CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 1

TÌNH BẰNG HỮU CỦA

NHỮNG CHIẾC NHẪN (TIẾP)

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

2

MỤC LỤC

CHƯƠNG 12 BAY QUA KHÚC CẠN ........................................................................................... 3

CHƯƠNG 13 NHIỀU CUỘC GẶP GỠ ....................................................................................... 31

CHƯƠNG 14 HỘI ĐỒNG ELROND........................................................................................... 60

CHƯƠNG 15 NHẪN XUÔI PHƯƠNG NAM ........................................................................... 111

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 3

CHƯƠNG 12

BAY QUA KHÚC CẠN

Khi Frodo tỉnh dậy, ông thấy mình vẫn còn năaem chặt chiếc

Nhẫn một cách tuyệt vọng. Ông đang nằm bên ngọn lửa, lúc này

đã được vun cao và cháy sáng rực rỡ. Ba người bạn đồng hành của

ông đang cúi xuống bên ông. "Chuyện gì đã xảy ra? Ông vua nhợt

nhạt ấy là ai?" ông hỏi như điên dại. Họ quá vui mừng khi nghe

tiếng của ông đến nỗi không trả lời trong một lúc; hoặc có thể là họ

chẳng hiểu ông hỏi gì. Cuối cùng, qua Sam ông biết được là họ

chẳng thấy gì ngoài những bóng đen mờ ảo đang tiến về phía họ.

Bất thình lình Sam hoảng hốt khi thấy rằng chủ mình đã biến

mất; và ngay lúc đó một bóng đen ào về phía anh, và anh ngã ra.

Anh nghe thấy giọng của Frodo, nhưng có vẻ như nó vang đến từ

một khoảng cách xa, hoặc từ dưới lòng đất, đang vọng lên những

từ kỳ lạ. Họ không thấy gì hơn, cho đến khi họ vấp qua cơ thể của

Frodo, đang nằm như đã chết rồi, mặt úp xuống bãi cỏ, thanh

gươm nằm ở dưới ông. Người Sải Bước ra lệnh cho họ đỡ ông lên và

đặt ông nằm bên cạnh đống lửa, rồi ông ta biến đi đâu mất. Và

một khoảng thời gian dài đã trôi qua.

Sam rõ ràng là đã băaet đầu nghi ngờ về Người Sải Bước;

nhưng trong khi họ đang nói chuyện thì ông đã trở về, thình lình

hiện ra từ bóng tối. Họ giật mình, Sam rút gươm và đứng trước

Frodo; nhưng Người Sải Bước nhanh chóng quỳ một chân xuống.

"Tôi không phải là một Kỵ Sĩ Đen, Sam ạ," ông dịu dàng nói,

"hay là một bọn với chúng. Tôi đã thử cố khám phá sự di chuyển

của chúng; nhưng tôi không tìm thấy gì hết. Tôi không thể nghĩ

được vì sao chúng lại bỏ đi và không tấn công trở lại. Nhưng không

hề có cảm giác gì về sự hiện hữu của chúng ở bất kỳ đâu gần đây."

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

4

Khi ông nghe thấy những gì Frodo kể lại, ông trở nên vô

cùng tập trung, rồi ông lăaec đầu và thở dài. Rồi ông ra lệnh cho

Pippin và Merry đun càng nhiều nước nóng càng tốt trong những

cái ấm nhỏ, và dùng nó để rửa vết thương.

"Giữ cho lửa cháy đều, và giữ cho Frodo ấm!" ông nói. Rồi

ông đứng dậy và bước đi, và nói với Sam. "Tôi nghĩ là lúc này tôi

đã hiểu rõ hơn," ông khẽ giọng nói, "Có vẻ như chỉ có năm kẻ thù.

Vì sao tất cả bọn chúng chưa đến đây, tôi không biết; nhưng tôi

không nghĩ là chúng chờ đợi sự kháng cự. Chúng đã rút lui vì vấn

đề thời gian . Nhưng không xa đây, tôi sợ là thế. Chúng sẽ trở lại

vào một đêm khác, nếu chúng ta không thể trốn thoát. Chúng có

thể chỉ đợi, bởi vì chúng nghĩ rằng mục tiêu của chúng đã gần như

hoàn thành, và chiếc Nhẫn không thể bay đi đâu xa. Sam ạ, tôi sợ

rằng chúng tin rằng chủ của anh đã bị một vết thương chết người

sẽ khuất phục ông ấy theo ý muốn của chúng. Chúng ta sẽ thấy!"

Sam nấc lên đầy lệ. "Đừng tuyệt vọng!" Người Sải Bước nói. "Bây

giờ thì anh phải tin tôi. Frodo của anh được làm bằng những chất

liệu cứng răaen hơn là tôi đoán, cho dù Gandalf đã nói thế. Ông ta đã

không bị giết, và tôi nghĩ rằng ông ta kháng cự lại sức mạnh ma

quỷ của vết thương lâu hơn các kẻ thù của ông mong đợi. Tôi sẽ

làm tất cả những gì có thể để giúp đỡ và chữa cho ông ta. Hãy bảo

vệ ông ấy cho tốt, trong khi tôi đang đi!" Ông vội vã lao đi và biến

mất vào bóng tối.

Frodo ngủ gà ngủ gật, cho dù vết thương của ông đang phục

hồi chậm chạp, và một cơn lạnh chết người đang lan toả từ vai ông

xuống tay và sườn. Các bạn của ông quan sát ông, làm ấm cho ông,

và rửa vết thương cho ông. Đêm chậm chạp trôi đi trong mỏi mệt.

Bình minh đã hiện ra trên bầu trời, và thung lũng đang phủ đầy

ánh sáng xám, khi mà Người Sải Bước cuối cùng đã trở lại.

"Nhìn này!" ông kêu lên; và ông khom người nhấc lên từ mặt

đất một cái áo khoác đen nằm ẩn trong bóng tối. Phía trên nó một

foot có một đường viền bị chém rách. "Đó là nhát gươm của Frodo,"

ông nói. "Tôi sợ là nó chỉ làm cho kẻ thù của ông bị thương,; bởi vì

nó không gây ra tác hại gì, những tất cả những đường gươm gây ra

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 5

vết đâm này là vị Vua khủng khiếp của chúng. Cái tên của hăaen

càng khủng khiếp hơn nữa, Elbereth."

"Và khủng khiếp hơn nữa với Frodo là cái này!" ông lại cúi

xuống và nhấc lên một con dao dài mỏng. Ánh sáng lạnh toả ra

bên trong nó. Khi Người Sải Bước nâng nó lên họ thấy gần cuối

lưỡi của nó có một vết khía và một điểm bị bẻ gãy. Nhưng thậm chí

khi ông đưa nó lên trong ánh sáng, họ vẫn nhìn nó đầy kinh hãi,

bởi vì lưỡi gươm dường như đang tan chảy, và biến mất như một

làn khói trong không khí, chỉ còn để lại cái chuôi trên tay Người

Sải Bước. "Trời ơi!" ông kêu lên. "Đó chính là lưỡi dao bị nguyền đã

gây ra vết thương. Bây giờ còn rất hiếm kỹ năng có thể dùng để

chữa lành lại được những vết thương từ những thứ vũ khí ma quỷ

này. Nhưng tôi sẽ làm tất cả những gì tôi có thể."

Ông ngồi xuống trên nền đất, và đặt cái chuôi dao găm trên

đầu gối mình, rồi ông hát vang chậm rãi một bài hát bằng một thứ

ngôn ngữ cổ. Rồi ông đặt nó sang một bên, ông quay sang Frodo và

nói bằng những lời nhẹ nhàng mà những người khác không thể

nghe được. Từ một cái túi nhỏ ở thăaet lưng, ông rút ra những cái lá

dài.

"Những cái lá này," ông nói, "tôi đã đi khá xa để tìm; vì cái

cây này không mọc trên những ngọn đồi trọc; mà từ những bụi cây

ở xa phía nam của Con Đường. Tôi tìm thấy nó trong bóng tối bởi

mùi của những chiếc lá của nó." Ông chà nát một chiếc lá trong

những ngón tay của mình, và nó toả ra một mùi thơm ngọt và

hăng. "May măaen là tôi có thể tìm được nó, bởi vì nó là một dược

thảo mà Con Người ở phía Tây đã mang đến cho Thế Giới Giữa. Họ

đặt tên cho nó là Athelas, bây giờ thì nó mọc rải rác và chỉ có ở

những nơi gần chỗ của họ ở hoặc căaem trại vào ngày xưa; và ở

phương Băaec thì không ai biết nó, ngoại trừ những ai đã đi vào

Hoang Dã. Nó có những tính năng vĩ đại, nhưng với một vết

thương như thế này thì khả năng cứu chữa của nó là rất nhỏ."

Ông ném năaem lá vào nước sôi và rửa vết thương trên vai

Frodo. Mùi của hơi nước thật dễ chịu, và những ai không bị

thương đều cảm thấy tâm hồn mình trở nên tĩnh lặng và thoải

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

6

mái. Loài dược thảo nào cũng có chút tác dụng với vết thương, vì

Frodo cảm thấy vết thương và cả cảm giác giá buốt đang dịu đi ở

bên sườn mình; nhưng tay ông vẫn chưa trở lại với sự sống, và ông

không thể nâng lên hay dùng lại bàn tay mình. Ông vô cùng hối

hận về sự ngu dốt của mình, và trách măaeng mình thậm tệ về sự

thiếu ý chí; bởi vì bây giờ ông đã nhận thức rằng khi đeo chiếc

Nhẫn vào ông đã không tuân theo ước muốn của chính mình mà

theo lệnh của kẻ thù. Ông tự hỏi là mình có phải chịu tàn tật vĩnh

viễn không, và bây giờ làm sao họ có thể tiếp tục cuộc hành trình.

Ông cảm thấy quá yếu không thể đứng dậy nỗi.

Những người khác thảo luận về chính vấn đề này. Họ nhanh

chóng quyết định rằng phải rời khỏi Weathertop càng sớm càng

tốt. "Bây giờ tôi nghĩ rằng," Người Sải Bước nói, "kẻ thù sẽ quan

sát nơi suốt mấy ngày qua. Nếu Gandalf đã từng đến đây, thì ông

hẳn phải rồi đi, và ông sẽ không trở lại. Dù thế nào thì khi đêm

xuống chúng ta sẽ ở trong một tình thế vô cùng nguy hiểm từ cuộc

tấn công đêm qua, và chúng ta khó mà gặp mối nguy hiểm nào

hơn dù đi bất kỳ đâu."

Ngay khi trời đã sáng rõ, họ vội vã ăn và đóng gói hành lý.

Frodo không thể đi, nên họ chia số hành lý thành bốn phần lớn

hơn, và đặt Frodo lên con ngựa lùn. Trong vài ngày gần đây thì

tình trạng của con vật tội nghiệp này đã cải thiện tuyệt vời; và có

vẻ như nó đã béo hơn và khoẻ hơn, và băaet đầu tỏ ra quyến luyến

những người chủ mới, đặc biệt là Sam. Sự đối xử của Bill Đầy

Dương Xỉ hẳn là rất tệ và cuộc hành trình vào nơi hoang dã thế

này hẳn là tốt hơn nhiều so với cuộc sống trước đây của nó.

Họ băaet đầu khởi hành về phía nam. Điều này có thể nghĩa là

băng qua Con Đường, nhưng nó là con đường nhanh nhất để đến

những nơi nhiều rừng hơn. Và họ cần chất đốt; vì Người Sải Bước

nói rằng Frodo cần phải được giữ ấm, đặc biệt là về đêm, trong khi

lửa sẽ bảo vệ tất cả họ. Đó cũng là kế hoạch của ông để làm ngăaen

cuộc hành bằng cách căaet ngang cái vòng lặp lớn của Con Đường: từ

phía đông đằng sau Weathertop nó đổi hướng và rẽ một hướng rất

rộng về phía băaec.

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 7

Họ chậm chạp và cẩn thận vòng về những vách đá ở tây nam

ngọn đồi, và tiến đi một lúc bên lề Con Đường. Không có dấu hiệu

của các Kỵ Sĩ. Nhưng thậm chí khi họ đang vội vã băng qua họ

vẫn nghe từ phía xa có hai tiếng la: một giọng lạnh giá cất tiếng

gọi và một giọng lạnh giá trả lời. Họ rùng mình và tiến tới trước,

và tiến vào những bụi rậm ở phía trước. Vùng đất phía trước họ

dốc về hướng nam, nhưng nó rất hoang dã và không có đường xá gì

cả; những bụi rậm và những thân cây cằn cỗi trong những lối đi

dày với những khoảng trống cằn cỗi nằm giữa. Cỏ thì ít, khô cằn

và xám xịt; những chiếc lá trên các bụi cây thì phai màu và rơi

rụng.

Đó là một vùng đất không niềm vui, và cuộc hành trình của

họ thì chậm chạp và u ám. Họ nói chuyện rất ít khi họ lê bước đi.

Tim Frodo đầy đau buồn khi ông quan sát họ đi cạnh ông, đầu cúi

xuống và lưng họ oằn lên vì hành lý. Thậm chí Người Sải Bước

cũng dường như mệt mỏi và nặng nề.

Trước khi ngày đi bộ đầu tiên chấm dứt thì vết thương của

Frodo lại băaet đầu đau trở lại, nhưng ông không nói gì về chuyện

này suốt một lúc lâu. Bốn ngày trôi qua mà không có sự thay đổi gì

nhiều về nền đất hay phong cảnh, ngoại trừ việc phía sau họ

Weathertop đang chậm chạp chìm dần, và phía trước họ thì những

ngọn núi phía xa có vẻ gần hơn một chút. Nhưng từ đó đến nay họ

vẫn không thấy hay không nghe những tiếng kêu chứng tỏ kẻ thù

đang đánh dấu đường hay đang đuổi theo họ. Họ rất sợ những giờ

buổi tối, và căaet cử từng đôi canh gác trong đêm, chờ đợi để thấy

những bóng đen lén lút xuất hiện bất kỳ lúc nào trong màn đêm

xám, được chiếu sáng lờ mờ bởi ánh trăng sau màn mây; nhưng họ

không thấy gì, và không nghe thấy gì ngoài tiếng những chiếc lá

và cỏ quăaet queo. Họ chưa hề có cảm giác về sự hiện hữu ma quỷ đã

ập đến họ trước cuộc tấn công trong thung lũng. Có vẻ như đang

tràn trề hy vọng rằng các Kỵ Sĩ đã lại lạc lối họ. Có thể chúng

đang chờ đợi để thực hiện một cuộc phục kích ở vùng đất hẹp

chăng?

Đến cuối ngày thứ năm thì vùng đất bằng đầu được nâng

dần lên ra khỏi vùng thung lũng cạn rộng rãi mà họ đã đi xuống.

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

8

Lúc này thì Người Sải Bước đã chuyển lối đi của họ về hướng Băaec,

và đến ngày thứ sáu thì họ đã đến được đỉnh của một đường dốc

dài thoai thoải, rồi họ thấy phía trước là cả mớ đồi gỗ lộn xộn. Từ

xa phía dưới họ có thể thấy Con Đường đã uốn vòng qua chân

những ngọn đồi; và ở phía phải của họ một con sông xám đang

sáng mờ lên trong ánh mặt trời nhàn nhạt. Ở khoảng cách xa họ có

thể thoáng thấy một con sông khác trong thung lũng quá nửa bị

sương mù che phủ.

"Tôi sợ là chúng ta phải trở lại Con Đường một lúc," Người

Sải Bước nói. "Bây giờ chúng ta phải đến Con Sông Hoarwell, mà

người Elves gọi là Mithêithl. Nó chảy dọc ra khỏi Ettenmoors, đổ

lượn xuống phía băaec của Rivendell, và nhập vào dòng Nước To ở

phía Nam. Sau đoạn đó thì một số người gọi là Lũ Xám. Đó là một

con nước lớn trước khi nó đến được với Biển. Không có cách nào

vượt qua nó từ dưới nguồn của nó ở Ettermoors, ngoài trừ Cây Cầu

Cuối Cùng mà Con Đường băng qua."

"Thế con sông kia mà chúng ta có thể thấy từ xa ở đấy là gì?"

Merry hỏi.

"Đó là Nước To, Bruinen của Rivendell," Người Sải Bước trả

lời. "Con Đường chạy băng qua lề của những ngọn đồi suốt nhiều

dặm từ Cây Cầu dẫn đến Khúc Cạn của Bruinen. nhưng tôi vẫn

chưa nghĩ xem chúng ta sẽ băng qua dòng nước bằng cách nào.

Từng con sông nối tiếp nhau! Chúng ta sẽ thật sự may măaen nếu

Cây Cầu Cuối Cùng không chống lại chúng ta."

Ngày hôm sau, vào lúc sáng sớm, họ lại đi xuống vùng biên

giới của Con Đường. Sam và Người Sải Bước đi trước, nhưng họ

không thấy dấu hiệu gì của bất kỳ người lữ khách hay kỵ sĩ nào.

Dưới bóng tối của những ngọn đồi ở đây có chút nước mưa. Người

Sải Bước cho rằng nó đã rơi xuống hai ngày trước đây, và đã làm

trôi đi tất cả các dấu chân. Không có người cưỡi ngựa nào băng qua

đây từ lúc đó, như những gì mà ông có thể thấy. Họ vội vã lao dọc

đi hết tốc lực, và sau một vài dặm thì họ thấy Cây Cầu Cuối Cùng

phía trước, ở dưới đỉnh của một đường dốc phẳng ngăaen. Họ sợ phải

thấy những bóng đen đợi sẵn ở đấy, nhưng họ không thấy gì.

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 9

Người Sải Bước dẫn họ đến ẩn dưới một bụi cây ở bên Con Đường,

trong khi ông đi về phía trước để thám hiểm.

Một lúc sau ông vội vã quay về. "Tôi không thấy dấu hiệu

nào của kẻ thù," ông nói, "và tôi không biết là điều này có ý nghĩa

như thế nào. Nhưng tôi tìm thấy một thứ rất lạ."

Ông chìa tay ra, và đưa ra một mẫu châu báu màu xanh

nhạt. "Tôi thấy nó ở trong đám bùn giữa Cây Cầu," ông nói. "Đó là

beryl, một hòn đá của người elf. Nó được đặt đó, hay chỉ vô tình rơi

xuống, tôi không thể nói được; nhưng nó mang cho tôi hy vọng. Tôi

sẽ dùng nó như một dấu hiệu rằng chúng ta có thể băng qua Cây

Cầu; nhưng sau đó thì tôi không dám đến với Con Đường mà

không có một dấu hiệu rõ hơn."

Và họ lại tiếp tục đi ngay. Họ băng qua Cây Cầu một cách an

toàn, chẳng nghe thấy gì ngoài tiếng nước xoáy qua ba cổng vòm

lớn. Đi một dặm nữa họ đi vào một khe núi dẫn về phía băaec xuyên

qua những dãy đất dốc nằm ở phía trái Con Đường. Ở đấy Người

Sải Bước rẽ sang một bên, và họ sớm thấy mình lạc trong một

vùng mờ thẫm những thân cây tối tăm mọc đầy giữa chân của

những ngọn đồi ủ rũ.

Các hobbit vui mừng khi được rời khỏi những vùng đất u ám

và Con Đường nguy hiểm; nhưng vùng đất này có vẻ đe doạ và

không thân thiện. Khi họ đi tiếp thì những ngọn đồi có vẻ được

nâng dần lên. Đây đó trên những rẻo cao và chóp núi họ thoáng

thấy những bức tường đá cổ đại, và những ngọn tháp bị huỷ hoại:

chúng có một vẻ rất đáng ngại. Frodo, người không phải đi bộ, có

thời gian để nhìn về phía trước và nghi nghĩ. Ông nhớ lại câu

chuyện của Bilbo về cuộc hành trình của ông và những ngọn tháp

đầy đe doạ ở những ngọn đồi phía băaec Con Đường, trong làng quê

gần với khu rừng Quỷ Khổng Lồ nơi mà cuộc phiêu lưu nghiêm

trọng đầu tiên của ông đã xảy ra. Frodo đoán là rằng lúc này họ

đang ở cùng một vùng đất, và tự hỏi không biết họ có vô tình băng

qua gần nơi đó không.

"Ai sống trong vùng đất này?" ông hỏi. "Và ai đã dựng lên

những ngọn tháp này?" Đây là vùng đất quỷ khổng lồ à?"

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

10

"Không!" Người Sải Bước nói. "Quỷ Khổng Lồ không biết xây

dựng. Không ai sống ở vùng đất này cả. Con Người đã từng sống ở

đây, trước đây rất lâu; nhưng hiện nay không còn nữa. Họ trở

thành thành những con người độc ác, như truyền thuyết đã kể, vì

họ đã ở dưới bóng tối của Angmar. Nhưng tất cả đã bị phá huỷ

trong cuộc chiến tranh đã dẫn Vương quốc Phía Băaec đến sự kết

liễu của nó. Nhưng lúc này thì những ngọn đồi đã quên lãng nó từ

rất lâu, cho dù bóng tối vẫn còn nằm trên vùng đất."

"Ông đã biết về câu chuyện này ở đâu, nếu như tất cả các

vùng đất đều văaeng lặng và quên lãng?" Peregrin hỏi. "Chim chóc

và muông thú không kể lại những câu chuyện này cho con cháu

của chúng."

"Người thừa kế của Elendil không quên lãng tất cả mọi

chuyện trong quá khứ," Người Sải Bước nói; "và còn nhiều thứ

khác tôi không thể kể vẫn còn được nhớ ở Rivendell." "Ông có

thường đến Rivendell chứ?" Frodo nói. "Thường," Người Sải Bước

nói. "Tôi sống ở đấy một thời gian, và tôi vẫn thường về đó khi có

thể. Trái tim của tôi ở đất, nhưng số phận của tôi không phải là

ngồi nghỉ ngơi an bình, thậm chí trong những ngôi nhà yên ả ở

Elrond."

Lúc này những ngọn đồi băaet đầu vây lấy họ. Con Đường đằng

sau họ dẫn đến Sông Bruinen, nhưng cả hai đều đã khuất khỏi

tầm nhìn. Các lữ khách đi vào một thung lũng dài; hẹp, chẻ sâu,

tối tăm và lặng lẽ. Cây cối với những gốc rễ già và chằng chịt treo

rủ xuống các vách đá, và dồn lại đằng sau những vách dốc cao của

rừng thông.

Các hobbit trở nên rất mệt mỏi. Họ đi rất chậm, bởi vì họ

băng qua một vùng đất không đường sá, ngổn ngang cây ngã và đá

vỡ. Khi có thể thì họ tránh phải leo để đỡ cho Frodo, và bởi vì thật

sự rất khó để tìm một con đường dẫn lên khỏi những thung lũng

hẹp. Họ đã trải qua hai ngày tại đây khi thời tiết băaet đầu ẩm ướt.

Gió băaet đầu thổi mạnh ra khỏi phía Tây và rải nước xuống những

vùng biển phía xa trên những cái đầu đen của những ngọn đồi

trong những cơn mưa như trút nước. Đến hoàng hôn thì họ đã ướt

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 11

đẫm, và buổi căaem trại của họ cực kỳ ảm đạm, vì họ không có thứ gì

để đốt lửa cả. Ngày tiếp theo thì những ngọn đồi vẫn tiếp tục nhô

lên cao hơn và dốc hơn phía trước họ, và họ băaet buộc phải quay

sang phía băaec, ra khỏi lối đi của mình. Người Sải Bước có vẻ như

băaet đầu lo lăaeng: họ đã ra khỏi Weathertop gần mười ngày, và số

lương thực dự trữ của họ đã băaet đầu giảm đi nhiều. Trời vẫn tiếp

tục mưa.

Đêm đó họ căaem trại trên một dải đá với một bức tường đá

phía sau, ở đấy có một cái hang cạn, một cái hốc nông ăn vào vách

đá. Frodo không ngủ được. Cái lạnh và ẩm ướt khiến cho vết

thương của ông càng đau hơn bao giờ hết. và sự đau nhức cùng với

cảm giác lạnh khiếp khiến ông không thể ngủ. Ông nằm sấp, quay

đi quay lại và lăaeng nghe một cách khiếp sợ những tiếng động trộm

thầm của ban đêm: gió thổi trên các kẽ đá, nước nhỏ giọt, một vết

nứt, tiếng rơi túc tăaec thình lình của những hòn đá. Ông cảm thấy

như các bóng đen đang tiến tới vây phủ lấy ông; nhưng khi ông

ngôi dậy thì ông không thấy gì ngoài cái lưng của Người Sải Bước

đang ngồi gù lên, nhả khói từ cái tẩu, và quan sát. Ông nằm xuống

trở lại và chìm vào những giấc mơ khó chịu, trong đó ông đang đi

trên cỏ trong ngôi vườn ở Quận của ông, nhưng có vẻ như nhạt

nhoà và mơ hồ, không rõ ràng như những cái bóng đen cao lớn

đang đứng nhìn xuống từ trên hàng rào.

Vào buổi sáng, ông thức dậy và thấy là mưa đã ngừng rơi.

Những đám mây vẫn dày, nhưng chúng đang tan dần, và những

khoảng trời xanh nhạt đã xuất hiện giữa chúng. Gió đang thổi trở

lại. Họ không khởi hành sớm. Ngay sau bữa ăn sáng lạnh lẽo và

đơn sơ, Người Sải Bước lại một mình bỏ đi, nói những người khác ở

lại dưới bờ vách đá, cho đến khi ông quay lại. Ông leo lên, nếu ông

có thể, và nhìn lại dải đất.

Khi ông trở xuống thì ông không nói gì chăaec chăaen. "Chúng ta

đã đi quá xa về phía băaec," ông nói, "và chúng ta phải tìm một con

đường nào đó để trở lại phía nam. Nếu chúng ta cứ tiếp tục thì

chúng ta sẽ đi vào Ettendales nằm xa ở phía băaec của Rivendell. Đó

là vùng đất của quỷ khổng lồ, và tôi không biết nhiều về nơi đó. Có

thể là chúng ta sẽ tìm thấy đường qua và vòng đến Rivendell ở

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

12

phía băaec; nhưng nó sẽ rất dài, vì tôi không biết đường, và bước

chân của của chúng ta sẽ không đến nơi được. Vì vậy bằng cách

nào đó chúng ta phải tìm cho được Khúc Cạn Bruinen."

Trong phần còn lại của ngày họ bò lên những bờ đường đầy

đá. Họ tìm thấy một lối đi nằm giữa hai ngọn đồi dẫn họ vào một

thung lũng chạy về phía đông nam, hướng mà họ đang muốn đi;

nhưng đến cuối ngày thì họ lại lại thấy con đường của mình lại bị

chặn ngang bởi một mỏm đất cao; những cạnh tối của nó tương

phản với bầu trời mẻ lởm chởm răng của một lưỡi cưa cùn. Họ phải

lựa chọn giữa việc quay lại hoặc leo qua nó. Họ quyết định là thử

leo lên trước, nhưng việc này cho thấy là rất khó khăn. Liền đó

Frodo băaet buộc phải xuống ngựa và cố leo lên bằng chân. Thậm chí

như thế họ cùng thường thấy khá tuyệt vọng để dẫn bọn ngựa lùn

lên, hoặc thật sự tìm một con đường cho chúng, khi chúng đang

chở nặng như thế. Ánh sáng đã gần như tăaet, và tất cả họ đã kiệt

sức, thì cuối cùng họ cũng đến được đỉnh. Họ leo vào một đoạn đèo

yên ngựa nằm giữa hai điểm cao nhất, và vùng đất lại đổ xuống

cheo leo trở lại, chỉ với một khoảng cách ngăaen phía trước. Frodo đổ

mình xuống, và nằm vật ra đất run rẩy. Tay ông chẳng còn sức

sống, sườn và vai ông thì như có một cái móng vuốt lạnh giá đang

bấu vào. Cây cối và vách đá chung quanh ông vẻ như đầy tối tăm

và ảm đạm.

"Chúng ta không thể đi xa hơn nữa." Merry nói với Người Sải

Bước. "Tôi sợ là như thế là quá nhiều cho Frodo. Tôi lo lăaeng cho

cậu ta đến phát khiếp. Chúng ta làm gì đây? Ông nghĩ là ở

Rivendel họ sẽ cứu chữa được cho cậu ta không, nếu chúng ta đến

được đấy?"

"Chúng ta sẽ xem," Người Sải Bước trả lời. "Tôi không thể

làm gì hơn ở nơi hoang dã này; và chính vì vết thương của ông ta

mà tôi rất lo lăaeng vội vã. Nhưng tôi đồng ý là tối nay chúng ta

không thể đi xa hơn nữa."

"Có chuyện gì với chủ tôi thế?" Sam hỏi bằng một giọng thấp,

nhìn đầy van lơn về phía Người Sải Bước. "Vết thương của ông ấy

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 13

nhỏ thôi mà, và nó đã gần như liền da. Chẳng có gì ngoài một vết

lạnh trăaeng trên vai ông ấy."

"Frodo đã bị vũ khí của Kẻ Thù chạm vào," Người Sải Bước

nói, "và có một loại chất độc hay phép quỷ nào đó mà vượt tống nó

ra vượt ra ngoài khả năng của tôi . Nhưng hãy giữ hy vọng, Sam

ạ."

Đêm rất lạnh trên mỏm đất cao này. Họ nhóm một ngọn lửa

nhỏ dưới cái gốc đầy mấu của một ngọn thông già, nó rũ xuống

một hố cạn: nhìn giống như thể có một hòn đá đã được lấy ra khỏi

đấy. Họ ngồi tụm lại bên nhau. Gió thổi giá lạnh theo con đường,

và họ nghe thấy những đỉnh cây rũ xuống bên dưới đang rên rỉ và

thở dài. Frodo nằm nửa mơ nửa tỉnh, tưởng tượng đến những cái

cánh tối tăm không có tận cùng đang vẫy mạnh phía trên ông, và

rồi trên những cái cánh đó những kẻ truy đuổi đang tìm kiếm ông

ở tất cả mọi hang hố trên những ngọn đồi.

Bình minh của buổi sáng đang đến rạng rỡ và vui tươi;

không khí trong lành, ánh sáng hiện ra mờ ảo và rõ ràng trên bầu

trời đã tạnh mưa. Tâm hồn họ lại được khuyến khích, nhưng họ

chờ mặt trời để sưởi ấm tay chân đã giá lạnh cứng cả lại của mình.

ngay khi nó vừa toả sáng, Người Sải Bước đã dẫn Merry đi cùng

với ông để khảo sát vùng đất ở trên cao phía đông của con đường.

Mặt trời đã lên và đang toả sáng rực rỡ khi họ trở lại với nhiều tin

tức tốt lành hơn. Lúc này thì có vẻ như họ đã đi đúng đường . Nếu

tiếp tục đi xuống sườn xa hơn của mỏm đất, họ sẽ đến được Rặng

Núi phía bên trái. Ở một số nẻo đường phía trước Người Sải Bước

đã lại thấy lại được Nước To, và ông biết rằng, cho dù đang ẩn sau

tầm nhìn, Con Đường đến Khúc Cạn đang nằm không xa Dòng

Sông và đang nằm ở một bên sườn gần với họ nhất.

"Chúng ta phải trở lại Con Đường," ông nói. "Chúng ta không

thể hy vọng tìm thấy một con đường băng qua những ngọn đồi

này. Dù cho mối nguy hiểm nào có thể đang bao vây nó, thì Con

Đường vẫn là lối duy nhất của chúng ta để đến được Khúc Cạn."

Ngay khi đã ăn xong thì họ băaet đầu khởi hành trở lại. Họ

chậm chạp leo xuống sườn phía nam của mỏm đất; nhưng con

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

14

đường này hoá ra lại dễ hơn họ tưởng nhiều, vì bờ vách ở phía này

đỡ dốc hơn nhiều, và nhanh chóng sau đó Frodo đã có thể cưỡi

ngựa trở lại. Con ngựa già tội nghiệp của Bill Đầy Dương Xỉ đã bộc

lộ một tài năng bất ngờ trong việc tìm đường, và đã tránh được cho

chủ nó tất cả những cái xóc nảy có thể. Tinh thần của cả đội lại lên

trở lại. Thậm chí cả Frodo cũng cảm thấy khá hơn trong ánh sáng

ban ngày, nhưng chốc chốc thì lại có như có một màn sương phủ

trước tầm nhìn của ông, và ông vẫy tay trước măaet mình.

Pippin vượt lên trước những người khác một khoảng. Thình

lình ông quay lại và gọi với họ. "Có một con đường ở đây!" ông la

lên.

Khi họ đến tới chỗ ông, họ thấy rằng ông đã không sai: ở đấy

rõ ràng là mở đầu của một con đường, đang leo lên với nhiều khúc

lượn dẫn ra khỏi những cánh rừng nằm phía dưới và biến ra khỏi

đỉnh đồi phía sau. Trong những vùng đấy này nó mờ nhạt và mọc

cao lên, hoặc bị chẹn với những hòn đá rơi và cây cối, nhưng có vẻ

như đã có một lúc nó được dùng rất nhiều. Đó là một con đường

được tạo ra từ những cánh tay mạnh mẽ và đôi chân răaen chăaec. Đó

đây là những cái cây già đã bị chặt hoặc đốn ngã, và những hòn đá

to đã được chẻ ra hoặc nghiêng về một bên để mở đường. Họ đi

theo lối mòn này một lúc, vì nó cho họ lối đi dễ dàng nhất để đi

xuống, nhưng họ đi rất cẩn thận, và sự lo lăaeng của họ càng gia

tăng khi họ vào những cánh rừng tối, và con đường trở nên rõ và

rộng hơn. Thình lình một dãy cây linh sam hiện ra chạy dốc xuống

theo đường vách, rồi đột ngột rẽ về hướng trái của những vách đá

của ngọn đồi. Khi họ đến được ngã rẽ, họ nhìn quanh và thấy một

con đường dẫn lên một dãy đất phía dưới bề mặt của một vách

thấp đầy cây cối. Trên bức tường đá ở đấy là một cái cửa quanh co

khép hờ trên một cái bản lề lớn.

Tất cả họ dừng lại bên ngoài cánh cửa. Hẳn là một cái hang

hoặc một căn phòng đá đằng say, nhưng trong vùng tối lờ mờ bên

trong thì không thể thấy được gì cả. Người Sải Bước, Sam và

Merry dùng tất cả sức mạnh của mình để cố đẩy cánh cửa mở rộng

hơn, và rồi Người Sải Bước và Merry đi vào. Họ không đi xa, vì

trên nền đất đầy những cái xương cũ, và không thể thấy gì khác

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 15

gần lối vào ngoại trừ một số những cái lọ và bình vỡ to tướng trống

rỗng.

"Chăaec chăaen rằng đây là một cái hang của quỷ khổng lồ, nếu

như đã từng có một tên ở đây!" Pippin nói.

"Ra thôi nào, cả hai ông, và chúng ta hãy đi thôi. Bây giờ thì

chúng ta đã biết ai là người đã tạo ra con đường này và chúng ta

nên đi nhanh thôi."

"Không cần đâu, tôi nghĩ vậy," Người Sải Bước nói, gọi vọng

ra. "Chăaec hẳn rằng đây là một cái hang của quỷ khổng lồ, nhưng

có vẻ như nó đã được bỏ hoang từ lâu lăaem rồi. Tôi không nghĩ là

chúng ta cần phải sợ. Nhưng cứ để chúng ta cẩn thận tiếp tục đi

xuống đã, và chúng ta sẽ xem."

Con đường lại tiếp tục dẫn lên từ nền đất, và lại rẽ phải băng

qua một khoảng đất bằng phẳng đâm vào vách rừng dày bên dưới.

Pippin, không thích tỏ ra cho Người Sải Bước thấy là ông đang sợ,

tiếp tục đi đầu với Merry. Sam và Người Sải Bước đi sau, mỗi

người một bên con ngựa lùn của Frodo, vì con đường bây giờ đã đủ

rộng cho bốn hoặc năm hobbit cùng sóng bước. Nhưng họ đi chưa

được bao xa thì Pippin quay lại, theo sau là Merry. Cả hai đều có

vẻ khiếp đảm."

"Có những tên quỷ khổng lồ!" Pippin hổn hển. "Chúng ở ngay

phía dưới trong những cánh rừng cách đây không xa. Chúng tôi đã

thoáng thấy chúng qua những thân cây. Chúng rất lớn!"

"Chúng ta sẽ đến và quan sát chúng," Người Sải Bước nói,

nhặt một cái gậy lên. Frodo không nói gì, nhưng Sam có vẻ rất sợ.

Mặt trời lúc này đã lên cao, và nó chiếu sáng xuống qua

những cành cây đã bị dạt bớt của những ngọn cây, và chiếu sáng

rõ con đường bằng những vệt sáng. Họ thình lình ngừng lại bên

một lề đường, và nhìn xuyên qua các thân cây, nín thở. Có những

tên quỷ khổng lồ đang đứng đó: ba tên lớn. Một tên đang khom

mình xuống, và hai tên kia đang đứng nhìn hăaen.

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

16

Người Sải Bước bước thẳng đến một cách hờ hững. "Đứng

thẳng dậy, cục đá già này!" ông nói, và đập cái gậy của mình lên

tên khổng lồ đang khom xuống.

Không có gì xảy ra. Các hobbit há hốc mồm kinh hãi, và rồi

Frodo bật cười. "A!" ông nói. "Chúng ta đã quên lịch sử gia đình

mình rồi! Đây hẳn chính là ba tên đã bị ông Gandalf băaet, đang

tranh cãi xem cách nào thích hợp để nấu chín mười ba người lùn

và một hobbit."

"Tôi không biết là chúng ta đang ở gần nơi ấy!" Pippin nói.

Ông biết rõ chuyện này. Bilbo và Frodo thường hay kể lại nó;

nhưng thật sự ra ông chưa bao giờ tin nó.Thậm chí ngay cả lúc này

ông cũng đang nhìn những tên quỷ khổng lồ đá với vẻ nghi ngờ, tự

hỏi không biết có phép thuật nào có thể thình lình làm chúng sống

lại không,

"Ông đã quên không chỉ lịch sử gia đình, và tất cả các ông đã

từng biết về bọn quỷ khổng lồ." Người Sải Bước nói. "Lúc này ánh

sáng ban ngày đang tràn ngập bởi mặt trời rạng rỡ, thế mà các vị

lại tìm cách làm tôi sợ về câu chuyện của những tên quỷ khổng lồ

sống đang đợi chúng ta trên trảng đất này! Và dù sao thì các ông

cũng có thể thấy là một tên trong số chúng có một cái tổ chim cũ

ngay sau tai hăaen. Đó hẳn phải là một món trang sức kỳ quái nhất

cho một tên quỷ khổng lồ sống!"

Tất cả bọn họ cười phá lên. Frodo cảm thấy tinh thần mình

sống trở lại: sự nhăaec nhở lại về cuộc phiêu lưu thành công đầu tiên

của Bilbo thật có tác dụng cổ vũ. Mặt trời cũng trở nên ấm áp và

dễ chịu, và màn sương trước măaet ông có vẻ như đã mất đi khá

nhiều. Họ nghỉ ngơi một lúc trong trảng đất, và ăn bữa giữa ngày

ngay dưới bóng đen của những cái chân lớn của những tên quỷ

khổng lồ.

"Sau không ai đó hát cho chúng ta nghe một chút nhỉ, khi

mà mặt trời vẫn còn cao?" Merry nói, khi họ đã ăn song. "Chúng ta

đã không hề hát hay kể chuyện gì suốt mấy ngày rồi."

"Chẳng hề có từ khi rời Weathertop." Frodo nói. Những

người khác nhìn ông. "Đừng lo về tôi!" ông thêm vào. "Tôi cảm

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 17

thấy khá hơn nhiều rồi, nhưng tôi không nghĩ là tôi có thể hát. Có

thể là Sam sẽ đào được cái gì đó từ trí nhớ của anh ta."

"Nào, Sam!" Merry nói. "Hẳn là còn nhiều thứ được chứa

trong đầu anh hơn là anh tưởng."

"Tôi không biết," Sam nói. "Nhưng nó phù hợp với cái gì? Nó

không phải là cái mà tôi có thể gọi một cách chính thống là thơ,

nếu các ngài hiểu tôi: chỉ là một mớ vô nghĩa. Nhưng những hình

ảnh xưa này mang nó trở lại vào tâm hồn tôi." Anh đứng dậy, tay

chăaep sau lưng, nhưng thể anh đang ở trường học, anh băaet đầu hát

bằng một âm điệu cũ.

Tên quỷ khổng lồ ngồi đơn độc trên tảng đá

Nhai tệu tạo tóp tép mẫu xương khô

Đã nhiều năm hăaen chỉ tuyền nhai nó

Vì thịt thì ngày càng khó thấy

Làm đi! Nhai đi!

Lần này thì hăaen sống đơn độc trên những ngọn đồi

Và thịt thì ngày càng khó thấy

Ở trên đấy Tom mang những cái ủng to

Ông nói với tên quỷ khổng lồ: "Anh đang gặp cái gì vậy,

Chúa ơi?

Nó giống như khúc cẳng chân ông Tim của tôi

Đáng lý nó đang yên nghỉ dưới nấm mồ

Nấm mồ! Sàn mồ!

Tim đã đi xa nhiều năm nay

Và tôi nghĩ rằng ông đã nằm dưới mộ sâu

"Cậu nhỏ," Quỷ khổng lồ nói, "tôi đã trộm khúc xương này.

Nhưng những khúc xương nằm dưới cái hố có ý nghĩa gì?

Ông dượng đã chết như một khúc chì,

Và tôi đã tìm thấy khúc xương ống của ông ta ở phía trước,

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

18

Xương thiếc! Xương ống!

Ông ta có thể chia xẻ nó với một tên quỷ khổng lồ khốn khổ

già nua

Vì ông không cần khúc xương ống ngày xưa."

Tom nói: "Tôi chẳng thấy vì sao loại người như anh

Lại chẳng để cho lá rụng yên nghỉ dưới mồ xanh

Với khúc xương tay hay chân của của người cha tôi gọi là anh

Hãy đưa lại đây khúc xương cũ ấy!

Đưa ngay! Trả ngay!

Cho dù ông đã chết, thì nó vẫn thuộc về ông

Hãy đưa lại khúc xương cũ ấy ngay!"

"Chỉ để mà chơi thôi," Quỷ khổng lồ nói, cười khan,"

"Ta cũng sẽ ăn cả mi, và sẽ nhai xương mi,

Thịt tươi ngọt lịm sẽ thẳng đường mà đi!

Ta sẽ thử thịt mi trên răng ta,

Xem nào! Coi nào!

Ta đã chán nhai xương và da cũ,

Ta muốn chén mi cho bữa chiều nay."

Nhưng ngay khi hăaen nghĩ là bữa khuya đã ở trong tay,

Thì hăaen thấy tay hăaen đã bị năaem chặt.

Trước khi hăaen nghĩ gì, Tom đã luồn ra sau

Và cho hăaen nếm đôi ủng của mình

Cảnh cáo hăaen! Nguyền rủa hăaen!

Với một cú ủng vào mông, Tom nghĩ thế,

Sẽ là cách cho hăaen biết điều

Nhưng da thịt của tên quỷ khổng lồ còn cứng hơn đá tảng

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 19

Khi hăaen đã ngồi lì trên những ngọn đồi suốt bao nhiêu năm

tháng

Đá hăaen cũng như đá vào chân núi

Vì mông của tên quỷ khổng lồ chẳng cảm thấy gì

Bóc đi! Chữa đi!

Tên Quỷ khổng lồ già cười phá, khi hăaen nghe tiếng Tom rên,

Và hăaen biết ngón chân ông đang đau

Chân Tom đã bị liệt, kể từ khi ông về nhà

Và cái chân không ủng là cái còn khập khiễng sau cùng;

Nhưng tên Quỷ khổng lồ không quan tâm, và hăaen vẫn ngồi

đấy

Với khúc xương mà hăaen đã lấy đi từ chủ nó.

Tên giết người! Tên trộm xương!

Chỗ của tên Quỷ khổng lồ già vẫn thế

Với khúc xương hăaen đã lấy đi từ chủ nó!

"Hay, điều này sẽ cảnh cáo tất cả chúng ta!" Merry phá lên

cười. "Cũng vì thế mà ông dùng gậy chứ không dùng tay, Người

Sải Bước!"

"Anh nghe những điều này ở đâu thế, Sam?" Pippin hỏi. "Tôi

chưa bao giờ nghe đến những câu này trước đây."

Sam lầm bầm điều gì đó không thể nghe thấy. "Nó xuất phát

từ chính cái đầu của anh ta, tất nhiên," Frodo nói. "Tôi đã biết

được nhiều thứ về Sam Gamgee trong cuộc hành trình này. Đầu

tiên anh ta là một kẻ âm mưu, bây giờ thì là một người pha trò.

Cuối cùng thì anh ta sẽ trở thành một phù thuỷ - hoặc một chiến

sĩ!"

"Tôi hy vọng là sẽ không như vậy," Sam nói. "Và tôi cũng

không muốn trở thành như vậy!"

Đến chiều thì họ đi xuống những cánh rừng. Họ có thể đã

theo đúng con đường mà Gandalf, Bilbo và những người lùn đã

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

20

dùng nhiều năm trước. Sau vài dặm thì họ ra khỏi đỉnh của một bờ

cao phía trên Con Đường. Từ điểm này Con Đường đã rời khỏi

Hoarwell nằm xa phía sau trong cái thung lũng hẹp của nó, và bây

giờ thì nó nhập vào gần với chân những ngọn đồi, cuộn lại và lượn

ra phía đông dọc theo những cánh rừng và những bờ vách phủ đầy

thạch nam hướng về phía Khúc Cạn và Rặng Núi. Không xa khỏi

đường đê Người Sải Bước tìm thấy một hòn đá trên cỏ. Trên những

đường khăaec nguệch ngoạc và bây giờ đã phủ đầy thạch nam của nó

vẫn có thể thấy được những dấu triện của người lùn và những dấu

hiệu bí mật.

"Đấy!" Merry nói. "Đấy hẳn phải chính là hòn đá đã đánh

dấu nơi mà vàng của những tên quỷ khổng lồ đã được dấu. Phần

của ông Bilbo được chia còn bao nhiêu nhỉ hử Frodo?"

Frodo nhìn hòn đá, và ước gì Bilbo đã mang về nhà không

nhiều châu báu hơn nguy hiểm, hoặc là những nguy hiểm ấy dễ xử

lý hơn. "Hoàn toàn không," ông nói, "ông Bilbo đã cho nó đi. Ông

nói với tôi rằng ông không cảm thấy là nó thực sự thuộc về ông,

khi mà nó đến từ những tên cướp."

Con Đường nằm khá lặng lẽ dưới cái bóng đen dài của buổi

chiều sớm. Chẳng có dấu hiệu của những người lữ hành nào khác.

