Thuy Hu 46_60

Thủy Hử
.::Tác giả: Thi Nại Am::.

Phát Thiên Bàng làm tờ Sanh tử trạng

Tống Công Minh muốn đánh Chúc gia trang

Ði đặng vài canh, thì nghe phía sau đến đuốc sáng lòa , ước có vài ba trăm người xách hèo xách đuốc rượt theo.

Thạch Tú nói :

- Chúng ta cứ việc noi theo đường nhỏ mà chạy, đừng sợ chi hết.

Dương Hùng nói :

- Khoan đi đã , hãy ở lại đây chờ nó tới, hễ tới một đứa thì giết một, tới mười đứa thì giết hết mười, giết cho chết tuyệt bọn ấy, rồi sáng sẽ đi.

Nói chưa dứt lời, bọn ấy rùng rùng kéo tới , ba anh em Dương Hùng ráng sức cự địch, chém đặng năm bảy đứa đi trước , thì mấy đứa sau rùng rùng lui lại.

Thạch Tú rượt theo chém giết một hồi, bọn ấy bỏ cây bỏ hèo chạy hết.

Trong khi ba anh em Dương Hùng đương cố ráng sức rượt theo, xảy có hai cái câu liêm trong đám cỏ ló ra, móc Thời Thiên vào trong ấy.

Thạch Tú lật đật trở lại cứu Thời Thiên, lại có hai cái câu liêm ló ra móc Dương Hùng nữa, song Dương Hùng lẹ mắt, cầm đao chặt câu liêm ấy vẹt ra , rồi rượt bọn cầm câu liêm đó chạy mất hết.

Dương Hùng và Thạch Tú thấy Thời Thiên đã bị bắt rồi thì cũng không dám vào nơi trọng địa, phải lần theo đường nhỏ chạy qua phía Ðông.

Còn bọn gia đinh đó bắt đặng Thời Thiên thì trói kẻ gian về Chúc gia trang.

Dương Hùng và Thạch Tú đi đến trời sáng mới tới một chổ làng kia, thấy có một tiệm rượu.

Thạch Tú nói rằng :

- Ca ca. Anh em ta đã mệt lại đói , ấy vậy vào nơi tiệm rượu ăn uống và hỏi thăm đường rồi sẽ đi.

Hai người bèn vào tiệm rượu kêu rằng :

- Tửu bảo hãy đem thịt ra đây.

Tửu bảo lật đặt dọn rượu thịt ra.

Hai người muốn ăn uống thì có một người cao lớn ngoài bước vào.

Dương Hùng xem thấy người ấy đầu bịt khăn đen , mình mặc áo rộng, vóc vạc cao lớn, mặt mũi xấu xa.

Người ấy vào đến thì kêu chủ tiệm rằng :

- Ðại quan nhơn khiến bọn ngươi phải khiêng mấy vật ấy đến nhà.

Chủ tiệm lật đạt đáp rằng :

- Một lát nữa chúng tôi khiêng đến.

Người cao lớn dặn rồi thì quày quả bước ra. Người ấy đi ngang qua trước mặt Dương Hùng.

Dương Hùng nhìn biết thì hỏi rằng :

- Ủa ! Tiểu lang đi đâu đây ? Sao lại không ngó đến tôi vậy ?

Người ấy quay lại xem, nhìn biết Dương Hùng, thì lật đật hỏi rằng :

- Ủa ! Ân nhân đi đâu đây ?

Liền quì mọp lạy Dương Hùng.

Dương Hùng đở người ấy dậy rồi nói với Thạch Tú rằng :

- Người này cũng là anh em với qua, tên là Ðổ Hưng , quê ở Trung Sơn, vì diện mạo của va như vậy cho nên thiên hạ gọi là Quỉ kiểm nhi. Năm trước va đi buôn bán nơi Tế châu , nóng giận đánh chết một người đồng lõa. Tri phủ Tế châu bắt giam tại khám, qua có đàm đạo võ kinh với va thấy va thông thạo về việc côn quờn thì đem lòng thương, lo phương cứu giúp cho va khỏi tội. Từ ấy đến nay va về quê quán, anh em cách nhau đã lâu, chẳng dè hôm nay tình cờ lại gặp thiệt cũng là may lắm.

Ðổ Hưng hỏi rằng :

- Ân nhân đến đây có việc chi chăng ?

Dương Hùng kề miệng vào tai Ðổ Hưng nói nhỏ , kể hết việc mình và việc Thời Thiên cho Ðổ Hưng nghe.

Ðổ Hưng nói :

- Ân nhân chớ lo, để tôi khiến họ trả Thời Thiên lại cho.

Dương Hùng nói :

- Xin mời hiền đệ ngồi lại uống chơi vài chén.

Ðổ Hưng ngồi lại uống rượu , rồi mới nói rằng :

- Từ lúc tôi bị nạn nơi Tế châu thì cũng nhờ ơn ân nhân , đến chừng tôi về tới đây, lại có một quan nhơn yêu dùng , tin cậy hết sức, khiến tôi làm chức chủ quản, coi sóc các việc thâu xuất trong nhà. Dẫu cho thâu xuất muôn ngàn đi nữa thì cũng phú thác một tay tôi mà thôi. Tôi thấy lòng người yêu chuộng như vậy thì lòng tôi cũng không tưởng việc việc về quê nữa.

Dương Hùng hỏi :

- Quan nhơn ấy là ai ?

Ðổ Hưng nói:

- Nội miền Ðộc Long sơn có ba cái giồng, ba cái giồng ấy lại có ba nhà lớn, thảy đều giàu có , nhà thứ nhứt ở làng giữa, kêu là Chúc gia trang ; nhà thứ nhì ở làng phía Tây, kêu là Hộ gia; nhà thứ ba làng phía Ðông, kêu là Lý gia trang , kể hết nhơn mã trong ba làng ấy cũng đặng vài muôn , nhưng duy có Chúc gia thôn , hào kiệt hơn hết, cho nên người đều gọi là Ðầu gia trưởng. Người ấy có ba người con trai gọi là Chúc gia tam kiệt. Người thứ nhứt tên là Chúc Long, người thứ nhì tên là Chúc Hổ , người thứ ba tên là Chúc Bưu ; lại có nuôi một người thầy giáo trong nhà, tên là Loan Ðình Ngọc , sức cự muôn người, hay cầm roi sắt, cho nên gọi là Thiết Bổng lang Ðình Ngọc. Còn một người chủ nhà Hộ gia trang trong tên là Hộ thái công , ông ấy có một người con trai tên là Hộ Thành , hiệu là Phi Thiên Hổ ; lại có một người con gái , thiệt là anh hùng nan địch, nàng ấy tên là Hộ Tam Nương hiệu là Nhứt Trượng Thanh, hay cầm nhựt nguyệt song đao, còn chủ nhà Lý gia thôn là ông chủ nhà của tôi, ông Lý tên Ứng, hay cầm cây Hổ thiết cang thương, trong lưng có giắt năm ngọn phi đao, cách chừng một trăm thước thì ông ấy giết người như chơi. Ba nhà ấy thuở nay đã thề nguyền với nhau, đồng tâm hiệp ý ; hễ có việc chi hoạn nạn , thì phải tiếp ứng với nhau. Vì sợ bọn Lương Sơn Bạc đến mượn lương cho nên ba làng ấy mới làm như vậy, đặng có hiệp sức cự địch. Nay tôi xin dắt nhị vị ca ca đến ra mắt chủ tôi, đặng có xin thơ cứu Thời Thiên.

Dương Hùng hỏi rằng :

- Lý Ứng nảò, hay Lý Ứng mà thiên hạ hay gọi là Phát Thiên Bàng đó chăng ?

Ðổ Hưng nói :

- Phải rồi.

Thạch Tú nói :

- Tôi cũng có nghe tại Ðộc Long cang có Phát Thiên Bảng, thiệt nên hảo hớn , bấy lâu chưa biết Phát Thiên Bảng là ai , Ðộc Long cang là chổ nào. Bây giờ đến đây nghe Ðổ ca ca nói, thì mới đặng rõ nguồn cơn. Ấy vậy, chúng ta phãi đến đó một phen cho biết tâm chí của Phát Thiên Bàng thể nào.

Dương Hùng kêu tửu bảo lại trả tiền.

Ðổ Hưng không cho , giành lấy trả tiền , rồi lại dắt Dương Hùng và Thạch Tú thẳng đến Lý gia trang.

Ðến nơi Dương Hùng xem thấy nhà ấy thiệt rất cao lớn , xung quanh đều có hào, lại có vách thành, phía ngoài hào lại có liễu lớn ước chừng vài trăm cây, còn ngoài cửa ngỏ thì có một cái cầu treo.

Khi ấy gia đinh thả cầu treo xuống nghinh tiếp Ðổ Hưng, Dương Hùng , Thạch Tú thẳng vào nhà khách.

Vào đến nhà khách, lại thấy có hơn hai mươi cái giá binh khí.

Ðổ Hưng mời ngồi mà rằng :

- Nhị vị ca ca ngồi đây chờ, tôi vào báo với quan nhơn tôi đã.

Nói rồi đi thẳng vào trong , giây lâu Lý Ứng ở trong bước ra.

Ðổ Hưng khiến Dương Hùng và Thạch Tú bước lại ra mắt.

Lý Ứng đáp lễ mời ngồi , rồi khiến đem rượu thết đải.

Dương Hùng , Thạch Tú quì lạy Lý Ưng mà rằng :

- Xin quan nhơn làm thơ , sai người đem qua Chúc gia trang cứu tánh mạng Thời Thiên , ơn ấy hai đứa tôi nguyện ghi lòng tạc dạ.

Lý Ứng hỏi đầu đuôi đuôi , khiến người làm một phong thơ, đóng con dấu vào rồi sai Phó chủ quản thắng ngựa đem qua Chúc gia trang.

Phó chủ quản lảnh thơ đi rồi, Dương Hùng và Thạch Tú quí lạy tạ ơn.

Lý Ứng nói :

- Nhị vị chớ lo, hễ thơ tôi đến thì Chúc thái công ắt thả Thời Thiên.

Bèn mời Dương Hùng và Thạch Tú thẳng ra hậu đường thết đãi cơm nước.

Trong khi ăn uống.

Lý Ứng hỏi việc võ kinh , Dương Hùng Thạch Tú đáp rất thông, Lý Ứng có lòng ưa chuộng.

Qua đến giờ tị , Phó chủ quản trở về, Lý Ứng kêu ra hặu đường hỏi rằng :

- Thời Thiên ở đâu, sao còn chưa tới ?

Phó chủ quản đáp rằng :

- Khi tôi đến ra mắt Chúc thái công và trao thơ ấy thì coi bộ Chúc thái công có ý muốn tha, kế có ba người con bước ra hỏi lại chuyện ấy thì nổi nóng lên nói điều xúc phạm, không chịu tha Thời Thiên mà cũng không chịu trả lời.

Lý Ứng thất kinh mà rằng :

- Lạ nầy , tôi với Chúc thái công đã kết sanh tử chi giao , lẻ nào đã thấy thơ tôi mà không vị tình như vậy, thế khi nhà ngươi có làm điều chi thất lễ cho nên ra việc giận hờn mà quên tưởng tới ta chăng ?

Phó chủ quản nói :

- Chẳng có điều chi thất lễ hết , tại ba người con của Chúc thái công cố oán Thời Thiên , quyết lòng giải nạp tới quan mà thôi.

Lý Ứng nghe vậy bán tính bán nghi , bèn nói với Ðổ Hưng rằng :

- Vậy thì Ðổ chủ quả chịu phiền đến đó một phen , nói rõ căn do cho Chúc thái công nghe, không lẽ va lại quên lời giao ước.

Ðổ Hưng nói :

- Tôi xin đi cho, song quan nhơn phải viết thơ , Chúc thái công mới tin.

Lý Ứng khen phải, bèn làm một phong thơ trao cho Ðổ Hưng.

Ðổ Hưng lảnh thơ lên ngựa thẳng tới Chúc gia trang.

Khi Ðổ Hưng đi rồi thì Lý Ứng lại nói với Dương Hùng và Thạch Tú rằng :

- Nhị vị chớ lo , phen nầy Chúc thái công thấy tuồng chữ của tôi, ắt phải vị tình mà tha Thời Thiên chớ chẳng không.

Dương Hùng và Thạch Tú tạ ơn , rồi cũng ở đó chờ.

Đến chiều không thấy Ðổ Hưng trở về thì Lý Ứng đem lòng nghi hoặc muốn sai người khác đi đón.

Kê lấy gia đinh báo rằng :

- Ðổ chủ quản về đã gần tới.

Lý Ứng hỏi rằng :

- Về có mấy người ?

Gia đinh thưa rằng :

- Tôi thấy có một mình Ðổ chủ quản mà thôi.

Lý Ứng lắc đầu nói rằng :

- Lạ thay , không biết ý gì lại sanh chuyện kỳ như vậy !

Bèn đi với Dương Hùng và Thạch Tú thẳng ra nhà khách. Ra đến thì thấy Ðổ Hưng xuống ngựa đi vào mặt mày đỏ lòm, coi bộ giận dữ.

Lý Ứng hỏi rằng :

- Việc ấy thế nào, ngươi hảy thuật hết đầu đuôi cho ta rõ ?

Ðổ Hưng đứng thở giây lâu rồi mới đáp rằng :

- Khi tôi đem thơ đến đó, vào ba từng cửa mới gặp Chúc Long , Chúc Hổ và Chúc Bưu, tôi bước lại thi lễ vừa rồi thì Chúc Long nạt lớn hỏi rằng: Mi còn tới đây làm chi nữa ? Tôi đứng vòng tay đàng hoàng đáp rằng : Có thơ của chủ tôi khiến tôi đem dưng.

Chúc Bưu nghe rồi thì biến sắc mắng rằng :

- Chủ của mi sao không biết thời vụ lắm vậy ? Hồi sớm mai đã sai một thằng khốn ấy đem đến một phong thơ khiến chúng ta tha thằng Thời Thiên là bọn giặc Lương Sơn Bạc , ta đã không tha lại cững không thèm làm thơ trả lời , như vậy sao chưa biết thân, còn sai mi đến đây làm chi nữa ? Ta nói thiệt, dù ai ngậm ngọc mà nói ta cũng không tha , sao sao cũng giải thằng ấy tới quan.

Khi ấy tôi cũng dằn lòng thưa rằng :

- Thời Thiên không phải là bọn Lương Sơn Bạc , nó là người ở Tế châu muốn đi tìm chủ tôi, chẳng dè nó lại làm lếu đốt lở tiệm của quan nhơn, nay chủ tôi khiến tôi thưa lại với quan nhơn, xin dung cho nó , nội ngày mai chú tôi sai người cất tiệm ấy lại y như ngày trước, xin quan nhơn vị tình chủ tôi dung thứ cho nó.

Khi ấy anh em họ Chúc nói lớn rằng :

- Chẳng thèm bắt thường, cũng không tha thằng ấy.

Tôi cũng chịu lụy năn nỉ rằng :

- Xin quan nhơn xem thơ của chủ tôi một chút đã.

Nói rồi tôi liền trao thơ cho Chúc Bưu.

Chúc Bưu lấy thơ không thèm giở ra, xé nhầu mà quăng xuống đất, rồi lại khiến gia đinh xô nhầu, đuổi tôi ra.

Khi ấy Chúc Long và Chúc Hổ mắng nhiếc quan nhơn đến điều tôi không dám kể cho hết. Anh em nói lại nói với tôi rằng :

- Rồi đây ta cũng bắt luôn Lý Ứng, khai xáng xả cho nó theo phe Lương Sơn Bạc, giải đến quan nữa.

Tôi ra khỏi cửa thì cũng nói đi nói lại một hai tiếng , nó lại sai gia đinh rượt theo bắt tôi. Khi ấy tôi sợ quả bất địch chúng, cho nên giục ngựa chạy tuốt về đây. Bọn ấy ăn ở như vậy, bấy là quan nhơn kết nghĩa thề nguyền với nó thiệt là uổng lắm.

Lý Ứng nghe nói, hơi giận tràn hông ngồi sửng sốt một hồi. Rồi mới kêu gia đinh khiến rằng :

- Bây hãy thắng ngựa cho mau , đặng ta qua đó coi thử.

Dương Hùng và Thạch Tú can rằng :

- Xin quan nhơn bớt giận, chẳng nên vì anh em tôi làm mất hòa khí thuở nay.

Lý Ứng không chịu nghe, bèn đi thẳng vào phòng, mặc một cái huỳnh kim tỏa tử giáp ở trong, choàng một cái đại hồng bào ở ngoài, giắt lưng năm ngọn phiên đao tay cầm hổn thiết cang thương, đầu đội phụng sĩ khôi, thẳng ra trước sân điểm năm trăm gia đinh ròng , còn Ðổ Hưng cũng mặc khôi giáp, cầm thương lên ngựa đem hai mươi quân kỵ , còn Dương Hùng và Thạch Tú cũng cầm đao chạy theo sau ngựa Lý Ứng.

Mấy người ấy rần rần rộ rộ, kéo thẳng tới Chúc gia trang.

Ði đến giồng Ðộc Long thì bày khai nhơn mã ra đó.

Nguyên Chúc gia trang cất đã chắc chắn, lại thêm thế Ðộc Long sơn và bốn phía đều có hào sâu; trong hào ấy lại có ba lớp thành, đều xây bằng đá xanh, bề cao ước chừng hai trượng, phía trước phía sau đều có cửa và cầu treo, bốn phía đều dựng đao thương và binh khí, còn trên lầu cửa thì treo trống chiêng và đồng la.

Lý Ứng gò ngựa nơi trước cửa kêu lớn rằng :

- Ba thằng con họ Chúc, sao dám khinh khi ta như vậy, có tài chi hay thì ra cự với ta.

Nói vừa dứt lời, thấy năm sáu người cởi ngựa thẳng xông ra cửa ; lại có Chúc Bưu cởi ngựa hồng đi trước bọn ấy.

Lý Ứng thấy Chúc Bưu thì điểm mặt mắng rằng:

- Mi là đứa miệng còn hôi sửa, tóc máu chưa rụng, sao dám cả gan như vậy , vả chăng cha mi kết làm sanh tử chi giao với ta, đồng lòng hiệp sức giữ gìn làng xóm. Từ ấy đến nay hễ có việc chi cha mi nói với ta thì ta cũng đều vâng chịu, nay có một việc của Thời Thiên thì cũng không lấy chi làm trọng, lại ta đã làm hai phong thơ sai người đến nói với cha mi, ý gì mi lại xé nát thơ ta quăng xuống đất và nói nhiều điều xỉ nhục cho ta như vậy ?

Chúc Bưu nói :

- Ta với ngươi đã kết sanh tử chi giao , đều nguyện đồng tâm hiệp lực trừ bọn Lương Sơn Bạc, đến nay ngươi lại thông đồng với bọn ấy, ý muốn bội ước mong hại ta sao ?

Lý Ứng nạt rằng :

- Người ta không phải là bọn Lương Sơn Bạc, mi lại vu phản cho người ta như vậy, mi không sợ tội sao ?

Chúc Bưu nói :

- Thằng Thời Thiên đó đã cung chiêu với ta rồi, sao ngươi cha già hàm che chở cho nó như vậy. Ngươi phải mau mau trở về, nếu không thì ta cũng bắt ngươi giãi đến quan nữa.

Lý Ứng nổi giận vỗ ngựa , hươi thương xốc tới đâm Chúc Bưu.

Chúc Bưu giục ngựa đến cự.

Hai đàng giáp chiến với nhau tại trước Ðộc Long trang, vừa đặng bảy tám mươi hiệp.

Chúc Bưu cự địch không nổi, nên phải giục ngựa chạy dài.

Lý Ứng giục ngựa rượt theo Chúc Bưu gát ngang cây thương nơi lưng ngựa, rồi rút tay lấy cung bắn một mũi ngay lưng Lý Ứng.

Lý Ứng né khỏi trúng lưng, thì lại nhằm nơi phía sau cánh tay, Lý Ứng liền sa xuống ngựa.

Chúc Bưu quày ngựa trở lại bắt Lý Ứng.

Dương Hùng, Thạch Tú nạt một tiếng lớn huơi đao xốc tới chém Chúc Bưu.

Chúc Bưu cự địch không lại, vừa muốn quày ngựa chạy, rủi bị Dương Hùng chém xuống một đao, trúng sau đùi ngựa Chúc Bưu.

Ngựa ấy bị thương giựt mình nhảy dựng lên, làm cho Chúc Bưu té nhào xuống ngựa.

Lúc ấy nhờ có mấy người tùy tùng giương cung mà bắn.

Dương Hùng và Thạch Tú nghĩ mình không có y giáp, cho nên phải lui trở lại, bọn ấy cứu được Chúc Bưu.

Ðổ Hùng cứu Lý Ứng chạy về.

Bọn gia ttinh họ Chúc rượt theo một hồi, thấy trời gần tối thì phải trở về.

Ðổ Hưng phò hộ Lý Ứng về tới nhà rồi thì có thân quyến đến thăm, rút mủi tên ra, dùng thuốc kim san thoa vào chổ bị vít.

Ðêm ấy Lý Ứng nhóm hết các người trong nhà đặng thương nghị.

Dương Hùng và Thạch Tú đều nói :

- Nay quan nhơn đã bị thằng ấy mắng nhiếc , lại bị nó bắn một mủi tên mà cũng không cứu Thời Thiên đặng. Ấy cũng bởi nơi anh em tôi mà quan nhơn phãi chịu mấy điều liên lụy đó. Bây giờ anh em tôi phải lên Lương Sơn Bạc cầu cứu với Triệu Thiên vương và Tống Công Minh xin đem binh xuống báo cừu , thì một là rữa hờn cho quan nhơn, hai là giải cứu choThời Thiên nữa.

Bèn từ giả Lý ứng và Ðổ Hưng đặng có lên đường.

Lý Ứng nói :

- Chẳng phải tôi không muốn dụng tâm, việc này không thành, tôi cũng lấy làm hổ thẹn lắm , nhưng không biết kế chi, nên phải để cho nhị vị lên núi cầu cứu.

Bèn khiến Ðổ Hưng lấy bạc vàng ra cho hai anh em Dương Hùng.

Hai anh em Dương Hùng từ chối không chịu lãnh, song thấy Lý Ứng và Ðổ Hưng nài nĩ hết sức, túng phải lảnh lấy của ấy từ giã ra về.

Lý Ứng và Ðổ Hưng đưa đi một đổi xa xa đến nơi đại lộ, chỉ đường rành rẻ rồi mới biệt nhau, hai người trở lại Lý gia trang , hai người thẳng lên Lương Sơn Bạc.

Gần đến Lương Sơn Bạc, Dương Hùng, Thạch Tú thấy có tiệm rượu thì mau chơn bước vào tiện ăn uống, đặng có hỏi thăm đường qua Lương Sơn Bạc.

Nguyên tiệm rượu ấy về phần Thạch Dõng coi sóc.

Dương Hùng , Thạch Tú vừa ăn uống vừa nói với tửu bảo xin chỉ vẻ đường qua Lương Sơn Bạc cho mình.

Thạch Dõng nghe hỏi tửu bão như vậy thì bước ra hỏi rằng :

- Nhị vị quê quán ở đâu, muốn hỏi đường lên Lương Sơn Bạc làm gì ?

Dương Hùng nói :

- Anh em tôi quê ở Kế châu.

Thạch Dõng nói :

- Túc hạ có phải là Thạch Tú chăng ?

Dương Hùng nói :

- Tôi là Dương Hùng còn em tôi đây mới là Thạch Tú. Cớ sao đại ca lại biết em tôi ?

Thạch Dõng nghe nói vội vã đáp rằng :

- Tôi cũng chưa từng gặp mặt, song ngày trước Bái Tôn đi Kế châu về có nói chuyện gặp Thạch ca, cho nên tôi biết.

Bèn thi lễ cùng nhau rồi ngồi lại uống rượu.

Dương Hùng thuật hết nguồn cơn cho Thạch Dỏng nghe.

Thạch Dõng khiến tửu bão dọn một tiệc thết đải hai anh em Dương Hùng.

Mản tiệc rồi, Thạch Dõng ra nơi Thủy đình bắn một mủi tên qua Lương Sơn Bạc, lâu la lượm đặng tên ấy , lật đật đem thuyền qua rước.

Thạch Dõng mời Dương Hùng và Thạch Tú theo mình xuống thuyền cho lâu la cho qua Áp chỉ na.

Ðến nơi, Thạch Dỏng lên trước thông báo.

Bái Tôn , Dương Lâm lật đật ra rước thẳng vào đại trại.

Các vị đầu lãnh nghe nói có hai vị hão hớn mới đến, thì nhóm hết nhau lại nơi đại trại.

Dương Lâm dắt Dương Hùng lạy ra mắt Triệu Cái , Tống Giang và các vị đầu lảnh khác.

Triệu Cái gạn hỏi tông tích.

Dương Hùng thuật rõ nguồn cơn và tỏ ý mình muốn nhập lõa.

Triệu Cái nghe nói lại chuyện Ðộc Long cang thì nổi xung nạt lớn rằng :

- Lâu la đâu mau mau dẫn hai thằng nầy ra chém quách đi cho rồi ?

Tống Giang vội vả can rằng :

- Xin ca ca bớt giận, vì chúng hai vị hảo hớn nầy không nài xa xuôi ngàn dặm , đến đây giúp rập chúng ta, cớ sao ca ca lại đòi chém hai người ấy đi ?

Triệu Cái nói :

- Nội bọn hảo hớn của ta đây, từ lúc Dương Lâm hiệp lỏa cho đo ray thì cứ giử một lòng trung nghĩa, thi ân bố đức với dân, chưa hề làm lụt nhuệ khí, ai nấy đều có chí khí anh hùng , đến nay hai thằng nầy nó đã xưng là bọn Lương Sơn Bạc, lại còn bắt trộm gà người ta mà ăn, như vậy có phải là làm nhục đến bọn ta chăng. Nay ta phải chém nó, đem thủ cấp đến tại chổ ấy bêu đầu, rồi sẽ đem lâu la đến đó giết hết cả làng ấy. Lâu la, mau mau dẫn nó ra chém phứt đi cho rồi.

Tống Giang can rằng :

- Không phải đâu, vậy chớ ca ca không nghe hai người ấy nói sao. Việc ấy là bởi nơi Thời Thiên gây ra, chớ không phải là bởi hai người ấy. Vả lại tôi thường nghe Chúc gia trang quyết ý đối đầu với bọn ta, xin ca ca bớt giận rồi làm như vầy : Bây giờ đây nơi sơn trại ta số nhơn mã thì nhiều , số lương tiền thì ít, chúng ta cũng nhơn lúc này thổi lông tìm vít, đổ về tội ấy, đến đánh nó, đánh đặng nhà ấy thì đã lấy đặng lương tiền , xài đủ đôi ba năm, chúng ta lại khỏi mang tiếng hiếp đáp nhơn dân nữa. Song bây giờ đây ca ca cũng không nên đi làm chi, hãy giao việc ấy cho tôi, đặng tôi đem binh đến đó đánh nó, nếu tôi đánh không lại nó, tôi nguyện không trở về núi. Làm như vậy một là khỏi lụt nhuệ khí nơi sơn trại , hai là khõi bị bọn ấy khinh dễ , ba là kiến đặng lương phạn mà xài, bốn là rủ đặng Lý Ứng nhập lỏa. Xin ca ca xét lại.

Ngô Dụng nói :

- Lời ấy rất phải.

Bái Tôn nói

- Nếu chém hai người ấy thì là dứt hết hiền lộ rồi.

Triệu Cái thấy nói như vậy thì cũng tha tội cho Dương Hùng và Thạch Tú.

Hai người quì lạy tạ tội.

Tống Giang an ủi rằng :

- Nhị vị hiền đệ chăng nên hờn giận mà sanh lòng khác , hiệu lịnh trong sơn trại phải làm như vậy mới đặng, dẫu tôi có lỗi lầm đi nữa, thì cũng cứ phép mà làm. Mới đây lại có Thiết diện khổng mục là Bùi Tuyên làm chức Quân chánh ti, người ấy thông minh và ngay thẳng lắm , đã lập điều lệ ra rồi, hễ ai có tội thì hành có công thì thưởng, chẳng hề vị ai, chẳng bỏ ai, ấy mới gọi là lẻ công , xin nhị vị hiền đệ chớ đem lòng giận.

Bèn khiến Dương Hùng và Thạch Tú ngồi kế Dương Lâm , rồi dọn một tiệc lớn thết đãi các vị anh hùng.

Ngày thứ Tống Giang khiến điểm dượt nhơn mã rồi để Triệu Cái, Ngô Dụng , Lưu Ðường, ba anh em họ Nguyễn , Lữ Phương và Quách Thạnh lại giử sơn trại. Các người giữ tiệm rượu và các người có chức sự rồi thì cũng ỡ lại giử phần việc mình. Còn bao nhiêu thì phân làm ba đạo, kéo xuống núi tới đánh Chúc gia trang.

Ðạo thứ nhứt : Tống Giang, Huê Vinh, Lý Tuấn , Mục Hoàng, Lý Quì, Dương Hùng, Thạch Tú , Huỳnh Tín, Âu Bành, Dương Lâm đem ba ngàn lâu la và ba trăm binh kỵ đi trước.

Ðạo thứ hai : Lâm Xung, Tần Minh, Bái Tôn, Trương Hoành, Trương Thuận, Mã Lân, Ðặng Phi, Vương Hoài Hổ , Bạch Thắng đem ba ngàn lâu la và ba trăm binh kỵ theo sau tiếp ứng ; lại khiến rút binh nơi trại Kim sa na và Áp chỉ na, rồi sai Tống Vạn và Trịnh Thiên Thọ làm chức vận lương.

Sai cắt xong rồi thì rần rần rộ rộ kéo binh xuống núi thẳng tới Ðộc Long cang.

Đi còn một dặm nữa thì đến nơi.

Tống Giang truyền quân đóng lại tại đó , rồi hội anh em lại thương nghị rằng :

- Ta nghe thiên hạ đồn rằng : Chúc gia thôn đường sá hiểm gay , nếu ta tấn binh, lại e có điều sơ sẩy ; ấy vậy phải khiến hai người vào đó, dọ xem đường sá cho biết chổ nào thuận, chổ nào nghịch, rồi sẽ kéo binh vào đó cự với bọn ấy.

Lý Quì nói :

- Tôi xin lảnh việc thám thính một phen.

Tống Giang nói :

- Không nên, hiền đệ đi không đặng đâu. Vả chăng hiền đệ có tánh nóng nẩy, nếu muốn phá trận xông vây thì để cho hiền đệ đi trước , còn như việc thám thính này là việc tùy cơ ứng biến, gặp nhu dùng nhu, gặp cang dùng cang, chắc là hiền đệ đi không đặng.

Lý Quì cười rằng :

- Tôi nghĩ làng nhỏ như vậy lựa là phải thám thính làm chi , ca ca cũng chẳng nên dùng sức nữa, xin ca ca để tôi đem vài trăm lâu la kéo thẳng đến đó phá hết nhà cửa, giựt hết tiền bạc, về nạp cho ca ca.

Tống Giang nạt làng :

- Chớ nói nhiều lời, hãy ngồi dẹp lại phía góc kia, chừng sai đâu thì sẽ đi đó.

Lý Quì vâng lời lui ra vừa đi vừa nói :

- Giết một bày ruồi lựa là phải toan mưu lập kế làm chi ?

Tống Giang kêu Thạch Tú lại nói rằng :

- Hiền đệ chịu phiền đi với Dương Lâm một chuyến.

Thạch Tú nói :

- Bấy nhiêu nhơn mã, đem vào chổ nguy hiễm lẻ nào lại không đề phòng , nhưng bọn ta phải tính giã làm người gì mà vào đó cho đặng ?

Dương Lâm nói :

- Tôi giả làm thầy pháp , trong mình thì giắt đoản đao , tay thì cầm pháp hườn vừa đi vừa rung mà vào chổ ấy. Còn ngươi, hề nghe pháp hườn đến đâu thì đi theo đến đó.

Thạch Tú nói :

- Khi tôi còn ở Kế châu thì cứ chuyên nghề bán củi, bây giờ tôi cũng phải gánh một gánh củi giả chước vào đó bán ; trong mình có giắt binh khí, để phòng khi nguy cấp, lại phải sắm cây đòn gánh cho lớn, đặng có dùng làm cây roi mà cự địch.

Dương Lâm nói :

- Kế ấy rất phải. Vậy thì nội đêm nay, hai ta phải sữa soạn cho sẳn , qua đến canh năm sẽ ra đi.

Ai nấy đều khen phải.

Rạng ngày Thạch Tú gánh củi vào trước.

Ði đặng hai mươi dặm thì thấy đường xá quanh co, đường nào cũng giống đường nấy, lại trồng cây rậm rạp lắm, không biết ngã nào mà nhìn.

Thạch Tú thấy vậy để gánh củi xuống nghĩ, không dám đi nữa.

Giây lâu nghe tiếng pháp huờn nơi sau lưng, Thạch Tú day lại xem thấy Dương Lâm đầu đội nón rách, mình mặc pháp y, tay cầm pháp hườn vừa đi và rung.

Thạch Tú ngó quanh bốn phía, thấy không có ai, thì kêu Dương Lâm dừng lại nói rằng :

- Ðường nầy quanh co, cây cỏ rậm rạp, làng nầy hôm trước tôi có đi với Lý Ứng, bây giờ coi cũng lộn xộn, không biết đường nào mà nhìn.

Dương Lâm nói :

- Thôi, bây giờ hãy cứ noi theo đường lớn mà đi thì nhằm.

Thạch Tú nghe theo, bèn gánh củi đi theo các đường lớn.

Ði đặng một đổi đường, lại thấy một dãy nhà có một tiệm rượu và tiệm thịt.

Thạch Tú gánh củi đi thẳng vào tiệm.

Vào tới nơi, thấy có một ông già.

Thạch Tú bước lại thi lễ và hỏi rằng:

- Phong tục xứ nầy, cớ sao mỗi nhà đều có để giáo trước cửa ?

Ông già ấy hỏi lại rằng :

- Chú là người ở đâu mà không biết chuyện ấy ?

Thạch Tú nói :

- Tôi là người Sơn Ðông, chở táo qua đây bán, rủi bị đau mắt hết vốn liếng, trở về không đặng, phải ở lại đây hái củi mà bán , cho nên tôi còn chưa biết phong tục làng nầy.

Ông già ấy nói :

- Không biết thì thôi , cứ việc kiếm chổ tránh, chổ nầy chẳng nay thì mai ắt có đánh một trận lớn.

Thạch Tú hỏi :

- Chổ này là chổ nhà quê, chẳng phải là chốn sa trường, sao lại có việc chinh chiến ?

Ông già ấy nói :

- Quả ngươi không biết, thôi để ta nói rỏ cho nghe, làng nầy kêu là Chúc gia thôn, có người nhà giầu trong làng, tên là Chúc Triều Phụng, bây giờ gây dữ với bọn Lương Sơn Bạc, cho nên bọn ấy đem binh đến đây mong việc giao chiến, song nó còn e chổ nầy đường sá gay hiểm, cho nên chưa dám vội vào, hãy còn dừng binh nơi phía ngoài xin kìa. Bây giờ đây hiệu lịnh của Chúc Triều Phụng truyền cho mỗi nhà đều phải sắm lảnh binh khí, đặng có tiếp ứng.

Thạch Tú hỏi :

- Nội làng nầy có chừng đặng bao nhiêu nóc gia ?

Ông già ấy đáp :

- Ước chừng một muôn nóc gia, phía Tây lại có một làng, làng ấy có một người làm đầu, kêu là Phát Thiên Bàng Lý Ứng ; phía Ðông có một làng, làng ấy có một người làm đầu, kêu là Hộ thái công, ông ấy có một đứa con gái tên là Hộ Tam Nương, hiệu là Nhứt Trượng Thanh, người con gái ấy võ nghệ cao cường, muôn người khó cự. Ba nhà ấy là bạn thân thiết với nhau lắm, khi có tai nạn thì phải hết sức tiếp nhau.

Thạch Tú hỏi :

- Như vậy bọn Lương Sơn Bạc làm gì cho nổi ?

Ông già ấy nói :

- Làm gì nổi, rất đổi tôi đây lúc mới đến ở, không biết đường còn phải bị bắt thay, huống chi là ai ?

Thạch Tú hỏi :

-Sao vậy ?

Ông già ấy nói:

- Làng này đường đi lộn rồng lộn rắn, vào dễ ra khó, hễ người lạ tới đây ắt là đi lầm tử lộ.

Thạch Tú nghe rồi liền khóc oà , lạy ông già ấy mà rằng :

- Tôi đã ra thân lưu lạc, không tiền về quê quán, nếu tôi ở đây bán cho hết gánh củi nầy, e khi chẳng khỏi nhằm lúc chinh chiến ấy, hôm nay nhờ có lão trượng đem lòng cập mách bảo cho tôi như vậy, bây giờ tôi cho laõ trượng hết gánh củi nầy , xin lão trượng chỉ đường cho tôi ra chớ tôi không dám ở đây nữa.

Ông già ấy nói :

- Chú đã ra thân nghèo khó, đi bán từ cây củi, nỡ nào tôi lại đành lòng lấy không của chú sao. Thôi, để tôi trả tiền cho chú và cho chú ăn một bữa cơm.

Bèn khiến Thạch Tú gánh cũi theo mình thẳng ra nhà sau , và cho Thạnh Tú ăn uống.

Thạch Tú ăn rồi thì lạy tạ thưa rằng :

- Xin lão trượng chỉ đường cho tôi ra.

Ông già ấy nói :

- Chú cứ coi chừng ngã ba nào có trồng cây dương trắng thì đi theo ngã ấy, bất kể đường sá rộng hẹp, hễ có cây dương trắng thì là đường sống, còn có cây chi khác đều là đường chết. Nếu chú đi nhằm đường chết thì quanh lộn hoài cũng không ra đặng, lại đạp nhằm chông gai, đi nữa không nỗi, như vậy sao khỏi bị bắt.

Thạch Tú lạy tạ nói rằng :

- Vậy chớ lão trượng họ chi, xin cho tôi biết.

Ông già ấy đáp :

- Làng nầy có một mình tôi là họ Chung Ly , lưu lạc đến đây mà thôi.

Thạch Tú nói :

- Ơn của lão trượng đó ngày sau tôi sẽ báo đáp.

Nói vừa dứt lời liền nghe phía ngoài có tiếng nói lớn rằng :

- Mới bắt đặng một thằng gian tế , ông già ấy chạy ra cửa xem, Thạch Tú cả kinh lật đật chạy theo ra vừa đến cửa thì thấy bảy tám mươi người dẫn một người lỏa lò thân thể đi ngang qua cửa.

Thạch Tú nhìn biết là Dương Lâm thì kêu trời thầm thầm, rồi lại giả chước hỏi ông già ấy rằng :

- Người ấy vì sao bị bắt như vậy ?

Ông già ấy nói :

- Thằng ấy thiệt là cả gan, dám giã làm thầy pháp vào đây thám thính đường sá, nó lại cứ theo đường lớn đi hoài, cho nên mới lạc nhằm đường chết. Lúc ấy có người báo cho Chúc thái công hay, Chúc thái công sai người ra bắt , nó lại rút đao mà cự, chém hết bốn năm người, song le quả bất địch chúng, rốt lại nó cũng bị bắt, có người nhìn biết tên nó là Dương Lâm hiệu là Cẩm Báo tử.

Nói vừa dứt lời, lại nghe phía trước có người nói lớn rằng :

- Có cậu ba đi tới kia kìa.

Thạch Tú đứng núp lại xem, thấy có vài mươi người cầm cây đi trước , bốn năm người cởi ngựa đi sau. Lại có một vị hảo hớn, nai nịt hẳn hòi, mình cởi ngựa kim, vai mang cung tên , tay cầm ngân thương.

Thạch Tú biết là Chúc Bưu, song cũng giả chước hỏi ông già ấy rằng :

- Vị hảo hớn ấy là ai đó vậy ?

Ông già ấy nói :

- Người ấy là con thứ ba của Chúc Triều Phụng, tên là Chúc Bưu, định việc hôn nhơn với Hộ Tam Nương, là con gái của Hộ thái công, trong ba người con của Chúc thái công, duy có một mình Chúc Bưu có võ nghệ cao cường hơn hết.

Thạch Tú quì lạy nói rằng :

- Xin lão trượng làm ơn chỉ đường cho tôi ra.

Ông già ấy nói :

- Bây giờ trời đã chiều rồi, khi đã canh một thì có giao chiến. Thôi, chú hãy ở đây nghĩ một đêm, rồi mai tôi sẽ chỉ cho mà ra.

Thạch Tú lạy tạ rồi ở lại đó.

Giây lâu lại thấy bốn năm người đi đến trước cửa rao rằng :

- Ðêm nay hễ coi có hiệu đèn đỏ thì phải đồng lòng hiệp sức tiếp ứng với nhau, bắt cho đặng bọn Lương Sơn Bạc giải đến quan.

Thạch Tú hỏi ông già ấy rằng :

- Mấy người ấy là ai đó ?

Ông già ấy nói :

- Mấy người ấy là bộ đạo, hẹn hò đêm nay thì bắt Tống Giang.

Thạch Tú nghe vậy suy nghĩ một hồi, bèn xin một cây đuốc để có soi rồi ra nhà sau mà ngũ.

Nói về Tống Giang chờ đợi Dương Lâm và Thạch Tú mà không thấy về, lại khiến Âu Bàng đi nữa.

Âu Bàng mới vào đến nơi, dọ đặng tin ấy thì trở ra báo rằng :

- Tôi nghe người ta nói mới bắt đặng một thằng gian tế, vì tôi thấy đường sá hiểm gay cho nên không dám vào đó.

Tống Giang nổi giận nói rằng :

- Chắc là hai người ấy bị bắt hết rồi, đêm nay ta phải tấn binh vào đó cứu hai người ấy.

Lý Quì nói :

- Tôi đi trước cho.

Tống Giang khiến Lý Quì và Dương Hùng đem một đạo binh đi Tiên phong, Lý Tuấn đem một đạo binh đi hậu tập. Mục Hoằng xem một đạo binh đi phía tã , Huỳnh Tín đem một đạo binh đi phía hữu.
Thủy Hử
.::Tác giả: Thi Nại Am::.

Nhứt Trượng Thanh bắt đặng Vương Hoài Hổ
Cập Thời Võ bải binh Chúc gia trang

Còn Tống Giang, Huê Vinh, Âu Bàng thì đi trung quân , phất cờ giống trống , la ó om sòm , kéo tới Chúc gia trang.

Đi vừa đến nơi thì đã nhằm lúc huỳnh hôn.

Tống Giang giục đạo tiên phong vào đánh trước.

Lý Quì ở trần trùi trụi hai tay cầm búa thẳng tới, thấy cầu treo đã rút rồi, trong nhà không có đèn lửa chi hết.

Lý Quì vừa muốn lội hào mà qua.

Dương Hùng cản lại mà rằng :

- Nó làm như vậy chắc có mưu kế chi đây , vậy phải dằn lòng thương nghị với đại ca đã.

Lý Quì dằn lòng không được, đứng bên nầy kêu lớn rằng :

- Bớ lão tặc là Chúc thái công, nay có lão gia Hắc Triền Phong đến đây lấy đầu ngươi.

Kêu hoài cũng không thấy ai trả lời hết.

Ðến chừng binh của Tống Giang kéo tới, thì Dương Hùng thưa với Tống Giang rằng :

- Trong nhà ấy không có nhơn mã , cũng chẳng thấy động tịnh chi hết.

Tống Giang dừng ngựa lại xem một hồi, thì lòng đã sanh nghi bèn nghĩ rằng :

- Ta đã lầm bẩy rồi còn gì đâu, trong thiên thơ dặn rằng : Trong cơn chinh chiến chẳng nên nóng nảy. Nay ta vì giận mà vào trọng địa như vầy, ắt đã lầm mưu nó mi. Bây giờ phải truyền lui binh cho mau mới đặng.

Lý Quì nói :

- Binh mã mới đến, lẻ nào lại lui, để tôi đi trước đặng cho các người theo sau.

Nói chưa dứt lời xảy nghe một tiếng pháo nổ, trên vách thành ấy bắn xuống như mưa.

Tống Giang lật đật noi theo đường cũ trở lại, thì đạo binh Lý Tuấn phải trở làm tiền đạo.

Chạy chưa bao xa, đạo binh ấy la lớn rằng :

- Ðường củ đã lấp hết rồi.

Tống Giang khiến quân kiếm đường mà chạy.

Lý Quì huơi búa chạy qua chạy lại kiếm người mà giết , song không kiếm đặng ai hết, lại nghe một tiếng pháo nổ , bốn phía đèn đuốc lỏa trời, tiếng la ó dậy đất.

Tống Giang ngồi trên ngựa xem thấy bốn phía đều có mai phục thì lòng đà kinh hải, bèn khiến lâu la cứ theo đại lộ chạy ra.

Chạy chưa bao xa, lại nghe lâu la kêu trời vang dậy.

Tống Giang hỏi rằng :

- Việc chi kêu trời lắm vậy ?

Bọn lâu la thưa rằng :

- Phía trước đều là đường Bàng xà, đi giáp vòng rồi cũng trở lại chổ cũ.

Tống Giang truyền lịnh rằng :

- Nhắm chổ nào có nhà người ta ở , có đèn lửa thì cứ đó mà đi.

Lâu la vâng lời. Ði chưa bao lâu lại la ó lên rằng :

- Nhắm theo mấy đường có đèn lửa mà đi thì lại có chông rải khắp đất, đi nữa không đặng.

Tống Giang than rằng :

- Trời hại ta ! Trời hại ta !

Ðương lúc nguy cấp ấy xảy nghe nơi phía bên tả có tiếng la om sòm.

Lại có người đến báo rằng :

- Có Thạch Tú đến.

Tống Giang cả mừng rỡ, kế thấy Thạch Tú chạy đến trước ngựa nói rằng :

- Ca ca chớ sợ, tôi đã biết đường rồi. Bây giờ phải truyền lén với lâu la khiến chúng nó cứ việc coi chừng chổ khúc quanh nào có cây dương trắng thì cứ đường ấy mà đi, chẳng cần gì rộng hẹp lớn nhỏ.

Tống Giang nghe theo, bèn truyền lịnh cho lâu la cứ kiếm đường có cây dương trắng mà đi.

Ði đặng năm sáu dặm lại thấy phía trước nhơn mã càng thêm đông.

Tống Giang đem lòng nghi kỵ, bên kêu thạch Tú hỏi rằng :

- Binh nó sao càng lúc càng đông lắm vậy.

Thạch Tú nói :

- Nó có đèn đỏ làm hiệu , nhơn dân cứ theo đèn đỏ tiếp ứng, cho nên càng lúc càng đông.

Huê Vinh ngồi trên ngựa xem thế ngọn đèn trên cao thì chỉ cho Tống Giang mà rằng :

- Ca ca có thấy đèn đỏ treo nơi trên cao chăng? Hễ chúng ta chạy đường nào thì đèn ấy day theo đựờng nấy, thiệt là đèn hiệu đó.

Tống Giang nói :

- Nếu vậy biết chạy đường nào cho khỏi ?

Huê Vinh nói :

- Có khó gì đâu ! Bèn giương cung lắp tên bắn một mủi nhằm cái đèn ấy liền rớt xuống.

Binh phục bốn phía thấy mất đèn ấy không biết bọn Tống Giang chạy phía nào. Còn Tống Giang thì khiến Thạch Tú dẫn đường cho cho bọn mình kéo ra khỏi làng.

Ði chưa bao lâu có lâu la báo rằng :

- Ðạo binh thứ nhì đã vào đến , đánh dẹp binh phục vỡ chạy tứ tán.

Tống Giang nghe báo lật đật giục binh xông ra hiệp công.

Bọn dân Chúc gia thôn bị thua chạy hết.

Bọn lâu la của Tống giang thừa thắng đi riết ra khỏi cửa làng, hiệp với đạo binh Tần Minh đóng trại tại đó.

Ðóng trại xong rồi kiểm điểm binh mã lại , thấy thiếu Huỳnh Tín mà thôi.

Tống Giang cả kinh , gạn hỏi lâu la.

Có kẻ biết ra thưa rằng :

- Huỳnh đầu lảnh vâng lịnh ca ca đi thám thính, không dè bị bọn dân làng ở trong tối , dùng câu liêm móc Huỳnh đầu lãnh và bảy tám người mà bắt sống, chúng tôi giải cứu không kịp.

Tống Giang nghe nói nổi giận quở trách tên lâu la ấy sao không báo sớm, lại truyền dẫn ra chém.

Huê Vinh can gián hết sức, Tống Giang mới chịu tha.

Khi ấy Tống Giang buồn bực than rằng :

- Ta đã không làm chi nó nổi, lại còn bị nó bắt hết mấy người anh em, như vậy thiệt là hổ thẹn lắm.

Dương Hùng nói :

- Nội chổ nầy có ba làng, người làm đầu làng phía Ðông là Phát Thiên Bàng đã bị Chúc Bưu bắn một một tên , bây giờ còn đang dưỡng bịnh, người ấy chắc là cừu với Chúc Bưu lắm, sao ca ca không đến đó một phen thương nghị với người ấy ?

Tống Giang nói :

- Nếu không có hiền đệ nhắc đến thì qua đã quên lửng rồi, người ấy chắc là thạo biết địa lý , rõ việc hư thiệt chổ nầy, để ta đến đó xin người mách bảo , họa may cự với nó đặng.

Bèn khiến sắm sanh lễ vật, rồi để cho Tần Minh, Lâm Xung giử trại, còn mình thì đi với Dương Hùng.

Huê Vinh, Thạch Tú và ba trăm lâu la đem lễ vật ấy thẳng đến Lý gia trang.

Ði đến trước cửa thấy cầu theo rút lên , cửa ngỏ đóng chặc , gia đinh giử cửa ngỏ thấy có lâu la tới đông thì nổi trống lên.

Tống Giang ngồi trên ngựa kêu bọn gia đinh ấy bảo rằng :

- Tôi là nghĩa sĩ nơi Lương Sơn Bạc, tên là Tống Giang, đến xin ra mắt quan nhơn không có ý gì đâu mà phòng ngăn ngừa như vậy.

Ðổ Hưng thấy có Dương Hùng và Thạch Tú thì mới hết nghi. Bèn mở cửa ngỏ đem thuyền nhỏ ra nghinh tiếp Tống Giang.

Tống Giang lật đật xuống ngựa đáp lễ ,

Dương Hùng , Thạch Tú thưa với Tống Giang rằng :

- Người nầy là anh em với tôi , tên là Ðổ Hưng, hiệu là Quĩ kiểm nhi, ngày trước dẫn tôi tới ra mắt Lý quan nhơn đó.

Tống Giang nói :

- Té ra rúc hạ là Ðổ chủ quản sao ? Xin túc hạ làm ơn vào thưa với Lý quan nhơn rằng : Có Tống Giang ở Lương Sơn Bạc nghe danh quan nhơn đã lâu, song chưa ra mắt đặng. Nay Chúc gia trang mong lòng gây dữ, quyết chí đối đầu , cho nên bất đắc dĩ tôi phải dấy động can qua , đến đây giao chiến với bọn ấy. Sẳn dịp tôi đem lễ vật đến xin ra mắt quan nhơn đặng cho thỏa tình khát vọng, kỳ thiệt không có ý chi khác hết.

Ðổ Hưng vâng lời, trở lại thuật rõ mấy lời của Tống Giang đã nói cho Lý Ứng nghe.

Lý Ứng nói :

- Vả chăng Tống Giang là người làm phản triều đình, lẻ nào ta lại cho va ra mắt sao ? Thôi, ngươi hãy ra nói với va ta đương đau nặng , để ngày khác sẽ đến ra mắt va, còn lễ vật ta không dám lảnh.

Ðổ Hưng vâng lời, trở ra thưa với Tống Giang rằng :

- Chủ tôi nghe có đầu lảnh đến đây thì cũng đem lòng mừng rỡ , nhưng mắc bị tên rất nặng nằm ngồi không an , khó bề ra mắt , cho nên chủ tôi khiến tôi ra đây thưa với đầu lảnh , để ít ngày nữa chủ tôi lành mạnh sẽ đến đại trại ra mắt , vòn lễ vật ấy thì chủ tôi không đám lảnh.

Tống Giang nói :

- Tôi đã biết ý Lý quan nhơn rồi, vì Lý quan nhơn thấy tôi đánh với Chúc gia trang, nay tôi đến xin ra mắt như vầy , Lý quan nhơn e Chúc gia trang đem lòng hờn giận, cho nên không dám cho tôi ra mắt.

Ðổ Hưng nói :

- Không phải đâu , ấy bởi chủ tôi đau cho nên mới từ, không phải là sợ Chúc gia trang mà không nghĩ tình đầu lảnh đâu, xin đầu lảnh chớ nghi. Tuy tôi là người ở Trung sơn mặc lòng song tôi đến đây đã lâu thì cũng rõ biết sự tình hư thiệt chốn nầy hết. Chổ nầy ở giữa là Chúc gia trang, phía Ðông là Lý gia trang , phía tả là Hộ gia trang, ba nhà ấy kết làm sanh tử chi giao , thề nguyền với nhau, hễ có việc chi thì phải ứng tiếp , bây giờ đây Chúc gia trang đã gây thù với chủ tôi , thì cũng bớt cho đầu lảnh một mủi giặc nơi phía Đông rồi, duy còn có một mủi ở phía Tây là Hộ gia trang, nhà ấy có một đứa con gái tên là Hộ Tam Nương hiệu là Nhứt Trượng Thanh, nàng ấy hay cầm cặp nhựt nguyệt đao, võ nghệ cao cường ít người bì kịp , lại đã hứa gả cho Chúc Bưu, chẳng bao lâu đây cũng về nhà họ Chúc , nếu đầu lãnh muốn đánh cho thắng Chúc gia trang thì phãi dự phòng Hộ gia trang nơi phía Tây cho lắm. Vả lại Chúc gia trang không phải là có một nhà đó mà thôi đâu, có một cái nơi phía trước Ðộc Long cang, lại có một cái nơi phía sau nữa , nếu đánh một phía thì đời nào thắng đặng , xin đầu lãnh gì làm thế lưỡng diện hiệp công thì mới phá nhà ấy nổi. Tôi lại còn e một nổi nầy nữa , cha chả , đường sá rất nên gây hiểm , lộn rồng lộn rắn không biết ngả nào nhìn , nêu đi lạc nhằm tử lộ, ắt bị chông gai, đi nữa không đặng , xin đầu lảnh ề quân sĩ cứ coi mấy khúc đầu đường, hễ có cây dương trắng thì là sanh lộ, thì cứ theo đó đi.

Thạch Tú nói :

- Bây giờ nó đã đốn đốn hết mấy cây dương trắng rồi, còn đâu nhìn đường đặng ?

Ðổ Hưng nói :

- Tuy nó đã đốn mấy cây dương trắng mặc lòng, nhưng gốc nó hãy còn, thì cứ theo gốc tìm đường cũng đặng, song phải tấn binh ban ngày , nếu tấn binh ban đêm thì cũng không khỏi lạc nhằm tử lộ.

Tống Giang nghe rồi từ giả Ðổ Hưng trở về trại.

Về đến nơi, bọn Lâm Xung tiếp rước vào trại hỏi các việc.

Tống Giang thuật rõ đầu đuôi.

Lý Quì nổi giận ữ: rằng :

- Ca ca đã đem lễ vật đến xin ra mắt, nó cũng không thèm nghinh tiếp, như vậy sao ca ca lại không đánh phá nhà nó , đốt rụi hết đi cho rồi.

Tống Giang nói :

- Va là lương dân giàu có , cho nên va sợ phép quan không chịu cho ta ra mắt cũng phải.

Lý Quì cười rằng :

- Nếu Phát Thiên Bàng cũng không đáng mặt anh hùng cho nên mỗi điều mỗi sợ giống như con nít. Nó đã có lòng sợ quan như vậy, nếu nó gặp tôi chắc là té cứt trong quần chớ chẳng không.

Ai nấy đều cười ré.

Tống Giang nói :

- Bây giờ chúng ta phải đồng tâm hiệp lực tới đánh Chúc gia trang cứu Dương Lâm , Thời Thiên và Huỳnh Tín.

Các vị hảo hớn thảy đều đứng dậy thưa rằng :

- Hiệu lịnh của ca ca có ai dám không vưng , song chưa biết ca ca muốn sai ai đi trước?

Lý Quì nói :

- Các anh đều sợ lũ ấy , để tôi lảnh mạng đi trước cho.

Tống Giang nói :

- Ngươi làm tiên phuông bất lợi lắm , phen nầy ta quyết không dùng ngươi làm tiên phuông nữa.

Lý Quì cúi đầu làm thinh không dám nói nữa.

Tống Giang sai Mã Lân, Ðặng Phi, Âu Bàng và Vương Hoài Hổ đi theo mình đi trước.

Bái Tôn, Tần Minh , Dương Hùng, Thạch Tú , Lý Tuấn, Trương Hoành, Trương Thuận và Bạch Thắng thì ngăn đón đường sông.

Lâm Xung, Huê Vinh, Mục Hoằng , Lý Quì phân làm hai đạo tiếp ứng.

Ai nấy thảy đều vâng lịnh ra đi.

Lúc ấy Tống Giang đem binh đi trước , cầm một cây cờ đỏ có đề chữ "Soái" , đi với bốn vị đầu lảnh ấy, đem một trăm năm mươi binh kỵ và một ngàn binh bộ thẳng tới Chúc gia trang.

Ðến nơi Tống Giang gò ngựa lại, thấy trên nhà ấy có dựng hai cây cờ trắng, một cây thì đề bảy chữ : " Ðiền bình Thủy bạc cầm Triệu Cái" , một cây kia thì có đề bảy chữ : "Ðạp phá Lương Sơn trói Tống Giang".

Tống Giang thấy vậy giận thề rằng :

- Nếu đánh phá không đặng Chúc gia trang nguyền không về Lương Sơn Bạc. Còn các đầu lãnh xem thấy cờ ấy thì cũng nổi giận chỉ trỏ trong ấy mà mắng nhiếc.

Tống Giang khiến các đầu lảnh công phá nhà trước , còn mình thì kéo binh đi vòng công phá nhà sau.

Ði đến nơi , vừa muốn công phá , lại thấy một đạo binh nơi phía Tây kéo đến.

Tống Giang để cho Mã Lân , Ðặng Phi ở giử cửa sau Chúc gia trang , còn mình phân binh đi với Âu Bàng, Vương Hoài Hổ cự với đạo binh ấy ; đi đến bờ núi, thấy đạo binh ấy ước đặng ba mươi quân kỵ và năm trăm binh bộ; lại có một viên nữ tướng, tay cầm một cặp Nhựt nguyệt đao, giục ngựa lướt tới.

Tống Giang định chắc là Nhứt Trượng Thanh Hộ Tam Nương, bèn nói với các đầu lảnh rằng :

- Ta nghe Hộ gia trang có một người con gái là Hộ Tam Nương, thế khi người nầy đây chớ ai. Vậy chớ có ai dám cự với nữ tướng ấy chăng ?

Vương Hoài Hỗ là người háo sắc, nghe Tống Giang hỏi như vậy thì có vẻ muốn bắt cho đặng Hộ Tam Nương làm vợ.

Bèn hét lớn một tiếng giục ngựa huơi thương lướt tới giao chiến.

Hộ Tam Nương cũng vỗ ngựa huơi đao cự lại.

Hai người đánh đặng mười mấy hiệp, Tống Giang thấy Vương Hoài Hổ mặt có sắc mệt, thì có lòng lo cho Vương Hoài Hổ cự đich không lại, té ra quả nhiên đánh không lại, giục ngựa chạy dài.

Hộ Tam Nương vỗ ngựa rượt theo, khi hai ngựa kề lại thì Hộ Tam Nương vói tay bắt sống Vương Hoài Hổ, rồi vật xuống đất khiến gia đinh trói lại.

Âu Bàng thấy vậy giục ngựa huơi thương đến đánh với Hộ Tam Nương.

Hai đàng đánh nhau thiệt là kỳ phùng địch thủ, tướng ngộ lương tài.

Tống Giang thấy vậy cũng có ý khen thầm.

Ðánh đặng bốn mươi hiệp, Âu Bàng mặt có sắc mệt.

Ðặng Phi thấy vậy giục ngựa huơi roi hét lớn một tiếng, lướt tới tiếp với Âu Bàng.

Còn những người ở trong Chúc gia trang thấy có một mình Hộ Tam Nương đánh với hai tướng mạnh ấy, thì khiến Chúc Long đem ba trăm binh kỵ bỏ cầu tre xuống, giục ngựa thẳng ra đánh Tống Giang.

Mã Lân thấy vậy huơi đao đến cự với Chúc Long, Ðặng Phi bảo hộ Tống Giang không cho Chúc Long xáp lại gần.

Tống Giang thấy Mã Lân cự không lại Chúc Long, Âu Bàng cự không lại Hộ Tam Nương thì lòng đà bối rối, xảy đâu lại có một đạo binh kéo ra.

Tống Giang thấy quả là đạo binh của Tần Minh thì mừng rỡ vô cùng.

Lại nghe phía sau nhà có tiếng la ó vang dầy.

Tống Giang kêu lớn rằng :

- Tần hiền đệ, phải lại tiếp Mã Lân.

Tần Minh là người nóng nảy, lại thêm có lòng cố oán Chúc gia trang về việc bắt sống Huỳnh Tín, cho nên giục ngựa huơi roi xốc tới đánh Chúc Long.

Chúc Long huơi thương cự địch với Tần Minh.

Mã Lân thấy có Tần Minh cự với Chúc Long, thì bõ Chúc Long chạy tới đánh với Hộ Tam Nương, đặng có giựt Vương Hoài Hổ lại.

Hộ Tam Nương một mình cự với Mã Lân và Âu Bàng mặt chẳng sắc sợ.

Còn Tần Minh đánh với Chúc Long vài mươi hiệp.

Chúc Long cự địch không nổi vừa muốn chạy lui, lại có Loan Ðình Ngọc huơi chùy ra tiếp.

Âu Bàng thấy vậy bỏ Hộ tam Nương đánh với Loan Ðình Ngọc , bị Loan Đình Ngọc chạy trớ quăng một trái phi chùy nhằm lưng Âu Bàng.

Âu Bàng liền rớt xuống ngựa.

Ðặng Phi la lớn rằng :

- Lâu la hãy lại cứu Âu Bàng !

Vừa nói vừa chạy đến cự với Loan Đình Ngọc, còn lâu la thì cứu đặng Âu Bàng đở lên ngựa.

Loan Đình Ngọc thấy Chúc Long cự địch không lại Tần Minh, thì bỏ Đặng Phi mà đánh với Tần Minh.

Ðánh đặng vài mươi hiệp, hơn thua chưa phân, Loan Đình Ngọc dùng thế đà đao, giục ngựa chạy dài.

Tần Minh không biết là kế, vỗ ngựa rượt theo. Té ra theo đến một chổ cỏ rậm thì có binh mai phục tại đó, vòng chân ngựa mà giựt.

Tần Minh phải té xuống ngựa.

Đặng Phi thấy Tần Minh té ngựa thì lật đật đến cứu, cũng bị vòng mà té luôn.

Ðặng Phi và Tần Minh đều bị bắt sống.

Tống Giang thấy vậy thì kêu trời liên thinh mà rằng :

- Té ra cứu sống Âu Bàng thì Tần Minh lại bị bắt nữa.

Âu Bàng bảo hộ Tống Giang chạy qua phía Nam.

Loan Đình Ngọc, Chúc Long và Hộ Tam Nương giục ngựa rượt theo rất gấp.

Tống Giang chạy đến một chổ đường cùng thì đã vô phương khả đào. Thời may sau lưng lại có một vị hảo hớn dẫn năm trăm lâu la đến tiếp ứng.

Tống Giang xem lại người ấy thì là Mục Hoằng , phía Đông có Dương Hùng và Thạch Tú đem binh tiếp ứng ; phía Tây lại có Huê Vinh đem binh tiếp viện nữa.

Ba đạo nhơn mã áp tới cự địch với bọn Loan Đình Ngọc.

Hai đàng đánh nhau chưa định hơn thua.

Kế Chúc Hổ và Chúc Bưu dẫn năm trăm binh đến đó đánh nhau một trận.

Lý Tuấn, Trương Hoành và Trương Thuận muốn lội hào qua , song vì gia đinh nơi Chúc gia trang bắn như mưa bấc, cho nên lội qua không đặng.

Tống Giang thấy tới gần tối, thì khiến Mã Lân bảo hộ Âu Bàng chạy lui ra, còn mình hiệp sức với các hảo hớn vừa đánh vừa lui.

Hộ Tam Nương giục ngựa rượt theo.

Tống Giang trở tay không kịp, nên phải chạy qua phía Đông.

Hộ Tam Nương rượt theo rất gấp.

Trong lúc nguy cấp, xảy có một người thình lình xông ra cãn trở Hộ Tam Nương lại và nạt lớn lên rằng :

- Loài tiện tỳ, sao dám rượt ca ca ta vậy !

Tống Giang nghe giọng biết là Lý Quì.

Lý Quì hươi búa đánh với Hộ Tam Nương.

Hộ Tam Nương quày ngựa trở lại chạy tuốt vô rừng.

Lý Quì giục ngựa rượt theo.

Hộ Tam Nương chạy vào đến rừng, lại có Lâm Xung nạt lớn rằng :

- Loài tiện tỳ , chạy đi đâu vậy !

Hộ Tam Nương huơi đao giục ngựa tới đánh Lâm Xung.

Lâm Xung cũng huơi xà mâu cản lại đánh đặng vài mươi hiệp.

Lâm Xung dùng thế phá đĩnh, nhường cho Hộ Tam Nương phóng một ngọn đao, rồi mới xáp ngựa lại gần, thừa thế bắt sống Hộ Tam Nương.

Lúc ấy Tống Giang gò ngựa lại xem, thấy Lâm Xung dụng thế bắt đặng Hộ Tam Nương thì cả mừng.

Lâm Xung giục ngựa lại gần Tống Giang hỏi rằng :

- Ca ca có bị vít chăng ?

Tống Giang nói :

- Không.

Lý Quì giục ngựa chay thẳng vào làng , tiếp ứng bọn hảo hớn ấy chạy ra khỏi làng.

Bọn Chúc gia trang thấy trời tối, thì cũng không dám rượt theo đều trở vào nhà và đóng cửa lại.

Lúc ấy Chúc Long kiểm điểm dân số thì đã bị thác rất nhiều.

Bèn khiến gia đinh giam Vương Hoài Hổ lại, chờ bắt đặng Tống Giang, thì sẽ giải luôn tới quan lảnh thưỡng.

Tống Giang về đến trại khiến hai mươi lâu la già cả giải Hộ Tam Nương về Lương Sơn Bạc giao cho cha mình là Tống thái công gìn giử, chờ mình trở về rồi sẽ phát lạc.

Lúc ấy các đầu lãnh đều nghi cho Tống Giang muốn tha Hộ Tam Nương đặng có dầy duyên cầm sắt.

Tống Giang lại khiến Âu Bàng trở về sơn trại dưỡng bịnh.

Âu Bàng vâng lời đi với bọn lâu la ấy trở về Lương Sơn Bạc.

Ðêm ấy Tống Giang trằn trọc nằm không an giấc.

Rạng ngày ra có lâu la báo rằng :

- Ngô quân sư đi với ba anh em họ Nguyễn , Lữ Phương và Quách Thạnh đem binh đến đây trợ chiến.

Tống Giang cả mừng, lật đật ra trại nghinh tiếp Ngô Dụng vào đến trại thì khiến người tùy tùng lấy rượu ra rồi rót một chén dâng cho Tống Giang mà rằng :

- Triệu đầu lảnh nghe ca ca trận trước tân binh bất lợi, cho nên sai tôi và năm vị đầu lảnh nầy đến trợ chiến. Chẳng hay việc giao chiến trận sau đây thắng bại lẻ nào ?

Tống Giang thuật hết các việc cho Ngô Dụng nghe, rồi lại than rằng :

- Nếu phen nầy tôi đánh không nổi Chúc gia trang, cứu không đặng mấy vị hiền đệ, thì tôi cũng nguyện liều mình ở tại chốn nầy, chớ tôi không còn mặt mũi nào dám thấy Triệu ca ca nữa !

Ngô Dụng cười rằng :

- Ca ca chớ lo , khí số Chúc gia trang đã hư rồi, nay có cơ hội tôi dám chắc chẳng nay thì mai, cũng phá đặng nhà ấy chớ chẳng không.

Tống Giang nghe nói lật đật hỏi rằng :

- Có cơ hội gì phá đặng nhà ấy , xin Quân sư nói cho tôi rõ.
Thủy Hử
.::Tác giả: Thi Nại Am::.

Giải Trân , Giải Bữu vượt ngục
Tôn Lập, Tôn Tân cướp tù

Ngô Dụng mĩm cười nói với Tống Giang rằng :

- Thạch Dõng là người thân thiết với Loan Đình Ngọc. Nay Thạch Dỏng nghe ca ca đến đánh Chúc gia trang thì đến dâng kế với tôi , kế ấy chừng năm ngày nữa làm mới đặng

Tống Giang nghe nói cả mừng.

Nguyên phía ngoài thành Đăng châu có một hòn núi, cọp beo rất nhiều, ra phá tán nhơn dân, vì vậy cho nên Tri phủ Đăng châu đòi gom thợ săn lại, khiến phải hiệp nhau bắt cho đặng cọp ấy, lại hạn trong hai ngày thì phải đem nạp nếu trể thì bị đòn và già hiệu (đóng gông).

Nói về dưới núi Ðăng châu có hai anh em thợ săn, người anh tên là Giải Trân, hiệu là Lưỡng đầu xà (rắn hai đầu) , người em tên Giải Bửu, hiệu là Song vĩ yết (bò cạp hai đuôi).

