CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 1

TÌNH BẰNG HỮU CỦA

NHỮNG CHIẾC NHẪN (TIẾP)

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

2

MỤC LỤC

CHƯƠNG 7 TRONG NHA CỦA TOM BOMBADIL.................................................................... 3

CHƯƠNG 8 SƯƠNG MU TRÊN CAO NGUYÊN MỘ............................................................... 20

CHƯƠNG 9 DƯỚI BIỂN QUÁN NGỰA LỒNG ........................................................................ 41

CHƯƠNG 10 NGƯƠI SẢI BƯỚC ............................................................................................... 61

CHƯƠNG 11 CON DAO TRONG BÓNG TỐI ........................................................................... 80

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 3

CHƯƠNG 7

TRONG NHA CỦA TOM BOMBADIL

Cả bốn hobbit bước qua ngưỡng cửa đá, và đứng lại đó, chớp

măaet. Họ đang ở trong một phòng dài, đầy ánh sáng toả ra từ

những luồng sáng trên trần, và trên bàn làm bằng gỗ thẫm bóng

loáng đã đặt sẵn nhiều cây nến, cao và màu vàng, đang cháy sáng

lấp lánh.

Trong một cái ghế, ở góc xa của căn phòng đối diện với cửa

ra, một người phụ nữ đang ngồi. Mái tóc dài của nàng phủ dài

xuống vai nàng, váy của nàng màu xanh, xanh như những cây sậy

non, chiếu sáng bởi những đốm bạc nhiều giống như hạt sương; và

thăaet lưng của nàng làm bằng vàng, hình dáng giống như một chuỗi

những cánh huệ đặt trên những cái nhuỵ tigôn xanh nhạt. Trông

như nàng được đặt trong một đường ống lớn bằng đất nung màu

xanh và nâu, với những bông huệ nước màu trăaeng đang bay lượn,

nên nàng có vẻ như được tôn lên giữa một biển sương.

"Vào đi nào, các vị khách quý!" nàng nói, và khi nàng nói thì

họ biết rằng họ đã nghe tiếng hát từ giọng của nàng. Họ rụt rè đi

vài bước nữa vào trong phòng, và băaet đầu cuối người thật thấp,

cảm thấy ngạc nhiên và vụng về một cách kỳ lạ, khi họ gõ cửa một

ngôi nhà tranh để xin một ngụm nước, và được trả lời bởi một nữ

hoàng elf trẻ xinh đẹp trong bộ quần áo làm bằng những bông hoa

sống. Nhưng trước khi họ có thể nói được gì, nàng khẽ nâng nhẹ và

uống hết cái bát hoa huệ, và vừa chạy vừa cười về phía họ; khi

nàng chạy thì cái váy của nàng nhẹ nhàng rộn vào không khí như

một làn gió từ phía những đường biên đầy hoa ở bờ sông.

"Hãy vào đi nào những vị khách quý!" nàng nói, năaem lấy tay

Frodo. "Hãy cười và vui tươi! Tôi là Goldberry, con gái của Dòng

Sông." Rồi nàng nhẹ nhàng đi qua họ, đóng cửa và quay lại, những

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

4

cánh tay trăaeng muốt vươn ra. "Chúng ta hãy đóng màn đêm lại

nào!" nàng nói. "Vì các bạn vẫn còn sợ, có thể là vậy. Với sương

mù, những bóng cây và con nước sâu, và những con vật không

được thuần hoá. Đừng sợ gì cả! Tối nay các bạn đang ở dưới mái

nhà của Tom Bombadil."

Những người hobbit nhìn nàng với vẻ kinh ngạc; và nàng

nhìn lại từng người trong bọn họ và mỉm cười. "Thưa công nương

Goldberry xinh đẹp!" cuối cùng thì Frodo nói, cảm thấy tim ông

đang rộn lên với một niềm vui mà ông không hiểu được. Ông đứng

giống như thỉnh thoảng ông lại đứng say đăaem với những giọng nói

ngọt ngào của các elves; nhưng lần này ma thuật đang tác động

vào ông lại khác hẳn: niềm vui không săaec sảo và kiêu hãnh bằng,

mà nó sâu thẳm và gần gũi với trái tim trần thế hơn; nó thật là kỳ

diệu nhưng không lạ lẫm. "Công nương Goldberry xinh đẹp!" ông

lại nói. "Bây giờ thì niềm vui tiềm ẩn trong những bài hát mà

chúng tôi nghe được đã rõ ràng đối với chúng tôi.

Ôi, mỏng manh như cành liễu rũ!

Trong trăaeng hơn nước hồ thu!

Ôi, lợp bằng những hồ nước trong!

Người con gái xinh đẹp của Dòng Sông!

Ôi, dù là xuân qua hay hạ tới!

Và mùa xuân lại đem đến niềm vui mới!

Ôi, cơn gió trên thác nước xa, và lá đang cười với ta!

Thình lình ông dừng lại và dậm chân, bị tràn ngập bởi niềm

ngạc nhiên khi nghe thấy mình nói những điều như thế. Nhưng

Goldberry cười phá lên.

"Xin chào mừng!" nàng nói. "Tôi không biết rằng người ở

Quận lại có cái lưỡi ngọt ngào thế. Nhưng tôi thấy rằng bạn là bạn

của người elf; ánh sáng trong măaet bạn và tiếng ngân trong giọng

nói của bạn đã nói điều đó. Đây là một cuộc gặp gỡ thân thiện!

Hãy ngồi xuống nào, và hãy đợi Chủ Nhân của căn nhà! Ông ta sẽ

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 5

không lâu đâu. Ông ấy đang chăm sóc những con vật mệt mỏi của

các bạn."

Các hobbit vui vẻ ngồi xuống những cái ghế thấp bằng bấc,

trong khi Goldberry bận rộn dọn bàn; và măaet họ dõi theo nàng, vì

mỗi chuyển động yêu kiều nhẹ nhàng của nàng lại làm họ ngập

tràn niềm vui. Từ đâu đó đằng sau ngôi nhà vẳng lên một tiếng

hát. Cứ mỗi lúc họ nghe thấy nó, giữa nhiều tiếng tên đáng ghét

nhỏ van niềm vui nhỏ và tiếng chuông dillo vang vang là những từ

liên tục được lặp lại:

Ông già Tom Bombadil là một gã vui tươi;

Bầu trời xanh là áo ông, và giày ông màu vàng.

"Công nương xinh đẹp!" một lúc sau Frodo nói. "Hãy nói với

tôi, nếu như điều tôi hỏi không quá ngu ngốc, ai là Tom

Bombadil?"

"Ông ấy đấy," Goldberry nói, ngừng những cử động thoăn

thoăaet của mình lại và mỉm cười. Frodo nhìn nàng với vẻ dò hỏi.

"Ông ấy kìa, như các bạn đã từng thấy ông rồi," nàng nói để trả lời

cái nhìn của ông. "Ông ấy là Chủ Nhân của rừng, nước và ngọn

đồi."

"Thế ra cả vùng đất lạ này thuộc về ông ấy sau?"

"Không thật sự thế!" nàng trả lời, và nụ cười của nàng biến

đi. "Nó thật sự là một gánh nặng," nàng nói thêm bằng một giọng

nhẹ nhàng, như thể nói với chính nàng. "Cây cối, cỏ và tất cả

những gì mọc lên hoặc sống trong vùng đất này thuộc vào lẫn

nhau. Tom Bombadil là Chủ Nhân. Không ai có thể băaet được ông

Tom già đang đi dạo trong rừng, vẫy vùng trong nước, phóng trên

đỉnh những ngọn đồi dưới ánh sáng và bóng đêm. Ông ấy không sợ

già cả. Tom Bombadil là chủ nhân."

Một cánh cửa mở ra và Tom Bombadil đi vào. Bây giờ thì ông

không đội nón và trên mái tóc nâu dày của ông là một cái vương

miện bằng lá thu. Ông cười, và đi đến chỗ Goldberry, năaem lấy tay

nàng.

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

6

"Đây là công nương nhỏ bé của tôi!" ông nói, cúi chào với các

hobbit. "Đây là Goldberry của tôi với y phục bằng bạc và những

bông hoa xanh quanh thăaet lưng! Bàn đã đầy rồi ư? Tôi thấy kem

vàng và những tảng mật ong, với bánh mì trăaeng và bơ; sữa, phó

mát, với thảo mộc xanh và những quả chín mọng. Thế là đủ với

chúng ta rồi phải không? Bữa khuya đã sẵn sàng rồi à?"

"Phải," Goldberry nói, "nhưng có lẽ các vị khách thì chưa?"

Tom vỗ tay và la lên: "Tom, Tom! Khách của mày đang mệt

mỏi, mà mày thì gần như quên mất! Đến đây nào, những vị khách

vui vẻ của tôi, và Tom sẽ phục hồi lại các vị! Các vị sẽ rửa sạch

những cánh tay đầy bụi, sẽ rửa lại những khuôn mặt mệt mỏi, sẽ

cởi những áo khoác bụi bặm và chải lại mái tóc rối của mình!"

Ông mở cửa, và họ đi theo ông xuống một lối đi ngăaen và vòng

vào một lối rẽ ngay đó. Họ đi xuống một căn phòng thấp có mái

trần nghiêng (nó có vẻ như một tầng mái, được dựng lên ở góc băaec

ngôi nhà). Tường của nó được làm bằng đá sạch sẽ, nhưng chúng

phần lớn được phủ bởi những tấm thảm treo và những tấm màn

màu vàng. Nền nhà được lát đá và phủ đầy cói màu xanh lá cây.

Có bốn tấm đệm lớn, mỗi cái được cuộn lại với những tấm chăn

trăaeng, nằm trên nền nhà dọc theo một phía. Ở phía tường đối diện

là một cái băng ghế dài nặng trĩu đầy những cái chậu bằng đất

nung, và bên cạnh nó là những cái bình đựng đầy nước màu nâu,

một số thì lạnh, còn một số thì bốc hơi nóng. Có những chiếc dép lê

mềm màu xanh đặt cạnh mỗi chiếc giường.

Ngay sau đó, sau khi đã rửa ráy và phục hồi, các hobbit ngồi

bên bàn, cứ hai người ngồi một bên, trong khi Goldberry và Chủ

Nhân ngồi ở hai bên. Đó là một bữa ăn kéo dài và thân mật. Cho

dù các hobbit ăn như là săaep chết đói đến nơi, vẫn không hề thiếu

thức ăn. Thức uống trong những cái chén uống nước của họ có vẻ

như là nước lạnh trong lành, cho dù nó thấm vào tim họ như rượu

mạnh và làm thông giọng cho họ. Các vị khách chợt nhận thấy

rằng rằng họ đang hát vang đầy vui vẻ, như thể nó vui và tự nhiên

hơn là nói chuyện.

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 7

Cuối cùng Tom và Goldberry đứng dậy và nhanh nhẹn dọn

bàn. Các vị khách được yêu cầu ngồi yên, và được đặt yên trên ghế,

mỗi người có một cái ghế để chân cho đôi chân mệt mỏi của mình.

Có một ngọn lửa bên cái lò sưởi rộng trước họ, và nó toả ra một

mùi hương dịu ngọt, như thể nó đốt bằng củi táo. Khi mọi thứ đã

ổn định, tất cả ánh sáng trong phòng được tăaet đi, ngoại trừ một

ngọn đèn và một cặp nến ở mỗi đầu của một cái kệ thông khói. Rồi

Goldberry bước đến trước họ, cầm một ngọn nến; và nàng chúc

từng người trong bọn họ một đêm an lành và ngon giấc.

"Hãy nghỉ ngơi yên bình," nàng nói, "cho đến sáng mai! Đừng

lưu ý đến những tiếng động của đêm đen! Bởi vì sẽ không có gì đi

qua cửa đâu và cửa sổ ở đây sẽ giữ lại ánh trăng sao cùng những

ngọn gió trên đỉnh đồi. Xin chào!" Nàng bước ra khỏi phòng với

ánh sáng le lói và tiếng sột soạt nhẹ. Tiếng bước chân của nàng

vang lên như một con suối nhẹ nhàng chảy xuống đồi qua những

tảng đá lạnh trong màn đêm yên tĩnh.

Tom ngồi một lúc bên họ trong im lặng, trong khi từng người

trong bọn họ cố găaeng tập trung can đảm để hỏi một trong số nhiều

câu hỏi mà họ định hỏi ở bữa khuya. Sự buồn ngủ trĩu nặng trên

mi măaet họ. Cuối cùng Frodo nói:

"Ngài có nghe tiếng tôi gọi không, thưa Chủ Nhân, hay ngài

chỉ vô tình đến đó?"

Tom giật mình như thể một người bị lôi ra khỏi một giấc mơ

dễ chịu. "Eh, cái gì?" ông nói. "Tôi có nghe ông gọi không ấy à?

Không, tôi không nghe thấy. Lúc ấy tôi đang bận ca hát. Tôi chỉ vô

tình đến đó, nếu như ông nói thế. Lúc ấy tôi không có kế hoạch gì

cả, cho dù tôi đang đợi các ông. Chúng tôi nghe thấy tin tức về các

ông, và biết rằng các ông đang lãng du. Chúng tôi đoán là các ông

sẽ đến trước con đường dài đổ xuống nước: tất cả các con đường

đều dẫn theo lối này, dẫn xuống Liễu Rũ. Ông Liễu xám già, ông

ta là một ca sĩ vĩ đại; và một cậu nhỏ thì khó mà thoát khỏi cái mê

cung gian xảo của ông ta. Nhưng Tom có ở đấy, và ông ta không

dám ngăn trở." Tom gật đầu như thể đang lại tự nói chuyện với

mình; nhưng rồi ông tiếp tục hát một giọng hát nhẹ nhàng:

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

8

Tôi có một mục tiêu theo đuổi: thu lượm những bông huệ

nước,

Lá xanh và huệ trăaeng chỉ để làm vui cho công nương của tôi,

Trước khi một năm kết thúc, để mùa đông mãi trôi

Để bước chân nàng nở vỡ trên nền tuyết chảy

Mỗi năm vào chuối hè tôi lại tìm cho nàng những bông hoa

ấy.

trong hồ nước rộng sâu trong, xa tận vùng Liễu Rũ

Chúng nở rực vào mùa xuân, và chúng vẫn còn cùng vĩnh

cửu

Tại ngôi hồ ấy, vào một ngày xưa tôi đã tìm thấy con gái của

Dòng Sông

Nàng Goldberry trẻ đang ngồi bên làn sóng

Tiếng hát nàng ngọt ngào, và tim màng đập mạnh

Ông mở măaet ra và nhìn họ với một luồng sáng xanh loé lên

đột ngột:

Với bạn điều này thật tốt - vì tôi sẽ chẳng còn

Xuống sâu trong rừng bên dòng nước trong

Khi năm tháng vẫn còn đó, thì tôi sẽ chẳng còn đi

Đến bên nhà của ông Liễu già trong tiết xuân tươi trẻ

Để được ngăaem người con gái của Dòng Sông, giữa mùa xuân

vui vẻ

Nhảy múa trên con đường liễu để xuống tăaem cùng dòng nước

Ông lại ngừng lại; nhưng Frodo không còn hỏi ông thêm câu

hỏi nào nữa: điều mà ông muốn biết nhất đã được trả lời. "Hãy nói

với chúng tôi, Chủ Nhân," ông nói, "về ông Liễu. Ông ta là ai?

Trước đây tôi chưa từng bao giờ nghe đến ông ta."

"Ồ, không!" Merry và Pippin cùng nói, thình lình đứng bật

dậy. "Không phải lúc này! Đợi cho đến sáng đã!"

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 9

"Đúng đấy!" ông già nói. "Bây giờ là lúc để nghỉ ngơi. Có một

số chuyện rất đáng ghê nếu nghe trong đêm. Hãy ngủ cho đến ánh

sáng ban ngày, trên gối êm ấm! Đừng sợ gì những tiếng động của

đêm đen! Đừng sợ gì những cây liễu xám!" Rồi ông vặn nhỏ đèn và

thổi tăaet chúng, rồi ông với lấy cây nến ở tay kia và dẫn họ ra khỏi

phòng.

Thảm và gối của họ vẫn mềm mại như bên dưới, còn những

cái chăn thì làm bằng len trăaeng. Họ chỉ vừa nằm xuống cái giường

êm ái và phủ tấm chăn mỏng lên người thì đã ngủ thiếp rồi.

Đêm tĩnh mịch, Frodo nằm trên giường mà không có ánh

sáng gì. Rồi ông thấy trăng non đang lên; cho đến khi ánh sáng mờ

ảo của nó lờ mờ dựng trước ông một bức tường đen, bị soi vào một

vòm đen giống như một cánh cửa lớn. Frodo cảm thấy như là ông

đang được nâng lên, và băng qua đó ông thấy bức tường đá này là

một vòng đồi, bên trong nó là một đồng bằng, và ở giữa đồng bằng

đó là một tháp đá nhọn, nhìn giống như một ngọn tháp bỏ hoang

nhưng không phải làm bằng tay. Ở trên đỉnh của nó có hình bóng

của một người đàn ông đang đứng. Mặt trăng như thể đang mọc

lên để treo trên đầu ông và toả sáng mái tóc trăaeng của ông khi gió

gợn lên. Trên vùng đồng bằng tối bên dưới có những giọng gào

đang vẳng xuống cùng với những tiếng tru của bọn sói. Thình lình,

một bóng đen, nhìn có dạng như một đôi cánh lớn, băng qua mặt

trăng. Hình bóng kia nâng tay lên và một tia chớp sáng loé ra từ

cây quyền trượng mà ông đang cầm. Một con đại bàng lớn hạ

xuống và nhấc ông đi. Những giọng bên dưới rên lên và bọn sói

gầm gừ. Rồi có một giọng tiếng động giống như một cơn gió mạnh

thổi đến, đưa đến tiếng vó ngựa đang phi nước đại, nước đại, nước

đại từ phía Đông. "Các Kỵ Sĩ Đen!" Frodo nghĩ khi ông tỉnh dậy,

với tiếng vó ngựa vẫn còn vang lên trong tâm trí. Ông tự hỏi không

biết là ông đã có bao giờ có đủ can đảm để rời khỏi những bức

tường đá an toàn kia không. Ông nằm bất động, vẫn lăaeng nghe;

nhưng bây giờ tất cả đã yên lặng, và cuối cùng ông trở mình và

chìm vào giấc ngủ trở lại hoặc là lang thang đến những giấc mơ

khác mà ông không nhớ.

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

10

Bên cạnh ông, Pippin đang mơ một giấc mơ đẹp; nhưng có

một sự thay đổi trong giấc mơ của ông khiến ông trở mình và rên

lên. Thình lình ông tỉnh dậy, hoặc ông nghĩ là mình đã tỉnh dậy,

và vẫn còn nghe trong bóng đêm âm thanh làm khuấy đảo giấc mơ

của ông: tip-tap, cọt kẹt: tiếng động giống như những cành cây

đang lao xao trước gió, những ngón tay từ những nhánh cây đang

cào lên tường và cửa sổ: crack, crack, crack. Ông tự hỏi không biết

có phải là những cây liễu gần bên ngôi nhà hay không; và rồi

thình lình ông có một cảm giác rất kinh hãi rằng ông không phải

đang ở trong một ngôi nhà hoàn toàn bình thường, mà đang ở

trong một cây liễu và đang lăaeng nghe tiếng cười cót két kinh dị

đang vọng đến ông trở lại. Ông ngồi dậy và cảm thấy như những

cái nệm gối mềm mại đang ở bên tay; và ông nhẹ nhõm nằm xuống

trở lại. Ông cảm thấy như đang nghe tiếng vang của những từ

đang xuyên vào tai ông: "Đừng sợ gì! Hãy yên bình cho đến sáng

mai! Đừng sợ những tiếng động của đêm đen!" Và rồi ông nằm ngủ

trở lại.

Merry nghe thấy âm thanh của tiếng nước đổ trong giấc ngủ

của mình: nước nhẹ nhàng đổ xuống, và rồi chảy lan ra, lan rộng

không sao cưỡng lại được quanh ngôi nhà vào trong một hồ nước

đen không bến bờ. Nó ùng ục dưới những bức tường, và nâng lên

chậm chạp nhưng chăaec chăaen. "Tôi sẽ không chết đuối!" ông nghĩ.

Nó sẽ tìm thấy đường của nó, rồi tôi sẽ chết đuối." Ông cảm thấy

như mình đang nằm trong một cái đầm lầy nhầy nhụa, và khi trồi

lên ông lại đặt chân mình trên một góc của một tảng đá lót lạnh và

răaen. Rồi ông nhớ ra mình đang ở đâu và nằm xuống trở lại. Ông

cảm thấy như đã nghe hoặc nhớ rằng mình đã nghe rằng: "Không

có gì băng qua cửa hoặc cửa sổ sẽ giữ lại ánh trăng sao và ngọn gió

trên đỉnh đồi." Một hơi thở nhẹ của vùng không khí ngọt ngào làm

tấm màn lay chuyển. Ông thở sâu và lại chìm vào giấc ngủ.

Như ông vẫn còn nhớ được, Sam nằm ngủ trong đêm rất vui

vẻ, nếu như một khúc gỗ có thể vui vẻ được.

Họ thức dậy, cả bốn cùng lúc, trong ánh năaeng sáng. Tom

đang chuyển động quanh phòng, huýt sáo như một con sáo đá. Khi

ông nghe thấy họ giật mình ông vỗ tay và la lên: "Hey! Đến đây

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 11

nào niềm vui nhỏ! Nỗi ưu phiền nhỏ! Những niềm phấn khích của

ta!" Ông kéo những tấm màn vàng qua, và các hobbit thấy rằng

chúng dùng để che các cửa sổ, ở mỗi góc của phòng, một nhìn sang

đông và cái khác nhìn sang phía tây.

Họ thức dậy hoàn toàn khoẻ khoăaen. Frodo chạy đến bên cửa

sổ phía đông, và thấy mình đang nhìn vào một cái vườn bếp xám

đầy sương. Ông có phần chờ đợi được thấy những lớp đất cỏ ngay

trên tường, được phủ đầy những dấu móng guốc. Thật sự ra thì

tầm nhìn của ông được che bởi một hàng đậu trên các sào; nhưng

phía trên và cao vượt trên chúng là cái đỉnh xám của ngọn đồi lờ

mờ hiện ra trong ánh mặt trời. Đó là một buổi sáng ảm đạm: ở

phía Đông, đằng sau đám mây dài như những lớp đất lốm đốm đỏ

ở phía cạnh, nằm sáng lên trong ánh vàng. Trời đang chuẩn bị

mưa; nhưng ánh sáng vẫn nhanh chóng toả rộng, và những cánh

hoa đỏ trên các giàn băaet đầu nở rực trên những nền lá xanh ẩm

ướt.

Pippin nhìn ra cửa sổ phía tây, nhìn xuống màn sương. Khu

Rừng đang ẩn sau lớp sương mù. Giống như ta đàng nhìn xuống

một mái mây dốc từ trên cao. Có một vệt hoặc một đường phân

chia đám mây thành những chùm những lớp ; đó là thung lũng

Liễu Rũ. Con sông chạy xuống đồi về phía trái và biến mất thành

những bóng trăaeng. Gần sát bên là vườn hoa và hàng rào măaet lưới

bạc, và sau nó là bãi cỏ xám điểm sương. Không thấy cây liễu nào

cả.

"Xin chào, những người bạn vui vẻ!" Tom nói, mở cánh cửa sổ

rộng phía đông ra. Luồng không khí lạnh tràn vào; nó mang hương

vị của cơn mưa. "Mặt trời sẽ không ló dạng nhiều hôm nay đâu.

Tôi nghĩ thế. Tôi đã đi khá xa, nhảy lên những đỉnh đồi từ khi

bình minh vừa băaet đầu, hít thở gió và không khí, với cỏ ướt dưới

chân, bầu trời ẩm ướt trên đầu. Tôi khuấy động Goldberry đang

hát dưới cửa sổ; nhưng không đánh thức các hobbit vào sáng sớm.

Vào ban đêm các cậu nhỏ đã thức giấc trong bóng tối, và lãi ngủ

sau khi có ánh sáng! Chuông kêu vang! Thức dậy nào, những

người bạn vui vẻ của tôi! Hãy quên đi những tiếng động của đêm

đen! Chuông kêu vang! Nỗi phiền muộn, nỗi phấn khởi của tôi!

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

12

Nếu đến sớm thì các vị sẽ thấy bữa sáng trên bàn. Nếu đến trễ các

vị sẽ có cỏ và nước mưa!"

Không cần phải nói - rằng lời đe doạ của Tom là rất nghiêm

túc - các hobbit xuống sớm, rời bàn trễ, chỉ khi nó có vẻ như săaep

cạn đến nơi. Không có Tom lẫn Goldberry ở đấy. Có thể nghe thấy

tiếng của Tom ở đâu đó trong nhà, loảng xoảng trong bếp, lên

xuống cầu thang, và hát đâu đó bên ngoài. Căn phòng trông về

hướng tây phía thung lũng mù sương, và cửa sổ thì mở rộng. Nước

nhỏ giọt từ mái hiên bên trên. Trước khi họ xong bữa sáng thì mây

đã nhập lại thành một cái mái liên tục, rồi những giọt nước xám

đổ thẳng thẳng xuống nhẹ nhàng và mạnh mẽ. Đằng sau tấm màn

dày của nó Khu Rừng có vẻ như đã hoàn toàn bị che phủ. Khi họ

nhìn ra cửa sổ thì giọng hát của Goldberry vang lên thật rõ phía

trên họ, vẳng đến dịu dàng như thể nó đang đẩy nước mưa xuống

khỏi trời. Họ nghe được vài lời, những có vẻ như họ cảm thấy rõ

rằng đây là một bài hát - mưa, ngọt ngào như những trận mưa

trên những ngọn đồi khô cằn, lời hát kể về câu chuyện của một

dòng sông chảy từ một ngọn suối trên những vùng đất cao đổ

xuống Biển ở xa phía dưới. Các hobbit vui vẻ lăaeng nghe; và Frodo

thấy niềm vui dâng tràn trong tim, và vô cùng cảm tạ thời tiết, vì

nó làm họ phải tạm hoãn chuyến khởi hành. Ý nghĩ về việc ra đi

đè nặng trên ông khi ông tỉnh dậy, nhưng bây giờ thì ông đoán

rằng hôm nay họ sẽ không đi đâu xa hơn.

Những cơn gió cao vờn vũ ở phía Tây và những đám mây dày

và ẩm ướt hơn cuộn trọn lên để đổ tràn những giọt mưa nặng hạt

của chúng xuống vùng đất trọc của Cao Nguyên. Không thể thấy

được gì quanh ngôi nhà ngoài những hạt mưa rơi. Frodo đứng gần

cánh cửa mở rộng và quan sát những con đường trăaeng đang biến

thành một dòng sông sữa nhỏ và sủi bọt tràn xuống thung lũng.

Tom Bombadil đang lẩn quẩn ở góc nhà, vẫy tay như thể ông đang

canh chừng cơn mưa - và thật sự ra khi ông băng qua ngưỡng cửa

thì ông vẫn còn khá khô ráo, chỉ trừ đôi giày của ông. Ông tháo đôi

giày này ra và đặt nó ở bên lò sưởi. Rồi ông ngồi vào cái ghế lớn

nhất và gọi các hobbit lại bên ông.

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 13

"Hôm nay là ngày tăaem rửa của Goldberry," ông nói, "và là

buổi dọn dẹp mùa thu của nàng. Đối với các cậu hobbit thì nó khá

ẩm ướt - hãy để họ nghỉ ngơi khi họ có thể! Đây là một ngày tốt để

kể lại những câu chuyện dài, để hỏi và để trả lời, và thế Tom sẽ

băaet đầu nói chuyện."

Rồi ông kể cho họ nghe nhiều câu chuyện rất ly kỳ, đôi khi

ông kể như thể đang nói chuyện với chính mình, đôi khi nhìn họ

một cách đột ngột với đôi măaet xanh sáng lên dưới đôi mày sâu.

Giọng ông thường chuyển thành âm điệu như đang hát, và ông bật

ra khỏi ghế để nhảy múa theo. Ông kể cho họ nghe nhiều câu

chuyện về ong và hoa, và những con đường đầy cây, và về những

con vật lạ trong Rừng, và những vật ma quái và tốt lành, những

vật thân thiện và thù địch, những vật độc ác và tốt bụng, về

những bí mật chôn giấu dưới những bụi gai. Khi họ lăaeng nghe, họ

băaet đầu hiểu về những cuộc sống trong Rừng, ngoài chính họ, thật

sự họ cảm thấy mình là những người lạ tại nơi mà những vật khác

cảm thấy như ở nhà mình. Thường xuất hiện trong những câu

chuyện của ông là Ông Liễu Già, và Frodo lúc này đã biết làm thế

nào để làm hài lòng ông ta, thật sự là biết nhiều hơn cần thiết

nữa, vì đó không phải là một truyền thuyết dễ chịu. Những lời của

Tom đã bộc lộ sự thật và cây cối và những suy nghĩ của chúng,

những thứ thường rất tối tăm và lạ lùng, và đầy rẫy sự căm ghét

đối với những vật gì có thể đi lại tự do trên mặt đất, có thể gặm,

căaen, bẻ, chém, đốt những kẻ phá huỷ và chiếm đoạt. Không phải tự

nhiên mà nó được gọi là Khu Rừng Già, vì nó thật sự đã rất cổ xưa,

một khu rừng còn sót lại trong những cánh rừng bạt ngàn bị quên

lãng, và thật sự nó vẫn còn sống, già đi không nhanh hơn các ngọn

đồi, là cha đẻ của cha đẻ của những loại cây, vẫn còn luôn nhớ lại

thời mà chúng vẫn còn là chúa tể. Vô vàn năm tháng đã lấp đầy

chúng với lòng kiêu hãnh và những sự khôn ngoan đã ăn sâu vào

chúng cùng với sự ác ý. Nhưng không có gì nguy hiểm hơn Cây

Liễu Vĩ Đại: tim của nó đã mục rửa, nhưng sức mạnh của nó vẫn

còn tươi nguyên; và nó rất gian xảo, là chúa tể của những ngọn

gió, bài hát và suy nghĩ của nó chạy lan khăaep cả hai phía của cánh

rừng từ dòng sông. Linh hồn xám xịt luôn khát của nó hút sức

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

14

mạnh từ trái đất và chảy rộng ra như một cái rễ dài lan đi trên

mặt đất, với những cành cây vô hình vươn đi trong không trung,

đến khi nó có quyền lực đối với gần như mọi cây cối ở Cánh Rừng

từ Hàng Rào cho đến Cao Nguyên.

Chợt Tom gạt chuyện về những cánh rừng sang một bên và

nói sang chuyện những con suối trẻ trên những ngọn thác sủi bọt,

trên những hòn đá cuội mòn vẹt, và dọc theo những bông hoa nhỏ

ở những bãi cỏ dày và những vết nứt ẩm ướt, cuối cùng nó chảy lên

Cao nguyên. Họ nghe về Gò Đất Vĩ Đại, và về những gò đất xanh,

về những vòng đá trên những ngọn đồi và trong những hố hốc

trong những ngọn đồi. Cừu thường kêu thành đàn. Những bức

tường xanh và những bức tường trăaeng mọc lên. Những pháo đài

xuất hiện trên cao. Các vị vua của những vương quốc nhỏ chiến

đấu với nhau, và Mặt trời trẻ chiếu sáng như ngọn lửa trên những

ánh kim loại đỏ trên những thanh gươm mới mẻ và tham lam của

họ. Chiến thăaeng và bại trận; rồi những ngọn tháp đổ sập, những

pháo đài bị phá huỷ, lửa bốc cao trên bầu trời. Vàng được gom

thành đống trên đám ma của những vị vua và hoàng hậu bị chết,

rồi những mộ đất phủ lên họ, những cánh cửa đá được đóng lại, và

cỏ mọc trên tất cả. Cừu bước đi khi vẫn nhai cỏ, nhưng những

ngọn đồi nhanh chóng trở lại trống rỗng. Một bóng đen đến từ

những vùng đất đen tối ở rất xa, và rồi những bộ xương trăaeng lại

động đậy trong những ngôi mộ. Những kẻ thuộc Gò Đất lại bước đi

trong những vùng hố với những cái nhẫn trên những ngón tay

lạnh giá và những sợi xích vàng kêu leng keng trong không khí."

Những vòng đá nhô lên từ mặt đất như bộ răng sứt mẻ trong ánh

trăng.

Các hobbit rùng mình. Thậm chí khi còn ở Quận họ cũng đã

nghe những chuyện đồn đại về những người ở Gò Đất trên Cao

nguyên Gò đất đằng sau Khu Rừng. Nhưng chưa có hobbit nào

nghe về những câu chuyện này, thậm chí bên một bếp lửa ấm cúng

xa xăm. Cả bốn đều thình lình nhớ lại cái mà sự vui vẻ trong căn

nhà này đã xua đi khỏi tâm trí họ: ngôi nhà của Tom Bombadil

nằm ngay bên dưới của chính những ngọn đồi kinh khiếp này. Họ

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 15

không còn theo được mạch chuyện của ông và chuyển động một

cách khó khăn, người này liếc sang người kia.

Khi họ nghe lại được lời của ông thì họ thấy rằng ông đã lang

thang đến những vùng đất kỳ lạ vượt sau trí nhớ của họ và vượt

sau những gì họ có thể nghĩ, đến những nơi mà thế giới rộng lớn

hơn, các cửa biển chảy thẳng vào Hồ phía tây; rồi Tom vẫn tiếp tục

ngâm nga những bài hát về những ánh sao thời cổ đại, khi mà chỉ

mới có tổ tiên của người Elf xuất hiện. Rồi thình lình ông đổ

xuống, và họ thấy ông đang gục gặc đầu như thể đang ngủ. Các

hobbit ngồi lặng lẽ trước ông, bị mê hoặc; và nó có vẻ như thể là

dưới ma thuật của những lời nói của ông, gió đã bị thổi đi, các đám

mây khô lại, ngày đã rút lui, bóng đêm lại chuyển từ Đông sang

Tây, và tất cả bầu trời lại phủ đầy ánh sáng của những vì sao

nhấp nháy.

Frodo không thể nói được đã có bao nhiêu buổi sáng và buổi

tối của một ngày hay nhiều ngày đã trôi qua. Ông không cảm thấy

đói và mệt, mà chỉ tuyền là kinh ngạc. Những ngôi sao chiếu sáng

qua cửa sổ và sự tĩnh lặng của bầu trời có vẻ như đang bao quanh

ông. Cuối cùng ông nói ra sự kinh ngạc của mình khi thình lình

cảm thấy kinh ngạc với sự im lặng này:

"Ngài là ai, thưa Chủ Nhân?" ông hỏi.

