch Galbatorix à con có thà Án bù tÙi ác cça cha con ph£i không? Con chÉ là nh° v­y vÛi các ng°Ýi hay sao, mÙt cåc s¯t giï thng b±ng trên bàn cân?" Tr°Ûc khi Oromis có thà tr£ lÝi, Eragon thÁ nói, "C£ cuÙc sÑng cça con Áu là mÙt sñ gi£ dÑi! Të khi con sinh ra, không có ai ngoài Saphira muÑn con; không ph£i m¹, không ph£i Garrow, không ph£i dì Marian, cing không ph£i ông Brom. Ông Brom chÉ thích con vì Morzan và Saphira. Con lúc nào cing là mÙt sñ phiÁn phéc. S° phå ngh) con th¿ nào cing °ãc, con 'không' ph£i là cha con, hay anh con, và con të chÑi ti¿p nh­n theo gót bÍn hÍ." N¯m l¥y c¡nh bàn, Eragon nhÏm ng°Ýi ra tr°Ûc. "Con không ph£n bÙi các vË th§n tiên hay ng°Ýi lùn hay ng°Ýi Varden tr°Ûc m·t Galbatorix, n¿u ó là iÁu các ng°Ýi lo l¯ng. Con s½ làm chuyÇn con ph£i làm, nh°ng të giÝ trß i, các ng°Ýi không còn °ãc lòng trung thành và sñ tin t°ßng cça con. Con s½ không..." Không khí chung quanh lay Ùng khi Glaedr g§m lên, mép trên cça h¯n kéo l¡i thò ra c£ hàm rng nanh. "Ng°¡i có nhiÁu lý do à tin t°ßng chúng ta h¡n mÍi ai khác, con chim mÛi nß," h¯n nói, thanh âm cça h¯n nh° ti¿ng s¥m vang lên trong §u Eragon. "N¿u không ph£i chúng ta bÏ séc, ng°¡i ã ch¿t të lâu rÓi." Sau ó, khi¿n Eragon ng¡c nhiên, Saphira nói vÛi Oromis và Glaedr, "nói cho anh ¥y bi¿t i." và iÁu này khi¿n nó th¥t kinh khi th¥y n×i au Ûn trong t° t°ßng cô nàng. "Saphira?" nó hoang mang hÏi. "Nói vÛi anh cái gì?" Cô nàng lÝ nó, "chuyÇn cãi lÙn này không ph£i là không có nguyên nhân. ëng khi¿n Eragon khó chËu h¡n nïa." 427 MÙt bên mí cça Oromis nheo l¡i. "Mi bi¿t h£?" "Con bi¿t." "Em bi¿t cái gì?" Eragon rÑng lên, thi¿u iÁu muÑn tuÑt ki¿m khÏi vÏ và ép hÍ ph£i nói ra. Ông Oromis dùng mÙt ngón tay dài chÉ vào cái gh¿ ngã nói, "ngÓi xuÑng". Khi Eragon v«n còn éng ó, quá gi­n và §y ph«n u¥t à nghe lÝi, ông Oromis chÉ ành thß dài. "Ta hiÃu chuyÇn này quá khó chËu Ñi vÛi con Eragon, nh°ng n¿u con cé muÑn hÏi và të chÑi nghe tr£ lÝi, thì chÉ °ãc th¥t vÍng mà thôi. Bây giÝ, hãy ngÓi xuÑng, chúng ta có thà nói chuyÇn vÛi nhau cho lËch sñ mÙt chút." Eragon trãn m¯t, c§m cái gh¿ dñng lên rÓi ngÓi phËch xuÑng. "T¡i sao?" nó hÏi. "T¡i sao mÍi ng°Ýi không cho con bi¿t Morzan là cha cça con, ng°Ýi c§m §u cça ám Ph£n Ó?" "Lúc §u," ông Oromis nói, "chúng ta s½ may m¯n n¿u con không giÑng chút gì vÛi cha con, iÁu này th­t sñ là ta ã tin rÓi. Và ta tính cho con hay tr°Ûc khi con ng¯t lÝi ta, Murtagh không ph£i là anh ruÙt cça con, mà chÉ là anh cùng m¹ khác cha thôi." Trái ¥t xung quanh Eragon nh° bË £o lÙn lên, c£m giác chóng m·t th­t m¡nh khi¿n nó ph£i n¯m l¥y c¡nh bàn à giï vïng ng°Ýi. "Anh em cùng m¹ khác cha.. N¿u v­y thì ai...?" Ông Oromis khÁu mÙt qu£ mÍng të trong khay, ng¯m nghía mÙt hÓi rÓi mÛi n. "Glaedr và ta không muÑn gi¥u bí m­t này vÛi con nh°ng chúng ta không có quyÁn lña chÍn khác. C£ hai Áu ã héa, vÛi lÝi tuyên thÇ ràng buÙc nh¥t, là chúng ta s½ không bao giÝ ti¿t lÙ lai lËch cça cha con, hay cça ng°Ýi anh cùng m¹ khác cha kia, hay bàn th£o chuyÇn dòng dõi cça con vÛi con, trë khi con ã tñ khám phá ra sñ th­t ho·c lai lËch cça ng°Ýi thân cça con khi¿n con lâm vào hiÃm c£nh. chuyÇn bË ti¿t lÙ ra giïa con và Murtagh trong tr­n chi¿n Cánh Óng Cháy ã áp éng °ãc các iÁu kiÇn ràng buÙc cça lÝi thÁ, bây giÝ chúng ta có thà tñ do bàn b¡c v¥n Á này." C£ ng°Ýi Eragon run r©y vì ráng kÁm ch¿ c£m xúc, nó nói, "TiÁn bÑi Oromis, n¿u Murtagh chÉ là ng°Ýi anh cùng m¹ khác cha cça con, v­y thì ai là cha con?" "Hãy nhìn kù vào tâm cça ng°¡i Eragon," Glaedr nói. "Ng°¡i vÑn ã bi¿t ông ta là ai, và cing ã bi¿t khá lâu rÓi." Eragon l¯c §u. "Ta không bi¿t! Ta không bi¿t! Làm ¡n...." Lía và khói b¯n ra të hai l× mii cça Glaedr khi h¯n khËt mÙt cái. "Còn không rõ ràng sao? Cha cça ng°¡i chính là ông Brom." CH¯ NG 46: ÔI UYÊN ¯ NG B¤T H NH 428 Eragon nhìn ch±m ch±m con rÓng vàng.  Nh°ng nh° th¿ nào? nó kêu lên. Tr°Ûc khi Glaedr hay s° phå Oromis có thà tr£ lÝi, Eragon lao vÁ phía Saphira và, b±ng c£ ý ngh) l«n lÝi nói, nó gào lên:  Em ã bi¿t ph£i không? Em ã bi¿t, và em ã à anh tin r±ng Morzan là cha anh suÑt c£ thÝi gian vëa qua, dù cho & dù cho anh  anh &  Ngñc ph­p phÓng, Eragon l¯p b¯p và h¡ giÍng, không ç kh£ nng nói mÙt cách m¡ch l¡c. Tñ nhiên, nhïng ký éc vÁ ông Brom ùa vÁ, cuÑn s¡ch nhïng suy ngh) khác cça nó. Nó ngh) vÁ ý ngh)a cça tëng lÝi, tëng câu ông Brom ã nói, và trong chÑc lát, c£m giác vÁ sñ hãp lý Íng l¡i trong Eragon. Nó v«n còn muÑn nhïng lÝi gi£i thích, nh°ng nó không c§n chúng à xác Ënh tính xác áng trong lÝi nói cça Glaedr, vì të t­n x°¡ng tu÷, Eragon c£m nh­n °ãc sñ th­t trong nhïng gì Glaedr ã nói. Eragon b¯t §u khi s° phå Oromis ch¡m vào vai nó.  Eragon, con c§n ph£i giï bình t)nh , vË tiên già nói vÛi giÍng dËu dàng.  Hãy nhÛ tÛi nhïng kù nng ta ã d¡y con vÁ cách v°ãt qua tâm tr¡ng cng th³ng. KiÃm soát h¡i thß, và t­p trung ©y sñ cng th³ng ó thoát khÏi té chi xuÑng m·t ¥t phía d°Ûi con & úng, nh° th¿. L¡i l§n nïa, và thß sâu vào. ôi bàn tay Eragon trß nên b¥t Ùng và nhËp tim ch­m i khi nó làm theo lÝi h°Ûng d«n cça s° phå Oromis. Khi nhïng ý ngh) ã °ãc ri s¡ch, nó nhìn Saphira l§n nïa và hÏi b±ng giÍng nh¹ nhàng,  Em ã bi¿t ph£i không? Saphira nâng §u lên khÏi m·t ¥t. Ôi, Eragon, em ã r¥t muÑn nói vÛi anh. Em au Ûn khi th¥y nhïng lÝi cça Murtagh dày vò anh mà không thà giúp anh. Em ã cÑ g¯ng giúp  em ã cÑ r¥t nhiÁu l§n  nh°ng giÑng vÛi s° phå Oromis và Glaedr, có quá nhiÁu lÝi thÁ b±ng cÕ ngï giï cho thân th¿ cça ông Brom là bí m­t Ñi vÛi anh, và em không thà phá vá lÝi thÁ cça mình °ãc.  Ô& ông ¥y nói vÛi em khi nào? Eragon hÏi, xúc Ùng ¿n n×i nó l¡i ti¿p tåc nói to. MÙt ngày tr°Ûc khi bÍn Urgals t¥n công chúng ta bên ngoài thành Teirm, khi anh v«n còn b¥t tÉnh.  ó có ph£i là lúc ông ¥y nói cho em cách liên l¡c vÛi Varden ß Gil ead không? Ph£i. Tr°Ûc khi em bi¿t °ãc Brom Ënh nói gì, ông ¥y ã b¯t em thÁ s½ không bao giÝ nói iÁu này vÛi anh trë khi anh tñ khám phá ra. R¥t ti¿c, em ã Óng ý.  Ông ¥y còn nói vÛi em iÁu gì nïa không? Eragon hÏi, c¡n gi­n cça nó l¡i bùng lên.  Còn có nhïng bí m­t nào khác mà anh ph£i bi¿t không, nh° Murtagh không ph£i là anh ruÙt duy nh¥t cça anh, hay cách ánh b¡i Galbatorix? Trong suÑt hai ngày em và ông Brom sn tìm à diÇt bÍn Urgal còn l¡i, ông ¥y ã thu­t l¡i các chi ti¿t vÁ cuÙc Ýi ông ¥y à n¿u ông ¥y ch¿t, và à n¿u có khi nào anh tìm ra °ãc mÑi liên hÇ vÛi ông ¥y, thì con trai ông có thà bi¿t °ãc ông ¥y ã là mÙt ng°Ýi nh° th¿ nào và t¡i sao ông ph£i hành Ùng nh° v­y. Ông cing gíi em mÙt món quà dành cho anh. MÙt món quà sao? 429 MÙt ký éc cça ông ¥y nói chuyÇn vÛi anh nh° cha cça anh ché không ph£i là Brom ng°Ýi kà chuyÇn.  Tuy nhiên, tr°Ûc khi Saphira chuyÃn ký éc này cho con, s° phå Oromis nói, và Eragon nh­n th¥y cô rÓng ã cho phép vË tiên ông cùng nghe nhïng lÝi cça nó,  ta ngh) tÑt nh¥t là con ph£i bi¿t làm cho iÁu này qua i. Con s½ nghe ta mÙt lúc ché, Eragon? Eragon l°áng lñ, không ch¯c l¯m vÁ iÁu s° phå nó muÑn, rÓi nó g­t §u. Nâng cái ly pha lê có chân cça mình lên, s° phå Oromis uÑng ph§n r°ãu cça ông, rÓi ·t cái ly trß l¡i bàn và nói:  Con bi¿t rÓi ¥y, c£ Brom và Morzan Áu là hÍc trò cça ta. Brom, ít h¡n 3 tuÕi, dành cho Morzan sñ quý trÍng cao tÛi n×i, làm cho Morzan xem th°Ýng ông ¥y, sai b£o ông ¥y, và th­m chí Ñi xí vÛi ông ¥y mÙt cách áng x¥u hÕ nh¥t. B±ng giÍng cáu kÉnh, Eragon nói,  Khó mà t°ßng t°ãng ông Brom l¡i à ai ó sai b£o mình . Oromis nghiêng §u nh° thà mÙt con chim.  Và ã là nh° th¿. Brom yêu quý Morzan nh° anh trai, b¥t ch¥p thái Ù cça h¯n. ChÉ duy nh¥t khi Morzan ph£n bÙi l¡i các Kõ s) à i theo Galbatorix và Forsworn gi¿t ch¿t Saphira, con rÓng cça Brom, thì Brom mÛi nh­n ra b£n ch¥t th­t cça Morzan. Cing m¡nh nh° sñ yêu m¿n mà Brom ã dành cho Morzan, n×i cm ghét thay th¿ ó giÑng nh° mÙt lò luyÇn ngåc thay vì mÙt cây n¿n nh° tr°Ûc ây. Brom ã thÁ s½ c£n trß Morzan b±ng mÍi cách và mÍi n¡i ông ¥y có thÃ, à xoá bÏ mÍi thành qu£ cça h¯n và °a nhïng tham vÍng cça h¯n trß thành nhïng n×i ân h­n cay ¯ng. Ta ã c£nh báo Brom tránh khÏi con °Ýng §y r«y cm ghét và b¡o lñc, nh°ng ông ¥y ã phát iên vì n×i au gây ra bßi cái ch¿t cça Saphira, và ông ¥y không nghe lÝi ta.  Trong nhïng th­p k÷ ti¿p sau ó, sñ cm ghét cça Brom không hÁ suy gi£m, ông ¥y ch°a hÁ chùn b°Ûc trong nhïng cÑ g¯ng chÑng l¡i Galbatorix, gi¿t Forsworn, và, trên t¥t c£, là tr£ cho Morzan nhïng n×i au mà ông ¥y ã ph£i chËu. Sñ bÁn bÉ cça Brom là không giÛi h¡n, tên ông ¥y trß thành ác mÙng Ñi vÛi Forsworn và là sñ soi sáng cça hy vÍng cho nhïng ai v«n còn muÑn chÑng l¡i ¿ quÑc. S° phå Oromis nhìn vÁ d£i tr¯ng phía chân trÝi và uÑng thêm mÙt ngum r°ãu nïa.  Ta r¥t tñ hào vÁ nhïng gì ông ¥y ã làm °ãc b±ng chính b£n thân mình khi không còn con rÓng cça ông ¥y trã giúp. ó luôn là mÙt sñ khích lÇ Ñi vÛi mÙt ng°Ýi th§y khi nhìn th¥y mÙt trong nhïng hÍc trò cça mình trß nên xu¥t s¯c, tuy v­y nó ph£i & Nh°ng ta l¡c Á m¥t rÓi. Sau ó, cách nay 20 nm, phe Varden b¯t §u nh­n °ãc nhïng báo cáo gíi të các iÇp viên cça hÍ trong lòng ¿ quÑc vÁ nhïng ho¡t Ùng cça mÙt phå nï bí ©n chÉ °ãc bi¿t ¿n vÛi cái tên Bàn Tay en.  M¹ cça con, Eragon nói.  M¹ cça con và Murtagh, s° phå Oromis chïa l¡i.  Lúc §u Varden không bi¿t gì vÁ bà ta, ngo¡i trë viÇc bà ta vô cùng nguy hiÃm và bà ta trung thành vÛi ¿ QuÑc. ¿n lúc, và vÛi r¥t nhiÁu Õ máu, mÛi phát hiÇn ra bà ta phåc vå Morzan, r±ng Morzan Ùc thân, và r±ng h¯n dña vào bà ta à thñc hiÇn nhïng ý muÑn cça mình trên kh¯p ¿ quÑc. Bi¿t °ãc iÁu này, Brom khßi hành i gi¿t Bàn Tay en và vì th¿ ánh l¡i Morzan. Khi Varden không thà oán °ãc n¡i m¹ con s½ xu¥t hiÇn l§n tÛi, Brom bèn i ¿n lâu ài cça Morzan và do thám cho tÛi khi ông ¥y tìm ra cách thâm nh­p lâu ài.  Lâu ài cça Morzan ã ß ¡? 430  ang, ché không ph£i ã; lâu ài ó v«n còn. HiÇn giÝ Galbatorix dùng nó cho chính h¯n. Nó n±m giïa nhïng chân núi cça r·ng Spine, g§n bÝ tây b¯c cça hÓ Leona, °ãc gi¥u r¥t khéo khÏi nhïng ph§n ¥t còn l¡i. Eragon nói,  ông Jeod ã nói vÛi con r±ng ông Brom ã lÍt vào lâu ài nhÝ gi£ làm mÙt trong nhïng ng°Ýi phåc vå.  Ông ¥y ã làm th¿, và ó không ph£i mÙt nhiÇm vå dÅ dàng. Morzan ã yÃm vào pháo ài cça h¯n hàng trm câu th§n chú nh±m b£o vÇ h¯n khÏi k» thù. H¯n cing ép mÍi k» phåc vå mình ph£i thÁ trung thành, và th°Ýng là vÛi tên th­t cça hÍ. Tuy v­y, sau nhiÁu thí nghiÇm, Brom tìm ra k½ hß cça Morzan cho phép ông ¥y ki¿m °ãc mÙt chân làm v°Ýn t¡i iÁn trang cça h¯n, và trong lÛp vÏ nguõ trang ó ông ¥y ã g·p m¹ con l§n §u Li¿c nhìn xuÑng ôi tay mình, Eragon nói,  Con oán r±ng rÓi sau ó ông ¥y då d× m¹ con làm h¡i Morzan .  Không hoàn toàn nh° v­y, s° phå Oromis áp.  ó có thà là ý Ënh ban §u cça ông ¥y, nh°ng sau ó ã có iÁu gì ó x£y ra mà c£ ông ¥y l«n m¹ cça con không l°Ýng tr°Ûc °ãc: hÍ yêu nhau. Dù tình yêu m¹ con tëng dành cho Morzan ã nh° th¿ nào, thì nó cing không còn nïa bßi cách Ñi xí ác nghiÇt cça ông ta Ñi vÛi bà và éa con mÛi sinh cça hÍ, Murtagh. Ta không bi¿t chính xác trình tñ các sñ kiÇn, nh°ng ß vài iÃm nào ó Brom h³n ã bÙc lÙ nhân d¡ng th­t cça mình cho m¹ con. Thay vì làm lÙ ông ¥y, bà ã cung c¥p cho Varden nhïng thông tin vÁ Galbatorix, Morzan, và ph§n còn l¡i cça ¿ quÑc.  Nh°ng, Eragon nói,  không ph£i chính Morzan ã có °ãc lÝi thÁ trung thành b±ng cÕ ngï cça m¹ con sao? B±ng cách nào mà bà có thà quay sang chÑng l¡i h¯n °ãc? MÙt nå c°Ýi hiÇn ra trên ôi môi mÏng cça s° phå Oromis.  Bà ¥y có thà bßi vì Morzan cho phép bà ß mÙt méc Ù nào ó °ãc tñ do h¡n nhïng k» tôi tÛ khác cça h¯n à bà có thà sí dång tài khéo léo và sáng ki¿n cça mình khi thñc hiÇn nhïng mÇnh lÇnh cça h¯n. Chính vì tính kiêu ng¡o cça mình, Morzan tin r±ng tình yêu mà bà ¥y dành cho h¯n s½ £m b£o lòng trung thành cça bà tÑt h¡n b¥t cé lÝi thÁ nào. Ngoài ra, bà ¥y không còn là ng°Ýi àn bà ã tñ nguyÇn ¿n vÛi Morzan; làm m¹ và g·p Brom làm thay Õi tính cách bà làm cho tên th­t cça bà thay Õi, iÁu này ã gi£i thoát cho bà khÏi nhïng cam k¿t tr°Ûc ó. N¿u Morzan ã c©n trÍng h¡n  n¿u, gi£ då nh°, h¯n ã bÑ trí mÙt câu th§n chú có thà c£nh báo h¯n khi nào bà ¥y không còn ti¿p tåc giï úng lÝi héa nïa  thì h¯n ã có thà bi¿t °ãc cái kho£nh kh¯c h¯n m¥t i quyÁn lñc Ñi vÛi bà. Nh°ng ó luôn luôn là mÙt thi¿u sót cça Morzan; h¯n có thà ngh) ra mÙt câu th§n chú khôn khéo, nh°ng sau ó trß nên vô dång bßi vì, b±ng tính nôn nóng cça mình, h¯n bÏ sót vài chi ti¿t cÑt y¿u. Eragon t° lñ.  V­y sao m¹ con không rÝi bÏ Morzan ngay khi bà có c¡ hÙi?  Sau mÍi viÇc bà ã làm d°Ûi danh ngh)a cça Morzan, bà c£m th¥y mình có ngh)a vå ph£i giúp Varden. Nh°ng quan trÍng h¡n là, bà không thà cho phép mình bÏ Murtagh l¡i cho cha nó  Bà không thà °a h¯n i cùng mình sao? 431  N¿u iÁu ó n±m trong kh£ nng cça bà, ta ch¯c ch¯n bà ã làm rÓi. Morzan nh­n th¥y éa tr» em l¡i cho h¯n mÙt quyÁn nng vô cùng lÛn Ñi vÛi m¹ con. H¯n ép bà ph£i giao Murtagh cho mÙt vú em vô tích sñ và chÉ cho phép bà tÛi thm nó ng¯n ngçi và không th°Ýng xuyên. iÁu mà Morzan không bi¿t ó là, trong nhïng kho£ng thÝi gian ng¯n ngçi này, bà cing g·p c£ Brom nïa. Tiên ông Oromis °a m¯t nhìn ôi chim nh¡n ang chao liÇng trên b§u trÝi xanh. Nhìn nghiêng, nhïng °Ýng nét thanh tú cça ông gãi Eragon ngh) tÛi mÙt con chim °ng hay mÙt con mèo ¹p mã. V«n nhìn chm chú vào ôi chim nh¡n, s° phå Oromis nói,  M¹ con không bi¿t tr°Ûc n¡i Morzan s½ cí mình ¿n vào l§n tÛi, cing nh° không bi¿t khi nào thì bà có thà trß vÁ lâu ài cça h¯n. Vì th¿, Brom ph£i l°u l¡i iÁn trang cça Morzan thêm mÙt thÝi gian n¿u ông ¥y muÑn g·p bà. Trong g§n ba nm, Brom ã phåc vå vÛi vai trò mÙt ng°Ýi làm v°Ýn cça Morzan. Khi ó và sau này, ông ¥y có thà thoát ra à gíi cho Varden mÙt lÝi nh¯n ho·c liên l¡c vÛi nhïng gián iÇp cça ông ¥y trên kh¯p ¿ quÑc, nh°ng không làm th¿, ông ¥y ã ch³ng hÁ rÝi khÏi khu vñc lâu ài.  Ba nm! Ông ¥y không sã Morzan có thà nhìn th¥y và nh­n ra mình °? S° phå Oromis h¡ th¥p cái nhìn khÏi b§u trÝi, chuyÃn sang nhìn Eragon.  Brom là mÙt ng°Ýi lão luyÇn trong viÇc tñ c£i trang, và ã nhiÁu nm kà të khi ông ¥y và Morzan m·t Ñi m·t l§n cuÑi.  Ra v­y. Eragon xoay cái ly nhÏ b±ng nhïng ngón tay, tìm hiÃu ánh sáng khúc x¡ qua pha lê nh° th¿ nào.  RÓi iÁu gì ã x£y ra v­y, th°a s° phå?  Sau ó, s° phå Oromis tr£ lÝi,  mÙt trong nhïng ·c vå cça Brom ß thành Teirm ã liên hÇ cùng vÛi mÙt hÍc gi£ tr» tên là Jeod mong muÑn °ãc gia nh­p Varden và kh³ng Ënh r±ng anh ta ã khám phá ra b±ng chéng cça mÙt °Ýng h§m d«n ¿n lâu ài do loài tiên xây dñng ß Urû baen mà cho ¿n khi ¥y v«n còn là bí m­t. Brom ã c£m th¥y mÙt cách úng ¯n r±ng phát hiÇn cça Jeod quá quan trÍng à mà bÏ qua, vì th¿ ông ¥y thu vén Ó ¡c, gi£i thích vÛi nhïng b¡n cùng làm, và ¿n thành Teirm vÛi t¥t c£ sñ vÙi vã.  M¹ con thì sao?  Bà ¥y ã ra i cho mÙt nhiÇm vå khác cça Morzan tr°Ûc ó mÙt tháng. CÑ g¯ng ch¯p nÑi nhïng §u mÑi à làm thành mÙt béc tranh tÕng thà të nhïng miêu t£ rÝi r¡c nó ã nghe të nhiÁu ng°Ýi khác nhau, Eragon nói,  RÓi sau ó & ông Brom g·p ông Jeod, và ông ¥y tin ch¯c r±ng °Ýng h§m là có th­t, ông thu x¿p à mÙt thành viên cça Varden cÑ g¯ng trÙm ba tréng rÓng mà Galbatorix c¥t giï t¡i Urû baen. G°¡ng m·t cça s° phå Oromis tÑi l¡i.  Th­t không may, bßi nhïng nguyên nhân không bao giÝ °ãc làm rõ, ng°Ýi hÍ lña chÍn cho nhiÇm vå, Hefring cça Furnost, ã thành công trong viÇc ánh c¯p duy nh¥t mÙt tréng  là Saphira  khÏi kho tàng cça Galbatorix, và ngay khi có °ãc qu£ tréng, anh ta l©n trÑn c£ phe Varden l«n Galbatorix. Vì sñ ph£n bÙi này, Brom ã ph£i bÏ ra 7 tháng ti¿p theo à tìm em Hefring vÁ và v°ãt qua v°¡ng quÑc trong mÙt n× lñc tuyÇt vÍng o¡t l¡i Saphira.  Và trong thÝi gian ó, m¹ con ã bí m­t quay vÁ Carvahall, n¡i bà ã sinh con nm tháng sau ó? S° phå Oromis g­t §u.  Con °ãc thå thai ngay tr°Ûc khi m¹ con i thñc thi nhiÇm vå cuÑi cùng. K¿t qu£ là, Brom ch³ng bi¿t gì vÁ tình tr¡ng cça bà khi ông ¥y truy tìm 432 Hefring và tréng cça Saphira & CuÑi cùng khi Brom và Morzan Ñi §u nhau ß Gil ead, Morzan ã hÏi Brom có liên quan ¿n sñ bi¿n m¥t cça Bàn Tay en hay không. Th­t không thà ngÝ °ãc Morzan l¡i nghi ngÝ sñ dính líu cça Brom, vì Brom ã nhiÁu l§n cÑ g¯ng gi¿t Forsworn. T¥t nhiên Brom ngay l­p téc k¿t lu­n r±ng ã có gì ó kinh khçng x£y ¿n vÛi m¹ con. Sau này ông ¥y nói vÛi ta r±ng chính niÁm tin ó ã em ¿n cho ông séc m¡nh và sñ ding c£m ông c§n à gi¿t Morzan và con rÓng cça h¯n. Khi c£ hai ã ch¿t, Brom l¥y tréng cça Saphira të xác cça Morzan  vì Morzan ã tìm ra Hefring và tËch thu qu£ tréng  và rÓi Brom rÝi khÏi thành phÑ, chÉ ngëng l¡i ç lâu à gi¥u Saphira t¡i n¡i mà ông ¥y bi¿t Varden s½ tìm th¥y.  V­y ra ó là lý do vì sao Jeod ngh) ông Brom ã ch¿t ß Gil ead, Eragon nói. S° phå Oromis g­t §u l§n nïa.  BË tác Ùng bßi n×i sã, Brom không dám chÝ nhïng cÙng sñ cça mình. Kà c£ khi m¹ con còn sÑng và kho» m¡nh, Brom lo ng¡i r±ng Galbatorix s½ quy¿t Ënh khi¿n Selena làm Bàn Tay en cho ông ta và bà ¥y s½ không bao giÝ có c¡ hÙi thoát khÏi viÇc ph£i phåc vå ¿ quÑc l§n nïa. Eragon th¥y m¯t nó °Ût. Ông Brom ã yêu m¹ mình ¿n th¿ nào, à bÏ l¡i mÍi ng°Ýi khi ông bi¿t bà ang g·p nguy hiÃm.  Të Gil ead, Brom phi ngña th³ng tÛi lâu ài cça Morzan, chÉ dëng l¡i à ngç. Tuy nhiên vÛi tÑc Ù ¥y, ông ¥y v«n quá muÙn. Khi ông ¥y tÛi lâu ài, ông phát hiÇn ra r±ng m¹ con ã trß vÁ të hai tu§n tr°Ûc, y¿u Ût và kiÇt séc vì hành trình bí m­t cça bà. Các th§y thuÑc cça Morzan ã cÑ g¯ng céu bà ¥y, nh°ng m·c dù nhïng cÑ g¯ng cça hÍ, bà ¥y v«n i vào cõi h° vô chÉ vài giÝ tr°Ûc khi Brom ¿n °ãc lâu ài.  Ông ¥y không bao giÝ nhìn th¥y bà sao? Eragon hÏi, cÕ hÍng ngh¹n l¡i.  Không bao giÝ nïa. S° phå Oromis ngëng l¡i, và lÝi l½ cça ông dËu dàng h¡n nïa.  M¥t bà ¥y, ta ngh), Ñi vÛi Brom cing khó khn nh° khi ông ta m¥t con rÓng cça mình, và nó d­p t¯t g§n h¿t lía trong tâm hÓn ông ¥y. Nh°ng, ông ¥y ã không §u hàng, cing không hoá iên nh° khi Forsworn gi¿t ch¿t Saphira. Thay vào ó, ông ¥y quy¿t Ënh tìm hiÃu nguyên nhân d«n ¿n cái ch¿t cça m¹ con và trëng ph¡t nhïng k» có trách nhiÇm n¿u ông ç kh£ nng. Ông tra hÏi nhïng th§y thuÑc cça Morzan và ép hÍ mô t£ bÇnh t­t cça m¹ con. Të nhïng gì hÍ nói, và dña vào nhïng chuyÇn ngÓi lê ôi mách mà ông nghe th¥y nhïng ng°Ýi phåc vå trong lâu ài nói vÛi nhau, Brom oán ra sñ th­t vÁ viÇc m¹ con mang thai. BË ám £nh bßi hy vÍng ó, ông ¥y c°ái ngña ¿n mÙt n¡i ông bi¿t à nhìn l¡i: nhà cça m¹ con ß Carvahall. Và t¡i ó ông ¥y th¥y con trong sñ b£o bÍc cça c­u và mã.  Tuy v­y Brom không sÑng t¡i Carvahall. Ngay khi ông £m b£o r±ng không ai ß Carvahall bi¿t r±ng m¹ con là Bàn Tay en và r±ng không có nguy hiÃm gì s¯p x£y ¿n vÛi con, Brom bí m­t quay vÁ Farthen Dûr, n¡i ông tñ nguyÇn phåc vå Deynor, lúc ó là thç lãnh cça Varden. Deynor ã kinh ng¡c khi g·p ông ¥y, vì cho ¿n khi ó, mÍi ng°Ýi Áu tin r±ng Brom ã hy sinh ß Gil ead. Brom oan ch¯c Deynor giï cho sñ tÓn t¡i cça ông ¥y là mÙt bí m­t Ñi vÛi t¥t c£ trë mÙt sÑ ng°Ýi °ãc chÍn lña, và sau ó  Eragon gi¡ mÙt ngón tay lên.  Nh°ng vì sao? Vì sao ông ¥y ph£i gi£ vÝ là ã ch¿t? 433  Brom muÑn sÑng ç lâu à trã giúp d¡y d× Kõ s) mÛi, và ông ¥y bi¿t mÙt cách duy nh¥t à tránh bË ám sát à tr£ thù cho viÇc gi¿t Morzan là à Galbatorix tin r±ng ông ¥y ã ch¿t và ã °ãc chôn c¥t. M·t khác, Brom hy vÍng tránh thu hút sñ chú ý không c§n thi¿t tÛi Carvahall. Ông ¥y muÑn Ënh c° ß ó à °ãc g§n con, qu£ thñc ông ¥y ã làm th¿, nh°ng ông ¥y ã qu£ quy¿t r±ng ¿ quÑc cuÑi cùng cing không bi¿t ¿n sñ hiÇn diÇn cça con.  Khi còn ß Farthen Dûr, Brom giúp Varden th°¡ng l°ãng mÙt b£n tho£ °Ûc vÛi Nï hoàng Islanzadí vÁ viÇc làm th¿ nào mà tiên và ng°Ýi có thà luân phiên canh giï tréng rÓng và Kõ s) mÛi s½ °ãc hu¥n luyÇn ra sao, n¿u và khi qu£ tréng nß. RÓi Brom hÙ tÑng Arya khi cô v­n chuyÃn tréng të Farthen Dûr tÛi Ellesméra. Khi tÛi ây, ông ta kà vÛi ta và Glaedr nhïng gì ta vëa kà cho con, vì th¿ sñ th­t vÁ nguÓn gÑc cça con s½ không bË quên lãng n¿u ông ta ch¿t. ó là l§n cuÑi cùng ta g·p ông ta. Kà të ó, Brom trß vÁ Carvalhall, n¡i ông ta tñ giÛi thiÇu mình là mÙt nhà th¡ và mÙt ng°Ýi kà chuyÇn. Nhïng gì x£y ra k¿ ti¿p, con ã bi¿t cå thà h¡n ta. S° phå Oromis trß nên im l·ng, và trong mÙt lúc, không ai nói gì. Nhìn chm chm xuÑng ¥t, Eragon ngh) vÁ mÍi lÝi s° phå Oromis ã nói vÛi nó và g¯ng s¯p x¿p nhïng c£m ngh) cça mình. CuÑi cùng nó nói,  Và ông Brom thñc sñ là cha cça con, ché không ph£i Morzan ph£i không ¡? Ý con là, n¿u m¹ cça con là vã cça Morzan, rÓi sau ó &  Nó nói nhÏ d§n, quá lúng túng à ti¿p tåc.  Con là con trai cça cha con, tiên ông Oromis nói,  và cha cça con là Brom. VÁ iÃm này không còn nghi ngÝ gì nïa  V­y còn nghi ngÝ ß iÃm gì nïa không ¡? S° phå Oromis l¯c §u.  Không con ¡. Sñ choáng váng cuÑn l¥y Eragon, và nó nh­n th¥y nó ang ng°ng thß. Thß h¯t ra, nó nói,  Con ngh) con hiÃu vì sao  nó dëng mÙt chút à l¥p §y không khí vào buÓng phÕi   vì sao ông Brom ã không nói gì vÁ iÁu này tr°Ûc khi con tìm th¥y tréng cça Saphira, nh°ng t¡i sao ông không nói vÛi con sau ó? Và t¡i sao ông ti¿t lÙ cho s° phå và cho Saphira iÁu bí m­t ¥y? & Ch³ng ph£i ông muÑn kh³ng Ënh con là con trai cça ông sao? Hay ông ã x¥u hÕ vì con?  Ta không thà gi£ vÝ là mình bi¿t nguyên do mÍi hành Ùng mà Brom ã làm, Eragon à. Tuy nhiên, vÁ iÁu này thì ta r¥t ch¯c ch¯n: Brom không muÑn gì h¡n gÍi con là con trai ông ¥y và nuôi n¥ng con tr°ßng thành, nh°ng ông ¥y không dám à lÙ ra r±ng con có liên quan ¿n mình, vì sã ¿ quÑc có thà tìm ra con và g¯ng làm h¡i ông thông qua con. Sñ c©n trÍng cça ông ¥y cing ã °ãc minh chéng. Hãy nhìn cái cách mà Galbatorix ã cÑ g¯ng à b¯t ng°Ýi anh hÍ cça con hòng sí dång anh ta à ép con §u hàng.  Ông Brom l½ ra nên nói cho c­u con bi¿t, Eragon ph£n Ñi.  C­u Garrow s½ không ph£n bÙi ông Brom à theo phe ¿ quÑc.  Ngh) xem, Eragon. N¿u con sÑng cùng Brom, và n¿u tin téc vÁ viÇc Brom còn sÑng tÛi tai nhïng k» do thám cça Galbatorix, thì c£ hai Áu ph£i trÑn ch¡y khÏi Carvahall vì lo sã cho cuÙc sÑng cça hai ng°Ýi. B±ng viÇc gi¥u sñ th­t vÛi con, Brom hy vÍng b£o vÇ con khÏi nhïng nguy hiÃm ó. 434  Ông ¥y ã không thành công. Dù sao chúng con cing ã ph£i trÑn ch¡y khÏi Carvahall.  úng, s° phå Oromis nói.  Sai l§m cça Brom, nh° ã là x£y ra, m·c d§u ta ánh giá nó em l¡i nhiÁu iÁu tÑt h¡n là không tÑt, là ông ¥y không chËu °ãc viÇc ph£i chia tách hoàn toàn khÏi con. N¿u ông ¥y có ç séc tñ kiÁm ch¿ quay vÁ Carvahall, con ã có thà không bao giÝ tìm th¥y tréng cça Saphira, bÍn Ra zac ã không gi¿t c­u cça con, và r¥t nhiÁu viÇc l½ ra không x£y ra thì ã x£y ra, và r¥t nhiÁu viÇc l½ ra ph£i x£y ra thì l¡i không x£y ra. D§u v­y, ông ¥y không thà chia c¯t con ra khÏi trái tim mình. Eragon nghi¿n ch·t hai hàm khi mÙt c¡n rùng mình xuyên suÑt ng°Ýi nó.  Và sau khi bi¿t Saphira ã nß ra cho con? S° phå Oromis ng­p ngëng, và v» iÁm t)nh cça ông trß nên có chút gì ó bn khon.  Ta không ch¯c l¯m, Eragon à. Có thà Brom ã v«n cÑ b£o vÇ con khÏi nhïng k» thù cça ông ¥y, và ông ¥y không nói vÛi con cùng mÙt lý do vÛi viÇc ông ¥y ã không °a con th³ng tÛi Varden: con ch°a sµn sàng. Có thà ông ¥y dñ Ënh nói cho con bi¿t ngay tr°Ûc khi con ¿n vÛi Varden. Dù th¿, n¿u ph£i oán, ta oán r±ng Brom kín ti¿ng không ph£i vì ông ¥y x¥u hÕ vì con mà bßi vì ông ¥y ã trß nên quen vÛi viÇc sÑng cùng nhïng bí m­t cça mình và r¥t miÅn c°áng ph£i xa rÝi chúng. Và còn bßi  và iÁu này chÉ ¡n thu§n là sñ suy oán  bßi ông ¥y không ch¯c vÁ ph£n éng cça con Ñi vÛi ti¿t lÙ ¥y. Chính b£n thân con cing ã không quen bi¿t l¯m vÛi Brom tr°Ûc khi con rÝi Carvahall vÛi ông ¥y. ó là l½ °¡ng nhiên khi ông ¥y lo sã r±ng con có thà s½ ghét ông ¥y n¿u ông ¥y nói cho con bi¿t ông ¥y là cha » cça con.  Ghét ông ¥y °? Eragon thÑt lên.  Con s½ không ghét ông ¥y. D«u cho & con có thà s½ không tin ông ¥y.  Và con có thà tin t°ßng ông ¥y sau sñ ti¿t lÙ nh° th¿ không? Eragon c¯n vào bên trong má mình. Không, con s½ không. S° phå Oromis ti¿p tåc,  Brom ã làm iÁu tÑt nh¥t mà ông ¥y có thà trong mÙt hoàn c£nh ph£i cÑ g¯ng ¿n áng kinh ng¡c. Trên h¿t, ó là trách nhiÇm cça ông ¥y ph£i £m b£o cho con sÑng sót và khuyên b£o, d¡y d× con, Eragon ¡, th¿ nên con mÛi không sí dång séc m¡nh cça mình cho nhïng ph°¡ng tiÇn cá nhân, giÑng nh° Galbatorix v«n làm. B±ng viÇc ó, Brom ã làm trÍn bÕn ph­n vÛi sñ khác biÇt rõ ràng. Ông ¥y có thà ã không là ng°Ýi cha nh° con h±ng m¡ °Ûc, nh°ng ông ã à l¡i cho con mÙt di s£n thëa k¿ v) ¡i mà ch°a ng°Ýi con trai nào trên Ýi này tëng nh­n °ãc.  Ch³ng h¡n gì iÁu mà ông ¥y cing s½ làm cho b¥t cé ai trß thành Kõ s) mÛi.  iÁu ó không làm gi£m giá trË nó chút nào, th§y Oromis nh¥n m¡nh.  Nh°ng con ã l§m; Brom ã làm cho con nhiÁu h¡n ông ¥y s½ làm cho b¥t cé ai. Con chÉ c§n ngh) ¿n viÇc ông ¥y ã hy sinh b£n thân nh° th¿ nào à tránh cho con khÏi sñ th­t ¥y. B±ng móng ngón trÏ ph£i, Eragon sÝ vào c¡nh bàn, l§n theo mÙt d¥u v¿t mÝ nh¡t t¡o nên bßi mÙt trong nhïng vòng tròn cça thÛ g×.  Và thñc sñ chÉ là tình cÝ khi Arya chuyÃn tréng Saphira cho con?  úng th¿, s° phå Oromis thëa nh­n.  Nh°ng không hoàn toàn là sñ trùng hãp ng«u nhiên. Thay vì chuyÃn tréng cho ng°Ýi cha, Arya l¡i làm nó xu¥t hiÇn tr°Ûc m¯t ng°Ýi con. 435  Làm sao iÁu ó l¡i x£y ra khi cô ¥y không bi¿t chút gì vÁ con? S° phå Oromis nhún ôi vai g§y guÙc cça ông.  D«u hàng ngàn nm hÍc t­p, chúng ta v«n không thà tiên l°ãng ho·c gi£i thích mÍi tác Ùng cça phép thu­t. Eragon v«n ti¿p tåc l§n ngón tay theo d¥u v¿t ß c¡nh bàn. Mình có mÙt ng°Ýi cha, nó ngh). Mình ã nhìn ông ch¿t, và mình không hÁ bi¿t ông là gì cça mình &  Cha m¹ con, nó nói,  hÍ ã bao giÝ làm lÅ c°Ûi ch°a?  Ta hiÃu vì sao con hÏi v­y, Eragon à, và ta không bi¿t câu tr£ lÝi cça ta có làm con hài lòng hay không. C°Ûi không ph£i là mÙt phong tåc cça loài tiên, và sñ tinh t¿ cça nó th°Ýng không Íng l¡i trong ta. Không ai tëng buÙc tay Brom vÛi tay Selena trong mÙt ám c°Ûi, nh°ng ta ngh) hÍ ã tñ cho r±ng hÍ là vã chÓng. N¿u con ç sáng suÑt, con s½ không phiÁn lòng vÁ viÇc nhïng k» khác trong loài ng°Ýi cça con có thà gÍi con là Ó con hoang mà nên b±ng lòng °ãc bi¿t r±ng con là con cça cha m¹ mình và hÍ ã trao cho con cuÙc sÑng mà con h±ng t­n h°ßng. Eragon ng¡c nhiên khi nó th¥y mình bình th£n ¿n th¿. Trong c£ Ýi mình nó ã suy ng«m vÁ nhân d¡ng cha nó. Khi Murtagh tuyên bÑ ó là Morzan, sñ ti¿t lÙ ã làm Eragon choáng váng dï dÙi t°¡ng tñ cái ch¿t cça c­u Garrow. Nhïng lÝi nói ng°ãc l¡i cça rÓng Glaedr r±ng cha cça Eragon là ông Brom l¡i cing làm nó choáng váng, nh°ng sñ choáng váng d°Ýng nh° nh° ch°a thà qua i, có l½ bßi vì, l§n này, iÁu °ãc ti¿t lÙ không ph£i là mÙt iÁu làm nó au khÕ. V«n yên l·ng, Eragon ngh) ph£i m¥t nhiÁu nm nïa nó mÛi có thà ch¯c ch¯n vÁ c£m ngh) cça nó vÁ cha m¹ mình. Cha cça mình là mÙt Kõ s) và m¹ cça mình là vã cça Morzan và cing là Bàn Tay en.  Con có thà nói vÛi Nasuada °ãc ché? Nó hÏi. S° phå Ormis xoè ôi bàn tay  Nói vÛi b¥t cé ai con muÑn; bí m­t ó giÝ ây thuÙc vÁ con toàn quyÁn hành Ùng. Ta ngÝ r±ng con s½ g·p nhiÁu nguy hiÃm h¡n n¿u c£ th¿ giÛi bi¿t r±ng con là ng°Ýi thëa k¿ cça Brom.  Murtagh. Eragon nói.  H¯n tin r±ng chúng con là anh em ruÙt. H¯n ã nói v­y vÛi con b±ng cÕ ngï.  Và ta ch¯c r±ng Galbatorix cing v­y. Chính c·p sinh ôi ã khám phá ra r±ng m¹ cça Murtagh và m¹ cça con chÉ là mÙt ng°Ýi, và chúng tin ó cho tên vua kia. Nh°ng chúng ã không thà báo cho h¯n vÁ sñ dính líu cça Brom, vì không ai trong Varden chia s» thông tin bí m­t ó. Eragon ng°Ûc nhìn c·p chim nh¡n sà xuÑng phía trên §u nó, và nó tñ cho phép mình nß mÙt nå ng°Ýi nía miÇng g°ãng g¡o.  Vì sao con c°Ýi? s° phå Oromis hÏi.  Con không ch¯c Ng°Ýi s½ hiÃu. VË tiên khép ôi tay vào giïa hai ùi.  Ta có thÃ, úng th¿. Nh°ng, con không thà bi¿t ch¯c ch¯n khi con không thí gi£i thích. Eragon m¥t mÙt lúc à tìm ra nhïng të ngï nó c§n.  Khi con còn nhÏ, tr°Ûc khi & mÍi viÇc này diÅn ra  nó khoát tay chÉ Saphira, s° phå Oromis và Glaedr và c£ th¿ giÛi nói chung   con th°Ýng tñ tiêu khiÃn b±ng cách t°ßng t°ãng ra r±ng, bßi sñ hóm hÉnh và s¯c ¹p v°ãt trÙi, m¹ con ã °ãc °a ¿n mÙt trong sÑ các cung iÇn cça Galbatorix. 436 Con ã t°ßng t°ãng r±ng bà i të thành phÑ này sang thành phÑ khác và n tÑi cùng vÛi các bá t°Ûc và các quý bà trong nhïng ¡i s£nh cça hÍ và r±ng & Ý, bà ã liÁu l)nh em lòng yêu mÙt ng°Ýi giàu có và quyÁn th¿, nh°ng vì nhïng lý do nào ó, bà b¯t buÙc ph£i gi¥u con khÏi ông ¥y, vì v­y bà trao con cho c­u Garrow và mã Marian nuôi giï, và mÙt ngày nào ó bà s½ trß l¡i và nói cho con bi¿t con là ai và r±ng bà ch°a bao giÝ muÑn à con xa bà.  iÁu ó ch³ng khác là m¥y so vÛi nhïng gì ã thñc sñ x£y ra, s° phå Oromis nói.  Vâng, nó không khác, nh°ng & con ã t°ßng t°ãng ra r±ng cha m¹ con là nhïng ng°Ýi quan trÍng và con cing v­y. Ënh mÇnh ã em l¡i cho con nhïng gì con tëng muÑn, nh°ng sñ th­t thì không ¹p và h¡nh phúc nh° con ã tëng ngh) & con ngh) r±ng con ã c°Ýi vào sñ ngu dÑt cça mình, và c°Ýi c£ vÛi sñ ch³ng giÑng ai cça mÍi viÇc x£y ra vÛi con. MÙt c¡n gió nh¹ cuÑn qua m·t cÏ th°a gãn sóng d°Ûi chân hÍ và làm rung rinh các cành nhánh trên nhïng cái cây trong khu rëng bao quanh hÍ. Eragon ng¯m nhìn sñ dao Ùng trên m·t cÏ trong mÙt thoáng, rÓi hÏi ch­m rãi,  M¹ con có ph£i là ng°Ýi tÑt không ¡?  Ta không thà nói gì, Eragon. Nhïng sñ kiÇn trong cuÙc Ýi bà th­t phéc t¡p. S½ th­t ngu ngÑc và ng¡o m¡n khi ta m¡o muÙi phán xét mÙt ng°Ýi ta bi¿t r¥t ít.  Nh°ng con c§n ph£i bi¿t! Eragon n¯m ch·t ôi bàn tay, nhïng ngón tay nó cùng vÛi nhïng cåc chai s§n trên khÛp tay si¿t l¡i.  Khi con hÏi Brom có bi¿t bà không, ông ¥y ã nói r±ng bà ã r¥t kiêu hãnh và có ph©m giá và r±ng bà ã luôn giúp nhïng ng°Ýi nghèo khó và kém may m¯n h¡n bà. Nh°ng làm sao mà bà làm °ãc? Làm sao mà bà vëa là mÙt ng°Ýi nh° th¿ vëa là Bàn Tay en? Ông Jeod ã kà vÛi con nhïng câu chuyÇn vÁ nhïng viÇc  nhïng viÇc x¥u xa, kinh khçng  mà bà ã làm khi phåc vå Morzan & Bà là qu÷ dï khi ó, ph£i không? Ph£i chng bà không quan tâm ¿n quyÁn lñc cça Galbatorix? T¡i sao bà l¡i i cùng Morzan ngay të §u? S° phå Oromis ng­p ngëng.  Tình yêu có thà là mÙt lÝi nguyÁn khçng khi¿p, Eragon ¡. Nó có thà làm con không nh­n th¥y th­m chí là nhïng iÃm x¥u lÛn nh¥t trong cách hành xí cça mÙt con ng°Ýi. Ta ngÝ r±ng m¹ con ã bi¿t h¿t vÁ b£n ch¥t th­t cça Morzan khi bà rÝi Carvahall cùng h¯n, và ã có mÙt thÝi gian h¯n không cho phép bà b¥t tuân nhïng ý muÑn cça h¯n. Bà trß thành mÙt nô lÇ cça h¯n vÁ mÍi l½ trë cái tên, và ó chÉ là khi bà thay Õi b£n ch¥t, bà mÛi có thà thoát khÏi vòng kiÃm soát cça h¯n.  Nh°ng ông Jeod ã nói r±ng bà ¥y ã thích thú vÛi nhïng gì bà làm khi là Bàn Tay en. MÙt sñ khinh bÉ thoáng hiÇn làm thay Õi nét m·t cça s° phå Oromis.  Nhïng miêu t£ vÁ các hành Ùng tàn b¡o ã qua th°Ýng c°Ýng iÇu và bË bóp méo. ó là nhïng gì con nên l°u l¡i trong §u mình. Không ai ngo¡i trë m¹ con bi¿t chính xác nhïng gì bà ã làm, hay vì sao, hay bà c£m th¥y th¿ nào vÁ nhïng viÇc ó, và bà không còn là mÙt sinh linh sÑng à tñ mình gi£i thích nïa.  V­y, con bi¿t ph£i tin ai? Eragon van nài,  Brom hay Jeod? 437  Khi con hÏi Brom vÁ m¹ mình, ông ¥y ã nói vÛi con nhïng gì ông ¥y ngh) là nhïng ph©m ch¥t quan trÍng nh¥t cça bà. LÝi khuyên cça ta là không nên tin vào nhïng gì ông ¥y bi¿t vÁ bà. N¿u iÁu ó không làm nguôi °ãc sñ ngÝ vñc cça con, thì hãy nhÛ r±ng dù nhïng tÙi ác nào mà bà ã t­n tâm phåc vå khi là Bàn Tay en cça Morzan, thì rút cåc bà ã theo phe Varden và ra i vÛi nhïng séc m¡nh phi th°Ýng à b£o vÇ con. Bi¿t °ãc iÁu ó rÓi, con không nên tñ d±n v·t mình nhiÁu h¡n vÁ b£n ch¥t thñc sñ cça bà nïa. °ãc ©y tÛi bßi ngÍn gió, mÙt con nhÇn treo mình trên sãi t¡ cuÑn qua Eragon, tr§m bÕng trong nhïng xoáy khí vô hình. Khi con nhÇn ã ra khÏi t§m nhìn, Eragon nói,  L§n §u con ¿n Tronjheim, bà th§y bói Angela ã nói vÛi con r±ng ó là sñ trÛ trêu cça cuÙc Ýi Brom khi ông th¥t b¡i ß mÍi viÇc ông cÑ g¯ng, trë viÇc gi¿t Morzan. S° phå Oromis nghiêng §u.  Có ng°Ýi thì ngh) th¿. Ng°Ýi khác l¡i k¿t lu­n r±ng Brom ã làm °ãc nhiÁu iÁu khó khn và v) ¡i. iÁu ó phå thuÙc vào viÇc con chÍn cách quan sát th¿ giÛi nh° th¿ nào. Nhïng lÝi cça các th§y bói hi¿m khi dÅ dàng gi£i oán. Ta ã có kinh nghiÇm r±ng nhïng lÝi tiên oán cça hÍ không bao giÝ cho phép §u óc ta °ãc nghÉ ng¡i. N¿u con muÑn °ãc h¡nh phúc, Eragon à, thì ëng ngh) gì vÁ iÁu s½ x£y tÛi hay vÁ iÁu con không kiÃm soát °ãc, mà nên ngh) tÛi hiÇn t¡i và tÛi nhïng gì con có kh£ nng làm thay Õi. MÙt ý ngh) xu¥t hiÇn trong Eragon khi ó.  Blagden, nó nh¯c ¿n con qu¡ tr¯ng luôn ß bên Nï hoàng Islanzadí.  Nó cing bi¿t Brom ph£i không? MÙt bên lông mày s¯c nét cça s° phå Oromis nh°Ûng lên.  Nó ¥y à? Ta ch°a bao giÝ nói vÁ iÁu ó vÛi nó. Nó là mÙt t¡o v­t hay thay Õi và không nên ·t niÁm tin.  Cái ngày con và Saphira bay tÛi Cánh Óng Cháy, nó ã °a ra mÙt câu Ñ cho con & Con không thà nhÛ mÍi câu, nh°ng ó là vÁ cái gì ó mà hai thành mÙt, khi mà mÙt l¡i thành hai. Con ngh) nó ám chÉ con và Murtagh có cùng cha m¹.  iÁu ó là có thÃ, s° phå Oromis nói.  