CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 4

Tình Bằng Hữu Của Chiếc Nhẫn

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

2

MỤC LỤC

CHƯƠNG 1 BUỔI TIỆC ĐƯỢC MONG ĐỢI TƯ LÂU ............................................................... 3

CHƯƠNG 2 BÓNG TỐI CỦA QUÁ KHỨ .................................................................................. 34

CHƯƠNG 3 BA NGƯƠI LA MỘT ĐỘI....................................................................................... 69

CHƯƠNG 4 ĐƯƠNG TĂAET QUA XỨ NẤM ............................................................................... 101

CHƯƠNG 5 BÍ ẨN LỘ DIỆN .................................................................................................... 119

CHƯƠNG 6 KHU RƯNG GIA................................................................................................... 136

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 3

CHƯƠNG 1

BUỔI TIỆC ĐƯỢC MONG ĐỢI TƯ LÂU

Khi ngài Bilbo Baggins của vùng Bag End tuyên bố rằng ông

sẽ ăn mừng sinh nhật thứ một trăm mười một của mình vào một

ngày gần đây bằng một bữa tiệc linh đình đặc biệt, thì có nhiều sự

xì xào và náo động khăaep vùng Hobbitton. Bilbo rất giàu và rất

khác thường, và ông đã là một kỳ quan của Quận (Shire) suốt sáu

mươi năm nay, kể từ khi ông đã biến mất một cách kỳ lạ và trở về

mà không ai mong đợi. Sự giàu sang mà ông đã mang về từ

chuyến du hành của mình bây giờ đã trở thành một dạng truyền

thuyết địa phương, và ai ai cũng tin vào chuyện, mặc kệ những gì

mà những người già nói, rằng Ngọn Đồi ở Bag End đầy những

đường ống với vô vàn những quặng châu báu. Và nếu như điều này

không đủ để tạo thành một lời đồn, thì đã có thêm sự tráng kiện

dài lâu của ông để cho mọi người ngạc nhiên. Thời gian vẫn trôi đi,

nhưng có vẻ như nó chẳng tác động được bao nhiêu đến ngài

Baggins. Vào tuổi chín mươi ông vẫn như tuổi năm mươi. Vào lúc

chín mươi chín tuổi thì họ băaet đầu gọi ông là được bảo quản tốt,

nhưng không thay đổi thì gần với sự thật hơn. Có một cái gì đó

làm họ ngạc nhiên và nghĩ rằng nó vượt quá một điều tốt; có vẻ

như rất không công bằng khi có ai đó lại có thể sở hữu được (gần

như thế) một tuổi trẻ bất diệt cũng như là (được giả dụ thế) một

sức khoẻ không hề cạn kiệt.

"Sẽ phải trả giá thôi," họ nói, "Điều này không hề tự nhiên,

và chăaec chăaen sẽ có chuyện răaec rối gì đó!"

Nhưng vẫn chẳng có răaec rối gì xảy đến, và khi mà ngài

Baggins còn tỏ ra rộng rãi với tiền bạc của mình, thì phần lớn mọi

người vẫn sẵn sàng tha thứ cho ông về sự khác lạ và cái gia tài to

lớn của ông. Ông vẫn thường đến thăm bà con (tất nhiên là ngoại

trừ bên phía nhà Sackville-Bagginses), và ông đã có được sự yêu

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

4

mến của những hobbit trong những gia đình nghèo và không quan

trọng. Nhưng ông không có bạn thân, cho đến khi những người

cháu họ trẻ của ông băaet đầu lớn lên.

Người lớn nhất trong số họ, và là người được Bilbo yêu thích

nhất, là Frodo Baggins. Khi Bilbo được chín mươi chín tuổi, ông

nhận Frodo làm người thừa kế của mình, và mang cậu về nuôi ở

Bag End; làm cho những niềm hy vọng của Sackville-Bagginses

cuối cùng cũng tan biến. Bilbo và Frodo lại có cùng ngày sinh

nhật, ngày 22 tháng Chín.

"Cháu tốt hơn là nên đến đây và sống ở đây, Frodo cháu ta,"

một hôm Bilbo nói; "và rồi chúng ta có thể cùng tổ chức bữa tiệc

sinh nhật của chúng ta thật thoải mái." Lúc này thì Frodo vẫn còn

ở độ tuổi tweens, như cách mà những người hobbit gọi những

người ở độ tuổi hai mươi bồng bột là ở đang độ thiếu thời và chập

chững bước vào tuổi ba mươi ba.

Thêm mười hai năm nữa trôi qua. Cứ mỗi năm thì nhà

Bagginses lại làm một bữa tiệc sinh nhật hỗn hợp ở Bag End;

nhưng bây giờ thì ai cũng hiểu rằng có sẽ có một bữa tiệc ngoại lệ

đặc biệt đang được trù liệu vào mùa thu này. Bilbo sẽ đạt đến một

trăm mười một, 111, một con số rất kỳ lạ và rất được ngưỡng mộ

đối với một hobbit (bản thân ông Took già cũng chỉ đến được con số

130); và Frodo thì sẽ được ba mươi ba, 33, một con số quan trọng

khác: ngày mà anh "đến tuổi trưởng thành".

Những chuyện ngồi lê đôi mách đã băaet đầu được truyền nhau

ở Hobbiton và Bywater; và những lời đồn đại về một sự kiện săaep

đến đã lan khăaep Quận. Thân thế và tính cách của ngài Bilbo

Baggins đã một lần nữa trở thành chủ đề chính của các cuộc thảo

luận; và những người già lại thình lình thấy rằng những kỷ niệm

của họ lại được chào đón nhiệt liệt.

Không có ai lại thu hút thính giả hơn ông Ham Gamgee già,

người thường được gọi là Gaffer. Ông là chủ quán rượu Bụi Rậm

Ngà, một quán rượu nhỏ trên đường Bywater; và ông có một quyền

hạn nhất định để nói, vì ông đã chăm sóc khu vườn ở Bag End bốn

mươi năm qua, và trước đó đã giúp đỡ ông Holman già làm việc đó.

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 5

Bây giờ thì bản thân ông cũng đã già và trở nên quá cứng nhăaec thì

công việc này chủ yếu được gánh vác bởi người con trai nhỏ nhất

của ông, Sam Gamgee. Cả hai cha còn đều rất thân thiện với Bilbo

và Frodo. Họ sống ngay tại Ngọn Đồi, ở Số 3 Hàng Bagshot ngay

dưới Bag End.

"Ông Bilbo là một hobbit lịch lãm nói chuyện rất hay, như tôi

vẫn luôn nói thế" Gaffer nói thế. Đó là một sự thật hoàn hảo vì

Bilbo luôn tỏ ra lịch sự với ông, gọi ông là ’Thầy Hamfast’, và luôn

thường xuyên tư vấn ông về việc nuôi trồng rau - về vấn đề của

"gốc cây", đặc biệt là cà chua, nên ông Gaffer được coi là người có

uy tín hàng đầu giữa tất cả hàng xóm (bao gồm cả chính ông).

"Nhưng về cái cậu Frodo sống cùng với ông ta thì sao?" ông

Noakes già vùng Bywater hỏi. "Baggins là tên của cậu ta, nhưng

cậu ta là một Brandybuck thì đúng hơn, họ nói thế đấy. Tôi thấy là

bất kỳ Baggins nào của Hobbiton cũng đi tìm một người vợ ở xa

tận Buckland, mà những người ở đó kỳ cục lăaem."

"Chẳng có gì đặc biệt trong việc họ kỳ cục thế," Daddy

Twofoot thêm vào (ông là hàng xóm kế bên của Gaffer), "nếu như

họ sống ngược bên bờ Sông Rượu Mạnh, và ngay sát bên Khu

Rừng Già. Đó là một nơi tối tăm tệ hại, nếu như phân nửa các câu

chuyện kể là sự thật."

"Đúng lăaem, Dad ạ!" Gaffer nói. "Không những nhà

Brandybucks của vùng Buckland sống ở trong Khu Rừng Già; mà

hình như họ còn được nuôi nấng khá kỳ lạ nữa. Họ làm những

chuyện kỳ quái trên những con thuyền trên con sông lớn - và điều

này không tự nhiên chút nào. Nhưng tôi cho rằng những chuyện

răaec rối đó chỉ là chuyện nhỏ mà thôi. Nhưng vẫn có thể cậu Bilbo

là một câu hobbit tuyệt vời mà các bạn sẽ rất muốn gặp. Cậu ấy

rất giống ông Bilbo, và còn hơn là giống nữa. Sau hết thì cha của

cậu ta cũng là một Baggins mà. Đó là một người hobbit rất đáng

kính: ngài Drogo Baggins; và chẳng bao giờ có chuyện gì nhiều để

nói về ông, cho đến khi ông ấy bị chết đuối."

"Chết đuối à?" nhiều giọng nói vang lên. Tất nhiên là họ đã

nghe chuyện và nhiều lời đồn còn tệ hơn trước đây, nhưng những

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

6

người hobbit luôn có nhiều cảm xúc với lịch sử gia đình, và họ luôn

sẵn lòng nghe nó lại lần nữa. "A, họ nói thế đấy," Gaffer nói. "Các

vị thấy đấy: ông Drogo đã cưới cô Primula Brandubuck tội nghiệp.

Cô ta là người chị em họ đầu tiên về phía mẹ của ngài Baggins của

chúng ta (mẹ cô ta là người con gái út của già Tool); và ông Drogo

là người anh em họ thứ hao. Cho nên ông Frodo vừa là người anh

em họ đầu tiên vừa là người thứ hai, cho nên tất cả những cái này

được xoá đi, như người ta nói, nếu các vị vẫn tiếp tục nghe tôi. Và

ông Drogo tại ở Căn Phòng Rượu Mạnh ở nhà cha vợ của mình,

Thầy Gorbadoc già, như ông vẫn thường làm sau đám cưới của

mình (cái đám cưới mà ông ta chẳng đóng góp được bao nhiêu, và

ông Gorbadoc già đã rộng rãi bao các bàn tiệc); và ông ấy thường

đi bơi thuyền trên Sông Rượu Mạnh; rồi ông và vợ mình bị chết

đuối, và cậu Frodo tội nghiệp lúc đó chỉ mới là một đứa trẻ."

"Tôi đã nghe rằng họ đã đi ra nước sau bữa tối dưới ánh

trăng," ông Noakes Già nói, "và sức nặng của Drogo đã làm đăaem

thuyền."

"Còn tôi thì nghe nói rằng cô ấy đã kéo ông lên, ông ấy đã

kéo luôn cô ấy xuống," Sandyman, người chủ cối xay vùng

Hobbiton nói.

"Vậy là ông không nên tin hết những chuyện mà mình nghe,

Sandyman," Gaffer nói, ông không thích người chủ cối xay lăaem.

"Chẳng có chuyện kéo qua kéo lại gì ở đây hết. Những con thuyền

đã có đủ chuyện rủi cho những ai ngồi trên đó mà không đề phòng

trước. Dù sao thì ông Frodo này cũng đã để lại một đứa trẻ mồ côi

bơ vơ, nhưng các bạn có thể nói, giữa những người Bucklander kỳ

dị, và hình như được nuôi nấng trong Phòng Rượu Mạnh. Một

vùng hoang, chính thế. Thầy Gorbadoc già không bao giờ có ít hơn

vài trăm mối quan hệ ở vùng này. Ngài Bilbo sẽ chẳng làm bao giờ

làm được một điều tốt hơn khi ông mang câu bé ấy trở về sống với

những người tử tế.

"Nhưng tôi cho rằng điều này gây ra một cơn sốc rất khó chịu

với những người Sackville-Bagginses. Họ nghĩ là họ sẽ tiếp quản

Bag End, khi mà ông ấy ra đi và được cho là đã chết. Thế rồi ông

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 7

quay trở lại và ra lệnh cho họ đi; thế rồi ông cứ sống hoài sống

mãi, chẳng bao giờ trông có vẻ già đi, chúa phù hộ cho ông! Rồi

thình lình ông lại tạo ra một người thừa kế, và tất cả giấy tờ đã

được làm đúng thủ tục. Những người Sackville-Bagginses bây giờ

sẽ không bao giờ vào được Bag End nữa, hoặc là họ không còn hy

vọng gì nữa."

"Có hàng đống tiền được giấu trên đấy, tôi nghe thế," một

người lạ nói, một người khác buôn bán từ Michel Delving ở

Westfarthing. "Ở trên đỉnh ngọn đồi của các ông đầy những đường

ống dày đặc những hộp vàng bạc và jool, theo những gì tôi được

nghe."

"Vậy thì ông đã nghe nhiều hơn những gì tôi có thể nói."

Gaffer trả lời. "Tôi chả biết gì về jool cả. Ông Bilbo rất thoải mái

với tiền bạc, và có vẻ như chẳng bao giờ ông thiếu nó; nhưng tôi

biết là chẳng có đường ống nào được tạo ra cả. Tôi đã gặp ông Bilbo

khi ông ấy trở về, khoảng sáu mươi năm trước, khi tôi còn là một

đứa trẻ. Tôi vừa mới đến học nghề với ông Holman già không lâu

(ông ấy là anh em họ với ba tôi), nhưng ông ấy mang tôi lên Bag

End để canh chừng những kẻ lang thang và xâm nhập vào khu

vườn của ông ấy trong khi đang buôn bán. Và giữa lúc đó thì ông

Bilbo đi lên ngọn Đồi với một con ngựa lùn và những cái túi lớn và

vài cái hộp. Tôi không nghi ngờ gì là chúng được chứa đầy những

châu báu mà ông đã thu thập được ở những vùng đất lạ, nơi mà

những ngọn núi đầy những vàng, họ nói thế; nhưng chúng không

thể nào đủ để lấp đầy những đường ống được. Nhưng hẳn là nhóc

Sam của tôi biết về điều này. Nó hay ra vào Bag End lăaem. Nó phát

cuồng lên về những câu chuyện ngày xưa, và nó nghe hết tất cả

những chuyện kể của ông Bilbo. Nó đã học mọi thứ từ ông - điều

này không có hại gì, các vị chú ý, và tôi hy vọng là sẽ không có

chuyện gì tai hại xảy đến từ chuyện này.

"Elves và Rồng," tôi nói với nó, "Cải băaep và khoai tây thì hợp

hơn cho ta và cậu. Đừng có làm xáo trộn công việc kinh doanh hơn

nữa, nếu không thì cậu sẽ vướng vào một chuyện răaec rối lớn đấy,"

tôi nói với cậu ta. Và tôi cũng nói điều này với những người khác,"

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

8

ông nói thêm với một cái nhìn về phía người lạ và người chủ cối

xay.

Nhưng Gaffer không thuyết phục được thính giả của mình.

Truyền thuyết về sự giàu có của Bilbo bây giờ đã bám chăaec và tâm

tưởng của những thế hệ hobbit trẻ hơn.

"A, nhưng có vẻ như ông ta đã mang về thêm ngoài những gì

ông đã mang về lần đầu," người chủ cối xay tranh cãi, phản ánh

quan điểm chung. "Ông ta thường ra khỏi nhà. Và cứ nhìn những

người lạ lùng từ ngoài đến thăm ông ta mà coi: những người lùn

đến vào bao đêm, và thầy phù thuỷ già lang thang, Gandalf, và tất

cả. Ông có thể nói những gì ông thích, Gaffer ạ, nhưng Bag End là

một lạ lùng, và những người ở đó rất lạ lùng."

"Và ông cũng có thể nói những gì anh thích, về những thứ

mà ông chẳng biết gì hơn so với những chuyện anh biết về vụ đăaem

thuyền, ông Sandyman ạ," Gaffer trả miếng, thậm chí ông còn

không ưa tay chủ cối xay này hơn thường lệ. Nếu những thứ đó là

lạ lùng, thì chúng ta còn có thể làm nhiều chuyện lạ lùng hơn ở

những vùng đất này. Sẽ chẳng có nơi nào mời một bạn bè một pint

bia cả, nếu họ sống trong một cái lỗ với những bức tường vàng.

Nhưng họ làm thế tại Bag End đấy. Sam của chúng ta nói rằng

mọi người sẽ được mời đến bữatiệc, và sẽ được tổ chức, ông nhớ

đấy, được tổ chức cho tất cả mọi người - vào chính tháng này."

Tháng này chính là tháng Chín, và nó tốt như bạn có thể

mong muốn. Vài ngày sau thì có một tin đồn (có thể là băaet đầu từ

chính chàng Sam đầy hiểu biết ấy) lan truyền khăaep nơi rằng sẽ có

pháo bông - pháo bông, chuyện này đã chẳng được thấy quanh

Quận cả thế kỷ nay rồi, thật sự là kể từ khi già Took qua đời.

Ngày cứ trôi qua và Ngày Ấy đã đến gần. Một chiều nọ có

một cái xe ngựa lạ lùng chất đầy những gói hàng lạ lùng được

chuyển vào Hobbitton và được kéo lên ngọn Đồi đến Bag End.

Những người hobbit ngạc nhiên nhìn nó chằm chằm từ những

cánh đèn. Chiếc xe được đánh bởi một người lạ, đang hát những

bài hát kỳ lạ: những người lùn râu dài đội mũ trùm kín đầu. Một

vài người trong bọn họ ở lại Bag End. Cuối tuần thứ hai của tháng

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 9

Chín thì một chiếc xe bò đi qua Bywater từ hướng của Cầu Rượu

Mạnh giữa ánh sáng ban ngày. Một người đàn ông già đang đơn

độc điều khiển nó. Ông đội một cái mũ chóp cao màu xanh, mặc

một cái áo khoác xám, và choàng một cái khăn quàng bạc. Ông có

một bộ râu dài bạc và cặp lông màu rậm nhô ra từ dưới vành mũ.

Những đứa trẻ hobbit chạy sau chiếc xe qua suốt Hobbiton lên đồi.

Nó chứa đầu pháo bông, đúng như họ đoán. Và đến trước cửa nhà

Bilbo thì người đàn ông già băaet đầu dỡ hàng xuống: đó là những bó

pháo bông đủ mọi kích cỡ và hình dáng, mỗi cái đều được dán

nhãn bằng một chữ G đỏ thật lớn và con dấu của người elf.

Đó là dấu hiệu của Gandalf, tất nhiên, và người đàn ông già

đó chính là Thầy Phù Thuỷ Gandalf, danh tiếng của ông đã vang

rền khăaep Quận với những kỹ năng về lửa, khói và ánh sáng của

mình. Công việc kinh doanh thật sự của ông rất khó khăn và nguy

hiểm, nhưng dân trong Quận không biết gì về chuyện này. Vơi họ

ông chỉ là một trong những "điều hấp dẫn" của Bữa Tiệc. Do đó

những đứa trẻ hobbit rất kích động. "G là Grand (Tuyệt vời)!"

chúng la hét ầm ĩ, và người đàn ông già mỉm cười. Chúng đã từng

gặp ông, cho dù ông chỉ thỉnh thoảng lăaem mới xuất hiện ở

Hobbitton và chẳng bao giờ ở lại lâu; nhưng cả chúng hay bất kỳ ai

trong số những người già nhất trong làng cũng chưa bây gờ thấy

ông trình diễn pháo hoa - những chuyện này thuộc về những

truyền thuyết quá khứ.

Khi người đàn ông già, được Bilbo và những người lùn giúp

đỡ đã dỡ hàng xong. Bilbo ném ra vài đồng penny; nhưng chẳng hề

có viên pháo nào được ném ra tiếp theo, trước sự thất vọng của

những kẻ quan sát.

"Chạy chơi đi nào!" Gandalf nói. "Các con sẽ có thật nhiều

khi đến lúc." Và ông biến vào trong cùng với Bilbo, rồi cánh cửa

được đóng lại. Những cậu hobbit trẻ nhìn chăm chăm vào cánh cửa

trong vô vọng một lúc, rồi chạy đi, cảm thấy là cái ngày tổ chức

bữa tiệc sẽ chẳng bao giờ đến.

Ở bên trong Bag End, Bilbo và Gandalf ngồi bên cánh cửa sổ

mở rộng trong một căn phòng nhỏ nhìn về phía tây của khu vường.

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

10

Buổi xế trưa thật rực rỡ và thanh bình. Những bông hoa đang nở

rực đỏ và vàng: những bông hoa mõm chó và hoa hướng dương,

những bông sen cạn chạy bám quanh tường và nhô ra quanh cửa

sổ.

"Khu vườn nhà anh nhìn rực rỡ thật!" Gandalf nói.

"Vâng," Bilbo nói. Tôi thật sự rất thích nó, cũng như cả cái

Quận cổ xưa này; nhưng tôi nghĩ là tôi cần một lễ hội."

"Anh muốn nói là tiếp tục kế hoạch của anh à?"

"Phải. Tôi đã nghĩ về chuyện này hàng tháng trước, và tôi

không thay đổi nói."

"Được lăaem. Không cần phải nói thêm gì nữa. Cứ làm theo kế

hoạch của anh - toàn bộ kế hoạch, suy tính của anh, - và tôi hy

vọng là nó sẽ diễn ra một cách tốt nhất, cho anh, và cho tất cả

chúng ta."

"Tôi hy vọng là thế. Dù sao thì tôi cũng muốn tự mình tận

hưởng vào thứ Năm, với một trò đùa nho nhỏ của tôi."

"Tôi tự hỏi là ai sẽ cười đây?" Gandalf nói, lăaec đầu,

"Rồi chúng ta sẽ xem," Bilbo nói.

Những ngày tiếp theo lại có nhiều chuyến xe lăn bánh lên

Ngọn Đồi, và lại có thêm nhiều chuyến xe nữa. Chuyện này làm

dấy lên những lời phàn nàn về chuyện "ứng xử địa phương", nhưng

chính vào tuần đó những lời đặt hàng băaet đầu rải ra khăaep Bag

End với những yêu cầu về lương thực, hàng hoá và những đồ xả

khác có thể đặt mua được ở Hobbiton hoặc ở Bywater hoặc ở bất kỳ

đâu chung quanh. Mọi người trở nên tò mò, và họ băaet đầu đánh

dấu ngày trên lịch; và họ nôn nóng ngóng những người phát thư,

hy vọng là sẽ được mời.

Ngay sau đó những lời mời đã được gửi đi khăaep nơi, và bưu

điện Hobbiton đóng cửa, bưu điện Bywater thì tăaec nghẽn, và

những người tình nguyện giúp đỡ chuyển thư được gọi đến. Họ tạo

thành một dòng người thường xuyên đi lên Đồi, mang theo hàng

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 11

trăm những lời đáp lịch sự đủ mọi âm điệu Cám ơn, tôi chăaec chăaen

sẽ đến.

Một thông báo xuất hiện ở cổng Bag End: KHÔNG ĐƯỢC

PHÉP VAO NGOẠI TRƯ NHỮNG NGƯƠI TỔ CHỨC TIỆC.

Thậm chí cả những người thật sự thật sự, hoặc giả vờ là người Tổ

Chức Tiệc cũng ít khi được phép vào trong. Bilbo bận túi bụi: viết

thư mời, đánh dấu những ai trả lời, đóng gói quà tặng, và làm một

số công việc chuẩn bị cho riêng mình. Từ khi Gandalf đến thì ông

ẩn hẳn luôn khỏi tầm nhìn. Một buổi sáng nọ những người hobbit

thức giấc và thấy một vùng đất lớn, nằm ở phía nam cánh cửa

trước của nhà Bilbo, phủ đầy dây thừng và cọc để căaem trại và nhà

rạp. Một lối đi đặc biệt căaet vào trong bờ đất dẫn ra đến đường,

những bậc thang rộng và một cái cổng lớn được dựng lên ở đấy. Ba

gia đình hobbit ở Hàng Bagshot, sát bên vùng đất, tỏ ra vô cùng

quan tâm và có vẻ ghen tỵ. Ông Gaffer Gamgee già thậm chí

không còn giả vờ làm việc trong vườn nữa. Những cái lều được

dựng lên. Có một cái nhà rạp đặc biệt lớn, lớn đến nỗi cái cây mọc

trong vùng đất ấy nằm luôn bên trong nó, đứng đầy kiêu hãnh ở

gần cuối, ở đầu cái bàn chính. Đèn lồng được treo trên khăaep các

cành cây. Càng hứa hẹn hơn (cho tâm trí của dân hobbit): một cái

bếp lộ thiên khổng lồ được dựng lên ở góc phía băaec của vùng đất.

Các đồ nấu nướng của các quán trọ và nhà ăn ở hàng dặm quanh

đó đều bị vơ vét cho những người lùn và những người già khác ở

Bag End. Sự kích động đã lên đến cực điểm.

Rồi cũng đến lúc trời quang mây tạnh. Đó là đêm thứ Tư

trước Buổi Tiệc. Sự khao khát thật là mãnh liệt. Rồi bình minh

ngày thứ Năm, ngày 22 tháng Chín, đã thật sự ló dạng. Mặt trời

lên nhô lến, những đám mây tan biến, cờ xí được trải ra và cuộc

vui băaet đầu.

Bilbo Baggins gọi đó là một buổi tiệc, nhưng thật sự đó là

một loạt các hoạt động giải trí khác nhau được dồn vào một. Tất cả

những ai sống quanh đó đều được mời. Cũng có vài người sơ ý bị bỏ

xót, nhưng khi họ xuất hiện thì vẫn được chào đón, không có vấn

đề gì. Nhiều người từ những vùng đất khác nhau của Quận cũng

được mời; và thậm chí có một vài người sống ngoài biên giới của

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

12

Quận nữa. Bilbo đích thân đón khách (và những người thêm vào)

tại cánh cổng trăaeng. Ông phát quà cho tất cả mọi người từ thượng

vàng tới hạ cám - số hạ cám này chuồn ra cửa sau và lại xuất hiện

trở lại ở cổng. Những người hobbit phát quà cho người khác khi

đến sinh nhật của họ . Không phải là những món quà đăaet tiền,

theo luật, và không đến nỗi quá phung phí như trường hợp này;

nhưng đấy không phải là một hệ thống xã hội xấu. Thật sự ở

Hobbiton và Bywater mỗi ngày trong năm đều là sinh nhật của

một ai đó, cho nến mỗi hobbit trong vùng này đều có một cơ hội

công bằng để có được ít nhất một món quà ít nhất một lần trong

tuần. Nhưng họ chẳng bao giờ chán chúng .

Trong trường hợp này thì những món quà lại sang một cách

đặc biệt. Bọn trẻ hobbit đặc biệt khích động đến nỗi chúng gần

như quên cả ăn trong một lúc. Đó là những món đồ chơi mà chúng

chưa hề được thấy trước đây, tất cả đều đẹp và có pháp thuật.

Nhiều thứ trong số chúng thật sự đã được đặt mua từ một năm

trước, được đưa đến từ trên Núi và từ Dale, và được làm bởi chính

những người lùn.

Khi mỗi người khách đều đã được chào đón và đã vào hết

trong cổng, thì đến những bài hát, điệu nhảy, âm nhạc, trò chơi, và

tất nhiên, thức ăn và nước uống. Có ba bữa ăn chính: bữa trưa,

bữa trà và bữa tối (hoặc bữa khuya). Nhưng bữa trưa và bữa trà

được coi là bữa chính dựa trên sự kiện đó là những lúc mà tất cả

những vị khác đều ngồi và ăn với nhau. Còn những lúc khác thì họ

ăn uống lai rai - băaet đầu từ mười một giờ cho đến sáu giờ ba mươi,

khi buổi pháo bông băaet đầu.

Những viên pháo bông được làm bởi Gandalf: chúng không

chỉ được ông mang đến, mà còn được chính ông thiết kế và chế tạo;

và những hiệu ứng đặc biệt, những bố cục, những viên hoả tiễn

được phóng lên từ ông. Nhưng cũng cũng có một sự phân phối rộng

rãi những pháo ném, pháo đốt, pháo hoa cà, đuốc, nến người lùn,

bồn phun nước của người elf, pháo của yêu tinh và tiếng sấm nổ.

Tất cả chúng đều tuyệt hảo. Nghệ thuật của Gandalf đã được cải

thiện theo năm tháng.

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 13

Có những viên hoả tiễn giống tạo nên hình những con chim

đang bay một cách săaec sảo với những giọng hót ngọt ngào. Có

những cái cây xanh với những thân cây bằng khói đen: lá của

chúng mở ra như cả mùa xuân đang trải rộng trong một thoáng,

và những cành cây sáng chói của chúng răaec những bông hoa rực rỡ

xuống những người hobbit đang sững sờ, chúng biến đi với một

hương thơm ngạt ngào ngay trước khi chạm vào những khuôn mặt

ngẩng lên của họ. Có những bồn phun đầy bướm bay lấp lánh vào

những thân cây; có những cột lửa đủ màu bùng lên và biến thành

những con đại bàng, hoặc những chiếc tàu buồm, hoặc một đàn

thiên nga đang bay; có một trận bão sấm sét đỏ và một cơn mưa

vàng phun xuống; có một khu rừng với những ngọn kích bạc thình

lình hiện vào không khí với một tiếng thét như một đoàn quân dàn

trận, và rồi chúng hạ xuống biến thành Nước trở lại với một tiếng

rít như cả trăm con răaen nóng nảy. Và cũng có một bất ngờ vào

phút cuối, để vinh danh Bilbo, và nó làm mọi hobbit sững sờ tột độ,

như Gandalf mong muốn. Ánh sáng vụt tăaet. Một làn khói khổng lồ

bốc lên. Nó có dạng như một ngọn núi được thấy từ xa, và băaet đầu

sáng lên từ đỉnh. Nó phụt lên những ngọn lửa màu xanh và đỏ.

Một con rồng đỏ bằng vàng bay vụt lên - nó không có kích cỡ như

thật, nhưng kinh khiếp y như thật: lửa phụt ra từ hàm của nó,

măaet nó nhìn trừng trừng xuống; một tiếng trầm trồ vang lê, và nó

lượn ba lần trên đầu đám đông. Họ cúi cả xuống, và nhiều người

ngã sóng xoài. Con rồng bay qua như một chuyến xe phát thư,

lượn lên, rồi nổ tung khăaep Bywater với một tiếng nổ long trời lở

đất.

"Đó là dấu hiệu của bữa khuya!" Bilbo nói. Những sự đau

đớn và sợ hãi biến mất ngay tức khăaec, và những người hobbit đang

thụp xuống đứng cả dậy. Đó là một bữa khuya tuyệt vời cho tất cả

mọi người; cho tất cả mọi người tức là ngoại trừ những ai được mời

dự bữa tiệc gia đình đặc biệt. Nó được tổ chức ở cái nhà rạp vĩ đại

với cái cây. Số khách mời được giới hạn ở con số mười hai tá (con số

này cũng được dân hobbit gọi là một Gross (mười hai tá), cho dù từ

này ít khi được con người dùng chuẩn xác); và những người khác

cũng được lựa chọn từ những gia đình bà con với Bilbo và frm

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

14

thêm vào một vài người bạn đặc biệt không phải là bà con (chẳng

hạn như Gandalf). Nhiều đứa trẻ hobbit cũng có mặt, với sự cho

phép của cha mẹ; vì những người hobbit rất dễ tính với những đứa

trẻ của mình trong vấn đề ngồi dự tiệc khuya, đặc biệt khi có một

cơ hội để cho chúng một bữa ăn miễn phí. Những đứa trẻ hobbit

lấy rất nhiều thức ăn. Có nhiều Bagginses và Boffins, cũng có

nhiều Tookss và Brandybucks; có nhiều Grubb khác nhau (bà con

của bà Bilbo Baggins), và nhiều Chubbs khác nhau (có liên hệ

huyết thống với ông Took của ông); và với một sự chọn lọc của

những Burrowses, Bolgers, Bracegirdles, Brockhouses,

Goodbodies, Hornblowers và Proudfoots. Một số những người này

chỉ có quan hệ trực tiếp xa lăaec với Bilbo, và một số khác thì hầu

như chẳng hề có mặt ở Hobbitton trước đây,khi họ sống ở những

góc xa xôi ở Quận. Nhà Sackville-Bagginses cũng không bị quên

lãng. Otho và bà vợ Lobelia của ông đã có mặt. Họ không thích

Bilbo và ghét cay ghé đăaeng Frodo, những tấm thiệp mời quá rực

rỡ, viết bằng mực vàng khiến họ cảm thấy không thể nào từ chối

được. Ngoài ra, người anh em họ của họ, Bilbo, đã là một chuyên

gia ẩm thực từ nhiều năm nay và bàn tiệc của ông có uy tín rất

cao.

Thế là tất cả một trăm bốn mươi bốn vị khách đều chờ đợi

một bữa tiệc tuyệt vời; cho dù họ có vẻ sợ khiếp bài diễn văn sau

bữa tối của ông chủ nhà (một món không thể tránh được). Ông có

trách nhiệm kéo dài lê thê cái mà ông gọi là thơ, và đôi khi, sau

vài cốc, lại băaet đầu bóng gió đến những cuộc phiêu lưu buồn cười

của chuyến du hành bí ẩn của ông. Những vị khác đã không thất

vọng: họ đã có một bữa tiệc rất tuyệt vời, đúng ra nó là một buổi

giải trí mê mải: dồi dào, thừa thãi, phong phú và kéo dài. Việc

mua gom thức ăn gần như chẳng thu được gì trong những tuần

tiếp theo khăaep cả quận; nhưng khi việc cung cấp thực phẩm của

Bilbo đã vét cạn kho dự trữ của phần lớn các kho hàng, hầm rượu

và nhà kho hàng dặm quanh đó, thì điều này không còn là vấn đề

lớn.

Sau bữa tiệc (đại loại thế) thì đến Bài Diễn Văn. Tuy nhiên

phần lớn khách khứa bây giờ đã có được tâm trạng dung thứ, ở

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 15

một trạng thái vui vẻ mà họ gọi là "lấp đầy các góc." Họ nhâm nhi

thứ đồ uống ưa thích của mình, nhấm nháp những món ăn ưa

thích, và nỗi sợ hãi của họ đã bị quên lãng. Họ đã chuẩn bị để

nghe tất cả mọi thứ, và để hoan hô ở mỗi lúc ngừng.

"Mọi người thân mến," Bilbo băaet đầu, đứng lên từ chỗ của

mình. "Hãy nghe! Hãy nghe! Hãy nghe!" họ la lên, và tiếp tục lặp

đi lặp lại thành một đoạn điệp khúc, có vẻ như chống lại việc làm

theo lời đề nghị của chính họ. Bilbo rời khỏi chỗ của mình, đi tới

đứng trên một cái ghế dưới một cái cây rực rỡ. Ánh sáng của

những cái đèn lồng toả xuống khuôn mặt rạng rỡ của ông, những

cái nút vàng sáng lên trên cái áo lụa thêu của ông. Tất cả họ có thể

thấy ông đang đứng, vung vẫy một tay trong không khí, tay kia

nhét trong cái túi quần dài.

"Các bạn Bagginses và Boffins thân mến của tôi", ông lại băaet

đầu; và các bạn Tooks và Brandybucks của tôi, và các bạn Grubbs,

và Chubbs, và Burrowses, và Hornblowers, và Bolgers,

Bracegirdles, Goodbodies, Brockhouses and Proudfoots ."

"ProudFEET!" một người hobbit già la lên từ phía sau cái

nhà rạp. Tên của ông ta, tất nhiên là Proudfoot, và rất có tiếng

tăm; chân của ông rất lớn, rậm đầy lông lá một cách đặc biệt, và cả

hai cái chân đó đang đều ở trên bàn.

"Proudfoots," Bilbo lặp lại, "Và cũng với những người bạn tốt

Sackville-Bagginses của tôi mà tôi rất chào mừng họ cuối cùng

cũng đã trở lại Bag End. Hôm nay là ngày sinh thứ một trăm mười

một của tôi: Hôm nay tôi một trăm mười một tuổi!"

"Hurray! Hurray! Nhiều Niềm Vui Sẽ Trở Lại!" họ thét lên,

và họ vỗ thình thịch vui vẻ trên những cái bàn. Bilbo đã làm rất

tuyệt. Đó là cái mà họ thích: ngăaen và rõ.

"Tôi hy vọng tất cả các vị đều hài lòng như tôi đây." Nhiều

tiếng hoan hô long trời lở đất. Những tiếng thét Đúng (và Không).

Những tiếng trumpet và tù và, kèn túi và sáo, và những nhạc cụ

khác vang lên. Đó là, như đã nói, những món quà của bọn trẻ

hobbit. Hàng trăm nhạc cụ ầm ĩ đã được kéo ra. Phần lớn bọn

chúng đều có khăaec chữ DALE; vốn không được phổ biến trong

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

16

phần lớn người hobbit, nhưng họ đều đồng ý rằng chúng là những

nhạc cụ tuyệt vời. Chúng là những nhạc cụ, nhỏ nhưng được chế

tạo tuyệt hảo và phát ra những âm thanh say đăaem. Thật sự ra, tại

một góc của một số cô cậu Took và Brandybuck nhỏ, họ cho rằng

Bác Bilbo đã nói xong (do ông đã nói gần như tất cả những gì cần

thiết), nên chúng ứng khẩu luôn một bài hoà nhạc, và băaet đầu một

giai điệu khiêu vũ vui vẻ. Thầy Everard Took và Cô Melilot

Brandybuck đứng lên bàn với những cái chuông trong tai băaet đầu

nhảy điệu Springle-ring: một điệu nhảy dễ thương, nhưng có phần

sôi động.

Nhưng Bilbo chưa kết thúc. Tóm lấy một cái tù và từ một cậu

trẻ hơn bên cạnh, ông thổi lên ba tiếng lớn. Những tiếng động

ngưng bặt. "Tôi sẽ không giữ các bạn lâu," ông nói. Những tiếng

hoan hô vang ầm lên. "Tôi đã gọi tất cả các bạn đến đây với một

Mục Đích." Có điều gì đó trong cách nói của ông tạo nên một ấn

tượng. Gần như tất cả đều im lặng, một vài người Took vểnh tai

lên. "Thật sự, có Ba Mục Đích! Trước tiên, để nói với các bạn rằng

tôi vô cùng yêu mến tất cả các bạn, và một trăm mười một năm là

một khoảng thời gian quá ngăaen để sống giữa những người hobbit

tuyệt vời và đáng kính trọng như vậy." Những tiếng hoan hô bộc

phát vang rền.

"Thứ hai, là để mừng sinh nhật của tôi." Những tiếng hoan

hô lại vang lên. "Tôi phải nên nói thế này: sinh nhật CỦA CHÚNG

TÔI. Tất nhiên, vì đây cũng là sinh nhật của người thừa kế và

cháu của tôi, Frodo. Nó đã đủ tuổi và hôm nay nó sẽ nhận quyền

thừa kế của mình." Và người lớn vỗ tay chiếu lệ; và những người

nhỏ thì hét vang "Frodo! Frodo! Anh Frodo dễ thương." Nhà

Sackville-Bagginses quăaec măaet cáu kỉnh, tự hỏi cái chuyện "nhận

quyền thừa kế của mình" có nghĩa là gì. "Hôm nay chúng ta có một

trăm bốn mươi bốn người. Con số này được chọn để tương xứng với

một con số đặc biệt: một Gross, nếu như tôi có thể dùng cách diễn

đạt này." Không có lời hoan hô nào. Điều này quá kỳ lạ. Nhiều

người trong số khách của ông, và đặc biệt là nhà SackvilleBagginses, cảm thấy bị xúc phạm, họ cảm thấy chăaec chăaen là họ đã

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 17

được yêu cầu đến cho đủ số, giống như những món hàng trong một

gói hàng. "Một Gross! Một sự diễn đạt khiếm nhã."

"Việc này cũng là, nếu như tôi có thể được cho phép được trở

lại với lịch sử cổ đại, là dịp kỷ niệm ngày tôi đến trên những thùng

rượu ở Esgaroth ở Hồ Dài; cho dù rõ ràng là ngày sinh của tôi đã

làm trí nhớ tôi quên lãng đi trong dịp này. Toi lúc ấy chỉ mới năm

mươi mốt tuổi, và ở tuổi đó thì ngày sinh không quan trọng lăaem.

Tuy nhiên buổi tiệc lớn rất tráng lệ cho dù tôi đã lạnh cóng vào lúc

đó, tôi còn nhơ sthế, và chỉ có thể nói là "Kám ơng kác pạn nhìu."

Bây giờ thì tôi đã có thể lặp lại một cách chính xác: Cám ơn các

bạn nhiều vì đã đến chia vui tại bữa tiệc nhỏ của tôi." Sự im lặng

vẫn dằng dai. Tất cả họ đều sợ rằng một bài hát hoặc một bài thơ

nào đó săaep xảy ra đến nơi; và họ đã phát chán. Vì sao mà ông lại

không ngừng lời để mọi người uống mừng sức khoẻ ông chứ?

Nhưng Bilbo không hát hay ngâm thơ. Ông ngừng lại một lúc.

"Thứ bà và cuối cùng," ông nói, "Tôi muốn có một SỰ CÔNG

BỐ." Ông nói những lời cuối cùng này lớn và đột ngột đến nỗi mọi

người ngồi thẳng cả dậy. "Tôi rất tiếc phải công bố rằng - cho dù,

như tôi đã nói, một trăm mười một năm là một quảng thời gian

quá ngăaen để sống giữa các vị - điều này là CHẤM DỨT. Tôi sẽ đi.

Tôi sẽ rời khỏi đây NGAY BÂY GIƠ. TẠM BIỆT! "

Ông bước xuống và biến mất. Có một luồng sáng bùng lên, và

tất cả những người khách đều loá măaet. Khi họ mở măaet ra thì

không còn thấy Bilbo đâu nữa. Một trăm bốn mươi bốn hobbit

sửng sốt ngồi phịch xuống mà không nói được gì. Ông Odo

Proudfoot già nhấc chân khỏi bàn và nện xuống đất. Rồi một sự im

lặng chết chóc diễn ra, cho đến khi, thình lình, sau nhiều hơi thở

sâu, mỗi người Baggins, Boffin, Took, Brandybuck, Grubb, Chubb,

Burrows, Bolger, Bracegirdle, Brockhouse, Goodbody, Hornblower,

và Proudfoot đều băaet đầu nói cùng lúc.

Nói chung ai nấy đều đồng ý là trò đùa này chẳng hay ho gì,

và cần thêm nhiều thức ăn và nước uống nữa để chữa cho khách

khứa khỏi sốc và bực mình. "Ông ta điên rồi. Tôi luôn nói thế mà,"

đó là câu bình luận phổ biến nhất. Thậm chí cả những người Took

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

18

(với vài ngoại lệ) cũng nghĩ rằng hành vi của Bilbo thật lố bịch.

Trong một lúc phần lớn mọi người ở đây đều cho rằng sự biến mất

của ông không có gì hơn là một trò đùa nghịch kỳ quặc.

Nhưng ông Rory Brandybuck thì không chăaec thế. Không có

tuổi tác hay buổi tiệc lớn nào có thể che mờ được lý trí của ông, và

ông nói với con dâu của mình, Esmeralda: "Trong chuyện này có

cái gì ám muội, con ạ! Tôi tin là lão Baggins điên ấy sẽ lại ra đi lần

nữa. Lão già ngớ ngẩn. Nhưng vì sao lại lo thế? Ông không mang

thức ăn theo." Ông gọi Frodo thật lớn để kêu cậu mang rượu mạnh

đi khăaep nơi.

Frodo là người duy nhất vào lúc nó không nói gì. Cậu ngồi

lặng lẽ bên cái ghế rỗng của Bilbo một thoáng, lờ đi sạch những lời

gọi và những câu hỏi.Cậu đang tận hưởng trò đùa cho dù tất nhiên

là cậu biết rõ sự thật. Cậu khó mà mà giữ cho mình đừng bật cười

vào những người khách đang ngạc nhiên đầy phẫn nộ. Nhưng

cùng lúc đó cậu cảm thấy rất khó chịu: cậu thình lình chợt nhận ra

rằng mình rất yêu ông hobbit già dễ mến ấy. Phần lớn khách khứa

đang ăn uống và thảo luận về sự kỳ quặc của Bilbo Baggins, trong

quá khứ và trong hiện tại, nhưng nhà Sackville-Bagginses đã rời

đi trong giận dữ. Frodo không muốn làm gì trong buổi tiệc nữa.

Cậu nhận nhiều yêu cầu tiếp thêm rượu; rội cậu đứng dậy và lặng

lẽ uống cạn ly rượu của mình để chúc sức khoẻ Bilbo, và đi ra khỏi

lều rạp.

Còn về Bilbo Baggins, thậm chí trong khi ông đang đọc bài

diễn văn của mình, ông đã lần ngón tay vào chiếc nhẫn vàng trong

túi: chiếc nhẫn ma thuật mà ông đã giữ bí mật từ nhiều năm nay.

Khi ông bước xuống thì ông xỏ nó vào ngón tay, và không người

hobbit còn gặp lại ông ở Hobbiton nữa.

Ông lanh lẹ đi về cái lều của mình, và đứng lặng một thoáng,

lăaeng nghe với một nụ cười những tiếng ồn áo ở khu lều rạp và

những âm thanh vui chơi ở những vùng khác trong vùng đất. Rồi

ông đi tiếp. Ông cởi bộ quần áo ăn tiệc của mình ra, cuộn lại và bọc

cái áo chẽn lụa thêu trong khăn giấy. Rồi ông nhanh chóng mặc

quần áo ngoài vào, siết chặt một cái thăaet lưng da quanh hông. Ông

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 19

đeo một thanh gươm ngăaen trong một cái bao kiếm da màu đen méo

mó. Từ một cái ngăn kéo được khoá bốc đầy mùi băng phiến, ông

lấy ra một cái áo khoác và mũ trùm cũ. Chúng đã được khoá lại

trong đó như những món đồ rất quý giá. nhưng chúng được vá

chằng chịt và ngã màu đến nỗi khó mà đoán được màu gốc của

chúng: có thể chúng màu xanh lá cây đậm. Chúng có phần quá lớn

so với ông. Rồi ông đi vào phòng học, rồi ông lấy từ trong một cái

hộp lớn ra một gói lớn quần áo cũ, và một bản ghi bọc da; và thêm

một cái phong bì lớn kềnh càng. Cuốn sách và đống quần áo ông

nhét trên đỉnh của một cái túi nặng gần đó, nó đã gần như đầy

tràn. Ông nhét cái nhẫn vàng vào chiếc phong bì, cùng với cả sợi

dây đeo nó, rồi niêm phong lại, và đề người nhận là Frodo. Đầu

tiên ông đặt nó lên bệ lò sưởi, nhưng thình lình ông lấy nó ra và

nhét vào túi. Ngay lúc đó cửa mở ra và Gandalf nhanh chóng đi

vào. "Hullo!" Bilbo nói. "Tôi không biết là ông có xuất hiện hay

không."

"Tôi rất vui khi thấy anh đã hiện hình," thầy phù thuỷ nói,

ông ngồi xuống ghế, "tôi muốn gặp anh và nói vài lời cuối. Tôi cho

rằng anh đã cảm thấy mọi thứ đã diễn ra thật hoàn hảo và theo

đúng kế hoạch?"

"Vâng, đúng vậy," Bilbo nói. "Cho dù luồng sáng đó thật bất

ngờ: nó làm tôi khá giật mình, không nói đến những người khác.

Tôi nghĩ là ông đã tự bổ sung thêm phải không?"

"Đúng vậy. Ông đã rất khôn ngoan khi giữ bí mật về chiếc

nhẫn ấy trong suốt những năm qua, và có vẻ như tôi cần phải giải

thích cho khách khứa của anh đôi điều về sự biến mất của anh."

"Và sẽ làm chuyện đùa của tôi mất hay. Ông là một ông già

lăng xăng phá thối," Bilbo cười, "nhưng tôi vẫn cho rằng ông biết

cần phải làm gì nhất, như thường lệ."

"Tôi sẽ làm - khi tôi biết rõ mọi chuyện. Nhưng tôi không

cảm thấy chăaec chăaen về tất cả mọi chuyện này. Bây giờ thì nó đã

đến điểm cuối. Anh đã có trò đùa của anh, và đã làm giật mình

hoặc xúc phạm phần lớn bà con của mình, cho cả Quận một câu

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

20

chuyện để tán suốt chín ngày liền, học có thể là thêm chín mươi

chín ngày nữa. Và anh còn làm gì nữa?"

"Còn, còn chứ. Tôi cảm thấy tôi cần một kỳ nghĩ lễ, một kỳ lễ

thật dài, như tôi đã nói với ông trước đây. Có thể rằng đó là một kỳ

lễ vĩnh viễn: tôi không cho rằng tôi sẽ trở lại. Thật ra, tôi không

muốn định thế, và tôi đã chuẩn bị cả. Tôi đã già, Gandalf ạ. Tôi

không trông chờ điều này, nhưng tôi băaet đầu cảm thấy nó trong

tim mình. Đúng là bảo quản tốt!" ông khịt mũi. "Vì sao, tôi cảm

thấy lờ mờ một cái gì đó bị kéo căng, ông hiểu tôi nói gì chứ: giống

như bơ đã được phết lên quá nhiều bánh mì. Không thể thế. Tôi

cần một sự thay đổi hoặc một cái gì đó."

Gandalf nhìn với vẻ tò mò và tiến gần lại ông. "Không, điều

này có vẻ không đúng," ông nói trầm ngâm. "Không, sau hết tôi

rằng kế hoạch của ông có thể là điều tốt nhất."

"Vâng, dù sao thì tôi cũng đã suy nghĩ rồi. Tôi muốn lại được

thấy những ngọn núi, Gandalf ạ, những ngọn núi, và tìm một nơi

nào đó tôi có thể an nghỉ. Trong yên bình và tĩnh lặng, không có

những những người bà con tọc mạch vây quanh, và những chuỗi

người bối rối dưới tiếng chuộg. Tôi có thể tìm thấy một nơi nào đó

để viết cho xong cuốn sáchcủa tôi. Tôi đã nghĩ đến một kết cục

tuyệt vời cho nó: và ông ta đã sống vui vẻ mãi mãi sau khi những

ngày của đời ông kết thúc."

Gandalf cười "Tôi hy vọng là ông ta sẽ vậy. Nhưng sẽ không

có ai đọc cuốn sách ấy, tuy nhiên nó cũng kết thúc rồi."

"Ồ, có thể có chứ, khi năm tháng trôi qua. Frodo đã đọc

nhiều phần rồi, những phần đã viết rồi. Ông sẽ để một măaet trông

chừng Frodo chứ?"

"Ư, cả hai măaet luôn, khi nào mà chúng có thời gian rảnh."