Và vì chẳng còn lối đi nào khác khả dĩ cho ho, nên họ leo xuống bờ

đê, và rẽ trái đi càng nhanh càng tốt. Ánh sáng của mặt trời phía

tây đã nhanh chóng toả xuống một bên bờ những ngọn đồi. Một

cơn gió lạnh đang thổi xuống để đón họ từ rặng núi phía trước.

Họ băaet đầu nhìn quanh để tìm một chỗ nghỉ trên Con Đường,

nơi họ có thể căaem trại qua đêm, thì họ nghe thấy một âm thanh

chợt vang lên, mang nỗi sợ hãi ập vào tim họ: tiếng vó ngựa đang

vang lên ngay phía sau họ. Họ nhìn lại, nhưng họ không thể thấy

được gì xa do có nhiều khúc quanh đã lượn ngang Con Đường. Họ

cố găaeng đi nhanh hết sức để vượt qua con đường mấp mô để leo

vào trong cái vách sâu đầy những bụi việt quất và thạch nam ở

phía trên, cho đến khi họ đi vào một lối nhỏ đầy những cây gỗ phỉ

mọc dày. Khi họ nhìn ra từ đám bụi cây, họ có thể nhìn thấy Con

Đường, mờ nhạt và xám xịt trong ánh năaeng tăaet dần, thì họ cảm

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 21

thấy một cảm giác khang khác. Tiếng vó ngựa vang lên gần hơn.

Họ đang phóng rất nhanh, với những tiếng clippety-clippely-clip

nhè nhẹ. Rồi họ nghe thấy một tiếng động có vẻ như tiếng những

cái chuông nhỏ rung lên, rất yếu ớt, như thể nó đang được thổi về

phía họ bởi một làn gió nhẹ.

"Nghe không giống như tiếng ngựa của các Kỵ Sĩ Đen!"

Frodo nói, lăaeng nghe chăm chú. Các hobbit khác đồng ý một cách

đầy hy vọng rằng nó không giống vậy, nhưng tất cả họ vẫn tràn

đầy nghi ngờ. Họ đã sống trong nỗi sợ hãi bị săn đuổi lâu đến nỗi

bất kỳ tiếng động nào vẳng phía sau họ cũng có vẻ báo điềm gở và

không hề thân thiện. Nhưng Người Sải Bước đã lách lên trước,

cuối xuống nền đất, một tay đặt lên tai, và một vẻ vui mừng hiện

ra trên mặt ông.

Ánh sáng đang mờ tăaet, những chiếc lá trên các bụi cây run

nhè nhẹ. Tiếng chuông kêu càng lúc càng rõ và gần hơn, và những

tiếng clippety - clip vang đến từ những tiếng chân vội vã. Thình

lình một con ngựa trăaeng hiện ra từ khung cảnh bên dưới, sáng rực

lên trên trong khung cảnh tối tăm, đang phóng đi rất nhanh.

Trong bóng chạng vạng, dây cương của nó loé sáng lấp lánh, như

thể nó đang được đính bởi những hòn ngọc như những ngôi sao

sống. Cái áo khoác đen của người cưỡi ngựa trải ra sau lưng ông,

và cái mũ trùm của ông lật ra sau; mái tóc vàng của ông tung bay

theo từng bước ngựa. Frodo cảm thấy như có một luồng sáng trăaeng

đang toả ra từ thân hình và y phục của người kỵ sĩ, như thể đang

toả ra qua một tấm màn mỏng.

Người Sải Bước bước ra khỏi chỗ nấp và hướng xuống về phía

Con Đường, nhảy lên với một tiếng kêu xuyên qua rừng thạch

nam; nhưng thậm chí ngay trước khi ông di chuyển hoặc lên tiếng,

thì người kỵ sĩ đã kéo cương ngựa và ngừng lại, nhìn về phía bụi

cây mà họ đứng. Khi nhìn thấy Người Sải Bước, người kỵ sĩ xuống

ngựa và chạy đến gặp ông, gọi lớn: Ai na vedui Dcrcnadan! Mae

govannen! Giọng nói nhanh và vang lên rõ ràng của ông khiến tim

họ không còn nghi ngờ gì nữa: người kỵ sĩ là một người Elves.

Không có ai sống trong cái thế giới rộng lớn này có được một giọng

nói tuyệt vời như thế. Nhưng có vẻ như có một âm điệu vội vã hoặc

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

22

sợ hãi trong tiếng gọi của ông, và họ thấy rằng lúc này ông đang

nói chuyện nhanh chóng và vội vã với Người Sải Bước.

Người Sải Bước nhanh chóng vẫy tay ra hiệu cho họ, và các

hobbit rời khỏi bụi cây và vội vã lao xuống Con Đường. "Đây là

Glorfindel, người đang sống trong ngôi nhà của Elrond," Người Sải

Bước nói.

"Chào, và cuối cùng chúng ta cũng đã gặp nhau!" vị lãnh

chúa Elf nói với Frodo. "Tôi được gửi đi từ Rivendell để gặp các

ông. Chúng tôi sợ rằng các ông đang gặp nguy hiểm trên đường."

"Thế ông Gandalf đã đến Rivendell rồi ả?" Frodo kêu lên vui

mừng.

"Không. Ông ấy không ở đấy khi tôi khởi hành; nhưng đã

cách đây chín ngày rồi," Glorfindel trả lời. "Elrond đã nhận được

những tin tức làm ông lo lăaeng. Một số người bà con của tôi đã du

hành trong vùng đất của ông ở đằng say Baranduin, đã biết được

những chuyện xấu đang xảy ra, và đã gửi về những thông điệp

ngay khi họ có thể. Họ nói rằng số Chín đã ra ngoài, và rằng ông

đang lạc đường với một gánh nặng khủng khiếp mà không có ai

hướng dẫn, vì Gandalf đã không trở lại. Thậm chí ở Rivendell cũng

có thể có vài người đang công khai phóng ngựa đi tìm số Chínl

nhưng khi họ ở đấy thì Elrond đã chỉ họ về phía băaec, tây và nam.

Mọi người nghĩ rằng các ông có thể đã rẽ đi khá xa để tránh bị

theo đuổi, và đã lạc lối ở Hoang Dã.

"Phần việc của tôi là đến Con Đường, và tôi đã đến Cầu

Mitheithel, để lại một dấu ám hiệu ở đấy, khoảng gần bảy ngày

trước. Có ba trong số những người phục vụ của Sauron đang ở trên

Cầu, nhưng chúng rút lui và tôi theo chúng về phía tây. Tôi cũng

gặp hai tên khác, nhưng chúng rẽ xuống hướng nam. Từ đó tôi băaet

đầu dõi theo dấu vết của các ông. Cách đây hai ngày thì tôi thấy

được nó, và đi theo nó qua Cầu; đến hôm nay thì tôi nhận ra nơi

mà các ông xuống từ những ngọn đồi trở lại. Nhưng đi nào! Không

có thời gian cho những tin tức khác. Do các ông ở đây chúng ta

phải mạo hiểm dùng Con Đường và đi thôi. Có năm tên đang đuổi

theo chúng ta, và khi chúng thấy dấu vết của các ông trên Con

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 23

Đường thì chúng sẽ đuổi theo chúng ta như gió thổi. Và chúng

chưa phải là tất cả. Tôi không biết bốn tên kia có thể đang ở đâu.

Tôi sợ là khi chúng ta tìm thấy Khúc Cạn thì nó đã bị chiếm giữ để

chống lại chúng ta."

Trong khi Glorfindel đang nói thì bóng chiều đã dày hơn.

Frodo cảm thấy một sự mệt mỏi khủng khiếp đang tràn ngập ông.

Kể từ khi mặt trời băaet đầu chìm vào màn sương thì màn sương

trước măaet ông càng tối lại, và ông cảm thấy rằng một bóng tối

đang phủ giữa ông và khuôn mặt các bạn. Bây giờ thì vết thương

đang hành hạ ông, và ông cảm thấy lạnh. Ông lăaec lư, năaem lấy tay

Sam.

"Chủ tôi đang ốm và bị thương," Sam giận dữ nói. "Ông ấy

không thể tiếp tục phi ngựa sau khi đêm xuống. Ông ấy cần nghỉ

ngơi."

Glorfindel đỡ lấy Frodo khi ông ngã ra nền đất; rồi ông nâng

ông hobbit lên nhẹ nhàng trên tay mình và nhìn vào mặt ông với

một vẻ lo lăaeng nghiêm nghị.

Người Sải Bước kể lại ngăaen gọn về cuộc tấn công vào trại của

họ dưới Weathertop, và về con dao kinh khiếp. Ông rút ra cái

chuôi dao mà ông còn giữ và đưa nó cho người Elf. Glorfindel rùng

mình khi ông cầm lấy nó, nhưng ông nhìn nó rất chăm chú.

"Có những điều ma quái được viết trên chiếc chuôi này," ông

nói; "cho dù có măaet các ông không thấy được nó. Giữ lấy nó,

Aragorn ạ, cho đến khi chúng ta đến được ngôi nhà của Elrond!

Nhưng hãy cẩn thận, và cầm nó càng ít càng tốt! Chúa ơi! Vết

thương của thứ vũ khí này vượt ra khỏi khả năng chữa thương của

tôi. Tôi sẽ làm những gì tôi có thể - nhưng tất cả những điều này

càng khiến tôi thúc giục các ông tiếp tục đi ngay bây giờ mà không

nghỉ ngơi gì nữa."

Ông kiểm tra vết thương trên vai Frodo bằng những ngón

tay của mình, và khuôn mặt của ông càng trở nên nghiêm trọng,

như thể ông đang thấy được điều gì đó làm ông không an lòng.

nhưng Frodo cảm thấy cái lạnh đang giảm dần trên sườn và tay

mình; một cảm giác ấm áp đang toả từ vai xuống tay ông, và vết

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

24

thương trở nên bớt đau. Ánh chạng vạng của buổi chiều tối có vẻ

như đang sáng lên với ông, như thể một đám mây vừa rút đi. Ông

lại thấy rõ khuôn mặt của các bạn mình trở lại, rồi hy vọng và sức

lực lại trở về với ông.

"Ông sẽ cưỡi con ngựa của tôi," Glorfindel nói. "Tôi sẽ thu

ngăaen bàn đạp lại gần yên, và ông phải ngồi càng chặt càng tốt.

Nhưng ông không cần phải sợ: con ngựa tôi sẽ không để rơi người

kỵ sĩ nào mà tôi ra lệnh cho nó chở. Bước kiệu của nó nhẹ nhàng

và êm ái; và nếu có mối nguy hiểm nào đến quá gần, nó sẽ chở ông

lướt đi với một tốc độ và thậm chí cả những con chiến mã đen của

kẻ thù cũng không thể so được."

"Không, không đâu!" Frodo nói. "Tôi sẽ không cưỡi nó, nếu

như tôi sẽ được chở tới Rivendell hoặc bất kỳ nơi đâu mà bỏ lại các

bạn tôi với nguy hiểm."

Glorfindel mỉm cười. "Tôi rất nghi ngờ điều này," ông nói,

"rằng các bạn ông sẽ gặp nguy hiểm mà không có ông! Những kẻ

săn đuổi sẽ theo ông và để chúng tôi lại trong yên bình, tôi nghĩ

thế. Chính là ông, Frodo ạ, và vật mà ông đang mang bên mình đã

mang tất cả chúng tôi vào cuộc mạo hiểm."

Frodo không trả lời điều này, và ông bị thuyết phục để leo

lên con ngựa trăaeng của Glorfindel. Thay cho ông, con ngựa lùn lại

chở nặng phần lớn những hành lý của những người khác, nên bây

giờ họ có thể đi nhẹ nhàng hơn, và họ đi khá nhanh trong một lúc;

nhưng các hobbit băaet đầy thấy rằng khó mà theo kịp sự nhanh

nhẹn chẳng hề biết đến mỏi mệt của người Elf. Ông dẫn họ vào

vùng bóng tối mở rộng, và vẫn tiếp tục đi dưới những màn đêm

dày đặc. Chẳng có trăng hay sao. Cho đến khi bình minh xám xịt

hiện ra ông mới cho phép họ ngừng lại. Pippin, Merry và Sam đến

lúc này đã gần như ngủ mơ trên những bước thấp bước cao của

mình; và thậm chí cả vai Người Sải Bước cũng có vẻ như đã lún

xuống trong mệt mỏi. Frodo ngồi trên ngựa trong một giấc mơ tăm

tối.

Họ đi xuống vùng thạch nam cách bờ đường vài dặm, và ngủ

ngay tức khăaec. Họ cảm thấy khó mà mở được măaet khi Glorfindel,

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 25

người tự mình canh gác khi họ ngủ, đánh thức họ trở lại. Mặt trời

buổi sáng lúc này đang lên cao, và những đám mây và sương mù

của đêm đen đã tan mất.

"Uống cái này!" Glorfindel nói với họ, lần lượt rót cho từng

người một cốc nhỏ từ cái túi da điểm bạc của ông. Nó trong văaet

như nước suối và chẳng có vị gì, và nó chẳng để lại cảm giác lạnh

hay nóng gì trong miệng; nhưng sức mạnh và sinh lực như đang

tuôn vào tay chân họ khi họ uống nó. Sau chầu rượu này thì bánh

mì cũ và trái cây khô (là tất cả những thứ mà họ còn lại vào lúc

này) mà họ ăn có vẻ còn thoả mãn cơn đói của họ hơn nhiều bữa

sáng ngon lành ở Quận trước đây.

Họ đã nghỉ ngơi không đến năm giờ khi họ đến Con Đường

trở lại. Glorfindel vẫn tiếp tục thúc họ tiến lên, và chỉ cho phép

dừng lại hai lần trong một khoảng thời gian ngăaen trong khi ngày

đăng trình. Theo đó họ đã đi được gần hai mươi dặm trước khi đêm

xuống, và đến được điểm mà Con Đường băaet đầu rẽ phải và chạy

về phía đáy của thung lũng, bây giờ nó đang dẫn thẳng đến

Bruinen. Cho đến lúc này thì các hobbit vẫn không thể thấy hay

nghe được dấu hiệu nào của những kẻ truy đuổi; nhưng Glorfindel

thường xuyên ngừng lại và lăaeng nghe xem họ có bị đuổi từ sau

không, và một vẻ lo lăaeng phủ lên mặt ông. Một hoặc hai lần ông

nói chuyện với Người Sải Bước bằng ngôn ngữ của người elf.

Tuy nhiên cho dù những người dẫn đường của họ có tỏ ra lo

lăaeng thế nào chăng nữa, thì các hobbit cũng khó mà đi xa hơn nữa

trong đêm nay. Họ bước thấp bước cao trong tiếng ong ong của sự

mệt mỏi, và không thể nghĩ đến điều gì ngoài bàn chân và đôi

chân của mình. Vết thương của Frodo lại đau gấp đôi, và trong

suốt cả ngày mọi thứ đối với ông như tan vào những bóng đen của

bóng ma xám xịt. Ông gần như vui mừng khi đêm đến, vì lúc đó

thế giới có vẻ như ít mờ nhạt và trống rỗng hơn.

Các hobbit vẫn đang rất mệt mỏi, khi họ lại khởi hành vào

sáng sớm hôm sau. Còn nhiều dặm cần phải đi để đến Khúc Cạn,

và họ vội vã phóng đi với tốc độ nhanh nhất mà họ có thể.

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

26

"Mối nguy hiểm của chúng ta có thể lên đến mức cao nhất

ngay tại đêm trước khi chúng ta đến được bờ sông," Glorfindel nói;

"bởi vì tim của tôi cảnh cáo tôi rằng kẻ truy đuổi hiện nay đang

nhanh chóng theo sau chúng ta, và những người khác có thể đang

chờ đợi ở nơi Khúc Cạn"

Con Đường vẫn đang rẽ hẳn xuống dưới đồi, và lúc này ở

nhiều nơi đã có nhiều cỏ ở cả hai bên, các hobbit bước lên đo khi họ

có thể, để làm dịu đôi chân mỏi mệt của họ. Đến xế trưa thì họ đến

một nơi mà Con Đường thình lình hiện ra dưới bóng tối của những

cây thông cao, và rồi nó ăn vào một đường hẩm nhỏ với những

vách tường ẩm ướt dốc cao làm bằng đá đỏ. Tiếng vọng của những

bước chân vang lên xa khi họ vội vã tiến tới trước; và có vẻ như có

nhiều tiếng chân vang lên theo sau tiếng chân của chính họ. Ngay

lúc đó, như thể xuyên qua một cái cổng ánh sáng, Con Đường dẫn

ra khỏi đoạn cuối của đường ống vào một vùng không gian trải

rộng. Ở phía cuối của của đường dốc họ thấy trước mặt mình một

dặm dài bằng phẳng, và nằm sau nó là Khúc Cạn Rivendell. Ở

phía xa hơn là một dãy đất nâu, nối mạch bởi những con đường

uốn lượn; và phía sau nó là một rặng núi cao nhô lên, bờ vách này

nối với bờ vách kia, và đỉnh này sau đỉnh nọ, biến vào bầu trời mờ

ảo. Vẫn còn một tiếng vọng của những tiếng chân vẳng theo đường

hầm đằng sau họ; một âm thanh vội vã như thể một cơn gió đang

thổi lên tràn qua những cành thông. Ngay lúc đó Glorfindel quay

lại và lăaeng nghe, và rồi ông lao đến với một tiếng la lớn.

"Bay!" ông gọi to. "Bay nào! Kẻ thù đang đuổi đến chúng ta!"

Con ngựa trăaeng phóng vọt lên. Các hobbit chạy ào xuống bờ

dốc.

Glorfindel và Người Sải Bước chạy sau như một đội quân hậu

tập. Họ chỉ mới chạy được nửa đường băng qua dãy đất thì thình

lình tiếng ngựa phóng nước đại vang lên. Một Kỵ Sĩ Đen vừa hiện

ra khỏi cái cổng cây cối mà họ vừa vượt qua. Hăaen kìm cương ngựa,

dừng lại, lăaec lư trên yên ngựa. Một tên khác phóng theo hăaen, và

rồi tên khác nữa, và lại thêm hai tên khác.

"Phóng ngựa đi! Phóng đi nào!" Glorfindel gào lên với Frodo.

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 27

Ông không tuân lệnh ngay, vì một sự kháng cự kỳ lạ đã

chiếm lấy ông. Ông giữ ngựa tiến một bước, rồi ông quay lại và

nhìn lại sau. Các Kỵ Sĩ Đen ngồi trên những con chiến mã ghê

gớm của chúng có vẻ như những bức tượng đầy đe doạ trên một

ngọn đồi, tối tăm và cứng răaen, trong khi tất cả cánh rừng và vùng

đất chung quanh chúng lùi xa dần như thể đang biến vào sương

khói. Thình lình ông biết từ tim mình rằng chúng đang đứng im

để ra lệnh cho ông đứng đợi. Ngay tức khăaec nỗi sợ hãi và căm ghét

thúc vào ông. Cánh tay trái của ông rời dây cương và năaem vào

chuôi gươm, với một ánh đỏ ông rút nó ra.

"Phóng ngựa đi! Phóng ngựa đi!" Glorfindel gào lên, và rồi

với một giọng lớn và rõ ông gọi với con ngựa bằng ngôn ngữ của

người elf: noro lim, noro lim, Asfaloth!

Ngay tức khăaec con ngựa trăaeng phóng vọt đi như một làn gió

vượt qua khoảng trũng cuối cùng của Con Đường, Ngay lúc đó

những con ngựa đen phóng vụt xuống đồi để truy đuổi, và từ phía

các Kỵ Sĩ Đen vang lên một tiếng kêu kinh hãi, như thể Frodo đã

từng nghe đầy sợ hãi trong những khu rừng cách xa ở phía Đông.

Nó được trả lời và trước sự khiếp vía của Frodo cùng bạn bè, từ

cánh rừng và những vách đá phía xa bốn Kỵ Sĩ Đen khác đang

phóng ra như bay. Hai tên phóng ngựa về phía Frodo; hai tên kia

phóng như điên về phía Khúc Cạn để chặn ngang đường thoát của

ông. Ông có cảm tưởng chúng phóng nhanh như gió và đang

nhanh chóng lớn hơn và tối tăm hơn, khi đường đi của chúng hội

tụ vè phía ông.

Frodo nhìn ngược lại một thoáng. Ông không thể thất các

bạn mình nữa. Các Kỵ Sĩ Đen từ phía sau đang bị bỏ rơi: thậm chí

những con chiến mã ghê gớm của chúng cũng không thể theo kịp

tốc độ của con ngựa elf trăaeng của Glorfindel. Ông lại nhìn ra phía

trước, và hy vọng tan biến. Có vẻ như không còn cơ hội để đến được

Khúc Cạn trước khi ông bị hai tên khác đang nằm mai phục chăaen

ngang. Lúc này ông có thể thấy chúng một cách rõ ràng: chúng

dường như đã cất mũ trùm và áo khoác đen đi, và bây giờ chúng

đang mặc áo choàng mào xám trăaeng. Những thanh gươm tuốt trần

nằm trong những cánh tay nhợt nhạt của chúng; những cái mũ trụ

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

28

nằm trên đầu chúng. Đôi măaet lạnh của chúng loé lên, và chúng gọi

tên ông với một giọng trầm thấp.

Nỗi sợ hãi lúc này đã tràn ngập tâm hồn Frodo. Ông không

nghĩ về thanh gươm của mình nữa. Ông không kêu tiếng nào. Ông

nhăaem măaet và bám chặt vào bờm ngựa. Gió rít lên bên tai ông, và

những cái chuông trên bộ yên cương rít lên hoang dại và chói

chang. Một hơi thở lạnh lẽo chết chóc đang thấu vào ông như một

lưỡi kích, như cơn tuôn trào cuối cùng, nhưng một ánh lửa trăaeng

chớp loá, con ngựa trăaeng phóng đi như đang mọc cách, băng qua

ngay trước tên Kỵ Sĩ Đen đầu tiên.

Frodo nghe thấy tiếng nước vỗ. Nó sủi bọt dưới chân ông.

Ông cảm thấy tiếng trào dâng mãnh liệt khi con ngựa rời khỏi

dòng sông và phóng lên con đường đá. Ông đang leo lên bờ đường

dốc. Ông đã băng qua Khúc Cạn.

Nhưng những kẻ truy đuổi đã gần đến đằng sau. Con ngựa

dừng lại trên đỉnh của bờ đường, nhìn quanh và hí lên man dại. Có

chín Kỵ Sĩ Đen ở bờ nước phía dưới, và tinh thần của Frodo nhụt

hẳn trước sự đe doạ của những khuôn mặt đang nhìn lên. Ông

không biết điều gì sẽ ngăn được chúng băng qua nơi ấy dễ dàng

như ông đã làm; và ông cảm thấy rằng việc cố tìm cách trốn thoát

qua con đường dài mờ mịt từ Khúc Cạn đến Rivendell là vô dụng,

khi mà các Kỵ Sĩ Đen đã băng qua. Dù như thế nào thì ông cũng

cảm thấy là mình đang được ra lệnh khẩn cấp phải dừng lại. Nỗi

căm ghét một lần nữa lại dâng trào trong ông, nhưng ông không

còn sức lực để chống lại. Thình lình tên Kỵ Sĩ Đen đầu tiên thúc

ngựa vọt tới. Hăaen kiểm tra con nước và quay lại. Với một nỗ lực

ghê gớm Frodo ngồi hẳn lên và vung gươm.

"Hãy trở lại!" ông gào lên. "Trở lại với vùng đất Mordor, và

đừng đi theo ta nữa!" Giọng của ông vang lên yếu ớt và run rẩy

bên tai ông. Các Kỵ Sĩ Đen dừng lại, nhưng Frodo không có quyền

năng của Bombadil. Những kẻ thù của ông cười phá lên về phía

ông đầy nghiệt ngã và lạnh lẽo. "Sẽ trở lại! Sẽ trở lại!" chúng gọi

đến. "Chúng ta sẽ trở về Mordor với mi!"

"Trở lại!" ông kêu lên.

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 29

"Chiếc Nhẫn! Chiếc Nhẫn!" chúng kêu lên bằng giọng chết

chóc; và ngay tức khăaec tên thủ lĩnh của chúng giục ngựa tiếng vào

vùng nước, theo sát bởi hai tên khác.

"Nhờ Elbereth và Lcrcthien Trong Sạch," Frodo la lên với nỗ

lực sau cùng, nâng gươm lên, "các ngươi sẽ không có được chiếc

Nhẫn hay ta!"

Rồi tên thủ lĩnh, kẻ bây giờ đã băng qua được nửa Khúc Cạn,

vươn đứng lên đe doạ trên bàn đạp, và đưa tay lên. Frodo không

nói được nữa. Ông cảm thấy lưỡi mình như dính liền vào miệng, và

tim ông quằn quại. Thanh gươm của ông gãy tan và rơi khỏi cánh

tay run rẩy của ông. Con ngựa elf lui lại và thở phì phì. Con ngựa

đen đầu tiên đã gần như đặt chân lên bờ đường.

Ngay lúc đó một tiếng gầm và tiếng bước chân vội vã vang

lên: một tiếng nước cuộn ầm rầm rĩ trên nhiều tảng đá. Frodo lờ

mờ cảm thấy con sông phía dưới ông dâng lên, và phía dưới dòng

chảy của nó đang nhấp nhô lông ngù của các kỵ binh. Frodo cảm

thấy như những ngọn lửa trăaeng đang lung linh trên chỏm mũ săaet

của họ và ông dừng lại mừng vui khi thấy làn sóng các kỵ sĩ trăaeng

trên những con ngựa trăaeng với những cái bờm ướt đẫm. Ba Kỵ Sĩ

Đen vẫn còn đứng lại giữa Khúc Cạn bị tràn ngập: chúng biến

mất, thình lình bị chôn vùi dưới những lớp bọt nước giận dữ.

Những tên khác sau chúng sợ hãi phóng lui.

Với những nhận thức vất vả sau cùng, Frodo nghe thấy

những tiếng kêu thét, và có vẻ như ông thấy rằng đằng sau các Kỵ

Sĩ Đen đang ngần ngừ trên bờ sông là một hình bóng sáng rực với

ánh sáng trăaeng; và đằng sau nó là một hình bóng đen nhỏ đang

vung lên những ngọn lửa, lửa đỏ trong làn sương xám đang phủ

khăaep thế giới.

Sự cuồng dại đang tràn ngập những con ngựa đen, và chúng

phóng đi trong kinh hãi mang theo các kỵ sĩ của chúng trong một

đợt rút chạy kinh hoàng. Tiếng gào hoang dại của chúng bị nhấn

chìm trong tiếng gầm gừ của con sông đang cuốn chúng đi. Rồi

Frodo cảm thấy mình ngã xuống, và tiếng gầm gừ hỗn độn có vẻ

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

30

như đang dâng lên rồi nuốt chửng ông cùng với các kẻ thù của ông.

Ông không nghe và thấy gì nữa.

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 31

CHƯƠNG 13

NHIỀU CUỘC GẶP GỠ

Frodo thức dậy và thấy mình đang nằm trên giường. Đầu

tiên ông nghĩ rằng ông đã ngủ muộn, sau một giấc mơ dài khó chịu

vẫn còn đang lởn vởn trong tâm trí. Hoặc có thể là ông đang ốm?

Nhưng trần nhà có vẻ khác lạ; nó bằng phẳng, và nó được chạm

đầy những dầm xà tối chạm trổ. ông nằm một lúc trong khi vẫn

nhìn lên những vệt ánh sáng mặt trời trên tường, và lăaeng nghe

tiếng thác đổ.

"Tôi đang ở đây, và lúc này là mấy giờ rồi?" ông nói lớn với

trần nhà. "Trong Ngôi nhà của Elrond, và lúc này là mười giờ

sáng." một giọng nói vang lên. "Lúc này đang là buổi sáng ngày

hai mươi bốn tháng Mười, nếu như cậu muốn biết."

"Ông Gandalf!" Frodo kêu lên, ngồi phăaet dậy. Vị phù thuỷ

già ngồi đó, trong một cái ghế bên cánh cửa sổ mở rộng.

"Phải," ông nói, "ta đây. Và may măaen là cậu cũng ở đây, sau

tất cả những chuyện ngớ ngẩn mà cậu đã làm sau khi cậu rời khỏi

nhà." Frodo nằm xuống trở lại. Ông cảm thấy quá dễ chịu và yên

bình đến nỗi không muốn tranh cãi gì cảm và dù sao thì ông cũng

không nghĩ rằng mình sẽ là người thăaeng trong một cuộc tranh cãi.

Lúc này thì ông đã hoàn toàn tỉnh táo, và ký ức về cuộc du hành

của ông đã trở lại với ông: về "con đường tăaet" bất hạnh xuyên qua

Khu Rừng Già, về "tai nạn" ở quán Ngựa Lông,; và việc ông đã

điên khùng đeo chiếc Nhẫn vào trong thung lũng dưới Weathertop.

Trong khi ông vẫn còn đang nghĩ về tất cả những chuyện này và cố

găaeng một cách vô vọng để nhớ lại những gì đã xảy ra khi ông đến

Rivendell, thì một khoảng im lặng kéo dài, bị ngăaet quãng bởi tiếng

thả khói nhè nhẹ nơi chiếc tẩu của Gandalf, khi ông thổi những

vòng khói trăaeng ra khỏi cửa sổ.

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

32

"Sam đâu rồi nhỉ?" cuối cùng Frodo hỏi. "Và những người

khác ổn cả chứ ạ?"

"Ư, họ đều an toàn và khoẻ mạnh," Gandalf trả lời. "Sam ở

đây đến khi ta sai anh ta đi ngủ một chút, khoảng nửa giờ trước."

"Thế chuyện gì đã xảy ra ở Khúc Cạn?" Frodo nói. "Mọi sự

diễn ra ở đó mờ ảo quá, và đến giờ hình như vẫn thế,"

"Phải. Cậu đã băaet đầu tan biến," Gandalf trả lời. "Cuối cùng

thì vết thương cũng đã chiến thăaeng cậu. Chỉ cần thêm vài giờ nữa

thì chúng ta sẽ không giúp gì được cho cậu nữa. Nhưng ngay chính

bên trong cậu có một sức mạnh tiềm tàng, cậu hobbit thân yêu của

ta! Như cậu đã thể hiện ở Khu Gò Đất. Lúc ấy là lúc rất mạo hiểm:

đó là khoảnh khăaec nguy hiểm nhất. Ta ước gì cậu có thể chịu đựng

được ở Weathertop.

"Hình như ông đã biết rất nhiều chuyện rồi," Frodo nói.

"Cháu chưa nói với ai khác về chuyện ở Khu Gò Đất. Lúc đầu nó

rất kinh dị; và rồi sau đó thì lại có những chuyện khác. Làm sao

mà ông biết?"

"Cậu đã nói khá nhiều trong khi ngủ, Frodo ạ," Gandalf dịu

dàng nói, "và với ta thì không khó lăaem để đọc được tâm trí và ký ức

của cậu. Đừng lo! Cho dù ta vừa nó "ngớ ngẩn", ý ta vẫn không

phải thế. Ta nghĩ tốt về cậu - và cả những người khác. Việc đi được

xa đến thế, và xuyên qua những mối nguy hiểm khi vẫn đang đeo

Chiếc Nhẫn là một chiến công không nhỏ đâu."

"Chúng cháu sẽ chẳng bao giờ làm được điều đó mà không có

Người Sải Bước," Frodo nói. "Nhưng chúng cháu cần ông. Cháu

không biết phải làm gì khi không có ông."

"Ta bị trễ," Gandalf nói, "và điều đó gần như đã khiến chúng

ta đều tiêu tùng. Nhưng ta không chăaec lăaem; có thể như vậy mà lại

hoá hay."

"Kể cháu nghe mọi chuyện đi ông!"

"Đợi đến lúc đã! Anh chưa sẵn sàng để nói chuyện hay lo

nghĩ về bất kỳ chuyện gì vào ngày hôm nay, Elrond ra lệnh thế."

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 33

"Nhưng việc nói chuyện sẽ làm cho cháu không còn suy nghĩ

vẩn vơ nữa, nó làm cháu mệt lăaem," Frodo nói. "Lúc này cháu cần

phải biết rõ, và cháu còn nhớ nhiều chuyện cần phải giải thích

lăaem. Vì sao mà ông trễ? Ít nhất thì ông cũng nên nói với cháu điều

đó."

"Cậu sẽ sớm được nghe những gì cậu muốn biết," Gandalf

nói. "Chúng ta sẽ có một Hội Đồng, ngay khi cậu đã đủ khoẻ. Vào

lúc này thì ta chỉ có thể nói rằng ta đã bị băaet giữ."

"Ông à?" Frodo la lên.

"Phải, ta, Gandalf Xám," thầy phù thuỷ trịnh trọng nói. "Có

rất nhiều quyền lực trên thế giới, tốt lẫn xấu. Một số quyền lực còn

mạnh hơn cả ta. Ta chưa đủ sức chống lại. Nhưng sẽ đến thời của

ta. Lãnh chú Morgul và các Kỵ Sĩ Đen của hăaen đang lộ diện. Chiến

tranh đang được chuẩn bị!"

"Thế ông đã biết về các Kỵ Sĩ Đen trước khi cháu gặp chúng

à?"

"Phải, ta biết chúng. Đúng ra ta đã kể về chúng cho cậu nghe

một lần rồi; về các Kỵ Sĩ Đen ở Vòng Tròn Hồn Ma, Chín Người

Phục Vụ của Chúa tể của Những Chiếc Nhẫn. Nhưng ta không

biết là chúng đã tái hiện lại, nếu không ta đã dẫn cậu đi trốn ngay

rồi. Ta nghe được tin về chúng chỉ sau khi ta rời khỏi cậu vào

tháng Sáu; nhưng chuyện này phải đợi đã. Lúc này thì chúng ta

đã thoát được khỏi tai hoạ, nhờ Aragorn."

"Vâng ạ," Frodo nói, "chính Người Sải Bước đã cứu chúng

cháu. Nhưng lúc đầu cháu sợ ông ta lăaem. Sam chẳng bao giờ tin

ông ấy cả. Cháu nghĩ là anh ta chẳng hề tin ông ấy chút nào cho

đến khi gặp được Glorfindel."

Gandalf mỉm cười. "Ta đã nghe tất cả về Sam rồi," ông nói.

"Bây giờ thì anh ta không còn nghi gì nữa."

"Thế thì hay lăaem." Frodo nói. "Vì cháu đã băaet đầu rất cảm

mến Frodo. A, cảm mến không phải là từ thích hợp. Cháu muốn

nói là ông ấy trở nên rất thân thương với cháu; cho dù ông ta rất

xa lạ, và đôi khi tỏ ra khá khăaec nghiệt. Thật ra, ông ấy thường

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

34

khiến cháu nhớ về ông. Cháy không biết bất kỳ Con Người Lớn

nào như thế cả. Cháu nghĩ là, ờ, là họ khá bự, và hơi ngốc: ngu

ngốc kiểu như Bơ Gai ấy; hoặc ngu ngốc và độc ác như Bill Đầy

Dương Xỉ. Nhưng ở Quận chúng cháu không biết gì nhiều về Con

Người, có thể ngoại trừ những người ở Bree."

"Về họ thậm chí cậu cũng chẳng biết gì nhiều, nếu cậu nghĩ

ông Barliman già là ngu ngốc," Gandalf nói. "Ông ta đủ khôn

ngoan ở nơi của mình. Ông nghĩ ít hơn ông nói, và chậm hơn

nhưng ông có thể nhìn qua một bức tường gạch đúng lúc (như vẫn

thường nói ở Bree). Nhưng vẫn còn vài người ở Trung Giới như

Aragorn con trai của Arathorn. Giống nòi của những Vì Vua từ

trên Biển gần như đã không còn. Có thể Cuộc Chiến của Chiếc

Nhẫn lần này sẽ là cuộc phiêu lưu cuối cùng của họ."

"Ông thật sự muốn nói rằng Người Sải Bước chính là một

trong những Vì Vua thời xưa sao?" Frodo ngạc nhiên hỏi. "Cháu

nghĩ rằng tất cả họ đã biến mất lâu rồi. Cháu nghĩ rằng ông ta chỉ

là một Ranger."

"Chỉ là một Ranger!" Gandalf la lên. "Frodo thân mến của ta,

các Rangers chỉ là những thứ này này: là những gì còn lại của

những con người vĩ đại ở phương Băaec, Con Người ở phía Tây. Trước

đây họ đã giúp ta; và ta sẽ cần sự giúp đỡ của họ trong những ngày

săaep đến; vì chúng ta đã đến Rivendell, nhưng chiếc Nhẫn vẫn chưa

an nghỉ."

"Cháu không nghĩ thế," Frodo nói. "Nhưng cho đến lúc này ý

nghĩ của cháu chỉ là đến được đây; và cháu hy vọng rằng cháu sẽ

không phải đi đâu xa hơn nữa. Được nghỉ ngơi thì tuyệt quá. Cháu

đã có một tháng tha hương và du hành, và cháu thấy rằng thế là

quá nhiều rồi."

Ông im lặng và nhăaem măaet lại. Sau một lúc thì ông nói trở lại.

"Cháu đang đếm lại," ông nói, "và cháu không thể tính được đến

ngày hai mươi bốn tháng Mười. Đúng ra phải là ngày hai mươi

mốt. Chúng cháu đã đến Khúc Cạn vào ngày hai mươi."

"Cậu nên nói và tính hơn nữa," Gandalf nói. "Thế bên sườn

và vai thế nào rồi?"

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 35

"Cháu không biết," Frodo nói. "Chúng không có cảm giác gì

cả: đó là một sự cải thiện, nhưng," - ông cố găaeng là một cử động.

"cháu có thể cử động cánh tay của mình. Phải, nó đã sống lại rồi.

Nó không lạnh nữa," ông thêm vào , dùng tay phải sờ soạng tay

trái.

"Tốt!" Gandalf nói. "Nó lành lại khá nhanh. Cậu sẽ sớm khoẻ

lại. Elrond đã chữa trị cho cậu: ông ta đã chăm sóc cậu suốt mấy

ngày, từ khi cậu được mang đến đây."

"Mấy ngày?" Frodo nói.

"Phải, bốn đêm và ba ngày, chính xác là thế. Những người

Elves đã mang cậu về đây từ nơi mà cậu đã không tính đến.

Chúng ta đã vô cùng lo lăaeng, và Sam chẳng chịu rời khỏi cậy, ngày

hay đêm cũng mặc, trừ khi để chạy đi báo tin. Elrond là bậc thầy

trong việc chữa thương, nhưng vũ khí của Kẻ Thù của chúng ta

khủng khiếp quá.Nói thật với cậu, ta chẳng hy vọng bao nhiêu; vì

ta ngờ rằng một vài mảnh của lưỡi dao ấy vẫn còn nằm lại trong

vết thương kín miệng của cậu. Nhưng mãi đến tối qua mới tìm

được nó. Elrond đã lấy ra một mẩu vụn. Nó được chôn sâu trong da

thịt và nó gây ra tác động từ bên trong."

Frodo rùng mình, và nhớ là con dao kinh khiếp với cái lưỡi

khăaec chữ V đã tan biến trên tay Người Sải Bước. "Đừng lo!"

Gandalf nói. "Mọi chuyện đã qua rồi. Vết thương đang lành. Và có

vẻ như Hobbit khó mà tan biến được. Ta đã biết vài chiến binh

mạnh mẽ của Con Người Lớn đã nhanh chóng bị khuất phục bởi

mảnh gươm mà cậu đã mang trong người suốt mười bảy ngày."

"Bọn chúng muốn làm gì với cháu?" Frodo hỏi. "Bọn Kỵ Sĩ

Đen ấy đang định làm gì?"

"Chúng định xuyên thấu tim cậu với một con dao Morgul vẫn

còn trong vết thương. Nếu chúng thành công, thì cậu sẽ trở thành

giống như chúng, chỉ yếu hơn và tuân theo lệnh chúng thôi. Cậu sẽ

trở thành một hồn ma dưới sự thống trị của Chúa Tể Hăaec Ám; và

hăaen sẽ hành hạ cậu để cố đoạt lấy chiếc Nhẫn, nếu như có một sự

hành hạ nào còn ghê gớm hơn là thấy nó bị cướp và nhìn thấy nó

trong tay hăaen."

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

36

"Tạ ơn chúa là cháu đã không nhận ra một mối nguy hiểm

kinh khủng như thế!" Frodo yếu ớt nói. "Tất nhiên là cháu vẫn sợ

đến chết được; nhưng nếu cháu biết nhiều hơn, thì hẳn là cháu

thậm chí không dám chuyển động nữa. Chuyện cháu thoát được

quả là một chuyện kỳ diệu!"

"Phải, vận may hoặc là số mệnh đã giúp cậu," Gandalf nói,

"nếu như không muốn nói tới lòng can đảm. Vì tim cậu vẫn chưa bị

chạm đến mà chỉ có vai cậu bị xuyên thấu thôi, và bởi vì cậu đã

kháng cự đến cùng. Nhưng nó đã gần sát khủng khiếp lăaem rồi,

phải nói là thế. Cậu đã ở trong một mối nguy tột cùng khi cậu đeo

chiếc Nhẫn, vì lúc đó bản thân cậu đã phân nửa ở trong thế giới

của hồn ma rồi, và chúng có thể chiếm giữ cậu. Cậu có thể thấy

chúng, và chúng có thể thấy cậu."

"Cháu biết," Frodo nói. "Nhìn chúng thật khiếp! Nhưng vì

sao tất cả chúng cháu đều có thể nhìn thấy những con ngựa của

bọn chúng?"

"Bởi vì đó là ngựa thật; cũng như những chiếc áo khoác đen

là những chiếc áo khoác thật mà chúng mặc vào để tạo hình dạng

cho sự hư không khi chúng cần phải giao tiếp với sự sống."

"Thế thì làm sao mà những con ngựa đen có thể chịu đựng

được những kỵ sĩ như thế? Tất cả những con vật khác đều khiếp

hãi khi chúng đến gần, thậm chí cả con ngựa elf của Glorfindel.

Những con chó tru lên và những con ngỗng quàng quạc với chúng."

"Bởi vì những con ngựa đấy được sinh ra và nuôi dưỡng để

phục vụ Chúa Tể Hăaec Ám ở Mordor. Không phải tất cả những kẻ

phục vụ và vật dụng của hăaen đều là những hồn ma! Đó là bọn orc

và bọn quỷ khổng lồ, đó là bọn warg và bọn ma sói; và vẫn còn có

nhiều Con Người, các chiến binh và các vì vua, vẫn còn sống và đi

lại dưới ánh Mặt Trời, và vẫn chịu sự thống trị của hăaen. Sống

lượng của chúng đang lớn lên hằng ngày."

"Thế còn về Rivendell và người Elves? Rivendell có an toàn

không?"

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 37

"Có, vào lúc này, cho đến khi tất cả những nơi khác bị chinh

phục. Người Elves có thể sợ Chúa Tể Hăaec Ám, và họ có thể bỏ trốn

trước hăaen, nhưng họ sẽ chẳng bao giờ nghe theo hăaen hay phục vụ

hăaen cả. Và ở đây, tại Rivendell này vẫn còn một số trong những kẻ

thù chính của hăaen: người Elves thông thái, các lãnh chúa của

Eldar ở sau những bờ biển xa nhất. Họ không sợ Vòng Tròn Hồn

Ma, vì những ai đã cư trú ở Vương Quốc Phúc Lành đều đã sống ở

cả hai thế giới, và họ có những năng lực ghê gớm để chống lại Thấy

và Không Thấy."

"Cháu nghĩ là cháu đã thấy một bóng trăaeng toả sáng và

không mờ đi như những người khác. Đó là Glorfindel à?"

"Phải, cậu đã gặp ông ta vào lúc ông ta đang ở sườn dốc bên

kia: một trong số những người vĩ đại của Thế hệ Đầu tiên. Ông ta

là một lãnh chúa Elf trong một ngôi nhà của các hoàng tử. Thật

ra, ở Rivendell có một quyền lực để chống lại sức mạnh của Mordor

trong một thời gian: và không còn quyền lực nào khác tồn tại ở bất

kỳ nơi đâu. Cũng có một quyền lực theo loại khác ở Quận. Nhưng

tất cả những nơi này sẽ nhanh chóng trở thành những hòn đảo bị

bao vây, nếu mọi chuyện cứ tiếp diễn như đã dự tính. Chúa Tể Hăaec

Ám sẽ tung ra hết sức mạnh của hăaen."

"Chúng ta vẫn phải," ông nói, thình lình đứng phăaet dậy và

ngẩng cằm lên, trong khi b râu của ông cứng và thẳng như những

sợi thép cứng, "giữ vững lòng can đảm của mình. Cậu sẽ sớm khoẻ

lại thôi, nếu ta không nói với cậu cho đến chết. Cậu đang ở

Rivendell, và cậu không cần phải lo về bất cứ điều gì vào lúc này."

"Cháu không có chút can đảm nào để giữ vững cả," Frodo nói,

"nhưng lúc này cháu không lo lăaeng gì. Hãy cứ cho cháu biết tin về

bạn bè của cháu, và hãy kể cho cháu nghe về cái kết cục của

những chuyện ở Khúc Cạn, như cháu đã hỏi nhiều lần rồi ấy, và

cháu sẽ hài lòng vào lúc này. Sau đó cháu sẽ ngủ một giấc nữa,

cháu nghĩ vậy; nhưng cháu sẽ không thể nhăaem măaet cho đến khi

ông kể hết chuyện với cháu."

Gandalf di chuyển chiếc ghế đến bên giường, và nhìn Frodo

chăm chú. Mặt ông đã có săaec trở lại, và măaet ông đã sáng lên, đầy

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

38

chăm chú. Ông mỉm cười, và có vẻ như điều đó có phần lạ với ông.

Nhưng trong măaet thầy phù thuỷ chỉ một sự thay đổi nhỏ như thế

cũng đã khiến ông cảm thấy thông suốt, và đặc biệt là về cánh tay

trái đang nằm trên tấm đăaep.

"Vẫn phải chờ đợi," Gandalf tự nói với mình. "Cậu ta vẫn

chưa qua được nửa đường, và cuối cùng cậu ta sẽ trở thành cái gì

thì thậm chí cả Elrond cũng không thể nói được. Ta nghĩ rằng sẽ

không phải là trở thành ma quỷ. Cậu ta có thể trở thành một cốc

đầy ánh sáng cho những đôi măaet nhìn thấy những gì có thể."

"Bác Bilbo yêu quý!" Frodo ngái ngủ nói. "Cháu tự hỏi không

biết ông ấy đang ở đâu. Cháu ước gì bác ấy đang ở đây và có thể

nghe tất cả chuyện này. Hẳn là nó sẽ làm bác ấy cười. Con bò nhảy

cẫng đến Mặt trăng! Và tên quỷ khổng lồ tội nghiệp!" Và ông

nhanh chóng ngủ thiếp đi với những lời đó.