Blagden ã ß ây, t¡i Ellesméra khi Brom nói vÛi ta vÁ con. Ta không ng¡c nhiên n¿u tên trÙm mÏ nhÍn ó ã ­u trên mÙt cái cây g§n ây khi chúng ta nói chuyÇn. Nghe lén là mÙt thói quen không may cça nó. Cing có thà câu Ñ ó là k¿t qu£ cça sñ th¥y tr°Ûc t°¡ng lai ôi khi cing diÅn ra vÛi nó. Lát sau, rÓng Glaedr chuyÃn Ùng, và s° phå Oromis quay l¡i và li¿c nhìn con rÓng vàng. VË tiên éng d­y khÏi gh¿ vÛi mÙt dáng v» thanh nhã, nói,  Hoa qu£, các lo¡i h¡t và bánh mó luôn sµn, nh°ng sau hành trình cça mình, con nên n¡p vào d¡ dày thé gì ó bÕ d°áng h¡n. Ta có mÙt nÓi súp c§n giï cho sôi trong lÁu cça ta, nh°ng, ëng có cña qu­y. Ta s½ em nó cho con khi xong. VÛi nhïng b°Ûc chân nh¹ trên cÏ, s° phå Ormis i vÁ phía ngôi nhà phç vÏ cây cça ông và khu¥t vào trong ó. Khi cánh cía ch¡m kh¯c óng l¡i, Glaedr thß ra và nh¯m m¯t l¡i, d°Ýng nh° chìm vào gi¥c ngç. Và mÍi v­t Áu im l·ng, à l¡i ti¿c xào x¡c cça cành lá u °a trong gió. 438 Ch°¡ng 47: DI S¢N K¾ THêA Eragon ngÓi yên mÙt lúc bên chi¿c bàn tròn, sau ó éng d­y và i vÁ phía bÝ vñc á Tel naeír, t¡i ó nó h°Ûng t§m m¯t bao quát khu rëng tr£i rÙng phía d°Ûi ba trm th°Ûc. Nó dùng mii giày ©y hòn sÏi qua vách á, nhìn nó n£y trên m·t á dÑc cho ¿n khi m¥t hút d°Ûi nhïng vòm cây sâu th³m. Có ti¿ng cành cây gãy rng r¯c khi Saphira ti¿n tÛi të phía sau. ¢ rÓng thu mình bên c¡nh nó, nhïng cái v£y cça cô nàng l¥p lánh nh° hàng trm Ñm sáng xanh nh£y múa, và cing nhìn vÁ h°Ûng nó ang nhìn. Anh gi­n em à? £ hÏi. Không, °¡ng nhiên là không. Anh hiÃu là em không thà phá vá lÝi thÁ b±ng cÕ ngï& Anh chÉ °Ûc r±ng chính ông Brom nói iÁu này vÛi anh, và r±ng ông ¥y ã không th¥y c§n thi¿t ph£i che gi¥u sñ th­t vÛi anh. ¢ °a §u vÁ phía nó. V­y anh c£m th¥y th¿ nào, Eragon? Em bi¿t rõ nh° anh mà. Vài phút tr°Ûc thì th¿, nh°ng giÝ thì không. Anh l·ng l½ quá, và nhìn vào tâm t° cça anh nh° soi vào m·t hÓ sâu th³m, em không thà nhìn th¥y áy. iÁu gì chéa ñng trong anh, tiÃu huynh? Téc gi­n? H¡nh phúc? Hay không có xúc c£m gì h¿t? Nhïng gì trong anh bây giÝ là sñ ch¥p nh­n, nó nói, và quay sang Ñi diÇn vÛi Saphira. Anh không thà thay Õi viÇc cha m¹ anh là ai, anh ã tñ thích nghi vÛi iÁu ó sau tr­n chi¿n ß Cánh Óng Cháy. iÁu ó ngh)a là gì, dù anh có nghi¿n vån rng mình ra thì cing không thay Õi °ãc. Anh ngh) là anh& vui, khi coi Brom là cha mình. Nh°ng anh không ch¯c& Quá nhiÁu thé à có thà n¯m b¯t cùng mÙt lúc. Em có cái này có thà giúp anh. Anh có muÑn xem ký éc mà ông Brom ã à l¡i cho anh không, hay anh muÑn ãi? Không, không ãi, nó nói. N¿u trì hoãn, có thà anh s½ không bao giÝ còn c¡ hÙi. V­y thì hãy nh¯m m¯t l¡i, và à em cho anh th¥y iÁu gì ã tëng x£y ra. Eragon làm nh° £ nói, và thông qua Saphira, mÙt dòng ch£y c£m xúc l°Ût tÛi: nhïng hình £nh, âm thanh, mùi vË, và h¡n th¿, nó c£m nh­n °ãc mÍi thé cô rÓng tr£i qua vào thÝi iÃm ó. Tr°Ûc m·t, Eragon th¥y mÙt kho£ng th°a cça mÙt khu rëng n±m âu ó giïa nhïng chân Ói chÓng ch¥t ß phía tây r·ng Spine. CÏ dày và t°¡i tÑt, và nhïng t¥m màn Ëa y màu låc nh¡t rç xuÑng të nhïng thân cây cao, ç ri, phç §y rêu. NhÝ nhïng tr­n m°a të ¡i d°¡ng quét qua vùng ¥t, cây cÑi xanh h¡n và ©m °Ût h¡n nhiÁu so vÛi ß Thung ling Palancar. D°Ûi con m¯t cça Saphira, màu xanh låc và màu Ï trß nên dËu h¡n so vÛi cái nhìn cça Eragon, trong khi mÍi gam màu lam Áu nÕi b­t lên. Mùi ¥t ©m và g× måc tràn ng­p không khí. 439 T¡i chính giïa tr£ng trÑng là mÙt thân cây Õ, và ngÓi trên thân cây ó chính là Brom. Cái mi trùm cça ông già °ãc kéo ra sau, à lÙ §u tr§n. Thanh ki¿m cça ông à ngang ùi. Cây g­y xo¯n l°ãn ch¡m trÕ nhïng hình bí ©n éng dña vào khúc cây. Chi¿c nh«n Aren l¥p lánh bên bàn tay ph£i ông. Trong mÙt lúc lâu, Brom không dËch chuyÃn, rÓi ông nheo m¯t nhìn lên trÝi, cái mii kho±m cça ông Õ bóng dài trên m·t. GiÍng ông nghe khó chËu, và Eragon chao £o, c£m th¥y nh° bË l¡c nhËp khÏi thÝi gian. Brom nói,  M·t trÝi v«n theo lÑi të chân trÝi này ¿n chân trÝi kia, m·t trng v«n theo sau, và ngày tháng v«n trôi qua mà không hÁ b­n tâm ¿n nhïng cuÙc Ýi mà chúng ang è nén, tëng cuÙc Ýi mÙt . H¡ th¥p m¯t, Brom nhìn th³ng vào Saphira, và qua nó, th³ng vào Eragon.  Dù cÑ g¯ng ¿n âu, không ai có thà trÑn tránh mãi cái ch¿t, ngay c£ th§n tiên hay nhïng linh hÓn. T¥t c£ Áu s½ có mÙt k¿t thúc. N¿u con ang quan sát ta, Eragon, téc là ngày tàn cça ta ã tÛi rÓi, và ta ã ch¿t, và con bi¿t r±ng ta là cha cça con . Të cái túi da eo bên mình, Brom rút ra cái t©u thuÑc cça ông, nhÓi §y cÏ cardus, rÓi nhóm lía b±ng cách kh½ l©m b©m  Brisingr . Ông b­p b­p cái t©u thuÑc vài l§n cho lên lía, tr°Ûc khi trß l¡i cuÙc nói chuyÇn.  N¿u con th­t sñ nhìn th¥y iÁu này, Eragon à, ta hi vÍng r±ng con °ãc an toàn và h¡nh phúc, và r±ng Galbatorix ã ch¿t. Tuy nhiên ta th¥y là chuyÇn ó r¥t khó x£y ra, n¿u xét riêng cái lý do con là mÙt Kõ s) rÓng, và mÙt Kõ s) rÓng có thà không bao giÝ °ãc nghÉ ng¡i khi mà sñ b¥t công v«n còn hiÇn diÇn trên m£nh ¥t này. Brom kh½ b­t c°Ýi, và ông l¯c §u, chòm râu gãn sóng nh° làn n°Ûc.  A, ta không có ç thÝi gian à nói dù chÉ là mÙt nía nhïng gì ta muÑn nói, ta s½ ph£i già g¥p ôi hiÇn giÝ tr°Ûc khi ta kà xong. à cho ng¯n gÍn, ta s½ cho r±ng Saphira ã cho con bi¿t m¹ con và ta ã g·p nhau ra sao, Selena ã ch¿t nh° th¿ nào, và làm sao mà ta l¡i ¿n sÑng t¡i Carvahall. Ta °Ûc r±ng ta và con có thà nói chuyÇn trñc ti¿p, Eragon à, chúng ta s½ v«n chia s» kí éc này, còn Saphira s½ không c§n ph£i chia s» vÛi con, nh°ng ta nghi ngÝ iÁu ó. Nhïng nm tháng khÕ au è n·ng lên ta, Eragon à, và ta c£m th¥y mÙt sñ l¡nh l½o len vào té chi, mÙt thé mà ta ch°a bao giÝ ph£i lo l¯ng tr°Ûc ây. Ta ngh) ó là vì ta bi¿t giÝ ã ¿n l°ãt con ph£i gánh vác nhiÇm vå này. V«n còn r¥t nhiÁu thé ta hi vÍng ¡t °ãc, nh°ng không cái gì là dành cho b£n thân ta c£, chÉ cho con thôi, và con s½ che át i mÍi thé ta ã tëng làm. Ta hoàn toàn ch¯c ch¯n vÁ iÁu ó. Dù v­y, tr°Ûc khi n¥m mÓ nuÑt l¥y ta, ta v«n muÑn có thÃ, dù chÉ mÙt l§n này, gÍi con là con trai& con trai cça ta& Trong c£ cuÙc Ýi con, Eragon ¡i, ta ã mong mÏi °ãc nói vÛi con ta là ai. ó là niÁm hân hoan không thà t£ xi¿t Ñi vÛi ta khi °ãc trông th¥y con tr°ßng thành, nh°ng cing là sñ tra t¥n khçng khi¿p bßi sñ th­t mà ta ang che gi¥u trong tim mình. RÓi Brom c°Ýi, giÍng kh¯c nghiÇt, ng¯t o¡n và khô khÑc.  ê, ta ã không thñc sñ giï °ãc con an toàn khÏi ¿ quÑc, còn giÝ thì sao? N¿u con v«n tñ hÏi ai là k» ph£i chËu trách nhiÇm tr°Ûc cái ch¿t cça c­u Garrow, thì con không ph£i tìm âu xa âu, bßi vì h¯n ang ngÓi ây này. ó hoàn toàn là sñ d¡i dÙt cça ta. Ta không bao giÝ nên trß l¡i làng Carvalhall. Và bây giÝ thì xem này: Garrow ch¿t, và con, mÙt Kõ s) rÓng. Ta c£nh báo vÛi con, Eragon à, hãy th­n trÍng Ñi vÛi ng°Ýi mà con yêu, bßi vì Ënh mÇnh có v» quan tâm ¿n gia ình ta mÙt cách dÅ sã. 440 Ng­m vào cái Ñng t©u, Brom rít thuÑc vài l§n, thÕi làn khói tr¯ng sang mÙt bên. Mùi cay nÓng xông vào mii Saphira. Brom nói,  Trong Ýi ta ã ph£i hÑi ti¿c r¥t nhiÁu rÓi, nh°ng con không ph£i là mÙt trong sÑ ó, Eragon à. Có thà ôi khi con c° xí nh° mÙt tên ngÑc m¥t trí, nh° vå con à cho li Ugals áng nguyÁn rça này trÑn thoát, nh°ng con cing không ngÑc ngh¿ch h¡n ta khi ta b±ng tuÕi con âu. Ông g­t gù.  Th­t ra là còn ít ngÑc h¡n. Ta tñ hào vì con là con trai cça ta, Eragon à, tñ hào h¡n con có thà t°ßng t°ãng ra ¥y. Ta không bao giÝ ngh) r±ng con s½ trß thành mÙt Kõ s) nh° ta, hay mong r±ng t°¡ng lai ó s½ è lên con, nh°ng nhìn con và Saphira, nó làm ta c£m th¥y muÑn gáy lên m·t trÝi nh° mÙt con gà trÑng v­y. Brom l¡i °a cái t©u lên hút  Ta hiÃu con có thà s½ gi­n ta vì ã gi¥u con chuyÇn này. Ta không thà nói là ta s½ h¡nh phúc n¿u khám phá ra tên cça chính cha ta theo cách này. Nh°ng dù con có muÑn hay không, chúng ta v«n là mÙt gia ình, ta và con. Bßi vì ta không thà dành cho con sñ quan tâm mà ta nã con nh° mÙt ng°Ýi cha, nên thay vào ó, ta s½ cho con mÙt thé, ó là lÝi khuyên. Cé ghét bÏ ta n¿u con muÑn, Eragon à, nh°ng hãy l°u ý nhïng gì ta nói, bßi ta bi¿t rõ ta nói vÁ cái gì. Ông n¯m ch·t vÏ thanh ki¿m b±ng tay kia, m¡ch máu phÓng lên trên mu bàn tay. Ông £o t©u thuÑc sang mÙt góc miÇng.  RÓi. Bây giÝ, lÝi khuyên cça ta có hai ph§n. B¥t kà con có làm gì i nïa, hãy b£o vÇ nhïng ng°Ýi mà con quan tâm. Không có hÍ, cuÙc sÑng cça con s½ au khÕ h¡n con có thà t°ßng t°ãng ra. MÙt iÁu hiÃn nhiên, ta bi¿t, nh°ng úng là nh° v­y ó. ó, ph§n §u lÝi khuyên cça ta. VÁ ph§n còn l¡i& n¿u con có may m¯n gi¿t °ãc Galbatorix - ho·c là n¿u ai ó thành công c¯t hÍng °ãc tên ph£n Ó ó - thì xin chúc mëng. Còn n¿u không, thì con ph£i nh­n ra r±ng Galbatorix là k» thù lÛn nh¥t và nguy hiÃm nh¥t cça con. Khi nào mà h¯n còn ch°a ch¿t, c£ con và Saphira s½ không thà tìm th¥y sñ yên bình. Con có thà ch¡y ¿n n¡i cùng trÝi cuÑi ¥t, nh°ng trë khi con theo phe ¿ quÑc, còn không mÙt ngày nào ó con s½ ph£i °¡ng §u vÛi Galbatorix. Ta r¥t ti¿c, Eragon, nh°ng ó là sñ th­t. Ta ã chi¿n ¥u vÛi r¥t nhiÁu pháp s°, và vài tên Ph£n Ó, và cho ¿n giÝ, ta luôn luôn ánh b¡i Ñi thç cça mình. Nhïng n¿p nhn trên trán ông h±n sâu h¡n.  ê, chÉ trë mÙt l§n duy nh¥t, nh°ng ó là vì ta ch°a hoàn toàn tr°ßng thành. Dù sao i nïa, lí do mà ta ã luôn luôn chi¿n th¯ng, là bßi vì ta sí dång bÙ óc, không nh° h§u h¿t mÍi ng°Ýi. Ta không ph£i pháp s° m¡nh, so vÛi Galbatorix, và con cing th¿, nh°ng trong quy¿t ¥u cça phù thçy, trí thông minh còn quan trÍng h¡n séc m¡nh. Cách à ánh b¡i mÙt pháp s° khác, không ph£i là mù quáng ­p lia lËa vào tâm trí k» ó. Không! à £m b£o th¯ng lãi, con ph£i tìm ra cách mà k» thù cça con phân tích thông tin và cách h¯n ph£n éng vÛi v¡n v­t. Khi ó con s½ tìm °ãc iÃm y¿u cça h¯n, và nh±m vào ó mà t¥n công. M¥u chÑt không ph£i là sáng t¡o ra mÙt th§n chú mà ch°a ai tëng ngh) ra, m¥u chÑt là tìm ra câu th§n chú mà k» thù ã bÏ qua và sí dång nó chÑng l¡i h¯n. M¥u chÑt không ph£i là cày xuyên qua rào ch¯n trong tâm trí ai ó, m¥u chÑt là lách xuÑng d°Ûi ho·c vòng qua rào ch¯n ó. Không ai thông suÑt °ãc mÍi sñ, Eragon ¡. Hãy nhÛ iÁu ó. Galbatorix có thà có quyÁn nng vô song, nh°ng h¯n không thà l°Ýng tr°Ûc mÍi kh£ nng. Dù con có làm gì, con ph£i giï °ãc sñ lanh lãi trong §u óc mình. ëng quá bám l¥y mÙt niÁm tin nào ó ¿n méc không thà nhìn v°ãt tÛi mÙt kh£ nng khác. Galbatorix bË iên và vì th¿ không thà oán °ãc h¯n làm gì, nh°ng h¯n cing g·p ph£i nhïng l× hÕng trong suy lu­n mà mÙt ng°Ýi bình th°Ýng s½ 441 không m¯c ph£i. N¿u con có thà tìm th¥y iÃm y¿u ó, Eragon à, khi ó con và Saphira có thà ánh b¡i h¯n. Brom h¡ th¥p t©u thuÑc, khuôn m·t ông nghiêm nghË.  Ta hy vÍng con làm °ãc. Mong muÑn lÛn nh¥t Ýi ta, Eragon ¡i, là con và Saphira s½ sÑng th­t lâu và xán l¡n, không âu lo vÁ Galbatorix và ¿ quÑc. Ta °Ûc r±ng ta có thà b£o vÇ con khÏi t¥t c£ nhïng hiÃm nguy ang e dÍa con, nh°ng than ôi, iÁu ó không n±m trong kh£ nng cça ta. T¥t c£ nhïng gì ta có thà làm là cho con nhïng lÝi khuyên và d¡y con nhïng gì ta có thà d¡y lúc này khi mà ta v«n còn ây& Con trai ta. Dù iÁu gì x£y ra vÛi con i nïa, hãy bi¿t r±ng ta yêu con, và m¹ con cing v­y. C§u mong nhïng vì sao dõi theo con, Eragon Bromsson. Khi nhïng lÝi cuÑi cùng cça Brom vang lên trong tâm trí Eragon, ký éc mÝ nh¡t i, à l¡i ±ng sau bóng tÑi trÑng r×ng. Eragon mß m¯t, bÑi rÑi khi nh­n th¥y nhïng giÍt n°Ûc m¯t ang ch£y trên má mình. Nó b­t c°Ýi ngh¹n ngào, và lau m¯t b±ng rìa cái áo tr¥n thç. Brom ã th­t sñ sã r±ng anh s½ ghét ông, nó nói, såt sËt mii. Anh s½ Õn ché? Saphira hÏi. ê, Eragon nói, ng©ng §u lên. Th­t sñ anh ngh) là th¿. Anh không thích mÙt sÑ chuyÇn Brom ã làm, nh°ng anh tñ hào khi gÍi ông là cha cça anh, và °ãc mang tên ông. Ông là con ng°Ýi v) ¡i... Nh°ng anh th¥y buÓn bñc vì không bao giÝ có dËp à nói chuyÇn vÛi cha và m¹ anh nh° cha m¹. Ít nh¥t anh ã có thÝi gian ß bên ông Brom. Em còn không °ãc may m¯n nh° v­y, c£ cha và m¹ em Áu ã ch¿t r¥t lâu tr°Ûc khi em sinh ra. Méc g§n nh¥t em có thà ¿n vÛi hÍ chÉ là mÙt vài kí éc m¡ hÓ të Glaedr. Eragon ·t mÙt bàn tay lên cÕ £ rÓng, và chúng cÑ g¯ng làm dËu lòng nhau b±ng cách tÑt nh¥t có thà trong khi éng ß rìa vñc Tel naeír và tr£i t§m m¯t ra khu rëng cça th§n tiên. Không lâu sau ó, Oromis hiÇn ra të túp lÁu cça ông, mang theo hai bát súp, và Eragon vÛi Saphira quay l¡i, ch­m rãi b°Ûc vÁ phía chi¿c bàn nhÏ phía tr°Ûc thân hình Ó sÙ cça Glaedr. Ch°¡ng 48: Nhïng linh hÓn trong á Khi Eragon ©y chi¿c bát trÑng không cça nó ra xa, Oromis nói " Con có muÑn xem béc fairth cça m¹ con không, Eragon?" 442 Eragon ông céng ng°Ýi m¥t mÙt lúc, kinh ng¡c. "Có, xin th§y" Të nhïng n¿p g¥p cça chi¿c áo chùng tr¯ng, Oromis rút ra mÙt phi¿n á mÏng màu xám °a cho Eragon. T£ng á l¡nh và tr¡n nhµn giïa nhïng ngón tay Eragon, Trên m·t kia cça phi¿n á, nó bi¿t,nó s½ tìm th¥y °ãc mÙt hình dung hoàn h£o vÁ m¹ mình, °ãc v½ lên bßi mÙt câu th§n chú vÛi nhïng màu s¯c mà mÙt th§n tiên ã °a vào phi¿n á này nhiÁu nm vÁ tr°Ûc. MÙt c¡n lo l¯ng kích Ùng ch¡y ngang ng°Ýi Eragon. Nó luôn muÑn nhìn th¥y m¹, dù bây giÝ c¡ hÙi ó ang éng tr°Ûc m·t, nó l¡i sã r±ng thñc t¿ s½ làm nó th¥t vÍng. Cùng mÙt sñ cÑ g¯ng, nó quay phi¿n á l¡i và trông th¥y mÙt béc v½ - trong tr»o nh° mÙt £o £nh nhìn qua khung cía sÕ - cça mÙt khu v°Ýn hoa hÓng Ï và tr¯ng lung linh trong nhïng tia n¯ng mÝ £o cça buÕi bình minh. Con °Ýng nhÏ r£i sÏi ch¡y qua nhïng luÑng hoa hÓng. Và ß chính giïa con °Ýng là mÙt ng°Ýi phå nï, ang quó gÑi, mÙt bông hÓng tr¯ng ·t giïa hai lòng bàn tay ang khum khum và bà c°Ýi vÛi nhành hoa, m¯t bà khép l¡i nå c°Ýi kh½ nß trên môi. Bà ¥y th­t xinh ¹p, Eragon ngh). Nét m·t bà th­t dËu dàng và nhân të, lúc ó bà ang m·c mÙt bÙ qu§n áo b±ng da, vÛi mÙt chi¿c bao tay b¯n cung en th«m eo ß cánh tay nhïng chi¿c giáp che n¡i Ñng quyÃn, mÙt cây ki¿m và mÙt con dao gm quàng trên vai. Trong nhïng °Ýng nét khuôn m·t bà, Eragon có thà nh­n mÙt nét ·c tr°ng cça chính mình cing nh° mÙt chút sñ t°¡ng Óng vÛi c­u Garrow, anh trai bà. Hình £nh ó làm Eragon bË mê ho·c , Nó ·t tay mình lên m·t t¥m fairth, °Ûc r±ng nó có thà vÛi vào bên trong và ch¡m tay tÛi bà. M¹ Oromis nói, "Brom ã trao t¥m faith này cho ta c¥t giï an toàn tr°Ûc khi ông ¥y rÝi Carvahall, và giÝ ta trao nó l¡i cho con." Không hÁ ng°Ûc lên, Eragon hÏi, " Th§y có thà giï nó an toàn th­t tÑt hÙ con không? Nó có thà s½ bË vá trong suÑt cuÙc hành trình và chi¿n ¥u cça chúng con ." Sñ yên l·ng theo sau làm Eragon chú ý. Nó rÝi ánh m¯t chm chú të m¹ mình à trông th¥y r±ng Oromis có v» s§u muÙn và l¡ ãng "Không, Eragon ¡. Ta không thÃ. Con s½ ph£i thu x¿p cách khác à b£o qu£n béc faith này/" T¡i sao c¡? Eragon muÑn hÏi, nh°ng sñ lo l¯ng trong m¯t Oromis ã ngn nó l¡i. RÓi sau ó Oromis nói, "ThÝi gian cça con có h¡n, và chúng ta v«n còn có nhiÁu v¥n Á à th£o lu­n. Ta s½ oán vÁ chç Á con muÑn nói ti¿p theo, hay con s½ nói cho ta iÁu ó?" Cùng mÙt sñ b¥t t¯c d) to lÛn, Eragon ¡t t¥m fairth lên bàn và l­t nó l¡i à hình £nh trên bÁ m·t l¯ng d§n. "Hai l§n chúng con ã chi¿n ¥u vÛi Murtagh và Thorn, Murtagh ã m¡nh h¡n b¥t cé k» bË ràng buÙc nào. Trên Cánh Óng cháy, h¯n ã ánh b¡i Saphira và con nh°ng bÍn con không nh­n ra °ãc là h¯n m¡nh lêm b±ng cách nào. N¿u không vì sñ thay Õi thái Ù cça h¯n, chúng con bây giÝ ã là tù binh ß Urû baen. MÙt l§n th§y ã Á c­p r±ng th§y bi¿t cách mà Galbatorix trß nên hùng m¡nh. Th§y s½ kà vÛi con bây giÝ ché, S° phå? Vì sñ anh toàn cça chính chúng con, chúng con c§n ph£i bi¿t." 443 "ây không ph£i trách nhiÇm cça ta à nói cho con vÁ iÁu này" Oromis nói. "V­y nó là cça ai?" Eragon g·ng hÏi. "Th§y không thà ..." Phía sau Oromis, c·p m¯t màu kim lo¡i nóng ch£y cça Glaedr mß mÙt bên, lÛn nh° mÙt t¥m khiên tròn, và nói, "Là cça tôi ...NguÓn gÑc quyÁn lñc cça Galbatorix n±m trong nhïng trái tim cça loài rÓng. H¯n ã n c¯p séc m¡nh të chúng tôi. Không có sñ trã giúp cça chúng tôi, Galbatorix ã bË áng b¡i bßi th§n tiên và quân Varden të lâu rÓi. Eragon gi­n dï. "Tôi không hiÃu, t¡i sao các ng°¡i l¡i giúp Galbatorix? Và làm th¿ nào các ng°¡i có thÃ? ChÉ có bÑn con rÓng và mÙt th§n tiên ß Alagaësia ... ph£i v­y không?" R¥t nhiÁu nhïng con rÓng mà thân xác cça chúng bË Galbatorix và nhïng lÝi nguyÁn gi¿t ch¿t v«n tÓn t¡i ¿n ngày nay. "V«n tÓn t¡i ...? " Hoang mang, Eragon li¿c nhìn sang Oromis, nh°ng vË th§n tiên này v«n yên l·ng, nét m·t bí hiÃm. Th­m chí lúng túng vì là Saphira d°Ýng nh° không hÁ bÑi rÑi nh° nó" Gã rÓng vàng nh¥c chân à quay §u nhìn Eragon rõ h¡n, nhïng cái v©y cça nó cÍ vào nhau. Không giÑng nh° h§u h¿t nhïng sinh v­t khác, gã nói, t° t°ßng cça mÙt con rÓng không chÉ trú ngå trong bÙ óc. Nó ß trong nhïng bÙ ngñc r¯n ch¯c cça chúng ta, mÙt v­t giÑng nh° khÑi á quý, giÑng c¥u t¡o lÛp v©y chúng ta °ãc gÍi là Eldunarí, có ngh)a là " trái tim trong trái tim". Khi mÙt con rÓng chui ra të tréng, Eldunarí cça nó trong suÑt và không rñc rá. Thông th°Ýng nó tÓn t¡i suÑt c£ cça c£ cuÙc Ýi mÙt con rÓng và phân hçy cùng vÛi thi hài cça con rÓng khi chúng ch¿t, Tuy nhiên, n¿u chúng ta muÑn, chúng ta có thà chuyÃn dÝi t° t°ßng cça mình vào Eldunarí. Sau ó nó s½ có °ãc cùng màu s¯c nh° lÛp v©y và b¯t §u cháy rñc nh° than. N¿u mÙt con rÓng làm xong viÇc này, Eldunarí ó s½ tÓn t¡i lâu h¡n c£ sñ thÑi rïa cça xác thËt, và b£n ch¥t cça mÙt con rÓng có thà sÑng trong v)nh viÅn. Ngoài ra, mÙt con rÓng có thà nh£ ra Eldunarí cça chúng trong khi v«n còn sÑng. Vì lí ó, thân xác cça mÙt con rÓng và t° t°ßng cça rÓng có thà thoát ra tách biÇt nhau mà lúc ó v«n giï °ãc sñ liên k¿t. Qua ó, bÍn chúng ã b¯t chúng ta làm theo mÇnh lÇnh cça chúng, b¥t ch¥p hèn h¡. Sñ ngå ý trong nhïng gì Glaedr ã nói làm Eragon síng sÑt. Di chuyÃn ánh m¯t chm chú sang Saphira, nó hÏi, Em ã bi¿t vÁ iÁu này ché? Nhïng chi¿c v©y trên ngñc cô £ g¡n sóng khi £ thúc mÙt cú, di chuyÃn chi¿c §u nh° mÙt con r¯n. Em luôn luôn nh­n théc °ãc vÁ trái tim trong trái tim, Luôn luôn em có thà c£m th¥y nó bên trong mình, nh°ng em không bao giÝ ngh) ¿n à nói vÛi anh. Làm sao em có thà không nói gì khi nó quan trÍng ¿n nh° th¿? Anh có ngh) nó cing t°¡ng tñ nh° nói r±ng anh có mÙt cái d¡ dày không, Eragon? Ho·c mÙt trái tim hay mÙt lá gan hay b¥t cé c¡ quan nào khác. Eldunarí cça em là mÙt ph§n không thà thi¿u cça cça chính em. Em không bao giÝ nhìn th¥y d¥u hiÇu tÓn t¡i rõ ràng cça nó... Ít ra là không cho tÛi khi chúng ta ¿n Ellesméra l§n tr°Ûc. V­y là em ã bi¿t! 444 ChÉ mÙt chút thôi. Glaedr ã gãi ý r±ng trái tim trong trái tim cça em, quan trÍng h¡n em t°ßng tr°Ûc kia, và anh ta ã c£nh báo em à b£o vÇ nó, vì sã r±ng em vô tình tñ giao chúng vào bàn tay k» thù cça chúng ta, anh ta không hÁ gi£i thích gì h¡n nïa, nh°ng vÁ sau, em ã rút ra °ãc nhiÁu iÁu të nhïng gì anh ta nói. Bây giÝ ây em v«n không ngh) ây là iÁu áng bàn °? Eragon hÏi g·ng. Em ã muÑn nói, cô £ g§m lên, nh°ng cing nh° vÛi Brom, em ã héa vÛi Glaedr r±ng em s½ không nói viÇc này cho b¥t cé ai, không ngo¡i trë c£ anh. Và em ã Óng ý à? Em tin t°ßng Glaedr, và em tin t°ßng Oromis, anh thì không sao? Eragon cau có và quay trß l¡i vÛi vË th§n tiên và con rÓng vàng. " Sao th§y không kà vÛi chúng con viÇc này sÛm h¡n?" Mß nút chi¿c bình cao cÕ, Oromis rót §y cÑc r°ãu vang và nói, "N±m trong lÇnh lÇnh à b£o vÇ Saphira." "B£o vÇ em ý °? të cái gì?" Të ng°¡i, Glaedr nói. Eragon quá kinh ng¡c và th¥y bË xúc ph¡m, nó cÑ iÁm t)nh trß l¡i ç tÑt à không ph£n kháng tr°Ûc khi Glaedr nói ti¿p. Trong tñ nhiên, mÙt con rÓng s½ hÍc °ãc vÁ Eldunarí të mÙt tiÁn bÑi cça nó khi nó ç hiÃu bi¿t à sí dång Eldunarí. Theo cách ó, mÙt con rÓng s½ không tñ chuyÃn vào trái tim trong trái tim mà không có sñ nh­n théc §y ç ý ngh)a nhïng hành Ùng cça chúng. SÑng cùng các kË s), mÙt thói quen khác phát sinh, §u tiên mÙt vài nm trong sñ g¯n k¿t giïa rÓng và các kË s) chç y¿u là thi¿t l­p mÙt mÑi quan hÇ ch·t ch½ giïa c£ hai, và nhïng kË s) ã nh­n ra r±ng tÑt h¡n là ãi cho tÛi khi sñ g¯n k¿t mÛi m» cça kË s) và rÓng trß nên thân thuÙc h¡n vÛi m×i ng°Ýi sau ó nói cho hÍ bi¿t vÁ Eldunarí. M·t khác, trong hàng Ùng b¥t c§n d¡i dÙt cça tuÕi tr», mÙt con rÓng có thà quy¿t Ënh nh£ ra trái tim trong trái tim ra chÉ Ã gi£i khuây hay gây ¥n t°ãng vÛi kË s) cça nó. Khi chúng ta trao t·ng Eldunarí cça mình, là chúng ta ang t·ng c£ hiÇn thân vÛi toàn bÙ sñ sÑng cça mình. Và chúng ta không thà ·t nó quay l¡i n¡i ã thuÙc vÁ nó trong c¡ thà mÙt khi ã °ãc l¥y ra. MÙt con rÓng không nên ß tình tr¡ng chia c¯t vÛi t° t°ßng soi sáng nó, vì nó s½ làm thay Õi cách chúng sÑng thanh th£n trong suÑt c£ cuÙc Ýi, th­m chí n¿u chúng có thà tÓn t¡i hàng nghìn nm. "Ng°¡i v«n còn trái tim trong trái tim ché?" Eragon hÏi. Tr£ng cÏ xung quanh chi¿c bàn ri xuÑng d°Ûi luÓng h¡i nóng phun ra të l× mii Glaedr.  ó không ph£i là câu hÏi xã giao à hÏi b¥t cé con rÓng nào trë Saphira. ëng bao giÝ ánh b¡o à hÏi l¡i tôi iÁu ó, Ó mÛi nß. M·c dù sñ khiÃn trách cça Glaedr làm hai má Eragon nóng ran, nó v«n c§n thi¿t áp l¡i khi ph£i làm, b±ng mÙt ph£n éng nh°ãng bÙ và nhïng lÝi l½ "Không, th°a tiÁn bÑi" rÓi nó hÏi, " iÁu ... iÁu gì x£y ra n¿u Eldunarí cça ng°¡i bË vá?" N¿u mÙt con rÓng ã sµn sàng chuyÃn t° t°ßng cça nó vào trái tim, rÓi thñc sñ ch¿t i. chúng ta c¥t giï trái tim cça mình ß Du Fells Nángoröth, nhïng dãy núi trong trung tâm cça sa m¡c Hadarac. VÁ sau, khi các kË s) tñ thành l­p trên £o cça Vroengard và xây 445 dñng t¡i ó mÙt n¡i c¥t giï Eldunarí, nhïng con rÓng hoang dã và nhïng con rÓng có liên k¿t Áu giao trái tim cça mình cho các k) s) c¥t giï an toàn. "RÓi sau ó" Eragon nói, "Galbatorix ã o¡t °ãc Eldunarí ?" Trái vÛi sñ trông chÝ cça Eragon, Oromis l¡i là ng°Ýi tr£ lÝi. "H¯n ta ã làm vây, nh°ng không ph£i t¥t c£ trong mÙt l§n. Nó x£y ra të r¥t lâu rÓi , të thÝi không mÙt ai có thà thñc sñ e dÍa tÛi các kË s) rÓng, r¥t nhiÁu ng°Ýi trong chúng ta trß nên b¥t c©n vÛi viÇc b£o vÇ Eldunarí. trong thÝi Galbatorix quay sang chÑng l¡i chúng ta, Không hÁ nghi ngÝ vì mÙt con rÓng nh£ Eldunarí cça chúng ra chÉ ¡n thu§n vì bË sñ lung l¡c bßi lãi ích." "L¡i ích?" B¥t cé ng°Ýi nào n¯m giï nhïng trái tim cça chúng ta, Galbatorix nói, có thà liên l¡c vÛi con rÓng ó të mà không c§n quan tâm tÛi kho£ng cách. Toàn thà Alagaësia có thà cách li kË s) và rÓng, n¿u kË s) có bên c¡nh Eldunarí con rÓng cça anh ta, hÍ có thà chia s» ý ngh) mÙt cách dÅ dàng nh° c­u và Saphira ang làm bây giÝ. "Thêm vào ó" Oromis nói, "mÙt phù thçy chi¿m hïu °ãc mÙt Eldunarí có thà có rút të séc m¡nh cça rÓng giúp séc cho nhïng th§n chú cça h¯n, L¡i cing ch³ng c§n quan tâm ¿n con rÓng ó có thà ang ß âu. Khi ..." MÙt chú chim ruÓi màu s¯c s·c sá làm gián o¡n cuÙc nói chuyÇn cça hÍ b±ng cách phóng nh° tên qua chi¿c bàn. ôi cánh ­p m¡nh loang loáng, chú chim bay liÇng bên trên chi¿c bát ñng hoa qu£ và tÛp thé ch¥t lÏng tràn ra të mÙt qu£ mâm xôi bË nát, rÓi chuyÁn cành và bay i, bi¿n m¥t giïa nhïng tàng cây cça cánh rëng. Oromis l¡i ang ti¿p tåc nói. "Khi Galbatorix gi¿t kË s) §u tiên, h¯n ã n c¯p luôn trái tim rÓng cça kË s) ó. Trong suÑt nhiÁu nm sau Galbatorix ©n mình trong vùng hoang vu, h¯n phá vá tâm trí cça rÓng và chi¿m l¥y nó cho tham vÍng cça mình, hình nh° là cùng vÛi Durza. Và khi Galbatorix b¯t §y sñ nÕi lo¡n cça h¯n trong iÁm báo, vÛi Morzan bên c¡nh, h¯n trß nên m¡nh h¡n h§u h¿t t¥t cá các kË s) khác. Séc m¡nh cça h¯n không chÉ là phép thu­t mà còn c£ trí tuÇ të quyÁn lñc t° t°ßng cça Eldunarí s gia tng cho chính h¯n. "Galbatorix không chÉ cÑ gi¿t nhïng KË s) và rÓng. H¯n bi¿n nó thành måc tiêu à chi¿m °ãc càng nhiÁu Eldunarí càng tÑt, b±ng cách sñ n c¯p të kË s) hay hành h¡ mÙt kË s) cho tÛi khi con rÓng cça anh ta nh£ trái tim trong trái tim ra. Lúc chúng ta nh­n ra viÇc mà Galbatorix ang làm, h¯n ã thñc sñ quá hùng m¡nh à ngn ch·n. iÁu giúp cho Galbatorix là ch³ng nhïng nhiÁu kË s) du hành không chÉ b±ng Eldunarí cça chính con rÓng cça hÍ mà còn vÛi vÛi Eldunarí cça nhïng con rÓng ã ch¿t, vì nhïng con rÓng th°Ýng trß nên buÓn chán vÛi viÇc ngÓi yên mÙt góc và khao khát thám hiÃm, d) nhiên, mÙt l§n Galbatorix và lÝi thÁ c°Ûp phá thành phÑ Doru Araeba trên £o Vroengrand, h¯n ã chi¿m °ãc toàn bÙ kho c¥t d¥u mà Eldunarí °ãc b£o qu£n trong ó. "Galbatorix ¡t chi¿n th¯ng cça mình b±ng cách sí dång séc m¡nh và sñ thông thái cça nhïng con rÓng à chÑng l¡i toàn thà Alagaësia. §u tiên h¯n không thà kiÃm soát °ãc mÙt sÑ Eldunarí mà h¯n chi¿m °ãc. ó không ph£i là mÙt viÇc dÅ dàng gì à b¯t mÙt con rÓng phåc vå cho mình, dù con có m¡nh th¿ nào cing không là v¥n Á. Galbatorix nhanh chóng è b¹p các kË s) và tñ d°ng h¯n lên làm vua cça Urû baen, h¯n ã tñ v¡ch ý Ó Ã khu¥t phåc sñ yên nghÉ cça nhïng trái tim, tëng trái tëng trái mÙt. 446 "Chúng ta tin r±ng ó là måc tiêu quan tâm chính cça h¯n trong cça 40 nm sau ó , trong suÑt thÝi gian ó h¯n chÉ tr£ mi¿ng Alagaësia b±ng mÙt cuÙc t¥n công uy hi¿p nhÏ - ây cing là nguyên nhân mà nhïng ng°Ýi Surda có thà li khai khÏi ¿ quÑc. Khi ã hoàn t¥t Galbatorix lui vÁ sÑng ©n d­t và b¯t §u áp ·t quyÁn kiÃm soát trên kh¯p ¿ quÑc và nhïng vùng ¥t lân c­n. Vì mÙt sÑ lí do, sau hai nm r°ái gia tng các cuÙc th£m sát và n×i kinh hoàng, h¯n l¡i rút khÏi Urû baen, h¯n chú ý tÛi nhïng iÁu ch°a tëng à ý tr°Ûc kia, không ph£i chÉ mÙt nh° tr°Ûc, nh°ng rõ ràng có mÙt vài k¿ ho¡ch chÉ riêng h¯n bi¿t.Nh°ãc iÃm cça h¯n r¥t nhiÁu, nh°ng h¯n không tñ tÏ ra s¡ hß, r¥t nhiÁu nhïng iÇp viên cça Varden ã qu£ quy¿t nh° v­y. Chúng ta cing không thà phát hiÇn °ãc gì h¡n." Không suy ngh) nhiÁu, Eragon nhìn chm chú vào kho£ng không ±ng xa. L§n §u tiên, t¥t c£ nhïng câu chuyÇn mà nó °ãc nghe vÁ séc m¡nh phi th°Ýng cça Galbatorix °ãc gi£i thích. MÙt c£m giác không rõ ràng vÁ sñ l¡c quan tr×i d­y të Eragon khi nó tñ nói vÛi mình, Mình không ch¯c là nh° th¿ nào, nh°ng n¿u chúng ta có thà gi£i phóng nhïng Eldunarí khÏi sñ thao túng cça Galbatorix, h¯n s½ không còn hùng m¡nh h¡n b¥t kì kË s) rÓng nào khác. Không giÑng nh° sñ t°ßng t°ãng hình dung, nó khích lÇ Eragon khi bi¿t r±ng tên b¡o chúa ã có mÙt nh°ãc iÃm, dù nhÏ nh° th¿ nào cing không quan trÍng. Khi Eragon ti¿p tåc tr§m ngâm quanh v¥n Á ó, mÙt câu hÏi khác xu¥t hiÇn trong nó. " t¡i sao con ch°a bao giÝ nghe kà vÁ trái tim cça rÓng trong nhïng câu chuyÇn cÕ? N¿u chúng quan trÍng thñc sñ, thì các thi s) và hÍc gi£ s½ ph£i nh¯c ¿n ché." Oromis ·t mÙt tay lên bàn và nói, "Trong t¥t c£ nhïng bí m­t cça Alagaësia, bí m­t vÁ Eldunarí là iÁu °ãc che ­y kín áo nh¥t. SuÑt trong lËch sí , loài rÓng cÑ g¯ng d¥u i trái tim trong sñ yên nghÉ cça th¿ giÛi, Chúng ã ti¿p lÙ lÑi sÑng cça mình cho chúng ta chÉ sau khi hiÇp °Ûc vÁ phép thu­t giïa các loài °ãc thi¿t l­p, và cing chÉ mÙt vài iÁu chÍn lÍc." "Nh°ng t¡i sao?" Ah, Glaedr nói, th°Ýng thì chúng ta khinh th°Ýng viÇc c§n thi¿t cça sñ kín áo, nh°ng n¿u ki¿n théc vÁ Eldunarí tëng °ãc chia s», mÍi tên vô l¡i t§m th°Ýng trên m£nh ¥t này s½ muÑn cÑ g¯ng à ánh c¯p nó, và cuÑi cùng vài tên có thà ¡t °ãc måc ích, ó là k¿t lu­n rút ra trong mÙt thÝi gian dài phòng bË. "Có ph£i không có cách nào à mÙt con rÓng tñ ngn chúng ngh) vÁ Eldunarí úng không?" Eragon hÏi. Con m¯t Glaedr d°Ýng nh° sáng l¥p lánh ch°a tëng th¥y. MÙt câu hÏi thông minh. MÙt con rÓng nh£ ra Eldunarí cça chúng nh°ng chúng v«n thích sí dång thân thà cça chúng n¿u có thÃ, d) nhiên, b£o hÇ trái tim b±ng móng vuÑt, rng nanh, và uôi và vÛi nhïng ­p cánh m¡nh m½.MÙt con rÓng mà thân thà cça chúng ã ch¿t, d) nhiên, không còn l¡i gì të nhïng lãi th¿ ó nïa. Vi khí duy nh¥t cça chúng là ý chí cça mình, tuy nhiên n¿u thÝi iÃm ó ¿n, vi khí phép thu­t là iÁu mà chúng ta không thà iÁu khiÃn b±ng ý chí. ó là mÙt lí do vì sao r¥t nhiÁu rÓng không chÍn kéo dài cách sÑng l°u l¡i trong thân xác cça chúng. Không thà di chuyÃn theo ý muÑn cça c­u, không thà c£m nh­n th¿ giÛi xung quanh c­u ngo¡i trë suy ngh) cça k» khác, và chÉ có thà tác Ùng ¿n các sñ v­n ang diÅn ra b±ng suy ngh) cça c­u, hi¿m khi và không oán °ãc sñ bùng 447 phát cça phép thu­t, MÙt tình tr¡ng khó khn vÛi h§u h¿t b¥t cé sinh v­t nào.Nh°ng ·c biÇt vÛi loài rÓng thì khác, k» tñ do nh¥t trong sÑ t¥t c£ nhïng loài tëng tÓn t¡i. "T¡i sao chúng làm v­y, rÓi sau ó thì sao?" Eragon hÏi. ThÉnh tho£ng cing x£y ra tai n¡n. Khi thân thà chúng tôi là y¿u iÃm, mÙt con rÓng có thà ho£ng sã và ch¡y trÑn vào Eldunarí cça chúng . Ho·c n¿u mÙt con rÓng nh£ ra trái tim chúng tr°Ûc khi thân xác ch¿t i, chúng s½ không có lña chÍn nh°ng v«n tiÇp tåc tÓn t¡i. Dù h§u h¿t, nhïng con rÓng chÍn sÑng trong Eldunarí cça chúng ã quá già rÓi, già h¡n c£ Oromis và ta bây giÝ, ç già à mÑi quan tâm cça thân xác thôi quan trÍng vÛi chúng ,chúng quay trß vÁ vÛi chính mình và muÑn sÑng trong sñ yên nghÉ v)nh h±ng nhïng th¯m m¯c mà nhïng con rÓng tr» h¡n ang sÑng không thà hiÃu th¥u áo °ãc. Chúng ta sùng kính và gìn giï nhïng trái tim cça rÓng ó vì sñ hiÃu bi¿t rÙng lÛn và thông thái cça chúng . C£ nhïng con rÓng hoang dã và nhïng con rÓng có g¯n k¿t cing nh° nhïng kË s), Ãu tìm ki¿m lÝi chÉ b£o të hÍ vÁ nhïng v¥n Á quan trÍng. Vì th¿ Galbatorix nô dËch hÍ là mÙt hành Ùng vô ¡o g§n nh° tàn b¡o và Ùc ác không thà t°ßng t°ãng °ãc. Bây giÝ em ang có mÙt câu hÏi, Saphira nói, sãi dây suy ngh) phong phú cça cô £ ch¡y qua tâm chí Eragon. Tr°Ûc tiên n¿u mÙt trong sÑ chúng bË giam hãm trong Eldunarí chính mình, chúng ph£i ti¿p tåc sÑng hay là iÁu ó là tùy vào chúng. N¿u chúng không cam chËu sÑng trong hoàn c£nh ó nïa, thì chúng s½ tñ gi£i phóng mình khÏi sñ giam c§m ß tr§n gian và i vÁ bên kia bóng êm ché? "Không ph£i do chúng tñ quy¿t °ãc" Oromis nói. "trë phi không có c£m hïng phép thu­t bao phç quanh con rÓng và iÁu ó s½ cho phép chúng phá vÛ Eldunarí të bên trong, vÛi hiÃu bi¿t cça ta, iÁu ó hi¿m khi x£y ra. ChÉ có thà chÍn cách duy nh¥t khác là thuy¿t phåc ai ó ­p vÛ Eldunarí cho chúng. Sñ m¥t tñ chç là mÙt lí do t¡i sao khác loài rÓng cñc kì c£nh giác vÁ viÇc chuyÃn mình vào trái tim trong trái tim, vì sã r±ng tñ ánh b«y chính hÍ trong mÙt nhà tù không có l×i thoát. Eragon có thà th¥y sñ kinh tßm trong ý ngh) cça Saphira vÁ viÅn c£nh ó. Cô £ không nói vÁ nó nïa, tuy nhiên, v«n hÏi, Bao nhiêu Eldunarí bË Galbatorix giï làm nô lÇ? "Chúng ta không bi¿t chính xác con sÑ " Oromis nói, "nh°ng chúng ta °Ûc oán r±ng kho chéa cça h¯n có tÛi hàng trm." MÙt tia sáng lÝ mÝ lách qua thân hình lÙng l«y cça Saphira, V­y sau t¥t c£, giÑng loài cça chúng ta không hÁ éng trên bÝ diÇt vong úng không? Oromis ng­p ngëng, và Glaedr là ng°Ýi tr£ lÝi, TiÃu muÙi, gã nói, làm Eragon ng¡c nhiên khi vì cách gã sí dång tính ngï, th­m chí n¿u m·t ¥t có bË chôn vùi cùng vÛi Eldunarí thì giÑng loài chúng ta cing v«n bË k¿t tÙi. MÙt con rÓng ã °ãc l°u giï trong Eldunarí thì v«n là mÙt con rÓng, nh°ng chúng không còn ám £nh bßi sñ thôi thúc cça thà xác, hay các c¡ quan vÛi §y ç chéc nng. Chúng không thà sinh s£n. Gáy Eragon b¯t §u au âm É, và ánh théc nhanh chóng tình tr¡ng mÇt mÏi të chuy¿n du hành bÑn ngày tr°Ûc. Sñ kiÇt séc làm nó khó mà giï °ãc suy ngh) thêm mÙt lúc nïa, trong mÙt sñ xao lãng nhÏ nh¥t, chúng tr°ãt khÏi sñ kiÃm soát cça nó. 448 Chóp uôi cça Saphira gi­t gi­t. Em không ngÑc l¯m khi tin r±ng Eldunarí có thà sinh con âu. Tuy nhiên, th­t dÅ chËu cho em khi bi¿t mình không hÁ ¡n Ùc nh° ã ngh) ... Loài chúng em có thà ph£i mang tôi, nh°ng ít nh¥t có nhiÁu h¡n bÑn con rÓng còn tÓn t¡i trên th¿ giÛi, dù chúng có °ãc ß trong thà xác hay không. "ó là sñ th­t" Oromis nói, "nh°ng chúng cing bË giam c§m nh° Mutagh và Thorn." Gi£i phóng cho chúng giúp ta có cái gì ó à mà tranh ¥u, tuy nhiên , cing vÛi viÇc gi£i céu qu£ tréng cuÑi cùng nïa, Saphira nói. "Có vài viÇc cho chúng ta à gi£i céu c£ hai" Eragon nói, " Chúng ta là hy vÍng duy nh¥t. " nó bóp trán b±ng ngón cái ph£i rÓi nói, " V«n có vài iÁu con không hiÃu" "Oh?" Oromis hÏi. " Khía c¡nh nào làm con l«n lÙn?" "N¿u Galbatorix tìm th¥y séc m¡nh të nhïng trái tim ó, làm cách nào chúng t¡o ra nng l°ãng cho h¯n sí dång?" Eragon ngëng l¡i, à ki¿m cách diÅn gi£i tÑt h¡n câu hÏi cça nó. Nó chÉ vào bày chim nh¡n vút qua trên b§u trÝi. "MÍi sinh v­t sÑng Áu n và uÑng à duy trì sñ sÑng cça chính mình, ngay c£ vÛi thñc v­t. Théc n cung c¥p nng l°ãng mà c¡ thà dùng à ho¡t Ùng thñc t¿. Nó cing cung c¥p nng l°ãng chúng ta c§n cho viÇc t¡o ta phép thu­t, theo con, chúng ta dña vào séc lñc cça chính mình à t¡o mÙt câu th§n chú ho·c sí dång séc m¡nh të nhïng thé khác. Nó cing nh° v­y kà c£ vÛi nhïng Eldunarí ó ché? Chúng không có x°¡ng, c¡ và da ph£i không ¡? Chúng không n °? V­y , làm cách nào chúng tÓn t¡i °ãc? Chúng l¥y nng l°ãng të âu? Oromis c°Ýi, chi¿c rng nanh cça ông sáng loáng nh° lÛp men sé. "Të phép thu­t" "Phép thu­t?" N¿u Ënh ngh)a phép thu­t nh° là sñ v­n Ùng cça nng l°ãng, thñc t¿ nó là v­y, thì d) nhiên, phép thu­t. N¡i chính xác mà các Eldunarí thu nng l°ãng cça chúng là mÙt iÁu huyÁn bí Ñi vÛi c£ chúng ta và loài rÓng, ch°a tëng có mÙt ai bi¿t °ãc nguÓn gÑc. Chúng có thà h¥p thå ánh sáng m·t trÝi nh° thñc v­t ho·c °¡c cung c¥p séc m¡nh cça nhïng sinh v­t xung quanh.Dù câu tr£ lÝi là gì, nó cing chéng minh r±ng khi mÙt con rÓng thoát khÏi thân xác ã ch¿t và t° t°ßng cça chúng °ãc ·t vào trái tim trong trái tim cça chúng, chúng mang theo mình r¥t nhiÁu séc m¡nh dñ trï b±ng cách nào ó të thân xác ã ngëng ho¡t Ùng. Sau ó, kho nng l°ãng cça chúng tng tr°ßng mÙt cách Áu ·n trong nm ¿n b£y nm ti¿p theo, cho tÝi khi ¡t °ãc séc m¡nh tràn §y, thé thñc sñ vô cùng to lÛn, Toàn bÙ l°ãng nng l°ãng cça Eldunarí có thà c¥t giï phå thuÙc vào khích cá cça trái tim. Con rÓng già h¡n, Eldunarí cça chúng lÛn h¡n và nhiÁu nng l°ãng h¡n nó có thà h¥p thå tr°Ûc khi trß thành bão hòa. NhÛ l¡i khi nó và Saphira chi¿n ¥u vÛi Murtagh và Thorn, Eragon nói, " Galbatorix ph£i trao cho Murtag r¥t nhiÁu Eldunarí.ó là c¡c gi£i thích duy nh¥t cho viÇc séc m¡nh cça h¯n tng nhanh chóng." Oromis g­t §u. " Con r¥t may m¯n, Galbatorix ã không cho h¯n m°ãn thêm mÙt b¥t cu trái tim nào nïa, n¿u thêm nïa, Murtagh ã dÅ dàng áp £o con, Arya và t¥t c£ các pháp s° khác cùng vÛi Varden." Eragon nhÛ l¡i b±ng cách nào mà c£ hai l§n nó và Saphira ch¡m trán Murtagh và Thorn, Tâm trí cça Murtagh nh° là bao gÓm c£ nhïng tÓn t¡i phéc t¡p nïa.Eragon chia s½ sñ tÕng hãp l¡i cça mình vÛi Saphira và nói, Nhïng thé ó ph£i là Eldunarí anh c£m 449 th¥y ... anh tñ hÏi vÁ n¡i mà Murtagh c¥t chúng? Thorn không mang yên c°¡ng, và anh không th¥y b¥t kì thé gì phÓng ra trên áo Murtagh. Em không bi¿t, Saphira nói. Anh nh­n ra r±ng Murtagh ang ám chÉ ¿n Eldunarí khi h¯n nói r±ng thay vì âm nát trái tim cça anh, còn h¡n là âm nát nhïng tim cça h¯n. Nhïng trái tim. không ph£i là mÙt trái tim. Em ã úng! Có thà h¯n ang cÑ c£nh báo cho anh. Hít vào, Eragon th£ lÏng Ñt x°¡ng b£ vai và ng£ l°ng trên gh¿ tña cça mình. "Trë trái tim trong trái tim cça Saphira và cça Glaedr, còn có Eldunarí nào mà Galbatorix không chi¿m °ãc không?" Nhïng n¿p nhm thoáng xu¥t hiÇn quanh khóe miÇng Oromis. "Không ai trong chúng ta bi¿t °ãc. Sau khi sñ såp Õ cça kË s) rÓng, Brom ã tìm ki¿m Eldunarí mà có thà Galbatorix ã bÏ sót nh°ng không thành công, và cing không , trong t¥t c£ nhïng nm Alagaësia yên bình theo trí nhÛ cça ta, ta ã tìm ki¿m nhïng lÝi thì th§m cça mÙt Eldunarí. MÍi Eldunarí Áu bË chi¿m o¡t khi Galbatorix và Morzan b¯t §u cuÙc chi¿n t¥m công chúng ta, và không mÙt Eldunarí nào bi¿n m¥t mà không gi£i thích °ãc. Th­t phi th°Ýng n¿u có b¥t kì mÙt kho c¥t giï Eldunarí Ó sÙ nào có thà n±m ©m mình ß âu ó, sµn sàng giúp séc chúng ta n¿u chúng ta có thà tìm ra chúng. M·c dù Eragon khong mong chÝ mÙt câu tr£ lÝi nào khác, nó v« bË th¥t vÍng. " MÙt câu hÏi cuÑi cùng. Khi c£ kË s) ho·c rÓng cça kË s) ch¿t i, ng°Ýi còn l¡i cça bÙ ôi th°Ýng bÏ i xa ho·c sÛm tñ sát sau ó. Và hÍ th°Ýng trß nên iên lo¡n sau m¥t mát ó, con nói úng không ¡?" Ng°¡i ã úng, Glaedr nói. "iÁu gì s½ x£y ra, n¿u con rÓng chuyÃn t° t°ßng cça chúng vào trái tim và rÓi sau ó thân thà cça chúng ch¿t i?" Qua ¿ giày, Eragon c£m th¥y mÙt sñ rung l¯c nh¹ cça m·t ¥t khi Glaedr di chuyÃn vË trí. Con rÓng vàng nói, n¿u thân thà mÙt con rÓng tëng tr£i ch¿t i và lúc ó kË s) cça chúng v«n còn sÑng, Chúng cing °ãc bi¿t ¿n nh° mÙt Indlvan. Sñ chuyÃn Õi trß nên khó mà dÅ chËu gì vÛi mÙt con rÓng, nh°ng r¥t nhiÁu kË s) và rÓng ã thích éng °ãc vÛi sñ thay Õi và chúng ti¿p tåc phåc vå các kË s) b±ng sñ l×i l¡c. Tuy nhiên n¿u kË s) cça con rÓng là ng°Ýi bË ch¿t, thì con rÓng ó th°Ýng s½ ­p vÛ Eldunarí cça chúng ho·c dàn x¿p vÛi ai ó à ­p vá nó cho chúng n¿u thân xác chúng không còn nïa, theo cách ó tñ gi¿t mình và i theo kË s) cça chúng vào h° không. Nh°ng không ph£i t¥t c£. MÙt sÑ con rÓng có thà v°ãt qua °ãc sñ m¥t mát cça chúng - nh° mÙt vài kË s), ví då nh° Brom - và ti¿p tåc phång sñ xé mÇnh trong nhiÁu nm sau ó, b±ng c£ thân xác và trái tim trong trái tim cça chúng. Th§y ã cho chúng con r¥t nhiÁu iÁu à suy nh«m, Oromis tiÁn bÑi , Saphira nói. Eragon g­t §u nh°ng v«n giï yên l·ng, vì nó ang b­n cân nh¯c vÁ t¥t c£ nhïng gì vëa °ãc nghe. h¿t ch°¡ng 48 450 Ch°¡ng 49: ôi tay cça chi¿n binh. Eragon nh¥m nháp mÙt qu£ dâu t°¡i, ngÍt lËm trong khi nhìn au ¥u vào b§u trÝi sâu thm th³m. Khi n xong , búng §u ngón tay trÏ, nó vét cuÑng vào cái khay tr°Ûc m·t và sau ó mß miÇng nói. Tr°Ûc khi nó có thà c¥t ti¿ng, Oromis ã nói, " GiÝ thì sao ây, Eragon?" "GiÝ thì sao ¡?" "Chúng ta ã vëa nói chuyÇn r¥t lâu vÁ nhïng v¥n Á mà các con quan tâm. GiÝ con và Saphira muÑn làm gì? Con không thà ch§n trë ß Ellesméra, v­y nên ta tñ hÏi con còn mong chÝ iÁu gì khác trong chuy¿n thm vi¿ng này hay con s½ l¡i khßi hành theo k¿ ho¡ch vào sáng mai? " " Chúng con ã hy vÍng " Eragon nói, "r±ng khi chúng con trß l¡i, chúng con có thà ti¿p tåc sñ hu¥n luyÇn nh° tr°Ûc, HiÃn nhiên là chúng con không có thÝi gian rÓi, nh°ng còn có mÙt viÇc khác con muÑn làm." " Và ó là ?" "... th°a s° phå, con ã không nói cho ng°Ýi nghe t¥t c£ mÍi viÇc x£y ra khi con và Brom ß Teirm. " Và rÓi Eragon thu­t k) l¡i nó ã hi¿u kì và bË lôi cuÑn nh° thà nào ß cça hiÇu cça Angela và bà ta ã nói vÁ sÑ ph­n cça nó ra sao, và chÉ d«n cça cça Solembum ã cho nó sau ó. Oromis °a mÙt ngón tay lên bên d°Ûi vành môi, Thái Ù tr§m m·c. " Ta ã nghe nh¯c ¿n,bà th§y bói này th°Ýng xuyên trong suÑt nm tr°Ûc, c£ të con và báo cáo cça Arya vÁ Varden. Bà Angela này hình nh° là ng°Ýi mÙt th§y thuÑc tài giÏi trong nhïng lúc nguy c¥p và có m·t ß b¥t cé âu x£y ra nhïng sñ kiÇn áng chú ý . ¥y là bà ta, Saphira xác nh­n. Oromis ti¿p tåc nói, " Thói quen cça bà ta nh¯c ta nhÛ nhiÁu ¿n mÙt pháp s° ã tëng ¿n thm các lâu ài cça ß Ellesméra mÙt l§n, m·c dù bà ta không dùng tên là Angela, có ph£i Angela là mÙt phå nï dáng th¥p, ­m ng°Ýi, tóc nâu quon, ôi m¯t r¥t sáng và hóm hÉnh s¯c x£o ¿n kì cåc không? 451 "Th§y vëa miêu t£ bà ta mÙt cách hoàn h£o, " Eragon nói. " Bà cùng là mÙt ng°Ýi °?" Oromis búng nh¹ tay trái ra hiÇu " N¿u là bà ta, bà ta úng là mÙt ng°Ýi kì l¡ ... cing nh° nhïng tiên oán cça bà ta, ta không muÑn suy oán nhiÁu vÁ chúng. Chúng có thà úng ho·c cing có thà không , và không bi¿t °ãc gì h¡n, không ai trong chúng ta có thà tác Ùng ¿n k¿t cåc ó. "Nhïng gì con mèo ma ã nói, dù gì, cing áng à cân nh¯c k). áng ti¿c, ta không thà gi£i thích °ãc nhïng gì nó tuyên bÑ. Ta ch°a bao giÝ nghe vÁ b¥t cé n¡i nào nh° là H§m mÙ cça nhïng linh hÓn, trong khi t£ng á cça Kuthian ánh úng vào iÃm quen thuÙc trong trí nhÛ cça ta, ta không thà gÍi l¡i °ãc vÁ n¡i ã ã b¯t g·p cái tên ó. Ta s½ tra céu vÁ nó trong các cuÙn gi¥y da, nh°ng b£n nng mách b£o r±ng ta s½ ch³ng tìm th¥y sñ Á c­p nào vÁ nó trong nhïng ghi chép cça th§n tiên. " Vi khí nào n±m bên d°Ûi cây Menoa ¡?" " Ta không bi¿t vi khí gì, Eragon ¡, và ta r¥t quen thuÙc vùng rëng này. Trong t¥t c£ th§n tiên ß Du Weldenvarden, có l½ chÉ có du nh¥t hai ng°Ýi có hiÃu bi¿t v°ãt h¡n ta vÁ nhïng n¡i có liên quan ¿n khu rëng này. Ta s½ hÏi hÍ, nh°ng ta nghi ngÝ ó chÉ là cÑ g¯ng vô ích." Khi Eragon thà hiÇn sñ th¥t vÍng cça mình, Oromis nói. "Ta hiÃu r±ng con c§n mÙt thé thay th¿ °ãc cho thanh Zar'roc, Eragon ¡, và iÁu này thì ta có thà giúp con. Bên c¡nh l°ái ki¿m cça chính ta, thanh Naegling, th§n tiên chúng ta ã trao t·ng hai thanh ki¿m cho kË s) rÓng. Chúng là Arvindr và Támerlein. Arvindr hiÇn nay ang °ãc giï t¡i Nädindel, n¡i con s½ không có thÝi gian à ¿n ó âu. Nh°ng Támerlein thì ß ây, t¡i Ellesméra. Nó là báu v­t cça dòng hÍ Valtharos, và trong khi huân t°Ûc cça dòng hÍ, huân t°Ûc Fiolr, s½ không nhiÇt tình muÑn xa nó âu. Ta ngh) ông ta s½ t·ng nó cho con nêu ta hÏi ông ta mÙt cách kính c©n. ta s½ thu x¿p cho con g·p ông ta vào sáng mai." "Và s½ ra sao n¿u thanh ki¿m ó không phù hãp vÛi con?" Eragon hÏi. Hãy hy vÍng. Tuy nhiên, ngoài ra ta s½ gíi lÝi ¿n thã rèn Rhunön r±ng bà ta có thà ãi con vào chiÁu muÙn." " nh°ng bà ta ã thÁ s½ không bao giÝ rèn b¥t kì thanh ki¿m nào nïa." Oromis thß dài. "Bà ta ã thÁ, nh°ng lÝi khuyên cça bà ta v«n áng à xin ¥y. N¿u ai ó có thà chÉ ra mÙt thanh ki¿m phù hãp cho con thì ó là bà ta. Bên c¡nh ó, th­m chí n¿u con m°ãn °ãc Támerlein, ta ch¯c ch¯n Rhunön s½ muÑn kiÃm tra cây ki¿m ó tr°Ûc khi con i cùng vÛi nó. H¡n mÙt trm nm trôi qua të khi Támerlein l§n cuÑi °ãc dùng trong tr­n chi¿n và và nó c§n °ãc tân trang l¡i." "Có th§n tiên nào khác có thà rèn mÙt thanh ki¿m cho con không?" Eragon hÏi. "Không," Oromis nói. " Không n¿u so vÛi sñ tinh x£o cça Zac'roc hay b¥t cé thanh ki¿m nào Galbatorix ánh c¯p à sí dång. Rhunön là mÙt trong sÑ nhïng th§n tiên nhiÁu tuÕi nh¥t trong loài cça chúng ta, và bà ta là ng°Ýi duy nh¥t rèn °ãc nhïng thanh ki¿m theo yêu c§u cça chúng ta." "Bà ¥y nhiÁu tuÕi nh° nhïng kË s) rÓng °? Eragon ng¡c nhiên hÏi, 452 "Th­m chí là già h¡n" Eragon ngëng l¡i. " Chúng ta s½ làm gì të giÝ ¿n mai v­y th°a s° phå?" Oromis c£ Eragon và Saphira rÓi nói, " Hãy i và thm quan cây Menao i. Ta bi¿t có s½ không dÅ dàng gì chËu yên n¿u ch°a làm viÇc ó. Quan sát ch× ó n¿u con có thà tìm th¥y thé vi khí mà con mèo ma ã cám d× con. Khi con ã thÏa mãn trí tò mò cça mình, ¿n nghÉ ng¡i ß khu nhà cây mà ng°Ýi h§u cça Islanzadí s dÍn s¯n cho con và Saphira. Sáng mai chúng ta s½ làm nhïng gì có thà làm." "Nh°ng th°a th§y, chúng ta v«n còn mÙt ít thÝi gian ... " " và c£ hai ng°Ýi các con ã quá mÇt à chËu thêm b¥t cé sñ kích Ùng nào nïa hôm nay. Tin ta i Eragon, con tÑt h¡n là nên nghÉ ng¡i. Ta ngh) vài giÝ s½ giúp con s¯p x¿p l¡i t¥t c£ nhïng gì chúng ta ã nói. th­m chí vÛi Ëa vË mÙt ông vua, bà hoàng và nhïng con rÓng, cuÙc th£o lu­n này cça chúng ta không có tính th°¡ng l°ãng lÛn âu." B¥t ch¥p sñ c°¡ng quy¿t cça Oromis, Eragon th¥y ch³ng dÅ chËu gì vÁ viÇc dành c£ ngày nhàn r×i. Tình c£nh c¥p bách cça nó r¥t lÛn, nó muÑn ti¿p tåc công viÇc th­m chí khi nó ã bi¿t nó b¯t buÙc ph£i hÓi l¡i séc. Eragon nh¥p nhÕm trên gh¿, và b±ng hành Ùng nó ph£i bÙc lÙ gì ó vÁ sñ mâu thu«n cça mình cho Oromis ang c°Ýi và nói. " N¿u nó giúp con th° dãn, Eragon, ta héa vÛi con iÁu này: Tr°Ûc khi con và Saphira rÝi i vì Varden, con có thà chÍn b¥t kì cách sí dång phép thu­t nào, và ta s½ chÉ cho con , Ta s½ d¡y cho con mÍi thé ta bi¿t." Ngón tay cái Eragon xoay xoay chi¿c nh«n quanh ngón trÏ ph£i và xem xét Á nghË cça Oromis, cÑ g¯ng à cân nh¯c trong t¥t c£ l)nh vñc phép thu­t, iÁu gì nó muÑn hÍc nh¥t. CuÑi cùng nó nói, " Con muÑn bi¿t cách hiÇu triÇu nhïng linh hÓn." G°¡ng m·t Oromis tÑi s§m. " Ta s½ giï lÝi, Eragon, nh°ng ma thu­t là nghÇ thu­t h¯c ám và không úng ¯n. Con không nên tìm ki¿m sñ kiÃm soát sinh v­t khác vì lãi ích cça b£n thân. Th­m chí n¿u con có không màng tÛi sñ x¥u cça ma thu­t, sñ t­p luyÇn nó ·c biÇt nguy hiÃm và vô cùng phéc t¡p.MÙt phù thçy òi hÏi ít nh¥t ba nm chuyên tâm tu luyÇn tr°Ûc khi muÑn hiÇu triÇu nhïng linh hÓn mà không bË nó chi¿m hïu chính mình. "Ma thu­t __________không giÑng nhïng phép thu­t khác, Eragon ¡, vì th¿, con cho con séc m¡nh áng kinh ng¡c và nhïng sinh linh thù Ëch ph£i tuân theo mÇnh lÇnh cça con, nhïng sinh linh ó dành mÍi lúc bË giam c§m cça hÍ Ã tìm ki¿m mÙt k½ hß trong giao °Ûc bßi th¿ hÍ có thà ¿n vÛi con và làm nô lÇ cho con vÛi sñ hù h±n.Trong suÑt lËch sí, ch°a tëng có mÙt tà th§n nào Óng thÝi là mÙt kË s) c£ và vÛi t¥t c£ n×i kinh hoàng trên ã tr£i qua cça m£nh ¥t th§n tiên, kinh tßm chÉ nh° viÇc tÓi tÇ dÅ dàng nh¥t, tÇ h¡n c£ Galbatorix, Làm ¡n hãy chÍn l)nh vñc khác i Eragon, thé ít nguy hiÃm h¡n cho con và vì chính ngh)a cça chúng ta." "V­y," Eragon nói, "Th§y có thà d¡y con vÁ tên th­t cça con không?" " LÝi Á nghË cça con, " Oromis nói, " th­m chí trß nên khó h¡n nïa, Eragon công tí ¡. Ta s½ oán tên th­t cça con n¿u con muÑn " VË th§n tiên tóc b¡c quan sát Eragon, sñ dï dÙi tng lên, ôi m¯t ông n·ng nÁ nhìn nó, "úng, ta tin ta có thÃ, nh°ng ta s½ không làm. MÙt cái tên th­t mang ý ngh)a phép thu­t to lÛn, nh°ng nó không ph£i là mÙt th§n chú, tñ nó không ph£i là mÙt th§n chú, và vì th¿ nó °ãc miÅn vÛi lÝi héa cça ta. N¿u sñ khao khát cça con lÛn h¡n sñ hiÃu bi¿t cça chính mình, Eragon à, thì hãy tìm cách khám phá 453 thì hãy tñ tìm ra tên th­t cça mình i. N¿u ta °a nó cho con, con có thà thu­n lãi të ó , nh°ng khôn ngoan h¡n thì con nên tìm cách khác à bi¿t °ãc tên th­t cça mình trong suÑt cuÙc hành trình ó. Con ng°Ýi ph£i tñ ki¿m l¥y ánh sáng cho mình, Eragon ¡, Không có k» khác ném nó cho con °ãc, b¥t ch¥p hÍ có °ãc kính trÍng ra sao," Eragon l¡i xoay xoay chi¿c nh«n cça mình, rÓi nuÑt n°Ûc bÍt và l¯c §u. "Con không bi¿t ... nhïng câu hÏi cça con trß nên vô vË." " Ta r¥t nghi ngÝ iÁu ó, " Oromis nói. Eragon khó khn khi tìm ki¿m sñ t­p trung giïa tay nó và vË s° phå, suy ngh) cça nó trß l¡i vÛi Eldunarí và Brom. Eragon l¡i kinh ng¡c vÁ chu×i nhïng sñ kiÇn kì l¡, sñ s¯p ·t Brom ¿m c° trú ß Carvahall, sau ó, ¿n viÇc Eragon, chính nó trß thành mÙt kË s) rÓng. N¿u Arya không ... Eragon dëng l¡i và c°Ýi khi mÙt ý ngh) xu¥t hiÇn vÛi nó. " Th§y s½ d¡y con làm cách nào à di chuyÃn mÙt v­t thà të n¡i này ¿n n¡i khác ngay téc kh¯c không, nh° là Arya ã làm vÛi tréng cça Saphira?" Oromis g­t §u. "MÙt sñ lña chÍn tuyÇt vÛi. Th§n chú này r¥t tiêu hao, nh°ng có thà dùng nhiÁu l§n. Ta ch¯c nó s½ tÏ ra hïu ích nh¥t cho con trong viÇc cân b±ng vÛi Galbatorix và ¿ quÑc. Arya, trong mÙt l§n ã chéng tÏ r±ng nó hïu dång. Nh¥c chi¿c cÑc trên bàn lên, Oromis nâng nó lên vÁ h°Ûng m·t trÝi, và nhïng tia sáng trên cao làm cho thé r°ãu vang trong suÑt. Ông chm chú vào lo¡i ch¥t lÏng ó mÙt hÓi lâu, rÓi h¡ th¥p chi¿c cÑc và nói, "Tr°Ûc khi con i khám phá thành phÑ, con nên bi¿t r±ng ông ta, ng°Ýi con ã gíi con ¿n sÑng quanh chúng ta ã ¿n ây vài l§n tr°Ûc ó." M¥t mÙt lúc tr°Ûc khi Eragon nh­n ra ng°Ýi mà Oromis ang nh¯c ¿n. "Sloan ang ß Ellesméra ¡?" Eragon nói, kinh ng¡c. "Ông ta ang sÑng mÙt mình ß mÙt cn lÁu nhÏ g§n dòng suÑi phía tây bìa rëng cça Ellesméra. Ông ta ã g§n nh° ch¿t i khi ông ta tÛi °ãc mé rëng, nh°ng chúng ta ã chm sóc nhïng v¿t th°¡ng cça ông ta và giÝ ông ¥y r¥t khÏe m¡nh. Các th§n tiên trong thành phÑ mang cho ông ¥y qu§n áo và théc n và m·t khác trông chëng à chm sóc ông ta th­t tÑt. HÍ hÙ tÑng ông ta tÛi b¥t cé âu ông ¥y muÑn tÛi và thÉnh tho£ng hÍ Íc cho ông ta nghe, nh°ng ph§n l¡n, ông ¥y thích ngÓi mÙt mình h¡n, không nói nng gì vÛi nhïng ng°Ýi ¿n g§n. Hai l§n ông ta thí trÑn i, nh°ng câu th§n chú cça con ã ngn c£n ông ta." Anh ng¡c nhiên là lão ta l¡i ên ây quá nhanh, Eragon nói vÛi Saphira. Sñ ép buÙc mà anh ·t vào lão ta ph£i m¡nh h¡n anh ã t°ßng. úng v­y. nói b±ng ý ngh), Eragonhoir, " Th§y có thà xem xét chïa trË Ã tr£ l¡i thË lñc cho ông ¥y không? " Chúng ta không thÃ." Ti¿ng khóc than cça ng°Ýi àn ông vá òa bên trong, Glaedr nói. Lão ta không thà nhìn mÙt cách sáng suÑt ç à ôi m¯t cça lão sáng l¡i b±ng b¥t cé cách nào" "Con có nên i thm lão ta không? Eragon hÏi. Không ch¯c vÁ iÁu mà Oromis và Glaedr trông ãi. " ó là quy¿t Ënh cça con," Oromis nói. " G·p l¡i con có thà chÉ làm ông ta bÑi rÑi." 454 "Tuy nhiên, con có trách nhiÇm vì hình ph¡t cça ông ¥y, Eragon ¡, S½ là sai qu¥y n¿u con quên vÁ ông ta i " "Không th°a s° phå, con s½ không quên" G­t §u ph¥n khßi, Oromis ·t chi¿c cÑc lên bàn và chuyÃn chi¿c gh¿ cça mình tÛi g§n Eragon. " Ngày ang c¡n d§n, và ta s½ không giï cß ây lâu h¡n nïa, E r±ng ta ã c£n trß sñ nghÉ ng¡i cça con,nh°ng có mÙt iÁu ta muÑn quan tâm tr°Ûc khi con khßi hành : Tay cça con, ta có thà kiÃm tra chúng không? Bây giÝ ta muÑn xem nhïng gì hÍ nói vÁ con. " Và Oromis vÛi cánh tay cça ông vÁ phía Eragon. Du×i th³ng cánh tay, Eragon ·t tay nó lên gan bàn tay Oromis, Run run khi vË th§n tiên ch¡m nhïng ngón tay lên cÕ tay nó. Ch× chai s§n °ãc kéo dài ra Õ bóng trên l°ng bàn tay nó, khi Oromis nghiêm bàn tay nó të phía này qua phía khác. Sau ó, vÛi mÙt sñ hng hái nhÏ nh°ng qu£ quy¿t, Oromis l­t tay Eragon l¡i và xem xét k) gan bàn tay cça nó d°Ûi nhïng ngón tay ông. "Th§y th¥y sao ¡?" Eragon hÏi. Oromis quay bàn tay Eragon l¡i và chÉ ch× chai trên tay nó. " GiÝ con có ôi tay cça mÙt chi¿n binh rÓi, Eragon, Hãy giï à chúng không trß thành ôi tay cça k» say máu trong chi¿n tr­n." h¿t ch°¡ng 49 Ch°¡ng 50 : Cây cça sñ sÑng Të nhïng vách núi treo leo cça Tel naeír,Saphira bay sát phía trên khu rëng cho tÛi khi cô £ h¡ cánh xuÑng ch× cây Menoa.Dày h¡n c£ 100 cây thông khÕng lÓ éng xung quanh,cây Menoa v°¡n lên b§u trÝi sëng sïng nh° mÙt cây cÙt khÕng lÓ,tán cça nó rÙng tÛi hàng ngàn feet.Các tua an xen nhau nh° t¥m l°Ûi, bao phç m·t ¥t rÙng tÛi 10 M«u- Anh, tr°Ûc khi rÅ cça nó c¯m sâu vào lÛp ¥t phù xa mÁm.Xung quanh cây Menoa không khí trß lên mát m» và ©m th¥p,nhïng giÍt s°¡ng Íng l¡i là k¿t qu£ cça màn s°¡ng mù l¡ líng phía trên t¥m l°Ûi,t°Ûi cho nhïng ám d°¡ng xÉ lÛn bám trên thân nó.Vài chú sóc Ï thi nhau truyÁn qua l¡i trên nhïng cành cây cÕ thå cùng nhïng ti¿ng ríu rít cça hàng 455 trm chú chim lao ra të nhïng båi mâm xôi& Cây Menoa °ãc bi¿t ¿n vÛi sñ tích cça 1 vË th§n tiên mang tên Linnëa,ng°Ýi mà tinh th§n cça bà giÝ ây ang duy trì sñ sÑng cho cây và cho c£ khu rëng. Eragon cÑ tìm nhïng ch× gÓ ghÁ xung quanh vÛi hy vÍng có liên quan chút gì ó tÛi vi khí, nh°ng cing nh° tr°Ûc kia,nó ch³ng thà tìm th¥y gì c£.Nó chú ý tÛi mÙt m£nh g× ã mÍc rêu d°Ûi chân nó và mang tÛi ch× Saphira, nó hÏi : Em ngh) th¿ nào,n¿u anh niÇm vào nó mÙt sÑ phép thu­t liÇu anh có thà em nó i chém gi¿t °ãc không? Anh có thà gi¿t ch¿t mÙt tên lính chÉ vÛi mÙt công cÏ n¿u anh muÑn, tuy nhiên à chÑng l¡i Murtagh và Thorn ho·c lão vua già và con rÓng cça h¯n thì có l½ anh ph£i c§n nhiÁu h¡n th¿. Em nói úng.Nó ném khúc g× i. N¿u là em,em không c§n thi¿t ph£i hoàn toàn tin vào nhïng iÁu Ma mèo nói. Không.Nh°ng d) nhiên anh nên xem xét các v¥n Á khác n¿u nh° anh có thà tìm ra °ãc thé vi khí này.Bi¿t âu nó có thà là 1 hòn á, 1 cuÑn sách hay 1 cái gì ó t°¡ng tñ,ho·c 1 cây g­y të 1 trong nhïng cành cça cây Menoa cing r¥t có thà s½ trß thành mÙt thé vi khí quý giá,anh ngh) th¿. Nh°ng không thà b±ng 1 thanh ki¿m °ãc. Không h³n& Nh°ng anh ngh) không nên l¥y i b¥t kó cành cây nào khi ch°a °ãc sñ cho phép cça bà ¥y.Anh không bi¿t làm cách nào à thuy¿t phåc bà ¥y áp éng yêu c§u cça mình. Saphira uÑn cÕ,nhìn ch±m ch±m vào cái cây,rÓi l¯c §u và vai à ri bÏ nhïng giÍt n°Ûc Íng trên lÛp v£y cça cô nàng.Khi cành cây t¥n công Eragon,nó kêu lên và nh£y lì l¡i à tránh.Bà ta nói : N¿u có b¥t kó k» nào muÑn làm h¡i cây Menoa,ta s½ b¯t chúng ph£i tr£ giá cho l×i l§m cça chúng. Vài giÝ sau ó,hai trong sÑ hÍ v«n i l£ng v£ng xng quanh,Eragon v«n ti¿p tåc hy vÍng s½ v¥p ph£i cái gì ó n¡i mà có thà có chi¿c r°¡ng ci nào bË d¥u i có chéa 1 thanh ki¿m.Kà të khi Murtagh l¥y i thanh Zar roc,nó ngh) ó ph£i là thanh ki¿m mà Rhunön làm cho Brom. Và c£ màu c£ thanh ki¿m nïa ché.Saphira thêm vào.Con rÓng cça Brom,cing tên là Saphira,và nó cing màu xanh. CuÑi cùng,th¥t vÍng, Eragon cÑ dùng sy ngh) thâm nh­p vào cây Menoa à gi£i thích viÇc tìm ki¿m cça mình và yêu c§u sñ trã giúp,nh°ng có l½ không dÅ dàng gì. Chán n£n,nó và Saphira bÏ i,lúc này m·t trÝi ã g§n khu¥t núi.Të khu ¥t trÑng,Saphira bay th³ng tÛi trung tâm cça Ellesméra,n¡i cái cây mà cô £ h¡ cánh và làm phòng ngç ã °ãc 1 vË tiên s¯p x¿p cho të tr°Ûc.Ngôi nhà gÓm nhïng phòng hình c§u giÑng nh° mÙt cái v°¡ng miÇn khÕng lÓ n±m trên 1 cái cây vïng trãi cách m·t ¥t vài trm feet. MÙt bïa n ¡n gi£n vÛi trái cây, rau xanh, ­u qu£ và bánh mó ang ãi Eragon trong phòng n.Sau bïa n,nó chui vào trong ôi cánh cça Saphira ã °ãc x¿p nh° 1 cái lÁu.Nó n±m ó,v«n tÉnh táo và mß tâm trí nh­n théc mÍi iÁu xung quanh trong khi Saphira ã chìm sâu vào gi¥c ngç.Nó nhìn b§u trÝi,sao mÍc rÓi l¡i l·n,chÉ còn áh trng 456 tr£i trên khu rëng rÙng,nó l¡i ngh) tÛi ông Brom và nhïng iÁu bí m­t vÁ m¹ nó.êm d§n khuya h¡n,nó ã chìm vào gi¥c m¡ tñ lúc nào không hay,ß ó nó °ãc nói chuyÇn vÛi cha m¹.Nh°ng nó không thà nghe th¥y cha m¹ nó nói gì,giÍng cça nó và cha m¹ nó không thành ti¿ng và r¥t m¡ hÓ.Tuy nhiên không hiÃu sao nó v«n c£m nh­n °ãc tình yêu và niÁm kiêu hãnh mà cha m¹ dành cho nó.và m·c dù nó bi¿t hÍ không còn nïa nh°ng nó v«n trân trÍng nhïng k÷ niÇm vÁ hÍ. Bình minh,mÙt vi tiên nï °a Eragon và Saphira nhà Valtharos.HÍ b°Ûc qua kho£ng tÑi giïa hai cây thông,n¡i này th­t t)nh mËch và trÑng r×ng,nó nh­n ra 3 vË tiên ang éng trên cây : cao,dáng thanh nhã l°Ût i nh¹ nhàng. Khi nhïng vË th§n tiên tham gia chi¿n tranh.Saphira quan sát phía sau còn l¡i không nhiÁu.Aye Chúa tà Fiolr ang ãi hÍ trong phòng lÛn °ãc chi¿u sáng bßi mÙt vài ngÍn èn.M·t cça ông ta dài,nghiêm nghË và có góc c¡nh rõ ràng h¡n t¥t c£.Bßi v­y dáng v» cça ông làm Eragon liên t°ßng tÛi cây giáo dài và dày.Ông ta m·c cái áo choàng màu xanh lá cây dát vàng,cÕ áo loe cao phía sau gáy,giÑng nh° lông cÕ cça mÙt chú chim quý hi¿m.Tay trái ông c§m mÙt chi¿c g­y phép làm b±ng g× tr¯ng vÛi nét tr¡m trÕ të Liduen Kvaedhí.Phía trên cùng có g¯n 1 h¡t ngÍc sáng chói. UÑn cong th¯t l°ng,ông cúi chào.Eragon cing làm v­y.Sau ó hÍ thi hành nhïng nghi lÅ chào hÏi cça th§n tiên.Và nó c£m ¡n sñ hào phóng cu£ ông vì ã cho phép nó °ãc chiêm ng°áng thanh ki¿m Támerlein. Fiolr nói : ã të r¥t lâu Támerleinlà mÙt tài s£n quý giá cça gia ình ta, và nó luôn có ý ngh)a ·c biÇt Ñi vÛi ta.C­u có bi¿t tí gì vÁ lai lËch cça nó không,hái Bàn tay b¡c? Không. B¡n cça ta,ng°Ýi thông thái và trung thñc nh¥t Naudra,cùng ng°Ýi anh em cça c­u ¥y Arva,mÙt kõ s) rÓng trong thÝi ¡i Fall.Naudra ã ¿n thm anh ¥y ß Ilirea khi Galbatorix và Forsworn quét s¡ch thành phÑ nh° mÙt c¡n bão ¿n të phía b¯c.Arva ã ánh nhau vÛi kõ s) kia nh±m b£o vÇ Ilirea,nh°ng thanh Kialandí cça Forsworn ã k¿t liÅu anh ¥y.Khi anh ¥y ngã xuÑng trong tr­n ánh này anh ¥y ã trao thanh Támerlein cho Naudra à giúp cô ¥y tñ b£o vÇ mình.VÛi thanh Támerlein trong tay cô ã thoát khÏi Forsworn và trß vÁ ây cùng vÛi 1 kõ sù và 1 con rÓng m·c dù cô ¥y ã ch¿t không lâu sau ó. Dùng 1 ngón tay, Fiolr che ánh sáng mÝ mÝ cça viên ngÍc trên cây g­y phép : Támerlein có ý ngh)a r¥t lÛn Ñi vÛi tôi,nó cing giÑng nh° không khí Ñi vÛi phÕi v­y.Nh°ng có l½ tôi và dòng tôc không xéng áng khi sß hïu nó. Támerlein xéng áng °ãc dành cho 1 kõ s),còn nh° chúng tôi thì không.Tôi s½ cho c­u m°ãn nó,Bàn tay b¡c ¡,coi nh° là sñ giúp á cça chúng tôi à c­u chi¿n ¥u chÑng l¡i Galbatorix.Tuy nhiên Támerlein v«n thuÙc quyÁn sß hï cça dòng hÍ Valtharos,và c­u ph£i héa r±ng s½ tr£ l¡i nó khi mà ta ho·c ng°Ýi thëa k¿ cça ta yêu c§u. Eragon Óng ý và sau ó Fiolr °a hÍ i l¥y ki¿m °ãc ·t trên 1 chi¿c bàn lÙng l«y trong phòng khách cùng vÛi bao ki¿m. L°ái ki¿m màu xanh,tÑi màu,và bao ki¿m cing th¿.MÙt viên ngÍc màu låc g¯n phía chuôi ki¿m.Thanh ki¿m °ãc rèn të 1 thanh thép màu xanh,có 1 °Ýng trang trí dÍc thân ki¿m. B±ng ngôn ngï th§n tiên, hÍ nói :Tôi là Támerlein, ng°Ýi em l¡i gi¥c ngç cuÑi 457 cùng.Thanh Támerlein có cùng chiÁu dài vÛi thanh Zar roc nh°ng l°ái ki¿m rÙng h¡n, mii ki¿m không nhÍn b±ng, và t¥t nhiên nó n·ng h¡n Zar roc.Nó th­t tuyÇt,mÙt vi khí s¯c bén hoàn h£o.Nh°ng chÉ nhìn vào nó Eragon cing bi¿t °ãc r±ng Rhunön ã t¡o ra Támerlein cho mÙt kõ s) có kiÃu chi¿n ¥u không hãp vÛi nó.MÙt kiÃu mà thiên vÁ séc m¡nh ché không thiên vÁ sñ nhanh nh¹n và kù thu­t nh° Brom ã tëng d¡y nó. Dùng nhïng ngÍn tay vuÑt ve thanh ki¿m,Eragon nh­n ra r±ng chuôi ki¿m quá lÛn so vÛi bàn tay cça nó,và ngay l­p téc nó bi¿t r±ng thanh ki¿m này không ph£i thé nó c§n.Nó không °ãc tho£i mái nh° khi c§m thanh Zar roc.Eragon ng­p ngëng,và hy vÍng t¡i mÙt n¡i nào ó nó có thà tìm th¥y 1 thanh ki¿m phù hãp. Arvindr,nó ngh) tÛi mÙt thanh ki¿m khác mà Oromis ã nh¯c tÛi tr°Ûc kia. Saphira nói : ëng nh­n nó,khi anh mang ki¿m vào tr­n ánh cuÙc sÑng cça anh và cça em s½ phå thuÙc vào nó, vì th¿ chúng tao c§n phÉa chÍn mÙt thanh ki¿m hoàn h£o.Bên c¡nh ó em cing không thích cái iÁu kiÇn mà lão già Fiolr °a ra. Eragon quy¿t Ënh të chÑi và xin l×i Fiolr,gi£i thích r±ng t¡i sao nó không thà nh­n thanh ki¿m.Không ph£i là nhïng bÙ m·t cau có th¥t vong,mà tr¡i l¡i Eragon th¥y v» m·t hài lòng cça Fiolr. Të ¡i s£nh cça nhà Valtharos,Eragon và Saphira i th³ng tÛi cái hang Ùng tÑi n±m trong khu rëng cây s¡n thù du, rÓi b°Ûc vào nhà cça Rhunön.Khi hÍ b°Ûc vào Eragon có thà nghe tháy ti¿ng búa nÇn trên e,và nó th¥y Rhunön ang ngÓi trên chi¿c gh¿ dài trong lò rèn ngay sau cánh cía.Bà tiên già ang v­t lÙn vÛi mÙt khÑi thép tr°Ûc m·t.Eragon không thà oán °ãc bà ang làm gì. Kh¯c tinh cça Tà th§n,ng°¡i v«n còn sÑng sao.MiÇng nói nh°ng m¯t bà v«n không rÝi khÏi khÑi thép. Oromis nói vÛi ta r±ng con trai cça Morzan ã c°Ûp m¥t thanh Zar roc cça ng°¡i. Eragon cau mày và g­t §u th­m chí ngh) bà ¥y không thèm nhìn nó. Vâng th°a Rhunön,h¯n ã c°Ûp m¥t nó trong tr­n chi¿n t¡i Cánh Óng cháy. Hëm. Rhunön v«n t­p trung vào qu¡i búa vÛi tÑc Ù khác th°Ýng.RÓi bà ngëng l¡i và nói:Thanh ki¿m ã °ãc trß vÁ vÛi úng chç cça nó,nh°ng ta không thích h¯n-h¯n tên gì nhÉ? Ah,úng Murtagh v§ Zar roc.Nh°ng t¥t c£ các kõ s) Áu xéng áng có °ãc thanh ki¿m thích hãp.Và ta ngh) cing không có thanh ki¿m nào thích hãp vÛi con trai cça Morzan h¡n là thanh ki¿m cça chính h¯n âu.Bà tiên già li¿c nhìn Eragon vÛi cái trán nhn nheo. Theo hiÃu bi¿t cça ta,s½ tÑt h¡n n¿u ng°¡i giï thanh Zar roc,Kh¯c tinh cça Tà th§n ¡. Nh°ng ta s½ r¥t vui lòng n¿u ng°¡i có mÙt thanh ki¿m °ãc ch¿ t¡o cho chính ng°¡i.Có thà Zar roc phåc vå ng°¡i r¥t tÑt nh°ng hình dáng cça nó không phù hãp vÛi thân hình cça ng°¡i.Và càng không phù hãp khi nh¯c tÛi Támerlein. Th­t ngÛ ng©n khi ngh) ng°¡i s½ sí dång nó. Nh° bà th¥y ¥y,tôi ã të chÑi nh­n nó. TÑt. Rhunön g­t §u và ti¿p tåc công viÇc. N¿u Zar roc thích hãp cho Murtagh,thì thanh ki¿m cça Brom ch¯c s½ thích hãp vÛi tôi ché? 458 Rhunön cau mày,ng­p ngëng : Undbitr °? T¡i sao ng°¡i ngh) l¡i là ki¿m cça Brom? Bßi vì ông ¥y là cha tôi.Eragon c£m th¥y h¡i rùng mình khi nói nh° v­y. Th­t v­y sao. Rhunön bÏ búa xuÑng và i l¡i quanh lò rèn rÓi éng Ñi diÇn vÛi Eragon.Thân hình m£nh kh£nh cça bà ã không còn khi të r¥t lâu bà vùi §u và công viÇc làm l°ng còng xuÑng,và vì th¿ bà éng th¥p h¡n nó vài Inch.Uhm,ta nhìn ng°¡i trông khá giÑng Brom.H¯n là mÙt ng°Ýi khi¿m nhã.H¯n nói r±ng h¯n muÑn thé gì ó nh°ng không muÑn phí lÝi. Ta thích th¿. Ta không thà giï °ãc nguyên t¯c cça mình. Chúng th­t quá lÅ phép,quá thu§n khi¿t,quá hoàn h£o. Ha ha,ta còn nhÛ khi nhïng th§n tiên c°Ýi nh¡o và ánh nhau nh° nhïng sinh v­t t§m th°Ýng. Và bây giÝ hÍ ã trß lên lãnh ¡m và mÙt sÑ d°Ýng nh° không có c£m xúc,th­t ch³ng khác gì mÙt béc t°ãng c©m th¡ch. Saphira nói: Th¿ bà có bi¿t nhïng th§n tiên tr°Ûc kia b±ng cách nào ã à các loài khác gia nh­p cùng hÍ. Rhunön qu¯c m¯t vÁ phía Saphira: V£y sáng, xin chào mëng.ta xin nói vÁ thÝi gian tr°Ûc khi mÑi quan hÇ giïa th§n tiên và loài rÓng °ãc thành l­p. Ta ã chéng ki¿n sñ thay Õi ó.th­t khó tin là nó l¡i x£y ra,nh°ng ó là sñ th­t,và ta v«n còn sÑng ç à bi¿t chúng ta ã nh° th¿ nào tr°Ûc kia. Rhunön chuyÃn cái nhìn sang Eragon : Undbitr không thà trß vÁ vÛi ng°¡i °ãc.Brom ã m¥t ki¿m cça h¯n khi h¯n ko còn còn là 1 kõ s) ích thñc vì cái ch¿t cça Saphira-con rÓng cça h¯n.n¿u nó không r¡i vào tay cça Galbatorix thì r¥t có thà nó ã Ë phá hçy ho·c có th¿ ã bË chôn vùi ß mÙt n¡i nào ó phía d°Ûi Ñng x°¡ng vån cça tr­n chi¿n ã bË lãng quên të lâu. Th­m chí n¿u nh° tìm th¥y nó ng°¡i cing không thà mang nó vÁ tr°Ûc khi ng°¡i l¡i ti¿p tåc Ñi m·t vÛi k» thù. V­y tôi nên làm gì,th°a Rhunön. Eragon bÑi rÑi.và nó nói vÛi bà ta vÁ thanh ki¿m cong mà nó ã chÍn khi còn ß Varden và nhïng phép thu­t mà nó ã yÃm và thanh ki¿m,và viÇc thanh ki¿m bË hÏng khi ánh nhau trong °Ýng h§m phía d°Ûi Farthen Dûr. Rhunön khËt mii: không nó s½ không bao giÝ °ãc viÇc.mÙt thanh ki¿m °ãc rèn và tôi luyÇn,m·c dù °ãc yÃm hàng Ñng phép thu­t ,nh°ng thé kim lo¡i làm ra nó mà ko tÑt thì cing ch³ng gi£i quy¿t °ãc v¥n Á gì. MÙt kõ s) c§n nhiÁu h¡n th¿,mÙt thanh ki¿m có thà chËu °ãc t¥t c£ các tác Ùng khçng khi¿p và vô hiÇu vÛi h§u h¿t pháp thu­t. iÁu ng°¡i c§n ph£i làm là yÃm phép thu­t lên kim lo¡i nóng të khi ang trong quá trình kéo dài ra të qu·ng, cing nh° khi ang trong quá trình rèn nó, có nh° th¿ mÛi làm thay Õi và c£i thiÇn °ãc c¥u trúc cça kim lo¡i. Th¿ làm sao tôi có thà có °ãc 1 thanh ki¿m ây,bà có thà làm giúp tôi không, th°a Rhunön.Eragon nói. Nhïng sãi gân h±n sâu trên khuôn m·t Rhunön.suy ngh),trà sát khçy tay trái,nhïng thÛ thËt cuÓn cuÙn trên b¯p tay:Ng°¡i có bi¿t r±ng ta ã thÁ ta s½ không bao giÝ ch¿ t¡o vi khí cho b¥t cé ai nïa chëng nào ta còn sÑng. Tôi bi¿t. 459 LÝi thÁ trói buÙc ta,ta không thà phá vá nó,và khôn viÇc gì ta ph£i làm th¿.V«n giï thái Ù, Rhunön i tÛi ch× ngÓi và ngÓi xuÑng tr°Ûc tác ph©m cça mình ang làm dß:Và t¡i sao ta ph£i làm nh° th¿,hái kõ s). C©n th­n trong lÝi nói,Eragon lên ti¿ng:Bßi vi n¿u bà làm th¿ bà có thà giúp t¥t c£ thoát khÏi triÁu ¡i cça Galbatorix.N¿u tôi gi¿t ch¿t ông ta b±ng thanh ki¿m mà bà ch¿ t¡o cho toi khi ó thanh ki¿m cça bà ã tr£ thù cho nhïng kõ s) và con rÓng cça hÍ ã ch¿t d°Ûi tay cça h¯n và Forswon.Ch³ng ph£i bà r¥t ghét viÇc bÍn chúng sí dång ki¿m cça bà hay sao.ViÇc này cing giúp cân b±ng lñc l°ãng giïa 2 phe và sau ó nó cing là sñ chu©n bË cho cái ch¿t cça Galbatorix. Rhunön dëng tay và nhìn lên b§u trÝi :MÙt thanh ki¿m& MÙt thanh ki¿m mÛi.ã quá lâu rÓi ta l¡i trß l¡i vÛi nghÁ& Ánh m¯t au khÕ nhìn Eragon và nói : Có thà l¯m, có thà ta s½ có 1 cách à giúp ng°¡i.nh°ng có thà s½ là vô ngh)a bßi ta ko thà cÑ g¯ng thêm nïa. T¡i sao không ? Saphira hÏi Bßi vì ta không có thé kim lo¡i mà ta c§n Rhunön l©m b©m.Ng°¡i không Ënh ngh) r±ng ta s½ ch¿ t¡o ki¿m cho 1 kõ s) b±ng thé kim lo¡i t§m th°Ýng ó ché. Không,ã r¥t lâu rÓi ta bn khon liÇu còn có °ãc m£nh thiên th¡ch r¡i xuÑng trái ¥t ch× ng°Ýi lùn nïa hay không.Nhïng m£nh có chéa qu·ng thé mà không giÑng nh° b¥t kì thé gì ta ã tëng làm tr°Ûc ây.Bßi v­y ta ã °a tÛi lò rèn,tinh ch¿ nó,và ta khám phá ra r±ng sñ pha trÙn ó ã t¡o ra 1 lo¡i thép vô cùng khÏe và céng,Óng thÝi d»o dai h¡n b¥t kó thé gì trên trái ¥t này.Ta ·t tên nó là Thép sáng,mÙt phát minh v) ¡i và khi Nï hoàng Tarmunora Á nghË ta rèn cây ki¿m §u tiên cho Kõ s),ta ã sí dång lo¡i Thép sáng này.VÁ sau b¥t cé khi nào ta có c¡ hÙi ta l¡i tìm ki¿m lo¡i qu·ng ó trong khu rëng ¥y.Không m¥y khi ta tìm °ãc nh°ng m×i khi thành công ta l¡i ch¿ t¡o ki¿m cho kõ s). Qua nhiÁu th¿ k÷,lo¡i qu·ng ó trß nên cñc kó hi¿m,cho tÛi l§n cuÑi cùng ta ngh) r±ng nó không còn trên trái ¥t này nïa.Ta ph£i m¥t 24 nm » tìm th¥y v­t ó.NhÝ nó ta ã ch¿ t¡o thêm °ãc 7 thanh ki¿m trong ó có Undbitr và Zar roc.Kà të khi thÝi kó kõ s) tan rã ta cÑ tìm Thép sáng thêm mÙt l§n nïa và ó là êm cuÑi cùng khi Oromis nói vÛi ta vÁ ng°¡i. Rhunön nghiêng §u,ôi m¯t r°ng r°ng nhìn Eragon : Ta ã i r¥t xa và rÙng,ta ã dùng r¥t nhiÁu phép thu­t à tìm nh°ng ch³ng k¿t qu£ gì.N¿u may m¯n tìm °ãc 1 chút ta s½ cân nh¯c tÛi viÇc làm ki¿m cho ng°¡i,Kh¯c tinh cça Tà th§n ¡.B±ng không thì chuyÇn này chÉ là phù phi¿m. Eragon cúi chào và c£m ¡n bà ã dành thÝi gian cho nó,sau ó nó và Saphira cáo të. Khi hÍ i tÛi 1 tr£ng ¥t mà Saphira có thà h¡ cánh,Eragon nói :Thép sáng,có ph£i là thé mà Solembum ám chÉ.Ch¯c ch¯n là thép sáng n±m bên d°Ûi gÑc cây Menoa. Nh°ng làm cách nào mà nó bi¿t °ãc? D) nhiên cái cây không tñ nói cho h¯n.v­y v¥n Á là ß âu? Thép sáng có thÃ ß ó ho·c không,cô £ nói,làm th¿ à l¥y b¥t kó thé gì d°Ûi gÑc cây Menoa?Chúng ta không thà bÛi tung lên.Chúng ta th­m chí còn không bi¿t ch× nào à ào bÛi mà tìm nïa. Anh ph£i tìm ra cách. 460 Të tr£ng ¥t cça nhà Rhunön,chúng bay tÛi Ellesméra quay trß l¡i nhïng vách núi ß Tel naeír,n¡i mà Oromis và Glaedr ang ãi.Saphira h¡ cánh và Eragon trèo xuÑng,cô £ cùng Glaedr nh£y khÏi vách á và l°ãn vòng lên phía trên,không th­t sñ ph£i i b¥t cé âu nh°ng th­t tho£i mái khi luôn th¥y sñ có m·t cça nhau. Trong khi hai con rÓng ang bay l°ãn giïa các t§ng mây,Oromis d¡y Eragon cách mà 1 pháp s° có thà chuyÃn 1 v­t të n¡i này tÛi n¡i khác mà không ph£i mang nó i cing nh° không quan tâm tÛi kho£ng cách.MÙt sñ kó diÇu nh¥t cça phép thu­t,Oromis nói :yêu c§u c§n thêm nhiÁu nng l°ãng à giï °ãc kho£ng cách giïa con và måc tiêu.Tuy nhiên, không có tr°Ýng hãp cá biÇt,nó òi hÏi cùng 1 l°ãng nng l°ãng à chuyÃn hòn á trong tay ta ¿n 1 n¡i khác cing nh° viÇc chuyÃn nó b±ng t¥t c£ các con °Ýng tÛi phia nam Isles.Vì lý do này,Phép thu­t có ích nh¥t khi con chuyÃn 1 v­t b±ng phép thu­t qua 1 kho£ng cách cñc lÛn, con s½ ch¿t n¿u con chuyÃn v­t ó theo cách thông th°Ýng.M·c d§u v­y,phép thu­t này cing có nhïng yêu c§u kh¯t khe con chÉ nên dùng nó n¿u thñc sñ không còn cách nào khác.à dËch chuyÃn mÙt sÑ thé lÛn h¡n nh° tréng Saphira làm ví då,nó s½ làm con kiÇt séc. Oromis d¡y Eragon câu th§n chú thñc hiÇn phép ó và mÙt só bi¿n d¡ng cça nó.ChÉ c§n 1 l§n nó ph£i cÑ nhÛ nhïng câu th§n chú này à làm vëa lòng vË s° phå già ng°Ýi mà b¯t nó ph£i dËch chuyÃn hòn á nhÏ nó ang c§m trong tay. Ngay khi nó hoàn thành toàn bÙ nhïng câu phép thu­t ó hòn á ã bi¿n m¥t,và trong chÑc lát nó xu¥t hiÇn l¡i ß giïa khu ¥t trÑng vÛi ánh sáng màu xanh cùng mÙt ti¿ng nÕ lÛn mÙt ám lía lÛn bùng cháy trong không khí.Eragon h¡i ho£ng hÑt sau ti¿ng nÕ và níu vào 1 cành cây g§n ó à éng vïng khi hai §u gÑi nó chùn xuÑng,mÙt sñ Ûn l¡nh kh¯p ng°Ýi.§u nó ù i khi m¯t nhìn vào hòn á ang n±m giïa ám cÏ cháy, và nó l¡i nhÛ tÛi l§n §u tiên nó b¯t °ãc tréng Saphira. Làm tÑt l¯m.Oromis nói : bây giÝ con thà nói cho ta bi¿t t¡i sao viên á l¡i gây ti¿ng Ùngkhi nó °ãc chuyÃn tÛi bãi cÏ không? Eragon ra v» chú ý tÛi mÍi iÁu Oromis nói,nh°ng bÏ qua bài hÍc nó ti¿p tåc sy ngh) ¿n câu hÏi cça cây Menoa,th­m chí khi bi¿t Saphira ang bay ngay phía trên.càng suy ngh) nó càng th¥t vÍng vì không tìm ra gi£i pháp. Khi Oromis k¿t thúc bài gi£ng vÁ cách i chuyÃn v­t,vË tiên già hÏi : Të khi nào mà con và saphira të chÑi thanh Támerlein,con và Saphira tính ß l¡i ây lâu h¡n hay sao? Con không bi¿t, s° phù à.Nó áp l¡i : Có mÙt sÑ iÁu con muÑn tìm hiÃu thêm vÁ cây Menoa, nh°ng n¿u không thành công thì không còn lña chÍn nào khác là trß vê Varden vÛi ôi bàn tay không. Oromis g­t §u : tr°Ûc khi con i,hãy cùng Saphira quay l¡i ây l§n cuÑi cùng. Vâng th°a th§y. Khi Saphira bay tÛi cây Menoa,Eragon ngÓi trên l°ng, cô £ nói : T¡i sao không ph£i là tr°Ûc kia mà l¡i là bây giÝ. Bßi vì bây giÝ chính là lúc c§n phÉa làm viÇc này.th¿ em có ý ki¿n nao khác sao. 461 Không,nh°ng em không thích th¿ này.Chúng ta không bi¿t bà ¥y s½ ph£n éng th¿ nào.Nên nhÛ, tr°Ûc khi Linnëa bi¿n thành cây bà ¥y ã gi¿t ch¿t ng°Ýi àn ông ã ph£n bÙi tình c£m c£ bà ¥y.Bà ¥y có thà gi­n dï trß l¡i ó. Bà ¥y không dám âu khi mà có em ß ây b£o vÇ anh. Uhm. Saphira bay vòng vòng phía trên cây Menoa cách kho£ng vài trm feet.Nhïng chú sóc trên nhïng cây thông khÕng lÓ s¡ hãi c£nh báo Óng lo¡i vÁ sñ xu­t hiÇn cça cô £. Tr°ãt xuÙng d°Ûi,Eragon chÑng tay xuÑng ùi,càu nhàu: Không thà lãng phí thÝi gian °ãc.Nh¹ nhàng tëng b°Ûc,nó ch¡y l¡i g§n thân cây,dang hai cánh tay ra à giï thng b±ng. Saphira cing theo sau vÛi tëng b°Ûc ch­m ch¡p,móng vuÑt cça cô £ cào rách lÛp vÏ cây. Eragon ngÓi xÕm trên mÙt cành tr¡n tr°ãt,mÑng tay b¥u vào nhïng kà nét n» trên thân cây à giï cho nó khÏi bË té.Nó chÝ cho ¿n lên Saphira cing leo lên °ãc phía bên trên nó,nó nh¯m m¯t, thß sâu à hít cái không khí l¡nh và ©m °Ût, rÓi nó phóng suy ngh) tÛi cái cây. Cây Menoa d°Ýng nh° không làm gì à c£n trß nó.