CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 2

MỤC LỤC

CHƯƠNG 7 NHỮNG CHỖ TRỌ BÍ ẨN ....................................................................................... 2

CHƯƠNG 8 RUỒI VA NHỆN ..................................................................................................... 29

CHƯƠNG 9 NHỮNG THUNG RƯỢU SỨT QUAI .................................................................... 58

CHƯƠNG 10 SỰ CHAO ĐÓN NỒNG ẤM ................................................................................. 75

CHƯƠNG 11 TẠI NGƯỠNG CỬA.............................................................................................. 87

CHƯƠNG 12 THÔNG TIN BÊN TRONG .................................................................................. 96

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

2

CHƯƠNG 7

NHỮNG CHỖ TRỌ BÍ ẨN

Buổi sáng hôm sau Bilbo thức giấc thật sớm. Ông nhảy dựng

lên để xem giờ và đi đun nước - và chợt nhận ra rằng ông không

còn ở nhà nữa. Thế là ông ngồi phịch xuống và mơ ước trong vô

vọng để được tăaem rửa và đánh răng. Ông chẳng có được, dù là trà

hay bánh mì hay thịt muối cho bữa sáng, mà chỉ có thịt cừu và thịt

thỏ nguội lạnh. Và sau đó ông phải chuẩn bị cho một cuộc khởi

hành mới.

Lần này thì ông được cho phép leo lên lưng một con đại bàng

và bám chặt giữa cánh của nó. Gió thổi phần phật qua đầu ông và

ông nhăaem tịt măaet lại. Những người lùn đang gào lên những câu

chào tạm biệt và hứa sẽ trả ơn Chúa Tể Đại Bàng nếu như họ có

thể làm được, và rồi mười lăm con chim vĩ đại bay vọt lên từ trên

sườn núi. Mặt trời vẫn còn nằm ở phía Đông đường chân trời. Buổi

sáng thật lạnh lẽo, sương mù tràn ngập các thung lũng và hang hố

và tụ quanh các đỉnh và chóp đá trên trên các ngọn đồi. Bilbo mở

măaet để nhìn trộm và thấy những con chim đã bay cao vút và thế

giới đã cách quá xa, còn những ngọn núi đã rơi phịch xuống xa

thăm thẳm. Ông vội nhăaem măaet lại ngay và bám chặt hơn.

"Đừng có cấu chứ!" con đại bàng nói. "Đừng có sợ như một

con thỏ vậy, thậm chí ông có giống như một con thỏ thật đi nữa.

Đây là một buổi sáng trong lành và ít gió. Còn gì tốt hơn là bay

chứ?"

Bilbo muốn trả lời rằng: "Một bể tăaem ấm áp và một bữa sáng

trễ trên bãi cỏ sau những chuyện này;" nhưng ông nghĩ rằng tốt

hơn là đừng có nói gì hết, và lại bám chặt hơn nữa.

Sau một lúc thì những con đại bàng hẳn là đã thấy nơi mà

chúng đang tìm, cho dù chúng đang ở cao ngất ngưởng, nên chúng

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 3

băaet đầu lượn vòng xuống theo những vòng xoăaen ốc lớn. Chúng lượn

như thế một lúc lâu, và cuối cùng thì ông hobbit cũng mở măaet ra

trở lại. Mặt đất đã gần hơn những, và bên dưới họ là những cái cây

trông giống như cây sồi và cây đu và những vùng cỏ rộng, với một

con sông chảy qua chúng. Nhưng căaet ngang trên vùng đất, ngay

trên dòng chảy của con sông đang lượn vòng quanh chính mình, là

một khối đá lớn, gần giống như một ngọn đồi đá, nhìn giống như

cái tiền đồn cuối cùng của những rặng núi giờ đã xa, hay giống

như một cái ném của một người khổng lồ nhất trong số những

người khổng lồ lên vùng đồng bằng này.

Lúc này thì những con đại bàng đang nhanh chóng hạ những

hành khách của chúng xuống đỉnh khối đá, từng con một.

"Tạm biệt!" chúng kêu lên, "cho dù các bạn có đi đâu chăng

nữa, những cái tổ của các bạn vẫn luôn chờ đợi các bạn ở nơi cuối

đường!" Đó là một cách nói lịch sự của những con đại bàng.

"Chúc cho ngọn gió dưới cánh các bạn luôn đưa các bạn đi

khi mà mặt trời vẫn đăng trình và mặt trăng vẫn lữ thứ," Gandalf

trả lời, ông biết cách trả lời cho phải phép.

Và họ chia tay. Và cho dù chúa tể của đại bàng sau này đã

trở thành Vua Của Muôn Chim và đội một chiếc ngai vàng, và

mười lăm thủ lĩnh của nó có được mười lăm cái vòng cổ vàng (làm

từ vàng mà các người lùn đã cho chúng, thì Bilbo không thấy lại

chúng nữa - ngoại trừ cuộc chiến trên cao và ở một nơi xa của Năm

Lực Lượng. Nhưng chuyện này sẽ diễn ra vào cuối câu chuyện này,

và lúc này chúng ta sẽ không nói gì về chúng.

Trên đỉnh của ngọn đồi đá là một vùng bằng phẳng, và có

một con đường đã được làm rất tốt với những bậc đá dẫn xuống con

sông, băng qua những khối đá cạn khổng lồ băng qua bãi cỏ nằm

sau dòng chảy. Có một cái động nhỏ (một cái động trong lành với

một cái nền đá cuội) ở cuối các bậc thang và gần cuối của một vùng

đá cạn. Đoàn lữ hành tập hợp lại nhau ở đây và thảo luận xem sẽ

tiếp tục làm gì.

"Ta luôn muốn thấy tất cả các vị được an toàn (nếu có thể)

trên các đỉnh núi," thầy phù thuỷ nói, "và cho đến bây giờ ta đã

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

4

thực hiện được điều này bằng với một sự quản lý tốt và với cả may

măaen. Thật ra chúng ta lúc này đã đi về phương Đông xa hơn nhiều

so với khoảng đường mà ta dự định đi cùng quý vị, vì dù sao thì

đây cũng không phải là chuyến phiêu lưu của ta. Ta có thể sẽ lại

quay lại trước khi chuyến đi này kết thúc, nhưng trong lúc đó thì

ta cần phải góp mặt ở một số công việc thúc bách khác."

Những người lùn rên lên và có vẻ rất đau buồn, còn Bilbo thì

khóc. Họ đã băaet đầu nghĩ rằng Gandalf sẽ đi cùng họ suốt đoạn

đường và sẽ luôn giúp họ giải quyết các khó khăn. "Ta không biến

mất liền lúc này đâu" ông nói. "Ta có thể cho các vị thêm một hoặc

hai ngày nữa. Có thể là ta sẽ giúp các vị ra khỏi tình thế khó khăn

lúc này, và ta cũng cần giúp chính mình khá nhiều. Chúng ta

không có thức ăn, không còn hành lý, và chẳng còn con ngựa lùn

nào để cưỡi cả; và các vị thì không biết phải đi đâu. Bây giờ ta có

thể nói với các vị như thế này. Các vị vẫn còn vài dặm ở phía băaec

con đường mà chúng ta đã hằng đi, nếu như chúng ta không vội vã

vượt qua rặng núi như thế. Còn rất ít người sinh sống trên những

vùng đất này, trừ phi họ đã đi xuống đây thêm kể từ lần ta đến

đây lần cuối vào vài năm trước. Nhưng ta biết một người là Một

Người Nào Đó sống không xa đây. Một Người Nào Đó đã làm ra

những bậc đá trên khối đá vĩ đại này-ta tin rằng ông ta gọi nó là

Carrock. Ông ta không thường đến đây, chăaec chăaen là không phải

giờ này, và không nên đợi ông ta. Thật ra nếu làm vậy thì rất nguy

hiểm. Chúng ta phải đi tìm ông ta; và nếu cuộc gặp gỡ của chúng

ta diễn ra tốt đẹp, ta nghĩ là ta sẽ đi và chúc các ngươi như đại

bàng đã chúc "đi đâu cũng sẽ gặp lành!"

Họ van nài ông đừng lìa bỏ họ. Họ đề nghị cho ông vàng, bạc

và châu báu của rồng, nhưng ông không đổi ý.

"Chúng ta sẽ xem, chúng ta sẽ xem!" ông nói, "và ta nghĩ là

ta đã được trả công đầy đủ với vàng của rồng của các vị - khi mà

các vị có được nó."

Sau đó thì họ không nài xin nữa. Họ cởi quần áo và tăaem

trong con sông, rất cạn, trong và có rất nhiều chỗ đá cạn. Khi họ

đã khô ráo trong ánh mặt trời, lúc này đã chói chang và ấm áp, họ

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 5

đã hồi phục, cho dù vẫn còn đau và đói. Rồi họ băng qua bãi cạn

(cõng theo ông hobbit), và băaet đầu đi xuyên qua bãi cỏ xanh và đi

xuống giữa những hàng thông rộng và những cây đu cao.

"Sao mà nó được gọi là Carrock?" Bilbo hỏi khi ông đi bên

cạnh thầy phù thuỷ.

"Ông ta gọi nó là Carrock, bởi vì carrock là lời của ông ta nói

về nó. Ông ta gọi những vật giống như vậy là những cái carrock,

và cái này là Carrock chỉ bởi vì nó là cái gần nhà ông ta nhất và

ông ta biết rõ nó nhất!"

"Ai gọi nói? Ai biết nó?"

"Một Người Nào Đó mà ta đã nói đến - một người rất vĩ đại.

Các vị phải tỏ ra thật lịch sự khi ta giới thiệu các vị. Ta sẽ giới

thiệu các vị thật từ từ, từng hai người một, ta nghĩ vậy; và các vị

phải cẩn thận đừng làm phật lòng ông ta, nếu không thì có trời

mới biết chuyện gì sẽ xảy ra. Khi mà ông ta giận dữ thì ông ta rất

đáng sợ, cho dù ông vẫn đủ tử tế nếu đang ở tâm trạng tốt. Ta vẫn

phải cảnh cáo các vị là ông ta rất dễ nổi giận."

Những người lùn đang tập trung chung quanh khi họ nghe

thầy phù thuỷ nói những chuyện này với Bilbo. "Đó có phải là

người mà ông nói với chúng tôi và lúc này sao?" họ hỏi. "Ông

không thể tìm được ai khác dễ tính hơn sao? Sao ông không giải

thích rõ hơn một chút?" họ nói những câu đại loại thế.

"Phải, chính thế! Ta không thể tìm được! Ta đã giải thích rất

kỹ rồi," thầy phù thuỷ cáu kỉnh trả lời. "Nếu các vị muốn biết hơn

nữa, thì tên ông ta là Beorn. Ông ta rất khoẻ, và ông ta là một

người trao đổi da."

"Cái gì? Một người buôn bán da thú, tìm mua những con thỏ

nhà thỏ rừng khi không có sẵn da chúng trong kho à?" Bilbo hỏi.

"Thiên địa quỷ thần ơi, không, không, KHÔNG, KHÔNG!"

Gandalf nói, "Đừng có ngốc thế, thưa ngài Baggins, nếu như ông

có thể làm được điều này; và nhân danh tất cả các điều kỳ lạ trên

thế giới này, xin ngài đừng có nhăaec đến cái từ người buôn da thú

lần nữa khi ngài vẫn còn trong chu vi một trăm dặm quanh nhà

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

6

ông ta, và cũng đừng nhăaec đến thảm, áo choàng, khăn choàng

lông, bao tay, hoặc bất kỳ những từ không may khác! Ông ta là

một người trao đổi da. Ông ta đổi da của ông ta; đôi khi ông ta là

một gấu đen lớn, đôi khi ông ta là một người tóc đen cực khoẻ với

những cánh tay lực lưỡng và một bộ râu rậm. Ta không thể nói với

anh nhiều hơn, thế là đủ rồi. Một số người nói rằng ông ta là một

con gấu, hậu duệ của một nòi gấu vĩ đại và cổ xưa ở những người

núi mà trước đây những người khổng lồ đã đến. Một số người khác

thì nói rằng ông là hậu duệ của người đầu tiên đã sống trước khi

Smaug và những con rồng khác bay đến vùng đất này của thế giới,

và trước khi những người lùn tiến vào những ngọn đồi phía Băaec.

Ta không thể nói chuyện nào đúng, cho dù ta tin rằng câu chuyện

sau là chuyện thực. Ông ta không phải là loại người có thể đặt câu

hỏi được đâu.

"Dù sao thì ông ta không say mê cái gì hết ngoại trừ chính

ông ta. Ông ta sống trong một rừng sồi và có một ngồi nhà gỗ lớn;

và như một con người, ông ta dựng một dinh thự và nuôi những

con ngựa cũng kỳ diệu như chính ông ta. Chúng làm việc cho ông

ta và nói chuyện với ông ta. Ông ta không ăn thịt chúng; mà cũng

không hề săn đuổi hay ăn thịt thú hoang. Ông nuôi thật nhiều

mật từ những con ong khổng lồ hung dữ, và sống phần lớn nhờ

kem và mật. Như một con gấu, ông đi rất xa và rộng. Ta đã một

lần thấy ông ta ngồi đơn độc trên đỉnh của Carrock vào ban đêm,

ngăaem trăng lặn về Rặng Núi Sương Mù, và ta nghe thấy ông ta

tru lên bằng ngôn ngữ của gấu; ’Rồi sẽ đến một ngày chúng diệt

vong và ta sẽ trở về!’ Đó là lý do mà ta tin rằng ông ta đã một lần

tự đến những rặng núi."

Bilbo và những người lùn suy nghĩ rất lung, và họ không hỏi

gì nữa. Họ vẫn còn một chặng đường dài để đi. Họ nặng nề đi lên

và xuống thung lũng. Trời rất nóng. Đôi khi họ nghĩ ngơi dưới

những tàng cây, và khi Bilbo cảm thấy quá đói thì ông gặm một ít

quả đầu, nếu như chúng đủ chín để rụng xuống đất.

Vào giữa trưa thì họ nhận ra những dãy hoa lớn đang băaet

đầu hiện ra, mọc đều với nhau như thể chúng được người trồng. Ở

sát gần họ, những rặng cỏ ba lá màu gà và màu tím đang vung

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 7

vẫy, và một dãy rộng lớn một loại cỏ ba lá trăaeng có vị ngọt như

mật. Có một tiếng vù vù rầm rì và một con ong đực hiện ra giữa

không trung. Ong đang tấp nập bận rộn khăaep nơi. Ồ, những con

ong này! Bilbo chưa bao giờ thấy những gì giống chúng.

"Nếu như có một con chích tôi," nó nghĩ, "thì tôi hẳn sẽ phình

ra bằng chính mình!" Chúng còn lớn hơn cả những con ong băaep

cày. Những con ong đực lớn hơn ngón tay cái của bạn rất nhiều, và

cái vệt vàng trên vùng thân đen của chúng sáng choé lên như

vàng.

"Chúng ta đã đến gần rồi," Gandalf nói, "Chúng ta đang ở

bên bãi chăn ong của ông ta." Sau một lúc thì họ đi vào một vòng

thông cổ đại rất cao, và đằng sau những cây thông này là một

hàng rào gai cao mà họ không thể nhìn xuyên qua hay bò qua

được. "Các vị phải đợi ở đây," thầy phù thuỷ nói với những người

lùn, "và khi ta gọi hay huýt sáo thì băaet đầu đi theo ta - các vị sẽ

thấy cách mà ta đi - nhưng chỉ đi thành từng cặp thôi, nhớ đấy, cứ

khoảng năm phút thì một cặp đi vào. Bombur béo nhất và sẽ đi

thay cho hai người, anh nên đi một mình và đi sau cùng. Đi nào,

ngài Baggins! Có một cái cổng đâu đó ở lối này." Ông vừa nói vừa

đi dọc hàng rào, dẫn theo ông hobbit đang run như cầy sấy.

Họ nhanh chóng đi đến một cái cổng gỗ, cao và rộng, họ có

thể thấy được một khu vườn đằng sau nó và một dãy các toà nhà

bằng gỗ thấp, một số có mái che và được làm bằng các thanh gỗ đủ

hình dạng; kho thóc, chuồng ngựa, nhà kho và một ngôi nhà dài

thấp bằng gỗ.

Về phía nam bên trong của cái hàng rào lớn này là là hàng

hàng lớp lớp tổ ong có đỉnh dạng chuông

Thầy phù thuỷ và ông hobbit đẩy cánh cổng nặng nề ken ket

và đi xuống một lối đi rộng dẫn vào nhà. Một số ngựa, rất mỡ

màng và chải lông bóng mượt, lao dọc theo bãi cỏ và nhìn họ chăm

chú với những khuôn mặt rất thông minh rồi chúng lao trở lại vào

những ngôi nhà.

"Chúng phải báo cho ông ta biết nếu có người lạ đến,"

Gandalf nói.

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

8

Họ nhanh chóng đi đến sân trong, nơi có ba bức tường được

tạo ra ngôi nhà gỗ và hai bên chái dài của nó. Một người đàn ông

khổng lồ với râu và tóc đen đang đứng gần đó, những cánh tay và

chân trần lực lưỡng với những băaep thịt nổi cục. Ông mặt một cái

áo dài bằng len dài xuống đến tận đầu gối, và cầm một cây rìu lớn.

Những con ngựa đứng cạnh ông, gác mũi lên vai ông.

"Ục! Họ đây à!" ông nói với những con ngựa. "Họ không có vẻ

nguy hiểm. Bọn mi có thể đi!" Ông bật lên một tràng cười ngất

ngư, hạ rìu xuống và bước đến.

"Các ngươi là ai và các ngươi muốn gi?" ông ta cộc cằn nói,

đứng trước họ, cao vượt trên cả Gandalf.

Với Bilbo thì ông có thể luồn dễ dàng luồn qua giữa hai chân

ông ta mà không cần cúi đầu để tránh tua cái áo dài bằng len của

ông.

"Tôi là Gandalf," thầy phù thuỷ nói.

"Chưa bao giờ nghe hết," người đàn ông gầm gừ, "Còn cái gã

bé tí này?" ông nói, cuối xuống để nhìn cậu hobbit với đôi lông mày

rậm của mình.

"Đấy là ngài Baggins, một hobbit của một gia đình tốt và có

danh tiếng," Gandalf nói. Bilbo cúi chào. Ông không có mũ để giở

ra, và rất đau khổ khi ý thức rõ rằng mình đang mất khá nhiều

khuy áo. "Tôi là một phù thuỷ," Gandalf nói tiếp. "Tôi đã nghe

tiếng ông, nếu như ông chưa hề nghe đến tôi; nhưng có thể ông đã

nghe đến người anh em họ của tôi Radagast, người đang sống gần

biên giới phía Nam của Mirkwood?"

"Phải, là một phù thuỷ thì không đến nỗi tệ, ta tin thế.

Thỉnh thoảng ta có gặp ông ta." Beorn nói. "Được lăaem, bây giờ thì

ta đã biết các ngươi là ai, hoặc là các ngươi nói mình là ai. Các

ngươi muốn gì?"

"Xin nói thật với ông, chúng tôi đã bị mất tất cả hành lý và

gần như lạc mất đường, và đang cần được giúp đỡ, hoặc ít nhất là

các lời khuyên. Có thể nói chúng tôi đã gặp những thời khăaec khó

khăn với bọn yêu tinh trong các rặng núi."

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 9

"Yêu tinh?" người đàn ông nói, đã bớt cộc cằn hơn. "Ô hô, thế

là các ngươi đã gặp răaec rối với chúng hả? Các ngươi đến gần chúng

làm gì?"

"Chúng tôi không định vậy. Chúng thình lình ập đến chỗ

chúng tôi vào ban đêm trên con đường mà chúng tôi băng qua,

chúng tôi đi qua những Vùng Đất Phía Tây của những làng quê

này - đó là một câu chuyện dài."

"Thế thì các vị nên đi vào trong và kể cho ta nghe về nó, nếu

như nó không mất hết cả ngày," người đàn ông nói, dẫn đường

băng qua cánh cửa đen đang mở tung từ sân vào nhà.

Khi đi theo ông ta vào nhà, họ thấy mình đang ở trong một

căn tiền sảnh lớn với một lò sưởi ở giữa phòng. Cho dù đang là

mùa hè, vẫn có những thanh gỗ đang cháy, và khói bốc lên đang

làm nám đen những thanh xà trong khi cố găaeng tìm chỗ thoát ra

qua những lỗ hở trên trần nhà. Họ băng qua cái tiền sảnh lớn này,

được soi sáng bởi ánh lửa và những cái lỗ bên trên, rồi băng qua

một cánh cửa khác nhỏ hơn vào một hành lang gỗ được làm bằng

những thân cây đơn. Cái hành lang hướng xuống phía nam và vẫn

còn ấm, được chiếu đầy ánh sáng của mặt trời đang ngã về phía

tây đang chiếu xiên về phía nó, và ngã ánh vàng trên cái sân đầy

những bông hoa đang mọc lan đến những bậc thềm.

Họ ngồi xuống những băng gỗ ở đây khi Gandalf băaet đầu kể

câu chuyện của mình, còn Bilbo đu đưa chân và nhìn ngăaem những

bông hoa trong vườn, tự hỏi xem chúng có thể có tên gì, vì có đến

một nửa số chúng ông chưa từng thấy qua.

"Tôi đến những rặng núi ấy với một hoặc hai người bạn..."

thầy phù thuỷ nói.

"Hoặc hai? Ta chỉ thấy có một, chú nhóc này này thôi," Beorn

nói.

"Nói thật với ông, tôi không định làm phiền ông với nhiều

người bọn tôi, cho đến khi tôi biết được là ông có bận rộn hay

không. Tôi có thể gọi chứ."

"Nào, gọi đi."

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

10

Thế là Gandalf rít lên một tiếng huýt sáo dài, và liền đó

Thorin và Dori đi vòng quanh nhà qua lối sân đứng cúi chào thật

thấp trước mặt họ.

"Ông muốn nói một hoặc ba chứ gì, ta hiểu!" Beorn nói.

"Nhưng đây không phải là hobbit, họ là những người lùn!"

"Thorin Oakenshield, sẵn sàng phục vụ ngài! Dori sẵn sàng

phục vụ ngài!" hai người lùn lại cúi chào lần nữa.

"Ta không cần sự phục vụ của các ông, cám ơn," Beorn nói,

"nhưng ta cho rằng các ngươi cần sự phục vụ của ta. Ta không ưa

các người lùn, nhưng nếu ông đúng là Thorin (con trai của Thrain,

con trai của Thror, ta tin thế), và bạn của ông là đáng kính trọng,

và các ngươi là kẻ thù của yêu tinh và không định gây hại gì trên

các vùng đất của ta - nhân tiện, các ngươi đang định làm gì vậy?"

"Họ đang trên đường thăm lại vùng đất của ông cha, xa tận

phía đông đằng sau Mirkwood," Gandalf nói, "và chỉ hoàn toàn do

một tai nạn mà chúng tôi đến vùng đất của ông. Chúng tôi đang

băng qua Con Đường Cao, nó đáng lý phải đưa chúng tôi đến con

đường nằm phía nam làng của ông, thì chúng tôi bị bọn yêu tinh

hung hãn tấn công - như tôi đã kể với ông."

"Vậy thì kể tiếp đi!" Beorn nói, ông ta chẳng bao giờ tỏ ra

thật lịch sự.

"Có một cơn bão khủng khiếp; những người khổng lồ bằng đá

đang lăn mạnh những hòn đá, và khi đến đầu đường thì chúng tôi

tìm một nơi trốn ở trong một cái hang, cậu hobbit, tôi và nhiều bạn

bè khác..."

"Ông gọi hai là nhiều à?"

"A, không. Thật ra thì có nhiều hơn hai."

"Họ đâu? Bị giết, bị ăn thịt, hay đã trở về nhà rồi?"

"A, không. Họ không đến cả khi tôi huýt sáo. Tôi nghĩ rằng

họ xấu hổ. Ông thấy đó, chúng tôi rất ngại khi để ông phải chiêu

đãi một số đông."

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 11

"Tiếp đi nào, huýt sáo đi! Ta đang chuẩn bị một bữa tiệc đây,

và có thêm một hay hai người nữa cũng chẳng khác biệt gì đâu."

Beorn càu nhàu.

Gandalf lại huýt sáo; nhưng Nori và Ori gần như đã vào đến

trước khi ông dứt tiếng, vì, nếu như bạn còn nhó, Gandalf đã nói

họ đến theo từng cặp cứ sau mỗi năm phút.

"Hullo!" Beorn nói. "Các ngươi đến nhanh quá đấy - các

ngươi trốn ở đâu đấy? Đến nào, những quả mít trong hộp của ta!"

"Nori sẵn sàng phục vụ ngài, Ori sẵn... "họ băaet đầu, nhưng

Beorn đã ngăaet lời họ.

"Cám ơn! Khi nào ta cần giúp đỡ ta sẽ hỏi đến việc này. Ngồi

đi, và hãy tiếp tục kể chuyện, nếu không thì giờ ăn khuya sẽ đến

trước khi nó kết thúc."

"Ngay khi chúng tôi đang ngủ," Gandalf nói, "một vết nứt ở

phía sau hang động hiện ra; bọn yêu tinh ào ra, tóm lấy cậu hobbit

và những người lùn và đoàn ngựa lùn của chúng tôi-"

"Một đoàn ngựa lùn? Các ông là một đoàn xiếc lưu động à?

Hay là các ông mang theo nhiều hàng hoá? Hay là các ông luôn gọi

sáu là một đoàn?"

"Ồ không! Thật ra thì có nhiều hơn sáu con ngựa lùn, vì

chúng tôi có nhiều hơn sáu người - và kìa, lại có thêm hai người

nữa!" Ngay lúc đó Balin và Dwalin hiện ra và cúi đầu thật thấp

đến nỗi râu họ quét lên nền đá. Lúc đầu người đàn ông to lớn nhíu

mày, nhưng họ đã tỏ ra lịch sự khủng khiếp một cách tuyệt vời, và

cứ gật đầu, gập người và cúi chào và vẫy mũ trước đầu gối của họ

(theo cách người lùn), cho đến khi ông thôi nhíu mày và bật cười

phá lên; họ nhìn quá khôi hài.

"Một đoàn à, quá đúng," ông nói, "Một đội kịch khá vui đấy.

Thôi vào đi các ông tướng tấu hài, và tên của các vị là gì? Bây giờ

thì ta không muốn sự phục vụ của các vị đâu, chỉ cần tên các vị

thôi, rồi ngồi xuống đi và đừng có ngoe nguẩy nữa!"

"Balin và Dwalin," họ không dám nói một cách quá sỗ sàng,

rồi ngồi phịch xuống nền nhà với vẻ ngạc nhiên.

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

12

"Tiếp tục lại nào!" Beorn nói với thầy phù thuỷ.

"Tôi kể đến đâu rồi nhỉ? Ồ vâng - tôi bị tóm lấy. Tôi giết ngay

một hay hai tên yêu tinh gì đấy-"

"Tốt!" Beorn gầm gừ. "Làm một thầy phù thuỷ thì cũng khá

đấy nhỉ."

"-và trượt vào cái khe nứt trước khi nó đóng lại. Tôi đi theo

lối đi xuống tiền sảnh chính, lúc này đang đầy nghẹt yêu tinh. Con

Yêu Tinh Vĩ Đại cũng đang ở đó với ba hay bốn mươi tên bảo vệ có

vũ trang. Tôi tự nghĩ ’thậm chí nếu như họ không bị xích lại với

nhau, thì làm sao một tá có thể chống lại chừng đó tên?’"

"Một tá! Đây là lần đầu tiên ta nghe thấy tám được gọi là

một tá. Hay là ông vẫn còn nhiều quả mít bên ngoài hộp hả?"

"A, đúng vậy, lại thêm một đôi nữa đến kìa - Fili và Kili, tôi

tin là thế," Gandalf nói, khi bộ đôi này xuất hiện, đứng mỉm cười

và cuối chào.

"Thế là đủ rồi!" Beorn nói. "Ngồi xuống và im lặng đi! Nào,

tiếp đi, Gandalf!"

Thế là Gandalf kể tiếp câu chuyện, cho đến đoạn ông chiến

đấu trong bóng tối, việc ông phát hiện ra cánh cửa thấp, và nỗi

kinh hãi của họ khi thấy ngài Baggins bị lạc.

"Chúng ta tự đếm lại mình và không thấy cậu hobbit đâu.

Chỉ còn lại mười bốn người chúng tôi!"

"Mười bốn!" Đây là lần đầu tiên tôi nghe thấy một người gọi

mười là mười bốn. Ông chỉ mới kể có chín , hay là ông chưa kể cho

tôi nghe hết tất cả tên trong đoàn của ông."

"Vâng, tất nhiên là ông chưa thấy Oin và Gloin. A, ơn Chúa!

Họ kìa. Tôi hy vọng là ngài sẽ tha thứ cho họ việc quấy rầy ngài."

"Ô, để họ vào hết đây đi! Nhanh lên! Đi nào, hai ông, và ngồi

đi! Nhưng nghe này, Gandalf, thậm chí là lúc này chúng ta chỉ có

ông, mười người lùn và một chú hobbit bị lạc đường. Cộng lại chỉ

mới có mười một người (cộng thêm chú hobbit bị lạc), chưa phải là

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 13

mười bốn, trừ phi là phù thuỷ có cách đếm khác với con người.

Nhưng bây giờ thì xin hãy tiếp tục câu chuyện đi.

Beorn không thấy là mọi việc đã vượt quá tầm kiểm soát của

ông, nhưng thật sự ông đã băaet đầu cảm thấy rất hứng thú. Bạn

thấy đấy, vào những ngày xưa ông đã biết những vùng núi và

Gandalf đã mô tả. Ông gật đầu và gầm gừ khi nghe đến việc ông

hobbit xuất hiện trở lại và việc họ trượt lúc nhúc xuống những

vách đá và bầy sói trong rừng. Khi Gandalf kể đến việc họ leo lên

cây với lũ sói chực bên dưới, ông đứng dậy, sải bước và lầm bầm:

"Ước gì tôi có ở đấy! Tôi sẽ cho chúng nếm nhiều hơn là chỉ

những viên pháo hoa!"

"A!" Gandalf nói, ông rất vui khi thấy câu chuyện của ông

gây ra một ấn tượng như thế. "Tôi đã làm những gì tốt nhất mà tôi

có thể làm. Chúng tôi ở đấy, bầy sói đang lên cơn điên phía dưới

chúng tôi, khu rừng thì băaet đầu phát sáng ở khăaep nơi, khi bọn yêu

tinh xuống đồi và phát hiện ra chúng tôi. Chúng la hét vui mừng

và hát vang để nhạo chúng tôi "Mười lăm con chim trên mười lăm

cái cây..."

"Trời đất!" Beorn gầm gừ. "Đừng có giả vờ là bọn yêu tinh

không biết đếm đấy nhé. Chúng biết mà. Mười hai thì không phải

là mười lăm, và chúng biết quá mà."

"Tôi cũng vậy. Và kia chính là Bifur và Bofur. Tôi chưa dám

giới thiệu họ vào lúc trước, nhưng họ đã đến đây rồi."

Bifur và Bofur đi vào. "Và tôi!" Bombur hổn hển phía sau.

Ông khá béo, và khá tức giận khi bị bỏ lại sau cùng. Ông không

chịu đợi thêm năm phút, và theo sau ngay hai người kia.

"Ơ, thế ra đó là mười lăm người các ông; và do bọn yêu tinh

biết đếm, tôi nghĩ rằng đó là tất cả những ai ở trên cây. Bây giờ thì

có lẽ là chúng ta có thể kết thúc câu chuyện mà không bị căaet

ngang thêm nữa."

Ngài Baggins thấy là Gandalf đã khôn khéo như thế nào. Sự

căaet ngang chỉ càng làm cho Beorn thêm quan tâm đến câu chuyện,

và câu chuyện này đã khiến ông không tống cổ những người lùn đi

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

14

như là những kẻ ăn xin đáng nghi. Ông ta không bao giờ mời

người khác vào nhà mình, nếu như có thể được. Ông có rất ít bạn

và họ sống ở rất xa; và ông không bao giờ mời quá một đôi trong số

họ đến nhà mình cùng một lúc. Thế mà lúc này ông có đến mười

lăm người lạ ngồi dưới cổng nhà của mình!"

Vào lúc thầy phù thuỷ đã kể xong chuyện, khi ông kể về việc

những con đại bàng đến cứu và việc làm thế nào mà họ lại được

đưa đến Carrock, thì mặt trời đã khuất sau những vách đá của

Đỉnh Núi Sương Mù và bóng đêm đã phủ xuống khu vườn của

Beorn.

"Một câu chuyện hay đấy!" ông nói. "Lâu lăaem rồi tôi mới

nghe một chuyện hay thế. Nếu tất cả những kẻ ăn xin có thể kể

được một câu chuyện hay như vậy, thì họ sẽ được tôi đối xử tốt hơn

nhiều. Tất nhiên là các ông có thể bịa lên những chuyện này,

nhưng dù sao thì các ông cũng xứng đáng có được một bữa khuya

về những chuyện này. Đi ăn chút gì nào!"

"Vâng, xin mời!" cả bọn cùng nói. "Cám ơn ông rất nhiều!"

Bên trong tiền sảnh khá tối. Beorn vỗ tay, và bốn con ngựa

lùn trăaeng xinh đẹp lon ton chạy ra với nhiều con chó lớn mình dài

màu xám. Beorn nói với chúng điều gì đó bằng một thứ ngôn ngữ

kỳ quái giống như tiếng thú vật nói chuyện. Chúng lại lao đi và

quay trở về, ngậm theo những ngọn đuốc trong mõm, chúng mồi

lửa cho những ngọn đuốc và căaem chúng và những cái giá thấp trên

những cây cột trong tiền sảnh, quanh cái lò sưởi trung tâm.

Bọn chó có thể đứng trên hai chân sau nếu chúng muốn, và

mang đồ vật đi bằng hai chân trước. Chúng nhanh chóng tháo

những tấm bảng và giá đỡ từ bên tường và đặt chúng gần bên lửa.

Rồi mọi người nghe thấy tiếng baa-baa-baa! và vài con cừu

trăaeng như tuyết được một con cừu đực đen như than dẫn vào. Một

con đeo một mảnh vải trăaeng thêu những hình thú vật ở cạnh; còn

những con kia đỡ trên những cái khay trên những cái lưng rộng

của chúng với những cái tô và đĩa, với dao và muỗng gỗ. Những

con chó nhanh chóng đỡ lấy những thứ này và và trải ra bàn.

Chúng rất thấp, thấp đến nỗi Bilbo có thể ngồi một cách thoải mái.

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 15

Bên cạnh họ là một con ngựa lùn đang đẩy tới hai băng ghế thấp

đế rộng và những cái chân ngăaen và to cho Gandalf và Thorin, rồi

nó đẩy cho Beorn một cái ghế đen to tướng cùng cỡ ở góc xa (khi

ông ngồi xuống thì đôi chân khổng lồ của ông sải ra thật xa dưới

bàn). Đó là tất cả những cái ghế mà ông có trong tiền sảnh, và ông

có thể đã làm chúng thấp như những cái bàn để tiện lợi cho những

con thú kỳ diệu đang đợi bên ông. Thế những người còn lại ngồi

trên cái gì? Họ không bị quên lãng. Những con ngựa lùn khác răng

đến những khúc gỗ tròn trông giống những cái trống, mịn màng và

bóng loáng, và đủ thấp thậm chí cho cả Bilbo; thế là họ nhanh

chóng ngồi quanh bàn của Beorn, và có vẻ như chưa bao giờ có

nhiều người đến thế tụ tập lại trong tiền sảnh.

Họ ăn khuya ở đấy, hay là ăn chiều cũng được, vì họ đã

không ăn bưa chiều kể từ khi họ rời khỏi Ngôi Nhà Giải Dị Sau

Cùng ở phía Tây và chào tạm biệt Elrod. Ánh sáng của những

ngọn đuối và ánh lửa bập bùng quanh họ, và có hai ngọn nến sáp

ong đỏ cao trên bàn. Khi họ ăn, Beorn kể lại bằng cái giọng oang

oang của mình về những vùng đất hoang dã ở phía bên này của

những dãy núi, và đặc biệt về bóng tối và khu rừng nguy hiểm,

nằm xa ngay phía Băaec và Nam, trước mặt họ một ngày đường, căaet

ngang con đường của họ về phía Đông , khu rừng khủng khiếp của

Mirkwood.

Những người lùn lăaeng nghe và vuốt râu, vì họ biết rằng họ sẽ

phải sớm thám hiểm khu rừng và sau những rặng núi và đó là

điều khó khăn nhất mà họ phải vượt qua trước khi họ tiến vào

pháo đài của con rồng. Khi bữa tối đã xong thì họ băaet đầu kể lại

những câu chuyện của chính mình, nhưng Beorn có vẻ như đã

buồn ngủ và không chú ý nhiều đến họ. Phần lớn những gì họ nói

là về vàng, bạc, châu báu và những thứ được chế tạo ở lò rèn, và

Beorn không có vẻ như quan tâm đến những thứ đấy: trong tiền

sảnh của ông chẳng có vật gì làm bằng vàng hay bạc cả, chỉ có vài

con dao bằng kim loại.

Họ ngồi dài quanh bàn, những cái bát uống nước bằng gỗ của

họ đầy rượu mật mong. Bên ngoài, bóng đên đã phủ xuống. Ngọn

lửa ở giữa tiền sảnh đã được chất vào những thanh gỗ mới và

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

16

những ngọn đuốc đã tàn, và họ vẫn ngồi trong ánh lửa nhảy múa,

những cây cột của căn nhà cao vụt phía sau họ, đỉnh đen ngòm

như cái cây trong rừng. Cho dù có ma thuật hay không, Bilbo có vẻ

như cũng nghe thấy một tiếng gì giống như tiếng gió trên những

cành cây lẩn quất quanh các thanh xà nhà, và tiếng cú rúc lên.

Ông nhanh chóng gà gật và những tiếng động có vẻ như càng vang

lên lớn hơn tư fphía xa, cho đến khi ông giật mình tỉnh dậy.

