Thông tin ebook Tên truyện : Dường Như Ta Không Còn Bé Nữa Tác giả : Thu Trân Thể loại : Văn học trong nước Nhà xuất bản : Kim Đồng Tủ sách : Tuổi Mới Lớn Ngày xuất bản : Quý I/2006 Số trang : 128 Kích thước : 11,3 x 17,6 cm Trọng lượng : 110 g Số quyển / 1 bộ : 1 Hình thức bìa : Bìa mềm Giá bìa : 6.000 VNĐ ---------------------------------- Nguồn : http://www.nxbkimdong.com.vn Chuyển sang ebook (TVE) : santseiya Ngày hoàn thành : 26/07/2008 Nơi hoàn thành : Hà Nội http://www.thuvien-ebook.com Mục Lục Một Hai Ba Bốn Năm Sáu Bảy Tám Chín Một Vừa đặt chân lên bậc thang thứ nhất, Vi đã thấy hắn ngồi chồm chỗm trước mặt. Hắn khoảng mười sáu, mười bảy tuổi gì đó mà cái mặt râu ria ngang dọc, trông thật đáng ghét. Hắn nhìn Vi chăm chú như thể từ khi cha sinh mẹ đẻ đến bây giờ, hắn mới thấy người đẹp. Không lúng túng sửa lại vạt áo dài như lần đầu bị hắn nhìn, Vi cũng lì lợm chạm ánh mắt hắn. Như là ta nâng ly, chạm cốc vậy, biết không? Này, đứa con trai mà ta chưa từng biết tên, đừng hòng... Ô hay, hắn cười. Bực mình không! Có quen đâu mà cười. Vi nhớ rất rõ là hắn chỉ mới dọn về ở chung cư này chừng một tuần lễ thôi. Nhưng mà trời ạ, hắn có cái răng khểnh cực kỳ dễ thương. Con trai mà răng khểnh, mắt ướt, thường chỉ đa tình, yêu đương lung tung mà không làm được việc lớn. Xin lỗi, đừng quá tự tin về nhan sắc đàn ông của mình, Vi nhắm mắt, nghếch mặt lên trời, nhẹ nhàng bước qua... - Cô nương ơi, cho tui hỏi... Úi dào, hắn gọi mình là cô nương. Không nghe. Nhưng mà không được. Có khi mỗi người có một người là báu vật của riêng mình nhưng cứ làm bộ vô tình “đi lướt qua nhau” để làm chi vậy? Thôi, quay lại một chút đi, xem hắn nói cái gì. - Ở chung cư này, không có nước xài thì đi đâu mà lấy? - Bộ tưởng nước chảy vô tới nhà cho mình xài đấy chắc? Hắn tròn xoe mắt, trông ngây thơ lắm. Cũng có khi là hắn nhỏ tuổi hơn Vi, phải kêu Vi bằng… chị cũng không chừng: - Ừ, thì cái chuyện nước chảy vô mỗi nhà trong thành phố này có gì lạ đâu mà cô nương làm như tui mơ chuyện cổ tích vậy? Vi chợt nhớ mình vô lý. Ừ, đã lâu lắm rồi, những người dân ở chung cư nghèo của cô đã mất đi khái niệm xài nước máy. Hệ thống dẫn nước đã bị hỏng từ tầng mười hai trở xuống có đến năm, bảy năm nay. Mỗi hộ phải đóng ít tiền để xây chiếc hồ chứa nước khổng lồ giữa sân chung cư. Ai muốn xài thì cứ xách thùng xuống mà lấy. Đôi bàn tay mượt mà, hồng hào, trắng múp míp của Vi cũng đã có những vết chai sần vì chuyện đi lấy nước. Vi nhìn người hàng xóm mới tội nghiệp: - Đi mua lấy hai cái thùng, xuống dưới hồ, xách nước lên mà xài. Dợm bước đi nhưng cô bé quay lại nhìn hắn tò mò: - Ủa, vậy chớ suốt một tuần qua, ông đánh răng bằng cái gì? Hắn vờ ngây thơ vô số tội: - Bằng bàn chải và kem đánh răng. Vi ném cho hắn một cái nhìn khó chịu rồi quay đi. Hắn bước theo như một cái đuôi: - Đùa thôi, mỗi sáng, khi vừa trên giường bước xuống, tui dùng hai tay hứng lấy những giọt sương của hoa hồng, những hoa hồng trên bậu cửa sổ nhà lấp lánh nắng và tiếng chim... Trời ơi, nói năng như nhà văn vậy. Vi phải quay lại nhìn kỹ cái bản mặt ấy một lần nữa xem sao. Hắn cười mới thật là tươi, khoe hàm răng trắng bóng và đều như hạt bắp, chẳng có vẻ gì là không có nước đánh răng suốt một tuần qua... * Nhà Vi nuôi đến hai chú chó tinh khôn. Con Lucke chỉ là một giống chó cỏ bình thường, lông vàng rực. Bé Duyên giao nhiệm vụ tắm con Lucke cho Vi, nó chu môi bảo: “Chị Vi thích văn hóa dân tộc, thích ăn bún riêu mắm tôm thì chăm sóc chó cỏ là phải rồi". Vi chấp nhận sự phân công của cô em út vì dường như cái số Vi nó thế. Học thì có giỏi thật nhưng toàn xài đồ "second-hand". Áo dài mặc đi học suốt ba năm học trung học phổ thông cũng là áo cũ của chị Kha, con gái đầu của dì My. Sá gì cái chuyện phải chăm sóc con Lucke. Vi nhặt được Lucke trong một bãi rác, khi đó, dường như nó sắp chết. Cô nhắm mắt bước qua nhưng lại nghe tiếng nó rên ư ử, quay lại nhìn, trông kìa, đôi mắt nó quá đớn đau và tuyệt vọng. Cô quay lại, cúi xuống vuốt nhẹ đầu nó, nó ngoe nguẩy đuôi mừng, nước mắt Vi rớt xuống, những giọt nước mắt nóng ấm đọng trên đầu những sợi lông tơ của nó lấp lánh diệu kỳ trong ánh nắng chiều tàn tạ trên bãi rác phía sau một chung cư nghèo... Nghe lời mấy chú, mấy bác trong chung cư, Vi đâm nước củ riềng, củ nghệ cho chó uống, bón cháo cho nó ăn. Được đúng hai tuần, con chó khỏe hẳn. Đến lúc này thì mới có ông già cười ha hả: “Trời ơi, mình nhìn con chó sắp chết, nhớ đến món thịt cầy mới xúi nó mua củ riềng về đâm bậy cho chó uống, dè đâu chó sống lại thiệt mấy cha, đúng là con nhỏ có tay phục sinh". Khi không còn phản đối chuyện Vi mang "vi trùng dại" về nhà, mẹ lại khắt khe trong chuyện đặt tên cho chó. Mẹ bảo, cỡ như nó thì chỉ là Vằn, Vện hay Vá mà thôi. Bé Duyên không chịu, nhà có một con chó tên Lucky rồi, thì con thứ hai phải là tên Lucke. Nhỏ Vỹ cười cười: “Ừ, Lucky - Lucke cho có đôi". Đôi làm sao được mà đôi. Lucky là giống chó Nhật, lông trắng, mắt vàng, môi đỏ như son, không ăn xương cá như Lucke mà chỉ đòi ăn thịt hộp. Nghe đâu giá con chó đến hai “vé". Lucky là quà tặng của một ông học trò hào hiệp nào đó dành cho sinh nhật lần thứ mười bảy của "cô giáo" Vỹ. Vỹ đi học, đi làm tối ngày nên chuyện chăm sóc Lucky được giao cho bé Duyên. Tối qua, cha bảo chiều nay nhà có khách. Mới sáng sớm, bé Duyên đã giục chị Vi đi tắm chó. Hai cái ghế được mang ra trước hiên nhà. Hai chú chó ướt rượt đang đứng run rẩy trên ghế. Vi đưa tay làm xù lông Lucke cho mau khô. Cô thấy thương hai chú chó bị bắt phơi ngoài nắng. Vỹ đang đứng thoa son phía trong cửa sổ nhà, nghiêng đầu ra bảo: - Vi đừng làm vậy, xấu chó đi! - Ăn thua gì, lông nó khô rồi lấy lược chải lại mấy hồi. Vỹ nhún vai: - Đúng là bà chẳng biết xài hàng hiệu! Vi ngó ngang em gái, mới tí tuổi đầu mà bày đặt phấn son, hôm nay lại bày đặt lên giọng “chị”. Vỹ không cần biết sự khó chịu của chị mình, cô khoác túi xách lên vai: - Đi à! Vi tự ái: - Đứng lại! - Có gì không bà? - Hôm nay mày đi học hay đi dạy vậy? - Bà cũng hỏi tui những điều mẹ hay hỏi sao? Vậy mà cũng đòi làm nhà tâm lý học tương lai. Thôi, miễn sao bà với bé Duyên có tiền đóng các thứ cho chuyện học hành là được rồi. Chưa kịp nói hết câu, Vỹ đã quày quả bước đi. Vi nghe mắt mình nóng lên. Cô bỏ mặc con Lucke đứng một mình và bước vào trong soi gương. Một cô bé mắt to bướng bỉnh đang nhìn Vi qua gương. Mày đó phải không, Vi? Là chị hai, lớn nhất nhà sao lại để em mình gánh vác? Vi đã năn nỉ mẹ cho nghỉ học từ năm học lớp mười một để tìm việc làm phụ giúp gia đình nhưng mẹ không cho. Mẹ bảo, Vi thông minh, học giỏi cho nên phải cố mà học đến cùng. Vỹ học trung bình nhưng lại giỏi Anh văn nên được mẹ dốc sức cho đi học thêm ở Hội Việt - Mỹ hơn một năm nay. Vỹ đã được mời đi dạy ở các trung tâm. Cô bé bỗng trở thành cánh tay hái ra tiền của cả gia đình. Từ ngày làm ra tiền, Vi thấy cách sống của Vỹ khác đi nhiều lắm. Cô bé ăn mặc đẹp hơn, cầu kỳ hơn và dường như không có thời gian để bầu bạn, tâm sự cùng chị em trong nhà. Nhiều đêm, sau khi học bài xong, Vi cố thức chờ Vỹ về nhưng Vỹ về khuya quá, có đêm đến một, hai giờ sáng. Vi ngủ gà ngủ gật rồi "phê" luôn hồi nào không hay. Buổi sáng thì Vỹ thức muộn, mở mắt ra, chưa nói được dăm câu, ba điều lại quảy túi đi. Rốt cuộc, mọi thông tin về Vỹ, Vi phải nghe qua bé Duyên. Bé Duyên biết nhiều chuyện nhờ hay được Vỹ đưa đi chơi vào những khi không có chị Vi ở nhà. Sự trùng hợp ngẫu nhiên này được lặp đi lặp lại nhiều lần. Đến một lúc, Vi chợt hiểu ra rằng, Vỹ cố tình lẩn tránh Vi. Bởi Vỹ có thể vẽ vời mọi thứ trước bé Duyên nhưng không thể nói dối quá nhiều trước Vi. Dù vậy, Vi vẫn chịu khó nghe bé Duyên đằng hắng giọng quan trọng: “Chị Vi biết không, chị Vỹ lúc này ngon lành lắm, toàn dạy tiếng Việt cho mấy ông Tây, tiền học phí tính bằng đô không hà!". Duyên cắn cắn móng tay rồi ngó mông lung lên trần nhà: “Chị Vỹ có nhiều lọ nước hoa độc chiêu lắm, toàn hàng không đụng, các bà phu nhân chưa chắc có". Mắt Duyên lúng la lúng liếng khi bảo: “Chị Vỹ có một anh bạn hay đưa đi, đón về". Đến đây thì Vi trừng mắt nhìn con bé: “Thôi, đừng nói tầm bậy!". Nó cãi: “Bậy đâu mà bậy, như vậy thì chị Vỹ không phải đi xe bus, sướng thấy mồ!". Vi cười cười, ừ, có khi Duyên ngây thơ thật, cô bé mới học lớp chín thôi mà. Bậy đâu mà bậy. Coi chừng tự kỷ ám thị. Vi đứng thẳng người lên, nhìn lại mình một lần nữa qua gương. Mày đó hả Vi, đừng có trông người mà nghĩ đến ta... * Khách buổi chiều của nhà Vi là cái tên hàng xóm mới đáng ghét. Có vậy mà cha cũng trân trọng. Khi thấy hắn dợm bước vào nhà, Vi đã lỉnh ra phía sau. Bé Duyên phải làm nhiệm vụ pha trà, rót nước thay chị Vi. Xong việc, nó bước ra sau, bĩu môi: - Tưởng gì, làm mình mất công tắm chó. Chị Vi biết không, cái thằng cha này ở dơ như quỉ sứ! Chả[1] hút thuốc, rắc đầy tàn thuốc với đuôi thuốc phía ngoài hành lang. Làm như không quan tâm lắm, Vi bảo: - Duyên xem luộc rau giùm chị, chị đau đầu quá, đi nằm một chút! Là có "ý đồ" cả. Vi vào nằm trong giường, phía sau phòng khách, từ đấy sẽ nghe được câu chuyện giữa hắn và cha. Cha bảo: - Về đây ở, cậu An thấy thế nào? Cậu? Ghê quá, tại sao lại là cậu? Hắn trả lời lễ phép: - Thưa, cháu thấy hơi cực nhưng mà sẽ quen thôi ạ! - Tôi cũng nghĩ như vậy nên mới tìm cho cậu căn hộ ở đây. Từ bỏ cuộc sống giàu sang cũ, cuộc sống của cậu ở chung cư này sẽ có nhiều khó khăn đấy. Nhưng phải cố mà thích nghi để làm lại từ đầu thôi cậu ạ. Tôi có ba đứa con gái, đều đã lớn cả. Mọi sinh hoạt của cậu, có gì khó khăn thì cứ nhờ bọn chúng. À, cậu có định đi học lại không? Hắn ngập ngừng: - Dạ.. .không. - Tại sao vậy? Tôi đã lo đầy đủ mọi thứ hồ sơ để cậu chuyển sang trường mới rồi mà? - Thưa thầy, có lẽ con phải đi làm để tập sống một cuộc đời tự lực cánh sinh. - Thôi được, tôi thấy cậu cũng cần có suy nghĩ đó, bởi ba mẹ cậu ngồi tù không biết bao giờ mới được trả tự do. Vi thấy ù cả hai tai. Mình có nghe lầm không đấy. Hoàn cảnh hắn sao mà đặc biệt vậy. Vì sao cha mẹ hắn phải ở tù? Vì sao cha Vi đối với hắn trân trọng và trách nhiệm vậy? Cô muốn mở bức màn bí mật về người hàng xóm mới này. Có tiếng cha đằng hắng: - Vi à! Cô lật bật ngồi dậy, lúng túng xỏ dép rồi bước như bay về phía nhà bếp. Tay cô bá vào cạnh tủ tạo ra một vết xước dài, rướm máu và đau điếng. Cha phải gọi thêm lần thứ hai, Vi mới xuất hiện: - Thưa cha gọi con. Cha chỉ chiếc ghế còn bỏ trống cạnh hắn: - Con ngồi xuống đây, cha nói chuyện. Hắn không nhăn răng cười như mọi khi nhìn Vi đi học về qua cầu thang nữa, mà gật đầu nhè nhẹ, ra chiều cực kỳ lịch sự và chưa hề quen biết Vi: - Xin chào bạn! Hắn đang ngoan như một chú bé học mẫu giáo. Cảm ơn. Sao không gọi tui là "cô nương" như mọi khi vậy? Hắn nhìn Vi chăm chú, ánh mắt biết nói mọi điều, và dường như... chỉ toàn những điều đáng ghét. Tiếng cha làm không khí nhẹ nhàng hơn: - Cha giới thiệu với con, đây là cậu An, cháu nội của thầy Hòa, người ơn của cả gia đình ta, người thầy của cả cuộc đời cha. Cha mồ côi cha mẹ từ rất sớm, nhờ ơn thầy Hòa dìu dắt, cưu mang nên cha mới được làm thầy như ngày hôm nay. Thầy Hòa đã mất cách đây bốn năm. Hiện nay gia đình An đang gặp nạn, cậy ấy không còn ai thân thích trong thành phố này. Cha mẹ cậu gửi cậu cho cha con mình. Cậu ấy với con là bạn cùng trang lứa, cha muốn con xem An như là bạn và giúp đỡ bạn chân tình, được không? - Thưa cha, con xin nghe! Mắt hắn lóe lên ánh nhìn tinh nghịch. Ra là thế đấy! Núp dưới bóng cha, cô cũng là một tiểu nữ nhu mì chứ đâu đến nỗi. Như vậy là hết đường chối cãi đấy nhé, rất sung sướng được một người xinh đẹp như cô nương dìu dắt. Vi cố nhìn hắn với vẻ lạnh lùng nhưng vết thương đau quá, buộc cô phải xuýt xoa. Hắn bảo: - Để yên đấy, tôi có thể giúp cô được mà! Cha Vi ngạc nhiên: - Con bị làm sao vậy? Hắn ra vẻ mặt trầm trọng: - Tại thầy gọi hơi sớm nên làm cô giật mình phải không? Ơi trời, hắn kinh khủng quá. Dường như hắn đã biết chuyện gì đang xảy ra. Mặc, Vi cố làm mặt lì, cứ trơ ra cho hắn tức. Nhà này là nhà của tui, tui muốn đi, đứng, nằm, ngồi ở đâu mặc kệ, không khiến mấy người phải bắt mạch kê toa. Không cần biết bọn nhỏ đang nghĩ gì, làm gì, cha Vi đứng lên. Ông đến tủ thuốc gia đình lấy cho con gái một ít bông, băng và thuốc đỏ: - Con sát trùng ngay đi, lần sau muốn làm gì phải cẩn thận hơn đấy nhé. Thôi, cậu An ngồi đây nói chuyện làm quen với cháu, tôi vào phòng trong có chút việc. Vi lại tròn mắt ra. Ngồi đây nói chuyện làm quen với cháu? Hắn là cái thá gì mà cha phải nói như vậy? Cô biết rằng, từ hoàn cảnh thực tế của hắn bây giờ, cha muốn thể hiện sự hàm ơn đối với người đã khuất, cụ thể là ông thầy Hòa, ông nội của hắn. Nhưng mà cô vẫn không chịu được, trong mắt cô, đối với cô, hắn vẫn có một chút gì đó, đại khái là thiếu đàng hoàng, thậm chí còn... mất vệ sinh nữa. Đợi cha Vi đi khuất, hắn mới nói nhỏ vào tai cô: - Cô nương không mặc áo dài trông nhí và xinh hơn nhiều... Vi bực mình đứng lên: - Thôi đi về đi, khi nào cần cái gì, chẳng hạn như tìm đâu ra nước để đánh răng thì gọi tui. - Nhưng mà tui cần ngay bây giờ! Vi hất hàm ra phía sau nhà: - Thì nước đầy sau nhà ấy! Dễ gì, hôm nay có đến ngày thứ mười chưa đánh răng? Hắn cười nhăn nhở với hàm răng trắng bóng: - Tui cần cái khác kia! - Cần gì? - Rửa vết thương cho cô nương! - Này, đừng có mà ảo tưởng nhé. Chuyện này không có trong yêu cầu của cha tui đâu! Hắn làm như cụt hứng: - Vậy thì cứ tự chăm sóc vết thương cho mình vậy, tui về đây. Hắn dợm đứng lên, Vi tự ái giãy nảy: - Không chào cha tui hả? Hắn lại cười và ngồi xuống: - Thử lòng nhau một chút thôi, chứ tui thừa biết, nếu tui bỏ về bây giờ, tối nay sẽ có người không ngủ được. Quá đáng! Được rồi. Hãy đợi đấy. Vi không thèm nhìn hắn nữa, cô chăm chú sát trùng vết xước trên cánh tay. Hắn tự nhiên như ruồi, bình thản đến góc nhà, lấy chiếc đàn guitare của Vỹ ra ghế ngồi khảy lưng tưng. Khi Vi thôi rửa vết thương, bắt đầu chăm chú nghe hắn đàn thì hắn không khảy lưng tưng nữa. Hắn chơi đàn như kiểu dân hàn lâm. Mơ mơ màng màng, chơi được cả những bài đảo phách rất khó, chỉ dành riêng cho dân chơi Organ Keyboard như Yesterday once more, Touch by touch, Words don''t come to say... Con chó Lucky mê nghe nhạc đã nhảy vào lòng hắn ngồi tự bao giờ. Nó âu yếm gác chiếc mõm đỏ như son vào cánh tay đang đàn của hắn và dĩ nhiên, đầu con chó cũng lắc lư theo nhịp đàn một cách ngộ nghĩnh. Ở góc nhà, con bé Duyên cũng đã tót lên nghe đàn từ bao giờ, nó đang ôm con Lucke cỏ lim dim. Mặc mọi thứ, hắn vẫn cứ đàn say sưa. Không gian trong thời khắc cuối ngày như dừng lại. Nhưng Vi không dễ bị đánh lừa như thế vì cô còn kịp nghĩ ra rằng, cũng may là khi sáng mình đã tắm cho con Lucky suốt một tuần chưa được tắm. Nếu không thì hắn sẽ có cớ bảo rằng, con chó nhà các người cũng không có nước để mà tắm thì kể làm gì chuyện tui không có nước đánh răng, hà hà... Hai Có lẽ, ở bên ngoài mặt trời lên cao lắm nên An thấy gian phòng nóng bức. Cậu trở mình lăn qua chỗ khác. Nền gạch phía dưới lưng mát mát được một chút lại nhầy nhụa mồ hôi của cậu trai mới lớn. An nhắm mắt lại, rồi mở mắt ra. Sao cứ thấy quanh mình trống rỗng. Đồ đạc trong nhà cũng buồn tênh. Chú bé đội nón lệch, quần trễ xuống đến mông vẫn đứng mút kem que trong góc nhà. Những giọt kem nhỏ xuống nền cỏ xanh dưới chân chú vẫn lấp lánh vĩnh hằng như những hạt kim cương. Những hạt kim cương sống mãi với thời gian, mãi mãi ghi lại những khoảnh khắc hạnh phúc của ba, mẹ và An khi gia đình cậu chưa giàu lên một cách bất ngờ và khó hiểu. Ngày ấy, mừng An tròn tám tuổi, ba mẹ đã đưa An đi ăn kem, rồi đi siêu thị mua cho món đồ chơi cậu bé thích nhất là thằng búp bê ăn kem nhểu nhảo này. Ngày giao nhà cho cơ quan thi hành án cách đây hơn một năm, mọi người bảo An có thể lấy theo tất cả những vật dụng riêng tư của mình nhưng An không thiết điều chi cả. Cậu lừ lừ bước ra khỏi nhà với hai bàn tay trắng. Cậu muốn rũ bỏ quá khứ buồn và phạm pháp của gia đình. Đi được một lúc, An sực nhớ và quay lại. Cậu không thể để thằng bé ăn kem sống với một ai khác, nó sẽ cảm thấy buồn và cô đơn như cậu vậy... Về ở với nhau trong chung cư nghèo này, thằng bé ăn kem cũng không thể làm An bớt buồn. Mỗi sớm mỗi chiều, nó vẫn vô tư đứng mút kem mà không cần biết An đang rối rắm, mơ hồ như thế nào trong cuộc sống bắt đầu tự lập với muôn vàn khó khăn của riêng mình. Ông bà nội ngoại nhà An đều đã mất. Chỉ còn có mỗi dì Hương và bác Hiền nhưng cả hai đều ở tận quê xa. Rồi có một ngày, An cảm thấy chán ghét tất cả. Ghét cả ba mẹ đang ngồi tù với mức án chung thân. “Phải vui lên chứ cậu, không bị tử hình là sống rồi. Còn sống là còn có ngày vợ chồng, cha mẹ, con cái đoàn tụ”. Thầy Khiêm động viên An như vậy khi mời An về chung cư này sống với gia đình thầy. Cũng đã chán với cuộc sống lang bạt kỳ hồ hơn một năm ngoài đường phố nên An nhận lời mời của thầy nhưng xin phép được thuê một căn hộ sống riêng. Thầy khẩn khoản xin được bảo bọc An mọi điều. Biết gia đình thầy cũng không khá giả gì, An dứt khoát từ chối, chỉ xin được giúp đỡ khi cần thiết. An nghỉ học từ giữa năm học lớp mười một, khi ba mẹ An bị bắt vì tội mua bán ma túy. Cũng may là cậu có chút ít nghề võ được học từ hơn mười năm trước ngày gia đình cậu gặp đại họa. Công việc đi dạy võ ở Nhà văn hóa trung tâm thành phố cũng không đủ để trang trải cho cuộc sống tạm bợ của An. Tuy nhiên, sử dụng những đồng tiền ít ỏi do mồ hôi, công sức mình làm ra, An vẫn cảm thấy dễ chịu hơn. Đôi khi túng bấn, An có nghĩ đến gói nhỏ mẹ gửi cho dì Yến, bạn thân của mẹ, trước ngày ba mẹ bị bắt. Chẳng biết đó là cái gì. Mẹ bảo, khi nào tuyệt vọng nhất, con hãy mở nó ra. Nếu không phải tiền, vàng thì là cái gì. Nhưng An đã quá sức chán chường, thậm chí cậu cũng không buồn hỏi han dì Yến về cái gói nhỏ ấy... Cuộc sống đơn điệu, tẻ nhạt trong mặc cảm là con của người phạm tội, nhiều lúc khiến An không muốn sống nữa. Cậu muốn là cây cỏ trong bạt ngàn thế giới này, để không phải buồn vui, thương cảm, không phải ngậm ngùi giấu giếm những giọt nước mắt con trai khi cảm thấy mình bất lực trước cuộc sống mới bắt đầu. Cậu muốn hét to lên trong khối chung cư nghèo ngột ngạt này. Có một sáng thức dậy, cậu vùng chạy lên tầng cao nhất của chung cư và nung nấu ý muốn nhảy xuống đường phố đang đông đúc những người và xe cộ qua lại dưới kia. Có lẽ đó là cách giải thoát tốt nhất. Cùng lắm là ngày hôm sau, trong một góc báo nhỏ nhoi nào, người ta sẽ đăng tin có một thanh niên nhảy lầu. Trong tù, nhận được tin, ba mẹ cậu sẽ rất buồn nhưng rồi cũng sẽ nguôi ngoai theo thời gian. Người ta sẽ đưa cậu vào chôn trong nghĩa trang dành cho người nghèo, nhang khói một chút cho khỏi tủi người