Ý théc cça bà ta th­t quá sâu rÙng và khác th°Ýng.B¥t kó ai có ý muÑn iÁu khiÃn cái cây này cing c§n ph£i so mÙt ý théc cñc kó to lÛn và m¡nh m½,mà mÙt ng°Ýi ¡n Ùc có n±m m¡ mÛi ¡t °ãc. Të ch× chi¿c cây,Eragon có thà c©m giác xng quanh,të cái ¥m áp cça ch× ¥t bË rÅ cây nén l¡i tr£i ra hàng trm th°Ûc Anh vÁ mÍi h°Ûng.Nó c£m nh­n °ãc sñ di chuyÃn cça mÙt con ruÓi trâu bay qua các cành lá ch±ng chËt, và dòng ch¥t lÏng nhÝn nhÝn rÉ ra të nhïng v¿t c¯t trên thân cây, nó c£m nh­n °ãc các cây xung quanh cing nh° th¿.So sánh vÛi êm diÅn ra lÅ Huy¿t thÇ,cái cây d°Ýng nh° ang chìm trong gi¥c ngç.ChÉ có 1 iÁu Eragon có thà nh­n ra di chuyÃn quá ch­m và không thà bi¿t ó là cái gì. T­p trung nÙi lñc,Eragon cÑ ném ý théc cça mình qua cây Menoa : Xin hãy nghe tôi,hái cây khÕng lÓ kia ! Tôi c§n sñ giúp á cça bà.Kh¯p n¡i ang x£y ra chi¿n tranh,các vË tiên ã rÝi bÏ khu an toàn Du Weldenvarden,tôi thì c§n mÙt thanh ki¿m à chi¿n ¥u.mèo ma Solembum nói vÛi tôi r±ng khi tôi c§n 1 vi khí hãy ¿n tìm d°Ûi cây Menoa. Và bây giÝ chính là lúc. Xin hãy nghe tôi,hái M¹ cça rëng,xin hãy giúp tôi. Trong khi nói,nó cÑ chuyÃn nhïng hình £nh vÁ Murtagh và Thorn và th¿ lñc cça ¿ quÑc.CÙng thêm mÙt vài ký éc l«n lÙn, Saphira cing giúp nó b±ng nguÓn nÙi lñc të bên trong cô £. Ti¿p tåc cÑ g¯ng,nhÝ nguÓn nÙi lñc m¡nh m½ cça cô £ rÓng,Eragon cÑ gíi nhïng lÝi l½ và nhïng hình £nh tÛi cây Menoa vÛi hy vÍng s½ kích thích °ãc trí tò mò cça Bà ta. Vài phút sau, cái cây d°Ýng nh° v«n không nghe nhïng gì Eragon nói, Eragon b¯t §u th¥y chán n£n. Nó hy vÍng cái cây di chuyÃn ch­m ch¡p h¡n loài tiên và c£ loài ng°Ýi nh°ng v«n s½ có ph£n éng m·c dù là không phÉa ngay téc kh¯c. Chung ta không còn ç séc lñc nïa. Saphira nói, b±ng không chúng ta ph£i quay trß l¡i Varden cho kËp thÝi gian thôi. Eragon Óng ý và miÅn c°áng ng¯t dòng suy ngh). 462 Trong khi hÍ ti¿p tåc nài nÉ cây Menoa,m·t trÝi ã lên tÛi Énh và b¯t §u ng£ bóng. Nhïng ám mây cuÓn cuÙn hÑi h£ trôi vÁ phía cuÑi trÝi. Nhïng chú chim lao nh° tên b¯n, vài chú sóc gi­n di la hét gÍi b§y, m¥y chú b°Ûm d­p dÝn qua l¡i, mÙt àn ki¿n hành quân ngang qua gi§y cça Eragon mang nhïng chi¿n lãi ph©m nhÏ màu tr¯ng trên nhïng ôi càng to khÏe cça chúng. Saphira g§m lên làm li chim ho£ng hÑt sã hãi.Sñ kiên nh«n cça ta nh° th¿ là quá ç rÓi ¥y.Ta là 1 con rÓng, ta s½ không bÏ qua âu, b¥t kó mÙt cây nào. Không, ãi ã.Eragon néc nß.Bi¿t °ãc ý Ënh cça cô £,nh°ng cô £ v«n phÛt lÝ.Lùi l¡i vài b°Ûc Saphira dùng móng vuÑt cào sâu vào rÅ cây, gi­t m¡nh làm ba mi¿ng g× lÛn b­t ra khÏi rÅ cây. Ra ây và hãy nói chuyÇn vÛi bÍn ta. Cô £ g§m lên.Cô £ råt §u l¡i và phun ra 1 luÓng lía giïa hai quai hàm làm thân cây chìm trong bão lía màu tr¯ng xanh. Che m·t l¡i,Eragon nh£y ra xa à tránh h¡i nóng. Dëng l¡i Saphira.Nó gào lên. Em s½ chÉ dëng l¡i chëng nào bà ta chËu tr£ lÝi chúng ta. MÙt ám mây mù tr)u n°Ûc em m°a tÛi.Ng°Ûc lên,Eragon th¥y nhïng cành thông ang ung °a và rung m¡nh d§n, ti¿ng rên rÉ cça g× ph£ng ph¥t trong không khí. Cùng lúc ó mÙt m£nh bng l¡nh lao vút tÛi má cça Eragon, và nó ngh) nó ã ngã ln ùng ra xuÑng d°Ûi chân. Xung quanh nó th¥y d°Ýng nh° t¥t c£ các cây rung lên, cao h¡n và dï tãn h¡n. Nó c£m nh­n °ãc r±ng các cành cây cça chúng ang nh¯m vÁ nó nh° nhïng chi¿c móng vuÑt. Eragon b¯t §u th¥y sã. Saphira& ,nó gÍi, khom ng°Ýi xuÑng sµn sàng à ch¡y ho·c chi¿n ¥u. Ngëng phun lía, Saphira quán sát xung quanh. Khi cô £ chú ý tÛi vòng vây do các cây t¡o thành, v£y cô £ nh° dñng ng°ãc vì téc gi­n. Cô £ g§m vang c£ khu rëng, dang cánh Ënh bay thoát khÏi cây Menoa. Nhanh,leo lên l°ng em nào. Tr°Ûc khi Eragon có th» ti¿n thêm 1 b°Ûc,mÙt cái rÅ lÛn âm lên khÏi m·t ¥t và qu¥n l¥y chân trái cça nó,làm nó không thà di chuyÃn..H¡n th¿ nïa mÙt cái rÅ lÛn h¡n xu¥t hiÇn të mÙt phía khác cça Saphira và túm l¥y chân và uôi cça cô £,làm cô £ không bay lên °ãc.Saphira rÑng lên gi­n dï, ngoái cÕ l¡i Ënh phun lía ti¿p. NgÍn lía thoát ra të miÇng cô £ rÓi t¯t ng¥m khi mÙt âm thanh vang lên trong tâm trí Eragon và cô £, r¥t ch­m-mÙt ti¿ng thì th§m giÑng ti¿ng lá xào x¡c : Ai dám phá vá sñ thanh tËnh cça ta ó? Ai dám c¯n ta và Ñt ta ó? X°ng tên i à ta bi¿t kà ta s¯p gi¿t là ai. Eragon nhn nhó tron au khÕ khi mÙt chi¿c rÅ xi¿t ch·t quanh m¯t cá chân nó. Thêm mÙt chút nïa là nó s½ bË gãy chân. Tôi là Eragon-Kh¯c tinh cça Tà th§n,và ây là V£y sáng.  Ch¿t i, Eragon-kh¯c tinh cça tà th§n và Saphira-V£y sáng.  ãi ã . Eragon nói :  Tôi ch°a nói h¿t. Im l·ng hÓi lâu rÓi giÍng nói l¡i vang lên:  Nói ti¿p i. 463 Tôi là Kõ s) rÓng cuÑi cùng ß Alagaësia,và Saphira là con rÓng cái cuÑi cùng còn sÑng.Chúng tôi d) nhiên là nhïng ng°Ýi duy nh¥t có thà ánh b¡i Galbatorix, k» ph£n bÙi ng°Ýi ã phá hçy thÝi ¡i kõ s) và chi¿m l)nh mÙt nía Alagaësia. T¡i sao ng°¡i l¡i t¥n công ta,con rÓng kia?GiÍng nói l¡i vang lên. Saphira nhe rng: Bßi vì ng°¡i không chËu nói chuyÇn vÛi bÍn ta, và bßi vì Eragon ã ánh m¥t thanh ki¿m cça anh ¥y và con mèo ma b£o ¿n g·p ng°¡i à tìm vi khí. Chúng ta ã cÑ g¯ng nh°ng không tìm th¥y gì. Và sau ó ng°¡i s½ ch¿t 1 cách vô ích thôi vì ch³ng có vi khí nào bên d°Ûi bÙ rÅ cça ta âu. CÑ g¯ng ti¿p tåc nói chuyÇn vÛi cái cây, Eragon nói : Chúng tôi tin r±ng con mèo ma muÑn ám chÉ Thép sáng, thé kim lo¡i të các vì sao rÛt xuÑng mà Rhunön sí dång à rèn ki¿m cho các kõ s). N¿u không có nó tôi s½ không có thanh ki¿m nào c£. M·t ¥t lÓi lên bßi m¡ng l°Ûi rÅ cây làm náo Ùng t¥t c£ các loài Ùng v­t sÑng trong hang d°Ûi m·t ¥t nh° thÏ, chuÙt, khi¿n chúng phi ra khÏi tÕ và tìm ch× trÑn. Phía xa, Eragon th¥y vài chåc th§n tiên ch¡y ¿n mái tóc hÍ óng nh° nhïn sãi t¡. Xu¥t hiÇn trong im l·ng, hÍ dëng l¡i bên d°Ûi nhïng cái cây ang bao quanh Eragon và Saphira, nh°ng hÍ không ti¿n l¡i g§n ho·c có d¥u hiÇu giúp á. Eragon cÑ phóng suy ngh) à gÍi cho Oromis và Glaedr, khi giÍng nói quay trß l¡i : Mèo mà bi¿t nó nói vÁ cái gì, ó là mÙt m©u qu·ng cça Thép sáng °ãc chôn bên d°Ûi bÙ rÅ cça ta,nh°ng ng°¡i s½ không có °ãc nó vì ng°¡i ã ánh ta, Ñt ta. Nghe th¥y sñ tÓn t¡i cça m©u qu·ng, Eragon ph¥n ch¥n h³n lên : nh°ng Saphira là con rÓng cái cuÑi cùng,bà có ch¯c là bà muÑn gi¿t nó ché. RÓng phun lía giÍng nói thì th§m,mÙt cái rùng mình ch¡y dÍc thân cây : Lía ph£i °ãc d­p t¯t. Saphira g§m lên :N¿u chúng ta không thà ngn ch·n k» ã phá ho¡i thê hÇ kõ s) rÓng, h¯n ta s½ tÛi ây và Ñt c£ khu rëng này, c£ ng°¡i nïa. N¿u nguoi giúp bÍn ta, bÍn ta có thà s½ ngn °ãc h¯n. MÙt ti¿ng kêu th¥t thanh vang vÍng giÑng nh° khi hai cành cây ­p vào nhau: N¿u h¯n cÑ gi¿t các cây yêu quí cça ta, h¯n s½ ph£i ch¿t, giÍng nói vang lên. Không ai khÏe b±ng séc m¡nh cça rëng này, không ai có thà hçy iÇt °ãc, ta ¡i diÇn cho khu rëng dám tuyên bÑ nh° th¿. Chúng tôi s½ chïa th°¡ng cho cây có °ãc không.Eragon hÏi. Cây Menoa không tr£ lÝi,nh°ng nh° mÙt c¡n gió m¡nh thÕi th³ng vào tâm trí Eragon : Ng°¡i là gì, kõ s) kia. Ta bi¿t t¥t c£ c£ loài sÑng trong khu rëng này, nh°ng ch°a bao giÝ g·p 1 k» nh° ng°¡i. Tôi không ph£i th§n tiên cing không ph£i ng°Ýi.Eragon nói : tôi là sñ pha trÙn cça c£ hai. Loài rÓng ã thay Õi tôi trong lÅ hÙi Huy¿t thÇ. T¡i sao hÍ l¡i thay Õi ng°¡i, hái kõ s)? 464 à tôi có thà chi¿n ¥u tÑt h¡n chÑng l¡i Galbatorix và th¿ lñc cça h¯n. Ta còn nhÛ r±ng ta ã tëng th¥y mÙt th¿ giÛi hoang tàn trong suÑt buÕi lÅ ó,ta ã ngh) nó không có gì là quan trÍng c£& Nh°ng bây giÝ có v» trß nên quan trÍng h¡n 1 chút. Hãy céu m·t trÝi và m°a. Chúng tôi s½ chïa lành v¿t th°¡ng cho rÅ và thân cây cça bà n¿u iÁu ó làm bà thÏa mãn, nh°ng c§u xin bà hãy à chúng tôi l¥y Thép sáng. Nhïng cây khác rên rÉ nh° nhïng linh hÓn s¯p ch¿t.GiÍng nói l¡i vang lên : Ng°¡i s½ làm nhïng gì ta muÑn ché, Kõ s) rÓng? Nh¥t Ënh rÓi. Eragon áp không chút do dñ. B¥t kó giá nào nó cing vui v» ch¥p nh­n. Sau vài phút,khu ¥t trÑng ang im l·ng b×ng m·t ¥t b¯t §u rung chuyÃn và nhïng cái rÅ cây tr°Ûc m·t Eragon b¯t §u tách ra chÓi lên kéo r½ ¥t vÁ hai bên.Sau ó mÙt cåc s¯t gÉ xu¥t hiÇn trên nÁn ¥t phù sa màu má en và d¡ b©n.Eragon c£m th¥y d¡ dày qu·n th¯t, mÙt c£m giác nhói au khó chËu xu¥t hiÇn rÓi chãt bi¿n m¥t.RÓi nhïng cái rÅ ang qu¥n vào chân Eragon lÏng d§n rÓi tuÙt ra chui xuÑng bi¿n m¥t khÏi m·t ¥t.Ch× Saphira cing th¿,cô £ không còn bË trói buÙc nïa. Kim lo¡i cça ng°¡i ây. GiÍng thì th§m cça cây Menoa : C§m l¥y và i i& Nh°ng-Eragon hÏi. i& GiÍng nói të cây Menoa ©n àn rÓi bi¿n m¥t: i& Và ý théc të cây Menoa bi¿n m¥t khÏi tâm trí cça Eragon và Saphira, rút d§n ngày câng mÝ nh¡t cho ¿n khi Eragon không còn c£m nh­n th¥y ý théc ó nïa. Xung quanh chúng bóng cça nhïng cây thông cing lùi xa và trß l¡i vË trí ci. Nh°ng& Eragon hét to h¡n, bÑi rÑi vì không th¥y cây Menoa °a ra iÁu kiÇn gì. V«n cÓn ngá ngàng, nó b°Ûc tÛi ch× cåc qu·ng, l§n nhïng ngÍn tay xuÑng c¡nh d°Ûi và nh¥c cái khÑi có trÍng l°ãng khác th°Ýng này lên cánh tay nó và c±n nh±n vì nó khá n·ng. Ôm ch·t nó tr°Ûc ngñc, quay §u ng°ãc l¡i phía cây Menoa, nó r£o b°Ûc ti¿n vÁ nhà cça Rhunön. Saphira ngíi khÑi Thép sáng khí cô £ i bên c¡nh Eragon : Anh ã úng. Em không nên t¥n công bà ta. Nh°ng ít nh¥t chúng ta cing có °ãc Thép sáng. và cây Menoa& tÑt thôi, anh không bi¿t bà ta s½ làm gì, nh°ng chúng ta s½ làm ,và ó không ph£i là v¥n Á. Các thân tiên ß ó tå t­p dÍc °Ýng i cça Eragon à i theo và nhìn ch±m ch±m nó và Saphira khi¿n nó càng b°Ûc nhanh h¡n, gáy nó nh° mÑn nÕi da gà& MÙt luông khói phun ra të mii Saphira: N¿u Galbatorix không gi¿t chúng ta tr°Ûc, em ngh) chúng ta sÑng s½ ph£i ân h­n vÁ iÁu này. Het chuong 50. 465 Ch°¡ng 51 : MIND OVER METAL  Ý TRÍ TRÊN THÉP  Ôi ß âu ra th¿ này Rhunön sïng sÝ khi th¥y Eragon b°Ûc vào và ném cåc qu·ng xuÑng ¥t ngay tr°Ûc chân cça Rhunön. B±ng cách ng¯n gÍn nh¥t, Eragon gi£i thích vÁ Solembum và cây Menoa . NgÓi tr°Ûc cåc qu·ng, Rhunön vuÑt ve bÁ mt thô ráp cça nó, nhïng ngón tay bà mâm mê nhïng m©u kim lo¡i n±m r£i rác trên cåc á.  Ng°¡i th­t iên rÓ ho·c có l½ ng°¡i th­t ding c£m khi dám thách théc cây Menoa.Bà ta không ph£i dÅ ùa th¿ âu.  B±ng này có ç cho 1 cây ki¿m không Saphira hÏi.  Vài cây cing ç,n¿u nh° ta dña vào kinh nghiÇm cça mình à kh³ng Ënh nh° th¿ . Rhunön nói, sñ h°ng ph¥n trong bà ang tng.Bà tiên già li¿c nhìn cái lò rèn cça mình n±m chính giïa cía,v× hai tay vào nhau, m¯t bà sáng lên vÛi t¥t c£ sñ nhiÇt huy¿t và qu£ quy¿t.  B¯t §u thôi,ng°¡i muÑn mÙt cây ki¿m ph£i không, Kh¯c tinh cça Tà th§n? R¥t tÑt, ta s½ cho ng°¡i mÙt cây ki¿m ch°a bao giÝ có ß Alagaësia này .  Nh°ng còn lÝi thÁ cça bà?  ëng ngh) vÁ nó, nên nhÛ hai ng°¡i ph£i quay vÁ Varden ó  áng l½ chúng tôi nên rÝi i të cái ngày mà chúng tôi ¿n Rhunön ngëng l¡i, tâm tr¡ng bË dÓn nén :  Ta s½ ph£i kh©n tr°¡ng h¡n méc bình th°Ýng và sí dång phép thu­t à làm viÇc, vì n¿u không sí dång phép thu­t thì có l½ ph£i m¥t tÛi c£ tu§n à hoàn thành.Ng°¡i và V£y sáng sÅ giúp ta .Không ph£i là môt câu hÏi nh°ng Eragon v«n g­t §u Óng ý.  Chúng ta s½ không nghÉ tÑi nay, nh°ng ta héa vÛi ng°¡i, Kh¯c tinh cça Tà th§n, sáng ngày mai ng°¡i s½ có ki¿m à dùng .Khåy gÑi, Rhunön nâng cåc qu·ng khÏi m·t ¥t mà không c§n ph£i t­n séc và mang nó tÛi cái e chô ang làm dß tác ph©m cça bà. 466 Eragon cßi bÏ bÙ trang phåc cça mình à tránh khi làm viÇc s½ làm hÏng nó, rÓi Rhunön °a cho nó cái áo ch½n da bó sát ng°Ýi và môt cái t¡p dÁ chÑng cháy. Rhunön cing mc nh° th¿. Khi Eragon nh¯c tÛi gng tay, bà c°Ýi và l¯c l¯c cái §u.  Nó chÉ làm cho ng°Ýi thã rèn thêm vång vÁ. Rhunön d«n nó tÛi mÙt cái hang giÑng nh° phòng ngç ß giïa mÙt cái thân cây to trong khu nhà cça bà. Bên trong là nhïng bao chéa than cÑc và nhïng viên nh° ¥t sét tr¯ng xÑp.Dùng phép thu­t, hÍ nâng vài trm viên lên và mang chúng ra ngoài °a ¿n lò rèn,sau ó hÍ cing mang chëng ¥y bao than tÛi, m×i bao còn to h¡n c£ mÙt ng°Ýi àn ông. ChÉ môt l§n hÍ ã mang ç nhïng thé mà hÍ c§n làm Rhunön r¥t hài lòng,bà và Eragon cùng b¯t tay vào n¥u ch£y qu·ng.ViÇc n¥u ch£y này khá phéc t¡p, Rhunön không dám dùng quá nhiÁu phép thu­t can thiÇp vào c¥u trúc cça nó. Bßi v­y viÇc này m¥t g§n h¿t buÕi chiÁu.§u tiên hÍ ào mÙt cái hÑ hình chï nh­t sâu 5 feet à hÍ có thÃ Õ §y cát,sÏi, ¥t sét, than, tro, và hÍ t¡o mÙt sÑ l× và kênh d«n h¡i ©m à không làm £nh h°ßng tÛi quá trình nung ch£y.Khi l¥p §y hÑ b±ng vÛi m·t ¥t,hÍ t¡o mÙt cái máng g¡ch, sí ång n°Ûc và ¥t sét t¡o thanh mÙt lo¡i vïa không cháy.Låc lÍi trong nhà Rhunön quay l¡i vÛi mÙt c·p Ñng bÅ Ã g¯n lên nhïng cái l× cça máng. HÍ gi£i lao, uÑng và n mÙt ít bánh mì vÛi phó mát. Sau bïa n nhanh, Rhunön ·t mÙt n¯m nhÏ cành cây xuÑng cái máng và nhóm lía, miÇng l©m b©m iÁu gì ó.Khi lía cháy, bà ·t nhïng mi¿ng g× sÓi vëa vëa xuÑng d°Ûi áy.G§n mÙt giÝ, bà trông ngÍn lía, chú tâm nh° ng°Ýi làm v°Ýn ang trÓng hoa hÓng, cho tÛi khi g× cháy và th­m chí than ã Ï rñc. Sau ó Rhunön g­t §u vÛi Eragon và nói:  B¯t §u . Eragon nâng cåc qu·ng lên và nh¹ nhàng ·t nó xuÑng cái máng.H¡i nóng ch¡m vào tay làm nó không thà chËu ñng nÕi nó buông cåc qu·ng ra và nh£y lùi l¡i, lía b¯n tung tóe giÑng nh° mÙt àn om óm bay l°ãn.Phía trên Énh nó dùng x»ng xúc than phç mÙt lÛp dày à làm nguyên liÇu cháy. Eragon phçi lÛp bË than dính vào tay, sau ó c§m chi¿c bÅ thÕi ·t vào vi trí và b¯t §u ©y à t¡o gió, trong khi phía bên kia Rhunön cing ang ra séc ©y.Lía °ãc Ñt vÛi tëng luÓng khí c¥p Áu ·n bßi vây cåc qu·ng càng °ãc nung nóng h¡n. Nhïng chi¿c v£y trên ngñc Saphira cing nh° phía d°Ûi §u và cÕ cça cô £ ph£n chi¿u nhïng ánh lía l¥p lánh trong vi iÇu nung ch£y.Cô £ khom ng°Ýi ngÓi cách xa và th°Ûc Anh, m¯t cô £ dán vào trung tâm ngÍn lía :  Em có thà giúp °ãc mà,chÉ m¥t 1 phút là cåc qu·ng s½ tan ra nh° n°Ûc thôi.  °ãc ¥y. Rhunön nói,  Nh°ng n¿u chúng ta n¥u ch£y nó quá nhanh,kim lo¡i s½ không k¿t hãp vÛi than và nó s½ trß nên không ç Ù céng và mÁm d»o c§n thi¿t à rèn ki¿m.Hãy ti¿t kiÇm ngÍn lía cça ng°¡i, V£y sáng ¡.Chúng ta s½ dùng tÛi nó sau. NhiÇt të vât nung và n× lñc kéo bÅ làm ng°Ýi Eragon «m mÓ hôi,cánh tay tr§n cça nó sáng bóng d°Ûi ánh lía. Kà të bây giÝ hÍ s½ dëng bÅ thÕi,dùng x»ng thêm mÙt lÛp than lên ngÍn lía. Công viÇc cé Áu Áu nh° th¿ làm Eragon quên c£ thÝi gian.Lía v«n cháy Áu d°Ûi bàn tay kéo bÅ thÕi cça Eragon,nó chú ý ¿n dáng v» th­n trÍng cça Saphira. 467 Nó b¥t chãt gi­t mình khi Rhunön nói :  ç rÓi không c§n bÅ thÕi nïa,nó có thà tñ cháy . Lau trán xong, Eragon giúp Rhunön xúc nhïng cåc than nóng ra khÏi lò và nhúng vào mÙt cái thùng §y n°Ûc.Nhïng cåc than kêu xèo xèo và phát ra mÙt làn h¡i cay xè. CuÑi cùng cing xu¥t hiÇn nhïng ving kim lo¡i tr¯ng nóng hÕi ß áy phÅu-xÉ và nhïng ch¥t c·n khác ã °ãc l¥y i h¿t trong suÑt quá trình nung. Rhunön thu th­p kim lo¡i vÛi tëng m©u nhÏ màu tr¯ng,sau ó °a chúng tÛi chi¿c gh¿ g§n ch× rèn.  Làm gì bây giÝ . Eragon hÏi.  GiÝ thì ãi  ãi à làm gì Rhunön ng°Ûc nhìn b§u trÝi, n¡i mà nhïng v¿t sáng cça m·t trÝi l·n s¡n lên nhïng m³ng mây rách nát ç thé màu Ï, tím, vàng.  Ph£i ãi trÝi tÑi chúng ta mÛi làm ti¿p vì lý do t¡o màu cho thanh ki¿m Thép sáng c§n thÝi gian à nguÙi i làm cho nó mÁm ra và dÅ Ã t¡o hình. VÛi tay ra ±ng sau, Rhunön cßi sãi dây buÙc tóc, gom l¡i mÛ tóc rÓi buÙc l¡i cho gÍn gàng :  Trong thÝi gian chÝ ãi, chúng ta hãy nÍi chuyÇn vê ki¿m cça c­u.C­u dùng ki¿m 1 tay hay hai tay? Eragon suy ngh) mÙt chút sau ó nói :  Không nh¥t thi¿t.N¿u ph£i lña chÍn tôi thích c§m ki¿m 1 tay và tay kia c§m khiên.Tuy nhiên hoàn c£nh không ph£i lúc nào cing thu­n lãi, tôi th°Ýng ph£i chi¿n ¥u mà không có khiên.Do v­y tôi thích c§m ki¿m c£ hai tay à có thà tung ra cú ánh m¡nh h¡n..Chuôi thanh Zar roc ç lÛn à tôi c§m b±ng tay trái,nh°ng §u chuôi có g¯n thêm viên hÓng ngÍc nên không °ãc tho£i mái l¯m,nó không t¡o cho tôi c£m giác an toàn khi c§m nó.Vì v­y tÑt h¡n h¿t là chuôi nên dài h¡n mÙt chút.  Th¿ c­u muÑn chính xác là mÙt thanh ki¿m dùng hai tay h£ ? Eragon l¯c §u :  Nó quá lÛn khi ánh nhau trong nhà  Còn tùy thuÙc vào sñ k¿t hãp giïa l°ái ki¿m và chuôi ki¿m,nh°ng thông th°Ýng,c­u ã úng.c­u có muÑn mÙt thanh ki¿m mÙt tay r°ái không (hannd-a-half-hand sword) ? MÙt hình £nh chãt lóe lên trong §u Eragon vÁ thanh ki¿m §u tiên cça Murtagh,nó c°Ýi T¡i sao không nhÉ :  úng., thanh kiêm mÙt tay r°ái là hoàn h£o, tôi ngh) th¿.  Th¿ c­u muÑn l°ái ki¿m dài bao nhiêu ?  không dài h¡n thanh Zar roc .  Uhm.C­u muÑn l°ái ki¿m th³ng hay l°ái ki¿m cong ?  Th³ng.  Th¿ còn v¥n Á phòng thç ?  Không v¥n Á gì. Khoanh tay,c±m Rhunön ch¡m x°¡ng éc,m¯t ba n·ng tr)u,môi run run. 468  Th¿ Ù rÙng cça b£n ki¿m,Nên nhÛ, nó r¥t quan trÍng à giï cho thanh ki¿m khÏi bË gãy.   D) nhiên là rÙng h¡n mÙt chút so vÛi Zar roc .  T¡i sao ?  Tôi ngh) trông nó nh° th¿ s½ tÑt h¡n. GiÍng khàn khàn mÙt ti¿ng c°Ýi vá ra të trong hÍng cça Rhunön :  Nh°ng b±ng cánh nào có thà c£i thiÇn °ãc viÇc sí dång ki¿m? Lúng túng, Eragon không nói mÙt lÝi nào  ëng bao giÝ Á nghË ta thay Õi mÙt vi khí chÉ ¡n thu§n làm thay Õi diÇn m¡o cça nó. Rhunön quß m¯ng  Vi khí là công cå,n¿u nói nó ¹p thì là bßi vì nó hïu dång.MÙt thanh ki¿m mà không có ç chéc nng cça nó thì trong m¯t ta nó chÉ là mÙt thé x¥u xí cho dù nó có hình dáng ¹p th­m chí °ãc trang trí bßi nhïng thé trang séc ¹p m¯t,quý giá. VË tiên già b)u môi,ném chúng ra khÏi suy ngh) :  MÙt thanh ki¿m ph£i phù hãp trong mÙt tr­n chi¿n sÑng còn,nó ph£i b£o vÇ °ãc c­u trong nhïng °Ýng h§m ch­t h¹p ß Farthen Dûr.MÙt thanh ki¿m hÙi tå ç các yêu c§u, chiÁu dài vëa ph£i,chuôi ki¿m s½ không dài h¡n méc bình th°Ýng.  MÙt thanh ki¿m à k¿t liÅu Galbatorix. Eragon nói. Rhunön g­t §u  Và nó cing ph£i chÑng l¡i °ãc phép thu­t nïa&  C±m bà l¡i ch¡m vào ngñc.  Áo giáp ã có nhïng b°Ûc c£i ti¿n r¥t lÛn trong nhïng th¿ k÷ tr°Ûc, bßi v­y v¥n Á bây giÝ là ph£i làm th¿ nào à chÍc thçng °ãc mi¿ng kim lo¡i trên áo giáp và âm sâu vào bên trong.Hëm. Të mÙt cái túi bên hông, Rhunön l¥y ra mÙt sãi dây rÓi bà o bàn tay và cánh tay cça Eragon.Sau ó bà tìm mÙt cái que cÝi than b±ng kim lo¡i và qung cho Eragon.Nó b¯t l¥y b±ng 1 tay và r°Ûn lông mày nhìn Rhunön.Bà chÉ 1 ngón tay và nói  ti¿p tåc i, hãy à ta xem cách c­u di chuyÃn khi trong tay c§m mÙt thanh ki¿m. i bÙ xung quanh lò rèn, Eragon th§m c£m ¡n bà vì làm nó gãi nhó ¿n nhïng Ùng tác Brom ã day nó.Sau vài phút, nó nghe th¥y ti¿ng leng keng cça kim lo¡i r¡i trên á, Rhunön ho và nói  Ch³ng hy vÍng gì. Rhunön b°Ûc tÛi tr°Ûc m·t Eragon,c§m mÙt cái que cÝi than khác.Trán nhn l¡i,ôi m¯t qu¯c v» nghiêm nghË,khi bà ¥y tung chi¿c que cÝi than và hét :  á này, Kh¯c tinh cça Tà th§n. Chi¿c que cÝi than n·ng trËch cça Rhunön rít lên trong không khí lao tÛi Eragon vÛi mÙt òn m¡nh phi th°Ýng.Nh£y qua 1 bên, Eragon né òn t¥n công.Chi¿c que kÁu b­t khÏi tay nó khi hai thanh kim lo¡i ch¡m nhau.M·c dù Rhunön không thñc sñ có kinh nghiÇm vÁ ki¿m thu­t,nh°ng Eragon v«n th¥y bà là mÙt Ñi thç áng gÝm.CuÑi cùng hÍ buÙc ph£i dëng l¡i hai thanh cÝi quá mÁm và ã bË cong o±n nh° cành cça cây thçy tùng. Rhunön nh·t hai thanh cÝi em v¥t vào ch× Ã dång cå hÏng. Sau ó quay trß l¡i, bà tiên già h¥t c±m và nói  bây gi¡ thì ta bi¿t chính xác hình d¡ng thanh ki¿m cça c­u rÓi.  Nh°ng bà s½ làm nó nh° th¿ nào? Sñ tinh nghËch l¥p lánh trong con m¯t Rhunön:  ta s½ không làm.Chính c­u s½ làm nó ché không ph£i ta, kh¯c tinh cça t§ th§n ¡. 469 Eragon há hÑc mÓm nhìn Rhunön mÙt lúc,nó l¯p b¯p :  tôi h£.Nh°ng tôi ch°a bao giÝ thí làm viÇc ß mÙt lò rèn.Th­m chí tôi không hÁ có tí kù nng nào à rèn 1 con dao thông th°Ýng. V«n ánh m¯t ó, Rhunön nói :  ¤y th¿ mà chính c­u s½ là ng°Ýi làm thanh ki¿m này ¥y.  Nh°ng b±ng cách nào ?Bà s½ éng c¡nh tôi và °a ra yêu c§u khi tôi nÇn búa hay sao?  G§n nh° th¿ Rhunön nói :  Không, ta s½ h°Ûng d«n Ùng tác cho c­u thông qua ý chí à ôi tay cça c­u có thà làm cái mà ta không thÃ.ó không ph£i là mÙt gi£i pháp hoàn h£o,nh°ng ta ngh) còn 1 lý do khác là tránh °ãc viÇc phá vá lÝi thÁ cça ta và nó cho phép ta ti¿p tåc nghÁ nghiÇp cça mình. Eragon tÏ ra lo l¯ng :  N¿u làm th¿ thì cing có khác gì chính tay bà làm âu. Rhunön s§m m·t,giÍng cÙc c±n :  Th¿ c­ có muÑn ki¿m nïa hay thôi.  T¥t nhiên là muÑn  Ng°¡i th­t là phiÁn phéc.ViÇc rèn ki¿m do ng°¡i làm là khác vì ta ngh) nó nh° th¿ là khác.N¿u không thì chính lÝi thÁ cça ta s½ ngn c£n trong quá trình làm viÇc.Bßi v­y, trë phi c­u muÑn trß vÁ Varden vÛi hai bàn tay tr¯ng, b±ng không c­u nên khôn ngoan im l·ng mà làm theo.  Vâng th°a Rhunön. HÍ i tÛi chõ nung ch£y, rÓi Rhunön và Saphira chm chú quan sát khÑi còn ¥m cça cåc Thép sáng n±m d°Ûi áy cái phÅu g¡ch.  ­p nó thành nhïng mi¿ng có kích th°Ûc ban §u Rhunön chÉ ¡o, và lùi ra à giï kho£ng cách an toàn. Nh¥c chân tr°Ûc lên, Saphira ­p vào khÑi thép b±ng t¥t c£ séc lñc.¥t rung lên, khÑi thép xu¥t hiÇn vài v¿t nét.Ph£i mát ba l§n Saphira mÛi làm thÏa mãn Rhunön vÁ k¿t qu£ cça mình. Rhunön thu nhïng mi¿ng thép s¯c nhÍn l¡i ·t vào cái t¡p dÁ và mang xuÑng cái bàn th¥p c¡nh ch× rèn.Sau ó bà phân lo¡i dña theo Ù céng cça tëng mi¿ng, rÓi nói vÛi Eragon, bà có thà quy¿t Ënh màu cing nh° c¥u trúc kim lo¡i  Cái thì quá céng, cái thì quá mÁm bà nói  và trong khi ta tìm ra cái mà ta muÑn thì nó cing òi hÏi vÁ nhiÇt Ù nïa. Bßi v­y chÉ sí dång nhïng mi¿ng th­t sñ thích hãp à rèn ki¿m.Trên l°ái ki¿m thì ph£i c§n thép céng h¡n -bà chÍn nhïng mi¿ng sán màu ,l¥p lánh  Th­t tÑt dà làm 1 cái l°ái s¯c bén .ph§n giïa c£ ki¿m nên °ãc làm b±ng thép mÁm h¡n-bà chÍn nhïn mi¿ng xám màu và không sáng  Th­t tÑt à chËu 1 cú ánh m¡nh . Tr°Ûc khi kim lo¡i °ãc rèn thành hình d¡ng nh¥t Ënh, chúng ta c§n ph£i làm s¡ch nó khÏi c·n b©n.  B±ng cách nào? Saphira hÏi.  Ng°¡i s½ th¥y ngay thôi. Rhunön i tÛi cây cÙt chÑng á mái nhà cça lò rèn,ngÓi dña l°ng vào nó,khoanh chân, m¯t nh¯m l¡i, khuôn mt iÁm t)nh bà hÏi :  Sµn sàng ch°a, Kh¯c tinh cça Tà th§n.  Sµn sàng Eragon tr£ lÝi m·c dù trong bång nó th­t hÓi hÙp và cng th³ng. 470 iÃu §u tiên mà Eragon chú ý ¿n Rhunön là khi tâm trí ho g·p nhau giÑng nhïng âm thanh nhÏ vang vÍng xuyên qua bóng tÑi và nhïng hình £nh lÙn xÙn trong §u bà ta.Ti¿ng nh¡c ch§m ch­m và th­n trÍng âu ó lóe lên mÙt nÑt l¡ và l¡ ãng nh° ti¿ng kèn k¹t trong não bà.iÁu ó nói lên iÁu gì vÁ tính cách cça bà, Eragon không ch¯c ch¯n l¯m nh°ng nhïng d° âm sã sÇt làm nó cân nh¯c l¡i tÛi sñ cho phép cça tâm trí Rhunön à iÁu khiÃn con ng°Ýi nó.Nh°ng khi nó ngh) vÁ Saphira ang ngÓi bên c¡nh, chm chú nhìn nó, s° lo l¯ng trong nó gi£m d§n,nhïng béc t°Ýng phòng thç xùng quanh ý théc nó cing mÝ i. C£m giác giÑng nh° có mÙt t¥m len thô ráp tr°ãt trên da nó khi Rhunön dùng ý théc xâm chi¿m l¥y tâm trí nó, Ý théc bà len lÏi vào nhïng n¡i riêng t° nh¥t cça cuÙc Ýi nó.Nó rùng mình và mÑn c¯t ét mÑi giao c£m ngay l­p téc, nh°ng sa ó giÍng nói thô ráp cça Rhunön vang lên trong §u nó:  Th° giãn i, Khc tinh cça Tà th§n, t¥t c£ rÓi s½ Õn thôi.  Vâng th°a Rhunön . Sau ó, Rhunön b¯t §u nâng cánh tay cça Eragon lên, dËch chuyÃn chân cça nó, xoay §u nó và mÙt m·t thí kh£ nng cça c¡ thà nó.Th­t l¡ khi Eragon c£m th¥y §u và té chi nó di chuyÃn ngoài sñ iÁu khiÃn cça chính nó, l¡ h¡n nïa là m¯t nó b¯t §u cí Ùng të n¡i này nhìn sang n¡i khác, dë¡ng nh° hÍ ã hòa hãp làm mÙt.C£m giác không tñ chç °ãc làm nhóm lên trong lòng Eragon mÙt s° ho£ng lo¡n Ùt ngÙt.Khi Rhunön iÁu khiÃn Eragon i bÙ vÁ phía tr°Ûc chân v­p vào mÙt cái xó xÉnh nào ó trong lò rèn, và d°Ýng nh° nó s½ ngã ln ra ngay l­p téc n¿u nh° nó không ph£n x¡ n¯m l­y chi¿c e à giï thng b±ng.  ëng c£n trß.N¿u tâm trí c­u can thiÇp không úng lúc trong suÑt quá trình rèn ki¿m, c­u s½ tñ gây ra cho b£n thân nhïng tÕn th°¡ng v)nh viÅn .  V­y thì bà nên c©n th­n 1 chút Eragon v·n v¹o.  Kiên nh«n nào, Kh¯c tinh cça Tà th§n.S½ d§n tÑt h¡n,trÝi ã tÑi rÓi. Trong khi chÝ nhïng vÇt sáng cuÑi cùng mÝ d§n i trên nÁn trÝi nh°ng t¥m th£m nhung khÕng lÓ, Rhunön chu©n bË sµn sàng cho công viÇc, chu©n bË r¥t nhiÁu lo¡i công cå khác nhau..Sñ vång vÁ ban §u cça bà thà hiÇn trên các Ùng tác cça c¡ thà Eragon sÛm bi¿n m¥t, m·c dù mÙt l§n bà vung tr°ãt cây búa nÇn xuÑng §u ngón tay cça Eragon ang à trên bàn.Sñ au Ûn làm m¯t Eragon ng¥n lÇ. Rhunön xin l×i và nói :  Cánh tay cça c­u dài h¡n cça tôi. MÙt phút sau ó khi hÍ b¯t §u, Rhunön gi£i thích :  Th­t là may m¯n vì c­u có °ãc sñ nhanh nh¹n và séc m¡nh cça th§n tiên, Kh¯ tinh cça Tà th§n ¡, b±ng không chúng ta không thà hoàn thành công viÇc trong êm nay âu. L¥y mÙt m£nh Thép sáng céng và mÙt m£nh mÁm mà Rhunön ã lña ra, bà d·t chúng vào trong lò.Thu­n theo yêu c§u cça bà tiên già, Saphira Ñt nóng thanh thép. Saphira h¡i há miÇng chÉ ç nhÏ Ã phun mÙt luÓng lía tr¯ng xanh t­p trung thành 1 dòng nhÏ,không à lía tràn ra nhïng ch× khác cça x°ßng rèn.NgÍn lía nhÏ ào ào tuôn ra th¯p sáng c£ không gian tr°Ûc cça vÛi mÙt luÓng sáng màu xanh cñc m¡nh, nó làm cho v£y cça Saphira ph£n chi¿u và lóe lên nhïng tia sáng chói. 471 Rhunön iÁu khiÃn Eragon °a Thép sáng di chuyÃn trong ngÍn lía b±ng mÙt cái k¹p m×i khi mi¿ng kim lo¡i này rñc Ï.Bà ddawtjnos lên chi¿c e, rÓi vung hàng lo¡i cú giáng të chi¿c búa t¡ xuÑng, làm d¹t t¥m kim lo¡i thành nhïng mi¿ng mà có Ù dày chÉ còn v»n v¹n Ù 1 Inch.BÁ m·t cça mi¿ng kim lo¡i nóng Ï sáng rñc lên bßi nhïng h¡t búi s¯t sáng chói.M×i khi bà hoàn thành mÙt t¥m, bà l¡i ném nó vào cái máng bên c¡nh ñng §y n°Ûc muÑi. T¥t c£ các t¥m Thép sáng ã °ãc làm ph³ng d¹t, Rhunön keeos nhïng t¥m này ra khÏi máng n°Ûc, n°Ûc muÑi làm nóng cánh tay Eragon, cÍ rça chúng b±ng 1 viên sa th¡ch à lo¡i bÏ h¿t nhïng lÛp c·n en bám trên bÁ m·t.ViÇc cÍ ría là lÙ ra c¥u trúc k¿t tinh nh° pha lê cça nhïng mi¿ng kim lo¡i, Rhunön chm chú qua sát.H¡n th¿ nïa bà phân lo¡i chúng theo Ù céng và sñ nguyên ch¥t thông qua c¥u trúc tinh thà cça chúng. Eragon v«n còn bË giï bí m­t vÛi t¥t c£ mÍi ý ngh) và c£m giác cça Rhunön, bßi mÙt sÑ lý do khó nói giïa hÍ.Sñ hiÃu biteets sâu s¯c cça bà là nó b¥t ngÝ, bà th¥y °ãc nhiÁu thé bên trong kim lo¡i mà nó ngh) chúng không tÓn t¡i, và sñ dñ liÇu cça bà có liên quan ¿n thái Ù v°ãt ra ngoài sñ am hiÃu cça nó.Nó cing c£m th¥y °ãc bà không hoàn toàn hài lòng khi c§m búa à nÇn d¹t t¥m kim lo¡i. Sñ không hài lòng cça bà v«n ti¿p tåc gia tng cho ¿n khi bà nói :  Ô hay. Hãy nhìn nhïng v¿t lÓi lõm trên t¥m kim lo¡i kìa.Ta không thà rèn mÙt thanh ki¿m giÑng nh° th¿ này °ãc.Sñ iÁu khiÃn cça ta không phù hãp vÛi cánh tay cça c­u, và ôi bàn tay không ç tÑt à rèn mÙt cây ki¿m tÑt. Tr°Ûc khi Eragon có thà cÑ g¯ng à giai thích lý do vÛi Rhunön thì Saphira ã nói :  Nhïng côn cå này không phù hãp, Rhunön ¡.Hãy ch¯c ch¯n r±ng bà có thà tìm ra gi£i pháp à bù l¡i sñ b¥t tiÇn này.  B¥t tiÇn ° ? Rhunön khËt mii.  Ta không có gì h¡n là mÙt chú chim non mÛi ra ràng.ta là mÙt k» l¡ m·t sÑng trong mÙt ngôi nhà l¡ ho¯c . V«n c±n nh±n, bà h¡i cúi §u cân nh¯c, thái Ù là Eragon th¥y khó hiÃu.RÓi bà nói ti¿p :  °ãc thôi ta có mÙt gi£i pháp, nh°ng ta c£nh báo tr°Ûc, ta s½ không ti¿p tåc n¿u ta không duy trì °ãc __________sñ khéo léo c§n thi¿t. Bà không gi£i thích thêm gi£i pháp ó là gì, nh°ng tñ tëng ng°Ýi bi¿t, ·t nhïng t¥m thép trên e và b» gãy chúng thành nhïng m£nh không rÙng h¡n cánh hoa hÓng.Thu th­p mÙt nía sÑ mi¿ng céng h¡n, Rhunön x¿p thành 1 cåc sau ó phç ¥t sét à giï chúng l¡i vÛi nhau.Cåc này ti¿p tåc dày lên và dài kho£ng 7 gang tay, t°¡ng tñ nh° mÙt ng°Ýi thã làm bánh mì thêm ho·c bÛt nhïng Õ bánh mó trong lò n°Ûng. Rhunön ·t phàn cuÑi cça thanh dài trên và giïa lò, và cho Eragon lùi l¡i xa nhát có thà trong khi mÙt tay nó v«n cÓn giï cái tay c§m.RÓi bà Á nghË Saphira ti¿p tåc phun lía, Khung c£nh giïa cánh cía l¡i rñc sáng bßi mÙt thé ánh sáng màu xanh cñc m¡nh.NhiÇt quá lÛn ¿n méc Eragon c£ th¥y nh° ph§n da tr§n cça mình trß lên khô céng, và nó th¥y nhïn viên á Granit trong lò bË nung nóng ánh lên s¯c vàng rñc rá. Thép sáng có thà tan ch£y trong nía giÝ nung trong than hÓng, nh°ng vÛi ngÍn lça të miÇng Saphira chÉ c§n mÙt ít phút nó ã tan ch£y tr°Ûc khi nó tr¯ng sáng.lúc ây Rhunön yêu c§u Saphira ngëng thÕi lía, c£ lò rèn chìm trong bóng tÑi sâu th³m và t)nh mËch khi Saphira óng hai hàm rng cça cô £. iÁu khiÃn Eragon ti¿n l¡i g§n mang mang thanh thép nóng cháy sáng gÓm nhïng m£nh Thép sáng và ¥t sét l¡i ch× chi¿c e, dùng búa bà nÇn xuÑng à hàn nhïng mi¿ng 472 ó l¡i vÛi nhau thành mÙt khÑi.Bà ti¿p tåc giáng nhïng nhát búa xuÑng cåc kim lo¡i cho tói khi nó dài ra và xu¥t hiÇn mÙt °Ýng c¯t ß giïa,sau ó l¡i hàn chúng l¡i vÛi nhau.Nhïng âm thanh vang vÍng quanh nhïng cáy cây cÕ thå, lßn vßn quanh chi¿c cça lÛn. Rhunön iÁu khiÃn Eragon mang Thép sáng quay l¡i ch× lò, màu s¯c cça nó ã chuÃn të tr¯ng sang vàng, và Saphira l¡i ti¿p tåc phun lía lên kim lo¡i.Sáu l§n Rhunön Ùt nóng và quÇn thé kim lo¡i này, m×i l§n nh° th¿ nó trß lên mËn h¡n và d»o dai h¡n, cho ¿n khi uÑn cong nó mà không t¡o ra v¿t nét nào. Khi Eragon quai búa lên kim lo¡i, mÍi hành Ùng cça nó Áu do Rhunön iÁu khiÃn.Bà tiên già b¯t §u hát b±ng c£ ti¿ng cça bà và c£ ti¿ng cça nó.Cùng nhau, hai giÍng hát t¡o thành bài hòa âm khó nghe quyÇn cùng ti¿ng búa nÇn.MÙt c£m giác ngéa ran ch¡y dÍc x°¡ng sÑng nó khi nó c£m th¥y luÓng nng l°ãng ang ch£y të nhïng lÝi hát ra miÇng, và nó nh­n ra r±ng trong lÝi hát có chéa phép thu­t cça sñ hình thành, Ënh hình và g¯n k¿t.B±ng hai giÍng hát, Rhunön hát lên kim lo¡i Thép sáng ang n±m trên e, mmo t£ nhïng ¯c tính cça nó, phân tích chúng theo nhïng cách mà Eragon không tài nào hiÃu °ãc, và yÃm vào trong Thép sáng nhïng m¡ng l°Ûi bùa chú phéc t¡p à giúp khÑi thép này trß lên ch¯c khÏe và d»o dai h¡n b¥t cé thé kim lo¡i thông th°Ýng nào.VÛi cánh tay quai búa cça Eragon, Rhunön cing hát và d°Ûi lÝi hát ngâm nga dËu dàng cça bà mÍi cú giáng xuÑng Áu trúng ích. Rhunön làm nguÙi thanh Thép sáng sau 6 l§n tôi luyÇn.Bà l·p l¡i toàn bÙ quá trình vÛi nía sÑ mi¿ng Thép sáng còn l¡i,tôi luyÇn giÑng hÇt nh° thanh §u tiên.Sau ó bà thu th­p sÑ mi¿ng thép mÁm, tôi luyÇn và hàn chúng 10 l§n tr°Ûc khi bi¿n nó thành cái nêm ng¯n và n·ng. Ti¿p theo, Rhunön nhÝ Saphira l¡i ti¿p tåc Ñt nóng hai thanh thép vëa xong. Rhunön ·t hai thanh thép nóng rñc c¡nh nhau trên chi¿c e,ghì ch·t chúng l¡i vÛi nhau nhÝ 1 c·p kìm k¹p, và sau ó xo¯n chúng l¡i 7 l§n.Nhïng tia sáng lóe lên trong không khí khi bà nÇn búa xuÑng à hàn chúng l¡i vÛi nhau thành mÙt t¥m duy nh¥t.K¿t qu£ là mÙt khÑi Thép sáng ã °ãc Rhunön tôi luyÇn, hàn, và qu¡i búa xuÑng làm cho nó tng chiÁu dài tÛi 6 l§n.Khi bà hài lòng vÛi ch¥t l°ãng cça kim lo¡i,bà ­p d¹t thanh thép thành mÙt mi¿ng ph³ng dày hình chï nh­t, c¯t mi¿ng ó doc chiÁu dài b±ng mÙt cái uc vô cùng s¯c bén, và uÑn cong m×i thanh ß ch× giïa, và nh° th¿ chúng ã có chiÁu dài °ãc Ënh hình..Hình chï V. Qua ó , Eragon có thà °Ûc tính bà s½ hoàn thành ti¿n trình trong mÙt giÝ r°ái nïa.Nó th­t kinh ng¡c vÁ tÑc Ù cça bà, th­m chí d°Ýng nh° chính c¡ thà nó cing làm nó ng¡c nhiên.Ch°a khi nào tr°Ûc ây nó th¥y mÙt thã rèn nào làm viÇc tho£i mái nh° th¿.Và bây giÝ không còn viÇc gì khó khn nïa, Rhunön ti¿p tåc hát à thêu dÇt lên nhïng c¥u trúc phps thu­t yÃm vào trong Thép sáng và iÁu khiÃn cánh tay Eragon chính xác mÙt cách tuyÇt Ñi. Giïa nhïng ti¿ng Ùng h×n t¡p, lía, ánh sáng, và sñ n× lñc Eragon ngh) thoáng nhìn th¥y khi Rhunön nhìn toàn bÙ lò rèn qua con m¯t cça nó, bà cái bóng m£nh mai éng tr°Ûc cía.Saphira bi¿t °ãc sñ nghi ngÝ cça nó, cô £ nói :  Eragon chúng ta không chÉ có 1 mình. 473  HÍ là ai? Eragon hÏi.Saphira gíi cho nó nhïng hình £nh ng¯n, nhn nheo cça con mèo ma Maud, trong hình d¡ng 1 con ng°Ýi éng giïa hai vË tiên,nhïng ng°Ýi mà không cao h¡n nó.MÙt trong sÑ hÍ là nam,mÙt là nï, và c£ hai Áu ¹p l¡ th°Ýng th­m chí ¹p theo c£ tiêu chu©n cça loài tiên.Khuôn m·t nghiêm nghË cça hÍ trông có v» uyên thâm và vô h¡i làm Eragon không thà oán °ãc tuÕi cça hÍ.Da hÍ nhãt nh¡t, ánh b¡c. Eragon ch¥t v¥n Rhunön vÁ sñ xu¥t hiÇn cça hai vË tiên khi bà à cho c¡ thà cça nó °ãc nghÉ ng¡i mÙt chút. Rhunön li¿c nhìn hÍ, tao cho nó có mÙt cái nhìn dÅ dàng h¡n sau ó không phá vá bài hát cça bà, bà nÍi b±ng ý théc :  hÍ là Alanna và Dusan, chÉ là nhïng éa tr» cça Ellesméra.Th­t là quá ×i vui mëng khi cách ây 12 nm chúng °ãc sinh ra.  HÍ không giÑng các th§n tiên khác mà tôi tëng g·p. Nó nói.  Nhïng éa tr» cça chúng ta th­t là ·c biÇt, Kh¯c tinh cça Tà th§n ¡.Chúng ã °ãc chúc phúc vÛi nhïng món quà cça séc m¡nh và v» ¹p thanh nhã.Þ Ù tuÕi cça chúng ta không thà nh° th¿ m·c d§u phép thu­t cça chngs ta có të r¥t sÛm nh°ng khon bao giÝ thåc sñ ruÓng bÏ chúng. Rhunön không lãng phí thêm thÝi gian à nói chuyÇn.Bà iÁu khiÃn Eragon bê cái nêm làm b±ng Thép sáng ·t vào giïa hai cái m£nh hình chï V và nÇn búa lên chúng cho tÛi khi nhïng m£nh này bao l¥y cái nêm và chúng g¯n sát vào nhau.Sa ó Rhunön hàn nhïng m£nh này thành mÙt khÑi và trong khi kim lo¡i v«n còn nóng bà b¯t §u kéo nó thành hình g§n giÑng vÛi mÙt thanh ki¿m.Mi¿ng nêm mÁm trß thàn x°¡ng sÑng cça ki¿m,trong khi hai m£nh céng trß thành hai l°ái và mii ki¿m.Công viÇc trß nên ch­m l¡i khi Rhunön quay trß l¡i vÛi ph§n chuôi ki¿m và th­n trÍng nÇn búa lên l°ái ki¿m à hòa thành ¿n nhïng góc c¡nh cuÑi cùng và th­t cân Ñi. Rhunön nhÝ Saphira nung thanh ki¿m tëng o¡n mÙt, m×i o¡n không dài h¡n 6 ho·c 7 Inch, b±ng cách Rhunön c§m ki¿m kÁ sát mÙt l× mii cça cô £, b±ng cách ó cô £ chÉ cho 1 ngÍn lía nhÏ i qua.BÑng tÑi l¡i bË ©y lùi ra ngoài cía m×i khi ngÍn lía lóe lên. TrÑ m¯t nhìn,Eragon kinh ng¡c khi ôi bàn tay nó ã bi¿n cåc kim lo¡i thô thành mÙt vi khí chi¿n tranh hoàn h£o.B±ng t¥t c£ các cú ánh, l°ái ki¿m trß lên sáng h¡n,të cåc Thép sáng giÝ chuyÃn thành mÙt thanh ki¿m mà Rhunön h±ng ao °Ûc. CuÑi cùng công viÇc cing s¯p k¿t thúc,n±m trên chi¿c e là 1 thanh ki¿m màu en dài, m¯c dù nó còn thô ráp và ch°a hoàn thiÇn,nh°ng nó tÏa ra mÙt c£m giác §y sát khí. Rhunön cho phép cánh tay cça Eragon °ãc nghÉ ng¡i mÙt lúc khi chÝ thanh ki¿m nguÙi d§n trong không khí.RÓi bà iÁu khiÃn Eragon mang thanh ki¿m tÛi mÙt góc khác cça x°ßng rèn, n¡i mà bà ã s¯p x¿p 6 cái bánh xe khác nhau,nhïng chi¿c dia, chi¿c n¡o và nhïng hòn á mài.Bà cÑ Ënh thanh ki¿m bßi hai khúc g× và sí dång 1 giÝ ti¿p theo à bào mòn bÁ m·t thanh ki¿m b±ng mÙt con dao bào,dùng dia à t¡o nhïng °Ýng viÁn cho thanh ki¿m.Trong khi bào dia, m×i phát mài ho·c dia d°Ýng nh° hiÇu qu£ g¥p hai l§n bình th°Ýng, bà bi¿t cách chính xác dùng nhïng công cå này à l¥y i bao nhiêu l°ãng thép c§n thi¿t. Trong khi dia, Rhunön cho thêm mÙt viên than vào lò,ãi mÙt lúc cho lía cháy to,bà trÙn bùn than, ¥t sét mËn,tro s¥y khô t¡o thành thé á bÍt à ánh bóng và chúng k¿t tinh thành mÙt loái sáp.Dùng thé ã pha ch¿ °ãc bà s¡n lên thanh ki¿m hai l§n và nhiÁu h¡n 474 ß ch× sÑng cça thanh ki¿m, bôi lÛp dày h¡n là ¥t sét nhão, thanh ki¿m nguÙi d§n và t¡o mÙt lÛp mÁm bao phía bên ngoài. ¥t sét nh¹ i khi Rhunön s¥y khô nhanh nó b±ng mÙt câu th§n chú.D°Ûi sñ iÁu khiÃn cça bà tiên già, Eragon i tÛi ch× lò.Nó ·t thanh ki¿m ph³ng phía trên lÛp ¥t sét trÙn than, ©y chi¿c bÅ thÑi b±ng tay còn l¡i,nó kéo ch§m ch­m h°Ûng vÁ phía hông cça nó.ChÉ mÙt l§n mii ki¿m ch¡m lía, Rhunön l­t i l­t l¡i và l·p l¡i mÙt cách tu§n tñ. Bà ti¿p tåc kéo l°ái ki¿m qua than hÓng cho ¿n khi c£ hai bên l°ái Áu ¡t °ãc màu vàng cam và sÑng ki¿m màu sáng Ï.Sau ó ,vÛi mÙt sñ di chuyÃn nhËp nhàng, nâng thanh ki¿m lên khÏi than hÓng, Rhunön hu¡ hu¡ thanh ki¿m trong không khí rÓi nhúng nó vào trong cái máng §y n°Ûc c¡nh lò. MÙt ti¿ng nÕ cça h¡i n°Ûc thoát ra të m·t n°Ûc, kèm theo ti¿ng xèo xèo và bÍt xçi xng quanh thanh ki¿m.Sau mÙt phút,n°Ûc åc l¯ng xuÑng, Rhunön rút thanh ki¿m ra bây giÝ trông nó óng ánh màu ngÍc trai xám.Mang trß l¡i ngÍn lía, à nung toàn bÙ thanh ki¿m vÛi nhiÇt Ù giÑng nhau à gi£m sñ vá, m» cça l°ái ki¿m, sau ó l¡i em nó i lam nguÙi mÙt l§n nïa. Eragon hy vÍng Rhunön s½ buông tha cho c¡ thà cça nó sau khi hÍ ã rèn, tôi thanh ki¿m,nh°ng ng¡c nhiên thay, bà v«n dùng ý chí à iÁu khiÃn các chi cça nó. Rhunön iÁu khiÃn nó t¯t lò, sau ó cho Eragon i tÛi ch× chi¿c gh¿ dài vÛi nhïng cái dia, cái n¡o và nhïng hòn á mài.Bà à nó ngÓi xuÑng và sí dång nhïng hòn á mËn h¡n à ánh bóng ki¿m.Trong ký éc cça bà, Eragon nh­n ra bà th°Ýng sí dång c£ tu§n ho·c h¡n th¿ nïa à ánh bóng mÙt thanh ki¿m.Nh°ng vì có bai hát phép thu­t nên viÇc này chÉ m¥t 4 giÝ,thêm vào ó cing là à tr¡m trÕ nhïng °Ýng nét tÉ mÉ cho l°ái ki¿m.Khi thép sáng trß lên mËn h¡n, màu s¯c thñc sñ cça nó mÛi °ãc bÙc lÙ,nhìn nó Eragon có thà th¥y màu s¯c lung linh mÝ £o,nhïng °Ýng viÁn hoa vn cñc ¹p& C¡ b¯p trên cánh tay ph£i Eragon nß ra khi Rhunön c§m cái chuôi ki¿m °ãc trang trí khá ¹p, và cái dia mà nó v«n c§m trên tay tr°ãt khÏi chuôi ki¿m b­t ra khÏi các ngón tay cça Eragon..  