"Tất nhiên là nó sẽ đi với tôi nếu tôi yêu cầu. Đúng ra nó đã

yêu cầu làm việc này một lần, ngay trước khi băaet đầu bữa tiệc.

Nhưng nó không thật sự muốn đi. Tôi muốn thấy lạ miền đồng quê

hoang dã trước khi chết, và thấy lại Rặng Núi; nhưng nó vẫn còn

muốn ở lại Quận lăaem, với những cánh rừng, dồng cỏ và những con

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 21

sông nhỏ. Nó sẽ cảmthấy thoải mái khi ở đây. Tôi đã để lại mọi thứ

cho nó, tất nhiên là ngoại trừ một vài món đồ vặt vãnh. Tôi hy

vọng là nó sẽ hạnh phúc, khi nó sử dụng chúng cho mình. Đây là

lúc để nó làm chủ chính mình."

"Mọi thứ à?" Gandalf nói. "Và cả chiếc nhẫn nữa chứ? Ông đã

đồng ý chuyện này rồi phải không?"

"A, ở, vâng, tôi cho là thế," Bilbo lăaep băaep.

"Nó ở đâu?"

"Trong một cái phong bì, nếu như ông phải biết," Bilbo nóng

nảy trả lời. "Trên bệ lò sưởi. Ơ, không! Nó ở đây trong túi tôi này!"

Ông ngập ngừng. "Bây giờ thì nó thành chuyện lạ rồi sao?" ông

nhẹ nhàng nói với chính mình. "Sau hết, sao lại không chứ? Vì sao

mà nó lại không nên ở đây chứ?"

Gandalf nhìn Bilbo với vẻ rất nghiêm khăaec, măaet ông sáng

lên. "Tôi nghĩ là, Bilbo ạ," ông khẽ nói, "tôi nên để nó lại. Ông

không muốn sao?"

"A vâng - và không. Bây giờ thì đến lúc rồi, tôi không muốn

mang nó theo nữa, tôi có thể nói thế. Và tôi không thật sự thấy vì

sao tôi nên làm thế. Vì sao ông muốn tôi làm thế?" ông hỏi, sự hiếu

kỳ tràn ngập trong giọng ông. Nó đầy vẻ nghi ngờ và bực mình.

"Ông luôn luôn quấy rầy tôi về cái nhẫn; nhưng ông không bao giờ

quan tâm đến những thứ khác mà tôi đã có trong chuyến hành

trình của tôi."

"Không, nhưng tôi phải quấy rầy anh," Gandalf nói. "Tôi

muốn sự thật. Nó rất quan trọng. Những chiếc nhẫn ma thuật là -

vâng, ma thuật; chúng rất hiếm và rất kỳ lạ. Tôi đặc biệt quan

tâm một cách chuyên nghiệp đến chiếc nhẫn của anh, anh có thể

nói vậy; và đến giờ vẫn thế. Tôi nên biết nó ở đâu, nếu ông lại ra đi

lần nữa. Và tôi cũng nghĩ là anh đã giữ nó đủ lâu. Anh không cần

nó nữa. Bilbo, trừ phi là tôi rất sai lầm."

Bilbo đỏ mặt, và măaet ông ánh lên tia giận dữ. Khuôn mặt của

ông trở nên đanh lại. "Vì sao không chứ?" ông la lên. "Và việc gì

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

22

đến ông, dù sao đi nữa, để biết tôi làm gì với đồ vật của tôi? Nó là

của tôi. Tôi tìm thấy nó. Nó đã đến với tôi."

"Vâng, vâng," Gandalf nói. "Nhưng không cần phải giận dữ

như thế."

"Nếu tôi giận như thế thì đó là lỗi của ông," Bilbo nói. "Đó là

của tôi, tôi nói với ông. Của tôi. Báu vật của tôi. Phải, báu vật của

tôi."

Khuôn mặt của thầy phù thuỷ vẫn nghiêm nghị và trầm

lăaeng, và chỉ có một ánh rất nhỏ trong đôi măaet sâu của ông cho thấy

là ông giật mình và thật sự lo lăaeng. "Nó đã được gọi như thế từ

trước đó," ông nói, "nhưng không phải bởi ông."

"Nhưng bây giờ thì tôi nói điều đó. Và vì sao không chứ?

Thậm chí cả Gollum cũng nói như vậy một lần rồi. Nhưng giờ nó

không thuộc về hăaen nữa, mà là của tôi. Và tôi sẽ giữ nó. Tôi nói thế

đấy."

Gandalf đứng dậy. Ông nói rất cứng răaen. "Anh sẽ là một tên

ngốc nếu anh làm thế, Bilbo," ông nói. "Anh nên tỏ ra thông minh

hơn với mỗi lời nói của mình. Nó không sẽ ở với anh lâu nữa. Hãy

để nó đi! Rồi anh có thể tự mình đi được, và sẽ tự do."

"Tôi sẽ làm như tôi lựa chọn và đi như tôi thích," Bilbo nói

với vẻ bướng bỉnh.

"Nào, nào, anh hobbit thân mến của tôi!" Gandalf nói. "Trong

suốt cuộc đời dài của ông chúng ta đã là bạn bè, và anh có nợ vài

điều. Đến đây nào! Hãy làm điều mà anh đã hứa: đưa nó cho ra!:

"Được, nếu ông muốn chiếc nhẫn của tôi cho chính ông, thì

hãy nói thế!" Bilbo la lên. "Nhưng ông sẽ không có nó đâu. Tôi sẽ

không rời báu vật của mình, tôi nói với ông thế đấy," Tay ông hạ

xuống cán thanh gươm nhỏ của mình.

Măaet Gandalf loé lên."Bây giờ thì đến phiên tôi để sớm giận

dữ," ông nói, "Nếu anh còn nói như vậy lần nữa, thì tôi sẽ giận dữ

đấy. Và ông sẽ thấy Gandalf Xám lột mặt nạ đấy." Ông bước về

phía ông hobbit, và ông có vẻ như cao lên và đầy đe doạl bóng của

ông phủ đầy căn phòng nhỏ.

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 23

Bilbo lùi lại tường, ông thở mạnh, tay ông giữ chặt túi. Họ

đứng đối mặt nhau một lúc, và không khí trong phòng đầy căng

thẳng. Măaet Gandalf vẫn nhìn trừng xuống ông hobbit. Tay ông

buông dần, và ông băaet đầu run lên.

"Tôi không biết là chuyện gì đã xảy ra với ông, Gandalf," ông

nói. "Trước đây ông chưa bao giờ như thế này cả. Tất cả chuyện

này là gì? Chẳng lẽ nó không phải là của tôi? Tôi đã tìm thấy nó,

và Gollum đã giết được tôi, nếu như tôi không giữ nó.Tôi không

phải là một tên trộm, dù hăaen nói gì thì nói."

"Tôi không bao giờ gọi anh nhưu thế cả," Gandalf trả lời. "Và

tôi cũng không phải là một người như vậy. Tôi không định cướp

của anh, mà định giúp anh. Tôi muốn anh tin tôi, như anh vẫn

thường thế." Ông quay đi, và bóng tối tan đi. Ông có vẻ như thu

nhỏ lại thành một ông già tóc bạc, lưng còng và run rẩy.

Bilbo đưa tay lên măaet. "Tôi xin lỗi," ôn gnói. "Nhưng tôi cảm

thấy rất lạ. Nhưng tôi sẽ khuây khoả khi không còn bị nó quấy rầy

nữa. Gần đây nó vẫn thường xuất hiện trong tâm trí tôi. Đôi khi

tôi cảm thấy nó giống như một con măaet đang nhìn về phía tôi. Và

tôi vẫn luôn muốn đeo nó vào và biến mất, ông biết không; hoặc tự

hỏi là nó có an toàn không và tháo nó ra để tin chăaec vào điều này.

Tôi không biết vì sao. Và tôi cảm thấy không thể nào định thần

được."

"Vậy thì hãy tin tôi," Gandalf nói, "Điều này sẽ giúp anh

định thần. Hãy đi và để nó lại. Đừng giữ nó nữa. Hãy đưa nó cho

Frodo, và tôi sẽ trông chừng nó."

Bilbo đứng một lúc trong căng thẳng và lưỡng lự. Rồi ông thở

dài. "Được thôi," ông nói với một nỗ lực. "Tôi sẽ làm thế." Và rồi

ông nhún vai, và mỉm cười với vẻ ảo não. "Sau hết thì đấy vẫn là

mục đích của buổi tiệc, thật sự thế: đưa tặng thật nhiều quà tặng

sinh nhật, và có vẻ như đưa nó ra cùng lúc này thì dễ hơn. Cuối

cùng thì nó cũng không dễ hơn chút nào, nhưng nếu lãng phí hết

tất cả những sự chuẩn bị của tôi thì thật không hay. Nó sẽ làm trò

vui mất hứng."

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

24

"Thật sự nó sẽ lấy đi điều hay duy nhất mà tôi thấy trong

chuyện này," Gandalf nói.

"Được lăaem," Bilbo nói, "nó sẽ ở lại cùng với Frodo mãi về

sau." ông thở một hơi thở sâu. "Và bây giờ tôi phải thật sự băaet đầu

thôi, nếu không sẽ có ai đó băaet gặp tôi. Tôi đã nói tạm biệt, và tôi

không thể nào chịu đựng được làm lại tất cả những chuyện đó một

lần nữa." Ông nhặt cái túi lên và đi về phía cửa.

"Anh vẫn còn cái nhẫn trong túi," thầy phù thuỷ nói. "Được,

tôi sẽ làm vậy!" Bilbo la lên. "Với bản chúc thư và tất cả các giấy tờ

khác nữa. Tốt hơn là ông nên lấy nó và đưa nó cho tôi. Cách đó sẽ

là an toàn nhất."

"Không, đừng đưa chiếc nhẫn cho tôi," Gandalf nói. "Đặt nó

lên lò sưởi thôi. Ở đấy cũng đủ an toàn cho nó rồi, cho đến khi

Frodo đến. Tôi sẽ đợi nó."

Bilbo đưa cái phong bì ra, và nhưng khi ông vừa định đặt nó

bên cái đồng hồ, thì tay ông giật trở lại, và cái túi rơi xuống nền

đất. Trước khi ông kịp nhặt nó lên, thì thầy phù thuỷ đã bước đến,

tóm lấy nó và đặt nó vào chỗ. Một cơn giận dữ lại nhanh chóng

lướt qua khuôn mặt của ông hobbit. Thình lình ông lại trở nên thư

giãn và bật cười. "Được lăaem, thế đấy," ông nói. "Bây giờ thì tôi đi!"

Họ đi ra tiền sảnh. Bilbo chọn cây gậy ưa thích nhất trên giá;

rồi ông huýt sáo. Ba người lùn đi ra từ những căn phòng khcá, nơi

họ đang bận rộn.

"Mọi thứ đã sẵn sàng rồi chứ?" Bilbo hỏi. "Mọi thứ đã được

đóng gói và dán nhãn rồi chứ?"

"Rồi," họ trả lời.

"Được lăaem, vậy thì băaet đầu thôi!" ông bước ra cửa trước.

Đó là một đêm quang quẽ, bầu trời đen lốm đốm những vì

sao. Ông nhìn lên, hít thở không khí. "Vui thật! Được đi trở lại

thật vui, đi trên Con Đường với những người lùn! Đó là cái mà tôi

đã trông ngóng hằng bao nhiêu năm nay! Tạm biệt!" ông nói, nhìn

về ngôi nhà cũ của mình và cúi chào về phía cửa. "Tạm biệt,

Gandalf!"

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 25

"Tạm biệt, vào lúc này thôi, Bilbo. Hãy bảo trọng! Anh đã đủ

già, và có thể là đủ khôn ngoan!"

"Bảo trọng! Tôi không cần. Ông đừng lo cho tôi! Bây giờ tôi

cảm thấy hạnh phúc như mọi khi, tôi tin chăaec thế. Nhưng thời

gian đến. Cuối cùng thì tôi cũng đang được cướp đi đôi chân của

mình," ông nói thêm, và rồi với một giọng trầm, như thể nói với

chính mình, ông hát nhẹ nhàng trong đêm:

Đường dài dẫn đến tận đâu

Dẫn xuống tận cửa băaet đầu tại đây

Đường xa dõi áng mây bay

Tôi lại rong ruỗi vượt băng mây ngàn

Chân dồn muôn dặm quan san

Tìm con đường lớn căaet ngang lối mình

Biết bao nẻo, biết bao tình

Bao giờ trọn cuộc đăng trình ai hay

Ông ngừng lời và im lặng một thoáng. Rồi không nói thêm lời

nào, ông quay đi khỏi vùng ánh sáng và âm thanh vọng đến từ

những khu đất trại, ba người bạn đồng hành đi theo ông vòng vào

trong vườn và đi xuống con đường dốc dài thoai thoải. Ông nhảy

qua vùng đất thấp trong vùng bờ giậu ở cuối đường, rồi đi vào

vùng cỏ, băng vào vùng bóng tối nơi gió đang xào xạc đùa trên cỏ.

Gandalf vẫn đứng nhìn theo một lúc lâu vào vùng tối.

"Tạm biệt, Bilbo thân mến - cho đến lần gặp sau của chúng

ta!" ông nhẹ nhàng nói và đi trở lại vào cửa.

Liền sau đó Frodo đi vào, và thấy ông đang ngồi trong bóng

tối, suy nghĩ trầm mặc. "Ông ấy đã đi rồi à?" anh hỏi.

"Phải," Gandalf trả lời, "cuối cùng thì ông ấy đã đi rồi."

"Ước gì - tôi muốn nói là, đến chiều này tôi vẫn còn hy vọng

rằng đó chỉ là một trò đùa," Frodo nói. "Nhưng từ tận đáy tim

mình, tôi biết rằng ông ấy thật sự muốn đi. Ông ấy vẫn thường

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

26

đùa về những chuyện nghiêm trọng. Ước gì tôi có thể trở lại sớm

hơn, chỉ để thấy ông ấy ra đi."

"Tôi thật sự nghĩ rằng ông ấy thích ra đi trong lặng lẽ vào lúc

cuối," Gandalf nói. "Đừng quá lo lăaeng. Ông ấy sẽ ổn thôi - vào lúc

này. Ông ấ có để lại một cái túi cho cậu. Nó đây!"

Frodo cầm lấy cái phong bì trên bệ lò sưởi, và nhìn chằm

chằm vào nó, nhưng không mở ra.

"Cậu sẽ thấy chúc thư của ông ấy cùng với những giấy tờ

khác trong ấy, tôi nghĩ vậy," thầy phù thuỷ nói. "Bây giờ cậu đã là

chủ nhân của vùng Bag End. Và hơn nữa, tôi rất thích điều này,

cậu sẽ tìm thấy một chiếc nhẫn vàng."

"Chiếc nhẫn vàng!" Frodo la lên. "Ông ấy đã để lại nó cho tôi?

Tôi tự hỏi vì sao. Nó có thể vẫn còn hữu dụng."

"Có thể thế, có thể không," Gandalf nói. "Tôi không nên dùng

nó, nếu tôi là cậu. Nhưng hãy cất nó cẩn thận, và giữ nó an toàn!

Bây giờ tôi sẽ đi ngủ."

Và người chủ nhân của Bag End Frodo cảm thấy rằng việc

chào tạm biệt khách khứa là bổn phận đau khổ của mình. Những

lời đồn đại về những sự kiện kỳ lạ lúc này đã lan khăaep cả khu đất,

nhưng Frodo chỉ có thể nói rằng "không nghi ngờ gì nữa, đến sáng

thì mọi chuyện sẽ rõ ràng thôi." Khoảng nửa đêm thì những

chuyến xe ngựa đến để đón những vị khách quan trọng. Từng

người một, họ rời đi, cảm thấy no nê những rất không thoả mãn.

Nhưng đã săaep đặt trước, những người dọn vườn đến, dỡ bỏ những

thứ được tình cờ bỏ lại bằng những cái xe cút kít.

Đêm dài chậm chạp trôi qua. Mặt trời ló dạng. Những người

hobbit thức dậy khá trễ. Buổi sáng trôi qua. Mọi người đến và băaet

đầu (theo yêu cầu) dọn đi những lều rạp và bàn ghế, dao muỗng,

chai, dĩa và những cái đèn lồng, những bụi hoa trong hộp, và

những mẩu giấy và báo vụn, những cái túi bỏ quên, găng và khăn

tay, và những món ăn chưa dùng (rất ít). Rồi một số lượng lớn

người khác đến (mà không có yêu cầu): những người Bagginses,

Boffins, Bolgers, và Tooks, và những người khách khác sống hoặc ở

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 27

gần đó. Đến giữa trưa, khi thậm chí những người ăn no căng cả

bụng đã đói trở lại, thì vẫn còn một đám đông lớn ở Bag End,

không được mời nhưng không phải là không được chờ đợi.

Frodo đang chờ ở ngưỡng cửa, tươi cười, nhưng trông có vẻ

mệt mỏi và lo lăaeng. Anh chào mừng tất cả những người đến hỏi,

nhưng anh không nói gì nhiều hơn trước. Câu trả lời của anh với

tất cả mọi thăaec măaec chỉ đơn giản là như thế này: "Ngài Bilbo

Baggins đã đi khỏi; theo như những gì tôi biết." Anh mời một số

khách mời vào trong, vì Bilbo có thể đại những "thông điệp" cho

họ.

Bên trong phòng đã có một đống lớn những gói quà được

phân loại và những món đồ gia dụng nhỏ. Mỗi món đều có buộc

một cái nhãn. Có nhiều tấm nhãn như thế này:

Dành cho ADELARD TOOK, dành cho CHÍNH ÔNG, từ

Bilbo, - được găaen trên một câu dù. Trước đó Adelard đã thường

mang đi nhiều cây dù không được dán nhãn.

Dành cho DORA BAGGINS, để tưởng nhớ những công việc

tương xứng TƯ LÂU, cùng với sự yêu thương của Bilbo - được găaen

trên một cái thùng rác đựng giấy vụn . Dora là chị của của Drôg và

là người phụ nữ già nhất còn sống có quan hệ bà con với Bilbo và

Frodo; bà đã chín mươi chín tuôi, và đã viết hàng ram giấy đầy

những lời khuyên hữu ích hơn nửa thế kỷ nay.

Dành cho MILO BURROWS, hy vọng là nó hữu dụng, từ

B.B., trên một cây viết vàng và một bình mực. Milo vốn chẳng bao

giờ trả lời thư từ.

Dành cho công việc của ANGELICA, từ Bác Bilbo, trên một

cái gương lồi tròn. Cô là một Baggins trẻ, và đã quá quan tâm đến

khuôn mặt xinh đẹp của mình.

Dành cho bộ sưu tập của HUGO BRACEGIRDLE, từ một

nhà cung cấp, trên một cái kệ sách (rỗng). Hygo là một người

chuyên đi mượn sách, và ít khi chịu trả chúng.

Dành cho LOBELIA SACKVILLE-BAGGINS, như là một

MÓN QUA, trên một bao muỗng bạc. Bilbo tin rằng bà đã lấy khá

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

28

nhiều muỗng của ông, khi ông đi xa trong chuyến viễn du lần

trước. Lobelia cũng biết rõ điều này. Khi bà đến vào lúc trễ hơn

trong ngày, bà hiểu ngay, nhưng bà vẫn cứ lấy những cái muỗng

như thường.

Đấy chỉ mới là một sự lựa chọn trong số những món quà được

gom lại đấy. Nơi cư trú của Bilbo lại đầy tiếng huyên náo với

những món đồ đã găaen bó với cuộc đời dài của ông. Đó là một xu

hướng huyên náo thường thấy ở những cái hố hobbit, trong đó

phong vục phân phát nhiều món quà sinh nhật chịu trách nhiệm

chủ yếu. Tất nhiên không phải là những món quà sinh nhật lúc

nào cũng mới, cũng có vài món mathom đã dùng rồi nhưng quên

được xoay vòng lại trong quận; nhưng Bilbo thì luôn tặng quà mới,

và giữ lại những gì ông đã nhận. Cái hố cũ của ông bây giờ đã được

dọn khá quang quẽ.

Mỗi món quà khác nhau đều được dán nhãn do đích thân

Bilbo ghi lên, và nhiều cái có chủ đích riêng, một số cái để đùa.

Nhưng, tất nhiên là, phần lớn mọi thứ đều được tặng đến những

nơi chúng được mong muốn và chào đón. Những hobbit nghèo

nhất, đjăc biệt là những ai ở Dãy Bagshot, nhận những món quà

rất hậu. Ông Gaffer Gamgee già nhận hai túi khoai tây lớn, một

cái mai, một cái áo len, và một cái chai thuốc mỡ lớn để bôi khớp.

Ông Rory Brandybuck già, để đáp lại tấm lòng hiếu khách của

ông, đã nhận được một tá chai Winyard Cũ: một loại rượu mạnh đỏ

ở vùng Soufarthing, và bây giờ thì chúng đã khá ngon, vì chúng

được chôn bởi cha của Bilbo. Rory khá biết ơn Bilbo, và đã đã bầu

ông làm một người tuyệt diệu ngay sau chai đầu tiên.

Vẫn còn nhiều thứ còn lại cho Frodo. Và, tất nhiên, tất cả các

món châu báu chính, cũng như sách, tranh ảnh, và ê hề đồ nội

thất, đã được để lại cho anh. Tuy nhiên, không có dấu hiệu nào của

tiền bạc hay nữ trang cả:ông Bilbo không cho anh một penny hay

một hạt xoàn thuỷ tinh nào cả.

Vào trưa đó thì Frodo đã trải qua một khoảng thời gian khốn

khổ. Một lời đồn tầm bậy rằng ngôi nhà sẽ được phát không đã lan

đi rất nhanh; và một đám đông những người vô công rồi nghề đã

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 29

nhanh chóng tụ tập lại đấy mà không thể giải tánđi được. Những

tấm nhãn bị gỡ ra và lẫn lộn, người ta cãi nhau ầm ĩ. Một số người

thử trao đổi và chia chác ngay trong tiền sảnh; và những người

khác thì giành giật nhau những món đồ vặt không được dán nhãn,

hoặc là những thứ gì có vẻ như không ai mong muốn hoặc trông

chừng. Còn đường dẫn đến cổng đã đầy lô đầy lốc những xe cút kít

hay xe đẩy tay.

Giữa lúc đó thì một đám Sackville-Bagginses lại kéo đến.

Frodo đã đi ngủ một lúc và giao cho bạn của anh là Merry

Brandybuck trông chừng mọi thứ. Khi Othy lớn tiếng đòi gặp

Frodo, Merry đã cúi chào lịch sự. "Cậu ta bị mệt," anh nói . "Cậu

ta đang ngủ."

"Anh muốn nói là đang trốn chứ gì?" Lobelia nói. "Dù sao thì

chúng tôi cũng muốn gặp anh ta và chúng ta muốn nói là gặp anh

ta. Hãy đi nói với anh ta như thế!"

Merry để họ đấy một lú, và họ có thời gian để phát hiện ra

phần quà là những cái muỗng của mình. Điều này không làm cho

tâm trạng của họ được cải thiện. Cuối cùng thì họ tràn vào phòng

nghiên cứu. Frodo đang ngồi trên bàn với hàng đống giấy tờ trước

mặt. Anh có vẻ rất mệt - nếu như phải gặp nhà SackvilleBagginses với bất kỳ giá nào; và anh đứng dậy, với tiếng cái gì đó

sột soạt trong túi. Nhưng anh vẫn nói chuyện khá lịch sự.

Nhà Sackville-Bagginses tỏ ra khá hung hãn. Họ băaet đầu

bằng cách đặt những giá thật khuyến mãi (như giữa bạn bè với

nhau) về những món đồ có giá trị và không được dán nhãn. Khi

Frodo nói rằng chỉ có những món đồ nào được Bilbo đặc biệt chỉ

dẫn trước mới được cho đi, thì họ nói rằng cả chuyện này thật là

ám muội.

"Với tôi thì chỉ có một chuyện rõ ràng," Otho nói, "rằng anh

đang làm việc này quá tốt. Tôi nhất định phải xem được bản chúc

thư."

Otho đúng ra là người thừa kế của Bilbo, nếu như Frodo

không được nhận làm con nuôi. Ông đọc bản di chúc cẩn thận và

khịt mũi. Không may cho ông, bản di chúc viết rất rõ ràng và

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

30

chuẩn xác (theo như luật của dân hobbit, nó đòi hỏi phải có bảy

chữ ký khác nhau của các nhân chứng bằng mực đỏ).

"Lại thất bại!" ông nói với vợ. "Và sau khi chờ đợi suốt sáu

mươi năm. Những cái muỗng? Lừa bịp!" Ông búng ngón tay dưới

mũi Frodo và ngồi xuống. Nhưng Lobelia không dễ dàng bỏ cuộc.

Và sau đó khi Frodo ra khỏi phòng nghiên cứu để xem mọi chuyện

diễn ra thế nào thì thấy bà ta vẫn ở đó, đang lục lạo mọi xó xỉnh và

gõ lên nền nhà. Anh hộ tống bà ta ra khỏi nhà, sau khi làm dịu bà

ta bằng nhiều món đồ nhỏ (nhưng khá là có giá trị) có vẻ như đã

rơi vào trong ô của bà ta. Khuôn mặt của bà ta nhìn như thể bà

đang vật lộn để suy nghĩ ra một lời chia tay thật chua xót, nhưng

tất cả những gì bà có thể nói, khi quay đi trên ngưỡng cửa, là:

"Cậu sẽ hối tiếc đấy, cậu trai trẻ! Vì sao mà cậu cũng không

đi luôn đi? Cậu không thuộc về nơi này; cậu không phải là một

Baggins - cậu - cậu là một Brandybuck!"

"Cậu có nghe không, Merry? Đó là một lời sỉ nhục đó, nếu

cậu cho là thế," Frodo nói khi anh đóng sầm cửa lại trước mặt bà

ta.

"Đó là một lời ca tụng," Merry Brandybuck nói, "và điều đó,

tất nhiên, cũng không đúng."

Rồi họ đi vòng quanh lều, và đuổi ra ba cậu nhóc hobbit (hai

Boffins và một Bolger) đang đục lỗ trên những bức tường ở một

trong những hầm rượu. Frodo cũng có một cuộc ẩu đả với cậu trẻ

Sancho Proudfoot (cháu của ông Odo Proudfoot già), người đang

băaet đầu đào xới trong một cái phòng ăn lớn hơn, chỗ mà cậu nghĩ

là có một tiếng vang. Truyền thuyết về vàng của Bilbo làm dấy lên

cả tò mò và hy vọng; vì vàng truyền truyết (có được một cách bí ẩn,

nếu không phải là phi pháp), như mọi người đều biết, thuộc về ai

tìm thấy nó, trừ phi việc tìm kiếm bị căaet ngang.

Sau khi đánh bại Sancho và tống cổ hăaen ra, Frodo ngồi phịch

xuống một cái ghế trong tiền sảnh. "Đã đến lúc để đóng cửa hàng

Merry ạ," anh nói. "Khoá cửa lại, và đừng mở cho bất kỳ ai vào

hôm nay nữa, thậm chí cho dù họ có mang đến gỗ phá thành đến."

Rồi anh đi tự phục hồi mình bằng một tách trà muộn màng.

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 31

Anh vừa nặng nhọc ngồi xuống thì một tiếng gõ nhẹ vang lên

nơi cửa trước.

"Có khả năng lại là Lobelia," anh nghĩ, "Hẳn là bà ta lại nghĩ

ra một cái gì đó thật là khó chịu, và quay lại để nói điều đó. Điều

này có thể đợi được."

Anh tiếp tục với trà của mình. Tiếng gõ cửa lặp lại, lớn hơn,

nhưng anh không chú ý. Thình lình cái đầu của thầy phù thuỷ

hiện ra bên cửa sổ.

"Nếu mà cậu không cho ta vào, Frodo ạ, ta sẽ phá tung cái

cửa ra khỏi căn lều của cậu và tống nó văng tuốt qua khỏi đồi,"

ông nói.

"Ông Gandalf a! Đợi nửa phút!" Frodo kêu lên, chạy ào ra

khỏi phòng đến cửa. "Mời vào! Mời vào! Cháu cứ nghĩ là bà

Lobelia!"

"Thế thì ta tha thứ cho cậu. Nhưng ta vừa thấy bà ta, cưỡi

tên một con ngựa lùn phóng đến Bywater với một khuôn mặt

khiến cho sữa mới cũng phải phát đông lại."

"Bà ta gần như đã làm đông cháu luôn rồi. Nói thật chứ cháu

gần như định thử dùng cái nhẫn của bác Bilbo rồi. Cháu cứ muốn

biến mất đi cho xong."

"Đừng có làm thế!" Gandalf nói, ngồi xuống. "Hãy cẩn thận

với cái nhẫn đó, Frodo ạ! Thật ra, nó chính là một trong những

chuyện khiến ta phải quay lại đây để nói một lời cuối."

"Vâng, là gì thế ạ?"

"Cậu đã biết gì rồi?"

"Chỉ những gì bác Bilbo nói với cháu. Cháu đã nghe chuyện

của bác ấy: làm sao mà bác ấy tìm được nó, và bác ấy dùng nó như

thế nào: cháu muốn nói là trong cuộc hành trình của bác ấy."

"Câu chuyện nào, ta muốn biết," Gandalf nói.

"Ồ, không phải là về những người lùn và ghi lại vào cuốn

sách của bác ấy," Frodo nói. "Bác ấy nói rằng ông cứ quấy rầy bác

ấy cho đến bác ấy nói với ông rằng cháu cũng nên biết. Không có gì

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

32

bí mật giữa chúng ta, Frodo ạ," bác ấy nói, "nhưng chuyện này sẽ

không đi xa hơn. Dù sao thì nó cũng là chuyện của bác."

"Hay đấy," Gandalf nói, "Ơ, thế cậu nghĩ sao về tất cả?"

"Nếu như ông muốn nói là đã phát minh ra tất cả về một

"quà tặng", ờ, thì cháu nghĩ câu chuyện thật đúng hơn, và cháu

không thấy là việc thay đổi tất cả có tác dụng gì. Dù sao thì không

có vẻ gì là Bilbo làm vậy; và cháu nghĩ rằng nó có vẻ lạ lùng."

"Ta cũng vậy. Những những chuyện lạ có thể xảy ra cho

những người có những kho báu như vậy - nếu họ dùng chúng. Hãy

để nó khuyến cáo cậu rằng phải rất cẩn thận với nó. Nó có thể có

những quyền lực khác hơn là chỉ làm cho cậu biến mất khi cậu

muốn."

"Cháu không hiểu," Frodo nói.

"Ta cũng vậy," thầy phù thuỷ nói. "Ta chỉ đơn giản là băaet đầu

tự hỏi về chiếc nhẫn, đặc biệt là từ đêm qua. Không cần phải lo.

Nhưng nếu cậu chịu nghe lời khuyên của ta thì cậu nên dùng nó

thật ít thôi, hoặc hoàn toàn không dùng càng tốt. Ít nhất thì ta

cũng xin cậu được dùng nó trong bất kỳ trường hợp nào có thể

khiến người ta nói đến hoặc gây ra nghi ngờ. Ta nói lại lần nữa:

giữ nó an toàn, và giữ nó bí mật!"

"Ông bí ẩn quá! Ông sợ gì thế?"

"Ta không chăaec lăaem, nên ta sẽ ko nói gì thêm. Ta chỉ có thể

nói với cậu điều gì đó khi ta quay lại. Ta sẽ đi ngay: nên đây sẽ là

lời tạm biệt cho lúc này." Ông đứng dậy.

"Ngay à!" Frodo kêu lên. "Sao thế, cháu nghĩ là ông sẽ ở lại

đây ít nhất là một tuần chứ. Cháu đang mong được ông giúp đây."

"Ta đã định thế - nhưng ta đã đổi ý. Ta có thể phải đi một

thời gian; nhưng ta sẽ quay lại gặp cậu, ngay khi có thể. Hãy đợi

ta khi cậu thấy ta! Ta sẽ đến trong lặng lẽ. Ta sẽ không thường

đến Quận một cách công khai nữa. Ta thấy rằng ta đã trở nên

không được nhiều người ưa chuộng. Họ nói là ta là một kẻ gây rối

và làm xáo trộn sự yên bình. Một số người thật sự đã buộc tội ta đã

khuyến khích Bilbo bỏ đi, hoặc còn tệ hơn. Nếu cậu muốn biết, thì

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 33

họ cho rằng chỉ có một khoảng cách nhỏ giữa ta và cậu để có được

tài sản của ông ta."

"Một số người!" Frodo la lên. "Ông muốn nói đến Otho và

Lobelia. Thật là kinh tởm! Tôi sẽ cho họ cả Bag End và tất cả mọi

thứ khác, nếu như tôi có thể khiến bác Bilbo quay về và được đi

suốt cả đất nước với bác ấy. Tôi yêu vùng Quận này. Nhưng hình

như tôi cũng băaet đầu mong ước là được ra đi. Tôi tự hỏi là không

biết mình có còn được gặp ông ấy nữa không."

"Ta cũng vậy," Gandalf nói. "Và ta còn tự hỏi nhiều thứ khác.

Bây giờ thì tạm biệt! Hãy trông chừng chính mình! Hãy nhớ đến

ta, đặc biệt là những lúc ít có khả năng nhất! Tạm biệt!"

Frodo thấy ông đi ra cửa. Ông vẫy tay lần cuối, và sải đi với

những bước chân đáng ngạc nhiên; nhưng Frodo nghĩ là thầy phù

thuỷ già trông có vẻ hơi còng xuống một cách kỳ lạ, như thể ông

đang mang một vật rất nặng. Buổi chiều đã tàn, và bóng chiếc áo

khoác của ông nhanh chóng tan biến vào bóng hoàng hôn. Frodo sẽ

không gặp lại ông trong một lúc lâu.

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

34

CHƯƠNG 2

BÓNG TỐI CỦA QUÁ KHỨ

Những lời xì xào vẫn chưa tăaet hẳn sau chín hoặc chín mươi

chín ngày tiếp theo. Sự biến mất lần thứ hai của ngài Bilbo

Baggins được thảo luận trong khăaep Hobbiton, và thật sự là trong

tất cả vùng Quận, suốt một năm lẻ một ngày liền, và còn được nhớ

nhiều hơn thế. Nó trở thành một loại câu chuyện bên bếp lửa của

những hobbit trẻ; và cuối cùng ông Baggins Điên, người đã biến

mất trong một tiếng vang và một ánh chớp và xuất hiện trở lại vỡi

những cái túi đầy châu báu và vàng, đã trở thành một nhân vật

dành riêng cho truyền thuyết và còn sống mãi sau đó khi các sự

kiện thật đã bị quên lãng.

Nhưng trong lúc đó, ý kiến chung trong khăaep vùng lân cận là

Bilbo, người đã luôn có vẻ dở hơi, cuối cùng đã hoá điên, và đã

chạy vào vùng Xanh. Không nghi ngờ gì nữa, tại nơi đó ông đã ngã

vào một cái vũng hay một con sông và đã có một kết cục bi kịch,

tuy khó mà nói là không đúng lúc. Trách nhiệm của việc này được

đổ lên Gandalf.

"Chỉ cần lão phù thuỷ phải gió ấy để cho cậu Frodo trẻ ở yên

một mình, thì có thể cậu ta đã yên ổn và phát triển những ý thức

hobbit của mình," họ nói. Và tất cả đã thấy là thầy phù thuỷ đã để

cho Frodo ở yên một mình, anh đã yên ổn, nhưng sự phát triển của

những ý thức hobbit vẫn chẳng thấy rõ. Thật sự thì anh băaet đầu

gánh lấy danh tiếng kỳ quái của Bilbo. Anh từ chối không mặc đồ

tang; và đến năm sau thì anh tổ chức một buổi tiệc mừng sinh

nhật lần thứ một trăm mười hai của Bilbo, mà anh gọi là tiệc

Trăm Sức Nặng. Nhưng nó không có tiếng vang lớn, với hai mươi

khách được mời và ê hề rượu thịt khiến thức ăn tay chảy như

tuyết và đồ uống tuôn xuống như mưa, như dân hobbit vẫn nói.

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 35

Một số người khá sốc; nhưng Frodo vẫn cứ giữ nguyên tập

quán tổ chức Tiệc Sinh Nhật cho Bilbo mỗi năm cho đến khi họ

quen với điều này. Anh nói rằng anh không nghĩ là Bilbo đã chết.

Khi họ hỏi: "Vậy thì ông ta ở đâu?" thì anh chỉ nhún vai.

Anh sống một mình, như Bilbo trước đây; nhưng anh có

nhiều bạn bè, đặc biệt là những cô cậu hobbit trẻ (phần lớn đều là

hậu duệ của Già Took) những người khi còn nhỏ đã rất thích Bilbo

và thường xuyên ra vào Bag End. Folco Boffin và Fredegar Bolger

là hai trong số họ; nhưng những người bạn thân nhất của của anh

là Peregrin Took (thường được gọi là Pippin) và Merry

Brandybuck (tên thật của anh là Meriadoc, nhưng ít có ai nhớ

đến). Frodo thường rảo khăaep cả Quận với họ, nhưng anh thường đi

lang thang một mình hơn, và trước sự sửng sờ của những kẻ nhạy

cảm đôi khi anh lại đi bộ trên những ngọn đồi và những cánh rừng

cách xa nhà dưới ánh sáng của các vì sao. Merry và Pippin nghi

ngờ rằng thỉnh thoảng anh lại đến thăm những người elves như

Bilbo vẫn thường làm.

Rồi thời gian trôi đi, mọi người băaet đầu chú ý rằng Frodo đã

tỏ ra những dấu hiệu của một sự "bảo quản" tốt: vẻ ngoài của anh

vẫn giữ cái vẻ tráng kiện và tràn đầy sinh lực của một hobbit chỉ

vừa ra khỏi tuổi tweens. "Một số kẻ luôn gặp may," họ nói; nhưng

cho đến khi Frodo gần đến cái tuổi năm mươi điềm đạm thì họ băaet

đầu nghĩ rằng chuyện này thật là kỳ quái.

Bản thân Frodo, sau cảm giác sống ban đầu khi thấy rằng

mình chính là chủ nhân và là ngài Baggins của Bag End thì cảm

thấy khá hài lòng. Trong vài năm ông tỏ ra khá hạnh phúc và

không lo gì nhiều lăaem đến tương lai. Nhưng phần phân nửa mà

chính ông cũng không biết bên trong ông hối tiếc rằng ông đã

không ra đi với Bilbo ngày càng lớn mạnh. Ông thấy mình thỉnh

thoảng lại đi lang thang, đặc biệt là trong mùa thu, đến những

vùng đất hoang dã, và những cái cảnh tượng kỳ lạ của những ngọn

núi mà ông chưa bao giờ trông thấy cứ hiện ra trong giấc mơ của

ông. Ông băaet đầu nói với chính mình: "Có thể là một ngày nào đó

chính tôi sẽ vượt qua Sông." Về chuyện này thì phân nửa kia trong

tâm trí ông luôn trả lời: "Chưa đến lúc."

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

36

Mọi việc cứ diễn ra như thế, cho đến khi những năm đầu bốn

của ông trôi nhanh, và sinh nhật lần thứ năm mươi của ông đã

đến gần: năm mươi là một con số là ông cảm thấy có phần quan

trọng (hay đáng ngại); dù sao thì đó cũng là cái tuổi mà cuộc viễn

du đã thình lình đổ ập xuống Bilbo. Frodo băaet đầu cảm thấy mất

ngủ, và những con đường cũ có vẻ như lại có nhiều người lui tới.

Ông nhìn lên những cái bản đồ, và tự hỏi rằng những gì nằm sau

ranh giới của chúng: phần lớn những cái bản đồ được làm trong

Quận chỉ cho thấy những khoảng trống nằm sau ranh giới của

chúng. Ông lang thang xa hơn ngoài đồng và thường đi một mình;

và Merry với những bạn bè khác của ông quan sát ông với vẻ lo

lăaeng. Ông thường được thấy đang đi và nói chuyện với những

khách du lịch lúc này đang băaet đầu xuất hiện trong Quận.

Có những tiếng đồn về những chuyện lạ đang xảy ra ở thế

giới bên ngoài; và khi mà Gandalf đã chẳng hề xuất hiện hay gửi

đến bất kỳ thông điệp gì trong suốt nhiều năm, thì Frodo thu thập

tất cả những tin tức nào mà ông có thể có được. Những người

Elves, thỉnh thoảng lại đi đến Quận, bây giờ có thể được thấy đang

băng qua vùng phía tây qua những cánh rừng trong buổi chiều tối,

băng qua mà không quay trở lại; nhưng họ đang rời khỏi Giữa Đất

và không quan tâm gì đến những răaec rối của nó nữa. Tuy nhiên,

những người lùn xuất hiện trên đường với một số lượng bất

thường. Con Đường Đông Tây cổ đại qua Quận và tận cùng tại

Những Bến Cảng Xám luôn được dùng bởi những người lùn trên

đường khai thác những hầm mỏ của họ ở Rặng Núi Xanh. Họ là

nguồn cung cấp tin chủ yếu của ông hobbit về những vùng đất xa -

nếu họ muốn điều đó: như một cái luật rằng những người lùn nói

ít và các hobbit không hỏi gì thêm. Nhưng bây giờ thì Frodo

thường gặp những người lùn lạ ở những đất nước xa xôi đang tìm

chỗ trốn tránh ở phía Tây. Họ đang gặp răaec rối, và một số nói thì

thầm về Kẻ Thù và Vùng Đất Mordor.

Những người hobbit chỉ biết đến những cái tên này trong

truyền thuyết về quá khứ tối tăm, như một bóng đen trên cái nền

ký ức của họ; nhưng nó rất đáng ngại và đầy lo lăaeng. Có vẻ như

những quyền lực ma quỷ ở Mirkwood đang lan ra đã bị quét đi bởi

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 37

Hội Đồng Trăaeng đã xuất hiện trở lại với nhiều sức mạnh hơn ở

dinh luỹ cũ ở Mordor. Người ta nói Ngọn Tháp Đen Tối đang được

xây dựng lại. Từ đó sức mạnh sẽ lan đi xa và rộng, và chiến tranh

đang lan xa phía đông và nam, sự sợ hãi đang lớn dần. Quân số

Orc đang được nhân lên trở lại trong các ngọn núi. Quân Troll

đang lan rộng, chúng không còn là những tên khờ ngốc, mà trở

nên xảo nguyệt và được vũ trang bởi những vũ khí khủng khiếp.

Và có những lời thì thầm ám chỉ đến những sinh vật còn khủng

khiếp hơn những loài trên, nhưng chúng không có tên.

Tất nhiên là rất ít những chuyện này đến được tai của những

hobbit bình thường.

Nhưng thậm chí người điếc và thường ở nhà nhất cũng đã

băaet đầu nghe thấy những câu chuyện kỳ lạ; và những người ai mà

công việc buôn bán đưa họ ra khỏi biên giới đã thấy những chuyện

lạ. Một cuộc thảo luận đã diễn ra ở Rồng Xanh tại Bywater, vào

một buổi chiều xuân khi Frodo đã năm mươi tuổi, cho thấy rằng

những lời đồn đại đã được nghe thấy thậm chí tại ngay giữa trái

tim bình an của Quận, cho dù phần lớn hobbit vẫn còn cười về

chuyện này. Sam Gamgee đang ngồi ở một góc bên ánh lửa, đối

diện với ông là Ted Sandyman, con trai của người chủ cối xay, và

một số hobbit quê mùa khác nhau đang lăaeng nghe họ nói chuyện.

"Chăaec chăaen là những ngày này các cậu đang nghe những

chuyện kỳ lạ," Sam nói.

"Ah," Ted nói,"cậu cũng thế, nếu cậu chuyện lăaeng nghe.

Nhưng mình có thể nghe những câu chuyện truyền bên bếp lửa và

những câu chuyện trẻ con ở nhà, nếu mình muốn thế."

"Chăaec chăaen là cậu có thể làm thế," Sam trả đũa, "và mình

dám nói rằng có nhiều sự thật trong chúng hơn là cậu tưởng. Dù

sao thì ai đã là người phát minh ra những chuyện đó? Hãy nói đến

những con rồng nào."

"Không, cám ơn," Ted nói. "Mình không làm thế đâu. Mình

đã nghe đến chúng khi mình còn nhỏ, nhưng lúc này thì không hơi

đâu mà tin vào chúng. Chỉ có một con Rồng ở Bywater thôi, và đó

là con Rồng Xanh," ông nói, khiến mọi người bật cười.

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

38

"Được thôi," Sam nói, cười với những người còn lại. "Nhưng

còn về những người Rừng, những người khổng lồ, những người mà

cậu có thể gọi ấy? Họ kể là những người này còn lớn hơn cả cái cây

mọc ngay sau Đồng Băaec vẫn còn được thấy cách đây không lâu ấy."

"Họ là ai?"

"Người anh họ Hal của mình chẳng hạn. Anh ấy là việc cho

ngài Boffin ở Overhill và đã đi lên Northfarthing để đi săn. Anh ấy

đã thấy một người số họ."

"Anh ta có thể nói thể. Anh Hal của cậu luôn nói là anh đã

thấy những chuyện này chuyện kia, và có thể là anh thấy những

thứ chẳng hề có ở đó."

"Nhưng cái người được thấy đó lớn như một cây đu, và đang

đi, một bước sải của hăaen dài đến bảy yard, như thế nó chỉ là một

ich thôi."

"Thế thì tôi cá là nó không phải là một inch. Cái mà anh ta

thấy là một cây đu, chăaec chăaen là thế."

"Nhưng hăaen đang đi, tôi nói với cậu thế đấy; và không có một

cây đu nào ở vùng Đồng Băaec cả,"

"Và do đó Hal không thể thấy được cái gì cả," Ted nói. Một số

người cười phá lên và vỗ tay: thính giả có vẻ như nghĩ rằng Ted đã

thăaeng.

"Cũng thế thôi," Sam nói, "cậu không thể ngăn cản những

người khác ngoài Halfast của chúng tôi nhìn thấy những kẻ kỳ lạ

đang băng ngang Quận - băng ngang nó, cậu nhớ lấy: có nhiều kẻ

quay lưng về phía đường biên. Đường Biên chưa bao giờ lại bận

rộn đến thế.

"Và tôi được nghe nói rằng những người Elves đang đi về

phía Tây. Họ nói rằng họ đang đi về phía cảng, đi ra sau Những

Ngọn Tháp Trăaeng," Sam vẫy tay áng chừng: bản thân ông hay bất

kỳ nào trong bọn họ đều không biết được từ đây ra Biển bao xa,

qua những ngọn tháp cũ nằm sau đường biên phía tây của Quận.

Nhưng có một truyền thuyết cổ nói rằng có Những Bến Cảng Xám

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 39

nằm ở ngoài đó, thỉnh thoảng những con tàu của người elves lại

đến đó, và không bao giờ trở lại.

"Họ lái tàu đi, lái tàu đi, lái tàu ra Biển, đi về phía Tây và rời

bỏ chúng ta," Sam nói, giọng nửa như hát, lăaec đầu buồn bã và

trịnh trọng. Nhưng Ted phá lên cười.

"Ơ, chẳng có gì mới cả, nếu như cậu cứ tin vào ba cái chuyện

cũ. Và tôi không thấy có vấn đề gì với tôi và cậu cả. Cứ để họ đưa

thuyền đi! Nhưng tôi bảo đảm là cậu sẽ không thấy họ làm điều

đó, hay bất kỳ ai trong Quận này cũng thế."

"A, tôi không biết," Sam nói một cách trầm ngâm. Ông tin là

ông đã một lần thấy được một người Elf ở trong rừng, và vẫn hy

vọng một ngày nào đó được thấy nhiều hơn. Trong tất cả những

truyền thuyết ông đã từng nghe trong những năm trước đầy

những mẫu chuyện kể và những câu chuyện được nhớ mang mang

về những người Elves như những người hobbit đã biết, và chúng

ăn sâu vào ông. "Có một số người, thậm chí ở những nơ này, biết

đến những Người Trong Sạch và có tin tức của họ," ông nói. "Ông

Baggins lúc này đang ở đấy, là nơi tôi đang làm việc. Ông ta nói

với tôi rằng họ đang ra khơi và ông ta biết khá nhiều về những

người Elves. Và ông Bilbo còn biết nhiều hơn nữa: tôi đã nói

chuyện với ông khá nhiều lần khi tôi còn là một đứa trẻ."

"Ồ, cả hai bọn họ đều dở hơi," Ted nói, "Chí ít ra thì ông Bilbo

già ấy đã dở hơi, và Frodo thì đang ở hơi. Nếu như đó là nơi mà

cậu lấy tin tức, thì cậu sẽ chẳng bao giờ muốn đi dưới ánh trăng

nữa. Nào, các bạn, tôi đi về nhà đây. Chúc sức khoẻ!" ông uống cạn

món nước của mình và ầm ĩ đi ra.

Sam ngồi im lặng và không nói gì thêm. Ông có một ý tưởng

hay và đang nghĩ về nó. Về một chuyện, đang có nhiều thứ phải

làm ở vườn Bag End và ông sẽ có một ngày bận rộn vào ngày mai,

nếu như thời tiết tốt. Cỏ đang mọc nhanh. Nhưng trong tâm trí

Sam còn nhiều thứ hơn là chỉ có chuyện làm vườn. Sau một lúc

ông thở dài, đứng dậy và bở đi.

Lúc này đang là đầu tháng Tư và bầu trời rất quang quẻ sau

một cơn mưa lớn. Mặt trời đã lặn, và một buổi chiều lạnh lẽ mờ ảo

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

40

đang lặng lẽ chuyển vào màn đêm. Ông đi bộ về nhà dưới những

ngôi sao sớm đang băng qua Hobbiton và hướng lên Đồi, huýt sáo

nhè nhẹ và trầm ngâm.

Đó chính là lúc Gandalf xuất hiện trở lại sau một thời gian

dài văaeng mặt. Ông văaeng mặt suốt ba năm sau Bữa Tiệc. Rồi ông

đến thăm Frodo một lúc ngăaen, và sau khi quan sát mọi thứ ông lại

ra đi. Trong vài năm tiếp theo ông xuất hiện khá thường xuyên,

đến một cách bất ngờ sau lúc hoàng hôn, và ra đi mà không thông

báo gì trước bình minh.Ông không nói gì về công chuyện và những

chuyến hành trình của mình, và có vẻ như rất thích thú với những

mẩu tin nhỏ về sức khoẻ và công việc của Frodo.