chết rồi xong, cát bụi trở về với cát bụi... Cậu bám tay vào thành lan can sắt, dợm nhấc người lên nhưng bỗng nghe tiếng khóc xé lòng của một đứa bé. An quay lại, cậu thấy một người trung niên cao kều, đen đúa, gầy trơ xương đang nắm một chân bé gái khoảng bảy, tám tuổi kéo đi xềnh xệch trên nền gạch bẩn thỉu, nhớp nhúa... Mọi ý nghĩ về thân phận mình nhanh chóng tan biến, An chạy lại giật lấy đứa bé từ tay người đàn ông hung hãn: “Ông buông nó ra, không được hành hạ trẻ con như thế". Gã đàn ông trừng mắt: “Chuyện không liên quan gì đến mày, trả con bé về cho ta, mày muốn chết hả oắt con?". Như người chết đuối vớ được cọc giữa dòng sông, con bé nắm chặt áo An: “Anh đừng trả em về cho ổng, ổng ác lắm". An xoa đầu nó: “Em đừng sợ, anh sẽ giúp em". Gã đàn ông gào lên: “Nhưng mà nó là con tao!". Thấy tình hình căng thẳng và khó hiểu, An nhìn quanh quất, trên tầng cao, không tìm đâu ra một người ủng hộ mình. Cậu hỏi đứa bé: “Ông ấy có phải là cha em không?". Con bé gật đầu, nước mắt vắn dài: “Nhưng mà ổng ác lắm, ổng không cho em đi học, bắt em đi bán vé số, ngày nào không đủ tiền lời cho ổng mua thuốc chích thì ổng đánh em, trói em...". An chạnh lòng, quay lại nói với người cha tàn ác: “Thôi được rồi, tôi sẽ bàn giao cha con ông cho ông tổ trưởng dân phố. Người lớn sẽ nói chuyện với nhau. Phần tôi, tôi yêu cầu ông không được đánh đập, hành hạ con bé này nữa...". Cùng hai cha con tên nghiện đi gặp ông tổ trưởng dân phố về, An không còn đủ sức leo ngược lên tầng thượng để tiếp tục thực hiện ý đồ tự chết. Chán ngán trở về phòng, An thấy thấp thoáng một cánh Bướm trắng đang đi trước mình. Con gái nhà ai mà xinh vậy. Mọi rắc rối về cuộc đời trong An đột nhiên tan biến, cũng không còn nhớ chuyện cha con tên nghiện nữa. Con gái mới nhiệm mầu làm sao, con gái mới nhẹ nhàng làm sao. An bỗng ngớ ra phát hiện rằng, dường như đã có đến hàng thế kỷ cậu bỏ quên cuộc sống sách vở, bè bạn và sân trường của mình. Ngày ấy... Ồ, cách đây có là bao lâu mà gọi là ngày ấy. Ngày ấy bây giờ ở đâu. Hãy cho An trở về ngồi cạnh Bích Tuyền xinh xắn, giỏi văn của lớp 11A. Hãy cho An được là hậu vệ bọc lót tốt của đội bóng tuyển nhà trường. Hãy cho An xẻ chia với cô Oanh chủ nhiệm những giọt nước mắt vắn dài trong giờ con trai chọc phá... Dường như tất cả đều đã xa... An huýt sáo nhẹ nhàng, Bướm trắng quay lại nguýt dài. Ư, khoái lắm đó mà làm bộ làm tịch. Thằng Sơn, bạn thân của An hay nói như vậy. “Em bảo anh đi đi - Sao anh không đứng lại. Em bảo anh đừng đợi - Sao anh vội về ngay”. Đó mới là thuộc tính của con gái. Hoan hô con gái đã làm cho cuộc đời này thêm thi vị. Mải mơ màng, Bướm trắng mất hút. An được một lần vui. Một lần sống với mộng tưởng của tuổi trăng tròn mà không phải nghĩ đến chuyện tù tội của mẹ cha, không phải lo tiền dạy võ tháng này có đủ sống hay không... An mải nghĩ ngợi, đồng hồ trên tường đã gõ chín tiếng. Đã chín giờ sáng rồi sao? Thời gian đi nhanh quá. Cậu lừ đừ vươn vai đứng dậy. Hôm nay không có giờ dạy, biết làm gì cho hết một ngày đây? Có tiếng gõ cửa. An mặc vội chiếc áo: - Mời vào! Dì Yến. An cười buồn: - Sao dì biết con ở đây? - Có gì lạ đâu, dì hỏi thăm thì được ngay ấy mà. Con sống thế nào? An kéo chiếc ghế gỗ duy nhất trong phòng: - Con mời dì ngồi. Sống thế nào mà chẳng được hả dì? Dạo trước, tiền vàng đầy nhà sống cũng thế. Và bây giờ, không có một xu trong tay, sống cũng thế! - Bắt chước ai mà bàng quan, bất cần đời vậy công tử? - Con chẳng bắt chước ai cả. Một năm sống bụi đời, cơm đường cháo chợ đã cho con cảm nhận như vậy. Hôm nay dì ghé thăm con có chuyện gì không? - Dì mang đến cho con ít tiền, mẹ con nhắn dì phải cố gắng tạo điều kiện cho con đi học lại. - Không cần thiết đâu dì ạ. Con cảm ơn dì đã mang tiền đến cho con ăn học nhưng mà con không muốn đi học nữa. Con muốn thử không buôn lậu ma túy, xem có sống được hay không ấy mà! - Thôi, dẹp cái giọng điệu chua chát ấy đi. Chuyện đã không thể khác đi được thì đừng làm rối rắm thêm. Dì nghe thầy Khiêm nói, thầy đã lo hồ sơ cho con chuyển đến học ở một trường khác rồi phải không? - Nhưng con chẳng nghĩ gì đến chuyện học hành lúc này cả. Người lớn hãy cho con một thời gian để con thử sức với chính mình. - Thôi, nếu con đã quyết như vậy thì dì không ép. Bây giờ con phải lấy ít tiền để sống chứ? - Con chưa cần đến đâu, dì cứ mang về đi. Không hiểu sao, An bỗng thấy vui khi từ chối nhận tiền của dì Yến. Dì ra về, để lại cho cậu một túi trái cây tẩm bổ. Vừa huýt sáo vừa chuẩn bị thay quần áo ra ngoài ăn sáng, An lại nghe tiếng gõ cửa. Ai nữa vậy. Mở cửa ra. Một con bé ngúng nguẩy tóc đuôi gà xách khệ nệ một xô nước sóng sánh: - Chị em nói mang cho anh xô nước đánh răng. An tròn mắt: - Em là con bé ngồi ôm chó nghe anh đàn ở nhà thầy Khiêm bữa nọ có phải không? - Đúng rồi, em là bé Duyên. Nhưng mà anh làm ơn xách xô nước vô nhà giùm em một chút đi, nặng quá trời đây nè! Nhìn ra hành lang, An thấy thấp thoáng bóng cô chị đang đứng quay lưng chờ cô em. Cảm ơn! Như vậy là cuối cùng Bướm trắng cũng tìm đến nhà. Cậu mở rộng cửa: - Xin lỗi, để anh xách cho. Mời hai chị em vào nhà. Duyên ngập ngừng quay ra hội ý với chị. Hai chị em xầm xì. An mời một lần nữa: - Dù tệ xá đơn sơ, đạm bạc nhưng vẫn xin kính mời quý cô nương! Duyên cười khúc khích kéo chị bước vào. Đến lúc này, cô chị mới ngẩng mặt lên: - Em chào anh! Không phải Bướm trắng, nhưng mà... Ơi trời, An muốn té xỉu luôn. Thầy Khiêm có những cô con gái đẹp tuyệt vời. Đây chắc là Vỹ - tên khắc trên hộp đàn mà An đã đọc được hôm nọ tại nhà thầy. Vỹ đẹp sắc sảo hơn Bướm trắng - Vi nhiều. Nhưng mà hay làm bộ e lệ, còn Vi thì không. An nghe thoáng mùi nước hoa đắt tiền, à, dường như Vỹ đã đi làm. Cô gái làm An muốn té xỉu nhặt lấy một nhành cỏ khô đang vất hững hờ trên bậu cửa sổ: - Anh An cũng thích trang trí cỏ hoa khô à? - Anh hay về chơi ở nhà của mấy thằng bạn có nhà ở ngoại thành. Thấy cái gì hay hay dọc đường thì nhặt về ấy mà. Hôm nay Vỹ không đi làm hả? Cô gái ngạc nhiên đến thích thú: - Sao biết em tên Vỹ? - Biết hết chứ, thầy Khiêm giới thiệu mà. Chỉ có điều anh hơi buồn là sao mấy đứa cứ nghĩ là anh không có nước đánh răng? Vỹ che miệng cười duyên dáng: - Ai biết, tại chị Vi nói vậy mà! - Em tin chị Vi hả? - Cũng tàm tạm. Nhưng chị Vi là tác giả xô nước này chứ không phải em đâu. Em nghe bé Duyên nói anh đàn hay nên mới đi theo lên đây xem mặt. - Xem mặt rồi thấy làm sao? Vỹ cười khúc khích với hai đồng tiền sâu hoắm trên má: - Người vậy cho nên đàn hay là phải rồi. - Người vậy có nghĩa là ở dơ như vậy đó phải không? - Không phải... Bé Duyên cắt ngang lời đong đưa của hai người: - Anh An cho em thằng nhỏ mút kem này nha! An quay lại nháy mắt: - Không được. Nhưng anh có thể cho em cái khác, một chú chó kết bằng râu bắp được không? An lục tủ mang chú chó ra. Hai chị em thích thú săm soi mãi. Cậu chủ sốt ruột đưa tay xem đồng hồ. Vỹ bảo: - Anh An phải đi đâu phải không? An chớp mắt lúng túng, để cho người khác biết mình nghĩ gì, định làm gì là dở nhất. Cậu cười khỏa lấp: - Không sao, hai em cứ ở đây chơi, hôm nay anh không có giờ, tha hồ! Không có giờ gì. Vỹ thắc mắc. An trả lời đại khái qua loa. An phập phồng canh giờ Bướm trắng đi học về. Gần một tháng nay, cậu cứ phập phồng như thế. Được ngồi phía trên cầu thang, nhìn Bướm trắng bước lên nhà, với cậu, thế là đã đủ calori để sống và làm việc cả ngày. Con bé Duyên vô tình: - À, hôm nay, mình phải đi chợ nấu cơm buổi chiều đấy chị Vỹ ơi, chiều nay chị Vi bận dự đại hội Đoàn trường. Trưa nay, chị ấy cũng không về vì phải chuẩn bị cho công việc buổi chiều. Vậy là trưa nay Bướm trắng không về. An nghe lòng buồn buồn, đứng lên bảo: - Hai đứa có đi ăn sáng với anh không? Bé Duyên hứng khởi nhận lời ngay. Vỹ điệu đàng: - Ăn sáng giờ này có muộn lắm không anh? An cũng không cần biết có muộn hay không nữa, điều quan trọng là trưa nay, cậu không có lý do gì để ngồi chờ đợi ở cầu thang chung cư... * Vừa tiễn hai chị em Vỹ rời khỏi quán cà phê, An đã bị Sơn níu áo lại: - Mày lẩn tránh cái gì vậy An? Tao tìm mày suốt cả năm nay, cô Oanh nhắc mày, cả lớp nhắc mày... Đã thấy thấp thoáng dáng Sơn ở hàng ghế trong cùng quán, An tìm cách cùng hai chị em Vỹ rút sớm nhưng mà không kịp. Lỡ bộ rồi, phải đứng lại, mặt An lạnh băng: - Cô Oanh và các bạn trong lớp có khỏe không, năm nay lớp mình vẫn là lớp 12A học giỏi nhất khối phải không? Sơn cương quyết kéo bạn: - Mày vào đây với tao đã, hơn một năm rồi, tụi mình có bao nhiêu chuyện để nói! An vị xong xuôi, Sơn ngẩn người ra ngắm bạn: - Không bớt đẹp trai chút nào nhưng mà phong trần quá, ai xúi mày để râu vậy? An cười cười, đưa tay vò đầu tóc bờm xờm: - Sống không nhà không cửa mà! - Xạo, sao tao nghe nói mày về ở nhà thầy giáo Khiêm, nhà có ba cô con gái xinh lắm, tha hồ sướng nhé! - Sướng con khỉ! Ở riêng cho nó tự do. - Chuyện trường lớp mình không có gì thay đổi lắm. Lên lớp mười hai, các anh các chị người lớn hơn, điệu đàng hơn, đá lông nheo nhau nhiều hơn, thế thôi. Mày kể chuyện mày sau đại họa của gia đình cho tao nghe coi! Nghe xong chuyện, Sơn thở dài thậm thượt: - Thôi, được rồi, hãy quên những điều đã qua đi! Bây giờ mình bàn chuyện tới, mày không nhớ đến Câu lạc bộ "Những ngôi sao xanh" của tụi mình sao? An tư lự: - Thôi, đừng nhắc nữa, tao muốn quên những gì liên quan đến đồng tiền của gia đình tao trước kia. - Nhưng đó là những khoản tiền cha mẹ cho mày, mày không ăn xài và tiết kiệm được. - Cũng từ nguồn gốc phạm pháp mà ra. Mày không nhớ lúc cả lớp đồng ý cho tao làm nhà tài trợ cho Câu lạc bộ à? Đứa nào cũng nói, ba mẹ thằng An ăn nên làm ra cho nên cho nó làm nhà tài trợ là phải rồi... - Nhưng mày không dùng tiền ba mẹ cho để sắm xe chở tao đi chơi như ý định, mà dùng để giải quyết công ăn việc làm cho bao nhiêu đứa trẻ lang thang. Mày còn nhớ không, Ban chủ nhiệm Câu lạc bộ “Những ngôi sao xanh" của lớp mình đã dùng tiền mua xe của mày để cấp vốn cho năm mươi đứa trẻ đi bán báo, bán vé số, đánh giày... - Thôi quên đi, đừng kể nữa, có phải tiền của gia đình tao đâu mà, mày thấy không, sau sự cố, tất cả đều đã sung công quỹ và tao thấy điều này là hợp lý. Sơn phá ra cười ha hả, cậu đập vai bạn: - Chuyện pháp luật mà còn chờ mày thấy hợp lý hay không nữa hả? Nhưng mà, nếu mày muốn vậy thì hiểu theo kiểu này cũng được. Bây giờ cứ xem như mười triệu đồng của mày giúp vốn làm ăn cho bọn trẻ lang thang cũng sung công quỹ đi. Thay vì thu hồi vốn, trả lại cho mày thì Câu lạc bộ tiếp tục giao vốn cho những đứa trẻ khác, được không? - Điều này quá tốt rồi, hỏi ý kiến tao làm chi nữa. - Cô Oanh nói, bằng mọi giá, tao phải tìm được mày, đưa mày về sinh hoạt với Câu lạc bộ. Còn chuyện học hành tính sau, được chưa? An tần ngần. Cậu không muốn trở lại cuộc sống cũ. Nếu vậy thì dễ chạnh lòng, khó quên được quá khứ buồn của gia đình. Hiểu ý bạn, Sơn đề nghị chân tình: - Không có gì khó khăn đâu. Tao thấy như vầy nè, mày vẫn đi dạy võ bình thường, khi nào cần về sinh hoạt với Câu lạc bộ thì tao báo. Nếu mày ngại trở lại trường, tao sẽ đề nghị cô Oanh và Ban chủ nhiệm Câu lạc bộ chuyển văn phòng Câu lạc bộ. Tao sẽ xin ba mẹ dùng phòng riêng của tao làm văn phòng Câu lạc bộ, được chưa? An nhìn vào gọng kính cận dày cộp của Sơn, thằng bạn dễ thương biết mấy. Cảm ơn mày đã mở lòng ra với tao, Sơn ơi. Chính thái độ và những lời nói chân tình, cởi mở của Sơn hôm nay đã làm nhẹ lòng An biết bao nhiêu. An nhìn bạn gật gù: - Có thể tao sẽ quay về Câu lạc bộ như một “mạnh thường quân" thôi, chứ không là thành viên chính thức. Sơn đưa tay xem đồng hồ: - Mày lộn xộn quá, có muốn vậy thì nói với phó chủ nhiệm Bích Tuyền đó, tao không có quyền. Thôi, mười hai giờ rưỡi rồi, tao đến trường nhé. Tối mai, tao và Bích Tuyền sẽ ghé lại chung cư của mày. Chào! An nhìn theo dáng đi vội vã của bạn. Trời ơi, tội nghiệp vậy đó. Sơn nhìn An thủng thẳng trần tình: “Mày biết không An, tao “mai phục" có đến chín mươi chín phần trăm các quán cà phê trong thành phố này suốt cả năm trời để tìm mày. Hóa ra, thành phố coi nhỏ vậy mà cũng khó tìm thiệt. Nhưng mà lưới trời lồng lộng con ơi. Mày làm sao thoát khỏi tay tụi tao. Mày phải gắn với tụi tao thì mày mới là mày, biết không An...”. An nghe mắt mình nóng lên. Tự dưng cậu thấy nhớ Bích Tuyền hay khóc trước những đứa trẻ lạc loài, nhớ Nguyệt Trinh có cái răng khểnh thích ăn chua, nhớ thằng Quang mụt ruồi không ưa con gái, nhớ cả đám trẻ lang thang nhập nhằng mà Đoàn trường giao Câu lạc bộ "Những ngôi sao xanh" của lớp 11A cưu mang, bảo bọc. Trong đó có thằng Đậu Rựa là tuyệt vời nhất. Đậu Rựa ra trái ngoài hàng giậu dài ngoằng và tím tái. Còn thằng Đậu Rựa tuy mới mười hai tuổi nhưng đã dài ngoằng, đen thui. Đậu Rựa học hành chậm chạp nhưng đánh giày cực kỳ kỹ thuật và tốc độ. Nó là "mối" của nhiều khách sộp ở các nhà hàng trong thành phố. Hôm nào đánh giày được nhiều tiền là nó ghé Câu lạc bộ mời mấy anh, mấy chị đi ăn chè. Cao hứng còn làm thêm mấy câu vọng cổ ngọt ngào. Quê nhà Đậu Rựa ở đồng bằng sông Cửu Long, ba má cậu bé bị lật xuồng chết trong một bận đi mưu sinh vào mùa lũ lớn. Nguyện vọng của Đậu Rựa là kiếm đủ tiền sắm một chiếc xuồng về quê giăng câu, thả lưới, nuôi bà ngoại mù và đứa em gái tám tuổi đang ngày đêm dõi theo từng bước nó chốn thị thành cát bụi, xa hoa. Nó kể liền một hơi như vậy. Nước mắt phó chủ nhiệm Bích Tuyền chảy ròng ròng trên má. Hơn một năm xa bọn trẻ, An không biết Đậu Rựa đã kiếm đủ tiền mua xuồng để trở về quê chưa? Ba Tối nay chi đoàn khu phố họp thành lập Tổ thanh niên phòng chống ma túy và tệ nạn xã hội. Được gọi với tên gọi “bí mật" là tổ “Chim sáo ngày xưa". Vi được bầu làm tổ trưởng vì nhiều lý do: là con nhà giáo, học giỏi, là bí thư chi đoàn lớp. Trước đó, cô đã cương quyết từ chối nhưng không được. Ông khu phố trưởng bảo, Vi làm tổ trưởng là hợp lý nhất vì đã có hai mươi hai trên tổng số ba mươi tám thanh niên trong khu phố là nữ. Eo ơi, nữ! Một cô gái kêu lên như thế trong buổi họp và lắc đầu ngán ngẩm. Vi cũng giấu tiếng thở dài. Cô nhìn quanh tìm người ủng hộ sự từ chối của mình nhưng không có ai cả. Chợt nhớ lời cha dặn trước khi đi họp: “Các bạn có tín nhiệm thì con phải nhận nhiệm vụ, không được từ chối, vì đây là bước thử thách cho con vào đời cứng cáp hơn". Thôi thì nhận vậy, đã nhận thì phải làm việc hiệu quả nhé, Vi. Với tư cách tổ trưởng, Vi đề nghị cả tổ - gồm có sáu người - ở lại họp phiên đầu tiên. Cả tổ ngồi yên nghe Mai Hoa, cô bạn giữ xe dưới tầng trệt chung cư, báo cáo tình hình những đối tượng khả nghi có liên quan đến ma túy và tệ nạn xã hội. Mai Hoa bảo: - Tui nghi nhất là đám con Linh Lan. Tụi nó hay đi về bất thường trong tình trạng người ngợm đờ đẫn. Sau đó là thằng Tuấn ròm, nghe nói nó làm ăn ở công viên Lá Xanh mà không biết làm cái gì. Còn con nhỏ Hà mắt xanh mỏ đỏ nữa... Vi cắt lời Mai Hoa: - Tui đề nghị bạn Mai Hoa ăn nói đàng hoàng. Chúng ta chỉ mới nhìn hiện tượng để khoanh vùng đối tượng. Không nên dùng từ "mắt xanh, mỏ đỏ" để ám chỉ người mà mình chưa biết tốt xấu ra sao. Các bạn có thể đóng góp và xây dựng qui chế làm việc cho tổ. Giang đưa tay góp ý: - Tui thấy tổ mình nên có thêm con trai, toàn con gái không, làm sao địch nổi bọn kia? Ngọc trề môi: - Nhỏ Giang nói ra toàn là chuyện chuẩn bị đánh lộn, nhà cho mướn phim chưởng có khác! Bạn nghĩ làm sao mà nói tổ mình không có đàn ông con trai, còn hai bạn Tiến và Tùng nữa kia. Tiến bảo: - Tui thấy bạn Giang lo xa cũng đúng. Thiệt tình, không có ai ham đánh lộn đâu. Có điều tui thấy tổ mình phải đủ sức để dằn mặt mấy đứa bướng bỉnh. Vi nhìn khắp lượt: - Tùng có ý kiến gì không? Giọng con trai mới lớn khàn khàn vịt đực: - Tui cũng nghĩ như thằng Tiến vậy. Thật tình là ngay từ đầu, Vi cũng có nghĩ đến chuyện đối phó với bọn xấu khi cần thiết nhưng chú Năm khu phố trưởng bảo, chẳng có gì phải quan trọng lắm đâu, nhiệm vụ cơ bản của "Chim sáo ngày xưa" là vận động các bạn trẻ trong khu phố sống lành mạnh, không đua đòi theo bọn xấu ăn chơi. Bây giờ nghe các bạn bàn chuyện hành động, có cả chuyện chuẩn bị đánh lộn, Vi ngồi che miệng cười chúm chím. Tuy nhiên, cô vẫn bảo: - Tui thấy như vầy nè, công việc của tổ mình cũng không có gì phức tạp. Nhiệm vụ chính là phát hiện, khuyên răn đối tượng và hướng đối tượng vào những sinh hoạt lành mạnh. Các bạn không nghe chú Năm trưởng khu phố nói sao, công việc của tổ mình chủ yếu là góp phần xây dựng khu phố văn hóa, lành mạnh, không có tệ nạn xã hội. Còn về phần nhân sự, tui thấy cần bổ sung thêm một bạn trai, với điều kiện là bạn ấy khỏe mạnh và có võ. Nhưng không phải để chuẩn bị tinh thần đánh lộn đâu, mà là để cho mình yên tâm hơn khi phải đối diện với những bạn trẻ không thiện chí với ý tốt của tổ mình, các bạn thấy được không? Vi bước từng bước một lên tầng trên mà cứ nghe đỏ bừng hai má, cứ sợ ai đó biết được ý nghĩ của mình. Cô đến phòng tìm An. Tổ phòng chống ma túy của cô đã nhất trí mời An gia nhập tổ. Không còn gì tuyệt vời hơn chuyện tổ có một thành viên là thầy dạy võ. Bên cạnh đó còn có một ý rất riêng là, Vi muốn An sống hòa nhập với bà con trong chung cư. Nếu không thì tối ngày, hắn cứ thui thủi lên xuống một mình với hết mặc cảm này đến mặc cảm khác. Cha Vi bảo, Vi có nhiệm vụ phải tạo điều kiện cho An quen biết với tất cả mọi người trong chung cư này. Thật vậy sao? Không thật! Còn một nguyên nhân nữa mà nếu không nói ra thì không ai biết. Cả hai ngày nay, An không ngồi ở cầu thang nhìn Vi đi học về. Cô muốn biết An đang gặp chuyện gì rắc rối. Nếu không thì ít nhất, cô cũng phải biết vì sao An không còn thói quen ngồi cầu thang nhìn cô đi học về. Vi đưa tay gõ cửa nhè nhẹ. Một lần. Hai lần. Ba lần. Không nghe thì gọi to lên: - Có ra tiếp khách không vậy? Vi nghe một giọng yếu ớt như tan vào sương khói: - Vào đi. Cô đẩy cửa bước vào phòng. An đang nằm bất động trên giường, người quấn chăn kín mít từ đầu đến chân, rên hừ hừ... - An bệnh từ bao giờ vậy? Người bệnh hé chăn, mở mắt: - Bị sốt từ hai ngày nay, Vi ngồi ghế đi, An đau đầu lắm. - Uống thuốc gì chưa? - Đâu có ai đi mua giùm... - Thì nhờ người bên cạnh. - Mẹ con cô ấy cũng đi tối ngày, cả hai làm gì mà có vẻ bí mật lắm, An không dám nhờ, sợ phiền. Vi nghe sống mũi mình cay cay. Cô thấy thương người bạn đơn thân quá. Phải làm sao bây giờ. Cô kéo ghế khẽ khàng ngồi xuống cạnh giường. Muốn làm một chút gì đó mà còn chưa dám. Đại khái như chuyện đưa tay sờ trán An, xem cậu ta sốt thế nào. Nhưng lại nói khác đi: - Vi đi mua thuốc cho An nhé! - Chưa cần đâu, Vi nấu chút nước nóng để đắp trán cho An bớt sốt đi. An sốt cao thật, dễ có đến gần ba mươi chín độ. Để cho An nguôi ngoai, vừa đắp khăn nóng lên trán An, Vi vừa kể cho An nghe đủ thứ chuyện. Cuối cùng là chuyện mời An vào tổ “Chim sáo ngày xưa". An bảo không có thời gian. Vi bảo, công việc chỉ làm vào ngày thứ bảy và chủ nhật. An không từ chối nữa nhưng thắc mắc: - Công việc của tổ là gì vậy? - Tư vấn cho các bạn trẻ sống tốt. An rụt đầu, le lưỡi: - Ghê quá, nói như chuyên gia vậy! Đối tượng là ai, tất cả các bạn trẻ trong chung cư mình đây hả? - Đúng vậy. An có tình nghi đối tượng nào không? An cười khục khặc, cậu gượng ngồi dậy: - Thôi, được rồi. An khỏe hơn nhiều lắm, cảm ơn Vi. Không cần đắp khăn nóng nữa đâu. Bây giờ An nói chuyện nghiêm túc với Vi đây. Vi vắt cho ráo nước chiếc khăn ướt rồi phơi lên sợi dây kẽm chăng giữa nhà: - Thì ra từ nãy giờ là thiếu nghiêm túc đó phải không? - Không phải, Vi chưa hiểu ý An. Nói chuyện nghiêm túc là cả hai cùng phải hiểu việc mình làm cho đúng ấy mà. Vi giận dỗi quay mặt ra cửa: - An chưa biết gì về “Chim sáo ngày xưa" thì làm sao mà biết tụi mình làm không đúng... An đùa cho không khí nhẹ đi: - Chỉ cần nghe Vi thở là An biết Vi nói đúng hay không đúng rồi. Chuyện làm của một tổ toàn những cô cậu mới lớn mà Vi nhìn trước nhìn sau hỏi An có biết đối tượng nào tình nghi hay không, An thấy nó buồn cười làm sao ấy! Vi ngúng nguẩy: - Chứ phòng chống ma túy và tệ nạn xã hội mà không biết đối tượng tình nghi thì làm sao mà phòng, mà chống? - Công việc như Vi hình dung ấy, chỉ có mấy chú công an mới làm nổi. Còn việc của “Chim sáo ngày xưa" chỉ nhẹ nhàng thôi. Ví dụ như chuyện của hai mẹ con cô ở cạnh căn hộ của An đây nè... - Chuyện ấy làm sao? - An cũng chẳng biết làm sao cả, đến ở chung cư này cả tháng nay, An không thấy họ cười với mình một cái nào, thậm chí nhìn cũng không. Chuyện của “Chim sáo ngày xưa" là giúp An gỡ cái thắc mắc này và sau đó, nếu cần thì giúp đỡ mẹ con cô ấy. An nghĩ, phải có uẩn khúc gì đó ghê gớm lắm, người ta mới thờ ơ, lạnh nhạt với cuộc sống này. Vi tròn mắt ra nhìn An. An người lớn thật đấy. Đúng là, nếu không mời An vào tổ “Chim sáo ngày xưa" thì là một thiếu sót lớn. An nghĩ ra được những điều mà Vi không nghĩ được. Ừ, mắc gì phải nói chuyện khoanh vùng đối tượng cho người ta cười bể mũi, làm như tổ “Chim sáo ngày xưa" ngon lắm vậy! Phải bắt đầu từ những việc nhỏ trong tầm tay mình thôi. Vi chống cằm nhìn sang phía căn hộ đóng kín cửa đối diện nhà An: - Suốt ngày họ cứ đóng kín cửa như thế à? - Thấy có ống khóa bên ngoài là biết đi vắng, không có ống khóa là biết ở nhà. Nhưng mà cô con gái xinh lắm nghe, cũng trạc tuổi tụi mình vậy đó… Vi bĩu môi: - Nghĩa là muốn làm quen mà chưa được thì đâm tình nghi chứ gì? - Nếu đúng như vậy thì có sao đâu Vi, khi ấy An và Vi sẽ có thêm một người bạn mới. Vi bực mình, không nói chuyện với An nữa. Dường như dưới mắt An, tất cả các cô đều xinh, đều đẹp. Vi không muốn mình đứng trong đám đông đó. Cô phải về thôi. Cứ thấy An cười cười, tưng tưng, khen hết người này đẹp đến người kia đẹp là Vi ghét cay ghét đắng... * Cô bé ở đối diện nhà An hôm nay không đi ra khỏi phòng. An biết thế vì bên ngoài cửa không khóa, lại có tiếng nhạc nhè nhẹ bên trong. Hôm nay, An cũng không có giờ dạy. Cậu ở nhà nhâm nhi cà phê và xem sách. Cà phê hòa tan do Vi tặng, An uống thấy rất ngon, uống một lần hai ba ly cũng không chán. Nghe An nói như vậy, Vi nguýt dài: “Có nghe mùi nhang không vậy?". An lắc đầu: " Cà phê thơm lắm chứ nhang khói gì ở đây". Vi bảo: “Uống cà phê không phải mình mua mà do người khác tặng thì phải nghe mùi nhang của chùa chứ!". An cười ha ha, cậu thích thú vì Bướm trắng có những ý nghĩ ngộ nghĩnh đến buồn cười như vậy... Có tiếng nhạc dập dìu đưa sang. Tại sao cô bé ấy lại thích bài hát An thích mà vẫn lạnh lùng thế kia. Nhớ lại vẻ mặt đăm chiêu của Vi khi cô bạn nhìn sang ngôi nhà đóng kín cửa ấy... Trong An bỗng nảy ra ý nghĩ, phải khám phá những con người trong ngôi nhà bí mật kia. An bỏ quyển sách đang cầm trên tay xuống, quả quyết bước ra khỏi cửa. Cậu lay nhẹ nắm đấm cửa, cửa không khóa bên trong, chỉ khép hờ. Lịch sự, An đưa tay gõ nhẹ cửa. Nhưng gõ có đến hàng chục lần cũng không nghe chủ nhân trả lời. An bực mình gọi to: - Mở cửa, chủ nhà ơi! Chỉ có tiếng hát át sự lặng lờ chung quanh. - Cô bé gì đó ơi, tôi cần gặp... Tiếng hát vẫn vô tư. Không lẽ nào chủ nhà đi vắng. Cửa thì khép hờ, máy vẫn hát, người ở đâu? Hay là có chuyện gì mờ ám bên trong? An ghé mắt nhìn qua lỗ khóa, cô bé nằm trên giường như say ngủ. Ôi, cô bé ngủ ngoan như một thiên thần. An cúi xuống nhìn kỹ một lần nữa, này là đôi mi khép kín đầy mộng mị, này là sống mũi cao thanh tú, này là... Ôi, sao đôi môi cô bé nhợt nhạt như tờ giấy trắng thế kia. Nhất định là có chuyện không ổn rồi. An mạnh dạn đẩy cửa bước vào gọi to: - Cô bé ơi, thức dậy đi! Người nằm trên giường vẫn không nghe gì cả. Không còn ngại ngùng gì nữa, An bước đến nắm tay cô bé lắc mạnh. Một bàn tay bất động nhưng còn nóng ấm. An đảo mắt nhìn quanh, những vỉ thuốc không bị vất trong góc giường. Thôi, An hiểu rồi. Không có ai ở nhà, cô bé đã tự chết. Nhanh như cắt, An xốc lấy cô bé lên vai, chạy phăm phăm xuống lầu... * Vi đến ngay sau khi An gọi điện. Cô thấy An ngồi ngơ ngác trong góc phòng cấp cứu của bệnh viện. Vị bác sĩ đang hỏi về nhân thân người tự tử. Hỏi câu nào, An cũng lắc đầu. Ông ấy tưởng An không bình thường nên cứ nhướng mắt nhìn cậu trai mới lớn. Vi bước vào, ông nắm níu ngay cô bé: - Cô là người nhà của bệnh nhân phải không? - Ồ, không, thưa ông, tôi chỉ là hàng xóm... Ông bác sĩ cau có vô lý: - Thế cô bé ấy sống một mình à? - Tôi không biết... - Hàng xóm mà không biết... Các cô các cậu trẻ tuổi ngày nay vô lý thật! Đến lúc này An mới lên tiếng: - Cô ấy mới dọn đến, làm sao chúng tôi biết được. Nhiệm vụ trước mắt của chúng tôi là cứu người cũng như bác sĩ vậy thôi. Ông bác sĩ đã bớt cau có: - Thôi, được rồi, xin lỗi. Bây giờ, cô và cậu có cách nào để báo tin cho người thân của cô bé ấy không? An đã điềm tĩnh hơn: - Thế này nhé, thưa bác sĩ, bác sĩ có thể cứu sống cô ấy theo cách của mình trong tất cả khả năng có thể được. Theo tôi biết, dường như cô ấy chỉ còn một người mẹ nhưng bà ấy vắng nhà rất thường xuyên, không thể trông đợi bà ấy lúc này được đâu. Xin bác sĩ hãy giúp lấy cô ấy! Bác sĩ lau mồ hôi trán: - Tôi hiểu rồi, cô và cậu có thể giúp được gì cho người bạn hàng xóm tội nghiệp của mình lúc này? Vi gật đầu lanh lẹ: - Chúng tôi có thể làm mọi việc lặt vặt để cô ấy đỡ đau đớn hơn, để bác sĩ đỡ phiền hà và mất thời gian hơn... Bác sĩ khoát tay: - Thôi, được rồi, cảm ơn. Tôi đã hiểu được các bạn và lúc này tôi biết mình phải làm gì cho cô bé tội nghiệp ấy. Ông bước dứt khoát về phía phòng mổ. Trên môi vị thầy thuốc khó tính nở một nụ cười nhẹ, nụ cười xua đi sự căng thẳng trước những người trẻ tuổi lúng túng nhưng không kém phần đa đoan. * Nhờ sự cứu chữa tận tình của các y bác sĩ nên cô bé tự chết tên Tâm đã thoát chết. Hôm nay, Tâm đã nằm viện đến ngày thứ mười lăm. Bác sĩ chưa cho cô bé về vội vì vết mổ chưa ổn định. Cô Thu, mẹ của Tâm, không rời cô con gái mười sáu tuổi của mình nửa bước. Cô sợ con bé lại dại dột một lần nữa. Suốt ngày, cô ở bên giường bệnh, hết vuốt tóc con, săm soi từng móng tay móng chân của con, lại ngồi canh cho nó ngủ. Xem đấy, con bé xinh xắn và ngoan ngoãn như một thiên thần nhưng nó đã dám làm bao nhiêu điều dại dột. Cũng may mà còn có những cô bé, cậu bé hàng xóm tốt bụng, nếu không thì cô sẽ phải ân hận suốt đời. Cô không giận bé Tâm, mà chỉ thương con mình nông nổi. Phần lỗi thuộc về cô và cha của bé Tâm... Ánh mặt trời buổi sáng bừng lên qua khung cửa sổ bằng kính của bệnh viện làm Tâm thức giấc. Cô bé choàng dậy nhìn ngơ ngác. Chợt thấy mẹ nhoẻn miệng cười: - Chúc mừng con gái ngủ ngon! Tâm mệt mỏi tựa lưng vào thành giường: - Hôm nay anh An có vào không mẹ? - Có đấy, Vi bảo hôm nay đến phiên An trực, khoảng nửa giờ nữa An sẽ vào với con. Tâm nghe miệng mình đắng ngắt, cô bé nhìn quanh tìm kẹo ngậm. Cho một viên kẹo vào miệng, Tâm lại nằm dài ra giường. Qua bao nhiêu lần phẫu thuật, cô bé thấy cơ thể rã rời. Cô cũng không chịu nổi cái cuộc sống tinh thần u ám quanh cô. Người lớn phức tạp và khó hiểu quá. Cô muốn chết để tìm lấy một sự bình yên. Cả thằng anh kết nghĩa tên Đua cũng vậy. Cô nhặt được nó trong quán cà phê. Nó bảo cũng hoàn cảnh như cô, tâm trạng như cô và muốn chia sẻ cùng cô. Ban đầu nó bày trò an ủi, động viên bằng những cuộc đi chơi và ăn uống. Sau đó là nó cho thuốc ngủ vào nước cam và mời cô uống... Ròng rã ba tháng trời với những thay đổi bất thường trong cơ thể mình, cô đi tìm nó để sẻ chia nhưng nó đã chuồn mất biệt... Ra thế, người lớn đã phức tạp và những người đang lớn còn phức tạp hơn. - An vào kìa, con ngồi dậy đón anh đi! Tâm quay nhìn ra, An đấy. Vị cứu tinh của đời cô đấy. Có phải là như vậy không? Tâm cũng không biết nữa. Nhưng mỗi lần bên An, Tâm thấy tự tin và yên tâm lắm. Cô bé chưa biết rõ hình hài, mặt mũi của nhóm "Chim sáo ngày xưa" của An và Vi như thế nào. Nhưng cô thấy quyến luyến cả hai. An dễ thương mà Vi cũng dễ thương. Có điều, với An, Tâm thấy dễ nói chuyện hơn. An thân tình, cởi mở. Còn trước Vi, đôi khi Tâm thấy mình được đối xử như một... nạn nhân chiến tranh vậy. Nhưng dù sao đi nữa, cả hai đã đến với cô như những thiên thần. Họ đã dang những đôi cánh tuyệt vời của mình để nhấc bổng Tâm lên từ vực thẳm... An cười rất tươi: - Cháu chào cô Thu, chào Tâm, hôm nay sức khỏe em thế nào? Mẹ Tâm đon đả: - Tâm khỏe nhiều rồi nhưng lòng không được vui, cháu đưa em đi dạo nhé, em đợi cháu từ sáng đấy! Tâm ngượng ngùng nhìn mẹ, cô bé cũng không biết nói làm sao. Thật tình thì có mong đấy nhưng ai mà nói ra kỳ cục vậy. An nhanh nhảu đỡ lời: - Vâng, anh đưa em đi dạo một vòng quanh bệnh viện nhé Tâm? Dáng Tâm bước yếu ớt, còm cõi giữa hai hàng cây xanh của bệnh viện. Đi được vài bước An dừng lại chờ cô bé bước lên. An ái ngại đến mấy lần: - Anh dìu em đi được không? Tâm lắc đầu, cười nhẹ: - Em phải tập đi một mình cho quen, có anh chờ đợi phía trước là em đủ sức bước tới rồi. An thấy thích Tâm bởi những cách lựa chọn triệt để cho mình. Cô bé sẽ làm được rất nhiều điều hay nếu được người lớn quan tâm và định hướng rõ ràng. Nay mai Tâm ra viện, tổ "Chim sáo ngày xưa" sẽ tìm cho Tâm một công việc, không cho cô bé đi bán cà phê ở những quán bắt buộc tiếp viên phải mặc váy ngắn quá đùi. Phải làm cách nào đó để Tâm quên đi quá khứ không đáng nhớ của mình. - Anh An nghĩ gì mênh mang vậy? Dìu em vô ghế đá nghỉ một chút được không? - Anh cũng đang mỏi chân đây mà, nào đưa tay đây! Ngồi nép bên An, trông Tâm như con mèo ướt. Cô dịu dàng, nhẹ nhàng mới đáng yêu làm sao. Hái một chiếc là mỏng manh cầm tay, Tâm bảo: - Bây giờ em như chiếc lá này anh An nhỉ! - Vậy là sao? - Có thể héo rũ và chết đi bất cứ lúc nào. - Nói tầm xàm! À này, chắc ngày còn đi học, Tâm học giỏi văn lắm phải không? - Sao anh biết? - Thì nghe em tả tình tả cảnh hay hay... - Đúng như vậy, điểm làm văn của em bao giờ cũng đứng nhất lớp. Dù đã nghỉ học từ hai năm nay nhưng cô giáo dạy văn vẫn cứ nhắn em cố gắng đi học lại. - Tâm nghỉ học từ lớp mấy? - Lớp chín. Biết làm sao nghỉ hôn? Thì cùng lắm cũng như anh thôi mà. Những nguyên nhân khách quan do người lớn gây ra, Vi nói như vậy, không biết có đúng không. An chống cằm nhìn Tâm, không trả lời. Tâm xé đôi chiếc lá cầm trong tay: - Ba mẹ Tâm nghỉ chơi nhau, không ở chung một nhà. Tâm về chung cư này thuê nhà ở với mẹ. Nhưng mẹ cứ đi công chuyện tối ngày, em thấy mình cần làm người lớn để tự lo được cho mình, vậy là em nghỉ học, tự động ra quán cà phê tìm việc, ở đó mới bị gặp thằng Đua, anh biết không... Dù đã kể cho An nghe chuyện của mình, đã khóc nhiều lần khi nhắc đến tên Đua nhưng lần này Tâm vẫn bưng mặt khóc rưng rức. An và Vi đã bảo với nhau là cố gắng tránh chạm vào nỗi đau của Tâm nhưng cô bé cứ muốn bày biện ra mọi lẽ để được sẻ chia, biết làm sao được. An nắm chặt bàn tay nhỏ bé của Tâm: - Thôi, em đừng buồn nữa, mọi việc rồi cũng qua thôi mà. An ủi, động viên người khác như vậy nhưng lòng An vẫn cồn lên một nỗi đau. Tình cảnh của cậu cũng không nhẹ nhàng gì hơn hoàn cảnh của Tâm nhưng cậu là con trai, biết làm sao khóc, biết làm sao để được vỗ về. Tâm ngẩng lên với gương mặt tràn nước mắt: - Bác sĩ bảo, phần thuốc em uống quá liều đã làm hỏng mất đứa con. Nó là em bé búp bê của em. Em thấy mình có tội nặng nề lắm. Em muốn chuộc tội với đứa bé. Ai cũng bảo, em còn bé quá, chưa đủ để được gọi là mẹ nhưng nếu mà có búp bê ra đời, nó gọi em là chị cũng được, phải không anh? - Nhưng cô Thu bảo, giọt máu trong bụng em còn bé lắm, nó chưa đủ ngày đủ tháng để trở thành một đứa bé hay một em búp bê như em nghĩ. Bác sĩ bảo, sau khi khỏe mạnh trở lại, em phải quên đi hết mọi chuyện để sống cho mình... - Lại sống một mình mình trong căn phòng sớm tối đi về đó hả anh? Không, em sợ lắm. Em sợ sự im lặng của mẹ, sợ những chuyến tất bật đi về của mẹ, sợ cả những đồng tiền mẹ để sẵn dưới gối cho em xài. Lại khóc. An ôm vai cô bé vỗ về: - Tâm không phải sợ nữa vì bây giờ, Tâm đã có anh, có chị Vi và các anh chị trong tổ “Chim sáo ngày xưa" rồi. Bọn anh sẽ tìm cho em một công việc dễ chịu, đàng hoàng hơn công việc ở quán cà phê. Em sẽ nói với mẹ điều này và yêu cầu mẹ ở nhà với em nhiều hơn... An chưa nói hết câu, cô Thu đã xuất hiện như một phép màu: - Không cần yêu cầu các con ạ, ta đã biết lỗi lầm của mình và biết phải làm gì cho Tâm sau khi ra viện. Các con cần có một mái nhà có bàn tay của người lớn. Còn ta thì, thời gian qua, đã mải miết với nỗi đau của riêng mình. Mẹ thật là ích kỷ, phải không Tâm? Con bé lau nước mắt, ngồi yên không trả lời. Nó bậm môi bướng bỉnh. May mà có An bên cạnh, nó mới chịu ngồi yên nghe mẹ nói. Nếu không thì nó cứ nằm dài, quay mặt vô tường, lấy hai tay bịt tai với đôi mắt nhắm nghiền. “Con không thèm nghe. Mẹ đừng nói nữa. Chuyện người lớn quan trọng thì người lớn cứ quẩn quanh với chính mình đi. Con dại dột, không làm chủ được mình để bị thằng Đua gạt gẫm thì con phải đủ gan để gánh lấy hậu quả mình gây ra”. “Đủ gan phải không?” - Mẹ tát Tâm một cái nảy đom đóm mắt – “Đủ gan để gom hết tiền lương bán cà phê váy ngắn mua thuốc ngủ về uống tự tử à? Đủ gan để làm mọi người tất bật suốt ngày trong bệnh viện vì mình đó phải không?”. “Thôi, mẹ đừng nói nữa, con đau đầu lắm. Xin mẹ hãy cho con một khoảng riêng như xưa nay ba mẹ từng cho con vậy, như xưa nay con vẫn sống âm thầm một mình cho ba mẹ rảnh rang giải quyết mâu thuẫn hôn nhân của mình. Mẹ ơi, chuyện này đâu còn là chuyện lạ với con nữa, hai năm rồi, con đã âm thầm nghỉ học để tự lo cho mình. Mẹ bảo con mất dạy, muốn làm gì thì làm ư? Con không áy náy vì cái điều mẹ cho rằng con mất dạy ấy. Bởi vì, mẹ biết không, con nghỉ học một ngày, hai ngày, một tuần, hai tuần, một tháng, hai tháng... Nơm nớp đợi chờ bị phát hiện để được mẹ la mắng, được mẹ đánh đòn. Nhưng thật đáng ngạc nhiên và đáng buồn, bởi vì sau đó, chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Đợi đến khi mẹ phát hiện thì con đã nghỉ học được một năm, đã trở thành một cô gái cà phê váy ngắn với những thủ thuật mời gọi khách rất đáng đồng tiền, bát gạo...”. Đứng cạnh con gái mình bên ghế đá, nước mắt cô Thu rơi đầm đìa trên má. An chạnh lòng cúi xuống, cậu lấy mũi giày di di đám sỏi lạo xạo dưới chân. Biết nói làm sao bây giờ. Chính An và Vi đã nhiều lần ra sức hàn gắn tình cảm giữa hai mẹ con cô Thu nhưng con bé Tâm cứ lạnh lùng. Nó bảo, nó chẳng giận hờn chi mẹ, chỉ buồn vì mẹ hay quên rằng còn có nó hiện diện trong cuộc đời. Tâm vẫn ngồi yên như hóa đá. An thở dài: - Thôi, không nói chuyện buồn nữa. Hôm nay mới lãnh lương, con mời cô Thu và Tâm dùng bữa trưa. Ta đi đi kẻo muộn! Mắt cô Thu vẫn buồn rười rượi. Tâm nhoẻn miệng cười một chút: - Anh quên là em chỉ được ăn cháo thôi à? - Ở nhà hàng cũng có cháo... Không đợi An nói hết câu, cô Thu đã đổi giọng: - Dường như ba vào thăm con kìa phải không, Tâm? Tâm nhìn ra cổng bệnh viện: - Dường như là như vậy... Một người đàn ông dáng cao lớn đang bước vào. Ông ta đeo kính râm màu đen nên An không biết Tâm có giống cha cô hay là không nữa. Tốt hơn hết là nên chuồn đi lúc này cho vợ chồng, con cái nhà cô Thu nói chuyện với nhau, An nghĩ như vậy. Cậu đứng lên mời cô Thu ngồi xuống cạnh Tâm rồi thả bộ dài theo hai hàng cây của bệnh viện. Gió buổi trưa thổi nhẹ làm lòng An lâng lâng dễ chịu. Dù sao thì Tâm vẫn còn có cơ hội để tìm lại một gia đình hạnh phúc. Còn ba mẹ An thì biền biệt với hai cái án tù chung thân... Bốn Viết xong bản báo cáo dài ba trang của tổ “Chim sáo ngày xưa", Vi thấy thấm mệt. Mệt nhưng mà vui. Chỉ mới ra đời chưa đầy sáu tháng nhưng “Chim sáo ngày xưa" đã làm được rất nhiều việc. Những công việc không chỉ đóng khung trong chuyện vận động các bạn trẻ trong chung cư nói không với ma túy, không vướng vào các tệ nạn xã hội như trộm cắp, cờ bạc... mà còn mang tính xã hội rất rộng. Đó là chuyện tổ vận động bà con chung cư góp tiền mua năm bộ đồ nghề đánh giày cho năm đứa trẻ không có điều kiện đến trường nhưng ở nhà ăn chơi lêu lổng, là chuyện liên kết với các tổ may gia công trong thành phố để giới thiệu việc làm cho mười hai cô gái làm tiếp viên ở các quán cà phê váy ngắn, là chuyện xây dựng một tủ sách báo chung cư đặt tại nhà An để mọi người tìm đến đọc nhằm mở mang kiến thức... Với sự tiếp sức của nhiều người lớn tốt bụng trong chung cư, dần dà, “Chim sáo ngày xưa" đã tạo được tiếng nói riêng một cách thuyết phục. Ví dụ như từ ý tưởng của An, tổ đã nhờ các bác, các chú trong khu phố thuyết phục gã nghiện cho con gái đến trường; “Chim sáo ngày xưa" đã giúp đỡ để mẹ con cô bé Tâm ở cạnh nhà An trở nên thương yêu nhau, quấn quýt nhau hơn dù người cha chưa chịu trở về... Từ hiệu quả hoạt động của tổ, mới đây, một nhà tài trợ đã nhận may đồng phục tặng bảy thành viên trong tổ. Như vậy có nghĩa là đã có uy tín bước đầu rồi đấy. Thầy Khiêm, cha Vi, đã sung sướng gật đầu nói như thế. Trước tiên là ông rất tự hào về cô con gái giỏi giang việc làng việc xóm của mình... Đồng hồ gõ thong dong mười tiếng, những tiếng ồn trong chung cư thưa dần để nhường cho giấc ngủ của mọi người. Vi đứng lên làm vài động tác thể dục rồi chuẩn bị đi đánh răng buổi tối. Bỗng cô nghe tiếng mẹ gọi: - Đã xong việc chưa, Vi? Ra đây mẹ bảo! Vi chột dạ, lời lẽ mẹ gay gắt lắm, hẳn có chuyện gì đây. Cô nhớ lại buổi mẹ dạy thêm đám học trò lớp một ban chiều ở nhà. Còn khoảng một giờ đồng hồ nữa lớp tan thì mẹ có việc phải đi, mẹ nhờ cô đứng lớp cho bọn nhỏ tập viết. Trong khi các bạn ngồi cặm cụi với bài viết của mình, Vi không hiểu vì lý do gì mà bé Lam cứ khóc mãi. Vi lấy khăn ướt lau mặt cho nó rồi hỏi vì sao nó khóc. Nó bảo nó làm toán đúng như