Cánh cửa lớn kêu cót két và đóng sầm lại. Beorn đã đi.

Những người lùn đang ngồi băaet chéo chân trên nền nhà quanh

ngọn lửa, và họ đang ca hát. Có một số bài hát như thế này, nhưng

còn nhiều nữa, và họ cứ hát tiếp trong một lúc lâu:

Gió thổi mạnh trên những cánh rừng

Nhưng chẳng còn chiếc lá nào tung bay

Bóng đêm trải rộng suốt đêm ngày

Những con thú hăaec ám trườn đi trong lặng lẽ

Gió vẫn thổi trên những ngọn núi lạnh căm

Những đợt thuỷ triều vẫn lên xuống âm thầm

Những cành cây rên rĩ, cả thu rừng than van

Và lá lại rơi trên những vùng đất khô khan

Từ Tây sang Đông, gió vẫn thổi băng băng

Và tất cả chuyển động trong rừng đều dừng hẳn

Khăaep đầm lầy, tiếng rú rít cất lên

Những huýt to bỗng chốc vang rền

Đồng cỏ rít mạnh, lá ngã xếp một bên

Đám lau sậy lăaec mình sợ hãi

Hồ nước run lên dưới bầu trời thăm thẳm

Những đám mây tan đi, trôi dạt đến xa xăm

Chúng băng qua Rặng Núi cô độc đăm đăm

Và cuốn đến hang ổ của rồng:

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 17

Chốn đen tối nằm dưới những bệ đá khăaec nghiệt

và thổi tung những làn khói chiến tranh

Cả thế giới sẵn sàng cho chiến chinh

Trên biển rộng, giữa đêm dài thăm thẳm

Trăng vẫn sáng dõi theo cơn gió đăng trình

Và ánh sao vẫn cao thẳm lung linh

Bilbo lại băaet đầu gà gật. Thình lình Gandalf đứng dậy. "Đã

đến lúc chúng ta đi ngủ," ông nói, "-với chúng ta, nhưng tôi không

nghĩ là Beorn làm thế. Chúng ta có thể ngủ ngon và an toàn trong

tiền sảnh, nhưng ta cảnh cáo các vị đừng quên những gì Beorn đã

nói trước khi ông ta rời khỏi chúng ta: các vị không được đi ra

ngoài cho đến khi mặt trời lên, nếu không các vị sẽ bị trừng phạt."

Bilbo thấy những cái giường đã được đặt sẵn bên cạnh, là

những nền đất được nâng lên giữa các cây cột và bức tường bên

ngoài. Đã có một cái đệm làm bằng rơm và chăn len cho ông. Ông

xích lại chúng với vẻ vui mừng, cho dù lúc này đang giấc hè. Ngọn

lửa đã tăaet và ông ngủ thiếp đi. Song đến giữa khuya thì ông thức

giấc: ngọn lửa lúc này đã chỉ còn là những mẫu than; các người lùn

và Gandalf đã ngủ, qua tiếng thở của họ; ánh trăng trên cao rọi

thành một mảng trăaeng trên nền nhà qua những cái lỗ thông khói

trên trần. Có những tiếng gầm gừ vang lên bên ngoài, và một

tiếng động của một con thú khổng lồ đang ẩu đả ngay cửa. Bilbo

không biết chuyện gì xảy ra, và không biết đó là Beorn trong khi

hoá phép không, và không biết là ông ta có lao vào đây như một

con gấu và giết họ không.

Ông luồn xuống dưới chăn và trùm đầu kín mít, và lại ngủ

trở lại mặc kệ nỗi sợ hãi của mình.

Đến sáng bạch thì ông tỉnh giấc. Một trong những người lùn

đã lăn lên ông trong bóng tối nơi ông nằm, và lăn luôn xuống nền

đất đánh ầm một tiếng. Đó là Bofur, và ông đang cằn nhằn về

chuyện này khi Bilbo mở măaet ra.

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

18

"Thức dậy đi nào, những bộ xương lười biếng kia," ông nói,

"nếu không thì còn bữa sáng cho các vị đâu,"

Bilbo bật dậy ngay. "Bữa sáng!" ông la lên. "Bữa sáng đâu?"

"Đã ở bên trong chúng ta gần hết rồi," những người lùn khác

trả lời, họ đang đi lại quanh tiền sảnh, "nhưng những gì còn lại

đang ở ngoài hành lang. Chúng ta đã đi tìm Beorn từ lúc mặt trời

lên; những chẳng có dấu hiệu nào của ông ta ở đâu cả, cho dù

chúng ta thấy bữa sáng đã dọn sẵn khi chúng ta đi ra."

"Gandalf đâu?" Bilbo hỏi, vội vã ào ra tìm cái gì ăn.

"Ô! Đã đi ra ngoài và đang ở đâu đó," họ nói với nó. Nhưng

nó không thấy dấu hiệu nào về thầy phù thuỷ suốt cả ngày hôm đó

cho đến tận tối. Ngay trước khi hoàng hôn thì ông đi vào tiền sảnh,

nơi ông hobbit và các người lùn đang ăn khuya, được dọn bởi

những con thú kỳ diệu của Beorn, như họ đã được làm thế suốt cả

ngày. Họ chẳng thấy và nghe dấu hiệu gì của Beorn từ đêm trước,

và họ băaet đầu lấy làm lạ.

"Chủ nhà của chúng ta đâu rồi, và ông đã đi đâu suốt ngày

thế?" cả bọn họ đều la lên.

"Hỏi từng câu một thôi - và đừng hỏi gì cho đến khi ta ăn

khuya xong! Ta đã không ăn gì từ bữa sáng."

Cuối cùng thì Gandalf cũng đã đẩy dĩa và bình của ông qua

một bên - ông đã ăn sạch hai ổ bánh mì lớn (được trét đầy bơ, mật

và kem) và uống ít nhất một lit rượu mật ong, và ông lấy cái tẩu

của mình ra. "Ta sẽ trả lời câu hỏi thứ hai trước," ông nói "-nhưng

chúa phù hộ ta! Đó là một nơi tráng lệ đầy những vòng khói!" Thật

ra thì sau đó một lúc lâu họ chẳng moi được gì thêm từ ông, ông

đang bận gửi những vòng khói né quanh những cây cột trong tiền

sảnh, biến đổi chúng sang những dạng và màu săaec khác nhau, và

cuối cùng để chúng đuổi theo nhau ra khỏi cái lỗ trên trần.

Ở bên ngoài thì chúng hẳn là phải trông rất là lạ, từng cái

một nổ tung, lục, lam, đỏ, bạc -xám, vàng, trăaeng; những cái lớn,

nhỏ, những cái khác luồn xuyên qua cái lớn và nhập vào nhau

thành dạng số tám, rồi lướt đi như một bầy chim bay ra xa.

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 19

"Ta đã lần theo dấu vết của những con gấu của chúng ta,"

cuối cùng ông nói. "Đêm qua hẳn là có một cuộc gặp thường lệ của

những con gấu ở bên ngoài. Ta sớm thấy là Beorn không thể tạo ra

tất cả những dấu vết ấy: có quá nhiều dấu vết, và chúng đủ kích

cỡ. Có đủ cả gấu nhỏ, gấu lớn, gấu thường, và những con gấu

khổng lồ, tất cả nhảy múa trong đêm cho đến khi săaep bình minh.

Chúng đến từ gần như mọi hướng, ngoại trừ phía tây con sông, từ

Rặng Núi. Từ hướng này chỉ có một dấu chân - không có ai đi đến,

mà chỉ đi ra từ đây.

Ta đi theo những dấu này đến tận Carrock. Đến đây thì

chúng biến mất vào con sông, nhưng nước quá sâu và chảy quá

mạnh sau những hòn đá nên ta không đi qua. Như các vị còn nhớ,

vẫn còn một cách dễ dàng đi qua sông trên Carrock qua những chỗ

cạn, nhưng ở bên kia là một vách đá sừng sững từ một cái eo xoáy.

Ta phải đi bộ hàng dặm trước khi ta tìm thấy một nơi mà con sộng

rộng và nông mà ta có thể lội và bơi qua được, rồi lại đi hàng dặng

trở lại để tìm lại các dấu vết. Đến lúc này thì đã quá trễ, ta không

thể theo dấu họ xa hơn nữa được. Họ đi thẳng đến hướng rừng

thông ở phía đông Rặng Núi Sương Mù, nơi mà chúng ta đã có một

cuộc gặp gỡ thú vị với bọn Wargs vào đêm trước đêm qua. Và bây

giờ thì ta nghĩ là ta cũng đã có câu trả lời cho câu hỏi đầu tiên của

các vị," Gandalf kết thúc, và ngồi im lặng một lúc lâu.

Bilbo nghĩ là lúc này ông đã biết cái mà thầy phù thuỷ muốn

nói. "Chúng ta sẽ làm gì đây," ông kêu lên "nếu như mà ông ta lại

dẫn tất cả bầy Wargs và yêu tinh đó trở lại đây? Chúng ta đều sẽ

bị băaet và bị giết! Tôi nghĩ là ông đã nói rằng ông ta không phải là

bạn của bọn đó mà."

"Ta đã nói thế. Và đừng có ngốc thế! Tốt hơn là các vị đi ngủ

đi, trí khôn của các vị đã buồn ngủ rồi."

Ông hobbit cảm thấy bị đè bẹp, và có vẻ như không còn gì để

làm, ông đi ngủ và trong khi những người lùn vẫn còn hát hò thì

ông ngủ thiếp đi, cái đầu nhỏ của ông vẫn còn tự hỏi về Beorn, cho

đến khi ông mơ một giấc mơ về hàng trăm con gấu đen đang nhảy

múa chậm chạp vòng quanh ánh trăng trong sân. Đoạn ông bật

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

20

dậy khi mọi người khác đều đã ngủ và ông nghe cùng một tiếng ẩu

đả, hỗn chiến, khụt khịt và gầm gừ y như trước. Đến sáng hôm sau

thì đích thân Beorn đánh thức họ dậy.

"Thế ra tất cả các vị vẫn còn ở đây!" ông ta nói. Ông ta nhặt

ông hobbit lên và cười: "Không bị bọn Wargs hay yêu tinh hay gấu

ma ăn thịt hả"; ông kéo mạnh áo chẽn của Baggins một cách rất

suồng sã. "Con thỏ con này trở nên đẹp và béo ra với bánh mì và

mật," ông phá lên cười. "Đi ăn thêm một chút nào!"

Thế là cả bọn họ đi ăn sáng với ông ta. Beorn đã chuyển sang

trạng thái vui vẻ nhất, thực tế là ông có vẻ như đang ở tâm trạng

cực kỳ phấn khởi và làm mọi người cười phá lên với những câu

chuyện hài hước của ông ta; không ai trong số họ tự hỏi ông đã ở

đâu lâu thế hay vì sao mà ông ta lại tử tế với họ thế, vì ông ta đã

tự mình nói hết. Ông ta đã băng qua sông và quay trở lại trên đỉnh

những ngọn núi - từ đó bạn có thể đoán là ông có thể đi rất nhanh,

trong hình dạng gấu vào bất kỳ lúc nào. Qua những mảng cháy

xém của những con sói ông có thể nhanh chóng là câu chuyện của

bọn họ là sự thật; nhưng ông còn phát hiện ra nhiều thứ hơn thế:

ông đã băaet được một con Warg và một con yêu tinh đang lang

thang trong rừng. Từ bọn chúng ông đã có được những tin tức tốt:

bọn yêu tinh vẫn tiếp tục săn đuổi các người lùn với bọn Wargs,

chúng vẫn vô cùng tức giận bởi cái chết của con Yêu Tinh Vĩ Đại,

và cũng vì cái vết bỏng trên mũi của con sói thủ lĩnh, và việc nhiều

con thân cận của nó đã chết dưới những ngọn lửa của thầy phù

thuỷ. Chúng đã phải nói rất nhiều với ông khi ông băaet chúng phải

nói, nhưng ông đoán rằng còn nhiều chuyện độc ác khác đang được

tiến hành, và việc tràn ngập tuyền yêu tinh vũ trang với bọn sói

của chúng trên những vùng đất phủ đầy bóng tối từ những rặng

núi - những liên minh có thể sớm được thành lập để tìm những

người lùn, hoặc để trả thù vào những người và sinh vật đang sống

ở đấy, và vào những ai chúng nghĩ là đang che giấu họ.

"Câu chuyện của các ông là một câu chuyện hay," Beorn nói,

"nhưng lúc này thì ta thích nó hơn khi ta tin chăaec rằng chúng là sự

thật. Các ông phải tha thứ cho ta về việc không tin lời các ông

ngay. Nếu các ông sống gần bên biên giới của Mirkwood, các ông

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 21

phải không được tin lời ai mà các ông biết rằng không phải là anh

em của các ông hoặc hơn thế. Và thế là, ta chỉ có thể nói rằng ta đã

phải vội vã trở về nhà nhanh hết sức mình để thấy rằng các ông

vẫn còn an toàn, và để có thể giúp được các ông những gì ta có thể.

Sau chuyện này ta sẽ nghĩ về những người lùn tốt hơn. Giết được

Yêu Tinh Vĩ Đại, giết được Yêu Tinh Vĩ Đại!" ông cười phá lên

man dại với chính mình.

"Thế ông đã làm gì với bọn Warg và yêu tinh?" Bilbo chợt hỏi.

"Đến đây mà xem!" Beorn nói, và họ đi theo ông vòng ranhà.

Một cái đầu yêu tinh treo bên ngoài cổng và một bộ da warg được

đóng đanh trên cái cây phía sau. Beorn là một kẻ tàn nhẫn với kẻ

thù. Nhưng lúc này ông là bạn của họ, và Gandalf nghĩ rằng việc

kể cho ông nghe toàn bộ câu chuyện và lý do chuyến du hành của

họ và một việc khôn ngoan, vì vậy họ đã có gần như những gì mà

ông có thể giúp họ.

Đây là những gì mà ông hứa sẽ làm cho họ. Ông sẽ cung cấp

cho mỗi người trong bọn họ một con ngựa lùn, và cho Gandalf một

con ngựa, để họ băng qua rừng, và ông cũng sẽ cung cấp cho họ đủ

dùng cho hàng tuần, và đóng gói chúng lại cho dễ chuyên chở nhất

-những quả hạch, bột mì, những cái lọ đóng nút đựng đầy trái cây

khô, và những cái lọ đất đựng mật, những cái bánh bột rất tiện

cho đường xa, và những gì mà họ có thể mang đi xa được. Làm sao

làm được những cái này là một trong những bí mật của ông ta;

nhưng bên trong chúng có mật, như phần lớn thức ăn của ông ta,

và chúng ăn rất ngon, cho dù chúng gây khát. Ông nói họ không

cần phải mang nước theo khi đi phía bên này rừng, vì có những

con suối và lạch dọc theo đường đi. "Nhưng con đường xuyên qua

Mirkwood thì rất tăm tối, nguy hiểm và khó đi," ông nói, "Không

dễ tìm thấy nước hay thức ăn ở đó đâu. Lúc này thì chưa tới mùa

hạch (mặc dù rất có thể là mùa hạch sẽ đến và đi trước khi các vị

qua được đầu kia của con đường), và những quả hạch mọc ở đó

chính là thức ăn đó; những con thú trong đó rất hăaec ám, kỳ lạ và

hoang dã. Ta sẽ cung cấp cho các ông những túi da đựng nước, ta

sẽ cho các ông cung tên. Nhưng ta đồ rằng các ông sẽ chẳng tìm

được món gì lành ở Mirkwood để ăn hay uống đâu. Ta biết là trong

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

22

đó có một con suối, đen ngòm và chảy mạnh băng ngang đường.

Các ông đừng có uống hay tăaem trong dòng suối đó, vì ta nghe nói

dòng suối đó có ma thuật, sẽ làm cho mọi người buồn ngủ và lú

lẫn. Và trong những vùng tối lờ mờ ở nơi đó thì ta nghĩ là các vị

đừng có nên băaen cái gì hết, dù là lành hay không lành. nếu nó làm

các vị lạc khỏi đường. Các vị KHÔNG ĐƯỢC làm điều đó, dù với

bất kỳ lý do gì."

"Đó là tất cả những lời khuyên mà ta có thể cung cấp cho các

vị. Ta không thể giúp được các vị nào sau ngưỡng của cánh rừng

ấy. Các vị phải dựa vào sự may măaen và lòng dũng cảm của mình

và với thức ăn mà ta đã cung cấp cho các vị. Khi đến cửa rừng, ta

yêu cầu các vị gửi trả lại ta con ngựa và những con ngựa lùn.

Nhưng ta chúc các vị mau đến đích, và nhà ta luôn mở rộng đón

các vị, nếu các vị lại trở về đây."

Họ cám ơn ông, tất nhiên là với nhiều cái cúi mình và quét

rạp nón của họ, và với rất nhiều những câu như "sẵn sàng phục vụ

ngài, O ngài chủ của những căn phòng gỗ rộng lớn!" Nhưng tinh

thần của họ bị sút đi rất nhiều với những lời nói nghiêm túc của

ông ta, và họ cảm thấy rằng chuyến phiêu lưu sẽ nguy hiểm hơn

họ nghĩ rất nhiều, trong lúc đó, thậm chí nếu họ đã vượt qua

những khó khăn trên đường, thì con rồng vẫn còn đợi họ ở cuối

đường.

Suốt cả buổi sáng họ bận rộn với việc chuẩn bị. Ngay sau

giữa trưa thì họ ăn với Beorn lần cuối, và sau bữa ăn thì họ leo lên

những con chiến mã mà ông đã cho họ mượn, rồi chào tạm biệt

ông, họ phóng ngựa qua cổng nhà ông đầy khí thế.

Ngay khi rời khỏi hàng rào nhà Beorn, về phía đông vùng

đất được quây rào của ông, họ rẽ sang hướng băaec và rồi lao đi về

hướng tây băaec. Theo lời khuyên của ông, họ không đi theo con

đường chính trong rừng về phía nam vùng đất. Đi theo con đường

độc đạo, hành trình của họ dẫn xuống con suối chảy ra từ những

rặng núi và hoà vào con sông lớn chảy hàng dặm phía nam

Carrock. Tại đây có một chỗ cạn mà họ nghĩ là họ có thể qua được,

nếu như họ vẫn giữ lại những con ngựa lùn của mình, và đằng sau

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 23

nó là một lối đi dẫn đến lề rừng và con đường dẫn vào khu rừng cổ

xưa. Nhưng Beorn đã cảnh báo họ rằng con đường này thường

được bọn yêu tinh dùng đến, trong khi bản thân thân con đường

rừng, như ông đã nghe, đã mọc đầy cây cối và bị bỏ hoang ở cuối

đầu phía đông và dẫn đến những đầm lầy không thể băng qua

được, nơi những con đường đã bị bỏ mặc từ lâu. Vùng phía đông

của nó mở rộng ra rất xa xuống phía nam của Ngọn Núi Cô Độc,

và họ sẽ phải đi một chẳng đường dài và vất vả về phía băaec để đến

được sườn bên kia.

Phía băaec của Carrock và ranh giới của Mirkwood được ngăn

cách sát nhau qua Con Sông Vĩ đại, dù thì Rặng Núi ở gần phía

này hơn, Beorn khuyên họ nên đi lối nào; vì cách nơi đây vài ngày

đường về phía băaec của Carrock là cánh cổng dẫn đến một con

đường ít người biết, xuyên qua Mirkwood và dẫn thẳng đến Ngọn

Núi Cô Độc.

"Bọn yêu tinh," Beorn nói, "sẽ không dám băng qua Con

Sông Vĩ Đại để đi hàng trăm dặm về phía băaec Carrock hay để đến

gần nhà ta - vào ban đêm thì nó được bảo vệ cẩn mật lăaem! - nhưng

ta nghĩ là nên đi nhanh; vì nếu chúng tấn công sớm thì chúng có

thể sẽ băng qua sông về phía nam và chặn ở lề rừng để căaet ngang

đường của các ông, và bọn Wargs thì chạy nhanh hơn ngựa lùn.

Các ông vẫn an toàn hơn ở phương băaec, thậm chí dù các ông có vẻ

như đi gần lại hơn sào huyệt của bọn chúng; bởi vì đó là điều

chúng ít chờ đợi nhất, và chúng sẽ đi con đường dài hơn để đón băaet

các ông. Bây giờ hãy đi càng nhanh càng tốt!"

Đó là lý do lúc này họ phóng ngựa đi trong yên lặng, phi nước

đại trên những nơi nào cỏ còn mọc dày và êm, với những ngọn núi

tăm tối ở bên trái, và con sông tạo thành một vệt phía xa với

những hàng cây của nó càng lúc càng gần hơn. Mặt trời chỉ mới

ngã về tây khi họ băaet đầu đi, và cho đến hết chiều nó vẫn ngã ánh

vàng trên vùng đất quanh họ. Khó mà nghĩ đến việc bọn yêu tinh

đang săn đuổi phía sau họ, và khi họ đã đi xa khỏi nhà Beorn

nhiều dặm thì họ lại băaet đầu nói chuyện và ca hát trở lại để quên

đi con đường rừng tăm tối phía trước. Nhưng trong buổi chiều, khi

mà buổi hoàng hôn đã đến và đỉnh những ngọn núi sáng lên trong

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

24

ánh chiều tà thì họ căaem trại và săaep đặt người canh gác, và phần

lớn bọn họ ngủ một cách chẳng dễ chịu gì với những giấc mơ trong

đó những tiếng tru săn mồi của bọn sói và tiếng gào thét của yêu

tinh vẳng vọng. Đến buổi sáng hôm sau thì bình minh lại rực rỡ và

yên lành trở lại.

Một màn sương màu trăaeng như tiết thu đang lan trên mặt

đất và không khí trở nên lạnh lẽo, nhưng mặt trời nhanh chóng trở

nên đỏ rực ở phía Đông và màn sương biến mất, và trong khi bóng

tối vẫn còn dày đặc họ đã lại khởi hành. Họ cứ thế đi suốt hơn hai

ngày, và trong một lúc họ không thấy thấy gì ngoài cỏ, hoa, chim

chóc và cây cối rải rác, và thỉnh thoảng những bầy hươu đỏ nhỏ lại

gặm cây hoặc ngồi trong bóng râm vào lúc giữa trưa. Đôi khi Bilbo

lại thấy sừng của những con hươu đực nhô lên từ những bãi cỏ dài,

đầu tiên nó nghĩ rằng chúng là những nhánh cây chết. Đến buổi

chiều thứ ba họ thì họ rất hăm hở tiến bước, vì Beorn nói rằng họ

sẽ đến được cửa rừng sớm vào ngày thứ tư, nên họ vẫn tiếp tục

tiến tới sau hoàng hôn và dấn bước trong đêm dưới ánh trăng. Khi

ánh sáng tăaet đi Bilbo nghĩ rằng ông đã thấy, từ phía bên phải hoặc

bên trái, một cái bóng đen của một con gấu khổng lồ đang lảng

vảng theo cùng hướng đi. Nhưng khi ông đánh bạo nói điều đó với

Gandalf, thầy phù thuỷ chỉ nói: "Im đi! Đừng chú ý đến nó!"

Đến ngày hôm sau thì họ khởi hành trước bình minh, cho dù

đêm của họ rất ngăaen. Đến khi trời vừa sáng thì họ đã có thể khu

rừng đang đến gặp họ, hoặc đứng đợi sẵn như một bức tường đen

và nghiêm nghị trước mặt họ. Vùng đất băaet đầu dốc lên, và ông

hobbit cảm thấy như một sự im lặng đang trùm lên họ. Chim chóc

băaet đầu hót ít đi. Không còn hươu nai nữa; thậm chí thậm chí cả

thỏ cũng chẳng thấy đâu. Đến trưa thì họ đã đến được sát bên

Mirkwood, và ngồi nghĩ gần như dưới một vùng cành lá nhô ra từ

những rặng cây bên ngoài. Những thân cây cũng chúng rất lớn và

nhiều mấu, cành của chúng quấn vào nhau, lá của chúng thẫm và

dài. Những dây trường xuân mọc trên chúng và luồn đi trên mặt

đất.

"Phải, đây là Mirkwood!" Gandalf nói. "Khu rừng lớn nhất

trong những khu rừng ở phương Băaec. Ta hy vọng là các vị sẽ thích

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 25

nó. Bây giờ các vị phải gửi trả lại những con ngựa tuyệt vời mà các

vị đã mượn."

Những người lùn cúi xuống để phàn nàn về chuyện này,

nhưng thầy phù thuỷ nói họ thật là ngốc. "Beorn không ở quá xa

như các vị nghĩ đâu, và dù sao thì các vị cũng nên giữ lời hứa của

mình, vì nếu ông ta trở thành một kẻ thù thì tệ lăaem đấy. Măaet ngài

Baggins xem ra tinh hơn các vị, nếu như các vị không thấy một

con gấu đang đi theo chúng ta vào mỗi đêm hoặc ngồi xa xa dưới

ánh trăng quan sát khu trại của chúng ta. Không chỉ để bảo vệ

hay để dẫn đường các vị đâu, mà còn để trông trừng những con

ngựa lùn nữa. Beorn có thể là bạn của các vị, nhưng ông ta yêu

những con thú hơn cả con ông ta nữa. Các vị không thể đoán được

việc ông ta cho những người lùn cưỡi trên chúng đi xa và nhanh

như vậy chứng tỏ ông ta tử tế với các vị đến mức nào đâu, hoặc là

điều gì sẽ xảy ra với các vị, nếu các vị thử cưỡi chúng vào rừng."

"Thế còn về con ngựa thì sao?" Thorin nói. "Ông không nói gì

về việc gửi nó lại."

"Không, vì ta sẽ không gửi nó lại."

"Thế còn về lời hứa của ông?"

"Ta sẽ xem xét việc này. Lúc này thì ta sẽ không gửi con

ngựa này lai, ta vẫn cưỡi nó!"

Thế là họ rằng Gandalf sẽ rời khỏi họ khi đến bên ngưỡng

Mirkwood, và họ rất tuyệt vọng.

Nhưng họ không thể nói gì để làm ông đổi ý được.

"Trước đây chúng ta đã nói hết về chuyện này, khi chúng ta

đến Carrock," Vì thế nên tranh cãi tiếp cũng chẳng có ích gì. Tôi

có, như tôi đã nói với các vị, một số cuộc làm ăn đầy thúc bách ở

phương nam; và tôi đã bị trễ vì phải giải quyết một số công việc

của quý vị. Chúng ta có thể gặp lại trước khi mọi chuyện kết thúc,

và tất nhiên là cũng có thể là chúng ta sẽ không gặp lại nhau. Nó

tuỳ thuộc vào sự may măaen, sự dũng cảm và sáng suốt của các vị;

và ta đã gửi ngài Baggins đi cùng các vị. Trước đây ta đã nói rằng

cậu ta khá hơn các vị tưởng nhiều, và các vị sẽ thấy điều này ngay

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

26

thôi. Cho nên hãy vui lên, Bilbo và đừng có tỏ ra ủ rũ như vậy.

Hãy vui lên Thorin và Công ty! Dù sao thì đây cũng là cuộc du

hành của các vị. Hãy nghĩ đến châu báu có được khi nó kết thúc,

và quên đi về khu rừng và con rồng, ít nhất là cho đến sáng mai!"

Đến sáng hôm sau thì ông cũng nói y như vậy.

Thế là lúc này thì chẳng còn gì để làm ngoài việc múc đầy

nước vào những túi da tại một khe lạch trong văaet mà họ tìm thấy

gần cửa rừng, và tháo hàng hoá xuống khỏi lưng bọn ngựa lùn. Họ

cố chia hàng hoá ra cho thật công bằng, cho dù Bilbo nghĩ rằng

phần của ông có phần quá nặng, và ông không hề thích cái ý tưởng

lê bước hàng dặm đường với những thứ này trên lưng.

"Đừng lo!" Thorin nói. "Nó sẽ nhanh chóng nhẹ đi thôi. Tôi

tin rằng tất cả chúng ta rồi sẽ nhanh chóng mong muốn hàng hoá

của chúng ta nặng hơn, khi mà thức ăn băaet đầu ít đi." Cuối cùng

họ chào tạm biệt những con ngựa lùn của mình và quay chúng về

hướng nhà của chúng. Chúng hoan hỉ phóng đi, có vẻ rất vui khi

đuôi chúng giờ đã hướng phía bóng của Mirkwood. Khi chúng

phóng đi, Bilbo thấy một cái gì đó giống một con gấu rời khỏi vùng

tối của những thân cây và nhanh chóng phóng theo chúng.

Bây giờ thì Gandalf cũng nói lời tạm biệt. Bilbo ngồi trên nền

đất, cảm thấy rất buồn và ước gì ông vẫn còn bên cạnh thầy phù

thuỷ, bên cạnh con ngựa cao của ông. Thầy phù thuỷ đi vào rừng

ngay sau bữa sáng (ông ăn rất ít), và có vẻ như nơi đây ban ngày

cũng tối như ban đêm, và ông tỏ ra rất bí mật "có cảm giác như có

cái gì đó đang quan sát và chờ đợi", ông tự nói với chính mình.

"Tạm biệt!" Gandalf nói với Thorin, "Và tạm biệt tất cả các

vị, tạm biệt! Lúc này việc của các vị là đi thẳng vào rừng. Đừng lạc

ra khỏi lối mòn! Nếu các vị làm vậy, chỉ có một phần nghìn hy

vọng là các vị có thể tìm lại đường và các vị sẽ chẳng bao giờ ra

khỏi Mirkwood được; và ta sẽ không nghĩ là ta, hoặc bất kỳ ai

khác, sẽ gặp lại các vị được nữa."

"Chúng ta thật sự cần phải xuyên qua nó ư?" ông hobbit rên

rỉ.

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 27

"Phải, phải thế!" thầy phù thuỷ nói, "nếu như các vị muốn đi

qua phía bên kia. Các vị hoặc phải xuyên qua nó, hoặc từ bỏ việc

các vị định làm. Và ta không cho phép anh quay lại vào lúc này

đâu, ngài Baggins ạ. Ta xấu hổ thay cho anh vì nghĩ như vậy đấy.

Anh phải trông chừng những người lùn này cho ta," ông phá lên

cười.

"Không! Không!" Bilbo nói. "Tôi không có ý như vậy. Tôi

muốn nói, không có đường vòng nào ư ?"

"Có, nếu như anh định khoảng hai trăm dặm lên phương băaec,

rồi đi gấp đôi thế xuống phương nam. Nhưng nếu thậm chí làm

như vậy thì anh cũng chẳng có được một con đường an toàn để đi

dâu. Không có những con đường an toàn ở vùng đất này của thế

giới. Hay nhớ là lúc này các vị đã vượt khỏi Ranh Giới của Hoang

Dã, và bây giờ đi đến đâu các vị cũng sẽ chỉ gặp các điều kỳ lạ.

Trước khi các vị có thể vòng qua Mirkwood về hướng Băaec thì các vị

sẽ ở ngay dọc theo các khối đá của Rặng Núi Xám, và chúng thì

đầy yêu tinh, ba bị, và phần còn lại của những thứ tệ hại nhất.

Trước khi đi vòng qua nó về phương Nam, các vị có thể đi vào vùng

đất của Thầy Đồng Gọi Hồn; và thậm chí cả anh, Bilbo, cũng

không cần ta kể lại cho nghe những câu chuyện về phù thuỷ hăaec

ám này. Ta không khuyên các vị đi đến bất kỳ nơi nào nằm trong

tầm quan sát của ngọn tháp hăaec ám của hăaen! Hãy bám chặt lấy

con đường rừng, giữ vững tinh thần và hy vọng vào những điều tốt

đẹp nhất, rồi với một sự may măaen đáng kể các vị có thể ra khỏi nó

vào một ngày nào đó và thấy Những Đầm Lầy Dài nằm ngay dưới

mình, và đằng sau chúng, cao cao về phương Đông, là Ngọn Núi

Cô Độc, nơi con rồng Smaug già sống, ta hy vọng rằng nó không

chờ sẵn các vị.."

"Rất dễ chịu khi ông đã xác quyết thế" Thorin rên lên. "Tạm

biệt! Nếu ông không thể đi với chúng tôi, thì ông nên đi mà đừng

nói thêm gì nữa!"

"Vậy thì tạm biệt, và lần này thật sự là tạm biệt!" Gandalf

nói, khi ông quay đầu ngựa và phóng về phía Tây. Nhưng ông

không thể cưỡng lại được sự khao khát được nói thêm vài lời sau

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

28

cùng. Trước khi ra khỏi tầm nghe của mọi người, ông quay đầu lại

và đặt tay lên miệng, gọi với về phía họ. Họ nghe tiếng ông nhỏ

dần: "Tạm biệt! Hãy bảo trọng - và ĐƯNG RƠI KHỎI ĐƯƠNG!"

Rồi ông giục ngựa phóng đi và nhanh chóng khuất khỏi tầm

nhìn. "O, tạm biệt và đi thôi!" những người lùn càu nhàu, và càng

giận dữ hơn bởi vì họ đã thật sự mất tinh thần khi không còn thầy

phù thuỷ. Bây giờ đã đến phần nguy hiểm nhất của cuộc hành

trình. Mỗi người trong bọn đeo lên vai những gói hành lý nặng

trịch và những túi da nước mà họ đã chia với nhau. rồi quay khỏi

những vùng đất sáng sủa bên ngoài, họ dấn bước vào rừng.

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 29

CHƯƠNG 8

RUỒI VA NHỆN

Họ đi thành một dãy. Lối vào con đường có dạng một đường

cong dẫn vào một đường hầm tối được tạo ra bởi hai cái cây khổng

lồ nghiêng vào nhau, chúng nhìn thật già cỗi và lạ lẫm, đầy dây

tầm xuân và bám đầy địa y, còn nhiều hơn cả vài cái lá đen hiếm

hoi. Con đường bản thân nó đã hẹp và nhấp nhô những thân cây.

Ánh sáng ở lối vào đã nhanh chóng trở thành một lỗ sáng nhỏ ở tít

đằng sau, và không gian im lặng tĩnh mịch đến nỗi tiếng bước

chân của họ nghe như đang nện thật mạnh dọc theo đám lá cây rơi

dày trước mặt. Khi những đôi măaet vụng trộm của họ đã băaet đầu

quen với bóng tối thì họ có thể thấy một con đường nhỏ dẫn đến

phía bên kia của một vùng xanh lục mờ hơn. Thỉnh thoảng lại có

một luồng sáng mặt trời mờ mỏng manh dõi qua những kẽ hở đâu

đó của những tán lá đằng xa mà không bị những cành cây chằng

chịt bên dưới cản lại, chiếu sáng yếu ớt trước mặt họ. Nhưng

những tia năaeng này là rất hiếm hoi, và sự xuất hiện của chúng

nhanh chóng biến mất.

Trong rừng có những con sóc đen. Khi đôi măaet tò mò lanh lợi

của Bilbo băaet đầu quen với mọi vật, ông có thể thấy được bóng

chúng đang nhanh nhẹn lao qua lối đi và vội vã lẩn sau những

thân cây. Cũng có những tiếng đông kỳ lạ, tiếng gầm gừ, tiếng ẩu

đả, và tiếng bước chân vội vã ngầm dưới đất và dọc giữa đám lá

nằm thành một đống dày vô tận trên nền rừng; nhưng ông không

thể thấy được cái gì tạo ra những tiếng động đó. Những thứ bẩn

thỉu nhất mà họ thấy ở đây là những lưới nhện: những lưới nện

đen đúa dày đặc với những đường chỉ to lớn dị thường, thường

giăng từ cây này qua cây kia, hoặc đan vào nhau trên những cành

cây thấp hai bên họ. Chúng không chăng ngang đường, có thể vì

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

30

những phép thuật nào đó đã giữ cho đường quang đãng, hoặc vì lý

do nào đó mà họ không biết.

Không cần quá lâu để họ trở nên căm ghét khu rừng mãnh

liệt như họ đã căm ghét những đường ống của bọn yêu tinh, và có

vẻ như nơi này chẳng khơi lên một hy vọng nào rằng nó sẽ có tận

cùng. Nhưng họ cứ mải miết đi tới, một lúc lâu sau thì họ mệt mỏi

trong việc tìm kiếm một dấu hiệu của mặt trời và bầu trời, và

mong chờ có được cảm giác của một luồng gió phả mặt mình.

Không có chuyển động diễn ra trong vùng không trung phía dưới

trần của những cành cây, chúng vẫn tối tăm và ngột ngạt như bao

giờ. Thậm chí cả những người lùn cũng cảm thấy như vậy, cho dù

họ đã từng đào những đường ống, và sống một thời gian rất lâu

dưới đó mà không có ánh sáng mặt trời; còn với ông hobbit, người

thích những cái lỗ để làm làm nhà mà không để ánh sáng lọt vào,

cảm thấy ông đang chết ngạt dần.

Đêm đến thì còn tệ hơn. Nơi đây trở nên tối đen như mực -

không phải là cái bóng tối mà bạn quen gọi là tối đen như mực đâu

- mà nó thật sự tối như hũ nút; tối đến nỗi bạn không thể nào thấy

được cái gì hết. Bilbo thử vẫy tay trước mũi, nhưng ông không thể

thấy gì cả. A, có thể việc nói rằng không thể thấy được gì là không

đúng: họ có thể thấy những đôi măaet. Họ nằm ngủ lộn xộn sát bên

nhau, và thay phiên nhau canh gác; và khi đến lượt Bilbo, ông có

thể thấy những luồng sáng trong vùng bóng đêm quanh mình, và

đôi khi những cặp măaet vàng hoặc đỏ hoặc lục nhìn chằm chằm vào

ông từ đằng xa, rồi chúng chậm chạp mờ đi, biến mất và lại hiện

ra ở một nơi khác. Và đôi khi chúng nhìn xuống từ những cành cây

phía trên ông; và lúc này mới là kinh hãi nhất. Nhưng những cặp

măaet mà ông không ưa nhất là là một đôi măaet hình củ hành đầy

kinh hãi. "Măaet côn trùng," ông nghĩ, "không phải là măaet thú vật,

chỉ có điều là chúng bự quá."