Rồi thình lình quá trình thăm viếng của ông bị ngưng bặt.

Đã chín năm kể từ lúc Frodo còn thấy hay nghe về Gandalf , và

ông băaet đầu nghĩ rằng thầy phù thuỷ sẽ không trở lại và không

còn hứng thú gì với các hobbit nữa. Nhưng một buổi chiều nọ, khi

Sam đang đi về nhà và ánh sáng đang mờ dần, thì tiếng gõ quen

thuộc trên cửa sổ phòng nghiên cứu lại vang lên.

Frodo chào đón người bạn già với sự ngạc nhiên và một sự

vui mừng tột độ. Họ chăm chú ngăaem nhìn nhau.

"A, khoẻ hả?" Gandalf nói. "Cậu trông vẫn thế, Frodo ạ!"

"Ông cũng vậy," Frodo trả lời, nhưng ông thầm nghĩ rằng

Gandalf trông có vẻ già và tiều tuỵ hơn. Ông đòi thầy phù thuỷ cho

biết những tin tức về mình và về thế giới rộng lớn, và họ nhanh

chóng say sưa nói chuyện, rồi họ ngồi lại khá khuya trong đêm.

Sáng hôm sau, sau bữa sáng trễ, thầy phù thuỷ ngồi với

Frodo bên cánh cửa sổ mở rộng trong phòng nghiên cứu. Một ánh

lửa sáng chiếu trên lò sưởi, nhưng mặt trời thì ấm nóng, gió đang

thổi từ phía Nam. Mọi thứ trông có vẻ mới mẻ, và một màu xanh

mới của mùa Xuân đang phủ lên những cánh đồng và trên đỉnh

các thân cây.

Gandalf đang nghĩ đến mùa xuân, gần tám mươi năm trước,

khi mà Bilbo đã chạy ra khỏi Bag End mà không có một chiếc

khăn tay. Tóc của ông có thể bạc hơn lúc ấy, râu và mày ông có thể

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 41

dài hơn, và khuôn mặt hơn có nhiều nếp nhăn với sự cẩn trọng và

khôn ngoan hơn; nhưng măaet ông vẫn sáng như bao giờ, và ông hút

thuốc và thả ra những vòng khói với cùng vẻ sinh lực và vui vẻ

như xưa.

Ông đang hút thuốc trong im lặng, vì Frodo vẫn lặng lẽ ngồi

im, chìm sâu trong suy ngủ. Thậm chí trong ánh sáng của buổi

sáng ông vẫn cảm thấy cái bóng đen trong tin tức mà Gandalf

mang đến. Cuối cùng ông phá tan sự im lặng.

"Đêm qua ông đã băaet đầu nói với cháu về những chuyện lạ về

cái nhẫn của cháu, ông Gandalf," ông nói. "Và rồi thì ông ngừng

lời, bởi vì có những chuyện tốt nhất nên đợi đến sáng. Ông có nghĩ

là ông nên kết thúc câu chuyện vào lúc này không? Ông nói rằng

chiếc nhẫn là nguy hiểm, nguy hiểm hơn cháu đoán nhiều. Theo

nghĩa nào?"

"Theo rất nhiều nghĩa," thầy phù thuỷ trả lời. "Nó có nhiều

sức mạnh hơn những gì ta từng dám nghĩ vào lúc đầu, nhiều sức

mạnh đến nỗi cuối cùng nó sẽ tuyệt đối xâm chiếm bất kỳ ai thuộc

vào những giống nòi trần tục sở hữu nó. Nó sẽ sở hữu lại người đó.

Ở Eregion vào nhiều năm trước đã có nhiều chiếc nhẫn Elves được

làm ra, những chiếc nhẫn ma thuật như cậu gọi chúng, và chúng,

tất nhiên, có nhiều loại khác nhau: một số thì có nhiều quyền lực

hơn và một số thì ít hơn. Những chiếc nhẫn nhỏ hơn chỉ là những

thử nghiệm chế tác cho đến khi nó hoàn toàn phát triển đầy đủ, và

với những người thợ rèn Elves thì đó chỉ là những món đồ vặt -

song với ta thì chúng vẫn rất nguy hiểm cho thế gian. Nhưng

Những Chiếc Nhẫn Vĩ Đại, Những Chiếc Nhẫn Quyền Lực, thì

chúng rất hiểm ác.

"Một người trần, Frodo ạ, nếu giữ một trong Những Chiếc

Nhẫn Vĩ Đại, sẽ không chết, mà người đó sẽ không lớn lên hoặc có

thêm sự sống nào nửa, anh ta chỉ đơn giản là tiếp tục, cho đến khi

cuối cùng mỗi phút đều là một sự mệt mỏi. Và nếu anh ta thường

xuyen dùng chiếc Nhẫn để làm cho mình tàng hình, anh ta sẽ phai

tàn: anh ta trở nên vô hình vĩnh viên, và đi trong hoàn hôn dưới

con măaet của quyền lực hăaec ám đang điều khiển Những Chiếc

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

42

Nhẫn. Phải, sớm hay muộn - sau nay, nếu anh ta trở nên khoẻ hay

mạnh - trong cái nghĩa là để băaet đầu với nó, nhưng cả sức mạnh

lẫn mục đích tốt lành sẽ không tồn tại dài lâu - sớm hay muộn gì

rồi quyền lực hăaec ám cũng sẽ nuốt chửng anh ta."

"Kinh khủng quá!" Frodo nói. Rồi một khoảng im lặng khác

kéo dài. Âm thanh của Sam Gamgee đang căaet cỏ vang lên từ phía

vườn.

"Ông biết chuyện này từ bao lâu rồi?" cuối cùng Frodo hỏi.

"Và bác Bilbo được bao nhiêu?"

"Bilbo không biết gì nhiều hơn những điều anh ta nói với

cậu, ta chăaec thế," Gandalf nói. "Anh ta hẳn là không bao giờ cho

cậu biết những điều mà anh ta nghĩ là nguy hiểm, cho dù ta đã

hứa là sẽ trông chừng cậu. Anh ta nghĩ rằng chiếc nhẫn rất đẹp,

rất hữu dụng khi cần; và nếu có điều gì đó không đúng hoặc kỳ lạ,

là chỉ vì chính chuyện ấy thôi. Anh ta nói rằng nó đang "phát triển

trong tâm trí anh ta," và anh ta đang luôn lo về nó; nhưng anh ta

không chút nghi ngờ rằng chính bản thân chiếc nhẫn đang gây ra

chuyện ấy. Cho dù anh ta thấy rằng đây là chuyện cần phải quan

tâm, hình như nó không lúc nào có cùng kích cỡ hoặc trọng lượng,

nó co lại lại hoặc dãn ra một cách kỳ lạ, và có thể thình lình rời ra

khỏi ngón tay khi nó được đeo rất chặt."

"Phải, bác ấy có cảnh báo cháu điều ấy trong bức thư cuối

cùng của bác ấy," Frodo nói, "nên cháu đã giữ nó trên một sợi dây

chuyền."

"Khôn ngoan lăaem," Gandalf nói. "Nhưng suốt cả cuộc đời dài

của mình, Bilbo không bao giờ kết nối nó với chiếc nhẫn. Anh ta

dành hết mọi công trạng cho mình, và anh ta rất tự hào với nó.

Cho dù anh ta vẫn bất an và không thoải mái. Anh ta nói nó mảnh

và vươn ra. Một dấu hiệu cho thấy chiếc nhẫn đang năaem lấy quyền

điều khiển."

"Ông đã biết chuyện này từ bao lâu?" Frodo hỏi lại.

"Biết à?" Gandalf nói. "Ta đã biết nhiều thứ mà chỉ có Sự

Thông Thái biết, Frodo ạ. Nhưng nếu cậu hỏi "biết về chiếc nhẫn

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 43

này," à, thì ta vẫn không biết, có thể nói thế. Đây là một cuộc kiểm

tra cuối cùng. Nhưng ta không nghi ngờ gì về điều dự đoán của ta.

"Khi nào thì ta băaet đầu đoán?" ông nói, trầm ngâm, lục lọi lại

trong trí nhớ. "Để ta xem - đó là trong một năm mà Hội Đồng

Trăaeng đẩy được quyền lực hăaec ám ra khỏi Mirkwood, ngay trước

Trận Chiến Của Năm Lực Lượng, và Bilbo tìm thấy chiếc nhẫn.

Rồi một bóng đen phủ xuống tim ta, cho dù ta không biết ta sợ cái

gì. Ta thường tự hỏi làm cách nào mà Gollum có được Chiếc Nhẫn

Vĩ Đại, rõ ràng như vậy, ít nhất đó là những ý nghĩ rõ ràng đầu

tiên. Rồi ta nghe câu chuyện kỳ lạ của Bilbo về việc làm cách nào

anh ta "thăaeng" được nó, và ta không thể tin được. Khi ta cuối cùng

cũng rút ra được sự thật từ anh ta, ta thấy ngay là anh đang cố

găaeng khẳng định chủ quyền đối với chiếc nhẫn mà không bị nghi

ngờ. Rất giống như Gollum với món "quà sinh nhật" của hăaen.

Những lời nói dối ấy rất giống nhau đối với ta. Rõ ràng là chiếc

nhẫn ấy có một sức mạnh độc hại và tác động đến chủ của nó ngay

tức khăaec. Ta thường nói với Bilbo rằng những chiếc nhẫn như thế

tốt nhất là đừng dùng đến; nhưng anh ta bực bội về chuyện này và

mau chóng trở nên giận dữ. Ta không thể làm gì nhiều được. T

không thể lấy nó khỏi anh ta mà không gây ra nhiều tổn hại, và

dù sao thì ta cũng không có quyền làm điều đó. Ta chỉ có thể quan

sát và chờ đợi. Ta có thể tham khảo lời khuyên của Saruman

Trăaeng, nhưng có cái gì đó luôn giục ta quay lại."

"Ông ấy là ai?" Frodo hỏi. "Cháu chưa bao giờ nghe về ông ta

trước đây."

"Không thể không," Gandalf trả lời. "Những người hobbit

đang, hoặc đã không là mối quan tâm của ông ta. Nhưng ông ta

rất vĩ đại giữa Sự Thông Thái. Ông là thủ lĩnh trong thứ bậc của

bọn ta và là lãnh đạo của Hội Đồng. Kiến thức của ông rất sâu

thâm, nhưng sự kiêu hãnh của ông ta cũng tăng lên cùng với nó,

và bất kỳ sự can thiệp nào cũng làm ông ta cảm thấy khó chịu.

Truyền thuyết và những cái nhẫn của người Elves, lớn và nhỏ, là

lãnh vực của ông ta. Ông ta đã nghiên cứu khá nhiều, là tìm kiếm

những bí mật đã thất truyền của chúng, nhưng khi vấn đề Những

Cái Nhẫn được thảo luận tại Hội Đồng, tất cả những gì ông ấy nói

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

44

với chúng ta về truyền thuyết về cái nhẫn của ông ta ngược lại với

những gì mà ta sợ. Và thế là sự nghi ngờ của ta đã ngủ yên -

nhưng không dễ dàng gì. Ta vẫn quan sát và chờ đợi.

"Và tất cả đã có vẻ khá ổn với Bilbo. Và năm tháng trôi qua.

Vâng, chúng trôi qua, mà dường như chúng chẳng hề chạm gì vào

anh ta. Anh ta chẳng tỏ ra một dấu hiệu gì của tuổi già. Thế là

bóng tối lại phủ lên ta. Nhưng ta tự nói với chính mình: "Sau hết

thì thì anh ta cũng thuộc về một gia đình trường thọ ở đằng phía

mẹ anh ta. Chưa đến lúc. Đợi!"

"Và thế là ta đợi. Cho đến cái đêm khi mà anh ta rời khỏi

nhà. Anh ta nói và làm những chuyện khiến cho lòng ta tràn ngập

nỗi sợ hãi mà không một lời nào cua Saruman có thể làm dịu đi

được. Cuối cùng ta cũng biết có cái gì đó tối tăm và khủng khiếp

đang xảy ra. Và ta đã dùng phần lớn những năm tháng kể từ đó để

tìm ra sự thật của nó."

"Không có những tác hại nào chứ, thưa ông?" Frodo lo lăaeng

nói. "Bác ấy sẽ ổn chứ? Sẽ có thể yên nghĩ chứ, cháu muốn nói

thế?"

"Lúc này thì anh ta cảm thấy khá hơn," Gandalf nói. "Nhưng

chỉ có một Quyền lực thế giới này biết tất cả về những Chiếc Nhẫn

và công dụng của chúng; và như ta biết thì không có Quyền lực

nào trên thế giới biết về những người hobbit. Giữa Những Người

Thông Thái thì ta là người duy nhất biết về thế giới hobbit: đó là

một nhánh kiến thức mờ mịt, nhưng đầy những điều ngạc nhiên.

Họ có thể mềm như bơ, nhưng đôi khi lại cứng răaen như những gốc

cây già. Ta nghĩ là người hobbit có khả năng kháng cự là Những

Chiếc Nhẫn lâu hơn phần lớn Những Người Thông Thái có thể tin.

Ta không nghĩ là cậu cần phải lo lăaeng cho Bilbo."

"Tất nhiên là anh ta đã sở hữu chiếc nhẫn trong suốt nhiều

năm, và dùng nó, nên cần phải mất một thời gian lâu để loại bỏ

hêt những ảnh hưởng của nó - trước khi anh ta có thể thấy nó một

cách an toàn trở lại. Mặc khác, anh ta có thể sống hàng năm, khá

hạnh phúc: anh ta chỉ ngừng lại khi tách ra khỏi nó. Cuối cùng thì

anh ta cũng đã dứt bỏ được nó: đây là một điểm quan trọng.

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 45

Không, ta không lo về Bilbo thân yêu nữa, khi anh ta đã giải quyết

được chuyện này. Ta chỉ cảm thấy có trách nhiệm với cậu thôi.

"Kể từ khi Bilbo ra đi ta rất quan tâm đến cậu, và về những

hobbit duyên dáng, lố bịch và không thể tự lo được này. Sẽ có một

tai hoạ bùng nổ trên thế giới, nếu như Quyền Lực Hăaec Ám tràn

ngập vùng Quận này; thì tất cả những người Bolgers,

Hornblowers, Boffins, Bracegirdles tử tế, dễ thương và ngu ngốc

ấy, cùng với những người còn lại, không kể đến những người

Bagginses lố lăng kia, sẽ trở thành nô lệ."

Frodo rùng mình. "Nhưng vì sao lại thế?" ông hỏi. "Và vì sao

hăaen lại muốn những nô lệ như vậy."

"Nói thật với cậu," Gandalf trả lời, "ta tin rằng cho đến nay,

cho đến nay, cậu chú ý - hăaen đã hoàn toàn giám sát sự tồn tại của

những hobbit. Cậu nên cảm thấy biết ơn. Nhưng sự an toàn của

các vị đã qua rồi. Hăaen không cần các vị - hăaen có nhiều người hầu

hữu dụng hơn - nhưng hăaen sẽ không lại quên các vị đi đâu. Việc

những người hobbit trở thành những nô lệ đau khổ sẽ khiến hăaen

hài lòng hơn việc những người hobbit được vui vẻ và tự do. Đó là

một chuyện hiểm độc và để báo thù."

"Báo thù ư?" Frodo nói. "Báo thù chuyện gì? Cháu vẫn không

hiểu tất cả những chuyện này liên quan gì đến Bilbo và cháu, và

chiếc nhẫn của bọn cháu."

"Mọi thứ đều liên quan cả," Gandalf nói, "Cậu vẫn chưa biết

đến toàn bộ tai hoạ thật sự; nhưng rồi cậu sẽ biết. Bản thân ta

không chăaec lăaem về nó khi ta ở đây lần cuối; nhưng thời gian sẽ nói

tất cả. Hay đưa ta chiếc nhẫn một lúc."

Frodo lấy nó ra khỏi cái túi có khoá, nơi nó được móc trong

một sợi dây chuyền đeo bên thăaet lưng của ông. Ông tháo nó ra và

chậm chạp đưa nó cho thầy phù thuỷ. Nó có như như thình lình

trở nên rất nặng, như thể cả nó và cả Frodo đều muốn kháng cự

lại khi Gandalf chạm vào nó.

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

46

Gandalf cầm nó lên. Nó có vẻ như làm bằng vàng nguyên

chất và đặc. "Anh có thể thấy bất kỳ dấu hiệu nào chạm trên nó

không?" ông hỏi.

"Không," Frodo nói. "Không có. Nó hoàn toàn trơn, và nó

chưa hề có một vết trầy hay mòn nào."

"Được, vậy thì hãy nhìn!" Trước sự ngạc nhiên và buồn khổ

của Frodo thầy phù thuỷ đột ngột ném nó và giữa cái góc sáng rực

của bếp lửa. Frodo kêu lên một tiếng và mò mẫm tìm cái kẹp;

nhưng Gandalf kéo ông lại.

"Đợi!" thầy phù thuỷ nói bằng một giọng ra lệnh, liếc thật

nhanh sang Frodo dưới đôi mày rậm của mình.

Không có sự thay đổi gì xảy ra cho chiếc nhẫn. Sau một lúc,

Gandalf đứng dậy, đóng cánh cửa chớp bên ngoài cửa sổ, và kéo

màn lại. Căn phòng trở nên tối tăm và lặng lẽ, cho dù tiếng kéo

lách cách của Sam, bây giờ đang ở gần bên cửa sổ, vẫn có thể nghe

lờ mờ từ phía vườn. Thầy phù thuyr đứng nhìn vào đống lửa một

lúc, rồi ông cúi xuống, lấy chiếc nhẫn ra khỏi lò sưởi bằng cái kẹp,

và lại nhặt nó lên ngay. Frodo há hốc mồm.

"Nó khá lạnh," Gandalf nói, "Cầm lấy này!" Frodo nhận nó

giữa lòng bàn tay hơi năaem lại: nó có vẻ như trở nên dày hơn và

nặng hơn bao giờ hết.

"Đưa nó lên!" Gandalf nói. "Và nhìn lại gần xem nào!"

Khi Frodo làm thế, thì bây giờ ông đã có thể nhìn thấy năm

đường vạch, mịn hơn những ngòi viết mịn nhất, chạy dọc quanh

chiếc nhẫn, cả ở mặt ngoài và mặt trong: những vạch lửa có vẻ như

đang tạo thành những chữ cái của một văn bản nào đó. Chúng

sáng rực lên, nhưng có vẻ xa văaeng, như thể chúng chiếu lên từ một

nơi sâu thẳm.

"Cháu không thể đọc những chữ lạ lùng này," Frodo nói bằng

một giọng run run.

"Không," Gandalf nói, "nhưng ta thì có thể. Đó là những chữ

của người elves, một lối viết cổ đại, nhưng là ngôn ngữ Mordor, là

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 47

thứ mà ta sẽ tuyệt đối không dùng ở đây. Nhưng trong Ngôn Ngữ

Chung thì nó là thế này, gần như vậy"

Chiếc Nhẫn Số Một thống trị tất cả chúng, Chiếc Nhẫn Số

Một tìm kiếm chúng,

Chiếc Nhẫn Số Một sẽ mang tất cả chúng lại với nhau và

bóng tối sẽ kết nối chúng.

Đó chỉ là hai dòng của bài thơ cổ được biết từ lâu của người

Elves:

Ba Chiếc Nhẫn dành cho vua Elves dưới bầu trời

Bảy chiếc dành cho Chúa Tể Người lùn trong những lâu đài

đá

Chín chiếc dành cho Con người Trần Thế bị nguyền phải chết

Một chiếc dành cho Chúa Tể Hăaec Ám trên chiếc ngai hăaec ám

của ngài

Trên Lãnh Địa của Mordor nơi Bóng Tối chảy dài

Một Chiếc Nhẫn thống trị tất cả chúng, Một Chiếc Nhẫn tìm

kiếm chúng,

Một Chiếc Nhẫn sẽ mang tất cả chúng lại với nhau và bóng

tối sẽ kết nối chúng.

Trên Lãnh Địa của Mordor nơi Bóng Tối chảy dài

Ông ngừng lại, và chậm chạp nói với một giọng sâu lăaeng:

"Đây chính là chiếc nhẫn Chủ Nhân, Chiếc Nhẫn Số Một điều

khiển tất cả bọn chúng. Đây chính là Chiếc Nhẫn Số Một mà hăaen

đã mất nhiều năm trước, làm cho quyền lực của hăaen bị suy giảm

trầm trọng. Hăaen rất muốn nó - nhưng hăaen phải không được có

được nó."

Frodo ngồi im mà không nghĩ được gì. Nỗi sợ hãi có vẻ như

đang vươn dài cánh tay khổng lồ của nó, như một đám mây đen

vươn lên từ phía Đông và trùm lên để nuốt chửng ông.

"Chiếc nhẫn này!" ông lăaep băaep. "Sao, sao mà nói lại đến với

tôi chứ?"

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

48

"A!" Gandalf nói. "Đó là một câu chuyện dài. Sự băaet đầu nằm

lại trong những Năm Đen Tối, mà bây giờ chỉ còn ba bậc thầy hiểu

biết là còn nhớ. Nếu như ta nói lại với cậu tất cả những chuyện

này thì chúng ta sẽ ngồi ở đây cho đến khi Mùa Xuân băaet đầu

chuyển qua Mùa Đông."

"Nhưng đêm qua ta đã nói với cậu về Sauron Vĩ Đại, Chúa

Tể Hăaec Ám. Những lời đồn mà cậu nghe thấy là đúng: hăaen thật sự

đã trỗi dậy và rời khỏi nơi ở của hăaen ở Mirkwood và trở về với

thành luỹ cổ đại của hăaen tại Ngọn Tháp Bóng Tối ở Mordor. Thậm

chí những người hobbit các vị cũng đã nghe thấy về cái tên này,

giống như một vùng tối phủ trên đường biên của các câu chuyện

cổ. Luôn luôn sau một lần bị đánh bại và nghỉ ngơi, Bóng tối lại

hiện hình và lớn mạnh trở lại.

"Cháu ước gì nó không cần phải xảy ra vào thời của cháu,"

Frodo nói.

"Ta cũng vậy," Gandalf nói, "và tất cả những ai đã từng thấy

thời điểm ấy. Nhưng họ không thể quyết định được. Tất cả những

gì chúng ta phải quyết định là làm những gì mà thời gian có thể

cho chúng ta. Và đã làm rồi, Frodo, thời của chúng ta băaet đầu có vẻ

khá đen tối. Kẻ Thù đang nhanh chóng trở nên rất mạnh mẽ.

Những kế hoạch của hăaen chưa chín mùi, ta nghĩ vậy, nhưng chúng

đang chín mùi. Chúng ta sẽ vất vả với nó. Chúng ta nên vất vả với

nó, thậm chí khi không có cái cơ hội kinh khủng này.

"Kẻ Thù vẫn còn đang thiếu một thứ để cho hăaen sức mạnh và

kiến thức để có thể đè bẹp mọi sự kháng cự, bẻ gãy những sự

phòng thủ cuối cùng, và bao phủ các vùng đất bằng bóng tối lần

thứ hai. Hăaen thiếu Chiếc Nhẫn Số Một.

"Ba Chiếc Nhẫn, trong sạch nhất trong số tất cả các chiếc

nhẫn, đã được các lãnh chúa Elf giấu khỏi hăaen, và tay hăaen chưa

bao giờ chạm vào chúng hay làm hoen ố chúng. Những vị vua của

Người lùn sở hữu bảy chiếc nhẫn, nhưng hăaen đã phục hồi được ba

chiếc, và những con rồng đang đã thiêu rụi những chiếc khác. Hăaen

đã trao chín chiếc nhẫn cho Con người Trần Tục, vốn kiêu hãnh và

hùng mạnh, để gài bẫy họ. Trước đây không lâu họ đã ngã gục

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 49

dưới quyền thống trị của Số Một, và họ trở thành những Hồn Ma

Nhẫn, những bóng đen dưới quyền Bóng Tối vĩ đại của hăaen, là

những kẻ phục vụ đáng sợ nhất của hăaen. Đã lâu rồi. Đã nhiều năm

trôi qua kể từ khi Chín Chiếc Nhẫn phiêu bạt. Nhưng ai biết được

chuyện gì? Khi mà Bóng Tối lại trỗi dậy, thì chúng cũng có thể lại

lang thang trở lại. Nhưng nào! Chúng ta sẽ không nói về những

chuyện như vậy thậm chí giữa ban ngày ban mặt ở Quận."

"Thế là thế này: hăaen đã tự mình tập trung lại Chín Chiếc

Nhẫn; và Bảy Chiếc Nhẫn cũng thế, hoặc là những chiếc còn lại đã

bị phá huỷ. Ba Chiếc Nhẫn vẫn còn được giấu. Nhưng chúng

không gây răaec rối cho hăaen nữa. Hăaen chỉ cần Chiếc Nhẫn Số Một; vì

hăaen đã làm chiếc Nhẫn ấy cho chính mình, nó là của hăaen, và hăaen

đã truyền một phần lớn quyền năng trước đây của mình vào nó,

nên hăaen có thể điều khiển những chiếc khác. Nếu hăaen phục hồi lại

được nó, thì hăaen sẽ lại ra lệnh trở lại cho chúng, bất kể chúng đang

ở đâu, thậm chí cả Ba Chiếc Nhẫn, và những gì được chế tác cùng

với chúng sẽ lại nằm trước mặ thăaen, và hăaen sẽ mạnh hơn bao giờ

hết.

"Và đó là một cơ hội kinh khủng, Frodo ạ. Hăaen đã tin rằng

Chiếc Nhẫn Số Một đã bị tiêu huỷ; rằng những người Elves đã phá

huỷ nó, và nên để hăaen tin như thế. Nhưng bây giờ thì hăaen biết

rằng nó chưa bị tiêu huỷ, và nó đã được tìm lại. Cho nên hăaen tìm

kiếm nó, tìm kiếm nó, và tất cả những suy nghĩ của hăaen đều tụ về

nó. Đó là niềm hy vọng ghê gớm của hăaen và là nỗi sợ hãi ghê gớm

của chúng ta."

"Vì sao, vì sao mà nó lại không bị phá huỷ chứ?" Frodo la lên.

"Và làm sao mà Kẻ Thù lại có thể để mất nó, nếu như hăaen mạnh

mẽ thế, và nó lại quý giá đến thế với hăaen?" Ông năaem chặt cái

Nhẫn trong tay, như thể ông vừa thấy những ngón tay tối tăm

đang vươn ra để năaem lấy nó.

"Nó được lấy khỏi hăaen," Gandalf nói. "Sức mạnh của những

người Elves khi kháng cự lại hăaen rất mạnh mẽ vào trước đây; và

không phải tất cả Con Người đều sa bẫy hăaen. Con Người ở

Westernesse đã đến giúp đỡ. Đó là một chương trong lịch sử cổ đại

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

50

có thể là khá hữu ích để nhớ lại; và nó cũng đầy đau buồn, và bóng

tối tập trung lại, nhưng lòng dũng cảm và những kỳ công đã không

hoàn toàn trở nên vô ích. Có thể vào một ngày nọ ta sẽ kể với cậu

toàn bộ câu chuyện, hoặc là cậu sẽ được nghe nó được kể lại đầy đủ

bởi một ai đó biết rõ nó.

"Nhưng vào lúc này, do phần lớn những gì cậu cần biế là làm

sao vật này lại đến với cậy, và ta sẽ kể lại câu chuyện vừa đủ thôi.

Gigalad, vua của người Elves và Elendil vùng Westernesse đã

đánh bại Sauron, cho dùng chính bản thân họ cũng bị tiêu diệt

trong kỳ công này, và Isildur con trai của Elendil đã căaet được chiếc

Nhẫn khỏi tay Sauron và tự mình dùng nó. Rồi Sauron biến mất

và linh hồn của hăaen trốn đi và được giấu khá lâu sau đó, cho đến

khi bóng đen của hăaen lại hình thành ở Mirkwood.

"Nhưng chiếc Nhẫn đã bị lạc. Nó rơi xuống Dòng Sông Lớn,

Anduin và biến mất. Vì khi Isildur hành quân về phía băaec dọc theo

bờ đông của dòng Sông và gần Những Khu Vườn Vui Sướng thì

ông bị quân Orc trên núi mai phục, và gần như toàn bộ người của

ông đều bị giết sạch. Ông nhảy xuống nước, nhưng chiếc Nhẫn bị

trượt khỏi tay ông khi ông đang bơi, nên bọn Orc thấy được ông và

giết ông bằng tên."

Gandalf ngừng lại. "Và rồi những vùng bóng tối lại phủ lên

Những Khu Vườn Vui Sướng," ông nói, "chiếc Nhẫn biến mất khỏi

những tri thức và huyền thoại; và thậm chí cả lịch sử lâu dài của

nó ngày nay cũng chỉ còn lại rất ít, và Hội Đồng Thông Thái cũng

không thể khám phá gì hơn. Nhưng ít nhất ta cũng có thể theo

được câu chuyện này, ta nghĩ thế.

"Rất lâu sau đó, nhưng vẫn còn cách đây rất lâu, có những

người nhỏ rất khéo tay và có đôi chân êm nhẹ sống bên bờ Dòng

Sông Lớn bên lề Vùng Đất Hoang Dã Hơn. Ta đón rằng họ là một

giống người hobbit; giống như những thế hệ cha ông của Stoor, vì

họ yêu mến con Sông, và thường bơi bên trong nó, hoặc là làm

những cái bè nhỏ bằng sậy. Trong số họ có một gia đình có danh

vọng rất cao, vì nó lớn và giàu có hơn hết thảy, và nó được chỉ huy

bởi bà của họ, một người già nghiêm khăaec và rất khôn ngoan với

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 51

những kiến thức cổ xưa, những gì mà họ đã có. Người có tâm hồn

tọc mạch và tò mò nhất của gia đình này là Smjagol. Ông rất quan

tâm đến những nguồn gốc và những sự băaet đầu; ông lặn dưới

những cái hồ sâu; ông đào hang dưới những gốc cây và nuôi trồng

thực vật; ông đào những đường ống xuyên vào những gò đất xanh;

và ông thường ngừng lại để nhìn lên đỉnh những ngọn đối, hoặc lá

trên những ngọn cây, hoặc hoa nở ra giữa tầng không: đầu của ông

và măaet của ông luôn nhìn xuống.

"Ông có một người bạn là Djagol, giống như vậy, có đôi măaet

săaec bén hơn nhưng không nhanh nhẹn và khoẻ mạnh lăaem. Vào

một lúc nọ họ làm một cái bè và trôi xuôi xuống Những Vùng Đất

Vui Vẻ, nơi có những dãi cây iris và những vùng sậy đầy hoa. Đến

đấy thì Smjagol ra khỏi bè và chúi mũi vào những bờ đất nhưng

Deal thì ngồi lại trên bè và câu cá. Thình lình một con cá căaen câu,

và trước khi ông kịp hiểu đầu cua tai nheo gì thì ông đã bị kéo ập

xuống nước, đến tận đáy. Rồi ông giật mình, vì ông nghĩ là mình

vừa thấy một cái gì sáng sáng ở đáy sông; rồi ông giữ hơi và tóm

lấy nó.

"Rồi ông hổn hển trồi lên, với cỏ dại trên đầu và tay thì đầy

bùn; và ông bơi vào bờ. Và chú ý này, khi ông lau bùn đi, thì trên

tay ông là một chiếc nhẫn vàng tuyệt đẹp, nó sáng lên và lấp lánh

trong ánh mặt trời, khiến cho tim ông tràn ngập niềm vui. Nhưng

Smjagol đã quan sát ông từ dưới một cái cây, và khi Deal nhìn hau

háu về chiếc nhẫn, thì Smjagol nhẹ nhàng gọi ông từ phía sau.

"Đưa nó cho chúng tôi, Deal thân mến ạ," Smjagol gọi qua

vai bạn.

"Vì sao?" Deal hỏi.

"Bởi vì đây là bữa sinh nhật của tôi, bạn yêu, và tôi muốn

nó," Smjagol nói.

"Tôi không cần biết," Deal nói. "Tôi đã tặng quà cho cậu rồi,

tặng nhiều hơn là khả năng của tôi nữa. Tôi tìm thấy nó, và tôi sẽ

giữ nó."

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

52

"Ồ, cậu nghĩ thế à, bạn yêu," Smjagol nói, rồi hăaen tóm lấy

ngang họng Deal và siết chặt, bởi vì vàng trông thật là sáng và

đẹp. Rồi hăaen đeo nhẫn vào ngón tay.

"Không ai biết được điều gì đã xảy ra với Deal; ông bị giết ở

cách rất xa nhà, và xác ông được giấu nhẹm. Nhưng khi Smjagol

trở về một mình, hăaen thấy rằng không có ai trong gia đình có thể

thấy được hăaen, khi hăaen đeo chiếc nhẫn. Hăaen rất đăaec ý với phát

hiện của mình và hăaen che giấu nó; rồi hăaen dùng nó để khám phá

những bí mật, hăaen dùng những kiến thức của mình một cách

quanh co và độc ác. Hăaen trở nên có đôi măaet săaec sảo và đôi tai thính

nhạy với tất cả những gì đau khổ. Chiếc nhẫn đã cho hăaen quyền

lực tương xứng với tầm vóc của hăaen. Không có gì đáng ngạc nhiên

khi hăaen trở nên rất không được lòng người và bị xa lánh (khi hăaen

hiện hình) bởi những người bà con của hăaen. Họ đá hăaen, và hăaen căaen

lại chân họ. Hăaen băaet đầu trộm căaep, và băaet đầu lầm bầm với chính

mình, với những tiếng ùng ục trong cổ họng. Thế là họ gọi hăaen là

Gollum, và nguyền rủa hăaen, nói hăaen đi xa khỏi đó; và bà của hăaen,

mong muốn yên bình, đã trục xuất hăaen khỏi gia đình và đuổi hăaen

khỏi lều của bà.

"Hăaen đi lang thang trong cô độc, tàn tạ bởi sự khăaec nghiệt

của thế giới, rồi hăaen đi lên vùng Sông, cho đến khi hăaen tìm thấy

một con suối chảy dọc xuống rặng núi, và hăaen đi theo đường này.

Hăaen băaet cá trong những cái vũng nước sâu bằng những ngón tay

vô hình và ăn sống chúng. Một ngày nọ, trời rất nóng, và khi hăaen

đang cúi người xuống vũng nước, thì hăaen cảm thấy sau gáy bùng

cháy lên) và một luồng sáng từ dưới nước làm đôi măaet ẩm ướt của

hăaen đau nhói. Hăaen tự hỏi đó là gì, vì hăaen đã gần như quên mất

Mặt trời. Rồi đó là lần cuối hăaen nhìn lên và đưa cá ra trước mặt

trời.

"Nhưng khi hăaen hạ măaet xuống, thì hăaen nhìn thấy đỉnh của

Những Rặng Núi Sương Mù từ phía xa, xa khỏi dòng chảy. Và hăaen

tự nghĩ thầm: "Hẳn là dưới những ngọn núi ấy sẽ lạnh và tối lăaem.

Mặt trời không thể gặp được ta nữa. Chân của những ngọn núi

này hẳn là rất sâu; và hẳn là phải có những bí mật được chôn dấu

ở đó mà chưa hề được phát hiện kể từ khi nó thành hình."

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 53

"Thế là hăaen khởi hành vào ban đêm lên những vùng đất trên

cao, rồi hăaen tìm thấy một cái hang lớn mà con suối đen chảy ra,

hăaen trườn như một con dòi vào trái tim của những ngọn đồi, và

biến mất khỏi mọi tri thức khác. Chiếc Nhẫn đi vào những vùng

tối với hăaen ta, và thậm chí cả người tạo ra nó, khi quyền lực của

hăaen lại băaet đầu trỗi dậy, cũng không biết gì về nó."

"Gollum!" Frodo la lên. "Gollum à? Ông muốn nói là đó chính

là sinh vật Gollum mà bác Bilbo đã gặp? Thật là kinh tởm!"

"Ta nghĩ rằng đó là một câu chuyện buồn," thầy phù thuỷ

nói, "và nó có thể xảy ra cho những người khác, thậm với một số

hobbit mà ta đã biết."

"Cháu không thể tin là Gollum lại có quan hệ với một số

hobbit, dù là khá xa," Frodo nói với vẻ đôi chút tức giận, "Thật là ý

nghĩ ghê tởm!"

"Điều này hoàn toàn đúng," Gandalf trả lời. "Về nguồn gốc

của họ, với bất kỳ giá nào, ta biết nhiều về hobbit hơn chính họ. Và

thậm chí câu chuyện của Bilbo cũng đã cho thấy mối qua hệ nào.

Trí khôn của họ dựa trên nhiều nền tảng rất giống nhau và trí nhớ

của họ cũng tương tự nhau. Họ hiểu nhau rất rõ, hơn nhiều so với

một hobbit có thể hiểu, xem nào, một Người Lùn, một Orc, hoặc

thậm chí một người Elf. Hãy nghĩ về những câu đố mà cả hai bọn

họ đều biết mà xem."

"Phải," Frodo nói. "Cho dù ngoài hobbit ra vẫn còn những

người khác hỏi những câu đố cùng loại như thế. Và người hobbit

thì không chơi gian. Gollum không lúc nào tìm cách chơi ăn gian

cả. Hăaen chỉ tìm cách làm cho bác Bilbo không đề phòng. Và cháu

dám nói rằng chuyện này càng kích thích bản chất xấu xa của hăaen

khi băaet đầu một trò chơi mà kết cục có thể cho hăaen thêm một nạn

nhân dễ xơi, mà hăaen không cần phải làm cho bác ấy bị thương."

"Ta sợ là đúng như thế," Gandalf nói. "Nhưng còn có một

chuyện khác trong chuyện này, ta nghĩ vậy, mà cậu vẫn chưa

nhận ra. Thậm chí cả Gollum vẫn chưa bị chiếc nhẫn tàn phá

hoàn toàn. Hăaen sẽ chứng minh cho sự kiên cường của một tâm trí

hobbit mà ngay cả Hội Đồng Thông Thái cũng không thể đoán nổi.

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

54

Vẫn còn một góc tâm trí hăaen vẫn thuộc về hăaen, và ánh sáng vẫn le

lói qua đó, như xuyên qua một kẽ hở trong bóng đếm: ánh sáng

của quá khứ. Ta nghĩ rằng hăaen cảm thấy dễ chịu khi ngăn lại

tiếng nói, để cho trí nhớ quay về với gió, với cây, với mặt trời trên

bãi cỏ, và những thứ đã bị quên lãng khác.

"Nhưng tất nhiên là điều này chỉ khiến cho phần ma quỷ

trong hăaen cuối cùng trở nên tức giận hơn - trừ phi nó bị chinh

phục. Trừ phi nó được chữa khỏi," Gandalf thở dài. "Chúa ơi! Có

rất ít hy vọng làm được điều này với hăaen. Nhưng không phải là

không còn hy vọng. Không, cho dù hăaen đã sở hữu chiếc Nhẫn lâu

đến thế, gần như lâu đến mức hăaen có thể nhớ. Vì đã lâu hăaen không

dùng đến nó nhiều: trong bóng đêm dày đặc thì nó ít khi cần tới.

Chăaec hẳn là hăaen đã hoàn toàn "tan biến". Hăaen vẫn mỏng manh và

bền dai. Nhưng vật đó vẫn ăn mòn tâm trí hăaen, tấtnhiên, và sự tra

khảo đã trở nên không thể chịu đựng được.

"Tất cả những "bí mật vĩ đại" dưới những ngọn núi cuối cùng

đã trở thành một đêm trống rỗng: chẳng còn gì để mà khám phá

nữa, chẳng còn gì đáng để làm, ngoài việc ăn uống lén lút và nhớ

lại trong phẫn uất. Hăaen trở nên vô cùng bất hạnh. Hăaen ghét bóng

đêm, và hăaen còn ghét ánh sáng hơn thế: hăaen ghét mọi thứ, và ghét

chiếc Nhẫn hơn hết."

"Ông nói gì thế?" Frodo nói."Chăaec chăaen là chiếc Nhẫn là một

vật quý của hăaen và thứ duy nhất mà hăaen còn quan tâm chứ?

Nhưng nếu hăaen ghét nó, thì vì sao hăaen lại không bỏ nó đi, hoặc chỉ

việc bỏ đi và để nó lại?"

"Cậu nên hiểu rằng, Frodo ạ, sau tất cả những gì mà cậu đã

nghe," Gandalf nói. "Hăaen ghét nó và yêu nó, cũng như hăaen ghét và

yêu mến chính hăaen. Hăaen không thể nào bỏ nó đi được. Hăaen không

thể bỏ nó đi theo cách đó.

"Một Chiếc Nhẫn Quyền Lực thì luôn trông chừng chính nó,

Frodo. Nó có thể bị trượt đi một cách xảo trá, nhưng những ai giữ

nó sẽ không bao giờ bỏ nó đi. Cùng lăaem là người đó chỉ có thể có ý

tưởng là giao nó cho một ai khác trông nom - và điều này xảy ra

trong một trạng thoái thoải mái, thì nó lại băaet đầu siết chặt.

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 55

Nhưng theo ta biết thì Bilbo là người duy nhất trong lịch sử chẳng

những chỉ nghĩ như vậy thôi, mà còn thật sự làm được. Anh ta

cũng cần đến tất cả sự giúp đỡ của ta. Và thậm chí anh ta cũng

chẳng bao giờ nghĩ đến việc bỏ rơi nó, hay ném nó đi. Không phải

là Gollum, Frodo ạ, mà chính chiếc Nhẫn tự nó quyết định mọi

thứ. Chiếc nhẫn đã rời khỏi hăaen."

"Cái gì, chỉ vừa đúng lúc để gặp bác Bilbo à?" Frodo nói.

"Chứ không phải để một tên Orc đeo nó thì tốt hơn sao?"

"Đây không phải là chuyện đáng cười," Gandalf nói, "Không

phải là dành cho cậu. Đó là một sự kiện kỳ lạ nhất trong lịch sử

của chiếc Nhẫn cho đến lúc này: Bilbo đã đến vừa đúng lúc, và đặt

tay lên nó khi hoàn toàn không thấy gì trong bóng tối. Có nhiều

hơn một quyền lực đang toả tác dụng, Frodo ạ. Chiếc Nhẫn đang

cố trở về với chủ của nó. Nó đã trượt khỏi tay Isildur và phản bội

lại ông; rồi khi có cơ hội thì nó lại đeo lấy Deal tội nghiệp, và ông

bị giết chết; và sau nữa là Gollum, và nó đã ăn vào hăaen. Nó có thể

không dùng hăaen vào chuyện gì được nữa: hăaen quá nhỏ và bần tiện;

và khi nó ở với hăaen thì hăaen chẳng bao giờ rời khỏi cái vũng sâu của

hăaen cả. Cho nên đến lúc này, khi chủ của nó đã tỉnh dậy một lần

nữa và gửi những ý nghĩ hăaec ám của hăaen đi từ Mirkwood, thì nó

liền bỏ rơi Gollum. Chỉ để được nhặt lên bởi một người khó tưởng

tượng đến điều này nhất: Bilbo của vùng Quận!

"Đằng sau chuyện này có một cái gì đó đang diễn ra, vượt

khỏi sự thiết kế của người làm ra chiếc Nhẫn. Ta không thể nào

làm mọi việc dễ hiểu hơn bằng cách nói rằng Bilbo đã được dẫn dăaet

tìm chiếc nhẫn và không phải bởi người làm ra chiếc nhẫn. Trong

trường này cậu cũng được dẫn dăaet để có nó. Và đó có thể là một ý

nghĩ khá táo bạo."

"Không," Frodo nói. "Cho dù tôi không chăaec là tôi hiểu được ý

ông. Nhưng làm sao mà ông có thể tìm hiểu được mọi chuyện về

chiếc Nhẫn, và về Gollum? Ông thật sự biết hết mọi chuyện, hay

ông chỉ đoán thôi?"

Gandalf nhìn Frodo, và măaet ông loé lên. "Ta biết nhiều và ta

tìm hiểu nhiều," ông trả lời, "Nhưng ta không định giải thích về

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

56

những gì ta làm với cậu. Toàn bộ Hội Đồng Thông Thái đều biết về

lịch sử của Elendil và Isildurr và Chiếc Nhẫn Số Một. Chiếc nhẫn

của cậu được chỉ ra rằng nó là Chiếc Nhẫn Số Một bằng những

dòng chữ đọc trên lửa, ngoài những bằng chứng khác." "Và ông đã

phát hiện ra nó vào lúc nào?" Frodo hỏi, ngăaet lời. "Chỉ mới vào lúc

này, trong căn phòng này, tất nhiên thế," thầy phù thuỷ trả lời

ngăaen gọn. "Nhưng ta chờ đợi để tìm thấy nó. Ta đã trở lại từ

những cuộc hành trình đen tối và đã tìm kiếm một thời gian dài để

thực hiện cuộc kiểm tra cuối cùng này. Đây là bằng chứng cuối

cùng, và tất cả bây giờ đã quá rõ ràng. Làm rõ phần truyện về

Gollum, găaen nó vào khoảng trống trong lịch sử, việc này yêu cầu

phải khá suy nghĩ . Ta có thể đã băaet đầu bằng việc suy đoán về

Gollum, nhưng bây giờ thì ta đã biết. Ta biết. Ta đã gặp hăaen."

"Ông đã gặp Gollum à?" Frodo la lên kinh hãi.

"Phải. Tất nhiên đó là một chuyện rõ ràng để làm, nếu như

có thể. Ta đã cố làm việc này khá lâu; nhưng cuối cùng thì ta đã

làm được."

"Điều này xảy ra sau khi bác Bilbo trốn thoát khỏi hăaen? Ông

biết à?"

"Không rõ ràng lăaem. Những gì ta nói với cậu rằng Gollum đã

sẵn lòng nói, cho dù tất nhiên là không theo cách mà ta kể lại.

Gollum là một tên dối trá, và cậu phải chọn lọc từ lời nói của hăaen.

Ví dụ như hăaen nói chiếc Nhẫn là "món quà sinh nhật" của hăaen, và

hăaen cứ bám chặt lấy việc ấy. Hăaen nó là bà của hăaen đã cho hăaen,

người đã cho đi nhiều thứ xinh đẹp giống như vậy. Một câu chuyện

lố bịch. Ta không hề nghi ngờ rằng bà của Smjagol là một nữ chúa,

một người vĩ đại vào thời của bà, nhưng nói rằng bà ta đã sở hữu

nhiều chiếc nhẫn của người Elves thì thật là buồn cười, còn về việc

cho nó đi thì chăaec hẳn là một lời nói dối. Nhưng một lời dối với

khuynh hướng nói thật.

Việc giết Deal đã ám Gollum, và hăaen cố phòng thủ lại việc

đó, nhăaec đi nhăaec lại rằng đó "châu báu" của hăaen hết lúc này đến

lúc khác, khi mà hăaen lê la trong bóng tối, cho đến khi hăaen hoàn

toàn tin vào điều đó. Hôm đó chính là sinh nhật của hăaen. Deal nên

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 57

cho hăaen chiếc nhẫn. Rồi nó đã dần biến thành một quà tặng. Nó là

quà tặng sinh nhật của hăaen, và cứ thế, cứ thể.

Ta chịu đựng hăaen lâu đến mức có thể, nhưng sự thật quá

quan trọng, và cuối cùng ta phải tỏ ra thô bạo. Ta làm cho hăaen sợ

vì lửa, và văaet lấy câu chuyện thật từ hăaen, từng chút một, cùng với

những tiếng than vãn và cằn nhằn. Hăaen nghĩ là hăaen đã bị hiểu

lầm và đối xử thô bạo. Nhưng cuối cùng khi hăaen nói với ta câu

chuyện của hăaen, cũng như khi kết thúc câu chuyện về trò chơi câu

đố và Bilbo trốn thoát, hăaen không nói gì thêm nữa, ngàoi trừ

những lời chỉ dẫn tối mò. Hăaen sợ một cái gì khác hơn cả ta. Hăaen

lầm bầm rằng hăaen đã định hình trở lại chính hăaen. Nếu mọi người

thấy hăaen thì hăaen sẽ ị đá, bị lôi đến một cái lỗ và bị cướp lấy. Lúc

này thì Gollum đã có những người bạn tốt, những người bạn tốt và

rất mạnh. Họ sẽ giúp hăaen. Baggins sẽ trả giá cho điều này. Đó là ý

nghĩ chủ đạo của hăaen. Hăaen ghét Bilbo và nguyền rủa tên anh ta.

Còn nữa, hăaen biết anh ta đi đâu."

"Nhưng làm sao mà hăaen biết được chứ?" Frodo hỏi.

"A, vì cái tên, Bilbo đã ngu ngốc nói với Gollum về tên mình;

và sau đó không khó để tìm ra được quê của anh ta, khi Gollum

thoát ra. Ồ phải, hăaen đã thoát ra. Nỗi mong mỏi của hăaen với với

chiếc Nhẫn còn lớn hơn nhiều so với sự sợ hãi của hăaen đối với bọn

Orc, hoặc thậm chí là ánh sáng nữa. Sau một vài năm thì hăaen rời

khỏi rặng núi. Cậu thấy đấy, cho dù hăaen vẫn bị ràng buộc với sự

mơ ước này, chiếc Nhẫn không còn ăn vào hăaen nữa; hăaen băaet đầu

tỉnh lại dần. Hăaen trở nên già đi, già kinh khủng, trở nên bớt nhút

nhát hơn, và hăaen đói khủng khiếp.

"Ánh sáng, ánh sáng của Mặt trời và Mặt trăng, hăaen vẫn tiếp

tục khiếp sợ và căm ghét, và hăaen sẽ luôn luôn thế, ta nghĩ vậy,

nhưng hăaen rất xảo nguyệt. Hăaen thấy rằng mình có thể trốn được

khỏi ánh sáng ban ngày và ánh trăng đêm, rồi có thể đi thật

nhanh và nhẹ nhàng trong những đêm tối trời với đôi măaet lạnh

nhợt nhạt của mình, và băaet những con vật nhỏ nào bị khiếp hãi

hoặc không đề phòng. Hăaen trở nên mạnh mẽ và cứng cáp hơn với

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

58

thức ăn mới và không khí mới. Hăaen tìm thấy đường đến Mirkwood,

như đã chờ đợi."