"Ê, cái gì?" Tom ngồi dậy, và măaet ông sáng lên trong bóng

tối. "Thế anh đã biết tên tôi chưa? Đó chỉ là một câu trả lời. Hãy

nói đi, anh là ai, chỉ thế thôi, về chính bản thân anh mà không có

tên? Nhưng anh còn trẻ và tôi đã già. Người già nhất, tôi là vậy

đấy. Hãy chú ý lời tôi, các bạn: Tom đã có ở đây trước cả dòng sông

và cây cối; Tom còn nhớ nơi giọt mưa đầu tiên rơi xuống và lứa quả

đầu tiên. Ông ta đã làm ra những con đường trước cả Con Người

Lớn, và đã thấy những Người Nhỏ đến. Ông ta đã ở đây trước các

Vua và các nấm mộ của những người ở Gò Đất. Khi người Elves đi

qua hướng tây, thì Tom đã ở đây rồi, trước khi cả biển được rẽ

hướng. Ông ta biết bóng tối dưới các vì sao khi nó trở nên can đảm

- trước khi Chúa Tể Hăaec Ám đến từ Bên Ngoài."

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

16

Có vẻ như một bóng đen băng qua cửa sổ, và các hobbit vội

vã liếc qua các tấm kính. Khi họ quay lại, Goldberry đã đứng sau

cửa, trong một khung sáng. Nàng đang cầm một cây nến, che ánh

lửa của nó từ chỗ thông gió bằng tay nàng; và ánh sáng len quá đó,

giống như ánh mặt trời xuyên qua một lớp vỏ trăaeng.

"Cơn mưa đã chấm dứt," nàng nói, "và những con nước mới

đang đổ xuống đồi, dưới các vì sao. Chúng ta hãy vui cười và vui

vẻ!"

"Hãy cho chúng tôi ăn uống nào!" Tom la lên. "Những câu

chuyện dài gây khát dữ lăaem. Và việc nghe suốt từ sáng, trưa đến

tối thì đói lăaem!" Ông nói thế và nhảy ra khỏi ghế, nhảy lên tóm lấy

cây nến từ bên chỗ thông khói và thăaep nó lên từ ngọn lửa mà

Goldberry đang cầm; rồi ông nhảy múa về phía bàn. Thình lình

ông phóng qua cửa và biến mất.

Ông nhanh chóng quay trở lại, mang theo một khay lớn đầy

ăaep. Rồi Tom và Goldberry dọn bàn; và các hobbit ngồi đó nửa ngơ

ngác nửa buồn cười: Goldberry thật là yêu kiều xinh đẹp còn Tom

thì nhảy những điệu lò cò đầy vui vẻ và kỳ cục. Chúng có vẻ như

tạo thành một điệu nảy nào đó mà không cản trở những người

khác, ra ra vào vào căn phòng, và vòng quanh bàn, thức ăn, chai lọ

và ánh sáng được săaep lên bàn với một tốc độ cực nhanh. Những cái

bảng sáng đầy ánh nến, trăaeng và vàng. Tom cúi người về phía

khách của ông. "Bữa khuya đã sẵn sàng," Goldberry nói; và bây

giờ các hobbit thấy rằng nàng đang mặc quần áo bằng bạc với

vành thăaet lưng trăaeng, và đôi giày của nàng giống như vảy cá.

Nhưng Tom thì toàn bận một màu xanh, xanh như những bông

tigôn được nước mưa rửa qua, và ông mang đôi vớ màu lục.

Đó là một bữa khuya thậm chí còn ngon hơn cả bữa trước.

Các hobbit, dưới tác dụng ma thuật của những lời nói của Tom đã

bỏ qua một hoặc nhiều bữa ăn, nhưng khi thức ăn dọn ra trước họ

thì có vẻ như họ đã không ăn ít ra một tuần rồi. Họ không hát hò

hay thậm chí là nói chuyện trong một lúc, và tập trung vào công

việc. Nhưng sau một lúc thì tim và tinh thần của họ lại lên trở lại,

và giọng của họ lại vang lên trong tiếng cười đùa ồn ã.

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 17

Sau khi họ đã ăn xong, Goldberry lại hát cho họ nghe nhiều

bài hát, những bài đã vang lên đầy vui vẻ trên những ngọn đồi và

chìm đăaem nhẹ nhàng vào im lặng; và trong lặng im họ lại thấy

trong tâm tưởng mình những ao nước rộng hơn bất kỳ ao nước nào

họ đã từng biết, và nhìn vào chúng họ thấy bầu trời bên dưới

chúng và những ngôi sao lấp lánh như những viên ngọc sâu thăm

thẳm. Một lần nữa nàng lại chúc từng người có một đêm tốt lành

và để lại họ bên lò sưởi. Nhưng lúc này thì Tom đã có vẻ tỉnh táo

hơn và và ra sức hỏi han họ.

Có vẻ như ông đã biết khá nhiều về họ và gia đình họ, và

thật sự đã biết khá nhiều về lịch sử và những gì đã diễn ra ở Quận

từ những ngày mà chính bản thân các hobbit cũng khó mà nhớ

được. Điều này không còn làm cho họ ngạc nhiên nữa; nhưng ông

không giấu rằng ông biết được những chuyện xảy ra gần đây phần

lớn là nhờ Chủ Trại Maggot, người mà có vẻ như được ông đánh

giá là quan trọng hơn họ tưởng. "Dưới đôi chân già của ông ấy là

mặt đất, trên những ngón tay của ông là đất sét, trong xương tuỷ

ông là sự khôn ngoan, và cả hai măaet của ông ta đều luôn rộng mở,"

Tom nói. Cũng khá rõ rằng Tom đã có giao thiệp với người Elves,

và có vẻ như tin tức về chuyến đi của Frodo đã đến với ông từ

Gildor theo một cách nào đó. Thật ra thì Tom đã biết khá nhiều,

và những câu hỏi của ông khá săaec sảo, khiến cho Frodo thấy mình

nói với ông khá nhiều về Bilbo và về những hy vọng của chính ông

và những nỗi sợ hãi mà ông chưa bao giờ nói với Gandalf trước

đây. Tom gật gù đầu, và măaet ông loé lên khi ông nghe về các Kỵ Sĩ

Đen.

"Cho tôi xem chiếc Nhẫn quý!" ông đột ngột nói giữa câu

chuyện: và Frodo, trước sự sững sờ của chính mình, rút sợi xích ra

từ trong túi, tháo chiếc Nhẫn ra và đưa nó ngay cho Tom.

Nó có vẻ như lớn hơn khi nó nằm trong bàn tay nâu to lớn

của ông. Rồi thình lình ông đưa nó lên măaet và cười phá lên. Trong

một thoáng các hobbit thấy một cảnh tượng, vừa lố bịch vừa đáng

ngại loé lên từ đôi măaet xanh sáng của ông qua cái vòng tròn. Rồi

Tom khẽ đút chiếc nhẫn quanh cuối ngón tay út của ông và đưa nó

ra trước ánh nến. Trong một thoáng các hobbit cảm thấy có điều gì

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

18

là lạ trong chuyện này. Rồi họ há hốc mồm. Tom chẳng hề biến

mất!

Tom lại phá lên cười, rồi ông tung chiếc Nhẫn lên không

trung - và nó biến mất với một ánh chớp. Frodo la lên - rồi Tom

trườn người tới trước và tóm lại nó với một nụ cười.

Frodo nhìn gần lại hơn, với vẻ nghi ngờ (giống như một người

vừa cho một tên bịp mượn một món trang sức rẻ tiền). Vẫn là chiếc

Nhẫn ấy, hoặc giống như cũ và nặng như cũ: vì chiếc nhẫn lúc làm

Frodo cảm thấy nặng kỳ lạ trên tay. Nhưng có cái gì đó nhăaec nhở

ông phải đảm bảo chuyện này. Ông cảm thấy hơi phiền khi thấy

Tom có vẻ xem nhẹ cái mà thậm chí Gandalf cũng nghĩ rằng vô

cùng quan trọng. Ông đợi một cơ hội, và khi mọi người nói chuyện

lại, khi Tom lại nói về một câu chuyện buồn cười về những người

bán hàng rong và những cách bán hàng kỳ lạ của họ thì ông đeo

nhẫn vào.

Merry quay về phía ông để nói chuyện gì đó và đột ngột la

lên một tiếng cảm thán. Frodo vui mừng (có vẻ vậy): đó chính là

chiếc nhẫn của ông, vì Merry nhìn ngớ người vào cái ghế của ông,

và rõ ràng là không thể thấy được ông. Ông đứng dậy và lặng lẽ đi

từ lò sưởi ra ngoài.

"Này, này!" Tom la lên, nhìn về phía ông với một vẻ chăm

chú trong đôi măaet sáng của ông. "Hey! Frodo, đến đây nào! Anh đi

đâu thế? Già Tom Bombadil vẫn chưa loà đâu. Tháo cái nhẫn vàng

ra đi! Tay của anh nhìn đẹp hơn nếu không có nó. Trở lại đây nào!

Dẹp trò đó đi và ngồi cạnh tôi nào! Chúng ta phải nói chuyện tiếp,

và nghĩ về buổi sáng. Tom phải dạy các vị con đường đúng, và

đừng để bước chân các vị đi loanh quanh nữa."

Frodo phá lên cười (cố mà cảm thấy vui), rồi ông tháo chiếc

Nhẫn ra và ngồi trở lại. Tom bây giờ đang nói với họ rằng họ nghĩ

rằng ngày mai Mặt trời sẽ sáng, và đó sẽ là một buổi sáng đẹp trời,

và rất đáng hy vọng. Nhưng mọi chuyện nên được làm từ sáng

sớm; vì thời tiết trên vùng đất này vẫn là một thứ mà thậm chí

chính Tom cũng không thể đảm bảo được, và đôi khi nó thay đổi

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 19

còn nhanh hơn ông thay áo. "Tôi không phải là một chuyên gia

thời tiết," ông nói, "hay là một người có thể quyết định mọi thứ."

Theo lời khuyên của ông họ quyết định đi theo hướng Băaec

gần nhà ông, đi qua phía Tây và rẽ xuống Cao Nguyên: họ có thể

hy vọng rằng theo cách này họ sẽ đến được Đường Đông sau một

ngày đường, và tránh được Gò Đất. Ông nói họ đừng sợ - nhưng

phải luôn tập trung.

"Hãy luôn đi trên cỏ xanh. Đừng can thiệp vào một hòn đá cũ

hay một Kẻ lạnh giá hoặc tọc mạch vào nhà họ, trừ phi các anh là

những gã mạnh mẽ với trái tim không bao giờ dao động!" Ông nói

điều này nhiều hơn một lần; và ông khuyên họ băng qua các gò đất

về phía tây, nếu họ vô tình đi lại gần một trong những gò này. Rồi

ông dạy họ một giai điệu để hát, nếu họ xui xẻo rơi vào một tình

huống nguy hiểm hoặc khó khăn vào ngày hôm sau.

Ho! Tom Bombadil, Tom Bombadil!

Bằng nước sâu, rừng thẳm đồi cao

Bằng liễu rũ, hỡi sậy lau,

Bằng lửa đỏ, Bằng mặt trời và trăng sao

Hãy nghe đây và hãy nghe chúng tôi

Hỡi Tom Bombadil, hãy đến mau

Vì cái chúng tôi cần đang ở ngay sau

Khi họ cùng hát bài hát này sau ông, ông vỗ vào lưng từng

người và cưới, rồi cầm lấy cây nến và dẫn họ trở lại vào căn phòng

ngủ của họ.

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

20

CHƯƠNG 8

SƯƠNG MU TRÊN CAO NGUYÊN MỘ

Đêm đó họ không nghe thấy tiếng động nào. Nhưng dù có

đang lẩn quẩn trong những giấc mơ hay không, ông không thể nói

được, thì Frodo vẫn nghe thấy một tiếng hát ngọt ngào đang vang

lên trong tâm tưởng; một bài hát giống như một tia sáng nhạt

nhoà đằng sau một tấm màn mưa xám xịt, và rồi nó sáng bừng lên

để biến tấm voan kia thành thuỷ tinh và bạc, rồi cuối cùng nó

quay lại, và rồi làng quê xanh phía xa mở rộng ra trước mặt ông

dưới ánh bình minh đang mau chóng hiện đến.

Cái cảnh tượng ông thấy trộn lẫn vào những bước chân; và

Tom đang huýt sáo vang như một cái cây đầy chim chóc; và mặt

trời đã chiếu xiên xuống ngọn đồi và chiếu thẳng qua cánh cửa sổ

mở rộng. Ở bên ngoài mọi thứ đều xanh lấp lánh ánh vàng mờ ảo.

Sau bữa sáng, mà họ một lần nữa họ lại ăn sáng một mình, họ đã

sẵn sàng để nói lời tạm biệt, và tim họ cũng nặng trĩu những cảm

giác có thể có trong một buổi sáng như vậy: lạnh, sáng sủa, và

rạng rỡ dưới bầu trời mùa thu trong văaet xanh man mác. Luồng

không khí tươi lành tràn đến từ phía Tây Băaec. Những con ngựa

lùn lặng lẽ của họ gần như bồn chồn, liên tục xàng xê chuyển động

không nghĩ. Tom đi ra khỏi nhà và vẫy chiếc nón của ông, nhảy

múa trên ngưỡng cửa, bảo các hobbit lên yên và họ băaet đầu đi với

một tốc độ rất nhanh.

Họ phóng ngựa đi theo một con đường lượn vòng ra phía sau

ngôi nhà, và phóng xiên lên về cuối đường đồi dốc dưới mái che. Họ

vừa xuống ngựa để dẫn những con ngựa lùn của họ lên cái vách

dốc cuối cùng, thì chợt Frodo dừng lại.

"Goldberry!" ông kêu lên. "Công nương xinh đẹp của tôi, với y

phục tuyền một màu xanh bạc! Chúng ta chưa hề chào tạm biệt

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 21

nàng, mà cũng chẳng hề trông thấy nàng kể từ buổi chiều tối!"

Ông có vẻ bối rối đến mức ông quay lại; những vào lúc ấy một

tiếng gọi rõ ràng vọng xuống. Nàng đang đứng trên dốc đồi vẫy tay

với họ: tóc nàng đang bay xoã, và khi ánh mặt trời chiếu xuống thì

nó sáng lên lấp lánh. Ánh nước chiếu sáng lên trên nền cỏ đẫm

sương lấp loé dưới chân nàng khi nàng nhảy múa.

Họ vội vã leo lên vách dốc cuối cùng, và đứng hổn hển trước

mặt nàng. Họ cúi chào, những nàng vẫy tay bảo họ nhìn quanh; và

họ nhìn quanh từ đỉnh đồi xuống các vùng đất chung quanh dưới

năaeng sớm. Lúc này thì nó quang đãng và trải rộng không như lúc

bị che khuất và đầy sương khi họ đứng trên cái gò nhỏ ở trong

Rừng, lúc này có thể thấy như vùng cây tối mờ xanh nhô ra ở phía

Tây. Theo hướng này thì vùng đất vươn lên thành những chóp gỗ

xanh, vàng, hiện lên màu nâu đỏ dưới ánh mặt trời, nằm dưới cái

thung lũng bị che khuất của vùng Rượu Mạnh. Ở phía nam, vượt

qua ranh giới của Liễu Rũ, có một vùng sáng từ phía xa giống như

một vùng thuỷ tinh mờ ảo nơi Dòng Sông Rượu Mạnh tạo thành

một vòng xoáy lớn vào những vùng đất bên dưới và chảy tràn đi

vào những nơi vượt ra ngoài tầm hiểu biết của các hobbit. Ở phía

Băaec bên dưới những cao nguyên thu nhỏ lại, vùng đất chảy rộng ra

trong những đồng bằng và phồng lên thành những dải đất màu lờ

mờ màu xám và xanh, cho đến khi nó biến mất và những nơi xa

mịt mờ thăm thẳm. Cao Nguyên Mộ nhô lên ở phía đông, các dãy

đất cao của nó nối tiếp nhau trong năaeng sớm, và biến mất ra khỏi

tầm măaet để trở thành một sự phỏng chừng: nó không còn là một sự

phỏng chừng về mà xanh và vùng trăaeng lấp lánh xa xa đang đang

pha trộn vào đường viền của bầu trời, mà nó còn nói với họ, vượt

khỏi ký ức và về những câu chuyện cổ, vượt khỏi những ngọn núi

cao và xa.

Họ hít một hơi thở sâu, và cảm thấy rằng chỉ một quãng và

cái sải chân nữa sẽ đưa họ đến bất kỳ nơi nào họ muốn. Họ có vẻ

như khá e sợ khi phải đi dọc bên vùng ngoại vi gập ghềnh của

vùng cao nguyên hướng đến Con Đường, nơi mà họ nên nhảy qua,

cũng đầy sinh lực như Tom, vượt qua trên những bậc đá của

những ngọn đồi thẳng đến phía Rặng Núi.

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

22

Goldberry nói chuyện với họ, làm đôi măaet và những suy nghĩ

của họ tỉnh lại. "Nhanh nào, hỡi những người khách quý!" nàng

nói. "Và hãy giữ vững mục đích của mình! Hãy tiến về phía băaec với

ngọn gió trong măaet trái và phúc lành cho những bước chân của các

ban! Hãy mau chóng lên khi Mặt trời vẫn còn toả sáng!" Và rồi

nàng nói với Frodo: "Xin tạm biệt, người bạn của Elf, cuộc gặp gỡ

với bạn thật vui tươi!"

Nhưng Frodo không tìm thấy lời nào để trả lời. Ông cúi người

thật thấp, và lại leo lên con ngựa lùn của mình, và đi theo các bạn

đang chậm chạp ruổi bước xuống những vách thoai thoải đằng sau

ngọn đồi. Ngôi nhà của Tom Bombadil và thung lũng, và Khu

Rừng đã biến khỏi tầm măaet. Không khí xám xịt ấm dần lên giữa

những bức tường xanh của những vách đồi san sát, và mùi của

những lớp đất nhiều cỏ đang rõ dần khi họ hít thở. Khi họ đến đáy

của cái hố xanh, họ quay lại và thấy Goldberry, lúc này đã nhỏ bé

và lấp lánh như bông hoa hướng dương trên bầu trời: nàng vẫn còn

đứng quan sát họ, và tay nàng vươn thẳng về phía họ. Khi thấy họ

nhìn, nàng vẫy gọi họ, rồi nàng đưa tay lên, quay đi và biến mất

sau ngọn đồi.

Con đường của họ dẫn dọc theo đáy của cái lòng chảo, và

lượn vòng dọc theo nền xanh của ngọn đồi dốc dẫn vào một thung

lũng khác sâu và rộng hơn, rồi nó vượt ra sườn của những ngọn đồi

xa hơn, và dẫn xuống những bờ rìa dài của nó, và lại dẫn lên

những bờ sườn thoai thoải, dẫn lên những ngọn đồi mới khác và

dẫn xuống những thung lũng mới. Không có cây cối hay bất kỳ con

nước nào hiện ra: đó là một làng quê với cỏ và những lớp đất cỏ

ngăaen co dãn, lặng thinh ngoài tiếng thì thầm của không khí vượt

qua cạnh của vùng đất, và những tiếng kêu đơn độc của những con

chim lạ trên cao. Khi họ đăng trình thì ánh mặt trời đã lên cao, và

không khí đã trở nên nóng bức. Mỗi lần họ leo lên một dãy đất cao

thì gió có vẻ như càng ít đi. Họ thấy thấp thoáng một làng quê ở

phía tây của Khu Rừng phía xa có vẻ như đang bốc khói, khi cơn

mưa đang bốc hơi lên từ lá, rễ và những lớp đất. Lúc này một bóng

đen đang nằm sát bên ranh giới của tầm nhìn, một màn sương tối

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 23

ở phía trên trong đó bầu trời cao giống như một cái vành mũ lưỡi

trai xanh, nóng và nặng nề.

Vào lúc giữa ngày thì họ đến một ngọn đồi mà đỉnh của nó

rộng và bằng phẳng, nhìn giống như một cái đĩa nông với vành

màu xanh nhô cao. Bên trong nó không khí không hề khuấy trộn,

và bầu trời xanh có vẻ như đang gần sát bên đầu họ. Họ sải bước

qua và nhìn về hướng băaec. Rồi tim họ lại đập rộn lên, vì có vẻ như

họ đã đi được xa hơn là họ tưởng. Rõ ràng là khoảng cách tầm xa

khá mờ mịt và tạo ấn tượng sai, nhưng không thể nghi ngờ là vùng

Cao Nguyên đã đến lúc tận cùng. Một thung lũng dài nằm phía

dưới họ hướng ra phía băaec, cho đến khi nó dẫn vào một vùng mở

nằm giữa hai vách đứng. Đằng sau nó, có vẻ như không còn ngọn

đồi nào nữa. Về phía băaec thì họ lờ mờ nhìn thấy một đường đất dài

tối. "Đó là một hàng cây," Merry nói," và đó hẳn phải dọc theo Con

Đường. Cây cối đang mọc theo dọc nó nhiều dặm về phía đông của

Cây Cầu. Một số người nói rằng họ đã trồng chúng vào những

ngày xa xưa."

"Tuyệt lăaem!" Frodo nói. "Nếu chiều nay chúng ta tiến hành

mọi chuyện cũng tốt nhưng lúc sáng thì trước khi Mặt trời lặn

chúng ta sẽ bỏ vùng Cao Nguyên lại phía sau và đang tìm kiếm

một nơi căaem trại. Nhưng thậm chí khi ông nói thì ông cũng khẽ

quay liếc sang phía đông, và ông thấy phía này của những ngọn

đồi cao hơn và và dốc xuống từ phía trên họ; và tất cả những ngọn

đồi này đang nhô lên với mẩu đất xanh, một số nơi đầy đá, chỉ

hướng lên giống như những cái răng lởm chởm nhô ra khỏi cái

nướu xanh.

Khung cảnh có vẻ không đáng an tâm; nên họ quay khỏi đó

và đi xuống vào vùng trũng tròn. Ở giữa nó là một hòn đá đơn độc

dựng cao dưới ánh mặt trời phía trên, và vào giờ này thì thì không

toả bóng xuống. Nó không có hình dạng hay đặc điểm gì đặc biệt:

nó nhìn giống như một cái mốc ranh giới, hoặc một vọng gác, hoặc

giống như một sự cảnh báo. Nhưng lúc này họ đã khá đói, và mặt

trời vẫn đang đứng bóng và chẳng có gì đáng sợ, nên họ dựa lưng

vào phía đông của tảng đá. Nó rất lạnh, như thể mặt trời không đủ

sức để sưởi ấm nó; nhưng vào lúc này thì điều này có vẻ khá dễ

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

24

chịu. Rồi họ lấy thức ăn và đồ uống ra, và ăn một bữa chính Ngọ

ngon lành dưới bầu trời rộng mở như bất kỳ ai cũng mơ ước; vì

thức ăn được mang lên từ "dưới ngọn Đồi." Tom đã cung cấp cho họ

thật nhiều đồ ăn ngon trong ngày. Những con ngựa được tháo

hành lý đang lang thang trên bãi cỏ.

Họ phóng lên đồi, ăn no căn, mặt trời ấm và đầy mùi cỏ đất,

họ nằm sải dài ra, duỗi chân và nhìn bầy trời phía trên mũi mình:

mọi thứ có vẻ như đủ để giải thích những chuyện xảy ra. Tuy

nhiên, họ lại bị đánh thức đột ngột và bất ổn từ một giấc ngủ mà

họ chẳng hề muốn. Tảng đá dựng đứng lạnh lẽo, và nó toả một cái

bóng dài mờ nhạt duỗi ra về phía đông phủ lên họ. Mặt trời, vàng

nhạt đầy hơi nước, đang toả sáng qua vùng sương mù ngay phía

trên bức tường phía tây của vùng trũng mà họ đang nằm; phía

băaec, nam và đông, đằng say bức tường đầy sương, lạnh và trăaeng.

Không khí lặng ngăaet, nặng nề và lạnh lẽo. Những con ngựa lùn

của họ đứng tụm lại với nhau, đầu chúc xuống.

Các hobbit lo lăaeng bật dậy, và chạy về phía vành phía tây.

Họ thấy mình đang ở trên một hòn đảo nằm trong sương. Thậm

chí khi họ nhìn ra một cách mất hết dũng khí về phía mặt trời đạn

lặn, thì nó chìm vào trước măaet họ vào một biển trăaeng xoá, và một

vùng tối lạnh xám đang toả ra vùng phía Đông sau họ. Màn sương

cuộn lên trên những bức tường nhô lên phía trên họ, và khi nó

dâng lên thì nó phủ ngang trên đầu họ cho đến khi tạo thành một

mái trần: họ đang bị nhốt trong một căn phòng đầy những sương

với hòn đá dựng đứng thành một cái cột nằm giữa trung tâm.

Họ cảm thấy như thể một cái bẫy đang tiến gần lại họ;

nhưng họ không không mất tinh thần lăaem. Họ vẫn còn nhớ là về

cái quang cảnh đầy hy vọng mà họ đã thấy về cái hàng chạy ngang

của Con Đường phía trước, và họ vẫn biết nó nằm hướng nào. Dù

bất kỳ giá nào, thì lúc này họ cũng cảm thấy vô cùng khó chịu vì

cái vùng lòng trũng này với hòn đá này không để lại ý nghĩ nào

trong tâm trí họ cả. Họ đóng gói hành lý càng nhanh càng tốt bằng

những ngón tay run rẩy của mình.

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 25

Họ nhanh chóng dẫn những con ngựa lùn của mình thành

một hàng dài đi qua đường viền và đi xuống con đường dẫn về dốc

đá dài ở phía băaec ngọn đồi, dẫn xuống một cái biển sương mù. Khi

họ đi xuống thì sương mù trở thành lạnh lẽo và ẩm ướt hơn, tóc

của họ rủ xuống và nhỏ nước trước trán họ. Khi họ đi đến đáy thì

nó lạnh đến nỗi họ phải dừng lại lấy áo khoác và mũ trùm ra,

những thứ này nhanh chóng trở nên ướt đẫm với những giọt nước

xám. Rồi họ lại leo lên ngựa và lại chậm chạp tiếp tục đi, cảm giác

rằng con đường đang nhấp nhô lên xuống trên mặt đấy. Họ đang

định hướng với những gì họ có thể đoán được, vì cánh cổng, như

thể đang được mở ra ở xa phía băaec của thung lũng dài mà họ đã

nhìn thấy vào buổi sáng. Khi họ băng qua khoảng trống, họ chỉ

việc cố đi thành một đường thẳng và cuối cùng họ sẽ đến Con

Đường. Ý nghĩ của họ không đi xa hơn việc này, ngoại trừ một hy

vọng mơ hồ rằng có thể đằng sau Cao Nguyên sẽ không còn sương

mù nữa.

Họ đi rất chậm. Để ngăn chặn việc bị tách ra và đi lạc theo

những hướng khác nhau họ đi thành một hàng, với Frodo dẫn

đường. Sam đi đằng sau ông, và sau anh là Pippin, rồi đến Merry.

Thung lũng có vẻ như đang dẫn đến vô tận. Thình lình Frodo nhìn

thấy một dấu hiệu hy vọng. Ở phía bên trước mặt họ bóng tối đã

trở nên lờ mờ qua màn sương; và ông đoán rằng cuối cùng họ đã

tiếp cận khoảng trống giữa những ngọn đồi, cánh cổng phía băaec

của Cao Nguyên Mộ. Nếu họ có thể băng qua đó thì họ sẽ tự do.

"Đi nào! Theo tôi!" ông gọi lại về phía sau, và ông nhanh

chóng lao về phía trước. Nhưng hy vọng của ông nhanh chóng đổi

thành sự hoang mang và lo lăaeng. Những vệt tối trở nên dày hơn,

nhưng chúng co rút lại; và thình lình ông thấy những bóng cao

chót vót của hai tảng đá khổng lồ sừng sững hiện ra trước ông và

trườn nhẹ nhàng về phía nhau như những cây cột của một cánh

cửa không có đầu. Ông nhớ là mình chưa hề thấy bất kỳ dấu hiệu

nào của những thứ này ở thung lũng khi ông nhìn quanh từ ngọn

đồi vào buổi sáng. Ông băng qua giữa nhưng gần như trước khi

ông kịp nhận ra: và thậm chí khi ông làm vậy thì một vùng tối mịt

dường như vẫn bao quanh ông. Con ngựa lùn của ông rụt lại và

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

26

khịt lên, làm ông ngã té. Khi ông nhìn lại đằng sau thì ông thấy

rằng mình đang một mình: những người khác không đi theo ông.

"Sam!" ông gọi. "Pippin! Merry! Đi nào! Sao các anh không đi

tiếp?"

Chẳng có tiếng trả lời. Nỗi sợ hãi tràn vào ông, và ông chạy

ngược lại qua những tảng đá, gọi lớn hoang dại: "Sam! Sam!

Merry! Pippin!" Những con ngựa lùn lao vào màn sương mù và

biến mất. Từ một khoảng cách xa, hoặc gần như thế, dường như có

một tiếng la: "Hoy! Frodo! Hoy!" Nó vẳng đến từ phía tây, ở phía

bên trái của ông khi ông đang đứng dưới những cột đá lớn, nhìn

chăm chăm căng thẳng vào bóng tối lờ mờ. Ông phóng đi theo

hướng của tiếng gọi, và thấy rằng mình đang đang lao lên ngọn đồi

dốc.

Khi ông phóng đi ông lại cất tiếng gọi, và vẫn tiếp tục gọi

nhiều hơn nữa một cách điên rồ; nhưng suốt một lúc lâu ông chẳng

nghe thấy tiếng trả lời nào, và rồi thì một tiếng văng vẳng xa phía

trên và cao phía trên ông vọng ra mờ ảo từ màn sương. "Frodo!

Hoy!" , và tiếp theo đó là một tiếng thét giống như "Cứu! Cứu với!"

lặp đi lặp lại nhiều lần, tận cùng với tiếng kêu "Cứu!" sau cùng,

văng xuống với một tiếng kêu thất thanh đột ngột căaet ngang. Ông

khấp khểnh lao đến với tất cả tốc độ mà ông có về phía những

tiếng kê; nhưng ánh sáng đã tăaet đi, và bóng tối bó sát gần bên ông,

đến nỗi không thể nhận ra được phương hướng nào. Ông cảm thấy

như mình đang mãi leo lên.

Chỉ có sự thay đổi của các nền đất mới ở chân ông mới khiến

ông biết được là cuối cùng ông đã đến được đỉnh của một dãy đất

cao hoặc một ngọn đồi. Ông mệt lử, đẫm mồ hôi và lạnh run.

Chung quanh hoàn toàn tối tăm.

"Các anh ở đâu?" ông gào lên tuyệt vọng.

Hoàn toàn không có tiếng trả lời. Ông đứng lặng nghe ngóng.

Thình lình ông nhận ra rằng không khí đang rất lạnh, và ở phía

trên đây gió đang thổi cuồn cuộn, một cơn gió lạnh tê người. Thời

tiết đang thay đổi. Sương mù đang thổi qua ông những những

mảng vụn. Khói bốc ra từ hơi thở của ông, và bóng tối có vẻ như

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 27

bớt dày đặc hơn. Ông nhìn lên và ngạc nhiên khi thấy những ngôi

sao lờ mờ đang hiện ra phía trên đầu giữa những dãy mây và

sương mù. Gió đang băaet đầu thổi về phía ông qua đồng cỏ.

Ông thình lình chợt tưởng tượng rằng rằng ông vừa nghe

thấy một tiếng kêu nghèn nghẹn, làm cho ông tiến về phía nó; và

thậm chí khi ông tiến đến thì sương mù vẫn cuộn lên và dạt ra

chung quanh khiến những ngôi sao ló dạng. Một cái liếc cho ông

thấy rằng mình đang đối mặt với phía nam và đang ở trên cái đỉnh

tròn của một ngọn đồi, cái mà ông đã phải leo từ phía băaec. Ở phía

đông tiếng gió buốt vẫn thổi vang. Ở phía phải của ông một vùng

tối lờ mờ từ phía tây băaet đầu tạo thành một hình dạng tối tăm.

Một cái mộ lớn nằm tại đó.

"Các anh ở đâu?" ông lại gào lên, vừa giận dữ vừa lo lăaeng.

"Đây!" một giọng nói vang lên, sâu lăaeng và lạnh lẽo, có vẻ

như vang lên từ lòng đất. "Ta đang đợi ngươi!"

"Không!" Frodo nói, nhưng ông không chạy đi. Ông quỳ gối

xuống, và ông đổ xuống nền đất. Không có gì xảy ra, và không có

âm thanh gì cả. Ông run rẩy ngó quanh, vừa kịp lúc thấy một hình

dạng cao lớn giống một bóng đen giữa các vì sao. Nó trườn về phía

ông. Ông nghĩ rằng nó có hai măaet, rất lạnh lẽo cho dù có vẻ như có

một luồng sáng mờ nhạt hiện ra từ phía xa. Rồi một cái kẹp mạnh

mẽ và lạnh lẽo hơn cả thép chịt lấy ông. Cái lạnh chạm vào ông

làm ông tê buốt đến tận xương, và ông không còn nhớ gì nữa.

Khi tỉnh dậy thì ông thấy mình vẫn đang đơn độc, và trong

một lúc ông không thể nhớ lại được việc gì ngoài cảm giác khiếp

hãi. Rồi thình lình ông biết rằng mình đang bị giam, bị băaet trong

vô vọng; ông đang ở trong một nấm mồ. Những Người Trong Mồ đã

băaet ông, và ông có thể là đang bị tác dụng của những lời nguyền

khủng khiếp của những Người Trong Mồ như những câu chuyện

truyền miệng đã nói. Ông không dám cử động, nhưng khi nằm

như thế thì ông ấy mình đang nằm dựa lưng trên một nền đá lạnh,

tay đặt trên ngực.

Nhưng cho dù sự sợ hãi của ông lớn đến mức nó có vẻ như trở

thành một phần của vùng tối mù mịt bao quanh ông, ông vẫn thấy

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

28

mình đang nằm nghĩ về Bilbo Baggins với những câu chuyện của

ông, về những chuyến đi của họ cạnh bên nhau trong những con

đường nhỏ của Quận, nói về những con đường và chuyện phiêu

lưu. Đó là hạt mầm của một lòng dũng cảm tiềm ẩn (thường là ẩn

rất sâu, đúng là vậy) trong trái tim của hobbit trì độn và nhút

nhát nhất, chờ đợi những môi nguy hiểm sinh tử và tuyệt vọng để

nẩy mầm. Frodo hoàn toàn không quá trì độn mà cũng không quá

nhút nhát; thật sự ra, cho dù ông, không biết điều này, Bilbo (và

Gandalf) đã nghĩ rằng ông là hobbit cừ nhất ở Quận. Ông nghĩ

rằng cuộc phiêu lưu của ông đã đến tận cùng, một tận cùng kinh

khiếp, nhưng ông vẫn cứng răaen. Ông thấy mình đang cứng răaen lại,

như thể cho một cái bật sau cùng, ông không còn cảm thấy mất

hết sinh lực như một con mồi bất lực nữa.