Hai anh em đều cầm roi sắt, võ nghệ cao cường , cha mẹ mất sớm, ở chung với nhau không chịu cưới vợ. Vã lại hai anh em đều mình lùn, mặt đen, lại có thích nơi vế bốn chữ : "Phi thiên dạ xoa".

Ngày ấy hai anh em Giải Trân vâng lời quan dạy, về nhà sửa soạn cung tên, thẳng đến núi Ðăng châu, leo lên cây rình một ngày, cũng không bắn được con gì hết.

Hôm sau lại lên đó rình cho đến chiều , cũng không có gì nữa.

Hai người thương nghị với nhau rằng :

- Quan trên hạn cho anh em ta ba ngày phải đem cọp đến nạp, nếu không thì phải bị đòn và bị mang gông. Bây giờ còn có một ngày nữa, nếu anh em ta bắn không đặng cọp thì ắt phải mang khổ.

Bèn ở đó chờ cho đến canh tư mới nghe có tiếng cung bắn.

Hai anh em ngó mong bốn phía thấy một con cọp lớn chạy dến đó nhào lăn nơi đất giẩy tê tê.

Hai anh em vừa muốn nhãy lại đâm tiếp , cọp ấy thấy có bóng người thì mang tên chạy.

Hai anh em Giải Trân rượt theo vừa tới nữa núi, cọp ấy thấm thuốc chịu không nổi, gầm một tiếng lớn lăn xuống núi.

Giải Bưu chạy lại chổ ấy dòm xuống chơn núi, thấy cọp rơi nằm tại đó thì cả mừng nói rằng :

- May dữ a ! Cọp ấy rớt tại phía sau vườn Mao thái công , vậy anh em ta phải xuống núi tới nhà Mao thái công đòi cọp ấy.

Giãi Trân nghe theo.

Hai anh em bèn xuống núi thẳng tới nhà Mao thái công gỏ cửa.

Lúc ấy trời mời vừa sáng , gia đinh bước ra mở cửa, rồi khiến hai anh em Giải Trân ngồi đó, chờ mình vào báo với Mao thái công.

Hồi lâu Mao thái công bước ra, anh em Giải Trân thi lễ và nói rằng :

- Anh em tôi mắc nhiều việc, đã lâu lắm không viếng bá phụ đặng, hôm nay vì có việc cần, nên mới đến đây làm cho bá phụ mất giấc ngủ.

Mao thái công nói :

- Hiền điệt đến đây có việc chi gọi rằng việc cần ? Hai anh em Giải Trân thuật rõ việc mình cho Mao thái công nghe.

Mao thái công nói :

- Có hề gì đâu, nếu quả cọp ấy rớt tại sau vườn thì chắc còn đó. Nhị vị hiền điệt thức luôn vừa ngày vừa đêm, trong khi cũng đã đói bụng, để bác khiến trẻ dọn cơm cho nhị vị ăn, rồi sẽ ra đó khiêng cọp ấy về đặng lảnh thưởng.

Bèn hối gia đinh dọn cơm và rượu mời hai anh em Giải Trân ăn uống.

Hai anh em Giải Trân ăn rồi thì đứng dậy tạ ơn mà rằng :

- Hai anh em tôi đói đã ngất ngư, nhờ có bá phụ cho ăn ba hột mới vửng bụng lại. Vậy xin bá phụ dắt tôi thẳng ra sau vườn đặng có khiêng cọp ấy về nạp.

Mao thái công nói :

- Nhị vị hiền điệt đã thấy rõ ràng cọp ấy rớt tại sau vườn, thì chắc là còn nằm tại đó, mất mát đi đâu mà lật đật, uống nước nghĩ ngơi giây lát rồi sẽ ra đó khiêng về.

Hai anh em Giải Trân thấy nói như vậy không dám cãi lời, bèn ngồi lại chờ gia đinh đem trà ra uống.

Giây lâu gia đinh đem trà ra mời anh em Giải Trân uống.

Anh em Giải Trân uống trà xong rồi thì Mao thái công đứng dậy nói rằng :

- Nhị vị hiền điệt muốn ra sau vườn thì đi theo ta.

Anh em Giải Trân đều mừng , đi theo Mao thái công ra phía sau.

Ra đến vườn, Mao thái công kêu gia đinh, khiến lấy chìa khóa mở cửa vườn.

Gia đinh đem chìa khóa lại , mở hoài cũng không đặng ; mở thôi ai nấy đều đổ mồ hôi ướt dầm cũng không ra.

Mao thái công nói :

- Vườn nầy không mở đã lâu, cho nên ống khóa đã sét rồi.

Bèn khiến gia đinh lấy dủa cắt lòi tói ấy đặng mở cửa.

Khi mở cửa đặng rồi, ai nấy vào vườn tìm kiếm khắp nơi cũng không thấy chi hết.

Mao thái công mĩm cười nói với anh em Giải Trân rằng :

- Thế khi nhị vị hiền diệt thấy lầm chăng ? Chớ đã rớt vô vườn nầy thì có ai vào bắt đặng ?

Anh em Giải Trân đều nói :

- Hai đứa tôi sanh trưởng ở xứ nầy, phải là ai lạ hay sao gọi rằng thấy lầm ? Thiệt quả thấy rớt tại đây.

Mao thái công nói :

- Ðã có thấy chắc, thì đi kiếm lấy.

Giải Bửu chỉ chổ cọp lăn rớt xuống và nói với Giải Trân rằng :

- Ca ca hay coi , chổ nầy là chổ cọp rớt, đã có dấu nằm tại đây , lại máu vấy trên ngọn cỏ đỏ lòm, như vậy bá phụ còn nói anh em mình thấy lầm, thiệt là tức lắm, chắc là bọn gia đinh của bá phụ đã khiêng cọp ấy đi đâu rồi.

Mao thái công nói :

- Ngươi đừng vu oan giá họa cho người ta như vậy. Bọn gia đinh ta lẻ nào lại biết cọp rớt trong vườn mà chận lọn hai ngươi ? Trong khi mở cửa vườn, ống khoá sét hết, tới nổi phải cắt lòi tói đó , ngươi lại không thấy sao ? Tới chừng vô vườn đặng thì có mặt hai ngươi sờ sờ, lẻ đâu ai khiêng cọp ấy giấu chổ nào đặng ?

Giải Trân nói :

- Trăm lạy bá phụ, ngàn lạy bá phụ, xin trả cọp ấy lại, đặng cho hai cháu giải nạp cho quan, nếu hai cháu không có cọp ấy, ắt là phải chết.

Mao thái công nói :

- Hai đứa bây thiệt là không biết đạo lý chi hết, ta đã cho bây ăn uống, bây lại vu phản cho ta, gọi ta là đứa ăn cắp cọp hay sao, bây nói ngược xuôi như vậy, trời nào lại để mạng bây.

Giải Trân nói :

- Con của bá phụ đương làm Lý chánh, chắc là bá phụ đã sai ngưòi giải nạp cọp ấy đến quan rồi.

Mao thái công nói :

- Vả chăng lúc cọp rớt đó là lúc ban đêm, ta còn đương ngủ, sao ngươi lại nói oan cho ta vậy ?

Giải Bửu nỏi :

- Chắc lắm , chắc lắm, xin bác tưởng tình thương lấy hai cháu, đừng để hai cháu bị lấy đòn bọng gông cùm tội nghiệp lắm !

Mao thái công nói :

- Bị đòn bọng gông cùm thây kệ bây, can gì đến ta mà bây phòng nói.

Giải Trân, Giải Bửu đều trợn mắt nói lớn rằng :

- Như bác nói quả không có thì cho hai đứa tôi xét nhà coi thử.

Mao thái công nói :

- Hai thằng ăn mày nầy thiệt là ngang lắm, bây có phép chi dám nói đến chuyện xét nhà ta. Tuy vậy ta cũng rộng lòng để cho bây xét.

Giải Trân trở vào nhà xét một hồi, không thấy chi hết thì giận liền bẻ ngang lan can đánh phá nhà cửa tan hoang.

Mao thái công la lớn rằng :

- Bớ làng xóm ! Giai Trân và Giải Bửu ăn cướp ban ngày !

Hai anh em Giải Trân lật đật bước ra khỏi cửa, tay chỉ vào nhà mắng rằng :

- Mi ăn cắp cọp của ta, việc nầy phải tới quan đối nại.

Trong khi đang mắng thì thấy ba người cởi ngựa chạy đến

Giải Trân nhìn biết người đi trước là Mao Trọng Nghĩa con của Mao thái công, bèn thi lễ rằng :

- Gia đinh của nhơn huynh ăn cắp cọp của anh em tôi, anh em tôi đã năn nĩ với bác hết tiếng để xin lại, bác đã bền lòng không cho, lại còn muốn gây dữ với anh em tôi nữa.

Mao Trọng Nghĩa nói :

- Chắc là bọn gia đinh của tôi làm lếu, cha tôi cũng lầm nghe lời nó, cho nên mới chọc giận nhị vị ca ca, bây giờ may gặp tôi về đây , vậy xin nhị vị ca ca vào nhà, đặng tôi tra hỏi bọn nó và khiến trả cọp ấy lại cho.

Hai anh em Giải Trân đều mừng , bèn theo Mao Trọng Nghĩa và nhà.

Vào đến nơi , Mao Trọng Nghĩa mời ngồi xong rồi thì khiến gia đinh đóng cửa lại , rồi đi thẳng vào nhà sau, giây lâu có ba mươi gia đinh áp ra bắt hai anh em Giải Trân trói lại.

Khi trói hai anh em Giải Trân rồi, Mao Trọng Nghĩa nói lớn rằng :

- Hồi hôm nầy ta có bắn đặng một con cọp , ta đã giải tới quan rồi , sao hai ngươi dám cả gan, thấy vắng mặt ta , lại dám thừa thế giả chước đòi cọp , tới cướp nhà ta , như vậy thật là đáng tội. Phen nầy ta quyết giải bây đến quan , làm cho bây phải chịu lao tù, ta mới nghe cho.

Nguyên lúc canh năm Mao Trọng Nghĩa đã giải cọp ấy đến quan rồi, lại dắt hai người công sai về đặng có bắt Giải Trân và Giải Bửu, vì đã kể chắc là anh em Giải Trân gây dữ với cha mình, cho nên mới tính trước như vậy, té ta cũng quả như ý tưởng.

Hai anh em Giải Trân còn ở trước cửa, cho nên Mao Trọng Nghĩa lấy lời ngon ngọt dụ anh em Giải Trân vào nhà, lập kế bắt.

Rồi đó Mao Trọng Nghĩa khiến gia đinh khiêng các đồ khí dụng anh em Giải Trân đã đập bể giải theo , đặng đem làm tang , rồi lại lột trần truồng anh em Giải Trân giải đến quan.

Lúc ấy lại có Vương Chánh là rể của Mao thái công, đương làm Khổng mục tại châu ấy.

Trong khi hay đặng chuyện ấy thì đến thưa trước với Tri phủ rồi , cho nên lúc dẫn anh em Giải Trân đến đó , Tri phủ không thèm tra hỏi chi hết , cứ việc đánh đòn , bảo phải chịu ăn cướp.

Anh em Giải Trân chịu đau không nỗi , túng phải cung chiêu chịu bướng rằng mình có ăn cướp.

Tri phủ khiến lấy gông hai mươi lăm cân , mang cho hai anh em Giải Trân rồi giam vào khám.

Còn Mao Trọng Nghĩa về nhà thương nghị với cha là Mao thái công rằng :

- Bây giờ cha con ta không nên nới tay cho hai anh em Giải Trân , phải lập kế giết nó chết, thì mới khỏi lo việc hậu hoạn.

Bàn luận xong rồi , cha con Mao thái công đều đến tại châu , thương nghị với Khổng mục là Vương Chánh rằng :

- Hễ trảm thảo thì phải trừ căn, nếu không giết anh em Giải Trân, thì ngày sau không khỏi mang họa. Ấy vậy, phãi nói với Tri phủ xin giam anh em Giải Trân vào ngục tử tù lao, đặng cho Bao tiết cấp kiếm thế hại nó, như vậy thì mới trừ hậu hoạn đặng.

Vương Chánh vâng lời làm y kế ấy.

Ngày thứ dẫn anh em Giải Trân đến tử tù lao mà giam và nói riêng với Bao tiết cấp.

Bao tiết cấp ưng chịu , khiến dẫn anh em Giải Trân ra quì nơi Ðình tâm.

Bao tiết cấp nạt rằng :

- Hai đứa bây có phải là Lưỡng đầu xà và Song vĩ yết chăng ?

Giải Trân thưa rằng :

- Thiên hạ gọi tôi như vậy, song tôi chưa hề làm hại người lành.

Bao tiết cấp nói :

- Mi không làm dữ, cớ gì thiên hạ lại gọi rằng rắn hai đầu, bò cạp hai đuôi ; phen nầy bây đã vào đây, ta nguyền làm cho rắn cụt đầu, bò cạp cụt đuôi, thì ta mới nghe cho.

Bèn khiến đè hai anh em Giải Trân xuống đánh một hồi rồi cũng giam vào tử tù lao.

Nguyên Bao tiết cấp tên là Bao Kiết.

Lúc đó có tên ngục tốt bước lại hỏi hai anh em Giải Trân rằng :

- Hai chú biết tôi chăng ? Tôi là em vợ của người anh của hai chú đấy.

Giải Trân nói :

- Tôi có hai anh em đây thôi không còn anh em nào nữa hết.

Ngục tốt hỏi :

- Vậy chớ hai chú không phải là anh em vói Tôn đề hạt sao ?

Giải Trân nóì :

- Tôn đề hạt là anh em cô cậu với tôi , không gặp ảnh cũng đã lâu lắm. Vậy chớ cậu có phải là Nhạc Hòa chăng ?

Ngục tốt nói :

- Phải, tôi là Nhạc Hòa, tổ quán thiệt tại Mao châu, ông tôi dời qua xứ nầy ở, cho nên cha tôi mới ở luôn tại đây rồi gả chị tôi cho Tôn đề hạt, còn tôi thì làm ngục tốt giử lao nầy , vì tôi có tài hát hay, cho nên người ta gọi là Thiết kiếu tử. Anh rể tôi thấy tôi ham học võ nghệ cho nên ãnh có dạy tôi chút đỉnh côn quyền.

Nguyên Nhạc Hoà là người thông minh lanh lợi , các nghề trong nhạc đều hiểu hết, lại có tánh thương mến những người võ nghệ , dường như ruồi ưa đường mật, nay thấy Giải Trân, Giải Bửu là người hảo hớn thì có ý muốn cứu, nhưng một cây khó nên rừng, một tơ không làm chỉ, cho nên phải đi giúp việc thông tin.

Khi ấy Giải Trân, Giải Bửu còn đương suy nghĩ , thì Nhạc Hòa lại nói nữa rằng :

- Nay tôi nói thiệt cho hai chú rõ : Bao tiết cấp đã lảnh lấy tiền bạc hối lộ của Mao thái công, hứa chắc rằng hại đặng tánh mạng hai chú ; sự cớ như vậy hai chú toan liệu thể nào ?

Giải Trân nói :

- Tôi muốn cậy cậu đem tin , không biết cậu chịu giúp hay chăng ?

Nhạc Hòa nôi :

- Chú muốn cậy tôi đem tin cho ai ?

Giải Trân nói :

- Tôi có một người chị con nhà cô, cha mẹ mất sớm, cha tôi gả cho người em của Tôn đề hạt, bây giờ đương ở nơi Ðông môn, cách chừng mười dặm, chị tôi tên là Cố đại tẩu, người ta gọi là Mẫu đại trùng (cọp cái), có lập tiệm rượu tại đó , lại có chứa cờ bạc, làm thịt trâu bò bán. Chị ấy võ nghệ cũng khá , dẫu có ba mươi người đàn ông cũng đến gần chị không nỗi, võ nghệ của anh em tôi cũng cự không lại chị, anh rễ tôi lại thương anh em tôi lắm , nếu cậu làm ơn thông tin cho anh chị tôi hay, thì chắc phải kiếm chước cứu tôi chớ chẳng không.

Nhạc Hòa nghe nói lại dặn rằng :

-Vậy hai chú hãy an lòng, để tôi đi thông tin tức ấy.

Bèn trao cho anh em Giải Trân một gói bánh.

Anh em Giải Trân ăn rồi thì Nhạc Hòa khóa cửa lại giao cho ngục tốt khác , rồi mới thẳng ra Ðông môn ; thấy có một tiệm rượu, trước cửa có treo thịt bò và một sòng cờ bạc ở phía trong , lại có một người đàn bà ngồi coi tiền bạc thâu xuất.

Nhạc Hòa định chắc là Cố đại tẩu thì bước tới thi lễ và hỏi rằng:

- Chủ tiệm nầy có phải là họ Tôn chăng ?

Cố đại tẩu lật đật dáp rằng :

- Phải , túc hạ muốn mua rượu thịt bao nhiêu thì nói cho tôi bán, còn muốn chơi cờ bạc thì vào trong đó chơi với mấy người ấy.

Nhạc Hòa nói :

- Tôi không phải là người cờ bạc, cũng không muốn mua vật chi, tôi là em vợ của Tôn đề hại tên là Nhạc Hòa đây.

Cố đại tẩu cười rằng :

- Té ra cậu là Nhạc Hòa hay sao ? Hèn chi hình dung giống tạc bà thân cậu là bà Nhạc mẫu vậy , mời cậu vào trong uống trà và đàm đạo.

Bèn dắt Nhạc Hòa vào trong, mời ngồi và thết trà xong rồi thì hỏi rằng :

- Tôi nghe cậu lảnh chức giử lao, vì sao lại rảnh đến đây đặng ?

Nhạc Hòa nói :

- Nếu không có việc chi cần kíp thì tôi cũng không dám bỏ mà đi, nay có hai người tội nhơn, tuy thuở nay chưa biết mặt, nhưng đã có nghe danh, hai người ấy, một người là Giải Trân , một người là Giải Bửu.

Cố đại tẩu nghe nói tới tên em mình là tội nhơn thì lật đật hỏi rằng :

- Hai đứa ấy đều là em tôi, chẳng hay nó mắc tội chi phải vào chốn ấy ?

Nhạc Hòa thuật rõ các việc cho Cố đại tẩu nghe, rồi lại nói rằng :

- Tôi thấy những việc bất bình như vậy, thì cũng muốn cứu, nhưng cô chưởng nan minh, liệu bề làm không nên việc, cho nên mới phải đến đây nói cho chị hay, xin chị lo mưu giải cứu hai người ấy cho kíp, nếu trễ nãi ắt là tánh mạng hai người ấy không còn.

Cố đại tẩu nghe rồi thì kêu trời liên thinh, lật đật hối gia đinh rằng :

- Mi phải kiếm nhị ca về đây cho ta nói chuyện.

Gia đinh lật đật ra đi, chưa đặng bao lâu thì kiếm đặng Tôn Tân về.

Nguyên Tôn Tân quê ở Quỳnh châu, sau lại dời qua Đăng châu ngụ , người ấy cao lớn, đã có sức mạnh , võ nghệ lại hay, học đủ các đường côn quyền của anh mình cho nên người ta gọi là Tiểu uất trì.

Khi Tôn Tân về tới nhà thì Cố đại tẩu thuật hết các lời Nhạc Hòa thông tin cho Tôn Tân nghe.

Tôn Tân nghe rồi nói với Nhạc Hòa rằng:

- Vậy cậu phải về trước các việc trong lao xin cậu ra ơn chiếu cố, còn việc ngoài thì để mặc vợ chồng tôi toan liệu đặng cứu anh em nó, như có phương thế chi đặng thì sẽ đến thông tin cho cậu hay.

Nhạc Hòa nói :

- Nếu tính việc ấy có chi dùng đến tôi, thì tôi cũng ráng giúp sức.

Cố đại tẩu lấy rượu thết đải, rồi lại đem một gói bạc vụn đưa cho Nhạc Hòa và nói rằng :

- Xin cậu lấy bạc nầy rải cho mấy người giử lao xin giúp đỡ cho hai anh em Giải Trân.

Nhạc Hòa lãnh lấy bạc ấy từ giả ra về.

Cố đại tẩu thương nghị với Tôn Tân rằng :

- Bây giờ hai đứa em tôi lâm nạn như vậy, phu quân có kế chi cứu nó chăng ?

Tôn Tân nói :

- Lão Mao thái công đã có tiền lại có thế. Bây giờ lão đã nằng nằng quyết một làm hại cho đặng hai anh em nó, nếu ta không dùng phương thế cướp tù, thì chẳng có kế chi cứu anh em nó đặng.

Cố đại tẩu nói :

- Vậy thì vợ chồng ta nội đêm nay đến đó cướp tù đặng chăng ?

Tôn Tân nói :

- Nóng nảy như vậy không đặng đâu. Việc nầy phải tính cho chắc thì mới dám làm, nếu không có anh ta và hai người nữa thì chắc là tính không nên việc.

Cố đại tẩu nói :

- Hai người nữa là ai ở đâu ?

Tôn Tân nôi :

- Hai người nữa là chú cháu với nhau, một người tên là Trâu Huyên, một người tên là Trâu Nhuận, bây giờ đương ở tại núi Ðãng vân, tụ đảng ăn cướp , hai người ấy thiệt là thân thiết với tôi lắm, nếu chịu giúp sức thì việc ắt nên.

Cố đại tẩu nói :

- Từ đây lên núi Ðãng vân cũng chẳng bao xa, vậy phu quân phải lên mời hai chú cháu người ấy xuống đây thương nghị.

Tôn Tân nói :

- Vậy thì hiền thê phải dọn một mâm cơm cho tử tế, đặng tôi lên đó mời chú cháu va xuống đây thết đải, rồi sẽ thương nghị việc ấy.

Nói rồi vội vã ra đi.

Cố đại tẩu khiến gia đinh làm một con heo, mua đồ ăn dọn một mâm cho sẳn chờ khách tới.

Đến chừng trời vừa huỳnh hôn thì Tôn Tân dắt người hảo hớn ấy về.

Nguyên hai người ấy một người tên là Trâu Huyên quê ở Lai châu, hay ưa cờ bạc lắm nhưng có tánh khẳng khái, lại có võ nghệ cao cường , cho nên người ta gọi là Xuất vân long ; còn một người nửa tên là Trâu Nhuận, tuy kêu Trâu Huyên bằng chú, nhưng mà niên kỷ cũng bằng Trâu Huyên, Trâu Nhuận đây mình mẩy cao lớn , trên đầu lại có một cục bướu có đánh lộn với ai thì lủi đầu mà đụng, ai ai cũng kinh. Ngày kia đụng ngã cây tòng, ai nấy thảy đều kinh hãi , vì vậy cho nên gọi là Ðộc giác long (rồng một sừng ).

Cố đại tẩu mầng rỡ chào hỏi, mời vào nhà trong rồi tỏ các việc ý mình muốn cậy cướp lao.

Trâu huyên nỏi :

- Tuy tôi có tám chín mươi thủ hạ, nhưng người tâm phúc thì có hai mươi người mà thôi. Tôi tính việc ấy cũng nỗi, song lo từ rày về sau chúng ta không còn ở đây đặng. Tôi có biết một chổ , ý tôi muốn đến đó mà nương náu, không biết hai vợ chồng anh chịu đi với tôi chăng ?

Cố đại tẩu nói :

- Nếu đại ca giúp em cứu đặng hai đứa em tôi thì đi đâu tôi cũng đi hết.

Trâu Huyên nói :

- Bây giờ đây, Lương Sơn Bạc đương lúc thạnh vượng lắm, Tống Công Minh là người chiêu hiền đải sĩ lại thêm tôi có ba người bạn thiết cũng ở trên ấy, một người là Dương Lâm hiệu là Cẩm báo tử ; một ngưòi là Đặng Phi hiệu là Hỏa nhãn tuấn nghê và một người nữa là Thạch Dõng hiệu là Thạch tướng quân ; ba người dó bây giờ còn đương nhập lỏa trên Lương Sơn Bạc, hễ chúng ta cứu đặng anh em Giải Trân rồi thì sẽ đồng đoàn thẳng lên chốn ấy.

Cố đại tẩu nói :

-Tính như vậy càng phải lắm.

Trâu Nhuận nói :

- Nếu chúng ta đi rồi mà có binh theo thì liệu làm sao ?

Tôn Tân nói :

- Anh tôi đương làm Ðề hạt, lại nội xứ nầy người người đều nhượng võ nghệ của ảnh, để mai tôi mời ảnh đến nói việc nầy nếu ảnh chịu theo giúp sức thì khỏi lo việc gì hết.

Trâu Nhuận nói :

- Có ảnh thì tốt , song e ảnh không chịu theo chăng ?

Tôn Tân nói :

- Tôi đã có kế nói cho ảnh theo, xin anh chớ lo chi hết.

Bèn mời ngồi lại ăn uống cho đến nữa đêm mới mãn tiệc, rồi cầm Trâu Huyên và Trâu Nhuận ở đó mà nghĩ.

Rạng ngày sai gia đinh đánh xe vào thành nói với Tôn đề hạt và Nhạc đại nương rằng :

- Cố đại tẩu đau nặng lắm nên khiến tôi mời vợ chồng Ðề hạt đến đó trối việc nhà.

Tôn đề hạt và Nhạc đại nương thấy nói như vậy lật đật lên xe đi.

Lúc ấy Tôn Tân đứng ngóng trước cửa, thấy xe Tôn đề hạt tới thì lật đật vào nói với Cố đại tẩu rằng :

- Anh và chị đã đến kia kìa.

Cố đại tẩu dặn rằng:

-Phải làm như vầy như vầy.

Tôn Tân ra cửa tiếp ruớc vợ chồng Tôn đề hạt đi thẳng vào phòng thăm Cố đại tẩu.

Nguyên Tôn đề hạt tên là Tôn Lập, hiệu là Bịnh uất trì, mình cao tám thước, mặt vàng nhiều râu, sức mạnh vô cùng, hay cầm trường thương , lại có giắt lưng một cây Trước tiết cang tiên.

Khi ấy Tôn Lập hỏi Tôn Tân rằng. :

- Thiếm nó đau bịnh chi mà gọi rằng đau nặng ?

Tôn Tân nói :

- Ôi thôi ! Bịnh của vợ tôi một sấp một ngửa, xin mời ca ca vào đó cho nó trối trăng điều chi không biết.

Vợ chồng Tôn Lập lật đật đi thẳng vào phòng, thấy không có ai thì hỏi Tôn Tân rằng :

- Vậy chớ thiếm nó nằm tại đâu ?

Nói vừa dứt lời thì thấy Cố đại tẩu ở ngoài bước vô , lại có Trâu Nhuận và Trâu Huyên theo sau.

Tôn Lập hỏi rằng :

- Thiếm nó đau bịnh chi ?

Cố đại tẩu nói:

- Tôi chào ca ca và tẩu tẩu, tôi đau một bịnh rất ngặt, nên phải mời ca ca và tẩu tẩu đến đây.

Tôn Lập nói :

- Coi bộ thiếm nó mạnh mẻ , cớ gì lại nói rằng đau nặng ?

Cố đại tẩu nói :

- Thân thể tôi thì mạnh mẻ, nhưng mà trong lòng tôi có điều lo về việc muốn cứu anh em.

Tôn Lập hỏi :

- Cứu anh em nào ở đâu ?

Cố đại tẩu nói :

- Ca ca khéo giã lơ giã lãng thì thôi, lẻ nào ca ca ở trong thành mà lại không biết cớ sự , hai thằng em tôi, tuy nó là em tôi mặc lòng, nhưng làm sai một nhà biết ra cã họ, nay hai em tôi bị nạn đương ở trong ngục , lẽ nào ca ca lại không biết.

Tôn Lập nói :

- Cơ khổ thì thôi , nào ai hay biết việc gì đâu.

Cố đại tẩu nói :

- Ca ca không biết thiệt sao, việc đã gấp rồi, để tôi nói thiệt cho ca ca nghe.

Bèn thuật hết các việc Giãi Trân , Giải Bửu bị hại , rồi lại tỏ ý mình muốn cướp ngục và lên Lương Sơn Bạc nhập loả.

Tôn Lập nghe nói còn đương suy nghĩ.

Cố đại tẩu lại nói rằng :

- Việc ấy tôi đã nhứt định phải làm , song e liên lụy đến ca ca, cho nên tôi phải nói trước, hễ ca ca không đi thì vợ chồng tôi cũng phải lên Lương Sơn Bạc nhập loã. Ca ca nghĩ đó mà coi, nếu vợ chồng tôi đi rồi ca ca sao cho khỏi vào nơi ly tiết. Chừng ấy e khi không ai giúp đỡ thì ca ca ăn năn không kịp.

Tôn Lập nói :

- Nếu tính như vậy cũng ngặt lắm. Vả chăng ta đây dù lớn dù nhỏ cũng là vào bực viên quan, nếu bỏ mà lên Lương Sơn Bạc thì e chẳng khỏi miệng thế chê cười.

Cố đại tẩu nói :

- Nếu hôm nay ca ca không chịu nghe tôi thì tôi quyết liều sống thác với ca ca một trận.

Nói rồi liền rút đao ra.

Trâu Huyên, Trâu Nhuận cũng rút đao xốc tới.

Tôn Lập nói :

- Khoan đã, khoan đã , thiếm nó đừng có nóng nãy, chậm chậm để cho tôi tính.

Còn Nhạc đại nương thấy vậy kinh hải, đứng nhìn sửng sốt không nói chi đặng.

Cố đại tẩu nói :

- Nếu ca ca không chịu đi thì tôi đưa tẩu tẩu về trước, rồi sẽ ra tay.

Tôn Lập nói :

- Dẫu tính làm sao thì cũng phải chờ tôi về nhà tom góp hành lý , dọ thăm tin tức rồi sẽ tính.

Cố đại tẩu nói :

- Bây giờ nhứt diện cướp ngục, nhứt diện sai người đi lấy hành lý thì cũng không khó gì.

Tôn Lập thở ra nói rằng :

- Các ngươi đã tính như vậy , nếu ta không chịu nghe theo thì ở đây chịu khổ cũng không nỗi. Thôi thôi bề nào cũng phải theo nhau , ấy vậy Trâu Huyên trở về sơn trại tom góp của cải ngựa voi cho sẳn và dắt theo vài mươi tên quân tâm phúc tới đây mà chờ cử sự.

Trâu Huyên vâng lời ra đi.

Tôn lập lại sai Tôn Tân vào thành khắc kỳ với Nhạc Hoà và khiến thông tin tức cho Giải Trân, Giải Bửu hay.

Rạng ngày Trâu Huyên đem hết của cải nơi sơn trại xuống đó giúp nhau.

Trong nhà Tôn Tân cũng có bảy tám người gia đinh tâm phúc, Tôn Lập đem lại mười mấy tên quân tâm phúc , cọng với hai mươi tên lâu la của Trần Huyên thì đúng bốn mươi người.

Tôn Tân làm hai con heo và một con dê tiếp đải mấy người ấy.

Rồi đó Cố đại tẩu giấu đao trong mình, giả làm một người đàn bà đem cơm đi trước, Tôn Tân, Tôn Lập, Trâu Huyên , Trâu Nhuận đều đem gia đinh phân làm hai đạo đi thẳng vào ngục.

Nói về Bao tiết cấp từ ngày lảnh lấy tiền bạc của Mao thái công , quyết chí toan mưu hãm hại anh em Giải Trân.

Ngày ấy Nhạc Hoà cầm cây hỏa tuy côn đứng tại cửa ngục, xảy nghe có tiếng chuông rung, thì Nhạc Hòa vội vả hỏi rằng :

- Ai rung chuông đó.

Cố đại tẩu nói :

- Tôi là đàn bà đem cơm.

Nhạc Hoà nghe tiếng biết là Cố đại tẩu thì mở cửa cho vào, rồi lại đóng cửa đi qua nơi phía chái.

Bao tiết cấp đương ngồi nơi nhà Đình tâm. thấy Cố đại tẩu thì nạt lớn rằng :

- Con mẹ đàn bà này ở đâu, sao lại cả gan dám vào chỗ nầy ?

Nhạc Hòa nói :

- Người đờn bà này là chị ruột của Giải Trân , Giải Bửu, hôm nay xin phép đem cơm cho nó ăn.

Bao tiết cấp nói :

- Đừng cho nó tới giáp mặt hai thằng ấy , ngươi phải chịu khó xách thẳng vào đó cho nó ăn.

Nhạc Hoà vâng lời bảo Cố đại tẩu đưa cơm cho mình xách tới cửa ngục , mở cửa trao cho Giải Trân và Giải Bửu.

Giải trân , Giải Bửu hỏi nhỏ Nhạc Hòa rằng :

- Công việc cậu nói hồi hôm đó , bây giờ thể nào.

Nhạc Hòa nói :

- Chị của hai vị đã vào rồi bây giờ còn chờ phía trước phía sau ứng lên.

Nói rồi thì mở trăng cho Giải Trân và Giải Bưu.

Lúc ấy có ngục tốt vào báo với Bao tiết cấp rằng :

- Tôn đề hạt gõ cửa muốn vào.

Bao tiết cấp nói :

- Lạ nầy , Tôn đề hạt đến đây làm chi kìa ? Chúng bây chẳng nên mở cửa.

Cố đại tẩu bước ra khỏi nhà Đình tâm, thì có người báo với Bao tiết cấp rằng:

- Tôn đề hạt dộng cửa kêu om sòm.

Bao tiết cấp nổi giận mới bước ra khỏi nhà Đình tâm, thì Cố đại tẩu la lớn rằng :

- Hai em ở đâu ?

Nói rồi liền rút đao ra, Bao tiết cấp cả kinh , vừa muốn chạy vào nhà Đình tâm thì có Giải Trân và Giải Bửu xách gông chạy tới.

Bao tiết cấp trở tay không kịp, bị Giải Bửu xáng xuống một cây gông, nhằm đầu vỡ óc chết tươi.

Lúc ấy Cố đại tẩu chém luôn vài tên ngục tốt, còn ba bốn tên thì mở cửa chạy thẳng về nhà, đặng có cáo báo việc ấy , rủi gặp Tôn Lập và Tôn Tân giết hết không còn một người.

Trâu Huyên , Trâu Nhuận ở phía nha môn chạy đến , lại có xách thủ cấp của Vương khổng mục.

Tôn đề hạt cởi ngựa đi trước, bọn hảo hớn theo sau la ó dậy đường, thấy có Tôn đề hạt đi trước thì ai nấy đều sợ, đóng cửa lại hết, không ai dám ra cự địch.

Mấy người hảo hớn ấy chạy tuốt ra tới cữa thành, hiệp sức bảo hộ Cố đại tẩu chạy riết.

Lúc ấy Giải Trân nói với mấy ngưòi hảo hớn đó rằng :

- Còn lão Mao thái công đó , xin liệt vị gắng sức báo cừu giùm cho tôi , rồi sẽ đi luôn thể.

Tôn Lập khen phải, bèn khiến em mình là Tôn Tân và em vợ mình là Nhạc Hòa bảo hộ xe của Nhạc đại nương đi trước. Còn mình thì đi với Giải Trân, Giải Bửu , Trâu Huyên, Trâu Nhuận , mấy tên gia đinh và mấy đứa lâu la thẳng tới nhà Mao thái công.

Lúc ấy Mao thái công đương ngồi ăn uống không kịp đề phòng, bị bọn hão hớn ấy xông vào chém cha con Mao thái công và hết thảy gia quyến không chừa một người, rồi mới vào phòng lấy hết tiền bạc và đồ tế nhuyển, lại đi thẳng ra tàu ngựa, bắt tám con ngựa chở gia tài ấy ; Giải Trân và Giải Bửu lấy đồ y phục mặc, rồi nổi lửa đốt nhà ấy.

Trong khi lửa cháy thì bọn hảo hớn lên ngựa mà đi.

Ði đặng ba mươi dặm gặp xe cộ của Nhạc đại nương, bèn vầy làm một đoàn thẳng lên Lương Sơn Bạc.

Ði đặng hai ngày tới tiệm rượu của Thạch Dõng.

Trâu Huyên vào tiệm.

Thạch Dỏng mầng rở vô cùng Trâu Huyên hỏi thăm Lâm Xung và Ðặng Phi, thì Thạch Dỏng tỏ thuật các việc Tống Công Minh qua đánh Chúc gia trang, Lâm Xung và Ðặng Phi theo giúp, cho nên đã bị bắt hết rồi, lại thuật lại chuyên Loan Đình Ngọc giúp Chúc gia trang, cho nên Tống Công Minh đánh không nổi.

Tôn Lập nghe nói thì cười rằng :

- Chúng tôi đến đây nhập lõa chưa có chút đỉnh công lao, nay tôi muốn dâng một kế làm cho Tống Công Minh đánh đặng Chúc gia trang.

Thạch Dỏng cả mầng nói rằng :

- Nhơn huynh có kế chi hay, xin nói cho tôi nghe với.

Tôn Lập nói :

- Loan Đình Ngọc là bạn học với tôi , võ nghệ của va bao nhiêu tôi đều biết hết. Nếu bây giờ chúng ta giả làm quan quân ở Đăng châu qua thú Huy châu, đi ngang qua đó thì chắc là Loan Đình Ngọc tiếp rước chúng ta vào nhà ; chừng ấy chúng ta làm kế lý ứng ngoại hiệp thì việc ắt nên.

Nói vừa dứt lời thì có người báo rằng :

- Ngô Học Cứu xuống núi, ý muốn đi giúp Tống Công Minh đánh Chúc gia trang.

Thạch Dỏng nghe báo lật đật sai người ra mời Ngô Dụng vào tiệm.

Ngô Dụng, Lữ Phương, Quách Thạnh và ba anh em họ Nguyễn đều ghé vào tiệm.

Thạch Dỏng rước vào thuật rõ mưu kế Tôn Lập đã bày cho Ngô Dụng nghe.

Ngô Dụng cả mừng nói rằng :

- Nếu các vị hảo hớn có lòng muốn giúp thì theo tôi thẳng tới Chúc gia trang mà lập công lớn.

Bọn Tôn Lập đều chịu đi.

Ngô Dụng nói :

- Vậy thì để tôi đi trước, liệt vị sẽ thủng thĩnh theo sau.

Thương nghị xong rồi thì Ngô Dụng đi trước thẳng tới trại của Tống Giang.

Tới nơi, Ngô Dụng thấy Tống Giang mặt có sắc buồn thì khiến lâu la lấy rượu của mình đem theo, mời Tống Giang uống đặng giải muộn.

Tống Giang thuật hết các việc thất trận cho Ngô Dụng nghe.

Ngô Dụng thuật rõ các việc Tôn Lập nhập lỏa và bày mưu cho Tống Giang nghe.

Tống Giang cả mầng. Bèn khiến dọn tiệc cho sẳn sàng, đặng thết đải bọn Tôn Lập.

Nói về Tôn Lập để Nhạc đại nhơn, lấy tên lâu la và mấy tên gia đinh nghĩ nơi chổ vắng , còn mình thì đi với Tôn Tân, Giải Trân, Giải Bửu, Trâu Huyên, Trâu Nhuận, Cố đại tẩu và Nhạc Hòa thẳng tới đại trại của Tống Giang.

Tống Giang chào hỏi mừng rỡ , rồi mời hết mấy người ngồi lại ăn tiệc.

Mãn tiệc rồi, Ngô Dụng dặn dò Tôn Lập rằng :

- Ngày nay là ngày thứ nhứt, ấy vậy qua tới ngày thứ ba thì làm như vậy.. như vậy... Ngày thứ năm thì làm như vầy... như vầy...

Mấy người ấy vâng lời ra đi.

Lúc ấy Ngô Dụng nói với Bái Tôn rằng :

- Hiền đệ hãy về núi, khiến Bùi Tuyên, Tiêu Nhượng, Hầu Kiện và Kim Đại Kiên đi ngày đi đêm, đến đây giúp ta.

Bái Tôn vâng lời ra đi.

Giây lâu có lâu la vào báo với Tống Giang và Ngô Dụng rằng :

- Có Hộ Thành dắt dê , gánh rượu đến xin ra mắt.

Tống Giang khiến lâu la mời vào.

Hộ Thành quì lạy và thưa rằng :

- Em gái tôi có tánh thô lổ , chưa biết việc đời, cho nên xúc phạm đến tướng quân , bị tướng quân bắt , vậy xin tướng quân rộng lòng dung thứ , thả em tôi ra, thì mọi việc chi dụng trung quân tôi đều chịu hết.

Tống Giang nói :

- Xin mời cậu ngồi đặng tôi hỏi chuyện. Nguyên vì Chúc gia trang ăn ở vô lễ , khi dễ bọn tôi thái quá, cho nên tôi mới dấy động can qua, còn bên Hộ gia trang với tôi, thiệt là nhĩ ngã vô thù, lòng tôi chẳng muốn gây oán làm gì. Bởi nơi em gái của cậu bắt đặng tướng của tôi là Vương Hoài Hổ , cho nên bất đắc dĩ tôi mới phải bắt em gái của cậu, đặng có tính việc đổi mạng với nhau ; nếu cậu chịu trả Vương Hoài Hổ lại cho tôi, thì tôi cũng trả Nhứt Trượng Thanh lại cho cậu.

Hộ Thành nói :

- Tướng quân tính như vậy cũng phải, ngặt vì Vương Hoài Hổ đã bị bên Chúc gia trang bắt rồi.

Ngô Dụng hỏi Hộ Thành rằng :

- Bây giờ đây chúng nó giam cầm Vương Hoài Hổ ở đâu ?

Hộ Thành nói :

- Bây giờ đương giam nơi Chúc gia trang, tôi không thế gì bắt lại đặng.

Tống Giang nói :

- Nếu cậu không trả Vương Hoài Hổ cho tôi, lẻ nào tôi trả Nhứt Trượng Thanh cho cậu sao ?

Ngô Dụng nói :

- Huynh trưởng chớ nói như vầy mà mất điều hòa khí.

Bèn nói với Hộ Thành rằng :

- Nếu cậu nghe theo lời tôi, thì tôi cũng trả Nhứt Trượng Thanh lại cho cậu.

Hộ Thành nói :

- Quân sư muốn dạy điều chi tôi cũng vâng lời.

Ngô Dụng nói :

- Từ rày về sau nếu bên Chúc gia trang có điều chi động tịnh, cậu cũng đừng thèm tới cứu, còn như bọn nó bị thua chạy qua nhà cậu thì cậu phải bắt giải đến cho tôi, như vậy thì tôi cũng chịu trả Nhứt Trượng Thanh lại cho cậu. Lời tôi nói ra rất chắc , xin cậu chớ nghi, ý tôi cũng muốn trả phứt bây giờ đây , ngặt vì hôm nọ tôi đã sai người đưa về sơn trại giao cho Tống thái công rồi , xin cậu an lòng , bề nào Nhứt trượng thanh cũng không bị hại đâu mà sợ.

Hộ Thành nói :

- Từ rày về sau tôi không đám cứu viện Chúc gia trang nữa , nếu nó chạy đến tôi sẽ bắt giải cho tướng quân.

Tống Giang nói :

- Nếu cậu chịu làm như vậy thì hơn là đem vàng bạc mà cho tôi.
Thủy Hử
.::Tác giả: Thi Nại Am::.

Ngô Học Cứu một lần lập liên huờn kế
Tổng Công Minh ba thứ đánh Chúc gia trang

Tôn Lập làm một cây cờ đề chữ : " Đăng châu binh mã Đề hạt Tôn Lập, rồi đem binh thẳng đến cửa sau Chúc gia trang.

Gia đinh xem thấy cờ hiệu Đăng châu thì lật đật vào báo với Loan Đình Ngọc rằng:

- Có một tốp binh mã đi ngang qua đây, hiệu cờ đề chữ : " Đăng châu binh mã Đề hạt Tôn Lập".

Loan Đình Ngọc nghe báo thì nói với anh em họ Chúc rằng :

- Tôn đề hạt là anh em với tôi, học với nhau một trường, tự bé chí lớn thương mến nhau lắm, không biết bây giờ nó lại đến đây làm gì ? Vậy thì phải ra mở cửa, bỏ cầu treo, đặng có nghinh tiếp nó vào hỏi cho biết nó đi chuyện chi ?

Bèn ra mở cửa nghinh tiếp bọn Tôn Lập vào nhà.

Thết trà xong rồi Loan Đình Ngọc hỏi Tôn Lập rằng :

- Hiền đệ đang giử Đăng châu, nầy có việc chi đến đây ?

Tòn Lập nói :

- Nay có văn thơ của quan Tổng binh sai tôi đến giử thành Huy châu, đặng đề phòng bọn cường đạo Lương Sơn Bạc, cho nên tôi mới đi ngang qua đây, nghe nói có nhơn huynh ở tại Chúc gia trang nầy nên ghé lại thăm. Khi nảy tôi muốn đi ngã trước vì thấy binh mã đóng tại cửa ấy rất nhiều, cho nên phải đi ngã sau mà vào.

Loan Đình Ngọc nói :

- Ồi thôi ! Từ mấy bửa rày nhà này đánh với bọn Lương Sơn Bạc luôn luôn, tôi mới bắt đặng hai thằng đầu lảnh của nó, hãy còn giam cầm tại đây, chờ cho bắt đặng Tống Giang rồi sẽ giải quan luôn thể. Bây giờ may có hiền đệ tới đây trấn thủ thì cũng như gấm thêm hoa, vậy xin hiền đệ hiệp sức với tôi đặng trừ bọn ấy.

Tôn Lập cười rằng :

- Tôi chẳng đến đây thì thôi, nay đã đến đây gặp việc như vầy, tôi nguyền hiệp sức với nhơn huynh bắt cho hết bọn.

Loan Đình Ngọc rất mừng, bèn hối gia đinh dọn nhà khách cho bọn Tôn Lập nghĩ ngơi, rồi dắt Tôn Lập vào nhà trong ra mắt Chúc Triều Phụng, Chúc Long, Chúc Hổ và Chúc Bưu.

Khi ấy Loan Đình Ngọc nói với Chúc Triều Phụng rằng :

- Người nầy là em của tôi, tên là Tôn Lập, hiệu là Bịnh uất trì đương làm Ðề hạt tại Đăng châu. Ngày nay vâng lời Tổng binh đến trấn phủ nầy mà ngừa bọn Lương Sơn Bạc.

Chúc Triều Phụng nói :

- Nếu Tôn đề hạt đến trấn tại đây thì cũng là người trên trước của tôi mà tôi không biết cho nên thất kính, cúi xin miễn chấp.

Tôn Lập nói :

- Chức phận hèn mọn cần gì nói đến lời ấy.

Ba anh em họ Chúc đứng dậy thi lễ với Tôn Lập và mời ngồi trên.

Tôn Lập hỏi rằng :

- Tôi mới nghe nhà nầy đánh với bọn Lương Sơn Bạc mỗi ngày, vậy chớ thắng bại thể nào ?

Chúc Long nói :

- Tuy đánh vởi nhau mỗi ngày, song cũng chưa phân thắng bại.

Tôn Lập lại dắt Cố đại tẩu, Nhạc đại nương, Tôn Tân, Giải Trần, Giải Bửu và nội bọn vào đó ra mắt Chúc Triều Phụng.

Khi ấy Tôn Lập chỉ Tôn Tân, Giải Trần và Giải Bửu mà nói với Chúc Triều Phụng rằng :

- Ba người nầy đều là em tôi, lại chỉ Nhạc Hòa mà rằng :

- Còn người nầy là Công lại ở Huy châu sai đến. Lại chỉ Trâu Huyên, Trâu Nhuận mà rằng :

- Hai người nầy là quan Võ Đăng châu sai đến.

Cha con Chúc Triều Phụng tuy cũng thông minh, song thấy bọn ấy có dắt gia quyến rất đông, chở đồ hành lý rất nhiều, lại là anh em bạn thiết với Loan Đình Ngọc, thì không lòng nghi chút nào, cứ việc làm trâu, làm heo dọn tiệc thết đải.

Mọi người ăn uống no say, ở đó vài ngày.

Qua đến ngày thứ ba, có gia đinh báo rằng :

- Binh Tống Giang đến nữa.

Chúc Bưu nói :

- Hôm nay tôi nguyện bắt sống thằng ấy cho đặng.

Bèn ra mở cửa bỏ cầu treo, đem một trăm quân kỵ ra trận cự địch.

Ra đến trận, thấy có mặt đạo binh ước đặng năm trăm, một người đầu lảnh đi trước, có mang cung tên, vỗ ngựa múa đao đứng nơi giữa trận khiêu chiến.

Người ấy là Tiểu lý quảng Huê Vinh.

Chúc Bưu thấy Huê Vinh thì giục ngựa huơi thương xốc tới giao chiến.

Huê Vinh cũng huơi đao nghinh địch, hai đàng giao chiến với nhau, đặng vài mươi hiệp, không phân thắng bại.

Huê Vinh dùng thiệu đà đao, quất ngựa chạy trở lại.

Chúc Bưu vừa muốn giục ngựa rượt theo, thảy nghe sau lưng có tiếng kêu lớn rằng :

- Tướng quân chớ theo, người ấy có tài bắn hay nếu rượt theo, e khi lầm kế.

Chức Bưu nghe vậy thì không rượt theo, bèn đem binh trở lại, vào nhà đóng cửa rút cầu, còn Huê Vinh cũng đem binh trở về.

Chúc Bưu thẳng vào tới hậu đường.

Tôn Lập hỏi rằng :

- Hôm nay tiểu tướng quân ra trận, vậy có bắt đặng thằng nào hay chăng ?

Chúc Bưu nói:

- Hôm nay tôi đánh với Huê Vinh hơn năm mươi hiệp, thằng ấy thương pháp rất tinh, song tôi ráng sức đánh nó cũng phải chạy. Khi ấy tôi vừa muốn rượt theo, bọn gia đinh kêu tôi bảo đừng theo, cho nên tôi mới đem binh về đây.

Tôn Lập nói :

- Tôi tuy bất tài, ngày mai cũng quyết ra trận bắt ít đứa.

Chúc Triều Phụng khiến dọn tiệc thết đãi bọn Tôn lập.

Tôn Lập khiến Nhạc Hoà hát chặp cho vui. Ai nấy đều khen hay, ăn uống đến chiều mới mản tiệc.

Qua ngày thứ tư, vừa lúc đúng ngọ, xảy có gia đinh báo rằng :

- Binh Tống Giang đến nữa.

Chúc Long, Chúc Hổ, Chúc Bưu thảy đều nai nịt hẳn hòi, ra đứng trước cửa xem, thì nghe có tiếng chiêng trống, la ó vang dậy, binh của Tống Giang rùng rùng kéo tới, dàn trận ngày nơi trước cửa.

Lúc ấy Chúc Triều Phụng, Loan Đình Ngọc đều đứng coi binh cúa Tống Giang bố trận.

Ba anh em họ Chúc và Tôn Lập cũng đem binh ra cửa bố trận.

Bố trận vừa xong, bên trận Tống Giang có một đầu lảnh ra trận mắng nhiếc đến điều.

Nguyên người ấy là Báo tử đầu Lâm Xung.

Chúc Long nghe mắng nổi giận hét lớn một tiếng, xốc tới đánh Lâm Xung.

Lâm Xung huơi xà mâu cự lại.

Ðánh đặng ba mươi hiệp, chưa định hơn thua, hai bên đều gióng chiêng thâu quân.

Chúc Hổ nổi nóng giục ngựa ra nơi trước trận kêu lớn rằng :

- Bớ Tống Giang, có tài chi ra đây cự với ta.

Nói vừa dứt lời thì bên trận Tống Giang có một đầu lảnh vỗ ngựa xốc ra giao chiến với Chúc Hổ đặng ba mươi hiệp, chưa biết hơn thua.

Nguyên người ấy là Một già lang Mục Hoằng.

Chúc Bưu thấy anh mình không hơn Mục Hoằng đặng thì nổi giận giục ngựa xông ra tiếp chiến. Bên trận Tống Giang cũng có một đầu lảnh giục ngựa huơi thương xốc ra đánh với Chúc Bưu.

Nguyên người ấy là Bịnh Quan Sách Dương Hùng.

Tôn Lập thấy vậy nói lớn rằng :

- Ðể tôi ra cự với bọn nầy mới nổi.

Bèn giục ngựa xông ra nạt rằng :

- Bọn bây có thằng nào giỏi hơn hết thì ra đánh với ta.

Bên trận Tống Giang cũng có một tướng xông ra cự địch với Tôn Lập vừa đặng năm mươi hiệp.

Tôn Lập dùng thiệu phá đĩnh, để cho tướng ấy đâm một giáo, Tôn Lập né khỏi rồi vói tay bắt sống tướng ấy, khiến gia đinh trói lại.

Nguyên tướng ấy là Nhương mạng tam lang Thạch Tú.

Tôn Lập hiệp sức với ba anh em họ Chúc đánh nhầu với bọn Lương Sơn Bạc một trận, lâu la đều chạy tứ tán.

Tôn Lập và ba anh em họ Chúc thâu binh vào nhà, cả nhà đều mừng rở và khen Tôn Lập hết sức.

Tôn Lập hỏi Chúc Triều Phụng rằng :

- Từ ấy đến nay bắt đặng mấy đứa ?

Chúc Triều Phụng nói :

- Khi ban sơ thì bắt đặng một đứa tên là Thời Thiên, đến sau bắt đặng một đứa tên là Dương Lâm, sau nữa bắt đặng một đứa tên là Huỳnh Tín, kế Nhứt Trượng Thanh bắt đặng một đứa tên là Vương Hoài Hổ đến chừng con tôi ra trận bắt đặng hai đứa tên là Tần Minh và Đặg Phi, bấy giờ túc hạ lại bắt đặng thằng nầy nữa, kể hết là bảy đứa.

Tôn Lập nói :

- Chúng ta chẳng nên giết nó, lại phải cho nó ăn uống cho thường, đừng để thất thường sanh bịnh, nó ốm o khó coi, rồi đóng bảy cái tù xa, bõ vô đó, chờ đến chừng nào bắt đặng Tống Giang, rồi sẽ giải đến kinh một lượt, làm như vậy thiên hạ mới đồn đải Chúc gia tam kiệt.

Chúc Triều Phụng khen phải, bèn nhứt diện khiến người đóng tù xa nhốt Thạch Tú, nhứt diện khiến người dọn tiệc thết đải Tôn Lập.

Nguyên võ nghệ của Thạch Tú chẳng phải là thua sút Tôn Lập, song cố ý để cho Tôn Lập bắt đặng, đặng cho cha con họ Chúc tin cậy Tôn lập thêm nữa.

Tôn Lập lại lén khiến Trâu Huyên, Trâu Nhuận và Nhạc Hòa giả chước đi xem nhà cửa, dọ hết đường ra nẻo vô, xem lần tới chỗ tù xa.

Dương Lâm, Ðặng Phi thấy Trâu Huyên, Trâu Nhuận thì có ý mừng thầm, song còn chưa rõ mưu kế thể nào.

Nhạc Hòa lừa dịp không ai, thì lẻn tới chổ tù xa thông tin tức với mấy người bị bắt.

Cố đại tẩu, Nhạc đại nương, giả chước đi chơi lén vô cửa phòng dọ hết đường ra nẻo vô.

Qua đến ngày thứ năm, nhằm lúc giờ thìn, ăn cơm vùa rồi thì có gia đinh báo rằng :

- Ngày nay bọn Tống Giang phân binh làm bốn nẻo kéo tới một lượt.

Tôn Lập nói :

- Đừng sợ, dẫu nó phân làm mười đạo đi nữa cũng chớ thèm lo, cứ việc sắm sẳn câu liêm và dây chạc cho nhiều đặng trói chúng nó.

Chúc Triều Phụng ra cửa xem, thấy nơi phía Đông có một đạo binh, ước chừng năm trăm người sắp lên.

Nguyên người cầm đại binh ấy là Huê Vinh, Trương Hoành và Trương Thuận.

Phía Nam có một đạo binh kéo với ước chừng trên năm trăm người.

Nguyên tướng cầm đạo binh ấy là Mục Hoằng, Dương Hùng và Lý Quì; bốn phía rùng rùng kéo tới, la ó vang trời.

Loan Đình Ngọc thấy vậy cả kinh nói rằng:

- Phen nầy chẳng khá khinh địch, trận nầy dữ hơn mấy trận ngày trước nhiều lắm. Để tôi đem một đạo quân cự đạo quan phía Bắc cho.

Chúc Long nói :

- Ðể tôi ra cửa trước cự với đạo binh huớng Đông cho.

Chúc Hổ nói :

- Để tôi ra cửa sau cự với đạo binh phía Tây cho.

Chúc Bưu Nói :

- Ðể tôi ra bắt Tống Giang là thằng đầu đảng của nó, bọn nó ắt phải kinh tâm chạy hết.

Chúc Triều Phụng rất mừng, rót cho mỗi người một chun rượu, rồi khiến mỗi người đem ba trăm binh kỵ ra cửa cự địch.

Lúc ấy Trâu Huyên cầm búa lớn đứng giữ tại chỗ tù xa.

Giải Trâu và Giải Bửu đứng giữ cửa trước, Cố đại tẩu dặn dò quân mình bảo hộ Nhạc đại nương, rồi mình xách đao ra đứng trước nhà, đặng có chờ dịp ra tay.

Nói về Loan Đình Ngọc và anh em họ Chúc mở cửa ra cự với bốn đạo binh ấy.

Bốn đạo binh ấy rần rần lướt tới, đánh nhau một trận.

Tôn Lập và mười hai tên lâu la đứng nơi cầu treo mà giữ, Tôn Lập lấy cây cờ hiệu của mình cặm nơi lầu.

Nhạc Hòa cầm thương vừa múa vừa hát, Trâu Huyên, Trâu Nhuận nghe tiếng hát của Nhạc Hòa thì lướt tới chém hết mấy tên gia đinh giử tù xa, phá tan nát cho bảy người ấy ra, rồi hiệp sức với nhau, la ó vang dầy, gặp ai giết nấy, Cố đại tẩu nghe tiếng la lên, rút gươm chạy thẳng vào phòng, chém hết mấy người đàn bà trong ấy.

Chúc Triều Phụng thấy nguy cấp, liệu bề chạy không thoát đặng, vừa muốn nhảy xuống giếng liều mình, té ra chưa kịp liều mình đã bị Thạch Tú rượt theo chém một đao hồn về chín suối, rồi lại cắt lấy thủ cấp.

Giải Trâu và Giải Bửu thì đốt đống rơm lên, lửa cháy rần rần, bốn đạo binh ở ngoài thấy trong ấy có lửa cháy thì có ý mừng, ráng sức lướt tới đánh.

Chúc Hổ thấy trong nhà có lửa, thì lật đật chạy về.

Tôn Lập đứng giử nơi cầu treo nạt lớn rằng :

- Thằng nầy chạy đi đâu vậy ?

Chúc Hổ lật đật quày ngựa trở lại thì có Lữ Phương, Quách Thạnh giục ngựa thẳng đi một lượt, hai người đều đâm Chúc Hổ một mũi, liền rớt xuống ngựa chết tốt, đạo binh ấy vỡ chạy tứ tán.

Tôn Tân nghinh tiếp Tống Công Minh vào nhà.

Còn Chúc Long cự với Lâm Xung không lại, giục ngựa chạy trở về, té ra về đến cầu treo, thấy Giải Trâu và Giải Bửu vác thây gia đinh quẳng vào lò thì biết mình đã trúng kế, bèn quày ngựa chạy qua phía Bắc. Rủi thay lại gặp Lý Quì giục ngựa xông tới xáng xuống một búa, Chúc Long bể óc chết tươi.

Còn Chúc Bưu, thì có gia đinh ra báo, rõ biết mình là mắc mưu không dám về nhà, bên giục ngựa chạy qua Hộ gia trang.

Té ra Hộ Thành thấy Chúc Bưu thì lật đật hối quân bắt trói giải đến cho Tống Giang.

Ði dọc đường gặp Lý Quì.

Lý Quì xáng xuống một búa, Chúc Bưu hồn về chín suối.

Lý Quì lại huơi búa xốc tới chém Hộ Thành.

Hộ Thành thấy việc như vậy thì quày ngựa chạy tuốt qua phủ Giêng An.

Ðến sau đặng làm quan võ tại đó.

Lý Quì sẳn trớn chạy tuốt tới Hộ gia trang, giết hết cả nhà, không để một người, lại khiến lâu la gom hết tài vật trong nhà buộc trên lưng ngựa, rồi lại nổi lửa đốt nhà. Còn tiền bạc thì đem về trại dâng cho Tống Giang.

Nói về Tống Giang ngồi tại Chúc gia trang, các đầu lảnh đều đến dâng công, kể ra bắt sống đặng hơn năm trăm người, giết đặng năm trăm con ngựa, còn trâu dê thì không biết bao nhiêu mà kể.

Tống Giang thấy vậy rất mầng rồi lại than rằng :

- Uổng thay giết hết một người hảo hớn là Loan Đình Ngọc.

Than vừa dứt lời, kế thấy có lâu la báo rằng :

- Hắc Triền Phong giết hết cả nhà, đốt rụi Hộ gia trang, đoạt thâu tài vật và lấy thủ cấp về dành công.

Tống Giang nói:

- Trời ơi ! Thiết Ngưu đã làm bậy rồi. Ngày nọ Hộ Thành đã đến đầu hàng thì cũng có nó ở đấy. Bây giờ ai biểu nó làm ngang, giết hết gia quyến, đi đốt nhà cửa người ta như vậy?

Nói vừa dứt lời kế Lý Quì bước vào vấy máu đầy mình, lướt tới trước mặt Tống Giang, nghiêng mình thi lễ và nói lớn rằng :

- Hôm nay chém giết một bửa thiệt rất sướng tay, Chúc Long cũng tôi chém, Chúc Bưu cũng tôi chém, Hộ Thành tôi rượt nó chạy mất rồi, còn lão Hộ thái công và gia quyến của lão, thì tôi giết sạch chẳng sót một người, nên tôi về đây dâng công.

Tống Giang nạt rằng :

- Mi giết Chúc Long thì có người thấy, còn mấy người mi nói đó thì chẳng phải là mi giết đâu.

Lý Quì nói :

- Sao lại không phải, khi tôi giết Chúc Long rồi, sắn trớn tôi lại thẳng tới Hộ gia trang, vừa gặp thằng anh của Nhứt Trượng Thanh là Hộ Thành bắt Chúc Bưu giải đến cho ca ca. Khi ấy ngon tay tôi xáng Chúc Bưu một búa, rồi lại chém luôn Hộ Thành, uổng thay thằng ấy thiệt lẹ, búa chưa kịp xuống, nó đã giục ngựa chạy mất, tôi lại thẳng đến nhà nó, giết hết gia quyến, đốt rụi nhà cửa, đoạt thâu tài vật của nó đem về đây.

Tống Giang nạt rằng :

- Thằng khốn kiếp hay làm bậy, ngày trước Hộ Thành dắt dê gánh rượu đến đây chịu đầu, mi đã thấy rồi, cớ sao mi lại không vâng lịnh ta, làm ngang giết hết cả gia quyến Hộ thái công như vậy, tội mi đáng chết hay chưa ?

Lý Quì nói :

- Nó đã dắt dê gánh rượu đến đây để đầu hàng nhưng chuyện ấy ca ca nhớ dai chứ tôi không nhớ đặng, tui nhớ có một điều em nó là Nhứt Trượng Thanh rượt theo ca ca, chút nữa ca ca chẳng khỏi chết tại tay nó, vì vậy cho nên tôi giết Hộ Thành đặng trã thù chuyện ấy. Lạ thay, tôi đả trả thù cho ca ca, ca ca lại còn quở trách, hay là ca ca ý muốn vầy duyên với Nhứt Trượng Thanh, cho nên ca ca tưởng tình cha vợ và anh vợ đó chớ gì ?

Tống Giang nạt rằng :

- Thiết Ngưu đừng có nói bậy, Nhứt Trượng Thanh ta đã định gã cho một người rồi. Mi đừng nói bậy như vậy mà thêm điều tội lỗi. Vậy chớ bây giờ mi đã bắt sống đặng mấy người thì phải kê ra cho ta biết.

Lý Quì nói :

- Cái búa của tôi đã lớn lại nặng, hễ tôi xáng xuống một búa thì phải chết tươi, còn ai đâu mà bắt sống đặng.

Tống Giang nói :

- Tội mi không tin quân lịnh, lẻ đáng chém đầu, song ta nghĩ công ngươi chém đặng Chúc Long và Chúc Bưu thì ta cũng lấy công mà trừ tội ; nếu sau ngươi còn làm bậy như vậy nữa ắt là không lẽ dung đặng.

Lý Quì cười rằng :

- Té ra tôi không có chút đỉnh công lao nào hết hay sao ? Thôi thôi, chẳng cần công to làm chi, chém giết một trận như vậy đã sướng tay biết mấy ?

Ngô Dụng khiến lâu la vật trâu làm dê dọn một tiệc lớn nơi Chúc gia trang ăn mừng.

Lúc ấy Tống Giang thương nghị với Ngô Dụng rằng :

- Bây giờ phải đốt phá làm tuyệt hết cả làng Chúc gia thôn đi cho rảnh.

Thạch Tú thưa rằng :

- Làng này có một ông già họ Chung Ly, tánh rất nhơn từ, lại còn chỉ vẻ đường sá cho tôi, xin ca ca và Quân sư đừng có làm hại người ấy.

Tống Giang khiến Thạch Tú đi kêu ông già ấy.

Thạch Tú vâng lời ra đi chưa bao lâu, dắt ông già ấy đến ra mắt Tống Giang.

Tống Giang lấy một gói vàng bạc, lụa là thưởng ông già ấy mà rằng :

- Ý tôi muốn phá tuyệt hết làng nầy, song nghĩ công ơn lão trượng chỉ vẽ đường sá, cho nên ái ốc cập ô không nỡ phá ; ấy vậy ông phải lảnh lấy của nầy đặng dưỡng già.

Ông già họ Chung Ly quì lạy tạ ơn.

Tống Giang lại nói với ông già ấy rằng :

- Mấy bửa rày vì việc chinh chiến cho nên cũng có náo động nhơn dân, nay đã trừ đặng Chúc gia trang rồi, ý tôi muốn cho mỗi nhà một hộc lương, vậy ông hãy chịu khó làm đầu phát cho chúng nó.

Ông già họ Chung Ly vâng lời, kê số nóc gia đặng phát lương ấy.

Tống Giang lại khiến người đong hết lương mể trong hai nhà kể đặng năm mươi muôn hộc, chở hết về sơn trại.

Còn vàng bạc, lụa là, trâu, heo, dê, ngựa thì cũng chở luôn về sơn trại hết.

Lúc ấy Tống Giang dọn tiệc thết đải bọn Tôn Lập và đầu lảnh, rồi mới thâu binh trở về Lương Sơn Bạc.

Nói về Lý Ứng sai người thám thính rõ đặng Chúc gia trang đã bị Tống Giang đánh phá hết rồi, thì trong lòng nữa mừng nữa sợ, đương ngồi bàn tính việc ấy, kế gia đinh báo rằng :

- Có quan Tri phủ sở tại dẫn năm mươi tên quân đến đây tra hỏi về việc Chúc gia trang.

Lý Ứng lật đật khiến Ðổ Hưng mở cửa, thả cầu treo xuống đặng có nghinh tiếp quan Tri phủ, còn mình thì lấy lụa bó tay lại, rồi mới ra nghinh tiếp Tri phủ vào nơi nhà khách.

Tri phủ đến nơi thì ngồi giữa, một người Khổng mục, một người Áp ti, bốn người Ngu hầu, bốn người Tiết cấp đứng hầu hai bên.

Lý Ứng quì lạy ra mắt Tri phủ vừa xong thì Tri phủ hỏi rằng :

- Sự tích Chúc gia trang bị giết thể nào ?

Lý Ứng thưa rằng :

- Lúc ấy tôi mắc bị một mũi tên nơi cánh tay đây, không dám ra cự với bọn Lương Sơn Bạc, cứ việc đóng cửa lại lo giử nhà, cho nên không rõ sự tích thể nào.

Tri phủ nói :

- Ngươi chớ già hàm, kẻ ở nơi Chúc gia trang đến cáo với ta, nói ngươi thông đồng với bọn Lương Sơn Bạc, dắt bọn ấy đến phá Chúc gia trang cho nên ngày nọ bọn Lương Sơn Bạc có đem lễ vật đến tại nhà này, sao ngươi còn chối ?

Lý Ứng thưa rằng :

- Tôi là người biết phép, lẻ đâu lại làm chuyện ấy, xin Đại nhơn xét lại cho tôi nhờ.

Tri phủ nói :

- Ta cũng không dám tin lời ngươi, vậy thì ngươi phải đến tại nha môn của ta đặng có đối chứng với người ấy.

Bèn khiến những người tuỳ tùng bắt Lý Ứng trói lại.

Khi trói Lý Ứng rồi, Tri phủ lại hỏi rằng :

- Thằng nào là Ðổ Hưng đương làm Chủ quản nhà nầy.

Ðổ Hưng bước ra thưa rằng :

- Có tôi là Ðổ Hưng.

Tri phủ nói :

- Trên đơn có nói tên ngươi nữa, vậy ngươi phải tới nha môn mà đối chứng.

Bèn khiến bắt luôn Đổ Hưng trói lại.

Lúc ấy Tri phủ lên ngựa trở về nha môn, quân sĩ dẫn Lý Ứng và Ðổ Hùng.

Đứa xô đứa kéo, chạy tợ tên bay.

Chạy đặng ba mươi dặm, tới một cụm rừng, thì có Tống Giang ; Lâm Xung, Huê Vinh, Dương Hùng và Thạch Tú giục ngựa xông ra đón đường.

Lúc ấy Lâm Xung nạt lớn rằng :

- Chúng ta là bọn hảo hớn nơi Lương Sơn Bạc, ở đây chờ chúng bây đã lâu.

Tri phủ và bọn quân sĩ thấy bọn Lương Sơn Bạc rất đông liệu bề cự địch không lại, phải bỏ Lý Ứng và Ðổ Hưng mà chạy.

