Quy?n 2
Eragon nghi: “Cu?i cùng thì ta cung dã hi?u du?c b?n ch?t c?a k? thù.” T? l?n d?u chúng xu?t hi?n t?i làng Carvahall, Eragon dã s? d?n phát khi?p, không ch? vì nh?ng hành vi tàn ác c?a chúng, mà còn vì nó bi?t quá ít v? sinh v?t này. Thi?u hi?u bi?t, nên Eragon dã tu?ng Ra’zac d?y quy?n l?c phi phàm hon là chúng th?c có. Ð?i v?i Eragon, Ra’zac th?c s? nhu nh?ng con ác m?ng. Nhung bây gi?, nh?ng l?i d?n gi?i c?a su ph? dã l?t h?t hào quang k? bí c?a chúng. Ra’zac không còn quá kh?ng khi?p n?a. Chúng cung có nh?ng nhu?c di?m, s? ánh sáng, s? nu?c sâu. Ði?u dó làm Eragon c?m th?y v?ng ni?m tin: l?n sau g?p l?i, nh?t d?nh nó s? tiêu ti?t nh?ng con quái v?t dã sát h?i ông Brom và c?u Garrow c?a nó. Eragon h?i: 
- Thua th?y, cha m? chúng cung du?c g?i là Razac ?? 
- Không. Chúng ta g?i chúng là Lethrblaka. Trái v?i d?u óc tam t?i c?a nh?ng d?a con, Lethrblaka có d?y d? trí khôn c?a m?t con r?ng. M?t con r?ng thân hình xo?n v?n, x?u xa, tàn ác. 
- Thua th?y, chúng t? dâu t?i? 
- T? nh?ng m?nh d?t t? tiên c?a con b? hoang. Có th? chính vì s? phá phách c?a nh?ng là nguyên nhân b?t bu?c vua Palancar ph?o di t?n. Khi chúng ta và các k? si phát hi?n ra s? hi?n di?n d?y ghê t?m c?a Ra’zac t?i Alagaesia, chúng ta dã cùng nhau, b?ng m?i cách tiêu di?t chúng nhu di?t loài sâu an lá v?y. B?t h?nh là chúng ta ch? thành công m?t ph?n. Hai Lethrblaka dã tr?n thoát cùng v?i ?u trùng c?a chúng. Hai ?u trùng dó chính là hai Ra’zac dã gây cho con quá nhi?u dau kh? trong th?i gian qua. Sau khi gi?t th? lãnh k? si r?ng Vrael, Galbatorix dã tìm b?ng du?c chúng, thuong lu?ng d? chúng ph?c v? lão, dáp l?i lão s? b?o v? và cung c?p nh?ng món an khoái kh?u cho chúng. Ðó là lý do Galbatorix d? cho chúng s?ng g?n Dras-Leona, m?t thành ph? l?n nh?t c?a d? qu?c. 
- Chúng s? ph?i tr? giá vì nh?ng gì dã gây ra. 
Oromis g?t d?u d?ng ý, r?i vào l?u, ôm ra sáu phi?n dá kh? ch?ng 15x30 cm: 
- Thôi, hãy t?m d?p d? tài không vui dó sang m?t bên. Ta nghi con s? thích h?c cách t?o nên m?t b?c fairth. Ðây là m?t phuong pháp tuy?t v?i d? con t?p trung tu tu?ng. Nh?ng phi?n dã này dã du?c ph? d?m h?n h?p nhi?u màu m?c khác nhau. Ch? c?n t?p trung vào hình ?nh mu?n ghi l?i, r?i nói: “Hãy sao l?i chính xác nh?ng gì ta th?y b?ng tâm tu?ng lên m?t phi?n dá này.” 
Eragon vu?t ve b? m?t tron bóng c?a phi?n dá. Oromis ch? ra kho?ng tr?ng nói: 
- Eragon, hãy nhìn quanh và tìm m?t th? gì dó dáng d? con luu gi?. 
V?t d?u tiên Eragon nhìn th?y, m?t bông cúc vàng ngay du?i chân, l?i quá don gi?n t?m thu?ng. Ngôi l?u c?a su ph?, dòng su?i tr?ng d?u ch?ng có gì d?c dáo. Ch?ng có gì gây ?n tu?ng cho ngu?i ng?m v? ch? d? c?a b?c fairth và ngu?i sáng t?o. Ph?i tìm m?t ch? d? mong manh, thay d?i, d? m?t m?i dáng d? luu l?i. M?t nó ch?t sáng lên khi phát hi?n m?t bu?u cây màu xanh, k? bên là m?t cành cây b? gió giông dánh gãy, nh?a cây ?a ra thành nh?ng qu? c?u nho nh? long lanh ánh sáng, bao ph? quanh v?t thuong c?a cành cây. 
Eragon ng?i sát thân cây, d? nh?ng viên nh?a cây ngu?c sáng dó dóng khung gi?a nh?ng ch?i lá non r?c r?. In sâu hình ?nh dó vào tâm tu?ng, Eragon l?m nh?m th?n chú. 
M?t phi?n dá b?ng sáng, nh?ng d?m màu xu?t hi?n, tr?n vào nhau t?o lên m?t s? hài hòa c?a s?c màu. Sau cùng, khi màu s?c ng?ng di chuy?n, Eragon ng?n ngu?i nhìn b?n sao k? l? c?a nh?ng gì nó mu?n ghi l?i b?ng tâm tu?ng. Nh?a cây và nh?ng m?m lá non s?ng d?ng, s?c s?o; còn t?t c? nh?ng gì chung quanh d?u l? m? nhu du?c nhìn qua m?t dôi m?t khép h?. B?c fairth này khác xa toàn c?nh trong sáng trên b?c c?a Oromis ghi l?i c?nh Ilirea. 
Nh?n phi?n dá t? tay d? t?, Oromis quan sát m?y phút r?i nói: 
- Cách suy nghi c?a con không bình thu?ng. Nhi?u ngu?i ph?i t?p trung m?t cách khó khan d? có th? t?o ra m?t hình ?nh h? nh?n th?c du?c. Trái l?i, du?ng nhu con qua sát h?u h?t nh?ng gì con quan tâm. V?n d? gi?ng nhu khi con ng?i tinh t?a. Con ph?i thu giãn, m? r?ng t?m m?t, th?m nhu?n c?nh v?t chung quanh, d?ng cân nh?c nh?ng c?nh v?t dó có quan tr?ng hay không v?i con. 
Ð?t b?c tranh sang m?t bên, ông c?m phi?n dá th? hai, dua cho Eragon: 
- Th? l?i l?n n?a, nh? nh?ng gì th?y dã… 
- Khoan, k? si! 
Gi?t mình, Eragon quay l?i. Orik và Arya dang cùng t? trong r?ng ch?y ra. Ông lùn v?y tay chào. Hàm râu c?t t?a g?n gàng, tóc ch?i ra sau, bu?c thành duôi ng?a. Ông m?c m?t áo m?i màu nâu và d?, thêu ch? vàng dàng hoàng; trông Orik không còn chút gi?u v?t nào c?a tình tr?ng bét nhè dêm qua. 
T?t c? chào nhau theo dúng l? nghi, r?i không dùng c? ng?, Oromis lên ti?ng: 
- Xin phép h?i lý do cu?c tham vi?ng này là gì dây? R?t hân h?nh dón m?ng quý v? t?i túp l?u này, nhung quý v? th?y dó, tôi dang b?n vi?c v?i Eragon, và dây là m?t vi?c t?i quan tr?ng. 
Arya v?i nói: 
- Xin l?i dã làm phi?n ti?n b?i, nhung… 
Orik lên ti?ng: 
- L?i t?i tôi. Tôi du?c d?c vua Hrothgar phái t?i dây là d? b?o d?m Eragon du?c hu?n luy?n dúng quy cách. Tôi không dám nghi ng? gì di?u này, nhung tôi b?t bu?c ph?i dích thân th?y Eragon h?c t?p, d? khi tr? v? Tronjheim, m?i có th? trình lên d?c vua m?t cách trung th?c nh?ng gì tai nghe m?t th?y. 
- Nhung nh?ng gì tôi d?y Eragon l?i không th? chia s? du?c v?i b?t k? ai. Nh?ng bí m?t c?a k? si ch? dành riêng cho nó thôi. 
- Tôi hi?u. Tuy nhiên, chúng ta s?ng trong m?t th?i d?i b?t an. Nh?ng gì r?n ch?c, v?ng vàng nhu dá, bây gi? cung có th? ng? nghiêng, d? v?. Chúng ta ph?i thích nghi d? s?ng còn ch?. Quá l? thu?c vào Eragon, nên ngu?i lùn chúng tôi có quy?n xác minh s? hu?n luy?n c?u ?y có ti?n tri?n nhu h?a h?n hay không. Ngài có nghi là dòi h?i c?a chúng tôi… vô lý không? 
- Nói nang gi?o ho?t l?m. Tóm l?i, dây là m?t ph?n trách nhi?m c?a ông? 
- Trách nhi?m và danh d?. 
- Không gì làm ông lùi bu?c? 
- Tôi e là không, thua Oromis ti?n b?i. 
- Khá l?m. Ông du?c phép ? l?i cho d?n h?t bu?i t?p. Ông hài lòng r?i ch?? 
Orik nhan m?t: 
- Bu?i h?c s?p xong r?i sao? 
- Chúng tôi m?i b?t d?u. 
- V?y thì du?c, tôi r?t hài lòng. Ít ra là trong lúc này. 
Trong khi su ph? và ông lùn trao d?i, Eragon c? dón ánh m?t c?a Arya, nhung cô ch? cham cham nhìn v? tiên sinh già. 
- …Eragon! 
- D?, thua su ph?? 
- Ð?ng lo dãng n?a. Th?y mu?n con t?o m?t b?c fairth khác. Khai tri?n tâm tu?ng nhu th?y dã d?y. 
- Vâng. 
Eragon ng?p ng?ng nâng phi?n dá, thoang lo âu tru?c con m?t quan sát c?a ông lùn và nàng tiên Arya. Nó mu?n hoàn thành vi?c này th?t hoàn h?o, d? ch?ng t? Oromis là m?t ông th?y gi?i, nhung nó không th? t?p trung vào nh?ng c?ng lá non và nh?ng h?t nh?a cây du?c n?a. Arya – nhu m?t mi?ng nam châm – níu kéo tâm trí nó v? phía nàng m?i khi nó t?p trung nghi v? m?t di?u gì khác. 
Sau cùng, dành t? thú nh?n, không th? nào ch?ng l?i l?c h?p d?n dó, Eragon t?o m?t hình ?nh nàng trong tâm tu?ng. Mi?ng l?m b?m c? ng?, nó trút t?t c? say d?m, yêu thuong, s? hãi nàng vào câu th?n chú. 
K?t qu? làm nó s?ng s?. 
Trên phi?n dá, d?u và hai vai Arya n?i b?t trên m?t h?u c?nh mo h?. Bên ph?i nàng ánh l?a ng?i sáng, dôi m?t l?ch lãm c?a nàng nhìn th?ng ngu?i dang ng?m tranh. Hình ?nh dó không th? hi?n chính nàng, mà th? hi?n nh?ng gì Eragon dã nghi v? nàng: bí ?n, xa cách và là m?t ngu?i d?p tuy?t tr?n. M?t chân dung không hoàn h?o, không gi?ng h?t nguyên m?u, nhung ch?a d?ng t?t c? nh?ng gì d?y khát khao, xúc d?ng trong lòng Eragon. 
Ti?ng Saphira xa xôi thì th?m, c?nh giác: “Th?n tr?ng…” 
Oromis h?i: 
- Con dã ghi l?i gì v?y? 
- Con… con không bi?t… 
B?i r?i khi su ph? dua tay dón b?c fairth, mi?n cu?ng d? m?i ngu?i quan sát “tác ph?m” m?i hoàn thành, nh?t là Arya, m?t lúc sau Eragon m?i r?i nh?ng ngón tay che trên m?t dá, trao b?c tranh cho Oromis. 
Thoáng nhìn, v? lão tiên nghiêm m?t quay l?i Eragon làm cho nó s? rúm ngu?i. Ông l?ng l?ng trao phi?n dá cho Arya. 
Dù tóc ph? kín m?t, khi nàng cúi nhìn b?c tranh, nhung Eragon th?y nh?ng du?ng gân tay nàng ph?ng lên, n?m ch?t phi?n dá. 
Ông lùn th?c m?c: 
- Này này, cái gì v?y? 
Vung cao t?m fairth kh?i d?u, Arya quang m?nh xu?ng d?t, làm phi?n dá v? tan tành thành ngàn m?nh. R?i, nàng th?ng ngu?i, nghiêm trang bu?c qua m?t Eragon, bang qua tr?ng tr?ng, ti?n vào khu r?ng ch?ng ch?t c?a Du Weldenvarden. 
Ông lùn cúi nh?t m?t m?nh dá. M?nh dá tr?ng tron. Hình ?nh dã tan bi?n khi phi?n dá b? v?. Tay r? r? chòm râu, ông l?m b?m: 
- Su?t m?y ch?c nam qua, chua bao gi? tôi th?y Arya t?c gi?n d?n th?. C?u dã làm gì v?y, Eragon? 
Eragon th?n th? nói: 
- M?t b?c chân dung cô ?y. 
Orik nhan m?t, th?t s? b?i r?i: 
- Chân dung? V?y thì có gì mà… 
Oromis nói: 
- Tôi nghi t?t nh?t là ông nên di kh?i dây lúc này. Dù sao bài h?c cung dã k?t thúc, n?u mu?n bi?t thêm v? s? ti?n b? c?a Eragon, hãy tr? l?i ngày mai. 
Li?c nhìn Eragon, ông lùn ph?i b?i hai tay, nói: 
- Ph?i, có l? tôi nên di. Cám on ti?n b?i dã m?t th?i gi? v?i tôi. 
Ti?n v? Ellesméra, ông ngoái l?i b?o Eragon: 
- Tôi ? m?t phòng trong di?n Tialdarí, n?u thích chuy?n trò, c? d?n. 
Ông lùn di kh?i, Oromis vén v?t áo, qu? xu?ng gom góp nh?ng m?nh dã v?n. Eragon h?i b?ng c? ng?: 
- Vì sao v?y, thua su ph?? 
- Có l?… con dã làm Arya s?. 
- S?? Cô ?y chua bi?t s? bao gi? 
Tuy nói v?y, nhung thâm tâm Eragon bi?t di?u dó không dúng. Arya r?t có tài che d?u n?i s? thì dúng hon. 
Qu? m?t chân, nó nh?t m?nh dá d?t vào tay su ph?, h?i: 
- Xin su ph? cho con bi?t, con dã làm gì d? Arya s?? 
Oromis d?ng d?y, ti?n t?i dòng su?i, r?i nh?ng m?nh dá lên b?. 
- Nh?ng b?c fairth ch? trình bày nh?ng gì con mu?n th? hi?n. Ngh? thu?t ghi hình dó không l?a d?i du?c. Ð? t?o ra nh?ng hình ?nh gi?, dòi h?i tài nang hon con có hi?n nay r?t nhi?u. Arya bi?t di?u dó. Cô ta cung bi?t hình ?nh trong b?c fairth là m?t bi?u hi?n chính xác tình c?m c?a con d?i v?i cô. 
- Nhung vì sao Arya l?i s?? 
Oromis bu?n r?u m?m cu?i: 
- Vì… di?u dó ti?t l? s? mê cu?ng d?m du?i c?a con. Eragon, ta th? phân tích v?n d? nhé. Trong khi con d? khôn l?n d? du?c coi nhu m?t ngu?i dàn ông trong xã h?i loài ngu?i, thì trong con m?t chúng ta, con ch?ng hon gì m?t d?a tr?. 
Eragon nhíu mày, nh? l?i l?i nói c?a Saphira dêm qua. 
- Thu?ng thì ta không so sánh tu?i tác gi?a loài ngu?i và th?n tiên, nhung vì con chia s? tu?i th? cùng chúng ta, con ph?i du?c xét doán theo tiêu chu?n c?a chúng ta. Con là m?t k? si. Chúng ta tùy thu?c vào s? giúp s?c c?a con d? tri?t h? Galbatorix. N?u con xao lãng vi?c h?c t?p, s? là m?t th?m h?a d?i v?i t?t c? m?i ngu?i dang s?ng trên nu?c Alagaesia. V?y thì Arya dáp l?i b?c fairth c?a con b?ng cách nào dây? Rõ ràng con dã nhìn cô ?y qua m?t lang kính lãng m?n. Và th?y cung không nghi ng? tình c?m cô ?y dành cho con. Nhung s? k?t h?p dó không th? tránh kh?i tu?i tr?, van hóa, dòng gi?ng và nhi?m v? c?a con. M?i quan tâm c?a con ch? d?t Arya vào m?t hoàn c?nh khó x?. Cô ?y không dám ph?n d?i con, vì s? con r?i trí trong vi?c h?c. Là con gái c?a n? hoàng, cô ta không th? li?u linh làm m?t lòng m?t k? si, nh?t là m?t ngu?i dang gánh vác r?t nhi?u trách nhi?m… K? c? n?u con là m?t v? hôn phu tuong x?ng, Arya v?n ph?i nén lòng, d? con có th? dâng hi?n t?t c? s?c l?c, tâm trí cho công vi?c tru?c m?t. Cô ta s? hy sinh h?nh phúc vì d?i s?. 
Gi?ng ông tr?m h?n xu?ng: 
- Eragon, con ph?i hi?u r?ng, vi?c gi?t Galbatorix quan tr?ng hon b?t c? chuy?n cá nhân nào. 
Ông ng?ng l?i, d?u dàng nhìn Eragon: 
- Bây gi? con còn th?y Arya t? ra quá lo s?, vì e tình c?m c?a con dành cho cô ?y s? làm h?ng muu d? c?a chúng ta, là l? lùng n?a không? 
Eragon l?c d?u. C?m th?y x?u h? vì thái d? c?a nó là nguyên nhân làm Arya dau kh?, Eragon t? trách mình dã quá v?ng v?, non n?t. Nó t? nh?: “Mình dã có th? tránh du?c t?t c? nh?ng r?c r?i này, n?u d? bình tinh hon.” 
V? vai d? t?, Oromis dua nó tr? vào l?u: 
Ð?ng nghi th?y là ngu?i vô tình. Eragon, b?ng cách này hay cách khác, ai cung có th?i sôi n?i nhu con. Ðó là m?t ph?n d?i khi khôn l?n. Ta cung bi?t con c?m th?y khó khan ra sao. Nhung dó là di?u c?n thi?t d? chúng ta di d?n chi?n th?ng. 
- Con hi?u, thua su ph?. 
Hai th?y trò ng?i bên bàn b?p, Oromis v?a bày bút gi?y d? d?y c? ng? cho Eragon, v?a nói: 
- Th?t vô lý n?u th?y mong con quên tình c?m v?i Arya, nhung th?y r?t mong con t?m quên d? d?ng xao lãng khi nghe th?y gi?ng d?y. Con h?a ch?? 
- Vâng, thua th?y, con xin h?a. 
- Còn Arya? Con s? có hành d?ng cao c? nào d? giúp cô ?y trong tình tr?ng khó khan này? 
Eragon ng?p ng?ng: 
- Con không mu?n m?t tình b?n c?a Arya. 
- Ðúng v?y. 
- Vì v?y… con s? tìm Arya d? xin l?i và b?o d?m là s? không bao gi? làm nàng ph?i khó x? nhu th? n?a. 
R?t khó th?t ra l?i h?a dó, nhung nói xong, Eragon th?y nh? h?n lòng. 
M?t su ph? r?ng r? khi c?t ti?ng vui v? nói: 
- Ch? riêng hành d?ng dó thôi, d? chúng t? con dã tru?ng thành. 
Vu?t t?m gi?y ph?ng phiu trên m?t bàn, Eragon l?ng nhìn màu tr?ng tr?i r?ng tru?c m?t, r?i ch?m ng?n bút lông vào bình m?c, b?t d?u sao chép m?t hàng c? ng?. M?i nét móc s? c?a m?i con ch? n?i b?t trên gi?y tr?ng nhu nh?ng nét v?ch c?a bóng dêm. Eragon cham chú vi?t, d? c? quên di nh?ng c?m xúc dang r?i b?i trong lòng.
Sáng hôm sau, Eragon di tìm Arya d? xin l?i. Hon m?t ti?ng d?ng h?, nó v?n không g?p du?c cô. Du?ng nhu Arya dã bi?n m?t vào m?t noi kín dáo nào dó trong hoàng cung Ellesméra. M?t l?n thoáng th?y cô g?n l?i vào di?n Tialdarí, nó lên ti?ng g?i, nhung Arya l?n ngay tru?c khi nó k?p l?i g?n. “Nàng c? tình tránh m?t ta”. Sau cùng, Eragon m?i nh?n ra. 
Su?t nhi?u ngày sau dó, Eragon c?m cúi h?c, siêng nang t?i n?i su ph? ph?i ng? l?i khen. 
Ðêm ngày Eragon vùi d?u vào bài v?, h?c thu?c lòng nh?ng câu th?n chú d? phát tri?n, phong b?, thu h?i n?i l?c; tìm hi?u nh?ng tên th?t s? c?a cây c?i và loài v?t; nghiên c?u nh?ng nguy hi?m khi s? d?ng th?n chú d? bi?n hoá m?t s? v?t; và cách hô mua g?i gió, cùng vô vàn k? nang d? hi?u bi?t nh?ng s?c m?nh c?a thiên nhiên. Eragon vu?t tr?i trong bài h?c v? nh?ng câu th?n chú d? duong d?u v?i nh?ng nang lu?ng to l?n nhu: ánh sáng, hoi nóng, nam châm; vì nó có m?t tài nang d?c bi?t, có th? phán doán chính xác khi xu?t chiêu t?n bao nhiêu công l?c, ho?c chiêu th?c dó có vu?t quá nang l?c c?a nó không. 
Trong th?i gina Oromis gi?ng gi?i hay Eragon m?t mình luy?n t?p nh?ng chiêu th?c và nh?ng câu th?n chú khó khan, th?nh tho?ng ông lùn Orik d?n quan sát, l?ng l?ng d?ng bên b? v?c, không phê phán gì. 
Oromis b?t d? t? hoàn thành nhi?u bài h?c d?y thách th?c: n?u an b?ng phép thu?t, phát hi?n và vô hi?u hoá thu?c d?c trong th?c ph?m. T? dó, nó ph?i ki?m tra nhi?u n?c d?c trong th?c ph?m. T? dó, nó ph?i ki?m tra nhi?u n?c d?c khác nhau mà su ph? dã lén b? vào d? an. Ðã hon m?t l?n Eragon dành nh?n dói vì không tìm ra thu?c d?c ho?c không có kh? nang hoá gi?i ch?t d?c. dã hai l?n nó b? ói m?a và su ph? ph?i ra tay ch?a tr?. Su ph? còn b?t Eragon ni?m nh?ng câu th?n chú có nh?ng y?u t? khác nhau cùng m?t lúc. Vi?c này dòi h?i nó ph?i t?p trung cao d? d? có th? nh?m trúng m?c tiêu dúng ý d?nh. 
Oromis gi?ng gi?i hàng gi? v? k? nang len l?i vào m?c tiêu b?ng công l?c, sau dó hoá gi?i ho?c t?o m?c tiêu thành hình tu?ng theo ý mu?n. Ông b?o: 
- Ðó là cách Rhunon dã y?m bùa cho nh?ng thanh ki?m c?a các k? si d? chúng không bao gi? b? cùn nh?t hay b? gãy; dó cùng là cách chúng ta ca hát cho cây l?n lên thành nh?ng khuôn m?u theo ý chúng ta. Cung b?ng cách dó, chúng ta dã gài b?y trong h?p, ch? khi m?, b?y m?i ho?t d?ng; và ngu?i lùn, cung nhu chúng ta, dùng phuong pháp này d? ch?a thuong và t?o ra nh?ng Erisdar – dèn l?ng. Ðây là nh?ng câu th?n chú hi?u nghi?m nh?t, vì chúng dã âm th?m ng? yên su?t hon ngàn nam, nên khó mà nh?n ra hay ngan ch?n du?c. Chúng tràn lan trên d?t nu?c Alagaesia, t?o nên hình dáng d?t dai sông núi và d?nh m?nh c?a nh?ng con ngu?i sinh s?ng t?i noi này. 
Eragon h?i: 
- Th?n tiên có th? s? d?ng phuong pháp này d? làm d?i thay th? xác không ?? Hay…vi?c này quá nguy hi?m? 
- H?i ôi! Con dã ch?m t?i y?u di?m l?n nh?t c?a th?n tiên chúng ta r?i: dó là tính phù phi?m, ch? say mê cái d?p. Chúng ta yêu cái d?p trong muôn hình v?n v? và tìm cách tái hi?n nét d?p dó trong nh?ng bi?u tu?ng c?a mình. Ðó là lý do chúng ta du?c bi?t d?n trong nh?ng chuy?n th?n tiên, c? tích. M?i th?n tiên d?u có ngo?i hình dúng y nhu v? dó mong mu?n. Khi d?c th?n chú t?o dáng và phát tri?n cho sinh v?t, h? thu?ng tìm cách làm thay d?i ngo?i hình c?a chính h?, ph?n ?nh m?t dáng v? t?t v? th?m m?, h? d?i thay c?u trúc hình th? cho thích h?p v?i nh?ng gì chung quanh. Nhi?u khi, trông h? gi?ng muông thú nhi?u hon th?n tiên. Con s? du?c th?y di?u này trong L?-h?i Huy?t-th? s?p t?i. R?t hi?m có m?t v?t ch?t thích h?p trong vi?c ch?a d?ng nang lu?ng hoà nh?p vào chúng, trái l?i, nang lu?ng dó t?o nên m?t s?c m?nh ph?n h?i, m?nh d?n n?i, n?u con ch?m tay vào s? b? m?t tia ch?p xuyên qua ngu?i. V?t ch?t t?t nh?t d? s? d?ng vào m?c tiêu này là dá quý, nhu kim cuong ch?ng h?n. Th?ch anh, mã não và nh?ng lo?i dá kém hon d?u không công hi?u b?ng, nhung t?t c? dá quý d?u thích h?p. Ðó là lý do các chuôi ki?m c?a k? s? luôn có dính m?t viên ng?c. Ðó cung là lý do s?i dây chuy?n ngu?i lùn cho con – làm toàn b?ng kim lo?i - ph?i hút c?n n?i công c?a con d? l?y nang l?c, vì b?n thân nó không h? có chút nang l?c nào. 
Khi không có su ph?, Eragon t? h?c thêm b?ng cách d?c nh?ng gì ông dã trao cho nó. Thói quen dó t?o cho nó thành m?t con nghi?n sách. Th?i gian ? nhà, c?u Garrow ch? d?y nó d? bi?t làm sao cai qu?n ru?ng vu?n. Bây gi? nh?ng trang sách ng?n ng?n tri th?c làm tho? mãn con khát hi?u bi?t c?a nó t? tru?c t?i gi?, nhu nh?ng con mua rào d? xu?ng sa m?c khô c?n, n?t n?. Eragon ng?n ng?u t? d?a lý, sinh v?t, gi?i ph?u, tri?t h?c t?i l?ch s?. Quan tr?ng hon, nh?ng hi?u bi?t dó dã m? d?u cho vi?c thay d?i n?p suy nghi c?a nó. Chúng b?t bu?c Eragon ph?i xem xét l?i t?t c? nh?ng gì nó t?ng th?a nh?n và tin tu?ng, t? quy?n l?i c?a cá nhân trong xã h?i, t?i nguyên nhân di d?ng c?a m?t tr?i. 
Th?y m?t t?p d? c?p d?n Urgal và van hoá c?a chúng, nhung Eragon ch? d?c ph?t qua, dù su ph? dã nh?c nh? d? tài này. 
Hy v?ng s? hi?u Arya nhi?u hon, Eragon nghiên c?u r?t nhi?u d? tài th?n tiên. Nó r?t ng?c nhiên khi phát hi?n: th?n tiên không th?c s? k?t hôn; n?u mu?n, h? s? ch? là dôi b?n trong m?t ngày hay…m?t th? k?. Tr? con r?t hi?m trong qu?n th? th?n tiên. Có m?t d?a con du?c coi nhu là l?i nguy?n th? tuy?t d?i c?a tình yêu. 
Eragon cung tìm hi?u du?c m?t di?u: t? khi th?n tiên và loài ngu?i g?p nhau, ch? có vài c?p v?ng b?n. H?u h?t là nam k? si thu?c loài ngu?i g?n bó v?i b?n tình là th?n tiên. Tuy nhiên, qua nh?ng tài li?u d?y ?n d?, da s? nh?ng m?i tình này d?u k?t thúc trong bi th?m. Trong dó có lý do vì tu?i th? và cái ch?t c?a con ngu?i, còn th?n tiên thì thoát kh?i s? hu? ho?i c?a th?i gian. 
Nh?ng cu?n ti?u thuy?t, tho ca, s? thi…thu hút trí tu?ng tu?ng c?a Eragon; vì tru?c kia nó m?i ch? du?c bi?t nh?ng chuy?n ông già Brom thu?ng ngâm nga trong làng Carvahall. Nó nh?m nháp nh?ng thiên anh hùng ca nhu thu?ng th?c b?a an th?nh so?n, n?n ná t?ng trang trong Chi?n Công c?a Gada ho?c Cái Ch?t c?a Umhodan… 
Saphira cung r?t ti?n b? trong h?c t?p. Tu tu?ng hai d?a luôn k?t n?i v?i nhau, nên Eragon nh?n th?y d?n d?n r?ng vàng Glaedr cung b?t Saphira vu?t qua m?t ch? d? rèn luy?n cang th?ng nhu nó. Cô nàng ph?i bay lu?n, nhào xu?ng, phóng lên v?i m?t t?ng dá qu?p du?i chân. Ð? tang s?c ch?u d?ng, Glaedr b?t Saphira phun l?a su?t m?y ti?ng lên m?t tr? dá, d? làm dá ph?i tan ch?y. Lúc d?u, Saphira ch? có th? gi? ng?n l?a m?i l?n du?c m?y phút, nhung r?i ng?n du?c sáng r?c ào ào tuôn ra t? mi?ng nó liên t?c hon n?a ti?ng. Qua nh?ng bài h?c v? r?ng, Glaedr truy?n d?t cho Saphira, Eragon hi?u bi?t m?t s? chi ti?t v? l?ch s? và d?i s?ng c?a loài r?ng. Ði?u này b? sung cho nh?ng hi?u bi?t v? nòi gi?ng c?a mà Saphira m?i ch? có du?c nh? b?n nang. Nhung có nhi?u di?u làm Eragon th?c m?c, không hi?u n?i. Nó ng? cô em r?ng dã che d?u nh?ng bí m?t riêng tu c?a loài r?ng, không th? ti?t l? cho b?t k? ai. Tuy nhiên, Eragon cung bi?t du?c m?t di?u mà Saphira r?t trân tr?ng: tên cha c?a cô nàng là Iormúngr và m? là Vervada. Vervada có nghia là Búa -T?m-Sét trong c? ng?. Trong khi Iormúngr g?n bó v?i m?t k? si, thì Vervada l?i là m?t r?ng hoang dã. Vervada sinh du?c r?t nhi?u tr?ng, nhung ch? ch?u giao phó m?t tr?ng cho các k? si, dó chính là Saphira. Cha m? Saphira d?u b? ch?t trong th?i k? k? si suy tàn. 
Có nh?ng ngày, Eragon và Saphira bay cùng su ph? Oromis và Glaedr d? t?p h?p tác chi?n trên không, hay di tham nh?ng tàn tích d? nát ?n trong vùng d?t Du Weldenvarden. L?i có nh?ng ngày, chuong trình thay d?i: Eragon bay và t?p luy?n cùng r?ng, còn Saphira ? l?i cùng su ph? trên b? v?c Tel’naeir. 
M?i bu?i sáng Eragon l?i luy?n ki?m cùng Vanir và bu?i nào cung b? choáng váng m?t hai l?n. Ð? làm v?n d? thêm t? h?i, anh chàng tiên tr? luôn t? ra kiêu k?, h? c?. Tuy nhiên anh ta cung luôn gi? v? m?t l?ch s? m?t cách khinh kh?nh và t?nh bo tru?c nh?ng l?i châm ch?c c?a Eragon. Du?ng nhu m?i hành d?ng c?a Vanir d?u là m?t s? nh?c m? nó. Nh?ng b?n bè c?a Vanir – Eragon doán ch?c d?u là th?n tiên th? h? tr? - cung ng?m ng?m coi thu?ng nó, nhung l?i t? ra r?t tr?ng n? Saphira. 
S? d? k? lên t?i cao d? sau l?n, ch? trong m?t hi?p d?u Eragon b? h? t?i sáu l?n. Vanir h? th?p ki?m, nói: 
- L?i ch?t. Kh?c–Tinh c?a Tà-Th?n, sao c? tái di?n trò này mãi th?? Mu?n ti?p t?c không? 
Eragon ?m ?, lung nó dau t?i n?i không th? th?t lên l?i ganh dua cùng h?n ta n?i n?a. Nhung Vanir v?n không buông tha: 
- Ta hoi tò mò mu?n bi?t: ch?m ch?p nhu rùa v?y, th? mi dã gi?t Tà Th?n Durza b?ng cách nào? Th?t tình ta không th? doán n?i. 
Eragon nén dau, c? tr? l?i: 
- Ta t?n công b?t ng?. 
- Xin l?i, n?u ta không l?m thì chi?n th?ng này có mánh khoé l?a g?t? 
Eragon nghi?n rang, h?n h?n: 
- N?u ta là m?t th?n tiên và mi là m?t con ngu?i bình thu?ng, mi cung s? không kháng c? n?i v?i thanh ki?m c?a ta dâu. 
- Có th?. 
V?a nói Vanir v?a tr? b?, r?i ch? trong vài giây v?i hai chiêu xu?t ra, h?n nh? nhàng do?t vu khí c?a Eragon , ng?o m?n cu?i nói: 
- Nhung ta l?i không nghi th? dâu. Ð?ng huênh hoang v?i m?t tay ki?m tài gi?i hon mi, n?u không anh ta s? s?m cho mi v? ch?u tiên t? dó. 
Eragon gi?n diên lên, v?n n?i công, h?t s?c bình sinh thu gom phép thu?t, bao nhiêu cam t?c d?u tuôn trào ra b?ng câu th?n chú “Malthinae!”, d? trói chân tay và làm hàm c?a Vanir b?t d?ng. Nhu v?y h?n s? không th? m? mi?ng d? t? hoá gi?i và ph?n công du?c n?a. M?t Vanir nhu l?i ra vì ph?n n?. Eragon lên ti?ng: 
- Và mi cung d?ng huênh hoang v?i m?t ngu?i phép thu?t cao cu?ng hon mình n?a. 
Ðôi lông mày den k?t c?a Vanir nhíu sát nhau. 
Không m?t âm thanh thoát ra t? mi?ng h?n, nhung m?t s?c m?nh vô hình d?i m?nh lên ng?c Eragon, quang nó ngã ng?a trên bãi c? xa m?y thu?c, ph?i nó vang lên m?t ti?ng “h?”. Cú va ch?m làm r?i lo?n s? ki?m soát phép thu?t c?a Eragon và gi?i phòng Vanir. 
Eragon bàng hoàng t? h?i: “H?n làm cách nào v?y?” 
Vanir d?ng d?nh ti?n l?i, nói: 
- Ðó là k?t qu? s? ngu ng?c c?a mi. Mi không hi?u mình nói gì. C? nghi d?n chuy?n mi là k? k? v? c? k? si Vrael, mi du?c ng? trong noi dành cho ông, mi du?c h?c hành v?i Hi?n Nhân Sám H?i… 
H?n l?c d?u chán ngán: 
- Ta phát ói vì nh?ng d?c ân dó l?i ban phát cho m?t con ngu?i vô giá tr? nhu mi. Th?m chí mi còn không bi?t phép thu?t là gì, ch? d?ng nói chi chuy?n s? d?ng phép thu?t. 
- Ta dã làm gì không ph?i v?i mi? Sao mi mi?t th? ta quá v?y? Ch?ng l? mi mong không có m?t k? si nào t?n t?i d? gánh vác vi?c ch?ng l?i Galbatorix? 
- Nh?ng l?i ta nói d?u có nguyên nhân c?a nó. 
- V?y thì nói ra di. 
- Nhu Nuala dã vi?t trong nh?ng biên b?n h?i ngh?: s? l?ng nghe là con du?ng khôn ngoan, nhung ph?i là k?t qu? c?a m?t quy?t d?nh t?nh táo, ch? không ph?i là m?t tri th?c ngu si, vô giá tr?. 
- Ð?ng xa xôi bóng gió n?a, Vanir, nói rõ ra di. 
Vanir l?nh lùng m?m cu?i: 
- Xin tuân l?nh, ngài k? si. 
Ghé sát m?t Eragon, d? nó có th? nghe du?c ti?ng thì th?m, h?n t?nh bo nh? nh?: 
- Su?t tám muoi nam, sau ngày suy tàn c?a các k? si, chúng ta không còn nuôi hy v?ng chi?n th?ng n?a. Chúng ta ?n tr?n d? s?ng còn b?ng muu mô và phép thu?t – dù ch? t?m th?i – vì d?n d?n Galbatorix s? d? m?nh d? ti?n quân, quét s?ch hàng rào phòng th? c?a chúng ta. Th? r?i, sau th?i gian dài d?ng d?ng chúng ta dành phó thác cho s? m?nh, Brom và Jeod gi?i thoát tr?ng c?a Saphira, m?t l?n n?a chúng ta nuôi hy v?ng l?t d? tiên b?o chúa. Tu?ng tu?ng chúng ta dã vui m?ng d?n th? nào. Bi?t r?ng d? duong d?u v?i Galbatorix, v? tân k? si s? ph?i dung mãnh hon các b?c ti?n nhi?m, th?m chí m?nh hon c? ti?n b?i Vrael. V?y mà ph?n thu?ng cho n?i mòn m?i d?i ch? dó c?a chúng ta là gì? M?t con ngu?i d?ng lo?i c?a Galbatorix. T? hon n?a…m?t k? tàn t?t. Eragon, mi làm t?t c? chúng ta th?t v?ng, ngay t? giây phút mi ch?m tay vào tr?ng Saphira. Ð?ng mong chúng ta ph?i hoan h? vì s? hi?n di?n c?a mi t?i noi này. 
Nh? d?t hai ngón tay lên môi, Vanir tránh sang m?t bên, bu?c kh?i bãi t?p, d? Eragon th? th?n nhu b? chôn xu?ng d?t: “H?n nói dúng. Mình không x?ng dáng du?c trao nhi?m v? này. B?t c? th?n ti?n nào, k? c? Vanir, d?u s? là m?t k? si tài gi?i hon mình”. 
Saphira phóng m?nh tâm tu?ng, gi?n d? nói: “Eragon, anh coi s? phán doán c?a em ch?ng là gì sao? Anh quên r?ng, khi còn trong tr?ng, Arya dã d?t em tru?c nh?ng tay th?n tiên này, k? c? nh?ng thi?u niên c?a Varden? Và em dã t? ch?i t?t c?. Em dã không ch?n anh, n?u nhu anh không th? giúp gi?ng nòi c?a anh, c?a em, c?a th?n tiên – vì d?nh m?nh dã ràng bu?c ba loài c?a chúng ta. Ð?ng bao gi? quên, em dã ch?n dúng ngu?i, dúng noi ch?n, dúng th?i di?m.” 
“Dù có dúng nhu v?y, thì dó là chuy?n tru?c khi anh b? tà th?n gây thuong t?n. Còn gi? dây anh ch? th?y tuong lai chúng ta den t?i quá. Anh không b? cu?c, nhung anh th?t v?ng, vì có l? chúng ta không th? nào chi?n th?ng. Có th? công vi?c c?a anh em mình không ph?i là l?t d? Galbatorix, mà ch? d?n du?ng cho m?t k? si s? du?c m?t tr?ng r?ng còn l?i ch?n l?a”. 
*** 
Tr? v? b? v?c, Eragon th?y su ph? dang ? trong l?u. Ng?i bên bàn, ông dang v? m?t b?c phong c?nh b?ng m?c den du?i nh?ng dòng ch? v?a vi?t xong. 
Eragon quì g?i. 
- Con chào th?y. 
Mu?i lam phút trôi qua tru?c khi Oromis di?m xuy?t thêm m?y l?c non lên cây tru?ng xuân, r?a ng?n bút lông trong bình nu?c b?ng d?t nung, r?i ông m?i nhìn Eragon, h?i: 
- Sao con t?i s?m v?y? 
- Con xin l?i dã làm phi?n su ph?, nhung Vanir dã ngung ngang bu?i luy?n ki?m. Còn l?i m?t mình, con không bi?t ph?i làm gì. 
- Vì sao Vanir l?i b? di, Eragon thi?u hi?p? 
H?i xong, ông x?p hai tay lên dùi, l?ng nghe Eragon k? l?i nh?ng d?ng d? gi?a nó và v? tiên tr?. Sau cùng nó k?t lu?n: 
- Ðáng l? con không nên m?t bình tinh d?n th?. Nh?ng l?i nói và hành d?ng c?a con ch? càng ch?ng t? mình là m?t d?a ngu ng?c. Con dã làm th?y th?t v?ng. 
- Ðúng v?y. Con dã làm ta th?t v?ng. Cho dù b? Vanir châm ch?c, con cung không nên dáp tr? b?ng cung cách dó. Con ph?i bi?t cách ki?m ch? c?m xúc. Eragon hãy nh? r?ng, n?u con d? s? nóng gi?n ?nh hu?ng d?n suy tính trong khi giao d?u, có th? con s? ph?i tr? giá b?ng m?ng s?ng. Hon n?a, thái d? tr? con dó, ch? thêm b?ng c? d? các th?n tiên có thêm lý l? ph?n d?i con. Vi?c d?i s? c?a chúng ta, không th? d? nh?ng l?i l?m nhu v?y x?y ra du?c. 
- Thua su ph?, con dã bi?t l?i mình và h?a s? không bao gi? tái ph?m n?a. 
Oromis t? v? hài lòng, ng?i ch? t?i gi? luy?n quy?n thu?t. Eragon r?t rè h?i: 
- Thua th?y, b?ng cách nào mà Vanir không h? th?t ra m?t l?i mà v?n có th? s? d?ng phép thu?t? 
- H?n dã làm v?y sao? Có th? h?n du?c m?t th?n tiên khác h? tr?. 
Eragon l?c d?u: 
- Không dâu. Ngày d?u tiên t?i hoàng cung Ellesméra, con cung dã th?y n? hoàng Islanzadí ch? v? tay m?t ti?ng, mà t?o ra m?t con mua hoa. Vanir còn b?o: con không hi?u các cách di?u hành phép thu?t là gì? H?n nói v?y là sao? 
- M?t l?n n?a con l?i mu?n bi?t nh?ng di?u con chua s?n sàng du?c bi?t. Tuy nhiên, trong hoàn c?nh này th?y ch? có th? cho con bi?t m?t di?u: chuy?n con h?i là di?u không du?c truy?n d?y cho các k? si – cung nhu không du?c truy?n d?y cho các pháp su c?a chúng ta - ch? d?n khi h? có kh? nang làm ch? t?t c? m?i phuong di?n v? phép thu?t, vì dây là bí m?t d?i v?i b?n ch?t th?t s? c?a phép thu?t và c? ng?. Ai bi?t di?u dó, s? d?t du?c quy?n nang r?t to l?n, dúng v?y, nhung d?ng th?i cung s? g?p nh?ng m?i hi?m nguy vô cùng kh?ng khi?p. 
Im l?ng m?t lúc r?i ông h?i: 
- C? ng? g?n bó v?i phép thu?t nhu th? nào, Eragon? 
- C? ng? có th? phóng phép thu?t luu tr? trong co th? d? hành d?ng b?ng m?t câu th?n chú. 
- A, n?u v?y thì theo ý con, m?t âm thanh, m?t s? rung d?ng trong không khí cung có th? khoi d?y nang l?c này sao? Nh?ng âm thanh ng?u nhiên phát ra t? m?t sinh v?t hay d? v?t ch?ng h?n? 
- D?, dúng v?y, thua th?y. 
- Con không th?y di?u dó…có v? k? c?c, vô lý sao? 
B?i r?i, Eragon ng?p ng?ng nói: 
- Thua th?y, cho dù vô lý, nhung…nó v?n x?y ra. Trang khuy?t r?i tròn, b?n mùa thay d?i, chim bay v? phuong nam d? tr?n dông…Con có nên nghi nh?ng chuy?n dó là k? c?c và vô lý không? 
- T?t nhiên là không. Nhung làm sao mà âm thanh có th? làm du?c quá nhi?u chuy?n d?n th? ch?? Có m?t cu?ng d? âm thanh ki?u m?u nào th?t s? gây ra m?t lo?t ph?n ?ng cho phép ta di?u khi?n nang lu?ng không? Không, âm thanh không có tác d?ng d?i v?i phép thu?t. Nói ra m?t t? hay m?t câu b?ng c? ng? không là di?u quan tr?ng. Ði?u quan tr?ng là khi con “suy tu?ng” b?ng c? ng?. 
V?i m?t cái l?c nh? c? tay, m?t tia l?a vàng thoáng hi?n trên bàn tay ông r?i v?t bi?n, Oromis nói ti?p: 
- Tuy nhiên tr? khi c?p bách, chúng ta v?n ph?i d?c to th?n chú, d? tránh xao lãng tu tu?ng, làm d?t do?n nh?ng câu mu?n nói. Ðó là m?t di?u t?i nguy hi?m ngay c? d?i v?i nh?ng pháp su cao tay, dày d?n kinh nghi?m nh?t. 
Nh? l?i khi g?n ch?t du?i du?i thác h? Kóstha-mérna, vì chìm ngh?m du?i nu?c, không th? m? mi?ng d?c th?n chú, Eragon th?m nh?: “N?u s?m bi?t chuy?n này, mình dã t? c?u du?c r?i”. Nó nói: 
- Thua su ph?, âm thanh không gây ?nh hu?ng d?n phép thu?t, sao tu tu?ng l?i có th? di?u khi?n du?c phép thu?t? 
- Vì sao u? Th?y ph?i nói ngay cho con bi?t, b?n thân chúng ta không có ngu?n phép thu?t nào. Phép thu?t t?n t?i trong chính nó, không l? thu?c vào b?t c? câu th?n chú nào, gi?ng nhu ma troi trên d?m l?y g?n Arough, nhu gi?ng th?n trong hang d?ng Mani c?a r?ng nuí Beor, nhu nh?ng tinh th? trong su?t b?ng b?nh trên Eoam. Nh?ng phép thu?t hoang d?i nhu th? ?n hi?n, bí hi?m và m?nh hon b?t c? phép thu?t nào do chúng ta t?o ra. Nhi?u th? k? tru?c, phép thu?t là nhu v?y. Ð? s? d?ng chúng, không c?n dòi h?i gì ngoài kh? nang nh?n th?c phép thu?t b?ng tâm tu?ng - kh? nang này, pháp su nào cung ph?i có - c?ng v?i s?c m?nh và lòng khát khao s? d?ng phép thu?t. Nhung vì không có co c?u c? ng?, các pháp su không th? làm ch? tài nang c?a h?, nên x?y ra r?t nhi?u tai h?i, k?t qu? là hàng ngàn ngu?i b? ch?t. Qua th?i gian, h? khám phá ra r?ng di?n d?t ý d?nh b?ng c? ng?, giúp h? ?n d?nh tu tu?ng và tránh du?c nh?ng sai l?m to l?n. Tuy nhiên, cung dã có m?t tai n?n kh?ng khi?p x?y ra, suýt tiêu di?t toàn th? sinh linh trên th? gi?i. Qua nh?ng trang vi?t còn sót l?i, chúng ta m?i du?c bi?t s? ki?n này. Nhung ai hay v?t gì dã ni?m câu th?n chú tai ho? dó thì v?n còn là m?t di?u bí ?n v?i chúng ta. 
Ông tr?m ngâm r?i ti?p: 
- Sau dó, cung theo nh?ng b?n vi?t tay, m?t loài du?c g?i là Ngu?i Xám (không ph?i th?n tiên, vì khi dó chúng ta còn r?t non tr?) dã t?p h?p nang l?c c?a h? mà luy?n nên m?t quy?n nang phép thu?t, có l? dó là m?t quy?n nang l?n m?nh nh?t t? tru?c d?n mãi mãi v? sau. H? dã cùng nhau thay d?i b?n ch?t c?a phép thu?t. H? làm cho phép thu?t tr? thành m?t công c? c?a ngôn ng? - ngôn ng? c?. H? có th? nhìn ta, nghi v? ta và nói “d?t cháy cánh c?a”, phép thu?t s? làm cánh c?a bùng cháy, ch? không d?t cháy ta. H? còn làm cánh c?a bùng cháy, ch? không d?t cháy ta. H? còn làm cho c? ng? có hai tính cách d?c dáo: kh? nang ngan ng?a nh?ng ngu?i nói d?i khi s? d?ng c? ng?, và kh? nang di?n t? b?n ch?t th?t s? c?a s? vi?c. B?ng cách nào h? làm du?c di?u này v?n còn là m?t bí ?n. N?i dung nh?ng tài li?u còn l?i r?t khác nhau v? nh?ng gì x?y ra v?i Ngu?i Xám, nhung du?ng nhu chính bùa chú dã rút c?n ki?t nang l?c c?a h?, làm cho h? ch? còn l?i nhu cái bóng c?a chính mình. H? héo tàn d?n, s?ng âm th?m trong các thành ph? riêng bi?t cho d?n khi dá tan thành cát b?i, ho?c k?t duyên cùng nh?ng nòi gi?ng tr? hon, và…do dó nòi gi?ng h? nhu tan vào bóng t?i. 
Eragon h?i: 
- V?y thì ta v?n có th? s? d?ng phép thu?t mà không c?n c? ng?? 
- V?i nh?ng gì chính con dã ch?ng ki?n, con nghi sao v? chuy?n Saphira phun l?a? Saphira bi?n ngôi m? b?ng dá s?i c?a Brom thành ngôi m? kim cuong? Và in d?u chúc phúc cho d?a tr? t?i Farthen Dur? Saphira có th?t l?i nào dâu. Tâm trí r?ng khác chúng ta, chúng không c?n b?o v? kh?i phép thu?t. Tr? chuy?n phun l?a, chúng không th? s? d?ng phép thu?t m?t cách có ý th?c, nhung khi tài nang thiên phú dó b?t lên trong chúng thì s?c m?nh c?a chúng không gì so sánh du?c…Này, con có v? b?i r?i, sao v?y Eragon? 
Lom lom nhìn xu?ng hai bàn tay, Eragon h?i: 
- Nhung chuy?n này có ý nghia gì v?i con, thua su ph?? 
- Nó có nghia là con ph?i ti?p t?c h?c c? ng?, vì con có th? hoàn thành du?c nhi?u vi?c r?t ph?c t?p, n?u không nh?ng vi?c dó s? tr? thành r?t, r?t nguy hi?m d?i v?i con. Nó có nghia, n?u con b? b?t, b? làm cho b?t d?ng, con v?n có th? nhi?m chú d? t? gi?i phóng, nhu Vanir dã làm dó. Nó cung có nghia là khi con b? b?t, b? d?u d?c và không kêu lên n?i b?ng c? ng?, ph?i, k? c? nh?ng lúc v?y, con v?n có th? nghi d?n m?t câu th?n chú. Tuy nhiên, con v?n có th? nghi d?n m?t câu th?n chú. Tuy nhiên, ch? khi tình hình th?t s? nghiêm tr?ng nh?t con cung có th? t?o ra m?t câu th?n chú chua t?ng có trong c? ng?. Nhung ph?i h?t s?c th?n tr?ng d?i v?i ma l?c c?a nh?ng kh? nang này. Ngay c? nh?ng th?n tiên phép thu?t cao cu?ng nh?t cung ph?i d?n do không dám dùa gi?n v?i chúng, vì s? ch?t, th?m chí còn t? hon cái ch?t n?a. 
Sau dó, su?t th?i gian ? l?i Ellesméra, sáng nào Eragon cung luy?n ki?m cùng Vanir, nhung không h? l?n nào t? ra m?t bình tinh, dù anh tiên tr? khiêu khích m?i cách t? l?i nói t?i hành d?ng. 
Không ph?i Eragon quá nhi?t tình dua tranh, nhung con dau c?a ch?n thuong lung m?i lúc m?i thu?ng xuyên hon, vu?t quá s?c ch?u d?ng c?a nó. Nh?ng chiêu th?c t?i t?p công và th?, tru?c dây không d?n n?i gây khó d? cho nó, nhung bây gi? làm nó choáng váng, qu?n qu?i trên m?t d?t. Ngay c? khi luy?n Xà-H?c quy?n cung làm nó l?o d?o khi phóng ra nh?ng chiêu th?c m?nh. Eragon không còn d? s?c luy?n t?p ba b?n môn trong m?t ngày nhu v?y n?a. 
M?t mày h?c hác, Eragon di d?ng, hành d?ng ch?m ch?p nhu ngu?i dang du?ng s?c. Nó không còn t?nh táo khi suy nghi ho?c l?ng nghe l?i gi?ng gi?i c?a th?y. Ðôi khi d?u óc nó nhu m? m? di. Nh?ng lúc r?nh r?i hi?m hoi, Eragon l?i l?y cái nh?n cu?n vòng c?a Orik, t?p trung tháo g? cho d?u óc b?t cang th?ng. Khi hai anh em có d?p g?n nhau, Saphira nan n? Eragon lu?n m?y vòng cho tho?i mái. 
M?t sáng, dang bay cùng Saphira, Eragon tâm s? “Anh có m?t cái tên m?i d? g?i s? dau d?n” 
“Tên gì?” 
“Quên lãng. Vì khi dau d?n, ngu?i ta ch?ng nghi d?n gì n?a. Không tu tu?ng, không c?m xúc. Ch? mong m?t di?u thoát kh?i n?i dau. Khi cái dau t?m qua di, s?c kho? h?i ph?c, s? quên lãng m?i r?i kh?i ta, làm ta nh?n ra mình là ai, m?i nh?n ra mình ch? là m?t sinh v?t nh? bé, m?t sinh v?t ch? có m?t khát v?ng duy nh?t: ch?y tr?n kh?i s? dau d?n. Saphira, co th? anh rã r?i nhu m?t con ng?a già ph?i cày b?a quá nhi?u th?a ru?ng. Hãy g?n k?t v?i anh b?ng tu tu?ng c?a em, n?u không anh có th? tan tác t?ng m?nh, ch?ng nh? mình là ai n?a”. 
“Em s? không bao gi? r?i xa anh dâu.” 
Nhung r?i ngay sau dó, Eragon c?m th?y nhu m?t n?n nhân b? t? th?n v?i ba l?n liên ti?p lên con dau d? d?i trong khi giao d?u v?i Vanir, ti?p theo là hai l?n trong bu?i t?p Xà-H?c quy?n. V?a gu?ng ng?i d?y sau m?t cú lan lông l?c trên m?t d?t, su ph? nó dã nói ngay: 
- Làm l?i, Eragon. Con ph?i hoàn ch?nh th? cân b?ng. 
Khoanh ch?t hai tay d? che gi?u s? run r?y toàn thân, Eragon l?c d?u: 
- Con không tâp n?a. 
- Sao? 
- Không t?p n?a 
- Ð?ng d?y ngay. Th? l?i l?n n?a. 
- Không. 
Oromis quì g?i, d?t bàn tay mát l?nh lên má d? t?, nhìn nó b?ng ánh m?t d?y trìu m?n. Eragon c?m th?y h?t t?m lòng thuong yêu c?a th?y dành cho nó, và nó cung bi?t r?ng - n?u có th? - ông s?n lòng ch?u dau d?n thay cho nó. 
Oromis nh? nhàng nói: 
- Ð?ng ngã lòng. Không bao gi? du?c m?t ni?m hy v?ng, con ?. 
Du?ng nhu có m?t ngu?n nang l?c t? ông truy?n sang Eragon khi nó nghe l?i ông nói: 
- Chúng ta là k? si. Chúng ta d?ng gi?a ánh sáng và bóng t?i, ph?i gi? th? cân b?ng gi?a hai ranh gi?i này. Ngu d?t, s? hãi, ganh ghét d?u là k? thù c?a chúng ta. Hãy ch?i b? chúng v?i t?t c? ý chí c?a con, n?u không ch?c ch?n con s? g?p toàn th?t b?i. 
Ð?ng d?y, ông dua tay dón nó: 
- Nào, d?ng lên, Kh?c-Tinh c?a Tà-Th?n, hãy ch?ng t? con có th? chi?n th?ng b?n nang y?u du?i c?a th? xác mình. 
Hít sâu m?t hoi, Eragon nhan m?t, ch?ng tay c? d?ng d?y. Hoi l?o d?o, r?i gu?ng d?ng th?ng ngu?i, nó nhìn th?ng m?t su ph?: 
V? tiên già g?t d?u tuoi t?nh. 
Eragon nín l?ng cho d?n sau bu?i t?p quy?n, khi hai th?y trò ra su?i t?m, nó m?i lên ti?ng: 
- Su ph?… 
- Nói di con. 
- Vì sao con ph?i ch?u d?ng s? t?p luy?n nhu hành xác th? này? V?i phép thu?t, th?y có th? truy?n cho con t?t c? tài nang con c?n thi?t, th?y có th? d?nh hình thân th? con nhu th?y dã làm cho cây c?i m?c theo ý th?y. 
- Ta có th?. Nhung n?u ta làm v?y, con s? không hi?u b?ng cách nào co th? và kh? nang con du?c nhu th?; con cung s? không bi?t gi? gìn chúng nhu th? nào. Không th? di du?ng t?t du?c, Eragon. 
Tr?m mình xu?ng nu?c l?nh ch? d?n c?, Eragon h?p d?u du?i m?t nu?c, ôm l?y t?ng dá. Nó d? thân mình sóng soài trong lòng su?i, c?m th?y nhu mình là m?t mui tên bay qua dòng nu?c. 
Th? Tr?n N?d?.
Roran qu? m?t g?i, gãi gãi chòm râu m?i m?c, nhìn xu?ng Narda. 
Th? tr?n nh? bé và ch?t ch?i, trông nhu nh?ng m?nh v?n bánh mì nh?i nhét trong m?t khe n?t d?c theo b? bi?n. Qua kh?i th? tr?n, bi?n d? nhu ru?u nho l?p lánh du?i nh?ng tia n?ng c?a m?t tr?i chi?u. Roran mê m?n nhìn m?t nu?c mênh mông, hoàn toàn khác h?n v?i nh?ng gì nó thu?ng nhìn th?y. 
“Cu?i cùng chúng ta cung dã t?i du?c noi này.” Roran th?m nh?. 
R?i m?m dá, nó tr? v? l?u, khoan khoái hít th?t sâu làn không khí m?n n?ng c?a bi?n. 
Dân làng c?m tr?i du?i chân núi Spine, tránh s? phát hi?n c?a b?t k? k? nào có th? t? giác v?i tri?u dình. 
Qua nh?ng nhóm ng?i quây qu?n du?i tán cây, Roran nhìn tình c?nh h?, v?a xót xa v?a cam ph?n. Hành trình cam go t? thung lung Palancar dã làm nhêìu ngu?i ?m dau, ki?t s?c; m?t mày h? vêu vao vì thi?u an; qu?n áo t? toi. H?u h?t m?i ngu?i d?u qu?n gi? hai bàn tay d? tránh suong mu?i l?nh ng?t v? dêm trên núi. Nh?ng tu?n l? mang vác n?ng n? làm dôi vai kiêu hãnh c?a h? cong o?n xu?ng. Nhung t?i nghi?p nh?t là dám tr? con: g?y gu?c, ngo ngác… 
Roran nghi: “H? x?ng dáng du?c hu?ng tình tr?ng hon th? này nhi?u, vì n?u không có h? che ch? thì gi? dây mình dã n?m trong tay hai tên Ra’zac r?i”. 
Nhi?u ngu?i ti?n l?i g?n Roran, h?u h?t ch? d? v? vai anh ho?c d? nói vài câu khích l?. Có ngu?i m?i anh m?t mi?ng d? an. Không th? t? ch?i n?i, anh dành nh?n, d? r?i l?i dem cho ngu?i khác. Có nh?ng ngu?i ch? d?ng xa tròn m?t nhìn Roran v?i dôi m?t nh?t nh?t. Anh bi?t h? dã nói gì v? mình: Anh là m?t gã diên, anh b? qu? th?n ám và r?ng k? c? Ra zac cung dã không th? nào h? n?i anh. 
Xuyên qua núi Spine cam go hon Roran tu?ng. Ðoàn ngu?i d?ng dúc ph?i len l?i qua nh?ng l?i mòn trong r?ng chi chít nhu bàn c?, ch?t h?p, tron d?c và khúc khu?u. Dân làng ph?i ch?t cây, phát b?i. M?t công vi?c v?a v?t v? v?a ph?i vô cùng th?n tr?ng d? không luu l?i d?u v?t cho quân tri?u dình có th? l?n theo. Tuy nhiên, nh? v?y s?c kho? c?a Roran d?n h?i ph?c, dù trong m?t vài d?ng tác v?t thuong trên vai v?n còn hoi nhói dau. 
M?t tai ho? ?p d?n làm doàn ngu?i thêm t?n th?t: mua giông thình lình kéo d?n khi h? dang c? vu?t qua m?t ng?n d?i tr?c. Ba ngu?i ch?t cóng trong tuy?t, dó là Hida, Brenna và Nesbit, toàn ngu?i già y?u. Ðêm dó, l?n d?u tiên Roran nh?n th?c m?t di?u: toàn th? dân làng có th? b? m?ng vì dã theo anh. 
Sau dó là v? m?t d?a bé trai ngã gãy tay, r?i Southwell ch?t du?i trên dòng su?i dóng bang. G?u và chó sói gi?t h?i gia súc b?t ch?p nh?ng b?p l?a canh gác mà dân làng dã nhóm ngay sau khi khu?t kh?i t?m nhìn t? Palancar và dám lính tri?u dình. L?i thêm cái dói bám l?y doàn ngu?i nhu loài ký sinh g?m nh?m b?ng m?i ngu?i, ng?u nghi?n s?c l?c c?a h?, làm c?n ki?t ý chí ti?p t?c lên du?ng. 
V?y mà h? v?n dai d?ng s?ng; ngoan cu?ng, dung c?m y nhu t? tiên h? t?ng s?ng trong thung lung Palancar: b?t ch?p n?n dói, chi?n tranh và d?ch b?nh. Dân làng Carvahall có th? ch?n ch? su?t m?t th?i gian dài d?ng d?c m?i di d?n quy?t d?nh, nhung m?t khi h? dã quy?t tâm, không gì có th? c?n ngan h? di t?i cùng. 
Bây gi? dã t?i sát Narda, m?t tinh th?n h? h?i tràn tr? hy v?ng to? kh?p tr?i. Không ai bi?t r?i dây chuy?n gì s? x?y ra, nhung s? th?t hi?n nhiên là h? dã vu?t qua du?c do?n du?ng quá xa, làm t?t c? d?u tin tu?ng. 
Roran th?m nh?: “Chua ra kh?i d? qu?c này, v?n chua du?c an toàn. Chính mình ph?i d?m b?o làm sao cho dân làng không b? b?t. Mình có trách nhi?m v?i t?t c? m?i ngu?i ? dây…”. 
Ðó là m?t trách nhi?m Roran nhi?t tình nh?n lãnh v?i t?t c? con tim, vì trách nhi?m dó v?a là b?o v? dân làng kh?i bàn tay tàn b?o c?a Galbatorix, v?a theo du?i m?c dích gi?i thoát Katrina. 
“Nàng b? b?t quá lâu r?i, li?u còn s?ng sót không?” Roran rùng mình c? xua du?i ý nghi dó ra kh?i tâm trí. N?u c? ng?m nghi mãi d?n thân ph?n c?a Katrina, ch?c ch?n anh s? hoá diên lên m?t. 
Ch?ng v?ng sáng, Roran cùng chú Horst, Baldor, bà lang Gertrude và ba ngu?i con trai c?a ông Loring lên du?ng vào Narda. H? xu?ng núi, l?n lút d?c l?i mòn tru?c khi ra du?ng cái. Du?i vùng th?p này, Roran c?m th?y không khí d?c quánh, hoi th? khó khan nhu dang chìm trong nu?c. 
Roran n?m ch?t cán búa d?t trong th?t lung khi ti?n t?i c?ng th? tr?nh Narda. 
Hai tên lính gác m?t mày khó dam dam, tr?n m?t ng?m nghía nhóm ngu?i qu?n áo t? toi c?a Roran, r?i c?m ngang cây rìu, ch?n l?i vào. Gã d?ng bên ph?i ch? ch?ng hon hai muoi tu?i, nhung d?u tóc dã b?c tr?ng, lên ti?ng h?i: 
- T? d?u t?i? 
Chú Horst khoanh tay, u?n ng?c tr? l?i: 
- Loanh quanh trong thành Teirm ?y mà. 
- Ð?n dây làm gì? 
- Mua bán. M?y ông ch? sai t?i này di mua hàng tr?c ti?p t?i Narda, thay vì c? ph?i mua qua tay dám con buôn. 
- V?y sao? Hàng gì? 
Chú Horst còn dang ng?p ng?ng, bà lang Gertrude nói ngay: 
- Ph?n tôi thì mua th?o du?c và m?y cây thu?c. Cây thu?c t? dây mang d?n ch? chúng tôi toàn là th? c?n c?i, th?i m?c không à. Vì v?y m?i ph?i l?n l?i d?n t?n dây d? tìm hàng t?t. 
Darmmen ti?p: 
- Còn anh em mình t?i Narda d? thuong lu?ng v?i dám th? dóng giày. Giày mi?n b?c dang là th?i trang ? Dras-Leona và Uru’baen mà… 
H?n nhan nhó nói thêm: 
- Nhung là ph?i do chúng tôi d?t theo m?u mã kìa. 
Chú Horst g?t d?u, t? tin tr? l?i: 
- T? thì tìm phuong ti?n v?n chuy?n hàng s?t thép cho lò rèn c?a ông ch?. 
Tên lính ch? cây rìu bên su?n Roran: 
- Còn th?ng này? 
Roran b?o: 
- Ð? g?m. 
- Ð? g?m? 
- Thì dã nói r?i dó, d? g?m. 
- Xách búa theo làm gì? 
- Th?…anh tu?ng l?p men ph? t? n?t ra à? Ph?i gõ ch?. 
Roran nhìn dôi m?t nghi ng? c?a gã d?u b?c, nhu thách h?n tr? l?i. Tên lính ?m ? li?c c? b?n r?i nói: 
- Trông các ngu?i ch?ng gi?ng dân buôn bán chút xíu nào, c? nhu lu mèo dói v?y. 
Bà lang g?t d?u: 
- Ph?i d?y. T?i này kh?n kh? su?t d?c du?ng mà. 
- T? Teirm t?i dây? Ng?a dâu? 
- Ð? l?i noi t?i này c?m tr?i 
V?a nói Humund v?a ch? v? hu?ng nam, ngu?c chi?u v?i noi dân làng dang trú ?n. 
- Không có xu nào d? tr? trong th? tr?n ch? gì… 
Tên lính lèm bèm, r?i ra hi?u cho gã kia d?ng th?ng cây rìu, m? l?i cho m?i ngu?i: 
- Thôi du?c, qua di. Khôn h?n, d?ng l?n x?n, ?m ? là b? gô c? l?i, d?ng trách. 
V?a qua kh?i c?ng, chú Horst kéo Roran vào l? du?ng, ghé tai c?n nh?n: 
- Sao cháu ng?c v?y. Buôn d? g?m mà l?i gõ cho n?t men là cái gì? Mu?n dánh nhau v?i t?i nó sao? Chúng ta không th?… 
Bà lang b?ng thì th?m: 
- Trông kìa 
Bên trái l?i vào, m?t t?m b?ng d?ng d?ng v?i mái g? chem m?t mi?ng gi?y vàng. N?a b?ng là thông tin cáo th? hành chính; n?a còn l?i treo nh?ng b?c v? chân dung d? lo?i t?i ph?m. Trang tr?ng ngay chính gi?a là b?c ho? Roran không có râu. 
Gi?t mình, Roran v?i nhìn quanh d? bi?t ch?c không có ngu?i l? d?ng g?n, so sánh anh và b?c ho?, r?i m?i cham chú nhìn lên b?ng. Dù v?n ch? d?i ngày b? quân tri?u dình truy du?i, nhung nhìn ch?ng c? này, anh không kh?i bàng hoàng. “Ch?c ch?n b?o chúa dã tung tin kh?p noi d? lùng b?t dân làng và mình. Gi? dây hình ?nh mình ch?c du?c dán kh?p nu?c r?i”. 
Roran t?m t?m cu?i, m?ng vì dã không c?o râu và dã d?ng ý cùng m?i ngu?i dùng tên gi? khi ? Narda. 
Giá tr? ti?n thu?ng in ngay du?i b?c ho?. Garrow chua bao gi? d?y Roran và Eragon d?c và vi?t, nhung ông dã d?y hai anh em làm toán. Vì nhu ông nói: “Các con ph?i bi?t giá c? món hàng mình có và bi?t s? ti?n mình bán du?c là bao nhiêu, nhu v?y m?i không b? nh?ng k? b?t luong l?a g?t.” Vì v?y, Roran m?i bi?t ti?n thu?ng là mu?i ngàn crow, d? s?ng tho?i mái m?y ch?c nam tr?i. M?t cách uong bu?ng, s? ti?n thu?ng l?i làm anh c?m th?y vui vui, vì b?ng nhiêu Roran tr? thành m?t nhân v?t quan tr?ng d?n th?. 
Roran li?c sang t?m ho? k? bên. 
Ðó chính là Eragon! 
Roran t? h?i. R?i qua con s?ng s?, m?i cam thù cu v? vai trò c?a th?ng em h? gây ra c?nh cha ch?t, nhà tan c?a nát l?i ngùn ng?t trong anh, cùng m?i khát khao b?ng cháy mu?n bi?t: vì sao tri?u dình l?i san lùng Eragon. “Ch?c ch?n ph?i có m?i quan h? gi?a hòn dá xanh và vi?c t?i Ra zac l?n d?u tiên t?i làng Carvahall”. 
M?t l?n n?a Roran l?i t? h?i, anh và dân làng dang vu?ng m?c vào muu ma chu?c qu? gì dây? 
Thay vì con s? ti?n thu?ng, du?i b?c h?a c?a Eragon l?i là hai dòng ch? c?. Roran h?i bà lang Gertrude: 
- Nó b? t?i gì v?y? 
Nh?ng v?t nhan quanh m?t h?n sâu khi bà nhíu mày cham chú d?c: 
- T?i ph?n qu?c. C? hai anh em cháu. Thông cáo dó nói: Galbatorix s? ban thu?ng tu?c h?u, tu?c bá cho ai b?t du?c Eragon, nhung cung c?nh giác k? nào làm vi?c dó ph?i th?n tr?ng vì Eragon là m?t t?i ph?m vô cùng nguy hi?m. 
Roran ch?p m?t ng? ngàng. Th?ng nhóc Eragon? Vô cùng nguy hi?m u? Du?ng nhu Roran không th? nào tin n?i cho d?n khi anh t? xét l?i chính mình. “M?y tu?n v?a qua mình dã thay d?i d?n th? nào. Trong huy?t qu?n hai anh em ch?y cùng dòng máu. Làm sao bi?t du?c, có l? t? ngày b? nhà ra di Eragon còn làm nhi?u vi?c d?ng tr?i hon c? mình”. 
Baldor th?p gi?ng: 
- Này, t?i gi?t lính c?a vua và ch?ng d?i l?i Ra zac ch? treo thu?ng mu?i ngàn; t?i gì mà treo thu?ng c? m?t cái gh? quan to th? nh?? 
- Ð? r?i. Gi? m?m gi? mi?ng m?t chút, Baldor. Còn Roran, d?ng làm m?i ngu?i chú ý d?n cháu n?a. V?i s? ti?n thu?ng dó, ngu?i ta s? xúm vào mà dòm ngó t?ng khách l? d? so sánh v?i b?c ho?. Nào, bây gi? chúng ta d?u có vi?c ph?i làm. Tr? l?i dây vào bu?i trua, báo cáo di?n ti?n th? nào. 
T?t c? chia làm ba nhóm. Ba anh em Darmmen, Larne và Humund cùng nhau di mua luong th?c cho dân làng. Bà Gertrude di tìm mua th?o du?c, thu?c nu?c và thu?c m?. Chú Horst, Roran và Baldor ti?n qua con du?ng d?c d? d?n c?ng, hy v?ng s? thuê du?c m?t con tàu chuyên ch? dân làng t?i Surda, hay ít ra cung t?i du?c thành ph? Teirm. 
Khi t?i con du?ng lát ván trên bãi bi?n, Roran ng?ng l?i lom khom nhìn d?i duong bao la. M?t nu?c xám ngoét du?i b?u tr?i mây n?ng n? xu?ng th?p. Anh không bao gi? tu?ng tu?ng chân tr?i l?i ph?ng phiu d?n th?. Ti?ng nu?c v? ì ?m vào nh?ng cây tr? du?i chân, làm anh c?m th?y nhu mình dang d?ng trên m?t m?t cái tr?ng kh?ng l?. Mùi cá – tuoi, uon, th?i r?a - l?n át t?t c? nh?ng mùi v? khác. 
Chú Horst nhìn Roran r?i l?i ngó Baldor - c? hai d?u dang ng?n ngo tru?c bi?n. 
- Ð?p quá, ph?i không? 
Roran g?t d?u: 
- D?. 
- Tru?c c?nh tu?ng này, ngu?i ta c?m th?y mình th?t nh? bé, dúng không? 
Baldor cung ch? bi?t g?t d?u. Chú Horst nói ti?p: 
- Cha nh? l?n d?u tiên th?y bi?n, cha cung có c?m giác gi?ng nhu v?y. 
Ngoài nh?ng con h?i âu dang bay li?ng trên v?nh, Roran còn chú ý d?n m?t loài chim khác thu?ng d?u r?i rác trên nh?ng b? kè. Thân hình chúng x?u xí, v?ng v? v?i cái m? có s?c l?c lè tru?c ng?c làm chúng gi?ng nhu m?t lão già khó tính, t? cao t? d?i. M?t con b?ng vuon c?, khoe cái túi da dài thòng l?ng du?i m?. 
Roran h?i chú Horst: 
- L?n d?u tiên chú th?y bi?n là khi nào? 
- Bartram – ông ch? lò rèn - ch?t nam chú mu?i lam tu?i. Mà vi?c h?c ngh? còn m?t nam n?a m?i hoàn t?t, chú ph?i di tìm m?t ch? lò rèn khác s?n lòng truy?n ngh?. V?y là chú t?i Ceunon, m?t thành ph? bên b? bi?n b?c. Chsu dã g?p Kelton, m?t ông già khó tính c?c k?, nhung l?i r?t gi?i ngh?. Ông ta d?ng ý nh?n chú... 
Horst cu?i l?n: 
- Ông ?y trái tính trái n?t t?i n?i, h?c ngh? xong chú không bi?t nên cám on hay…r?a cho ông m?t tr?n. 
Baldor nói ngay: 
- Cám on là cái ch?c, vì n?u không cha dã không cu?i du?c m? con. 
Roran lèm bèm khi quan sát b?n c?ng: 
- Ch? lèo tèo có m?y con tàu… 
Hai tàu dánh cá neo cu?i c?ng, chi?c th? ba d?u bên kia c?ng gi?a m?y chi?c thuy?n câu bé tí teo. C?p thuy?n d?u v? hu?ng nam, m?t chi?c v?i cánh bu?m rách t? toi. Dù không có kinh nghi?m di bi?n, nhung Roran th?y không có thuy?n nào d? s?c chuyên ch? g?n ba tram dân làng. 
Dò h?i h?t thuy?n này t?i thuy?n khác, ba cha con chú cháu du?c bi?t các thuy?n d?u dã có ngu?i thuê bao. Chi?c có cánh bu?m rách thì ph?i vài tháng n?a m?i s?a ch?a xong. Chi?c Waverunner, trang b? bu?m da thì s?a so?n lên du?ng v? phuong b?c, t?i nh?ng hòn d?o h?c ám, chuyên tr?ng cây d?u Seithr. Còn chi?c Albatross, chi?c cu?i cùng, thì v?a t? Feinster xa xôi tr? v?, dang x?m trét l?i d? k?p chuyên ch? hàng len. 
Nghe chú Horst h?i, m?t công nhân c?ng hinh híc cu?i: 
- Các ông d?n v?a quá s?m l?i v?a quá mu?n. Vào mùa xuân nhu th? này, h?u h?t tàu thuy?n d?n và di ba tu?n tru?c c? r?i. M?t tháng n?a, gió mùa tây b?c b?t d?u m?nh, dám th? san h?i c?u tr? v?, thuy?n bè t? Teirm và kh?p nu?c m?i d? v? dây mua da, th?t và d?u. Lúc dó các ông m?i có th? thuê m?t thuy?n tru?ng và m?t chi?c tàu r?nh r?i du?c. 
Roran g?ng h?i: 
- Không còn cách nào ch? hàng t? dây t?i Teirm sao? Không c?n ph?i d?y d? phuong ti?n hay t?c d? cao dâu. Không c?n ph?i d?y d? phuong ti?n hay t?c d? cao dâu. 
Ông ta ch? tay v? m?y lán tr?i b?ng g? b?ng b?nh trên m?t nu?c, ti?p: 
- H?n có m?y xà lan ch? ngu c?c vào mùa thu. Th?i gian còn l?i trong nam, h?n ch? câu cá ki?m s?ng cung nhu t?t c? m?i ngu?i ? Narda. Nhung…các ông ch? hàng gì? C?u thì dã c?t lông r?i, còn mùa g?t l?i chua t?i… 
Chú Horst ném cho lão m?t d?ng ti?n, ?m ?: 
- À, t?i này ch?…cái này cái kia ?y mà. 
Lão b? ti?n ngay vào túi, nháy m?t: 
- Hi?u. Nhìn qua là bi?t li?n. Nhung d?ng lo, lão Ulric này kín mi?ng nhu bung. H?n g?p l?i các ông. 
Lão v?a huýt sáo v?a r?o bu?c quay di. 
Không tìm th?y Clovis trên c?ng, sau khi h?i tham, ba ngu?i di kho?ng n?a gi? m?i t?i nhà h?n ? phía cu?i th? tr?n Narda. Clovis dang tr?ng m?y c? diên vi d?c l?i di tru?c nhà. Ðó là m?t ngu?i dàn ông to béo, mà rám n?ng, râu mu?i tiêu. 
Ph?i m?t thêm c? gi? n?a d? thuy?t ph?c - b?t ch?p th?i ti?t, h? r?t mu?n du?c thuê m?y xà-lan c?a h?n m?i làm Clovis d?ng ý d?n ba ngu?i t?i lán g?. H?n m? khoá, bên trong lán là ba chi?c xà-lan gi?ng nhau, v?i nh?ng cái tên: Marybell, Edeline và Tran d?. 
M?i chi?c xà-lan dài ch?ng 22-23 mét, r?ng kho?ng 6 mét và d?u son màu d?. Các khoang ch?a hàng b? ng?, nhung có th? ph? b?ng v?i d?u. M?t c?t bu?m d?ng d?ng chính gi?a, v?i m?t cánh bu?m hình vuông. M?y ca-bin nh? n?m trên sàn, phía cu?i tàu (hay theo Clovis là…duôi tàu). 
Clovis b?o: 
- Coi v?y ch? các ông d?ng s? chúng không ch?u d?ng n?i th?i ti?t x?u. Tuy nhiên ph?i c? tránh nh?ng con giông bão th?t s?. M?y ch?c này không thi?t k? d? ra bi?n l?n, ch? có th? di chuy?n g?n d?t li?n thôi. Tôi nói th?t, th?i gian này ra khoi là t? nh?t. Su?t tháng, chi?u nào cung có giông. 
Roran h?i: 
- Ông có d? thu? th? doàn cho c? ba chi?c ch?? 
- Cung hoi r?c r?i d?y. Ð? coi nào….H?u h?t ngu?i c?a tôi dã di san h?i c?u, vì ? dây ch?ng còn vi?c gì làm. Tôi ch? c?n h? sau mùa g?t, nên h? mu?n di dâu thì di…Ch?c quý ông cung hi?u… 
Clovis v?a cu?i cu?i v?a nhìn h?t Roran t?i Baldor, ch?ng bi?t “quý ông” nào th?t s? là ngu?i d?ng ra thuê mu?n xà lan c?a h?n. 
Roran bu?c d?c chi?u dài chi?c Edeline quan sát. Tuy cu k? nhung g? còn t?t và nu?c son còn m?i. Anh h?i Clovis: 
- N?u chúng tôi thay th? nh?ng ngu?i v?ng m?t c?a ông, giá c? ba xà lan này t?i Teirm là bao nhiêu? 
- Cung tu?. Thu? th? du?c tr? mu?i lam xu m?t ngày, an thì tho?i mái và…ngoài ra còn thêm tí ti ru?u n?a. Ti?n b?c tu? theo công vi?c ch?. Thu?ng thì chúng tôi mu?n b?o v? di theo, nhung h? dã… 
H? cung dã di san h?i c?u. Tôi hi?u. Chúng tôi s? cung c?p b?o v? cho ông. 
- V?y thì…quá t?t. Tôi ch? tính hai tram d?ng crown c?ng v?i kho?n b?i thu?ng thi?t h?i nh?ng hu h?ng n?u ngu?i c?a các ông gây ra. Ph?n tôi - v?a là ch? v?a là thuy?n tru?ng s? hu?ng hai ph?n tram trên l?i nhu?n món hàng c?a các ông. 
- Chuy?n di này chúng tôi không có l?i nhu?n gì h?t 
Câu h?i c?a Roran có v? làm Clovis ngán ng?m nh?t. H?n r? c?m, l?p b?p mãi m?i nói ra l?i: 
- N?u v?y thì…ph?i thêm b?n tram n?a là…tr?n gói. Tôi…m?n phép h?i, qúy ông v?n chuy?n th? gì v?y? 
“Mình làm h?n ho?ng m?t r?i”, nghi v?y, Roran nói: 
- Gia súc. 
- Tr?u, dê, bò hay ng?a? 
- Ð? c? 
- Chuy?n t?i Teirm làm gì? 
- Chúng tôi có lý do riêng. Ông có d?nh qua kh?i Teirm không? 
- ? không dâu. Teirm là gi?i h?n cu?i cùng. Xa hon n?a, tôi mù t?t, không thu?c con nu?c. V? l?i tôi không mu?n xa v? con lâu. 
- Bao gi? ông s?n sàng lên du?ng? 
- Có th? nam ho?c sáu hôm n?a. Không, không, ph?i m?t tu?n n?a m?i di du?c, vì tôi có nhi?u v?êc ph?i làm tru?c lúc lên du?ng. 
- Tôi tr? thêm mu?i d?ng d? kh?i hành ngay ngày mai, du?c ch?? 
- Tôi không… 
- Mu?i hai. 
- Ngày m?t di. Tôi s? c? thu x?p. 
Roran g?t d?u, không nhìn Clovis, nói: 
- Cho tôi m?t phút bàn b?c v?i ngu?i c?a tôi du?c ch?? 
- Vâng, xin ông t? nhiên. Tôi di loanh quanh m?t chút ch? các ông bàn tính. 
Chua ra t?i c?a lán, h?n quay l?i h?i: 
- Xin l?i, d?u óc tôi lú l?n quá, tên ông là gì nh?? 
- Tên tôi là Cây-búa Dung-mãnh. 
- Tên hay d?y. Th?t mà. 
Cánh c?a khép l?i, cha con chú Horst xúm l?i Roran. Baldor h?p t?p nói: 
- Chúng ta không th? mu?n h?n du?c. 
- Chúng ta không th? mu?n h?n thì dúng hon. Không có vàng d? mua xà-lan, không bi?t lái tàu, trong khi sinh m?ng c?a m?i ngu?i tu? thu?c vào chuy?n dó. Mu?n xà-lan v?a nhanh hon v?a an toàn hon. 
Chú Horst b?o: 
- Nhung d?t quá. 
Roran gõ tay lên thành xà-lan: 
- Chúng ta d?t c?c hai tram tru?c. Ngay khi t?i Teirm, tôi d? ngh?, chúng ta tr?m xà-lan, áp d?ng nh?ng gì h?c h?i du?c trên chuy?n di, ho?c vô hi?u hoá Clovis và ngu?i c?a h?n, cho t?i khi chúng ta có th? chu?n qua m?t phuong ti?n khác. B?ng cách dó, chúng ta không ph?i tr? thêm b?n tram n?a. 
- Làm m?t công vi?c dàng hoàng mà l?i di l?a ngu?i khác nhu v?y, không h?p v?i b?n tính chú. 
- Cháu cung dâu mu?n v?y. Nhung chú th? nghi coi, còn cách nào khác n?a dâu? 
- Ðua m?i ngu?i xu?ng xà-lan b?ng cách nào? 
- Ð? h? dón Clovis du?i bãi, khu?t t?m m?t nhìn t? Narda kho?ng m?t d?m. 
Chú Horst th? dài: 
- Thôi du?c r?i, dành làm theo cách dó, nhung chú v?n c? c?m th?y chua xót quá. Baldor, g?i Clovis vào dây, thu x?p cho xong. 
****** 
Chi?u hôm dó, dân làng t? t?p quanh d?ng l?a, nghe nh?ng gì dã di?n ra t?i Narda. Roran qu? g?i, dam dam nhìn ánh than h?ng, l?ng nghe bà lang Getrude và ba ngu?i con trai oong Loring k? l?i nh?ng chuy?n h? th?y sau khi tách riêng nhóm. V? hình ?nh c?a Roran và Eragon làm m?i ngu?i rì r?m bàn tán. 
Sau khi Darmmen d?t l?i, chú Horst tóm t?t ng?n g?n v? vi?c Narda dang khan hi?m tàu bè, vi?c ngu?i công nhân già gi?i thi?u Clovis và vi?c ngã giá v?i h?n ta. Nhung ngay sau khi Horst v?a b?t ra c?u “xà-lan”, dân làng r?m r?m ph?n d?i. 
Loring ti?n ra tru?c dám dông, dua cao hai tay: 
- Xà-lan? Chúng tôi không d?i nào leo lên phuong ti?n ghê t?m dó dâu. 
Nói xong ông nh? to?t m?t bãi nu?c b?t xu?ng d?t. Dân làng rào rào tán thành. 
Delmin v?i lên ti?ng: 
- Im l?ng. Mu?n ch?t c? dám hay sao mà la l?i ?m lên nhu v?y? Tôi d?ng ý v?i Loring. Không th? ch?p nh?n di b?ng xà-lan du?c. V?a ch?m ch?p v?a r?t d? b? t?n công. Hon n?a, nh?i nhét nhau lên xà-lan trong chuy?n di ch?ng bi?t bao lâu m?i t?i là không th? du?c. Horst, nên nh? là Elain dang mang b?u sáu tháng, không th? d? ch? ?y và nh?ng ngu?i già c?, dau y?u phoi n?ng trong su?t m?y tu?n l?. 
Horst tr? l?i: 
- Chúng ta có th? che n?p khoang b?ng v?i nh?a. Không tho?i mái l?m, nhung cung tránh du?c mua n?ng ph?n nào. 
Brigit lên ti?ng, t?t c? ng?ng c? bàn tán, nhu?ng ch? cho ch? ti?n d?n tru?c d?ng l?a: 
- Tôi l?i quan tâm d?n chuy?n khác. V?i hai tram s? dua Clovis và s? ti?n anh em Darmmen dã chi tiêu luong th?c và v?t d?ng khác, chúng ta dâu còn bao nhiêu? Không nhu dân thành ph?, tài s?n c?a chúng ta không n?m trong vàng hay ti?n m?t, mà là d?t dai và gai súc. Ð?t không còn n?a, gia súc ch? còn l?i m?y con. Cho dù chúng ta tr? thành h?i t?c, cu?p m?y chi?c xà-lan kia, l?y gì mua luong th?c t?i Teirm d? ti?p t?c lên du?ng di xa hon v? mi?n nam? 
Horst sôi n?i nói: 
- Ði?u quan tr?ng là hãy t?i Teirm tru?c dã, sau dó hãy lo chuy?n khác. Ph?i ch?n l?a phuong án nghiêm tr?ng nh?t ch?. 
B? m?t g?y gò c?a Loring nhan nhúm l?i: 
- Nghiêm tr?ng? Anh nghi th? nào m?i là nghiêm tr?ng. Toàn th? cu?c phiêu luu này không d? là nghiêm tr?ng sao? Thây k? anh nói gì thì nói, tôi nh?t d?nh không leo lên m?y cái xà-lan ch?t ti?t dó. Kh?n kh? vu?t qua du?c Spine d? leo lên xà-lan à. Xà-lan ch? dành cho ngu c?c và trâu bò thôi. Ði?u chúng tôi mong mu?n là m?t con tàu có phòng ?c, có giu?ng t?ng d? du?c ng? ngh? cho tho?i mái. Sao không d?i thêm ít tu?n n?a, có th? có tàu c?p b?n d? chúng ta thuê? T?i sao không…. 
Lão ti?p t?c su?t mu?i lam phút, dua ra c? tram lý do d? ph?n d?i, tru?c khi d? cho Thane và Ridley lên ti?ng bàn cãi. 
Sau dó, khi m?i tranh lu?n t?m l?ng xu?ng, Roran du?i th?ng chân d?ng d?y. T?t c? dân làng nín l?ng ch? d?i, hy v?ng anh dua ra nh?ng l?i l? sâu s?c khác. Nhung Roran ch? buông m?y câu g?n l?n: 
- Xà-lan ho?c cu?c b?. Tùy ý… 
R?i anh quay vào l?u ng?. 
Bua l?i vung lên.
Trang lên cao khi Roran r?i l?u ng? chung cùng Baldor, ra thay phiên gác cho Albriech. 
- Yên tinh, không có gì. 
Albriech thì th?m r?i quay vào. Roran m?c dây n?, c?m ba mui tên lông ng?ng xu?ng m?t d?t, cu?n m?n, ng?i d?a lung vào t?ng dá. V? th? này cho anh m?t t?m nhìn khá t?t xu?ng du?i và qua nh?ng núi d?i chìm trong bóng t?i. 
Theo thói quen, Roran chia khung c?nh làm b?n ph?n, quan sát k? lu?ng t?ng ph?n, luôn c?nh giác t?ng d?u hi?u chuy?n d?ng hay m?t d?m sáng kh? nghi, d? k?p phát hi?n n?u k? thù dang ti?n t?i. Nhung ch? du?c m?t lúc, tâm trí Roran l?i v?n vo t? chuy?n này sang chuy?n khác v?i nh?ng gi?c mo ch?p ch?n. Anh c?n hai má trong d? t?p trung vào nhi?m v? canh phòng. Th?i ti?t êm d?u th? này, th?t khó mà t?nh táo n?i. Nhung anh cung m?ng vì tránh du?c ca gác tru?c r?ng dông, vì sau dó r?t khó ng? l?i, s? b?i ho?i su?t c? ngày. 