ç rÓi Rhunön nói và rút khÏi tâm trí Eragon. BË sÑc bßi sñ Ùt ngÙt này, Eragon ung °a trên gh¿ g§n nh° m¥t thng b±ng tr°Ûc khi l¥y l¡i sñ iÁu khiÃn các chi cça mình.  Nh°ng chúng ta ch°a hoàn thành mà nó miÅn c°áng, quay §u l¡i phía Rhunön& Rhunön éng d­y và l¯c §u :  Ta không c§n c­u giúp á thêm nïa, Kh¯c tinh c£u Tà th§n ¡.Hãy i chãp m¯t mÙt chút cho tÛi khi bình minh lên.  Nh°ng&   C­u ã quá mÇt rÓi, và th­m chí vÛi phép thu­t cça ta c­u cing có thà s½ làm hÏng thanh ki¿m n¿u c­u v«n ti¿p tåc cÑ séc.Nào hãy à thanh ki¿m ó,ta s½ chm sóc nó mà không sã vi ph¡m vào lÝi thÁ âu. Nào i i. C­u s½ tìm th¥y mÙt chi¿c gi°Ýng trên t§ng hai. N¿u c­u ói thì còn théc n trong phòng n ó. Eragon ng­p ngëng, miÅn c°áng dÝi i, g­t §u và ròi khÏi chi¿c gh¿ dài,lê b°Ûc chân vét c£ båi tung lên.Khi i ngang qua bà, v«y tay vÁ phía Saphira à chào cô £ và quá mÇt mÏi à nói thêm °ãc mÙt lÝi nào nïa.Qay l¡i cô £ làm tóc nó rÑi bù bßi mÙt h¡i thß trong không khí và nói :  Em s½ canh chëng cho, c­u bé ¡. 475 Eragon ngëng l¡i trên ng°áng cía nhà Rhunön và nhìn qua cánh cía tÑi tÛi n¡i mà Maud và hai vË tiên vãn còn éng ó.Nó gi¡ mÙt tay lên chào, và Maud c°Ýi vÛi nó,bÙc lÙ sñ hóm hÉnh cça cô ta b±ng mÙt cái rng nhÍn.MÙt c£m giác ngéa ran tr°Ýn xuÑng cÕ Eragon khi hai vË tiên tr» nhìn ch±m ch±m vào nó, ôi m¯t to và soi mói cça chúng phát sáng lÝ mÝ trong bóng tÑi.Khi hÍ không còn có thêm cí Ùng nào nïa,nó cúi §u r£o b°Ûc vào trong, n±m ngay xuÑng cái êm êm £. End of chap 51. ___________________________________________ Ch°¡ng 52: Kõ S) Thñc Thå " D­y i tiÃu ca," Saphira gÍi. "M·t trÝi ã mÍc và Rhunön ã h¿t kiên nh«n nÕi rÓi kìa." Eragon dñng b­t d­y, qung mÁn sang mÙt bên dÅ dàng nh° rÝi bÏ mÙt gi¥c m¡. Tay và vai cça nó Áu au nhë sau khi dång lñc ngày hôm tr°Ûc. Nó kéo çng, háo héc mày mò buÙc dây gi§y, n¯m l¥y cái t¡p dÁ cáu b©n të d°Ûi sàn nhà rÓi phóng xuÑng c§u thang °ãc tr¡m tr× tinh vi i tÛi cÕng vào ngôi nhà cong cça Rhunön. B§u trÝi bên ngoài trong xanh vÛi nhïng tia n¯ng ban mai §u tiên b¯t §u rÍi sáng, cho dù bóng en v«n còn bao phç cánh cía. Eragon nhìn th¥y Rhunön và Saphira éng ß ngay lò rèn bèn phóng nhanh tÛi ó, vëa i vëa l¥y m¥y ngón tay ch£i tóc. Rhunön éng tña vào c¡nh mÙt chi¿c gh¿ dài. D°Ûi hai m¯t bà có qu§ng m¯t en và nhïng n¿p nhn trên m·t ã h±n sâu h¡n tr°Ûc. Tr°Ûc m·t bà có mÙt thanh ki¿m °ãc mÙt mi¿ng v£i tr¯ng phç lên suÑt chiÁu dài. "Ta ã làm °ãc chuyÇn không t°ßng °ãc," bà nói, giÍng khàn khàn rÝi r¡c. "Ta úc ra mÙt thanh ki¿m mà ta thÁ s½ không làm. H¡n th¿ nïa, ta chÉ tÑn ch°a tÛi mÙt ngày l¡i dùng không ph£i chính ôi tay cça mình. Nh°ng thanh ki¿m này l¡i không cùn và cing không ph£i là ph¿ ph©m. Không! ây là thanh ki¿m tÑt nh¥t mà ta rèn të tr°Ûc tÛi giÝ. Ta 476 có l½ nên dùng ít pháp thu­t trong giai o¡n úc ki¿m, nh°ng ó chÉ là mÑi lo nhÏ, r¥t nhÏ so vÛi sñ hoàn h£o cça thành ph©m. Xem ây!" Bà Rhunön kéo góc mi¿ng v£i ra à lÙ thanh ki¿m. Eragon há hÑc miÇng nhìn. Nó vÑn ngh) chÉ trong vài giÝ ng¯n ngçi të lúc h¯n t¡m biÇt bà, bà Rhunön chÉ có ç giÝ làm mÙt cái cán ¡n s¡ và mÙt thanh ch¯n ngang cho thanh ki¿m và n¿u có thà mÙt cái vÏ ki¿m g× bình th°Ýng. Thay vì v­y, thanh ki¿m mà Eragon nhìn th¥y trên gh¿ th­t vô cùng ¹p nh° các thanh Zar roc, Naegling, và Támerlein và theo ý nó, còn ¹p h¡n nhïng thanh ó nïa. BÍc l°ái ki¿m làm mÙt vÏ ki¿m bóng l°áng màu låc ­m nh° màu v£y trên l°ng Saphira. Màu s¯c l¡i iÃm nhïng Ñm nhÏ nh° nhïng Ñm sáng ß áy mÙt ao n°Ûc rëng trong veo. MÙt mi¿ng thép xanh sáng ch¡m theo hình mÙt chi¿c lá °ãc hàn ß cuÑi vÏ ki¿m trong lúc cÕ vÏ ki¿m °ãc ch¡m trÕ vÛi nhïng hình dây leo uÑn l°ãn. Thanh ngang cça ki¿m °ãc úc thành hình cong cong cing b±ng thép xanh sáng và bÑn sãi gân lÛn cing °ãc dùng v­t liÇu t°¡ng tñ ôm l¥y mÙt viên ngÍc saphire lÛn t¡o thành núm chuôi ki¿m. Cán ki¿m dài Ù mÙt bàn tay r°ái °ãc làm b±ng g× en céng. Ráng nén l¥y v» sùng kính, Eragon thò tay ra ch¡m thanh ki¿m rÓi ngëng l¡i, li¿c nhìn bà Rhunön. "Cho phép con nha?" nó hÏi. Bà g­t §u. "Con có thà dùng. Ta t·ng nó cho con, Kh¯c Tinh cça Tà Th§n." Eragon nâng thanh ki¿m khÏi gh¿. VÏ ki¿m và cán ki¿m lành l¡nh trong tay nó. Qua vài phút, nó v«n còn bË ng¡c nhiên vì nhïng chi ti¿t ch¡m trÕ cça vÏ ki¿m, Ó b£o vÇ tay và chuôi ki¿m. Sau ó nó xi¿c ch·t tay quanh cán ki¿m và tuÑt ki¿m khÏi vÏ. Nh° các bÙ ph­n khác cça thanh ki¿m, l°ái ki¿m màu låc nh°ng l¡i h¡i xanh nh¹ h¡n mÙt chút; màu låc này giÑng nh°ng màu v£y trên hÑc cÕ cça Saphira thay vì là v£y l°ng cça cô nàng. Và cing giÑng nh° thanh Zar'roc, thanh ki¿m phát ra ánh sáng ngi s¯c khi Eragon di Ùng nó, màu s¯t này trß nên lung linh t¡o thành nhiÁu s¯c låc nh° toàn thân Saphira. Nh°ng dù màu s¯c có ánh cá nào, nhïng °Ýng vân trên l°Ýi ki¿m b±ng thi¿t sáng kia v«n rõ mÓn mÙt. Eragon dùng mÙt tay múa thanh ki¿m lên không, rÓi nó c°Ýi khi bi¿t °ãc thanh ki¿m này nh¹ và nhanh cá nào. Toàn thân ki¿m nh° là v­t sÑng. Nó dùng hai tay n¯m l¥y thanh ki¿m và vô cùng mëng rá khi th¥y cán ki¿m vëa khít vÛi vòng ôm cça tay. Nó âm ki¿m tÛi tr°Ûc nh° ang t¥n công mÙt k» thù vÛi niÁm vïng tin là k» ó s½ ch¿t d°Ûi òn t¥n công này cça nó. "ây," bà Rhunön nói, rÓi chÉ vÁ vÁ phía ba thanh s¯c dñng ngoài lò rèn. "Thí lên thân ám ó xem sao." Eragon dùng toàn lñc à t­p trung tinh th§n, rÓi c¥t mÙt b°Ûc ti¿n vÁ phía nhïng thanh s¯t ó. Nó thét lên mÙt ti¿ng, chém ra mÙt nhát, tiÇn ét c£ ba thanh s¯t. L°ái ki¿m phát ra mÙt thanh âm tinh khi¿t duy nh¥t rÓi të të tan bi¿n i. Khi Eragon kiÃm tra l¡i l°ái ki¿m ch× vëa mÛi ch¡m ph£i s¯t thì th¥y sñ va ch¡m không hÁ làm h° l°ái ki¿m mÙt chút nào. "Con có hài lòng ch°a, Kõ S) RÓng?" bà Rhunön hÏi. 477 "Còn h¡n là hài lòng nïa tiÁn bÑi Rhunön, Eragon vëa nói vëa cúi ng°Ýi c£m ¡n bà. "Con không bi¿t l¥y gì à c£m ¡n bà ã cho mÙt món quà nh° th¿ này." "Con có thà gi¿t Galbatorix à c£m ¡n ta. N¿u có thanh ki¿m nào °ãc dành riêng à gi¿t tên vua iên khùng ó thì ó chính là thanh ki¿m này." "Con s½ cÑ h¿t séc tiÁn bÑi Rhunön. Bà th§n tiên này g­t §u, tÏ v» hài lòng. "°ãc rÓi, con cuÑi cùng rÓi cing có mÙt thanh ki¿m cça riêng mình, iÁu ó °¡ng nhiên ph£i th¿. 'Bây giÝ' con ã trß thành mÙt Kõ S) RÓng thñc thå." "D¡," Eragon nói, rÓi chÉa ki¿m lên trÝi, nhìn nó mÙt cách hâm mÙ. "Bây giÝ con thñc thå là mÙt Kõ S)." "Tr°Ûc khi i, còn mÙt viÇc con ph£i làm," bà Rhunön nói. "Ò?" Bà ta búng ngón tay vÁ phía thanh ki¿m. "Con ph£i ·t mÙt cái tên cho nó à ta có thà ch¡m l°u ký t°¡ng éng trên l°ái ki¿m và vÏ ki¿m." Eragon ti¿n vÁ phía Saphira rÓi nói, "Em ngh) sao?" "Em không ph£i là ng°Ýi xí dång ki¿m. Anh ngh) sao cho úng là °ãc rÓi." "Nh°ng em cing cho chút ý ki¿n i!" Cô nàng cúi §u híi híi thanh ki¿m rÓi nói, "Rng ngÍc xanh là tên em s½ gÍi hay là Móng Xanh Ï." "Kêu v­y Ñi vÛi con ng°Ýi thì h¡i lÑ bËch." "Hay gÍi là Tàn Phá hay RÍc RuÙt? Hay có l½ là Móng Tr­n hay Gai LÙng L«y hay Tàn Chi Ki¿m? Anh có thà gÍi nó là Khçng BÑ hay au Ûn hay Ó C¯n Tay hay Luôn Bén hay V£y Ln Tn, cái này là theo °Ýng vân trên s¯t ki¿m. L¡i còn có L°ái Tí Th§n hay là Th§n Tiên Thi¿t hay Sao S¯t ho·c nhiÁu tên khác nïa." Cô nàng phun ra mÙt tràng khi¿n Eragon ng¡c nhiên. "Em th­t có biÇt tài cho cái vå này," nó nói. "·t ra m¥y cái tên tào lao dÅ l¯m. Nh°ng ·t tên cho úng l¡i có thà làm khó ngay c£ Ñi vÛi th§n tiên." "Hay là Gi¿t Vua i?" Nó hÏi. "RÓi n¿u chúng ta th­t gi¿t °ãc Galbatorix. Sau ó thì sao? Anh ngh) thanh ki¿m này không còn ch× Ã dùng à?" "êm," Eragon dñng thanh ki¿m dÍc theo chân trái cça Saphira rÓi nói, "nó có cùng màu nh° em... Anh có thà ·t tên nó theo em." Saphira làu bàu. "Không °ãc." H¯n c°Ýi ph£n kích l¡i, "Em ch¯c không? Thí ngh) lúc chúng ta ra tr­n và..." 478 Cô nàng c¯m móng xuÑng ¥t. "Không °ãc. Em không ph£i là thé Ó mà anh vung v©y chÍc c°Ýi °ãc." "Không ph£i v­y, em nói úng rÓi. Anh xin l×i... À, hay là gÍi nó là Hy VÍng theo cÕ ngï i? Za'roc có ngh)a là 'KhÑn Cùng', v­y n¿u anh ·t tên ki¿m ng°ãc l¡i là úng rÓi." "L¡i còn có v» tao nhã nïa," Saphira nói. "Nh°ng anh th­t có cho k» Ëch hy vÍng không v­y? Anh có muÑng âm Galbatorix b±ng hy vÍng không?" "Ch¡i chï kiÃu này cing thú ¥y ché," nó c°Ýi khúc khích. "MÙt l§n thôi, là ç, nh°ng không °ãc nïa." C£m th¥y khó xí, Eragon chÉ nhn m·t vuÑt c±m, ngÓi ng¯m nhìn nhïng tia n¯ng loé lên trên thân ki¿m lóng lánh. Khi nhìn kù vào thân s¯t, m¯t nó vô tình nhìn th¥y mô hình l¥m t¥m n±m ngay ch× giao iÃm giïa l°ái ki¿m và thân ki¿m, rÓi nó nhÛ l¡i lÝi ông Brom th°Ýng dùng m×i khi mÓi lía hút thuÑc, c£nh t°ãng ã tëng °ãc Saphira gãi nhÛ l¡i. RÓi Eragon l¡i ngh) vÁ Yazuac, n¡i mà nó l§n §u xí dång pháp thu­t, và cing nhÛ tÛi cuÙc song ¥u vÛi Durza t¡i Farthen Dûr, và ngay lúc ó nó bi¿t ch¯c nó ã ki¿m °ãc tên cho thanh ki¿m. Eragon bàn th£o vÛi Saphira và khi cô nàng Óng ý vÛi lña chÍn này, nó nâng thanh ki¿m lên ngang vai và nói, "Ta ã quy¿t Ënh. Ki¿m kia, ta ·t tên ng°¡i Brisingr!" VÛi ti¿ng gió lÓng lÙng thÕi, l°ái ki¿m Ùt nhiên phåt lía, mÙt màng lía màu låc saphire bao trùm qu¥n l¥y l°ái s¯t vô cùng bén này. Gi­t mình thét lên, Eragon buông thanh ki¿m và nh£y vÁ phía sau vì sã bË phÏng. Thank ki¿m r¡i xuÑng ¥t rÓi mà v«n còn cháy, ngÍn lía trong mÝ Ñt cháy en mÙt kho£ng cÏ xung quanh. ¿n lúc ó Eragon mÛi nh­n théc ra °ãc chính b£n thân nó ã truyÁn nng lñc à t¡o ra ngÍn lía không tñ nhiên này. Nó liÁn l­p téc ngëng pháp thu­t và ngÍn lía liÁn bi¿n m¥t khÏi thanh ki¿m. V«n còn th¯c m¯c vÁ viÇc t¡i sao pháp lñc °ãc thi triÃn mà không ph£i do cÑ ý, nó l¡i nh·t thanh ki¿m lên rÓi l¥y ngón tay gõ gõ lên l°ái ki¿m. Lúc này l¡i không th¥y thanh ki¿m bË nóng nïa. Bà Rhunön cau m·t i tÛi, giñt l¥y thanh ki¿m të tay Eragon và xem xét l¡i thanh ki¿m kù l°áng të mii tÛi chuôi ki¿m. "Con may m¯n là ta ã dùng pháp lñc b£o bÍc thanh ki¿m tránh séc nóng và va ch¡m n·ng, n¿u không là con ã làm tr§y ki¿m và hçy i tâm linh cça nó. ëng bao giÝ làm r¡i ki¿m l§n nïa, Kh¯c Tinh cça Tà Th§n, cho dù là ta có bi¿n thành r¯n, ta cing s½ l¥y l¡i thanh ki¿m và th¿ vào ó cho con mÙt cây búa cùn." Eragon xin l×i và có v» nh° m¯c cá h³n i, bà Rhunön th¥y v­y bèn °a thanh ki¿m l¡i cho nó. Bà hÏi, "con có cÑ ý khi¿n lía bÑc cháy lên thanh ki¿m không v­y?" "D¡ không," Eragon nói mà không bi¿t làm sao à gi£i thích chuyÇn vëa x£y ra. "Nói mÙt l§n nïa i." Bà Rhunön ra lÇnh. "Cái gì ¡?" "Cái tên ó, cái tên thanh ki¿m ó, nói l¡i i." Vëa c§m thanh ki¿m cách xa ng°Ýi h¿t cá, Eragon vëa hét lên, "Brisingr!" 479 MÙt cÙt lía phñc lên bao trùm l¥y l°ái ki¿m, séc nóng cça nó phà lên m·t Eragon. L§n này Eragon c£m nh­n °ãc pháp lñc cça mình có bË rút i mÙt chút. MÙt lúc sau, nó d­p t¯t ngÍn lía không khói này. Eragon l¡i kêu lên mÙt l§n nïa, "Brisingr!" Và l§n này cing v­y, l°ái ki¿m sáng mÝ ánh màu låc, vÛi ngÍn lía nh° quyÇn quanh nh° nhïng cái l°ái ang thè ra. "À ây mÛi là mÙt thanh ki¿m vëa cho mÙt Kõ S) và mÙt con rÓng!" Saphira hài lòng nói. "Thanh ki¿m này phóng lía dÅ dàng nh° ta v­y." "Nh°ng ta âu có cÑ ý phóng pháp lñc!" Eragon ph£n Ñi. "Ta chÉ là gÍi tên Brisingr và..." Nó vëa nói tÛi ó thì thanh ki¿m l¡i phóng lía ra, rÓi nó l¡i ph£i d­p t¯t ngÍn lía tính ra là ã l§n thé bÑn. "Cho ta thí °ãc không?" bà Rhunön hÏi, gi¡ tay vÁ phía Eragon. Nó °a bà thanh ki¿m và bà ta cing nói, "Brisingr!" L°ái ki¿m nh° rung lên nh°ng ngoài chuyÇn ó ra, nó cé n±m ó vô tri vô giác. Bà ta chÉ l³ng l·ng éng ó suy ngh), rÓi tr£ l¡i thanh ki¿m cho Eragon nói, "ta chÉ có thà °a ra hai gi£i thích cho sñ kó diÇu này. MÙt là vì con có tham gia vào viÇc rèn ki¿m, con ã th¥m vào thân nó vÛi tính ch¥t cça con vì th¿ nó ã hòa hãp °ãc vÛi nguyÇn vÍng cça con. MÙt gi£i thích khác là con ã khám phá ra °ãc cái tên th­t cça thanh ki¿m. Có l½ c£ hai gi£i thích Áu ã x£y ra. Sao cing °ãc, con ã chÍn tÑt l¯m, Kh¯c Tinh cça Tà Th§n. Brisingr! úng l¯m, ta th­t thích cái tên này. ây là cái tên r¥t tÑt cho mÙt thanh ki¿m." "MÙt cái tên r¥t tÑt," Saphira cing Óng ý. Sau ó bà Rhunön ·t tay lên giïa l°ái ki¿m Brisingr và l©m b©m mÙt câu th§n chú. MÙt chï Lía theo ti¿ng Th§n Tiên hiÇn lên trên hai bên l°ái ki¿m. Bà cing làm y nh° v­y cho vÏ ki¿m. Eragon l¡i cúi ng°Ýi chào vË nï th§n tiên này, c£ nó và Saphira Áu lÙ v» chân thành c£m ¡n vÛi bà. Khuôn m·t già c£ cça bà Rhunön hiÇn lên mÙt nå c°Ýi, và bà dùng ngón cái chai s§n rÝ lên chân mày cça m×i éa. "Ta r¥t mëng là ta có thà giúp á các Kõ S) RÓng thêm mÙt l§n nïa. i i, Kh¯c Tinh cça Tà Th§n. i i, V£y Sáng. Hãy quay l¡i n¡i ng°Ýi Varden và khi¿n cho k» thù cça các con trÑn ch¡y trong sã hãi khi bÍ chúng nhìn th¥y kh£ nng cça thanh ki¿m này." Eragon và Saphira chào t¡m biÇt bà, rÓi c£ hai cùng nhau rÝi khÏi nhà bà Rhunön , Eragon ôm l¥y thanh Brisingr trong tay nh° thà ang b¿ mÙt em bé s¡ sinh. Ch°¡ng 53: Chi¿n Giáp 480 MÙt ngÍn èn c§y chi¿u sáng bên trong cn lÁu v£i len xám, ánh sáng này so vÛi tia sáng mt trÝi qu£ là nghèo nàn. Roran éng giang tay ra trong lúc Katrina th¯t l¡i ph§n hông cça chi¿n áo ch½n b±ng da d§y mà cô may cho anh. Làm xông, cô vuÑt nh¹ v¡t áo cho th³ng ra nhïng v¿t nhn rÓi nói, "Xong rÓi. Xem có quá ch­t không?" Anh l¯c §u nói. "Không." Cô l¥y giáp bó chân të trên gi°Ýng cça bÍn hÍ rÓi quó xuÑng tr°Ûc anh d°Ûi ánh èn c§y nh¥p nháy. Roran éng xem cô buÙc ph§n d°Ûi giáp ß chân anh. Cô bóp l¥y ph§n cong cça b¯p chân trong lúc th¯t ch·t mi¿ng giáp thé hai, da thËt cça cô truyÁn h¡i ¥m qua lÛp v£i qu§n cça anh. RÓi cô éng lên quay vÁ gi°Ýng l¥y nÑt bÙ giáp bÍc tay cça anh. Roran gi¡ tay th³ng ra vÁ phía cô và nhìn vào m¯t cô trong lúc cô cing nhìn vào m¯t anh. Cô të të ch­m rãi xi¿t bÙ giáp vào cánh tay anh, rÓi rút l§n tay të khu÷u tay xuÑng cÕ tay anh, n¡i anh dùng tay mình n¯m l¥y tay cô. Cô mÉm c°Ýi và kéo ng°Ýi ra khÏi bàn tay n¯m giï nh¹ nhàng cça anh. Sau ó cô l¥y tÛi bÙ áo giáp trên gi°Ýng. Cô ph£i nhón chân nâng chi¿c áo giáp dài này quá §u anh trong lúc anh thÍt hai tay vào Ñng tay áo. Các mi¿ng giáp ch¡m nhau kêu leng keng khi cô rút tay cho bÙ giáp r¡i xuÑng vai anh ph§n d°Ûi phç ngang tÛi §u gÑi cça anh. Cô l¥y chi¿c mi da ·t lên §u anh rÓi buÙc ch·t d°Ûi c±m. Cô l¥y hai tay ôm l¥y m·t anh mÙt lúc, hôn anh mÙt cái lên môi rÓi l¥y ph§n giáp cÕ c©n th­n tuÙt qua ph§n mi b£o vÇ. Roran vòng tay quanh eo lúc này ã lÛn h¡n cça cô khi cô vëa quay ng°Ýi i vÁ phía gi°Ýng khi¿n cô khñng ng°Ýi l¡i. "Hãy nghe anh nói, anh s½ không có chuyÇn gì h¿t." Anh ráng chuyÃn ¿n lòng yêu th°¡ng cça mình ¿n cho cô qua thanh âm cça giÍng nói và séc m¡nh cça cái nhìn. "ëng chÉ có ngÓi ó mÙt mình. Hãy héa vÛi anh. i tÛi ch× thím Elain, bà có l½ c§n sñ giúp á cça em. Bà ta ang bÇnh còn cô con gái thì ã s¯p sanh rÓi." Katrina ng©ng c±m lên, m¯t cô r°ng r°ng n°Ûc m¯t mà anh bi¿t cô s½ không nhÏ n°Ûc m¯t cho tÛi khi anh rÝi khÏi. "Anh có ph£i i trong hàng ngi tiên phong không?" cô th§m thì. "Có ng°Ýi ph£i i thì ch³ng thà à b£n thân anh i. Thay vì anh thì em muÑn ki¿m ai thay ây?" "Ai cing °ãc... ai cing °ãc mà." Katrina nhìn xuÑng ¥t và im l·ng mÙt hÓi, rÓi cô l¥y mÙt chi¿c khn tay Ï të bên trong áo lót rÓi nói, "ây, hãy l¥y v­t yêu quý này cça em, à c£ th¿ gian này bi¿t em tñ hào vÁ anh nh° th¿ nào." RÓi cô buÙc chi¿c khn tay vào ai ki¿m cça anh. Roran hôn cô hai cái rÓi th£ ng°Ýi cô ra, cô l¥y khiên và giáo cça anh të trên gi°Ýng. Anh l¡i hôn cô l§n thé ba sau khi l¥y nhïng thé cô trao, rÓi mÛi út tay vào dây buÙc cça chi¿c khiên. 481 "N¿u có chuyÇn gì x£y ra vÛi anh..." anh b¯t §u nói. Katrina à mÙt ngón tay lên môi anh. "Shhh. ëng nói vÁ chuyÇn ó, ëng à nó thành sñ th­t." "Thôi °ãc." Anh ôm ch·t cô l§n cuÑi. "B£o trÍng." "Anh cing v­y." M·c d§u r¥t ghét ph£i rÝi khÏi cô, Roran nâng khiên lên và b°Ûc ra khÏi lÁu d°Ûi anh ban mai nhãt nh¡t. Ng°Ýi, ng°Ýi lùn, giÑng Urgal thành tëng hàng tây ti¿n i ngang qua tr¡i, h°Ûng vÁ phía cánh Óng ang bË gi«m nát n¡i ng°Ýi Varden ang hÙi binh. Roran hít mÙt h¡i dài cça không khí l¡nh buÕi sáng sÛm rÓi i theo bÍn hÍ, trong lòng bi¿t rõ anh em chi¿n s) Óng Ùi ang chÝ anh tÛi. Khi anh tÛi cánh Óng, anh tìm tÛi s° oàn Jörmundur và sau khi báo danh vÛi Jörmundur, anh liÁn tÛi phía tr°Ûc oàn binh, chÍn éng k¿ bên Yarbog. Tên ng°Ýi Urgal li¿c m¯t nhìn anh rÓi l©m b©m, "th­t là mÙt ngày tÑt cho chi¿n tr­n" "Th­t là mÙt ngày tÑt." Ti¿ng kèn thÕi lên të hàng §u cça ng°Ýi Varden khi m·t trÝi vëa lÙ ra khÏi chân trÝi. Roran nâng giáo lên và b¯t §u ch¡y tÛi tr°Ûc nh° mÍi ng°Ýi xung quanh, dùng h¿t séc hú lên trong lúc rëng tên phóng xuÑng bÍn hÍ còn á cuÙi bay rít lên trên §u theo mÍi h°Ûng. Þ phía tr°Ûc m·t anh, lù lù hiÇn ra mÙt béc t°Ýng á cao tám m°¡i bÙ. CuÙc hãm thành Feinster ã b¯t §u. Ch°¡ng 54: Të biÇt Të nhà cça Rhunon, Saphira và Eragon ã bay vÁ nhà cây cça mình. Eragon thu th­p hành lý trong phòng, th¯ng yên cho Saphira, và sau ó trß l¡i ch× ngÓi th°Ýng ngày cça mình trên l°ng cô nàng. "Tr°Ûc khi chúng mình ¿n vách núi Tel'naeir", nó nói, "còn mÙt iÁu anh ph£i làm ß Ellesmera". "Ph£i làm? Em s½ không hài lòng n¿u em không làm". Saphira nh£y khÏi nhà cây. Cô £ l°Ût qua phòng phía tây cho ¿n khi sÑ l°ãng các ngôi nhà b¯t §u gi£m, sau ó cô ¥y r½ xuÑng à h¡ cánh nh¹ nhàng trên mÙt °Ýng mòn h¹p phç rêu. Sau khi hÏi han và tìm ki¿m, theo lÝi d«n °Ýng cça mÙt th§n tiên ngÓi trên cành cây g§n ó, Eragon và Saphira l¡i ti¿p tåc xuyên qua khu rëng cho ¿n khi hÍ ¿n mÙt ngôi nhà mÙt phòng nhÏ mÍc lên të góc cao cça thân cây linh sam. Ngôi nhà nép mình vào thân cây cé nh° bË mÙt c¡n gió thÕi liên hÓi ép ch·t nó. Bên phía trái ngôi nhà là mÙt å ¥t cao h¡n Eragon mÙt vài feet. MÙt dòng suÑi nhÏ Õ xuÑng bÝ sông rÓi trút 482 t¥t c£ vào mÙt hÓ n°Ûc trong veo tr°Ûc khi i khu¥t vào n¡i sâu th³m cça khu rëng. Nhïng cây phong lan tr¯ng s¯p thành hàng bên bÝ hÓ. MÙt gÑc cây phình ra nhô khÏi bãi ¥t të trong sÑ nhïng cành hoa m£nh mai mÍc dÍc theo bÝ hÓ, và ngÓi trên cây là Sloan. Eragon im l·ng, nó không muÑn m¥t bình t)nh vÛi sñ có m·t cça ông ta. Lão hàng thËt m·c áo choàng màu nâu cam, bên trong là thÝi trang yêu tinh. MÙt d£i bng en nhÏ °ãc qu¥n trên §u lão, che i l× hÕng n¡i ôi m¯t không còn. Trong v¡t áo cça mình, lão n¯m ch·t mÙt cây g­y dài mà lão ã vót b±ng mÙt con dao cong nhÏ. Khuôn m·t lão bË che phç bßi nhiÁu n¿p nhn h¡n Eragon tëng nhÛ, và trên c£ bàn tay l«n cánh tay cça lão h±n thêm nhiÁu s¹o mÛi, xám ngoét t°¡ng ph£n vÛi vùng da xung quanh. "ChÝ ß ây nhé", Eragon vëa nói vÛi Saphira vëa tr°ãt khÏi l°ng cô em rÓng. Khi Eragon l¡i g§n lão, Sloan dëng ½o và dÏng tai nghe. "Cút ra ngoài", lão quát. Không bi¿t làm th¿ nào à ph£n éng l¡i, Eragon dëng b°Ûc và giï im l·ng. B±ng t¥t c£ séc lñc quai hàm, lão v·n xo¯n thân g× ang c§m, sau ó c¯m ph­p §u con dao vào thân cây tr°Ûc m·t và nói: "NguyÁn rça mày. Mày có thà à tao l¡i mÙt mình vÛi ngày tàn cça tao vài giÝ không? Tao không muÑn nghe b¥t kì lÝi nào cça mày, càng không b­n tâm ¿n nhïng gì mày hÏi tao, tao s½ không bao giÝ thay Õi suy ngh). Bây giÝ thì cút i. Tránh xa tao ra." Lòng th°¡ng h¡i và sñ gi­n dï cùng lúc khu¥y £o trong Eragon, nh°ng Óng thÝi cing tÓn t¡i mÙt ý théc òi chuyÃn Õi cái nhìn vÛi mÙt ng°Ýi à h¯n ta d§n tr°ßng thành lên, và sñ sã hãi cùng vÛi sñ cm ghét t§m th°Ýng ph£i bË ném i à ti¿p nh­n mÙt cuÙc Ýi. "Ông có tho£i mái không?" Eragon nói b±ng cÕ ngï, âm vang trong veo nh° ánh sáng, nh° mÙt lÝi ca du d°¡ng. Sloan b­t ra mÙt ti¿ng g§m ph«n nÙ:" Mày bi¿t tao không hiÃu miÇng l°ái cça mày, và tao cing không muÑn ph£i hÍc nó. Nhïng të ngï rung lên trong tai tao dài h¡n nhïng gì chúng ph£i có. N¿u mày không nói ngôn ngï cça cuÙc ua, thì sau ó không c§n nói gì vÛi tao." B¥t ch¥p lÝi kh©n c§u cça Sloan, Eragon v«n không l·p l¡i câu hÏi b±ng ngôn ngï thông th°Ýng, nh°ng cing không bÏ i. VÛi mÙt lÝi chíi rça, Sloan l¡i vót g­y. H¡n vài phút sau, vÛi mÙt giÍng nói y¿u Ût, Sloan nói: " Mày nói úng, có nhiÁu thé à làm vÛi ôi tay và mÙt khÑi óc minh m«n. ôi khi...ôi khi tao g§n nh° có thà quên i nhïng gì tao ã m¥t, nh°ng kí éc luôn hiÇn vÁ, và tao c£m th¥y d°Ýng nh° tao ang bóp ngh¹t trái tim mình...Tao sung s°Ûng khi °ãc mài s¯c mÙt con dao. Con dao cça mÙt ng°Ýi àn ông ph£i luôn luôn s¯c bén." Eragon nhìn lão h¡n mÙt phút, rÓi sau ó nó i ¿n n¡i Saphira ang chÝ. D°Ýng nh° nó ang tñ dét mình ra khÏi n×i buÓn, nó nói: "Sloan hình nh° ã không thay Õi quá nhiÁu". Và Saphira áp l¡i:"Anh không nên mong chÝ ông ¥y trß thành mÙt ng°Ýi hoàn toàn khác trong mÙt thÝi gian ng¯n. Không, nh°ng em hi vÍng r±ng ông ¥y s½ hÍc °ãc nhiÁu 483 iÁu të sñ khôn ngoan ß ây, t¡i Ellesmera và có thà ông ¥y s½ n nn vÁ tÙi l×i cça mình. N¿u ông ta không thëa nh­n l×i l§m, Eragon, không gì có thà ép buÙc ông ¥y. Trong vô vàn sñ kiÇn, anh ã làm h¿t séc có thà cho ông ta. Còn bây giÝ ông ¥y ành ph£i i tìm mÙt con °Ýng à hóa gi£i t¥t c£ mÍi thé cho mình. N¿u không, ông ta s½ chÉ tìm th¥y sñ thanh th£n v)nh viÅn ß chÑn âm ty." Të cn nhà cça lão Sloan, Saphira phóng lên trên r·ng cây xung quanh, trñc chÉ h°Ûng b¯c mà bay ¿n vách núi Tel'naeir, cÑ séc ­p cánh m¡nh nh¥t mà cô ¥y có thÃ. M·t trÝi lúc bình minh lóe sáng n¡i chân trÝi, tÏa nhïng tia n¯ng xuÑng m·t n°Ûc, trên nhïng hàng cây t¡o thành nhïng vÇt sáng kéo dài vÁ ph°¡ng tây giÑng nh° lá cÝ uôi nheo màu Ï tía. Saphira ti¿p tåc bay theo h°Ûng ngôi nhà g× thông cça s° phå Oromis, n¡i mà ng°Ýi và Glaedr ang chÝ. Eragon gi­t mình khi th¥y Glaedr ang eo mÙt bÙ yên giïa hai cánh, còn s° phå Oromis thì m·c mÙt bÙ qu§n áo i °Ýng vÛi áo choàng xanh l¡ và xanh lá cây, cùng vÛi áo giáp vàng ch±ng dây nÑi trên cánh tay. Ông c§m mÙt cái khiên t¡o hình kim c°¡ng buÙc dây eo theo hình th­p tñ giá, bên tay trái ông là cây tr°ãng vÛi mÙt cái tay c§m cÕ x°a, eo quanh th¯t l°ng là dây l°ng màu Óng treo thanh ki¿m Naegling. VÛi mÙt c¡n gió m¡nh qu¡t të cánh cô nàng, Saphira áp xuÑng trên bãi cÏ ba lá xanh. Cô £ thè l°ái n¿m không khí trong khi Eragon nh¹ nhàng tr°ãt xuÑng m·t ¥t. "Có ph£i các s° phå Ënh bay cùng chúng con tÛi Varden?" Saphira hÏi. Chót uôi cça £ run lên vì kích Ùng. "Chúng ta s½ bay vÛi các con ç xa à ¿n vành ai cça Du Weldenvarden, nh° con °Ýng cça chúng ta ph£i phân ra" ,Oromis nói. Th¥t vÍng tràn trÁ, Eragon ti¿p tåc hÏi: " RÓi s° phå s½ trß vÁ Ellesmera?". Oromis l¯c §u. " Không, Eragon, sau ó chúng ta s½ ti¿p tåc ti¿n ¿n thành phÑ Gil'ead." Saphira huýt gió kkinh ng¡c, trong khi mÙt c£m xúc len lÏi trong §u Eragon. "T¡i sao l¡i là Gil'ead?", nó hÏi mÙt cách hoang mang. "Bßi vì Islanzadí và quân Ùi cça bà ã hành quân ¿n ó të Ceunon, và hÍ ang chu©n bË vây thành", Glaedr nói. Th­t b¥t th°Ýng, mÙt ý ngh) l°Ût qua chÑng l¡i sñ sáng suÑt cça Eragon. "Nh°ng anh và s° phå Oromis có thà không à lÙ tung tích trong lòng ¿ quÑc không?", Saphira hÏi. Oromis khép hÝ ôi m¯t trong giây lát, trông ông §y sñ cÑ g¯ng mÙt cách bí ©n. "ThÝi gian ©n d­t ã qua, Saphira. Glaedr và ta ã d¡y cho hai con mÍi thé chúng ta có thà b±ng cách v¯n t¯t nh¥t trong khi các con hÍc të chúng ta. ó là cách gi£ng d¡y ng¯n nh¥t khi so sánh vÛi nhïng gì các con s½ có thà nh­n °ãc të mÙt vË tiÁn bÑi, nh°ng quy Ënh ra sao vÁ nhïng sñ kiÇn ang thúc giåc chúng ta, chúng ta th­t may m¯n vì có thà d¡y các con nhiÁu h¡n nhïng gì chúng ta ã làm. Dù sao Glaedr và ta ã th­t sñ mãn nguyÇn r±ng các con giÝ ây ã bi¿t mÍi thé có thà giúp các con ánh b¡i Galbatorix. Të ó, bßi vì d°Ýng nh° không ch¯c ch¯n r±ng m×i ng°Ýi trong các con s½ có c¡ hÙi à trß l¡i ây cho nhïng chÉ d«n xa h¡n tr°Ûc khi k¿t thúc cuÙc chi¿n, và të lúc ó chi¿n tr°Ýng d°Ýng nh° ang ngang b±ng ß th¿ gi±ng co, nên s½ luôn luôn là nhïng chÉ thË cho nhïng con rÓng và KË s) cça chúng, trong khi Galbatorix v«n âm th§m làm nóng tr­n chi¿n, 484 chúng ta ành ph£i quy¿t Ënh r±ng chúng ta không thà kéo dài nhïng lí do à ti¿p tåc sÑng ©n c° trong Du Weldenvarden. ó là tÑi quan trÍng khi chúng ta giúp á Islanzadí và Varden chÑng l¡i Galbatorix còn h¡n chúng ta l°u l¡i ây h°ßng thå cuÙc sÑng nhàn r×i tho£i mái trong khi chÝ mÙt KË s) và mÙt con rÓng khác tìm ki¿m chúng ta." "Khi Galbatorix bi¿t °ãc chúng ta v«n còn sÑng, nó s½ làm såp Õ lòng tin cça h¯n, và h¯n s½ không bi¿t có còn nhïng kË s) và nhïng con rÓng khác v«n ang sÑng sót ngoài nhïng cÑ g¯ng cça h¯n nh±m tiêu diÇt hÍ hay không. Cing nh° hiÃu bi¿t vÁ sñ tÓn t¡i cça chúng ta s½ çng hÙ cho tinh th§n cça ng°Ýi lùn và Varden, Óng thÝi cing chÑng l¡i hiÇu qu£ nhiÁu b¥t lãi të sñ xu¥t hiÇn cça Murtagh và Thorn ß Cánh Óng cháy có thà có trên nhïng c°¡ng quy¿t cça nhïng chi¿n binh. Và nó có thà làm tng nhanh sÑ tân binh mà Nasuada thu nh­n të ¿ quÑc. " Eragon li¿c nhìn thanh Naegling và nói:" Ch¯c ch¯n rÓi, dù v­y, th°a s° phå, ng°Ýi không nên m¡o hiÃm vào tr­n chi¿n này". "T¡i sao không nên?", Oromis h¡i nghiêng §u tÏ v» thm dò. Bßi l½ nó không muÑn làm cho Oromis và Glaedr ph­t lòng, nên Eragon không dám ch¯c ph£i tr£ lÝi nh° th¿ nào. Suy ngh) hÓi lâu, nó nói: "Tha l×i cho con, th°a s° phå, nh°ng s° phå s½ chi¿n ¥u ra sao khi ng°Ýi không thà niÇm nhïng câu th§n chú òi hÏi quá nhiÁu nÙi lñc? Mà còn nhïng c¡n au nào nïa mà ng°Ýi ph£i gánh chËu? N¿u nh° xung Ùt giïa tr­n ¥u thì nó có thà chéng minh là gây nguy h¡i ¿n tính m¡ng cça th§y". Oromis áp l¡i:"Nh° con ã bi¿t, vÛi tình hình hiÇn nay, chÉ có séc m¡nh ·c biÇt mÛi quy¿t Ënh ph§n th¯ng thuÙc vÁ ai khi 2 pháp s° Í séc tay ôi. Ngay c£ nh° v­y, ta cing ã có t¥t c£ séc m¡nh ta c§n t¡i ây, trong viên á quí cça thanh g°¡m Naegling". Và ông ¥y kh½ ch¡m tay vào viên kim c°¡ng màu vàng kim trên chuôi ki¿m. "MÙt trm nm vÁ tr°Ûc, Glaedr và ta ã tích trï mÙt sÑ l°ãng lÛn nÙi lñc d° thëa vào viên á quí này, cing giÑng nh° mÙt sÑ kË s) khác trï nng l°ãng cça mình vào ngÍc th¡ch v­y, nó tng thêm sau m×i tu§n, të khi mÙt sÑ th§n tiên cça Ellesmera ¿n thm ta t¡i ây và chuyÃn giao séc m¡nh sÑng cça hÍ vào viên kim c°¡ng à hÍ khÏi gi¿t ch¿t chính mình. SÑ nng l°ãng chéa ñng bên trong viên á này cñc kì khçng khi¿p, Eragon ¡! VÛi nó, ta có thà dËch chuyÃn hoàn toàn c£ mÙt ngÍn núi. Nó là mÙt v­t ph©m nhÏ, sau ó dña vào Glaedr và chính nÙi lñc cça ta l¥y të thanh ki¿m cùng vÛi cây th°¡ng và cung tên, hay ngay c£ të viÇc qung nhïng viên á cuÙi nh° 1 ph°¡ng tiÇn à vây hãm. Nh° mong muÑn cça ta, ta ã g¯n bó c£ cuÙc Ýi vào viên á trong Naegling, vì v­y nó s½ b£o vÇ ta khÏi mÍi hiÃm nguy khi ta c¡n kiÇt công lñc trên chi¿n tr°Ýng. V­y nên, nh° con th¥y, Eragon, Glaedr và ta ã có quá nhiÁu trã lñc rÓi". BË thuy¿t phåc, Eragon l¯c §u rÓi l§m b§m, "Vâng, th°a s° phå". Oromis thà hiÇn mÙt cí chÉ nh¹ nhàng làm dËu i b§u không khí. "Ta c£m kích tr°Ûc t¥m lòng cça con, Eragon, con ã úng, chi¿n tranh luôn ©n chéa hiÃm nguy c­n kÁ, và ngay c£ mÙt chi¿n binh cë khôi nh¥t cing có thà tìm th¥y cái ch¿t ang chÝ ãi anh ta giïa sñ iên cuÓng rñc lía cça chi¿n tr°Ýng. Dù th¿ nào thì lí do cça chúng ta cing là iÁu xéng áng. N¿u nh° Glaedr và ta có tí tr­n thì chúng ta cing vui lòng, bßi vì b±ng sñ hi sinh chúng ta có thà gi£i thoát cho Alagaesia khÏi bóng tÑi të ¿ ch¿ b¡o ng°ãc cça Galbatorix". 485 "Nh°ng n¿u th§y ch¿t", Eragon h¡ giÍng, "kà c£ khi gi¿t °ãc Galbatorix và céu thoát °ãc tréng rÓng cuÑi cùng, v­y thì ai s½ hu¥n luyÇn con rÓng và KË s) ó". Eragon kinh ng¡c khi Oromis mß rÙng vòng tay ôm ch§m l¥y nó. "N¿u iÁu ó x£y ¿n", nói nh° mÙt th§n tiên, khuôn m·t ông trß nên nghiêm nghË, "thì trách nhiÇm ó s½ thuÙc vÁ con, Eragon, và con nïa, Saphira, hãy ào t¡o KË s) và rÓng mÛi theo con °Ýng mà chúng ta ã truyÁn d¡y cho các con. Ah, ëng có nhìn ta nghiêm trÍng th¿, Eragon. Con s½ không ¡n Ùc âu. Ta ch¯c r±ng Islanzadi và Nasuada s½ trß thành nhïng cÑ v¥n khôn ngoan nh¥t giúp cho con hoàn thành nhiÇm vå cça chúng ta". MÙt c£m xúc l¡ kì làm cho Eragon m¡ hÓ lo ng¡i. Nó ã ç lÛn à có thà °ãc coi nh° mÙt ng°Ýi àn ông tr°ßng thành, nh°ng ch³ng bao giÝ nh° th¿, lúc này nó bi¿t nó ang c£m th¥y ch°a sµn sàng rÝi bÏ n¡i ây. Hình nh° có v¥n Á n±m ngoài dñ tính cça nó. Ngay të §u, Eragon ã bi¿t r±ng mÙt ngày nào ó nó s½ trß thành th¿ hÇ tiÁn bÑi, và khi ó nó s½ không chÉ là mÙt ng°Ýi d«n °Ýng à d«n d¯t th¿ hÇ kË s) ti¿p theo. CÕ hÍng nó ngh¹n ¯ng. RÝi tay khÏi Eragon, Oromis khoát tay chÉ HÏa Ki¿m, rÓi ·t thanh g°¡m vào tay nó và nói, "Toàn thà khu rëng ã rúng Ùng khi con ánh théc cây Menoa, Saphira, và phân nía th§n tiên trong Ellesmera ã tìm g·p Glaedr và ta vÛi lÝi thÉnh c§u cho phép hÍ giúp séc cho con. H¡n nïa, chúng ta ã ph£i can thiÇp giúp nhân danh con vÛi Gilderien Khôn Ngoan à ngn không cho ông trëng ph¡t con vì ã sí dång ¿n biÇn pháp m¡nh". "Con s½ không xin l×i", Saphira nói. "Chúng con không còn thÝi gian à chÝ cho mÙt viÇc quá nh¹ nhàng". Oromis h¡i nghiêng §u. "Ta hiÃu, và ta không phê bình con, Saphira. Ta chÉ muÑn con nh­n th¥y h­u qu£ cça viÇc con ã làm". Trong khi ông nói, Eragon °a thanh ki¿m mÛi cça mình cho Oromis, nó n¯m ch·t tay trong khi ông tiên xem xét thanh g°¡m. "Rhunon ã chi¿n th¯ng chính mình", Oromis kh³ng Ënh. "R¥t hi¿m khi có mÙt vi khí nào, ki¿m ho·c các lo¡i vi khí s¯c bén khác, có thà °ãc nh° th¿ này. Con th­t may m¯n khi °ãc sí dång l°ái ki¿m hoàn h£o này, Eragon". C·p chân mày s¯c nét cça ông nh°Ûng lên kho£ng 1 inh khi ông Íc th¥y cái tên kh¯c trên l°ái ki¿m. "Brisingr, mÙt cái tên r¥t thích hãp cho thanh ki¿m cça mÙt KË s) RÓng". "Vâng", Eragon nói. "Nh°ng vì mÙt sÑ nguyên nhân, m×i khi con gÍi tên nó thì l°ái ki¿m cé thình lình rñc cháy vào lúc nói...",nó ng­p ngëng thay vì nói câu th§n chú lía - "cái ó d) nhiên là Brisingr trong CÕ ngï" - nó nói, "bÑc cháy". Chân mày cça Oromis l¡i nh°Ûng lên cao h¡n nïa. "Thñc sao? V­y Rhunon ã gi£i thích hiÇn t°ãng kì bí này ch°a?" Oromis hÏi Óng thÝi ông tr£ l¡i Brisingr cho Eragon. "Vâng, th°a S° phå", Eragon nói và sau ó nó thu­t l¡i 2 gi£ thuy¿t cça Rhunon. Ngay khi nó k¿t thúc, Oromis rì r§m: "Ta tñ hÏi...", rÓi cái nhìn cça ông tr°ãt khÏi Eragon h°Ûng tÛi n¡i chân trÝi xa xm. Oromis ch­m rãi l¯c §u, và ôi m¯t xám cça ông l¡i t­p trung vào Eragon và Saphira. Khuôn m·t ông trß nên nghiêm nghË h¡n. "Ta sã r±ng ta ph£i à lòng kiêu hãnh cça ta nói cho con. Glaedr và ta không thà giúp con °ãc, nh°ng không, nh° con ã chÉ ra, Eragon, 486 là chúng ta hoàn toàn vô dång. Glaedr bË th°¡ng t­t, còn chính ta thì suy y¿u. Có thà nói là ch³ng còn gì, và ta ã ph£i tñ gÍi mình là ng°Ýi "tàn mà không ph¿". Sñ b¥t lñc cça chúng ta không thành v¥n Á n¿u k» thù chÉ là ng°Ýi. Ngay c£ trong hoàn c£nh hiÇn nay, chúng ta cing có thà gi¿t ch¿t 100 ng°Ýi th°Ýng, 100 hay 1000, cái ó chÉ là sÑ nhÏ. Dù sao i nïa, k» thù cça ta là nhïng Ëch thç nguy hiÃm nh¥t trên m£nh ¥t này mà ta luôn ph£i °¡ng §u. Qúa nhiÁu thé ta không muÑn thëa nh­n, nh°ng Glaedr và ta là nhïng k» tàn ph¿, và nhiÁu kh£ nng chúng ta s½ không thà sÑng sót khi ã tham gia vào tr­n chi¿n. Chúng ta ã sÑng r¥t lâu, ã ph£i chËu sñ è n·ng cça n×i au th¿ kÉ, nh°ng hai con còn tr» và tràn §y hi vÍng vào t°¡ng lai, và ta tin r±ng sñ can tr°Ýng cça các con s½ ánh b¡i Galbatorix và em l¡i cuÙc sÑng tñ do cho nhïng ng°Ýi khác". Oromis thoáng nhìn Glaedr, và nét m·t ông tiên b×ng trß nên nghiêm trÍng. "Të ó, sÑ mÇnh giúp b£o £m sñ tÓn t¡i cça chúng ta, và nh° mÙt sñ phòng ngëa cho cái ch¿t b¥t ngÝ, Glaedr, vÛi sñ chúc phúc cça ta, quy¿t Ënh Ã...". "Ta ã quy¿t Ënh", Glaedr nói, "°a cho các con trái tim trong trái tim cça ta, Saphira V£y Sáng, Eragon-Kh¯c tinh cça tà th§n". Sñ kinh ng¡c cça Saphira không ít h¡n gì so vÛi Eragon. Cùng nhau chúng nhìn ch±m ch±m vào con rÓng vàng uy nghiêm cao v°ãt h¡n h³n chúng. Saphira nói, "S° phå, có thà th§y ã Á cao chúng con trên lÝi nói nh°ng...Th§y có ch¯c r±ng muÑn giao trái tim cça th§y cho chúng con?". "Ta ch¯c ch¯n", Glaedr nói và kh½ h¡ cái §u khÕng lÓ xuÑng cho ¿n khi ôi m¯t rÓng nhìn th³ng Eragon. "VÛi nhiÁu nguyên do, ta ch¯c ch¯n. N¿u con n¯m giï trái tim cça ta, con s½ có thà giao ti¿p vÛi Oromis và ta mà không kho£ng cách nào ç xa à ngn trß, và ta có thà h× trã con vÛi séc m¡nh cça ta b¥t cé khi nào con g·p khó khn. Và n¿u nh° Oromis và ta gåc ngã trên chi¿n tr°Ýng thì ki¿n théc và kinh nghiÇm cça chúng ta, cing nh° séc m¡nh cça chúng ta s½ °ãc chuyÃn giao cho con. Trong thÝi gian dài ta ã cân nh¯c quy¿t Ënh cça mình và ta tin ch¯c r±ng nó úng". "Nh°ng n¿u s° phå Oromis ch¿t", Eragon h¡ giÍng, "Th§y có thñc sñ muÑn sÑng khi không có ông không, Và vÛi mÙt Eldunari?". Glaedr quay §u l¡i, ôi m¯t bao la nhìn th³ng vào Eragon. "Ta không hÁ mong muÑn rÝi bÏ Oromis, nh°ng dù cho b¥t kì iÁu gì x£y ¿n, ta s½ ti¿p tåc làm t¥t c£ nhïng viÇc mà ta có thà à l­t Õ Galbatorix të ngai vàng cça h¯n. ó là måc tiêu duy nh¥t cça chúng ta, và cái ch¿t s½ không thà ngn c£n chúng ta theo uÕi nó. Ý ngh) m¥t Saphira s½ r¥t kinh khçng Ñi vÛi con, Eragon, và úng nh° v­y. H¡n nïa, Oromis và ta ã m¥t nhiÁu th¿ kÉ Ã hòa hãp giïa chúng ta và ó là sñ th­t d°Ýng nh° không thà tránh khÏi. N¿u chúng ta sÑng ç lâu, k¿t qu£ t¥t y¿u có thà x£y ¿n là mÙt trong hai chúng ta s½ ch¿t. ó không ph£i là mÙt ý ngh) h¡nh phúc nh°ng ó là sñ th­t. Nh° mÙt qui lu­t v­n Ùng cça thÝi gian". Thay Õi thái Ù, Oromis nói: "Ta không thà gi£ vÝ nh° ta ã không hÁ quan tâm tÛi nó, nh°ng måc ích cça cuÙc sÑng là không làm cái chúng ta muÑn nh°ng c§n cái mà chúng ta làm. ó là cái mà Ënh mÇnh yêu c§u chúng ta". "Vì v­y giÝ ây ta hÏi con", Glaedr nói, "Saphira V£y Sáng và Eragon - Kh¯c tinh cça tà th§n, các con s½ ch¥p nh­n món quà cça ta và làm t¥t c£ à thëa k¿ nó ché?". "Con ch¥p nh­n", Saphira nói. 487 "Con ch¥p nh­n", Eragon áp lÝi sau khi l°áng lñ mÙt vài giây. Sau ó Glaedr quay §u l¡i. Nhïng b¯p thËt và c¡ bång cça anh rÓng co l¡i, si¿t ch·t trong vài giây, y¿t h§u cça rÓng vàng b¯t §u co gi­t nh° có thé gì bË hóc trong ó. Mß rÙng th¿ éng, rÓng vàng du×i dài cÕ, mÍi °Ýng gân trên c¡ thà anh chàng cng céng bên d°Ûi lÛp v£y lóng lánh. CÕ hÍng Glaedr uÑn cong, giãn ra và gi£m tÑc cho tÛi khi k¿t thúc, anh rÓng h¡ th¥p §u xuÑng tr°Ûc m·t Eragon, nóng, luÓng khí cay xè ph£ ra të cái d¡ dày to lÛn cça anh ta. Eragon nhìn ch¿ch sang bên và cÑ g¯ng không che miÇng. Nó nhìn ch±m ch±m vào sâu trong miÇng Glaedr, Eragon nhìn th¥y cÕ hÍng rÓng co nhÏ l¡i mÙt vài giây, và sau ó mÙt v­t ánh vàng l¥p lánh xu¥t hiÇn giïa nhïng n¿p g¥p cça l°ái. MÙt lát sau, mÙt v­t thà tròn °Ýng kính kho£ng b±ng 1 feet tr°ãt xuÑng trên cái l°ái Ï th¯m cça Glaedr và r¡i nhanh ra khÏi miÇng rÓng, Eragon g§n nh° b¯t tr°ãt nó. Tay nó n¯m ch·t l¥y viên á tr¡n tuÙt, n±m giïa ving n°Ûc mi¿ng là Eldunari, Eragon thß hÕn hÃn và l£o £o ngã lùi vÁ phía sau, thình lình nó nh° c£m th¥y mÍi suy ngh) và c£m xúc cça Glaedr cing nh° t¥t c£ c£m giác trên c¡ thà anh ta. L°ãng thông tin Ó ¡t trào ra nh° là sñ k¿t thúc viÇc giao c£m giïa chúng. Eragon ã mong chÝ nhiÁu h¡n th¿, nh°ng nó bË sÑc lúc nh­n th¥y mình ang n¯m giï toàn bÙ tâm hÓn cça Glaedr giïa 2 bàn tay. Glaedr chùn b°Ûc, l¯c nh¹ §u, nét m·t anh rÓng au Ûn nh° bË âm, và nhanh chóng quay vÁ b£o vÇ ý ngh) khÏi Eragon, m·c dù Eragon v«n còn m¡ hÓ nh­n th¥y mÙt vài dòng suy t°ßng còn l¡i thoáng qua cça sñ chuyÃn Õi ý théc, cing nh° muôn vàn cung b­c màu s¯c trong c£m xúc cça Glaedr. Eldunari tñ nó giÑng nh° 1 viên ngÍc hoàng kim khÕng lÓ. BÁ m·t cça nó ¥m áp và l¥p lánh trm ngàn c¡nh s¯c, ph£n chi¿u vô vàn tia n¯ng nh£y múa, và ôi khi còn phát ra mÙt vài tia sáng l¥p lóe të nhïng khía c¡nh ch¿ch nghiêng. Trung tâm cça Eldunari rñc cháy mÙt ngÍn lía chói sáng rñc rá, giÑng nh° °ãc phát ra të mÙt chi¿c èn lÓng, ánh sáng tÏa ra Áu ·n và ch­m rãi nh° mÙt phách nh¡c hiÁn hòa dËu êm. Të cái nhìn §u tiên, nguÓn sáng ã xu¥t hiÇn không hÁ bi¿n Õi, nh°ng mÙt lúc sau khi Eragon nhìn k) thì nhiÁu chi ti¿t nó ch°a th¥y mÛi b¯t §u lÙ ra: nhïng xoáy lÑc nhÏ và nhïng dòng ch£y xo¯n Ñc cuÙn tròn h×n Ùn theo nhiÁu h°Ûng ng«u nhiên nh° th­t, mÙt lÛp màn båi en nh° m¡ hÓ chuyÃn Ùng trong nó, sñ xao Ùng cça nhïng tia sáng lóe lên không lÛn h¡n cái §u inh ghim chói rñc trong kho£nh kh¯c, rÓi sau ó mÝ d§n trß l¡i vào bên trong m·t á. Nó sÑng. "ây", Oromis nói và xé mÙt m£nh v£i à bÍc l¥y viên ngÍc trên tay Eragon. à yên tâm, nó ngëng giao c£m vÛi Glaedr và ·t Eldunari vào túi, tay nó c©n th­n không ch¡m vào viên ngÍc. V«n còn mÙt vài ch¥n Ùng, Eragon n¯m ch·t viên Eldunari bÍc v£i trong túi nó và nó l¡nh gáy khi bi¿t r±ng tay mình ang n¯m l¡i quanh b£n ch¥t linh hÓn cça Glaedr; nó sã cái mà có thà x£y ¿n vÛi nó n¿u nó cho phép trái tim trong trái tim v°ãt ra ngoài t§m kiÃm soát cça nó.  