Mặc dù không đến nỗi lạnh lăaem, họ vẫn cố đốt lửa lên trong

đêm, nhưng họ nhanh chóng từ bỏ ý định này ngay. Có vẻ như có

hàng trăm và hàng trăm đôi măaet đang vòng khăaep quanh họ, cho

dù những sinh vật này, bất kể chúng là gì, vẫn cẩn thận không thể

độ thân hình ra vùng lửa sáng bập bùng. Tệ hơn nữa là ánh lửa lại

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 31

mang đến hàng ngàn những con nhậy đen và xám đen. Họ không

thể chịu nỗi chúng, hay những con dơi khổng lồ, đen thui lùi lùi;

nên họ đành dập lửa và ngồi trong bóng tối, gà gật trong vùng tối

huyền bí bao la.

Tất cả những việc này khiến cho ông hobbit cảm thấy trở nên

già thêm hàng chục tuổi; và ông luôn cảm thấy đói, vì họ luôn dè

xẻn đồ dự trữ của mình. Cho dù như thế, khi mà ngày tháng nối

tiếp nhau mà khu rừng vẫn có vẻ chẳng hề thay đổi, thì họ trở nên

lo lăaeng. Thức ăn không thể còn mãi được: thật ra thì chúng đã băaet

đầu cạn dần. Họ cố găaeng băaen những con sóc, nhưng họ đã phung

phí những mũi tên trước khi họ có thể hạ được một con trên đường

đi. Nhưng khi họ quay nó, thì vị của nó quá tệ, và họ không săn

sóc nửa.

Họ cũng rất khát, vì họ không có nhiều nước, và họ không hề

thấy dòng lạch hay con sông nào. Đó là tình cảnh của họ khi một

ngày nọ họ thấy con đường của họ bị chặn lại bởi một dòng nước

chảy. Nó chảy rất nhanh và mạnh nhưng quá rộng ở đoạn băng

ngang đường, và nó đen ngòm, hoặc là nó nhìn như thế khi nhìn

trong vùng tối lờ mờ. Cũng may là Beorn đã cảnh báo họ trước,

nếu không họ đã uống thứ nước này, cho dù chúng màu gì đi nữa,

và đã đổ đầy chúng vào những cái túi da đã cạn. Và khi sự thể đã

vậy thì họ chỉ nghĩ đến việc làm sao băng qua được mà không làm

cho mình bị ướt. Có một cái cầu bằng gỗ băaet qua nó, nhưng nó đã

bị mục và đổ xuống, để lại một bên thành cầu gần bên dòng sông.

Bilbo quỳ xuống bên bờ sông, nhìn về phía trước và la lên:

"Có một con thuyền phía bờ xa bên kia! Sao mà nó không ở bên

phía bên này vào lúc này chứ!"

"Anh nghĩ là nó cách đây bao xa?" Thorin hỏi, vì lúc này họ

đều biết là Bilbo tinh măaet nhất trong đám.

"Không đến nỗi quá xa đâu. Tôi không nghĩ rằng là nó trên

mười hai yard."

" Mười hai yard! Tôi nghĩ rằng nó ít nhất phải ba mươi,

nhưng măaet tôi không được tinh lăaem như cách đây một trăm năm

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

32

trước. Mười hai yard thì cũng như một dặm thôi. Chúng ta không

thể nhảy qua được, và chúng ta thì không dám lội hay bơi qua."

"Có ai trong số các ông quăng dây thừng được không?"

"Điều đó thì làm được gì? Chăaec chăaen là con thuyền đã bị buộc

lại rồi, thậm chí khi mà chúng ta có thể móc được dây vào nó, mà

tôi thì rất nghi ngờ điều này."

"Tôi không nghĩ là nó buộc lại đâu," Bilbo nói, "cho dù tất

nhiên là tôi không thể chăaec chăaen được điều này trong điều kiện

ánh sáng như thế này; nhưng theo tôi thấy thì có vẻ như như nó

chỉ dật dờ trên sông thôi, nằm ngay chỗ đường dẫn xuống nước từ

bên đó."

"Dori là người mạnh nhất, nhưng Fili là người trẻ nhất và có

thị lực tốt nhất," Thorin nói, "Đến đó đi Fili, và nhìn xem anh có

thể thấy con thuyền mà ngài Baggins nói hay không."

Fili nghĩ là ông có thể thấy, và thế là ông nhìn vào vùng

trăaeng dài để có ý niệm về phương hướng, những người khác đưa

dây cho ông. Họ mang theo khá nhiều dây, và ở cuối sợi dài nhất

họ buộc những cái móc thép vốn dùng để móc những dải da để đeo

đồ trên vai. Fili cầm nó trong tay, ước lượng một thoáng, rồi tung

băng qua sông.

Nó rơi phịch xuống nước! "Không đủ xa!" Bilbo nói, ông đang

nhìn về phía trước. "Chỉ cần thêm vài foot nữa là ông có thể ném

được nó vào trong thuyền. Thử lại đi. Tôi không nghĩ là phép thuật

của dòng nước đủ mạnh để tác động lên ông đâu, nếu như ông chỉ

chạm vào một sợi thừng ướt."

Fili nhặt cái móc lên khi ông thu nó lại, có vẻ nghi ngờ. Lần

này thì ông ném mạnh hơn.

"Mạnh quá!" Bilbo nói, "lần này thì ông đã ném nó vào trong

đám rừng ở phía bên kia. Kéo nó về nhẹ thôi." Fili chậm chạp thu

dây về, và sau một lúc thì Bilbo nói:

"Cẩn thận! Nó đang nằm ngay trên thuyền; hy vọng là cái

móc móc được vào thuyền."

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 33

Nó đã làm được như vậy. Sợi dây căng lên, và Fili không thể

kéo nổi. Kili đến giúp, rồi Oin và Gloin. Họ kéo thật mạnh, rồi

thình lình họ ngã ngửa ra. Tuy nhiên, Bilbo, vẫn đang quan sát,

tóm lấy sợi dây thừng, và chiếc thuyền đen nhỏ lăaec lư khi nó băng

qua dòng nước.

"Giúp nào!" ông kêu lên, và Balin đến vừa kịp để chụp lấy

con thuyền trước khi nó băng đi mất trên dòng nước.

"Thì ra nó cũng bị buộc lại," ông nói, nhìn vào cái dây neo bị

đứt vẫn còn treo sau thuyền. "Các bạn ạ, chúng ta đã kéo tốt đấy;

và cũng hay là sợi thừng của chúng ta bền hơn."

"Ai qua trước nào?" Bilbo hỏi.

"Tôi," Thorin nói, "và anh sẽ đi với tôi, với Fili và Balin.

Chiếc thuyền chỉ chở nỗi bao nhiêu đó người cùng lúc thôi. Sau đó

là Kili và Oin và Gloin và Don, rồi Oni và Nori, Bifur và Bofur,

cuối cùng là Dwalin và Bombur."

"Lúc nào tôi cũng đi sau chót, và tôi không thích việc này,"

Bomber nói. "Hôm nay thì đến phiên ai khác đi."

"Anh không nên béo như vậy. Khi mà anh béo như vậy, thì

anh phải đi sau cùng với những bạn thuyền nhẹ nhất. Đừng có băaet

đầu càu nhàu với những người khác, nếu không thì sẽ có chuyện

tồi tệ xảy ra với anh đấy."

"Ở đây không còn một mái chèo nào cả. Làm sau mà ông có

thể đẩy ngược thuyền lại từ bờ bên kia?" ông hobbit hỏi.

"Đưa cho tôi một sợi thừng và một cái móc khác," Fili nói, và

khi mọi thứ đã sẵn sàng, ông dùng hết sức ném chúng thật cao vào

khoảng tối phía trước. Do nó không rơi xuống trở lại, họ thấy rằng

nó hẳn đã măaec vào một cái cây phía bên kia. Một người phải giữ

cái móc mà chúng ta đã dùng đầu tiên, và khi chúng ta qua bên

kia an toàn, người đó có thể móc nó vào thuyền trở lại, và chúng ta

có thể kéo thuyền trở lại."

Bằng cách này tất cả bọn họ đều nhanh chóng qua được con

sông ma một cách an toàn. Dwalin đã bò ra với sợi thừng được

buộc chặt trên tay, và Bombur (vẫn còn gầm gừ), đã sẵn sàng để

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

34

nối gót, thì một chuyện không hay đã xảy ra. Có tiếng móng guốc

vẳng vọng ở con đường đằng trước. Rồi thình lình một con hươu

bay chợt hiện ra. Nó húc vào đám người lùn và hất họ ngã ra, rồi

lại nhảy lên. Nó nhảy vút qua dòng nước với một bước nhảy vĩ đại.

Nhưng nó không qua được bờ bên kia an toàn. Thorin là người duy

nhất vẫn còn đứng vững và tâm trí vẫn còn minh mẫn. Ngay khi

mọi người vừa đến nơi thì ông đã giương cung và cầm sẵn tên để

đề phòng những kẻ bảo vệ bí ẩn của con thuyền xuất hiện. Bây giờ

thì ông nhanh nhẹn và quả quyết băaen thẳng vào con vật đang lao

vụt đi. Khi nó phóng qua được bờ kia thì nó ngã xuống. Bóng tối

trùm lên nó, nhưng họ nghe tiếng móng guốc nhanh chóng thưa

dần và rồi yên tĩnh trở lại.

Tuy nhiên, trước khi họ có thể biểu lộ sự thán phục với phát

tên, thì một tiếng thét khủng khiếp vang lên từ phía Bilbo đã

khiến mọi ý nghĩ về thịt hươu biến mất khỏi tâm trí họ. "Bombur

bị ngã rồi! Bombur chết đuối mất!" ông gào lên. Và điều này quá

đúng. Bumbum chỉ mới đặt một chân lên đất khi con hươu đực lao

về phía ông và nhảy qua ông. Ông trượt chân, đẩy mạnh con

thuyền ra khỏi bờ và rơi tỏm xuống dòng nước đen, tay ông trượt

lên những gốc cây nhầy nhụa trên bờ, trong khi con thuyền chậm

chạp quay đi và biến mất.

Họ vẫn còn có thể thấy cái mũ trùm của ông nhấp nhô trên

dòng nước khi họ chạy đến bên bờ. Họ nhanh chóng quăng dây

thừng với một cái móc ở đầu về phía ông. Tay của ông băaet đầu

được nó, và họ kéo ông về bên bờ. Tất nhiên là ông ướt như chuột

lột từ đầu đến chân, nhưng đó không phải là điều tệ nhất. Khi họ

đặt ông nằm trên bờ thì ông đã nhanh chóng ngủ thiếp đi, một tay

vẫn còn bám sợi dây thừng chặt đến nỗi họ không thể giật nó ra

khỏi bàn tay siết chặt của ông; và ông vẫn ngủ say sưa mặc tất cả

những cố găaeng của họ. Họ vẫn đứng quanh ông, nguyền rủa cái số

phận tồi tệ của mình, và sự vụng về của Bombur, và than thở về

việc mất con thuyền, khiến họ không thể quay trở lại và tìm con

hươu được nữa. Rồi họ băaet đầu nhận ra hình dáng lờ mờ của

những cái sừng trong rừng và tiếng những con chó sủa vang ở xa

xa. Thế là cả bọn họ đều im lặng; và khi họ ngồi xuống thì họ có

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 35

thể nghe thấy tiếng động của một sự săn đuổi lớn có vẻ đang diễn

ra ở phía băaec con đường, cho dù họ không thấy dấu vết nào chuyện

này. Họ ngồi đó một lúc lâu và không dám thực hiện một cử động

nào. Bilbo ngủ say, một nụ cười nở ra trên khuôn mặt béo tốt của

ông, như thể ông không còn quan tâm gì đến những răaec rối đang

quấy rầy họ.

Thình lình những con hươu trăaeng xuất hiện trên con đường

phía trước, một con hươu cái và nhiều hươu con trăaeng như tuyết.

Chúng sáng lên trong bóng tối. Trước khi Thorin kịp kêu lên thì ba

người lùn đã đứng dậy và buông cung. Không mũi tên nào có vẻ

tìm đến được đích. Những con hươu quay lại và biến mất và rừng

cây nhẹn nhàng như khi chúng xuất hiện, và những người lùn băaen

đuổi chúng một cách vô vọng.

"Ngừng lại! Ngừng lại!" Thorin la lên; nhưng đã quá trễ rồi,

những người lùn đã phung phí những mũi tên cuối cùng của họ, và

bây giờ những cây cung mà Beorn cho họ đã trở thành vô dụng.

Thêm đó thật là ảm đạm, và sự ảm đạm còn tụ lại nặng nề

hơn với họ trong những ngày tiếp theo. Họ đã băng qua con sông

ma; nhưng con đường phía sau nó có vẻ như vẫn đầy trúc trăaec như

phần phía trước nó, và họ không thể thấy sự thay đổi nào trong

rừng. Song nếu như họ biết nhiều hơn về nó và quan tâm đến ý

nghĩa của cuộc săn và những con hươu trăaeng vừa xuất hiện trên

đường của họ, thì họ có thể biết rằng cuối cùng họ cũng sang được

phía sườn đông, và nếu họ giữ vững lòng dũng cảm và hy vọng của

mình, thì họ sẽ sớm đến được những vùng cây mảnh hơn và những

vùng đất mà ánh sáng mặt trời lại xuất hiện trở lại.

Nhưng họ không biết điều này, và họ còn phải mang theo cái

thân xác nặng nề của Bombur, người mà họ phải cố hết sức khiêng

đi với mình, họ đã thay phiên nhau cứ bốn người một gánh vác

công việc nặng nề này trong khi những người khác mang hành lý

của họ. Nếu như những cái gói hành lý này đã không trở nên quá

nhẹ trong những ngày cuối, thì họ hẳn sẽ không bao giờ làm được

điều này, nhưng cái lão Bombur ngủ say và cười toe kia là một sự

thay đổi khốn khổ cho những gói hành lý đầy lương thực nhưng

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

36

nặng nề trước kia. Vài ngày sau thì thật sự chẳng còn gì để ăn hay

uống nữa. Họ không thấy được thứ gì lành mọc trong rừng, chỉ

toàn là những cây nấm với các loài cỏ có lá nhợt nhạt và bốc một

thứ mùi khó ngửi.

Sau khi qua khỏi con sông ma được bốn ngày thì họ đến được

một vùng đất mà phần lớn các cây mọc ở đó là sồi. Thoạt tiên thì

họ có phần vui mừng với sự thay đổi này, vì ở đây không có các bụi

cây thấp và bóng tối không quá dày đặc. Chúng sáng lên một màu

xanh nhạt, và ở đây thì họ có thể thấy được một khoảng xa từ cả

hai phía của con đường. Song ánh sáng chỉ rọi cho họ thấy một

hàng vô tận những thân cây xám mọc thẳng giống như những cây

cột trong những căn tiền sảnh khổng lồ thời xa xưa. Có một tiếng

thở trong không trung và tiếng gió lay động, nhưng đó là những

âm điệu buồn thảm. Vài chiếc lá rụng nhăaec họ rằng mùa thu đã

đến ở bên ngoài. Bước chân họ làm xao động những đám lá chết từ

biết bao mùa thu trước phủ đầy trên nền đất thành một lớp thảm

dày đỏ rực phủ lên rừng.

Bombur vẫn ngủ và họ đã rất mệt. Đôi khi họ nghe thấy

những tiếng cười rộn lên. Thỉnh thoảng lại có những tiếng hát

vang lên xa xa. Người cười cười với một giọng trong trẻo, không

phải giọng yêu tình, và những tiếng hát thì thật là thánh thót,

nhưng nó có vẻ kỳ quái và lạ lùng, và họ không cảm thấy thoải

mái, họ vội vã vượt qua những vùng đất này với tất cả những sức

lực mà họ còn lại.

Hai ngày sau thì họ thấy con đường đã có vẻ dốc xuống và rồi

họ đã ở trong một thung lũng gần như mọc đầy những cây sồi lớn.

"Chẳng lẽ cái khu rừng đáng nguyền rủa này không có tận

cùng sao?" Thorin nói. "Phải có ai đó leo lên cây và thử xem có thể

nhô đầu qua trần và nhìn qua không. Cách duy nhất để làm điều

này là chọn cái cây cao nhất nhô lên đường."

Tất nhiên "ai đó" nghĩa là Bilbo. Họ chọn ông bởi vì người leo

cây phải nhô đầu ra khỏi những tán lá cao nhất, và người đó tất

nhiên phải đủ nhẹ để có thể leo trên những cành cao và mảnh

nhất. Ngài Baggins tội nghiệp chưa hề tập leo cây bao giờ, nhưng

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 37

họ đã nhấc ông lên những cành thấp nhất của một cây thông

khổng lồ mọc ngay trên đường, và ông dùng hết khả năng của

mình để leo lên. Ông băng qua những cánh tàn cây đan vào nhau

với nhiều cú va vào mặt; lớp vỏ cây của những cành cây phía trên

làm ông trở nên xanh lè và đầy bụi bẩn; nhiều lần ông bị trượt và

chỉ kịp bám lại vừa kịp lúc; rồi cuối cùng, sau một lúc loay hoay

đầy vất vả ở một vị trí khó khăn, nơi mà hầu như chẳng có những

cái cành nào vừa tầm cả, ông cũng leo được gần đến đỉnh. Lúc nào

ông cũng tự hỏi là trên cây có nhện không, và làm cách nào mà

ông có thể leo xuống được (tất nhiên là trừ việc té xuống). Cuối

cùng ông cũng nhô đầu ra khỏi những tán lá, và rồi ông thấy

những con nhện. Nhưng chúng không phải là những con nhện nhỏ

với kích cỡ bình thường, và chúng đang đuổi băaet bướm. Măaet Bilbo

gần như bị loá với ánh sáng. Ông có thể nghe thấy tiếng những

người lùn đang gọi với lên ông từ xa phía dưới, nhưng ông không

thể trả lời, mà chỉ bám chặt và nhăaem măaet lại. Mặt trời đang chiếu

sáng chói chang, và mãi một lúc lâu ông mới quen được. Khi có thể

được, ông nhìn quanh mình và thấy cả một biển xanh đậm, gợn lên

đây đó với những tiếng rì rầm; và có hàng trăm con bướm đang rộn

ràng khăaepp nơi. Tôi cho rằng họ là một loại của "hoàng đế tím,"

một loại bướm thích sống trên đỉnh của rừng sồi, nhưng hoàn toàn

chẳng có màu tím, chúng đen thủi đen thùi mà không có dấu hiệu

nào để nhìn ngăaem cả.

Ông nhìn quanh các "hoàng đế đen" một lúc lâu, và tận

hưởng cái cảm giác không khí trong lành thổi quanh tóc và phả

vào mặt mình; nhưng những tiếng la hét của những người lùn lại

vang lên, họ đang giậm chân thình thịch vì sốt ruột ở bên dưới,

nhăaec ông nhớ lại việc của mình. Tình thế không tốt tí nào. Ông

nhìn thật kỹ, mà không thể thấy được tận cùng của rừng cây và lá

ở bất kỳ phương nào. Tim ông, vừa được soi sáng với ánh sáng của

mặt trời và những làn gió mát, bây giờ lại thụt xuống tận ngón

chân của ông: chẳng có thức ăn gì ở dưới để tuột xuống trở lại.

Thật ra, nhưng tôi đã nói với bạn, họ còn không cách xa lề

rừng bao nhiêu; và nếu Bilbo không đủ minh mẫn để thấy nó, thì

do cái cây mà ông đang leo lên, cho dù rất cao, thì nó cũng đang

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

38

mọc ở gần đáy của một cái thung lũng rộng, do đó những cái cây

trên đỉnh nó vòng quanh như một cái chén khổng lồ, và ông không

thể thấy được cánh rừng còn lại bao xa. Do ông vẫn không thể thấy

được điều này, ông leo xuống trở lại mà trĩu nặng nỗi buồn. Cuối

cùng ông cũng leo xuống đáy trở lại, trầy trụa, nóng nực và tuyệt

vọng, và ông không thể thấy gì trong cái khoảng tối bên dưới mà

ông vừa xuống. Bản báo cáo của ông làm những người khác tuyệt

vọng như ông.

"Khu rừng vươn ra tít tăaep từ mọi hướng! Chúng ta sẽ làm gì

bây giờ? Việc đưa một hobbit đi thì có tác dụng gì!" họ la lên, như

thể đó là lỗi của ông. Họ không quan tâm chút gì đến những con

bướm, và chỉ càng giận dữ hơn khi ông nói với họ về những làn gió

trong lành, vì họ nặng quá, không thể leo lên và tận hưởng chúng

được.

Đêm hôm ấy họ ăn đến từng mẩu vụn thức ăn cuối cùng; và

đến sáng hôm sau khi họ thức dậy thì điều đầu tiên họ nhận ra là

họ vẫn còn đang đói ngấu, và điều kế tiếp là trời đang mưa và

nước đang nhỏ giọt tí tách khăaep nơi trên nền lá. Điều này làm họ

sực nhớ ra là họ cũng khát khô cả người, nhưng nó chẳng hề làm

cho họ khuây khoả đi chút nào: bạn không thể dập tăaet cơn khát

khủng khiếp bằng cách đứng dưới những cây sồi khổng lồ mà chờ

đợi cơ hội có những giọt nước rơi vào lưỡi của bạn. Điều duy nhất

khiến họ phần nào cảm thấy dễ chịu lại được mang đến một cách

bất ngờ từ Bombur.

Ông thình lình tỉnh dậy và và ngồi gãi đầu. Ông không thể

nhận ra mình đang ở đâu, hay vì sao mà ông lại đói ngấu như thế,

vì ông đã quên sạch mọi thứ xảy ra từ khi họ băaet đầu cuộc hành

trình vào một buổi sáng tháng Năm xa xôi. Điều cuối cùng mà ông

nhớ được là bữa tiệc ở căn nhà của ông hobbit, và họ phải vất vả

lăaem mới làm cho ông tin được hàng loạt những câu chuyện phiêu

lưu mà họ đã trải qua từ đó đến giờ.

Khi nghe thấy rằng không còn gì để ăn, ông ngồi xuống và

khóc rống lên, vì ông cảm thấy rất yếu ớt và chân lảo đảo, "Vì sao

mà tôi lại thức dậy chứ!" ông gào lên. "Tôi đã có những giấc mơ

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 39

tuyệt vời biết bao. Tôi mơ thấy mình đang đi trong một khu rừng

trông giống như cánh rừng này, chỉ có điều nó được chiếu sáng từ

những ngọn đuốc trên cây và những ngọn đèn lăaec lư trên những

cành cây và những ngọn lửa được đốt lên trên nền đất; và có một

bữa tiệc ê hề đang tiếp diễn vô tận. Một vị vua của khu rừng đang

ngồi tại đó với một cái mũ miện làm bằng lá, và có nhiều tiếng hát

vui vẻ cất lên, và tôi không thể đếm hay mô tả nỗi những thứ có

thể ăn hay uống được."

"Anh không cần thử làm thế đâu," Thorin in nói. "Thật ra

nếu ông không thể nói về những thứ gì khác, thì tốt hơn anh im

giùm cho. Chúng tôi đã có khá đủ răaec rối với anh rồi. Nếu anh

không tỉnh dậy, thì chăaec là bọn tôi đã để cho anh ở lại với những

giấc mơ ngu xuẩn của anh trong khu rừng này luôn; việc khiêng

anh đi suốt hàng tuần trong điều kiện thiếu thốn thức ăn như vậy

đâu phải là chuyện chơi."

Lúc này chẳng còn gì dể mà làm ngoài việc siết lại thăaet lưng

quanh những cái bụng lép kẹp, rối nhấc những cái bao và túi trống

rỗng lên, rồi lại lê bước theo lối mòn mà chẳng còn bất kỳ sự hy

vọng mạnh mẽ nào rằng họ sẽ đến được cuối con đường trước khi

họ gục ngã và chết vì đói. Họ làm điều này suốt cả ngày, tiến bước

chậm chạp và yếu ớt, trong khi Bombur cứ than vãn về việc đôi

chân của ông không mang nổi thân ông, và ông muốn được nằm

xuống và ngủ.

"Không, không được!" Họ trả lời. "Để cho đôi chân của anh

làm công việc của chúng đi, bọn tôi khiêng anh đi đủ xa rồi."

Rồi ông ta chợt từ chối không chịu đi nữa mà nằm lăn quay

ra đất. "Đi tiếp đi, nếu các anh cần phải làm như vậy," ông nói, "tôi

chỉ việc nằm đây mà ngủ, rồi mơ đến thức ăn, nếu như tôi không

thể có cách nào khác để có được nó. Tôi hy vọng là tôi sẽ không bao

giờ thức lại nữa."

Ngay chính vào lúc đó Balin, đã đi lên trước một chút, gọi lớn

lên: "Cái gì thế nhỉ? Tôi nghĩ là tôi vừa thấy một tia sáng lấp lánh

trong rừng."

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

40

Mọi người đều nhìn lên, và cách đó một quảng xa xa, họ thấy

một tia sáng đỏ trong bóng đêm; rồi những tia sáng khác loé lên

bên ngoài nó. Thậm chí cả Bombur cũng đứng dậy, rồi họ mau

chóng lao đến, thậm chí không quan tâm đến việc nó có phải là

quỷ khổng lồ hay yêu tinh hay không. Ánh sáng loé lên trước mặt

họ và ở bên trái con đường, và khi cuối cùng họ cũng đã lên ngang

với nó, thì họ thấy có vẻ như có một vùng đồng bằng với những

ngọn đuốc và những ánh lửa được đốt dưới những thân cây, nhưng

nơi này lại cách xa khỏi con đường của họ.

"Có vẻ như những giấc mơ của tôi đã thành sự thật rồi,"

Bombur hổn hển đằng sau họ. Ông muốn lao thẳng đến phần rừng

sau vùng sáng. Nhưng những người khác còn nhớ khá rõ những lời

cảnh cáo của thầy phù thuỷ và của Beorn. "Một buổi tiệc thì không

hay chút nào, nếu chúng ta không còn sống mà trở về sau khi dự

nó," Thorin nói.

"Nhưng không có một bữa tiệc thì chúng ta cũng không thể

sống lâu hơn được bao nhiêu," Bombur nói, và Bilbo nhiệt thành

đồng ý với ông. Họ tranh cải qua lại một lúc lâu, và cuối cùng họ

đồng ý là cử hai người trinh sát bò sát đến gần vùng sáng này và

tìm hiểu thêm về chúng. Nhưng họ không thoả thuận được là ai sẽ

được cử đi: không có ai có vẻ háo hức có được cơ hội bị lạc và không

bao giờ tìm lại bạn bè được nữa. Cuối cùng, bất chấp những lời

cảnh cáo, cái đói đã phân xử cho họ, bởi vì Bombur cứ liên tục mô

tả những món ăn ngon lành trong bữa tiệc ở vùng cây kia, dựa

trên những giấc mơ của ông ta, thế là cả bọn đều rời khỏi con

đường và cùng nhau dấn bước vào rừng.

Sau khi trườn bò một lúc lâu thì họ tụ tập quanh những thân

cây và nhìn vào khoảng trống, nơi có một số cây đã bị hạ xuống và

đất được dọn bằng. Có nhiều người đang ngồi đó, nhìn có vẻ giống

như người elf, tất cả đều mặc đồ xanh và nâu, ngồi trên những

khoanh cây lớn được cưa ra thành một vòng lớn. Giữa họ là một

ngọn lửa và những ngọn đuốc được buộc chặt vào những thân cây

quanh đó; nhưng cái thứ đập nhất vào măaet họ vẫn là việc những

người này đang ăn uống và cười nói vui vẻ. Mùi thịt nướng cuốn

hút đến nỗi, không cần phải hỏi ý kiến ai, cả bọn họ đều đứng dậy

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 41

và chen vào vòng người với một ý nghĩ duy nhất là xin thức ăn.

Ngay khi bước chân của người đầu tiên vừa đặt vào khoảng trống

thì tất cả ánh sáng đều đột ngột biến đi như có ma thuật. Có ai đó

đá vào đống lửa, khiến nó văng lên thành những luồng sáng và

biến mất. Họ bị lạc trong một vùng tối đen hoàn toàn chẳng có

chút ánh sáng nào, và sau một lúc lâu họ không thể tìm thấy được

một ai trong số bạn mình. Sau một lúc mò mẫm trong vùng tối,

vấp ngã vào những khúc gỗ, va vào những thân cây, la hét và gọi

cho đến khi họ làm tất cả mọi thứ trong hàng dặm quanh đó trong

rừng thức cả dậy, cuối cùng họ cũng tập hợp được lại thành một

nhóm và đếm chính mình bằng cách sờ soạng. Tất nhiên là đến lúc

đó họ đã quên tuốt mọi phương hướng về con đường, và tất cả

chẳng còn chút hy vọng nào, ít nhất là cho đến khi trời sáng.

Họ không còn gì để làm ngoài việc ngồi yên ở chỗ của mình

suốt đêm; họ thậm chí không dám tìm trên đất xem có còn mẩu

thức ăn nào không vì sợ sẽ lại bị chia cách ra trở lại. Nhưng họ

không nằm đó lâu, và Bilbo chỉ vừa mới lơ mơ gà gật, thì Dori,

người canh gác phiên đầu tiên, thì thầm thật lớn: "Ánh sáng lại

hiện ra ở đằng kia, và lại càng nhiều hơn bao giờ hết."

Họ bật cả dậy. Rồi, không còn nghi ngờ gì nữa, có những

luồng sáng loé lên ở cách đó không xa, rồi họ nghe thấy những

tiếng động và những tiếng cười thật rõ. Họ chậm chạp trườn về

phía những người kia, mỗi người sờ vào lưng của người đứng trước.

Khi họ đi đến gần thì Thorin nói: "Lần này không lao thẳng vào đó

nữa! Không ai làm rộn lên từ chỗ nấp của mình cho đến khi tôi ra

lệnh. Tôi sẽ cử ngài Baggins đi tới đó đầu tiên để nói chuyện với

họ. Họ sẽ không sợ ông ta - ("Thế nếu tôi sợ họ thì sao?" Bilbo

nghĩ) - và dù sao thì tôi hy vọng họ sẽ không làm điều gì thô lỗ với

ông ta."

Khi họ đến bên lề vòng sáng họ đột ngột đẩy mạnh sau lưng

Bilbo. Trước khi ông có thời gian đeo nhẫn vào, thì ông đã vấp vào

một vùng đầy ánh lửa và đuốc. Điều này không hay chút nào. Tất

cả những ánh sáng lại biến đi và bóng tối hoàn toàn lại phủ xuống.

Nếu như lần trước họ đã rất vất vả mới có thể tập hợp lại được, thì

lần này lại càng tệ hơn. Và họ không thể tìm lại được ông hobbit.

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

42

Khi họ đếm lại chính mình thì chỉ dừng lại ở con số mười ba. Họ

gọi và thét vang: "Bilbo Baggins! Hobbit! Lão hobbit phải gió! Hi!

Hobbit, quỷ tha ma băaet anh, anh ở đâu chứ?" và gọi theo những

cách khác nữa, nhưng không có sự trả lời.

Họ đã tuyệt vọng, thì Dori chợt vấp phải ông, hoàn toàn bởi

may măaen. Dori ngã vào một thứ mà ông nghĩ là một khúc củi

trong bóng tối, và ông phát hiện ra ông hobbit đang nằm cuộn tròn

và ngủ say. Họ phải lay lăaec dữ dội mới làm ông tỉnh dậy được, và

khi ông tỉnh dậy thì ông hoàn toàn không hài lòng chút nào.

"Tôi đã có một giấc mơ tuyệt vời," ông càu nhàu, "trong đó có

một bữa tiệc thịnh soạn nhất."

"Thiên địa ơi! Anh ta nói y như Bombur," họ nói, "Đừng nói

với chúng tôi về những giấc mơ nữa! Những bữa tiệc trong những

giấc mơ không có gì hay cả, chúng tôi không thể chia xẻ chúng

được."

"Đó là thứ tôi thích nhất ở cái nơi khốn kiếp này," ông lầm

bầm, khi ông nằm xuống bên cạnh các người lùn và cố trở lại giấc

ngủ để tìm lại giấc mơ của mình. Nhưng đó không phải là những

luồng sáng cuối cùng trong rừng. Một lúc sau, khi mà đêm đã khá

khuya, Kili, người đang canh gác, lại đến và lay họ dậy trở lại, khẽ

nói:

"Ánh lửa lại băaet đầu sáng lên cách đây không xa - có đến

hàng trăm ngọn đuốc và nhiều ngọn lửa vừa được thăaep lên đột

ngột, hẳn là bằng phép thuật. Tôi nghe thấy tiếng hát và tiếng

đàn hạc!"

Sau khi nằm nghe một lúc, họ thấy mình không thể cưỡng lại

ước muốn được tiến tới gần hơn và tìm kiếm sự giúp đỡ thêm một

lần nữa. Họ lại đứng dậy, và lần này kết quả thật là thảm hại.

Bữa tiệc họ thấy lúc này còn lớn hơn và thịnh soạn hơn trước đây,

và ở đầu của dãy người ăn tiệc là một vị vua rừng với một cái

vương miện bằng lá đặt trên mái tóc vàng, rất giống như Bombur

đã mô tả trong giấc mơ của ông. Những người elves đang chuyền

những cái chén trên tay nhau qua ngọn lửa, một số đang gãy đàn

và nhiều người khác đang hát. Mái tóc sẫm của họ cài hoa; những

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 43

viên ngọc lục và trăaeng sáng lên trên cổ áo và thăaet lưng của họ;

những khuôn mặt và bài hát của họ tràn ngập niềm vui. Những

bài hát này vang lên thật lớn, thật rõ và thật say đăaem, rồi Thorin

bước ra tiến vào giữa họ. Sự im lặng lập tức đột ngột phủ chụp

xuống ngay. Tất cả ánh sáng biến đi. Những ngọn lửa biến thành

những làn khói mỏng. Tro than băaen vào măaet những người lùn, và

khu rừng lại tràn ngập tiếng la hét và gào khóc của họ. Bilbo thấy

mình đang chạy lòng vòng (như ông nghĩ thế) và gọi đi gọi lại. :

"Dori, Nori, Ori, Oin, Gloin, Fili, Kili, Bombur, Bifur, Bofur,

Dwalin, Balin, Thorin Oakenshield," trong khi những người mà

ông không thể thấy hay cảm được cũng đang làm y như thế vòng

quanh cong (thỉnh thoảng lại có thêm tiếng "Bilbo!"). Nhưng tiếng

gào thét của những người khác vang lên xa và nhỏ dần, và cho dù

một lúc sau thì có vẻ như là họ đã chuyển đi kêu thét yêu cầu giúp

đỡ ở những nơi xa hơn, tất cả những tiếng động tột ngột tăaet hẳn,

và ông còn lại một mình đơn độc trong một vùng hoàn toàn im

lặng và tối đen.

Đó là một trong những khoảnh khăaec tuyệt vọng nhất của

ông. Nhưng ông nhanh chóng trấn tỉnh và nhận thấy rằng không

nên cố làm một cái gì nữa cho đến khi có được một chút ánh sáng

ban ngày, và việc cứ đi vòng vòng một cách vô dụng như vậy thì

rất ngớ ngẩn, ông sẽ làm tự mình làm mệt chính mình trong khi

chẳng hề có hy vọng gì về một bữa sáng để phục hồi. Nên ông ngồi

xuống, dựa lưng vào một cái cây, và không phải là lần cuối cùng

ông lại nghĩ về cái lỗ hobbit đã xa của mình với những phòng chứa

thức ăn tuyệt vời của nó. Ông đang chìm sâu trong những suy nghĩ

về trứng và thịt muối, bánh mì khô và bơ thì chợt cảm thấy có cái

gì chạm vào mình. Có cái gì đó giống như một sợi chỉ buộc chăaec vào

tay trái của ông, và khi ông cố cử động thì ông thấy hai chân của

mình đã bị buộc bởi những thứ như thế, nên khi ông đứng lên thì

ông lại té nhào.

Rồi một con nhện khổng lồ, đang bận trói ông trong khi ông

ngủ gà ngủ gật, bước ra từ phía sau ông và tiến lại ông. Ông chỉ có

thể thấy măaet của con vật, nhưng ông có thể cảm thấy những cái

chân lông lá của nó khi nó quấn những sợi tơ ghê tởm của nó vòng

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

44

quanh ông. May măaen là ông đã tỉnh lại kịp lúc. Nếu không thì ông

đã nhanh chóng không thể cử động gì được nữa. Và khi nhận ra

mọi chuyện, ông đã chiến đấu một cách tuyệt vọng trước khi được

tự do. Ông đánh văng con vật ra bằng tay mình - nó định tẩm độc

ông để giữ cho ông yên, như những con nhện nhỏ đã làm với ruồi -

cho đến khi ông nhớ ra thanh gươm của mình và rút nó ra. Rồi con

nhện nhảy lên, và ông có thời gian để căaet những sợi tơ trói chân.

Sau đó là đến phiên ông tấn công. Rõ ràng nhện không phải là một

loài vật có những cái vòi độc ở bên hông, và nó vội vã bỏ đi. Bilbo

băaet kịp nó trước khi nó biến mất và đâm thanh gươm của mình

đúng ngay vào măaet nó. Thế là nó nổi điên lên, nhảy dựng lên, múa

may và vung vẫy những cái chân của mình theo những bước nhảy

kinh dị, cho đến khi ông giết được nó bằng một cú đâm khác; rồi

ông ngồi xuống và không còn nhớ được gì nữa trong một lúc lâu.

Rồi những ánh sáng lờ mờ thường lệ của một ngày rừng băaet

đầu chiếu quanh ông khi ông băaet đầu trấn tỉnh lại. Con nhện chết

nằm ngay cạnh ông, và thanh gươm của ông đã đốm đen. Việc giết

được một con nhện khổng lồ, hoàn toàn bằng chính bản thân mình

trong bóng tối mà không có sự giúp đỡ của thầy phù thuỷ hay các

người lùn hay bất kỳ ai khác, đã làm cho ngài Baggins cảm thấy

hoàn toàn khác hẳn. Ông cảm thấy mình đã trở thành một người

khác, trở nên dữ dội và cứng răaen hơn cho dù cái dạ dày vẫn lép

kẹp, khi ông chùi thanh gươm của mình lên cỏ và nhét nó vào vỏ

trở lại.