Bây giờ thì Frodo đã an toàn ở Ngôi Nhà Giản Dị Cuối Cùng

ở phía đông của Biển. Ngôi nhà này, như Bilbo đã thuật lại trước

đây rất lâu, một ngôi nhà hoàn hảo, cho dù bạn thích ăn hay ngủ,

thích kể chuyện hay hát hò, hay chỉ thích ngồi và nghĩ, hoặc pha

trộn hài hoà giữa các thứ này." Tính thuần nhất ở đây sẽ là liều

thuốc chữa trị cho sự mệt mỏi, sợ hãi hay buồn bã.

Khi chiều dần buông xuống, Frodo lại thức dậy, và ông thấy

mình không còn cảm thấy cần nghỉ hay ngủ nữa, mà đang thèm

ăn và uống, và sau đó có thể là hát và kể chuyện. Ông ra khỏi

giường và thấy rằng cánh tay của mình đã gần như hữu dụng trở

lại như trước đây. Ông thay một bộ áo quần sạch sẽ bằng vải xanh

nằm sẵn đó vừa vặn với ông một cách tuyệt vời. Khi nhìn vào

gương ông giật mình khi thấy một hình ảnh gầy đi rất nhiều của

chính mình so với trí nhớ của ông: nó giống một cách đặc biệt với

người cháu trẻ của Bilbo, người đã từng đi lang thang với ông chú

của mình ở Quận; như đôi măaet đang nhìn ông thì đầy vẻ trầm

ngâm.

"Phải, anh đã thấy được vài chuyện kể từ lần cuối cùng anh

nhìn ra khỏi cặp kính," ông nói với hình ảnh của mình. "Nhưng

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 39

bây giờ là lúc dành cho một cuộc gặp gỡ vui vẻ!" Ông vươn tay ra

ra huýt sáo một tiếng.

Đúng lúc đó có một tiếng gõ cửa, và Sam đi vào. Anh chạy ào

đến chỗ Frodo và cầm lấy cánh tay trái của ông, bối rối và ngượng

nghịu. Anh nhẹ nhàng đánh lên nó, rồi đỏ ửng mặt và vội vã quay

đi.

"Hullo, Sam!" Frodo nói.

"Nó ấm rồi!" Sam nói. "Tôi muốn nói tay ngài ấy, thưa ngài

Frodo. Suốt mấy đêm dài nó lạnh ngăaet. Nhưng giờ vui đến rồi!"

anh la lên, quay vòng vòng với ánh măaet sáng rực và nhảy múa

trên sàn nhà. "Đã đến lúc thấy lại ngài đứng lên và trở lại là chính

mình, thưa ngài! Ông Gandalf đã sai tôi đến xem ngài đã sẵn sàng

để đi xuống chưa, và tôi nghĩ là ông ấy đang đùa."

"Tôi sẵn sàng rồi," Frodo nói. "Hãy xuống và gặp những

người còn lại trong đoàn nào!"

"Để tôi dẫn ngài đi gặp họ, thưa ngài," Sam nói. "Đây là một

ngôi nhà lớn, và rất đặc biệt. Luôn luôn có cái gì đó để khám phá,

và không biết là mình sẽ tìm thấy gì quanh một góc nhà. Và

những người Elves nữa, thưa ngài! Những người Elves ở đây, rồi

những người Elves ở kia! Một số giống như những vị vua, oai nghi

và rực rỡ; và một số khác thì vui tươi như những đứa trẻ. Và còn

âm nhạc với những bài hát - tôi không có thời gian và tâm trí để

lăaeng nghe nhiều kể từ khi chúng ta đến đây. Nhưng tôi biết một số

chỗ ở nơi này."

"Ta biết anh đã làm gì, Sam ạ," Frodo nói, năaem lấy tay anh.

"Nhưng tối nay thì anh sẽ vui tươi, và lăaeng nghe niềm vui từ tim

mình. Đi nào, dẫn ta đi các góc nhà nào!"

Sam dẫn ông qua nhiều con đường và đi xuống nhiều bậc

thang và đi ra một khu vườn cao nằm trên một bờ đường dốc bên

bờ sông. Ông thấy các bạn của mình đang ngồi trong một cổng vòm

bên bờ của ngôi nhà trông ra phía đông. Bóng tối đã phủ xuống

thung lũng bên dưới, nhưng vẫn còn ánh sáng trên những bề mặt

của những ngọn núi nằm xa phía trên. Tiết trời nóng ấm. Âm

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

40

thanh của tiếng nước chảy và đổ xuống vang vọng, và buổi chiều

phủ đầy một mùi hương thoang thoảng của cây cối và hoa, như thể

mùa hè vẫn còn quấn quýt trong khu vườn của Elrond.

"Hurray!" Pippin la lên, gọi lớn lên. "Ông anh họ quý phái

của chúng ta đây rồi! Tránh đường cho Frodo, Chúa tể của Chiếc

Nhẫn!"

"Suỵt!" Gandalf nói từ trong bóng tối đằng sau cái cổng vòm.

"Ma quỷ sẽ không vào trong thung lũng này; nhưng bất kỳ lúc nào

chúng ta cũng không nên nói đến chúng. Chúa tể của Chiếc Nhẫn

không phải là Frodo, mà là chủ nhân của Ngọn Tháp Hăaec Ám của

Mordor, kẻ mà quyền lực của hăaen lại một lần nữa vượt ra khỏi thế

giới! Chúng ta đang ngồi ở trong pháo đài. Bên ngoài đang trở nên

tối tăm."

"Ông Gandalf đã nói khá nhiều chuyện vui vẻ như thế đấy,"

Pippin nói. "Ông ấy nghĩ rằng tôi cần phải được đưa vào khuôn

phép. Nhưng có vẻ như chuyện này là bất khả, có vẻ vậy, để cảm

thấy buồn bã hay tuyệt vọng ở nơi này. Tôi cảm thấy tôi có thể hát,

nếu như tôi biết một bài hát thích hợp cho dịp này."

"Tôi cũng cảm thấy đang thèm hát," Frodo cười. "Cho dù vào

lúc này tôi cảm thấy thích ăn và uống hơn!"

"Cơn thèm của anh sẽ nhanh chóng được trị thôi," Pippin nói.

"Anh sẽ thấy sự xảo nguyệt quen thuộc của anh sẽ xuất hiện lại

đúng lúc cho bữa ăn."

"Hơn cả một bữa ăn! Một bữa tiệc!" Merry nói. "Ngay khi ông

Gandalf nói rằng cậu đã khoẻ lại, mọi sự chuẩn bị đã băaet đầu. "

Ông chỉ vừa nói xong thì tất cả bọn họ đều được triệu tập vào sảnh

đường bởi nhiều tiếng chuông rung.

Sảnh đường trong ngôi nhà của Elrond đầy những người:

những người Elves chiếm phần lớn, cho dù vẫn còn vài người

khách thuộc những chủng loại khác. Elrond, theo thói quen của

ông, ngồi ở chiếc ghế lớn nằm ở cuối cái bàn dài nằm trên đài cao;

và ngồi cạnh ông một bên là Glorfindel, một bên là Gandalf. Frodo

nhìn họ với vẻ kinh ngạc, bởi vì ông chưa bao giờ nhìn thấy Elrond,

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 41

người đã được kể đến trong nhiều câu chuyện kể; và khi họ ngồi

bên phải và bên trái ông, Glorfindel và Gandalf, người mà ông

nghĩ là ông đã biết khá rõ, bỗng hiện ra như những lãnh chúa

sang trọng và quyền lực. Vóc người của Gandalf thấp hơn hai

người kia; nhưng mái tóc trăaeng dài của ông, bộ râu bạc quét dài

của ông, và đôi vai rộng của ông, khiến ông trông giống như một vị

vua thông thái trong truyền thuyết cổ đại. Trên khuôn mặt quăaec

thước của ông, dưới đôi mày rậm trăaeng như tuyết, đôi măaet đen của

ông đanh như than có thể phát lửa bất thình lình.

Glorfindel cao và thẳng; tóc của ông sáng ánh vàng, khuôn

mặt của ông đẹp đẽ, trẻ trung, can đảm và đầy vui vẻ; măaet của ông

sáng rực và săaec buốt, giọng của ông vang như tiếng nhạc; sự từng

trải đọng lại trên đôi mày của ông, và tay ông thì tràn đầy sức

mạnh.

Khuôn mặt của Elrond không có tuổi, chẳng già mà cũng

chẳng trẻ, cho dù nó đã được ghi vào trong ký ức của biết bao

chuyện vui buồn. Tóc của ông đen như bóng đêm của buổi hoàng

hôn, và trên đó là một cái vòng bạc; đôi măaet ông xám như một buổi

chiều quang đãng, và trong nó có một luồng ánh sáng như ánh

sáng của các vì sao. Ông có vẻ tôn kính như một vị vua đã trị vì

qua bao mùa đông, nhưng lại tráng kiện như một chiến binh từng

trải tràn đầy sinh lực. Ông là Chúa Tể của Rivendell và là một

người vĩ đại giữa cả Elves lẫn Con Người.

Ở giữa bàn, đối diện với những tám vải dệt phủ lên tường, có

một cái ghế nằm dưới một tấm màn trướng, và có một công nương

xinh đẹp đang ngồi nhìn lên, và nàng mang nhiều vẻ nữ tính như

tạo từ Elrond đến nỗi Frodo đoán rằng nàng là một trong những

người bà con rất gần gũi của ông. Nàng trông thật trẻ trung, cho

dù nàng có lẽ đã sống rất lâu rồi. Mái tóc bím đen của nàng chưa

hề chạm vào giá đông, đôi tay trăaeng và khuôn mặt trong trẻo của

nàng thật hoàn bích và mịn màng, ánh sáng của sao trời đang

sáng lên trong măaet nàng, trong văaet như một đêm không mây;

nhưng nàng có dáng vẻ của một nữ hoàng, với bao tư duy và kiến

thức đọng lại trong ánh măaet nàng, như một người đã biết được biết

bao điều do tháng năm đem lại. Phía trên đôi mày, đầu nàng được

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

42

phủ bởi một vành dây buộc được đính nhiều viên ngọc nhỏ, sáng

trăaeng lấp lánh; nhưng bộ y phục mềm mại màu xám của nàng

không có trang sức gì, ngoại trừ một thăaet lưng làm bằng những

chiếc lá bạc.

Thế là Frodo ngăaem nhìn nàng, người mà rất ít người trần tục

đã từng thấy được; Arwen, con gái của Elrond, người được xem

như thể Lcrcthien đã trở lại trái đất một lần nữa; và nàng được gọi

là Undumiel, vì nàng là một Ngôi Sao Even đối với người của

nàng. Nàng đã từng sống ở vùng đất của gia tộc mẹ nàng một thời

gian dài, ở Lurien ẩn sau những rặng núi, nhưng gần đây nàng đã

trở lại Rivendell với căn nhà của cha nàng. Nhưng các anh nàng,

Elladan và Elrohir, đã lên đường hành hiệp: họ thường đi xa với

các Ranger ở phương Băaec, không bao giờ quên đi sự hành hạ của

mẹ mình ở sào huyệt của bọn orc.

Đó là một sự cô đơn trong một sự sống mà Frodo chưa bao giờ

thấy và tưởng tượng ra trong tâm trí mình trước đây; và ông vừa

ngạc nhiên vừa bối rối khi thấy mình có một chỗ ngồi tại bàn của

Elrond giữa những người cao quý và xinh đẹp đến thế. Cho dù ông

có một cái ghế thích hợp, và được nâng lên bởi nhiều cái đệm, ông

cũng cảm thấy mình thật bé nhỏ, và chỉ muốn ra khỏi chỗ này;

nhưng cái cảm giác đó nhanh chóng trôi qua. Bữa tiệc thật vui tươi

và có tất cả thức ăn mà cơn đói của ông có thể ao ước. Sau một lúc

thì ông đã có thể nhìn lại mình và thậm chí có thể quay sang

những người ngồi cạnh. Trước tiên ông tìm các bạn mình. Sam đã

van nài được đứng đợi chủ, nhưng anh được nói là lần này anh là

một vị khách danh dự. Lúc này Frodo đã có thể nhìn thấy anh,

đang ngồi với Pippin và Merry ở góc trên ở một bên bàn gần với bệ

đài. Ông không thấy tăm hơi nào của Người Sải Bước.

Cạnh bên Frodo, bên phải ông là một người lùn với một vẻ

quan trọng, ăn mặc diêm dúa. Bộ râu của ông rất dài và phân

nhánh, trăaeng gần như bộ quần áo làm bằng vải trăaeng như tuyết

của ông. Ông đeo một thăaet lưng bạc, và vòng quanh cổ ông là một

sợi dây chuyền bằng bạc với kim cương. Frodo ngừng ăn và nhìn

ông. "Chào, rất vui được gặp!" người lùn nói, quay sang ông. Rồi

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 43

ông ta thật sự đứng hẳn khỏi chỗ và cúi chào. "Gluin sẵn sàng

phục vụ ngài," ông nói, và lại cúi thấp hơn nữa.

"Frodo Baggins sẵn sàng phục vụ ngài và gia đình," Frodo

nói một cách nghiêm chỉnh, ngẩng người lên đầy ngạc nhiên làm

những cái đệm của ông tung vãi lên. "Liệu tôi có đúng không nếu

đoán rằng ngài chính là Gluin, một trong mười hai bạn đồng hành

của Thorin Oakenshield vĩ đại?"

"Đúng vậy," người lùn trả lời, thu nhặt lại những tấm đệm

và nhã nhặn giúp Frodo ngồi trở lại vào vị trí. "Và tôi sẽ không

hỏi, vì tôi đã được kể rằng ngài chính là người bà con và người con

nuôi của ông bạn Bilbo nổi tiếng của chúng tôi. Cho phép tôi chúc

mừng ngài vì sự hồi phục của ngài."

"Cám ơn ngài rất nhiều," Frodo nói.

"Tôi nghe nói là ngài đã thực hiện một số cuộc phiêu lưu rất

kỳ lạ," Gluin nói. "Tôi vô cùng ngạc nhiên không biết điều gì đã

mang bốn hobbit vào một cuộc hành trình dài đến thế. Kể từ khi

Bilbo đi với chúng tôi thì chưa hề có điều gì giống thế xảy ra.

Nhưng có thể tôi không nên quá tọc mạch, vì cả Elrond và Gandalf

đều có vẻ như không muốn nói về chuyện gì thì phải."

"Tôi nghĩ là chúng ta sẽ không nói về nó, ít nhất là chưa,"

Frodo trả lời lịch sự.

Ông đoán rằng thậm chí trong ngôi nhà của Elrond thì vấn

đề về chiếc Nhẫn cũng không phải là một câu chuyện tự nhiên, và

dù sao thì ông cũng muốn đi những răaec rối của mình trong một

thời gian. "Nhưng tôi cũng có một sự tò mò tương đương," ông

thêm vào, "muốn biết điều gì đã khiến cho một người lùn quan

trọng đến thế và ở xa đến thế đến Hòn Núi Cô Độc."

Gluin nhìn ông. "Nếu ông vẫn chưa nghe về chuyện này, thì

tôi nghĩ là chúng ta cũng sẽ khoan nói về nó. Chủ Nhân Elrond sẽ

triệu tập tất cả chúng ta ngay thôi, tôi tin thế, và chúng ta sẽ nghe

nhiều thứ. Sẽ có nhiều chuyện khác có thể được kể ở đấy."

Họ nói chuyện với nhau suốt phần còn lại của bữa ăn, nhưng

Frodo nghe nhiều hơn nói; vì những tin tức ở Quận, ngoài chuyện

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

44

về chiếc Nhẫn, có vẻ như quá vụn vặt, xa xôi và chẳng có gì quan

trọng, trong khi Gluin có nhiều thứ để nói về những biến cố ở

những vùng đất phương Băaec ở nơi Hoang Dã. Frodo được biết rằng

Grimbeorn Già, con trai của Beorn, bây giờ đã là lãnh chúa của

nhiều người vững chãi, và vùng đất của họ nằm giữa Rặng Núi và

Mirkwood thì không có tên orc hay con sói nào dám đến.

"Thật sự ra," Gluin nói, "nếu như không nhờ Beorning, thì

con đường từ Dale đến Rivendell đã trở nên không thể dùng được

từ lâu rồi. Họ là những người dũng cảm đã luôn mở rộng Con

Đường Cao và Khúc Cạn Carrock. Nhưng họ thu phí đường sá cao

lăaem," ông nói với một cái lăaec đầu; "và giống như Beorn ngày xưa,

họ không quá thiện cảm người lùn. Nhưng họ vẫn là những người

đáng tin, và điều đó là rất có giá trị trong những ngày này. Không

có nơi đâu mà con người lại thân thiện với chúng tôi như Con

Người ở Dale. Họ là những gã tốt, những người Barding. Cháu

ngoại của Bard Cung Thủ đã chỉ huy họ, Brand con trai của Bain

con trai của Bard. Ông ta là một vị vua mạnh mẽ, và vương quốc

của ông bây giờ đã vươn xa đến phương nam và phương đông của

Esgaroth."

"Thế còn những người của ông thì sao?" Frodo hỏi.

"Có nhiều chuyện để kể lăaem, cả tốt và xấu," Gluin nói; "cho

dù nó gần như là chuyện tốt: đến nay chúng tôi đã rất may măaen,

cho dù chúng tôi không trốn thoát khỏi bóng tối của những ngày

này. Nếu ông thật sự muốn nghe, thì tôi sẽ vui lòng kể cho ông

nghe mọi chuyện. Nhưng hãy ngăn tôi lại nếu ông cảm thấy mệt!

Cái lưỡi của những người lùn hoạt động rất dữ khi nói về những

chuyện của mình, như người ta thường nói."

Thế là Gluin băaet đầu một câu chuyện dài về những gì ở

vương quốc Người Lùn. Ông khá vui khi kiếm được một người

nghe đầy lịch sự; vì Frodo chẳng tỏ ra dấu hiệu gì mệt mỏi hay cố

găaeng đổi chủ đề cả, cho dù thật sự ra thì ông rối tinh rối mù với

những cái tên và những địa điểm lạ hoăaec mà trước đó ông chưa

bao giờ nghe cả. Tuy nhiên ông lại rất thích thú khi nghĩ rằng

Dbin vẫn là Vua Núi, và bây giờ đã già (đã hơn hai trăm năm

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 45

mươi tuổi rồi), đầy tôn kính, và giàu có một cách khủng khiếp. Bảy

trong số mười người bạn đồng hành còn sống sót trong Trận Chiến

Của Năm Lực Lượng vẫn còn ở lại với ông: Dwalin, Gluin, Dori,

Nori, Bifur, Bofur, and Bombur. Bombur bây giờ đã béo đến nỗi

ông không thể di chuyển từ cái giường sang cái ghế bên bàn, và

cần phải có sáu người lùn trẻ để khiêng ông.

"Thế còn chuyện gì đã xảy ra với Balin, Ori và Uin?" Frodo

hỏi.

Một bóng tối thoáng qua mặt Gluin. "Chúng tôi không biết,"

ông trả lời. "Chính vì chuyện của Balin mà tôi đã đến để hỏi xin ý

kiến của những người đang sống ở Rivendell. Nhưng tối nay hãy

nói về những chuyện vui hơn đi."

Gluin băaet đầu nói về công việc của những người của ông, ông

kể cho Frodo về những công trình vĩ đại của họ ở Dale và dưới

Ngọn Núi. "Chúng tôi đã làm việc rất tốt," ông nói. "Nhưng trong

việc luyện kim thì chúng tôi không thể so sánh với ông cha mình,

có nhiều bí mật đã thất truyền. Chúng tôi tạo ra những áo giáp và

những thanh gươm tốt, nhưng chúng tôi không thể chế tạo lại

những lưới giáp và những lưỡi gươm đã được chế tạo trước khi con

rồng đến. Chỉ có công việc khai thác và xây dựng thì chúng tôi

vượt hơn những ngày xưa. Ông nên tìm xem những con đường

thuỷ ở Dale, Frodo ạ, và những suối nước, những ao hồ! Ông nên

tìm xem những con đường lát đá đầy màu săaec! Những sảnh đường

và những con đường hang động nằm dưới lòng đất với nhiều cổng

vòm chạm khăaec như những thân cây; và những nền đất cao với

những ngọn tháp trên những sườn Núi! Rồi ông sẽ thấy là chúng

tôi đã không ở không"

"Tôi sẽ đến và xem chúng, nếu như tôi có thể," Frodo nói.

"Bác Bilbo đã ngạc nhiên như thế nào khi thấy tất cả những thay

đổi ở Nơi Hoang Tàn của Smaug!"

Gluin nhìn Frodo và mỉm cười. "Ông rất thích Bilbo à?" Ông

hỏi.

"Phải," Frodo trả lời. "Tôi mong được gặp bác ấy hơn là tất cả

những ngọn tháp và lâu đài trên thế giới này."

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

46

Cuối cùng thì bữa tiệc cũng chấm dứt. Elrond và Arwen

đứng dậy và đi xuống sảnh đường, và mọi người theo sau họ theo

đúng thứ tự. Cánh cửa lại mở ra, và họ đi băng qua một con đường

rộng xuyên qua những cánh cửa khác, và đi vào một sảnh đường

xa hơn. Ở đấy không có bàn, nhưng ngọn lửa sáng đang cháy trong

một lò sưởi lớn nằm giữa những cây cột buồm ở hai bên.

Frodo thấy mình đang nói chuyện với Gandalf. "Đây là Sảnh

Đường Lửa" thầy phù thuỷ nói. "Ở đây cậu sẽ nghe nhiều bài hát

và nhiều câu chuyện - nếu như cậu có thể thức được. Nhưng ngoại

trừ vào những ngày đặc biệt thì nơi đây luôn trống trải và yên ả,

và mọi người đến đây để tìm chút tĩnh lặng và suy nghĩ. Nơi đây

luôn có một ngọn lửa, luôn cháy suốt cả năm, nhưng có rất ít ánh

sáng khác."

Khi Elrond đi vào và bước đến chỗ ngồi dành cho mình,

những người Elves hát rong băaet đầu tạo ra một thứ âm nhạc ngọt

ngào. Ngọn lửa đầy dần, và Frodo vui vẻ nhìn những khuôn mặt

xinh đẹp đang tụ tập lại; ánh lửa vàng đang bập bùng phía trên họ

và chiếu sáng trên tóc họ. Thình lình ông chú ý đến, không xa khỏi

góc xa của ngọn lửa, một bóng đen nhỏ ngồi trên một cái ghế đấu,

lưng dựa vào một cây cột. Cạnh ông trên nền đất là một cốc nước

và một ít bánh mì. Frodo tự hỏi không biết ông ta có bị ốm (nếu

như người ta có thể ốm ở Rivendell), và do đó không thể đến dự

tiệc không. Đầu ông ta có vẻ như đang gục xuống ngực trong giấc

ngủ, và một tà áo khoác đen rủ xuống phủ qua mặt ông.

Elrond bước đến và đứng cạnh bóng người lặng lẽ. "Hãy thức

dậy nào người chủ nhỏ," ông nói, với một nụ cười. Rồi, quay sang

Frodo, ông vẫy tay cho ông hobbit. "Bây giờ thì cuối cùng điều mà

ông ước cũng đã đến, Frodo ạ," ông nói. "Đây chính là người bạn

mà ông luôn mong nhớ từ lâu."

Bóng đen ngẩng đầu dậy và để lộ mặt ra.

"Bác Bilbo!" Frodo la toáng lên và ông phóng tới.

"Hullo, cậu nhỏ Frodo của ta!" Bilbo nói. "Thế là cuối cùng

cháu cũng đến đây. Bác hy vọng là cháy sẽ làm được điều này.

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 47

Nào, nào! Thế ra cả bữa tiệc này để vinh danh cháu, bác nghe vậy.

Bác hy vọng là cháu đã tận hưởng nó chứ?"

"Sao bác lại ở đây thế?" Frodo kêu lên. "Và vì sao trước đây

cháu không được phép gặp bác?"

"Bởi vì cháu đang ngủ. Bác đã ngăaem cháu rất nhiều. Bác đã

ngồi bên cạnh cháu mỗi ngày với Sam. Nhưng về bữa tiệc thì bác

không đến vì lúc này đang có nhiều chuyện. Và bác còn những việc

khác phải làm."

"Bác đang làm gì?"

"Sao nào, ngồi và suy nghĩ. Hiện nay bác làm khá nhiều, và

đây chính là nơi tốt nhất để thực hiện nó, như một quy luật. Thức

dậy, xem nào!" ông nói, hếch một măaet về phía Elrond. Ánh sáng

bập bùng trong đó và Frodo chẳng hề thấy một dấu hiệu ngái ngủ

nào hết. "Thức dậy! Tôi không hề ngủ, thưa Chủ Nhân Elrond.

Nếu như ngài muốn biết, thì tất cả các ngài đã rời khỏi bữa tiệc

khá sớm, và ngài đã quấy rầy tôi giữa lúc đang hoàn thành một

bài hát. Tôi đang soạn một vài dòng nhạc, và đang nghĩ về chúng;

nhưng bây giờ thì tôi không nghĩ là tôi sẽ soạn được chúng nữa.

Khó mà hát được khi mà mọi ý tưởng đã bị xoá sạch khỏi đầu tôi.

Tôi sẽ nhờ anh bạn Dunadan để giúp tôi. Anh ta đâu rồi nhỉ?"

Elrond cười. "Rồi sẽ tìm thấy anh ta thôi," ông nói, "Rồi hai

anh sẽ đi vào một góc vào hoàn thành công việc của mình, và

chúng tôi sẽ nghe nó và sẽ đánh giá nó trước khi chúng ta tàn cuộc

vui." Những người truyền tin liền được cử đi tìm bạn của Bilbo,

cho dù không ai biết anh ta ở đâu, hoặc vì sao mà anh ta không có

mặt ở bữa tiệc. Trong lúc đó thì Frodo và Bilbo ngồi cạnh bên

nhau, và Sam thì nhanh chóng chọn một chỗ kế bên họ. Họ nhẹ

giọng nói chuyện với nhau, sự vui vẻ và âm nhạc trong sảnh đường

vang lên thật rõ với họ. Bilbo không nói nhiều về chính mình. Khi

ông rời khỏi Hobbiton thì ông đi lang thang vô định, dọc theo Con

Đường hoặc vào vùng quê ở một bên bất kỳ; nhưng có vẻ như lúc

nào ông cũng vẫn hướng về phía Rivendell. "Bác đã đến đây mà

không có phiêu lưu gì nhiều," ông nói, "và sau khi nghỉ một lúc thì

bác tiếp tục đi với những người lùn đến Dale: đó là cuộc hành trình

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

48

cuối cùng của bác. Bác sẽ không rong ruổi nữa. Ông Balin già đã

qua đời rồi. Thế rồi bác trở về đây, và bác đã ở đây. Bác đã làm

được một số chuyện. Bác đã viết thêm vào cuốn sách của mình. Và,

tất nhiên, bác đã nghĩ ra vài bài hát. Thỉnh thoảng họ lại hát

chúng: chỉ để làm bác vui, bác nghĩ thế; vì, tất nhiên, chúng không

thật sự đủ cho Rivendell. Và bác nghe rồi bác nghĩ. Thời gian có vẻ

như không trôi qua ở đây: chỉ thế thôi. Một nơi thật đặc biệt."

"Bác đã nghe đủ loại tin tức, từ phía Rặng Núi, và vượt ra

khỏi miền Nam, nhưng hầu như chẳng có tin gì từ phía Quận. Bác

tìm nghe tin về chiếc Nhẫn, tất nhiên. Ông Gandalf thường đến

đây. Nhưng ông ta chẳng nói gì nhiều với bác, những năm gần đây

thì ông ấy lại càng gần gũi hơn. Dunadan nói với bác nhiều hơn.

Bác không ngờ là chiếc nhẫn của mình lại gây ra nhiều răaec rối thế!

Tiếc là ông Gandalf không phát hiện ra điều này sớm hơn. Bác có

thể mang vật đó đến đây cùng với mình mà không gây ra răaec rối gì

nhiều. Bác đã nghĩ nhiều lần về việc trở lại Hobiton vì chuyện này;

nhưng bác đã già, và họ không cho bác đi: bác muốn nói đến ông

Gandalf và Elrond. Có vẻ như họ nghĩ rằng Kẻ Thù đang ra sức

lùng sục bác, và sẽ đem bác làm món nước thịt bằm, nếu hăaen băaet

được bác đang lang thang ở miền Hoang Dã.

Và rồi ông Gandalf nói: "Chiếc Nhẫn đã qua rồi, Bilbo ạ. Nó

không còn tốt cho anh hay những người khác, nếu như anh lại

định dính vào nó lần nữa." Đại khái là những lời cảnh báo kỳ quặc

như thế, đúng kiểu Gandalf. Nhưng ông ấy nói rằng ông đang

trông chừng cháu, cho nên bác cứ để mọi chuyện diễn ra. Bác vui

mừng khủng khiếp khi lại thấy cháu an toàn và khoẻ mạnh." Ông

ngừng lời và nhìn Frodo với vẻ nghi ngờ.

"Cháu có mang nó đến đây không?" ông thì thầm hỏi. " Bác

không thể không tò mò, cháu biết đấy, sau tất cả những gì mà bác

đã nghe. Bác rất muốn nhìn thấy lại nó."

"Có, cháu có nó," Frodo trả lời, cảm thấy miễn cưỡng một

cách kỳ lạ. "Nó vẫn như mọi khi."

"Nào, bác chỉ muốn thấy nó một chút xíu thôi," Bilbo.

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 49

Khi thay đồ, Frodo thấy rằng trong khi ông ngủ chiếc Nhẫn

đã được đeo trên cổ ông bằng một sợi dây chuyền mới, mảnh

nhưng chăaec chăaen. Ông chậm chạp lấy nó ra. Bilbo đưa tay ra.

Nhưng Frodo nhanh chóng giật chiếc Nhẫn lại. Trước sự đau đớn

và kinh hãi của mình, ông thấy ông không nhìn về phía Bilbo nữa;

có vẻ như một bóng tối đang phủ xuống giữa họ, và cho dù vậy ông

vẫn thấy mình đang nhìn một sinh vật nhăn nhó với một khuôn

mặt đói khát và những cánh tay xương xẩu dò dẫm. Ông cảm thấy

muốn đánh nó.

Âm nhạc và tiếng hát quanh họ có vẻ như ngừng lại và một

sự im lặng đổ xuống. Bilbo nhanh chóng nhìn về phía khuôn mặt

của Frodo và hươ tay trước măaet ông. "Bây giờ thì bác hiểu rồi," ông

nói. "Hãy cất nó đi! Bác xin lỗi: xin lỗi vì đã để cháu gánh một

gánh nặng như thế: xin lỗi về tất cả mọi chuyện. Những chuyện

phiêu lưu chẳng lẽ chẳng bao giờ có được một kết thúc ư? Bác nghĩ

là không. Một số người khác sẽ phải luôn luôn luôn gánh vác câu

chuyện. Ơ, không thể nào khác được. Bác tự hỏi không biết là cuốn

sách của bác có thể kết thúc với một điều tốt đẹp không? Nhưng

lúc này thì đừng lo về nó - hãy tiếp tục với những Tin Tức thật sự!

Hãy nói với bác mọi chuyện về Quận nào!"

Frodo giấu chiếc Nhẫn đi, và bóng tối tan đi mà hầu như

chẳng để lại một mảnh nào trong trí nhớ. Ánh sáng và âm nhạc

của Rivendell lại quay trở lại với ông. Bilbo mỉm cười và lại cười

lớn đầy vui vẻ. Mọi tin tức về Quận mà Frodo có thể kể - được bổ

sung và hiệu chỉnh bởi Sam - là những điều thú vị nhất đối với

ông, kể từ việc cái cây cuối cùng bị đổ từ những trò nghịch của

những đứa trẻ nhỏ nhất ở Hobiton. Họ say sưa với những chuyện ở

Bốn Vùng đến nỗi không chú ý đến một người mặc bộ quần áo

xanh đậm đang đi đến. Ông nhìn họ với một nụ cười trong nhiều

phút. Chợt Frodo ngẩng lên. "A, cuối cùng anh đã đến rồi à,

Dunadan!" ông kêu lên.

"Người Sải Bước!" Frodo kêu lên. "Có vẻ như ông có nhiều tên

nhỉ."

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

50

"Phải, Người Sải Bước là một trong những tên mà trước đây

bác chưa hề nghe," Bilbo nói. "Sao cháu gọi ông ấy như thế?"

"Ở Bree họ gọi tôi như thế," Người Sải Bước phá lên cười, "và

tôi được giới thiệu như vậy với ông ta."

"Thế sao bác gọi ông ta là Dunadan?" Frodo hỏi.

"Ông Dunadan," Bilbo nói. "Ở đây ông ta thường được gọi

thế. Nhưng bác nghĩ là vốn ngôn ngữ Elvish của cháu đã đủ cho

cháu biết đến từ dun-udan - Người phía Tây. Numerorean. Nhưng

lúc này không phải là lúc dành cho các bài học ngôn ngữ!" Ông

quay sang Người Sải Bước. "Anh đã ở đâu thế hả, bạn tôi? Sau anh

không dự tiệc? Công nương Arwen đã ở đấy đấy."

Người Sải Bước nhìn xuống Bilbo một cách nghiêm trọng.

"Tôi biết" ông nói. "Nhưng tôi thường phải gạt chuyện vui qua một

bên. Elladan và Elrohir đã trở lại từ Hoang Dã một cách bất ngờ,

và tôi rất muốn nghe chuyện của họ ngay."

"Phải, anh bạn của tôi," Bilbo nói, "bây giờ thì anh đã nghe

tin tức xong, anh không thể chia xẻ với tôi vài giây phút sao? Tôi

muốn sự giúp đỡ của anh trong một chuyện khẩn cấp. Elrond nói

rằng bài hát này của tôi cần phải kết thúc trước khi đêm tàn, và

tôi đang kẹt. Hãy vào một góc và làm cho xong nào!"

Người Sải Bước mỉm cười. "Nào!" ông nói. "Để tôi nghe nó

nào!"

Frodo ngồi lại một mình một lúc, vì Sam đã ngủ gật. Ông

đang ở một mình và cảm thấy có phần buồn rầu cho dù tất cả mọi

người ở Rivendell đã tụ tập ở đây vì ông. Nhưng những ai ở gần

ông đều im lặng, chăm chú nghe tiếng nhạc vẳng ra từ những

tiếng động và những nhạc cụ, và họ không chú ý đến cái gì khác.

Frodo băaet đầu lăaeng nghe.

Đầu tiên vẻ đẹp của các giai điệu và của các ca từ thêu dệt

với nhau bằng ngôn ngữ của người elves, cho dù ông không hiểu

lăaem, đã khiến cho ông mê hoặc, ngay khi ông băaet đầu chú ý đến

chúng. Những ca từ gần như đã tạo hình, và hình ảnh những vùng

đất xa xôi với những thứ sáng loá mà ông chưa bao giờ tưởng

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 51

tượng ra hiện ra phía trước ông; rồi ánh lửa trong tiền sảnh trở

nên mờ ảo ánh vàng phía trên những biển bọt thoát ra. Thế rồi sự

mê hoặc càng lúc càng trở nên giống như một ảo mộng, cho đến khi

ông cảm thấy một con sông không dứt những vàng và bạc đang

cuốn qua ông, vô số những hình mẫu đến nỗi không tiếp nhận nổi;

và nó trở thành một phần của vùng không khí đang rộn lên quanh

ông, và nó làm ông ướt sũng và rồi làm ông chết đuối. Ông nhanh

chóng chìm dưới sức nặng sáng loá của nó vào vương quốc sâu lăaeng

của giấc ngủ.

Ở đó ông lang thang khá lâu trong một giấc mộng của âm

nhạc đang chuyển thành một dòng nước chảy, rồi thình lình nó

chuyển thành một tiếng động. Nó có vẻ như là tiếng động của

Bilbo đang hát thánh ca. Đầu tiên những dòng ngôn từ còn mờ ảo,

rồi nó rõ ràng hơn.

Edrendil là một thuỷ thủ

Lưu lại miền Avernien xa xôi

Ông dựng một bè gỗ trôi

Tại Nimbrethil để xuôi theo dòng;

Trên cột bè sáng trong ánh bạc

Dệt lên từ ánh hăaet đèn xa

Mũi thuyền như cánh thiên nga

Sáng soi nền nã cột buồn giương lên

Bộ áo giáp cổ xưa hùng vĩ

Của uy quyền hoàng đế năm nào

Ông khoác lên tựa chiến bào

Bao dấu triện cổ ánh sao sáng ngời

Khiến thương tích thấy người phải tránh

Cung của ông lấp lánh sừng rồng

Tên ông làm từ gỗ mun

Giáp ông sáng bạc soi chung rạng ngời

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

52

Chuôi gươm ông bền đời vững chãi

Lưỡi gươm ông thép đãi mấy khi

Mũ trụ ông răaen lạ kỳ

Lông bay phấp phới khác chi đại bàng

Ngọc lục bảo điểm trang trên ngực

Dưới Mặt Trăng sáng rực ánh sao

Ruổi rong qua mấy tầng cao

Xuôi về phương Băaec vượt bao thác ghềnh

Đường hoang dã viết nên kỳ tích

Đất dương trần cô tịch hoang vu

Trước vùng Tuyết Hẹp mịt mù

Bóng đêm ấp ủ đồi băng lạnh lùng

Cái ấm lửa khôn cùng bên dưới

Ông quay đi, vẫn ruổi rong tràn

Những con nước xa tít ngàn

Chẳng còn sao sáng, chẳng còn ánh mai

Rồi cũng có một ngày ông đến

Đêm Hư Vô một bến lạ kỳ

Đến rồi ông chẳng thấy chi

Chẳng ánh sáng, chẳng vật gì hiện ra

Gió giận dữ thổi qua tâm khảm

Ông lao đi khiếp đảm cuồng điên

Bước chân chẳng chút bình yên

Muốn về chốn cũ về miền quê xưa

Nhưng Elwing bỗng vừa chợt đến

Nhen lửa hồng rọi sáng màn sương

Rực hơn ngàn ánh kim cương

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 53

Bập bùng ánh ngọc vấn vương tay nàng

Silmaril cho chàng hảo hán

Chiếu rạng ngời ánh sáng hào quang

Hào hùng trở lại trán chàng

Thuyền quay mũi lái vượt ngàn trong đêm

Trên Biển cả vượt thêm hải lý

Thế Giới Khác vượt mấy hải trình

Giông tố chợt nổi thình lình

Tarmenel đang vô hình ra oai

Trên trần thế mấy ai thấy được

Sức quyền uy trội vượt sức người

Thuyền ông rung lăaec tơi bời

Tưởng cái chết đã ngời ngời một bên

Ông rong ruổi vượt trên biển cả

Từ phương đông vượt quá nẻo tây

Rồi xuyên qua Evernight

Trở về dòng nước chảy dài tối đen

Tìm trở lại một miền đất lạ

Thật tối tăm nhất dạ đêm trường

Đã chìm xuống đáy đại dương

Trước khi Ngày Tháng vấn vương cõi đời

Chợt nghe tiếng châu rơi ngọc chạm

Tiếng nhạc nào cõi tạm ngân vang

Sóng tuôn bọt nước dâng tràn

Núi cao bặt tiếng, dặm ngàn thinh không

Ánh sáng hiện rõ trông trên gối

Valinor cùng với Eldamar

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

54

Hiện trên biển văaeng xa xa

Một thân lữ thứ trốn qua đêm dài

Để cuối cùng vượt ngoài cảng trăaeng

Đến Nhà Elves đất văaeng hữu tình

Khí trời trong văaet lung linh

Tựa trông như ánh thuỷ tinh vô chừng

Vùng đất ấy trong thung lũng dốc

Sau ngọn đồi cô độc Ilmarin

Những ngọn tháp Tirion

Bập bùng rực lửa sáng muôn ánh đèn

Phản chiếu trên Hồ Đen huyền bí

Giữ chân người hiệp sĩ lang thang

Ông lưu lại chẳng vội vàng

Học muôn lời hát vô vàn câu ca

Nghe bao chuyện thời xa xưa văaeng

Đàn hạc vàng họ tặng cho ông

Y phục bằng vải trăaeng trong

Để ông rong ruổi thong dong dặm ngàn

Calacirian đất mới

Đến khi đã vượt tới mới hay

Một vùng đất ẩn buồn thay

Những lâu đài vượt tháng ngày thời gian

Ánh sáng đã rọi sang bao thưở

Bao thăng trầm bao ở bao đi

Vị Vua Xưa đã trị vì

Tại vùng Núi thẳm, còn gì ngày nay

Ilmarin mây bay gió lượn

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 55

Biết bao điều đã được gởi trôi

Chẳng ai nghe được một lời

Của thưở ấy, của Con Người và Elves

Bao cảnh tượng hiện theo vũ trụ

Chẳng cho ai cư trú bên trong

Thế rồi họ lại cho ông

Một con thuyền mới để dong ra ngàn

Được làm bởi vô vàn phép lạ

Bởi thuỷ tinh vô giá của elves

Ánh sáng rực rỡ muôn chiều

Chẳng buồm cánh, chẳng tay chèo găaen bên

Silmarin là đèn dẫn hướng

Sáng rực bên Elbereth vô vi

Nàng lại dẫn hướng thuyền đi

Tạo nên đôi cánh lạ kỳ cho ông,

Dẫn ông đến bên đồng phán quyết

Đến bầu trời kỳ tuyệt vô chừng

Sáng ánh Trăng, sáng Vầng Dương

Đồi cao sừng sững Everen ngút ngàn

Nơi suối bạc đang tan như thác

Ông bay cao cùng áng sáng trời

Sau Bức Tường Núi ngời ngời

Từ nơi Thế Giới Tận Cùng rẽ đi

Tìm về chốn quê nhà diệu vợi

Đăng trình qua đêm tối gian nan

Đảo sao sáng rực ánh vàng

Thêm vùng thăm thẳm giăng giăng sương mù

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

56

Vầng Dương xa mịt mờ ánh lửa

Bình minh lên đẹp tựa kỳ quan

Nước phương Băaec vẫn chảy tràn

Ông qua Trung giới vượt ngàn dặm xa

Cuối cùng lại nghe qua tiếng khóc

Từ ngày xưa vẳng vọng ngày nay

Bao thiếu nữ bao tháng ngày

Nỗi đau còn lại cho cùng mai sao

Đến khi Trăng cũng tan mau

Một ngôi sao sáng băng vào không trung

Chẳng còn lại tận cùng xứ xở

Của Hồ Xưa vốn ở dương trần

Một lời báo trước dặm ngàn

Một mục tiêu vốn chẳng màng nghỉ ngơi

Ngọn đèn vẫn chẳng lơi ánh sáng

Flammifer ở tận Vùng Tây

Tiếng hát ngừng lại. Frodo mở bừng măaet và thấy Bilbo đang

ngồi trên ghế giữa một vòng tròn thính giả, đang mỉm cười và vỗ

tay.

"Tốt hơn là chúng ta nên hát lại," một người Elf nói.

Bilbo đứng dậy và cuối chào. "Quá khen rồi, Lindir," ông nói.

"Nhưng lặp lại tất cả thì sẽ mệt lăaem. "

"Với ông thì không quá mệt đâu," những người Elves cười trả

lời. "Anh biết là anh chẳng bao giờ mệt khi thuật lại những bài thơ

của mình mà. Nhưng thật sự chúng tôi không thể trả lời câu hỏi

của ông khi nghe một lần!"

"Thế nào!" Bilbo la lên. "Các ông không thể nói phần nào là

của tôi và phần nào là của Dunadan à?"

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 57

"Chúng tôi không dễ dàng nói được sự khác nhau của hai

người trần," lại người Elf nói.

"Vô lý, Lindir ạ," Bilbo khịt mũi. "Nếu ông không thể phân

biệt giữa một Con Người và một Hobbit, thì sự phán quyết của ông

tệ hơn tôi nghĩ. Chúng khác hẳn nhau như đậu và táo vậy."

"Có thể. Một con cừu thì hẳn là phải khác một con cừu khác,"

Lindir cười. "Hoặc là khác với người chăn cừu. Những những

Người Trần không phải là việc chúng tôi quan tâm. Chúng tôi có

những việc khác."

"Tôi sẽ không tranh cãi với ông đâu," Bilbo nói. "Tôi đang

buồn ngủ sau quá nhiều âm nhạc và ca hát rồi. Tôi sẽ để cho ông

đoán, nếu ông muốn."

Ông đứng dậy và đi về phía Frodo. "Nào, thế là xong rồi," ông

nói, hạ giọng. "Nó khá hơn là bác chờ đợi. Bác không thường được

yêu cầu hát lại lần thứ hai. Cháu nghĩ thế nào?"

"Cháu sẽ thử đoán đâu," Frodo mỉm cười nói.

"Không cần đâu," Bilbo nói. "Thật ra toàn bộ bài hát đều do

bác sáng tác cả. Ngoại trừ việc Aragorn khăng khăng đòi bác dùng

một hòn đá xanh. Có vẻ như ông ấy nghĩ rằng điều đó là quan

trọng. Bác không biết vì sao. Mặt khác rõ ràng ông ấy nghĩ rằng

mọi thứ khác đã vượt khỏi tầm hiểu biết của bác, và ông ấy nói

nếu bác dám cả gan viết những vần thơ về Edrendil ở trong ngôi

nhà của Elrond thì đó là việc của bác. Bác nghĩ là ông ta đúng."

"Cháu không biết," Frodo nói. "Có vẻ như nó khá hợp với

cháu, cho dù cháu không thể giải thích được. Cháu đã nửa mơ ngủ

khi bác băaet đầu, và nó vẻ như nó tiếp theo một cái gì đó mà cháu

đang mơ đến. Cháu không hiểu bác đang thật sự nói về chuyện gì

cho đến khi gần kết thúc."

"Rất khó để hiểu mọi thứ ở đây, cho đến khi cháu dùng đến

nó," Bilbo nói. "Chẳng có hobbit nào có được sự thèm muốn của

người elves về âm nhạc, thơ và các câu chuyện. Có vẻ như họ thích

chúng cũng như thức ăn, hoặc còn hơn thế nữa.Họ có vẻ sẽ còn tiếp

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

58

tục một lúc lâu nữa. Thế cháu có muốn chuyển đi một chỗ nói

chuyện riêng không?"

"Được không bác?" Frodo nói.

"Tất nhiên là được. Đây là một cuộc vui chứ không phải là

một chuyện nghiêm túc. Đến và đi là tuỳ ý, nếu như cháu đừng

làm ồn."