Tống Giang khiến mấy vị hảo hớn rượt theo.

Mấy vị hảo hán vâng lời rượt theo một hồi, rồi mới trở lại thưa rằng :

- Chúng tôi rượt theo bọn nó không kịp, nó đã chạy mất đường nào không biết.

Tống Giang mở trói cho Lý Ứng và Đổ Hưng, khiến lâu la dắt hai con ngựa lại đó, nói với Lý Ứng rằng :

- Xin mời quan nhơn lên Lương Sơn Bạc trốn đở ít ngày rồi sau sẽ tính.

Lý Ứng nói :

- Vã tôi là người biết phép không lẻ lên chổ ấy làm chi ?

Tống Giang nói :

- Bây giờ tôi đã rượt theo Tri phủ như vậy, nếu quan nhơn trở về ắt là mang họa.

Lý Ứng nói:

- Việc ấy tại nơi các ngươi, có can chi đến tôi mà mang hoạ.

Tống Giang cười rằng :

- Ðã biết tại nơi chúng tôi, nhưng đến giữa nha môn, chắc là quan nhơn đối nại không nổi, hễ chúng tôi trở về sơn trại, quan nhơn ắt bị hoạ to.

Bây giờ quan nhơn không chịu nhập lỏa với chúng tôi, thì cũng lên đó ở đỡ ít ngày, đặng có dọ thăm tin tức thể nào, rồi sẽ trở về.

Nói rồi liền khiến bọn hảo hớn áp lại đở Lý Ứng và Ðổ Hùng tên ngựa thẳng lên Lương Sơn Bạc.

Ðến nơi Triệu Cái xuống núi nghinh tiếp bọn Tống Giang.

Tống Giang lên đến Tụ nghĩa đường, mời Lý Ứng và Ðổ Hưng ngồi.

Lý Ứng nói với Tống Giang rằng :

- Bây giờ hai đứa tôi đã đến đây rồi thì ở tại đây với liệt vị cũng đặng, ngặt vì gia quyến của tôi không biết kiết hung thể nào, xin để cho tôi xuống núi rước gia quyến tôi lên đã.

Ngô Dụng cười rằng :

- Tôi đã sai người rước bửu quyến rồi, còn nhà cửa của của quan nhơn đã cháy rụi hết, bây giờ quan nhơn có về thì không nhà mà ở.

Lý Ứng hãy còn bán tín bán nghi thì có lâu la vào báo rằng :

- Có một tốp người ngựa kéo đến.

Ngô Dụng nói với Lý Ứng rằng :

- Ấy là gia quyến của quan nhơn đó.

Lý Ứng bước ra xem, thay quả nhiên là gia quyến của mình, thì lật đật hỏi vợ rằng :

- Lên đây làm chi vậy ?

Vợ nói :

- Từ khi tướng công bị Tri phũ bắt rồi, lại có hai người Tuần kiểm và bốn người Đô đầu dắt ba trăm binh mã đến nhà tịch biên gia tài, bắt hết gia quyến chở lên xe, đốt rụi nhà cửa hết cả.

Lý Ứng nghe vậy giậm chơn kêu trời.

Tống Giang, Ngô Dụng quì mọp xuống trước mặt Lý Ứng mà rằng :

- Anh em tôi nghe danh quan nhơn đã lâu, lòng rất kính mến nên mới lập kế ấy, làm cho quan nhơn lên đây đây, cúi xin quan nhơn dung thứ.

Lý Ứng thấy việc đã lở rồi, lại nghe mấy lời êm thuận thì đở Tống Giang và Ngô Dụng đứng dậy nói rằng :

- Bây giờ việc đã lở rồi, tôi cũng an lòng ở đây.

Tống Giang nói :

- Vậy thì xin mời gia quyến vào trại an nghĩ.

Bèn sai làm dắt gia quyến của Lý Ứng vào hậu trại mà nghĩ.
Thủy Hử
.::Tác giả: Thi Nại Am::.

Tháp Sĩ Hổ giết Bạch Tú Anh
Mỹ Nhiệm Công mất Tiểu nha nội

Lúc ấy Tống Giang lại nói với Lý Ứng rằng :

- Ðể tôi cho kêu Tri phủ và mấy người Tuần kiểm ra đây cho quan nhơn xem.

Bèn kêu Tiêu Nhượng, Bái Tôn, Dương Lâm, Bùi Tuyên, Kim Đại Kiên, Hầu Kiện, Lý Tuấn, Trương Thuận, Mã Lân và Bạch Thắng ra cho Lý Ứng nhìn.

Nguyên sau khi bắt Lý Ứng đó thì Tiêu Nhượng giả làm Tri Phủ. Bái Tôn và Dương Lâm giả làm Tuần kiểm, Bùi Tuyên giả làm Khổng mục, Kim Đại Kiên và Hầu Kiện giả làm Ngu hầu. Lý Tuấn Trương Thuận, Mã Lân, Bạch Thắng giả làm bốn Đô đầu.

Lý Ứng thấy vậy mới hay rằng mình trúng kế.

Tống Giang khiến lâu la dọn một tiệc lớn khánh hạ; ăn uống cho đến chiều tối mới mản tiệc.

Ngày thứ lại nhóm các vị đầu lãnh đãi tiệc nữa.

Trong khi ăn uống, Tống Giang kêu Vương Hoài Hổ lại nói rằng :

- Khi trước qua có hứa với hiền đệ nơi Thanh Phong sơn về việc kiếm cho hien đệ một người vợ, bấy lâu qua cũng nhớ lời, ngặt vì còn chưa kiếm đặng, ngày nay cha qua có nuôi một người con nuôi, nên qua tính gã cho hiền đệ đặng trả lời hứa cho rồi.

Bèn thẳng vào hậu trại, mời Tống thái công và Hộ Tam Nương ra tại giữa tiệc, mời ngồi xong rồi Tống Giang nói với Hộ Tam Nương rằng :

- Tôi có một người em đây tên là Vương Anh, tuy võ nghệ còn thua sút hiền muội, nhưng ngày trước tôi đã hứa lỡ với va rồi, bây giờ phải tính gả hiền mụi cho va, đặng vầy duyên cầm sắt, ở giúp sơn trại với anh em tôi, chớ bây giờ gia quyến của hiền mụi và Chúc Triều Phụng không còn một người, hiền mụi không lẻ về nhà đặng.

Hộ Tam Nương suy nghĩ giây lâu rồi cũng vâng theo lời ấy và thưa rằng :

- Đại ca có lòng đoái tưởng thân hèn mà dạy như vậy, lẽ nào tôi tôi dám cải sao ?

Tống Giang cả mừng.

Ai nấy thấy vậy cũng thảy đều khen ngợi lòng tốt của Tống Giang.

Ngày ấy Tống Giang lại khiến bày một tiệc nữa đặng khánh hạ.

Lúc đương yến ẩm, lại thấy quân của Châu Quí lên núi báo :

- Có một tốp thương khách đi ngang qua đường cái trước cụm rừng, lâu la áp ra đón đường thì trong bọn thương khách ấy có một người xưng tên là Lôi Hoành làm Đô đầu nơi Huy thành huyện, Châu đầu lảnh lật đật rước vào trong tiệm thết đãi, người lại sai tôi lên trước thông báo cho liệt vị đầu lãnh hay và xin liệt vị xuống núi nghinh tiếp.

Triệu Cái và Tống Giang nghe báo rất mừng, lật đật đi với Ngô Dụng xuống núi nghinh tiếp.

Lúc ấy Châu Quí đưa Lôi Hoành qua đến Kim sa na rồi.

Tống Giang thấy Lôi Hoành thì lật đật thi lễ mà rằng :

- Cách biệt tôn nhan đã lâu, lòng hằng tư tưởng. Ngày nay sao lại đi ngang chỗ nầy mà thấy mặt nhau, thiệt cũng là may cho tôi lắm.

Lôi Hoành vội vả đáp lễ rằng :

- Nay Tri huyện sai tôi qua phủ Đông xương việc quan xong rồi, về ngang đây, bọn lâu la áp ra đón đường, đòi tiền mãi lộ, tôi tỏ bày tên họ, Châu huynh mới biết mà cầm tôi ở lại.

Tống Giang nói :

- Thời mấy nhơn huynh đến đây, vây xin mời lên đại trại, đặng cho các vị đầu lảnh biết mặt.

Bèn dắt Lôi Hoành lên đại trại dọn tiệc thết đải.

Trong khi ăn tiệc, Triệu Cái hỏi thăm tin tức của Châu Đồng thì Lôi Hoành đáp rằng :

- Châu Đồng bây giờ đương làm Tiết cấp tại huyện ; Tri huyện mới nhậm có lòng thương va lắm.

Tống Giang năn nỉ với Lôi Hoành khiến nhập loã.

Lôi Hoành từ rằng :

- Mẹ tôi già yếu, tôi theo mấy anh em không đặng, chờ đến mẹ tôi trăm tuổi rồi, tôi sẽ lên đây sum hiệp với anh em.

Mãn tiệc rồi Lôi Hoành từ giả xuống núi, Tống Giang cầm cọng hết sức cũng không chịu ở lại.

Triệu Cái và Tống Giang khiến đem vàng bạc lụa là cho Lôi Hoành, các vị đầu lảnh mỗi người cũng có cho một ít.

Lôi Hoành đặng một gói vàng bạc rất lớn, rồi xin từ giả xuống núi.

Các đầu lảnh đưa ra đại lộ rồi mới trở lại.

Còn Lôi Hoành thì thẳng về Huy thành huyện.

Triệu Cái và Tống giang trở về đại trại, rồi cũng tới nhà Tụ nghĩa xin Ngô Dụng nghị việc chức phận mỗi người.

Ngày thứ, Tống Giang nhóm các đầu lãnh tại nhà Tụ nghĩa mà ra hiệu lịnh rằng :

- Tôn Tân và Cố đại lẩu nguyên có làm nghề bán rượu, bây giờ cũng phải giử theo nghề cũ, ra thế cho Đồng Oai và Đồng Mănh, đặng hai người ấy về đây mà dùng việc khác.

Vợ chồng Tôn Tân vâng lịnh xuống núi.

Tống Giang lại sai Thời Thiên xuống quán của Thạch Dõng giúp việc trong quán, Nhạc Hoà xuống quán của Châu Quí giúp việc trong quán, Trịnh Thiên Thọ xuống quán của Lý Đạt giúp việc trông quán ; lại dặn phải tìm rượu thịt và đồ ăn cho đủ, đặng có chiêu tiếp hảo hớn bốn phương.

Ba người ấy vâng lịnh xuống núi.

Tống Giang lại khiến Vương Hoài Hổ và Nhứt Trượng Thanh coi việc ngựa voi nơi hậu trại.

Đồng Oai và Đồng Mảnh giử gìn tiểu trại nơi Kim sa na ; Trâu Huyên và Trâu Nhuận giữ gìn tiểu trại nơi Áp chỉ na, Huỳnh Tín và Yên Thuận đem binh xuống giử tiểu trại nơi đại lộ trước núi.

Giải Trân và Giải Bửu ra giữ ải thứ nhứt nơi trước núi ; Đổ Thiên và Tống Vạn giữ ải thứ nhì ; Lưu Đường và Mục Hoằng giử ải thứ ba ; ba em họ Nguyễn giử thủy trại nơi phía Nam ; Mạnh Khương cũng cứ việc coi đóng chiến thuyền y như ngày trước ; Lý Ứng và Đổ Hưng và Tương Kính coi việc tiền lương nơi sơn trại. Đào Tôn Vượng và Tiết Vịnh coi việc xây thành cất nhà nơi Lương Sơn Cạc. Hầu Kiện coi việc đóng giáp, may cờ. Châu Phú, Tống Thanh coi việc diên yến. Mục Xuân, Lý Vân coi việc cất trại ; Kim Đại Kiên và Tiêu Nhượng coi việc thơ tín công văn. Bùi Tuyên coi việc quân chánh, thưởng kẻ có công phạt kẻ có tội. Còn như Lữ Phương, Quách Thạnh, Tôn Lập, Ău Bàng, Mã Lân, Đặng Chi, Dương Lâm và Bạch Thắng, đem binh ra giử tám hướng. Triệu Cái, Tống Giang và Ngô Dụng thì ở nơi đại trại trên chót núi. Huê Vinh, Tần Minh ở đại trại nơi phía tả; Lâm Xung, Bái Tôn ở đại trại nơi phía hữu, Lý Tuấn, Lý Quì ở đại trại nơi phía sau. Trương Hoành, Trương Thuận ở dưới chơn núi phía sau. Dương Hùng, Thạch Tú ở giử nhà Tụ nghĩa.

Sai cắt xong rồi ai nấy cứ theo chức phận mà làm, thể thống rất nên tề chĩnh.

Nói về Lôi Hoành xuống khỏi Lương Sơn Bạc rồi thì vai quảy gói, tay cầm đao đi riết về Huy thành huyện.

Đến nhà ra mắt mẹ, rồi mới thay đổi y phục, lấy tờ hồi văn thẳng đến huyện nha trình cáo Tri huyện.

Tri huyện xem rồi khiến Lôi Hoành về nhà an nghĩ.

Từ ấy cũng cứ việc cũ mà làm.

Ngày mai Lôi Hoành đến huyện, công vụ xong rồi ; ra khỏi nha môn thì nghe sau lưng có người kêu lớn rằng:

- Đô đầu đã về bao giờ vậy ?

Lôi Hoành day lại xem thì thấy người ấy là Lý Tiểu Nhị cũng đương làm lính ở huyện.

Lôi Hoành bèn đáp rằng :

- Ta mới về hôm qua nầy.

Lý Tiểu Nhị nói :

- Đô đầu mắc đi mấy bửa rày, không hay một việc lạ nầy, mới đây có bọn nữ nhạc nơi Đông Kinh, có một con tên là Bạch Tú Anh nhan sắc đã đẹp, nghề đờn giọng hát cũng hay

Hôm trước bầu gánh của nó có ra mắt Đô đầu, song Đô đầu không có ở nhà, bây giờ đây mỗi ngày đều có đờn địch ca xang, thiên hạ tới coi đông nứt, Đô đầu cũng nên đến đó một phen, trước là nghe hát, sau nữa xem nhan sắc con Bạch Tú Anh chơi.

Lôi Hoành nghe nói thì nghĩ rằng :

- Bây giờ rảnh việc, cũng nên tới đó mộ phen đặng xem cho biết.

Bèn thẳng đến chổ ấy xem, thấy có dựng một cây cờ lớn, thiên hạ chen nhau mà vào.

Lôi Hoành vào đến nơi, thấy có một ông già, ước chừng năm mươi tuổi, đầu bịt khăn đen, mình mặc áo rộng, ra đứng vòng tay giữa rạp nói rằng :

- Tên tôi là Bạch Ngọc Kiều, quê ở Bắc Kinh, nay đã già yếu, nhờ có con gái tôi là Bạch Tú Anh, ca xướng đờn địch cho liệt vị viên quan nghe chơi, đặng kiếm tiền độ nhựt, nay tôi kính dâng cho liệt vị viên quan tám chữ : Thọ Tỹ Nam Sơn, Phúc Như Đông Hải.

Nói vừa dứt lời, kế Bạch Tú Anh bước ra, xá khắp bốn phía, rồi ngâm bốn câu thơ rằng :

Tân điểu thu thu cựu điểu qui

Lão dương dinh sấu liễu dương phì

Nhơn sanh y thực chơn nan sự

Bất cập, oan ương xứ xứ phi

Lôi Hoành nghe ngâm thì khen ngợi hết sức.

Bạch Tú Anh ngâm rồi, vòng tay đứng lại một bên Bạch Ngọc Kiều xướng lớn lên rằng:

Tuy vô mải mả bác kim nghê

Yếu động thông minh giám sự nhơn

Bạch Tú Anh bưng một cái mâm, bắt tay ấn, chỉ trên mâm ấy mà niệm rằng:

- Tài môn thượng khởi, địa lợi thượng trụ, kiết địa thượng quá, vượng địa thượng hành, thủ đào diện tiền, hưu giao không quá.

Bạch Ngọc Kiều nói :

- Con đã niệm rồi thì bưng mâm ly đi một vòng, coi thử liệt vị khán quan cho đặng nhiều ít thể nào ?

Bạch Tú Anh vâng lời, bưng mâm ấy đưa trước mặt Lôi Hoành.

Rủi thay ! Lôi Hoành thò tay vào túi, mằn kiếm rất lâu cũng không có một đồng, bèn nói với Bạch Tú Anh rằng :

- Hôm nay ta quên đem tiền theo, vậy để ngày mai ta cho nhiều gấp hai.

Bạch Tú Anh nói :

- Quan nhơn ngồi trên hết thì phải làm gương cho liệt vị khán quan kia chớ, nếu như vậy tôi xin ai đặng. Té ra tôi hát không hay sao ?

Lôi Hoành nghe nói đỏ mặt nói rằng :

- Ta lỡ quên đem tiền theo, chẳng phải là tiếc tiền đâu, nàng chớ nói nhiều lời.

Bạch Tú Anh nói :

- Đã đến đây lại quên đem tiền, điều ấy mới lạ cho chớ.

Lôi Hoành nói :

- Dầu ta thưởng nàng, bất quá năm bảy lượng bạc, cũng không lấy chi làm nhiều, ngặt vì ta quên đem theo, cho nên mới hẹn ngày khác.

Bạch Tú Anh cười rằng :

- Bây giờ đây, một đồng một chữ cũng không, ai dám trông đến năm bảy lượng bạc. Ấy chẳng khác gì đói lòng nhìn bánh vẽ, khát nước ngó cây mai.

Bạch ngọc Kiều nói :

- Thôi con, tại con không có con mắt, chẳng biết người trong thành hay là người ngoài làng, gặp đâu vơ đó, cho nên mới làm như vậy, từ rày phải chọn người biết điều hỏi trước, chẳng nên hỏi như vậy nữa uỗng tiếng thôi.

Lôi Hoành nói :

- Vậy chớ ta là người không biết điều hay sao ?

Bạch ngọc Kiều nói :

- Thường người biết điều thì hay biết xét.

Lôi Hoành nói :

- Ta đây lại không biết xét hay sao ?

Bạch Ngọc Kiều nói :

- Ối thôi, chờ cho cậu xét thì chó đã mọc sừng rồi ?

Lôi Hoành nỗi giận mắng rằng :

- Thằng mọi nầy sao dám làm nhục ta như vậy kìa ?

Bạch Ngọc Kiều mắng lại rằng:

- Ngươi mắng ta là thằng mọi, còn ngươi chẳng phải là quân chăn trâu cho nhà ruộng hay sao ?

Trong đám ấy có một người đứng dậy nói lớn rằng :

- Lão bầu gánh kia, không đặng hổn hào, người nầy là Lôi đô đầu ở tại huyện nầy, chẳng phải người nào lạ mặt đâu phòng nói ngang như vậy.

Bạch Ngọc Kiều nói :

- Lôi đô đầu hay Lư câu đầu (khúc gân con lừa) thì cũng trối kệ, tôi chẳng sợ ai hết.

Lôi Hoành dằn lòng không đặng, nhảy tới một nhảy, thộp ngực Bạch Ngọc Kiều vả miệng đến nỗi rụng răng sưng môi, máu chảy ròng ròng.

Ai nấy thấy vậy xúm lại can gián, kéo Lôi Hoành ra khỏi rạp hát.

Rồi đó ai về nhà nấy.

Nguyên Bạch Tú Anh là người đồng hương của Tri huyện, khi trước Tri huyện ở tại Đông Kinh, có tới lui với nhau, bây giờ Tri huyện đến nhậm nơi Huy thành huyện, cho nên cha con Bạch Tú Anh đến đó dựa thế lập cuộc ấy.

Lúc ấy Bạch Tú Anh thấy cha mình bị đánh nặng như vậy lật đật mướn kiệu thẳng lới huyện nha cáo báo với Tri huyện, lại có kiếm điều vu cho Lôi Hoành muốn chọc ghẹo mình.

Tri huyện nghe nói nỗi giận mắng Lôi Hoành rằng :

- Thằng khốn ấy thiệt rất cả gan, vậy thì nàng hãy mau mau trở về làm đơn, kiếm đũ chứng cớ, đặng ta sai người đến đó khán nghiệm thương tích, rồi ta sẽ trừ nó cho.

Bạch Tú Anh nói :

- Tôi là người ở xứ xa, nội đây duy chỉ có một mình ngài biết tôi thôi, chắc là không ai chịu ra làm chứng, xin ngài liệu lý giúp tôi nếu tôi làm không lại nó, thì quyết liều thác nơi xứ nầy, chẳng thèm trở về Đông Kinh nữa, như ngài thương tôi xin ngài ráng giúp chuyện ấy.

Tri huyện thấy nói như vậy thì cũng động lòng, bèn sai người đi bắt Lôi Hoành, đóng gông lại giam vào ngục.

Bạch Tú Anh lại muốn làm cho đã nư, đến nói với Tri huyện xin đóng gông Lôi Hoành tại trước cửa rạp đặng cho thiên hạ kinh tâm.

Tri huyện làm thinh.

Bạch Tú Anh còn e Tri huyện không nghe lời mình, thẳng tới ngục thất nói với ngục tốt, khiến dẫn Lôi Hoành tới trước rạp hành hạ cho thiên hạ thấy.

Bọn ngục tốt vốn là một phe với Lôi Hoành, lẻ nào chịu nghe lời ấy.

Bạch Tú Anh lại mời ngục tốt đến rạp hát, thết đải rượu thịt rồi nói với ngục tốt rằng :

- Mấy lời tôi nói khi nãy đó, tôi đà có bàn với quan Huyện rồi. Quan Huyện khiến tôi nói với mấy cậu, hễ mấy cậu nghe thco lời lôi thì thôi, bằng không nghe theo, thì tôi sẽ cùng quan Huyện xin làm hại mấy cậu.

Bọn ngục tốt nghe vậy cả kinh nói rằng :

- Xin cô chớ giận mà hại anh em tôi tội nghiệp, để anh em tôi làm y lời ấy cho.

Bạch Tú Anh nói :

- Nếu nghe thco tôi thì đã khỏi bị hại, lại đặng thưởng, các cậu phải xót mà làm.

Các ngục tốt túng phải đến thuật lời ấy với Lôi Hoành, rồi lại năn nỉ rằng :

- Xin huynh trưởng để tôi dẫn đến đó làm bậy cầm chừng cho qua tang lề, kẻo chúng tôi bị hại. Lôi Hoành làm thinh, để cho bọn ngục tốt làm gì thì làm.

Ngục tốt dắt Lôi Hoành trói nơi trước cửa rạp, mẹ Lôi Hoành đem cơm cho Lôi Hoành ăn, thấy Lôi Hoành bị trói như vậy thì khóc và mắng bọn ngục tốt ấy rằng :

- Chúng bây cũng làm một chỗ với con ta, nay con ta bị việc như vậy, lẽ thì phải thương xót chiếu cố con ta mới phải, sao bây lại ham của hối lộ mà làm như vậy, chúng bây dám chắc vô sự hoài hoài sao ?

Bọn ngục tốt nói :

- Bác ôi ! Chúng tôi cũng muốn dung tình, ngặt vì có người nguyên cáo theo giử buộc phải làm y hiệu lịnh của quan Huyện.

Bèn nói nhỏ với bà ấy rằng :

- Con hát ấy thân cận với Trì huyện lắm. Nếu chúng tôi vị tình anh em, nó đến nói với quan Huyện một tiếng thì tất chúng tôi chẳng khỏi mang tai.

Bà ấy nghe nói như vậy, tay thì mở trói cho Lôi Hoành, miệng thì mắng Bạch Tú Anh rằng :

- Con đỉ ấy trải thân để lấy thế thần, hiếp đáp con ta thái quá, để ta mở trói, coi thử nó dám làm chi ta chăng ?

Bạch Tú Anh đương ngồi nơi trà phường, nghe mấy lời ấy thì bước ra hỏi lớn rằng :

- Mụ già nầy nói gì láp dáp đó vậy ?

Bà già ấy thấy Bạch Tú Anh thì điểm mặt mà mắng lớn rằng :

- Mi là con đỉ, làm vợ muôn người, danh giá chi mi mà dám gọi ta là mụ già kia mụ già nọ.

Bạch Tú Anh nghe nói trợn mắt mắng lớn rằng :

- Đồ khốn kiếp, quân ăn mày, sao dám cả gan mắng ta như vậy kìa ?

Bà già ấy nói :

- Ta mắng mi như vậy, mi dám làm chi ta chăng ? Này ta nói cho mi biết thân, mi chẳng khác chi liễu ngõ hoa tường, để đãi đằng ong bướm, chẳng phải là quí chi đâu mà mi phòng cậy thế, mi chẳng hề làm vợ quan Huyện đặng đâu ?

Bạch Tú Anh nghe nói nỗi giận xốc tới vả bà già ấy một vả.

Bà già ấy nhịn thua dang ra.

Bạch Tú Anh còn theo đánh nữa.

Lôi Hoành đã sẵn lòng giận lại thấy mẹ mình bị đánh, thì càng nỗi giận thêm nữa, bèn nhãy tới vả gông vào đầu Bạch Tú Anh.

Bạch Tú Anh bể đầu chết tốt.

Các ngục tốt thấy vậy chạy đến xem, thấy Bạch Tú Anh lòi tròng đổ óc, chết tươi tại đó, thì lật đật dẫn Lôi Hoành cáo với Tri huyện.

Tri huyện sai người tới tại chỗ ấy khán nghiệm thi hài của Bạch Tú Anh, rồi lại lấy lời cung chiêu của Lôi Hoành.

Lôi Hoành cứ thiệt khai ngay, không sót một điều lại xin để cho mẹ ở ngoài thong thả mà hầu hạ.

Tri huyện cũng nhậm lời xin, khiến quân đem giam Lôi Hoành vào ngục.

Người coi ngục ấy tên là Châu Đồng hiệu là Mỹ Nhiệm Công thấy Lôi Hoành sa vào án nặng như vậy, thì rất thương xót, không biết toan liệu thể nào.

Bèn dọn một tiệc rượu thết đải bọn ngục tốt khiến đừng có hành hạ Lôi Hoành và quét tước một chỗ sạch sẽ mà giam Lôi Hoành vào đó.

Kế mẹ của Lôi Hoành đem cơm cho Lôi Hoành thấy có Châu Đồng thì khóc và nói với Châu Đồng rằng :

- Tuổi mụ đã hơn sáu mươi, duy có một chút con trai đây, nay nó mang lấy án mạng như vầy, xin cậu nghĩ tình bằng hữu va đoái tưởng thân già chiếu cố con tôi với.

Châu Đồng nói :

- Từ nầy về sau bác đừng đem cơm làm chi, để tôi lo việc cơm nước đó cho, tụi sẽ thừa dịp phương tiện cứu va nữa.

Bà già ấy nói:

- Nếu cậu cứu đặng con tôi thì ơn ấy ví bằng trùng sanh phụ mẫu. Cậu ôi ! Nếu con tôi có bề nào thì tánh mạng tôi ắt cũng không còn.

Châu Đồng nói :

- Việc ấy tôi phải ghi lòng, xin bác chớ rầu làm chi lắm.

Bà già ấy từ giả về nhà.

Châu Đồng đến nha lạy lục Tri huyện xin chế giùm cho Lôi Hoành.

Tri huyện tuy có lòng thương Châu Đồng nhưng còn giận Lôi Hoành đánh thác người thương của mình, thì muốn làm án nặng, lại thêm có Bạch Ngọc Kiều nài xin thường mạng hoài hoài.

Tri huyện còn dụ dự chưa quyết.

Tri huyện giam Lôi Hoành trong ngục đã sáu mươi ngày, mà làm án chưa xong, tính phải giải lên cho Tri phủ Tế Nam kết án, bèn sai Châu Đồng giải Lôi Hoành đến phủ Tế Nam.
Thủy Hử
.::Tác giả: Thi Nại Am::.

Lý Quỳ đánh chết Âu Thiên Tích
Sài Tiến bị hãm Cao Đuờng Châu

Khi đó Chu Đồng nói với mọi người rằng :

- Nếu các ngài có lòng cho tôi cùng lên sơn trại thì xin giết tên Hắc Toàn Phong đi mới được...

Lý Quỳ nghe nói cáu lên mà rằng :

- À ? Anh định giết tôi hay sao ? Việc này là Tướng lệnh của Tiều Cái, Tống Giang chứ việc gì đến tôi mà...

Chu Đồng cũng hằm hằm giận dữ toan xông đến đánh nhau ngay, hai người kia lại phải xúm vào mà khuyên ngăn mãi.

Chu Đồng bảo với ba người kia rằng :

- Nếu có Hắc Toàn Phong ở đó dẫu chết tôi cũng không lên sơn trại..

Sài Tiến nói :

- Cái đó thì dể lắm, để Lý đại ca ở đây với tôi còn ba các ông cứ về sơn trại cho Tiều Cái, Tống Giang bằng lòng là được rồi.

Chu Đồng nói :

- Hiện nay đã xẩy ra sự thể như vậy, chắc là Quan Phủ tư giấy về huyện Vận Thành mà tróc nã cả nhà tôi thì làm sao cho đặng ?

Ngô Dụng nói :

- Xin ngài cứ an tâm, có lẽ bây giờ Tống Công Minh đã cho đón quý quyến lên sơn trại rồi đó.

Chu Đồng nghe nói đến đó mới thư tâm một chút. Sài Tiến bèn sai đặt tiệc thiết đãi Chu Đồng, Ngô Dụng cùng Lôi Hoành rồi chiều hôm đó ba người cùng từ tạ mà đi lên sơn trại. Sài Tiến sai đóng ba cỗ ngựa để đưa ba người ra đến cửa quan. khi sắp sửa ra đi Ngô Dụng gọi Lý Quỳ dặn mà bảo rằng :

- Ngươi ở nhà Đại quan nhân đay tất phải giữ gìn cẩn thận không nên ngông ngáo làm càn, rồi trong một vài tháng nữa đợi khi Chu Đồng bớt giận, bấy giờ sẽ đón ngươi về sơn trại vàmời Đại quan nhân đây sẽ lên nhập đảng một thể.

Lý Quỳ nghe nói vâng lời bái biệt quân sư, đoạn rồi Ngô Dụng, Lôi Hoành cùng Chu Đồng bái biệt Sài Tiến mà cùng nhau đi lên Sơn Bạc. Khi ra khỏi địa phận Thương Châu ba người giao ngựa cho trang khách đem về rồi cùng nhau xuống bộ mà đi. Được ít lâu về tới hàng rượu Chu Quý liền sai người lên báo cho sơn trại biết. Tiều Cái, Tống Giang nghe báo cả mừng dẫn các đầu lĩnh dóng trống mở cờ cùng nhau ra bến Kim Sa để đón. Ngô Dụng và Lôi Hoành đưa Chu Đồng vào đến bến Kim Sa, cùng các vị đầu lĩnh thi lễ rồi cùng nhau lên ngựa đi vào Tụ Nghĩa Sảnh, mà chuyện trò một hồi hàn huyên.

Chu Đồng nói với các vị đầu lĩnh rằng :

- Tôi nay được các ngài có lòng hạ cố cho đón lên đây thực là cảm ơn vô hạn, song hiện còn gia quyến ở nhà nếu nhất lỡ Quan phủ tư giấy lôi thôi bắt bớ thì biết lấy ai mà cứu cho ra mới được ?

Tống Giang cưới mà đáp rằng :

- Bà chị cùng cháu tôi đã đưa lên đây lâu rồi, huynh trưởng còn điều chi mà ngại ?

Chu Đồng hỏi :

- Hiện nay ở đâu, xin Đầu lĩnh cho tôi được biết ?

Tống Giang đáp :

- Hiện ở với thân phụ tôi đó, xin huynh trưởng qua thăm một chút cho yên tâm

Nói đoạn đưa Chu Đồng đến chổ Tông Thái Công ở rồi gọi vợ con Chu Đồng ra để cùng nhau trò chuyện. Vợ Chu Đồng nói với chồng rằng :

- Mấy bữa nay có mấy người đem giấy đến nói rằng : Tiết Cấp đã nhập đảng ở Lương Sơn, và giục tôi phải xếp dọn hành lý mà lên đay ngay lập tức. Nhân vậy tôi phải đến đây song đợi mãi không thấy Tiết Cấp về đây, nên không biết đầu đuô ra sao mà nói.

Bấy giờ Tống Giang mới đem lời trung thực mà xin lỗi với vợ chồng Chu Đồng, rồi mời Chu Đồng cùng Lôi Hoành xuống đóng trại ở dưới núi, và nhất diện sai mở tiệc để ăn mừng.

Bắc Nam buộc mối thâm tình
Rồi đây nước biếc non xanh còn dài
Cùng nhau ngang dọc ở đời
Trăm năm chỉ thẹn với lời bình sinh

Nói về Quan Phủ Thương Châu đêm hôm ấykhông thấy cậu ấm về thì trong lòng lấy làm nỏng nẩy lo sợ, liền cho người đi tiềm kiếm khắp cả mọi nơi. Đến sáng thấy người về báo là cậu ấm đã bị giết và hiện còn bỏ xác trong khu rừng đó. Quan Phủ nghe báo như sét đánh ngang tai, lập tức theo đến khu rừng đó để xét nghiệm. Khi tới nơi thấy con trai nằm chết ở đó thì vật mình than khóc hồi lâu, rồi sai người sửa áo quan để đem chôn. Đoạn rồi tư giấy sang huyện Vân Thành, tư đi các nơi để dò bắt Chu Đồng. Cách mấy hôm sau thấy công văn huyện Vân Thành tư sang nói rằng : Chu Đồng đã đem cả gia quyến mà trốn đi đâu mất.

Còn về phấn Lý Quỳ ở bến Sài Tiến thấm thoát đã hơn một tháng trời,chợt một hôm có một người ra dáng hối hả đem một phong thư đến cho Sài Tiến. Sài Tiến xem thư cả kinh mà rằng :

- Nếu vậy thì ta phải thân hành ra đi một phen mới được

Lý Quỳ hỏi :

-Đại quan nhân có viêc gì cần gấp như vậy ?

- Tôi có một ông chú là Sài Hoàng Thành hiện ở Cao Đường Châu nay bị tên Ân Thiên Tích là anh em vợ của tri phủ Cao Liêm đến chiếm cứ vườn hoa, làm cho chú tôi phải tức tối mà đâm ra sinh bệnh, nguy hiểm đến nơi nay tính mệnh cơ hồ khó sống, nên mới gọi tôi sang đó để dặn dò công việc về sau. Vả chăng chú tôi lại không có con cái gì, thế tất tôi phải sang ngay mới được.

- Đại quan nhân định đi, tôi xin theo ngài cùng đi một thể có được không ?

- Nếu đại ca cùng đi một thể cho vui, thì còn gì hơn nữa ?

Nói đoạn liền sai người sửa soạn hành lý, chọn mười lăm con ngựa tốt và chọn mấy người trang khách thạo việc, rồi sáng hôm sau cùng nhau lên ngựa ra đi.

Khi tới Cao Đường thẳng vào trong phủ Sài Hoàng Thành. Sài Tiến để Lý Quỳ cùng đám người nhà ở ngoài nhà ngoài rồi một mình vào nhà trong thăm chú. Sài Tiến vào đến trong phòng hỏi thăm bệnh bình, rồi ngồi vào ghế ở bên cạnh chú nằm mà nức nở khóc không thôi. Người vợ kế Sai Hoàng Thành chạy ra khuyên giải mà rằng :

- Đại quan nhân đi đường khó nhọc tới đây, hãy xin thư tâm an nghỉ chớ vợi lo nghĩ phiền nảo làm chi ?

Sài Tiến gạt nước mắt mà thăm hỏi đầu đuôi mọi lẽ, người vợ kế Sài Hoàng Thành đáp rằng :

- Ở đây cótri phủ mới đến tên là Cao Liêm anh em thúc bá với Cao Thái Uý ở Đông kinh kiêm giử binh quyền bản phủ, nương cậy thế anh uy quyền rất là lộng lẫy. Hắn nuôi một người anh em vợ là Ân Thiên Tích vẫn thường gọi là Ân Trực Các, tên này tuổi tuy còn nhỏ song ỷ thế Tri phủ mà làm càn làm dở, vô sở bất chi. Sau nhân có mấy đứa hùa đảng tâu nộp với hắn là nhà ta có vườn hoa rất đẹp, lại có Thuỷ đình ở trong. Hắn bèn dẫn đến hai ba mươi đứa gian đồ vào đây để xem rồi bắt nhà ta phải dời đi chổ khác cho hắn đến ở đây. Hoàng Thành thấy vậy có bảo với hắn, là nhà ta vốn dòng dõi kim chi ngọc diệp hiện có đơn thư thiết khoán của hoàng triều, không có phép nào đến đây mà ăn hiếp thế được ? Ngờ đâu thằng cha ấy nhất định không nghe, bắt nhà ta phải dọn đi ngay lập tức. Hoàng Thành nhân thế sinh ra cãi nhau với hắn, song hắn lại thị thế đánh luôn không nể chút nào, bởi vậy Hoàng Thành phẫn uất mà sinh ra bệnh, cơm cháo không ăn thuốc men vô ích. Đến bây giờ chỉ còn thiếu một phần chết nữa thôi, nếu không có Đại quan nhân sang đây thì công việc thật là rắc rối, không còn biết trông cậy vào đâu được.

Sài Tiến nghe nói thở dài mà rằng :

- Thôi thím cứ an tâm cố tìm thầy mà thuốc men cho chú, sau nó có nhũng nhiểu điều chi cháu khắc cho người về Thương Châu đem đan thư thiết khoán đến đây rồi ta sẽ liệu, cho dẫu đến ngay trước mặt Thiên tử cũng kgông sợ gì cả

- Nếu vậy các công việc xin Quan nhân cáng đáng giúp cho, chứ như chú bây giờ còn làm gì được nữa ?

Sài Tiến vâng lời ngồi trông nom hầu hạ chú hồi lâu, rồi trở ra ngoài nói chuyện cho Lý Quỳ cùng mọi người được biết...

Lý Quỳ nghe vậy nhảy lên mà rằng :

- Quân ấy thế thì vô lý quá, tôi có đôi đại phủ để tôi sửa cho nó một bửa đã rồi sẽ liệu...

Sài Tiến gạt đi mà rằng :

- Lý đại ca không nên vội nóng, mình cần chi mà phải đối đầu với nó dẩu nó có ỷ thế làm càn song nhà tôi có sắc chỉ của vua, can chi phải nói với nó. Còn chổ kinh sư to bằng mấy nó, khắc là công việc phải phân minh lẽ nào ta sợ

- Ối chà ! Luật với pháp thì làm gì... nếu nó dùng được pháp luật thì thiên hạ đã không đến nỗi rối loạn ? Tôi đây thì cứ đánh trước rồi mới nói, nếu nó còn thưa kiện ở đâu thì chém luôn một lũ quan ranh ấy đi một thể chứ cần gì ?

Sài Tiến nói rằng :

- Không trách Chu Đồng với đại ca không yên với nhau được, ở đây là chốn cấm thành, có phải đâu như sơn trại nhà bác mà làm liều được hay sao ?

- Cấm thành mà làm gì ? Ở Giang Châu, ở Vô Vi quận dễ thường tôi không giết người đấy hẳn ?

Sài Tiến lại cười mà rằng :

- Được, hãy để tôi xem sao đã.. nếu vô sự thì xin bác hãy cứ ngồi yên đây cho, thế là tốt rồi.

Đương khi nói chuyện, bỗng thấy mấy người tỳ thiếp hớt hải chạy ra mời Sài Tiến vào phòng Hoàng Thành. Chạy vào tới nơi, thấy Hoàng Thành dàn dụa đôi hàng nước mắt nói với cháu rằng :

- Cháu là một người chí khí hiên ngang, không thể để nhục đến tổ tiên ngày trước, nay ta bị Ân Thiên Tích hiếp bách quá chừng khó lòng sống được, vậy cháu cháu xin nghĩ đến tình xưa đem thư vào kêu với Thánh hoàng để báo thù cho ta, ta đây dẫu thác xuống suối vàng cũng được cảm ơn đôi chút.

Nói xong nấc lên một tiếng rồi nhắm mắt xuôi tay mà về nơi tiên giới Sài Tiến thấy vậy mà ôm chú khóc lóc kêu gào rất thảm thiết. Người thím sợ khi Sài Tiến quá thương nên bệnh, vội lấy lời uyển chuyển mà than rằng :

- Đại quan nhân chớ nên phiền muộn làm chi, phải yên tâm mà lo liệu việc nhà mới được.

- Hiện nay giấy má còn để ở nhà tôi cả, tất phải sai người lâp tức lấy về đây, mà làm sớ tâu về triều đình mới được, bây giờ hãy lo khâm liệm quan quách làm lễ thành phục rồi sau sẽ liệu việc nhà.

Nói đoạn liền theo quan chế mua sắmquan quách, bày đặt linh sàng rồi cùng nhau làm lể thành phục. Lý Quỳ nghe tiếng ở trong nhà than khóc thì giay tay mắm miệng buồn bực vô cùng, song dò hỏi người nhà không ai nói chuyện cho biết cả. Bấy giờ trong nhà mời các vị sư đến làm lể rất là huyên náo. Đến ngày thứ ba Ân Thiên Tích ngà ngà hơi rượu, cưõi ngựa dẫn hai ba mươi tay nhân đăng, tay cầm cung tên, miệng thổi sáo địch lửng thững rong chơi quanh phố hồi lâu, rồi mượn chén giả say mà nghênh ngang vào phủ Hoàng Thành. Khi tới nơi liền kìm ngựa đứng ngoài cửa thét gọi người nhà Hoàng

Thành ra hỏi. Sài Tiến nghe nói vội vàng mặc đồ nguyên tang chạy trở ra để chào, Ân Thiên Tích ngồi trên mình ngựa hỏi :

- Ngươi là người nào trong nhà này ?

- Tôi là Sài Tiến là cháu Hoàng Thành ở đây.

- Hôm nọ ta bảo phải dọn tất cả đi, làm sao lại còn lẩn quẩn ở đó ?

- Vì chú tôi bị đau nặng nên chưa thể dọn đi được. Hôm nay chẳng may chú tôi đã tạ thế rồi, vậy xin để đến hết thất tuần chúng tôi sẽ dọn đi ngay.

- Cái quái này, ta chỉ hạn cho ba ngày phải dọn đi ngay, bằng không ta gông cổ lại đánh đủ một trăm trượng cho biết phép.

Sài Tiến nói :

- Trực Các không nên thế, nhà tôi đây cũng dòng kim chi ngọc diệp, hiện có đan thư thiết khoán của thiên triều ai không là phải kính.

- Ngươi đem đây ta xem.

- Hiện tôi còn để ở Thương Châu đã cho người về lấy rồi.

Ân Thiên Tích nghe nói cả giận mà rằng :

- Quân này nói càn, không có thiết khoán thì ta sợ gì ? Chúng bay đâu đánh thằng này cho ta.

Khi đó Hắc Toàn Phong Lý Quỳ nấp trong khe cửa nghe thấy Ân Thiên Tích thét đánh Sài Tiến liền mở tung cửa thét lên một tiếng, rồi nhẩy ra trước chận Thiên Tích xuống để mà đánh. Bọn hai mươi người kia toan sấn vào để đánh tháo, bị Lý Quỳ giơ tay gạt cho mấy anh ngã cả ra, rồi ù té chạy mất cả. Lý Quỳ quay lại vớ Ân Thiên Tích thượng cẳng chân hạ cẳng tay đánh luôn một chập Sài Tiến hết lời cản ngăn không được Lý Quỳ đánh luôn một lúc thì Ân Thiên Tích đã trợn mắt ngay người mà chết ngay đó. Sài Tiến lấy làm lo sợ kéo Lý Quỳ vào nhà trong mà bảo rằng :

- Chết nổi ! Bác làm thế thì nguy hiểm quá không ở đây được đâu, phải lập tức trốn về Lương Sơn còn đây mặc tôi mới được.

Lý Quỳ nói :

- Tôi về thì khó gì nhưng Đại quan nhân ở đây tất là nguy hiểm, nhu thế tôi đi sao đành ?

- Tôi đây đã có đan thư thiết khoán không ngại gì cả bác cứ về đi, chậm trễ là nguy mất cả.

Lý Quỳ vâng lời cầm đôi song phủ, lấy ít tiền bạc rồi theo lối cửa sau mà trốn về Lương Sơn. được một lát có hơn hai trăm người vác gươm giáo đến vây nhà Hoàng Thành, tìm bắt Lý Quỳ không thấy liền trói Sài Tiến mà giải vào phủ. Tri phủ Cao Liêm thấy Ân Thiên Tích bị người đánh chết, thì trong lòng tức bực như xé ruột gan đương nghiến răng nghiến lợi để đợi bắt người về tra hỏi. Khi thấy chúng giải Sài Tiến đến tri phủ liền quát lên hỏi rằng :

- Đồ súc sinh sao dám đánh chết người nhà quan, như thế phỏng đáng tội gì ?

- Chúng tôi là con cháu Sài Thế Tôn khi xưa, hiện trong nhà có đan thư thiết khoán của Thái Tổ tiền triều để lại ở Thương Châu. Nay nhân qua đây thăm chú là Sài Hoàng Thành chẳng may chú mất vẫn còn định tang ở trong nhà. Dè đâu tên Ân Thiên Tích đem hai ba mươi tên người nhà đến toan đuổi chúng tôi mà chiếm lấy gia tài, tôi có phân giải đầu đuôi thì Trực Các nhất định không nghe mà sai người đánh ngay lập tức. Sau có tên người nhà tôi là Lý Đại đến che chở cho tôi chẳng may đánh phải Trực Các chứ tôi đây không có can thiệp

Cao Liêm quát hỏi :

- Tên Lý Đại ở đâu ?

- Bẩm nó sợ bỏ chạy mất rồi.

- Nó là một thằng người nhà nếu không có lệnh của chủ khi nào nó dám đánh ? Việc này chắc là ngươi thủ xướng rồi lại buông tha cho nó chạy, không tra tấn thì khi nào ngươi chịu thú ?

Nói đọan quát lính đem Sài Tiến ra để đánh tấn. Sài Tiến kêu :

- Việc đó là tên Lý Đại nó cứu chủ lỡ đánh chứ việc gì đến tôi ? Vả chăng tôi đã có thệ thư thiết khoán của nhà vua, có lẽ đâu dám thiện tiện mà gia hình ngay được ?

- Vậy thệ thư ở đâu ?

- Tôi đã cho người về Thương Châu để lấy rồi...

Tri phủ làm bộ giận dữ quát lên rằng :

- Tên này dám kháng cự với quan trên, chúng đâu cứ đem đánh đi cho ta.

Chúng vâng lời kéo Sài Tiến ra đánh mấy chục trượng nát thịt vọt máu tươi ra, không sao chịu nổi. Sau Sái Tiến biết thế không chống nổi bèn chịu nước thú nhận là sai tên Lý Đại đánh chết Ân Thiên Tích. Tri phủ liền sai đóng gông tử tù nặng hai mươi nhăm cân, giam xuống nhà ngục, và nhất diện sai đem xác Ân Thiên Tích về để mai táng. Vợ Cao Liêm thấy anh em bị chết liền lập chí báo thù, sui Cao Liêm tịch ký nhà cửa Sài Hoàng Thành bắt hết người nhà giam vào trong ngục.

Trời xanh khéo cũng trêu ngươi

Đem mồi phú quý nhử người tham ngu

Xưa nay tục tử phàm phu

Biết đâu thiên lý mà lo tránh mình

Nói về Lý Quỳ hôm đó từ giã Sài Tiến gấp đường về thẳng Lương Sơn vào Đại trại để chào các vị đầu lĩnh. Chu Đồng trông thấy Lý Quỳ lại đùng đùng nổi giận vác ngay đao xông đến để đánh. Lý Quỳ cũng múa song phủ ra đấu với Chu Đồng, các vị đầu lĩnh thấy vậy vội vàng chạy lại can ngăn, rồi Tống Giang nói với Chu Đồng rằng :

- Những việc dạo trước là vì Ngô quân sư thấy huynh trưởng không chịu đến đây mới làm kế như vậy, thực không có can thiệp gì đến Lý Quỳ cả. Nay huynh trưởng đã lên đến đây thì bỏ hết chuyện đó đừng chấp nhất làm gì, phải cùng nhau hiệp lực đồng tâm để cùng toan làm đại nghĩa mới được.

Nói đọan liền quay qua bảo Lý Quỳ vào nói lại với Chu Đồng, Lý Quỳ trợn hai mắt tròn xoe mà nói lại rằng :

- Có lẽ nào tôi phải thế ? Tôi ở sơn trại đã bao lâu kể cũng có công lao đôi chút, còn hắn ta mới đến đây có được điều gì mà bắt tôi phải nói lại.

- Việc trước dẩu có tướng lịnh của quân sư, nhưng kể tuổi ra ông ta đáng làm anh ngươi, ngươi nên nói lại với ông ta, ta sẽ lạy ngươi là hết.

Lý Quỳ bị Tống Giang bức bách không thể dừng được, đành phải bảo với Chu Đồng rằng :

- Cứ lý ra tôi đây cũng chẳng sợ gì cả, nhưng ca ca ta đã nói vậy, thì ta cũng phải nể mặt nể lòng mà nói lại đây thôi.

Tống Giang lại bắt Lý Quỳ phải lạy Chu Đồng hai lạy và sai làm tiệc ở trong sơn trại để dàn xếp cho đôi bên thoả thuận với nhau. Trong khi ăn tiệc Lý Quỳ kể đến chuyện của Sài Tiến ở Cao Đường Châu, Tống Giang nghe rõ đầu đuôi liền cả kinh mà rằng :

- Nếu ngươi đánh chết Ân Thiên Tích mà bỏ đấy để trốn, thì tất là nguy hiểm đến Đại quan nhân, không thể nào tránh được ?

Ngô Dụng bảo với Tống Giang rằng :

- Việc đó không hề chi, cứ đợi Đới Tung về đây sẽ hiểu...

Lý Quỳ hỏi :

- Đới viên trưởng đi từ bao giờ ?

- Bữa trước ta sợ ngươi ở trong nhà Sài quan nhân hoặc lỡ có sinh ra sự gì nên phải bảo đến đó dò xem. Nay đến đó không gặp ngươi thì tất nhiên ông ta phải sang Đường Châu để thăm hỏi, co lẽ cũng sắp về tới đây thì phải.

Nói vừa dứt lời thì thấy tiểu lâu la báo :

- Đới viên trưởng đã về.

Tống Giang nghe báo vội ra đón tiếp, cùng vào đại sảnh rồi hỏi đến chuyện Sài Đại quan nhân. Đới Tung nói :

- Khi tôi đến Thương Châu nghe tin Lý Quỳ đã theo Sài Đại quan nhân đi sang Cao Đường tôi lại vội vàng lần ngay sang đó. Sau đến Cao Đường thấy họ đồn ầm lên rằng : Ân Thiên Tích tranh chiếm nhà của Sài Hoàng Thành là chú của Sài Đại quan nhân. Sài Đại quan nhân đã bị bắt giam vào trong ngục, còn nhà cửa của Sài Hoàng Thành đều bị Tri phủ là Cao Liêm chiếm nhận, lại còn đánh khảo Sài Đại quan nhân rất là tàn nhẫn.

Tiều Cái nghe nói liền bảo với mọi người rằng :

- Sài Đại quan nhân vốn có ân to cùng bọn sơn trại ta đây, nay mắc phải nguy hiểm như thế lẽ nào mà không cứu cho đành. Vậy tôi phải đi qua xuống đó xem sự thể ra sao mới được.

Tống Giang nói :

- Ca ca là chủ của sơn trại không thể đi liều như thế được, vả tôi với Sài Đại quan nhân lại có ơn nặng từ xưa. Vậy tôi xin thay Ca ca để đi chuyến này...

Ngô Dưng nói :

- Cao Đường Châu thành trì tuy nhỏ nhưng lương sẵn người đông, không thể khing địch được việc này phải phiền Lâm Xung, Hoa Vinh, Tần Minh, Lý Tuấn, Lã Phương, Quách Thịnh, Tôn Lập, Âu Bằng, Dương Lâm, Đặng Phi, Mã Lâm, Bạch Thắng dẫn ba nghìn quân mã bộ đi làm tiên phong. Trung quân chủ suý thì có Tống Công Minh, và Ngô Dụng, Chu Đồng, Lôi Hoành, Đới Tung, Lý Quỳ, Trương Hoành, Trương Thuận, Dương Hùng, Thạch Tú dẫn ba nghìn quân mã bộ đi tiếp ứng.

Bàn định xong rồi, hai mươi hai vị Đầu lĩnh chỉnh điểm quân mã, và từ biệt Tiều Cái mà xuống núi kéo thẳng qua Cao Đường Châu. Khi tiền quân Lương Sơn Bạc kéo đến địa hạt Cao Đường đám thám tử liền báo cho tri phủ Cao Liêm biết. Cao Liêm nghe báo cười nhạt mà rằng :

- Quân giặc cỏ xưa nay vẫn lẩn núp ở vũng nước Lương Sơn, ta thường định đem quân đến bắt. Vậy nay chúng kéo nhau đến đây mà chịu tội, còn gì hay hơn nữa ? Thực là Trời giúp cho ta thành công đó.

Nói đoạn truyền lệnh sắp sửa quân mã để ra nghinh địch, và sức cho dân phu coi giữ trên thành. Bấy giờ các quan trên từ Đô Thống Giám Quân, dưới đến Thống Lĩnh, Thống Chế cùng Đề Hạt được lệnh của tri phủ lập tức đem các bộ quân mã ra điểm duyệt ở Giáo trường rồi sắp thành đội ngũ mà ra cửa thành dàn trận. Cao Liêm lại còn có ba quân riêng gọi là ''Phi thiên thần binh'' toàn là bọn hảo hán khoẻ mạnh ở Sơn Đông, Hà Bắc, Giang Tây, Hồ Nam, Lưỡng Hoài và Lưỡng Tiết mộ đến cả. Tri phủ mặc áo giáp đeo kiếm cưỡi ngựa dẫn quân ra thành truyền lệnh các tướng bày trận chỉnh tề, rồi đem ba trăm thân binh bày hàng ở giữa đánh trống khua chiêng để quân Lương Sơn kéo đến.

Bên kia Lâm Xung, Hoa Vinh, Tần Minh dẫn năm nghìn quân mã tới nơi, cũng dàn thành trận thế đôi bên cờ trống nổi lên, rồi cùng đem cung tên ra để bắn áp vòng trận. Khi đó mười hai vị Đầu lĩnh đều kìm ngựa đứng trước cửa trận, rồi Lâm Xung hoành cây bát xà mâu vỗ ngựa xông ra quát lên rằng :

- Bớ tên giặc họ Cao, mau mau ra đây chịu tội

Cao Liêm nghe nói liền dẫn hơn ba mươi tên hạ tướng ra trước cửa trận, rồi kìm ngựa trỏ bảo Lâm Xung rằng :

- Chúng bay không biết tội là chết đến nơi, lại còn dám đến xâm phạm thành trì của ta nữa hay sao ?

Lâm Xung lại thét lên rằng :

- Mày là đồ mọt giả hại dân, nay mai ta đánh đến kinh sư ta sẽ đem cả thằng Cao Cầu là đồ dối vua hại dân, mà chặt xác ra làm muôn đọan để trừ hại cho dân mới được.

Cao Liêm thấy vậy, quay hỏi chư tướng :

- Ai ra bắt thằng giặc ấy cho ta ?

Nói đoạn trong đám quân quan có một viên Thống chế tên là Can Trực múa đao vỗ ngựa ra để đánh, đôi bên đánh nhau chưa được năm hợp Can Trực bị Lâm Xung phóng xà mâu đâm vào giữa bụng, ngã lăn xuống ngựa.

Cao Liêm thấy vậy cả kinh hỏi lên rằng :

- Anh em ai ra báo thù được ?

Vừa dứt lời thì quan Thống chế là Ôn Vân Bảo tay cầm trường đao, mình cưỡi ngựa lang đeo nhạc xoang xoảng xông ra để đánh Lâm Xung. Tần Minh thấy vậy liền thét lên rằng :

- Ca ca hãy nghỉ tay để tiểu đệ chém thằng này cho.

Lâm Xung nghe nói bèn kìm ngựa nhường cho Tần Minh ra đánh Ôn Vân Bảo. Đôi bên đánh nhau được hơn mươi hiệp Tần Minh bèn lừa miếng phá đĩnh để cho Vân Bảo xông vào rồi đánh luôn một côn bể óc ra mà chết lộn xuống đất, còn con ngựa chạy về bản trận.

Cao Liêm thấy mất hai viên tướng liền rút thanh Thái A bảo kiếm ở lưng ra, miệng đọc mấy câu lẩm nhẩm mà quát lên rằng ;

- Mau...

Đọan rồi thấytrong đám quân Cao Liêm một trận gió xông lên tung cao đến lưng chừng trời, đùng đùng nổi gió cuốn cờ, chẳng khác gì lấy trời đất mà xông sang mặt trận Lâm Xung. Bọn Lâm Xung, Tần Minh, Hoa Vinh cùng các tướng đen tối mờ mịt không nhìn rõ được nhau, các ngựa ra trận cũng thét gào sôi lên sùng sục. Chúng thấy vậy đều phải quay ra để tháo chạy. Cao Liêm liền giơ kiếm vẫy ba trăm thần binh xông sang đánh giết, rồi quan quân thúc đến để giúp sức thêm vào. Quân mã của Lâm Xung đều kinh sợ tán loạn chạy ngược chạy xuôi, năm nghìn quân mã chết hơn một nghìn còn thì kéo chạy ra ngoài năm mươi dặm mới dám hạ trại. Cao Liêm thấy quân mã bỏ chạy đã xa, bấy giờ mới thu quân vào thành Cao Đường để nghỉ.

Bấy giờ binh mã của Tống Giang kéo đến, Lâm Xung tiếp đón vào trong trại rồi kể chuyện cho mọi người nghe. Tống Giang cả kinh hỏi Quân sư Ngô Dụng rằng :

- Chẳng hay đó là phép gì nguy hiểm đến thế ?

- Cái đó chắc là một phép yêu ma, nếu ta có cách gì làm cho quay chuyển lửa tất là phá được.

Tống Giang nghe nói vội mở Thiền Thư ra xem, thấy trong quyển thứ ba có phép quay gió chuyển lửa để phá trận bèn lấy làm cả mừng, đọc thuộc các câu thần chú cùng các bí quyết rồi chỉnh đốn quân mã. Sáng hôm sau ăn cơm rất sớm để tiến vào đánh thành.

Bấy giờ Cao Liêm nghe báo vội điểm bọn quân mã đắc thắng cùng ba trăm thần binh kéo ra để đánh. Tống Giang đao kiếm xông ra trước trận, trông thấy đám quân Cao Liêm có một dẫy cờ đen, Ngô Dụng liền bảo Tống Giang rằng :

- Toán cờ đen đó tức là đám thần sư cả, hôm nay chắc là họ lại dùng phép vậy ta có cách gì mà địch được chăng ?

- Tôi đã có cách phá trận rồi không ngại gì ? Các tướng sĩ cứ vững tâm tiến đánh mới được.

Bên kia Cao Liêm dặn các tướng sĩ không được hăng hái khiêu đánh, cứ nghe thấy hiệu bài đồng là hết sức ra tróc nã Tống Giang sẽ có trọng thưởng. Cao Liêm ngồi trên mình ngựa đeo hai lá bài đồng, trên có vẽ rồng truyền phượng tay cầm thanh bảo kiếm xông ra trước trận. Tống Giang bèn trỏ Cao Liêm mà nói rằng :

- Hôm qua ta chưa tới đây, đám anh em lỡ thua một trận vậy hôm nay ta quyết đem các ngươi chém hết mới nghe.

- Đồ phản tặc mau mau xuống ngựa chịu trói cho khỏi bẩn tay ta.

Nói đoạn cầm thần kiếm khua lên trong miệng đọc lẩm nhẩm mấy câu, mà quát lên rằng '' mau...'' bấy giờ lại thấy một vùng hắc khí bốc lên mà sắp sửa tan ra thành gió. Bên này Tống Giang thấy vậy vội đọc mấy câu thần chú, tay tả bắt quyết tay hữu cầm kiếm, trỏ một cái rồi cũng quát lên rằng :

- Mau...

Đọan rồi thấy đám hắc khí kia bổng quay lại mà xông vào bản trận của Cao Liêm. Cao Liêm thấy trận gió quay về bèn vội lấy bài đồng gõ vào thanh kiếm, thì trong đám thần binh bỗng có trận gió cuốn cát tung lên, rồi hiện ra một đoàn ác thú thẳng xông sang trận Tống Giang. Tống Giang đương khi đắc sách, đương thúc giục quân mã xông vào bỗng thấy một đoàn ác thú, thì ai nấy kinh hoàng rồi, Tống Giang cắp kiếm mà quay ngựa chạy trước, còn các vị Đầu lĩnh cũng kéo chạy theo.

Bấy giờ Cao Liêm cầm kiếm vẫy lên, ba trăm thần binh tiến trước các quan quân tiến sau xông vào đánh giết. Quân mã Tống Giang thua chạy thiệt hại không biết tới đâu mà kể, Cao Liêm theo đuổi ngoài hai mươi dặm mới rút quân về thành. Tống Giang dẫn quân mã ra đóng ở ngoài thổ phỉ, kiểm điểm các Đầu lĩnh không thiếu một ai, bèn cùng nhau tụ họp để nghĩ kế và hỏi Quân sư Ngô Dụng rằng :

- Nay đem quân hai lần đến đánh Cao Đường đều bị thất bại không còn kế gì đ mà phá được thần binh, vậy biết làm sao cho được ?

- Họ đã giỏi dụng thần binh thì đêm nay họ tất đến cướp trại, vậy ta nên phòng bị trước kẻo nguy. Chốn này chỉ nên lưu một ít quân mã để lại còn thì phải dẫn quân vào đóng cả ở trại cũ mới xong.

Tống Giang nghe nói bèn truyền cho Dương Lâm, Bạch Thắng ở lại coi trại, còn các vị Đầu lĩnh đều dẫn quân đến trại cũ để đọng. Dương Lâm, Bạch Thắng vâng lệnh dẫn quân ra đóng ở vùng cỏ, cách trại quân chừng nửa dặm đường để đợi.Vào khoảng cuối canh một chợt thấy sấm đùng đùng nổi lên, rồi Dương Lâm, Bạch Thắng cùng hơn ba trăm quân trông ra thấy Cao Liêm đi dẫn bộ ba trăm thần binh mà đi sát vào trong trại, khi vào tới nơi thấy trại bỏ không Cao Liêm bèn kéo quân mau mau trở về. Dương Lâm, Bạch Thắng thấy vậy liền sai quân reo hò ầm lên, rồi sai quân chỉa nỏ dương cung bắn ra. Cao Liêm sợ trúng kế đành phải theo thần binh mà chạy mau cho thoát, ba trăm thần bing cũng hớt hải sợ kinh chạy tán loạn đi mỗi nơi mỗi ngã. Quân Dương Lâm, Bạch Thắng phóng nỏ bắn liều, bất ý có một mũi tên bắn ngay vào vai tả Cao Liêm, rồi kéo ùa nhau ra đuổi đánh. Đuổi được một quãng đường Dương Lâm thấy Cao Liêm chạy đã xa bèn rút quân về mà không đuổi nữa.Bấy giờ gió im mây lặng, bóng trăng sao lại sáng giữa trời Dương Lâm, Bạch Thắng lần được chổ thảo phi bắt được hai mươi tên thần binh bị thương liền đem vào nộp Tống Giang và nói rõ tình hình gió mưa khi cướp trại cho Tống Giang nghe. Tống Giang, Ngô Dụng nghe nói cả kinh mà rằng :

- Ở đây chỉ có cách năm dặm đường, sao không thấy gió mưa chi cả.

Chúng nói :

- Đó là phép thuật yêu ma lấy nước ở quanh đâu đây, mà làm mưa từng đám nhỏ thôi...

Dương Lâm nói :

- Bấy giờ Cao Liêm đã rủ tóc chống gươm sát vào trong trại, sau bị một mũi tên mới chịu rút quân về thành, chúng tôi đã toan đuổi đánh song ít người nên không dám đuổi nữa.

Tống Giang liền thưởng công cho Dương Lâm, Bạch Thắng và sai đem chém nhưng tên thần binh bị thương, rồi cắt các vị Đầu lĩnh chia đóng ra làm bảy tám trại nhỏ, để vây giữ lấy trại lớn ở giữa và nhất diện cho người về sơn trại lấy thêm viện binh.

Hôm đó Cao Liêm bị mũi tên trở về trong thành dưỡng bịnh, truyền cho quân sĩ hết sức giữ thành đợi khi khỏi hẳn vết thương mới ra đối trận đánh bắt Tống Giang. Tống Giang thấy hai phen thất bại thiệt hại quân mã rất nhiều, trong lòng lấy làm lo phiền áy náy, bàn với quân sư rằng:

- Hiện nay chỉ có một mình Cao Liêm còn không phá nổi, nếu nay mai lỡ lại có thêm một vài toán quân nào đó thì làm sao mà đối địch cho được ?

- Tôi thiết tưởng phá được Cao Liêm thí chỉ cho một kế nầy là diệu hơn cả... mà nếu người này không chịu đến cho thì thành Cao Đường không ngày nào phá được, mà tính mạng Sài Đại quan nhân chắlà nguy mất.

Mới hay :

Giang hồ nghĩa nặng nghìn cân
Vào sinh ra tử tấm thân xem thường
Nam nhi đã vững cương thường
Tiếng thơm nghĩa hiệp để nhường cho ai ?
Gió mưa chi ngại chuyện đời
Gan vàng dạ sắt giữa trời một ta
Ví không từng trải phong ba
Nước non ai biết ta là thuỷ chung.
Thủy Hử
.::Tác giả: Thi Nại Am::.

Đới Tung vâng lệnh tìm Công Tôn Thắng
Lý Quỳ sốt ruột chém La Chân Nhân

Khi đó Tống Giang nghe lời quân sư liền hỏi lại rằng :

- Quân sư định cho tìm ai mà phá được trận của Cao Liêm bây giờ ?

- Muốn phá được Cao Liêm thì tất phải cho người sang Kế Châu mời cho được Công Tôn Thắng tiên sinh.

- Chuyến trước Đới Tung đi đã bao nhiêu ngày cũng không tìm thấy, phen này lại định đi tìm nữa thì biết đâu mà thăm dò cho ra ?

- Ở Kế Châu có bao nhiêu huyện, tổng, xã, thôn không tìm cho khắp thì thấy làm sao được ? Vả Công Tôn Thắng là người tu hành học đạo, chắc là ở những nơi non cao nước rộng, hoặc các nơi động lớn chùa to, phen này phải dặn Đới Tung đi tìm khắp những chổ ấy, thì làm gì mà không tìm thấy ?

Tống Giang nghe nói liền gọi Đới Tung đến để dặn đi sang Kế Châu. Đới Tung nói :

- Chúng tôi vâng lệnh xin đi, song xin Đầu lĩnh cắt cho một người nữa để cùng đi mới tiện.

Ngô Dụng nói :

- Viên trưởng dụng phép thần hành thì ai theo kịp được mà cho người đi theo ?

- Nếu có ai cùng đi thì tôii buộc giáp mã vào trái đùi rồi cũng đi nhanh được ngay.

Lý Quỳ đứng bên cạnh ưg1 lên rằng :

- Tôi xin đi với Viên trưởng.

Đới Tung nói :

- Nếu bác muốn đi thì phải chạy như tôi mới được, mà tôi bảo cái gì thì phải nghe.

Lý Quỳ cả quyết mà rằng :

- Cái đó có khó gì các công việc tôi xin theo cả.

Tống Giang, Ngô Dụng dặn Lý Quỳ mà rằng :

- Đi đường phải nên cẩn thận mau mau được việc rồi về, chớ có lôi thôi sinh sự mà khốn đó.

- Tôi đánh chết Ân Thiên Tích làm cho Sài Đại quan nhân phải chịu nạn lây có khi nào tôi không muốn cứu, phen này quyết nhiên không sinh sự chi cả.

Nói đọan hai người cùng giắt dao lưng, đeo khăn gói rồi từ biệt Tống Giang cùng các đầu lĩnh mà lên đường thẳng lối Kế Châu. Đi được ba bốn mươi dặm đường Lý Quỳ bổng đứng dừng lại bảo Đới Tung rằng :

- Ca ca mua vài chén rượu uống rồi đi có thú không ?

- Nếu anh muốn theo ta để cùng làm phép thần hành, thì phải ăn chay mới được.

- Thế ăn dăm ba miếng thịt cũng không được sao ?

- Không được, anh lại thế thì không được, bây giờ đã sắp chiều rồi đi nhanh tìm chổ nghỉ trọ để sáng mai đi sớm thôi.

Nói đọan hai người đi được vài mươi dặm đường nữa, thì trời sắp tối liền kéo nhau vào một hàng cơm để trọ. Khi vào tới nơi Lý Quỳ nấu cơm nước xong, mua một chai rượu xới một thùng cơm và bưng một bát canh rau lên cho Đới Tung ăn. Đới Tung hỏi :

- Sao anh không ăn một thể ?

- Tôi chưa đói chưa muốn ăn.

Đới Tung nghe nói đoán chắc là Lý Quỳ lại nói dối thế để ăn cá thịt vụng một mình, bèn ăn cơm vội cho xong rồi sẽ rón rén xuống lối sau để xem. Quả nhiên lúc ấy Lý Quỳ mua hai chai rượu, một dĩa thịt trâu mà đương ăn vội ăn vàng ở đó.Đới Tung thấy vậy trong bụng nghĩ thầm : ''Biết ngay thằng cha này còn nói dối mình thực, được để ta im rồi sáng mai cho nó một mẻ rõ cuống cuồng cho mà thích ''. Nghĩ đọan thủng thẳng đi vào phòng ngủ trước Lý Quỳ chén một lúc hết, trong bụng sợ Đới Tung biết bèn rón rén cùng đi lên phòng để ngủ. Đầu trống canh năm sáng hôm sau, Đới Tung dậy sớm gọi Lý Quỳ dậy sớm nấu cơm, ăn uống xong rồi tính trả tiền hàng mà cùng nhau đi.