Khi ông nằm đó, suy nghĩ và trấn tĩnh tinh thần, thì ông

thấy ngay rằng toàn bộ bóng tối đang chậm chạp tan đi: một luồng

sáng xanh mờ ảo đang bùng lên quanh ông. Lúc đầu nó không chỉ

cho ông thấy nơi mà ông đang ở, bởi vì ánh sáng có vẻ như phát ra

từ ông, và từ cái nền quanh ông, và nó không chiếu đến được trần

hoặc các bức tường. Ông quay lại, và ông thấy trong vùng sáng

lạnh lẽo bên cạnh mình Sam, Pippin và Merry. Họ đang nằm

ngửa, và khuôn mặt của họ có vẻ rất nhợt nhạt, và họ được mặc

toàn đồ trăaeng. Bên cạnh chỗ họ nằm có rất nhiều châu báu, có thể

là vàng, cho dù trong ánh sáng này thì chúng có vẻ lạnh lẽo và vô

hồn. Trên đầu họ là những cái vòng, những sợi dây chuyền vàng

phủ quanh ngực họ, và ngón tay họ đeo khá nhiều nhẫn. Những

thanh gươm đặt cạnh bên họ, và những cái khiên đặt dưới chân

họ. Một thanh gươm dài tuốt trần đặt ngang qua đầu gối của ba

người.

Thình lình một bài hát băaet đầu vang lên: những tiếng rì rầm

lạnh lẽo trầm bổng. Giọng hát có vẻ vang lên từ xa và thê lương

khủng khiếp, đôi lúc nó vang cao lên yếu ớt trong không khí, và có

khi nó lại như một tiếng rên từ lòng đất. Vượt ra những dòng âm

thanh vô định buồn bã và kinh dị, những chuỗi từ thỉnh thoảng có

vẻ lại từ định hình, những từ khăaec nghiệt, tàn nhẫn, lạnh lẽo, vô

tâm và đau buồn. Đêm như đang chống lại buổi sáng mà nó sẽ mất

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 29

đi, và giá lạnh đang cất lời nguyền lên năaeng ấm mà nó đang đói

khát. Frodo lạnh đến tận xương tuỷ. Sau một lúc thì những lời hát

đã rõ ràng hơn, với một sự kinh hãi trong tim ông nhận ra rằng nó

đang được chuyển thành một bài thần chú:

Tay lạnh lẽo và tim trĩu nặng

cùng giá lạnh ngủ yên dưới đá băng

Trên chiếc giường đá chẳng bao giờ thức giấc

cho đến khi Mặt trăng chết đi và Mặt trời biến mất

Sao sáng bị những ngọn gió đen thổi bay

và họ vẫn nằm trên những đống vàng nơi đây

Cho đến khi bàn tay của Chúa Tể Hăaec Ám

Đặt lên những biển chết và những vùng đất xa xăm

Ông nghe thấy từ phía sau đầu mình những âm thanh cót

két và cào cạo. Nâng người dậy trên một tay, ông nhìn quanh, và

thấy trong làn sáng mờ ảo rằng lúc này họ đang ở trong một lối đi

rẽ vào một góc ở phía sau họ. Một cánh tay dài đang dò dẫm quanh

cái lối đi này, những ngón tay của nó tiến dần về phía Sam, người

đang nằm gần đó nhất, và hướng về cán thanh gươm nằm phía

trên anh.

Lúc đầy Frodo cảm thấy như thể ông đã thật sự hoá đá bởi

bài thần chú. Rồi một ý nghĩ về việc trốn thoát điên cuồng ập đến

ông. Ông tự hỏi không biết có nên đeo chiếc Nhẫn vào không,

những Người Trong Mộ liệu có bỏ qua ông không, và ông có thể

tìm thấy một đường thoát. Ông nghĩ về việc mình tự do ra cỏ, ông

đau buồn về Merry, Sam và Pippin, nhưng bản thân ông thì tự do

và sống sót. Gaffer sẽ công nhận là ông sẽ còn cách nào khác để

làm nữa.

Nhưng lòng dùng cảm đã yếu đi trong ông lúc này lại bùng

lên mạnh mẽ: ông không thể bỏ rơi bạn bè dễ dàng thế. Ông chồm

dậy, mò mẫm trong túi, rồi lại tự đấu tranh với mình; và trong khi

ông làm thế thì cánh tay ấy lại càng mò đến gần. Rồi thình lình ý

chí của ông tôi lại, và ông năaem lấy thanh gươm nhỏ bên cạnh

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

30

mình, rồi ông quỳ xuống, cúi thấp người qua thân thể các bạn

đồng hành của mình. Với tất cả sức mạnh mình có ông chém mạnh

về phía cái tay đang dò dẫm, gần chỗ cổ tay, và bàn tay của nó đứt

ra, nhưng ngay lúc đó thanh gươm vỡ vụn đến tận cán Một tiếng

la vang lên và ánh sáng biến mất. Có tiếng gầm gừ vang lên trong

bóng tối.

Frodo đổ xuống trên Merry, và khuôn mặt Merry lạnh giá.

Tất cả mọi thứ trở lại trong tâm trí của ông, những gì đã biến mất

khi màn sương vừa ập đến, ký ức về ngôi nhà dưới ngọn đồi, và về

bài hát của Tom. Ông nhớ lại giai điệu mà Tom đã dạy họ. Bằng

một giọng có phần liều lĩnh, ông băaet đầu hát: Ho! Tom Bombadil!

và với cái tên này giọng của ông băaet đầu vang mạnh lên: nó tràn

đầy sinh khí, và căn phòng tối vọng lại như những tiếng trống và

kèn trumpet.

"Ho

Ho! Tom Bombadil, Tom Bombadil!

Bằng nước sâu, rừng thẳm đồi cao

Bằng liễu rũ, hỡi sậy lau,

Bằng lửa đỏ, Bằng mặt trời và trăng sao

Hãy nghe đây và hãy nghe chúng tôi

Hỡi Tom Bombadil, hãy đến mau

Vì cái chúng tôi cần đang ở ngay sau

Thình lình một sự im lặng đột ngột ập đến, và Frodo có thể

nghe thấy được tiếng tim mình đập thình thịch. Sau một lúc lâu

ông nghe thấy rất rõ, như từ rất xa, như thể nó vẳng xuống xuyên

qua lòng đất hoặc xuyên qua những bức tường dày, tiếng một bài

hát trả lời:

Già Tom Bombadil là một người vui vẻ,

Áo ông màu xanh sáng, giày ông thì vàng hoe

Chẳng ai băaet được ông, vì Tom là chủ nhân

Những bài hát của ông là những bài hát mạnh nhất

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 31

Và đôi chân ông là đôi chân nhanh nhất

Có một tiếng động ầm ì vang lên, giống như đá đang cuộn và

rơi xuống, và thình lình một luồng sáng chiếu xuống, ánh sáng

thật sự, ánh sáng thuần tuý của ban ngày. Một khoảng trống thấp

giống như một cánh cửa mở ra ở cuối căn phòng dưới chân Frodo;

và rồi cái đầu của Tom (với nón, lông ngù và đầy đủ lệ bộ) hiện ra

trong ánh sáng của mặt trời đang rực đỏ phía sau ông. Ánh sáng

chiếu xuống nền nhà, và chiếu lên khuôn mặt của ba hobbit nằm

bên cạnh Frodo. Họ nằm không cục cựa, nhưng những săaec màu u

ám đã rời khỏi họ. Lúc này họ giống như thể đang ngủ rất say sưa.

Tom khom mình xuống, bỏ mũ ra, và đi vào căn phòng tối,

hát vang:

Đi ra, hỡi Những Kẻ Trong Mộ già nua!

Hãy biến đi vào ánh sáng vầng dương!

Hãy quăaet queo đi như những giọt sương sáng

Như tiếng gió than van,

Hãy đi vào những vùng đất cằn cỗi

Khuất sau những ngọn núi xa xôi!

Đừng bao giờ lại đây nữa!

Hãy để yên cho những cái mộ của ngươi!

Hãy quên đi, hãy để mọi người quên lãng

Hãy tối tăm hơn cả bóng tối hồn hoang,

Nơi những cánh cửa đang đóng mãi mãi lại

Cho đến khi hoàn thiện thế giới này

Với những lời này thì một tiếng kêu vang lên và một phần

bên trong căn phòng đổ sập xuống. Rồi có một tiếng rét inh ỏi ngân

dài, tan đi vào một khoảng cách xa không thể đoán được; rồi sau

đó mọi thứ im lặng trở lại.

"Nào, đến đây bạn Frodo!" Tom nói. "Hãy ra ngoài cỏ sạch

nào! Bạn phải giúp tôi khiêng họ."

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

32

Họ cùng nhau khiêng Merry, Pippin và Sam ra. Khi Frodo

rời khỏi ngôi mộ lần cuối thì ông thấy cái bàn tay rời rã vẫn còn

quằn quại uốn éo, giống như một con nhện bị thương, trên một

đống đất vừa đổ xuống. Tom đi ngược trở lại, và rồi một âm thanh

của nhiều tiếng thình thịch vang lên. Khi đi ra, ông mang trên tay

một đống lớn châu báu: những vật dụng bằng vàng, bạc, đồng và

đồng thau; rất nhiều ngọc và dây chuyền với đồ trang sức châu

báu. Ông leo lên ngôi mộ xanh và đặt chúng nằm trên đỉnh mộ

trong ánh mặt trời.

Ông đứng đó, với nón trên một tay và gió thổi tóc ông tung

bay, và ông nhìn xuống ba hobbit, đang nằm ngửa trên cỏ ở phía

tây nấm đất. Ông nâng tay phải lên và nói rõ ràng với giọng chỉ

huy:

Những cậu trai vui vẻ, thức dậy nào!

Thức dậy và nghe tiếng ta gọi đây!

Hơi ấm đã nghe thấy và đang đến đấy thôi!

Đá lạnh giờ đã sập rồi

Tối tăm cửa tử nhất thời mở toang

Tay chết giờ đã đứt phăng

Đêm tiếp đêm mãi trôi nhanh

Và Cổng đã mở thênh thang giữa đời!

Trước nỗi vui mừng tột độ của Frodo, các hobbit đã cục cựa,

duỗi tay ra, dụi măaet, và rồi thình lình bật dậy. Họ nhìn nhau với

vẻ kinh ngạc, đầu tiên là nhìn Frodo, và rồi Tomđang đứng sừng

sững trên đỉnh của gò đất phía trên họ; rồi họ nhìn lẫn nhau, đang

lùng bùng trong những mớ giẻ trăaeng, đội và mang những món đồ

vàng mờ xỉn với những món châu báu rẻ tiền lanh canh.

"Cái gì thế này" Merry băaet đầu khi cái vòng vàng trượt xuống

một măaet của ông. Rồi ông dừng lại, và một nét u ám lướt qua mặt

ông, và ông nhăaem măaet lại. "Tất nhiên, tôi nhớ ra rồi!" ông nói.

"Những người vùng Carn Dym đã đến chỗ chúng tôi vào ban đêm,

và chúng tôi lãnh đủ. A! Một ngọn thương đâm vào tim tôi!" Ông

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 33

bấu lấy ngực. "Không! Không!" ông nói, mở bừng măaet. "Tôi đang

nói gì thế này? Tôi đã nằm mơ. Cậu đã ở đâu thế hả Frodo?"

"Tôi nghĩ là mình bị lạc," Frodo nói, "nhưng tôi không muốn

nói," Frodo nói; "nhưng tôi không muốn nói về chuyện này. Hãy

nghĩ xem chúng ta phải làm gì! Hãy đi tiếp nào!"

"Vẫn ăn mặc thế này sao, thưa ngài" Sam nói. "Quần áo của

tôi đâu rồi?" Anh vứt cái đám vòng, thăaet lưng và nhẫn ra cỏ, và

nhìn quanh tuyệt vọng, như thể anh đang đợi nhìn thấy được áo

khoác, áo chẽn, quần túm và những món quần áo của hobbit khác

đang nằm đâu đó sát bên chỗ mình.

"Anh sẽ không tìm thấy lại quần áo của mình đâu," Tom nói,

cúi xuống từ phía trên nấm đấy, và cười khi ông lại nhảy múa

trong ánh mặt trời. Hẳn là ai cũng phải nghĩ rằng chẳng có gì

nguy hiểm hay kinh khiếp vừa xảy ra, và thật sự ra mỗi kinh dị đã

tan biến khỏi tim họ khi họ nhìn ông, và nhìn thấy niềm vui trong

ánh măaet của ông.

"Ông nói gì thế?" Pippin nói, nửa ngạc nhiên nửa kinh hãi.

"Sao lại không?"

Nhưng Tom lăaec đầu, nói: "Các anh đã trở lại là chính mình,

ra khỏi được dòng nước sâu. Quần áo chỉ là những chuyện nhỏ

nhặt, khi các anh đã thoát khỏi bị chết đuối. Hãy vui đi, hỡi những

người bạn vui vẻ của ta, và hãy để ánh mặt trời ấm ám sưởi lành

tim và chân tay! Hãy vứt những mảnh giẻ lạnh lẽo ấy đi! Hãy chạy

trần truồng trên cỏ, trong khi Tom đi săn!"

Ông phóng xuống đồi, huýt sáo và gọi tùm lum. Frodo nhìn

theo ông và thấy ông đang lao xuống phía nam dọc theo vùng lòng

chảo màu xanh nằm giữa ngọn đồi họ đang đứng với ngọn đồi bên

cạnh, vẫn còn huýt sáo và kêu váng lên:

Hây! Nào! Hãy đến nào! Các ngươi đi đâu thế?

Lên, xuống, gần hay xa, đó đây đều được nhể?

Tai tinh, Mũi thính, Đuôi vụt và Tên thộn,

Nào cậu Vớ trăaeng nhỏ bé của ta, và tên Lumpkin Béo nữa!

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

34

Ông hát như thế, chạy thật nhanh, tung mũ lên rồi băaet lại,

cho đến khi ông biến mất sau dãy đất: nhưng những tiếng Hây

nào! Hoy nào! vẫn văaeng xuống theo chiều gió, đang thổi vòng về

phía nam. Không khí đang ấm dần lên. Các hobbit chạy ào trên cỏ

một lúc, như ông đã nói với họ. Rồi họ nằm phơi năaeng trong ánh

mặt trời với niềm vui dâng tràn như thể vừa chuyển từ mùa đông

khăaec nghiệt sang những vùng đất thân thiện, hoặc như những

người đang ốm liệt giường chợt thức dậy và thấy rằng mình đã

khoẻ mạnh bất ngờ và ngày hôm ấy đầy những niềm ước vọng.

Khi Tom quay trở lại thì họ đã cảm thấy khoẻ mạnh (và đói

nữa). Ông hiện ra trở lại, đầu tiên là cái nón, hiện ra trên bờ đồi,

và đằng sau ông là một hàng sáu con ngựa lùn ngoan ngoãn: năm

con của họ và thêm một con khác. Con cuối cùng rõ ràng là con

Lumpkin Béo già: nó lớn hơn, mạnh hơn, béo hơn (và già hơn)

những con ngựa lùn của họ. Merry, chủ của những con còn lại,

thật sự chẳng hề đặt cho chúng những cái tên ấy, nhưng chúng đã

đáp lại những cái tên mới mà Tom vừa đặt cho chúng suốt phần

còn lại của đời chúng. Tom gọi chúng từng con một, và chúng leo

lên bờ đồi và đứng thành một hàng. Rồi Tom cúi người về phái các

hobbit. "Đây là những con ngựa lùn của các anh, nào!" ông nói.

"Chúng thính nhạy (theo một số nghĩa) hơn là dân hobbit các anh -

mũi chúng càng nhạy hơn. Bởi vì chúng đã đánh hơi thấy nguy

hiểm phía tại cái nơi mà các anh đang đi vào. Các anh phải tha

thứ hết cho chúng; vì cho dù trái tim của chúng rất trung thành,

thì việc sợ hãi trước những Kẻ Trong Mộ không phải phải là thứ

mà chúng tạo ta. Thấy đấy, chúng lại quay trở lại, mang theo tất

cả hành lý của chúng!"

Merry, Sam và Pippin lúc này đã thay đồ bằng những bộ

quần áo dự trữ từ gói hành lý của ho;l và rồi họ nhanh chóng cảm

thấy quá nóng, vì họ bị buộc phải mặc những thứ quần áo dày hơn

và ấm hơn mà họ đã mang theo để chống lại mùa đông đang đến.

"Thế còn con già này, con Lumplin Béo ấy, đến từ đâu?"

Frodo hỏi.

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 35

"Nó là của ta," Tom nói."Người bạn bốn chân của ta; cho dù

ta rất ít khi cưỡi nó, và nó thường tự do đi lang thang rất xa trên

các sườn đồi. Khi những con ngựa lùn của anh ở với ta, chúng đã

biết con Lumpkin của ta, và chúng đánh hơi thấy nó vào ban đêm,

và nhanh chóng chạy ra để gặp nó. Ta nghĩ rằng nó đã trông

chừng chúng , và những lời nói khôn ngoan của chúng đã xua tan

nỗi sợ hãi của chúng. Nhưng bây giờ, Lumpkin vui vẻ của ta, ông

Tom già sẽ cưỡi. Hây! ông ta sẽ đi với các anh, chỉ để dẫn đường, vì

vậy ông ta cần một con ngựa. Vì anh không thể dễ dàng nói

chuyện với các hobbit đang cưỡi ngựa, khi anh đang cố phóng theo

họ bằng chính đôi chân của mình."

Các hobbit rất vui khi nghe thấy điều này, và cám ơn Tom

rất nhiều lần; nhưng ông cười, và nói rằng họ rất dễ lạc nên ông

không thể cảm thấy vui cho đến khi ông thấy họ an toàn ra khỏi

biên giới của vùng đất này. "Tôi có một số chuyện phải làm," ông

nói, "những thứ tôi làm và những lời tôi hát, những gì tôi nói và

những nơi tôi đi, những gì tôi thấy trên đất nước này. Tom không

thể luôn ở gần những cánh cửa mở rộng và những gốc liễu. Tom có

ngôi nhà của ông ta để nghĩ đến, và có Goldberry luôn chờ đợi."

Mặt trời vẫn còn sớm, vào khoảng giữa chín và mười giờ, và

các hobbit băaet đầu nghĩ đến thức ăn. Bữa ăn cuối cùng của họ là

bữa trưa giữa các cột đá của ngày hôm trước. Bữa sáng của họ bây

giờ là những gì còn lại của Tom dành cho bữa khuya của họ và

thêm những gì mà Tom mang theo. Đó không phải là một bữa ăn

thịnh soạn (với các hobbit trong tình huống này), nhưng họ cảm

thấy tốt hơn. Trong khi họ đang ăn thì Tom đứng trên gò đất, và

nhìn qua những châu báu. Ông gom những thứ này thành một

đống đang sáng lấp lánh trên bãi cỏ. Ồng đặt chúng nằm đấy,

"dành cho những ai tìm thấy nó, chim, thú, Elves hay Người, và

tất cả các loại sinh vật khác"; với câu thần chú ấy ngô mộ đất sẽ bị

vỡ và tan ra, và không Kẻ Trong Mộ nào sẽ trở lại. Ông chọn cho

mình từ đống châu báu một cây trâm với những hòn đá xanh, có

nhiều săaec đậm nhạt nhìn giống như những bông hoa lanh hay

những cánh bướm xanh. Ông nhìn nó thật lâu, như thể nó gợi lại

cho một ký ức nào đó, ông lăaec đầu và cuối cùng cất tiếng:

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

36

"Đây chính là món đồ chơi xinh đẹp của Tom và công nương

của ông! Rõ ràng nàng chính là người đã mang nó trên vai mình

cách đây khá lâu. Goldberry bây giờ sẽ lại đeo nó, và chúng ta sẽ

không quên nàng!"

Với mỗi hobbit, ông chọn một cây dao găm, dài, lưỡi mỏng và

tốt, được chế tạo tinh xảo, được làm bằng thép Damat có dạng cong

màu đỏ và vàng. Chúng sáng lấp lánh khi ông rút chúng ra khỏi

những cái vỏ đen, được làm bằng những kim loại lạ, sáng và nặng,

được khảm nhiều hòn đá sáng rực. Không hiểu vì chất lượng của

những cái vỏ này hay vì câu thần chú được nguyền trong ngôi mộ,

những thanh gươm dường như chưa hề được chạm đến, không hề

hoen rỉ, lấp lánh dưới ánh mặt trời.

"Những con dao găm cũ này đủ dài như một thanh gươm đối

với người hobbit," ông nói. "Những thanh gươm săaec bén này là

những thứ rất hữu dụng, nếu những người ở Quận làm một

chuyến du hành, về hướng đông, nam hoặc đi xa vào những vùng

đất tối tăm và nguy hiểm." Rồi ông nói họ rằng những thanh gươm

này đã được rèn nhiều năm trước đây bởi Con người ở Vùng Tây:

họ là kẻ thù của Chúa Tể Hăaec Ám, nhưng bây giờ họ đã bị khuất

phục bởi vua quỷ vùng Carn Dym ở Vùng Angmar.

"Bây giờ thì còn rất ít người nhớ đến họ" Tom lẩm bẩm,

"nhưng vẫn còn một số người bọn họ lang thang đó đây, những

người con trai của những vị vua bị quên lãng đang lang thang

trong cô độc, được bảo vệ khỏi những tên quỷ lơ đãng."

Các hobbit không hiểu lời của ông, nhưng khi ông nói thì họ

nhìn thấy một viễn cảnh rằng đó sẽ là sự mở rộng vô cùng của

những năm tháng sau họ, giống như một đất vùng tối khổng lồ với

những bước chân mờ ảo của Con Người, cao lớn và khăaec nghiệt, với

những thanh gươm sáng loáng, và người cuối cùng xuất hiện với

một ngôi sao lông mày. Rồi cái viễn cảnh ấy biến đi, và họ trở lại

với thế giới tràn ngập ánh sáng mặt trời. Đó là lúc để băaet đầu trở

lại. Họ đã sẵn sàng, đóng gói lại hành lý và chất lên lưng ngựa. Họ

đeo những vũ khí mới của mình trên những thăaet lưng da dưới lớp

áo chẽn, cảm thấy chúng rất bất tiện, và tự hỏi là không biết họ có

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 37

dịp dùng đến chúng không. Chưa từng có ai trong số họ đã từng

chiến đấu trong những chuyến phiêu lưu mà họ đã từng có.

Cuối cùng họ khởi hành. Họ dẫn những con ngựa lùn xuống

đồi; và rồi họ leo lên chúng và nhanh chóng phóng xuống thung

lũng. Họ nhìn lại và thấy đỉnh của ngôi mộ cũ trên đồi, và ánh mặt

trời chiếu lên lớp vàng từ nó sáng bừng lên như một ngọn lửa

vàng. Rồi họ rẽ sang bên Cao Nguyên và nó biến mất khỏi tầm

nhìn.

Cho dù Frodo đã nhìn khăaep mọi hướng ông vẫn không hề

thấy cái dấu hiệu nào của những tảng đáng khổng lồ đứng như

một cái cổng, và liền đó họ đã đến vùng đất băaec và nhanh chóng

phóng qua, và dãy đất dài trải trước họ. Đó là một chuyến hành

trình vui vẻ với Tom Bombadil hoan hỉ phóng ngựa bên cạnh họ,

hoặc phía trước họ, trên con Lumpkin Béo, con vật có thể di

chuyển nhanh hơn nhiều so với sự hứa hẹn của kẻ cưỡi nó. Tom

hát hò suốt, nhưng phần lớn chẳng có nghĩa gì sất, hoặc có thể đó

là một thứ ngôn ngữ lạ mà các hobbit không biết đến, một loại

ngôn ngữ cổ đại mà các từ ngữ của nó thường chỉ là các sự ngạc

nhiên và niềm vui.

Họ phóng thẳng về phía trước, nhưng rồi họ nhanh chóng

thấy rằng Con Đường ở xa hơn họ hằng tưởng tượng. Thậm chí

nếu không có sương mù, thì việc họ ngủ ở giữa ngày cũng sẽ ngăn

họ đến được nó cho đến sau khi hoàng hôn của ngày trước. Cái

hàng mờ tối mà họ không phải là một hàng cây mà là một hàng

bụi rậm mọc lên bên cạnh của một con đê sâu với một bức tường

dốc trên bờ xa hơn. Tom nói rằng nó đã từng là ranh giới của một

vương quốc, nhưng trước đây rất lâu. Ông có vẻ như đang nhớ một

điều gì rất buồn về chuyện này, và không nói gì nhiều.

Họ leo xuống và đi ra khỏi con đe và băng qua một khoảng

trống ở trong tường, và rồi Tom rẽ lên hướng băaec, vì có vẻ như họ

đã đi hơi quá về phía tây. Vùng đất bây giờ đang rộng mở và khá

ca, và họ nhanh chóng phóng đi, nhưng mặt trời vẫn kịp lặn sâu

khi cuối cùng họ cũng thấy được một hàng những cây cao vút phía

trước, và họ biết rằng họ đã trở lại Con Đường sau nhiều cuộc

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

38

phiêu lưu không hề mong đợi. Họ giục ngựa phóng nước đại qua

những dặm cuối cùng, và dừng lại dưới một hàng cây dài tối tăm.

Họ đang ở trên đỉnh của một bờ dốc, và Con Đường, bây giờ đã mờ

tối khi buổi chiều tối buông xuống, đang lượn xuống bên dưới họ.

Tại vị trí này thì nó chạy gần như từ hướng Tây Nam sang hướng

Đông Băaec, và ở phía bên phải họ thì nó đang nhanh chóng đổ

xuống vào một vùng trũng lớn. Nó lún sâu và mang nhiều dấu

hiệu của những cơn mưa nặng hạt gần đây, có nhiều cái hồ và

những cái hố lớn đầy những nước. Họ phóng xuống và nhìn quanh.

Không có gì để nhìn cả. "Rồi, cuối cùng chúng ta cũng lại ở đây!"

Frodo nói. "Tôi cho rằng chúng ta sẽ không mất quá hai ngày nếu

dùng con đường tăaet đi qua rừng! Nhưng có thể là việc chậm trễ

này sẽ được chứng minh là hữu dụng - có thể nó đã làm họ lạc dấu

chúng ta." Những người khác nhìn ông. Bóng tối về nỗi sợ hãi với

các Kỵ Sĩ Đen thình lình lại ập xuống họ. Từ khi đi vào Rừng họ

chỉ mãi nghĩ đến việc trở lại Con Đường; chỉ đến bây giờ khi con

đường ấy đã nằm dưới chân họ thì họ mới lại mối nguy hiểm đang

theo đuổi mình, và có vẻ như nó đang nằm đợi họ ở ngay chính

Con Đường này. Họ nhìn lại với vẻ lo lăaeng về phía mặt trời đang

lặn, nhưng Con Đường vẫn văaeng lặng.

"Anh có nghĩ là," Pippin vội vã hỏi, "anh có nghĩ là chúng ta

có thể sẽ bị đuổi theo vào đêm nay không?"

"Không, tôi hy vọng là không phải tối nay," Tom Bombadil

trả lời; "hoặc có thể là ngày mai cũng sẽ không. Nhưng đừng tin

vào những suy đoán của tôi, vì tôi không thể nói một cách chăaec

chăaen được. Ra khỏi phía đông là kiến thức của tôi tiêu tùng. Tom

không phải là chủ nhân của các Kỵ Sĩ ở Vùng Đất Đen nằm xa

khỏi đất nước của ông ta."

Cùng lúc các hobbit đều mong ước ông ta sẽ đi với họ. Họ

cảm thấy là ông ta biết làm cách nào để xử lý với các Kỵ Sĩ Đen,

nếu như có tên nào đến. Bây giờ thì họ sẽ sớm đi vào những vùng

đất hoàn toàn xa lạ với mình, và đằng sau chúng chỉ là những

truyền thuyết xa xôi và mơ hồ nhất của Quận, và khi hoàng hôn

đổ lại thì họ lại tiếc nhớ về quê nhà. Một nỗi cô đơn sâu lăaeng và

một cảm giác mất mát trùm lên họ. Họ đứng lặng lẽ, miễn cưỡng

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 39

băaet đầu chuyến ra đi cuối cùng, và chỉ băaet đầu chậm chạp bừng

tĩnh khi Tom cất lời chia tay, và nói họ hãy vững lòng và phóng

ngựa cho đến tối mà đừng dừng lại.

"Tom sẽ cho các anh những lời khuyên tốt, cho đến khi ngày

này chấm dứt (sau đó thì sự may măaen của các anh sẽ đi với các

anh và chỉ dẫn các anh): đi bốn dặm dọc theo Con Đường các anh

sẽ đến một ngôi làng, Bree nằm dưới Đồi Bree, với những cánh cửa

trông về hướng tây. Ở đó các anh sẽ thấy một quán trọ cũ kỹ gọi là

Ngựa Lồng. Barliman Butterbur là một trông chừng đáng giá đấy.

Các anh có thể nghỉ đêm ở đây, và sau đó thì buổi sáng sẽ giục

bước các anh. Hãy dũng cảm, nhưng phải thận trọng! Hãy luôn giữ

cho tim mình vui vẻ, và hãy phóng đi để đến gặp tương lai!"

Họ van nài ông hãy đi ít nhất là đến quán trọ và cùng uống

với họ một lần nữa; nhưng ông cười phá lên và từ chối, nói rằng:

"Đất nước của Tom ngừng lại đây: ông ta không thể vượt qua

biên giới.

Tom có một ngôi nhà để trông nom, và nàng Goldberry đang

chờ đợi!"

Rồi ông quay lại, hất mũ lên, phóng lên lưng con Lumpkin,

và phi về phía bờ đất và hát vang trong bóng tối.

Các hobbit leo lên và nhìn theo ông cho đến khi ông mất khỏi

tầm nhìn. "Tôi rất tiếc khi phải rời Chủ Nhân Bombadil," Sam nói.

"Ông ấy rất thận trọng và không hề sai lầm. Tôi cho rằng chúng ta

có thể đi rất xa mà không thấy ai tốt hơn hoặc kỳ quặc hơn. Nhưng

tôi sẽ không chối rằng tôi sẽ rất vui nếu thấy quán Ngựa Lồng mà

ông ta nói đến. Tôi hy vọng là nó sẽ giống quán Rồng Xanh ở nhà!

Những người ở Bree thì như thế nào nhỉ?"

"Có những hobbit ở Bree," Merry nói. "cũng như những Kẻ

Lớn. Tôi dám nói là nó sẽ khá giống nhà. Ngựa Lồng là một quán

trọ tốt về mọi mặt. người của tôi thỉnh thoảng có đến đấy."

"Có thể đó là tất cả những gì chúng ta có thể ước muốn,"

Frodo nói. "nhưng ở bên ngoài Quận thì cũng vậy thôi. Đừng có

làm giống như ở nhà quá! Xin hãy nhớ - tất cả các anh - rằng tên

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

40

của bác Baggins không được phép nhăaec đến. Tôi là ngài Underhill,

nếu như cần phải có một cái tên nào đó."

Bây giờ họ lại leo lên những con ngựa lùn và phóng đi lặng lẽ

trong buổi chiều tối. Bóng đêm đang đổ xuống rất nhanh, khi họ

chậm chạm lê bước xuống đồi rồi lên trở lại, cho đến khi cuối cùng

họ thấy ánh sáng phát ra từ khoảng xa phía trước.

Trước mặt họ, ngọn đồi Bree đang mọc lên sừng sững chăaen

ngang đường, một vùng tối rộng lớn đang toả ra dưới những ánh

sao mờ mịt, và một ngôi làng lớn đang náu mình ở sườn tây bên

dưới họ. Bây giờ thì họ đang vội vã phóng đến nó với chỉ một niềm

mơ ước là tìm thấy một ngọn lửa, và một cánh cửa ngăn cách họ

với màn đêm.

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 41

CHƯƠNG 9

DƯỚI BIỂN QUÁN NGỰA LỒNG

Bree là ngôi làng chính vùng vùng Bree, một vùng đất nhỏ có

người ở, giống như một hòn đảo nằm giữa những vùng đất hoang

vu chung quanh. Ngoài Bree, còn có Staddle ở phía kia ngọn đồi,

Combe nằm trong một thung lũng sâu ở hơi xa về phía đông, và

Archet ở bên lề Chetwood. Nằm quanh ngọn đồi Bree và những

ngôi làng là một vùng làng quê nhỏ với những cánh đồng và những

vùng rừng trồng trọt chỉ rộng có vài dặm.

Con Người ở Bree có tóc nâu, rộng rãi, có phần hơi thấp, vui

vẻ và độc lập: họ chẳng phụ thuộc vào ai ngoài chính mình; nhưng

họ thân thiện và dễ gần hơn với Hobbit, Người Lùn, Elves và

những cư dân khác trên thế giới so với cách họ đã (hoặc đang) luôn

đối xử với Con Người Lớn . Theo những câu chuyện cổ tích của họ

thì họ là những cư dân đầu tiên và là hậu duệ của Con Người đầu

tiên đã đi vào vùng đất phía Tây của thế giới giữa. Vài người còn

sống sót sau những rối loạn từ thời Những Ngày Xa Xưa, như khi

các vị Vua trở lại trên Biển Vĩ đại thì họ thấy những người Bree

vẫn còn ở đấy, và họ vẫn ở đấy đến bây giờ, khi mà ký ức của

những vị Vua cổ xưa đã nhạt nhoà vào đồng cỏ.

Vào những ngày ấy không còn Con Người nào khác định cư ở

vùng đất xa phía tây, hoặc trong vòng một trăm dặm của Quận.

Nhưng ở những vùng đất hoang nằm dưới Bree vẫn còn những lữ

khách bí ẩn thăm viếng. Những người Bree gọi họ là Ranger, và

không biết gì về nguồn gốc của những người này. Những người này

cao hơn và tối tăm hơn Con Người ở Bree và họ được tin là có

những năng lực lạ thường trong việc nhìn và nghe, cũng như có

thể hiểu được ngôn ngữ của muông thú và chim muông. họ lang

thang xuống vùng phía nam và phía đông và thậm chí đi xa đến

tận Rặng Núi Sương Mù; nhưng họ bây giờ còn rất ít và rất hiếm

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

42

khi ta có thể băaet gặp được họ. Khi họ xuất hiện lại thì họ mang

đến những tin tức những vùng xa, họ nói về những câu chuyện lạ

đã chìm vào quên lãng luôn được nhiệt tình lăaeng nghe; nhưng

những người ở Bree không kết bạn với họ.

Có nhiều gia đình hobbit sống ở vùng Bree và họ cho rằng

mình là những người hobbit định cư lâu đời nhất trên thế giới, họ

đã được tìm thấy rất lâu thậm chí trước khi người ta băaec cầu qua

Sông Rượu Mạnh và khai phá Quận. Họ thường sống ở Staddle cho

dù vẫn có một số vẫn sống ở Bree, đặc biệt là trên những bờ dốc

cao hơn của ngọn đồi, nằm phía trên những ngôi nhà của Con

Người. Những Con Người lớn và Những Con Người Nhỏ (họ tự gọi

mình như thế), đó là những cách gọi thân thiện, chỉ tập trung vào

những công việc của mình, nhưng cả hai giống nòi vẫn coi mình là

những thành phần cần thiết của cộng đồng Bree. Không đâu trên

thế giới có một sự kết hợp đặc biệt (nhưng tuyệt vời) như thế.