"Ông đã thấy hăaen ở đó à?"

"Ta đã thấy hăaen ở đó," Gandalf trả lời, "nhưng trước đó hăaen

đã lang thang rất xa, theo dấu của Bilbo. Rất khó để biết được

điều gì chăaec chăaen về hăaen vì lời nói của hăaen luôn bị ngăaet quảng với

những tiếng nguyền rủa và đe doạ.

"Cái gì trong những cái túi của nó?" hăaen nói. "Nó không nói,

không châu báu gì cả. Gian lận quá. Không phải là một câu hỏi

công bằng. Nó trước tiên là một trò gian lận. Nó phá hết luật lệ.

Chúng ta văaet nó ra, phải không châu báu. Và chúng ta sẽ làm thế,

châu báu ạ!"

Đó chỉ đơn giản là lời của hăaen. Ta sẽ không ngạc nhiên nếu

anh muốn biết thêm. Ta đã quá chán với nó. Nhưng từ những gợi ý

được hăaen buông ra giữa những tiếng gầm gừ ta cuối cùng cũng hệ

thống lại được là đôi chân bè của hăaen cuối cùng đã dẫn hăaen tên

Esgaroth, và thậm chí đến những con đường ở Dale, lăaeng nghe và

nhìn ngăaem trong bí mật. Thế đấy, tin tức về những sự kiện vĩ đại

lan rất xa và rộng ở Vùng Đất Hoang Dã hơn, và nhiều người đã

nghe thấy tên Bilbo và biết anh ta từ đâu đến. Chúng ta không hề

giữ bí mật về cuộc hành trình trở về của chúng ta trở về căn nhà

của anh ta ở phía Tây. Đôi tai săaec bén của Gollum đã sớm nghe

được điều hăaen muốn biết."

"Thế sao hăaen không theo bác Bilbo xa hơn nữa?" Frodo hỏi.

"Vì sao hăaen không đến Quận?"

"A," Gandalf nói, "bây giờ thì chúng ta sẽ nói đến chuyện ấy.

Ta nghĩ là Gollum đã thử làm thế. Hăaen đã khởi hành và đi trở lại

về phía tây, đến tận Con Sông Lớn. Nhưng rồi hăaen lại rẽ sang một

phía khác. Hăaen không chùn bước bởi đường xa, ta chăaec thế. Không,

có cái gì đó khác đã đuổi hẳn đi. Các bạn của ta nghĩ thế, những

người đang săn đuổi hăaen cho ta. Những người Elves Rừng đã theo

dấu hăaen trước, đối với họ thì đó là một công chuyện dễ dàng, vì

dấu vết của hăaen vẫn còn rất mới mẻ. Nó dẫn họ băng qua

Mirkwood và vòng trở lại, cho dù họ không hề đuổi kịp được hăaen.

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 59

Khu rừng đầy những lời đồn đại về hăaen, những câu chuyện đáng

sợ cho dù nó được lan truyền giữa thú hoang và chim chóc. Những

Tiều Phu nói rằng có một sự kinh hoàng mới đang lan rộng, một

hồn ma uống máu. Nó trèo lên cây để tìm tổ chim, nó trườn vào

những cái hố để tìm thú non; nó băng qua cửa sổ lần đến những

cái nôi.

"Nhưng ở phía bờ tây của Mirkwood thì dấu vết lại rẽ đi

hướng khác. Nó lang thang xuống tận phía nam và khuất khỏi

tầm măaet của những người Elves Rừng, và mất hút. Và rồi ta đã

phạm một sai lầm nghiêm trọng. Phải, Frodo ạ, và đây không phải

là lần đầu; cho dù ta sợ rằng nó có thể là điều sai lầm tệ hại nhất.

Ta đã để cho chuyện đó xảy ra. Ta đã để cho hăaen đi; vì ta có nhiều

điều khác để nghĩ vào lúc đó, và ta vẫn tin vào kiến thức của

Saruman.

"Thế đấy, nó đã diễn ra vào nhiều năm trước. Ta đã trả giá

với nó bằng nhiều ngày tối tăm và nguy hiểm. Dấu vết đã nguội

lạnh từ lâu khi ta tìm lại nó, sau khi Bilbo rời khỏi đây. Và cuộc

tìm kiếm của ta đã trở nên vô vọng nếu như không có sự giúp đỡ

mà ta có được từ một người bạn: Aragorn, người du hành vĩ đại

nhất và là người thời săn trong thời cổ đại. Chúng ta đã cùng đi

săn lùng Gollum suốt Cả Vùng Đất Hoang Dã Hơn mà không có

hy vọng gì, và cũng không thu được kết quả gì. Nhưng cuối cùng,

khi ta đã bỏ cuộc và quay sang những vùng đất khác thì Gollum

lại được phát hiện. Bạn của ta đã trở về sau những hiểm nguy ghê

gớm và mang theo một sinh vật đau khổ với ông.

"Hăaen đã làm gì thì hăaen không nói. Hăaen chỉ khóc lóc và gọi

chúng ta là những kẻ độc ác, với nhiều tiếng gollum ậm ừ trong

họng; và khi chúng ta ép hăaen thì hăaen lại rên rỉ và khúm núm, hăaen

xoa vặn đôi tay của mình, liếm ngón tay như thế chúng làm hăaen

đau, như thể hăaen nhớ để những sự tra tấn cũ. Nhưng ta sợ rằng

không có gì phải nghi ngờ: hăaen đã chậm chạp, lén lút, từng bước,

từng dặm đi về phía nam, và cuối cùng đã đến Lãnh địa của

Mordor."

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

60

Một sự im lặng bao trùm khăaep phòng. Frodo có thể nghe

thấy tiếng tim mình đập thình thịch. Thậm chí mọi thứ bên ngoài

cũng dường như im bặt. Tiếng kéo của Sam lúc này cũng không

nghe thấy.

"Phải, đến Mordor," Gandalf nói, "Chúa ơi! Mordor đã lôi kéo

tất cả những thứ gian xảo nhất, và Quyền Lực Hăaec Ám đã dùng

tất cả ý chí của nó để tập hợp chúng lại đó. Chiếc Nhẫn của Kẻ

Thù cũng sẽ để lại dấu vết của mình, để cho hăaen có thể triệu tập

được . Và tất cả mọi người đều thì thầm về một Bóng Tối mới ở

phía Nam, và sự căm ghét của nó đối với phía Tây. Và hăaen đã có

những bạn bè mới để giúp hăaen trả thù!"

"Tên ngốc bất hạnh! Ở vùng đất ấy sẽ được biết nhiều, rất

nhiều so với mong muốn của hăaen. Sớm hay muộn gì khi hăaen đang

lởn vởn và rình mò ở vùng biên đó thì hăaen sẽ bị băaet, và bị mang đi

hoặc bị khám xét. Ta sợ là mọi chuyện đã diễn ra như vậy. Lúc tìm

thấy hăaen thì hăaen đã ở đó lâu rồi, và đang trên đường trở về. Đang

dở một số trò đồi bại vặt. Nhưng lúc này thì nó không gây ra nhiều

vấn đề lăaem. Công việc đồi bại nhất của hăaen đã làm xong."

"Phải, chúa ơi, thông qua hăaen Kẻ Thù đã biết được rằng

Chiếc Nhẫn Số Một đã được tìm tháy trở lại. Hăaen đã biết nơi

Isildur ngã xuống. Hăaen biết được nơi Gollum tìm thấy chiếc nhẫn.

Hăaen biết rằng đó chính là Chiếc Nhẫn Vĩ Đại, vì nó làm cho ai đeo

nó sống rất lâu. Hăaen biết rằng đó không phải là một trong Ba

Chiếc Nhẫn, vì chúng chưa bao giờ bị mất cả, và chúng không gây

ra tác hại. Hăaen rằng đó không phải là một trong Bảy Chiếc Nhẫn,

hay Chín Chiếc Nhẫn, vì chúng đã được tính toán đang ở đâu cả

rồi. Hăaen biết rằng đó chính là Chiếc Nhẫn Số Một. Và cuối cùng

hăaen cũng đã nghe được, ta nghĩ thế, về người hobbit và về vùng

Quận.

"Vùng Quận - có thể lúc này hăaen đang tìm kiếm nó, nếu như

hăaen vẫn chưa tìm ra nơi này ở đâu. Thật sự, Frodo à, ta sợ là hăaen

có thể thậm chí đã nghĩ rằng cái tên Baggins không được chú ý từ

lâu đang trở thành quan trọng,"

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 61

"Nhưng thế thì kinh quá!" Frodo la lên. "Từ những gợi ý của

ông cháu tưởng tượng ra những điều khủng khiếp hơn nhiều so với

điều khủng khiếp nhất. Ôi Gandalf ơi, người bạn tốt nhất, cháu

làm gì đây? Bởi vì lúc này cháu đã thật sự sợ rồi. Cháu làm gì đây?

Thật là tiếc (what a pity) là bác Bilbo đã không đâm cái con vật đê

mạt ấy, khi bác ấy có cơ hội!"

"Tiếc (pity) à? Chính cái lòng thương ấy đã giữ tay anh ta lại.

Lòng thương, và Lòng nhân từ: không tấn công khi không cần

thiết. Và anh ta đã được tưởng thưởng, Frodo ạ. Hãy hiểu rằng

anh ta đã gây cho con quái vật ấy khá nhiều thiệt hại và cuối cùng

thì trốn thoát, bởi vì anh ta đã băaet đầu có quyền sở hữu đối với

chiếc Nhẫn ấy. Với Lòng thương."

"Cháu rất tiếc," Frodo nói. "Nhưng cháu rất sợ; và cháu

không hề cảm thấy thương hại chút nào với Gollum."

"Cậu chưa được thấy hăaen," Gandalf ngăaet lời.

"Không, cháu không muốn," Frodo nói. Cháu không thể hiểu

được ông. Ông muốn nói rằng ông, và những người elves đã để cho

hăaen được sống sau tất cả những chuyện khủng khiếp đó? Bây giờ

thì hăaen đã trở nên tồi tệ như một tên Orc, và chỉ nên coi hăaen như

một kẻ thù mà thôi. Hăaen đáng phải chết."

"Đáng phải chết! Ta cũng dám nói thế. Có nhiều sự sống

đáng phải chết. Và có một s cái chết đáng được sống. Cậu có thể

cho họ những thứ đó được sao? Vậy thì đừng quá hăm hở đem cái

chết ra phán xử. Thậm chí một sự thông thái rất mực cũng không

thể thấy hết tất cả mọi kết cục. Ta không có nhiều hy vọng rằng

Gollum sẽ được chữa khỏi trước khi hăaen chết, nhưng vẫn còn cơ

hội cho chuyện này. Và hăaen đã bị ràng buộc với số phận của chiếc

Nhẫn. Tim ta nói với ta rằng hăaen vẫn còn đóng một vai trò nào đó,

dù tốt hoặc xấu, trước khi mọi chuyện kết thúc; và khi điều đó xảy

đến, lòng thương của Bilbo sẽ có thể sẽ điều khiển số phận của

nhiều người - không chỉ của cậu. Dù sao thì bọn ta cũng giết hăaen:

hăaen đã rất già và rất gian xảo. Những người Elves Rừng đã giam

hăaen trong ngục, nhưng họ đối xử với hăaen rất tử tế với những trái

tim đôn hậu của họ."

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

62

"Cũng thế thôi," Frodo nói, "thậm chí cả Bilbo cũng không

thể giết được Gollum, cháu ước gì bác ấy không giữ chiếc Nhẫn.

Cháu ước gì bác ấy chưa bao giờ tìm được nó, và vì thê scháu

không có được nó! Vì sao mà ông lại để cho cháu giữ nó? Vì sao mà

ông không bảo cháu ném nó đi, hoặc là tiêu diệt nó chứ?"

"Để cho cậu làm? Bảo cậu làm?" thầy phù thuỷ nói. "Thế cậu

có nghe tất cả những gì ta vừa nói không? Cậu chẳng nghĩ đến việc

cậu đang nói gì cả. Nhưng nếu cậu ném nó đi, thì điều này hoàn

toàn sai. Những chiếc Nhẫn này có cách để được tìm tháy. Trong

những bàn tay độc ác thì có thể làm những chuyện vô cùng độc ác.

Tệ hơn hết, nó có thể rơi vào tay Kẻ Thù. Thật sự nó chăaec chăaen sẽ

làm điều đó; vì đây chính là Chiếc Nhẫn Số Một,và hăaen sẽ cố găaeng

dùng tất cả sức mạnh của hăaen để tìm ra nó hoặc kéo nó về phía

mình.

"Tất nhiên, Frodo thân mến ạ, việc này khá nguy hiểm cho

cậu; và nó làm cho ta vô cùng day dứt. Nhưng vì có quá nhiều

nguy hiểm mà ta đành phải mạo hiểm - cho dù khi ta ở xa thì

chẳng có ngày nào mà vùng Quận này không được bảo vệ bởi

những đôi măaet đầy cảnh giác. Khi mà cậu không dùng đến nó, thì

ta không nghĩ rằng chiếc Nhẫn này có thể gây ra được bất kỳ tác

dụng lâu dài nào với cậu, hay làm một chuyện xấu nào suốt cả một

thời gian ấy. Và cậu phải nhớ rằng vào chín năm trước, khi ta gặp

cậu lần cuối, ta vẫn còn biết quá ít và chưa chăaec chăaen được gì cả."

"Nhưng vì sao mà không phá huỷ nó chứ, khi mà nói rằng

việc này nên được làm từ lâu?" Frodo lại la lên. "Nếu như ông cảnh

báo cháu trước, hoặc thậm chí là gửi cho cháu một thông điệp, thì

có thể cháu đã làm điều ấy rồi."

"Đã làm ư? Thế cậu làm ấy bằng cách nào? Cậu đã thử lần

nào chưa?"

"Chưa. Nhưng cháu nghĩ rằng có thể đập nát nó hoặc nung

chảy nó."

"Thử đi!" Gandalf nói. "Thử ngay đi!"

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 63

Frodo lại rút chiếc Nhẫn ra khỏi túi và ngăaem nghía nó. Bây

giờ thì nó đã lại có vẻ trơn nhẵn trở lại, ông không thể thấy được

những dấu vết hay những hình trang trí nào trên nó cả. Vàng có

vẻ rất sáng và nguyên chất, và Frodo nghĩ rằng săaec màu của nó

thật sang trọng và đẹp đẽ, hình tròn của nó thật là hoàn hảo. Nó

thật là một vật đáng trọng và đáng quý. Khi ông tháo nó ra thì ông

định ném nó vào chỗ nóng nhất của ngọn lửa. Nhưng bây giờ thì

ông thấy là là ông thể làm thể, mà không cần phải dằn xé nội tâm

gì lăaem. Ông nâng chiếc Nhẫn trên tay, ngần ngại, rồi cố băaet mình

phải nhớ lại tất cả những gì mà Gandalf đã nói; rồi với một nỗ lực

ông làm một cứ động, như thể ném nó đi - nhưng ông thấy rằng

mình lại cất nó vào túi trở lại.

Gandalf cười gọn. "Thấy không? Cậu cũng thế thôi, Frodo ạ,

không thể nào mà dễ dàng tống nó đi được đâu, hay làm hại đến

nó. Và ta cũng không thể bảo cậu - ngoại trừ dùng vũ lực, điều này

sẽ ảnh hưởng đến tâm trí cậu. Nhưng để bẻ gãy chiếc Nhẫn, thì vũ

lực cũng vô ích. Thậm chí nếu cậu cầm nó và nện nó bằng một cái

búa tạ thật nặng, thì cũng chẳng để lại trên nó được chút dấu vết

gì. Nó không thể bị phá huỷ dưới tay cậu hay dưới tay ta.

"Ngọn lửa nhỏ cậu thì tất nhiên không thể làm nung chảy

được dù chỉ là vàng bình thường. Chiếc Nhẫn này đã được ném vào

đó mà không hề bị xây xát gì, hay thậm chí chỉ bị nóng lên thôi.

Nhưng bây giờ gì không một lò rèn nào trong cái Quận này có thể

thay đổi được nó một mảy may. Thậm chí cả những cái đe và

những cái lò rèn của những Người Lùn cũng không thể làm được

điều đó. Người ta nói rằng lửa của rồng có thể làm tan chảy và

thiêu huỷ được Những Chiếc Nhẫn Quyền Lực, nhưng không lúc

này thì không con rồng nào trên quả đất này có trong mình những

ngọn lửa cổ xưa đủ nóng; và cũng chưa từng có bất kỳ con rồng

nào, thậm chí là cả Ancalagon Đen có thể phá hoại được Chiếc

Nhẫn Số Một, Chiếc Nhẫn Chỉ Huy, vì nó được làm bởi chính

Sauron. Chỉ có một cách: tìm Những Vết Nứt Địa Ngục ở sâu tận

Orodruin, chỗ Ngọn Núi Lửa, và ném chiếc nhẫn vào đấy, nếu như

cậu thật sự muốn tiêy diệt nó, đặt nó xa khỏi tầm tay của Kẻ Thù

mãi mãi."

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

64

"Cháu thật sự muốn tiêu diệt nó!" Frodo la lên. "Hoặc, vâng,

để làm cho nó bị tiêu diệt. Cháu vốn không phải để làm những

nhiệm vụ hiểm nghèo. Cháu ước gì mình chưa bao giờ nhìn thấy

chiếc Nhẫn! Vì sao mà nó lại đến với cháu? Vì sao mà cháu lại

được chọn?"

"Những câu hỏi như vậy không thể trả lời được," Gandalf nói.

"Cậu có thể chăaec rằng nếu những người khác không sở hữu nó

không phải họ không có một giá trị nào đó: không phải là quyền

lực hay sự khôn ngoan, chăaec chăaec là vậy. Nhưng cậu đã được chọn,

và do đó cậu phải dùng sức mạnh, dũng khí và sự khôn ngoan mà

cậu đã có."

"Nhưng cháu quá nhỏ bé với bất kỳ những thứ này! Ông

khôn ngoan và đầy quyền lực. Sau ông không lấy chiếc Nhẫn?"

"Không!" Gandalf la lên, đứng bật dậy. "Với quyền lực ấy thì

ta có được một quyền lực quá ghê gớm và khủng khiếp. Và chiếc

Nhẫn sẽ lại hút được từ ta một quyền lực càng ghê gớm và khủng

khiếp hơn nữa." Măaet của ông loé lên và khuôn mặt của ông sáng

lên bởi một ngọn lửa bên trong. "Đừng lôi cuốn ta! Vì ta không

muốn trở thành giống như bản thân Chúa Tể Hăaec Ám. Nhưng

cách mà chiếc Nhẫn đến với trái tim ta là vì lòng thường, lòng

thương bởi sự yếu ớt và ước muốn có sức mạnh để làm điều tốt.

Đừng lôi cuốn ta! Ta không dám lấy nó, thậm chỉ là để giữ cho nó

an toàn, không ai dùng tới. Ước muốn được sử dụng nó qua mạnh

so với sức ta. Ta sẽ cần đến nó. Những hiểm hoạ ghê gớm đang

nằm trước ta."

Ông bước đến cửa sổ và kéo những tấm màn với cửa chớp

sang một bên. Ánh sáng mặt trời lại tràn vào phòng trở lại. Sam

vừa đi dọc theo một con đường bên ngoài vừa huýt sáo. "Và bây

giờ," thầy phù thuỷ nói, quay lại phía Frodo, "quyết định đang

nằm ở chỗ cậu. Nhưng ta sẽ luôn giúp đỡ cậu." Ông đặt tay lên vai

Frodo. "Ta sẽ giúp cậu cáng đáng gánh nặng này, khi nào mà nó

còn là chuyện cậu phải gánh vác. Nhưng chúng ta sẽ phải sớm làm

điều gì đó. Kẻ Thù đang chuyển động."

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 65

Có một sự im lặng kéo dài. Gandalf lại ngồi xuống và thả

khói từ cái tẩu, như thể đang chìm đăaem trong suy nghĩ. Măaet ông

có vẻ như khép lại, nhưng ông đang quan sát Frodo chăm chú dưới

mi măaet. Frodo nhìn trừng trừng vào đám than hồng đỏ rực trên

bếp lửa, cho đến khi chúng lấp đầy tầm nhìn của ông, và ông có vẻ

như đang nhìn xuống và những giếng lửa sâu thăm thẳm. Ông

đang nghĩ đến những Vực Thẳm Địa Ngục truyền thuyết và sự

khủng khiếp của Ngọn Núi Hung Tàn.

"Được rồi!" cuối cùng Gandalf nói. "Cậu đang nghĩ gì thế?

Cậu đã quyết định gì rồi?"

"Không!" Frodo trả lời, ông định thần lại từ bóng tối, và trước

sự ngạc nhiên của mình, ông thấy là nó hoàn toàn không tối, và

ông có thể thấy được ánh sáng mặt trời từ khu vườn bên ngoài.

"Hoặc là có thể, vâng. Khi mà cháu hiểu được ông nói gì, thì cháu

nghĩ rằng cháu phải giữ chiếc Nhẫn và bảo vệ nó, hoặc ít nhất là

vào lúc này, cho dù nó có thể làm gì cháu đi nữa."

"Cho dù nó có làm gì, thì điều đó sẽ rất chậm, chậm đến kinh

hoàng, nếu cậu giữ nó vì mục đích này," Gandalf nói.

"Cháu hy vọng thế," Frodo nói. "Nhưng cháu hy vọng rằng

ông có thể sớm tìm được những người tốt hơn để giữ nó. Nhưng

trong lúc đó thì có vẻ như cháu là một mối nguy hiểm, một mối

nguy hiểm cho tất cả những ai sống gần cháu. Cháy không thể giữ

chiếc Nhẫn và ở lại đây được. Cháy nên rời khỏi Bag End, rời khỏi

Quận, để mọi thứ lại và ra đi." Ông thở dài.

"Ta sẽ bảo vệ Quận, nếu ta có thể - cho dù nhiều lần ta nghĩ

rằng cư dân ở đâu quá ngu xuẩn và quá tối dạ, và cảm thấy rằng

một cơn động đất hoặc một cuộc xâm lăng của những con rồng sẽ

tốt cho họ. Nhưng bây giờ thì ta không cảm thấy thế nữa. Ta cảm

thấy rằng khi mà Quận còn nằm lại phía sau, an toàn và và sung

túc, thì ta sẽ thấy việc ra đi đáng phải chịu đựng hơn: ta sẽ biết là

có một nơi nào đó an toàn để đặt chân đến, thậm chí nếu như chân

của ta không thể đặt lại đến nơi đó."

"Tất nhiên là tôi có những lúc nghĩ đến việc ra đi, nhưng tôi

tưởng tượng nó giống như một dạng lễ hội, một chuỗi các chuyện

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

66

phiêu lưu giống như bác Bilbo hoặc hơn thế nữa, kết thúc trong

yên bình. Nhưng bây giờ thì điều này có nghĩa là bị tha hương,

một sự bỏ chạy từ chuyện du hành này sang chuyện du hành khác,

kéo theo nó đuổi theo mình. Và tôi cho rằng tôi phải đi một mình,

nếu như tôi phải làm điều đó để cứu Quận. Nhưng tôi cảm thấy

mình thật nhỏ nhoi, và bị mất gốc, và, vâng - tuyệt vọng. Kẻ Thù

thật mạnh quá mạnh và và khủng khiếp."

Ông không nói với Gandalf, nhưng khi ông nói với một ước

vọng to lớn là được nối gót Bilbo thì lửa lại bùng lên trong tim ông

- để theo dấu Bilbo, và thậm chí có thể là tìm lại ông một lần nữa.

Điều này thật quá mạnh mẽ đến nỗi nó vượt lên được nỗi sợ hại

của ông: ông gần như có thể chạy ngay ra khỏi đấy và chạy xuống

đường mà không cần nón, nhưn Bilbo đã làm gần giống như vậy

vào một buổi sáng cách đây rất lâu.

"Frodo thân yêu!" Gandalf kêu lên. "Những người hobbit thật

sự là những sinh vật cuồng nhiệt, như ta đã nói trước đây. Bạn có

thể học để biết hết về họ trong một tháng, và sau một trăm năm

họ lại vẫn có thể làm bạn ngạc nhiên như thường. Ta hầu như

không chờ đợi một câu trả lời như thế, thậm chí là từ cậu. Nhưng

Bilbo chẳng hề sai lầm gì khi chọn người thừa kế của mìnnh, cho

dù ông không nghĩ nhiều đến việc điều này quan trọng như thế

nào. Ta e rằng cậu nói đúng. Chiếc Nhẫn không thể giấu ở Quận

lâu hơn nữa được; và vì lợi ích của chính cậu, cũng như những

người khác, cậu sẽ phải đi thôi, và để cái tên Baggins lại. Cái tên

ấy không an toàn bên ngoài Quận hay ở Hoang Dã. Bây giờ ta sẽ

đặt cho cậu một cái tên du hành. Khi cậu đi, thì hãy lấy tên là

ngài Underhill.

"Nhưng ta không nghĩ là cậu cần đi một mình. Nếu như cậu

biết được ai đó cậu có thể tin tưởng, và ai đó sẵn sàng đi với cậu -

và cậu sẽ sằng sàng dấn thân vào một mối nguy chưa lường trước.

Nhưng nếu cậu tìm một bạn đồng hành thì hãy chọn lựa kỹ lưỡng!

Và hãy cẩn thận với những gì cậu nói, thậm chí với những bạn

thân nhất! Kẻ thù có nhiều gián điệp và có nhiều cách để nghe

lăaem."

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 67

Thình lình ông dừng lại như thể đang nghe ngóng. Frodo

bỗng nhận ra rằng chung quanh hoàn toàn văaeng vẻ, cả bên trong

lẫn bên ngoài. Gandalf bước nhẹ về một phía cửa sổ. Rồi ông

phóng tới bên ngương cửa, đưa một cánh tay dài ra và hạ xuống.

Rồi với một tiếng kêu quác quác, cái đầu quăn của Sam Gamgee bị

kéo lên từ một bên tai.

"A, à, cầu phúc cho bộ râu của ta!" Gandalf nói. "Sam

Gamgee đây à? Bây giờ thì cậu đang làm gì đây?"

"Chúa ban phúc cho ngài, thưa ngài Gandalf, thưa ngài!"

Sam nói. "Không làm gì cả! Tôi chỉ mới căaet đến phần biên cỏ nằm

dưới cửa sổ, nếu như ngài hiểu tôi." Anh nhặt cây kéo lớn và đưa

nó ra làm bằng chứng.

"Ta không cho là thê,s" Gandalf cứng răaen nói. Đã khá lâu ta

không nghe được tiếng cây kéo của cậu. Cậu đã nghe trộm bao lâu

rồi?"

"Nghe trộm(eavesdrop) ư, thưa ngài? Tôi không hiểu ngài,

xin ngài thứ lỗi. Chẳng có cái mái hiên (eaves) nào ở Bag End cả,

và đó là sự thật."

"Đừng có giả ngô giả ngọng! Cậu đã nghe gì rồi, và vì sao cậu

lại lăaeng nghe?"

Măaet Gandalf toé lửa và lông mày ông dựng lên như rễ tre.

"Ngài Frodo, thưa ngài!" Sam run rẩy kêu lên. "Đừng để ông

ấy làm đau tôi, thưa ngài! Đừng để ông ấy biến tôi thành cái gì đó

quái đản! Người cha già của tôi sẽ hoảng lăaem. Tôi không làm hại gì

cả, thề có danh dự của tôi, thưa ngài!"

"Ông ấy sẽ không làm đau anh," Frodo nói, cố mà không cười

phá lên, mặc dù bản thân ông cũng giật mình và có phần khó hiểu.

"Ông ta biết, cũng như ta biết, rằng anh không gây hại gì. Nhưng

hãy đứng lên và trả lời các câu hỏi của ông ấy ngay!"

"Vâng, thưa ngài," Sam nói, run bần bật. "Tôi đã nghe một

chuyện mà tôi hiểu gì lăaem, về một kẻ thù, về những cái nhẫn, và

ngài Bilbo, thưa ngài, và những con rồng, và về một ngọn núi

hung tàn, và - và những người Elves, thưa ngài. Tôi đã lăaeng nghe

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

68

bởi vì tôi không thể kìm được mình, nếu như ngài hiểu tôi muốn

nói gì. Chúa phù hộ tôi, thưa ngài, nhưng tôi thích những chuyện

loại này quá. Và tôi cũng tin vào chúng, thưa ngài, cho dù Ted có

nói gì đi nữa. Những người Elves, thưa ngài! Tôi rất thích được

gặp họ. Ngài có thể chỉ cho tôi thấy những người elves không, thưa

ngài, khi mà ngàu đi ấy?"

Chợt Gandalf phá lên cười. "Vào trong đây!" ông quát lên, và

đưa cả hai tay ra ông nhấc cả Sam đang ngơ ngáo, kéo, vào, mớ cỏ

đã căaet và tất cả những thứ khác qua cửa sổ vào trong đặt anh

đứng trên nền nhà. "Đưa cậu đi gặp người elves hử?" ông nói, nhìn

Sam thật kỹ, nhưng với một nụ cười rộng mở trên khuôn mặt.

"Thế ra anh đã nghe là ngài Frodo định ra đi rồi à?"

"Tôi đã nghe thế, thưa ngài. Đó là lý do vì sao tôi lại nấc: có

thể là ngài đã nghe thế. Tôi cố để tránh, thưa ngài, nhưng nó cùng

bùng ra khỏi tôi: tôi bối rối quá."

"Việc này không thể khác được, Sam" Frodo buồn bã nói. Ông

chợt nhận ra rằng việc thoát ra khỏi Quận này sẽ đau khổ hơn

nhiều so với việc đơn thuần chỉ chào tạo biệt với những tiện nghi

quen thuộc ở Bag End. "Ta sẽ phải đi. Nhưng" - và ông nhìn Sam

thật kỹ - "nếu như anh thật sự quan tâm đến ta, anh phải giữ bí

mật hoàn toàn. Hiểu không? Nếu anh không làm thế, nếu như anh

thậm chí chỉ thở ra một lời về những gì anh vừa nghe, thì ta hy

vọng là ông Gandalf sẽ biến anh thành một con ếch cốm và thả răaen

cỏ đầy vườn.

Sam quỳ thụp xuống, run lẩy bẩy. "Đứng lên đi Sam!"

Gandarf nói. Ta đã nghĩ đến một thứ còn hay hơn thế. Một thứ sẽ

khoá kín miệng anh và phạt anh một cách xứng đáng vì đã nghe

trộm. Anh sẽ đi cùng với ngài Frodo!"

"Tôi ấy à, thưa ngài!" Sam kêu lên, bật dậy như một con chó

được mời đi dạo. "Tôi đi và được thấy người Elves và tất cả!

Hooray!" ông kêu lên, và oà khóc nức nở.

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 69

CHƯƠNG 3

BA NGƯƠI LA MỘT ĐỘI

"Cậu nên lặng lẽ mà đi, và nên đi sớm," Gandalf nói. Hai

hoặc ba tuần đã trôi qua, và Frodo vẫn không tỏ dấu hiệu nào là

đã sẵn sàng ra đi.

"Cháu biết. Nhưng khó mà làm được cả hai việc này," ông

phản đối. "Nếu cháu cũng biến mất như bác Bilbo, thì câu chuyện

sẽ nhanh chóng lan khăaep Quận mất."

"Tất nhiên là cậu không được biến mất!" Gandalf nói. "Hoàn

toàn không được làm thế! Ta nói sớm, chứ không phải ngay tức

khăaec. Nếu cậu có thể nghĩ ra cách nào để có thể lẻn ra khỏi Quận

mà ít ai để ý, thì việc chậm trễ một thời gian cũng xứng đáng.

Nhưng cậu không được chậm trễ quá lâu."

"Thế vào mùa thu thì thế nào, vào hoặc sau Lễ Sinh Nhật

Của Chúng Tôi?" Frodo hỏi. "Cháu nghĩ là cháu có thể thu xếp

được từ đây đến đó."

Thật sự ra, ông rất miễn cưỡng để phải băaet đầu, và bây giờ

đã đến lúc. Bag End chợt có vẻ như là một nơi cư ngụ lý hưởng hơn

những năm trước rất nhiều, và ông muốn nhấm nháp mùa hè cuối

cùng của ông tại Quận càng nhiều càng tốt. Ông biết rằng khi mùa

thu đến thì sẽ có ít nhất một phần nào đó trong tim ông sẽ nghĩ

đến việc ra đi, như nó vẫn thường làm thế vào mùa này. Ông thật

sự đã chuẩn bị tinh thần cho riêng mình để ra đi vào dịp sinh nhật

thứ năm mươi: đó là dịp sinh nhật thứ một trăm hai mươi tám của

Bilbo. Nó có vẻ như là một ngày thích hợp để khởi hành và theo

dấu ông. Theo dấu Bilbo là điều quan trọng nhất trong tâm trí

Bilbo, và điều này khiến cho ý nghĩ về sự ra đi của ông có thể chịu

đựng được. Ông nghĩ càng ít càng tốt về chiếc Nhẫn, và về nơi mà

cuối cùng nó có thể dẫn ông đến. Nhưng ông không nói tất cả

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

70

những ý nghĩ của ông với Gandalf. Những gì thầy phù thuỷ đoán

luôn luôn khó mà nói được .

Ông nhìn sang Frodo và mỉm cười. "Tốt lăaem," ông lăaem. "Ta

nghĩ là nên làm thế, nhưng không được trễ hơn nữa. Ta đã cảm

thấy rất lo. Trong lúc đó, phải cẩn thận, không được để lộ ra bất kỳ

ý tưởng nào về nơi cậu định đi! Phải trông chừng không cho Sam

Gamgee nói gì. Nếu cậu ta lộ ra, ta sẽ biến cậu ta thành một con

cóc."

"Về việc cháu sẽ đi đâu," Frodo nói, "thì khó mà nói ra được,

bởi vì cháu vẫn chưa có ý tưởng rõ rệt gì về việc này."

"Đừng ngớ ngẩn thế!" Gandalf nói. "Ta không khuyến cáo

cậu về việc để lại một địa chỉ ở bưu điện! Nhưng cậu đang rời khỏi

Quận - và điều này không nên biết đến, cho đến khi cậu đã ở xa

đây. Và cậu phải đi, hoặc ít nhất là khởi hành, về bất kỳ hướng

nào, Đông, Tây, Nam, Băaec đều được, - và hướng đi này hiển nhiên

là phải không được ai biết."

"Tâm trí cháu đã bị choán hết với những ý nghĩ về việc rời

khỏi Bag End, và nói lời chia tay, và hoàn toàn chưa nghĩ gì đến

phương hướng," Frodo nói. "Cháu sẽ đi đâu? Và cháu sẽ đi bằng gì?

Mục đích của cháu là gì? Bilbo đi để tìm một kho báu, bác ấy đã

đến đấy và trở lại; nhưng cháu đi để đánh mất một vật báu, và

không trở lại, như những gì cháu có thể thấy."

"Nhưng cậu không thể thấy quá xa được," Gandalf nói, "Cả

ta cũng thế. Có thể nhiệm vụ của cậu là đi tìm Khe Nứt Địa Ngục;

nhưng công việc này có thể dành cho những người khác: lúc này

thì ta không biết. Với bất kỳ giá nào thì cậu cũng phải sẵn sàng để

đi một chặng đường xa."

"Không hẳn thế!" Frodo nói. "Nhưng trong lúc đó thì tôi sẽ

làm gì?"

"Đến với nguy hiểm; nhưng sẽ không quá hấp tấp, không quá

trực diện," thầy phù thuỷ trả lời. "Nếu cậu cần lời khuyên của ta,

thì hãy đi Rivendell. Cuộc hành trìn này sẽ không đến nỗi quá

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 71

nguy hiểm, cho dù Con đường bây giờ không dễ đi như hồi trước,

và nó sẽ càng tệ hơn cùng năm tháng."

"Rivendell!" Frodo nói. "Rất tốt: tôi sẽ đi về phía đông, và tôi

sẽ đến Rivendell. Tôi sẽ dẫn Sam đi thăm những người Elves; cậu

ta sẽ vui lăaem." Ông nói một cách nhẹ nhàng, nhưng tim ông lại

thình lình đập rộn với mong ước được trông thấy ngồi nhà của

Elrond Halfelven, và được hít thở vùng không khí dưới vùng thung

lũng sâu nơi đã có nhiều Con Người Trong Trăaeng vẫn còn sống

bình yên.

Vào một chiều mùa thu thì chợt một mẫu tin kỳ lạ chợt lan

đến Bụi Rậm Ngà và Con Rồng Xanh. Những người khổng lồ và

những điềm gở khác ở biên giới của Quận đã tạm thời bị quên đi

bởi những vấn đề quan trọng hơn: ngài Frodo đang bán Bag End,

thật sự ra ông đã thật sự bán nó, cho nhà Sackville-Bagginses!

"Đến cả nhà vệ sinh luôn," một số nói, "Với một giá rất hời,"

những người khác nói, "và có vẻ như Bà Lobelia là người mua cả

(Otho đã mất vài năm trước, khá thọ nhưng đầy thất vọng ở tuổi

102.)

Vấn đề vì sao mà ngài Frodo lại bán căn lều xinh đẹp của

ông thậm chí còn đáng bàn luận hơn cả vấn đề giá cả. Và người cứ

bám chăaec vào cái ý tưởng - được khuyến khích bửi những cái gật

đầu và gợi ý của chính ngài Baggins - rằng Frodo đã hết tiền: ông

sẽ rời khỏi Hobbiton và sẽ sinh sống một cách lặng lẽ bằng cách

tiếp tục buôn bán ở Buckland giữa những người bà con

Brandybuck của mình. "Để có thể càng xa nhà Sackville-Bagginses

càng tốt," một số khác thêm vào. Nhưng những sự xác nhận vững

chăaec về sự giàu có không thể đo lường nổi của nhà Bagginnes ở

Bag End đã khiến cho những điều này trở nên khó mà tin được,

khó tin hơn bất kỳ lý do hoặc những chuyện không lý do nào khác

mà lòng hiếu kỳ của họ có thể nghĩ ra: thế là phần lớn mọi người

cho rằng đó lại là một âm mưu đen tối chưa bị phát hiện của

Gandalf. Cho dù ông giữ mình rất lặng lẽ và không đi đâu vào ban

ngày, thì mọi người đều tin rằng ông đang "lẩn trốn ở Bag End".

Tuy nhiên việc rời đi này có thể hoàn toàn đúng với sự thiết kế từ

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

72

phép thuật của ông, rõ ràng không có gì đáng nghi về sự kiện

Frodo Baggins sẽ xuống Buckland.

"Phải, tôi sẽ đi vào mùa thu này,"ông nói, "Merry

Brandybuck đang tìm một căn lều xinh xăaen chô tối, hoặc có thể là

một căn nhà nhỏ."

Thật sự ra với sự giúp đỡ của Merry ông đã lựa chọn và mua

một căn nhà nhỏ ở Crickhollow tại một ngôi làng phía sau

Bucklebury. Chỉ trừ Sam, ông giả vờ với tất cả mọi người là ông sẽ

định cư ở đó vĩnh viễn. Quyết định khởi hành về phía đông mang

đến cho ông một ý tưởng; vì Buckland nằm trên đường biên giới

phía đông của Quận, và ông đã sống ở đó suốt thời thơ ấu, nên việc

trở về đó của ông ít ra cũng có vẻ rất đáng tin.

Gandalf ở lại Quận hơn hai tháng. Rồi vào một chiều, vào

cuối tháng Sau, ngay sau khi kế hoạch của Frodo cuối cùng đã săaep

xếp xong, ông thình lình tuyên bố rằng ông sẽ rời khỏi đó vào sáng

hôm sau. "Hy vọng là chỉ trong một thời gian ngăaen," ông nói,

"Nhưng ta sẽ đi xuống sau biên giới phía nam để thu thập một số

tin tức, nếu như có thể. Ta thật sự là đã ngồi không hơn mức cần

thiết hơi nhiều." Ông nói nhẹ nhàng, nhưng Frodo cảm thấy như

ông đang lo lăaeng.

"Có chuyện gì xảy ra à?" ông hỏi.

"A, không; nhưng ta nghe tháy có chuyện gì đó làm ta lo lăaeng

và cần phải xem xét. Nếu ta sẽ nghĩ là cậu cần phải khởi hành

ngay, thì ta sẽ trở lại ngay, hoặc ít ra là nhăaen tin lại. Trong lúc đó

thì vẫn cứ làm theo đúng kế hoạch, nhưng phải cẩn thận hơn bao

giờ hết, đặc biệt là về chiếc Nhẫn. Ta phải nhấn mạnh với cậu một

lần nữa: đừng dùng nó."

Ông ra đi vào lúc bình minh. "Ta có thể trở lại vào bất kỳ lúc

nào," ông nói. "Muộn nhất là ta sẽ trở về vào buổi tiệc chia tay. Ta

nghĩ là cậu có thể cần ta làm bạn đồng hành trên Con Đường."

Đâu tiên Frodo khá bối rối, và ông thường tự hỏi là Gandalf

đã có thể nghe thấy điều gì; nhưng rồi điều này cũng dần đần phai

nhạt, và khi thời tiết tốt thì ông tạm quên đi những răaec rối của

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 73

mình. Quận ít khi nào có được một mùa thu thật trong lành hoặc

rực rỡ: cây cối trĩu đầy táo, mật nhỏ ra từ tổ ong, và ngũ cốc thì

mọc cao và trĩu quả.

Mùa thu đã trôi qua thật tốt lành trước khi Frodo băaet đầu lo

lăaeng về Gandalf trở lại. Tháng Chín đã đến mà vẫn không có tin

tức gì về ông. Lễ Sinh Nhật, và cũng là dịp ra đi, đã đến gần, và

ông vẫn không thấy xuất hiện hay nhăaen tin gì về. Bag End trở nên

bận rộn. Một số bạn bè của Frodo đến và giúp ông đóng gói: đó là

Fredegar Bolger, và Folco Boffin, và tất nhiên là những bạn đặc

biệt của ông, Pippin Took và Merry Brandybuck. Họ đã quậy tung

cả vùng lên.

Đến ngày 20 tháng Chín thì hai xe kéo trĩu đầy đồ hướng

đến Buckland, chở theo đồ đạc và vật dụng mà Frodo không bán

đến căn nhà mới của ông, đi theo ngã Cầu Rượu Mạnh. Ngày tiếp

theo thì Frodo trở nên thật sự lo lăaeng, và luôn trông chừng về phía

Gandalf. Thứ năm, sáng sinh nhật của ông, có một buổi bình minh

thật trong lành và quang đãng như buổi tiệc vĩ đại của Bilbo cách

đây rất lâu. Gandalf vẫn không xuất hiện. Đến chiều thì Frodo

làm buổi tiệc chia tay: nó khá nhỏ, chỉ là một bữa tối cho ông và

bốn người bạn đã giúp đỡ ông, nhưng ông rất bứt rứt và không có

tâm trí nào ăn uống nữa. Ý nghĩ về việc sớm chia tay với những

người bạn trẻ của mình đè nặng trong tim ông. Ông tự hỏi làm sao

mà mình có thể lìa họ được.

Tuy nhiên bốn hobbit trẻ hơn thì lại đầy phấn chấn, và buổi

tiệc sớm trở nên sôi động dù Gandalf văaeng mặt. Phòng ăn gần như

trống rỗng ngoại trừ một cái bàn và những cái ghế, nhưng thức ăn

thì rất ngon lành, và có rượu ngon: rượu của Frodo không nằm

trong những gì được bán cho nhà Sackville-Bagginses.

"Dù cho chuyện gì xảy ra với những đồ đạc còn lại của tôi,

khi mà nhà S-B đặt móng vuốt của họ lên chúng, thì tôi cũng đã

tìm được một ngôi nhà tốt cho chúng!" Frodo nói, khi ông uống cạn

ly của mình. Đó là giọt Winyard Cổ cuối cùng.

Sau khi họ đã hát thật nhiều bài hát, và đã nói về thật nhiều

chuyện mà họ đã làm cùng nhau, họ nâng chén chúc mừng sinh

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

74

nhật Bilbo, và họ uống mừng sức khoẻ ông và theo thói quen của

Frodo. Rồi họ đi ra hít thở không khí trong lành, để ngăaem qua các

vì sao, rồi họ lên giường. Bữa tiệc của Frodo đã chấm dứt, và

Gandalf vẫn không đến.

Buổi sáng kế tiếp họ bận rộn đóng gói những gói khác cùng

với những hành lý còn lại. Merry trông coi việc này, và đánh xe

cùng với Fatty (là Fredegar Bolger). "Có ai đó phải đến đấy và

trông coi căn nhà trước khi anh đến. " Merry nói. "Được - gặp lại

anh sau - vào ngày mốt, nếu như anh không ngủ trên đường!"

Folco đến nhà sau bưa trưa, nhưng Pippi vẫn còn ở phía sau.

Frodo không ngủ được và lo lăaeng, ông lăaeng nghe một cách vô vọng

mọi tin tức về Gandalf. Ông quyết định đợi cho đến lúc hoàng hôn.

Sau đó, nếu như Gandalf muốn ông đi gấp, thì ông sẽ đi

Crickhollow, và thậm chí có thể đến đấy trước tiên. Vì Frodo sẽ đi

bộ. Kế hoạch của ông - trong đó sự mong đợi được nhìn lại Quận

lần cuối cũng chiếm phần nhiều như bất kỳ lý do nào khác - là đi

bộ từ Hobbitton đến Bucklebury Ferry, nó rất dễ thực hiện.

"Tôi cũng sẽ tự huấn luyện cho mình một chút," ông nói,

nhìn lại mình qua tấm gương bụi trên căn phòng đã trống rỗng

phân nửa. Ông đã không thực hiện những chuyến đi dài hơi nào từ

lâu rồi, và hình ảnh của ông trong gương có vẻ nhão nhoẹt, ông

nghĩ thế.

Sau buổi trưa, nhà Sackville-Bagginses, Lobelia và cậu con

trai tóc hung của bà, Lotho, xuất hiện, làm cho Frodo vô cùng

phiền muộn. "Cuối cùng cũng là của chúng ta!" Lobelia nói, khi bà

bước vào trong. Điều này không lịch sự, và cũng chưa thật sự

đúng, vì việc mua bán Bag End sẽ không có hiệu lực cho đến trước

nửa đêm. Nhưng Lobelia cũng có thể đáng được tha thứ: bà ta đã

bị buộc phải chờ đợi bảy mươi bảy năm kể từ khi bà đã từng có

được hy vọng có được Bag End, và bây giờ bà đã một trăm tuổi rồi.

Dù sao đi nữa, bà đã đến thấy rằng không có gì mà bà đã trả

tiền bị mang đi, và bà muốn có chìa khoá. Phải mất một lúc lâu bà

mới thoả mãn, khi bà mang theo một bản liệt kê chi tiết và kiểm

tra kỹ lưỡng theo nó. Cuối cùng bà cũng rời đi với Lôth với một

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 75

chiếc chìa khoá dự trữ và với lời hứa rằng chiếc kia sẽ được để ở

nhà Gamgee ở Phố Bagshot. Bà khụt khịt, và tỏ rõ rằng bà ta nghĩ

rằng nhà Gamgee có thể vào lều ăn trộm trong đêm. Frodo không

mời bà chút trà nào.

Ông uống trà với riêng mình cùng với Pippin và Sam

Gamgee ở trong bếp. Đã có một thông báo chính thức nói rằng

Sam sẽ đến Buckland "để làm việc cho ngài Frodo và trông chừng

phần vườn của ông"; một sự dàn xếp đã được xác nhận bởi Gaffer,

cho dù nó không làm ông an ủi trước cái viễn cảnh có Lobelia làm

láng giềng.

"Bữa tiệc cuối cùng của chúng ta ở Bag End!" Frodo nói, kéo

mạnh cái ghế ra sau. Họ để việc rửa chén lại cho Lobelia. Pippin

và Sam nhấc ba cái túi của họ lên và gom lại thành đống ở hành

lang. Pippin đi ra ngoài dạo bộ lần chót trong vườn. Sam biến mất.

Mặt trời đã lặn. Bag End có vẻ buồn bã, ảm đạm và nhếch

nhác. Frodo dạo qua những căn phòng quen thuộc, và thấy ánh

sáng hoàng hôn tăaet dần trên những bức tường, bóng tối đã phủ

trong các góc. Bên trong nhà đang tối dần. Ông đi ra và đi bộ

xuống cánh cổng nằm ở cuối đường, rồi đi một đoạn ngăaen xuống

Đường Đồi. Ông nửa chờ đợi để được thấy Gandalf sải bước đi lên

trong vùng tối.

Bầu trời thật quang đãng và những ngôi sao đang bừng sáng.

"Đêm nay sẽ đẹp trời," ông nói lớn. "Rất tốt để băaet đầu. Tôi thích

cảm giác đi bộ này. Tôi không thể chịu đựng thêm việc lởn vởn ở

đây nữa. Tôi sẽ khởi hành, và Gandalf phải theo tôi." Ông quay

lại, và leo lên dốc, vì ông nghe thấy những tiếng động ở quanh cái

góc ở cuối Hàng Bagshot. Một giọng rõ ràng là của ông Gaffer già;

còn giọng kia thì rất lạ, và có vẻ bực dọc. Ông không thể biết được

nó nói gì, nhưng ông nghe thấy câu trả lời của Gaffer, có vẻ như

đang rít lên. Ông già có vẻ như đang khó chịu.

"Không, ông Baggins đã đi rồi. Vào sáng nay, và nhóc Sam

của tôi đi với ông ta: dù sau thì tất cả đồ đạc của ông ta đã chuyển

đi rồi. Phải, đã được bán hết và đưa đi cả, tôi nói với ông như thế.

Vì sao à? Vì sao không phải là chuyện của tôi, hay của ông. Đi đâu

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

76

à? Chả có gì bí mật cả. Ông ta chuyển xuống Bucklebury hay một

nơi như thế, ở xa dưới kia. Phải, dưới đó - một con đường sạch sẽ.

Bản thân tôi chưa bao giờ đi xa đến thế; họ là những người lạ ở

Buckland. Không, tôi không để gửi lại thông điệp gì cả. Chào ông!"