M?t con gió b?ng tho?ng qua làm hai tai anh nh?t nh?t và da c? n?i gai ?c, nhu báo hi?u m?t di?m ch?ng lành. C?m giác dó làm Roran h?t ho?ng, không còn nghi d?n di?u gì khác, ngoài chuy?n tin ch?c anh và toàn th? dân làng dang g?p nguy hi?m. Toàn thân ch?n d?ng nhu lên con s?t, c? k?m mình không d?ng b?t lên, b? ch?y. Th?m chí ph?i ráng s?c, Roran m?i nh? du?c m?t mui tên. 
“MÌnh làm sao th? này”, Roran t? h?i. 
T? hu?ng dông, m?t bóng den tách kh?i chân tr?i. Hình d?ng v?t dó nhu m?t kho?ng không den ngòm gi?a các vì sao, b?ng b?nh nhu m?t t?m m?ng rách trôi qua b?u tr?i cho d?n khi nó che ph? m?t trang. Nh? ánh trang phía sau, Roran có th? th?y nh?ng màng cánh trong m? c?a m?t con v?t Ra zac t?ng cu?i. 
Con quái den thui há m?, phát ra m?t ti?ng rít lanh l?nh kéo dài. Roran dau d?n nhan m?t. Ti?ng rít nhu dâm qua màng nhi, làm máu anh nhu dóng bang, nó làm bao ni?m vui, hy v?ng tho?t tr? thành tuy?t v?ng. Ti?ng tru tréo dó làm c? khu r?ng th?c gi?c. Chim muông dã thú hàng d?m chung quanh b?t lên nh?ng ti?ng rên r? dau d?n. Roran lo l?ng không bi?t b?y gia súc còn l?i c?a dân làng s? sao dây. 
L?n lút qua nh?ng g?c cây, Roran tr? l?i noi c?m tr?i, thì th?m v?i nh?ng ngu?i anh g?p: 
- T?i Ra zac dó. Im l?ng ? yên t?i ch?. 
Toán gác khác cung dang len l?i gi?a nh?ng ngu?i dân dang ho?ng h?t can d?n nhu Roran. 
Fisk c?m cây giáo, nhào ra t? trong l?u, la l?n: 
- Mình b? t?n công à? 
Roran xô gã th? m?c, hai ngu?i cùng lan dùng xu?ng d?t làm vai anh dau nhói. Anh rít nho nh? vào tai h?n: 
- Im. Razac dó. 
Fisk d? ngu?i, thì thào: 
- Làm gì bây gi?? 
- Giúp tôi làm b?y gia súc b?t ho?ng di. 
C? hai bang qua tr?i, t?i bãi c? th? dê, tr?u, l?a, ng?a. Các nông dân ch? b?y gia súc cung dã th?c d?y và dang v? v? chúng. 
Roran m?ng vì anh dã lo xa, cuong quy?t b?t h? th? gia súc r?i rác ngoài rìa bãi c?, noi cây c?i r?m r?p có th? ng?y trang, che ph? chúng. 
V?a v? v? m?t con tr?u, Roran v?a ngu?c nhìn bóng den kh?ng khi?p v?n còn dang che ph? m?t trang nhu m?t con doi kh?ng l?. 
Bóng den b?ng b?t d?u di chuy?n v? hu?ng dân làng dang ?n núp. Roran khi?p d?m nghi: “N?u con quái dó l?i tru lên, chúng ta s? ch?t m?t.” 
Khi Ra’zac lu?n vòng trên d?u, b?y gia súc im thin thít, nhung m?t con l?a ch?t l?ng l?n hí vang. Không chút ng?p ng?ng, Roran qu? m?t g?i, g?n tên, b?n mui tên xuyên qua gi?a m?ng su?n con v?t. Con l?a d? v?t xu?ng, không m?t ti?ng kêu. 
Nhung dã quá mu?n. Ti?ng l?a hí dã làm Ra’zac chú ý. Quái v?t quay d?u, chuy?n hu?ng v? phía bãi c?. Há h?c m?, mùi hôi th?i th?c t?i tru?c, r?i nó xòe móng t? t? h? xu?ng… 
“Gi? là lúc ta th? xem có di?t n?i con ác m?ng này không”. Roran th?m nh?, trong khi dó bên anh, Fisk thu mình trong khóm c?, nâng cây giáo, s?n sàng phóng t?i khi nh?m dúng t?m. 
Roran v?a giuong n?, b?ng ti?ng huyên náo trong r?ng làm anh d?ng l?i. 
B?y doàn nai ào ?t phóng qua nh?ng b?i c?, b?t ch?p dân làng và gia dúc, chúng ho?ng h?t tìm du?ng ch?y tr?n. G?n m?t phút b?y nai chen chúc vu?t qua Roran, móng vu?t cày nát m?t d?t và nh?ng dôi m?t chúng r?c sáng du?i ánh trang. Chúng ch?y sat bên, d?n n?i Roran nghe rõ t?ng hoi th? h?ng h?c c?a chúng. 
Ch?c ch?n b?y nai dông dúc dã c?u dân làng, vì ch? lu?n thêm m?t vòng trên bãi c?, quái v?t có cánh quay v? phuong nam, là là chìm xu?ng núi Spine, tan vào bóng t?i. 
Roran và các b?n s?ng s? t?i ch?, nhu m?y con th? b? san du?i, nom n?p s? s? Ra’zac b? di ch? là m?t muu m?o hòng lùa h? ra kho?ng tr?ng, ho?c hai con quái sinh dôi s? b?t ng? xu?t hi?n phía sauH? ch? d?i su?t hai ti?ng, cang th?ng lo âu, ch? dám nhúc nhích khi kéo s?i dây n?. 
Khi trang s?p l?n, ti?ng tru tréo l?nh xuong c?a Ra’zac v?ng t? xa xa t?i… r?i không gian hoàn toàn tinh l?ng. 
Th?c d?y vào bu?i sáng hôm sau, Roran th?m nh?: “Chúng ta dã g?p may, nhung không th? d?a vào may m?n d? thoát ch?t l?n sau du?c n?a.” 
Sau s? xu?t hi?n c?a Ra’zac, dân làng không còn ph?n d?i vi?c ra di b?ng xà-lan n?a. Trái l?i, h? nóng ru?t mu?n di ngay thay vì ph?i d?i t?i ngày mai. Roran b?o: 
- Tôi cung r?t mu?n v?y, nhung chúng ta còn nhi?u vi?c ph?i làm. 
Anh cùng chú Horst và m?t toán dàn ông kn?a l?i b? vào t?n Narda an sáng. Bi?t r?ng di cùng h? là r?t li?u linh, nhung nhi?m v? c?a h? r?t quan tr?ng, ngoài ra anh tin di?n m?o c?a mình hi?n nay khác xa v?i hình v?, không ai có th? nh?n ra. 
H? không g?p khó khan khi qua c?ng, vì b?n lính gác dã thay th? toán hôm qua. Roran l?p t?c hu?ng d?n m?i ngu?i ra b?n c?ng và trao hai tram cho Clovis. 
Ðang b?n r?n giám sát nhóm ngu?i làm s?a so?n cho xà-lan s?n sàng ra khoi, Clovis th?t ch?t túi ti?n vào th?t lung b?o Roran: 
- Cám on Cây-búa Dung-mãnh. Không gì su?ng hon b?t d?u m?t ngày m?i b?ng nh?ng d?ng ti?n vàng sáng ng?i nhu th? này. 
Ðua t?t c? d?n bàn làm vi?c, Clovis tr?i t?m h?i d? quanh vùng Narda (d?y d? ghi chú v? nh?ng do?n nu?c ch?y xi?t, dá ng?m, ? cát…), kéo m?t du?ng b?ng ngón tay t? Narda t?i m?t v?nh nh? v? hu?ng nam, h?n nói: 
- Chúng ta s? dón gia súc t?i dây. Mùa này th?y tri?u r?t d? ch?u, tuy v?y v?n ph?i phòng xa, t?t nh?t là lên du?ng ngay khi th?y tri?u v?a lên cao. 
Roran h?i: 
- Sao không ch? th?y tri?u xu?ng, nu?c kéo xà-lan ra, có ph?i d? hon không? 
- A, dúng v?y. Nhung ph?i c?n thêm r?t nhi?u ngu?i. Ði?u tôi ng?i nh?t là, nu?c ào vào rút ra, quang qu?t ngu?i c?a chúng ta khi v?n chuy?n dàn gia súc lên tàu. 
Roran g?t d?u, tin tu?ng vào kinh nghi?m c?a Clovis: 
- Ông c?n bao nhiêu ngu?i d? b? sung th?y th? doàn? 
- Tôi dã ráng ki?m b?y chàng trai kh?e m?nh, th?t thà, th?o ngh? di bi?n và d?ng ý ra khoi chuy?n này. Ðám ngu?i còn l?i say x?n không ngóc d?u lên n?i, chúng n?c ru?u h?t ráo ti?n chuy?n di v?a qua. V?y là tôi ch? có du?c b?y, còn c?n thêm b?n n?a. 
- Ngu?i c?a tôi chua th?o di bi?n, nhung d?u kh?e m?nh và ham h?c h?i l?m. 
- Thôi cung du?c, dù sao tôi v?n thu?ng cho m?y c?u m?i vào ngh? di theo. Tuy nhiên chúng ph?i bi?t vâng l?i, n?u không, công vi?c l?n b?y lên h?t ráo. Còn chuy?n b?o v?, tôi mu?n có chín ngu?i. M?i xà-lan ba ngu?i. Ph?i là nh?ng ngu?i gan d?… 
Roran cu?i cu?i: 
- Nh?ng ngu?i di cùng tôi, t?ng ch?ng t? kh? nang lâm tr?n nhi?u l?n r?i. 
- Và d?u du?c quý ông tin tu?ng ch?, Cây-búa Dung-mãnh? 
V?a nói Clovis v?a gãi c?m ng?m nghía Gedric, Delwin và m?y ngu?i m?i di cùng Roran: 
- Bao nhiêu ngu?i di cùng ông? 
- Cung… v?a d? thôi. 
- V?a d?, tôi doán ông s? nói v?y. Nhung d?ng b?n tâm, ch? h?i v?y thôi mà. Cha tôi thu?ng b?o tôi là dua hay mau m?m mau mi?ng tào lao. Torso, ngu?i b?n ngh? thân c?n nh?t c?a tôi, dang di mua s?m cho chuy?n di. Ông có luong th?c cho gia súc r?i ch?? 
- Chúng tôi dã lo trang b? d?y d? t?t c?. 
- V?y chì chuy?n b?y gia súc t?i s?m di, chúng tôi s? cho chúng xu?ng khoang h?m ngay khi d?ng bu?m. 
Su?t ngày hôm dó nhóm c?a Roran chuy?n nh?ng món m?y con trai ông Loring dã mua vào lán tr?i. Nhìn Roran chuy?n bao b?t mì xu?ng khoang h?m c?a chi?c Edeline, Clovis th?c m?c: 
- Toàn nh?ng th? không ph?i là th?c an gia súc? 
- Không, nhung là nh?ng th? chúng tôi c?n. 
Thùng d? cu?i cùng du?c chu?yn xong, Clovis nói v?i Roran: 
- Quý ông di du?c r?i, tôi và m?y chàng trai kia lo ph?n còn l?i, nhung ph?i nh? có m?t, cùng v?i m?y anh chàng quý ông dã h?a, t?i b?n ba ti?ng sau t?ng sáng, n?u không s? không k?p th?y tri?u dâu. 
- Yên tâm, chúng tôi s? dúng h?n. 
Tr? vào núi, Roran giúp thím Elain và m?i ngu?i s?a so?n kh?i hành. T?t c? dã quen nh? tr?i m?i sáng nên công vi?c r?t mau l?. Sau dó anh ch?n mu?i hai ngu?i dàn ông d? dua d?n Narda ngày hôm sau. Trai tráng trong làng d?u là nh?ng chi?n si dung c?m, nhung Roran yêu c?u nh?ng ngu?i có kh? nang nh?t, nhu chú Horst và Delwin, sát cánh cùng dân làng, phòng xa b? lính tri?u dính phát hi?n hay Ra’zac tr? l?i. 
Ngay khi dêm xu?ng, hai toán r?c r?ch lên du?ng. Thu mình trên m?t t?ng dá, Roran nhìn chú Horst hu?ng d?n doàn ngu?i xu?ng núi, ti?n v? v?nh nh? d? ch? xà-lan. 
Orval leo lên t?ng dá, khoanh tay h?i Roran, gi?ng d?y lo l?ng: 
- Anh tin h? du?c an toàn không? 
Dù cung dang lo ng?i, Roran nói: 
- Mình tin. Cá v?i c?u m?t thùng ru?u, ngày mai tàu c?p b? h? v?n còn dang ng? ngon lành. C?u s? du?c có ni?m vui dánh th?c Nolla d?y. Su?ng nhé. 
Nghe nh?c d?n tên v?, Orval toe toét cu?i, v? yên tâm. 
“Hy v?ng mình dúng.” Im lìm trên t?ng dá, Roran l?ng l? nhu m?t b?c tu?ng, trông theo hàng ngu?i d?n khu?t kh?i t?m nhìn. 
Th?c d?y tru?c khi m?t tr?i m?c, ánh sáng còn nh?t nh?t và không khí ?m u?t c?a dêm làm m?y ngón tay tê cóng, Roran v? nu?c lên m?t, r?i s?a so?n cung tên, cây búa b?t ly thân cuàng t?m khiên c?a Fisk và cây giáo c?a chú Horst. Mu?i hai ngu?i kia còn dem theo m?y thanh ki?m chi?n l?i ph?m trong cu?c d?ng d? v?i lính tri?u dình t?i làng Carvahall. 
Mu?i ba ngu?i d?u c? ch?y xu?ng su?n núi g? gh?, ra du?ng cái Narda, phóng v?i d?n c?ng th? tr?n. 
Roran s?ng ngu?i khi th?y hai tên lính gác hôm d?u tiên l?i ng? ngang cán rìu ch?n l?i vào. Tên d?u b?c quan sát nhóm ngu?i c?a Roran, r?i lom lom nhìn anh: 
- L?n này còn dông hon, mà ngoài mày ra, l?i toàn m?t l?. Ch?c mày mong tao tin nh?ng khiên giáo kia dùng d? gõ d? g?m d?y nh?? 
- Không. Chúng tôi du?c Clovis thuê làm b?o v? xà-lan t?i thành Teirm. 
Tên lính gác cu?i hô h?: 
- Chúng mày làm lính dánh thuê à? Tao nh? mày b?o là dân buôn bán mà. 
- Chuy?n qua ngh? này t?t ti?n hon. 
- Nói láo. Tao cung dã t?ng th? th?i v?n dó r?i, dói ch?t m? luôn. Nào, tóm l?i, nhóm “con buôn” chúng mày có bao nhiêu th?ng? Hôm qua b?y, hôm nay mu?i hai. À, k? c? mày là mu?i ba ch?. Các ch? hàng… hoi b? nhi?u nhân công d?y nh?? 
H?n lim dim m?t ng?m nghía Roran: 
- Trông mày quen quen. Ê, tên gì? 
- Cây-búa Dung-mãnh. 
- Ch?ng l? là th?ng Roran, n?u… 
Roran thúc ng?n giáo ngay y?t h?u tên lính gác. Máu ?c ra nhu su?i. Thu h?i mui giáo, Roran v?a nâng khiên d? cây rìu c?a tên lính th? hai, v?a xoay ngu?i rút búa cho?ng m?nh xu?ng d?u h?n. Chi?c mu s?t tan tành. 
D?ng gi?a hai cái xác, Roran th? hào h?n nghi: “Ôi, v?y là mình dã gi?t mu?i m?ng ngu?i r?i!” 
Orval và mu?i m?t ngu?i kia bàng hoàng nhìn Roran. Không ch?u d?ng n?i ánh m?t h?, ch? du?ng c?ng ng?m du?i lòng du?ng, anh c?c c?n ra l?nh: 
- Gi?u m?y cái xác ngay, d?ng d? có ngu?i nhìn th?y. 
Trong khi h? làm theo l?i anh, Roran lên tu?ng phòng h? nhìn xu?ng. R?t may, lúc dó không m?t bóng ngu?i. Cúi xu?ng, Roran rút ng?n giáo, chùi s?ch máu lên b?i c?. 
Mandel chiu lên, dù râu ria che khu?t v?n th?y rõ m?t chàng thanh niên xanh lè khi nói: 
- Xong. 
Roran g?t d?u, l?nh lùng nhìn t?t c?: 
- Nghe dây. Chúng ta r?o bu?c t?i b?n, nhung ph?i r?t th?n tr?ng. Ð?ng ch?y. Nghe t?ng d?ng tinh, nhung không du?c ho?ng h?t. Ð?ng có hành d?ng nào gây nghi ng?. M?ng s?ng c?a gia dình, b?n bè các anh tùy thu?c vào di?u dó. N?u b? t?n công, nhi?m v? duy nh?t c?a các anh là nhìn xà-lan ra khoi. Không còn v?n d? nào khác n?a. Rõ c? ch?? 
T?t c? d?u lên ti?ng: 
- Rõ. 
- V?y thì theo tôi. 
Khi bang qua th? tr?n, Roran c?m giác toàn thân cang th?ng nhu s?p v? tung thành t?ng m?nh. Nhìn t? dàn ông t?i dàn bà, t? con chó t?i d?a tr? con, c? g?ng phát hi?n ra nh?ng bi?u hi?n c?a k? thù. T?t c? nh?ng gì chung quanh du?ng nhu sáng lên m?t cách b?t thu?ng, n?i rõ t?ng chi ti?t; du?ng nhu anh có th? nhìn th?u t?ng du?ng kim mui ch? trên qu?n áo m?i ngu?i. 
Nhung r?i h? yên ?n t?i c?ng, Clovis vui v? nói: 
- T?i s?m v?y, Cây-búa? Nhung tôi r?t khoái nh?ng ngu?i nhu v?y, chúng ta càng có nhi?u th?i gian thu x?p tru?c lúc kh?i hành. 
- Ði ngay bây gi? du?c chua? 
- Ph?i ch? nu?c lên cao h?n dã… 
Nhìn kh?p lu?t mu?i ba ngu?i, Clovis th?c m?c: 
- Chuy?n gì v?y? Trông các v? nhu v?a g?p h?n ma c?a Galbatorix v?y? 
- Ôi, ch? vài gi? hít th? không khí bi?n thì chuy?n gì cung ?n c? thôi mà. 
Roran c? gu?ng cu?i nói qua loa cho anh ch? xà-lan yên lòng. 
Clovis huýt sáo g?i hai th?y th? t? xà-lan lên. C? hai da rám n?ng, nâu s?m nhu v? h?t d?. Ch? anh chàng d?ng bên ph?i v?i hình xam trên vai là m?t con r?ng, Clovis gi?i thiêuK 
- Ðây là Torson, ph? tá c?a tôi. C?u ?y qu?n lý chi?c Merrybell. Còn anh chàng den nh?m này là Flint, trông nom chi?c Edeline. Trong th?i gian m?i ngu?i ? trên tàu, l?i nói c?a hai c?u này là l?nh, cung nhu tôi trên chi?c Tran Ð?. Các ngu?i ph?i theo l?nh tôi, ch? không ph?i Cây-búa… Nào, rõ c? chua? 
- Rõ. 
- Ai tr?c thu?c quy?n tôi, ai thu?c quy?n hai b?n ngh? c?a tôi dây? 
B?t ch?p Clovis dã c?nh báo h?n là ch? huy, không ph?i Roran, m?y anh trai làng v?n c? nhìn Roran d?i l?nh. Anh g?t d?u, h? m?i phân làm hai nhóm. Clovis chia h? thành ba nhóm nh?, phân ph?i lên m?i xà-lan. 
Su?t n?a ti?ng sau dó Roran cùng các th?y th? m?i xong công vi?c trên chi?c Tran Ð?. V?a nhìn m?c nu?c m?p mé kè dá, anh v?a suy tính: “C? n?n ná ? dây, không b? gi?t cung b? b?t m?t thôi.” 
Tr?ng tr?ng nhìn Clovis dang bóp trán, Roran m?i rút cây búa du?c n?a ch?ng, h?n b?ng nhu?ng mày nhìn anh nói: 
- Cây-búa, tôi dã quan sát anh, và tôi th?c m?c gì sao anh chi?m du?c s? n? tr?ng c?a h?. Tôi không nh? xu? dã ph?c v? bao nhiêu d?i thuy?n tru?ng, nhung chua ai làm ngu?i khác ph?i tuân l?nh mà không ph?i dua lên m?t ngón tay nhu anh. 
Roran phì cu?i: 
- Tôi gi?i dáp th?c m?c c?a ông ngay dây: tôi c?u h? kh?i c?nh nô l? và kh?i b? an tuoi nu?t s?ng. 
Clovis tron tròn hai m?t: 
- H?? Tôi r?t mu?n du?c nghe chuy?n này. 
- Ông không nên bi?t thì hon. 
- Ph?i, có l? dúng v?y. M?i ngu?i có m?t hu?ng di riêng. A, con gái bé nh? c?a tôi t?i r?i kìa. Lúc nào cung dúng gi? ram r?p. 
Nói xong ngu?i dàn ông v?m v? nh?y phóc lên c?u tàu, ch?y lên b?n, ôm ch?t m?t bé gái tóc den ch?ng mu?i ba tu?i và ngu?i dàn bà, ch?c là m? cô bé. Clovis vò tóc con gái, b?o: 
- Con s? ngoan ngoãn khi cha v?ng nhà, ph?i không nào, Galina? 
Nhìn Clovis t?m bi?t v? con, Roran ch?t nghi d?n cái ch?t c?a hai ngu?i lính gác: “Ch?c h? cung có gia dình. Có v? con d? thuong yêu, có m?t mái ?m d? tr? v? m?i ngày…”. Mi?ng d?ng chát, anh ph?i quay di, nhìn m?c nu?c lên, cô stránh con bu?n nôn. 
Nh?ng ngu?i trên xà-lan m?t d?y v? lo âu. S? h? m?t tinh th?n, Roran lang xang di l?i trên boong, ra v? cham chú tính toán nhu anh dang r?t bình tinh. 
Sau cùng, Clovis nh?y lên Tran Ð?, kêu l?n: 
- Nh? neo, các b?n oi, nu?c cao r?i. 
C?u tàu du?c kéo lên, tháo dây neo và c? ba cánh bu?m cang ph?ng trong gió. 
Phía sau, m? con Galina d?ng nhìn theo, nghiêm trang l?ng l?. 
Clovis v? vai Roran: 
- Cây-búa, chúng ta may m?n r?i, hôm nay có chút gió, không ph?i chèo tru?c khi th?y tri?u thay d?i. 
Khi Tran Ð? ra t?i gi?a v?nh, ch?ng mu?i phút n?a m?i t?i vùng bi?n t? do, di?u lo s? c?a Roran dã x?y ra: ti?ng chuông, ti?ng kèn t? nh?ng tòa nhà dá lan t?a trên m?t nu?c. Anh v?i h?i: 
- Chuy?n gì v?y? 
Clovis nhìu mày nhìn v? th? tr?n: 
- Không bi?t. Ch?c là m?t dám cháy, nhung sao không th?y khói. Hay h? phát hi?n có Urgal trong vùng… 
H?n lo l?ng h?i Roran: 
- Trên du?ng di sáng nay có b? ai dòm ngó không? 
Roran ch? bi?t l?c d?u, vì chính anh cung không bi?t ch?c di?u dó. 
T? chi?c Edeline ch?y song song, Flint gào qua: 
- Mình quay l?i ch?, ông ch?? 
Roran n?m ch?t thành tàu, s?n sàng nan n?, nhung l?i t? ra quá lo âu. Ngay lúc dó Clovis dã hu?ng qua Flint gào l?i: 
- Không. L? con nu?c m?t. 
- Ðu?c thôi, thua ông. Nhung tôi dám hy sinh m?t ngày luong d? bi?t chuy?n gì mà om sòm d? v?y. 
Clovis lèm bèm: 
- Tao cung dang s?t c? ru?t lên dây. 
Khi nh c?a dã khu?t d?ng phía sau, Roran l?i cu?i tàu, ng?i ôm g?i, d?a lung vào ca-bin. Anh nhìn b?u tr?i xanh tham th?m r?i nhìn v?t nu?c chi?c Tran Ð? lu?t qua v?i nh?ng d?i rong bi?n l?t lây trong làn sóng. Xà-lan l?c lu nhu m?t chi?c nôi làm anh c?m th?y nhu du?c v? v? an ?i. “M?t ngày tuy?t d?p” Roran th?m nh?, khoan khoái vì du?c có m?t t?i dây d? thu?ng th?c c?nh quan này. 
Qua kh?i v?nh nh?, Roran tho?i mái leo thang lên bu?ng lái, sau ca-bin. Clovis dang di?u khi?n bánh lái, vui v? nói: 
- Chuy?n nào ngày d?u tiên cung d?y ph?n kh?i, m?y hôm n?a m?i chán ng?y d? an mang theo và b?t d?u nh? nhà. 
Ch? tâm h?c h?i nh?ng di?u c?n thi?t v? cách di?u hành xà-lan, Roran h?i Clovis tên và nhi?m v? c?a nh?ng v?t d?ng trên tàu. Clovis nhi?t tình gi?ng gi?i t? cách v?n hành, t? ngh? thu?t lèo lái xà-lan t?i các lo?i tàu bè. Hai ti?ng sau, h?n ch? m?t bán d?o nh? h?p phía tru?c, b?o: 
- Qua kh?i dó là t?i v?nh. 
Roran vuon ngu?i nhìn, nóng lòng mu?n bi?t tình tr?ng c?a dân làng. 
Khi chi?c Tran Ð? vòng qua m?t mui dá, bãi cát tr?ng hi?n ra cùng nh?ng ngu?i t? n?n t? thung lung Palancar. Ðám dông hoan hô, reo hò, v?y tay r?i rít khi chi?c xà-lan xu?t hi?n t? sau mui dá. 
Ð?ng bên Roran, Clovis lèm bèm r?a, r?i b?o: 
- Cây-búa, ngay t? lúc m?i g?p anh, tôi dã th?y chuy?n b?t thu?ng. H?, gia súc, v?t nuôi c?a anh dó h?? Anh cu x? nhu tôi là m?t th?ng ngu. 
- Ông hi?u l?m r?i, tôi dâu có d?i g?t ông. Nhi?m v? c?a tôi là cham lo cho nh?ng con ngu?i này, vì v?y… 
- Vì v?y… anh g?i h? là gì thây k?, nhung tôii không d?ng ý ch? ngu?i t?i Teirm. Sao anh không nói th?t t? d?u? Dù chuy?n di này c?a anh là gì, thì sau cùng cung ch? là r?c r?i. R?c rôi cho anh và cho c? chính tôi. Tôi s? qu?ng các anh kh?i tàu và tr? l?i Narda. 
- Nhung… ông s? không làm v?y dâu. 
- H?? Sao tôi l?i không dám làm ch?? 
- Vì tôi c?n m?y xà-lan này. B?ng m?i cách tôi ph?i gi? chúng. M?i cách, ông Clovis ?. Tôn tr?ng s? thuong lu?ng gi?a chúng ta, chuy?n di s? an toàn và ông s? tr? v? v?i con gái Galina c?a ông. N?u không… 
Roran không có ý d?nh gi?t Clovis, dù là trong tru?ng h?p b?t bu?c, anh s? th? ông ta xu?ng m?t bãi bi?n nào dó thôi. 
M?t Clovis d? b?ng, nhung Roran ng?c nhiên khi ông ta ch? l?m b?m: 
- Tôi hi?u r?i… 
Roran yên tâm, hu?ng m?t lên bãi cát. Ngay lúc dó, phía sau anh vang lên m?t ti?ng “so?t”. 
Ph?n ?ng theo b?n nang, Roran h?p mình, xoay ngu?i dua t?m khiên lên che d?u. Cánh tay anh rung lên khi m?t cái xiên dâm th?ng t?m khiên. 
Roran h? th?p t?m khiên, tr?ng tr?ng nhìn Clovis dang h?t ho?ng gi?t lùi: 
- Ông không h? n?i tôi dâu, Clovis. Tôi h?i l?i: ông có tôn tr?ng h?p d?ng không? N?u không, tôi s? dua ông lên b?, r?i t? ch? huy và b?t ngu?i c?a ông ph?i ph?c v? tôi. Th?t tình tôi không mu?n h?y ho?i phuong tiên ki?m s?ng c?a ông dâu, nhung n?u b? ông thúc ép, tôi s? làm… Nào, nghi k? di. N?u ông giúp d? chúng tôi, thì dây ch? là m?t chuy?n di bình thu?ng, có gì dâu. Hãy nh? là ông dã du?c tr? ti?n r?i. 
- N?u tôi d?ng ý, anh ph?i dàng hoàng cho tôi bi?t: vì sao ph?i ph?nh g?t tôi nhu th? này? Nh?ng ngu?i kia t? dâu d?n? Ð? làm gì? Dù anh tr? tôi bao nhiêu vàng, tôi cuong quy?t không làm trái v?i nguyên t?c c?a mình. Các anh là th?o kh?u? Hay tay sai c?a b?o chúa? 
- Tôi e, càng bi?t nhi?u ông càng b? nguy hi?m hon. 
- Nh?t d?nh tôi ph?i bi?t. 
- Ông có nghe nói d?n làng Carvahall ? thung lung Palancar không? 
- Có vài l?n. Thì sao? 
- Ông dang th?y dân làng dó trên bãi cát kia. Quân lính c?a Galbatorix dã t?n công chúng tôi m?t cách vô c?. Chúng tôi ch?ng tr?, khi không còn t? b?o v? n?i n?a, chúng tôi ph?i xuyên qua núi Spine, d?c theo b? bi?n d? t?i Narda. Galbatorix dã th? s? gi?t toàn b? già tr? l?n bé dân làng, ho?c b?t làm nô l? h?t. T?i Surda, dó là ni?m hy v?ng s?ng còn duy nh?t c?a chúng tôi. 
Roran không nh?c t?i Ra’zac, vì không mu?n làm Clovis quá khi?p d?m. 
B? m?t rám n?ng c?a ông ch? tàu tái nh?t: 
- Các anh dang b? truy du?i? 
- À… nhung tri?u dình chua phát hi?n ra chúng tôi. 
- V?y là chính vì các anh mà tr?ng kén dã báo d?ng r?m ri lên nhu th?? 
R?t nh? nh?, Roran nói: 
- Tôi dành ph?i gi?t hai lính gác dã nh?n di?n ra mình. 
Clovis gi?t mình lùi l?i, tr?n m?t, tay n?m ch?t t?i ph?ng c? co b?p. Roran ti?p: 
- Tính k? di, ông Clovis, g?n t?i b? r?i. 
Hai vai Clovis ru xu?ng, v? cuong quy?t không còn n?a. Roran bi?t mình dã th?ng: 
- Ôi, c?u cho b?nh d?ch gi?t anh di, Cây-búa. Tôi không ua gì nhà vua, nên tôi s? dua các anh t?i Teirm. Nhung sau dó, tôi không còn mu?n dính dáng gì t?i các anh n?a. 
- Ông th? không chu?n di trong dêm t?i, ho?c có âm muu gì khác ch?? 
- Ðu?c. Tôi th?. 
Cát dá rào r?o du?i dáy khi ba chi?c xà-lan ti?n lên bãi. Ti?ng sóng ào ?t v? b? nhu ti?ng th? dài c?a m?t quái v?t kh?ng l?. Ngay khi c?u tàu du?c b?c qua, Torson và Flint nh?y sang Tran Ð? tìm hi?u chuy?n gì dang x?y ra. Clovis b?o: 
- K? ho?ch thay d?i. 
Ð? ông ch? tàu c?t nghia lý do dân làng ph?i lìa b? thung lung Palancar, Roran nh?y xu?ng bãi cát, ch?y di tìm chú Horst trong dám dông, r?i kéo ông ra m?t ch? k? l?i v? gi?t hai lính gác t?i Narda. 
- N?u phát hi?n ra cháu di cùng Clovis, chúng s? cho ng?a du?i theo. Ph?i c?p t?c b?o m?i ngu?i lên tàu ngay. 
Nhìn sâu vào m?t Roran m?t lúc, chú Horst m?i nói: 
- Cháu thành m?t con ngu?i c?ng r?n r?i, Roran. C?ng r?n hon c? chú t? xua t?i nay. 
- Ch? vì b?t bu?c thôi, chú oi. 
- Nh? k? m?t di?u: d?ng bao gi? quên cháu là ai. 
Su?t ba ti?ng sau Roran t?t b?t chuy?n dân làng và hành lý c?a h? lên chi?c Tran Ð?, s?p d?t m?i th? cho d?n khi Clovis hài lòng. Ph?i b?o d?m sao cho nh?ng bao d? d? kích c?, n?ng nh? khác nhau không b?a bãi, xô l?ch làm m?t thang b?ng c?a tàu và gây thuong tích cho ngu?i. Ph?i d? dành nh?ng con v?t bu?ng b?nh ch?u xu?ng khoang h?m, r?i bu?c chúng vào nh?ng khoen b?ng s?t. 
Sau cùng m?i t?i ngu?i. Cung nhu d? d?c c?a h?, ph?i s?p d?t d? m?i ngu?i chia d?u hai bên cho cân x?ng, tránh làm tàu nghiêng ng? hay có th? b? l?t. Clovis, Torson, Flint d?ng tru?c mui ba xà-lan gào xu?ng m?t dám dân làng còn d?ng du?i bãi. 
Nghe ti?ng tranh cãi r?m r?m, Roran v?a t? h?i “l?i chuy?n gì n?a dây”, v?a lách t?i dám dông. 
Calitha dang qu? bên ngu?i cha du?ng, lão Wayland, c? g?ng tr?n tinh lão. Trong khi lão v?a vùng v?y c? vu?t kh?i vòng tay Calitha, v?a la oai oái, nu?c b?t nh?u nhão. 
- Không, tao không leo lên con quái v?t dó dâu. Buông tao ra! Buông tao ra! 
Calitha nhan nhó vì nh?ng cú dánh c?a lão: 
- T? lúc d?ng tr?i dêm qua, ông ?y c? nhu phát r? lên. 
Roran cùng Calitha d? dành, nan n? cho d?n khi lão d?u l?i, không d?m dá, kêu gào n?a. Calitha thu?ng cho ông b? du?ng m?t m?u th?t bò khô. Trong khi lão cham chú nh?m mi?ng th?t, Roran và cô m?i có th? dìu lão lên xà-lan, thu x?p cho lão ng?i vào m?t góc riêng, d? kh?i làm phi?n ai. 
Clovis la l?n: 
- Nào, mau mau lên, th?y tri?u s?p rút r?i. Nh?y lên, nh?y l? lên di. 
Sau s? ?n ào, náo d?ng cu?i cùng, ván c?u du?c rút lên. Trên bãi ch? còn l?i hai ch?c ngu?i dàn ông. H? chia làm ba toán, s?a so?n d?y xà-lan xu?ng nu?c. 
Roran di?u khi?n toán c?a chi?c Tran Ð?. Ti?ng dô h?y d?ng thanh c?t lên, anh cùng m?i ngu?i cang s?c d?y chi?c xà-lan kh?ng l?, cát lún du?i chân, ti?ng g? và dây th?ng k?o két, mùi m? hôi t?a trong không khí. M?t lúc sau, xà-lan chòng chành tru?t ra mé nu?c ch?ng n?a thu?c. 
Roran la l?n: 
- Nào ráng n?a lên. 
Nhúc nhích t?ng bu?c, h? ti?n ra bi?n, cho d?n khi làn nu?c giá l?nh ng?p t?i th?t lung. M?t con sóng l?n ?p lên Roran, mi?ng anh d?y nu?c bi?n. Roran phun phì phì nu?c mu?i m?n chát. 
Boi c?p theo chi?c xà-lan?ng b?nh trên nu?c, r?i Roran bám m?t s?i dây leo lên. Trong khi dó, các th?y th? ch?ng sào, d?y tàu ra vùng nu?c sâu hon. 
Khi xà-lan dã xa b?, Clovis ra l?nh d?p sào, mái chèo du?c s? d?ng, lái mui tàu th?ng ti?n ra khoi. Bu?m du?c kéo lên, cang ph?ng tru?c làn gió nh?. Tran Ð? d?n d?u ba chi?c xà-lan ti?n v? hu?ng thành Teirm. 
Bu?c d?u t?n troogj.
Nh?ng ngày ? Ellesméra, Eragon không th? phân bi?t du?c th?i gian trong thành ph? ngàn thông này. Mùa nhu không tu?i, th?m chí bóng t?i âm u bao ph? r?ng cây vào nh?ng bu?i chi?u. Nh?ng bu?i t?i cung nhu kéo dài b?t t?n. Tháng nào muôn hoa cung khoe huong s?c b?ng quy?n uy phép thu?t và bùa chúa c?a th?n tiên. 
Eragon dã yêu thuong quy?n luy?n Ellesméra, v?i v? d?p và s? êm d?m tinh l?ng, v?i nh?ng ngôi nhà duyên dáng m?c ra t? nh?ng thân cây, nh?ng bài ca mê ho?c vang lên trong m?i bu?i chi?u, nh?ng lúc tr?m tu m?c tu?ng, cung nhu nh?ng ti?ng cu?i giòn r?n rã c?a th?n tiên. 
Thú hoang dã t?i Du Weldenvarden không ph?i lo s? th? san. T? ngôi nhà trên cây Eragon thu?ng th?y m?t th?n tiên vu?t ve âu y?m m?t con nai, m?t con ch?n; ho?c thì th?m trò chuy?n v?i m?t chú g?u e th?n lan lông l?c trên d?ng c?. Có nh?ng con thú Eragon không th?y hình d?ng chúng, vì chúng xu?t hi?n v? dêm – di chuy?n, lèm bèm trong b?i r?m - ch?y bi?n ngay khi Eragon tién l?i g?n. M?t l?n Eragon thoáng th?y m?t sinh v?t gi?ng nhu con r?ng ph? d?y lông. L?n khác nó l?i th?y m?t cô gái áo tr?ng toát tho?t hi?n nguyên hình thành m?t con sói cái nhe nanh nh?n ho?t. 
M?i khi có d?p, Eragon và Saphira l?i ti?p t?c khám phá Ellesméra. Hai d?a cùng su ph? Orik, vì Arya dã không còn nh?p chung b?n n?a. Cô cung không d? Eragon g?p m?t t? khi cô d?p tan b?c fairth c?a nó. Ðôi khi Eragon th?y cô th?p thoáng qua nh?ng hàng cây, v?a d?nh ti?n l?i nói l?i xin l?i, cô l?n di ngay, b? l?i nó m?t mình gi?a nh?ng cây thông c? th?. Sau cùng Eragon quy?t d?nh ph?i n?m th? ch? d?ng d?i có d?p n?i l?i m?i giao h?o v?i cô. Vì v?y, m?t bu?i chi?u, Eragon hái m?t bó hoa r?i th?i Tialdarí, nh? m?t th?n tiên ch? du?ng t?i cung c?a Arya. 
Chi?c c?a lu?i d? ng? khi Eragon bu?c vào cung. Gõ c?a, không ai tr? l?i. Nó bu?c vào trong, v?a ngóng ch? ti?ng bu?c chân c?a ai dó, v?a nhìn quanh can phòng khách r?ng phru d?y dây nho. N?i v?i phòng khác, m?t bên là phòng ng? nh?, m?t bên là thu phòng. Trên tu?ng treo hai b?c fairth: m?t b?c chân dung v? th?n tiên nghiêm trang qu?c thu?c, tóc màu b?c (Eragon doán là d?c vua Evandar), còn b?c kia là m?t tiên ông tr?, Eragon không bi?t là ai. 
D?o qua các phòng, Eragon ng?m nghía t?ng hi?n v?t, d? doán bi?t s? thích riêng tu c?a nàng trong d?i s?ng. Bên giu?ng ng?, trong qu? c?u th?y tinh là m?t bông hoa màu den còn d?ng suong mai8. Trên bàn vi?t, các cu?n gi?y x?p g?n gàng, có ghi t?ng t?a nhu: Báo cáo thu ho?ch mùa; Ghi chú ho?t d?ng c?a giám sát Gil’lead…Trên thành c?a sô là ba cây bonsai m?c ngo?n nghèo theo d?ng ch? c?: An, l?c, trí. Bên m?y cây dó, m?t m?nh gi?y v?i nh?ng dòng phác th?o m?t bài tho d?: 
Du?i v?ng trang r?c r? 
Gi?a c? hoà và gi?a r?ng thông 
M?t h? b?c im lìm ph?ng l?ng 
T? dâu viên dá nh? roi 
Làm tan v? m?t tran ánh b?c 
M?nh sáng v? s?c ng?i nhu ki?m 
Lao xao g?n sóng kh?p m?t h? 
R?i êm ? l?i hoàn êm ? 
H? cô don tr? l?i cô don 
Trong bóng dêm n?ng n? ?m d?m 
Chi?c bóng bu?n b?i r?i bay qua 
Bay qua noi dã m?t l?n… 
Bu?c l?i, d?t bó hoa lên chi?c bàn nh? kê ngay l?i vào, Eragon v?a d?nh quay ra, b?ng s?ng ng?i khi th?y Arya d?ng bên khung c?a. Cô có v? ng? ngàng khi th?y Eragon hi?n di?n t?i noi dây, nhung r?i bình th?n l?i ngay. 
C? hai l?ng l? nhìn nhau. 
Eragon nh?t bó hoa lên, ng?p ng?ng trao cho Arya: 
- Tôi không biét t?o ra m?t doá hoa riêng cho nàng nhu Faolin, nhung dây là nh?ng doá hoa chân thành, nh?ng doá hoa d?p nh?t mà tôi ki?m du?c. 
- Tôi…không th? nh?n, Eragon 
- Ðây không là…không ph?i là quà t?ng. Tru?c dây, tôi dã không bi?t r?ng b?c fairth c?a tôi dã d?t nàng vào hoàn cn?h khó khan d?n th?, vì v?y, tôi tha thi?t c?u mong nàng tha th?…Tôi ch? c? g?ng hoàn t?t b?c fairth, dâu ng? t?o nên r?c r?i. Arya, tôi biét vi?c h?c hành c?a mình là r?t quan tr?ng, nàng d?ng s? t?i s? ch?nh m?ng vi?c h?c d? ch? mo màng d?n nàng. 
Chóng m?t d?n l?o d?o, Eragon ph?i t?a lung vào tu?ng nói ti?p: 
- Ch? có v?y thôi. 
Arya nhìn Eragon m?t lúc lâu, r?i ch?m rãi gio tay c?m bó hoa, dua lên mui. Ðôi m?t cô v?n cham cham nhìn chàng thi?u niên k? si: 
- Hình nhu chàng không du?c kho?? Chàng b? b?nh? 
- Không. Ch? t?i cái lung thôi. 
- Tôi có nghe nói, nhung không ng?… 
Ð?ng th?ng l?i, Eragon nói: 
- Tôi nên di thì hon… 
- Khoan… 
Arya ng?p ng?ng, r?i dua Eragon d?n ng?i trên chi?c gh? dài, kê bên c?a s?. L?y t? trên k? xu?ng hai cái c?c, cô bóp v?n lá t?m ma khô vào c?c, r?i v?a rót d?y nu?c v?a nói: “Sôi di”. 
Nh?n c?c trà nóng t? Arya, Eragon c?m b?ng c? hai tay d? hoi ?m truy?n vào co th?. Nó nhìn qua c?a s?: trên m?t d?t g?n mu?i mét du?i kia, các th?n tiên thong th? d?o trong vu?n ng? uy?n, chuy?n trò ca hát và trong làn ánh sáng m? t?, t?ng b?y dom dóm l?p loè bay lu?n. 
Eragon nói nh?: 
- U?c gì…du?c mãi mãi th? này. Êm d?m, tinh m?ch làm sao. 
- Saphira sao r?i? 
- V?n v?y. Còn nàng? 
- Tôi s?a so?n tr? v? Varden 
Eragon gi?t mình: 
- Khi nào? 
- Sau h?i Huy?t th?. Tôi n?n ná l?i dây quá lâu r?i, nhung ra di cung là di?u mi?n cu?ng. n? hoàng thì ch? mong tôi ? l?i. Ngoài ra, tôi chua bao gi? tham d? h?i Huy?t th?, m?t l? h?i quan tr?ng nh?t c?a th?n tiên. 
Cham cham nhìn Eragon qua thành c?c, Arya h?i: 
- Oromis ti?n b?i cung không giúp gì du?c cho s?c kho? c?a chàng sao? 
- Su ph? dã c? d? cách r?i. 
Cùng nh?p trà và nhìn nh?ng dôi d?o du?i vu?n, Arya l?i h?i: 
- Vi?c t?p luy?n c?a chàng ti?n b? ch?? 
Eragon g?t d?u. Không bi?t nói gì thêm, nó c?m m?nh gi?y lên cham chú xem nhu l?n d?u d?c m?y v?n phác th?o c?a nàng: 
- Nàng v?n thu?ng làm tho? 
Arya v?i tay c?m m?nh gi?y, cu?n tròn r?i b? vào m?t cái ?ng: 
- Theo phong t?c, ai d? l? Huy?t th? d?u ph?i mang theo m?t bài hát, m?t bài tho ho?c m?t tác ph?m ngh? thu?t khác do chính mình làm ra. Bài này chua làm xong… 
- Tôi th?y bài tho hay l?m. 
- N?u chàng dã t?ng d?c nhi?u tho thì… 
- Tôi cung du?c d?c nhi?u tho r?i… 
Im l?ng m?t lúc, Arya cúi d?u nói nh?: 
- Tôi xin l?i…tôi không th?…Vì chàng không ph?i là ngu?i d?y tiên g?p tôi t?i Gil’ead. 
- Không.Tôi… 
Eragon xoay xoay cái c?c tìm l?i nói: 
- Arya …nàng s?p ra di, tôi s? c?m th?y vô cùng dáng trách n?u dây là l?n g?p cu?i cùng gi?a hai ta. Sao chúng ta không th? thu?ng g?p nhau nhu tru?c kia? Sao nàng không th? hu?ng d?n tôi Saphira tham quan hoàng cung Ellesméra n?a? 
Gi?ng cô d?u dàng nhung nghiêm kh?c: 
- Ði?u dó cung ch?ng thay d?i du?c gì dâu 
- Ðó là cái giá ph?i tr? cho tình b?n c?a chúng ta ch? vì m?t hành d?ng vô tình c?a tôi sao? Thú nh?n, tôi không th? ngan du?c tình c?m c?a tôi d?i v?i nàng, nhung thà tôi ch?u dau d?n vì m?t v?t thuong n?a c?a Tà th?n, còn hon d? s? ngu ng?c c?a tôi hu? di?t tình b?n cua hai ta. Vì…tôi r?t quý tr?ng tình c?m dó. 
U?ng c?n c?c trà, Arya m?i tr? l?i: 
- Eragon, tình b?n c?a chúng ta v?n t?n t?i. Chuy?n chúng ta l?i cùng nhau…thì có l? ph?i ch? tuong lai s? ra sao. Lúc này tôi r?t b?n, không th? h?a tru?c du?c di?u gì. 
Nh?ng l?i cô g?n nhu m?t l?i hoà gi?i, và Eragon cung ch? mong có v?y thôi. Nó cúi d?u: 
- Tôi hi?u, thua công nuong Arya. 
Sau vài câu chuy?n vui v?, Eragon tr? l?i cùng Saphira, trong lòng tràn tr? hy v?ng. Khi ng?i tru?c bàn h?c, m? cu?n gi?y cu?i cùng c?a Oromis, nó th?m nh?: “Bây gi? ch? còn trông vào s? m?nh an bài”. 
*** 
Rút t? cái túi nh? deo noi th?t lung, Eragon l?y ra m?t ?ng dá d?ng ch?t nalgask – sáp ong hoà cùng d?u h?t d? - thoa lên môi d? ch?ng n?. C?t ?ng nalgask vào túi, nó ôm c? Saphira, vùi d?u vào trong vòng tay d? tránh ánh sáng chói chang h?t lên. Nh?ng cú v? cánh m?nh m? c?a Saphira – cao hon và nhanh hon Glaedr – làm ù hai tai Eragon. 
Su?t t? r?ng dông t?i x? chi?u, hai con r?ng bay v? hu?ng tây nam, th?nh tho?ng glaedr và Saphira l?i tr? tài quy?t d?u trên không. Nh?ng lúc dó, Eragon ph?i ôm ch?t yên cuong m?i không b? l?n c? kh?i lung cô em r?ng dangn hang say bi?u di?n nh?ng pha nhào l?n, làm ru?t gan ông anh nh?n nh?o c? lên. 
Cu?c hành trình ch?m d?t t?i m?t c?m b?n ng?n núi vuon lên gi?a r?ng già. Ðây là nh?ng ng?n núi d?u tiên Eragon nhìn th?y t?i Du Weldenvarden. Nh?ng d?nh núi ph? tuy?t tr?ng, l?ng gió, xé to?c màn mây, khoe ra nh?ng b? vách cheo leo l?nh l?o du?i m?t tr?i. 
Saphira bình ph?m: “So v?i r?ng Beor, dám núi này trông bé tí t?o”. 
Theo thói quen su?t m?y tu?n l? tinh to? tr?m tu, Eragon phóng tu tu?ng v? các ng?, giao ti?p v?i nh?ng sinh v?t chung quanh, dò tìm có k? nào dó có th? làm h?i nó không. Eragon c?m th?y hoi ?m trong t? m?t con ch?n, nh?n th?c s? hi?n di?n c?a qu?, chim sâu, di?u hâu, vô s? sóc lang xang trên nh?ng cành cây, và phía du?i núi, r?t nhi?u b?y dàn côn trùng thu?ng g?p; và nh?ng con r?n dang tru?n mình trong b?i san lùng chu?t 
Khi Glaedr dáp xu?ng m?t bãi tr?ng trên d?nh núi th? nh?t, Saphira ph?i ch? cho r?ng vàng x?p g?n dôi cánh kh?ng l?, m?i có d? ch? cho nó h? cánh. Ðó là m?t tri?n dá ph? d?y d?a y vàng r?c, phía trên m? m? ?n hi?n m?t vách d?ng den ngòm. Vách dá t?o thành m?t tr? tu?ng ch?ng d? m?t mái hiên nu?c dóng bang xanh ng?t. Nh?ng m?nh bang rung r?i theo làn gió, v? v?n trên nh?ng t?ng dá n?m bên du?i. 
R?ng vàng Glaedr lên ti?ng: “Ng?n núi này có tên g?i là Fionula. Ba ng?n anh em kia là Ethrundr, Merogoven và Griminsmal. M?i ng?n d?u có m?t truy?n thuy?t, trên du?ng v? ta s? k?, còn bây gi? ta s? nói v? m?c dích c?a chuy?n di hôm nay. Ðó là th?c ch?t m?i ràng bu?c gi?a loài r?ng v?i th?n tiên, sau dó là v?i con ngu?i. Hai ngu?i d?u dã bi?t chút ít v? chuy?n này, nhung dã d?n th?i di?m ph?i hi?u rõ m?t cách nghiêm túc và sâu s?c hon ý nghia m?i k?t h?p gi?a hai ngu?i, d? có th? duy trì khi ta và Oromis không còn có m?t n?a. Eragon, ngu?i mu?n h?i gì v?y?” 
Eragon cu?n chan quanh ngu?i, h?i: 
- Sao su ph? không d?n dây cùng chúng ta? 
“Vì dây là trách nhi?m c?a ta. Trách nhi?m c?a nh?ng r?ng già t? su?t bao nhiêu th? k? qua, là ph?i b?o d?m cho th? h? k? si m?i thông hi?u s? quan tr?ng c?a d?a v? du?c trao. Và…vì Oromis không du?c kho? nhu b? ngoài c?a ông ?y dâu”. 
Ðá lách tách r?n n?t khi Glaedr cu?n mình gi?a tri?n núi, vuon cái d?u kh?ng l? uy nghi kh?i m?t d?t, cham chú nhìn Eragon và Saphira b?ng m?t con m?t to dùng và sáng r?c. Gió th?i t?n m?n ng?n khói den to? ra t? hai l? mui r?ng vàng: “M?t ph?n nh?ng gì ta s?p nói dây là s? hi?u bi?t thông thu?ng c?a th?n tiên, k? si và nh?ng con ngu?i có h?c; nhung r?t nhi?u di?u ch? nh?ng th? lãnh k? si, m?t s? ít th?n tiên, vua chúa c?a loài ngu?i m?i du?c bi?t. T?t nhiên loài r?ng h?n ph?i du?c bi?t r?i. Bây gi? hãy l?ng nghe. Khi hoà bình tr? l?i sau cu?c chi?n gi?a r?ng và th?n tiên, k? si du?c thành l?p d? b?o d?m m?t cu?c xung d?t nhu v?a qua s? không tái di?n gi?a hai loài n?a. N? hoàng Tarmunora c?a th?n tiên và con r?ng du?c b?u lên d?i di?n cho loài r?ng, tên là…” 
Glaedr ng?ng l?i truy?n hàng lo?t tu tu?ng sang Eragon: rang dài, rang tr?ng; chi?n th?ng, chi?n b?i; hai muoi tr?ng d?c, mu?i chín tr?ng n? l?n t?i tru?ng thành…t?t c? d?u không th? di?n t? b?ng b?t k? ngôn ng? nào. 
“V?y là n? hoàng cùng r?ng d?i di?n v?i cái tên r?t khó g?i dó di d?n quy?t d?nh: m?t hi?p u?c bình thu?ng nhu v?y v?n chua d? d? b?o d?m hoà bình. Ch? ký trên gi?y ch?ng có nghia gì d?i v?i m?t con r?ng. Máu loài r?ng luôn sôi sùng s?c, ch? c?n m?t th?i gian, vi?c xung d?t l?i v?i th?n tiên là di?u không th? nào trành kh?i, nhu vi?c t?ng x?y ra v?i ngu?i lùn hàng thiên niên k?. Nhung không gi?ng nhu d?i v?i ngu?i lùn, c? th?n tiên và loài r?ng chúng ta d?u không th? d? cho m?t cu?c chi?n n?a x?y ra: vì c? hai loài d?u quá m?nh. Chi?n tranh x?y ra, hai loài s? t?n di?t l?n nhau. Ch? còn m?t cách là ph?i cùng d?ng tâm h?p l?c c?ng c? m?i liên k?t gi?a hai loài b?ng phép thu?t”. 
Th?y Eragon rùng mình vì l?nh, Gleadr vui v? b?o Saphira: “Sao em không nung nóng m?y hòn dá này lên cho anh chàng k? si su?i, kh?i b? rét run lên nhu th? kia?” 
Saphira vuon c?, m?t lu?ng l?a xanh phun ra t? gi?a nh?ng chi?c nanh nh?n, làm cháy den dám d?a y trên su?n dá, to? ra m?t mùi chát d?ng. Hoi nóng b?c lên làm Eragon ph?i v?i quay m?t di. Nó c?m th?y côn trùng du?i t?ng dá lèo xèo cháy v?n trong ng?n l?a. M?t phút sau, Saphira khép mi?ng, d? l?i m?t vành dai dá d? r?c chung quanh. 
“Cám on” Eragon nói r?i ho tay su?i ?m. 
Gleadr can d?n Saphira: “L?n sau ph?i nh? dùng lu?i di?u khi?n ngu?n l?a. Nào bây gi? ti?p t?c…Ph?i m?t chín nam ròng, nh?ng th?n tiên cao tay nh?t m?i phát minh ra du?c nh?ng câu th?n chú c?n thi?t, r?i t? t?p hai loài t?i Ilirea. Th?n tiên cung c?p c?u trúc th?n chú, loài r?ng cung c?p s?c m?nh, cùng nhau k?t h?p linh h?n c?a hai loài”. 
M?i liên két dó làm thay d?i chúng ta. Loài rông d?t du?c cách s? d?ng ngôn ng? và nh?ng dáng v? van minh, còn th?n tiên chia s? s? tru?ng th? c?a loài r?ng. Tru?c dó, d?i s?ng th?n tiên cung ng?n ng?i nhu loài ngu?i thôio. Phép thu?t c?a r?ng th?m d?m trong truy?n thuy?t và du?c truy?n sang th?n tiên, cho h? m?t v? duyên dáng và s?c m?nh d?y v? khoa truong. Loài ngu?i chua bao gi? có du?c quy?n l?c m?nh m? nhu th?n tiên, vì loài ngu?i t?i sau khi phép thu?t dã du?c hoàn thi?n và loài ngu?i không có nhi?u th?i gian nhu th?n tiên. Tuy nhiên…”M?t r?ng vàng long lanh khi nói ti?p “loài ngu?i cung du?c chút ?nh hu?ng t? nh?ng k? l?n d?u tiên d?t chân lên d?t Alagaesia, dù b? thoái hoá t? sau s? c? suy s?p c?a k? si”. 
Eragon h?i: 
- Ngu?i lùn có b? ?nh hu?ng gì không? 
“Không. Ðó là lý do chua bao gi? có m?t k? si lùn. H? không ua chúng ta, cung nhu chúng ta không ua h?. Ngu?i lùn c?m th?y không yên tâm khi k?t h?p v?i loài r?ng. Có l? dó cung là di?u may m?n, vì nh? v?y h? dã tránh du?c s? suy tàn nhu loài ngu?i và th?n tiên.” 
“Suy tàn? Su ph? mà b? suy tàn?” 
Eragon th?y rõ gi?ng gi?n c?t c?a cô r?ng. Nhung Gleadr tr? l?i r?t nghiêm túc: “Ph?i, suy tàn. N?u m?t trong ba loài chúng ta - th?n tiên, ngu?i và r?ng - b? dau kh?, thì c? ba d?u b? ?nh hu?ng. Sát h?i r?ng, Galbatorix dã gây t?n thuong d?ng lo?i lão, và c? th?n tiên. M?i t?i Ellesméra nên các nguoi không bi?t, th?t ra th?n tiên dang b? suy tàn; quy?n l?c c?a h? xua kia không gi?ng nhu bây gi? dâu. Còn loài ngu?i thì dang r?i lo?n, n?n van hoá b? m?t mát quá nhi?u. Cách duy nh?t d? l?p l?i tr?t t? th? gi?i là ph?i l?y l?i th? quân bình gi?a ba loài”. 
R?ng vàng bóp nát m?y t?ng dá du?i móng, ráng bình tinh ti?p: “V?i phép thu?t, n? hoàng Tarmunora cho phép m?t r?ng con k?t n?i v?i k? si c?a nó. Khi m?t r?ng m? quy?t d?nh trao tr?ng cho các k? si, s? thì th?m m?y câu th?n chú v?i tr?ng (m?y câu này hai ngu?i s? du?c ta d?y sau)”, d? tránh vi?c r?ng con n? tru?c khi ch?n dúng ngu?i, cung nhu d? r?ng con có th? ? trong tr?ng vô th?i h?n mà không b? làm h?i. Chính em là m?t thí d? dó, Saphira. 
M?i ràng bu?c du?c t?o ra gi?a k? si và r?ng làm con ngu?i và th?n tiên tr? nên m?nh m? và thanh l?ch hon; v? hung d? c?a r?ng cung b?t di nhi?u…Ta th?y Eragon có di?u mu?n nói. Chuy?n gì v?y?” 
- Ch? là…tôi không tu?ng tu?ng n?i Glaedr và Saphira l?i còn có th? hung d? d?n th? nào n?a… 
R?ng vàng khùng kh?c cu?i d?n rung c? d?t: “N?u mi g?p m?t con r?ng chua h? ràng bu?c v?i k? si thì s? không bao gi? th?c m?c v? di?u dó. M?t con r?ng don l? không h? khu?t ph?c tru?c b?t c? ai, b?t c? di?u gì. Nó ch? hành d?ng theo ý thích, ch? t? ra d? ch?u v?i h? hàng thân t?c c?a nó thôi. R?ng cái l?i càng kh?ng khi?p hon. M?t r?ng d?c, dã s?ng chung cùng k? si, ph?i là m?t cao th? c?c k? m?i mong k?t b?n tình v?i m?t r?ng cái hoang dã. M?i ràng bu?c gi?a Galbarorix và Shruikan, con r?ng th? hai c?a lão, là m?t s? k?t h?p b? ?i. Vì Shruikan không ch?n lão, mà chính lão dã s? d?ng tà thu?t b?t nó ph?c v? nh?ng muu d? diên lo?n c?a lão”. 
Nhìn Eragon và Saphira v?i dôi m?t d?y xúc d?ng Glaedr ti?p: “M?i liên h? gi?a hai ngu?i vu?t kh?i s? ràng bu?c don gi?n c?a tâm tu?ng. Ðó là s? liên k?t gi?a hai linh h?n. Eragon, ngu?i có tin linh h?n c?a m?t con ngu?i có th? tách r?i kh?i thân xác không?” 
- Tôi không bi?t. Nhung dã m?t l?n, Saphira dua tôi ra kh?i th? xác, d? tôi nhìn th? gi?i qua con m?t nó…Khi dó…du?ng nhu tôi không còn m?i quan h? nào v?i th? xác mình n?a. 
Vuon d?u móng s?c nh?n, Glaedr l?t m?t t?ng dá, d? l? ra m?t con chu?t dang ?n mình trong t?. Chi?c lu?i d? lòm c?a r?ng vàng, l? nhu tia ch?p, ch?p con m?i. Eragon nhan m?t khi c?m th?y m?ng s?ng c?a con v?t b? k?t thúc. 
Glaedr nói: “Khi th? xác b? hu? di?t, linh h?n cung b? hu? di?t theo” 
- Nhung m?t con v?t không ph?a là m?t con ngu?i 
Sau nh?ng l?n tinh to? tr?m tu, nguoi có th?t s? tin chúng ta khác xa v?i m?t con chu?t không? Có tin là chúng ta du?c ban cho m?t kh? nang siêu vi?t mà các loài khác không có du?c và kh? nang dó, b?ng cách nào dó s? b?o qu?n cho chúng ta du?c toàn v?n sau khi ch?t không? 
- Không. 
"Ta cung dã nghi là không. Vì chúng ta g?n k?t quá ch?t ch? v?i nhau, nên khi m?t con r?ng hay m?t k? si b? thuong, h? ph?i l?y h?t can d?m tách r?i m?i g?n k?t dó d? b?o v? cho nhau, tránh kh?i nh?ng dau d?n không c?n thi?t. Th?m chí có th? gây thành diên lo?n, làm h? không ch?ng l?i du?c s?c cám d? c? dem linh h?n b?n vào co th? mình. K?t qu? là c? hai d?u ch?t. Cho dù di?u dó có th? th?c hi?n, thì m? th? xác ch?a d?ng nhi?u linh h?n là m?t s? ghê t?m không th? ch?p nh?n du?c." 
- Ch?t m?t mình, xa r?i ngu?i thân thuong nh?t, th?t là kh?ng khi?p. 
"Ai cung ph?i ch?t m?t mình thôi, Eragon ?. Cho dù nguoi là m?t v? vua b? m?ng ngoài chi?n d?a, hay m?t nông dân nghèo hèn ch?t trên giu?ng gi?a gia dình, ch?ng k? nào theo ngu?i v? cõi u minh dâu…Nào, bâ gi? ta s? hu?ng d?n hai nguoi cách tách r?i tâm tu?ng. B?t d?u là…" 
Trong can ti?n s?nh c?a ngôi nhà m?c trên cây, Eragon lom lom nhìn khay d? an t?i: bánh mì v?i bo h?t d?, dâu, d?u, m?t bát rau xanh, hai qu? tr?ng lu?c (theo tin tu?ng c?a th?n tiên dó là tr?ng không n? du?c), và m?t bìh nu?c su?i tinh khi?t. Dù bi?t m?i món trong b?a an c?a nó, d?u dã du?c cham chú v?i t?t c? tài nang c?a b?p núc tinh x?o nh?t c?a th?n tiên, và nó cung bi?t ngay c? n? hoàng Islanzadí cung an gi?ng h?t th? này thôi, nhung ch? nhìn th?y nh?ng món này, Eragon dã không ch?u n?i. 
Bu?c r?m r?m v? phòng ng?, Eragon càu nhàu: 
- Mình mu?n an th?t. Cá, chim, th?t gì cung du?c, tr? m?y món rau c? tri?n miên này. Mình dâu ph?i là m?t con ng?a? Làm sao có th? béo t?t kho? m?nh nhu m?t con ng?a khi an m?y món này? 
Saphira du?i chân, bu?c l?i g?n m?y l? h?ng ngó xu?ng Ellesméra: “M?y hôm nay em cung chua du?c an gì, anh di cùng em không? Tha h? n?u nu?ng, th?n tiên không bi?t du?c dâu” 
Eragon h?n h?: “Ði ch?. Có ph?i l?y yên cuong không?” 
“G?n thôi mà” 
Eragon v?i vàng l?y mu?i, du?c th?o, gia v? r?i leo lên Saphira . 
Khi lên cao kh?i thành ph?, Saphira lu?n theo dòng su?i ch?y xuyên qua Du Weldenvarden, t?i m?t h? nu? cách dó ch?ng vài d?m. Nó h? cánh, r?p sát mình cho Eragon d? dàng leo xu?ng r?i can d?n: “Trong nh?ng b?i c? g?n b? nu?c, nhi?u th? l?m. Th? xem anh b?t du?c con nào không. Trong khi dó, em di san nai” 
“Cái gì? Em không mu?n chia m?i cho anh sao?” 
“Không dâu. Nhung n?u t?i m?y con chu?t quá kh? dó mà anh cung không v? n?i, em s? chia cho anh tí ti m?i”. 
Eragon cu?i cu?i khi cô r?ng cái bay vút di, r?i nhìn quanh nh?ng b?i c? quanh h?, s?a so?n san tìm b?a an t?i. 
Chua d?u m?t phút sau, Eragon dã có m?t xâu th? ch?t. Ch? m?t thoáng v?i tâm tu?ng, nó dã phát hi?n m?y con th? trong hang và s? d?ng m?t trong mu?i hai câu th?n chú sát th? d? gi?t ch?t h?t c? b?y. V?i phép thu?t du?c su ph? truy?n d?y, Eragon m?t h?t h?ng thú c?a s? thách th?c, ru?t du?i. Nh? l?i nh?ng nam tháng mài dua kh? nang l?n theo d?u v?t con m?i, Eragon th?m nh?: “Th?m chí l?n này mình không c?n ph?i lén lút rình mò. Th?t vô nghia n?u c?n bao nhiêu, mình cung có th? nhét d?y vào gi?. Khi di san cùng ông Brom ch? v?i m?t hòn s?i, ít ra còn có m?t s? thách th?c thú v? hon. Nhu th? này…khác gì là m?t cu?c tàn sát dâu”. 
Câu nói c?a ngu?i dàn bà trui luy?n ki?m vang lên trong nó: “Khi có du?c b?t c? di?u gì, ch? v?i vài câu th?n chú, m?c dích ch?ng còn ý nghia gì n?a” 
Eragon ch?t t?nh: “Ðáng l? mình ph?i luu tâm hon d?n l?i nói c?a bà ta”. 
V?i nh?ng d?ng tác thành th?o, Eragon rút dao san, l?t da, m? b?ng th? - d? tim, gan, ph?i, th?n sang m?t bên - r?i chôn k? b? lòng d? không b?c mùi h?p d?n loài thú chuyên an th?t th?i. Sau dó, dào m?t h? nh?, ch?t d?y cành khô, Eragon nhóm l?a b?ng phép thu?t. Trong khi ch? c?i cháy thành than, nó ch?t m?t nhánh duong dào, róc h?t cành lá, thui trên than h?ng cho cháy h?t ph?n nh?a d?ng, r?i x? xâu xác th?, gác qua mi?ng h? trên hai nhánh cây c?m trên m?t d?t. Eragon d?t m?t phi?n dá b?ng ph?ng lên m?t góc h? than làm ch?o, l?y m? th? rán ph?n n?i t?ng. 
Saphira tr? v? b?t g?p Eragon dang ng?i bên b?p l?a, t? t? xoay tr? xâu th?t. Nó dáp xu?ng d?t v?i m?t con nai m?m o?t ng?m trong hàm, con th? hai qu?p du?i móng. Cô ? n?m dài trên bãi c? thom nhai rau ráu c? da l?n th?t con m?i. Ti?ng xuong gãy v?n gi?a nh?ng cái rang s?c nhu dao, nhu ti?ng cành cây b? giông gió b? gãy. 
Th?t th? chín, Eragon vung v?y cho ngu?i b?t. Nó v?a ng?m nghía nh?ng mi?ng th?t óng vàng v?a hít hà mùi thom d?y h?p d?n. 
Nhung ngay khi m? mi?ng c?n mi?ng d?u tiên, tu tu?ng nó b?t ng? hi?n ra nh?ng l?n tinh to?. Nó nh? l?i nh?ng khi len l?i vào tâm trí c?a nh?ng con chim, sóc, chu?t. Chúng dã ch?ng t? mình sôi n?i d?n th? nào, han hái d?n th? nào trong chi?n d?u d? t?n t?i tru?c hi?m nguy. “Ch?ng l? t?t c? nh?ng gì chúng có du?c trong d?i s?ng này ch? là v?y thôi sao.” 
Eragon ném xâu th?t ra xa, kinh hoàng nhu vi?c nó gi?t m?y con th? cung ghê s? nhu vi?c gi?t ngu?i v?y. 
Saphira ng?ng an, tr?n m?t nhìn. 
Eragon hít sâu m?t hoi, ?n m?nh n?m tay lên g?i, c? bình tinh l?i d? tìm hi?u vì sao nó l?i có th? xúc d?ng d?n th?. Su?t d?i nó v?n thu?ng an th?t, cá, gia c?m. an r?t ngon lành. V?y mà bây gi? ch? nghi d?n vi?c an m?y mi?ng th?t th? kia dã làm nó phát b?nh. Nhìn Saphira, Eragon nói: “Anh không th? nào an n?i” 
“Sao anh ngu?c d?i v?y? Quy lu?t trên d?i này, v?t này an v?t khác là duong nhiên”. 
Nó suy nghi câu h?i c?a Saphira. Nó không chê trách, k?t t?i ngu?i an th?t, vì bi?t dó là phuong ti?n s?ng còn c?a nhi?u nôgn dân nghèo kh?. Nhung ph?n nó, không th? nào nu?t trôi m?t mi?ng th?t d?oc n?a, có l? tr? khi dói l?. Ðã t?ng xâm nh?p vào tâm trí th?, dã t?ng c?m th?y nh?ng gì th? c?m th?y…an m?t con th? ch?ng khác nào an th?t chính mình. 
Eragon tr? l?i Saphira: “Vì chúng ta có th? t? làm cho mình t?t d?p hon. Ch?ng l? chúng ta d?u hàng s? thèm mu?n thôi thúc, d? gây thuong tích hay ch?t chóc cho nh?ng k? làm ta t?c gi?n, chi?m do?t t?t c? nh?ng gì mình mu?n c?a nh?ng k? y?u hon, b?t ch?p vui bu?n, dau kh? c?a k? khác. Chúng ta không du?c sinh ra nhu nh?ng sinh v?t hoàn thi?n, thì ph?i coi ch?ng nh?ng sai l?m có th? d?n d?n s? hu? ho?i chính mình”. 
Ch? xác m?y con th?, Eragon ti?p: “Nhu su ph? dã nói, sao chúng ta l?i có th? gây ra nh?ng dau kh? không c?n thi?t nhu v?y du?c?” 
“Anh d?nh t? b? h?t m?i thú vui trên d?i sao?” 
“Anh t? b? nh?ng gì mang tính hu? ho?i”. 
“Nh?t quy?t?”. 
“Ðúng. Nh?t quy?t nhu v?y” 
Saphira ti?n l?i g?n m?y con th? thom n?c mui: “n?u v?y, dây s? là món tráng mi?ng tuy?t v?i cho em”. 
Ch? trong ch?p m?t, cô ? tóm g?n m?y con th?, li?m láp s?ch bách tim gan rán trên phi?n dá: “Em không th? s?ng thi?u th?t du?c. Cây c? là th?c ph?m c?a lu trâu bò l?a ng?a, không ph?i c?a r?ng. Ch?ng có gì ph?i x?u h? khi b?i du?ng cho chính mình. M?i v?t trên d?i d?u có ch? c?a nó ch?. K? c? m?t con th? cung ph?i hi?u di?u dó”. 
‘Anh dâu d?nh làm em c?m th?y mình có l?i. Ðây là m?t quy?t d?nh cá nhân. Anh không h? gây áp l?c v?i b?t k? ai”. 
“V?y là không d?y”. Saphira nói m?a. 
Tr?ng tan tành- t? toi t?
- Eragon, t?p trung vào mà h?c ch?. 
Nghe su ph? s?ng gi?ng, Eragon ch?p m?t c? t?p trung vào nh?ng hàng ch? c?: 
- Con xin l?i. 
Nhung m?t n?i lo l?ng nhu trói ch?t chân tay nó. Nhìn nh?ng con ch? ngo?n nghèo, Eragon c? nâng bút lông b?t d?u vi?t. 
Qua khung c?a s? sau lung Oromis, m?t tr?i dang l?n, v?ch nh?ng bóng den lên màu xanh trên d?nh v?c Tel’naéir. Xa xa, nh?ng d?i mây nh? nhàng trôi trên b?u tr?i. 
M?t con nhói dau t? chân d?i lên, làm tay Eragon gi?t m?nh, m?c t? d?u bút lông vang kh?p m?t gi?y. Bên kia bàn, su ph? nó cung gi?t mình, n?m v?i cánh tay ph?i. 
- Saphira! 
Eragon b?t kêu lên. Nó b?ng h?t ho?ng vì không th? liên l?c d?oc v?i Saphira. Cô em r?ng dã t?o rào c?n chung quanh. Eragon c?m th?y nhu dang c? n?m b?t m?t qu? c?u b?ng dá ph? d?y d?u m?. Nó nhìn su ph?: 
- Có chuy?n gì x?y ra r?i, ph?i không ?? 
- Ta không rõ. Glaedr dang tr? v?, nhung nó không ch?u nói gì v?i ta c?. 
V?i tay l?y thanh ki?m Naegling trên tu?ng, ông bu?c v?i ra ngoài, d?ng bên b? v?c, ng?ng cao d?u ngóng d?i r?ng vàng. 
Ð?ng bên ông, Eragon lo l?ng nghi v? t?t c? nh?ng gì có th? x?y ra cho Saphira. 
Trua nay, hai con r?ng dã cùng bay v? hu?ng b?c, t?i m?t noi có tên là Tr? dá tr?ng v?. Ngày xua, noi dây t?ng là hang ? c?a nh?ng con r?ng hoang d?i.Eragon th?m nh?: “Ðu?ng t?i dó có gì nguy hi?m dâu? Ch?c ch?n không có Urgal, th?n tiên cung ch?ng d?n dó làm gì”. 
Sau cùng, Glaedr xu?t hi?n trên b?u tr?i mây xám. Khi r?ng vàng h? cánh, Eragon th?y trên lung chân tru?c – bên ph?i - c?a Glaedr có m?t v?t thuong l?n b?ng bàn tay, máu d? th?m u?t l?p v?y chung quanh. 
Oromis bu?c l?i g?n, nhung nghe ti?ng r?ng vàng g?m g?, ông ng?ng l?i, kiên nh?n d?ng ch?. Glaedr t?p t?nh bu?c l?i bìa r?ng, cu?n mình du?i tán cây. Quay lung l?i Eragon, r?ng vàng b?t d?u li?m v?t thuong. 
Oromis l?i g?n hon, nhung v?n gi? m?t kho?ng cách, qu? g?i ch? d?i. Eragon b?n ch?n v?i t?ng giây phút trôi qua. Cu?i cùng Glaedr cung d? cho Oromis ti?n l?i, quan sát v?t thuong trên chân. D?y hi?u gedwey ignasia trên bàn tay sáng lên màu b?c khi ông d?t vào v?t rách trên da Glaedr. 
Th?y su ph? v?a r?t tay v?, Eragon h?i ngay: 
- N?ng không, thua th?y? 
- Trông dáng s? v?y thôi, nhung v?i thân hình to l?n c?a Glaedr thì ch? nhu m?t v?t tr?y. 
- Còn Saphira? Con v?n không th? liên l?c du?c v?i nó. 
- Con ph?i t?i ch? nó ngay. Nó b? thuong. Glaedr không nói nhli?u v? chuy?n gì dã x?y ra, nhung th?y doán là nghiêm tr?ng dó. Con mau di thooi. 
Eragon nhìn quanh, rên lên kh? s? vì không bi?t s? di b?ng phuong ti?n gì dây. 
- Ðu?ng xa, không có l?i mòn, làm sao con t?i dó du?c? 
- Bình tinh, Eragon. Con v?t nào dã dua con t? Sílthrim t?i dây? 
Ph?i m?t m?t lúc Eragon m?i nh? ra: 
- Folkvír. 
- V?y hãy dùng phép thu?t mà g?i nó. Kêu dúng tên nó và cho nó bi?t con c?n gì. 
V?n d?ng phép thu?t vào gi?ng nói, Eragon gào lên, g?i l?i nan n? c?a nó vang v?ng qua núi r?ng, t?i t?n Ellesméra 
Oromis g?t gù, khen ng?i: 
- Khá l?m. 
Mu?i hai phút sau, Folkvír xu?t hi?n t? bóng t?i gi?a r?ng cây nhu m?t bóng ma màu b?c. Eragon v?t m?t chân lên lung con “tu?n mã” nh? bé c?a th?n tiên, nói v?i v?i su ph?: 
- Con s? c? v? ngay. 
- C? lo vi?c c?a con di 
Thúc chân vào hai bên su?n Folkvír, Eragon la l?n: 
- Ch?y, ch?y mau Folkvír. 
Folkvír phóng v?t lên, khéo léo vù vù vu?t qua nh?ng cành thông r?m r?p. V?i nh?ng hình ?nh trong trí, Eragon hu?ng d?n nó t?i ch? Saphira. 
Xuyên r?ng già, không du?ng mòn nhu th? này, m?t con ng?a chi?n c? Ho? Tuy?t ph?i m?t hai ba gi? m?i t?i du?c Tr? dá tr?ng v?, nhung Folkvír ch? phóng m?t hon m?t gi?. 
T?i chân kh?i dá d?ng d?ng, vu?t cao kh?i cây r?ng c? tram mét, nhu m?t c?t tr? b?ng dá vân xanh, Eragon lên ti?ng: “Ngung l?i. 
Bu?c xu?ng d?t, Eragon nhìn lên d?nh kh?i dá cao vòi v?i. Saphira dang ? trên dó. 
Nó bu?c quanh, tìm du?ng nhung vô v?ng. Không m?t k? h?, không m?t cái h?c g?n m?t d?t d? có th? bám vào, leo lên. 
Eragon d?n dò Folkvír: “? l?i dây. N?u thích thì g?m c?, nhung d?ng di dâu. Ðu?c ch??”. 
Con v?t nhìn l?i Eragon v?i dôi m?t thông minh, hi?u bi?t: “Ðu?c. Khá l?m, chàng trai 
Cham chsu nhìn lên d?nh kh?i dá, Eragon v?n n?i công, nói b?ng c? ng?. 
- Lên! 
Sau dó Eragon m?i nh?n ra, n?u không quen bay cùng Saphira, nó dã không th? ki?m soát n?i th?n chú và dã l?n c? xu?ng ch?t r?i. M?t d?t vù vù trôi ngu?c du?i chân, cây c?i dan ken vào nhau khi bay vút lên b?u tr?i chi?u trên d?u. Cành cây nhu nh?ng ngón tay vuon ra v? ch?p m?t và hai vai nó. Không nhu nh?ng l?n nhào l?n cùng Saphira, Eragon ph?i gi? ý th?c v? tr?ng lu?ng, nhu v?n dang d?ng trên m?t d?t du?i kia. 
Lên kh?i d?nh Tr? dá tr?ng v?, Eragon t? t? h? xu?ng m?t m?t ph?ng ph? rêu. Lún mình du?i l?p rêu, nó m?t nhoài ch? d?i ph?n ?ng c?a v?t thuong trên lung vì s? ráng s?c v?a qua, r?i th? dài nh? lòng khi không c?m th?y dau d?n gì. 
Trên d?nh cao này, nh?ng tháp canh m?p mô tách kh?i nhau b?i nh?ng du?ng n?t toang hoác, lua thua hoa d?i m?c. Trên vách loáng thoáng hang h?c t?i tam, có cái t? nhiên có cái do nh?ng móng vu?t to dùng dào b?i. N?n hang ph? d?y nh?ng l?p xuong ch?ng ch?t, tàn tích c?a nh?ng con r?ng b? gi?t t? thu? xa xua. Chim chóc làm t? noi dã có l?n là ch? cu trú c?a loài r?ng. Nh?ng con chim ung, di?u hâu, d?i bàng hau háu nhìn Eragon, s?n sáng t?n công d? b?o v? ? tr?ng. 
Eragon th?n tr?ng lách mình qua vùng c?m d?a b?y chim hung d?, khép hai cánh tay, d? không làm r?t m?t viên dá nh?; cung không dám di quá g?n mé v?c. N?u ch? so s?y, nó s? roi tõm xu?ng kho?ng không tham th?m. Nhi?u l?n ph?i bò qua tri?n d?c cao, nhi?u l?n ph?i bay b?ng lên b?ng phép thu?t, Eragon th?y b?ng ch?ng cu dân loài r?ng r?i rác kh?p noi: t? nh?ng v?t cào sâu ho?m t?i nh?ng d?ng dá b? nung d?n rã r?i; nh?ng chi?c v?y x?n màu cong queo l?n trong d?ng xuong v?n. Th?m chí Eragon còn d?p lên m?t v?t s?c bén, khi nh?t lên quan sát, m?i phát hi?n ra dó là m?t m?nh v? tr?ng r?ng màu xanh. 
Pháo dài cao nh?t n?m chính gi?a, quay v? hu?ng dông là hang d?ng to r?ng nh?t. Và chính t?i dây, Eragon d?ng nhìn Saphira n?m co qu?p trong m?t h?c vách, m?t hu?ng ra c?a hang. Các vách hang d?y nh?ng v?t cháy sém còn m?i, t?ng d?ng xuong v?n tung toé kh?p noi, nhu m?i có m?t cu?c chi?n t?i dây. 
- Saphira. 
Eragon l?n ti?ng g?i vì con r?ng cái v?n khép kín tâm tu?ng. Nó ng?ng d?u nhìn Eragon nhu nhìn m?t ngu?i xa l?. Hai con nguoi cô ? m?nh nhu hai k? h? màu den vì chói ánh m?t tr?i dang l?n sau lang Eragon. G?m g? nhu m?t con chó hoang, ? nâng cánh, tr? mình qua hu?ng khác, d? l? m?t v?t c?t dài và sâu trên dùi. Tim Eragon thót l?i. 
Bi?t Saphira không d? nó l?i g?n, Eragon b?t chu?c cách su ph? cu x? v?i r?ng vàng. Nó qu? g?i gi?a d?ng xuong v?n, ch? d?i. 
Eragon qùy nhu v?y cho d?n khi chân tê d?i và hai tay cóng l?i vì giá l?nh. Không th?t m?t l?i hay có m?t c? ch? nôn nóng, b?c b?i, vì nó vui lòng làm t?t c? n?u có th? c?u du?c Saphira. 
Mãi sau, Saphira m?i truy?n ý tu?ng cho Eragon: “Em là m?t con ng?c. 
“Ðôi khi t?t c? chúng ta d?u t? ra ng?c ngh?ch”. 
“Nhung khi bi?t mình ng?c, th?t ch?ng d? ch?u chút nào”. 
“Anh cung doán v?y”. 
“Em luôn bi?t mình ph?i làm gì. Khi c?u Garrow m?t, em bi?t vi?c truy lùng Ra’zac là dúng. Khi ông Brom ch?t, em bi?t chúng ta nên t?i Gil’ead, d? t? dó d?n v?i Varden. Và khi th? lãnh Ajihad t? tr?n, em bi?t anh c?n ph?i tuyên th? cùng Nasuada. Em nhìn m?i chuy?n m?t cách sáng su?t, nhung l?n này…ch? riêng l?n này, em dã l?c du?ng”. 
“Chuy?n gì v?y, Saphira ?” 
Thay vì tr? l?i, Saphira d?i d? tài, h?i: “Anh có bi?t vì sao noi này du?c g?i là Tr? dá tr?ng v? không?” 
“Không”. 
“Vì trong chi?n tranh gi?a r?ng và th?n tiên, th?n tiên dã l?n theo d?u v?t r?ng t?i dây, m? cu?c tàn sát trong khi r?ng say ng?. H? phá hu? hang ? và tr?ng r?ng tan nát thành t?ng m?nh b?ng phép thu?t. Ngày hôm dó, máu d? nhu mua xu?ng nh?ng khu r?ng du?i kia. t? dó không còn m?t con r?ng nào s?ng t?i noi này n?a”. 
Eragon im l?ng. Lúc này, dó không ph?i là di?u nó quan tâm. Nó ch? d?i Saphira cho bi?t tình tr?ng c?a cô ? hi?n gi?. Nhung Saphira l?i ch? b?o: “Anh nói gì di ch?”. 
“Ð? anh ch?a v?t thuong cho em nhé”. 
“Không c?n dâu”. 
“V?y thì anh s? im lìm nhu tu?ng cho d?n khi rã thành cát b?i, vì t? em, anh cung có s? kiên nh?n c?a loài r?ng”. 
Gi?ng Saphira cay d?ng, t? m?a mai mình: “Em th?t x?u h? khi ph?i thú th?t di?u này: l?n d?u tiên th?y Glaedr, em dã vui m?ng bi?t bao, vì ngoài Shruikan, dòng gi?gn em v?n còn m?t con r?ng n?a. Tru?c kia em chua t?ng th?y m?t con r?ng nào khác, ch? toàn t? nh?ng chuy?n k? c?a ông Brom. R?i em tu?ng…em tu?ng Glaedr cung vui m?ng vì s? t?n t?i c?a em, nhu em m?ng vì th?y anh ta”. 
“Nhung…Glaedr cung vui m?ng mà”. 
“Anh không hi?u dâu. Em ng? anh ta s? k?t b?n cùng em, d? cùng nhau g?y d?ng l?i gi?ng nòi…” 
M?t ng?n l?a sáng r?c ào ra t? mui Saphira khi nó h?m h?c ti?p: “Em l?m. Anh ta không ua em”. 
Eragon l?a l?i an ?i: “Có th? vì Glaedr bi?t duyên s? em dã g?n bó v?i m?t k? khác; có th? là m?t trong hai tr?ng còn l?i. V? l?i, Glaedr cung không th? k?t dôi b?n v?i em m?t khih dã là su ph? c?a em”. 
“Ho?c ch? vì anh ta th?y em không d?p”. 
“Saphira, không con r?ng nào x?u xí c?. Em là m?t cô r?ng xinh d?p nh?t”. 
“Em là m?t cô r?ng ngu ng?c nh?t thì c?”. 
Tuy nói v?y, nhung cô ? nâng cánh, cho phép Eragon cham sóc v?t thuong. 
Eragon lê dôi chân tê d?i d?n bên Saphira. Nhìn v?t thuong d? au, nó m?ng vì dã du?c d?c nhi?u tài li?u v? gi?i ph?u h?c c?a su ph?. 
Cú dánh – không bi?t b?ng rang hay móng vu?t – xé to?c co dùi du?i l?p da, nhung chua d?n n?i d? l? xuong ra ngoài. Khép b? m?t v?t thuong nhu Eragon dã nhi?u l?n làm tru?c dây không d?, mà ph?i khâu th?t li?n l?i v?i nhau. 
Nh?ng câu th?n chú Eragon s? d?ng dài dòng và ph?c t?p, th?m chí nó không thông hi?u h?t, vì nó ch? nh? l?i ph?n hu?ng d?n b?ng c? ng?: “Bùa chú này ch? làm lành nh?ng v?t thuong nh?, xuong không b? gãy, n?i t?ng còn nguyên”. M?y câu th?n chú v?a th?t lên, Eragon s?ng s? khi b?p th?t Saphira chuy?n d?ng du?i bàn tay nó: m?ch máu, dây th?n kinh, th? th?t k?t n?i vào nahu, r?i nguyên lành nhu cu. Nhung vì v?t thuong hoi l?n, và trong tình tr?ng sác kho? lúc này, Eragon không dám d?c toàn n?i l?c, nó d?a thêm vào s?c c?a Saphira. 
Khi Eragon hoàn t?t, cô em r?ng lên ti?ng: “Ng?a quá”. 
D?a lung vào vách dá l?m ch?m, Eragon th? dài nhìn c?nh hoàng hôn bên ngoài: “Anh m?t t?i không còn c? d?ng n?i. Ch?c em ph?i cõng anh xu?ng kh?i tr? dá này”. 
Saphira c?a mình, d?t d?u lên d?ng xuong, nh? nh?: “T? khi t?i Ellesméra, em dã cu x? không ph?i v?i anh. Ðáng l? l?ng nghe, em dã làm ngo nh?ng gì anh khuyên nh?. Chính anh dã c?nh giác em v? chuy?n Glaedr, nhung em kiêu ng?i t?i n?i không nh?n ra s? th?t trong nh?ng l?i nói c?a anh. Em dã làm anh th?t v?ng, không x?ng dáng là m?t con r?ng, và dã làm ô danh k? si c?a anh”. 
“Không dâu, Saphira. Em chua bao gi? làm anh th?t v?ng trong b?n ph?n. Có th? em dã ph?m sai l?m, nhung là m?t sai l?m chân th?t, m?t sai l?m mà ai cung có th? ph?m ph?i, n?u d?ng vào d?a v? c?a em”. 
“Ði?u dó cung ch?ng th? bào ch?a cho thái d? c?a em dã d?i v?i anh”. 
Eragon c? nhìn vào m?t nó, nhung Saphira nhìn di ch? khác cho d?n khi Eragon vu?t c? cô em r?ng, ân c?n nói: “Saphira này, thành viên trong m?t gia dình luôn ph?i tha th? cho nhau, k? c? khi không hi?u nguyên nhân hành d?ng c?a nhau…Cung nhu anh Roran, em là gia dình anh. Không di?u gì em làm có th? d?i thay du?c di?u dó”. 
Saphira v?n nín thinh. Eragon ngoáy tai cô ?: “Ê, nghe anh nói gì không?” 
? húng h?ng ho, gu?ng vui: “M?t mui nào em g?p l?i Glaedr dây? Anh ta gi?n nhu diên…Tr? dá kh?ng l? này còn phát run lên d?ng nói gì em”. 
“Dù sao, em ch? c?n xin l?i Glaedr là êm chuy?n.” 
“Xin l?i?” 
“?, thì d?n g?p và b?o là em r?t ti?c, là em mong du?c ti?p t?c khoá hu?n luy?n, và là…chuy?n kia s? không bao gi? x?y ra n?a. Làm xong di?u dó em s? th?y tho?i mái hon nhi?u. Anh có kinh nghi?m r?i mà”. 
Eragon cu?i cu?i nh?c khéo v? Saphira khuyên nó xin l?i Arya. 
Cô ? ?m ?, ti?n ra c?a hang, nhìn xu?ng r?ng già bên du?i: “v? thôi, s?p t?i r?i”. 
Nghi?n rang, Eragon ph?i ráng hai l?n m?i leo lên du?c c? r?ng. 
“Eragon, cám on anh dã t?i. Em bi?t, v?i cái lung dau dó, anh dã ph?i li?u mình l?m m?i lên du?c t?i dây”. 
Eragon v? v? lên vai Saphira: “Chúng ta l?i là m?t ch??” 
“Chúng ta là m?t”. 