"Ta sẽ đặt cho mi cái tên," ông nói với thanh gươm, "và ta sẽ

gọi mi là Chích."

Và ông băaet đầu tìm hiểu chung quanh. Khu rừng mờ xám và

lặng lẽ, nhưng rõ ràng là đầu tiên ông phải tìm các bạn mình,

những người hẳn là không ở xa đây lăaem, trừ phi họ đã bị những

người elves (hoặc những thứ khác tệ hơn) băaet làm tù binh.

Bilbo cảm thấy việc gọi to lên là không an toàn lăaem, và ông

đứng đó một lúc lâu, tự hỏi mình con đường nằm ở hướng nào, ông

nên đi vào hướng nào trước để tìm các người lùn. "O! vì sao mà

chúng ta không nhớ đến những lời khuyên của Beorn, và Gandalf!"

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 45

ông than van. "Bây giờ thì chúng ta hoàn toàn lạc lối rồi! Chúng

ta! Tôi chỉ ước gì đó là chúng ta: nếu phải cô độc thì khiếp quá."

Cuối cùng ông đoán là ông có thể đi về hướng mà những

tiếng la hét cầu cứu đã vang đến trong đêm - và nếu may măaen (ông

đã luôn gặp may từ lúc sinh ra) có thể đoán được hướng đúng

không ít thì nhiều, như các bạn sẽ thấy. Khi đã trấn tỉnh, ông rón

rén đi càng khôn khéo càng tốt. Người hobbit vốn rất khôn khéo

trong im lặng, đặc biệt là khi ở trong rừng, như tôi đã nói với các

bạn; và Bilbo cũng đã đeo chiếc nhẫn vào trước khi ông băaet đầu đi.

Đó là lý do mà bọn nhện không thể thấy hay nghe được tiếng ông

đi đến.

Ông bí mật đi như thế một lúc xa, rồi ông nhận thấy một

vùng đen lớn phía trước hơn, chúng tối đen thậm chí so với khu

rừng này, giống như một vết của đêm đen chưa hề được rửa đi. Khi

ông đến gần hơn, ông thấy rằng cái vệt đen đó được tạo ra bởi

những cái lưới nhện, cái này nằm sau và quấn rối vào cái kia.

Thình lình ông cũng chợt thấy những con nhện khổng lồ và kinh dị

đang bám trên những cành cây phía trên ông, và dù có nhẫn hay

không ông cũng run lên vì sợ chúng có thể phát hiện ra ông. Ông

đứng sau một cái cây và quan sát đám nhện một lúc, và rồi trong

sự lặng lẽ và âm thầm của rừng thẳm, ông nhận ra những con vật

đáng ghê tởm này đang nói chuyện với nhau. Giọng của chúng cọt

kẹt và xì xào, nhưng ông có thể nghe thấy nhiều từ mà chúng nói

ra. Chúng đang nói về những người lùn!

"Cũng trầy vi tróc vẩy đấy, nhưng nó đáng giá," một con nói,

"Bọn chúng hẳn là có một mớ da dày, và tao đánh cuộc là bên

trong đó có một thứ nước ép tuyệt hảo."

"Đúng vật, cứ treo chúng như vậy một lúc thì ăn chúng sẽ rất

ngon," một con khác nói.

"Đừng có treo tụi nó lâu quá," con thứ ba nói, "Chúng không

quá béo như ta tưởng đâu. Tao đoán là gần đây tụi nó không ăn

gì."

"Giết chúng đi, tao cho là thế," con thứ tư nói "Giết phăaet

chúng đi và treo đầu chúng lên một thời gian."

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

46

"Bây giờ tụi nó đã chết ngăaec rồi, tao đảm bảo thế," con đầu

nói.

"Không đâu. Tao vừa mới thấy một thằng cử động. Nó vừa cử

động lại, tao nghĩ rằng, sau một giấc ngủ ngon. Tao sẽ chỉ cho bọn

mày thấy."

Một con nhện béo vừa nói những lời này bò dọc theo một sợi

dây thừng, cho đến khi nó đến được một tá những cái bọc được treo

thành dãy trên một cành cây cao. Bilbo kinh hãi, bây giờ thì ông

đã nhận ra họ đang bị treo trong bóng tối, và ông thấy một cái

chân của người lùn đang thò ra từ dưới những cái bọc, hoặc là

những đầu mũi, hoặc một chòm râu hay một cái mũ thò ra.

Con nhện bò đến cái bó lớn nhất - "Đó chính là ông Bombur

già tội nghiệp, tôi cá là thế," Bilbo nghĩ - và căaen mạnh vào cái mũi

đang thò ra. Có một tiếng kêu nghèn nghẹt vẳng lên từ bên trong,

rồi một mũi giày cất lên đá thật mạnh và chính xác vào con nhện.

Bombur vẫn còn sống. Có một tiếng động giống như tiếng một quả

banh mềm èo bị đá, và con nhện té luôn khỏi cành, giận điên lên,

và nó chỉ kịp bám lại vào chính sợi tơ của mình.

Những con khác cười phá lên. "Mày nói đúng," chúng nói,

"món ăn đó còn sống và biết đá!"

"Tao sẽ nhanh chóng kết liễu nó," con nhện rít lên giận dữ và

leo ngược lên cành.

Bilbo cảm thấy đã đến lúc mình phải làm cái gì đó. ông

không thể leo được lên chỗ bầy thú vật này và ông không có gì để

băaen cả; nhưng khi nhìn quanh thì ông nhìn thấy ở đây có nhiều

hòn đá đang nằm ở một chỗ giống như một hòn suối cạn khô nước.

Bilbo có thể ném đá khá tốt, và ông không mất nhiều thời gian để

tìm một hòn đá có dạng một quả trứng trơn láng vừa tầm tay của

mình. Khi còn bé ông đã từng tập ném đá vào các con vật, cho đến

khi thỏ và sóc, và thậm chí cả chim chóc biến ngay như tia chớp

khi chúng thấy ông cong người xuống, và thậm chí khi đã lớn ông

cũng vẫn dùng nhiều thời gian để tập ném vòng, phóng phi tiêu,

ném về những cái cái gây, chén, ném ky và những trò chơi lặng lẽ

khác thuộc dạng nhăaem và ném - thật sự ông có thể làm được nhiều

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 47

chuyện, ngoài việc thả ra những vòng khói, đố các câu đố và nấu

ăn, và tôi không có thời gian để kể cho các bạn nghe về những

chuyện này. Lúc này cũng không có thời gian. Trong khi ông nhặt

đá, con nhện đã lướt đến chỗ Bombur, và ông săaep chết tới nơi.

Ngay khi đó Bilbo ném. Tảng đá giáng trúng đầu con nhện, và nó

rơi ra khỏi cây mà không còn cảm giác gì, rơi bịch xuống đất, tất cả

chân cong cả lại.

Hòn đá tiếp theo băaen vèo qua cái mạng lưới lớn, căaet đứt

những đường tơ của nó, và hạ luôn con nhện đang nằm giữa đám

lưới này rơi mạnh xuống, chết tươi. Sau đó thì đám nhện rung lên

dữ dội, và chúng quên khuấy đi những người lùn, tôi có thể nói

như vậy. Chúng không thể thấy Bilbo, nhưng chúng có thể đoán

được những hòn đá được ném đến từ hướng nào. Chúng chạy đến

nhanh như chớp và lao về hướng, phóng những sợi tơ dài ra khăaep

mọi hướng, cho đến khi không trung tuồng như đầy những cái bẫy

nhện vung vẫy. Tuy nhiên, Bilbo đã nhanh chóng lẩn sang một nơi

khác. Ý tưởng của ông là dẫn dăaet bầy nhện giận dữ đi xa khỏi

những người lùn, nếu như ông có thể làm được; khiến cho chúng

cùng lúc cảm thấy tò mò, khích động và giận dữ. Khi mà khoảng

năm mươi con nhện đã lao đến chỗ mà ông đứng trước đây, ông lại

ném vài hòn đá vào chúng, và ném vào những con khác dừng lại

đằng sau; rồi ông nhảy múa giữa những cái cây và băaet đầu hát

một bài hát để làm chúng tức điên lên và để dẫn chúng đuổi theo

ông, và cũng để cho các người lùn nghe thấy tiếng ông.

Đây là bài hát mà ông hát.

Con nhện béo già quay tròn trên cây

Con nhện béo già chẳng hề thấy ai

Attercop! Attercop!

Mi cứ quay mòng mòng

Quay mòng mòng mà dõi tìm ta đi

Tomnoddy già, to lớn ngu si

Tomnoddy già chẳng thể thấy chi!

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

48

Attercop! Attercop!

Rớt xuống đây

Mi chẳng thể băaet được ta trên cây

Có thể là bài hát này không được hay lăaem, nhưng bạn phải

nhớ là ông đã tự mình sáng tác ra nó, trong một thời điểm rất ngặt

ngèo. Và dù sao thì nó cũng đã làm được điều mà ông muốn. Khi

hát ông cũng đồng thời ném vài hòn đá và dậm chân thình thịch.

Dĩ nhiên là lũ nhện ở trong vùng lập tức đuổi theo ông: một số thì

buông mình xuống đất, một số thì bò theo những cành cây, số khác

thì phóng từ cây này sang cây kia. Chúng lần theo tiếng động của

ông nhanh hơn ông tưởng nhiều. Chúng đã giận điên lên. Ngoài

việc bị ném đá thì chẳng có con nhện nào thích được gọi là

Attercop cả, và việc gọi là Tomnoddy hẳn nhiên là một sự xỉ nhục

với bất kỳ ai.

Bilbo vội vã đi ra một vùng đất mới, nhưng lúc này thì nhiều

con nhện đã chạy ra những nơi khác với những trảng đất quen

thuộc mà chúng sinh sống, và chúng đang bận giăng lưới quanh

những vùng đất giữa các thân cây. Ông hobbit nhanh chóng

nhanh chóng bị vây giữa một hàng rào của các mạng lưới chung

quanh mình - ít nhất thì bọn nhện cũng nghĩ thế. Lúc này, đứng

giữ vòng vây săn đuổi của bọn côn trùng, Bilbo thu hết can đảm và

băaet đầu hát một bài hát mới:

Lob chây lười và Cob khùng điên

Đang giăng lưới chung quanh ta

Ta là một món mồi ngọt ngào hơn hết

Nhưng chúng vẫn không thể tìm thấy ta!

Ta đây, một con ruồi bé bướng bỉnh

Bọn bây thì béo ú và lười chảy thây

Bọn bây không thể bẫy được ta dù đã cố hết sức mình

Bằng những cái lưới điên khùng của bọn bây.

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 49

Vừa hát như thế ông vừa quay đi và thấy rằng khoảng trống

cuối cùng giữa hai cái cây cao đang bị đóng lại bởi một cái lưới

nhện - nhưng may thay không phải là một cái lưới nhện hoàn

chỉnh, mà chỉ là những sợi tơ nhện lớn đang hối hả quấn quanh từ

thân cây này sang cây kia. Ông rút thanh gươm nhỏ của mình ra.

Ông chém những sợi tơ và ngừng hát. Bọn nhện nhìn thấy thanh

gươm, cho dù tôi không cho rằng chúng biết đó là cái gì, và ngay

lập tức cả đám chúng đều hùng hục đuổi theo ông hobbit dọc trên

nền đất và các cành cây, những cái chân lông lá vung vẩy, răng và

các cơ quan nhả tơ kèn kẹt, sùi ra đầy bọt mép giận dữ. Chúng

đuổi theo ông vào trong rừng cho đến khi đã chạy xa hết mức mà

ông dám.

Rồi ông lẻn trở lại nhẹ nhàng như một con chuột. Ông chỉ có

rất ít thời gian, ông biết vậy, trước khi bọn nhện phát điên lên và

quay về với những cái cây mà những người lùn đang bị treo. Ông

phải cứu họ trước lúc đó. Phần tồi tệ nhất của công việc là leo lên

cái cành cây dài nơi treo những cái bọc. Tôi không nghĩ là ông có

thể làm được việc này, nếu như không có sự may măaen là bọn nhện

đã vô tình thả xuống một sợi tơ; với sự giúp đỡ của sợi tơ này, cho

dù nó măaec dính vào ông và làm ông đau, ông đã leo lên được, chỉ

để băaet gặp một con nhện già lão xảo nguyệt béo ú đã ở lại để canh

chừng các tù nhân, và nó đang bận căaen họ để xem bên ai có thứ

nước ép tốt nhất. Nó vừa nghĩ đến việc băaet đầu bữa tiệc trong khi

những con khác đang ở xa, nhưng ngài Baggins đã quá nhanh, và

trước khi con nhện biết được chuyện gì xảy ra thì đã được nếm cái

chích của ông và té lăn ra khỏi cành chết tươi. Công việc tiếp theo

của Bilbo là thả những người lùn xuống. Ông làm điều đó bằng

cách nào? Nếu ông căaet sợi tơ đang treo họ, thì những người lùn bất

hạnh sẽ rơi bịch xuống nền đất bên dưới. Ông bò dọc theo cành cây

(làm cho những người lùn khốn khổ lúc la lúc lăaec như những trái

cây chín rục) đến cái bọc đầu tiên. "Fili hay Kili ta," ông nghĩ vậy

vì thấy đỉnh của cái mũ trùm xanh nhô ra khỏi đỉnh bọc. "Chăaec là

Fili," ông nghĩ vậy nhờ thấy cái đầu mũi dài đang nhô ra khỏi

những sợi tơ uốn lượn. Ông cố trườn xuống để căaet phần lớn những

sợi tơ đang quấn chặt quanh người lùn, và y như rằng, với một cái

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

50

đá và ông Fili hung hăng trồi ra. Tôi e là Bilbo đã thật sự cười phá

lên khi thấy ông vung vẩy những cái tay chân cứng đơ của mình

như thể ông đang khiêu vũ trên đám tơ nhện giữa nách ông, như

một món đồ chơi tức cười được điều khiển bằng dây (giống Bye Bye

Bye của N’Sync :P).

Fili cuối cùng cũng xoay xở để leo thoát khỏi cành cây, và

ông cố hết sức để giúp ông hobbit, măaec dù ông cảm thấy rất mệt và

yếu bởi nọc độc của bọn nhện, và còn bị treo suốt đêm và ngày tiếp

theo mà chỉ thò được cái mũi ra để thở. Ông phải mất mộc lúc lâu

để lấy những thứ lầy nhầy ra khỏi măaet và lông mày, còn với râu

của mình thì ông căaet béng nó đi. Và họ băaet đầu cùng nhau kéo

từng người lùn lên và căaet đứt những sợi tơ để trả tự do cho họ.

Không có ai trong số họ khá hơn Fili, và một số còn tệ hơn, và một

số còn bị trúng độc nặng hơn.

Bằng cách đó họ cứu Kili, Bifur, Bofur, Don và Nori. Bombur

già cả tội nghiệp thì quá kiệt sức - ông là người béo nhất và thường

xuyên bị căaen và chích đến nỗi ông lăn ra khỏi cành và té bịch

xuống đất, may măaen là rơi trúng đám lá, và ông nằm vật ra đấy.

Nhưng vẫn còn năm người lùn khác vẫn còn bị treo ở cuối cành thì

bọn nhện đã băaet đầu quay lại, tràn ngập giận dữ hơn bao giờ hết.

Bilbo ngay lập tức chạy đến cuối cái cành cây gần nhất trên thân

cây để làm cho cho chúng quay lại. Ông đã tháo cái nhẫn của mình

ra khi ông cứu Fili và quên mất việc đeo nó trở lại, nên bây giờ cả

bọn chúng đều thổi phì phì và rít lên:

"Bây giờ thì bọn tao đã thấy mày, cái con vật nhỏ bé dơ dáy

kia! Chúng tao sẽ ăn thịt mày và treo xương với da của mày lên

cây. Ục! Nó có vòi à? A, thì cũng vậy thôi, bọn mình sẽ tóm lấy nó,

và sẽ treo đầu nó lên một vài ngày."

Trong lúc đó, những người lùn khác cứu những người bị băaet

còn lại, căaet những sợi tơ bằng dao của họ. Tất cả nhanh chóng được

giải thoát, cho dù mọi chuyện diễn ra tiếp theo vẫn chưa rõ ràng.

Trong đêm trước bọn nhện đã băaet được họ khá dễ dàng, nhưng họ

không nhận thức được mọi chuyện trong bóng đêm. Lần này hẳn

sẽ có một trận chiến kinh hồn.

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 51

Thình lình Bilbo nhận thấy rằng có một số con nhện đang bò

đến quanh ông Bombur già trên nền đất, đã trói ông trở lại và lôi

ông đi. Ông la lên và chém vào bọn nhện trước mặt mình. Chúng

vội tản ra, ông vượt lên và té xuống khỏi cây rơi vào giữa một đám

nhện khác trên nền đất. Thanh gươm nhỏ của ông là một loài vòi

rất mới mẻ đối với chúng. Nó lướt tới và thu về thật kỳ lạ! Nó sáng

lên vì vui mừng khi ông băm bọn chúng. Nửa tá nhện bị giết chết

tươi trong khi bọn còn lại lùi lại, để Bombur lại cho Bilbo.

"Xuống đây! Xuống đây!" ông la lên với những người lùn trên

cành cây. "Đừng đứng đó và để bị sa lưới!" Ông kêu lên thế vì ông

nhìn thấy những con nhện đang di chuyển lên những cây chung

quanh và bò dọc theo những cành cây trên đầu những người lùn.

Những người lùn bò hoặc nhảy hoặc rơi xuống, mười một

người rơi thành một đống, phần lớn bọn họ còn rất yếu và vẫn còn

rất khó khăn khi dùng đến chân cuối mình. Cuối cùng thì họ cũng

đã xuống đấy, mười hai người kể cả ông Bombur già cả tội nghiệp,

người đang được người anh em họ Bifur đỡ lên từ một bên với

người anh em Bofur của ông ta; còn Bilbo thì lại lượn quanh và

vung vẫy cây Chích; và hàng trăm con nhện giận dữ quan sát

chung quanh và phía trên họ. Có vẻ như không còn hy vọng gì

nữa.

Rồi trận chiến băaet đầu. Một số người lùn có dao, một số khác

có gậy, và tất cả đều có thể nhặt đá; còn Bilbo có con dao găm của

người elves của mình. Hết con nhện này đến con nhện khác bị

đánh gục, và nhiều con bị giết. Nhưng không thể tiếp tục như vậy

mãi được. Bilbo đã gần như mệt lả; chỉ còn bốn người lùn là có thể

đứng vững, nhưng họ sẽ sớm bị chế ngự như những con ruồi yếu

ớt, Bọn nhện đã băaet đầu giăng lưới quanh họ từ cây này sang cây

kia. Cuối cùng thì Bilbo không thể nghĩ ra một kế hoạch nào ngoài

việc để cho những người lùn biết bí mật và chiếc nhẫn của ông.

Ông không muốn làm việc này chút nào, nhưng không còn cách

nào khác hơn.

"Tôi sẽ biến mất," ông nói. "tôi sẽ dẫn dụ bọn nhện đi, nếu

như tôi có thể, còn các ông phải luôn sát cánh bên nhau và tiến về

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

52

hướng đối diện. Hình như rẽ trái từ đây sẽ là con đường dẫn về nơi

mà chúng ta đã thấy những ngọn lửa của người elves lần cuối."

Khó mà làm cho họ hiểu được, khi mà đầu họ đã kêu ong

ong, giữa những tiếng la hét, những tiếng gậy vung và đá ném,

nhưng cuối cùng thì Bilbo cảm thấy ông không thể trì hoãn hơn

nữa - bọn nhện đang thu hẹp dần những vòng lưới. Ông đột ngột

đeo nhẫn vào, và trước sự ngạc nhiên tột độ của những người lùn,

ông biến mất.

Rồi những tiếng "Lob chây lười," và "Attercop" vang lên dọc

theo những thân cây bên phải. Điều này làm bọn nhện nổi điên

lên. Chúng không tiến lên nữa và băaet đầu chuyển về hướng có

tiếng động. Chữ "Attercop" làm chúng giận đến mất khôn. Rồi

Balin, người năaem được kế hoạch của Bilbo tốt hơn những người còn

lại, dẫn đầu một cuộc tấn công. Những người lùn lộn xộn tiến lên

cùng nhau thành một khối, và ném đá tưới hột sen để đẩy dạt bọn

nhện về phía bên trái, và băng qua vòng vây. Đằng sau họ lúc này

những tiếng la hét và ca hát chợt biến mất.

Hy vọng trong tuyệt vọng rằng Bilbo không bị băaet, những

người lùn tiếp tục dấn bước. Dù vậy họ vẫn đi không đủ nhanh. Họ

đã quá mệt và yếu, và họ và không thể làm gì hơn là tập tà tập

tễnh đi, cho dù đã có nhiều con nhện đã ở sát ngay phía sau. Cứ

chốc chốc họ lại phải quay lại và chiến đấu với những con vật đang

tấn công họ và một số con nhện đã ở ngay những ngọn cây phía

trên họ và thả xuống những sợi tơ dài.

Mọi việc có vẻ như trở lại tồi tệ, thì Bilbo lại thình lình hiện

ra và đột ngột đâm bổ vào đám nhện đang ngạc nhiên từ bên hông

chúng.

"Đi tiếp nào! Đi tiếp nào!" ông la lên, "tôi sẽ tiếp tục chích

chúng!" Và ông làm như thế. Ông lượn tới lui, chém phăng những

sợi tơ nhện, chém vào chân chúng, đâm thọc vào những tấm thân

béo mầm của chúng khi chúng tiến gần. Bọn nhện điên lên trong

giận dữ, chúng lại thổi phì phì và sùi bọt, rít lên những câu

nguyền rủa khủng khiếp; nhưng chúng đã băaet đầu khiếp sợ cây

Chích, và không dám tiến lại gần khi mà nó lại xuất hiện trở lại.

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 53

Đầy kinh hãi, những con mồi của chúng dần đần rời đi chậm chạp

nhưng đầy chăaec chăaen. Đó là một công việc khủng khiếp nhất, và nó

có vẻ như diễn ra hàng giờ liền. Nhưng cuối cùng thì, vào lúc mà

Bilbo cảm thấy không nhấc nổi tay mình để đâm thêm một cú nào

nữa, thì bầy nhện lại đột ngột bỏ cuộc, và không đuổi theo họ nữa,

mà lui lại và biến mất vào vùng lãnh thổ đen tối của chúng.

Những người lùn nhận ra rằng họ đã đi đến bên lề của một

vùng đất mà những ngọn lửa của người elves được đốt lên. Đó có

phải là một trong những vùng đất mà họ đã thấy hôm qua không,

họ không thể nói được. Nhưng có vẻ như là bọn nhện không thích

những nơi có những dấu vết của pháp thuật như nơi này. Dù sao

thì ở nơi này ánh sáng xanh nơi, những cành cây thì không đến nỗi

quá dày và đầy vẻ đe doạ.

Họ nằm nghỉ ở đó một lúc, thở hổn hà hổn hển, nhưng rồi họ

lại nhanh chóng đặt ra những câu hỏi. Họ phải được giải thích rõ

ràng về sự biến mất và việc tìm thấy cái nhẫn làm họ thích thú

đến mức họ quên đi những răaec rối của mình trong một thoáng.

Balin đặc biệt cứ đòi kể đi kể lại câu chuyện về Gollum, về các câu

đố, với cái nhẫn ở nơi thích hợp của nó. Nhưng sau một lúc thì ánh

sáng băaet đầu tăaet đi, và những câu hỏi khác được đặt ra. Họ đang ở

đâu, và đâu là con đường của họ, ở đâu có được chút nào thức ăn,

và tiếp theo họ sẽ đi đâu? Những câu hỏi này được lặp đi lặp lại và

họ có vẻ như đang chờ đợi có được những câu trả lời từ Bilbo. Việc

này cho thấy họ đã thay đổi quan điểm về ngài Baggins rất nhiều,

và băaet đầu đặc biệt kính nể ông (như Gandalf đã nói là họ nên làm

thế). Thật ra họ rất mong đợi ông nghĩ ra được những kế hoạch

tuyệt hảo để giúp họ, chứ không chỉ đơn giản là ậm ừ thế kia. Họ

chỉ biết là họ đã sớm chết, nếu như không có ông hobbit; và họ cám

ơn ông rất nhiều lần. Một số người trong bọn thậm chí còn đứng

dậy và cúi chào ông sát đất, cho dù họ đã ngã bổ chửng vì cố làm

điều này, và không thể dùng đến đôi chân trở lại suốt một lúc. Việc

biết rõ sự thật về việc biến mất cũng không hề làm giảm đi quan

điểm của họ về Bilbo; vì họ nhận ra ông rất khôn ngoan, cũng như

rất may măaen và ông có một cái nhẫn ma thuật - và ba thứ này thì

vô cùng hữu dụng. Thật sự họ đã đề cao ông đến mức mà Bilbo băaet

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

54

đầu cảm thấy trong mình thật sự có tầm vóc của một người phiêu

lưu gan dạ, cho dù ông cảm thấy mình sẽ còn gan dạ hơn nhiều,

nếu như họ có cái gì để ăn ở đây.

Nhưng ở đây chẳng có gì, hoàn toàn chẳng có gì; và chẳng

còn ai trong số họ đủ sức để đi và tìm xem có gì ăn không, hay để

tìm kiếm con đường mà họ đã đi lạc. Bị lạc đường! Không còn ý

nghĩ nào khác trong cái đầu mệt mỏi của Bilbo. Ông chỉ ngồi

xuống và nhìn chằm chằm vào hàng cây vô tận trước mặt; và sau

một lúc thì tất cả họ đều im lặng trở lại. Tất cả ngoại trừ Balin.

Một lúc lâu sau khi tất cả những người khác đã ngừng nói và

nhăaem măaet lại, ông vẫn cứ lầm bầm và cười rúc rích với chính

mình.

"Gollum! Tôi được ban phúc rồi! Thế đó là cách hăaen lẻn qua

tôi ấy à? Bây giờ thì tôi đã biết rồi! Chỉ việc bò thật yên lặng, phải

thế không thưa ngài Baggins? Tất cả mọi nút áo văng trên ngưỡng

cửa? Thật tuyệt vời thay ông già Bilbo - Bilbo-bo-bo-bo-" Và rồi ông

ngủ thiếp đi, và một sự im lặng tuyệt đối tồn tại suốt một lúc lâu.

Rồi thình lình Dwalin mở bừng măaet, và nhìn quanh. "Thorin

đâu rồi?" ông hỏi. Đó là một cú sốc khủng khiếp. Tất nhiên là lúc

này họ chỉ có mười ba người, gồm mười hai người lùn và một ông

hobbit. Thorin thực sự đang ở đây? Họ đồ rằng ông đã gặp phải

một số phận bi thảm, bởi phép thuật hay bởi những con quái vật

hăaec ám; và rùng mình khi họ đang nằm lạc trong rừng. Rồi từng

người trong số họ thiếp vào một giấc ngủ chậm chờn đầy những

mộng mị kinh dị, khi mà buổi chiều chuyển thành màn đêm đen

ngòm; và chúng ta phải để họ nằm lại đó vào lúc này, quá mệt mỏi

và yếu ớt nên không thể săaep đặt những phiên canh gác được.

Thorin bị băaet nhanh hơn họ nghĩ nhiều. Bạn còn nhớ đến việc

Bilbo ngã lăn ra ngủ như một khúc gỗ, khi ông bước vào vòng

sáng? Tiếp theo là đến lượt Thorin bước vào, và khi ánh sáng tăaet đi

thì ông cảm thấy như mình như bị hoá đá. Tất cả những tiếng

động của những người lùn mất đi trong đêm, họ kêu thét khi bị

những con nhện băaet trói, và tất cả những âm thanh của trận chiến

đấu vào ngày tiếp theo, đã trôi qua tai ông mà ông chẳng nghe

thấy gì. Rồi những người elves Rừng đã đến chỗ ông, trói ông lại

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 55

và khiêng ông đi. Những người ăn tiệc là những người elves Rừng,

tất nhiên thế. Cho dù phép thuật của họ rất mạnh, thì thậm chí

trong những ngày đó họ đã rất cảnh giác. Họ khác với những người

Elves cao ở phía Tây, nguy hiểm hơn và không khôn ngoan bằng.

Phần lớn bọn họ (cùng với những chủng tộc của họ sống rải rác ở

các đồi núi) đều là hậu duệ của những tộc người cổ chưa bao giờ

đến được Thiên Thai ở phía Tây. Những người elf Ánh Sáng,

những người elf Sâu Thẳm và những người elf Biển Cả đã đến đó

và sống rất lâu, họ trở nên công bình hơn, thông minh hưon và học

được nhiều hơn, họ đã phát minh ra phép thuật và những ngành

nghề khéo tay, đã tạo nên những thứ đẹp và kỳ diệu, trước khi một

số người trở lại với Thế Giới Rộng Lớn. Những người elves Rừng

nán lại ở Thế Giới Rộng Lớn trong sự chạng vạng của Mặt Trời và

Mặt Trăng của chúng ta, nhưng họ yêu nhất là những vì sao; và

họ đã lang thang trong những khu rừng bao la đang phát triển

rộng khăaep ở những vùng đất mà ngày nay đã chìm vào quên lãng.

Họ thường sống bên bìa rừng, thỉnh thoảng họ lại rời khỏi đó đển

đi săn băaen, hoặc để dời đi và chuyển theo những vùng đất rộng

mởi bởi ánh trăng sao; và sau khi Con Người đến họ lại đi sâu vào

những nơi tối tăm. Một số elves vẫn ở lại, và họ là những Con

Người Tốt.

Vào lúc này vị vua vĩ đại nhất của họ sống trong một cái

hang động khổng lồ sâu hàng dặm trong biên giới của Mirkwood

trên sườn đông. Trước cánh cửa khổng lồ bằng đá của ông là một

con sông chạy ra khỏi tầm cao của những khu rừng và đổ xuống

vào những đầm lấy nằm dưới chân những vùng đấy cao đầy cây

phủ. Cái hang động khổng lồ này, có vô số những lối đi dẫn vào

những động khác nhỏ hơn từ khăaep mọi hướng, lượn ngầm đi rất xa

và có nhiều lối đi và những căn phòng lớn, nhưng nó sáng sủa và

trong lanh hơn bất kỳ những nơi ở nào của bọn yêu tinh, và chẳng

có cái nào quá sâu hay quá nguy hiểm. Thật ra thì vị vua này

thường xuyên sống và săn băaen trong những khu rừng trải rộng, và

ông có những ngôi nhà hoặc những căn lều trên mặt đất và trên

các nhánh cây. Những cây sồi là thứ cây mà họ ưa thích nhất. Cái

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

56

động của nhà vua là lâu đài của ông, và nơi ông cất giữ châu báu,

và là pháo đài để người của ông chống lại kẻ thù.

Và đó cũng là nơi ông giam giữ tù nhân. Thế là họ lôi Thorin

xềnh xệch vào động, vì họ chẳng ưa gì những người lùn, cho dù ông

không phải là kẻ thù của họ. Trong những ngày cổ xưa họ đã có

một số cuộc chiến với những người lùn, và họ cho rằng những

người lùn đến đây để ăn trộm châu báu của họ. Công bằng mà nói

thì những người lùn không phải đã làm những việc như vậy, và họ

chỉ lấy những gì đáng là của họ, vì vua elf đã ngã giá với họ để họ

chế tạo đồ vật từ những khối vàng và bạc thô của ông, rồi sau đó

từ chối không trả công cho họ. Nếu như vua elf có một điểm yếu,

thì đó chính là châu báu của ông ta, đặc biệt là bạc và những gì

phát ra ánh sáng trăaeng và cho dù kho tích trữ của ông rất ê hề,

ông vẫn còn thèm khát có được thêm, vì ông vẫn chưa có được một

kho báu vĩ đại như những lãnh chúa elf cổ xưa. Người của ông

không khai thác hay chế tạo kim loại hoặc châu báy, vì họ mãi

buôn bán hay cày bừa trên mặt đất. Và mọi người lùn đều biết rõ

điều đó, cho dù gia đình Thorin không dính dáng gì đến cuộc tranh

cãi xưa mà tôi vừa mới kể. Tiếp theo là Thorin rất tức giận với

cách họ đối xử với ông, và khi họ giải lời nguyền cho ông và ông lấy

lại thần trí, thì ông xác quyết là sẽ không buông ra một lời nào về

bạc hay châu báu.

Vị vua nhìn Thorin một cách cứng răaen, khi người lùn được lôi

đến trước mặt ông ta, và ông hỏi nhiều câu hỏi. Nhưng Thorin chỉ

nói là ông đang đói.

"Vì sao mà ngươi và người của ngươi tấn công thần dân của

ta ba lần liền khi họ đang dự cuộc vui?" vị vua hỏi.

"Chúng tôi không tấn công họ," Thorin nói, "chúng tôi đến để

xin ăn, vì chúng tôi đang đói."

"Lúc này các bạn của ngươi đâu, và họ đang làm gì?"

"Tôi không biết, nhưng tôi nghĩ rằng họ đang đói lả trong

rừng."

"Các ngươi làm gì trong rừng?"

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 57

"Tìm đồ ăn thức uống, vì chúng tôi đang đói."

"Nhưng cái gì đã khiến các ngươi vào rừng chứ?" vị vua giận

dữ hỏi.

Đến lúc này thì Thorin im miệng và không nói gì nữa.

"Được lăaem!" vị vua nói. "Mang hăaen đi và giữ hăaen an toàn, cho

đến khi hăaen cảm thấy sẵn lòng nói sự thật, thậm chí nếu hăaen phải

đợi một trăm năm nữa,"

Thế là những người elves tròng dây da lên ông, và tống ông

trong một những cái động sau nhất, với những cánh cửa gỗ, và để

ông ở đấy. Họ cho ông rất nhiều thức ăn, rất nhiều, nếu không

muốn nói là quá tử tế; bởi vì những người elves Rừng không phải

là yêu tinh, và họ vẫn đối xử tử tế khi cần với những kẻ thù tồi tệ

nhất của mình mà họ băaet được. Những con nhện khổng lồ là

những vật sống duy nhất mà họ chẳng hề có chút nhân từ nào.

Thorin tội nghiệp nằm trong nhà ngục của vị vua; và sau

một lúc thì ông quên phăaet đi lòng biết ơn về bánh mì, thịt và nước,

ông băaet đầu tự hỏi điều gì đã xảy với những người bạn bất hạnh

của ông. Ông sẽ nhanh chóng khám phá ra, nhưng điều đó xảy ra

ở chương tiếp theo, và một cuộc phiêu lưu khác sẽ băaet đầu mà ông

hobbit lại một lần nữa chứng tỏ sự hữu dụng của mình.

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

58

CHƯƠNG 9

NHỮNG THUNG RƯỢU SỨT QUAI

Sau ngày giao chiến với lũ nhện, Bilbo và những người lùn

nỗ lực trong tuyệt vọng lần cuối để tìm một đường thoát ra trước

khi họ bị chết đói và chết khát. Mười ba người bọn họ đứng dậy và

tản đi khăaep mọi tám hướng để đoán xem con đường nằm ở nơi nào;

nhưng họ không tìm thấy đường đúng. Ngày hôm đó đã trôi qua

hết trong rừng và khi bóng tối của đêm đen đã kéo đến, thì chợt

ánh sáng của những ngọn đuốc rực sáng quanh họ, giống như

hàng trăm ngôi sao đỏ. Những người elves Rừng nhảy đến với

cung tên và những ngọn kích và họ ra lệnh cho các người lùn dừng

lại.

Chẳng có ai nghĩ đến chuyện giao tranh. Thậm chí nếu các

người lùn không ở trong tình trạng mà họ rất vui mừng để bị băaet

giữ, thì những con dao nhỏ của họ, những thứ vũ khí duy nhất mà

họ có, cũng không có tác dụng gì trong việc chống lại những mũi

tên của người elves, vốn có thể băaen trúng măaet của một con chim

trong bóng tối. Cho nên cả bọn họ đứng sững cả lại và ngồi xuống

chờ đợi - ngoại trừ Bilbo, ông đeo cái nhẫn vào và nhanh nhẹn lẫn

sang một bên. Đó là lý do mà khi những người elves trói các người

lùn lại thành một hàng dài người này sau người kia và đếm thì họ

đã đếm thiếu ông hobbit. Họ không nghe thấy tiếng ông hoặc cảm

thấy ông đang lẩn quẩn phía sau ánh đuốc của họ khi họ dẫn các

tù nhân của mình vào rừng. Mỗi người lùn đều bị bịt măaet, nhưng

điều này không có khác biệt gì lớn, vì thậm chí Bilbo là người có

thể sử dụng được đôi măaet của mình cũng không thể thấy là họ

đang đi đâu, và ông cùng với những người khác cũng ko thể biết là

mình đang khởi hành từ đâu. Tất cả những gì Bilbo làm là cứ bám

sát những ngọn đuốc, vì những người elves đang dẫn các người lùn

đi nhanh hết mức có thể trong tình trạng mệt mỏi và yếu ớt của

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 59

họ. Nhà vua đã ra lệnh cho họ phải làm việc nhanh chóng. Thình

lình những ngọn đuốc ngừng lại, và ông hobbit cũng băng lên vừa

kịp để băaet kịp họ trước khi họ băng qua cây cầu. Đó là cây cầu

băng qua qua con sông dẫn đến những cánh cửa của nhà vua.

Dòng nước đen ngòm chảy nhanh và mạnh bên dưới; và ở đằng xa

là những cánh cổng đứng trước miệng của một cái động khổng lồ

dẫn sâu vào bên hông những vách đá dốc xuống phủ đầy cây cối.