các bạn nhưng tại sao ai cũng được mười điểm mà nó chỉ được tám điểm. Vi lấy tập toán của Lam và các bạn ra xem lại, cô thấy lời bé Lam nói đúng, thế là tự động sửa lại điểm mười mà chưa qua ý kiến mẹ. Cô giải thích với con bé là cô giáo nhầm. Khi mẹ về, Vi có kể lại chuyện cho mẹ nghe, mẹ im lặng không nói gì... Vi ngần ngại bước ra phòng khách: - Mẹ có chuyện gì gọi con? Mẹ kéo ghế khác thường: - Con ngồi xuống đó! Vi rụt rè ngồi xuống. Thái độ của mẹ như vậy là có chuyện nghiêm trọng rồi. Chưa hẳn là chuyện Vi sửa điểm cho bé Lam. Chuyện gì? Chẳng lẽ chuyện mẹ không thích Vi làm tổ trưởng tổ “Chim sáo ngày xưa"? Có lần mẹ dè dặt bảo: “Con gái mà bày trò xông xáo chuyện làng, chuyện nước thì không ra con gái đâu". Nhưng cha bảo: “Nhà không có con trai, nó là con gái lớn mà không xông xáo thì ai xông xáo bây giờ?". Mẹ đuối lý bảo: “Thôi, cha con muốn làm sao thì làm". Chẳng lẽ bây giờ... Mẹ đằng hắng giọng: - Con biết mẹ muốn nói với con điều gì rồi phải không? Vi bối rối: - Con không biết mẹ ạ! Giọng mẹ nghiêm khắc: - Mẹ không muốn con qua mặt mẹ bằng những chuyện đại loại như sửa điểm ban chiều cho bé Lam vậy, nghe chưa? - Nhưng thưa mẹ, con thấy mình đúng... - Như vậy có nghĩa là mẹ sai? - Con nghĩ là mẹ nhầm... - Mẹ không nhầm, mẹ muốn cho mẹ bé Lam hiểu rằng, không phải lúc nào con mình cũng nhất, không phải lúc nào bà ta cũng có thể tìm được những lỗi nhỏ nhặt để hạch sách mẹ, để khiếu nại mẹ với ông hiệu trưởng, để gây ra cho mẹ những chuyện rối rắm ở trường... - Nhưng mẹ ơi, bé Lam không có lỗi... - Con không thấy bài tập toán của Lam rất dơ bẩn và bị bôi xóa lung tung sao? Mẹ trừ điểm như vậy là hợp lý rồi! Lần này rút kinh nghiệm, từ rày về sau không được can thiệp một cách sỗ sàng vào chuyện riêng của mẹ như vậy nghe chưa? - Nhưng thưa mẹ... - Không nhưng nhị gì nữa, đi ngủ đi! Cách cư xử bất thường của mẹ làm Vi không ngủ được. Cô nằm trên giường, chong mắt nhìn lên cao. Cô cố nhớ chuyện xảy ra tuần trước giữa mẹ và mẹ của bé Lam. Tuần đó, Lam bị trừ năm điểm đạo đức vì xích mích, cãi cọ với bạn Huyền trong lớp. Không hỏi han đầu đuôi câu chuyện xảy ra giữa hai đứa trẻ, cô giáo cứ trừ điểm đạo đức cả hai cho... công bằng. Mẹ Lam không chịu sự công bằng này nên đã đến trường, khiếu nại đến tận ông hiệu trưởng. Chuyện tuy không lớn nhưng rầy rà, mất uy tín khiến mẹ Vi khó chịu... Rồi Vi nhớ cả chuyện mẹ cưng chiều Vỹ một cách quá đáng vì “mới tí tuổi đầu đã làm ra tiền". Nhiều việc tự phục vụ của Vỹ đã được mẹ dồn hết cho Vi như ủi quần áo cho Vỹ đi dạy, ra phố mua những món ăn mà Vỹ thích, trả lời thay cho Vỹ những cú điện mà Vỹ không muốn tiếp... Nhiều lúc bị o ép như thế, Vi tức muốn trào nước mắt nhưng cha bảo: “Thôi kệ, nhường em một chút con à!". Ô hay! Vi đâu phải là con bé không biết nhường nhịn. Điều Vi muốn nói ở đây là, không phải vì làm ra tiền mà Vỹ được quyền sai khiến mọi người trong nhà. Vi cũng biết việc cha bảo Vi nhường nhịn là vì mẹ. Mẹ có tư tưởng muốn "thống trị" chồng và các con. Còn cha thì muốn yên nhà lợi nước. Cha sợ gia đình cãi vã lùm xùm mang tiếng là gia đình nhà giáo mà thế này thế nọ. Vi thì ức không chịu được. Cô muốn được nhìn thấy mẹ làm những điều công bằng, không chỉ với Vỹ, mà cả với bé Lam. Chưa tìm ra cách nào để thuyết phục mẹ hữu hiệu nên Vi cứ lầm lì trước mẹ. Mẹ bực mình, bóng gió xa xôi: “Dòng cái thứ ăn cơm nhà, vác tù và hàng tổng cứng đầu cứng cổ". Cha khó chịu: “Bà có im cho tôi nhờ không? Dường như trong nhà này, lúc nào bà cũng cho rằng mình đúng và được quyền làm mọi điều mình thích phải không?". Đấy là phản ứng dữ dội nhất của cha. Mẹ sững ra một lúc rồi nguýt dài, bỏ vào nhà trong... Có tiếng giày của Vỹ bước nhẹ ở phòng ngoài. Hôm nay, Vỹ đi dạy về muộn. Mẹ khua bát đĩa lách cách dưới bếp để chuẩn bị bữa ăn tối cho Vỹ. Lẽ ra phần việc này là của Vi nhưng cô buồn mẹ, cứ nằm ườn mãi trên giường. Người mẹ biết cô con gái lớn đang bất mãn nên không thèm sai khiến. Bỗng có tiếng bé Duyên gọi to ở phòng ngoài: - Mẹ ơi, chị Vỹ bị làm sao nè? Mẹ chạy vội ra: - Trời ơi, khổ thân con tôi, sao bày đặt uống rượu làm chi vậy? Cha không nói gì, chỉ hắng giọng rồi bỏ vào phòng. Mẹ với Duyên loay hoay chăm sóc Vỹ. Vi úp mặt vào gối, nghĩ đến nhức cả đầu chuyện tìm đâu ra tiền đóng học phí "cua" toán - lý tháng này mà không phải ngửa tay chờ tiền của Vỹ? * Vỹ đi du lịch hai tuần ở Nha Trang, gửi về cho Vi lá thư dài ngoằng. Thư có đoạn viết như thế này: “Vi ơi, đừng cố tình tạo ra sự lạc lõng cho em nữa. Hai chị em mình cùng cha cùng mẹ mà sao em thấy xa vời quá. Lúc viết thư này cho Vi, em rất tỉnh, biết không. Vi làm cách nào mà anh An gắn bó với Vi dữ vậy? Mấy lần em rủ anh ấy đi ăn kem, anh ấy chỉ cười và vuốt tóc em giống như em là em của chị vậy (đúng rồi còn gì). Nhưng khổ nỗi, em chỉ muốn anh ấy xem em như là một cô bạn đàng hoàng, em cũng có thể được nghĩ như chị trong lòng anh ấy bởi vì em chỉ nhỏ hơn chị có một tuổi, phải không? Anh ấy không thèm xem như thế và nhắc chị liên tục. Chị có phải là thiên thần của anh ấy không? Em thèm có một cuộc sống êm đềm như chị. Em không muốn bị lệ thuộc và bị bao vây bởi tiền bạc như bây giờ...". Vi mang thư cho An đọc. An đọc xong, trầm ngâm. Vi bảo, An nói một chút gì đi. An lắc đầu: - Biết nói gì bây giờ, Vỹ lạ lắm. Bây giờ đến lượt Vi thấy mình lạ. Tình bạn với An cứ thế mà đến. Vỹ, em gái Vi cũng mến An mà sao Vi không đồng lòng sẻ chia. Sẻ chia cái nỗi gì kia chứ, khi mà Vi không bắt buộc được An làm điều gì. Nghĩ lại những điều Vỹ viết ở cuối thư, Vi thấy thương Vỹ quá. Vi nhìn An thẳng thắn: - Vỹ lạ chỗ nào? - Cô ấy sống phớt đời đáng ghét, có rất nhiều tiền. Biết cách xài tiền và tạo sự thu hút riêng cho mình. Trước Vỹ, An như thằng ngáo ộp. - An có thấy là An có tội với Vỹ không? Cậu trai ngớ ra: - Tội gì? Chắc có lẽ là tội không chiều được Vỹ mà thôi. Đôi khi, An muốn nói với Vỹ những điều mà An nghĩ về hai chị em nhưng không tiện, nên thôi. Này, nhưng mà có bao giờ ở nhà thắc mắc vì sao Vỹ làm được nhiều tiền quá vậy không? Vi giật mình. Sao mà An thắc mắc giống Vi quá vậy. Một lần Vi nói điều này với cha nhưng mẹ ngồi gần đó nghe được, vội gạt ngang: "Nó dạy ngày dạy đêm, chứ bộ mọi người không thấy sao?". Cha ôn tồn đấu dịu: “Thấy thì cũng có thấy nhưng mà... Bà là mẹ phải xem lại coi làm sao, đừng để con trượt dài rồi níu kéo lại không kịp đâu!". Dù gì đi nữa thì Vi vẫn phải bảo vệ Vỹ trước An: - Vỹ dạy tiếng Việt cho khách nước ngoài nhiều tiền lắm à... - Xin lỗi, An chẳng nghi ngờ gì Vỹ đâu nhưng nhớ chuyện cô bé Tâm tự vẫn vì nhẹ dạ cả tin với cái anh chàng gì ở quán cà phê váy ngắn ấy... Mình cứ thấy chờn chợn. Thôi, Vi đừng nghĩ ngợi gì nữa, mình đi dạo nhé! Lại nghĩ đến Vỹ và Vi không muốn đi. An rót cho Vi ly nước. Vi không thèm uống. Vi ghét cái tật An hay làm như mình là người lớn trước Vỹ và trước cả Vi nữa. Thấy không khí nặng nề, An bỏ đi đâu đó phía trước nhà. Vi nhìn thằng nhỏ đội nón lệch, mặc quần trễ xuống đến mông, đang đứng mút kem nhểu nhảo trong góc nhà. Cô bé thấy lòng nhẹ hơn một chút trước thằng búp bê ngộ nghĩnh. Phải thế chứ. Từ những phát hiện rất đời thường của cuộc sống, Vi thấy tâm hồn An cũng có lối vào. Vi đi đến góc nhà, nhấc bổng thằng búp bê lên xem xét. Cô thấy có một lá thư bỏ ngỏ được dằn phía dưới chân thằng bé, cô tò mò nhặt lên liếc sơ qua: “...Tại sao con không nghĩ đến chuyện một lần bước vào nhà giam thăm ba mẹ, thậm chí dì bảo viết thư cũng không. Dì biết con không còn bé nữa nhưng cũng đừng cực đoan quá như thế. Theo dì, ở một khía cạnh khác, hành vi, thái độ của con đối với ba mẹ con bây giờ còn là chuyện bất kính. Bất kể người sinh ra ta có lỗi lầm gì, người vẫn là cha mẹ ta. Người đã sinh ra ta và nuôi nấng, dạy dỗ ta nên người. Con có biết là bây giờ, trong nhà giam, ba mẹ con luôn sống với lòng hối hận và sự thương nhớ con đến dường nào không...". Vi thấy bắt đầu xốn xang trong lòng, An có bao nhiêu chuyện không bình thường mà Vi chẳng biết. Có tiếng bước chân vào nhà. Vi vội vàng đặt lá thư về chỗ cũ. An bước vào với một nhóm bạn nói cười huyên thuyên. Cậu trai trịnh trọng giới thiệu: - Xin giới thiệu với các bạn, đây là Thụy Vi, hoa khôi của chung cư mình. Còn đây,Vi biết không,bạn cao kều mang kính này là Sơn, Sơn cận, bạn rất thân với mình ngày còn đi học. Ngồi bên cạnh là Quang, tự Quang mụt ruồi, luôn luôn chán đời vì không ưa con gái. Cô gái sẽ sàng ngồi rón rén bên mình như một con mèo là Bích Tuyền, coi vậy mà không phải vậy à nghe, nữ tướng hét ra lửa của Câu lạc bộ “Những ngôi sao xanh" của bọn mình ở trường đó. Bích Tuyền cấu vào tay An một cái đau điếng: - Thôi, xạo vừa vậy. Thụy Vi đừng tin lời giới thiệu của An nghe! Sơn đưa tay lên cải chính: - Nhưng mà tui tin, tin ở chuyện chung cư này có một hoa khôi... Vi này, Vi học trường nào vậy? - Mình học trường Văn Lang, ngôi trường thua trường các bạn ở chỗ không có những hàng phượng vĩ xanh rờn suốt mùa xuân và thắp lửa sáng ngời suốt mùa hạ. - Eo ơi, làm thơ đấy... Quang mụt ruồi kêu lên. Lại bắt đầu công kích con gái, dù đó là một đứa con gái xinh như mộng. Sơn nheo nheo mắt nói với An như thế. An cười làm hòa cho cả nhà: - Thôi, xé nháp. Mời quý vị nào chưa có chỗ ngồi thì an tọa cho. Nào, nói đi, Bích Tuyền, các bạn bảo cần tớ làm chuyện gì cho "Những ngôi sao xanh"? Nhưng chỉ với tư cách là cộng tác viên thôi à nghen! Quang mụt ruồi chữa lại: - Chủ nhiệm Câu lạc bộ chứ! Sơn huých chõ thằng bạn ngớ ngẩn: - Chuyện đâu còn như ngày xưa nữa, phải lựa lời mà nói cho đàng hoàng chứ! Quang vẫn gật gù vô tư và ngâm nga: Ba năm qua đi, kỷ niệm cũng qua rồi. Mùa phượng thay hoa ba lần hồng mặt đất Chuyện ngày xưa nay đã thành sự thật... Bích Tuyền sốt ruột ngắt lời Quang: - Thôi đi, tào lao quá! Tui bắt đầu làm việc à nghen! Không chờ Bích Tuyền nói thêm, Vi vội vàng đứng lên: - Mình xin phép về cho các bạn làm việc riêng. An nắm tay Vi kéo lại: - Không cần như vậy đâu. Vi ở lại bàn bạc với tụi mình sẽ có nhiều điều hay đó. Này, các bạn, mình giới thiệu thêm một chút nhé. Bây giờ, Vi đang là "sếp" của mình trong chung cư này. Cô ấy là tổ trưởng tổ “Chim sáo ngày xưa" với nhiều việc phải làm hơn “Những ngôi sao xanh" đấy! Sơn trố mắt ngạc nhiên: - Xinh đẹp như vầy mà làm nữ tướng sao? Bích Tuyền tự ái nhắc nhở: - Ê, cho nói lại, tui cũng là nữ tướng nha! Sơn đối đáp thông minh: - Ấy là chuyện mình tưởng chỉ có một mình trường hợp Bích Tuyền là ngoại lệ thôi chứ! - Thôi, xin ngài, tui hiểu. Có bao giờ mấy đứa con trai trong lớp mình khen tui đẹp đâu chứ? An cắt lời các bạn: - Không nói nữa, ta bắt đầu đi Bích Tuyền! Nào, Vi ngồi yên đấy. Sẽ có chuyện cần cho "Chim sáo ngày xưa" hợp tác đấy! Bỗng dưng Vi trở nên ngoan ngoãn trước An lạ kỳ. Cô tìm một chiếc ghế trong góc phòng và nhẹ nhàng ngồi xuống. Chẳng bù trong các cuộc họp của “Chim sáo ngày xưa", An phải luôn luôn lắng nghe lời Vi nói. Còn An, trước sự thay đổi "đột biến" của Vi, chưa bao giờ cậu sung sướng thế. Cậu ngồi thẳng người lên, sửa sang lại cổ áo đàng hoàng. Việc làm sắp đến của “Những ngôi sao xanh" là tổ chức mừng lục tuần cho ông già Nu gác cổng trường. Già Nu gác cổng trường đã được hơn nửa thế kỷ. Kỷ yếu của trường ghi nhận: già Nu theo cha làm nhiệm vụ gác cổng trường từ lúc già mới được mười tuổi. Lúc bấy giờ, già đi học một buổi, về phụ cha gác cổng trường một buổi. Khi đến mười lăm tuổi, gia đình không đủ sức cho già học hành nữa thì nhà trường chính thức nhận già vào làm việc. Già Nu có bao nhiêu là kỷ niệm với hàng bao thế hệ học trò. Hàng năm, vào ngày Nhà giáo Việt Nam, nhiều thế hệ học trò ghé về thăm thầy cô cũng là thăm già Nu luôn thể. Già Nu cũng nhận được rất nhiều quà. Này là chiếc khăn để già quàng cổ cho ấm khi quét sân trường vào những buổi sớm tinh mơ. Này là những hộp thuốc bổ cho tuổi già. Này là những bộ tiểu thuyết Trung Quốc mà già Nu rất ham đọc. Nhưng "truyền thuyết" mà bao thế hệ học trò thích nhắc nhở và ngưỡng mộ già Nu là chuyện già răn dạy bọn học trò trốn học. Có đứa nói dối bận chuyện gia đình để già cho ra ngoài cổng đi chơi. Có đứa trốn một hai giờ đi đánh bi-da hay qua chợ chồm hổm ăn hàng cho đã đời rồi về "chui lỗ chó", vượt hàng rào nhà trường vô học tiếp. Già Nu thấy hết, biết hết nhưng vờ không thấy, không biết. Hôm sau thì mọi thứ mới bắt đầu... bằng việc già mời mấy đứa học trò nói dối đánh thêm một chầu bi-da hay ăn thêm một chầu chè nữa rồi mới lật tẩy bọn nhóc. Tất nhiên, già không hé chuyện bê bối của bọn nhóc với bất cứ người lớn nào nhưng đứa nào đứa nấy sợ già một phép, không dám tái phạm nữa. Già thuộc khá nhiều tên học trò trong mỗi niên học, nhà đứa nào có gì khó khăn, cần già giúp, già giúp rất nhiệt tình, không cần thù lao, công sá. Già không có vợ con, sống một mình trong phòng học cũ kỹ còn bỏ trống cuối sân trường. Già lấy chuyện trường lớp làm lẽ sống, làm niềm vui, nỗi buồn. Mới rồi, nhà trường quyết định cho già nghỉ hưu, già phải trả lại nhà trường cái phòng học lợp tôn, nóng hầm hập bao nhiêu năm ấy. Nhiều thầy cô năn nỉ Ban giám hiệu cho già ở lại làm thêm vài năm nữa nhưng không được. Già cảm ơn những tấm chân tình, già nói già sẽ về quê tìm lại người bà con xưa cũ mà nghe nói đã biệt vô âm tín từ hai mươi năm qua... Bích Tuyền nao lòng khi nghĩ đến chuyện già Nu tứ cố vô thân. Cô phó chủ nhiệm Câu lạc bộ “Những ngôi sao xanh" nghĩ ra một cách. Nhưng trước tiên phải làm lễ mừng lục tuần cho già Nu cái đã... * Quang mụt ruồi nhìn trước nhìn sau cẩn thận rồi mới bước vào quán kem. Vô tình thôi, trong lễ mừng lục tuần già Nu vừa qua, cậu nghe Bích Tuyền hẹn gặp Vi chiều nay ở đây. Cái con bé ấy hay hay thế nào. Nó có cái nhìn thẳng đến là đáng sợ. Mà cái miệng cười chúm chím mới duyên làm sao. Dẫu thế nào, cậu cũng muốn gặp lại Vi một lần nữa, ít nhất là trong tuần lễ này. Còn tuần sau, có muốn gặp nữa hay không thì cũng chưa biết được. Ừ, giả bộ tình cờ thôi, làm sao Bích Tuyền biết được. Công nhận con bé Thụy Vi dễ thương thật. Trừ Bích Tuyền ra, nó gần như là "cây đinh" trong suốt buổi mừng thọ già Nu ở nhà Bích Tuyền. Nó cư xử khéo léo đến mức mọi người đều thích. Già Nu nhớ tên nó ngay, chẳng cần phải nhắc lại lần thứ hai. Chả bù cho cậu, học suốt ba năm liền ở trường Đại Việt, mỗi lần định lừa già Nu, trốn ra cổng đi chơi thì già cứ điểm mặt cậu mà bảo: “Mày là cái thằng mụt ruồi ghét con gái của lớp 12A đó phải không?". Ừ, thì cứ mụt ruồi, có sao đâu. Cha cậu bảo, con trai mà có cái mụt ruồi to dưới cằm, đến chừng nào nó phát lên một cọng râu ở giữa như ngọn cờ lau thì được lên làm tướng chứ chẳng vừa... Nhưng không sao, già Nu nhớ tên Thụy Vi ngay cũng là một niềm ưu ái. Chứ Quang mụt ruồi cũng chẳng đã ưu ái nàng sao. Niềm vui của buổi tiệc là chuyện bí mật được cha Bích Tuyền “bật mí": già Nu được gia đình Bích Tuyền nhận vào làm công việc chăm sóc hoa kiểng (gia đình Bích Tuyền có cửa hàng hoa kiểng rất to). Nhưng buổi tiệc lại càng vui hơn với những chuyện kể rất có duyên của cô quản trò Thụy Vi. Rất xứng đáng với vai trò tổ trưởng tổ “Chim sáo ngày xưa". Chẳng trách thế mà "Chim sáo ngày xưa" làm được nhiều việc có ích cho bà con ở chung cư. Đến lúc này thì sự ưu ái nghiêng hẳn về cô chủ xinh xắn Bích Tuyền. Hai cô gái đã thích chơi với nhau và họ hẹn gặp nhau, chuyện hơi hay hay một chút nhưng chẳng có gì lạ... Quang chọn góc bàn khuất phía trong, người muốn trăm trận trăm thắng thì không để cho đối phương biết mình muốn gì và đang làm gì. Kia, hai con bé đã vào kia. Ồ, không phải hai mà là ba. Con bé thứ ba xinh hơn cả Bích Tuyền và Thụy Vi. Ôi, nhưng mà... có thật không, Quang chớp chớp mắt mấy lần, đấy là con hạc tinh trong nhóm "Tứ cô nương" ăn chơi khét tiếng, có nhà trọ trong xóm nhà Quang đấy. Đích thị rồi. Quang không nhìn lầm đâu. Cái con bé đỏng đảnh hay sang nhà Quang mua bánh bò bánh tiêu ấy mà. Bánh bò bánh tiêu nhà Quang ngon nổi tiếng ở cả mấy cái xóm vùng ven. Không biết làm gì mà "Tứ cô nương" có rất nhiều tiền với những trận nhậu và cười suốt sáng thâu đêm. Theo mật báo của mấy đứa nhóc trong xóm, nghe nói có lúc mấy ả còn chơi "ken"[2]. Mới nghĩ đến đây, Quang đã nghe rùng mình ớn lạnh. Cô ả là người quen của Bích Tuyền hay Thụy Vi? Lạy trời, đừng là cái gì của ai. Quang chỉ thấy ông trời mới công bằng với mình hơn một chút khi cho cậu quen biết hai người bạn gái dễ thương này. Nếu không thì, có đến một ngàn năm sau, Quang vẫn ghét con gái đến lạ lùng. Con gái nói nhiều và đỏng đảnh. Con gái lười biếng và ăn hàng. Con gái có nhiều tật xấu mà hay nói tốt về mình. Biết tỏng được ý nghĩ này của thằng bạn, Sơn bảo: "Tớ công nhận cậu ghét con gái thật nhưng con gái đẹp thì không ghét phải không?". Ừ, dường như là như vậy. Nói chuyện với đứa con gái đẹp dù sao cũng vẫn thích hơn chứ. Ủa, nhưng mà sao ngồi một mình lâu vậy. Phải ra thôi, không được lúng túng, không được vội vàng, như là tình cờ đấy thôi. - Chào hai bạn! Bích Tuyền không ngạc nhiên: - Suy nghĩ đã đời rồi mới dám bước ra đó phải không? Mặt trời mọc hai bên lỗ tai Quang mụt ruồi. Ghê quá, có chuyện gì bí mật của đám con trai trong lớp mà cô ả này không biết. Sợ gì, lỡ rồi thì liều luôn, Quang buột miệng định “ăn miếng trả miếng" nhưng cô ả thứ ba bỗng thất thần, cô lật đật đứng lên: - Em có chuyện một chút, xin phép hai chị... Không đợi ai nói câu nào, ả đã chuồn mất. Tự dưng, Quang thấy mình quan trọng đến cỡ nào. Cậu đằng hắng giọng, đưa tay sờ sờ cái mụt ruồi có cơ may làm tướng của mình: - Hai người là bạn của con nhỏ đó hả? Thụy Vi nhìn Bích Tuyền cười cười. Bích Tuyền thách thức: - Thì đã sao, thấy con gái người ta xinh đẹp quá chứ gì? Quang nhún vai bất cần: - Cho em xin đi, Diễm[3]! Tưởng thiệt như vậy đó hả? Nó là con nhỏ giang hồ, tập bè tập bạn thâu đêm suốt sáng trong xóm nhà mình. Nhóm quậy của nó là nhóm "Tứ cô nương", có lần bị lên báo vì chuyện gây rối trật tự công cộng rồi đó, biết không? Tứ cô nương là con nhà học hành đàng hoàng, không phải dân xoàng đâu nghen, đứa nào cũng biết nói tiếng Anh. Trong nhóm này nè, hai bạn biết không, mỗi đứa đều có một thằng bạn, tây có ta có, đều là dân nhà giàu, đều biết chơi "ken"... Bích Tuyền sựng người ra một chút rồi lấy mũi giày dí dí vào bàn chân Quang. Quang hồn nhiên: - Tưởng tui nói chơi hả. Không tin hôm nào ghé xóm, tui dắt hai người đến làm quen "Tứ cô nương" cho biết, cô nương nào cũng đẹp nhưng hư hỏng lắm rồi... Chịu không nỗi tràng diễn thuyết bất ngờ của Quang, Vi đứng lên bỏ đi như chạy. Bích Tuyền xô ghế chạy theo: - Vi, bình tĩnh, đứng lại mình nói này! Không hiểu ất giáp gì, Quang cũng chạy theo. Là cái gì vậy, hai cô nương bất bình thường quá đấy. Bích Tuyền đứng lại, hét