Nh?ng ngày g?n t?i h?i Huy?t th? là th?i gian v?a tuy?t v?i v?a kh?n kh? nh?t c?a Eragon. V?t thuong sau lung hành h? nó hon bao gi? h?t, rút c?n sinh l?c và s?c ch?u d?ng , làm d?u óc nó m?t c? t?nh táo. Nhung, bù l?i, nó và Saphira chua bao gi? g?n bó v?i nhau d?n th?. Tâm tu?ng chúng g?n k?t, hoà h?p cùng nhau. Th?nh tho?ng Arya ghé tham và c? ba cùng nhau di d?o trong hoàng cung. Tuy nhiên cô không d?n m?t mình, luôn có ông lùn Orik ho?c mèo ma Maud di cùng. 
Trong nh?ng bu?i d?o choi dó, Arya dã gi?i thi?u chàng k? si và cô em r?ng v?i nh?ng th?n tiên xu?t chúng: nh?ng chi?n binh l?ng l?y nh?t, nh?ng thi si và ho? si danh ti?ng…Cô cung dua chúng t?i d? nh?ng bu?i hoà nh?c trong r?ng thông, tham nh?ng k? quan tuy?t v?i du?c gi? kín c?a Ellesméra. 
Eragon tìm m?i d?p d? chuy?n trò cùng Arya. Nó k? cho cô nghe v? nh?ng ngày l?n lên trong thung lung Palancar, v? anh Roran, c?u Garrow và m? Marian, nh?ng chuy?n v? lão Sloan và bà v? Ethlbert, v? dân làng, và v? tình yêu c?a nó d?i v?i nh?ng r?ng núi bao quanh Carvahall, nh?ng ánh l?a b?p bùng trong nh?ng dêm dông. Nó k? v? chuy?n, có l?n m?t ? cáo lo?ng qu?ng té vào thùng thu?c thu?c da c?a Gedric; ngu?i ta ph?i v?i nó lên b?ng v?t. K? v? ni?m vui trong canh tác, cham lo tu?i bón, và ng?m nhìn nh?ng m?m xanh nhú trên m?t d?t… 
Th?nh tho?ng Eragon cung cóp nh?t m?t vài tâm tu th?m kín c?a Arya: tu?i tho c?a cô, b?n bè, và nh?ng gì dã tr?i qua khi s?ng cùng quân cách m?ng Varden. Ði?u này cô k? m?t cách tho?i mái nh?t, t? l?i t?ng v? d?t kích, t?ng cu?c chi?n dã tham gia, nh?ng ti?p tay x? lý trong nh?ng bu?i hoà gi?i, nh?ng cu?c tranh lu?n cùng ngu?i lùn. Nh?ng s? ki?n quan tr?ng trong th?i gian cô lãnh trách nhi?m c?a m?t s? th?n. 
? g?n cô và Saphira, Eragon c?m th?y tâm h?n hoàn toàn thu thái, n?u không có m?t g?n nh? làm nó b?n tâm dó là th?i gian. Vì Arya dã quy?t d?nh r?i Du Weldenvarden sau L? h?i Huy?t th?, cho nên Eragon v?a sung su?ng vì nh?ng th?i kh?c bên nhau, v?a lo s? ngày l? dã g?n k?. 
C? kinh thành r?n ràng v?i nh?ng ho?t d?ng th?n tiên s?a so?n cho ngày l?. Eragon chua bao gi? th?y h? sôi n?i nhu v?y. R?ng cây du?c trang trí b?ng c? phu?n và dèn l?ng l?ng l?y màu s?c, nh?t là chung quanh cây Menoa: Ch? riêng Menoa, dèn l?ng chi chít t? ng?n t?i cành long lanh nhu nh?ng h?t mua. Muôn hoa khoe huong s?c - v?i hàng lo?t loài hoa m?i r?c r? t?t tuoi. Trong nh?ng dêm khuya lo khuya l?c, Eragon còn nghe ti?ng th?n tiên ca hát cho cây nghe. 
T? nh?ng thành ph? r?i rác trong r?ng, m?i ngày hàng tram th?n tiên kéo v? Ellesméra, vì không v? nào mu?n l? d?p d? l? h?i tuân th? hi?p u?c v?i r?ng, tram nam m?i t? ch?c m?t l?n. Eragon doán da s? h? d?n d? du?c g?p Saphira. Nó t? nh?: “Du?ng nhu mình ch?ng là cái thá gì, ngoài vi?c cúi d?u dáp l? h?”. 
Nh?ng th?n tiên v?ng m?t vì nhi?m v?, s? tham d? t? xa b?ng nh?ng t?m guong dã du?c y?m phép. 
M?t tu?n tru?c ngày l?, Eragon và Saphira s?a so?n v?, su ph?c Oromis lên ti?ng: 
- Hai con ph?i tính toán s? dem gì t?i d? l?. Th?y d? ngh?, tránh s? d?ng phép thu?t. Không ai tôn tr?ng m?t s?n ph?m t?o b?ng phép thu?t, không t? tay các con làm ra. Th?y cung d? ngh? m?i d?a ph?i làm m?t quà riêng. Ðó là phong t?c. 
Trên chuy?n bay v?, Eragon h?i Saphira: “Em có ý ki?n gì không?” 
“Có th?. Nhung em mu?n th? xem, n?u thành công s? cho anh bi?t” 
Tu?c khi cô ? phong to? hình ?nh trong trí, Eragon thoáng b?t g?p hình ?nh m?t phi?n dá trong lòng d?t. Nó cu?i h?i: “Không ti?t l? du?c chút xíu sao?” 
“L?a. R?t nhi?u l?a”. 
V? t?i gian nhà trên cây, Eragon l?c l?i trong trí t?t c? tài nang c?a nó có du?c, r?i ng?m nghi: “Ngoài chuy?n làm ru?ng, mình có bi?t gì khác n?a dâu? Làm sao ganh dua v?i th?n tiên b?ng nh?ng d? th? công v? v?n c?a mình du?c. Tài nang c?a h? vu?t tr?i, hon h?n c? nh?ng ngh? nhân tài nang nh?t d? qu?c Alagaesia” 
“Nhung anh có m?t gía tr? không th?n tiên nào có du?c”. 
“?, l?i th? n?a” 
“Ch? sao. Ti?u s?, vi?c làm, hoàn c?nh c?a anh. Hãy s? d?ng t?t c? nh?ng di?u dó mà t?o nên m?t tác ph?m, m?t tác ph?m d?c dáo, l?y can b?n t? di?u nào mà anh cho là quan tr?ng nh?t, mang ý nghia sâu s?c nh?t d?i v?i anh”. 
Eragon tr?n m?t, ng?c nhiên: “Anh không ng? em rành ngh? thu?t d? v?y”. 
“Rành gì. Anh quên là bu?i chi?u anh bay vói Glaedr, em ng?i xem su ph? v? và nghe gi?ng r?t nhi?u v? ngh? thu?t sao” 
“A, hi?u r?i. V?y mà anh quên”. 
Sau khi Saphira tách ra d? tìm d? tài, Eragon di quanh phòng ng?, suy nghi v? nh?ng gì cô ? m?i nói. “Ði?u gì là quan tr?ng d?i v?i mình? Saphira? Arya? Và t?t nhêin là tr? thành m?t K? si có tài. Nhung làm sao mình có th? nói v? nh?ng v?n d? mo h? nhu v?y du?c? Mình yêu c?nh d?p c?a thiên nhiên, nhung d? tài này th?n tiên dã khai thác, d? m?i góc c?nh r?i”. 
Eragon t? soi r?i vào tâm kh?m, di?u gì làm nó thuong yêu, gi?n ghét sôi n?i nh?t. 
Ba di?u hi?n ra rõ ràng: v?t thuong gây ra b?i bàn tay Tà th?n, n?i lo s? m?t ngày s? d?ng d? v?i b?o chúa Galbatorix, và nh?ng bài ca c?a th?n tiên làm nó u mê. 
Ni?m hân hoan ch?t loé lên trong trí Eragon, khi nh?ng s? ki?n k?t n?i thành m?t câu chuy?n. Chân nh? h?ng, nó ch?y hai b?c m?t lên thang, nào vào thu phòng. Ng?i tru?c bàn, Eragon l?y gi?y bút, run r?y vi?t: 
Trong vuong qu?c bên b? bi?n 
Trong dãy núi ph? màu xanh… 
Nh?ng dòng ch? tuôn tràn t? ng?n bút, làm Eragon c?m th?y du?ng nhu không ph?i nó dang sáng tác m?t câu chuy?n, mà ch? hành d?ng nhu m?t máng d?n, chuy?n m?t câu chuy?n dã hoàn t?t vào d?i. Eragon rùng mình xúc d?ng trong cu?c phiêu luu m?i này, vì chua bao gi? nó ng? r?ng có ngày nó có th? làm m?t nhà tho. 
Say mê vi?t, không ngung ngh? d? an u?ng, Eragon xan c? hai tay áo, tránh b? d?u bút lông thoan thoát trên m?t gi?y làm vang m?c. Cham chú t?i n?i, nó không còn nghe gì ngoài nh?p d?p c?a nh?ng v?n tho; Không th?y gì ngoài m?t gi?y, không nghi gì ngoài câu cú k?t thành hàng r?c l?a trong d?u. 
M?t ti?ng ru?i sau, Eragon buông cây bút kh?i bàn tay rã r?i d?y gh? d?ng d?y. Tru?c m?t nó là mu?i b?n trang gi?y trên bàn. Chua bao gi?, trong m?t l?n, nó vi?t nhi?u d?n th?. Bi?t r?ng bài tho này không th? nào so sánh v?i nh?ng bài c?a ngu?i lun hay th? tiên, nhung Eragon hy v?ng bài tho d? chân th?t d? h? không chê cu?i s? c? g?ng c?a nó. 
Sau khi nghe ông anh ngâm nga, ? r?ng g?t gù: “Ôim Eragon anh thay d?i quá nhi?u t? khi chúng ta r?i kh?i thung lung Palancar. Không còn có th? nh?n ra c?u bé ng? ngh?ch l?n d?u tiên nhào vào cu?c tr? thù du?c n?a. C?u Eragon dó lmfa sao vi?t du?c m?t câu tho theo ki?u th?n tiên th? này. Em ch? xem anh s? tr? thành m?t con ngu?i ra sao trong nam muoi hay m?t tram nam n?a”. 
Eragon t?m t?m: “N?u anh s?ng dai d?n th?”. 
- Không trau chu?t nh?ng chân th?t 
Oromis nói sau khi nghe Eragon d?c bài tho. Eragon e dè h?i: 
- V?y là …th?y thích ?? 
- Ðó là m?t chân dung xác th?c v? tinh th?n con vào lúc này. Nghe du?c nhung chua ph?i là m?t tác ph?m. Tuy nhiên ta ng?c nhiên vì con có th? d?c thành l?i b?ng ngôn ng? này. Không có rào c?n nào trong vi?c vi?t ti?u thuy?t b?ng c? ng?. Cái khó là khi ngu?i ta d?c hay nói ra nh?ng di?u dó – vì dòi h?i ngu?i ta ph?i nói v? nh?ng di?u không th?t, tu?ng tu?ng, hu c?u - m?t v?n d? c?m k? trong c? ng?. 
- Con d?c thành l?i du?c vì con tin dó là s? th?t 
- Và cung vì ni?m tin dó, nên con vi?t có l?c hon, bài tho dã làm th?y xúc d?ng, Eragon thi?u hi?p ?. Nó x?ng dáng góp ph?n vào ngày h?i Huy?t th?. 
L?y t? trong áo choàng ra cu?n gi?y bu?c bang, ông b?o: 
- Trong này có vi?t rõ chín th? th?. Nh?ng l? h?i c?a th?n tiên gây áp l?c m?nh m? lên nh?ng ngu?i th? tr?ng y?u hon chúng ta. N?u không th? th? d? phòng con r?t d? b? cu?n vào m?ng lu?i phép thu?t m?t cách nguy hi?m. Th?y dã t?ng ch?ng ki?n di?u này x?y ra. Cho dù dã phòng xa nhu v?y, con v?n ph?i th?n tr?ng d?ng b? chao d?o vì nh?ng làn gió d?y mê ho?c. Hãy gi? mình, vì trong th?i gian l? h?i, th?n tiên chúng ta g?n nhu hoá diên - m?t su say cu?ng tuy?t v?i, tráng l? - nhung dù sao cung vãn là … diên. 
***
Ðêm khai m?c Agaetí Blodhren - h?i Huýet th? kéo dài trong ba ngày - , Eragon, Saphira và Orik di cùng Arya t?i Menoa. 
T?ng doàn th?n tiên dã t? t?p quanh cây, nh?ng mái tóc den, tóc màu tr?ng b?c lung linh trong ánh sáng to? ra t? nh?ng ng?n dèn l?ng. Du?i g?c cây, n? hoàng Islanzadí d?ng trên m?t cái r? cao to nhu thân cây phong du. Trên vai bà là con qu? Blagden và l?p ló sau lung là ma mèo Maud. V? lão tiên Oromis trong b? áo hai màu d? và den, hi?n di?n cùng r?ng và Glaedr. Eragon nh?n ra nh?ng th?n tiên ?ng quen bi?t nhu Lifaen, Narí và c?…gã tiên tr? tu?i dáng ghét Vanir. 
B?u tr?i mu?t nhu nhung vô vàn nh?ng ngôi sao l?p lánh. 
- Ch? dây nhé. 
Arya nói, r?i len l?i qua dám dông. Khi tr? l?i, cô d?n theo bà th? rèn Rhunnon. Bà ta l?ng tránh ngu?i chung quanh nhu m?t con cú mèo, g?t d?u dáp l? Eragon và Saphira, r?i lên ti?ng: 
- R?t hân h?nh, chào V?y Sáng và Eragon Kh?c Tinh c?a Tà Th?n. 
Th?y Orik, bà chào h?i b?ng ngôn ng? c?a ngu?i lùn, Orik h?n h?, sôi n?i chuy?n trò b?ng ti?ng c?a mình. Eragon khom mình h?i ông lùn: 
- Bà Rhunnon nói gì v?y? 
- Bà ?y m?i tôi t?i nhà d? xem công vi?c c?a bà và tho? lu?n v? ngh? thu?t kim khí. 
M?t thoáng e s?, ông lùn thì th?m: 
- Eragon, chính Futhark truy?n ngh? cho ba ta bu?c d?u dó. Ông là m?t t? nghi?p huy?n tho?i trong ngh? rèn c?a chúng tôi. U?c gì tôi có th? g?p du?c ông. 
T?t c? d?u ch? d?i cho d?n khi ti?ng chuông báo n?a dêm vang lên và n? hoàng Islanzadí dua cánh tay tr?n, nhu ng?n giáo b?ng c?m th?ch, ch? lên m?t trang thu?ng tu?n. Ánh sáng, to? xu?ng t? nh?ng ng?n dèn l?ng trên cây Menoa, t?o thành m?t hình c?u tr?ng d?u trên bàn tay bà. Bà b?t d?u di d?c theo chi?u dài c?a r?, ti?n t?i thân cây kh?ng l?, d?t qu? c?u vào m?t cái h?c trên cành. QU? c?u ti?p t?c to? sáng. 
Eragon quay h?i Arya: 
- L? h?i b?t d?u? 
- B?t d?u r?i dó. Và s? k?t thúc khi ánh sáng ma troi kia t? sát. 
Th?n tiên t?n ra nh?ng lán t?i t?m th?i trong r?ng, dành kho?ng tr?ng quanh g?c Menoa. R?i thình lình h? xu?t hi?n cùng nh?ng chi?c bàn ch?t d?u nh?ng dia d? an màu s?c r?c r?. Ðó là nh?ng tác ph?m, k?t qu? c?a nh?ng pháp su d?u b?p, th? hi?n theo ngo?i hình phi phàm c?a h?. 
Các th?n tiên b?t d?u tr?i gi?ng trong veo nhu ti?ng sáo, c?t lên nh?ng bài ca du duong, say d?m du?i tr?i dêm huy?n ho?c. Gi?ng hát kích thích nh?ng c?m giác, khoi d?y nh?ng tâm tu th?m kín và làm cháy b?ng nh?ng khát khao b?ng m?t ma thu?t l? k?. L?i ca nh?c nh? nh?ng chi?n công hi?n hách b?ng ng?a, b?ng thuy?n trên nh?ng vùng d?t dã b? quên lãng, nh?ng ti?c nu?i v? d?p dã không còn n?a. Ti?ng ca hát nhu b?o ph? Eragon, làm nó ch? còn m?t khao khát, miên man nh?y múa mãi mãi gi?a các th?n tiên. Bên c?nh nó, Saphira lim dim m?t, u ? hát theo di?u nh?c 
Nh?ng gì x?y ra sau dó Eragon không th? nào nh? rành m?ch n?i. C? nhu nó dã lên con s?t, mê r?i t?nh, t?nh r?i mê. Nó có th? nh? rõ vài chi ti?t, nhung không th? nào s?p d?t theo th? t?. Nó l?n l?n ngày v?i dêm, vì b?t k? gi? kh?c nào, r?ng cây v?n âm u. Nó cung không th? nh? mình dã lo mo hay ng? g?c trong th?i gian l? h?i… 
Nó nh? dã n?i vòng, tay trong tay m?t tiên n? có dôi môi m?ng nhu dào chín, gi?ng nói ng?t ngào nhu m?t ong và không khí thom n?ng huong t?m xuân… 
Nó nh? nhi?u th?n tiên v?t v?o trên cành Menoa nhu b?y chim sáo. H? g?y nh?ng cây th? c?m b?ng vàng, ra nh?ng câu d? cho Glaedr trên m?t d?t, th?nh tho?ng l?i ch? m?t ngón tay lên b?u tr?i, t?o ra nh?ng d?m l?a muôn màu k?t thành nh?ng hình d?ng khác nhau tru?c khi tàn l?i… 
Nó nh? dã ng?i ? m?t thung lung tràn ng?p c? xanh d?a vào Saphira, ng?m nhìn nàng tiên dã n?m tay nó, d?ng hát tru?c nh?ng khán gi? d?y say mê ngu?ng m?: 
Bay di, hãy bay di 
Qua d?ng c? núi non 
T?i vùng d?t xa xôi dá 
Bay di c? bay di 
Ð?ng bao gi? tr? l?i cùng em n?a 
Ði di! Anh dang xa em 
Ch?ng bao gi? ta còn g?p l?i 
Ði di! Anh dã xa em… 
Riêng em…mãi mãi ngóng trông ngày anh tr? v?. 
Nó nh? nh?ng bài tho dài vô t?n, bài bu?n th?m, bài tuoi vui. Nó cung du?c nghe tr?n v?n bài tho c?a Arya. Nó th?y bài tho c?a nàng th?t s? hay. Bài tho xu?t s?c c?a n? hoàng thì dài hon. T?t c? th?n tiên vây quanh l?ng nghe… 
Nó nh? các th?n tiên dã dem t?i bu?i l? nh?ng v?t th?t di?u k?, nhi?u th? Eragon tu?ng nhu không th? nào có du?c, dù là có s? h? tr? c?a phép thu?t. Nh?ng món d? choi, tác ph?m ngh? th?at, vu khí…M?t th?n tiên dem d?n m?t qu? c?u thu? tinh, ch? vài giây, trong lòng qu? c?u l?i n? m?t bông hoa khác. M?t th?n tiên khác, t?ng chu du kh?p Du Weldenvarden, dã di?n m?t màn tuy?t d?p t? cu?ng h?ng ông n? ra m?t tram doá hoa cúc tr?ng. 
Bà Rhunnon góp m?t chi?c khiên không bao gi? d?p v?, m?t dôi gang tay d?t b?ng s?i thép (cho phép ngu?i deo c?m chì nóng ch?y mà không làm bàn tay b? t?n thuong), và m?t món diêu kh?c r?t tinh x?o, tu?ng con h?ng tu?c dang bay b?ng m?t kh?i s?t và du?c ph? m?t l?p s?n, khéo léo t?i n?i trông b?c tu?ng y nhu m?t con chim s?ng. 
Ông lùn Orik dem t?i m?t kim t? tháp nhi?u t?ng, k?t n?i b?ng nam muoi tám m?nh g?. Th?n tiên thích thú nhìn ông thoan tho?t tháo r?i, r?i ráp l?i kim t? tháp. H? l?m r?m tán t?ng: “Ông râu dài qu? là b?c th?y. Tay x?o di?u ch?ng t? chí sáng su?t”. 
Nó nh? su ph? Oromis kéo nó ra kh?i dám dông, ?n nó ng?i xu?ng m?t thân cây và b?o: 
- Con hãy ng?i dây m?t lúc cho bình tâm l?i. 
- Con có sao dâu, không c?n ph?i ngh?. 
- Lúc này con không d? bình tinh d? phán doán di?u gì. Ng?i dây, cho d?n khi nh? l?i nh?ng câu th?n chú có th? làm con ?n d?nh l?i, lúc dó hãy tham gia cùng chúng ta. 
Nó nh? nh?ng sinh v?t l? lùng, th?p thoáng trong r?ng sâu. Ða s? là nh?ng loài thú dã b? thay hình d?i d?ng vì th?m nhu?n bùa chú trong Du Weldenvarden và bây gi? lân la ra tìm luong th?c. Du?ng nhu chúng tìm ngu?n dinh du?ng t? phép thu?t cu? th?n tiên. Nh?ng dôi m?t r?c sáng c?a chúng loang loáng ngoài vùng sáng c?a dèn l?ng. Ch? m?t con v?t l? nguyên hình, dó là con sói cái trong l?t ngu?i dàn bà áo tr?ng, mà Eragon dã có l?n trông th?y. Nó l?n lút sau b?i cây, nhe hàng rang tr?ng nh?n ra cu?i, m?t láo liêng nhìn kh?p phía. 
Nhung nh?ng sinh v?t dó không hoàn toàn là thú. Có c? nh?ng th?n tiên thay hình d?i d?ng vì nhi?m v? ho?c vì m?c dích làm d?p m?t cách khác thu?ng. M?t v?, thân ph? toàn lông l?m d?m nâu, nh?y v?t qua d?u Eragon, r?i hí h?n nh?y nhót chung quanh. Ð?u v? tiên này v?a h?p v?a dài, hai tai nhu tai mèo, hai tay thõng t?i g?i v?hi tay có nh?ng d?m chai s?n. 
Sau dó, hai tiên n? gi?ng h?t nhau t? gi?i thi?u mình v?i Saphira. Khi h? y?u di?u d?t tay lên môi chào theo dúng phong t?c, Eragon th?y m?y ngón tay c?a c? hai dính vào nhau b?ng nh?ng màng m?ng. Trong lúc h? thì th?m “Chúng tôi t? xa t?i”, ba hàng mang hai bên cái c? m?nh kh?nh ph?p ph?ng, d? l? ra l?p th?t h?ng bên du?i. Da h? loang loáng nhu bôi m?t l?p d?u và mái tóc ph? qua dôi vai h?p. 
Eragon g?p m?t th?n tiên có l?p v?y nhu v?y r?ng, trên d?u là m?t ch?m xuong, m?t hàng gai d?c s?ng lung và hai l? mui liên t?c loé ra nh?ng tia l?a. 
Có nh?ng th?n tiên khó lòng nh?n d?ng, nhìn h? th?p thoáng rung rinh nhu qua m?t màn nu?c; có v? khi b?t d?ng, khó có th? phân bi?t v?i cây c?i chung quanh; có nh?ng th?n tiên cao l?n, m?t ch? toàn m?t màu den làm Eragon phát khi?p và khi giao ti?p v?i v?t gì, h? xuyên qua v?t dó nhu m?t chi?c bóng. 
Thí d? di?n hình nh?t cho hi?n tu?ng này là cây Menoa - ti?n thân là tiên n? Linnea. Cây Menoa du?ng nhu cung h?i h? theo nh?p s?ng sôi d?ng chung quanh. Dù không chút gió, cành lá luôn rung d?ng, nhi?u khi ti?ng cây k?o k?t hoà nh?p cùng ti?ng hát ca, m?t làn hoi d?u dàng khoan dung, nhân ái to? ra t? cây, bao ph? kh?p vùng… 
Và Eragon cung nh? c? hai l?n kh?n kh? vì cái lung lên con dau t?i n?i làm nó ph?i kêu gào, rên r?m trong bóng t?i trong khi các th?n tiên v?n chìm d?m trong l? h?i chung quanh, ch? có Saphira t?i sát bên nó d? canh ch?ng… 
Ngày th? ba c?a l? h?i, Eragon trình bày bài tho c?a nó tru?c qu?n tiên v?i m?y l?i m? d?u: 
- Tôi không ph?i th? rèn, cung không có tài diêu kh?c, n?n g?m, h?i ho? ho?c b?t c? tài nang ngh? thu?t nào. Tôi cung không th? thi th? phép thu?t tru?c tài nang c?a quí v?. Vì v?y tôi ch? còn có th? xin k? m?t câu chuy?n v?i kinh nghi?m c?a chính mình, m?c dù tôi cung không ph?i là m?t thi nhân. 
R?i v?i phong cách nhu ông Brom dã thu?ng bi?u di?n t?i làng Carvahall, Eragon ngâm nga: 
Trong vuong qu?c bên b? bi?n 
Trong r?ng núi ph? màu xanh 
Trong ngày cu?i dông l?nh gía 
M?t con ngu?i du?c sinh ra 
Ch? d? hoàn thành m?t vi?c: 
Gi?t k? thù t?i Durza 
Trong vùng d?t t?i tam h?c ám. 
Nuôi du?ng b?ng tình thuong 
L?n lên b?ng muu trí 
Du?i nh?ng cây s?i già 
Chàng dã ch?y cùng nai 
Ðánh nhau cùng v?i g?u 
Và h?c h?i kinh nghi?m t? nh?ng ngu?i già 
Gi?t k? thù t?i Durza 
Trong vùng d?t t?i tam h?c ám 
Áo qu?n rách nát 
Ch? v?i dá, khúc cây và xuong 
Chàng chi?n d?u v?i qu? ma hung ác 
Gi?t k? thù t?i Durza 
Trong vùng d?t t?i tam h?c ám 
Nam tháng v?t qua 
Chàng dã l?n 
Toàn thân ngùn ng?t l?a cam h?n 
R?i… 
Chàng tu?i tr? g?p m?t vì tiên n? 
Thanh cao, r?n r?i, khôn ngoan 
Trong dôi m?t nhu h? dêm tham th?m 
Tuong lai chàng r?c r? hi?n ra 
Sát cánh bên nhau 
Ðôi b?n không còn lo s? 
Không ng?i ngùng k? thù t?i Durza 
Trong vùng d?t t?i tam h?c ám. 
Eragon k? ti?p v? hành trình c?a chàng tu?i tr? t?i vùng d?t Durza, tìm g?p và chi?n d?u v?i k? thù. Nhung khi chi?n th?ng, chàng dã không tung ra lu?i guom chí m?ng, vì k? thù dã b? dánh b?i, chàng không còn lo s? d?nh m?nh kh?t khe d?n d?n cái ch?t và không c?n ph?i gi?t k? hung ác t?i Durza n?a. R?i trong m?t dêm hè, chàng tr? v?, r?a tay gác ki?m, thành hôn v?i ngu?i yêu. Cùng nàng, chàng dã s?ng nh?ng ngày h?nh phúc cho d?n thu? b?c d?u. Nhung: 
Trong bóng t?i tru?c bình minh 
Ngu?i dàn ông dang yên ng? 
K? thù lén lút mo h? xu?t hi?n 
Ð?i th? dung mãnh c?a h?n 
Gi? dã l?c ki?t s?c tàn 
Ngu?i dàn ông c?t d?u kh?i g?i 
Nhìn lên khuôn m?t t? th?n 
L?nh l?o tr?ng không 
Khuôn m?t c?a chúa t? dêm den vô t?n 
Trái tim già nua t? lâu tinh l?ng 
Ngu?i dàn ông không hãi s? T? th?n 
Nh? nhu gió tho?ng 
T? th?n cúi d?u 
Ðón nh?n linh h?n ng?i sáng 
R?i…c?i hai êm ? v? cõi vinh h?ng 
Mãi mãi trong Durza 
Trong vùng d?t âm u tam t?i. 
Eragon im l?ng, c?m th?y nh?ng ánh m?t dang d?n v? phía nó. Eragon v?i vàng cúi d?u, tìm ch? ng?i. Nó b?i r?i vì dã hé l? quá nhi?u v? chính mình. 
Dathdr, v? d?i th?n c?a th?n tiên lên ti?ng: 
- Kh?c tinh c?a Tà th?n, k? si dánh giá mình hoi th?p dó. Bài tho hình nhu dã d? ch?ng minh m?t tài nang n?a ? k? si r?i d?y. 
N? hoàng dua tay lên, nói: 
- Eragon công t?, tác ph?m c?a công t? s? du?c luu gi? trong thu vi?n Cung Tialdarí d? ai mu?n cung có th? thu?ng th?c du?c. Dù bài tho nhu m?t chuy?n ng? ngôn, nhung cung giúp chúng ta hi?u r?hn nh?ng khó khan, v?t v? t? khi tr?ng c?a Saphira xu?t hi?n, di?u dó có m?t ph?n trách nhi?m c?a chúng ta. Xin hãy d?c l?i l?n n?a, d?chúng ta tìm hi?u sâu xa hon. 
Eragon dành ph?i làm theo l?nh. Sau dó t?i lu?t Saphira gi?i thi?u tác ph?m c?a nó v?i th?n tiên. Nó bay vút vào bóng dêm r?i tr? l?i v?i t?ng dá den, l?n g?p ba m?t ngu?i l?n, qu?p ch?t trong móng. H? xu?ng d?t b?ng hai chân sau, Saphira d?t t?ng dá d?ng d?ng trên th?m c? tru?c m?t dám dông. T?ng dá bóng láng dã du?c nung ch?y, t?o thành nh?ng du?ng cong cu?n l?y nhau, nhu nh?ng d?n sóng. Nh?ng n?p nhan trên dá u?n v?n thành nh?ng ki?u m?u d?y ph?c t?p, m?t nhìn khó có th? theo dõi du?ng n?i t? d?nh t?i chân, ch? th?y nét uy?n chuy?n t? vòng này sang vòng khác. 
Cung nhu th?n tiên, l?n d?u tiên Eragon du?c th?y tác ph?m nào c?a cô em r?ng. Nó ng?n ngo h?i: “Em làm cách nào v?y?’ 
“Li?m láp t?ng dá nung”. M?t long lanh thích thú, cô ? nghiêng mình phun ng?n l?a dài, ph? m?t tr? màu vàng ánh lên t?ng dá, nh?ng khía m?ng nhu gi?y trên tác ph?m diêu kh?c c?a nó sáng r?c màu d? tía, và t? nh?ng khe, h?c b?p bùng nh?ng ng?n l?a nho nh?. G?n dá du?ng nhu chuy?n d?ng du?i s?c thôi miên c?a ánh sáng. 
Th?n tiên kinh ng?c v?a v? tay, nh?y vòng quanh t?ng dá d?y thích thú, v?a r?m r?m la l?n: 
- Tuy?t v?i, V?y-sáng oi! 
Eragon thì th?m: 
- Ð?p quá, Saphira 
- Ða t?, ti?u huynh. 
Ti?p theo là Glaedr. R?ng vàng dem ra m?t phi?n g? s?i d?, kh?c v?i ch? m?t mòng, hình ?nh hoàng cung Ellesméra nhìn t? trên không. Ðóng góp c?a lão tiên Oromis là cu?n gi?y Eragon v?n thu?ng th?y su ph? hí hoáy v? vi?t trong th?i gian d?y nó. N?a ph?n trên là b?n chép b?ng ch? c? Cái ch?t c?a nhà hàng h?i Vestarí, n?a ph?n du?i là b?c ho? toàn c?nh c?a m?t vùng d?t th?n tiên, mang hoi th? c?a m?t ngh? si tài nang trong t?ng chi ti?t. 
R?i Arya n?m tay Eragon dìu t?i gâ? cây Menoa nói: 
- Hãy nhìn l?a ma choi dang l?i d?n. Chúng ta ch? còn vài ti?ng n?a tru?c bình mình, d? r?i l?i tr? v? v?i m?t th? gi?i d?y nh?ng lý l? l?nh lùng. 
Các th?n tiên t? t?p quanh cây, m?t sáng ng?i ch? d?i 
N? hoàng Islanzadí du?ng b? bu?c d?c theo m?t r? cây r?ng l?n nhu m?t con du?ng, r?i d?ng trên m?t kh?i u c?a cay, bà nhìn xu?ng th?n dân dang ngóng d?i: 
- Theo phong t?c và theo tho? hi?p sau chi?n tranh , v?i s? d?ng ý gi?a n? hoàng Tarmunora cùng v? k? si Eragon d?u tiên và r?ng tr?ng c?a ông - d?i di?n cho loài r?ng, vì tên r?ng tr?ng không th? nói ra b?ng b?t k? ngôn ng? nào, nên chúng ta không th? nêu ra dây du?c. Ta l?p l?i, sau chi?n tranh, khi s? m?nh c?a th?n tiên và loài r?ng g?n k?t cùng nhau, chúng ta có l? quây qu?n d? vinh danh ngày huy?t th? v?i nh?ng bài cam di?u múa, hoa trái…Nhi?u nam tru?c, l?n cu?i cùng l? h?i này dã di?n ra trong tình tr?ng tuy?t v?ng c?a chúng ta. K? t? dó, k?t qu? có ph?n nào ti?n tri?n kh? quan hon, là nh? n? l?c c?a chúng ta, ngu?i lùn và quân cách m?ng Varden. Nhung…d?t nu?c Alagaesia thì v?n s?ng du?i bóng t?i c?a Wyrdfell (ph?n d?), và chúng ta v?n còn dang s?ng trong n?i h? th?n vì chua làm tròn nhi?m v? v?i loài r?ng. Trong s? các k? si ti?n b?i,c h? còn l?i lão ti?n b?i Oromis và Glaedr. Brom và các v? khác dã vào cõi vinh h?ng. Tuy nhiên,chúng ta du?c phép dón m?ng ni?m hy v?ng m?i trong hình hài c?a Eragon và Saphira. Ðó là lý do chính dáng và h?p lý d? h? hi?n di?n t?i dây th?i di?m này, d? chúng ta xác nh?n l?i l?i th? gi?a ba loài: th?n tiên, r?ng và loài ngu?i. 
Theo m?t hi?u l?nh c?a n? hoàng, th?n tiên d?n m?t kho?ng tr?ng r?ng du?i g?c Menoa. Chung quanh chu vi dó, h? c?m m?t vòng nh?ng cái g?y có g?n dèn l?ng, d?ng th?i các nh?c công s?a so?n tr?ng kèn dàn sáo. 
Arya hu?ng d?n Eragon t?i ng?i gi?a nàng và su ph? Oromis. Saphira và Glaedr ng?i hai bên nhu hai b?c tu?ng b?ng dá quý. 
Quay qua Eragon và Saphira, Oromis can d?n: 
- Hai con ph?i th?n tr?ng, vì dây là th?i kh?c quan tr?ng nh?t d? tr? thành k? si th?a k?. 
Khi các th?n tiên dã ?n d?nh ch? ng?i, hai tiên n? ti?n ra gi?a, d?ng quay lung vào nhau. H? d?u tuy?t d?p và gi?ng h?t nhau, ch? t? mái tóc: m?t tóc den th?t bím, m?t tóc sáng ng?i màu b?c. 
Oromis thì th?m: 
- Hai tu th?, Iduna và Neya. 
Con qu? tr?ng Blagden trên vai n? hoàng the thé kêu lên: “Wyrda!”. 
Cùng m?t lúc, hai tiên n? tu t? dua tay lên, m? khuy áo c?. Hai áo choàng tr?ng roi trên m?t c?. Dù không m?t m?nh v?i trên ngu?i, hung toàn thân h? du?c ph? kín b?ng m?t hình r?ng xam lóng lánh. Hình xam b?t d?u t? duôi r?ng, cu?n quanh m?t cá chân trái Iduna, ti?p t?c lên dùi, t?i kh?p thân mình, r?i v?t xam l?n qua lung Neya, ch?m d?t b?ng d?u r?ng trên ng?c c?a cô. M?i chi?c v?y r?ng là m?t màu khác nhau; màu s?c bi?n ?o làm hình xam trông nhu m?t c?u v?ng. 
Bàn tay, cánh tay hai tiên n? cu?n l?y nhau, làm thân hình con r?ng, u?n lu?n t? thân này qua thân kia, không h? ng?t do?n. C? hai nâng m?t chân tr?n, d?p m?nh xu?ng d?t, vang lên m?t ti?ng “th?ch”. 
Sau ti?ng “th?ch” th? ba, ti?ng tr?ng d?o d?u, r?i sau ti?ng “th?ch” th? tu, ti?ng th? c?m vang lên hoà cùng ti?ng sáo du duong. 
Lúc d?u khoan thai, r?i r?n ràng theo tiêng nh?c, Iduna và Neya b?t d?u nh?y múa, gi? nh?p b?ng dôi chân n?n lên m?t d?t sôi n?i d?n n?i, du?ng nhu không ph?i h?, mà chính là con r?ng trên thân h? dang chuy?n d?ng. H? xoay vòng xoay vòng và con r?ng liên t?c bay lu?n trên làn da h?. 
R?i c? hai c?t gi?ng cao vút, m?nh m? hon c? ti?ng tr?ng dàn. Nh?ng ca t? c?a m? l?i th?n chú ph?c t?p, Eragon không th? nào hi?u n?i. R?i nhu tr?n gió báo tru?c con giông, các th?n tiên hoà gi?ng vào khúc ca bùa chú. H? hát cùng m?t ngôn ng?, cùng m?t ý chí, cùng m?t tâm ni?m. Eragon không hi?u, nhung ch?t th?y nó cung dang nhép mi?ng hát theo. Nghe gi?ng Glaedr và Saphira u ? hoà vào nhau, m?t m?i xúc d?ng làm run r?y th?u xuong, và Eragon th?y b?u tr?i thêm lung linh huy?n ?o. 
Càng lúc càng nhanh hon, Iduna và Neya xo?n tít l?y nhau cho dên khi hai dôi chân c?a h? ch? còn là nh?ng bóng m? loáng thoáng, tóc bay ph?t ph?i và toàn thân bóng nh?y m? hôi. Ti?ng nh?c vút cao t?t d?nh, hai tiên n? quay cu?ng v?i m?t t?c d? phi phàm. R?i m?t ng?n l?a ch?y d?c chi?u dài, t? d?u t?i duôi, trên hình ?nh r?ng xam. Lúc d?u Eragon tu?ng b? ?o giác dánh l?a, nhung rõ ràng…con r?ng dang ch?p m?t, v? cánh và xi?t m?nh nh?ng cái móng. 
M?t tia l?a phun ra t? mõm con r?ng, trong khi nó phóng mình, tách ra kh?i làn da c?a hai tiên n?, r?i vút bay cao, bay lu?n. Nh?ng chóp duôi con r?ng, nhu m?t cu?ng r?n kéo dài, v?n g?n trên thân mình Induna và Neya du?i m?t d?t. Con quái kh?ng l? hu?ng lên m?t trang den ngòm, r?ng lên ti?ng kêu hoang dã c?a quá kh? xa xam ngàn ngàn nam tru?c, r?i quay xu?ng nhìn các th?n tiên dang qu?n t? bên du?i. 
Khi tia nhìn hung hãn c?a con r?ng hu?ng v? nó, Eragon bi?t ngay dây không ph?i ma qu? hi?n hình, mà là m?t v?t có tri giác dã du?c phép thu?t ràng bu?c và tr? l?c. Ti?ng u ? c?a Glaedr và Saphira lên cao mãi, cho d?n khi Eragon không còn nghe du?c âm thanh nào khác n?a. Trong khi dó, bóng ma c?a nòi gi?ng chúng bay vòng trên d?u th?n tiên, lu?t qua h? b?ng dôi cánh ?o. Thình lình con r?ng ng?ng tru?c Eragon, nhu mu?n nh?n chìm nó xu?ng b?ng dôi m?t d?o vòng liên t?c. Theo b?n nang, Eragon v?i dua cao tay ph?i, bàn tay nó r?n r?n nhu ki?n bò. Trong trí nó vang lên m?t gi?ng nói c?a l?a: “Quà t?ng c?a chúng ta, d? mi hoàn t?t nh?ng vi?c ph?i làm”. 
Con r?ng cúi d?u, ch?m mõm vào gi?a d?u hi?u gedway ignasia trên bàn tay Eragon. M?t tia l?a nh?y nhót gi?a ngu?i và r?ng. Toàn thân Eragon r?n l?i khi m?t ngu?n hoi nóng ráng s?c tuôn trào vào co th? nó. M?t nó tràn ng?p hai màu den và d?, và v?t th?o trên lung b?ng rát nhu b? dóng d?u b?ng s?t nung. Ð? du?c an toàn, Eragon chìm sâu vào n?i tâm, nhung ch? th?y bóng t?i m?t mùng xi?t ch?t mà nó thì không còn d? s?c ch?ng l?i n?a. 
Sau cùng, nó l?i nghe ti?ng l?a nói: “Quà chúng ta t?ng mi”. 
Du?i b?u tr?i d?y sao