Họ đứng dậy và lặng lẽ rút vào vùng bóng tối, rồi đi ra cửa.

Sam không theo họ, anh ngủ rất nhanh với một nụ cười trên

khuôn mặt. Bất chấp niềm vui được làm bạn với Bilbo, Frodo vẫn

cảm thấy tiếc khi họ băng qua Sảnh Đường Lửa. Thậm chí khi họ

bước qua ngưỡng cửa thì một giọng nói trong trẻo cất lên một tiếng

hát.

A Elbereth Gilthoniel,

silivren penna mnriel

o menel aglar elenath!

Na-chaered palan-dnriel

o galadhremmin ennorath,

Fanuilos, le linnathon

nef aear, sn nef aearon!

Frodo dừng lại một chút và nhìn lại. Elrond đang ngồi trên

ghế và ngọn lửa trên mặt ông nhìn giống như ánh sáng mùa hè

đang chiếu trên những ngọn cây. Công nương Arwen đang ngồi

cạnh bên ông. Trước sự ngạc nhiên của mình, Frodo nhìn thấy

Aragorn đang đứng cạnh nàng, cái áo khoác đen của ông rũ xuống,

có vẻ như ông đang mặc một cái giáp của người elves, và trên ngực

ông là một ngôi sao phát sáng. Họ nói chuyện với nhau, rồi thình

lình Frodo cảm thấy Arwen quay về phía ông, và ánh sáng từ măaet

nàng chiếu xuống ông từ xa và xuyên vào tim ông.

Ông vẫn đứng đầy mê hoặc, trong khi những âm tiết dịu

ngọt từ bài hát elves vẫn vang lên như những tiếng châu bát trong

văaet làm những ca từ và giai điệu trộn lẫn vào nhau. "Đó là một bài

hát về Elbereth," Bilbo nói. "Họ hát như thế, và những bài hát

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 59

khác về Vương Quốc Được Ban Phúc, hát rất nhiều lần vào tối

nay. Đi nào!"

Ông dẫn Frodo đi ngược trở vào căn phòng nhỏ của mình. Nó

mở vào những khu vườn và trông về phương nam băng qua khe

núi Bruinen. Họ ngồi ở đấy một lúc, nhìn qua cửa sổ về những ngôi

sao sáng phía trên cánh rừng đang nhô lên, và nhẹ nhàng nói

chuyện. Họ không nói về những tin tức vụn vặt ở miền Quận xa

thăm thẳm nữa, cũng không nói về những vùng tối hăaec ám và

những nguy hiểm đang bao quanh ông, mà nói về những điều tốt

đẹp mà họ đã cùng thấy với nhau trên thế giới, về những người

Elves, về những ngôi sao, về cây cối, về năm tháng tươi đẹp dịu

dàng trong những cánh rừng.

Cuối cùng có một tiếng gõ cửa vang lên. "Xin lỗi," Sam nói,

thò đầu vào, "nhưng tôi không biết là các ngài có muốn gì nữa

không ạ."

"Và xin lỗi, Sam Gamgee ạ," Bilbo trả lời. "Tôi đoán là anh

muốn nói rằng đã đến lúc chủ anh phải đi ngủ rồi chứ gì."

"Vâng, thưa ngài, ngày mai Hội Đồng sẽ họp sớm, tôi nghe

vậy và chủ tôi chỉ mới tỉnh dậy lần đầu vào hôm nay."

"Đúng lăaem, Sam ạ," Bilbo cười. " Anh có thể chạy đi và nói

với ông Gandalf rằng cháu ta đã đi ngủ rồi. Tạm biệt, Frodo ạ!

Chúa phù hộ cho bác, nhưng thấy lại được cháu thì hay quá! Để

nói chuyện thì không ai được như một hobbit cả. Ta đã già lăaem rồi,

và ta không biết sẽ có sống để đọc những chương của cháu trong

câu chuyện của chúng ta không. Tạm biệt! Ta sẽ đi một lúc, ta

nghĩ vậy, và sẽ ngăaem các vì sao của Elbereth trong vườn. Ngủ

ngon!"

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

60

CHƯƠNG 14

HỘI ĐỒNG ELROND

Ngày hôm sau Frodo dậy sớm, cảm thấy hồi phục và khoẻ

mạnh. Ông đi bộ dọc theo nền đấy cao phía trên con sông Bruinen

đang chảy ầm ì và quan sát mặt trời mờ nhạt và lạnh lẽo hiện lên

ở rặng núi xa đang toả sáng xuống. Chiếu xiên qua màn sương bạc

mờ ảo; làn sương phía trên những chiếc lá vàng đang lấp lánh, và

những lưới tơ mỏng long lanh đang lung linh trên mỗi bụi cây.

Sam đi sau ông, không nói gì, anh chỉ hít ngửi không khí, thỉnh

thoảng lại nhìn với vẻ kinh ngạc trước sự hùng vĩ của dãy núi phía

Đông. Tuyết đang phủ trăaeng đỉnh của chúng.

Trên một chỗ ngồi nằm trên đá bên ngoài một ngã rẽ trên

con đường họ gặp Gandalf và Bilbo đang nói chuyện riêng. "Hullo!

Xin chào!" Bilbo nói. "Đã sẵn sàng cho đại hội đồng chưa?"

"Cháu đã sẵn sàng cho mọi thứ," Frodo nói. "Nhưng cháu

thích nhất vào hôm nay là đi dạo và thăm thú thung lũng. Cháu

muốn đi vào rừng thông trên kia." Ông chỉ về phía xa trên bờ

Rivendell về phía băaec.

"Sau này cậu sẽ có cơ hội," Gandalf nói. "Nhưng chúng ta vẫn

chưa thể ra một kế hoạch nào thế. Có nhiều chuyện để nghe và để

quyết định vào hôm nay."

Thình lình khi họ đang nói thì một tiếng chuông lớn vang lê.

"Đó là chuông báo hiệu cho Hội Đồng Elrond.," Gandalf nói. "Đi

ngay nào! Cả hai cậu và Bilbo đều được mong đợi đấy."

Frodo và Bilbo nhanh chóng đi theo thầy phù thuỷ qua con

đường ngoằn ngoèo ngược trở về nhà; phía sau họ, không được mời

và bị quên béng đi vào lúc ấy, là Sam đang lúc túc theo sau.

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 61

Gandalf dẫn họ trở về cái cổng vòm nơi Frodo đã thấy các

bạn của ông vào chiều hôm trước. Ánh sáng của buổi sáng mùa

thu trong văaet đang toả lan rực rỡ trong thung lũng. Tiếng nước sủi

bọt đang mọng lên từ lòng sông gợn sóng. Chim chóc đang hót

vang, và một vẻ thanh bình đang toả trên thung lũng. Với Frodo

thì cuộc trốn chạy nguy hiểm của ông, những lời đồn đại về thế lực

hăaec ám đang lớn mạnh trên thế giới bên ngoài, có vẻ như chỉ còn

đọng lại trong trí nhớ của ông như một giấc mơ khó chịu; nhưng

mọi khuôn mặt quay lại để nhìn họ khi họ đi vào đều có vẻ nghiêm

trọng.

Elrond đang ở đó, và nhiều người khác đang ngồi lặng im bên

ông. Frodo thấy Glorfindel và Gluin; và ở trong một góc là Người

Sải Bước đang ngồi cô độc, ông đã mặc lại bộ quần áo du hành cũ

của ông. Elrond dẫn Frodo ngồi bên cạnh ông, và giới thiệu ông với

mọi người, ông nói:

"Đây, người bạn của tôi là một hobbit, Frodo con trai của

Drogo. Rất ít người đã đến đây với với những mối nguy hiểm lớn

lao hoặc với một mục đích cấp bách hơn."

Rồi ông chỉ và gọi tên những người mà Frodo chưa gặp. Có

một người lùn trẻ ngồi bên cạnh Gluin: con trai Gimli của ông. Bên

cạnh Glorfindel là nhiều cố vấn trong gia đình Elrond, Erestor là

thủ lĩnh của họ; cùng với ông là Galdor, một người Elf từ Thiên

Đường Xám đã đến với theo mục đích của Conrdan Shipwright.

Ngoài ra còn có một người Elf lạ mặc quần áo xanh và nâu,

Legolas, người đưa tin của cha chàng, Thranduil, Vua của người

Elves miền Băaec Mirkwood. Và ngồi ở xa là một người cao có khuôn

mặt xinh đẹp và quý phái, tóc đen và măaet xám, kiêu hãnh và có cái

nhìn nghiêm nghị.

Ông mặc áo khoác và đi giàu ống như thể đã có một cuộc du

hành trên mình ngựa và thật sự cho dù y phục của ông có vẻ đăaet

tiền, áo khoác của ông lót lông thú, chúng vẫn vấy bẩn bởi đường

xa. Ông có một cái cổ áo bạc trên đó có găaen một hòn đá trăaeng, tóc

của ông xoã loà xoà xuống vai. Trên sợi dâu đeo gươm ông găaen một

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

62

cái tù và lớn bằng bạc, bây giờ đang nằm trên gối ông. Ông nhìn

chằm chằm Frodo và Bilbo với một vẻ kinh ngạc đột ngột.

"Đây," Elrond nói, quay sang Gandalf, "là Boromir, người

đàn ông của miền Nam. Anh ta đã đến vào một buổi sáng xám xịt

để tìm lời khuyên. Tôi đã yêu cầu anh ta có mặt, vì các câu hỏi của

anh ta sẽ được trả lời ở đây."

Không phải tất cả mọi chuyện được nói và thảo luận ở Hội

đồng cần phải được nói vào lúc này. Phần lớn những gì được nói là

những sự kiện ở thế giới bên ngoài, đặc biệt là ở phương Nam, và

trong những vùng đất rộng lớn ở phía đông của Rặng Núi. Frodo

đã được nghe nhiều lời đồn về những chuyện này; nhưng câu

chuyện của Gluin khá mới đối với ông, và khi người lùn nói thì ông

lăaeng nghe khá chăm chú.Có vẻ như những công trình tráng lệ được

làm ở trái tim của Khu Người Lùn ở Ngọn Núi Cô Độc đang gặp

răaec rối.

"Đã nhiều nằm về trước," Gluin nói, "có một bóng tối của sự

bất an đã phủ xuống người của chúng tôi. Lúc đầu chúng tôi không

nhận thức được nó đến từ đâu. Mọi lời băaet đầu được thì thầm bí

mật: nó được nói rằng chúng tôi đang bị bao vây trong một nơi

hẹp, và có nhiều sự giàu có và tráng lệ nguy nga khác có thể tìm

được ở một thế giới rộng lớn hơn. Một số nói đến Moria: một công

trình vĩ đại của cha ông chúng tôi mà ngôn ngữ của chúng tôi gọi

là Khazad-dym; và họ cho rằng bây giờ ít nhất chúng tôi đã có

quyền lực và đủ người để quay lại."

Gluin thở dài. "Moria! Moria! Một kỳ quan của thế giới

phương Băaec! Chúng tôi đã đào xới thật sâu ở nơi đấy, và đã đánh

thức một nỗi sợ không tên. Những toàn lâu đài rộng lớn tại đấy đã

trở nên hoang văaeng từ lâu kể từ khi những đứa trẻ ở Durin bỏ đi.

Nhưng bây giờ chúng tôi lại nói về nó với niềm mơ ước, nhưng với

sự kinh hãi; vì không một người lùn nào dám băng qua những

cánh cửa của Khazad-dum từ suốt nhiều đời vua, chỉ trừ Thrur, và

ông ta đã thiệt mạng. Tuy nhiên, cuối cùng thì Balin cũng nghe

thấy những lời thì thầm này, và quyết định đi; và cho dù Dbin

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 63

không thật sự muốn rời đi, ông đã lấy Orin và Uin và nhiều người

của chúng tôi đi cùng, và họ rời đi xuống phương nam.

"Điều này xảy ra vào lúc gần ba mươi năm trước. Trong một

thời gian đầu chúng tôi có được tin tức của họ và đó là những tin

tốt: những thông điệp gửi về cho biết rằng họ đã vào Moria và băaet

đầu những công trình vĩ đại ở đấy. Rồi sau đó là sự im lặng, và

chẳng còn lời nào được gửi về từ Moria kể từ đó.

"Thế rồi khoảng một năm trước thì một người truyền tin đến

gặp Dbin, nhưng không phải từ Moria - mà từ Mordor: một người

cưỡi ngựa trong bóng đêm, cất tiếng gọi Dbin tại cổng nhà ông.

Anh ta nói rằng Chúa Tể Sauron vĩ đại muốn có tình bằng hữu với

chúng tôi. Ông ta sẽ cho những chiếc Nhẫn vì việc này như ông ta

đã từng làm vào ngày xưa. Và anh ta gấp rút hỏi han về các

hobbit, về việc họ là loại người như thế nào, họ đang sống ở đâu.

"Bởi vì ngài Sauron biết," anh ta nói, "rằng các vị đã từng biết đến

một trong số những hobbit này."

"Lúc ấy chúng tôi rất bối rối, và chúng tôi không trả lời gì.

Và rồi giọng của anh nhỏ xuống, và anh ta nói rất ngọt ngào.

"Ngài Sauron đòi hỏi điều này chỉ như một dấu hiệu nhỏ của tình

bằng hữu," ông nói: "rằng các ông nên tìm tên trộm này," đó là lời

của ông ta, "và lấy đi khỏi hăaen, dù hăaen có sẵn lòng hay không, một

chiếc nhẫn nhỏ, một chiếc nhẫn vặt vãnh nhất, mà hăaen đã từng

lấy trộm một lần. Đó chỉ là một món đồ vặt vãnh mà ngài Sauron

muốn, và là một ý muốn nghiêm chỉnh cho các ông. Hãy tìm nó, và

ba chiếc nhẫn mà những Người Lùn nguyên thuỷ đã từng sở hữu

vào thời xưa sẽ được trả lại cho các ông, và vương quốc Moria sẽ

thuộc về các ông mãi mãi. Chỉ cần tìm tin tức về tên trộm, xem

hăaen vẫn còn sống không và hăaen đang ở đâu, và các ông sẽ có được

phần thưởng vĩ đại và có được tình bằng hữu vĩnh viễn với Chúa

Tể. Từ chối thì mọi chuyện sẽ trở nên không tốt đẹp tí nào. Các vị

có từ chối không?"

"Ngay lúc đó thì tiếng thở của anh ta trở nên giống như tiếng

rít của răaen, và tất cả mọi người đứng đấy đều rùng mình: "Tôi sẽ

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

64

chưa nói vâng hay không ngay. Tôi phải suy nghĩ về thông điệp

này xem nó có nghĩa gì dưới lớp áo khoác đẹp đẽ."

"Hãy suy nghĩ cho chín chăaen vào, nhưng đừng lâu quá," anh

ta nói.

"Khoảng thời gian để suy nghĩ thuộc về riêng tôi," Dbin trả

lời.

"Vào lúc này" anh ta trả lời, rồi phóng ngựa vào bóng tối.

Tim của thủ lĩnh chúng tôi trở nên nặng trĩu vào lúc đó.

Chúng tôi không cần đến sự xuống giọng của người truyền tin để

cảnh cáo chúng tôi rằng lời lẽ của hăaen vừa đe doạ vừa giả dối; vì

chúng tôi đã biết rằng quyền lực vừa trở lại Mordor chẳng hề thay

đổi, và nó đã từng lừa dối chúng tôi vào thời xa xưa. Tên truyền

tin trở lại hai lần, và rồi lại đi mà chẳng có lời trả lời. Lần thứ ba

và là lần cuối cùng, hăaen nói thế, sẽ sớm đến, trước khi hết năm.

"Và thế là cuối cùng tôi được Dbin cử đi để cảnh báo Bilbo

rằng anh ta đang bị Kẻ Thù săn lùng, và để tìm hiểu, nếu có thể

được, vì sao hăaen muốn chiếc nhẫn ấy, chiếc nhẫn vặt vãnh nhất.

Và chúng tôi cũng khẩn nài lời xin của Elrond. Bởi vì Bóng Tối

đang lớn mạnh và tiến gần những người lùn. Chúng tôi phát hiện

ra rằng những người truyền tin cũng đã đến gặp Vua Brand ở

Dale, và ông ta đang run sợ. Chúng tôi sợ rằng ông ta sẽ tuân

lệnh. Cuộc chiến đang được chuẩn bị ở biên giới phía đông của ông.

Nếu chúng tôi không trả lời, Kẻ Thù có thể ra lệnh cho Con Người

dưới quyền hăaen tấn công Vua Brand, và cả Dbin nữa."

"Việc các anh đến đây là rất tốt," Elrond nói. "Hôm nay các

anh sẽ nghe tất cả những gì các anh cần để hiểu được mục đích

của Kẻ Thù. Các anh không thể làm gì hơn là kháng cự, dù có hy

vọng hay không. Nhưng các anh không đơn độc. Các anh sẽ hiểu

rằng sự lo lăaeng của các anh chỉ là một phần của sự lo lăaeng của

toàn thể thế giới phía tây. Chiếc Nhẫn! Chúng ta sẽ làm gì với

chiếc Nhẫn, chiếc nhẫn vặt vãnh nhất, món đồ vặt vãnh mà

Sauron muốn? Đó là điều kinh khủng mà chúng ta phải nghĩ đến.

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 65

"Đấy cũng chính là mục đích mà các anh được gọi đến đây.

Được gọi, tôi khẳng định thế, cho dù tôi đã không gọi các anh đến

với, những người xa lạ từ những miền đất xa. Các anh đã đến và

đã gặp nhau ở đây, đúng vào lúc này, có vẻ như là tình cờ. Nhưng

không phải như thế. Hãy tin rằng đã có một sự săaep đặt để cho

chúng ta, những người đang ngồi ở đây, và không ai khác nữa,

phải bàn bạc cùng nhau vào lúc này vì sự an nguy của thế giới.

"Do đó, vào lúc này, những việc đã được dấu kín cho đến

ngày nay với tất cả chỉ trừ một vài người sẽ được thảo luận công

khai. Và trước tiên, để cho tất cả có thể hiểu điều nguy hiểm ấy là

gì, Câu chuyện Chiếc Nhẫn sẽ là sự kiện đầu tiên được kể trong

buổi nói chuyện này. Và tôi sẽ băaet đầu câu chuyện này, cho dù

những người khác sẽ kết thúc nó."

Rồi tất cả mọi người đều lăaeng nghe trong khi Elrond kể lại

câu chuyện về Sauron và Những Chiếc Nhẫn Quyền Lực bằng một

giọng nói rõ ràng, và việc chúng được rèn và Thời kỳ Thứ Hai của

một thế giới xa xưa. Một số người ở đấy đã biết một phần trong câu

chuyện của ông, nhưng không ai biết được toàn bộ câu chuyện, và

nhiều đôi măaet nhìn Elrond đã chuyển sang sợ hãi và lo ngại khi

ông kể với họ về xưởng rèn Elves của Eregion và tình bạn của họ

với Moria, và về sự hăm hở của họ với kiến thức mà Sauron đã nhử

họ. Vào lúc đó hăaen ta vẫn chưa lộ rõ sự ma quái của mình, họ đã

chấp nhận sự giúp đỡ của hăaen và trở nên tiến bộ vượt bậc trong các

ngành nghề thủ công, nhưng hăaen đã học hết các bí mật của họ, và

rồi phản bội họ, và hăaen đã bí mật rèn tại Ngọn Núi Lửa Chiếc

Nhẫn Số Một để trở thành chủ nhân của họ. Nhưng Celebrimbor

đã cảnh giác hăaen, và đã giấu đi bộ Ba mà hăaen đã làm; và khi chiến

tranh xảy ra thì cả vùng đất trở nên bỏ hoang, và cánh cổng đến

Moria bị đóng lại.

Thế rồi trong những năm tháng tiếp theo hăaen đã săn lùng

chiếc Nhẫn; nhưng kể từ đấy lịch sử đã được thuật lại ở một nơi

nào khác, thậm chí khi chính bản thân Elrond ghi lại chúng trong

những cuốn sách tri thức của ông, nó đã không được nhăaec lại ở

đây. Vì đấy là một câu chuyện dài, đầy những kỳ công vĩ đại và

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

66

khủng khiếp, cho dù Elrond đã nói rất ngăaen, mặt trời đã lên cao,

và buổi sáng đã trôi qua trước khi ông ngừng lại.

Ông kể về Numenor, về sự chói lọi và sụp đổ của nó, và về sự

trở lại của những Vị Vua của Con Người ở Trung Giới, vượt ra khỏi

những vùng sâu của Biển Cả, vượt trên những cơn bão lớn. Rồi

Elendil Cao Lớn và những người con trai vĩ đại của ông, Isildur và

Anbrion đã trở thành những lãnh chúa vĩ đại; và họ đã dựng lên

vương quốc phương Băaec ở Arnor, và vương quốc phương Nam ở

Gondor phía trên những cửa vào Anduin. Nhưng Sauron vùng

Mordor đã tấn công họ, và họ đã thành lập Liên Minh Cuối Cùng

giữa Elves và Con Người, và chủ nhân của Gil-galad và Elendil đã

tập trung ở Arnor.

Đến đấy thì Elrond ngừng một lúc và thở dài. "Ta còn nhớ rõ

những ngọn cờ chói lọi của họ," ông nói, "Nó gợi cho ta đến sự vinh

quang của Những Ngày Xưa và những chủ nhân ở Beleriand, với

nhiều hoàng tử và và người chỉ huy vĩ đại đã tập trung lại đấy.

Nhưng rồi không còn nhiều, không còn tươi đẹp nữa, khi mà

Thangorodim bị bẻ gãy, và những người Elves cảm thấy rằng ma

quỷ đã bị chế ngự vĩnh viễn, nhưng mọi sự lại không như thế."

"Ông nhớ ư?" Frodo nói, nói to suy nghĩ của mình trong kinh

ngạc. "Nhưng tôi nghĩ rằng," ông lăaep băaep khi Elrond quay về phía

ông, "tôi nghĩ rằng sự sụp đổ của Gil-galad đã diễn ra cách đây

khá lâu rồi."

"Thật sự là như thế," Elrond trịnh trọng trả lời. "Nhưng trí

nhớ của ta thậm chí đã quay trở lại với Những Ngày Xưa. Edrendil

là hoàng thượng của ta, là người đã sinh ra ở Gondolin trước khi

nó sụp đổ; và mẹ của ta là Elwing, con gái của Dior, con trai của

Luthien vùng Doriath. Ta đã thấy ba thế hệ ở phía Tây của thế

giới, và đã thấy nhiều thất bại, và nhiều chiến thăaeng vô ích."

"Ta là sứ giả của Gol-galad và đã hành quân cùng chủ nhân

của nó. Ta đã có mặt tại Trận Chiến Dagorlad trước Cánh Cổng

Đen Tối của Mordor, nơi mà chúng ta đã có ưu thế: với Ngọn Kích

của Gil-galad và Thanh Gươm của Elendil, Aiglos và Narsil, thì

không gì có thể cưỡng nổi. Ta đã có mặt ở trận chiến cuối cùng trên

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 67

những bờ dốc ở Orodruin, nơi mà Gil-galad đã tử trận và Elendil

ngã gục, và Narshil gãy vụn dưới tay ông; nhưng chính Sauron đã

bị đánh bại, và Isildur đã căaet chiếc Nhẫn khỏi tay hăaen với mẫu

chuôi gươm từ thanh gươm của cha ông, và chiếm nó làm của

mình."

Đến lúc đó thì một người lạ, Boromir, căaet ngang. "Thế ra đó

là những gì đã xảy ra với chiếc Nhẫn!" ông kêu lên. "Nếu như mà

một câu chuyện như vậy đã được kể ở miền Nam, thì nó đã bị quên

đi từ lâu rồi. Tôi đã nghe về Chiếc Nhẫn Vĩ Đại của người mà

chúng tôi không gọi tên, nhưng chúng tôi tin rằng nó đã huỷ hoại

thế giới trong sự hoang tàn của vương quốc đầu tiên của hăaen.

Isildur đã lấy nó! Đó là điều đã thật sự xảy ra."

"Than ôi! Chính vậy," Elrond nói. "Isildur đã lấy nó, điều mà

đáng lý không nên xảy ra. Nó đáng ra phải được ném vào ngọn lửa

Orodruin ngay tại nơi mà nó được làm ra. Nhưng hãy điểm lại vài

việc mà Isildur đã làm. Chỉ còn một mình ông ta còn lại bên phe

cha ông ta trong trận giao tranh khốc liệt sau cùng; và phe Gilgalad chỉ còn Cnrdan và ta còn lại. Nhưng Isildur đã không nghe

lời khuyên của chúng ta."

"Tôi sẽ giữ nó để tưởng nhớ đến cha tôi, và anh tôi," ông ta

nói, và thế là dù chúng tôi có nói gì chăng nữa, ông ta vẫn giữ nó

như một báu vật.Nhưng rồi ông sớm bị nó phản bội bởi cái chết

của mình; và do vậy ở phương Băaec nó được đặt tên là Tai Ương của

Isildur. Nhưng cái chết có thể sẽ là điều tốt hơn là những điều

khác có thể đổ ập xuống đầu ông.

"Chỉ có ở phương Băaec mới biết những chuyện này, và chỉ có ít

người biết. Chẳng ngạc nhiên gì khi anh chưa nghe đến chúng,

Boromir ạ. Từ sự hoang toàn của Những Cánh Đồng Sung Sướng,

nơi mà Isildur lìa đời, chỉ còn có ba người là có thể trở về những

ngọn núi đằng sau những lối đi dài. Một trong số những người này

là Ohtar, người hầu của Isildur, ngà mang theo những mảnh gươm

của Elendil; và ông đã mang chúng đến cho Valandil, người thừa

kế của Isildur, người chỉ là hãy chỉ còn là một đứa trẻ ở lại chốn

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

68

Rivendell này. Nhưng Narsil đã vỡ tan và ánh sáng của nó tàn lụi,

và nó đã không được rèn trở lại nữa."

"Tôi đã nói rằng chiến thăaeng của Liên Minh Cuối Cùng là vô

ích ư? Không hoàn toàn thế, nhưng nó đã không đạt được đến mục

đích sau cùng của mình. Sauron đã bị đánh tan, nhưng không bị

tiêu diệt. Chiếc Nhẫn của hăaen bị lạc nhưng vẫn chưa bị huỷ. Ngọn

Tháp Hăaec Ám bị phá vỡ, nhưng những nền móng của nó chưa bị dở

bỏ; vì chúng được làm bởi quyền lực của chiếc Nhẫn, và khi nó vẫn

còn thì chúng vẫn còn tồn tại. Đã có nhiều người Elves và nhiều

Con Người vĩ đại và những bạn bè của họ đã tử trận trong cuộc

chiến. Anbrion bị giết, và Isildurr bị giết, Gil-gald và Elendil

không còn nữa. Sẽ chẳng bao giờ có lại những đội quân Elves và

Con Người như thế; vì Con Người đã sinh sôi và Thế Hệ Đầu Tiên

cứ giảm dần số lượng, và hai giống nòi đã dần trở nên xa lạ với

nhau. Và từ ngày ấy giống nòi Numenor suy tàn dần, những năm

tháng của họ ngày càng xa vời vợi.

"Ở phương Băaec, sau chiến tranh và cuộc tàn sát ở Những

Cánh Đồng Sung Sướng thì Con Người ở phía Tây bị tan rã, và

thành phố Annuminas của họ bên cạnh Hồ Evendim đổ sập hoang

tàn; những người thừa kế của Valandil rời đi và cự ngụ tại Fornost

ở trên Con Nguyên Phương Băaec cao ngất, và họ không dám đi đến

đấy. những người ở Arnor cũng ngày càng suy thoái, và kẻ thù của

họ đã diệt họ, và quyền lực của họ mất đi, chỉ còn lại những nấm

mồ xanh trên đồi cỏ thăm thẳm.

"Ở miền Nam, vương quốc Gondor tồn tại khá lâu, và nó đã

trở nên lớn mạnh rực rỡ trong một thời gian, phần nào gợi lại

quyền uy của Numenor, trước khi nó sụp đổ. Người ta đã dựng lên

những ngọn tháp cao, và những vùng đất hùng mạnh với những

bến đầy tàu; và những chiếc vương miện có cánh của những Vị

Vua Con Người vẫn còn được giữ lại trong nỗi kính sợ trong ngôn

ngữ của nhiều giống người. Thành phố chính của họ là Osgiliath,

Pháo Đài Của Những Vì Sao, qua màn sương mờ của dòng chảy

của Con Sông. Và họ đã dựng lên Minas Ithil, Ngọn Tháp Mặt

Trăng Lên, nằm ở phía đông trên Rặng Núi Bóng Đen; và ở phía

tây dưới chân của Rặng Núi Trăaeng Minas Anor họ đã dựng lên

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 69

Ngọn Tháp Mặt Trời Lặn. Một cái cây trăaeng đã mọc lên trong

những lâu của đài của Vị Vua nơi ấy, từ hạt giống của cái cây mà

Isildur đã mang qua những con nước sâu, và hạt giống của cái cây

ấy trước đấy đã đến từ Eressla, và trước đấy nó đã ra khỏi Tận

Cùng Phía Tây trong những Tháng Ngày trước những ngày mà

thế giới này vẫn còn non trẻ.

"Nhưng trong những năm tháng vùn vụt của Trung Giới thì

dòng giống của Meneldil con trai của Anbrion đã suy tàn, và cái

Cây đã trở nên quăaet queo, và rồi dòng máu của những người

Numenorean đã băaet đầu pha trộn với những người thấp kém hơn.

Sự canh gác trên những bức tường Mordor đã ngủ quên, và những

con vật hăaec ám đã luồn trở lại Gorgoroth. Và đến một lúc thì

những con vật ma quái đã tiến bước, chúng chiếm giữ Minas Ithil

và lưu lại đấy, và rồi tại một vùng đất kinh hoàng mà chúng gọi là

Minas Morgul, chúng đã xây lên Ngọn Tháp Phù Thuỷ. Rồi Minas

Anor được gọi với cái tên mới là Minas Tirish, Ngọn Tháp Bảo Vệ;

và hai thành phố này luôn có chiến tranh, nhưng Osgiliath, nằm

giữa chúng, đã bị bỏ hoang, và bóng đen kéo đến trên sự hoang tàn

của chúng.

"Ở đấy đã từng có nhiều con người sinh sống. Nhưng Lãnh

Chúa của Minas Tirith vẫn tiếp tục chiến đấu, bất chấp những kẻ

thù của chúng ta, ông đã giữ vững con đường từ Sông Argonath về

Biển. Và bây giờ thì tôi sẽ kể phần chuyện dẫn đến sự chấm dứt

của nó. Trong những ngày mà Isildur còn sống, Chiếc Nhẫn Chỉ

Huy đã biến mất khỏi mọi kiến thức, và bộ Ba được giải phóng

khỏi quyền lực của nó. Nhưng bây giờ, trong những ngày sau này,

chúng lại gặp nguy hiểm một lần nữa, và Số Một đã được tìm thấy

trước sự buồn lo của chúng ta. Những người khác sẽ kể về việc tìm

thấy nó, việc mà ta đóng vai trò rất ít."

Ông ngừng lại một lúc, nhưng ngay lúc đó Boromir đã đứng

lên, cao lớn và kiêu hãnh trước họ.

"Cho phép tôi, thưa Chủ Nhân Elrond, ông nói, trước tiên là

nói thêm vài lời về Gondor; vì đích xác ra tôi đã đến từ miền đất

Gondor ấy. Và nên để cho tất cả mọi người biết rõ về những gì đã

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

70

diễn ra tại nơi ấy. Tôi nghĩ rằng có vài người biết được về những

chiến công của chúng tôi, và vì thế họ sẽ không quá đoan chăaec về

sự tàn lụi của chúng, nếu như cuối cùng chúng tôi sẽ thất bại."

"Người ta đã không tin rằng dòng máu của Numenor vẫn

tiếp tục tuôn chảy trên vùng đất Gondor, hoặc những niềm kiêu

hãnh và chân giá trị của nó sẽ bị quên lãng. Những kẻ man dã

miền đông vẫn tiếp tục chối bỏ giá trị của chúng tôi, và sự khủng

khiếp của Morgul sẽ bị giữ ở góc kẻ chân tường; và do đó chỉ có hoà

bình và tự do còn lại trong những vùng đất đằng sau chúng ta, bức

tường thành của phía Tây. Nhưng nếu những nẻo đường của Dòng

Sông chiến thăaeng, thì điều gì sẽ xảy ra?

"Nhưng giờ phút ấy có thể sẽ không còn xa nữa. Kẻ Thù

Không Tên đã trỗi dậy. Khói lại bốc lên từ Orodrruin, nơi mà

chúng ta gọi là Ngọn Núi Tận Thế. Sức mạnh của Bóng Tối Hăaec

Ám đang trỗi dậy và chúng ta đang bị bao vây. Khi Kẻ Thù trở lại

thì người của chúng ta bị đẩy khỏi Ithilien, vùng đất yên bình phía

đông của chúng ta bên Dòng Sông, cho dù chúng ta đã thiết lập

một cơ sở ở đất với một lực lượng mạnh mẽ.Nhưng chính trong

năm nay, trong những ngày tháng Sáu, một cuộc chiến tranh bất

ngờ đã ập xuống chúng ta từ Mordor, và chúng ta đã bị quét đi.

Chúng ta bị áp đảo về số lượng, vì Mordor đã thiết lập đồng minh

với Easterling và bọn Haradrim độc ác; nhưng chúng ta bị đánh

bại không phải bởi chỉ số lượng. Ở đấy chúng ta gặp một quyền lực

mà trước đây chúng ta chưa từng cảm thấy.

"Một số người nói rằng có thể thấy được nó, nhìn giống như

một người cưỡi ngựa đen khổng lồ, một bóng đen hiện ra dưới ánh

trăng. Khi hăaen xuất hiện thì một cơn điên khùng tràn ngập kẻ thù

của chúng ta, còn những người dũng cảm nhất của chúng ta thì

cũng cảm thấy sợ hãi, thế rồi người và ngựa quay đầu bỏ chạy. Chỉ

còn lực lượng còn lại của chúng ta ở phía đông là quay lại, phá huỷ

cây cầu cuối cùng vẫn còn nằm giữa những đống hoang tàn đổ nát

ở Osgiliath.

"Tôi đã trở trong đội quân canh giữ chiếc cầu ấy, cho đến khi

nó bị kéo đổ sập sau lưng chúng tôi. Chỉ có bốn người sống sót nhờ

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 71

bơi trở về: anh tôi, tôi và hai người khác. Nhưng chúng tôi vẫn

chiến đấu, canh giữ toàn bộ bờ phía tây của Anduin; và những ai

ẩn náu phía sau chúng tôi cỗ vũ chúng tôi, nếu như họ đã nghe

đến tên chúng tôi: rất nhiều cổ vũ nhưng rất ít sự giúp đỡ. Chỉ có

vài người từ Rohan đến với chúng tôi khi chúng tôi kêu gọi."

"Trong giờ phút kinh khủng ấy tôi đã đến Elrond vượt qua

trăm ngàn nguy hiểm: tôi đã cô độc đăng trình suốt một trăm

mười ngày. Nhưng tôi không tìm kiếm đồng minh cho chiến tranh.

Sức mạnh trong sự khôn ngoan của Elrond không nằm trong vũ

khí như người ta nói. Tôi đến để hỏi về những lời khuyên và chỉ

dẫn cho những công việc khó khăn. Vào đêm trước cuộc tấn công

bất ngờ một giấc mơ đã đến với anh với anh tôi trong một giấc ngủ

đầy lo âu; và sau đó nó lại đến với anh ấy như một giấc mộng, và

nó lại đến với tôi."

"Trong giấc mơ, tôi thấy bầy trời phía tây đang tối dần, và

tiếng sấm đang vang vọng, nhưng ở phía Tây vẫn còn một luồng

sáng, và tôi nghe một giọng nói vang lên từ nó, xa văaeng, nhưng rõ

ràng, gào thét:

Tìm lấy Thanh Gươm đã gãy

Đang ở tận Imladris

Hãy tìm lời khuyên ở đấy

Mạnh mẽ hơn thần chú Morgil

Ở đấy sẽ có một dấu hiệu

Rằng Địa Ngục đã đến gần

Vì Tai Ương của Isildurr sẽ thức dậy

Và Halfing sẽ lộ ra

Chúng tôi không thể hiểu gì nhiều về những lời này, và

chúng tôi nói chuyện với cha chúng tôi, Denethorr, Lãnh chúa của

Minas Tirith, người năaem giữ những kiến thức thông thái của

Gondor. Điều duy nhất mà ông nói là Imladris là một cái tên cổ

xưa được người Elves gọi một thung lũng xa xôi ở phương băaec, nơi

mà Elrond Halfelven cư ngụ, người thông thái nhất trong những

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

72

bậc thầy truyền thuyết. Thế là anh tôi, thấy tình cảnh tuyệt vọng

của chúng tôi, đã hăm hở tin vào giấc mộng và tìm về Imladris;

nhưng do việc này đầy khả nghi và nguy hiểm, tôi đã tự mình thực

hiện cuộc hành trình này. Cha tôi bất đăaec dĩ phải cho tôi đi, và tôi

đã lang thang khá lâu trên những con đường quên lãng, tìm kiếm

ngôi nhà của Elrond, cái mà nhiều người đã nghe thấy, nhưng rất

ít người biết nó nằm ở đâu."

"Và ở đây, tại ngôi nhà của Elrond, anh sẽ được làm rõ nhiều

chuyện hơn," Aragorn nói, đứng dậy. Ông rút thanh gươm đặt trên

chiếc bàn trước mặt Elrond, lưỡi gươm đã gãy thành hai mảnh.

"Đây là Thanh Gươm đã Gãy!" ông nói.

"Thế ông là ai, và ông đã làm gì ở Minas Tirith" Boromir nói,

nhìn với vẻ kinh ngạc khuôn mặt gầy gò của người Ranger và cái

áo khoác bạc màu của ông.

"Ông ta là Aragorn con trai của Arathorn," Elrond nói; "và

ông ta là hậu duệ nhiều đời của Isildur Elendil con trai của Minas

Ithil. Ông ta thủ lĩnh của Dunedain phương Băaec, và những người

này ngày nay còn rất ít."

"Thế ra nó thuộc về ông, chứ hoàn toàn không phải của tôi!"

Frodo la lên kinh hãi, đứng dựng dậy, như thể ông chờ đợi chiếc

Nhẫn sẽ được yêu cầu đưa ra ngay tức khăaec.

"Nó không thuộc về ai trong số hai chúng ta," Aragorn nói;

"nhưng theo quy định thì ông nên giữ nó một thời gian."

"Hãy đưa chiếc Nhẫn ra, Frodo!" Gandalf trịnh trọng nói.

"Đã đến lúc. Đưa nó lên, và rồi Boromir sẽ hiểu được phần còn lại

trong câu đố của ông ta."

Aragorn mỉm cười với ông; rồi ông quay lại với Boromir. "Về

phần mình thì tôi tha thứ cho sự nghi ngờ của ông," ông nói. "Tôi

không giống nhiều với dáng vẻ của Elendil và Isildur khi họ được

khăaec đầy uy nghi trên những sảnh đường ở Denethor. Tôi chỉ là

một người thừa kế của Isildur, chứ không phải là chính Isildur.

Nếu như tôi đã có một cuộc đời dài và gian khổ; và những dặm

đường nằm giữa nơi đây và Gondor chỉ là một phần nhỏ trong

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 73

những cuộc du hành của tôi. Tôi đã băng qua nhiều ngọn núi và

nhiều dòng sông, đã đi trên nhiều đồng bằng, thậm chí đã đi vào

những đất nước xa xôi ở Rhyn và Harad nơi có những vì sao lạ.

"Nhưng nhà của tôi, như tôi đã nói, nằm ở phương Băaec.

Những người thừa kế của Valandil đã từng sống ở đấy từ rất lâu

suốt bao thế hệ cha truyền con nối. Những ngày tháng của chúng

tôi đã đen tối hơn; và chúng tôi đã suy tàn đi; nhưng Thanh Gươm

vẫn được truyền lại cho một người giữ mới. Và tôi sẽ nói điều này

với anh, Boromir ạ, trước khi tôi kết thúc. Chúng tôi là những

người hoang dã, những Ranger miền hoang dã, những người thợ

săn - nhưng là những người thợ săn luôn săn lùng những tên phục

vụ của Kẻ Thù; vì chúng đã được tìm thấy ở rất nhiều nơi, chứ

không phải chỉ Mordor.

"Nếu ở Gondor, Boromir ạ, đã từng có một ngọn tháp hùng

cường, thì chúng tôi đóng một vai trò khác. Có nhiều ma quỷ ở

những nơi không có những bức tường vững chăaec và những thanh

gươm sáng chói của các anh. Anh biết rất ít về những vùng đất

nằm sau biên giới của các ông. Hoà bình và tự do, anh sẽ nói gì về

nó? Với chúng tôi, phương Băaec biết rất ít về chúng. Nỗi sợ hãi đã

tiêu diệt họ. Nhưng khi những sinh vật hăaec ám đến từ những ngọn

đồi vô gia cư, hoặc trườn đến từ những rừng cây không ánh mặt

trời, thì họ đã bay khỏi chúng tôi. Còn con đường nào mà người ta

dám dạo bước, còn nơi nào an toàn trên những vùng đất tĩnh lặng,

còn những ngôi nhà nào cho những con người thật thà, nếu như

Dunedain say ngủ, hay tất cả đều đã đi vào những ngôi mộ xanh

rêu?

"Nhưng chúng tôi cũng chẳng hạnh phúc gì hơn các anh .

Những kẻ lữ hành ác cảm với chúng tôi, và những người dân quê

đã gán cho chúng tôi những cái tên đầy khinh miệt. Tôi là "Người

Sải Bước" đối với một gã béo sống cách kẻ thù một ngày đường,

điều sẽ khiến cho tim gã đóng băng lại hoặc khiến cho cái thị trấn

nhỏ của gã tan tành, nếu như nó không được canh gác thường

xuyên. Nhưng nếu không thì chúng tôi đã không cái tên ấy. Nếu

như những người thật thà được giải phóng khỏi sự canh phòng và

sợ hãi, họ sẽ trở nên thật thà, và vì thế chúng tôi cứ phải bí mật

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

74

đối với họ. Đó là nhiệm vụ của nòi giống chúng tôi, trong khi năm

tháng vẫn chảy tuôn và cỏ vẫn không ngừng mọc.

"Nhưng bây giờ thì thế giới đã lại thay đổi. Một giờ mới đã

đến. Nỗi Tai Ương của Isildur đã lại được tìm thấy. Chiến trận đã

đến rất gần rồi. Thanh Gươm sẽ được rèn lại. Tôi sẽ đến Minas

Tirith."

"Ông nói là Tai Ương của Isildur đã được tìm thấy," Boromir

nói. "Tôi đã thấy một cái nhẫn sáng chói trên tay của Hafling;

nhưng Isidur đã chết trước khi thời kỳ ấy của thế giới băaet đầu, họ

nói vậy. Làm sao mà Hội Đồng Thông Thái biết rằng chiếc nhẫn

ấy là của ông ta? Và làm sao mà nó vẫn còn lại sau bao năm

tháng, cho đến khi nó được mang đến đây một cách lạ kỳ bởi một

người truyền tin?"

"Điều này sẽ được giải thích," Elrond nói.

"Nhưng đến lúc này thì vẫn chưa, tôi van ngài, Chủ Nhân!"

Bilbo nói. "Mặt trời đã lên đến ngọ rồi, và tôi cảm thấy cần có một

cái gì đó để tôi trở nên mạnh hơn."

"Tôi đã không nhăaec đến tên anh," Elrond mỉm cười. "Nhưng

bây giờ thì tôi đã biết. Đến đây nào! Hãy kể với chúng tôi câu

chuyện của anh. Và nếu anh vẫn chưa chuyển câu chuyện của anh

thành một bài thơ, thì anh có thể nói nó bằng ngôn ngữ bình

thường. Anh nói càng ngăaen thì sẽ càng hồi phục nhanh."

"Tốt lăaem," Bilbo nói. "Tôi sẽ làm như ngài nói. Nhưng bây giờ

tôi sẽ kể lại câu chuyện thật, và nếu có những ai từng nghe tôi kể

thì nó sẽ khác," - ông nhìn sang Gluin - "tôi muốn họ hãy quên đi

và tha thứ cho tôi. Vào những ngày đó tôi chỉ muốn tuyên bố rằng

món châu báu ấy chính là của tôi, để dứt nó khỏi cái tên của tên

trộm đã đặt nó vào tôi. Nhưng có thể là đến lúc này tôi đã hiểu mọi

chuyện rõ hơn. Dù sao đi nữa, thì đây vẫn là những gì đã xảy ra."

Với một số người ở đấy thì câu chuyện của Bilbo là hoàn toàn

mới, và họ lăaeng nghe đầy kinh ngạc trong khi ông hobbit già, thật

sự hoàn toàn không bất mãn, thuật lại câu chuyện phiêu lưu của

ông với Gollum, đầy đủ chi tiết. Ông không bỏ qua một câu đố nhỏ

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 75

nào. Ông cũng sẽ kể tiếp về bữa tiệc của ông và việc ông biến mất

khỏi Quận, nếu như ông được cho phép; nhưng Elrond đã giơ tay

lên.

"Kể hay lăaem, anh bạn ," ông nói, "nhưng vào lúc này thì thế

là đủ rồi. Vào lúc này thì biết rằng chiếc Nhẫn đã được chuyển cho

Frodo, người thừa kế của ông, thế là đủ rồi. Bây giờ hãy để anh ta

nói tiếp!"

Rồi, ít sẵn lòng hơn Bilbo, Frodo kể lại tất cả những gì ông

đã làm với chiếc Nhẫn kể từ ngày nó được chuyển cho ông cất giữ.

Mỗi chặng trong chuyến hành trình của ông từ Hobbiton sang

Khúc Cạn Bruinen đều được hỏi và quan tâm kỹ càng, và tất cả

những gì ông có thể nhớ được về các Kỵ Sĩ Đen đều được kiểm trả

lại. Cuối cùng ông ngồi xuống trở lại.

"Không tệ," Bilbo nói với ông. "Cháu có thể kể được một câu

chuyện hay, nếu như họ cứ không luôn ngăaet lời cháu. Bác đã cố ghi

chú lại vài điều, nhưng chúng ta sẽ cùng trở lại tất cả việc này lần

nữa khi có dịp, nếu như bác phải viết lại nó. Đó là những chương

hoàn chỉnh về những việc xảy ra trước khi cháu từng đến đây!"

"Phải, đó sẽ là một câu chuyện khá dài," Frodo trả lời.

"Nhưng với cháu câu chuyện có vẻ như vẫn chưa hoàn chỉnh. Cháu

vẫn muốn biết nhiều thứ lăaem, đặc biệt là về ông Gandalf."