Những người ở Bree, Lớn và Nhỏ, không đi du lịch nhiều, và mối

quan tâm chủ yếu của họ là những công việc ở bốn ngọn đồi. Đôi

khi những Hobbit ở Bree của đi xa xuống tận Buckland, hoặc vùng

phía Đông; nhưng dù con đường dẫn đến vùng đất ấy không xa

hơn một ngày phi ngựa về phía đông của Cầu Rượu Mạnh, ngày

nay những Hobbit ở Quận vẫn ít khi đi xuống đấy. Một

Bucklander đặc biệt hay một Took thích phiêu lưu đôi vẫn ra khỏi

Quán Trọ trong một vài đêm, nhưng thậm chí những việc ấy cũng

trở nên ngày càng thưa hơn. Các hobbit ở Quận nói đến những

người cùng giống nòi ở Bree, và bất kỳ ai khác sống sau đường

biên giới, những Người Bên Ngoài, cũng chẳng hề khiến họ quan

tâm, họ cho đó là những nơi tăm tối và thiếu văn minh. Có thể có

nhiều Người Bên Ngoài sống rải rác ở phía Tây của thế giới trong

những ngày này hơn là những người ở Quận tưởng tượng Rõ ràng

là có một số chẳng khá hơn những kẻ lang thang chút nào, sẵn

sàng đào một cái hố ở bất kỳ dãy đất nào và ở lì đó cho đến khi nào

nơi đó vẫn còn thích hợp với họ. Nhưng ở vùng đất Bree, dù thế

nào đi nữa thì các hobbit vẫn rất tề chỉnh và thịnh vượng, và họ

chẳng hề quê kệch hơn những người bà con ở xa tận Bên Trong.

Người ta vẫn không quên là có một thời việc đi lại giữa Quận và

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 43

Bree khá tấp nập. Tại Brandybuck vẫn có dòng máu Bree. Ngôi

làng ở Bree có hàng trăm ngôi nhà đá của Con Người Lớn, phần

lớn nằm phía trên Con Đường, đan xen trên những sườn đối với

những cánh cửa sổ nhìn ra phía tây. Ở phía này, chạy trên hơn

nửa vòng tròn từ ngọn đồi và vòng trở lại nó, và một con rãnh sâu

với những hàng rào dày nằm ở bờ bên trong. Con Đường phía trên

nó bị căaet ngang bởi một đường bờ đăaep cao; nhưng tại nơi nó đâm

ngang hàng rào thì nó bị căaet ngang bởi một cái cổng lớn. Có một

cái cổng khác ở vùng phía Nam nơi Con Đường băng qua khỏi

làng. Khi hoàng hôn xuống thì những cánh cổng được đóng lại;

nhưng ở ngay phía trong chúng là những túp lều nhỏ cho những

người gác cổng.

Xuống dọc theo Con Đường, nơi nó chạy về phía phải để vòng

qua chân đồi, có một quán trọ lớn. Nó đã được xây dựng trước đó

khá lâu khi giao thông trên những con đường còn tấp nập hơn

nhiều. Vì Bree nằm ngay nơi giao lộ cũ của các con đường; một con

đường cổ xưa khác đã căaet ngang Con Đường Phía Đông ngay bên

ngoài nó (nó tạo nên con đê nằm cuối phía tây làng), và trong

những ngày xưa, Con Người và những giống nòi khác nhau đã

thường dùng nó để đi lại. "Lạ như những tin tức từ Bree" là một

câu thành ngữ vẫn thường được nói ở phía Đông, kể từ những

ngày ấy, và khi tin tức từ phái Băaec, Nam và Đông được truyền tới

quán trọ, khi mà các hobbit ở Quận vẫn còn thường xuống đấy hơn

để nghe nó. Nhưng ở Những Vùng Đấy Phương Băaec đã bị bỏ hoang

từ lâu, và Con Đường Phía Băaec ngày nay ít khi được dùng: nó đã

mọc đầy cỏ dại, và những người Bree gọi nó là Con Đường Xanh.

Tuy nhiên Quán trọ Bree vẫn còn đó, và người chủ quán vẫn

là một người quan trọng. Ngôi nhà của ông là gặp gỡ của người

người rỗi việc, nói nhiều và tọc mạch trong số cư dân lớn và nhỏ

của bốn ngôi làng; và đó là nơi nghỉ của Ranger và những người

khác, cùng với những người du hành (phần lớn là những người

lùn) vẫn còn đăng trình ở Con Đường Phía Đông, đến và đi từ

Rặng Núi.

Lúc này trời đã tối, và những ngôi sao trăaeng đang sáng lấp

lánh khi Frodo và các bạn đồng hành của ông cuối cùng cũng đến

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

44

Con Đường Xanh căaet ngang và lượn gần xuống ngôi làng. Họ để

cổng Tây và thấy nó đã đóng kín, nhưng tại cổng của cái trại phía

sau nó, có một người đang ngồi. Ông ta nhảy dựng lên và nhấc cái

đèn lồng lên rồi nhìn họ qua cổng với vẻ kinh ngạc.

"Các ông muốn gì, và các ông đến từ đâu đấy?" ông ta hỏi với

vẻ cộc cằn.

"Chúng tôi đang tìm một quán trọ ở đây," Frodo trả lời.

"Chúng tôi đang đi về phía đông và không thể đi thêm nữa vào tối

nay."

"Hobbit! Bốn Hobbit! Và còn gì nữa bên ngoài Quận với lời

của họ," người gác cổng nói, nhẹ nhàng như thể đang nói với chính

mình. Ông nhìn họ chằm chằm với vẻ ám muội trong một lúc, rồi

chập chạm mở cổng ra và để họ phi ngựa qua.

"Chúng tôi không thường thấy người ở Quận phóng ngựa

xuống Con Đường vào ban đêm," ông nói tiếp, khi họ ngừng lại

một lúc bên ngưỡng cửa. "Thứ lỗi cho tôi, nhưng tôi không biết

điều gì đã khiến các vị ra khỏi phía đông của Bree! Tôi có thể hỏi

tên các vị chứ?"

"Tên và công việc của chúng tôi thuộc về chúng tôi, và đây có

vẻ như không phải là một nơi thuận tiện để nói chuyện," Frodo

nói, ông không thích vẻ nhìn của người đàn ông và giọng nói của

ông.

"Chăaec chăaen rằng công việc của các công thuộc về các ông,"

người đàn ông nói, "nhưng công việc của tôi là hỏi các câu hỏi sau

khi đêm xuống."

"Chúng tôi là những hobbit từ Buckland, chúng tôi thích du

lịch và muốn ở lại quán trọ ở đây," Merry nói. "Tôi là ngài

Brandybuck. Thế đã đủ với ông chưa? Dân Bree thường nói chuyện

tử tế với các lữ khách, hoặc là tôi đã từng nghe vậy."

"Được rồi, được rồi!" người đàn ông nói. "Tôi muốn làm mấy

lòng. Nhưng các vị sẽ thấy là có nhiều người hơn ông Harry già ở

cổng này sẽ nói các vị nhiều câu ỏi. Đó là những kẻ kỳ dị. Nếu các

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 45

vị đến quán Ngựa Lùn, các vị sẽ thấy các vị là những vị khách duy

nhất."

Ông ta chào họ, và họ không nói gì thêm; nhưng Frodo có thể

thấy trong ánh đèn lồng rằng người đàn ông vẫn đang nhìn họ đầy

tò mò. Ông lấy làm vui mừng khi nghe thấy tiếng cổng đóng sập từ

phía sau họ, khi họ phóng ngựa đến trước. Ông tự hỏi vì sao mà

người đàn ông lại đa nghi thế, và đã có ai khác hỏi han về tin tức

của một đoàn hobbit hay chưa. Có thể đó là Gandalf? Có thể ông

đã đến, trong khi họ ngừng lại ở Rừng và Cao Nguyên. Nhưng có

cái gì đó trong cái nhìn và giọng nói của người gác cổng khiến ông

cảm thấy không yên tâm. Người đàn ông nhìn theo các hobbit một

lúc, rồi ông quay trở lại nhà mình. Khi khi ông vừa quay lưng đi,

một bóng đen nhanh chóng phóng leo qua cửa và tan biến vào

vùng bóng tối trên con đường làng.

Các hobbit phóng lên một dốc thoai thoải, băng qua vài ngôi

nhà tách biệt và phóng lên bên ngoài quán trọ. Những ngôi nhà có

vẻ khá lớn và xa lạ với họ. Sam nhìn chằm chằm lên quán trọ ba

tầng với nhiều cửa sổ, và cảm thấy tim mình chùng xuống. Anh đã

tưởng tượng rằng mình sẽ gặp những gã khổng lồ cao hơn cả cây

cối, và những sinh vật khác thậm chí còn đáng sợ hơn, vào lúc này

hay lúc khác trên chuyến hành trình của mình, nhưng vào lúc anh

thấy được dấu hiệu đầu tiên của Con Người, và những ngôi nhà

của họ thì cao vừa phải, thì thật sự đó là quá nhiều cho một kết

cục đen tối của một ngày mệt mỏi. Anh tưởng tượng ra những con

ngựa đen sẵn sàng yên cương trong vùng bóng tối của sân quán,

và các Kỵ Sĩ Đen đang nhìn ra từ cửa sổ.

"Chăaec chăaen là chúng ta sẽ không ở đây qua đêm chứ, thưa

ngài?" ông kêu lên. "Nếu như trong cái lòng chảo này có người

hobbit ở, thì sao chúng ta không tìm những nơi nào đó sẵn sàng

chào đón chúng ta chứ? Nó sẽ có không khí quê nhà hơn."

"Thế quán trọ thì có vấn đề gì nào?" Frodo nói. "Tom

Bombadil đã đề nghị chúng ta nên ở đó. Tôi nghĩ rằng bên trong

nó có đủ không khí quên nhà cho chúng ta."

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

46

Thậm chí nhìn từ bên ngoài thì quá trọ cũng có vẻ là một

ngôi nhà dễ chịu cho những đôi măaet thân thiện. Nó có một cánh

cửa trước trông ra Con Đường, và hai bên cánh của nó chạy ngược

xuống vùng đất hơi căaet ra khỏi những bờ dốc thấp của ngọn đồi,

cho nên những cánh cửa sổ ở tầng hai đằng sau nằm ngang với

mặt đấy. Có một cổng vòm rộng dẫn ra cái sân nằm hai bên hông

quán trọ, và ở phía bên trái dưới cổng vòm có một ô cửa lớn với

những bậc thang lớn. Cánh cửa đang mở và ánh sáng đang chiếu

ra từ nó. Phía trên cổng vòm là một ngọn đèn, và bên dưới nó treo

một tấm bảng lớn: một con ngựa lùn trăaeng to béo đang lồng lên từ

hai chân sau. Phía trên cánh cổng sơn một dòng chữ trăaeng: QUÁN

NGỰA LỒNG của BARLIMAN BUTTERBURR. Có nhiều cánh

cửa sổ thấp đang chiếu sáng dưới những tấm màn dày.

Khi họ còn đang ngần ngừ bên ngoài vùng tối, thì một ai đó

băaet đầu hát một bài hát thật vui vẻ ở bên trong, và nhiều giọng nói

hào hứng vang lên hát theo đoạn điệp khúc. Họ lăaeng nghe những

âm thanh đầy khuyến khích này một lúc rồi xuống ngựa. Bài hát

chấm dứt, những tiếng cười và tiếng vỗ tay vang lên. Họ dăaet ngựa

đến dưới cổng vòm, và để chúng đứng trong sân, họ len lên các bậc

thang. Frodo đi trước và gần như đâm sầm và một ông mập lùn có

cái đầu hói và khuôn mặt đỏ. Ông ta đeo một cái tạp dề trăaeng, và

đang lao ra khỏi một cánh cửa và lao xuyên qua một cái cửa khác,

mang một khay lớn nặng trĩu những ca nước đầy tràn.

"Liệu chúng tôi có thể -" Frodo băaet đầu.

"Đợi nửa phút, nếu các ông không phiền!" người đàn ông hét

với lại, và biến mất vào cái mớ hỗn độn những âm thanh ầm ĩ và

khói cuộn dày. Một lúc sau ông xuất hiện trở lại, chùi tay lên cái

tạp dề.

"Xin chào, các vị khách nhỏ!" ông nói, cúi xuống. "Các vị

muốn gì?"

"Những chiếc giường cho bốn chúng ta, và chuồng ngựa cho

năm chú ngựa lùn, nếu như có thế. Ông là ngài Butterbur?"

"Đúng vậy! Barliman là tên tôi. Barliman Bơ Gai sẵn sàng

phục vụ các vị! Các vị đến từ Quận đúng không?" ông nói, rồi thình

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 47

lình vỗ tay vào trán, "Hobbit!" ông la lên. "Điều này đang làm tôi

nhớ đến điều gì nhỉ? Tôi có thể biết tên ngài được không?"

"Ngài Took và ngài Brandybuck," Frodo nói, "và đây là Sam

Gamgee. Tên tôi là Dưới Ngọn Đồi."

"Thế à!" ông Bơ Gainói, băaet chéo các ngón tay lại. "Nó đâu

mất rồi! Nhưng nó sẽ trở lại, khi tôi có thời gian để nghĩ. Chân tôi

muốn rã rồi, nhưng tôi sẽ xem xem có thể làm được gì cho các vị.

Ngày nay chúng tôi không thường gặp một đoàn người từ Quận, và

tôi sẽ rất tiếc nếu không chào đón quý vị. Lâu lăaem rồi trong quán

trọ chẳng đông đúc như thế này. Không mưa nhưng thình lình

nước trút xuống, ở Bree chúng tôi có câu ngạn ngữ như thế."

"Hi! Nob!" ông la lên. "Mi ở đâu rồi, cái tên chân lông chậm

chạp kia? Nob!"

"Đến ngay, thưa ngài! Đến ngay!" một hobbit có vẻ vui vẻ lao

ra từ cửa, và khi thấy những lữ khách thì anh dừng lại một lúc và

nhìn họ với vẻ vô cùng thích thú.

"Bob đâu rồi?" Người chủ hỏi. "Anh không biết à? Tìm hăaen đi!

Nhanh lên! Tôi không có sáu chân mà cũng không có sáu măaet! Nói

với Bob rằng có năm con ngựa lùn cần cho vào chuồng. Hăaen phải

làm cách nào đó để tìm cho được chỗ." Nob lao đi, cười toe toét và

nháy măaet.

"Tốt, nào, bây giờ thì tôi sẽ nói gì đây?" ông Bơ Gainói, vỗ

trán. "Một điều sẽ dẫn đến điều khác, thế đấy. Tối nay tôi bận quá,

và đầu tôi xoay vòng vòng. Tối nay có một toán người đi lên Đường

Xanh từ dưới phía nam - và băaet đầu như thế cũng đã đủ lạ rồi. Rồi

có một toán người lùn du hành qua phía Tây cũng đến đây vào

chiều tối. Và bây giờ là các vị. Nếu các vị không phải là hobbit thì

tôi nghi rằng chúng tôi không thể tiếp các vị được. Nhưng chúng

tôi có vài phòng ở phía băaec được làm đặc biệt cho các hobbit, từ khi

nơi này được dựng lên. Nó được làm ở tầng trệt như họ vẫn thường

muốn vậy; các cửa sổ trong như họ vẫn luôn thích. Tôi hy vọng là

các vị sẽ cảm thấy thoải mái. Tôi không hề nghi ngờ rằng các vị sẽ

muốn có một bữa khuya. Sớm nhất khi có thể. Bây giờ thì đường

này!" Ông dẫn họ xuống một con đường ngăaen và mở một cánh cửa.

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

48

"Ở đây có một phòng khách riêng nhỏ!" ông nói. "Tôi hy vọng là nó

sẽ hợp với quý vị. Bây giờ thì xin thứ lỗi cho tôi. Tôi đang bận.

Không có thời gian để nói chuyện. Tôi phải chạy cuống lên đây.

Chỉ có hai chân thì vất vả thật, nhưng tôi không có cách khác. Tôi

sẽ quay lại sau. Nếu các vị muốn gì, thì hãy rung cái chuông tay,

và Nob sẽ đến. Nếu hăaen không đến thì cứ rung chuông và hét váng

lên!"

Cuối cùng thì ông ta bỏ đi, để họ lại với cảm giác gần như là

mất thở. Ông có vẻ nhưng có thể nói ào ào không cần ngừng, tuy

nhiên có thể là ông đang bận. Họ tìm thấy một căn phòng nhỏ và

ấm cúng. Có một ngọn lửa sáng đang bập bùng cháy trong lò sưởi,

và ở phía trước nó là những cái ghế nhỏ và tiện lợi. Có một cái bàn

tròn, đã được trải sẵn một tấm vải trăaeng, và phía trên nó là một

cái chuông tay lớn. Nhưng Nob, người hobbit phục vụ, đã đến ngay

trước khi họ nghĩ đến chuyện rung chuông. Anh mang nến và một

cái khay đầy dĩa.

"Các ngài muốn uống chút gì chứ?" anh nói. "Và các ngài

muốn tôi chỉ cho các ngài phòng ngủ của các ngài trong khi chờ đợi

bữa khuya của các ngài sẵn sàng chứ?"

Họ tăaem rửa và rồi khi đang khoan khoái nốc những vại bia

thì ông Bơ Gaivà Nob xuất hiện trở lại. Cái bàn đang nằm giữa

một vùng sáng. Đã có súp nóng, thịt nguội, bánh tạc quả đen,

bánh mì mới, những thanh bơ, và nửa thanh phó mát: những món

ăn ngon đơn giản, ngon như ở Quận, và có không khí quê nhà đủ

để đánh bạt đi sự e ngại của Sam (vốn đã khuây khoả nhiều bởi sự

tuyệt vời của bia).

Người chủ nhà đi đi lại lại để nói chuyện, và rồi chuẩn bị rời

khỏi họ.

"Tôi không biết là các vị có muốn có bạn không, sau khi các

vị ăn tối xong," ông nói, đứng tại ngưỡng cửa. "Có thể là các vị sẽ

đi ngủ. Vẫn còn có những người bạn rất vui lòng chào đón các vị,

nếu các vị không phiền. Chúng tôi không thường có những Người

Bên Ngoài, mà là các lữ khách từ Quận, tôi phải nói thế - xin các

vị thứ lỗi - và chúng tôi thích nghe tin tức, hoặc bất kỳ câu chuyện

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 49

và bài hát nào mà các vị thích. Nhưng chỉ khi các vị vui lòng! Hãy

rung chuông nếu các vị thiết thứ gì đó!

Đến cuối bữa khuya thì họ đã cảm thấy thật phục hồi và

phấn chấn (khoảng ba phần tư của một giờ đã trôi qua, và không

hề bị trở ngại bởi những cuộc nói chuyện không cần thiết), đến nỗi

Frodo, Pippin và Sam quyết định nhập bọn với những người

khách. Merry nói rằng ở đó quá ngột ngạt. "Tôi sẽ ngồi đây lặng lẽ

bên ngọn lửa một lúc, và có thể sẽ ra ngoài sau để tìm không khí

trong lành. Hãy nhớ về các chữ Pvà Q, và đừng quên rằng các anh

định ra khỏi đây một cách bí mật, và vẫn đang trên ở trên đường

cái và chưa xa khỏi Quận lăaem đâu!"

"Được rồi," Pippin nói. "Hãy hãy tự lưu ý! Đừng lạc lối và

đừng quên rằng ở trong nhà thì an toàn hơn!"

Đoàn khách ở trong căn phòng chung lớn ở trong quán trọ.

Họ tập trung thành một đám lớn và lộn xộn, như Frodo nhận thấy

khi măaet ông đã quen với ánh sáng. Phần lớn ánh sáng toả ra từ

một thanh củi lớn đang cháy sáng, vì ba cây đèn treo trên vùng

sáng khá mờ, và phân nửa màn trướng đã bốc khói. Barliman Bơ

Gaiđang đứng gần bên ngọn lửa, nói chuyện với hai người lùn và

một vài người lạ khác. Ở bên các băng ghế là đủ các loại người

khác nhau: những người ở Bree, một bộ sưu tập các hobbit địa

phương (đang ngồi tán gẫu với nhau), vài người lùn khác, và

những người khác đang khó nhọc lách khỏi bóng tối và đi vào.

Ngay khi các hobbit ở Quận đi vào, có một tiếng chào đón

đồng thanh vang lên từ những cư dân ở Bree. Những người lạ, đặc

biệt là những người đến từ Greenway, thì nhìn họ với vẻ tò mò.

Người chủ quán giới thiệu những người mới với những người Bree,

nhanh đến nỗi, cho dù họ đã nghe kịp nhiều cái tên, họ vẫn không

chăaec lăaem những cái tên đó thuộc về ai. Những Con Người ở Bree có

vẻ như có có những cái tên thực vật học (và khá lạ lẫm với những

người ở Quận), như Ánh Sáng Bấc, Lá Dê, Ngón Chân Thạch

Nam, Bọ Táo, Len Kế và Đầy Dương Xỉ (không tính đến Bơ Gai).

Một số hobbit có những cái tên quen thuộc. Ví dụ như nhà

Mugwort, có vẻ như khá đông. Nhưng phần lớn họ có những cái

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

50

tên thiên nhiên, ví dụ như Bờ Đất, Nhà Lửng, Hố Dài, Khuân Cát

và Đường Ống, nhiều tên trong số này đã được dùng ở Quận. Có

nhiều Dưới Ngọn Đồi đến từ Saddle, và khi họ không thể tưởng

tượng được là có một người cùng tên với mình mà chẳng có bà con

gì hết, thì họ rất thân ái với Frodo và đối xử với ông như một người

anh em họ thất lạc từ lâu.

Thật sự thì các hobbit ở Bree rất thân thiện và tò mò, và khi

Frodo sớm thấy rằng sẽ phải sớm đưa ra một sự giải thích xem ông

đang làm gì. Ông nói rằng ông rất yêu thích lịch sử và địa lý

(những từ này gây ra nhiều cái lăaec đầu, cho dù không có từ nào

trong số chúng được dùng nhiều trong thổ ngữ ở Bree). Ông nói

rằng ông đang nghĩ đến việc viết một cuốn sách (một sự im lặng

kinh ngạc đón chào điều này), và ông với các bạn mình đang muốn

thu thập thông tin về cuộc sống của các hobbit ở bên ngoài Quận,

đặc biệt là ở những vùng đất phía Đông.

Với điều này thì những tiếng động đồng thanh vang lên. Nếu

Frodo thật sự muốn viết một cuốn sách, và có được nhiều cái tai,

thì ông có thể biết được những chuyện đủ để viết thành nhiều

chương chỉ trong vài phút. Và nếu như điều đó là chưa đủ, thì ông

được dúi cho một danh sách đầy đủ các cái tên, băaet đầu với

"Barliman già ở đây," của những người mà ông có thể tìm đến để

biết thêm thông tin. Nhưng sau một lúc, khi mà Frodo chẳng tỏ ra

một dấu hiệu nào về việc viết một cuốn sách ngay lập tức, thì các

hobbit lại quay trở lại với những câu hỏi của họ về những gì đang

được làm ở Quận. Frodo không tỏ ra thích giao tiếp lăaem, và ông

nhanh chóng thấy mình đang ở đơn độc ở một góc, lăaeng nghe và

nhìn quanh.

Những Con Người và Người Lùn có vẻ là những người chính

nói về những sự kiện ở xa và nói ào ào về những thứ đã băaet đầu trở

nên quá quen thuộc. Về những răaec rối ở phía Nam, và có vẻ như

rằng Con người đã di chuyển đi lên Đường Xanh, tìm những vùng

đất mà họ có thể có được một chút hoà bình. Những người Bree rất

kiên nhẫn, nhưng rõ ràng là không sẵn sàng để đón chào một số

người lớn người lạ ở mảnh đất nhỏ của họ. Một trong số các lữ

khách, một người măaet lác có vẻ bệnh hoạn, đưa ra lời tiên đoán là

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 51

sẽ có ngày càng nhiều người đi về phương băaec trong một tương lai

gần. "Nếu người ta không tìm được chỗ cho họ, thì họ sẽ tự tìm lấy.

Họ có quyền sống, cũng như những người khác," ông nói to. Những

cư dân địa phương không có vẻ hài lòng lăaem với viễn cảnh này.

Những hobbit không chú ý nhiều đến tất cả những chuyện

này, và điều này có vẻ như không liên quan gì nhiều đến các

hobbit. Con Người Lớn có thể khó mà xin ngủ tạm trong những cái

lều của hobbit được. Họ thích thú với Sam với Pippin hơn, những

người mà lúc này đã có cảm giác giống như đang ở nhà, và đang

tán chuyện đầy vui vẻ về những sự kiện ở Quận. Pippin cười rất

nhiều về việc mái trần của Thị Trấn Hang đổ sập ở Michel

Delving: Will Whitfoot, Thị Trưởng, và là hobbit béo nhất ở vùng

Tây, đã bị chôn vùi trong đám vôi vữa, và bò ra như một cái bánh

bao bột. Nhưng có nhiều câu hỏi khác được đưa lên khiến Frodo

cảm thấy không thoải mái lăaem. Một trong những cư dân ở Bree,

người có vẻ như đã đến Quận nhiều lần, muốn biết xem nhà Dưới

Ngọn Đồi sống ở đây và họ có bà con với ai.

Chợt Frodo chú ý đến một người đàn ông có vẻ lạ lùng và dạn

dày sương gió, đang ngồi trong một vùng bóng tối gần bên bờ

tường, và cũng đang lăaeng nghe rất chăm chú đến câu chuyện của

các hobbit. Ông ta đặt một cái cốc vại cao trước mặt mình, và đang

nhả khói từ một cái ống điếu dài được chạm khăaec một cách kỳ lạ.

Đôi chân của ông đang duỗi dài ra trước mặt, cho thấy một đôi ủng

bằng da hảo hạng rất vừa khít với ông, nhưng có vẻ như nó đã

được mang đi nhiều và bây giờ thì vấy đầy bùn. Một cái áo khoác

dạ hành lốm đốm bẩn bằng vải màu xanh đậm nặng nề được kéo

sát quanh ông ta, và cho trong phòng khá hầm, ông vẫn đội mũ

trùm sùm sụp xuống mặt mình; nhưng có thể thấy được ánh sáng

từ măaet ông loé lên khi ông quan sát các hobbit.

"Ai thế nhỉ?" Frodo hỏi, khi ông có được cơ hội thì thầm với

ông Bơ Gai. "Hình như là ông chưa giới thiệu ông ta thì phải?"

"Ông ta ấy à?" người chủ quán thì thầm trả lời, liếc một măaet

lại mà không buồn quay đầu. "Tôi không biết chính xác. Ông ta là

một trong những người lang thang - chúng tôi gọi họ là Ranger.

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

52

Ông ta ít nói lăaem: và ông ta chỉ kể những câu chuyện cổ tích hiếm

có khi ông có tâm trạng. Ông ta biến mất hàng tháng, hoặc cả

năm, và rồi ông ta lại hiện ra trở lại. Vào mùa xuân vừa rồi thì ông

ta xuất nhập rất thường xuyên; nhưng gần đây thì tôi không thấy

ông ta. Tôi chưa bao giờ nghe đến tên của ông ta là gì: nhưng ông

ta được biết đến khăaep chung quanh như là một Người Sải Bước

(Strider). Cái tên này đến từ sải chân ghê gớm từ đôi chân dài của

ông ta; cho dù ông ta không nói với ai vì sao mà ông ta phải vội

thế. Nhưng chẳng có chuyện gì từ Đông sang Tây, như chúng tôi

vẫn thường nói ở Bree, có liên quan đến Rangers và những người ở

Quận, xin ngài thứ lỗi. Việc ngài hỏi về ông ta có vẻ hơi buồn cười."

Nhưng đúng lúc đó ông Bơ Gai được gọi đi bởi một lời gọi thêm bia

và điều mà ông nói đến sau cùng không được giải thích gì thêm.

Frodo thấy rằng Người Sải Bước đang nhìn ông, như thể ông

ta nghe được hoặc đoán được họ đang nói gì. Ngay lúc đó, với một

cái vẫy tay và gật đầu, ông ta mời Frodo bước đến và ngồi cạnh

ông. Khi Frodo ngồi lại gần thì ông kéo cái mũ trùm ra sau, để ra

một cái đầu bờm xờm với mái tóc đen xám dài đến cổ và trên

khuôn mặt tái là một đôi măaet xám lạnh lùng.

"Tôi được gọi là Người Sải Bước," ông nói bằng một giọng nhỏ

nhẹ. "Tôi rất vui khi được gặp ngài, thưa ngài Dưới Ngọn Đồi, nếu

như ông Bơ Gai gọi đúng tên ngài."

"Ông ta gọi đúng đấy," Frodo nói một cách cứng răaen. Ông

cảm thấy khó mà dễ chịu được dưới cái nhìn chằm chằm của đôi

măaet lạnh lùng này.

"Được lăaem, thưa ngài Dưới Ngọn Đồi," Người Sải Bước nói,

"nếu tôi là ngài, tôi sẽ ngăn những người bạn trẻ tuổi của ngài

đừng nói nhiều quá. Đồ uống, lửa hồng và cơ hội để gặp gỡ là đủ

thoải mái rồi, nhưng, ờ - đây không phải là Quận. Có những người

lạ ở đây. Cho dù tôi nói rằng không nên, ngài cũng có thể suy

nghĩ," ông nói thêm với một nụ cười ghê gớm, liếc nhìn Frodo. "Và

dạo gần đây có nhiều người lạ thường đến đây qua Bree," ông nói

tiếp, và nhìn mặt Frodo.

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 53

Frodo đáp lại cái nhìn chằm chằm của ông ta, nhưng không

nói gì; và Người Sải Bước không tỏ ra một dấu hiệu nào khác nữa.

Có vẻ như sự chú ý của ông thình lình găaen chặt với Pippin. Với sự

cảnh báo của ông, Frodo chợt nhận thấy rằng cái gã Took trẻ kỳ

quái này, được khuyến khích bởi sự thành công của ông ta về câu

chuyện của ngài Thị trưởng béo ở Michel Delving, đang thật sự

dựng lên một vở kịch vui về bữa tiệc chia tay của Bilbo. Ông đã

thật sự mô phỏng lại Bài diễn văn, và đang gần nói đến Sự Biến

Mất đầy kinh ngạc ấy.

Frodo lo lăaeng. Câu chuyện này đủ vô hại cho phần lớn hobbit

địa phương, rõ ràng là thế: chỉ là một câu chuyện buồn cười về

những con người buồn cười ở sau Con Sông; nhưng một số (ông Bơ

Gai già chẳng hạn) có thể biết được điều gì đó, và có thể đã nghe

về những lời đồn đại từ lâu về sự biến mất của Bilbo. Có thể là

điều này sẽ nhăaec với họ về cái tên Baggins, đặc biệt nếu như đã có

ai đó hỏi về cái tên này ở Bree.

Frodo bồn chồn, ông không biết phải làm gì. Pippin rõ ràng

đang rất thích thú với chú ý mà ông đang có, và đang băaet đầu

quên đi mối nguy hiểm của họ. Frodo thình lình cảm thấy sợ rằng

với tâm trạng hưng phấn hiện giờ có thể ông thậm chí nhăaec đến

chiếc Nhẫn, và việc này có thể là một tai nạn thảm khốc.

"Tốt hơn là ngài nên nhanh chóng làm một cái gì đó!" Người

Sải Bước thì thầm bên tai ông. Frodo nhảy dựng lên và đứng lên

bàn, và băaet đầu nói. Sự tập trung của những thính giả của Pippin

bị xáo trộn. Một số hobbit nhìn sang Frodo, cười và vỗ tay, nghĩ

rằng ngài Dưới Ngọn Đồi đã uống khá đủ bia rồi.

Frodo thình lình cảm thấy rất ngớ ngẩn, và thấy mình (như

là một thói quen của ông khi đang phát biểu) đang lần mò những

vật dụng trong túi. Ông sờ thấy chiếc Nhẫn trên sợi dây chuyền,

và cảm thấy một ước muốn không sao giải thích được đang ập đến

ông rằng hãy xỏ chiếc nhẫn vào và biến mất khỏi tình huống ngu

xuẩn này. Có vẻ như lời đề nghị này đang đến với ông từ bên

ngoài, từ ai đó hoặc cái gì đó trong phòng. Ông cố găaeng chống lại

ước muốn này, và năaem chặt chiếc Nhẫn trong tay, như thể như

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

54

muốn năaem giữ nó và ngăn không cho nó thực hiện bất kỳ trò tai

hại nào.Dù bất kỳ giá nào cũng không thể để cho nó truyền cho

ông bất kỳ sự cảm hứng gì. Ông nói vài lời thích hợp, như chúng

vẫn thường được nói ở Quận: Chúng tôi rất biết ơn bởi sự đón tiếp

nồng hậu của các vị, và tôi xin mạo muội hy vọng rằng chuyến

viếng thăm ngăaen của chúng tôi sẽ giúp làm mới lại những ràng

buộc xa xưa của tình bạn giữa Quận và Bree; và rồi ông ngừng lời

và ho.

Mọi người trong phòng lúc này đang liếc nhìn ông. "Một bài

hát!" có ai đó hét lên với ông hobbit. Những người khác hét vang

"Một bài hát! Một bài hát!" "Nào nào, thưa ngài, hãy hát cho

chúng tôi những cái gì đó mà trước đây chúng tôi chưa từng nghe!"

Trong một thoáng Frodo đứng há hốc. Rồi ông băaet đầu liều

lĩnh hát một bài hát kỳ lạ mà Bilbo rất thích (và thật sự rất tự hào

về nó vì chính ông đã tự viết lời). Nó nói về một quán trọ; và đó có

thể là lý do khiến nó ập đến với tâm trí của Bilbo vào lúc đó. Ở đây

thì nó rất hợp. Bây giờ thì chỉ còn một vài lời của nó được nhớ đến

như một luật.

Có một cái quán trọ, một quán trọ vui tươi

Dưới một đồi xám xưa

Ở đó người ta ủ bia thật là nâu

Rồi Người ở Mặt Trăng hạ xuống từ trên cao

Vào một đêm nọ để uống say sưa

Người coi ngựa có một con mèo say

Đang chơi một cây vĩ cầm năm dây;

Ngọn vĩ trên tay ông xuống xuống lên lên

Khi lên thật cao, khi xuống thật sâu,

Rồi sàng qua sàng lại giữa không trung

Người chủ quán có một con chó nhỏ

Nó rất thích đùa vui lung tung

Khi mà những người khách cười nói chúc tụng

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 55

Nó hếch tai với những lời chế nhạo

và cười cho đến khi bị nấc

Họ cũng có một con bò cái có sừng rất oai

Đầy kiêu hãnh như bất kỳ nữ hoàng trên ngai

Nhưng âm nhạc làm cho đầu nó quay quay

Khiến cho nó vẫy vẫy cái túm đuôi

Và nó nhảy múa trên bãi cỏ xanh tươi

Và kìa, những hàng đĩa bạc

và hàng đống những cái muỗng bạc!

Vào Chủ Nhật có một đôi đặc biệt

Và họ đã đánh bóng chúng thật nhẹ tay

Từ buổi trưa Thứ Bảy

Người ở Mặt Trăng vẫn đang uống say sưa

và con mèo thì băaet đầu rền rĩ;

Cái đĩa và cái muỗng trên bàn quay cuồng

Con bò đang dựng lên trong chuồng

Và con chó nhỏ đang căaen đuôi xoay tít.