 

Eragon th?c d?y m?t mình trong ngôi nhà cây. Nó m? m?t nhìn mái tr?n ch?m kh?c. bên ngoài tr?i dêm v?n t?i den và nh?ng âm thanh c?a th?n tiên vui choi ca hát v?n mo h? v?ng l?i. 
Chua k?p nghi ng?i gì thêm, Saphira b?ng chuy?n vào tâm tu?ng nó hình ?nh cô ? dang d?ng bên n? hoàng Islanzadí du?i cây Menoa. Gi?ng Saphira d?y lo l?ng: “Anh sao r?i?”. 
“Anh…kho?. Lâu l?m r?i anh m?i c?m th?y khá nhu th? này. Anh b? th? này…” 
“Ch? kho?ng m?t gi? thôi. Ðáng l? em ? bên anh, nhung h? c?n có su ph?, Glaedr và c? em n?a, d? hoàn t?t bu?i l?. Anh mà th?y ph?n ?ng c?a th?n tiên khi anh b? ng?t m?i bi?t h? h?t ho?ng d?n th? nào. Vì chua bao gi? x?y ra chuy?n tuong t? nhu th? trong l? h?i”. 
“Em là nguyên nhân ph?i không, Saphira ?”. 
“Ðó không ph?i vi?c riêng em hay Glaedr. Ðó là quá kh? c?a nòi gi?ng em du?c t?o nên b?i phép thu?t c?a th?n tiên, d? ban phép cho anh du?c có nh?ng tài nang c?a loài r?ng. Vì anh là niêm hy v?ng duy nh?t có th? tránh cho dòng gi?ng chúng em kh?i b? tiêu di?t”. 
“Anh không hi?u.” 
“Nhìn vào guong di, r?i ngh? ngoi cho kho?. Em s? v? g?p anh khi tr?i sáng”. 
Eragon d?ng d?y vuon vai, kinh ng?c vì c?m th?y toàn thân h?u nhu hoàn toàn m?nh kho?. Vào phòng t?m, nó l?y cái guong v?n dùng dao c?o m?t, d?n g?n ngu?n sáng c?a ng?n dèn l?ng. 
Nó d? ngu?i s?ng s?t. 
Du?ng nhu m?t s? thay d?i th? xác, qua th?i gian g?n bó v?i Saphira, mà nó t?ng bi?t, gi? dã hoàn toàn tr?n v?n bi?n nó thành m?t k? si trong lúc nó mê man. M?t nh?n nh?i và có góc c?nh nhu m?t th?n tiên, tai nh?n, m?t x?ch, da tr?ng nhu th?ch cao và du?ng nhu to? sáng. 
“Trông mình c? nhu m?t ông hoàng con”. Chua bao gi? Eragon cho mình là m?t con ngu?i b?nh bao, nhung lúc này ch? m?t t? chính xác d? t? dung m?o nó: “Ð?p”. Tuy nhiên nó v?n chua hoàn toàn là m?t th?n tiên. C?m nó m?nh m? hon, lông mày r?m hon, m?t l?n hon. Trông nó b?nh trai hon b?t k? ngu?i bình thu?ng nào, nhung l?i thô k?ch hon b?t k? th?n tiên nào. 
V?i nh?ng ngón tay run r?y, Eragon vòng tay ra sau l?n mò tìm v?t thuong. Không có gì. 
Eragon l?t áo, quay mình tru?c guong, nhìn lung. Lung nó nh?n nh?i nhu tru?c tr?n chi?n t?i Farthen Dur. Eragon vu?t bàn tay lên ch? lung t?ng mang thuong tích c?a Tà-Th?n mà nu?c m?t ?a ra. Nó bi?t t? nay v?t thuong không bao gi? còn hành h? nó du?c n?a. 
Không ch? d?u v?t tàn b?o dó, mà t?t c? nh?ng v?t tr?y v?t s?o trên da th?t nó d?u bi?n h?t. Toàn thân nó không m?t tì v?t, nhu m?t d?a tr? so sinh. Eragon tìm ki?m trên cu?m tay, noi nó c?t ph?m khi mài lu?i hái cho c?u Garrow, nh?ng v?t tr?y trên háng vì l?n d?u bay cùng Saphira…T?t c? d?u không còn l?i gì. Trong m?t thoáng, Eragon th?y nh? nh?ng v?t tích dó nhu nh?ng k? ni?m trong d?i, nhung r?i nó nh?n ra, t? nay t?t c? nh?ng gì làm nó dau kh?, dù nh? t?i dâu, d?u du?c ch?a lành. 
“Mình dã tr? thành con ngu?i mình mong mu?n”. V?a nghi Eragon v?a ngây ng?t hít m?nh m?t hoi. 
Ném cái guong lên giu?ng, Eragon l?y b? d? d?p nh?t: Áo màu tía may ch? vàng, th?t lung dính ng?c tr?ng, dôi ?ng c?a th?n tiên t?ng, hai t?m cu?n cánh tay b?ng da, quà t?ng c?a ngu?i lùn. 
Xu?ng kh?i cây, Eragon lang thang du?i bóng t?i c?a Ellesméra , quan sát các th?n tiên dang say sua chè chén trong không khí háo h?c c?a tr?i dêm. Không ai nh?n ra nó, dù v?n chào h?i nhu m?t trong nh?ng d?ng lo?i và m?i nó chung vui cùng h?. 
Eragon nhu b?ng b?nh trong tr?ng thái tinh th?n ph?n khích. Giác quan nhu hoàn toàn m?i m?: Âm thanh, mùi v?, hình ?nh, c?m giác ào ?t xâm nh?p vào nó cùng m?t lúc. Nó có th? nhìn xuyên qua bóng t?i; ch? ch?m vào chi?c lá, nó có th? d?m t?ng s?i to dang m?c; m?t mùi tho?ng qua nó có th? nh?n ra hoi hu?m c?a m?t con r?ng hay m?t con ch?n. Nó cung có th? nghe ti?ng chu?t nh?t di chuy?n du?i b?i cây, ti?ng m?t m?nh v? cây roi xu?ng d?t. Ti?ng tim d?p trong lòng ng?c, Eragon nghe l?n nhu ti?ng tr?ng. 
Vo v?n di qua cây Menoa, nó ng?ng l?i nhìn Saphira gi?a l? h?i, nhung không d? ai trong vành dai dó nhìn th?y. 
Saphira h?i: “Ði dâu v?y, ti?u huynh?”. 
Th?y Arya d?ng d?y, di qua dám dông th?n tiên, r?i nhu m?t n? th?n c?a núi r?ng, cô lu?t nh? du?i nh?ng tàn cây, Eragon v?a bu?c theo Arya v?a tr? l?i Saphira: “Anh di gi?a ánh sáng và bóng t?i”. 
Eragon theo d?u Arya b?ng huong thom t? mùi lá thông cô to? ra, b?ng bu?c chân êm nh? nhu lông h?ng trên m?t d?t và b?ng s? xao xuy?n trong không khí trên l?i cô lu?t qua. 
Eragon g?p cô dang d?ng sát bìa r?ng, ngu?c m?t nìn sao. Khi nó ti?n l?i g?n, Arya quay l?i. Eragon c?m tu?ng ánh m?t cô nhu m?i g?p nó l?n d?u. M?t cô m? l?n khi thì th?m h?i: 
-         Chàng dó u, Eragon? 
-         Tôi dây. 
-         H? dã làm gì chàng v?y? 
-         Tôi không bi?t. 
Cùng nhau, h? ti?n vào khu r?ng r?m, loáng thoáng v?ng l?i ti?ng dàn gi?ng hát t? l? h?i. 
S? thay d?i th? xác l?n tinh th?n, Eragon có th? nh?n th?c t? ti?ng thì th?m c?a v?i vóc trên da th?t Arya, d?n l?p d?u ph? nh? trên mi m?t làm chúng cong vút và long lanh nhu nh?ng cánh hoa dem u?t nu?c mua. 
C? hai ng?ng l?i bên b? con su?i nh?, nu?c trong v?t, mo h? ?n hi?n trong vùng ánh sáng nh?t nhoà. Ch? có dòng nu?c rì rào ch?y qua nh?ng t?ng dá ch?ng ki?n s? hi?n di?n c?a h? lúc này. Chung quanh h?, thông m?c san sát, cành lá dan nhau, t?o thành m?t hang d?ng bi?t l?p v?i th? gi?i bên ngoài. Noi dây du?ng nhu m?t cõi b?t di?t, du?c che ch? b?i phép màu, thoát kh?i hoi th? kh?c nghi?t c?a th?i gian. 
Trong ch?n tách bi?t bí ?n này, Eragon ch?t c?m th?y g?n gui v?i Arya, t?t c? n?i ni?m say d?m dam mê cu?n cu?n trong lòng. Nó ngây ng?t v?i ngu?n sinh l?c d?i dào trong huy?t qu?n – nhu ngu?n phép thu?t b?t kham tràn ng?p khu r?ng – không còn e dè, Eragon lên ti?ng: 
-         Cây cao v?i v?i, trang sáng long lanh và …nàng, ôi công nuong Arya, nàng d?p tuy?t v?i. 
N?u trong m?t tình hu?ng bình thu?ng khác, Eragon dã cho hành d?ng c?a nó là diên r?, nhung trong cái dêm k? l? này, thái d? c?a nó du?ng nhu l?i hoàn toàn t?nh táo. 
-         Eragon … 
-         Arya, tôi s? làm b?t c? di?u gì d? du?c n?m bàn tay nàng. Tôi s? theo nàng t?i cùng tr?i cu?i d?t. Tôi s? xây d?ng lâu dài dâng nàng ch? v?i hai bàn tay tr?n này. Tôi s?… 
-         Xin chàng d?ng theo du?i tôi n?a. Hãy h?a di, Eragon, không th? du?c dâu. Ta già r?i, chàng còn tr?. Ði?u dó ch?ng th? nào có th? d?i thay. 
-         Nàng không có chút c?m tình nào v?i tôi sao? 
-     C?m tình ta dành cho chàng, không gì khác hon là tình b?ng h?u. Ta cám on chàng dã gi?i thoát ta ra kh?i Gil’ead và r?t vui du?c là b?n c?a chàng.  T?t c? ch? có v?y thôi….hãy c? quên tình c?m d?c bi?t chàng dành cho ta, chuy?n dó ch? làm chàng thêm dau lòng mà thôi. Hãy tìm ngu?i cùng trang l?a d? k?t dôi b?n tram nam. 
Hai m?t ?a l?, Eragon h?i: 
-         Sao nàng có th? tàn nh?n v?i tôi d?n th?? 
-         Tôi không tàn nh?n mà ch? mong di?u t?t cho chàng. Chúng ta sinh ra không d? dành cho nhau. 
-         Hãy cho tôi quá kh? c?a nàng, tôi s? có d? kinh nghi?m và s? hi?u bi?t gi?ng nhu nàng v?y. 
Arya ng?ng cao d?u. m?t cô c?ng r?n, uy nghi và sáng lên du?i ánh trang. 
-         Nghe cho k?, Eragon. Ði?u này không th?, không bao gi? có th? x?y ra. N?u chàng không t? ch?, tình b?n c?a chúng ta s? không còn. Vì s? xúc d?ng c?a chàng không có l?i gì, ch? làm c?n tr? nhi?m v? c?a chúng ta. T?m bi?t, Kh?c-Tinh c?a Tà-Th?n. 
Cô cúi chào r?i di khu?t vào Du Weldenvarden. 
Nu?c m?t Eragon lã chã tuôn roi xu?ng m?t rêu, nhu nh?ng h?t ng?c long lanh trên t?m chan b?ng nhung xanh. Ng?i trên m?t thân cây, Eragon nhu tê d?i, hai tay ôm m?t khóc. Khóc vì m?i tình v?i Arya dã ch?t, khóc vì dã làm cho cô xa cách nó hon. Eragon ng?i nhu th? cho d?n khi Saphira mon men l?i g?n: “Ôi, ti?u huynh, sao anh t? làm kh? mình nhu v?y? Anh dã bi?t tru?c chuy?n gì x?y ra, n?u anh ng? l?i v?i cô ta r?i mà”. 
“Nhung anh không ngan mình du?c” 
Nó choàng tay ôm Saphira, du dua mình trên thân cây, c? kìm ti?ng n?c n?. Ph? cái cành ?m áp lên Eragon, Saphira kéo ông anh sát mình nó, nhu chim ung m? ? chim con. Eragon d?a vào cô em r?ng, co mình n?m im cho t?i khi tr?i h?ng sáng và L?-h?i Huy?t-th? d?n tan.
Ghé b?