Có những cây sồi khổng lồ chạy dài dòng sông, cho đến khi gốc của

chúng chạm vào nước. Những người elves lôi tù nhân của mình

băng qua cầu, nhưng Bilbo đã vội vã bám sát phía sau. Ông hoàn

toàn không thích vẻ ngoài của của miệng hang và ông cố tập trung

để không lạc mất các bạn đang bị lôi vội sát gót những người elves

nhanh nhẹn, trước khi những cánh cổng khổng lồ của nhà vua

khép mạnh lại sau lưng họ kêu vang một tiếng.

Những lối đi bên trong được chiếu sáng bởi những ngọn đuốc

đỏ, và những người elf canh gác hát vang khi họ đi dọc quanh

những lối xoăaen, những chỗ giao nhau và những con đường vẳng

tiếng vang vọng. Nơi đây không giống những thành phố của yêu

tinh: chúng nhỏ hơn, không chìm sâu dưới lòng đất, và nhiều

không khí trong lành hơn. Trong cái tiền sảnh lớn với những cây

cột được đẽo từ những tảng đá sống, vị vua của người elves đang

ngồi trên một cái ghế gỗ chạm trổ. Trên đầu ông là một cái vương

miện bằng trái cây và lá đỏ, vì mùa thu đã trở lại. Trong mùa

xuân ông mang một cái vương miện bằng hoa trong rừng. Trên tay

ông là một cây quyền trượng chạm trỗ làm bằng gỗ sồi.

Những người tù nhân được dẫn đến trước mặt ông, và cho dù

ông nhìn họ một cách nghiệt ngã, ông vẫn nói người của mình tháo

khăn bịt măaet họ, vì họ đã tả tơi và yếu lả. "Ngoài ra chúng cũng

không cần những sợi thừng đó," ông nói, "Những ai đã được đưa

vào đây thì không thể nào trốn khỏi những cánh cửa ma thuật của

ta."

Ông tra vấn kỹ lưỡng những người lùn một lúc lâu về việc họ

đang làm gì, họ đi đâu, và họ từ đâu đến; nhưng ông không nhận

được nhiều thông tin hơn những gì ông đã nhận từ Thorin. Họ

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

60

đang cáu kỉnh và giận dữ và thậm chí không buồn giả vờ lịch sự

nữa.

"Chúng tôi đang làm gì ư, thưa đức vua?" Balin nói, ông là

người lớn tuổi nhất còn lại. "Chẳng lẽ việc lạc trong rừng, đói và

khát trong rừng, bị sa bẫy bọn nhện, lại là một tội lỗi ư? Và bọn

nhện là những con thú nuôi hay thú cưng của ngài sao, nếu việc

giết chúng lại làm ngài nổi giận?"

Những câu hỏi như vậy tất nhiên lại làm nhà vua giận dữ

hơn, và ông trả lời: "Việc đi vào lãnh thổ của ta mà không rời đi là

một tội lỗi. Chẳng lẽ các ngươi đã quên rằng các ngươi đang ở

vương quốc của ta, đang dùng con đường mà người của ta tạo ra ư?

Chẳng phải các ngươi đã ba lần theo đuổi và quấy rầy người của ta

ở trong rừng và khua động bọn nhện với sự ồn ào xáo trộn của

ngươi sao? Sau hết, tất cả những xáo trộn mà các ngươi tạo ra đã

cho ta cái quyền được biết vì sao các ngươi đến đây, và nếu lúc này

các ngươi không nói cho ta biết, thì ta sẽ giam tất cả bọn ngươi

trong ngục cho đến ngươi biết được cách cư xử hơn!"

Rồi ông ra lệnh cho giam những người lùn vào từng phòng

riêng biệt, cho họ thức ăn và nước uống, nhưng không cho phép

những tù nhân nhỏ bé này băng qua khỏi cửa, cho đến khi ít nhất

một người trong bọn họ sẵn lòng nói với ông tất cả những gì ông

muốn biết. Nhưng không ai được nói với họ rằng Thorin cũng là

một tù nhân của ông ta. Bilbo là người phát hiện ra điều đó.

Ngài Bilbo tội nghiệp - ông phải sống một thời gian dài tại

nơi đây trong tình trạng mệt lử, lúc nào cũng phải trốn, không bao

giờ dám tháo nhẫn ra, chẳng dám ngủ, luôn lẩn ở những góc tối

tăm và xa xăm nhất mà ông có thể tìm được. Để có việc mà làm,

ông quanh quẩn khăaep mọi nơi trong cung điện của vua Elves.

Phép thuật đã khoá các cánh cửa, nhưng có thể thoát ra ở một thời

điểm nào đó, nếu ông nhanh chân. Những người elves Rừng, đôi

khi được dẫn đầu bởi vua của họ, thỉnh thoảng lại ra ngoài để săn,

hoặc để làm những công việc của mình trên những cánh rừng ở

những vùng đất phía Đông. Và nếu Bilbo lanh lẹn, ông có thể lẻn

đi sát ngay phía sau họ; cho dù đó là một việc nguy hiểm. Ông đã

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 61

suýt bị kẹt giữa những cánh cửa nhiều hơn một lần, khi chúng sập

lại khi người elves cuối cùng băng qua, và ông không dám đi

ngang với họ, vì sợ họ nhìn thấy bóng của ông (nhìn chung là mờ

và run khi ở trong ánh nến) hoặc sợ là sẽ bị va vào họ và bị phát

hiện. Và khi ông đi ra ngoài, một việc không thường xuyên lăaem,

ông cảm thấy không ổn. Ông không muốn bỏ mặc các người lùn, và

thật sự ông không biết đi đâu trên thế giới này mà không có họ.

Ông không thể cứ đi cùng những người elves khi họ ra ngoài săn

băaen, vì ông không thể khám phá được đường ra khỏi rừng, để rồi ở

lại lang thang trong đau khổ trong rừng, kinh sợ việc để lạc chính

mình, cho đến khi lại có được một cơ hội để quay về. Ở bên ngoài

thì ông cũng đói, vì ông không phải là thợ săn, nhưng ở bên trong

các hang động thì ông có thể xoay xở bằng cách ăn trộm thức ăn

trong kho hoặc trên bàn khi không có ai ở đấy. "Tôi giống một tên

trộm đêm mà họ không thể đuổi đi được, nhưng cứ phải ăn trộm

trong đau khổ hết ngày này sang ngày nọ," ông nghĩ. "Đó là phần

kinh hãi và chán ngăaet nhất trong cả cái cuộc phiêu lưu khốn khổ,

chán ngán và bất tiện này! Ước gì tôi lại được trở lại cái lỗ hobbit

của mình, bên cạnh ngọn lửa ấm áp của tôi với ánh đèn sáng sủa!"

Và ông cũng thường ước gì mình có thể gửi được một thông điệp

cho thầy phù thuỷ, nhưng tất nhiên là điều này hầu như không

thể được; và ông sớm nhận ra rằng nếu có cái gì có thể làm được,

thì điều đó phải được làm bởi ngài Baggins, đơn độc và không được

giúp đỡ gì.

Cuối cùng, sau một hoặc hai tuần sống lẩn lút như vậy, quan

sát và đi theo những người canh gác, tận dụng các cơ hội mà ông

có thể có, ông đã có thể biết được mỗi người lùn được giam ở đâu.

Ông tìm thấy tất cả trong mười hai căn phòng ở những vùng khác

nhau trong lâu đài, và sau một thời gian thì ông đã năaem khá rõ

đường đi lối lại. Rồi một ngày kia ông khá là ngạc nhiên khi nghe

lén những người canh gác nói chuyện và biết được rằng còn có một

người lùn nữa cũng đang bị giam, trong một vùng đặc biệt tối tăm.

Tất nhiên ông đoán ngay rằng đó chính là Thorin; và sau một lúc

thì ông thấy mình đã đoán đúng. Cuối cùng, sau nhiều khó khăn

vất vả, ông đã có thể tìm được một nơi mà không có ai gần đó, và

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

62

nói chuyện được với thủ lĩnh của những người lùn. Thorin đã quá

đau khổ để mà tiếp tục giận dữ về sự bất hạnh của mình, và thậm

chí đã băaet đầu nghĩ đến chuyện nói với nhà vua tất cả mọi chuyện

về những kho báu và cuộc truy tìm của mình (điều này chứng tỏ

tinh thần của ông đã băaet đầu sa sút như thế nào), thì ông nghe

thấy giọng của Bilbo vang lên nho nhỏ qua lỗi khoá. Ông không tin

nổi vào tai mình. Tuy nhiên ông đã nhanh chóng nhận ra rằng

mình không nghe lầm, và ông đến sát cửa và nói chuyện thì thầm

một lúc lâu với ông hobbit ở phía bên kia.

Và thế là Bilbo đã có thể chuyển được thông điệp bí mật của

Thorin đến từng tù nhân khác, để nói với họ rằng Thorin, thủ lĩnh

của họ cũng đang bị giam gần đó, và không ai được để lộ mục tiêu

của mình, cho đến khi được lệnh của Thorin. Vì Thorin đã lấy lại

tinh thần, ông lăaeng nghe việc ông hobbit đã giải cứu các bạn mình

khỏi bọn nhện như thế nào, và xác định ngay rằng không chuộc

mình bằng cách hứa với nhà vua về việc chia xẻ các kho báu, cho

đến khi tất cả những hy vọng về những cách khác để thoát ra biến

mất, cho đến khi ngài Bilbo Tàng Hình phi thường (người mà ông

cũng băaet đầu thật sự rất ngưỡng mộ) đã hoàn toàn thất bại trong

việc nghĩ ra những điều gì đó khôn ngoan hơn.

Những người lùn khác đồng ý với điều này ngay khi họ nhận

được thông điệp. Tất cả bọn họ đều nghĩ đến phần chia của mình

trong kho tàng (cái mà họ vẫn nghĩ là của họ, bất chấp hoàn cảnh

khó khăn của họ và con rồng vẫn chưa bị chinh phục kia, sẽ bị hao

tổn nghiêm trọng nếu những người elves Rừng đòi phần của họ, và

tất cả họ đều tin Bilbo. Những gì Gandalf nói đã xảy ra, các bạn

thấy đấy. Có thể đó là một phần lý do để thầy phù thuỷ này rời đi

và bỏ rơi họ.

Tuy nhiên Bilbo, không cảm thấy tràn trề hy vọng như họ.

Ông không thích việc mọi người phụ thuộc vào mình, và ông ước gì

ông có thầy phù thuỷ bên cạnh. Nhưng điều này không có ý nghĩa

gì: có thể lúc này họ đang cách nhau cả một Mirkwood tối thăm

thẳm. Ông ngồi xuống và cứ nghĩ đi nghĩ lại, cho đến khi đầu ông

nóng bừng lên, mà chẳng sáng lên được một ý nào. Một cái nhẫn

tàng hình là một vật rất hay, nhưng nó không đến nỗi quá hay cho

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 63

mười bốn người. Nhưng tất nhiên, như bạn có thể đoán, cuối cùng

ông cũng đã cứu được các bạn của mình, và việc ấy diễn ra như

sau. Một ngày nọ, khi ngó nghiêng và lang thang khăaep nơi, Bilbo

phát hiện ra một điều thú vị: những cánh cửa lớn không phải là lối

duy nhất dẫn vào động. Có một dòng suối chảy ở vùng đất nằm

phía dưới dinh thự, và nhập vào Dòng Sông Rừng chảy xa hơn về

phía đông, đằng sau vách dốc hướng ra miệng hang chính. Khi

dòng nước ngầm này chảy về phía trước từ bên sườn đồi thì ở đây

có một cái cửa - nước . Nền đá ở đây đổ xuống gần bề mặt của dòng

chảy, và từ đó một khung lưới được thả xuống lòng sông để ngăn

không cho bất kỳ ai vào hoặc ra theo đường này. Nếu có ai đó vào

bằng đường này, thì anh sẽ thấy mình đang ở trong một đường ống

lởm chởm tối tăm dẫn sâu vào trái tim của ngọn đồi; nhưng khi nó

băng qua dưới hàng động thì trần của nó bị căaet ngang và phủ bởi

một cái cửa sập lớn bằng gỗ sồi. Những cánh cửa này mở thẳng

vào những căn hầm chứa rượu của nhà vua. Ở đó có những thùng

rượu, thùng rượu, thùng rượu; vì những người elves Rừng, đặc biệt

là vua của họ, lại rất thích rượu vang, mặc dù rượu không mọc lên

ở vùng này. Rượu vang, và những mặt hàng khác, được mua ở rất

xa, từ những người thân thích ở phía Nam, hoặc từ những vườn

nho của Con Người ở những vùng đất xa.

Ẩn mình sau một những thùng rượu lớn nhất Bilbo phát

hiện ra những cái cửa sập và công dụng của nó, và bò đến đấy,

lăaeng nghe những người hầu của nhà vua nói chuyện, ông biết được

làm cách nào rượu và những hàng hoá khác được chở lên dòng

sông, hoặc băng qua đất, để đến Hồ Dài. Có vẻ như có một thị trấn

thịnh vượng của con người ở đó, xây dựng trên những cây cầu dẫn

sâu vào nước như một sự bảo vệ chống lại mọi sự kẻ thù, đặc biệt

là con rồng trên Núi.Từ thị trấn trên Hồ này những thùng rượu sẽ

được mang đến Dòng Sông Rừng. Chúng thường được buộc chặt

vào nhau thành một số lượng lớn và được chở hoặc chèo đi trên

sông; đôi khi chúng được chuyển sang những chiếc thuyền lớn.

Khi những cái thùng đã cạn thì những người elves lôi chúng

qua những cái cửa sập, mở cái cổng nước ra và ném những cái

thùng xuống dòng suối, để cho chúng bập bùng trôi đi, cho đến khi

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

64

chúng được dòng chảy mang xuống một vùng đất xa phía dưới, nơi

bờ đất nhô ra, gần với rìa phía tây của Mirkwood. Họ thu nhặt lại

những cái thùng ở đây, buộc chúng vào nhau và lại đẩy chúng

ngược thị trấn trên Hồ, nằm gần nơi Dòng Sông Rừng chảy vào Hồ

Dài.

Đôi khi Bilbo ngồi và suy nghĩ về cái cổng nước, và tự hỏi

không hiểu nó có thể dùng để các bạn của ông trốn thoát hay

không, và cuối cùng ông băaet đầu nghĩ ra một kế hoạch liều lĩnh.

Bữa ăn chiều được mang đến cho các tù nhân. Những người

canh gác lê bước dọc theo cái lối đi, cầm theo những ngọn đuốc

sáng và để lại mọi thứ trong bóng tối. Rồi Bilbo nghe thấy tiếng

người giữ hầm rượu của nhà vua chào người đội trưởng canh gác.

"Nào, đến đây với tôi," người giữ hầm rượu nói, "và nếm thử

món rượu vang mới chuyển đến này. Tối nay tôi sẽ phải làm việc

vất vả để dọn sạch những cái hầm gỗ rỗng đây, nên chúng ta hãy

uống trước để mừng công việc lao động này."

"Được lăaem," người đội trưởng nói, "tôi sẽ nếm với ông, và để

xem nó có xứng đáng được dọn ra bàn của đức vua hay không. Đây

là một bữa tiệc đêm nho nhỏ và nó sẽ không gây ra chuyện không

hay gì đâu!"

Khi nghe thấy thế, Bilbo cảm thấy kích động, vì ông thấy

được may măaen đã đến với mình và ông đã có ngay một cơ hội để

thử kế hoạch liều lĩnh của mình. Ông đi theo hai người elves, cho

đến khi họ đi vào cái hầm nhỏ và ngồi bên một cái bàn có đặt hai

cái bình lớn. Rồi họ băaet đầu uống ngay và cười lên vui vẻ. Rồi một

sự may măaen kỳ lạ đã đến với Bilbo. Chỉ có hơi rượu mới có thể làm

một người elf mơ ngủ được, nhưng loại rượu này, có vẻ như là một

loại rượu rất mạnh được làm từ những khu vườn lớn ở Dorwinion,

vốn không dành cho các chiến binh hay những người phục vụ, mà

chỉ dành cho các bữa tiệc của vua, và chỉ uống bằng những cái

chén nhỏ, chứ không phải là bằng những cái bình to tướng của

người giữ hầm rượu.

Người đội trưởng nhanh chóng gục đầu xuống, rồi ông gục

xuống bàn và ngủ thiếp đi. Người giữ hầm rượu còn cười nói với

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 65

chính mình một thoáng mà không có vẻ gì là nhận biết được tình

thế, nhưng rồi đầu ông cũng nhanh chóng gục xuống bàn, rồi ông

cũng ngủ thiếp đi và ngáy bên cạnh bạn mình. Thế là ông hobbit

trườn đến. Trong thoáng chốc người đội trưởng không còn cái chìa

khoá nào, còn Bilbo thì chạy hết tốc độ theo lối đi hướng về những

phòng giam. Cái chùm chìa khoá lớn có vẻ rất nặng đối với ông,

còn tim ông thì nhảy lên tới miệng, và cho dù có chiếc nhẫn, ông

cũng không thể ngăn những chiếc chìa khoá kêu thỉnh thoảng lại

leng keng, làm cho ông run băaen lên.

Đầu tiên ông mở khoá cánh cửa phòng Balin, rồi cẩn thận

khoá nó lại ngay khi người lùn thoát ra. Balin vô cùng ngạc nhiên,

như bạn có thể tưởng tượng; nhưng ông rất vui mừng khi thoát ra

khỏi căn phòng đá nhỏ bé chán ngán kia, ông muốn dừng lại và hỏi

chuyện, để biết Bilbo sẽ làm gì, và về mọi chuyện.

"Lúc này không có thời gian!" ông hobbit nói, "Ông phải đi

theo tôi! Chúng ta phải luôn bên nhau và đừng đánh liều rời nhau

ra. Tất cả chúng ta phải cùng trốn thoát hoặc không ai thoát cả, và

đây là cơ hội cuối cùng của chúng ta. Nếu lần này bị phát hiện, chỉ

có trời mới biết lão vua kia sẽ nhét các ông vào đâu, với những sợi

xích trên tay và chân nữa, tôi tin thế. Đừng tranh cãi, đấy là một

người tốt!"

Rồi ông băng từ cửa này qua cửa kia, cho đến khi số người đi

theo ông đã lên đến con số mười hai. Không có ai trong số họ có vẻ

nhanh nhẹn cả, với bóng tối, và với việc họ đã bị giam lâu ngày.

Tim Bilbo đập thình thịch mỗi lần họ va vào nhau, hoặc cằn nhằn

hay thì thào trong bóng tối. "Bọn người lùn ồn ào chết tiệt!" ông tự

nói với mình. Nhưng tất cả đã tiến triển tốt đẹp, họ không gặp

những người canh gác nào. Thật ra thì đêm nay có một buổi tiệc

mùa thu lớn trong rừng, và trong những căn tiền sảnh bên trên.

Gần như tất cả thần dân của đức vua đã đi chơi hội hè. Cuối cùng

sau nhiều lần mò mẫm họ cũng đến phòng giam của Thorin, nằm

sâu dưới một chỗ rất xa và may măaen là nó sát bên chỗ những hầm

rượu.

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

66

"Tôi phải nói là!" Thorin nói, khi Bilbo thì thào kêu ông đi ra

nhập bọn với các bạn, "Gandalf đã nói đúng, như thường lệ! Có vẻ

như khi cần thì anh sẽ thành một tay trộm đêm sừng sỏ. Nhưng

làm gì tiếp đây?"

Bilbo thấy đã đến lúc phải giải thích ý tưởng của mình, với

những gì mà ông có thể vạch ra; nhưng ông không cảm thấy không

chăaec là những người lùn sẽ chấp nhận. Nỗi sợ hãi của ông được xác

nhận ngay, vì họ không thích việc này chút nào, và băaet đầy càu

nhàu lớn tiếng bất chấp tình trạng nguy hiểm của họ.

"Chúng ta sẽ bị bầm dập và nát như tương, và cũng sẽ bị

chết đuối nữa, chăaec chăaec là vậy!" họ lầm bầm. "Chúng tôi nghĩ là

ông đã có một số ý tưởng nhạy cảm, khi ông quyết định lấy những

chiếc chìa khoá. Đó là một ý tưởng điên rồ!"

"Được lăaem!" Bilbo nói đầy chán nản, và có vẻ bực bội, "Vậy

thì trở lại những căn phòng giam xinh đẹp của các ông đi và nghĩ

ra một kế hoạch khác hay hơn - nhưng tôi không nghĩ là tôi sẽ lại

lấy những chiếc chìa khoá lần nữa, thậm chí khi tôi muốn thử."

Điều này quá đủ đối với họ, và họ bình tĩnh lại. Tất nhiên là

cuối cùng họ phải làm những gì Bilbo đề nghị, bởi vì rõ ràng họ

không thể thử tìm đường thoát trong những căn tiền sảnh bên

trên, hoặc chiến đấu để vượt qua những cánh cổng đã được đóng

bằng phéo thuật; và việc càu nhàu trên các lối đi cho đến khi bị

băaet lại thì lại hoàn toàn không tốt. Thế là họ đi theo ông hobbit, bò

xuống những hầm rượu bên dưới. Họ băng qua một cái cửa nơi

người đội trưởng và người giữ hầm rượu vẫn còn vui vẻ ngáy vang

với những nụ cười trên khuôn mặt. Rượu vang vùng Dorwinion

mang đến những giấc ngủ mơ say đăaem và êm đềm. Vào ngày hôm

sau thì vẻ mặt của người đội trưởng sẽ có một vẻ khác lại, cho dù

Bilbo, trước khi họ đi tiếp, đã luồn lại và tử tế găaen những chiếc

chìa khoá lại lên thăaet lưng của ông.

"Việc này sẽ cứu ông khỏi những răaec rối," ngài Baggins nghĩ

thầm. "Ông ta không phải là một người xấu, và đã khá tử tế với tù

nhân. Tất cả bọn họ sẽ đều ngạc nhiên. Họ sẽ nghĩ là chúng ta đã

có một phép thuật rất hùng mạnh để băng qua tất cả những cánh

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 67

cửa khoá kín và biến mất. Biến mất! Chúng ta không nên làm điều

này quá nhanh, nếu nó xảy đến!"

Balin được cử đi canh chừng người lính canh và người giữ

hầm rượu và cảnh báo nếu họ chuyển động. Những người còn lại đi

vào cái hầm kế bên có những cái cái cửa sập. Không có nhiều thời

gian để mất. Như Bilbo biết, sẽ sớm có những người elves nhận

lệnh xuống đây giúp người giữ hầm rượu ném những cái thùng

rỗng qua cửa xuống sông. Chúng đã được đặt sẵn thành hàng giữa

nền nhà và đợi được ném đi. Một số chúng là là những thùng rượu

vang, và chúng không hữu dụng lăaem, khi họ không dễ gì mở được

chúng hay găaen chặt nó lại mà không gây nhiều tiếng động. Nhưng

ngoài chúng ra thì còn những thùng được dùng để đựng những thứ

khác, bơ, táo hoặc các loại khác trong dinh thự của vua. Họ nhanh

chóng tìm thấy mười ba cái đủ chỗ cho một người lùn nấp vào.

Thật ra thì có một số cái rất rộng rãi, và khi những người lùn leo

vào thì họ lo lăaeng nghĩ đến việc họ sẽ bị va lăaec bên trong, cho dù

Bilbo đã cố hết sức để tìm rơm và những thứ khác để cho họ được

thoải mái hơn trong một thời gian ngăaen. Cuối cùng thì mười hai

người lùn đã được xếp gọn vào thùng. Thorin gây ra nhiều răaec rối,

ông xoay trở vặn vẹo trong cái thùng của mình và càu nhàu như

một con chó lớn trong một cái cũi nhỏ; trong khi Balin, người vào

sau cùng lại làm nhặng xị lên về những cái lỗ thông khí củamình

và nói rằng ông bị ngạt thở, thậm chí trước khi cái năaep thùng rượu

được đậy lại. Bilbo làm tất cả những gì ông có thể làm để đóng lại

những cái lỗ bên hông các thùng rượu, để găaen lại những cái năaep

thùng rượu sao cho thật an toàn, và bây giờ ông lại còn lại một

mình, chạy vòng quanh để hoàn tất mọi chuyện và hy vọng nối

tiếp hy vọng rằng kế hoạch của ông sẽ thành công.

Mọi việc đã không phải là hoàn thành quá sớm. Chỉ một hoặc

hai phút sau khi cái năaep thùng rượu của Baline được đậy xuống

thì những tiếng động vang lên và những ánh lửa chiếu đến. Một số

người elves đang cười nói và đi vào hầm rượu, hát vang. Họ vừa

mới rời khỏi một bữa tiệc vui vẻ trên một trong những tiền sảnh

và đang cố để quay lại đó càng sớm càng tốt. "Galion đâu, cái tay

giữ hầm rượu ấy?" một người nói. "Tối nay tôi không thấy ông ta

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

68

ngồi trên bàn. Đáng lý ông ta phải ở đây để chỉ cho chúng ta cần

phải làm gì chứ."

"Tôi sẽ nổi giận nếu như cái gã chậm chạp già ấy lại đến trễ,"

người khác nói. "Tôi không muốn lãng phí thời gian ở đây chút nào

trong khi những bài hát đang tiếp diễn!"

"Ha, ha!" một tiếng kêu vang lên. "Lão già hung ác ấy đang

nhúng đầu vô bình rượu! Ông ta tự mình tổ chức một bữa tiệc nhỏ

với chính mình và ông bạn đội trưởng của ông ta."

"Lăaec ổng dậy! Lay ổng dậy!" những người khác sốt ruột la

lên. Galion hoàn toàn không bụi khi bị lay hay lăaec, và cũng không

ưa gì việc bị cười nhạo. "Các ông đã đến trễ," ông càu nhàu, "Tôi đã

đợi suốt ở đây, trong khi các người nhậu nhẹt vui đùa và quên mất

nhiệm vụ của mình. Chẳng ngạc nhiên gì nhiều khi tôi đã ngủ

thiếp đi vì mệt mỏi!"

"Chẳng ngạc nhiên gì," họ nói, "khi lời giải thích đưa ra với

một cái bình kế bên! Hãy để cho chúng tôi nếm thử cơn say ngủ

của ông trước khi chúng tôi cũng ngủ nốt! Không cần phải đánh

thức cái gã giữ chìa khoá ở đằng kia. Hăaen đã có phần của hăaen rồi."

Đoạn họ uống suốt một lượt và thình lình trở lên đầy vui

vẻ.Nhưng họ không đánh mất đi lý trí của mình. "Giữ lại cho

chúng tôi, Galion!" một số kêu lên, "ông đã băaet đầu bữa tiệc của

ông quá sớm và đã băaet đầu mụ mẫm! Ông đã đưa xuống đây một

số thùng còn đầy thay vì những thùng rỗng, có cái gì nặng nặng

bên trong.

"Tiếp tục công việc đi!" người giữ hầm rượu càu nhàu. "Cảm

giác về sức nặng trong những cánh tay nghiện rượu đờ đẫn thì

chẳng có nghĩa gì cả. Đẩy những cái thùng này đi rồi đến những

thùng khác. Hãy làm những gì tôi nói1"

"Được lăaem, được lăaem," họ trả lời và lăn những thùng rượu ra

lối mở. "Ông hãy coi chừng, nếu như những thùng đầy bơ và rượu

ngon nhất của đức vua được đẩy xuống con sông đến Hồ - và không

còn gì cho các buổi tiệc!"

Lăn-lăn-lăn-lăn

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 69

lăn-lăn-lăn xuống cái hố kia

Dô ta! Nước băaen tứ tung!

Thả chúng xuống, cho chúng đi chung!

Họ hát như thế khi cái thùng rượu đầu tiên rồi đến những

cái khác ầm ầm lăn qua lối mở tối đen và được đẩy xuống dòng

nước lạnh giá dưới đó vài foot. Một số những cái thùng rượu thì

thật sự rỗng, những cái khác thì được nhét một người lùn chật

cứng bên trong; những tất cả đều được đẩy đi, cái này rồi đến cái

kia, với những tiếng loảng xoảng và chan chát, cái này nện huỳnh

huỵch trên đỉnh của cái bên dưới, rồi rơi mạnh vào nước, va đập

vào hai bên thành đường ống, chạm vào nhau, rồi lăaec lư theo dòng

chảy bên dưới.

Ngay lúc đó thì Bilbo chợt thấy được điểm yếu trong kế

hoạch của mình. Phần lớn các bạn hẳn đã nhận ra trước đó và hẳn

đang cười nhạo ông; nhưng tôi không cho rằng bạn làm tốt được

bằng phân nửa ông nếu ở vào hoàn cảnh của ông. Tất nhiên là ông

không ở trong một cái thùng rượu nào, vì không có ai để đóng gói

ông vào đó, thậm chí nếu như có được cơ hội. Có vẻ như lần này

ông đã thật sự mất các bạn mình (phần lớn bọn họ đã biến mất

qua cánh cửa sập tối đen), để rồi hoàn toàn rơi lại phía sau và phải

lẩn quẩn như một tên trộm đêm vĩnh viễn trong hang động của

người elf. Thậm chí nếu ông có thể trốn thoát được qua những cái

cổng phía trên, ông cũng có rất ít cơ hội để tìm lại được những lùn.

Ông không biết đường đi đến chỗ những cái thùng được thu nhặt

lại. Ông tự hỏi việc gì sẽ xảy ra với họ mà không có ông; ông không

có thời gian để nói với những người lùn tất cả những gì mà ông đã

biết, hoặc là những gì ông định làm, khi họ ra khỏi rừng. Trong

khi những ý nghĩ đó thoáng qua tâm trí ông, những người elves

đang rất vui vẻ hát vong một bài hát quanh cửa sông. Một số đã

kéo mạnh sợi dây thừng để kéo cánh cửa săaet tại cổng nước để thả

cho những cái thùng trôi đi khi tất cả chúng đã bập bềnh ở dưới.

Sông dài biết chảy về đâu

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

70

Về nơi đất ấy đã từng ghé qua

Hang động nay đã lìa xa

Rời khỏi núi băaec, chảy ra nơi nào

Rừng già rộng lớn hoang vu

Tối tăm mù mịt, âm u lạnh lùng

Sông dài tuôn chảy dưới rừng

Thổi theo hơi gió mịt mùng chốn nao

Băng qua sậy, băng qua lau

Qua đầm, qua vũng, rì rào cỏ hoang

Mù sương phủ trăaeng non ngàn

Đêm đen lạnh giá vô vàn ánh sao

Dõi theo thăm thẳm trời cao

Bình minh chợt đến lao xao khăaep vùng

Qua sông qua cát trập trùng

Phương Nam thẳng tiến, xuôi dòng về Nam

Kiếm tìm ánh sáng tràn lan

Băng về đồng cỏ bạt ngàn xanh xanh

Nuôi sống bao vạn bò trâu

Băng về vườn cũ chốn xưa trên đồi

Trái chín mọng khăaep nơi nơi

Mặt trời sáng dõi ngày dài vẫn qua

Hướng về Nam, chốn phương xa

Sông dài mãi chảy bôn ba lạnh lùng

Sông dài biết chảy về đâu

Về nơi đất ấy đã từng ghé qua

Bây giờ thì cái thùng cuối cùng đã lăn qua những cánh cửa!

Trong tuyệt vọng và không biết phải làm gì nữa, ông Bilbo bé nhỏ

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 71

tóm lấy nó và bị đẩy qua rìa với nó. Ông rơi tõm xuống dòng nước

lạnh giá tối tăm, cái thùng ở phía trên ông. Ông trồi lên trở lại và

bám chặt cái thùng gỗ như một con chuột, nhưng dù đã cố hết sức

ông cũng vẫn không leo lên đỉnh được. Mỗi lần ông cố làm vậy, cái

thùng lại xoay tròn và làm ông chìm xuống trở lại. Cái thùng này

hoàn toàn rỗng, và nhẹ như một nút bần. Cho dù tai ông đã đầy

nước, ông vẫn có thể nghe thấy những người elves đang hát vang ở

hầm rượu phía trên. Rồi thình lình cánh cửa chớp sập mạnh xuống

và tiếng của họ mất đi. Ông đang ở trong một đường ống tối tăm,

bập bùng trong dòng nước lạnh băng, hoàn toàn đơn độc, vì bạn

không thể kể đến những người bạn đang được đóng thùng được.

Rồi một vệt sáng sớm trải đến trên cái vùng tối phía trước.

Ông nghe thấy tiếng nước cổng nước kẽo kẹt khi nó được kéo lên,

ông thấy mình đang ở giữa một đám bình và chậu bồng bà bồng

bềnh đang cùng nhau băng qua dưới cái cổng vòm và lao vào dòng

chảy đang mở rộng. Ông làm tất cả những gì có thể để ngăn không

cho mình bị va ép nát nhừ ra, nhưng cuối cùng cái đám chen chúc

cũng băaet đầu được giải toả và tản đi, từng cái một, dưới cái vòm đá

và trôi đi. Rồi ông nhìn thấy mọi chuyện không tốt chút nào thậm

chí khi ông cố ngồi lên cái thùng của mình, vì không có chỗ trống,

thậm chí cho một hobbit, giữa đỉnh của cái thùng với những vách

đá thình lình rũ xuống nơi chỗ cổng.

Họ trôi ra dưới những cành cây rũ xuống từ những cây mọc

hai bên bờ. Bilbo tự hỏi không biết những người lùn cảm thấy thế

nào và có nhiều nước lọt vào những cái thùng của họ không. Một

số những cái thùng bập bềnh mập mờ cạnh ông chìm hơi thấp

trong nước, và ông đoán rằng có những người lùn trong những cái

thùng này. "Tôi hy vọng là tôi đã đóng những năaep thùng đủ chặt!"

ông nghĩ thầm, nhưng ngay sau đó ông đã phải lo cho mình nhiều

hơn những người lùn. Ông cố giữ đầu cao hơn mặt nước, nhưng

ông đang run lên vì lạnh, và ông tự hỏi là liệu mình có chết vì

chuyện này trước khi may măaen đổi chiều hay không, và ông có thể

chịu đựng được bao lâu nữa, và ông có nên thử liều chộp lấy một cơ

hội thoát ra và bơi vào bờ hay không.

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

72

May măaen nhanh chóng đổi chiều ngay: luồng chảy chợt xoáy

mang theo nhiều thùng rượu dạt vào gần bờ ở gần một điểm và

chúng măaec lại sau những gốc cây ngầm một lúc. Thế là Bilbo chộp

lấy cơ hội này trườn lên bên từ bên sườn của cái thùng rượu của

ông trong khi nó được giữ chăaec lại cạnh bên một cái khác. Ông

trườn lên như một con chuột chết đuối, và nằm xoải ra trên đỉnh

thùng để cố giữ thăng bằng. Gió cũng lạnh nhưng vẫn còn khá hơn

là ngâm trong nước, và ông hy vọng là ông sẽ thình lình bị quay

xuống khi họ lại băaet đầu di chuyển lại. Ngay sau đó những cái

thùng lại thoát ra và quay lăaec lư trên sông và lại bị cuốn vào dòng

chảy chính. Rồi ông thấy thằng khó mà bám chăaec được như ông đã

từng sợ; nhưng ông vẫn có thể xoay xở được, cho dù vô cùng vất vả.

May măaen là ông rất nhẹ, và cái thùng này thì khá lớn, có lỗ hở và

nó đã thấm một lượng nhỏ nước. Việc này giống như cưỡi trên một

con ngựa lùn bụng phệ lúc nào cũng chỉ muốn lăn xuống cỏ mà

không có yên cương hay bàn đạp. Theo cách này thì cuối cùng ngài

Baggins cũng đến được một nơi và những cây cối hai bên bờ trở

nên mảnh hơn. Ông có thể thấy bầu trời nhàn nhạt giữa chúng.

Dòng sông đen thình lình mở rộng ra, và nó nhập vào dòng chảy

chính của Con Sông Rừng đang vội vã tuôn xuống từ những cánh

cửa vĩ đại của vị vua. Có một mảng nước mờ không còn bị phủ tối

và hình ảnh phản chiếu của những đám mây và những ngôi sao

chập chờn nhảy múa trên bề mặt của nó. Rồi dòng nước vội vã của

Dòng Sông Rừng cuốn tất cả những cái thùng và những cái bình

dọc lên bờ Băaec, ăn ra từ một cái vịnh rộng. Ở đây có một dòng

kênh đầy đá cuối dưới những bờ đất đổ xuống và những bức vách

phía đông tận cùng bởi một mũi đá răaen nhô ra. Phần lớn các thùng

rượu đều dạt về bên hồ cạn, cho dù vài cái vẫn tiếp tục vấp va vào

những bến đá.

Có một số người đang đứng gác trên bên bờ. Họ nhanh nhẹn

kéo tất cả các thùng rượu vào chỗ cạn, và khi họ đếm chúng thì họ

buộc chúng lại với nhau và để chúng đó chờ sáng. Tội nghiệp

những người lùn! Lúc này Bilbo thì không đến nỗi tệ lăaem. Ông

trượt ra khỏi cái thùng của mình và lội qua bờ sông, rồi lẩn vào

giữa mấy túp lều mà ông thấy bên bờ nước. Ông không nghĩ đến

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 73

hai lần về việc thu nhặt một bữa tối không được mời nếu có cơ hợi,

ông đã băaet buộc phải làm việc này một thời gian lâu, và ông cũng

biết rõ việc thật sự bị đói ngấu là như thế nào, và không quan tâm

đến việc lịch lãm chọn lọc các tủ đựng đầy thức ăn. Ông cũng liếc

qua đống lửa giữa các thân cây, và nó hấp dẫn ông khi bộ quần áo

tơi tả và ướt sũng của ông làm ông lạnh và ẩm ướt.