Người ở Mặt Trăng đang uống thêm một cốc nữa,

và rồi lăn quay dưới ghế của ông ta;

Ông ta ngáy vang ở đấy và mơ về những vại bia

Cho đến khi ánh sáng nhạt hiện ra bầu trời đầy sao khuya,

Và không khí chuyển mình chào bình minh đến.

Rồi người coi chuồng ngựa nói với con mèo say:

"Những con ngựa trăaeng của Mặt Trăng,

Chúng hí và nhai những mẫu bạc;

Nhưng chủ của chúng đang say tít

Và Mặt Trời sẽ sớm mọc lên!"

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

56

Thế là con mèo trên cây vĩ cầm của ông

băaet đầu kéo đàn lông bông

Nó rít lên ầm ĩ khiến người chết cũng phải thức

Nó kéo cưa đánh đàn với những âm điệu thật nhanh,

Trong khi đó thì người chủ quán lay Người ở Mặt Trăng

"Quá ba giờ rồi!" ông ta nói.

Họ từ từ lăn Người lên đỉnh đồi

Và nhét ông vào Mặt Trăng trở lại

Trong khi những con ngựa của ông từ sau phóng nước đại,

Và con bò thì nhảy cẫng lên như một con nai,

Những cái đĩa và muỗng thì cùng giỡn chạy.

Bây giờ cây vĩ cầm càng rít lên nhanh hơn

Con chó băaet đầu gầm gừ

Con bò và những con ngựa ngẩng đầu lên;

Từ trên giường khách khứa nhảy ào ra

Và nhảy múa trên nền nhà

Cây vĩ cầm chợt đứt dây: ping - pong

Con bò nhảy dựng lên Mặt Trăng luôn,

Còn con chó nhỏ thì cười khi thấy điều vui thế

Và cái đĩ a Thứ Bảy thì chạy đi đi vun vút

Với cái đĩa của ngài Chủ Nhật vui tươi.

Lượn sau ngọn đồi là Mặt Trăng vành vạnh

Khi Mặt trời đang lượn trên đầu nàng

Nàng không thể tin vào đôi măaet bừng cháy của mình

Vì cho dù đang giữa ánh sáng ban ngày

Mọi người vẫn ngủ say!

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 57

Một tràng pháo tay lớn và dài vang lên. Frodo có giọng tốt,

và bài hát thì lại làm cho họ thích thú. "Ông Barley già đâu rồi?"

họ la lên "Ông ta đáng ra nên nghe bài này. Bob nên học cách để

cho con mèo chơi đàn, và chúng ta sẽ nhảy múa."

Họ gọi thêm bia, và băaet đầu hét vang: "Một lần nữa nào,

thưa ngài! Nào! Một lần nữa!"

Họ làm cho Frodo một món đồ uống khác, và rồi lại băaet đầu

lại bài hát của ông, lần này thì nhiều người khác hát theo; bởi vì

giai điệu của nó rất quen thuộc, và họ nhanh chóng thuộc lời. Đến

lượt Frodo cảm thấy hài lòng với chính mình. ông nhảy cỡn trên

bàn; và đến khi ông hát lại lần thứ hai câu Con bò nhảy dựng lên

Mặt Trăng luôn thì ông nhảy cỡn lên vào không trung. Ông nhảy

lên quá dư năng lượng, nên ông rơi xuống đánh ầm vào giữa khay

cốc và trượt đi, văng ra khỏi bàn với tiếng răng răaec, loảng xoảng và

bum bum! Toàn thể cử toạ đều há hoác miệng ra mà cười, và dừng

lại một lúc ngăaen há hốc mồm, vì người ca sĩ đang biến mất tăm.

Đơn giản là ông ta biến đi, như thể ông ta đã chui xuyên vào lòng

đất mà chẳng để lại một cái lỗ nào!

Các hobbit địa phương nhìn chằm chằm kinh ngạc, rồi bật

đứng phăaet dậy và gào thét kêu Barliman, Tất cả mọi người đều

tránh ra khỏi Pippin và Sam, những người đang thấy mình đang

đứng trơ trọi ở một góc, đang bị nhìn đầy khác lạ và nghi ngờ từ

phía xa. Rõ ràng là nhiều người lúc này đang xem họ như là một

đoàn lữ hành có phép thực với những quyền lực và mục đích chưa

được biết rõ. Nhưng có một người Bree da ngăm đen, đang đứng

nhìn họ với vẻ hiểu biết và nửa giễu cợt khiến họ cảm thấy rất

không yên tâm. Ngay lúc đó ông ta lao ra khỏi cửa, theo sau là

người miền nam măaet lác: cả hai đã thì thầm với nhau rất nhiều

suốt buổi tối. Harry - người gác cổng, cũng lao ra sau họ.

Frodo cảm thấy ngớ ngẩn. Không biết làm gì hơn, ông bò đi

dưới những cái bàn đến cái góc tối bên cạnh Người Sải Bước, người

vẫn đang ngồi bất động, không tỏ ra là mình đang nghĩ gì. Frodo

bò lại phía tường và tháo Nhẫn ra. Ông không thể nói được làm

cách nào mà nó lại xỏ vào ngón tay của ông. Ông chỉ có thể cho

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

58

rằng ông đã thò tay vào túi khi ông đang hát, và bằng cách nào đó

nó đã đeo vào khi ông rút tay ra một cách đột ngột để khỏi ngã.

Ngay lúc đó ông tự hỏi không biết bản thân chiếc Nhẫn có chơi ông

một vố không; có thể là nó đang cố tự xuất hiện để đáp lại một lời

mong muốn hoặc ra lệnh nào đó được cảm thấy trong phòng. Ông

không thích cái nhìn của những người vừa đi ra.

"Thế nào?" Người Sải Bước nói, khi ông xuất hiện lại. "Sao

ngài lại làm thế? Điều này còn tệ hơn bất kỳ điều gì mà các bạn

ngài có thể nói! Ngài đã đặt chân vào nó! Hay đúng hơn là ngón

tay ngài?"

"Tôi không biết ông nói gì?" Frodo nói, lo lăaeng và cảnh giác.

"Ồ, vâng, ngài biết chứ," Người Sải Bước trả lời," nhưng

chúng ta tốt hơn là nên đợi cho đến khi sự kích động lăaeng xuống

đã. Rồi, nếu ngài muốn, thưa ngài Baggins, tôi sẽ có một lời kín

đáo với ngài."

"Về cái gì?" Frodo hỏi, bỏ qua việc tên thật của ông thình lình

được dùng.

"Một vấn đề khá quan trọng - cho cả hai chúng ta," Người Sải

Bước trả lời, nhìn vào măaet Frodo. "Ngài có thể sẽ nghe điều gì đó

về chuyến du hành của ngài."

"Được lăaem," Frodo nói, cố găaeng tỏ ra lơ đãng. "Tôi sẽ nói

chuyện với ngài sau."

Trong lúc đó thì một cuộc tranh cãi đang diễn ra bên bếp lửa.

Ông Bơ Gai đang lao vội vào, và bây giờ thì ông đang cố lăaeng nghe

nhiều người đang tranh nhau kể về sự kiện này trong cùng một

lúc.

"Tôi đã thấy ông ta, ngài Bơ Gai," một hobbit nói, "hoặc ít ra

là tôi đã không thấy ông ta, nếu như ngài hiểu tôi nói gì. Ông ta

chỉ biến mất tăm vào không khí dày, theo như một cách nói."

"Anh không có nói, ông Mugwort!" người chủ quán nói, nhìn

có vẻ ngơ ngác.

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 59

"Có nói," Mugwort trả lời. "Và tôi muốn nói điều tôi nói, rõ

hơn là thế."

"Có sai lầm ở đâu đó" Bơ Gai trả lời, lăaec đầu. Việc ngài Dưới

Ngọn Đồi biến mất tăm vào không khí dày, hay là không khí mỏng

gì đó, như là ở trong một căn phòng thế này thì quá đáng quá."

"Ơ, thế thì ông ta đâu?" nhiều tiếng kêu vọng lên.

"Làm sao mà tôi biết được chứ? Ông ta sẽ được chào đón ở

chỗ mà ông ta đến, khi mà ông ta trả tiền vào sáng mai. Lúc này

thì có ngài Took đây: ông ta không biến mất."

"Ơ, tôi đã thấy cá mà tôi thấy, và tôi đã thấy cái mà tôi

không thấy," Mugwort nói với vẻ bướng bỉnh.

"Và tôi nói rằng ở đây có một sai lầm gì đó," Bơ Gai trả lời,

nhặt cái khay lên và thu dọn những mảnh vỡ.

"Tất nhiên là có một sai lầm!" Frodo nói. "Tôi không biến

mất. Tôi đây! Tôi vừa nói vài lời với Người Sải Bước ở góc."

Ông bước ra ánh lửa, nhưng phần lớn mọi người lùi lại, thậm

chí còn lo lăaeng hơn trước. Họ ít nhất là không thoả mãn với lời giải

thích của ông rằng ông đã bò đi thật nhanh dưới những cái bàn

sau khi ông bị ngã. Phần lớn các Hobbit và Con người vội chạy đi

và trở nên găaet gỏng, không còn hứng thú gì với việc giải trí vào

đêm đó nữa. Một vài người nhìn Frodo với vẻ ám muội và băaet đầu

thì thầm với nhau. Những Người Lùn và hai ba Con Người lạ vẫn

đứng đấy và chào tạm biệt người chủ quán, nhưng không chào

Frodo và các bạn. Chỉ một lúc sau thì không còn ai ở lại ngoài

Người Sải Bước, người vẫn đang ngồi bên bức tường, không chú ý

gì cả.

Ông Bơ Gai có vẻ như không tỏ ra nhiều biểu hiện gì. Ông

cho rằng rất có thể vào ngôi nhà này sẽ lại đầy người vào nhiều

đêm trong tương lại, khi mà sự bí ẩn lúc này được bàn tán cùng

khăaep. "Bây giờ thì ngài làm gì đây, ngài Dưới Ngọn Đồi?" ông hỏi.

"Đe doạ khách khứa của tôi và đập vỡ chai lọ của tôi với màn biểu

diễn của ngài!"

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

60

"Tôi rất tiếc nếu đã gây ra bất kỳ răaec rối gì," Frodo nói. "Điều

đó là ngoài ý muốn, tôi đảm bảo với ngài như thế. Một tai nạn

không may nhất."

"Được rồi, ngài Dưới Ngọn Đôi! Nhưng nếu ngài sẽ phải làm

một cú ngã, một trò ảo thuật, hoặc bất kỳ điều gì khác, thì ngày

nên báo cho mọi người sẵn sàng trước - và báo với tôi nữa. Ở

quanh đây chúng tôi khá nghi ngờ bất kỳ cái gì bất thường - huyền

bí, nếu như ngài hiểu tôi nói gì; và chúng ta đừng làm nó một cách

bất thình lình."

"Tôi sẽ không làm bất kỳ giống vậy lần nữa, ngài Bơ Gai, tôi

hứa với ngài. Và bây giờ thì tôi nghĩ là tôi sẽ đi ngủ thôi. Chúng tôi

sẽ phải khởi hành sớm. Ngài đã biết rằng chúng tôi cần những con

ngựa lùn của chúng tôi sẵn sàng vào tám giờ sáng chứ?"

"Được lăaem! Nhưng trước khi ngài đi, tôi muốn nói chuyện

riêng với ngài, ngài Dưới Ngọn Đồi. Có cái gì đó vừa trở lại với tâm

trí tôi là tôi nên nói với ngài. Tôi hy vọng là ngài sẽ không hiểu

sao, Khi tôi thấy được một cái gì đó, tôi sẽ đến phòng ngài, nếu

ngài sẵn sàng."

"Được thôi!" Frodo nói; nhưng tim ông chùng xuống. Ông tự

hỏi là mình còn bao nhiêu cuộc nói chuyện riêng nữa trước khi ông

lên giường, và họ muốn tiết lộ điều gì. Có phải tất cả mọi người

này đều đang chống lại ông? Ông băaet đầu ngờ rằng thậm chí cả

khuôn mặt béo phị của ông Bơ Gai già cũng đang che giấu những ý

tưởng đen tối.

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 61

CHƯƠNG 10

NGƯƠI SẢI BƯỚC

Frodo, Pippin và Sam quay trở về phòng khách riêng của

mình. Không có ánh sáng. Merry không có ở đó, và lửa thì đã tàn

ngọn. Khi họ thổi lửa lên từ những đám than và cho vào vài bó củi

thì họ thấy Người Sải Bước đã đến bên họ. Rồi ông lặng lẽ ngồi

xuống bên cái ghế cạnh cửa.

"Xin chào!" Pippin nói. "Ông là ai, và ông muốn gì?"

"Tôi được gọi là Người Sải Bước." ông ta trả lời, "và cho dù

ngài đã quên nó, bạn ngài đã hứa là sẽ nói chuyện kín với tôi."

"Tôi nghĩ rằng ông nói là tôi có thể sẽ ngăn điều gì đó về

chuyến phiêu lưu của mình," Frodo nói. "Ông sẽ nói gì đây?"

"Nhiều thứ lăaem," Người Sải Bước trả lời, "Nhưng, tất nhiên,

tôi có cái giá của mình."

"Ông muốn nói gì?" Frodo đột ngột hỏi.

"Đừng lo! Tôi chỉ muốn nói thế này: tôi sẽ nói với các ngài cái

mà tôi biết, và sẽ cho các ngài một số lời khuyên tốt - nhưng tôi sẽ

có được một phần thưởng."

"Thế thì phần thưởng đó là gì, xin nói đi?" Frodo nói. Ông

ngờ rằng ông đã có chuyện với một tên bất lương, và ông nghĩ một

cách không thoải mái lăaem rằng ông chỉ mang theo rất ít tiền. Tất

cả số tiền đó sẽ khó mà thoả mãn được một tên xỏ lá, và ông không

thể tiêu phí bất kỳ đồng nào trong số chúng.

"Không nhiều hơn những gì các ông có thể trả đâu," Người

Sải Bước trả lời, với một nụ cười khẽ, như thể ông đoán được Frodo

nghĩ gì. "Chỉ là thế này: các vị phải mang tôi theo cùng, cho đến

khi tôi muốn rời các vị."

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

62

"Ồ, thế đấy!" Frodo trả lời, có vẻ ngạc nhiên, nhưng không

nhẹ nhõm gì lăaem. "Thậm chí nếu như tôi muốn có thêm một bạn

đồng hành khác, thì tôi cũng sẽ không đồng ý với một đề nghị thế

này, cho đến khi tôi biết được nhiều về ông, và công chuyện của

ông."

"Tuyệt vời!" Người Sải Bước nói, băaet chéo chân và ngồi một

cách thoải mái. "Ông đã tỉnh táo trở lại, và như thế là rất tốt. Cho

đến nay thì các ông đã khá bất cẩn. Rất tốt! Tôi sẽ nói với ông

những gì mà tôi biết, và sẽ để cho các ông quyết định xem có đáng

thưởng không. Có thể là các ông sẽ rất vui lòng cung cấp nó, khi

các ông nghe tôi kể xong."

"Vậy thì nói đi!" Frodo nói. "Ông đã biết gì nào?"

"Nhiều lăaem, nhiều chuyện hăaec ám lăaem," Người Sải Bước trả

lời một cách dứt khoát. "Nhưng về công chuyện của các ông -" ông

đứng dậy và đi đến bên cửa, nhanh chóng mở nó ra và nhìn ra

ngoài. Rồi ông khẽ đóng nó lại và lại ngồi xuống. "Tai tôi rất

thính," ông nói tiếp, hạ thấp giọng, "và cho dù tôi không thể biến

mất, tôi đã săn đuổi nhiều con vật hoang dã và luôn đề phòng, và

tôi luôn luôn tránh được việc bị nhìn thấy, nếu tôi muốn. Nào, vào

chiều nay tôi đã ở sau hàng rào trên Con Đường phía tây của Bree,

khi bốn hobbit ra khỏi Vùng Cao Nguyên. Tôi không cần phải lặp

lại những gì họ đã nói với ông Bombadil già hay bất kỳ ai khác,

nhưng có một thứ đã khiến tôi quan tâm. Xin hãy nhớ, một trong

số họ nói, rằng cái tên Baggins không được phép nhăaec tới. Tôi là

ngài Dưới Ngọn Đồi, nếu như cần phải nêu một cái tên nào đó.

Điều này khiến tôi rất quan tâm và tôi đi theo họ. Tôi luồn qua

cánh cổng chỉ nằm ngay phía sau họ. Có thể ngài Baggins có một

lý do thực sự để giấu tên mình; nhưng nếu như thế thì, tôi phải

nên khuyên ông ta và các bạn ông ta nên cẩn trọng hơn."

"Tôi không thấy tên tôi khiến cho bất kỳ ai ở Bree quan

tâm." Frodo giận dữ nói, "và tôi vẫn phải biết vì sao mà nó lại làm

cho ngài quan tâm. Ngài Người Sải Bước có thể có một lý do thực

sự để dò thám và nghe lỏm; nhưng nếu như thế thì, tôi nên

khuyên ông ta nên giải thích nó."

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 63

"Trả lời tốt lăaem!" Người Sải Bước phá lên cười. "Nhưng sự

giải thích rất đơn giản: tôi đang tìm một hobbit được gọi là Frodo

Baggins. Tôi muốn tìm thấy ông ta thật nhanh. Tôi được biết là

ông ta đã rời khỏi Quận, ờ, một bí mật khiến tôi và các bạn tôi lưu

ý."

"Nào, đừng hiểu lầm tôi!" ông kêu lên, khi Frodo nhổm dậy

khỏi ghế, và Sam nhảy dựng lên với một tiếng gầm gừ. "Tôi sẽ

quan tâm đến nhiều bí mật hơn ông. Và tất cả bí mật đều là cần

thiết!" Ông chồm tới và nhìn họ. "Hãy nhìn mỗi bóng đen!" ông nói

với một giọng rất nhỏ. "Những người cưỡi ngựa đen đã băng qua

Bree. Vào Thứ Hai thì sẽ có một người đến Đường Xanh, họ nói

vậy; và một người khác sẽ hiện ra sau, đi lên Đường Xanh từ phía

nam."

Có một khoảng im lặng. Cuối cùng Frodo nói với Pippin và

Sam: "Tôi đáng ra phải đoán được nó từ cái cách mà người gác

cổng chào đón chúng ta," ông nói. "Và người chủ quán xem ra cũng

đã nghe thấy điều gì đó. Vì sao mà ông ta cứ ép chúng ta nhập bọn

với khách khứa? Và vì lý do quái gì mà chúng ta lại hành xử ngu

ngốc thế: chúng ta nên ngồi im ở đó."

"Như thế thì sẽ tốt hơn," Người Sải Bước nói, "Nếu được thì

tôi đã ngăn các ông không đi vào căn phòng chung rồi; nhưng

người chủ quán không để cho tôi gặp các vị, hoặc để lại một tin

nhăaen."

"Thế ông nghĩ là ông ta-" Frodo băaet đầu.

"Không, tôi không nghĩ là ông Bơ Gai ấy có thể gây ra bất kỳ

tác hại nào. Chỉ là ông không thấy vẻ lêu lổng bí ẩn của tôi thôi."

Frodo nhìn ông với vẻ ngạc nhiên. "Phải, tôi có vẻ bất lương, phải

không nào?" Người Sải Bước nói với một cái bĩu môi và một luồng

sáng khác lạ loé lên từ trong măaet. "Nhưng tôi hy vọng là chúng ta

sẽ biết nhau tốt hơn. Khi chúng ta làm được điều đó, tôi hy vọng là

ông sẽ giải thích điều gì đã xảy ra vào cuối bài hát của ông. Về cái

trò đùa nho nhỏ-"

"Điều đó tuyệt đối chỉ là một tai nạn!" Frodo ngăaet lời.

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

64

"Tôi tự hỏi thế," Người Sải Bước nói. "Một tai nạn, được rồi.

Cái tai nạn ấy làm các ông rơi vào một tình thế nguy hiểm."

"Khó mà nguy hiểm hơn những gì đã qua," Frodo nói. "Tôi

biết rằng những người cưỡi ngựa ấy đang đuổi theo tôi; nhưng lúc

này thì họ có vẻ như đã mất dấu tôi và đã đi mất."

"Ông không được trông cậy vào chuyện này!" Người Sải Bước

trả lời ngay. "Họ sẽ trở lại. Và sẽ có nhiều người khác tới nữa. Còn

những người khác. Tôi biết số lượng của họ. Tôi biết các Kỵ Sĩ

này." Ông ngừng lại, và măaet ông trở nên lạnh lẽo và khô cứng. "Và

còn một số người nữa ở Bree không thể tin được," ông nói tiếp. "Ví

dụ như Bill Đầy Dương Xỉ. Hăaen là một cái tên ma quỷ ở vùng

Bree, và có những người lạ thường đến nhà hăaen. Ông hẳn là đã

chú ý đến hăaen trong số khách khứa: đó là một gã da ngăm đen

dáng nhạo báng. Hăaen ngồi gần một người lạ ở phương Nam, và

chúng đã lẩn ra ngay sau cái "tai nạn" của ông. Không phải tất cả

người phương Nam đều tốt; và với Đầy Dương Xỉ, thì hăaen sẵn sàng

bán bất kỳ cái gì cho bất kỳ ai. hoặc làm những điều ác chỉ để cho

vui."

"Đầy Dương Xỉ bán cái gì, và hăaen làm gì với cái tai nạn của

tôi?" Frodo nói, vẫn nhất quyết không chịu hiểu điều mà Người Sải

Bước gợi ý.

"Tin tức về các ông, tất nhiên là thế," Người Sải Bước trả lời.

"Tin về buổi trình diễn của các ông hẳn là sẽ rất thú vị với một số

người. Sau đó thì họ sẽ không cần gì nhiều để nói tên thật của ông.

Với tôi thì chỉ có vẻ như là họ sẽ nghe thấy chuyện này trước khi

đêm nay trôi qua. Thế đủ chưa? Các ông các thể làm những gì các

ông thích để thưởng công cho tôi: dùng tôi như một người dẫn

đường, hoặc không. Nhưng tôi có thể nói rằng tôi biết tất cả các

vùng đất giữa Quận và Rặng Núi Sương Mù, vì tôi đã từng đi lại

qua chúng nhiều năm trước đây. Tôi già hơn vẻ ngoài của tôi

nhiều, tôi có thể sẽ rất hữu dụng. Các ông sẽ phải rời các con

đường lộ thiên sau tối nay; vì những người cưỡi ngựa sẽ trông

chừng chúng cả ngày lẫn đê,. Các ông có thể trốn khỏi Bree, và có

thể được cho phép đi thẳng khi vẫn còn Mặt Trời, nhưng các ông

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 65

không thể đi xa được. Họ sẽ băaet kịp các ông ở những nơi hoang dã,

ở những chỗ tối tăm không có sự giúp đỡ nào cả. Các ông có muốn

họ tìm thấy các ông không? Họ kinh lăaem!"

Các hobbit nhìn ông, và ngạc nhiên khi thấy mặt ông đầy vẻ

u sầu như thể đang đau khổ, và tay ông bám chặt thành ghế. Căn

phòng trở nên lặng lẽ và tĩnh mịch, và ánh sáng có vẻ như đang

mờ đi. Trong một lúc ông ngồi mà măaet chẳng nhìn ai như thể ông

đang trở về với những ký ức xa xăm hoặc đang lăaeng nghe những

tiếng động xa văaeng của Đêm Đen.

"Đấy!" một lúc sau ông kêu lên, đặt tay lên ngang mày. "Có

thể là tôi biết về những người truy đuổi này nhiều hơn các ông.

Các ông có thể sợ họ, nhưng các ông chưa sợ họ đủ đâu. Ngày mai

các ông sẽ phải chạy trốn, nếu như các ông có thể làm được. Người

Sải Bước có thể đưa các ông đi trên những con đường có rất ít

người qua. Các ông sẽ nhận hăaen chứ?"

Có một khoảng im lặng nặng nề. Frodo không trả lời, tâm trí

của ông đang quay cuồng với nghi ngờ và sợ hãi. Sam nhíu mày,

và nhìn chủ của mình; cuối cùng thì anh cũng bẻ gãy sự im lặng:

"Với sự cho phép của ngài, ngài Frodo, tôi sẽ nói không! Cái

ông Người Sải Bước này đang ở đây, ông ta cảnh báo và ông ta nói

nên cẩn thận, và tôi nói "vâng" với điều này, hãy băaet đầu với ông

ta. Ông ta đến từ Hoang Dã, và tôi chưa bao giờ nghe những

chuyện tốt về những người như vậy. Ông ta biết cái gì đó, rõ là thế,

và biết nhiều hơn tôi muốn; nhưng không có lý do nào khiến chúng

ta để cho ông ta dẫn chúng ta đến một nơi tối tăm cách xa mọi sự

giúp đỡ, như ông ta muốn thế."

Pippin bồn chồn và có vẻ không được thoải mái. Người Sải

Bước không trả lời Sam, mà ông quay đôi măaet săaec bén sang Frodo.

Frodo băaet được cái nhìn của ông và nhìn đi chỗ khác.

"Không," ông chậm chạp nói. "Tôi không đồng ý. Tôi nghĩ, tôi

nghĩ rằng ông không thật sự trông như ông định tỏ ra. Ông băaet

đầu nói chuyện với tôi như một người Bree, nhưng rồi ông đổi

giọng. Sam vẫn có vẻ đúng trong chuyện này: tôi không thấy được

vì sao mà ông lại định khuyến cáo chúng tôi nên cẩn thận, và vì

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

66

sao chúng tôi lại phải tin là ông nói thật. Vì sao lại có sự cải dạng

này? Ông là ai? Ông thật sự biết gì về công chuyện của chúng tôi;

và làm cách nào mà ông biết được nó?"

"Bài học về sự cảnh giác đã được học tốt." Người Sải Bước nói

với một nụ cười khăaec nghiệt. "Nhưng cảnh giác là một chuyện và

do dự lại là một chuyện khác. Lúc này thì các ông sẽ chẳng bao giờ

tự mình đến được Rivendell, và hãy tin rằng tôi là cơ hội duy nhất

của các ông. Các ông phải vận động đầu óc đi. Tôi sẽ trả lời một số

câu hỏi các ông, nếu như điều đó giúp các ông làm điều này.

Nhưng vì sao các ông nên tin câu chuyện của tôi, nếu nhưng các

ông đã không tin tôi? Ở đây vẫn là-"

Ngay lúc đó có một tiếng gõ cửa. Ông Bơ Gai đi vào với

những ngọn nến, và đằng sau ông là Nob với những can nước

nóng. Người Sải Bước rút vào một góc tối.

"Tôi đến để chào ông," người chủ quán nói, đặt những ngọn

nến lên bàn. "Nob! Mang nước vào phòng nào!" Ông nói và đóng

cửa lại.

"Chuyện là thế này," ông băaet đầu nói, có vẻ ngần ngừ và nhìn

có vẻ không thoải mái. "Nếu tôi gây ra tác hại nào đó thì tôi thật

sự xin lỗi. Nhưng chuyện này lại dẫn đến chuyện khác, nhưng các

ngài sẽ thừa nhận; và tôi là một người bận rộn. Nhưng đầu tiên là

một chuyện rồi sau đó là chuyện khác đã lăaec lư trong trí nhớ của

tôi, như người ta thường nói; và tôi hy vọng là tôi đã không quá

trễ. Các ngài thấy đáy, tôi đã được yêu cầu trông chừng xem có

hobbit nào ở Quận không, và đặc biệt có một người trong số họ có

tên là Baggins."

"Thế chuyện đó có dính dáng gì đến tôi?" Frodo hỏi.

"A! Ngài biết rõ hơn ai hết!" người chủ quán nói, vẻ ranh

mãnh. "Tôi sẽ không để ngài lẩn tránh đâu; nhưng tôi đã được nói

rằng ông Baggins đó sẽ đến với cái tên là Dưới Ngọn Đồi, và những

gì tôi được mô tả vừa khớp với ngài, nếu như tôi có thể nói thế."

"Thật sự là thế! Vậy thì hãy coi như vậy!" Frodo nói, căaet

ngang một cách thiếu khôn ngoan.

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 67

"Một tay nhỏ bé cứng cáp với cặp má hồng," ông Bơ Gai trịnh

trọng nói. Pippin cười khúc khích, nhưng Sam có vẻ phẫn nộ.

"Điều này sẽ không giúp anh nhiều; phần lớn các hobbit đều như

thế. Barley này, ông ta nói với tôi," ông Bơ Gai nói tiếp với một cái

liếc về phía Pippin. "Nhưng tên này cao hơn một số hobbit và đẹp

hơn phần lớn, và ông ta có một vết chẻ trên cằm, là một thằng cha

tươi tỉnh với đôi măaet sáng”. Xin ngài thứ lỗi, nhưng ông ta nói thế,

chứ không phải tôi."

"Ông ta nói thế? Ông ta là ai?" Frodo hăm hở hỏi.

"A! Đó là Gandalf, nếu như ngài biết tôi muốn nói đến ai.

Người ta nói ông ta là một phù thuỷ, nhưng ông là một người bạn

tốt của tôi, dù có là phù thuỷ hay không. Nhưng bây giờ thì tôi

không biết là ông ta sẽ phải nói gì với tôi, nếu như tôi gặp ông ta

trở lại: biến tất cả bia của tôi thành chua loét hoặc biến tôi thành

một súc gỗ, tôi không biết. Ông ta có vẻ vội lăaem. Nhưng cái gì đã

làm thì không thể phục hồi lại được."

"Phải, thế ông đã làm gì?" Frodo nói, có vẻ thiếu kiên nhẫn

trước dòng suy nghĩ chậm chạp của ông Bơ Gai già.

"Đến đâu rồi nhỉ?" người chủ quán nói, ngừng lại và bật ngón

tay. "A, vâng! Ông Gandalf già. Ba tháng trước trước ông ta đã đi

vào phòng tôi mà chẳng có tiếng gõ cửa nào. Barley, ông ta nói,

sáng mai ta sẽ đi. Anh sẽ làm một chuyện cho ta chứ? Ông chỉ việc

nói nó ra, tôi nói, Ta đang vội, ông ta bảo, và bản thân ta không có

thời gian, nhưng ta muốn gửi một thông điệp xuống Quận. Anh có

ai tin tưởng để sai đi không? Tôi có thể tìm được, tôi trả lời, sáng

mai, có thể vậy, hoặc là ngày mốt. Hãy làm vào ngày mai, ông nói,

và ông ta đưa tôi lá thứ.

"Địa chỉ của nó khá rõ ràng," ông Bơ Gai nói, lấy lá thư ra từ

trong túi, và đọc địa chỉ thật chậm và tự hào (ông ta đánh giá tư

cách của mình như là một người biết chữ):

Ông FRODO BAGGINS, BAG END, HOBBITON Ở QUẬN.

"Một lá thư gửi tôi từ Gandalf!" Frodo kêu lên.

"A!" ông Bơ Gai nói, "Thế ra tên thật của ngài là Baggins?"

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

68

"Đúng vậy," Frodo nói, "và ông nên đưa tôi lá thư ấy ngay, và

giải thích vì sao mà ông chẳng hề gửi nó. Đó là những gì ông đến

và nói với tôi đấy à, tôi nghĩ vậy, cho dù ông đã mất khối thời gian

để nói lên vấn đề."

Ông Bơ Gai tội nghiệp có vẻ rất lo lăaeng. "Ngài rất đúng, thưa

ngài," ông nói, "và tôi xin ngài thứ lỗi. Và tôi đang sợ khiếp những

gì mà ông Gandalf sẽ nói, nếu như việc này gây ra tác hại nào đó.

Nhưng tôi không cố ý giữ nó lại. Tôi đã cất nó ở một nơi an toàn.

Và tôi không thể tìm thấy một ai sẵn lòng đi xuống Quận và hôm

sau hay hôm sau nữa, và không có ai trong số người của tôi rảnh

rỗi cả; rồi hết điều này đến điều kia ập vào tâm trí tôi. Tôi là một

người bận rộn. Tôi sẽ làm tất cả những gì tôi có thể để cứu chữa

mọi việc, và nếu như tôi có thể giúp được gì, ngài chỉ việc nói ra.

"Tôi để lá thư sang một bên và hứa với ông Gandalf là sẽ

không hề chậm hơn. Barley, ông ta nói với tôi, đây là một trong

những người bạn của ta ở Quận, anh ta có thể đến theo đường này

sớm, anh ta và những người khác. Anh ta sẽ tự gọi mình là Dưới

Ngọn Đồi. Nhớ điều này! Nhưng anh không cần phải hỏi gì cả. Và

nếu không có ta với anh ta, anh ta có thể gặp răaec rối, và có thể anh

ta cần giúp đỡ. Hãy làm tất cả những gì có thể được cho anh ta, và

ta sẽ rất biết ơn anh, ông ta nói. Và bây giờ ngài đã ở đây, và có vẻ

như những răaec rối không cách xa đây mấy."

"Ông muốn nói gì?" Frodo hỏi.

"Những gã mặc đồ đen," người chủ quán hạ giọng. "Chúng

đang tìm Baggins, và nếu như điều chúng nói là đúng, thì đó là

một hobbit. Đó là vào thứ Hai, và tất cả chó đều gầm gừ và tru lên.

Huyền bí, tôi cho là thế. Nob, anh ta đã đến và nói với tôi rằng có

hai người mặc đồ đen đến trước cửa và hỏi tìm một hobbit có tên là

Baggins. Tóc của Nob dựng đứng đến tận gốc. Tôi yêu cầu những

gã ấy đi ra, và đóng sầm cửa trước mặt chúng; nhưng vẫn hỏi cùng

câu hỏi đó suốt mọi ngã đường đến Archet, tôi nghe vậy. Và cái tên

Ranger ấy, Người Sải Bước, hăaen ta cũng hỏi các câu hỏi. Hăaen đã

định đến đây gặp các ngài trước khi các ngài kịp hớp một ngụm

súp."

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 69

"Hăaen đã làm thế," Người Sải Bước nói, bước ra chỗ sáng. "Và

có nhiều chuyện răaec rối sẽ không xảy ra, nếu ông để tôi làm thế,

Barliman ạ,"

Người chủ quán nhảy dựng lên vì ngạc nhiên. "Anh!" ông la

lên. "Anh luôn luôn xuất hiện bất ngờ. Bây giờ thì anh muốn gì?"

"Ông ta đến đây với sự đồng ý của tôi," Frodo nói, "ông ta đến

để đề nghị giúp tôi."

"Vâng, có thể là ngài biết việc của mình," ông Bơ Gai nói,

nhìn đầy nghi ngờ về phía Người Sải Bước. "Nhưng nếu tôi ở vào

tình thế của ngài, tôi sẽ không hợp tác với một Ranger."

"Thế thì anh sẽ hợp tác với ai?" Người Sải Bước hỏi. "Một lão

chủ quán trọ to béo chỉ nhớ được tên mình bởi vì mọi người kêu nó

với lão ta suốt ngày? Họ không thể ở lì trong quán Ngựa Lùn này

mãi, và họ không thể về nhà. Họ còn một chặng đường dài trước

mặt. Thế ông sẽ đi với họ và đuổi những tên mặc đồ đen kia đi

chứ?’