Đi được vài dặm đường Đới Tung bảo với Lý Quỳ :

- Hôm qua ta chưa dùng đến phép thần hành, ngày nay phải dùng đến phép mà đi cho mau mới được. Anh buộc khăn gói cho chặc chẽ cẩn thận để tôi làm phép cho anh trước, cứ đi tám trăm dặm rồi hãy nghỉ.

Nói đọan lấy bốn miếng giáp mã buộc vào hai bên trái đùi Lý Quỳ mà dặn rằng :

- Anh đến hàng rượu đâu đó mà đợi tôi nhé !

Nói xong lại đọc mấy câu thần chú thổi lên chân Lý Quỳ, rồi Lý Quỳ rảo cẳng bước đi vù vù như gió vậy. Đới Tung trông theo cười nói một mình rằng :

- Hãy để cho hắn nhịn đói hôm nay đã.

Đọan rồi lấy giáp mã buộc vào chân mình mà theo sau Lý Quỳ. Lý Quỳ xưa nay chưa biết thần hành là thế nào, cứ yên trí làm thế thì được nhanh chóng khoái hoạt như Đới Tung. Dè đâu chàng vừa bước chân đi đã thấy hai bên tai vù vù như mưa sa gió thổi không sao chịu được. Lại thấy cửa nhà cây cối ở hai bên đường loang loáng như biến chạy, bước chân lại bồng bồng như mây khói vùng lên thì trong bụng rất lấy làm kinh sợ. Mấy phen chàng toan dừng lại nhưng hai cẳng vẫn cứ lôi kéo bắt đi, cứ chạy hoài không sao đứng lại được.Khi trông thấy các hàng thịt rượu cứ loang loáng biến mất không làm thế nào vào được để ăn. Lý Quỳ thấy vậy kêu cha kêu mẹ xin dừng lại một lần nhưng đôi chân vẫn quần quật đi luôn không sao dừng lại đượv. Chàng chạy hoài chạy mãi đến lúc mặt trời đã vàng nửa non tây, trong bụng vừa đói vừa khát toát cả mồ hôi thở lên hồng hộc, mà cũng không sao đứng lại được. Bấy giờ Đới Tung ở đằng sau chạy theo gọi lên rằng :

- Lý đại ca ! Sao không mua cái gì ăn đã ?

- Ca ca cứu tôi với Thiết Ngưu đói chết rồi đây.

Đới Tung liền lấy bánh ở trong bọc ra, vừa ăn vừa để cho Lý Quỳ nom thấy. Lý Quỳ lại kêu lên rằng :

- Tôi không làm sao dừng lại được mà mua bánh, bác cho tôi một miếng mà ăn cho đỡ đói vậy.

Đới Tung chia chiếc bánh ra bảo Lý Quỳ rằng :

- Anh đứng lại đây tôi đưa cho mà ăn.

Lý Quỳ với tay lại để lấy, chỉ cách nhau một trượng mà cũng không sao với được. Đới Tung lại kêu lên rằng :

- Ca ca ơi ! Hãy đứng lại một tí đã.

Lý Quỳ phải bẳng gắt lên rằng :

- Quái gở ! Hai cái chân khốn nạn này không theo mình một tí nào cả, chỉ cứ cắm cổ chạy hoài chạy mãi. Đừng làm ông sốt tiết lên bây giờ...

Nói đọan cầm đôi đại phủ vỗ vào nhau chan chát để mà đe doạ, Đới Tung thấy vậy lại nói đế luôn rằng :

- Phải chặt hai cái chân đi thế là tiện...Không có thì chạy đến tháng giêng sang năm cũng chưa đứng lại được đâu ?

- Khổ ! Ca ca làm gì đùa thế ? Chặt mất hai chân đi thì lấy gì mà chạy được nữa ?

- Chắc là hôm qua anh không nghe lời tôi, làm khổ cả đến tôi không sao mà đứng lại được ? Thôi anh cứ chạy thế vậy...

Lý Quỳ quay lại bảo Đới Tung rằng :

- Bố ơi ! Bố tha cho tôi đứng lại một tí...

- Phép này của tôi phải kiêng ăn mặn, mà nhất là thịt trâu thì lại càng kỵ lắm. Nếu ăn một miếng thịt trâu vào thì có lẽ chạy đến suốt đời mới dừng lại được.

- Thế thì khổ quá ! Chẳng dấu gì Ca ca đêm hôm qua tôi trót ăn vụng mất sáu bảy miếng thịt trâu bây giờ làm thế nào được ?

- Thảo nào chân tôi hôm nay cũng không đứng lại được, anh Thiết Ngưu này thực làm khổ cả đến tôi...

Lý Quỳ nghe nói bèn kêu trời đất ầm ỉ cả lên, bấy giờ Đới Tung cười bảo Lý Quỳ rằng :

- Từ nay nếu anh nghe tôi được một việc này thì tôi có thể trừ được phép ấy ngay lập tức.

- Vâng ! Bố bảo điều gì thì Lý Quỳ xin vâng theo cả.

- Từ nay trở đi không được ăn vụng thế nữa nghe chưa ?

- Vâng, từ nay nếu có ăn vụng thì lưỡi mọc đầu đanh ra mà chết...Hôm qua vì thấy Ca ca ăn chay đã quen tôi ăn vào khó nuốt quá, nên mới đành liều ăn vụng đó thôi. Nay trở đi xin thề không khi nào dám thế nữa.

Đới Tung nói :

- Nếu vậy thì hãy tha cho anh một chuyến đã.

Nói đọan đi dấn đến gần lên, lấy vạt áo đập vào chân Lý Quỳ mà quát lên rằng :

- Đứng lại.

Đọan rồi Lý Quỳ đứng ngay lập tức Đới Tung thấy vậy bảo Lý Quỳ rằng :

- Bây giờ tôi đi trước để anh lửng thửng theo gót mới được.

Lý Quỳ vâng lời toan cất cẳng lên đi, bỗng thấy hai chân nặng trĩu như hai cây sắt không sao mà nhúchích đi được. Chàng liền kêu lên rằng :

- Khổ lắm ! Ca ca lại cứu tôi một tí...

Đới Tung nghe nói quay lại cười mà hỏi rằng :

- Vừa rồi anh thề có thực không ?

- Khốn nạn ! Ông là bố tôi, khi nào tôi dám nói dối nữa

- Nếu quả vậy thì được rồi..

Nói đọan dắt tay Lý Quý lên mà quát một tiếng ''Đi'' rồi Lý Quỳ mới nhấc cẳng mà theo với Đới Tung. Bấy giờ Lý Quỳ bảo với Đới Tung rằng :

- Ca ca thương Thiết Ngưu này cho nghỉ một lát thì mới chịu được.

Đới Tung nghe nói liền dẫn Lý Quỳ vào một hàng nào đó để cùng nghỉ với nhau. Đới Tung cởi giáp mã ra hoá vàng lể tạ, rồi hỏi Lý Quỳ rằng :

- Bây giờ thế nào ?

- Hai cái chân này giờ mới là của tôi.

Nói đọan Đới Tung bảo Lý Quỳ làm cơm chay ăn, rồi cùng nhau đi nghỉ.

Sáng hôm sau vào khoảng đầu trống canh năm, hai người dậy sớm cơm nước xong hai người cùng đi.Đi được ba dặm Đới Tung lấy giáp mã bảo với Lý Quỳ rằng :

- Hôm nay tôi buộc hai miếng cho anh thong thả vậy.

- Thôi bố đừng buộc cho tôi vậy

= Được anh cứ thuận lời tôi nói, thì cứ buộc vào để đi cho chóng. Nếu anh không nghe thì tôi lại cho anh đứng nguyên như hôm qua, rồi bao giờ tôi tìm được Công Tôn Thắng về đây, sẽ tha cho anh mà đi.

Lý Quỳ nghe nói vội kêu lên rằng :

- Bố buộc vào đây...vào đây...tôi không dám nói gì nữa.

Đới Tung liền buộc cho mỗi người hai miếng giáp mã làm phép thần hành, rồi hai người cùng đi với nhau. Từ đó trong khi đi đường Lý Quỳ nhất nhất theo lời Đới Tung mà không dám trái. Một hôm đi đến địa phận Kế Châu, hai người cùng đến hàng cơm ở ngoài thành để trọ, rồi sáng hôm sau vào thành sớm để tìm hỏi Công Tôn Thắng. Hôm đó Đới Tung giả làm ông chủ Lý Quỳ giả làm đầy tớ theo hầu, vào thành suốt một ngày trời không có tin tức gì hai người lại phải trở về nhà trọ. Ngày hôm sau lại vào thành tìm khắp cả hang cùng ngỏ hẻm cũng không thấy tăm hơi đâu cả, Lý Quỳ lấy làm sốt ruột nói với Đới Tung rằng :

- Lão ăn mày này, không biết rằng trốn ở đâu ? Bây giờ đi tìm thấy thì nắm cổ lôi ngay về cho Ca ca mới được.

Đới Tung nghe nói nguýt Lý Quỳ mà rằng :

- Anh lại giở quẻ rồi, muốn như hôm nọ hay sao ?

- Không, không tôi nói đùa ấy chứ...

Đới Tung lại hầm hầm ra dáng giận dữ Lý Quỳ phải im thít không dám nói câu gì nữa. Hôm đó hai người về nhà trọ nghỉ, rồi đến ngày thứ ba lại đi hỏi thăm ở các thị trấn xung quanh không một ai biết đến. Đến trưa hôm ấy hai người đã đói, liền tìm vào một hàng cơm thấy hàng quán đông không có chổ ngồi, hai người còn ở ngoài đường lại hỏi dò mọi người xem có biết, khách hàng còn giở ăn uống và cũng không ai biết đến Công Tôn. Sau lại gần bàn của một ông già Đới Tung vội thi lễ mà ngồi đối diện, Lý Quỳ đi theo cũng ngồi vào đấy mà gọi cơm và thức ăn chay. Đới Tung nói :

- Ta chỉ dùng ít cơm thôi, còn ngươi cứ dùng cho đủ.

- Phải ăn cho đủ no mới được tôi xin ứng tiền ra.

Tên tửu bảo đi qua thấy liền cười, ai ngờ đợi mãi không thấy cơm nước gì. Lý Quỳ đã thấy mọi người ăn xong ra đi trong lòng đã bực bội, lại thấy họ đem cơm lên cho ông già cùng ngồi một bàn với mình, ông già ấy chẳng chịu nhường cho hai người mà cứ việc cuối xuống mà ăn. Lý Quỳ tính nóng bèn chửi nhà hàng rằng :

- Đồ khốn nạn ! Làm cho lão đây đợi đến bao giờ mà không đem hàng ra bán.

Liền vỗ bàn mạnh lên làm cho cơm nước đổ ra bàn, khiến lão kia đương ăn bực mình nắm lấy Lý Quỳ mà mắng :

- Sao ngươi làm đổ cơm nước của ta là nghĩa lý gì ?

Lý Quỳ cũng toan giơ tay cự lại Đới Tung ngăn vội mà rằng :

- Ngươi không được thế ! Xin ông già hãy nể mặt tôi xin đền cơm nước cho ông đừng lôi thôi gì nữa, thằng đầy tớ của tôi không biết lễ phép thế nào, vậy xin lỗi cụ.

Người già kia nói :

- Khách quan không rõ cho tôi, tôi tới đây đường xa cần ăn cơm sớm để rồi đi nghe giảng đạo, thế này lại chậm lỡ thôi.

Đới Tung nghe vậy liền hỏi :

- Thưa cụ là người ở đâu, đến đây nghe ai giảng đạo ?

- Tôi người ở huyện Cửu Cung thuộc Tô Châu vốn ở núi Nhị Tiều nay vào trong thành để mua dầu hương về trên núi nghe La Chân Nhân giảng phép trường sinh bất tử.

Đới Tung liền nghĩ ngay : ''Có lẽ Công Tôn Thắng cũng ở trong đám này chăng ?'' Liền thừa dịp hỏi ngay ông lão :

- Thưa cụ ở trong quý trang có vị nào là Công Tôn Thắng đại nhân chăng ?

- Nếu khách quan mà hỏi mọi người thì không ai biết đến ông ta, chỉ tôi đây với ông ta vốn là hàng xóm, ông ta đi vân du luôn có bà mẹ ở nhà, nếu hỏi là Công Tôn Thắng là tên tục không ai nhận được ra, phải gọi là Nhất Thanh Đạo Nhân mới tìm tới được.

- Chính chúng tôi đây đương muốn găp ông ta, tìm đến chết người mà chả gặp, may thay gặp cụ xin cụ chỉ giúp cho chúng tôi được tới nhà.

Liền đứng vái ông cụ mà hỏi :

- Thưa cụ từ đây đến núi Nhị Tiên bao nhiêu đường đất và Nhất Thanh đạo nhân có ở nhà hay không ?

- Núi Nhị Tiên cách huyện Cửu Cung chừng bốn mươi dặm đường, còn Nhất Thanh đạo nhân là cao đồ của La Chân Nhân không lúc rời ở bên cạnh.

Đới Tung nghe nói cả mừng liền gọi hàng dọn cơm nước mau lên, cùng ông già và Lý Quỳ ăn uống xong rồi tính trả tiền hàng và cùng ra khỏi điếm. Ông già mời Đới Tung cùng đi luôn một thể. Đới Tung nói :

- Xin mời cụ đi trước chúng tôi còn mua vàng hương cho đủ lễ đã.

Rồi cùng nhau bái biệt, Đới Tung trở vào nhà hàng lấy hành lý, rồi buộc giáp mã vào chân mình và chân Lý Quỳ, hai người làm phép thần hành chốc lát tới huyện Cửu Cung mới làm phép dừng lại. Khi đó Đới Tung hỏi thăm đường về núi Nhị Tiên, có người mách cho từ huyện này đi tới năm dặm về phía đông thì tới núi đó. Đới Tung lại cùng Lý Quỳ đi tới núi đó chỉ chừng năm dặm tới núi Nhị Tiên. Đới Tung gặp một tiều phu bèn thi lễ mà hỏi thăm nhà Thanh Đạo Nhân. Tiều phu chỉ cho biết : đi tới mỏm núi kia, qua cái cầu đá là tới nhà ông ta. Đới Tung liền cảm ơn xong hai người lại lần đến đó, thấy có mươi túp nhà tranh, ngoài xung quanh tường thấp lè tè trước cửa có cầu đá con con, rồi thấy một người đàn bà cầm thúng quả ở trong đi ra. Đới Tung chấp tay vái chào, hỏi người đàn bà ấy rằng :

- Nàng ở trong nhà Thanh Đạo Nhân đi ra, chẳng hay có Đạo nhân ở trong nhà hay không ?

- Có, Đạo nhân đương luyện phép ở trong đó.

Đới Tung mừng rỡ bảo Lý Quỳ rằng :

- Anh đứng nấp ở đây, đợi tôi vào xem đã rồi anh hãy vào sau.

Nói đọan quay đi vào trước, khi vào thấy có một dẫy ba gian nhà lá trước cửa treo cái rèm bằng cỏ lau. Đới Tung bèn đằng hắng mấy cái rất to, rồi có một bà da mồi tóc bạc ở trong nhà chạy ra, chàng liền vái chào hỏi rằng :

- Bẩm cụ chúng tôi muốn hầu Thanh Đạo nhân một lát.

- Ngài là ai ? Ở đâu đến đây ?

- Bẩm, chúng tôi là Đới Tung ở Sơn Đông tới đây.

- Cháu nó đi chơi vắng chưa về

- Dạ ! Thưa cụ chúng con là anh em bạn cũ muốn cần hỏi việc gấp, xin cụ làm ơn cho...

- Hiện nó không có ở nhà. Ngài cần chuyện gì cứ dặn tôi cũng được, khi nào nó về ngài sẽ đến chơi.

- Nếu vậy xin để khi khác tôi sẽ đến.

Nói xong vái chào đi ra bảo với Lý Quỳ rằng :

- Bây giờ phải cần đến anh mới được. Vừa rồi bà mẹ ông ta chối là đi vắng, vậy để anh vào hỏi lần nữa nếu bà ta còn chối thì đánh luôn, nhưng chớ đánh đau lúc nào tôi vào thì thôi ngay mới được.

Lý Quỳ vâng lời mở khăn gói lấy song phủ dắt ở sau lưng, rồi đi thẳng vào cửa mà quát to lên rằng :

- Ai đó...ra đây.

Bà cụ nghe hỏi ''Ai '' rồi vội chạy ra trông thấy Lý Quý trợn mắt tròn xoe, thì trong bụng lấy làm sợ hãi liền hỏi rằng:

- Ca ca... có việc gì đó ?

- Ta là Hắc Toàn Phong ở Lương Sơn Bạc vâng tướng lệnh của Tiều, Tống ca ca đến đón Công Tôn Thắng...Nếu đem hắn ra đây thì tử tế, bằng không thì ta cho một mồi lửa đốt phăng nhà đi bây giờ ?

Nói xong lại thét lên rằng :

- Mau mau ra đây.

- Hảo hán ơi ! Nhà tôi đây là Thanh Đạo nhân chứ không phải nhà Công Tôn Thắng đâu ?

- Cứ gọi hắn ra đây ta nhận mặt khắc biết.

- Hắn đi chơi vắng chưa về.

Lý Quỳ nghe nói rút phăng đôi phủ ra chém một nhát đổ hẳn một bên tường rồi hằm hằm ra mặt giận dữ, bà cụ vội chạy đến ôm giử Lý Quỳ lại. Lý Quỳ quát lên rằng :

- Nếu không bảo con trai ra đây thì ta chém chết bây giờ

Nói đọan giơ búa chém luôn, làm cho bà cụ kinh sợ ngã lăn ra đó, bấy giờ Công Tôn Thắng ở trong nhà chạy ra kêu lên rằng :

- Không được vô lễ như thế.

Đọan rồi thấy Đới Tung ở ngoài thét mắng rằng :

- Thiết Ngưu sao được xấc láo, làm cho bà cụ kinh sợ như vậy ?

Nói đọan Đới Tung vội vàng nâng bà cụ dậy rồi Lý Quỳ vất đôi song phủ xuống vái chào Công Tôn Thắng mà rằng :

- Xin Ca ca tha lỗi không làm thế thì bao giờ Ca ca chịu ra ?

Công Tôn Thắng vội vàng nâng mẹ dậy, vái chào hai người rồi mới vào trong nhà Công Tôn Thắng hỏi :

- Sao ngài lại tìm được đến đây ?

- Chuyến trước tôi đã đi đến Kế Châu tìm khắp mọi nơi không thấy Ca ca ở đâu, sau rủ được mấy người nhập bọn cùng về trên núi. Chuyến này Tống Giang tới Đường Châu cứu Sài Đại quan nhân chẳng may bị tri phủ Cao Liêm dùng phép yêu ma đánh luôn mấy trận không sao chống lại được. Nhân đây phải cho tiểu đệ cùng với Lý Quỳ đi mời Ca ca về để bàn kế giúp cho. Tiểu đệ tới Kế Châu thăm hỏi mấy ngày không được, sau may vào hàng bánh gặp một ông già chỉ bảo dùm cho, bấy giờ mới biết đường mà lần hồi tới đây. Khi tới cổng đã gặp một người đàn bà đi ra chúng tôi hỏi thăm đã biết chắc là Ca ca ở nhà. Ai ngờ vào tới nơi cụ lại nói dối là đi vắng, nhân thế phải lập kế cho Lý Quỳ vào hỏi như vậy thực vô lễ, xin Ca ca tha lỗi cho Tống Công Minh hiện nay ở đất Cao Đường một ngày dài tựa ba thu vậy Ca ca sắp sửa đi ngay cho chóng xong công việc.

Công Tôn Thắng nói :

- Tôi từ thuở trôi nổi giang hồ trong lòng thực vẫn mộ những tay hảo hán. Duy từ khi ở Lương Sơn Bạc về đây, một là mẹ già đầu bạc không ai nuôi nấng trông coi, hai là La Chân Nhân cũng có lòng yêu mến không muốn cho đi đâu, lại e các vị hảo hán Lương Sơn Bạc đến đây tìm hỏi nhân thế bắt tôi phải đổi tên là Thanh Đạo nhân mà giữ riết ở nhà không còn ai biết đến được nữa.

- Ngày nay Tống Công Minh đương khi nguy ngập vậy xin Ca ca lấy lượng từ bi mà đến đó một phen rồi sẽ liệu.

- Bây giờ tôi không thể nào mà đi được vì có mẹ già phải trông coi khuya sớm và La Chân Nhâncũng không chịu cho đi.

Đới Tung đứng dậy cúi lạy Công Tôn Thắng mà nhất tâm cầu khẩn xin đi Công Tôn Thắng đỡ dậy mà rằng :

- Nếu vậy để tôi định liệu xem sao.

Nói đọan giữ Đới Tung và Lý Quỳ ở đó rồi làm cơm chay thiết đãi hai người. Khi ăn uống xong Đới Tung lại vật nài nói với Công Tôn Thắng rằng :

- Nếu Ca ca không chịu đi, thì Tống Công Minh tất bị Cao Liêm bắt được, mà đại nghĩa Lương Sơn Bạc từ nay tất là đổ vỡ cả.

- Để tôi bẩm với sư phụ Chân Nhân nếu người có bằng lòng thì sẽ xin đi một thể...

- Xin Ca ca đi hỏi ngay bây giờ cho...

- Hãy thư thả nghỉ đây một đêm để sáng mai đi hỏi cũng được.

- Bây giờ Tống Công Minh ở Đường Châu mong mỏi từng giờ từng phút, vậy xin Ca ca đi hỏi giúp ngay cho.

Công Tôn Thắng thấy lời lẽ ân cân không sao cầm lòng được bèn dẫn cả Đới Tung, Lý Quỳ cùng lên trên núi Nhị Tiên. Bấy giờ đương dạo cuối thu sang đông ngày ngắn đêm dài, ba người đi được một quãng thì mặt trời đã tà tà xế tối. Công Tôn Thắng dẫn hai người đến một ngõ nhỏ, đến quán La Chân Nhân thấy cái biển son đề ba chữ ''Chân Nhân Quan'' rất to. Ba người vào đến đình sửa áo, liền cùng nhau chỉnh đốn áo khăn rồi đi qua một dẫy hành lang đến hiên Tùng Hạc. Khi đó có hai tên tiểu đồng thấy Công Tôn Thắng, vội vào báo cho Chân Nhân biết. Chân Nhân nghe báo truyền chỉ cho Công Tôn Thắng vào, Công Tôn Thắng dẫn Đới Tung, Lý Quỳ vào đến trong hiên Tùng Hạc thấy La Chân Nhân đương ngồi ngay ngắn ở trên sập vàng, Công Tôn Thắng vội vái chào rồi đứng ra một bên, Đới Tung thấy vậy cũng vội vàng cúi xuống lạy chào còn Lý Quỳ vẫn đứng im mà đưa hai mắt nhìn trân trân không chớp. Chân Nhân hỏi Công Tôn Thắng rằng :

- Hai vị này là ai ?

- Chính là nghĩa hữu ở Sơn Đông ngày trước mà đệ tử đã nói đến, hiện nay vị tri phủ Cao Đường khoe khoang phép lạ nên Tống Giang huynh mới sai hai anh em đến để triệu đệ tử đi...Vậy dể tử đến đây xin phép sư phụ người có cho đi được chăng ?

- Nhất Thanh đã thoát khỏi nơi lò lửa, yên tâm theo luyện phép trường sinh sao còn mơ hồ đến cảnh đó ?

Đới Tung cúi lạy thưa rằng :

- Người rộng phép cho Công Tôn tiên sinh xuống núi một phen, sau khi phá được Cao Liêm sẽ đưa về núi hầu người.

- Hai người chưa rõ, những việc ấy không phải là đám xuất gia tôi bận đến, vậy xin các ngài hãy về thương nghị xem sao ?

Công Tôn Thắng bất đắc dĩ phải dẫn hai người ra về. Bấy giờ Lý Quỳ mới hỏi riêng rằng :

- Vừa rồi lão gia nói gì thế ?

- Anh lại không nghe rõ hay sao ?

- Tiếng nói thế ai còn nghe ra cái gì.

- Đấy là sư phụ ông ta không cho đi đấy.

Lý Quỳ nghe nói tức giận mà kêu lên rằng :

- Mình đi bao nhiêu đường đất khổ sở biết bao ? Bây giờ tìm thấy rồi lại hoạch hoẹ mãi... Đừng làm ông sốt tiết lên thì gọi là xé tan cái mũ ấy ra, rồi nắm thắt lưng kéo cổ thằng già ấy xuống núi cho mà xem.

Đới Tung thấy vậy nguýt Lý Quỳ mà rằng :

- Anh lại muốn đóng đinh chân xuống đây rồi.

LýQuỳ vội làm mặt tươi cuời mà rằng :

- Không, không tôi nói đùa đấy chứ.

Đêm hôm ấy hai người về tới nhà, Công Tôn Thắng sai dọn cơm ăn. Công Tôn Thắng cùng Đới Tung ăn uống như thường, duy Lý Quỳ ngồi nghĩ ngây người ra mà không ăn uống chi cả. Công Tôn Thắng bảo với hai người rằng :

- Hãy dằn lòng nghỉ đây một tối, sáng mai tôi đến nói lại xem nếu có đi thì hay lắm.

Đới Tung đành phải cất dọn hành lý, rồi cùng với Lý Quỳ cùng ngủ một nơi. Lý Quỳ nằm trằn trọc không sao ngủ được, sang canh tư thì chàng ngồi nhổm dậy nghe thấy Đới Tung ngủ ngáy khò khò như chết chàng liền nghĩ thầm trong bụng rằng : '' Thằng cha nó... vô lý quá ! Nó là người ở Lương Sơn về đây lại còn phải hỏi sư phụ nào. Mình định cho phắc nó một búa là xong nhưng giết nó thì lấy ai cứu Ca ca cho được ?'' Đọan rồi lại nghĩ :''Nếu sáng mai mà lão già lại không chịu cho đi, thì có phải lỡ cảviệc của Ca ca không ? Thế này thì không thể nào mà nhịn được, bất nhược giết phăng thằng già kia cho nó hết hỏi là tất nhiên phải đi với mình ''

Chàng nghĩ đến đó liền sờ đến đôi phủ, khẽ mở cửa phòng lần bóng trăng trong mà đi lên Tử Hư. Khi tới nơi thấy cửa đóng kín mít, lại hai bên tường thấp lè tè chàng liền nhẩy tót vào trong khẽ mở cửa ra rồi lần mò vào trong hiên Tùng Hạc. Chàng đi đến trước hiên nghe trong cửa có tiếng người tụng kinh bèn nhẩy lên chỗ khe cửa để xem thì thấy La Chân Nhân ngồi ở chỗ lúc chiều, trên án trước mặt có lò lửa hương khói bốc lên nghi ngút và hai cây nến thắp sáng choang. Lý Quỳ nói một mình :''Thằng cha này số chết đấy '' rồi lần đến bên cửa sổ lấy tay đẩy tung cánh cửa ra đọan rồi lấy búa sấn vào, nhè giữa óc La Chân Nhân choang cho một búa ngã gục xuống đường. Lý Quỳ nom kỹ thấy máu trắng chảy ra bèn cười mà nói rằng :

- Thằng cha này luyện tài thực, làm thế nào mà nguyên khí còn nguyên.

Chàng cũng nom đến cái mũ cũng vỡ ra làm đôi, mà trên đầu thì toác một nhát thẳng xuống dưới cổ. Chàng lại nói :

- Giết được thằng cha nầy, tất là Công Tôn Thắng phải theo chúng mình hẳn.

Nói đọan toan quay ra về, chợt đâu một tên đạo Thanh y đạo đồng chạy đến ôm lấy Lý Quỳ mà rằng :

- Anh giết thầy tôi, bây giờ định chạy đi đâu ?

- Thằng ranh con này ông cho một búa nhân thể.

Nói đọan chém một nhát chết quay ra đó, rồi cười nói một mình rằng :

-Bây giờ còn đứa nào ra đây nữa không ? Thôi ta đi về.

Miệng nói chân đi thẳng một mạch về nhà Công Tôn Thắng tới nơi lẻn vào thấy Đới Tung vẫn còn ngủ im thin thít, chàng lại đóng cửa rồi vào nằm tử tế. Sáng hôm sau dậy sớm Công Tôn Thắng sai dọn cơm cùng ăn, cơm nước xong Đới Tung lại thúc giục Công Tôn Thắng lên núi để xin phép, Lý Quỳ thấy vậy chỉ bấm bụng cười thầm mà không dám nói. Đọan rồi Công Tôn Thắng đưa hai người cùng đến quán Tử Hư. Khi vào tới hiên Tùng Hạc có hai tên đạo đồng đứng ở đó Công Tôn Thắng liền hỏi :

- Chân Nhân ngồi ở đâu ?

- Chân Nhân đương ngồi ở trên Vân Sàng đó.

Lý Quỳ nghe nói cả kinh lè lưỡi ra đến nửa ngày không co vào được, bấy giờ cả ba người cùng mở rèm đi vào quả nhiên thấy Chân Nhân đương ngồi trên Vân Sàng ở giữa nhà. Lý Quỳ thấy vậy nghĩ thầm rằng : '' Có lẽ đêm qua mình giết lầm chắc ''. Vừa nghĩ xong thấy Chân Nhân hỏi :

- Ba các ngươi đến đây làm gì ?

- Chúng tôi đến kêu với sư phụ mở lòng từ bi cứu cho khỏi nạn chúng tôi được đội ơn đức muôn vàn.

La Chân Nhân hỏi :

- Người đen lớn kia là ai thế ?

- Hắn là nghĩa đệ của tôi tên là Lý Quỳ...

Chân Nhân cười nói :

- Đáng lẽ không cho Công Tôn Thắng đi nhưng nể mặt Lý Quỳ nên cho anh ta đi một phen.

Đới Tung lạy tạ rồi quay lại nói chuyện với Lý Quỳ. Lý Quỳ nghe nói nghĩ thầm trong bụng : ''Anh này biết mình định giết nên mới thế đây...''Chân Nhân lại nói

- Ta làm phép cho ba người đến ngay Đường Châu bây giờ...

Đới Tung vâng lời tạ ơn rồi tự nghĩ rằng : ''La Chân Nhân lại có phép đi nhanh hơn phép thần hành của ta hẳn ? '' Chân Nhân gọi đạo đồng lấy ba cái khăn tay đến Đới Tung nói vớí Chân Nhân rằng :

- Bẩm sư phụ làm thế nào cho chúng tôi đến ngay được Đường Châu ?

Chân Nhân đứng dậy bảo ba người rằng :

- Các ngươi đi ra đây với ta...

Ba người vâng lời theo Chân Nhân ra chỗ mỏm đá, bảo Công Tôn Thắng đứng chụm hai lên trên rồi Chân Nhân lấy tay áo phẩy một cái mà quát lên rằng :

- Lên...

Bổng dưng cái khăn hoá ra một vầng mây đỏ đem Công Tôn Thắng lên cao ước chừng hai mươi trượng, Chân Nhân lại quát '' Im '' thì thấy đám mây đứng im lại mà không đi nữa. Chân Nhân lại lấy khăn xanh bảo Đới Tung trèo lên rồi quát lên một tiếng ''Lên '' thì khăn tay xanh hoá thành đám mây xanh rồi đưa Đới Tung lên cao bằng với Công Tôn Thắng và đứng lơ lửng ở đó. Lý Quỳ nom thấy vậy ngây hẳn người ra như thằng dại vậy, bấy giờ Chân Nhân lại lấy khăn trắng bảo Lý Quỳ đứng lên. Lý Quỳ nói :

- Đừng làm đùa thế lỡ ngã một cái thì quăn da.

- Anh nom hai người kia có ngã không ?

Lý Quỳ liền đứng vào khăn tay Chân Nhân quát lên một tiếng ''Lên '' rồi khăn tay trắng hoá thành đám mây trắng đem Lý Quỳ bay lên. Lý Quỳ kêu lên :

- Ái...Ái...Không chịu được cho xuống mau.

Chân Nhân vẫy tay một cái hai đám mây xanh đỏ đều là là bay xuống Đới Tung lạy tạ Chân Nhân đứng hầu vào bên hữu còn Công Tôn Thắng đứng hầu về bên tả. Bấy giờ còn một mình Lý Quỳ ở trên mây trắng kêu lên rằng :

- Trời ơi ! Tôi muốn đái đây, mau mau cho xuống không có đái cả vào đầu bây giờ.

La Chân Nhân đứng dưới hỏi rằng :

- Chúng ta là bôn tu hành có can phạm gì đến ngươi ? Sao đêm hôm qua ngươi dám cào tường vào giơ búa chém ta ? Nếu ta không phải là người có đạo đức thì còn sống sao được nữa ? Ngươi lại giết cả đạo đồng của ta nữa là nghĩa lý gì ?

- Không phải tôi ! Có lẽ ông lầm rồi.

- Thôi, cũng chỉ chém hai cái túm cỏ của ta đó thôi. Nhưng bụng ngươi đã bất thiện thì ta phải cho một mẻ mà sửa đổi đi mới được. Nói đoạn giơ tay vẫy, quát lên một tiếng ''Đi '' rồi thấy một trận ác phong đưa đến thổi bạt Lý Quỳ đi lên tít trên mây. Đọan rồi có hai lực sĩ khăn vàng dong áp hai bên. Bấy giờ Lý Quỳ chỉ nghe thấy hai bên tai vù vù như gió táp mưa sa, trông xuống bên dưới cỏ cây nhà cửa đều ầm ầm bay chuyển. Dưới chân mình cũng chẳng khác nào gió giục mây vần, càng ngày càng đổ dạt mãi đi không biết trời đất là đâu nữa.

Lý Quỳ trông thấy sợ hãi rụng rời chân tay giãy lên đây đẫy, chợt đâu nghe một tiếng huỵch thật mạnh chàng mở mắt nhìn kỹ thì rơi ngay xuống nóc nhà công đường phủ Kế Châu rồi lăn thò lò ra đất. Khi đó quan phủ Mã Sĩ đương ngồi trong công đường, nha lại đứng hầu cả hai bên thấy bổng có người trên nóc nhà lăn xuống, thì ai nếu đều kinh sợ không hiểu ra sao cả. Quan phủ bèn thét lính trói lại rồi bắt dong đến trước cửa công đường mà quát lên rằng :

- Thằng này mày là yêu quái ở đâu mà lại rơi xuống đó ?

Lý Quỳ đương đau đớn, vỡ cả đầu sứt cả mặt thở hồng hộc không sao trả lời được. Tri phủ lại quát :

- Thằng này tất là yêu quái ở đâu, bay lấy nước phép ra đây.

Mấy tên lính ngục vâng lời đem Lý Quỳ mà trói lại đưa ra chỗ bãi cỏ trước công đường, rồi một tên ngu hầu bưng chậu huyết chó và một người bưng thùng nước giải dội từ đầu Lý Quỳ dội xuống. Lý Quỳ thấy mình mẩy mặt mũi toàn dơ bẩn cả lên bèn kêu rằng :

- Tôi không phải là yêu ma nào đâu...Tôi là người nhà La Chân Nhân đây.

Nguyên La Chân Nhân vốn có tiếng đạo đức ở Kế Châu, quanh vùng đó ai cũng gọi ông là thần tiên sống nhân thế không ai đụng đến Lý Qiuỳ nữa. Đoạn rồi chúng lại dẫn Lý Quỳ vào công đường mà kêu lên rằng :

- La Chân Nhân là một người có tiếng là thần tiên sống ở đất Kế Châu. Vậy quả người này là người nhà La Chân Nhân thì không nên trị tội làm chi.

Tri phủ cười mà rằng :

- Ta đọc hàng nghìn vạn cuốn sách, nghe hết chuyện xưa nay, chưa từng nghe thấy ông thần tiên nào lại có người đồ đệ như thế này bao giờ. Thằng này chắc là yêu quái, chúng đem đánh đi ta xem.

Chúng vâng lệnh phải đem Lý Quỳ ra đánh lấy đánh để, chỉ thiếu một nước chết là xong. Tri phủ quát lên rằng :

- Nếu thú nhận là yêu quái thì ta tha cho.

Lý Quỳ phải bất đắc dĩ mà xưng tên Lý Nhị, tri phủ liền sai đóng gông nặng mà giam xuống nhà lao tử tù. Lý Quỳ nói rằng :

- Ta nay bị nhật thần xung khắc, sao lại gông ta thế này ? Ta truyền cho cả phủ Kế Châu là chết hết đó ?

Mấy anh áp lao Tiết cấp và bọn lính ngục vẫn sợ tiếng La Chân Nhân xưa nay vội vàng đến hỏi Lý Quỳ rằng :

- Bác là người ở đâu ? Cứ nói thực cho chúng tôi biết...

- Ta là người thân của La Chân Nhân nên đem ta đến bỏ chốn nơi này, đày ải vài hôm rồi thế nào cũng đón ta về...Nếu các anh không đem rượu thịt cho ta ăn uống tử tế thì ta cho toàn gia các anh chết đó..

Bọn kia nghe nói anh nào cũng sợ hãi phải mua rượu thịt đến cho ăn uống. Lý Quỳ thấy chúng sợ hãi lại càng làm già lên, cho chúng sợ thêm phải đem nước nóng đến cho chàng tắm rửa. Lý Quỳ bảo chúng rằng :

- Nếu không ăn uống hẳn hoi thì ta cứ bay đi ngay, để cho các anh khổ cho mà coi.

Bọn lính ngục thấy vậy lại càng kính sợ, đem nước nóng cho Lý Quỳ tắm gội rồi lầy quần áo sạch sẽ cho thay, anh nào anh nấy phục dịch bằng ông thần sống vậy.

Nói về La Chân Nhân từ khi sai ngọn gió đưa Lý Quỳ đi rồi liền đem chuyện trước nói cho Đới Tung biết, Đới Tung kinh sợ vội vàng kêu xin tha thứ cho Lý Quỳ. Đọan rồi La Chân Nhân giữ Đới Tung ở đó mà hỏi thăm mọi công việc của sơn trại. Đới Tung đem tấm lòng trọng nghĩa khinh tài cùng các đức hay tính tốt của Tiều Thiên Vương và Tống Công Minh thuật cho Chân Nhân nghe. Chân Nhân nghe nói vẫn điềm nhiên như không, rồi lưu Đới Tung ở đó luôn năm hôm nữa. Trong mấy hôm đó ngày nào Đới Tung cũng lạy van kêu nài với La Chân Nhân để xin cứu cho Lý Quỳ trở về, La Chân Nhân cười mà đáp rằng :

- Hạng người ấy thì trừ phắc nó đi còn mang về làm gì nữa ?

- Lý Quỳ tuy tính lổ mãng không biết lễ phép, xong bụng dạ trực tiết bình sinh không hề tham nhũng của ai, không hề siểm nịnh với ai dẩu chết tấm lòng không thay đổi...Nhất sinh chưa từng có một chút manh tâm đến sự tài lợi dâm đãng, nên việc gì cũng hăng hái dám làm, bởi thế Tống Công Minh lấy làm yêu quý vô cùng... Nay nếu mất người ấy thì chúng tôi không thể nào về với Tống Công Minh được nữa ?

- Tôi nói thế mà thôi, tôi vẫn biết là một vị Sát Tinh ở trên trời, vì hạ giới hiện nay tội ác đã nhiều nên trời đày anh ta xuống để giết bớt những giống loài vô ích, tôi đây có khi nào lại trái lòng trời mà giết hắn đi cho được, đó chẳng qua là rèn bớt tính khí cho hắn rồi tôi lại cho về đây ngay có ngại gì ?

Nói đoạn gọi lên rằng :

- Nào lực sỉ đâu ?

Nói vừa dứt lời thì thấy trước hiên Tùng Hạc có một ngọn gió bay qua, rồi có một lực sỉ khăn vàng chạy vào cúi lạy La Chân Nhân mà vâng pháp chỉ, Chân Nhân truyền rằng :

- Hôm nọ ta sai ngươi đem đày tên ấy sang Kế Châu, nay đã hết tội lỗi rồi vậy ngươi đến đó bắt về đây cho ta.

Lực sỉ vâng lời quay ra. Được một lát bỗng thấy Lý Quỳ ở trên trời rơi xuống ở giữa sân.Đới Tung vội vàng ra đỡ Lý Quỳ dậy mà hỏi rằng :

- Mấy hôm nay anh em ở đâu thế ?

Lý Quỳ trông thấy La Chân Nhân thì chỉ cúi đầu lạy lấy lạy để mà kêu lên rằng :

- Trăm lạy gia gia, ngàn lạy gia gia từ nay Thiết Ngưu không dám thế nữa...

La Chân Nhân ung dung nói rằng :

- Ngươi từ nay trở đi phải bỏ hết tính xằng bậy, mà hết lòng phò tá Tống Công Minh thì ta tha cho.

- Người là cha mẹ bên trên khi nào con cái dám sai lời nữa.

Đới Tung lại hỏi thăm chuyện trong mấy hôm đó Lý Quỳ liền thuật hết hết chuyện vào ngục Kế Châu đến khi có Hoàng Cân lực sỉ cứu về cho Đới Tung nghe. Bấy giờ Công Tôn Thắng nói với hai người rằng :

- Ở đây có hơn một ngàn Hoàng Cân lực sỉ đó, đều là đầy tớ La Chân Nhân cả.

Lý Quỳ nghe nói kêu lên rằng :

- Ôi Phật tổ ôi ! Thế mà không bảo cho tôi biết trước, để tôi khỏi xằng như thế

Nói đọan lạy lấy lạy để không thôi, Đới Tung cũng năn nỉ kêu với La Chân Nhân rằng :

- Chúng tôi đến đây đã lâu mà quân mã ở Đường Châu đương nguy cấp, dám xin sư phụ mở lòng từ bi mà cho Công Tôn Thắng cùng đi cứu Tống Công Minh để phá Cao Liêm một phen rồi lại xin đưa lên hầu ngài lập tức.

La Chân Nhân nói :

- Lẽ ra không cho đi nhưng nghĩ đến đại nghĩa của các ngươi thì xin cho đi mấy hôm để giúp...Duy ta dặn câu này phải nhớ chớ quên được.

Công Tôn Thắng vội vàng quỳ xuống để nghe pháp chỉ xem sao ?

Mới hay :

Cuộc đời bể lại dâu qua
Xua nay nghĩa lớn vẫn là nghĩa chung
Người thánh triết kẻ hào hùng
Đặt thân tuy khác giữ lòng dễ sai
Cùng nhau tế độ lấy trời
Cây nên hạnh phúc cho nòi giống xưa
Can qua dữ sự chẳng ngơ
Cân vàng lộ sắt trơ trơ mới là...
Thủy Hử
.::Tác giả: Thi Nại Am::.

Nhập Vân long đấu phép phá Cao Liêm
Hắc Toàn Phong xuống giếng cứu Sài Tiến

- Phép thuật của ngươi đối với Cao Liêm cũng không hơn kém gì nhau, song ngày này ta trao cho ngươi một phép Ngũ Lôi Thiên Tâm, ngươi cứ theo đó mà làm thì có thể cứu Tống Giang để thay trời làm Đạo được. Còn lão mẫu ngươi ở nhà ta sai người trông nom tử tế không cần lo nghĩ làm chi, ngươi cũng là ứng vào tinh số trên trời nên ta tạm cho ra đó một phen, song trong lòng phải thuỷ chung giữ lấy lời xưa chớ bị người ta xúi giục mà quên bỏ nghĩa lớn của mình mới được.

Công Tôn Thắng vâng nhận các phép rồi cùng với Đới Tung, Lý Quỳ lạy tạ Chân Nhân và từ giã các bạn học mà cùng về nhà tư. Khi về tới nhà Công Tôn Thắng lấy hai thanh bảo kiếm sắp sẵn các mũ sắt, áo đạo cùng đồ hành lý rồi lạy biệt thân mẫu mà lên đường.

Đi được bốn mươi dặm đường Đới Tung bảo với Công Tôn Thắng rằng :

- Bây giờ tiên sinh với Lý Quỳ đi sau để tôi về trước báo với Tống Ca ca, rồi cho người đi đón.

- Được lắm xin hiền đệ cứ về báo trước để tôi đi sau càng tiện

Đới Tung dặn Lý Quỳ rằng :

- Anh đi đường phải theo mệnh lệnh tiên sinh, nếu có câu gì không phải thì tôi sẽ liệu cho anh.

Lý Quỳ vâng dạ mà rằng :

- Phép thuật tiên sinh cũng như La Chân Nhân vậy có khi nào tôi dám khinh nhờn, xin Ca ca cứ đi trước.

Đới Tung liền buộc giáp mà làm phép thần hành đi trước, còn Công Tôn Thắng với Lý Quỳ lục đục đi sau. Trong khi đi đường Lý Quỳ sợ phép thuật của La Chân Nhân nên hết lòng hầu hạ Công Tôn không hề có điều càn bậy. Cách vài hôm đi đến trấn Vũ Cương thấy cửa nhà đông đúc Công Tôn bảo với Lý Quỳ rằng :

- Mấy hôm nay đi đường khó nhọc nay ta vào uống mấy chén rượu suông ăn vài cái bánh chay, rồi sẽ đi cũng được.

Lý Quỳ nghe nói lấy làm mừng bèn tìm vào một hàng rượu ở bên đường để đánh chén. Khi vào tới nơi Công Tôn Thắng ngồi trên Lý Quỳ cởi khăn gói ngồi ở phía dưới rồi gọi nhà hàng dọn rượu lên. Công Tôn Thắng hỏi nhà hàng :

- Ở đây có bánh điểm tâm chay không ?

- Thưa ngài trong hàng tôi bán rượu thịt không có thức ăn chay, duy ngoài chợ có thứ bánh táo là thức ăn chay mà thôi.

Lý Quỳ nói :

- Để tôi đi mua về đây.

Nói đoạn mở gói lấy ít tiền chạy ra chợ mua bánh, khi mua xong đương sắp ra về chợt thấy bên đường có tiếng người kêu quát lên rằng : ''Khoẻ thực '' Lý Quỳ nghe thấy vậy vội chạy đến xem thì thấy có đám đông người vây một anh chàng to lớn đương múa đôi chuỳ sắt ở đó. Anh chàng ấy mình cao hơn bẩy thước da mặt sần sùi, mũi thẳng xuống như dọc dừa, tay cầm chuỳ sắt ước nặng ba mươi cân múa may một lúc rồi đánh vào hòn đá ở đường vỡ hẳn ra. Chúng trông thấy bèn vổ tay khen ngợi ầm lên Lý Quỳ thấy vậy không sao nhịn được liền dắt bánh vào trong bọc chạy sấn vào giơ tay toan giật lấy chuỳ sắt của chàng kia. Chàng kia quát lên rằng :

- Anh là thằng nhắng nào dám vào giằng lấy chuỳ của ta.

- Anh múa có ra cái gì mà họ khen ầm cả lên ? Đưa lảo gia múa cho mà xem.

- Được ta cho anh mượn hai cây chuỳ nếu không múa nổi, thì ta tặng cho mấy quả đấm mà xem.

Lý Quỳ lẳng lặng với lấy cây chuỳ múa lên múa xuống, tựa hồ như tung quả đạn tròn hồi lâu mới đặt xuống mà tâm thầm không hề ra dáng chút gì khó nhọc. Anh chàng kia trông thấy vội cúi rạp xuống mà lạy rồi hỏi rằng :

- Xin hỏi đại danh Ca ca là gì ?

- Nhà anh ở đâu ?

- Nhà tôi ở phía trước gần đây.

Nói đọan liền dẫn Lý Quỳ đến một nơi cửa khoá then cài cẩn thận, rồi lấy chìa khoá mở cửa mời Lý Quỳ vào. Lý Quỳ vào tới trong nhà toàn thị bể lò binh khí vứt ngổn ngang trong bụng liền nghĩ thầm : ''Anh này ắt hẳn là anh lò rèn, hiện nay trong sơn trại cũng cần đến bất nhược ta rủ hắn đi phắt cho tiện '' nghĩ vậy liền hỏi :

- Bác tên họ là gì xin cho tôi biết ?

- Thưa ngài tôi họ Thang tên Long, thân phụ tôi ngày trước làm nghề thợ rèn sau gặp quan Lão Trung Kinh Lược cho làm quan ở phủ Diên Ân mới đây phụ thân bị mất ở chỗ làm quan, tính tôi lại hay rong chơi cờ bạc nên mới lưu lạc giang hồ phải tạm trú ở đây làm nghề thợ rèn để kiếm ăn. Tôi có luyện tập được nhiều võ nghệ, sau người ta thấy tôi có mụn đen khắp cả quanh mình Kim Tiều BàoTử, vậy dám hỏi quý danh là gì ?

- Tôi tức là Hắc Toàn Phong Lý Quỳ ở Lương Sơn Bạc đây.

Thang Long nghe nói vội vàng cúi lạy mà rằng :

- Chết nỗi ! Tôi nghe tiếng đã lâu mà không được biết ?

- Anh ở đây làm nghề thợ rèn thì bao giờ cho khá được, bất nhược theo tôi đến Lương Sơn Bạc làm cho Đầu lĩnh có thú hơn không ?

Thang Long hớn hở đáp rằng :

- Nếu quan anh có lòng tốt cho tiểu đệ theo đi thì còn gì hơn nữa.

Nói đoạn liền bái Lý Quỳ làm anh, rồi Lý Quỳ nhận Thang Long làm em. Thang Long lại nói Lý Quỳ rằng :

- Nhà tôi không có đầy tớ xin mời quan anh ra chợ, uống vài chén rượu suông cho tỏ tình thân ái, rồi nghỉ đây một đêm sáng mai sẽ đi..

- Tôi còn có sư pgụ ngồi đợi ở đằng kia, để tôi đem bánh về ăn rồi chạy ra ngay bây giờ, không thể nào trì trệ được nữa.

- Vội chi mà phải đi ngay như thế ?

- Chết nổi ! Tống Công Minh Ca ca hiện đương đánh nhau ở đất Đường Châu, còn tôi mời sư phụ về để cứu ứng đó.

- Sư phụ là ai ?

- Thôi bất tất phải nói anh thu xếp đi ngay mới được.

Thang Long vâng lời vội vàng thu xếp khăn gói tiền nong, khoác nón dắt dao, cầm thanh đao lớn vất bỏ cả cửa nhà đồ đạc mà theo Lý Quỳ cùng đi. Khi đi đến tửu điếm Công Tôn Thắng trông thấy Lý Quỳ về bèn có ý gay gắt bảovới Lý Quỳ rằng :

- Anh đi đâu đến giờ này mới về, giá chậm lúc nữa thì tôi lên núi cho rảnh chuyện.

Lý Quỳ nghe nói không dám trả lời lẳng lặng dẫn Thang Long vào lậy chào mà kể rỏ cho Công Tôn Thắng nghe, Công Tôn Thắng thấy vậy cũng có ý vui mừng một chút, đọan rồi Lý Quỳ đem bánh ra ba người ăn uống với nhau. Khi ăn uống xong tính trả tiền hàng rồi Lý Quỳ cùng Thang Long đều khoác khăn gói theo Công Tôn Thắng về lối Đường Châu đi được chừng hai phần đường thì thấy Đới Tung đến tiếp đón. Công Tôn Thắng cả mừng liền hỏi công việc đánh nhau mấy bữa nay ra sao ? Đới Tung nói :

- Mấy hôm nay Cao Liêm đã khỏi vết thương ngày nào cũng cho quân khơi đánh, nhưng Ca ca phải chịu nhịn không cho quân ra đánh, đành phải đợi tiên sinh đến đã.

Công Tôn Thắng cười nói rằng :

- Được lắm để tôi đến sẽ hay.

Lý Quỳ lại dẫn Thang Long vào chào hỏi rồi kể chuyện cho nghe, ba người kéo Đới Tung cùng đi. Khi gần tới trại cách năm dặm đường thấy Lã Phương, Quách Thịnh dẫn hơn năm trăm lính cùng ra đón tiếp. Bấy giờ bốn người cùng lên ngựa rồi trở về Đại trại.

Tống Giang, Ngô Dụng thấy Công Tôn Thắng về tới nơi vội vàng hớn hở vui mừng đón vào thăm hỏi, rồi cho đòi các đầu lĩnh vào đến trướng Trung Quân để chào mừng Công Tôn Thắng. Lý Quỳ dẫn Thang Long vào chào Tống Giang, Ngô Dụng cùng các vị đầu lĩnh rồi đặt tiệc ăn mừng rất là vui vẻ.

Ngày hôm sau Tống Giang, Ngô Dụng cùng Công Tôn Thắng bàn việc đánh Cao Liêm. Công Tôn Thắng nói :

- Xin Chủ tướng truyền cho nhổ trại kéo cả quân đến, xem thế giặc ra sao rồi tôi sẽ liệu.

Tống Giang nghe lời bèn truyền cho các trại, hết thảy đều kéo quân đến gần phủ Cao Đường để dàn trận. Khi tới nơi hạ trại yên ổn, đến sáng hôm sau quân sĩ ăn cơm từ trống canh năm, rồi sắp sửa chỉnh tề hết cả. Đọan rồi Tống Giang, Ngô Dụng cùng Công Tôn Thắng cưỡi ba con ngựa ra trước cửa trận, thúc cho khua trống phất cờ xông thẳng vào thành để đánh.

Nói về tri phủ Cao Liêm mới khỏi được vết thương nay bỗng thấy có quân mã Tống Giang kéo đến, chàng liền mặt giáp khoác bào sai mở cửa thành bỏ đích kiều xuống dẫn ba trăm thần binh ra thành nghinh địch. Khi tới nơi đôi bên mở cờ gióng trống dàn thành trận thế, rồi bên kia Tống Giang đứng trước mặt trận có mười viên tướng cưỡi ngựa đứng hàng nhạn hai bên. Bên tả có năm tướng là: Hoa Vinh, Tần Minh, Chu Đồng, Âu Bằng và Lã Phương ; bên hữu năm tướng là : Lâm Xung, Tôn Lập, Đặng Phi, Mã Lân và Quách Thịnh. Khoảng giữa ba viên chủ tướng Tống Giang, Ngô Dụng và Công Tôn Thắng đều thắng trận đứng nom sang trận Cao Liêm. Bấy giờ Cao Liêm thét bảo Tống Giang rằng:

- Bay là quân giặc cỏ ở trong xó rừng vũng nước, nay đã định đánh nhau phải quyết được thua mới được, nếu kinh sợ bỏ chạy thì không phải là hảo hán.

Tống Giang nghe nói liền hỏi :

- Ai chém thằng giặc kia cho ta.

nói vừa dứt lời thì Tiểu Lý Quảng Hoa Vinh nắm thương phóng ngựa chạy thẳng ra ngoài giữa trận. Cao Liêm thấy vậy quát lên rằng :

- Ai bắt thằng giặc kia cho ta ?

Vừa nói xong thì trong đám quan Thống Chế có một viên Thượng Tướng là Tiét Nguyên Huy múa song đao cưỡi ngựa ra đánh với Hoa Vinh, hai bên đánh nhau vừa được vài hiệp Hoa Vinh liền quay ngựa chạy về bản trận Tiết Nguyên Huy cũng múa đao phi ngựa hết sức đuổi theo. Khi đuổi gần tới nơi Hoa Vinh kìm ngựa lại, rồi dương cung đặt tên quay nhắm Nguyên Huy bắn một phát ngã xuống ngựa, hai bên quân lính đều reo hò ầm ỉ cả lên. Cao Liêm thấy vậy cả giận liền cầm miếng bài đồng hai tay đẩy kiếm gõ luôn ba tiếng, rồi thấy giữa trận thần binh có trận ác phong tung động cát vàng làm cho trời thảm đất sầu ai ai cũng kinh sợ. Đọan rồi thấy tiếng reo hò huyên náo, có một toán sài lang hổ báo cùng các thứ trùng độc thú dữ ở trong đám cát vàng hiện ra.

Bên kia Công Tôn Thắng thấyvậy liền cầm thanh kiếm Tùng Văn Cổ Định trỏ sang quân Cao Liêm trong miệng lẩm nhẩm sẻ đọc mấy lời rồi quát một tiếng ''Mau '' bấy giờ thấy một đạo kim quang bắn xéo qua quân Cao Liêm làm các thú dữ đều rớt xuống mặt đất. Quân lính cúi xuống nom thì đám trùng độc thú dữ toàn thị bằng giấy trắng cắt ra, bay là xuống đất thì cát vàng cũng nằm im không tung lên được nữa. Tống Giang thấy vậy cầm roi vẫy gọi toàn quân cùng xông sang đánh giết trong trận Cao Liêm, quân mã Cao Liêm kinh sợ tán loạn thiệt hại rất nhiều. Cao Liêm bèn kéo thần binh vào thành để giữ, quân Tống Giang đuổi đến gần thành, thấy địch kiều đã cất lên cửa thành đã đóng, trên mặt thành đá gỗ ném xuống như mưa liền gõ chiêng thu quân trở về đóng trại.

Khi điểm quân mã đều được đại thắng Tống Giang bèn vào trướng tạ công đức Công Tôn Thắng và khen thưởng khắp mặt tam quân.

Ngày hôm sau lại chia quân làm bốn mặt quanh thành Công Tôn Thắng nói với Tống Giang, Ngô Dụng rằng :

- Hôm trước tuy đánh được quân Cao Liêm nhưng còn ba trăm thần binh chạy cả vào thành và chăng ngày nay đánh thành rất gấp thì tất nhiên quân giặc đêm nay phải thừa kế mà ra d8ây cướp trại. Vậy chiều nay ta nên thu quân làm một, đợi đến chiều tối sẽ cho nấp cả vào các nơi bỏ mặc trại không cho chúng vào cướp và truyền lệnh cho các quân sĩ cứ nghe tiếng sấm hiệu, và trông ngọn lửa ở trong trại bốc lên là phải hết sức đổ ra đánh giết mới được.

Tống Giang nghe lời rồi truyền lệnh cho ba quân tiến lên đánh thành rồi chiều đến kéo cả vềtrại. Chiều hôm đó trong trại mở cờ nổi trống chè chén với nhau, mãi đến chiều tối mới đặt đội ngũ để ra nấp các nơi. Khi mai phục đã yên tịnh đâu vào đó rồi Tống Giang, Ngô Dụng, Công Tôn Thắng, Hoa Vinh, Tần Minh, Lạ Phương, Quách Thịnh đều kéo nhau lên chổ gò cao để đợi.

Đêm hôm đó Cao Liêm dẫn ba trăm thần binh mỗi người lưng đeo ống sắt trong đựng các thức lưu huỳnh vá diêm sinh và mỗi người đều cầm dao trượng gậy miệng ngậm hồi còi, nửa đêm mở cửa thành kéo quân đi cướp trại. Cao Liêm dẫn thần binh đi trước sau lưng có ba mươi tên quân đ đuổi theo cùng nhau thẳng kéo tới trại Tống Giang. Khi gần tới trại Cao Liêm ngồi trên mình ngựa làm phép yêu quái, phút chốc đã thấy trời đất đen sì một trận cuồng phong đổ lá rụng cây đưa đến, đọan rồi ba trăm thần binh tiếp lửa vào ống sắt thổi còi làm hiệu xông xáo kéo vào trong trại.

Bên kia Công Tôn Thắng ngồi trên gò cao trông thấy liền giơ kiếm làm phép, rồi thấy trong giữa trại không bỗng dưng nổi lên tiếng sấm rất to, ba trăm thần binh nghe vậy vừa toan quay gót lui ra, bỗng thấy trong trại lửa đỏ rực trời rồi bốn mặt quân phục đổ ra vây chặt trong trại không còn một lối nào mà chạy thoát. Bấy giờ ba trăm thần binh đều bị quân mã Tống Giang giết hết không sót một người. Cao Liêm liền dẫn ba mươi tên quân kỵ chạy trốn về thành. Vừa chạy được mấy bước đã thấy Báo Tử Đầu Lâm Xung dẫn một toán quân mã đuổi sát giạt đằng sau Cao Liêm vội vàng gọi mở cửa thành bỏ địch kiều xuống dẫn được tám, chín quân kỵ chạy thoát vào thành. Còn mấy mươi tên nữa đều bị Lâm Xung bắt sống được cả. Cao Liêm vào trong thành liền đốc thúc dân chúng để trấn giữ trong thành rất là cẩn mật.

Ngày hôm sau Tống Giang lại đến vây đánh thành rất dữ Cao Liêm nghĩ thầm rằng:''Bấy lâu học được phép thuật vẫn tưởng hơn được người, ai ngờ ngày này còn có kẻ cao hơn nữa, như thế thì còn biết tính làm sao ? Nay bất nhược phải mau mau viết thư sang hạt Đông Xương và hạt Khấu Châu để cầu cứu mới được. Hai hạt đó gần đây vả chăng hai ông tri phủ đó đều là môn đệ của Ca ca Thái Uý ta, thì tất nhiên họ phải đến cứu không sai..'' Nghĩ đọan viết hai phong thư sai hai quan Thống Chế mở cửa thành bên tây để cướp đường đi cầu cứu.

Bên kia các tướng của Tống Giang thấy người trong thành đi ra đã toan đuổi theo mà bắt. Ngô Dụng gạt đi mà rằng :

- Mặc cho họ đi ta phải dùng mẹo mà bắt mới thú.

Tống Giang hỏi :

- Quân sư định làm thế nào ?

- Hiện nay trong thành tất binh nguy tướng ít nên mới sai người ra đi cầu cứu, vậy ta giả làm hai đội quân mã đến ứng cứu rồi đánh nhau lộn bậy ở ngoài để cho hắn mở cửa thành ra tiếp ứng, bấy giờ thừa kế đánh tràn vào đó thì thế nào cũng bắt được Cao Liêm.

Tống Giang nghe cả mừng liền sai Đới Tung về Lương Sơn Bạc lấy hai toán quân mã, chia làm hai để tiến đánh Cao Đường.

Về phần Cao Liêm sau khi sai người đi cầu cứu viện, đêm đêm thường đốt lửa sáng rực ở trong thành để làm hiệu chờ viện binh kéo đến. Cách mấy hôm sau đám binh lính canh thành bỗng thấy quân mã Tống Giang tự nhiên rối loạn xôn xao bèn vội vàng báo cho Cao Liêm biết. Cao Liêm nghe báo lập tức chạy lên mặt thành để xem, bấy giờ trông xa thấy có hai toán quân mã xung đột tung hoành bụi mù rợp đất, đánhgiết luôn tay làm cho bọn giặc vây thành đều bỏ tan tành chạy cả. Cao Liêm thấy vậy biết là viện quân đã đến, bèn điểm hết quân mã trong thành mở tung hết cả cửa thành chia làm bốn mặt mà ùa ạt đánh ra. Khi ra tới ngoài thành, Cao Liêm xông xáo đánh vào trận Tống Giang. Tống Giang, Hoa Vinh, Tần Minh cưỡi ba con ngựa theo lối đường nhỏ mà chạy, Cao Liêm thúc quân mã đuổi riết để bắt. Đương khi đó có pháo nổ liên thanh Cao Liêm lấy làm nghi sợ bèn thu quân toan quay trở về.

Bỗng đâu hai bên đường nổi thanh la ầm ỉ rồi bên tả có Tiểu Ôn Hầu, bên hữu có Kiên Nhân Quý đều dẫn năm trăm quân mã xông ra Cao Liêm cướp đường cố chạy quân mã bị thiệt hại tới quá nửa. Khi chạy thoát được vòng trận về cổng thành, ngẩng lên trông thành đã thấy toàn thị cờ của Lương Sơn Bạc cả.

Cao Liêm kinh hoàng liếc mắt trông quanh không thấy có toán viện quân đâu nữa, chàng bất đắc dĩ phải dẫn đám tàn quân, tìm đường lối hẻm trong núi mà chạy. Chạy được mươi dặm đường, chợt thấy có một đám quân sĩ ở trong núi kéo ra, rối thấy Bệnh Uý Tri ngăn cản giữa đường mà quát lên rằng :

- Chúng ta đợi đây đã lâu muốn sống xuống ngựa đi thôi.

Cao Liêm thấy vậy lại dẫn quân quay lại, bỗng lại thấy Mỹ Nhiệm Công dẫn một toán quân sĩ chắn ngang lấp đường ; rồi hai bên cùng xông vào để đánh Cao Liêm thấy đường đi lối lại đều mắc nghẽn cả, bèn bỏ ngựa xuống bộ rồi lần lên núi để trốn. Bọn kia lại xông lên núi đuổi theo Cao Liêm vội niệm mấy câu thần chú trong miệng rồi quát lên một tiếng '' Lên '' rồi cưỡi lên một đám mây đen phất phơ trên đỉnh núi.

Khi đó Công Tôn Thắng đứng trên sườn núi thấy vậy, bèn ngồi trên mình ngựa cầm thanh kiếm làm phép quát lên một tiếng '' Mau '' rồi trỏ thanh kiếm lên, thì thấy Cao Liêm ở giữa đám mây rơi tung ngay xuống trước mặt Lôi Hoành, Lôi Hoành tiện tay chém một phát đứt làm hai đoạn, rồi xách thủ cấp xuống núi. Tống giang nghe nói giết được Cao Liêm bèn thu quân kéo vào trong thành Cao Đường, trước hết hạ lệnh không cho xâm phạm dân gian và yết bảng cho dân được yên việc làm ăn. Đoạn rồi đến nhà lao để cứu Sài Đại Quan Nhân.

Bấy giờ Tiết Cấp cùng với lính ngục đều chạy trốn mọi nơi, duy còn bốn năm mươi tên tù còn sót lại. Tống Giang lại cho tháo gông mà tha cho tất cả mọi người, mà không thấy Sài Tiến ở đấy. Sau thấy có vợ Sài Hoàng Thành cùng vợ con Sài Tiến đều bị giam vào hai phòng riêng mà Sài Tiến thì không thấy, nên trong lòng buồn bã vô cùng. Ngô Dụng cho đòi tất cả các người làm việc ở chân Cao Đường đến để hỏi. Sau có một người Tiết Cấp tên là Lạn Nhân nói rằng :

- Bữa trước tri phủ Cao Liêm bắt chúng tôi phải giam giữ rất là cẩn thận và có dặn chúng tôi nếu có lỡ xảy ra sự gì, thì cứ đem giết ngay Sài Tiến đi trước. Cách đây ba hôm Phủ lại thúc đem Sài Tiến ra để hành hình, chúng tôi thấy người đó ra vẻ tuấn tú khôi ngô nên người chí khí mới không nỡ ra tay, mà nói dối là Sài Tiến đã ốm gần chết đến nơi không cần phải giết. Sau Tri phủ thúc giục luôn tôi đã phải nói dối là Sài Tiến chết rồi. Đọan rồi trong mấy hôm đánh nhau bận rộn nên tri phủ cũng không hỏi gì đến nữa. Sau lại sợ người bới vẽ đến tai Tri phủ, nên hôm qua tôi đem Sài Tiến ra chổ giếng khô ở phía sau, tháo gông cho nấp xuống đó. Nay không biết có còn hay không ?

Tống Giang nghe nói vội bảo Lạn Nhân dẫn ra đi xem. Khi tới nơi nom xuống dưới giếng thấy tối đen mù mịt, không biết nông sâu thế nào, cho người đứng trên kêu gọi thì thấy dưới giếng im phắc như tờ, không có ai trả lời cả. Sau thòng dây xuống để đo mới biết giếng sâu có tới tám chín trượng. Tống Giang thấy vậy rân rấn hai hàng nước mắt mà nói rằng :

- Nếu vậy thì Sài Đại Quan Nhân nguy mất rồi.

Ngô Dụng nói :

- Xin chủ tướng thư tâm để cho người xuống đó dò xét xem sao ?

Ngô Dụng vừa nói dứt lời thì Lý Quỳ chạy đến mà kêu lên rằng :

- Để tôi xuống cho.

Tống Giang nói :

- Được lắm ! Chính ngươi làm hại Sài Đại Quan Nhân khi trước nay ngươi nên xuống cứu mới phải.

- Tôi xuống đó cũng không sợ gì, nhưng ở trên này đừng cắt dây mới được.

Ngô Dụng nói :

- Sao anh láu thế ? Ai đã phản anh mà sợ ?

Nói đọan sai người lấy thùng lớn, buộc hai bên cạnh nối đầu thùng rất dài, đặt một cây tre trên miệng giếng rồi quăng dây thừng lên trên đó. Đọan rồi Lý Quỳ cởi trần trùng trục, tay cầm song phủ ngồi vào trong thùng, buộc hai cái chuông bên cạnh thùng, rồi người đứng trên dong dây cho Lý Quỳ xuống giếng. Khi xuống tới đáy giếng Lý Quỳ ra lần mò sờ soạng bất đồ vớ phải đống xương Lý Quỳ kêu một mình lên rằng :

- Ối cha mẹ, cái quái gì mà gớm ghê như vậy ?

Chàng lại sờ quanh sờ quẩn, thấy giữa lòng giếng đầy những bùn lầy không sao bước chân xuống được, Lý Quỳ để đôi song phủ vào thùng rồi với đôi tay ra giếng để lần xem. Chàng lần mãi sau thấy một người cuộn tròn trong vũng nước Lý Quỳ vội kêu lên rằng :

- Sài Đại Quan Nhân...