Galdor vùng Havens, người đang ngồi sát bên, lăaeng nghe

ông. "Anh cũng nói luôn phần tôi rồi," ông kêu lên, và quay sang

Elrond, ông nói: "Hội Đồng Thông Thái có lý do để tin rằng cái mà

Halfling tìm ra chính thực là Chiếc Nhẫn Vĩ Đại đã được thảo luận

từ lâu, cho dù nó có vẻ khó tin đối với những ai không biết nhiều.

"Nhưng chẳng lẽ chúng ta không thể nghe thấy những bằng

chứng sao? Và tôi cũng sẽ hỏi về điều này. Saruman là gì? Ông ta

đã nghiên cứu truyền thuyết về chiếc Nhẫn, nhưng ông ấy không

có ở đây giữa chúng ta. Lời khuyên của ông ta là gì - nếu như ông

ta biết được những chuyện mà chúng ta vừa nghe?"

"Những câu hỏi mà anh hỏi, Galdor ạ, có liên quan đến mọi

thứ," Elrond nói. "Tôi sẽ không bỏ qua chúng, và chúng sẽ được trả

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

76

lời. Nhưng những chuyện này là phần mà Gandalf sẽ làm rõ; và tôi

sẽ mời ông ta sau cùng, bởi vì đó là một vị trí danh dự, và trong tất

cả những chuyện này ông ấy chính là người chỉ huy."

"Có một số người, Galdor ạ," Gandalf nói, "sẽ nghĩ đến

chuyến đi của Gluin, đến cuộc truy đuổi của Frodo, những bằng

chứng quá đủ về những khám phá của Halfling về một vật vô cùng

có giá trị đối với Kẻ Thù. Đấy chính là một chiếc nhẫn. Rồi sao

nữa? Bộ Chín mà Nazgyl đang giữ. Bộ Bảy đã bị lấy đi hoặc bị phá

huỷ." Gluin giật mình khi nghe điều này, nhưng không nói gì.

"Chúng ta đã biết về Bộ Ba. Vậy chứ cái mà hăaen đang vô cùng

mong mỏi là gì? Đấy là một sự lãng phí thời gian khủng khiếp giữa

Dòng Sông và Ngọn Núi, giữa lạc lối và tìm kiếm. Cuối cùng thì

khoảng trống trong kiến thức của Hội Đồng Thông Thái đã được

lấp đầy. Nhưng đã quá chậm. Bởi vì Kẻ Thù đã ở sát phía sau, gần

hơn tôi sợ nhiều. Và rõ ràng rằng không phải chỉ đến năm này,

đến tận mùa hè này, hình như thế, hăaen mới biết được toàn bộ sự

thật."

"Một số người ở dây sẽ nhớ rằng vào nhiều năm trước chính

bản thân ta đã dám băng qua những cánh cửa của Necromancerr ở

tận miền Dol Guldur, và đã bí mật thám hiểm những nẻo đường

của hăaen, và nhờ đó đã phát hiện rằng những điều chúng ta sợ là

đúng: hăaen không phải ai khác hơn mà chính là Sauron, Kẻ Thù xa

xưa của chúng ta, cuối cùng đã phục hồi lại toàn bộ hình dạng và

quyền lực. Một số người khác cũng sẽ nhớ rằng Saruman đã

khuyên can chúng ta đừng mở lại những văn bản với ông, và từ

lâu nay chúng ta đã chỉ quan sát ông. Nhưng cuối cùng, khi bóng

đen của ông lớn mạnh lên, Saruman đã báo động, và Hội Đồng đã

dùng sức mạnh của mình để đẩy lùi ma quỷ ra khỏi Mirkwood và

đấy chính là năm tìm thấy chiếc Nhẫn: một cơ hội kỳ lạ, nếu như

đó là một cơ hội.

"Nhưng chúng ta đã quá trễ, đúng như Elrond đã nói.

Sauron cũng đã quan sát chúng ta, và đã chuẩn bị để chống lại

cuộc tấn công của chúng ta từ lâu, hăaen đang điều khiển Mordor từ

xa qua Minas Morgul, nơi mà bộ Chín tên phục vụ của hăaen đang

cư ngụ, cho đến khi mọi thứ đã sẵn sàng. Rồi hăaen chịu thua chúng

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 77

ta, nhưng đó chỉ là giả vờ bỏ chạy, và sau đó hăaen đã sớm trở lại

Ngọn Tháp Hăaec Ám, và công khai xưng danh tánh của mình. Thế

rồi Hội Đồng đã họp lần cuối cùng; vì bây giờ chúng ta đã biết rằng

hăaen đang tìm kiếm Số Một điên cuồng hơn bao giờ hết. Chúng ta

sợ rằng hăaen đã biết một số tin mà chúng ta vẫn còn chưa biết gì.

Nhưng Saruman không cho là như thế, và ông lặp lại cái mà ông

đã nói với chúng ta trước đây: số Một đã chẳng hề được tìm thấy ở

Trung Giới.

"’Và tệ nhất là’, ông nói, ’Kẻ Thù của chúng ta đã biết rằng

chúng ta đã không có nó và nó vẫn đang còn bị thất lạc. Nhưng

hăaen nghĩ rằng cái gì đã bị thất lạc thì vẫn sẽ có thể tìm lại. Đừng

lo sợ! Hy vọng của hăaen sẽ đánh lừa hăaen. Chẳng lẽ ta đã không

nhiệt tình nghiên cứu vấn đề này ư? Nó đã rơi xuống Anduin Vĩ

Đại; trước đây rất lâu, trong khi Sauron vẫn còn đang ngủ, nó đã

lăn xuống Sông chảy ra Biểm. Và nó vẫn nằm đấy cho đến Tận

Cùng."

Gandalf im lặng trở lại, nhìn chằm chằm về phía đông từ

phía cái cổng vòm nằm ở những cái đỉnh phía xa ở Rặng Núi

Sương Mù, nơi mà nguồn gốc của nỗi nguy hiểm của thế giới đã ẩn

bên trong nó trong một thời gian đến là lâu. Ông thở dài.

"Và đó là lỗi của ta," ông nói, "ta đã bị ru ngủ bởi những lời

của Saruman Thông Thái; nhưng đáng ra phải tìm thấy sự thật

sớm hơn, và nỗi nguy hiểm của chúng ta sẽ giảm đi,"

"Tất cả chúng ta đều có lỗi," Elrond nói, "nhưng nhờ có sự

thận trọng của anh nếu không thì có thể sự Hăaec Ám đã thật sự ập

xuống đầu chúng ta rồi. Nhưng hãy nói tiếp đi nào!"

"Từ đó tim ta đã mang đến cho ta nỗi lo âu đầu tiên, chống

lại tất cả những lý do mà ta đã biết," Gandalf nói, "và ta rất muốn

biết điều gì đã xảy đến cho Gollum, và hăaen đã giữ nó suốt bao lâu.

Thế là ta đi tìm hăaen, đoán rằng hăaen đã ra khỏi bóng tối từ lâu để

tìm kho báu của hăaen. Hăaen đã đến, nhưng hăaen đã trốn mất và ta

không tìm thấy hăaen đâu. Rồi rồi, than ôi, ta đã để mọi việc ngủ

yên, chỉ có quan sát và chờ đợi, nhưng chúng ta vẫn thường làm.

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

78

"Thời gian vẫn trôi, và tôi vẫn rất cẩn thận quan sát, cho đến

khi một nỗi sợ hãi thình lình trỗi dậy trở lại. Chiếc nhẫn của cậu

hobbit ấy đến từ đâu? Nếu như nỗi sợ của tôi là đúng, thì nên làm

gì với nó? Tôi phải quyết định những việc này. Nhưng tôi không

nói nỗi sợ hãi của tôi với bất kỳ ai, vì tôi biết rõ sự nguy hiểm của

một lời thì thầm không hợp lúc, nếu như tin này lan đi trong lạc

lối. Trong suốt cả những cuộc chiến lâu dài với Ngọn Tháp Hăaec Ám

thì sự phản bội vẫn luôn là kẻ thù nguy hiểm nhất của chúng ta.

"Lúc ấy là mười bảy năm về trước. Tôi đã sớm nhận ra rằng

có nhiều loại gián điệp, thậm chí là thú vật và chim chóc, đang

được tập trung lại quanh Quận, và nỗi sợ hãi của tôi lớn dần. Tôi

gọi sự giúp đỡ của Đuneain, và họ càng gia tăng cẩn mật việc canh

gác và tôi mở rộng tim mình với Aragorn, người thừa kế của

Isildur."

"Và tôi," Aragorn nói, "đã góp ý rằng chúng tôi cũng nên săn

đuổi Gollum, cho dù có vẻ như đã khá trễ rồi. Và từ đó có vẻ như

rằng người thừa kế của Isildur nên làm việc để sửa lại lỗi lầm của

Isildur, và tôi đã đi với Gandalf trên một chặng đường dài và tìm

kiếm trong tuyệt vọng."

Rồi Gandalf kể lại làm cách nào mà họ đã thám hiểm khăaep

cả Miền Đất Hoang Dã, thậm chí đi xuống tận Rặng Núi Bóng

Đêm và đến những hàng rào của Mordor. "Đến đây thì chúng tôi

nghe được những lời đồn về hăaen ta, và chúng tôi đoán rằng hăaen đã

cư ngụ khá lâu trong những ngọn đồi hăaec ám; nhưng chúng tôi

chẳng hề tìm thấy hăaen, và cuối cùng tôi đã tuyệt vọng. Và trong

nỗi tuyệt vọng của mình tôi lại nghĩ đến việc kiểm tra lại xem việc

tìm kiếm Gollum có cần thiết không. Bản thân Chiếc Nhẫn có thể

nói xem nó có phải chính là Số Một hay không. Ký ức về những lời

của Hội Đồng trở lại với tôi: những thanh gươm của Saruman,

không được chú ý lăaem vào lúc ấy. Tôi nghe chúng vang lên thật rõ

trong tim mình.

"Bộ Chín, Bộ Bảy và Bộ Ba," ông nói, "mỗi bộ đều có những

viên ngọc riêng của chúng. Số Một thì không thế. Nó trơn nhẵn và

để tự nhiên, như thế nó là một trong những chiếc nhẫn tầm

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 79

thường nhất; nhưng người chế tạo ra nó đã khăaec những dấu hiệu

trên nó rất tinh xảo, vẫn có thể thấy và đọc được."

"Ông ấy không nói chúng là những dấu hiệu gì. Thế lúc này

thì ai sẽ biết về chúng? Chính là người chế tạo. Và Saruman thì

sao? Nhưng cho dù những kiến thức của ông có thể thật là vĩ đại đi

nữa, thì nó phải có một nguồn gốc chứ. Cánh tay nào đã đã từng

đeo chiếc nhẫn đó từ tay Sauron, trước khi nó thất lạc? Chỉ có

cánh tay của Isildur mà thôi.

"Nghĩ như thế, tôi liền bỏ dở cuộc săn đuổi, và nhanh chóng

băng đến Gondor. Trong những ngày xưa thì các mệnh lệnh của

tôi đã được nhận ở đấy, phần lớn là từ Saruman. Ông ấy thường là

khách của Những Lãnh Chúa của Thành phố trong một thời gian

dài. Lãnh Chúa Denethor đón tiếp tôi kém nồng nhiệt hơn ngày

xưa, và ông ta miễn cưỡng cho phép tôi tìm kiếm cái kho tích trữ

những cuộn giấy và sách vở của ông ta.

"’Nếu thật sự anh chỉ tìm kiếm những hồ sơ về những ngày

cổ đại và về sự khởi động của Thành phố như anh nói, thì hãy đọc

đi!" ông nói. "Đối với tôi thì những gì đã xảy ra còn ít đen tối hơn

những gì đang đến, và đó là điều quan tâm của tôi. Nhưng trừ phi

anh tài giỏi hơn thậm chí cả Saruman, người đã nghiên cứu ở đây

suốt một thời gian dài, thì anh sẽ tìm thấy những điều vô tích sự

chẳng đáng quan tâm đối với tôi, bậc thầy của những kiến thức về

Thành phố này.’"

"Derenor nói thế đấy. Và trong số những hồ sơ còn lại trong

kho lưu trữ của ông ta thì chỉ còn rất ít thứ là có thể đọc được,

thậm chí là với những bậc thầy - kiến thức, vì những văn bản và

ngôn ngữ của họ đã trở nên tối tăm đối với những người sau này.

Và Boromir ạ, tôi đoán là ở Minas Tirith vẫn còn, dưới bất kỳ sự

bảo vệ nào của Saruman và của chính tôi từ khi những vị vua thất

bại, một cuộn giấy do chính Isildur tạo ra. Bởi vì Isildur đã tiến

thẳng đến cuộc chiến ở Mordor, nhưng một số người đã kể lại câu

chuyện này."

"Có thể một số vẫn còn ở phương Băaec," Boromir ngăaet lời. "Ở

Gondor tất cả đều biết rằng trước tiên ông ấy đã đến Minas Anor

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

80

và cư ngụ ở đó một thời gian cùng với người cháu họ là Menedil,

dạy dỗ anh ta, trước khi ông uỷ thác cho anh ta trị vì Vương Quốc

Phía Nam. Vào thời gian đó ông có trồng lại tại đó cây con cuối

cùng của loài Cây Trăaeng, theo như ký ức của anh tôi."

"Nhưng cũng trong thời gian đó thì ông ta đã ghi lại cuộn

giấy ấy," Gandalf nói; "và điều này đã không được ghi nhớ ở

Gondor, có vẻ vậy. Bởi vì cuộn giấy này nói về chiếc Nhẫn, và do đó

Isildur đã ghi lại bên trong như thế này:

"Bây giờ thì Chiếc Nhẫn Vĩ Đại sẽ trở thành một vật gia

truyền của Vương Quốc Phía Băaec; nhưng những hồ sơ về nó sẽ

được để lại ở Gondor, nơi mà những người thừa tự của Elendil

cũng sẽ cư ngụ lại, để cho ký ức về những sự kiện vĩ đại sẽ không

bị lu mờ theo năm tháng."

Và sau những lời đó Isildur đã mô tả lại chiếc Nhẫn, như khi

ông tìm thấy nó.

"Nó khá nóng khi tôi cầm lấy nó lần đầu tiên, nóng như một

lưỡi cày nung, và tay tôi bị cháy xém, đến nỗi tôi lại nghi rằng có

thể tôi sẽ không bao giờ khỏi hẳn cơn đau này. Nhưng thậm chí

ngay khi tôi đang viết thì nó lại lạnh đi, và nó có vẻ như đang co

rút lại, cho dù nó chẳng mất đi vẻ đẹp hay hình dạng của mình.

Những gì được ghi trên nó, lúc đầu hiện rất rõ như một ngọn lửa

đỏ, đang mờ đi và bây giờ chỉ còn vừa đủ đọc. Nó giống như một

loại chữ viết của người Elves vùng Eregion, vì họ khó mà để lại

chữ viết ở Mordor cho một công việc tinh tế như thế; nhưng tôi

không biết ngôn ngữ này. Tôi nghĩ rằng đó là một ngôn ngữ ở

Vùng Đất Đen, vì nó có vẻ thô lỗ và vụng về. Tôi không biết nó nói

điều ma quỷ gì; nhưng tôi đã chép lại một bản sao của nó tại đây,

để cho nó đừng biến đi vào quên lãng. Có thể là chiếc Nhẫn đang

nhớ sức nóng trên cánh tay Sauron, cánh tay đen đúa và đã cháy

bùng lên như một ngọn lửa, khiến cho Gil-galad bị tiêu diệt; và có

thể là vàng đã làm cho nó nóng trở lại, những chữ viết trên nó lại

phục hồi, nhưng về phần mình thì tôi sẽ không mạo hiểm làm hư

hại vật này: đó là công việc tốt đẹp duy nhất trong số những việc

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 81

mà Sauron đã làm. Nó rất quý giá đối với tôi, cho dù tôi đã mua nó

với một nỗi đau khủng khiếp.

Khi ta đọc đến những dòng này, thì câu đố của ta đã được

giải đáp bằng cách dõi theo những dòng ghi chép, thật sự đúng

như Isildur đã đoán, là một loại ngôn ngữ của Mordor và của

những tên phục vụ của Ngọn Tháp. Những điều được ghi trên đó

đều đã được biết rồi. Trong cái ngày mà Sauron đeo Số Một lần

đầu tiên, thì Celebrrimbor, người đã chế tạo ra Số Ba, đã cảnh báo

hăaen, hăaen đã nghe được những lời người này nó từ một khoảng cách

rất xa, và thế là những mục đích ma quỷ của hăaen đã hiện hình."

"Ta rời khỏi Denethor ngay, nhưng thậm chí ngay khi ta đi

về phương băaec, một thông điệp từ Lurien báo với ta rằng Aragorn

đã đi qua đường này, và anh ta đang tìm một sinh vật được gọi là

Gollum. Thế là đầu tiên ta đi để gặp anh ta và nghe câu chuyện

của anh ta. Ta không dám đoán anh ta đã đơn độc dấn thân vào

những nỗi hiểm nguy nào,"

"Không cần thiết lăaem để nói về những chuyện đó," Aragorn

nói. "Nếu một người đàn ông cần phải dạo bước công khai ở Cánh

Cổng Đen , hoặc băng qua những bông hoa chết chóc ở Thung

Lũng Morgul, thì anh ta sẽ gặp nguy hiểm. Tôi cuối cùng cũng đã

tuyệt vọng, và tôi băaet đầu quay trở về nhà. Thế rồi, nhờ gặp may,

tôi đã thình lình gặp phải cái mà tôi đang tìm: một dấu vết của

một đôi chân mềm mại hiện ra bên cạnh một cái ao tù lầy lội.

Nhưng lúc này dấu vết còn rất mới và nhanh, và nó không phải

dẫn tới Mordor mà dẫn ra ngoài. Tôi đi theo nó dọc theo theo bờ

của Những Đầm Lầy Chết Chóc, và rồi tôi gặp hăaen. Nấp trong một

cái ao tù đọng nước, nhìn ra từ trong nước như một sinh vật hăaec

ám vừa rơi vào đó, tôi đã tóm được hăaen, Gollum. Hăaen phủ đày một

chất sền sệt màu xanh. Tôi sợ là hăaen sẽ chẳng bao giờ yêu tôi cả;

bởi vì hăaen căaen tôi, và tôi thì cũng chẳng dịu dàng gì. Tôi chẳng thu

được điều gì từ miệng hăaen ngoài những vết răng. Tôi cảm thấy đó

là phần tệ hại nhất trong cả cuộc hành trình của tôi, phải quay trở

về, trông chừng hăaen cả ngày lẫn đêm, để cho hăaen đi trước mặt

mình với một sợi thòng lòng tròng vào cổ, bịt miệng, cho đến khi

hăaen trở nên thuần hơn vì thiếu nước uống và thức ăn, tôi giải hăaen

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

82

về hướng Mirkwood. Cuối cùng tôi cũng mang được hăaen về đấy và

giao hăaen cho người Elves, vì chúng tôi đã đồng ý là sẽ làm như

vậy; và tôi lấy làm vui sướng khi thoát được khỏi hăaen, do hăaen hôi

thối kinh khủng. Về phần mình tôi hy vọng là sẽ chẳng bao giờ gặp

lại hăaen nữa; nhưng rồi Gandalf đến và ông ta đã chịu đựng một

cuộc nói chuyện dài ngoằng với hăaen."

"Phải, dài và mệt mỏi," Gandalf nói, "nhưng không phải là

không thu được lợi lộc gì. Vì một điều này, câu chuyện mà hăaen nói

không giống nhiều với chuyện mà Bilbo đã kể lại công khai lúc

đầu; nhưng điều này không có ý nghĩa gì nhiều, vì ta đã đoán được

điều này. Nhưng ta được biết rằng lúc đầu chiếc nhẫn của Gollum

đã ra khỏi Dòng Sông Vĩ Đại gần với Những Cánh Đồng Sung

Sướng. Và ta cũng biết được rằng hăaen đã có được chiếc nhẫn ấy

khá lâu rồi. Hăaen đã sống dài bằng mấy cuộc đời thường của giống

nòi bé nhỏ của hăaen. Quyền lực của chiếc nhẫn đã kéo dài tuổi thọ

của hăaen vượt xa tuổi thọ thường của họ; nhưng chỉ có quyền lực

của Chiếc Nhẫn Vĩ Đại là làm được thế.

"Và nếu như điều đó chưa đủ để chứng minh, Galdor ạ, thì ta

sẽ nói tiếp một bài kiểm tra khác. Trên chính chiếc nhẫn mà anh

đã nhìn thấy ở trên, trơn và tự nhiên, những chữ cái mà Isildur

ghi lại vẫn còn có thể đọc được, nếu như có ai đó có đủ ý chí để giữ

cái vật vàng này trong lửa một lúc. Ta đã từng làm điều này, và

đây là cái mà ta đã đọc được:

Ash nazg durbatulyk, ush nazg gimbatul, ash nazg

thrakatulyk agh burzum-ishi krimpatul.’

Sự thay đổi trong giọng nói của thầy phù thuỷ thật bất ngờ.

Nó thình lình trở nên đe doạ, đầy quyền lực và khăaec nghiệt như đá

tảng. Có vẻ như một bóng tối đang phủ qua mặt trời phía trên cao,

và cổng vòm tối đi trong một thoáng. Tất cả rùng mình và những

người Elves dừng tai cả lại.

"Trước đây chưa từng có giọng nói nào dám thốt lên những

lời bằng ngôn ngữ ấy trong Imladris cả, Gandalf Xám," Elrond nói,

khi bóng tối qua đi và mọi người đã có thể thở trở lại.

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 83

"Và chúng ta hãy hy vọng sẽ không có ai nói lại nó ở đây,"

Gandalf trả lời. "Tuy nhiên, tôi sẽ không xin lỗi ngài đâu, thưa

Chủ Nhân Elrond. Vì nếu như cái ngôn ngữ ấy không sớm được

nghe thấy ở mọi xó xỉnh miền Tây, thì hãy dẹp qua một bên tất cả

mối nghi ngờ của cái mà chính Hội Đồng Thông Thái đã tuyên bố:

kho báu của Kẻ Thù, được chứa đầy những hiểm độc của hăaen; và

một phần lớn sức mạnh xa xưa của hăaen nằm trong đấy. Vượt ra

khỏi Những Năm Tháng Đen Tối, Smith Eregion đã nghe thấy

những lời này, và biết rằng họ đã bị phản bội:

Một chiếc Nhẫn để điều khiển tất cả chúng, Một Chiếc Nhẫn

để tìm chúng, Một Chiếc Nhẫn để để mang tất cả chúng lại và

ràng buộc chúng trong Bóng Tối Hăaec Ám.

"Các bạn của ta ạ, các bạn cũng nên biết là ta còn biết được

nhiều thứ nữa từ Gollum. Hăaen bất đăaec dĩ lăaem mới chịu nói và câu

chuyện của hăaen chẳng rõ ràng gì, nhưng sau hết thì rõ ràng hăaen

đã đến Mordor, và ở đấy tất cả những gì mà hăaen biết đã bị băaet

buộc phải nói ra. Do đó Kẻ Thù đã biết rằng Số Một đã được tìm

thấy, rằng nó đã ở lại Quận khá lâu; và từ đó các tên hầu cận của

hăaen đã săn đuổi nó gần như đến ngay cửa của chúng ta, bây giờ

thì hăaen sẽ sớm biết, có thể là hăaen đã biết vào lúc này, thậm chí

ngay khi ta đang nói, rằng chúng ta đang có nó ở đây."

Tất cả im lặng trong một thoáng, cho đến khi cuối cùng

Boromir cất tiếng. "Ông nói rằng hăaen là một sinh vật nhỏ bé à, tên

Gollum ấy? Nhỏ, nhưng vô cùng gian xảo. Hăaen đã trở nên cái gì?

Ông đã tống hăaen vào địa ngục nào?"

"Hăaen đang ở trong ngục, nhưng không có gì tệ hơn nữa,"

Aragorn nói. "Hăaen rất đau khổ. Không nghi ngờ gì nữa, hăaen đang

bị hành hạ, và nỗi sợ hãi Sauron đang nằm sâu trong tim hăaen. Tôi

thuỷ chung vẫn rất vui mừng rằng hăaen đang bị canh giữ một cách

an toàn bởi những người Elves đầy cảnh giác ở Mirkwood. Sự

nham hiểm của hăaen rất ghê gớm và điều này cho hăaen một sức

mạnh khó mà tin được với một kẻ gầy còm quăaet queo đến thế. Hăaen

vẫn có thể làm được nhiều chuyện hiểm độc, nếu như hăaen được tự

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

84

do. Và tôi không nghi ngờ rằng hăaen đã được phép rời Mordor theo

một mục đích ma quái nào đó."

"Than ôi! Than ôi!" Legolas kêu lên, và khuôn mặt elves xinh

đẹp của chàng trở nên vô cùng đau buồn. "Tin tức mà tôi được cử

mang đến đây bây giờ đã được nói rồi. Chúng không phải là tin tốt,

nhưng chỉ tại đây tôi mới biết được là nó sẽ khủng khiếp như thế

nào. Smjagol, kẻ mà bây giờ được gọi là Gollum, đã trốn thoát rồi."

"Trốn thoát?" Aragorn kêu lên. "Thật là một tin rất xấu. Tôi

sợ là tất cả chúng ta sẽ vô cùng ân hận vì việc này. Làm sao mà

những người ở Thranduil lại làm mất lòng tin đến thế?"

"Không phải là do thiếu canh phòng cẩn mật," Legolas nói;

"nhưng có thể do đã quá tốt bụng. Và chúng tôi sợ hăaen người tù

nhân ấy đã có được sự giúp đỡ từ những người khác, và những gì

mà chúng tôi làm đã bị biết được nhiều hơn là chúng tôi muốn.

Chúng tôi canh giữ sinh vật ấy suốt cả ngày và đêm, như Gandalf

đã yêu cầu, cho dù chúng tôi rất mệt mỏi với công việc này. Nhưng

Gandalf đã mang đến cho chúng tôi hy vọng là có thể chữa trị cho

hăaen, và chúng tôi không nỡ lòng nào giam hăaen mãi mãi dưới lòng

đất, nơi mà hăaen sẽ chìm đăaem trở lại vào những ý nghĩ tối tăm ngày

xưa của hăaen."

"Với ta thì các anh không đến nỗi mềm yếu thế" Gluin nói,

măaet ông loé lên như thể những ký ức xa xưa về việc ông bị giam

trong những nơi sâu thẳm trong những lâu đài của vị vua Elves

lại sống lại.

"Thôi nào!" Gandalf nói. "Xin đừng ngăaet lời, hỡi ông Gollum

tốt bụng của ta. Đó là một sự hiểu lầm đáng tiếc, và đã khá lâu

rồi. Nếu như tất cả những mối bất bình vẫn còn giữa người Elves

và Người Lùn sẽ được khơi lại tại đây, thì chúng ta có thể giải tán

luôn cái Hội Đồng này cho rồi."

Gluin đứng đậy và cúi mình, và Legolas lại nói tiếp. "Vào

những ngày thời tiết tốt thì chúng tôi dẫn Gollum qua những cánh

rừng; và ở đấy có một cái cây cao mọc đơn độc nằm xa khỏi những

cây khác, hăaen thích leo cái cây ấy lăaem. Thông thường chúng tôi để

cho hăaen leo lên những cái cành cao nhất, cho đến khi hăaen cảm

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 85

thấy thoả mãn với những cơn gió tự do; nhưng chúng tôi luôn đặt

người canh gác dưới gốc cây. Một ngày nọ hăaen không chịu xuống

nữa, và những người canh gác không muốn leo lên đuổi băaet hăaen:

hăaen đã học được những mánh khoé đeo bám vào những cành cây

bởi tay cũng như chân hăaen; cho nến họ ngồi bên dưới cái cây khá

lâu trong đêm.

"Đó là một đêm hè, nhưng lại không trăng không sao, và bọn

Orc đã đột nhập vào chỗ chúng tôi mà không ai hay biết. Sau một

lúc thì chúng tôi cũng đẩy lui được chúng; chúng khá đông và

hung dữ, nhưng chúng đến từ trên những ngọn núi, vào đến rừng

thì chúng trở nên vô dụng. Khi trận chiến kết thúc, chúng tôi phát

hiện ra rằng Gollum đã đi mất, và những người canh giữ hăaen đã bị

giết hoặc bị băaet đi. Chúng tôi thấy rõ rằng cuộc tấn công đã được

dàn dựng để cứu hăaen, và hăaen đã biết trước điều đó. Chúng tôi

không biết được là điều đó đã được trù tính thế nào; nhưng Gollum

rất xảo nguyệt, và Kẻ Thù có rất đông gián điệp. Những sinh vật

hăaec ám đã bị quét sạch vào cái năm mà Con Rồng bị diệt đã trở lại

với một số lượng lớn hơn nhiều, và Mirkwood một lần nữa trở lại là

một nơi đầy ma quỷ, chỉ trừ có vương quốc của chúng tôi là vẫn

còn được bảo toàn.

"Chúng tôi đã thất bại trong việc tìm băaet lại Gollum. Chúng

tôi đã theo dấu hăaen giữa rất nhiều quân Orc, và nó dẫn sâu vào

Rừng, hướng về phương Nam. Nhưng rồi nó mất hẳn và chúng tôi

không thể theo dấu tiếp, và chúng tôi không dám tiếp tục cuộc săn

đuổi; bởi vì chúng tôi đã đến gần Dol Guldur, và nơi đó vẫn là một

nơi rất ma quái; chúng tôi không đi theo hướng đó."

"Nào, nào, hăaen đã trốn rồi," Gandalf nói. "Chúng ta không có

thời gian để tìm lại hăaen. Hăaen phải làm những gì mà hăaen sẽ làm.

Nhưng hăaen có thể đóng một vai trò mà cả hăaen lẫn Sauron đều

không tiên liệu trước."

"Và bây giờ ta sẽ trả lời câu hỏi của Galdor. Saruman làm gì?

Ông ấy đã cho chúng ta lời khuyên gì trong hoàn cảnh cần kíp như

bây giờ? Ta phải kể lại câu chuyện này một cách đầy đủ, vì chỉ mới

có Elrond là nghe thấy nó, và chỉ mới nghe văaen tăaet, nhưng nó sẽ

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

86

mang theo tất cả những gì mà chúng ta phải giải quyết. Đó là

chương cuối của Truyền Thuyết Chiếc Nhẫn, khi mà nó đã được kể

đến lúc này."

"Và cuối tháng Sáu ta đang ở Quận, nhưng một đám mây lo

âu đè nặng trong tâm trí ta, và ta phóng ngựa đến biên giới phía

nam của vùng đất nhỏ này; vì ta đã có linh tính về một mối nguy

hiểm nào đó, vẫn còn đang lẩn trốn ta nhưng nó đang đến gần.

Những thông điệp đến với ta kể về cuộc chiến và thất bại ở

Gondor, và khi ta nghe nghe thấy về Bóng Ma Đen thì tim ta run

băaen lên. Nhưng ta không tìm thấy gì ngoài vài người trốn tránh từ

phương Nam; nhưng đối với ta thì có vẻ như là họ đang có một nỗi

sợ mà họ không nói được. Ta liền quay sang phía đông và phía băaec

và đi dọc theo Con Đường Xanh; và ở cách Bree không xa ta gặp

một lữ khách đang ngồi trên bờ đường ở bên con đường, đang nhìn

chăm chăm con ngựa bên cạnh mình. Đó chính là Radagast Nâu,

người đã từng cư ngụ ở Rhosgobel, gần biên giới Mirkwood. Ông ta

là một trong những người cùng đẳng cấp với ta, nhưng ta chưa hề

gặp ông ta suốt nhiều năm nay.

"’Gandalf!’, ông ta kêu lên. ’Tôi đang tìm ông đây. Nhưng ở

những vùng này thì tôi là một người lạ. Tất cả những gì tôi biết là

có thể tìm thấy ông ở một vùng đất hoang dã với cái tên kém văn

minh là Quận .’

"’Thông tin của ông chính xác đấy,’ ta nói. ’Nhưng đừng nói

theo kiểu như vậy, nếu như ông gặp bất kỳ cư dân nào ở đây. Lúc

này ông đang ở gần biên giới của Quận. Và ông muốn gì với tôi?

Hẳn là phải cấp bách lăaem. Ông chưa bao giờ là một người du hành

cả, trừ phi vô cùng cần thiết."

"’Tôi đến vì một chuyện cấp bách’ ông ta nói. ’Tin tức của tôi

khủng khiếp lăaem.’ Rồi ông ta nhìn quanh, nhưng thể sợ rằng bờ

giậu có thể nghe được. ’Nazgyl,’ ông ta thì thầm. ’Bộ Chín đã vượt

ra trở lại rồi. Chúng đang bí mật vượt Sông và đang đi về hướng

tây.Chúng đội lốt những kỵ sĩ mặc y phục đen.’

"Thế là ta biết điều mà ta đang làm sợ hãi mà không biết nó

là gì."

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 87

"’Kẻ Thù hẳn là có một nhu cầu hoặc mục đích ghê gớm’

Radagast nói; ’nhưng tôi không thể đoán điều gì hăaen đang tìm

kiếm ở những vùng đất xa xôi hoang văaeng này.’

"’Ông muốn nói gì?’ ta hỏi.

"’Tôi đã nghe kể rằng dù đi đến đâu các Kỵ Sĩ cũng hỏi về

một vùng đất được gọi là Quận.’

"’Chính là Quận,’ ta nói; nhưng tim ta chùng xuống. Bởi vì

ngay cả Hội Đồng Thông Thái cũng e sợ khi phải đương đầu với Bộ

Chín, khi chúng được tập hợp dưới tên thủ lĩnh huỷ diệt của

chúng. Hăaen là một vị vua và một phù thuỷ vĩ đại thời xưa, và bây

giờ hăaen chính là một nỗi sợ hãi khủng khiếp. ’Ai đã nói với ông và

ai cử ông đi’ ta hỏi.

"’Saruman Trăaeng,’ Radagast trả lời. ’Và ông ta nói với tôi

rằng nếu ông cảm thấy cần thì ông ta sẽ giúp; nhưng ông phải tìm

kiếm sự giúp đỡ của ông ta ngay, vì nó sẽ quá trễ."

"Và thông điệp ấy mang lại cho ta hy vọng. Bởi vì Saruman

Trăaeng là người vĩ đại trong đẳng cấp của ta. Tất nhiên Radagast là

một Thầy Phù Thuỷ đáng giá, một bậc thầy của việc thay đổi hình

dạng và màu săaec; và ông ta có nhiều kiến thức về các loài thảo mộc

và muông thú, còn chim chóc chính là những người bạn đặc biệt

của anh ta. Nhưng bản thân Saruman đã nghiên cứu những nghệ

thuật của Kẻ Thù từ lâu, và do đó chúng ta vẫn thường có thể đón

đầu được hăaen. Nhờ những kế sách của Saruman mà chúng ta đã

đẩy lùi hăaen khỏi Dol Guldur. Có thể lúc này ông ta đã tìm được

một loại vũ khí có thể đẩy lui Bộ Chín.

"’Tôi sẽ đi gặp Saruman,’ ta nói.

"’Thế thì ông phải đi ngay,’ Radagast nói; ’bởi vì tôi đã phí

khá nhiều thời gian để tìm ông, và ngày tháng đang cạn dần. Tôi

được lệnh đi tìm ông trước kỳ điểm Giữa Hè, và bây giờ thì đã đến

lúc đó rồi. Thậm chí nếu như ông khởi hành từ điểm này, thì ông

cũng khó mà tìm được ông ta trước khi Bộ Chín khám phá được

vùng đất mà chúng đang tìm. Bản thân tôi cũng sẽ trở lại ngay."

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

88

Và với những lời nói đo ông ta lại leo lên ngựa và phóng ngựa vụt

đi.

"’Đợi một chút!’ tôi nói. ’Chúng ta sẽ cần sự giúp đỡ của ông,

và sự chúng đỡ của những ai có thể có. Hãy gửi những thông điệp

của chúng tôi đến tất cả muông thú và chim chó là bạn của ông.

Hãy nói chúng mang tin tức của bất kỳ việc gì liên quan đến

chuyện này đến cho Saruman và Gandalf. Hãy gửi những thông

điệp xuống cho Orhanc."

"’Tôi sẽ làm thế, ông ta nói, và phóng ngựa đi như thể bộ

Chín đang đuổi theo ông ta.

"Ta không thể theo ông ta đi lang thang được. Ta đã phóng

ngựa rất xa vào ngày hôm đó, và ta cũng như ngựa ta đã mệt mỏi;

và ta cần phải suy nghĩ mọi chuyện. Ta nghỉ đêm tại Bree, và cuối

cùng ta quyết định rằng mình không còn thời gian để quay trở lại

Quận. Ta chưa bao giờ phạm một sai lầm lớn hơn thế!"

"Tuy nhiên, ta có viết lại một thông điệp cho Frodo, và đã tin

tưởng vào người bạn của ta, người chủ quán, để nhờ ông gửi lại thư

cho cậu ta. Ta phóng ngựa đi vào lúc bình minh; và ta cuối cùng ta

cũng đến nơi cư ngụ của Saruman. Nó nằm xa ở phía nam miền

Isengard, ở tận cùng Rặng Núi Sương Mù, cách Đèo Rohan không

xa. Và Boromir sẽ kể cho các vị nghe rằng đó là một thung lũng

lòng chảo lớn trải rộng giữa Rặng Núi Sương Mù và những chân

đồi phía băaec của Ered Nimrais, Rặng Núi Trăaeng nơi quê nhà của

ông. Nhưng Isengarrd là một vòng cung những vách đá thẳng

đứng bọc quanh thung lũng như một bức tường, và ở giữa của

thung lũng này là một ngọn tháp bằng đá có tên là Orthanc. Nó

không phải được làm bởi Saruman, mà do những Con Người ở

Numenor dựng lên trước đây rất lâu; nó rất cao và có rất nhiều bí

mật, nhưng nó nhìn giống như một công trình thủ công. Không

cách nào đến được nó trừ phi băng qua vòng cung Isengard; và cái

vòng cung này chỉ có một cổng.

"Ta đến cánh cổng ấy vào một buổi chiều muộn, nó giống như

một cổng vòm vĩ đại trong một bức tường bằng vách đá; và nó được

bảo vệ rất cẩn mật. Nhưng những người canh giữ cổng đang trông

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 89

chờ ta và nói với ta rằng Saruman đang đợi ta. Ta phóng ngựa đi

dưới cổng vòm và cánh cổng lặng lẽ đóng lại sau lưng ta, và thình

lình ta cảm thấy sợ, cho dù ta biết là chẳng có lý do gì cho việc

này.

Nhưng rồi ta cũng phóng ngựa đến dưới chân Orthanc, và đi

vào cầu thang dẫn đến chỗ Saruman, rồi ông đã gặp ta ở đấy và

dẫn ta lên căn phòng cao của mình. Ông ta đeo một chiếc nhẫn

trên ngón tay.

’"Thế là ông cũng đã đến rồi, Gandalf," ông ta nghiêm giọng

nói với ta; nhưng đôi măaet ông có vẻ như loé lên luồng ánh sáng

trăaeng, như thể một tiếng cười lành lạnh đang vang lên trong tim

ông ta.

’"Phải, tôi đã đến," ta nói. "Tôi đến để nhờ sự giúp đỡ của

ông, Saruman Trăaeng." Và cái danh hiệu ấy hình như làm ông ta

nổi giận.

’"Thật vậy sao, Gandalf Xám!" ông ta giễu cợt. "Nhờ giúp đỡ?

Ít khi nào người ta nghe thấy Gandalf Xám tìm kiếm sự giúp đỡ,

một người đầy mưu mẹo và thông thái, lang thang trên các vùng

đất, và luôn tự mình quan tâm trong mọi chuyện, dù nó có phải là

chuyện của ông ta hay không."

’Ta nhìn ông ta đầy kinh ngạc. "Nhưng nếu như tôi không

lầm" tôi nói, "có những thứ đang chuyển động và điều này yêu cầu

cần có sự hợp lực của tất cả sức mạnh của chúng ta."

’"Có thể thế lăaem," ông ta nói, "nhưng ý nghĩ này đến với ông

khá trễ. Ta không biết là ông đã che giấu ta, chủ tịch của Hội

Đồng, một vấn đề quan trọng nhất? Bây giờ thì ông mang đến đây

điều gì khi đã lê la ở cái vùng Quận ấy?"

’"Bộ Chín đã lại xuất hiện," ta trả lời. "Chúng đã băng qua

Sông. Radagast nói với tôi như thế."

’"Radagast Nâu!" Saruman phá lên cười, và ông ta không che

giấu sự khinh miệt của ông ta nữa. "Radagast, Người Thuần Hoá

Chim Muông! Radagast Bình Dị! Radagast Ngu Xuẩn! Nhưng ông

ta cũng có đủ trí khôn để đóng vai trò mà ta săaep đặt cho ông ta.

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

90

Bởi vì ông đã đến, và đó là tất cả mục đích của thông điệp của ta.

Và ông sẽ ở lại đây, Gandalf Xám ạ, nghỉ ngơi khỏi những chuyến

du hành của mình. Vì ta la Saruman Thông Thái, Saruman, Người

Chế Tạo Nhẫn, Saruman Muôn Màu!"

’Ta bèn quan sát và thấy rằng bộ áo choàng của ông ta, vốn

thường rất trăaeng, lúc này thì không thế, mà đang lốm đốm đủ

màu, và khi ông ta chuyển động thì chúng toả sáng và thay đổi

màu săaec nhiều đến nỗi măaet ta như hoá dại.

’" Tôi thích màu trăaeng hơn," ta nói.

’"Trăaeng!" ông ta nghiến răng. "Đó chỉ là sự khởi đầu. Vải

trăaeng có thể nhuộm. Một trang giấy trăaeng có thể viết đè lên; và

ánh sáng trăaeng có thể bị bẻ gãy."

’"Trong trường hợp đó, thì nó không còn là màu trăaeng nữa,"

ta nói. "Và rồi sẽ phải vất vả để tìm được con đường khôn ngoan."

’"Ông không cần phải nói với ta như với những tên ngốc mà

ông kết bạn," ông ta nói. "Ta mang ông đến đây không phải để

được ông dạy dỗ, và để cho ông một chọn lựa."

’Ông ta tự mình đứng lên và băaet đầu diễn thuyết, như thể

ông ta đang diễn tập cho một buổi nói chuyện dài. "Những Ngày

Xưa Cũ đã qua rồi. Những Ngày Tháng Giữa đang trôi qua.

Những Ngày Trẻ Hơn đang đến. Thời đại của các Elves đã chấm

dứt, nhưng thời đại của chúng ta đang đến: thế giới của Con

Người, thế giới mà chúng ta phải cai trị. Nhưng chúng ta phải có

quyền lực, quyền lực để ra lệnh cho tất cả những gì mà chúng ta

muốn, vì chỉ có Nhà Thông Thái là thấy được những điều tốt đẹp.

’"Và hãy nghe đây, Gandalf ạ, ông bạn cũ và người giúp đỡ

của ta!" ông ta nói, bước đến gần và nói bằng một giọng mềm mỏng

hơn. "Ta nói chúng ta, vì điều đó có thể nghĩa là chúng ta, nếu ông

cùng nhập bọn với ta. Một Quyền Lực mới đang dâng lên. Những

đồng minh cũ và những chính sách cũ đang chống lại nó sẽ hoàn

toàn không có ích với chúng ta. Không còn hy vọng gì cho người

Elves hay Numenor đang tàn lụi. Điều này sẽ là một lựa chọn

trước mặt ông, trước mặt chúng ta. Chúng ta có thể gia nhập với

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 91

Quyền Lực này. Điều này sẽ là một điều thông minh, Gandalf ạ.

Đó là một con đường đầy triển vọng. Chiến thăaeng của nó đang ở

gần kề; và những ai giúp đỡ nó sẽ có những phần thưởng hậu hĩnh.

Khi Quyền Lực trỗi dậy, bạn bè nó cũng sẽ trỗi dậy; và Nhà Thông

Thái, như ta và ông, cuối cùng có thể đi trực tiếp đến đường đi của

nó với sự kiên nhẫn, để điều khiển nó Chúng ta có thể đợi thời

gian, chúng ta có thể giữ những suy nghĩ trong tim mình, có thể

lấy làm tiếc cho những điều độc ác có thể được làm theo cách này,

nhưng vì một mục đích cao cả sau cùng: Kiến Thức, Cai Trị, Mệnh

Lệnh; tất cả những thứ mà cho đến lúc này chúng ta đã cố đạt đến

trong vô vọng, bị cản trở nhiều hơn là giúp đỡ bởi những bạn bè

yếu ớt hoặc thờ ơ của chúng ta. Không cần phải thế, sẽ không như

thế nữa, bất kỳ sự thay đổi thật sự nào trong thiết kế của chúng

ta, chỉ vì mục đích của chúng ta thôi."

’"Saruman," ta nói. "Trước đây ta đã nghe những lời đại loại

thế này, nhưng chỉ từ miệng của những tên phái viên từ Mordor

dùng để đánh lừa những kẻ ngây thơ. Ta không nghĩ nghĩ là ông

lại mang ta đến đây để chỉ để làm bẩn tai ta."

’Ông ta nhìn ta một lúc lâu, ngừng lại một lúc để suy nghĩ.

"Được, ta thấy rằng tiến trình thông thái này đã không tự thân ra

lệnh cho ông," ông ta nói. "Vẫn chưa à? Không trù tính một cách

nào khác tốt hơn à?"

’Ông ta bước đến và đặt cánh tay dài của mình lên tay ta.

"Và sao lại không chứ, Gandalf?" Ông ta thì thầm. "Sao lại không?

Chiếc Nhẫn Ra Lệnh? Nếu chúng ta có thể ra lệnh cho nó, thì

Quyền Lực sẽ chuyển về cho chúng ta. Đó thật sự chính là lý do ta

đã mang ông đến đây. Vì ta rất quan tâm đến công việc của ta, và

ta tin rằng ông biết đâu là chỗ quý giá của nó. Chẳng lẽ lại không

thế sao? Điều gì đã khiến bộ Chín tìm đến Quận, và công việc của

ông ở đấy là gì?" Khi ông nói điều đó thì một sự thèm khát mà ông

ta không thể che giấu chợt loé sáng lên trong măaet ông ta.

"Saruman,: ta nói, đứng cách xa ra khỏi ông ta, "tại một thời

điểm thì chỉ có một cánh tay có thể đeo Số Một, và ông biết rõ điều

đó, nên đừng rộn lòng mà nói đến chữ chúng ta nữa! Nhưng ta sẽ

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

92

không chấp nhận, không, thậm chí ta cũng sẽ không cho ông biết

tin tức về nó, vì bây giờ ta đã biết được tâm trí của ông. Ông là chủ

tịch của Hội Đồng, nhưng cuối cùng ông đã tự lột mặt nạ mình.