Không cần phải kể với các bạn nhiều về những cuộc phiêu

lưu của ông trong đêm đó, vì bây giờ chúng ta đã gần đến sự kết

thúc của của cuộc đông du và đến cuộc phiêu lưu cuối và ghê gớm

nhất, nên chúng ta phải gấp lên. Tất nhiên là với sự giúp đỡ của

chiếc nhẫn ma thuật thì ông đã tiến hành mọi việc khá thuận lợi

vào lúc đầu, những đến lúc cuối thì ông phải tránh đi vì những vết

chân ẩm ướt của ông, nước nhỏ thành vết ở bất kỳ chỗ nào ông đi

hay ngồi; và ông cũng băaet đầu sổ mũi, và ở chỗ nào ông ẩn trốn

ông cũng bị phát hiện bởi những tiếng kinh hoàng của mình khi

ông cố nén hăaet hơi. Ngay sau đó thì một cuộc náo động đã diễn ra

trong ngôi làng ven bờ sông; nhưng Bilbo đã trốn vào rừng, mang

theo một ổ bánh mì và một cái túi da đựng rượu vang và một cái

bánh patê vốn không thuộc về mình. Ông phải chịu đựng phần còn

lại của đêm khuya trong ẩm ướt khi ông ở cách xa ngọn lửa, nhưng

bao rượu đã giúp ông làm được điều này, và ông đã thật sự lơ mơ

ngủ trên một mớ lá khô, thậm chí khi đã khá trễ và không khí thì

lạnh lẽo.

Ông lại thức dậy với một tiếng hăaet hơi thật lớn. Đó là một

buổi sáng xám xịt, và dưới sông đang huyên náo. Họ đang đóng

một cái bè từ những cái thùng, và những người elves sẽ nhanh

chóng lái bè xuôi dòng suối thị trấn trên Hồ. Bilbo lại hăaet hơi. Ông

không bị nhỏ nước nữa nhưng ông cảm thấy lạnh toàn thân. Ông

lao xuống nhanh hết sức mình và vừa kịp leo lên trên cái đám

thùng mà không bị phát hiện giữa sự ồn ào chung. May măaen là

vào lúc đó chưa có năaeng để tạo nên bóng, và thật hên là ông không

hăaet hơi trở lại trong một lúc.

Có tiếng đẩy sào thật mạnh. Những người elves đang đứng

trên bờ cạn ráng sức đẩy mạnh. Những cái thùng lại cót két va vào

nhau.

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

74

"Lần này nặng thế!" có một số càu nhàu. "Chúng bị ngập khá

sâu đấy - trong số này có những cái không rỗng. Nếu chúng cập bờ

vào ban ngày thì chúng ta có thể kiểm tra bên trong," họ nói.

"Không có thời gian!" người lái bè la lên. "Đẩy bè ra!"

Và cuối cùng họ cũng khởi hành, lúc đầu thì chậm chạp, cho

đến khi họ băng qua vách đá, có những người elves khác đứng đó

đẩy sào giúp họ đi, họ trôi nhanh dần khi họ nhập vào dòng chảy

chính và chèo dọc xuống, hướng về phía Hồ.

Họ đã thoát khỏi nhà giam của nhà vua và đã xuyên qua

được rừng, nhưng việc còn sống hay sẽ chết vẫn còn là một vấn đề

cần xem.

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 75

CHƯƠNG 10

SỰ CHAO ĐÓN NỒNG ẤM

Họ trôi theo dòng nước trong một ngày năaeng sáng rỡ và ấm

áp. Sau một lúc thì con sông chảy vòng quanh một vùng đá dốc

đứng của một vùng đất đổ xuống về phía bên trái của họ. Dưới

những bậc đá của nó, nhìn giống như một vách đá nội địa, con

sông sâu thẳm đang vỗ rì rào. Thình lình vách đá đổ thẳng xuống.

Bờ biển lún xuống. Những hàng cây chấm dứt. Rồi Bilbo nhìn thấy

một cảnh tượng khác: những vùng đất đang mở rộng ra trước mặt

ông, chúng lấp đầy nước của một con sông đang rẽ ra thành hàng

trăm dòng lượn, hay bị chặn lại trong đầm lầy. Điểm giữa những

vũng nước là những hòn đảo nhỏ ở mọi hướng, nhưng một dòng

nước vẫn chảy mạnh giữa chúng. Và ở phía xa trong một vùng tối

giữa một đám mây rời rã là ngọn Núi! Vùng gần với nó nhất là

vùng Đông Băaec, và vùng đất đổ xuống đột ngột nhập vào với nó thì

không thể thấy được. Ngọn Núi Cô Độc! Bilbo đã đi thật xa và

băng qua nhiều cuộc phiêu lưu để nhìn thấy được nó, và ông không

thích vẻ ngoài của nó chút nào. Khi ông nghe những người chèo bè

nói chuyện và chấp nối những mẫu thông tin họ nói ra, ông sớm

nhận ra rằng ông đã thật là may măaen để thấy được nó, thậm chí

dù là ở khoảng cách này. Dù là bị ở một tình cảnh giam cầm đầy

buồn chán và ở một vị trí rất bất tiện (không nói đến những người

lùn tội nghiệp ở phía dưới ông), ông vẫn may măaen hơn ông đoán

nhiều. Họ nói chuyện về làm ăn ở đường thuỷ và sự phát triển của

giao thông trên sông nước, khi con đường ra khỏi phía Đông hướng

về Mirkwood đã biến mất hay đã bị bỏ hoang, và về cuộc tranh cãi

giữa những người Hồ và những người elves Rừng về việc bảo

dưỡng Con Sông Rừng và về việc trông nom những bờ sông.

Những vùng đất này đã thay đổi nhiều kể từ ngày mà những

người lùn cư ngụ trên ngọn Núi, những ngày mà phần lớn mọi

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

76

người ngày nay chỉ nhớ đến như là những truyền thuyết rất đỗi

mơ hồ. Chúng đã thay đổi nhiều trong những năm gần đây, từ

những tin tức cuối cùng mà Gandalf đã nói với họ. Những đợt ngập

lụt lớn và những cơn mưa đã làm nước dâng lên ở phía đông; và

một hai trận động đất ( thường được cho là được gây bởi ra bởi con

rồng - họ ám chỉ về nó với một lời nguyền rủa và một cái hất đầu

đầy ý nghĩa về hướng ngọn Núi). Những đầm và vũng lầy vươn

rộng ra khăaep mọi hướng. Những con đường đã biến mất, và các

khách bộ hành cũng biến mất theo, nếu họ cố băng qua những con

đường đã không còn nữa. Con đường của người elf băng qua rừng

mà những người lùn đang theo lối dựa trên lời khuyên của Beorn

bây giờ đã trở nên đáng nghi và ít được dùng ở phía sườn đông của

rừng; chỉ vì con sông cung cấp một con đường an toàn hơn từ men

bờ Mirkwood đến hướng Băaec của ngọn núi - đang phủ bóng những

những đồng bằng bên dưới, và con sông được bảo vệ bởi vua của

người elves Rừng.

Thế cho nên bạn thấy là Bilbo đã đi đến cuối đường trên con

đường duy nhất có thể đi. Điều này có thể mang đến chút dễ chịu

cho ngài Baggins đang run rẫy trong thùng rượu, nếu ông biết

rằng tin tức đã đến tai Gandalf và làm thầy phù thuỷ trở nên rất

lo lăaeng, và thầy phù thuỷ đã thật sự làm xong các công việc khác

của mình (những chuyện này sẽ không được kể trong câu chuyện

này) và đã sẵn sàng đi tìm các bạn đồng hành của Thorin. Nhưng

Bilbo không biết này.

Tất cả những gì ông biết là con sống có vẻ như sẽ chảy mãi,

chảy mãi đến vô tận, và ông đang rất là đói, mũi thì lạnh ngăaet, ông

không thích cái vẻ ngọn Núi như đang cau mày và đe doạ ông khi

nó càng lúc càng gần hơn. Tuy nhiên, sau một lúc con sông hơi rẽ

xuống hướng nam và ngọn Núi lại lùi xa trở lại, và cuối cùng, khi

ngày đã gần tàn thì bờ sông trở nên lởm chởm đá, và con sông gom

tất cả cả nước của nó thành một luồng chảy sâu và nhanh, họ lướt

đi với một tốc độ chóng mặt.

Mặt trời đã lặn sau khi con sông Rừng lại hướng về phía

Đông và chảy và Hồ Dài. Có một cổng lớn nhìn giống như một vách

đá trổ ra, hai bên dưới nó đầy những đá cuội. Hồ Dài! Bilbo chưa

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 77

bao giờ tưởng tượng được một vùng nước nào không phải là biển

mà lại lớn như thế. Nó vô cùng rộng và những bờ nước đối diện

nhìn thật nhỏ và xa xăm, nhưng nó kéo dài đến tận phía băaec,

hướng về phía ngọn Núi, xa khỏi tầm măaet. Bilbo chỉ biết trên bản

đồ rằng ở tại nơi đó, những ngôi sao của Wain đã từng lấp lánh,

con Sông Chảy để xuống hồ từ phía Dale cùng với Sông Rừng lấp

đầy nước sâu tại một nơi hẳn đã từng là một thung lũng đá lớn. Ở

phía nam một lượng nước nhiều gấp đôi đổ ra từ những dòng thác

cao và hối hả chảy đến những hòn đảo vô danh. Giữa buổi chiều

tà, tiếng thác nghe như những tiếng gầm vẳng vọng từ xa xa.

Không xa từ miệng sông của Sông Rừng là một thị trấn kỳ lạ

mà ông đã nghe những người elves nói đến trong nhà tù của nhà

vua. Nó không xây dựng trên bờ sông, cho dù có nhiều lều và toà

nhà được dựng lên ở đây, mà xây ngay trên bề mặt của hồ, được

bảo vệ khỏi những dòng xoáy của những con sông đổ vào bằng một

mũi đá, tạo nên một cái vịnh trầm lăaeng. Một cây cầu lớn làm bằng

gỗ đổ ra từ một nơi mà trên những cây cọc lớn làm bằng gỗ rừng là

một thị trấn gỗ đầy náo nhiệt; vốn không phải là thị trấn của elves

hay Con Người, những kẻ mà vẫn còn dám cư ngụ tại đấy dưới cái

bóng xa xa của ngọn núi - rồng. Họ đã phát triển thịnh vượng nhờ

giao thương trên con sông lớn từ phía Nam, với những ai đã băng

qua những ngọn thác để đến với thị trấn của họ; nhưng trong

những ngày huy hoàng xưa cũ, khi Dale ở phương Băaec còn rất giàu

có và thịnh vượng, họ rất giàu có và đầy quyền lực, và có một đội

thuyền hùng hậu trên sông, một số thì đầy vàng và một số khác

đầy các chiến binh mặc áo giáp, đã từng có những cuộc chiến tranh

và những kỳ công mà nay chỉ còn là huyền thoại. Những cây cột

mục nát của một thị trấn lớn hơn từng tồn tại nay vẫn có thể thấy

dọc theo bờ sông khi thuỷ triều cạn.

Nhưng con người ngày nay nhớ rất ít về những chuyện này,

cho dùng vẫn còn những bài hát cổ xưa về những vua người lùn ở

trên Núi, về các bộ tộc của Thror và Thrain o Durin, về việc con

Rồng đã đến, về sự sụp đổ của những lãnh chúa ở Dale. Một số bài

hát cũng đã hát về việc vào một ngày khác Thror và Thrain đã

đến, và vàng đã đổ xuống sông qua các cổng của ngọn núi. và tất

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

78

cả vùng đất này giờ đây đã tràn đầy những lời ca câu cười mới.

Nhưng truyền thuyết êm ái này vẫn không ảnh hưởng gì nhiều

đến những công việc buôn bán hàng ngày của họ.

Ngay khi cái bè làm bằng những thùng rượu cập vào hàng

những chiếc thuyền neo dọc những cái cột của thị trấn, tiếng

những người cầm lái bè vang lên khăaep nơi. Rồi dây thừng được

quăng ra tiếng mái chèo vang lên, rồi con thuyền tách ra khỏi

dòng chảy của con Sông Rừng và chạy quanh cái vách đá cao trong

một cái vịnh nhỏ ở thị trấn Hồ. Rồi nó neo lại không xa vùng đầu

cầu của cây cầu lớn. Những người đàn ông từ phía Nam nhanh

chóng bước lên và lấy những cái thùng đi, họ đổ đầy hàng hoá vào

những cái thùng khác để mang ngược dòng về nhà của những

người elves Rừng. Trong lúc đó những thùng rượu được để bập

bềnh trên nước khi mà những người elves trên bè và người chủ

thuyền đi ăn tiệc ở thị trấn ở Hồ.

Họ hẳn là sẽ rất ngạc nhiên khi họ thấy những gì đang diễn

ra dưới bờ sông, sau khi họ đã đi khỏi và bóng tối của đêm đen đã

đổ xuống. Đầu tiên tất cả những thùng rượu được hạ xuống bởi

Bilbo, rồi được đẩy lên bờ sông và được mở ra. Những tiếng rên

vang lên từ bên trong, rồi một người lùn thảm hại bò ra. Rơm ướt

bám đầy trên trên bộ râu bẩn thỉu của ông; ông đau nhức và cứng

đơ khăaep người, mình mảy thâm tím và ông khó mà đứng nổi, ông

vấp vào vùng nước cạn và nằm rên trên bờ biển. ông đã săaep chết

đói và nhìn hung hăng như một con chó bị xích và bị bỏ quên trong

một cái cũi cả tuần. Đó là Thorin, nhưng bạn chỉ có thể nói như

thế nhờ sợi xích vàng của ông, và bởi cái màu xanh da trời của cái

mũ trùm bây giờ đã bẩn thỉu và rách tơi với cái tua bạc giờ đã mờ

xỉn. Mãi một lúc sau ông mới có thể thậm chí là lịch sự với ông

hobbit.

"Ơ, thế ông còn sống hay ông đã chết rồi?" Bilbo hỏi có phần

găaet gỏng. Có thể là ông đã quên rằng ít ra ông còn có một bữa ăn

ngon lành hơn những người lùn, và cũng có thể dùng đến tay và

chân mình, để không nói chuyện một cách hoà nhã hơn. "Ông vẫn

còn trong tù, hay đã được tự do rồi? Nếu ông muốn thức ăn, và có

thể nếu ông muốn tiếp tục cuộc phiêu lưu ngu ngốc này - dù sao

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 79

thì đây vẫn là cuộc phiêu lưu của ông chứ không phải của tôi - thì

ông nên vỗ tay và xoa chân và thử giúp tôi đưa những người lùn

khác ra trong khi vẫn còn cơ hội!"

Thorin tất nhiên là thấy những câu này có lý, nên sau khi

càu nhàu lên vài tiếng nữa ông đứng dậy và giúp ông hobbit với

tất cả những gì mà ông có thể. Trong vùng nước tối tăm lạnh giá

này họ khó mà tìm được đâu là những cái thùng họ muốn tìm. Việc

gõ từ bên ngoài và cất tiếng gọi chỉ giúp họ phát hiện ra sáu người

lùn nữa có thể trả lời. Những người này được giải phóng và đưa

lên bờ, họ ngồi hoặc nằm lăn ra, càu nhàu và rên rỉ; họ đã bị ngâm

nước, thâm tím và bị gò bó đến nỗi họ khó mà nhận ra sự giải

phóng của mình để cám ơn cho phải phép.

Dwalin và Balin là hai người khó chịu nhất, và việc kêu họ

giúp chẳng có tác dụng gì. Bifur và Bofur ít bị tơi tả và khô ráo

hơn. nhưng họ cứ nằm đó mà chẳng chịu làm gì hết. Tuy nhiên,

Fili và Kili thì còn trẻ (so với những người lùn) và cũng được nhồi

vào nhiều rơm trong những cái thùng nhỏ hơn, họ chui ra mà vẫn

cười, với chỉ một hai vết bầm và nhanh chóng hết tê cứng.

"Tôi hy vọng là tôi sẽ không phải bao giờ ngửi lại mùi táo

nữa!" Fili nói. "Cái thùng của tôi đầy mùi đó. Việc ngửi toàn là

mùi táo khi bạn hầu như không cử động được, lạnh giá và lả đi vì

đói thì thật điên lên được. Tôi có thể ăn mọi thứ trên thế giới rộng

lớn này hàng giờ liền cho đến hết - nhưng sẽ không ăn một quả táo

nào!"

Với sự giúp đỡ sẵn lòng của Fili và Kili, Thorin và Bilbo cuối

cùng đã tìm lại được tất cả các bạn đồng hành còn lại và giúp họ

ra. Ông mập Bombur tội nghiệp đang ngủ hoặc đang bất tỉnh;

Dori, Nori, Ori, Oin và Gloin đang ngâm đầy nước và đang dở sống

dở chết; tất cả họ đều được khiêng lên từng người một và đặt nằm

bất động trên bờ biển.

"Được lăaem! Chúng ta đây cả rồi!" Thorin nói. "Và tôi nghĩ là

chúng ta nên cám ơn những ngôi sao may măaen của chúng ta và

ngài Baggins. Tôi tin chăaec là ông ta đã đã đúng khi dự định như

vậy, cho dù tôi ước gì ông ấy có thể săaep xếp được một chuyến du

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

80

hành tiện lợi hơn. Mặc dù vậy - một lần nữa rất sẵn lòng được

phục vụ ngài, thưa ngài Baggins. Không nghi ngờ gì nữa là chúng

ta sẽ cảm thấy biết ơn một cách đúng mực, khi đúng ta được ăn

uống và phục hồi lại. Lúc này thì chúng ta sẽ làm gì tiếp theo?"

"Tôi đề nghị là chúng ta đến thị trấn Hồ," Bilbo nói, "Rồi làm

gì ở đó nữa?" Tất nhiên là không thể nói gì thêm; nên Thorin, Fili

và Kili cùng với ông hobbit để mặc những người khác nằm đó, họ

đi dọc theo bờ biển và đi về phía cây cầu lớn. Có những người canh

gác ở đầu cầu, nhưng họ không canh gác cẩn mật lăaem, vì từ lâu rồi

việc này là chẳng cần thiết. Ngoại trừ ngoài cuộc cãi nhau vặt về lệ

phí qua sông thì họ là bạn với những người elves Rừng. Những

người khác đã đi xa, và một số những người trẻ hơn với tâm hồn

rộng mở đã nghi ngờ về sự tồn tại của bất kỳ con rồng nào ở trong

núi, và cười vào những ông bà già nói rằng họ đã thấy con rồng

bay trên bầu trời khi họ còn trẻ. Nên chẳng có gì đáng ngạc nhiên

khi những người canh gác đang uống rượu và cười nói ầm ĩ bên

ngọn lửa trong lều của họ, không nghe thấy tiếng những người lùn

đang ra khỏi thùng hay tiếng bước chân của bốn người trinh sát.

Họ rất ngạc nhiên khi thấy Thorin Oakenshield bước qua cửa.

"Ông là ai và ông muốn gì?" họ la lên, đứng bật dậy và giơ vũ

khí lên.

"Thorin con trai của Thrain con trai của Thror Vua Núi!"

người lùn trả lời bằng môt giọng rền vang, và ông nhìn thật oai vệ,

bất chấp bộ quần áo rách rưới và cái mũ tả tơi. Ánh vàng lấp lánh

trên cổ và hông ông: măaet ông tối và sâu. "Tôi đã trở lại. Tôi muốn

gặp Lãnh Chúa của thị trấn các người!"

Rồi một sự kích động diễn ra. Một số điên dại chạy vù ra

khỏi lều như thể họ chờ đợi Ngọn Núi hoá thành vàng trong đêm

và tất cả nước trong hồ sẽ ngã sang màu vang ngay tức khăaec. Đội

trưởng của những người bảo vệ bước lên.

"Còn đây là ai?" ông hỏi, chỉ vào Fili, Kili và Bilbo.

"Những con trai của con gái cha tôi," Thorin trả lời, "Fili và

Kili của giống nòi Durin, và ngài Baggins, người đã cùng đi với

chúng tôi từ phía Tây."

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 81

"Nếu các người đến trong hoà bình thì hãy hạ vũ khí xuống!"

người đội trưởng nói.

"Chúng tôi không có vũ khí," Thorin nói, và quả thật là đúng

như vậy: những con dao của họ bị những người elves rừng tước đi,

và cả thanh Orcrist vĩ đại cũng thế. Bilbo có thanh gươm nhỏ của

ông, được giấu đi như thường lệ, nhưng ông không nói gì về nó.

"Chúng tôi, những người cuối cùng cũng trở về với những thứ

thuộc về mình như đã được nói từ xa xưa, không cần đến vũ khí.

Chúng tôi cũng không thể chiến đấu với nhiều người. Hãy đưa

chúng tôi đến gặp Lãnh Chúa của các người!"

"Ngài đang ăn tiệc," người đội trưởng nói.

"Vậy thì càng có thêm lý do để đưa chúng tôi đến gặp ông ta,"

Fili bùng lên, ông đang rất mất kiên nhẫn với những câu nói thủ

tục, "Chúng tôi đang mệt mỏi và đói lả sau một cuộc hành trình

dài và chúng tôi có những bạn đồng đội đang bị ốm. Nào, hãy

nhanh chóng lên và đừng nói thêm gì nữa, nếu không Lãnh Chúa

các người sẽ có chuyện để nói với các người đấy."

"Vậy thì theo tôi," người đội trưởng nói, và ông dẫn đầu toán

sáu người đi qua cầu, băng qua cổng và đi vào vùng chợ của thị

trấn. Đó là một vòng nước phẳng lặng được bao bởi những cây cột

cao, trên đó là những ngôi nhà lớn hơn, và một bến cảng dài bằng

gỗ với nhiều bậc thềm và thang dẫn xuống mặt hồ. Nhiều ánh

sáng phát ra từ một cái tiền sảnh lớn và những âm thanh vọng ra.

Họ đi qua những cánh cửa và đứng chớp măaet trước những cái bàn

dài đầy những người.

"Tôi là Thorin con trai của Thrain con trai của Thror Vua

Núi! Tôi đã trở lại!" Thorin la lên, giọng ông vang vọng từ cửa,

trước khi người đội trưởng kịp nói điều gì. Tất cả mọi người đều

dựng đứng cả lên. Lãnh Chúa của thị trấn nhảy dựng lên từ cái

ngai vĩ đại của mình. Nhưng không ai ngạc nhiên hơn những

người elves chèo bè đang ngồi ở tận cuối tiền sảnh. Họ bước ra

phía trước bàn của Lãnh Chúa và la lên: "Những người này là tù

nhân vừa chạy trốn của vua chúng tôi, họ là những người lùn lang

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

82

thang không có gì tốt lành cả, họ lẩn lút trong rừng và quấy nhiễu

chúng tôi!"

"Có đúng thế không?" Lãnh Chúa hỏi. Thật sự ông nghĩ rằng

nó không giống như sự trở về của vị Vua Núi, nếu như thật sự tồn

tại một người như vậy.

"Đúng là chúng tôi đã bị mai phục một cách sai trái bởi vua

của người Elves và bị cầm tù mà không có lý do gì khi chúng tôi

đang trên đường trở về vùng đất của chúng tôi," Thorin trả lời,

"Nhưng khoá cửa và thanh chăaen không thể ngăn cản những ai

đang về với quê nhà, như lời xưa đã nói. Dù là trong thị trấn này

hay trên lãnh địa của người elves Rừng thì điều ấy vẫn không thể.

Tôi nói chuyện với Lãnh Chúa của thị trấn của Con Người trên hồ,

chứ không nói với những kẻ chèo bè của nhà vua."

Thế là Lãnh Chúa ngần ngừ và nhìn từ người này sang người

kia. Vị vua Elves rất có quyền lực trên những vùng đất này và

Lãnh Chúa không muốn gây ra sự thù địch với ông, và ông cũng

không quan tâm gì nhiều về những bài hát cũ, tâm trí ông dành

cho buôn bán và lệ phí, về hàng hoá và vàng, về những sở thích mà

ông có ở ngôi vị này. Tuy nhiên những người khác lại nghĩ khác, và

mọi việc nhanh chóng được giải quyết mà không cần đến ông. Tin

tức lan đi từ cửa của tiền sảnh như một ngọn lửa xuyên khăaep thị

trấn. Mọi người la hét khăaep trong ngoài tiền sảnh. Bến cảng rộn

rịp những bước chân vội vã. Một số băaet đầu hát lên những đoạn

trong những bài hát cũ liên quan đến Vua Núi; và việc cháu của

Thror chứ không phải bản thân Thror đã trở lại không làm họ bận

tâm. Những người khác hát hát tiếp và những lời rền vang khăaep

hồ:

Vua của những ngọn núi sao

Vua của hang động thẳm sâu ngút ngàn

Lãnh chúa của những suối vàng

Sẽ quay lại với kho tàng của ông

Ngai vàng sẽ lại dựng trông

Đàn hạc cất tiếng động lòng chinh nhân

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 83

Tiếng vàng sẽ lại reo ngân

Những bài hát cũ lại vang khăaep miền

Trên núi rừng mọc nơi nơi

Cỏ non xanh mượt sáng soi năaeng trời

Nước phun bạc khăaep xa khơi

Sông dài chảy rộng chơi vơi ánh vàng

Suối nguồn tuôn chảy hân hoan

Sông hồ lấp lánh, u sầu xua tan

Trở lại rồi, Vua Núi vinh quang

Họ hát như thế, hoặc rất giống như thế, và còn hát nhiều

hơn thế, và rồi những tiếng la hét vang lên cùng với tiếng đàn hạc

và tiếng đàn violin hoà lẫn vào nhau. Ngay cả trong trí nhớ của

những người già nhất của không nhớ được có lần nào thị trấn lại

náo động đến thế. Những người elves Rừng băaet đầu hoang mang

và thậm chí lo lăaeng. Tất nhiên họ không biết là Thorin đã trốn

thoát như thế nào, và họ băaet đầy nghĩ là vua của mình đã phạm

phải một sai lầm nghiêm trọng. Còn với vị Lãnh Chúa thì ông thấy

không thể làm gì ngoài việc làm theo những tiếng la hét chung, ít

nhất là vào lúc này, để giả vờ là ông tin Thorin chính là những gì

ông vừa nói. Thế là ông nhường cho Thorin chính cái ghế vĩ đại

của mình, và để Fili và Kili ngồi bên cạnh Thorin ở vị trí danh dự.

Thậm chí cả Bilbo cũng có một chỗ trên cái bàn cao mà ko ai đòi

ông giải thích là ông từ đâu đến - không có bài hát nào ám chỉ đến

ông dù là bóng gió nhất - trong sự náo loạn chung.

Ngay sau đó những người lùn khác được đưa vào thị trấn

giữa một đám đông đúc những người đang hăm hở đến đáng ngạc

nhiên. Tất cả họ đều được chữa trị, cho ăn uống, nghỉ ngơi và đáp

ứng mọi nhu cầu theo những cách hoan hỉ và thoả mãn nhất. Một

ngôi nhà lớn được dành cho Thorin và các bạn của ông; thuyền và

người chèo được dành sẵn cho họ, đám đông ngồi bên cạnh và ca

hát suốt ngày, hoặc reo hò tán thưởng nếu có người lùn nào thò ra

trước mũi họ.

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

84

Một số bài hát đã cũ; nhưng một số thì khá mới và nói một

cách tự tin về cái chết đột ngột của con rồng và kho báu của nó sẽ

được chuyên chở xuống dọc theo con sông về thị trấn Hồ. Những

chuyện này phần lớn được gợi hứng từ Lãnh Chúa và chúng không

làm những người lùn đặc biệt hài lòng, nhưng trong lúc đó thì họ

rất vui và họ nhanh chóng đầy đặn và khoẻ mạnh trở lại. Thật sự

thì sau một tuần họ đã khá phục hồi, xúng xính trong những bộ

quần áo đẹp đẽ theo những màu săaec ưa thích của họ, với những bộ

râu được chải và tỉa tót lại, và những bước chân kiêu hãnh. Thorin

nhìn và đi như thể kinh đô của ông đã thật sự phục hồi và con

Smaug đã bị ghiền ra thành từng mảnh.

Rồi, như ông nói, những tình cảm tốt đẹp của những người

lùng dành cho ông hobbit nhỏ bé tăng lên hàng ngày. Không còn

những lời than van hay càu nhàu nữa. Họ uống mừng sức khoẻ

của ông, họ vỗ vào lưng của ông, và họ nhặng xị lên vì ông; điều

mà, cũng khiến ông không đặc biệt cảm thấy phấn khởi lăaem. Ông

không quên cái vẻ bên ngoài của ngọn Núi, hay những ý nghĩ về

con rồng, và ngoài ra ông vẫn còn sốc vì lạnh. Trong ba ngày liền

ông hăaet hơi và ho suốt, và ông không thể đi ra ngoài, và thậm chí

sau đó bài diễn văn của ông tại buổi tiệc chào mừng giới hạn lại ở

câu "Kám ơng kác bạng nhìu."

Trong khi đó thì những người elves Rừng đã trở lại Sông

Rừng với hàng hoá của họ, và ở dinh thự của nhà vua đã có một sự

náo động khủng khiếp. Tôi không bao giờ nghe thấy những gì đã

xảy ra với những người lính canh và người giữ hầm rượu. Tất

nhiên không có gì được nói về những chiếc chìa khoá hay những

thùng rượu mà những người lùn đã trốn trong thị trấn Hồ, và

Bilbo đã cẩn thận không biến lại thành vô hình. Tôi dám nói là

mọi chuyện vẫn chỉ còn là được đoán hơn là nhận biết, cho dù

không nghi ngờ gì nữa ngài Bilbo vẫn là một điều bí ẩn. Dù thế

nào đi nữa thì lúc này nhà vua đã biết về mục đích của những

người lùn, hoặc là ông nghĩ thế, và ông nói với chính mình: "Được

lăaem! Chúng ta sẽ xem! Sẽ không có kho báu nào sẽ trở lại qua

Mirkwood mà không được nói với ta. Nhưng ta tin là cả bọn chúng

sẽ trở về với một kết cục tồi tệ, và ta sẽ phục vụ chúng đúng mức!"

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 85

Ông hoàn toàn không tin là chuyện những người lùn sẽ chiến đấu

và giết một con rồng giống như Smaug, và ông tin rằng việc cố

găaeng ăn trộm sẽ chứng tỏ rằng ông là một người elves khôn ngoan

và khôn ngoan hơn những con người trong thị trấn, cho dù điều đó

không đúng lăaem, như chúng ta sẽ thấy vào kết cục. Ông gửi những

điệp viên dọc theo bờ hồ và đi xa nhất đến mức có thể về phương

Băaec hướng về ngọn núi, và chờ đợi.

Đến ngày cuối của hai tuần lễ tiếp theo thì Thorin băaet đầu

nghĩ đến việc khởi hành. Trong khi sự hăng hái vẫn còn trong thị

trấn thì nên tận dụng thời gian. Không nên làm cho mọi thứ lăaeng

xuống bằng việc trì hoãn. Vì vậy ông nói chuyện với Lãnh Chúa và

các thành viên hội đồng của ông và nói rằng ông cùng các bạn sẽ

phải sớm đi về phía ngọn Núi.

Và lần đầu tiên Lãnh Chúa ngạc nhiên và tỏ ra rất kinh sợ;

lúc đầu ông tự hỏi xem Thorin thật sự có phải là hậu duệ của các

vị vua cổ hay không. Ông không bao giờ nghĩ là những người lùn

lại thật sự dám tiếp cận Smaug, ông tin rằng họ là những kẻ dối

trá và chẳng chóng thì chầy họ sẽ bị khám phá và vạch mặt. Ông

đã lầm. Thorin, tất nhiên, chính là cháu của Vua Núi, và không hề

nghĩ đến chuyện một người lùn sẽ không dám và không làm gì để

báo thù và để lấy lại những gì của mình. Nhưng vị Lãnh Chúa

không tiếc gì trong việc để họ đi. Việc giữ họ lại quá tốn kém, và

việc họ đến đã biến mọi thứ thành những hội hè dài ngày và mọi

công việc làm ăn bị đình trệ lại cả.

"Hãy để họ đi và quấy rối Smaug, và để xem hăaen sẽ chào đón

họ như thế nào!" ông nghĩ. "Tất nhiên rồi, thưa ngài Thorin con

trai Thrain con trai Thror!" ông nói thế. "Các ngài phải giành lại

những gì của mình. Giờ đã điểm, như những lời xưa đã nói. Những

gì chúng tôi có thể giúp là của các ngài, và chúng tôi tin vào lòng

biết ơn của các ngài khi kinh đô của các ngài được phục hồi."

Thế là vào một ngày nọ, mặc dù mùa thu đã qua từ lâu, và

gió đã trở nên lạnh buốt, lá đã rơi rụng cả, ba chiếc thuyền lớn rời

khỏi thị trấn Hồ, chở đầy những người chèo thuỳen, những người

lùn, ngài Baggins và nhiều lương thực dự trữ. Ngựa và ngựa lùn

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

86

đã được gửi đi qua những con đường vòng để đón gặp họ ở nơi họ

lên bờ. Lãnh Chúa và hội đồng của ngài chia tay họ từ những bậc

thềm lớn ở tiền sảnh thị trấn, và rồi họ đi xuống hồ. Mọi người ca

hát trên bến cảng và ở ngoài cửa sổ. Những mái chèo trăaeng vỗ

mạnh vào nước, và họ hướng về phía băaec hồ trong chặng cuối của

chuyến hành trình dài. Người duy nhất hoàn toàn chẳng thấy vui

là Bilbo.

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 87

CHƯƠNG 11

TẠI NGƯỠNG CỬA

Trong hai ngày họ chèo thuyền lên vùng Hồ Dài và băng vào

con Sông Chảy, và bây giờ họ đã có thể trông thấy Ngọn Núi Cô

Độc vươn lên cao ngất trước mặt họ. Dòng sông chảy xiết và họ

tiến rất chậm. Vào cuối ngày thứ ba, ngược dòng được vài dặm, họ

rẽ vào bờ bên trái hoặc hướng tây, những thứ cần thiết cùng với

những con ngựa lùn đã được gửi đến cho họ. Họ đóng gói những gì

có thể được lên những con ngựa lùn và cất những thứ còn lại vào

kho dưới một cái lều, nhưng không người nào trong thị trấn chịu ở

lại với họ dù chỉ là một đêm dưới bóng đen của Ngọn Núi.

"Không, dù bất kỳ giá nào, cho đến khi những bài hát trở

thành sự thật!" họ nói. Trên những vùng đất hoang dã này thì con

Rồng là đáng tin hơn và Thorin thì ít đáng tin bằng. Thật ra thì

những cái kho dự trữ của họ chẳng cần ai canh gác cả, bởi vì cả

vùng đất này đã rất hoang văaeng. Thế là những người đi cùng đã

rời khỏi họ, những người này nhanh chóng rời xuống con sông và

những con đường ven bờ, cho dù trời đã gần đổ về đêm.

Họ trải qua một đêm lạnh giá và cô đơn, tinh thần họ xuống

rất thấp. Vào ngày hôm sau thì họ khởi hành trở lại. Balin và

Bilbo cưỡi ngựa đằng sau, mỗi người dăaet theo một con ngựa lùn

khác chở nặng trĩu bên mình; những người khác đi trước đó một

chút, mở đường một cách chậm chạp, vì ở đây không có đường đi.

Họ tiến về hướng tây, băaet xiên qua Dòng Sông Chảy, và tiến càng

lúc càng gần cái đỉnh vĩ đại của ngọn Núi đang nhô ra ở hướng

nam về phía họ.

Đó là một cuộc hành trình vất vả, lặng lẽ và lén lút. Chẳng

hề có tiếng cười, lời ca hay những âm thanh của đàn hạc, sự hãnh

diện và những niềm hy vọng đã bén vào tim họ trong những câu

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

88

hát từ những bài hát cổ xưa trên hồ đã tan biến đi trên vùng bóng

tối nặng nề. Họ biết rằng họ đang tiến đến kết cục cuộc hành trình

của mình, và có thể đó sẽ là một kết cục kinh khủng. Vùng đất

chung quanh họ càng lúc càng hoang lạnh và cằn cỗi, cho dù đã

từng có một thời, như Thorin nói với họ, nó rất xanh tươi và thanh

bình. Có rất ít cỏ, và chẳng bao lâu đã chẳng còn các bụi rậm hay

cây cối gì cả, mà chỉ còn lại những gốc gây gãy và cháy đen, để nói

lại với hậu thế những gì đã biến mất từ xa xưa. Họ đã đi đến sự

Tàn Phá của Rồng, và họ đến đây vào kỳ trăng khuyết.

Họ đã đến bên bờ Núi mà không gặp phải bất kỳ mối nguy

hiểm hay dấu hiệu nào của con Rồng ngoài sự hoang vu mà nó đã

tạo tại hang ổ của mình. Ngọn Núi nằm tối tăm và lặng lẽ trước họ

và cao vút phía trên họ. Họ dựng cái trại đầu tiên ở vùng phía tây

của mũi núi vĩ đại phía nam, nơi này tận cùng ở một mõm cao gọi

là Ravenhill. Trên đấy có một cái trạm gác cũ, nhưng họ không

dám leo lên đó, nơi đó trống trải quá.

Trước khi băaet đầu khám phá phần mũi núi phía tây của

Ngọn Núi để tìm cách cửa bí mật, cái mà tất cả bọn họ đều hy

vọng là vẫn còn, Thorin mở một cuộc trinh sát để dò xét vùng đất

phía Nam nơi có Cửa Trước. Với mục đích này ông chọn Balin, Fili

và Kili, và họ đi với Bilbo. Họ đi dưới những vách đá xám và câm

lặng để đến chân Ravenhill. Tại nơi đây, sau khi cuộn thành một

vòng lớn quanh thung lũng Dale, con sông đã quay lại Ngọn Núi

trên đường vòng trở lại Hồ, chảy mạnh và ầm ĩ. Bờ của nó trống

trơn toàn là đá, dựng thành những lớp cao và dốc quanh bờ sông;

và nhìn ra từ con nước hẹp, đang sủi bọt tung toé dọc theo nhiều

tảng đá, họ có thể thấy một thung lũng rộng phủ bóng bởi sườn núi

những tàn tích xám xịt của những ngôi nhà, những ngọn tháp và

những bức tường cổ xưa.

"Nơi đó là những gì còn lại của Dale," Balin nói, "Sườn núi đã

từng xanh tươi với cây cối và những ngày mà tiếng chuông còn

ngân vang trong thị trấn thì vùng thung lũng được che chăaen này

thật sung túc và an bình." Ông trông có vẻ vừa buồn bã vừa khăaec

nghiệt khi ông nói lên những điều này: ông là một trong những

bạn đồng hành với Thorin khi con Rồng đến.