Kêu dứt lời thì thấy người kia trả lời, chàng liền giơ tay vào mũi để xem thì thấy vẫn còn thoi thóp thở. Chàng thấy vậy nói lầm bẩm một mình : '' Lạy trời đất cứ thế này thì còn có cơ cứu sống lại đây ''

Nói đọan lại nhảy vào trong thùng lắc chuông ra hiệu cho ở trên biết. Trên kia nghe thấy chuông hiệu vội vàng co kéo thùng lên. Khi lên tới nơi chỉ thấy một mình Lý Quỳ, Tống Giang lấy làm kinh ngạc mà hỏi, Lý Quỳ kể rõ mọi sự dưới giếng cho Tống Giang nghe. Tống Giang nói :

- Nếu vậy, ngươi lại phải xuống đó đặt Sài Đại Quan Nhân vào thùng, để kéo lên trước, rồi sẽ thòng thúng kéo ngươi lên sau.

- Thôi Ca ca không biết, tôi đi Kế Châu đã gặp hai lần nguy hiểm, nay chả lẽ lại chịu lần nguy hiểm thứ ba nữa.

Tống Giang cười mà rằng :

- Chẳng lẽ ta đùa ngươi hay sao ? Ngươi cứ xuống đi mới được

Lý Quỳ vâng lời lại ngồi vào thùng rồi trên này dòng dây cho xuống giếng. Lý Quỳ ẵm Sài Tiến bỏ vào trong thùng lắc chuông ra hiệu cho kéo lên. Chúng kéo được Sài Tiến lên tới nơi, ai nấy đều mừng rỡ vô cùng, khi trông thấy Sài Tiến bị đầu trán sứt sẹo hai bên đùi nát nhừ da thịt, hai con mắt chỉ lim dim không mở ra được, thì mọi người lại thảm thiết xót thương sai người đi mời thầy về chữa ngay lập tức.

Bấy giờ Lý Quỳ ở dưới giếng đợi lâu không thấy thòng thùng xuống kêu la ầm lên Tống Giang nghe tiếng bảo dòng ngay dây xuống để đón Lý Quỳ.

Lý Quỳ lên tới nơi phát bẳn tính rằng :

- Các ông như thế không tốt sao không thòng dây xuống ngay là nghgiã lý gì ?

- Vì mải trông Sài Đại Quan nhân nên quên khuấy đi mất... thôi nhà ngươi bằng lòng vậy.

Nói đọan sai người vựt Sài Tiến lên xe, rồi đem vợ Sài Tiến, vợ Sài Hoàng Thành cùng các đồ gia tài xếp hơn hai mươi cỗ xe sai Lý Quỳ, Lôi Hoàng hộ tống về sơn trại. Đọan rồi bắt cả nhà Cao Liêm hơn ba mươi người đều chém đầu ra lệnh, mà thưởng cho tên Lạn Nhân. Lại truyền lấy của trong kho cùng tài sản của nhà Cao Liêm xếp cả lên xe, kéo cờ đắc thắng trở về Lương Sơn Bạc. Khi đi qua các châu quận hề động lấy tơ hào của dân, ai ai cũng lấy làm kính phục.

Tiều Cái cho mời Sài Tiến lên nghỉ ở chỗ Tống Công Minh trên núi và sai làm một dinh cơ khác cho gia quyến Sài Tiến ở. Bấy giờ sơn trại lại có thêm Sài Tiến cùng Thang Long thì ai nấy đều vui vẻ, liền đặt tiệc ăn mừng rất là thoả thích.

Nói về phủ Đông Xương cùng phủ Khấn Châu biết tin Cao Đường bị mất, cả nhà Cao Liêm bị chết hết.Bèn cùng nhau thảo sớ lập tức tâu về triều đình, sau các quan chức ở Cao Đường chạy thốc về kinh để tâu báo cho biết. Cao Thái Uý biết tin anh em là Cao Liêm bị giết lấy làm căm tức trong lòng, liền hăm hở vào triều để tâu cùng Thiên Tử.

Sáng hôm sau đó khi lầu Cảnh Dương chuông động, các quan văn võ đều chỉnh tề triều phục bước vào đan trì để chầu Thiên Tử. Được một lát, Thiên Tử ngồi nơi chính điện có quan Điện Đầu tuyên bố rằng :

- Các quan có việc gì cần vào tâu, bằng không xin đề tan chầu.

Vừa dứt tiếng thì thấy Cao Cầu quỳ trước ban tâu rằng :

- Nay có bọn giặc ở Lương Sơn Bạc thuộc phủ Tế Châu, mấy tên đầu đảng là Tiều Cái, Tống Giang xưa nay tụ họp bọn đại gian đại ác, chỉ chuyên nghề cướp hại nhân dân, đánh phá phủ huyện, càn dở buông dóng không biết tới đâu mà kể. Năm trước đã đánh giết quan quân ở Tế Châu, đánh phá thành Giang Châu và thành Vô Vi rất là tàn ác. Nay lại đánh châu Cao Đường giết hại quan dân, cướp lấy kho tàng làm cho trăm họ phải chịu lầm than, đó là một cái vạ lớn của nhà nước hiện nay, nếu không sớm diệt trừ ngay thì mai sau tất là khó trị. Vậy xin thánh thượng xét cho.

Vua nghe tâu cả kinh bèn truyền chỉ cho Cao Thái Uý lập tức điều binh khiển tướng trừ bọn giặc Lương Sơn. Cao Cầu lại tâu rằng :

- Đám đó tuy vậy cũng là một bọn giăc cỏ bất tất phải lấy đại quân cho phí tổn quốc gia. Nay tôi xin cắt một người này có thể khu trừ ngay được.

- Khanh định cắt người nào ra đó, xin cứ truyền lệnh ra đi, sau nầy đánh giặc có công ta sẽ gia phong tước thưởng.

Cao Thái Uý tâu rằng :

- Người này là con cháu một vị khai quốc công thần Hồ Duyên Tân ở Hà Đông tên là Hồ Duyên Chước khiển hai cây roi đồng sức khoẻ muôn người không kịp hiện làm Đô Thống Chế ở huyện Nhữ Vinh trong tay sẵn có quân tinh tướng giỏi, có thể đánh nổi bọn giặc Lương Sơn. Nay xin phong người ấy làm Binh Mã Chỉ Huy Sứ lãnh các quân mã bộ lập tức ra đó, thì thế nào cũng được thành công.

Vua nghe nói lấy làm vui mừng bèn giao cho Viện Cơ Mật sai sứ thần vâng mang sắc chỉ lập tức ra đất Nhữ Nam mời Hồ Duyên Chước về kính phụng mạng. Khi sứ thần tới Nhữ Nam, Hồ Duyên Chước cùng các quan trong thành ra nghinh đón thánh chỉ, đem về tuyên đọc rồi tiếp đãi sứ thần rất là trân trọng. Đọan rồi lập tức thu thập các đồ mũ mảng, đai giáp, cung tên, gươm ngựa và dẫn ba bốn mươi tên thủ hạ gấp đường về chốn kinh sư.

Cách mấy hôm về đến kinh sư Hồ Duyên Chước đến điện Tư Phủ để chào Cao Thái Uý. Hôm đó Cao Cầu đương ngồi trên Suý Phủ nghe báo Hồ Duyên Chước đã về thì trong bụng lấy làm vui mừng hớn hở, lập tức cho mời vào nói chuyện. Khi Hồ Duyên Chước vào tới nơi Cao Thái Uý đem lời hỏi thăm, rồi đem các đồ thưởng ra cho, sáng sớm hôm sau mới dẫn vào chầu Thiên Tử.

Thiên Tử trông thấy Hồ Duyên Chước tướng mạo đường đường ra dáng một tay dũng lược thì trong bụng rất vui mừng hớn hở liền ban cho một con ngựa Tích Tuyết Ô Truy ngày đi ngàn dặm là một giống ngựa hiếm có xưa nay.

Hôm đó Hồ Duyên Chước vâng tạ ơn vua, rồi theo Cao Thái Uý trở về suý phủđể bàn việc khởi binh. Hồ Duyên Chước nói với Cao Thái Uý rằng :

- Dám bẩm ân tướng tôi xem bọn Lương Sơn Bạc có nhiều tướng giỏi, ngựa mạnh lương nhiều không thể vội khinh ngay được. Vậy tôi xin tiến cử hai tướng làm tiên phong để cùng đi ra đò thì mới có thể khu trù được giặc, chẳng hay ân tướng nghĩ sao ?

Cao Thái Uý gật đầu khen phải, liền ân cần hỏi Hồ Duyên Chước xem định tiến cử những ai ?

Mới hay :

Một phen huyết chiến dậy trời
Giết quân tàn bạo, cứu người oan khiên
Xưa nay tài trí tương liên
Mà cân hoạ phúc hoàng thiên cũng già.
Ấy ai gây cuộc phong ba
Hao binh tổn tướng dễ mà ích chi ?
Con thuyền ngang dọc Liêu Nhi
Giang sơn này biết nặng về ai đây ?
Thủy Hử
.::Tác giả: Thi Nại Am::.

Cao Thái Uý huy động quân ba lộ
Hồ Duyên Chước dàn trận ngựa Liên Hoàn

Bấy giờ Cao Thái Uý hỏi Hồ Duyên Chước định cử ai làm tướng Tiên phong ?

Hồ Duyên Chước bẩm rằng :

- Chúng tôi xin cử một người làm Chánh Tiên Phong là họ Hàn tên Thao nguyên người ở quán Đông kinh hi65n làm Đoàn Luyện Sứ ở Trần Châu vốn là một tay võ cử xuất thân, khiến một thanh gươm trường rất giỏi người ta thường gọi là Bách Thắng Tướng Quân ; còn một người Phó Tiên Phong tên là Bành Dĩ con cháu của tướng ở đất Đông Kinh hiện làm Đoàn luyện Sứ ở Dĩnh Châu khiến khẩu đao hai lưỡi hai mũi võ nghệ hơn người ai ai cũng gọi là Thiên Mục Tướng Quân.

Cao Thái Uý nghe nói cả mừng mà rằng :

- Nếu được hai tướng đó ra đưhg tiên phong thì làm gì không dẹp yên được giặc ?

Nói đọan liền cho thảo hai bức công văn Uỷ Viện Khu Mật sai người đến Trần Châu và Dĩnh Châu lập tức triệu Hàn Thao và Bành Dĩ về kinh thỉnh dụng. Cách dăm bảy hôm hai tướng về đến soái phủ, liền vào bái yết Cao Thái Uý, ngày hôm sau Cao Thái Uý đem hết hàng quân ra đến giáo đường để diễn võ.

Khi diễn võ xong Cao Thái Uý hỏi chư tướng rằng :

- Hiện nay ba đạo quân có được bao nhiêu ?

- Trong ba đạo có năm nghìn quân mã và một vạn quân bộ.

- Nếu vậy các tướng phải lập tức trở về bản châu, chọn lấy ba nghìn quân mã và năm nghìn quân bộ mà cùng nhau tiến đánh Lương Sơn mới được.

- Binh mã ba đạo hiện đã luyện tập tinh thông, Chủ Suý không cần lo đến duy các đồ giáp trượng thì còn thiếu thốn nhiều, e thì khó lòng khởi binh ngay được.

- Nếu thế thì ta cho phép vào kho giáp trượng ở đây chọn đủ các thứ để dùng cho quân sĩ, cốt sao nghiêm bị chỉnh tề rồi khi khởi binh ta sẽ cho người ra điểm lại.

Hồ Duyên Chước vâng lệnh đem người vào kho giáp trượng chọn được ba nghìn thiết giáp, năm nghìn áo giáp ngựa bằng da, hai nghìn gươm trường, một nghìn đao lớn các thứ cung tên cùng năm trăm khẩu hoả bác thiết bác, xếp đặt lên xe để mang về ứng dụng. Cao Thái Uý giao cho ba nghìn ngựa trận, thưởng kim ngân cho ba tướng và khao thưởng tam quân. Rồi Hồ Duyên Chước, Hàn Thao cùng Bành Dĩ làm giấy cam đoan với Cao Thái Uý mà từ biệt ra đi.

Khi tới châu Nhữ Ninh, Hồ Duyên Chước sai Hàn Thao, Bành Dĩ đem hết binh mã ở Trần Châu, Dĩnh Châu đến cùng hội họp. Trong nửa tháng trời ba đạo quân tề tựu nghiêm chỉnh, Hồ Duyên Chước liền đem các đồ gươm giáo cung ngựa trao cho ba quân mã dự bị đợi ngày ra trận. Bấy giờ Cao Thái Uý sai hai viên tướng trong điện Soái Phủ ra điểm lại hẳn hoi rồi khao thưởng ba quân mà chia làm ba đạo tiến đánh. Hồ Duyên Chước đi đạo trung quân ở giữa, rồi Bành Dĩ thôi thúc hậu quân đi sau. Khi ra khỏi cửa thành ba quân cờ mở trống dóng, uy thế ầm ầm như vỡ trời long đất mà cùng nhau kéo đến Lương Sơn.

Bên kia Tiều Cái, Tống Giang nghe báo quan quân kéo đến bèn tụ họp quân sư Ngô Dụng, Công Tôn Thắng, Sài Tiến cùng các vị Đầu lĩnh để bàn định cơ cư địch. Ngô Dụng nói :

- Hồ Duyên Chước là con cháu quan Khai Quốc Công Thần Hồ Duyên Tân võ nghệ cao cường khiến hai cây roi đồng rất giỏi, khó ai bén mảng đến gần. Vậy tất phải tay nào can trường giỏi giang mới được, trước hết lấy sức đối địch rồi sau dùng mẹo thi hành mới có thể bắt được.

Vừa nói dứt lời thì Hắc Toàn Phong Lý Quỳ ứng lên rằng :

- Tôi xin đi bắt thằng ấy mới được...Tống Giang gạt đi mà rằng :

- Ngươi đi không được... Việc này phải nhờ Tích Lịch Hoả Tần Minh đi đánh trận đầu ; Báo Tử Đầu Lâm Xung đi đánh trận thứ nhì ; Tiểu Lý Quảng Hoa Vinh đánhtrận thứ ba ; Nhất Trượng Thanh Hồ Tam Nương đánh trận thứ tư ; Bệnh Uý Tri Tôn Lập đánh trận thứ năm. Năm đội lần lượt đánh rồi ta sẽ dẫn mười anh em và đại đội nhân mã mà áp sau.. Đám hậu quân thì bên tả năm tướng là Chu Đồng, Lôi Hoành, Mục Hoằng, Hoàng Tín, Lã Phương. Bên hữu năm tướng là Dương Hùng, Thạch Tú, Âu Bằng, Mã Lân, Quách Thịnh. Đường thuỷ thì Lý Tuấn, Trương Hoành, Trương Thuận và ba anh em họ Nguyễn đem thuyền ra tiếp ứng. Còn Lý Quỳ với Dương Lâm đem quân ra mai phục ở hai bên đường để đợi khi ứng viện.

Tống Giang cắt đặt chỉnh tề rồi tiền quân là Tần Minh dẫn quân mã xuống núi, rồi tìm nơi nội rộng mà dàn thành thế trận. Bấy giờ đương dạo mùa đông song khí trời ấm áp dễ chịu, Tần Minh đợi đến hôm sau đã thấy tiên phong bên kia là Bách Thắng Tướng Quân Hàn Thao kéo đến.

Sáng sớm hôm sau hai bên ra đối trận, ba hồi trống dóng vừa xong thì hai tướng cùng cưỡi ngựa xông ra cửa trận, cùng đứng dưới mặt cờ. Hàn Thao hoành gươm trên ngựa mà quát mắng Tần Minh rằng :

- Binh trời đến đây, ngươi không xuống ngựa sớm liệu hàng trước đi còn toan chống cự được sao ? Ta nay quyết lấp phăng vũng nước đập tan ngọn núi Lương Sơn giết chết hết đồ phản tặc chúng bây, mà đem nộp về triều đình, bằm thây làm vạn mảnh mới nghe..

Tần Minh vốn người nóng tính không nói năng chi, liền vỗ ngựa múa Lang Nha Côn thẳng xông ra đánh, Hàn Thao cũng múa gươm cự địch với Tần Minh. Đôi bên đánh nhau được hai mươi hiệp, Hàn Thao không sao địch nổi Tần Minh chỉ toan thừa cơ để chạy.

Vừa khi đó chủ tướng là Hồ Duyên Chước kéo đến thấy Hàn Thao không đánh nổi Tần Minh liền múa song chiên phóng ngựa Tích Tuyết Ô Truy xông ra đánh giúp. Tần Minh thấy vậy toan xông lại đánh, thì đội quân thứ hai là Báo Tử Đầu Lâm Xung đã ra cứu ứng. Lâm Xung bảo với Tần Minh rằng :

- Thống chế hãy nghỉ một lát xem tôi đánh đủ ba trăm hiệp rồi sẽ hay.

Nói đọan múa bát sà mâu ra đánh Hồ Duyên Chước, rồi Tần Minh dẫn quân quanh sườn núi lui vào. Đằng nay Lâm Xung với Hồ Duyên Chước đôi bên địch thủ với nhau, kẻ chiên người thương rối rít như hoa trước gió, đánh nhau hơn năm mươi hiệp chưa phân thắng phụ ra sao ? Chợt đâu đội quân thứ ba là Tiểu Lý Quảng Hoa Vinh đã đến. Hoa Vinh đứng trước cửa trại kêu lên rằng :

- Lâm Tướng quân hãy khoan tay để tôi bắt sống hắn cho mà coi.

Lâm Xung nghe nói liền quay ngựa chạy vào trốn mất Hồ Duyên Chước thấy Lâm Xung võ nghệ cao cường thì cũng chạy về bản trận mà không dám đuổi.

Lâm Xung bèn dẫn quân bản bộ mà đi quanh vào nẻo đường núi. Bấy giờ Hoa Vinh vác thương ra trận thì thấy bên kia tướng hậu quân là Thiên Mục Tướng Bành Dĩ cũng vừa kéo đến. Bành Dĩ hoành đao ngồi trên mình ngựa Ngũ Minh Thiên Hoàng Hoa xông ra cửa trận quát mắng Hoa Vinh rằng :

- Đồ phản tặc kia có thấm vào đâu ? Ngươi quyết đấu được thua với ta chăng ?

Hoa Vinh cả giận không thèm trả lời liền xông ngựa ra đánh luôn Bành Dĩ. Đôi bên đánh nhau được hai mươi hiệp thì Hồ Duyên Chước thấy Bành Dĩ hơi núng thế bèn vỗ ngựa xông ra địch với Hoa Vinh.

Chợt đâu toán quân thứ tư kéo đến rồi Nhất Trượng Thanh Hồ Tam Nương gọi lên rằng :

- Hoa Tướng quân hãy nghỉ tay để tôi bắt tên ấy cho.

Hoa Vinh nghe nói liền dẫn quân lui về sườn núi. Bên Bành Dĩ lại xông ra đánh nhau với Nhất Trượng Thanh. Vừa được một lát thì toán quân thứ năm là Bệnh Uý Tri Tôn Lập kéo ra. Tôn Lập kìm ngựa trước trận xem Nhất Trượng Thanh đối địch với Bành Dĩ đôi bên gươm dao loáng nhoáng, ngựa cuốn bụi trần đầu xông sát khí đánh nhau hơn hai mươi hiệp thì Nhất Trượng Thanh quay ngựa chạy vào. Bành Dĩ thấy vậy gắng sức bình sinh xông vào đuổi đánh Nhất Trượng Thanh treo đao lên yên ngựa, sờ trong áo lấy ra tấm hồng gấm trên mặt có hai mươi bốn lưỡi câu vàng, chờ khi Bành Dĩ đuổi sát đến nơi liền quay mình nhắm trúng Bành Dĩ quăng ra một cái, rồi giật Bành Dĩ quay xuống ngựa. Tôn Lập thấy thế quát quân sĩ sấn vào bắt trói Bành Dĩ đem về. Hồ Duyên Chước cả giận vỗ ngựa xông ra đánh cứu Nhất Trượng Thanh cũng vỗ ngựa xông ra để địch. Hồ Duyên Chước tức giận Nhất Trượng Thanh mong sao nuốt sống thì mới cam tâm. Hai bên đánh nhau hơn hai mươi hiệp Hồ Duyên Chước sốt ruột lừa miếng phá đĩnh, lừa cho Nhất Trượng Thanh chém sấn đôi đao vào gần trước bụng rồi tay hữu chàng giơ roi nhằm vào Nhất Trượng Thanh đánh xuống, dè đâu Nhất Trượng Thanh nhanh mắt trông thấy liền giơ đao bên phải lên đỡ, làm cho đầu roi vừa đánh vào lưỡi đao đánh keng một tiếng bắn toé lửa ra, rồi Nhất Trượng Thanh quay ngựa chạy vào bản trận. Hồ Duyên Chước thấy vậy vội vàng sấn ngựa đuổi theo. Bên này Bệnh Uý Tri Tôn Lập xông ra đón đánh rồi thấy toán hậu quân của Tống Giang cũng vừa kéo đến đằng sau.

Tống Giang dẫn mười vị tướng quân dàn thành trận thế để tiếp ứng đằng sau, còn Nhất Trượng Thanh lại dẫn quân mã quay vào sườn núi. Tống Giang thấy Nhất Trượng Thanh bắt sống được Bành Dĩ thì trong lòng lấy làm mừng vô hạn Đằng này Tôn Lập đeo gươm lên vai rút đôi cương chuỳ dóng trúc ra đánh nhau với Hồ Duyên Chước đôi bên cùng múa song chuỳ thế lực rất là hùng dũng. Một bên Tôn Lập đội mũ sắt đôi sừng giao nhau quấn khăn lụa hồng ở trán, mình mặc áo bà ba đen trăm hoa điểm vẽ vai khoác giáp vàng cưỡi ngựa Ô Truy khiến đôi cương chiên dóng trúc mắt hổ, trông vẻ ăn đứt Uất Trì Cung. Một bên là Hồ Duyên Chước đầu đội mũ sắt sừng thẳng lên trời, quấn khăn vàng ở trán, mình mặt áo đen đốm vẻ thất tinh khoác áo khai giáp cưỡi con ngựa Tích Tuyết Ô Truy, khiến đôi cương chiên Thuỷ Bát Mã Lăng tay tả nặng mười cân, tay hữu nặng mười ba cân, rỏ ra dòng dõi quan Hồ Duyên Tán. Hai bên đánh nhau trước trận, kẻ tiến người lui, kẻ qua người lại trước sau tới ba mươi hiệp chưa phân được thua ra sao.

Bấy Hàn Thao ở trong đám quân quan nghe nói bị bắt mất Bành Dĩ liền thôi thúc hết cả quân mã đội hậu xông vào đánh trận Tống Giang. Tống Giang thấy vậy vội thúc mười vị Đầu lĩnh dẫn quân xông sang đánh trước, đọan rồi bốn đạo ở đằng sau cũng chia làm hai đường tiến đánh.

Khi đó trong trận Hồ Duyên Chước ngựa đứng liên hoàn đều mặc bố giáp chỉ hở bốn cẳng ra ngoài, người mặc áo giáp chỉ để hai con mắt nom ra gươm giáo cung tên, không thể sao đánh cho núng được. Còn bên trận Tống Giang cũng có giáp trụ chỉnh tề song đồ dùng thường mỏng không sao chịu nổi cung tên của trận bên kia bắn lại. Tống Giang biết thế không đánh phá nổi đành phải gõ chiêng thu quân về, Hồ Duyên Chước cũng lui quân hơn hai mươi dặm hạ trại.

Tống Giang kéo quân về hạ trại bên tây núi, rồi gọi tả hữu đem Bành Dĩ ra trước tướng Trung quân. Khi quân sĩ giải Bành Dĩ tới nơi Tống Giang vội quát bọn tả hữu, rồi thân hành cởi trói cho Bành Dĩ dắt lên ngồi trong trướng, đọan rồi Tống Giang cúi lạy Bánh Dĩ một cách rất trân trọng. Bánh Dĩ vội đáp lễ mà rằng :

- Chúng tôi bị bắt đến đây, lẽ ra phải chết cớ sao Tướng quân lại còn đãi cho như vậy ?

- Lũ chúng tôi hết chốn nương thân, phải nhờ nơi Thuỷ Bạc tạm lánh ít lâu... Ngày nay triều đình sai Tướng quân lên đánh lẽ ra là phải đến trước Quan nhân mà cúi đầu chịu tội mới phải, song e khi tính mạng không toàn mới phải cùng các ngài mà cả gan chống cự. Nay như thế thực là mạo phạm uy trời, xin ngài tha tội ấy cho.

- Tôi vẫn nghe tiếng Tướng quân có lòng trọng nghĩa khinh tài, phù nguy cứu khổn ai ngờ đâu ngày nay quả nhiên biết được, như vậy thực hân hạnh vô cùng. Nếu ngài có lòng dung nạp tôi, thì xin hết lòng ra sức để báo đáp ơn to nghĩa lớn chẳng hay ngài nghĩ sao ?

Tống Giang nghe nói cả mừng sai người đưa Bành Dĩ lên chào Tiều Cái Thiên Vương lưu ở sơn trại rồi nhất diện khao thưởng tam quân, cùng các vị Đầu lĩnh bàn định việc quân.

Bên kia Hồ Duyên Chước thu quân đóng trại rồi cùng với Hàn Thao bàn việc đánh phá Lương Sơn. Hàn Thao nói :

- Ngày nay ra trận bên giặc đã tiến quân ra đánh sau lại vội vàng lui quân về ngay, vậy ngày mai đem tận số quân mã lên trước tất là toàn thắng không sai

- Việc đó ta cũng dự định như thế, vậy ngày mai nên làm ngay mới được.

Nói đọan liền hạ lệnh cho ba nghìn quân mã dự làm trăm đội, cứ ba mươi con kết thành một liên lấy vòng sắt khoá với nhau, hể gặp quân giặc xa dùng cung tên, gần dùng gươm giáo đều phải hết sức xông vào để đánh còn năm nghìn quân bộ thì đi sau để tiếp ứng.

Hồ Duyên Chước lại dặn Hàn Thao rằng :

- Sáng mai bất tất phải khiêu chiến làm chi, ta cùng Tướng quân cứ áp trận đằng sau hễ thấy quân giặc ra đánh thì cứ chia làm ba mặt mà xông vào mới được.

Bàn định đã xong sáng hôm sau đều sắp sửa chỉnh tề để ra trận. Đằng này Tống Giang chia binh mã làm năm đội tiến trước, còn hậu quân chỉ có mười tướng đi kèm và hai toán phục binh nấp ở hai đường tả hữu. Bấy giờ năm đội đi trước thì có Tần Minh đứng giữa, Lâm Xung, Nhất Trượng Thanh bên tả, Hoa Ving, Tôn Lập ở bên hữu ; rồi Tống Giang dẫn mười tướng kéo quân ra đằng sau, người ngựa chập chùng không khác chi rừng quân núi giáo vậy.

Khi dàn trận chỉnh tề Tần Minh liền ra trận thách đánh với Hồ Duyên Chước, bên trận Hồ Duyên Chước có một nghìn quân bộ dàn trước mặt, chỉ khua trống reo hò mà không ai ra đánh với Tần Minh. Tống Giang đứng sau thấy vậy lấy làm nghi hoặc, bèn truyền lệnh cho hậu quân tạm lui rồi phóng ngựa lên chỗ Hoa Vinh để nom sang trận bên kia. Chợt đâu trong trận bên kia có tiếng súng Liên châu, một nghìn quân bộ trước trận chia ra hai bên, rồi có ba quân mã liên hoàn xông ra hăng hái, hai bên mã quân toàn thị tên bắn như mưa, còn khoảng giữa thì gươm giáo sáng choang một lượt. Tống Giang thấy vậy cả kinh vội thúc quân sĩ lấy cung tên ra bắn để cự địch, bên kia thì ba nghìn quân mã cứ phăng phăng nhất tề để cự đến. Năm đạo quân trước trận Tống Giang thấy cả sợ rối loạn cả lên, đội quân ở phía sau cũng hoảng kinh chạy trốn không sao thu giữ lại được. Tống Giang vội quay ngựa lui lại rồi cùng mười viên tướng kèm giữ hai bên mà chạy. Bấy giờ sau lưng đã có một đội quân mã liên hoàn đuổi đến, may có hai đạo phục binh của Lý Quỳ, Dương Lâm đổ ra cự địch đánh cứu Tống Giang chạy thẳng về Bến Nước, đoạn rồi Lý Tuấn, Trương Hoành, Trương Thuận cùng ba anh em họ Nguyễn chở thuyền ra tiếp ứng, Tống Giang vội vàng xuống thuyền sai chia các ngã cứu các tướng xuống thuyền tất cả. Trên kia đội quân mã Liên Hoàn đuổi đến Bến Nước bắn tên rào rào xuống các thuyền may các thuyền đều có lá chắn che thân nên không thiệt hại chút nào. Tống Giang thôi thúc thuyền chạy đến Áp Chuỷ rồi kéo quân lên bộ đóng quân ở đó. Khi điểm lại binh mã thiệt mất quá nửa duy các vị Đầu lĩnh vẫn còn chu toàn được cả. Được mốt lát thấy Thạch Dũng, Thới Thiên, Tôn Tẩn, Cố Đại Tẩu chạy trốn về sơn trại mà nói rằng :

- Chúng tôi bị đám bộ quân sát đến, phá hết cửa nhà nếu không có thuyền cứu ứng thì khó lòng sống sót lên đây được.

Tống Giang nghe nói lấy lời an ủi mọi người, rồi thân hành xem xét tất cả các tướng sĩ ra trận. Trong đó sáu người bị tên là Lâm Xung, Lôi Hoành, Lý Quỳ, Thạch Tú, Tôn Tẩn, Hoàng Tín còn đám tiểu lâu la bị thương không biết bao nhiêu đâu mà kể. Tiều Cái thấy vậy liền cùng với Ngô Dụng, Công Tôn Thắng tới nơi thăm hỏi, Tống Giang ra mặt âu sầu lo nghĩ không biết tính kế làm sao ? Ngô Dụng khuyên Tống Giang rằng :

- Thắng bại là việc nhà binh Ca ca bất tất phải lo phiền quá đỗi, r6òi đây ta sẽ nghĩ cách phá ngựa Liên Hoàn.

Tiều Cái liền truyền lệnh thuỷ quân đóng yên thuỷ trại, đêm ngày canh phòng cho cẩn thận đề phòng giặc tràn qua và mời Tống Giang lên núi để yên nghỉ. Tống Giang không chịu lên núi bèn hạ trại ở Áp Chuỷ, rồi cho các tướng bị thương lên núi để dưỡng bịnh.

Sa trường muôn dặm cát bay

Anh hùng thua được xưa nay chuyện thường

Ba quân bền vững gan vàng

Nước non có hội phong quang ngại gì ?

Nói về Hồ Duyên Chước thu quân đắc thắng trở về trong trại, tháo ngựa Liên Hoàn thưởng công các tướng, tính tất cả giết chết rất nhiều, bắt sống được năm trăm người và hơn ba trăm ngựa chiến Hồ Duyên Chước liền cho người về báo ở kinh sư rồi nhất diện khao thưởng quân ở trại.

Bấy giờ Cao Thái Uý ở kinh sư nghe tin Hồ Duyên Chước đánh thắng được giặc ở Lương Sơn Bạc sai người về báo tin, thì hớn hở vui mừng đến ngày hôm sau vào tâu cho Thiên Tử biệt. Thiên Tử nghe tâu cả mừng liền lấy mười bình

rượu, một áo cẩm bào và mười vạn quan tiền phái một viên Sứ Quân mang ra cho Hồ Duyên Chước và khao thưởng ba quân. Khi sứ giả tới nơi Hồ Duyên Chước cùng Hàn Thao ra ngoài hai mươi dặm đón tiếp vào trong trại, lạy chịu ơn vua rồi đặt tiệc đãi sứ giả, sai Hàn Thao chia tiền thưởng quân và đem năm trăm người mới bắt đem giam trong trại, để đợi khi bắt được đầu đảng sẽ giải kinh sư. Quan sứ thân hỏi đến chuyện Bành Đoàn Luyện, Hồ Duyên Chước đáp rằng :

- Bữa trước mới kéo quân đến đây vì ham bắt Tống Giang vào gần đất giặc nên bị gian đồ bắt mất, nhưng ngày nay chắc quân giặc không dám thò ra nữa. Vậy tôi định phân binh để đánh kỳ cho phá hết sơn trại, lấp phẳng thuỷ nhai, bắt cả gian tặc mà phá tan sào huyệt mới nghe. Song còn hiềm một nỗi bốn mặt toàn thị hồ nước không có đường lên, vậy duy còn có cách dùng súng hoả bác mà bắn thì thể nào cũng phá được. Trước đây tôi nghe ở kinh sư có người tên Oanh Thiên Lôi Lăng Chấn chế súng hoả bác có thể bắn xa mười bốn mười lăm dặm, đạn đá đến đâu đất lở trời long núi tan đá vỡ đến đó. Vả chăng người đó võ nghệ tinh thông, cung tên thạo giỏi, nếu được Quan Sứ về kinh nói quan Thái Uý cho người ấy ra đây, thì thế nào cũng có thể phá tan quân giặc ngay.

Quan Sứ vâng lời sáng hôm sau bái biệt trở về Kinh sư, Quan sứ vào chào Cao Thái Uý đem lời của Hồ Duyên Chước thuật lại cho Cao Thái Uý nghe, Cao Thái Uý nghe nói cả mừng liền cho đòi quan phó sứ kho Giáp Trượng là Lăng Châu đến.

Nguyên Lăng Chấn người ở Lăng Yên là một tay võ nghệ cao cường, làm nghề chế súng rất giỏi ở triều nhà Tống nên vẫn gọi là Oanh Thiên Lôi xưa nay.Bấy giờ Oanh Thiên Lôi đến bái kiến Cao Thái Uý, Thái Uý cấp văn bằng trao cho làm chức Thống Lĩnh Hành Quân truyền lệnh sắp sửa yên mã khí giới ra đi ngay lập tức. Lăng Chấn vâng lệnh ra về sửa sọan các đồ dùng chế thuốc làm súng cùng các thứ giá súng đạn, xếp cả lên xe và sắp đủ cung đao giáp mã, dẫn ba bốn mươi tên quân hoá đi ra địa phận Lương Sơn.

Khi ra tới trại Lăng Chấn chào chủ tướng là Hồ Duyên Chước và Tiên phong là Hàn Thao rồi thăm dò các nơi xung yếu ở sơn trại và đặt ba thứ súng để đánh. Ba thứ súng đó một là Phong Hoả Bác hai là Kim Luân Bác ba là Từ Mẫu Bác, đều sai đặt giá súng ở Bến Nước để phòng bị sẵn sàng ở đó.

Khi đó Tống Giang ở tiểu trại bên bến Áp Chuỷ đương cùng với quân sư Ngô Dụng tìm cách phá quan quân, bỗng thấy có người về báo nay có một tay giỏi nghề súng đạn tên là Oanh Thiên Lôi Lăng Chấn ở Đông Kinh mới đến trại quân hiện đã dựng các giá súng ở Bến Nước, sắp sửa đánh vào sơn trại nay mai.

Ngô Dụng nghe báo bảo với Tống Giang rằng :

- Sơn trại đây bốn mặt toàn thị là hồ nước, thành Uyển Tử cách nước lại càng xa, dẩu có Phi Thiên Hoả Bác cũng khó lòng đánh vào ngay được, nay hãy tạm bỏ tiểu trại ở bên Áp Chuỷ này mà đóng cả ở trên núi xem họ đánh chác ra sao rồi ta sẽ liệu.

Tống Giang nghe nói bèn bỏ tiểu trại ở bến Áp Chuỷ mà kéo về tất cả ở trên sơn trại, Tiều Cái, Công Tôn Thắng đón tiếp vào Tụ Nghĩa Sảnh mà hỏi rằng

- Nay quân giặc đã dùng thứ súng như vậy thì ta dùng cách náo đối phó cho lại ?

Vừa hỏi được một câu thì bỗng thấy có ba tiếng súng nổ luôn đánh vào thuỷ trại ngoài bến Áp Chuỷ, Tống Giang thấy vậy trong lòng bối rối lo âu cùng các vị Đù lĩnh đều thất sắc ngây người không biết làm sao cho được. Ngô Dụng nói

- Bây giờ nếu có người dụ được Lăng Chấn vào gần bến nước mà bắt được hắn thì mới có thể bàn cách đánh phá quân giặc được.

Tiều Cái nói :

- Nếu vậy ta cho Lý Tuấn, Trương Hoành, Trương Thuận cùng ba anh em họ Nguyễn đem thuyền ra bến nước cứ thế này....mà làm. Trên bờ thì Lôi Hoành, Chu Đồng thì cứ theo cách này... mà tiếp ứng thì may ra có thể thành công.

Sáu vị Dầu lĩnh coi thuỷ trại đều vâng lời rồi Lý Tuấn, Trương Hoành dẫn bốn năm mươi tên thuỷ thủ rất thạo, chèo hai thuyền theo đám lau lách đi trước, Trương Thuận cùng anh em họ Nguyễn dong hơn bốn mươi chiếc thuyền nhỏ tiếp ứng theo sau. Khi Lý Tuấn, Trương Hoành ra đến ngoài bến liền nhảy lên bờ đến chỗ giá súng của Lăng Chấn mà reo hò toan kéo đổ. Quân sĩ thấy vậy liền vào báo với Lăng Chấn, Lăng Chấn nghe báo vội lấy hai khẩu súng phong hoả rồi cắp dao lên ngựa dẫn hơn nghìn quân hăm hở đuổi theo. Lý Tuấn, Trương Thuận thấy vậy liền dẫn người chạy thẳng, Lăng Chấn hối hả chạy đuổi theo đến gần bến nước, thấy một dãy có hơn bốn mươi chiếc thuyền nhỏ và có hơn trăm quân thuỷ ở đó.

Bấy giờ Lý Tuấn, Trương Thuận nhảy cả xuống thuyền, cố ý trùng trình không đẩy thuyền ra vội, khi trông thấy quân mã của Lăng Chấn tới nơi thì kêu gọi ầm ỷ rồi nhảy xuống nước một lượt. Lăng Chấn thấy vậy thì cướp cả thuyền Chu Đồng, Lôi Hoành đứng đối ngạn bên kia liền đánh trống reo hò cả lên. Lăng Chấn cướp được dãy thuyền bèn sai quân kéo cả xuống thuyền chèo chở quay về để mà đánh, khi đi đến giữa dòng nước chợt thấy Lôi Hoành, Chu Đồng ở trên bờ đánh một hồi chuông liền ở dưới nước có bốn năm mươi tên thuỷ quân, nhoi lên nhổ hất tất cả các lái thuyền làm cho nước chảy vào thuyền như suối như vậy. Đoạn rồi các thuỷ quân thừa thế mà đánh lật đổ cả thuyền, các quân sĩ trong thuyền đều bị lăn xuống nước cả. Lăng Chấn thấy vậy toan quay thuyền trở lại thì bỗng thấy thuyền mình cũng mất cả bánh lái, nước rỉ vào thuyền như suối chảy rồi hai bên có hai viên tướng Đầu lĩnh nhoi lên đánh đổ lật thuyền làm cho Lăng Chấn ngã lăn xuống nước. Bấy giờ Nguyễn Tiểu Nhị chực sẵn dưới thuyền vớ được Lăng Chấn liền ôm choàng lấy mà kéo lên trên bờ. Lên đến bờ có người tiếp tay mà trói Lăng Chấn lại giải lên trên núi, đám quân lính ở dưới này bắt được hai trăm người còn sống còn thì chết đuối quá nửa, và có mấy người chết hụt chạy về báo cho Hồ Duyên Chước biết. Hồ Duyên Chước nghe báo vội dẫn quân ra đuổi, khi tới nơi đã thấy các thuyền về bến Áp Chuỷ người thì không thấy một ai mà cung tên bắn thì không làm sao tới được. Hồ Duyên Chước lấy làm căm tức vô cùng, song không thể làm thế nào được phải nín hơi nuốt giận mà dẫn quân mã lui về. Bên kia bọn Đầu lĩnh bắt được Oanh Thiên Lôi Lăng Chấn giải về trên núi cho người báo với Tống Giag, Tống Giang dẫn hết thảy các vị Đầu lĩnh trong trại đi xuống cửa quan thứ nhì để đón tiếp, khi trông thấy Lăng Chấn, Tống Giang thân hành cởi trói ra rồi giận mắng chúng rằng :

- Ta bảo các ngươi đón mời Thống Lĩnh tử tế lên núi, sao các người xử vô lễ như thế ?

Lăng Chấn nghe nói lấy làm cảm tạ vô cùng, Tống Giang liền nâng chén rượu tiếp phong rồi bắt tay mời lên trên núi, được một lát lên tới Đại trại, Lăng Chấn trông thấy Bành Dĩ ở đó, trong lòng rất lấy làm phân vân không biết nói sao cho được. Bành Dĩ khuyên Lăng Chấn rằng :

- Hai vị Đầu Lĩnh Tiều, Tống thay trời làm đạo chiêu nạp hào kiệt, mong trừ những sự bất bình để giúp cho nhà cho nước, vậy chúng ta đến đây chỉ nên theo mệnh là hơn.

Tống Giang cũng lấy lời uyển chuyển mà dỗ dành Lăng Chấn vào đảng, Lăng Chấn đáp rằng :

- Tiểu đệ ở đây hầu các ngài cũng được không lấy làm gì ngại, nhưng còn mẹ già cùng vợ con ở cả kinh sư, nếu lỡ ra ai biết được tất là nguy hiểm đến tính mạng, vậy biết làm sao cho tiện được ?

- Cái đó Thống Lĩnh bất tất phải quan tâm, mấy hôm nữa tôi xin đưa người đón về ngay lập tức.

- Nếu được Đầu lĩnh chu toàn như thế thì chúng tôi dẫu chết cũng cam tâm.

Tiều Cái liền đặt tiệc ăn mừng và thưởng cho quân sĩ. Ngày hôm sau các vị Đầu lĩnh cùng bàn kế phá trận Liên Hoàn. Chợt thấy Kim Báo Tử Thang Long đứng lên nói rằng :

- Tiểu đệ nghĩ được một kế này tất phải nhờ đến loại khí giới kia và một người Ca ca tôi mới có thể phá được trận Liên Hoàn.

Ngô Dụng đón lấy nói :

- Nếu được như vậy thì còn gì hơn nữa ? Người ấy là ai ? Dùng thứ quân khí gì ? Xin hiền đệ nói cho được biết.

Thang Long vâng lời liền chấp tay đến trước để kể tên người đó cho các vị Đầu lĩnh nghe.

Mới hay :

Đã nên khẳng khái ra đời
Làm cho động đất long trời mới nghe
Tuồng gì bọ nước xăm xoe
Mũ cao áo rộng toan đè nén nhau
Giống người ai kém ai đâu
Quyết đem máu đỏ mà lau gươm thù
Có công tất cũng ra trò
Cái gương công lý ngàn thu vẫn còn.
Thủy Hử
.::Tác giả: Thi Nại Am::.

Ngô Dụng sai Thời Thiên cắp bảo giáp
Thang Long lừa Từ Ninh đến Lương Sơn

Bấy giờ Cao Thái Uý hỏi Hồ Duyên Chước định cử ai làm tướng Tiên phong ?

Hồ Duyên Chước bẩm rằng :

- Chúng tôi xin cử một người làm Chánh Tiên Phong là họ Hàn tên Thao nguyên người ở quán Đông kinh hi65n làm Đoàn Luyện Sứ ở Trần Châu vốn là một tay võ cử xuất thân, khiến một thanh gươm trường rất giỏi người ta thường gọi là Bách Thắng Tướng Quân ; còn một người Phó Tiên Phong tên là Bành Dĩ con cháu của tướng ở đất Đông Kinh hiện làm Đoàn luyện Sứ ở Dĩnh Châu khiến khẩu đao hai lưỡi hai mũi võ nghệ hơn người ai ai cũng gọi là Thiên Mục Tướng Quân.

Cao Thái Uý nghe nói cả mừng mà rằng :

- Nếu được hai tướng đó ra đưhg tiên phong thì làm gì không dẹp yên được giặc ?

Nói đọan liền cho thảo hai bức công văn Uỷ Viện Khu Mật sai người đến Trần Châu và Dĩnh Châu lập tức triệu Hàn Thao và Bành Dĩ về kinh thỉnh dụng. Cách dăm bảy hôm hai tướng về đến soái phủ, liền vào bái yết Cao Thái Uý, ngày hôm sau Cao Thái Uý đem hết hàng quân ra đến giáo đường để diễn võ.

Khi diễn võ xong Cao Thái Uý hỏi chư tướng rằng :

- Hiện nay ba đạo quân có được bao nhiêu ?

- Trong ba đạo có năm nghìn quân mã và một vạn quân bộ.

- Nếu vậy các tướng phải lập tức trở về bản châu, chọn lấy ba nghìn quân mã và năm nghìn quân bộ mà cùng nhau tiến đánh Lương Sơn mới được.

- Binh mã ba đạo hiện đã luyện tập tinh thông, Chủ Suý không cần lo đến duy các đồ giáp trượng thì còn thiếu thốn nhiều, e thì khó lòng khởi binh ngay được.

- Nếu thế thì ta cho phép vào kho giáp trượng ở đây chọn đủ các thứ để dùng cho quân sĩ, cốt sao nghiêm bị chỉnh tề rồi khi khởi binh ta sẽ cho người ra điểm lại.

Hồ Duyên Chước vâng lệnh đem người vào kho giáp trượng chọn được ba nghìn thiết giáp, năm nghìn áo giáp ngựa bằng da, hai nghìn gươm trường, một nghìn đao lớn các thứ cung tên cùng năm trăm khẩu hoả bác thiết bác, xếp đặt lên xe để mang về ứng dụng. Cao Thái Uý giao cho ba nghìn ngựa trận, thưởng kim ngân cho ba tướng và khao thưởng tam quân. Rồi Hồ Duyên Chước, Hàn Thao cùng Bành Dĩ làm giấy cam đoan với Cao Thái Uý mà từ biệt ra đi.

Khi tới châu Nhữ Ninh, Hồ Duyên Chước sai Hàn Thao, Bành Dĩ đem hết binh mã ở Trần Châu, Dĩnh Châu đến cùng hội họp. Trong nửa tháng trời ba đạo quân tề tựu nghiêm chỉnh, Hồ Duyên Chước liền đem các đồ gươm giáo cung ngựa trao cho ba quân mã dự bị đợi ngày ra trận. Bấy giờ Cao Thái Uý sai hai viên tướng trong điện Soái Phủ ra điểm lại hẳn hoi rồi khao thưởng ba quân mà chia làm ba đạo tiến đánh. Hồ Duyên Chước đi đạo trung quân ở giữa, rồi Bành Dĩ thôi thúc hậu quân đi sau. Khi ra khỏi cửa thành ba quân cờ mở trống dóng, uy thế ầm ầm như vỡ trời long đất mà cùng nhau kéo đến Lương Sơn.

Bên kia Tiều Cái, Tống Giang nghe báo quan quân kéo đến bèn tụ họp quân sư Ngô Dụng, Công Tôn Thắng, Sài Tiến cùng các vị Đầu lĩnh để bàn định cơ cư địch. Ngô Dụng nói :

- Hồ Duyên Chước là con cháu quan Khai Quốc Công Thần Hồ Duyên Tân võ nghệ cao cường khiến hai cây roi đồng rất giỏi, khó ai bén mảng đến gần. Vậy tất phải tay nào can trường giỏi giang mới được, trước hết lấy sức đối địch rồi sau dùng mẹo thi hành mới có thể bắt được.

Vừa nói dứt lời thì Hắc Toàn Phong Lý Quỳ ứng lên rằng :

- Tôi xin đi bắt thằng ấy mới được...Tống Giang gạt đi mà rằng :

- Ngươi đi không được... Việc này phải nhờ Tích Lịch Hoả Tần Minh đi đánh trận đầu ; Báo Tử Đầu Lâm Xung đi đánh trận thứ nhì ; Tiểu Lý Quảng Hoa Vinh đánhtrận thứ ba ; Nhất Trượng Thanh Hồ Tam Nương đánh trận thứ tư ; Bệnh Uý Tri Tôn Lập đánh trận thứ năm. Năm đội lần lượt đánh rồi ta sẽ dẫn mười anh em và đại đội nhân mã mà áp sau.. Đám hậu quân thì bên tả năm tướng là Chu Đồng, Lôi Hoành, Mục Hoằng, Hoàng Tín, Lã Phương. Bên hữu năm tướng là Dương Hùng, Thạch Tú, Âu Bằng, Mã Lân, Quách Thịnh. Đường thuỷ thì Lý Tuấn, Trương Hoành, Trương Thuận và ba anh em họ Nguyễn đem thuyền ra tiếp ứng. Còn Lý Quỳ với Dương Lâm đem quân ra mai phục ở hai bên đường để đợi khi ứng viện.

Tống Giang cắt đặt chỉnh tề rồi tiền quân là Tần Minh dẫn quân mã xuống núi, rồi tìm nơi nội rộng mà dàn thành thế trận. Bấy giờ đương dạo mùa đông song khí trời ấm áp dễ chịu, Tần Minh đợi đến hôm sau đã thấy tiên phong bên kia là Bách Thắng Tướng Quân Hàn Thao kéo đến.

Sáng sớm hôm sau hai bên ra đối trận, ba hồi trống dóng vừa xong thì hai tướng cùng cưỡi ngựa xông ra cửa trận, cùng đứng dưới mặt cờ. Hàn Thao hoành gươm trên ngựa mà quát mắng Tần Minh rằng :

- Binh trời đến đây, ngươi không xuống ngựa sớm liệu hàng trước đi còn toan chống cự được sao ? Ta nay quyết lấp phăng vũng nước đập tan ngọn núi Lương Sơn giết chết hết đồ phản tặc chúng bây, mà đem nộp về triều đình, bằm thây làm vạn mảnh mới nghe..

Tần Minh vốn người nóng tính không nói năng chi, liền vỗ ngựa múa Lang Nha Côn thẳng xông ra đánh, Hàn Thao cũng múa gươm cự địch với Tần Minh. Đôi bên đánh nhau được hai mươi hiệp, Hàn Thao không sao địch nổi Tần Minh chỉ toan thừa cơ để chạy.

Vừa khi đó chủ tướng là Hồ Duyên Chước kéo đến thấy Hàn Thao không đánh nổi Tần Minh liền múa song chiên phóng ngựa Tích Tuyết Ô Truy xông ra đánh giúp. Tần Minh thấy vậy toan xông lại đánh, thì đội quân thứ hai là Báo Tử Đầu Lâm Xung đã ra cứu ứng. Lâm Xung bảo với Tần Minh rằng :

- Thống chế hãy nghỉ một lát xem tôi đánh đủ ba trăm hiệp rồi sẽ hay.

Nói đọan múa bát sà mâu ra đánh Hồ Duyên Chước, rồi Tần Minh dẫn quân quanh sườn núi lui vào. Đằng nay Lâm Xung với Hồ Duyên Chước đôi bên địch thủ với nhau, kẻ chiên người thương rối rít như hoa trước gió, đánh nhau hơn năm mươi hiệp chưa phân thắng phụ ra sao ? Chợt đâu đội quân thứ ba là Tiểu Lý Quảng Hoa Vinh đã đến. Hoa Vinh đứng trước cửa trại kêu lên rằng :

- Lâm Tướng quân hãy khoan tay để tôi bắt sống hắn cho mà coi.

Lâm Xung nghe nói liền quay ngựa chạy vào trốn mất Hồ Duyên Chước thấy Lâm Xung võ nghệ cao cường thì cũng chạy về bản trận mà không dám đuổi.

Lâm Xung bèn dẫn quân bản bộ mà đi quanh vào nẻo đường núi. Bấy giờ Hoa Vinh vác thương ra trận thì thấy bên kia tướng hậu quân là Thiên Mục Tướng Bành Dĩ cũng vừa kéo đến. Bành Dĩ hoành đao ngồi trên mình ngựa Ngũ Minh Thiên Hoàng Hoa xông ra cửa trận quát mắng Hoa Vinh rằng :

- Đồ phản tặc kia có thấm vào đâu ? Ngươi quyết đấu được thua với ta chăng ?

Hoa Vinh cả giận không thèm trả lời liền xông ngựa ra đánh luôn Bành Dĩ. Đôi bên đánh nhau được hai mươi hiệp thì Hồ Duyên Chước thấy Bành Dĩ hơi núng thế bèn vỗ ngựa xông ra địch với Hoa Vinh.

Chợt đâu toán quân thứ tư kéo đến rồi Nhất Trượng Thanh Hồ Tam Nương gọi lên rằng :

- Hoa Tướng quân hãy nghỉ tay để tôi bắt tên ấy cho.

Hoa Vinh nghe nói liền dẫn quân lui về sườn núi. Bên Bành Dĩ lại xông ra đánh nhau với Nhất Trượng Thanh. Vừa được một lát thì toán quân thứ năm là Bệnh Uý Tri Tôn Lập kéo ra. Tôn Lập kìm ngựa trước trận xem Nhất Trượng Thanh đối địch với Bành Dĩ đôi bên gươm dao loáng nhoáng, ngựa cuốn bụi trần đầu xông sát khí đánh nhau hơn hai mươi hiệp thì Nhất Trượng Thanh quay ngựa chạy vào. Bành Dĩ thấy vậy gắng sức bình sinh xông vào đuổi đánh Nhất Trượng Thanh treo đao lên yên ngựa, sờ trong áo lấy ra tấm hồng gấm trên mặt có hai mươi bốn lưỡi câu vàng, chờ khi Bành Dĩ đuổi sát đến nơi liền quay mình nhắm trúng Bành Dĩ quăng ra một cái, rồi giật Bành Dĩ quay xuống ngựa. Tôn Lập thấy thế quát quân sĩ sấn vào bắt trói Bành Dĩ đem về. Hồ Duyên Chước cả giận vỗ ngựa xông ra đánh cứu Nhất Trượng Thanh cũng vỗ ngựa xông ra để địch. Hồ Duyên Chước tức giận Nhất Trượng Thanh mong sao nuốt sống thì mới cam tâm. Hai bên đánh nhau hơn hai mươi hiệp Hồ Duyên Chước sốt ruột lừa miếng phá đĩnh, lừa cho Nhất Trượng Thanh chém sấn đôi đao vào gần trước bụng rồi tay hữu chàng giơ roi nhằm vào Nhất Trượng Thanh đánh xuống, dè đâu Nhất Trượng Thanh nhanh mắt trông thấy liền giơ đao bên phải lên đỡ, làm cho đầu roi vừa đánh vào lưỡi đao đánh keng một tiếng bắn toé lửa ra, rồi Nhất Trượng Thanh quay ngựa chạy vào bản trận. Hồ Duyên Chước thấy vậy vội vàng sấn ngựa đuổi theo. Bên này Bệnh Uý Tri Tôn Lập xông ra đón đánh rồi thấy toán hậu quân của Tống Giang cũng vừa kéo đến đằng sau.

Tống Giang dẫn mười vị tướng quân dàn thành trận thế để tiếp ứng đằng sau, còn Nhất Trượng Thanh lại dẫn quân mã quay vào sườn núi. Tống Giang thấy Nhất Trượng Thanh bắt sống được Bành Dĩ thì trong lòng lấy làm mừng vô hạn Đằng này Tôn Lập đeo gươm lên vai rút đôi cương chuỳ dóng trúc ra đánh nhau với Hồ Duyên Chước đôi bên cùng múa song chuỳ thế lực rất là hùng dũng. Một bên Tôn Lập đội mũ sắt đôi sừng giao nhau quấn khăn lụa hồng ở trán, mình mặc áo bà ba đen trăm hoa điểm vẽ vai khoác giáp vàng cưỡi ngựa Ô Truy khiến đôi cương chiên dóng trúc mắt hổ, trông vẻ ăn đứt Uất Trì Cung. Một bên là Hồ Duyên Chước đầu đội mũ sắt sừng thẳng lên trời, quấn khăn vàng ở trán, mình mặt áo đen đốm vẻ thất tinh khoác áo khai giáp cưỡi con ngựa Tích Tuyết Ô Truy, khiến đôi cương chiên Thuỷ Bát Mã Lăng tay tả nặng mười cân, tay hữu nặng mười ba cân, rỏ ra dòng dõi quan Hồ Duyên Tán. Hai bên đánh nhau trước trận, kẻ tiến người lui, kẻ qua người lại trước sau tới ba mươi hiệp chưa phân được thua ra sao.

Bấy Hàn Thao ở trong đám quân quan nghe nói bị bắt mất Bành Dĩ liền thôi thúc hết cả quân mã đội hậu xông vào đánh trận Tống Giang. Tống Giang thấy vậy vội thúc mười vị Đầu lĩnh dẫn quân xông sang đánh trước, đọan rồi bốn đạo ở đằng sau cũng chia làm hai đường tiến đánh.

Khi đó trong trận Hồ Duyên Chước ngựa đứng liên hoàn đều mặc bố giáp chỉ hở bốn cẳng ra ngoài, người mặc áo giáp chỉ để hai con mắt nom ra gươm giáo cung tên, không thể sao đánh cho núng được. Còn bên trận Tống Giang cũng có giáp trụ chỉnh tề song đồ dùng thường mỏng không sao chịu nổi cung tên của trận bên kia bắn lại. Tống Giang biết thế không đánh phá nổi đành phải gõ chiêng thu quân về, Hồ Duyên Chước cũng lui quân hơn hai mươi dặm hạ trại.

Tống Giang kéo quân về hạ trại bên tây núi, rồi gọi tả hữu đem Bành Dĩ ra trước tướng Trung quân. Khi quân sĩ giải Bành Dĩ tới nơi Tống Giang vội quát bọn tả hữu, rồi thân hành cởi trói cho Bành Dĩ dắt lên ngồi trong trướng, đọan rồi Tống Giang cúi lạy Bánh Dĩ một cách rất trân trọng. Bánh Dĩ vội đáp lễ mà rằng :

- Chúng tôi bị bắt đến đây, lẽ ra phải chết cớ sao Tướng quân lại còn đãi cho như vậy ?

- Lũ chúng tôi hết chốn nương thân, phải nhờ nơi Thuỷ Bạc tạm lánh ít lâu... Ngày nay triều đình sai Tướng quân lên đánh lẽ ra là phải đến trước Quan nhân mà cúi đầu chịu tội mới phải, song e khi tính mạng không toàn mới phải cùng các ngài mà cả gan chống cự. Nay như thế thực là mạo phạm uy trời, xin ngài tha tội ấy cho.

- Tôi vẫn nghe tiếng Tướng quân có lòng trọng nghĩa khinh tài, phù nguy cứu khổn ai ngờ đâu ngày nay quả nhiên biết được, như vậy thực hân hạnh vô cùng. Nếu ngài có lòng dung nạp tôi, thì xin hết lòng ra sức để báo đáp ơn to nghĩa lớn chẳng hay ngài nghĩ sao ?

Tống Giang nghe nói cả mừng sai người đưa Bành Dĩ lên chào Tiều Cái Thiên Vương lưu ở sơn trại rồi nhất diện khao thưởng tam quân, cùng các vị Đầu lĩnh bàn định việc quân.

Bên kia Hồ Duyên Chước thu quân đóng trại rồi cùng với Hàn Thao bàn việc đánh phá Lương Sơn. Hàn Thao nói :

- Ngày nay ra trận bên giặc đã tiến quân ra đánh sau lại vội vàng lui quân về ngay, vậy ngày mai đem tận số quân mã lên trước tất là toàn thắng không sai

- Việc đó ta cũng dự định như thế, vậy ngày mai nên làm ngay mới được.

Nói đọan liền hạ lệnh cho ba nghìn quân mã dự làm trăm đội, cứ ba mươi con kết thành một liên lấy vòng sắt khoá với nhau, hể gặp quân giặc xa dùng cung tên, gần dùng gươm giáo đều phải hết sức xông vào để đánh còn năm nghìn quân bộ thì đi sau để tiếp ứng.

Hồ Duyên Chước lại dặn Hàn Thao rằng :

- Sáng mai bất tất phải khiêu chiến làm chi, ta cùng Tướng quân cứ áp trận đằng sau hễ thấy quân giặc ra đánh thì cứ chia làm ba mặt mà xông vào mới được.

Bàn định đã xong sáng hôm sau đều sắp sửa chỉnh tề để ra trận. Đằng này Tống Giang chia binh mã làm năm đội tiến trước, còn hậu quân chỉ có mười tướng đi kèm và hai toán phục binh nấp ở hai đường tả hữu. Bấy giờ năm đội đi trước thì có Tần Minh đứng giữa, Lâm Xung, Nhất Trượng Thanh bên tả, Hoa Ving, Tôn Lập ở bên hữu ; rồi Tống Giang dẫn mười tướng kéo quân ra đằng sau, người ngựa chập chùng không khác chi rừng quân núi giáo vậy.

Khi dàn trận chỉnh tề Tần Minh liền ra trận thách đánh với Hồ Duyên Chước, bên trận Hồ Duyên Chước có một nghìn quân bộ dàn trước mặt, chỉ khua trống reo hò mà không ai ra đánh với Tần Minh. Tống Giang đứng sau thấy vậy lấy làm nghi hoặc, bèn truyền lệnh cho hậu quân tạm lui rồi phóng ngựa lên chỗ Hoa Vinh để nom sang trận bên kia. Chợt đâu trong trận bên kia có tiếng súng Liên châu, một nghìn quân bộ trước trận chia ra hai bên, rồi có ba quân mã liên hoàn xông ra hăng hái, hai bên mã quân toàn thị tên bắn như mưa, còn khoảng giữa thì gươm giáo sáng choang một lượt. Tống Giang thấy vậy cả kinh vội thúc quân sĩ lấy cung tên ra bắn để cự địch, bên kia thì ba nghìn quân mã cứ phăng phăng nhất tề để cự đến. Năm đạo quân trước trận Tống Giang thấy cả sợ rối loạn cả lên, đội quân ở phía sau cũng hoảng kinh chạy trốn không sao thu giữ lại được. Tống Giang vội quay ngựa lui lại rồi cùng mười viên tướng kèm giữ hai bên mà chạy. Bấy giờ sau lưng đã có một đội quân mã liên hoàn đuổi đến, may có hai đạo phục binh của Lý Quỳ, Dương Lâm đổ ra cự địch đánh cứu Tống Giang chạy thẳng về Bến Nước, đoạn rồi Lý Tuấn, Trương Hoành, Trương Thuận cùng ba anh em họ Nguyễn chở thuyền ra tiếp ứng, Tống Giang vội vàng xuống thuyền sai chia các ngã cứu các tướng xuống thuyền tất cả. Trên kia đội quân mã Liên Hoàn đuổi đến Bến Nước bắn tên rào rào xuống các thuyền may các thuyền đều có lá chắn che thân nên không thiệt hại chút nào. Tống Giang thôi thúc thuyền chạy đến Áp Chuỷ rồi kéo quân lên bộ đóng quân ở đó. Khi điểm lại binh mã thiệt mất quá nửa duy các vị Đầu lĩnh vẫn còn chu toàn được cả. Được mốt lát thấy Thạch Dũng, Thới Thiên, Tôn Tẩn, Cố Đại Tẩu chạy trốn về sơn trại mà nói rằng :

- Chúng tôi bị đám bộ quân sát đến, phá hết cửa nhà nếu không có thuyền cứu ứng thì khó lòng sống sót lên đây được.

Tống Giang nghe nói lấy lời an ủi mọi người, rồi thân hành xem xét tất cả các tướng sĩ ra trận. Trong đó sáu người bị tên là Lâm Xung, Lôi Hoành, Lý Quỳ, Thạch Tú, Tôn Tẩn, Hoàng Tín còn đám tiểu lâu la bị thương không biết bao nhiêu đâu mà kể. Tiều Cái thấy vậy liền cùng với Ngô Dụng, Công Tôn Thắng tới nơi thăm hỏi, Tống Giang ra mặt âu sầu lo nghĩ không biết tính kế làm sao ? Ngô Dụng khuyên Tống Giang rằng :

- Thắng bại là việc nhà binh Ca ca bất tất phải lo phiền quá đỗi, r6òi đây ta sẽ nghĩ cách phá ngựa Liên Hoàn.

Tiều Cái liền truyền lệnh thuỷ quân đóng yên thuỷ trại, đêm ngày canh phòng cho cẩn thận đề phòng giặc tràn qua và mời Tống Giang lên núi để yên nghỉ. Tống Giang không chịu lên núi bèn hạ trại ở Áp Chuỷ, rồi cho các tướng bị thương lên núi để dưỡng bịnh.

Sa trường muôn dặm cát bay

Anh hùng thua được xưa nay chuyện thường

Ba quân bền vững gan vàng

Nước non có hội phong quang ngại gì ?

Nói về Hồ Duyên Chước thu quân đắc thắng trở về trong trại, tháo ngựa Liên Hoàn thưởng công các tướng, tính tất cả giết chết rất nhiều, bắt sống được năm trăm người và hơn ba trăm ngựa chiến Hồ Duyên Chước liền cho người về báo ở kinh sư rồi nhất diện khao thưởng quân ở trại.

Bấy giờ Cao Thái Uý ở kinh sư nghe tin Hồ Duyên Chước đánh thắng được giặc ở Lương Sơn Bạc sai người về báo tin, thì hớn hở vui mừng đến ngày hôm sau vào tâu cho Thiên Tử biệt. Thiên Tử nghe tâu cả mừng liền lấy mười bình

rượu, một áo cẩm bào và mười vạn quan tiền phái một viên Sứ Quân mang ra cho Hồ Duyên Chước và khao thưởng ba quân. Khi sứ giả tới nơi Hồ Duyên Chước cùng Hàn Thao ra ngoài hai mươi dặm đón tiếp vào trong trại, lạy chịu ơn vua rồi đặt tiệc đãi sứ giả, sai Hàn Thao chia tiền thưởng quân và đem năm trăm người mới bắt đem giam trong trại, để đợi khi bắt được đầu đảng sẽ giải kinh sư. Quan sứ thân hỏi đến chuyện Bành Đoàn Luyện, Hồ Duyên Chước đáp rằng :

- Bữa trước mới kéo quân đến đây vì ham bắt Tống Giang vào gần đất giặc nên bị gian đồ bắt mất, nhưng ngày nay chắc quân giặc không dám thò ra nữa. Vậy tôi định phân binh để đánh kỳ cho phá hết sơn trại, lấp phẳng thuỷ nhai, bắt cả gian tặc mà phá tan sào huyệt mới nghe. Song còn hiềm một nỗi bốn mặt toàn thị hồ nước không có đường lên, vậy duy còn có cách dùng súng hoả bác mà bắn thì thể nào cũng phá được. Trước đây tôi nghe ở kinh sư có người tên Oanh Thiên Lôi Lăng Chấn chế súng hoả bác có thể bắn xa mười bốn mười lăm dặm, đạn đá đến đâu đất lở trời long núi tan đá vỡ đến đó. Vả chăng người đó võ nghệ tinh thông, cung tên thạo giỏi, nếu được Quan Sứ về kinh nói quan Thái Uý cho người ấy ra đây, thì thế nào cũng có thể phá tan quân giặc ngay.

Quan Sứ vâng lời sáng hôm sau bái biệt trở về Kinh sư, Quan sứ vào chào Cao Thái Uý đem lời của Hồ Duyên Chước thuật lại cho Cao Thái Uý nghe, Cao Thái Uý nghe nói cả mừng liền cho đòi quan phó sứ kho Giáp Trượng là Lăng Châu đến.

Nguyên Lăng Chấn người ở Lăng Yên là một tay võ nghệ cao cường, làm nghề chế súng rất giỏi ở triều nhà Tống nên vẫn gọi là Oanh Thiên Lôi xưa nay.Bấy giờ Oanh Thiên Lôi đến bái kiến Cao Thái Uý, Thái Uý cấp văn bằng trao cho làm chức Thống Lĩnh Hành Quân truyền lệnh sắp sửa yên mã khí giới ra đi ngay lập tức. Lăng Chấn vâng lệnh ra về sửa sọan các đồ dùng chế thuốc làm súng cùng các thứ giá súng đạn, xếp cả lên xe và sắp đủ cung đao giáp mã, dẫn ba bốn mươi tên quân hoá đi ra địa phận Lương Sơn.

Khi ra tới trại Lăng Chấn chào chủ tướng là Hồ Duyên Chước và Tiên phong là Hàn Thao rồi thăm dò các nơi xung yếu ở sơn trại và đặt ba thứ súng để đánh. Ba thứ súng đó một là Phong Hoả Bác hai là Kim Luân Bác ba là Từ Mẫu Bác, đều sai đặt giá súng ở Bến Nước để phòng bị sẵn sàng ở đó.

Khi đó Tống Giang ở tiểu trại bên bến Áp Chuỷ đương cùng với quân sư Ngô Dụng tìm cách phá quan quân, bỗng thấy có người về báo nay có một tay giỏi nghề súng đạn tên là Oanh Thiên Lôi Lăng Chấn ở Đông Kinh mới đến trại quân hiện đã dựng các giá súng ở Bến Nước, sắp sửa đánh vào sơn trại nay mai.

Ngô Dụng nghe báo bảo với Tống Giang rằng :

- Sơn trại đây bốn mặt toàn thị là hồ nước, thành Uyển Tử cách nước lại càng xa, dẩu có Phi Thiên Hoả Bác cũng khó lòng đánh vào ngay được, nay hãy tạm bỏ tiểu trại ở bên Áp Chuỷ này mà đóng cả ở trên núi xem họ đánh chác ra sao rồi ta sẽ liệu.

Tống Giang nghe nói bèn bỏ tiểu trại ở bến Áp Chuỷ mà kéo về tất cả ở trên sơn trại, Tiều Cái, Công Tôn Thắng đón tiếp vào Tụ Nghĩa Sảnh mà hỏi rằng

- Nay quân giặc đã dùng thứ súng như vậy thì ta dùng cách náo đối phó cho lại ?

Vừa hỏi được một câu thì bỗng thấy có ba tiếng súng nổ luôn đánh vào thuỷ trại ngoài bến Áp Chuỷ, Tống Giang thấy vậy trong lòng bối rối lo âu cùng các vị Đù lĩnh đều thất sắc ngây người không biết làm sao cho được. Ngô Dụng nói

- Bây giờ nếu có người dụ được Lăng Chấn vào gần bến nước mà bắt được hắn thì mới có thể bàn cách đánh phá quân giặc được.