Ta ã nghe nï hoàng Islanzadí nói r±ng Nasuada ang bao vây thành phÑ Feinster, và quân Varden ang r¥t c§n sñ giúp á cça con.   Chúng ta ã ß Ellesméra quá lâu rÓi . Saphira nói.  D) nhiên. Glaedr áp l¡i, nh°ng c§n thi¿t ph£i nh° th¿. Không làm m¥t thÝi gian, Oromis nh£y lên chân tr°Ûc còn l¡i cça Glaedr và buÙc yên. Khi chúng ta bay. Oromis gÍi vÛi xuÑng Eragon  chúng ta s½ ôn l¡i t¥t c£ nhïng gì con ã hÍc trong suÑt thÝi gian ¿n ây l§n này. 488 Eragon b°Ûc tÛi Saphira và c©n th­n trèo lên cÕ cô £, bÍc trái tim cça Glaedr b±ng mÙt mi¿ng v£i mÁm và bÏ nó vào mÙt cái túi v£i trên yên mÙt cách c©n th­n.Sau ó dngf dây ai th¯t ch·t chân cça nó giÑng nh° Oromis v«n làm.Phía sau nó có thà c£m th¥y mÙt luÓng nng l°ãng Áu phát ra të Eldunarí. Glaedr i tÛi mÏm cça vách núi dñng éng Tel naeír và mß ôi cánh khÕng lÓ ra.¥t á rung lên khi Glaedr nh£y lên h°Ûng tÛi nhïng ám mây.Không khí l¡nh là Glaedr rùng mình khi v«y ôi cánh, thoát ra xa rëng cây xanh b¡t ngàn.Eragon n¯m ch·t cái m¥u phía tr°Ûc nó khi Saphira tung mình lên uÕi theo, lao vút lên kho£ng không rÓi r¡i xuÑng vài trm feet sau cú bÕ nhào tr°Ûc khi cô £ bay tÛi bên c¡nh Glaedr. Glaedr tÏ ra là k» chÉ huy khi hai con rÓng h°Ûng vÁ phía nam.Thi nhau bét tÑc Ù, ch³ng m¥y chÑc chúng ã v°ãt ra khÏi khu rëng. Saphira r°Ûn cÕ và rÑng lên môt ti¿ng.Phía tr°Ûc Glaedr cing có ph£n éng t°¡ng tñ.Ti¿ng rÑng dï tãn cça chúng vang vÍng kh¯p 1 vùng trÝi làm nhïng chú chim phía d°Ûi sã hãi bay nháo nhác. END OF CHAP 54. CH¯ NG 55: CHUY¾N BAY Të Ellesmera, Saphira và Glaedr bay không nghÉ trên b§u trÝi cça khu rëng cÕ, cao v°ãt lên nhïng cây thông cÕ thå. Sau khi bay qua khu rëng, Eragon th¥y 1 cái hÓ nÑi thông vÛi 1 dòng sông l°ãn quanh co. ôi lúc nó nhìn th¥y nhïng àn hoµng nhÏ tå hÍp bên bÝ sông, và nhïng con thú ng°Ûc m¯t kinh ng¡c nhìn rÓng bay qua. Trong suÑt hành trình, dù v­y lúc nào Eragon cing chÉ chú ý mÙt chút ¿n c£nh v­t xung quanh, bßi vì nó ang b­n Íc thuÙc lòng trong trí mÍi të cÕ ngï mà Oromis ã d¡y nó, bßi n¿u nó mà quên m¥t chúng ho·c là m¯c l×i phát âm thì Oromis s½ liên tåc l·p l¡i të ó cho tÛi khi nó nhÛ. HÍ ¿n bìa rëng Du Weldenvar lúc chiÁu muÙn cça ngày §u tiên. T¡i ó, ngay trên ranh giÛi giïa khu rëng và Óng cÏ, Glaedr và Saphira liÇng vòng cung, Glaedr nói:"Giï an toàn cho trái tim mình, Saphira, và ý ngh) cing v­y". "S½ mãi nh° v­y, th°a s° phå", Saphira áp lÝi. Oromis xuÑng khÏi l°ng rÓng,"C§u chúc nhïng c¡n gió nâng cánh cho các con, Eragon, Saphira! ¿n l§n tÛi chúng ta g·p l¡i, hãy là ß tr°Ûc cÕng thành Urubaen". 489 "C§u chúc nhïng c¡n gió lành cing ¿n vÛi th§y!" Eragon chào áp l¡i. Sau ó Glaedr bay vÁ khu rëng phía tây, theo °Ýng ¿n b¯c hÓ Isenstar, và të ó th³ng ¿n Gil'ead trong khi Saphira ti¿p tåc bay vÁ ph°¡ng nam theo chÉ Ënh tr°Ûc ó. Saphira bay suÑt êm, chÉ dëng l¡i 1 l§n à uÑng n°Ûc, vì th¿ nên trong suÑt thÝi gian ó Eragon chÉ có thà co du×i chân à th° giãn mÙt chút. Khác vÛi chuy¿n bay ¿n Ellesmera, bÍn nó bË ng°ãc gió thì lúc này thì không khí l¡i r¥t mát lành và êm dËu cé nh° c£ thiên nhiên cing thi¿t tha muÑn chúng nó trß l¡i vÛi Varden. ¿n hoàng hôn ngày thé 2, chúng nó ã vào sâu trong sa m¡c Hadarac và th³ng °Ýng vÁ phía nam dÍc theo bÁ ngang cça ¿ quÑc. Và l¡i mÙt l§n nïa bóng tÑi nh­n chìm m·t ¥t, b§u trÝi bË ghì ch·t trong cái thm th³m cça êm en, khi¿n cho t§m nhìn cça Saphira và Eragon bË h¡n ch¿ bßi nhïng cÓn cát hoang vu cao h¡n r¥t nhiÁu nhïng cánh Óng xanh rì cça ¿ quÑc. Hành trình cça chúng nh° °ãc k¿t thúc khi ¿n giïa Uru'baen và hÓ Tudosten trên °Ýng ¿n thành phÑ Feinster. Sau khi bay suÑt 2 ngày 2 êm không ngç, Saphira ã mÇt, không thà bay ti¿p nïa. Sà xuÑng 1 båi cây Bu-lô tr¯ng to b±ng cái ao, cô nàng n±m dài trong bóng cây rÓi chãp m¯t vài ti¿ng trong khi Eragon canh gác và luyÇn t­p ki¿m thu­t vÛi thanh Brisingr. Mãi të khi chúng chia tay vÛi Oromis và Glaedr, Eragon cé c£m th¥y mÙt mÑi lo m¡ hÓ ¿n méc trß nên r¯c rÑi làm cho nó ph£i suy ngh) xem cái gì ang chÝ ãi nó và Saphira ß Feinster. Nó bi¿t r±ng hÍ ã °ãc b£o vÇ tÑt h¡n të cái ch¿t và th°¡ng tích, nh°ng khi nó ngh) vÁ Cánh Óng cháy và ¿n tr­n chi¿n t¡i Farthen Dur, và khi nó nhÛ ¿n hình £nh máu phåt ra dï dÙi të chân tay hay ti¿ng thét cça ng°Ýi bË th°¡ng cùng vÛi màu tr¯ng nóng cça l°ái ki¿m cça nó lia trên da thËt, ruÙt Eragon qu·n th¯t và tëng thÛ thËt trên ng°Ýi nó kích Ùng vÛi nguÓn nÙi lñc bË nén l¡i, và nó không bi¿t có nên ¥u tranh vÛi t¥t c£ chi¿n binh trên m£nh ¥t này không hay là nên trÑn ch¡y và ©n n¥p trong hang tÑi. Sñ sã hãi chÉ tÇ h¡n khi nó và Saphira l¡i ti¿p tåc hành trình d¥n sâu vào con °Ýng cça 1 chi¿n binh hành quân trên nhïng ch·ng °Ýng xa. Þ ây vào lúc này, nhïng cÙt khói xám ang bay lên të nhïng ngôi làng bË ánh phá. Quang c£nh hçy diÇt bëa bãi làm nó phát Ñm. Quay i, nó cÑ g¯ng không nhìn cho ¿n khi th¥y °ãc sñ thông suÑt tinh th§n che mÝ m¯t nó nh° v¿t chai tr¯ng trên khÛp Ñt ngón tay. "MÙt chút nïa", Saphira nói, suy ngh) cça cô £ ch­m rãi và mÇt mÏi," Chúng ta ã hoàn thành tr°Ûc kì h¡n. ëng cho phép b¥t kì cái gì làm xáo trÙn tâm trí anh". HÑi h­n r±ng nó ã làm cô £ théc gi¥c, nó nói, "Anh xin l×i...Anh s½ à ý h¡n". Eragon hít và quÇt cái sÑng mii l¡nh cóng b±ng cÕ tay áo. "ôi khi anh °Ûc r±ng anh ã thích thú vÛi tr­n chi¿n nhiÁu nh° anh ã tëng chi¿n ¥u. Sau ó nó s½ trß nên dÅ dàng h¡n". "N¿u anh làm th¿", cô £ áp, "toàn thà th¿ giÛi s½ ph£i thu mình l¡i d°Ûi gót giày cça chúng ta, bao gÓm c£ Galbatorix. Nh°ng không, s½ tÑt h¡n n¿u anh không chia s» tình c£m cça em trong máu. Chúng ta cân nh¯c mÍi quy¿t Ënh, Eragon,...MÙt ph§n cça chúng ta là khi¿m khuy¿t, nh°ng ß bên nhau chúng mình là hoàn thiÇn. Còn bây giÝ thì ri s¡ch suy ngh) cça anh i, vÁ cái ý ngh) tÇ h¡i ó, và hãy nói cho em 1 câu Ñ giúp em tÉnh táo". "R¥t sµn lòng", nó nói sau khi suy ngh) mÙt vài giây: "Tôi có màu Ï, xanh, vàng và mÍi màu s¯c khác cça c§u vÓng. Tôi dài và ng¯n, m­p và Ñm, tôi th°Ýng cuÙn tròn khi ngç. Tôi có thà n 100 con cëu khi ói. Tôi là gì?". 490 "MÙt con rÓng, °¡ng nhiên", cô £ tr£ lÝi không do dñ. "Sai, mÙt cái th£m len". "Không thà tin °ãc!". Ngày thé 3 trong chuy¿n hành trình cça chúng qua i ch­m ch¡p trong lo âu, chÝ ãi kh¯c kho£i. ChÉ có ti¿ng ­p cánh cça Saphira, nhËp thß Áu ·n cça cô £, và ti¿ng rít ào ào cça gió làm ù tai Eragon. Chân nó au nhéc vì ngÓi trên yên rÓng quá lâu, nh°ng sñ khó chËu cça nó không thà so sánh vÛi Saphira, tëng thÛ thËt trong ng°Ýi cô £ nh° bË Ñt cháy. Tuy v­y nh°ng cô nàng v«n kiên trì chËu ñng không 1 lÝi phàn nàn, và à të chÑi lÝi Á nghË cça nó nh±m xoa dËu c¡n au b±ng th§n chú, Saphira nói: "Anh s½ c§n dùng ¿n chúng khi mình ¿n n¡i". Vài ti¿ng sau trÝi ch¡ng v¡ng tÑi, Saphira chao £o và h¡ th¥p xuÑng mÙt vài feet, l¯c l° mÙt cách mÇt mÏi. Eragon ngÓi th³ng d­y, Á cao c£nh giác, và nhìn quanh tìm ki¿m mÍi d¥u hiÇu chéng tÏ là nguyên nhân qu¥y r§y, nh°ng nó chÉ th¥y 1 màn en mËt mùng bên d°Ûi và b§u trÝi l¥p lánh ánh sao trên §u. "Em ngh) chúng ta vëa tÛi sông Jiet", Saphira nói. Không khí ß ây mát và ©m. Feinster không còn xa nïa. "Em có thà tìm th¥y thành phÑ trong êm tÑi không? Chúng mình s¯p tÛi n¡i rÓi. Anh muÑn quan sát nó të trên cao. Hình nh° là 100 d·m nïa vÁ phía b¯c hay phía nam gì ó! Không, chúng ta không thÃ. Trñc giác cça anh không thà nh§m °ãc, nh°ng ch¯c ngoài chúng ta ra còn r¥t nhiÁu sinh v­t sÑng khác. N¿u nh° b£n Ó th§n tiên chính xác, thì chúng mình không thà h¡ cánh quá xa h¡n 50 d·m vÁ phía b¯c hay nam cça Feinster, ß Ù cao này bÍn mình có thà nhìn bao quát thành phÑ të trên cao. Chúng ta còn có thà ngíi th¥y khói të b¿p lò cça ng°Ýi dân trong thành và còn nhiÁu iÁu khác nïa". Sau êm nay, khi chÉ còn vài giÝ nïa là tÛi bình minh, m·t trÝi Ï rñc nhô ra të phía ông °Ýng chân trÝi. Nhìn nó, Eragon quay qua kiÃm tra l¡i áo giáp trong túi yên rÓi m·c vào ng°Ýi cùng vÛi mi chi¿n ¥u và eo xà c¡p b£o vÇ tay. ¯Ûc gì lúc này nó có 1 cái khiên, nh°ng nó ã à quên khiên cça nó ß Varden tr°Ûc khi ¿n núi Fathendur vÛi Nar Garzhvog. Sau ó nó thò tay vào túi Ó låc lÍi cho ¿n khi tìm th¥y bình r°ãu b¡c mà s° phå Oromis cho nó. Chi¿c bình kim lo¡i mát l¡nh khi ch¡m vào. Eragon uÑng mÙt ngåm nhÏ ch¥t r°ãu ngÍt h¥p d«n, vË cça r°ãu tan ra trên §u l°ái, ngon tuyÇt mùi m­t ong pha l«n vÛi vË táo. H¡i nóng bëng bëng xông lên m·t nó. ChÉ trong giây lát, nÙi lñc cça nó ã hÓi phåc d°Ûi tác dång cça r°ãu tiên. Eragon l¯c bình. Nó lo l¯ng, vì bình r°ãu s¯p c¡n mà nó mÛi chÉ dùng mÙt l°ãng nhÏ tr°Ûc ó. "Sau này mình s½ c©n th­n h¡n", nó ngh). Eragon và Saphira ti¿p tåc chuyÇn trò ¿n khi chân trÝi rñc sáng vÛi muôn ngàn tia n¯ng ban mai, giÑng nh° ánh sáng të nhïng chi¿c èn lÓng nhÏ c§m tay ¿n khi cháy bùng thành mÙt Ñng lía lÛn làm tan d§n t¥m màn khói en cça êm tÑi. Xuyên qua nhïng tia n¯ng Ï rñc màu lía cháy, Eragon th¥y mÙt biÃn giáo sáng choang và ánh sáng l­p lòe cça nhïng cái mi s¯t ph£n chi¿u ánh n¯ng. Qça th­t là mÙt thành trì kiên cÑ! Nhïng béc t°Ýng dày ·c vÛi nhïng bó uÑc nhÏ xíu ang b­n Ñt cháy lo¡t tên cça Ùi quân bên d°Ûi, un sôi nhïng v¡c d§u giïa khe hß cça các công sñ, nhïng sãi dây thëng xuyên qua nhïng béc t°Ýng à cÑ g¯ng ti¿n ¿n nhïng thang g× nhÏ °ãc thi¿t k¿ xung quanh phòng ngñ. Nhïng ti¿ng la hét y¿u Ût và 491 ti¿ng khóc vÍng lên të m·t ¥t bË át i trong ti¿ng nÇn uónh uónh cça khúc g× lÛn công phá cÕng thành. CuÑi cùng thì Eragon cing ã m·c xong quân phåc, và nó cing ã hÍc °ãc r±ng vË trí cça mÙt ng°Ýi àn ông trên chi¿n tr°Ýng là ph£i xây dñng hòa bình trên c× máy chi¿n tranh. Tr£i rÙng bên ngoài béc t°Ýng cça Feinster là hàng trm túp lÁu xiêu v¹o Õ nát, vÛi nhïng cn phòng chÉ ç rÙng cho mÙt con ngña chui vào: nhïng ch× ß quá tÓi tàn à có thà gÍi là mÙt cn nhà trong ph§n chính cça thành phÑ. Ph§n lÛn trong chúng là nhïng cn nhà bÏ hoang, và mÙt kho£ng rÙng bË Varden phá hçy à ti¿p c­n t°Ýng thành. MÙt sÑ túp lÁu ang cháy, ngay khi nó th¥y, ngÍn lía lan rÙng ra, thiêu råi h¿t mái nhà tranh này ¿n ngôi nhà khác. Nhïng cn nhà phía tây t¡o thành nhïng °Ýng nét en dài trên ¥t, n¡i mà chi¿n hào °ãc ào à b£o vÇ quân tr¡i cça Varden. Nhïng n¡i khác cça thành phÑ °ãc bÑ trí giÑng hÇt nh° Eragon ã tëng th¥y ß Teirm. M·t biÃn tr£i dài d°Ýng nh° vô h¡n. MÙt c£m giác hÓi hÙp kích Ùng lan tÏa trong Eragon, và nó cing c£m th¥y Saphira rùng mình cùng lúc ó. Nó n¯m ch·t chuôi ki¿m Brisingr. Hình nh° hÍ không hÁ thông báo vÁ sñ hiÇn diÇn cça chúng nó. "Ph£i tÛi n¡i chúng mình mÛi báo tin à?", Saphira hÏi nó trong khi b­t ra mÙt ti¿ng g§m rít qua k½ rng, và trút gi­n lên c£ béc tranh b§u trÝi tr°Ûc m·t b±ng mÙt h¡i lía xanh lè. Bên d°Ûi, Varden ang t¥n công vào thành, hàng phòng thç ã bË ©y lùi, và trong kho£nh kh¯c sñ im l·ng bao vây chi¿n tr°Ýng. Ngay sau ó, Varden b¯t §u tung hô và ­p m¡nh nhïng ngÍn giáo và ki¿m cça hÍ vào nhïng cái khiên, át i b§u không khí th¥t vÍng bao trùm kh¯p ng°Ýi dân thành phÑ. "A!", Eragon la lên khó chËu. "Anh °Ûc gì anh ã không làm th¿. Nãy giÝ anh không à ý. Anh xin l×i. Sñ im l·ng ¿n khó chËu", nó nói. "ViÇc §u tiên chúng mình nên làm bây giÝ là tìm ngay mÙt con ngña mÛi ch¿t, hay b¥t cé con v­t nào khác à anh có thà phåc hÓi l¡i séc lñc cho em".  Anh không thÃ..."- Saphira ng¯t lÝi và ch·n ngay nhïng dòng suy ngh) khác ång ¿n bÍn nó. Sau nía giây hoang mang, Eragon cing nh­n ra ý théc cça Trianna. "Eragon, Saphira!" Cô phù thçy kêu thét lên. "C­u ¿n rÓi! Arya và các than tien khác ang dàn quân trên t°Ýng thành, nh°ng hÍ ang bË m¯c b«y cça mÙt nhóm lÛn binh lính. HÍ s½ không thà sÑng sót trong vài phút nïa n¿u nh° không có ai ó ¿n giúp! Nhanh lên!". ___End___ H¿t ch°¡ng 55! Chap 56 : HÎA KI¾M 492 Saphira g­p cánh sát mình và bÕ nhào xuÑng,nh¯m nhïng tòa nhà tÑi tm trong thành phÑ mà phi ¿n.Eragon cúi sát §u à tránh nhïn côn gió m¡nh t¡t vào m·t.C£ th¿ giÛi nh° quay cuÓng, Saphira l°ãn sang bên ph£i à tránh nhïng mii tên b¯n lên të d°Ûi m·t ¥t. Té chi cça Eragon n·ng tr)u khi Saphira l¯c m¡nh thoát ra khÏi cú bÕ nhào.RÓi cô £ l¥y l¡i thng b±ng, séc n·ng è lên Eragon bi¿n m¥t.Th­t l¡,nhïng ti¿ng la hét inh Ïi, ti¿ng rít gió cça nhïng mii tên bay s°ãt qua chúng, Eragon cÑ g¯ng làm chÇch h°Ûng chúng. BÕ nhào xuÑng ngay bên ngoài nhïng béc t°Ýng thành, Saphira g§m lên qu­t m¡nh cái uôi và nhïng chi¿c móng vuÑt xô ngã ám lính trong sñ ho£ng sã tÙt cùng, làm chúng r¡i khÏi bÝ t°Ýng ngã xuÑng m·t ¥t phía d°Ûi cách chëng 80 feet. MÙt cái chòi cao vuông v¯n °ãc trang bË 4 máy b¯n á ·t cuÑi phía Nam cça béc t°Ýng.Nhïng chi¿c tr°Ýng cung r¥t lÛn b¯n nhïng chi¿c lao dài chëng 6 mét tÛi Ùi quân Varden ang éng tr°Ûc cÕng thành.Phía trong t°Ýng thành Saphira và Eragon th¥y lÑm Ñm hàng trm tên lính ang bao vây 2 chi¿n binh ang bË ép vào chân tháp canh, liÁu mình chÑng á nhïng nhïng búi g°¡m giáo tua tça vây quanh. Th­m chí khu¥t trong kho£ng tÑi, và nhìn të trên cao nh°ng Eragon v«n nh­n ra mÙt ng°Ýi là Arya. Saphira nh£y xuÑng të trên bÝ t°Ýng và và áp xuÑng ngay giïa ám lính, xé xác vài tên ngay bên d°Ûi chân cô £.Nhïng g°¡ng m·t ho£ng sã và síng sÑt, Saphira g§m lên làm mÙt sÑ bÏ trÑn, dùng uôi cô £ qu¥t bÍn chúng làm h¡n chåc tên d¹p lép.MÙt tên ch¡y ngang qua cô £ bË cô £ k¹p vào giïa hai hàm, l¯c m¡nh cái §u làm x°¡ng sÑng h¯n g«y ôi.Cô £ cing làm nh° th¿ vÛi 4 tên nïa. Tên còn l¡i ch¡y thoát °ãc bi¿n m¥t d¡ng sau nhïng tòa nhà. Eragon nhanh chóng cßi dây b£o vÇ, nh£y xÑng ¥t.CÙng thêm chi¿c áo giáp n·ng nÁ làm nó khåy gÑi khi ti¿p ¥t.Nó c±n nh±n và éng th³ng ng°Ýi.  Eragon ! Arya néc nß, ch¡y tÛi ch× nó. Nàng thß hÕn hÃn, ng°Ýi «m mÓ hôi.Áo giáp cça nàng chÉ là mÙt chi¿c áo ch½n b±ng da nh¹, màu en bó sát ng°Ýi.  Xin chào, Bàn tay b¡c.Xin hoan nghênh, Kh¯c tinh cça tà th§n Blödhgarm an éng c¡nh Arya,nhe nhïng chi¿c rng nanh ng¯n màu vàng cam lóe lên nh° ánh uÑc, m¯t ông ta màu vàng.Cái cÕ áo dñng cao ±ng sau gáy °ãc làm b±ng lông chim là cho ông dï tãn h¡n bình th°Ýn.C£ ông và Arya Áu dính r¥t nhiÁu v¿t máu trên ng°Ýi,¿n n×i Eragon cing không thà oán °ãc có máu cça hÍ th¥m trên ó hay không.  Các ng°Ýi có bË th°¡ng hay không? Eragon hÏi. Arya l¯c §u còn Blödhgarm nói  MÙt chút tr§y da nh°ng không nghiêm trÍng.  Hai ng°Ýi ang làm gì ¡n Ùc ß ây th¿? Saphira hÏi .  Cánh cÕng. Arya vëa nói vëa thß hÕn hÃn  ã ba ngày, chúng tôi cÑ g¯ng à phá hçy chúng, nh°ng chúng °ãc b£o vÇ b±ng phép thu­t và nhïng thanh ch¯n, nhïng khúc g× r¥t lÛn. Bßi v­y ta tin ch¯c Nasuada s½&  493 Khi Arya ngëng l¡i à l¥y l¡i h¡i thÏ, Blödhgarm ti¿p lÝi  Arya tin ch¯c Nasuada s½ dÑc lñc t¥n công vào tÑi nay, bßi v­y chúng tôi ph£i luÓn vào bên trong Feinster mÙt cách bí m­t à mß cánh cía.Th­t không may.chúng tôi ã ch¡m trán vÛi 3 pháp s°.HÍ dùng ý chí à ngn c£n chúng tôi sí dngj phép thu­t trong khi hÍ báo cho quân lính tÛi ây vÛi sÑ l°ãng r¥t lÛn. Trong khi Blödhgarm ang kà l¡i, Eragon °a mÙt tay lên ngñc cça mÙt tên lính ã ch¿t và hút l¥y chút nng l°ãng còn sót l¡i trên ng°Ýi h¯n ta, rÓi chuyÃn cho Saphira.  Th¿ nhïng pháp s° ó giÝ ß âu? Nó hÏi, ti¿p tåc vÛi mÙt xác ch¿t khác. Blödhgarm tr£ lÝi  D°Ýng nh° hÍ ho£ng sã vì sñ xu¥t hiÇn cça c­u  Sã là ph£i Saphira g§m gë. Eragon hút thêm nng l°ãng të 3 xác lính nïa, và cuÑi cùng nó nh·t l¥y cái khiên g× cça mÙt tên. TÑt.giÝ chúng ta s½ i mß cánh cça kia ché Nó nói.  úng, ngay l­p téc Arya nói,Nàng b¯t §u b°Ûc tÛi và thoáng li¿c cái nhìn sang phía Eragon.  Chàng có mÙt thanh ki¿m mÛi. ó không ph£i là mÙt câu hÏi. Nó g­t §u  Rhunön ã giúp tôi ch¿ t¡o nó ,  Và tên nó là gì v­y, Kh¯c tinh cça Tà th§n. Blödhgarm hÏi. Eragon Ënh tr£ lÝi thì 4 tên lính ch¡y ra khÏi mÙt cái ngõ tÑi,h¡ th¥p ngÍn giáo.Nh¹ nhàng tuÑt thanh Brisingr ra khÏi vÏ, nó chém ét ôi cây giáo cça tên i §u, ti¿p tåc cú ánh nó ch·t §u tên lính.Brisingr d°Ýng nh° lÝ mÝ phát ra v» hung dï. Arya b°Ûc tÛi âm hai trong ba tên còn l¡i tr°Ûc khi chúng kËp ph£n éng, Blödhgarm nh£y tÛi tên cuÑi cùng và k¿t liÅu h¯n b±ng mÙt con dao gm.  Kh©n tr°¡ng lên Arya thúc giåc, và b¯t §u ch¡y tÛi phía cánh cÕng. Blödhgarm và Eragon ch¡y theo sau nàng, Saphira cngx theo sát ngay ±ng sa, móng vuÑt cça cô £ cào vào á lát nÁn trên °Ýng phÑ gây ra nhïng ti¿ng Ùng lÛn.Nhïng mii tên lía lao tÛi hÍ të phía trên bÝ t°Ýng, và ba l§n khác,nhïng tên lính lao ra khÏi Ùi hình chính, nhào tÛi ngn c£n hÍ.Không hÁ ch­m trÅ, Eragon, Arya và Blödhgarm nhanh chóng gi£i quy¿t nhïng ãt t¥n công, ho·c là Saphira gi£i quy¿t bÍn chúng b±ng mÙt ngÍn lía phun ra të miÇng cô £. Nhìn nhïng thanh ch¯n cÕng ngày càng trß lên lÛn h¡n khi hÍ ti¿n l¡i g§n cánh cÕng. Eragon th¥y hai ng°Ýi àn ông và mÙt ng°Ýi àn bà m·c chi¿c áo choàng màu en, éng tr°Ûc cái núm cía.MiÇng l§m r§m cÕ ngï, thân hình l¯c l°, nhïng cánh tay gi¡ lên. Ba pháp s° phá vá sñ im l·ng khi hÍ chú ý tÛi Eragon và các chi¿n hïu cça nó,rÓi bÏ ch¡y trên con °Ýng hính cça Feinster. Eragon lùa theo hÍ.tuy nhiên viÇc qan trÍng h¡n là à cho quân dÙi Varden vào °ãc trong thành, vì hÍ không thÃ ß lâu h¡n phía bên ngoài cÕng thành, hÍ s½ ch¿t d§n ch¿t mòn vì sñ chÑng tr£ të phía trên t°Ýng thành.  Tôi ang bn khon vì nhïng cái b«y mà hÍ ã dñng sµn v» m·t ngh) ngãi,nó lo l¯ng khi nhìn nhïng cái bóng cça bÍn pháp s° khu¥t d§n. Tr°Ûc khi Eragon, Arya, Blödhgarm, và Saphira ¿n °ãc ch× cánh cÕng, 50 tên lính ch¡y ra khÏi tháp canh và ti¿n vÁ cánh cÕng lÛn b±ng g×. 494 MÙt trong sÑ ó ­p chuôi g°¡m vào khiên và hét lÛn  Các ng°¡i s½ không bao giÝ qa °ãc ây,li quái v­t ghê tßm.ây là nhà cça bÍn ta, và bÍn ta s½ không cho phép li Urgals và bÍn th§n tiên cngx nhïng lo¡i không ph£i ng°Ýi b°Ûc vào.Cút i, bÍn mày s½ ch³ng tìm th¥y gì ngoài máu và au khÕ ß Feinster âu. Arya chÉ cái tháp canh và nói nhÏ vÛi Eragon.  C¡ quan à mß cánh cÕng n±m trong ó.  i i. Eragon nói  Nàng và Blödhgarm s½ luÓn qua ám lính và tr°Ýn tÛi ch× tháp. Saphira và tôi s½ ß ây kéo dài thÝi gian. Arya g­t §u, rÓi cùng Blödhgarm bi¿n m¥t vào trong bóng tÑi và men theo nhïn ngôi nhà phía sau Eragon và Saphira. Thông qua giao c£m giïa hai ng°Ýi, Eragon c£m nh­n °ãc Saphira ang nôn nóng muÑn dùng móng vuÑt chåp l¥y mÙt ám lính·t tay lên chân tr°Ûc cça cô £ nó nói :  ãi ã.à anh thí tr°Ûc.  N¿u không có k¿t qu£, em s½ °ãc phép xé vån chúng ra ché? Cô £ hÏi,li¿m nhïng chi¿c rng nanh.  °ãc lúc ó tùy ý em. Eragon ch­m rãi b°Ûc tÛi ch× nhïng tên lính, giï ki¿m và khiên ra phía khác.MÙt mii tên lao tÛi nó të phía trên, chÉ dëng l¡i ngay téc kh¯c tr°Ûc ngñc nó 3 feet và r¡i xuÑng ¥t. Eragon nhìn tên lính ó, n¿t sã sÇt hiÇn rõ trên khuôn m·t h¯n, nó cao giÍng :  Tên ta là Eragon, Kh¯c tinh cça tà th§n.D) nhiên các ng°Ýi ch¯c ã nghe vÁ ta, cing có thà là ch°a,các ng°¡i nên bi¿t r±ng ta là mÙt kõ s) c°ái rÓng, và ta ã thÁ s½ giúp Varden tiêu diÇt Galbatorix và ¿ ch¿ cça h¯n.Hãy nói cho ta bi¿t các ng°¡i có tëng thÁ b±ng ngôn ngï cÕ r±ng s½ phåc vå h¯n và à ch¿ cça h¯n hay không? MÙt tên lính khác xu¥t hiÇn ó là tên Ùi tr°ßng, h¯n nói :  Chúng ta ch¯ng có lÝi thÁ nào vÛi h¯n c£, kà c£ khi h¯n kÁ ki¿m vào cÕ chúng ta.Nh°ng chúng ta trung thành vÛi công n°¡ng Lorana.Cô ¥y và gia ình cô ¥y °a ra 4 iÁu kiÇn và hÍ ã thñc hiÇn nó r¥t tÑt. . nhïng tên lính khác cing g­t §u Óng ý.  Hãy i theo chúng ta ! Eragon giÍng nn nÉ  bÏ vi khí xuÑng và ta héa s½ không làm h¡i các ng°¡i và gia ình cça các ng°¡i.Các ng°¡i không thà chÑng l¡i °ãc khÑi liên minh giïa Varden, Surda, ng°Ýi lùn và các th§n tiên âu. .  Ng°¡i nói th¿ MÙt tên lính quát lÛn  Nh°ng chúng ta s½ làm gì khi Murtagh và con rÓng cça h¯n quay l¡i ây? Eragon ng­p ngëng, rôi nói vÛi mÙt giÍng tñ tin :  h¯n không ph£i là Ñi thç cça ta và các th§n tiên nhïng ng°Ýi ang giúp á Varden.Chúng ta ã tëng ánh b¡i h¯n mÙt l§n tr°Ûc kia. nhìn sang bên trái ám lính, Eragon th¥y Arya và Blödhgarm ang lén lts i qua phía sau cái c§u thang á à i tÛi phía trê cça béc t°Ýng, vÛi nhïng b°Ûc chân th­t nh¹, hÍ bò tÛi phía trái cça tháp canh. Tên Ùi tr°ßng cça ám lính nói  Chúng ta có thà ã không thÁ vÛi tên vua, nh°ng công n°¡ng Lorana thì ã& Ng°¡i muÑn bÍn ta làm gì vÛi Larana? Gi¿t cô ta à? BÏ tù cô ta à? Không chúng ta s½ không ph£n bÙi niÁm tin cça chúng ta và chúng ta s½ không à 495 ng°Ýi qua kà c£ nhïng tên quái v­t ang ch§u trñc ngoài thành.Ng°¡i và Varden s½ ch³ng °ãc gì.  T¡i sao ng°¡i không ch·t cái §u ng°¡i xuÑng à cho bÍn ta °ãc bình yên mà sÑng.Không,sñ quy¿n ri cça danh ti¿ng, tham vÍng và giàu có th­t quá lÛn.Nên ng°¡i ã mang sñ ch¿t chóc và Õ nát ¿n cho gia ình chúng ta à ¡t °ãc và thÏa mãn tham vÍng cça ng°¡i.°ãc, ta nguyÁn rça ng°¡i, Kõ s) rÓng.ta nguyÁn rça ng°¡i b±ng c£ trái tim.Sao ng°¡i không cút khÏi Alagaësia và ëng bao giÝ quay trß l¡i. Môt c£m giác Ûn l¡nh bò kh¯p ng°Ýi Eragon, nhïng lÝi nguyÁn rça cça tên lính giÑng nh° tên Ra zac cuÑi cùng nguyÁn rça nó ß Helgrind, và nó còn nhÛ nhïng gì mà Angela nói vÁ t°¡ng lai cça nó.CÑ g¯ng g¡t nhïng suy ngh) ó sang mÙt bên, ó nói  Ta không muÑn gi¿t các ng°¡i, nh°ng ta s½ n¿u nh° ta b¯t buÙc ph£i làm iÁu ó.bÏ vi khí cça các ng°¡i xuÑng! Arya l·ng l½ mß cánh cía ß phía cuÑi bên trái tháp phòng thç và luÓn vào trong.Lén lút nh° mÙt thã sn mèo rëng, Blödhgarm bò ra phía sau nhïng tên lính ¿n môt cái tháp khác.và n¿u nh° có b¥t kó tên nào quay l¡i h¯n s½ nhìn th¥y. Tên Ùi tr°ßng ­p xuÑng m·t ¥t ch× chân Eragon  Ng°¡i không giÑng loài ng°Ýi.ng°¡i ã ph£n bÙi loài cça chúng ta. Tên lính gi¡ khiên và ki¿m cça h¯n lên và të të b°Ûc l¡i phía Eragon  Kh¯c tinh cça Tà th§n,Ha ha, ta tin 20 nm nïa con trai ta s½ gi¿t ng°¡i khi nó b±ng tuÕi ng°¡i bây giÝ. Eragon ãi cho ¿n khi tên Ùi tr°ßng chÉ còn cách 1 feet. RÓi nó b°Ûc tÛi 1 b°Ûc và âm thanh Brisingr ngay chính giïa khiên cça tên Ùi tr°ßng, xuyên qua phía d°Ûi cánh tay h¯n và âm xuyên ngñc xuyên ra phía sau l°ng h¯n.Tên Ùi tr°ßng giãy mÙt cái rÓi ch¿t.Khi Eragon rút ki¿m vÁ,thì të phía tháp canh c¡ quan và các sãi dây xích b¯t §u quay, và các thanh ch¯n cía °ãc nâng lên, cánh cía b¯t §u mß.  BÏ vi khí cça các ng°¡i xuÑng ho·c là ch¿t ! Eragon hét lÛn.Óng thanh hét lÛn, kho£ng 20 tên lính lao vào Eragon, vung ki¿m lên.Nhïng tên khác bÏ ki¿m và giáo xuÑng, quó gÑi giïa °Ýng, tay ·t trên §u gÑi. MÙt màn s°¡ng mù máu vây quanh Eragon khi nó vung ki¿m chém gi¿t,nh£y të tên này qua tên khác nhanh h¡n ph£n x¡ cça bÍn chúng.Saphira ánh hai tên líh vng i, rÓi n°Ûng hai tên khác b±ng lía thoát ra të mii cô £, n¥u ch£y chúng cùng vÛi áo giáp cça chúng. Eragon tr°ãt ra vài b°Ûc thoát ra khÏi tên cuÑi cùng và giï vË trí, cánh tay c§m ki¿m du×i th³ng sau 1 cú òn và giï nguyên nh° th¿ và ãi cho tÛi khi tên lính ngã v­t ra ¥t, mÙt nía §u tiên, và sau ó là mÙt nía còn l¡i. Arya và Blödhgarm hiÇn ra të tháp canh, khi cánh cÕng §m §m të të mß toang ra.Phía trên bÝ t°Ýng, các cung thç m¥t h¿t tinh th§n và bÏ ch¡y phá vá Ùi hình phòng thç.Hàng tá nhïng ôi tay xu¥t hiÇn quanh mép cánh cÕng và ©y chúng mß rÙng ra, Eragon nhìn th¥y dÙi quân Varden, nhïng ng°Ýi àn ông và nhïng ng°Ýi lùn v«n còn sÑng và ùa vào cái cÕng vòm.  Kh¯c tinh cça Tà th§n hÍ gào thét  Chúc mëng ã quay trß l¡i, th­t là mÙt ngày tÑt à i sn. 496  Nhïng ng°Ýi này là tù nhân cça tôi Eragon nói và dùng thanh Brisingr chÉ vào ám lính ang quó trên °Ýng .  Hãy trói hÍ l¡i nh°ng không °ãc ng°ãc ãi hÍ.Tôi ã héa không làm h¡i hÍ. Sáu chi¿n binh kh©n tr°¡ng thi hành lÇnh cça nó. Quân Varden hành quân vào trong thành phÑ, ti¿ng §m vang cça áo giáp và giày. Eragon r¥t vui mëng vì °ãc g·p l¡i Roran và chú Horst và mÙt vài ng°Ýi trong làng Carvahall.Nó gÍi hÍ, Roran gi¡ cao cây búa lên chào và ch¡y l¡i. N¯m l¥y tay ph£i Rora và ôm tr§m l¥y anh cça nó.Buông ra, nó qan sát th¥y ôi m¯t anh nó qu§ng sâu h¡n hÓi tr°Ûc.  VÁ thÝi gian em ß ây,  c±n nh±n .  Chúng ang s¯p ch¿t vì hàng trm n× lñc à chi¿m thành .  Saphira và em ã ¿n nhanh nh¥t có thÃ. ChË Katrina th¿ nào ¡?  ChË ¥y khÏe.  Khi vå này xong, anh ph£i kà vÛi anh mÍi viÇc x£y ra kà të khi em i ¥y. Roran b­m môi và g­t §u . RÓi anh chÉ thanh Brisingr và nói.  Þ âu mà em có thanh ki¿m này v­y?  Të th§n tiên  Nó tên là gì?  Bris &  Eragon gi­t mình khi nói, nh°ng sau ó các th§n tiên khác mà Islanzadí chÉ Ënh à b£o vÇ Eragon và Saphira ang rút nhanh khÏi hàng ngi cça Ëch và hai trong sÑ hÍ ang bË bao vây . Arya và Blödhgarm quay l¡i vÛi hÍ th­t nhanh, Arya chùi s¡ch l°ái ki¿m cça cô. Tr°Ûc khi Eragon có thà nói ti¿p , Jörmundur phi ngña qua cánh cÕng và hét lÛn chào Eragon,  Kk¯c tinh cça tà th§n! Qu£ là cuÙc g·p gá tuyÇt vÝi Eragon chào l¡i ông ta và hÏi,  Chúng ta nên làm gì bây giÝ?  B¥t cé iÁu gì c­u th¥y à giành chi¿n th¯ng  Jörmundur áp l¡i, nghìm chi¿c c°¡ng ngña màu nâu l¡i.  Chúng ta ph£i phá vá hàng phòng thç. Không nh° th¿ n¿u nh° Saphira phá nát h§u h¿t nhïng ngôi nhà , v­y, hãy bay quanh và qu¥y nhiÅu tÕ chéc cça chúng ß nhïng ch× có thÃ. N¿u ng°¡i có thà phá vòng phòng thç ngoài ho·c b¯t °ãc công n°¡ng Lorana, ó s½ là mÙt sñ trã giúp tuyÇt vÛi.   Nasuada ang ß âu? Jörmundur chÉ sau vai nó.  Þ ±ng sau cánh quân, chÉ huy hàng ngi cça chúng ta cùng vua Orrin. Jörmundur li¿c qua dòng chi¿n binh ang tràn vào, quay l¡i nhìn Eragon và Roran.  Cây búa ding mãnh, chÑ cça anh là ß cing vÛi lính cça mình, không ph£i là buôn chuyÇn t§m phào vÛi em hÍ anh. RÓi nghiêng ng°Ýi, viên chÉ huy d»o dai thúc ngña ti¿n lên và phi qua mÙt båi cây càn c×i, hét to nhïng mÇnh lÇnh cho quân Varden. Khi Roran và Arya b¯t §u theo sau, Eragon túm l¥y vai Roran và ngn l°ái ki¿m cça Arya b±ng ki¿m cça nó.  ãi ã  nó nói. 497  Gì! C£ Arya và Roran càu nhàu giÍng bñc bÙi. Ph£i, gì v­y? Saphira hÏi. Chúng ta không nên ngÓi và nói chuyÇn khi cuÙc ch¡i ang diÅn ra.  BÑ em,  Eragon la lên.  Không ph£i là Morzan, ó là Brom! Roran chÛp m¯t  Brom °?  Ph£i , Brom! Th­m chí c£ Arya cing tÏ ra ng¡c nhiên.  Anh ch¯c ché Eragon? Làm sao anh bi¿t °ãc?  D) nhiên tôi ch¯c! Tôi s½ gi£i thích sau, nh°ng tôi không thà chÝ Ã nói cho hai ng°Ýi sñ th­t này. Roran l¯c §u.  Brom & anh không bao giÝ oán nÕi, nh°ng anh tin r±ng iÁu này r¥t có ý ngh)a. Em ph£i mëng vì thoát °ãc cái tên cça Morzan.   H¡n c£ vui mëng,  Eragon nói, c°Ýi nhe rng. Roran v× vai nó rÓi nói,  Tñ nhìn em xem, nhÉ? và ch¡y n°Ûc kiÇu ±ng sau Horst và nhïng dân làng khác. Arya cing di chuyÃn vòng quanh theo cùng mÙt chÉ thË. Nh°ng tr°Ûc khi i °ãc h¡n vài b°Ûc, Eragon gÍi tên cô và nói,  Ph¿ nhân ,ng°Ýi ©n c° ã rÝi Du Weldenvarden và ã ¿n vÛi Islanzadí ß Gil ead.  C·p m¯y xanh låc cça Arya mß lÛn và ôi môi mím l¡i, nh° khi cô muÑn ·t ra mÙt câu hÏi. Tr°Ûc khi cô có thÃ, Dòng chi¿n binh ã lao tÛi ©y cô vào sâu h¡n trong thành phÑ. Blödhgarm råt rè ti¿n l¡i g§n Eragon.  Kh¯c tinh cça tà th§n, t¡i sao VË hiÁn tri¿t áo tr¯ng l¡i rÝi khu rëng?  Ông ¥y và ng°Ýi b¡n cça mình th¥y r±ng thÝi iÃm à tÛi à chi¿n ¥u chÑng l¡i ¿ quÑc và ti¿t công khai sñ hiÇn diÇn cça mình vÛi Galbatorix. LÛp da thú cça vË th§n tiên gãn sóng.  ó qu£ là nhïng thông tin quan trÍng. Eragon trèo l¡i lên l°ng Saphira. Nó nói vÛi Blödhgarm và nhïng vÇ s) khác cça ông,  Hãy phá vá hàng phòng thç. Chúng tôi s½ g·p các vË ß ó. Không c§n chÝ vË th§n tiên tr£ lÝi, Saphira nh£y lên nhïng b­c thang d«n tÛi Énh nhïng béc t°Ýng cça thành phÑ. Nhïng b­c thang á vá vå d°Ûi trÍng l°ãng cça cô £ khi £ trèo lên béc t°Ýng phòng thç rÙng, të ó cô rÓng c¥t cành bay trên nhïng cn nhà nhÏ tÓi tàn ang bÑc cháy phía ngoài Feinster, ­p cánh vÙi vàng à tng tÑc bay lên cao. Chúng ta s½ ph£i xin phép sñ ch¥p nh­n cça Arya tr°Ûc khi có thà nói vÛi b¥t cé ai khác vÁ Oromis và Glaedr, Eragon nói, vëa nhÛ l¡i lÝi thÁ vÁ giï kín bí m­t cça nó, Orik và Saphira ã thÁ vÛi nï hoàng Islanzadí trong suÑt chuy¿n i §u tiên tÛi Ellesméra. Em ch¯c là cô ¥y s½ nghe mÙt l§n vÁ bÕn ph­n cça chúng ta, Saphira nói. Nh¥t trí. Eragon và Saphira bay të ch× này ¿n ch× khác trong thành Feinster, áp xuÑng b¥t cé âu chúng phát hiÇn ra mÙt ám lÛn lính ho·c b¥t cé ch× nào quân Varden bË bao vây. N¿u không có ai ó b¥t ngÝ t¥n công, Eragon cÑ g¯ng thuy¿t phåc m×i nhóm quân Ëch §u hàng. Th°Ýng thì nó không thành công, nh°ng nó th¥y khá h¡n vì ã cÑ thí, vì r¥t 498 nhiÁu nhïng ng°Ýi àn ông xúm l¡i thành ám trên phÑ là nhïng ng°Ýi dân th°Ýng cça Feinster, không °¡c hu¥n luyÇn trß thành nhïng quân nhân. Eragon nói vÛi m×i ng°Ýi,  ¿ quÑc này là k» thù cça chúng ta ché không ph£i các b¡n. ëng theo quân Ùi à chÑng l¡i chúng tôi thì các b¡n s½ không có lí do gì à sã chúng tôi.  