vào tai thằng bạn ngờ nghệch: - Đồ ngốc! Con bé đó là em ruột của Thụy Vi biết chưa. Cả nhà không ai biết nó hư hỏng như vậy đâu. Người ta đã đá đá dưới chân mấy lần rồi mà vẫn thao thao bất tuyệt... Nền gạch dưới chân Quang mụt ruồi như tan ra thành nước. Trời ơi, khủng khiếp như vậy đó sao. Ủa, sao kỳ vậy, ba mẹ Thụy Vi là thầy cô giáo mà. Ủa, chứ bộ mấy đứa lớn rồi mà lúc nào cha mẹ cũng kè kè ở bên mình như sinh viên lớp… lá vậy sao. Ủa, mà sao hôm nay Quang kém thông minh vậy, bây giờ mới nhớ lại vẻ mặt tội nghiệp của Thụy Vi khi nãy... - Ủa, ủa cái gì, vô trả tiền kem cho tui đi rồi muốn đi đâu thì đi! Bà chủ quán bực mình nhắc nhở. Quang mụt ruồi mới chợt nhớ nền gạch dưới chân mình vẫn còn cứng và vẫn lấp lánh những ánh hoa... Năm Đêm nay nữa là đêm thứ ba, ông Khiêm thức trắng. Ông ngồi như hóa đá trước ly nước trà nguội lạnh. Thời gian trôi từng khắc trong nỗi buồn tự vấn của người cha. Phía trước thềm nhà, bà Khiêm giăng võng nằm. Bà cũng không sao ngủ được. Mắt nhìn chong chong, ráo hoảnh lên trần nhà. Nếu không biết chuyện xảy ra ngày hôm qua, hôm kia thì căn hộ của gia đình ông vẫn êm đềm như thuở nào. Như thuở người ta bảo hãy trông vào nhà thầy giáo Khiêm mà đối xử với nhau. Hãy trông vào nhà thầy giáo Khiêm để sống chừng mực. Hãy trông vào nhà thầy Khiêm để răn dạy con mình… Nhưng bây giờ, tất cả đều không phải như vậy. Hoặc may là còn con bé Duyên, nó đang nằm ủ dột như con Lucke cỏ mắc mưa trong giường, còn trong suốt như hạt mưa long lanh, chưa biết sống theo kiểu "ăn miếng trả miếng" với cuộc đời. Sự việc xảy ra suốt hai ngày nay, với ông, không bất ngờ nhưng lớn quá, đau quá. Con bé Vi trong trẻo của ông đã cảnh báo cho ông bao nhiêu lần cách sống trưởng giả đáng ngờ của con bé Vỹ sớm nhuốm bụi đời. Ông cũng đã biết sự chiều chuộng quá mức của vợ ông trước cuộc sống buông tuồng của Vỹ. Nhưng ông chỉ phản ứng bà đại khái qua loa. Ông đã quá tin vào tài nuôi dạy con của vợ. Phần lớn thời gian còn lại ngoài giờ lên lớp, ông dành để nghiên cứu, viết sách. Đôi khi cũng có giật mình nghĩ lại chuyện chiều ý vợ cho con bé Vỹ ra đời sớm quá nhưng ông cũng đã tự trấn an mình, một ngàn lần, dưới những lời răn đe và đòn roi của ông, đời nào con bé Vỹ lại dám... Để đến lúc này, cả nhà đã trắng mắt ra. Con bé Vỹ mang tiền về cho mẹ ngày càng nhiều hơn. Sợ ông nghi ngờ, bà không dám báo sự thật số tiền con gái mang về cho gia đình. Bà cũng nghi ngờ nhưng gặng hỏi mãi, nó chỉ bảo với bà là tiền dạy tiếng Việt cho người nước ngoài phải nhiều gấp cả chục lần tiền dạy tiếng Anh cho người Việt. Bà bảo với ông rằng, nghe con nói cũng có lý và nên tin con. Phải tin chứ, bởi vì bà sinh con ra cho nên bà hiểu lòng nó. Ngay từ bé, Vỹ đã là một con bé nghị lực và bướng bỉnh. Với nếp sống đàng hoàng của chị hai Thụy Vi và sự chừng mực của một gia đình nhà giáo, bà hy vọng Vỹ không bị sa đà, lôi kéo. Thực ra, trong lòng người mẹ, nỗi lo cứ lớn dần lên nhưng bà không dám định dạng, gọi tên. Lại thêm con bé Vi cứ suốt ngày ngấm ngầm chống đối mẹ. Kể cả chuyện bà nhận bọn nhóc về nhà dạy học như thế nào, nó cũng đấu tranh để đòi sự công bằng. Không thâm trầm như ông, bà muốn thể hiện quyền lực với các con, muốn những đứa con gái đang lớn của bà phải thấy bà là tuyệt đối. Con bé Vi cứng đầu ư? Có ngày nó phải hiểu rằng, trong cuộc sống này, mềm phải nắn, rắn phải buông. Nó cũng phải hiểu thêm rằng, đồng lương giáo viên của cha mẹ nó không cáng đáng nổi nhu cầu ngày càng tăng của gia đình... Nhưng bà đã cảm thấy bất lực thật sự trước con bé khi trong thời gian gần đây, nó không thèm đi học thêm nữa với lý do không muốn cô em phải nhọc nhằn công sức vì mình. Trả lời điều này với cha, nó bảo: “Không nhất thiết phải học thêm đâu cha à. Thi vào đại học không đậu thì con đi tìm việc làm, khi nào có điều kiện, con lại học tiếp. Thời buổi bây giờ, chuyện học hành nhiều ngành, nhiều hệ cho nhiều đối tượng, hơi sức đâu mà lo, cha!". Con bé Vỹ cũng tâng tâng hưởng ứng chị mình: “Ừa, vậy thì tui đỡ lo một mối nghen bà!". Rồi đầu bù, tóc rối, xác xơ mà đi ngủ... Bà nghe tiếng ông thở dài mệt mỏi trong đêm và lại trở về mặc cảm là người có tội, mặc dù ông đã an ủi bà: “Bà và các con không có lỗi. Chỉ có tôi là một người cha bất lực, thờ ơ và đáng trách. Nhưng thôi, đừng nhắc lại chuyện buồn nữa. Tôi hứa là sẽ cố quên". Không chịu được sự im lặng, bà lên tiếng: -Ông còn giận tôi đó phải không? - Không, có giận hờn cũng không còn kịp nữa đâu bà. Vấn đề quan trọng bây giờ là phải điều chỉnh lại cách sống của cả gia đình ta thôi. Tôi không muốn chúng ta là một gia đình nhà giáo mang tiếng... - Điều chỉnh bằng cách nào? - Phải cương quyết và hiểu biết các con nhiều hơn bà ạ! Nhất là cả bà nữa, bớt lệ thuộc đồng tiền một chút đi! Im lặng một chút rồi bà ôm mặt khóc rấm rứt: - Tôi ham tiền của con Vỹ để cho một mình tôi xài đó phải không? Ông bối rối bước ra ngoài vuốt vai bà: - Không không, xin lỗi bà, tôi không có ý như vậy. Ý của tôi là nhắc nhở rằng, ba cô con gái của chúng ta đều không còn bé nữa. Và những biến động ào ạt hàng ngày của cuộc sống này, dù tốt hay xấu, cũng không loại trừ những gia đình được cả chung cư trông vào như gia đình chúng ta đây, bà hiểu không? Bà cũng không hiểu nữa. Hai cô con gái yêu quí của bà sao mà ra nông nổi thế. Chúng nó lớn khi nào, bà cũng không hay. Và quan trọng là cái con bé Vỹ đã biết lừa dối bà... * An nắm bàn tay Vi mềm mại trong tay mình. Có những lúc mê man trên giường của bệnh viện như thế này, Vi mới để yên. Mắt Vi nhắm nhẹ nhàng, mơ hồ và thanh thản. Vi đang mơ gì vậy Vi ơi. Một ngôi nhà ngũ sắc với những thiên thần có cánh? Một ly kem hai mươi bốn màu với hai mươi bốn hoa hồng mơ ước? Những bước chân nhẹ nhàng trên thảm cỏ mùa xuân? Vi mơ nhiều lắm nhưng Vi cứ im lặng hoài, làm sao cha mẹ mình hiểu nổi. Cũng như An một thời của gia đình yên ấm và thừa mứa tiền bạc. Nhưng mỗi người trong gia đình An đều sống với một thế giới của riêng mình. Ba nghĩ có tiền là có tất cả. Ba mơ có một gia tài kếch sù để có thể sai khiến được tất cả mọi người. Sống trong đống tiền ngồn ngộn, mẹ thấy sự có mặt của ba bên cạnh không còn cần thiết nữa. Mẹ có những thú vui của riêng mẹ mà ba không bao giờ biết đến. Đó là những buổi bài bạc thâu đêm tại các sòng bài lớn trong thành phố. Là những chuyến du hí với người đàn ông mắt xếch hay đến giao hàng tại nhà cho ba. An cũng thấy có điều bất ổn ở người lớn, đôi lần muốn bày tỏ. Nhưng ba xoa đầu bảo: “Lo học giỏi là ba mừng, con biết gì chuyện người lớn". Mẹ lắc đầu bảo không có thời gian. Thằng búp bê mặc quần trễ xuống đến mông nheo nheo mắt như bảo với An rằng: “Thấy chưa, chuyện người lớn mà, giải quyết sao nỗi. Thôi, tốt nhất là cậu vẫn tiếp tục học giỏi, đá bóng tốt để lo phận mình. Cậu không có thời gian để buồn đâu. Cậu phải nhớ rằng, mình còn là chủ nhiệm Câu lạc bộ "Những ngôi sao xanh" có rất nhiều việc để làm đấy!"... Vi trở mình ú ớ, đầu trượt xuống gối, mồ hôi ra ướt đầm hai bên thái dương. An nâng đầu cô bé lên gối trở lại. Vi cần gì không. An thầm thì. Vi chẳng nghe gì cả, lại nhắm mắt thiếp đi. Cách đây hai ngày, vào những lúc Vi thiếp đi như thế này, Vỹ khóc thảng thốt: “Chị Vi có chết không anh An ơi. Em có lỗi với cha mẹ, với chị Vi, với bé Duyên nhiều lắm...". Vị bác sĩ điều trị dang tay ra dấu đưa Vỹ ra ngoài, người bệnh cần yên ổn. Vậy là Vỹ đi luôn. Cha mẹ cũng không biết Vỹ đi đâu. Con bé Duyên chạy đi tìm chị ở những nơi chị hay đến cũng không thấy. Hơn bao giờ hết, An thấy mình có trách nhiệm với gia đình thầy Khiêm lúc này. An nói với vợ chồng thầy: “Con thấy có lẽ cứ để yên cho Vỹ, cô ấy cần một mình để được tự suy xét và gặm nhấm những nỗi đau, chúng ta đừng làm cho cô ấy hoảng loạn lên lúc này, không có lợi đâu". Hai ngày rồi, Vỹ bặt vô âm tín. Nhất định chiều nay, An sẽ đi tìm cô bé. Nhỡ ra mà Vỹ dại dột làm liều thì An không biết ăn nói làm sao với gia đình thầy Khiêm. Các cô gái con nhà thầy mới thật là khủng khiếp. Lòng tự trọng của mỗi cô đều dễ sợ quá... Vi lại trở mình, cô đau đớn rên lên ư ử. An lấy khăm thấm nước nóng đắp lên trán cho cô bạn. Cái trán dô dô lì lợm bằng trời. Có ai ngờ không, con gái yểu điệu thục nữ mà dám leo lên lầu năm của chung cư nhảy xuống... An nhớ hoài buổi chiều hôm ấy. Bích Tuyền đến tìm An, báo cho An biết sự vắng mặt khó hiểu của Thụy Vi suốt hai ngày liên tiếp. Cả gia đình Vi cũng nháo nhác đi tìm. Mọi người cứ thắc mắc, chuyện Vỹ hư hỏng, tập bè tập bạn với mấy người nước ngoài và chơi "ken" thì mắc gì cô chị phải biến mất. Mặt Vỹ lạnh băng. Ai nói gì, mặc. Cô cứ xăm xăm đi tìm chị hết nơi này đến nơi khác. Nhưng An lại hiểu đến tường tận vấn đề. Từ ngày Vỹ phải nghỉ học để lo lắng cho gia đình, Vi luôn cảm thấy bất an. Nhất là lúc phải ngửa tay nhận những đồng tiền mồ hôi, nước mắt của Vỹ để đóng học phí và mua sắm những khoản khác cho mình, Vi thấy mình không xứng đáng vai trò người chị. Và đến cách sống bất thường của Vỹ sau này, nếu Vi thật sự quan tâm đến em mình thì tình huống xấu nhất đã không thể xảy ra. Cô có thể có những ý kiến và đề nghị quyết liệt với cha mẹ mình trong việc lặp lại trật tự cuộc sống cho Vỹ. Cứ buồn buồn mà tự ái, mà buông xuôi thì chẳng làm được gì. Sự tự tin, quyết đoán của cô tổ trưởng tổ “Chim sáo ngày xưa" đâu rồi... Khốn khổ cho Vi là lúc chất vấn Vỹ, nó cứ nhìn thẳng vào mặt bà chị trâng tráo: “Thì tui phải sống như vậy, phải giao du như vậy mới có nhiều tiền chứ. Làm sao nhiều tiền hả? Làm bất cứ điều gì mà những người có tiền muốn, đi buôn hàng cấm cho họ chẳng hạn. Tại sao không dạy tiếng Anh nữa hả? Bà biết tui nghiện ma túy không, mỗi lần lên lớp, bất chợt không có nó cứ ngáp dài ngáp vắn...". Chịu không nổi, Vi tát vào mặt Vỹ. Nó xoa xoa nhẹ dấu năm ngón tay dài của bà chị xinh đẹp: “Bất bình hả? Xin lỗi, nếu không có sự liều mạng của tui thì làm sao bà còn áo dài trắng thướt tha cho ông An ổng chết mê chết mệt". Thế là Vi thua Vỹ. Vi biến thành kẻ tội đồ trong cuộc sống băng hoại quá sớm của em mình... Khi mọi sự tìm kiếm Vi đã trở nên tuyệt vọng, thầy Khiêm đòi đi báo cảnh sát và nhắn tin lên đài truyền hình thì An chợt nghe mình ớn lạnh dọc sống lưng. Phải rồi, có lần An kể Vi nghe chuyện mình leo tuốt lên tầng thượng chung cư định nhảy xuống, nơi đó yên tĩnh và không bị ai quấy rầy... Vi nhướng mắt cười cười: “Chết như vậy ngon đó! Mình chúa ghét những ai tự chết mà bày đặt để lại thư tuyệt mệnh. Tự chết là chuyện của mình, đừng quấy rầy người khác"... An ba chân bốn cẳng chạy lên tầng thượng. Vi đang ngồi vô hồn phía ngoài lan can an toàn. Một bài toán khó đặt ra cho An. Không được gọi tên hay khuyên can gì Vi lúc này. Bởi làm như thế chỉ khiến cô bạn thêm phần tủi hổ và không ngần ngại thực hiện ý định dại dột của mình. An chạy xuống dưới nhà, bàn bạc mọi chuyện với người lớn. Ngay lập tức, một hệ thống lưới an toàn được chuẩn bị phía dưới, nhỡ ra, Vi có buồn đời nhảy xuống thì cũng bị thương nhẹ thôi. Từ phía dưới chung cư nhìn lên, trông Vi như một con mụ tâm thần đang chơi trò đu dây tử thần. Bà Khiêm kêu gào: “Xuống đi Vi, con không được làm điều dại dột". Thằng Quang mụt ruồi nói giọng ồm ồm trong loa: “Không được hèn như thế, Vi. Xuống đi, mình xin lỗi bạn!". Bích Tuyền bất bình, huých chõ vô hông Quang đau điếng: “Xin lỗi cái con khỉ, người ta đang chán đời, không biết đi đâu về đâu mà cũng bày đặt chưởi rủa, hèn với chẳng hèn!". Mặc mọi người lao nhao, An lại tìm lên sân thượng. Vi không quay mặt ra ngoài nữa mà nhìn vào phía trong: “An bày cho mọi người làm cái trò gì vậy?". An tỉnh bơ: “Tụ tập một chút cho đông vui vậy thôi mà, thôi, mình xuống đi Vi, đừng làm mất thì giờ mọi người". Vi cáu: “An làm mất thì giờ mọi người thì có. Vi ở trên đây, Vi làm gì mặc Vi, không khiến An can dự vào!". Cuối cùng, An cũng phải bước ra khỏi lan can an toàn của sân thượng, bệ xi măng còn không quá nửa thước để hai đứa đứng đôi co, chuyện trò. An nắm lấy tay cô bạn: “Mình đưa Vi xuống nhé!". Vi giãy nảy, hất tay bạn ra: “Tui đứng đây làm gì kệ tui!". An bực mình, hét: “Kệ làm sao được mà kệ. Chứ bộ cha mẹ sinh Vi ra, cực khổ nuôi Vi ăn học đến bây giờ, Vi muốn chết là chết sao, không có quyền đâu!". Vi cũng hét: “Đừng biến tui thành trò đùa cho mọi người trong chung cư này, tui có cách nghĩ và con đường riêng của mình, An xuống đi!". Vi xô mạnh An vào phía trong lan can an toàn. Hai ngày không ăn uống và bị khủng hoảng tinh thần, người Vi yếu ớt như cọng bún thiu, cô đẩy anh bạn không té mà chính mình lại mất thăng bằng ngã ra phía ngoài. Với đường bay nhà nghề của nghề võ, nhanh như cắt, An bay ra ôm lấy Vi... Hôm ấy như là xem xiếc ấy, Bích Tuyền bảo, đứng phía dưới chung cư, nhìn hai người xoay tròn rồi rơi nhẹ nhàng như hai chiếc lá thu trong không trung mới thật là tuyệt vời làm sao. An cải chính: “Tuyệt vời làm sao nổi mà tuyệt vời. Nếu không có lưới an toàn chăng bên dưới là nát xương cả hai đứa, đâu có phúc như An chỉ bị xây xát nhẹ, như Vi chỉ bị trật xương bả vai mà thôi...”. Vi lại trở mình rên ư ử, cô bé bị chích nhiều thuốc giảm đau quá nên cứ ngủ như mê. Đã hai ngày rồi, lần nào vợ chồng thầy Khiêm vào cũng không nói chuyện được với con. Bác sĩ bảo, bệnh tình của Vi đang chuyển theo chiều hướng tốt. Nhưng về tinh thần, cô bé cần được quan tâm và chăm sóc đặc biệt hơn. An hiểu, người có thể nói chuyện với Vi được lúc này không ai khác hơn là cậu nên cậu đã xung phong nhận phần trực cho mẹ Vi về nghỉ ngơi đôi chút. Có thấp thoáng bóng người bên ngoài phòng bệnh, An lên tiếng: - Mời vào! Cả nhà bé Tâm vào thăm Vi. Khác vẻ trầm tư mọi lần, hôm nay trông Tâm xinh tươi, nhí nhảnh hẳn ra. Cô bé mặc chiếc áo đầm màu hồng, buộc hai nơ trắng trên đầu như một con búp bê trong tủ kính. An đùa: - Anh tưởng cô bé học mẫu giáo nào chứ! Tâm kéo nhẹ tay An: - Anh cứ hay đùa. Em đi học lại rồi, anh biết không? - Ủa, chứ không ngại đi ra ngoài nữa sao? Cô Thu cười vui vẻ chen vào: - Được như vậy là nhờ anh An đó. Anh An nói hoài, Tâm mới nghĩ ra được điều, mình chỉ có thể là nhân vật quan trọng với ba mẹ mình thôi, chứ không phải là với tất cả mọi người. Mọi sai lầm rồi sẽ qua đi để nhường cho những suy nghĩ chín chắn, đàng hoàng hơn chứ, đúng không anh? Ba Tâm đứng bên cạnh gật đầu: - Đúng vậy! Cháu Vi đỡ chút nào chưa, An? An gật đầu lễ phép: - Dạ, bác sĩ bảo, tình trạng sức khỏe bạn ấy đang hồi phục. Vấn đề còn lại bây giờ là bạn ấy cần được chăm sóc về tinh thần thôi ạ! Mải chuyện trò con quên mất, mời cô chú và em Tâm ngồi. Ba Tâm bảo: - Được rồi, con cũng ngồi xuống đây. Chú tin là có một người bạn tốt như con, bệnh tình của Vi sẽ chóng được bình phục. Hôm nay, cả gia đình chú đến đây, trước tiên là thăm cháu Vi, chúc Vi chóng bình phục để trở về với tổ "Chim sáo ngày xưa". Sau đó là cô chú cảm ơn cháu đã giúp gia đình chú đoàn tụ... An ngơ ngác: - Con đã làm được gì cho cô chú đâu ạ? - Con đã giúp cô chú nhận ra điều, bé Tâm là báu vật của cô chú. Nếu không có sự cứu giúp kịp thời của con vào buổi sáng hôm ấy, cô chú đã là những người cha người mẹ có tội nhất trên đời. Mọi thứ với chú cũng mới chỉ dừng lại ở chuyện bớt căng thẳng hơn với cô một chút, mỗi tuần chú đến một lần để thăm và động viên bé Tâm chịu trở lại trường. Mọi chuyện sai lầm và đau buồn của quá khứ rồi cũng qua đi, đúng vậy không, An? Và... chú chỉ quyết định trở về sống hẳn với hai mẹ con bé Tâm khi chú nghe bé Tâm kể hoàn cảnh đáng buồn của con hiện nay. Sau đó còn chứng kiến cảnh con nhảy lầu cứu bạn Vi. Nếu chỉ biết những việc tốt con đã làm mà không hiểu rõ hoàn cảnh, mọi người sẽ dễ lầm tưởng con có một gia đình ấm êm, hạnh phúc. Vâng, chú rất tự hào khi có một người bạn nhỏ đầy nghị lực như con. Từ cách sống của con và các bạn trong tổ “Chim sáo ngày xưa" hay Câu lạc bộ "Những ngôi sao xanh", chú cảm thấy tình cảm chân thật của con người trên đời này thật hiếm hoi và quý giá. Như vậy thì không còn có lý do nào để cô chú bắt bé Tâm phải sống trong sự chia cắt khổ đau, đúng vậy không An? An đứng sững người ra. Cậu không tin những lời nói tốt đẹp về những người mới lớn và tình bạn của những người mới lớn ấy lại được nói từ lời nói của cha bé Tâm. Một người cha mà theo Tâm, trước kia thường lạnh lùng và khắc nghiệt với mẹ của cô. Mẹ cô đã phải chịu đựng ông suốt hàng chục năm trời, để đến lúc không chịu nổi nữa phải đề nghị sống ly thân. Cậu cũng không tin lòng tốt của mình và các bạn có thể làm thay đổi được cách sống, suy nghĩ của người lớn, một người lớn không kém phần dữ dội như cha Tâm. Thôi thì, cảm ơn trời. Tất cả chỉ vì cuộc sống ngày càng tốt đẹp hơn của bé Tâm. Cô Thu tươi cười bảo: - Đã không hiểu nhau thì thôi. Nhà mình ở cạnh nhau, cô chú xem An như là con của mình vậy. An cần gì, cứ nói với cô chú nhé! Thôi, đừng nói đến hoàn cảnh của An hiện tại. An đã sống như cỏ cây bao nhiêu tháng, bao nhiêu ngày. Nơi nào chẳng có sương đêm, nơi nào chẳng có ánh sáng mặt trời. Đôi khi An vẫn tự hỏi mình: Đã lấy lại được thăng bằng chưa vậy? Chưa trả lời được nhưng những dàn xếp cho cuộc sống của Tâm, của Vi... được ổn thỏa là An cũng đã thấy mình bớt chông chênh rồi... “Chị ấy cười kìa, dễ thương như một thiên thần đấy, phải không ba?" - Tâm kêu lên như thế khi nhìn về phía giường bệnh. Vi vẫn nhắm mắt bình an, môi he hé một nụ cười xinh xắn. Vi mơ thấy gì đấy Vi. Không cần biết mơ thấy gì đâu. Nhưng hãy cứ mơ đi, mơ như chưa hề có chuyện đau buồn nào xảy ra với Vi và An vậy. Cứ mơ nhé Vi, An thầm thì và tin rằng, sau cú sốc này, mọi người trong gia đình Vi sẽ sống tốt hơn và yêu thương nhau hơn... Sáu Vỹ đi lang thang dọc theo bờ biển. Những con sóng cuộn tung trắng xóa bãi bờ. Gió thổi ràn rạt từng cơn. Cô bé vẫn không thấy lạnh, quần áo vẫn phong phanh như thế. Ở ngoài xa kia, An và Duyên đang tắm. Hai người đang bơi thi. Con bé Duyên hồn nhiên, thỉnh thoảng lại cất giọng cười khanh khách. Bầu trời xanh ở trên cao trong trẻo đến lạ kỳ. Từng đàn én chấp chới bay qua. Chọn một tảng đá tương đối bằng phẳng, Vỹ ngồi xuống. Cô bé nhắm mắt lại, hình dung những cay đắng ngọt bùi đã đến với cô trong cuộc đời mười bảy năm của mình. Chẳng có gì vui. Như là chị hai Thụy Vi đã từng bảo: "Tại em nhạy cảm quá". Nhạy cảm quá cho nên tuột dài trên con dốc tự do. Ban đầu thì Vỹ không nghĩ thế. Cô nghĩ, con đường đến với các trung tâm để dạy tiếng Anh chỉ là giải pháp tạm thời. Và cũng là niềm vui khi được sẻ chia gánh nặng gia đình cùng cha mẹ. Rồi có một ngày, cô gặp Bob, một chủ doanh nghiệp người Anh theo học lớp tiếng Việt do cô phụ trách. Ban đầu là những cuộc hò hẹn cà phê bè bạn. Tất cả đều vui thôi, cô nghĩ như thế. Đến lúc Bob kéo cô đi làm phiên dịch riêng với