Những bước chân vang xuống dưới Đồi. Frodo ngờ ngợ tự hỏi

vì sao mà việc họ không lên Đồi lại khiến ông cảm thấy vô cùng

nhẹ thở. "Tôi phát bệnh với những câu hỏi và những sự tò mò về

việc của mình, tôi cho là vậy," ông nghĩ. "Tất cả bọn họ sao mà tọc

mạch thế!" Ông đã nửa muốn đi và hỏi Gaffer xem ai muốn biết

những chuyện như vậy; nhưng ông cho rằng tốt hơn (hoặc tệ hơn)

là không nên làm thế, nên ông quay đi và nhanh chóng đi trở lại

Bag End.

Pippin đnag ngồi trên gói đồ của mình ở trong hành lang.

Sam không có ở đó. Frodo bước vào trong cánh cửa tối. "Sam!" ông

gọi "Sam! Đến giờ rồi!

"Tôi đến đây, thưa ngài!" một giọng trả lời vang lại từ phía

xa, rồi bản thân Sam nhanh chóng ra theo, chùi mép. Anh vừa nói

lời tạm biệt với cái thùng bia trong hầm rượu.

"Tất cả xong rồi chứ, Sam?" Frodo nói.

"Vâng, thưa ngài, tôi sẽ lo việc cuối ngay , thưa ngài."

Frodo đóng cửa rồi khoá lại, rồi đưa chìa khoá cho Sam.

"Mang cái này về nhà anh, Sam!" Ông nói. "Rồi đi căaet ngang Phố

và gặp chúng tôi càng nhanh càng tốt ở cổng con đường nhỏ sau

bãi cỏ. Tối nay chúng ta sẽ không đi xuyên qua làng. Tai vách

mạch rừng lăaem." Sam chạy vù đi.

"Được lăaem, bây giờ thì cuối cùng chúng ta cũng khởi hành!"

Frodo nói. Họ khoác hành lý lên vài và nhấc những cây gậy lên, và

đi vòng theo góc đường về bờ tây của Bag End. "Tạm biệt!" Frodo

nói, nhìn lại những cửa sổ tối đen. Ông vẫy tay, và rồi quay đi (đi

theo Bilbo, nếu như ông đã biết), vội vã đi sau Peregrin đi xuống

con đường vườn. Họ nhảy qua những vùng đất thấp được quây rào

ở cuối và tiến vào vùng cỏ, băng sột soạt vào cỏ vùng tối đen.

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 77

Ở cuối đồi, trên sườn phía tây họ đi vào cánh cổng ở vào một

con đường làng hẹp. Họ dừng lại ở đó và điều chỉnh lại dây đeo túi

hành lý. Ngay lúc đó Sam hiện ra, chạy cuống quýt và thở hổn

hển; cái túi nặng nề của anh được nhấc cao trên vai, trên đầu anh

là một cái túi dài không có hình dạng gì cả, anh gọi đó là một cái

nón. Trong bóng đêm thì anh nhìn rất giống như một người lùn.

"Ta tin chăaec là anh đã đưa cho ta tất cả những món nặng

nhất," Frodo nói. "Ta thương cho những con ốc sên, phải mang cả

cái nhà của chúng trên lưng."

"Tôi có thể mang được nhiều hơn thế, thưa ngài. Cái túi của

tôi còn nhẹ lăaem," Sam nói đầy quả quyết và không đúng với thực

tế chút nào.

"Không, không đâu, Sam ạ!" Pippin nói. "Như thế thì tốt cho

anh ta hơn. Anh ta chẳng mang gì cả ngaọi trừ những thứ mà anh

ta ra lệnh cho chúng ta phải mang. Dạo gần đây gân cốt anh ta

chùng lăaem, và anh ta sẽ cảm thấy giảm cân khi mang theo vài

món đồ của chính anh ta."

"Thật là quá tốt cho một hobbit già khốn khổ!" Frodo cười

phá lên. "Tôi sẽ gây như một cành liễu mất. Tôi chăaec thế, trước khi

tôi đến được Buckland. Nhưng tôi đang nói những chuyện vô

nghĩa. Tôi nghi không biết là anh có thể mang nhiều hơn phần

được chia không, Sam, và tôi sẽ xem chuyện này khi lần sau chúng

ta đóng gói đồ." Ông lại nhặt cây gậy của mình lên. "Được rồi, tất

cả chúng ta đều thích đi trong bóng tối cả," ông nói, "cho nên hãy

để lại sau mình vài dặm trước khi ngủ nào."

Họ đi theo con đường nhỏ phía tây một quảng ngăaen. Rồi họ

rời khỏi nó, rẽ trái và lặng lẽ đi vào đồng trở lại. Họ đi thành một

hàng dọc theo dãy hàng rào quanh đường biên của bãi cây, và trời

đêm phủ bóng tối xuống họ. Họ gần như vô hình trong những chiếc

áo khoác đen như thể tất cả bọn họ đều có những chiếc nhẫn ma

thuật. Do cả bọn họ đều là hobbit, và đang cố giữ im lặng, nên họ

không gây ra một tiếng động nào mà thậm chí cả những hobbit có

thể nghe được. Thậm chí những con vật hoang dã trên đồng và

trong rừng cũng khó mà nhận ra khi họ đi qua.

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

78

Ở cuối đồi, trên sườn phía tây họ đi vào cánh cổng ở vào một

con đường làng hẹp. Họ dừng lại ở đó và điều chỉnh lại dây đeo túi

hành lý. Ngay lúc đó Sam hiện ra, chạy cuống quýt và thở hổn

hển; cái túi nặng nề của anh được nhấc cao trên vai, trên đầu anh

là một cái túi dài không có hình dạng gì cả, anh gọi đó là một cái

nón. Trong bóng đêm thì anh nhìn rất giống như một người lùn.

"Ta tin chăaec là anh đã đưa cho ta tất cả những món nặng

nhất," Frodo nói. "Ta thương cho những con ốc sên, phải mang cả

cái nhà của chúng trên lưng."

"Tôi có thể mang được nhiều hơn thế, thưa ngài. Cái túi của

tôi còn nhẹ lăaem," Sam nói đầy quả quyết và không đúng với thực

tế chút nào.

"Không, không đâu, Sam ạ!" Pippin nói. "Như thế thì tốt cho

anh ta hơn. Anh ta chẳng mang gì cả ngoại trừ những thứ mà anh

ta ra lệnh cho chúng ta phải mang. Dạo gần đây gân cốt anh ta

chùng lăaem, và anh ta sẽ cảm thấy giảm cân khi mang theo vài

món đồ của chính anh ta."

"Thật là quá tốt cho một hobbit già khốn khổ!" Frodo cười

phá lên. "Tôi sẽ gầy như một cành liễu mất. Tôi chăaec thế, trước khi

tôi đến được Buckland. Nhưng tôi đang nói những chuyện vô

nghĩa. Tôi nghĩ không biết là anh có thể mang nhiều hơn phần

được chia không, Sam, và tôi sẽ xem chuyện này khi lần sau chúng

ta đóng gói đồ." Ông lại nhặt cây gậy của mình lên. "Được rồi, tất

cả chúng ta đều thích đi trong bóng tối cả," ông nói, "cho nên hãy

để lại sau mình vài dặm trước khi ngủ nào."

Họ đi theo con đường nhỏ phía tây một quảng ngăaen. Rồi họ

rời khỏi nó, rẽ trái và lặng lẽ đi vào đồng trở lại. Họ đi thành một

hàng dọc theo dãy hàng rào quanh đường biên của bãi cây, và trời

đêm phủ bóng tối xuống họ. Họ gần như vô hình trong những chiếc

áo khoác đen như thể tất cả bọn họ đều có những chiếc nhẫn ma

thuật. Do cả bọn họ đều là hobbit, và đang cố giữ im lặng, nên họ

không gây ra một tiếng động nào mà thậm chí cả những hobbit có

thể nghe được. Thậm chí những con vật hoang dã trên đồng và

trong rừng cũng khó mà nhận ra khi họ đi qua.

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 79

Sau một lúc thì họ băng qua Nước, phía tây của Hobbiton,

bằng một cây cầu bằng ván hẹp. Dòng suối nhìn không gì khác hơn

là một dải băng đen uốn lượn, viền bởi những những cây tổng

quản sủi. Đi thêm vài dặm về hướng nam thì họ vội vã băng qua

một một con đường lớn dẫn ra từ Cầu Rượu Mạnh; bây giờ thì họ

đang ở Tookland và họ rẽ về hướng đông nam về phía Làng Đồi

Xanh. Khi họ băaet đầu leo lên cái dốc đầu tiên của nó thì họ nhìn

lại và thấy những ngọn đèn ở xa tít phía Hobbitton đang nhấp

nháy trong vùng thung lũng êm đềm ở Nước. Chúng nhanh chóng

biến mất trong vùng rào của vùng đất đen, và theo sau bởi

Bywater bên cạnh cái vũng xám của nó. Khi ánh đèn từ vùng nông

trại cuối cùng đã ở xa đằng sau, le lói qua những hàng cây, Frodo

quay lại và vẫy tay tạm biệt. "Tôi không biết là tôi có còn dịp nào

nhìn xuống lại vùng thung lũng này không," ông lặng lẽ nói.

Khi họ đi được khoảng ba giờ thì họ tạm nghỉ. Đêm ấy quang

đãng, lạnh và đầy say, nhưng những màn sương mỏng như khói cứ

tuôn ra từ sườn đồi từ những dòng suối và vùng đồng cỏ bên dưới.

Những cây bulô đầy những cành mỏng, lăaec lư theo một làn gió nhẹ

phía trên đầu họ, tạo thành một cái mạng đen trên bầu trời thẫm.

Họ ăn một bữa tối thật là đạm bạc (đối với hobbit), rồi lại đi tiếp.

Họ nhanh chóng tiến xuống một con đường hẹp, rồi lại leo lên rồi

lại xuống, tan vào bóng đen phía trước: con đường dẫn tới

Woodhal, rồi Stock, rồi Bến Phà Bucklebury. Nó leo lên khỏi con

đường chính ở thung lũng Nước, và hổn hển vòng quanh mép của

Những Ngọn Đồi Xanh hướng về Woody-End, một góc hoang dã

của Eastfarthing.

Sau một lúc thì họ đi vào một con đường rẽ sâu vào giữa

những hàng cây cao đang xào xạc những chiếc lácủa chúng trong

đêm. Lúc ấy đã thật là tối. Đầu tiên họ nói chuyện, hoặc cùng ậm

ừ nhè nhẹ với nhau, tránh khỏi những đôi tai tọc mạnh. Rồi họ

bước đi trong im lặng, và Pippin băaet đầu trễ lại phía sau. Cuối

cùng, khi họ băaet đầu leo lên một dốc đứng, thì ông đứng lại và

ngáp.

"Tôi buồn ngủ quá rồi," ông nói, "tôi sẽ sớm đổ xuống đường

mất. Các vị có định cho chân mình ngủ không? Gần nửa đêm rồi."

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

80

"Tôi nghĩ là anh thích đi trong đêm chứ," Frodo nói. "Nhưng

không phải quá vội. Merry đang đợi chúng ta vào ngày mốt; nên

chúng ta còn gần hai ngày nữa. Chúng ta sẽ tìm một nơi dừng

chân đầu tiên."

"Gió ở hướng Tây," Sam nói. "Nếu chúng ta đi sang phía bên

kia của sườn đồi, chúng ta sẽ tìm được một nơi được che chăaen và

kín đáo, thưa ngài. Có một nơi khô ráo giữa đám gỗ linh sam, nếu

như tôi nhớ đúng," Sam biết khá rõ những vùng đất trong vòng

hai mươi dặm Hobtitton, nhưng kiến thức địa lý của anh chỉ giới

hạn đến thế.

Ngay trên đỉnh của ngọn đồi họ tiến vào một dãy cây linh

sam. Họ rời khỏi đường và đi vào vùng tối sực nức mùi nhựa thông

của gỗ, và tập hợp những cành cây chết lại để nhóm lửa. Họ nhanh

chóng có được một ngọn lửa ấm cúng lách tách dưới chân của một

cây linh sam lớn, họ ngồi quanh nó một lúc, cho đến khi họ băaet đầu

gà gật. Rồi, mỗi người cuộn tròn lại tại một góc rễ cây lớn, trong

những lớp áo khoác và mền, và họ nhanh chóng ngủ thiếp đi. Họ

không cử người canh gác; thậm chí Frodo cũng không sợ là có nguy

hiểm gì, vì họ vẫn còn ở giữa Quận. Một vài con vật đến và nhìn

ngăaem họ trong khi ngọn lửa tàn dần. Một con cáo băng qua rừng

cây để làm chuyện của mình chợt dừng lại nhiều phút và đánh hơi.

"Hobbit!" nó nghĩ. "A, rồi gì nữa? Ta đã nghe thấy nhiều

chuyện lạ ở vùng này, nhưng ta ít khi nghe thấy chuyện một

hobbit ngủ lang dưới một cái cây. Đằng này tới ba tên! Hẳn là sau

chuyện này có một cái gì lạ lùng." Nó có lý, nhưng nó sẽ chẳng bao

giờ biết được gì thêm về chuyện này.

Buổi sáng đã đến, nhợt nhạt và ẩm ướt. Frodo thức dậy đầu

tiên, và thấy rễ cây đã làm thành một cái lỗ ở lưng của ông, và cổ

ông thì cứng đơ.

"Đi vui thật! Sao mà tôi không cưỡi xe nhỉ?" ông nghĩ, như

ông vẫn thường làm khi băaet đầu một chuyến viễn du. "Và tất cả

những những cái giường êm ấm xinh đẹp của tôi đã được bán cả

cho nhà Sackville-Bagginses rồi! Những cái rễ cây được việc đấy."

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 81

Ông vươn vai. "Dậy đi thôi, các hobbit!" ông la lên. "Thật là

một buổi sáng đẹp trời."

"Đẹp về chuyện gì?" Pippin nói, nhìn qua mép chăn của mình

bằng một măaet. "Sam! Hãy chuẩn bị sẵn sàng bữa sáng lúc chín giờ

rưỡi! Anh có nước nóng để tăaem không?"

Sam đứng dậy, có vẻ đờ đẫn. "Không, thưa ngài, tôi không có,

thưa ngài!" ông nói.

Frodo giật cái chăn ra khỏi Pippin và dựng ông lên, rồi ông

bước về phía lề rừng. Mặt trời ở phía đông đang soi đỏ xua tan

sương mù đang phủ dày trên rừng. Những chiếc lá mùa thu vàng

và đỏ có vẻ như đang bơi vô định giữa một cái biển mờ ảo. Phía

dưới ông một chút về bên trái là một con đường chạy thẳng xuống

vào một vùng trống rỗng và biến mất. Rồi ông quay lại phía Sam

và Pippin đang nhóm lửa. "Nước!" Pippin la lên. "Nước đâu?"

"Tôi không mang nước theo trong túi," Frodo nói. "Chúng tôi

nghĩa là anh phải đi tìm thôi," Pippin nói, ông đang bận lôi thức

ăn và cốc ra. "Anh nên đi đi."

"Anh cũng có thể đi vậy," Frodo nói, "và mang tất cả những

chai nước theo."

Có một con suối ở chân đồi. Họ đổ nước đầy chai và dựng và

đun nước ở một con thác nhỏ nơi nước đổ xuống vài foot trên một

mặt đá xám. Nó lặng như băng; và họ thổi phù phù khi họ rửa mặt

và tay chân.

Khi bữa sáng của họ đã xong, họ đóng gói tất cả hành lý trở

lại, thì đã quá mười giờ, tiết trời đã quang đãng và ấm áp. Họ đi

xuống vách đá, băng qua một con suối nơi nó chảy ngầm dưới con

đường và leo lên cái vách đá kế tiếp, rồi cứ leo lên leo xuống như

vậy đến một sườn đồi khác; đến lúc đó thì có vẻ như áo khoác, chăn

mền, nước, thức ăn và những vật dụng khác của họ có vẻ như đã

trở nên một gánh cực kỳ nặng.

Ngày đăng trình này có vẻ như sẽ hứa hẹn là rất ấm áp và

vất vả. Tuy nhiên sau vài dặm thì con đường không uốn lượn lên

xuống nữa: nó leo lên đỉnh của một bờ dốc cua rmột con đường

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

82

zigzag trông rất chán, và nó chuẩn bị dẫn xuống lần cuối. Trước

mặt chúng họ lấy những vùng đất thấp đầy những bụi cây nhỏ

trộn vào nhau ở một khoảng cách xa giữa một vùng rừng nâu mù

mịt. Họ nhìn qua Woody End hướng về phía Sông Rượu Mạnh.

Con đường lượn phía trước họ nhìn giống như một phần của

một sợi chỉ.

"Con đường này sẽ kéo dài vô tận," Pippin nói; "nhưng tôi

không thể đi mà không nghỉ được. Đến lúc phải ăn trưa rồi." Ông

ngồi xuống bên lề đường và nhìn về phía đông về màn sương mù,

nơi con Sông nằm sau nó, và nơi tận cùng của vùng Quận mà ông

đã sống cả cuộc đời. Sam đứng cạnh ông. Đôi măaet tròn của anh mở

to - vì anh đang nhìn băng qua những vùng đất mà anh chưa bao

giờ thấy đến một chân trời mới.

"Những người Elves sống trong những khu rừng này à?" ông

hỏi.

"Tôi chưa bao giờ nghe thấy thế," Pippin nói. Frodo im lặng.

Ông cũng đang nhìn chằm chằm về phía đông dọc theo đường, như

thể trước đây ông chưa bao giờ thấy nó. Thình lình ông nói, lớn

tiếng như như thể đang nói với chính mình, nói thật chậm:

Đường dài dẫn đến tận đâu

Dẫn xuống tận cửa băaet đầu tại đây

Đường xa dõi áng mây bay

Tôi lại rong ruổi vượt băng ngàn

Chân mỏi suốt mấy dặm đàng

Tìm con đường lớn căaet ngang lối mình

Biết bao nẻo, biết bao tình

Bao giờ trọn cuộc đăng trình ai hay

"Gần giống như bài hát cũ của ông Bilbo," Pippin nói. " Hay

nó là một bài phỏng theo của anh? Nó không có vẻ khuyến khích

lăaem."

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 83

"Tôi không biết," Frodo nói. "Nó chợt ập đến với tôi, như thể

tôi đã tạo ra nó; nhưng có thể là tôi đã nghe nó từ lâu rồi. Chăaec

chăaen là nó là tôi nhớ đến những năm cuối cùng của bác Bilbo rất

nhiều, trước khi bác ấy ra đi. Bác ấy thường nói rằng chỉ có một

Con Đường; và nó giống như một con sông lớn: nó lan đến mọi

ngưỡng cửa, mọi con đường chỉ là một nhánh của nó. "Đó là một

công việc nguy hiểm, Frodo ạ, lan đến ngưỡng cửa của cháu," ông

thường nói thế. "Cháu bước xuống Con Đường, nếu cháy không

trông chừng bước chân củamình, thì không thể nào biết được tâm

trí của cháu sẽ bị quét đến tận đâu. Cháu có nhận rằng rằng đấy

là con đường băng qua Mirkwood, và nếu cháu để cho nó dẫn đi,

thì nó có thể sẽ đưa cháu đến Ngọn Núi Cô Đơn hoặc thậm chí xa

hơn nữa đến những vùng đất tệ hơn không?" Bác ấy thường hay

nói thế trên con đường bên ngoài cửa trước của Bag End, đặc biệt

là sau khi ông ấy vừa đi một chặng đường dài."

"Ơ, con Đường sẽ chẳng quét tôi đi đâu cả, ít ra là trong một

giờ," Pippin nói, tháo dây đeo hành lý của mình. Những người

khác làm theo mẫu của ông, hạ hành lý xuống bờ sông và duỗi

chân ra về phía đường. Sau khi nghỉ ngơi một lúc họ ăn một bữa

trưa ngon lành và nghỉ ngơi một lúc.

Mặt trời đã băaet đầu hạ xuống và ánh sáng buổi trưa chiếu

trên đường khi họ đi xuống đồi. Đến lúc này họ chưa hề gặp một

sinh vật nào trên đường cả. Con đường này không được dùng

nhiều, nó đặc biệt khó đi đối với xe kéo, và do đó có rất ít giao

thông đến Woody End. Họ đi bộ dọc theo nói khoảng một giờ hoặc

hơn nữa thì Sam chợt dừng lại như thể đang lăaeng nghe. Lúc này

họ đang ở trên một vùng đất cao, và con đường phía sau thì đấy

gió thổi thẳng về phía trước qua những vùng cỏ lăaec léo với những

thân cây cao, nằm bên ngoài khu rừng gần bên.

"Tôi có thể nghe thấy một con ngựa lùn hoặc một con ngựa

đang phóng dọc theo con đường phía sau," Sam nói. Họ nhìn lại,

nhưng ngã rẽ của con đường ngăn không cho họ nhìn xa được. "Tôi

tự hỏi không biết có phải là ông Gandalf đang đi theo chúng ta

không," Frodo nói; nhưng thậm chí khi ông nói như thế, thì ông

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

84

cũng cảm thấy là điều này không đúng, rồi thình lình ông chợt

muốn ẩn trốn khỏi tầm nhìn của người đang cưỡi ngựa ấy.

"Có thể nó không gây ra nhiều vấn đề lăaem," ông nói với vẻ có

lỗi, "nhưng tôi không nên bị thấy ở trên đường, bởi bất kỳ ai. Tôi

phát ốm nếu những việc tôi làm lại bị quan sát và bàn luận. Và

nếu đó là Gandalf," ông nói thêm sau một lúc, "chúng ta có thể cho

ông ấy một sự ngạc nhiên, để cho ông ấy trả giá vì đã đến trễ thế.

Hãy tránh ra khỏi tầm nhìn!"

Hai người kia nhanh chóng rẽ trái và hạ xuống một cái hố

nhỏ không xa khỏi con đường. Họ nằm ngửa ở đó. Frodo ngần ngừ

một giây: sự tò mò hoặc một cảm giác khác đang vật lộn với ước

muốn được trốn của ông. Âm thanh của tiếng móng guốc vang lên

gần hơn. Ngay lúc đó ông vội ném mình xuống một dãi cỏ phía sau

một cái cây đang đổ bóng xuống con đường. Rồi ông nâng đầu lên

và nhìn cẩn thận phía trên một trong những cái rễ cây lớn.

Một con ngựa đen đang vòng đến ngã rẽ, không phải là loại

ngựa lùn dành cho hobbit mà là một con ngựa đầy đủ kích cỡ; ngồi

trên đó là một người đàn ông to lớn, có vẻ như đang cúi mình trên

yên cương, bọc người trong một cái áo choàng đen lớn và mũ trùm,

đến nỗi chỉ có đôi giày của ông là hiện ra trên bàn đạp; khuôn mặt

của ông bị che khuất và không thể nhìn thấy được.

Khi ông phóng đến bên cây ngang với chỗ Frodo thì ông dừng

lại. Người cưỡi ngựa ngồi lặng một lúc, đầu cúi xuống, như thể

đang lăaeng nghe. Từ bên trong cái mũ trùm thò ra một cái mũi của

một ai đó đang đánh hơi những làn hơi khó năaem băaet; đầu ông

nghiêng từ bên này qua bên kia trên đường.

Rồi thình lình một nỗi sợ không lý do trùm lên Frodo, và ông

nghĩ đến chiếc Nhẫn của mình. Ông không dám thở nữa, và ước

muốn lấy nó ra khỏi túi mạnh đến nỗi ông băaet đầu chậm chạp di

chuyển tay mình. Ông cảm thấy rằng chỉ cần ông đeo nó vào thì

ông sẽ an toàn. Lời khuyên của Gandalf có vẻ như vô lý quá. Bilbo

đã dùng chiếc Nhẫn mà. "Và tôi vẫn còn ở trong Quận," ông nghĩ,

khi tay ông chạm vào sợi dây đeo nhẫn. Ngay lúc đó người cưỡi

ngựa ngẩng dậy, và giật cương. Con ngựa phóng đến, đầu tiên là

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 85

bước chậm rãi, rồi băaet đầu phóng nhanh. Frodo trườn đến bên lề

đường và quan sát người cưỡi ngựa, cho đến khi ông thu nhỏ đi

theo khoảng cách. Ông không thể chăaec chăaen được, nhưng có vẻ như

thình lình khi vừa ra khỏi tầm nhìn, con ngựa rẽ ngang và tiến

vào những hàng cây bên phải.

"Phải, tôi thấy chuyện này rất là lạ, và thật sự rất xáo trộn,"

Frodo nói với chính mình, khi ông tiến về phía các bạn đồng hành.

Pippin và Sam vẫn còn nằm ngửa trên nền cỏ, và không thấy gì

hết; nên Frodo mô tả lại người cưỡi ngựa và hành vi kỳ lạ của ông

ta.

"Tôi không thể nói vì sao, nhưng tôi cảm thấy chăaec chăaen là

ông ta đang nhìn hoặc đang đánh hơi tôi; và tôi cũng cảm thấy

chăaec chăaen rằng tôi không muốn ông ta phát hiện ra tôi. Tôi chưa

bao giờ thấy hoặc cảm thấy một điều gì giống như vậy ở Quận

trước đây."

"Nhưng Con Người Lớn ấy muốn làm gì với chúng ta?"

Pippin nói. "Và ông ta muốn làm gì ở phần đất này của thế giới?"

"Có một số Con Người như vậy," Frodo nói. "Xuống

Southfarthing thì họ gặp răaec rối với Con Người Lớn, tôi tin thế.

Nhưng tôi chưa bao giờ nghe thấy cái gì giống như người cưỡi ngựa

này. Tôi tự hỏi xem ông ta từ đâu đến."

"Xin ngài thứ lỗi," Sam chợt xen vào,"tôi biết ông ấy từ đâu

đến. Đó chính là người cưỡi ngựa đến đến từ Hobtitton, trừ phi có

nhiều hơn một người như thế. Và tôi biết ông ta đi đâu."

"Anh muốn nói gì?" Frodo nói săaec gọn, nhìn anh ta với vẻ

ngạc nhiên. "Vì sao trước đây anh không nói điều này?"

"Tôi chỉ mới vừa nhớ ra, thưa ngài. Nó là như thế này: khi tôi

trở lại với ngôi lều của chúng ta vào chiều hôm qua với cái chìa

khoá cho cha tôi, thì ông nói với tôi: Hello, Sam! ông nói. Ba nghĩ

là con đã đi với ông Frodo vào sáng nay rồi chứ. Có một khách lạ

đến hỏi thăm về ông Baggins ở Bag End, và ông ta chỉ vừa mới đi.

Ta đã chỉ ông ta đến Bucklebury. Ba không thích ông ta. Ông ta có

vẻ khá giận dữ, khi ba nói với ông ta rằng ông Baggins đã rời khỏi

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

86

ngôi nhà cũ của mình mãi mãi. Ông ta đã rít về phía ba. Nó làm

cho ba giật mình. Ông ta là loại người nào thế? tôi nói với Gaffer.

Ba không biết , ông ấy nói; nhưng ông ta không phải là một hobbit.

Ông ta cao và đen tuyền, khi ông ta khom về phía ba. Ba nghĩ

rằng đó là một trong những Người Lớn ở những vùng đất lạ. Ông

ta nói chuyện khá buồn cười.

Tôi không thể ở lại đó để nghe thêm, thưa ngài, vì ngài đang

đợi; và bản thân tôi cũng không để ý đến chuyện lăaem. Ông Gaffer

đã già, có phần hơi loà, và khi người lạ ấy lên Đồi và thấy ông

đang nói chuyện với không khí ở cuối Phố, lúc ấy cũng đã gần tối

rồi. Tôi hy vọng là ông ấy không gây nguy hại nào, thưa ngài, và

tôi cũng vậy."

"Dù sao thì cũng không thể đổ lỗi cho ông Gaffer được,"

Frodo nói. "Thật sự ra tôi đã nghe thấy ông ta nói chuyện với

người lạ, người này có vẻ như đang điều tra về tôi, và tôisuýt nữa

đã đến hỏi xem ông ta là ai. Tôi ước gì tôi đã làm vậy, hay anh nói

với tôi điều này trước. Có thể tôi sẽ cẩn thận hơn trên đường."

"Xem nào, vẫn chưa có mối liên hệ nào giữa người cưỡi ngựa

này và người khách lạ của Gaffer," Pippin nói. "Chúng ta đã khá bí

mật khi rời khỏi Hobtitton, và tôi hiểu được vì sao ông ta có thể

theo chúng ta được."

"Thế còn về việc đánh hơi, thưa ngài?" Sam nói. "Và ông

Gaffer nói rằng ông ấy là một gã vận đồ đen."

"Ước gì tôi đã đợi Gandalf," Frodo lầm bầm. "Nhưng có thể

điều đó chỉ khiến mọi chuyện tệ hơn."

"Thế anh biết hay đoán gì về người cưỡi ngựa ấy?" Pippin

nói, ông nghe được những lời lầm bầm này.

"Tôi không biết, và tôi không muốn đoán," Frodo nói. "Được

rồi, anh Frodo! Anh có giữ bí mật vào lúc này, nếu anh muốn tỏ ra

bí ẩn. Trong lúc đó thì chúng ta làm gì đây? Tôi muốn ăn tối, và

nhưng dù sao tôi nghĩ là chúng ta nên đi ra khỏi đây. Cách anh

nói về những người cưỡi ngựa đánh hơi với những cái mũi vô hình

làm tôi không cảm thấy yên tâm."

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 87

"Phải, tôi nghĩ là tôi sẽ đi tiếp vào lúc này," Frodo nói;

"nhưng không đi trên đường - đề phòng người cưỡi ngựa trở lại,

hoặc có ai đó đi theo ông ta. Chúng ta nên đi thêm một đoạn nữa

cho hôm nay. Buckland vẫn còn cách đây vài dặm."

Bóng của những ngọn cây dài đổ dài và mảnh trên bãi cỏ, khi

họ lại băaet đầu khởi hành. Bây giờ họ cách bên trái con đường một

quãng ngăaen, và cố sức tránh ra khỏi tầm nhìn. Nhưng điều này

làm cho họ gặp trở ngại; bởi vì cỏ dày và rất rậm, và con đường thì

không bằng phẳng, và cây cối băaet đầu mọc thành bụi.

Mặt trời đã lặn xuống đỏ hồng sau những ngọn đồi phía sau

lưng họ, và buổi chiều đã đến trước khi họ trở lại con đường ở cuối

một bề mặt kéo dài vài dặm. Ở chỗ này thì nó rẽ trái và dẫn xuống

những vùng đất thấp ở Yale được làm cho Stock; nhưng có một con

đường làng rẽ phải, băng qua một rừng những cây sồi cổ đại trên

đường dẫn đến Woodhall. "Đó là con đường của chúng ta," Frodo

nói.

Không xa ở chỗ giao lộ họ đi vào một khối cây lớn: nó vẫn còn

sống và còn lá trên những cành nhỏ nhô ra vòng quanh những cái

gốc gãy của những phiến lá đổ dài của nó; nhưng nó rỗng, và có

thể đi vào từ một vết nứt lớn đổ ra bên đường. Những người hobbit

đi vào, và ngồi trên một cái nền bằng lá cũ và những thân gỗ mục.

Họ nghỉ ở đó và ăn một bữa ăn nhẹ, nói chuyện nhẹ nhàng và liên

tục lăaeng nghe.

Trời đã chạng vạng khi họ trườn trở lại ra con đường làng.

Gió Tây thổi qua những cành lá. Lá đang thì thào. Con đường sớm

băaet đầu chìm dần nhưng vững chăaec vào bóng tối. Một ngôi sao hiện

ra trên những cành cây trong bóng đêm ở phía Tây trước mặt họ.

Họ tiếp tục tiến bước bên nhau, để giữ vững tinh thần. Sau một

lúc, khi những ngôi sao băaet đầu lớn hơn và sáng hơn, thì cảm giác

bất an rời khỏi họ, và họ không còn nghe xem có tiếng vó ngựa

không nữa. Họ băaet đầu hát nhè nhẹ, như những hobbit vẫn thường

làm khi họ đi trên đường, đặc biệt là khi họ gần đến nhà vào ban

đêm. Với phần lớn hobbit thì đó là một bài hát về bữa khuya hay

là một bài hát về cái giường; nhưng những hobbit này hát một bài

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

88

hát đi đường (cho dù tất nhiên là không phải không nói về bữa

khuya hay cái giường). Bilbo Baggins đã chế lời, theo một giai điệu

đã cổ xưa như những ngọn đồi, và dạy nó cho Frodo khi họ đi dọc

theo những con đường ở thung lũng Nước và nói về chuyện Phiêu

Lưu.

Trên lò sưởi lửa hồng vẫn đỏ

Dưới gốc cây ta lấy làm giường

Nhưng chân ta vẫn chưa hề yếu mỏi

Ta vẫn đi để gặp những góc đường

Bất ngờ gặp một thân cây hay một hòn đá tảng

Chẳng ai thấy được ngoài trừ chúng ta thôi

Hoa lá cỏ cây vẫn cứ trôi

Chúng vẫn trôi! Chúng vẫn trôi!

Đồi và nước dưới bầu trời ấm cúng

Vượt qua chúng! Vượt qua chúng!

Ở quanh mỗi góc đường có thể vẫn đang che giấu

Một con đường mới hay một cổng bí mật đang ẩn náu,

Và cho dù chúng ta đã bỏ qua vào hôm nay

Thì chúng ta có thể quay lại vào ngày mai

Đi vào những con đường bí mật ẩn sâu

Đến với Mặt Trời hay đến với Trăng Sao

Cây táo, bụi gai, hạt dẻ hay mận gai

Hãy vượt ngay! Hãy vượt ngay!

Cát, đá, ao tù hay thung lũng

Tạm biệt chung! Tạm biệt chung!

Nhà ở phía sau, thế giới ở phía trước

Và còn nhiều con đường để dấn bước

Băng qua bóng tối bên lề đêm đen

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 89

Cho đến khi muôn sao sáng lên

Thế rồi thế giới ở phía sau và nhà ở phía trước

Chúng ta trở về với nhà và đến giường trong vài bước

Sương mù và chạng vạng, mây đen và bóng tối,

Sẽ tan thôi! Sẽ tan thôi!

Lửa và đèn, thịt và bánh mì

Rồi lên giường nghỉ! Rồi lên giường nghỉ!

Và bài hát chấm dứt. "Và bây giờ thì lên giường nghỉ thôi! Và

bây giờ thì lên giường nghỉ thôi!" Pippin hát vang.

"Suỵt!" Frodo nói. "Tôi nghĩ là tôi lại nghe thấy tiếng vó

ngựa."

Họ thình lình thụp xuống và đứng lặng như bóng những

ngọn cây, nghe ngóng. Có tiếng vó ngựa vang lên trên con đường

nhỏ, ở phía sau họ, nhưng chúng vang đến chậm và vọng rõ trong

gió. Họ nhanh chóng rời khỏi con đường trong lặng lẽ, rồi chạy vào

vùng bóng tối sâu hơn dưới những cây sồi.

"Đừng đi xa quá!" Frodo nói. "Tôi không muốn bị nhìn thấy,

nhưng tôi muốn quan sát xem có phải là một Kỵ Mã Đen khác

không."

"Được lăaem!" Pippin nói. "Nhưng đừng quên việc hăaen có thể

đánh hơi!"

Tiếng vó ngựa gần hơn. Họ không có thời gian để tìm một chỗ

trốn nào tốt hơn là vùng tối đen dưới những thân cây; Sam và

Pippin nép mình dưới một thân cây lớn, trong khi Frodo lùi vài

bước về phía con đường làng. Nó xám và nhợt nhạt như một đường

sáng mờ qua khu rừng. Phía trên nó sao mọc dày trên bầu trời lờ

mờ, nhưng không có trăng.

Tiếng vó ngựa dừng lại. Khi Frodo nhìn ra thì ông thấy một

cái gì đó tối đen băng qua vùng không gian sáng hơn giữa hai thân

cây, và dừng lại. Nó nhìn giống như một bóng đen của một con

ngựa được dăaet bởi một bóng đen nhỏ hơn. Bóng đen này đứng gần

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

90

nơi mà họ vừa rời khỏi con đường, và nó lăaec lư từ bên này sang bên

kia. Frodo nghĩ là ông vừa nghe thấy tiếng khụt khịt. Bóng đen

cúi xuống mặt đường, và băaet đầu trườn về phía ông.

Một lần nữa ước vọng được đeo chiếc Nhẫn trùm lên Frodo;

nhưng lần này nó còn mạnh hơn lần trước. Mạnh đến nỗi, gần như

trước khi ông nhận ra ông làm gì, tay ông đã lại thọc vào túi.

Nhưng đúng lúc ấy thì có một tiếng động vang lên, pha trộn giữa

tiếng hát và tiếng cười. Tiếng động vang lên rõ rệt và chìm vùng

trời sao. Bóng đen đứng thẳng dậy và rút lui. Nó leo lên bóng con

ngựa đen và có vẻ như biến qua con đường về phía bóng tối phía

bên kia. Frodo thở trở lại.

"Người Elves!" Sam kêu lên bằng một giọng khàn khàn.

"Người Elves, thưa ngài!" Anh băng qua đám cây và biến về phía

những giọng nói, nếu như họ không kịp kéo anh lại.

"Phải, đó là những người Elves," Frodo nói. "Đôi khi có thể

gặp họ ở Woody End. Họ không sống ở trong Quận, nhưng họ

thường vào đó vào mùa Xuân và mùa Thu, vượt ra khỏi những

vùng đất của họ ở phía sau Những Ngọn Đồi Tháp. Tôi rất biết ơn

nếu họ làm thế! Anh đã không thấy, nhưng Kỵ Sỹ Đen đã dừng lại

đúng ngay tại đây và đã thật sự trườn về phía chúng ta thì bài hát

băaet đầu. Ngay khi nghe thấy những giọng hát thì ông ta biến đi

ngay,"

"Thế còn những người Elves thì sao?" Sam nói, anh quá

khích động và không còn lo gì về người kỵ sĩ nữa. "Chúng ta có thể

đi gặp họ không?"

"Nghe này! Họ đang đi về phía này," Frodo nói. "Chúng ta

chỉ việc ngồi đợi thôi."

Tiếng hát vang lại gần hơn. Một giọng nói vang lên thật rõ

khỏi những giọng khác. Nó tiếng hát giữa những cái lưỡi elves

trong lành, Frodo chỉ biết rất ít về họ, và những người còn lại thì

chẳng biết gì. Những âm thanh đã vang lên với một giai điệu có vẻ

như đang biến chuyển những ý nghĩ của họ thành lời và họ chỉ có

thể hiểu được phần nào. Đây là bài hát khi Frodo nghe thấy:

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 91

Tuyết trăaeng! Tuyết Trăaeng! Hỡi Công nương trong sạch!

Hỡi Nữ Hoàng sau những Vùng Biển Phía Tây!

Hỡi Anh Sáng mà chúng ta đã đến đây

Hỡi thế giới của muôn vàn cây cối

Gilthoniel! O Elbereth!

Làm sạch măaet người và trong lành hơi người

Tuyết trăaeng! Tuyết trăaeng! Chúng ta hát với người

Trong một vùng đất xa dưới Biển sâu

Hỡi những ngôi sao trong Năm không có Vầng Dương

Với những luồng sáng được bà cưa nhanh

Trên những đồng gió bây giờ đã rực rỡ và trong lành

Chúng ta đã thấy hoa bạc của bà nở rực!

O Elbereth! Gilthoniel!

Chúng ta vẫn còn nhớ, chúng ta là những người ở đấy

Ở vùng đất xa xôi dưới những ngọn cây

Ánh sáng sao trời của người rực lên những Vùng Biển Phía

Tây.

Bài hát chấm dứt. "Đó là những người Elves Cao! Họ nói đến

tên của Elbereth!" Frodo kêu lên khích động. "Đó là những người

trong lành nhất đã từng được thấy ở Quận này. Không còn nhiều

người còn lại ở Giữa Trái đất, ở phía đông của Biển Lớn. Thật sự

đây là một cơ hội có một không hai!"

Những người hobbit ngồi trong bóng tối bên đường. Ngay sau

đó những người Elves đi xuống con đường làng nhỏ hướng về

thung lũng. Họ chậm chạp băng qua, và những người hobbit có thể

thấy ánh sao lấp lánh trên tóc và trong măaet họ. Họ không mang

theo vật gì phát sáng, nhưng khi họ đi thì một luồng sáng mờ,

giống như ánh sáng của mặt trăng hiện phía trên mép đồi trước

khi nó mọc lên, có vẻ như đang toả ra dưới chân họ. Lúc này thì họ

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

92

đã im lặng, và khi người Elf cuối cùng băng qua thì anh ta quay

lại, nhìn về phía những hobbit và cười phá lên.

"Chào, Frodo!" anh kêu lên. "Ông khá trễ rồi đấy. Hay có thể

là ông bị lạc?" Rồi anh gọi những người khác, và cả đoàn dừng lại

và tập trung quanh họ.

"Chuyện này thật là tuyệt!" họ nói. "Ba hobbit trong rừng

vào ban đêm! Chúng ta chưa hề thấy những chuyện như vậy kể từ

khi Bilbo ra đi. Chuyện này có nghĩa là gì?"

"Nghĩa của nó, hỡi những con người trong lành," Frodo nói,

"chỉ đơn giản là chúng tôi có vẻ như sẽ đi cùng con đường với các

ngài. Tôi thích đi dưới trời sao. Nhưng tôi sẽ chào mừng các ngài

làm bạn đồng hành."

"Nhưng chúng tôi không cần bạn đồng hành nào khác nữa,

và người hobbit thì không được tinh tường," họ cười phá lên. "Và

làm sao mà ông biết được là chúng tôi đi cùng đường với các người,

khi mà ông không biết là chúng tôi đi đâu?"

"Thế làm cách nào các người biết được tên tôi?" Frodo trả

miếng.

"Chúng tôi biết rất nhiều thứ," họ nói. "Trước kia chúng tôi

thường thấy ông với Bilbo, cho dù các ông có thể không thấy chúng

tôi."

"Các người là ai, và ai là chúa tể của các người?" Frodo hỏi.

"Ta là Gildor," thủ lĩnh của họ trả lời, đó là người Elf đã gọi

ông khi nãy.

"Gildor Inglorio của Ngôi Nhà Finrod. Chúng ta là Những

người tha hương, và phần lớn họ hàng của chúng ta đã đi từ lâu và

chúng ta cũng chỉ nấn ná lại đây một thời gian thôi, trước khi

chúng ta trở lại với Biển Lớn. Nhưng có một số bà con của chúng

ta vẫn cư ngụ ở đây trong hoà bình ở Rivendell. Đến đây nào,

Frodo, nói với chúng ta chuyện gì xảy ra? Vì chúng ta có thể thấy

có một số bóng đen sợ hãi ập xuống ông."

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 93

"Hỡi Người Con Người Thông Thái!" Pippin hăm hở ngăaet lời.

"Hãy nói với chúng tôi về Những Kỵ Sĩ Đen!"

"Những Kỵ Sĩ Đen?" họ thấp giọng đáp trả. "Vì sao mà ông

lại hỏi về Những Kỵ Sĩ Đen?"

"Bời vì đã có hai Kỵ Sĩ Đen theo đuổi chúg tôi vào hôm nay,

hoặc là một người nhưng đuổi hai lần," Pippin nói. "chỉ mới lúc

nãy ông ta vừa rời đi khi các ông đến gần."

Những người Elves không trả lời ngay, mà nhẹ nhàng nói

chuyện với nhau bằng ngôn ngữ của họ. Cuối cùng Gildor quay về

phía những người hobbit. "Chúng ta sẽ không nói chuyện này ở

đây," ông nói. "Chúng ta nghĩ rằng tốt nhất là các ông nên đi với

chúng tôi vào lúc này. Đây không phải là truyền thống của chúng

tôi, nhưng lần này chúng tôi sẽ để các ông đi trên đường của chúng

tôi, và các ông sẽ nghỉ với chúng tôi tối nay, nếu các ông muốn."

"Ô Con Người Trong Lành! Thật là một điều tuyệt vời so với

những gì tôi hy vọng đến," Pippin nói. Sam líu cả lưỡi. "Tôi vô cùng

cám ơn ngài, Gildor Inglorion," Frodo nói cúi người nói."’Elen snla

lamenn’ omentielvo, một ngôi sao đã soi sáng giờ mà chúng ta gặp

nhau," ông ta nói thêm bằng cách nói của người elves cao.

"Cẩn thận, các bạn!" Gildor cười. "Không được nói những

chuyện bí mật! Ở đây có một học giả trong lĩnh vực Ngôn Ngữ Cổ

Đại. Bilbo quả là một thầy giáo tốt. Xin chào, người bạn của Elf!"

ông nói, cuối người về phía Frodo. "Hãy đến đây với các bạn của

ông và nhập bọn với chúng tôi! Tốt nhất là các ông nên đi ở giữa để

khỏi bị lạc. Các ông có thể sẽ mệt trước khi chúng ta ngừng lại."

"Vì sao? Các ông đi đâu?" Frodo hỏi.

"Tối nay chúng ta đi đến những cánh rừng ở trên những

ngọn đồi phía trên Woodhall. Nó cách đây vài dặm, nhưng các ông

sẽ nghỉ ở cuối nơi đó, và nó sẽ khiến cho chuyến du hành vào ngày

mai của các ông ngăaen đi."

Họ lại bước đi trong yên lặng, băng đi như những bóng đen

với những vùng sáng mờ: vì người Elves (thậm chí hơn cả hobbit)

có thể đi khi họ muốn mà không phát ra âm thanh hay tiếng chân

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

94

nào. Pippin nhanh chóng băaet đầu cảm thấy buồn ngủ, và đã lăaec lư

một hoặc hai lần nhưng mỗi lần như vậy thì một người Elf cao lại

ở bên cạnh ông lại vươn tay ra giữ ông đứng thẳng lại. Sam đi bên

cạnh Frodo, như thể đang ở trong giấc mơ, mặt anh tỏ ra nửa sợ

sệt, nửa vui mừng kinh ngạc.

Cánh rừng ở dọc hai bên họ trở nên dày đặc hơn; những cái

cây bây giờ trở nên non và dày hơn; và khi con đường làng hạ

xuống, chạy vào một cái hốc trên những ngọn đồi, thì càng có

nhiều lớp cây phỉ trên những dốc cao ở hai bên họ. Cuối cùng thì

những người Elves rẽ sang một bên đường. Một con đường màu

xanh nằm gần như không thấy được qua những lùm cây dày được

ở phía bên phải; và họ đi theo lối đi này khi nó lượn vòng vào

những dốc gỗ ở trên đỉnh của một triền của những ngọn đồi nhô ra

trên vùng đất phía dưới của con sông - thung lũng. Thình lình họ

đi ra khỏi vùng cây tối đen, và phía trước họ là một khoảng cỏ

rộng, xám đi dưới màn đêm. Rừng bao quanh họ từ ba phía; nhưng

phía đông là một khoảng đất nằm dốc xuống và đỉnh của những

cái cây đen mọc từ dưới đáy dốc hiện ra dưới chân họ. Phía sau đó,

những vùng đất thấp nằm lờ mờ bằng phẳng dưới những vì sao.

Gần hơn sát bên là vài luồng sáng nhấp nháy trong làng

Woodhall.

Những người Elves ngồi trên cỏ và nói chuyện với nhau bằng

những giọng nói mềm mại; có vẻ như họ không chú ý gì đến các

hobbit. Frodo và các bạn của ông bọc mình trong những cái áo

khoác và chăn, và họ băaet đầu ngủ lơ mơ. Đêm trôi đi, và ánh sáng

lại tràn vào thung lũng. Pippin ngủ lăn quay, gối đầu trên một mô

đất nhỏ.

Cao trên phía Đông Remmirath, Những Ngôi Sao Mạng,

đang nhấp nháy và ngôi Borgil đỏ đang chầm chậm nhô lên từ

màn sương, sáng như một món châu báu làm bằng lửa. Rồi không

khí chuyển động và sương mù bị quét đi như một tấm mạng, rồi

tất cả như nghiêng đi khi Kiếm Sĩ của Bầu Trời, Menelvagor với

cái thăaet lưng sáng của ông, nhô lên khỏi vành trái đấy. Những

người Elves hát bùng lên. Thình lình một vầng lửa nhô lên dưới

những ngọn cây với một luồng sáng đỏ.

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 95

"Đến đây," những người Elves gọi các hobbit. "Đến đây! Đã

đến lúc nói chuyện và vui tươi!"

Pippin ngồi dậy và dụi măaet. Ông rùng mình. "Có một ngọn

lửa trong một căn phòng, và thức ăn cho những người khách đói

bụng," một người Elves đứng trước mặt ông nói.

Ở cuối phía nam một thảm cỏ đang mở rộng ra trước mặt họ.

Có một cái nền xanh chạy dài vào rừng, và tạo thành một khoảng

không rộng lớn như một căn phòng, trần được tạo bởi những cành

cây. Những thân cây vĩ đại của chúng nhìn giống như những cây

cột rũ xuống mỗi hướng. Ở giữa chúng là một ngọn lửa đốt lên từ

củi đang nhấp nháy, và phía trên những cây-cột những ngọn đuốc

đang toả ra ánh sáng của vàng và bạc đang được đốt nóng chảy.

Những người Elves ngồi quanh bếp lửa trên cỏ hoặc trên những

vòng gỗ được cưa ra từ những thân cây cũ. Một số đi tới đi lui

mang theo những cái cốc và rót nước uống; số khác mang thức ăn

trên những cái dĩa được xếp thành đống.

"Đây là những món ăn đạm bạc," họ nói với những người

hobbit; "vì chúng ta đang đi trong những khu rừng xanh cách xa

khỏi những lâu đài của chúng tôi. Nếu có bao giờ các ông là khách

của chúng tôi, chúng tôi sẽ tiếp đãi các ông tốt hơn."

"Với tôi thì có vẻ như nó đủ cho một bữa tiệc sinh nhật,"

Frodo nói.

Sau đó thì Pippin nhớ rất ít về thức ăn hay đồ uống, bởi vì

tâm trí của ông chỉ toàn là ánh sáng trên những khuôn mặt elf, và

âm thanh của những tiếng động kỳ lạ và đẹp đẽ đến nỗi ông cảm

thấy mình đang ở trong một giấc mơ. Nhưng ông nhớ lại rằng nó là

bánh mì, với chất lượng vượt hơn cả loại bánh mì trăaeng thượng

hạng dành cho những ai đang chết đói, và trái cây ngọt như dâu

dại và nhiều hơn cả những món trái cây được chăm sóc trong

những khu vườn; ông uống một cốc đầy một loại rượu thơm ngát,

lạnh như một nguồn nước trong văaet, vàng như giấc trưa hè.