 

Roran d?ng trên boong Tran d?, khoanh tay tru?c ng?c, hai chân dang r?ng, gi? thang b?ng trên chi?c xà lan chao d?o. Gió bi?n l?ng l?ng th?i râu tóc anh r?i bù. 
Ð?ng bên anh, Clovis dang di?u khi?n bánh lái. Ngu?i th?y th? d?n dày n?ng gió ch? tay v? phía b?, bóng nh?ng con h?i âu ph? d?y d?nh dá trên ng?n d?i thoai tho?i d? xu?ng bi?n. 
-         Teirm ? ngay d?ng sau d?nh dá dó. 
Eragon nheo m?t tru?c ánh ng?ng chi?u h?t lên t? m?t nu?c: 
-         V?y thì chúng tan ph?i ng?ng l?i dây. 
-         Anh chua mu?n vào th?ng thành ph? sao? 
-         Chúng tôi s? không di t?t c? m?t l?n. B?o Torson và Flint cho xà lan ghé vào b? kia. Trông có v? c?m tr?i du?c d?y. 
Clovis nhan m?t: 
-         Hy v?ng t?i nay có chút d? an nóng. 
Roran thông c?m v?i ông ta: d? an tuoi dem theo t? Narda dã h?t t? lâu, ch? còn toàn th?t, rau, cá mu?i.Th?nh tho?ng dân làng làm th?t m?t con v?t hi?m hoi còn s?ng l?i, hay san du?c khi ghé d?t li?n. 
Gi?ng ? ? c?a Clovis vang vang trên m?t nu?c, gào sang thuy?n tru?ng c?a ahi xà lan kia. Khi l?i g?n nhau, ông ta ra l?nh ghé b?. Ti?ng phàn nàn r?m r?m n?i lên, vì t? thuy?n tru?ng t?i thu? th? d?u mong s?m d?n Teirm trong ngày, tiêu xài cho dã s? luong m?i lãnh trong thành ph? s?m u?t r?c r? dó. 
Sau khi ba xà lan c?p bãi, Roran len l?i trong dám dông giúp dân làng d?ng l?u b?t, chuy?n d?, l?y nu?c t? con su?i nh?…Khi t?t c? ?n d?nh, anh t?i nói m?y l?i d?ng viên Morn và Tara, vì th?y h? có v? chán n?n th?t v?ng. t? khi r?i thung lung Palancar, v? ch?ng ông ch? quán ru?u này du?ng nhu né tránh Roran. Còn h?u h?t dân làng tình tr?ng d?u khá hon khi m?i t?i Narda r?i b? nh?i nhét lên m?y chi?c xà lan này. Nhung nh?ng lo âu và hoàn c?nh kh?c nghi?t làm h? chua th? hoàn toàn h?i ph?c t?t nhu Roran mong mu?n. 
Thane ti?n l?i Roran h?i: 
-         Cây-búa, m?i anh dùng b?a t?i v?i chúng tôi, du?c ch?? 
Roran vui v? nh?n l?i. Anh v?a quay di, d?ng d?u ngay v?i Felda Ch? là v? c?a Byra, ngu?i dã b? lão Sloan ám sát. 
Felda h?p t?p cúi d?u chào, r?i nói: 
-         Tôi nói chuy?n v?i c?u du?c không, Roran? 
-         Ch? bi?t là tôi luôn s?n sàng mà. 
M?y ngón tay vê vê nh?ng s?i rua khan choàng, lén nhìn v? can l?u c?a mình, Felda ng?p ng?ng: 
-         Cám on c?u. Tôi mu?n nh? c?u m?t vi?c. Ðó là…chuy?n th?ng Mendel nhà tôi… 
Mandel là con trai l?n c?a Felda, Roran dã ch?n nó cùng di trong chuy?n di d?nh m?nh - l?n anh dã ph?i gi?t hai ngu?i lính gác t?i Narda. Th?ng nh? t? ra r?t d? thuong, cung nhu trong su?t m?y tu?n l? trên chi?c Edeline, nó dã h?c h?i v? cách di?u khi?n xà lan. 
Felda ti?p: 
-         Càng ngày nó càng thân thi?t v?i dám thu? th?, l?i còn d? d?n bài b?c n?a. Nó dánh xúc x?c v?i cái dám vô k? lu?t dó. Không  choi b?ng ti?n dâu, vì chúng tôi làm gì có ti?n, nhung b?ng nh?ng d? l?t v?t. Toàn nh?ng th? c?n thi?t. 
-         Ch? c?m nó chua? 
-         T? khi cha nó ch?t nó ch?ng coi tôi ra gì, không nhu tru?c kia dâu. Càng ngày nó càng c?ng d?u c?ng c?, li?u linh… 
“T?t c? chúng ta d?u li?u linh mát r?i”. Roran th?m nghi, nh? nhàng h?i: 
-         Ch? mu?n tôi làm gì? 
-         C?u luôn t?t v?i Mandel, nó r?t quý c?u. N?u c?u nói, ch?c nó s? nghe. 
-         Ðu?c, tôi s? th? b?o nó xem sao. Nó dã thua nh?ng gì r?i? 
-         Toàn là th?c ph?m. Nhung…có l?n nó li?u d?n n?i d?i c? s?i dây chuy?n c?a bà ngo?i, l?y m?t con th? d? d?t c?a xúc x?c 
-         C? yên tâm di, ch? Felda. Tôi s? thu x?p s?m chuy?n này. 
-         Cám on c?u nhi?u l?m. 
Felda cúi chào, r?i len l?i qua m?y cái l?u, d? Roran d?ng l?i ng?m nghi nh?ng l?i ch? v?a nói. 
Lo dãng gãi b? râu r?m rì, Roran v?a bu?c di v?a suy tính. Ph?i tách r?i th?ng Mandel kh?i dám thu? th?. Anh còn quan tâm d?n m?t di?u: su?t chuy?n di, m?t thu? th? trên tàu Torson là Frewin t? ra r?t thân thi?t v?i Odele- b?n c?a Katrina. Nh?ng khi mình không ? g?n Clovis, r?t có th? ông ta và dám thu? th? dò la chuy?n t? Odele. 
Không mu?n d? m?i ngu?i chú ý, Roran l?ng l?ng b?o nh?ng ngu?i tin c?n nh?t, theo anh t?i l?u c?a chú Horst. 
Tru?c m?t h?, anh lên ti?ng: 
-         Nam ngu?i dã dwojc ch?n s? lên du?ng ngay, khong ch?n ch? thêm du?c n?a. Chú Horst s? thay tôi, khi tôi v?ng m?t. Ph?i nh?, vi?c quan tr?ng nh?t c?a các v? là b?o d?m sao Clovis không b? di v?i m?y xà lan ho?c làm hu h?ng chúng. Ðó là phuong ti?n duy nh?t d? chúng ta d?n du?c Surda. 
Orval góp ý: 
-         Ngoài ra, ph?i th?t th?n tr?ng, d?ng d? chúng ta b? phát hi?n 
-         Chính xác. N?u không m?t ai trong chúng tôi tr? l?i, coi nhu chúng tôi dã b? b?t. Hãy lên xà lan, giong bu?m t?i th?ng Surda. Không du?c ng?ng l?i Kuasta mua bán gì h?t; r?t có th? quân tri?u dình ph?c kích chúng ta t?i dó. 
Khi m?i ngu?i s?a so?n, Roran lên Tran d?, vào bu?ng c?a Clovis, cho ông ta bi?t k? ho?ch. Nghe Roran nói xong, Clovis h?i: 
-         Ch? có nam ngu?i di thôi sao? 
Roran tr?ng tr?ng nhìn cho d?n khi làm ông ch? tàu b?i r?i r?i m?i tr? l?i: 
-         Ðúng v?y. và tôi mong, khi tr? l?i, tôi còn th?y nguyên v?n ba chi?c xà lan và các ngu?i c?a ông t?i dây. 
-         Sau khi thuong lu?ng v?i nhau, anh còn nghi ng? b?ng d? tôi sao? 
-         Tôi không nghi ng? gì h?t, ch? cho ông bi?t tôi mu?n gì thôi. Ti?n thu?ng quá l?n, nhung n?u ông ph?n b? chúng tôi, là d?ng nghia v?i vi?c ông dã d?y t?t c? dân làng vào ch? ch?t. 
-         Tôi bi?t di?u dó mà 
Clovis l?m b?m, tránh ánh m?t Roran 
-         Trong khi tôi v?ng m?t, ngu?i c?a tôi s? t? b?o v? h?. Còn m?t hoi th?, h? v?n không d? b? b?t, b? l?a hay b? b? roi dâu. N?u ch?ng may, di?u b?t h?nh d? xu?ng d?u h?, tôi s? báo thù, dù ph?i l?i b? hàng ngàn d?m d? chi?n ddaasu v?i chính Galbatorix. Hãy luu ý d?n l?i tôi, ông Clovis, vì tôi ch? nói b?ng s? th?t. 
-         Chúng tôi không quá tha thi?t v?i Galbatorix nhu các anh tu?ng dâu. 
Roran vui v? cu?i: 
-         Con ngu?i ta ai cung tìm m?i cách d? b?o v? v? con gia dình mình, ph?i không ông Clovis 
Roran vui v? cu?i: 
-         Con ngu?i ta ai cung tìm m?i cách d? b?o v? v? con gia dình mình, ph?i không ông Clovis 
Roran v?a nâng ch?t c?a, Clovis b?ng h?i: 
-         Khi t?i du?c Surda r?i anh s? làm gì? 
-         Chúng tôi s?… 
-         Không p?hi chúng tôi. Anh kìa, anh s? làm gì, Roran? Tôi dã nghe v? anh. Du?ng nhu anh cung là ngu?i dàng hoàng, tôi không quan tâm d?n nh?ng gì anh dã d?i x? v?i tôi dâu. Nhung tôi v?n ban khoan, ch?ng l? t?i Surda, anh s? buông cây búa d? c?m l?i tay cày? 
Bàn tay Roran n?m m?nh ch?t c?a d?n tr?ng nh?t: 
-         Sau khi dua dân làng an toàn d?n Surda, tôi s?…di san… 
-         A ha! Ði san lùng ngu?i d?p tóc d? c?a anh? Tôi dã nghe loáng thoáng chuy?n này. Nhung… 
Roran bu?c ra, s?p m?nh c?a. Ð? con gi?n bùng lên trong thoáng ch?c – và anh c?m th?y thích thú c?m giác dó - r?i d?n xu?gn, bu?c t?i l?u c?u Felda. 
Mandel dang phóng con dao san vào m?t thân cây. “Felda nói ddungs, ph?i có ngu?i kèm c?p ông nhóc này”, Roran nghi r?i lên ti?ng: 
-         em ch? t?n thì gi? vô ích thôi, Mandel 
Chú nhóc gi?t mình quay l?i: 
-         Vì sao? 
-         Vì trong tác chi?n th?t s?, thay vì làm k? thù b? thuong, không ch?ng em b? lòi con m?. Ph?i n?m chính xác kho?ng cách t? mình t?i m?c tiêu ch?… 
Roran nhún vai ti?p: 
-         T?t hon là nên t?p b?ng s?i tru?c. 
Chú nhóc bu?ng b?nh cãi: 
-         Gunnar k? v?i em , m?t tay ? Cithrí, có th? phóng dao h? ngon o m?t con qu? dang bay. Mu?i l?n trúng tam. 
-         Còn hai l?n kia d? gi?t em. Trong chi?n tr?n, không ai ngu d?n n?i phóng vu khí c?a mình di, n?u không th?t s? c?n thi?t. Thôi ây gi? thu d?n d? d?c c?a em, mu?i lam phút n?a d?n g?p tôi trên d?i, bên kia con su?i. Tôi dã quy?t d?nh cho em di cùng t?i Teirm. 
-         Tuân l?nh. 
Mandel toét mi?ng cu?i, hí h?n ch?y v?i di thu x?p hành lý. Roran v?a quay ra, g?p Felda b? d?a con gái út bu?c vào. Ch? nhìn Roran, nhìn Mandel dang r?i rít trong l?u, nói nh?: 
-         Trông nom nó giùm tôi, Cây-búa. 
Ð?t con gái xu?ng d?t, ch? ch?y vào l?u, ph? v?i Mandel. 
Roran là ngu?i d?u tiên lên d?i. Ng?i trên t?ng dá, nhìn xu?ng bi?n, anh tính toán nh?ng vi?c tru?c m?t ph?i làm. Khi Loring, Gertrude, Birgit và câu con trai Nolfavrell t?i noi, Roran nh?y xu?ng kh?i t?ng dá, b?o: 
-         Còn ch? Mandel n?a, nó cung di v?i chúng mình. 
Loring h?i ngay: 
-         Ð? làm gì? 
Birgit cung nhan nhó: 
-         Ðã quy?t d?nh ch? có nam ngu?i r?i. Nh?t là Mandel dã b? bi?t m?t ? Narda. C?u và Gertrude dã d? nguy hi?m, thêm th?ng Mandel ch? t? làm cho ngu?i ta d? phát hi?n thôi. 
Roran nhìn t?ng ngu?i: 
-         Tôi dành li?u v?y, vì nó c?n ph?i di. 
Sau khi nghe anh c?t nghia, m?i ngu?i d?u d?ng ý và thêm Mandel, sau ngu?i ti?n hu?ng nam d? t?i thành Teirm. 
Thành Teirm

 