"Tôi ấy à? Rời khỏi Bree à! Tôi sẽ không làm điều đó dù với

bất kỳ số tiền nào," Bơ Gai nói, nhìn với vẻ thật sự sợ sệt. "Nhưng

sao mà ngài không ở đây thêm chứ, ngài Dưới Ngọn Đồi? Tất cả

những chuyện lạ lùng này sẽ dẫn đến đâu? Tất cả những tên mặc

đồ đen kia muốn gì, và chúng đến từ đâu, tôi muốn biết điều này?"

"Xin lỗi là tôi không thể giải thích tất cả chuyện này được,"

Frodo nói. "Tôi mệt và rất lo, đó là một câu chuyện dài. Nhưng nếu

ông định giúp tôi, thì tôi nên cảnh cáo trước là ngài sẽ bị nguy

hiểm khi mà tôi còn ở trong nhà ngài. Những Kỵ Sĩ Đen này, tôi

không chăaec lăaem, nhưng tôi nghĩ, tôi sợ là chúng đến từ -"

"Chúng đến từ Mordor," Người Sải Bước nói với một giọng

rất nhỏ, "Từ Mordor, Barliman à, nếu như điều này có ý nghĩa gì

đó với ông."

"Cứu chúng tôi!" ông Bơ Gai la lên, trăaeng bệch cả người; rõ

ràng là ông biết cái tên này. "Đó là tin tức nhất tệ nhất đến với

Bree trong đời tôi." "Đúng vậy," Frodo nói. "Thế ông sẵn lòng giúp

tôi chứ?" "Vâng," ông Bơ Gai nói, "Hơn bao giờ hết. Cho dù tôi

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

70

không nghĩ là một người như tôi có thể chống lại, chống lại -" ông

ấp úng.

"Chống lại Bóng Tối từ phía Đông," Người Sải Bước lặng lẽ

nói. "Không nhiều, Barliman ạ, nhưng mọi thứ đều có giúp được.

Dưới Ngọn Đồi ở đây đêm nay, và ông có thể quên cái tên Baggins

đi, cho đến khi ông ta đi xa khỏi đây."

"Tôi sẽ làm điều này" ông Bơ Gai nói, "Nhưng tôi sợ là chúng

sẽ phát hiện ra là ông ta đang ở đây mà chẳng cần gì đến tôi. Rất

tiếc là tối nay ông Baggins đã thu hút quá nhiều sự chú ý, không

thể nói gì hơn. Câu chuyện về việc ngài Bilbo biến đi đã được nghe

ở Bree từ trước tối nay. Thậm chí Nob của chúng tôi cũng đã có

phần đoán ra với cái sọ chậm chạp của hăaen: có những người khác ở

Bree thông minh hơn hăaen."

"Ơ, chúng tôi chỉ có thể hy vọng là các Kỵ Sĩ sẽ không trở

lại," Frodo nói.

"Thật ra tôi không hy vọng thế," Bơ Gai nói. "Nhưng dù là

ma quỷ hay không, chúng vẫn không thể vào quán Ngựa Lùn này

dễ dàng thế đâu. Ngài đừng lo cho đến sáng mai. Nob sẽ không nói

gì đâu. Sẽ không có tên mặc đồ đen nào qua được cửa của tôi, khi

mà tôi vẫn còn đứng được trên chân mình. Tôi và người của tôi sẽ

thức canh suốt đêm; nhưng các ngài tốt hơn là nên ngủ một chút,

nếu các ngài có thể."

"Dù thế nào thì chúng tôi cũng phải được gọi dậy vào lúc

bình minh," Frodo nói. "Chúng tôi phải khởi hành càng sớm càng

tốt. Xin hãy chuẩn bị bữa sáng vào lúc sáu giờ ba mươi."

"Được lăaem! Tôi sẽ làm theo yêu cầu," người chủ quán nói.

"Xin chào, ngài Baggins - tôi nên nói là Dưới Ngọn Đồi! Xin chào -

bâu giờ, Chúa ban phúc cho tôi! Ngài bạn Brandybuck của ngài

đâu rồi?"

"Tôi không biết," Frodo nói, chợt cảm thấy lo lăaeng. Tất cả họ

đã quên bẵng về Merry, và lúc này đã khá trễ. "Tôi e rằng ông ta

đã đi ra ngoài. Ông ta nói rằng đi ra ngoài để hít thở không khí

trong lành."

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 71

"Được lăaem, ngài nên trông chừng và không nghi ngờ gì nữa:

bạn của ngài đang ở trong một lễ hội!" Bơ Gai nói. "Tôi phải đi

xuống và cài then cửa ngay, nhưng tôi sẽ trông chừng để cho bạn

ngày vào khi ông ấy về. Tốt hơn là tôi nên sai Nob đi tìm ông ấy.

Xin chào tạm biệt tất cả các ngài!" Cuối cùng thì ông Bơ Gai đi ra,

với một cái nhìn nghi ngờ khác về Người Sải Bước và lăaec đầu.

Tiếng bước chân của ông vang dần xuống lối đi.

"Thế nào?" Người Sải Bước nói. "Khi nào thì ông sẽ mở lá

thư?" Frodo cẩn thận nhìn dấu niêm phong trước khi ông bẻ nó. Có

vẻ chăaec chăaen rằng đó là dấu niêm của Gandalf. Thật sự , đó chính

là nét chữ cứng răaen nhưng duyên dáng của Gandalf, với thông điệp

như sau:

QUÁN NGỰA LỒNG, BREE,

Ngày Giữa Năm, Năm Quận, 1418.

Frodo thân,

Tin xấu vừa đến với ta ở đây. Ta phải đi ngay. Tốt hơn là

anh nên rời khỏi Bag End sớm, và ra khỏi Quận muộn nhất là

trước khi hết tháng Sáu. Ta sẽ trở lại sớm nhất khi ta có thể; và ta

sẽ đi theo anh, nếu như ta thấy là anh đã đi rồi. Hãy để lại một

thông điệp cho ta tại đây, nếu anh băng qua Bree. Anh có thể tin

người chủ quán (Bơ Gai). Anh có thể gặp một trong những người

bạn của ta ở trên Đường: một Con Người , gầy gò, vận đồ đen, cao,

thường được gọi là Người Sải Bước. Anh ta biết công chuyện của

chúng ta và sẽ giúp anh. Hãy đến Rivendell. Ta hy vọng là chúng

ta sẽ gặp nhau ở đấy. Nếu ta không đến, thì Elrond sẽ cho anh các

lời khuyên.

Đang vội

GANDALF

T/b. Đừng dùng NÓ trở lại, dùng với bất kỳ lý do nào đi

nữa! Đừng đi vào ban đêm!

T/t/b. Hãy đảm bảo rằng đó chính là Người Sải Bước thật. Có

rất nhiều người lạ trên các đường. Tên thật của anh ta Aragorn.

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

72

Không phải vàng lúc nào cũng lấp lánh

Không phải những ai cũng lạc lối khi du hành

Sức mạnh của tuổi già sẽ không khô cạn

Những gốc rễ sâu sẽ không bị giá băng

Từ tro tàng sẽ bùng lại lửa hồng

Trong bóng tối rồi sẽ bừng ánh sáng

Gươm đã gãy thì sẽ đem hàn lại

Kẻ mất ngôi rồi sẽ lại thành Vua

T/t/t/b. Ta hy vọng là Bơ Gai sẽ gửi lá thư này ngay. Ông ta

là một người đáng giá, nhưng trí nhớ của ông ta thì như khúc gỗ:

thứ mà chỉ luôn muốn chôn giấu. Nếu ông ta quên, ta sẽ quay chín

ông ta.

Tạm Biệt!

Frodo tự mình đọc lá thư, rồi đưa nó qua cho Pippin và Sam.

"Thật sự là ông Bơ Gai già này đã làm rối mọi chuyện!" ông

nói. "Ông ta đáng bị quay chín lăaem. Nếu tôi có lá thư này ngay, thì

tất cả chúng ta lúc này có thể đã an toàn ở Rivendell. Nhưng điều

gì có thể xảy ra cho ông Gandalf thế nhỉ? Ông ấy viết như thể ông

ấy đang ở trong một mối nguy hiểm khủng khiếp."

"Ông ấy đã luôn làm thế từ nhiều năm," Người Sải Bước nói.

Frodo quay lại và nhìn ông đầy đăm chiêu, tự hỏi về phần tái

bút thứ hai của Gandalf. "Vì sao mà anh không nói với tôi rằng

ông là bạn của Gandalf ngay?" ông hỏi. "Điều này sẽ giúp tiết kiệm

thời gian."

"Thế sao? Thế sẽ có ai trong số các ông tin tôi sao?" Người Sải

Bước nói. "Tôi không biết về lá thư này. Tất cả những gì tôi biết là

tôi phải thuyết phục ông tin vào tôi mà không có bằng chứng gì

hết, nếu như tôi phải giúp ông. Dù sao thì tôi cũng không định nói

với các ông về tôi ngay. Đầu tiên tôi phải tìm hiểu ông trước, và

phải đảm bảo về các ông. Kẻ Thù đã đặt nhiều cạm bẫy với tôi rồi.

Ngay khi tôi đã xác định rõ, tôi sẵn sàng nói với các ông bất kỳ

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 73

điều gì các ông hỏi. Nhưng tôi phải thú nhận là," ông nói với một

tiếng cười là lạ, "rằng tôi đã hy vọng các ông sẽ nhận tôi vì lợi ích

của tôi. Một người săn đuổi đôi khi cũng mệt mỏi vì thiếu tin

tưởng và tìm kiếm đến tình bạn. Nhưng ở đây, tôi tin là vẻ ngoài

của tôi đã chống lại tôi."

"Đúng vậy - nhất là vào lúc đầu," Pippin cười lớn với một sự

nhẹ nhõm đột ngột sau khi đọc lá thư của Gandalf. "Nhưng vẻ thì

vẫn là vẻ đẹp, như chúng tôi vẫn thường nói ở Quận; và tôi dám

nói rằng tất cả chúng ta sẽ trông giống như vậy sau những ngày ở

hàng rào và nương rãnh."

"Nó sẽ cần nhiều hơn vài ngày, hay tuần, hay năm, việc lang

thang nơi Hoang Dã sẽ khiến anh nhìn giống như Người Sải

Bước," ông ta trả lời, "Và các anh sẽ chết trước, trừ phi các anh

được tôi từ sự cứng răaen mà các ông trông như thế."

Pippin ngồi phịch xuống, nhưng Sam không bị khuất phục,

và anh vẫn nhìn Người Sải Bước đầy hồ nghi. "Làm sao mà chúng

tôi biết rằng ông chính là Người Sải Bước mà ông Gandalf nói

đến?" anh hỏi. "Anh chẳng bao giờ nhăaec đến ông Gandalf cả, cho

đến khi lá thư này xuất hiện. Anh có thể đang chơi trò gián điệp,

với những gì tôi có thể thấy, đang cố dẫn chúng tôi đi với anh. Anh

có thể đã hạ Người Sải Bước thật và lấy quần áo của ông ta. Anh

nói gì về chuyện này?"

"Rằng anh là một gã cứng đầu," Người Sải Bước trả lời;

"nhưng tôi e rằng câu trả lời duy nhất của tôi cho anh, Sam

Gamgee ạ, là như thế. Nếu như tôi đã giết được Người Sải Bước

thật, tôi có thể giết anh. Và tôi hẳn là đã giết anh rồi mà không

cần phải nói nhiều đến thế. Nếu tôi đang theo đuổi chiếc Nhẫn, thì

tôi đã có thể có rồi - NGAY LÚC NAY!"

Ông đứng dậy, có vẻ như đang chợt cao vụt lên. Trong măaet

ông loé ra ánh sáng, lạnh lùng và ra lệnh. Từ phía sau tấm áo

choàng, ông đặt tay trên chuôi thanh gươm đang được đeo kín bên

trong. Họ không dám chuyển động. Sam ngồi há hốc miệng im thin

thít nhìn ông.

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

74

"Nhưng tôi chính là Người Sải Bước thật, may thay," ông nói,

nhìn xuống họ, mặt dịu đi bởi một nụ cười chợt đến. "Tôi chính là

Aragorn con trai của Arathorn; và ta sẽ bảo vệ các ông, dù sống

hay chết."

Có một sự im lặng kéo dài. Cuối cùng Frodo ngập ngừng nói.

"Tôi tin là ông là một người bạn trước khi lá thư này đến," ông nói,

"hoặc ít nhất là tôi ước thế. Ông đã làm tôi sợ khiếp nhiều lần

trong đêm nay, nhưng không theo cái cách mà những kẻ hầu cận

của Kẻ Thù làm, hoặc là tôi tưởng thế. Tôi nghĩ rằng một tên gián

điệp của hăaen sẽ - ờ, sẽ tốt hơn và gây cảm giác xấu xa hơn, nếu

như anh hiểu."

"Tôi hiểu," Người Sải Bước cười. "Tôi có vẻ xấu xa nhưng gây

cảm giác tốt hơn. Đúng thế không? Không phải vàng lúc nào cũng

lấp lánh. Không phải những ai cũng lạc lối khi du hành."

"Những câu thơ đó là nói về ông à?" Frodo nói. "Tôi có thể

hiểu chúng nói gì. Nhưng làm sao ông biết được nó nằm trong lá

thơ của ông Gandalf, nếu như ông chưa bao giờ đọc nó?"

"Tôi không biết," ông ta trả lời. "Nhưng tôi là Aragorn, và

những câu thơ ấy xuất hiện với cái tên ấy." Ông rút gươm ra, và họ

thấy thanh gươm đã bị gãy khoảng một foot dưới chuôi. "Không

hữu dụng lăaem hả, Sam?" Người Sải Bước nói. "Nhưng đã gần đến

lúc nó sẽ được rèn mới lại."

Sam không nói gì.

"Được rồi," Người Sải Bước nói, "với sự cho phép của Sam

chúng ta sẽ thống nhất việc này. Người Sải Bước sẽ là người dẫn

đường của các ông. Chúng ta sẽ có một chặng đường vất vả vào

ngày mai. Thậm chí nếu như chúng ta được cho phép rời khỏi Bree

mà không bị ngăn trở, thì chúng ta cũng khó mà rời khỏi đây mà

không bị chú ý. Nhưng tôi sẽ cố làm mất giấu càng nhanh càng

tốt. Tôi biết một vài cách ra khỏi vùng Bree ngoài con đường

chính. Khi chúng ta thoát khỏi bị truy đuổi, tôi sẽ theo lối

Wheathertop."

"Wheathertop?" Sam hỏi. "Cái gì thế?"

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 75

"Đó là một ngọn đồi, ở ngay phía băaec của con Đường, nằm ở

khoảng giữa đoạn đường từ đây đến Rivendell. Nó cung cấp một

tầm nhìn rộng khăaep chung quanh; và ở đấy chúng ta sẽ có một cơ

hội để nhìn quanh chúng ta. Gandalf sẽ đến nơi ấy, nếu ông ta đi

theo chúng ta. Sau Wheathertop cuộc hành trình của chúng ta sẽ

khó khăn hơn, và chúng ta sẽ phải chọn giữa các mối nguy hiểm

khác nhau."

"Lần cuối ông thấy Gandalf là khi nào?" Frodo hỏi. "Ông có

biết bây giờ ông ấy ở đâu hay đang làm gì không?"

Người Sải Bước có vẻ trầm trọng. "Tôi không biết," ông nói.

"Tôi đã đi về phía Tây với ông ấy trong mùa xuân. Tôi thường

xuyên quan sát trên vùng biên giới của Quận trong vòng vài năm

gần đây khi ông ấy bận rộn ở những nơi khác. Ông ấy ít khi nào để

nơi này không được canh gác. Lần cuối cùng chúng tôi gặp nhau là

mùng một tháng Năm: ở vùng Sam Ford dọc xuống Sông Rượu

Mạnh. Ông ấy nói với tôi rằng công việc với ông được tiến hành

khá tốt, và ông sẽ băaet đầu xuống Rivendell vào tuần lễ cuối cùng

của tháng Chín. Khi tôi biết rằng ông ta ở về phía ông, tôi tiến

hành chuyến đi của riêng mình. Và điều này rõ ràng là không hay;

vì rõ ràng là đã có tin tức nào đó đã đến với ông ta, và tôi không có

có sẵn bên cạnh để giúp đỡ.

"Tôi gặp răaec rối, đấy là lần đầu tiên kể từ khi tôi biết ông ta.

Chúng tôi phải có tin nhăaen chứ, cho dù nếu ông ấy không tự mình

đến. Khi tôi quay trở lại, nhiều ngày trước đây, tôi nghe những tin

tức tệ hại. Tin tức đã lan rộng rằng Gandalf đã mất tích và những

người cưỡi ngựa đã xuất hiện trở lại. Những người Elves của

Gildor đã nói với tôi chuyện này; rồi sau đó họ nói với tôi rằng ông

đã rời khỏi nhà họ, nhưng không có tin tức gì về việc ông rời khỏi

Buckland. Tôi đã trông chừng ở con đường phía Đông một cách đầy

lo lăaeng."

"Thế ông có nghĩ là các Kỵ Sĩ Đen đã làm điều gì đó với

chuyện này không - với sự văaeng mặt của ông Gandalf, tôi muốn nói

vậy?" Frodo hỏi.

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

76

"Tôi không biết gì những thứ nào khác có thể cản được ông

ta, ngoại trừ chính bản thân Kẻ Thù," Người Sải Bước nói. "Nhưng

đừng từ bỏ hy vọng! Gandalf vĩ đại hơn những người ở Quận các

anh biết nhiều. Có một luật là các anh chỉ có thể thấy những trò

đùa và đồ chơi của ông ta. Nhưng công chuyện này của chúng tôi

sẽ là nhiệm vụ vĩ đại nhất của ông ta."

Pippin ngáp. "Xin lỗi," ông nói, "nhưng tôi mệt rũ ra rồi. Bất

chấp tất cả những hiểm nguy và lo lăaeng, tôi muốn lên giường hoặc

là ngủ luôn ở chỗ tôi ngồi. Cái tên Merry ngớ ngẩn ấy đâu rồi nhỉ?

Nếu chúng ta phải đi ra ngoài để kiếm hăaen thì đó sẽ là điều tệ hại

sau cùng."

Ngay lúc đó họ nghe thấy tiếng cửa đóng sập lại; rồi tiếng

bước chân vang lên dọc theo lối đi. Merry lao vào với Nob vội vã

đuổi theo. Ông vội vã đóng cửa lại và chẹn nó lại. Ông gần như

mất thở. Họ nhìn ông chằm chằm với vẻ lo lăaeng trước khi ông hổn

hển: "Tôi đã thấy họ, Frodo ạ! Tôi đã thấy họ! Các Kỵ Sĩ Đen!"

"Kỵ Sĩ Đen!" Frodo la lên. "Ở đâu?"

"Tại đây. Ở trong làng. Tôi ngồi bên trong nhà được một giờ.

Rồi không thấy cậu trở lại, tôi bèn ra ngoài đi dạo. Tôi quay trở lại

và đứng ngay bên ngoài ánh của ngọn đèn ngăaem nhìn các vì sao.

Thình lình tôi rùng mình và cảm thấy có cái gì đó khủng khiếp

đang trườn tới gần: đó là một tên tối tăm sâu thẳm nhất trong số

các bóng đen băng ngang con đường, ngay sau đường viền của ánh

sáng. Nó trượt đi ngay mà không gây ra một tiếng động nào.

Không có ngựa."

"Nó đi đường nào?" Người Sải Bước hỏi, thình lình và săaec

lạnh. Merry giật mình, lần đầu tiên nhìn sang người lạ. "Tiếp đi

nào!" Frodo nói. "Đó là một người bạn của ông Gandalf. Tôi sẽ giải

thích sau."

"Hình như nó đi về phía con Đường, về phía đông," Merry

tiếp tục. "Tôi cố đi theo. Tất nhiên là nó gần như biến mất ngay;

nhưng tôi vòng theo lối rẽ và đi đến căn nhà xa nhất ở trên

Đường."

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 77

Người Sải Bước nhìn Merry với vẻ ngạc nhiên. "Anh có một

trái tim can đảm," anh nói, "nhưng ngu ngốc."

"Tôi không biết," Merry nói, "Dù là dũng cảm hay ngớ ngẩn.

Tôi không thể nào kìm mình được. Tôi cảm thấy như đang bị thu

hút. Dù sao đi nữa thì tôi cũng đi, và thình lình tôi nghe thấy một

tiếng động bên hàng rào. Một ai đó đang thì thầm; và người kia

đang thì thầm, hoặc đang rít lên. Tôi không thể nghe thấy từ nào

được nói ra. Tôi không trườn gần tới thêm chút nào nữa, vì tôi băaet

đầu run băaen lên. Rồi tôi cảm thấy sợ khiếp, và tôi quay lại, và định

chạy bổ về nhà, rối thì có cái gì đó tiến về phía sau tôi, và tôi• tôi

ngã lăn ra."

"Tôi đã tìm thấy ông ta, thưa ngài," Nob nói xen vào. "Ông

Bơ Gai sai tôi ra ngoài với một cái đèn lồng. Tôi đi xuống cổng phía

Tây, và rồi ngược lên cổng Nam. Ngay gần bên ngôi nhà của Bill

Đầy Dương Xỉ thì tôi nghĩ là mình trông thấy cái gì đó ở trên

Đường. Tôi không thể thề là mình nhìn thấy nó, nhưng có vẻ như

là có hai người đang đứng trên một cái gì đó, đu đưa nó. Tôi la lên,

nhưng khi tôi đến đó thì không có dấu tích gì của họ cả, và chỉ có

ông Brandybuck nằm bên lề đường. Ông ta có vẻ như đang ngủ.

"Tôi nghĩ là tôi vừa ngã xuống một vũng nước sâu," ông ta nói với

tôi, khi tôi lăaec ông. Ông ta trông rất lạ, và ngay khi tôi vừa đỡ ông

ta dậy, ông đứng phăaet dậy và chạy ngược về đây như một con thỏ

rừng."

"Tôi e rằng đúng là như vậy," Merry nói, "cho dù tôi không

biết là mình nói cái gì. Tôi có một giấc mơ kinh khiếp, mà tôi

không thể nhớ gì được. Tôi bị vỡ ra từng mảnh. Tôi biết cái gì vừa

nhập vào tôi."

"Tôi biết," Người Sải Bước nói. "Đó là Hơi Thở Đen. Các Kỵ Sĩ

hẳn là đã để lại ngựa bên ngoài, và bí mật qua cổng Nam. Bây giờ

chúng sẽ biết hết tất cả các tin tức ở đây, vì chúng đã đến gặp Bill

Đầy Dương Xỉ; và có thể tên phương Nam kia cũng là một tên gián

điệp. Có cái đó có thể xảy ra trong đêm, trước khi chúng ta rời khỏi

Bree."

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

78

"Cái gì sẽ xảy ra chứ?" Merry hỏi. "Họ sẽ tấn công quán trọ

à?" "Không, tôi không nghĩ vậy," Người Sải Bước nói. "Tất cả bọn

chúng chưa đến đây hết. Và trong trường hợp nào thì đó cũng

không phải là cách của chúng. Trong bóng tối và cô độc thì chúng

là mạnh nhất; chúng sẽ không tấn công công khai một ngôi nhà

đầy ánh sáng và có nhiều người - cho đến khi chúng buộc phải

liều, chúng sẽ không làm vậy khi mà những chặng đường dài ở

Eriador vẫn còn nằm trước mặt chúng ta. Nhưng sức mạnh của

chúng nằm ở sự kinh hãi, và một số người ở Bree đã nằm trong

nanh vuốt của chúng. Chúng sẽ dẫn dăaet những những kẻ bất hạnh

này làm những công việc ma quái: Đầy Dương Xỉ, và một số người

lạ, và có thể, cả người gác cổng nữa. Chúng đã nói chuyện với

Harry ở cổng Tây vào thứ Hai. Tôi đã quan sát chúng. Ông ta

trăaeng bệch và rung băaen khi họ rời khỏi ông ta,"

"Có vẻ như kẻ thù đang bao quanh chúng ta từ mọi hướng,"

Frodo nói. "Chúng phải làm gì đây?"

"Ở đây, và đừng đi về phòng của anh! Chúng chăaec chăaen sẽ

tìm ra phòng nào là phòng anh. Những căn phòng của hobbit có

cửa sổ trông về phương băaec và gần mặt đất. Chúng ta sẽ cùng ở

đây và chặn ngang cửa sổ và cửa cái lại. Nhưng đầu tiên Nob và

tôi sẽ phải đem hành lý của các vị về đây."

Trong khi Người Sải Bước đi, Frodo kể nhanh lại cho Merry

tất cả những gì đã xảy ra kể từ bữa ăn khuya. Merry vẫn còn đang

đọc và suy nghĩ và lá thư của Gandalf thì Người Sải Bước và Nob

trở về.

"Thưa các ngài," Nob nói, "Tôi đã kéo những tấm vải và đặt

một cái gối ôm xuống dưới giữa mỗi giường. Và tôi đã băaet chước rất

giống cái đầu của ngài bằng một cuộn thảm len màu nâu, ngài Bag

- Dưới Ngọn Đồi, thưa ngài," anh nói thêm với một cái cười xếch

đến tận tai.

Pippin phá lên cười. "Rất y như thật!" ông nói. "Nhưng điều

gì sẽ xảy ra khi họ thấy được sự giả dạng này?"

"Chúng ta sẽ xem," Người Sải Bước nói. "Chúng ta hãy hy

vọng rằng sẽ phòng thủ được pháo đài cho đến sáng."

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 79

"Chúc các ngài một đêm an lành," Nob nói, và bước đi để đảm

nhận phần việc canh cổng của mình.

Họ gom hành lý và đồ đạc của họ thành một đống trên nền

phòng khách. Họ đặt một cái ghế thấp chặn ngang cửa và đóng

cửa sổ lại. Nhìn ra ngoài, Frodo thấy rằng đêm vẫn tĩnh lặng.

Chòm sao Sư tử đang dâng lên rọi sang phía trên sườn đồi Bree.

Rồi ông đóng cửa lại và cài những cái then nặng nề bên trong và

kéo màn lại. Người Sải Bước nhóm lửa lên và thổi tất cả nến đi.

Các hobbit nằm xuống trên những tấm chăn của mình, chân

hướng về lò sưởi; nhưng Người Sải Bước thì chọn vị trí của ông

trên một cái ghế trông ra cửa. Họ nói chuyện một lúc, vì Merry

vẫn còn nhiều câu hỏi để hỏi.

"Nhảy lên Mặt Trăng!" Merry cười khúc khích khi cuộn mình

trong chăn. "Cậu lạ thật đấy, Frodo! Nhưng tôi ước gì tôi có mặt ở

đấy để xem. Đám danh nhân ở Bree sẽ còn thảo luận chuyện này

trong một trăm năm nữa."

"Tôi hy vọng thế," Người Sải Bước nói. Rồi tất cả họ đều im

lặng, và từng hobbit một đều chìm dần vào giấc ngủ.

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

80

CHƯƠNG 11

CON DAO TRONG BÓNG TỐI

Khi họ chuẩn bị đi ngủ tại quán trọ Bree, thì bóng tối đã toả

khăaep Buckland; một màn sương đang lan dần xuống thung lũng

và chạy dọc theo bờ sông. Ngôi nhà ở Crickhollow vẫn yên lặng.

Ông Bolger Béo cẩn thận mở cánh cổng và nhìn ra. Một cảm giác

sợ hãi đang dâng lên trong ông suốt cả ngày, và ông không thể yên

giấc trên giường được.: có một sự đe doạ ngấm ngầm trong không

khí nặng nề của màn đêm. Khi ông nhìn và vùng tối, thì có một

bóng đen đang chuyển động dưới các thân cây; cánh cổng dường

như đang tự mở ra và đóng lại mà không có một âm thanh nào

vang lên. Sự kinh hãi tràn ngập ông. Ông thụt lùi lại, và ông đứng

run rẩy trong một thoáng trong phòng. Rồi ông đóng và khoá cửa

lại.

Đêm trở nên sâu lăaeng hơn. Có một tiếng động nhẹ nhàng của

những con ngựa đang lén lút phi dọc theo con đường làng. Chúng

dừng lại bên cổng, và ba bóng đen tiến vào, giống như những cái

bóng của màn đêm tan căaet ngang vùng đất. Một người tiến đến

bên cửa, một người khác đứng ở góc kia của căn nhà; và họ vẫn

đứng đấy, lặng lẽ như những cái bóng làm bằng đá, trong khi đêm

vẫn dần trôi. Ngôi nhà và những ngọn cây đứng lặng lẽ chờ đợi

một cách nặng nề.

Rồi có một sự chuyển động nhỏ trong lá cây, và một tiếng gà

gáy vang lên từ xa. Giờ giờ khăaec lạnh lẽo trước khi bình minh trôi

qua. Bóng đen đứng trước cửa vẫn bất động. Trong màn đêm tăm

tối không có ánh trăng sao một ánh gươm rút ra sáng lên, như một

luồng sáng lạnh vừa rút ra khỏi vỏ. Rồi một tiếng đánh vang lên,

nhẹ nhưng mạnh mẽ, và cánh cửa rung lên.

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 81

"Mở ra, nhân danh Mordor!" một giọng nói nhỏ và đe doạ

vang lên.

Đến cú đánh thứ hai thì cánh cửa kêu lên cót két và ngã ra

sau, với tiếng gỗ vỡ ra và tiếng khoá gãy tan. Những bóng đen

nhanh nhẹn đi vào.

Ngay lúc đó, dọc theo những thân cây gần đó, một tiếng tù và

vang lên. Nó xé toạc vào màn đêm như một ngọn lửa trên đỉnh đồi.

THỨC DẬY! SỢ HÃI! LỬA! KẺ THU! THỨC DẬY!

Bolger Béo không thờ ơ. Ngay khi ông thấy những bóng đen

tiến vào từ vườn, ông biết rằng ông phải chạy, hoặc sẽ bị tiêu diệt.

Và ông chạy, ra khỏi cửa, băng qua vườn, và chạy qua những cánh

đồng. Khi ông băng đến ngôi nhà gần nhất, cách đó hơn một dặm,

thì ông ngã bổ chửng ngay ngưỡng cửa. "Không, không, không!"

ông gào lên. "Không, đừng là tôi! Tôi không có nó!" Thoạt đầu

không ai có thể biết được ông đang lăaep băaep điều gì. Cuối cùng họ

hiểu rằng kẻ thù đã đến Buckland, những kẻ xâm nhập xa lạ. Họ

không để mất thời gian

SỢ HÃI! LỬA! KẺ THU!

Nhà Brandybuck đang thổi lên tiếng gọi Tù và vùng

Buckland, vốn đã không được nghe từ suốt một trăm năm nay, kể

từ khi những con sói trăaeng đến từ Đầm Lầy Mùa Đông, khi mà

Sông Rượu Mạnh vẫn còn đóng băng.

THỨC DẬY! THỨC DẬY!

Từ phía xa có những tiếng tù và đáp trả. Sự báo động lan đi.

Những bóng rút khỏi nhà. Một trong số chúng bỏ lại một chiếc áo

khoác hobbit trên ngưỡng cửa khi chạy. Tiếng vó ngựa vang lên

trên đường làng, và vang lên thành tiếng nước đại, vào vùn vụt xa

dần vào bóng tối. Khăaep cả vùng Crickhollow vang lên tiếng tù và

vang vọng, và những tiếng kêu khóc và tiếng chân chạy rầm rập.

Nhưng các Kỵ Sĩ Đen vẫn phóng ào ào về phía cổng Băaec. Hãy cứ để

những người nhỏ bé ấy kêu la! Sauron sẽ xử lý chúng sau. Trong

khi đó thì họ có một mục đích khác: lúc này họ đã biết rằng ngôi

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

82

nhà đã trống rỗng và chiếc Nhẫn đã đi. Họ phóng xuống những

trạm bảo vệ ở cổng và biến mất khỏi Quận.

Vào lúc mới khuya Frodo thình lình thức dậy từ giấc ngủ

say, như thể có một âm thanh hay một cái gì đó khuấy động ông.

Ông thấy Người Sải Bước đang ngồi rất cảnh giác trên ghế: măaet

ông sáng lên trong ánh lửa, vốn được chăm sóc kỹ và đang cháy

rực rỡ; nhưng không tỏ ra một dấu hiệu hay cử động nào.

Frodo nhanh chóng ngủ trở lại; nhưng những giấc mơ của

ông lại trở nên xáo trộn với tiếng động của gió và tiếng vó ngựa phi

nước đại. Tiếng gió có vẻ như đang cuộn lên khăaep nhà và rung lên;

và ông nghe thấy từ phía xa tiếng tù và thúc lên man dại. Ông mở

bừng măaet, và nghe thấy tiếng gà gáy mạnh mẽ ở sân quán trọ.

Người Sải Bước kéo màn và giật mạnh then cửa. Tia sáng xám đầu

tiên của ngày chiếu vào phòng, và không khí lạnh tràn vào qua

cánh cửa mở rộng.

Ngay sau khi Người Sải Bước đánh thức tất cả họ dậy, ông đi

vào những căn phòng ngủ của họ. Khi họ thấy chúng thì tất cả họ

đều vui mừng rằng họ đã làm theo lời khuyên của ông: những

cánh cửa sổ đã bị phá tung và đang lăaec lư, và những tấm màn

đang phần phật; những cái giường bị xé toạc ra, những cái gối ôm

rách nát vương vãi trên nền nhà; tấm thảm nâu bị xé rách thành

từng mảnh.

Người Sải Bước ngay lập tức đi dẫn ông chủ quán đến. Ông

Bơ Gai tội nghiệp có vẻ ngái ngủ và sợ hãi. Suốt cả đêm ông khó

mà nhăaem măaet được (ông nói thế) nhưng ông chẳng nghe thấy âm

thanh nào.

"Một chuyện như vậy chưa hề xảy ra với tôi!" ông gào lên, giơ

tay lên vì kinh hãi. "Khách khứa không thể ngủ được trên giường

họ, và những cái gối ôm bị xé nát! Chúng ta sẽ làm gì đây?"

"Buồn thật," Người Sải Bước nói. "Nhưng vào lúc này ông có

thể được bình an trở lại rồi, khi ông thoát khỏi chúng tôi. Chúng

tôi sẽ đi ngay. Đừng quan tâm đến bữa sáng: một món đồ uống và

một miếng ăn đứng là được rồi. Chúng tôi sẽ đóng gói hành lý

trong vài phút nữa."

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 83

Ông Bơ Gai vội vã lao đi để chuẩn bị cho bầy ngựa lùn của

họ, và để mang cho một "miếng" ăn. Nhưng ông nhanh chóng quay

trở lại một cách thất thần. Những con ngựa lùn đã biến mất!