Sam không thể mô tả thành lời được, hay hình dung rõ lại

với mình, những gì mà anh cảm thấy hay nghĩ vào đêm ấy, cho dù

nó vẫn còn lại trong trí nhớ của anh như một những sự kiện lớn

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

96

nhất trong cuộc đời anh. Chuyện gần nhất mà anh phải nói là: "Ơ,

thưa ngài, nếu như có thể trồng được những trái táo như thế này,

thì tôi có thể tự gọi mình là một người làm vườn. Nhưng đó là nghệ

thuật đi sâu vào tim tôi, nếu như ngài hiểu điều tôi muốn nói."

Frodo ngồi đó, ăn, uống, và nói chuyện đầy vui vẻ; nhưng

tâm trí ông thì mãi nghĩ đến những lời đang được nói ra. Ông biết

một ít ngôn ngữ của người elf và hăm hở lăaeng nghe. Thỉnh thoảng

ông lại nói với những người tiếp đồ ăn cho mình và cám ơn họ bằng

ngôn ngữ của họ. Họ mỉm cười với ông và cười nói: "Đây là một

châu báu giữa những hobbit!"

Sau một lúc Pippin cảm thấy buồn ngủ, và ông được nâng lên

và mang đi đến một cái lùm ở dưới những thân cây; ông nằm trên

một cái giường mềm và ngủ suốt phần còn lại của đêm đó. Sam từ

chối không rời khỏi chủ của mình. Khi Pippin đã đi, anh đến và

ngồi cuộn tròn dưới chân Frodo, cuối cùng anh gục đầu xuống và

nhăaem măaet lại. Frodo vẫn còn thức khá lâu, nói chuyện với Gildor.

Họ nói rất nhiều thứ, những chuyện cũ và mới, và Frodo hỏi

Gildor khá nhiều về những gì đã diễn ra ở thế giới rộng lớn bên

ngoài Quận. Mọi chuyện có vẻ khá buồn và đáng ngại:bóng tối

đang tập hợp lại, chiến tranh của Con Người, và chuyến đi của

người Elves. Cuối cùng Frodo hỏi câu hỏi vấn vương nhất trong

tim ông:

"Hãy nói với tôi, Gildor, ngài đã có bao giờ gặp Bilbo từ khi

ông ấy rời khỏi chúng tôi?"

Gildor mỉm cười. "Có," ông trả lời. "Hai lần. Ông ấy tạm biệt

chúng tôi ngay tại chính nơi này. Nhưng tôi đã thấy lại ông ta một

lần, rất xa đây." Ông không nói gì thêm về Bilbo, và Frodo lại im

lặng.

"Ông không hỏi tôi hoặc nói với tôi nhiều về điều đang làm

chính ông bận tâm, Frodo," gik nói. "Nhưng tôi đã biết khá nhiều,

và tôi có thể đọc được nhiều trên khuôn mặt của ông và trong ý

nghĩ đằng sau những câu hỏi của ông. Ông đang rời khỏi Quận, và

ông vẫn còn nghi ngờ liệu ông sẽ tìm thấy cái mà ông tìm không,

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 97

hoặc đạt thành ước muốn của ông không, hoặc là ông sẽ có bao giờ

trở về hay không. Phải thế không?"

"Đúng vậy," Frodo nói; "nhưng tôi nghĩ rằng chuyến đi của

tôi là một chuyện bí mật chỉ có Gandalf và Sam trung thành của

tôi biết được thôi." Ông liếc xuống Sam, đang ngáy nhè nhẹ.

"Bí mật này sẽ không đến được với Kẻ Thù từ chúng tôi,"

Gildor nói.

"Kẻ Thù?" Frodo nói. "Thế ra ông đã biết vì sao mà tôi rời

khỏi Quận?"

"Tôi không biết vì lý do nào mà Kẻ Thù lại theo đuổi ông."

Gildor trả lời; "nhưng tôi biết được hăaen là ai - cho dù đối với tôi

hăaen thật là xa lạ. Và tôi cảnh báo ông rằng sự nguy hiểm lúc này

đang ở phía trước và phía sau ông, và trên khăaep mọi hướng."

"Ông muốn nói đến các Kỵ Sĩ à? Tôi sợ là họ là những kẻ

phục vụ cho Kẻ Thù. Những Kỵ Sĩ Đen là gì?"

"Gandalf không nói với ông gì cả à?"

"Ông ấy chẳng nói gì về những sinh vật này cả."

"Vậy thì tôi nghĩ rằng tôi cũng chẳng có gì để nói thêm - hãy

để cho sự khủng khiếp canh giữ ông trên cuộc hành trình của ông.

Bởi vì với tôi có vẻ như là ông khởi hành vừa kịp lúc, nếu như thật

sự là ông vừa kịp. Bây giờ thì ông phải gấp lên, không được dừng

lại hay quay lại; bởi vì Quận không còn là sự bảo vệ với ông nữa."

"Tôi không thể tưởng tượng được lại có những thông tin gì

còn đáng sợ hơn là những chỉ dẫn và cảnh báo của ông nữa," Frodo

kêu lên. "Tôi biết là nguy hiểm đang nằm ở phía trước, tất nhiên là

vậy; nhưng tôi không chờ đợi gặp nó ngay ở chính Quận của chúng

tôi. Một hobbit không thể được từ Nước đến Sông trong bình yên

sao?"

"Nhưng nó không còn là Quận của các ông nữa," Gildor nói.

"Đã có những người khác sống ở đấy trước khi hobbit đến; và

những người khác sẽ lại sống ở đấy khi không còn hobbit nữa. Thế

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

98

giới rộng lớn này là tất cả với ông: ông có thể rào ông lại vào trong,

nhưng ông không thể rào bên ngoài mãi mãi."

"Tôi biết - nhưng nó có vẻ luôn khá an toàn và thân thiện.

Tôi có thể làm gì đây? Kế hoạch của tôi là rời Quận thật lặng lẽ, và

đi thẳng đến Rivendell; nhưng bây giờ bước chân của tôi đã bị săn

đuổi, trước cả khi mà tôi có thể đến được Buckland."

"Tôi nghĩ là ông vẫn nên theo đuổi kế hoạch ấy," Gildor nói.

"Tôi không nghĩ là con Đường lại quá khó với lòng dũng cảm của

ông. Nhưng nếu ông muốn những lời khuyên rõ ràng hơn, ông nên

hỏi Gandalf. Tôi không biết lý do chuyến đi của ông; và do đó tôi

không biết vì sao mà những kẻ theo đuổi ông tấn công ông.

Gandalf hẳn là phải biết những chuyện đó. Tôi nghĩ rằng ông sẽ

gặp ông ấy trước khi ông rời khỏi Quận chứ?"

"Tôi hy vọng thế. Nhưng đó lại là một chuyện khác làm cho

tôi lo lăaeng. Tôi đã đợi Gandalf suốt nhiều ngày. Ông ấy đã phải trở

lại Hobtitton từ hai đêm trước; nhưng chẳng thấy ông ấy đâu. Bây

giờ tôi đang lo không biết chuyện gì xảy ra. Tôi có nên đợi ông ta

không?"

Gildor im lặng một lúc. "Tôi không thích tin này," cuối cùng

ông nói. "Ông Gandalf ấy mà đến trễ thì không báo trước điều gì

tốt lành cả. Nhưng người ta nói: Đừng can thiệp vào công chuyện

của Phù thuỷ, vì họ rất khôn ngoan và nhanh nhẹn khi giận dữ.

Sự lựa chọn bây giờ là của ông: đi hay đợi."

"Và người ta cũng nói," Frodo trả lời: "Đừng đến với người

Elves để tìm lời khuyên, vì họ sẽ vừa nói có vừa nói không."

"Thật thế ư?" Gildor cười. "Những người Elves thường ít khi

đưa ra những lời khuyên không đảm bảo, vì lời khuyên là một món

quà nguy hiểm, thậm chí khi một người thông thái khuyên bảo

một người thông thái, và tất cả mọi chuyện có thể trở nên tệ hại.

Nhưng ông sẽ làm gì? Ông đã không nói với tôi tất cả những

chuyện mà ông đang lo; và làm sao mà tôi có thể lựa chọn tốt hơn

ông được? Nhưng nếu ông yêu cầu lời khuyên, thì tôi sẽ vì tình bạn

mà đưa nó ra. Tôi nghĩ ông nên đi ngay vào lúc này, không chần

chờ gì nữa; và nếu Gandalf không đến trước khi ông khởi hành, thì

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 99

tôi cũng khuyên thế này: đừng đi một mình. Hãy mang theo

những người bạn trung thực và sẵn lòng. Bây giờ thì ông nên biết

ơn, vì tôi đã vui vẻ đưa ra những lời khuyên này. người Elves có

những công việc và nỗi buồn riêng của họ, và họ rất ít khi quan

tâm đến chuyện của hobbit, hoặc bất kỳ những sinh vật nào khác

trên thế giới này. Đường đi của chúng tôi ít khi nào căaet ngang

đường họ, dù là tình cờ hay chủ ý. Trong cuộc gặp gỡ này thì có

nhiều hơn cả một cơ hội; nhưng mục đích thì không rõ ràng đối với

tôi, và tôi sợ không dám nói nhiều."

"Tôi vô cùng biết ơn," Frodo nói; "nhưng tôi ước gì ông nói rõ

với tôi hơn các Kỵ Sĩ Đen là gì. Nếu tôi làm theo lời ông khuyên thì

tôi có thể không thấy Gandalf một thời gian dài nữa, và tôi nên

biết mối nguy hiểm nào đang theo đuổi tôi."

"Thế biết rằng chúng là những người phục vụ của Kẻ Thù là

chưa đủ sao?" Gildor trả lời. "Hãy trốn khỏi chúng! Đừng nói lời

nào với chúng! Chúng đã chết rồi. Đừng hỏi tôi gì nữa! Nhưng trái

tim tôi báo trước rằng, trước khi tất cả chấm dứt, ông, Frodo con

trai của Drogo, sẽ biết nhiều hơn về những chuyện này hơn Gildor

Inglorion. Có thể là Elbereth sẽ bảo vệ ông!"

"Nhưng tôi sẽ tìm thấy lòng can đảm ở đâu chứ?" Frodo hỏi.

"Đó là điều tôi cần nhất."

"Lòng dũng cảm sẽ được tìm thấy ở những nơi không ngờ,"

Gildor nói. "Hãy giữ vững hy vọng! Hãy ngủ đi! Vào buổi sáng

chúng tôi sẽ đi; nhưng chúng tôi sẽ gửi tin nhăaec qua khăaep các vùng

đất. Những Người Bạn Lang Thang sẽ biết về cuộc hành trình của

các ông, và những người ai có quyền lực sẽ trông chừng các ông.

Tôi tuyên bố ông là bạn của người Elf và có thể các vì sao sẽ soi

sáng cho các ông đến tận cuối đường! Ít khi nào chúng tôi có được

sự hứng thú như vậy với những người lạ, và điều này là công bằng

khi nghe được Những Lời Nói Cổ Xưa từ môi của những người lang

thang khác trên thế giới."

Frodo cảm thấy giấc ngủ đang đến, chậm chí ngay khi Gildor

kết thúc bài nói. "Bây giờ tôi sẽ ngủ," ông nói, và người Elf đưa ông

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

100

đến một lùm cây bên cạnh Pippin, và ông ném mình lên giường và

ngủ ngay một giấc không mộng mị gì cả.

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 101

CHƯƠNG 4

ĐƯƠNG TĂAET QUA XỨ NẤM

Vào buổi sáng Frodo thức dậy hoàn toàn khoẻ khoăaen. Ông

nằm trên một cái nhà lùm được làm từ những cây sống với những

cành được buộc lại và kéo xuống mặt đất; giường của ông là bằng

dương xỉ và cỏ, sâu, êm và thơm lạ lùng. Mặt trời đang rọi sáng

qua những chiếc lá đang ve vẩy, vẫn còn xanh thăaem trên những

ngọn cây. Ông nhảy lên và đi ra.

Sam đang ngồi trên cỏ, gần bên bờ rừng. Pippin đang đứng

nhìn trời và thời tiết. Không còn dấu vết gì của những người Elves.

"Họ để lại trái cây, nước uống và bánh mì," Pippin nói. "Hãy

đến và ăn bữa sáng của anh đi . Bánh mì ngon như thể nó vừa

được làm đêm qua. Tôi không muốn để lại cho anh chút gì, nhưng

Sam nhất định không chịu."

Frodo ngồi xuống cạnh Sam và băaet đầu ăn. "Kế hoạch hôm

nay thế nào?" Pippin hỏi.

"Đi đến Bucklebury càng nhanh càng tốt," Frodo trả lời, và

tập trung sự chú ý của mình vào thức ăn.

"Thế anh có nghĩ là chúng ta sẽ lại thấy những tay Kỵ Sĩ

Đen ấy không?" Pippin hỏi với vẻ hào hứng. Dưới ánh mặt trời

buổi sáng thì viễn cảnh thấy cả một đoàn kỵ sĩ như vậy có vẻ như

cũng không làm cho ông lo lăaem.

"Ư, có thể," Frodo nói, ông không thích nhăaec lại việc này.

"Nhưng tôi hy vọng là chúng ta sẽ băng qua sông mà không bị họ

phát hiện."

"Thế Gildor có nói cho anh biết chút gì về họ không?"

"Không nhiều lăaem - toàn là những chỉ dẫn và đánh đố,"

Frodo trả lời với vẻ lảng tránh.

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

102

"Thế anh có hỏi gì về việc đánh hơi không?"

"Chúng tôi không thảo luận về việc này," Frodo nói với một

miệng đầy thức ăn.

"Anh nên làm thế mới phải. Tôi tin chăaec là việc này rất quan

trọng."

"Trong trường hợp ấy thì tôi tin chăaec là Gildor sẽ từ chối giải

thích nó," Frodo trả lời ngăaen gọn. "Còn bây giờ thì để cho tôi yên

một chút nào! Tôi không muốn trả lời hàng chuỗi câu hỏi trong khi

tôi đang ăn. Tôi muốn suy nghĩ!"

"Lạy chúa!" Pippin nói. "Về bữa sáng à?" ông bước về phía bờ

cỏ xanh.

Trong tâm trí Frodo thì buổi sáng rực rỡ này - đặc biệt sáng,

ông nghĩ thế - đã làm tan biến nỗi sợ bị theo đuổi; và ông đang suy

nghĩ về lời của Gildor. Giọng nói vui vẻ của Pippin vọng đến chỗ

ông. Ông ta đang chạy trên một lớp cỏ xanh và ca hát.

"Không! Tôi không thể!" ông nói với chính mình. "Đó là một

chuyện đã mang những bạn của tôi đi khăaep Quận với tôi, cho đến

khi chúng tôi đói và mệt lả, thức ăn và giường chiếu thì ẩm ướt. Để

biến họ thành những kẻ tha hương, nơi cái đói và cái mệt có thể

không có gì bù đăaep được, đó là điều khác - thậm chí nếu họ sẵn

lòng làm như vậy. Chỉ có mình tôi là được thừa kế mà thôi. Tôi

không nghĩ là tôi thậm chí nên mang Sam theo." Ông nhìn về phía

Sam Gamgee, và phát hiện ra Sam đang nhìn mình.

"Nào, Sam!" ông nói. "Có chuyện gì thế? Tôi đã rời Quận sớm

nhất mà mình có thể - thật sự là tôi đã suy nghĩ để thậm chí

không đợi một ngày ở Crickhollow, nếu như có thể làm được điều

này."

"Tốt lăaem, thưa ngài!"

"Anh vẫn muốn đi với tôi chứ?"

"Tôi vẫn muốn."

"Chuyện này sẽ rất nguy hiểm đấy, Sam ạ.Nó đã nguy hiểm

rồi. Có thể không ai trong chúng ta có thể quay lui được nữa."

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 103

"Nếu như ngài không quay lui, thưa ngài, thì tôi cũng không,

chăaec chăaen là vậy." Sam nói.

"Anh đừng bỏ rơi ông ta! họ nói với tôi. Bỏ rơi ông ấy à! Tôi

nói. Tôi không bao giờ làm thế. Tôi sẽ đi với ông ấy, nếu như ông

ấy leo lên Mặt trăng, và nếu có bất kỳ Kỵ Sĩ Đen nào tìm cách

ngăn ông ấy lại, thì họ sẽ phải giải quyết với Sam Gamgee, tôi nói.

Họ cười phá lên."

"Họ là ai, và anh đang nói về chuyện quái quỷ gì thế?"

"Về những người Elves, thưa ngài. Chúng tôi đã nói chuyện

vào tối hôm qua; và có vẻ như họ đã biết rằng ngài sẽ đi, và tôi

không thấy việc ngăn chặn chuyện này lại có ích gì cả. Những con

người tuyệt vời, người Elves ấy, thưa ngài! Tuyệt vời!"

"Đúng vậy," Frodo nói. "Anh vẫn còn thích họ à, sau khi đã

tiếp cận họ?"

"Tôi vừa có phần thích họ vừa có phần không thích họ, thế

đấy," Sam chậm chạp trả lời. "Có vẻ như chuyện tôi nghĩ gì về họ

không thành vấn đề. Họ khá khác với những gì tôi chờ đợi - vừa

quá già vừa quá trẻ, vừa quá vui vừa quá buồn."

Frodo nhìn Sam với vẻ giật mình, nửa như chờ đợi để thấy

một dấu hiệu bên ngoài của một sự thay đổi lạ lùng nào đó vừa

xảy đến với anh ta. Nó không giống như giọng của Sam Gamgee cũ

mà ông nghĩ là ông đã biết. Nó giống như một một Sam Gamgee cũ

đang ngồi đấy, ngoại trừ việc khuôn mặt của anh có vẻ trầm tư

một cách bất thường.

"Anh có cảm thấy cần phải rời Quận ngay không - khi mà

bây giờ ước muốn được thấy mặt họ của anh đã trở thành hiện

thực?" ông hỏi.

"Vâng, thưa ngài. Tôi biết phải nói sao, nhưng sau đêm qua

thì tôi cảm thấy rất khác. Tôi cảm thấy như thấy trước, theo cách

này. Tôi biết là chúng ta sẽ đi một đoạn đường rất dài, đi vào bóng

tối; nhưng tôi biết là tôi không thể quay lại được. Lúc này thì tôi

không phải muốn thấy được những người Elves, hay những con

rồng, hay những ngọn núi nữa - tôi không thật sự biết là tôi muốn

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

104

gì: nhưng tôi phải làm điều gì đó để trước khi kết thúc, và nó đang

nằm ở phía trước, chứ không phải ở trong Quận này. Tôi phải thấy

được nó, ngài ạ, nếu như ngài hiểu tôi."

"Tôi không hiểu hiểu lăaem. NHưng tôi hiểu rằng Gandalf đã

chọn tôi làm bạn đồng hành. Tôi rất vui. Chúng ta sẽ đi cùng

nhau."

Frodo ngừng bữa sáng của mình lại trong im lặng. Rồi ông

đứng dậy mà nhìn qua vùng đất phía trước, rồi gọi Pippin.

"Sẵn sàng khởi hành rồi chứ?" ông nói khi Pippin đứng dậy.

"Chúng ta phải đi ngay. Chúng ta đã ngủ trễ quá; và còn nhiều

dặm phải đi."

"Anh ngủ trễ, anh muốn nói thế chứ gì," Pippin nói. "Tôi đã

thức dậy khá lâu; và chúng tôi chỉ việc đợi anh ăn và nghĩ xong

nữa thôi."

"Tôi sẽ làm xong hai việc ấy ngay. Và tôi sẽ đến Bến Phà

Bucklebury càng nhanh càng tốt. Tôi sẽ không ra khỏi đường, mà

sẽ trở lại con đường mà chúng ta đã rời khỏi và đêm qua: tôi muốn

căaet ngang quận từ chỗ này."

"Và rồi anh sẽ bay," Pippin nói. "Anh sẽ không đặt chân căaet

ngang lên bất kỳ chỗ nào ở cái quận này."

"Dù sao thì chúng ta có thể căaet ngang quận trực tiếp hơn con

đường," Frodo trả lời. "Bến Phà nằm ở phía đông của Woodhall;

nhưng con đường lại vòng về phía bên trái - anh có thể nhìn thấy

một ngã vòng ở phía băaec từ chỗ này. Nó vẽ vòng về phía băaec của

Marish để đi thẳng đến khu đường đăaep từ Cầu phía trên Stock.

Nhưng đường này đi xa hàng dặm. Chúng ta có thể tiết kiệm được

một phần tư quảng đường nếu chúng ta đi một đường thẳng đến

bến Phà từ chỗ mà chúng ta đang đứng."

"Đường tăaet sẽ làm bị trễ lâu hơn," Pippin cãi lại. "Quanh

quận này rất hiểm trở, có những bãi lầy và những khó khăn đại

loại như thế ở phía dưới Marish - tôi biết vùng này. Và nếu như

mà anh lo về các Kỵ Sĩ Đen, thì tôi thấy việc gặp họ giữa đường

chẳng có gì tệ hơn là gặp họ trong rừng hay trên cánh đồng."

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 105

"Và việc tìm thấy người nào đó ở trong rừng hay trên đồng

cũng không dễ hơn," Frodo trả lời. "Và nếu như anh muốn đi trên

đường, thì anh sẽ có cơ hội bị băaet gặp trên đường, còn nếu anh rời

khỏi nó thì không."

"Được rồi!" Pippin nói. "Tôi sẽ theo anh qua từng cái đầm lầy

và mương rãnh. Nhưng nó rất khó đi! Tôi đã đếm khi đi đến

Chuồng Vàng ở Stock trước khi mặt trời lặn. Bia ngon nhất thì ở

Eastfarthing, hoặc là đã từng như thế: đã khá lâu rồi từ khi tôi

được nếm nó."

"Vậy thì quyết định như vậy đi!" Frodo nói. "Đường tăaet sẽ

làm bị trễ lâu hơn, nhưng những quán rượu thì lại càng khiến cho

trễ lâu hơn nữa. Bằng bất kỳ giá nào chúng ta cũng phải giữ cho

anh tránh xa khỏi quán Chuồng Vàng. Chúng ta muốn đến

Bucklebury trước khi trời tối. Anh nói gì không, Sam?"

"Tôi sẽ đi với ngài, thưa ngài Frodo," Sam nói (bất chấp nỗi lo

sợ cá nhân và việc vô cùng tiếc rẻ là để lỡ mất món bia ngon nhất ở

Easfarthing).

"Vậy thì nếu chúng ta phải lê xác qua đầm lầy và thạch nam,

thì đi nào!" Pippin nói.

Lúc này cũng nóng gần như ngày trước; nhưng những đám

mây băaet đầu tụ lên về hướng Tây. Có vẻ như trời săaep mưa. Các

hobbit trườn xuống dưới một bờ dốc đứng xanh và dấn bước vào

một vùng cây xanh phía dưới. Họ đã chọn rời Woodhall về phía

trái, và băng xiên qua cánh rừng bị phân chia ra dọc theo bờ đông

ngọn đồi, cho đến họ đến được vùng đất bằng bên dưới. Rồi họ có

thể đi thẳng đến Bến Phà qua khăaep cả khu làng đang trải rộng,

bất chấp vài mương rãnh và hàng rào. Frodo cho rằng họ còn mười

tám dặm để đi theo đường thẳng. Ông nhanh chóng thấy rằng các

bụi cây càng lúc càng gần lại và càng đan vào nhau hơn là trước

đây. Không có đường ngầm dưới đấy, và họ không thể tiến đi quá

nhanh. Khi họ vật lộn ở dưới đáy bờ, thì họ tìm thấy một dòng suối

chạy dọc xuống những ngọn đồi phía sau với nền đáy sâu trơn trợt

đầy bụi gai. Phần hiểm trở nhất của nó căaet ngang con đường thẳng

mà họ đã chọn. Họ không thể nhảy qua nó, hoặc thật sự không thể

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

106

băng qua nó mà không thể bị ướt, trầy xước và vấy bùn. Họ ngừng

lại, tự hỏi phải làm gì. "Trước tiên là phải kiểm tra đã!" Pippin nói,

mỉm cười dứt khoát.

Sam Gamgee nhìn lại. Qua một khe hở giữa các thân cây anh

thoáng thấy một đỉnh của một bờ xanh từ phía mà họ vừa leo

xuống. "Nhìn kìa!" anh nói, tóm lấy tay Frodo. Bọn họ nhìn cả lại,

và thấy ở bờ cao phía trên, tương phải với bầu trời xanh, một con

ngựa đang đứng. Bên cạnh nó là một bóng đen.

Ngay lập tức họ bỏ ngay mọi ý định quay lui. Frodo dẫn

đường, và vội vã lao vội vào một bụi rậm dày bên cạnh dòng suối.

"Whew!" ông nói với Pippin. "Cả hai chúng ta đều đúng! Con

đường ngăaen đã thật sự trở nên khúc khuỷu; nhưng chúng ta đã lẩn

trốn vừa kịp lúc. Anh có đôi tai thính, Sam ạ: anh có thể nghe thấy

xem có cái gì đó đang tới không?"

Họ vẫn đứng đó, gần như nín thở khi lăaeng nghe; nhưng

chẳng có một âm thanh của một sự truy đuổi nào cả. "Tôi sẽ không

lấy làm lạ nếu hăaen thử mang con ngựa của hăaen xuống bờ ấy," Sam

nói. "Nhưng tôi đoán rằng hăaen đã biết chúng ta đã xuống đó. Tốt

hơn chúng ta nên đi thôi."

Đi tiếp là một chuyện không dễ dàng. Họ phải gánh theo

hành lý, còn những bụi rậm và bụi mâm xôi thì từ chối không chịu

cho họ xuyên qua. Họ bị luồng gió từ cái đỉnh ngay phía sau thổi

đến, và không khí lúc ấy rất tĩnh lặng và ngột ngạt. Khi họ cuối

cùng cũng mò được đến vùng đất rộng, thì họ đã phát ngốt lên,

mệt lử và bị trầy xước khăaep người, họ cũng không còn chăaec chăaen về

phương hướng mà họ sẽ đi nữa. Con đường bên bờ hồ đầy cát khi

nó hướng đến những bờ cao và trở nên rộng và nông hơn, bẳng

khỏi Marish và Dòng Sông.

"Sao chứ, đây là suối Stock này!" Pippin nói. "Nếu chúng ta

thử quay trở lại đường cũ, thì chúng phải băng qua nó ngay và rẽ

phải."

Họ lội qua suối, và vội vã đi về phía vùng không gian mở

rộng, lộn xộn và không có cây cối về phía xa hơn. Họ tiến vào một

vành đai cây ngay sau đó: phần lớn là những cây sồi cao, đây đó là

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 107

một cây đu hoặc một cây tần bì. Vùng đất ở đây khá bằng phẳng,

và hơi chìm xuống nhưng những cây cối mọc san sát nhau nên họ

không thể nhìn xa được. Gió đột ngột lay các cành lá, và những

giọt mưa đang băaet đầu rơi xuống trên bầu trời u ám. Rồi gió lặng

đi và mưa băaet đầu tuôn xuống. Họ cố lê bước càng xa càng tốt,

băng qua những dãy cỏ, xuyên qua những đám lá cũ dày; và mưa

chảy nhỏ giọt tí tách xuống cả bọn họ. Họ không nói chuyện,

nhưng cứ nhìn lại sau luôn, và luôn nhìn sang hai bên.

Sau một giờ thì Pippin nói: "Tôi hy vọng là chúng ta đã

không quay lại quá nhiều về hướng nam, và không phải đi bộ suốt

chiều dài cánh rừng này! Đây không phải là một vành đai quá

rộng - tôi nghĩ rằng nó không quá một dặm ở chỗ dày nhất - và bây

giờ chúng ta nên đi xuyên qua nó."

"Nếu chúng ta băaet đầu đi zig zag thì không tốt chút nào,"

Frodo nói. "Nó sẽ không giải quyết được vấn đề. Chúng ta hãy cứ

đi như đã định! Tôi không chăaec là lúc này tôi muốn ra một chỗ đất

quang."

Họ đi tiếp thêm khoảng vài dặm nữa. Rồi mặt trời chiếc sáng

xua đi những đám mây và mưa tạnh dần. Lúc này là khoảng giữa

ngày, và họ cảm thấy đã đến lúc phải ăn trưa. Họ ngừng lại dưới

một cây đu: lá của nó rụng dù đã ngã vàng nhưng vẫn còn rất dày,

và chỗ đất dưới bóng của nó khá khô ráo và được che bóng mát.

Khi họ đến để dùng bữa, thì họ thấy rằng những người Elves đã đổ

đầy một thứ nước trong vào những cái chai của họ, có màu vàng

nhạt: nó có hương của một loài mật được làm từ nhiều loại hoa, và

có tác dụng phục hồi sức lực rất tốt. Họ lại cười phá lên liền đó, tỏ

vẻ khinh thường cơn mưa, và khinh thường cả các Kỵ Sĩ Đen. Họ

cảm thấy vài dặm cuối sẽ được vượt qua dễ dàng thôi.

Frodo ngã lưng vào một thân cây, và nhăaem măaet lại. Sam và

Pippin ngồi cạnh đó, họ băaet đầu ậm ừ rồi hát khe khẽ

Ho! Ho! Ho! Với những cái chai tôi tu

Để chữa lành tim tôi và làm chân tôi run

Mưa có thể rơi mà gió có thể tru,

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

108

Và còn nhiều dặm nữa phải đi

Nhưng rồi tôi sẽ nằm dưới một cây cao

Và để cho những đám mây băng một khi

Ho! Ho! Ho!

Và họ lại băaet đầu cười lớn lên. Rồi họ đột ngột dừng lại liền

sau đó. Frodo nhảy dựng lên. Một tiếng rền rĩ dạng vọng từ trong

gió, giống như tiếng gào khóc của một con vật ma quái và cô đơn.

Nó vẳng lên rồi chìm xuống, và kết thúc bằng một tiếng kêu hãi

hùng lanh lảnh. Họ đang ngồi hay đứng đều sững cả lại, như thể

bị đóng băng đột ngột, rồi nó được trả lời bởi một tiếng gào khác,

yếu hơn và xa hơn, nhưng không kém phần kinh dị. Rồi một

thoáng im lặng trôi qua, chỉ còn tiếng gió đùa trên lá.

"Và các anh nghĩ đó là cái gì?" cuối cùng Pippin hỏi, cố để nói

thật khẽ, nhưng run lẩy bẩy. "Nếu đó là một con chim, thì tôi chưa

bao giờ nghe loại chim này trước đây."

"Nó không phải là chim hay thú," Frodo nói. "Đó là một tiếng

gọi, hoặc là một dấu hiệu -cái tiếng gào đó có ý nghĩa, cho dù tôi

chưa hiểu được chúng. Nhưng không có một hobbit nào nói như

thế cả,"

Không ai nói gì thêm. Tất cả bọn họ đều nghĩ đến các Kỵ Sĩ

Đen, nhưng không ai nói đến họ. Họ bây giờ đều không muốn ở lại

hay đi tiếp, nhưng rồi sớm hay muộn họ cũng phải băng qua vùng

làng quê trống trải để đến Bến Phà, và tốt nhất là nên đi sớm hơn

vào ban ngày. Một lúc sau họ băaet đầu khoác hành lý lên vai và

bước đi.

Ngay sau đó thì khu rừng đột ngột kết thúc. Những vùng

đồng cỏ rộng trải dài trướcătj họ. Bây giờ họ thấy rằng họ đã thật

sự rẽ đi quá nhiều về hướng nam. Họ có thể nhìn thấy trên những

vùng đất phẳng ngọn đồi thấp ở Bucklebury băng qua Sông,

nhưng bây giờ nó lại ở phía bên trái họ. Họ trườn cẩn thận ra khỏi

lề những rặng cây, và băaet đầu tiến càng nhanh càng tốt qua vùng

đất trống.

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 109

Đầu tiên họ cảm thấy sợ, khi ra khỏi vùng đất được cây cối

che chăaen. Từ xa phía sau họ là vùng đất cao mà họ đã ăn sáng.

Frodo nửa chờ đợi trông thấy một bóng kỵ sĩ nhỏ từ phía xa trên

nền trời; nhưng không có dấu hiệu của ai cả. Mặt trời thoát khỏi

những đám mây rải rác, khi nó đang chìm xuống những ngọn đồi

mà họ vừa rời khỏi, và bây giờ thì nó lại chiếu sáng. Nỗi sợ hãi rời

khỏi họ, cho dù họ vẫn cảm thấy bất an. Nhưng vùng đất trở nên

trong lành và ngăn năaep hơn nhiều. Họ nhanh chóng đi vào những

cánh đồng và bãi cỏ được chăm sóc tốt: có những hàng rào, cổng và

những đường hào thoát nước. Mọi thứ có vẻ yên tĩnh và thanh

bình, chỉ như một góc bình thường của Quận. Tinh thần họ lại

dâng lên với mỗi bước chân. Đường ranh dòng Sông trở nên gần

hơn; và các Kỵ Sĩ Đen băaet đầu có vẻ như những bóng ma của cánh

rừng bây giờ đã ở xa đằng sau.

Họ băng qua lề của một cánh đồng đầy những củ cải to, và

tiến vào một cái cổng chăaec chăaen. Đằng sau nó là một con đường

rảnh nhỏ nằm giữa những hàng rào thấp hướng về những bụi cây

xa xa. Pippin dừng lại.

"Tôi biết những cánh đồng và cái cổng này!" ông nói. "Đó là

Bamfurlong, vùng đất của Chủ Trại Maggot già. Cánh đồng của

ông ta nằm dưới những hàng cây đằng kia."

"Chuyện răaec rối này nối tiếp chuyện kia!" Frodo nói, nhìn có

vẻ hoảng như thể Pippin nói rằng còn đường này là một đường

rãnh dẫn đến hang của một con rồng. Những người khác nhìn ông

với vẻ ngạc nhiên.

"Ông già Maggot thì sao nào?" Pippin hỏi. "Ông ta là một

người bạn tốt của tất cả mọi người ở Brandybuck. Tất nhiên ông ta

là một nỗi kinh hoàng đối với những ai xâm nhập và nuôi những

con chó dữ - như dù sao thì những người ở dưới đó ở gần biên giới

và phải phòng vệ nhiều hơn."

"Tôi biết," Frodo nói. "Nhưng cũng thế thôi," ông nói thêm

với một tiếng cười xấu hổ, "tôi sợ ông ta với những con chó của ông

ta. Năm này qua năm kia tôi cứ phải trốn trang trại của ông ta.

Ông ta đã nhiều lần băaet được tôi xâm nhập sau những cây nấm,

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

110

khi tôi còn nhỏ ở Phòng Rượu Mạnh. Lần cuối thì ông ta nện tôi,

và mang tôi đến, chỉ tôi cho những con chó của ông ta. "Thấy chưa,

các chú bé," ông nói, "lần tới nếu thằng nhãi vô công rồi nghề này

đặt chân lên đất của ta, các cưng có thể chén thịt nó. Bây giờ thì

nhìn nó biến này!" Chúng rượt theo tôi suốt đoạn đường ra đến

Bến Phà. Tôi không bao giờ quên được nỗi khiếp hãi ấy - cho dù tôi

dám nói rằng những con vật ấy biết việc của chúng và không thật

sự định chạm vào tôi."

Pippin cười phá lên. "Được rồi, đến lúc anh phải giải quyết

chuyện này rồi. Đặc biệt là nếu anh trở về sống ở Buckland. Ông

Maggot già thật sự là một người rất can đảm - nếu như anh để cho

nấm của ông ta yên. Hãy đi xuống đường và như thế thì chúng ta

không phải là những kẻ xâm nhập. Nếu chúng ta gặp ông ta, tôi sẽ

nói chuyện. Ông ta là bạn của Merry, và tôi đã từng đi đến đấy với

cậu ấy một lần rồi."

Họ đi dọc theo đường, cho đến khi họ thấy những mái che

của một căn nhà lớn và những đồn điền nhô ra từ phía trên những

hàng cây. Nhà Maggot và nhà Puddifoot của Stock, và phần lớn cư

dân ở Marish, đều là người chuyên ở nhà, và cái đồn điền này được

xây rất vững chăaec bằng gạch và có một bức tường cao bao quanh

nó. Có một cánh cửa gỗ mở rộng ra khỏi bức tường dẫn vào đường.

Thình lình có có những tiếng chó sủa nhặng lên khi họ tiến

lại gần và một giọng nói hét to lên: "Grip! Fang! Wolf! Thôi nào,

các con!" Frodo và Sam sợ điếng, dừng lại, nhưng Pippin bước tiếp

vài bước nữa. Cánh cổng mở ra và ba con chó khổng lồ xồ ra

đường, lao thẳng đến những lữ khách, sủa điên dại. Chúng không

chú ý đến Pippin, nhưng Sam thụt lại phía từng, trong khi hai con

chó nhìn như sói khụt khịt đánh hơi anh đầy vẻ nghi ngờ, và gầm

gừ nếu anh chuyển động. Con lớn nhất và hung bạo nhất trong số

ba con thì dừng ngay trước Frodo, lông dựng lên và gầm gừ.

Lúc này một hobbit rậm râu với một khuôn mặt tròn đỏ băng

qua cửa. "Xin chào! Xin chào! Các ông là ai, các ông muốn gì?" ông

hỏi.

"Xin chào, ngài Maggot!" Pippin nói.

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 111

Người chủ trại nhìn kỹ ông. "A, không phải là Thầy Pippin

đó sao - ngài Peregrin Took chứ!" ông la lên, đổi thái độ từ cau có

chuyển sang cười toe cười toét. "Lâu lăaem rồi tôi không thấy ngài

đến đây. Thật may cho ngài khi tôi biết ngài. Tôi vừa để cho bọn

chó của tôi tấn công bất kỳ khách lạ nào. Hôm nay có một số

chuyện kỳ cục lăaem. Tất nhiên, thỉnh thoảng chúng ta cũng có

những người khách kỳ lạ đến vùng này. Quá gần Sông," ông nói,

lăaec đầu. "Nhưng gã này thì hết sức kỳ quặc mà tôi chưa từng được

thấy bao giờ. Hăaen ta không sẽ băng ngang đất của tôi mà không

lui lại, nếu như tôi không cản hăaen."

"Ngài muốn nói gã nào?" Pippin hỏi.

"Thế ngài không thấy hăaen à?" người chủ trại nói. "Hăaen vừa

mới đi lên con đường hướng về đường bờ đăaep. Nhưng có lẽ các vị

nên đi vào trong, và chúng ta sẽ nói về những tin tức này một cách

thoải mái hơn. Tôi có sẵn bia trên bàn, nếu như ngài và các bạn

của ngài sẵn lòng, ngài Took."

Có vẻ như người chủ trại sẽ nói thêm với họ, nếu như thời

gian và và tính cách của ông ta cho phép, nên họ chấp nhận lời

mời. "Thế còn bọn chó thì sao?" Frodo lo lăaeng hỏi.

Người chủ trại cười phá lên. "Chúng sẽ không hại anh đâu -

trừ phi tôi cho phép chúng làm thế. Đến đây nào, Grip! Fang!

Heel!" ông la lên "Heel, Wolf!" Trước sự nhẹ nhõm của Frodo và

Sam, bọn chó tránh ra và để họ tự do bước đi.

Pippin giới thiệu hai bạn mình với người chủ trại. "Ngài

Frodo Baggins," ông nói. "Có thể ngài không còn nhớ ông ta,

nhưng ông ấy từng sống ở Phòng Rượu Mạnh." Nghe đến tên

Baggins thì người chủ trại giật mình và liếc nhìn Frodo thật săaec.

Trong một thoáng Frodo nghĩ rằng ký ức của việc ăn trộm nấm đã

sống dậy, và bọn chó sẽ được ra lệnh tống cổ ông đi. Nhưng Người

Chủ Trại đã năaem lấy tay ông.

"Trời, chẳng lẽ lại kỳ lạ đến thế sao?" ông kêu lên, "Ngài

Baggins đấy ư? Vào trong đi nào! Chúng ta phải nói chuyện thôi."

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

112

Họ đi vào bếp của người chủ trại, và ngồi bên cạnh một cái lò

sưởi lớn. Bà Maggot mang bia ra trong một cái bình lớn, và rót đầy

bốn cái ca. Đó là một loại bia ngon, và Pippin thấy mình đã được

đền bù cho việc để lỡ quán Chuồng Vàng. Sam nhấp ca bia của

mình một cách nghi ngờ. Anh vốn không tin tưởng một cách tự

nhiên tất cả mọi cư dân ở những vùng đất khác không phải ở

Quận; và anh cũng không có ý định nhanh chóng kết bạn với bất

kỳ ai đã từng nện chủ anh, cho dù đã lâu rồi.

Sau vài câu phù phiếm về thời tiết và triển vọng của nông

nghiệp (vốn không hề tệ hơn thường lệ), Chủ Trại Maggot đặt cái

ca của mình xuống và lần lượt nhìn khăaep mọi người.

"Nào, ngài Peregrin," ông nói, "ngài từ đâu đến thế, và ngài

sẽ đi đâu? Không phải là ngài đến thăm tôi đấy chứ? Vì nếu vậy

thì ngài đã đi qua cổng mà tôi không thấy được ngài."

"A, không," Pippin trả lời. "Thật sự mà nói, do ngài đã đoán

ra, chúng tôi đi vào con đường làng từ đầu kia: chúng tôi đã băng

qua nông trại của ngài. Nhưng đó chỉ là sự ngẫu nhiên. Chúng tôi

lạc đường trong rừng, quay trở lại ngừng Woodhall, trong khi thử

tìm một đường tăaet qua Bến Phà."

"Nếu như các ngài đang gấp, thì con đường lớn sẽ hữu dụng

hơn," người chủ trại nói. "Nhưng tôi không lo lăaem về điều này. Các

ngài phải đi trên vùng đất của tôi, nếu như ngài suy nghĩ kỹ một

chút, ngài Peregrrin ạ. Và ngài, ngài Baggins, - cho dù tôi dám nói

là ngài vẫn còn thích nấm. " Ông cười phá lên. "A phải, tôi đã nhận

ra cái tên. Tôi đã nhớ lại lúc cậu Frodo Baggins trẻ là một trong

những gã quậy phá nhất ở Buckland. Nhưng không phải là tôi

đang nghĩ đến nấm đây. Tôi đã nghe đến cái tên Baggins trước khi

ngài xuất hiện. Ngài nghĩ như thế nào khi biết rằng cái gã khách

quái gở kia đã hỏi tôi về ngài?"

Họ nín thở chờ ông nói tiếp. "Ơ," người chủ trại tiếp tục, rề rà

lôi kéo sự chú ý, "hăaen cưỡi trên một con ngựa đen to tướng cổng

trại, lúc ấy đang mở, và phóng thẳng đến cửa nhà tôi. Hăaen cũng

đen tuyền từ đầu đến chân, mặc áo choàng và đội mũ trùm, như

thể hăaen không muốn ai biết mặt hăaen. "Thế bây giờ thì hăaen muốn

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 113

biết gì ở Quận nhỉ?" tôi thầm nghĩ. "Chúng ta đâu có thấy nhiều

Gã Đen vượt biên giới đâu; và dù sao thì tôi cũng chưa bao giờ

nghe đến một ai giông như cái gã đen này."

"Xin chào!" tôi nói vọng ra với hăaen, "Con đường làng này

không dẫn đến đâu cả, và dù anh sẽ đi đâu, thì hãy quay trở lại

càng nhanh càng tốt." Tôi không thích vẻ ngoài của hăaen, và khi

Grip phóng ra, nó hít ngửi rồi la lên ăng ẳng giống như vừa bị sút:

nó cụp đuôi xuống và tru lên rùng rợn. Cái gã đen ấy vẫn ngồi yên.

"Tôi đến từ đằng kia," hăaen nói, chậm chạp và có vẻ cứng

ngăaec, chỉ về phía tây, phía trên nông trại của tôi, nếu như các ngài

muốn biết. "Ông đã từng thấy Baggins chưa?" hăaen hỏi bằng một

giọng rất kỳ quặc, và cúi người về phía tôi. Tôi không thể thấy một

khuôn mặt nào cả, vì cái mũ trùm của hăaen cũng rũ xuống rất thấp;

và tôi cảm thấy một cảm giác ớn lạnh trên sống lưng. Nhưng tôi

không hiểu vì sao mà hăaen lại phóng ngựa qua đất của tôi táo tợn

thế."

"Đi đi!" tôi nói, "không có Baggins nào ở đây hết. Anh đến sai

phần Quận rồi. Tốt hơn anh nên quay trở lại phía tây về phía

Hobtitton - nhưng lúc này thì anh có thể đi trên đường cái."

"Baggins đã rời khỏi đó," hăaen thì thầm trả lời. "Nó đang đến.

Nó không xa đây. Ta muốn tìm thấy nó. Nếu nó đi qua đây thì ông

sẽ nói với ta chứ? Ta sẽ cho ông vàng."

"Không, không đâu," tôi nói. "Tốt hơn anh nên trở về nơi của

mình, nhanh lên. Ta cho anh một phút trước khi ta gọi tất cả chó

của ta đến."

"Hăaen khẽ rít lên. Có thể đó là tiếng cười, hoặc có thể không

phải. Rồi hăaen thúc con ngựa to tướng của hăaen lại phía tôi, và tôi

chỉ vừa kịp nhảy tránh ra khỏi đường. Tôi gọi bọn chó, nhưng hăaen

đã phóng đi, phóng qua cái cổng trại và lao lên đường hướng về

đường bờ đăaep như một tia chớp. Các ngài nghĩ sao nào?"

Frodo ngồi một lúc nhìn về phía ngọn lửa, nhưng ông chỉ

nghĩ đến một việc là làm thế nào mà họ lại đến Bến Phà. " Tôi

không biết phải nghĩ gì," cuối cùng ông nói.

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

114

"Thế thì tôi sẽ nói ngài nên nghĩ gì," Maggot nói. "Ngài đừng

bao giờ hoà mình vào đám người Hobtitton cả, ngài Frodo ạ.

Những người trên đó kỳ cục lăaem." Sam cựa quậy trên ghế, và nhìn

người chủ trại với ánh măaet không thiện cảm. "Nhưng ngài chỉ luôn

là một đứa trẻ thiếu trận trọng. Khi tôi nghe rằng ngau đã rời

Brankdybuck và đến chỗ ông Bilbo già, tôi nghĩ rằng ngài sẽ gặp

răaec rối. Hãy nhớ lấy lời tôi, tất cả những chuyện này xuất phát từ

những việc làm lạ lùng của ông Bilbo. Tiền bạc của ông ấy có được

theo một cách lạ lùng ở những vùng đất kỳ lạ, họ nói thế. Có thể là

có một số người muốn biết vàng bạc châu báu mà ông ấy chôn giấu

trên ngọn đồi ở Hobtitton đến từ đâu, theo như tôi biết?"

Frodo không nói gì, những ước đoán săaec sảo của người chủ

trại làm ông khá bối rối.

"Được rồi, ngài Frodo ạ," Maggot tiếp tục, "tôi rất vui mừng

khi ngài đã tỉnh trí mà quay lại Buckland. Lời khuyên của tôi là:

hãy ở lại đấy! Và đừng giao du với những người lạ nữa. Ngài sẽ có

bạn ở những nơi đó. Nếu nhưng có bất kỳ một gã đen nào lại đuổi

theo ngài, tôi sẽ xử lý chúg. Tôi sẽ nói là ngài đã chết, hoặc đã rời

khỏi Quận, hoặc bất kỳ điều gì mà ngài muốn . Và điều này có thể

cũng khá đúng; vì có vẻ nhưng họ không muốn biết tin tức về ông

Bilbo."

"Có thể là ngài đúng," Frodo nói, tránh ánh măaet của người

chủ trại và nhìn vào phía bếp lửa.

Maggot nhìn ông trầm ngâm. "Được lăaem, tôi thấy là ngài đã

có những ý tưởng riêng của mình," ông nói. " Thật rõ như ban ngày

rằng chẳng phải ngẫu nhiên gì mà ngài và cái tay kỵ sĩ ấy lại cùng

đến đây vào cùng một buổi chiều; và có thể dù sao thì tin tức của

tôi không phải là một tin quá bất ngờ với ngài. Tôi không yêu cầu

ngài phải nói với đôi những gì mà ngài định giữ cho mình; nhưng

tôi thấy là ngài đang gặp phải răaec rối. Có thể ngài nghĩ rằng

không dễ dàng gì để đến được Bến Phà mà không bị băaet gặp?"

"Tôi đã nghĩ thế," Frodo nói. "Nhưng chúng tôi phải thử để

đấy; và việc ngồi và suy nghĩ sẽ không giải quyết được gì. Thế nên

tôi sợ rằng chúng tôi phải đi. Vô cùng cám ơn về sự tốt bụng của

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 115

ngài. Tôi đã rất kinh hoàng với ngài và những con chó của ngài

vào hơn ba mươi năm trước, Chủ Trại Maggot ạ, cho dù có thể ngài

sẽ cười khi nghe thế. Thật là đáng tiếc, vì tôi đã mất một người

bạn tốt. Và bây giờ thì tôi xin lỗi vì phải rời khỏi đây sớm. Nhưng

tôi sẽ trở lại, có thể là một ngày nào đó khi tôi có cơ hội."

"Ngài sẽ được chào đón khi ngài đến," Maggot nói. "Nhưng

lúc này thì tôi có một ý kiến. Lúc này mặt trời đã gần lặn, và

chúng tôi sẽ ăn một bữa khuya; vì chúng tôi gần như sẽ lên giường

ngay sau Mặt trời. Nếu ngài và ngài Peregrin và mọi người có thể

ở lại và cùng ăn với chúng tôi, thì chúng tôi sẽ rất vui!"

"Và chúng tôi cũng thế!" Frodo nói. "Nhưng chúng tôi phải đi

ngay, tôi e là thế. Cho dù là trời sẽ tối trước khi chúng tôi đến được

Bến Phà."

"A! Nhưng đợi một phút nào! Tôi đã định nói rằng: sau bữa

ăn khuya, tôi sẽ lấy ra một cái xe ngựa nhỏ, và tôi sẽ chở tất cả các

ngài đến Bến Phà. Nó sẽ đỡ các ngài một đôi đường, và nó cũng có

thể là một cách giúp các ngài tránh khỏi răaec rối."