Bãi bi?n này t?o thành b?i nh?ng d?i th?p thoai tho?i, ph? d?y c? xanh, lác dác h?ng d?i, duong li?u, b?ch duong. Ð?t bùn m?m nhun r?t khó di. Bên ph?i h?, m?t bi?n l?p lánh; bên trái l? l? núi Spine tím ng?t. Nh?ng d?nh núi ph? tuy?t tr?ng n?i k?t nhau b?ng nh?ng d?i mây và l?p suong mù dày d?c. 
Qua nh?ng nông tr?i, sáu ngu?i trong nhóm Roran c? tránh không d? b? phát hi?n. Ra t?i con l? n?i Narda và Teirm, h? ch?y bang qua du?ng, r?i ti?p t?c di sâu thêm v? hu?ng dông, ti?n t?i r?ng núi, ph?i vu?t thêm m?y d?m n?a, vòng qua thành ph?, m?i l?i quay v? hu?ng nam. 
Khi còn trên Tran d?, Roran dã suy tính, chính quy?n Narda ch?c ph?i suy ra k? gi?t hai tên lính gác n?m trong doàn ngu?i ra di b?ng m?y cái xà lan c?a Clovis. N?u dúng v?y, quân lính t?i Teirm ch?c ch?n dã du?c l?nh tìm ki?m trong dám dân làng, k? nào gi?ng v?i hình ?nh dang b? truy nã. Hon n?a, n?u Ra’zac dã t?i Narda, h?n nhiên binh si t?i dó cung dã bi?t r?ng, chúng không ch? truy lùng vài tên sát nhân vô danh ti?u t?t, mà là Roran Cây-búa Dung-mãnh và nhi?u k? dào t?u kh?i làng Carvahall. Ch?c ch?n thành Teirm dã giang s?n m?t cái b?y kh?ng l?. Bi?t th?, nhung không th? không ghé vào thành, vì dân làng c?n luong th?c và phuong ti?n v?n t?i d? di ti?p. 
Roran quy?t d?nh, cách d? phòng t?t nh?t là ai dã b? bi?t m?t t?i Narda s? không du?c vào Teirm, tr? anh và bà Gertrude. Vì ch? có bà thông th?o tên thu?c, còn anh – dù d? b? nh?n di?n nh?t – nhung anh không tin ngu?i nào d? kh? nang hoàn thành nhi?m v?. Nhu trong v? gi?t hai tên lính gác, trong khi m?i ngu?i phân vân, anh dã k?p th?i ra tay hành d?ng. M?y ngu?i trong chuy?n di này d?u dã du?c sàng l?c r?t k?: Ông Loring tuy già nhung khôn ngoan và m?nh m?, còn Nolfavrel, con trai c?a ch?, tuy còn nh? cung h? du?c m?t tên lính trong chi?n tr?n. Hy v?ng c? nhóm xu?t hi?n nhu m?t d?i gia dình cùng di buôn bán. Roran t? nh?: “Mi?n sao th?ng Mandel không gây ra chuy?n gì”. 
Chính Roran dua ra ý ki?n, t? phía nam ti?n vào thành, làm nhu không ph?i t? Narda t?i. 
X? chi?u, h? dã th?y thành Teirm, m?t màu tr?ng ?n hi?n du?i hoàng hôn. Roran ng?ng quan sát: thành ph? bao b?c b?ng nh?ng b?c tu?ng, d?ng m?t mình trên b? bi?n r?ng. Ánh du?c b?p bùng gi?a nh?ng l? châu mai, lính canh n?m cung tên liên t?c r?o t?i lui. Vu?t kh?i nh?ng b?c tu?ng là m?t dài h?i dang, dang quét nh?ng tia sáng trên m?t nu?c bi?n den ngòm. 
Nolfavrell t?m t?c: 
-         Thành này l?n quá. 
M?t không r?i Teirm, ông già Loring g?t gù: 
-         L?n th?t. 
Nhung Roran l?i chú ý d?n m?t con tàu neo bên kè dá nhô ra t? thành ph?. Chi?c tàu ba c?t bu?m l?n hon t?t c? nhung con tàu Roran t?ng th?y Narda v?i thân tru?c cao, hai hàng mái chèo, mu?i hai cái máy b?n dá l?p d?t hai bên sàn. Con tàu tráng l? thích h?p cho c? vi?c thuong m?i và ph?c v? chi?n tranh. Nhung quan tr?ng nh?t, Roran nghi, nó có th? ch?a toàn b? dân làng. 
Ch? tay v? phía con tàu, anh b?o m?i ngu?i: 
-         Ðó m?i là cái chúng ta c?n 
Birgit m?a mai: 
-         Chúng ta ph?i bán mình làm nô l? ráo, may ra m?i bu?c chân du?c lên dó. 
Vì Clovis dã cho bi?t, c?ng th?nh s? h? xu?ng khi m?t tr?i l?n, nên t?t c? v?i vàng r?o bu?c. 
Khi t?i g?n tu?ng thành, con du?ng càng lúc càng t?p n?p, ngu?i vào ra. Roran không ng? có dông dúc ngu?i qua l?i d?n th?, nên nh?n ra ngay l?i di?m d? l?n tránh trong dám ngu?i này. Anh d?n dò Mandel: 
-         Ði lùi l?i phía sau, theo ngu?i khác qua c?ng, d? t?i lính gác không bi?t em di cùng chúng ta. N?u chúng h?i, c? b?o vào thành xin m?t chân di bi?n. Chúng ta d?i em bên kia c?ng. 
-         Tuân l?nh. 
Mandel lùi l?i sau. Roran h? th?p m?t bên vai, bu?c di t?p t?nh nhu m?t ngu?i tàn t?t, th?m nh?m “k?ch b?n” do ông già Loring sáng tác d? c?t nghia s? hi?n di?n c?a c? nhóm t?i thành Teirm. Anh cúi d?u, bu?c v?i tránh du?ng m?t anh chàng lùa hai con bò ch? g? di qua, m?ng th?m vì bóng t?i che kín m?t. 
Ð?ng du?i ánh du?c vàng b?p bùng hai bên l?i vào c?ng là hai tên lính v?i phù hi?u ng?n du?c c?a Galbatorix trên ng?c áo màu choàng d? th?m. C? hai ch? li?c qua nhóm c?a Roran khi h? trà tr?n cùng ngu?i khác qua c?ng, ti?n qua do?n du?ng h?m ng?n. 
Roran th? phào cùng c? nhóm t? t?p bên m?t can nhà. Loring thì th?m: 
-         Ði n?a di. Càng xa càng t?t. 
Khi g?p l?i Mandel, c? nhóm di tìm m?t nhà tr? r? ti?n d? qua dêm. V?a di Roran v?a quan sát nh?ng ngôi nhà kiên c?, càng g?n pháo dài chúng càng cao hon. T? pháo dài nh?ng ngôi nhà n?m phía b?c, to? ra phía nam nhu m?t chùm sao, nh?ng nhà t? dông sang tây u?n thành du?ng cong, ch?ng ch?t nhu lu?i nh?n, t?o ra nhi?u kho?ng có rào b?o v? nh?ng d?n quân. 
Roran ng?m nghi: “N?u làng Carvahall du?c xây d?ng nhu th? này, không k? nào có th? h? n?i, tr? khi dích thân Galbatorix xu?t quân”. 
Ch?p t?i, h? m?i tìm du?c ch? tr? t?i H?t D? Xanh, v?i ru?u mo và nh?ng cái giu?ng d?y r?p. Hà ti?n t?ng d?ng b?c quý giá, c? nhóm di ng? v?i cái b?ng dói meo, n?m co qu?p g?n nhau, phòng xa b? nh?ng khách tr? x?u tính móc m?t ti?n. 
Hôm sau c? nhóm Roran r?i H?t D? Xanh t? sáng s?m, di tìm mua luong th?c và dò h?i phuong ti?n v?n chuy?n. 
Bà Gertrude b?o: 
-         Nghe nói t?i dây có m?t bà lang danh ti?ng, tr? du?c r?t nhi?u b?nh. Th?m chí ch? c?n vu?t m?t cái b?ng phép thu?t b?nh t?t n?ng m?y cung kh?i. Tôi ph?i di tìm g?p bà ta b?ng du?c. 
Roran góp ý: 
-         Bà không nên di m?t mình. Mandel, em theo bà Gertrude giúp bà mang xách hàng và n?u b? t?n công, b?ng m?i cách ph?i b?o v? cho bà. Ð?ng gây ra chuy?n gì có th? làm h?i t?i b?n bè, gia dình em. 
Mandel ngoan ngoãn g?t d?u, theo bà Gertrude r? ph?i, xu?ng m?t ngã tu du?ng. Sau dó, Roran và m?y ngu?i còn l?i kiên nh?n tìm ki?m su?t t? sáng t?i chi?u, nhung v?n không tìm ra m?t chi?c tàu có th? ch? h? t?i Surda. H? du?c bi?t con tàu m?i xu?t xu?ng và s?p du?c h? thu? d? ra khoi l?n d?u c?a công ty v?n chuy?n Ð?ng-C?-Ðen. Ph?i d? ra c? d?ng vàng chua ch?c dã thuê du?c con tàu tráng l? này, hu?ng h? toàn th? dân làng góp l?i cung không d? ti?n mu?n m?t chi?c thuy?n tã nh?t. M?y xà lan c?a Clovis cung không gi?i quy?t du?c v?n d?, vì l?y gì an trong su?t chuy?n di. 
Birgit th? than: 
-         Lính tráng d?y r?y nhà c?a thì san sát th? này, mà c?ng ra vào lúc nào cung du?c canh gác nghiêm ng?t, làm sao l?y tr?m th?c ph?m du?c? Cang quá. 
Roran d?ng ý: 
-         Cang th?t. 
Tru?c dó, Roran dã bàn v?i chú Horst, n?u b?t buôc ph?i chu?n kh?i Teirm v?i quá ít luong th?c còn l?i, h? dành ph?i cu?p d? an cho dân làng. Nhung hành d?ng dó có khác gì v?i nh?ng hành d?ng c?a lu dã man mà anh t?ng cam ghét. Chi?n d?u và chém giét nh?ng k? ph?c v? b?o chúa Galbatorix - ho?c l?y tr?m xà lan c?a Clovis, vì ông ta v?n còn nh?ng chi?c khác d? sinh s?ng - l?i là m?t nh?. Nhung cu?p tài s?n c?a nh?ng nông dân vô t?i, d? m? hôi ki?m s?ng nhu dân làng Carvahall, ch?ng khác nào t?i sát nhân. 
Khó khan ch?ng ch?t lên vai Roran n?ng n? nhu dá. Bi?t bao hãi hùng, tuy?t v?ng, l?c quan, r?i th?t v?ng trong su?t chuy?n di. Lúc này dây, anh ch? s? mình dã dua d?y dân làng vào vòng tù t?i c?a k? thù. “Mình có th? tr?n di m?t mình d? tìm ki?m Katrina, nhung thành công dó s? là gì, n?u b? l?i dân làng tr? thành nô l?? Dù d?nh m?nh d?y dua t?i dâu, mình ph?i g?n bó v?i nh?ng con ngu?i dã tin tu?ng vào mình mà b? l?i nhà c?a ru?ng vu?n”. 
Ð? d? dói, h? ng?ng l?i m?t c?a hàng bánh, mua m?t ? bánh mì và m?t bình m?t ong nh?. Khi tr? ti?n, ông Loring b?o ngu?i bán hàng là dang c?n tìm m?t con tàu, luong th?c và m?t ít d?ng c?. 
M?t cái v? nh? lên vai làm Roran quay l?i. M?t ngu?i dàn ông d?u tóc r?i bù lên ti?ng: 
-         Xin l?i vì dã tr?m nghe chuy?n các ông. Nhung n?u các ông dang c?n tàu và th?c ph?m giá c? ph?i chang, tôi nghi các ông nên d?n d? bu?i bán d?u giá… 
-         Ð?u giá gì v?y? 
-         A, dó là m?t chuy?n bu?n, nhung th?i bu?i này cung là chuy?n thu?ng x?y ra. M?t nhà buôn thành ph? chúng tôi, ông Jeod – chúng tôi thu?ng nghe g?i là Jeod Chân dài, g?p v?n h?n ch?ng ra gì. Chua d?y m?t nam, ông ta m?t d?n b?n con tàu. Khi chuy?n hàng trên d?t liên thì l?i b? cu?p s?ch và h?y ho?i h?t doàn xe. Nh?ng nhà d?u tu dã ép ông ta ph?i tuyên b? phá s?n. Bây gi? h? s?p bán tài s?n c?a ông ta d? thu h?i v?n dã m?t. Luong th?c thì tôi không bi?t sao, nhung các ông có th? mua nhi?u th? c?n thi?t trong cu?c bán d?u giá dó. 
Roran kh?p kh?i hy v?ng: 
-         Bao gi? bu?i d?u giá du?c t? ch?c? 
-         ?a, các ông không biét sao? Dán d?y trên m?y b?ng thông tin kh?p thành ph? mà. Ngày m?t, ch?c ch?n dó. 
Làm sao bi?t du?c, vì nhóm c?a Roran dâu dám mon men g?n m?y b?ng thông cáo, s? có ngu?i nh?n ra Roran trong t?m hình v? cùng s? ti?n thu?ng k?ch sù. 
-         Cám on ông nhi?u. Có l? chúng tôi d? ph?i di mò m?m h?i han thêm n?a. 
-         Không có chi, r?t vui giúp du?c các ông. 
Ra kh?i c?a hàng, Roran h?i c? nhóm: 
-         Mình có nên t?i dó không? 
Ông Loring l?m b?m: 
-         Cung th? d?n xem sao. 
-         Ch? Birgit ? 
-         C?u không c?n ph?i h?i. Rõ ràng là chúng ta không th? ch? t?i ngày m?t du?c. 
-         Không. Ý tôi là t?i g?p cái ông Jeod dó, th? di?u dình tru?c ngày d?u giá. T?t c? d?ng ý không? 
T?t c? d?ng ý. Sau khi h?i tham du?ng, h? tìm d?n nhà Jeod. Ngôi nhà - m?t co ngoi r?ng l?n thì dúng hon - to? l?c trong khu tây c?a thành ph?, g?n pháo dài, gi?a nh?ng ngôi nhà sang tr?ng v?i mái vòm, c?a s?t u?n, tu?ng dá, su?i phun nu?c. Roran ng?n tru?c s? giàu sang d?n th?, khác h?n v?i d?i s?ng c?a quê anh. 
Nhà c?a Jeod ngay k? bên m?t c?a hàng b? ph?. Roran gõ c?a, m?y phút sau, m?t tên b?i tròn quay, m? hé m?t cánh, nhe hàm rang tr?ng bóng, h?i: 
-         Các ông bà c?n gì? 
-         Chúng tôi mu?n du?c thua chuy?n cùng ông Jeod? 
-         Các ông bà có h?n tru?c không? 
-         Chúng tôi ch? ? l?i thành ph? này th?i gian ng?n, không thu x?p tru?c du?c  bu?i h?n chính th?c. 
-         A, v?y thì tôi r?t ti?c ph?i nói r?ng, các ông bà nên dành th?i gian c?a mình tìm t?i m?t noi khác nhé. Ch? nhân tôi có r?t nhi?u v?n d? gi?i quy?t. Ông không có th?i gian dành cho nh?ng k? rách ru?i lang thang d?n d?p c?a thình thình d? xin b? thí dâu. 
Gã b?i v?a nói v?a toe toét cu?i khoe hàm rang tr?ng nh?n. Gã ta v?a quay lung, Roran kêu lên: 
-         Khoan. Chúng tôi không xin x? gì h?t. Chúng tôi có m?t d? ngh? làm an v?i ông Jeod. 
Gã b?i nhu?ng m?t: 
-         L?i th? n?a? 
-         Th?t mà. Xin h?i giúp, ông Jeod có d?ng ý ti?p chúng tôi không? Chúng tôi t? r?t xa t?i, có chuy?n c?p bách c?n g?p ông Jeod ngay hôm nay. 
-         Tôi có du?c phép h?i là chuy?n gì mà c?p bách quá v?y không? 
-         Chuy?n riêng. 
-         Ðu?c, nhung tôi báo d? các ông bà bi?t, ông Jeod hi?n th?i r?t b?n, không mu?n ai qu?y r?y. Tôi ph?i cho ch? nhân bi?t qúy v? tên gì dây? 
-         C? g?i tôi là Cây-búa. 
Gã b?i thích thú chúm mi?ng nhu làm h? khi nghe Roran xung tên, r?i quay vào, khép c?a 
Birgit lèm bèm: 
-         C?u mong sao ch? t? d?ng gi?ng nhau. 
M?t phút sau, gã b?i xu?t hi?n l?i, gi?ng m?m m?ng hon: 
-         Ông ch? d?ng ý ti?p các v? trong phòng làm vi?c. Xin theo tôi. 
H? theo h?n qua m?t l?i di xa hoa l?ng l?y, xu?ng m?t hành lang lát g? bóng l?n, t?i m?t cánh c?a, h?n m? r?i hu?ng d?n nhóm c?a Roran bu?c vào. 
Joed chân dài

 


   N?u bi?t d?c h?n Roran còn bàng hoàng hon vì kho sách quý x?p hàng trên kh?p các b?c tu?ng. Nhung anh ch? cham chú d?n ngu?i dàn ông cao l?n, tóc b?c, dang d?ng sau bàn vi?t. Ông ta – Roran doán là Jeod - m?t m?i nhìn quanh. Nh?ng n?p nhan h?n sâu trên m?t d?y u bu?n, và khi ông ta quay l?i nhìn nhóm c?a Roran, t?t c? d?u nhìn th?y m?t v?t th?o x?u xí kéo dài t? chân tóc xu?ng thái duong bên trái. Khi ông ta c?t ti?ng nói, Roran nh?n xét ngu?i dàn ông này r?t c?ng r?n. 
-         M?i ng?i. Dùng chút bánh ng?t và ru?u mo nhé? Tôi không có nhi?u th?i gian dâu, nhung nhìn các v? nhu v?a tr?i qua m?y tu?n l? v?t v? trên du?ng, tôi l?i nh? nh?ng chuy?n di khát khô c? c? c?a mình. 
Lão Loring cu?i cu?i: 
-         Vâng, m?t chút ru?u là qúy l?m r?i. Ngài hào phóng quá. 
Birgit b?o: 
-         Xin cho th?ng con tôi m?t ly s?a thôi. 
Jeod rung chuông g?i b?i, d?n dò xong, ông ng? ngu?i trên gh?, nói: 
-         Ch?c các v? dã bi?t tôi là ai, nhung tôi chua du?c bi?t tên các v?. 
Roran: 
-         Tên tôi là Cây-búa Dung-mãnh, mong du?c ngài giúp d?. 
L?n lu?t m?i ngu?i xung tên gi?. Birgit là Mardra, Nolfavrell là Kell, ông lão Loring là Wally. 
Jeod ch?m rãi nói: 
-         Rolf cho tôi bi?t các v? mu?n g?p tôi d? bàn chuy?n làm an. Tôi th?ng th?n trình bày, hi?n nay ? d?a v? mình, tôi không còn có th? mua hay bán hàng hoá gì n?a. Không ti?n gom hàng, không tàu bè trên bi?n. V?y thì tôi có th? làm gì du?c cho các v? dây? 
Roran ch?ng tay lên g?i, m?y ngón tay xo?n vào nhau, suy tính: “Ch? l? m?t l?i là h?ng chuy?n h?t”. Anh th?n tr?ng lên ti?ng: 
-         Thua ngài, tôi xin nói ng?n g?n, chúng tôi là d?i di?n cho m?t s? ngu?i, vì m?t lý do không th? t?i dây. Chúng tôi c?n mua m?t lu?ng hàng l?n, v?i…m?t s? ti?n nh? nhoi. Tôi du?c bi?t ngày m?t ngu?i ta d?u giá tài s?n c?a ngài, d? trang tr?i công n?, vì v?y chúng tôi d? ngh? xin mua m?t s? hàng chúng tôi dang c?n. Vì áp l?c công vi?c, chúng tôi không th? ch? t?i ngày d?u giá. N?u chúng ta tho? thu?n, chúng tôi s? lên du?ng dêm nay, tr? nh?t là sáng mai. 
-         Các v? c?n nh?ng m?t hàng gì? 
-         Luong th?c và t?t c? nh?ng gì c?n thi?t cho m?t chuy?n di bi?n dài ngày. 
M?t Jeod thoáng v? quan tâm: 
-         Các v? dã nh?m m?t tàu nào chua? Tôi bi?t t?t c? tàu bè ho?t d?ng trên vùng bi?n này su?t hai muoi nam nay. 
-         Chua…Chúng tôi chua quy?t d?nh du?c chuy?n này. 
-         Gi? thì tôi hi?u lý do các v? tìm d?n tôi r?i, nhung tôi e r?ng các v? dã t?n công vô ích… 
Ch? tay quanh phòng, ông ti?p: 
-         T?t c? nh?ng gì các v? th?y dây là c?a ch? n?, không thu?c v? tôi n?a. N?u tôi bán mà không du?c phép c?a h?, tôi s? b? t?ng vào tù vì t?i l?a d?o. 
Jeod ng?ng nói khi th?y Rolf vào phòng v?i khay bánh ng?t, m?y ly pha lê, m?t c?c s?a và m?t bình ru?u. H?n d?t cái khay lên k? r?i rót ru?u cho t?ng ngu?i. Roran dón ly ru?u, v?a nh?p chút ru?u ng?t d?u v?a t? h?i, theo phép l?ch s? lúc này cáo lui d? di lo ti?p công vi?c du?c chua. 
Khi Rolf lui ra, Jeod u?ng c?n c?c ru?u r?i nói: 
-         Có th? tôi ch?ng giúp gì du?c, nhung tôi bi?t có m?t s? d?ng nghi?p, h? có th? …giúp các v?. N?u cho tôi bi?t thêm chút chi ti?t vê nh?ng món hàng các v? c?n mua, tôi m?i có th? gi?i thi?u dúng ngu?i dúng vi?c du?c. 
Roran th?y chuy?n này không có gì dáng ng?i, nên k? ra m?t danh sách nh?ng th? dân làng c?n, nh?ng th? th?t s? c?n thi?t và c? nh?ng th? c? d?i h? mo không th?y. Ông Loring và Birgit nh?c thêm nh?ng th? Roran quên, ch?ng h?n nhu dèn d?u. Jeod nhìn kh?p lu?t r?i ánh m?t cham chú vào Roran. Hình nhu ông thuong gia này bi?t, hay nghi ng?, anh dang che d?u di?u gì. 
-         Tôi th?y du?ng nhu dây là s? d? tr? d? d? cung c?p cho m?y tram ngu?i t?i t?n Feinster ho?c Aroughs…ho?c còn xa hon n?a. Thú th?t, m?y tu?n nay tôi r?t b?n, nhung tôi không nghe nói có khách hàng nào t? nh?ng noi dó t?i thành ph? này. 
Roran c? bình th?n, l?ng thinh tru?c ánh m?t dò h?i c?a Jeod. Anh t? trách mình dã ti?t l? quá nhi?u d? ông ta có th? di d?n k?t lu?n nhu th?. 
Nhung Jeod ch? nhún vai nói: 
-         Tuy nhiên dó là vi?c riêng c?a các v?. Tôi d? ngh? các v? hãy t?i g?p Galton trên Ph? Ch? d? mua th?c ph?m nh?ng th? khác thì d?n g?p lão Hamilton ? ngoài b?n c?ng. Hai ngu?i này r?t dàng hoàng, hàng hoá b?o d?m, giá c? l?i r?. 
V?i tay l?y m?t cái bánh, ông quay qua h?i Nolfavrell: 
-         Sao, c?u bé Kell, thích thành ph? Teirm không? 
-         D? thích. Cháu chua th?y noi nào r?ng l?n nhu ? dây. 
-         Th?t không? 
-         D? th?t 
C?m th?y s? b?t l?i n?u c? d? Nolfavrell bô bô mãi v?i ông nhà buôn này, Roran ng?t ngang: 
-         Thua ngài, tôi hoi tò mò, vì sao gi?a nh?ng ngôi nhà nguy nga này, k? bên nhà ngài l?i có m?t c?a hàng khiêm t?n v?y? 
L?n d?u tiên Jeod thoáng cu?i, n? cu?i làm ông tuoi t?nh và nhu tr? l?i hàng ch?c tu?i: 
-         Ch? c?a hàng dó là m?t bà hoi tàng tàng. Ðó là bà lang Angela, m?t th?y thu?c gi?i nh?t mà tôi du?c bi?t. bà ta m? phòng thu?c này t? hon hai muoi nam nay. M?y tháng tru?c bà ta b?ng b? di dâu không bi?t. Cung dáng ti?c vì bà Angela là m?t ngu?i hàng xóm thú v? l?m. 
Th?ng Nolfavrell nhìn m?, b?t h?i: 
-         Ðó là ngu?i mà bà Gertrude mu?n g?p, ph?i không m?? 
Roran c? nén m?t ti?ng quát, l? m?t nhìn Nolfavrell làm cu c?u rúm mình trên gh?. Tên bà Gertrude không có nghi gì v?i Jeod, nhung n?u th?ng Nolfavrell không gi? mi?ng, nó s? phun ra nhi?u di?u nguy hi?m khác. Roran t? nh?: “Ði kh?i dây thôi”. Anh d?t ly ru?u xu?ng bàn. 
Nhung ngay lúc dó, Roran c?m th?y tên bà Gertrude dã g?i cho ngu?i thuong gia m?t di?u gì. M?t ông m? l?n d?y kinh ng?c, hai tay n?m ch?t thành gh?, tr?ng tr?ng c? nhìn m?t th?t c?a Roran qua b? râu r?m r?p. 
Jeod th?u thào: 
-         Roran …Roran Garrowson.
M?t d?ng minh b?t ng?

 

Roran dã nh?m mình kh?i gh?, s?n sàng rút cây búa t? th?t lung khi nghe d?n tên cha. Ch? m?t di?u ngan anh nh?y t?i dánh cho Jeod b?t t?nh: dó là “Vì sao ông ta bi?t Garrow”. 
Loring và Birgit cung d?ng b?t d?y, rút dao t? tay áo ra. C? th?ng Nolfavrell cung lam lam lu?i dao gam. 
Jeod không h? nao núng tru?c nh?ng con ngu?i d?ng sát khí, ch? l?ng l? h?i: 
-         Cháu là Roran, ph?i không? 
-         Sao ông bi?t? 
-         Vì Brom dã dua Eragon t?i dây và vì cháu r?t gi?ng ngu?i em h?. Khi ta th?y hình cháu và Eragon, ta bi?t là tri?u dình dang truy lùng cháu và ch?c ch?n cháu ph?i ch?y tr?n. Nhung… 
Nhìn ba ngu?i kia, ông l?c d?u: 
-         Nhung dù có giàu tu?ng tu?ng d?n dâu, ta cung không th? ng? cháu dem theo toàn b? dân làng Carvahall. 
S?ng s?, Roran buông mình l?i xu?ng gh?, cây búa d?t ngang dùi: 
-         Eragon dã t?i dây? 
-         Ph?i, c? Saphira n?a. 
-         Saphira? 
M?t l?n n?a, Jeod t? ra kinh ng?c: 
-         V?y là cháu không bi?t sao? 
-         Bi?t gì? 
Ð?n do m?t lúc lâu, Jeod nói: 
-         Ta nghi dã d?n lúc chúng ta d?ng dóng k?ch n?a, Roran Garrowson ?. Hãy trò chuy?n c?i m?, d?ng e dè gì. Ta s? tr? l?i t?t c? nh?ng câu h?i cháu c?n bi?t, nhu vì sao tri?u dình truy lùng cháu, nhung dáp l?i ta c?n du?c bi?t vì nguyên nào cháu t?i thành Teirm... ta c?n bi?t nguyên nhân th?t s?. 
Lão Loring lên ti?ng h?i: 
-         Nhung vì sao chúng tôi ph?i tin ông, ông Jeod? Bi?t dâu ông chính là ngu?i c?a Galbatorix ? 
-         Tôi là b?n c?a Brom hon hai muoi nam, t? tru?c khi ông ta tr? thành ngu?i k? chuy?n trong làng Carvahall. Khi ông ta và Eragon s?ng du?i mái nhà này, tôi dã c? g?ng giúp b?ng m?i cách. Nhung vì lúc này không có m?t hai ngu?i dó ? dây d? làm ch?ng cho l?i nói c?a tôi, tôi d?t m?ng s?ng c?a mình trong tay các ngu?i, mu?n làm gì cung du?c. Tôi dã không kêu c?u, cung s? không ch?ng tr?. Tôi ch? yêu c?u m?t di?u, hãy k? tôi nghe m?i chuy?n và l?ng nghe nh?ng gì tôi k?, r?i các ngu?i t? quy?t d?nh vi?c ph?i làm. Chúng ta nói chuy?n dàng hoàng thì có h?i gì dâu. 
Birgit nhìn Roran: 
-         Có th? ông ta c? g?ng b?o toàn tính m?ng thôi. 
-         Có th?, nhung chúng ta c?n ph?i tìm hi?u ông ta bi?t nh?ng gì. 
Kéo gh? t?i sát c?a, Roran ng?i ch?n b?t k? k? nào có th? vào thình lình. 
-         Ðu?c. Ông mu?n nói chuy?n, v?y tôi và ông b?t d?u. 
-         T?t nh?t là cháu nói tru?c di. 
-         N?u tôi nói tru?c, nh?ng câu tr? l?i c?a ông không dúng, chúng tôi s? ph?i gi?t ông. 
Jeod khoanh tay tru?c ng?c: 
-         Ð?ng ý. 
Roran b? xúc d?ng b?i v? dung c?m c?a ngu?i thuong gia, du?ng nhu ông ta không quan tâm s? m?ng r?i ro có th? x?y ra. 
Thu?ng ôn l?i nh?ng s? ki?n t? khi Ra’zac xu?t hi?n trong làng, nhung chua bao gi? Roran t? l?i t?ng chi ti?t v? chúng cho ngu?i khác nghe. Bây gi? ng?i k?, anh bàng hoàng nh?n ra bi?t bao chuy?n dã x?y ra v?i anh và dân làng trong m?t th?i gian ng?n nhu th? và ch? trong th?i gian ng?n dó tri?u dình dã hu? ho?i d?i s?ng c?a h? trong thung lung Palancar m?t cách quá d? dàng. S?ng l?i nh?ng giây phút kh?ng khi?p dó làm Roran dau th?t ru?t, nhung cung có chút h? hê vì Jeod t? ra kinh ng?c d?n s?ng s? khi nghe chuy?n nông dân du?i dánh lính tri?u dình và Ra’zac b?t ra kh?i tr?i c?a chúng, v? làng b? bao vây, v? ph?n b?i c?a lão Sloan, v? Katrina b? b?t cóc, chuy?n Roran thuy?t ph?c dân làng ra di và nh?ng gian kh? su?t hành trình t?i thành Teirm. 
Jeod kêu lên: 
-         Tr?i d?t! Nói có anh linh các d?ng tiên vuong, chua bao gi? ta nghe m?t chuy?n l? lùng d?n th?. Th?t phi thu?ng. Th? nghi sau khi ch?c gi?n Galbatorix d?n phát diên, bây gi? toàn th? dân làng l?i dang l?n tr?n ngay bên ngoài m?t thành ph? l?n nh?t c?a tri?u dình mà b?o chúa không h? hay bi?t. Q?a là m?t chuy?n phi thu?ng! 
Ông l?c d?u d?y khâm ph?c. Lão Loring lên ti?ng: 
-         Hoàn c?nh d?y dua chúng tôi ph?i li?u m?ng v?y thôi… 
-         G?p hoàn c?nh dó, tôi… 
Jeod ngung b?t khi ti?ng n?m c?a r?t r?t sau lung Roran. Ti?p theo là nh?ng ti?n d?p c?a thình thình và ti?ng dàn bà the thé: 
-         Jeod, m? c?a ra. Không tr?n trong cái hang dó mãi du?c dâu. 
Jeod thì th?m h?i: 
-         Tôi m? du?c không? 
Roran búng tay v? phía Nolfavrell, th?ng nhóc ném ngay con dao gam cho anh. Roran nhón gót vòng qua bàn vi?t, k? dao ngay c? Jeod. 
-         B?o bà ta di di. 
Jeod cao gi?ng nói: 
-         Lúc này không nói chuy?n du?c. Anh dang h?p. 
-         Ð? gi? d?i. Anh không b?n gì h?t. Anh b? phá s?n r?i. ra g?p tôi ngay, d? hèn. Anh có còn là m?t th?ng dàn ông không, mà không dám nhìn th?ng vào m?t v?. 
Im l?ng m?t lúc, v?n không nghe ti?ng tr? l?i, âm thanh tang thêm d?: 
-         Ð? hèn! Ð? chu?t thi?n, d? ch?y r?n. Anh không d? tài d?ng m?t qu?y th?t, nói ch? t?i m?t công ty tàu bi?n. N?u bi?t tru?c, cha tôi dâu d?n n?i m?t h?t ti?n b?c nhu th? ch?. 
Nh?ng ti?ng ch?i r?a sa s? làm Roran nhan m?t nghi: “Ch?c mình không kìm gi? n?i Jeod, n?u m? ta c? ti?p t?c mãi." 
Jeod quát lên: 
-         Bà im di. Tình hình dã không d?n n?i này n?u m?m mi?ng bà không ch?i r?a su?t ngày nhu m?t m? bán cá th?. 
Gi?ng m? l?nh tanh: 
-         Ch?ng yêu quý, tôi s? d?i anh trong phòng an, nhung n?u anh có ý d?nh c?t nghia m?i chuy?n trong b?a an t?i, tôi s? di kh?i cái nhà dáng nguy?n r?a này ngay, và s? không bao gi? tr? l?i. 
Ti?ng chân c?a ngu?i v? Jeod xa d?n. Roran thu lu?i dao trên c? ông ta l?i, ném tr? Nolfavrell, r?i tr? l?i gh? ng?i ch?n sau cánh c?a. 
Jeod xoa xoa c?, nhan m?t nói: 
-         N?u chúng ta không di d?n thông c?m nhau, thà các anh gi?t tôi di, còn hon tôi l?i ph?i c?t nghia cho Helen vì sao dã la l?i bà ?y m?t cách vô lý nhu th?. 
Lão Loring nói: 
-         Tôi thông c?m v?i ông, ông Jeod. 
-         Th?t tình…không ph?i l?i bà ?y dâu. Ch? vì bà ?y không th? hi?u n?i vì sao mà quá nhi?u tai uong d? lên d?u chúng tôi d?n th?… 
Jeod th? dài l?m b?m: 
-         Có l? l?i t?i tôi…vì tôi dã không dám nói cho bà ?y bi?t… 
Th?ng Nolfavrell bu?t mi?ng h?i: 
-         Bi?t gì ?? 
-         …r?ng ta là gián di?p c?a Varden. Roran, có l? ta ph?i tr? l?i t? d?u. M?y tháng nay cháu có nghe d?n v? m?t tân k? si r?ng d?i d?u v?i Galbatorix không? 
-         Có nghe loáng thoáng, nhung tôi không tin. 
Jeod ng?p ng?ng: 
-         Ta không th? nói khác du?c, Roran ?. Chuy?n dó có th?t và … k? si dó chính là Eragon, em h? c?a cháu. Hòn dá nó nh?t du?c trong núi Spine, th?t ra là m?t tr?ng r?ng mà ta dã giúp Varden l?y tr?m t? Galbatorix nhi?u nam tru?c. Con r?ng dã n? ra cho Eragon và nó dã d?t tên là Saphira. Ðó là nguyên nhân vì sao l?n d?u tiên Ra’zac t?i thung lung Palancar. Và vì sao Eragon tr? thành k? thù kh?ng khi?p nh?t c?a tri?u dình, Galbatorix phái Ra’zac tr? l?i, hy v?ng n?u chúng b?t cháu, s? ép du?c Eragon xuát d?u l? di?n. 
Roran ng?a c? ha h? cu?i d?n ch?y nu?c m?t, dau th?t b?ng. Anh b?t c?n nh?ng cái nhìn d?y h?t ho?ng c?a ông già Loring, Birgit và Nolfavrell. Anh không th? nín cu?i vì nh?ng ti?t l? l? b?ch c?a Jeod, cu?i vì nh?ng l?i nói c?a ông ta, bi?t dâu, l?i r?t có th? là s? th?t. 
V?a th? d?n d?p v?a c? bình tinh l?i, Roran qu?t nu?c m?t b?ng tay áo, nhìn Jeod, cu?i cu?i, nói: 
-         Có th? câu chuy?n c?a ông cung có v? h?p lý, nhung tôi còn có th? nghi ra hàng ch?c ki?u c?t nghia khác n?a… 
  
Birgit lên ti?ng: 
-         N?u hòn dá c?a Eragon là m?t tr?ng r?ng, v?y thì nó t? dâu t?i? 
-         A, chuy?n này thì tôi r?t rõ… 
Ng?i tho?i mái trong gh?, Roran l?ng nghe v?i v? nghi ng? khi Jeod k? câu chuy?n huy?n ho?c v? Brom – ông lão luôn c?c c?n g?t g?ng – dã có th?i là m?t k? si r?ng nhu th? nào, dã giúp thành l?p Varden ra sao. Còn Jeod dã phát hi?n ra con du?ng bí m?t d?n vào Uru’baen b?ng cách nào. Vì sao Varden t? ch?c v? tr?m ba tr?ng r?ng còn l?i c?a Galbatorix, nhung ch? gi?i thoát du?c m?t, sau khi Brom chi?n d?u và gi?t ch?t ph?n d? Morzan. Phi lý d?n th? nhung v?n chua d?, Jeod còn nói v? m?t b?n cam k?t gi?a Varden, ngu?i lùn và th?n tiên: tr?ng r?ng du?c luân chuy?n gi?a Du Weldenvarden và dãy núi c?a Beor, và dó là lý do vì sao tr?ng r?ng và nh?ng tu? tùng t?i sát r?ng già và b? l?t ? ph?c kích c?a Tà th?n. 
“Ha ha, l?i còn có c? m?t Tà Th?n n?a!” Roran th?m nh?. 
V?n tính da nghi, s? chú tâm c?a Roran tang g?p dôi khi Jeod b?t d?u k? v? v? Eragon b?t ng? g?p qu? tr?ng nuôi con r?ng Saphira l?n lên trong khu r?ng g?n trang tr?i Garrow. Tuy th?i gian dó Roran dang b?n r?n s?a so?n t?i làm vi?c t?i nhà máy xay c?a Dempton ? Therinsford, nhung anh còn nh? Eragon dã ngo ng?n nhu m?t h?n, luôn tìm cách ra kh?i nhà, làm gì không ai bi?t… 
Khi Jeod c?t nghia nguyên nhân cái ch?t c?a cha anh, Roran càng thêm cam h?n Eragon dã c? gan lén lút gi? con r?ng, gây ra bi?t bao hi?m ho? cho m?i ngu?i. “Chính vì nó mà cha mình dã ch?t”. Roran b?t lên ti?ng h?i: 
-         Nó nghi sao mà l?i làm nhu v?y? 
Ánh m?t c?m thông c?a Jeod khi tr? l?i càng làm anh khó ch?u. 
-         Ta tin Eragon dã bi?t r?ng, các k? si và nh?ng con r?ng c?a h? vô cùng g?n bó, không th? tách r?i. Eragon thà ch?t d?t m?t chân nó, ch? không th? d?  Saphira b? dau d?n. 
-         T?i sao không. Chính vì nó mà tôi ph?i làm r?t nhi?u di?u dau d?n, vì v?y tôi bi?t…nó cung có th?…ph?i làm du?c. 
-         Cháu có quy?n nghi v?y, nhung d?ng quên lý do Eragon r?i kh?i thung lung Palancar chính là d? b?o v? cháu và nh?ng ngu?i ? dó. Quy?t d?nh dó ch?ng d? dàng dâu. Theo quan di?m c?a nó, nó dã t? hy sinh d? b?o d?m an toàn cho anh và d? báo thù cho c?u. Dù chua ch?c ra di dã d?t du?c nh?ng di?u nhu mong u?c, nhung n?u Eragon ? l?i m?i chuy?n s? còn t? h?i hon. 
Roran l?ng l?ng nghe, cho d?n khi Jeod nói v? lý do ông Brom và Eragon t?i thành Teirm là d? th? tìm ki?m tung tích Ra’zac trong d?ng h? so v?n chuy?n hàng c?a thành ph?, anh m?i b?t kh?i gh?, kêu lên: 
-         Có tìm th?y gì không? 
-         Qu? nhiên là chúng tôi dã tìm ra. 
-         Ôi, v?y thì hi?n nay chúng ? dâu? Hãy r? lòng nhân t? mà nói ngay di, ông bi?t di?u này d?i v?i tôi quan tr?ng d?n th? nào mà. 
-         Ngoài thông tin r?t rõ trong h? so, sau dó tôi còn nh?n du?c tin t? Varden, Eragon xác d?nh l?i là: hang ? c?a Ra’zac trong vùng núi dá Helgrind g?n Dras-Leona. 
Roran h?i h?p n?m ch?t cán búa, suy tính: “Ðu?ng t?i Dras-Leona r?t xa, nhung thành Teirm ch? có m?t du?ng d?c d?o t? dây t?i t?n cùng phía nam c?a núi Spine. N?u mình có th? dua m?i ngu?i an toàn xu?ng b?n bãi, sau dó mình s? t?i Helgrind d? c?u Katrina, n?u nàng b? giam t?i dó, r?i s? theo dòng sông Kiet xuôi t?i Surda sau”. 
Du?ng nhu nh?ng tính toán c?a Roran d?u l? ra trên m?t, nên Jeod lên ti?ng: 
-         Không du?c dâu, Roran. 
-         Sao? 
-         Không ai có th? lên t?i ng?n Helgrind. Ðó là m?t núi dá den tro tr?i, th?ng d?ng, không leo lên du?c. C? ng?m l?i hai con “chi?n mã” g?m ghi?c c?a Ra’zac, ch?c ch?n chúng ph?i làm t? tu?t trên d?nh Helgrind cho du?c an toàn. Làm cách nào cháu lên du?c t?i dó? Cho dù lên du?c, cháu có th?t s? tin mình duong d?u n?i v?i hai con qu? bi?t bay kia? Ta không nghi ng? cháu là m?t chi?n binh dung c?m- dù sao cháu và Eragon ph?n nào cung chung dòng máu – nhung nh?ng k? thù này nguy hi?m hon b?t c? m?t ngu?i bình thu?ng nào. 
Roran l?c d?u: 
-         Tôi không th? b? m?c Katrina. Có th? vi?n vông, nhung tôi ph?i c? g?ng c?u cô ?y, dù ph?i tr? giá b?ng m?ng s?ng. 
-         N?u cháu b? gi?t cung có giúp gì du?c cho Katrina dâu. N?u có th?, tôi xin du?c khuyên cháu: c? g?ng t?i Surda nhu d? d?nh. ? dó, ta tin ch?c, cháu s? có thêm Eragon giúp d?. K? c? Ra’zac cung không th? sánh b?ng m?t k? si và m?t con r?ng khi công khai d?ng d?. 
Trong trí Roran hi?n lên hình ?nh hai con “chi?n mã” kh?ng l?, da den nh?y c?a Ra’zac. Dù mu?n dù không anh ph?i công nh?n, vi?c h? hai con quái dó là vu?t quá kh? nang c?a mình. Roran h?m h?c nghi: “Eragon! B?ng máu tao dã d? ra, tao th? tru?c vong linh cha, tao s? b?t mày chu?c nh?ng t?i do mày gây ra, b?ng vi?c ph?i cùng ta t?n công ng?n Helgrind. Chính mày t?o ra d?ng rác ru?i này, tao s? b?t mày d?n s?ch”. 
Roran nh?c Jeod: 
-         Xin ông nói ti?p di. 
Jeod k? v? cái ch?t c?a ông Brom, c?a Murtagh (con trai ph?n d? Morzan), v? b? b?t và t?u thoát t?i Gil’ead, chuy?n bay tuy?t v?ng d? c?u m?t nàng tiên, tr?n d?i chi?n gi?a Urgals và ngu?i lùn trong d?a d?o Farthen Dur, và chính noi dây Eragon dã h? g?c m?t Tà-th?n. Jeod cung k? l?i b?ng cách nào Varden dã chuy?n quân t? núi Beor d? t?i Surda và chuy?n hi?n nay Eragon dang ? sâu trong lãnh d?a Du Weldenvarden d? h?c nh?ng bí kíp v? phép thu?t và chi?n lu?c c?a th?n tiên, nhung cung s?p tr? v?. 
Khi ông thuong gia im l?ng, Roran t?i h?i ý cùng Loring và m? con Birgit. Lão Loring h? gi?ng: 
- Tôi không th? nói ông ta nói th?t hay b?a d?t, nhung b?y k? con ngu?i nào tru?c mui dao, mà còn bình tinh thêu d?t du?c m?t chuy?n nhu th?, d?u dáng s?ng. M?t k? si m?i! H?, mà l?i chính là Eragon ! 
-         Còn ch?, Birgit ? 
-         Tôi cung không bi?t sao. L? lùng quá! Nhung …nh?ng r?t có th? là s? th?t. Vì ch? có m?t tân k? si m?i làm tri?u dình truy lùng chúng ta ráo ri?t v?y. 
M?t lão Loring long lanh sáng: 
-         Ðúng v?y. Chúng ta dang s?ng trong nh?ng s? ki?n nghiêm tr?ng hon chúng ta tu?ng. Th? nghi, có m?t tân k? si, ch? d? này s? b? d?p s?ch. Roran, bác nói th?t, cháu dã hành d?ng r?t dúng. 
-         Còn em, Nolfavrell? 
Ðu?c h?i ý ki?n, c?u chàng ra v? nghiêm túc, c?n môi d?n do r?i m?i nói: 
-         Em th?y ông Jeod có v? thành th?t. Emm nghi là…chúng ta có th? tin ông. 
Roran tr? l?i v?i Jeod, ch?ng tay lên bàn nói: 
-         Thua ông, dây là hai câu h?i cu?i cùng c?a chúng tôi: Ông Brom và Eragon trông ra sao? Và vì sao khi nghe d?n tên bà Gertrude, ông l?i bi?t là ai? 
-         Tôi bi?t Gertrude vì Brom có nh?c d?n chuy?n ông ta dã d? l?i m?t lá thu nh? bà ta trao cho cháu. Brom th?p hon tôi m?t chút, râu r?m, mui kho?m, luôn mang theo m?t cây g?y ch?m tr?. Và…nhi?u khi ông ta t? ra r?t khó tính. Eragon thì... còn nh?. Tóc nâu, m?t nâu và nó có m?t cái th?o trên c? tay, luôn mi?ng h?i h?t chuy?n này qua chuy?n khác. 
Roran g?t gù nghi: “Ðúng là ông Brom và th?ng em mình. Anh gi?t cây búa vào th?t lung. Loring và m? con Birgit cung tra dao vào v?. R?i c? b?n ngu?i tr? l?i gh? ng?i nhu nh?ng ngu?i khách bình thu?ng. Roran h?i: 
-         Gi? thì sao, ông Jeod? Ông có th? giúp chúng tôi không? Tôi bi?t ông dang g?p khó khan nhung chúng tôi…chúng tôi dang trong tình tr?ng r?t tuy?t v?ng, không bi?t trông c?y vào ai. Là m?t di?p viên c?a Varden, ông có th? b?o d?m cho chúng tôi du?c Varden giúp d? không? Chúng tôi r?t nhi?t tình ph?c v? quân cách m?ng, n?u h? che ch? chúng tôi kh?i con cu?ng n? c?a Galbatorix. 
-         Varden s? r?t vui m?ng, còn hon c? vui m?ng n?a, n?u các ngu?i gia nh?p t? ch?c h?. Ði?u này h?n cháu dã doán bi?t r?i. Còn chuy?n ta giúp… 
Vu?t tay lên m?t, Jeod nhìn k? sách sau lung Loring, ch?m rãi ti?p: 
-         G?n m?t nam nay, ta bi?t mình – cung nhu m?t s? nhà buôn t?i dây và nh?ng noi khác, nh?ng ngu?i dã t?ng ti?p tay v?i Varden – dã b? l?. Ðó là lý do ta không dám ch?y t?i Surda. V?i s? theo dõi c?a tri?u dình, ta s? b? b?t ngay n?u có d?u hi?u b? tr?n. ta ch? còn dành ng?i dây mà nhìn tài s?n tiêu tan, không th? ch?ng d?i, cung không th? tr?n thoát kh?i noi này. Nhung di?u t? h?i hon là: không th? chuy?n b?t c? th? gì cho quân cách m?ng n?a. H? cung không dám g?i doàn xe nào t?i chúng ta d? nh?n hàng. Ta e r?ng, khi ta không còn có ích gì cho tri?u dình n?a, quan tr?n th? Risthart s? còng tay ta mà t?ng vào tù. t? khi tuyên b? phá s?n, ta ch? d?i di?u dó hàng ngày. 
Birgit doán: 
-         Có l? chúng mong ông b? tr?n d? có th? tóm g?n luôn nh?ng ai ch?y theo ông. 
-         Cung có th? là v?y. Nhung bây gi? có các ngu?i dây, ta có m?t phuong ti?n r?i kh?i noi này mà không bao gi? chúng ng? t?i. 
Lão Loring h?i: 
-         V?y là ông dã có k? ho?ch? 
Jeod tuoi t?nh nói: 
-         ?, dúng th?. B?n ngu?i có nhìn th?y con tàu Cánh R?ng neo ngoài c?ng không? 
-         Có. 
-         Cánh R?ng là c?a Công ty V?n t?i Blackmoor, m?t công ty ph?c v? quân s? cho tri?u dình, cung c?p d? ti?p t? cho quân d?i. G?n dây chúng ho?t d?ng t?i m?c báo d?ng tuy?n trai tráng vào lính, xung công trâu bò dê ng?a. Chua bi?t ch?c dây là d?u hi?u gì, nhung r?t có th? Galbatorix có ý d?nh ti?n quân vào Surda. Tuy nhiên, trong vòng m?t tu?n n?a, Cánh R?ng s? giong bu?m t?i Feinster. Ðó là con tàu hoàn h?o nh?t t? xua t?i nay, do nhà thi?t k? tàu b?c th?y Kinnel v? ki?u. 
Lão Loring cu?i khùng kh?c: 
-         Hy v?ng ông bi?t lái tàu. Ðám chúng tôi chua bao gi? r? tay vào m?t th? gì l?n hon m?t chi?c xà lan dâu. 
-         M?y ngu?i trong th?y th? doàn trên tàu c?a tôi v?n còn t?i thành Teirm này. H? cung cùng hoàn c?nh nhu tôi, không th? ch?y tr?n hay chi?n d?u du?c. Tôi tin h? s? vui m?ng nh?y lên mà ch?p l?y d?p may này d? t?i Surda. H? s? hu?ng d?n các ngu?i khi ? trên Cánh R?ng. Không d?, nhung dâu còn ch?n l?a nào khác n?a. 
Roran nho?n cu?i. K? ho?ch dó r?t trúng ý anh: t?c hành, d?t khoát và b?t ng? 
Birgit nói: 
-         Ông b?o, c? nam qua không m?t chi?c tàu nào c?a ông – cung nhu c?a các nhà buôn khác ?ng h? Varden t?i dích du?c. V?y thì làm sao chuy?n này có th? thành công? 
- Vì s? b?t ng? là l?i di?m c?a chúng ta. Lu?t dòi h?i tàu buôn ph?i xin l? trình và du?c quan ch?c c?ng ch?p thu?n ít nh?t là hai tu?n, tru?c khi r?i b?n. N?u chúng ta ra di thình lình, m?t tu?n ho?c hon n?a, Galbatorix m?i có th? cho tàu ru?t theo. N?u may m?n, chúng ta s? không g?p nhi?u c?t bu?m c?a nh?ng k? truy lùng chúng ta dâu. Vì v?y…n?u các v? hang hái tham gia th? thách táo b?o này, thì dây là nh?ng vi?c chúng ta c?n ph?i làm… 
Ch?y tr?n

 

Sau khi cân nh?c m?i khía c?nh k? ho?ch c?a Jeod và d?ng ý thi hành - v?i m?t vài s?a d?i – Roran b?o Nolfavrell t?i quán tr? H?t D? Xanh dón bà Gertrude và Mandel, vì Jeod m?i c? nhóm v? nhà ông ngh?. 
Jeod d?ng d?y nói: 
-         Bây gi? tôi xin phép cáo lui d? di trình di?n bà ?y, và cung d? xem bà ?y có d?ng ý cùng di t?i Surda không. Các v? có th? ngh? ngoi trong m?y phòng trên l?u hai. B?a an d?n xong Rolf s? vào m?i các v?. 
Ông ra kh?i phòng, lão Loring nói nh?: 
-         Này, d? ông ta di h?i ý bà ch?n tinh dó, có là di?u khôn ngoan không v?y? 
Roran nhún vai: 
-         Khôn hay d?i thì chúng ta cung không th? ngan ông ta du?c. Cháu th?y ông ta không làm v?y thì cung ch?ng du?c yên thân. 
Thay vì vào phòng ngay, Roran di vo v?n trong nhà v?a d? suy nghi v? nh?ng di?u ông Jeod nói v?a tránh g?p m?y tay ph?c v?. Anh d?n bên c?a s? trông xu?ng tàu ng?a cu?i vu?n, hít d?y l?ng ng?c không khí quen n?ng mùi khói c? và phân chu?ng. 
-         C?u có ghét nó không? 
Gi?t mình quay l?i, Roran th?y Birgit d?ng ngay b?c c?a. Ch? ta v?a cu?n l?i khan choàng trên vai, v?a bu?c l?i g?n. Dù bi?t r?t rõ câu h?i c?a ch?, Roran v?n h?i: 
-         Ghét ai? 
-         Eragon. C?u ghét nó không? 
Nhìn lên b?u tr?i dang t?i d?n, Roran tr?m ngâm nói: 
-         Tôi không bi?t. Tôi ghét nó vì dã gây nên cái ch?t c?a cha tôi, nhung nghi nó v?n là ngu?i trong gia dình, tôi l?i thuong nó…Ch?c tôi s? ch?ng mu?n g?p l?i Eragon, n?u không vì c?n nó d? c?u Katrina. 
-         Cung nhu tôi c?n và ghét c?u v?y, Cây-búa. 
-         A, v?y thì chúng ta ph?i doàn k?t v?i nhau, dúng không? Ch? giúp tôi tìm Eragon, d? mu?n tay nó gi?t Ra’zac tr? thù cho anh Quimby… 
-         Ðúng. Sau dó chính tay tôi s? tính s? c?u. 
Roran nhìn th?ng dôi m?t không h? ch?p trong m?t lúc c?a Birgit, nh?n ra s? ràng bu?c gi?a hai ngu?i. Anh c?m th?y ph?n ch?n vì hai ngu?i cùng chia s? m?t m?c dích, m?t ng?n l?a cham h?n nhu nhau; di?u dó thôi thúc hai ngu?i hành d?ng, trong khi ngu?i khác còn e ng?i ng?p ng?ng. Du?ng nhu, trên phuong di?n tinh th?n, ch? ta mang cùng dòng máu v?i Roran. 
Tr? vào, khi qua phòng an, Roran nghe ti?ng ông Jeod. Anh tò mò nhìn qua khe c?a: Jeod dang d?ng tru?c m?t ngu?i dàn bà nh? bé, tóc vàng – Roran doán là bà Helen. 
-         Anh tu?ng tôi tin dó là chuy?n th?t sao? 
-         Không. Anh bi?t em không tin. 
-         V?y mà anh v?n r? tôi di tr?n cùng anh? 
-         Ðã có l?n em b?o mu?n r?i xa gia dình, di kh?p noi cùng anh. Em dã nan n? anh dua em di ngay kh?i thành Teirm này. 
-         Ph?i. Ðã có l?n, nhung khi dó v?t th?o và thanh guom c?a anh làm tôi l?m tu?ng anh là m?t con ngu?i d?y hào khí… 
-         Anh v?n là con ngu?i dó. Anh bi?t dã có l?i v?i em, Helen. Nhung anh v?n yêu em và ch? mong em du?c an toàn. ? l?i dây, anh không còn chút tuong lai nào, ch? dem l?i nh?ng b?t h?nh d?n gia dình em. Em có th? tr? v? v?i cha hay ra di cùng anh. Ði?u nào làm em h?nh phúc hon thì c? làm. Tuy nhiên, anh xin em cho anh m?t co h?i th? hai, d? có can d?m r?i kh?i noi này và b? l?i t?t c? nh?ng k? ni?m cay d?ng c?a chúng ta l?i phía sau. Chúng ta s? b?t d?u l?i t? d?u t?i Surda. 
Im l?ng m?t lúc, Helen h?i: 
-         C?u bé ? dây tru?c kia là k? si r?ng th?t sao? 
-         Th?t. Gió dang d?i chi?u r?i, Helen. Varden s?p m? cu?c t?n công, ngu?i lùn dang t?p k?t l?i, th?n tiên dang xôn xao ch? d?i gi? hành d?ng trong các noi ?n cu c?a h?. Chi?n tranh dã c?n k? và n?u chúng ta may m?n, b?o chúa Galbatorix dã d?n ngày tàn. 
-         Anh có ph?i là m?t nhân v?t trong t? ch?c Varden không? 
-         Anh dã có công ph?n nào trong vi?c thu h?i tr?ng c?a Saphira. 
-         V?y thì anh cung là ngu?i có d?a v? t?i Surda ch?? 
-         Anh…doán th?. 
Jeod d?t tay lên vai v?. Helen d? yên, thì th?m: 
-         Jeod, d?ng ép em. Lúc này em chua th? quy?t d?nh du?c gì dâu. 
-         Em s? nghi l?i ch?? 
Helen rùng mình: 
-         ?, có ch?, em s? suy nghi k? chuy?n này. 
Roran quay gót, tim nhói dau, nghi t?i Katrina. 
Trong b?a an t?i, Roran th?y d?i m?t Helen luôn hu?ng v? anh. Roran tin ch?c, bà ta dang quan sát, dánh giá và so sánh anh v?i Eragon. 
Sau b?a an, Roran ngo?c Mandel ra sân sau nhà: 
-         Ta mu?n nói chuy?n riêng v?i em. 
-         Chuy?n gì ?? 
Roran vu?t ve lu?i búa, c?m th?y mình gi?ng h?t cha m?i khi ông gi?ng d?y v? trách nhi?m c?a m?t con ngu?i; th?m chí Roran còn th?y mình b?t ra nh?ng l?i nói gi?ng nhu ông. Anh th?m nghi: “V?y là th? h? này dã chuy?n ti?p qua th? h? khác”. 
-         Mandel, g?n dây em t? ra quá thân m?t v?i các th?y th? trên tàu… 
Mandel cãi l?i ngay: 
-         H? dâu ph?i là k? thù c?a chúng ta? 
-         Lúc này ai cung có th? là k? thù. Clovis và ngu?i c?a ông ta có th? ph?n chúng ta b?t k? khi nào. Tuy nhiên dó không ph?i là v?n d?, n?u chuy?n thân m?t c?a em v?i h? không làm em xao lãng b?n ph?n… 
Mandel c?ng ngu?i, hai má d? b?ng nhung không ch?i t?i. M?ng th?m, Roran h?i: 
-         Ði?u quan tr?ng nh?t chúng ta ph?i làm lúc này là gì, Mandel? 
-         B?o v? gia dình mình. 
-         À, còn gì khác không? 
Mandel ng?p ng?ng r?i thú th?t: 
-         Em không bi?t. 
-         Giúp d? ngu?i khác. Ðó là cách duy nh?t d? chúng ta s?ng còn. Ta th?t s? th?t v?ng, khi nghe em dánh b?c v?i th?y th? b?ng luong th?c. Ði?u dó làm t?t c? dân làng càng kh?n kh? hon. Th?i gian bài b?c, t?p phóng dao dó, dáng l? em nên s? d?ng vào vi?c san b?n ki?m mi?ng an thêm cho m?i ngu?i. Cha m?t r?i, em ph?i lo san sóc cho m? và các em. Em hi?u ch?? 
Mandel ngh?n ngào: 
-         Em hi?u r?i. 
-         Nh?ng chuy?n kia có gì x?y ra n?a không? 
-         Không bao gi?. 
-         T?t. Nào, anh không g?i em ra dây d? khi?n trách, mà d? trao cho em m?t công vi?c. M?t v?êc anh không tin b?y k? ai, ngoài b?n thân anh. Em s?n sàng chua? 
-         S?n sàng. 
-         Sáng mai anh c?n em tr? l?i tr?i, chuy?n m?t tin cho ông Horst. Ông Jeod tin r?ng tri?u dình dã r?i gián di?p rình mò quanh nhà này. B?ng m?i cách em d?ng d? b? theo dõi. Ra kh?i thành ph? dánh l?c hu?ng k? nào dám theo em. N?u c?n thi?t, em ph?i gi?t h?n. G?p Horst hãy nói v?i ông ?y là… 
Khi Roran d?n dò, anh th?y m?t chú nhóc chuy?n t? ng?c nhiên sang cang th?ng t?i kinh hoàng. Nghe xong, Mandel h?i: 
-         L?…ông Clovis ph?n d?i thì sao? 
-         Ðêm dó bánh lái xà lan s? b? b? gãy. M?t trò không dàng hoàng, nhung không làm v?y, có th? Clovis hay ngu?i c?a ông ta s? t?i Teirm tru?c em và dân làng. Ðó m?i th?t s? là tai h?a. 
-         Em s? không d? chuy?n dó x?y ra dâu. 
-         T?t. 
Roran m?m cu?i, khoan khoái vì dã gi?i quy?t xong v?n d? Mandel và tin r?ng c?u bé s? làm m?i cách d? báo tin k?p th?i cho chú Horst. Tr? vào nhà, Roran chúc ch? nhân ng? ngon, r?i bu?c v? phòng ng?. 
Su?t ngày hôm sau, v?ng m?t Mandel, nhóm còn l?i c?a Roran l?i d?ng th?i gian ch? d?i d? ngh? ngoi, mài dua vu khí, ôn l?i chi?n lu?c. 
T? sáng t?i chi?u, h? ch? vài l?n th?y n? ch? nhân lang xang t? phòng này qua phòng khác, gã b?i Rolf, v?i hàm rang tr?ng bóng nhu ng?c trai, xu?t hi?n nhi?u hon. Tuy?t d?i không th?y ông Jeod. 
Hôm dó Jeod ra kh?i nhà di d?o trong thành ph? - r?i làm nhu tình c? - ông thuong gia d?u b?c g?p g? m?y ngu?i quen cu mà ông t?ng tin c?n trong nh?ng chuy?n h?i hành tru?c kia. 
Khi tr? l?i nhà, ông nói v?i Roran: 
-         Chúng ta có thêm nam sau tay n?a. Hy v?ng là d? r?i. 
  