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 89

Họ không dám đi dọc theo dòng sông quá xa để tìm cánh

Cổng; mà họ đi bên dưới đỉnh núi phía nam, cho đến khi nằm họ có

thể ẩn mình sau một tảng đá và nhìn ra để trông thấy một hang

động mở vào một vách đá lớn nằm giữa sườn núi. Nước của Dòng

Sông Chảy tuôn ra từ đó và cũng tuôn ra từ đó là làn khói mịt mờ

và đen ngòm. Không có gì chuyển động trong sự hoang dã chung

quanh, ngoại trừ làn khói và dòng nước, và chốc chốc lại có một

con quạ đen trông thật kinh hãi bay lên. Âm thanh duy nhất ở nơi

đây và tiếng nước chảy trên đá, và chốc chốc lại có tiếng chim quạc

lên chói tai. Balin rùng mình.

"Chúng ta trở về thôi!" ông nói. "Chúng ta không có gì để làm

ở đây! - Và tôi không thích những con chim đen tối này, chúng

nhìn giống như những tên giáp điệp của ma quỷ."

"Con rồng vẫn còn sống trong những căn phòng dưới ngọn

Núi - hoặc là tôi tưởng tượng ra điều này từ luồng khói kia," ông

hobbit nói.

"Điều này không chứng minh việc đó được," Balin nói, "cho

dù tôi không nghi ngờ là ông nói đúng. Nhưng đôi khi nó có thể đi

khỏi đây, hoặc là nó có thể nằm dưới sườn núi để quan sát, và tôi

vẫn tin là khói và hơi nước vẫn sẽ tuôn ra khỏi những cái cổng kia:

tất cả những căn phòng trong ấy hẳn là phủ đầy mùi khói hôi thối

của nó."

Với những ý nghĩ u tối như vậy, nối tiếp bởi những tiếng quạ

kêu trên đầu mình, họ nặng nề quay trở lại trại. Chỉ mới vào

tháng Sáu họ còn là khách ở ngôi nhà yên bình ở Elrond, và cho dù

săaec thu chỉ mới chuyển vào đông, thì khoảng thời gian êm đềm đó

tưởng như đã quá xa rồi. Họ đang đơn độc ở một vùng đất hoang

đầy nguy hiểm và họ chẳng có hy vọng gì về những sự giúp đỡ tiếp

theo. Họ đang ở đoạn cuối cuộc hành trình, nhưng có vẻ như đoạn

cuối của cuộc săn tìm của họ còn ở xa hơn bao giờ hết. Không có ai

trong số họ còn giữ được tinh thần. Thật là lạ lùng khi nói là ngài

Baggins lại còn nhiều tinh thần hơn ai hết. Ông thường mượn bản

đồ của Thorin và nhìn kỹ nó, trầm ngâm nhìn con dấu cổ và những

thông điệp viết bằng chữ mặt trăng mà Elrond đã đọc. Chính ông

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

90

là người băaet đầu những cuộc tìm kiếm nguy hiểm ở những vách đá

phía tây để tìm cánh cửa bí mật. Họ dời trại xuống vùng thung

lũng dài, thu hẹp hơn thung lũng lớn ở phía Nam, nơi có cánh Cửa

của dòng sông, được bao vách bởi những vùng đỉnh thấp hơn của

ngọn Núi. Hai trong số những vách đá này vươn về phía tây từ

khối đỉnh dài và dốc chính đổ xuống vùng đồng bằng phía dưới.

Trên sườn phía tây này có vài dấu chân rồng, và có cỏ cho những

con ngựa lùn của họ. Từ vùng trại phía tây của mình, được che

bóng suốt cả ngày bởi những vách và tường đá cho đến khi mặt

trời băaet đầu lặn về hướng rừng, ngày lại ngày họ cần cù chia từng

nhóm đi tìm con đường dẫn lên sườn núi. Nếu như tấm bản đồ vẽ

đúng, thì cánh cửa bí mật phải ở nơi nào đó trên vách đá tại đầu

thung lũng này.Ngày qua ngày họ lại quay trở về khu trại của

mình mà chẳng có được chút thành công nào.

Nhưng cuối cùng họ đã tìm được cái mà họ muốn tìm một

cách bất ngờ. Một ngày nọ Fili, Kili và ông hobbit đị ngược trở về

thung lũng và chui vào giữa những hòn đá nhô lên ở một góc phía

nam. Đó là vào buổi trưa, và nằm sau một hòn đá lớn đứng đơn

độc như một cây cột, Bilbo bước lên một chỗ giống như những bậc

thang dẫn lên trên. Ông hăm hở đi theo chúng và những người lùn

tìm thấy những dấu vết của một lối đi hẹp, đôi khi mất đi, đôi khi

lại được khám phá lại, dẫn lên đỉnh của chóp nhọn phía nam và

cuối cùng dẫn họ đến một rìa hẹp hơn, nó rẽ sang hướng băaec băng

qua bề mặt của ngọn Núi. Khi nhìn xuống họ thấy mình đang ở

trên đỉnh của một vách đá của vùng rìa thung lũng, và đang nhìn

xuống chính cái trại của mình ở phía dưới. Những bức tường đá

cheo leo lặng lẽ ở phía phải họ, họ đi thành một hàng dọc theo khe

hẹp, cho đến khi những vách tường mở rộng ra và họ rẽ vào một

cái vịnh được bao quanh bởi vách đá, nền mọc đầy cỏ lặng lẽ và

tĩnh mịch. Lối đi mà họ tìm thấy có không thể thấy từ bên dưới do

bị che bởi vách đá, nó không dẫn đi đâu nữa bởi vì nó nhỏ và nhìn

giống như một khe nứt tối tăm, và không gì thêm nữa. Nó không

phải là một cái động và mở thẳng lên bầu trời phía trên; nhưng ở

tận cùng bên trong nó là một vách tường bằng phẳng nhô lên từ

phần phía dưới, gần với nền nhà, nó bằng phẳng và vuông góc như

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 91

được làm bởi một người thợ nề, nhưng họ không thấy chỗ nối hay

một kẽ nứt nào.

Ở đây chẳng có dấu hiệu của một cột trụ, cây chống hay

ngưỡng cửa nào, cũng chẳng có dấu hiệu nào thanh chăaen hay then

cài hay lỗ tra chìa khoá; nhưng họ chẳng hề nghi ngờ là cuối cùng

họ đã tìm thấy cánh cửa ấy. Họ đập lên nó, họ xô và đẩy lên nó, họ

van nài nó mở ra , họ lăaep băaep những mẫu vụn thần chú để mở cửa,

và chẳng có gì nhúc nhích cả. Cuối cùng thì họ phát chán, họ nằm

duỗi ra trên cỏ dưới chân nó, và lúc này thì trời đã băaet đầu ngã về

chiều, họ bèn leo xuống.

Đêm đó trong trại thật là náo nhiệt. Đến sáng thì họ chuẩn

bị để đi một lần nữa. Chỉ có Bofur và Bombur ở lại để canh chừng

những con ngựa lùn và những hàng hoá mà họ đã mang theo từ

sông. Những người khác đi xuống thung lũng và leo lên theo con

đường mới tìm thấy, và đi đến lối đi hẹp. Họ không thể mang

những gói hàng dọc theo nó, vì nó quá hẹp và bí,với một vách đá

nhọn cách họ một trăm năm mươi foot bên dưới; nhưng mỗi người

trong họ mang một cuộn thừng chăaec chăaen quấn chặt bên hông

mình, và cuối cùng họ đến cái vịnh cỏ nhỏ mà không gặp răaec rối gì.

Thế là họ dựng cái trại thứ ba của mình ở đây, dùng thừng

để kéo những gì họ cần từ bên dưới lên. Họ cũng có thể dùng cách

này để xưa xuống một trong những người lùn năng động, như Kili,

dùng để thông báo tin tức, hoặc để cùng canh gác với những người

bên dưới, trong khi Bofur đã được kéo lên cái trại cao hơn. Bombur

không lên theo cả đường thừng lẫn con đường bình thường.

"Tôi quá béo và không thể đi bộ trên không như vậy được,"

ông nói, "Tôi sẽ bị chóng mặt và dẫm lên râu của mình mất, và các

bạn sẽ lại có mười ba người trở lại. Và những sợi thừng thăaet nút có

vẻ như quá mảnh so với sức nặng của tôi." May cho ông là điều đó

không đúng như vậy, như các bạn sẽ thấy.

Trong lúc đó một số bọn họ thám hiểm cái khe hẹp dưới lối

mở và tìm thấy một con đường dẫn lên cao hơn nữa lên đỉnh núi;

nhưng họ không dám tìm hiểu quá xa theo hướng này hay dùng nó

quá nhiều. Ở phía trên đấy là một vùng lãnh thổ lặng lẽ, không bị

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

92

căaet ngang bởi tiếng chim hay bất kỳ âm thanh nào khác ngoại trừ

tiếng gió thổi trên những vết đá nứt. Họ nói chuyện thấp giọng,

chẳng bao giờ dám gọi lớn hay hát, bởi vì nguy hiểm đang rình rập

sau mỗi hòn đá.

Những người khác đang bận rộn với bí mật của cánh cửa

cũng chẳng thành công gì hơn. Họ hết háo hức với những răaec rối về

những dấu ấn cổ hay về chữ mặt trăng, mà xoay qua làm việc

không nghỉ để khám phá xem cái cửa trốn ở đâu trên bề mặt

phẳng lỳ của khối đá. Họ có mang theo cuốc chim và nhiều loại

dụng cụ khác từ thị trấn trên Hồ, và họ thử dùng nó lần đầu ở đây.

Nhưng khi họ nện chúng vào đá thì những tay cầm nhưng muốn

rời ra và tay họ bị bật lại dữ dội, những đầu thép bị gãy hoặc cong

lại như bị bẻ. Họ thấy rõ là công việc đào mỏ này không có tác

dụng gì với phép thuật đã đóng cánh cửa này; và họ cũng trở nên

đầy kinh hãi với tiếng động vang lại.

Họ thấy Bilbo ngồi một mình trên ngưỡng cửa và có vẻ mệt

mỏi - tất nhiên đấy không phải là một cái ngưỡng cửa thật sự, mà

đó là từ mà họ dùng để gọi đùa khoảng cỏ nhỏ giữa bức tưởng và

vùng cửa mở, vì họ nhớ lại lời của Bilbo cách đây khá lâu tại bữa

tiệc không mong đợi ở cái lỗ hobbit, khi ông nói họ có thể ngồi ở

ngưỡng cửa cho đến khi họ nghĩ ra được gì đó. Thế là họ ngồi

xuống và ngẫm nghĩ. hoặc đi lòng vòng không mục đích chung

quanh, và họ băaet đầu mỗi lúc một trở nên cau có hơn.

Tinh thần của họ đã được nâng lên khá nhiều khi họ khám

phá ra con đường, nhưng lúc này chúng đã tụt xuống đến tận giày

của họ; nhưng họ sẽ không bỏ cuộc và bỏ đi. Ông hobbit cũng

không vui gì hơn các người lùn. Ông không làm gì mà ngồi, dựa

lưng vào mặt đá và nhìn chằm chằm qua vừa đất phía tây qua

vùng cửa trên vách đá, nhìn qua những vùng đất rộng về phía dãy

đất Mirkwood đen ngòm, và nhìn qua khoảng không phía sau nó,

nơi mà ông nghĩ là có thể nhìn thấy hình ảnh lờ mờ của Ngọn Núi

Sương Mù nhỏ bé và xa xăm. Nếu những người lùn hoi ông đang

làm gì thì ông sẽ trả lời:

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 93

"Các ông nói rằng ngồi trên ngưỡng cửa và suy nghĩ là công

việc của tôi, chứ không nói đến việc đi vào trong, nên tôi ngồi đây

và suy nghĩ." Nhưng tôi sợ là ông không nghĩ nhiều về công việc

của mình, mà đang nghĩ về Vùng Đất Phía Tây và Ngọn Đồi với

cái lỗ hobbit của ông nằm dưới nó đang cách xa nơi đây. Khối đá

xám lớn nằm giữa vùng cỏ và ông đăm chiêu nhìn nó hoặc nhìn

vào những con sên khổng lồ. Chúng có vẻ như thích như ở lỳ trên

cái vịnh này trong những bức tường bằng đá của nó, có nhiều con

ốc sên với kích cỡ khổng lồ đang bò chậm chạp và lầy nhầy bò dọc

bên nó.

"Ngày mai sẽ băaet đầu tuần cuối cùng mùa Thu," vào một

ngày nọ Thorin chợt nói.

"Và mùa đông sẽ đến sau mùa thu," Bifur nói.

"Và rồi năm mới sẽ đến sau đó," Dwalin nói, "và râu của

chúng ta sẽ tiếp tục mọc dài cho đến khi chúng treo rũ xuống vách

đá này mà chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Người trộm đêm của

chúng ta đã làm gì cho chúng ta? Do ông ta có chiếc nhẫn tàng

hình nên lúc này ông ta phải trình diễn một màn đặc biệt cừ khôi

chứ, tôi băaet đầu nghĩ đến việc là ông ta có thể đi qua Cổng Trước

và dò xét một chút!"

Bilbo nghe điều này - những người lùn đang ở trên một vách

đá ngay trên khu rào mà ông đang ngồi và "Tử tế thật!" ông nghĩ,

"thế đó là những gì mà họ đang băaet đầu nghĩ đến đấy à? Tôi luôn

luôn là cái gã tội nghiệp phải đưa họ vượt qua khỏi những khó

khăn của họ, ít nhất là từ khi thầy phù thuỷ rời đi. Tôi sẽ làm gì

đây? Tôi có thể phải biết là sẽ có cái gì đó khủng khiếp xảy đến cho

mình vào lúc cuối cùng. Tôi nghĩ là tôi có thể chịu đựng được việc

nhìn thấy lại cái thung lũng Dale ảm đạm lần nữa, và cả cái cổng

hơi nước ấy nữa!!!"

Đêm đó ông ngủ rất khó khăn và đầy đau khổ. Ngay hôm sau

tất cả những người lùn toả đi các hướng khác nhau" một số xuống

dưới chỗ những con ngựa lùn bên dưới, một số khác lang thang bên

sườn núi. Suốt cả ngày Bilbo ngồi ảm đạm trên vinh cỏ, nhìn chằm

chằm vào vách đá, hoặc nhìn ra phía tây qua khoảng hở hẹp. Ông

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

94

có một cảm giác lạ lùng là ông đang đợi một cái gì đó. "Có thể là

thầy phù thuỷ thình lình trở lại vào hôm nay," ông nghĩ.

Nếu ông ngẩng đầu lên ông có thể thấy khu rừng mờ mờ phía

xa. Khi mặt trời ngã về tây thì có một luồng sáng vàng chiếu trên

những gốc cây phía xa của chúng, như thể ánh sáng tìm băaet những

chiếc lá vàng cuối cùng. Rồi ông thấy quả bóng mặt trời màu da

cam nhanh chóng lặn xuống ngang tầm măaet của mình. Ông bước

đến khe hở và mặt trăng vừa hiện lên mờ ảo bên vành Trái Đất.

Ngay lúc đó ông nghe thất một tiếng crack săaec gọn sau mình. Có

một con chim hét khổng lồ vừa xuất hiện trên một hòn đá xám, nó

đen gần như than, khoảng ngực vàng nhạt của nó lốm đốm những

vết đen. Crack! Nó vừa băaet một con ốc sên và đang quật con ốc sên

đó trên đá. Crack! Crack!

Thình lình Bilbo chợt hiểu ra. Quên hết mọi nguy hiểm, ông

đứng trên gờ đá hẹp và rối rít gọi những người lùn. Những người ở

gần nhất vội vã chạy nhanh hết mức về phía ông, vấp vào những

mô tấ, tự hỏi xem chuyện quái gì thế này; những người khác thì

kêu mọi người kéo mình lên (tất nhiên là trừ Bombur: ông đang

ngủ khò).

Bilbo giải thích nhanh. Tất cả bọn họ đều im lặng: ông hobbit

đang đứng trên tảng đá xám, và những người lùn ve vẫy râu với vẻ

sốt ruột. Mặt trời đã lặn thấp dần, và hy vọng của họ cũng chim

thèo. Nó chìm vào ngang những đám mây đang đỏ lên và biến

mất. Những người lùn rên lên, nhưng Bilbo vẫn đứng gần như

không chuyển động. Mặt trăng nhỏ đang chìm vào đường chân

trời. Buổi chiều tối đang đến. Rồi thình lình

khi mà hy vọng của họ đã ở mức thấp nhất thì một tia năaeng

đỏ của mặt trời chợt xuyên qua một kẽ nứt trên đám mây. Một

luồng sáng chiếu thẳng vào khe hỡ trên vịnh và chiếu đúng vào bề

mặt đá trơn nhẵn. Con chim hét già, vẫn đang quan sát tổ của nó

với đôi măaet mở tròn, đầu hếch lên về một phía, thình lình phát ra

một tiếng kêu đột ngột. Có một tiếng động tấn công lớn. Một

khoảng đá nứt ra khỏi tường và rơi xuống. Một cái lỗ hiện ra đột

ngột cách mặt đất khoảng ba foot. Nhanh chóng, run lên để cơ hội

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 95

không mất đi, những người lùn lao đến tảng đá và đẩy mạnh - vô

ích.

"Chìa khoá! Chìa khoá!" Bilbo la lên. "Thorin đâu rồi?"

Thorin vội vã lao đến.

"Chìa khoá!" Bilbo la lên. "Cái chìa khoá đi cùng với bản đồ

ấy! Thử nó ngay khi vẫn còn thời gian!"

Thế là Thorin bước lên và kéo cái chìa khoá trên sợi xích

quanh cổ ông ra. Ông đặt nó vào lỗ khoá. Nó vừa như in và nó

xoay! Tách! Ánh sáng tràn ra, mặt trời lặn xuống, mặt trăng cũng

lặn đi, và bóng tối lan tràn trên bầu trời.

Bây giờ thì họ cùng đẩy với nhau, và một phần tường chậm

chạp chuyển động. Một vết nứt thẳng dài vừa xuất hiện và mở

rộng ra. Một cánh cửa cao năm foot và rộng ba foot hiện ra, và nó

chậm chạp xoay vào trong mà không gây tiếng động. Có vẻ như

bóng tối đang tràn ra giống như làn khói từ cái lỗ ở bên sườn núi,

và măaet họ không thể thấy gì trong vùng tối sâu thẳm đang dẫn

xuống trước mặt mình.

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

96

CHƯƠNG 12

THÔNG TIN BÊN TRONG

Những người lùn đứng trong vùng bóng tối trước cửa một lúc

lâu và thảo luận, cho đến khi Thorin nói:

"Bây giờ là thời điểm mà chúng ta phải tỏ ra kính trọng ngài

Baggins, người đã tự chứng minh mình là một người bạn đồng

hành tốt trên con đường dài của chúng ta, và là một hobbit tràn

đầy can đảm mà tài nghệ vượt xa tầm vóc của mình, và nếu tôi có

thể nói thêm thì ông luôn có một sự may măaen vượt xa sự cho phép

thường lệ - bây giờ là thời điểm để ông thực hiện công việc mà vì

nó ông đã gia nhập Công ty của chúng ta; bây giờ là thời điểm để

ông nhận Phần thưởng của mình."

Bạn hẳn đã quen với phong cách của Thorin trong những

trường hợp quan trọng, nên tôi sẽ không nói thêm với bạn về

chuyện này, cho dù ông còn nói lâu hơn thế nhiều. Đây hẳn là một

trường hợp quan trọng, nhưng Bilbo cảm thấy mất kiên nhẫn. Vào

lúc này thì ông cũng đã quá quen thuộc với Thorin, và ông biết

việc này đang dẫn đến đâu.

"Nếu ông muốn nói rằng ông nghĩ là công việc của tôi là đi

vào lối đi bí mật trước tiên, thưa ngài Thorin con trai của Thrain

Oakenshield, thì râu của ông có thể mọc dài hơn nữa đấy," ông căaet

ngang, "hãy nói điều đó ngay và thực hành ngay! Tôi có thể từ

chối. Tôi đã đưa các ông ra khỏi hai chuyện răaec rối rồi, điều này

hầu như không nói đến trong cuộc trả giá đầu tiên, cho nên tôi

nghĩ là các vị đã nợ tôi một số phần thưởng rồi. Nhưng lần thứ ba

sẽ trả cho tất cả, như ba tôi đã từng nói, và tôi không nghĩ là tôi sẽ

từ chối. Có thể là tôi đã băaet đầu tin vào may măaen của tôi nhiều

hơn những ngày xưa" - ông muốn nói đến mùa xuân cuối cùng

trước khi ông rời khỏi nhà mình, nhưng thời điểm ấy có vẻ như đã

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 97

cách đây hàng thế kỷ - "nhưng dù sao thì tôi nghĩ là tôi sẽ đi và

thử thăm thú xem sao. Thế ai đi với tôi đây?"

Ông không chờ đợi một đợt hợp xướng từ những người tình

nguyên, và ông không thất vọng. Fili và Kili có vẻ không được

thoải mái và và đứng trên một chân, nhưng những người khác

không hưởng ứng - ngoại trừ Balin, người quan sát, người vốn rất

thích ông hobbit. Ông nói là ít nhất ông có thể đi vào trong và có

thể giúp được chút gì đó.

Điều tốt nhất có thể nói về những người lùn là như thế này:

họ định trả cho Bilbo thật hậu hĩ về những gì ông đã làm, ông đã

làm những công việc khó khăn cho họ, và họ không phản đối ông

hobbit nhỏ bé này nếu ông làm thế; nhưng họ sẽ làm tất cả những

gì có thể để đưa ông ra khỏi răaec rối, nếu ông bị lâm vào, như họ đã

làm trong lần đụng độ với quỷ khổng lồ khi băaet đầu cuộc phiêu

lưu, trước khi họ có được những lý do đặc biệt để biết ơn ông.

Chuyện là thế này: những người lùn không phải là các anh hùng,

nhưng là những người rất tính toán đặc biệt là về vấn đề tiền bạc;

một số thì gian xảo, thủ đoạn và còn có thêm nhiều tính xấu khác

nữa, một số thì không, nhưng những người như Thorin và Công ty

thì vẫn đủ tử tế, nếu như bạn không chờ đợi nhiều quá.

Những người ngôi sao đã băaet đầu vượt lên đằng sau bên bầu

trời đen thẫm khi ông hobbit bò qua cánh cửa ma và lẩn vào Núi.

Chuyện này dễ hơn ông tưởng nhiều. Đây không phải là lối vào

chỗ bọn yêu tinh, hay là những cái hay động gập ghềnh của người

elves. Đó là một lối đi được người lùn làm ra, với tất cả tài năng và

khéo léo của họ: nó thẳng như một cây thước, nền và hai bên vách

láng mịn, một độ dốc vừa phải không hề thay đổi dẫn thẳng đến

vùng tối xa xa phía dưới.

Sau một lúc thì Balin nói với Bilbo "Chúc may măaen!" và đứng

lại chỗ mà ông vẫn còn có thể thấy hình ảnh lờ mờ của cái cửa, và

với cái mẹo là, nơi đó vẫn còn nghe thấy tiếng vang của những lời

nói chuyện thì thầm của của những người lùn bên ngoài vẳng qua

đường ống. Đoạn ông hobbit đeo nhẫn vào, và với sự khuyến cáo từ

những tiếng vang, ông hobbit không tạo ra một tiếng động nào,

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

98

ông trườn xuống trong lặng lẽ, đi xuống, xuống sâu trong vùng

bóng tối. Ông run lên vì sợ, nhưng khuôn mặt nhỏ bé của ông đanh

lại dứt khoát. Ông đã là một hobbit hoàn toàn khác với cái người

cách đây khá lâu đã chạy ra khỏi nhà mà không có khăn tay trong

túi ở Bag End. Ông đã không dùng đến khăn tay từ lâu. Ông rút

con dao găm ra khỏi vỏ, siết lại dây lưng và tiến bước.

"Bây giờ thì cuối cùng mày đã đến với nó, Bilbo Baggins," ông

nói với chính mình. "Mày đã đi và đặt chân lên chính nó vào cái

đêm mày tham dự vào chuyện này, và bây giờ mày phải giải quyết

và trả giá với nó! Ôi, tội nghiệp tôi, sao mà tôi ngốc thế!" cái phần

ít có tính cách Tool nhất cất tiếng bên trong ông. "Tôi thật sự đâu

có cần đến cái kho báu được con rồng bảo vệ, tất cả những thứ đó

có thể ở lại đây vĩnh viễn, nếu như tôi có thể thức đậy và thấy rằng

cái đường ống bẩn thỉu này chính là cái tiền sảnh nhà mình!"

Tất nhiên là ông chẳng hề thức dậy như thế, nên ông cứ thế

mà đi tiếp, cho đến khi tất cả những dấu hiệu của cái cửa đã hoàn

toàn mất hẳn. Ông đã hoàn toàn cô độc. Rồi ông nhanh chóng cảm

thấy ấm áp. "Hình như là có ánh sáng ở ngay dưới kia thì phải?"

ông nghĩ thế. Và đúng thế. Khi ông tiến tới tiếp tục và tiếp tục, thì

không còn nghi ngờ gì về chuyện này nữa. Có một luồng sáng đỏ

mạnh đang đỏ rực dần. Và rõ ràng chính nó đang nung nóng

đường ống này. Những luồng hơi nước bốc lên và phả qua ông và

ông băaet đầu tháo mồ hôi. Một âm thanh cũng băaet đầu rung lên bên

tai ông, một loại tiếng động giống như tiếng một cái chậu lớn đặt

trên lửa, trộn lẫn với tiếng gừ gừ của một con mèo đực khổng lồ.

Tiếng động vang rõ lên dần như tiếng của một loài thú khổng lồ

nào đó đang ngáy trong giấc ngủ dưới luồng sáng đỏ phía trước nó.

Đến đây thì Bilbo dừng lại. Đi được đến đây là điều can đảm

nhất mà ông có thể làm. Ông đã cô độc chiến đấu trong một trận

đánh thực sự, trước khi ông có thể thấy được mối nguy hiểm

khủng khiếp đang nằm đợi. Dù sao thì ông cũng ngừng lại; và bạn

có thể tưởng tượng ra ông đang đi đến cuối đường ống, và với một

khe hở của một cái cửa cùng kích cỡ và hình dáng phía trên. Ông

hobbit thò cái đầu nhỏ của mình qua đó. Trước mặt ông là một cái

hầm rượu khổng lồ nằm ở dưới cùng hoặc một cái tiền sảnh ngầm

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 99

của những người lùn cổ đại ngay dưới chân núi. Nó gần như tối

đen nên chỉ có thể đoán lờ mờ được độ lớn của nó, nhưng từ nền đá

bên cạnh đang phát sáng rực rỡ. Ánh sáng của Smaug!

Nó nằm đó, một con rồng vàng đỏ khổng lồ, đang ngủ say;

râu và hơi khói thò ra khỏi cằm và mũi nó, nhưng nó không phun

ra nhiều lửa khi đang ngủ. Bên dưới nó, dưới tất cả những cái

chân và cái đuôi xoăaen dài, và tất cả phần thân thể nó đang văaet qua

những nền đất không thấy được, là một đống vô số những món vật

quý giá, vàng được chế tác và chưa chế tác, ngọc và nữ trang, và

những đồ bằng bạc đỏ đang sáng lấp lánh.

Smaug nằm đó, đôi cánh cuộn lại như một con dơi khổng lồ,

nghiêng về một phía, nên ông hobbit có thể thấy phần dưới cơ thể

nó và cái bung dài nhợt nhạt vương đầy ngọc và những mảnh vàng

khi nó nằm trên cái giường đăaet giá của mình. Đằng sau nó là trên

những bức tường gần nhất có thể những áo giáp, mũ trụ và rìu,

gươm và kích treo lủng lẳng, và một dãy dài những cái lọ và chậu

lớn đứng đầy những tài sản không thể đoán nỗi. Nói rằng hơi thở

của Bilbo đã biến đi mất hoàn toàn chưa mô tả được gì cả. Không

từ ngữ nào còn lại có thể mô tả nỗi vẻ sững sốt của ông, kể từ lúc

Con Người đã thay đổi ngôn ngữ mà họ học được từ elves trong

những ngày mà cả thế giới vẫn còn tốt đẹp. Trước đây Bilbo đã

nghe những lời nói và câu hát về kho tích trữ của con rồng, nhưng

vẻ rực rỡ, sự thèm khát, ánh tráng lệ của những châu báu này

chưa bao giờ đến với ông cả. Tim ông tràn ngập và xuyên thủng với

những bùa mê và với những khát vọng của người lùn; và ông đứng

nhìn trong bất động về số vàng không thể định giá và đếm được

kia, ông gần như quên bẵng kẻ bảo vệ đáng sợ ấy.

Ông nhìn vào nó có vẻ như đến hàng thế kỷ, trước khi sự ủ

rũ gần như đánh bạt nghị lực của ông, ông đã lẻn qua vùng tối của

cánh cửa, băng qua nền đất đến bên lề gần nhất của đống châu

báu. Phía trên ông là con rồng đang nằm ngủ, với một vẻ đe doạ

khốc liệt ngay cả trong giấc ngủ của nó. Ông tóm lấy một cái cốc có

hai tay cầm lớn, với sức nặng mà ông có thể mang được,và nhìn lên

một cách sợ hãi. Smaug xoải cánh, duỗi móng, và những tiếng

ngáy của nó đổi giọng.

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

100

Rồi Bilbo rút đi. Nhưng con rồng không thức dậy - mà lại

chuyển sang những giấc mơ khác đầy tham lam và hung bạo, nằm

ườn trên căn phòng đầy đồ ăn trộm của nó trong khi ông hobbit

rút rui dọc theo cái đường ống dài. Tim ông đập mạnh và chân ông

còn run bần bật hơn thế khi ông thoát xuống, nhưng ông vẫn giữ

chặt cái cốc, và suy nghĩ chủ yếu của ông là: "Tôi đã làm được!

Điều này sẽ cho họ thấy "giống một người bán tạp phẩm hơn một

tay trộm đêm" là như thế nào. Phải, chúng ta sẽ không nghe thấy

những chuyện như thế nữa."

Ông không nghe thấy như vậy nữa. Balin quá vui mừng khi

thấy lại ông hobbit, và sự ngạc nhiên cũng sánh ngang sự vui

mừng. Ông nhấc Bilbo lên và mang ông ra ngoài vùng không khí

thoáng đãng. Đã là nửa đêm và những đám mây đang phủ trên

bầy trời, nhưng Bilbo nằm, măaet nhăaem chặt, thở hổn hển và tận

hưởng sự khoan khoái khi lại cảm thấy không khí trong lành, và

ông khó mà nhận ra sự kích động của những người lùn, việc họ tán

tụng và vỗ vào lưng ông như thế nào, rồi tự đặt chính họ và cả gia

đình của họ sẵn sàng phục vụ cho ông ra sao.

Những người lùn vẫn còn chuyền nhau cái cốc và nói chuyện

một cách vui vẻ về sự khám phá ra kho báu của họ, rồi thình lình

một tiếng động lớn vang lên từ vùng núi bên dưới như thể một

ngọn núi lửa cũ vừa bừng tỉnh và trào phun trở lại. Cánh cửa phía

sau họ đã được kéo lại và bị chặn bởi một tảng đá để không đóng

lại, nhưng những tiếng vang rùng rợn vẫn vang lên dọc theo con

đường ống dài, từ vẳng xa phía dưới, những tiếng la hét và giậm

chân vang lên khiến đất dưới chân họ run rẩy.

Thế là những người lùn quên béng niềm vui và niềm tin bốc

giời mới đây của mình và ngồi rúm lại trong sợ hãi. Smaug vẫn là

một thứ phải nói đến. Không thể loại trừ một con rồng sống ra

khỏi sự tính toán của bạn được, nếu như bạn vẫn đang sống gần

nó. Những con rồng thật sự không dùng gì đến tài sản của chúng,

nhưng theo lẽ thường thì chúng biết rõ tài sản của mình đến từng

ounce, đặc biệt là sau khi đã sở hữu mớ tài sản đó một thời gian

dài và Smaug cũng không là ngoại lệ. Nó vừa trải qua một giấc

mộng không dễ dàng (trong đó một chiến binh với một tầm vóc

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 101

xoàng xĩnh nhưng có được một thanh gươm săaec bén và một lòng

cam đảm tuyệt vời, đã làm cho nó vô cùng phiền phức) trong một

giấc ngủ lơ mơ, và từ giấc ngủ lơ mơ đó nó giật băaen người thức dậy.

Có một hơi thở lạ trong vùng không khí bên trong động của nó. Có

thể đó là một vết nứt từ cái lỗ nhỏ ấy? Nó không bao giờ cảm thấy

vui về cái lỗ này, cho dù nó rất nhỏ, và bây giờ nó đang nhìn về

phía đó với sự nghi ngờ và tự hỏi là vì sao chưa bao giờ nó chặn cái

lỗ ấy lại. Nó cảm thấy rằng điều này hình như đã khá trễ, nó đã

nghe thấy những tiếng gõ mơ hồ vang lên từ phía xa trên cao đang

vọng xuống hang ổ của nó. Nó chuyển động và vươn cổ ra để đánh

hơi. Thế là nó thấy rằng nó đã mất cái cốc!

Ăn trộm! Lửa! Giết chóc! Chuyện này chưa hề xảy ra kể từ

khi nó đến ngọn Núi! Cơn giận của nó không thể mô tả được - một

cơn giận những vậy chỉ có thể thấy khi những người giàu hơn cả

mức họ có thể tận hưởng được bỗng thình lình mất đi một cái gì họ

đã có từ lâu nhưng chưa trước do họ chưa bao giờ dùng hoặc muốn

đến nó. Lửa của nó phụt ra, cả căn phòng nám khói, và nó làm cả

chân núi rung chuyển. Nó chồm đầu lên trong vô vọng về phía cái

lỗ nhỏ, và cuộn thân hình lại, gầm gừ như những tiếng sét ngầm,

nó lao từ cái ổ sâu thẳm của nó qua cánh cửa lớn, lao ra khoảng cỏ

rộng mở của vùng dinh thự núi và lao đến Cổng Trước.

Lùng sục cả vùng núi này cho đến khi nào băaet được tên trộm,

xé xác và nghiền nát nó ra là nghĩ ý nghĩ của con rồng vào lúc này.

Nó lao ra từ cánh Cổng, nước sôi lên sùng sục, và nó lao vùng vào

không khí, đậu trên đỉnh ngọn núi, phụt ra những luồng lửa xanh

đỏ. Những người lùn nghe thấy những tiếng động đáng ngại khi

con rồng bay,và họ rạp mình xuống những bức tường bao quanh

vùng đồng cỏ, luồn dưới những hòn đá, cố hy vọng rằng mình đã

trốn thoát những con măaet hung hãn của con rồng đang săn đuổi.

Họ hẳn là bị giết sạch cả, nếu như lại không có Bilbo.

"Nhanh! Nhanh!" ông hổn hển "Đi qua cửa! Chui vào đường ống! Ở

đây không tốt". Những lời này làm họ bừng tỉnh và họ đang bò vào

bên trong đường ống thì Bifur la lên: "Những người anh em họ của

tôi! Bomfur và Bofur - chúng ta đã quên họ rồi, họ đang ở dưới

thung lũng!"

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

102

"Họ sẽ bị tàn sát, và và tất cả những con ngựa lùn của chúng

ta cũng vậy, và tất cả đồ đạc của chúng ta phải tiêu tùng," những

người khác rên lên. "Chúng ta không thể làm gì được."

"Vớ vẩn!" Thorin nói, ông đã phục hồi lại chân giá trị của

mình. "Chúng ta không thể bỏ họ được, ngài Baggins và Balin, và

cả hai anh nữa, Fili và Kili, ẩn sau cửa đi - con rồng sẽ không có

được tất cả chúng ta. Nào, những người còn lại, dây thừng đâu?

Nhanh lên nào!"

Đó có thể là những khoảnh khăaec tệ hại nhất mà họ từng trải

qua. Những âm thanh khủng khiếp trong cơn giận của Smaug

vang dội khăaep những hốc đá xa phía trên; bất kỳ lúc nào nó cũng

có thể lao xuống hoặc bay quanh để tìm họ ở đây, gần bên bên sát

những cạnh đá chênh vênh, đang điên cuồng kéo những sợi dây.

Bofur được kéo lên, và ông lên đến nơi an toàn. Bombur được kéo

lên, thở hổn hà hổn hển trong khi những sợi dây thừng kêu cót

két, và nguy hiểm đổ ập xuống đầu họ. Họ nghe thấy một tiếng

kêu vù vù. Một luồng sáng đỏ rọi lên chỗ vách đá. Con rồng đang

đến. Họ chỉ còn vừa đủ thời gian để để xô đẩy chạy vào trong

đường hầm thành một đống, thì con Smaug chồm tới từ hướng

Băaec, liếm lên sườn núi bằng lửa, đôi cánh khổng lồ của nó đập

mạnh phát ra một tiếng giống như tiếng gió gào. Hơi thở nóng

hừng hực của nó làm cỏ trước cánh cửa quăn cả lại, phụt qua khe

nứt mà họ đã để lại và làm họ cháy xém khi họ nằm nấp xuống.

Lửa phựt phía trên họ và bóng những tảng đá đen chập chờn. Rồi

bóng tối lại đổ xuống khi nó lại bay đi.

Những con ngựa lùn gào lên kinh hãi, bứt đứt dây thừng và

cuồng dại phóng đi. Con rồng sà xuống, nó quay sang đuổi theo

chúng, và đi mất.

"Đó là sự kết liễu với những con vật tội nghiệp của chúng ta!"

Thorin nói.

"Không có gì có thể thoát được Smaug khi nó thấy được.

Chúng ta đang ở đây và chúng ta phải ở lại đây, trừ phi có ai đó

muốn quay trở lại con sông qua con đường dài hàng dặm khi mà

con Smaug vẫn còn đang trông chừng!"