Những cánh cửa chuồng ngựa đã bị mở ra vào ban đêm, và chúng

đã đi" không chỉ những con ngựa lùn của Merry, mà tất cả những

con ngựa và các con vật khác ở trong đấy. Frodo đổ sập với tin tức

này. Làm sao mà họ có thể hy vọng đến được Rivendell bằng cách

đi bộ, khi bị những kẻ thù cưỡi ngựa đuổi theo? Giống như họ đang

khởi hành đi đến Mặt Trăng. Người Sải Bước im lặng một lúc,

nhìn các hobbit, như thể ông đang tìm cách vực dậy sức lực và lòng

dũng cảm của họ.

"Những con ngựa lùn không thể giúp chúng ta thoát khỏi

những người cưỡi ngựa được," cuối cùng ông nói, trầm ngâm suy

nghĩ, như thể ông đoán được Frodo đang nghĩ gì. "Chúng ta đi bộ

sẽ không chậm hơn nhiều đâu, trên những con đường mà tôi định

đi. Dù thế nào thì tôi cũng sẽ đi bộ. Thức ăn và đồ đạc là vấn đề

làm tôi suy nghĩ. Chúng ta không thể có gì để ăn từ đây đến

Rivendell, ngoại trừ những gì chúng ta mang theo; và chúng ta

nên mang theo nhiều để dự trữ; vì chúng ta có thể bị trễ, hoặc băaet

buộc phải đi vòng, xa khỏi hướng đi trực tiếp. Các ông có thể mang

được bao nhiêu hàng hoá trên lưng?"

"Những gì chúng tôi phải mang," Pippin trả lời, tim chùng

xuống, nhưng cố ra vẻ rằng ông cứng răaen hơn ông tỏ ra (hoặc cảm

thấy).

"Tôi có thể mang đủ cho hai người," Sam nói một cách mạnh

mẽ.

"Không thể làm gì được sao, ông Bơ Gai?" Frodo hỏi. "Chúng

tôi không thể có được một vài con ngựa lùn ở trong làng sao, hoặc

thậm chí chỉ một con để chở hành lý? Tôi không nghĩ rằng chúng

tôi có thể thuê chúng, nhưng chúng tôi có thể mua chúng," ông nói,

vẻ nghi ngờ, tự hỏi là liệu ông có đủ tiền trả không.

"Tôi ngờ điều này lăaem," người chủ quán trả lời buồn bã. "Có

hai hoặc ba con ngựa lùn để cưỡi ở được đóng chuồng ở trong sân

của tôi, và chúng đã mất hết. Như những loài vật khác, ngựa hay

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

84

ngựa lùn đều rất hiếm ở Bree, chúng chỉ còn vài con và không phải

để bán. Nhưng tôi sẽ làm những gì tôi có thể, tôi sẽ sai Bob đi vòng

quanh xem có thể làm gì."

"Phải," Người Sải Bước nói một cách miễn cưỡng, "ông nên

làm vậy. Tôi sợ là chúng ta sẽ phải cố để có được ít nhất là một con

ngựa lùn. Nhưng việc này sẽ kết liễu những hy vọng có thể khởi

hành sớm, và rời đi một cách lặng lẽ! Chúng ta có thể thổi một hồi

tù và để thông báo về việc khởi hành của mình luôn. Đó là một

phần trong kế hoạch của bọn chúng, không nghi ngờ gì nữa."

"Đó là một chút gì thuận lợi," Merry nói, "và hơn là một chút

gì, tôi hy vọng là chúng ta có thể ăn sáng trong khi chúng ta chờ

đợi - và ngồi xuống để ăn. Hãy đợi Nob đã!"

Cuối cùng thì mọi việc phải trì hoãn đến hơn ba giờ. Bob trở

lại với thông báo rằng không còn một con ngựa hay một con ngựa

lùn nào có thể được đổi bằng tình yêu hay tiền bạc khăaep chung

quanh - chỉ trừ một con: Bill Đầy Dương Xỉ có một con mà ông ta

có thể sẽ bán.

"Đó là một con vật già tội nghiệp săaep chết đói," Bob nói;

"nhưng lão ta sẽ không chịu bán nó rẻ hơn ba lần giá trị của nó;

với tình thế của các ông, hoặc là tôi không biết gì về Bill Đầy

Dương Xỉ."

"Bill Đầy Dương Xỉ?" Frodo nói. "Coi chừng lại là một cái

bẫy? Coi chừng con vật ấy sẽ quay trở lại với hăaen cùng với tất cả

hàng hoá của chúng ta, hoặc được dùng để giúp đỡ theo dõi chúng

ta, hoặc đại loại thế?"

"Tôi không biết," Người Sải Bước nói. "Nhưng tôi không thể

tưởng tượng ra bất kỳ con vật gì có thể quay lại nhà vì hăaen ta, khi

nó đã đi được. Tôi cho rằng đó là một suy tính của Ngài Đầy

Dương Xỉ: chỉ là một cách để gia tăng lợi nhuận của hăaen trong

cuộc áp phe này. Mối nguy hiểm lớn nhất là có thể con vật già này

săaep chết đến nơi. Nhưng có vẻ như không còn lựa chọn nào khác.

Hăaen muốn gì?"

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 85

Cái giá của Bill Đầy Dương Xỉ là mười hai penny bạc; và cái

giá đó quả thật là gấp ban lần giá trị của một con ngựa lùn ở tình

trạng như vậy. Đó quả thật là một con vật gầy giơ xương ốm đói

đầy chán nản; nhưng chưa đến nỗi là săaep chết đến nơi. Ông Bơ Gai

tự mình trả tiền nó, và còn đề nghị đưa thêm cho Merry mười tám

penny khác như là sự đền bù cho những con vật bị mất. Ông ấy là

một người trung thực, và khá sung túc như mọi thứ ở Bree, nhưng

ba mươi penny là cả một cú sốc với ông, và bị măaec bẫy Bill Đầy

Dương Xỉ thì khiến cho việc này càng khó mà chịu đựng được.

Thật sự ra cuối cùng ông đã đúng. Sau này mọi việc sáng tỏ là chỉ

có một con ngựa thật sự bị lấy trộm. Những con khác bị xua ra, và

chạy lồng lên vì hoảng sợ, cuối cùng người ta thấy chúng lang

thang ở những góc khác nhau ở vùng Bree. Những con ngựa lùn

của Merry cũng đã chạy trốn, và cuối cùng (thật là khôn ngoan)

chúng tìm đường trở về Cao Nguyên để tìm Lumpkin Béo. Rồi

chúng được Tom Bombadil chăm sóc một thời gian và trở nên béo

tốt. Nhưng khi tin tức về những sự kiện ở Bree đến tai Tom, thì

ông lại gửi chúng trở lại cho ông Bơ Gai, người mà do vậy đã có

được năm con với một cái giá thật phải chăng. Chúng phải làm

việc nặng nhọc hơn ở Bree, nhưng Bob đối xử với chúng rất tốt; cho

nên tóm lại thì chúng khá may măaen: chúng đã tránh khỏi một

cuộc hành trình tối tăm và nguy hiểm. Nhưng chúng chẳng bao giờ

đến được Rivendell.

Tuy nhiên, trong lúc đó tất cả những gì ông Bơ Gai biết là

tiền của ông đã đi tong, xấu hay tốt cũng mặc. Và ông còn những

răaec rối khác. Một cuộc chấn động lớn diễn ra khi những người khác

còn lại trở dậy và nghe những tin tức về cuộc đột nhập vào quá trọ.

Những người lữ hành phương nam đã mất khá nhiều ngựa và lớn

tiếng đổ lỗi cho chủ quán, cho đến khi họ phát hiện ra là một người

trong số họ cũng đã biến mất trong đêm, không ai khác hơn là ông

bạn măaet lác của Bill Đầy Dương Xỉ. Mọi nghi ngờ đổ ập xuống hăaen

ngay.

"Nếu các ông băaet được tên trộm ngựa ấy, hãy mang hăaen đến

nhà tôi," ông Bơ Gai giận dữ nói, "các vị nên tự trả cho những thiệt

hại của mình và đừng có quát với tôi nữa. Hãy đi và hỏi Đầy

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

86

Dương Xỉ xem tên bạn đẹp trai của hăaen đâu!" Nhưng có vẻ như

hăaen ta không có bạn, và không ai có thể nhớ ra hăaen đã nhập bọn

với họ khi nào.

Sau bữa sáng, các hobbit lại đóng gói hành lý trở lại, và lấy

thật nhiều đồ dự trữ cho một cuộc hành trình dài hơi hơn đang chờ

đợi họ. Cuối cùng thì họ cũng khởi hành khi gần đến mười giờ.

Trong lúc đó thì toàn Bree vô cùng náo động. Cái trò biến mất của

Frodo; sự xuất hiện của những người cưỡi ngựa đen; việc ăn cướp

ngựa; và còn phải kể thêm tin tức về Ranger Người Sải Bước đã

nhập bọn với các hobbit bí ẩn, khiến cho câu chuyện này còn được

truyền lại suốt nhiều năm yên cả sau đó. Phần lớn các cư dân ở

Bree và Staddle, và thậm chí cả nhiều người ở Combe và Archet,

đã tập hợp trên đường để quan sát các lữ khách khởi hành. Những

người khách khác trong quán trọ thì đứng ở cửa hoặc nhô ra từ cửa

sổ.

Người Sải Bước đã đổi ý, và ông quyết định rời khỏi Bree

bằng con đường chính. Bất kỳ cố găaeng nào để băaet đầu băng ngay

qua làng cũng chỉ sẽ khiến mọi chuyện tệ hơn: phân nửa cư dân sẽ

đi theo họ, để xem họ đi đầu, và để ngăn cản họ quá bộ qua đất

của họ.

Họ chào tạm biệt Nob và Bob, và rời khỏi ông Bơ Gai với

nhiều lời cám ơn. "Tôi hy vọng là một ngày nào đó chúng ta sẽ gặp

lại, khi mà mọi thứ lại vui vẻ trở lại," Frodo nói. "Tôi sẽ chẳng làm

gì tốt hơn là ở lại trong nhà ông trong yên bình một thời gian."

Họ khởi hành, lo lăaeng và chán nản, dưới những cặp măaet của

đám đông. Không phải tất cả các khuôn mặt đều tỏ ra thân thiện,

không phải mọi lời đều được nói ra. Nhưng Người Sải Bước dường

như được phần lớn người ở Bree sợ hãi, và những người nào mà

ông nhìn tới đều ngậm miệng lại và quay đi ngay. Ông đi bộ trước

với Frodo, Merry và Pippin đi kế tiếp; và cuối cùng là Sam dẫn con

ngựa, đang chở nặng trĩu với những gì trong đám hành lý mà họ

nỡ cho nó chở; nhưng nó cũng đã đỡ chán nản hơn, như thể chứng

tỏ rằng sự thay đổi này đã thay đổi vận may của nó. Sam đang

trầm ngâm nhai một quả táo. Anh nhét táo đầy một túi: đó là quà

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 87

tặng của Nob và Bob. "Táo để đi đường, và ống điếu để ngồi nghỉ,"

anh nói. "Nhưng tôi cho rằng tôi sẽ mất cả hai thứ này sớm thôi."

Các hobbit không chú ý đến những cái đầu tọc mạch nhô ra

khỏi cửa, hoặc nhìn qua các bức tường và hàng rào khi họ đi.

Nhưng khi họ tiến lại gần cánh cửa đằng xa, Frodo thấy một ngôi

nhà đen u ám đằng sau một hàng rào thưa: đó là ngôi nhà cuối

cùng trong làng. Ông băaet gặp từ trong cửa sổ một cái nhìn của một

khuôn mặt tái với đôi măaet xếch bí ẩn; nhưng nó biến mất ngay.

"Thế ra đó là nơi tên người phương nam đang lẩn trốn!" ông nghĩ.

"Tên này nhìn nửa giống một yêu tinh."

Một người khác đang nhìn chằm chằm qua hàng rào Hăaen có

một cặp lông mày đen rậm, đôi măaet đen tỏ ra khinh bỉ; đôi môi dày

của hăaen bíu lên thành một cái nhếch mép. Hăaen đang hút thuốc

trong một cái ống điếu đen ngăaen. Khi họ tiến lại gần thì hăaen rút nó

ra khỏi mồm và nhổ nước bọt.

"Xin chào, Cẳng Dài!" hăaen nói. "Đi sớm thế? Cuối cùng cũng

tìm được một số bạn rồi hả?" Người Sải Bước gật đầu, nhưng

không trả lời. "Xin chào, những người bạn nhỏ của tôi!" ông nói với

những người khác. "Tôi cho rằng các vị biết các vị đang mang theo

ai chứ hả? Đó là tên Người Sải Bước Luôn-vô-tích-sự, chính hăaen!

Cho dù tôi đã nghe một số tên khá hơn. Hãy coi chừng vào tối nay!

Và anh, Sammie, đi có đối xử tàn tệ với con ngựa lùn tội nghiệp

của tôi chứ! Pah!" hăaen lại nhổ nước bọt.

Sam nhanh chóng quay lại. "Và mi, Đầy Dương Xỉ," anh nói,

"hãy đưa cái mặt xấu xa

ra khỏi tầm nhìn của ta, không thì nó sẽ bị đau đấy." Với một

cái vụt thình lình, nhanh như một tia sáng, một quả táo rời khỏi

tay anh và giáng đúng vào mũi Bill. Hăaen tránh đi quá chậm, và

lầm bầm chửi rủa đằng sau hàng rào. "Uổng quả táo ngon," Sam

tiếc rẻ nói, và rảo bước.

Cuối cùng thì họ cũng đã để lại ngôi làng đằng sau. Đám trẻ

con và những người đi theo họ cuối cùng cũng đã thấm mệt và

quay trở lại cổng Nam. Băng qua đó, họ đi tiếp dọc theo Con

Đường vài dặm nữa. Nó rẽ sang trái, lượn vòng lại phía đông khi

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

88

nó vòng qua chân đồi Bree, và rồi nó băaet đầu chạy nhanh xuống

vùng rừng phía dưới. Họ có thể nhìn thấy bên trái mình một số

ngôi nhà và những cái lều hobbit ở Staddle trên một bờ dốc đông

nam thoai thoải trên đồi; dẫn xuống một lòng chảo sâu về phía băaec

của Con Đường đầy những làn khói bốc lên dẫn về phía Combe;

Archet đang nằm ẩn sau những hàng cây phía sau.

Sau khi Con Đường dẫn xuống một lúc, và để lại ngọn đồi

Bree đứng cao ngất và nâu thẳm phía sau, họ đi vào một lối mòn

hẹp dẫn về phương Băaec. "Đây là nơi chúng ta rời khỏi những lối đi

lộ thiên và đi vào những nơi được che giấu," Người Sải Bước nói.

"Tôi hy vọng không phải là một "con đường tăaet," Pippin nói.

"Con đường tăaet cuối cùng của chúng tôi xuyên qua rừng gần như

kết thúc với một tai hoạ."

"A, nhưng khi đó các ông đã không có tôi với các ông," Người

Sải Bước cười. "Con đường của tôi, tăaet hay dài, không đi sai hướng

đâu," Ông nhìn dọc theo Con Đường. Không có ai trong tầm nhìn

cả; và ông nhanh chóng dẫn đường xuống dưới thung lũng trong

rừng. Kế hoạch của ông, theo như họ hiểu mà không biết gì về

vùng làng quê này, là đầu tiên sẽ đến Archet, rồi rẽ phải và băng

qua phía đông, rồi cứ đi thẳng đến những vùng đất dại ở Đồi

Weathertop. Theo đường này thì họ sẽ, nếu mọi chuyện đều tốt

đẹp, căaet ngang vòng lặp lớn của Con Đường, dẫn sâu xuống phía

nam để tránh Đầm lầy Muỗi nước. Nhưng, tất nhiên là họ sẽ phải

băng qua những đầm lầy, và những mô tả của Người Sải Bước về

nó không tỏ ra đáng phấn khởi chút nào. Tuy nhiên, trong lúc đó,

việc đi bộ không dễ chịu gì. Thật ra, nếu như trong đêm trước

chẳng có sự kiện răaec rối nào, thì họ có thể tận hưởng cuộc hành

trình này dễ chịu hơn vào lúc này. Mặt trời chiếu sáng, rực rỡ

nhưng không nóng. Rừng cây trong thung lũng vẫn đầy lá và đầy

các săaec màu, có vẻ thật thanh bình và trong lành. Người Sải Bước

dẫn bước họ đầy tự tin dọc theo nhiều con đường ngang dọc, mặc

dù nếu để tự họ đi thì hẳn họ sẽ lạc ngay. Ông đi theo một lối đi

với nhiều ngã rẽ vòng lại, để loại bỏ bất kỳ sự theo dõi nào.

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 89

"Bill Đầy Dương Xỉ sẽ quan sát khi chúng ta rời khỏi Con

Đường, chăaec chăaen vậy," ông nói; "nhưng tôi không nghĩ là hăaen sẽ

tự mình theo chúng ta. Hăaen biết khá rõ những vùng đất quanh

đây, nhưng hăaen biết là hăaen sẽ không cân sức với tôi trong rừng.

Cái tôi sợ là những gì hăaen sẽ nói với tên khác. Tôi không nghĩ là

chúng đang ở xa đây. Nếu chúng nghĩ là chúng ta đang đi Archet,

thì tốt hơn nhiều."

Cho dù vì những kỹ năng của Người Sải Bước hay một lý do

nào khác, họ không thấy dấu hiệu hay nghe thấy âm thanh của

bất kỳ sự sống nào trong suốt cả ngày hôm ấy: dù là hai chân,

ngoại trừ chim chóc; hay là bốn chân, ngoại trừ một con cáo và vài

con sóc. Ngày tiếp theo họ băaet đầu đi theo một lối đi nặng nhọc về

phương đông, cảnh vật vất tĩnh lặng và thanh bình. Đến ngay thứ

ba từ khi rời Bree thì họ ra khỏi Chetwood. Vùng đất đang đổ hẳn

xuống, thậm chí khi họ rẽ khỏi Con Đường, và bây giờ họ đang đi

vào một dãy đất rộng bằng phẳng của những làng quê, rất khó

khăn để định hướng. Họ đang ở xa biên giới của vùng Bree, nằm

trong một vùng hoang dã không đường xá, và đang tiến lại gần

Đầm lầy Muỗi nước.

Nền đất trở nên ẩm ướt, và họ đi trên những vũng nước với

bùn lầy vương vãi khăaep nơi, trên những dải rộng những lau sậy và

bấc tràn đầy tiếng hót líu lo của những con chim nhỏ ẩn mình đâu

đó. Họ phải mở đường một cách cẩn thận để giữ cho thức ăn được

khô ráo và giữ cho mình đi đúng đường. Đầu tiên họ đi khá thoải

mái, nhưng khi họ tiếp tục đi, thì con đường trở nên chậm dần và

nguy hiểm hơn. Đầm lầy trở nên hoang dại và nguy hiểm, và

không có một lối đi cố định thậm chí cho các Rangers để tìm được

đường xuyên qua các bãi lầy. Những con ruồi băaet đầu quấy nhiễu

họ, và không khí đã đầy những con muỗi vằn nhỏ xíu luồn vào ống

tay áo, ống quần và tóc họ.

"Tôi tin là tôi đang bị ăn sống!" Pippin la lên. "Muỗi Nước! Ở

đây có nhiều muỗi hơn nước!"

"Chúng sống bằng gì nếu chúng không có hobbit nhỉ?" Sam

hỏi, gãi cổ.

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

90

Họ trải qua một ngày đau khổ trong cái vùng cô độc và khó

chịu này. Vùng đất căaem trại của họ ẩm ướt, giá lạnh và không tiện

lợi, và những con côn trùng hay căaen không để cho họ ngủ yên.

Ngoài ra còn có những sinh vật ghê tởm cứ lảng vảng ngoài đám

sậy và các bụi cỏ gây ra những tiếng động ma quái giống giống

tiếng dế. Có hàng ngàn con trong số chúng, và chúng cứ cọt kẹt

khăaep chung quanh, neek-breek, breek-neek, cứ thế suốt đêm

không ngừng, cho đến khi các hobbit cảm thấy gần như phát điên.

Ngày hôm sau, ngày thứ tư, thì chẳng khá hơn bao nhiêu, và

ban đêm thì hoàn toàn không còn chút thoải mái gì. Cho dù cái

bọn Neekerbreeker (Sam gọi chúng thế) đã bị bỏ lại đằng sau, thì

bọn muỗi vẫn cứ săn lùng họ.

Khi Frodo nằm xuống, mệt mỏi nhưng không thể nào nhăaem

măaet lại được, thì ông cảm thấy rằng ở đằng xa có một ánh sáng

trong bầu trời đông: nó loé lên và tăaet đi nhiều lần. Không phải là

ánh sáng bình minh, vì vẫn còn nhiều giờ nữa mới tới thời điểm

đó.

"Ánh sáng đó là gì?" ông nói với Người Sải Bước, người đang

trở dậy và đang đứng, đầu hướng về phía màn đêm.

"Tôi không biết," Người Sải Bước trả lời. "Quá xa và không

thể thấy rõ được. Có vẻ như ánh sáng đang loé lên từ các đỉnh đồi."

Frodo lại nằm xuống trở lại, nhưng suốt một lúc dài ông vẫn

có thể thấy những luồng sáng trăaeng ấy, và tương phản với chúng

là hình bóng cao tối của Người Sải Bước, đang đứng lặng lẽ quan

sát. Cuối cùng thì ông cũng chìm vào một giấc ngủ chập chờn.

Ngày thứ năm họ không đi quá xa khi họ đã bỏ lại những cái

hồ lộn xộn và những dải lau sậy trên đầm lầy phía sau mình.

Vùng đất trước mặt họ trở nên dốc lên trở lại. Xa xa về phía đông

họ có thể thấy một dãy đồi. Ngọn đồi cao nhất trong số chúng nằm

ở phía phải của dãy và hơi tách ra khỏi những ngọn khác. Đó là

một cái đỉnh hình nón, hơi bằng phẳng ở tại đỉnh.

"Đó là Weathertop," Người Sải Bước nói. "Con Đường Cũ, mà

chúng ta đã bỏ khá xa về phía phải, chạy thẳng đến phía nam của

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 91

nó và băng qua chân nó không xa lăaem. Chúng ta có thể đến đó vào

đúng ngọn ngày mai, nếu chúng ta đi thẳng về phía nó. Tôi đề

nghị là chúng ta nên làm thế."

"Ông muốn nói gì?" Frodo hỏi.

"Tôi muốn nói: nếu chúng ta đến đó, vẫn không có gì chăaec

chăaen là chúng ta sẽ tìm thấy gì. Nó gần với Con Đường."

"Nhưng có chăaec chăaen là chúng ta đang hy vọng tìm thấy ông

Gandalf ở đấy không?"

"Vâng; nhưng hy vọng khá mỏng manh. Nếu ông đi theo

đường này, có thể ông ấy không băng qua Bree, và do vậy ông ta có

thể không biết là chúng ta đang làm gì. Và dù sao đi nữa, trừ khi

chúng ta may măaen cùng đến với nhau, không thì chúng ta sẽ lạc

nhau; với ông ta hay chúng ta thì đợi ở đó lâu đều không an toàn.

Nếu như các Kỵ Sĩ không thể tìm thấy chúng ta trong hoang dã,

thì chúng có thể sẽ tự tìm đến Weathertop. Nó cho phép nhìn thấy

khăaep chung quanh. Thật ra, có nhiều chim và thú ở vùng quê này

có thể thấy được chúng ta, khi chúng ta đứng đấy, từ trên đỉnh

đồi. Không phải tất cả chim chóc đều tin được, và còn nhiều tên do

thám còn ma quái hơn chúng nữa."

Các hobbit lo lăaeng nhìn về phía những ngọn đồi xa xa. Sam

nhìn lên vào bầu trời nhợt nhạt, sợ phải thấy những con chim ưng

hay đại bàng đang lượn phía trên họ với những đôi măaet sáng

không thân thiện. "Ông đang làm tôi cảm thấy không thoải mái và

cô đơn, Người Sải Bước!" ông nói.

"Thế ông khuyên chúng tôi làm gì?" Frodo hỏi.

"Tôi nghĩ là," Người Sải Bước chậm chạp trả lời, như thể ông

không chăaec lăaem. "Tôi nghĩ điều tốt nhất có thể làm là đi thẳng về

phía đông từ đây nếu chúng ta có thể, tiến thẳng đến dãy đồi,

không phải đến Weathertop. Ở đấy chúng ta có thể đi theo một con

đường mà tôi biết là chạy thẳng đến chân của chúng; nó sẽ dẫn

chúng ta đến Weathertop từ phía băaec và ít trống trải hơn. Ở đấy

chúng ta sẽ thấy những gì mà chúng ta sẽ thấy."

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

92

Suốt cả ngày hôm đó họ cần mẫn bước đi, cho đến khi buổi

chiều sớm và lạnh đổ xuống. Vùng đất trở nên khô hơn và cằn cỗi

hơn; nhưng sương mù và hơi nước bốc lên phía sau họ trên các

đầm lầy. Một vài con chim u sầu đang hót và than vãn, cho đến

khi vầng dương đỏ chậm chạp lặn vào vùng tối phía tây; rồi một sự

im lặng trống rỗng đổ xuống. Các hobbit nghĩ đến việc ngăaem nhìn

ánh sáng dịu dàng của hoàng hôn và những cửa sổ vui tươi ở Bag

End ở rất xa đây.

Đến hết ngày thì họ đến một con suối đổ xuống từ những

ngọn đồi gần với những đầm lầy đọng nước, và họ lại đi lên dọc

theo bờ của nó trong khi ánh sáng vẫn còn. Cuồi cùng khi họ

ngừng lại và căaem trại dưới vài cây tổng quản sủi còi cọc bên bờ

suối thì trời đã tối hăaen. Phía trước họ trong bầu trời mờ tối lúc này

là những ngọn đồi trống trải không có cây cối gì. Đêm đó họ đặt

một người đứng cây, và Người Sải Bước có vẻ như chả ngủ nghê gì

cả. Mặt trăng đang toả sáng, và trong những giờ đầu của đêm thì

một luồng sáng lạnh toả ra trên mặt đất.

Buổi sáng hôm sau họ ngồi cả dậy ngay sau khi mặt trời lên.

Không khí lạnh giá, và bầu trời xanh mờ trong văaet. Các hobbit

cảm thấy hồi sức, như thể họ vừa có một đêm ngủ không bị ngăaet

quãng. Họ cảm thấy như đã đi khá nhiều nhanh hơn trên những

quãng đường ngăaen hơn mọi thứ-ngăaen hơn bất kỳ những gì ở Quận

mà họ đủ nghĩ đến cho đôi chân mình. Pippin cho rằng Frodo là

hobbit bằng hai lần trước đây.

"Lạ thật," Frodo nói, siết dây lưng, "tôi cứ nghĩ là điều này sẽ

khiến tôi bị sút đi nhiều. Tôi hy vọng là cái quá trình gầy ốm này

không tiếp tục vĩnh viễn, nếu không thì tôi thành một hồn ma

mất."

"Đừng nói những điều như thế!" Người Sải Bước nhanh nhẹn

nói, với một vẻ nóng nảy đáng ngạc nhiên.

Những ngọn đồi đã trở nên gần hơn. Họ đi một đường lượn

sóng, thường nâng lên gần như hàng ngàn foot, lại thỉnh thoảng

lại đổ xuống những đường nứt thấp hoặc những lối đi dẫn đến

những vùng đất phía đông bên dưới. Dọc theo những vết từ trên

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 93

đỉnh các hobbit có thể thấy một cái gì đó giống như phần còn lại

của những bức tường xanh mọc lên và những con đê, và trong

những vết nứt vẫn còn những tàn tích của những công trình cổ

bằng đá. Đến đêm thì họ đến được chân của một đường dốc về phía

tây, và họ căaem trại. Đó là đêm mồng Năm tháng Mười, và họ đã đi

khỏi Bree được sáu ngày.

Đến buổi sáng thì lần đầu tiên kể từ khi rời khỏi Chetwood

họ tìm thấy một lối mòn rõ ràng. Họ rẽ phải và đi theo nó xuống

phía nam. Nó dẫn đi khá gập ghềnh, có vẻ như nó chọn một lối đi

được giữ cho càng ẩn kín dưới tầm nhìn càng tốt, với cả những

đỉnh đồi phía trên và dãy dất ở phía tây. Nó chìm xuống những

thung lũng nhỏ, và những bờ đất dốc hẹp; và nơi nó băng thì trở

nên bằng phẳng hơn và trống trải hơn cả bên phía dãy những mô

đất lớn và những khối đá được đẽo gọt đang quan sát các lữ khách

gần giống như một hàng rào.

"Tôi tự hỏi ai đã làm con đường này, và để làm gì," Merry

nói, khi họ đi bộ dọc theo những lối đi này, nơi những khối đá trở

nên lớn một cách bất thường và tạo thành dãy gần nhau. "Tôi

không chăaec tôi thích nó không: nó có - ờ - một vẻ giống như một cái

mồ cổ xưa. Có cái mộ nào ở Weathertop không?"

"Không, chẳng có cái mộ nào ở Weathertop, hay ở bất kỳ

ngọn đồi nào khác," Người Sải Bước trả lời. "Những Người ở phía

Tây không sống ở đó, cho dù trong những ngày sau này họ bảo vệ

ngọn đồi chống lại ma quỷ đến từ Angmar. Con đường này được

làm để phục vụ những người sống dọc theo bờ tường, Nhưng trước

đây khá lâu, từ những ngày đầu của Vương quốc Phương Băaec, họ

đã dựng nên một tháp canh ở trên Weathertop, họ gọi nó là Amon

Syl. Nó đã bị đốt và phá huỷ, và bây giờ nó không còn gì ngoài một

một vòng ngổn ngang, giống như vái vương miện trên đầu ngọn

đồi cổ. Nhưng nó cao và đẹp. Tương truyền rằng Elendil đã đứng

đó để quan sát Gildor-galad đến từ phía Tây, trong những ngày

của Đồng Minh Cuối Cùng."

Các hobbit nhìn Người Sải Bước chằm chằm. Có vẻ như ông

ta đã học được những phép màu cổ xưa, cũng như những con

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

94

đường nơi hoang dã. "Ai là Gildor-galad?" Merry hỏi, nhưng Người

Sải Bước không trả lời, dường như ông đang chìm đăaem trong suy

nghĩ. Thình một giọng nói nhỏ nhẹ thì thầm vang lên:

Gil-galad là một vị vua của người Elves

Bên cây đàn hạc, người nhạc công cất tiếng ca buồn:

Đó là vương quốc sau cùng

Nơi vẫn còn yên bình và tự do

Giữa Rặng Núi và Biển Khơi xa mờ

Gươm của ông dài và thương của ông vững chăaec

mũ trụ của ông chói lọi từ đằng xa;

vô vàn sao đêm trên bầu trời lấp lánh

đang phát quang trên chiếc khiên bạc chói loà

Nhưng ông đã đi xa từ lâu rồi,

Và chẳng ai có thể nói được ông đang ở tại đâu

ngôi sao của ông đã rơi trong tăm tối

tại Mordor nơi hăaec ám trị vì

Những người khác sững sờ, vì giọng nói ấy là của Sam.

"Đừng dừng lại!" Merry nói.

"Đó là tất cả những gì tôi biết," Sam lăaep băaep, đỏ mặt. "Tôi

học nó từ ông Bilbo khi tôi còn là một chú nhóc. Ông ấy thường nói

với tôi những câu chuyện giống như vậy, vì biết rằng tôi luôn luôn

muốn biết về người Elves như thế nào. Ông Bilbo cũng là người

dạy tôi biết đọc biết viết. Ông Bilbo già thân yêu ấy là một cuốn

sách vĩ đại để học. Và Ông cũng làm thơ nữa. Ông ấy đã viết

những gì tôi vừa nói."

"Ông ấy không viết lên nó," Người Sải Bước nói. "Nó nằm

trong một bài thơ có tên là Sự sụp đổ của Gildor-galad, viết bằng

một thứ ngôn ngữ cổ xưa. Bilbo hẳn là đã dịch nó. Tôi chưa từng

biết điều này."

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 95

"Còn nhiều thứ nữa," Sam nói, "tất cả đều về Mordor. Tôi

không học phần này, nó làm cho tôi sợ đến nỗi tôi chẳng bao giờ

nghĩ là chính mình rồi sẽ đi theo đường này!"

"Đi đến Mordor!" Pippin la lên. "Tôi hy vọng là mọi chuyện sẽ

không diễn tiến như vậy!"

"Đừng có nói cái tên ấy lớn thế!" Người Sải Bước nói.

Khi họ đến gần cuối hướng nam của con đường thì đã giữa

ngày, và họ thấy trước mặt mình trong ánh sáng rõ của mặt trời

tháng Mười, một bờ đất màu xanh xám, dẫn đến một cái cầu trên

bờ dốc ở phía băaec của ngọn đồi. Họ quyết định sẽ leo lên đỉnh của

nó ngay, trong khi ánh sáng vẫn còn trải rộng. Sự giấu giếm lúc

này không thể nữa, và họ chỉ có thể hy vọng rằng sẽ không có kẻ

thù hay tên gián điệp nào thấy họ. Họ không thấy gì chuyển động

trên đồi. Nếu như Gandalf đang ở đâu đó gần đó, thì không có dấu

hiệu nào của ông cả.

Ở bên sườn tây của Weathertop thì họ tìm thấy một cái hố bị

che, ở đỉnh của một thung lũng hình chén đầy cỏ chung quanh. Họ

để Sam và Pippin cùng với ngựa lùn , hành lý và đồ đạc của họ ở

đấy. Ba người khác đi tiếp. Sau nữa giờ vất vả leo trèo thì Người

Sải Bước cũng đã đến được cái ngai vàng trên đỉnh; Frodo và

Merry đi theo, mệt lử và không còn hơi sức. Cái vách đá cuối cùng

rất dốc và đầy đá.

Ở trên đỉnh, như Người Sải Bước đã nói, họ tìm thấy một

vòng rộng những công trình bằng đá cổ xưa, bây giờ đã đổ vỡ hoặc

phủ đầy những lớp cỏ dày từ ngày xưa. Nhưng một ụ đầy những

hòn đá vỡ đã được gom ở giữa chúng. Chúng bị nám đen như thể bị

nung bằng lửa. Ở chung quanh chúng những lớp đất cỏ bị đốt đến

tận rể và trong cái vòng này tất cả cỏ đều bị cháy xém và quăn cả

lại, như thể lửa vừa quét qua đỉnh đồi; nhưng không có dấu hiệu

của bất kỳ sự sống nào.

Đứng trên vành của cái vòng đá bị tàn phá này, họ có thể

thấy khăaep chung quanh bên dưới với một khung cảnh rộng, vì

phần lớn đất đai ở đây trống rỗng và không có sinh vật nào cả,

ngoại trừ vài con đường rừng dẫn về phía nam, nằm sau những

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

96

ánh phản chiếu của nước từ đằng sau mà họ thấy được đây đó. Bên

dưới họ về phía nam Con Đường Cổ chạy như một dải ruy băng cài

đầu, ra khỏi phía Tây uốn lượn lên xuống, cho đến khi nó biến mất

sau cái đỉnh của một vùng đất tối tăm ở phía đông. Không có gì

chuyển động trên nó. Dõi măaet theo đường dẫn về phía đông của nó

họ thấy Rặng Núi: chân đồi gần nhất có màu nâu và mờ thẫm;

đằng sau chúng là những ngọn khác cao hơn màu xám, và đằng

sau chúng lại là những đỉnh trăaeng cao vút lấp lánh giữa những

đám mây.