Su?t bu?i t?i, Jeod ? trong thu phòng, hý hoáy t?o nh?ng gi?y t? h?p pháp cho chuy?n di. 
Ba gi? tru?c khi tr?i sáng, Roran, Loring và m? con Birgit ra kh?i giu?ng, c? ch?ng l?i nh?ng cái ngáp dài trong khi t? t?p trên l?i vào nhà. T?t c? trùm kín m?t trong nh?ng chi?c áo choàng dài. Jeod xu?t hi?n v?i m?t thanh ki?m nh? bên hông. Thanh ki?m m?nh mai r?t thích h?p v?i dáng ngu?i cao thon và nhu nh?c nh? Jeod th?t s? ông là ai. 
Jeod châm cây dèn d?u, nâng cao tru?c m?i ngu?i, h?i: 
-         S?n sàng chua? 
T?t c? g?t d?u. Ông nâng then c?a, m?i ngu?i bu?c ra con du?ng lát dá v?ng hoe. Phía sau, Jeod còn ch?n ch? nhìn l?i c?u thang bên ph?i, nhung không th?y Helen. Ông nhún vai, ra kh?i nhà, dóng c?a. 
Roran d?t tay lên vai ông: 
-         Ði?u c?n làm dã làm r?i. Ông dã c? g?ng h?t s?c… 
-         Ta hi?u. 
T?t c? lúp xúp ch?y qua thành ph? t?i den, ch? ch?m bu?c l?i, quay v?i m?t qua hu?ng khác, khi g?p vài ngu?i gác-dan, ho?c m?y tên tr?m dêm. M?i l?n nghe ti?ng bu?c chân tren nh?ng mái nhà g?n dó, Jeod l?i lèm bèm: 
-         Ki?u thi?t k? thành ph? này ch? có l?i cho t?i d?o chích, tho?i mái leo t? nhà này sang nhà khác. 
H? di ch?m ch?m khi t?i g?n c?ng dông thành ph?. C?ng này m? ra c?ng, nên m?i dêm ch? dóng b?n ti?ng, gi?i h?n t?i da s? c?n tr? vi?c buôn bán. Vì v?y, m?i gi? kh?c này dã có nhi?u ngu?i dang di chuy?n qua c?ng. 
Dù Jeod dã báo cho m?i ngu?i bi?t tru?c nh?ng gì có th? x?y ra, Roran c?m th?y lo s? khi m?y tên lính gác h?i ngh? nghi?p c?a c? nhóm. C? khô kh?c, Roran nu?t nu?c b?t, trong khi tên lính gác th? hai ki?m tra cu?n gi?y ông Jeod v?a trình ra. 
Sau c? phút dài d?ng d?ng, h?n trao l?i gi?y t? cho Jeod, nói: 
-         Qua di. 
Ra t?i c?u c?ng, Jeod nói ngay: 
- May quá, g?p ngay th?ng mù ch?. 
Sáu ngu?i d?ng ch? trên sàn g? u?t lép nhép cho d?n khi l?n lu?t t?ng ngu?i c?a ông Jeod xu?t hi?n t? trong dám suong mù dày d?c. Ðám này d?u l?ng l?, m?t mày d? t?n, tóc th?t bím dài t?i lung, tay và m?t ch?ng ch?t nh?ng v?t th?o. Nhìn m?y ngu?i m?i t?i, Roran v?a n? v?a thích và anh doán h? cung n? và m?n mình. Tuy nhiên h? không ua Birgit. 
M?t anh chàng cao l?n c? c?n nh?t b?n, h?t ngón tay v? phía Birgit h?i ông Jeod: 
-         Sao ông không nói trong cu?c chi?n này có dàn bà. Làm sao tôi có th? t?p trung khi có m?y m? vô d?ng lù lù ch?n l?i ch?? 
Nolfavrell nghi?n rang nói: 
-         Không du?c phép nói v? bà b?ng gi?ng dó. 
-         A, l?i còn tha theo m?t th?ng nhóc n?a ch?. 
Ông Jeod tr?m tinh lên ti?ng: 
-         Ch? Birgit này dã t?ng cho?ng nhau v?i Ra’zac. Còn chú “nhóc” con trai ch? dã gi?t m?t trong nh?ng tên lính uu tú nh?t c?a Galbatorix d?y. Uthar, anh dã làm du?c th? chua? 
M?t tay khác càu nhàu: 
-         Không du?c. Tôi không c?m th?y yên tâm khi có dàn bà quanh qu?n g?n bên. H? ch? dem l?i xúi qu?y. M?t ngu?i dàn bà không th?… 
H?n chua d?t l?i, Birgit tung dòn ch?ng gi?ng m?t ph? n? chút nào. Cú dá nhu ch?p trúng gi?a hai dùi và lu?i dao k? sát c? Uthar. Chi gi? nguyên v? th? cho m?i ngu?i d?u th?y rõ, r?i m?i buông h?n ra. Uthar lan trên sàn, ôm ch? dau, b?t ra hàng tràng câu ch?i th?. 
-         Còn ai ph?n d?i n?a không? 
Birgit h?i. Nolfavrell tr?n m?t, há m?m nhìn m?. 
Roran kéo mu trùm d?u xu?ng, gi?u n? cu?i, nghi: “May là h? không d? ý t?i bà Gertrude” 
Khi không còn ai lên ti?ng th?c m?c v? Birgit, ông Jeod h?i nhóm th?y th? m?i t?i: 
-         Các anh dem d? nh?ng gì tôi yêu c?u ch?? 
M?i thu? th? l?y t? trong áo ra m?t cây g?y n?ng ch?ch và m?y cu?n dây th?ng. Su?t th?i gian c? nhóm l?n mò xu?ng b?n, ông Jeod dóng kín ng?n dèn. T?i g?n b?n, h? núp sau m?t nhà kho, nhìn ng?n dèn c?a lính gác ch?p ch?n quanh con tàu. C?u tàu dã du?c rút lên. 
Ông Jeod thì th?m: 
-         Nh? k?, di?u quan tr?ng nh?t là ph?i c?nh giác, tránh gây ti?ng d?ng cho t?i khi chúng ta s?n sàng lên du?ng. 
Roran h?i: 
-         Hai tên ? trên, hai tên ? du?i, dúng không? 
-         Thu?ng là nhu v?y. 
Uthar tr? l?i, r?i cùng Roran bu?c dây quanh b?ng – Roran d? cây búa l?i. C? hai ch?y xu?ng b?n, tránh t?m nhìn c?a lính gác, r?i h?p xu?ng làn nu?c l?nh ng?t. Uthar l?m b?m: 
-         Ghét nh?t ph?i làm chuy?n này. 
-         Tru?c dây anh dã làm bao gi? chua? 
-         B?n l?n r?i. Ð?ng ng?ng c? d?ng, ch?t cóng dó. 
B?m m?y cây c?c nh?, h? tru?n ngu?c v? noi dã xu?t phát, cho t?i khi d?ng kè dá d?n t?i tàu Cánh R?ng, r?i quay sang ph?i. Uthar ghé sát tai Roran: 
-         Tôi lo m? neo bên ph?i. 
Roran g?t. C? hai l?n xu?ng dòng nu?c den, r?i tách riêng hai ng?. Uthar boi nhu m?t con nhái du?i mui tàu, trong khi Roran n?m theo s?i dây neo ti?n th?ng t?i m? neo sát b?. Rút cây g?y kh?i th?t lung, anh c?n gi?a hai hàm rang - v?a d? rang kh?i va nhau l?p c?p v?a r?nh hai tay n?m ch?t cây neo b?ng thép, r?i l?ng im ch?. Dây thép l?nh làm hai tay anh tê d?i nhu nu?c dá. 
Chua d?y ba phút sau, Roran nghe ti?ng d? ?ng c?a Birgit trên d?u, khi ch? ta ti?n t?i cu?i kè dá, d?i di?n v?i con tàu. R?i có ti?ng Birgit nh? nh? g?i chuy?n v?i m?y tay lính gác. Mong sao chúng m?i chuy?n mà không quan tâm t?i phía mui tàu. 
Bát d?u! 
Roran n?m ch?t dây thép, kéo mình tru?n d?n. Anh ép ch?t bàn tay lên vai ph?i, noi b? Ra’zac c?n, dau bu?t. 
T? l? h?ng d?n dây neo lên tàu, Roran leo lên cái b? d? m?t hình tu?ng d?u r?ng, nh?y qua lan can xu?ng sàn tàu. Uthar dã có m?t t?i dó, u?t sung, th? h?ng h?c. 
Tay c?m g?y, hai ngu?i mon men xu?ng duôi tàu. H? d?ng kh?ng l?i khi th?y cách ch?ng mu?i mét, hai tên gác dang cúi mình qua lan can khoác lác v?i Birgit. 
Nhanh nhu ch?p, Roran và Uthar nh?y t?i d?p g?y lên d?u hai lính gác, trong khi chúng chua k?p tr? tay. Bên du?i, Birgit ngo?t tay g?i c? nhóm. T?t c? nhanh nh?n d?y cây c?u g? lên tàu. Uthar dón d?u, bu?c ch?t lên lan can. 
Th?y Nolfavrell, Roran ném cho nó m?t cu?n dây, b?o: 
-         Trói chân tay, b?t mi?ng hai gã này l?i. 
Sau dó, tr? bà Gertrude, t?t c? d?u xu?ng h?m tàu truy lùng hai tên lính gác còn l?i. Nhung không ch? hai, h? phát hi?n thêm b?n tên n?a: ch? huy th?y th? doàn, th? kho, b?p tru?ng và b?p phó. T?t c? d?u b? lôi ra kh?i giu?ng, d?p cho ng?t n?u ch?ng c?, r?i trói thành m?t bó. V? này, Birgit càng ch?ng t? ch? ch?ng “vô d?ng” chút nào. M?t mình Birgit tóm g?n hai tên. 
Jeod ra l?nh chuy?n t?t c? tù nhân lên boong d? d? ki?m soát, r?i tuyên b?: 
-         Chúng ta còn r?t nhi?u vi?c ph?i làm mà th?i gian ch?ng có bao nhiêu dâu. Roran, Uthar s? ch? huy tàu. Cháu và m?i ngu?i ph?i theo l?nh anh ta. 
Su?t hai ti?ng sau, t?t c? d?u t?t b?t. Toán th?y th? lo trang thi?t b? và cánh bu?m. Roran và m?y ngu?i dân Carvahall d?n d?p nh?ng hàng hoá không c?n thi?t trong chuy?n di, ch?ng h?n nhu nh?ng ki?n len. H? nh? nhàng th? t?t c? xu?ng nu?c, tránh gây ti?ng d?ng. N?u toàn th? dân làng d?u lên tàu, thì càng nhi?u kho?ng tr?ng càng t?t. 
Ðang ph? cùng m?i ngu?i, b?ng nghe m?t ti?ng kêu h?t ho?ng: 
-         Có ngu?i dang t?i! 
Tr? Uthar và ông Jeod, m?i ngu?i trên boong d?u vo vu khí, n?m r?p xu?ng. Jeod và Uthar th?n nhiên di l?i nhu hai lính gác. Roran n?m b?t d?ng, tim d?p thình lình, t? h?i chuy?n gì x?y ra dây. Anh nín th? khi th?y Jeod nói v?i k? l?…r?i ti?ng chân bu?c trên c?u g? vang lên. 
Ðó là Helen. 
M?c b? d? don gi?n, tóc gói g?n trong m?t cái khan, vai khoác m?t túi cang ph?ng, Helen không nói m?t l?i, dem hành lý vào th?ng ca bin chính, r?i tr? ra d?ng bên Jeod. Roran chua bao gi? th?y m?t ngu?i dàn ông nào h?nh phúc hon ông. 
B?u tr?i trên r?ng núi Spine xa xa m?i ch? b?t d?u h?ng sáng, m?t thu? th? trong phòng lái – tay ch? hu?ng b?c, mi?ng huýt sáo – ra d?u anh ta dã nhìn th?y dân làng. 
Roran ch?y v?i lên boong, nhìn hàng ngu?i dang d? xu?ng b? bi?n. Ph?n này du?c d? trù trong k? ho?ch là d?a vào m?t di?u: Không gi?ng nh?ng thành ph? duyên h?i khác, vòng tu?ng ngoài c?a Teirm không m? ra bi?n, mà bao b?c l?y toàn thành ph?, d? tránh nh?ng v? t?n công thu?ng xuyên c?a h?i t?c. Còn nh?ng nhà quanh c?ng l?i n?m ngoài tu?ng rào, vì v?y dân làng có th? di th?ng t?i tàu Cánh R?ng. 
Jeod luôn mi?ng h?i thúc: 
-         Mau lên, mau lên nào! 
Theo l?nh Uthar, th?y th? khiêng ra nh?ng bó lao và m?y thùng n?ng n?c mùi nh?a du?ng. H? xúm l?i, ph?t nh?a du?ng lên n?a thân nh?ng cây lao. Sau dó h? chuy?n t?i nh?ng b? máy b?n dá trên sàn tàu. Ph?i c?n t?i hai ngu?i dàn ông m?i kéo du?c s?i dây vào dúng kh?p máy. 
Dân làng vu?t du?c hai ph?n ba du?ng t?i con tàu thì b? lính tu?n tra trong thành phát hi?n. Ti?ng tr?ng báo d?ng r?n rã vang lên. Nhung cùng ti?ng tr?ng d?u tiên là ti?ng gào c?a Uthar: 
-         Châm l?a! B?n! 
Ch?p cây dèn d?u c?a Jeod, Nolfavrell ch?y t? máy b?n dá này t?i b? máy khác, c?m l?a châm cho nh?ng ng?n lao t?m nh?a du?ng bùng cháy. Nh?ng ngu?i dàn ông buông dây gân. Mu?i hai ng?n lao l?a t? Cánh R?ng phóng vút v? phía nh?ng thuy?n bè và nhà c?a trên bãi bi?n, nhu sao sa d? r?c t? tr?i d? xu?ng. 
Uthar l?i gào lên: 
-         Kéo dây! N?p d?n! 
Ti?ng g? rên lên k?o k?t khi nh?ng ngu?i dàn ông kéo cang s?i dây gân. M?t l?n n?a Nolfavrell ch?y t?i lui châm l?a. Roran có th? nghe rõ ti?ng chân nó luýnh quýnh khi c? máy tru?c m?t anh phóng vút di m?t cây lao chua k?p b?t l?a. 
Ng?n l?a mau chóng lan to? trên b?n tàu, t?o thành m?t rào c?n dám lính phóng ra t? c?a dông, ti?n d?n tàu Cánh R?ng. Roran dã hy v?ng nh?ng c?t khói m?t mùng có th? che khu?t t?m nh?m c?a các x? th? b?n tên lên tàu. Nhung m?c tiêu hoi g?n, m?t lo?t tên dã rào rào vào bu?ng lái và m?t mui tên trúng m?t sàn, ngay k? bên là Gertrude, tru?c khi nh?ng tên lính trong thành b? khói ch?n m?t con tàu. 
T? mui tàu, Uthar ra l?nh: 
-         T?nh táo nh?m m?c tiêu. 
Lúc này dân làng dang nháo nhác ch?y xu?ng bãi. T?i cu?i c?u tàu, m?t s? b? tên l?c c?a dám lính b?n trúng, l?o d?o g?c xu?ng. Ðám tr? con gào lên khi?p d?m. R?i kh?i l?a d?c theo kè dá, ch?y r?m r?m trên c?u g?. Ðám ngu?i h?c hác, toi t? chen l?n lên tàu. 
Birgit và bà Gertrude hu?ng d?n dòng ngu?i t?n ra hai phía d?u và duôi tàu. Ch? trong vòng m?y phút, các t?ng trên tàu dã ch?t c?ng, k? c? t? h?m ch?a hàng t?i cabin c?a thuy?n tru?ng. M?t s? ngu?i ph?i co ro sau m?y cái khiên trên boong tàu. 
Khi Roran kêu g?i nh?ng ngu?i dã du?c Mandel chuy?n tin c?a anh, trai tráng kh?e m?nh t? t?p quanh c?t bu?m chính, ch? ch? th?. Chú nhóc Mandel d?ng cùng h?, hãnh di?n dua tay chào Roran theo ki?u nhà binh. 
Uthar ch? m?t thu? th?, c?c c?n nói: 
-         T?i d?ng kia, Bonden. Ðem theo ngu?i c?a anh, kéo neo lên, r?i xu?ng gi? mái chèo. Kh?n truong lên. 
V?i nh?ng ngu?i bên nh?ng c? máy b?n dá, anh ta ra l?nh: 
-         Chia phân n?a ngu?i c?a các anh sang c? máy bên trái tàu. D?p h?t nh?ng gì c?n tr?. 
Roran là m?t trong s? ngu?i ch?y sang trái. Khi anh dang ph? s?a so?n c? máy, thì m?y ngu?i còn l?t l?i phía sau, dã vu?t qua làn khói mù m?t lo?ng cho?ng leo lên tàu. V? ch?ng ông Jeod kéo sáu tù nhân b? trói lên c?u g?, r?i lan h? xu?ng kè dá. 
M? neo và c?u g? dèu du?c rút lên. Du?i chân Roran, vang lên nh?ng ti?ng gõ làm nh?p cho nh?ng tay c?m mái chèo. R?t t? t?, Cánh R?ng b? lái sang ph?i, hu?ng ra bi?n c?, r?i tang t?c, con tàu r?i b?n. 
Roran cùng ông Jeod lên phòng ch? huy, nhìn v? phía ng?n l?a tàn kh?c dang thiêu h?y t?t c? nh?ng gì có th? cháy gi?a thành Teirm và m?t bi?n. Qua màn khói, m?t tr?i d? nhu máu, kiêu hãnh vu?t lên trên thành ph?. 
Roran th?m h?i: “Ð?n lúc này mình dã gi?t bao nhiêu m?ng r?i”. 
Ý nghi c?a anh vang thành l?i nói c?a ông Jeod: 
-         Nhi?u ngu?i vô t?i kh?n kh? vì v? này. 
M?c c?m t?i l?i làm Roran hung hang d?n b?t ng?: 
-         Ông mu?n du?c vào nhà tù c?a t?ng tr?n Ristthart hon sao? Tôi tin là nhi?u ngu?i ch? b? thuong vì dám cháy, ch? h? không ph?i d?i di?n v?i cái ch?t nhu chúng ta, n?u chúng ta b? b?t. 
-         Ta r?t hi?u di?u dó, cháu không c?n ph?i gi?ng gi?i n?a. Chúng ta làm vi?c ph?i làm th?t, nhung d?ng yêu c?u ta vui m?ng tru?c dau kh? do chính mình gây ra cho ngu?i khác, d? mình du?c an toàn. 
T?i trua, nh?ng mái chèo du?c x?p l?i. Gió thu?n chi?u t? phuong b?c d?y Cánh R?ng di. 
Con tàu ch?t nhu nêm, nhung Roran tin, khéo thu x?p, h? s? t?i Surda ch? v?i m?t vài tr?c tr?c không dáng k?. Ði?u dáng lo nh?t là kh?u ph?n luong th?c, ph?i r?t d? x?n, m?i không b? x?y ra n?n ch?t dói. Và v?i lu?ng ngu?i quá dông nhu th? này r?t d? x?y ra b?nh t?t. 
Sau khi nghe Uthar d?n dò v? s? th?n tr?ng c?a k? lu?t trên tàu, dân làng t? d?ng b?t tay ngay vào nh?ng vi?c c?n thi?t, nhu san sóc các v?t thuong, thu d?n hành lý, x?p d?t ch? ng? cho ngan n?p. H? cung ch?n ra nh?ng ngu?i trám vào nh?ng v? trí còn thi?u trên tàu: ai n?u an, ai du?c ngu?i c?a Uthar hu?n luy?n thành th?y th?… 
Roran dang m?c võng dùm thím Elain thì b? lôi kéo vào v? bàn cãi sôi n?i c?a Odele, gia dình cô và Frewin (anh chàng này dã tách kh?i nhóm c?a Torson d? tò mò theo sát Odele). Hai anh ch? mu?n l?y nhau, nhung cha m? Odele quy?t li?t ph?n d?i – vì lý do anh chàng thu? th? tr? tu?i này không cha m?, ngh? nghi?p th?p kém, ch?ng có gì b?o d?m t?i thi?u cho cu?c s?ng c?a con gái h?. Roran cho r?ng hai ngu?i dã mê tít nhau r?i, ch?p nh?n cho xong – làm sao ngan cách n?i khi chúng c? bám ri?t l?y nhau trên con tàu ch?t ních này. Cha m? Odele g?t phang lý l? c?a Roran. 
Anh b?c mình h?i: 
-         V?y chú thím d?nh làm gì nào? Trói cô ta l?i à? Cháu tin là Frewin càng thêm… 
-         Ra’zac. 
Có ti?ng h?t ho?ng kêu lên. Roran rút ngay cây búa kh?i th?t lung, v?a leo lên thang, chui v?i qua c?a h?m tàu v?a quay sang bên la l?n. Ch?y nhu bay t?i toán ngu?i dang t? t?p trong phòng lái, Roran ng?ng l?i bên c?nh chú Horst, nhìn theo tay ông ch?. 
M?t trong hai con “chi?n mã” kh?ng khi?p c?a Ra’zac dang ch?p ch?n bay lu?n nhu m?t cái bóng t? toi trên b? bi?n, v?i m?t tên Ra’zac trên lung. Nhìn chúng gi?a ban ngày mà s? hãi hùng trong Roran không h? gi?m. Anh rùng mình khi con quái có cánh rú lên ti?ng kêu khi?p d?m, ti?p ngay sau là gi?ng tên Ra’zac r? r? nhu ti?ng côn trùng b?p b?nh trên m?t nu?c, y?u ?t nhung rõ ràng d?t khoát. 
-         Các ngu?i không thoát n?i dâu. 
Roran quay nhìn c? máy b?n dá. Không th? quay mui máy hu?ng v? hai con quái du?c. Anh h?i l?n: 
-         Ai có n? không? 
-         Tôi có. 
Baldor lên ti?ng, r?i qu? g?i m?c dây vào n?: 
-         Ð?ng d? nó th?y tôi. 
M?i ngu?i quây thành m?t vòng kín quanh Baldor. Chú Horst l?m b?m: 
-         Sao chúng không t?n công? 
Roran b?i r?i tìm không ra nguyên nhân, chính ông Jeod lên ti?ng: 
-         Có l? vì tr?i quá sáng. Ra’zac ch? di san v? dêm. Theo tôi bi?t, chúng r?t ng?i di xa t? khi m?t tr?i chua l?n. 
Bà Gertrude b?o: 
-         Không ch? có v?y. Tôi nghi chúng s? bi?n. 
-         S? bi?n? 
-         Nhìn di. T? lúc chúng xu?t hi?n, chua h? bay xa b? t?i m?t mét. 
-         Bà nói ph?i. 
Roran b?o bà Gertrude và th?m nh?: “Ít ra mình có th? l?i d?ng y?u di?m này c?a chúng”. 
M?y giây sau, Baldor b?o: 
-         S?n sàng. 
M?i ngu?i nh?y tránh sang m?t bên. Baldor d?ng b?t d?y, kéo cang dây n?, buông tay. 
M?t phát b?n dang m?t anh hùng! Hai con quái ? quá xa t?m b?n – xa hon b?t c? di?m nào c?a Roran t?ng th?y b?n b?ng cung tên – v?y mà Baldor dã nh?m trúng dích. Mui tên c?a anh trúng ngay su?n ph?i con quái dang bay. Ti?ng rú c?a quái v?t b? thuong làm c?a kính trên tàu v? v?n, dá trên b? bi?n tan ra t?ng m?ng. Roran v?i vàng b?t ch?t hai tai. Ti?ng rú v?n lanh l?nh kéo dài khi con quái d?i hu?ng, quay vào b?, chìm khu?t sau dãy d?i m?t mù suong. 
Ông Jeod m?t nh?t nh?t, h?i Baldor: 
-         Cháu gi?t ch?t nó r?i à? 
-         Cháu e là không. Ch?c nó ch? b? thuong thôi. 
Loring v?a ra t?i, v? hài lòng, nh?n xét: 
-         A, nhung ít ra cháu cung dã làm nó dau. Ta cá là chúng ph?i d?n do d? l?m, n?u mu?n làm phi?n chúng ta l?n n?a. 
Nhung Roran l?i r?u ri nói: 
-         Ông Loring oi d?ng v?i m?ng… 
Chú Horst th?c m?c: 
-         Vì sao? 
-         Vì…bây gi? thì tri?u dình dã bi?t chính xác chúng ta dang ? dâu. 
C? phòng lái chìm vào im l?ng. T?t c? th?m thía l?i Roran v?a nói.
Trò tr?

 


Trianna nói: 
-         Ðây là m?u sau cùng chúng tôi v?a làm ra. 
Nasuada tóm t?m v?i den t? tay côn gái phù thu?. Ch?t lu?ng th?t tuy?t v?i. Không bàn tay con ngu?i nào có th? d?t du?c d?i dai d?p nhu th? này. V? hài lòng, nhìn dãy h?p d?ng nhi?u dai m?ukhác do Con-du?ng Lãng-du s?n xu?t, Nasuada nói v?i Trianna: 
-         Tuy?t lam. Hoàn h?o hon c? mong u?c c?a ta. Chuy?n l?i t?i các pháp su c?a cô là ta r?t vui lòng. Vi?c làm này c?a Con-du?ng Lãng-du r?t có ý nghia v?i Varden. 
-         Tôi s? chuy?n l?i khen t?i h?, thua công nuong. 
-         H? dã… 
Ti?ng d?ng ngoài c?a làm Nasuada im b?t. Cô nghe ti?ng r?a c?a m?y ngu?i lính gác, r?i ti?ng kêu la dau d?n, ti?ng s?tthép choang cho?ng ch?m nhau ngoài hành lang. Nasuada v?i tránh xa c?a, rút lu?i dao gam ra kh?i v?. 
-         Ch?y mau, công nuong. Thoát ra theo l?i c?a c?a ngu?i h?u. 
Cô gái phù thu? la lên, v?a d?ng che ch?n cho Nasuada v?a x?n cao tay áo, d? l? cánh tay tr?ng nõn, s?n sàng s? d?ngphép thu?t. 
Nasuada chua k?p c?t bu?c, cánh c?a b?t m?, m?t ngu?i nh? bé nhào vào ôm hai chân và xô cô ngã xu?ng sàn. Ngay khi Nasuada ngã xu?ng, m?t v?t sáng nhu b?c bay vèo qua ch? cô v?a d?ng, c?m ph?p và b?c tu?ng cu?i phòng. 
Lúc dó b?n tên lính gác ch?y vào, h?t ho?ng c?m th?y nhu chính chúng v?a t?n công, làm cô b? ngã. Khi d?ng d?y du?c, Nasuada th?y Elva dang vùng v?y kh?i tay m?y tên lính gác. Cô cau mày h?i: 
-         Chuy?n này là th? nào? 
Con nh? tóc den cúi g?p mình, nôn khan lên t?m th?m, r?i ngu?c c?p m?t màu tím nhìn Nasuada, c?t gi?ng nói kh?ng khi?p, l?c lõi h?i: 
-         Ôi, ái n? c?a th? lãnh Ajihad dã ra l?nh cho pháp su ki?m tra b?c tu?ng kia ch?? Th? xem tôi có chu toàn l?i h?a v?i công nuong không? 
Nasuada g?t d?u v?i Trianna. Cô phù thu? ti?n l?i cái l? m?i th?ng trên tu?ng, l?m b?m th?n chú. Khi quay l?i, cô ta trao cho Nasuada m?t v?t nh?n b?ng kim lo?i: 
-         Thanh s?t này dã c?m sâu vào tu?ng. 
Nasuada hoang mang h?i: 
-         Nhung nó t? dâu t?i ch?? 
Trianna ch? tay lên c?a s? m? xu?ng ph? du?ng Aberon: 
-         Ch?c t? ngoài kia, tôi doán v?y. 
Nasuada quay l?i Elva: 
-         Em bi?t nh?ng chuy?n này? 
Mi?ng cu?i khi?p d?m c?a con bé càng r?ng hon: 
-         Ðó là m?t tên thích khác 
-         K? nào phái nó t?i dây? 
-         M?t tên thích khách do chín Galbatorix hu?n luy?n b?ng tà thu?t… 
Mi m?t s?p xu?ng, lo mo nhu b? hôn mê, Elva thì th?m: 
-         Gã dó cam ghét công nuong. N?u tôi không ngan c?n kip th?i, công nuong dã b? nó gi?t ch?t r?i… 
Nó l?i vuon c? ói m?a, phun ra c? d?ng d? an chua lè lên sàn, r?i nói ti?p: 
-         Nhung…nó s?p ph?i ch?u dau d?n cùng c?c d?n noi r?i… 
-         Vì sao? 
-         Vì tôi s?p cho công nuong bi?t nó dang ? trong nhà tr? trên du?ng Fane, l?u thu?ng, phòng cu?i cùng. Ph?i mau mau di b?t nó ngay, n?u không nó s? tr?n di xa, r?t xa… 
Elva ôm b?ng rên r? nhu con thú b? thuong: 
-         Ði g?p di. Ði tru?c khi th?n chú c?a Eragon l?i b?t tôi ngan c?n các gnu?i làm gã dó dau d?n. Lúc dó công nuong s? h?i không k?p dâu. 
Tru?c khi Trianna di, Nasuada d?n thêm: 
-         Báo cho ông Jormundur bi?t chuy?n gì dã x?y ra, r?i dem theo nh?ng pháp su cao tay nh?t c?a cô, truy lùng b?ng du?c tên thích khách dó. Gi?t ch?t, n?u không b?t s?ng du?c. 
Cô gái phù thu? di kh?i, Nasuada qua l?i nhìn m?y ngu?i lính c?a cô và nh?ng dôi chân d?y v?t c?t nh?, máu ch?y ròng ròng 
-         Ði tìm th?y thu?c tr? vêt thuong di. 
M?y ngu?i lính d?u l?c d?u. Viên d?i uý b?o: 
-         Không, thua công nuong. Chúng tôi ? l?i cho d?n khi th?y th?t s? an toàn. 
-         Tùy d?i úy. 
Ðám lính dóng ch?t, ngan ch?n các c?a s? - làm không khí càng thêm nóng b?c ng?t ng?t - r?i h? chia nhau vào các phòng d? b?o v? ch?t ch? hon. 
Nasuada bu?c quanh phòng, tim d?p thình thình, ng?m nghi d?n vi?c cô v?a thoát ch?t trong du?ng to k? tóc: “T? ch?c Varden s? ra sao n?u mình b? gi?t? Ai s? là ngu?i k? v? mình?”. Cô chua d? trù gì cho Varden trong tru?ng h?p cô ch?t. Ðó là m?t thi?u sót quá to l?n. “ta không th? d? Varden tan rã vì dã không tính toán tru?c nh?ng s? ki?n nhu th? này có th? x?y ra”. 
Ð?ng bu?c, cô nói v?i Elva: 
-         Ta m?c n? em r?i dó, elava 
-         Bây gi? và mãi mãi. 
Nasuada ng? ngàng. Cô luôn b? b?t ng? vì nh?ng câu tr? l?i c?a con bé này. 
-         Ta xin l?i vì dã không ra l?nh cho lính gác, d? em có th? vào dây b?t c? lúc nào. Ðáng l? ta dã ph?i d? ki?n nh?ng chuy?n nhu th? này. 
-         Ðúng v?y. 
Gi?ng con bé d?y gi?u c?t. 
Vu?t tà áo tru?c cho th?ng th?m, Nasuada l?i bu?c quanh, ch? y?u là d? tránh b?i r?i khi ph?i nhìn khuôn m?t tr?ng b?ch nhu dá, v?i d?u ?n r?ng trên trán c?a Elva. 
-         B?ng cách nào em tr?n ra kh?i phòng v?y? 
-         Em k? d? th? chuy?n cho bà vú Greta nghe. 
-         Ch? có v?y thôi sao? 
-         Bà ?y khoái nghe k? chuy?n l?m 
-         Còn Angela? 
-         Sáng nay bà ta ra ngoài có vi?c. 
-         Ðáp l?i on c?u m?ng, em c?n gì c? nói. Ta s?n sàng làm trong quy?n h?n c?a mình. 
Elva nhìn quanh can phòng l?ng l?y, r?i b?o: 
-         Công nuong có gì an không? Em dói.
Linh c?m chi?n tranh

 

Hai ti?ng sau Trianna tr? l?i cùng hai ngu?i lính vác m?t thân hình m?m o?t. Cô ta ra l?nh cho h? ném cái xác lên sàn, r?i nói v?i Nasuada: 
- Chúng tôi tìm ra k? thích khách dúng noi Elva nói. Tên h?n là Drail. 
Nasuada cham chú nhìn k? muu gi?t mình. Tên thích khách th?p ngu?i, r?m râu, v? ch?t phác; ch?ng khác gì vô vàn nh?ng ngu?i dàn ông khác trong thành ph?. Cô c?m th?y m?t m?i dây liên l?c v?i h?n - du?ng nhu vi?c h?n d?nh gi?t cô và vi?c cô t?o ra cái ch?t c?a h?n dã làm hai ngu?i th?t g?n bó v?i nhau. Nasuada h?i: 
- H?n b? gi?t cách nào? Ta không th?y d?u v?t nào trên thi th?. 
- H?n t? t? b?ng phép thu?t khi b? chúng tôi xâm nh?p vào tâm tu?ng. Chúng tôi không k?p ki?m soát hành d?ng c?a h?n. 
- Có thu  th?p thông tin gì h?u ích tru?c khi h?n ch?t không? 
- Có. Drail là m?t ph?n t? trong m?ng lu?i gián di?p d?t can c? t?i dây. Chúng là nh?ng k? trung thành v?i Galbatorix, có tên g?i là Bàn Tay Ðen. Nhi?m v? c?a chúng là do thám và ng?m ng?m phá ho?i nh?ng n? l?c quân s? c?a chúng ta - di?u quan tr?ng nh?t chúng tôi có th? xác d?nh trong thoáng ch?c soi r?i vào quá kh? c?a Drail là – chúng có liên quan d?n hàng ch?c v? sát h?i ngu?i c?a Varden. Rõ ràng chúng ch? ch? co h?i d? gi?t công nuong k? t? khi chúng ta t? Farthen Dur t?i dây. 
- Vì sao b?n Bàn Tay Ðen này l?i chua ám sát vua Orrin? 
- Tôi không rõ. Có th? vì Galbatorix cho r?ng công nuong là m?i de do? nguy hi?m hon vua Orrin. N?u dúng v?y, thì ngay sau khi Bàn Tay Ðen phát hi?n công nuong dã du?c b?o v? kh?i s? t?n công c?a chúng… 
Trianna li?c nhìn Elva, ti?p: 
- Tôi e r?ng nhà vua s? không s?ng du?c m?t tháng n?a dâu, tr? khi ông ta du?c b?o v? phép thu?t su?t dêm ngày, hay Galbatorix tránh có hành d?ng tr?c ti?p nhu th?, d? Bàn Tay Ðen v?n có th? âm th?m ho?t d?ng và Surda v?n t?n t?i trong s? bao dung c?a b?o chúa… 
Nasuada h?i Elva: 
- Em có th? b?o v? cho c? nhà vua du?c không? 
Ðôi m?t màu tím c?a nó long lanh sáng: 
- Có th?. N?u ông ta yêu c?u dàng hoàng. 
Nasuada thoáng tính toán cách ngan ch?n m?i hi?m ho? m?i này. Cô h?i Trianna: 
- T?t c? gián di?p c?a Galbatorix d?u có th? s? d?ng phép thu?t sao? 
- Tâm trí c?a Drail b? r?i lo?n, khó doán du?c chuy?n này. Nhung tôi nghi ph?n l?n chúng d?u có th?. 
“H?! l?i là phép thu?t!” Nasuada th?m r?a. M?i hi?m nguy l?n nh?t các pháp su - ho?c b?t c? k? nào s? d?ng phép thu?t – gây ra cho Varden, không ph?i là nh?ng v? ám sát, mà chính là nh?ng di?p v?. Các pháp su có th? do thám tu tu?ng ngu?i khác d? thu th?p tin t?c, h?u phá ho?i Varden. Ðó là lý do vì sao Nasuada và toàn th? b? máy lãnh d?o du?c d?y cách phát hi?n và bao ph? tu tu?ng, khi có k? ch?m t?i tâm trí mình. Nasuada ng? r?ng Orrin, vua Surda và vua lùn Hrothgar cung trông c?y vào bi?n pháp d? phòng này. Cô h?i Trianna: 
- Vì sao cô dã không phát giác ra chuy?n này s?m hon? M?t sát th? l? loi tôi còn thông c?m du?c, nhung dây là c? m?t h? th?ng c?a nh?ng k? âm muu phá ho?i chúng ta. C?t nghia di, Trianna. 
Tru?c nh?ng l?i cáo bu?c, m?t cô phù thu? sáng lên t?c gi?n: 
- Vì t?i dây, không nhu ? Farthen Dur, chúng tôi không th? ki?m tra t?ng cá nhân d? tìm ra nh?ng k? hai lòng. Có quá nhi?u ngu?i mà nhóm pháp su chúng tôi không th? theo dõi. Ðó là nguyên nhân vì sao chúng tôi dã không bi?t gì v? Bàn Tay Ðen cho d?n lúc này, thua công nuong. 
Cúi d?u suy nghi m?t lúc, Nasuada nói: 
- Ta hi?u r?i. Cô có phát hi?n thêm du?c thành viên nào khác c?a Bàn Tay Ðen không? 
- Có m?y tên. 
- T?t l?m. Hãy dùng chúng d? l?n ra t?t c? nh?ng tên còn l?i. Ta mong cô giúp xoá s?ch t? ch?c này, Trianna. Hãy nh? t?n r? nhu nh? hoa màu b? sâu b?nh v?y. Cô c?n thêm bao nhiêu quân, ta s? c?p cho ngay. 
- Tuân l?nh. 
Có ti?ng gõ c?a. M?y ngu?i lính rút guom d?ng d?t sang hai bên l?i vào, r?i viên d?i úy thình lình m? tung c?a. Bên ngoài là m?t ti?u d?ng dang gio tay d?nh gõ ti?p. Chú ti?u d?ng khi?p d?m nhìn xác ch?t lù lù trên sàn, gi?t thót mình khi nghe viên d?i úy h?i: 
- Chuy?n gì? 
- Ð?c vua truy?n tôi t?i g?p công nuong Nasuada. 
Nasuada gi?c giã. 
- Nói mau di. 
- Ð?c vua Orrin truy?n công nuong t?i ngay H?i-Ngh?-Ðu?ng. 
- Còn gì n?a không? 
- Thua không. 
- Ta ph?i d?n dó ngay. Trianna hãy di thi hành l?nh ta. Ð?i úy, ông d? l?i m?t ngu?i gi?i quy?t cái xác c?a Drail. Và nh? ông tìm giúp cô n? tì Farica, d? lau d?n phòng này. 
Elva l?c lu d?u: 
- Còn em? 
- Em di cùng ta, n?u em không m?t. 
Con bé b?t ng?a d?u, t? cái mi?ng nh? bé c?a nó phát ra tràng cu?i l?nh l?o: 
- Tôi r?t kh?e, còn công nuong thì sao? 
Nasuada không tr? l?i, ti?n th?ng ra hành lang cùng nh?ng ngu?i lính gác vây quanh. Nh?ng b?c tu?ng dá c?a tòa lâu dài t?a ra hoi nóng hang mùi d?t. Phía sau, cô nghe ti?ng chân h?p t?p c?a Elva ráng theo bu?c chân s?i dài c?a nh?ng ngu?i l?n. 
Nhóm lính gác ? l?i ti?n s?nh khi Nasuada và Elva vào phòng h?i ngh?. Gian phòng don gi?n ph?n ?nh tính cách tranh d?u c?a d?t nu?c Surda. Các vì vua dã c?ng hi?n tài s?n d? b?o v? th?n dân và l?t d? Galbatorix, không trang trí lâu dài Borromeo m?t cách xa hoa phù phi?m nhu ngu?i lùn dã làm t?i Tronjheim. 
Gi?a d?i s?nh là m?t cái bàn g? m?c dài ch?ng b?n mét. M?t t?m b?n d? Alagaesia tr?i trên m?t bàn, b?n con dao gam ch?n b?n góc. Vua Orrin ng?i d?u bàn. Lui xu?ng du?i là nh?ng c?n th?n c?a ông – Nasuada bi?t nhi?u ngu?i trong s? này dã ch?ng d?i cô quy?t li?t. H?i-d?ng Ti?n-b?i cung hi?n di?n. Dù dã du?c Trianna thông báo v? v? gã thích khách Drail, nhung Nasuada v?n nh?n th?y v? lo l?ng trong ánh m?t Jormundur khi ông nhìn cô. Nasuada h?i nhà vua: 
- B? h? cho g?i tôi? 
Orrin d?ng d?y: 
- Ðúng v?y. Bây gi? chúng ta… 
Nhà vua ng?ng l?i khi th?y Elva, ông quay qua nói v?i nó: 
- A, Trán Sáng dây mà. Tr?m chua có d?p nào g?p ngu?i, nhung nh?ng vi?c k? l? ngu?i làm dã d?n tai tr?m. Ph?i thú th?t là tr?m r?t tò mò mu?n g?p ngu?i. Ngu?i có v?a lòng v?i noi ngh? tr?m ban cho không? 
- Xin da t?. Noi ? dó r?t tuy?t, muôn tâu b? h?. 
Gi?ng nói nhu ngu?i l?n, k? quái c?a con bé làm t?t c? nh?ng ngu?i quanh bàn rùng mình. B? tru?ng Irwin ch? ngón tay vào Elva, h?i Nasuada: 
- Sao… sao công nuong dám dem cái… cái th? g?m ghi?c này vào dây? 
Dù thông c?m m?i hãi hùng c?a ông, Nasuada v?n nói: 
- Thu?ng quan hoi quá l?i r?i dó. 
Nhà vua chau mày: 
- Bình tinh nào, Irwin. Tuy nhiên ông ?y cung có lý, công nuong Nasuada à. Không th? d? m?t d?a tr? có m?t trong h?i ngh? nhu th? này du?c. 
- Galbatorix v?a d?nh ám sát tôi… 
C? phòng vang lên nh?ng ti?ng kêu kinh ng?c. Cô ti?p: 
- N?u không có hành d?ng ch?p nhoáng c?a Elva thì tôi dã ch?t r?i. Vì v?y, tôi ch? còn tin tu?ng vào nó, tôi di dâu nó s? theo d?n dó. 
“M?c h? hoang mang không bi?t chính xác Elva làm du?c nh?ng trò gì.” Nasuada th?m nghi. 
Nhà vua than th?: 
- Th?t ghê g?m! Công nuong dã b?t du?c tên ti ti?n dó chua? 
Nasuada ng?p ng?ng: 
- T?t nh?t là tôi s? tâu trình riêng cùng b? h? sau. 
- Ðu?c, nhung ng?i, ng?i xu?ng ch?. Chúng ta m?i nh?n du?c m?t báo cáo r?t dáng lo ng?i. 
Sau khi Nasuada ng?i d?i di?n ông và Elva l?p ló sau cô, nhà vua ti?p t?c: 
- Du?ng nhu gián di?p c?a ta t?i Gil’ead dã b? l?a v? tình hình quân d?i c?a Galbatorix. 
- Là sao, thua b? h?? 
- H? cho r?ng quân c?a Galbatorix dóng t?i Gil’ead, trong khi van thu c?a m?t ngu?i c?a ta t?i Uru’baen l?i cho bi?t chính h?n ch?ng ki?n m?t lu?ng l?n binh s? chuy?n v? hu?ng nam t? hon m?t tu?n tru?c. Vì là ban dêm, nên ngu?i c?a ta không bi?t chính xác, nhung h?n ch?c ch?n là ph?i hon mu?i sáu ngàn quân ch? l?c c?a Galbatorix. Cung có th? lên t?i c? tram ngàn ho?c hon v?y n?a. 
M?t tram ngàn! Nasuada hãi hùng d?n qu?n th?t b?ng. Cô h?i: 
- Ngu?n tin dó có dáng tin không, thua b? h?? 
- Tin t?c c?a ngu?i dó luôn dáng tin c?y. 
- Tôi v?n không hi?u b?ng cách nào Galbatorix di chuy?n du?c m?t lu?ng quân l?n nhu th? mà ngu?i chúng ta không bi?t? Ch? riêng xe v?n chuy?n d? ti?p t? cung kéo dài c? d?m r?i… 
Falberd n?n bàn tay n?ng ch?ch lên bàn, d?n t?ng ti?ng: 
- Chúng ta dã b? m?c muu. R?t có th?, gián di?p c?a chúng ta dã b? d? ho?c b?ng phép thu?t, d? di d?n l?m tu?ng quân tri?u dình v?n còn trong doanh tr?i t?i Gil’ead. 
M?t Nasuada không còn s?c máu: 
- Ch? m?t ngu?i có kh? nang t?o ra n?i m?t ?o ?nh to l?n và lâu dài d?n th?… 
Vua Orrin nói n?t ý cô: 
- Chính là Galbatorix. Và dó là k?t lu?n c?a chúng tôi. Ði?u dó có nghia là, sau cùng thì, b?o chúa dã r?i hang ? d? s?n sàng m? m?t cu?c chi?n công khai. Th?m chí, có th? khi chúng ta dang ng?i dây bàn lu?n, thì k? thù dang ti?n t?i. 
B? tru?ng Irwin nghiêng mình t?i tru?c: 
- Câu h?i lúc này là chúng ta ph?i làm gì dây? Ch?ng tr?? T?t nhiên, nhung b?ng cách nào? Bao gi?? Và t?i dâu? L?c lu?ng c?a chúng tôi chua s?n sàng cho m?t chi?n d?ch t?m c? nhu th? này. Công nuong Nasuada, trong khi dó, l?c lu?ng Varden dã quen v?i chi?n tr?n tàn kh?c r?i… 
- Ông nói v?y là ng? ý gì? 
Nasuada h?i và th?m nghi: “Là chúng tôi ch?t thay cho các ông ch? gì?” 
- Tôi ch? nh?n xét nhu v?y thôi. Công nuong hi?u sao tùy ý. 
Nhà vua lên ti?ng: 
- M?t mình chúng tôi s? b? nghi?n nát gi?a m?t d?o quân quá l?n. Chúng tôi c?n ph?i có nhi?u d?ng minh. Ð?c bi?t là n?u chúng ta ph?i duong d?u v?i Galbatorix, di?u c?n thi?t nh?t là ph?i có du?c Eragon. Nasuada, công nuong có th? nh?n tin cho Eragon du?c không? 
- Tôi s? làm khi có th?. Nhung cho d?n khi Arya tr? l?i, tôi không có cách nào liên l?c du?c v?i th?n tiên hay g?i Eragon v? dây. 
- V?y thì ch? còn hy v?ng Arya tr? l?i tru?c khi quá mu?n. Tôi không tin tu?ng l?m vào th?n tiên trong v? này. M?t con r?ng có th? vu?t nhi?u d?m gi?a Aberon và Ellesméra v?i t?c d? c?a chim ung, th?n tiên không th? ch?y b? cùng kho?ng cách nhu th?, d? k?p t?i dây tru?c Galbatorix. Ch? còn cách trông ch? vào ngu?i lùn. Tr?m bi?t, t? nhi?u nam qua, công nuong v?n gi? m?i giao h?o v?i vua Hrothgar; li?u công nuong có th? d?i di?n tr?m g?i l?i xin h? giúp d? chúng ta? Ngu?i lùn v?n h?a là h? s? tham gia khi th?i co t?i… 
- Con-du?ng Lãng-du dã thu x?p v?i vài pháp su c?a ngu?i lùn, d? chúng tôi có th? chuy?n tin di m?t cách c?p k?. Tôi s? chuy?n yêu c?u c?a b? h?… c?a… chúng ta t?i d?c vua Hrothgar và s? xin nhà vua c? m?t s? th?n t?i tr?m Caris d? thông báo cho th?n tiên n?m rõ tình hình. 
- T?t. Tuy chúng ta ? hoi xa Farthen Dur, nhung n?u có th? c?m chân quân tri?u dình c?a Galbatorix ch?ng m?t tu?n, ngu?i lùn ch?c t?i k?p. 
Nh?ng v?n d? nghiêm tr?ng khác du?c ti?p t?c th?o lu?n: nhi?u chi?n thu?t có th? du?c áp d?ng d? duong d?u v?i m?t l?c lu?ng hùng m?nh, nhung không ai tìm ra du?c m?t gi?i pháp d? ch?ng l?i Galbatorix, nh?t là khi Eragon v?n không th? só sánh v?i lão b?o chúa già khú kh?. Duy nh?t m?t x?o thu?t may ra có th? dem l?i thành công: các pháp su, ngu?i lùn, quân Varden – càng nhi?u càng t?t – bao quanh Eragon, ép bu?c Galbatorix ph?i m?t mình d?i d?u v?i h?. 
Nhung Nasuada l?i nghi: “V?n d? c?a k? ho?ch này là, trong th?i k? tri?t phá K? si r?ng, Galbatorix dã t?ng chi?n th?ng nh?ng k? thù kh?ng khi?p hon nhi?u, và t? ngày dó n?i công c?a lão ch? càng thâm h?u hon lên. N?u trong hàng ngu c?a ta có nh?ng pháp su c?a th?n tiên, may ra m?i d?t du?c chi?n th?ng. Không có h? thì… n?u không h? du?c Galbatorix ch? còn con du?ng vu?t bi?n tìm m?nh d?t m?i mà s?ng, ch? cho d?n khi b?o chúa lìa d?i…” 
T?t c? sôi n?i bàn cãi h?t chi?n thu?t này t?i chi?n lu?c khác. H?i-d?ng Ti?n-b?i càng t? ra gay g?t hon khi th?o lu?n v?i các quân su c?a vua Orrin v? vi?c phân chia trách nhi?m: ai chi ti?n cho kho?n này kho?n kia, ai phân ph?i kh?u ph?n cho nh?ng lao d?ng làm vi?c cho c? Varden và nhà vua? Gi?i quy?t nh?ng v?n d? liên quan c? hai bên ra sao? 
Gi?a cu?c d?u võ mi?ng r?m r?m, vua Orrin rút ra m?t cu?n gi?y, nói v?i Nasuada: 
- Nhân bàn v? v?n d? tài chính, công nuong có vui lòng c?t nghia cho tr?m hi?u v? vài v? vi?c dã du?c tâu trình lên tr?m không? 
- Tôi s? h?t s?c c? g?ng, thua b? h?. 
- Tr?m dang có trong tay don khi?u n?i c?a Hi?p H?i Ngh? D?t. H? kh?ng d?nh th? d?t trên toàn lãnh th? Surda dã b? thua l?, vì trên th? tru?ng tràn ng?p hàng dai áo r? d?n không ng?. Theo nhu trong don qu? quy?t, thì dó là m?t hàng có xu?t x? t? Varden. 
M?t nhà vua thoáng v? dau kh?: 
- N?u dó là s? th?t, tr?m mu?n bi?t, vì sao Varden l?i hành d?ng nhu th?? 
Nasuada không gi?u n? cu?i: 
- Muôn tâu, ch?c b? h? còn nh?, khi t? ch?i cho Varden vay thêm ti?n, b? h? dã truy?n d?y tôi hãy t? tìm cách mà xoay s?. 
- Ðúng là tr?m dã khuyên công nuong nhu v?y. Nhung chuy?n dó có gì liên quan d?n v? này? 
- Vì ph?i t? xoay s?, tôi ch?t nghi ra nh?ng dai áo quá d?t ti?n là vì làm theo l?i th? công r?t t?n công s?c và th?i gian. Nhung n?u du?c s?n xu?t hàng lo?t b?ng phép thu?t l?i quá d? dàng kh?c ph?c du?c nh?ng nhu?c di?m trên. Th?n dân c?a b? h? d?u là nh?ng nhà tâm lý b?m sinh, ch?c ph?i cám on chúng tôi vì dã gi?m du?c gánh n?ng cho Surda, vì dã t? lo du?c cái an ch? ? cho chính mình. 
Nasuada t? ra quá hoan h? d?n n?i m?t nhà vua h?n v? nghi ng?. Cu?n gi?y n?m trong tay, d? lo l?ng gi?a c?m ông và m?t bàn, mi?ng hé m?, trán cau l?i, du?ng nhu ông m?i th?y m?t di?u gì nhung không hi?u n?i. Ông l?p b?p: 
- Ðai áo à? 
- Ðúng v?y, thua b? h?. 
- Không th? chi?n d?u v?i Galbatorix b?ng dai áo du?c. 
- Muôn tâu, vì sao l?i không th?? 
Ráng s?c tìm câu tr? l?i, m?t lúc sau nhà vua m?i làu bàu: 
- Vì… vì… không dàng hoàng, không làm ngu?i ta kính n?. Các thi nhân s? vi?t gì trong b?n anh hùng ca v? chi?n công c?a chúng ta v?i… cái… cái dai áo? 
- Chúng tôi không chi?n d?u d? du?c thi nhân tán t?ng trong nh?ng b?n anh hùng ca, thua b? h?. 
- V?y thì d?p chuy?n anh hùng ca sang m?t bên. Nhung tr?m s? ph?i tr? l?i sao v?i hi?p h?i th? d?t v? chuy?n này dây? Nh?ng chi?c dai giá r? dó dã làm h?i t?i d?i s?ng th?n dân tr?m, làm gi?m uy tín n?n kinh t? c?a d?t nu?c tr?m. Không du?c, hoàn toàn không ch?p nh?n du?c. 
Nasuada n? n? cu?i r?t thân thi?n, d?u dàng: 
- Ôi, muôn tâu, n?u dó là s? thi?t thòi n?ng n? cho ngân kh? tri?u dình, d? dáp l?i lòng uu ái  b? h? dã dành cho chúng tôi, Varden chúng tôi r?t vui lòng cho b? h? vay m?t kho?n ti?n, t?t nhiên là v?i… lãi su?t ph?i chang thôi. 
H?i-d?ng Ti?n-b?i ng?i im gi? v? l?ch s? dúng m?c, nhung d?ng sau Nasuada, Elva b?t lên cu?i hô h?. 
 H?ng ki?m - B?ch ki?m tranh hùng