Vài l§n Eragon ã th¥y mÙt phå nï h¡acj tr» em ch¡y bng qua thành phÑ tm tÑi, Nó s¯p x¿p cho hÍ n¥p ß cn nhà g§n nh¥t , và không ph£n kháng, hÍ làm theo. Eragon dò xét tâm trí cça mÍi ng°Ýi quanh nó và Saphira, tìm ki¿m nhïng phù thçy cao tay có thà gây tÕn h¡i ¿n chúng, nh°ng nó không tìm th¥y mÙt th§y phép nào ngoài ba ng°Ýi mà chúng ã sÛm th¥y, và c£ ba Áu c©n th­n à giï suy ngh) cça mình d¥u xa nó. Nó cho th¥y r±ng hÍ d°Ýng nh° không quay l¡i cuÙc chi¿n theo b¥t cé cách nào áng chú ý. Có thà chúng dñ Ënh rÝi bÏ thành phÑ này, nó nói vÛi Saphira. Galbatorix muÑn °a chúng rÝi khÏi tring tâm tr­n chi¿n °? Anh nghi ngÝ là h¯n muÑn m¥t b¥t cé th§y phép nào cça h¯n. Có thÃ, nh°ng chúng ta v«n nên ti¿n quân mÙt cách c©n th­n.Ai mà bi¿t °ãc chúng ang lên k¿ ho¡ch gì? Eragon nhún vai. Còn giÝ, iÁu tÑt nh¥y mà chúng ta cí thà làm à giúp quân Varden vây ch·t Feinster nhanh nh¥t có thÃ. Cô £ Óng tình và liÇng theo h°Ûng mÙt cuÙc ch¡m trán nÏ ß mÙt qu£ng tr°Ýng cách ó không xa. Chi¿n ¥u trong mÙt thành phÑ r¥t khác vÛi t¥n công tiên phong, nh° Eragon và Saphira v«n th°Ýng làm. Nhïng °Ýng phÑ ch­t h¹p và nhïng toàn nhà san sát làm c£n trß sñ di chuyÃn cça Saphira và làm khó mà ph£n éng l¡i khi nhïng tên lính t¥n công, th­m chí ngay c£ khi Eragon có thà c£m nh­n °ãc nhïng ng°Ýi lính të xa tr°Ûc khi hÍ tÛi. Nhïng cuÙc ch¡m trán cça chúng vÛi nhïng tên lính n¥p trong bóng tÑi và liÁu m¡ng t¥n công, bË ­p tan không chÉ b±ng nhïng luÓng lía ho·c phép thu­t. H¡n mÙt l§n, Saphira phá hÏng mÙt ngôi nhà vì cái uôi quét lê mÙt cách b¥t c©n. Cô £ và Eragon luôn kiÃm soát à tránh gây ra nhïng tÕn th°¡ng v)nh viÅn cho ai ó  B±ng sñ k¿t hãp cça may m¯n, k) nng và nhïng né tránh cça Eragon  nh°ng nhïng cuÙc t¥n công làm chúng th­m chí th­n trÍng và cng th³ng h¡n khi nhïng tr­n chi¿n thông th°Ýng. Sau l§n Ñi §u thé nm Eragon nÕi khùng khi nhïng tên lính b¯t §u rút lui, nh° hÍ luôn luôn làm khi k¿t thúc, nó uÕi theo, kiên quy¿t gi¿t ¿n tên cuÑi cùng. Chúng kinh ng¡c vì nó, toán lo¡n trên phÑ và âm s§m vào cánh ch·n ngang cça cça hàng thÝi trang nï Eragon uÕi theo, nh£y qua nhïng Ñng Õ vá cça cánh cía. Bên trong cça hàng tÑi nh° h¯c ín và có mùi lông gà và tÏa ra mùi mÑc meo. Nó có thà th¯p sáng cía hàng b±ng phép thu­t, nh°ng të khi nó bi¿t nhïng tên lính này có mÙt nh°ãc iÃm lÛn h¡n nó, nó ngëng l¡i. Eragon c£m nh­n th¥y tâm trí cça chúng quanh ó, và nó có thà nghe °ãc h¡i thß rÝi r¡c cça chúng , nh°ng nó không ch¯c ch¯n v§ cái gì ó n±m giïa nó và chúng. Nó ti¿n sâu h¡n vào cía hàng tÑi nh° mñc, c£m nh­n °Ýng b±ng ôi chân . Nó giï t¥m khiên ±ng tr°Ûc và thanh Brisingr cao quá §u, sµn sàng t¥n công. MÙt sãi chÉ m£nh v°¡ng trên sàn nhà, Eragon nghe th¥y mÙt v­t bay qua không khí. 499 Nó gi­t mình lùi l¡i và tránh sang khi mÙt cây g­y hay mÙt cây búa ­p vào t¥m khiên cça nó và làm vá vài m©u. Ti¿ng la hét nÕ lên. MÙt ng°Ýi àn ông qung mÙt cái gh¿ ho·c mÙt cái bàn và v­t gì ó vào mÙt béc t°Ýng, Eragon qu¥t m¡nh ki¿m và c£m th¥y thanh Brisingr c¯m vào mÙt thân thà và xuyên qua c£ x°¡ng cça nó. Séc n·ng dÓn vÁ phái cuÑi thanh ki¿m cça nó. Eragon gi­t m¡nh thanh ki¿m ra, và ng°Ýi àn ông Õ såp d°Ûi chân nó. Eragon thách théc nhìn l¡i Saphira,ang chÝ nó trên con phÑ ch­p h¹p bên ngoài. ChÉ sau khi Eragon nh­n th¥y r±ng có mÙt cây èn treo trên cây cÙt s¯t ngoài phÑ và ánh sáng ã làm nó hiÇn hình tr°Ûc nhïng tên lính. Nó nhanh chóng ti¿n qua cía ra vào và ném nhïng gì còn l¡i cça chi¿c khiên i.. MÙt ti¿ng vá khác vang vÍng kh¯p gian hàng, và có nhïng b°Ûc chân h×n Ùn khi nhïng tên lính vÙi lùi l¡i sau và ch¡y lên nhïng b­c c§u thang sáng. Eragon trèo lên sau chúng. Câu chuyÇn thé hai x£y ra ß khu phÑ cça mÙt gia ình ¡n Ùc trong cía hàng gi£m giá NhiÁu ng°Ýi la hét và mÙt éa bé b¯t §u khóc ré khi Eragon nh£y qua mÙt mê cung cça nhïng cn buÓng nhÏ, nh°ng nó phÛt lÝ hÍ, chú tâm tÛi måc ích cça mình. CuÑi cùng nó k¿t nÑi vÛi °ãc mÙt tên lính trong mÙt phòng khách ch­t h¹p °ãc rÍi sáng b±ng mÙt cây n¿n ang cháy. Eragon gi¿t ch¿t bÑn tên lính b±ng bÑn nhát ki¿m , cau mày khi máu cça hÍ b¯n tung tóe vào nó. Nó tìm cho mình mÙt chi¿c khiên mÛi të chúng , rÓi dëng l¡i và nghiên céu nhïng xác ch¿t. D°Ýng nh° là b¥t lËch sñ n¿u à hÍ n±m giïa phòng khách, bßi th¿ nó ném hÍ qua cíu sÕ g§n ó. Trên °Ýng quay ra c§u thang, mÙt dáng ng°Ýi b°Ûc quanh góc và âm mÙt con dao gm th³ng vào x°¡ng s°Ýn Eragon. Mii dao dëng l¡i cách Eragon chÉ mÙt ph§n inch , bË ch·n l¡i bßi sñ b£o hÙ cça nó. Gi­t mình, Ergon gi¡ thanh Brisingr lên cao và ánh tr£ vào §u k» ã t¥n công nó nhìn xuÑng qua vai khi nó nh­n ra ng°Ýi c§m con dao gm chÉ là mÙt c­u bé gày gò không quá m°Ýi ba tuÕi. Eragon ông céng. ó có thà là mình, nó ngh). Mình cing s½ làm nh° th¿ n¿u mình ß Ëa vË cça c­u ta. Nhìn l¡i c­u bé, nó th¥y mÙt ng°Ýi àn ông và mÙt phå nï ang m·c Ó ngç và chi¿c mi len, ôm l¥y nhau và nhìn ch±m ch±m vÁ nó kinh hãi. MÙt c¡n ch¥n Ùng ch¡y qua Eragon . Nó h¡ thanh Brisingr xuÑng và b±ng tay kia nhÕ con dao gm të cái n¯m tay nh¹ hÁu c­u bé.  N¿u anh là em Eragon nói, và âm thanh nó c¥t lên làm chính nó bË shocked,  Anh s½ không ra ngoài cho ¿n khi tr­n chi¿n này k¿t thúc.  Nó ng­p ngëng và nói thêm  Anh xin l×i  C£m th¥y x¥u hÕ, nó vÙi vàng rÝi khÏi cía hàng và tham gia cùng Sahpira. Chúng ti¿p tåc ti¿n th³ng trên con phÑ dài. Không xa tiÇm Ó nï trang, Eragon và Saphira b°Ûc qua ch× nhïng ng°Ýi lính cça vua Orrin ang mang nhïng chi¿c giá n¿n b±ng vàng, nhïng Ó dùng b±ng b¡c, Ó trang séc và hàng lo¡t các Ó dùng khác ra khÏi lâu ài. Eragon lao tÛi gi±ng mÙt món Ó të tay 1 ng°Ýi àn ông :  Mang t¥t c£ quay trß l¡i nó hét lên vÛi t¥t c£ ám ông  Chúng ta ß ây là à giúp mÍi ng°Ýi ché không ph£i là à n trÙm Ó cça hÍ.HÍ là nhïng anh chË em cça chúng ta, hÍ là cha m¹ chúng ta.Ta tha 500 cho các ng°¡i l§n này, nh°ng n¿u l§n sa các ng°¡i ho·c b¥t kó ai t¡i ph¡m ta s½ xí tÙi nh° nhïng tên trÙm c¯p. Saphira g­t §u theo Eragon.D°Ûi nhïng v» m·t th­n trÍng ám lính mang nhïng Ó ¡c quay trß l¡i lâu ài và ·t chúng vÁ vË trí ci. Bây giÝ Eragon nói vÛi Saphira  Có thà chúng ta s½&   Kh¯c tinh cça Tà th§n! MÙt ng°Ýi àn ông gÍi lÛn, ch¡y l¡i phía hÍ të mÙt ngõ sâu cça thành phÑ.Cánh tay h¯n ta và c£ chi¿c khiên chéng tÏ h¯n là quân cça Varden. Eragon xi¿t ch·t thanh Brisingr  Gì v­y ?  Chúng tôi c§n sñ giúp á cça ngài, Kh¯c tinh cça Tà th§n.Và c£ ngài nïa, Saphira ! HÍ theo chi¿n binh ó i cho tÛi khi ¿n mÙt ngôi nha lÛn b±ng á.Có hàng vài tá quân Varden ang khom ng°Ýi ngÓi phía sau mÙt béc t°Ýng th¥p phía tr°Ûc tòa nhà.HÍ c£m th¥y tho£i mái h¡n khi th¥y sñ xu¥t hiÇn cça Eragon và Saphira.  Lùi l¡i mÙt ng°Ýi lính Varden nói  Có mÙt nhóm lÛn lính ß phía bên trong và hÍ ang gi°¡ng cung nh¯m vÁ phía chúng ta. Eragon và Saphira t¡m dëng l¡i à quan sát tòa nhà.Ng°Ýi lính hÓi nãy nói  Chúng ta không thà vào trong.Nhïng cánh cía và cía sÕ ã bË khóa, và hÍ s½ b¯n chúng ta n¿u chúng ta cÑ ti¿n lên. Eragon nhìn Saphira  Anh hay là em ây ?  Em s½ chm sóc chúng cô £ nói và nh£y vÛi mÙt cái v× cánh. Tòa nhà rung lên,cía sÕ b­t ra khi Saphira áp xÑng mái nhà.Eragon và nhïng chi¿n binh khác lo l¯ng theo dõi khi cô £ b­p vuÑt lên lÛp hÓ vïa ß nhïng k» c£ các phi¿n á, và g§m lên, cào phá tëng ph§n cça tòa nhà cho ¿n khi lÙ ra nhïng và m·t sã sÇt cça nhïng tên lính, nhïng k» mà bË cô £ gi¿t ch¿t giÑng nh° con chó sn gi¿t nhïng côn chuÙt. Khi Saphira quay trß l¡i ch× cça Eragon, quân Varden tránh cô £, thñc sñ ho£ng sã bßi v» hung dï cça cô £.Cô £ không thèm à ý và b¯t §u li¿m chân, làm s¡ch nhïn v¿t máu khô trên v£y.  Anh ã bao giÝ nói vÛi em r±ng anh vui cá nào khi chúng ta không ph£i là k» thù ch°a ? Eragon hÏi.  Ch°a, nh°ng anh th­t dÅ th°¡ng.  C£ thành phÑ, quân lính chi¿n ¥u th­t ngoan c°Ýng làm Eragon ph£i thán phåc,HÍ chÉ trao ¥t ai khi bË ép buÙc, và hÍ luôn cÑ g¯ng c£n b°Ûc ti¿n cça quân Varden.Vì sñ kháng cñ quy¿t liÇt cça hÍ,nên quân Varden ã không ¿n °ãc të phía tây thành phÑ mÙt n¡i r¥t vïng trãi, chÉ tÛi khi nhïng tia sáng mÝ nh¡t §u tiên cça bình minh tr£i rÙng trên b§u trÝi. Sñ phòng thç này qu£ là mÙt k¿t c¥u hùng v).ó là nhïng béc t°Ýng cao, vuông véc vÛi sÑ l°ãng lÛn các tháp canh có Ù cao khác nhau.Mái tr§n làm b±ng á phi¿n, bßi v­y không thà dùng lía t¥n công nó.±ng tr°Ûc là mÙt cái sân lÛn là n¡i có vài tòa nhà th¥p và mÙt hàng gÓm 4 chi¿c máy b¯n á, và xây quanh là nhïng lÛp t°Ýng dày , r£i rác nhïng tháp canh nhÏ h¡n ·t giïa chúng,Hàng vài trm quân lính éng vË trí t°Ýng có l× châu mai và vài trm khác éng trong sân.ChÉ có duy nh¥t 1 con °Ýng vào sân ó là i 501 qua 1 lÑi i uÑn l°ãn theo nhïng lÛp t°Ýng, nh°ng ã bË ch·n bßi mÙt t¥m l°Ûi s¯t và mÙt cánh cía dày b±ng g× sÓi. Vài ngàn quân Varden éng ti¿n sát l¡i phía t°Ýng và cÑ g¯ng ­p Õ t¥m l°Ûi s¯t b±ng cách dùng khúc g× lÛn à công phá cÕng thành hÓi tr°Ûc.  Cánh cÕng Eragon chÉ. Saphira l°ãn të trên cao xuÑng và dÍn s¡ch bÝ t°Ýng ngay phía trên t¥m l°Ûi thép b±ng mÙt luÓng lía,cÙt khói lÛn phun ra të mii cô £.Cô £ áp xuÑng bÝ t°Ýng và gÍi Eragon  i i, em s½ xí lý nhïng chi¿c máy b¯n á, tr°Ûc khi chúng kËp ném b¥t kó viên á nào xuÑng quân Varden.  Em ph£i c©n th­n. Nó cúi ng°Ýi chui qua.  T¥t c£ cing ph£i c©n th­n. Cô £ áp l¡i.¢ g§m gë nhìn nhïng tên lính éng c¡nh nhïng chi¿c máy b¯n á.MÙt nía bÍn chúng khi¿p quá ch¡y vào bên trong. Béc t°Ýng quá cao à Eragon có thà tho£i mái nh£y xuÑng °Ýng phÑ phía d°Ûi, bßi v­y Saphira h¡ th¥p cái uôi à giúp á cho Eragon.Nó tra ki¿m vào bao, nh£y xuÑng b±ng cách sí dång chi¿c uôi cça cô £ nh° mÙt chi¿c thang.Khi leo xuÑng phía cuÑi uôi, nó bÏ tay ra và nh£y xuÑng khi còn cách °Ýng kho£ng 20 feet.Nó ln tròn à làm gi£m bÛt tác Ùng khi nó ti¿p ¥t giïa ám ông quân Varden.  Chào mëng, Kh¯c tinh cça Tà th§n Blödhgarm nói,xu¥t hiÇn të ám ông cùng vÛi 11 vË th§n tiên khác.  Xin chào. Eragon áp l¡i Blödhgarm .  T¡i sao mÍi ng°Ýi ch°a sµn sàng mß cánh cía.?  Cánh cía °ãc b£o vÇ bßi r¥t nhiÁu phép thu­t, Kh¯c tinh cça Tà th§n ¡.C§n ph£i có mÙt séc m¡nh r¥t lÛn mÛi phá nÕi nó.Tôi và mÍi ng°Ýi ß ây là à b£o vÇ c­u và Saphira.Chúng tôi s½ không hoàn thành trách nhiÇm cça mình n¿u chúng tôi tÑn h¿t séc lñc cho nhïng viÇc khác. TÏ thái Ù, Eragon nói  C£ tôi, Saphira và các ngài Áu s½ c¡n séc, Blödhgarm ¡.Nh° th¿ chúng ta mÛi °ãc an toàn. VË tiên nhìn nó mÙt lúc, c·p m¯t vàng cça ông lóe lên, sau ó ông cúi §u  Thôi °ãc, chúng ta s½ mß cánh cía, Kh¯c tinh cça Tà th§n ¡.  Không.Hãy ãi ß ây. Eragon ngn c£n. Eragon ti¿n lên phía tr°Ûc và s£i b°Ûc vÁ phía t¥m l°Ûi thép.  Hãy tránh tôi ra 1 chút  nó nói lÛn vÛi các chi¿n binh.Ùi quân Varden lùi l¡i ±ng sau, mÙt kho£ng trÑng °ãc t¡o ra cá kho£ng 20 feet.MÙt chi¿c lao b¯n ra të mÙt c× máy s°ãt qua ng°Ýi nó và bay xuÑng m·t ¥t.Saphira të phía trong sân g§m lên,Ti¿p ¿n là nhïng âm thanh cça ti¿ng g× bË gãy, nhïng chi¿c dây cng bË ét. trong mÙt cú Ûp cça cô £. Rút ki¿m b±ng hai tay,Eragon gi¡ cao quá § và hét lÛn  Brisingr ! Thanh ki¿m bëng cháy vÛi ngÍ lía xanh, nhïng chi¿n binh phía sau kinh ng¡c không thÑt ra °ãc lÝi nào.Eragon b°Ûc tÛi và sau ó chém mÙt nhát vào thanh ch¯n cça t¥m l°Ûi thép.Nhïng k½ nét trên t°Ýng và xung quanh tòa nhà lóe sáng khi thanh ki¿m c¯t ngÍt t¥m kim lo¡i dày.Cùng lúc ó Eragon à ý th¥y sñ mÇt mÏi Ùt ngÍt xu¥t hiÇn khi thanh Brisingr phá 502 vá nhïng sñ b£o vÇ cça t¥m l°Ûi thép.Nó mÉm c°Ýi và hy vÍng nhïng phép thu­t phòng thç mà Rhunön ã yÃm cho thanh Brisingr có ç kh£ nng à ánh b¡i nhïng thé phép thu­t yÃm trên t¥m l°Ûi thép. Di chuyÃn b±ng nhïng b°Ûc chân nhanh và vïng chãi, Eragon c¯t mÙt có l× lÛn trên t¥m l°Ûi thép, sau ó éng sang mÙt bên khi nhïng m£nh l°Ûi s¯t r¡i xuÑng °Ýng á vÛi nhïng âm thanh chói tai.Nó b°Ûc qua nhïng m£nh vá ó và i vào trong tÛi ch× cánh cía lÛn và dày b±ng g× sÓi ch±n ngang lÑi i.Nó l¡i gi¡ thanh Brisingr lên th³ng vÛi k½ hß giïa hai cánh cía sau ó ©y mii ki¿m qua l× trÑng h¹p sâu vào bên trong. Sa ó nó tng nÙi lñc dÓn cho ngÍn lía cça thanh kieemscho ¿n khi nó ç nóng à Ñt cháy t¥m g× dày, ·c mÙt cách dÅ dàng giÑng nh° dùng mÙt con dao c¯t lát bánh mì.MÙt sÑ l°ãng lÛn khói phát sinh xung quanh l°ái ki¿m làm cho h¡i thß c£ nó cay xè và m¯t nó au nhéc. Eragon ©y thanh ki¿m lên, Ñt cháy cái xà g× lÛn ch·n cía të phía bên trÍng,.Ch³ng m¥y chÑc nó c£m th¥y lñc chÑng l¡i thanh Brisingr y¿u d§n, nó rút ki¿m ra và d­p t¯t lía.Nó eo mÙt cái bao tay d§y,bßi th¿ mà nó không thà co l¡i à n¯m l¥y c¡nh cça cánh cía à ©y nó ra.Cánh cía khác cing th¿, d°Ýng nh° nó ã dùng h¿t séc m·c dù sau ó nó th¥y Saphira ©y cánh cía ra, cô £ nhìn sâu vào lÑi i bên trong,rÓi quay sang nhìn anh vÛi ánh m¯t lóe lên màu saphia.±ng sa cô £ 4 chi¿c máy b¯n á ã trß thành Ñng vån nát. Eragon b°Ûc tÛi éng c¡nh Saphira khi quân Varden ùa vào trong sân, Ti¿ng kêu gÍi xung phong vang lên kh¯p n¡i.KiÇt séc nó ·t 1 tay lên chi¿c ai l°ng Beloth và rút mÙt sÑ nng l°ãng ã tích trï të tr°Ûc trong 12 viên kim c°¡ng g¯n trên chi¿c th¯t l°ng.Nó cing chuyÃn nng l°ãng sang Saphira, cô £ trông cing ã mÇt l£, nh°ng £ të chÑi, và nói  Hãy giï nó à dùng cho chính anh.Cing không còn l¡i nhiÁu l¯m âu.Bên c¡nh ó, em cing chÉ c§n mÙt bïa n và mÙt gi¥c ngç trÍn v¹n là Õn. Eragon dña vào cô £, mi m¯t tring xuÑng, rÓi nó nói  T¥t c£ rÓi cing s½ k¿ thúc.  _______Em cing hy vÍng th¿. Cô £ áp l¡i. Të nhïng chi¿n s) bà lang Angla b°Ûc ¿n trong bÙ trang phåc áo giáp kó l¡ màu xanh và en và mang theo c·p ki¿m Hûthvír cça bà.Bà lang dëng l¡i ch× Eragon và vÛi mÙt nét m·t qu÷ quái nói  MÙt sñ biÃu diÅn ¥n t°ãng, nh°ng c¡u không ngh) là làm h¡i quá nó lên ¥y ché.  Ý cça bà là gì ¡ ? Eragon hÏi, và nhn nhó. Nhích mÙt bên lông mày  Nào, có thñc sñ c§n thi¿t ph£i làm cây ki¿m cça c­u bëng cháy lên nh° th¿ hay không ? Sñ diÅn ¡t cça nó trß lên rõ ràng h¡n khi nó hiÃu bà nuÑm nói tÛi cái gì. Nó c°Ýi  Không c§n thi¿t cho viÇc phá t¥m l°Ûi, nh°ng cháu thích th¿.bên c¡nh ó cháu cing không thà làm gì °ãc vì cháu ã ·t tên cho nó là thanh ki¿m lía b±ng ngôn ngï cÕ, và m×i khi cháu nh¯c tÛi thanh ki¿m, l°ái cça nó l¡i bÑc cháy giÑng mÙt khúc g× khô th­t dÅ b¯t lía v­y.  C­u ã ·t tên cho nó là kiÃm lía h£ ? Angela rên lên vÛi mÙt sñ ngÝ véc.  Lía à ?MÙt thà lo¡i tên ngÛ ng©n nào v­y. Sao c­u không ·t nhïng cái tên hay h¡n nhiÁu so 503 vÛi nó ché.Lía th­t à.hëm. Tái sao tÑt h¡n c­u không gÍi nó nh° Sheepbiter ho·c Chrysanthemum Cleaver hay mÙt cái gì ó ngoài séc t°ßng t°ãng ?   Cháu ã có môt Sheepbitter ß ây nó nói, và ·t 1 tay lên Saphira  Tái sao cháu l¡i c§n thêm mÙt cái khác. Angela b­t c°Ýi to lên  C­u th­t sñ không có chút hài h°Ûc nào c£.Ta chÉ hy vÍng làm cho c­u th° giãn h¡n thôi mà. Và bà nh£y lên phía tr°Ûc múa hai thanh ki¿m quanh ng°Ýi và l©m b©m  Lía. Bah ! MÙt ti¿ng g§m nh¹ phát ra të phía Saphira, cô £ nói  Hãy c©n th­n vÛi cái të Sheepbitter cça bà, Eragon ho·c bà có thà s½ c¯n ph£i chính mình ¥y.  úng th¿, Saphira ¡. End of chap 56 _______________________________________________________________ Ch°¡ng 57: Bóng en cça sñ b¥t h¡nh Ti¿p ngay sau, Blödhgarm và nhïng th§n tiên i theo ông gia nh­p cùng Eragon và Saphira ß sân trong, nh°ng Eragon không à ý ¿n hÍ và tìm ki¿m Arya. Khi nó th¥y cô, ang ch¡y sát c¡nh ngña cça Jörmundur, Eragon chào cô và vung chi¿c khiên cça nó lên à thu hút sñ chú ý. Arya à ý tÛi lÝi gÍi cça nó và nh£y lên cao,s£i b°Ûc cça cô duyên dáng nh° cça mÙt con linh d°¡ng. Cô ã ki¿m °ãc mÙt chi¿c khiên, mÙt chi¿c mi trå vëa khít, và mÙt mÙt bÙ giáp dài kà të lúc hÍ chia tay, ánh kim lo¡i trên chi¿c áo giáp cça cô trông y¿u Ût trong vùng tranh tÑi trang sáng xám xËt bao phç kh¯p thành phÑ. Khi cô dëng l¡i, Eragon nói,  Saphira và tôi s½ xâm nh­p pháo ài të trên cao và cÑ Ã b¯t °ãc phu nhân Lorana. Cô có muÑn i vÛi chúng tôi không? Arya Óng ý b±ng mÙt cái g­t §u nhanh chóng. Saphira g­p mÙt chân tr°Ûc xuÑng, Eragon trèo lên bÙ yên c°¡ng cça cô rÓng. Arya làm theo nó sau mÙt lúc và ngÓi sát sau Eragon, Nhïng mÑi nÑi cça chi¿c giáp cô m·c è lên l°ng nó. Saphira giang rÙng ôi cánh m°ãt nh° nhung và bay lên, rÝi xa Blödhgarm nhïng th§n tiên khác ang nhìn chm ch±m vào cô £ vÛi v» th¥t vÍng.  Anh không nên bÏ l¡i Ùi b£o vÇ cça mình quá dÅ dàng nh° v­y. Ayra thì th§m vào tai trái Eragon. Cô quàng chuôi ki¿m qua vai và ôm ch·t l¥y nó khi Saphira lÙn vòng phía trên mÙt bãi cÏ. 504 Tr°Ûc khi Eragon có thà tr£ lÝi, nó c£m th¥y sñ ti¿p xúc vÛi t° t°ßng bao la cça Glaedr. Trong mÙt kho£ng kh¯c, thành phÑ nh° såp bi¿n m¥t, và nó chÉ trông th¥y và c£m nh­n °ãc nhïng gì Glaedr nhìn và c£m nh­n. Nhïng mii giáo-nhÏ nh° vòi chích cça các chú ong b¯p cày- c¯m ph­t vào bång nó khi nó bay lên phía trên nhïng-cái-hang-b±ng-g× cça loài hai-chân-tai-tròn. Không khí trôi êm £ và nâng á ôi cánh nó të d°Ûi lên, hoàn h£o à bay l°ãn n¿u nó c§n. Trên l°ng nó, bÙ yên c°¡ng è lên lÛp v©y khi Oromis sía l¡i t° th¿. Glaedr thè l°ái và n¿m mùi h°¡ng lôi cuÑn cça thËt-t°¡i-éa-máu-n¥u-b±ng-nhïngcây- g×-cháy. Nó ã ¿n n¡i này r¥t nhiÁu l§n tr°Ûc ó. Khi nó còn tr», n¡i này °ãc bi¿t ¿n b±ng nhiÁu cái tên khác h¡n là Gil ead, và chÉ có duy nh¥t nhïng dân c° là nhïng th§n tiên- loài v«n còn ngôn ngï và vui v» vÛi thi ca - và nhïng ng°Ýi b¡n cça th§n tiên. Nhïng chuy¿n thm vi¿ng tr°Ûc ây cça nó luôn luôn r¥t tho£i mái, nh°ng gãi nó nhÛ l¡i mÙt-c·p-cùng-tÕ ã ch¿t ß ây, bË gi¿t bßi cÑ tình bÙi °Ûc. M·t trÝi-con-m¯t-l°Ýi-nhác l¡ líng trên °Ýng chân trÝi. Theo ph°¡ng B¯c, con n°Ûc lÛn Isenstar nh° mÙt d£i b¡c ln tn tao nhã. Þ h°Ûng th¥p h¡n, loài tai-nhÍn ã kiÃm soát °ãc bßi Islanzadí ã cho dàn tr­n bao vây thành-phÑ-tÕ-ki¿n-vá. Áo giáp cça hÍ l¥p lánh nh° nhïng m©u bng nhÏ. MÙt lÛp áo mÏng b±ng khói xanh bao phç c£ mÙt vùng, dày và l¡nh nh° s°¡ng mù buÕi sÛm. Và të h°Ûng nam, con ngña-còm-có vuÑt-ang téc tÑi-Thorn ang bay th³ng tÛi Gil ead, RÑng lên sñ thách théc cça nó cho t¥t c£ cùng nghe. Murtagh-con-trai-cça- Morzan ngÓi chÅm chÇ trên l°ng nó, và trong tay ph£i cça Murtagh, thanh Zar roc chói sáng nh° mÙt chi¿c vuÑt. Sñ phiÁn muÙn tràn ng­p Glaedr khi nó trông th¥y hai tên mÛi nß áng th°¡ng. Nó °Ûc gì nó và Oromis không ph£i gi¿t ch¿t chúng. H¡n mÙt l§n, nó ã ngh), rÓng ph£i chi¿n ¥u vÛi rÓng và KË s) ph£i chi¿n ¥u vÛi kË s), và t¥t c£ là vì tên ­p vá tréng rÓng Galbatorix ó.Tâm tr¡ng nó trß nên dï tãn, Glaedr ­p m¡nh cánh và gi°¡ng vuÑt chu©n bË xé toang nhïng k» thù s¯p ¿n. §u Eragon ­p m¡nh vào cÕ khi Saphira l¯c l° mÙt bên và nhón mÙt chân r¡i xuÑng tr°Ûc khi cô £ l¥y l¡i °ãc tr¡ng thái thng b±ng. Anh cing nhìn th¥y iÁu ó ché? Cô £ hÏi. Anh có th¥y. Lo l¯ng, Eragon li¿c ra ±ng sau ch× có chi¿c túi cça bÙ yên c°¡ng , n¡i trái tim trong trái tim cça Glaedr °ãc c¥t d¥u.và tñ hÏi, n¿u nó và Saphira cÑ thí giúp Oromis và Glaedr nh°ng rÓi mÙt l§n nïa tñ ch¥n an b£n thân vì bi¿t r±ng có ông £o nhïng th§y phép ß quanh vË th§y tiên này. S° phå cça nó s½ không muÑn sñ giúp á.  iÁu gì không Õn? Arya hÏi, giÍng cô la lÛn vào tai Eragon. Oromis và Glaedr s¯p ánh nhau vÛi Thorn và Mutagh, Saphira nói. Eragon c£m th¥y Arya ông céng ng°Ýi tì vào nó.  Làm sao anh bi¿t °ãc? Cô hÏi.  Tôi s½ gi£i thích sau. Tôi chÉ huy vÍng r±ng hÍ không bË th°¡ng.  Tôi cing v­y Arya nói. Saphira bay cao phía trên pháo ài rÓi të të áp xuÑng r¥t kh½ và ­u trên Énh chóp ngÍn tháp cao nh¥t. Khi Eragon và Arya trèo lên nóc nhà dÑc, Saphira nói, Em s½ g·p hai 505 ng°Ýi ß cn phòng bên d°Ûi. Cái cía sÕ này quá bé vÛi em. Và cô nàng c¥t cánh, luÓng gió të ôi cánh cça cô £ ­p túi båi vào ng°Ýi hÍ. Eragon và Arya tr°ãt qua gÝ cça nóc nhà và nh£y bÙp xuÑng mÙt rìa á nhÏ cách ó kho£ng tám feet. PhÛt lÝ c£m giác chóng m·t báo tr°Ûc cça cú r¡i ang chÝ n¿u nó tr°ãt chân, Eragon nhích dÍc gÝ á à tÛi mÙt chi¿c cça sÕ có ch¯n song chï th­p,nó nh£y vào bên trong mÙt gian phòng vÛi không gian rÙng lÛn vÛi nhïng bó tên °ãc x¿p thành hàng và nhïng cái giá ch¥t n·ng nhïng chi¿c nÏ. N¿u b¥t cé ai vëa ß cn phòng này khi Saphira h¡ cánhvì hÍ cing ã bi¿n m¥t rÓi. Arya tròe qua cía sÕ theo sau nó, cô xem xét k) cn phòng, ra hiÇu vÁ cái c§u thang ß góc ±ng xa và b°Ûc nh¹ nhàng tÛi ó, ôi çng da cça cô không hÁ phát ra ti¿ng Ùng trên sàn nhà b±ng á. Khi Eragon theo sau, nó c£m th¥y mÙt iÃm giao c¯t kì l¡ cça các dòng nng l°ãng ngay bên d°Ûi chúng và ngoài ra dòng t° t°ßng cça nm ng°Ýi ang suy ngh) này r¥t g§n ch× nó éng, th­n trÍng theo tinh th§n cça cuÙc chi¿n, Eragon thu t° t°ßng vÁ và t­p trung l©m nh©m l¡i mÙt m©u th¡ cça th§n tiên. Nó ch¡m vào vai Arya và thì th§m,  Cô có c£m th¥y cái ó không? Cô g­t §u.  Chúng ta nên °a Blödhgarm i cùng. HÍ cùng nhau b°Ûc xuÑng nhïng b­c thang,cÑ g¯ng h¿t séc à giï yên l·ng. Cn phòng ti¿p theo trong tháp còn rÙng h¡n cái tr°Ûc, tr§n nhà ph£i cao h¡n ba m°¡i feet, và có treo mÙt chi¿c èn lÓng vÛi các m·t là nhïng ô kính vuông. MÙt ngÍn lía vàng ang cháy bên trong. Hàng trm béc tranh s¡n d§u treo kín kh¯p các béc t°Ýng : Chân dung nhïng ng°Ýi àn ông có râu m·c nhïng t¥m áo choàng lÙng l«y và nhïng phå nï Ý «n ang ngÓi giïa nhïng éa tr» có hàm rng s¯c, và c£ nhïng éa rng b±ng bình th°¡ng, c¡n gió l°Ût qua m·t biÃm u ám trong béc tranh mô t£ c£nh biÃn kh¡i ang nh¥n chìm nhïng thçy thç, và nhïng c£nh chi¿n tr°Ýng, n¡i con ng°Ýi tàn sát nhïng nhóm Urgal kÇch cám. MÙt dãy nhïng cánh cía chÛp b±ng g× trên t°Ýng phía b¯c, mß ra mÙt ban công có mÙt ch¯n song b±ng á Ñi diÇn cía sÕ, g§n béc t°Ýng ±ng xa, là mÙt bÙ s°u t­p nhïng chi¿c bàn tròn nhÏ vét bëa bãi nhïng cuÙn gi¥y da, ba chi¿c gh¿ lót Çm, và hai chi¿c bình b±ng Óng thau to quá khÕ c¯m §y nhïng bông hoa ã khô. MÙt ng°Ýi àn bà h¡i m­p m¡p, tóc xám m·c mÙt bÙ váy màu hoa o£i h°¡ng ngÓi trên mÙt trong sÑ nhïng chi¿c gh¿. Bà ta n v­n m¡nh m½ t°¡ng tñ nh° nhïng ng°Ýi àn ông trong tranh. MÙt chi¿c mi miÇng b¡c trang trí b±ng ngÍc bích và hoàng ngÍc n±m ngay ng¯n trên §u bà. Þ trung tâm cn phòng có ba phù thçy ang éng, Eragon ã thoáng b¯t g·p hÍ lúc tr°Ûc ß trong thành phÑ. Hai àn ông và mÙt phå nï ang Ñi m·t nhau, nhïng chi¿c mi chùm §u trong trang phåc cça hÍ °ãc h¥t ra sau và ôi cánh tay dang ngang ra. Bßi th¿ §u ngón tay hÍ ch¡m vào nhau. HÍ u °a theo mÙt giai iÇu, l©m b©m mÙt câu th§n chú kì l¡ b±ng cÕ ngï. Ng°Ýi thé t° ngÓi ß giïa hình tam giác mà hÍ t¡o ra: MÙt ng°Ýi àn ông n m·c t°¡ng tñ, nh°ng không nói gì, và s½ là ng°Ýi nhn nhó n¿u nh° ß trong tranh. Eragon tñ °a nó vào tâm trí cça mÙt trong sÑ nhïng tên th§y phép nam, nh°ng gã àn ông này quá t­p trung vào nhiÇm vå, Eragon th¥t b¡i trong viÇc thu th­p thông tin të ý théc h¯n ta và cing không thà làm gi£m sñ t­p trung ý ngh) cça h¯n. Gã àn ông th­m chí 506 d°Ýng nh° không chú ý th¥y sñ xâm ph¡m. Arya cing thí cÑ g¯ng t°¡ng tñ, cô cau mày và th§m thì,  HÍ °ãc hu¥n luyÇn r¥t tÑt.  Cô có bi¿t hÍ ang làm gì không? Nó l©m b©m. Cô l¯c §u. Rôi ng°Ýi phå nï b­n chi¿c váy hoa o£i h°¡ng ng°Ûc lên, trông th¥y Eragon và Arya n¥p trên nhïng b­c thang á. iÁu làm Eragon ng¡c nhiên, ng°Ýi phå nï không hÁ kêu céu mà úng h¡n là ·t mÙt ngón tay lên môi, rÓi ra hiÇu. Eragon trao Õi cái nhìn bÑi rÑi vÛi Arya.  Có thà là mÙt cái b«y,  nó thì th§m.  R¥t giÑng, cô nói.  Chúng ta nên làm gì?  Saphira có ß g§n ây không?  Có.  V­y thì hãy ¿n và chào hÏi chç nhà nào. D­m b°Ûc, chúng nhón nh¹ xuÑng nhïng b­c thang chính và lén bng qua cn phòng, không hÁ nói gì,ôi m¯t rÝi khÏi nhïng phù thçy ang chuyên tâm.  Bà là phu nhân Lorana °? Arya hÏi b±ng mÙt giÍng nh¹ nhàng khi chúng dëng l¡i tr°Ûc ng°Ýi phå nï trên gh¿. Ng°Ýi phå nï nghiêng §u.  ó là ta, cô tiên th³ng th¯n ¡. Bà °a ánh m¯t sang Eragon rÓi nói,  Và ng°¡i là kË s) rÓng k» mà chúng ta ã °ãc nghe nh¯c r¥t nhiÁu g§n ây? Ng°¡i là Eragon, kh¯c tinh cça tà th§n °?  Là tôi,  Eragon nói. MÙt biÃu hiÇn bÛt cng th³ng h¡n xu¥t hiÇn trên g°¡ng m·t ng°Ýi phå nï cao quý.  Chao ôi, ta ã hy vÍng ng°¡i s½ ¿n. Ng°¡i ph£i ngn chúng l¡i, Kh¯c tinh cça tà th§n. Và bà ta chÉ vÁ nhïng tên phù thçy.  T¡i sao bà không ra lÇnh cho chúng §u hàng? Eragon thì th§m.  Ta không thÃ, Lorana nói.  Chúng duy nh¥t chÉ tuân theo lÇnh cça hoàngh ¿ và tên kË s) mÛi. Ta ã tñ thÁ vÛi Galbatorix & Ta không có quyÁn chÍn lña chuyÇn ó & v­y nên ta không thà gi¡ mÙt tay lên à chÑng l¡i h¯n và b§y tôi cça h¯n, m·t khác, ta muÑn tñ s¯p ·t cái ch¿t cça chúng theo ý mình.  T¡i sao? Arya hÏi.  iÁu gì làm bà sã hãi ¿n v­y? Vùng da quanh m¯t cça Lorana nhn l¡i.  Chúng bi¿t chúng không thà hy vÍng thoát °ãc quân Varden khi hÍ tÛi ây, và Galbatorix không gíi thêm quân céu viÇn ¿n gi£i vây. Bßi th¿ chúng ang thí, ta không bi¿t b±ng cách nào, à t¡o ra mÙt tà th§n vÛi hy vÍng r±ng gã quái v­t ó s½ quay sang chÑng Varden và reo r¯c sñ au khÕ, h×n lo¡n cho hàng ngi cça các ng°Ýi. Sñ kinh hãi bao trùm Eragon. Nó không thà t°ßng t°ãng s½ ph£i chi¿n ¥u vÛi mÙt Durza khác.  Nh°ng mÙt tà th§n cing dÅ dàng quay l°ng chÑng l¡i chúng hay b¥t cé ai khác ß Feinster giÑng nh° chÑng l¡i Varden. Lorana g­t §u.  Chúng không quan tâm. Chúng chÉ muÑn gây ra au th°¡ng và hçy diÇt khi chúng còn có thà tr°Ûc lúc ch¿t. Chúng m¥t trí rÓi, Kh¯c tinh cça tà th§n ¡. Làm ¡n, c­u ph£i ngn chúng l¡i vì lãi ích th§n dân cça ta! 507 Khi bà ta ngëng nói, Saphira áp xuÑng trên ban công bên ngoài phòng, làm vá vån hàng lan can bßi cái uôi cça £. ¢ ­p vào mÙt bên cánh cía chÛp b±ng mÙt chân sau,ngÍn lía ch­p chÝn nh° bé nhÏ h¡n r¥t nhiÁu và rÓi thò §u và vai vào trong cn phòng, g§m lên. Nhïng phù thçy v«n ti¿p tåc tång kinh, có v» d°Ýng nh° không bi¿t ¿n sñ hiÇn diÇn cça cô £.  TrÝi ¡,  Công n°¡ng Lorana nói, b¥u ch·t thành gh¿.  Ph£i, Eragon nói. Nó gi¡ cao thanh Brisingr và nhìn ch±m ch±m vào nhïng th§y phù thçy, nh° Saphira ang làm ß h°Ûng Ñi diÇn. Th¿ giÛi quay cuÓng quanh Eragon, và nó l¡i tìm th¥y mình qua con m¯t cça Glaedr. Ï. en. Nhïng ánh vàng rñc rá lóe lên. V¿t th°¡ng & X°¡ng  v¿t th°¡ng v¯t qua bång nó và trên vai trái. Sñ au Ûn mà nó ch°a tëng c£m nh­n trong h¡n mÙt trm nm nay. RÓi dËu i khi mÙt ng°Ýi Óng hành cça Ýi nó  Oromis chïa v¿t th°¡ng cho nó. Glaedr l¥y l¡i thng b±ng và tìm ki¿m Thorn. Tên rÓng - con-chim-non-Ï ó ã m¡nh h¡n và nhanh h¡n Glaedr dñ tính, bßi sñ can thiÇp cça Galbatorix. Thorn giÙi m¡nh vào bên trái Glaedr, bên y¿u h¡n cça nó, ch× nó ã m¥t chân tr°Ûc. Chúng qu§n nhau mÇt lí, lao th³ng vÁ bãi-¥t-th³ng-cánh-cò-bay-tan-hoang. Glaedr tÛp, xé và cào b±ng chân sau, cÑ Ã t¥n công tÛi t¥p b¯t con rÓng nhÏ h¡n ph£i khu¥t phåc. Ng°¡i s½ không th¯ng °ãc ta, nhóc con ¡, nó rça th§m. Ta ã già d·n tr°Ûc c£ khi ng°¡i °ãc sinh ra. Chi¿c-vuÑt-dao-gm-tr¯ng s°ãt dÍc x°¡ng s°Ýn nó và bên d°Ûi. Nó uÑn cong uôi và ­p vào Thorn-rng dài nhm nhß- b±ng mÙt chân, âm vào b¯p ùi tên nhãi b±ng các c¡nh gai ß uôi. Tr­n chi¿n kéo dài të lúc nhïng t¥m khiên th§n chú vô hình cça c£ hai bÍn chúng cùng bË suy y¿u, m¥t chúng mÍi thé th°¡ng tÕn Áu trß nên nguy hiÃm. Khi bãi ¥t tring chÉ còn cách vài ngàn feet, Glaedr hít mÙt h¡i sâu và ngía §u ra sau. Nó ôm n¯m ch·t cÕ, và ghì m¡nh bång vào bång, kéo ra ra dòng-dung-nham sâu trong ruÙt. Dòng ch¥t lÏng bùng lên khi nó k¿t hãp vÛi không khí trong hÍng nó. Nó há quai hàm rÙng h¿t cá và phun lía con rÓng Ï nh¥n chìm nó trong cái kén bao kín. LuÓng-lía-cÓn-cào-mãnh-liÇt buÓn buÓn trong miÇng Glaedr. Nó óng cÕ hÍng, luÓng lía ngëng l¡i khi nó và con rÓng uÑn-éo-la-ré-nh°-mÙt-conchim- bË-òn ó nh£y ra xa nhau. Të trên l°ng, Glaedr nghe th¥y Oromis nói,  Séc m¡nh cça chúng ang gi£m, ta có thà th¥y iÁu ó trong dáng iÇu cça chúng. Vài phút nïa, sñ t­p trung cça Murtagh s½ gi£m và ta s½ có thà có °ãc quyÁn kiÃm soát ý ngh) cça h¯n. Nh° th¿ ho·c là chúng ta s½ h¡ chúng b±ng ki¿m và rng nanh. Glaedr g§m lên tán Óng, n£n lòng r±ng nó và Oromis không dám liên l¡c b±ng tâm chí cça hÍ, nh° hÍ v«n th°Ýng làm. C°ái trên mÙt luÓng gió ¥m bÑc lên të m·t ¥t, nó quay vÁ phía Thorn,té chi ang nhÏ nhïng giÍt Ï s«m, g§m rÑng và chu©n bË Ã v­t lÙn vÛi nó mÙt l§n nïa. Eragon nhìn ch±m ch±m lên sàn nhà, m¥t ph°¡ng h°Ûng. Nó ang n±m ngía trong tháp pháo ài. Arya ang quó gÑi c¡nh nó, sñ quan tâm kh¯c trên nét m·t. Cô túm l¥y nó 508 b±ng mÙt tay và giúp nó éng d­y, á nó khi nó l£o £o. Qua cn phòng, Eragon nhìn th¥y Saphira l¯c §u, và c£m nh­n °ãc sñ rÑi lo¡i cça chính cô £. Ba phù thçy v«n éng vÛi nhïng cánh tay giang rÙng,l¯c l° và ngâm nga nhïng giai iÇu b±ng cÕ ngï. Nhïng të ngï trong câu th§n chú cça hÍ vang lên vÛi mÙt séc m¡nh kì l¡ và tÓn t¡i n¥n ná trong không khí mÙt lúc lâu sau khi chúng chìm d§n vào yên t)nh. Gã àn ông ngÓi ang ngÓi ôm ch·t l¥y gÑi, Thân thà gã ta run b¯n lên khi gã ­p §u mình të bên này sang bên kia.  ChuyÇn gì v­y? Arya th¥p giÍng hÏi cng th³ng. Cô kéo Eragon l¡i g§n và h¡ giÍng th­m chí còn th¥p h¡n.  Làm sao anh bi¿t nhïng gì Glaedr ang ngh) të r¥t xa nh° v­y, và th­m chí c£ khi ông ¥y óng tâm trí vÛi c£ Oromis? Tha l×i cho tôi vì ã dò d«n trong suy ngh) cça anh mà không °ãc cho phép, Eragon, nh°ng tôi lo l¯ng vÁ séc khÏe cça anh. Lo¡i giao °Ûc nào mà anh và Saphira ã thñc hiÇn vÛi Glaedr?  à sau i, Nó nói và cng vai.  Oromis ã cho anh mÙt thé bùa hay cái gì ó r» tiÁn khác à cho phép anh liên l¡c vÛi Glaedr °?  S½ m¥t nhiÁu thÝi gian à gi£i thích. à sau i, tôi héa. Arya do dñ, rÓi g­t §u và nói.  Tôi s½ b¯t anh làm viÇc ó. Eragon, Saphira và Arya cùng ti¿n tÛi phía nhïng tên phù thçy và chia ra t¥n công tëng tên. MÙt ti¿ng ngân nh° chuông vang kh¯p cn phòng khi thanh Brisingr s°ãt qua mÙt bên tr°Ûc khi nó ch¡m tÛi måc tiêu nh¯m vào, tr­t c£ vai Eragon. Cing t°¡ng tñ, nh° thanh ki¿m cça Arya b­t l¡i khi ch¡m vào thân ng°Ýi kia, nh° chân tr°Ûc trái cça Saphira. Nhïng chi¿c vuÑt cça cô £ rít lên cào trên sàn á.  T­p trung vào tên này! Eragon hét lên và nhìn vào tên thày phép cao nh¥t, mÙt ng°Ýi àn ông tái nhãt vÛi bÙ râu lßm chßm.  Nhanh lên tr°Ûc khi chúng sai khi¿n à triÇu t­p linh hÓn! Eragon và Arya có thà cÑ d­p vá ho·c làm y¿u sñ phòng thç cça nhïng th§y phép b±ng chính th§n chú, nh°ng sí dång phép thu­t chÑng l¡i phép thu­t khác luôn v¥n Á nguy hiÃm N¿u tâm trí cça nhïng th§y phép này không n±m d°Ûi sñ kiÃm soát cça hÍ. C£ Eragon và Arya Áu không muÑn m¡o hiÃm à gi¿t ch¿t thân xác chúng nh° v­y th­t không ph£i. Bao vây à t¥n công, Eragon, Saphira và Arya chém, âm và ­p tên th§y phép có râu g§n mÙt phút. Không òn ánh nào cça chúng ch¡m °ãc vào gã àn ông. RÓi, cuÑi cùng, chÉ có mÙt iÇn trß r¥t nhÏ, Eragon c£m th¥y thé gì ó nâng thanh Brisingr lên, và thanh ki¿m ti¿p tåc °Ýng ki¿m cça nó và ch·t ét §u tên th§y phép. Không khí phía tr°Ûc Eragon mÝ £o. Cing trong kho£ng kh¯c ó, nó c£m th¥y mÙt Ùt ngÙt kiÇt séc khi l°Ûi b£o vÇ cça nó ph£n éng l¡i mÙt th§n chú l¡ m·t. Sñ t¥n công dÓn d­p sau mÙt vài giây, c¡n chóng m·t i qua và tÉnh táo l¡i. D¡ dày nó sôi ùng åc. Nó nhn nhó và l¥y l¡i séc të nng l°ãng cça Beloth khôn ngoan. ChÉ b±ng ph£n éng cça hai th§y phép còn l¡i ã chéng tÏ cái ch¿t cça Óng bÍn ã làm gi£m tÑc Ù lÝi c§u kh¥n cça chúng. BÍt vàng sçi ß khóe miÇng chúng, và n°Ûc dãi éa 509 qua miÇng, c·p m¯t tr¯ng dã mß ra, nh°ng chúng v«n không cÑ g¯ng à ch¡y thoát thân hay t¥n công l¡i. Ti¿p tåc vÛi tên th§y phép k¿ theo  mÙt tên àn ông béo tÑt vÛi nhïng chi¿c nh«n eo ß ngón cái  Eragon , Saphira và Arya l·p l¡i quá trình nh° ã làm vÛi tên phù thçy tr°Ûc: ra òn liên tåc cho tÛi khi chúng thàng công trong viÇc phá bÏ l°Ûi phòng thç cça h¯n. Saphira gi¿t ch¿t gã àn ông, ném h¯n trong không trung b±ng mÙt cú táp vÛi nhïng chi¿c móng cça cô £. Nó ánh të phía c§u thang và ­p vá toang sÍ cça gã trong góc c§u thang. L§n này không có phép thu­t nào ph£n hÓi. Khi Eragon di chuyÃn tÛi ch× må th§y phép, mÙt qu§ng sáng s·c sá nÕ §m trong cn phòng qua cánh cía chÛp hÏng và cùng Õ bÁ phía ng°Ýi àn ông ngÓi trên sàn. Nhïng linh hÓn sÑng Ùng l­p lòe vÛi v» gi­n giï hiÃm ác khi chúng xoáy tít quanh gã àn ông, t¡o thành mÙt béc t°Ýng b¥t kh£ xâm ph¡m. gã ta kéo cánh tay cça mình lên nh° à ch¯n cho mình và hét lên. Không khí rÁn vang và ran nét bßi nng l°ãng phát ra rë nhïng qu£ c§u ang ung °a. MÙt mùi ©m °Ût và có vË tanh tràn vào l°ái Eragon, và da nó nÕi gai. Tóc trên §u må th§y phép dñng ng°ãc. Phía bên kia må, Saphira rít lên và quo¯p l¥y l°ng må, mÍi thÛ tËt trên ng°Ýi må céng nh¯c. Ánh chÛp sã hãi lóe qua Eragon. Không! Nó ngh). Nó ã m¡nh h¡n so vÛi hÓi nó Ñi m·t vÛi tà th§n Durza ß Tronjhem, nh°ng la gì, nó th­m chí nh­n théc rõ ràng h¡n là mÙt tà th§n thì có thà nguy hiÃm ra sao . ChÉ có ba chi¿n binh tëng sÑng sót khi gi¿t mÙt tà th§n: Tiên ông Laetrí, KË s) Irnstad và chính nó  và nó không tñ tin r±ng nó có thà l­p l¡i kì công t°¡ng tñ. Blödhgarm, ông ß âu? Eragon hét lÛn trong tâm trí. Chúng tôi c§n giúp á! Và rÓi mÍi thé quanh Eragon chÛp m¯t thay Õi c£nh v­t và n¡i nó éng nó trông th¥y: S¯c b¡c, S¯c b¡c trÑng r×ng. B§u trÝi mát l¡nh nh¹ nhàng nh° n°Ûc th­t dÅ chËu d°Ûi chân Glaedr sau c£m xúc ngÙt ng¡t vì tr­n chi¿n. Nó lÙn vòng trong không trung, ón l¥y mÙt d£i mây mÏng mang h¡i n°Ûc nóng thé tràn vào trên cái l°ái khô rát khó chËu cça nó. Nó ­p cánh mÙt l§n nïa và b§u trÝi ©m °Ût bË s» tëng m£nh sau l°ng, lÙ ra m·t trÝi chói lòa cháy rñc khô h¡n và m·t ¥t xanh mâu mËt mÝ. H¯n ang ß âu? Glaedr tñ hÏi. Nó l¯c l° §u, tìm ki¿m Thorn. Con-chim-rÓng-non-màu Ï ã bay cao phía trên Gil ead, cao h¡n b¥t cé con chim bình th°Ýng nào v«n bay, n¡i không khí loãng và h¡i thß bË óng bng.  Glaedr, ±ng sau chúng ta! Oromis hét lên. Glaedr lÙn vòng nh°ng quá muÙn. Con rÓng Ï âm s§m vào vai trái cça nó, huých nó r¡i xuÑng. G§m gë, Glaedr qu·p chi¿c chân tr°Ûc còn l¡i cça nó quanh con-chim-non-bË-th°¡ng-dï-tãn và cÑ g¯ng bóp vån sñ sÑng ra khÏi thân thà ang qu±n qu¡i cça Thorn. Con rÓng Ï luÓn xuÑng và thoát °ãc nía °Ýng cái ghì ch·t cça Glaedr, c¯m nhïng chi¿c móng cça h¯n vào ngñc Glaedr. Glaedr cúi ngñc xuÑng và c¯n ph­p rng vào ùi trái cça Thorn và á nh° mÙt con mèo hoang h°ng ph¥n. Dòng máu m·n chát nóng bÏng ch£y §y trong miÇng Glaedr. Khi chúng r¡i th³ng xuÑng, Glaedr nghe th¥y âm thanh nhïng thanh ki¿m chém vào nhïng t¥m khiên khi Oromis và Murtagh trao nhau nh° m°a nhïng mi¿ng òn m¡nh 510 m½.Thorn rÑi lo¡n, và Glaedr nhìn li¿c qua Murtagh-con-trai-cça-Morza. Tên ng°Ýi này có v» khi¿p sã, nh°ng nó không hoàn toàn ch¯c ch¯n. Th­m chí r¥t lâu sau giao kèo vÛi Oromis, nó v«n khó khn à gi£i mã biÃu hiÇn cça loài-hai-chân-không-sëng, y¿u uÑi , m·t ph³ng và không có uôi. Ti¿ng vang rÁn cça kim lo¡i ã dëng và Murtagh hét lên,  NguyÁn rça các ng°¡i vì các ng°¡i không lÙ diÇn sÛm h¡n! NguyÁn rça các ng°¡i! Các ng°¡i ã có thà giúp chúng ta! Các ng°¡i ã có thà &  Murtagh d°Ýng nh° céng l°ái trong mÙt lúc. Gaedr c±n nh±n khi c¡n gió vô hình nâng cú ngã cça chúng Ùt ngÙt ngëng l¡i, g§n nh° xô m¡nh nó tuÙt m¥t cái chân cça Thorn, và rÓi nâng bÕng c£ bÑn lên trÝi, cao h¡n và cao h¡n, cho ¿n khi thành phÑ tÕ ki¿n Õ nát chÉ còn là mÙt v¿t mÝ nh¡t bên d°Ûi và th­m chí Glaedr th¥y khó thß trong không khí quá loãng. Tên non nÛt này ang làm gì? Glaedr tñ hÏi, lo l¯ng. Có ph£i h¯n ang muÑn tñ sát? RÓi Murtagh nói ti¿p, và khi h¯n nói, giÍng h¯n bay bÕng và sâu h¡n tr°Ûc, và ngân vang nh° thà h¯n ang éng ß mÙt hôi tr°Ýng trÑng tr£i.Glaedr c£m th¥y nhïng chi¿c v©y trên vai dñng ng°ãc khi nó nh­n ra giÍng nói cça k» thù ci.  V­y là các ng°¡i v«n còn sÑng, Oromis, Glaedr, Galbatorix nói. Ngôn të cça h¯n quanh co và ngÍt sÛt,nh° lÝi nói cça mÙt nhà thuy¿t giáo lão luyÇn, và giÍng iÇu nh° thà là b±ng hïu v­y.  Të lâu rÓi ta ã ngh) nhïng th§n tiên có thà d¥u mÙt con rÓng ho·c mÙt kË s) khÏi t§m nhìn cça ta.Th­t ph¥n khßi cho sñ nghi kË thâm cn cÑ ¿ này.  Xéo ngay, tên bÙi °Ûc b©n thÉu! Oromis gào lên. Ng°¡i s½ không to¡i nguyÇn °ãc b¥t cé iÁu gì të chúng ta âu! Galbatorix c°Ýi th§m.  