Được lăaem, có vẻ như sự lựa chọn là, đưa nó cho Sauron, hoặc đưa

cho ông. Ta chẳng chọn điều nào cả. Ông có đưa ra lựa chọn nào

khác không?"

’Lúc này thì ông ta có vẻ lạnh lùng và hiểm độc. "Phải," ông

nói. "Ta không chờ đợi ông tỏ ra thông thái, thậm chí qua chính

bản thân ông; nhưng ta đã cho ông cơ hội để giúp đỡ ta một cách

tự nguyện, nhờ đó có thể tránh cho ông khỏi nhiều răaec rối và đau

đớn. Sự lựa chọn thứ ba là ở lại đây, cho đến khi kết thúc."

’"Đến khi cái gì kết thúc?"

’"Đến khi ông cho ta biết Số Một có thể tìm được ở đâu. Ta có

tìm được những cách để thuyết phục ông. Hoặc cho đến khi tìm

được nó mặc kệ ông, và Người Cai Trị có thời gian để khiến mọi

thứ sáng sủa hơn: để đặt ra một phần thưởng thích hợp cho

Gandalf Xám răaec rối và xấc láo."

’"Điều này có thể không phải là một trong những chuyện

sáng sủa hơn," ta nói. Ông ta cười vào mặt ta, vì những lời của ta

là vô nghĩa, và ông ta biết vậy.

"Họ băaet ta và rồi họ giam ta một mình trên tháp nhọn ở

Orthanc, tại nơi mà Saruman thường dùng để quan sát các vì sao.

Hoàn toàn không có đường xuống ngoại trừ một cầu thang hẹp với

hàng ngàn bậc thang, và từ nơi đấy thung lũng nhìn có vẻ như xa

vời vợi. Ta ngăaem nó và thấy rằng, cho dù nó đã từng xanh đẹp tươi

xinh, thì nay nó chỉ đầy hầm hố và gò đất. Sói và bọn orc đã làm

nhà ở Isengard, vì thế Saruman đã tập trung một lực lượng lớn cho

riêng mình để đối phó Sauron, nhưng lực lượng của ông vẫn chưa

sẵn sàng. Tất cả những công việc chuẩn bị rộn ràng của ông khiến

cho cho một vầng khói đen bốc cao bao bọc quanh khăaep Orthanc.

Ta đứng đơn độc trên một hòn đảo giữa quần mây, và hoàn toàn

chẳng có cơ hội nào để trốn thoát. Ngày tháng trôi đi thật khăaec

nghiệt. Ta bị cái lạnh xuyên thấy, và ta chỉ có một căn phòng nhỏ

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 93

để đi tới đi lui, ủ ê nghiền ngẫm và việc bọn Kỵ Sĩ ở phương Băaec

đang đến gần.

’Ta cảm thấy chăaec chăaen rằng bộ Chín đã trỗi dậy, bất chấp

việc những lời của Saruman có thể chỉ là lời nói dối. Trước đây khá

lâu ta đã đến Isengard, và ta đã nghe thấy những tin tức không

thể nào nhầm lẫn được. Tim ta luôn tràn ngập nỗi sợ hãi cho các

bạn mình ở Quận; nhưng ta vẫn còn một số hy vọng. Ta hy vọng

rằng Frodo đã khởi hành ngay, vì thư của ta đầy tính thúc giục, và

ta hy vọng rằng cậu ta sẽ đến được Rivendell trước khi những kẻ

truy đuổi kinh khủng kia khởi hành. Thế nhưng cả nỗi sợ hãi và

niềm hy vọng của ta đều không đến nỗi như ta tưởng. Bởi vì niềm

hy vọng của ta là từ một lão béo ở Bree; còn nỗi sợ hãi của ta lại

đến từ sự nham hiểm của Sauron. Nhưng cái lão béo chuyên bán

bia ấy còn phải đáp lại nhiều lời đặt hàng quá, còn quyền lực của

Sauron vẫn còn chưa đạt đến cái mức mà nỗi sợ hãi tạo ra nó.

Nhưng tại vòng cung Isengard, bị sa bẫy và cô đơn, thì thật không

dễ để nghĩ đến những kẻ săn đuổi trước tất cả những ai đã phải

chạy trốn hoặc đang ngã lòng ở nơi vùng Quận cách xa vời vợi."

"Cháu đã thấy ông!" Frodo kêu lên. "Ông chính là người đã đi

đi lại lại. Mặt trăng đang chiếu sáng tóc ông."

Gandalf ngừng lại đầy kinh ngạc và nhìn người hobbit. "Đó

chỉ là một giấc mơ thôi," Frodo nói, "nhưng giấc mơ ấy xảy đến với

cháu rất đột ngột. Cháu đã hơi quên nó. Giấc mơ ấy xảy ra trước

đây khá lâu; cháu nghĩ là ngay sau khi cháu rời khỏi Quận."

"Và sau đó điều đó đã diễn ra," Gandalf nói, "như rồi cậu sẽ

thấy. Ta đã ở vào một hoàn cảnh vô cùng khó khăn . Và những ai

đã biết ta đều sẽ đồng ý rằng ít khi nào người khác đang cần đến

ta như thế, và ít khi ta ở vào một hoàn cảnh ngặt nghèo như thế.

Gandalf Xám bị băaet như một một con ruồi sa vào lưới một con

nhện bội bạc! Nhưng thậm chí ngay cả những con nhện khôn

ngoan nhất cũng có thể để lại một sợi tơ yếu ớt trên chiếc lưới của

mình.

"Đầu tiên ta cảm thấy lo sợ, khi rõ ràng Radagast cũng đã sa

bẫy như ý định của Saruman. Nhưng ta đã không thấy được dấu

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

94

hiệu gì đáng ngại từ giọng nói hay ánh măaet của ông ta khi chúng

ta gặp gỡ. Nếu không thì ta sẽ chẳng bao giờ đi đến Isengard, hoặc

là ta sẽ đến nhưng cảnh giác hơn nhiều. Saruman đoán được điều

này, nên ông ta đã che giấu âm mưu của mình và đánh lừa người

đưa tin của ông ta. Bất kỳ cố găaeng nào đưa Radagast thật thà vào

một âm mưu đều là vô dụng. Ông ta đã tìm ta một cách rất thật

tình, và vì thế ta đã bị thuyết phục hoàn toàn.

"Đó chính là một điểm yếu trong kế hoạch của Saruman. Bởi

vì Radagast thấy không có lý do nào để không làm như ta yêu cầu;

nên ông ta đã phóng ngựa thẳng xuống Mirkwood, nơi mà ông có

nhiều bạn cũ ở đấy. Và những con Đại Bàng trên Rặng Núi thường

bay rất xa trên những hướng trải rộng, chúng thấy được nhiều

chuyện: chúng thấy bọn sói tụ tập và bọn Orc hành quân; chúng

thấy Chín Kỵ Sĩ đang lùng sục trên các vùng đất; và chúng nghe

thấy tin tức về sự trốn thoát của Gollum. Thế là chúng phái một

con đưa tin để mang những tin tức này cho ta.

"Thế là, khi mà mùa hè đang tàn dần, thì vào một đêm trăng

tròn, thì Gwaihir Chúa Gió, con đại bàng nhanh nhất trong số

những con Đại Bàng Vĩ đại, đã đến Orthanc một cách bất ngờ, nó

tìm thấy ta đang đứng trên đỉnh tháp nhọn. Rồi ta nói chuyện với

nó và nó chở ta đi, trước khi Saruman kịp nhận ra mọi chuyện. Ta

đã ở xa Isengard, trước khi bọn sói và orc kịp băng ra khỏi cổng để

đuổi theo ta.

"’Anh có thể chở ta đi bao xa?’ ta hỏi Gwaihir.

"’Nhiều dặm," nó nói, ’nhưng không thể đến tận cùng trái đất

được. Tôi được cử đi để chở theo tin tức chứ không phải hàng hoá.’

"’Thế thì ta phải có một con chiến mã trên đất bằng,’ ta nói.

’một con chiến mã cực kỳ nhanh nhẹn, vì ta chưa bao giờ cần phải

vội như thế này.’

"’Nếu vậy thì tôi sẽ chở ông đến chỗ Edoras, nơi mà Lãnh

Chúa Rohan đang ngồi trong những căn phòng của mình,’ nó nói;

’bởi vì nơi đấy không cách xa đây lăaem.’ Và ta rất lấy làm vui mừng,

bởi vì Riddermark của Rohan Rohirrim, Những Lãnh Chúa Ngựa,

là nơi cư ngụ của những con ngựa không đâu sánh bằng được nuôi

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 95

nấng trong thung lũng vĩ đại nằm giữa Rặng Núi Sương Mù và xứ

Trăaeng.

"’Và Con Người ở Rohan vẫn còn tin tưởng, anh có nghĩ thế

không?’ ta nói Gwaihir, vì sự phản bội của Saruman đã khiến lòng

tin của ta bị chao đảo mạnh.

"’Họ nộp cống ngựa,’ nó trả lời, ’và hàng năm họ đã nộp khá

nhiều ngựa cho Mordor, theo như lời người ta kể; nhưng họ vẫn

chưa đầu hàng. Nhưng nếu Saruman đã trở nên ma quỷ như ông

nói, thì ngày tận thế của họ không còn xa nữa.’

"Nó thả ta xuống tại vùng đất Rohan trước bình mình; và

đến lúc này thì ta đã kéo quá dài câu chuyện của mình rồi. Phần

còn lại sẽ ngăaen thôi. Đến Rohan thì ta thấy ma quỷ đã ra tay trước

rồi: đó là những lời nói dối của Saruman; và vị vua của vùng đất

đó không chịu nghe những lời cảnh báo của ta. Ông ta cho ta một

con ngựa và đuổi ta đi; và ta đã lựa chọn điều mà ta ưng ý nhất

nhưng ông ta thì hẳn sẽ không thích tí nào. Ta đã chọn con ngựa

tốt nhất tại xứ xở của ông ta và ta thấy ông ta hoàn toàn không tỏ

ra chút hài lòng nào."

"Nếu vậy thì lão ta hẳn phải là một tên quý tộc bịp bợm,"

Aragorn nói; ’và điều này làm tôi còn buồn lòng hơn nhiều tin tức

đáng lý còn tệ hơn khi biết được rằng Sauron đã có được một kẻ

thần phục như thế. Vào lần cuối tôi ở nơi đó thì không đến nỗi tệ

như vậy."

"Bây giờ cũng không thế, ta sẵn sàng thề," Boromir nói. "Đó

là một lời nói dối của Kẻ Thù. Ta biết Con Người ở Rohan; họ

trung thực và can đảm, họ là đồng minh của chúng ta, họ vẫn tiếp

tục sinh sống ở những vùng đất mà trước đây khá lâu chúng ta đã

cho họ."

"Bóng đêm của Mordor đã phủ lên những vùng đất xa xôi,"

Aragorn trả lời. "Saruman đã rơi vào vùng tối ấy. Rohan đang bị

bao vây. Ai biết được là anh sẽ tìm được gì ở đấy, nếu như anh có

dịp quay lại đấy?"

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

96

"Ít nhất thì không phải như vậy," Boromir nói, "rằng họ sẽ

dùng ngựa để mua mạng sống của mình. Họ vô cùng yêu thương

những con ngựa như máu thịt của mình. Và điều này chẳng hề có

lý do gì hợp lý, vì những con ngựa ở Riddermark đến từ những

cánh đồng phương Băaec, cách xa khỏi Bóng Tối, và nòi giống của

chúng, cũng như những người chủ của chúng, được khởi thuỷ từ

những ngày tháng tự do xa xưa."

"Rất đúng!" Gandalf nói. "Và có một con trong số chúng có

thể đã ra đời vào bình minh của thế giới. Những con ngựa của Bộ

Chín không thể nào ganh đua với nó; một con ngựa không hề mệt

mỏi, nhanh nhẹn như gió thổi. Chúng gọi nó là Bản Sao Bóng

Đêm. Vào ban ngày thì lông nó sáng rực ánh bạc; còn vào ban đêm

thì nó như bóng tối, và nó phóng đi mà không ai có thể nhìn thấy.

Chân nó nện móng như ánh sáng! Trước đây chưa hề có một ai đã

từng cưỡi nó, nhưng ta đã băaet được nó và ta đã thuần hoá nó, và

nó đã chở ta phóng nhanh đến nỗi ta đã đến Quận khi Frodo đến

Cao Nguyên Hầm Mộ, cho dù ta khởi hành tại Rohan chỉ ngay lúc

cậu ta vừa rời khỏi Hobbiton.

"Nhưng nỗi sợ hãi trong ta lớn dần khi ta giục ngựa buông

cương. Khi ta dấn bước ta nghe thấy tin tức về những Kỵ Sĩ, và

cho dù ta thu thập tin tức về chúng hằng ngày, chúng vẫn luôn

vượt trước ta. Chúng đã chia nhỏ lực lượng, ta biết vậy: một số tên

vẫn còn lại ở biên giới phía đông, không xa khỏi Đường Xanh, và

một số khác đã xâm nhập vào Quận. Ta đến Hobtitton thì Frodo

đã đi rồi; nhưng ta đã nói chuyện với ông Gamgee già. Nhiều lời,

nhưng chẳng có bao nhiêu ý. Ông ta đã nói quàn nhiều về việc Bag

End sẽ sớm có chủ mới.

"’Tôi không thể chịu nỗi sự thay đổi,’ ông ta nói, ’khi mà tôi

vẫn còn sống, và đó là sự thay đổi tệ hại nhất.’ ’Sự thay đổi này là

điều tệ hại nhất,’ ông ta lặp đi lặp lại nhiều lần.

"’Tệ hại nhất là một từ xấu," ta nói với ông ta, "và ta hy vọng

rằng ông không phải sống để nhìn nó. Nhưng cuối cùng ta cũng

suy ra được từ những điều ông ta nói rằng Frodo đã rời khỏi

Hobtitton chưa đầy một tuần trước, và đã có một người cưỡi ngựa

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 97

vận đồ đen đã đến Ngọn Đồi cùng buổi chiều hôm ấy. Thế là ta vội

phóng ngựa đi trong lo sợ. Ta đến Buckland và thấy rằng nó đang

hỗn loạn, nơi này nhốn nháo chẳng khác gì một tổ kiến bị chọc que

vào. Ta đến ngôi nhà ở Crickhollow, và thấy rằng nó đã bị phá

bung và trống rỗng; nhưng có một cái áo khoác của Frodo nằm

trên ngưỡng cửa. Ta tuyệt vọng trong một lúc, và chẳng buồn đợi

để thu thập tin tức nữa, nếu không thì ta có thể đã cảm thấy khá

hơn rồi; nhưng ta lại phóng ngựa theo dấu vết của các Kỵ Sĩ Đen.

Rất khó để theo dấu họ, vì nó dẫn đi nhiều nẻo khác nhau, và ta bị

lạc. Nhưng ta cảm thấy có một hoặc hai tên đang phóng đến Bree;

và ta đi theo hướng đó, vì ta nghĩ đến những lời mà ta sẽ nói với

lão chủ quán.

"’Người ta gọi lão là Bơ Gai," ta nghĩ. "Nếu như việc trì hoãn

này là lỗi của lão, ta sẽ làm tất cả bơ trong lão chảy tan hết. Ta sẽ

quay lão già ngu ngốc này trên một ngọn lửa liu riu." Lão ta rõ

ràng là cũng đang chờ đợi chuyện này xảy đến, và khi lão thấy

khuôn mặt ta thì lão té oạch ra đấy và băaet đầy chảy tan thành

vũng.’

"Thế ông đã làm gì ông ấy?" Frodo lo lăaeng kêu lên. "Ông ấy

thật ra rất tốt với bọn cháu và đã làm tất cả những gì mà ông ấy

có thể."

Gandalf phá lên cười. "Đừng lo!" ông nói. "Ta không có căaen

đâu, và ta cũng sủa ít lăaem. Thế nên khi ta nhận được tin tức mà ta

có thể moi được từ ông ta khi ông ta ngừng được cơn run của mình

thì ta đã vui mừng đến nỗi ta đã ôm chặt ông già ấy. Ta không thể

đoán được là mọi việc đã diễn tiến như thế nào nhưng ta biết được

rằng ông đã ở Bree vào đêm trước đó, và sáng hôm sau đã khởi

hành cùng với Người Sải Bước."

"’Người Sải Bước!’ ta kêu lên thật lớn vì vui mừng.

"’Phải, thưa ngài, tôi e là vậy, thưa ngài,’ ông Bơ Gai nói, rõ

ràng là hiểu lầm ta. ’Hăaen đã băaet tất cả bọn họ, cho dù tôi đã làm

tất cả những gì tôi có thể làm, và bọn họ phải đi theo hăaen. Khi họ ở

đây thì thái độ của họ rất kỳ quặc: có vẻ như họ rất sẵn lòng đi

theo hăaen."

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

98

"’Đồ khùng! Điên! Ba lần Barliman đáng giá và đáng mến!"

ta nói. "Đó chính là những tin tức tốt nhất mà ta có được kể từ

giữa hè: ít ra thì nó đáng giá một mẩu vàng. Chúc cho bia của ông

luôn luôn vượt mức tuyệt vời suốt bảy năm ròng!" ta nói. "Bây giờ

thì ta có thể ngủ một đêm rồi, ta quên mất là ta có thể làm được

điều này gần đây nhất là khi nào.’

"Thế là ta ở đó vào đêm ấy, suy nghĩ rất rất nhiều xem bọn

Kỵ Sĩ đang định làm gì; bởi vì hình như chỉ có hai tên đến săn tin

ở Bree. Nhưng vào đêm ấy thì chúng ta nghe được nhiều hơn. Ít

nhất đã có năm tên đến từ phía tây, và chúng đã băng xuống cổng

và băng qua Bree như một cơn gió thốc; những người ở Bree vẫn

còn run sợ và chờ đợi trời sập. Ta thức dậy trước bình minh và đuổi

theo chúng.

"Ta không biết, nhưng có vẻ như ta đã thấy rõ những gì đã

diễn ra. Tên Đội Trưởng của bọn chúng bí mật ở lại ở phía nam

Bree, trong khi hai tên khác phóng ngựa băng qua làng, bốn tên

khác thì tiếp tục xâm nhập Quận. Nhưng khi những tên này lạc

lối ở Bree và Crickhollow; thì chúng trở về báo tin cho tên Đội

trưởng của chúng, vì thế nên Con Đường được để không mà không

bị chúng canh gác trong một thời gian, ngoại trừ lũ gián điệp của

chúng. Tên Đội trưởng liền sai vài tên băng thẳng về phía đông

xuyên qua làng, và chính bản thân hăaen cùng với những tên còn lại

thì phóng ngựa dọc theo Con Đường trong một cơn giận dữ điên

cuồng.

"Ta liền giục ngựa phóng về Weathertop như một cơn gió lốc,

và ta đến đó trước khi mặt trời lặn vào ngày thứ hai kể từ khi ta

rời Bree - và bọn chúng đã đến đấy trước ta. Chúng đã tránh xa ta,

bởi vì chúng cảm thấy được cơn giận của ta và chúng không dám

đương đầu với nó khi Mặt trời vẫn còn hiện trên bầu trời. Nhưng

đến ban đêm thì chúng siết chặt vòng vây, và ta bị bao vây trên

đỉnh đồi, trong cái vòng đá Amon Syl cũ. Thật ra thì ta buộc phải

làm như vậy: đã từ lâu người ta không thấy những ánh sáng và

ngọn lửa như vậy trên Weathertop kể từ lúc những ngọn đèn hiệu

chiến tranh thời xa xưa được thăaep lên."

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 99

"Đến lúc mặt trời mọc thì ta trốn thoát và phóng thẳng về

hướng băaec. Ta không thể hy vọng làm gì thêm nữa. Không thể nào

tìm được cậu, Frodo ạ, trong hoang dã, và cố làm điều đó thì thật

là điên rồ khi Bộ Chín đang theo sát gót. Thế nên ta đành phải tin

vào Aragorn. Nhưng ta hy vọng sẽ đẩy lùi được vài tên trong số

chúng, và có thể đến được Rivendell trước cậu để nhờ giúp đỡ. Đã

có bốn tên Kỵ Sĩ đuổi theo ta, nhưng một lúc sau chúng đã quay

trở lại và hình như phóng về hướng Khúc Cạn. Điều này đã giúp

cậu rất nhiều, vì chỉ có năm tên chứ không phải là chín tên tấn

công vào trại của cậu.

"Cuối cùng thì ta cũng đã đến đấy sau một chặng đường dài

gian khổ, phóng lên Hoarwell và băng qua Ettenmoors, rồi lại

xuống hướng băaec. Ta đã vượt qua chặng đường này từ Weathertop

trong khoảng gần mười bốn ngày, vì ta không thể phóng ngựa dọc

theo những vách quá quanh những thác nước quỷ khổng lồ, và

Bản Sao Bóng Đêm đã rời ta. Ta đã gửi trả nó lại cho chủ nhân

của nó; nhưng một tình bạn vĩ đại đã nảy mầm giữa chúng ta, và

nó sẽ trở lại theo tiếng gọi của ta khi ta cần. Nhưng vì vậy mà ta

đến Rivendell chỉ Albus ngày trước chiếc Nhẫn, và tin tức về sự

nguy hiểm của nó đã được mang đến đây - và đã được chứng minh

là hoàn toàn chính xác.

"Và thế là, Frodo ạ, kết thúc phần của ta. Mong Elrond và

mọi người tha thứ vì nó quá dài. Nhưng trước đây chưa hề có

chuyện như vậy xảy ra, chuyện Gandalf đã thất hẹn và không đến

khi ông ta đã hứa. Nhưng ta nghĩ rằng với người đeo chiếc Nhẫn

thì một sự kiện kỳ lạ như vậy cũng là cần thiết."

"Được rồi, bây giờ Câu chuyện đã được kể lại, từ lúc băaet đầu

đến lúc kết thúc. Tất cả chúng ta đã ở đây, và đây là chiếc Nhẫn.

Nhưng chúng ta vẫn không hề tiến được gần hơn chút nào đến

mục đích của chúng ta. Chúng ta sẽ làm gì với nó đây?"

Có một khoảng im lặng. Cuối cùng Elrond lại nói.

"Đấy là một tin khủng khiếp về Saruman," ông nói; "bởi vì

chúng ta đã tin tưởng ông và ông luôn được chúng ta tín nhiệm hỏi

ý kiến. Việc nghiên cứu sâu săaec những nghệ thuật của Kẻ Thù

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

100

thật nguy hiểm, cho dù vì mục đích tốt đẹp hay ươn hèn. Nhưng

những sự sa ngã và phản bội như vậy, than ôi, trước đây cũng đã

từng xảy ra. Trong những câu chuyện mà ta đã từng nghe thì câu

chuyện về Frodo ngày nay là câu chuyện lạ lùng nhất đối với ta.

Ta không biết nhiều về các hobbit, ngoại trừ Bilbo đang ngồi đây;

và ta cảm thấy rằng ông ta không đến nỗi quá đơn độc và lập dị

như ta đã từng nghĩ về ông ta. Thế giới đã thay đổi nhiều kể từ lần

cuối ta đi trên những con đường ở phía tây."

"Chúng ta đã biết đến những kẻ ở Gò Một dưới nhiều tên

khác nhau; và đã có nhiều câu chuyện được kể về Khu Rừng Già:

tất cả những chuyện này chỉ còn lại trong những người bên ngoài

lang thang tận phương băaec. Đó là lúc mà một con sóc có thể phóng

tự do từ cây này sang cây khác tại nơi bây giờ là Quận đến tận

vùng Dunland nằm ở phía tây Isengard. Ta đã từng dạo bước trên

những vùng đất này, và ta đã biết nhiều câu chuyện hoang dã và

kỳ quặc tại đó. Nhưng ta đã quên đi Bombadil, nếu thật sự đó vẫn

chính là người vẫn đi lang thang trong các cánh rừng và các ngọn

đồi từ ngày xa xưa, và thậm chí còn già hơn cả sự già. Đấy lo phải

là tên của ông ta. Chúng ta gọi ông là Iarwain Ben-adarm, người

già nhất và không có cha. Nhưng ông ta còn có nhiều tên khác

được gọi bởi những người khác: Người Lùn gọi ông ta là Forn, Con

Người Phương Băaec gọi ông ta là Orald, và ngoài ra còn nhiều tên

khác nữa. Ông ta là một sinh vật kỳ lạ, nhưng có thể là ta nên

triệu tập ông ta về với Hội Đồng của chúng ta."

"Ông ta sẽ không đến đâu," Gandalf nói.

"Chẳng lẽ chúng ta không thể gửi thông điệp đến cho ông ta

để có được sự giúp đỡ của ông ta?" Erestor hỏi, "có vẻ như rằng ông

ta có quyền lực còn vượt trên cả chiếc Nhẫn nữa."

"Không, ta không nên làm thế," Gandalf nói. "Đúng hơn nên

nói rằng chiếc Nhẫn không có quyền lực đối với ông ta. Ông ta là

chủ của chính mình. Nhưng ông ta không thể thay đổi bản thân

chiếc Nhẫn được, không thể bẻ gãy quyền lực của nó đối với những

thứ khác. Và bây giờ ông ta đã rút vào một vùng đất nhỏ, trong

những ranh giới mà ông ta đã săaep đặt, cho dù không ai có thể thấy

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 101

chúng, có thể là đang chờ đợi một sự thay đổi của tháng ngày, và

ông sẽ không bước sau chúng."

"Nhưng trong những ranh giới thì có vẻ như không gì có thể

làm ông ta mất tinh thần được," Erestor nói. "Sao ông ta không lấy

chiếc Nhẫn và giữ nó ở đó, để nó vĩnh viễn không gây hại nữa?"

"Không," Gandalf nói, "ông ta không sẵn lòng. Ông ta có thể

làm thế, nếu như tất cả những con người tự do trên thế giới cầu

khẩn ông, nhưng ông ta sẽ không hiểu được sự cần thiết của vấn

đề. Và nếu ông ta được trao chiếc Nhẫnm thì ông ta sẽ sớm quên

nó, hoặc có thể nhất là ném phăng nó đi. Những điều như vậy

không có chỗ trong tâm hồn của ông ta. Ông ta là một người bảo vệ

kém an toàn nhất, và sự cô độc là đủ để trả lời mọi chuyện."

"Nhưng dù thế nào đi nữa," Glorfinder nói, "gửi chiếc Nhẫn

đến cho ông ta chỉ còn thể làm trì hoãn những ngày khủng khiếp

mà thôi. Ông ta ở rất xa. Lúc này thì chúng ta không thể mang nó

lại cho ông ta mà không tên gián điệp nào phát hiện ra. Và nếu

thậm chí là chúng ta có thể làm được đi nữa, thì sớm muộn gì

Chúa Tể của Những Chiếc Nhẫn cũng sẽ tìm ra được chỗ giấu của

nó và cũng sẽ tập trung mọi quyền lực của hăaen về phía nó. Một

mình Bombadil có thể thách đố lại một quyền lực như vậy không?

Tôi nghĩ là không. Tôi là cuối cùng, khi mà tất cả những nơi khác

đã bị chế ngự, thì Bombadil cũng sẽ ngã gục. Cuối Cùng cũng như

ông ta là Đầu Tiên; và rồi Đêm sẽ đến."

"Tôi không biết gì nhiều về Iarwain trừ cái tên," Galdor nói;

"nhưng tôi nghĩ là Glorfinder đúng. Ông ta không có đủ quyền lực

để thách đố Kẻ Thù của chúng ta, trừ phi trong lòng đất tồn tại

một quyền lực như thế. Nhưng chúng ta đã thấy rằng Sauron có

thể tàn phá và huỷ diệt cả những ngọn đồi. Quyền lực nào vẫn còn

nằm lại với chúng ta, tại đây, ở Imladris này, hoặc ở Cirdan nơi

Những Bến Cảng, hay ở Lurien. Nhưng liệu họ có sức mạnh, liệu

chúng ta có sức mạnh để ngăn chặn Kẻ Thù hay không, khi cuối

cùng Sauron cũng sẽ đến, khi mà tất cả những nơi khác đều đã

sụp đổ?"

"Ta không có sức mạnh đó," Elrond nói; "và họ cũng thế."

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

102

"Và chúng ta không thể dùng sức mạnh để giữ chiếc Nhẫn

tách xa khỏi ông ta vĩnh viễn," Glorfinder nói, "chúng ta chỉ còn lại

hai việc để cố găaeng làm: mang nó ra Biển, hoặc phá huỷ nó."

"Nhưng Gandalf đã cho chúng ta thấy rằng chúng ta không

thể phá huỷ nó bằng bất kỳ công cụ nào mà chúng ta có," Elrond

nói. "Và những người đang cư ngụ ở Biển sẽ không tiếp nhận nó:

nó thuộc về Trung Giới, dù tốt hay xấu; chính chúng ta, những

người vẫn còn cư ngụ tại đây, sẽ xử lý nó."

"Vậy thì," Glorfinder nói, "chúng ta hãy ném nó vào những

vực sâu, để cho những lời nói dối của Saruman trở thành sự thật.

Vì thậm chí ngay tại Hội Đồng này, mọi thứ đã rõ rằng chân ông

ta đã đi lăaet léo. Ông ta biết rằng chiếc Nhẫn sẽ không mất vĩnh

viễn, nhưng lại muốn chúng ta nghĩ thế vì ông ta rất muốn có nó

cho chính mình. Sự thật thường ẩn trong những lời nói dối: nó sẽ

an toàn trong Biển Cả."

"Không an toàn vĩnh viễn đâu," Gandalf nói. "Trong biển sâu

vẫn còn nhiều sinh vật sống, và biển cả hay đất liền gì rồi cũng có

thể thay đổi. Và phần việc của chúng ta tại đây không phải để chỉ

để suy nghĩ chỉ cho mùa tới, hay chỉ cho sinh mạnh của vài Con

Người, mà về vận mệnh săaep tới của thế giới. Chúng ta phải tìm

kiếm một giải pháp sau cùng cho mối đe doạ này, thậm chí nếu

chúng ta không có hy vọng nào để tìm ra một giải pháp như thế."

"Và chúng ta sẽ không tìm những con đường vào Biển Cả

như thế," Galdor nói. "Nếu như mọi người nghĩ rằng việc quay lại

chỗ Iarwain có thể đầy nguy hiểm, thì việc trốn tránh ra Biển vào

lúc này chất chứa đầy những hiểm nguy ghê gớm nhất. Tim tôi nói

với tôi rằng Sauron sẽ chờ chúng ta đi về con đường phía tây, khi

hăaen biết được những gì đã xảy đến. Hăaen sẽ sớm biết thôi. Bộ Chín

đang bị mất ngựa nhưng điều này chỉ là một sự trì hoãn thôi,

trước khi chúng tìm được những con chiến mã mới nhanh hơn. Lúc

này hăaen chỉ cần một sự suy yếu ở Gondor để thực hiện một chuyến

hành quân đầy uy lực dọc theo bờ biển về phương; và nếu hăaen đến

đấy, tấn công và Những Ngọn Tháp Trăaeng và Những Bến Cảng,

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 103

thì trong tương lai người Elves có thể sẽ không còn cách thoát khỏi

bóng đêm bền lâu ở Trung Giới nữa."

"Nhưng cuộc hành quân ấy sẽ bị hoãn lại khá lâu," Boromir

nói, "Ông nói rằng Gondor đang suy yếu. Nhưng Gondor vẫn đứng

vững, thậm chí dù nó đã tận cùng sức lực rồi thì nó vẫn còn rất

mạnh."

"Nhưng sự cảnh giác của nó không thể đẩy lùi Bộ Chín được

nữa," Galdor nói. "Và hăaen có thể tìm thấy những con đường khác

mà Gondor không canh phòng."

"Vậy thì," Erestor nói, "chỉ có hai cách, như Glorfinder đã

nói: giấu chiếc Nhẫn vĩnh viễn; hoặc phá huỷ nó. Nhưng cả hai

cách đều vượt quá khả năng của chúng ta. Ai sẽ giải câu đố này

cho chúng ta?"

"Không ai ở đây có thể làm được điều đó," Elrond trầm giọng

nói. "Ít nhất thì cũng không ai có thể nói trước được điều gì sẽ xảy

ra, nếu chúng ta chọn cách này hay cách kia. Nhưng bây giờ thì

hình như tôi đã rõ con đường mà chúng ta phải chọn. Có vẻ như

con đường về hướng tây là dễ dàng nhất. Dó đó cần phải tránh xa

nó. Nó sẽ bị canh chừng. Những người Elves thường hay chạy theo

đường này. Cho nên bây giờ chúng ta phải chọn con đường khó

khăn hơn, một con đường không được biết trước. Hy vọng của

chúng ta nằm vào đó, nếu như vẫn còn hy vọng. Đi thẳng vào nơi

nguy hiểm - tiến về Mordor. Chúng ta phải ném chiếc Nhẫn vào

Lửa."

Im lặng lại bao trùm. Frodo, thậm chí là khi đang ở trong

ngôi nhà xinh đẹp đang trông ra vùng thung lũng ngập đầy ánh

năaeng với tiếng nước róc rách vẳng vọng như vậy, vẫn cảm thấy

một bóng tối hãi hùng trong tim mình. Boromir cục cựa, và Frodo

nhìn ông. Ông đang mân mê cái tù và lớn và cau mày. Cuối cùng

ông nói.

"Tôi không hiểu tất cả những chuyện này," ông nói.

"Saruman là một tên phản bội, nhưng chẳng lẽ ông ta không có

được một cái nhìn khôn ngoan sao? Vì sao các ông cứ luôn nói về

việc giấu giếm và phá huỷ? Vì sao chúng ta không nghĩ rằng Chiếc

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

104

Nhẫn Vĩ Đại đã rơi vào tay chúng ta để phục vụ chúng ta trong giờ

phút cần kíp này? Nếu các Lãnh Chúa Tự Do có nó thì họ chăaec

chăaen có thể đánh bại được Kẻ Thù. Tôi cho rằng đó chính là điều

mà hăaen sợ nhất. Những Con Người ở Gondor rất dũng cảm, và họ

sẽ không bao giờ chịu quy phục; nhưng họ có thể bị đánh quỵ.

Trước tiên lòng dũng cảm phải cần có sức mạnh, và rồi là vũ khí.

Hãy để chiếc Nhẫn làm vũ khí của các ông, nếu như nó có một

quyền lực như các ông đã nói. Hãy dùng nó và hướng đến thăaeng

lợi!"

"Than ôi, không được," Elrond. . "Chúng ta không thể nào

dùng đến Chiếc Nhẫn Ra Lệnh được. Chúng ta đã biết rõ điều này.

Nó thuộc về Sauron và được làm ra dành riêng cho hăaen mà thôi,

và nó luôn đồng hành cùng ma quỷ. Sức mạnh của nó, Boromir ạ,

là vô cùng ghê gớm với những ai được nó điều khiển theo ý muốn,

chỉ trừ những ai đã sẵn có một quyền lực ghê gớm từ bản thân.

Nhưng thậm chí với họ thì nó lại càng nguy hiểm khủng khiếp hơn

nữa. Ước muốn ghê gớm của nó sẽ làm mất đi thiện tính. Hãy nghĩ

đến Saruman mà xe. Nếu như bất kỳ ai trong Hội Đồng Thông

Thái với chiếc Nhẫn này lật đổ được Lãnh Chúa Mordor, dùng

chính những nghệ thuật của hăaen, thì ông ta sẽ lại tự đặt mình lên

chiếc ngai vàng của Sauron, và một Chúa Tể Hăaec Ám mới sẽ lại

xuất hiện. Và đó lại chính là một lý do nữa để tiêu diệt chiếc Nhẫn

này: khi mà nó còn tồn tại trên thế giới này thì nó sẽ là một mối

nguy hiểm, thậm chí với cả Hội Đồng Thông Thái. Bởi vì vào lúc

khởi đầu thì không có ai là độc ác cả. Thậm chí cả Sauron cũng

không thế. Ta sợ không dám cầm đến chiếc Nhẫn để giấu nó. Ta sẽ

không cầm đến chiếc Nhẫn để sử dụng nó."

"Ta cũng vậy," Gandalf nói.

Boromir nhìn họ đầy nghi ngờ, nhưng ông ta cúi đầu xuống.

"Thôi vậy," ông nói. "Thế thì chúng ta đành phải tin vào những vũ

khí mà chúng ta có ở Gondor. Và trong tình huống xấu nhất, trong

khi những người ở Hội Đồng Thông Thái bảo vệ chiếc nhẫn này,

thì chúng ta sẽ tiếp tục chiến đấu. Có lẽ là Thanh Gươm-đã-Gãy sẽ

chặn được trào lưu, nếu như bàn tay sử dụng nó không chỉ kế thừa

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 105

một di vật thừa kế, mà còn cả sức mạnh của những Vị Vua Của

Con Người."

"Ai nói được," Aragorn nói. "Nhưng rồi sẽ có ngày chúng ta sẽ

kiểm tra điều đó."

"Ngày đó có thể sẽ không còn lâu nữa," Boromir nói. "Cho dù

tôi không yêu cầu giúp đỡ, chúng tôi vẫn cần nó. Chúng tôi sẽ được

an ủi khi biết rằng cũng còn những người khác đang chiến đấu với

tất cả những gì ho có."

"Thế thì hãy an ủi mình đi," Elrond nói. "Vì vẫn còn những

quyền lực và những vương quốc khác mà ông không biết, và họ

đang ẩn trước ông. Anduin Vĩ Đại đã chảy qua nhiều bờ biển,

trước khi nó đến được Argonath và Những Cánh Cổng Gondor."

"Nó vẫn có thể hữu dụng cho tất cả," Gluin Người Lùn nói,

"nếu như tất cả những sức mạnh này được hợp lực, và quyền lực

của từng người đều được dùng vì mục đích chung. Những chiếc

nhẫn khác có thể kém xảo trá hơn, và vẫn có thể được dùng khi

chúng ta cần. Chúng tôi đã để lạc bộ Bảy - nếu như Balin không

tìm thấy chiếc nhẫn sau cùng của chúng từ Thrur; hoàn toàn

không thể nghe thấy tin tức gì về nó kể từ khi Thrur tử trận tại

Moria. Thật ra cho đến lúc này tôi đã có thể tiết lộ rằng Balin đã

ra đi với một hy vọng rằng có thể tìm thấy chiếc nhẫn ấy."

"Balin sẽ không tìm thấy chiếc nhẫn nào ở Moria đâu,"

Gandalf nói. "Thrur đã truyền nó cho Thrbin con trai của ông,

nhưng Thrbin đã không truyền cho Thorin. Nó đã bị tước khỏi

Thrbin trong những nhà ngục ở Dol Guldur. Ta đã đến quá trễ."

"Ah, than ôi!" Gluin kêu lên. "Thế thì khi nào mới đến ngày

báo thù của chúng tôi? Nhưng ở đấy vẫn còn Bộ Ba. Còn Ba Chiếc

Nhẫn của người Elves thì thế nào? Người ta nói là đó là những

chiếc Nhẫn rất hùng mạnh. Chẳng lẽ những Lãnh Chúa Elves

không còn giữ nó sao? Nhưng chúng cũng được chế tạo bởi Chúa

Tể Hăaec Ám từ thời xa xưa. Chúng có vô ích không? Tôi thấy ở đây

có những lãnh chúa Elves. Họ sẽ nói gì?"

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

106

Những người Elves không trả lời. "Ông không nghe tôi nói

sao, Gluin?" Elrond nói. "Bộ Ba không phải do Sauron chế tạo, và

hăaen cũng chưa bao giờ chạm đến chúng cả. Nhưng không được

phép nói đến chúng. Nói nhiều đến chúng vào lúc này chỉ gây nghi

ngờ thôi. Chúng không vô dụng. Nhưng chúng không phải được

làm ra như những vũ khí dùng trong chiến tranh hay chinh phạt:

quyền lực của chúng không nằm ở đấy. Những người chế tạo ra

chúng không mơ ước đến sức mạnh, thống trị hay hay giàu có,

nhưng họ hiểu, chế tạo và chữa trị, để bảo quản những gì trong

trăaeng. Đó là những phẩm chất của những gì mà người Elves ở

Trung Giới đã chế tạo, cho dù bên trong chúng còn bao nỗi buồn

đau. Nhưng tất cả những gì đã được chế tạo bởi những ai đã sử

dụng Bộ Ba sẽ khiến làm họ bị huỷ hoại, tâm hồn và trái tim của

họ sẽ hiện rõ ra với Sauron, nếu như hăaen có được Số Một. Nếu như

Bộ Ba chưa bao giờ có thì tốt hơn. Đó chính là mục đích của hăaen."

"Nhưng điều gì sẽ xảy ra, nếu Chiếc Nhẫn Ra Lệnh bị phá

huỷ như lời đề nghị của ông?" Gluin hỏi.

"Chúng ta không biết chăaec," Elrond buồn bã trả lời. "Một số

người hy vọng rằng Ba Chiếc Nhẫn, mà Sauron chưa bao giờ chạm

tới, sẽ trở nên tự do, và những người điều khiển nó sẽ có thể hàn

găaen lại những vết thương mà hăaen đã gây ra cho thế giới. Nhưng có

thể là khi Số Một mất đi, thì Bộ Ba cũng sẽ mất tác dụng, nhiều

điều tốt đẹp sẽ tan biến và bị quên lãng. Đó là niềm tin của tôi."

"Nhưng tất cả những người Elves sẽ sẵn sàng chấp nhận

điều này," Glorfinder nó. "nếu như nhờ nó mà quyền lực của

Sauron có thể bị phá vỡ, và nỗi sợ hãi về sự cai trị của hăaen sẽ mất

đi vĩnh viễn."

"Do đó một lần nữa chúng ta trở lại việc phá huỷ chiếc

Nhẫn," Erestor nói, "nhưng chúng ta chẳng hề tiến lại được gần

hơn. Chúng ta có đủ sức lực để tìm đến Ngọn Lửa mà nó được tạo

ra hay không? Đó là một con đường tuyệt vọng. Nếu không có sự

khôn ngoan của Elrond thì tôi đã nói rằng đó là một sự điên rồ

rồi."

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 107

"Tuyệt vọng, hay điên rồ à?" Gaffer nói. "Đó không phải là

tuyệt vọng, bởi vì tuyệt vọng chỉ dành cho những ai nhìn vào kết

cục toàn bằng sự nghi ngờ. Chúng ta không vậy. Chúng ta đã dùng

sự khôn ngoan để xác định điều cần phải làm, chúng ta đã cân

nhăaec tất cả những cách có thể, cho dù có vẻ như đó là một sự điên

rồ đối với những ai đặt sai hy vọng. Nào, cứ lấy sự điên rồ làm cái

áo khoác, một tấm màn che trước măaet Kẻ Thù! Bởi vì hăaen rất khôn

ngoan, và hăaen cân nhăaec mọi chuyện từng li từng tí bằng sự hiểm

độc của hăaen. Nhưng hăaen biết một cách duy nhất để đánh giá đó

làm tham vọng, tham-vọng quyền lực; và hăaen đánh giá mọi trái

tim dựa trên tiêu chuẩn đó. Trong tim mình, hăaen không nghĩ đến

một chuyện mà bất kỳ ai cũng chùn bước, đó là chúng ta đang tìm

chiếc Nhẫn để tiêu diệt nó. Nếu chúng ta làm như vậy, hăaen sẽ bị

lạc lối.

"Ít nhất là trong một thời gian," Elrond nói. "Đó là con đường

mà ta phải đi, nhưng nó sẽ rất hiểm trở. Và sẽ chẳng có sức mạnh

hay sự khôn ngoan nào có thể mang chúng ta đi xa được trên con

đường này. Mục đích này có thể đạt được bằng sự mềm yếu nhưng

đầy hy vọng như sự mạnh mẽ. Nhưng một cuộc hành trình hiển

hách như vậy sẽ làm di chuyển bánh xe lịch sử: những bàn tay nhỏ

có thể làm được điều đó, bởi vì chúng phải làm, trong khi những

đôi măaet vĩ đại đang nhìn vào những nơi khác."

"Hay lăaem, hay lăaem, Chủ Nhân Elrond!" Bilbo chợt nói. "Đừng

nói nữa! Điều mà ngài muốn hướng đến đã rõ rồi. Bilbo là tên

hobbit ngu ngốc đã băaet đầu chuyện này, và Bilbo tốt hơn là nên

kết liễu nó, hoặc kết liễu chính mình. Ở đây tôi rất thoải mái, và

tiếp tục viết cuốn sách của mình. Nếu ông muốn biết, tôi chỉ vừa

mới viết phần kết của nó. Tôi nghĩ là sẽ viết thế này: và ông ta sẽ

sống hạnh phúc mãi mãi sau khi những ngày của ông ta chấm dứt.

Đó là một kết cục tốt đẹp, và trước đó cũng chẳng hề có việc gì tồi

tệ cả. Bây giờ tôi sẽ thay đổi nó: có vẻ như mọi việc sẽ không diễn

ra như vậy và dù sao đi nữa thì chăaec chăaen sẽ phải có nhiều chương

mới nữa, nếu như tôi còn sống để viết nó. Đó là một chuyện phiền

nhiễu khủng khiếp. Khi nào thì tôi nên băaet đầu nhỉ?"

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

108

Boromir nhìn Bilbo với vẻ khác nhiên, nhưng tiếng cười tăaet

lịm trên môi ông khi ông thấy tất cả những người khác đang nhìn

ông hobbit già với vẻ kính trọng nghiêm trang. Chỉ có Gluin mỉm

cười, nhưng nụ cười của ông đến từ những ký ức xa xưa.

"Tất nhiên, anh bạn Bilbo thân mến của ta," Gandalf nói.

"Nếu anh thật sự muốn băaet đầu chuyện này, thì có thể mọi người

sẽ chờ đợi anh kết thúc nó. Nhưng anh đã biết rõ rằng băaet đầu là

một tuyên bố quá vĩ đại chó bật kỳ việc gì, và đó là là một phần

nhỏ trong những chiến công hiển hách được tạo ra bởi bất kỳ anh

hùng nào. Anh không cần phải cúi mình! Cho dù từ ngữ có nghĩa

nào đi nữa, chúng ta đều không hề nghi ngờ rằng anh đang có một

đề nghị can đảm ẩn dưới những lời đùa cợt. Nhưng nó vượt quá

sức anh, Bilbo ạ. Anh không thể quay ngược mọi chuyện được.

Chuyện đã qua rồi. Nếu anh vẫn còn tiếp tục cần lời khuyên của

tôi, tôi sẽ nói rằng phần viết về anh sẽ không hề thay đổi! Vẫn còn

hy vọng cho chuyện này. Những hãy sẵn sàng để viết phần tiếp,

khi mà họ đến."