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 103

Đó không phải là một ý nghĩ dễ chịu! Họ tiếp tục trườn tới

tiếp trong đường ống, và rồi họ nằm đó, và run rẩy cho dù nơi này

rất nóng và ngột ngạt, cho đến khi bình minh lờ mờ xuất hiện qua

khe nứt trên cửa. Cứ chốc chốc trong đêm họ lại nghe thấy tiếng

gầm của con rồng đang bay lên, rồi băng qua và biến mất, khi nó

săn đuổi vòng vòng quanh sườn núi.

Nó đã đoán được qua những con ngựa lùn và qua dấu vết của

những cái trại mà nó phát hiện ra, rằng con người đã đến đây từ

dưới sông và hồ và đang trèo lên sườn núi từ cái thung lũng mà

những con ngựa lùn đang đứng; nhưng cánh cửavẫn thoát được

con măaet tìm kiếm cua rnó, và cánh vịnh nhỏ bao quanh bởi những

bức tường cao đã thoát được những ngọn lửa hung hãn nhất của

nó. Nó săn tìm một lúc lâu một cách vô ích cho đến khi bình minh

làm nhụt bớt cơn giận của nó và nó trở về cái giường vàng của nó

để ngủ - và để thu thập một nguồn sinh lực mới.

Nó không quên và không tha thứ gì cho tên trộm, cho đến cả

ngàn năm sau, nhưng nó có thể đợi được. Nó chậm chạp và trầm

lặng rút về hang ổ của mình và đã năaem được nửa măaet lại.

Khi buổi sáng đến thì nỗi kinh sợ của những người lùn đã

giảm đi. Họ nhận ra rằng nguy hiểm là một thứ không thể tránh

được khi đương đầu với một kẻ bảo vệ như vậy, và bây giờ thì việc

từ bỏ mục tiêu chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Họ không thể bỏ đi, như

Thorin đã nói. Những con ngựa lùn của họ đã đi lạc hoặc đã bị

giết, và họ phải đợi một thời gian đủ cho Smaug nguôi giận để họ

có thể dám đi bộ một đoạn đường dài. May măaen là họ đã để dành

đủ đồ dùng để họ có thể ở đây một lúc lâu.

Họ thảo luận một lúc lâu xem phải làm gì, nhưng họ không

thể nghĩ ra một cách nào để diệt Smaug-đây luôn là một điểm yếu

trong kế hoạch của họ, như Bilbo đã chỉ ra. Và rất tự nhiên là khi

những người này băaet đầu bối rối, thì họ lại băaet đầu càu nhàu về

ông hobbit, buộc tội ông về cái mà lúc đầu đã làm họ hoan hỉ: về

việc mang cái cốc đi đã đánh động cơn giận của Smaug quá sớm.

"Thế các ông nghĩ rằng một tay trộm đêm thì nên làm gì?"

Bilbo tức giận hỏi. "Tôi không thể giết được những con rồng, đó là

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

104

công việc của các chiến binh, mà chỉ có thể ăn trộm châu báu. Tôi

đã thực hiện một sự băaet đầu tốt nhất mà tôi có thể làm. Chẳng lẽ

các ông đợi tôi quay trở lại với tất cả đồ tích trữ của ông Thror trên

lưng? Nếu như còn lời cằn nhằn nào nữa, thì tôi nghĩ là tôi sẽ một

lời. Các ông nên mang theo năm trăm tay trộm chứ không phải là

một. Tôi tin chăaec là điều này sẽ tương xứng với danh tiếng của ông

của các ông, nhưng các ông không thể giả vờ rằng các ông đã nói rõ

với tôi về cả cái kho khổng lồ ấy. Tôi cần phải có một trăm năm để

mang nó lên, nêu như tôi lớn gấp năm mươi lần lúc này, và Smaug

đã được thuần hoá như một con thỏ."

Tất nhiên là sau đó những người lùn lại xin lỗi.

"Thế ông nghĩ rằng chúng ta nên làm gì, thưa ngài Baggins?"

Thorin lịch sự hỏi.

"Lúc này thì tôi không biết - nếu ông muốn nói về việc đánh

tháo kho tàng. Rõ ràng là là nó hoàn toàn phụ thuộc vào lúc may

măaen đổi chiều và tiêu diệt con Smaug. Việc tiêu diệt những con

rồng hoàn toàn không phải là sở trường của tôi, nhưng tôi sẽ cố hết

sức nghĩ về nó. Cá nhân tôi không có chút hy vọng nào, và tôi ước

là mình sẽ an toàn trở về nhà."

"Đừng nghĩ đến chuyện đó vào lúc này! Hôm nay chúng ta sẽ

làm gì đây?"

"A, nếu các ông thật sự cần lời khuyên của tôi, tôi nghĩ là

chúng ta không nên làm gì cả mà chỉ ở yên chỗ của mình. Vào ban

ngày thì chăaec chăaen là chúng ta có thể an toàn bò ra và tận hưởng

không khí. Có thể là chúng ta sẽ chọn ra một vài ai đó trở về cái

kho bên bờ sông để cung cấp lại lương thực cho chúng ta Nhưng

trong lúc đó thì mọi người khác nên ở yên trong đường ống vào ban

đêm."

"Bây giờ tôi sẽ đưa ra cho các ông một lời đề nghị. Tôi có cái

nhẫn của tôi và tôi sẽ trườn xuống vào lúc giữa trưa - nếu như lúc

này con Smaug đang chợp măaet và sẽ xem nó muốn gì. Có thể sẽ có

điều gì đó sẽ xảy ra. "Mỗi con sâu đều có điểm yếu của nó," như

cha tôi đã từng nói, cho dù tôi tin chăaec là đó không phải là kinh

nghiệm cá nhân của tôi."

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 105

Một cách tự nhiên, tất cả mọi người lùn đều nồng nhiệt đón

nhận lời đề nghị này. Và họ lại thán phục ông Bilbo bé nhỏ. Bây

giờ ông đã trở thành người lãnh đạo thật sự trong chuyến phiêu

lưu của họ. Ông đã băaet đầu có những ý kiến và kế hoạch cho riêng

mình. Khi đến giữa ngày ông đã sẵn sàng thực hiện một chuyến

viễn du khác xuống ngọn Núi. Tất nhiên là ông không thích việc

này, nhưhg bây giờ thì ông biết là cái việc đang ở trước mình dù

sao cũng không đến nỗi quá tệ. Nếu ông đã biết về những con rồng

và sự xảo trá của chúng, ông có thể sợ hơn và ít hy vọng hơn trong

việc băaet gặp được một con đang chợp măaet.

Mặt trời đang chiếu sáng khi ông băaet đầu đi, nhưng bên

trong đường ống tối như đêm đen. Ánh sáng từ phía cửa, gần như

đã đóng kín, đã nhanh chóng mất đi khi ông đi xuống. Ông đi lặng

lẽ đến nỗi những cơn gió nhẹ cũng khó lòng mà lặng lẽ hơn, và ông

đã cảm thấy có phần tự hào về mình khi ông tiến lại gần cái cửa

phía dưới. Ở đây chỉ có thể thấy mọi thứ sáng lờ mờ.

"Con Smaug già đang mệt và đang ngủ," ông nghĩ. "Nó

không thể thấy ta và nó không thể nghe thấy tiếng ta. Phấn chấn

lên nào Bilbo!" Ông đã quên hoặc chưa bao giờ nghe về khả năng

đánh hơi của những con rồng.

Còn một sự kinh khiếp khác là chúng có thể để một măaet mở

khi chúng đang ngủ, nếu như chúng nghi ngờ một điều gì đó.

Smaug nhìn có vẻ như đã ngủ say sưa, giống như đã chết và tối

tăm, với một tiếng ngáy làm bốc ra một luồng hơi không thấy thấy

được, khi Bilbo một lần nữa nhìn vào lối đi. Ông chỉ mới vừa bước

ra nền nhà thì ông thình lình lọt vào một luồng tia đỏ mỏng và

nhức nhối từ con măaet bên trái đang nhìn xuống của Smaug. Nó chỉ

giả vờ ngủ! Nó đang quan sát lối vào đường ống! Bilbo vội vã lùi lại

và cầu phúc cho chiếc nhẫn của mình. Rồi Smaug nói.

"Được lăaem, tên trộm! Ta đã ngửi thấy mi và và ta cảm thấy

mi trong không khí! Ta nghe thấy tiếng mi thở. Đi ra đi! Thử lại

đi, ở đây có nhiều và thừa mứa lăaem!"

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

106

Nhưng Bilbo không đến nỗi không học được gì từ truyền

thuyết về rồng, và nếu Smaug hy vọng là sẽ khiến cho ông tiến lại

gần hơn thì nó hẳn phải thất vọng.

"Không, cám ơn ngàu Smaug Vĩ Đại!" ông trả lời. "Tôi không

đến để lấy quà. Tôi chỉ ước sao được ngăaem nhìn ngài để xem ngài

có thật sự vĩ đại như những câu chuyện kể hay không. Tôi không

tin vào chúng."

"Thế ư?" con rồng nói với vẻ hãnh diện, cho dù nó chẳng tin

vào chuyện này lấy một lời.

"Những bài hát và những câu chuyện quả thật là còn quá

ngăaen so với sự thật, thưa ngài Smaug Quyền Uy và Vĩ Đại nhất

của những Tai Hoạ," Bilbo trả lời,.

"Mi có nhiều khả năng trong việc làm một tên trộm và một

tên dối trá," con rồng trả lời. "Mi có vẻ như khá quen thuộc với tên

ta, nhưng ta không nhớ là đã ngửi thấy mi trước đây. Mi là ai và

mi từ đâu đến, ta có thể hỏi được không?"

"Tất nhiên là ngài có thể! Tôi đến từ bên dưới ngọn đồi, và

những con đường của tôi dẫn tới dưới những ngọn đồi và trên

những ngọn đồi. Và tôi là người có thể đi mà không ai thấy qua

không khí."

"Ta có thể khá tin vào điều này," Smaug nói, "nhưng đấy

không có vẻ là một cái tên quen thuộc của bọn ta."

"Tôi là người tìm kiếm manh mối, căaet đứng những lưới nhện,

là con ruồi biết chích. Tôi có số may măaen."

"Những chức danh dễ thương thật!" con rồng nói với vẻ chế

nhạo, "Nhưng cái số may măaen không phải bao giờ cũng có."

"Tôi là người đã chôn sống bạn bè, nhúng nước họ và lôi họ

còn sống ra khỏi nước. Tôi đã đến từ cuối của một cái túi, nhưng

không cái túi nào phủ lên tôi được."

"Điều này không có vẻ đáng kính lăaem," Smaug chế giễu.

"Tôi là bạn của những con gấu và khách của những con đai

bàng. Tôi là người Chủ Của Chiếc Nhẫn và Và Người Mang Theo

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 107

May Măaen, và tôi là Người Cưỡi Thùng Rượu." Bilbo tiếp tục, ông

băaet đầu thích thú với những câu nói bí hiểm của mình.

"Như thế hay hơn!" Smaug nói. "Nhưng để sự tưởng tượng

vượt khỏi mi."

Tất nhiên rằng đó là cách để nói chuyện với những con rồng,

nếu như bạn không muốn để lộ tên thật của mình (điều này là khá

khôn ngoan) và không muốn làm chúng tức điên lên bởi một sự từ

chối thẳng (điều này là rất khôn ngoan). Không con rồng nào có

thể cưỡng lại sự hấp dẫn của một cuộc nói chuyện bí ẩn và tốn khá

nhiều thời gian để cố hiểu nó. Có nhiều điều mà Smaug chẳng

hiểu mô tê gì cả (cho dù tôi nghĩ rằng bạn hiểu, khi mà bạn đã biết

tất cả về những cuộc phiêu lưu của Bilbo mà ông đề cập đến),

nhưng nó nghĩ rằng nó đã khá hiểu, và nó cười khục khục trong

họng.

"Ta nghĩ là đêm nay thế là đủ," nó tự mỉm cười với nó.

"Những con người ở Hồ, những tên đau khổ du lịch vụng về ở Hồ

đang có những kế hoạch xấu xa, nếu không thì ta chỉ là một con

thằn lằn. Ta đã không xuống đó hằng bao thế kỷ nay rồi; nhưng ta

sẽ nhanh chóng thay đổi điều này!"

"Được lăaem, hỡi Người Cưỡi Thùng Rượu!" nó nói lớn "Có thể

Thùng Rượu là tên con ngựa lùn của mi, hoặc có thể không, cho dù

nó không được béo lăaem. Mi có thể đi mà không ai nhìn thấy, nhưng

mi không thể đi suốt được. Để ta nói với mi là ta đã chén sáu con

ngựa lùn vào đêm qua và ta sẽ băaet và chén những con khác ngay

thôi. Để đáp lễ cho bữa ăn tuyệt vời này ta sẽ cho mi một lời

khuyên vì lợi ích của chính mi: đừng dính dáng gì với những tên

lùn nếu mi có thể!"

"Người lùn!" Bilbo nói với một vẻ ngạc nhiên giả tạo.

"Đừng nói thế với ta!" Smaug nói. "Ta biết ngửi (và nếm thử)

những tên lùn - không ai hơn ta được đâu. Đừng có nói với ta rằng

ta có thể ăn một con ngựa lùn mà bọn người lùn hay cưỡi mà ta

không biết! Mi sẽ có một kết cục tồi tệ, nếu mi có những người bạn

như thế. Tên Trộm Cưỡi Thùng Rượu, ta sẽ không phiền gì đâu

nếu mi trở về và nói với chúng như thế giùm ta."

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

108

Nhưng nó không nói với Bilbo rằng có một mùi vị mà hăaen

không thể khám phá được, mùi hobbit; cái mùi này vượt ra ngoài

kinh nghiệm của hăaen và khiến cho hăaen rất lúng túng.

"Ta nghĩ rằng tối nay mi đã có hời một món hời về cái cốc

phải không?" Nó nói tiếp. "Mi đi bây giờ chứ? Không! A, chỉ giống

như bọn chúng thôi. Và ta nghĩ rằng chúng đang lẩn lút đâu đó

ngoài kia, và công việc của mi là làm tất cả những chuyện nguy

hiểm và lấy những gì mà mi có thể khi ta đang không trông chừng,

đúng không? Và mi sẽ có một phần chia công bằng chứ? Mi có tin

điều đó không? Nếu mi sống sót trở về, thì mi hẳn là may măaen

lăaem."

Lúc này Bilbo đã băaet đầu thật sự cảm thấy bất an. Khi mà

Smaug đảo măaet nhìn khăaep nơi, nhìn vào chỗ ông trong bóng tối,

ánh măaet lướt qua chỗ ông, ông run lên, và một ước muốn không

thể giải thích nỗi xâm chiếm lấy ông rằng hãy chạy vội ra, bộc lộ

chính mình và nói tất cả sự thật với Smaug. Thật sự ông đang gặp

một mối nguy hiểm khủng khiếp là phải tiến đến dưới ma thuật

của con rồng. Nhưng ông đã thu hết can đảm và cất tiếng.

"Ngài không biết gì cả, thưa ngài Smaug Vĩ Đại," ông nói.

"Không chỉ có vàng mới khiến chúng tôi lên đây."

"Ha! Ha! Mi đã thừa nhận là có ’chúng tôi’", Smaug cười lớn.

"Vì sao mà không nói ’mười bốn chúng tôi’ cho xong, thưa ngài Số

May Măaen? Ta rất hài lòng khi nghe nói rằng mi còn có những công

việc khác ở những vùng đất này ngoài vàng của ta. Trong trường

hợp này thì mi có thể làm, nhưng đừng có làm mất thời gian của

nhau."

"Rôi không biết là nếu mi sẽ làm gì, thậm chí nếu như mi có

thể ăn trộm từng chút vàng một - một chuyện phải hất đến cả

trăm năm để làm - thì mi có thể đi thật xa được không? Vàng

không có tác dụng gì trên sườn núi cả? Và cũng chẳng dùng gì

được trên rừng, đúng không? Phù hộ cho ta! Và mi có bao giờ nghĩ

đến chuyện bị băaet không? Phần chia thứ mười bốn, mi nghĩ thế,

hoặc là một cái gì giống thế, nó là vấn đề, đúng không? Nhưng còn

việc chuyên chở thì thế nào? Chở bằng xe à? Thế còn những kẻ

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 109

những người bảo vệ và lệ phí đi đường?" Và Smaug cười lớn. Nó rất

độc ác và xảo nguyệt, và nó biết rằng rằng những điều tiên đoán

của mình không quá sai trật, cho dù hăaen ngờ rằng những người

bên Hồ đứng đằng sau vụ này, và những thứ cướp được sẽ chỉ phải

chở tới thị trấn bên bờ hồ, được gọi là Esgaroth khi hăaen còn trẻ.

Bạn sẽ khó mà tin vào điều này, nhưng ông Bilbo tội nghiệp

đã thật sự rất sửng sốt. Cho đến lúc này tất cả những ý nghĩa và

sức lực của ông chỉ tập trung vào việc đi đến Núi và tìm cửa vào.

Ông chưa bao giờ quan tâm đến việc lấy kho báu đi bằng cách nào,

và hoàn toàn không hề nghĩ chút nào đến việc có thể phần chia

của mình có thể bị lấy lại trên suốt đường về Bag End Dưới Ngọn

Đồi.

Bây giờ thì một sự nghi ngờ xấu xa đang băaet đầu lớn dần

trong tâm trí ông - những người lùn cũng đã quên đi điểm quan

trọng này, hay là họ đang cười nhạo ông suốt cả quả đường? Đó là

tác dụng của những lời nói của con rồng đối với những ai thiếu

kinh nghiệm. Tất nhiên Bilbo là có sự đề phòng của mình; nhưng

Smaug có một sự áp đảo không cưỡng lại được.

"Tôi nói với ngài," ông nói, trong một nỗ lực để giữ lại sự

trung thành với các bạn và để giữ vững tinh thần, "rằng vàng

không chỉ là thứ duy nhất mà chúng tôi nghĩ đến. Chúng tôi đi lên

đồi và xuống đồi, theo sóng và gió, là dể Trả thù. Chính là thế,

ngài Smaug giàu có mà không bị nộp thuế ạ, ngài có nhận ra rằng

rằng sự thành công của ngài đã khiến cho ngài có những kẻ thù

ghê gớm hơn không?"

Thế là con Smaug thình lình cười phá lên - một âm thanh

huỷ diệt khiến Bilbo run băaen trên nền nhà, trong khi tiếng của nó

vang xa khăaep hang động đến tận chỗ những người lùn đang túm

tụm lại với nhau và họ tưởng rằng ông hobbit đã có một kết cục

thình lình và bi thảm.

"Trả thù!" con rồng nấc lên, và ánh sáng từ măaet nó rọi sáng

căn phòng từ nền nhà cho đến trần như những ánh lửa đỏ. "Trả

thù! Vua Núi đã chết và những tên thuộc dòng dõi của hăaen dám

đến trả thù giờ ở đâu? Girion, Lãnh Chúa vùng Dale đã chết, và ta

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

110

ăn thịt người của hăaen như một con sói giữa bầy cừu, và những con

trai của những con trai hăaen dám đến gần ta giờ ở đâu? Ta giết

chóc ở đâu ta thích và không ai dám kháng cự lại cả. Ta đã đánh

ngã những chiến binh cổ xưa mà ngày nay không còn thấy nữa.

Lúc đó ta còn trẻ và non nớt lăaem. Bây giờ ta đã già và mạnh mẽ,

rất rất mạnh. Tên Trộm trong Bóng Đêm kia!" nó nói với vẻ hả hê.

"Áo giáp của ta bền chăaec gấp mười lần những cái khiên, răng của

ta là những thanh gươm, móng của ta là những ngọn kích, và cú

giáng từ đuôi ta chẳng khác gì một tia sét, cánh của ta là một cơn

bão, và hơi thở của ta là cái chết!"

"Tôi rất hiểu" Bilbo lập cập nói, sợ khiếp, "rằng phần dưới

của những con rồng thì mềm hơn, đặc biệt là vùng - ơ - ngực;

nhưng không biết có ai đã có gan nghĩ đến vấn đề này hay chưa."

Con rồng nhanh chóng ngăaet lời ông với niềm kiêu hãnh.

"Thông tin của mi sai rồi," nó quát lên. "Ta được bọc giáp khăaep cả

trên và dưới với những lớp vẩy thép và ngọc cứng. Không thanh

gươm nào có thể chém vào ta."

"Tôi đã đoán thế," Bilbo nói. "Thật sự là không thể có thể tìm

thấy ở bất kỳ đâu một đó tương đương với Lãnh Chúa Smaug Bất

Khả Xuyên Thấu. Việc sở hữu những viên kim cương tráng lệ ở

bên mình thì thật tráng lệ làm sao!"

"Phải, đúng là chúng rất hiếm và toàn bích," Smaug nói với

vẻ hài lòng ngớ ngẩn. Nó không biết rằng ông hobbit đã nhìn thấy

vùng đặc biệt không được che chăaen trên cơ thể nó trong lần viếng

thăm trước, và ông đã quan sát gần hơn bởi những lý do của riêng

mình. Con rồng cuộn lại. "Nhìn này!" nó nói. "Mi nghĩ gì về nói?"

"Thật là tuyệt vời! Hoàn hảo! Không một tì vết! Kỳ quan!"

Bilbo la lớn lên, nhưng trong đầu ông thì lại nghĩ khác: "Tên già

ngốc kia! Vì sao lại có một nguyên một khoảng lớn ở bên ngực trái

nó giống như một con sên thò cơ thể ra khỏi vỏ như thế chứ!"

Sau khi đã thấy rõ điều này, ngài Baggins quyết định bỏ đi.

"Vâng, tôi thật sự không nên quấy rầy Đức Ngài Rạng Danh hơn

nữa," ông nói, " ngài cần phải nghĩ ngơi. Những con ngựa lùn đã bị

băaet, tôi tin là, sau một cuộc săn đuổi dài. Và những tên trộm đêm

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 111

cũng thế," ông nói thêm một cách đột ngột, khi ông bật lui lại và

biến vào đường ống.

Điều này thật là không may, vì con rồng đã phun một luồng

lửa kinh khiếp về phía ông, và cho dù ông đã chạy theo đường dốc

lên thật nhanh, ông vẫn chưa chạy đủ xa để được an toàn khi cái

đầu gớm ghiếc của Smaug lại thọc vào khe hở phía sau. May măaen

rằng cả cả cái đầu và bộ hàm của nó không thể chen vào, nhưng

mũi nó vẫn phụt tới những luồng lửa và hơi khói phụt theo ông, và

ông gần như kiệt sức, chạy loang choạng trong đau đớn và sợ hãi.

Ông cảm thấy khá hài lòng về sự thông minh của mình trong cuộc

đối thoại với Smaug, nhưng sai lầm của ông vào phút cuối khiến

ông bị sốc hơn.

"Đừng bao giờ cười vào những con rồng sống, tên ngốc Bilbo

này!" ông nói chính mình, và điều này về sau đã trở thành một câu

nói ưa thích của ông, và đã trở thành một câu tục ngữ. "Mi chưa

hẳn đã xong cuộc phiêu lưu đâu," ông thêm vào, và điều này khá

là đúng. Buổi trưa đã chuyển thành buổi tối khi ông lại đi ra ngoài

và vấp và té vào vùng "ngưỡng cửa" tối lờ mờ. Những người lùn

cứu tỉnh ông lại, và dốc sức cứu chữa những vết bỏng của ông;

nhưng mãi rất lâu sau tóc trên gáy và lông dưới gót hơn mới có thể

mọc lại bình thường: tất cả chúng đã bị cháy xém và quăn cả lại,

dính vào dưới da. Trong khi đó thì những người bạn của ông làm

tất cả những gì họ có thể để làm cho ông lấy lại tinh thần, họ rất

hăm hở muốn nghe chuyện của ông, đặc biệt muốn biết vì sao con

rồng lại phát ra những tiếng động đáng ghê đến thế, và làm cách

nào mà Bilbo lại trốn thoát được.

Nhưng ông hobbit quá lo lăaeng và bất an, và họ khó mà cậy

được miệng ông lời nào. Khi nghĩ đến những chuyện đã qua thì lúc

này ông cảm thấy hối tiếc về một số chuyện mà ông đã nói với con

rồng, và không ham lặp lại chúng chút nào. Con chim hét già đang

đậu trên một tảng đa, đầu nghiêng sang một bên, lăaeng nghe tất cả

những gì được kể ra. Rõ ràng là tâm trạng của Bilbo lúc này rất tệ:

ông nhặt một hòn đá và ném về phía con chim hét, nó vỗ cánh bay

sang một bên và quay trở lại.

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

112

"Con chim phải gió!" Bilbo cáu kỉnh. "Tôi tin là nó đang nghe

đấy, và tôi không thích cái nhìn của nó."

"Để nó yên đi!" Thorin nói. "Những con chim hét rất tốt và

thân thiện - đây là một con rất già, và có thể là đã một trong

những thú nuôi từ thời cổ đại còn sống được đến bây giờ, được

thuần hoá trong tay ông cha tôi. Chúng thuộc về một nòi giống

sống rất rất lâu và huyền bí, và có thể con này đã từng sống cách

đây cả trăm năm. Những Con Người ở Dale đã từng có mẹo để hiểu

được ngôn ngữ của chúng, và dùng chúng để truyền truyền tin cho

Con Người ở Hồ và ở những nơi khác nữa."

"A, thôi được, nó sẽ có tin để mà truyền xuống hồ, nếu như đó

là cái mà nó muốn," Bilbo nói; "cho dù tôi không nghĩ rằng lại có ai

đó còn lại ở đó gặp răaec rối với ngôn ngữ của chim hét."

"Thế chuyện gì đã xảy ra?" những người lùn gào lên. "Hãy

tiếp tục kể về câu chuyện của ông đi!"

Thế là Bilbo kể với họ tất cả những gì mà ông còn có thể nhớ

được, và ông thú nhận rằng ông đã có một cảm giác rất tồi tệ là

con rồng đã đoán được khá nhiều từ những câu đố của ông và với

những cái trại và những con ngựa lùn. "Tôi tin chăaec là nó đã biết

rằng chúng ta xuống từ vùng thị trấn Hồ và có được sự giúp đỡ từ

nơi đó; và tôi có một cảm giác rất kinh dị là rất có thể nó sẽ đến đó

ngay. Ước gì tôi chưa bao giờ nói về cái chuyện Người Cưỡi Thùng

Rượu; thậm chí một con thỏ mù cũng nghĩ về những người trên Hồ

từ những chuyện này."

"Được, được! Chuyện này không thể cứu vãn được nữa, và rất

khó mà không bị lỡ miệng khi nói chuyện với một con rồng, tôi

thường nghe vậy mà," Balin lo lăaeng an ủi ông. "Tôi nghĩ là là anh

đã thực hiện mọi việc khá tốt, nếu như ông hỏi tôi - dù sao thì ông

cũng đã tìm ra một chuyện rất hữu dụng, và đã còn sống trở về, và

hơn tất cả là chuyện ông đã nói chuyện với cái thứ như Smaug. Có

thể đó là một ân huệ và may phúc cho chúng ta khi biết được về

cái vùng để trống trên cái áo kim cương của con Sâu già ấy."

Điều này làm đổi hướng cuộc đối thoại, và họ băaet đầu thảo

luận về những con rồng bị giết trong lịch sử, những câu chuyện mơ

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 113

hồ, tưởng tượng, và những cú đâm thọc, hoặc chém khác nhau, các

kỹ thuật, thiết bị và mưu mẹo khác nhau mà họ có thể nghĩ ra. Ý

tưởng chung cho rằng việc băaet gặp một con rồng đang ngủ không

dễ dàng như ta tưởng, và việc cố găaeng đâm hay thọc vào lúc nó

đang ngủ hẳn sẽ dẫn đến một kết cục đầy tai hoạ trong một cuộc

tấn công sấm sét kinh hoàng. Con chim hét nghe tất cả những gì

họ nói, cho đến khi những ngôi sao băaet đầu ló dạng trên bầu trời,

sự im lặng sải rộng đôi cánh của nó bay đi. Và tất cả những gì họ

nói cùng với bóng tối đang lan dần càng làm cho Bilbo trở nên

càng buồn bực hơn và mang đến cho ông một linh tính xấu.

Cuối cùng ông căaet ngang họ. "Tôi tin chăaec là ở đây chúng ta

không hề an toàn," ông nói, "và tôi thấy việc ngồi tán ở đây chả có

lợi lộc gì cả. Con rồng đã làm cho những đồng cỏ xanh khô héo lại,

và dù sao thì ban đêm cũng đã đến và nó sẽ lạnh đấy. Nhưng tôi

cảm thấy từ trong xương mình rằng nơi này sẽ lại bị tấn công lần

nữa. Lúc này thì Smaug đã biết tôi làm cách nào để vào chỗ của

nó, và các ông có thể tin là nó sẽ đoán được đầu kia của đường ống

tận cùng ở đây. Nó sẽ nghiền nát các sườn núi ra thành từng

mảnh, nếu có thể được, để chặn đứng lối vào của chúng ta, và nếu

chúng ta bị nghiền nát trong đấy thì nó sẽ càng thích hơn."

"Ông bi quan quá, ngài Baggins!" Thorin nói. "Vì sao mà

Smaug lại đi chặn cái lối ra bên dưới lại, nếu như nó đang hăm hở

muốn chúng ta ló mặt ra? Nó sẽ không làm thế, nếu không thì

chúng ta đã nghe tiếng nó làm chuyện này rồi."

"Tôi không biết, tôi không biết - bởi vì trước tiên nó muốn thử

dụ tôi vào lần nữa, tôi nghĩ thế, và bây giờ có thể là bởi vì nó đang

đợi cho đến sau cuộc săn đêm nay, hoặc bởi vì nó không muốn làm

hư hại cái phòng ngủ của mình nếu có thể được - nhưng tôi ước gì

các vị đừng có tranh cãi nữa. Smaug có thể đến đây vào bất kỳ lúc

nào, và hy vọng của chúng ta chỉ là đi được vào trong đường ống và

đóng cửa lại."

Ông tỏ ra nghiêm trọng đến nỗi những người lùn cuối cùng

cũng làm theo những gì ông nói, cho dù họ tạm chưa đóng cửa lại -

nó có vẻ như là một kế hoạch liều lĩnh, vì không ai biết làm họ có

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

114

thể và làm thế nào mở nó ra được từ bên trong, và họ không ưa

thích ý nghĩ bị nhốt trong một nơi mà đường thoát duy nhất là dẫn

qua ổ của con rồng chút nào. Mọi thứ cũng đã trở nên yên lặng, cả

bên ngoài và bên trong đường ống. Thế là họ ngồi lại bên trong,

không quá sâu khỏi cánh cửa đang khép hờ và tiếp tục nói chuyện.

Câu chuyện lại dẫn sang những lời ghê gớm của con rồng nói về

những người lùn. Bilbo ước gì là ông chưa bao giờ nghe họ nói

chuyện, hoặc ít nhất ông có thể cảm thấy khá chăaec chăaen rằng

những người lùn lúc này đang tuyệt đối thành thật khi họ nói rằng

họ chưa hề nghĩ chút nào đến những chuyện sẽ xảy ra sau khi

giành được kho báu.

"Chúng tôi biết rằng đó sẽ là một dự án liều lĩnh," Thorin

nói, "và chúng tôi vẫn biết thế; và tôi vẫn nghĩ rằng khi chúng ta

giành được nó thì sẽ có đủ thời gian để nghĩ xem chúng ta sẽ làm

gì với nó. Còn về phần chia của ông, ngài Baggins ạ, tôi đảm bảo

với ông rằng chúng tôi còn hơn cả sự biết ơn đối với ngài và ngài tự

sẽ chọn phần thứ mười bốn cho mình, ngay khi mà chúng ta đã có

thứ gì để chia chác, và tôi lấy làm tiếc nếu ngài lo lăaeng về chuyện

chuyên chở, tôi thừa nhận là có rất nhiều vấn đề khó khăn - những

vùng đất sẽ không trở nên ít hoang dã đi khi thời gian trôi qua, và

chúng ta sẽ cùng nhau gánh chịu phí tổn khi đến lúc ấy. Hãy tin

tôi đi, ko như ngài nghĩ đâu!"

Từ đó câu chuyện lại dẫn sang vấn đề kho dự trữ và những

chuyện mà Thorin và Balin còn nhớ. Họ tự hỏi không biết chúng

vẫn còn nằm lại trong căn phòng bên dưới mà không bị tổn hại hay

không: những ngọn kích đã được làm cho quân đội của Vua

Bladorthin vĩ đại (đã chế từ lâu), đầu của mỗi cái đều được rèn ba

lần, cán của chúng được khảm vàng rất tinh xảo, nhưng chúng

chưa hề được phân phối hay bán cho ai; những cái khiến được làm

cho những chiến binh đã chết từ đâu, cái cốc bằng vàng vĩ đại của

Thror với hai tay cầm, những cái búa và những con thuyền nhỏ với

những chim chóc và muôn hoa với những con măaet và cánh hoa

được làm bằng nữ trang; những áo giáp được mạ vàng và bạc

không thể xuyên thấu được, những sợi dây chuyền của Girion,

Chúa tể của Dale, được làm từ năm trăm viên ngọc lục bảo xanh

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 115

mượt như cỏ, ông đã tặng cho người con trai trưởng, nó được găaen

vào chiếc áo giáp của người lùn và nó trở thành một thứ chưa hề

được làm trước đó, bởi vì nó được làm bạc nguyên chất, có mức

mạnh và độ bền gấp ba lần thép, Nhưng quý giá nhất trong số đó

là một viên ngọc trăaeng lớn, mà những người lùn đã tìm thấy bên

dưới Ngọn Núi, là Trái Tim của Ngọn Núi, nó là Arkenstone của

Thrain.

"Arkenstone! Arkenstone!" Thorin lặp lại trong bóng tối, nửa

mơ màng khi cằm gục xuống đầu gối. "Nó giống như là một quả

cầu với hàng ngàn khuôn mặt, nó sáng như ánh bạc đầu ngọn lửa,

giống như nước trong mặt trời, giống như tuyết dưới các vì sao,

như mưa dưới ánh trăng!"

Nhưng khát vọng ma thuật về kho báu đã rời khỏi Bilbo.

Mặc cho họ tán hươu tán vượn, ông chỉ nghe họ có phân nửa. Ông

ngồi gần cánh cửa nhất, một tai vểnh lên theo dõi xem có tiếng

động nào không, tai kia sẵn sàng thì ngóng mọi tiếng vang nào có

thể có sau những tiếng thì thầm của những người lùn, lăaeng nghe

mọi tiếng chuyển động khẽ khàng xa xa bên dưới.

Bóng tối càng lúc càng dày đặc và ông càng cảm thấy bất an

hơn. "Đóng cửa lại đi!" ông van nài họ. "Tôi nghe thấy tiếng của

con rồng từ trong xương tuỷ. Tôi ghét sự im lặng này hơn tiếng

gầm gừ vào tối hôm qua nhiều. Đóng cửa lại đi trước khi quá trễ!"

Có cái gì đó trong giọng của ông khiến những người lùn cảm

thấy bất an. Thorin từ từ thoát khỏi giấc mộng của mình và đứng

dậy, ông đá hòn đá đang chèn ngang cửa đi. Rồi họ đẩy mạnh nó,

và nó đóng lại với một tiếng vang lớn. Từ bên trong này thì không

hề thấy một lỗ khoá nào nửa. Họ đã bị giam trong ngọn Núi!

Và khoảnh khăaec đó không phải là quá sớm. Họ còn chưa đi

được bao xa xuống dưới đường ống thì một tiếng đập mạnh vang

lên bên sườn núi nghe giống như tiếng những phiến gỗ làm bằng

gỗ sồi bị những người khổng lồ đập vào nhau. Đá va rổn rảng,

những bức vách kêu răng răaec và những hòn đá rơi từ trần xuống

đầu họ. Tôi không nghĩ đến điều gì sẽ xảy ra nếu như cánh cửa

vẫn còn mở. Họ lao nhanh xuống dưới đường ống, mừng thầm vì

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

116

mình vẫn còn sống, trong khi từ phía bên ngoài đằng sau họ, họ

nghe thấy tiếng rống và gầm gừ trong cơn giận của Smaug. Nó

dằn nát đá ra thành từng mảnh, nghiền mạnh vào vách đá với cái

đuôi dài của mình, cho đến khi vùng đất căaem trại của họ bị san

phẳng, cỏ bị cháy xém, đá bị nát vụn, những bức tường đầy ốc sên,

cái lối đi hẹp đều biến mất thành một đống mảnh vụn, và một cơn

thác đá vụn đổ ập từ trên vách đá xuống vùng thung lũng phía

dưới.

Smaug đã lén lút rời khỏi ổ của nó, nó lặng lẽ bay vụt lên

trong không khí, nặng nề chậm chạp lượn trong bóng tối như một

con quạ quái dị, hạ xuống hướng tây của ngọn Núi như một làn

gió, với hy vọng là sẽ tóm được cái gì đó bỏ quên hoặc là có ai đó ở

đó, và thăm thú cái lối đi mà những tên trộm đã dùng. Cơn giận

của nó bùng lên khi nó không tìm thấy ai và không thấy gì cả,

thậm chí khi nó đã đoán được cái lối đi của những têm trộm.

Sau khi đã xả cơn giận, nó cảm thấy khá hơn và nó nghĩ

trong tim mình là nó không nên tiếp tục gặp phiền phức ở hướng

này. Trong lúc đó nó vẫn còn một sự trả thù nữa. "Tên Cưỡi Thùng

Rượu!" nó khạc lên. "Mi đã đến từ bên bờ nuowcs và không nghi

ngờ nữa mi đến trên nước. Ta không biết mùi của mi, nhưng nếu

mi không phải là người bên Hồ, thì hẳn là mi được chúng giúp đỡ.

Chúng sẽ thấy ta và sẽ nhớ ai thật sự là Vua Núi!"

Nó phun ra một luồng lửa và bay về phía nam, về hướng

Dòng Sông Chảy.