khoản tiền lương không nhỏ cùng những cuộc giao tiếp ngoài giờ liên tu bất tận với những đối tác, những bạn bè của Bob thì Vỹ đã thuộc về Bob tự bao giờ. Không muốn thuộc về cũng không được vì Vỹ đã quen cách sống vung tiền qua cửa sổ mất rồi. Và Vỹ cùng chơi "ken" với Bob. Bob bảo: “Chúng ta là những người chơi “ken” quý tộc. Cuộc sống của chúng ta không có bao nhiêu ngày mà thế giới này thì rộng lớn bao la, vì vậy, chúng ta phải sống mà tận hưởng". Và Bob đã chi cho cô vô điều kiện trong những tháng ngày họ ở bên nhau. Bên cạnh Bob, Vỹ còn có nhóm bạn "Tứ cô nương". Tứ cô nương đều là con nhà giàu và có cách nghĩ giống như Bob... Nhân cách Vỹ trượt dài trong đồng đô la và sự tung hê bè bạn về sắc đẹp của một nữ thánh. Cô nghỉ dạy hẳn ở các trung tâm. Vỹ xa dần nếp sống gia đình. Sau những chuyến đi làm phiên dịch cho Bob, sau những cuộc nhậu nhẹt không biết đâu là bến là bờ, Vỹ trở về căn hộ chung cư nghèo mà sao thấy mình lạc lõng quá. Thật là khủng khiếp khi túi đầy tiền mà lòng phập phồng nghi hoặc cuộc sống của mình và mọi người chung quanh. Cũng may mà trong số đó, Vỹ tìm được một hạt kim cương lóng lánh cho riêng mình. Đó là con bé Duyên ngốc nghếch và trong suốt như pha lê. Nói chuyện cùng bé Duyên, đi chơi cùng bé Duyên, Vỹ phát hiện cuộc sống còn bao nhiêu điều lạ mà cô chưa hề biết đến. Ví dụ như chuyện chim sâu chuyền cành như thế nào để bắt được sâu. Như chuyện tại sao ở nước mình, mặt trời phải mọc lên từ biển Đông. Như chuyện vì sao con Lucke cỏ không ăn thịt hộp như con Lucky Nhật mà tiếng sủa vẫn ầm oàng dũng mãnh. Với cha mẹ, Vỹ thấy như cách xa một biển trời. Làm sao cô dám cho cha mẹ biết cuộc sống không thể tưởng tượng nỗi của mình. Cô sợ lắm sự nghiêm khắc và những đòn roi của cha. Đôi khi cô tuyệt vọng trong bước trượt dài, cho nên cô ước mong, cha gần gũi với con gái hơn một chút để cô còn có cơ hội tỏ bày rồi sau đó muốn ra sao thì ra chứ không đợi một người bạn của Vi phát hiện. Với mẹ, dường như là mẹ biết có chuyện bất thường xảy ra trong cuộc sống của Vỹ nhưng mẹ không đủ can đảm nhìn con gái mình hư hỏng. Bằng chứng là càng về sau này, mẹ cầm những đồng tiền Vỹ mang về một cách hời hợt, thậm chí còn không dám mang ra đếm chúng, sử dụng chúng như những ngày đã qua. Vỹ biết, mẹ không ngạc nhiên với sự thật được phơi bày. Trước Vi, Vỹ sống trong một trạng thái hoàn toàn khác. Vừa ngại ngùng, vừa e sợ, vừa thách thức. Người chị không lớn hơn Vỹ bao nhiêu nhưng có những nghĩ suy và cách sống chín chắn hơn nhiều. Để rồi có lúc phải lắc đầu, mặc, bởi cuộc sống quanh Vỹ có quá nhiều cám dỗ thì Vỹ phải thế. Không ai tài giỏi hơn ai đâu, Vi ơi, lửa thử vàng. Không tài nào tìm được một điểm tựa chắc chắn giữa những người thân yêu ruột thịt của mình, Vỹ muốn được quay sang xẻ chia cùng anh bạn hàng xóm điển trai, có cách sống bất cần hấp dẫn... Nhưng cũng chẳng được gì. Bởi dường như, tất cả những gì Vỹ thích trên đời này đều thuộc về Vi. Vỹ không buồn, chỉ thấy số mình xui. Rồi tiếp tục lao vào với Bob, với nhóm "Tứ cô nương" cùng những cuộc chơi vô bổ, không có điểm dừng... Biển chiều, nước triều xuống thấp. An và Duyên đi theo sóng tít ngoài xa kia. Bóng của hai người chập choạng trong màu đỏ hoàng hôn. Vỹ thèm được như Duyên bây giờ vậy. Thèm được vô tư mà bá cổ người anh tin cậy, thèm được những con sóng vuốt ve quanh mình, thèm quên hết những rắc rối của cuộc đời mới tập làm người lớn không được bao lâu... Một cơn gió thổi mạnh qua. Vỹ rùng mình ớn lạnh. Cô bé thấy miệng đắng ngắt và buồn nôn. Hàng vạn ngôi sao sa, nhảy múa trước mắt cô. Thế là cơn nghiện kéo đến. Cô cắn chặt hai hàm răng, hai bàn tay nắm lại, người ngã sóng xoài trên cát, nước bọt trào ra từ hai bên khóe miệng. Phải cố lên Vỹ ơi, không được đầu hàng... Sau chuyện gia đình xáo trộn, đau buồn vì sự thật về Vỹ được phơi bày, Vỹ bỏ ra sống với sư cô ở ngôi chùa cổ ven biển này đã được gần một tháng. Và cũng là ngần ấy thời gian cô tự nguyện đoạn tuyệt cùng ma túy. Ngoài điện thoại di động ra, Bob và nhóm "Tứ cô nương" không thể liên lạc được với Vỹ bằng cách nào, thế là Vỹ ném cái Nokia xinh xắn xuống biển. Về phương diện tình cảm, cũng không hẳn mà cô bé tuổi mười bảy đoạn tuyệt được dễ dàng như thế. Chiều chiều, Vỹ lang thang ngắm biển một mình, cũng có một nỗi nhớ mơ hồ nào đó rung lên, sóng biển mà lăn tăn như thế kia à, nhất định phải có sự can thiệp của cái Nokia dưới hai vạn dặm đáy biển. Ở đâu đó, hẳn là Bob đã bấm máy liên tục để gọi cô. Nhưng biết làm sao được Bob ơi. Sự ngăn cách về tuổi tác, cách sống và quan niệm sống của Vỹ và gia đình Vỹ không thể là Bob. Vỹ vốc một nắm cát ném xuống biển. Chào nhé, Bob! Dù Vỹ đã chong mắt mấy đêm để nhìn lại vấn đề một cách thẳng thắn, Vỹ vẫn thấy rằng, sự hư hỏng, sa đà của Vỹ là do Vỹ chứ không phải hoàn toàn do Bob và nhóm "Tứ cô nương" như lời mẹ Vỹ nói. Giữa cuộc đối thoại dầu sôi lửa bỏng của hai mẹ con mà Vỹ còn dám nói: “Mẹ có biết vì sao Tứ cô nương hư hỏng, bụi đời không? Trừ con là do cha mẹ không chịu hiểu con ra, còn lại ba đứa kia đều do cha mẹ tụi nó ham làm giàu, bị đồng đô la làm mờ mắt...". Mẹ tát Vỹ hai cái nhớ đời: “Ở đó mà còn chống chế hả, đồ một lũ con gái buông tuồng, mất dạy! Mày nói ai bị đồng đô la làm mờ mắt hả?". Hàng trăm ngọn roi của cha từ trên cao vung xuống. Nước mắt Vỹ tuôn như suối nguồn, không phải vì đau mà vì cảm thấy ức khi không được phép dùng những lời lẽ của người lớn để đối thoại với cha mẹ... Gió biển thổi càng lúc càng mạnh, cơn nghiện dâng lên đến ngợp thở, tay chân Vỹ co quắp lại, cô bé nhìn lên trời, thấy một cánh én rơi rơi... * Vỹ từ từ mở mắt nhìn chung quanh. Duyên ngồi xoa gan bàn chân cho Vỹ cạnh đấy mừng rỡ kêu lên: - Chị Vỹ tỉnh rồi, anh An ơi! Sư cô mang đến một ly nước gừng nóng: - Duyên đừng làm ồn nhé, để chị nghỉ. Đây, Vỹ, con chịu khó ngồi dậy uống chút nước gừng đi. An nâng Vỹ ngồi dậy. Tay chân Vỹ đau nhức rã rời, mặt cô hốc hác, xanh xao. Nâng ly nước gừng cho Vỹ uống xong, An bảo: - Cũng may mà lúc Vỹ vật vã trên cát, bé Duyên thấy được, hai anh em lật đật bơi vào. Về đến chùa, sư cô đã xoa bóp và châm cứu cho em hàng giờ đấy! Dù còn mệt mỏi, Vỹ cũng cúi thấp đầu nói lí nhí: - Con cảm ơn sư cô! Sư cô lại đưa thêm cho Vỹ chén thuốc nam đen ngòm: - Đây là thang thuốc cắt cơn thứ ba mươi, con uống đi. Ráng ở lại với sư cô hai mươi ngày nữa để uống thêm hai mươi thang thuốc, rồi con sẽ lại trở thành một đứa con gái bình thường, khỏe mạnh, con sẽ quên hẳn cái chất ma lực làm hư hỏng bao nhiêu cuộc đời... Vỹ nhìn sư cô chứa chan hy vọng: - Có thật là cai nghiện được không sư cô? Sư cô nhoẻn miệng cười ý nhị: - Con phải tự tin nữa. Đã cương quyết nói không với điều gì là phải không! Đừng để những cám dỗ tầm thường trước mắt làm con hỏng một quyết tâm lớn. Trước con, đã có nhiều người nghiện tìm đến đây, sư cô cũng dùng phương pháp châm cứu kèm uống thuốc nam, vậy mà hiệu quả đấy. Sau này, có nhiều người đến tạ ơn sư cô. - Con cảm ơn sư cô, nếu được sư cô cai cho hết nghiện ma túy, con sẽ đời đời nhớ ơn sư cô và xin ở lại đây giúp việc cai nghiện cho sư cô. Sư cô cười, bảo: - Ở được thì nói, không được thì thôi. Nơi cửa Phật, đừng nói chơi nghe con! Vỹ cương quyết: - Thưa sư cô, sau bao chuyện xảy ra làm cha mẹ con đau buồn, con không muốn về nhà nữa và muốn làm một chút gì đó để chuộc tội... Con nghĩ, chuyện con tìm đến chùa và xin ở lại để giúp sư cô làm công việc cai nghiện cũng là một điều tốt, một điều có ích cho mọi người, phải không sư cô? Không chừng, khi biết được ý của con, cha mẹ con còn khuyến khích sư cô nhận con làm đệ tử nữa! An đùa: - Nhưng đừng có mà đi tu luôn nghe! Sư cô nghiêm mặt: - Chuyện căn số không được đùa như vậy đâu. Cô bé Vỹ này còn phải quay lại đời để làm nhiều việc. Nhưng mà trước mắt, Vỹ này, để con được thanh thản trong lòng, sư cô chấp nhận cho con ở lại chùa một thời gian sau khi cai nghiện, chịu không? Vỹ cười sung sướng: - Con cảm ơn sư cô! - Thôi, ba anh em ngồi với nhau nhé, sư cô lo đi tụng hồi kinh tối đây! Chờ sư cô đi khuất, bé Duyên giãy nảy: - Chị định ở lại chùa thật đó hả? Vỹ tròn xoe mắt: - Thật chứ! - Vậy thì ngày mai về nhà, thấy không có chị về cùng, cha mẹ la em với anh An cho mà xem... - Làm sao mà la mắng được! Cha mẹ phân công hai anh em đi tìm chị, tìm được chị đang ở một ngôi chùa ven biển tuyệt vời như thế này, đã là mừng rồi. Khi hai anh em trở về thành phố, chỉ cần báo với mọi người là, chị đã và đang sống tốt như thế này... - Nhưng không chắc đâu chị ơi, chị cai nghiện cho đã đời, cho tốn công tốn sức sư cô rồi quay về thành phố, gặp lại ông Bob với mấy cái bà trong nhóm "Tứ cô nương" là tan tành mây khói... Vỹ liếc nhìn An rồi nghiêm mặt nói với em gái: - Lúc này bắt chước ai mà nói bằng cái giọng điệu không thèm tin chị vậy? - Lấy cái gì để tin là chị nói thật? Vỹ nhìn Duyên sững sờ. Như vậy là không chắc cô bé nghe lời xúi giục của An. Chao ôi, Duyên lớn thật rồi. Cái giọng điệu xét nét hệt như Vi. Ừ, thì Vỹ cứ nói với cô bé như là một người bạn vậy: - Chị nói thật đây, chị không vui vẻ một chút nào trong suốt thời gian dài sống hư hỏng, đàn đúm với bạn bè. Chị lo sợ và bất an trước mọi thứ. Thật lòng, chị mong có một ngày sự việc vỡ lở ra để chị sống lại đàng hoàng... - Chị nói không đúng! Có thật là mong như vậy không? Vậy thì tại sao chị trốn chạy tất cả mọi người khi sự việc xảy ra, kể cả mẹ cha? - Sự việc đã diễn ra quá bất ngờ và không như chị nghĩ. Em phải thông cảm cho chị, chị sợ... Đã vậy, vì chị mà chị Vy và anh An còn mang thương tích đầy người, làm sao chị có can đảm sống giữa mọi người trong những ngày khủng khiếp ấy? Quá xúc động,Vỹ xoay người, úp mặt vào gối thổn thức. Duyên bối rối, biết mình đã quá lời với chị. Gay gắt một chút vậy thôi nhưng cô cũng thừa biết, chị mình có nhiều điều tốt hơn điều xấu. Những ngày gia đình quây quần với nhau, cha thường bảo, chị Vỹ có tính hướng thiện nhất nhà. Miệng chị nói vậy nhưng lòng không nghĩ vậy. Những chiều Vỹ đưa Duyên đi chơi, Vỹ hồn nhiên như cây cỏ, thích hỏi thăm chuyện bè bạn, trường lớp của Duyên và hay cho tiền những người ăn xin trên phố. Kể cả hai con Lucky-Lucke trong nhà, chúng nó mến Vỹ nhất. Những lúc, Vỹ ngồi với chúng nó hàng giờ, chỉ để chải lông, vuốt ve và nựng nịu. Vỹ tránh không nói nhiều về công việc và những người quen biết của chị ở trung tâm ngoại ngữ. Sau này, sự việc rõ ràng ra, Duyên mới biết Vỹ nghỉ làm việc ở trung tâm lâu rồi. Ấy là vì Vỹ không thích và không biết nói dối đấy thôi, chứ nếu mà thích thì chị cũng tha hồ “vẽ” với gia đình đi chứ, nhất là với Duyên, Vỹ nói gì Duyên cũng tin. Chị Vỹ tuyệt vời như vậy đấy, thì thử hỏi làm sao chị là... người xấu bẩm sinh được cơ chứ? Chỉ có là bị cám dỗ và bị xúi giục thôi. Nhất định sau cú vấp ngã này, chị Vỹ sẽ gượng đứng lên và đi tiếp được. Hôm qua, mẹ điện ra bảo, cả nhà đều mong chị Vỹ trở về, cha mẹ và chị Vi đã quên hết chuyện không đáng nhớ của Vỹ rồi. Cả hai con Lucky - Lucke cũng thế, suốt ngày cứ lóng ngóng chạy ra cầu thang chung cư rên ư ử chờ chị về. An thấy Duyên nghĩ gì ghê quá, lại còn mơ mơ màng màng. Cậu đưa tay ra dấu gọi Duyên ra ngoài cho Vỹ nghỉ. Cô bé lắc đầu, cột lại túm tóc nhổng đuôi gà rồi ngồi xuống, tiếp tục xoa bóp gan bàn chân cho chị với một chút gì đó vừa thương yêu, vừa ăn năn, hối hận. Thôi, vậy cũng ổn, An lắc đầu, bỏ ra ngoài sân chùa ngắm trăng. Trăng mười sáu ở miền biển đẹp lạ lùng. Trên mặt biển phía xa kia, ánh trăng dát một lớp vàng óng ánh. Ánh hải đăng quét đều trên các con tàu đang ngủ say, chờ ngày mai ra khơi sớm. An ước mình như một con tàu trong số những con tàu đang trên sóng dập dềnh kia. Cậu sẽ được chu du khắp nơi trên mặt biển cho thỏa chí tang bồng, cũng mặc cho cái sự đời, chẳng thèm buồn, chẳng thèm vui, người lớn muốn làm gì, kệ họ. Trong An bây giờ, sự hoài nghi từ cha mẹ mình, từ tên nghiện đánh đập con, bắt con đi bán vé số đến vợ chồng cô Thu và cũng không loại trừ cả vợ chồng thầy Khiêm... đang lớn dần lên. Giá mà vợ chồng thầy Khiêm không dành riêng cho Vỹ một chân trời tự do như thế. Vi lắc đầu đính chính: “Tại Vỹ ngông cuồng, quyết đoán quá mới ra nông nỗi. Chứ Vi cũng là con của cha mẹ mà có sao đâu...". An không biết nữa. Chứ An ngoan ngoãn, học hành đàng hoàng, không ngông cuồng như Vỹ mà sao ba mẹ làm An buồn dữ vậy... Có tiếng lá khô xạc xào phía sau, tiếp theo là giọng sư cô trầm ấm: - Con làm gì buồn vậy? An quay lại, cố giấu tâm trạng mình: - Thưa sư cô, con không buồn mà chỉ đang ngắm trăng đấy ạ! Trăng miền biển đẹp quá, phải không sư cô? Sư cô đã tụng xong hồi kinh tối chưa ạ? - Ừ, ta đã tụng xong rồi, chỉ một giờ đồng hồ thôi mà. Con nói đúng, trăng biển bao giờ cũng đẹp. Đẹp như lứa tuổi tràn đầy mơ ước của các con vậy! Con là bạn thân của Vỹ phải không? Bạn thân? Chưa bao giờ An nghĩ mình là bạn của Vỹ, mà chỉ như là một người anh thôi. Ừ, đúng nghĩa một người anh, bởi An chưa bao giờ (hay là không có cơ hội) tìm được sự đồng cảm nơi Vỹ. - Thưa, con yêu quý Vỹ như một người em gái. Sư cô nhìn An thẳng thắn: - Vậy thì tốt, con lại ghế đá này ngồi, ta nói chuyện hơi lâu đấy! Hai người an vị xong, sư cô bảo: - Con nghĩ thế nào về những bài thuốc cai nghiện của ta? An ngớ ra, cười: - Thưa, con không biết ạ! Sư cô hạ giọng: - Chỉ toàn là những bài thuốc tâm lý thôi con ạ, không có thuốc nào đặc trị cai nghiện cả. Bài thuốc nam chủ yếu là các loại thuốc bồi bổ, tăng lực cho cơ thể, đặc biệt giúp người dùng nó ăn nhiều, ngủ nhiều. Bài thuốc châm cứu chủ yếu giúp lưu thông máu huyết và điều hòa hoạt động các mạch trong cơ thể. Còn lại là lòng tin và ý chí của người tự nguyện cai nghiện. Nếu quyết tâm, mọi thứ sẽ dần qua. Đặc biệt, nếu qua đi thì không tái nghiện bao giờ, bởi có thứ ma lực nào thắng được lòng tin và ý chí đâu. Với trường hợp của Vỹ, bằng nghị lực của cô bé, sư cô tin rằng, mọi thứ sẽ qua. Thời gian qua đã có biến chuyển rồi đấy. Cô ấy chỉ lên cơn nghiện vào những lúc cơ thể yếu ớt hoặc quá xúc động vì một điều gì đấy. Sư cô mong rằng, con và gia đình của Vỹ sẽ hợp tác với sư cô để giúp cô bé cai nghiện thành công. An không hiểu: - Hợp tác về mặt nào, thưa sư cô? - Con và gia đình cần luôn tạo cho Vỹ một trạng thái tinh thần tốt và phải cho cô ấy biết rằng, tất cả mọi người đều tin tưởng và hy vọng vào cô ấy. Ta rất tán đồng đề nghị của cô bé là ở lại giúp ta một thời gian sau khi thực hiện cai nghiện, chính thời gian này sẽ giúp cô bé đoạn tuyệt với quá khứ tốt hơn. An nhìn sư cô ngờ vực: - Thưa sư cô, con xin lỗi, sư cô nương nhờ cửa Phật lâu chưa mà sư cô biết rất nhiều về những vấn đề thuộc về tâm lý xã hội vậy? Sư cô cười hiền lành: - Thú thật, trước khi xuất gia, ta là một cán sự xã hội. Còn bây giờ, xuất gia rồi, ta vẫn có thể tận dụng những kinh nghiệm trong công tác xã hội xưa kia để giúp chúng sanh khi cần, như là trường hợp ta gặp em Vỹ của con vậy! - Có ai giới thiệu em đến gặp sư cô hay là tình cờ? Sư cô xoa đầu An: - Chẳng có ai giới thiệu cả, cửa chùa luôn rộng mở với những ai tuyệt vọng vì một điều gì đó trong cuộc đời. Ngày ấy, ta nhặt được Vỹ ngoài bãi biển, cô bé đang lên cơn nghiện và bị giật sóng xoài như con đã từng chứng kiến vậy. Vỹ cũng đã từng bướng bỉnh trước ta. Phải nói mãi, cô bé mới chấp nhận những bài thuốc của ta. Có một thắc mắc mà ban đầu An thấy ngại, không nói. Còn bây giờ, thấy sư cô mở lòng và hiểu biết nên cậu mạnh dạn bày tỏ: - Thưa sư cô, sư cô thấy... con có nên đề nghị Vỹ đi xét nghiệm máu... Sư cô đưa một ngón tay lên miệng, ra điều nói nhỏ hơn một chút: - Vậy thì theo con, nếu kết quả xét nghiệm dương tính thì sao? An ngây thơ: - Vậy là Vỹ bị nhiễm HIV ạ! - Rồi Vỹ sẽ sống như thế nào, con biết không? - Con không hình dung được, bởi tính cách cô ấy dữ dội lắm, thưa sư cô! - Con nên nhớ cho ta điều này. Việc cứu lấy một người lầm lỡ và tuyệt vọng như xây một ngôi nhà trên cát. Phải tránh tuyệt đối gió và sóng biển đi qua. Có cần phải đặt vấn đề đi thử máu lúc này với Vỹ không? Cô ấy sẽ bấn loạn và tuyệt vọng hơn. Cô ấy sẽ không tin vào tất cả mọi người, kể cả những bài thuốc cai nghiện của ta. Hãy chờ cho cô ấy nguôi ngoai và tìm lại điểm tựa tinh thần nơi gia đình, khi ấy, muốn đề nghị cô ấy làm gì cũng chưa muộn. Thời gian này, ta muốn cô ấy sống trong chùa với ta để giữ gìn, không cho những điều đáng tiếc xảy ra nếu cô ấy đã bị nhiễm HIV. Nhưng ta rất hy vọng rằng, kết quả xét nghiệm máu của Vỹ là âm tính. Con có hy vọng với ta điều này không? An xúc động nắm chặt tay sư cô: - Thưa sư cô, con cũng rất hy vọng ạ! Ngày mai về lại thành phố, con sẽ nói lại tất cả những điều tâm huyết tự nãy giờ của sư cô cho gia đình Vỹ nghe. Con nghĩ, cha mẹ Vỹ sẽ rất biết ơn sư cô về điều này. Trong không khí trăng thanh gió mát của một miền biển thanh tịnh, lại được ngồi với một sư cô quá tuyệt vời và tâm lý, An nghe lòng mình nhẹ nhõm hơn và bớt bất bình với người lớn hơn... Bảy Quang mụt ruồi tổ chức sinh nhật lần thứ mười tám tại nhà. Đấy là điều lạ lùng nhất xưa nay. Quang chẳng bao giờ mời ai về nhà mình cả. Mà lại còn mời đến những ba đứa con gái. Bích Tuyền, Thụy Vi và Nguyệt Trinh. Đứa con trai làm khách mời duy nhất là Sơn cận. Quang có mời cả An nhưng An không đến. Sự vắng mặt của An làm Vi sốt ruột. Không đợi đến ngày sinh nhật Quang, An đã vắng mặt ở chung cư trước đó cả tuần. Lần đầu tiên, An đi xa và đi lâu mà không báo gì cho gia đình Vi biết. Cha Vi cũng chẳng biết sự vắng mặt đáng ngờ này của An. Lúc chiều, khi chuẩn bị quà cho Quang, cha còn bảo Vi: “Con để xe ở nhà, đi chung với An để tiệc xong cùng về cho tiện". Vi áy náy và hiểu An hơn bao giờ hết bởi vì trước đó, cô đã gửi cho An một bức thư. Vi đưa thư cho Duyên mang sang nhà An, Duyên ngúng nguẩy: “Xời ơi là xời, hai nhà cách nhau có một tầng lầu mà cũng bày đặt thư từ cho mỏi chân". Vi đưa một ngón tay lên giữa môi. Cô sợ cha mẹ nghe được rồi sinh nghi chuyện không hay. Ai đời, con gái mà bày đặt viết thư cho con trai. Nhưng Vi nghĩ kỹ rồi. Chuyện thư từ này không có gì áy náy. Bởi đây không chỉ là mối quan tâm của Vi mà còn là chuyện của tổ "Chim sáo ngày xưa". Những chuyện tế nhị như thế thì không thể ngồi đối mặt nhau nói được. Vi sợ An tự ái, cung tay đấm cái rầm xuống mặt bàn rồi mọi thứ hư hao, tiếc lắm. Ai ngờ, đọc đã đời xong cái thư, An cuốn gói đi mất biệt. Thỉnh thoảng, Vi có hỏi thăm dò Duyên: “Từ sáng giờ, cưng có thấy anh An xuống tầng trệt lấy nước không?". Vô tình, Duyên trả lời trớt quớt: “Ai biết, dám ổng lại nhịn đánh răng hàng chục ngày như lúc mới về đây ở chắc?". Vi búng ngón tay vào một bên má đỏ hồng của Duyên: “Lại khích chị nữa rồi, lúc đó chị nói đùa để chọc anh An thôi ấy mà!"