Bilbo cười. "Trước đây tôi chưa bao giờ thấy ông cho tôi một

lời khuyên dễ chịu cả." ông nói. "Và tất cả những lời khuyên khó

chịu của ông đều tốt cả, tôi không biết là lời khuyên này có tệ

không. Nhưng tôi vẫn không cho rằng tôi còn đủ sức mạnh hay

may măaen để xử lý với cái Nhẫn. Nó vẫn lớn lên, nhưng tôi thì

không thế. Nhưng hãy nó cho tôi biết, ông muốn nói gì với chữ họ?"

"Những người truyền tin được cử đi cùng với chiếc Nhẫn!"

"Chính thế! Và họ là những ai? Tôi cảm thấy là Hội Đồng đã

có quyết định, và tất cả đã được quyết định. Những người Elves có

thể có những cách nói riêng đầy diễn cảm, và những Người Lùn thì

có thể chịu đựng được những sự mệt mỏi ghê gớm; những tôi chỉ là

một hobbit già, và tôi đã đã bị lỡ bữa trưa lúc chính ngọ. Lúc này

các ông không thể nghĩ đến một số cái tên sao? Hay là dời nó đến

sau bữa chiều?"

Không ai trả lời. Tiếng chuông chính ngọ vang lên. Vẫn

không ai nói gì. Frodo liếc nhìn tất cả các khuôn mặt, nhưng họ

không nhìn ông. Tất cả Hội Đồng đều ngồi lặng, măaet nhìn xuống,

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 109

như thể đang suy nghĩ miên man. Ông cảm thấy sợ hãi khủng

khiếp, như thể ông đang chờ đợi một sự công bố về những việc

khủng khiếp mà ông đã thấy từ trước từ lâu và hy vọng một cách

tuyệt vọng rằng sẽ chẳng có ai nói gì cả. Tim ông tràn ngập sự

thèm khát được ở lại trong yên bình bên Bilbo ở Rivendell. Cuối

cùng, với một nỗ lực khủng khiếp, ông nói, và ngạc nhiên khi nghe

thấy những lời của chính mình, như thể đang có ai khác đang

dùng giọng nói nhỏ nhẹ của ông.

"Tôi sẽ mang chiếc Nhẫn," ông nói. "cho dù tôi không biết

đường."

Elrond nhướng măaet lên và nhìn ông, và Frodo cảm thấy tìm

mình như đang bị xuyên thấu bởi cái nhìn săaec bén đột ngột ấy.

"Nếu tôi hiểu đúng tất cả những gì tôi đã nghe," ông nói, "thì tôi

nghĩ rằng nhiệm vụ này đã được chỉ định cho tôi, Frodo; và nếu

các ông không tìm được một con đường, thì sẽ không ai làm được

cả. Đây chính là giờ của những người ở Quận, khi họ vươn lên từ

những cánh đồng lặng lẽ của họ để làm rung những ngọn tháp và

những lời khuyên Vĩ Đại. Ai trong số toàn thể Hội Đồng Thông

Thái có thể thấy trước được nó? Hoặc là, nếu như họ thông thái,

thì sao họ lại chờ đợi để biết nó, cho đến khi giờ quyết định được

điểm?"

"Nhưng đó là một gánh nặng ghê gớm. Nặng đến nỗi không

ai có thể đặt nó lên vai người khác. Ta không thể đặt nó lên vai

anh. Nhưng nếu ấy tự nguyện nhận nó, thì ta cho rằng quyết định

của anh là đúng đăaen; và cho dù tất cả những người bạn của người

elf vĩ đại vào thời xa xưa, Hador, Hurin và Turin, và bản thân

Beren cùng tập hợp lại, thì chỗ của anh vẫn là ngồi giữa họ."

"Nhưng chăaec chăaen ông sẽ cử ông ấy đi một mình, thưa Chủ

Nhân?" Sam kêu lên, anh không thể kìm chế mình lâu hơn nữa, và

anh nhảy dựng lên từ cái góc mà anh đang ngồi lặng lẽ nãy giờ

trên sàn nhà.

"Chăaec chăaen là không!" Elrond nói, quay về phía anh với một

nụ cười. "Ít nhất sẽ có anh cùng đi với anh ta. Rất khó để phân

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

110

cách anh với anh ta, thậm chí khi anh ta được triệu tập đến một

hội đồng bí mật còn anh thì không."

Sam ngồi phịch xuống, mặt đỏ ửng và lầm bà lầm bầm.

"Chúng ta đang đưa đẩy mình vào một hoàn cảnh tốt đẹp đấy,

ngài Frodo ạ!" anh ta nói, lúc lăaec đầu.

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 111

CHƯƠNG 15

NHẪN XUÔI PHƯƠNG NAM

Sau ngày đó các hobbit tổ chức một cuộc họp cho riêng mình

ở trong phòng của Bilbo. Merry và Pippin vô cùng phẫn nộ khi họ

nghe thấy rằng Sam đã trườn vào phòng Hội Đồng, và đã được

chọn làm bạn đồng hành của Frodo.

"Đó là điều bất công nhất," Pippin nói. "Thay vì đuổi cổ hăaen

ra, và xích hăaen lại, Elrond lại khen thưởng cho cái thói táo gan của

hăaen!"

"Khen thưởng à!" Frodo nói. "Tôi không thể tưởng tượng ra

một hình phạt nào nghiêm khăaec hơn nữa. Anh không nghĩ xem

mình đang nói gì à: bị kết án đi vào một cuộc hành trình vô vọng,

đó là một phần thưởng à? Hôm qua tôi đã mơ thấy rằng nhiệm vụ

của tôi thế là xong, và tôi có thể nghỉ ngơi ở đây một thời gian dài,

có thể là vĩnh viễn luôn cũng được."

"Tôi không ngạc nhiên," Merry nói, "và tôi ước gì cậu có thể

làm vậy. Nhưng chúng tôi đang đố kỵ với Sam chứ không phải

cậu. Nếu như cậu phải đi, thì đó sẽ là một sự trừng phạt cho bất

kỳ ai trong chúng ta khi bị bỏ lại phía sau, dù là ở Rivendell này.

Chúng tôi đã đi một chặng đường dài với cậu và đã cùng nhau vượt

qua những thời khăaec khó khăn. Chúng tôi muốn tiếp tục."

"Đó là điều mà tôi muốn nói," Pippin nói. "Những hobbit

chúng ta nên găaen bó với nhau, và chúng ta sẽ làm thế. Tôi sẽ đi,

trừ phi họ xích tôi lại. Trong đoàn phải có một ai thông minh chứ."

"Nếu thế thì chăaec chăaen anh sẽ không được chọn, Peregrin

Took!" Gandalf nói, nhìn xuyên qua cái cửa sổ gần sát nền nhà.

"Nhưng việc mà tất cả các anh lo lăaeng là hoàn toàn không cần

thiết. Vẫn chưa có gì được quyết định cả."

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

112

"Chưa có gì được quyết định!" Pippin kêu lên. "Thế tất cả các

ông đã làm gì? Các ông đã họp kín hàng giờ rồi."

"Chỉ nói chuyện thôi," Bilbo nói. "Có nhiều chuyện để nói

lăaem, và ai cũng tỉnh ngộ dần. Thậm chí là cả ông Gandalf già nữa,

tôi nghĩ là tin tức của Legolas về Gollum khiến cho thậm chí là

ông ấy cũng phải giật băaen mình, dù ông vẫn cố tỉnh như không."

"Anh sai rồi," Gaffer nói. "Anh đã không chú ý. Ta đã nghe

tin này từ Gwaihir rồi. Nếu anh muốn biết, thì người duy nhất

thật sự tỉnh ngộ ra, như anh đã nói, chỉ có anh và Frodo thôi; và ta

chỉ là người duy nhất không ngạc nhiên mà thôi."

"Được rồi, sao cũng được," Bilbo nói, "vẫn chưa có gì được

quyết định sau khi Frodo tội nghiệp và Sam được lựa chọn. Lúc

nào tôi cũng sợ là mọi chuyện sẽ diễn tiến như thế, nếu như tôi

được tha khỏi chuyện này. Nhưng nếu ông hỏi tôi, thì tôi cho rằng

Elrond sẽ cử một một toán người tài giỏi cùng đi, khi những thông

báo được phát ra. Họ đã băaet đầu chưa, ông Gandalf?"

"Rồi," thầy phù thuỷ nói, "Một số trinh sát đã được cử đi. Một

số sẽ đi vào ngày mai. Elrond đang phái một số người Elves, và họ

sẽ giữ liên lạc với các Rangers, và có thể là với những người của

Thranduil ở Mirkwood nữa. Và cả Aragorn cũng đã đi với những

người con trai của Elrond. Chúng ta sẽ lùng sục tất cả những vùng

đất suốt suốt nhiều dặm trên chặng đường này trước khi có một sự

khởi hành nào. Cho nên cậu hãy vui lên, Frodo ạ! Có thể cậu sẽ

còn được ở lại đây khá lâu."

"A!" Sam nói đầy ủ rũ. "Chúng tôi sẽ chỉ đợi cho đến khi đông

đến thôi."

"Điều này không thể chủ động được," Bilbo nói. "Đó là một

phần lỗi của cháy, Frodo cháu ta: cháy cứ khăng khăng đòi đợi cho

đến sinh nhật ta. Ta không thể không nghĩ rằng việc vinh danh đó

thật buồn cười. Ta không nên chọn ngày đó để cho những người SB đi vài Bag End. Nhưng bây giờ mọi chuyện là thế đấy: cháu

không thể đợi cho đến khi xuân về; và cháu cũng không thể đi khi

mà những bản báo cáo chưa quay về.

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 113

Khi giá đông lạnh lùng sang

Đêm thâu lạnh buốt dâng tràn tuyết sương

Cây xanh rụng lá thảm thương

Giữa miền Hoang Dã ma vương lộng hành

Nhưng bác sợ rằng may măaen của cháu chỉ thế thôi."

"Ta e là như vậy," Gandalf nói. "Chúng ta không thể băaet đầu

cho đến khi bọn ta biết được tin về đám Kỵ Sĩ."

"Cháu nghĩ là tất cả bọn chúng đã bị cơn lũ tiêu diệt rồi chứ."

Merry nói.

"Không thể tiêu diệt Vòng Tròn Hồn Ma theo cách vậy đâu,"

Gandalf nói. "Quyền lực của chủ nhân của chúng nằm trong

chúng, và chúng còn đứng vững hay ngã gục là do hăaen. Chúng ta

hy vọng rằng chúng đã bị mất ngựa và mất mặt nạ, và việc này sẽ

khiến cho mối nguy giảm đi trong một thời gian; nhưng chúng ta

phải tìm hiểu một cách chăaec chăaen. Trong lúc đó thì cậu nên cố

quên đi những lo lăaeng của mình, Frodo ạ. Ta không biết là có thể

làm gì để giúp cậu không; nhưng ta vẫn cứ nói thầm cho cậu nghe

điều này. Đã có người nói rằng sự thông minh là cần thiết cho một

đội. Anh ta đúng. Ta nghĩ là ta sẽ đi với cậu."

Frodo vui mừng cực độ khi nghe thấy tuyên bố này khiến

Gandalf phải rời ngay khỏi ngưỡng cửa sổ mà ông đang ngồi, nhấc

nón lên và cúi mình. "Ta chỉ nói rằng ta nghĩ là ta sẽ đi. Đừng có

vội hy vọng gì hết. Elrond sẽ nói nhiều về chuyện này, và anh bạn

Người Sải Bước của các anh nữa. Điều này làm ta nhớ ra, ta muốn

đi gặp Elrond. Ta phải đi thôi."

"Bác nghĩ là cháu sẽ ở đây được bao lâu?" Frodo nói với Bilbo

khi Gandalf đã đi.

"Ồ, bác không biết. Bác không thể đếm ngày ở Rivendell

được," Bilbo nói. "Nhưng bác nghĩ là sẽ khá lâu Chúng ta sẽ còn có

thể nói chuyện nhiều. Còn về việc giúp bác viết cho xong cuốn sách

và băaet đầu phần tiếp theo thì sao? Cháu đã nghĩ đến một kết cục

chưa?"

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

114

"Rồi ạ, nghĩ nhiều lần, và tất cả đều đen tối lẫn bất an,"

Frodo nói.

"Ồ, không thế đâu!" Bilbo nói. "Những cuốn sách nên có

những kết cục tốt đẹp chứ. Thế này thì sao: và sau đó tất cả bọn họ

đều yên ổn và sống hạnh phúc mãi mãi bên nhau?"

"Thế thì hay lăaem, nếu như thật sự được như vậy," Frodo nói.

"A!" Sam nói. "Và bọn họ sẽ sống ở đâu? Đó là điều mà tôi

thường hay tự hỏi."

Các hobbit còn tiếp tục nói chuyện thêm một lúc nữa về

chuyến du hành đã qua và những mối nguy hiểm phía trước;

nhưng rồi những điều tốt đẹp của vùng đất Rivendell đã khiến

những sợ hãi và ưu phiền biến khỏi tâm trí họ. Tương lai, dù tốt

hay xấu, vẫn không bị quên lãng, nhưng đã tạm ngừng không còn

áp đặt quyền uy lên hiện tại nữa. Sức khoẻ và hy vọng trong họ

lớn dần, và họ đều vui mừng đón từng ngày khi nó đến, nói chuyện

vui vẻ trong từng bữa ăn, với từng lời và từng bài hát.

Ngày tháng đã trôi qua như thế, bình minh mỗi buổi sáng

đều rực rỡ và trong lành, và nỗi buổi chiều đều tươi đẹp và quang

đãng Nhưng mùa thu nhanh chóng qua đi; những ánh sáng vàng

dần dần ngã thành ánh bạc mờ, và những chiếc lá còn nấn ná lại

rồi cũng rơi khỏi những thân cây trơ trụi. Một cơn gió băaet đầu thổi

lạnh từ phía Rặng Núi Sương Mù về phía đông. Tuần trăng tròn

đã toả sáng trên bầy trời, đẩy lùi ánh sáng của những vì sao yếu

ớt. Nhưng một ngôi sao thấp ở phương Nam đỏ rực lên. Mỗi đêm,

khi trăng lặn trở lại, thì nó lại sáng rực hơn bao giờ hết. Frodo có

thể thấy nó từ cửa sổ của ông, chìm sâu trong những tầng trời

đang sáng rực như một con măaet đang chăm chú quan sát từ phía

trên những ngọn cây trên bờ thung lũng.

Những hobbit đã ở trong Ngôi Nhà Elrond được gần hai

tháng, và tháng Mười Một đã trôi qua trong những gì còn lại của

mùa thu, rồi đến tháng Mười Hai thì những người trinh sát băaet

đầu trở về. Một số họ đã đi về phương băaec, sau những con suối của

vùng Hoarwell bên trong Ettemoors; một số khác đi về hướng tây,

và họ đã tìm kiếm trên những vùng đất nằm xa dưới Cơn Lũ Xám

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 115

với sự trợ giúp của Aragorn cùng các Rangers, xa đến tận

Tharbad, nơi mà Con Đường Phía Băaec già cỗi căaet ngang qua con

sông bởi một thị trấn hoang tàn. Nhiều người đã đi xuống phía

đông và nam; còn một số khác thì băng qua Rặng Núi và tiến vào

Mirkwood, trong khi những người khác thì leo lên hẻm núi nằm ở

nguồn của Dòng Sông Vui Sướng, rồi tiến vào Vùng Đất Hoang Dã

Hơn và tiến vào Những Cánh Đồng Vui Sướng và cuối cùng họ đến

ngôi nhà cũ của Radagast ở Rhosgobel. Radagast không có ở đấy;

và họ đã trở về qua những ngọn đèo cao vốn được gọi là Cầu Thang

Dimrill. Những con trai của Elrond, Elladan và Elrohir, là những

người cuối cùng trở về; họ đang thực hiện một chuyến đi dài, băng

xuống vùng Mạch Nước Bạc và đi vào một vùng đất lạ, nhưng họ

không nói mục đích chuyến đi của mình với ai ngoài Elrond.

Những người truyền tin đã không phát hiện ra bất kỳ dấu

hiệu hay tin tức gì về những Kỵ Sĩ hay những người hầu khác của

Kẻ Thù ở tại vùng đất nào. Thậm chí những con Đại Bàng ở Rặng

Núi Sương Mù cũng không cho họ biết tin tức gì thêm. Họ cũng

không thấy hay nghe được gì về Gollum; nhưng những con sói

hoang vẫn đang tụ tập lại, và lại săn mồi xa lên tận Dòng Sông Vĩ

Đại. Ba con ngựa đen chết đuối đã được tìm thấy ngay tại Khúc

Cạn ngập lũ. Trên những vách đá dốc phía dưới nó những người

tìm kiếm tìm thấy xác của năm con khác, ngoài ra còn có một cái

áo khoác đen dài, rách nát tả tơi. Không có dấu vết gì của các Kỵ

Sĩ Đen, và chẳng có nơi nào đưa đến cảm giác về sự hiện hữu của

chúng. Có vẻ như chúng đã biến mất vào phương Băaec.

"Ít nhất là đã có thể tính được tám trong số Bộ Chín,"

Gandalf nói. "Không thể hấp tấp mà khẳng định chăaec chăaen được,

và ta nghĩ là lúc này chúng ta đã có thể hy vọng rằng Vòng Tròn

Hồn Ma đã bị phân tán, và chúng buộc phải trở về để có thể gặp

Chủ Nhân của chúng ở Mordor, trống rỗng và không hình không

dạng.

"Nếu đúng như vậy thì chúng ta sẽ có một chút thời gian

trước khi chúng băaet đầu săn đuổi trở lại. Tất nhiên là kẻ thù còn

những kẻ phục vụ khác, nhưng sẽ phải rong ruổi trên tất cả các

đường biên giới của Rivendell trước khi chúng có thể lần ra được

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

116

dấu vết của ta. Và nếu như chúng ta cẩn thận thì chúng sẽ khó mà

làm được việc đó. Nhưng chúng ta không được chần chừ nữa."

Elrond triệu tập các hobbit. Ông chăm chú nhìn Frodo. "Đã

đến lúc rồi," ông nói. "Nếu như chiếc Nhẫn phải đi, thì nó phải đi

sớm. Nhưng những ai đi với nói đừng trông đợi là sẽ được giúp đỡ

bởi chiến tranh hay quân đội. Họ phải đi vào những vùng đất của

Kẻ Thù, cách xa khỏi mọi sự giúp đỡ. Anh vẫn còn muốn giữ lời

của mình không, Frodo, rằng anh sẽ là người mang chiếc Nhẫn?"

"Tôi vẫn giữ lời," Frodo nói. "Tôi sẽ đi với Sam."

"Thế thì ta sẽ không thê giúp đỡ anh được gì nhiều, thậm chí

là chỉ những lời khuyên," Elrond nói. "Ta không thể thấy trước

được gì nhiều trên đường đi của anh; và ta không biết được làm

sao mà nhiệm vụ của anh có thể hoàn thành. Lúc này Bóng Tối đã

trườn đến chân Rặng Núi, và nó đã Ginny đến biên giới của Dòng

Lũ Xám; và và ta chỉ thấy toàn là bóng đêm mịt mù dưới Bóng Tối.

Anh sẽ gặp nhiều kẻ thù, một số công khai, một số ẩn mặt; và anh

có thể tìm thấy bạn bè trên con đường của mình khi mà anh ít

trông chờ nhất. Ta sẽ gửi đi các thông điệp, những gì mà ta có thể

trù tính được, đến những ai mà ta quen biết trên thế giới rộng lớn

này; nhưng nếu như những thông điệp thất lạc thì những vùng đất

săaep đến sẽ trở nên rất nguy hiểm, hoặc là chính bản thân những

thông điệp ấy cũng không đi nhanh hơn anh."

"Và vì vậy ta sẽ lựa chọn những người sẽ đồng hành với các

anh, khi mà họ hoặc vận may cho phép. Số người cùng đi sẽ rất ít,

vì các anh hy vọng sẽ đi nhanh và bí mật. Ta có một đạo quân

những người Elves với những áo giáp được làm từ Những Ngày Cổ

Xưa, họ cũng sẽ có ích khi mà quyền lực từ Mordor trỗi dậy."

"Đội Đồng Hành của chiếc Nhẫn sẽ bao gồm Chín người; và

Chín Hành Nhân sẽ được đối phó với Chín Kỵ Sĩ ma quái kia.

Gandalf sẽ đi, cùng với anh và người hầu trung thành của anh; vì

đấy sẽ là một nhiệm vụ vĩ đại của ông, và có thể sẽ là sự tận cùng

cho những gì ông đã làm.

"Còn lại, họ sẽ đại diện cho Những Người Tự Do trên Thế

giới: người Elves, Người Lùn và Con Người. Legolas sẽ đại diện cho

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 117

người Elves, và Gimly con trai của Gluin sẽ đại diện cho Người

Lùn. Họ sẽ sẵn lòng cùng đi ít nhất là qua Rặng Núi, và có thể sẽ

còn đi nữa. Đại diện cho con người thì các anh sẽ có Aragorn con

trai của Arathorn, vì chiếc Nhẫn của Isildur quan hệ rất mật thiết

với anh ta."

"Người Sải Bước!" Frodo nói.

"Phải," ông nói với một nụ cười. "Ta sẽ lại một lần nữa là bạn

đồng hành với ông, Frodo."

"Tôi muốn xin ông đi với tôi," Frodo nói, "nhưng tôi nghĩ là

ông sẽ đi Minas Tirith cùng với Boromir."

"Phải," Aragorn nói. "Và Thanh Gươm Đã Gãy sẽ được rèn

lại trước khi tôi băaet đầu cuộc chiến. Nhưng con đường của các ông

và con đường của chúng tôi có hàng trăm dặm trùng nhau. Do đó

Boromir cũng sẽ có tên trong Đội Đồng Hành. Ông ta là một người

can đảm."

"Thế thì còn phải tìm hai người nữa," Elrond nói. "Và ta sẽ

suy nghĩ việc này. Ta có thể chọn được một số người thích hợp

trong số những người nhà của ta để cử đi."

"Nhưng nếu thế thì không còn chỗ cho chúng tôi!" Pippin

tuyệt vọng kêu lên. "Chúng tôi không muốn bị bỏ rơi lại đằng sau.

Chúng tôi muốn đi cùng Frodo."

"Đấy là vì anh không hiểu và không tưởng tượng được điều gì

đang nằm phía trước," Elrond nói.

"Và cả Frodo cũng thế," Gandalf nói, hỗ trợ Pippin một cách

bất ngờ. "Không ai trong số chúng ta thấy rõ cả. Đúng là nếu các

hobbit này hiểu được nguy hiểm, thì họ sẽ không dám đi. Nhưng

họ sẽ tiếp tục muốn đi, hoặc ước là họ dám, và sẽ họ sẽ xấu hổ và

buồn bã. Elrond ạ, tôi nghĩ rằng trong chuyện này thì nên tin vào

tình bạn của bọn họ hơn là những trí tuệ vĩ đại. Thậm chí nếu như

ông chọn chúng tôi một lãnh chúa người Elf như là Glorfinder, thì

ông ta cũng không thể lay chuyển được Ngọn Tháp Hăaec Ám, hay

mở được đường đến với Lửa bằng quyền lực của ông ta."

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

118

"Ông nói khá thuyết phục," Elrond nói, "nhưng tôi vẫn còn

nghi ngờ. Tôi có linh tính là ngay cả Quận vào lúc này cũng không

tránh khỏi nguy hiểm, và tôi đã nghĩ đến chuyện cử hai người này

trở về như là hai người báo tin, làm những gì mà họ có thể làm,

tuỳ thuộc vào phong tục làng quê của họ, để cảnh báo mọi người về

nguy hiểm. Trong bất kỳ trường hợp nào đi nữa, thì tôi vẫn phán

quyết rằng người trẻ hơn trong số hai người này, Peregrin Took,

nên ở lại. Tim tôi không muốn để anh ta đi."

"Vậy thì, Chủ Nhân Elrond ạ, ngài nên nhốt tôi vào nhà tù,

hoặc trói tôi vào một cái bao và gửi tôi về nhà," Pippin nói. "Vì nếu

không làm thế thì tôi sẽ theo Đội Đồng Hành,"

"Vậy thì cứ làm thế. Anh sẽ đi," Elrond nói, và ông thở dài.

"Bây giờ thì câu chuyện về Bộ Chín đã hoàn thiện. Trong bảy ngày

nữa Đội Đồng Hành phải khởi hành."

Thanh gươm của Elendil được rèn mới lại tại lò rèn của người

Elves, và lưỡi của nó được trang trí bởi hình vẽ của bảy ngôi sao

nằm giữa Vầng Trăng khuyết và Mặt Trời toả sáng, và chúng được

viết bởi những ngôn ngữ cổ, vì Aragorn con trai Arathorn sẽ tham

gia vào cuộc chiến hướng về Mordor. Thanh gươm bừng sáng khi

nó lại được rèn nguyên trở lại, ánh sáng mặt trời toả trên nó đỏ

rực, ánh mặt trăng sáng lạnh, và lưỡi của nó cứng răaen và săaec bén.

Rồi Aragorn đặt cho nó một cái tên mới, và gọi nó là Andurikl, Lửa

Miền Tây.

Aragorn và Gandalf cùng đi bộ với nhau và ngồi nói chuyện

về chặng đường săaep tới và về nguy hiểm mà họ có thể gặp phải; và

họ cân nhăaec về những tấm bản đồ và những cuốn sách với những

câu chuyện và hình ảnh về những kiến thức cổ xưa nằm trong căn

nhà của Elrond. Đôi khi Frodo cùng làm việc với họ, nhưng ông

mãn nguyện với việc dựa vào những lời chỉ dẫn của họ, nên ông

dùng tất cả những thời gian có thể để nói chuyện cùng Bilbo.

Trong những ngày cuối cùng ấy, vào một buổi chiều các

hobbit cùng ngồi với nhau ở Căn Phòng Lửa,và họ đã được nghe

toàn bộ những câu chuyện về Beren và Luthien, và vế chiến thăaeng

của Châu Báu Vĩ Đại; nhưng rồi vào một ngày, trong khi Merry và

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 119

Pippin vẫn còn đang loanh quanh đâu đó, thì Frodo và Sam ngồi

với Bilbo trong căn phòng nhỏ của riêng ông. Rồi Bilbo đọc vài

đoạn trong cuốn sách của ông (có vẻ như rất thiếu hoàn chỉnh)

hoặc ngâm nga những bài thơ của ông, hoặc đánh chú thích vào

những chuyến phiêu lưu của Frodo.

Một buổi sáng trong những ngày cuối Frodo ngồi riêng với

Bilbo, và ông hobbit già kéo ra từ dưới giường một cái hộp gỗ. Ông

mở năaep lên và lục lọi bên trong.

"Đây là thanh gươm của cháu," ông nói. "Nhưng nó đã gãy

rồi, cháu biết đấy. Ta đã giữ kỹ nó nhưng ta quên không hỏi xem

các lò rèn có thể hàn nó lại được không. Lúc này không còn thời

gian nữa. Vì vậy ta nghĩ rằng, cháu nên giữ nó, cháu hiểu không?"

Ông lấy ra khỏi hộp một thanh gươm nhỏ trong một bao

kiếm bằng da sờn mòn. Rồi ông rút nó ra, và cái lưỡi sáng loáng

được chăm sóc kỹ của nó sáng lên, lạnh lẽo và lấp lánh. "Đấy là

Chích," ông nói, và nhẹ nhàng nhét sâu nó vào cái cán gỗ. "Cầm đi,

nếu cháu thích. Bác sẽ không cần đến nó nữa, bác tin vậy."

Frodo trân trọng nhận nó.

"Và còn cái này nữa!" Bilbo nói, rút ra một cuộn giấy có vẻ

như khá nặng so với kích cỡ của nó. Ông tháo ra nhiều lớp giẻ cũ,

và lấy ra một cái áo giáp nhỏ. Nó gồm nhiều vòng nhỏ dệt sát

nhau, mềm mại như vải lanh, lạnh lẽo như băng tuyết, và cứng

răaen hơn cả săaet thép. Nó sáng lên như ánh trăng bàng bạc, và được

đính nhiều viên ngọc trăaeng. Thăaet lưng của nó giăaet đầy trân châu

và pha lê.

"Đẹp nhỉ?" Bilbo nói, đưa nó ra ánh sáng. "Và hữu dụng nữa.

Đó là chiếc áo giáp người lùn mà Thorin đã cho bác. Bác đã lấy nó

lại từ chỗ Michel Delving trước khi bác khởi hành, và đóng gói nó

trong hành lý của mình: bác mang tất cả những vật kỷ niệm trong

cuộc Hành Trình đi với mình, ngoại trừ chiếc Nhẫn. Nhưng bác

không định dùng nó, và bây giờ bác không cần ó, ngoại trừ thỉnh

thoảng lại lấy ra ngăaem mà thôi. Cháu sẽ không cảm thấy nặng nề

gì khi mang nó."

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

120

"Cháu sẽ trông - vâng, cháu không nghĩ là cháu sẽ trông hợp

với nó," Frodo nói.

"Đúng như những gì ta đã nói với mình," Bilbo nói. "Nhưng

đừng quan tâm đến dáng vẻ trông bên ngoài. Cháu có thể mang nó

dưới lớp quần áo bên ngoài. Nào! Cháu phải chia xẻ điều bí mật

nào với bác. Đừng nói cho ai khác biết nữa. Nhưng bác sẽ cảm thấy

vui hơn nếu bác biết là cháu đang mặc nó. Bác tin là nó thậm chí

còn chống lại được cả những lưỡi dao của bọn Kỵ Sĩ Đen," ông hạ

giọng khi nói câu cuối.

"Được lăaem, cháu sẽ lấy nó," Frodo nói. Bilbo đưa nó cho ông,

và siết chặt thanh Chích trên chiếc thăaet lưng lấp lánh, và rồi

Frodo phủ chiếc quần túm vải lốm đốm bẩn của mình lên trên, rồi

áo dài và áo khoác.

"Cháu nhìn chỉ như một hobbit bình thường," Bilbo nói.

"Nhưng bây giờ bên trong cháu giá trị hơn nhiều so với bề mặt bên

ngoài. Chúc cháu may măaen!" Ông quay đi và nhìn ra cửa sổ, cố ậm

ừ.

"Cháu không biết dùng lời nào để cám ơn bác vì chuyện này,

Bilbo ạ, và với tất cả quá khứ tốt đẹp của chúng ta nữa," Frodo

nói.

"Đừng thử làm thế!" ông hobbit già nói, quay lại và vỗ lên

lưng cháy. "Ô!" ông kêu lên. "Cháu bây giờ đã cứng cáp lăaem rồi!

Nhưng cháu nghe này: các Hobbit phải luôn găaen bó với nhau, đặc

biệt là những người nhà Baggins. Tất cả những gì bác muốn được

đáp trả là: cháu hãy cẩn thận cho bản thân mình càng nhiều càng

tốt, và hãy mang về tất cả những tin tức có thể, cùng với những

bài hát và những câu chuyện cổ xưa mà cháu có thể có được. Bác

sẽ cố hết sức mình để kết thúc cuốn sách của mình khi cháu quay

về. Bác sẽ viết phần hai của cuốn sách, nếu như bác rảnh rỗi." Ông

ngừng lời và lại quay về cửa sổ, hát khe khẽ.

Ngồi bên ánh lửa hồng

Ta nghĩ ngợi mênh mông

Những gì ta đã thấy

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 121

Những gì ta đã trông

Những cánh đồng hoa cỏ

Bướm vàng lượn tầng không

Giữa năaeng hè vàng rực

Lá vàng tựa tơ trong

Tóc đẫm đầy sương sớm

Năaeng bạc soi má hồng

Ta ngồi bên lửa đỏ

Vẫn nghĩ ngợi mênh mông

Về thế giới rộng lớn

Về giá lạnh mùa đông

Đến chẳng cần xuân thăaem

Như điều tôi dõi mong

Vẫn có quá nhiều thứ

Ta vẫn chưa được trông

Từng góc rừng ngọn suối

Từng bãi cỏ dòng sông

Ta ngồi bên lửa đỏ

Và nghĩ ngợi mênh mông

Về những người xưa văaeng

Về những người hư không

Của tương lai thăm thẳm

Biết ta có dịp trông

Nhưng ta vẫn ngồi đấy

Và nghĩ ngợi mênh mông

Về những ngày quá khứ

Ta nghe tiếng chân mong

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

122

Tiếng động nào vẳng vọng

Trên ngưỡng cửa xa khơi

Đó là một ngày giá lạnh xám xịt gần cuối tháng Mười Hàng.

Cơn Gió Mùa Động đang thổi băng qua những cành cây trơ trụi,

và rồi cuộn lên sùng sục trên những cây thông trên những ngọn

đồi. Những đám mây rời rã thấp và tối tăm đang vội vã trôi

nhanh. Đội Đồng Hành đã sẵn sàng khi mà bóng tối buồn thẳm

đang băaet đầu đổ xuống buổi chiều sớm. Họ băaet đầu khởi hành lúc

chạng vạng, vì Elrond khuyên họ nên cố đi dưới sự che phủ của

bóng đêm càng nhiều càng tốt, cho đến khi họ đi xa khỏi Rivendell.

"Mọi người nên cẩn thận tai măaet của những kẻ phục vụ của

Kẻ Thù," ông nói. "Ta không hề nghi ngờ gì về việc tin tức về sự

thất bại của các Kỵ Sĩ Đen đã đến tai hăaen, và hăaen đang điên cuồng

giận dữ. Ngay vào lúc này những tên gián điệp của hăaen trên mặt

đất và trên không sẽ tản rộng xuống những vùng đất phương băaec.

Thậm chí các anh phải cẩn thận cả bầu trời phía trên đầu mình

khi đi đường."

Đội Đồng Hành không mang theo nhiều những đồ dùng cho

chiến tranh, vì họ hy vọng bí mật tránh được những cuộc giao

tranh. Aragorn không mang theo vũ khí nào khác ngoài Anduril,

và ông vận bộ một bộ đồ y phục chỉ có màu xanh và đen lấm bụi,

nhưng một Ranger trong hoang dã. Boromir mang một thanh

gươm dài, nhìn có vẻ giống cây Anduril nhưng không lâu đời bằng

và ông cũng một mang theo một thanh gươm và cây tù và chiến

tranh của mình.

"Nó sẽ và to và rõ trong những thung lũng của những ngọn

đồi," ông nói, "và nó sẽ khiến tất cả kẻ thù của Gondor phải bỏ

chạy!" Ông đặt nó lên miệng và thổi một tràng dài, tiếng vọng của

nó vẳng từ vách đá này qua vách đá kia, và tất cả những ai ở

Rivendell nghe tiếng động này đều cả dậy.

"Anh nên cẩn thận khi phải thổi lại cái tù và lần nữa,

Boromir ạ," Elrond nói, "cho đến khi anh lại đặt chân lên biên giới

vùng đất của mình, nơi mọi người đều vô cùng trông chờ anh."

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 123

"Có thể" Boromir nói. "Nhưng tôi luôn luôn để cái tù và của

mình cất tiếng khi tiến bước, và cho dù sau đó chúng tôi có thể sẽ

đi trong bóng tối, tôi sẽ không đi như một tên trộm trong bóng

đêm."

Người lùn Gimly là người duy nhất công khai mặt cái áo

ngăaen làm bằng những vòng tháp, vì những người lùn thường làm

những vật nặng rất nhẹ; và trên thăaet lưng của ông là một cây rìu

to bản. Legolas có một cây cung và một bao đựng tên, và trên thăaet

lưng của chàng là một con dao dài. Những hobbit nhỏ hơn mang

những thanh gươm mà họ lấy ra từ hầm mộ; nhưng Frodo chỉ cầm

theo thanh Chích; và cái áo giáp của ông , như ý muốn của Bilbo,

đã được giấu kín. Gaffer cầm theo cây quyền trượng của mình,

nhưng ông đeo thanh gươm Glamdring của người elves trên thăaet

lưng, thanh gươm bạn của thanh Orcist đang nằm trên ngực của

Thorin dưới Ngọn Núi Cô Đơn.

Tất cả mọi người đều vận những bộ y phục ấm và dày được

làm bởi Elrond,và họ có những cái da và áo choàng có lông thú.

Thức ăn và quần áo dự trữ , chăn màn và những thứ cần thiết đã

được chất lên một con ngựa lùn, không gì khác hơn thì là con vật

tội nghiệp mà họ đã mang đi từ Bree. Những ngày sống tại

Rivendell đã tạo nên một sự thay đổi đáng kinh ngạc trên nó: nó

đã trở nên bóng loáng có vẻ như tràn đầy sinh lực của thời trai trẻ.

Sam đã khăng khăng đòi chọn nó, vì anh cho rằng Bill (anh gọi nó

thế) sẽ trở nên héo hon tiều tuỵ nếu nó không được đi.

"Con vật ấy gần như có thể nói được," anh nói, "và nó sẽ nói,

nếu như nó ở đây lâu hơn nữa. Nó đã nhìn tôi một cách rõ ràng

như thể ngài Pippin có thể nói thành lời: nếu anh không để tôi đi

với anh, Sam ạ, thì tôi sẽ tự đi theo anh." Thế nên Bill sẽ đóng vai

trò con thú chở hàng, song nó là thành viên duy nhất của Đội

Đồng Hành không tỏ ra căng thẳng.

Buổi chia tay của họ đã được tổ chức trong cái hội sảnh vĩ đại

bên ngọn lửa, và lúc này họ chỉ còn đợi Gaffer, người vẫn chưa ra

khỏi nhà. Một ánh lửa loé lên từ phía những cánh cửa mở rộng, và

ánh sáng nhẹ nhàng đang toả ra như nhiều cửa sổ. Bilbo lùng

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

124

bùng trong cái áo khoác đang đứng lặng bên ngưỡng cửa cạnh

Frodo. Aragorn ngồi, gục đầu xuống gối; chỉ có Elrond là biết rõ

việc này có ý nghĩa như thế nào với ông. Những người khác loáng

thoáng như những bóng xám trong màn đêm.

Sam đang đứng bên con ngựa lùn, mím răng, và ủ ê nhìn vào

vùng tối mờ mịt bên dưới nơi con sông đang gầm vang; ước muốn

tham gia vào chuyến du hành của anh đang xuống đến mức thấp

nhất.

"Bill, chàng trai của ta," anh nói. "mi không nên đi với bọn

ta. Mi nên ở lại đây và nhai cỏ khô cho đến khi cỏ mọc trở lại" Bill

vẫy đuôi và không nói gì.

Sam nhẹ nhàng nhấc hành lý lên vai, và lo lăaeng điểm lại tất

cả những gì mà anh đã chứa trong đó xem mình có quên thứ gì

không: những châu báu chính của anh, những món đồ làm bếp, và

cái hộp nhỏ đựng muối mà anh luôn mang theo và luôn đổ đầy nó

khi có thể; một lượng lớn thuốc lá sợi (nhưng không đủ đâu, tôi bảo

đảm thế); đá lửa và bùi nhùi; những cái bít tất len; những đồ đạc

vặt vãnh của chủ anh mà Frodo quên phăaet đi và Sam đã đăaec thăaeng

lôi nó ra khi nó cần tìm. Anh điểm qua tất cả mọi thứ đồ vật.

"Dây thừng!" anh lẩm bẩm. "Không có dây thừng! Thế mà

mới hôm qua mày còn tự nhủ: ’Sam, thế còn việc có thêm một ít

dây thừng thì thế nào? Mày sẽ cần nó nếu mày không có nó:’ Phải,

tôi đang muốn nó. Và bây giờ tôi không có nó."

Ngay lúc đó Elrond đi ra cùng với Gandalf, và ông gọi Đội

Đồng Hành lại phía mình. "Đây là lời cuối của ta," ông hạ giọng

nói. "Người mang chiếc Nhẫn sẽ khởi hành để giải đáp Câu Đố của

Ngọn Núi Địa Ngục. Anh ta sẽ tự mình gánh mọi trách nhiệm:

không được ném chiếc Nhẫn đi, hay không được đưa nó cho bất kỳ

tên phục vụ nào của Kẻ Thù, hoặc không được để ai cầm nó, trừ

các thành viên của Đội Đồng Hành và Hội đồng, và chỉ khi vô cùng

cần kíp. Những người khác đi với anh là những bạn đồng hành tự

nguyện, để giúp đỡ anh trên đường đi. Anh có thể nán lại, hoặc

quay trở về, hoặc rẽ sang một lối đi khác, tuỳ theo tình huống.

Anh càng đi xa thì càng khó mà rút lui, nhưng không có sự tuyên

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 125

thệ hay ràng buộc nào buộc anh đi xa hơn anh muốn. Bởi vì anh

vẫn chưa biết đến sức mạnh của tâm hồn mình, và anh không thể

thấy trước những gì có thể gặp trên đường."

"Không thể tin được là ông ta lại nói lời tạm biệt như thế

trước một con đường tối tăm." Gimly nói.

"Có thể," Elrond nói, "nhưng anh không cần phải thề là sẽ đi

trong bóng tối, khi anh không thấy trước buổi hoàng hôn."

"Nhưng lời thề sẽ giúp trái tim run rẩy trở nên mạnh mẽ,"

Gimly nói.

"Hoặc làm cho nó tan vỡ luôn," Elrond nói. "Đừng nhìn ra

phía trước quá xa! Nhưng bây giờ cứ hãy lên đường với những trái

tim vui vẻ! Tạm biệt, và mong rằng điều tốt lành của người Elves

và Con Người cùng với những Người Tự Do sẽ cùng đi với các anh.

Mong cho những vì sao sáng soi trên những khuôn mặt của các

anh!"

"Chúc... chúc may măaen!" Bilbo nghẹn ngào, lăaep băaep vì giá

lạnh. "Bác không nghĩ là cháu sẽ có thể viết một cuốn nhật ký,

Frodo cháu ta, nhưng bác vẫn mong muốn được thuật lại đầy đủ

khi cháu trở về. Đừng đi lâu quá nhé! Tạm biệt!"

Những người nhà khác của Elrond đứng trong bóng tối và

quan sát họ đi, nhẹ nhàng chào tạm biệt họ. Chẳng có tiếng cười,

chẳng có lời ca giọng hát. Cuối cùng họ quay đi và lặng lẽ biến mất

vào bóng hoàng hôn chạng vạng. Họ băng qua cầu và chậm chạp

leo lên con đường dốc lên trên dẫn về phía thung lũng Rivendell

đang tách rộng ra; rồi cuối cùng họ đến một cánh đồng hoang cao

với những tiếng gió tru vọng quanh những cây thạch nam. Thế rồi,

với một cái liếc nhìn về phía Ngôi Nhà Giản Dị Sau Cùng đang lấp

lánh bên dưới, họ dấn bước xa vào màn đêm. Khi đến Khúc Cạn

Bruinen thì họ rời khỏi con đường và rẽ phía nam, đi trên những

con đường hẹp dọc theo những vùng đất uốn khúc. Mục đích của

họ là đi theo phía tây của Rặng Núi suốt nhiều ngày và nhiều dặm

sau đó. Cảnh làng quê trở nên gập ghềnh và cằn cỗi hơn thung

lũng xanh mượt của Dòng Sông Vĩ Đại trên Miền Đất Hoang Dã

nằm ở phía bên kia, và họ đi khá chậm, nhưng họ hy vọng là bằng

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

126

cách này họ sẽ tránh được sự chú ý của những đôi măaet không thân

thiện. Cho đến nay những tên gián điệp của Sauron rất ít khi xuất

hiện trên những vùng quê trống văaeng, và những con đường này thì

ít người biết đến ngoại trừ những người ở Rivendell.

Gandalf đi bộ phía trước, Aragorn đi cùng với ông, Aragorn

biết rõ vùng đất này thậm chí là trong bóng tối. Những người khác

nối đuôi phía sau, và Legolas với đôi măaet tinh tường bảo vệ đoạn

hậu. Chặng đầu tiên trong chuyến hành trình của họ vất vả và

buồn chán, và Frodo không nhớ gì về nó, trừ ngọn gió thổi căm

căm. Suốn nhiều ngày thiếu ánh mặt trời, những cơn gió tuyết đổ

xuống từ Rặng Núi phía đông, và có vẻ như chẳng quần áo nào giữ

cho cơ thể tránh khỏi những ngón tay xục xạo của nó. Mặc dù Đội

Đồng Hành mặc rất kỹ, họ vẫn ít khi nào có được cảm giác ấm áp,

kể cả khi đi hay nghỉ. Họ ngủ một cách đầy bất tiện vào lúc giữa

người, trong một cái hốc nào đó trên vùng đất, hoặc ẩn dưới những

bụi gai chằng chịt mọc dày đặc ở nhiều nơi. Đến buổi chiều muộn

thì người canh gác đánh thức họ dậy, và họ ăn bữa chính trong

ngày: thường thì nó rất lạnh lẽo và ảm đạm, vì họ ít khi nào mạo

hiểm nhóm lên một đống lửa. Đến chiều tối thì họ lại tiếp tục đi,

luôn luôn nhăaem thẳng hướng nam mà tiến khi họ tìm được đường

đi.

Lúc đầu thì các hobbit cảm thấy rằng mặc dù họ cứ đi và vấp

cho đến khi mệt lử, họ vẫn đang bò lên tới trước như những con ốc

sên, và chẳng đi đến đâu hết. Mỗi ngày trôi qua mà vùng đất trông

vẫn giống hệt như ngày hôm trước. Nhưng rõ ràng là rặng núi

đang thu lại gần hơn. Họ leo cao dần về phía nam của Rivendell,

và rồi rẽ sang hướng tây, hướng về phía chân của chặng núi chính

khấp khuỷu trên những vùng đất trải rộng với những ngọn đồi ảm

đạm, và những thung lũng sâu đầy những dòng nước hỗn loạn.

Những con đường văaeng vẻ và lộng gió, thường dẫn họ đến bên lề

của ngọn thác thẳng dốc, hoặc dẫn họ xuống những đầm lầy bí

hiểm.

Họ đã đi được khoảng hai tuần thì thời tiết băaet đầu thay đổi.

Gió thình lình đổ xuống và đổi chiều về phương nam. Những đám

mây trôi nhanh tan đi, và mặt trời ló dạng, sáng trăaeng mờ nhạt.