"Thế đấy, chúng ta đang ở đây!" Merry nói. "Và nó có vẻ rất

thiếu niềm vui và chẳng có vẻ đón mời gì cả! Chẳng có nước và nơi

trú ẩn. Và không có dấu hiệu gì của ông Gandalf. Nhưng tôi sẽ

không trách ông ấy vì đã không đợi - nếu như ông ấy đã từng đến

đây."

"Tôi tự hỏi," Người Sải Bước nói, nhìn quanh và suy nghĩ.

"Thậm chí nếu ông ấy đến sau chúng ta một hay ngày ở Bree, ông

ấy vẫn có thể đến dây trước tiên. Ông ấy có thể phóng ngựa rất

nhanh khi bị thúc ép." Thình lình ông dừng lại và nhìn về phía

hòn đá trên đỉnh ụ đá; nó bằng phẳng hơn những cái khác, và

trăaeng hơn, nhưng thể nó đã thoát khỏi ngọn lửa. ông nhặt nó lên

và quan sát, vân vê nó giữa các ngón tay. "Nó chỉ mới đặt lên đây

gần đây," ông nói. "Các ông nghĩ sao về dấu hiệu này?"

Ở phía dưới mặt đá Frodo nhìn thấy vài vết trầy. "Có vẻ như

một nét, một chấm, và thêm ba nét nữa." ông nói.

"Nét bên trái có thể là một dấu triện G cổ trong những dấu

ngoặc mảnh," Người Sải Bước nói. "Có thể là một dấu hiệu do ông

Gandalf để lại, cho dù không chăaec lăaem. Những vết trầy này là lửa,

và chúng rõ ràng là rất mới. Nhưng những dấu hiệu này có thể có

một ý nghĩ nào khác hơn, và chúng ta không có gì để làm cả. Các

Rangers cũng dùng các dấu triện, và đôi khi họ cũng đến đây."

"Chúng có ý nghĩ gì, thậm chí nếu là ông Gandalf viết

chúng?" Merry hỏi.

"Tôi nghĩ rằng," Người Sải Bước trả lời, "chúng có nghĩ là G3,

và ám chỉ rằng Gaffer đã ở đây vào ngày ba tháng Mười: tức là ba

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 97

ngày trước. Nó cũng cho thấy rằng ông đang vội vã và nguy hiểm

đang cận kề, nên ông không có thời gian và cũng không dám viết

điều gì dài hơn hay rõ ràng hơn. Nếu vậy, chúng ta phải cảnh

giác."

"Tôi ước gì chúng ta có thể cảm thấy chăaec chăaen rằng ông ấy

đã tạo ra những dấu hiệu này, dù cho chúng có ý nghĩ gì đi nữa,"

Frodo nói. "Biết được rằng ông ấy cũng đang ở trên đường sẽ dễ

chịu hơn nhiều, dù là ở phía trước hay sau chúng ta."

"Có thể," Người Sải Bước nói. "Về phần mình, tôi tin là ông

ta đã ở đây, và đang gặp nguy hiểm. Có dấu vết lửa cháy ở đây; và

bây giờ thì ánh sáng mà chúng ta thấy ba đêm trước từ hướng

đông đã trở lại với tâm trí tôi. Tôi đoán là ông ta bị tấn công trên

đỉnh đồi này, nhưng tôi không thể nói kết quả của nó là như thế

nào. Ông ta không ở đây nữa, và bây giờ thì chúng tôi phải tự

trông chừng mình và tự tìm đường tới Rivendell, với tất cả những

gì tốt nhất mà chúng ta có thể làm."

"Từ đây đến Rivendell bao xa?" Merry hỏi, nhìn quanh đầy

cảnh giác. "Từ Weathertop thì thế giới có vẻ bao lao và hoang dã

hơn."

"Tôi không biết là Con Đường đã có bao giờ được đo bằng đơn

vị dặm từ sau Quán Trọ Bị Từ Bỏ, cách Bree một ngày về phía

Đông, hay chưa," Người Sải Bước nói. "Một số nói rằng nó xa, và

một số thì nói khác. Đó là một con đường lạ, và người ta thì luôn

vui mừng khi đến được cái đích của mình, dù thời gian dành cho

nó là dài hay ngăaen. Nhưng tôi biết sẽ cần bao nhiêu thời gian khi

chính tôi đi, với thời tiết tốt và không có rủi ro gì thì cần mười hai

ngày đi từ đây để đến Khúc Cạn Bruinen, nơi Con Đường căaet qua

Nước To chảy ra khỏi Rivendell. Ít nhất thì chúng ta có hai tuần lễ

đăng trình đang ở trước mặt, vì tôi nghĩ rằng chúng ta sẽ không

thể dùng đến Con Đường."

"Hai tuần!" Frodo nói. "Nhiều chuyện có thể xảy ra trong

thời gian này."

"Có thể," Người Sải Bước nói.

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

98

Họ đứng im lặng một lúc trên đỉnh đồi, gần bên lề phía nam

của nó. Trong vùng đất cô đơn này lần đầu tiên Frodo nhận ra sự

bơ vơ và nguy hiểm của mình. Ông ước đến điên dại rằng vận may

của ông sẽ để ông lại nơi Quận bình lặng và thân thương. Ông

nhìn xuống Con Đường đáng ghét, dẫn ngược lại phía tây - về nhà

ông. Thình lình ông nhận ra rằng có hai bóng đen lốm đốm đang

chậm chạp chuyển động dọc theo nó, về phía tây; và khi nhìn lại

lần nữa thì ông thấy rằng có ba bóng đen khác đang bò ra phía

đông để gặp họ. Ông la lên một tiếng và chộp lấy tay NSbb.

"Nhìn kìa," ông nói, chỉ xuống dưới.

Ngay lập tức Người Sải Bước lao mình xuống nền đất phía

sau vòng đá bị hư hại, kéo Frodo thụp xuống cạnh mình. Merry

cũng lao mình xuống một bên.

"Cái gì thế?" ông thì thầm.

"Tôi không biết, nhưng tôi sợ điều tệ hại nhất," Người Sải

Bước trả lời.

Họ nhô lên lề của vòng đá trở lại, và nhìn qua đường rãnh

giữa hai hòn đá lởm chởm. Ánh sáng không còn sáng nữa, vì cả

buổi sáng đã trôi qua, và những đám mây trôi ra khỏi phía Đông

bây giờ đang che khuất mặt trời, nhưng thể đang băaet đầu trôi

xuống. Họ có thể thấy tất cả những bóng đen, nhưng cả Frodo lẫn

Merry đều không thể nhìn ra được hình dáng của chúng; nhưng có

một cái gì đó nói rằng ở xa phía bên dưới ấy là các Kỵ Sĩ Đen đang

tụ họp lại trên Con Đường đằng sau chân đồi.

"Phải," Người Sải Bước nói, tầm nhìn của ông rõ hơn khiến

ông không nghi ngờ gì.

"Kẻ thù đã ở đây!"

Họ vội vã rút đi và trượt xuống phía sườn băaec của ngọn đồi

để tìm các bạn mình. Sam và Peregrin không ở không. Họ thăm

thú cái thung lũng nhỏ này và các vách đá chung quanh. Cách đó

không xa họ tìm thấy một con suối nước trong văaet ở bên sườn đồi,

và gần nó là những dấu chân mới cách đó chỉ một hoặc hai ngày.

Ngay ở trong thung lũng họ cũng tìm thấy những dấu vết của một

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 99

ngọn lửa vừa nhóm lên gần đây, và những dấu hiệu khác của một

cuộc căaem trại vội vã. Có những hòn đá rơi xuống bên lề thung lũng

gần với ngọn đồi nhất. Đằng sau chúng Sam thấy một kho của nhỏ

được chất rất ngay ngăaen.

"Không biết là ông Gandalf đã đến đây chưa," anh nói với

Pippin. "Có vẻ như ai đã săaep đặt những thứ này sẽ quay trở lại."

Người Sải Bước vô cùng hứng thú với những khám phá này.

"Ước gì tôi có thể đợi ở đây và tự mình thám hiểm những vùng đất

ở phía dưới này," ông nói, vội vã lao đến con suối để kiểm tra các

dấu chân.

"Chính là điều tôi sợ nhất," ông nói, khi ông quay trở về.

"Sam và Pippin đã làm xáo tung vùng đất mềm ở đấy, và các dấu

vết đã bị hư hỏng hoặc lẫn lộn cả. Các Rangers đã vừa ở đây.

Chính họ là những người để lại kho củi ấy. Nhưng cũng có nhiều

dấu vết khác không phải được tạo ra bởi các Rangers. Ít nhất đã có

một loại được tạo chỉ mới một hai ngày trước bởi một đôi ủng nặng.

Ít nhất một. Lúc này tôi không thể chăaec chăaen, nhưng tôi nghĩ là có

nhiều dấu ủng." Ông ngừng lại và đứng suy nghĩ với vẻ khá lo âu.

Mỗi hobbit đều thấy hiện ra trong tâm trí mình hình ảnh

những cái áo khoác và đôi ủng của các Kỵ Sĩ. Nếu những người

cưỡi ngựa đã tìm thấy thung lũng, thì Người Sải Bước sẽ dẫn họ

đến một nơi nào khác tốt hơn. Sam nhìn khu lòng chảo với vẻ vô

cùng chán ghét, bây giờ thì anh đã nghe thấy tin tức về các kẻ thù

của họ ở trên Con Đường, chỉ cách đó vài dặm.

"Có lẽ là chúng ta nên nhanh chóng rời khỏi đây chứ, ngài

Người Sải Bước?" anh hỏi với vẻ mấy kiên nhẫn. "Trễ rồi, và tôi

không thích cái hố này, nó làm cho tim tôi hơi cùng xuống."

"Phải, chăaec chăaen là chúng ta phải xác định ngay phải làm

gì," Người Sải Bước nói, nhìn lên và suy nghĩ đến thời gian và thời

tiết. "Được rồi, Sam"cuối cùng ông nói, "tôi cũng không thích nơi

này; nhưng tôi không thể nghĩ ra nơi nào tốt hơn mà chúng ta có

thể đến được trước khi đêm xuống. Ít nhất chúng ta đã ra khỏi tầm

nhìn vào lúc này, và nếu chúng ta di chuyển thì chúng ta sẽ dễ bị

những tên gián điệp thấy hơn. Tất cả những gì chúng ta có thể

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

100

làm đi ra khỏi con đường dẫn về phía băaec ở phía này ở dãy đồi, nơi

mà vùng đất ở đó rất giống với ở đây. Con Đường đang bị quan sát,

nhưng chúng ta có thể băng quá nó, nếu chúng ta cố dùng những

bụi cây ở phía nam để che chăaen. Ở phía băaec của Con Đường sau

những ngọn đồi thì vùng đất trở nên trống trải và bằng phẳng

hàng dặm liền."

"Các Kỵ Sĩ có thể thấy chứ?" Merry hỏi. "Tôi muốn nói là, họ

luôn luôn dùng mũi của mình hơn là măaet của họ, để đánh hơi

chúng tôi, nếu như đánh hơi là từ đúng, ít nhất là trong ánh sáng

ban ngày. Nhưng ông đã lôi chúng tôi nằm xuống khi ông thấy họ

từ bên dưới; và bây giờ thì ông nói đến việc chúng ta có thể bị thấy

nếu chúng ta di chuyển."

"Tôi đã khá bất cẩn trên đỉnh đồi," Người Sải Bước nói. "Tôi

đang rất lo lăaeng để tìm dấu hiệu của Gandalf; nhưng cả ba chúng

ta lên đó và đứng lại khá lâu là một sai lầm. Bởi vì những con

ngựa đen có thể thấy, và đám Kỵ Sĩ đó có thể dùng con người và

những động vật khác để trinh thám, như chúng ta đã thấy ở Bree.

Bản thân chúng không thấy thế giới bằng ánh sáng như chúng ta,

nhưng hình dáng của chúng ta sẽ tạo ra những bóng đen trong

tâm trí chúng, mà chỉ có thể mặt trời đứng bóng mới phá huỷ được;

trong bóng tối thì chúng nhận thức được nhiều dấu hiệu và hình

dáng ẩn sau chúng ta: cho nên bọn chúng rất đáng sợ. Và lúc nào

chúng cũng đánh hơi mùi máu của sinh vật sống, chúng thèm khát

và căm ghét nó. Chúng cũng có các giác quan khác hơn là nhìn hay

ngửi. Chúng ta có thể cảm thấy sự hiện hữu của chúng - nó là tim

chúng ta dao động, ngay khi chúng ta đến đấy, trước khi chúng ta

thấy chúng; chúng cảm thấy chúng ta rõ ràng hơn. Và," ông nói,

giọng của ông chìm xuống thành một tiếng thì thầm, "chiếc Nhẫn

thu hút chúng."

"Không có cách nào trốn thoát chăng?" Frodo nói, nhìn

quanh man dại. "Nếu tôi đi thì tôi sẽ bị thấy và bị săn đuổi! Nếu

tôi ở lại, tôi thu hút chúng đến với tôi!"

Người Sải Bước đặt tay lên vai ông. "Vẫn còn hy vọng," ông

nói. "Ông không đơn độc. Chúng ta hãy dùng đống củi này để sẵn

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 101

sàng đốt lên một ánh lửa ám hiệu. Ở đây không dễ ẩn náu hoặc

phòng thủ, nhưng lửa sẽ đảm nhiệm cả hai việc này. Sauron có thể

dùng lửa vào những công việc ma quái của hăaen, nhưng hăaen có thể

dùng tất cả những thứ khác, nhưng bọn Kỵ Sĩ này không thích nó,

và sợ những ai sử dụng nó. Lửa là bạn của chúng ta ở nơi hoang

dã."

"Có thể," Sam lăaep băaep. "Nó cũng là một cách tốt để nói rằng

’bọn tôi đang ở đây’ ngoại trừ cách thét to điều đó lên, tôi nghĩ

thế."

Họ đi xuống một góc thấp và được che chăaen nhiều nhất của

thung lũng, rồi họ nhóm một đống lửa lên và chuẩn bị bữa ăn.

Buổi chiều đã băaet đầu tàn, và tiết trời trở nên lạnh. Họ thình lình

cảm thấy rất đói, bởi vì họ đã không ăn bất kỳ thứ gì ngoài bữa

sáng; nhưng họ không dám ăn gì hơn một bữa súp thanh đạm.

Vùng đất ở ở phía trước trống rỗng không có chim chóc hay thú vật

gì, những vùng đất bỏ hoang không thân thiện với tất cả các chủng

tộc trên thế giới. Đôi khi các Rangers băng qua chúng sau những

ngọn đồi, nhưng họ rất ít và không ở lại. Những kẻ du hành khác

rất hiếm, và rất kinh khủng: những tên quỷ khổng lồ thỉnh thoảng

lại xuống từ những thung lũng phía băaec của Rặng Núi Sương Mù.

Chỉ có thể thấy lữ khách trên Con Đường , phần lớn thường là các

người lùn, đang vội vã làm những công chuyện của mình, và

không bao phí sự giúp đỡ và lời nói với người.

"Tôi không biết là thức ăn của chúng ta có thể dành được đến

lúc nào," Frodo nói. "Chúng ta nên cẩn thận trong những người

cuối, và bữa súp này không phải là bữa tiệc, nhưng ta nên tận

hưởng nó nhiều hơn có thể, nếu chúng ta còn hai tuần để đi, và có

thể hơn."

"Ở nơi hoang dã thì có thức ăn chứ," Người Sải Bước nói, "bụi

quả, rễ cây, thảo mộc; và tôi có một số kỹ năng để có thể đi săn khi

cần. Các anh không cần phải lo đến việc chết đói trước khi mùa

đông đến. Nhưng việc đi tìm và săn thức ăn là một công việc khá

lâu và mệt mỏi, và chúng ta cần phải vội. Hãy thăaet lưng buộc

bụng, và hãy hy vọng đến những cái bàn ở ngôi nhà của Elrond!"

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

102

Giá lạnh băaet đầu tăng lên khi đêm xuống. Nhìn ra từ bên

sườn thung lũng họ không thể thấy gì ngoài một vùng đất xám bây

giờ đang nhanh chóng biến vào bóng tối. Bầu trời phía trên trở nên

quang đãng trở lại và đang chậm chạp phủ đầy những vì sao nhấp

nháy. Frodo và các bạn của ông ngồi túm lại quanh ngọn lửa, bọc

mình trong mớ áo quần và chăn mền của mình; nhưng Người Sải

Bước có vẻ hài lòng với chỉ một cái áo khoác, và ngồi tách ra, trầm

ngâm nghĩ ngợi với cái ống điếu của mình.

Khi đêm xuống và ánh sáng của ngọn lửa băaet đầu soi rõ thì

ông băaet đầu kể cho họ những câu chuyện để giữ cho tâm trí của họ

không bị hoảng sợ. Ông biết nhiều câu chuyện lịch sử và truyền

thuyết từ cách đây khá lâu, về Elves và Con Người, về những

chiến công anh hùng và ma quái từ Những Ngày Cổ Xưa. Họ tự

hỏi không biết ông đã bao nhiêu tuổi, và ông đã học được những

kiến thức này từ đâu.

"Hãy kể với chúng tôi về Gil-galad," Merry chợt nói, khi ông

ngừng lại ở cuối câu chuyện về Những Vương Quốc Của Người Elf.

"Ông biết gì hơn về những bài thơ ngăaen cổ mà ông nói đến không?"

"Thật sự là tôi biết," Người Sải Bước trả lời. "Frodo cũng thế,

vì nó làm chúng tôi rất quan tâm." Merry và Pippin nhìn về phía

Frodo, người đang nhìn vào đống lửa.

"Tôi chỉ biết rất ít, những gì mà ông Gandalf đã nói với tôi,"

Frodo chậm chạp nói. "Gil-galad là người cuối cùng của những Vua

Elf vĩ đại ở Thế giới Giữa. Theo ngôn ngữ của họ, Gil-galad có

nghĩa là Ánh Sao. Với Elendil, bạn của người Elf, ông đã đến vùng

đất -"

"Không!" Người Sải Bước căaet ngang, "tôi không nghĩ là câu

chuyện này nên được nói vào lúc này khi những kẻ phục vụ của Kẻ

Thù đang ở gần bên. Nếu chúng ta có thể đến được ngôi nhà của

Elrond, thì các vị có thể nghe nó ở đấy, hoàn toàn đầy đủ."

"Thế thì hãy kể cho chúng tôi những câu chuyện khác về

những ngày xa xưa ấy," Sam van nài; "một câu chuyện về người

Elves khi thời gian trôi qua. Tôi thích nghe hơn về những người

Elves; bóng tối có vẻ như đang ập đến khá gần rồi,"

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 103

"Tôi sẽ kể cho các vị nghe câu chuyện về Tincrcviel," Người

Sải Bước nói, "ngăaen gọn thôi - vì nó là một câu chuyện dài mà

không ai biết kết cục, và ngày nay không còn ai, ngoại trừ Elrond

còn nhớ nó đúng như nó đã được kể vào ngày xưa. Đó là một câu

chuyện hay, cho dù nó buồn, cũng như tất cả những câu chuyện về

Thế Giới Giữa, nhưng nó có thể khiến các vị lên tinh thần." Ông

im lặng một thoáng, và rồi ông băaet đầu, không phải là nói, mà hát

một cách nhẹ nhàng:

Lá xưa đã xa cành

Cỏ này vẫn còn xanh

Tán độc cần vẫn cao

Vẫn mơn mởn một màu

Ánh sáng vẫn dạt dào

Ở trên từng trảng đất

Trong màn đêm thăm thẳm

Lung linh vạn ánh sao

Tincrcviel nhảy múa

Trên mảnh đất muôn màu

Âm nhạc vẫn tuôn trào

Thẩm thấu từ đầu tẩu

Quần áo nàng rực rỡ

Từ ngọn núi giá băng

Beren kia cũng đến

Lạc đường dưới tàn lá

Con sông Elves chảy qua

Cô đơn và buồn bã

Chàng từng bước đăng trình

Giữa những lá độc cần

Ánh hoa vàng tiềm ẩn

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

104

Trên áo choàng lung linh

Trên tay áo lấp lánh

Tóc chàng theo bóng tối

Mê đăaem là thuốc tiên

Chữa bước chân ưu phiền

Trên đỉnh đồi huyền hoặc

Lang thang đến địa đàng

Chàng dấn bước vội vàng

Ngang tàng và mạnh mẽ

Cỏ vẫn tươi lấp lánh

Dưới ánh sáng trăng thanh

Qua rừng thẳm dệt thành

Đến tận nhà người Elves

Nàng vẫn đang nhảy múa

Để chàng vẫn lang thang

Giữa cô độc băng ngàn

Giữa đơn côi rừng thẳm

Chàng thường nghe tiếng gió

Lao vút như ánh dương

Giữa lá đoan giữa ngàn

Nhạc tuôn từ lòng đất

Lẩn trốn thung lũng xưa

Những bài thơ còn mãi

Giữa những bó độc cần

Nối tiếp nhau cất tiếng

Rừng sồi thầm tiếng riêng

Mùa đông rừng run rẩy

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 105

Chàng vẫn nghe tiếng nàng

Xa thẳm bước rộn ràng

Lá bao năm rơi vãi

Ánh trăng sáng năm nào

Với vô vạn vì sao

Trời vẫn đang tiết giá

Trên đỉnh đồi cao xa

Áo choàng nàng thoáng qua

Nàng múa, chân nàng xoay

Sương bạc cũng cuồng say

Đông qua nàng lại đến

Tiếng hát nàng vút cao

Để mùa xuân chợt chảy

Như tiếng chim ngân vang

Như thác lũ mưa ngàn

Tan thành muôn bọt nước

Giữa miền rừng sơn cước

Hoa elves nở chào xuân

Chân nàng lại chữa thương

Chàng ngóng chờ nàng đến

Múa và hát gần bên

Trên bãi cỏ bình yên

Và rồi nàng lại trốn

Nhưng chàng thật nhanh chân

Tincrcviel! Tincrcviel!

Chàng gọi nàng tha thiết

Bằng tên elves da diết;

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

106

Nàng ngừng lại lăaeng nghe

Trong một thoáng say mê

Nhưng một lời thần chú

Giọng chàng đầy quyến rũ:

Beren đã đến đây,

Tincrcviel mê say

Vào vòng tay tha thiết

Beren nhìn măaet biếc

Giữa suối tóc đen huyền,

Giữa trời đêm thăm thẳm

Sao run rẩy xa xăm

Chàng thấy ánh sao nàng

Phản chiếu cùng Tincrcviel

Nàng tiên của người elves,

Nàng trinh nữ thánh thần

Thông thái tựa hiền nhân

Suối tóc nàng đen thẳm

Cánh tay bạc lung linh

Định mệnh đã buộc ràng

Giữa họ và năm tháng

Núi lạnh lùng xám trăaeng,

Qua đồi thép cửa đen

Rừng thẳm chẳng năaeng ngày

Biển Cách Ngăn giữa họ

Nhưng cuối cùng vẫn mặc

Họ lại được gặp nhau

Những tháng năm xưa cũ

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 107

Họ qua núi qua rừng

Với tiếng hát đón mừng

Người Sải Bước thở dài và ngừng lại một lúc trước khi ông

nói trở lại. "Đó là một bài hát," ông nói, "theo cách thức được người

Elves gọi là ann-thennath , nhưng rất khó để hát một cách tương

ứng bằng Cách Nói Chung của chúng ta, và nó cũng chỉ là một

tiếng vang của nó. Nó nói về cuộc gặp gỡ của Beren con trai của

Barahir và Lcrcthien Tincrcviel. Beren là một người trần thế,

nhưng Tincrcviel là con gái của Thingol, một vị Vua của người

Elves ở Thế giới Giữa, khi thế giới này vẫn còn non trẻ; và nàng là

nàng trinh nữ đẹp nhất trong số những người trẻ tuổi ở thế giới

này. Khi mà những ngôi sao hiện lên trên màn sương ở những

vùng đất phương Băaec vẫn còn là niềm yêu thích của nàng, và mặt

nàng lấp lánh ánh sáng sao trời. Trong những ngày đó thì Kẻ Thù

Vĩ Đại, mà Sauron vùng Mordor vẫn chỉ là một kẻ phục vụ vẫn

hăaen, đang cư ngụ ở Angband ở miền Băaec, và các Elves ở miền Tây

đã trở lại Thế giới Giữa đã gây ra cuộc chiến tranh với hăaen để phục

hồi lại các Silmarils mà hăaen đã trộm mất; và những ông cha của

Con Người đã trợ giúp người Elves. Nhưng Kẻ Thù đã chiến thăaeng

và Barahin bị giết, còn Beren trốn thoát khỏi cuộc tàn sát khủng

khiếp ở Rặng Núi Kinh Hoàng và đến với Vương Quốc Thingol ẩn

sau khu rừng ở Neldoreth. Ỏ thấy chàng băaet gặp tiếng hát của

Lcrcviel, đó là Đêm Trong Gió, theo ngôn ngữ cổ. Nhiều nỗi buồn

đau đã ập xuống họ sau đó, rồi họ bị chia cách khá lâu. Tincrcviel

cứu Beren khỏi nhà ngục của Sauron, và họ cùng nhau vượt qua

những mối nguy hiểm nghèo, và thậm chí còn đánh đổ Kẻ Thù Vĩ

Đại khỏi ngai vàng của hăaen, và lấy khỏi cái vương miện thép của

hăaen một trong ba Silmaril, những thứ châu báu sáng chói nhất,

như là một món quà của chú rể của Lcrcthien cho Thingol cha của

nàng. Nhưng cuối cùng Brên bị giết bởi Sói đến từ những cái cổng

của Angband, và chàng chết trong tay của Tincrcviel. Nhưng nàng

đã lựa chọn sự trần tục, để có thể chết ở thế giới này, để có thể

theo chàng; và những câu hát nói rằng họ đã gặp lại nhau đằng

sau Biển Phân Cách, và sau một thời gian ngăaen họ lại cùng sống

và đi bên nhau một lần nữa ở những cánh rừng xanh, và họ đã

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

108

cùng đi qua rất lâu trước khi thế giới này bị hạn chế lại. Đó là

Lcrcthien Tincrcviel, người duy nhất giữa những chủng loài Elves

đã thật sự chết và rời khỏi thế giới này, và họ đã mất nàng, người

mà họ yêu thương nhất. Nhưng từ nàng, các dòng dõi của những

lãnh chúa Elf có nguồn gốc từ xa xưa đã tồn tại giữa Con Người.

Những thế hệ mà Lcrcthien là bà tổ vẫn còn sống, và tương truyền

nói rằng dòng dõi của bà sẽ không bao giờ thất bại. Elrond vùng

Rivendell là một trong những Dòng Dõi này. Vì Beren và

Lcrcthien sẽ sinh ra người thừa kế của Dior Thingol; Elwing Trăaeng

của ông đã kết hôn với Eđrenil, ông đã đưa thuyền qua vùng sương

mù của thế giới vào những vùng biển của thiên đường với Silmarol

trên lông mày của mình. Và Edrendil đã trở thành Vua của

Nrcrmenor, là những người miền Tây."

Khi Người Sải Bước nói, họ thấy khuôn mặt của ông nhiệt

thành lạ thường, sáng lên dưới ánh sáng đỏ của ngọn lửa. Măaet ông

sáng lên, và giọng ông vang và sâu. Phía trên ông là bầu trời đen

lấp lánh ánh sao. Thình lình một luồng ánh sáng nhạt xuất hiện

phía trên cái ngai của Weathertop phía sau ông. Ánh trăng toả lan

đang chậm chạp leo lên ngọn đồi đang phủ bóng phía trên ông, và

những vì sao phía trên ngọn đồi tăaet đi.

Câu chuyện đã tận. Các hobbit chuyển động và duỗi người

ra. "Nhìn kìa!" Merry nói. "Mặt Trăng đang lên: hẳn là trễ lăaem

rồi."

Những người khác nhìn lên. Thậm chí khi họ làm thế, họ vẫn

thấy trên đỉnh của ngọn đồi có cái gì đó nhỏ và tối tương phản với

ánh trăng đang lên. Nó có thể chỉ là một hòn đá lớn hoặc một hòn

đá nhô ra trên luồng ánh sáng nhạt. Sam và Merry đứng dậy và đi

ra khỏi ngọn lửa. Frodo và Pippin vẫn ngồi yên lặng. Người Sải

Bước đang quan sát ánh trăng trên ngọn đồi một cách chăm chú.

Tất cả đều có vẻ im ăaeng và tĩnh mịch, nhưng Frodo cảm thấy một

cái lạnh lẽo chết người đang tràn ngập tim mình, bây giờ thì Người

Sải Bước không còn nói nữa. Ông ngồi lại gần hơn bên ngọn lửa.

Đúng lúc đó Sam chạy ngược trở về từ một bên thung lũng.

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 109

"Tôi không biết nó là gì," anh nói, "nhưng tôi chợt cảm thấy

sợ. Tôi sẽ không ra khỏi cái thung lũng này dù bất kỳ giá nào; tôi

cảm thấy có cái gì đó đang leo ngược lên vách đá."

"Anh có thấy gì không?" Frodo hỏi, bật dậy.

"Không, thưa ngài. Tôi không thấy gì, nhưng tôi không dừng

lại để nhìn."

"Tôi có thấy cái gì đó," Merry nói, "hoặc tôi nghĩ là tôi đã

thấy - ở phía tây nơi mà ánh đang ngã xuống những mặt đất bằng

đằng sau bóng đen của những ngọn đồi, tôi nghĩ là có hai hay ba

bóng đen ở đó. Họ có vẻ như đang chuyển động về hướng này."

"Hãy ở gần ngọn lửa, hướng mặt ra ngoài!" Người Sải Bước la

lên. "Hãy giữ một số cây dài nhất trong tay mình!"

Họ ngồi đó, nín thở, im lặng và cảnh giác, với lưng quay về

hướng ngọn lửa, mỗi người nhìn chằm chằm vào những bóng đen

đang vòng quanh họ. Không có gì xảy ra. Không có âm thanh hoặc

chuyển động nào trong bóng đêm. Frodo bật lên, ông cảm thấy

rằng phải bẻ gãy sự im lặng: ông muốn hét vang lên.

"Suỵt!" Người Sải Bước thì thầm. "Cái gì thế?" Pippin thốt

lên cùng lúc đó.

Phía trên miệng của cái thung lũng nhỏ, ở bên phía ngọn đồi,

họ cảm thấy hơn là nhìn thấy, một bóng đen nhỏm dậy, một bóng

hoặc nhiều hơn. Mọi việc nhanh chóng không còn gì để nghi ngờ

nữa: ba hoặc bốn bóng đen cao lớn đang đứng ở phía trên bờ dốc,

nhìn xuống phía họ. Chúng đen đến nỗi nhìn giống như những cái

lỗ đen trên cái vùng bóng tối sâu phía sau chúng. Frodo cảm thấy

rằng ông nghe thấy một tiếng rít khẽ như một hơi thở độc và cảm

thấy rùng mình. Rồi những bóng đen chậm chạp tiến lên.

Sự khủng khiếp tràn ngập Pippin và Merry, và họ tự ném

mình xuống nền đất. Sam lao về phía Frodo. Frodo cũng sợ chẳng

kém các bạn mình là bao; ông run cầm cập như thể đang lạnh

buốt, nhưng nỗi khủng khiếp của ông không nuốt chửng cái ý

muốn thình lình được đeo chiếc Nhẫn vào. Ước muốn được làm

điều này trùm lên ông, và ông không còn nghĩ đến điều gì khác

http://ebooks.vdcmedia.com

J.R.R Tolkien

110

nữa. Ông quên phăaet đến Gò Mộ, đến thông điệp của Gandalf;

nhưng dường như có cái gì đó đang băaet ép ông bỏ qua các lời cảnh

cáo, và ông muốn tuân theo nó. Chẳng còn hy vọng gì trốn thoát,

hoặc làm điều gì khác, dù là tốt hay xấu: ông chỉ đơn giản cảm

thấy là ông phải lấy chiếc Nhẫn ra và đeo vào ngón tay. Ông

không thể nói được. Ông cảm thấy Sam đang nhìn mình, như thể

anh biết rằng chủ mình đang gặp răaec rối lớn, nhưng ông không thể

quay về phía anh. Ông nhăaem măaet và run rẩy trong một lúc; nhưng

sự kháng cự này trở nên không thể chịu đựng được nữa, và cuối

cùng ông từ từ rút sợi dây ra, và luồn chiếc Nhẫn vào ngón trỏ tay

trái. Ngay tức khăaec, cho dù mọi thứ khác vẫn như cũ, ảm đạm và

tối tăm, các bóng đen trở nên rõ ràng một cách khủng khiếp. Ông

có thể nhìn thấy bên dưới lớp vải bọc màu đen của chúng. Có tất cả

năm bóng đen cao lớn: hai đứng trên bờ thung lũng, ba đang tiến

lên. Khuôn mặt trăaeng của chúng đang chát bừng và cặp măaet

không chút thương xót; dưới lớp áo khoác của chúng là những

chiếc áo choàng màu xám dài, mái tóc màu xám dài phía trên của

chúng được trùm những chiếc mũ trụ bạc; những cánh tay gầy

guộc của chúng là những thanh gươm thép. Cặp măaet của chúng

nhìn xuống ông và thiêu cháy ông, khi chúng lao vội về phía ông.

Tuyệt vọng, ông rút thanh gươm của mình ra, và nó có vẻ như nó

đang đỏ rực lên, như thể nó là một thanh củi. Hai trong số chúng

ngừng lại. Tên thứ ba cao hơn những tên còn lại: tóc của hăaen dài

và loé sáng, và trên mũ trụ của hăaen là một cái vương miện. Một

tay hăaen cầm một thanh gươm dài, và tay kia cầm một con dao; cả

con dao và cánh tay đều loé lên những luồng sáng nhạt. Hăaen băng

tới vào nhào xuống Frodo.

Ngay lúc đó Frodo băng mình tới trên nền đất, và ông nghe

thấy mình đang kêu thét lên thật lớn: O Elbereth! Gilthonie! Ngay

lúc đó ông đâm xuống chân kẻ thù. Một tiếng thét đinh tai nhức óc

vang vọng khăaep màn đêm; và ông đổ xuống đau đớn như thể một

mũi phi tiêu lạnh giá vừa thấm độc vào vai trái của ông. Thậm khi

khi ông bất tỉnh ông vẫn cảm thấy, như thể xuyên qua một màn

sương cuộn xoáy, hình bóng của Người Sải Bước đang lao bổ ra

khỏi màn tối với một thanh gỗ bốc lửa trên cả hai tay. Với một nỗ

http://ebooks.vdcmedia.com

CHÚA TỂ CỦA NHỮNG CHIẾC NHẪN 111

lực cuối cùng, Frodo buông rơi gươm, tháo chiếc Nhẫn ra khỏi

ngón tay và năaem chặt tay phải của mình trên nó.

http://ebooks.vdcmedia.com