Lúc này thì Frodo đồng ý lời đề nghị với vẻ rất biết ơn, trước

sự nhẹ nhõm của Pippin và Sam. Mặt trời đã ở sau những ngọn đồi

phía tây, và ánh sáng đang tăaet dần. Hai con trai của Maggot và ba

con gái của ông đi vào, và một bữa khuya ê hề được dọn ra cái bàn

lớn. Bếp đã chiếu sáng bởi những ngọn nến và lửa được khởi lại.

Bà Maggot tất bật đi lại. Một hoặc hai hobbit khác trong nông trại

cũng đi vào. Sau một lúc ngăaen thì có mười bốn hobbit ngồi vào ăn.

Có rất nhiều bia, một lượng lớn nấm và thịt muối, ngoài rất nhiều

những món ăn của nông trại khác. Bọn chó nằm bên lửa, gặm vỏ

phomat và nhai xương.

Khi họ ăn xong, người chủ trại và các con trai của ông đi ra

với một cái đèn lồng và chuẩn bị cỗ xe ngựa. Khoảng sân đã khá

tối, khi những người khách đi ra. Họ ném hành lý lên xe và leo

vào. Người chủ trại cầm lái, và quất roi vào hai con ngựa lùn tráng

kiện, Vợ ông đứng trong vùng sáng của cánh cửa mở rộng.

"Cẩn thận nhé, anh Maggot!" bà kêu lên. "Đừng tranh cãi với

bất kỳ người lạ nào, và trở về ngay nhá!"

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

116

"Anh sẽ làm thế!" ông nói, và phóng xe ra khỏi cổng. Lúc này

không còn hơi gió nào nữa, đêm trở nên tĩnh mịch và im lặng, và

không khí trở lạnh. Họ đi mà chẳng có ánh sáng gì và tiến bước rất

chậm chạp. Sau một vài dặm thì họ đi hết con đường làng, băng

qua một cái rãnh sâu và leo một dốc ngăaen lên một đường bờ đăaep

cao.

Maggot cúi xuống và nhìn sang mọi phía, hướng băaec và nam,

nhưng không thể thấy được gì trong bóng đêm, không có một âm

thanh nào trong không khí tĩnh lặng. Bờ sông nhìn rất mờ ảo -

sương mù đang dâng lên phía trên rãnh và lan ra khăaep các cánh

đồng.

"Nó sẽ trở nên rất dày đây," Maggot nói; "nhưng tôi sẽ không

thăaep đèn cho đến khi tôi về nhà. Chúng ta sẽ nghe thấy mọi thứ

trên con đường từ xa trước khi chúng ta gặp nó."

Từ con đường làng nhỏ chỗ Maggot đến Bến Phà khoảng hơn

năm dặm. Các hobbit quấn kín mình, nhưng tai họ vẫn dõi theo

mọi tiếng động trên tiếng bánh xe ken két và tiếng vó ngựa lọc cọc

chầm chậm. Frodo cảm thấy cỗ xe có vẻ như còn chậm hơn một con

ốc sên, Bên cạnh ông Pippin đang gật gù muốn ngủ; nhưng Sam

thì đang nhìn chằm chằm vào màn sương dâng lên.

Cuối cùng họ cũng đã đến con đường làng dẫn vào Bến Phà.

Nó được đánh dấu bởi hai cây trụ trăaeng cao vừa chợt lờ mờ hiện ra

bên phải họ. Chủ Trại Maggot kéo những con ngựa lùn của ông và

cỗ xe cót két ngừng lại. Họ chỉ mới vừa lục tục kéo ra, thì thình

lình họ nghe thấy cái mà tất cả đều sợ khiếp: tiếng vó ngựa vang

lên trên con đường phía trước. Âm thang vang thẳng đến chỗ họ.

Maggot nhảy xuống, đứng trước đầu ngựa và nhìn thẳng vào vùng

tối. Người kỵ sĩ phóng đến với tiếng vó ngựa lọc cọc. Tiếng móng

ngựa vang lên thật rõ trong vùng không khí tĩnh lặng đầy sương

mù.

"Tốt hơn là ngài nên trốn đi, thưa ngài Frodo," Sam lo lăaeng

nói. "Ngài nên leo xuống xe ngựa và phủ mền lên, và chúng tôi sẽ

nhử tên kỵ sĩ ấy đi!" Ông leo ra và đi đến bên người chủ trại. Các

Kỵ Sĩ Đen sẽ phải vượt qua anh mới đến cỗ xe được.

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 117

Lọc cọc, lọc cọc. Tay kị sĩ đã gần đến chỗ họ.

"Xin chào!" Chủ Trại Maggot kêu lớn. Tiếng vó ngựa ngừng

lại liền sau đó. Họ nghĩ rằng họ có thể lờ mờ thấy được một bóng

áo khoác đen trong sương mù, cách đó vài met. "Nào!" người chủ

trại nói, ném dây cương vào tay Sam và bước lên. "Sao anh không

đến gần hơn một bước! Anh muốn gì, và anh đi đâu?"

"Tôi muốn ông Baggins. Ông có thấy ông ta không?" một

giọng nói nghèn nghẹt vang lên - nhưng đó là giọng của Merry

Brandybuck. Một ngọn đèn tối được giở ra, và ánh sáng của nó

chiếu lên khuôn mặt kinh ngạc của người chủ trịa,

"Ngài Merry!" ông la lên.

"Phải, tất nhiên! Thế ông nghĩ rằng đây là ai?" Merry nói và

bước đến.

Khi ông đi ra khỏi sương mù và sự sợ hãi của họ đã bớt đi,

thì ông chợt có vẻ như thu nhỏ về hình dạng bình thường của một

hobbit. Ông đang cưỡi một con ngựa lùn, và một vết trầy được

băng vòng qua cổ ông và phía trên cằm ông nhô ra khỏi sương mù.

Frodo chạy ra khỏi cỗ xe ngựa để đón bạn. "Cuối cùng thì cậu

cũng đã đến!" Merry nói. "Mình đang băaet đầu tự hỏi không biết là

cuối cùng cậu có đến không, và mình đã định trở về ăn bữa khuya.

Khi sương dày hơn thì mình băng lên về hướng Stock để nhìn xem

anh có ngã vào một cái rãnh nào đó không. Nhưng chúa phù hộ

mình nếu mình biết được cậu sẽ đến bằng đường nào. Ông đã tìm

thấy họ ở đâu, ông Maggot? Ở trong ao vịt của ông à?"

"Không, tôi thấy họ xâm nhập vào chỗ tôi," người chủ trại

nói, "suýt nữa tôi đã xua chó vào họ; nhưng họ sẽ kể với ngài về

mọi chuyện, tôi tin vậy. Nào, nếu như các ngài thứ lỗi, thưa ngài

Merry và ngài Frodo cùng với mọi người, tôi sẽ trở về nhà, bà

Maggot sẽ lo lăaeng khi đêm trở nên khuya."

Ông đánh cỗ xe vào con đường làng và quay đầu nó lại. "Nào,

tạm biệt tất cả các ngài," ông nói. "Bữa nay kỳ cục quá, không thể

nào lầm được. Nhưng mọi sự tốt đẹp sẽ kết thúc tốt đẹp thôi; cho

dù có thể chúng ta không nên nói thế cho đến khi chúng ta về đến

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

118

cửa. Tôi sẽ không phủ nhận rằng tôi sẽ vui mừng nếu khi tôi làm

điều này." Ông thăaep những cái đèn lồng của mình, và treo lên.

Thình lình, ông lấy ra một cái túi lớn dưới chỗ ngồi. "Suýt nữa thì

quên," ông nói, "bà Maggot làm cái này cho ngài Baggins, cùng với

lời hỏi thăm của bà." Ông đưa nó xuống và phóng đi, cùng với

những lời cám ơn và chúc tụng bám theo.

Họ quan sát những vòng sát mờ nhạt quanh những cái đèn

lồng của ông khi chúng nhỏ dần trong màn sương đêm. Chợt Frodo

cười phá lên: từ cái túi được đậy kín mà ông đang cầm, mùi nấm

đang bốc lên.

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 119

CHƯƠNG 5

BÍ ẨN LỘ DIỆN

"Bây giờ thì tốt hơn chúng ta nên về nhà," Merry nói. "Tôi

thấy rằng trong tất cả chuyện này có cái gì đó kỳ kỳ, nhưng hãy

đợi cho đến khi về tới nơi đã."

Họ quay trở lại con đường dẫn vào Bến Phà, một con đường

thẳng được chăm sóc tốt với những tảng đá trăaeng lót hai bên lề

đường. Nó dẫn họ đi khoảng một trăm yard để về đến bờ sông, ở

đấy có một có một bến tàu lớn bằng gỗ. Một chiếc phà lớn đang neo

ở đó. Một cái cọc gần bên bờ nước sáng lên dưới ánh sáng toả ra từ

hai ngọn đèn từ những cột cao phía trên. Phía sau họ là màn

sương trên những cánh đồng bằng phẳng lúc này đang hiện ra

phía trên những hàng rào; nhưng màn nước trước mặt họ rất tốt,

chỉ có vài màn sương cuộn lại như những luồng hơi nước giữa

những đám sậy bên bờ. Có vẻ như phía bờ xa hơn thì ít sương hơn.

Merry dẫn con ngựa lùn qua lối đi vào chiếc phà, và những

người khác đi theo. Merry chậm chạp chống sào đẩy nó đi bằng

một cây sào dài. Dòng Sông Rượu Mạnh chảy chậm trải dài trước

họ. Phía bờ bên kia khác dốc, , và trên nó là một con đường dẫn lên

dãy đất phía xa. Những ngọn đèn nhấp nháy ở đấy. Phía sau nó là

Ngọn Đồi Buck lờ mờ; và vượt ra ngoài lớp màn sương mù có nhiều

cánh cửa sổ tròn đang phát sáng, màu vàng và đỏ. Chúng là

những cánh cửa sổ của Phòng Rượu Mạnh, ngôi nhà cổ xưa của

nhà Brandybuck.

Trước đây khá lâu Gorhendad Oldbuck, người đứng đầu gia

đình Oldbuck, một trong những người già nhất ở Marish hay đúng

ra là của cả Quận, đã băng qua sông, vốn có đường biên gốc ở vùng

đất phía đông. Ông đã dựng lên (hoặc đã đào xới lên) Phòng Rượu

Mạnh, đổi tên mình thành Brandybuck, và định cư ở đấy để trở

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

120

thànhchủ nhân của một đất nước độc lập ảo nhỏ bé. Gia đình của

ông cứ phát triển dần, và sau khi ông qua đời thì lại càng phát

triển, cho đến khi Phòng Rượu Mạnh chiếm cứ hết cả ngọn đồi

nhỏ, có ba cánh cửa trước lớn, nhiều cửa ngách và khoảng một

trăm cái cửa sổ. Nhà Brandybuck và những người hầu đông đảo

của họ băaet đầu đào xới, và sau đó xây dựng khăaep chung quanh. Đó

là sự khởi thuỷ của Buckland, một dãy đất dày đầy người sống

giữa con sông và Khu Rừng Già, một dạng thuộc địa của Quận.

Ngôi làng chính của họ là Bucklebury, sống riêng ra trên những bờ

và vách đá đằng sau Phòng Rượu Mạnh.

Những người ở Marish rất thân thiện với những người

Bucklanders, và những chức săaec của Chủ Nhân Nhà (lãnh đạo của

gia đình Brandybuck được gọi thế) vẫn được biết đến bởi những

người nông dân giữa Stock và Rushey. Nhưng phần lớn những

người ở vùng Quận cũ vẫn xem những người Bucklander là những

người kỳ dị như là những người nửa sống ở nước ngoài. Dù vậy,

thật sự ra họ vẫn rất khác với những hobbit khác ở Bốn Xu. Ngoài

trừ một điểm: họ rất thích đi thuyền, và một số trong số họ có thể

bơi được.

Vùng đất của họ ban đầu không được bảo vệ từ phía Đông;

nhưng ở phía này họ đã xây một hàng rào: khu Cỏ Cao. Nó được

trồng qua nhiều thế hệ trước, bây giờ đã dày san sát, vì nó được

chăm sóc thường xuyên. Nó lan ra khăaep các con đường ở Cầu Rượu

Mạnh, trong một vòng lớn vòng ra từ con sông, dẫn đến Haysend(

từ đó dòng Liễu Rủ chảy ra khỏi Rừng dẫn vào Phòng Rượu

Mạnh), trải dài suốt hai mươi dặm. Nhưng tất nhiên đó không

phải là một sự bảo vệ hoàn hảo. Khu Rừng vẫn khá gần hàng rào ở

nhiều nơi. Vào buổi tối thì những người Bucklander luôn khoá cửa,

và điều này cũng không thường thấy ở Quận.

Chiếc Phà di chuyển chậm chạp băng qua nước. Con kênh

Buckland đã gần hơn. Sam là thành viên duy nhất trong cả đoàn

chưa từng đến con sông này. Anh có một cảm giác là lạ khi dòng

sông chầm chậm ùng ục chảy ra. Cuộc sống cũ của anh đã nằm lại

sau màn sương, một cuộc phiêu lưu tăm tối đang ở trước mặt. Anh

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 121

gãi đầu, và trong một thoáng một niềm mơ ước thoáng qua anh

rằng ngài Frodo vẫn tiếp tục sống yên bình ở Bag End.

Bốn hobbit bước ra khỏi phà. Merry buộc nó lại, và Pippin đã

dẫn con ngựa lùn lên mặt đường, nơi Sam (người đang nhìn lại

phía sau, như thể nói lời chia tay với Quận) nói với một giọng thì

thầm khàn khàn:"Nhìn đằng sau kìa, ngài Frodo! Ngài có thấy gì

không?"

Từ phía đằng xa, dưới những ngọn đèn thấp thoáng, họ có

thể nhận ra một hình bóng: nó giống như một đám đông đen tối ở

phía sau. Nhưng khi họ nhìn về phía nó thì nó có vẻ như chuyển

động và lúc lăaec, như thể đang tìm kiếm trên mặt đất. Nó trườn tới,

hoặc là đi rạp tới, lùi trở lại vào vùng tối sau những ngọn đèn. "Cái

gì ở trong Quận thế này?" Merry kêu lên.

"Có cái gì đó đang đi theo chúng ta," Frodo nói. "Nhưng đừng

hỏi gì nữa vào lúc này! Hãy đi ngay nào!" Họ vội vã đi theo con

đường dẫn lên đỉnh của bờ sông, nhưng khi họ nhìn lại thì con

kênh phía xa đã phủ đầy sương mù, và không thể thấy gì nữa.

"Cám ơn chúa là anh không để lại con thuyền nào ở bờ tây!"

Frodo nói. "Ngựa có thể lội qua sông được không?"

"Họ có thể đi hai mươi dặm lên phía băaec về phía Cầu Rượu

Mạnh - hoặc là họ có thể bơi qua," Merry trả lời. "Cho dù tôi chưa

bao giờ nghe rằng có một con ngựa nào đã từng bơi qua Sông Rượu

Mạnh. Nhưng những con ngựa làm gì mới được chứ?""Tôi sẽ kể cho

anh nghe sau. Hãy mau đi về nhà và chúng ta có thể nói chuyện."

"Được thôi! Anh và Pippin biết đường rồi; nên tôi sẽ phóng đi

trước và nói với Bolger Béo rằng các anh đang đến. Chúng ta sẽ có

bữa khuya và mọi thứ."

"Chúng tôi đã ăn bữa khuya sớm với Chủ Trại Maggot rồi,"

Frodo nói; "nhưng chúng tôi có thể ăn thêm bữa nữa."

"Các anh sẽ có nó! Đưa cho tôi cái giỏ này!" Merry nói, và

phóng ngựa về phía trước vào bóng tối.

Từ Sông Rượu Mạnh đến căn nhà mới của Frodo ở

Crickhollow còn một quảng đường. Họ băng qua Đồi Buck và

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

122

Phòng Rượu Mạnh ở phía trái họ, và đi ở vành ngoài của

Bucklebury vào con đường chính ở Buckland dẫn xuống phía nam

của cây Cầu. Khoảng nửa dặm dọc theo phía băaec hướng này họ đi

vào một con đường mở ra về phía phải của họ. Họ đi theo nó vài

dặm khi nó dẫn lên và hạ xuống vào làng.

Cuối cùng họ đi vào một cái cổng hẹp trong một hàng rào

dày. Trong bóng tối thì không thể nhìn thấy cái gì của căn nhà

được: nó dựng trên một con đường làng nằm giữa một cái vòng cỏ

rộng bào bởi một hàng cây thấp bên trong một hàng rào bên ngoài.

Frodo đã chọn nó, bởi vì nó nằm ở vị trí nửa trong nửa ngoài góc

ngôi làng, và không có ai sống gần bên. Bạn có thể vào và ra mà

không ai chú ý đến. Nó đã được xây dựng khá lâu trước đây bởi

nhà Brandybuck, dùng để tiếp khách, hoặc để cho các thành viên

của gia đình muốn tránh khỏi cuộc sống sôi động ở Phòng Rượu

Mạnh một thời gian. Đó là một ngôi nhà theo phong cách làng quê

cổ xưa, giống như một cái lều hobbit ở mọi điểm có thể được: nó dài

và thấp, không có cầu thang dẫn lên trên; nó có một cái trần bằng

đất cỏ, cửa sổ chung qua, và một cửa lớn tròn.

Khi họ đi trên con đường xanh dẫn ra từ cổng thì không có

ánh sáng gì cả; các cửa sổ tối tăm và được đóng chặt. Frodo gõ cửa,

và Bolger Béo mở nó ra. Một luồng sáng thân thiện chiếu ra. Họ

nhanh chóng đi vào trong và đóng chặt lại. Họ đang ở trong một

căn phòng rộng với những cánh cửa khăaep mọi hướng; ở phía trước

họ là một lối đi dẫn ngược vào giữa ngôi nhà.

"Nào, các vị nghĩ gì?" Merry hỏi khi đi vào lối đi. "Chúng tôi

đã làm tất cả những gì có thể trong một thời gian ngăaen để làm cho

nó giống như một ngôi nhà. Sau hết thì ông Béo và tôi chỉ mới dỡ

chuyến hàng cuối xuống vào hôm qua."

Frodo nhìn quanh. Nó giống như ở nhà. Nhiều món đồ ưa

thích của ông - hoặc những món đồ của Bilbo (họ khá nhớ về ông

trong lần bán đồ vừa rồi ) - đã được săaep xếp gần giống như vị trí

của chúng ở Bag End. Nơi này rất dễ chịu, tiện nghi và thoải mái;

và ông thấy mình đang ước rằng ông sẽ thật sự định cư ở đây để

an hưởng tuổi già. Có vẻ không công bằng khi đưa các bạn của

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 123

mình vào răaec rối; và ông tự hỏi lần nữa rằng làm sao mà ông có thể

báo cho họ biết là ông phải sớm phải lìa họ, thật sự là ngay tức

khăaec. Nhưng điều này phải được làm vào chính đêm nay, trước khi

tất cả ho lên giường.

"Thật là vui," ông cố sức nói, "Tôi khó mà cảm thấy rằng thật

ra tôi đã dời nhà."

Những du khách treo áo khoác lên, và hạ hành lý xuống nền

nhà. Merry dẫn họ xuống một lối đi và mở một cánh cửa ở góc xa.

Ánh sáng lan ra, và hơi nước bốc lên.

"Một phòng tăaem!" Pippin la lên. "Ôi, chúa ban phúc cho

Meriadoc!"

"Thế tôn ty trật tự của chúng ta đâu?" Frodo nói. "Người lớn

tuổi nhất trước, hay là người nhanh nhất trước? Dù sao thì anh

cũng sẽ là người cuối, Master Peregrin ạ."

"Hãy tin tôi để săaep xếp mọi thứ tốt hơn thế!" Merry nói.

"Chúng ta không thể băaet đầu cuộc sống ở Crickhollow với một cuộc

tranh cãi về chuyện nhà tăaem. Ở trong ấy có ba chậu tăaem, và một

thùng đầy nước sôi để nấu quần áo. Khăn tăaem, thảm chùi chân và

xà phòng cũng có sẵn. Vào trong đi, và nhanh lên!"

Merry và ông Béo đi theo hướng kia của lối đi vào bếp và bận

rộn với những công việc chuẩn bị cuối cùng cho một bữa khuya trễ.

Những lời hát nối đuôi nhau vọng ra từ phòng tăaem hoà lẫn với

những âm thanh tung toé của nước. Giọng của Pippin thình lình

vọt lên trên giong của những người khác trong một trong những

bài hát ưa thích của Bilbo trong phòng tăaem.

Hát nào!

Hãy tăaem cho hết một ngày

Kỳ cho hết sạch bùn này trôi nhanh

Tên điên không hát lanh chanh

Nước Nóng xua sạch sành sanh ưu phiền

Tiếng nước như giọt mưa tiên

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

124

Như tiếng suối chảy mọi miền gần xa

Mưa rả rích, suối hiền hoà

Một dòng Nước Nóng toả ra hơi lành

Nước lạnh có thể uống nhanh

Xua đi cơn khát dỗ dành niềm vui

Nhưng tốt hơn là Bia tươi

Với dòng Nước Nóng dội vùi ấm lưng

Nước tuôn từ bể nước chung

Muôn trùng lấp lánh sao lưng chừng trời

Nhưng nước nào ngọt ngào hơn

Như dòng nước nóng ấm chân tôi này!

Rồi có một tiếng nước băaen tung toé ầm lên, rồi tiếng Frodo

hét lên "Whoa!". Có như nước từ bồn tăaem của Pippin đang băaen

tung lên cao như một vòi phun nước.

Merry bước đến bên cửa: "Thế còn bữa tối và chút bia đổ vào

họng thì sao nào?" ông gọi. Frodo bước ra để hong tóc lại tóc.

"Trong không khí đã có quá nhiều nước đến ổi tôi phải đi vào

bếp để chấm dứt nó,"

"Ủa!" Merry nói, nhìn vào trong. Nền đá bây giờ đầy nước.

"Các anh nên lau sạch nó trước khi đi ăn bất kỳ cái gì. Peregrin

này," ông nói. "Nhanh lên, nếu không thì chúng tôi không đợi

đâu."

Họ ăn bữa khuya trong bếp trên một cái bàn gần bên bếp

lửa. "Tôi tin là các anh không muốn ăn thêm nấm nữa chứ?"

Fredegar nói mà không có hy vọng gì nhiều. "Vâng, đúng thế!"

Pippin nói.

"Chúng là của tôi!" Frodo nói. "Bà Maggot đã cho tôi, đó là

một nữ hoàng giữa những bà chủ trại. Hãy dẹp lòng tham của anh

đi, tôi sẽ quản lý chúng."

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 125

Những người hobbit rất thích nấm, thậm chí còn hơn cả

những Con Người Lớn tham lam nhất. Thật sự điều này giải thích

phần nào khi còn trẻ Frodo thường thích đi đến những cánh đồng

danh tiếng ở Marish, và việc Maggot đã giận dữ như thế nào.

Chuyện như thế là rất nghiêm trọng, thậm chí so với chuẩn của

người hobbit. Ngoài ra còn nhiều món khác nữa, và khi họ ăn xong

thì thậm chí ông Bolger cũng thở phào nhẹ nhõm. Họ dẹp bàn, và

xếp ghế bên lò sưởi.

"Chúng ta sẽ rửa sau," Merry nói. "Bây giờ thì hãy kể với tôi

tất cả mọi chuyện! Tôi đoán là các anh đã trải qua một cuộc phiêu

lưu, mà không có tôi trong đó thì thật không công bằng. Tôi muốn

biết toàn bộ; và điều tôi muốn biết nhất là chuyện về ông Maggot

già, và vì sao ông ta lại nói chuyện với tôi như thế. Giọng của ông

tỏ ra là ông sợ khiếp, nếu đúng là như thế."

"Tất cả chúng tôi đều sợ khiếp," Pippin nói sau khi ngừng lại

một chút, trong khi đó Frodo nhìn vào bếp lửa mà không nói gì.

"Anh cũng sẽ vậy thôi, nếu như anh bị các Kỵ Sĩ Đen rượt đuổi

suốt hai ngày liền."

"Thế họ là ai?"

"Những bóng đen cưỡi trên những con ngựa đen," Pippin trả

lời. "Nếu như Frodo không chịu nói, thì tôi sẽ kể cho anh tất cả

mọi chuyện từ lúc băaet đầu." Rồi ông kể lại toàn bộ câu chuyện về

cuộc hành trình của họ kể từ khi họ rời khỏi Hobtitton. Sam thêm

vào những cái gật đầu tán đồng và những tiếng kêu cảm thán

khác nhau. Frodo vẫn lặng im. "Tôi đáng lý cũng đã nghĩ là các

anh đã dựng lên toàn bộ chuyện này," Merry nói,"nếu như không

phải là tôi cũng đã thấy một bóng đen ở bến tàu - và nghe thấy

giọng nói khác lạ của ông Maggot. Tất cả những chuyện này là thế

nào, Frodo?"

"Ông anh Frodo cứ kín như bưng," Pippin nói. "Nhưng đã

đến lúc anh ta phải mở miệng rồi. Cho đến lúc này thì chúng tôi

không biết chuyện gì cả ngoài những lời phán đoán của Chủ Trại

Maggot rằng có chuyện gì đó với kho báu của ông Bilbo già."

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

126

"Đó chỉ là một lời đoán thôi," Frodo vội vàng nói. "Ông

Maggot không biết gì đâu."

"Ông già Maggot ấy khôn ngoan lăaem." Merry nói. "Khó mà

biết đằng sau những lời ông ấy nói thì ông ta đang nghĩ gì. Tôi

nghe rằng ông ta đã từng đến Khu Rừng Già mt lần, và ông ta có

tiếng là biết được nhiều chuyện lạ. Nhưng ít ra thì anh có thể kể

lại với chúng tôi, Frodo ạ, xem anh nghĩ rằng những phán đoán

của ông ta đúng hay sai."

"Tôi nghĩ là," Frodo chậm chạp trả lời, "lời đoán ấy đúng, với

những gì được đoán. Dó một mối liên hệ giữa những chuyến phiêu

lưu cũ của bác Bilbo với việc các Kỵ Sĩ đang tìm kiếm, hoặc có thể

nên nói là săn lùng, ông ấy hoặc tôi. Tôi cũng sợ là, nếu các anh

muốn biết, rằng chuyện này hoàn toàn không có chút gì đùa cợt cả;

và tôi không được an toàn ở đây hay ở bất kỳ đâu." Ông nhìn

quanh các cửa sổ và bức tường, nhưng thể ông nghĩ rằng họ có thể

thình lình xuất hiện. Những người khác nhìn ông lặng im, và trao

đổi những cái liếc măaet đầy ý nghĩa với nhau.

"Nó lộ ra trong tích tăaec," Pippin thì thầm với Merry. Merry

gật đầu.

"Được rồi!" cuối cùng Frodo nói, ngồi thẳng lưng lên, như thể

ông đã có một quyết định. "Tôi không thể giữ kín việc này lâu hơn

nữa được. Tôi có một chuyện để nói với tất cả các vị. Nhưng tôi

không biết phải băaet đầu như thế nào."

"Tôi nghĩ là tôi có thể giúp anh," Merry lặng lẽ nói, "bằng

cách tự mình nói với anh một ít."

"Anh muốn nói gì?" Frodo nói, nhìn bạn một cách lo lăaeng,

"Chỉ là thế nào, ông bạn già Frodo ạ: anh đang đau khổ, bởi vì anh

không biết làm cách nào để nói lời tạm biết. Anh định rời khỏi

Quận, tất nhiên là thế. Nhưng nguy hiểm đã đến sớm hơn anh đợi,

và bây giờ anh phải quyết định ngay. Và anh không muốn thế.

Chúng tôi rất thông cảm với anh."

Frodo há hốc miệng rồi ngậm lại ngay. Cái nhìn ngạc nhiên

của ông hài đến nỗi mọi người cười phá lên. "Ông bạn già Frodo

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 127

thân mến!" Pippin nói. "Thế anh thật sự nghĩ là anh đã che măaet

được tất cả chúng tôi đấy à? Anh không cẩn thận hay khôn ngoan

được thế đâu! Rõ ràng là anh đã chuẩn bị để đi và nói lời chia tay

với tất cả những nơi anh thường lui tới từ tháng Tư. Chúng tôi vẫn

thường nghe anh lẩm bẩm: "Tôi không biết là mình có còn nhìn lại

thung lũng này nữa không," và những câu như thế. Và rồi anh giả

vờ rằng anh hết tiền, và thật sự bán ngôi nhà Bag End thân yêu

của anh cho nhà Sackville-Bagginses! Và rồi những lời nói thầm

của ông Gandalf nữa."

"Chúa ơi!" Frodo nói. "Tôi nghĩ là tôi đã cẩn thận và khôn

ngoan rồi đấy chứ. Tôi không biết là ông Gandalf đã nói gì. Thế là

cả Quận đều bàn tán về chuyến đi của tôi à?"

"Ồ không!" Merry nói. "Đừng lo về chuyện này! Tất nhiên là

bí mật sẽ không thể giữ lâu được; nhưng vào lúc này thì tôi nghĩ là

chỉ có những kẻ âm mưu bọn tôi biết thôi. Dù sao thì anh cũng

phải nhớ là bọn tôi biết anh rất rõ, và rất quen thuộc với anh.

Chúng tôi có thể thường xuyên đoán được anh đang nghĩ gì. Tôi

cũng biết ông Bilbo nữa. Nói thật với anh, tôi đã quan sát anh rất

kỹ từ khi ông ấy đi. Tôi nghĩ là sớm muộn gì anh cũng đi theo ông

ấy; thật ra thì tôi ngỡ rằng anh đi sớm hơn nữa cơ, và gần đây thì

chúng tôi đã băaet đầu lo lăaeng. Chúng tôi sợ rằng anh có thể thoát

khỏi chúng tôi và thình lình đi mất, và lại cô độc như ông ấy. Cứ

mỗi dịp xuân về chúng tôi lại phải mở trừng măaet ra, và bàn bạc với

nhau rất nhiều. Anh không thể trốn thoát được dễ dàng thế đâu!"

"Nhưng tôi phải đi," Frodo nói. "Chuyện này không thể tránh

được, các bạn ạ. Chuyện này rất buồn với tất cả chúng ta, nhưng

việc các bạn cố giữ tôi lại không có tác dụng gì cả. Do các bạn đã

đoán được khá nhiều, thì xin hãy giúp tôi và đừng cản trở tôi nữa!"

"Anh không hiểu!" Pippin nói. "Anh phải đi - và vì thế chúng

tôi cũng phải đi. Merry và tôi sẽ đi với anh. Sam là một người

tuyệt vời, anh ta sẽ nhảy vào miệng một con rồng để cứu anh, nếu

anh không hụt chân; nhưng anh sẽ cần nhiều hơn một bạn đồng

hành trong chuyến phiêu lưu nguy hiểm của anh."

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

128

"Hỡi những hobbit thân yêu nhất của tôi!" Frodo kêu lên, xúc

động tận đáy lòng. "Nhưng tôi không thể cho phép mình làm thế.

Tôi cũng đã quyết định điều này từ lâu rồi. Các anh nói đến nguy

hiểm, nhưng các anh không hiểu hết đâu. Đây không phải là việc

săn lùng kho báu, không phải là một chuyến du hành đến-rồi-trởvề. Tôi đang đi từ một mối nguy chết người sang một mối nguy

chết người khác."

"Tất nhiên là chúng tôi hiểu," Merry cứng răaen nói. "Đó là lý

do vì sao chúng tôi đã quyết định sẽ đi. Chúng tôi biết rằng chiếc

Nhẫn không phải là một vấn đề để cười; nhưng chúng tôi sẽ làm

tất cả sức mình để giúp anh chống lại Kẻ Thù."

"Chiếc Nhẫn!" Frodo nói, lúc này thì ông hoàn toàn kinh

ngạc.

"Phải, chiếc Nhẫn," Merry nói, "Ông bạn hobbit già thân yêu,

anh đã không chú ý đến tính tọc mạch của các bạn anh rồi. Tôi đã

biết về sự tồn tại của chiếc Nhẫn hàng năm rồi - trước khi ông

Bilbo ra đi, thật sự là thế; nhưng do ông ấy rõ ràng là xem nó như

một bí mật, nên tôi giữ chuyện này trong đầu, cho đến khi âm

mưu của chúng tôi thành hình. Tất nhiên là tôi không biết ông

Bilbo nhiều như tôi biết anhl tôi còn khá trẻ , và ông ấy cũng cẩn

thận hơn - nhưng ông ấy cũng không đủ cẩn thận. Nếu anh muốn

biết trước tiên tôi đã tìm ra được điều đó như thế nào, thì tôi sẽ kể

cho anh nghe."

"Tiếp đi!" Frodo yếu ớt nói.

"Nhà Sackville-Bagginses đang suy sụp, như anh có thể đã

chờ đợi. Một ngày nọ, một ngày trước Bữa Tiệc, tôi vô tình đang đi

dọc trên đường thì tôi thấy ông Bilbo ở phía trước. Thình lình nhà

Sackville-Bagginses xuất hiện từ phía xa, hướng đến phía chúng

tôi. Ông Bilbo bước chậm lại, và rồi, nhanh như căaet, ông ấy biến

mất tăm. Tôi sững sốt đến nổi tôi không còn tâm trí để lẩn đi theo

một cách thông thường; nhưng tôi lao qua hàng rào và đi bộ dọc

vào vùng đất bên trong. Tôi nhìn vào con đường, sau khi nhà

Sackville-Bagginsesđi qua, và nhìn thẳng về hướng ông Bilbo khi

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 129

ông ấy thình lình xuất hiện trở lại. Tôi thấy một ánh vàng loé lên

khi ông ấy nhét cái gì đó trở vào túi quần dài.

"Sau đó tôi luôn để măaet trông chừng. Thật sự ra, tôi thú

nhận rằng tôi đã dò thám. Nhưng anh phải công nhận rằng

chuyện này rất kỳ thú và tôi chỉ mới tuổi thành niên. Tôi hẳn là

người duy nhất ở Quận, ngoài anh ra, Frodo ạ, đã từng được đọc

cuốn sách bí mật của ông già ấy."

"Anh đã đọc cuốn sách của ông ấy à!" Frodo kêu lên. "Trời

cao đất dày ơi! Không có gì có thể an toàn được sao?"

"Không quá an toàn, nên nói như thế," Merry nói. "Nhưng tôi

chỉ mới đọc thoáng qua, và rất khó làm được điều đó. Ông ấy

không bao giờ để cuốn sách hớ hênh. Tôi tự hỏi nó là cái gì. Tôi

phải tìm cách xem được nó lần nữa. Anh hiểu không, Frodo?"

"Không. Nó không còn ở Bag End nữa. Bác ấy đã mang nó đi

rồi."

"A, như tôi đã nói," Merry tiếp tục. "Tôi giữ kín chuyện của

mình, cho đến khi mùa Xuân, khi mọi việc trở nên nghiêm trọng.

Thế là chúng tôi hình thành âm mưu của mình; và như chúng tôi

cũng rất nghiêm trọng, có nghĩa là thật sự hành động, thì chúng

tôi cũng không quá dè dặt. Anh không phải là một hạt dẻ dễ đập,

và ông Gandalf thì lại còn tệ hơn nữa. Nhưng nếu như anh muốn

được giới thiệu với đội trưởng đội điều tra của chúng tôi, thì tôi sẽ

đưa anh ta ra."

"Anh ta là ai?" Frodo nói, nhìn quanh, như thể ông chờ đợi

một kẻ hung ác mang mặt nạ tiến ra từ tủ chén.

"Bước ra, Sam!" Merry nói; và Sam đứng thẳng dậy với một

khuôn mặt đỏ bừng đến tận mang tại. "Đây chính là người thu

thập tin tức của chúng tôi! Và anh ta đã thu thập được khá nhiều,

tôi có thể nói với anh như vậy, trước khi cuối cùng anh ta cũng bị

băaet gặp. Sau đó, tôi có thể nói, anh có vẻ như ràng buộc mình với

lời cam kết và trở nên kín như bưng."

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

130

"Sam!" Frodo la lên, cảm thấy sự kinh ngạc không thể nào đi

xa hơn được nữa, và không thể biết được là ông đang giận dữ, vui

thích, nhẹ nhõm hay chỉ đơn thuần là ngơ ngơ ngáo ngáo.

"Phải, thưa ngài!" Sam nói. "Xin ngài thứ lỗi, thưa ngài!

Nhưng tôi muốn nói là việc này chẳng có hại gì cho ngài cả, thưa

ngài Frodo, hay cho ông Gandalf. Ông ấy đã phần nào đoán ra,

thưa ngài; và khi ngài nói là sẽ đi một mình, ông ấy nóikhông! hãy

mang theo ai đó mà anh có thể tin tưởng."

"Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi có thể tin tưởng bất kỳ

ai," Frodo nói. Sam buồn rầu nhìn ông. "Điều này phụ thuộc vào

tất cả những gì anh muốn," Merry nói. "Anh có thể tin tưởng

chúng tôi để cùng anh vào sinh ra tử - cho đến cái kết cục kinh

hoàng sau cùng. Và anh có thể tin tưởng chúng tôi để giữ kín các

bí mật của anh - kín hơn là anh giữ kín nó cho mình nữa. Nhưng

anh không thể cho phép chúng tôi để cho anh đơn độc đương đầu

với khó khăn, và ra đi mà không nói lời nào. Chúng ta là bạn,

Frodo ạ. Dù sao đi nữa thì mọi chuyện đã như thế rồi. Chúng tôi

đã biết phần lớn những gì Gandalf đã nói với anh. Chúng tôi đã

biết khá nhiều về chiếc Nhẫn. Chúng tôi cũng đã sợ khiếp - nhưng

chúng tôi sẽ đi với anh; hoặc là sẽ đi theo anh như những con chó

săn."

"Và, sau tất cả, thưa ngài," Sam thêm vào, "ngài nên làm

theo lời khuyên của những người Elves. Gildor nói rằng ngài nên

tự nguyện làm theo chúng, và ngài không thể chối bỏ điều này"

"Tôi không chối bỏ điều này," Frodo nói, nhìn Sam, người

đang nhăn răng ra cười. "Tôi không chối bỏ nó, nhưng tôi sẽ không

bao giờ tin lại vào việc anh đang ngủ nữa, cho dù anh có ngáy hay

không. Tôi sẽ đá anh thật mạnh để tin chăaec nó."

"Các anh là một lũ du thủ du thực dối trá!" ông nói, quay

sang những người khác. "Nhưng xin Chúa ban phúc cho các anh!"

ông phá lên cười, đứng dậy và vung tay. "Tôi chịu thua. Tôi sẽ làm

theo lời khuyên của Gildor. Nếu mối nguy hiểm không quá tối tăm

thì tôi đã nhảy múa vì vui mừng rồi. Dù vậy thì tôi cũng không thể

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 131

không vui mừng, vui mừng hơn bất kỳ lúc nào trong một thời gian

dài dần đầy. Vào tối nay tôi đã sợ khiếp."

"Được lăaem. Vậy coi như mọi chuyện đã xong. Ba ly chúc

mừng cho Đội trưởng Frodo và các bạn!" họ la lên; và họ nhảy múa

quanh ông. Merry và Pippin băaet đầu cất cao tiếng hát, mà có vẻ

như họ đã chuẩn bị sẵn cho chuyện này.

Đó là một dạng của những bài hát của những người lùn để

băaet đầu khởi hành chuyến phiêu lưu của Bilbo trước đây khá lâu,

và với cùng một âm điệu:

Chúng ta từ giã lò sưỡi với mái nhà xưa

Mặc gió gào, mặc gầm thét tiếng mưa

Chúng ta phải đi trước lúc rạng đông

Vượt qua rừng, qua núi thẳm mênh mông

Đến Rivendell, nơi người Elves sinh sống

Đến những miền đất sương mù giăng thẳm

Qua đồng hoang, chúng ta rảo bước căm căm

Nào ai hay chúng ta sẽ đi đâu

Với kẻ thù trước mặt, với nỗi khiếp hoàng phía sau

Dưới trời sao, chúng ta lấy làm giường

Cho đến khi nỗi mệt của ta dần về kết cục

Chuyến đi đã hết, mục đích của ta đã thành

Chúng ta phải đi nhanh! Phải đi nhanh!

Chúng ta phải lên yên trước lúc rạng đông!

"Tốt lăaem!" Frodo nói. "Nhưng trong trường hợp này sẽ có

nhiều thứ phải làm trước khi chúng ta lên giường - dưới mái nhà

này vào đêm nay với bất kỳ giá nào."

"Ồ, thơ mộng thật!" Pippin nói. "Anh thật sự muốn băaet đầu

trước lúc rạng đông thật à?"

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

132

"Tôi không biết," Frodo nói. "Tôi sợ những tay Kỵ Sĩ Đen ấy,

và tôi chăaec là ở lại một nơi lâu thì sẽ không an toàn, đặc biệt là

một nơi đã được mọi người biết đến. Gildor cũng khuyên tôi đừng

đợi. Nhưng tôi rất muốn thấy ông Gandalf. Tôi có thể thấy là ngay

cả Gildor cũng bối rối khi ông nghe thấy là Gandalf không hề xuất

hiện. Nó thật sự vào hai chuyện? Các Kỵ Sĩ Đen sẽ đến

Bucklebury vào lúc nào? Và chúng ta sẽ khởi hành vào lúc nào?

Chúng ta sẽ cần chuẩn bị khá nhiều."

"Câu trả lời là câu hỏi thứ hai," Merry nói, "chúng ta có thể

khởi hành trong một giờ. Tôi đã thật sự chuẩn bị mọi thứ. Có sáu

con ngựa lùn ở trong chuồng ngoài đồng; đồ đạc và các dụng cụ đã

được đóng gói, ngoại trừ vài bộ đồ thêm, và những món ăn dễ

hỏng."

"Có vẻ như là một âm mưu hoàn chỉnh đấy," Frodo nói.

"Nhưng còn về các Kỵ Sĩ Đen thì thế nào? Liệu đợi Gandalf ở đây

một ngài thì có an toàn không?"

"Điều này phụ thuộc vào việc anh nghĩ các Kỵ Sĩ Đen có thể

làm gì, nếu họ tìm thấy anh ở đây," Merry trả lời. "Họ có thể đến

đây vào lúc này, tất nhiên, nếu như họ không ngừng lại ở cổng

Băaec, nơi Hàng Rào đổ xuống bờ sông, ngay phía bên Cầu. Những

người bảo vệ cổng sẽ không cho họ qua vào ban đêm, cho dù họ có

thể băng qua. Thậm chí là vào ban ngày tôi cũng nghĩ là họ sẽ

không cho vào với bất kỳ giá nào cho đến khi họ có thông điệp từ

Chủ Nhân Nhà - vì họ không thích vẻ ngoài của các Kỵ Sĩ Đen, và

hẳn nhiên là sợ những người này. Nhưng, tất nhiên là Buckland

không thể thể cầm cự là một cuộc tấn công quyết liệt lâu dài được.

Và có thể là thậm chí vào buổi sáng này một Kỵ Sĩ Đen sẽ phóng

đến và hỏi xem ông Baggins có qua đây không. Hầu như ai cũng

biết là anh sẽ trở về sống ở Crickhollow."

Frodo ngồi suy nghĩ một lúc. "Tôi đã quyết rồi," cuối cùng

ông nói. "Ngày mai tôi sẽ băaet đầu, ngay khi vừa có ánh sáng.

Nhưng tôi sẽ không đi trên đường: đợi ở đây còn an toàn hơn là đi

trên ấy. Nếu tôi đi qua cổng Băaec thì chuyến khởi hành của tôi sẽ

được biết ngay, thay vì ít ra cũng giữ được bí mật nhiều ngày khi

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 133

có thể được. Và hơn nữa, Cầu và Đường Đông gần bên đường biên

hẳn nhiên là sẽ được canh chừng, dù có Kỵ Sĩ nào vào Buckland

hay không. Chúng ta không biết được là họ có bao nhiêu người;

nhưng ít nhất là hai, và còn có thể nhiều hơn nữa. Điều duy nhất

có thể làm khởi hành từ một hướng không được mong đợi."

"Nhưng điều này chỉ có thể là đi vào Khu Rừng Già!"

Fredegar kinh hãi kêu lên. "Anh không thể nghĩ như vậy được. Nơi

đó còn nguy hiểm hơn là các Kỵ Sĩ Đen nữa."

"Không đâu," Merry nói. Dù có vẻ liều lĩnh, nhưng tôi tin là

Frodo đúng. Đó là cách duy nhất để có thể đi mà không bị ai theo

giấu ngay. Nếu gặp may chúng ta có thể có được một sự khởi đầu

lý tưởng."

"Nhưng anh sẽ không có may măaen nào trong Khu Rừng Già

hết," Fredegar phản đối."Chưa từng có ai gặp may ở đó cả. Anh sẽ

bị lạc. Người ta không đi theo đường đó."

"Ồ, họ đi chứ!" Merry nói. "Nhà Brandybuck thỉnh thoảng

vẫn đi vào khi cao hứng. Chúng tôi có một lối đi riêng. Frodo đã đi

một lần trước đây khá lâu. Tôi đã nhiều lần đi vào đó. Thường là

ban ngày, tất nhiên, khi cây cối ngủ yên và hoàn toàn yên lặng."

"Được rồi, cứ làm những gì mà các anh cho là tốt nhất!"

Fredegar nói. "Tôi lo ngại về Khu Rừng Già hơn bất kỳ cái gì mà

tôi đã biết" những cây chuyện về nó là một cơn ác mộng; nhưng ý

kiến của tôi thì nhẹ ký lăaem, khi mà tôi không tham gia vào cuộc

hành trình này. Tôi vẫn rất vui nếu có ai đó dừng lại đằng sau để

nói cho ông Gandalf biết các anh đã làm gì khi ông ấy xuất hiện,

tôi tin là ông ấy sẽ đến ngay thôi."

Vốn vẫn yêu mến Frodo, Bolger Béo không muốn rời khỏi

Quận, hay muốn xem những gì bên ngoài nó. Gia đình của ông đến

từ Earthfarthing, từ Budgeord, chính xác là ở Bridgefiels, nhưng

ông chưa bao giờ ra khỏi Cầu Rượu Mạnh cả. Phần việc của ông,

theo những kế hoạch ban đầu của âm mưa, là ở lại phía sau để xử

lý những kẻ tọc mạch, để giả vờ càng lâu càng tốt rằng ngài

Baggins vẫn còn sống ở Crickhollow. Ông thậm chí mang theo một

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

134

số quần áo cũ của Frodo để giúp ông đóng trọn vai. Họ không nghĩ

nhiều đến những mối nguy có thể có.

"Tuyệt vời!" Frodo nói, khi ông hiểu được kế hoạch. "Nếu

không thì chúng ta không thể để lại bất kỳ thông điệp nào cho ông

Gandalf được. Tôi không biết là cái đám Kỵ Sĩ ấy có đọc được hay

không, nhưng tất nhiên là tôi không nên mạo hiểm viết thư lại, đề

phòng họ vào lùng sục trong nhà. Nhưng nếu bác Béo sẵn lòng thì

tôi tin chăaec là ông Gandalf sẽ biết được đường mà chúng ta đã

chọn. Tôi sẽ đi vào Khu Rừng Già ngay băaet đầu ngày mai."

"A, cứ thế," Pippin nói. "Tính lại thì tôi vẫn thích phần việc

của chúng ta hơn ông Béo - đợi ở đây cho đến khi bọn Kỵ Sĩ Đen

đến."

"Đợi đến khi anh yên ổn trong Rừng đã," Fredegar nói. "Rồi

anh sẽ ước gì là được trở lại đây với tôi trước giờ này ngày mai."

"Không việc gì phải tranh cải nữa," Merry nói. "Chúng ta sẽ

phải săaep xếp lại và kết thúc việc đóng gói trước khi lên giường. Tôi

sẽ gọi tất cả các anh dậy trước rạng đông."

Khi cuối cùng cũng lên giường, Frodo không thể ngủ được

suốt một lúc. Chân của ông đau nhừ. Ông vui mừng vì sẽ được cưỡi

ngựa vào sáng mai. Cuối cùng thì ông chìm vào một giấc mộng

chập chờn, trong đó có vẻ như ông đang nhìn ra một cửa sổ cao

phía trên một vùng đầy cây cối chằng chịt. Phía bên dưới dọc theo

các gốc cây là một tiếng những con vật đang bò và đánh hơi. Ông

cảm thấy chăaec chăaen rằng sớm muộn gì chúng cũng sẽ ngửi thấy

ông.

Rồi ông nghe thấy một tiếng động ở phía xa. Đầu tiên ông

nghĩ rằng đó là một cơn gió mạnh thổi qua những đám lá cây. Rồi

ông biết rằng đó không phải là lá, mà là âm thanh của Biển ở phía

xa, một âm thanh mà ông chưa bao giờ nghe thấy khi tỉnh giấc,

cho dù nó vẫn thường quấy nhiễu ông trong những giấc mộng.

Thình lình ông thấy mình đã đi ra khoảng không rộng mở. Không

có cây cối gì cả. Ông đang ở trên một cây thạch nam tối đen, và có

một mùi lạ trong không khí. Nhìn lên trên, ông thấy trước mặt

mình là một cái tháp cao trăaeng toát, đứng đơn độc trên một chóp

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 135

cao. Một niềm mong ước sôi sục thôi thúc ông leo lên ngọn tháp ấy

để nhìn thấy Biển. Ông băaet đầu trèo lên chóp núi hướng về phía

ngọn tháp: rồi thình lình một luồng sáng căaet ngang bầu trời, và

một tiếng sét vang lên.

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

136

CHƯƠNG 6

KHU RƯNG GIA

Frodo thình lình tỉnh dậy. Trong phòng vẫn còn tối om om.

Merry đang đứng đấy với một tay cầm nến, còn tay kia thì đập

cửa.

"Được rồi! Chuyện gì thế?" Frodo nói, ông vẫn còn run và

hoảng. "Cái gì à!" Merry la lên. "Đến giờ thức dậy rồi. Đã bốn giờ

rưỡi rồi và vẫn còn đầy sương. Đi nào! Sam đã chuẩn bị bữa sáng

rồi. Thậm chí cả Pippin cũng đã dậy rồi kìa. Tôi đã thăaeng yên bọn

ngựa, và mang về một con để chở hành lý. Đánh thức cái lão Béo

lười nhác ấy dậy! Ít ra thì ông ta phải thức dậy và xem chúng ta

khởi hành chứ."