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 127

Đó là một buổi bình minh lặng lẽ và quang đãng sau một đêm dài

vất vả lội bộ. Những người lữ hành đến bên một đỉnh một chỏm

núi đầy những cây nhựa ruồi cổ đại với những thân cây xanh xám

tuồng như được làm từ chính những lớp đá trên đồi. Những cái lá

thẫm màu của chúng sáng lên và những chùm quả mọng của

chúng rực đỏ dưới ánh mặt trời đang lên. Frodo có thể nhìn thấy

từ phía nam hình bóng lờ mờ của rặng núi cao ngất sừng sững lúc

này tuồng như đang đứng chăaen ngang con đường mà Đội Đồng

Hành đang đi. Ở phía trái của dãy núi cao này mọc lên ba đỉnh

nhọn; ngọn cao nhất và gần nhất đứng sừng sừng như một cái

răng phủ đầy tuyết; nó to lớn, trơ trọi, bờ vách phía băaec của nó vẫn

trải rộng trong bóng đêm, nhưng khi ánh mặt trời chiếu xiên lên

nó, thì nó sáng đỏ lên.

Gandalf đứng cạnh Frodo và nhìn xuống phía dưới tay mình.

"Chúng ta đi khá đấy," ông nói. "Chúng ta đã đến biên giới của

vùng đất mà Con Người gọi là Hollin; đã có nhiều người Elves

từng sống hạnh phúc ở đây; khi mà tên của nó còn là Eregion.

Chúng ta đã vù qua bốn mươi lăm dặm như những con quạ, cho dù

vẫn còn nhiều dặm xa phia trước vẫn đang chờ đợi chân ta. Đất

đai và thời tiết sẽ trở nên dễ chịu hơn, nhưng có thể tất cả sẽ nguy

hiểm hơn."

"Nguy hiểm hay không thì một ánh bình minh thật sự vẫn dễ

chịu vô cùng," Frodo nói, kéo cái mũ trùm về phía sau để cho ánh

mặt trời toả xuống mặt.

"Nhưng rặng núi đang ở phía trước chúng ta," Pippin nói.

"Chúng ta hẳn là đã rẽ sang hướng đông vào ban đêm."

"Không," Gandalf nói. "Anh sẽ nhìn xa hơn khi sáng rõ. Đằng

sau những cái đỉnh cao ngất đó, rặng núi sẽ rẽ về phía tây nam. Ở

nhà Elrond có nhiều bản đồ lăaem, nhưng chăaec là anh chưa bao giờ

ngó qua chúng hả?"

"Có chứ, thỉnh thoảng tôi có nhìn qua," Pippin nói, "nhưng

tôi không nhớ chúng. Frodo giỏi ba cái trò này hơn."

"Tôi không cần bản đồ," Gimli nói, ông đang đứng cạnh

Legolas, và đang nhìn chằm chằm ra phía trước, đôi măaet sâu loé

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

128

lên một ánh sáng kỳ lạ. "Đây chính là vùng đất mà ông cha tôi đã

làm việc vào ngày xưa, và chúng tôi đã ghi lại hình ảnh của những

ngọn núi này trong nhiều công trình kim loại và đá của chúng tôi,

trong nhiều bài hát và chuyện cổ. Chúng vẫn đứng sừng sững

trong những giấc mơ của chúng tôi: Baraz, Zirak và Shathyr."

"Trước đây tôi chỉ mới thấy chúng từ xa có một lần trong

cuộc đời lang bạt của mình, nhưng tôi biết chúng và tên của

chúng, vì nằm bên dưới chúng là Khazad-dym, Dwarrowdelf, bây

giờ người ta gọi là Hố Đen, tiếng người Elves gọi là Moria. Đằng

kia là Barazina, Sừng Đỏ, Caradhras hung ác; và sau nó là Nhánh

Bạc và Đầu Mây: Celebdil Trăaeng, và Fanuildhol Xám, chúng tôi

gọi là Zirak-zigil và Bundushathyr.

"Rặng Núi Sương Mù bị chia tách ra tại đó, và giữa những

hàng núi của chúng là một thung lũng sâu thẳm mà chúng tôi

không thể quên được: Azanulbizar, Thung Lũng Dimrill, nơi mà

người Elves gọi là Nanduhirion."

"Chúng ta đang hướng đến Thung lũng Dimrill," Gandalf

nói. "Nếu chúng ta leo lên con đường được gọi là Cổng Sừng Đỏ,

dưới bờ Caradhras phía xa, chúng ta sẽ đi xuống Cầu Thang

Dimrill dẫn vào thung lũng sâu của Người Lùn. Ao Gương nằm ở

phía dưới đó, và đó là nơi con Sông Mạch Bạc đang tuôn chảy

trong những dòng suối lạnh băng của nó.

"Nước Kheled-zvram tối đen," Gimli nói, "những con suối ở

Kibil-vnla thì lạnh giá. Tim tôi run lên khi nghĩ rằng tôi sẽ lại sớm

thấy chúng."

"Anh sẽ vui lên khi thấy chúng, anh người lùn tốt bụng!"

Gandalf nói. "Nhưng dù anh làm gì, thì ít nhất chúng ta cũng

không thể ở lại trong thung lũng này. Chúng ta phải đi xuống

Mạch Bạc đi vào khu rừng bí mật, rồi đi vào Dòng Sông Vĩ Đại, và

rồi-"

Ông ngừng lại.

"Phải, rồi sao ạ?" Merry hỏi.

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 129

"Đến cuối cuộc hành trình - đến kết cục," Gandalf nói.

"Chúng ta không thể thấy rõ phía trước quá xa được. Chúng ta hãy

cứ vui vì chặng đầu tiên đã trôi qua an toàn. Ta nghĩ là chúng ta

sẽ nghỉ ngơi ở đây, không chỉ hôm nay mà còn cả đêm nay. Hollin

là một vùng đất trong lành. Đã có nhiều chuyện xấu đã xảy ra tại

vùng đất này trước khi nó hoàn toàn quên lãng những người

Elves, nếu như họ đã từng ở đây."

"Đúng vậy," Legolas nói. "Nhưng những người Elves trên

vùng đất này là một giống nòi kỳ lạ so với những người rừng

chúng tôi, và cỏ cây bây giờ không còn nhớ đến họ nữa: Tôi chỉ

nghe những hòn đá than van về họ: họ đã chôn sâu chúng tôi, họ

đã chế tác chúng tôi, họ đã xây cao chúng tôi; nhưng họ đã đi rồi.

Họ đã đi rồi. Họ đến Những Bến Cảng từ lâu rồi."

Buổi sáng hôm đó họ nhen một ngọn lửa trong một cái hố sâu

được phủ bởi những bụi nhựa ruồi dầy, và bữa khuya - sáng của họ

đã vui vẻ hơn kể từ khi họ khởi hành. Họ không vội đi ngủ sau đó,

vì họ muốn được ngủ trọn đêm, và họ không phải tiếp tục đi dưới

bóng chiều tối của ngày hôm sau. Chỉ có Aragorn vẫn lặng lẽ bất

an. Sau một lúc thì ông rời khỏi Đội Đồng Hành và đi lang thang

lên đỉnh núi; ông đứng đấy như bóng một cái cây, nhìn về hướng

nam và hướng tây, đầu nghiêng ngó như đang nghe ngóng. Rồi

ông quay trở lại bờ thung lũng và và nhìn xuống những người khác

đang cười nói.

"Chuyện gì thế, Người Sải Bước?" Merry gọi lên. "Ông đang

tìm gì thế? Ông nhớ ngọn Gió Đông à?"

"Không hẳn," ông trả lời. "Nhưng tôi nhớ một cái gì đó. Tôi

đã từng ở vùng Hollin này nhiều mùa rồi. Hiện nay không có ai ở

đây, nhưng đã thỉnh thoảng vẫn có nhiều sinh vật khác sống ở

đây, đặc biệt là chim chóc. Nhưng bây giờ tất cả đều im lặng, trừ

các ông ra. Tôi có thể cảm thấy điều đó. Suốt hàng dặm quanh đây

chẳng có âm thanh nào cả, và giọng của các ông có vẻ như đang

vọng lại trên nền đất. Tôi không hiểu chuyện này,"

Gandalf nhìn lên với vẻ quan tâm bất ngờ. "Nhưng anh có

đoán được lý do của nó không?" ông hỏi. "Việc xuất hiện của bốn

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

130

hobbit, không kể đến người còn lại chúng ta, tại nơi mà mà con

người ít khi được thấy hoặc nghe đến, thì còn hơn là một sự bất

ngờ nữa."

"Tôi hy vọng thế," Aragorn nói. "Nhưng tôi có một cảm giác

là đang bị theo dõi, hoặc tôi cảm thấy sợ, điều mà trước đây tôi

chưa hề cảm thấy."

"Thế thì chúng ta phải cẩn thận hơn," Gandalf nói. "Nếu như

anh mang theo một Ranger với mình, thì hẳn phải là nên chú ý

đến anh ta, đặc biệt khi Ranger đó lại chính là Aragorn. Chúng ta

không được nói chuyện lớn, phải nghỉ ngơi yên ả, và căaet đặt người

canh gác."

Hôm đó đến phiên Sam làm người canh gác đầu tiên, nhưng

Aragorn canh cùng anh. Những người khác ngủ thiếp đi. Rồi sự im

lặng cứ dâng lên dần cho đến khi Sam cảm thấy điều đó. Tiếng thở

của những người đang ngủ đã có thể nghe thấy được một cách rõ

ràng. Tiếng sột soạt của cái đuôi con ngựa lùn và tiếng chân thỉnh

thoảng lại cử động của nó cứ trở nên lớn dần. Sam có thể nghe

thấy tiếng khớp xương của chính mình cót két mỗi khi anh trở

người. Sự im lặng chết chóc đang trùm quanh anh, lan toả trên

bầu trời xanh trong, khi mà Mặt Trời dâng lên từ phía Đông. Từ

xa phương Nam, một vệt tối đen hiện ra, lớn dần, và lan về

phương băaec giống như một làn khói bay lên trong gió.

"Đó là cái gì đó, Người Sải Bước? Nó không giống như một

đám mây," Sam thì thầm với Aragorn. Ông không trả lời, ông

chăm chú nhìn vào bầu trời; nhưng ngay sau đó Sam có thể tự

mình nhìn thấy cái gì đang tiến đến. Một đàn chim, bay rất

nhanh, đang lượn vòng vòng, và băng ngang tất cả vùng đất như

thể chúng đang tìm một cái gì đó; và chúng đang hiện ra mỗi lúc

một gần hơn.

"Nằm xuống và im lặng!" Aragorn thì thào, kéo Sam xuống

vùng tối của một bụi nhựa ruồi; vì một đội chim đã đột ngột tách

khỏi đội hình chính, và bay thấp xuống, tiến thẳng về phía đỉnh

núi. Sam nghĩ rằng chúng là một là một loại quạ. Khi chúng băng

qua từ bên trên, một vùng tối dày đặc theo chúng phủ lên vùng

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 131

đất bên dưới, người ta có thể nghe một tiếng kêu khó chịu vẳng

lên.

Cho đến khi chúng đã biến mất từ phía xa, về hướng băaec và

hướng tây, và bầu trời trở lại quang đãng thì Aragorn mới nhô lên.

Rồi ông đứng dậy và bước đến đánh thức Gandalf.

"Một đàn quạ đen đang bay trên tất cả những vùng đất nằm

giữa Rặng Núi và Lũ Xám," ông nói, "và tất cả bọn chúng đang

băng qua Hollin. Chúng không phải sống ở đây, chúng là những

crebain đến từ Fangorn và Đunlan. Tôi không biết chúng là gì: có

thể chúng là dấu hiệu của những răaec rối đang đến từ phương nam,

nơi chúng bay đi; nhưng tôi nghĩ chúng đang dò thám vùng đất.

Tôi cũng nhìn thấy nhiều con chim ưng đang bay lên bầy trời. Tôi

nghĩ là chiều nay chúng ta nên đi liền. Hollin không còn là một nơi

trong lành đối với chúng ta nữa: nó đang bị quan sát."

"Và nếu thế Cổng Sừng Đỏ cũng thế," Gandalf nói; "và ta

không thể tưởng tượng ra làm cách nào mà chúng ta có thể đi qua

đó mà không bị quan sát thấy. Nhưng chúng ta sẽ nghĩ về những

gì mà chúng ta phải làm. Còn về việc đi thật sớm khi trời còn tối,

ta e rằng anh có lý."

"May măaen là ngọn lửa của chúng ta toả rất ít khói, và đã

được khơi rất nhỏ trước khi bọn crebain đến," Aragorn nó. "Phải

dập tăaet nó và không được nhen lại."

"Phải, nếu nó không phải là một tai hoạ và phiền toái!"

Pippin nói. Tin tức về việc không có lửa và lại đi tiếp vào ban đêm

khiến ông suy sụp, ngay khi ông thức dậy vào buổi chiều muộn.

"Tất cả chỉ bởi vì một đám quạ! Tôi đang trông đợi một bữa ăn thật

sự vào tối nay: một cái gì đó sốt nóng."

"Phải, và anh có thể tiếp tục trông đợi," Gandalf nói. "Có

nhiều bữa tiệc không được mong đợi đang ở phía trước anh. Về

phần mình thì ta thích một ống tẩu toả khói dễ chịu, và những

bước chân ấm áp hơn. Tuy nhiên, có một điều mà chúng ta có thể

chăaec chăaen vào lúc này: khi chúng ta về phương nam thì sẽ ấm

hơn."

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

132

"Tôi không biết là có quá ấm không," Sam lầm bầm với

Frodo. "Nhưng tôi băaet đầu nghĩ rằng đây là lúc chúng ta có được

dấy hiệu của Ngọn Núi Bùng Cháy và thấy được đoạn cuối của

Con Đường, như đã nói. Đầu tiên tôi nghĩ rằng đây là Sừng Đỏ,

hoặc là tên gì cũng được, có thể là nó, cho đến khi Gimli nói ra.

Một cái quai hàm cót két với một thứ ngôn ngữ của người lùn!"

Những cái bản đồ không mang theo cho tâm trí Sam chút gì, và

mọi hướng trên những vùng đất xa lạ này mênh mông đến nỗi anh

đã băaet đầu mất tinh thần.

Suốt ngày cả Đội Đồng Hành vẫn ẩn náu. Thỉnh thoảng

những con chim đen tối lại bay qua phía trên họ, nhưng khi ánh

Mặt Trời phía tây chiếu đỏ lên thì họ biến mất về phía nam. Đến

lúc hoàng hôn thì Đội Đồng Hành khởi hành, và bây giờ thì họ rẽ

lưng chừng về phía đông, hướng về Caradhras, nằm xa thăm thẳm

trong những tia năaeng đỏ nhợt nhạt cuối cùng đang toả ra từ Mặt

Trời đang biến mất. Từng ngôi sao trăaeng đang nhô lên trên bầu

trời đang tối dần.

Được Aragorn chỉ dẫn, họ đi theo một con đường khá dễ đi.

Frodo có vẻ thích những gì còn lại trên con đường cổ đại, đã từng

được trải rộng và chăm sóc tốt, dẫn từ Hollin cho đến hẻm núi.

Mặt Trăng, lúc này đã đầy tròn, đang dâng lên từ rặng núi, và toả

ra một ánh sáng mờ nhạt khiến cho bóng những vách đá trở nên

đem thẩm. Nhiều khối đá nhìn giống như được làm bằng tay, cho

dù chúng nằm rải rác và bị huỷ hại trên những vùng đất cằn cỗi,

ảm đạm.

Những giờ đầy gió lạnh trôi qua trước khi ánh bình minh

đầu tiên loé lên, và Mặt Trăng thấp dần/ Frodo nhìn lên bầu trời.

Thình lình ông nhìn thấy hoặc cảm thấy một bóng đen đang băng

qua những ngôi sao cao tít, khiến cho chúng như biến mất đi rồi

lại loé lên trong một khoảnh khăaec. Ông rùng mình.

"Ông có thấy cái gì vừa băng qua không?" ông thì thào với

Gandalf, người đang đi ngay phía trước.

"Không, nhưng ta cảm thấy nó, cho dù nó là gì đi nữa," ông

trả lời. "Có thể nó chẳng là gì, chỉ là một màn mây mỏng."

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 133

"Nó di chuyển quá nhanh," Aragorn thì thầm, "trong khi

chẳng có gió gì cả."

Chẳng có gì tiếp theo xảy ra trong đêm đó. Bình minh của

buổi sáng hôm sau toả sáng thậm chí còn hơn hôm trước. Nhưng

không khí lại lạnh lẽo trở lại; và gió đã lại đổi hướng về phía đông.

Họ đi tiếp trong hai đêm, leo hẳn lên nhưng chậm hơn bao giờ hết

khi đường đi của họ đang dẫn lên những ngọn đồi, và những ngọn

núi đang nhô cao, gần hơn và gần hơn. Đến buổi sáng thứ ba thì

Caradhras đang nhô lên phía trước họ, một ngọn núi khổng lồ,

đỉnh phủ đầy tuyết trông như bạc, nhưng những bên sườn dốc

đứng thì trơ trụi, nhuộm đỏ như thể nó đang loang lổ máu.

Bầu trời có một vẻ đen tối, và mặt trời thì mờ nhạt. Gió bây

giờ đang thổi xuống từ phía đông băaec. Gandalf đánh hơi không khí

và nhìn ngược lại.

"Mùa đông đang gần sát sau lưng chúng ta," ông lặng lẽ nói

với Aragorn. "Những ngọn núi cao phương băaec trăaeng hơn bao giờ;

tuyết đang phủ xuống sườn của chúng. Đêm nay chúng ta sẽ đến

con đường dẫn lên Cổng Sừng Đỏ. Chúng ta có thể bị những kẻ

quan sát trên con đường hẹp trông thấy, và bị ma quỷ mai phục;

nhưng thời tiết có thể là một kẻ thù tệ hại hơn bất kỳ kẻ thù nào.

Anh nghĩ sao về con đường lúc này hả Aragorn?"

Frodo nghe thấy những từ này, và hiểu rằng Gandalf và ard

đang tiếp tục cuộc đối thoại đã được băaet đầu trước đây khá lâu.

Ông nghe đầy lo lăaeng/

"Tôi không biết nhiều về con đường của chúng ta từ lúc băaet

đầu đến lúc kết thúc, như ông biết đấy, Gandalf," Aragorn trả lời.

"Tất những mối nguy hiểm biết trước và không biết trước sẽ xuất

hiện khi chúng ta tiếp tục. Nhưng chúng ta vẫn phải tiếp tục; việc

trì hoãn trên những con đường núi này không hay chút nào.

Không có đường hẻm núi băng tiếp về hướng na, cho đến khi đến

được Đèo Rohan. Tôi không tin tưởng con đường này kể từ khi có

tin tức của ông về Saruman. Ai biết là bây giờ những đầm lầy của

những Chúa Ngựa đang ngã về phía nào?"

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

134

"Thật sự là không ai biết cả!" Gandalf nói. "Nhưng không còn

con đường nào khác từ đường hẻm núi Caradhras: con đường đen

tối và bí mật mà chúng ta đã nói đến."

"Nhưng chúng ta đừng nói lại về nó nữa! Tôi van ông đừng

nói gì với những người khác, cho đến khi chăaec chăaen là không còn

con đường nào khác."

"Chúng ta phải quyết định trước khi đi tiếp," Gandalf trả lời.

"Thế thì chúng ta hãy cân nhăaec mọi chuyện trong tâm trí

mình, trong khi những người khác nghỉ ngơi và ngủ." Aragorn nói.

Đến buổi chiều muộn, trong khi những người khác đã ăn

xong bữa sáng, Gandalf và Aragorn đi cạnh nhau và nhìn về phía

Caradhras. Sườn của nó bây giờ tối thẳm và tang thương, đỉnh có

nó lẫn trong một đám mây xám. Frodo quan sát họ, tự hỏi không

biết bây giờ cuộc trao đổi đã dẫn đến đâu. Khi họ trở lại với Đội

Đồng Hành, Gandalf nói và ông biết rằng họ đã quyết định đương

đầu với thời tiết và đường núi cao. Ông nhẹ nhõm. Ông không thể

đoán được con đường đen tối và bí mật khác là gì, nhưng mỗi lần

nhăaec đến thì Aragorn có vẻ mất tinh thần, và Frodo lấy làm vui

mừng rằng nó đã được bỏ mặc.

"Từ những dấu hiệu mà chúng ta thấy gần đây," Gandalf nói,

"Ta sợ là Cổng Sừng Đỏ có thể đang bị canh chừng; và ta cũng

nghi ngờ về thời tiết nữa. Tuyết đang đến. Chúng ta phải đi nhanh

hết sức mình. Cho dù như thế đi nữa thì chúng ta phải cần hơn hai

ngày đường trước khi có thể đến được đỉnh đèo. Chiều nay sẽ tối

sớm. Chúng ta phải rời khỏi đây ngay khi các anh sẵn sàng."

"Nếu được thì tôi muốn thêm vào một lời khuyên," Boromir

nói. "Tôi sinh ra dưới bóng của Rặng Núi Trăaeng và biết đôi chút về

việc du hành trên những vùng cao. Chúng ta sẽ gặp giá lạnh

khủng khiếp, nếu không tệ hơn nữa, trước khi chúng ta xuống

được sườn bên kia. Điều này sẽ không giúp chúng ta giữ được điều

bí mật là chúng ta sẽ bị cóng đến chết. Khi chúng ta rời khỏi đây,

nơi chỉ có một vài cây cối và bụi rậm lơ thơ, mỗi chúng ta nên

mang theo một bó củi, càng lớn càng tốt."

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 135

"Và Bill cũng có thể mang theo được khá nhiều, phải không

cậu trai?" Sam nói. Con ngựa lùn nhìn anh với vẻ buồn rầu.

"Được lăaem," Gandalf nói. "Nhưng chúng ta không được dùng

đến củi - trừ phi phải lựa chọn giữa lửa và cái chết."

Đội Đồng Hành lại khởi hành và đi khá nhanh vào lúc đầu;

nhưng rồi con đường của họ sớm trở nên dốc đứng rất khó đi.

Nhiều chỗ trên con đường uốn lượn và dâng cao này gần như biến

mất, và bị chặn lại bởi những tảng đá rơi. Màn đêm càng làm gia

tăng vẻ tối tăm u ám dưới những đám mây. Một cơn gió lạnh thổi

cuộn lên từ những vách đá. Đến nửa đêm thì họ leo lên được lưng

chừng rặng núi vĩ đại. Con đường hẹp lúc này đang lượn xuống

dưới một bức vách đá thẳng dốc bên trái, phía trên những sườn

vách khăaec nghiệt của ngọn Caradhars cao ngất không thể thấy

được trong bóng tối lờ mờ; phía bên phải là một cái vịnh tối tăm tại

nơi vùng đất đột ngột sụp xuống thành một khe núi sâu thăm

thẳm. Họ miệt mài leo lên vách đá săaec nhọn và ngừng lại một lúc

trên đỉnh của nó. Frodo cảm thấy có cái gì mềm mềm chạm vào

mặt mình. Ông đưa tay ra và thấy một bông tuyết trăaeng đang tan

ra trên tay áo.

Họ tiếp tục đi. Nhưng tuyết đang rơi xuống rất nhanh, lấp

đầy cả không khí, và cuộn vào măaet Frodo. Bóng tối phủ xuống

khiến cho hình dáng của Gandalf và Aragorn ngay trước ông một

hai bước chân cũng trở nên khó mà thấy được.

"Tôi không thích chuyện này chút nào," Sam hổn hển ngay

sau lưng ông. "Vào một buổi sáng đẹp trời thì tuyết còn chấp nhận

được, nhưng tôi thích ở trên một chiếc giường êm khi nó đang rơi.

Ước gì cái đám tuyết này đến Hobtitton nhỉ! Những người ở đấy sẽ

thích chúng lăaem." Những đợt tuyết nặng rất ít khi xuất hiện ở

Quận, ngoài trừ trên những đồng cao ở phía Băaec, và chúng luôn coi

là một sự kiện tốt lành và là một cơ hội để vui chơi. Không hobbit

còn sống nào (ngoài Bilbo) còn nhớ đến Đợt Tuyết Mùa Đông 1311,

khi mà những con sói trăaeng xâm nhập vào Quận trên dòng Sông

Rượu Mạnh bị đóng băng.

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

136

Gandalf ngừng lại. Tuyết rơi dày trên mũ và vai ông; và nó

đã gần như ngập đến măaet cá chân của ông.

"Đây chính là điều mà ta đang sợ," ông nói. "Anh nói sao đây,

Aragorn?"

"Tôi cũng sợ điều này," Aragorn trả lời, "nhưng không bằng

những điều khác. Tôi biết là tuyết có thể rơi, cho dù là nó ít khi rơi

dày ở miền na, ngoài trừ trên những đỉnh núi cao. Nhưng chúng ta

chưa lên cao đến thế; chúng ta vẫn còn ở rất thấp, trong khi những

con đường thì luôn luôn lộ thiên vào mùa đông."

"Tôi không biết việc này có phải là một trù tính của Kẻ Thù

hay không," Boromir nói. "Ở nơi tôi người ta nói rằng hăaen có thể

điều khiển được những cơn bão ở Rặng Núi Bóng Đêm đứng ngay

trên biên giới của Mordor. Hăaen có những quyền lực kỳ lạ và có

nhiều đồng minh."

"Tay hăaen hẳn là phải rất dài," Gimli nói, "nếu hăaen có thể đổ

tuyết xuống từ phương Băaec để gây răaec rối cho chúng ta tại nơi đây,

cách xa những ba trăm dặm."

"Tay hăaen đang dài ra đấy," Gandalf nói.

Trong khi họ ngừng lại, gió đã lặng đi, và tuyết cũng rơi nhẹ

hạt dần cho đến khi ngừng hẳn. Họ lại tiếp tục lên đường. Nhưng

họ chưa đi được bao xa thì cơn bão lại nổi lên với một sự giận dữ

mới mẻ. Gió rít lên và tuyết trở thành một cơn mưa băng nặng

hạt. Boromir nhanh chóng thấy rằng khó mà đi tiếp được nữa. Các

hobbit, gần như gập đôi người lại, vất vả đi dọc sau những người

cao lớn phía trước, nhưng rõ ràng họ không thể đi xa hơn được

nữa, nếu như tuyết vẫn rơi như vậy. Chân của Frodo nặng như

đeo chì. Pippin lê bước đằng sau. Thậm chí Gimli, dù cứng cáp như

bất kỳ người lùn nào, cũng băaet đầu cằn nhà cằn nhằn khi lê bước

đi.

Đội Đồng Hành chợt dừng lại, như thể họ vừa đạt được một

thoả thuận mà không cần phải nói lời nào. Họ nghe những tiếng

động kỳ quái vẳng lên từ vùng tối quanh mình. Có vẻ đó là một cái

bẫy của gió trên những khe và đường rãnh trên bức tường đá,

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 137

nhưng tiếng âm thanh vẳng lên nghe như những tiếng khóc than

rền rĩ, những tiếng cười tru lên đầy man dại. Đá băaet đầu rơi xuống

bên sườn núi, rít lên trên đầu họ, hoặc va đập răng răaec trên con

đường phía sau họ. Cứ chốc chốc họ lại nghe thấy một tiếng động

mạnh vô nghĩa, như thể một khối đá lớn đang lăn xuống từ vùng

cao phía trên.

"Tối nay thì chúng ta không thể nào đi tiếp nữa," Boromir

nói. "Cứ để ai gọi nó là gió cứ việc gọi; đó là những tiếng vẳng vọng

trong không trung; và những hòn đá này rõ là đang nhăaem về phía

chúng ta."

"Tôi gọi nó là gió," Aragorn nói. "Nhưng điều này không làm

điều cho ông nói trở nên không đúng. Có nhiều sinh vật ma quái

và không thân thiện trên thế giới này chẳng ưa thích gì những

sinh vật đi trên hai chân, nhưng chúng không phải đồng bọn của

Sauron, mà chúng có những mục đích riêng. Một số sinh vật đó

còn tồn tại trên thế giới lâu hơn cả hăaen nữa."

"Caradhras được gọi là Độc Ác, và nó đã cái tên xấu xa này"

Gimli nói, "từ nhiều năm trước, khi những lời đồn về Sauron vẫn

còn chưa đến được những vùng đất này."

"Vấn đề ai là kẻ thù vào lúc này không quan trọng, nếu như

chúng ta không thể chống lại sự tấn công của chúng;" Gandalf nói.

"Nhưng chúng ta có thể làm gì đây?" Pippin đau khổ nói.

Ông đang lả trên Merry và Frodo, và ông đang run cầm cập.

"Hoặc là dừng lại ở đây, hoặc là quay lui," Gandalf nói. "Đi

nữa không có ích lợi gì. Nếu như ta nhớ đúng, thì chỉ cần đi lên cao

chút nữa, thì con đường này sẽ dẫn ra khỏi cách đá và đâm vào

một cái một vùng lõm hẹp và rộng ở dưới đáy một vách đứng dài. Ở

đấy chúng ta sẽ không có gì che chăaen khỏi tuyết hay đá - hay bất

kỳ cái gì khác cả."

"Và việc quay lui cũng không hứa hẹn tốt lành gì khi bão vẫn

còn đang nổi," Aragorn nói. "Chúng ta sẽ chẳng tới được nơi nào

trên con đường này có được một mái che hơn là cái bức vách mà

chúng ta đang ở bên dưới nó vào lúc này."

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

138

"Mái che!" Sam lầm bầm. "Nếu như đây được gọi là một cái

mái che, thì một bức tường và không có mái đủ làm một căn nhà

rồi."

Lúc này Đội Đồng Hành đã cố tập trung lại gần bên vách đá.

Nó hướng mặt về phía nam, và nó hơi nghiêng đi một chút ở gần

đáy, nên họ hy vọng là nó sẽ phần nào bảo vệ được họ trước những

cơn gió băaec và những hòn đá rơi. Nhưng những cơn gió xoáy đang

cuộn quanh họ từ khăaep mọi hướng, và tuyết đổ xuống từ những

đám mây dày đang không ngớt kéo lại.

Họ tụm lại với nhau , dựa lưng vào vách tường. Con ngựa lùn

Bill kiên nhẫn đứng ủ rũ trước mặt các hobbit, che chăaen được cho

họ một chút, nhưng rồi tuyết rơi dày trên khuỷu chân của nó và

dâng cao dần. Nếu như không có những người bạn đồng hành cao

lớn hơn thì các hobbit sẽ sớm bị chôn vùi hoàn toàn.

Một cơn buồn ngủ khủng khiếp đổ xuống Frodo; bản thân

ông cảm thấy mình đang nhanh chóng chìm vào một giấc mơ ấm

áp và mịt mù. Ông nghĩ đến một ngọn lửa đang sưởi ấm những

ngón chân của mình, và ông nghe thấy giọng của Bilbo đang vọng

khỏi vùng tối ở phía kia lò sưởi. Bác không nghĩ nhiều đến cuốn

nhật ký của cháu, ông nói. Cháu không cần phải trở lại để báo về

những cơn bão tuyết vào ngày mười hai tháng Giêng!

Nhưng cháu muốn ngủ, bác Bilbo ạ, Frodo cố găaeng trả lời,

khi ông thấy mình đang chìm dần, và ông vất vả để cố mà tỉnh

dậy. Boromir đang nâng ông lên khỏi mặt đất đã ngập tuyết đến

tận cổ.

"Việc này sẽ dẫn đến cái chết, Gandalf ạ," Boromir nói. "Ngồi

ở đây cho đến khi tuyết ngập quá đầu chúng ta sẽ chẳng được tích

sự gì. Chúng ta phải làm gì đó để tự cứu mình."

"Đưa cho họ cái này," Gandalf nói, lục túi và lấy ra một túi

da, "Mỗi người một hớp -từng người trong tất cả chúng ta. Nó rất

quý giá. Nó là miruvor, một món thuốc kích thích của Imladris.

Elves đưa nó cho ta lúc chúng ta khởi hành. Phát nó đi."

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 139

Ngay khi Frodo vừa nuốt được một hớp cái thứ chất lỏng ấm

và thơm ngát này, ông cảm thấy một sức mạnh mới dâng lên trong

tim, và tình trạng lơ mơ nặng nề rời khỏi chân tay ông. Những

người khác cũng tỉnh lại và cảm thấy một niềm hy vọng và sinh

lực mới bùng lên. Nhưng tuyết vẫn không giảm. Nó cuộn quanh họ

mỗi lúc một dày, và gió thổi mạnh hơn.

"Thế nếu giờ ta đốt lửa thì sao?" Boromir chợt hỏi. "Bây giờ

thì hình như ta phải lựa chọn giữa lửa và cái chết rồi, Gandalf ạ.

Chăaec chăaen là chúng ta sẽ được che giấu khỏi những đôi măaet không

thân thiện khi mà tuyết phủ kín chúng ta, nhưng điều này sẽ

không giúp được gì cho chúng ta cả."

"Anh cứ nhóm lên một đống lửa, nếu anh có thể," Gandalf trả

lời. "Nếu như có những kẻ quan sát nào có thể chịu đựng nổi cơn

bão này, thì họ chăaec chăaen có thể thấy chúng ta, dù có lửa hay

không."

Thế nhưng cho dù họ đã mang theo củi và đồ nhóm lửa theo

lời khuyên của Boromir, thì những kỹ năng nhen lửa của người

Elves hay thậm chí là của Người Lùn cũng không thể nào giữ được

lửa giữa cơn gió lốc xoáy hoặc nhen nó lên trên những món nhiên

liệu ẩm ướt. Cuối cùng thì Gandalf miễn cưỡng giúp họ một tay.

Ông nhặt lên một bó củi và giơ lên cao một lúc, rồi với một câu

mệnh lệnh, naur an endraith ammen! ông thọc đầu cây quyền

trượng của mình vào giữa chúng. Ngay tức khăaec một ngọn lửa

xanh và lục băaen phụt ra, rồi đám củi bùng lửa và bốc khói phù

phù.

"Nếu như có ai đó đang quan sát, thì ít nhất ta đã ra mặt với

họ," ông nói. "Những dấu hiệu của việc Gandalf đang ở đây đã

được ta viết lên và tất cả mọi ai từ Rivendell cho đến ngưỡng

Anduin đều có thể đọc được nó."

Nhưng Đội Đồng Hành không còn quan tâm gì đến những kẻ

quan sát hay những đôi măaet không thân thiện nữa. Tim họ bùng

lên khi lại thấy ánh sáng lửa hồng. Củi cháy ríu rít, và cho dù

tuyết rít lên quanh nó, và một vũng tuyết tan đang lan ra dưới

chân họ, họ vẫn vui vẻ hơ tay mình lên lửa. Họ đứng đấy, tạo

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

140

thành một vòng tròn như thể đang nhảy múa và thổi lửa. Một

luồng sáng đỏ soi sáng những khuôn mặt mệt mỏi và lo lăaeng của

họ; và màn đêm phía sau họ trông giống như một bức tường.

Nhưng củi cháy rất nhanh, và tuyết vẫn cứ tiếp tục rơi.

Lửa tàn dần, và bó củi cuối cùng đã được ném vào ngọn lửa.

"Đêm đang tàn dần," Aragorn nói. "Bình minh không còn xa

nữa."

"Nếu như có được một bình minh nào có thể xuyên qua được

những đám mây này," Gimli nói.

Boromir bước ra khỏi vòng tròn và nhìn chằm chằm vào màn

đen. Frodo mệt mỏi nhìn vào những đóm le lói lụi tàn vẫn còn toả

trăaeng một lúc trong ngọn lửa đang tàn dần; nhưng rồi ông không

còn thấy gì về dấu hiệu của chúng nữa. Rồi thình lình cơn buồn

ngủ lại bao phủ quanh ông, ông nhận ra rằng gió thật sự đang

lặng dần, và những bông tuyết cáng lúc càng lớn và thư hơn. Một

thứ ánh sáng lờ mờ đang rất chậm chạp dần toả ra. Cuối cùng thì

tuyết ngừng hẳn.

Khi ánh sáng trở nên mạnh hơn thì nó soi rõ cả một thế giới

im lặng chết chóc. Bên dưới họ là những cái gò trăaeng, những mái

vòm và những vực sâu không hình dạng cùng biến mất bên dưới

con đường mà họ đang đăng trình; nhưng độ sâu của chúng bị che

giấu trong những đám mây khổng lồ nặng nề đang đe doạ phủ

tuyết.

Gimli nhìn lên và lăaec đầu. "Caradhras không tha thứ cho

chúng ta," ông nói. "Nó sẽ tiếp tục ném tuyết xuống chúng ta, nếu

chúng ta tiếp tục đi. Chúng ta quay xuống trở lại càng sớm càng

tốt."

Tất cả đều đồng ý điều này, nhưng việc rút lui của họ rất khó

khăn. Việc này rõ là bất khả. Chỉ cách khỏi đám tàn tro của ngọn

lửa, tuyết đã phủ dày đến vài foot, cao hơn đầu của các hobbit; gió

đã cào xới và vun nó thành một dòng chảy lớn hướng về vách đá.

"Nếu Gandalf đi trước chúng ta với một ngọn lửa sáng, ông

ấy có thể làm tuyết tan chảy tạo thành một con đường cho chúng

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 141

ta," Legolas nói. Cơn bão không làm cho chàng quá lo lăaeng, và

chàng là người duy nhất trong Đội Đồng Hành vẫn còn tỉnh trí.

"Nếu những người Elves có thể bay qua những đỉnh núi, họ

có thể đem Mặt Trời về đ cứu chúng ta," Gandalf trả lời. "Nhưng

ta cần có cái gì đó để đốt. Ta không thể đốt tuyết được."

"Được," Boromir nói, "nếu như những cái đầu đã thất bại, thì

những thân mình phải làm việc thôi, ở xứ tôi người ta nói như vậy.

Người mạnh nhất trong số chúng ta phải tìm một con đường. Xem

nào! Cho dù tất cả mọi nơi đã phủ đầy tuyết, những con đường

chúng ta ấy, khi chúng ta đi lên, về hướng những vách đá ở đằng

xa kia. Đó là điểm đầu tiên mà tuyết băaet đầu đè nặng xuống chúng

ta. Nếu chúng ta có thể đến được điểm đó, thì có thể mọi việc sẽ dễ

hơn. Nó không xa quá hai trăm thước đâu, tôi đoán vậy."

"Vậy chúng ta hãy mở đường đến đó, anh và tôi!" Aragorn

nói.

Aragorn là người cao nhất trong Đội Đồng Hành, nhưng

Boromir, chẳng kém mấy ông về chiều cao, lại vạm vỡ và nặng cân

hơn. Ông mở đường, và Aragorn đi sau. Họ chậm chạp tiến bước,

và nhanh chóng mệt lử. Ở một số chỗ tuyết mọc cao đến tận ngực,

và Boromir thường phải bơi hoặc đào bới bằng đôi tay lực lưỡng

của ông hơn là đi bộ.

Legolas quan sát họ một lúc với nụ cười trên môi, rồi chàng

quay về phía những người khác. "Người mạnh nhất phải mở đường

ư? Nhưng tôi cho rằng thế này: cứ để người thợ cày cày bừa, nhưng

hãy chọn một con rái cá để bơi, và để chạy nhẹ nhàng trên cỏ, trên

lá và trên tuyết - thì hãy chọn một người Elf."

Chàng nói thế và nhẹ nhàng tiến tới, và Frodo như chợt nhận

ra lần đầu tiên, cho dù ông đã biết điều này từ lâu, rằng người Elf

này không mang giày ống, mà chỉ mang một đôi giày nhẹ, như

chàng vẫn luôn luôn làm như thế, và bước chân của chàng in dấu

rất ít trên tuyết trăaeng.

"Tạm biệt!" chàng nói với Gandalf. "Tôi đi tìm Mặt Trời đây!"

Rồi chàng chạy vụt đi, nhẹ nhàng như thể đang chạy trên cát

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

142

cứng, và chàng nhanh chóng vượt qua những người đang lao động

vất vả kia, chàng vẫy tay khi vượt qua họ, chạy vụt ra xa dám và

biến mất quanh những những ngã rẽ đá.

Những người khác ngồi lại bên nhau chờ đợi, quan sát cho

đến khi Boromir và Aragorn thu nhỏ lại dần như những đốm đen

trên nền trăaeng. Cuối cùng rồi họ cũng biến khỏi tầm măaet. Thời

gian trôi đi. Mây dày dần, và lúc này vài bông tuyết đã lại rơi

xuống.

Khoảng một giờ đã trôi qua, cho dù nó có vẻ như lâu hơn

nhiều, và cuối cùng họ thấy Legolas trở lại. Cùng lúc đó Boromir

và Aragorn cũng xuất hiện ở ngã rẽ xa đằng sau chàng, và đang

miệt mài leo lên vách đá.

"Ồ," Legolas kêu lên khi chàng chạy đến, "tôi không mang

Mặt Trời về. Nó đang ở những cánh đồng xanh ở phía Nam, và một

ít vòng tuyết trên ngọn đồi Sừng Đỏ sẽ không ảnh hưởng gì nhiều

đến nó. Nhưng tôi mang về đây một tia hy vọng cho những ai

tuyệt vọng vì phải đi bộ. Có một luồng tuyết được tạo ra bởi cươn

gió mạnh nhất, và Những Con Người Mạnh Mẽ của chúng ta gần

như bị chôn vùi trong đó. Họ đã tuyệt vọng, cho đến khi tôi quay

lại và nói với họ rằng luồng tuyết ấy chẳng rộng hơn mấy so với

một bức tường. Ở phía bên kia tuyết thình lình giảm đi, và ở phía

xa hơn nữa thì nó chẳng khác gì một tấm khăn trải giường trăaeng

êm ái phủ lên những ngón chân hobbit."

"A, đúng như tôi đã nói," Gimli càu nhàu. "Đó không phải là

một cơn bão thường. Đó là một trò của Caradhras. Nó không thích

người Elves và Người Lùn, và nó đã xua làn gió đó xuống để ngăn

không cho chúng ta trốn thoát."

"Nhưng vui thay rằng Caradhras của ông quên rằng bên ông

còn có con người," Boromir nói, ông vừa hiện ra trở lại. "Và là

những người Con Người gan dạ nữa, nếu như tôi có thể nói thế;

cho dù những người nhẹ nhàng hơn với những cái mai có thể phục

vụ ông tốt hơn. Chúng ta đã vạch một con đường qua luồng gió, và

tất cả những ai ở đây không thể chạy nhẹ nhàng những người

Elves nên biết ơn về điều đó."

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 143

"Nhưng làm sao mà chúng ta xuống đó, thậm chí nếu như

ông đã căaet ngang được luồng gió?" Pippin nói lên suy nghĩ của tất

cả các hobbit.

"Hãy hy vọng!" Boromir nói. "Tôi rất mệt, nhưng tôi vẫn còn

sức lực, và Aragorn cũng vậy. Chúng tôi sẽ mang những người nhỏ

này đi. Những người khác thì chăaec chăaen có thể lê bước trên con

đường phía sau chúng tôi. Đi nào, thưa Thầy Peregrin! Tôi sẽ băaet

đầu với ngài."

Ông nâng người hobbit lên. "Bám vào lưng tôi! Tôi sẽ cần

dùng đến tay mình," ông nói và bước về phía trước. Aragorn cõng

theo Merry đi phía sau. Pippin sửng sốt trước sức mạnh của ông,

quan sát con đường mà ông đã mở ra với không gì khác hơn ngoài

những cánh tay lực lưỡng của mình. Thậm chí ngay vào lúc này,

khi đang ngập trong tuyết, ông vẫn khơi rộng một lối mòn cho

những người khác đi theo, tuyết rẽ ra khi ông bước đi.

Cuối cùng họ đến dòng tuyết. Nó chảy băng ngang con đường

núi như một bức tường dốc đột ngột mọc ra, và đỉnh của nó, săaec

cạnh như để được gọt bằng dao, dốc lên cao gấp đôi chiều cao của

Boromir từ phía sau, nhưng một con đường đã được đào ra giữa nó,

vòng lên và hạ xuống như một chiếc cầu. Merry và Pippin được đặt

xuống ở phía bên kia, và họ cùng với Legolas ngồi nghỉ trong khi

đợi Đội Đồng Hành đến.

Sau một lúc Boromir quay lại để cõng Sam đi. Ở đằng sau lối

mòn hẹp nhưng lúc này đã dễ đi là Gandalf, dẫn theo Bill với

Gimli văaet vẻo giữa đám hành lý. Đi cuối cùng là Aragorn cõng theo

Frodo. Họ băng qua lối mòn, nhưng Frodo khó mà cảm thấy được

nền đất khi mà những hòn đá đang ì ầm lăn xuống trượt đi trên

tuyết. Tuyết té ra khiến Đội Đồng Hành rất khó quan sát được

chung quanh khi họ nép quanh vách đá, và khi mọi thứ đã rõ trở

lại thì họ thấy con đường đã bị chặn lại từ phía sau.

"Đủ rồi, đủ rồi!" Gimli kêu lên. "Chúng ta nên khởi hành

càng nhanh càng tốt!" Và thật sự dường như đó là đòn cuối cùng

mà ngọn núi hiểm độc đang tung ra, như thể Caradhras đã hài

lòng và cho rằng những kẻ xâm nhập đã bị đánh bại và sẽ không

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

144

dám quay lại. Mối đe doạ của tuyết đã hết; mây băaet đầu tan đi và

ánh sáng lại trải rộng.

Đúng như Legolas đã thuật lại, họ thấy rằng tuyết băaet đầu

nông dần khi họ đi xuống, đến nỗi thậm chí các hobbit cũng đã có

thể tự đi. Rồi họ lại sớm đứng trên một mặt thềm bằng phẳng trên

đỉnh của một vách dốc nơi họ đã cảm thấy được những bông tuyết

đầu tiên vào đêm trước.

Lúc này đã sáng hẳn. Họ nhìn về những vùng đất thấp hơn ở

phía tây từ trên cao. Vùng đất hỗn độn xa xa nằm dưới chân núi

chính là cái thung lũng mà họ đã băaet đầu leo vào đường đèo.

Chân Frodo đau nhức. Ông lạnh đến tận xương và đói ngấu;

đầu ông ong ong khi ông nghĩ đến chặng đường đau khổ dài dằng

dặc dẫn xuống đồi. Những đốm đen loé lên trước măaet ông. Ông dụi

măaet, nhưng những đốm đen vẫn còn đó. Ở xa xa phía dưới ông,

nhưng vẫn còn cao hơn những chân đồi thấp phía dưới, những đốm

đen đang lượn quanh không khí.

"Lại những con chim!" Aragorn nói, chỉ xuống.

"Bây giờ thì không thể làm gì được," Gandalf nói. "Cho dù

chúng là tốt hay xấu, hay không liên quan gì đến chúng ta, thì

chúng ta cũng phải đi xuống ngay. Chúng ta sẽ không đợi ở lưng

chừng Caradhras cho một đêm khác!"

Một cơn gió lạnh thổi thốc xuống phía sau họ, khi họ quay

lưng về phía Cổng Sừng Đỏ, và mệt nhọc lê bước xuống. Caradhras

đã đánh bại họ.

http://ebooks.vdcmedia.com