Tiều Cái nói :

- Nếu vậy ta cho Lý Tuấn, Trương Hoành, Trương Thuận cùng ba anh em họ Nguyễn đem thuyền ra bến nước cứ thế này....mà làm. Trên bờ thì Lôi Hoành, Chu Đồng thì cứ theo cách này... mà tiếp ứng thì may ra có thể thành công.

Sáu vị Dầu lĩnh coi thuỷ trại đều vâng lời rồi Lý Tuấn, Trương Hoành dẫn bốn năm mươi tên thuỷ thủ rất thạo, chèo hai thuyền theo đám lau lách đi trước, Trương Thuận cùng anh em họ Nguyễn dong hơn bốn mươi chiếc thuyền nhỏ tiếp ứng theo sau. Khi Lý Tuấn, Trương Hoành ra đến ngoài bến liền nhảy lên bờ đến chỗ giá súng của Lăng Chấn mà reo hò toan kéo đổ. Quân sĩ thấy vậy liền vào báo với Lăng Chấn, Lăng Chấn nghe báo vội lấy hai khẩu súng phong hoả rồi cắp dao lên ngựa dẫn hơn nghìn quân hăm hở đuổi theo. Lý Tuấn, Trương Thuận thấy vậy liền dẫn người chạy thẳng, Lăng Chấn hối hả chạy đuổi theo đến gần bến nước, thấy một dãy có hơn bốn mươi chiếc thuyền nhỏ và có hơn trăm quân thuỷ ở đó.

Bấy giờ Lý Tuấn, Trương Thuận nhảy cả xuống thuyền, cố ý trùng trình không đẩy thuyền ra vội, khi trông thấy quân mã của Lăng Chấn tới nơi thì kêu gọi ầm ỷ rồi nhảy xuống nước một lượt. Lăng Chấn thấy vậy thì cướp cả thuyền Chu Đồng, Lôi Hoành đứng đối ngạn bên kia liền đánh trống reo hò cả lên. Lăng Chấn cướp được dãy thuyền bèn sai quân kéo cả xuống thuyền chèo chở quay về để mà đánh, khi đi đến giữa dòng nước chợt thấy Lôi Hoành, Chu Đồng ở trên bờ đánh một hồi chuông liền ở dưới nước có bốn năm mươi tên thuỷ quân, nhoi lên nhổ hất tất cả các lái thuyền làm cho nước chảy vào thuyền như suối như vậy. Đoạn rồi các thuỷ quân thừa thế mà đánh lật đổ cả thuyền, các quân sĩ trong thuyền đều bị lăn xuống nước cả. Lăng Chấn thấy vậy toan quay thuyền trở lại thì bỗng thấy thuyền mình cũng mất cả bánh lái, nước rỉ vào thuyền như suối chảy rồi hai bên có hai viên tướng Đầu lĩnh nhoi lên đánh đổ lật thuyền làm cho Lăng Chấn ngã lăn xuống nước. Bấy giờ Nguyễn Tiểu Nhị chực sẵn dưới thuyền vớ được Lăng Chấn liền ôm choàng lấy mà kéo lên trên bờ. Lên đến bờ có người tiếp tay mà trói Lăng Chấn lại giải lên trên núi, đám quân lính ở dưới này bắt được hai trăm người còn sống còn thì chết đuối quá nửa, và có mấy người chết hụt chạy về báo cho Hồ Duyên Chước biết. Hồ Duyên Chước nghe báo vội dẫn quân ra đuổi, khi tới nơi đã thấy các thuyền về bến Áp Chuỷ người thì không thấy một ai mà cung tên bắn thì không làm sao tới được. Hồ Duyên Chước lấy làm căm tức vô cùng, song không thể làm thế nào được phải nín hơi nuốt giận mà dẫn quân mã lui về. Bên kia bọn Đầu lĩnh bắt được Oanh Thiên Lôi Lăng Chấn giải về trên núi cho người báo với Tống Giag, Tống Giang dẫn hết thảy các vị Đầu lĩnh trong trại đi xuống cửa quan thứ nhì để đón tiếp, khi trông thấy Lăng Chấn, Tống Giang thân hành cởi trói ra rồi giận mắng chúng rằng :

- Ta bảo các ngươi đón mời Thống Lĩnh tử tế lên núi, sao các người xử vô lễ như thế ?

Lăng Chấn nghe nói lấy làm cảm tạ vô cùng, Tống Giang liền nâng chén rượu tiếp phong rồi bắt tay mời lên trên núi, được một lát lên tới Đại trại, Lăng Chấn trông thấy Bành Dĩ ở đó, trong lòng rất lấy làm phân vân không biết nói sao cho được. Bành Dĩ khuyên Lăng Chấn rằng :

- Hai vị Đầu Lĩnh Tiều, Tống thay trời làm đạo chiêu nạp hào kiệt, mong trừ những sự bất bình để giúp cho nhà cho nước, vậy chúng ta đến đây chỉ nên theo mệnh là hơn.

Tống Giang cũng lấy lời uyển chuyển mà dỗ dành Lăng Chấn vào đảng, Lăng Chấn đáp rằng :

- Tiểu đệ ở đây hầu các ngài cũng được không lấy làm gì ngại, nhưng còn mẹ già cùng vợ con ở cả kinh sư, nếu lỡ ra ai biết được tất là nguy hiểm đến tính mạng, vậy biết làm sao cho tiện được ?

- Cái đó Thống Lĩnh bất tất phải quan tâm, mấy hôm nữa tôi xin đưa người đón về ngay lập tức.

- Nếu được Đầu lĩnh chu toàn như thế thì chúng tôi dẫu chết cũng cam tâm.

Tiều Cái liền đặt tiệc ăn mừng và thưởng cho quân sĩ. Ngày hôm sau các vị Đầu lĩnh cùng bàn kế phá trận Liên Hoàn. Chợt thấy Kim Báo Tử Thang Long đứng lên nói rằng :

- Tiểu đệ nghĩ được một kế này tất phải nhờ đến loại khí giới kia và một người Ca ca tôi mới có thể phá được trận Liên Hoàn.

Ngô Dụng đón lấy nói :

- Nếu được như vậy thì còn gì hơn nữa ? Người ấy là ai ? Dùng thứ quân khí gì ? Xin hiền đệ nói cho được biết.

Thang Long vâng lời liền chấp tay đến trước để kể tên người đó cho các vị Đầu lĩnh nghe.

Mới hay :

Đã nên khẳng khái ra đời
Làm cho động đất long trời mới nghe
Tuồng gì bọ nước xăm xoe
Mũ cao áo rộng toan đè nén nhau
Giống người ai kém ai đâu
Quyết đem máu đỏ mà lau gươm thù
Có công tất cũng ra trò
Cái gương công lý ngàn thu vẫn còn.
Thủy Hử
.::Tác giả: Thi Nại Am::.

Từ Ninh dạy phép đánh Câu Liêm Sang
Tống Giang phá trận Liên Hoàn Mã

Bấy giờ Tống Giang, Ngô Dụng, Công Tôn Thắng cùng các vị Đấu lĩnh thấy Từ Ninh mình cao sáu thước năm tấc, mặt trắng phau phau ba chòm râu đen rưng rức lưng rộng vai to rõ ra đường đường tu my nam tử, thì ai nấy đều vui mừng hởnh trong lòng. Khi tuyển quân xong Từ Ninh xuống dưới sàn Tụ Nghĩa Sảnh cầm cây Câu Liêm sang múa may một lúc, chúng trông thấy đều khen ngợi luôn mồm Từ Ninh bảo với quân chúng rằng :

- Phàm ngồi trên mình ngựa đánh Câu Liêm sang thì phải lấy cở từ thắt lưng mà đánh, trên giữa bảy đường ba lần giật bốn lần lượn một lần đâm ba lần gạt cộng có chín phép biến. Bằng đánh Câu Liêm dưới bộ thì trước hết đi tám thước vung ra bốn mặt để lấy thế, rồi cở mười hai bước một lần biến, mười sáu thước một lần giở mình chia Câu Liêm vừa đâm vừa giật, hai mươi bốn bước hất lên đè xuống móc bên Đông đánh bên Tây, ba mươi sáu bước quay mình như lọng che cướp đánh lung tung không đâu không vỡ. Đó là phép chính đánh Câu Liêm sang có bốn câu thơ phải thuộc lòng để luyện :

Bốn vung ba móc thông bảy đường
Chín lần biến đổi khác tay sang
Hai mươi bốn bước vung sau trước
Mười sáu bước nay chuyển khác thường

Từ Ninh đọc xong cầm lấy cây Câu Liêm diễn theo phép chính một hồi ai trông thấy cũng vổ tay khen ngợi, từ đó trở đi các quân lính đều tập ngày đêm không lúc nào trễ nãi. Sau Từ Ninh dạy cho đám bộ quân lấy cách núp trong cỏ móc chân giật cẳng cùng ám pháp ba đường đánh dưới đều bảo cho thông thạo hết cả.

Thấm thoát trong nửa tháng trời trong trại đã có được sáu bảy trăm người đánh Câu Liêm sang rất giỏi Tống Giang cùng các Đầu lĩnh cả mừng liền cùng nhau sắp sửa để phá trận ngựa Liên Hoàn.

Nói về Hồ Duyên Chước từ khi mất Bành Dĩ cùng Lăng Chấn hàng ngày đều đem quân ra bến nước để khơi đánh, trong sơn trại thấy vậy chỉ cho các Đầu lĩnh thuỷ quân ở dưới trại để coi sóc phòng bị còn các bến nước thì để ngầm các cọc nhọn để phòng khi thuyền bè các quan quân đến đánh. Bởi vậy Hồ Duyên Chước có đem quân hai đường bên Tây, Bắc núi song không thể nào lấn sang sơn trại được.

Bấy giờ trong trại đã luyện được quân đánh Câu Liêm sang và Lăng Chấn đã chế được nhiều thứ hoả bác Tống Giang liền bàn cùng với các Đầu lĩnh rằng :

- Bing pháp của Tôn, Ngô lợi nhất là những nơi núi rừng chằm vũng, vậy ngày nay ra trận không dùng đến ngựa các Đầu lĩnh đều đi bộ và đem theo quân bộ chia làm mười đội để ra dụ giặc, khi thấy mã quân bên kia kéo đến thì ta kéo quân chạy tràn vào các nơi vũng lau rừng cỏ và cho các quân Câu Liêm nấp sẵn ở đó, cứ mười tên biết đánh Câu Liêm sang thì ta lại xen mười tên quân biết đánh gậy móc vào, hễ khi quân mã chạy tới nơi thì các quân Câu Liêm sang đánh trước rồi đám kia thả gậy móc kéo ngựa lại để bắt...Như thế phỏng có được chăng ?

Ngô Dụng khen rằng :

- Chính là phép dàn binh bắt tướng đó.

Từ Ninh cũng khen rằng :

- Phép đánh gậy móc trong trận Câu Liêm cũng phải như thế mới được.

Tống Giang nghe nói liền cắt mười bộ đội quân ra đánh ; Lưu Đường, Đỗ Thiên dẫn đội thứ nhất ; Mục Hoằng, Mục Xuân dẫn đội thứ nhì ; Dương Hùng, Đào Tôn Vương dẫn thứ ba ; Chu Đồng, Đặng Phi dẫn đội thứ tư ; Giải Trân, Giải Bảo dẫn đội thứ năm ; Trâu Uyên, Trâu Nhuận dẫn đội thứ sáu ; Nhất Trượng Thanh, Vương Nuỵ Hô dẫn đội thứ bảy ; Tiết Vĩnh, Mã Lân dẫn đội thứ tám ; Yên Thuận, Trịnh Thiên Thọ dẫn đội thứ chín ; Dương Lâm, Lý Vân dẫn đội thứ mười ; mười đội quân xuống núi để dụ địch đuổi theo.

Lại sai Lý Tuấn, Trương Hoành, Trương Thuận, ba anh em họ Nguyễn, Đồng Uy, Dõng Mãnh cùng Mạnh Khang cưỡi chiếc thuyền ra bến nước tiếp ứng, Hoa Vinh, Tần Minh, Lý Ứng, Sài Tiến, Tôn Lập, Âu Bằng sáu người cưỡi sáu con ngựa dẫn quân ra bên núi khơi chiến. Lăng Chấn, Đỗ Hưng chuyên về việc bắn súng. Từ Ninh, Thang Long coi sóc đám quân Câu Liêm. Trung quân thì có Tống Giang, Ngô Dụng, Công Tôn Thắng, Đới Tung, Lã Phương, Quách Thịnh coi sóc quân mã và sai bảo hiệu lệnh, còn bao nhiêu Đầu lĩnh đều ở nhà coi trại.

Khi cắt đặt xong thì khoảng canh ba đêm hôm ấy cho đội quân Câu Liêm sang bên kia bến nước ẩn nấp cẩn thận, rồi mười đội bộ quân sang sau Lăng chấn, Đỗ Hưng đem súng phóng hoả lên gò cao đặt giá súng cẩn thận tử tế để đợi. Từ Ninh, Thang Long cầm đồ hiệu lệnh Câu Liêm sang sau. Đến tờ mờ sáng hôm sau Tống Giang dóng nhân mã trung quân ở bên Tây bến nước đánh trống khua cờ để hư trương thanh thế. Bấy giờ Hồ Duyên Chước nghe báo Lương Sơn Bạc kéo ra liếnai tướng tiên phong là Hàn Thao đem ngựa Liên Hoàn ra bày trận trước, đoạn rồi Hồ Duyên Chước đai nịt cẩn thận thân cưỡi ngựa Ô Truy dắt đôi chuỳ theo sau ra trận. Khi ra tới nơi thấy quân mã của Tống Giang bày bên kia đông như kiến cỏ Hồ Duyên Chước liền sai bày trận mã quân lên trước rồi Hàn Thao chạy đến bàn rằng :

- Đội quân của Tống Giang ở bên chính nam không biết nhiều hay ít ?

- Bất kể nhiều hay ít cứ thúc mã quân đánh tràn vào đi.

Hàn Thao vâng lời nổi hiệu toan kéo ngựa quân Liên hoàn thẳng chạy sang phía chính Nam, chợt thấy phía Đông Nam có một toán bộ quân kéo ra Hàn Thao lại toan chia quân thành hai ngả để đón đánh, chợt lại thấy phía Tây Nam cũng có một toán bộ quân kéo ra, cờ hiệu phất phới trông rất oai nghiêm Hàn Thao trông thấy đành phải lui quân về nói với Hồ Duyên Chước rằng :

- Ba mặt phía Nam đều có ba toán quân nổi cờ hiệu của Lương Sơn không biết chia đánh bên nào cho tiện ?

- Lâu nay nó không ra đánh nay tất có mưu mẹo chi đây ?

Vừa nói dứt lời thì phía bên Bắc nổi một tiếng súng rất to Hồ Duyên Chước giận dữ mắng rằng :

- Tiếng súng đó chắc lại Lăng Chấn nốigiáo cho giặc rồi.

Nói đoạn quay sang phía Bắc lại thấy ba đội quân kéo cờ phất phới nhô lên Hồ Duyên Chước bàn với Hàn Thao rằng :

- Cái này chắc là mưu mẹo của quân giặc vậy tôi dẫn nửa quân sang đánh mặt phía Bắc còn tướng quân dẫn một nửa quân sang đánh mặt Nam mới được.

Nói xong vừa toan chia binh ra đánh thì thấy mặt phía Tây có lại có bốn toán quân mã kéo ra Hồ Duyên Chước lấy làm nghi ngại không biết nghĩ kế ra sao ? Chợt lai thấy về phía chính Bắc có một đợt súng nổi lên, một tiếng súng cái bốn mươi tiếng súng con, ầm ầm dậy đất long trời làm cho quân mã Hồ Duyên Chước không đánh cũng rối loạn. Hồ Duyên Chước thấy vậy vội cùng Hàn Thao chia quân ra bốn mặt để đánh, bên kia mười bộ đội quân thấy đánh bên Đông thì toán bên Đông chạy, đánh bên Tây thì toán bên Tây chạy Hồ Duyên Chước cả giận liền dẫn quân thẳng sang mặt Bắc để đánh, quấn sĩ Tống Giang thấy Hồ Duyên Chước kéo đến thì xô nhau vào khóm lách ngàn lau để trốn Hồ Duyên Chước đuổi ngựa Liên Hoàn để đánh, đám ngựa thừa thế chạy tràn vào các nơi cỏ lau lách không sao cản nổi. Chợt nghe thấy đám lau cỏ có tiếng hiệu còi nổi lên, bọn quân Câu liêm đều ra sức đánh ngã hai đoàn ngựa kèm hai bên còn đám ngựa đi giữa thấy vậy gào thét nhẩy lên như châu chấu vậy, bấy giờ những gậy móc đều đổ xô ra trói lấy người.

Hồ Duyên Chước thấy vậy biết là trúng kế Câu liêm bèn quay ngựa sang phía Nam để tìm tiên phong Hàn Thao, bỗng thấy súng nổ liên thanh ở phía sau rồi thấy đám bộ quân Lương Sơn đuổi theo rầm rập như nước vỡ bờ đê không ngăn cản nổi. Hồ Duyên Chước cả sợ chạy tìm cho được Hàn Thao, rồi dẫn một ít quân mã tháo đường để chạy, khi đó thấy về phía bên Nam man mác cờ hiệu của Lương Sơn Bạc hai người phải bỏ chạy phía Nam mà tháo chạy sang đường Tây Bắc. Hai người tháo chạy được dăm sáu dặm đường chợt hiện ra một đội nhân mã có hai vị hảo hán là Mục Xuân, Mục Hoằng đều cầm đại đao ngăn trước đường đi mà quát lên rằng :

- Bớ bại tướng chạy đi đâu ?

Hồ Duyên Chước nghe nói nổi giận đùng dùng múa song chiên xông ngựa lại đánh nhau với hai hảo hán.Mục Xuân, Mục Hoằng giơ đao lên đở đánh nhau đến bốn hiệp thì hai người đều kéo nhau chạy, Hồ Duyên Chước sợ trúng kế đều không dám đuổi theo liền tìm đường lớn về phía chính Bắc mà chạy. Đương khi lật đật lại thấy từ sườn núi lại có một toán quân mã nhô ra có hai vị hảo hán là Giả Trâu, Giải Bảo đều cầm cương xoa chạy đến đón đánh Hồ Duyên Chước múa song chiên đâú với hai người đưọc dăm sáu hiệp thì Giải Trâu, Giải Bảo đều bỏ chạy mất cả. Hồ Duyên Chước đuổi theo được nửa dặm đường thì gặp Nhất Trượng Thanh, Vương Nuỵ Hồ dẫn quân mã ra ngăn giữa đường. Bấy giờ Hồ Duyên Chước trông quanh trông quẩn thấy lối khuất khúc toàn thị chông gai, chàng liền hết sức múa chuỳ đánh hai người mà ra tháo chạy. Vợ chồng Vương Nuỵ Hồ theo đuổi hồi lâu không kịp đành mặt cho Hồ Duyên Chước chạy về lối Đông Bắc. Đoạn rồi Tống Giang khua chiên chiêng thu quân kéo về sơn trại để ban định thưởng công. Khi ra tra điểm bắt được ba nghìn ngựa Liên hoàn mặt giáp, chia tư mất già một phần bị Câu liêm đánh què liền lột lấy áo giáp cho vào hạng ăn thịt, còn già hai phần toàn thị ngựa tốt giao cho nuôi giữ để phòng khi ra trận. Quân sĩ mặc áo giáp bắt được rất nhiều năm nghìn quân bộ có kẻ trốn trong Trung quân bị Câu liêm kéo ra để bắt mà kẻ nào nhảy xuống nước cũng bị thuỷ quân bắt được, còn quân sĩ bị bắt khi xưa nay lại cướp được mang về, quân sĩ hết thảy vui mừng hớn hở. Đoạn rồi phá trại của Hồ Duyên Chước đem vào gần bến để làm tiểu trại và cho người sửa lại hai tửu điếm ở ngoài để cho Tôn Tân, Cổ Đại Tẩu, Thạch Dũng, Thời Thiên chia làm hai toán quân mà cùng nhau coi giữ.

Được một lát thấy Lưu Đường, Đỗ Thiên bắt được Hàn Thao giải về Tống Giang cả mừng thân hành cởi trói cho Hàn Thao mời trong sảnh tiếp đón rất là lonh trọng, rồi bảo Bành Dĩ cùng Lăng Chấn dổ dành Hàn Thao vào trong đảng ở Lương Sơn. Hàn Thao nguyên cũng là một vị sao Địa Sát nên vui lòng thuận phục mà ở với Tống Giang. Tống Giang liền bảo Hàn Thao viết thơ rồi sai người đưa đến Trân Châu để đón vợ con Hàn Thao về đó, bấy giờ trong sơn trại mở tiệc ăn mừng mấy hôm trời rất là vui vẻ rồi các Đầu lĩnh ai vào việc nấy ra sức chấn chỉnh Lương Sơn.

Ngọn cờ nghĩa hiệp xa bay
Nước non nở mặt cỏ cây kinh hồn
Cùng nhau ra sức họp đoàn
Dưới trời này dể ai còn sợ ai ?

Nói về Hồ Duyên Chước bị thua một trận mất hết binh mã chỉ còn trơ trọi một mình, không còn mặt mũi nào trở về kinh sư liền nghĩ vơ vẩn cởi cả mũ giáp buộc vào yên ngựa, rồi đem bán cả đai vàng để làm lộ phí mà đi. Chàng vừa đi vừa nghĩ không biết sao cho ổn, chợt nghĩ đến quan phủ Mộ Dung ở Thanh Châu là người quen biết từ xưa liền định kế sang đó để nhờ Mộ Dung Tri Phủ, nói với Mộ Dung tri phủ đem công chuộc tội là sẽ lấy quân đánh báo thù Lương Sơn Bạc. Chàng đi dường trong hai ngày trời chiều hôm đó đi đến một nơi trong bụng vừa đói vừa khát, chợt thấy bên cạnh đường có một hàng cơm nho nhỏ chàng bèn xuống ngựa buộc vào gốc cây trước cửa rồi đi vào trong hàng. Khi vào tới hàng chàng vất đôi chiên trên bàn ngồi xuống ghế gọi tửu bảo đem rượu thịt lên, tửu bảo chạy đến nói rằng :

- Hàng tôi chỉ có rượu thôi ngài muốn xơi thịt, thì trong làng mới có người giết thịt dê xin đưa tiến tôi đi mua vậy.

Hồ Duyên Chước móc túi lấy tiền vụn bán đai vàng còn lại đưa cho tửu bảo mà dặn rằng :

- Ngươi mua một đùi dê nấu chín cho ta ăn và một ít cỏ cho ngựa, đêm nay ta ngủ đây rồi sáng mai sang phủ Thanh Châu.

- Thưa ngài ngủ ở đây cũng được song không có giường chiếu tử tế.

- Được ta là quan võ nằm đâu cũng được.

Tửu bảo vâng lời cầm tiền quay ra mua thịt Hồ Duyên Chước cởi áo mũ trên mình ngựa mang vào, rồi ngồi ở trước cửa để đợi tên tửu bảo. Đuộcm5t lát tửu bảo mang thịt dê về Hồ Duyên Chước bảo đem nấu chín thịt làm ba đấu gạo và hai rượu uống, tửu bảo vâng lời quay vào vừa nấu thịt làm hành vừa hâm nước nóng để rửa mặt rửa chân. Đọan rồi tửu bảo dắt ngựa vào buộc ở nhà nhỏ đằng sau cho ăn cỏ. Hồ Duyên Chước gọi lấy rượu lên uống trước, được một lát thịt chín Hồ Duyên Chước gọi tửu bảo lên cho cùng ngồi ăn uống mà nói chuyện rằng :

- Ta là quan của triều đình ra đánh giặc Lương Sơn bị thua nay định về dưới quan Mộ Dung Phủ ở Thanh Châu, ngươi nên coi sóc con ngựa cẩn thận, ngựa ấy là con Tích Tuyết Ô Truy vua ban cho ta đó, ngươi coi cho cẩn thận sáng mai ta sẽ thưởng cho...

- Ngài có lòng thương chúng tôi xin cảm ơn...song có điều này chúng tôi xin kêu để ngài rõ : gần đây có ngọn núi Đào Hoa Sơn trên có một bọn cường đạo tên đầu đảng tên là Đả Hổ Tướng Lý Trung thứ nhì là Tiểu Bá Vương Chu Thông tụ họp tới năm bảy trăm lâu la cướp bóc kiếm ăn, quấy nhiễu dân gian rất là hung ác Quan Tư đã mấy lần truy nã mà không trị được, vậy đêm nay ngài phải tỉnh chút mới được.

- Được sức ta đây mười vạn quân cũng không địch nổi, cho nó kéo cả đám tới đây cũng không cần ngươi cứ cho ngựa ăn uống tử tế cho ta...

Nói đoạn uống rượu ăn bánh hồi lâu rồi mới đi nghỉ, tửu bảo trải một cái ổ ở giữa nhà cho Hồ Duyên Chước nằm. Hồ Duyên Chước vừa phần mấy hôm mệt nhọc lo nghĩ, vừa phần quá nhấp hơi men có điều say chếnh choáng liền để nguyên áo nằm vật xuống ổ ngủ luôn một mạch mãi đến canh ba mới dậy, chợt thấy tửu bảo kêu la ầm ỉ ở sau nhà Hồ Duyên Chước chợt choàng tỉnh dậy với lấy đôi chiên chạy ra nhà sau hỏi rằng :

- Làm gì mà kêu ầm lên thế ?

- Ngài ơi ! Tôi dậy bỏ cỏ cho ngựa, chợt thấy hàng dậu mở tung ra mà ngựa chạy đi đâu mất. Trông ra xa xa thấy có đom đóm soi sáng ở quảng bốn năm dặm kia, chắc là tụi nó lấy mất ngựa rồi.

- Chỗ ấy là chỗ nào ?

- Thưa ngài cứ theo con đường ấy thì chính là tụi lâu la ở Đào Hoa Sơn ăn cắp ngựa về lối đó.

Hồ Duyên Chước cả kinh bắt tửu bảo dẫn đường để đuổi theo, tửu bảo dẫn chàng đi tắt bên bờ ruộng gập gà gập gềnh đuổi chừng ba bốn dặm đường lại không thấy ánh lửa đâu nữa Hồ Duyên Chước thở dài mà kêu lên rằng :

- Chết nỗi ! Con ngựa của vua ban cho thì làm thế nào được bây giờ ?

- Xin ngài đành để mai trình Quan Tư gần đây rồi đem quân đánh phá mới có thể cướp ngựa về được.

Hồ Duyên Chước nghe nói trong bụng rất băn khoăn buồn bã trở về tửu điếm khoanh tay ngổi đợi đến sáng, rồi mượn tửu bảo quảy giáp mã lên đường sang phủ Thanh Châu.

Khi xưa cờ mở trống dong
Giờ sao thui thủi non sông một mình ?
Anh hùng gặp bước lênh đênh
Liếc trông đất đỏ trời xanh thêm sầu !

Chiều hôm đó Hồ Duyên Chước đi tới phủ Thanh Châu ngủ tọ ở ngoài hàng một tối đến sáng hôm sau mới đi vào trong phủ, khi vào tới nơi quan phủ Mộ Dung thấy bóng Hồ Duyên Chước mới giật mình cả kinh mà rằng :

- Nghe nói tướng quân đánh bắt giặc Lương Sơn sao lại đến đây như thế ?

Hồ Duyên Chước thở dài đem các chuyện trước thụat cho tri phủ nghe, tri phủ nghe đoạn nói với Hồ Duyên Chước rằng :

- Tướng quân dẫu bị thua thiệt mất cả nhân mã song chẳng qua mắc phải gian kế của giặc, chứ không phải tội của Tướng quân, vả lại trong hạt tôi hiện nay cũng có nhiều giặc cỏ thường hay quấy nhiễu dân gian, vậy Tướng quân hãy tạm ở đây đánh phá bọn Đào Hoa Sơn cướp lại con ngựa Ô Truy rồi sau sẽ đánh núi Nhị Long, núi Bạch Hổ mà trừ hết đảng cướp ấy đi. Bấy giờ tôi xin hết sức với triều đình cho Tướng quân đi đánh báo thù, Tướng quân nghĩ sao ?

Hồ Duyên Chước tạ ơn mà rằng :

- Nếu được ân tướng có lòng hạ cố như vậy thì thực hạ cố cho tôi lắm.

Tri phủ nghe nói bèn sai người mời Hồ Duyên Chước vào nghỉ trong phòng lấy quần áo cho thay rồi cho tiền tên tửu bảo trở về. Hồ Duyên Chước ở đấy luôn ba ngày trong lòng lấy làm nóng sốt, mong lấy lại con ngựa Ô Truy liền thúc giục Tri phủ Mộ Dung khởi quân đi đánh. Tri phủ điểm hai nghìn bộ quân cho Hồ Duyên Chước mượn và cho mượn một con ngựa Thanh Thông để đi ra trận, Hồ Duyên Chước vâng lạy tạ ơn mà mặc áo giáp lên ngựa dẫn quân tới núi Đào Hoa.

Bọn Lý Trung, Chu Thông ở núi Đào Hoa từ khi cướp được con ngựa Ô Truy tong bụng lấy làm mừng hớn hở mà hằng ngày chè chén hỉ hả với nhau. Chợt hôm đó có tiểu lâu la vào báo có quân mã Thanh Châu kéo đến Chu Thông đứng dậy bảo Lý Trung rằng :

- Xin Ca ca coi trại để tôi dẫn bing ra đuổi họ đi.

Nói đọan điểm một trăm lâu la cầm thương lên ngựa xuống núi để nghinh địch quan quân. Bên kia Hồ Duyên Chước tới bèn bày thành trận thế đứng chực ở trước núi, khi thấy Chu Thông ở trên núi xuống liền xông ngựa ra trước trận quát lên rằng :

- Quân giặc cỏ kia mau mau đến chịu trói đi.

Chu Thông nghe tiếng bèn dàn quân đứng thành chữ Nhân gio9 cung múa gươm vỗ ngựa xông ra Hồ Duyên Chước liền giơ chiên ra đánh Chu Thông, Chu Thông giơ gươm ra đỡ đôi bên đánh nhau chừng sáu bảy hiệp Chu Thông biết thế không địch nổi liền quay ngựa về trại Hồ Duyên Chước theo đuổi mấy bước sợ mắc mẹo lừa đành phải quay ngựa về đem quân hạ trại dưới núi. Chu Thông chạy về sơn trại nói với Lý Trung rằng :

- Hồ Duyên Chước võ nghệ cao cường không địch nổi, nếu nay mai họ kéo cả lên sơn trại đây anh em ta biết làm sao được ?

Lý Trung nghĩ một lát rồi nói :

- Ta nghe Lỗ Trí Thâm ở bên núi Nhị Long có nhiều bè bạn lại có anh chàng tên gọi Thanh Diện Thủ Dương Chí và anh Hành Giả Võ Tòng đều sức khoẻ muôn người không địch, vậy bất nhược ta viết một phong thư sai lâu la đem qua cầu cứu một phen. Nếu sau này đuổi được quan quân thì ta sẽ nương nhờ vào họ, mà hàng tháng chịu đưa cống nạp cho yên như thế có lẽ tiện hơn.

Chu Thông nói :

- Tôi cũng vốn biết các vị hào kiệt bên ấy, song chỉ e Hoa Hoà Thượng nhớ đến câu chuyện ngày xưa mà không đếncứu, thì làm sao được ?

- Không ông ta tính thẳng bụng tốt nay sai người đến chắc là ông ta đến cứu.

- Nếu vậy xin Ca ca viết giấy mau đi.

Lý Trung liền lấy giấy viết thư kể hết đầu đuôi rồi sai một lâu la theo lối sau núi mang thư lẻn sang núi Nhị Long.

Nói về chùa Bảo Châu ở bên núi Nhị Long từ khi Lổ Trí Thâm, Dương Chí, Võ Tòng đến ở được ít lâu lại thêm có bốn người tiểu đầu mục đến nhập bọn ở đó ; một người là Kim Nhỡn Bưu Thi Ân nguyên là con của Lão Quản Doanh ở lao thành Mạnh Châu, nhân vì Võ Tòng giết chết nhà Trương Đô Giám bị Quan Tư truy nã vây bọc quanh nhà để bắt Võ Tòng nên toàn gia phải dắt nhau đi trốn tránh giang hồ. Sau bố mẹ Thi Ân đều chết hết lại nghe Võ Tòng lạc thảo ở Nhị Long bèn tìm đến đó để cùng Võ Tòng nuơng tựa ; một người là Tháo Đao Quỷ Tào Chính trước đã cùng Lổ Trí Thâm mưu giết Đặng Long cướp núi Nhị Long rồi sau nhập đảng ở đó ; một anh là Thái viên Tử Trương Thanh cùng vợ là Mẫu Dược Xoa Tôn Nhị Nương hai vợ chồng chuyên bán thịt người ở Thập Tự đất Mạnh Châu sau nhân Lổ Trí Thâm, Võ Tòng viết giấy dỗ dành nên mới đến đó nhập đảng.

Hôm đó Tào Chính nghe nói có thư bên núi Đào Hoa đưa sang chàng liền hỏi han cặn kẽ đầu đuôi rồi vào trong điện bẩm với ba vị Đầu lĩnh, Lổ Trí Thâm nghe Tào Chính nói liền cười mà rằng :

- Ngày trước ta Ngũ Đài Sơn đi tới thôn Đào Hoa ngủ trọ ở đó, rồi gặp thằng cha Chu Thông đánh cho một mẻ xiểng liểng, sau Lý Trung nhận biết ta lại mời qua chè chén một ngày kết thành anh em và mời làm chủ trại, ta nhận thấy bọn chúng lòng dạ hẹp hòi nên không muốn ở, bèn thầu của chúng mấy cái chén uống rượu bằng bạc mà trốn đi mất...Từ bấy cho đến nay, nay lại cho người sang cầu cứu đến ta...Hãy gọi tên tiểu lâu la lên xem nó nói ra sao đã ?

Tào Chính vâng lời ra gọi tên liểu la vào, tiểu lâu la vào dưới điện lạy chào mà nói rằng :

- Quan Mộ Dung Tri phủ mới thâu được viên tướng đánh Lương Sơn Bạc bị thua tên là Hồ Duyên Chước hiện sai sang đánh Đào Hoa Sơn để cùng phá Nhị Long Sơn, Bạch Hổ Sơn nhân thể rồi sẽ cho mượn quân đánh báo thù Lương Sơn Bạc, bởi vậy Đầu lĩnh chúng tôi mới sang nhờ Nhị Long cứu giúp cho, rồi sau khi xong việc sẽ nộp khoản cung cống trước cửa Đại Vương đậy.

Dương Chí nghe nói bảo với tên lâu la rằng :

- Chúng ta ở đây cũng phải coi giữ sơn trại lẻ không thì giờ đâu mà đi cứu ứng các ngươi, song một là ta nghĩ tới danh nghĩa của bọn hào kiệt giang hồ, hai khi Đào Hoa Sơn bị mất thì chúng lại dòm ngó tới đây vậy nay ta cho Trương Thanh cùng Tôn Nhị Nương giữ trại ở nhà còn ba anh em ta hãy qua đó đánh giúp cho phải đạo.

Nói đoạn điểm năm trăm lâu la, hơn sáu mươi quân kỵ đều chỉnh tề giáo gươm mũ giáp mà kéo nhau sang núi Đào Hoa Sơn.

Lý Trung nghe tin đó liền đem ba trăm quân xuống cùng ráp đánh, bên kia Hồ Duyên Chước nghe báo Lý Trung kéo quân xuống liền dẫn quân bày trận chặn ngang đường rồi xông ngựa ra đánh Lý Trung. Nguyên Lý Trung tổ quán ở Định Nghĩa thuộc phủ Hào Châu xưa nay chỉ nhờ nghề đánh gậy để kiếm ăn tướng người nhỏ bé mà võ nghệ tầm thường nên vẫn gọi là Đả Hổ Tướng. Bấy giờ Lý Trung đánh nhau với Hồ Duyên Chước được chừng mươi mười lăm hiệp, thấy sức yếu đuối không sao địch nổi đành phải quay ngựa chạy lui Hồ Duyên Chước bèn phóng ngựa đuổi theo lên núi. Chu Thông thấy Hồ Duyên Chước leo lên bèn đứng ở lưng chừng núi mà ném đá xuống Hồ Duyên Chước vội vàng quay ngựa trở xuống mà không dám đuổi nữa. Đương khi đó bỗng thấy đám quân mã ở đằng sau ồn ào cả lên Hồ Duyên Chước liền hỏi :

- Có việc chi mà kêu ầm cả lên ?

Quân sĩ đáp rằng :

- Phía sau có một đám nhân mã nào kéo đến xin ngài kíp tới nom xem.

Hồ Duyên Chước nghe nói vội vàng xông lại đằng sau để xem, thì thấy nhân mã kéo gần tới nơi có một ông sư bụng phệ cưỡi con ngựa trắng đi đến trước tiên mà quát lên hỏi rằng :

- Đứa nào là thằng thua trận ở Lương Sơn Bạc mà dám đến đây bắt nạt chúng ta đó ?

Hồ Duyên Chước nghe nói cũng quát lên rằng :

- Ta hãy giết thằng trọc đầu này cho hả lòng một chút đã.

Nói đoạn múa song chiên đến đánh, bên kia Lổ Trí Thâm cũng múa thiền trượng xông vào, rồi hai bên đánh nhau đến năm mươi hiệp mà không phân thắng bại. Hồ Duyên Chước thấy vậy khen thầm trong bụng rằng : '' Không ngờ lảo sư khá lắm '' Nghĩ đoạn rồi đôi bên khua chiêng thu quân. Được một lát thì Hồ Duyên Chước hăng hái xông ra trận mà quát lên rằng :

- Lão sư hổ mang ra đây ta quyết được thua với ngươi phen này.

Lổ Trí Thâm nghe nói vừa toan quất ngựa xông ra thì Dương Chi vội kêu lên rằng :

- Đại ca hãy nghỉ tôi bắt thằng này cho.

Nói đoạn múa đao vỗ ngựa ra đánh với Hồ Duyên Chước. Đôi bên đánh nhau bốn năm mươi hiệp không quyết được thua Hồ Duyên Chước lại khen thầm rằng : '' Quái lạ ! Ở đất này mà lại có hai tên võ nghệ giỏi như thế ? Quyết nhiên không phải là giặc cỏ hẳn ! '' Bên kia Dương Chi thấy Hồ Duyên Chước võ nghệ cũng cao cường nên lừa miếng ghé đĩnh rồi quay ngựa về bản trận Hồ Duyên Chước thấy vậy dừng ngựa lại mà không dám đuổi nữa, đoạn rồi đôi bên cùng khua chiêng thu quân. Lổ Trí Thâm nói với Dương Chi rằng :

- Chúng ta mới đến đây không nên đóng trú ở gần, phải lui ra ngoài hai mươi dặm mà hạ trại, rồi sáng mai sẽ đánh nhau một mẻ cho quyết được thua.

Bàn xong liền kéo quân ra gò núi gần đó để đóng trại. Hôm đó Hồ Duyên Chước trở về một mình lo nghĩ băn khoăn những tưởng rằng ngựa đến nên công, dễ như phá trúc dè đâu lại gặp tay đối thủ với mình thực là vận đen quá đỗi. Đương khi nghĩ ngợi vẩn vơ bỗng thấy Mộ Dung Tri phủ cho người đến báo rằng :

- Ở phủ Thanh Châu hiện có Khổng Minh, Khổng Lượng ở Bạch Hổ Sơn dẫn người đến cướp ngục vậy phải mang quân về coi thành gấp.

Hồ Duyên Chước nghe báo bèn thừa thế kéo quân về Thanh Châu lập tức, ngày hôm sau Lổ Trí Thâm, Dương Chi và Võ Tòng dẫn tiểu lâu la kéo cờ khua trống ra xem thì chỉ thấy trơ trơ có trại không mà nhân mã kéo đi đâu mất. Ba người thấy vậy cả kinh mà không hiểu làm sao ? Đọan rồi thấy Lý Trung, Chu Thông dẫn người xuống núi đón tiếp, ba vị Đầu lĩnh bèn cùng nhau kéo lên sơn trại, trong sơn trại mở tiệc khao mừng rất là huyên náo vui vẻ. Bên kia Hồ Duyên Chước vừa dẫn nhân mã tới Thanh Châu, chợt thấy một đám nhân mã của Khổng Minh, Khổng Lượng kéo đến bên thành chàng liền phóng ngựa múa chiên xông ra đánh. Nguyên Khổng Minh, Khổng Lượng vì cạnh tranh với một vị tài chủ trong làng gặp lúc nóng máu giết chết cả nhà tài chủ, rồi tụ tập dăm bảy trăm lâu la mà chiếm giữ lấy Bạch Hổ Sơn để cùng nhau cướp bóc tung hoành. Sau có một người chú là Khổng Tân bị tri phủ bắt giam trong ngục Thanh Châu, nên Khổng Minh, Khổng Lượng dóng quân mã sơn trại định phá ngục Thanh Châu để cứu người chú ấy.

Hôm đó kéo lâu la gần đến bên thành thì gặp Hồ Duyên Chước kéo quân đến đánh Khổng Minh, Khổng Lượng bèn đem quân ra đối địch với Hồ Duyên Chước, bấy giờ Mộ Dung Tri phủ ở trong thành nom ra xem đôi bên đánh nhau được hơn hai mươi hiệp. Hồ Duyên Chước thấy anh em Khổng Minh tầm thường liền ra sức bình sinh sấn đánh hai người mà khoe tài trước mắt Tri phủ, Khổng Minh, Khổng Lượng đấu được một lúc thế lực đã hơi kém bất đồ chậm tay lỡ bước bị Hồ Duyên Chước bắt sống được Khổng Minh mà cắp qua mình ngựa. Khổng Lượng lấy làm ngã lòng vội kéo lâu la chạy Tri phủ đứng trên mặt thành trỏ dẫn cho Hồ Duyên Chước đuổi theo, Hồ Duyên Chước kéo quân đuổi bắt sống được hơn trăm người rồi đem cả Khổng Minh giải vào Thanh Châu, quan phủ Mộ Dung lấy làm mừng rỡ sai đem Khổng Minh đóng gông tử tội giam vào trong lao với Khổng Tân rồi bình diện nhất định khen thưởng tam quân mà thiết đãi Hồ Duyên Chước. Tri phủ hỏi đến chuyện Đào Hoa Sơn Hồ Duyên Chước đáp rằng :

- Chúng tôi định đến phá núi Đào Hoa Sơn thì dễ như phá trúc dè đâu bị một tụi quân đến cứu ứng, trong đó có một tên sư to lớn và một anh chàng mặt xanh đánh nhau đến hai lần không sao mà thắng được, hai anh ấy võ nghệ khá giỏi quyết không phải võ nghệ tầm thường của đám cướp bóc bởi vậy nên quyết chưa được thành công.

- Lão sư ấy nguyên tên là Lỗ Đạt làm chức Đề Hạt trong phủ Lão Trung Kinh Lược ở Diên An phủ sau mới cắt tóc đi tu, người ta gọi là Hoa Hoà Thượng đó. Còn anh chàng mặt xanh tên là Thanh diện Thư Dương Chi làm quan đến Chế Sứ Điện Suý phủ ở Đông kinh khi trước ; lại còn một anh Hành Giả nữa tên là Võ Tòng tức là Võ Đô Đầu đánh hổ ở núi Cảnh Dương năm nọ. Ba người đó chiếm núi Nhị Long tung hoành cướp bóc mấy người Bộ Đạo đến nay vẫn không sao trừ được.

- Quả nhiên võ nghệ của họ không mấy người theo kịp xưa nay có tiếng Dương Chế Sứ, Lỗ Đề Hạt thực là xứng lắm. Nhưng mặc lòng tôi đã đến đây tất xin bắt sống từng người để đem về nộp Tướng công mới hả lòng.

Tri phủ nghe nòi cả mừng liền rót rượu chúc cho Hồ Duyên Chước rồi lưu nghỉ ở trong phòng khách trong phủ.

Về phần Khổng Lượng đêm hôm đó bị thua một trận xiểng liễng liền cho lũ quân tàn kiếm đường chạy mau cho thoát, đương khi kéo quân tháo chạy bỗng thấy ở khu rừng phía trước có một toán quân sĩ kéo ra, rồi thấy một vị hảo hán là Võ Hành Giả cưỡi ngựa cầm đao đi trước. Khổng Lượng trông thấy vội vàng xuống ngựa lạy rạp xuống đất mà rằng :

- Kính chúc ngài lâu nay được mạnh khoẻ...

Võ Tòng đở dậy mà đáp rằng :

- Nghe nói anh em túc hạ chiếm núi Bạch Hổ đã mấy phen toan sang bái kiến, mà chưa có thì giờ để sang hầu được, vậy nay chẳng hay túc hạ có việc gì qua tới nơi đây ?

Khổng Lượng đem chuyện cứu Khổng Tân và Khổng Minh bị bắt thuật lại cho Võ Tòng nghe, Võ Tòng bảo với Khổng Lương rằng :

- Nếu vậy túc hạ không ngại, tôi có sáu bảy anh em cùng nhau tụ nghĩẳo núi Nhị Long, nay vì Lý Trung, Chu Thông bên núi Đào Hoa Sơn bị Hồ Duyên Chước kéo quân đến đánh phải cầu chúng tôi sang cứu. Tôi cùng Lỗ Đề Hạt, Dương Chế Sứ có đem lâu la qua đánh một trận, sau không biết vì sao Hồ Duyên Chước bỏ trại chạy trốn không biết đi đâu mất, nhân vậy họ lưu ba anh em chúng tôi ở lại uống rượu mà tặng cho con ngựa Tích Tuyết Ô Truy rồi giữ mãi tới bây giờ mới tháo ra về được. Hai người anh em chúng tôi đi sau kia để họ đến đây tôi bàn cách cứu túc hạ có được không ?

- Nếu được các ngài hạ cố cho thì còn gì hơn nữa..

Nói đoạn hai người cùng đứng một lát thì thấy Lỗ Trí Thâm cùng Dương Chi tới, Võ Tòng liền dẫn Khổng Lượng đến chào hai người rồi thuật chuyện cho nghe và nói rằng :

- Khi trước tôi cùng Tống Công Minh ở nhà ông ta quấy quả cũng nhiều, vậy ngày nay nên lấy nghĩa khí làm trọng phải lấy nhân mã ba núi đến đánh Thanh Châu giết Tri phủ Mộ Dung cứu hai người ấy ra, rồi bắt Hồ Duyên Chước cướp lấy phủ khố tiền nong để đem về sơn trại các ngài nghĩ sao ?

Lỗ Trí Thâm nghe nói gật đầu đáp rằng :

- Tôi cũng theo ý như vậy.

Nóiđoạn liền cho người bảo Lý Trung, Chu Thông đem lâu la đến để cùng tụ họp ba núi mà tiến đánh Thanh Châu. Dương Chi nói với ba người rằng :

- Phủ Thanh Châu hào sâu thành vững ngựa khoẻ lương nhiều, lại thêm có Hồ Duyên Chước là tay anh hùng trí dũng, việc này không phải là tôi nhút nhát làm giảm uy phong của mĩnh...Song muốn đánh Thanh Châu phải nghe tôi lời này mới được.

Ba người nghe nói đều lấy làm ngạc nhiên không hiểu liền xúm lại để xem Dương Chi bàn định ra sao ?

Cho hay :

Bốn phương sôi nổi làm kinh
Thở dài hai chữ "Bất bình" gây nên
Anh hùng lắm bước truân chuyên
Nước non vương mãi chút duyên tang bồng ;
Đôi phen gió cuốn bụi hồng
Lò than nghĩa hiệp càng nồng hơn xưa
Bắc Nam ví hẹn bao giờ
Chẳng qua cùng một thế cờ phải xoay.
Thủy Hử
.::Tác giả: Thi Nại Am::.

Hợp Tam Sơn đánh phủ Thanh Châu
Kết đồng tâm về nơi Thuỷ Bạc

Khi đó Dương Chi nói với mọi rằng :

- Xưa nay tôi vẫn nghe tiếng Tống Công Minh ở nơi Lương Sơn Bạc là một người đại lượng phi thường trong đám giang hồ, vả chăng Hồ Duyên Chước lại là cừu nhân của Lương Sơn, vậy nay anh em ta muốn đánh phủ Thanh Châu thì trước hết phải nói Tống Giang cùng đến hợp quân với anh em ta đây, và hợp cả hảo hán ở Đào Hoa Sơn để cất quân ra đánh thì mới có cơ tất thắng mà cứu người ra được. Việc đó chẳng hay các ngài nghĩ sao ?

Lỗ Trí Thâm nói:

- Phải tôi cũng nghe nói Tống Tam Lang là người tốt mà chưa được gặp bao giờ ? Ngày trước ông ta ở núi Thanh Long với Hoa Tri Trại tôi đã toan đến để cho gặp một lần, dè đâu khi cất chân ra đi thì ông ta đã cất chân đi rồi, thế mà không được gặp thực vô duyên quá. Phải, nay nếu Khổng Lượng muốn cứu em ra tất phải thân hành đến mời ông ta, để mặc chúng tôi ở đây chống cự với đám Thanh Châu cũng được.

Khổng Lượng nghe nói lấy làm phải liền giao đám tiểu lâu la cho Lỗ Trí Thâm rồi dẫn một người bạn, ăn mặc giả khách buôn mà lập tức lên Lương Sơn Bạc. Khi Khổng Lượng đi rồi Lỗ Trí Thâm, Dương Chi cùng Võ Tòng trở về sơn trại gọi Tào Chính, Thi Ân dẫn mấy trăm tên tiểu lâu la đi đánh thành Thanh Châu và báo cho Lý Trung, Chu Thông cùng đem quân đến Thanh Châu để đánh.

Bên kia Khổng Lương đi gần tới Lương Sơn Bạc lần vào hàng cơm của Thôi Mạnh Phán Quan để hỏi thăm đường lên núi, Lý Lập thấy hai người lạ mặt đến hỏi liền mời vào trong hàng mà hỏi rằng :

- Các ngài ở đâu đến đây ?

- Chúng tôi ở Thanh Châu đến.

- Các ngài định lên Lương Sơn Bạc tìm ai ?

- Tôi có một người quen ở đó muốn tìm đến chơi.

- Trong trại toàn thị các Đại vương ở đó ông lên thế nào được mà hỏi thăm ?

- Vâng ! Tôi định tìm Tống Đại vương...

- Có phải vậy thì xin cứ ngồi đây rồi tôi sẽ bảo..

Nói đoạn liền sai đem rượu tiếp phong mời Khổng Lượng uống, Khổng Lượng thấy vậy liền hỏi :

- Chúng tôi không được quen biết bao giờ, sao ngài lại cho uống rượu làm vậy ?

- Nguyên mgài không biết sơn trại tôi mở mấy ngôi hàng này, là cốt để dò thăm tin tức bên ngoài và đón những người cố cựu và những người hảo hán đến nhập bọn ở trong sơn trại, vậy xin ngài ngồi đợi chơi đây tôi xin báo cho Tống Công Minh lập tức.

- Thưa ngài chúng tôi tên là Khổng Lượng ở núi Bạch Hổ đến đây, xin ngài báo giúp cho.

Lý Lập nghe nói đáp rằng :

- Trước đây tôi thường nghe Tống Công Minh nói đến tên ngài, nay đuợc ngài tới đây thực hân hạnh.

Nói đoạn liền đến Thuỷ Đình bắn một mũi tên ra hiệu rồi thấy trong đám lau lách bên kia có tên tiểu lâu la chở thuyền sang đón Lý Lập mời Khổng Lượng xuống thuyền cùng nhau vào bến Kim Sa rồi đưa lên sơn trại.

Khổng Lượng đi đến Tam Quan thấy cửa quan hùng dũng, gươm giáo thành rừng trong bụng nghĩ thầm : '' Xưa nay chỉ nghe tiếng Lương Sơn Bạc thịnh vượng nay ta không ngờ lập nên cơ đồ lớn lao như vậy '' Bấy giờ Tống Giang nghe báo liền chạy ra đón Khổng Lượng trông thấy Tống Giang vội vàng cúi lạy thăm hỏi ân cần. Tống Giang hỏi Khổng Lượng rằng :

- Chẳng hay hiền đệ có chuyện chi mà đến đây ?

Khổng Lượng nghe hỏi liền cất tiếng khóc oà lên Tống Giang thấy vậy vội hỏi :

- Hiền Đệ đến đây có việc chi ? Cứ nói chuyện cho ta biết ta xin hết sức giúp cho ngay.

Khổng Lượng sụt sùi khóc rằng :

- Từ khi bái biệt sư phụ được ít lâu thì phụ thân tôi chết, sau em chúng tôi là Khổng Minh nhân tức nhau với một người phú hộ trong làng liền đem giết chết hết một nhà hắn ta, rồi bị Quan Tư tróc nã đành phải chiếm núi Bạch Hổ tụ họp năm bảy trăm lâu la làm nghề lạc thảo với nhau. Sau đó nhân có một người chú là Khổng Tân bị Tri phủ Thanh Châu bắt đem giam trong ngục, anh em chúng tôi bèn đem binh đến đánh Thanh Châu định để cứu cho chú ra, dè đâu vừa khi đến thành gặp ngay một tên tặc tướng là Hồ Duyên Chước em tôi đánh nhau với hắn được có mấy hiệp thì bị bắt ngay hiện giải vào phủ Thanh Châu không biết có còn sống được hay không ? Còn tôi hôm đó cũng bị Hồ Duyên Chước đánh đuổi một phen rồi ngày hôm sau mới gặp được Võ Tòng dẫn đến chào mấy anh em bạn kết nghĩa ; một là Hoa Hoà Thượng Lỗ Trí Thâm, Thanh Diện Thủ Dương Chi mấy người đó mới gặp chúng tôi đã tỏ lòng thân ái nên hẹn ước đem cả lâu la ở núi Nhị Long, và cả Lý Trung, Chu Thông ở núi Đào Hoa cũng sang đánh giúp, rồi bảo chúng tôi phải sang đây cầu cứu với sư phụ thì mới có thể thoát nạn cho chú và em tôi được.

Tống Giang nghe nói cười mà đáp rằng :

- Việc đó có khó chi, hiền đệ cứ vững tâm vào chơi sơn trại đã.

Nói đọan dẫn Khổng Lượng vào chào Tiều Cái, Ngô Dụng, Công Tôn Thắng cùng các vị Đầu lĩnh rồi đem chuyện Hồ Duyên Chước cùng tình thế Khổng Lượng thuật cho mọi người nghe. Tiều Cái bảo với Tống Giang rằng :

- Hiền đệ đối với Khổng huynh là chỗ chí thân khi trước vả chăng các vị hào kiệt kia đã có lòng vị nghĩa giang hồ như vậy, thì lẽ nào ta không đi cứu cho đành ? Song lâu nay hiền đệ khó nhọc đã nhiều vậy nay hiền đệ hãy coi giữ chủ quyền sơn trại, để ngu huynh đi một phen mới được.

Tống Giang lại nói :

- Ca ca là chủ của sơn trại không thể một ngày mà rời bỏ đây được, vả chăng việc này là của tôi người ta xa muôn dặm đến đây nếu tôi không đi thì làm sao người ta yên tâm. Vậy xin Ca ca để mặt cho tiểu đệ cùng với mấy anh em đi cho được việc.

Vừa nói dứt lời thì thấy các Đầu lĩnh đồng thanh lên nói rằng :

- Chúng tôi xin theo Tống ca ca để ra sức phen này.

Tống Giang nghe nói cả mừng liền đặt tiệc để thiết đãi Khổng Lượng, khi chè chén xong Tống Giang gọi Thiết Diện Khổng Mục Bùi Thuyên sắp đặt nhân mã đi đánh, chia làm năm đội tiền quân có Hoa Vinh, Tần Minh, Yến Thuận, Vương Nuỵ Hổ mở Đường làm tiên phong ; đội thứ nhì Mục Hoằng, Dương Hùng, Giải Trân, Giải Bảo làm đầu ; trung quân thì có chủ soái Tống Giang, Ngô Dụng, Lã Phương, Quách Thịnh ; đội thứ tư thì có Chu Đồng, Sài Tiến, Lý Tuấn, Trương Hoành ; còn hậu quân thì Tôn Lập, Dương Lâm, Âu Bằng và Lăng Chấn dẫn quân đi sau.

Năm quân chỉnh điểm xong rồi tất cả cộng hai mươi Đầu lĩnh và ba nghìn quân mã, cùng nhau từ giã Tiều Cái và các vị Đầu lĩnh coi trại rồi đi theo Khổng Lượng kéo quân thẳng lại Thanh Châu khi qua các phủ huyện không hề tơ hào phạm của dân, ai ai cũng một lòng kính phục. Cách mấy hôm đến đất Thanh Châu, Khổng Lượng vào trại quân báo cho Lỗ Trí Thâm biết, Lỗ Trí Thâm nghe báo liền cùng các vị hảo hán sửa soạn để nghinh đón Tống Giang.

Tống Giang tới nơi Võ Tòng dẫn Lỗ Trí Thâm, Dương Chí, Lý Trung, Chu Thông cùng Tào Chính và Thi Ân ra đón chào, Tống Giang vào Đến sơn trại nhường chỗ mời Lỗ Trí Thâm ngồi. Lỗ Trí Thâm nói :

- Tôi được nghe đại danh Ca ca đã lâu mà chưa được tiếp nay lại được gặp đây, thực là may quá.

- Chúng tôi đã thấm vào đâu, xưa nay trong giang hồ vẫn khen tài đức của ngài, ngày nay được thấy mặt từ bi thực lấy làm hân hạnh vô cùng.

Dương Chí đứng lên vái chào Tống Giang mà rằng :

- Ngày trước chúng tôi đi Lương Sơn các vị hảo hán đã có lòng tốt lưu lại ở đó, song vì chúng tôi khờ dại không chịu ở lại... Nay các nghĩa sỉ ở đó làm vẻ vang cho sơn trại, chúng tôi nghe nói lấy làm vui vẻ muôn phần.

Tống Giang cười mà đáp rằng :

- Uy danh của Chế Sứ thiên hạ ai không biết tiếc cho Tống Giang được gặp quá muộn mà thôi.

Đoạn rồi Lỗ Trí Thâm sai làm rượu để đãi Tống Giang cùng các vị Đầu lĩnh rất là vui thoả. Hôm sau đó Tống Giang hỏi đến tình thế Thanh Châu, Dương Chí đáp rằng :

- Từ khi Khổng Lượng đi rồi anh em chúng tôi đã ba dạo đánh nhau chưa quyết được thua ; hiện nay cả thành Thanh Châu chỉ trông cậy vào mỗi mình Hồ Duyên Chước, nếu bắt được người ấy thì thành Thanh Châu phá dễ như chơi không có điều gì là trở ngại.

- Người ấy chỉ có thể lấy mẹo mà bắt chứ không lấy sức được.

Tống Giang hỏi :

- Quân sư có kế gì khả dĩ bắt được ?

- Chỉ thế này...thế này...là có thể bắt được ngay.

Tống Giang nghe nói cả mừng khen là diệu kế rồi cùng nhau phân phát nhân mã ra để hôm sau ra trận. Sáng hôm sau các vị hảo hán kéo quân vây khắp bốn mặt thành Thanh Châu rồi đánh trống khua cờ hò reo khơi đánh, quan phủ Mộ Dung thấy vậy liền mời Hồ Duyên Chước ra mà bàn rằng :

- Ngày nay quân giặc lại thêm đảng Lương Sơn kéo đến đánh thành vậy ta có cách gì mà đối phó lại cho được ?

- Xin Ân tướng cứ vững tâm phen này quân giặc tới đây đã là thất sách, vì xưa nay chỉ quen vẩy vùng trong bến nước nay bỗng lại rời xa sào huyệt mà tới đây, thì có tên nào là ta tróc tên ấy không còn nghĩ điều chi nữa ? Xin Ân tướng lên thành xem tôi bắt giặc phen này mới được.

Nói đoạn liền tề chỉnh mũ giáp, lên ngựa mở cửa thành ra hạ đinh kiều dẫn một nghìn mã kéo ra, bấy giờ bên trận Tống Giang có một vị tướng cưỡi ngựa tay cầm Lang Nha Côn quát mắng quan tri phủ rằng :

- Quân cướp này giống mọt dân kia, bay nỡ lòng giết cả vợ con ta ! Nay ta quyết báo thù không thể nào tha cho ngươi được.

Mộ Dung tri phủ trông thấy nhận biết là Tần Minh liền mắng lại rằng :

- Bay là một ông quan của triều đình nhà nước đã phụ bạc điều chi, mà bay dám nỡ lòng làm phản ? Nếu bắt được ngươi thì xé thây ra làm vạn mảnh mới được Hồ Tướng quân đâu hãy bắt thằng giặc ấy trước đã ?

Hồ Duyên Chước nghe nói liền múa song chiên xông ngựa ra đánh Tần Minh, Tần Minh giơ Lang Nha Côn lên đánh với Hồ Duyên Chước đôi bên cùng gặp đấu thủ đánh nhau hơn bốn năm mươi hiệp không phân được thua, Mộ Dung Tri phủ thấy đánh lâu sợ khi Hồ Duyên Chước thua liền khua chiên lui quân vào thành Tần Minh cũng bỏ về bản trận không theo đuổi Tống Giang liền hạ lệnh lui ra xa mười lăm dặm hạ trại. Bấy giờ Hồ Duyên Chước mới vào trong thành nói với Mộ Dung Tri phủ rằng :

- Hồi đó tôi đương định bắt Tần Minh sao Ân tướng lại vội thu quân như vậy ?

- Tôi thấy tướng quân đánh lâu sợ khi đuối sức nên phải thu quân để nghỉ, tên Tần Minh trước làm Thống Chế ở đây sau mới cùng Hoa Vinh làm phản mà theo bọn Lương Sơn, hắn ta võ nghệ cũng khá chớ nên coi thường mới được.

- Ân tướng không ngại tôi xin bắt được loài phản tặc hầu ngài, vừa rồi mới đấu với nhau một lúc mà tay côn của anh ta rối loạn rồi, ngày mai thể nào tôi cũng chém được hắn.

- Nếu Tướng quân có thủ đoạn anh hùng như vậy ngày mai xin đánh tháo vòng vây dọn cho ba người ra, một cho vào Đông kinh cầu cứu và hai cho vào các châu phủ gần đây để nhờ binh ứng viện một thể.

- Tướng công nghĩ như vậy thực là chu đáo lắm.

Tri phủ nghe nói vậy liền viết mấy phong thơ cầu cứu giao cho ba tên lính cẩn thận để sang mai mang đi. Hôm đó Hồ Duyên Chước trở về phòng nghỉ mãi đến dầu trống canh nam tỉnh giấc, chợt thấy quân sĩ vào báo rằng :

- Trên núi đất về góc thành bên Bắc có ba người cưỡi ba con ngựa đến nom dòm vào thành, một người mặc áo bào đỏ cưỡi ngựa trắng đi giữa, và hai người đi kèm hai bên mà hình như Tiểu Lý Quảng Hoa Vinh cùng một người ăn mặc lối thầy tu thì phải...

Hồ Duyên Chước nói rằng :

- Nếu vậy anh mặc áo bào đỏ đích xác là Tống Giang còn anh ăn mặc theo lối thầy tu chắc là Ngô Dụng hẳn ? Chúng bay cứ cứ lặng im chớ làm động, mau điểm một trăm nhân mã để ta bắt ba thằng ấy mới được...

Nói đoạn đội mũ mặc giáp cầm chiên lên ngựa dẫn hơn ba trăm quân kỵ lẻn ra mở cửa Bắc môn bỏ địch kiều xuống dẫn quân ra ngọn núi đất, khi ra tới nơi thấy ba người vẫn điềm nhiên kìm cương ngựa đứng nom vào thành, Hồ Duyên Chước xốc ngựa lên tới núi bấy giờ ba người kia mới quay ngựa lững thững chạy đi Hồ Duyên Chước thấy vậy liền ra roi tế ngựa đuổi theo. Ba người kia chạy đến một chỗ trước mặt có mấy cây khô rồi đứng dừng cả lại Hồ Duyên Chước lại sấn ngựa mà đuổi theo lên, khi gần đến chỗ có mấy cây khô chợt thấy tiếng hò reo ầm ỷ rồi Hồ Duyên Chước bị cả người lẩn ngựa tụt xuống hố đất, đoạn rồi hai bên có năm sáu mươi tên quân nấp đem dây móc ra trói Hồ Duyên Chước về trước và dắt lấy con ngựa về sau. Bọn quân sĩ Hồ Duyên Chước thấy vậy toan xông đến đánh bị Hoa Vinh bắn ngã dăm bảy quân kỵ đi đầu còn thì tháo chạy hết cả.

Bấy giờ Tống Giang trở lại trại quân truyền bọn đao phủ dong Hồ Duyên Chước lên trước trướng, Hồ Duyên Chước lên tới nơi Tống Giang vội quát quân sĩ cởi trói ra rồi thân hành xuống dưới trướng dắt Hồ Duyên Chước lên ngồi và lạy chào rất là cung kính Hồ Duyên Chước ngạc nhiên mà hỏi rằng :

- Vì duyên cớ làm sao ?

- Tống Giang tôi có khi nào phản bội triều đình ngày nay chẳng qua vì quan lại tham nhũng ức hiếp quá tình nên phải lánh tại nơi Thuỷ Bạc, để chờ khi nào triều đình thu tội rồi lại cùng nhau thần phục đó thôi. Nay Tướng quân tới đây chúng tôi lấy làm hâm mộ vô cùng nên mới cả gan trộm phép Tướng quân mà mời đón đến đây như thế thực là đại tội, dám xin tướng quân đại xá đi cho..

- Tôi là một người bị bắt có đâu nghĩa sỉ nói những lời khiêm tốn như vậy ?

- Chúng tôi đây có khi nào khinh dễ tướng quân lòng này thực có hoàng thiên soi xét, nay chỉ xin tướng quân rộng cho một điều mà thôi...

- Chằng hay huynh trưởng muốn Hồ Duyên Chước về triều đình xin giấy chiêu an để đem đến sơn trại mà tha cho tất cả mọi người đó chăng ?

- Chết nỗi ! Việc ấy Tướng quân làm sao nỗi ? Cao Thái Uý là một kẻ tâm địa hẹp hòi hay quên ơn lớn mà hay nhớ nổi nhỏ của người, nay tướng quân đã làm hao tổn biết bao binh mã lương thực vậy có khi nào Cao Thái Uý không gia tội cho ngài, vả chăng Hàn Thao, Bành Dĩ, Lăng Chấn đều đã nhất tâm đến ở trại tôi, nay nếu Tướng quân có lòng hạ cố cho chúng tôi được cùng xum họp, thì Tống Giang này xin nhường ngôi để kính Tướng quân rồi đợi khi triều đình có lệnh chiêu an thì ta sẽ cùng nhau giúp nước chẳng hay Tướng quân nghĩ sao ?

Hồ Duyên Chước ngẫm nghĩ hồi lâu nghe cũng hơi có lý, bèn thở dài một tiếng rồi quỳ xuống đất nói rằng :

- Việc này không phải Hồ Duyên Chước bất trung với nước song tấc lòng rất cảm nghĩa khí của huynh trưởng không lẽ nào từ chối cho đành. Vậy từ nay xin theo hầu dưới trướng không thay đổi tất lòng.

Tống Giang nghe nói cả mừng liền mới các vị Đầu lĩnh ra chào Hồ Duyên Chước hết lượt, rồi gọi Lý Trung, Chu Thông đem ngựa Tích Tuyết Ô Truy trả lại cho Hồ Duyên Chước rồi cùng nhau bàn kế để cứu Khổng Minh. Ngô Dụng nói :

- Bây giờ chỉ nhờ Tướng quân lừa mở cổng thành mới dễ thành công, mới có thể ngăn hết đường về của Tướng quân sau này được.

Tống Giang hiểu ý liền uyển chuyển nói với Hồ Duyên Chước rằng :

- Dám thưa Tướng quân, việc này không phải Tống Giang tôi tham muốn thành trì, dấy binh sinh sự đó chẳng qua chú cháu Khổng Minh bị giam trong ngục nên mới lôi thôi động dạng đến đây. Vậy nay Tướng quân không rộng lòng vì nghĩa mà lừa mở cửa thành thì không khi nào xong được.

Hồ Duyên Chước vâng lời mà rằng :

- Huynh trưởng đã có lòng sai khiến thì dẫu thể nào tôi cũng không dám từ nan chỉ chiều hôm nay làm ngay lập tức là xong...

Tống Giang cả mừng liền sai Tần Minh, Hoa Vinh, Tôn Lập, Yến Thuận, Lã Phương, Quách Thịnh, Giải Trân, Giải Bảo, Âu Bằng, Vương Anh tất cả mười vị Đầu lĩnh ăn mặc ra lối quân, cưỡi mười con ngựa theo Hồ Duyên Chước ra đi. Khi về tới cửa thành Hồ Duyên Chước vội vội vàng vàng nói là trốn thoát được về liền gọi người ra mở cổng, người trong thành nghe rõ tiếng Hồ Duyên Chước liền quay vào báo cho quan phủ Mộ Dung biết. Bấy giờ Tri phủ đương lo phiền vì Hồ Duyên Chước bị bắt bỗng thấy nói là Hồ Duyên Chước đã trốn thoát được về trong bụng lấy làm mừng rỡ bội phần vội cưỡi ngựa chạy lên mặt thành để hỏi, khi lên mặt thành tuy không nom rõ mặt Hồ Duyên Chước song nghe tiếng quả thị là Hồ Duyên Chước và chỉ có mười tên quân kỵ đi theo liền hỏi lên rằng :

- Tướng quân làm cách nào mà về được đó ?