Ngay sau sáu giờ thì cả năm hobbit đã sẵn sàng khởi hành.

Ông Bolger Béo vẫn còn ngáp. Họ đứng lặng lẽ ngoài nhà. Merry

đi trước dẫn theo một con ngựa lùn chở nặng trĩu đồ, và băng qua

nhiều cánh đồng. Lá cây lấp lánh, và nước nhỏ giọt tí tách; cỏ xám

đi vì sương lạnh. Mọi vật đều lặng lẽ, và những tiếng động đằng xa

có vẻ như gần và rõ ràng: chim chóc ríu rít trong một yard quah

đó, có ai đó đang đóng cánh cửa của một ngôi nhà phía xa.

Họ thấy bọn ngựa lùn trong nhà kho; bọn thú khoẻ mạnh

này rất được các hobbit ưa thích, chúng không nhanh nhưng rất

thích hợp để làm việc dài ngày. Họ lên ngựa, và nhanh chóng

phóng vào màn sương, có vẻ như đang mở ra một cách bất đăaec dĩ

trước mặt họ và đóng lại một cách ghê gớm sau lưng họ. Sau khi

phóng ngựa đi khoảng một giờ, chậm chạp và không nói chuyện gì,

họ thấy Hàng rào chợt hiện ra lờ mờ phía trước. Họ cao và trộn lẫn

với những lưới bạc. "Làm sao mà các anh qua được nó?" Fredegar

nói. "Theo tôi!" Merry nói, "rồi anh sẽ thấy." Ông rẽ trái dọc theo

Hàng rào, và họ nhanh chóng đến một điểm và nó rẽ vào trong,

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 137

chạy dọc theo bờ một cái hố rỗng. Một đường căaet được tạo ra, cách

Hàng rào một quãng và chạy dọc thoai thoải xuống nền đất. Bên

nó là những bức tường bằng gạch được dựng lên rất vững chăaec, rồi

thình lình chúng uốn xuống và tạo thành một đường ống chìm sâu

dưới Hàng rào và dẫn ra một lỗ trống ở đầu kia.

Đến đây thì ông Bolger Béo dừng lại. "Tạm biệt, Frodo!" ông

nói. "Tôi ước gì anh không đi vào Rừng. Tôi chỉ hy vọng là anh sẽ

không cần phải được giải cứu trước khi ngày trôi qua. Chúc anh

may măaen - hôm nay và mãi mãi!"

"Nếu như không có gì tệ hại hơn Khu Rừng Già, thì tôi sẽ

may măaen thôi," Frodo nói. "Nói với ông Gandalf mau chóng đi dọc

theo Đường Đông: chúng tôi sẽ nhanh chóng đến chỗ đấy và đi

nhanh hết sức mình." "Tạm biệt!" họ kêu lên, và phóng ngựa

xuống đường dốc và biến mất khỏi tầm nhìn của Fredegar trong

đường ống.

Lúc này khá tối và ẩm thấp. Ở đầu phía xa là một cánh cửa

đóng với những thanh chăaen thép. Merry đi xuống và mở khoá cánh

cửa, rồi tất cả họ băng qua thì ông lại đẩy nó lại. Nó đóng sập lại

kêu một tiếng vang, và tiếng khoá vang lên lách cách. Tiếng động

vang lên thật ghê rợn.

"Thế đấy!" Merry nói. "Các anh đã rời khỏi Quận, và đã ra

bên ngoài, và đang ở bên lề của Khu Rừng Già.

"Những câu chuyện về nó đúng chứ?" Pippin hỏi.

"Tôi không biết là cậu đang nói đến những câu chuyện gì,"

Merry nói. "Nếu cậu muốn nói đến những câu chuyện về những

ông ba bị cũ rích mà các nhũ mẫu của ông Béo đã kể với ông ta, về

bọn yêu tinh và sói và những thứ đại loại như thế, thì tôi nói là

chúng sai bét. Dù bất kỳ giá nào tôi cũng chả tin vào chúng.

Nhưng Khu Rừng rất là lạ. Mọi thứ trong nó đều có vẻ rất sống

động, mọi thứ có vẻ thức tỉnh hơn, khi chúng ta nói đến, những

thứ ở trong Quận. Và cậy cối không thích người lạ đâu. Chúng

quan sát cậu. Chúng chỉ đơn giản là quan sát cậu khi vẫn còn ánh

sáng ban ngày, và không làm gì nhiều. Thỉnh thoảng thì những

cây không thân thiện nhất có thể thả xuống một cái cậy, hoặc nhấc

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

138

một cái rễ lên, hoặc tóm lấy cậy với một sợi dây leo dài. Nhưng vào

ban đêm thì phải thật cảnh giác, hoặc là tôi được dặn thế. Tôi chỉ

mới ở đây một hoặc hai lần sau khi trời tối, và chỉ đến gần hàng

rào thôi. Tôi nghĩ là tất cả cây cối đang thì thầm với nhau, truyền

báo tin tức cho nhau và bàn bạc với nhau bằng một thứ ngôn ngữ

không thể hiểu được; và những cái cành của chúng có thể đu đưa

lúc lăaec mà không cần có chút gió nào. Họ nói rằng cây cối đang

thực sự chuyện động, chúng có thể bao quanh những người lạ và

quây họ lại. Thật sự trước đây khá lâu chúng đã tấn công Hàng

Rào: chúng đến và tự trồng ngay bên nó, rồi trườn quá nó. Những

các hobbit đã đến và hạ hàng trăm cây xuống, rồi họ tạo nên một

trận lửa khủng khiếp trong Rừng, đốt sạch mọi thứ ở vùng dài

phía đông của Hàng Rào. Sau đó thì cây cối không tấn công nữa,

nhưng chúng vẫn tỏ ra rất không thân thiện. Vẫn còn một khoảng

rộng không xa bên trong đó, nơi trận lửa đã được tạo nên.

"Chỉ có cây cối là nguy hiểm thôi à?" Pippin hỏi.

"Có những con vật kỳ lạ khác nhau sống trong Rừng, và ở

bên phía xa kia" Merry nói, "hay ít nhất là tôi đã được nghe thấy

thế; nhưng tôi chưa bao giờ trông thấy con nào trong số chúng.

Nhưng có cái gì đó đã tạo ra những con đường. Bất kỳ khi nào khi

có ai đi vào trong đó thì họ đều thấy những lối đi mở; nhưng

những lối đi này luân chuyển và thay đổi khăaep mọi lúc theo một

cách rất kỳ dị. Chúng ở không xa đường ống này, hoặc đã từng ở

đó một thời gian dài là nơi băaet đầu của một con đường rộng dẫn

đến Trảng Lửa, nó nằm trên đường của chúng ta, khoảng ở phía

đông hơi chếch lên hướng băaec. Đó là con đường tôi sẽ cố tìm.

Lúc này thì các hobbit rời khỏi cổng đường hầm và phóng

ngựa băng qua một lỗ trống rộng. Ở phía xa là một con đường lờ

mờ dẫn lên cửa Rừng, cách đó khoảng một trăm yard và nằm phía

sau Hàng Rào; nhưng nó biến mất ngay khi nó mang họ đến dưới

những hàng cây. Khi nhìn lại phía sau họ thể thấy nhìn thấy

Hàng Rào nằm thành một hàng đen qua những thân cây đang mọc

dày quanh họ. Nhìn về phía trước họ chỉ có thể thấy những thân

cây đủ kích cỡ và hình dạng: thẳng hoặc cong, quấn vào nhau,

trưon ra, dày và mảnh, trơn nhẵn hoặc xương xẩu hoặc đầy cành

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 139

lá; và tất cả các thân cây màu lục hoặc xám đầy rêu nhày nhụa

mọc lộn xộn.

Merry là người duy nhất có đầy phấn khởi. "Tốt hơn là cậu

nên đi tới và tìm con đường ấy," Frodo nói với bạn. "Đừng để cho

bọn tôi bị lạc, hoặc quên mất con đường Hàng Rào!"

Họ đi theo một con đường dọc giữa thân cây, và những con

ngựa lùn của họ nặng nề bước theo, cẩn thận tránh nhiều gốc cây

bên xoăaen vào nhau. Không có những cây tầm thấp. Nền đất được

nâng lên rõ rệt, và khi họ đi đến thì có vẻ như cây cối trở nên cao

hơn, tối hơn và dày hơn. Không có âm thanh, ngoại trừ thỉnh

thoảng lại có những giọt nước rơi xuống từ những chiếc lá tĩnh

lặng. Trong một thoáng không có tiếng thì thầm hay di chuyển

nào giữa những cành cây; nhưng tất cả họ đều có một cảm giác bất

an rằng họ đang bị theo dõi mà không hề biết, chìm sâu trong sự

khó chịu và thậm chí là thù hằn. Cảm giác này càng lúc càng rõ

rệt, cho đến khi họ thấy mình đang nhìn lên ra nhanh, hoặc ngoáy

nhìn liếc về sau, như thể họ đang chờ đợi một cái gì đó thình lình

bùng lên.

Chẳng hề có dấu hiệu nào của một con đường, và cây cối có

vẻ như thường xuyên ngáng đường họ. Pippin thình lình cảm thấy

rằng ông không thể chịu đựng lâu hơn nữa, và ông la lên mà

không hề cảnh báo gì trước. "Oi! Oi!" ông la lên. "Tôi sẽ không làm

gì cả. Xin hãy để cho tôi qua đi mà!"

Những người khác dừng lại đột ngột; nhưng tiếng kêu bị

nghẹn lại như thể nó bị chặn một tấm màn dày. Hoàn toàn không

có tiếng vang hay tiếng trả lời qua rừng cây có vẻ như đang dày

hơn và đề phòng hơn cả trước đây.

"Nếu tôi là cậu thì tôi không có gào lên như thế đâu," Merry

nói. "Nó có hại nhiều hơn là có lợi."

Frodo băaet đầu lo rằng không thể tìm thấy một con đường

xuyên qua, và ông liệu có đúng không khi dẫn mọi người vào khu

rừng kinh tởm này. Merry nhìn từ bên này sang bên kia, và có vẻ

đã không còn chăaec chăaen phải đi đường nào. Pippin thấy điều này.

"Anh không cần quá lâu để làm chúng ta bị lạc," ông nói. Nhưng

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

140

vào lúc này ấy Merry kêu lên một tiếng nhẹ nhõm và chỉ về phía

trước.

"Vâng, vâng!" ông nói. "Đám cây này đã di chuyển. Trảng

Lửa đang nằm phía trước chúng ta kìa (hoặc là tôi hy vọng thế),

nhưng con đường có vẻ như đã di chuyển đi chỗ khác!"

Ánh sáng trở nên rõ hơn khi họ đi tới trước, Thình lình họ đi

ra khỏi rừng cây và thấy mình đang ở một vòng rộng lớn. Bầu trời

ở phía trên họ, xanh thẳm và trong văaet khiến cho họ ngạc nhiênm

bởi vì khi ở dưới cái trần của Khu Rừng họ không thể thấy được là

trời đã sáng và sương đã tan. Tuy nhiên mặt trời không đủ cao để

chiếu xuống khoảng trống, cho dù ánh sáng của nó vẫn rọi qua các

đỉnh cây. Tất cả lá trở nên dày hơn xanh hơn quanh rìa trảng đất,

bọc nó lại một bức tường dày chăaec. Không có cây mọc ở đó, mà chỉ

có cỏ dày và nhiều cây cao: những cây độc cần thon dài và héo tàn,

những cây mùi tây rừng, cỏ dại mọc thành những mảng lớn, cây

tầm ma và cây kế mọc um tùm. Thật là một nơi đáng yêu: có vẻ

như nó là một khu vườn hấp dẫn và vui vẻ hơn khu Rừng khép

kín.

Các hobbit cảm thấy vững dạ hơn, và nhìn đầy hy vọng lên

ánh sáng đang toả rộng trên bầu trời. Rừng cây bị đứt đoạn ở phía

xa của trảng đất , và đằng sau nó là một con đường trống trải. Họ

có thể nhìn thấy nó chạy vào trong rựng, mở rộng trong những

vùng đất và mở lên trên, cho dù thỉnh thoảng cây cối lại chen vào

và phủ bóng lên nó với những thân cây tối tăm. Họ phóng ngựa lên

con đường này. Họ vẫn đi lên một cách nhẹ nhàng, nhưng bây giờ

họ đã đi nhanh hơn nhiều, và với tâm trạng tốt hơn; vì có vẻ như

là Khu Rừng đã bớt gay găaet hơn, và cuối cùng họ đã có thể đi mà

không bị cản trở gì.

Nhưng sau một lúc thì không khí băaet đầu nóng bức và ngột

ngạt. Cây cối mọc gần lại ở phía bên kia, và họ không thể nhìn

thấy được ở xa phía trước. Bây giờ họ cảm thấy rõ rệt ý muốn của

rừng cây đè nặng lên họ. Tiếng ngựa lùn của họ vỗ móng thật im

lặng, dận bước trên những lớp lá chết và thỉnh thoảng lại vấp vào

những cái rễ ẩn bên dưới, có vẻ như đang nện thình thịch trong tai

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 141

họ. Frodo hát một bài hát để khuyến khích họ, nhưng giọng của

ông chìm thành một tiếng thì thầm.

Nào, những lữ khách trên miền đất tối tăm

Đừng sợ hãi, cho dù họ phải đứng trong bóng đêm lặng câm

Rồi thì rừng cây này cũng đến lúc tận cùng

Và mặt trời rẽ rọi khăaep muôn trùng

Mặt trời lặn, rồi mặt trời lại mọc,

Ngày sẽ hết rồi ngày sẽ trở lại

Từ đông sang tây, rồi khu rừng sẽ phải thất bại

Thất bại - thậm chí khi ông nói đến từ này thì giọng ông

chìm luôn vào câm lặng. Không khí có vẻ như rất nặng nề và tạo

nên những tiếng rền rĩ. Chỉ ngay phía sau họ, một cành cây lớn rơi

xuống mặt đường từ một thân cây già nhô ra tạo thành một tiếng

răng răaec lớn. Cây cối có vẻ như đang dừng lại trước mặt họ.

"Chúng hoàn toàn không thích về việc tận cùng và thất bại,"

Merry nói. "Tôi không nên hát bất kỳ lời gì vào lúc này. Hãy đợi

cho đến khi chúng ta ra đến lề rừng, và rồi chúng ta sẽ quay lại và

cất cao đoạn điệp khúc với chúng!"

Ông nói có vẻ đầy phấn khởi, và nếu như ông đang cảm thấy

vô cùng lo âu, thì ông cũng không hề để lộ nó ra. Những người

khác không trả lời. Họ đang mất tinh thần. Một sức nặng đang đè

nặng lên tim Frodo, và lúc này thì với mỗi bước chân tiến về phía

trước ông thì ông lại hối tiếc vì đã thách thức sự đe doạ của rừng

cây. Thật sự ra thì ông đang nghĩ đến việc dừng lại và đề nghị

quay lui (nếu như vẫn còn có thể), thì mọi sự lại đến một bước

ngoặt mới. Con đường không còn dẫn lên cao nữa, và băaet đầu trở

nên gần như bằng phẳng. Những cái cây tối đen dạt ra, và họ có

thể thấy ở phía trước con đường đang gần như tiến thẳng. Trước

mặt họ, nhưng ở khá xa, là đỉnh một ngọn đồi xanh, không cây cối,

và vươn lên giống như một cái đầu trọc giữa khu rừng vây chuhng

quanh. Con đường có vẻ như đang dẫn thẳng đến nó.

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

142

Bây giờ thì họ vội vã tiến tới, đầy vui mừng với ý nghĩ leo lên

khỏi trần của Khu Rừng một lúc. Con đường chìm xuống, và rôi lại

băaet đầu leo lên, cuối cùng dẫn họ đến chân của bờ dốc đứng. Rồi nó

rời khỏi rừng cây và biến vào lớp cỏ. Cây mọc quanh ngọn đồi như

một lớp tóc dày tận cùng đột ngột trong một vòng đầu nhẵn nhụi.

Các hobbit giục ngựa lên, gió thổi phần phật quanh họ cho

đến khi họ lên đến được đỉnh. Họ đứng đấy và nhìn chằm chằm

chung quanh. Không khí đang sáng lên với ánh mặt trời, nhưng

mù mịt; và họ không thể thấy được phía xa. Gần sát bên họ thì

sương mù đã gần như tan hết; cho dù nó vẫn nằm lại đây đó trong

những lỗ trên những thân cây, và hướng xuống phía nam của họ,

vượt ra khỏi một nếp sâu căaet ngang qua Khu Rừng, sương vẫn

dâng lên như hơi nước hay một làn khói trăaeng.

"Đấy," Merry nói, đưa tay chỉ, "đó là ranh giới của Liễu Rũ.

Nó dẫn xuống Cao Nguyên và chạy về hướng tây nam băng qua

giữa Khu Rừng nhập vào Rượu Mạnh ở dưới Haysend. Chúng ta sẽ

không đi theo đường này! Thung lũng Liễu Rũ được truyền tụng là

vùng đất kỳ dị nhất của cả khu rừng này - là nơi trung tâm từ đó

những điều kỳ lạ xảy ra."

Những người khác nhìn theo hướng mà Merry, nhưng họ chỉ

có thể qua màn sương vùng thung lũng ẩm ướt căaet sâu; và đằng

sau nó phân nửa phía nam của Khu Rừng mờ khuất khỏi tầm

nhìn.

Mặt trời trên đỉnh đồi bây giờ đã khá nóng. Lúc này hẳn đã

khoảng mười một giờ; nhưng màn sương mùa thu vẫn ngăn không

cho họ thấy được nhiều từ các hướng khác. Ở phía tây họ không

thể thấy được cái hàng Hàng Rào hoặc thung lũng Rượu Mạnh sau

nó. Ở phía băaec, nơi họ nhìn hy vọng nhất, họ có không thể thấy gì

có thể là Đường Đông vĩ đại, là nơi họ đang muốn đến. Họ đang ở

trên một hòn đảo ở giữa một biển cây cối, và đường chân trời hoàn

toàn bị che khuất.

Ở phía đông nam thì đất đổ xuống rất dốc, như thể những

đường dốc của ngọn đồi vẫn đang tiếp tục dẫn xuống dưới hàng

cây, giống như những bờ hồ đảo đang thật sự là những sườn của

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 143

một ngọn núi đang nhô ra khỏi nước sâu. Họ ngồi trên lề xanh và

nhìn qua rừng cây phía dưới, trong khi ăn bữa trưa của mình. Khi

mặt trời lên và đã quá ngọ thì họ nhìn thật xa về phía cái đường

xanh của Cao Nguyên nằm ở phía đong đằng sau Khu Rừng Già ở

phía bên kia. Họ trở nên rất phấn khởi, vì bây giờ họ có thể nhìn

thấy mọi thứ ở phía sau đường cây, như thể họ đã không đi theo

hướng này, nếu như họ có thể làm được: vùng Cao nguyên Gò đất

có tiếng xấu như chính bản thân Khu Rừng.

Cuối cùng họ tập trung tinh thần để lại đi tiếp. Con đường

đang mang họ lên đồi lại xuất hiện ở phía băaec; nhưng họ không đi

theo không lâu thì nhận ra rằng nó đang rẽ hẳn về phía phải. Nó

sớm băaet đầu đổ xuống rất nhanh và họ đoán rằng nó hẳn phải thật

sự hướng về phía thung lũng Liễu Rũ: họ hoàn toàn không muốn

đi về hướng này chút nào. Sau khi thảo luận một lúc họ quyết định

rời khỏi cái hướng mê muội này và đi thẳng về hướng băaec; vì dù họ

không thể thấy được từ phía đỉnh đồi, Con Đường hẳn phải nằm

trên hướng này, và nó không còn cách xa nữa. Và về hướng băaec,

cũng là nằm bên trái con đường, vùng đất có vẻ như khô ráo và

rộng mở hơn, nó dẫn lên bờ dốc nơi cây cối mảnh hơn, thông và

linh sam thay thế cho sồi, tần bì và những loài cây lạ không tên

khác trong khu rừng rậm.

Đầu tiên thì sự lựa chọn của họ có vẻ đúng đăaen: họ đi khá

nhanh, cho dù mỗi khi họ có được ánh mặt trời trên trảng đất rộng

mở thì họ có vẻ như đang xoay chiều về hướng đông một cách rất

kỳ lạ. Nhưng sau một lúc thì cây cối lại băaet đầu mọc san sát trở

lại, ngay tại nơi mà có vẻ như họ thấy từ đằng xa là cây mọc khá

thưa và không quấn vào nhau. Rồi nếp gấp sâu được phát hiện

trên nền đất một cách bất ngờ, giống như vết lún của một bánh xe

khổng lồ hoặc những đường hào rộng và những con đường chìm lấp

bị bỏ hoang từ lâu mọc đầy bụi gai. Chúng thường nằm ngang

đường đi của họ, và chỉ có thể băng qua bằng cách bò xuống và leo

ra trở lại, điều này gây nhiều khó khăn phiền toái với những con

ngựa lùn của họ. Mỗi lần họ leo xuống thì họ lại thấy những lỗ

trống lấp đầy những bụi gai và những bụi cây thấp mọc dày, có vẻ

như không chịu nhường đường phía bên trái mà chỉ tránh ra khi

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

144

họ đi về phía phải; và họ phải đi một khoảng xa dọc theo đáy trước

khi họ có thể tìm thấy một con đường dẫn lên bờ xa. Mỗi lần họ leo

ra, cây cối lại có vẻ như dày và tối hơn; nhưng luôn luôn tụ về bên

trái và rất khó tìm được đường đi lên, họ buộc phải rẽ phải và đi

xuống.

Sau một hoặc hai giờ thì họ hoàn toàn mất hết mọi cảm giác

về phương hướng, cho dù họ biết rõ rằng ho đã dừng lại khá lâu và

toàn đi về hướng băaec. Họ đang bị dẫn hướng và chỉ đơn giản đi

theo con đường dành sẵn cho họ - hướng đông và hướng nam, dẫn

vào trái tim của Rừng và không ra khỏi nó.

Buổi chiều thì lại càng mệt mỏi khi họ cứ lê bước và vấp vào

một nếp gấp rộng và sâu hơn bất kỳ cái nào họ đã gặp. Nó sâu và

nhô cao lên khiến cho không thể leo ra mà không bỏ lại bọn ngựa

lùn và hành lý của họ lại phái sau, dù theo hướng tới hay hướng

lùi. Tất cả những gì mà họ có thể làm là đi theo nếp gấp - đi

xuống. Mặt đất mềm, và mọi nơi đều lầy lội; mùa xuân đã đến trên

bờ đất, và họ nhanh chóng thấy mình đang đi theo một con suối

đang chảy rì rào qua một lòng đất đầy cỏ dài. Rồi mặt đất băaet đầu

đổ xuống rất nhanh, con suối chảy nhanh hơn và ồn ào hơn, nó dốc

băng băng xuống dưới đồi. Họ đang ở dưới một máng dốc to uốn

thành vòm bởi cây cối phía trên.

Sau khi khập khà khập khiểng đi dọc con suối một lúc, họ

chợt tiến vào một vùng tối lờ mờ một cách khá đột ngột. Như thể là

họ đang nhìn thấy ánh mặt trời một cánh cổng trước mặt mình.

Tiến vào chỗ hở họ thấy là họ đang đi xuống qua một khe nứa trên

một bờ cao, gần như là một vách đá. Dưới chân mình họ thấy một

đám cỏ sậy; và họ có thể thấy bờ xa bên kia gần như dốc thẳng.

Ánh mặt trời vàng của buổi trưa trễ đang sưởi ấm và toả một

không khí đờ đãn xuống vùng đất ẩn bên dưới. Một con sông với

nước màu nâu đang chảy giữa nó, dọc theo bờ là những cây liễu cổ

dại, uốn vòm bởi những cây liễu, bị chặn lại bởi những cây liễu đổ,

và điểm lốm đốm vàng bởi hàng ngàn chiếc lá liễu tàn úa. Không

khí dày đặc một màu vàng từ các cành cây; từ đó một luồng gió ấm

và nhẹ nhàng được thổi xuống thung lũng, đám sậy xào xạc, và

những thân cây liễu kêu răng răaec.

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 145

"A, bây giờ thì ít nhất tôi cũng nhận ra được chúng ta đang ở

đâu!" Merry nói. "Chúng ta gần như đã đi với một hướng hoàn

toàn ngược với hướng mà chúng ta định đi. Đây chính là Dòng

Sông Liễu Rũ! Tôi sẽ đi và thám hiểm tiếp."

Ông băng ra dưới ánh mặt trời và biến vào vùng cỏ dài. Sau

một lúc ông xuất hiện trở lại, và thông báo rằng có một khoảng đất

cứng nằm giữa chân vách đá và dòng sông, ở một số nơi có những

mảng cỏ mọc dày xuống bờ nước. "Còn nữa," ông nói, "có vẻ như có

dấu chân đi dọc theo hướng này của dòng sông. Nếu chúng ta rẽ

trái và đi theo nó, chúng ta cuối cùng sẽ đi về hướng đông của Khu

Rừng ."

"Tôi dám nói!" Pippin nói. "Tức là, nếu như con đường dẫn đi

xa thế, và không đơn giản dẫn chúng ta đến một đám lầy rồi để

chúng ta lại đó. Ai đã tạo ra con đường này, các anh nghĩ ra

không, và vì sao chứ? Tôi tin chăaec là nó không được làm ra vì lợi

ích của chúng ta. Tôi đang rất nghi ngờ về Khu Rừng này và mọi

thứ trong nó, và tôi băaet đầu tin vào tất cả các câu chuyện về nó. Và

các anh có ý kiến gì về việc chúng ta nên đi xa về hướng đông bao

xa nữa không?"

"Không," Merry nói, "tôi không biết. Tôi không biết ít nhất là

chúng ta đang đi xuống khu Liễu Rủ được bao xa, hoặc là ai có thể

đến đây đủ thường xuyên để tạo ra một con đường dọc theo nó.

Nhưng tôi không thể thấy hay nghĩ ra một con đường khác để ra

khỏi đây."

Chẳng còn gì khác hơn, họ nối đuôi nhau đi, và Merry dẫn họ

vào con đường mà ông đã phát hiện ra. Cỏ sậy mọc khăaep nơi nơi,

rất xum xuê và cao, cách khá xa trên đầu họ; nhưng nhờ vậy con

đường lại dễ đi, khi nó uốn lượn ngoằn ngoèo, dẫn xuống vùng đất

phía nam giữa đám đầm lầy và ao tù. Thỉnh thoảng nó lại vượt

qua những ngọn đồi khác, chạy dọc xuống những đường rãng dẫn

vào Liễu Rũ và băng ra khỏi những khu rừng trên những vùng đất

cao, và từ tại điểm đấy có những thân cậy hoặc một đám bụi cây

dày cẩn thận nằm chăaen ngang.

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

146

Các hobbit băaet đầu cảm thấy rất nóng. Có một đám ruồi các

loại đang vo ve bên tai họ, và mặt trời buổi trưa đang đốt nóng

lưng họ. Cuối cùng họ thình lình đâm vào một trảng đất mỏng;

những cành cây lớn màu xám vươn ra chặn ngang đường. Cứ mỗi

bước tiến đến thì sự miễn cưỡng càng dân cao. Sự im lìm ngái ngủ

có vẻ như đã vươn ra khăaep khoảng đất và dâng lên chân họ, và

nhẹ nhàng rơi ra vùng không khí phía trên đầu và măaet họ.

Frodo cảm thấy cằm của mình chúc xuống và đầu ông gật gù.

Ngay trước mặt ông, Pippin đang quỵ thẳng xuống trên gối. Frodo

ngừng lại. "Không được," ông nghe Merry nói, "Không thể đi thêm

bước nào mà không nghĩ. Phải nghĩ thôi. Dưới mấy cây liễu khá

mát. Lại ít ruồi nữa!"

Frodo không thích điều này. "Đi nào!" ông la lên. "Chúng ta

không thể nào nghỉ trưa ở đây được. Chúng ta phải thoát ra khỏi

Rừng đã," Nhưng những người khác không còn quan tâm gì nữa.

Bên cạnh họ, Sam đứng ngáp lấy ngáp để và nhăaem măaet một cách

ngu muội. Thình lình Frodo cảm thấy giấc ngủ đang đổ ập xuống

ông. Đầu ông quay cuồng. Bây giờ thì có vẻ như trong không trung

không còn âm thanh nào nữa. Bọn ruồi không còn vo ve. Chỉ có

một tiếng động nhẹ nhè vẳng lên, một tiếng dao động nhè nhẹ như

một nửa tiếng thì thầm, có vẻ như đang vẳng lên trong đám cành

cây trên cao. Ông ngước đôi măaet nặng nề và thấy một cây liễu lớn

đang vươn ra từ phía trên, già cả và cổ kính. Nó có vẻ uy nghi,

những cành cây của nó vươn lên trên như những cánh tay với

những ngón tay dài đang vươn ra, thân của nó uốn éo vặn vẹo

ngoác ra từ những khe nứt lớn khẽ cọt kẹt khi thân cây chuển

động. Lá của nó xào xạc trên bầu trời sáng rực làm ông loá măaet, và

ông lảo đảo, nằm ngã vật xuống cỏ.

Merry và Pippin trườn tới và nằm dựa lưng vào thân cây

liễu. Đằng sau họ những vết nứt mở rộng để đón họ khi thân cây

đu đưa lúc lăaec. Họ nhìn lên những chiếc lá vàng và xám, đang di

chuyển nhẹ nhẹ và cất tiếng hát trong ánh sáng. Họ nhăaem măaet lại,

và rồi có vẻ như họ gần như có thể nghe được thành lời, những lời

nói dịu dàng, nói điều gì đó về nước và giấc ngủ. Họ tự đầu hàng

trước ma thuật và đổ xuống ngủ vùi ở gốc của một cây liễu xám.

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 147

Frodo nằm cố chiến đấu một lúc với giấc ngủ đang đổ ập

xuống ông; rồi với một nỗ lực ông lại kháng cự lại cảm giác của

mình. Ông cảm thấy một sự thèm khát nước lạnh mê hồn. "Đợi ta,

Sam" ông lầm bầm. "Phải rửa chân một phút.’

Nửa mơ nửa tỉnh ông lơ mơ bước về phía trước đến một con

sông bên cạnh cây, nơi một những cái rễ khổng lồ đang vươn ra

phía suối, giống như một đàn cá lia xương xẩu đang vươn xuống

uống nước. Ông đứng dạng chân trên một trong những cái rễ ấy,

và khoả đôi chân nóng nực xuống dòng nước nâu mát lạnh; và ông

cũng thình lình dựa lưng vào thân cây mà ngủ thiếp đi.

Sam ngồi xuống và gãi đầu, và ngáp như một con quạ. Anh lo

lăaeng. Buổi chiều đã khá trễ, và anh nghĩ rằng việc thình lình ngủ

đi như vậy không tự nhiên chút nào. "Có cái gì đó đằng sau mặt

trời và không khí nóng," anh lầm bầm với chính mình. "Tôi không

thích cái cây lớn này. Tôi không tin nó. Hãy nghe nó đang hát về

giấc ngủ kìa! Điều này không hay ho tí nào!"

Anh đứng lên, và lảo đảo nhìn lại xem điều gì đã xảy ra với

bày ngựa lùn. Ông thấy hai con đã đi theo lối đi; và anh chỉ vừa

kịp để tóm lấy chúng và lôi chúng lại với những con khác, ngay lúc

đó anh nghe thấy hai tiếng động khác; một lớn, và tiếng kia nhẹ

nhưng rất rõ ràng. Một tiếng giống như một vật gì đó nặng nề vừa

đổ ầm xuống nước; còn tiếng kia là một tiếng lách cách của một cái

khoá khi một cái cửa vừa đóng lại rất nhanh.

Anh vội vã quay lại bờ sông. Frodo đang nằm trong nước bên

bờ sông, và một gốc cây lớn có vẻ như đang trùm lên ông và kéo

ông xuống, nhưng ông không kháng cự. Sam túm lấy cái áo vet

tông của ông, và kéo ông lên từ dưới gốc cây, anh vất vả kéo ông

lên bờ. Ông tỉnh dậy ngay, ho và thổi phì phì.

"Anh biết không, Sam," cuối cùng ông nói, "Cái cây súc sinh

này ném tôi xuống! Tôi cảm thấy thế. Cái rễ lớn đó quấn quanh tôi

và lật tôi xuống!"

"Tôi tin rằng ngài đang nằm mơ, thưa ngài Frodo," Sam nói.

"Ngài không nên ngồi ở một nơi như thế này, nếu như ngài cảm

thấy buồn ngủ."

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

148

"Thế còn những người khác thì sao?" Frodo hỏi. "Tôi không

biết họ mơ thấy những giấc mơ gì,"

Họ quay quanh những người khác đang nằm bên cây, và rồi

Sam hiểu cái tiếng lách cách mà anh nghe thấy là gì. Pippin đã

biến mất. Kẽ nứt mà ông nằm dựa vào đã đóng lại, không còn thấy

được dù vết nứt nhỏ. Merry đang măaec vậy: một kẽ nứt khác đang

đóng lại quanh hông ông; chân ông nằm nhô ra, nhưng phần còn

lại của ông nằm kẹt trong một lỗ đen, cạnh của nó kẹp quanh ông

như một cái càng cua.

Đầu tiên Frodo và Sam đấm vào cái thân cây mà Pippin vừa

nằm. Rồi họ điên cuồng kéo mạnh quanh hàm của kẽ nứt đang giữ

ông Merry tội nghiệp. Điều này hoàn toàn vô dụng.

"Chuyện ngu xuẩn gì đang xảy ra thế này?" Frodo hoang dại

la lên. "Vì sao mà chúng ta lại đến cái Khu Rừng khủng khiếp này

chứ? Ước gì chúng ta trở lại Crickhollow vào lúc này!" Ông đá vào

cái cây với tất cả sức lực, không chú ý gì đến chân của mình. Một

đợt run có thể cảm thấy được chạy lan khăaep thân cây và truyền lên

các cành cây; những cái lá xào xạc và thì thào, nhưng bây giờ thì

với một tiếng động giống một tiếng cười mờ ảo từng đằng xa. " Tôi

cho rằng hình như chúng ta không đem theo một cây rìu nào trong

hành lý của mình, thưa ngài Frodo?" Sam hỏi.

"Tôi có mang theo một cây rìu nhỏ để đốn củi," Frodo nói.

"Nó không có tác dụng lăaem."

"Đợi một phút!" Sam la lên, anh loé lên một ý kiến từ cái ý về

củi này. "Chúng ta có thể dùng lửa để làm cái gì đó!"

"Chúng ta có thể," Frodo nghi ngờ nói. "Chúng ta có thể quay

sống Pippin trong đó."

"Chúng ta có thể thử làm đau cái cây hoặc đe doạ nó để băaet

đầu," Sam hung dữ nói. "Nếu như nó không thả họ ra, tôi sẽ hạ nó

xuống, cho dù tôi phải gặm nó." Anh chạy đến chỗ những con ngựa

lùn và nhanh chóng quay lại với hai cái hộp đánh lửa và một cái

rìu.

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 149

Họ nhanh chóng gom lá và cỏ khô lại, và gom thêm nhiều vỏ

cây nữa; và họ gom một đống lớn các nhành cây gãy và các que củi

bị bị chặt bổ ra. Rồi họ xếp các thứ này ở một phía thân cây, ở phía

xa với các tù nhân. Ngay khi Sam vừa đánh lửa, nó lập tức nhen

vào đám cỏ khô, một cơn gió làm bùng lên ngọn lửa và khói bốc

lên. Những nhánh cây kêu lách tách. Những ngọn lửa nhỏ liếm lên

lớp vỏ cây của cái cây cổ đại và làm nó cháy xém. Một cơn rùng

mình chạy lan khăaep cây liễu. Những chiếc lá có vẻ như rít lên phía

trên đầu họ với một tiếng kêu đau đớn và giận dữ. Một tiếng la lớn

vang ra từ chỗ Merry, và từ phía xa bên trong cái cây họ nghe thấy

Pippin phát ra một tiếng kêu nghèn nghẹn.

"Dẹp nó đi! Dẹp nó đi!" Merry kêy lên. "Nó sẽ nghiền tôi làm

đôi, nếu cậu không làm vậy. Nó nói thế!"

"Ai? Cái gì? Frodo la lên, chạy ào đến phía bên kia của cái

cây.

"Dẹp nó đi! Dẹp nó đi!" Merry van nài. Những nhánh cây liễu

băaet đầu lăaec lư dữ dội. Có một tiếng động như thể tiếng gió vang lên

và lan ra đến những cành cây của tất cả những cây chung quanh,

giống như họ vừa ném một hòn đá xuống một dòng sông phẳng

lặng trong thung lũng và làm gợn lên những cơn giận dữ chạy ào

suốt cả Khu Rừng. Sam đá đống lửa nhỏ đi và dập tăaet những đốm

lửa. Nhưng Frodo, không có một ý định rõ ràng nào về lý do của

việc mình làm hay ông đang hy vọng gì, ông cứ thế chạy dọc theo

con đường và gào lớn "Cứu! Cứu! Cứu!" Có vẻ như ông khó mà

nghe được giọng kêu inh tai nhức óc của mình: nó được thổi bay

khỏi ông bởi những ngọn gió từ những cây liễu và chìm vào tiếng

ồn ào của lá cây ngay khi nó vừa rời khỏi miệng ông. Ông cảm

thấy tuyệt vọng: mất phương hướng và không còn lý trí.

Thình lình ông đổ ra. Có một tiếng trả lời, hoặc là ông nghĩ

vậy; nhưng có vẻ như nó vọng đến từ phía sau ông, dọc xuống con

đường xa hơn trở lại phía Khu Rừng. Ông quay lại và lăaeng nghe,

và nhanh chóng thấy là không còn gì để nghi ngờ nữa: có ai đó

đang hát, một giọng hát vui mừng sâu lăaeng đang cất lên đầy bất

cẩn và hạnh phúc, nhưng lời hát thì chẳng có nghĩa gì cả:

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

150

Hey dol! merry dol! ring a dong dillo!

Ring a dong! hop along! fal lal the willow!

Tom Bom, jolly Tom, Tom Bombadillo

Nửa vui mừng và nửa sợ hãi về mối nguy hiểm mới này, cả

Frodo và Sam đều im lặng. Thình lình một chuỗi tiếng nó vô nghĩa

(hoặc họ cảm thấy thế) chấm dứt, giọng nói vọng lên lớn và rõ rồi

bùng lên thành một bài hát:

Nào! Đến đây nào, niềm vui nhỏ, nỗi buồn đau! Đến nào

cưng!

Gió nhẹ và những con sáo đá nhiều lông.

Cùng xuống dưới Đồi, sáng rực trong vầng dương,

Đợi bên ngưỡng cửa ánh sao lồng lộng,

Là tiểu thư nhỏ bé của tôi, con gái của Bà Sông

Mảnh mai như cành liễu, lành như mặt nước trong

Ông Tom Bombadil già mang đến những cành huệ nước

Và bùng lại niềm họng. Anh có nghe ông hát không?

Nào! Đến đây nào, niềm vui nhỏ, lời chối từ! Và niềm vui, ôi

Goldberry, Goldberry, cành liễu vui vẻ mọng quả, ôi

Hỡi ông Liễu già tội nghiệp, hãy lấy những cái rễ của người

đi

Tom đang đói đây, và đêm sẽ đến sau ngày.

Tom sẽ lại mang theo những bông huệ nước về nhà.

Hey! Đến đây, nỗi buồn đau! Mi có thể nghe tiếng ta hát ca?

Frodo và Sam đứng như thể bị mê hoặc. Gió đã lặng. Những

chiếc lá lại im lặng trở lại trên những cành cây cứng đơ. Có một

tràng hát khác, và rồi thình lình, nhảy tưng tưng và múa dọc theo

đường, xuất hiện trên đám cỏ sậy một cái mũ già mòn vẹt với một

cái đỉnh cao và một cái lông chim màu xanh dài đính trên vành.

Với một cái nhảy khác một người đàn ông hiện ra bên tầm nhìn,

hoặc là có vẻ thế. Dù sao thì ông cũng rất lớn và nặng nề so với

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 151

một hobbit, nhưng không đủ cao so với một Con Người Lớn, cho dù

ông cũng tạo ra đủ tiếng động như thế, ông rảo tới với một đôi ủng

vàng trên đôi chân dày, băng qua đám cỏ và lao đến như một con

bò đang lao xuống uống nước. Ông mặc một cái áo khoác màu

xanh và có một chòm râu dài màu nâu; đôi măaet ông màu xanh và

sáng, khuôn mặt ông đỏ như một trái táo chín, nhưng đầy những

nếp nhăn vì cười. Ở tay mình ông cầm một cái lá lớn như một cái

khay đầu những bông huệ nước trăaeng.

"Giúp với!" Frodo và Sam la lên và lao về phía ông, tay dang

ra.

"Whoa! Whoa! Bình tĩnh nào!" người đàn ông già kêu lên, giơ

một tay lên, và họ dừng lại ngaym như thể vừa bị hoá đá. "Nào,

các ông bạn nhỏ, các ông ở đây và sao lại kêu thét như bò rống thế?

Chuyện gì ở dưới đấy? Các ông biết ta là ai không? Ta là Tom

Bombadil. Nói với ta chuyện răaec rối của các anh! Tom lúc này đang

vội. Đừng có nghiền nát mấy bông huệ của ta đấy!"

"Các bạn của tôi bị một cây liễu băaet giữ," Frodo la lên đứt

hơi.

"Thầy Merry đang bị nghiền nát trong một kẽ cây!" Sam la

lên.

"Cái gì?" Tom Bombadil la lên, nhảy dựng lên không khí.

"Ông Liễu Già ấy à? Không tệ hơn thế chứ hả? Điều này có thể giải

quyết được ngay thôi. Ta biết một giai điệu dành cho ông ta. Ông

Liễu xám già ấy! Ta sẽ làm đông lạnh tuỷ ông ta ngay, nếu như

ông ta không cư xử cho đúng mực. Ta sẽ hát cho ông ta bật gốc lên.

Ta sẽ hát cho một cơn gió thổi bật lên và thổi tung lá và cành của

ông ta đi. Ông Liễu Già!" Cẩn thận đặt những bông hoa huệ của

mình xuống cỏ, ông chạy ào đến bên cây. Ở đấy ông thấy đôi chân

của Mr vẫn còn thò ra - phần còn lại của cơ thể ông vẫn đang bị

kéo chặt bên trong. Tom đặt miệng vào kẽ nứt và băaet đầu hát bằng

một giọng thấp. Họ ko thể nghe thấy lời ông, nhưng cuối cùng thì

Merry đứng dậy. Đôi chân của ông băaet đầu đá. Tom nhảy qua một

bên và bẻ một cành cây đập mạnh vào bên cây liễu. "Thả họ ra

ngay, Ông Liễu Già!" ông nói. "Ông đang nghĩ gì thế hả? Ông

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

152

không nên thứ dậy chứ. Ăn đất đi! Đào sâu vào! Uống nước đi! Đi

ngủ đi! Bombadil đang nói đấy!" Rồi ông tóm lấy chân Merry vào

kéo ông ra khỏi cái kẽ nứt đang thình lình mở rộng ra.

Có tiếng kêu lách tách rồi một kẽ nứt khác mở rộng ra, và

Pippin văng ra khỏi đó như thể ông bị đá ra. Rồi với một tiếng tách

lớn, cả hai kẽ nứt đều đóng lại rất nhanh. Một cái rùng mình lan

khăaep thân cây từ đỉnh xuống gốc, rồi nó trở lại yên tĩnh hoàn toàn.

"Cám ơn!" các hobbit nói, lần lượt người này sau người kia.

Tom Bombadil phá lên cười. "Nào, các ông bạn nhỏ!" ông nói,

cúi xuống để nhìn vào mặt họ. "Các ông sẽ đi về nhà với tôi! Bàn

đã nặng trĩu sẵn kem vàng, tảng ong, bánh mì trăaeng và bơ.

Goldberry đang đợi. Sẽ có đủ thời gian để đặt các câu hỏi sau bữa

khuya. Các ông sẽ theo tôi càng nhanh càng tốt!" Nói xong ông

nhặt các bông hoa huệ lên, rồi vẫy tay và nhảy múa dọc theo con

đường về hướng đông, cho đến khi tiếng hát vang lên thật lớn và

trở nên vô nghĩa.

Đầy ngạc nhiên và cũng quá nhẹ nhõm mà không nói được

gì, các hobbit đi theo ông với tất cả sự nhanh nhẹn mà họ có.

Nhưng thế vẫn không đủ nhanh. Tom nhanh chóng biến mất trước

mặt họ, và tiếng hát của ông trở nên yếu và vẳng xa dần. Thình

lình giọng của ông vọng ngược trở về phía họ với một tiếng chào

lớn.

Nhảy lên nào, các bạn nhỏ của ta, tiến lên Withywindle!

Tom sẽ đi trước và thăaep nến bây giờ

Mặt trời đã lặn về tây, các ông sẽ phải lần mò

Khi bóng đêm đã xuống, và cửa sẽ rộng mở

Ánh sáng ngoài khung cửa sổ đang lấp lánh ánh vàng

Đừng sợ đám cây sủi đen! Đừng để ý đám liễu già!

Đừng sợ rễ hay thân cây! Tom ngay trước đây mà.

Nào nào! Niềm vui nhỏ! Chúng ta đang đợi!

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 153

Sau đó thì các hobbit không còn nghe thấy gì nữa. Gần như

ngay lúc đó mặt trời có vẻ như lặn tuột xuống đám cây phía sau

họ. Họ nghĩ đến ánh sáng đang chiếu xiêu của bối chiều tối đang

rọi xuống Sông Rượu Mạnh, và những cánh cửa sổ ở Bucklebury

đang băaet đầu chiếu sáng bởi hàng trăm nguồn sáng. Bóng đen mờ

mịt đang đổ xuống họ; thân cây và cành cây rũ xuống tối tăm đầy

đe doạ trên đường. Sương trăaeng đang băaet đầu dâng lên quanh bề

mặt dòng sông và rễ cây lúc lăaec quanh đường biên của nó. Ở ngay

khoảng đất dưới chân họ một làn hơi nước đen đang dân lền và

trộn lẫn với bóng đen đang đổ xuống rất nhanh.

Lúc này đã băaet đầu khó mà đi theo con đường, và họ đã cảm

thấy khá mệt. Chân họ có vẻ như đeo chì. Những âm thanh ngấm

ngầm kỳ lạ băaet đầu vang lên dọc theo các bụi rậm và đám cỏ sậy ở

hai phía họ; và nếu họ nhìn lên bầu trời xám xịt, thì họ có thể thấy

những khuôn mặt xương xẩu kỳ lạ lờ mờ tối đen trên nền sáng

đang liếc xuống họ từ bờ cao và lề rừng. Họ băaet đầu cảm thấy rằng

toàn bộ nơi này là phi thực, và họ đang vấp vào một giấc mơ đáng

sợ có thể tiếp diễn mãi mà không sao thức giấc được. Ngay khi họ

vừa cảm thấy chân mình vừa dừng lại, họ thấy rằng mặt đất đang

từ từ dâng lên. Nước đang băaet đầu thì thầm. Trong bóng đêm họ

thấy một luồng bọt lờ mờ, nơi dòng sông chảy trên một cái thác

ngăaen. Rồi thình lình cây cối bỗng tận cùng và sương mù ở lại phía

sau họ. Họ bước ra khỏi Rừng, và tìm thấy một vùng cỏ rộng đang

trải ra trước mặt họ. Con sông, lúc này đã nhỏ lại và chảy nhanh,

đang reo vui tuôn chảy xuống đón họ, ánh sao lấp lánh đây đó, khi

chúng băaet đầu toả sáng trên bầu trời.

Cỏ dưới chân họ mịn và ngăaen, như thể nó được gặt hoặc xén.

Phần nhô ra của khu Rừng đã được căaet tỉa như một cái hàng rào.

Con đường bây giờ đã bằng phẳng trước mặt họ, được chăm sóc kỹ

lưỡng và viền bởi đá. Nó lượn lên đỉnh của một đồi cỏ, bây giờ đã

ngã xám dưới bầu trời đêm đầy sao; và ở đấy, vẫn còn nằm cao

phía trên họ ở đường dốc phía trên, họ nhìn thấy ánh sáng lấp

lánh từ một ngôi nhà. Con đường lại dẫn xuống, rồi lên trở lại, dẫn

lên một bên đồi đầy cỏ, hướng về ánh sáng. Thình lình một luồng

sáng vàng toả ra từ cánh cửa đã mở sẵn. Ngôi nhà của Tom

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

154

Bombadil trước mặt họ, lên, xuống, dưới ngọn đồi. Đằng sau nó là

một bờ dốc của một vùng đất xám và trọc, và đằng sau nó là cái

bóng tối của Cao Nguyên Gò đang đổ về hướng đông của màn đêm.

Họ, các hobbit và ngựa lùn, vội vã đi tới. Phân nửa sự sợ hãi

và mệt mỏi đã rời khỏi họ. Câu hát Hey! Đến đây nào những niềm

vui nhỏ! đang vang lên như chào đón họ.

Hey! Đến đây nào, niềm vui nhỏ! Đi lên nào, những niềm

phấn khởi của ta!

Hobbit! Và tất cả ngựa lùn! Chúng ta đang đón chào bữa

tiệc!

Băaet đầu cuộc vui! Hãy cùng hát lên nào!

Rồi một giọng nói khác rõ ràng vang lên, trẻ và cổ kính như

Mùa Xuân, giống như bài hát của một con nước vui tươi đang đổ

vào màn đêm từ một buổi sáng tươi trẻ trên các ngọn đồi, đổi

xuống như một một tiếng bạc đón họ:

Hãy cất cao lời hát! Hãy cùng hát với nhau

Bài hát của mặt trời, của sương mờ, mưa gió, của mây mù và

của trăng sao

Gió thổi trên các ngọn đồi, chuông reo bên rừng rậm

Cỏ sậy đang phủ bóng, hoa cúc nở trên làn sóng

Ông già Tom Bombadil và con gái của Dòng Sông!

Và với những lời hát đó các hobbit đứng lại trên ngưỡng cửa,

và một luồng sáng vàng rực về phía họ.