... Quang phùng má, đưa còi lên miệng thổi cái “réc” làm cắt dòng suy nghĩ của Vi: - Đề nghị mọi người tập trung nghe, buổi lễ sinh nhật bắt đầu! Nguyệt Trinh che miệng cười khúc khích: - Làm gì giống nói chuyện dưới cờ sáng thứ hai quá vậy. Quang bơ đi, đằng hắng giọng quan trọng: - Kính thưa quý vị, cùng tham gia tiệc sinh nhật hôm nay của thằng ghét con gái tui còn có thêm hai vị khách mời quan trọng, đó là ba tui và má tui. Con kính mời ba má bước ra giùm con! Hai người già dắt tay nhau bước ra từ sau tấm rèm in hình con công đã cũ. Ông thì sung sướng cười thật tươi. Quần áo ông mặc còn lấm lem những bột trắng. Quang bước đến phủi những vết bột trên áo cha rồi cài trên ngực trái cha một hoa hồng nhung màu đỏ thắm. Bà không cười tươi như ông nhưng mặt ngời ngời hạnh phúc. Quang bước đến ôm má và hôn má thật lâu. Vi thích thú vỗ tay chúc mừng. Ba người bạn còn lại sững ra một hồi rồi mới như chợt nhớ, vội vỗ tay theo Vi. Đờ đẫn nhất là gương mặt của Sơn cận, dường như cậu ta đang chẳng hiểu gì cả. Cái gì đang xảy ra vậy Quang, tớ cần được giải thích. Ánh mắt Sơn nói lên điều đó. Bích Tuyền và Nguyệt Trinh không nhìn Quang, cả hai chăm chú nhìn lọ hoa tươi trên bàn. Vi thấy hoa không có gì lạ, cũng chỉ là những hoa đồng tiền được cắm xúm xít với hoa Hoàng Anh cầu may mắn cho Quang. Giọng Quang chùng xuống: - Vâng, thưa các bạn, các bạn ngạc nhiên lắm phải không. Suốt ba năm trời qua, tui có lỗi với ba má tui. Vâng, chính hai người già lam lũ này mới là ba má tui, mới là người sinh đẻ ra tui và nuôi dạy tui nên người. Hai cụ không phải là người làm công cho gia đình tui như tui đã giới thiệu với các bạn. Dù nghèo nhưng hai cụ rất thương yêu và lo lắng cho tui. Ừ, tui lớn lên từ hai cái gánh bánh bò bánh tiêu này đó, các bạn có tin không? Một lần nữa, con xin lỗi ba má... Sau giây phút bất ngờ, Bích Tuyền như chợt tỉnh: - Chúng con chào hai bác và xin lỗi hai bác. Từ lâu rồi, không đợi Quang công khai giải thích như ngày hôm nay, chúng con vẫn kính trọng và lễ phép khi thấy hai bác quảy gánh đi bán hàng ngoài phố. Chúng con nghĩ, người làm công hay người nhà của Quang thì cũng vẫn thế. Lúc nào, hai bác cũng là những người già đáng kính trọng. Hôm nay, biết được sự thật này, chúng con càng mừng vui vì Quang đã nhận ra vấn đề và không từ chối cha mẹ mình. Nào, chúng ta cùng nâng ly chúc hạnh phúc gia đình Quang, chúc Quang một sinh nhật vui tươi và hạnh phúc! Đến lúc này, người bất ngờ lại là Vi. Cô nhắm mắt lại. Ôi, trên đời lại có những chuyện kỳ lạ như thế sao. Đúng là cô không tin nổi. Nếu lúc này có An ở đây, An sẽ nghĩ thế nào? An nóng tính lắm, chưa biết chuyện gì sẽ xảy ra với Quang mụt ruồi. Má Quang cười rưng rưng nước mắt, bà nói lời chân tình mộc mạc: - Thôi, không phải nói nhiều nữa, các con đến đây ăn với Quang và hai bác bữa cơm là bác vui lắm rồi. Sinh nhật nhà nghèo, có gì ăn nấy nghen! Sinh nhật nhà nghèo nhưng mà ăn thiệt là ngon. Không có những món cao lương mỹ vị như sinh nhật tiểu thư Bích Tuyền, không có bánh kem mấy tầng, không có nến... nhưng chan chứa tình thương yêu. Sơn cận thích nhất là món bún nấu gà lá giang, cậu húp xì xà xì sụp, mồ hôi rịn ướt cả lưng áo. Nguyệt Trinh thích món bánh tráng cuốn cá lóc nướng trui, ăn liền một hơi, "bay" chén mắm nêm xanh lè màu ớt quê. Bích Tuyền ăn chừng mực hơn và dành thời gian nói chuyện với má Quang nhiều hơn. Bà cứ hết lời thanh minh cho con trai. Nó còn trẻ người, non dạ mà nói xạo với bạn bè vậy thôi. Chứ từ trường về nhà, bỏ bộ quần áo đồng phục ra là lao vô nhồi bột cho ba má làm bánh bò, bánh tiêu. Những khi ba má phải về muộn do hàng họ ế ẩm, Quang ở nhà nấu cơm, quét nhà, rửa chén. Chẳng bao giờ Quang xin tiền ba má xài hoang phí, chỉ khi nào cần lắm mới xin, chẳng hạn như mua chút quà sinh nhật cho bạn hay rủ bạn đi ăn chè, ăn kem vào các dịp kỷ niệm đáng nhớ... Chỉ mới cách đây một tuần lễ thôi, Quang đã nói thật với ba má mình cái điều Quang không cho ba má đến trường suốt ba năm cậu theo học ở trường Đại Việt. Kể cả những lúc đi với bạn bè ngoài phố, bắt gặp ba má quảy gánh rao hàng, Quang cũng làm như không thấy. Tối về nhà, ba má có hỏi thì bảo rằng không thấy thật. Trừ những khi giáp mặt phải chào, Quang cũng nói năng qua loa, đại khái với ba má mình. Bạn bè hỏi, Quang bảo đó là hai người già làm thuê cho lò bánh bò bánh tiêu của gia đình... Ba má nghe xong những lời tự thú của thằng con bất hiếu nhưng không giận. Ba bảo: - Các con biết không, điều quan trọng nhất của một con người là biết nhận ra sai lầm của mình và biết sửa sai. Quang đã sửa sai với hai bác, nó thấy điều này chưa đủ và muốn sửa sai trước các con, đó là nguyên nhân nó tổ chức sinh nhật ngày hôm nay đấy. Hai bác cũng rất mừng là hôm nay, nó vừa tròn mười tám tuổi và đã dám đứng ra gánh chịu trách nhiệm về phần nông nổi, dại dột của mình... Quang, con đứng lên! Hãy rót rượu ra và mời từng người như là con đã hứa với ba má đi! Quang đứng lên, chưa uống miếng rượu nào nhưng mặt đỏ lựng. Cậu ta đang xúc động. Ly rượu thứ nhất, Quang dành cho cha, phải im lặng hồi lâu cậu mới nói được: - Con xin lỗi, con sai rồi. Từ lúc này, con là người lớn, không còn con nít nữa. Con mãi mãi ghi ân gánh bánh bò bánh tiêu của ba má đã nuôi con nên vóc nên hình... Bích Tuyền mau nước mắt đã bắt đầu sụt sịt. Nguyệt Trinh nhìn thẳng lên trần nhà. Trần nhà bằng tôn nóng bức và đầy những bụi bặm của thời gian. Sơn cận sửa lại kính rồi nhìn xuống bàn chân mình đếm xem có… mấy ngón. Chỉ một mình Vi nhìn vào mắt Quang mụt ruồi. Cô bé muốn biết giây phút này, Quang đã là người lớn thật hay chưa... * Chiều nay, Quang lại đạp xe đưa Vi đi tìm An. Tìm hoài chẳng thấy đâu. Sáng hôm qua, biết được kế hoạch này của hai người, Sơn cận nhăn nhó bảo: “Tui đố hai người tìm được nó, tui đã tìm đến rã cẳng ở tất cả những điểm nó có thể đến mà còn không ra, huống chi...". Quang mụt ruồi sốt ruột cắt ngang: “Thôi, tớ hiểu rồi, ý cậu nói là tớ muốn tranh thủ đi chơi với Thụy Vi chứ gì?". Vi bối rối: “Thôi, hai ông đừng nói tầm xàm quá vậy. Hai ông có biết rằng, An không còn ai thân thích trong thành phố này ngoài chúng ta ra không?". Sơn cận thông minh: “Nhưng cũng phải có nguyên nhân nào khiến nó chán đời mà bỏ đi chứ? Gần hai năm nay, sống một mình bằng đồng lương dạy võ, tinh thần nó đã ổn định và đã làm được bao nhiêu điều tốt kia mà!". Vi nghẹn lời: “Nói như vậy mà nói được hả Sơn? Sơn có biết rằng, gần hai năm trời nay, An chưa một lần vào trại giam thăm cha mẹ mình. An đã cố quên tất cả sau cú sốc quá lớn của cuộc đời, kể cả quên cha mẹ mình, thì Sơn cứ nghĩ đi, điều này có bình thường không?". Sơn tròn mắt ra ngạc nhiên: “Thật vậy sao? Nó chưa bao giờ vào trại giam thăm ba mẹ nó hả? Bây giờ tụi mình phải làm cách nào?". Làm cách nào bây giờ, ai cũng nghĩ hết cách mà không ra. Vi là người ray rứt hơn cả. Những lời lẽ trong bức thư ấy có gì nặng nề không, bây giờ đã đến lúc cô hoang mang, chẳng lẽ... cô phải là người chịu trách nhiệm về những nông nổi sau này của An? Điều này cũng hợp lý vì An đã chẳng có lúc phải chịu trách nhiệm về sự nông nổi của hai chị em cô đó sao? Cũng may là sau lần té lầu ấy, vết thương của cô chóng bình phục. Còn Vỹ cũng đã tiến bộ nhiều với những bài thuốc cai nghiện của sư cô ở ngôi chùa ven biển, hàng tuần cha mẹ đều có đến thăm và động viên Vỹ. Đến lúc mọi chuyện tạm ổn thì An biến mất, thật là rắc rối và chán đời... Quang dừng xe: - Mệt quá, mình xuống đây uống nước nghe Vi! Vi gật: - Ừ, trời sắp tối rồi, biết An ở đâu nữa mà tìm. Mình vô quán nghỉ chân đi! Quán ven đường lọt thỏm giữa đồng lúa xanh rập rờn đương thì con gái. Mặt trời lặn phía tây ửng lên một vùng sáng đỏ rực rỡ. Chiều ngoại thành còn ấn tượng hơn với những chuyến xe bò chở rơm lóc cóc trên đường, Vi còn nghe cả tiếng ếch nhái à uôm ngoài xa. Cô thích không khí này. Đu đưa trên một chiếc võng, Quang nhìn cô cười cười: - Hai đứa ngồi trên hai cái võng, trông giống như cái gì, Vi nhỉ? Quên hết mệt nhọc, Quang bắt đầu tươi cười hóm hỉnh. Mặt anh chàng rạng rỡ ngây thơ. Vi bỗng thấy mình vô lý. Ừ, sao lại bắt Quang cũng nặng nề như mình trong chuyện do mình gây ra chứ. Sơn cận nói cũng đúng, phải có nguyên nhân gì đó, An mới bỏ đi bất thường (làm sao Sơn biết chuyện Vi gửi thư cho An). Nhưng mà cả nhóm tin rằng, không có điều gì bất trắc xảy ra với An. An khôn ngoan, nghị lực và bản lĩnh thế kia... Ừ, mình phải công bằng với Quang hơn một chút, cậu ấy đã đạp xe đưa mình đi tìm An suốt ba buổi chiều rồi còn gì. Vi nhoẻn miệng cười duyên dáng: - Giống cái gì biết không? Giống như hai con nhím ngủ đông. - Xạo, miền Nam mình làm gì có mùa đông? Quang bưng trái dừa lên, tu một hơi hết sạch nước. Vi thấy Quang ngộ nghĩnh: - Khủng khiếp, ăn uống như Hạ Hầu Đôn! Quang nheo nheo mắt: - Hạ Hầu Đôn là cái ông nào vậy? - Đại khái là cái ông ăn uống sạch cửa sạch nhà mà còn chưa no. Cậu trai ngồi thừ người ra: - Vậy là nói tui ăn nhiều quá đó phải không? - Ăn nhiều mà không mau lớn... - Má tui nói, tui là thằng dễ nuôi nhứt thế giới. Má tui nói tui như thế này, ba tui nói tui như thế kia... là những câu cửa miệng Quang hay dùng gần đây. Bích Tuyền cũng công nhận như vậy. Sau sinh nhật mình, dường như Quang sống trong một thế giới khác, đĩnh đạc, tự tin và hạnh phúc. Chẳng bù trước kia, vào cái chuỗi ngày, Quang hay giấu giấu giếm giếm ba má mình với bạn bè, Sơn cận bảo: “Bản mặt nó lúc nào cũng nhăn nhó như là... táo bón!". Ừ, đúng thôi. Quang đã kịp nghĩ lại và kịp chọn cho mình một cách sống giống như mọi người. Chim có tổ, người có tông. Ai mà không hạnh phúc khi thấu hiểu điều này. Nhưng cho đến tận lúc này, Vi cũng không hiểu vì sao Quang lại có cái ý nghĩ oái oăm là giấu biệt ba má mình trước bạn bè. Vi quay lại nhìn đối diện Quang: - Vi hỏi điều này, Quang đừng tự ái nghe. Sao ngày trước không thích nhận ba má mình trước mặt bạn bè vậy? Quang nhìn đăm chiêu ngoài ruộng xa: - Ngày trước hả? Không phải là tất cả đâu. Chỉ mới ba năm gần đây thôi, khi học lên lớp mười, mình tưởng mình là người lớn lắm rồi, mình chơi với bạn bè toàn con nhà giàu như An nè, Sơn cận nè, Bích Tuyền nè... Bỗng dưng thấy cái nghèo và nghề làm bánh bò bánh tiêu của ba má mình nó hèn hèn thế nào. Mình sợ tụi nó cười cho nên phải nói xạo... Ủa, chuyện nghèo mà buôn gánh bán bưng là "hèn hèn" sao? Vi nghe Quang nói hơi lạ. Nhưng dường như đây cũng là "mốt" của các cô các cậu mới lớn, thích sống sang trọng, thời thượng, phớt đời trước mắt mọi người. Rồi sau đó ra sao thì ra. Vi không thích kiểu sống này nên bị nhiều đứa bạn trong lớp chê là "bà cụ non". Còn giàu có cỡ như... gia đình An thì cũng chẳng để làm gì. Vi là con nít, chẳng biết và cũng chẳng có quyền trách cứ ba mẹ An ở trong tù. Nhưng liệu hai người lớn ấy có biết, vì sức mạnh của những đồng tiền ma lực mà An, người con trai yêu dấu duy nhất của họ, đang sống như người nằm mơ không thấy ngày mai của mình không? Không để cho Quang đọc được ý nghĩ trong mắt mình, Vi quay sang nói với bạn: - Nhưng những người bạn của Quang đều rất dễ thương cơ mà? Đâu có ai phân biệt giàu nghèo, tất cả đều là những thành viên rất tuyệt vời trong Câu lạc bộ "Những ngôi sao xanh". - Mình nghiệm ra điều đó thì mọi thứ đã muộn màng, không biết ăn làm sao, nói làm sao để bắt đầu lại từ đầu. Vi biết không, lời hứa đầu tiên của những thành viên "Những ngôi sao xanh" là không được nói dối... - Nhưng mà nói như ba Quang đấy, đây là chuyện sửa sai để bắt đầu lại điều tốt hơn? - Thì chính ba đã động viên như vậy cho nên mình mới mạnh dạn thú nhận với các bạn. - Nhưng mà nguyên nhân nào, động lực nào khiến bạn nghĩ rằng mình sai? - Nói thật nhé, mình thật sự bị đảo lộn sau sự cố té lầu của bạn. Bạn nhớ lúc đó, mình đứng dưới tầng trệt kêu gào bạn khản giọng không. Mình thấy tội nghiệp ba mẹ bạn lắm, trời ơi, Vi biết không, lúc đó, hai người như sắp điên lên đến nơi vậy... Mình chợt nghĩ, những đứa con làm cho cha mẹ buồn rầu, lo lắng, tuyệt vọng... chẳng những mang tội bất hiếu mà còn là con người độc ác nữa. Vi đang nghĩ gì đấy, đừng giận mình nghe. Rồi nghĩ lại chuyện bé Tâm ở cạnh nhà An tha thiết chờ đợi cha mẹ mình về sống chung. Điều đơn giản vậy, ừ, có con thì phải có nhiệm vụ về sống chung với con chứ, ừ, chỉ đơn giản vậy thôi nhưng bé Tâm phải chờ đợi như một phép màu suốt mấy năm trời. Rồi cả chuyện già Nu được ba mẹ Bích Tuyền đón về sống chung, suy cho cùng, với gia đình Bích Tuyền, già Nu cũng chỉ là người dưng nước lã thôi mà... - Khác những rắc rối trong các gia đình trên, gia đình Quang là một gia đình hạnh phúc, đúng không? Mặt Quang ngời lên sự sung sướng: - Đúng vậy, thời gian qua, mình đi kiếm tìm và từ chối cái gì không biết. Nhà mình nghèo thật đó Vi ạ. Nhưng ba má mình chưa bao giờ cãi nhau, hai ông bà chưa bao giờ có ý định làm cho mình buồn. Ngược lại, dù mắc tội tày trời là nói xạo, không chịu nhận ba má mình nhưng khi về đến nhà, chưa bao giờ mình làm ba má mình buồn, Vi có tin không? Vi tin chứ sao lại không. Có điều cô không ngờ, anh bạn của mình lại nông nổi đến tuổi mười tám. Ngày còn bé, Vi cũng nông nổi, Quang biết không. Nhớ có một mùa giáp tết năm kia, trời lạnh lắm. Mẹ Vi không có tiền mua áo ấm cho Vi. Mẹ đã bỏ công cả ngày để cắt, sửa lại cái áo ấm của mẹ cho Vi mặc. Nhưng mà Vi chê áo xấu, không thèm mặc. Cứ mỗi buổi đến trường, sau khi chào mẹ ra khỏi nhà, Vi đứng lại trước hàng rào dâm bụt nhà một chút - Ừ, lúc đó nhà Vi còn ở dưới quê, nhà rộng rãi lắm chứ không chật chội như chung cư bây giờ - để làm gì Quang biết không? Để nhìn quanh quất xem có ai thấy không rồi nhét cái áo vào trong hàng rào. Và sau đó cứ co ro mà đến trường. Đến một ngày, cái áo bị nhét trong hàng rào dâm bụt không cánh mà bay. Tối về, mẹ hỏi áo ấm đâu, Vi không trả lời được. Mẹ bảo với cha rằng, mẹ vừa nhặt được một áo ấm ở hàng rào dâm bụt của một con bé vô tâm nào đó nhưng mà mẹ không buồn, mẹ đã mang chiếc áo đó tặng lại cho con bé mồ côi ở cuối làng... Sau bận đó, Quang biết không, Vi vừa xấu hổ vừa hối hận. Cha chẳng trách cứ gì, chỉ bảo: "Không được phụ lòng mẹ như thế!". Quang ngồi yên nghe Vi kể chuyện. Như vậy là cô bạn thông cảm với Quang, chịu chia sẻ với Quang về những lỗi lầm đã qua. Ừ, có ai mà không phạm một lỗi lầm nào trong suốt quá trình chung sống với cha mẹ mình đâu. Vấn đề là đừng bao giờ lập lại lỗi lầm đó, phải không Vi. Ừ, cảm ơn Quang, Quang đã thật sự là người lớn rồi đấy. Và cũng thật sự, từ sau buổi "sinh nhật thú nhận" đến nay, Quang mới thấy lòng mình thanh thản. Cậu sợ nhất chuyện Vi khinh mình, không thèm nhìn, không thèm nói chuyện. Thoải mái ngả người ra võng, Quang nhắm mắt lại tận hưởng mùi gió của đồng quê. Xin cảm ơn sức mạnh của tình bạn. Chưa đủ. Còn thiếu một chút gì đó. Quang ngồi dậy, gọi: - Vi ơi! Tiếng Vi nhẹ nhàng như gió: - Gì? - Cho mình xiết tay bạn một chút được không? - Mình cũng thích như vậy! Tay trong tay nóng bỏng, Quang tưởng như sờ được, thấy được sự đồng cảm, xẻ chia. Dứt khoát, ngày mai vào lớp, Quang sẽ học hành tốt hơn. Còn Vi đang nghĩ gì? Vi muốn biết giờ này An ở đâu. An sâu lắng, trầm tính, không nông nổi như Quang. Nhưng An không có gan nhìn thẳng vào vấn đề như Quang để được hiểu biết mình hơn. Trời đang tối dần. Mặt trời chỉ còn một vành tròn mờ nhạt nơi chân trời đàng tây. Tiếng chim gọi nhau về tổ ríu rít và ấm áp càng làm Vi nhớ An hơn... Tám Hôm nay An chèo xuồng tốt hơn hôm qua, tốt hơn hôm kia. Thằng Đậu Rựa ngồi ở mũi xuồng không nhăn nhó nữa. Thỉnh thoảng, nó còn nheo mắt cười biểu dương: - Anh An hôm nay khá nhiều rồi đó nghen! Được một lưới cá linh đầy đầy, nó lại xuýt xoa: - Nhờ anh An chèo xuồng êm, không lắc, không xoáy. Ráng giỏi, một chút về em nói ngoại nấu đãi anh món canh chua cá linh bông điên điển ăn nhức răng thấy mấy ông trời luôn nha! Rồi nó vừa bủa lưới ra sông vừa hát mấy câu vọng cổ mùi mẫn: “Xuồng em chở chú dân quân, chở anh cán bộ, chở cô hậu cần. Nón tai bèo lấp lánh dưới trăng... Ủa quên, quên... Nón tai bèo ai đội nấy mua, chớ đâu phải nón chùa đội hoài mà hông trả... ả... ả... ả...". An cười: - Giọng hát nghe cũng đỡ đỡ nhưng mà em hát lời gì mà bôi bác quá vậy? Đậu Rựa khoái chí cười ha ha: - Là em bắt chước tía em đó chớ. Hồi đó ổng còn sống, em theo ổng đi lưới cá vào mùa lũ như vầy nè, ổng ca toàn sửa lời của người ta, mắc cười muốn chết. An thấy chạnh lòng khi nghe Đậu Rựa nhắc đến tía mình. Ừ, lúc còn làm chủ nhiệm Câu lạc bộ “Những ngôi sao xanh" ở trường Đại Việt, An cũng có biết hoàn cảnh của Đậu Rựa. Biết là cậu bé mất cha mất mẹ phải lên thành phố đánh giày, kiếm tiền mua xuồng về đi giăng câu nuôi bà ngoại mù với em gái nhỏ còn chờ ở dưới quê là đồng bằng sông Cửu Long. Vậy thôi, chứ đâu có biết tường tận như thế nào... - Tía em mất lâu chưa vậy Đậu Rựa? - Anh An biết hông, năm nay em mười ba tuổi, ổng bả bị lật xuồng chết năm em mới có chín tuổi. Năm đó, con Cóc Kèn, em gái của em vừa tròn năm tuổi. Bà ngoại em kể, năm đó mắc gì nước sông không có cá, nước cứ trắng bệch một màu mênh mang, không có vàng vàng như anh thấy bây giờ đâu. Cả làng em phải đi hái bông điên điển luộc ăn trừ cơm. Người càng nhiều, bông điên điển càng hiếm, ổng bả cứ đi hái miết tới chiều, mưa to gió lớn hồi nào hổng hay. Tới chừng quay về thì đâu có kịp nữa, người ta về trú mưa, trú giông hết rồi, đâu có ai cứu kịp nữa đâu... An vuốt mái tóc khét nắng vàng khè của Đậu Rựa. Cậu thấy thương thằng bé quá. Cha mẹ chết, phải bươn chải để nuôi bà ngoại mù và em gái, nên trông nó già trước tuổi. Lúc này, bắt chước mấy lão nông tri điền trong làng, nó còn bày đặt hút thuốc rê nữa. Nhìn cái điệu bộ nó ngồi chum hum ở mũi xuồng vấn thuốc, thấy mà bắt ghét: - Thôi, đừng hút thuốc nữa Đậu Rựa! Nó le lưỡi liếm hai đầu mí điếu thuốc vừa vấn xong: - Chớ hổng hút buồn lắm anh An à. Ở quê em mấy tuần rồi, anh An thấy đó, ai cũng lo chạy ăn, chạy gạo từng bữa, có cái gì vui đâu. - Em có thương bà ngoại với con Cóc Kèn không? - Xời, hổng thương mà lên thành phố đánh giày làm chi cho biết anh vậy ta? - Ừ, vậy thì đừng hút thuốc nữa! Bao nhiêu là hóa chất trong khói thuốc đó, em biết không? Nó có thể làm cho mình bị bệnh lao nè, ung thư nè và còn bao nhiêu là căn bệnh mạn tính nữa. - Sao hồi còn tới chơi với chỗ “Ngôi sao xanh” của mấy anh mấy chị trên thành phố, mỗi lần thấy anh Quang mụt ruồi bập bập thử điếu thuốc là chị Bích Tuyền nói: bày đặt hút thuốc làm chi cho hôi miệng vậy, con gái nó chê... An ngớ ra. Thằng bé này cũng đáo để lắm. Và cậu chợt nhớ, có thời gian mình cũng tập tành hút thuốc dữ dội sau sự cố của gia đình, nhưng bây giờ thì ngán thuốc mười mươi. Thứ nhất, khi nỗi đau lắng lại