- Tôi vì sa xuống hố bị chúng bắt trói mang về ở trại, sau may có mấy tên Đầu Mục nguyên theo tôi trước ăn trộm con ngựa này cho tôi cưỡi mà đưa về đây.

Tri phủ nghe nói liền sai quân mở cửa thành hạ địch kiều cho mọi người vào, khi vào tới cổng thành Tần Minh bắt luôn Mộ Dung Tri Phủ liền đánh cho một gậy ngã lăn xuống ngựa Giải Trân liền phóng lửa đốt thành rồi Âu Bằng, Vương Nuỵ Hổ trèo lên mặt thành mà giết tan bọn quân sĩ coi thành. Tống Giang ở ngoài thấy trong thành nổi lửa liền kéo đại đội quân mã vào thành truyền lệnh quân sĩ không được quấy nhiễu lương dân, thu hết tiền nong kho đụn và phá ngục cứu Khổng Minh cùng cả nhà Khổng Tân ra, đoạn rồi cứu tắt ngọn lửa trong thành bắt giết hết người nhà Mộ Dung Tri phủ và thu hết của cải gia tư để thưởng cho quân sĩ.

Sáng hôm sau tìm những nhà lương dân nào bị cháy cấp cho thóc gạo tiền nong rồi đem lương thực của các kho xếp vào năm sáu trăm xe và bắt lấy hơn hai trăm ngựa tốt. Đọan rồi làm tiệc ăn mừng ở trong phủ Thanh Châu và mời các vị Đầu lĩnh mới cùng về sơn trại Lý Trung, Chu Thông sai người về núi Đào Hoa lấy hết nhân mã tiền lương đốt bỏ sơn trại để đi Lỗ Trí Thâm cũng sai Tào Chính, Thi Ân về núi Nhị Long cùng với Tôn Nhị Nương thu hết nhân mã tiền lương và đốt bỏ chùa Bảo Châu cùng sơn trại để theo Tống Giang về Sơn Bạc.

Cách vài hôm sau nhân mã các nơi đều đã đến đủ Tống Giang liền kéo thẳng nhân mã đại đội trở về Sơn Bạc, khi ra đi Tống Giang sai Hoa Vinh, Tần Minh, Chu Đồng và Hồ Duyên Chước dẫn đường đi trước qua các phủ, huyện không hề xâm phạm của ai, dân gian thấy vậy đều dắt già cõng trẻ cùng nhau đón rước vui mừng ra chiều trân trọng. Đường đi mấy hôm về tới Lương Sơn Bạc các vị Thuỷ quân Đầu lĩnh đều sắp đủ thuyền bè để đón, Tiều Cái dẫn các vị Đầu lĩnh trên núi xuống bến Kim Sa đón tiếp nhân mã vào trong đại trại. Khi về tới Tụ Nghĩa Sảnh các vị Đầu lĩnh chia thứ tự cùng ngồi rồi mở tiệc khao mừng mấy vị Đầu lĩnh mới đến là : Hồ Duyên Chước, Lỗ Trí Thâm, Võ Tòng, Dương Chí, Thi Ân, Trương Thanh, Tào Chính, Tôn Nhị Nương, Lý Trung, Chu Thông, Khổng Minh, Khổng Lượng cộng cả thẩy là mười hai người. Trong khi đó Lâm Xung khẩn khoản có ý mời Lỗ Trí Thâm và tạ ơn Lỗ Trí Thâm có ý giúp mình từ trước. Lỗ Trí Thâm hỏi Lâm Xung rằng :

- Từ khi tôi xa cách Giáo Đầu đến nay không được tin tức gì cả, chẳng hay quý phu nhân dạo này ra sao ?

- Sau khi tôi giết Vương Luân rồi có cho người về đón vợ con nhưng chẳng may nhà tôi bị thằng ăn mày nhà Cao Cầu bức bách đến nổi tự tử mà chết rồi sau đó ông nhạc nhà tôi cũng bị bịnh mà chết nốt..

Dương Chí cũng thuật chuyện gặp Vương Luân cho mọi người nghe, chúng đều cười mà nói rằng :

- Mới hay muôn việc tại trời định trước không có việc gì là ngẫu nhiên hết thảy.

Tiều Cái lại thuật chuyện cướp của Sinh Thần ở Hoàng Nê Cương khi trước chúng đều vui mừng mà tán tụng không thôi, đến ngày hôm sau các vị Đầu lĩnh đến lượt chè chén vui mừng trong sơn trại rất là sầm uất.

Tống Giang bấy giờ thấy trong sơn trại thu được rất nhiều binh mã lấy làm vui mừng, liền cho Thang Long tổng quản thợ rèn, rèn đánh các thứ đồ quân khí cùng các thứ Liên Hoàn và áo giáp ; Hầu Kiện tổng quản các kho cờ quạt áo xiểm, chế thêm các cờ Tam Tài, Cửu Hiệu, Từ Đẩu, Ngũ Phương, Nhị Thập Bát Tú, Phi Long, Phi Hổ, Phi Báo, Phi Hùng cùng các thứ bùa vàng, cờ mao trắng, giải mũ đỏ lọng đen để dùng. Bốn xung quanh đặt thêm pháo đài và mở thêm hai ngôi tửu điếm ở hai bên đường Tây Nam để đón hảo hán bốn phương và dò xét quân tình ở ngoài ; tửu điếm con đường bên Tây thì hai vợ chồng Trương Thanh, Tôn Nhị Nương coi giữ ; tửu điếm bên Nam thì để vợ chồng Tân Tân, Cố Đại Tẩu coi ; tửu điếm bên Đông có Chu Quý, Nhạc Hoà ; và tửu điếm bên Bắc có Lý Lập, Thời Thiên trên ba cửa quan đặt thêm mấy trạm cắt các vị Đầu lĩnh ra coi giữ luân lưu, khi cắt đặt xong rồi thì các vị Đầu lĩnh đều vâng theo tướng lệnh mà ai vào việc nấy.

Một hôm Lỗ Trí Thâm nói với Tống Giang rằng :

- Tôi có một người quen cũ tên Cửu Vân Long Sử Tiến nguyên là đồ đệ của Lý Trung khi trước hiện nay ở núi Thiếu Hoa huyện Hoa Âm về Hoa Châu và có ba người nữa là Thần Cơ Quân Sư Chu Vũ, Khiêu Giản Hổ Trần Đại, Bạch Hoa Sà Dương Xuân cùng tụ nghĩa ở đó với nhau. Tôi từ khi ở chùa Ngoã Quan tương biệt đến nay trong lòng vẫn thường băn khoăn lo nhớ mà không được gặp bao giờ, vậy ngày nay tôi xin qua đó thăm chơi và rủ cả bốn người về đây nhập đảng luôn thể chẳng hay tôn ý nghĩ sao ?

- Tôi cũng thường nghe Sử Tiến xưa nay, nay nếu Đại sư có lòng tốt mời cả về đây thì còn gì hơn nữa, song việc đó không thể một mình đi được vậy tôi muốn phiền Võ Hành Giả cùng đi hai người cùng tướng dạng xuất gia, như thế thì mới ổn tiện.

Võ Tòng vâng lời mà rằng :

- Tôi xin đi cùng với sư huynh.

Nói đoạn liền cùng nhau thu thập hành lý để đi Lỗ Trí Thâm mặc ra lối nhà sư còn Võ Tòng mặc ra lối Hành Giả rồi hai người từ giã các vị Đầu lĩnh mà đi núi Thiếu Hoa. Tống Giang thấy Lỗ Trí Thâm cùng Võ Tòng đi rồi trong lòng lấy làm áy náy không yên liền sai Đới Tung lập tức theo sau để nghe tin tức.

Một hôm Lỗ Trí Thâm cùng Võ Tòng đi tới núi Thiếu Hoa chợt thấy đám tiểu lâu la nấp ở hai bên đường đổ xô ra ngăn lại mà hỏi rằng :

- Hai bác thầy tu đi đâu thế này ?

Võ Tòng nói :

- Chúng tôi đi lên hầu Sử Đại Quan Nhân ở trên núi đây.

Đám lâu la nghe nói vội cung kính mà rằng :

- Nếu vậy các ngài muốn hỏi Sử Đại Lang xin các ngài hãy chờ đây, chúng tôi lên báo trước.

- Ngươi lên nói nhà sư Lỗ Trí Thâm đến thăm.

Tiểu lâu la vâng lời lên báo cho sơn trại biết, được một lát thấy Thần Cơ Quân Sư Chu Vũ, Khiêu Giản Hổ Trần Đại, Bạch Hoa Sà Dương Xuân xuống núi đón tiếp. Lỗ Trí Thâm hỏi ba người rằng :

- Sử Đại quan nhân sao không thấy ở đây ?

Chu Vũ đến gần nói rằng :

- Sư phụ có phải Lỗ Đề Hạt ở Duyên An khi trước đó không ?

- Phải chính tôi còn ông này là Võ Đô Đầu đánh hổ ở núi Cảnh Dương đó.

Ba người kia nghe nói vội vàng chào mà rằng :

- Chúng tôi được nghe danh đã lâu sau thấy hai người ở núi Nhị Long, nay các ngài qua đây chẳng hay có việc gì chăng ?

- Chúng tôi ngày nay lên Lương Sơn Bạc nhập đảng với Tống Công Minh chứ không còn ở núi Nhị Long nữa, nay muốn tìm Sử Đại quan nhân có chút việc chẳng hay Sử Đại quan nhân ở đâu ?

- Hai ngài đã đến xin quá bộ lên chơi núi, chúng tôi sẽ thưa chuyện.

- Có chuyện gì cứ nói cho tôi nghe Sử Đại quan nhân không có ở đây thì lên núi chi cho thêm phiền ?

Võ Tòng nói :

- Tính sư huynh tôi nóng nẩy có gì xin ngài cứ nói cho nghe.

- Ba anh em tôi ở núi Thiếu Hoa từ khi có Sử Đại quan nhân đến ở, trong sơn trại càng ngày càng thêm hưng vượng hẳn lên, sau nhân một chuyện anh chàng thợ vẽ tên là Vương Nghĩa người phủ Đại Danh Bắc kinh dắt con gái là Ngọc Kiều Phi sang miếu Kim Thiên Thánh Đế ở núi Tây Nhạc Hoa để vẽ Thánh Tượng, bất đồ một hôm có Hạ Thái Thú ở bản châu ( nguyên là một tay tham tàn vô lý vẫn luồn lọt Xài Thái Sư xưa nay ) khi ra lễ ngoài miếu chợt trông thấy Ngọc Kiều Chi nhan sắc dịu dàng liền sai người đến nơi để mua làm thiếp, Vương Nghĩa nhất định không nghe Hạ Thái Thú liền giở thủ đoạn ức hiếp cướp lấy con gái mà bắt tội Vương Nghĩa đem đày ra đất Viên Châu. Khi đi qua đây gặp Sử Đại quan nhân, Vương Nghĩa đem tình cảnh thuật cho Quan nhân nghe, Sử Đại Quan nhân liền giết hai tên công sai áp giải mà cứu Vương Nghĩa lên núi, đi thẳng vào phủ định giết Hạ Thái Thú dè đâu khi vào tới nơi bị người trong phủ dò biết liền bắt giam ngay vào trong ngục và định đem binh mã ra đánh sơn trại chúng tôi một thể, bởi vậy anh em chúng tôi hiện đương lo nghĩ với nhau chưa có kế gì mà thi hành ngay được.

Lỗ Trí Thâm nghe tới đó đùng đùng nổi giận đập chân đập tay mà rằng :

- Quân chó má, nó dám vô lễ đến thế ta phải kết quả ngay nó mới được.

- Hãy xin đón hai ngài lên sơn trại rồi ta sẽ cùng bàn sau.

Lỗ Trí Thâm nhất định không chịu lên, Võ Tòng một tay nắm thiền trượng một tay trỏ bảo Trí Thâm rằng :

- Ca ca không nom mặt trời đã xế ngọn cây kia sao ?

Lỗ Trí Thâm nghe nói ngẩng trông lên một cái rồi thét lên một tiếng, mặt hầm hầm tức giận mà đi thẳng lên trên sơn trại. Chu Vũ gọi Vương Nghĩa ra chào và thuật lại các thủ đoạn tham tàn của Hạ Thái Thú một lượt cho mọi người nghe, đoạn rồi sai giết trâu mổ ngựa mời Lỗ Trí Thâm cùng Võ Tòng. Lỗ Trí Thâm nói với mọi người rằng :

- Ngày nay không có Sừ huynh ở đây một giọt rượu tôi cũng không uống, xin cho nghỉ tạm ở đây rồi ngày mai vào trong phủ đánh chết những quân ấy mới xong.

Võ Tòng nói :

- Ca ca không nên nóng nảy như thế tôi với Ca ca về ngay Lương Sơn Bạc nói Tống Công Minh, lấy đại đội nhân mã đánh Hoa Châu thì mới cứu được Sử Đại quan nhân.

- Đợi khi về được sơn trại đem được nhân mã tới đây thì tính mạng Sử Đại quan nhân phỏng còn gì nữa ?

- Cho dẩu giết được Hạ Thái Thú bây giờ cũng chưa cứu được Sử Đại quan nhân...Võ Tòng tôi quyết không để Ca ca đi.

Chu Vũ cũng khuyên rằng :

- Xin sư huynh hãy bớt giận nghe lời Võ Đô Đầu mới phải.

Lỗ Trí Thâm nóng máu gắt lên rằng :

- Chỉ tại các anh trì trệ hững hờ làm khổ đến tính mạng của Sử huynh đó, nay sự thế đã nguy ngập đến nơi lại còn uống rượu để bàn thì phỏng có chết hay không ? Ta đây quyết không thể nào mà nhịn được.

Chúng thấy vậy không dám mời Trí Thâm uống chén rượu nào nữa, đêm hôm đó Lỗ Trí Thâm mặc nguyên áo xống nằm ngủ đến đầu trống canh năm mà trở dậy cầm thiền trượng vác giới đao mà đi mất, khi Võ Tòng trở dậy không thấy Lỗ Trí Thâm liền bảo với bọn Chu Vũ rằng :

- Sư huynh không nghe lời tôi nói phen tất lỡ việc không sai.

Chu Vũ lấy làm lo sợ liền cho lũ lâu la tinh thạo đi dò xem tin tức ra sao. Hôm đó Lỗ Trí Thâm đi vào trong thành Hoa Châu rồi hỏi thăm lối để lẩn vào trong phủ bỗng thấy có người bảo rằng :

- Hoà thượng tránh ra một bên có quan phủ đi qua đó.

Lỗ Trí Thâm nghe nói nghĩ thầm trong : '' Được lắm ! Lão đương tìm hắn mà hắn lại đến đây, còn trốn đi đâu mà không chết ? '' Nghĩ đoạn liền ngần ngừ đứng lại để nom. Bấy giờ Hạ Tri Phủ ngồi trong cỗ kiệu, hai bên kiệu có mười tên Ngu Hầu đi kèm, và lính tráng cầm roi gậy gươm giáo đ sát hai bên. Lỗ Trí Thâm nghĩ thầm rằng : '' Bây giờ không tiện đánh hắn, vì đánh không được thì tất bị chúng cười ta hãy thư thả coi sao ? '' Nghĩ vậy liền đứng lững thững mà không dám tiến lên nữa. Tri phủ ngồi trong kiệu thấy Lỗ Trí Thâm có ý rụt rè dùng dằng, muốn tiến lại thôi thì trong lòng lấy làm ngờ ngợ mà hiểu ý đôi lần. Khi về tới phủ liền cho hai tên Ngu Hầu ra mời nhà sư vào chơi, hai tên Ngu Hầu vâng lời chạy ra ngoài phủ nói với Lỗ Trí Thâm rằng :

- Quan phủ chúng tôi cho mời sư phụ vào chơi trong phủ.

Lỗ Trí Thâm nghe nói trong bụng lấy làm vui mừng chắc là cơ hội đến tay, liền theo hai tên Ngu Hầu đi vào trong phủ. Khi vào tới trước công đường Hạ Thái Thú bảo Lỗ Trí Thâm cất thiền trượng giới đao ra, và mời vào chơi nhà trong ; Trí Thâm trước còn khẳng khái không chịu bỏ giới đao thiền trượng ra sau chúng đều khuyên rằng :

- Nhà sư không biết gì cả vào trong nhà quan sao lại được phép cầm đao trượng lăm lăm như thế ?

Trí Thâm nghĩ thầm : '' Ta đây chỉ hai tay cũng đủ sức đánh bể sọ chúng ra, cần chi phải dùng đao trượng '' Nghĩ đoạn liền vất đao trượng ở trước cửa mà theo Ngu Hầu vào trong, vào tới nhà trong Hạ Thái Thú bèn vẫy tay một cái mà quát lên rằng :

- Trói thằng trọc này cho ta...

Nói vừa dứt miệng thì hai bên vách có có tới ba bốn mươi tên lính đổ xô ra mà trói ghì Lỗ Trí Thâm lại rồi dong xuống dưới thềm để tra hỏi.

Cho hay :

Kiếp tu chưa trọn với đời
Nợ giang hồ dễ ai người giữ xong ?
Ba sinh trót đã nặng lòng
Tử sinh xem bẵng như không sá gì !
Hùm thiêng lỡ mắc cơ mỵ
Tấm gan son sắt trơ trơ vẫn còn
Dù khi nát ruột tan hồn
Dạ này xin có nước non soi cùng.
Thủy Hử
.::Tác giả: Thi Nại Am::.

Miếu Tây Nhạc giả danh Thái Uý
Đất Hoa Sơn cứu bạn anh hùng

Bấy giờ chúng đem Lỗ Trí Thâm xuống thềm Hạ Thái Uý chưa kịp nói gì thì Lỗ Trí Thâm đã cả giận trợn mắt quát lên rằng :

- Quân hiếu sắc hại dân kia bay dám bắt ta là nghĩa lý gì ? Ta đây có chết cũng được cùng anh em ta là Sử Tiến không có gì hối hận, song ta chỉ sợ Ca ca của ta Tống Công Minh tất không tha cho ngươi đó thôi, ta bảo cho ngươi biết thiên hạ không có sự oan uổng nào mà không giải bỏ được bao giờ ? Ngươi muốn tốt hãy đem Sử Tiến trả lại đây cho ta và đem cả Kiều Ngọc Chi ra đây để trả lại cho Vương Nghĩa còn ngươi phải đem chức Thái Thú Hoa Châu trả lại triều đình ngay lập tức...Bay là đồ mặt giặc, mặt méo chỉ chăm chăm tửu sắc hoang dâm còn toan làm cha mẹ dân sao được ? Nếu biết điều thì nghe ta ba điều đó thì còn tử tế bằng không thì sau này hối không kịp ? Hiện bây giờ hãy đưa ta đến gặp người anh em của ta là Sử Tiến rồi thế nào thì trả lời cho ta biết...

Tri phủ tức giận sôi nổi không biết nói làm sao được liền nghĩ thầm trong bụng rằng : '' À ! Thằng này ta ngờ là thích khách, hay đâu nó cùng một môn với Sử Tiến thực ! Quái ác ! Hãy cứ giam nó xuống rồi xử sau..'' Nghĩ đoạn liền truyền lấy gông lớn gông Lỗ Trí Thâm lại bỏ giam xuống ngục rồi nhất diện tư công văn lên tỉnh, và đem giới đao thiền trượng niêm phong để ở phủ đường.

Bấy giờ tin tức náo động phủ Hoa Châu tụi tiểu lâu la nghe biết liền trở về sơn trại báo cho các vị Đầu lĩnh biết, Võ Tòng được tin báo cả kinh mà rằng :

- Chết nỗi ! Mình đi hai người đến đây, bị bắt mất một người thì còn mặt mũi nào trở về Lương Sơn nữa ?

Đương khi lo nghĩ kinh hoàng bỗng có tiểu lâu la báo rằng :

- Có một vị Đầu lĩnh Lương Sơn Bạc là Thần Hành Thái Bảo Đới Tung đến thăm sơn trại hiện còn dưới núi.

Võ Tòng nghe báo vội vàng xuông núi đón Đới Tung lên trên sơn trại, khi lên đến nơi Võ Tòng dẫn Đới Tung chào lũ Chu Vũ rồi thuật chuyện của Lỗ Trí Thâm cho Đới Tung nghe, Đới Tung nghe nói cả kinh mà rằng :

- Nếu vậy tôi phải về ngay Lương Sơn nói với Ca ca đem binh xuống cứu không thể ở đây lâu được.

- Vậy xin huynh trưởng mau mau trở về cho để tiểu đệ đợi ở đây cũng được.

Nói đọan sai dọn cơm chay cho Đới Tung ăn, đoạn rồi Đới Tung làm phép thần hành trở về Sơn Bạc. Cách ba hôm sau về tới sơn trại Dới Tung thuật chuyện của Lỗ Trí Thâm và Sử Tiến cho Tiều Cái và Tống Giang nghe. Tiều Cái cả kinh bảo với Tống Giang rằng :

- Hai người đó mắc nạn tất nhiên phải cứu mới xong, vậy phen này tôi đi một chuyến không thể trì trệ được.

- Ca ca là chủ sơn trại đi sao cho tiện ? Việc này xin để mặc đệ đảm nhiệm.

Nói đoạn chỉnh điểm binh mã chia làm ba đội đi ngay lập tức ; tiến quân có năm tướng làm tiên phong là Lâm Xung, Hoa Vinh, Tần Minh, Dương Chí, Hồ Duyên Chước dẫn một nghìn quân giáp mã một nghìn quân bộ mở đầu đi trước ; trung quân có Chủ Soái Tống Giang, Ngô Dụng, Chu Đồng, Từ Ninh, Giải Trân, Giải Bảo dẫn hai nghìn quân mã bộ đi giữa ; hậu quân có Lý Ứng, Dương Hùng, Thạch Tú, Trương Thuận, Lý Tuấn dẫn hai nghìn quân mã bộ coi đốc lương thảo đi sau. Bấy giờ cộng tất cà có bảy nghìn quân mã cùng nhau xuống núi Lương Sơn trông chừng thẳng lối Hoa Châu.

Khi đến nửa đường Tống Giang truyền cho Đới Tung đi trước để báo cho các Đầu lĩnh ở núi Thiếu Hoa Sơn được biết, bọn Chu Vũ nghe tin báo bèn đến sắp sẵn các thứ dê, lợn, trâu ngựa cùng các thứ rượu ngon để đợi..Mấy hôm sau ba đạo binh Lương Sơn tới nơi Võ Tòng dắt bọn Chu Vũ, Trần Đạt, Dương Xuân xuống núi nghinh tiếp. Tống Giang cùng các Đầu lĩnh kéo lên sơn trại rồi Tống Giang hỏi đến đầu đuôi các chuyện, Chu Vũ đáp rằng :

- Hiện nay Lỗ Trí Thâm cùng Sử Tiến bị giam trong lao chỉ đợi sắc chỉ triều đình rồi sau sẽ liệu.

Tống Giang cùng Ngô Dụng đều hỏi rằng :

- Nếu bây giờ thì làm thế nào cứu ra cho được ?

- Ở Hoa Châu này thành quách sâu rộng, hào luỹ sâu bền nếu không có cách nào mà trong ngoài cùng ứng thì khó lòng đánh nổi.

Ngô Dụng nói :

- Vậy ngày mai ta nom xem địa thế ra sao rồi sau sẽ liệu.

Chiều hôm đó Tống Giang cùng các vị Đầu lĩnh ăn uống xong rồi cùng nhau đi nghỉ, sáng hôm sau Tống Giang vội sắm sửa để xem địa thế Hoa Châu, Ngô Dụng can rằng :

- Hiện nay trong thành giam hai con hùm lớn ở đó tất nhiên họ phải phòng bị nghiêm trang vậy chiều nay ta xuống núi, rồi khoảng trống canh một ta sẽ nhờ bóng trăng suông mà xem xét trong thành mới có thể tiện được.

Tống Giang cùng các vị Đầu lĩnh đều cho là phải rồi cùng nhau lưu lại đến chiều, khi mặt trời đã xế bóng Tống Giang cùng Ngô Dụng, Tần Minh, Hoa Vinh, Chu Đồng cưỡi ngựa đi xuống núi, vào khoảng đầu canh một đi đến bên thành Hoa Châu năm người bèn tìm đến một đống gò cao ở gần thành mà nom vào. Bấy giờ đương dạo trung tuần tháng hai trời quang mây tạnh bóng trăng soi sáng giữa trời, Tống Giang cùng bốn người nom vào thành Hoa Châu thấy thành cao đất rộng hào luỹ bọc xung quanh, có mấy toà cửa thành coi rất cao to hùng tráng cách nơi Tây Nhạc Hoa Sơn không mấy, năm người vừa nom vừa bàn luận với nhau không có cách gì mà đánh ngay được. Ngô Dụng bảo với Tống Giang rằng :

- Ta hãy trở về sơn trại rồi bàn định sau.

Nói đoạn năm người lại dong ngựa về Thiếu Hoa Sơn, khi về tới trại Tống Giang ra dáng phiền nghĩ lo âu không biết kế sao cho được. Ngô Dụng liền truyền lệnh mười tên tiểu lâu la xuống núi để nghe dò tin tức gần xa, cách hai hôm sau chợt thấy một người về báo ằng :

- Nay triều đình sai quan Diện Tư Thái uý vâng lĩnh kim ngân điếu quải của Hoàng thượng rời Hoàng Hà vào sông Nhị Hà dâng lễ ở miếu Tây Nhạc.

Ngô Dụng nghe báo liền bảo với Tống Giang rằng :

- Ca ca đừng lo nữa ta có thể thi được kế rồi.

Nói đoạn liền gọi Lý Tuấn, Trương Thuận ra mà dặn kế cứ thế này...thế này...mà làm. Lý Tuấn nói :

- Chúng tôi mới tới đây chưa thuộc địa thrế, vậy nếu có một vị nào ở đây cùng đi thì có lẽ tiện hơn.

Bạch Hoa Sà Dương Xuân nói :

- Để tôi cùng đị cho...

Tống Giang nghe nói cả mừng liền cho Dương Xuân dẫn đường cho Lý Tuấn, Trương Thuận cùng đi, ngày hôm sau Ngô Dụng mời Tống Giang cùng Chu Đồng, Tần Minh, Hoa Vinh, Hồ Duyên Chước, Lý Ứng dẫn hơn năm trăm người đến cửa sông Vị Hà, khi tới nơi thấy Lý Tuấn,Trương Thuận, Dương Xuân đã cướp được mười mấy chiếc thuyền lớn ở đó. Ngô Dụng bảo Hoa Vinh, Từ Ninh, Tần Minh, Hồ Duyên Chước bốn người phục ở trên bờ còn Tống Giang, Ngô Dụng, Lý Ứng, Chu Đồng xuống cả dưới thuyền và sai Lý Tuấn, Trương Thuận, Dương Xuân chia thuyền đậu nấp ở đầu bến, khi đặt đâu yên vào đó, đến sáng hôm sau chợt nghe xa xa có trống chiêng dậy đất rồi thấy ba chiếc thuyền quan kéo đến, trên thuyền quan cắm cờ vàng viết mấy chữ : '' Tú Thái Uý vâng lệnh vua ra dâng lễ miếu Tây Nhạc '' bấy giờ Chu Đồng, Lý Ứng đều cầm gươm trường đứng sau lưng Tống Giang, còn Ngô Dụng đứng ở đầu thuyền mà đợi.

Được một lát thuyền quan nghênh ngang tiến vào bến nước, rồi có hai mươi tên Ngu Hầu áo tía đai bạc chạy ra quát lên rằng :

- Thuyền nào dám đậu bến làm ngăn trở thuyền quan thế kia ?

Tống Giang nghe nói cúi rạp xuống chào, rồi Ngô Dụng nói rằng :

- Nghĩa sỉ ở Lương Sơn Bạc là Tống Giang xin hầu Thái Uý.

Bên kia viên quan coi việc tiếp khách đáp lên rằng :

- Đây là quan Thái Uý đương triều vâng lệnh vua ra lễ miếu Tây Nhạc, vậy các ngươi là bọn giặc Lương Sơn sao dám nghênh ngang đứng đó ?

Tống Giang cúi mình lặng yên không đáp Ngô Dụng liền nói rằng :

- Chúng tôi là nghĩa sỉ ở Lương Sơn muốn được bái kiến tôn nhan của Thái Uý để kêu ngài có chút việc.

Viên quan coi việc tiếp khách hỏi :

- Các ngươi là hạng người nào sao dám đường đột xin đến hầu Thái Uý ? Đọan rồi mấy tên Ngu Hầu quát lên rằng :

- Các ngươi nói rõ mới được.

Tống Giang cứ lẳng lặng cúi mình mà không dậy Ngô Dụng đáp rằng :

- Xin mời tạm quan Thái Uý lên bờ chúng tôi bàn chút việc.

Viên quan coi việc tiếp khách quát lên rằng :

- Các ngươi không được nói càn Thái Uý là quan Đại thần trong triều lẽ đâu lại bàn việc với các ngươi ?

Khi đó Tống Giang nói rằng :

- Thái Uý không chịu cho chúng lũ tôi tiếp kiến, chỉ sợ bọn thuộc hạ chúng tôi làm kinh động đến Thái Uý chăng ?

Noi1 đoạn Chu Đồng bèn vẩy ngọn cờ trên mũi gươm rồi Hoa Vinh, Tần Minh, Từ Ninh, Hồ Duyên Chước cùng dẫn quân mã dương cung tên mà kéo ra dàn trên bến, bọn lái đò thuyền quan đều kinh sợ nhảy nấp vào trong khoang viên quan tiếp khách cũng sợ hãi kinh hoàng vội vào báo cho Thái Uý biết. Tú Thái Uý thấy vậy đành phải ra đầu thuyền bắc ghế ngồi tiếp khách, Tống Giang cúi mình chào mà nói rằng :

- Chúng tôi có điều đường đột xin ngài tha lỗi cho.

- Vì cớ sao nghĩa sỉ lại ngăn đón thuyền tôi như vậy ?

- Chúng tôi đâu dám ngăn đón thuyền ngài, chỉ xin phép ngài lên trên bờ cho chúng tôi được bẩm một việc thôi...

- Tôi vâng lệnh vua ra lễ ở Tây Nhạc đối với nghĩa sỉ tịnh không có việc gì để nói ? Vả chăng một ông quan của triều đình lẽ nào khinh khị lên bờ ngay được.

Bên kia Ngô Dụng nói lên rằng :

- Nếu Thái Uý không chịu lên bờ e khi bọn thủ hạ không chịu để yên thì thật không tiện..

Nói đọan Lý Ứng vẫy gươm ra hiệu rồi Lý Tuấn, Trương Thuận, Dương Xuân đều đổ thuyền xô cả đến, Tú Thái Uý thấy vậy cả kinh. Lý Tuấn, Trương Thuận cầm dao sáng loáng ở tay chạy sang thuyền Thái Uý gạt ngã mấy tên Ngu Hầu xuống nước. Tống Giang vội thét lên rằng :

- Không, không được làm liều như thế.

Lý Tuấn, Trương Thụân bèn nhảy xuống nước vớt hai tên Ngu Hầu vất trả lên thuyền, rồi hai người cùng nhẩy lên thuyền để đứng. Tú Thái Uý cùng mọi người thấy vậy đều kinh sợ xanh mặt cả lên Tống Giang và Ngô Dụng quát lên rằng :

- Bay hãy lui ra không được kinh động Đại Quan nhân như thế để ta sẽ mời Thái Uý lên bờ cũng được.

Tú Thái Uý nói với Tống Giang rằng :

- Nghĩa sỉ có việc chi xin cứ nói ở đây can chi phải đi đâu nữa ?

Tống Giang và Ngô Dụng nói rằng :

- Ở đây không thể nói đươc xin mời Thái Uý lên qua trên trại cho chúng tôi thưa chuyện thì mới ổn tiện, nếu chúng tôi có lòng nào hại đến ngài thì xin thần linh ở Tây Nhạc gia hại đến chúng tôi..

Bấy giờ Thái Uý không nghe không được đành phải lên bờ, đoạn rồi có mấy người nấp trong bụi cây dắt ngựa ra mời Thái Uý lên ngựa để cùng đi lên núi. Tống Giang liền sai Tần Minh, Hoa Vinh đưa Thái Uý về sơn trại trước rồi cùng Ngô Dụng ngựa, bắt tất cả các người trên thuyền quan và các đồ hương hoa lể vật mà không về trên núi và để Lý Tuấn, Trương Thuận lĩnh hơn trăm người coi giữ chiếc thuyền ở đó.

Khi về tới núi Thiếu Hoa Sơn, Tống Giang cùng Ngô Dụng mời Thái Uý lên Tụ Nghĩa Sảnh đặt ngồi giữa còn các vị Đầu lĩnh cầm binh khí đứng hầu cả hai bên, đoạn rồi Tống Giang ra trước Thái Uý lạy bốn lạy mà rằng :

- Tống Giang nguyên là kẻ tiểu lại ở huyện Vận Thành nhân bị Quan Tư bức bách, bất đắc dĩ phải họp mấy anh em tạm lánh ở Lương Sơn Bạc để đợi triều đình thương lại sẽ ra sức gắng công để đền nợ non nước, gánh vác mọi trách nhiệm. Nay chẳng may có hai người anh em bị Hạ Thái Thú sinh chuyện lôi thôi giam vào trong ngục vậy chúng tôi xin mượn các đồ nghi vệ của Thái Uý ra lễ Tây Nhạc, để đánh lừa quan lại Hoa Châu mà cứu cho anh em thoát nạn. Sau khi công việc đã xong chúng tôi xin trả lại Thái Uý hẳn hoi không có chút gì xâm phạm, xin Thái Uý rộng lòng mà ưng thuận cho.

- Cái đó không ngại chi, song nếu triều đình sau này biết đến thì hạ quan đây nguy hiểm không chơi.

- Xin Thái Uý về triều cứ đổ tội cả cho Tống Giang tôi là được.

Thái Uý nghĩ quanh quẩn thấy sự thể không thể nào từ chối được liền bất đắc dĩ mà nhận lời cho mượn. Tống Giang nghe nói cả mừng liền đặt tiệc thết đãi Thái Uý rồi lấy áo xiêm của Thái Uý và mọi người theo hầu để mặt. Tống Giang sai một tên lâu la mặt mũi khôi ngô, cạo sạch râu ria ăn mặt giả Thái Uý Tú Nguyên Cảnh, Tống Giang, Ngô Dụng giả làm quan tiếp khách, Giải Trân, Giải Bảo, Thạch Tú, Dương Hùng giả làm Ngu Hầu còn bọn tiểu lâu la đều áo tía đai bạc tay cầm các cờ hiệu mà khiêng hương hoa lể vật ra đi. Hoa Vinh, Chu Đồng, Từ Ninh, Lý Ứng giả làm bốn tên vệ binh, Chu Vũ, Trần Đạt, Dương Xuân khoãn đãi bọn Thái Uý ở nhà, lại sai Tần Minh, Hồ Duyên Chước dẫn một đội quân mã, Lâm Xung, Dương Chí dẫn một đội nhân mã chia làm hau mặt để đánh thành, lại sai Võ Tòng ra đợi ở miếu Tây Nhạc để chờ hiệu thi hành. Khi sắp đặt xong các vị Đầu lĩnh đều kéo ra thuyền lại sai Đới Tung ra báo trước ở miếu Tây Nhạc.

Bấy giờ Chủ Quan cùng những người giúp việc trong miếu nghe báo liền vội vàng kéo nhau ra đến bến thuyền để đón quan Thái Uý. Các đồ hương hoa đèn nến đều dàn lên trước, rồi đem ngự hương đặt lên long đỉnh cho người trong miếu khiêng vào và dẫn Kim Kinh Điểu Quái về miếu, khi Chủ Quan xin bái yết Thái Uý thì Ngô Dụng gạt đi mà rằng :

- Thái Uý đi đường bị cảm không tiếp kiến được, đem kiệu đây để đón người lên..

Tả hửu vâng lời rồi đón Thái Uý lên kiệu mà đưa đến nhà Quan Sư trong miếu Tây Nhạc, Ngô Dụng bảo với Chủ Quan rằng :

- Nay quan Thái Uý vâng lệnh triều đình đem ngự hương cùng Kim Linh Diểu Quái ra dâng thánh lể ở đây, vậy mà các quan ở bản quận không ai ra tiếp kiến là nghĩa làm sao ?

- Chúng tôi đã cho người đi báo có lẽ đến cả ngay đây bây giờ..

Vừa nói dứt lời thì có viên quan ở bản châu dẫn dăm bảy mươi tên lính mang các rượu chè hoa quả đến hầu Thái Uý. Khi viên quan đó tới nơi các quan hầu dẫn vào chỗ xa xa trước mặt để lạy chào, viên quan đó thấy Thái Uý tựa chăn nằm ở trên giường giơ tay chỉ chỏ ra ngoài mà không nói câu gì, đoạn rồi viên quan tiếp khách ra trách viên quan ở bản châu rằng :

- Thái Uý là một Đại thần trong triều vâng lệnh vua vượt nghìn dặm tới đây, chẳng may đi đường mắc cảm, thế mà các quan bản châu không ai ra tiếp thế là thế nào ?

Viên quan bản châu đáp rằng :

- Bẩm ngài, tuy mấy hôm trước có giấy của quan trên sức xuống song ngày nay không thấy giấy báo nên chúng tôi không được biết để mà nghinh tiếp, vả chăng mấy hôm nay có bọn giặc ở núi Thiếu Hoa kết liên với bọn giặc ở Lương Sơn đến đánh phá thành trì nên quan phủ của chúng tôi phải lưu lại để coi thành, mà cho chúng tôi ra đây dâng chén tiếp phong rồi Quan phủ chúng tôi sẽ đến sau.

Viên quan tiếp khách nói rằng :

- Bây giờ Thái Uý không chè chén gì đâu, về nói Quan phủ mau ra đây dâng lễ mới được.

Viên quan ở Hoa Châu vâng lời rồi đem rượu ra để mời các quan tiếp khách cùng các người theo hầu Thái Uý. Đoạn rồi quan tiếp khách vào bẩm với quan Thái Uý lấy chìa khoá ra mở túi lấy đôi KimLinh Điểu Quái treo lên hai cánh trúc để viên quan ở Hoa Châu xem ; quan ở Hoa Châu nom thấy quả là một đôi Kim Linh Điểu Quái của những tay thợ giỏi ở trong nội phủ chế ra, xung quanh được khảm bằng thất bảo giữa đặt một ngọn đèn lồng bằng sa đỏ trông rất huy hoàng rực rỡ dân gian chưa hề trông thấy bao giờ, khi xem xong quan tiếp khách lại cất vào hương mang khoá cẩn thận, rồi lấy các giấy má của phủ Trung Thư đưa cho viên quan Hoa Châu và giục phải về ngay cho quan Thái Thú đến để chọn ngày làm lễ, quan Hoa Châu vâng lời rồi trở lại trong thành để báo cho Hạ Thái Thú biết.

Tống Giang thấy viên quan trở ra rồi thì trong lòng hớn hở mừng thầm chắc rằng Hạ Thái Thú có khôn khéo đến đâu cũng không thề nào không hoa mắt rối lòng, tránh thoát được thâm mưu đó. Bấy giờ Võ Tòng chực chờ ở ngoài cửa miếu, Ngô Dụng lại sai Thạch Tú dắt dao nhọn tại đó để giúp Võ Tòng làm việc và cho Đới Tung giả làm Ngu Hầu để đợi. Trong kia bọn Chủ quán cùng các người làm việc trong quán thì vẫn điềm nhiên, kẻ hiến cơm người dâng lể vật dưới trên sắp đặt rất chỉnh đốn lễ nghi. Tống Giang xem quanh trong miếu Tây Nhạc thấy cung điện nguy nga trên dưới lịch sự, quả nhiên là một nơi miếu mạo hiếm có xưa nay, Tống Giang xem khắp một lượt rồi khi về đến trước cửa nhà quan cư thì nghe báo Hạ Thái Thú đã đến.

Tống Giang liền gọi bốn tên lính vệ là Hoa Vinh, Từ Ninh, Chu Đồng, Lý Ứng đều cầm binh khí đứng ra hai bên Giải Trân, Giải Bảo, Dương Hùng, Đới Tung đều dắt khí giới trong mình mà đứng hầu hai bên tả hữu. Khi đó Hạ Thái Thú dẫn hơn ba trăm người, đi đến trước cửa miếu mà lũ lượt kéo vào, khi đó hai viên quan tiếp khách là Ngô Dụng, Tống Giang thấy vậy liền quát lên rằng :

- Chỗ Quan Đại thần ở đây những người vô sự không được lại gần.

Chúng nghe nói liền đứng lại cả để một mình Hạ Thái Thú đi vào quan tiếp khách truyền chỉ rằng :

- Thái Uý cho mời Thái Thú vào đây...

Hạ Thái Thú vâng lời vào trước cửa quan cư cúi đầu lạy chào Thái Uý giả, quan tiếp khách hỏi lên rằng :

- Quan Thái Thú có biết tội không ?

- Chúng tôi không được biết quan Thái Uý tới đây nên không kịp ra ngoài thành nghinh tiếp dám xin ngài tha tội cho..

- Quan Thái Uý vâng lệnh triều đình ra đây mà không tiếp đón nghĩa là làm sao ?

- Bẩm, vì chúng tôi không tiếp được giấy báo là đã đến nơi nên không kịp ra đón tiếp...

Ngô Dụng quát lên rằng :

- Bắt lấy cho ta...

Nói dứt lời thì anh em Giải Trân, Giải Bảo rút phăng gươm ra cầm cẳng Hạ Thái Thú xuống rồi cắt lấy đầu Tống Giang lại quát lên rằng :

- Anh em đâu, hạ thủ đi...

Bọn ba trăm người thấy vậy đều kinh sợ rụng rời không sao chạy được, tụi Hoa Vinh liền xông vào mà đánh giết bọn kia luống cuống non nửa chạy ra ngoài cửa miếu bị bọn Võ Tòng, Thạch Tú cùng với đám tiểu lâu la đổ xô ra đánh giết không còn sống sót một ai, còn những người lục đục đến miếu sau thì bị bọn Lý Tuấn, Trương Thuận giết cả một lượt.

Bấy giờ Tống giang kíp thu cả ngự hương điếu quải đem cả xuống thuyền rồi cùng nhau kéo đến thành Hoa Châu, khi tới nơi trong thành đã có hai chỗ bốc lửa lên đùng đùng chúng bèn nhất tề kéo vào, xông đến vào nhà đại lao mở cửa cứu Sử Tiến, Lỗ Trí Thâm ra mở cửa các kho đụn lấy của cải mà xếp lên xe tất cả. Lỗ Trí Thâm thoát ra vội vàng chạy vào phủ đường lấy giới đao và thiền trượng, rồi chạy đi tìm Ngọc Kiều Chi thì nàng đã đâm đầu xuống giếng tự tử mất rồi, chúng thấy vậy liền kéo nhau ra thuyền trở về Thiếu Hoa Sơn. Về đến sơn trại Tống Giang sai đem các đồ lể vật cùng xiêm áo trả lại Thái Uý, rồi lấy ra một mâm kim ngân đưa tặng Thái Uý và đưa tặng tất cả mọi người theo hầu Thái Uý đoạn rồi đặt tiệc tiễn hành đưa Thái Uý về thuyền tử tế. Khi tiễn chân Thái Uý về Tống Giang liền bàn với Chu Vũ, Trần Đạt, Dương Xuân, Sử Tiến thu thập tiền lương nhân mã đốt bỏ sơn trại để kéo quân cả về Lương Sơn còn Vương Nghĩa thì cho ít tiền đi nơi khác.

Bên kia Tú Thái Uý khi trở về thuyền thì cùng nhau kéo đến Hoa Châu thì biết bọn Lương Sơn Bạc đã đánh giết quân quan cướp hết Phủ Khố, quân lính trong thành bị chết hơn một trăm người, lừa ngựa thì mất hết lại giết mấy trăm người ở miếu Tây Nhạc thiệt hại không biết đến đâu mà kể. Thái Uý liền sai quan bản châu thảo công văn thuật lại hết những tội Tống Giang cướp đồ lễ vật giả làm quan Thái Uý đánh lừa quan Thái Thú họ Hạ cùng là đánh giết cướp bóc các lẽ để tư vào phủ Trung Thư. Đoạn rồi Thái Uý ra dâng lễ ở miếu Tây Nhac mà lập tức trở về tâu cùng Thiên Tử.

Nói về Tống Giang hôm đó cùng bốn hảo hán chia quân ra làm ba đội kéo về Lương Sơn, đi qua các dân xã không hề xâm phạm của ai khi về gần tới nơi thì cho Đới Tung về trước để báo ccho các Đầu lĩnh biết, Tiều Cái nghe báo thì cùng các vị Đầu lĩnh xuống núi đón lên Tụ Nghĩa Sảnh rồi cùng nhau mở tiệc ăn mừng. Ngày hôm sa Sử Tiến, Chu Vũ, Trần Đạt, Dương Xuân đều xuất của riêng ra để làm việc tạ ơn Tiều Cái, Tống Giang rất là long trọng. Trong khi yến tiệc Tiều Cái nói với Tống Giang rằng :

- Tôi có một việc nầy vì bấy lâu hiền đệ đi vắng chưa dám thi hành, vả lại mấy hôm nay có bốn anh em đến ở đây nên chưa tiện nói ra, nguyên hôm trước có Chu Quý lên bảo với tôi rằng : '' Trong núi Mang Đang ở huyện Dái thuộc phủ Từ Châu có một bọn cường mhân tụ đến ba nghìn nhân mã ở đó đầu đảng là một tiên sinh họ Phan tên Thuỵ, biệt hiệu là Hỗn Thế Ma Vương có tài điều mây khiển gió dụng binh như thần vậy. Thủ hạ có hai người phó tướng một người là Hạng Xung biệt hiệu là Bát Tý Na Tra tay cầm thanh gươm thiết liêu lại có cây đoản bài và khiến hai mươi bốn khẩu phi đao trăm thước giết người, không sai một chút ; một người nữa tên là Lý Cổn biệt hiệu là Phi Thiên Đại Thánh tay cầm một khẩu bảo kiếm, cũng dùng một lá đoản bài khiến hai mươi bốn thanh gươm nhọn giết người ngoài trăm thước mà không hề sống sót một ai. Ba người đó kết làm anh em chiếm khu núi đó cướp bóc kiếm ăn và định đánh cả Lương Sơn Bạc ta đây tôi rất lấy làm bực tức mà chưa có thể trừ ngay đi.

Tống Giang nghe nói hầm hầm nổi giận mà rằng :

- Tên đó lại dám vô lễ như vậy để tiểu đệ đến đó một phen mới được.

Sử Tiến liền đứng dậy nói với Tiều Cái rằng :

- Bốn anh em chúng tôi mới đến đây, chưa hề có một chút công lao vậy chúng tôi xin đem quân bản bộ đi đánh một phen, các ngài có cho như thế không ?

Tống Giang cả mừng để Sử Tiến, Sử Tiến liền điểm quân mã bản bộ cùng với Chu Vũ, Trần Đạt, Dương Xuân từ giã Tống Giang cùng các vị Đầu lĩnh mà xuống núi kéo quân đi đánh. Cách mấy hôm đi đến một chỗ gần toà núi Sử Tiến thở dài mà nói rằng :

- Quanh đây không biết là chỗ nào ông Cao Tổ nhà Hán chém rắn khởi nghĩa khi xưa ?

Nói đoạn bốn người cùng ngơ ngẩn kéo quân đi, khi tới địa phận của núi Mang Sơn Sử Tiến liền dàn quân thành trận thế có ba vị Đầu lĩnh Chu Vũ, Trần Đạt, Dương Xuân đứng đằng sau. Được một lát trên núi Mang Đãng có một đoàn nhân mã kéo xuống có ba vị hảo hán đi đầu một người là Hạng Sung khiến lá đoản bài lưng dắt hai mươi bốn khẩu phi đao, tay hữu chống tiền sang mặt sau có lá cờ hiệu đề bốn chữ '' Bát Tý Na Tra '' một người là Lý Cổn cũng khiến lá đoản bài lưng hai mươi bốn thanh gươm nhọn, tay hữu chống kiếm phía sau cũng một lá cờ hiệu đề bốn chữ '' Phi Thiên Đại Thánh ''. Nguyên hai người đó ở trên núi nghe báo có quân mã đến đánh liền đem tịu tiểu lâu la xuống để chống cự, khi xuống dưới núi thấy Sử Tiến cùng ba vị hảo hán đứng kìm ngựa ở đó, hai người liền sai tiểu lâu la khua chiêng gõ trống kéo xông ra đánh mà không hỏi han gì. Bên kia hậu quân của Sử Tiến bị thua bỏ chạy Sử Tiến thúc quân chống lại và bọn Chu Vũ coi giữ Trung quân để giúp đánh, rồi sau cũng chạy lui ra ngoài bốn mươi dặm, trong khi lui chạy Sử Tiến suýt trúng phải phi đao, còn Dương Xuân luống cuống bị một phát phi đao đâm vào chân ngựa, chàng liền bỏ ngựa chạy lấy thân cho thoát. Sau Sử Tiến điểm lại nhân mã thấy mất hết quá nửa chàng lấy làm lo sợ toan sai người về cầu cứu ở Lương Sơn, đương khi lo nghĩ vẳn vơ thì nghe quân sĩ báo rằng :

- Về con đường phía Bắc có một toán nhân mã ước chừng hai nghìn người kéo đến.

Bọn Sử Tiến nghe báo bèn đem ngựa ra nom thấy bóng cờ Lương Sơn phất phới rồi có hai viên thượng tướng là Tiểu Lý Quảng Hoa Vinh và Kim Ban Sang Từ Ninh dẫn quân tới. Sử Tiến tiếp đón Hoa Vinh và Từ Ninh thuật chuyện võ nghệ của Hạng Sung, Lý Cổn cho hai người nghe Hoa Vinh nói :

- Tống Công Minh Ca ca thấy huynh trưởng đi rồi trong lòng thấy áy náy không yên liền cho chúng tôi đến đây để giúp. Bọn Sử Tiến cà mừng liền họp quân vào một chỗ để đóng trại, sáng hôm sau đương kéo quân ra đánh thì nghe quân vào báo :

- Con đường bên Bắc lại có một toán quân mã nữa kéo đến.

Hoa Vinh, Từ Ninh cùng Sử Tiến lên ngựa ra xem thì thấy Tống Giang, Ngô Dụng, Công Tôn Thắng, Sài Tiến, Chu Đồng, Hồ Duyên Chước, Mục Hoằng, Tôn Lập, Hoàng Tín, Lã Phương, Quách Thịnh dẫn ba nghìn quân mã kéo đến. Sử Tiến đem chuyện thua thuật lại cho mọi người nghe Tống Giang nghe nói cả kinh Ngô Dụng liền khuyên đem quân hạ trại rồi sẽ bàn định. Tống Giang nóng tính toan tiến binh bắt ngay liền kéo quân đến gần núi để xem. Bấy giờ trời đã gần tối chợt thấy trên núi Mang Đãng có bóng đèn lồng sắc xanh Công Tôn Thắng bèn nói với mọi người rằng :

- Trong trại giặc thắp đèn xanh thế kia tất có người biết dùng phép thuật yêu tà, vậy chúng ta hãy lui quân ra xa đến sang mai tôi sẽ hiến một phép có thể bắt được mấy người ấy.

Tống Giang nghe nói cả mừng liền lui quân ra xa hai mươi dặm hạ trại, đợi sáng hôm sau phá trận Ma Vương.

Mới hay :

Trông tang thương những chạnh lòng
Trách ai tham cái má hồng mà chi ?
Vẻ gì một chút tình si
Thành tan nước mất tội thì tại ai ?
Thương thôi lại giận cho đời
Trăm năm bao hết giống người vô lương
Có chăng nhờ bút văn chương
Đem tranh chính nghĩa làm gương cho đời...
Thủy Hử
.::Tác giả: Thi Nại Am::.

Núi Mang Đãng Công Tôn làm phép
Chợ Tăng Đầu Tiều Cái trúng tên

Đêm hôm đó Tống Giang lui quân đóng trại, sáng hôm sau Công Tôn Thắng bàn với Tống Giang rằng :

- Nay ta nên bày trận Bát Quái theo như thế trận bằng đá của Gia Cát Khổng Minh khi xưa, trận ấy có bốn mặt tám phương chia làm tám tám sáu mươi tư đội khoảng giữa có một viên Đại tướng đứng coi, thế trận bày ra bốn đầu tám đuôi, quanh bên tả vòng bên hữu theo trời đất gió mây, dựa đúng hổ, chim, rồng, rắn đợi khi bọn kia xuống núi thì hai bên mở ra cho họ xông thẳng vào trong trận, rồi cứ nom theo hiệu cờ Thất Tinh mà biến ra thế Trường Sa. Bấy giờ tôi sẽ dùng phép mà đánh cho họ quanh trước quanh sau hết đường tiến thoái, không khác chi hãm vào trong hố rồi ta sẽ cho quân dây móc nấp sẵn ở đó mà bắt lấy ba tướng thì có cơ tất thắng không sai.

Tống Giang nghe nói cả mừng liền truyền cho các tướng theo lệnh mà làm, lại sai tám viên tướng tài là Hồ Duyên Chước, Hoa Vinh, Chu Đồng, Từ Ninh, Mục Hoằng, Sử Tiến, Tôn Lập, Hoàng Tín coi giữ mặt trận Sài Tiến, Lã Phương, Quách Thịnh coi giữ Trung quân Tống Giang, Ngô Dụng, Công Tôn Thắng dẫn Trần Đạt để vẫy cờ hiệu còn Chu Vũ dẫn năm tên quân sĩ đến chỗ gò cao gần núi để coi thế trận bên kia mà báo trước.

Ngày hôm đó vào khoảng giờ tỵ các quân mã kéo đến gần núi để bày trận thế rồi gióng trống khua cờ khởi động đánh. Được một lát thấy trên núi Mang Đãng có tiếng thanh la dậy đất, rồi thấy ba đầu binh dẫn ba nghìn nhân mã kéo xuống núi. Khi xuống tới nơi đều dàn thành thế trận Hạng Sung, Lý Cổn đứng hai bên tả hữu còn Hỗn Thế Ma Vương Phàn Thuỵ cưỡi con ngựa đen đứng giữa trước cửa trận, Phàn Thuỵ tuy biết dùng phép yêu quái nhưng không biết trận thế ra sao cả, khi trông thấy trận Tống Giang trong lòng mừng thầm rằng : '' Chúng bày trận như thế là mắc kế ta rồi...''

Nghĩ đoạn liền truyêỳn lệnh cho Hạng Sung, Lý Cổn nếu thấy ngọn gió nổi lên thỉ dẫn năm trăm tay đao thủ mà sát vào trong trận, hai người được lệnh thì sắp sẵn đoản bài cùng quân khí để đợi khi Phàn Thuỵ làm phép thì cùng xông lên. Bấy giờ Phàn Thuỵ ngồi trên mình ngựa tay tả cầm Lưu Tinh Đồng Chuỳ, tay hữu chống Hỗn Thế Ma Vương bảo kiếm miệng đọc lẩm nhẩm mấy câu thần chú rồi quát lên một tiếng '' Mau '' chợt thấy một trận cuồng phong rung động, đá chuyển cát bay, trời mờ đất ám, trên bóng Thái dương bỗng dưng mờ tối rồi Hạng Sung, Lý Cổn dẫn năm trăm đao phủ xông vào trận Tống Giang, quân mã Tống Giang thấy vậy liền rẻ ra cho Hạng Sung, Lý Cổn xông vào, khi đó tên đạn bên trận Tống Giang bắn ra như mưa Hạng Sung, Lý Cổn chỉ dẫn được bốn năm mươi tên đao phủ đi vào còn thì chạy về bản trận, Tống Giang thấy hai người đã vào gần đến giữa trận, liền sai Trần Đạt phất cờ Thất Tinh ra hiệu cho quân sĩ biến thành thế trận Trường Sa. Hạng Sung, Lý Cổn ở giữa trận xung bên Đông đột bên Tây quanh bên tả vòng bên hữu không sao tìm được lối ra. Chu Vũ đứng trên gò cao cấm cờ hiệu hể hai người chạy về bên nào thì trỏ ngọn cờ về bên ấy. Đương khi đó Công Tôn Thắng cũng đứng trên gò cao thấy như vậy liền rút thanh kiếm Tùng Văn Cổ Địch ra tay miệng đọc thần chú rồi quát lên một tiến '' Mau '' đoạn rồi thấy trận cuồng phong cứ theo chân Hạng Sung, Lý Cổn hoài mà không dứt. Hạng Sung, Lý Cổn ở trong vòng trận chỉ thấy trời mờ đất tối gió thổi ào ào, bốn mặt mênh mông toàn thị hắc khí, quân mã không thấy chút gì nữa mà những tay đao phủ cũng thấy đâu hết thẩy. Hai người thấy vậy trong lòng sợ hãi kinh hoàng hết sức tìm đường tháo chạy nhưng không sao tìm được.

Đương khi xung đột kinh hoàng bỗng thấy nổ một tiếng sấm rất to rồi hai người đều bắn vào trong hố không sao dậy được, đoạn rồi có người đưa thừng móc ra trói Hạng Sung, Lý Cổn để đem nạp cho Tống Giang.

Tống Giang đứng trên gò cao, cầm roi ra lệnh để tam quân kéo tràn sang để đánh Phàn Thuỵ thấy vậy bèn kéo quân thua chạy về núi, ba phần quân mã thiệt hại đến quá nửa Tống Giang thu quân cùng các Đầu lĩnh trở về trường.

Bấy giờ quân lính giải Hạng Sung, Lý Cổn về đến dưới trướng, Tống Giang thấy vậy liền cởi trói cho hai người rồi nâng chén rượu mà nói rằng :

- Hai vị tráng sĩ tôi trong khi chiến trận phải như thế mới được...Tôi là Tống Giang được nghe tiếng ba các ngài đã lâu, cũng toan mời về sơn trại để cùng nhau tụ nghĩa song chưa có dịp nào mà nói ra cho tiện. Nay nhân được gặp nhau đây nếu các vị hạ cố mà cùng nhau về Lương Sơn thì hân hạnh cho chúng tôi vô cùng.

Hai người kia nghe nói liền lạy rạp xuống đất mà rằng :

- Chúng tôi nghe tiếng Cập Thời Vũ đã lâu không ngờ ngài quả có lòng đại nghĩa như vậy, anh em chúng tôi nói thực là cưỡng với trời nay bị bắt tới đây là dẫu chết cũng chưa đáng tội, nay ngài lại rộng lòng tha thứ đi cho nay chúng tôi xin sẽ hết sức hết lòng để báo đáp. Bây giờ một mình Phàn Thuỵ không có chúng tôi cũng không làm được nhưng nếu các ngài rộng lòng cho phép chúng tôi một người trở về, thì tôi xin rủ Phàn Thuỵ đến đây lập tức để đầu hàng dưới trướng chẳng hay các ngài nghĩ sao ?

Tống Giang nói rằng :

- Các ngài bất tất phải lưu lại nơi đây xin cứ về cả cho, chúng tôi xin sẵn lòng đợi nơi đây để đón tiếp.

Hai người đều lạy tạ mà rằng :

- Ngài thực là bậc đại trượng phu hiếm có, nếu Phàn Thuỵ không đầu hàng thì chúng tôi xin bắt đem dâng dưới trướng.

Tống Giang nghe nói cả mừng liền mời vào Trung quân để thiết đãi cơm rượu, rồi sai lấy quần áo mới cho hai người mặc chọn hai cỗ ngựa tốt cho hai cưỡi rồi sai tiểu lâu la lấy gươm bài ra trả cho hai người về núi. Hai người ra đi đều lấy làm khâm phục Tống Giang mà ngợi khen không dứt miệng.

Khi về tới núi Mang Đãng, Phàn Thuỵ trông thấy cả kinh liền hỏi đầu đuôi ra sao ? Hạng Sung, Lý Cổn bảo với Phàn Thuỵ rằng :

- Anh em chúng ta trái với trời thưc chưa hết tội...

Phàn Thuỵ ngạc nhiên hỏi rằng :

- Sao anh em lại nói thế ?

Hai người liền đem nghĩa khí của Tống Giang mói cho Phàn Thuỵ nghe, Phàn Thuỵ nói rằng :

- Tống Công Minh đã có lòng đại nghĩa như vậy chúng ta không nên trái với trời sáng mai ta nên lập tức đầu hàng mới phải.

- Chúng tôi trở về đây cũng vì việc đó mà thôi, nay đã đồng tâm như vậy thì xin thu xếp mau đi.

Nói đoạn liền cùng nhau thu thập hết cả sơn trại, sáng hôm sau cùng nhau kéo đến bái yết Tống Giang, khi tới nơi ba người lạy rạp xuống đất Tống Giang liền đỡ dậy rồi mời vào cùng nói chuyện. Ba người thấy Tống Giang ra lòng thân mật không có vẻ gì hiềm nghi, thì cùng nhau vui vẻ bội phần và đem hết chuyện bình sinh mà kể cho mọi người cùng nghe, và mời các vị Đầu lĩnh lên chơi núi Mang Đãng để giết ngựa mổ trâu cũng là khao thưởng tam quân.

Khi yến ẩm xong Phàn Thuỵ bái Công Tôn Thắng làm sư phụ, Tống Giang liền lập Công Tôn Thắng làm giáo chủ để truyền Ngũ Lôi Thiên Tâm Chính pháp cho Phàn Thuỵ, Phàn Thuỵ lấy làm cảm tạ vui mừng vô hạn. Cách mấy hôm sau bọn Phàn Thuỵ thu nhặt lừa ngựa tiền nong đốt bỏ sơn trại theo cả Tống Giang về Lương Sơn, khi về gần tới Lương Sơn đang sắp sẵn để qua dó mà về núi thì bỗng thấy có một đại hán đến trước mặt Tống Giang lạy rạp xuống lạy. Tống Giang thấy vậy liền xuống ngựa đỡ dậy mà hỏi rằng :

- Túc hạ là ai ? Ở đâu tới đây ? Tụi tôi không được biết ?

Người kia nói rằng :

- Tôi họ Đoàn tên Cảnh Trụ người ta thấy tóc đỏ râu vàng nên thường gọi Kim Mao Khuyển, nguyên quán tôi ở Trác Châu bình sinh kiếm ăn về nghề trộm cướp ở mạn Bắc, tới mùa xuân năm nay qua núi Sương Can lấy được con ngựa rất quý, toàn thân trắng như tuyết suốt mình không có một cái lông khác sắc nào, từ đầu chí cuối vừa dài được một trượng, từ lưng tới móng cao tám thước hơn một ngày có thể đi được nghìn dặm vẫn có tiếng là Chiếu Dạ Ngọc Sư Tử xưa nay. Con ngựa đó nguyên chúng tôi lấy được của con vua Đại Kim thả bên núi Sương Can định đem làm lễ mừng để yết kiến ngài đây.. Bất đồ đi qua chợ Tăng Đầu phía Tây Nam Lăng Châu bị đám Tăng Gia Ngũ Hổ xông ra cướp lấy, bấy giờ chúng tôi có nói dối là con ngựa này của Tống Công Minh ở Lương Sơn Bạc để hòng chúng trả lại cho, ai ngờ chúng nghe nói lại giở những lời thô bỉ hỗn hào không thể chịu được, bởi vậy tôi phải trốn về đây báo cho mọi người biết.

Tống Giang thấy người đó tóc đỏ râu xoăn không phải tay thường tục liền có ý mừng thầm mà bảo rằng :

- Nếu vậy hãy xin mời về sơn trại rồi chúng ta thương nghị sau.

Nói đoạn liền mời Đoàn Cảnh Trụ xuống thuyền rồi cùng về sơn trại, khi thuyền lên gần tới bến Kim Sa. Tiều Cái dẫn các vị Đầu lĩnh ra đón vào Tụ Nghĩa Sảnh rồi Tống Giang bảo Phàn Thuỵ, Hạng Sung, Lý Cổn và Đoàn Cảnh Trụ đến chào hỏi các vị Đầu lĩnh trong sơn trại, mà cùng vào dự tiệc với nhau. Bấy giờ Tống Giang sai Lý Vân, Đào Tôn Vượng đốc thúc thợ thuyền làm thêm phòng ốc cùng các trại để cho các Đầu lĩnh mới đến ở.

Đoạn rồi Đoàn Cảnh Trụ nhắc đến con ngựa Ngọc Sư Tử, Tống Giang liền phái Đới Tung ra chợ Tăng Đầu để thám thính tin tức, cách bốn hôm sau Đới Tung về báo với các vị Đầu lĩnh rằng :

- Trên chợ Tăng Đầu có tới ba nghìn nhà ở trong đó có một nhà tên gọi Tăng Gia Phủ, chủ nhà nguyên là một người nước Đại Kim tên gọi là Tăng Trưởng sinh được năm người con lớn gọi là Tăng Gia Ngũ Hổ ( năm con hổ nhà họ Tăng ) người con lớn tên là Tăng Đồ, thứ hai Tăng Mật, thứ ba Tăng Sách, thứ tư Tăng Khôi, thứ năm lTăng Thăng lại có một ông giáo sư là Sử Văn Cung và một ông phó giáo sư là Tô Địng, cùng nhau tụ năm bảy nghìn lâu la họp ở chợ Tăng Đầu làm nhà đóng trại, chế sẳn hơn năm mươi cổ xe tù thề cùng sống chết với bọn Lương Sơn Bạc và thế nào cũng bắt hết bọn Lương Sơn mới nghe. Con ngựa Ngọc Sư Tử đó thì hiện nay để cho giáo sư Sử Văn Cung cưỡi, có một điều nữa rất đáng giận là chúng cho tung ra những câu hát, dậy cho trẻ con hát trong chợ suốt cả ngày nghe ra thực thống thiết, chúng hát rằng :

Lay động thiết hoàn lịnh

Quỷ thần đều sợ kinh

Xe sắt cùng khoá sắt ;

Dưới trên có chốt đanh

Quét sạch Lương Sơn lấp Thuỷ Bạc ;

Dong cổ Tiều Cái về Đông Kinh.

Bắt sống Cập Thời Vũ

Trói chặt Trí Đa Tinh

Họ Tăng có năm hổ

Thiên hạ nức uy danh.

Tiều Cái nghe đến đó đùng đùng nổi giận mắng rằng :

- Quân súc sinh vô lễ đến thế...? Tôi phải đi phen này nếu không bắt được chúng thì thề không về núi nữa. Phen này chỉ xin cắt hai nghìn nhân mã và hai mươi vị Đầu lĩnh xuống núi giúp tôi thôi, còn các vị Đầu lĩnh thì xin ở nhà coi trại giúp Tống Công Minh.

Nói đoạn liền cắt Lâm Xung, Hồ Duyên Chước, Từ Ninh, Mục Hoằng, Trương Thuận, Dương Hùng, Thạch Tú, Tôn Lập, Hoàng Tín, Yến Thuận, Đặng Phi, Âu Bằng, Dương Lâm, Lưu Đường, Nguyễn Tiểu Nhị, Nguyễn Tiểu Ngũ, Nguyễn Tiểu Thất, Bạch Thắng, Đỗ Thiện, Tống Vạn cộng tất cả hai mươi vị Đầu lĩnh dẫn ba quân xuống núi để đánh. Tống Giang, Ngô Dụng, Công Tôn Thắng cùng các vị Đầu lĩnh đều đưa đến bến Kim Sa để nâng chén rượu tiễn hành.

Đương khi nâng chén quan hà bỗng thấy có một trận cuồng phong đưa đến, thổi gẩy ngay ngọn cờ quân lệnh của Tiều Cái mới chế ra, mọi người trông thấy đều kinh ngạc biến hẳn ngay sắc mặt đi. Ngô Học Cứu liền can Tiều Cái rằng :

- Ca ca vừa mới ra quân bỗng ngọn gió thổi gẩy cờ như thế là điều bất lợi, vậy xin Ca ca hãy lui quân vào trong trại vài bữa rồi sẽ ra đi.

Tiều Cái nói rằng :

- Trời đất có khi mưa khi gió lấy gì làm lạ, bây giờ đương dạo mùa xuân ấm áp nếu không thừa thế khu trừ nó đi thì còn đợi đến bao giờ ? Việc này xin chớ ngăn trở thế nào tôi cũng xin đi một phen mới được.

Ngô Dụng nghe nói đành phải lặng yên cho Tiều Cái ra đi, khi Tiều Cái đi rồi Tống Giang liền quay về sơn trại sai Đới Tung xuống núi đi theo để thăm dò tình thế. Hôm đó Tiều Cái dẫn năm nghìn binh mã cùng hai mươi vị Đầu lĩnh đến chợ Tăng Đầu liền đóng trại đối với trại giặc bên kia, ngày hôm sau Tiều Cái cùng với các Đầu lĩnh cưỡi ngựa đi ra chợ Tăng Đầu để thăm nom địa thế.

Đương khi đó liền thấy trong rừng có một toán nhân mã ước chừng bảy tám trăm người kéo ra, có một anh hảo hán là Tăng Khôi con thứ tư Tăng Gia đi đầu, quát lên rằng :

- Lũ bay là quân giặc cỏ làm loạn ở vùng Lương Sơn, ta đương toan đến để tróc nã nay trời lại run rủi bọn bay tới đây thì thực là tiện lắm.. Bay không xuống ngựa chịu trói ngay đi còn đợi đến bao giờ nữa ?

Tiều Cái nghe nói cả giận quay đầu lại toan gọi người ra đánh, thì đã thấy một người xông ngựa ra để đánh nhau với Tăng Khôi, người này nguyên là một người bắt đầu kết nghĩa từ khi mới đến Lương Sơn tức là Báo Tử Đầu Lâm Xung đó, Lâm Xung đánh nhau hơn mười hiệp Tăng Khôi liệu thế không địch nổi, liền cắp giáo quay ngựa chạy về rừng Lâm Xung thấy vậy cũng kìm ngựa lại không đuổi theo, Tiều Cái liền dẫn quân mã về trại để bàn cách đánh phá Lâm Xung bàn rằng :

- Ngày mai dẫn binh ra chợ mà khơi đánh để xem tình thế hư thực thế nào rồi ta sẽ liệu.