GiÑng mÙt màn chào ón khó chËu ây. Vì x¥u hÕ, Oromis tiÁn bÑi ¡. Có th§n tiên nào l¡i quên m¥t truyÁn thÑng nhã nh·n trong h¡n th¿ kÉ qua không?  Ng°¡i không xéng °ãc lËch sñ h¡n mÙt con sói iên.  Tut- tut, Oromis. NhÛ nhïng gì ông ã nói vÛi tôi khi tôi éng tr°Ûc ông và nhïng tiÁn bÑi khác không: Téc gi­n là thuÑc Ùc. Ng°¡i ph£i thanh lÍc nó trong suy ngh) cça mình n¿u không nó s½ qu¥y nhiÅu nhïng b£n ch¥t khác tÑt ¹p h¡n cça ng°¡i. Ông nên l°u ý ¿n lÝi khuyên cça chính mình.  Ng°¡i không thà làm ta bÑi rÑi b±ng cái l°ái r¯n cça nhà ng°¡i, Galbatorix. Ng°¡i là mÙt thé ghê tßm, và chúng ta s½ nhìn xem ng°¡i bË trë khí nh° th¿ nào, th­m chí n¿u nó ph£i tr£ giá b±ng tính m¡ng cça mình.  Nh°ng t¡i sao ph£i th¿, Oromis? T¡i sao ông l¡i muÑn tñ ào hÑ chôm mình à chÑng l¡i ta? Ta th­t buÓn r±ng ông v«n dành ch× Ã lòng thù h­n cça mình làm sai lÇch sñ thông thái, vì ông là mÙt ng°Ýi khôn ngoan, Oromis ¡, có thà là ng°Ýi thông thái nh¥t trong toàn bÙ ng°Ýi c§m quyÁn cça các ng°Ýi. Ông là ng°Ýi §u tiên nh­n ra sñ iên rÓ ang n mòn g§n h¿t tâm hÓn ta, và là ng°Ýi thuy¿t phåc các tiÁn bÑi khác të chÑi yêu c§u c¥p mÙt tréng rÓng khác cça ta. ó qu£ th­t là sñ r¥t khôn ngoan cça ông, Oromis. Vô ích, nh°ng khôn ngoan. Và b±ng cách nào ó ông ã tñ kiÁm ch¿ à thoát khÏi Kialandí và Formora, th­m chí sau khi chúng h¡ °ãc ông và rÓi ông ©n c° cho ¿n khi t¥t c£ trë mÙt k» Ëch cça ông ã ch¿t c£. ó qu£ là sñ khôn ngoan vô cùng cça ông, th§n tiên ¡. 511 MÙt sñ ng­p ngëng nhÏ rõ rÇt trong lÝi nói cça Galbatorix.  Không c§n thi¿t à ti¿p tåc chi¿n ¥u vÛi ta. Ta tñ cho r±ng ta ã ph¡m tÙi ác kinh khçng khi còn tr», nh°ng nhïng ngày ó qua lâu rÓi, và giÝ khi ta ng«m ngh) vÁ sñ tàn sát mà ta ã làm, nó d±n v·t l°¡ng tâm ta. Ông v«n còn muÑn có gì ß ta nïa? Ta không thà £o ng°ãc °ãc nhïng gì ã làm. Bây giÝ, sñ lo l¯ng nh¥t cça ta là £m b£o hòa bình và thËnh v°ãng kh¯p ¿ quÑc, iÁu làm ta tìm th¥y chính mình, chúa tà và ông chç. Ông không thà th¥y r±ng ta ã à m¥t h¿t sñ khao khát báo thù rÓi sao? C¡n thËnh nÙ ã lái ta i quá nhiÁu nm ã cháy thành tro. Hãy tñ hÏi b£n thân mình vÁ viÇc này, Oromis: Ai là ng°Ýi chËu trách nhiÇm vÁ cuÙc chi¿n tranh lan tràn trên Alagaësia? Không ph£i ta. Quân Varden là nhïng k» khiêu lên sñ xung Ùt này. Ta ang b±ng lòng à trË vì nhïng th§n dân cça mình, tránh xa th§n tiên và ng°Ýi lùn và à ng°Ýi Surdan tñ lo liÇu cho hÍ. Nh°ng quân Varden không thà à ta °ãc ç yên thân. Chúng, nhïng k» °ãc chÍn à n c¯p tréng cça Saphira, và chúng nhïng k» ã phç kín m·t ¥t nhïng xác ng°Ýi. Không ph£i ta. Tr°Ûc kia ông là mÙt ng°Ýi khôn ngoan, Oromis ¡, và ông có thà l¡i trß nên khôn ngoan mÙt l§n nïa. Hãy d¹p bÏ sñ cm ghét cça mình và gia nh­p cùng ta ß Ilirea. VÛi ông ß bên c¡nh, chúng ta có thà mang i và ch¥m dét cuÙc xung Ùt này và d«n d¯t mÙt kÉ nguyên hòa bình có thà tÓn t¡i hàng ngàn nm ho·c h¡n. Gladr không hÁ bË thuy¿t phåc. Nó qu·p ch·t nhïng chi¿c vuÑt s¯c nhÍn hçy diÇt cça mình, làm cho Thorn rÑng lên. V¿t th°¡ng Ón ào d°Ýng nh° lÛn mÙt cách kinh ng¡c sau lÝi nói cça Galbatorix. B±ng mÙt giÍng qu£ quy¿t và ngân vang, Oromis nói,  Không, ng°¡i không thà khi¿n chúng ta quên °ãc sñ tàn ác cça ng°¡i b±ng cách xoa dËu vÛi nhïng lÝi nói dÑi °Ýng m­t& Th£ chúng ta ra!Ng°¡i không có cách nào à giï chúng ta ß ây lâu h¡n , và ta të chÑi trao Õi sñ giÅu cãt vô ngh)a vÛi mÙt tên ph£n bÙi nh° ng°¡i.  Ô hay! Ông là mÙt lão già suy kiÇt ngu ngÑc,  Galbatorix nói, giÍng h¯n trß l¡i khó chËu, bao trùm c£ sñ téc tÑi.  Ông nên ch¥p nh­n yêu c§u cça tôi, ông s½ trß thành ng°Ýi §u tiên và éng §u trong ám nô lÇ cça ta. Ta s½ khi¿n ông hÑi hân vÁ sñ hi¿n dâng thi¿u suy ngh) cça mình à tha hÓ mà kêu ca vÁ sñ chính trñc cça ông. Và ông sai rÓi. Ta có thà giam c§m ông theo cách này bao lâu ta muÑn, vì ta ã trß nên hùng m¡nh nh° mÙt vË th§n, và không có ai có thà ngn c£n °ãc ta.  Ng°¡i s½ không chi¿m °u th¿ °ãc âu, Oromis nói.  Ngay c£ th§n thánh cing không tÓn t¡i mãi mãi. Lúc ó, Galbatorix phát ra mÙt lÝi nguyÁn Ùc Ëa.  Tri¿t lí cça ông không ngn c£n °ãc ta,lão th§n tiên! Ta là phù thçy v) ¡i nh¥t, và sÛm thôi ta th­m chí s½ còn v) ¡i h¡n. Cái ch¿t s½ không ch¡m ¿n ta. Ông, tuy nhiên, s½ ch¿t. Nh°ng §u tiên ông s½ ph£i au Ûn, và c£ au Ûn ngoài séc t°ßng t°ãng, và rÓi ta s½ gi¿t ông, Oromis, và ta s½ mang i trái tim trong trái tim cça ông, Glaedr, và ông s½ phåc vå cho ta cho tÛi khi h¿t thÝi gian.  Không bao giÝ. Oromis la lên. Và Glaedr l¡i nghe th¥y ti¿ng chan chát cça nhïng thanh ki¿m trên bÙ giáp. 512 Glaedr ã ngn Oromis vào tâm trí cça nó trong thÝi gian x£y ra tr­n chi¿n, nh°ng mÑi ràng buÙc cça hÍ n sâu h¡n c£ suy ngh) trí tuÇ, bßi th¿ nó c£m nh­n °ãc khi Oromis khó khn h¡n, b¥t lñc bßi v¿t th°¡ng ci cça vË th§n tiên tàn nh°ng không ph¿ cça nó. °ãc c£nh báo, Glaedr phóng thích cho chi¿c chân cça Thorn và cÑ á tên rÓng Ï bay ra xa. Thorm rÑng lên vì cú va ch¡m nh°ng v«n giï nguyên t¡i chÑ. Th§n chú cça Galbatorix giï c£ hai chÉ có thà cách xa nhau h¡n vài feet dù có b¥t kì sñ cÑ g¯ng gi£i thoát nào. Có mÙt ti¿ng kim lo¡i vang rÁn khác të phía trên, và rÓi Glaedr th¥y thanh Naegling r¡i qua nó. Thanh ki¿m lóe lên ánh vàng và phát ra tia sáng y¿u Ût khi nó r¡i nhanh vÁ phía bãi ¥t. L§n §u tiên, nhïng nhïng chi¿c vuÑt l¡nh lùng sã hãi k¹p ch·t Glaedr. Nng l°ãng ý chí £m b£o cça Oromis tích trï trong cây ki¿m, và m¡ng l°Ûi b£o vÇ cça nó °ãc ràng buÙc vÛi l°ái ki¿m. Không có ki¿m, nó s½ m¥t sñ b£o vÇ. Glader tñ qung ng°Ýi mình vào rìa câu th§n chú cça Galbatorix, V­t lÙn b±ng t¥t c£ séc lñc à phá vá thoát ra. Trong sñ gi­n giï vì cÑ g¯ng, tuy v­y, nó không thà thoát ra. Và chÉ khi Oromis b¯t §u tÉnh l¡i, Glaedr c£m th¥y thanh Zar roc chém vào bÝ vai Oromis. Glaedr g§m rÑng lên. Nó g§m lên nh° Oromis ã g§m khi Glaedr bË m¥t mÙt chân. Séc m¡nh tiÁm ©n t­p hãp l¡i bên trong bång Glaedr. Không c§n dëng l¡i à tính toán °ãc m¥t. Nó ©y Thorn và Murtagh ra xa b±ng sñ bùng phát cça phép thu­t, qung chúng bay i nh° nhïng chi¿c lá bË gió thÕi lìa, và rÓi g­p dang cánh trß l¡i và bay vÁ Gil ead. N¿u nó có thà i ç nhanh, thì Islanzadí và nhïng th§y phép cça bà có thà céu m¡ng Oromis. Thành phÑ cách quá xa, ngh) v­y. Sñ tÉnh táo cça Glaedr lung lay & gi£m d§n & tuÙt m¥t & Glaedr truyÁn séc m¡nh cça chính nó vào c¡ thà tàn t¡ cça Oromis, cÑ Ã céu sÑng ông cho tÛi khi hÍ ch¡m bãi ¥t. Nh°ng vÛi t¥t c£ nng l°ãng nó ã truyÁn cho Oromis, không thà làm ngëng l¡i dòng máu ang ch£y, máu ch£y quá chëng. Glaedr & hãy gi£i thoát cho ta, Oromis nói th§m trong ý théc. MÙt lát sau, b±ng mÙt giÍng Áu Áu y¿u Ût, ông thì thào, ëng than khóc cho ta. Và rÓi ng°Ýi Óng hành cça cuÙc Ýi Glaedr ã ra i trong n×i ti¿c th°¡ng. i rÓi, i rÓi, à I RÒI! Bóng tÑi. TrÑng r×ng. Nó ¡n Ùc. Båi mù Ï th«m bao trùm trái ¥t, ai ca lên trong trong të xúc c£m cça chính nó. Nó xòe cánh, l£o £o quay l¡i con °Ýng nó ã i, tìm ki¿m Thorn và tên kË s) cça h¯n. Nó s½ 513 không à chúng thoát, nó s½ b¯t chúng và xé toang chúng,Ñt cháy chúng tÛi khi nó tiÅu trë chúng ra khÏi th¿ giÛi này. Gleadr nhìn th¥y con chim rÓng Ï ang bay tÛi phía nó, nó rÑng lên n×i ti¿c th°¡ng cça mình và tng nhanh tÑc Ù. Con rÓng Ï thình lình Õi h°Ûng vào phút cuÑi, trong mÙt cÑ gµng vòng qua s°Ýn nó, nh°ng h¯n không ç nhanh à tránh °ãc Glaedr. Glaedr phun lía, c¯n và ngo¡m sâu ba feet vào uôi con rÓng Ï. Dòng máu nh° suÑi trào ra të chân rng. Kêu ng ³ng trong au Ûn, con rÓng Ï lách ra xa và phóng tÛi ±ng sau Glaedr. Glaedr nhìn ch±m ch±m vào nhïng thÛ gân quanh m·t mình, nh°ng con rÓng nhÏ h¡n quá nhanh nh¹n, quá ranh mãnh. Glaedr c£m th¥y mÙt v¿t th°¡ng sâu ß trên trán, và rÓi thË lñc mÝ d§n và y¿u i. Nó ang ß âu? Nó ¡n Ùc. Nó ¡n Ùc và trong bóng tÑi. Nó ¡n Ùc và trong bóng tÑi, và nó không thà cí Ùng hay nhìn th¥y gì. Nó có thà c£m th¥y tâm trí cça mÙt sinh v­t khác g§n ngay c¡nh nó, nh°ng chúng không ph£i là tâm trí cça Thorn và Murtagh mà là cça Arya, Eragon và Saphira. Và rÓi Glaedr nh­n ra n¡i nó ang ß, và sñ kinh hãi thñc sñ cça tình th¿ ánh quË nó, và nó g§m rÑng lên trong bóng tÑi. Nó rÑng và rÑng, và ruÓng bÏ sñ au Ûn vÁ tinh th§n cça b£n thân, không c§n b¥t cé iÁu gì t°¡ng lai có thà em l¡i, vì Oromis ã ch¿t và nó ¡n Ùc. ¡n Ùc! Nó ôm l¥y m¯t cá chân, n°Ûc m¯t ch£y dài trên m·t. HÕn hÃn, nó tñ dñng b£n thân éng d­y khÏi sàn và tìm ki¿m Saphira và Arya. Nó m¥t mÙt lúc à nh­n théc vÁ nhïng gì nó ã th¥y. Må th§y phép mà Eragon ã giáng òn t¥n công tr°Ûc ó, bË gi¿t bßi mÙt thanh ki¿m âm sâu. Nhïng linh hÓn mà bà ta và nhïng Óng bÍn cça må ã triÇu t­p không còn th¥y ß ch× nào nïa. phu nhân Lorana v«n ngÓi gÍn lÏn trên chi¿c gh¿ cça bà. Saphira trong lúc v­t lÙn giÝ ang ß phía Ñi diÇn cça cn phòng. Và ng°Ýi àn ông ang ngÓi trên sàn giïa ba th§y phép ang éng g§n ch× nó, bóp cÕ và nh¥c bÕng Arya trong không trung. Màu s¯c bi¿n m¥t trên lÛp da cça gã àn ông,lÙ ra nhïng m£ng x°¡ng tr¯ng. Tóc h¯n, thé ã tëng màu nâu, giÝ có ánh Ï th¥m, và khi h¯n nhìn Eragon rÓi c°Ýi, Eragon th¥y r±ng m¯t h¯n ã trß thành màu h¡t d». Të dáng v» bÁ ngoài và thái Ù cça mình, gã àn ông này cing giÑng nh° Durza.  Tên cça chúng ta là Varaug, tên tà th§n nói.  Hãy khi¿p sã chúng ta. Arya á vào h¯n, nh°ng cú òn cça cô có v» không có hiÇu qu£. ý théc bùng cháy cça gã tà th§n l¥n át, ghì ch·t l¥y tâm trí Eragon, cÑ Ã ­p tan l°Ûi phòng hÙ cça nó. Séc m¡nh cça sñ t¥n công làm Eragon b¥t Ùng, nó chÉ có thà chÉ vëa v·n §y lùi nhïng cái xúc tu cça tâm trí gã tà th§n ào bÛi trong óc nó. Quá nhanh à lao tÛi hay vung mÙt thanh ki¿m. Vì b¥t kì lí do gì, Varaug d°Ýng nh° m¡nh h¡n Durza, và Eragon 514 không ch¯c nó có thà chÑng l¡i séc m¡nh cça tên tà th§n này trong bao lâu. Nó th¥y r±ng Saphira cing ang chËu sñ t¥n công, cô £ ngÓi mÙt ch× và b¥t Ùng bên ban công. MÙt sñ nhn nhó hiÇn trên m·t. Nhïng °Ýng gân trên trán Arya cng ra, và khuôn m·t cô trß nên Ï íng và tím tái. MiÇng cô mß, nh°ng không hÁ thß. B±ng gan bàn tay ph£i, cô gi­t khóa khçy tay cça tên tà th§n và b» gãy nó vÛi mÙt ti¿ng rng r¯c. Cánh tay cça Varaug võng xuÑng và trong mÙt lúc, nhïng ngón chân cça Arya qu¿t trên sàn, nh°ng nhïng khÛp x°¡ng trong cánh tay tên tà th§y våt trß l¡i vào úng vË trí và h¯n th­m chí nh¥c cô lên cao h¡n.  Ng°¡i s½ ch¿t, Varaug rÑng lên.  Ng°¡i s½ ch¿t vì ã giam c§m chúng ta trong ¥t n·ng và l¡nh l½o. Nh­n théc r±ng cuÙc sÑng cça Arya và Saphira ang lâm nguy ã gi£i phóng Eragon khÏi mÍi c£m xúc, céu vÛt, iÁu ó là giao kèo là siêu lòng. Suy ngh) cça nó nh¡y bén và minh m«n nh° mÙt m£nh kính vá. Nó lái b£n thân vào t° t°ßng xáo trÙn cça tà th§n. Varaug quá m¡nh, và nhïng linh hÓn trú ngå trong ó quá phéc t¡p, à Eragon áp £o và kiÃm soát °ãc, tìm ki¿m à phân tán tên tà th§n này. Nó bao quanh tâm trí Varaug b±ng tâm trí cça chính mình: m×i l§n Varaug cÑ t¥n công Saphira hay Arya, Eragon l¡i ch·n l¡i mÙt sãi dây tinh th§n, và m×i l§n gã tà th§n cÑ Ã thay Õi vË trí, hình dáng c¡ thà h¯n, Eragon l¡i làm m¥t tác dång ý muÑn ó cça h¯n b±ng mÙt mÇnh lÇnh cça chính nó. CuÙc chi¿n diÅ ra ß tÑc Ù cça nhïng suy ngh), ©y lùi và ánh b­t ra khÏi vành ai cça tâm trí gã tà th§n, ó là mÙt c£nh r¥t lÙn xÙn và rÝi r¡c, Eragon sã r±ng nó s½ làm nó hóa iÇn n¿u nó nhìm ch±m ch±m vào ó quá lâu. Eragon thu b£n thân vÁ h¿t méc khi nó Ñi §u vÛi Vargaug, cÑ g¯ng à l°Ýng tr°Ûc mÍi hành Ùng cça gã tà th§n, nh°ng nó bi¿t r±ng cuÙc so tài này chÉ k¿t thúc khi nó th¥t b¡i. Nhanh nh¥t có thÃ, Eragon không thà suy tính cính xác h¡n nhïng trí óc ông £o chéa trong gã tà th§n. Sñ t­p trung cça Eragon cuÑi cùng cúng y¿u th¿, và Varguag ã chÙp °ãc c¡ hÙi à tác Ùng sâu h¡n vào tâm trí Eragon, ch·n h¯n l¡i & ông céng h¯n l¡i & nhïng suy ngh) cça nó lên ti¿ng të bên trong, Eragon không thà làm gì h¡n là nhìn chòng chÍc vào gã thà th§n vÛi sñ gi­n giï câm nín. Sñ au Ûn râm ran kh¯p tay chân Eragon khi nhïng linh hÓn phia nhanh ¿n kh¯p c¡ thà nó, tràn vào mÙt trong nhïng dây th§n kinh cça nó.  Chi¿c nh«n cça ng°¡i chéa §y ánh sáng! Varaug la lên, m¯t h¯n mß to v» hài lòng.  Ánh sáng tuyÇt ¹p! Nó s½ nuôi d°áng °ãc chúng ta trong mÙt thÝi gian dài! RÓi h¯n gào lên téc gi­n h¡n khi Arya túm l¥y khÛp h¯n và b» g«y ß ba ch×. Cô vùng ra °ãc sñ kìm k¹p cça Varuag tr°Ûc khi h¯n có thà làm lành v¿t th°¡ng và r¡i xuÑng ¥t, thß hÕn l¥y h¡i.Varaug á vào cô, nh°ng cô ã ln °ãc ra xa. Cô vÛi tay tÛi thanh ki¿m bË r¡i cça mình. Eragon run r£y khi nó ¥u tranh à thoát khÏi sñ có m·t l¥n áp cça gã tà th§n. Tay Arya n¯m ch·t quanh cán ki¿m. Không nói mÙt lÝi sau khi thoát khÏi gã tà th§n. H¯n vÓ l¥y cô, và hÍ ln lÙn trên sàn, v­t lÙn à giành l¥y vi khí. Arya hét lÛn và ­p Vargaug vào §u b±ng múm tròn trên chuôi ki¿m. Gã tà th§n l£ i mÙt lúc, và Arya tr°Ýn lùi l¡i, nhÕm éng d­y. 515 MÙt ánh sáng lóe lên, Eragon gi£i thoát °ãc nó khÏi tên tà th§n. Không quan tâm ¿n sñ an toàn cça b£n thân, nó t¥n công vào t° t°ßng cça tà th§n, suy ngh) duy nh¥t cça nó là ngn c£n gã tà th§n này trong vài phút. Varguag ang quì gÑi éng th³ng d­y, rÓi lo¡ng cho¡ng khi sñ cÑ g¯ng cça Eragon trß nên m¡nh m½ h¡n.  Tóm l¥y h¯n! Eragonhest lên. Arya ang thß ß phái sau, mái tóc en cça cô ang bay & Và cô âm m¡nh qua tim gã tà th§n. Eragon cau mày và tách chính mình ra khÏi tâm chí tên tà th§n cùng lúc gã tà th§n lùi ra °ãc, Arya rút l°ái ki¿m cça cô ra khÏi h¯n. Tên tà th§n mß miÇng và phát ra mÙt giÍng the thé, run r©y khóc thét lên làm nÕ tung nhïng m£nh kính vuông cça chi¿c èn lÓng trên cao. H¯n vÛi vÁ phía Arya và l£o £o trong t§m kiÃm soát cça cô, rÓi ngëng l¡i khi lÛp da cça h¯n mÝ d§n rÓi trß nên trong suÑt, làm lÙ ra c£ tá linh hÓn rñc rá bË giï l¡i bên trong ranh giÛi thân xác h¯n. Nhïng linh hÓn ­p m¡nh và gào thét trong ó, và lÛp da cça Varaug tách dÍc ra të nhïng thÛ thËt phÓng lên. Cùng vÛi ánh sáng cuÑi cùng nhá lên, nhïng linh hÓn xé to¡t tëng ph§n Vargaug và bay l°ãn trong cn phòng trong tháp , lao xuyên qua t°Ýng nh° thà nhïng phi¿n á không hÁ tÓn t¡i. NhËp ­p cça Eragon të të ch­m rãi. RÓi, c£m th¥y h¿t séc già nua và mÇt mÏi, nó b°Ûc qua ch× Arya ang éng h¡i tì lên chi¿c ghê,cô ang ôm mÙt tay qua ngñc mình. Cô ho, kh¡c ra máu. Të lúc ó d°Ýng nh° cô không thà phát ra ti¿ng, Eragon ·t tay lên tay cô và nói,  Waíse heill. Khi nng l°ãng chïa lành nhïng v¿t th°¡ng ch£y ra të nó, ôi chân Eragon y¿u i, và nó ph£i chÑng mình lên chi¿c gh¿.  á h¡n ché? Nó hÏi khi câu th§n chú ã k¿t thúc nhiÇm vå.  á h¡n, Arya thì th§m, và c£m ¡n nó b±ng mÙt nå c°Ýi y¿u Ût. Cô di chuyÃn vÁ ch× Vargua.  Chúng ta ã gi¿t °ãc h¯n & Chúng ta ã gi¿t h¯n, và ¿n giÝ chúng ta ã không ch¿t. Cô kêu lên kinh ng¡c.  Không nhiÁu ng°Ýi tëng gi¿t mÙt tà th§n mà còn sÑng.  ó là vì hÍ ã chi¿n ¥u mÙt mình, không ph£i cùng nhau nh° chúng ta.  Không, không giÑng chúng ta.  Tôi ã có cô giúp séc ß Farthen Dûr, và cô có tôi giúp séc ß ây.  ph£i.  Bây giÝ tôi s½ ph£i gÍi cô là Kh¯c tinh cça tà th§n.  C£ hai chúng ta &  Saphira ho£nng hÑt bßi sñ yên l·ng hÓi lâu, buÓn r§u ai oán. V«n quì gÑi, cô £ cào cào nhïng chi¿c móng trên sàn, nhïng phi¿n ã sét m» và nham nhß. Cái uôi cô £ kéo lêtë bên này sang bên khác,­p m¡nh bÙ yên c°¡ng và nhïng b°Ûc tranh tàn nh«n trên t°Ýng. i rÓi! Cô £ nói. i rÓi! Ra i v)nh viÅn!  Saphira, có chuyÇn gì không Õn? Arya la lên. Khi Saphira không tr£ lÝi, cô l·p l¡i câu hÏi vÛi Eragon. Góp nh·t tëng të, Eragon nói, Oromis và Glaedr ã hy sinh. Galbatorix ã gi¿t hÍ. 516 Arya l£o £o nh° thà vëa bË ánh.  Ôi chao, cô nói. Cô ghì ch·t h¡n l¥y chi¿c gh¿, nhïng ngón tay trß nên tr¯ng bÇch. N°Ûc m¯t §y lên trên ôi m¯t x¿ch, rÓi ôm l¥y má và cúi g±m m·t.  Eragon. Cô vÛi tÛi và níu l¥y vai nó, và g§n nh° tình cÝ nó th¥y nó ang ôm cô trong vòng tay.Eragon c£m th¥y chính m¯t mình °¡n °Ût. Nó nghi¿n ch·t quai hàm trong n× lñc duy trì sñ bình t)nh; n¿u nó b¯t §u khóc, nó bi¿t nó s½ không thà ngëng l¡i °ãc. Nó và Arya v«n ôm nhau trong mÙt lúc lâu, an çi l«n nhau, rÓi Arya tách ra và nói,  Nó x£y ra nh° th¿ nào?  Oromis có mÙt cuÙc vây b¯t, và trong khi th§y bË tê liÇt, Galbatorix ã dùng Murtagh à &  GiÍng Eragon vá òa, và nó l¯c §u.  Tôi s½ kà cho cô nghe vÁ nó cùng vÛi Nasuada. Cô ta nên bi¿t vÁ iÁu này, và tôi không muÑn ph£i h¡n mÙt l§n miêu t£ vÁ nó. Arya g­t §u.  V­y chúng ta hãy i ki¿m cô ta. h¿t ch°¡ng 57 ___________________________________________________________________ Ch°¡ng 58: M¶T TRÜI LÊN Khi Eragon và Arya áp gi£i công n°¡ng Lorana të cn phòng bên trong tháp, hÍ ã g·p Blödhgarm và 11 vË th§n tiên khác ang ch¡y lên c§u thang.  Kh¯c tinh cça Tà th§n ! Arya !  mÙt nï th§n tiên vÛi mái tóc en dài la lên.  Các ng°Ýi có bË th°¡ng không. Chúng tôi nghe Saphira rên rÉ và chúng tôi ngh) có thà mÙt trong các ng°Ýi ã ch¿t. Eragon li¿c nhìn Arya.LÝi thÁ giï bí m­t cça nó vÛi nï hoàng Islanzadí không cho phép nó nói vÁ Ormis và Glaedr trong khi có sñ xu¥t hiÇn cça cça ng°Ýi ngoài nhóm Du Weldenvarden- công n°¡ng Lorana- không có sñ cho phép cça nï hoàng, Arya ho·c b¥t cé ai k¿ thëa nï hoàng Islanzadí ß Ellesméra, thì nó không thà nói. Nàng g­t §u và nói  Ta gi£i thoát cho chàng khÏi lÝi thÁ, Eragon, c£ hai ng°Ýi.Hãy nói vÛi b¥t kó ai mà chàng muÑn.  Không, chúng tôi không bË th°¡ng, Eragon nói.  Tuy nhiên, Oromis và Glaedr ã ch¿t trong tr­n chi¿n ß Gil ead. 517 T¥t c£ các vË th§n tiên Áu síng sÑt và òa khóc, sau ó hÏi Eragon hàng tá nhïng câu hÏi khác. Arya gi¡ tay và nói  Hãy kiÁm ch¿ b£n thân.Bây giÝ không ph£i lúc ho·c n¡i thích hãp à gi£i áp nhïng th¯c m¯c cça các vË. V«n còn quân lính ß ngoài kia, và chúng ta không bi¿t °ãc liÇu có ai có thà s½ vô tình nghe °ãc nhïng iÁu mà chúng ta nói.Hãy kìm nén nhïng muÙn phiÁn và ãi cho ¿n khi chúng ta ch¯c ch¯n °ãc an toàn. Nàng dëng l¡i và nhìn Eragon, rÓi nói ti¿p  Tôi s½ gi£i thích c·n k½ vÁ cái ch¿t cça hÍ, t¥t c£ nhïng iÁu mà tôi bi¿t. .  Nen ono weohnata, Arya Dröttningu, hÍ thì th§m.  Ngài có nghe th¥y tôi gÍi không? Eragon hÏi Blödhgarm.  Có vË tiên nói  Chúng tôi cÑ g¯ng ¿n nhanh nh¥t có thÃ, nh°ng có quá nhiÁu lính ß ó và ß ây. Eragon °a tay lên ngñc theo nghi lÅ truyÁn thÑng cça th§n tiên  Tôi thành th­t xin l×i vì ã bÏ các ngài l¡i, Blödhgarm.Séc ép cça tr­n chi¿n ã làm tôi c° xí ngÛ ng©n, m¥t tñ chç, và suýt ch¿t vì l×i l§m cça mình.  C­u không c§n ph£i xin l×i, Kh¯c tinh cça Tà th§n ¡.Chúng tôi cing có l×i ngày hôm nay.Chúng tôi héa s½ không l·p l¡i.Të bây giÝ trß i, chúng tôi s½ luôn chi¿n ¥u bên c¡nh c­u và quân Varden. HÍ cùng nhau xuÑng c§u thang và ra tÛi sân.Quân Varden ã gi¿t ho·c b¯t giï h§u h¿t quân lính bên trong pháo ài, và mÙt vài ng°Ýi v«n còn cÑ chÑng Ñi khi hÍ th¥y công n°¡ng Lorana bË quân Varde áp gi£i.C§u thang quá nhÏ, vì v­y Saphira ã bay xuÑng sân tr°Ûc và ãi mÍi ng°Ýi ß ó. Eragon éng c¡nh Saphira, Arya, và công n°¡ng Lorana, trong khi mÙt ng°Ýi àn ông i tÛi, Jörmundur. Jörmundur ¿n ch× hÍ,hÍ thu­t cho ông ta nghe viÇc ã x£y ra bên trong tòa tháp, làm ông vô cùng kinh ng¡c, và sau ó giao công n°¡ng Lorana cho ông qu£n thúc. Jörmundur cúi chào công n°¡ng.  Công n°¡ng hãy yên tâm, chúng tôi s½ Ñi xí vÛi công n°¡ng b±ng sñ kính trÍng nh° tr°Ûc kia.Chúng tôi có thà ã là k» thù cça công n°¡ng, nh°ng chúng tôi là nhïng ng°Ýi chính ngh)a.  C£m ¡n công n°¡ng áp l¡i.  Ta th­t vui vÁ iÁu này.tuy nhiên mÑi quan tâm chính cça ta bây giÝ là sñ an toàn cça nhïng ng°Ýi nhà cça ta.N¿u có thà ta muÑn °ãc g·p công n°¡ng Nasuada, à thÏa thu­n vÁ chuyÇn ó.  Tôi tin r±ng Nasuada cing s½ không làm khó công n°¡ng. Khi hÍ tách nhóm,công n°¡ng Lorana nói  Tôi r¥t bi¿t ¡n c­u và tôi th¥y c­u th­t giÏi, kõ s) rÓng ¡ khi c­u gi¿t ch¿t thé quái v­t ó tr°Ûc khi nó có thà em sñ bi th°¡ng và ch¿t chóc ¿n cho Feinster.Ënh mÇnh ã ·t chúng ta vào th¿ Ñi Ëch, nh°ng nh° th¿ không có ngh)a là tôi không thà ng°áng mÙ sñ gan d¡ và lòng qu£ c£m cça c­u. Chúng ta có thà không bao giÝ g·p l¡i nhau nïa, v­y xin t¡m biÇt c£ hai. Eragon cúi chào và nói  T¡m biÇt công n°¡ng Lorana.  Các vì sao s½ luôn soi °Ýng cho công n°¡ng Arya nói. Blödhgarm và các vË tiên khác theo lênh cça ông bám sát Eragon, Saphira và Arya khi hÍ i tìm Nasuada. HÍ tìm th¥y cô ang c°ái ngña trên con °Ýng tr£i á xám, xem xét nhïng thiÇt h¡i cça thành phÑ sau cuÙc chi¿n. 518 Nasaauda vui mëng chào Eragon và Saphira  Tôi th­t vui vì cuÑi cùng hai ng°Ýi cing trß l¡i.Chúng tôi ã r¥t c§n hai ng°Ýi ß ây m¥y ngày tr°Ûc.Tôi th¥y c­u có mÙt thanh ki¿m mÛi, Eragon, mÙt cây ki¿m ích thñc cça Kõ s) rÓng.Các vË th§n tiên ã t·ng nó cho c­u úng không?  Cing không h³n là nh° th¿. Eragon £o m¯t nhìn nhïng ng°Ýi éng xung quanh và th¥p giÍng  Nasuada, chúng ta c§n ph£i nói chuyÇn, chÉ có chúng ta.R¥t quan trÍng ¥y.  TÑt thôi. Nasuada quan sát nhïng tòa nhà n±m c¡nh °Ýng phÑ và chÉ mÙt cn nhà bÏ hoang ß ±ng xa  Chúng ta s½ nói chuyÇn ß ó. Hai c­n vÇ cça Nasuada, hai Nighthawk, ch¡y tÛi và vào trong cn nhà ó.HÍ trß ra sau ít phút và cúi §u tr°Ûc Nasuada và nói  Nó trÑng r×ng, th°a công n°¡ng.  TÑt, c£m ¡n hai ng°Ýi. Cô xuÑng ngña,°a dây c°¡ng cho mÙt trong sÑ nhïng tùy tùng cça cô, và s£i b°Ûc vào bên trong . Eragon và Arya b°Ûc theo. Ba bÍn hÍ b°Ûc vào trong cn nhà tÓi tàn, cho tÛi khi hÍ tìm °ãc mÙt phòng b¿p, vÛi mÙt cái cía sÕ lÛn, të ó Saphira có thà thò §u vào. Eragon mß cánh cía chÛp, Saphira ·t §u lên b­c g×, h¡i thß cô £ toàn mùi thËt cháy.  Chúng ta có thà tho£i mái nói chuyÇn rÓi Arya thông báo sau khi dùng phép thu­t cách ly cn phòng khÏi b¥t cé sñ nghe trÙm nào. Nasuada xoa tay và run run  Chúng ta s½ nói vÁ cái gì, Eragon ? cô hÏi. Eragon nén lòng, và °Ûc gì nó không ph£i chéng ki¿n Ënh mÇnh cça Oromis và Glaedr.RÓi nó nói  Nasuada& Saphira và tôi không ¡n Ùc& còn có mÙt con rÓng và mÙt kõ s) khác cing chi¿n ¥u à chÑng l¡i Galbatorix.  Tôi bi¿t Nasuada thÑt ra và m¯t cô sáng lên  HÍ là s° phå cça c­u ß Ellesméra. Ph£i không ?  úng th¿. Nh°ng bây giÝ thì không còn nïa. Saphira nói.  Không còn nïa là sao ? Eragon mím cht môi và l¯c §u, m¯t r¡m rÛm  ChÉ trong buÕi sáng nay, hÍ ã tí tr­n ß Gil ead.Galbatorix ã sí dång Thorn và Murtagh à gi¿t hÍ, tôi ã nghe th¥y h¯n nói chuyÇn vÛi hÍ b±ng giÍng cça Murtagh . Sñ háo héc cça Nasuada trên khuôn m·t °ãc thay th¿ b±ng mÙt sñ khó hiÃu và mÙt c£m giác trÑng r×ng.Cô ngÓi phËch xuÑng chi¿c gh¿ g§n nh¥t và nhìn ch±m ch±m vào Ñng than hÓng trong lò s°ßi.Cn b¿p trß lên t)nh mËch l¡ th°Ýng. CuÑi cùng cô phá vá sñ yên l·ng và nói  C­u có ch¯c là hÍ ã ch¿t không ?  Ch¯c. Nasuada lau m¯t b±ng mÙt cái khn trên tay cô  Hãy kà cho tôi vÁ hÍ, Eragon? Trong nía giÝ, Eragon kà vÁ Oromis và Gleadr. Nó gi£i thích cách mà hÍ thoát °ãc khÏi sñ hçy diÇt cça th¿ hÇ kõ s) và t¡i sao hÍ l¡i chÍn cách sÑng ©n mình sau ó.Nó gi£i thích vÁ sñ b¥t lñc cça hÍ, và nó dành môt lúc à nói vÁ b£n thân hÍ và nhïng gì c§n ph£i hÍc hÏi ß hÍ.C£m xúc cça Eragon càng th¥m sâu h¡n khi nó hÓi t°ßng nhïng ngày dài nó sÑng bên th§y Oromis trên vách á Tel naeír và r¥t nhiÁu thé ng°Ýi th§y già ã làm cho nó và Saphira.Khi nó nh¯c ¿n cuÙc Ñi §u giïa hÍ vÛi Thorn và Murtagh t¡i Gil ead, 519 Saphira bÏ §u ra khÏi bÇ cía và l¡i b¯t §u than khóc,Ti¿ng khóc cça cô £ th­t thê l°¡ng và dai d³ng. VÁ sau, Nasuada thß dài và nói  Tôi °Ûc gì tôi ã °ãc g·p Ormis và Glaedr, nh°ng than ôi, không thà nïa& Có mÙt iÁu mà tôi không tài nào hiÃu nÕi, Eragon. C­u nói c­u nghe th¥y Galbatorix nói chuyÇn vÛi hÍ. Sao c­u nghe th¥y °ãc ?  úng, ta cing muÑn bi¿t t¡i sao ? Arya nói. Eragon tìm mÙt thé gì ó à uÑng , nh°ng ch³ng có chút r°ãu hay n°Ûc nào ß ây c£.Nó ho mÙt ti¿ng, sau ó thu­t l¡i chuy¿n i tÛi Ellesméra tr°Ûc ây.Saphira thÉnh tho£ng l¡i chen vào mÙt vài lÝi bình lu­n, nh°ng h§u h¿t cô £ à cho Eragon thu­t l¡i.Rùng mình vÛi sñ th­t vÁ nguÓn gÑc cça nó, Eragon, thu­t l¡i nhanh nhïng sñ kiÇn ã x£y ra vÛi hÍ, të viÇc khám phá ra Thép sáng cça hÍ d°Ûi gÑc cây Menoa ¿n viÇc rèn thanh Brisingr, ¿n viÇc tÛi thm Sloan. CuÑi cùng, nó nói vÛi Arya và Nasuada vÁ trái tim trong trái tim cça rÓng.  TÑt. Nasuada nói.Cô éng rÓi i l¡i quanh khu b¿p và sau ó quay l¡i  C­u là con trai cça Brom, và Galbatorix ã ánh c¯p nhïng tâm hÓn cça nhïng con rÓng ã ch¿t.D°Ýng nh° th­t quá nhiÁu iÁu à có thà l)nh hÙi h¿t °ãc&  Cô l¡i khoah hai tay.  Ít nh¥t chúng ta cing bi¿t °ãc vÁ nguÓn séc m¡nh cça Galbatorix. Arya éng b¥t Ùng, h¡i thß nàng nhe nhàng, biÃu lÙ sñ kinh ng¡c  Nhïng con rÓng v«n còn sÑng. nàng thì th§m. Nàng xi¿t ch·t hai tay giÑng nh° c§u nguyÇn và °a l¡i g§n ngñc.  chúng v«n còn sÑng sau ng§n ¥y nm.Oh n¿u nh° chÉ có chúng tôi nói vÁ sñ yên nghÉ cça loài chúng tôi thì thât là vui mëng và cing th­t là tÓi tÇ khi khi hÍ nghe vÁ sñ tÓn t¡i cça Eldunarí.Chúng ta s½ ch¡y th³ng tÛi Urû baen, và s½ không nghÉ ng¡i cho tÛi khi chúng ta gi£i thoát cho nhïng trái tim kia thoát khÏi sñ iÁu khiÃn cça Galbatorix, và cing ch³ng có v¥n Á gì khi nhiÁu ng°Ýi trong chúng ta ph£i bÏ m¡ng vì iÁu ó.  Nh°ng chúng ta không thà nói gì vÛi chúng. Saphira nói.  Không Arya nói và h¡ th¥p cái nhìn Chúng ta không thÃ, nh°ng ta °Ûc gì chúng ta có thÃ. Nasada nhìn nàng  ëng có ánh nhau thêm nïa. Tôi °Ûc gì m¹ cça nàng, nï hoàng Islanzadí ã th¥y °ãc và chia s» nhïng iÁu ó vÛi chúng ta.Chúng ta ã có thà sí dång nó të cách ây r¥t lâu.  Tôi Óng ý. Arya nói, v» m·t nghiêm trÍng  Trong tr­n chi¿n ß Cánh Óng cháy, Murtagh ã có thà gi¿t ch¿t c£ hai ng°Ýi - nàng ám chÉ Eragon và Saphira   Bßi vì chàng ã không hÁ bi¿t r±ng Galbatorix có thà s½ °a mÙt sÑ Eldunarí cho h¯n ta nh° v­y chàng ã th¥t b¡i cing là thích áng thôi.N¿u nh° Murtagh không còn mÙt chút l°¡ng tâm, c£ hai bây giÝ có thà ã trß thành nô lÇ cça Galbatorix rÓi và th­m chí bây giÝ Oromis và Gleadr, và c£ m¹ cça ta nïa cing ã có lý do à giï bí m­t vÁ Eldunarí, nh°ng sñ tr§m l·ng cça hÍ g§n nh° ã làm hÏng viÇc.Ta s½ bàn vÁ v¥n Á này vÛi m¹ cça ta trong l§n g·p tÛi. Nasuada i i l¡i l¡i c¡nh cái lò s°ßi.  C­u ã kà vÁ quá nhiÁu thé làm tôi ph£i suy ngh), Eragon&  Cô mi¿t nÁn nhà b±ng ôi çng cça cô.  ây là l§n §u tiên trong lËch sí cça Varden, chúng ta bi¿t 1 cách à gi¿t ch¿t Galatorix.N¿u chúng ta có thà cách ly h¯n 520 khÏi nhïng trái tim kia, h¯n s½ m¥t h§u h¿t séc m¡nh cça h¯n, và sau ó c­u và các pháp s° khác cça chúng ta s½ có thà ch¿ ngñ °ãc h¯n.  úng th¿ nh°ng b±ng cách nào chúng ta có thà cách ly h¯n khÏi nhïng trái tim ? Eragon hÏi. Nasuada nhún vai  Tôi không bi¿t, nh°ng tôi ch¯c ch¯n r±ng s½ có cách. Të bây giÝ trß i,c­u s½ ph£i làm viÇc theo k¿ ho¡ch °ãc Á ra tr°Ûc. Eragon c£m th¥y Arya ang à ý nó vÛi mÙt mÑi quan tâm khác th°Ýng.BÑi rÑi, nó hÏi nàng.  Ta luôn bn khon. Arya nói  T¡i sao tréng Saphira l¡i xu¥t hiÇn tr°Ûc m·t chàng, mà không ph£i là mÙt n¡i nào khác.Nó d°Ýng nh° là mÙt sñ trùng hãp quá ng«u nhiên ã x£y ra,nh°ng ta không thà ngh) ra °ãc b¥t kó sñ gi£i thích hãp lý nào.Và bây giÝ ta ã hiÃu.Ta ph£i nên sÛm oán ra r±ng chàng là con trai cça Brom të lâu rÓi mÛi ph£i.Ta không bi¿t nhiÁu l¯m vÁ Brom, nh°ng ta cing không ph£i hoàn toàn là không bi¿t gì vÁ ông,và chàng có r¥t nhiÁu iÃm giÑng Brom.  Tôi h£ ?  C­u nên tñ hào khi °ãc gÍi Brom là cha Nasuada nói  Bßi t¥t c£ nhïng gì ã làm, ông ¥y là mÙt nhân v­t kiÇt xu¥t.N¿u không có ông, Varden ã không hÁ tÓn t¡i.D°Ýng nh° th­t thích hãp khi c­u ti¿p tåc gánh vác nhïng công viÇc còn dß dang cça ông. Sau ó, Arya nói  Eragon, chúng tôi có thà xem Eldunarí cça Gleadr không ? Eragon do dñ mÙt chút, sau ó i ra ngoài và l¥y chi¿c túi të yên trên l°ng cça Saphira.C©n th­n không à ch¡m vào Eldunarí, nó nÛi lÏng sãi dây buÙc phía miÇng túi và à cái túi tr°ãt xuÑng à lÙ ra viên á ngÍc màu vàng.Khác vÛi l§n tr°Ûc nó nhìn th¥y, l§n này Eldunarí sâu h¡n và mÝ nh¡t bßi ý chí cça Gleadr ã tr¡ tråi i nhiÁu. Nasuada ti¿n lên phía tr°Ûc và quan sát nhïng cÙt xoáy bên trong Eldunarí, m¯t cô lóe lên bßi ánh sáng ph£n chi¿u.  V­y Gleadr th­t sñ ß bên trong ó à ?  úng th¿. Saphira nói.  Tôi có thà nói chuyÇn vÛi anh ta không ?  Cô có thà thí, nh°ng tôi ngh) r±ng anh ta s½ không có ph£n éng gì âu.Anh ta vëa m¥t i ng°Ýi Kõ s) cça mình.S½ ph£i m¥t mÙt thÝi gian r¥t dài à anh ta thoát khÏi tình tr¡ng Shock, và l¥y l¡i bình t)nh.Xin hãy à anh ¥y °ãc yên t)nh Nasuada, n¿u anh ¥y muÑn nói chuyÇn vÛi cô, anh ¥y s½ có ph£n éng.  T¥t nhiên rÓi.Tôi không có ý qu¥y r§y anh ¥y trong thÝi gian anh ¥y ang au buÓn âu.Tôi s½ ãi à °ãc g·p anh ¥y cho tÛi khi nào anh ¥y l¥y l¡i sñ iÁm t)nh vÑn có cça mình. Arya ti¿n ¿n sát bên Eragon và ·t tay lên phía khác cça Eldunarí, nhïng ngón tay cça nàng cách bÁ m·t Eldunarí g§n 1 inch.Nàng nhìn vào bên trong viên á vÛi mÙt sñ tôn kính, d°Ýng nh° ©n sâu vào bên trong nó, sau ó thì th§m mÙt vài lÝi b±ng cÕ ngï.Ý chí cça Gleadr làm viên á lóe sáng lên. Arya h¡ th¥p ôi bàn tay.  Eragon, Saphira, hai ng°Ýi ph£i có trách nhiÇm vÛi Eldunarí, ph£i giï nó an toàn.Dù b¥t cé chuyÇn gì x£y ra,hai ng°Ýi cing ph£i b£o vÇ 521 Gleadr.Khi Oromis ã i xa, chúng ta s½ c§n séc m¡nh và sñ hiÃu bi¿t cça anh ¥y h¡n b¥t cé cái gì khác.  ëng lo, Arya.Chúng tôi s½ không cho phép b¥t cé thé gì làm h¡i anh ta âu Saphira héa. Eragon bÏ Eldunarí l¡i vào trong cái túi v£i, th¯t dây buÙc.Quân Varden ã có mÙt chi¿n th¯ng quan trÍng và các th§n tiên ã chi¿m °ãc Gil ead,nh°ng nhïng iÁu ó chÉ em l¡i cho Eragon mÙt sñ vui mëng nho nhÏ.Nó nhìn Nasuada Và hÏi  V­y bây giÝ chúng ta s½ làm gì ?  Bây giÝ. Nasuada nâng c±m  Chúng ta s½ ti¿n quân lên phía B¯c tÛi Belatona, và khi chúng ta chi¿m °ãc nó,chúng ta s½ ti¿p tåc ti¿n vÁ Dras-Leona, chi¿m l)nh rÓi °a quân tÛi Urû baen,n¡i mà chúng ta s½ h¡ bÇ Galbatorix ho·c k¿t liÅu h¯n.ó là nhïng gì chúng ta ph£i làm bây giÝ, Eragon ¡. Sau ó hÍ të biÇt Nasuada, Eragon và Saphira Óng ý rÝi Feinster à ¿n doanh tr¡i cça quân Varden à c£ hai có thà yên t)nh nghÉ ng¡i, thoát khÏi ti¿ng Ón ào cça thành phÑ. Blödhgarm và các vË th§n tiên cùng lính b£o vÇ luôn i quanh hÍ, hÍ ti¿n b°Ûc tÛi cÕng chính cça thành phÑ. Eragon v«n còn giï Eldunarí cça Gleadr trong vòng tay mình. Eragon nhìn ch±m ch±m xuÑng m·t ¥t phía d°Ûi chân mình.Nó chú ý tÛi ng°Ýi àn ông ang ch¡y cing có thà là ang hành quân qua, nhiÇm vå cça nó trong tr­n chi¿n ã k¿t thúc, và t¥t c£ nhïng gì nó muÑn làm bây giÝ là n±m xuÑng và quên i t¥t c£ nhïng phiÁn muÙn cça ngày hôm nay.C£m nh­n cuÑi cùng mà nó th¥y të Gleadr v«n còn vang vÍng trong tâm trí nó : Gleadr ¡n Ùc. anh ¥y chÉ có mÙt mình trong bóng tÑi& Cô Ùc ! Hít mÙt h¡i, nó có c£m giác buÓn nôn vÁ nhïng suy ngh) trong §u.ó là cái c£m giác kh m¥t i con rÓng ho·c ng°Ýi kõ s) cça mình.Nó th¥y sã sñ iên cuÓng cça Glabatorix.  CuÑi cùng chÉ còn l¡i chúng ta Saphira nói. Eragon cau mày, tÏ v» không hiÃu.  Con rÓng và kõ s) tñ do cuÑi cùng cô £ gi£i thích  ChÉ còn l¡i có m×i mình chúng ta.Chúng ta th­t ¡n Ùc.  úng th¿ Eragon bË v¥p khi chân nó á vào mÙt hòn á nhô lên trên °Ýng mà nó không nhìn th¥y.au nhói, nó nh¯m ch·t m¯t mÙt lúc.  ChÉ có chúng ta s½ không thà chi¿n th¯ng nó ngh).  Chúng ta không thà ! Chúng ta ch°a sµn sàng .Saphira Óng ý,sñ au buÓn cùng nhïng lo âu cça cô £ hòa cùng vÛi nó làm nó chán n£n. Khi chúng ¿n tÛi cánh cía, Eragon dëng l¡i,miÅn c°áng b°Ûc qua ám ông ang t­p trung phía tr°Ûc cía, cÑ g¯ng thoát ra khÏi Feinster.Nó nhìn xung quanh mÙt l°ãt, m¯t nó h°Ûng ra ngoài nhïng béc t°Ýng, rÓi Ít nhiên nó muÑn ng¯m nhìn thành phÑ trong ánh sáng cça ban ngày. RÝi b°Ûc khÏi Saphira, nó ch¡y lên c§u thang tÛi Énh cça nhïng béc t°Ýng thành.Saphira g§m gë uÕi theo, dang mÙt nía ôi cánh khi cô £ nh£y mÙt phát lên bÝ t°Ýng. 522 Chúng éng bên nhau hàng ti¿ng Óng hÓ và ng¯m nhìn m·t trÝi mÍc.Nhïng tia n¯ng vàng óng £ chi¿u xuÑng cánh Óng xanh m°Ût xa xa phía ±ng ông,Nhïng tia n¯ng chi¿u sáng vô sÑ nhïng h¡t båi trong không khí, chúng bay l°ãn kh¯p n¡i theo nhïng c¡n gió nh¹ thÕi qua.Nhïng cÙt khói lÛn cing °ãc chi¿u sáng làm chúng ánh lên s¯c vàng cam và Ï, cuÓn cuÙn bÑc lên trôi d¡t vÁ cuÑi chân trÝi.Nhïng ánh lía dÍc nhïng ngôi nhà bên ngoài thành phÑ h§u h¿t d°Ýng nh° ã t¯t ng¥m, m·c d§u të khi Eragon và Saphira ¿n nhïng ngôi nhà ó ang bÑc cháy rëng rñc, và nhïng cÙt lía ó nhanh chóng lan ra kh¯p thành phÑ d¥y lên c£nh hoang tàn nh°ng cing r¥t ¹p và bi tráng.Phía sau Feinster,biÃn v«n mÝ mÝ sóng v× tr£i rÙng ra tÛi tít °Ýng chân trÝi, n¡i ó các thçy thç trên nhïng con tàu ang °a chúng i vÁ phía b¯c và ngày mÙt khu¥t xa t§m nhìn,bé tí t¹o rÓi m¥t hút. Khi m·t trÝi ã chi¿u rÍi nhïng tia n¯ng ¥m áp lên bÙ áo giáp Eragon ang m·c, h¡i ¥m vuÑt ve nó, nhïng s§u muÙn trong lòng nó d§n l¯ng xuÑng rÓi nh° nhïng màn s°¡ng mÝ tan bi¿n d§n vào trong n¯ng vàng t°¡i, à lÙ ra dòng sông th¡ mÙng phía d°Ûi.Hít mÙt h¡i th­t sâu rÓi thß ra nh¹ nhàng, toàn thân nó mÁm nhin, các c¡ b¯p dãn ra, tho£i mái và bình yên.  Không nó nói,  Chúng ta không ¡n Ùc.Anh có em , và em có anh. Và chúng ta cing có Arya, Nasuada và Orik nïa, và r¥t nhiÁu ng°Ýi khác ngoài kia, hÍ s½ luôn bên c¡nh và giúp á chúng ta trên suÑt ch·ng °Ýng gian nan mà chúng ta ph£i i qua.  Và còn Gleadr nïa ché. Saphira nói.  Chính xác. Eragon °a cái nhìn xuÑng Eldunarí ang n±m im trong vòng tay nó và c£m th¥y dÓn lên sñ th°¡ng c£m và che chß të phía con rÓng ang ©n trong trái tim kia.Nó ôm Eldunarí th­t ch·t vào ngñc nó và ·t mÙt bàn tay lên Saphira,mÙt c£m giác th­t nh¹ nhàng và dÅ chËu cça tình b¡n.  Chúng ta s½ làm °ãc nó ngh) .  Galbatorix không ph£i là b¥t b¡i.H¯n cing có iÃm y¿u, và chúng ta có thà lãi dång iÃm y¿u này à chÑng l¡i h¯n ta& Chúng ta hoàn toàn có thÃ.  Chúng ta có thà và chúng ta ph£i làm nh° th¿. Saphira nói. Vì lãi ích cça b¡n bè chúng ta, vì lãi ích cça gia ình chúng ta. - Và vì sñ yên bình cça Alagaësia - Chúng ta c§n ph£i hành Ùng. Eragon nâng trái tim cça Gleadr lên quá §u à cho m·t trÝi cça ngày mÛi chi¿u rÍi, và nó nß mÙt nå c°Ýi, háo héc chÝ ãi nhïng tr­n ánh ti¿p theo, và à cuÑi cùng nó và Saphira có thà ánh b¡i Galbatorix và gi¿t ch¿t tên vua en tÑi này. 523 ______________________02/04/2009___________________ ÂY LÀ K¾T THÚC CæA ERAGON T¬P 3. H¸N G¶P L I MÌI NG¯ÜI TRONG T¬P 4 C¢M  N TÁC GI¢: Christopher Paolini ã vi¿t ra truyÇn này. _____Good Luck______ 72