thì khói thuốc vừa hôi vừa đắng làm An không chịu nổi. Thứ hai, không bao giờ hút thuốc là lời hứa của các thành viên trong tổ “Chim sáo ngày xưa”. An cười xòa trước sự nhớ dai của Đậu Rựa: - Ừ, con trai mà hút thuốc bị hôi miệng, con gái nó chê dữ lắm, em có đứa bạn gái nào không? - Có chớ sao không, nhưng tụi nó biết gì mà chê, tối ngày cứ ở nhà nấu cơm với vá lưới, mãn sớm chiều hôm cũng không biết mặt con kênh ba, kênh bốn có bao nhiêu ròng ròng, ếch nhái... Ừ, vậy chớ hồi đó, má em là ngon nhứt làng đó nghen, nữ tướng đi tung hoành ngang dọc hết kênh này tới kênh khác, chỉ cần nghe tiếng cá đớp mồi là bả biết con cá gì, cân nặng bi nhiêu... Á, nhiều chuyện với anh mà lưới khẳm không hay nè. Anh gác chèo đó đi, phụ em kéo lưới một tay... Đọ, đọ... Đứng bằng cái thế vậy đó... Rồi, được rồi, một, hai, ba... Ngày tốt giúp An và Đậu Rựa kéo được thật nhiều cá. Hai anh em mang ra chợ bán đổi gạo. Đậu Rựa chừa lại ít tiền mua thuốc rê và bánh phồng. Nó sợ An phật ý, giải thích: - Những món này em mua về cúng tía má. Anh biết không, tía thì ghiền thuốc rê, má thì thích ăn bánh phồng. Bánh nhà quê, ăn cả đời không ngán anh à. Xong nhiệm vụ trong ngày, Đậu Rựa giành chèo xuồng trở về. Nó chèo xuồng nghệ sĩ lắm! Chiếc xuồng cứ loăng quăng theo con nước mà còn cười ha hả: - Hai anh em mình đều cùng biết bơi và bơi giỏi mà phải không? Thằng nhóc láu cá, không cần biết nó hỏi câu đó có ý gì, An nằm dài ra trên xuồng để nhìn trời xanh qua kẽ lá. Các loại trái cây trồng dọc theo bờ sông chín lúc lỉu cành ở trên cao... * Đêm đã khuya lắm rồi mà An chưa ngủ được. Mấy chiếc ghe máy còn lạch tạch ngoài sông, thương lái bắt đầu đi giao hàng cho những người buôn chuyến. Tiếng thằng Đậu Rựa ngáy đều đều qua kẻ vách đan bằng tre. Bà ngoại cũng chưa ngủ được, thỉnh thoảng bà đánh tiếng: - Đi ngủ để lấy sức thôi, con à. Ngày mai nó đưa con vô trong ngọn bủa lưới, xa lắm nghen. - Dạ, không sao đâu ngoại. Con thức quen rồi mà. - Ừ, xuống ở đây cả tháng trời rồi, mà sao tao không nghe bây nhắc gì tới ba má bây vậy hen? An chột dạ trả lời đại khái: - Dạ, ba má con cũng khỏe ngoại à. - Bây xuống đây ở lâu vầy, tụi nó có la không? - Dạ không. - Tụi nó chắc cũng bộn tuổi rồi hen bây? - Dạ. Nghe An trả lời lơ là, bà không hỏi tiếp nữa. Khêu cao ngọn đèn dầu, An mở lá thư của Vi ra đọc lại. Những con chữ bắt đầu nhảy lung tung trong mắt An. Nhưng đã đỡ khó chịu hơn những lần đọc trước đây. Chưa bao giờ An thấy Vi cay nghiệt, phũ phàng thế. Con gái thích dùng những từ làm đau lòng nhau: “An có còn là con người không đấy. An đã phủ nhận ba mẹ mình một cách dễ dàng thế sao. Vi không thể tưởng tượng nỗi, gần hai năm trời, An không một lần vào trại giam thăm ba mẹ. Xin lỗi, Vi đã đọc trộm những bức thư của dì Yến gửi cho An. Vi tán đồng những nghĩ suy của dì Yến. Dù sao đi nữa thì ba mẹ vẫn là ba mẹ. Có lúc nào, bình tâm lại, An thấy ba mẹ ở trong trại giam và đang rất đau khổ vì mình không. Vì sự chối từ của đứa con ruột thịt. An ơi, sự cảm thông, hiếu để của An lúc này là rất cần thiết cho ba mẹ trong vòng lao lý. An đừng cố tình làm ba mẹ dày vò thêm vì những tội lỗi quá lớn trước đó của mình. An đã chẳng từng rất độ lượng với Vi, với bạn bè và những người hàng xóm trong chung cư sao? Vậy thì, trước ba mẹ mình đấy, hãy nhắm mắt và bước qua những nỗi buồn để làm lại từ đầu. An đừng vì những tự kỷ nhỏ nhen mà tưởng mình là bậc siêu phàm. Không hề siêu phàm một chút nào đâu. Hãy nói cho tôi biết, bạn là người con thế nào trong gia đình, tôi sẽ nói bạn là một con người như thế nào trong xã hội. An đã tự mâu thuẫn mình nhiều quá. An tốt với tất cả mọi người nhưng hẹp hòi với ba mẹ mình. Vi nghĩ, ở đây chỉ là sự che đậy cái hèn yếu của người đàn ông trong An. An không muốn (hay là không dám) gặp lại ba mẹ mình vì không muốn (hay là không dám) đối diện với quá khứ? Hãy trả lời Vi đi! Và hãy lo cho mình trước khi làm nhiều chuyện vì người khác. Vi chỉ có thể hài lòng với chính mình khi được đi bằng chính đôi chân của mình để vượt qua vùng cấm, chứ không thích đi bằng những tấm thảm bay trong truyện “Ngàn lẻ một đêm”, còn An thì sao?...” An thấy kiệt quệ tinh thần khi đọc những lời lẽ có gai này của Vi. An đã cố quên hoàn cảnh của mình đi để làm mọi thứ. Vi nói đúng, An càng cố quên, càng thấy buồn và cay đắng. Nhiều đêm thức trắng, mắt đờ đẫn đến vô hồn. Có nhớ và thương ba mẹ đang trong trại giam không? Tại sao lại không, dì Yến hỏi gì kỳ vậy? Nhưng An không biết bắt đầu lại như thế nào trước ba mẹ mình. An không biết phải sắp xếp tương lai như thế nào để có thể đối mặt với thời gian vô hạn trong nhà giam của hai người thân yêu nhất. An không có điểm tựa, cậu có cảm giác như chỉ một mình mình chèo chống mỏi mê. Thậm chí cũng không loại trừ khả năng xấu hổ với mọi người khi nhắc đến lỗi lầm của ba mẹ mình. Hãy đặt vấn đề của mình lên bàn cho mọi người được quyền sẻ chia, bạn sẽ cảm thấy nhẹ nhõm ngay ấy mà. Có lần Bích Tuyền nói gần nói xa như thế với An. Hãy "bơ" đi mà sống, sống vì ba mẹ trong trại giam luôn hướng về mình. Ai nói gì thì… Quá khứ ư? Chuyện nhỏ, thời đại này, chúng ta đang sống vì hiện tại và tương lai. Sơn vẫn hay nhắc nhở An bằng những lời lẽ phớt đời như vậy. Quá rối rắm trước sự "tấn công" của bạn bè, lại thêm sức nặng ngàn cân của bức thư Vi gửi, An bỏ đi, bỏ cả công việc dạy võ ở Nhà Văn hóa thành phố cả tháng trời. Đến lúc này nghĩ lại, chính An cũng thấy rằng, đó là một cuộc chạy trốn, chạy trốn chính mình. Chạy trốn vì bất lực, vì không đủ sức chiến đấu. An đi về vùng sông nước đồng bằng sông Cửu Long để tìm sự thanh thản cho mình. Tình cờ gặp lại Đậu Rựa trong một phiên chợ. Đậu Rựa mừng húm, nắm tay anh chủ nhiệm Câu lạc bộ "Những ngôi sao xanh" từng một thời cưu mang mình: “Anh về nhà thăm bà ngoại với em gái của em nghen!". An nói với cả nhà Đậu Rựa là mình đi du lịch nên sẵn sàng ở lại nhà Đậu Rựa một thời gian để nghiên cứu cảnh sông nước hữu tình. Ôi chao, vậy thì tuyệt vời quá. Đậu Rựa khoe với bà ngoại là chính anh chủ nhiệm đã giúp cho nó vốn sắm thùng đánh giày, đi học nghề đánh giày một thời gian ở thành phố, cho nên nó mới kiếm được tiền về quê mua xuồng giăng câu nuôi cả nhà suốt gần cả năm nay. Nhà anh chủ nhiệm giàu nứt đố đổ vách, không ai bì kịp. Cả nhà lo anh chủ nhiệm không ngủ được trên chõng tre nhà nghèo, không ăn được những món ăn nhà quê rẻ tiền do con Cóc Kèn nấu. An ở nhà Đậu Rựa đúng một tuần thì ai cũng khoái. Con nhà giàu gì ngủ chõng tre ngáy khò khò, thức ăn nhà quê thì món nào cũng thích, từ cóc nhái xào lăn cho đến rau chóc, kèo nèo. Bà ngoại thích lắm, nói thôi, anh chủ nhiệm ở lại nhà quê luôn đi, một vài năm nữa, lớn trọng trọng một chút, bà… kiếm vợ cho. Anh chủ nhiệm mắc cỡ cười ngỏn ngoẻn. Nhưng Đậu Rựa vẫn khoái nhất chuyện An đi theo làm đệ tử mình trong những chuyến đi giăng câu. Mới đầu, An giành chèo xuồng. Lóng ngóng làm sao, xuồng lật úp, hai đứa uống nước đã đời. Sau rút kinh nghiệm, An đã chèo xuồng ”ngọt" hơn nhiều. Và đến bây giờ thì đã biết bung lưới như thế nào cho cá linh vô nhiều hơn. Với cô bé Cóc Kèn, chuyện dễ ghiền nhất là những khi hai anh em quây quần nghe anh An kể chuyện. Chuyện nào nghe cũng hay, cũng lạ. Tuyệt vời nhất là chuyện "Bạch Tuyết và bảy chú lùn" với bà hoàng hậu độc ác, nghe hoài không chán... Những lúc đó, An thương đôi mắt con bé xinh xinh nhìn mình không chớp. Nó ngây thơ, dễ thương biết nhường nào. Rồi những buổi chiều mưa lớn không đi giăng câu, ở nhà xúm xít bên bếp lửa, vừa nướng cá ướp muối ớt, vừa nghe ngoại kể chuyện nhà quê từ bao nhiêu năm trước. Trời, bây sống ở thành phố từ nhỏ đến lớn làm sao biết chuyện chim trời cá nước. Hồi đó ngoại còn nhỏ như bây bây giờ, không thèm câu kiếc gì, ra ngoài mương kia, chỉ cần khoát tay xuống nước là đụng đuôi cá quẫy đành đạch. Trời, hồi đó đêm đêm đi coi hát bộ ngoài đồng mới đã chớ. Ngoại mơ cả đời được làm Dương Quý Phi để khi chết đi, được làm chim liền cánh, cây liền cành với Đường Minh Hoàng là ông ngoại của bây đó, biết hông... Và những khi ba anh em xách rượu, thuốc rê, bánh phồng... chèo xuồng lên cồn thăm mộ tía má Đậu Rựa. Nhang khói được đốt lên nghi ngút, An ngồi một chỗ, ngước mắt lên trời nhìn những cánh cò bay chấp chới, nhớ về thành phố, không biết bây giờ, nơi ấy, ba mẹ sống ra sao, ăn uống thế nào, đã bớt tuyệt vọng chưa, có còn nhớ thằng con thích giang hồ, phiêu bạt không? Trong khi ấy, con Cóc Kèn lăng xăng kiếm thêm mớ ếch nhái về nấu cháo bồi dưỡng cho anh An. Chả là, anh An bảo, Cóc Kèn nấu cháo rất ngon, ngon hơn cả những người nấu cháo ở nhà hàng trên thành phố. Đậu Rựa thì lui cui đốt lửa giữa hai nấm mộ. Nó nhìn anh An giải thích: “Bà ngoại nói, những người chết sông, chết nước thì bị lạnh suốt đời anh à!". Thấy thương nó quá nhưng An cũng bật cười. Thằng bé nhà quê cực kỳ ngộ nghĩnh. Trời ơi, chết rồi mà còn “suốt đời" hả cưng? Người chết vĩnh hằng cưng ơi, không có đời này hay đời khác đâu. Chỉ có người sống mới có những cuộc đời để mà vay trả, trả vay nhau như ngoại vẫn nói hoài đêm đêm, cưng không nhớ sao? Những ký ức cuồn cuộn quay về, nối tiếp nhau như thế. Để đêm nay, An cảm thấy thế nào... Nước sông còn có khi lớn khi ròng, còn cuộc đời mình nó trôi đi đâu. Sống ấm cúng với bà cháu Đậu Rựa hơn một tháng trời, càng vui vẻ, lý thú, An càng thấy mình chông chênh. Đúng rồi, đó là nỗi buồn của một con chim không có tổ. An phải quay về thành phố thôi, trước tiên là đến tìm dì Yến... Dù ba mẹ bước ra đón An trong màu áo nào, An cũng không thèm xấu hổ nữa, An sẽ sà vào vòng tay ba mẹ mà khóc thỏa thuê cho bõ tháng bõ ngày. Rồi tất cả ra sao thì ra... Đúng rồi, An cần quay về tổ của mình để góp nhặt những gì cậu đã chán đời đánh rơi... Tiễn An ở bến sông, con bé Cóc Kèn nước mắt vắn dài: - Hè này, anh An nhớ về quê thăm ngoại với tụi em nghe! Tụi em nhớ anh lắm! Làm giọng đàn ông con trai cứng cáp, thằng Đậu Rựa lừ mắt mắng em: - Làm gì mà khóc lóc dữ vậy? Anh An về thành phố học hành cho nên người chớ có đi đâu mà khóc? Coi cải lương thấy mấy con đào nó khóc riết rồi bắt chước hả? An xoa đầu Cóc Kèn: - Thôi nín, anh thương. Khi nào về lại, anh sẽ mua búp bê cho em. Hai đứa chèo xuồng về đi, trưa rồi, kẻo ở nhà ngoại mong. Cóc Kèn nhớ đấm bóp cho ngoại buổi tối nghe. Còn Đậu Rựa không được mê giăng câu mà bỏ em với ngoại ở nhà một mình vào những khi mưa giông nghe chưa! Làm ra vẻ cứng cỏi vậy, nhưng khi trở về thành phố, An vẫn thấy nợ nần thế nào với bà cháu Đậu Rựa. Chiếc cầu bắc vào nhà đã rệu rã lắm rồi, phải thay thôi. Cầu làm bằng thân dừa ghép, nếu thay cầu mới thì không bao nhiêu tiền nhưng An không có đủ để giúp bà cháu Đậu Rựa. Mái nhà đã hở vài chỗ, vào những khi mưa lớn, không biết thằng Đậu Rựa chống chọi ra sao... Như vậy là An đã có thêm một nơi để đi về. Bất chấp là nơi nào, miễn sao nơi đó có tình thương và vòng tay ấm áp của con người. Bất giác, An nhớ mùi trầu thơm của bà ngoại quá... Chín Chiều thứ bảy đẹp trời, nhóm học sinh giỏi văn của Duyên tổ chức sinh hoạt trên sân thượng chung cư. Như thường lệ, sau phần sinh hoạt chuyên môn, hôm nay đến lượt trưởng nhóm Duyên gợi ý đề tài thảo luận bỏ túi. Đề tài được đưa ra thảo luận là “Khi nào nói không với người lớn?”. Duyên làm “chủ xị” với chiếc áo đuôi tôm màu đen khoác ngoài trông người lớn hẳn ra. Nhóm chỉ có năm bạn, bốn “tóc dài”, một “húi cua” nhưng tất cả đều rất nghiêm chỉnh và trịnh trọng. Bởi vì dường như hôm nay, với chủ đề thảo luận này, tất cả đều thấy mình có thể được thảo luận một cách công khai với người lớn về những suy nghĩ…đang lớn của mình. Sau khi tuyên bố lý do, Duyên hắng giọng quan trọng: - Thưa các bạn, tôi xin được bắt đầu trước với ý nghĩ, có bao giờ chúng ta thấy chúng ta luôn luôn hoàn hảo trước ba mẹ mình không? Một tóc dài cài nơ vàng đưa tay: - Tôi luôn luôn cố gắng hoàn hảo để mỗi lần xin tiền làm một cái gì đó thì không bị cằn nhằn, không bị chê là vô tích sự. Tóc dài cài nơ xanh phản đối: - Thưa cô nương hay mộng ngoài cửa lớp, trả lời lạc đề rồi. Cho tôi nói nghe trưởng nhóm Duyên. Chưa bao giờ tôi nghĩ là tôi hoàn hảo trước ba mẹ mình. Bằng chứng là, mỗi khi dắt xe ra khỏi nhà, mẹ tôi lập tức dặn theo: “Nhớ khóa xe cẩn thận!”. Mỗi khi tôi ngáp dài, ngáp vắn trước tivi, ba tôi bảo: “Đi ngủ sớm đi, kẻo ngày mai lại đi học muộn”. - Nhưng bạn có nhớ rằng, mình đã từng có một sự hoàn hảo nào bị từ chối không? - Hàng đống! Nhưng ba mẹ tôi không gọi đó là sự hoàn hảo, mà cho rằng tôi có tiến bộ. Chẳng hạn như chuyện tôi tự động rửa chén sau bữa ăn… Húi cua duy nhất đưa tay: - Phải nói rõ là có tiến bộ so với thời điểm nào? - Thời điểm cách đây một năm. Nhưng tôi không cho đó là sự tiến bộ. Tôi muốn hiểu rằng, những người trẻ tuổi như chúng ta sống mỗi giai đoạn trong một tâm lý khác nhau. Thậm chí, chỉ cần một khoảnh khắc thôi. Ví dụ như cách đây một giờ, tui nghĩ là phải rủ Húi cua đi ăn kem, còn bây giờ thì không. Nơ hồng ngồi cạnh Húi cua nháy mắt: - Đáng đời, cho bỏ tật vặn vẹo! Trưởng nhóm Duyên tiếp lời: - Không phải vặn vẹo đâu, tôi đồng ý với cách khai thác vấn đề của Húi cua. Riêng bản thân tôi, các bạn biết không, tôi là con út trong nhà, lại ngoan nữa, các bạn không được cười, nên ba mẹ tôi rất cưng chiều. Chính điều này đã làm tôi khổ tâm không ít. Tôi lúng túng trong chuyện đi tìm sự hoàn hảo và không hoàn hảo của mình. Cái gì ba mẹ cũng khen tôi đúng, tôi hay. Chỉ có hai bà chị tôi là lãnh đủ. Các chị ấy không lớn hơn chúng ta nhiều đâu nhưng đã phải đối diện với bao nhiêu điều rắc rối. Kể cả chuyện phải công nhận cả sự hoàn hảo… không được ổn lắm của người lớn… Cả nhóm nhao nhao: - Ví dụ, ví dụ… - Ví dụ như chuyện mẹ tôi quá tin vào sự khôn ngoan của một bà chị chỉ lớn hơn tôi hai tuổi và đã cho chị ấy vào đời sớm… Nơ hồng láu táu: - Vào đời sớm thì sao? Duyên chững chạc: - Tôi thấy không tiện để nêu rõ vấn đề. Tuy nhiên, chị tôi đã gặp rất nhiều khó khăn khi chị ấy phải sống như một người lớn thực thụ giữa những người đáng tuổi cô chú mình. Các bạn có bao giờ gặp phải sự không hoàn hảo của người lớn không? Húi cua bảo: - Tôi có câu chuyện này hay lắm, xin kể hầu các bạn. Cả ba nơ đều nhao nhao: - Ghê quá, lúc này lịch sự hiếm thấy, em xin được kể hầu… Duyên cười tươi tắn: - Tôi thì ngược lại, tôi rất khoái được nghe người khác kể chuyện hầu. Kể đi Húi cua, tôi đang lắng nghe bạn đây! Húi cua hạ giọng quan trọng: - Các bạn biết không, ông nội của tôi rất thích đi tập dưỡng sinh với bà tám cạnh nhà. Nhưng mỗi lần có điện của mấy bà nơ nhà mình gọi tôi, ông đều bảo: “Nhớ học hành đàng hoàng nghe con, lóng rày[4] nội thấy con có hơi nhiều bạn gái rồi đa nghen!”. Rồi đến một hôm… Nơ xanh cắt ngang: - Thôi đi, tào lao, đừng bịa chuyện nói xấu ông nội mình! Húi cua tròn mắt: - Tôi nói thiệt mà… Thôi, cho kết luận chút nha. Tôi không hề nói xấu ông nội mình. Bởi có một ngày, sau buổi tập dưỡng sinh về, ông kêu tôi lại, giảng cho tôi nghe về luật âm dương ngũ hành… Làm cái gì mấy bà lườm tôi dữ vậy, thôi, bà Nơ xanh nói đi! Nơ xanh mơ màng: - Tôi nghĩ người lớn cũng như con nít vậy mà, có lúc hoàn hảo, có lúc không, nhưng tôi thấy con nít bị “ép sân” hơi nhiều. Tôi tán đồng cách nghĩ của bạn Duyên, cũng có lúc chúng ta cần nói không với người lớn khi người lớn có những suy nghĩ không ổn. Nơ vàng che miệng: - Không được, con nít phải nghe lời người lớn. Từ cổ chí kim các bạn không nghe sao? Áo mặc sao qua khỏi đầu, cha mẹ đặt đâu con ngồi đấy… - Tất nhiên là cái bọn “Nhất quỉ, nhì ma…” của chúng ta cũng không hiền lành gì. Duyên bảo: - Có thể các bạn có những ý kiến khác mình. Tuy nhiên, mình vẫn thấy rằng, chúng ta vẫn có thể nói không với người lớn khi thấy mình đúng và được nhiều người ủng hộ… Nơ hồng: - Như vậy là có nghĩa người lớn sai? - Không hẳn, tôi thấy có nhiều bậc phụ huynh cũng ít khi nào chịu hiểu mình, ít khi nào chịu lắng nghe mình… …Đứng ngoài lắng nghe cuộc thảo luận bỏ túi của nhóm bạn bé Duyên từ nãy đến giơ, An và Vi bấm tay nhau liên tục. Đến lúc này thì Vi nháy mắt: - Mình vào đi! - Thôi, để cho các em nói, Vi không thấy chúng đang say sưa sao, mấy khi được một buổi thoải mái như vầy. - Không phải, Vi nghĩ những cuộc thảo luận như thế này, phải có sự hướng dẫn của người lớn. An thấy không, chủ xị đuôi tôm của chúng ta đang bị nhóm bạn tấn công, nó không bản lĩnh một chút là biến cuộc thảo luận thành một buổi… nói xấu người lớn như chơi, như vậy thì không nên đâu! An gật đầu, tán đồng suy nghĩ của Vi. Cậu bước ra, vỗ tay: - Các bạn cho anh tham gia một chút được không? Duyên ngạc nhiên: - A, anh An, tự nãy giờ anh với chị Vi đã nghe hết buổi thảo luận của tụi em rồi phải không, mắc đền đó nghe. Vi cũng bước vào: - Thôi, được rồi, nghe anh An nói đã. An xoa tay trịnh trọng: - Từ nãy giờ, tình cờ, ừ, tình cờ thôi, anh với chị Vi đã nghe các em nói và nói rất hay, nói đúng với tâm trạng, suy nghĩ của mình. Bây giờ các em hơi mệt rồi phải không? Anh với chị Vi sẽ đãi các em chầu kem, chịu không? - Hoan hô! - Nhưng với một điều kiện… Húi cua nông nổi: - Điều kiện gì cũng chấp nhận, em khát nước lắm rồi đây. An đưa một ngón tay lên miệng: - Hãy là những cô bé, cậu bé hoàn hảo trước khi nói không với người lớn về những điều chưa hoàn hảo, được chưa? Cả ba nơ tung tăng: - Rất được, rất được ạ! …Ăn chầu kem xong chưa đủ, lúc chia tay nhau ra về, bọn nhỏ còn đòi anh An mua cho mỗi đứa một chiếc bóng bay. Duyên phản đối: - Già cả hết rồi nghe, đi ra đường cầm bóng, người ta cười cho. Nơ xanh tròn mắt lý luận: - Không ai dám cười cả. Đây là một cách bày tỏ cho mọi người biết rằng, từ giờ phút này, chúng ta, kể cả anh An và chị Vi, sẽ cố gắng phấn đấu trở thành những người hoàn hảo trước khi nói không với người lớn về những điều chưa hoàn hảo. Húi cua nhăn mặt: - Tưởng gì, định mít tinh tuần hành đó hả? Cho mình đi đầu nghe! - Đâu có gì khó khăn đâu, xin mời! An chở Vi đi sau cùng. Vi cũng cầm một bóng bay trong tay, cũng là một cách hưởng ứng bọn nhóc. Vi nói vào tai An thầm thì: “Nhớ nghe An! Nơ xanh bảo rồi đấy! Hãy phấn đấu trở thành những người hoàn hảo trước khi nói không với người lớn…”. Đường phố buổi chiều cuối tuần niêm kín trong dòng người và xe, những chiếc bóng đủ màu của đoàn tuần hành bay lất phất trên cao… Biên Hòa, 29.12.2002 T.T -- Hết -- [1] Thằng cha ấy [2] Xì ke [3]“Diễm” trong “Xưa rồi, Diễm!” hay “Cho em xin đi, Diễm” : tiếng lóng đang thịnh hành trong khẩu ngữ học sinh, sinh viên phía Nam. Xuất xứ của nó dường như bắt nguồn từ nhân vật tên Diễm trong ca khúc “Diễm Xưa” của cố nhạc sĩ Trịnh Công Sơn. “Diễm” hoàn toàn không phải là nhân vật cụ thể nào trong truyện này (Chú thích của người biên tập) [4] Dạo này