Tiều Cái khen phải mà nghe lời, sáng hôm sau dẫn tất năm nghìn nhân mã ra khu đất trống ở trước chợ Tăng Đầu, bày thành trận thế gõ mõ khua chiêng mà gọi đánh. Bấy giờ trong chợ Tăng Đầu nghe thấy có tiếng súng hiệu nổi lên, rồi thấy đại đội nhân mã kéo ra dàn trận có bảy vị hảo hán đứng đầu, khoảng giữa là giáo sư Sử Văn Cung, phía trên là phó giáo sư Tô Định, phía dưới là con trưởng của Tăng Gia tên gọi là Tăng Đồ, bên tả thì Tăng Mật, Tăng Khôi, bên hữu thì Tăng Thăng, Tăng Sách bảy người đều nai nịt nghiêm chỉnh coi rất oai vệ, giáo sư Sử Văn Cung lưng đeo cung tên, cưỡi con ngựa Thiên Lý Ngọc Sư Tử tay cầm một cây thiên phượng hoạt kích rõ ra một tướng anh hùng. Khi hồi trống trận vừa dứt thì thấy bên Tăng Gia đẩy một cỗ xe ra trước trận rồi Tăng Đồ chỉ sang bên Tiều Cái mà nói rằng :

- Quân giặc cỏ phản bội nhà nước kia, có trông thấy cỗ xe của ta đó không ? Chúng ta đây nếu không giết chết chúng bay thì không phải là một tay hảo hán, nay ta vớ được đứa nào là bắt sống đứa nấy để đem nhốt vào xe tù mà mang nộp Kinh Sư, thế mới rõ là tay Ngũ Hổ ở Tăng Gia. Nếu bay có biết điều thì xuống ngựa chịu tội trước đi thì ta sẽ liệu giảm tội đi cho...

Tiều Cái nghe nói tức giận múa gươm thúc ngựa thẳng xông ra đánh Tăng Đồ, rồi các tướng cũng nhất tề xông ra để đánh đôi bên đánh nhau lộn bậy một hồi, quân mã Tăng Gia vừa đánh vừa lui vào trong thôn. Lâm Xung, Hồ Duyên Chước xung đột đánh theo sau thấy đường sá hiểm trở không lối liền thu binh kéo về trại. Hôm đó hai bên đánh đều thua mất một nửa nhân mã mà không định được thua ra sao, khi trở về trong trại Tiều Cái lấy làm lo nghĩ băn khoăn các tướng can rằng :

- Ca ca phải lo tĩnh tâm chớ lo nghĩ cho mệt nhọc, trước đây Tống Công Minh ra trận vẫn bị thua luôn sau được toàn thắng trở về.. Vả ngày nay hai bên đánh nhau đều có hại thiệt cả mình cũng không đến nỗi thua kém gì, Ca ca phải nghĩ...

Tiều Cái nghe vậy trong lòng vẫn lấy làm ngay ngáy không vui, sau hôm đó luôn ba ngày đem quân ra trận khơi đánh mà không thấy một ai. Ngày hôm thứ tư bỗng có hai người nhà sư đến xin gặp Tiều Cái, chúng dẫn hai người quỳ trước mặt Tiều Cái mà nói rằng :

- Chúng tôi là Giám Tự ở chùa Pháp Hoa mé bên hông chợ Tăng Đầu, nhân bị Tăng Gia Ngũ Hổ thường đến quấy nhiễu trong chùa, và sách nhiễu lấy tiền nong của cải rất là khó chịu. Vả chúng tôi ở đây đã lâu biết rõ tình thế của họ vậy xin đến đây để hiến Đầu lĩnh một kế mà cướp trại đêm nay, để khu trừ họ đi thực là may cho dân chúng.

Tiều Cái nghe nói cả mừng liền mời hai nhà sư ngồi và rót rượu để thiết. Khi đó Lâm Xung can rằng :

- Ca ca chớ nên nghe vội vì trong đó có kế lừa cũng nên..

- Người ta là kẻ tu hành có khi nào nỡ nói càn nói bậy, bọn Lương Sơn ta đây vốn đi đường nhân nghĩa đi đến đâu là không hề quấy nhiễu lương dân, thì hai người này có thù hằn gì với ta mà nỡ nói dối ? Vả chăng bọn Tăng Gia đã vị tất đánh được nổi quân của ta, còn can chi mà phải nghi ngại ? Việc này anh em chớ nên nghi ngờ mà lỡ mất chuyện to, đêm nay ta phải đi mới được...

Lâm Xung cố ý can mà rằng :

- Nếu Ca ca quyết định đi thì tôi xin chịu lấy nửa nhân mã đến cướp trại còn Ca ca tiếp ứng ở bên ngoài.

- Nếu tôi không đi thì ai chịu ra sức, hiền đệ giữ nửa nhân mã bên ngoài tiếp ứng để tôi đến cướp trại.

- Ca ca định mang ai cùng đi ?

- Tôi định lấy hai nghìn nhân mã và mười vị Đầu lĩnh để vào cướp trại.

Nói đoạn liền gọi Lưu Đường, Hồ Duyên Chước, Nguyễn Tiểu Nhị, Nguyễn Tiểu Ngũ, Ậu Bằng, Yến Thuận, Đỗ Thiên, Bạch Thắng, Tống Vạn chỉnh điểm nhân mã đợi chiều hôm đó đến cướp trại. Đêm hôm đó trời vừa sẩm tối cơm nước xong rồi, ba quân đều ngậm tăm im phắc ngựa đều tháo nhạc ra rồi cùng hai người thầy chùa kéo nhau vào chùa Pháp Hoa. Khi tới nơi Tiều Cái đi vào thì quả nhiên là một ngôi chùa cổ, mà không có sư mõ ở đó liền hỏi hai người rằng :

- Đây là một ngôi chùa lớn mà sao không có Pháp Sư ở đó ?

Nhà sư đáp rằng :

- Nhân vì mấy đứa súc sinh nhà họ Tăng quấy nhiễu nên các sư đều sợ hãi bỏ đi cả, duy còn có sư phụ và mấy người đệ tử ở pháp viện trong kia. Xin Đầu lĩnh hãy tạm nghỉ nhân mã ở đây rồi canh khuya tôi sẽ đưa đến trại của chúng.

- Trại của chúng ở đâu ?

- Chúng nó có bốn trại song bên Bắc là chổ anh em họ Tăng đóng binh nếu đánh được chổ đó, thì trại bên kia phá dễ như chơi.

- Độ lúc nào thì đi ?

- Bây giờ mới canh hai xin để đến canh ba sẽ đi.

Khi đó Tiều Cái nghe trống canh ở chợ Tăng Đầu đã điểm hai tiếng sau nghe mãi vào khoảng giữa trống canh ba nữa, thì thấy phăng phắc không có trống canh nữa. Hai người nhà chùa bảo với Tiều Cái rằng :

- Có lẽ chúng đã ngủ kỹ rồi ta nên kéo quân đi thôi.

Nói đoạn liền dẫn đường đi trước Tiều Cái cùng các vị Đầu lĩnh lên ngựa kéo quân theo sau, đi được năm dặm đường đến chỗ tối tăm mù mịt bỗng không thấy hai vị nhà sư đâu, quân mã liền đứng dừng lại mà không dám tiến. Nom đến đường thì toàn là đường ngang lối tắt rất nhiều mà không có nhà cửa nào ở đó. Chúng thấy vậy cả kinh báo cho Tiều Cái biết, Hồ Duyên Chước nghe báo liền truyền quân kéo về đường cũ. Đi độ hơn trăm thước bỗng nghe bốn bên chiêng trống vang trời tiếng kêu dậy đất, rồi có một dẫy đèn đuốc kéo ra, Tiều Cái cả kinh liền dẫn các tướng cùng tam quân cướp đường để chạy. Chạy được hai khúc đường lại gặp một toán nhân mã bắn tên đạn rào rào chắn ngang trước mặt, Tiều Cái cùng các tướng xung đột tìm đường bất đồ bị một mũi tên bắn ngay vào mặt Tiều Cái ngã lăn xuống ngựa. Hai anh em nhà họ Nguyễn, Lưu Đường, Bạch Thắng thấy vậy đều thục thân lăn vào cứu Tiều Cái lên ngựa rồi đánh tháo lấy đường đi ra. Khi ra tới cửa thôn có đám quân của Lâm Xung tiếp ứng đánh nhau với đám quân của Tăng Gia tới trời sáng mới thu quân.

Bấy giờ Lâm Xung điểm lại nhân mã hơn hai nghìn chỉ còn sót lại hơn nghìn các Đầu lĩnh đều liều chết thoát về cả. Các Đầu lĩnh tới thăm Tiều Cái thấy mũi tên bắn ngay vào má rất sâu, khi nhổ mũi tên ra thì máu lai láng như suối chẩy vậy, chúng xem mũi tên thì thấy mũi tên có tẩm thuốc độc trên đề ba chử '' Sử Văn Cung '' Lâm Xung bèn lấy thuốc kim sang dán cho Tiều Cái, khi đó Tiều Cái bị thuốc độc ngấm ra không nói được nữa, Lâm Xung bèn cho vực lên xe rồi cho ba anh em nhà họ Nguyễn, Lưu Đuờng và Đỗ Thiên, Tống Vạn đưa về sơn trại trước. Đoạn mời mười bốn vị Đầu lĩnh bàn với nhau rằng :

- Phen này Tiều Thiên Vương không ngờ thất bại đến như thế, thực là ứng với điềm gió thổi gẩy cờ hôm trước...Anh em chúng ta rồi đây cũng phải rút quân trở về, song hãy đợi lệnh Tống Công Minh xem sao sẽ quyết.

Hôm đó vào khoảng canh năm trời chưa rạng sáng, mười bốn vị Đầu lĩnh đương ngồi than thở với nhau bỗng thấy tiểu lâu la vào báo rằng :

- Phía trước có bốn năm toán quân kéo đến, đóm đuốc rực rở đông đúc không biết bao nhiêu mà kể...

Lâm Xung nghe nói liền cùng các vị Đầu lĩnh lên ngựa ra xem quả thấy ba mặt đóm đuốc sáng như ban ngày, tiếng hò reo vang trời dậy đất chàng liền lệnh cho các tướng sĩ lập tức mà chạy. Bọn quân mã Tăng Gia đuổi đến đánh Lâm Xung vừa đánh vừa lui, mãi đến gần năm sáu mươi dặm mới chạy được thoát. Bấy giờ kiểm lại nhân mã thấy thiệt hại năm sáu trăm người, các Đầu lĩnh phải kéo quân về Lương Sơn Bạc.

Khi về đến sơn trại thấy Tiều Cái đã mê mệt, cơm cháo không ăn toàn thân bủng beo rất nhiều nguy hiểm. Tống Giang ngồi luôn trước giường Tiều Cái mà khóc than rất là thảm thiết các vị Đầu lĩnh cũng đều ở đó mà hầu hạ trông nom. Đêm hôm đó vào khoảng canh ba Tiều Cái nghe trong mình trầm trọng khác thường bèn quay đầu ra nhìn Tống Giang mà dặn rằng :

- Hiền đệ ơi ! Xin hiền đệ chớ nên tự trách lời nói của tôi, tôi chỉ xin sau này nếu ai giết được kẻ thù bắn tôi thì cho làm chủ Lương Sơn Bạc nơi đây.

Nói đoạn nhắm mắt buông tay hồn về chín suối.

Bấy lâu nổi tiếng anh hùng

Một phen phó mặc cơ đồ cho ai ?

Hết thân chưa dứt chuyện đời

Gươm thù còn gửi lại người nước non..

Bấy giờ Tống Giang thấy Tiều Cái mất trong lòng lấy làm thảm thiết, cất tiếng khóc nức nở không khác gì cha mẹ mất vậy ? Các Đầu lĩnh thấy vậy đều dìu Tống Giang ra để chủ trương các việc. Ngô Dụng cùng Công Tôn Thắng khuyên Tống Giang rằng :

- Ca ca chớ nên phiền não cho lắm người ta sống chết bởi mệnh trời, dẫu than khóc cũng không làm chi được dược nữa, vậy xin Ca ca hãy lý hội việc lớn là hơn.

Tống Giang nghe nói liền gat45 nước, rồi sai lấy nước hương hoa tắm cho Tiều Cái khâm liệm áo xiêm tử tế mà đưa ra Tụ Nghĩa Sảnh, các vị Đầu lĩnh đều đến đó khóc lóc làm lễ rồi sai đóng quan quách chọn ngày lành tháng tốt mà đưa ra chính sảnh, viết bài vị mấy chữ '' Lương Sơn Bạc Chủ, Thiên Vương Tiều Công Thần Chủ '' để thờ. Các vị Đầu lĩnh trong sơn trại từ Tống Giang trở xuống đều ăn mặc đại tang, cón các tiểu đầu mục cùng các tiểu lâu la cũng chít khăn để tang.

Lâm Xung xem mũi tên thề trước linh sàng Tiều Cái, rồi sơn trại dựng cành phạn, mời các vị sư ở gần đó về chay siêu thoát cho Tiều Thiên Vương.

Từ dó hàng ngày Tống Giang lại dẫn các vị Đầu lĩnh đến trước linh sàng khóc lóc không có bụng nào nghĩ đến việc sơn trại. Lâm Xung cùng Công Tôn Thắng, Ngô Dụng bàn nhau tôn Tống Giang lên làm chủ để coi giữ hiệu lệnh trong sơn trại.

Sáng hôm sau thiết bài vị hương hoa đèn nến rồi Lâm Xung dẫn các vị Đầu lĩnh mời Tống Giang ra ngồi ở Tụ Nghĩa Sảnh mà nói rằng :

- Dám bẩm Ca ca trong nước không thể một ngày không có vua, trong nhà không thể một ngày không có chủ. Nay Tiều Đầu lĩnh đã hết mệnh chầu trời công việc ở trong sơn trại không thể không có người chủ trương được. Vậy Ca ca là một người đại nghĩa anh tài trong thiên hạ không ai không biết tiếng, vậy chúng tôi xin chọn ngày lành tháng tốt để mời Ca ca lên làm chủ sơn trại cho anh em cùng theo hiệu lệnh Ca ca mới được.

Tống Giang từ chối mà rằng :

- Khi Tiều Cái sắp nhắm mắt có dặn tôi mấy câu mà rằng '' Ai bắt được Sử Văn Cung cho làm chủ Lương Sơn Bạc '' điều đó chắc các vị Đầu lĩnh ai ai cũng biết. Vậy nay tên thề vẫn còn để kia có lẽ đã quên đuợc hay sao ? Vả chăng chưa ai báo cừu rửa hận cho xong có khi nào đã ngôi ấy được ?

Ngô Học Cứu nói :

- Đã đành Tiều Thiên Vương nói vậy, song việc sơn trại không thể một ngày không có chủ được, nếu Ca ca không nhận ngôi ấy thì các Đầu lĩnh đều là những kẻ dưới còn ai dám nhận mà làm ? Vả chăng anh em phần nhiều toàn thị tâm phúc của Ca ca chắc cũng không ai dám dị nghị vào đó vậy xin Ca ca hãy tạm quyền ít lâu rồi sau sẽ liệu.

Tống Giang nói :

- Quân sư dạy thế cũng phải, nay tôi xin quyền tạm ở đây ngày sau ai bắt được Sử Văn Cung thì xin nhường vào vị đó.

Bấy giờ Hắc Toàn Phong Lý Quỳ đứng bên cạnh kêu lên rằng :

- Ca ca làm Đại Tống Hoàng Đế cũng được cứ gì chủ một chỗ Lương Sơn Bạc này.

Tống Giang cả giận quát lên rằng :

- Thằng đen lại đến đó nói nhăng...Ngươi còn nói càn nữa thì ta cắt lưỡi đó.

Lý Quỳ nói :

- Có bảo Ca ca đừng làm đâu ? Tôi mời Ca ca làm Hoàng Đế mà cũng cắt lưỡi ?

Ngô Học Cứu nói :

- Anh là một người không biết thời thế nói làm chi, hãy lo xong việc lớn đã.

Nói đoạn Tống Giang đốt hương xong Lâm Xung, Ngô Dụng mời Tống Giang ngồi ghế chính giữa, phía trên có Ngô Dụng, phía dưới có Công Tôn Thắng, dẫy bên tả có Lâm Xung làm đầu, dẫy bên hữu có Hồ Duyên Chước làm đầu còn các vị Đầu lĩnh thì theo thứ tự mà ngồi. Khi các vị Đầu lĩnh vái chào cũng vào yên vị Tống Giang nói :

- Ngày nay tôi tạm quyền chủ vị ở đây, dám xin anh em hết lòng hết sức ràng buột lấy nhau, để cùng thay trời làm đạo. Trong sơn trại hiện nay nhân mã đông đúc công việc bộn bề không phải tầm thường như ngày trước, vậy xin anh em chia ra làm sáu trại để đóng. Tụ Nghĩa Sảnh lại đổi là Trung Nghĩa Đường, trước sau tả hữu xin đặt bốn trại trên bộ, sau núi làm hai trại con trước cửa núi ba toà quan ải, dưới núi một trại thuỷ quân hai bên có hai trại nhỏ cùng chia nhau coi giữ các nơi. Trung Nghĩa Đường thì tôi tạm giữ ngôi vị chủ, thứ nhì đến quân sư Ngô Học Cứu, thứ ba đến pháp sư Công Tôn Thắng, thứ tư đến Hoa Vinh, thứ năm đến Tần Minh, thứ sáu đến Lã Phương, thứ bảy đến Quách Thịnh. Trong tả trại thứ nhất thì Lâm Xung, thứ nhì Lưu Đường, thứ ba Sử Tiến, thứ tư Dương Hùng, thứ năm Thạch Tú, thứ sáu Đỗ Thiên, thứ bảy Tống Vạn. Trong hữu trại thứ nhất thì Hồ Duyên Chước, thứ nhì Chu Đồng, thứ ba Đới Tung, thứ tư Mục Hoằng, thứ năm Lý Quỳ, thứ sáu Âu Bằng, thứ bảy Mục Xuân. Tiểu trại thứ nhất Lý Ứng, thứ nhì Từ Ninh, thứ ba Lỗ Trí Thâm, thứ tư Võ Tòng, thứ năm Dương Chí, thứ sáu Mã Lân, thứ bảy Thi An. Hậu trại thứ nhất Sài Tiến, thứ nhì Tôn Lập, thứ ba Hoàng Tín, thứ tư Hàn Thao, thứ năm Bàng Dĩ, thứ sáu Đặng Phi, thứ bảy Tiết Vĩnh. Trong trại thuỷ quân thứ nhất Lý Tuấn, thứ nhì Nguyễn Tiểu Nhị, thứ ba Nguyễn Tiểu Ngũ, thứ tư Nguyễn Tiể Thất, thứ năm Trương Hoành, thứ sáu Trương Thuận, thứ bảy Dõng Mãnh. Sáu trại cộng bốn mươi ba viên Đầu lĩnh.

Trước cửa quan lần thứ nhất cho Lôi Hoành, Phàn Thuỵ giữ ; cửa quan thứ hai cho Giải Trân, Giải Bảo giữ ; cửa quan thứ ba cho Hạng Sung, Lý Cổn giữ. Tiểu trại ở bến Kim Sa sai Yến Thuận, Trịnh Thiên Thọ cùng Khổng Minh, Khổng Lượng giữ. Tiểu trại ở bến Áp Chuỷ giao cho Lý Trung, Chu Thông cùng Trâu Uyên, Trâu Thuận giữ. Hai tiểu trại đằng sau núi có Vương Nuỵ Hổ, Nhất Trượng Thanh và Tào Chính ; bên hữu có Chu Vũ, Trần Đạt, Dương Xuân coi giữ. Trong Trung Nghĩa Đường bên dãy phòng bên tả có Tiêu Nhượng coi việc văn thư, Bùi Tuyên coi việc thưởng phạt, Kim Đại Kiẹu coi việc ấn tín, Tưởng Kính coi việc tính toán tiền nong ; dãy bên hữu có Lăng Chấn coi việc tính toán tiền nong, Mạnh Khang coi việc đóng thuyền, Hầu Kiện coi việc chế mũ giáp, Đào Tôn Vượng coi việc xây dựng thành quách. Còn các người ở trong Trung Nghĩa Đường thì có Lý Vân coi việc xây dựng nhà cửa, Thăng Long đốc thúc thợ rèn, Chu Quý coi việc chế biến rượu chè, Tống Thanh coi việc cỗ bàn yến tiệc, Đỗ Hưng, Bạch Thắng coi sóc những đồ vặt vãnh. Ngoài núi làm bốn ngôi tửu điếm nguyên giao cho bọn Chu Quý, Nhạc Hoà, Thời Thiên, Lý Lập, Tôn Tân, Cố Đại Tẩu, Trương Thanh, Tôn Nhị Nương chia giữ, còn Dương Lâm, Thạch Dũng, Đoàn Cảnh Trụ thì chuyên việc mua bán ngựa về phía Bắc.

Khi cắt đặt xong rồi, các Đầu lĩnh lớn nhỏ trong Lương Sơn Bạc đều nhất tâm nghe theo lịnh Tống Giang mà không hề có điều chi ngang trái.

Sáng hôm sau Tống Giang lại họp các vị Đầu lĩnh mà rằng :

- Lẽ ra ta nên vì Tiều Thiên Vương đem binh đi đánh Tăng Đầu Thị để báo thù ngay lập tức, song hiện nay trong lúc cư tang ta kinh động như thế thì là bất tiện. Vậy xin để ra ngoài trăm ngày rồi cử binh đi đánh không lấy gì làm chậm trể...

Các Đầu lĩnh nghe lời đều lui ra coi giữ sơn trại, và ngày ngày lại đón thầy làm chay niệm Phật để tịnh độ siêu sinh cho Tiều Cái. Một hôm có một vị tên pháp danh là Đại Viên nguyên là Pháp Chủ trong chùa Long Hoa tại phủ Đại Danh thành Bắc Kinh nhân đi vân du qua mạn Lương Sơn, bọn Lương Sơn liền đón vào để làm chay cúng Phật ; trong khi trò chuyện Tống Giang hỏi đến nhân vật cùng phong thổ ở Bắc Kinh, nhà sư hỏi Tống Giang rằng :

- Đầu lĩnh không biết ông Ngọc Kỳ Lân ở đất Hà Bắc sao ?

Tống Giang nghe nói chợt nghĩ ra liền nói với nhà sư rằng :

- Ngài nom chúng tôi chưa già, có bao giờ quên được chuyện ấy. Trong thành Bắc Kinh có ông Viên Ngoại họ Lư tên Tuấn Nghĩa biệt hiệu là Ngọc Kỳ Lân đứng vào hàng Tam Kiệt ở đất Hà Bắc ấy..Ông ta võ nghệ cao cường côn quyền không ai địch nổi, nếu ở Lương Sơn Bạc có được ông ấy thì trong bụng tôi không lo đến một điều chi nữa.

Ngô Dụng nghe nói mà rằng :

- Ca ca cần chi phải nói những câu bất đắc chí như vậy, nếu muốn được người ấy lên núi thì có khó gì ?

Tống Giang nói :

- Ông ta là một người trưởng giả bậc nhất ở Bắc Kinh.

- Xưa nay tôi vẫn nghĩ đến luôn vì dạo này bận rộn nên lãng quên đi mất... Tôi chỉ thi hành một kế cỏn con thì khả dĩ đưa được người ấy lên đây ngay có ngại gì ?

Tống Giang nghe vậy khen ngợi Trí Đa Tinh bèn hỏi xem kế sách làm sao ?

Mới hay :

Anh hùng đứng giữa trần ai
Tri âm đâu dễ lọt ngoài mắt xanh ?
Nặng lòng kẻ tử người sinh
Nước bèo tan hợp, chút tình dễ quên.
Mong cho chung thuỷ vẹn tuyền
Thắt dây liên lạc làm duyên giang hồ,
Máu riêng chung đúc một lò
Ra tay gánh lấy cơ đồ xem sao ?
Thủy Hử
.::Tác giả: Thi Nại Am::.

Lừa Ngọc Kỳ Lân Ngô Dụng lập mẹo
Quấy Kim Sa Độ Trương Thuận trổ tài

Khi đó Ngô Dụng nói với Tống Giang rằng :

- Tôi xin dùng ba tấc lưỡi vào tới Bắc Kinh thuyết cho Lư Tuấn Nghĩa đi đến Lương Sơn, thực dễ như thò bàn tay vào trong túi lấy đồ vật vậy. Song phải có một số người mặt mũi kỳ quái đi với tôi vậy.

Ngô Dụng vừa nói dứt lời thì Hắc toàn Phong Lý Quỳ kêu to lên rằng :

- Quân Sư Ca ca cho tôi đi với...

Tống Giang quát mắng rằng :

- Anh đi không được, có phải chuyện đốt nhà giết người phá phủ cướp kho, thì mới dùng đến anh còn chuyện này phải cẩn thận vững vàng mà tính khí anh như thế, thì đi làm sao được ?

- Lần nào cũng thế ông bảo tôi xấu...chê tôi không cho đi..

- Không phải là chê nhưng ở phủ Đại Danh bọn do thám rất nhiều, nếu lỡ ra họ biết thì uổng mạng không ?

- Không cần ; nếu tôi không đi thì chắc cũng có người nào trúng ý quân sư được.

Ngô Dụng bảo Lý Quỳ rằng :

- Nếu ngươi y được ba điều thì ta cho đi, bằng không thì cứ ngồi yên ở nhà đó...

- Đến ba mươi điều tôi cũng y được cả cứ gì ba điều.

Ngô Dụng nói :

- Điều thứ nhất là tánh ngươi nóng như lửa từ nay phải bỏ rượu đi rồi trở về mới được uống ; điều thứ hai khi đi đường phải ăn mặc giả làm đạo đồng theo ta, hể ta bảo câu gì không được ngang trái ; còn điều thứ ba khó lắm đây bắt đầu từ ngày mai ngươi giả làm thằng câm...Có y được ba điều đó thì ta cho đi

Lý Quỳ lắc đầu đáp rằng :

- Không uống rượu cũng được tôi xin vâng cả, duy bắt tôi không được nói thì khổ cho tôi quá.

- Ngươi há miệng ra lại sinh sự lôi thôi không được.

Lý Quỳ vỗ tay mà rằng :

- Được rồi, được rồi tôi ngậm ngay đồng tiền vào miệng là được rồi..

Các Đầu lĩnh nghe nói đều cười ầm lên, đoạn rồi trong sơn trại đặt ngay tiệc tiễn hành trong chiều hôm đó. Đến sáng hôm sau Ngô Dụng sửa soạn hành lý cho Lý Quỳ ăn mặc giả làm đạo đồng quảy gánh xuống núi, Tống Giang cùng các Đầu lĩnh đưa chân Ngô Dụng ra bến Kim Sa dặn dò cẩn thận về việc trông coi Lý Quỳ rồi mới cùng nhau về trại.

Ngô Dụng cùng Lý Quỳ đi trong mấy hôm, Ngô Dụng bị Lý Quỳ cằn nhằn rất là khổ sở. Cách mấy hôm đi tới thành Bắc Kinh hai người tìm vào hàng trọ, chiều hôm đó Lý Quỳ xuống làm cơm chẳng hiểu làm sao đánh tên tiểu nhị ở hàng cơm đổ cả máu mồm máu mũi ra. Tên tiểu nhị liền mách với Ngô Dụng rằng :

- Tên đạo đồng của ngài dữ tợn quá chừng, tôi đốt lửa khi chậm một chút mà hắn đánh tôi hộc cả máu mồm ra đây.

Ngô Dụng dổ dành tên tiểu nhị đưa đền cho mười quan tiền để im chuyện đi, rồi trách mắng Lý Quỳ suốt đêm hôm ấy. Sáng hôm sau cơm nước xong rồi Ngô Dụng gọi Lý Quỳ vào phòng mà dặn rằng :

- Ngươi lạ quá, cố sống cố chết đòi đi, rồi đi đường cằn nhằn suốt ngày thực là khổ cho người ta. Ngày nay vào thành không phải chuyện chơi ngươi đừng làm uổng chết mạng người ta mới được.

Lý Quỳ nói :

- Làm gì tôi không biết mà phải dặn.

- Bây giờ ta có một ám hiệu này ngươi phải nhớ mới được, hể khi nào ta lắc đầu thì ngươi không được cựa động gì đấy.

Lý Quỳ gật đầu vâng lời rồi hai người cùng thay hình đổi dạng đi vào thành, Ngô Dụng đội cái khăn sa gần tới mí mắt mình mặc áo đạo phục lụa trắng viền đen, thắt lưng màu rực rỡ đi đôi giày vải mũi vuông tay cầm cái chuông đồng con con. Lý Quỳ kết tóc làm hai trái đào trên đầu, mặc áo rộng ngắn bằng vải thường thắt lưng tua ngắn, đi đôi giày tồi tàn quảy một mẩu gỗ treo giấy cáo bạch lên trên viết mấy chữ '' Xem số đoán mệnh mỗi quẻ lạng bạc ''.

Hai thầy trò ăn vận xong rồi cùng nhau vào cửa thành Bắc Kinh, bấy giờ đương hồi trộm cướp rất nhiều, các châu huyện cũng đều phòng bị nghiêm ngặt cả. Giả dĩ ở đây là một nơi phồn hoa đệ nhất ở Hà Bắc, lại có quan Lương Trung Thư thống lỉnh đại binh ở đó nên sự canh phòng lại càng cẩn thận hơn các nơi.

Ngô Dụng và Lý Quỳ đi vào cửa thành thấy có bốn năm mươi tên lính đứng hầu một ông quan coi thành ở đó, Ngô Dụng bèn chạy đến chắp tay vái chào quân sĩ liền hỏi :

- Nhà thầy ở đâu tới đây ?

- Tôi họ Vương tên Dụng tên đạo đồng này họ Lý, hai thầy trò đi đoán số kiếm ăn, nay định đến quý quận đây xem ai có lòng muốn xem số mệnh tôi xin đoán giúp.

Nói đoạn giở quyển văn số ra để dẫn cho chúng xem bọn lính bảo Ngô Dụng rằng :

- Thằng đạo đồng nhà thầy trông hai con mắt nó như thằng ăn cướp thế kia..

Lý Quỳ nghe nói đã toan sừng sộ lên Ngô Dụng vội lắc đầu cho Lý Quỳ im đi rồi nói với bọn lính rằng :

- Các ngài không biết chúng tôi thực khổ quá, thằng bé này vừa câm vừa điếc chỉ được cái sức khoẻ hơn người, vả chăng là con cháu trong nhà nên bất đắc dĩ phải mang nó đi, mà thực nó không biết một chút gì cả xin các ngài tha lổi cho.

Nói đoạn vái chào mà đi Lý Quỳ tập tểnh theo sau bước thấp bước cao cùng đi vào lối chợ Ngô Dụng lắc chuông loong coong miệng đọc rằng :

Nhan Hồi chết sớm vì đâu ?

Để ông Bành Tổ sống lâu ngót nghìn

Cam La sớm đã uy quyền

Tử Nha đầu bạc mới lên tướng tài.

Phạm Đan nghèo khó nhất đời

Thạch Sùng giàu có bởi trời xui nên.

- Đó là thời vận mà mệnh trời đó, ai muốn biết vận mạng một đời, sang hèn sống chết thì xin cho một lạng bạc.

Nói đoạn lắc chuông loong coong, loong coong mà đi, tụi trẻ con ở thành Bắc Kinh có năm mươi đứa chạy theo vừa cười vừa nói ầm ỹ cả lên. Ngô Dụng đi qua cửa nhà Lư Viên Ngoại lúc ấy đương cùng Chủ Quản ngồi giải ở trong nhà, nghe ngoài phố có tiếng huyên náo ầm ầm liền gọi người nhà lên hỏi rằng :

- Trên phố xá có việc gì mà ầm ầm lên thế ?

- Bẩm ngài có chuyện buồn cười quá, ngoài phố có một thầy số ở đâu mới đến đòi mỗi quẻ lấy một lạng bạc thì ai có tiền mà xem ? Ông ta lại có một thằng đạo đồng đi sau trông rất ghê tởm hết đi rồi lại lại, chúng tôi không sao mà nhịn cười được.

Lư Tuấn Nghĩa nói :

- Họ nói đắt như vậy chắc là họ biết rộng, bay ra đón vào đây ta xem.

Tên người nhà quay ra gọi bảo Ngô Dụng rằng :

- Tiên sinh ơi ! Viên ngoại cho gọi tiên sinh vào.

Ngô Dụng nói :

- Viên ngoại nào mời tôi ?

- Ông Lư Viên ngoại mời thầy đấy.

Ngô Dụng liền cùng với tên đạo đồng theo người nhà vào, khi vào đến nhà Ngô Dụng chỏ chổ ở đó cho Lý Quỳ ngồi đợi rồi vào chào Lư Tuấn Nghĩa. Lư Tuấn Nghĩa đứng chào Ngô Dụng rồi hỏi rằng :

- Tiên sinh quý tính cao danh là gì ?

- Tôi họ Vương tên Dụng biệt hiệu là Thiên Khẩu nguyên quán ở đất Sơn Đông biết số Hoàng Cực Tiên Thiên, rõ được sự sống chết hèn sang trong một đời người, mỗi quẻ cứ đủ một lạng bạc thì tôi mới đoán.

Lư Tuấn Nghĩa nghe nói bèn mời Ngô Dụng vào ngồi cái gác nhỏ ở nhà trong, rồi sai người pha nước uống. Đoạn rồi gọi người nhà lấy lên một lạng bạc đặt quẻ và nhờ Ngô Dụng đoán số giúp cho.

Ngô Dụng hỏi :

- Năm nay ngài bao nhiêu tuổi, sinh ngày nào tháng nào ?

- Thưa thầy tôi chỉ hỏi việc dữ, không cần phải hỏi việc phú quý vinh hoa. Tôi năm nay ba mươi hai tuổi, sinh giờ Đinh Mão ngày Bính Dần, tháng Ất Sửu năm Giáp Tý, xin ngài xem sự hành tảng sau này thế nào ?

Ngô Dụng nghe đoạn lấy ra một con toán bằng sắt tính toán một lúc, rồi đập con toán kêu lên rằng :

- Quái lạ !

Lư Tuấn Nghĩa kinh ngạc hỏi rằng :

- Có việc gì, lành dữ thế nào xin thầy cứ nói...

- Tôi nói cho đúng chắc ngài lại chạnh lòng.

- Có can chi chúng tôi chỉ nhờ tiên sinh chỉ bảo đường mê, xin tiên sinh cứ nói cho.

- Cứ như cung mệnh của Viên ngoại thì chỉ trong trăm ngày nữa, tất có cái nạn đao huyết, gia tư cũng khó lòng giữ được mà phải chết vì đao kiếm chứ không chơi !

Lư Tuấn Nghĩa cười mà rằng :

- Tiên sinh nói sai rồi, tôi ở đất Bắc Kinh sinh trưởng ở nhà hào phú, trong họ không có con trai nào phạm phép, trong nhà không có con gái nào hai chồng. Vả chăng tôi đây xưa tính nết cẩn thận việc gì vô lý thì không làm, của nào phi nghĩa thì không lấy, lẽ nào ngày nay lại bị nạn đao huyết thế được ?

Ngô Dụng nghe vậy liền biến hẳn sắc mặt cấm trả tiền Lư Tuấn Nghĩa rồi đứng phắt dậy, thở dài mà rằng :

- Thiên hạ nguyên chỉ thích những người a dua xiểm nịnh cả... Thôi, rõ ràng là '' chỉ đường chỉ lối cho hẳn hoi lại cho nói thẳng là lời bất lương '' Thôi xin chào ngài tôi xin đi...

Lư Tuấn Nghĩa vội ôn tồn mà rằng :

- Sao tiên sinh vội giận thế, tôi nói đùa đó thôi có can chi... Xin tiên sinh hãy thử lại để chỉ giáo cho tôi.

- Thưa ngài xưa nay những lời nói thực vẫn khó tin.

- Thôi tiên sinh chớ vội giận cứ nói cho tôi biết thế nào tôi cũng vâng lời dậy.

- Ngài phải biết trong cung số của ngài nhất thiết điều gì cũng tốt, duy năm nay phạm sao Tuế Quân cho nên mới gặp hoạn nạn như chỉ trong trăm ngày nữa, thì tất là đầu xác lìa nhau không thể nào tránh được.

- Tiên sinh có cách gì khả dĩ thoát được chăng ?

Ngô Dụng lại cầm con toán tính một lúc nữa, rồi nghĩ ngợi hồi lâu mà lẩm bẩm rằng :

- Phen này duy có đi về mạn Tốn Phương ở về phía Đông Nam chừng hơn ngàn dặm, thì may ra mới có thể thoát nạn được, nhưng cũng còn có điều đáng sợ đây không việc gì đến tính mạng mà thôi

- Nếu tôi được thoát nạn này sẽ xin hậu tạ tiên sinh.

Ngô Dụng nói :

- Tôi có bốn câu thơ đoán về cung số của ngài xin đọc để ngài nghe, ngài nên viết trên vách rồi sau này nghiệm ra mới biết tôi nói không sai.

Lư Tuấn Nghĩa gọi người nhà lấy nghiên bút rồi bảo Ngô Dụng đọc bốn câu thơ mà tự viết trên vách vôi. Ngô Dụng đọc bốn câu thơ mà rằng :

'' Lư hoa phơ phất chiếc thuyền bơi.

Tuấn kiệt dong chơi buổi tối trời

Nghĩa đến khi cùng là số mệnh,

Phân minh lánh nạn dễ như chơi ''

Lư Tuấn Nghĩa viết xong, Ngô Dụng thu nhặt con toán rồi vái chào đi ra, Lư Tuấn Nghĩa nói rằng :

- Tiên sinh ở chơi ăn cơm rồi sẽ đi.

Ngô Dụng tạ từ mà rằng :

- Cám ơn Viên ngoại chúng tôi xin đi để đoán số không thì trễ mất để lần sau xin đến hầu ngài.

Nói đoạn quay gót đi ra Lư Tuấn Nghĩa đưa chân ra tới cửa, rối Ngô Dụng vái chào Lư Tuấn Nghĩa mà cùng Lý Quỳ ra thành trở về hàng cơm. Khi về tới hàng cơm Ngô Dụng tính trả tiền hàng thu dọn hành lý rồi bảo với Lý Quỳ rằng :

- Công việc xong rồi ta phải về ngay sơn trại, để sắp sửa đón Lư Viên ngoại chỉ nay mai là ông ta đến.

Nói đoạn hai thầy trò quảy hành lý trở về trên trại Lương Sơn.

Về phần Lư Tuấn Nghĩa sau khi nghe lời Ngô Dụng đoán số, thì trong bụng lấy làm băn khoăn khó chịu, ngồi đứng không yên chiều chiều thường vơ vẩn một mình ở trước nhà mà trông trời than thở. Một hôm chàng bối rối tâm trí không sao chịu được liền cho gọi người Chủ quản trong nhà đến để bàn việc. Trong bọn Chủ quản có một người họ Lý tên Cố nguyên quê ở Đông Kinh sau vì đi đến Bắc Kinh tìm người quen không gặp, bị rét mướt nằm co ở trước nhà Lư Tuấn Nghĩa, Tuấn Nghĩa thấy vậy liền cứu vào nuôi ở trong nhà, rồi dần dần thấy tính nết cẩn thận chăm chỉ bèn giao cho trong coi các việc trong ngoài, được dăm năm sau Tuấn Nghĩa lại càng yêu mến cho làm một người Chủ quản đứng đầu mà giao quyền cho coi sóc cả nhà. Trong tay Lý Cố cai quản có tới bốn năm mươi người hành tài cùng quản cấn, cho nên đám người nhà thường nịnh mà tôn gọi là Lý Đô quản.

Hôm đó Lý Cố nghe Viên ngoại gọi liền dẫn cả bọn thủ hạ đứng hầu Lư Viên ngoại nom suốt một lượt rồi hỏi rằng :

- Sao không thấy một người kia của ta ở đây ?

Nói vừa dứt lời thì thấy một người mình cao sáu thước, tuổi trạc đôi mươi lưng nhỏ vai rộng, ria mọc kín mồm mình mặc áo sa trắng, lưng thắt lụa màng nhện đỏ, chân đi đôi giày vàng đầu đội khăn lông rua, sau gáy có một đôi kim hoàn bên tai gài bông hoa tứ quý cùng chạy ra trước thềm để đứng hầu Viên ngoại. Người này nguyên quán ở đất Bắc Kinh từ thuở nhỏ cha mẹ đều mất, Lư Viên ngoại đem về nuôi sau Viên ngoại thấy chàng ta trắng trẻo đẹp đẽ da như miếng tuyết bèn gọi thợ trổ hoa vào khắp cả mình, chả khác nào trên cột ngọc dinh mà treo thêm những vẻ gấm hoa, không ai là không thấy thích mắt. Anh chàng này đàn địch múa hát cũng giỏi, nói năng chữ nghĩa cũng thông, thuộc đủ các thứ tiếng của bọn bán buôn chợ búa, lại tài giỏi về nghề quyền vũ, anh ta thường dùng cây nỏ Tứ Xuyên và ba mũi tên ngắn để rong chơi ngoài nội, mỗi khi bắn ra tất phải trúng một con vật tính người lại lanh lợi nhanh nhẹn, hễ chuyện gì hơi hé miệng là anh ta biết được cả. Anh ta họ Yến tên Thanh bày vai thứ nhất, người ta quen thường gọi là Lãng Tử Yến Thanh vốn một người tâm phúc của Lư Viên ngoại xưa nay.

Bấy giờ Lý Cố đứng bên tả anh ta chạy lên đứng vào phía bên hữu rồi Lư Tuấn Nghĩa bảo với mọi người rằng :

- Mới đây ta xem một quẻ số nói rằng trong trăm ngày nữa tất gặp phải nạn đao huyết ? Chỉ trừ ra xa lánh về phía Đông Nam một nghìn dặm thì mới có thể tránh được. Ta tưởng ở phía đó chỉ có miếu thờ Thiên Tề Nhân Thánh Đế, ở núi Đông Nhạc Thái Sơn là nơi rất thiêng liêng chính trực đã từng cứu nạn cho khắp nhân gian. Vậy ta muốn đi qua đó một là đễ lễ cầu thoát tội hai là tránh qua tai nạn nay mai, và ba là buôn bán loanh quanh để dạo xem phong cảnh các nơi để khuây lòng đôi chút. Nay Lý Cố sắp cho ta mười xe thái bình xếp đủ các hoa vật cùa Sơn Đông, và thu xếp hành lý để cùng đi với ta, còn Yến Thanh tiểu ất ở nhà trông nom then khoá kho tàng cho cẩn thận, Lý Cố phải nên xếp đặt mau đi chỉ trong ba ngày nữa là ta khởi trình đó.

Lý Cố đáp rằng :

- Sao chủ nhân lại nghĩ vậy ? Người ta thường nói là bói toán quàng xiên chắc đâu tin được ? Xin chủ nhân cứ yên nhà có việc chi ái ngại ?

- Đây là trong cung số ta trời định như vậy ngươi chớ nên gàn trở, rồi bấy giờ lỡ ra hối không kịp.

Yến Thanh bẩm rằng :

- Tôi nghe con đường đi qua Thái An Châu ở bên Sơn Đông tất phải qua Lương Sơn Bạc ở đó mới có một người tên là Tống Giang tụ họp bọn cường đạo để cướp bóc lương dân, Quan tư đã mấy phen tróc nã mà không sao trị được. Vậy chủ nhân có muốn qua đó hãy đợi lúc thái bình vô sự sẽ đi, chủ nhân chớ nên tin anh thầy số đó không khéo nó lại đồng đảng với bọn Lương Sơn, đến đây để lừa dối chủ nhân cũng nên. Tôi tiếc rằng lúc đó không có tôi ở nhà để hỏi tiên sinh ấy mấy câu cho vỡ chuyện ra mới thú.

Lư Tuấn Nghĩa gạt đi rằng :

- Các ngươi chớ nói càn ai dám đến đánh lừa ta ? Mấy thằng giặc cỏ ở Lương Sơn thì thấm vào đâu ta chỉ coi nó như cỏ rác thôi. Ta đương định đến bắt nó, để đem cái tài học võ nghệ bình sinh mà phô trương với thiên hạ, thế mới đáng là mặt đại trượng phu.

Chàng vừa mới nói dứt lời thì người vợ là nàng Cổ Thị ở đằng sau bình phong chạy ra can rằng :

- Xin phu quân nghe lời chúng là phải, người ta thường nói : '' Sẩy nhà ra thất nghiệp '' vậy can chi mà nghe anh thầy số bỏ cả cửa nhà cơ đồ mà đem thân đến chốn hang hùm để buôn bán mà chơi ? Chi bằng ở lại nhà đây sửa lấy một thư phòng tĩnh mịch mà nằm khểnh cầu vui, tự khắc tai qua nạn khỏi thế chẳng thú hơn sao ?

Lư Tuấn Nghĩa cả quyết mà rằng :

- Ngươi là đàn bà con trẻ biết đâu đến đó, chủ ý ta đã định bất tất phải nói lắm làm chi.

Yến Thanh lại nói rằng :

- Nếu vậy thì tôi nhờ phúc ấm chủ nhân cũng học được đôi món côn quyền, nay tôi xin đi hầu chủ nhân ngộ lỡ ra gặp đám giặc cỏ quấy nhiễu, thì tôi cũng có thể đánh đuổi được dăm ba đứa không ngại điều chi... Xin chủ nhân cho Lý Đô quản ở nhà thì phải.

- Ta đây các việc mua bán không được tinh thạo, phải để Lý Cố đi để giúp ta còn ngươi ở nhà thì việc tính toán đã có người khác, ngươi cứ trông coi đó thôi....

Lý Cố bẩm rằng :

- Chúng tôi mấy bữa nay chân hơi đau đau không chắc có đi xa được.

Lư Tuấn Nghĩa gắt lên rằng :

- '' Nuôi binh nghìn ngày, cần dùng một lúc '' Nay ta muốn đem ngươi cùng đi, ngươi chỉ xoen xoét cái miệng kiếm đường từ chối là sao ? Nếu đứa nào còn ngăn trở nữa ta sẽ cho một quả đấm cho biết mùi...

Lý Cố nghe vậy ngây hẳn người ra đứng nhìn Cổ Thị mà không dám nói chi nữa, Cổ Thị liền thủng thỉnh đi vào rồi bọn người nhà cũng tan đi hết cả. Bấy giờ lui ra xếp dọn các đồ hành lý, cùng đồ hàng hoá soạn mười cỗ xe thái bình

xếp hàng hoá lên xe gọi mười tên phu gánh và bốn năm mươi tên phu xe để sắp sửa ra đi.

Hôm đó Lư Tuấn Nghĩa cũng sắp dặt chỉnh đốn rồi đến ngày thứ ba làm lễ thần, rồi gọi tất cả người nhà mà dặn dò một lượt rất là cẩn thận. Chiều hôm ấy Lư Tuấn Nghĩa cho Lý Cố cùng hai người dẫn xe cộ đi trước để đón ở ngoài thành, Cổ Thị thấy xe cộ đem ra chỉ gạt nước mắt khóc thầm mà không sao nói ra được.

Sáng hôm sau Lư Tuấn Nghĩa dậy từ đầu trống canh năm, tắm gội xong thay hết quần áo mới ăn cơm uống nước lấy các thứ khí giới, vào bái biệt từ đường rồi quay ra cửa. Khi ra ngoài cửa chàng dặn Cổ Thị rằng :

- Tôi đi đây chầy thì ba tháng mà chóng thì chỉ độ bốn năm mươi ngày là về ngay lập tức.

Cổ Thị vâng lời mà rằng :

- Trượng phu đi đó xin cẩn thận giữ gìn thỉnh thoảng lại viết thơ về cho tôi biết.

Yến Thanh cũng sụt sùi rơi lệ mà bái biệt Lư Tuấn Nghĩa cũng dặn rằng :

- Tiểu ất ở nhà việc gì ngươi cũng phải coi sóc đến nơi đến chốn, không nên hồ đồ mới được.

Yến Thanh vâng lời đáp lại rằng :

- Chủ nhân đi như vậy chúng tôi ở nhà đâu dám trễ nải xin chủ nhân cứ yên tâm.

Nói đoạn Lư Tuấn Nghĩa vác côn lên vai mà từ biệt ra thành, khi ra tới thành vừa gặp Lý Cố đón tiếp Lư Tuấn Nghĩa liền bảo với Lý Cố rằng :

- Ngươi nên dẫn hai người bạn hàng đi trước thấy chỗ hàng nào sạch sẽ thì bảo làm cơm nước sẵn sàng, để cho bọn phu xe đến đó cùng ăn luôn một thể cho khỏi mất thì giờ.

Lý Cố vâng lời vác côn lên vai cùng hai ngươi bạn đi trước rồi Lư Tuấn Nghĩa cùng mấy tên hầu dẫn xe cộ đi sau. Lư Tuấn Nghĩa đi đường thấy nước non sáng sủa đường lối thênh thang trong bụng lấy làm vui thích mà rằng : '' Nếu ta cứ núp mãi trong nhà thì bao giờ dượ nom thấy những quang cảnh vui thú như vậy ? '' Đi được bốn năm mươi dặn đường đã thấy Lý Cố đón vào hàng để ăn uống rồi Lý Cố lại xin phép đi trước. Khi Lư Tuấn Nghĩa ăn xong lại dẫn xe cộ đi độ bốn năm mươi dặm đường thì lại gặp Lý Cố đón tiếp vào hàng ăn uống và nghỉ luôn ở đó để đến sáng mai ra đi.

Cách mấy hôm sau, một hôm đến trọ ở hàng kia. Buổi sáng hôm sau cơm nước xong vừa toan sắp sửa ra đi thì thấy tên điếm tiểu nhị nói với Lư Tuấn Nghĩa rằng :

- Thưa ngài tôi xin nói để cho ngài biết rằng cách hai mươi dặm là phía trước núi Lương Sơn Bạc, trên núi có Tống Công Minh Đại Vương ở đó, Đại Vương tuy không làm hại đến ai nhưng ngài cũng im lặng mà đi chớ nên làm ầm ỹ lên mới được.

Lư Tuấn Nghĩa nghe nói liền cười mà nói rằng :

- Thế mà ta không biết.

Nói đoạn sai đầy tớ đem hòm quần áo tới lấy ra lá cờ lụa trắng, hỏi tên điếm tiểu nhị lấy bốn cái cán trúc buộc bốn lá cờ vào và trên bốn lá để bốn câu thơ rằng :

Bắc Kinh Lư Tuấn Nghĩa là đây

Hòm vàng tráp ngọc qua chốn này.

Lấy hết vật lạ trên núi nọ

Chất vào mười xe thái bình đầy.

Lý Cố cùng bọn phu gánh lấy làm kinh sợ không hiểu tình ý ra sao ? Tên điếm tiểu nhị liền hỏi Lư Tuấn Nghĩa rằng :

- Chẳng hay ngài có quen thân với Tống Đại Vương trên núi không ?

- Ta là một nhà tài chủ ở đất Bắc Kinh làm chi quen với lũ giặc ấy. Nay ta đến đây ta định bắt thằng Tống Giang đó.

- Chết nỗi ! Ngài nói khẽ chứ không có lại khổ đến chúng tôi... Không phải là chuyện chơi dẫu ngài có đến hàng vạn nhân mã cũng không gần họ được đâu.

- Thằng quái này mày cũng cùng một đảng đó phải không ?

Tên tiểu nhị thấy vậy bịt tai lại mà không dám nghe nữa, bọn phu xe cũng kinh người mà len lét cả một lượt. Đoạn rồi Lý Cố cùng với mấy người theo hầu cùng quỳ xuống mà nói rằng :

- Xin chủ nhân thương đến chúng tôi, để chúng tôi được toàn tính mạng mà trở về quê nhà, còn hơn là ngài làm trời làm đất ở đâu đâu.

Lư Tuấn Nghĩa quát lên mà rằng :

- Các ngươi biết gì bọn chim chích ấy làm sao địch được với diều hâu mà sợ ? Ta đây bình sinh học biết bao nhiêu võ nghệ chưa có chổ nào mà bán được, nay gặp có cơ hội ở đây lại không đem ra mà bán thì đợi đến bao giờ ? Trong xe của ta nào có hàng hoá gì đâu, đó toàn thị là những thừng chảo đai sắt, sắp sẵn để đó hể lũ giặc kia đứa nào vô phúc mà gặp phải tay ta thì cứ mỗi đứa ta cho một nhát rồi trói tất cả vất lên xe cho ta, hàng hoá không can chi cả. Cứ trói chúng nó đem về kinh để lấy thưởng thì mới bõ cái chí bình sinh của ta. Các ngươi nếu đứa nào không đi thì trước hết ta hãy đem chém các ngươi ở đây đã.

Nói đoạn sai dàn bốn cỗ xe đi trước, mỗi xe cắm một lá cờ lụa trắng, còn sáu xe nữa lục tục theo sau bọn Lý Cố sụt sùi không ai dám trái đành phải vâng lời đi cho xong việc. Lư Tuấn Nghĩa lấy thanh đao ra cắm trên đầu gậy chêm chặt cẩn thận rồi dẫn xe đi thẳng qua lối Lương Sơn. Bọn Lý Cố thấy đường đi gập ghềnh cao thấp thì đi một bước lại sợ một bước, duy Tuấn Nghĩa cứ hăm hở tiến lên không hề quản ngại chi cả.

Mấy người đi từ sáng sớm đến giờ tí thì trông thấy xa xa có một khu rừng lớn, những cây lớn hơn ôm không biết đến mấy nghìn mà kể, đi một lúc nữa đến bên cạnh khu rừng chợt nghe tiếng còi thổi véo von Lý Cố cùng mọi người kinh sợ hãi hùng run lên nhung nhúc. Lư Tuấn Nghĩa bắt dàn xe sang một bên bọn phu xe cùng mọi người đều nấp cả dưới xe mà len lét kêu khổ với nhau. Lư Tuấn Nghĩa quát lên mà rằng :

- Hễ ta chém chết thằng nào thì chúng bay trói lại cho ta...

Nói chưa dứt lời thì chợt thấy trong rừng có năm sáu mươi tên lâu la đổ ra, đoạn rồi nghe tiếng thanh la khua ầm cả lên và lại có bốn năm trăm tiểu lâu la chặn lối sau. Lại nghe thấy trong rừng có một tiếng nổ đánh đoàng rồi thấy có một hảo hán tay cầm song phủ quát lên rằng :

- Lư Viên ngoại còn nhớ đứa đạo đồng câm hay không ?

Bấy giờ Lư Tuấn Nghĩa sịch nhớ ra liền quát lên rằng :

- Ta định đến bắt bọn cường đạo chúng bay đã lâu, nay ta đã đến đây hãy bảo Tống Giang xuống lạy hàng ngay lập tức, bằng không một giờ nữa sẽ chết hết không còn sống sót mống nào...

Tên đạo đồng câm là Lý Quỳ cả cười mà rằng :

- Viên Ngoại ôi ! Nay ông bị Quân sư tôi an bài như thế rồi, ông lên núi mà ngồi vào ghế chèo kia thôi.

Lư Tuấn Nghĩa cả giận múa đao xông ra đánh, Lý Quỳ cũng múa song phủ lên đánh lại. Hai người đánh nhau chưa được ba hiệp Lý Quỳ liền nhảy ra ngoài vòng quay ngoắt vào rừng mà chạy thẳng Lư Tuấn Nghĩa liền vác đao sấn vào để đánh. Lý Quỳ ẩn bên Đông nấp bên Tây chạy vài bước lại đứng làm cho Lư Tuấn Nghĩa phát cáu lên cố tình đuổi cho kỳ được Lý Quỳ lại chạy quá vào trong rừng rồi lẩn đi đâu mất. Lư Tuấn Nghĩa đuổi mãi vào trong không thấy một ai bèn hầm hầm tức giận mà quay trở ra, đương khi đó lại thấy trong rừng có một toán người kéo đến trong đó có một người kêu to lên rằng :

- Viên Ngoại không nên chạy nữa mấy khi đã đến chốn này, hãy đứng lại mà xem ta đây.

Lư Tuấn Nghĩa nghe nói liền quay lại xem thì thấy một ông sư phệ bụng mình mặc áo sòng trắng tay cầm thiền trượng lững thững đi ra. Lư Tuấn Nghĩa quát lên rằng :

- Anh này là sư ở đâu thế ?

Nhà sư cả cười mà nói rằng :

- Tôi là Hoa Hoà Thượng Lỗ Trí Thâm vâng lệnh quân sư đến đón Viên ngoại đi lánh nạn đây.

Lư Tuấn Nghĩa nổi giận thét mắng rằng :

- À, ra thằng trọc này vô lễ quá.

Nói đoạn múa đao vào đánh Lỗ Trí Thâm cũng múa thiền trượng để chống cự, đôi bên đánh nhau chưa được ba hiệp Lỗ Trí Thâm liền gạt đao ra rồi rảo bước kéo chạy, Lư Tuấn Nghĩa vác đao đuổi theo, đuổi được mươi bước thì thấy Võ Tòng trong đám lâu la múa hai khẩu giới đao chạy ra kêu lên rằng :

- Viên ngoại cứ theo tôi đi thì sẽ tránh khỏi nạn đao huyết.

Lư Tuấn Nghĩa thấy vậy lại bỏ Lỗ Trí Thâm mà xông vào đánh với Võ Tòng, Võ Tòng đánh nhau vài hiệp rồi cũng bỏ chạy nốt Lư Tuấn Nghĩa cả cười mà rằng :

- Lũ bay làm gì được ta không bõ đuổi hoài hơi...

Nói vừa dứt lời thì thấy ở bên sườn núi có người nói lên rằng :

- Lư Viên ngoại ôi ! Đừng nói khoác nữa Quân sư đã bày mẹo để khuôn xếp đấy, chẳng tránh thoát được đâu mà tưởng, bây giờ sắt đã bỏ vào lò bó tay chịu đi là phải.

Lư Viên ngoại nghe nói liền quay lại hỏi :

- Anh là anh nào ?

Người kia lại cười mà đáp rằng :

- Tên tôi là Xích Phát Quỷ Lưu Đường đây..

Lư Tuấn Nghĩa nổi giận mà mắng rằng :

- Quân giặc cỏ đừng xấc bay chạy được chăng ?

Nói đoạn xông đánh Lưu Đường đánh được vài hiệp thì có một người ở bên cạnh xông ra kêu rằng :

- Viên ngoại ôi ! Có Mộc Giá Lan Mục Hoằng đây...

Nói đoạn cùng xông lại để đánh Lư Tuấn Nghĩa. Bấy giờ Mục Hoằng cùng Lưu Đường đương múa đao đánh với Lư Tuấn Nghĩa thì bỗng lại có một người nữa đến, Lư Tuấn Nghĩa cùng quát lên một tiếng Lưu Đường cùng Mục Hoằng đều lui lại mấy bước rồi lại cùng với người kia đều xông vào để đánh. Lư Tuấn Nghĩa thấy vậy vẫn ung dung điềm nhiên để đấu với ba người, không hề chút khó nhọc, đương khi ấy chợt thấy trên đỉnh núi có tiếng thanh la nổi lên rồi ba người kia đều lừa cơ nhảy ra ngoài vòng mà chạy cả. Lư Tuấn Nghĩa thấy chúng chạy cũng không đuổi làm chi liền quay lại chỗ bên đường để tìm xe cộ cùng người nhà.

Khi quay lại tới nơi thấy mất cả xe lẫn người, không còn sót chút gì chàng lấy làm ngạc nhiên kinh lạ, liền trèo lên chỗ gò cao mà trông khắp cả các mạn để tìm, chàng nom quanh nom quẩn thấy bên góc núi bên kia có một bọn lâu la, đương dong cái xe và trói lũ Lý Cố dài dằng dặc một xâu mà đánh trống khua la đưa về bên mạn rừng thông. Lư Tuấn Nghĩa thấy vậy liền sốt ruột như lửa nóng bèn vác đao chạy thốc sang để đuổi, vừa chạy khỏi chỗ góc núi chừng mấy bước thì bỗng thấy Chu Đồng, Lôi Hoành xông ra quát lên rằng :

- Đi đâu thế này ?

Lư Tuấn Nghĩa tức mình quát ầm ầm :

- Quân giặc cỏ này, muốn sống đem xe cộ cùng người nhà trả lại ta đây...

Chu Đồng vuốt râu cười ha hả mà rằng :

- Lư Viên ngoại sao không hiểu thời thế như vậy ? Quân sư tôi đã định kế sẵn sàng còn đi đâu được ? Chi bằng Viên ngoại lên ngồi vào ghế chéo cho xong.

Lư Tuấn Nghĩa tức giận không nói năng chi liền múa đao vào đánh hai người. Chu Đồng, Lôi Hoành cũng đánh nhau chừng vài ba hiệp rồi bỏ chạy cả. Bấy giờ Lư Tuấn Nghĩa nghĩ thầm rằng : '' Tất ta phải chém lấy một thằng thì mới có thể lấy lại xe cộ được ? '' Nghĩ đoạn lại xông ra để đuổi, khi đuổi tới góc núi lại không thấy hai người đâu chàng lấy làm tức giận không biết nghĩ sao cho được. Chợt đâu trên đỉnh núi có tiếng trống dóng sáo kêu chàng ngẩng cổ lên nom thấy một lá cờ vàng phất phới trên đề bốn chữ '' Thế Thiên Hành Đạo '' rất to, chàng đi quanh xem thì thấy có một bọn sáu bảy mươi người đứng ở trên núi và có Tống Giang che tán vàng đứng giữa Ngô Dụng, Công Tôn Thắng đứng ở hai bên đều đồng thanh chào Viên ngoại và nói rằng :

- Chúc mừng Viên ngoại được bình yên...

Lư Tuấn Nghĩa thấy vậy lại càng tức giận chõ lên núi mắng nhiếc ầm ầm. Ngô Dụng đứng trên núi khuyên rằng :

- Viên ngoại không nên quá giận Tống Công Minh tôi mộ danh ngài đã lâu nên mới sai tôi đến tận nhà mời đón lên núi để cùng nhau thay trời làm đạo xin Viên ngoại đừng tức làm chi...

- Quân giặc cỏ tự nhiên vô cớ dám lừa ta đến đây...

Mắng chưa dứt lời thì thấy đằng sau Tống Giang nhô ra Tiểu Lý Quảng Hoa Vinh nhô ra dương cung đặt tên quát bảo Lư Tuấn Nghĩa rằng :

- Lư Viên ngoại không nên cậy tài hãy xem mũi tên thần của Hoa Vinh đây.

Nói xong bỗng nghe đánh tách một cái rồi có một mũi tên bắn đứt ngay cái tua đỏ trên mũ Lư Tuấn Nghĩa, Lư Tuấn Nghĩa giật mình cả kinh bèn cắm đầu quay chạy. Chợt lại thấy trên núi trống dóng vang lừng rồi có Tích Lịch Hoả Tần Minh, Báo Tử Đầu Lâm Xung dẫn một toán nhân mã phất cờ reo hò từ mạn bên Đông núi kéo đến ; lại thấy Song Chiên Tướng Hồ Duyên Chước, Kim Sang Thủ Từ Ninh cũng dẫn một toán nhân mã phất cờ reo hò từ phía Tây núi kéo sang Lư Tuấn Nghĩa cuống lên không có lối nào bỏ chạy cả...

Bấy giờ mặt trời đã xế chiều Lư Tuấn Nghĩa vừa mệt vừa đói hoang mang không kịp tìm đường liền theo những lối nhỏ đường hẻm mà ra sức mải miết để chạy. Chàng chạy được một lúc thì trời đã nhá tối ngẩng trông lên thì trăng khuất sao nhiều, khói sương mù mịt mà cúi nom xuống thì bốn bề man mác như bể thì không còn biết đâu là đường đi lối lại. Chàng chạy một lúc nữa thì thấy đường càng lầy lụa khó đi liền đứng lại để nom ; nom quẩn nom quanh thì thấy trước mặt toàn thị nước trắng mênh mông, đầy bờ lau lách đường đi cũng hết lối lại cũng cùng thì trong bụng lấy làm băn khoăn hối hận ngửa trông lên trời thở dài mà than rằng : '' Chỉ vì ta nghe lời họ nói mới xẩy ra tai vạ ngày nay ! ''

Đường lau bể nước mênh mang

Anh hùng này lúc cùng đường hỏi ai ?

Ví chăng non nước ghen tài

Thì tay kinh tế chẳng hoài lắm ru ?

Đương khi phiền não vẩn vơ bỗng thấy trên bờ một anh chài chèo chiếc thuyền con đến gần đó nhìn lên Lư Tuấn Nghĩa mà nói rằng :

- Ông nào mà to gan thế đây là một chỗ của bọn Lương Sơn Bạc thường ra vào luôn luôn, thế mà đêm hôm khuya khoắt ông dám đến đó làm chi ?

Lư Tuấn Nghĩa nghe hỏi liền đáp rằng :

- Tôi đi lạc đường đến đây không tìm được chỗ nghỉ xin nhờ cứu tôi một chút.

- Gần đây có một dãy phố nhưng đi đường bộ thì xa tới hơn mười dặm mà đường lối tào tạp khó lòng tìm được, duy đi đường thuỷ thì chỉ độ năm ba dặm nước là đến được ngay... Vậy ông có cho tôi mười quan tiền thì tôi xin đem thuyền để chở ông đi.

Lư Tuấn Nghĩa vui mừng mà rằng :

- Nếu bác chở tôi đến phố nào mà tìm được hàng trọ thì tôi xin đưa cho mấy lạng bạc.

Anh chài liền ghé thuyền vào bờ cho Lư Tuấn Nghĩa xuống rồi cầm gậy đẩy thuyền ra mà kẽo kẹt đi. Thuyền đi ước chừng hai ba dặm nước thì thấy ở khóm lau trước mặt, có tiếng chèo kẽo kẹt rồi có chiếc thuyền nhỏ vùn vụt chèo ra ; trên thuyền có hai người một người cởi trần trùng trục tay cầm cái sào thuyền bằng gỗ ngồi ở phía trước, và có một người chèo thuyền ở phía sau. Bấy giờ người ngồi ở trên thuyền kia hoành sào thuyền mà hát rằng :

Anh hùng chẳng thích đọc thi thư

Cùng bạn Lương Sơn thú sớm trưa

Sắp sẳn cạm hầm thu hổ mạnh

Mồi thơm sẽ bắt cá ngao to.

Lư Tuấn Nghĩa nghe hát cả kinh ngồi im không dám lên tiếng, chợt lại thấy bên đám lau bên tả cũng có hai người chèo thuyền lừng lững đi ra một anh ngồi sau ngoáy chèo kẽo kịt... Còn một anh ngồi đàng trước cũng hoành sào hát rằng :

Ta đây tuy thị lớn hơn đời,

Giết giặc xưa nay chẳng giết người

Tay vỗ hoa xanh in trước bụng

Xem Kỳ Lân Ngọc ở thuyền ai ?

Lư Tuấn Nghĩa nghe đến đó lại càng kinh ngạc mà trong bụng kêu khổ một mình. Bỗng lại thấy ở phía giữa cũng có có một chiếc thuyền vun vút như bay chèo đến, trên mũi thuyền cũng có một người cầm cây sáo hát lên rằng :

Lư hoa phơ phất chiếc thuyền bơi

Tuấn kiệt rong chơi buổi tối trời

Nghĩa đến khi cùng là số mệnh

Phần mình lánh nạn dễ như chơi.

Hát đoạn rồi ba chiếc thuyền cùng xô đến mà cất tiếng chào, nguyên ba chiếc thuyền đó khoảng giữa là Nguyễn Tiểu Nhị, bên tả là Nguyễn Tiểu Ngũ, bên hữu là Nguyễn Tiểu Thất. Khi ba chiếc thuyền cùng xông đến thuyền Lư Tuấn Nghĩa, Tuấn Nghĩa tự nghĩ mình không biết bơi lội thì làm chi cho thoát liền kêu anh chèo mà bảo rằng :

- Anh chở tôi lên bờ mau mau..

Anh chài cười ha hả nói với Lư Tuấn Nghĩa rằng :

- Viên ngoại ôi ! Trên thì trời xanh dưới thì nước biếc tôi xưa ở sông Tầm Dương mới nhập đảng vào Lương Sơn Bạc, chẳng giấu gì ngài Hỗn Giang Long Lý Tuấn là tôi đó, nay nếu Viên ngoại không chịu đầu hàng thì uổng mất tính mạng mà thôi...

Lư Tuấn Nghĩa ngạc nhiên kinh sợ quát lên rằng :

- Mày không chết thì ta chết này...

Nói đoạn giơ đao đâm vào bụng Lý Tuấn, Lý Tuấn chống bơi chèo nhảy ùm ngay xuống nước, rồi thấy chiếc thuyền của Lư Tuấn Nghĩa cứ quay long lóc giữa dòng nước. Lư Tuấn Nghĩa thấy vậy liền cầm đao chém ngay xuống nước mấy cái, đoạn rồi thấy đằng sau thuyền có một người ở dưới nước nhô lên quát rằng :

- Ta là Lăng Lý Bạch Điều Trương Thuận đây...

Nói xong liền cầm lấy cạp thuyền ra sức ấn một cái rất mạnh, rồi thấy con thuyền lật nghiêng Lư Tuấn Nghĩa lăn tòm xuống nước.

Mới Hay :

Nước non bỡ ngỡ một mình,
Anh hùng trong lúc vô tình hơn ai ?
Bây giờ hồ thẳm vực khơi
Tiếng oan hoạ có kêu trời cũng xa
Đem thân liều với phong ba
Thân tàn dù thác gan già chữa thay
Sóng lăn sóng vỗ từ đây
Cho thiên hạ biết mặt này mới ngoan.