 


 M?t tr?i v?a xu?t hi?n trên hàng cây cu?i chân tr?i, Eragon hít sâu, m? m?t, t?nh táo l?i. Th?t ra nó chua h? ng?, không ng? t? khi th? ch?t và tinh th?n bi?n d?i. Nh?ng khi c?m th?y m?t m?i, v?a n?m xu?ng ngh? ngoi, nó l?i trôi vào nh?ng gi?c mo t?nh. Nó l?i th?y nh?ng hình ?nh l? lùng, l?i di gi?a nh?ng bóng den trong ký ?c; tuy nhiên, su?t th?i gian dó nó v?n nh?n bi?t nh?ng gì chung quanh. 
Eragon nhìn m?t tr?i lên và nh? l?i t?t c? nh?ng gi? phút g?n bên Arya trong L?-h?i Huy?t-th? hai hôm tru?c. Bu?i sáng sau ngày h?i, nó t?i cung Tialdarí tìm cô, m?i bi?t Arya dã lên du?ng t?i Surda. “Bao gi? ta m?i g?p l?i nàng?” Eragon th?m nh?. Trong ánh sáng trong v?t bu?i s?m mai, nó m?i nh?n ra phép thu?t c?a r?ng và th?n tiên dã làm d?u óc nó mê mu?i d?n th? nào trong su?t m?y ngày l? dó. “Ch?c mình dã có nh?ng hành d?ng ngu ng?c l?m, nhung hoàn toàn dây ph?i l?i t?i mình. C? nhu say ru?u t?i không còn t? ch? du?c n?a v?y.” 
Tuy v?y, t?ng l?i nói v?i Arya d?u là s? th?t, k? c? nh?ng câu mà lúc bình thu?ng nó chua h? th? l?. Cô dã mau chóng bác b? tâm tình c?a nó. Lúc này, thoát kh?i bùa chú bao ph? tâm trí, nó t?nh táo nhìn nh?n: r?t có th? nàng có lý. Tu?i tác quá cách bi?t nhau. Ch?p nh?n nguyên nhân này ch? làm nó thêm dau kh?. 
Tru?c kia, Eragon dã t?ng nghe câu “Con tim tan nát”. Nó luôn nghi dó ch? là m?t cách di?n t? d?y tính tu?ng tu?ng, nhung không th? là m?t tri?u ch?ng c?a th? xác du?c. Nhung chính lúc này dây, l?ng ng?c nó dau nhói theo t?ng ti?ng d?p c?a con tim. 
Ni?m an ?i duy nh?t c?a Eragon lúc này là Saphira. Su?t hai ngày qua, Saphira không h? phê phán nh?ng gì nó dã làm, cung không r?i xa nó m?t phút. Cô em r?ng ríu rít chuy?n trò, c? lôi kéo ra kh?i cái v? im lìm ? d?t. 
Ð? kéo mình ra kh?i n?i ám ?nh v? Arya, Eragon dem chi?c nh?n r?c r?i c?a ông lùn Orik ra, xoay xoay gi?a m?y ngón tay, ng? ngàng vì không ng? các giác quan tr? nên s?c bén d?n th?. Nó có th? c?m nh?n du?c t?ng t? v?t nh? trên nh?ng vòng xo?n xít này. Quan sát chi?c nh?n, Eragon nh?n ra ngay mô hình s?p d?t ph?c t?p c?a nh?ng s?i vàng mà tru?c dây nó không th? nào phát hi?n. T? tin vào b?n nang, nó di?u khi?n nh?ng cái vòng hàng lo?t ki?u theo ý mu?n, cho d?n khi tám m?nh kh?p v?i nhau thành m?t chi?c nh?n hoàn h?o. Ðeo nh?n vào ngón tay ph?i, Eragon thích thú ng?m nghía màu vàng l?p lánh trong ánh n?ng. 
T? ch? ng?, Saphira ng?ng d?u lên, nh?n xét: “Tru?c dây anh dâu có th? làm du?c nhu v?y.” 
“Ðúng, bây gi? anh có th? nhìn th?y nhi?u di?u tru?c kia c? nhu b? che m?t.” 
Eragon vào phòng t?m làm v? sinh sáng và d?c th?n chú c?o râu. 
  
T?i bãi luy?n ki?m, Saphira và Eragon dã th?y ông lùn Orik dang ng?i d?i. M?t ông lùn sáng lên khi Eragon khoe bàn tay deo nh?n: 
- A, v?y là c?u dã lý gi?i du?c r?i h?? 
- Lâu hon tôi tu?ng, nhung cung xong. Ông t?i luy?n ki?m? 
- ?, không. Tôi t?i xem c?u d?u. 
- Ông dã t?ng th?y tôi d?u r?i mà. 
- Nhung… lâu r?i. 
- Có nghia là ông mu?n bi?t tôi thay d?i ra sao, ph?i không? 
Orik nhún vai thay cho câu tr? l?i. 
Ti?n ra sân, Vanir h?i l?n: 
- S?n sàng chua, Kh?c-Tinh c?a Tà-Th?n? 
Thái d? h? c? c?a Vanir - t? sau tr?n d?u tru?c ngày h?i Huy?t-th? - có ph?n gi?m, nhung chua h?t h?n. 
Eragon tr? l?i: 
- S?n sàng. 
C? hai th? thé. Gi? tâm trí bình th?n, Eragon nín th?, tung dòn. Không ng? thanh Zar’roc b?ng nh? h?ng nhu m?t nhành li?u, vu?t kh?i tay Eragon, v?a xoáy tít v?a phóng mình xa ch?ng hai muoi mét, r?i c?m ph?p vào thân m?t cây thông. 
Vanir nh?ch mép h?i: 
- C?m ki?m cung không n?i sao, k? si? 
- Xin l?i, Vanir công t?. Tôi xu?t chiêu hoi quá tay. 
- Th?n tr?ng, d?ng tái di?n trò dó n?a. 
Ti?n t?i cây thông, Vanir n?m chuôi Zar’roc c? nh? ra. Thanh ki?m không h? lay chuy?n. Hai lông mày nhíu sát vào nhau, Vanir nhan m?t, ngu?i ngu?i ráng s?c bình sinh nh? b?t thanh ki?m kh?i thân cây. 
Ðón thanh Zar’roc t? tay Vanir, Eragon l?i th?c m?c không hi?u sao thanh ki?m nh? d?n nhu v?y. Nó th?m h?i: “Chuy?n gì x?y ra th? này?” 
- Th? th? di. 
L?n này Vanir xu?t chiêu tru?c. Ch? m?t bu?c nh?y, Vanir t?i g?n sát Eragon, phóng mui ki?m ngay vai ph?i nó. V?i Eragon, hình nhu anh chàng tiên tr? này di chuy?n ch?m ch?p hon tru?c kia, c? nhu anh ta c? giám s?c cho ngang b?ng m?t con ngu?i. Ði?u dó làm Eragon d? dàng g?t phang thanh ki?m c?a d?i th?. Nh?ng tia l?a xanh lè tóe ra khi hai vu khí ch?m nhau. 
Vanir bàng hoàng kinh ng?c, t?n công ti?p. Nhu m?t cành cây r?p mình trong gió, Eragon ng? mình ra sau, tránh du?ng ki?m. Vanir liên ti?p xu?t chiêu ào ?t. Hóa gi?i nh?ng chiêu ki?m ch?p nhoáng nhu tia ch?p, Eragon s? d?ng c? bao thanh Zar’roc làm vu khí. 
Ch?t Eragon nh?n ra, trong L?-h?i Huy?t-th?, h?n ma bóng qu? c?a r?ng không ch? làm bi?n d?i ngo?i hình nó, mà hon th? n?a, dã ban cho nó nang l?c th? ch?t c?a th?n tiên. Bây gi?, s?c m?nh và s? nhanh nh?n c?a nó có th? so sánh cùng nhu th?n tiên cao th? nh?t. 
Khát khao th? kh? nang c?a mình, Eragon nh?y h?t s?c bình sinh lên cao. Thanh Zar’roc sáng r?c màu d? khi Eragon v?t lên cao hon ba mét, r?i thình lình xoay ngu?i, h? xu?ng sau lung Vanir nhu m?t ngh? si nhào l?n d?i tài. 
Eragon b?t lên m?t tràng cu?i d? d?i. Nó không còn b?t l?c tru?c th?n tiên, tà th?n và nh?ng sinh v?t ma thu?t nào n?a. Không còn ph?i ch?u d?ng s? khinh b? c?a th?n tiên. Không ph?i l? thu?c vào Saphira hay Arya d? gi?i thoát nó kh?i tay nh?ng k? thù nhu Durza. 
Eragon t?n công. Bãi t?p vang lên nh?ng ti?ng la hét hang say, gi?n d? khi hai ti?m si tung ra nh?ng chiêu ki?m t?i t?p t?n công, th? trên bãi c? nhàu nát. Nh?ng du?ng guom d?y dung mãnh t?o nên nh?ng lu?ng gió m?nh làm d?u tóc h? bay tung, lá thông d? ào ào. Tr?n d?u kéo dài su?t bu?i sáng, vì m?c dù v?i nang l?c m?i c?a Eragon, Vanir v?n t? ra là m?t d?i th? dáng g?m. Sau cùng, Eragon quay tít thanh Zar’roc, phá th? th? c?a Vanir, d?p m?nh lên cánh tay anh ta. Xuong Vanir b? gãy. 
Buông roi thanh ki?m, m?t tr?ng nh?t, Vanir thì thào: 
- Xu?t chiêu nhu ch?p nhoáng! 
Eragon nh?n ra dó là câu nói n?i ti?ng trong cu?n Cái Ch?t c?a Umhodan. 
Ông lùn Orik la toáng lên: 
- Tr?i oi là tr?i! Ð?i cao th?. Tôi dã t?ng th?y c?u d?u cùng Arya khi còn ? Farthen Dur, nhung bây gi? thì… bái ph?c bái ph?c. 
R?i Vanir làm m?t hành d?ng mà Eragon không bao gi? ng? t?i: chàng th?n tiên tr? xo?n v?n bàn tay b? thuong - v?i cung cách t? lòng trong thành tôn kính - d?t lên xuong ?c, cúi d?u nói: 
- Eragon-elda, xin th? l?i cho thái d? tru?c dây c?a tôi. Vì quá lo s? k? si dua d?y nòi gi?ng chúng tôi vào v?c th?m, nên dã h? d? th?t l?. Bây gi? công t? qu? x?ng danh là m?t k? si r?ng. 
Eragon cúi d?u dáp l?: 
- Xin d?ng quá khen. Tôi xin l?i vì dã gây thuong tích n?ng. Cho phép tôi du?c di?u tr?… 
- Không. Tôi s? d? thiên nhiên san sóc v?t thuong này và luu gi? nhu k? ni?m m?t l?n so ki?m cùng Kh?c-Tinh c?a Tà-Th?n. Tôi thu?n tay trái nhu tay ph?i, nên k? si d?ng lo bu?i t?p sáng mai b? hoãn l?i. 
C? hai cúi chào chia tay. Sau khi Vanir di kh?i, ông lùn Orik lên ti?ng: 
- Bây gi? thì ta có co may chi?n th?ng r?i. Tôi c?m th?y di?u dó t? xuong t?y, t? trong l?p xuong r?n nhu dá này dây. A, chuy?n này s? làm d?c vua Hrothgar và công nuong Nasuada vui m?ng khôn xi?t. 
Eragon l?ng l?ng t?p trung gi?i t?a l?p phép thu?t bao b?c trên m?t thanh Zar’roc, nhung trong trí nói v?i Saphira: “H?, chi?n th?ng dâu d? th?? N?u ch? c?n có s?c m?nh là có th? tri?t h? Galbatorix thì th?n tiên dã chi?n th?ng t? lâu r?i.” Tuy nhiên nó không th? ngan du?c ni?m vui vì nang l?c là s? dung c?m c?a nó dang tang lên, cung nhu s? dau d?n hành h? cái lung c?a nó su?t th?i gian qua không còn n?a. Không còn cái dau nhu xé th?t, du?ng nhu tâm trí nó thoát ra kh?i m?t dám mây mù, l?i có th? suy nghi m?t cách sáng su?t nhu tru?c kia. 
Còn m?y phút n?a m?i ph?i g?p su ph? và r?ng vàng Glaedr, Eragon l?y cung tên t? lung Saphira, ti?n l?i x? tru?ng c?a th?n tiên. Vì cung tên c?a th?n tiên m?nh hon c?a Eragon nhi?u, bia t?p b?n c?a h? v?a quá nh? v?a quá xa d?i v?i nó. Eragon ph?i ti?n lên phân n?a t?m b?n c?a h?. 
G?n tên xong, Eragon t? t? kéo dây cung, vui m?ng vì sao l?n này nh? nhàng tho?i mái quá. Nh?m dích, Eragon buông dây. Mui tên, nhu m?t con ong hóa r?, vù vù bay th?ng t?i t?m bia, c?m ph?p ngay chính gi?a h?ng tâm. Toác mi?ng cu?i, Eragon liên t?c buông dây cung ba muoi l?n. 
T?i mui tên ba muoi m?t, nó th? kéo dây hoi m?nh hon bình thu?ng. M?t ti?ng “r?c” vang lên. Cây cung b?ng g? th?y tùng gãy làm hai. 
Eragon bàng hoàng nhìn hai m?nh cung gãy. C?u Garrow làm cây cung này d? làm quà sinh nh?t cho nó ba nam tru?c. T? ngày dó, không tu?n nào Eragon không s? d?ng. Cây cung dã giúp nó cung c?p th?c ph?m cho c? nhà, nhi?u khi thi?u an d?n dói l?. V?i cây cung này Eragon dã h? con nai d?u tiên, quái thú Urgal d?u tiên, và cung v?i cây cung này, nó dã s? d?ng phép thu?t l?n d?u. M?t cây cung, ch?ng khác nào m?t ngu?i b?n thân thi?t dã t?ng giúp nó trong nh?ng lúc gian nan, nguy kh?n nh?t. 
Saphira ng?i hai m?nh g? dong dua trong tay Eragon, b?o: “Ch?c anh c?n ph?i thay th? b?ng m?t cây lao d? phóng.” 
Eragon ?m ?, không còn tinh th?n trò chuy?n cùng cô em r?ng n?a. Nó u? o?i ti?n l?i nh?t m?y mui tên, r?i lên lung Saphira, cùng bay t?i b? dá tr?ng trên v?c Tel’naéir trình di?n s? ph?. 
Oromis dang ng?i tru?c l?u, dôi m?t nhìn xa xôi, h?i: 
- Eragon, con dã hoàn toàn bình ph?c h?i tác d?ng c?a phép thu?t trong ngày l? chua? 
- Thua su ph?, con dã bình ph?c r?i. 
Im l?ng kéo dài trong khi v? lão tiên nh?m nhácp tách trà dâu den, l?ng l?ng ng?m nhìn cánh r?ng già. Sau cùng ông lên ti?ng: 
- Glaedr c?t nghia cho ta bi?t, vi?c dã làm cho con trong l? h?i. M?t chuy?n nhu th? chua t?ng x?y ra trong l?ch s? các k? si… M?t l?n n?a r?ng l?i ch?ng t? có kh? nang vu?t quá c? s? tu?ng tu?ng c?a chúng ta… 
Nh?p ng?m trà, ông ch?m rãi ti?p: 
- Nhung Glaedr không bi?t chính xác s? thay d?i làm con thêm du?c nh?ng kh? nang gì, vì v?y ta mu?n t? con cho ta bi?t rõ ràng nh?ng bi?n d?i t? n?i l?c t?i ngo?i hình c?a con ra sao. 
Eragon mau m?n tóm t?t nh?ng d?i thay t? thính, th?, kh?u, v?, xúc giác tr? nên vô cùng nh?y bén, t?i chuy?n dã th?ng Vanir trong bu?i luy?n ki?m ra sao. 
Oromis h?i: 
- Con c?m th?y th? nào v? chuy?n này? Có bu?n gi?n vì co th? b? d?i thay mà chua du?c con cho phép không? 
- Không, không chút nào, thua su ph?. N?u chuy?n này x?y ra tru?c tr?n dánh t?i Farthen Dur, ch?c con dã vô cùng ph?n n?, nhung lúc này con ch? c?m th?y bi?t on vì lung con không còn dau d?n. Con còn mong d?i thay nhi?u hon n?a d? thoát kh?i l?i nguy?n c?a Tà Th?n Durza. 
- Ta m?ng vì con dã sáng su?t ch?p nh?n tình tr?ng này, vì dó là m?t t?ng ph?m còn quý hon vàng trên kh?p th? gian. Thôi, bây gi? th?y trò ta b?t d?u. Saphira, Glaedr dang d?i con t?i Tr? Ðá Tr?ng V?. Còn con, Eragon, hôm nay con b?t d?u luy?n lên c?p ba c?a Xà H?c quy?n, th?y mu?n bi?t kh? nang con hi?n nay t?i dâu. 
Eragon v?a d?nh bu?c ra kho?ng dát n?n dùng d? luy?n võ, nhung th?y su ph? v?n ng?i yên, nên ng?p ng?ng h?i: 
- Su ph?, ngu?i không ra cùng con sao? 
Oromis thoáng cu?i bu?n: 
- Hôm nay thì không, Eragon. Nh?ng câu th?n chú c?n thi?t trong h?i Huy?t-th? dã rút c?n s?c ta r?i. Th?y không còn d? s?c ra ngoài dó v?i con dâu. 
- Con xin l?i… 
- Ð?ng r?u ri v?y. Th?y b? tàn t?t dâu ph?i vì l?i c?a con. 
Khi Eragon c? g?ng hoàn t?t bài quy?n, nó c?m th?y rõ ràng v?n còn thi?u s? ?n d?nh tinh th?n và m?m d?o co th? c?a th?n tiên; hai d?c tính mà k? c? th?n tiên v?n ph?i kh? luy?n m?i d?t t?i. 
Nh?ng tu?n ti?p theo là th?i gian d?y khó khan c?a Eragon. M?t m?t nó ti?n b? nhi?u trong luy?n t?p, l?n lu?t vu?t qua nh?ng th? thách cam go mà tru?c dây t?ng làm nó b?i r?i. Dù v?n th?y nh?ng bài h?c c?a su ph? d?y thách th?c, nhung nó không còn c?m th?y nhu b? nh?n chìm trong d?i duong tam t?i n?a. Ð?c và vi?t d? dàng hon và v?i sinh l?c d?i dào, Eragon có th? ni?m nh?ng l?oi chú c?a th?n tiên - nh?ng câu chú dòi h?i n?i công thâm h?u, có th? gây t? vong cho b?t c? m?t ngu?i bình thu?ng nào. V?i ngu?n n?i công d?i dào dó, su ph? nó suy y?u d?n nhu?ng nào. 
Nhung tuy d?t du?c nh?ng thành qu? ti?n b? nhu v?y, trong lòng Eragon v?n không vui. Dù c? g?ng h?t s?c d? quên Arya, nhung m?i ngày n?i nh? nhung bu?n kh? ch? tang hon, vì bi?t r?ng cô không mu?n g?p g? hay chuy?n trò v?i nó. Hon n?a, Eragon c?m th?y, du?ng nhu bão t? hung hãn dang qu?n t? cu?i tr?i, m?t tr?n cu?ng phong ham d?a n?i lên b?t c? lúc nào, phá h?y t?t c? trên du?ng giông t? quét qua. 
Saphira chia s? n?i b?t an c?a nó: “Eragon, th? gi?i này mong manh l?m. Nh?ng gì anh c?m th?y, cung là nh?ng gì th?n tiên và loài r?ng chúng em c?m th?y. Bu?c chân c?a d?nh m?nh kh?t khe không th? nào ngan c?n du?c. Hãy khóc cho nh?ng ngu?i s? ch?t trong con h?n lo?n tàn phá Alagaesia. Và hãy hy v?ng chúng ta s? d?t du?c m?t tuong lai r?c r? b?ng lu?i ki?m và cây khiên c?a anh, b?ng nanh nh?n và móng vu?t c?a em.” 
Nh?ng hình ?nh xa g?n

 

R?ng sáng, Eragon t?i kho?ng tr?ng gi?a lùm cây, bên ngoài l?u su ph?. Nó ng?i lên thân cây trên m?t d?t ph? d?y rêu, không ch? nh?p tâm trí vào chim chóc, muông thú, côn trùng, mà c? cây c? trong r?ng. Tri th?c c?a cây c?i khác v?i loài v?t: ch?m rãi, th?n tr?ng, nhung b?ng m?t cách riêng chúng cung ý th?c v?i nh?ng gì chung quanh nhu Eragon. Nh?p d?p ý th?c c?a cây t?a sáng nhu nh?ng vì sao xoay tròn trong trí Eragon. M?i d?m sáng là m?t s? s?ng. K? c? dá vô tri cung tràn ng?p nh?ng co th? sinh v?t; d?t dai cung s?ng d?ng và có kh? nang c?m th?. 
Eragon th?m k?t lu?n: “Ð?i s?ng thông minh t?n t?i kh?p noi.” 
Khi Eragon chìm d?m trong tu tu?ng và c?m xúc c?a nh?ng cá th? chung quanh, nó d?t t?i tr?ng thái sâu th?m c?a s? an nhiên t? t?i. Su?t th?i gian dó, nó không còn là m?t th?c th?, ch? là m?t kho?ng không luu gi? nh?ng âm thanh c?a th? gi?i. Không di?u gì l?t kh?i s? quan tâm c?a nó, vì nó không t?p trung quan tâm d?n m?t di?u gì. Nó là r?ng và là nh?ng cu dân c?a r?ng. 
Khi tr? l?i là chính mình, Eragon phân vân: “C?m giác này có ph?i c?a th?n linh không?” 
Ra kh?i kho?ng tr?ng, Eragon vào l?u qu? g?i tru?c Oromis: 
- Thua su ph?, con dã làm theo l?i th?y d?y. Con l?ng nghe t?i khi không còn nghe gì n?a. 
Oromis ng?ng vi?t, tr?m ngâm nhìn Eragon: 
- Hãy k? th?y nghe. 
Su?t hon m?t gi?, gi?ng Eragon sôi n?i d?n, thu?t l?i t?ng chi ti?t v? c? cây, loài v?t s?ng trong kho?ng d?t tr?ng cho d?n khi su ph? nó gio cao tay, nói: 
- Ta bi?t là con dã nghe t?t c? nh?ng gì nghe du?c t?i dó. Nhung con có hi?u t?t c? nh?ng di?u dó không? 
- Thua… không. 
- Không sao. S? hi?u bi?t s? d?n cùng nam tháng… Khá l?m, Eragon. N?u con là d? t? c?a ta t? th?i ta còn ? Ilirea, tru?c khi Galbatorix có quy?n l?c, h?n con dã vu?t tr?i hon các b?n d?ng môn, d?ng chung hàng ngu v?i các k? si d?i ti?n b?i r?i. 
Oromis ch?ng tay c? r?i kh?i gh?, d?ng l?o d?o. Ông khoát tay b?o Eragon: 
- Cho ta mu?n vai con nào, Eragon. Giúp ta ra ngoài, t? chi ta rã r?i c? r?i. 
Eragon v?i dìu thân hình m?nh kh?nh c?a v? lão tiên ra b? con su?i ngh?. 
Oromis nói: 
- Bây gi? con dã d?t t?i trình d? d? th?y có th? truy?n cho con m?t trong nh?ng bí kíp k? bí nh?t c?a phép thu?t. M?t bí kíp th?m chí d?n c? Galbatorix cung chua ch?c dã bi?t. Ðây là hy v?ng l?n nh?t d? con so tài v?i lão. 
Ánh nhìn c?a ông b?ng s?c nhu dao: 
- Eragon, cái giá ph?i tr? cho phép thu?t là gì? 
- Là n?i l?c. 
- N?i l?c do dâu mà có. 
- T? b?n thân. 
- Ch? có v?y thôi sao? 
Eragon v?i cân nh?c câu h?i d?y ?n ý c?a su ph?, r?i h?i: 
- Ý th?y là còn có… công l?c d?n t? m?t ngu?n khác n?a? 
- Ði?u dó chính xác v?i nh?ng gì dã x?y ra m?i khi Saphira tr? l?c cho con. 
- Ðúng là nó t?ng truy?n công l?c cho con, nhung nó và con có m?i liên quan d?c bi?t. S? ràng bu?c gi?a con và Saphira là lý do con có th? thu nh?n n?i l?c c?a nó. Còn d?i v?i k? khác thì… 
- Con có th? xâm nh?p vào ý th?c m?t cá th? - ho?c nhi?u cá th?. Nhu hôm nay con dã ch?ng t? có th? làm du?c di?u dó, k? c? v?i nh?ng s? s?ng nh? nhoi nh?t. Bây gi?… 
Ð?t m?t tay ch?n ng?c, ông ho sù s? r?i nói ti?p: 
- Bây gi? ta mu?n con rút t? su?i lên m?t qu? c?u nu?c, ch? s? d?ng nang l?c con có th? thu th?p t? khu r?ng quanh chúng ta. 
Khi Eragon xâm nh?p vào cây c?i, loài v?t chung quanh, nó c?m th?y tâm tu?ng su ph? lu?t nh? trong tâm tu?ng nó. V? lão tiên dang ki?m soát và u?c lu?ng s? ti?n b? c?a Eragon. Eragon nhíu mày t?p trung, c? tang cu?ng nang l?c c?n thi?t rút t? chung quanh, cho d?n khi s?n sàng phóng phép thu?t… Nhung: 
- Eragon, d?ng thu hút n?i l?c c?a th?y. Th?y quá y?u, không ch?u n?i dâu. 
Gi?t mình, Eragon nh?n ra nó dang thu hút c? n?i l?c c?a su ph?. 
- Con xin l?i. 
Th?n tr?ng tránh làm su ph? c?n ki?t sinh khí, Eragon b?t kêu: 
- Bay lên! 
Êm nhu ru, m?t qu? c?u nu?c du?ng kính ch?ng ba t?c c?t mình kh?i m?t su?i, b?ng b?nh ngang t?m m?t Eragon, trong khi nó nh?n th?y s? n? l?c cang th?ng t?o ra thành qu? dó du?ng nhu không làm nó m?t m?i vì m?t s?c. 
Nhung qu? c?u nu?c ch? m?i t? du?c m?y giây trên không, m?t làn sóng ch?t chóc tràn lan qua nh?ng sinh v?t nh? bé mà Eragon dang xâm nh?p vào chúng. M?t b?y ki?n b?t ng?a mình b?t d?ng, m?t con chu?t con há h?c m?m giãy ch?t, vô s? cây c?i ru ru?i, v? tan t?ng m?nh. 
Eragon gi?t mình khi?p d?m vì nh?ng gì mình dã gây ra. M?i du?c bi?t th? nào là tôn tr?ng s? s?ng thiêng liêng b?t kh? xâm ph?m, nó c?m th?y hành d?ng c?a mình qu? là m?t t?i l?i x?u xa ghê t?m. T? h?i hon, trong lúc dang k?t n?i thân tình v?i nh?ng cá th? dó, b?ng chúng m?t s? s?ng, Eragon c?m th?y nhu chính nó dang t? tr?i qua cái ch?t nhi?u l?n. 
Thu h?i phép thu?t - m?c qu? c?u v? tung trên m?t d?t – Eragon quay ph?t l?i gào lên: 
- Su ph? dã bi?t tru?c co s? này mà, ph?i không? 
M?t v? lão tiên tràn d?y thuong xót: 
- Nhung dó là m?t s? c?n thi?t. 
- S? c?n thi?t là gây ra bao nhiêu ch?t chóc nhu v?y sao? 
- C?n thi?t d? con hi?u cái giá kh?ng khi?p khi s? d?ng lo?i bùa chú này. Ch? nói suông không th? chuy?n t?i c?m xúc c?a nh?ng k? b? con gây ra cái ch?t cho h?. Chính con ph?i t? tr?i qua kinh nghi?m dó. 
- Con th? không bao gi? tái ph?m. 
- Không ph?i th?. N?u du?c rèn luy?n, con có th? ch? thu hút nang l?c c?a cây c?i, loài v?t có kh? nang ch?u d?ng du?c s? m?t mát nhu th?. Ðó là di?u khó th?c hi?n khi lâm tr?n, nhung trong th?i gian h?c t?p, con có th? áp d?ng du?c. 
Ra d?u cho Eragon dìu ông tr? vào l?u, Oromis nói ti?p: 
- Bây gi? ch?c con dã hi?u vì sao phuong pháp này không du?c d?y cho nh?ng d? t? m?i nh?p môn. N?u d? m?t k? tính khí d?c ác bi?t du?c, k? dó s? gây ra vô vàn tang thuong d? nát. 
Vào l?u, Oromis th? dài ng?i xu?ng gh?. Eragon ng?i bên su ph?, h?i: 
- N?u có th? thu hút nang l?c t?… s? s?ng, thì cung có th? thu hút nang l?c tr?c ti?p t? ánh sáng, l?a hay b?t c? s? v?t nào khác có ch?a nang l?c du?c không ?? 
- Ôi, Eragon, n?u du?c thì chúng ta dã di?t du?c Galbatorix d? dàng r?i. Chúng ta có th? trao d?i nang l?c v?i nh?ng sinh v?t khác, có th? s? d?ng nang l?c d? di chuy?n, và có th? t?n tr? nang l?c trong m?t vài v?t th? d? s? d?ng khi c?n, nhung không th? h?p th? nh?ng s?c m?nh co b?n c?a thiên nhiên. Suy lu?n thì có v? du?c, nhung chua có ai tìm ra du?c m?t câu th?n chú có th? làm n?i chuy?n dó. 
  
Chín ngày sau, Eragon t?i g?p su ph? và nói: 
- Thua th?y, dêm qua con ch?t th?c m?c m?t di?u: c? th?y và hàng m?y tram trang gi?y c?a th?n tiên con dã d?c, d?u không nh?c gì t?i tôn giáo c?a th?n tiên? Ð?c tin c?a th?n tiên là gì? 
Oromis th? dài tru?c khi tr? l?i: 
- Chúng ta tin th? gi?i v?n hành theo m?t quy lu?t b?t kh? xâm ph?m. B?ng n? l?c không ng?ng, chúng ta có th? khám phá ra nh?ng quy lu?t dó và s? d?ng chúng mà d? doán nh?ng s? c? khi có nh?ng tru?ng h?p l?p l?i. 
Eragon ch?p m?t. Nh?ng l?i nói dó ch?ng làm sáng t? thêm di?u nó mu?n bi?t chút nào: 
- Nhung th?n tiên th? kính ai ho?c cái gì ch?? 
- Không có gì h?t. 
- Th?n tiên tôn th? khái ni?m hu không? 
- Không dâu, Eragon. Chúng ta không tôn th? gì h?t. 
Tu tu?ng dó th?t xa l? v?i Eragon. Dân làng Carvahall dù thi?u ni?m tin vào m?t giáo di?u d?c nh?t, nhung h? cung có ni?m tin riêng, có nh?ng mê tín d? doan, ch? y?u là tránh s? xui x?o. Trong th?i gian h?c t?p t?i dây, Eragon dã b?t d?u nh?n th?c nh?ng hi?n tu?ng mà dân làng tin là do s?c m?nh siêu nhiên, th?t ra ch? là nh?ng quy trình t?t y?u c?a thiên nhiên. Nhu nh?ng con dòi n? ra t? tr?ng ru?i, ch? không sinh ra t? d?t nhu nó v?n tu?ng. Nó cung không còn t? ch?i món an do ma qu? qu?y thành s?a chua, khi bi?t s?a chua th?t s? là do nh?ng sinh v?t li ti trong s?a t?o thành. Tuy v?y, nó v?n tin có nh?ng s?c m?nh t? th? gi?i khác chi ph?i cõi tr?n này. Eragon h?i su ph?: 
- V?y thì su ph? tin th? gi?i này t? dâu mà có, n?u không ph?i do th?n linh dã t?o d?ng lên? 
- Th?n linh nào, Eragon? 
- Th?n linh c?a loài ngu?i chúng con, c?a ngu?i lùn và c?a… th?n tiên. 
- Ta không d?ng ý v?i con. Nhung c? coi nhu con có lý, vì ta không th? ch?ng minh th?n linh không có th?t. Ta cung không th? ch?ng minh th? gi?i này du?c t?o ra b?i m?t th?c th?, hay nhi?u th?c th?, t? thu? xa xua. Tuy nhiên ta có th? cho con bi?t, trong nhi?u thiên niên k?, th?n tiên dã nghiên c?u thiên nhiên, chúng ta chua bao gi? ch?ng ki?n nh?ng qui lu?t v?n hành th? gi?i có s? gián do?n. Ði?u dó có nghia là chúng ta chua h? th?y m?t phép l? nào. Nhi?u s? ki?n thách th?c kh? nang ch?ng minh c?a chúng ta, nhung chúng ta tin r?ng, chúng ta th?t b?i ch? vì v?n còn quá ngu d?t, chua hi?u h?t v? vu tr? này, ch? không vì m?t th?n nào làm thay d?i v?n hành thiên nhiên. 
- Thu?ng d? v?n hành thiên nhiên theo ý ngài. Ngài làm di?u dó trong h? th?ng nh?ng gì dã t?n t?i r?i… Thu?ng d? có th? s? d?ng phép màu d? t?o ra nh?ng s? ki?n… 
Oromis m?m cu?i: 
- R?t dúng. Nhung con hãy t? h?i: n?u thu?ng d?, th?n linh có th?t, h? có ph?i là nh?ng v? th?n h? m?nh t?t d?i v?i d?t nu?c Alagaesia c?a con không? Ch?t chóc, b?nh t?t, dói nghèo, b?o ngu?c, chuyên ch? và vô vàn dau kh? kh?p noi. N?u dó là nh?ng tác ph?m c?a th?n linh, thì h? dáng b? l?t d?, ch? không ph?i d? ph?c tùng, sùng bái, th? ph?ng. 
- Ngu?i lùn tin… 
- Chính xác. Ngu?i lùn có d?c tin. Khi ph?i xác d?nh m?t v?n d? gì, ngu?i lùn d?a vào d?c tin hon vào lý lu?n, ch?ng minh c? th?, n?u s? th?t dó di ngu?c v?i giáo di?u c?a h?. 
- Ch?ng h?n nhu chuy?n gì, thua th?y? 
- Các nhà tu hành c?a ngu?i lùn dùng san hô d? ch?ng minh dá có s? s?ng và có th? tang tru?ng. Ði?u dó kh?ng d?nh cho truy?n thuy?t Helzvog t?o ra dòng gi?ng ngu?i lùn t? dó. Nhung th?n tiên chúng ta dã phát hi?n ra san hô th?t s? là l?p v? ngoài, t?o ra b?i m?t làoi sinh v?t nh? li ti s?ng trong san hô. B?t c? m?t pháp su nào, n?u khai tâm m? trí, d?u có th? th?y nh?ng sinh v?t dó. Chúng ta dã c?t nghia di?u này cho ngu?i lùn, nhung h? không thèm nghe. H? lý lu?n, trong t?t c? các lo?i dá d?u có nh?ng sinh v?t mà chúng ta dã phát hi?n, m?c dù ch? nh?ng nhà tu hành c?a h? m?i có kh? nang nh?n ra s? s?ng trong dá mà thôi. 
Nhìn qua c?a s?, Eragon l?ng l? ng?m nghi nh?ng l?i c?a su ph?, m?t lúc lâu sau nó m?i l?i lên ti?ng: 
- Nhu v?y là th?y không tin vào m?t ki?p sau? 
- T? nh?ng gì Glaedr dã nói, h?n con dã bi?t r?i ch?. 
- Th?y không tin tu?ng vào th?n linh? 
- Ta ch? tin tu?ng vào nh?ng gì chúng ta có th? ch?ng minh là có th?t. Vì không tìm ra m?t b?ng ch?ng nào là thu?ng d?, th?n linh, và nh?ng di?u huy?n ho?c là có th?t, nên chúng ta không còn b?n tâm d?n chuy?n này n?a. N?u Helzvog hi?n hi?n cho chúng ta th?y, lúc dó chúng ta s? tin và thay d?i quan ni?m c?a mình. 
- Hình nhu… n?u không có gì khác n?a thì th? gi?i này l?nh l?o quá. 
- Trái l?i, th? gi?i s? t?t lành hon. M?t noi mà chúng ta ph?i có trách nhi?m v?i hành d?ng c?a chính mình, noi chúng ta d?i x? nhân ái v?i nhau th?t lòng, vì dó là nh?ng di?u dúng mà chúng ta t? nguy?n làm, ch? không làm vì s? hãi s? tr?ng ph?t c?a qu? th?n. Th?y không b?o con ph?i tin theo di?u nào. Eragon, t?t hon h?t là hãy h?c suy lu?n, r?i t? quy?t d?nh, d?ng d? b? lung l?c, áp d?t b?i nh?ng quan ni?m c?a ngu?i khác. Vì con h?i th?y v? v?n d? tín ngu?ng, th?y dã nói th?t lòng v?i con. T? con ph?i quy?t d?nh. 
  
M?y ngày sau, bu?i chuy?n trò dó v?n còn làm Eragon b?i r?i d?n n?i không th? t?p trung vào vi?c h?c t?p du?c n?a. K? c? khi su ph? b?t d?u gi?ng gi?i v? m?t d? tài nó say mê nh?t: ca hát cho cây c?i phát tri?n theo ý mình. 
Eragon nh?n th?y càng hi?u bi?t thêm càng nhi?u nghi ho?c. V? can b?n, r?t nhi?u di?u nó d?ng ý v?i su ph?. Nhung v?n d? là, n?u th?n tiên dúng, thì có nghia là h?u h?t loài ngu?i và ngu?i lùn d? dã l?m du?ng? Eragon khó lòng ch?p nh?n chuy?n này. Nó lý lu?n: “Ch?ng l? quá nhi?u ngu?i sai l?m d?n th? sao?” 
Khi dem v?n d? ra h?i ý Saphira. Cô ? t?nh bo nói: “Em ch?ng quan tâm d?n chuy?n này. R?ng không h? tin vào m?t quy?n l?c cao hon. Vì sao chúng em ph?i tin vào chy?n dó, khi muông thú coi chúng em nhu quy?n l?c t?i thu?ng r?i? (Eragon cu?i s?ng s?c vì m?y câu này) Ch? m?t di?u anh c?n nh?, d?ng làm ngo tru?c th?c t? d? t? an ?i mình. Vì n?u làm th?, anh ch? t? b? k? khác ph?nh ph?, l?a g?t mà thôi.” 
Ðêm dó, Eragon tr?n tr?c, vùng v?y trong nh?ng gi?c mo t?nh. Nh?ng gi?c mo d? d?i nhu m?t con g?u b? thuong vùng v?y, xé r?i nh?ng hình ?nh khác nhau kh?i tâm trí nó, r?i tr?n vào nhau thành m?t m? h?n d?n ?n ào. Nó c?m th?y nhu b? dua v? l?i tr?n chi?n du?i lòng thành Farthen Dur. Nó nhìn th?y c?u Garrow n?m ch?t trong nhà chú Horst, d?n xác ông Brom l?nh l?o trong n?m m? dó cô qu?nh, r?i khuôn m?t bà lang phù th?y Angela dang thì th?m: “Th?n tr?ng, Bàn-tay-b?c. S? ph?n b?i hi?n hi?n rõ ràng dây. S? ph?n b?i t? ngay trong ru?t th?t. Hãy th?n trong, Bàn-tay-b?c.” 
R?i b?u tr?i d? r?c tan tác thành t?ng m?nh và m?t l?n n?a Eragon l?i dang d?ng quan sát hai doàn quân trong r?ng nói Beor. Hai cánh quân qu?n th?o nhau trên cánh d?ng nhu?m s?c vàng trong ti?ng kêu the th?m c?a nh?ng con qu? d?m máu và ti?ng rít trong gió c?a nh?ng mui tên den. M?t d?t nhu bùng cháy: t? nh?ng h? r?i rác, phun lên nh?ng ng?n l?a xanh lè, d?t thành than nh?ng thân th? không còn nguyên v?n. Nó nghe ti?ng g?m c?a m?t quái v?t kh?ng l? t? trên không… 
Eragon vùng ng?i d?y, s? lên s?i dây chuy?n dang nóng b?ng trên c?. B?c tay b?ng m?t cái áo, nó kéo dây chuy?n cách xa làn da, r?i ng?i nghe ngóng trong bóng t?i. Tr?ng ng?c d?p liên h?i vì kinh ng?c, Eragon c?m th?y s?c l?c dang c?n d?n, vì s?i dây y?m bùa c?a ngu?i lùn dang dùng s?c c?a chính Eragon, d? b?o v? kh?i m?t k? nào dó dang c? g?ng thu hình nó và Saphira. M?t l?n n?a, Eragon t? h?i, ph?i chang chính Galbatorix dang s? d?ng phép thu?t hay m?t trong nh?ng pháp su trung thành c?a lão? 
Th?y m?t dây hình cái búa dã mát l?i, Eragon buông tay. Bi?t không th? nào ng? du?c, Eragon rón rén bu?c qua Saphira, lên c?u thang cu?n, vào phòng h?c. Nó m? ch?p m?t ng?n dèn, d?c b? anh hùng ca c?a Analissia cho t?i sáng. 
Eragon v?a buông b? sách, Blagden bay vù qua m?t l? h?ng trên tu?ng, d?u lên góc bàn. Con qu? tr?ng lom lom nhìn Eragon b?ng hai m?t tròn xoe sáng r?c, rít lên: “Wyrda!” 
Mon men ti?n l?i g?n hon, con qu? ho sù s? nhu d?n gi?ng, r?i ? ? ngâm nga: 
  
V?i m? và xuong 
V?i hòn dá den 
Nhìn k? ph?n phúc 
Nhìn d?a b?i th? 
Và dòng su?i máu 
  
Eragon h?i: 
- M?y câu dó có nghia là gì? 
Con qu? ngúng ngo?y l?p di l?p l?i cho d?n khi Eragon nan n?, nó m?i v?a r?a lông v?a càu nhàu: 
- Cha con gi?ng nhau, d?u mù t?t nhu doi. 
Eragon ng?i th?ng d?y, kêu lên: 
- Khoan. Mi có bi?t cha ta không? Ông ?y là ai? 
L?n này con qu? khùng kh?c trong h?ng nhu cu?i: 
  
Hai có th? chia hai 
M?t ph?n hai là m?t 
Nhung, 
M?t r?t có th? là hai. 
  
- M?t cái tên, Blagden. Nói di, cho ta bi?t m?t cái tên. 
Con qu? im thin thít. Eragon phóng tâm tu?ng, d?nh l?y thông tin t? trí nh? con chim. Nhung qu? tr?ng r?t muu m?o, dánh l?c hu?ng ngay. Kêu lên m?t ti?ng “Wyrda!”, Blagden qu?p v?i n?p bình m?c th?y tinh, r?i bay v?t di cùng chi?n l?i ph?m v?a thu du?c. 
Ru?t Eragon qu?n th?t khi c? gi?i mã m?y câu d? c?a con qu? tr?ng. Ði?u cu?i cùng nó u?c mong du?c nghe nh?c t?i t?i Hoàng Cung Ellesméra: Tên c?a ngu?i cha nó chua h? bi?t là ai. Sau cùng Eragon ch? còn bi?t t? nh?: “Mình s? tìm Blagden, truy b?ng du?c s? th?t. Nhung lúc này mình ph?i d? sáng su?t d? quên di nh?ng di?m g? dêm qua.” 
Ch?y xu?ng thang, nó dánh th?c Saphira d?y và k? l?i nh?ng gì dã th?y trong dêm. L?y cái guong t? phòng t?m, Eragon ng?i gi?a hai chân tru?c Saphira d? con r?ng cung có th? th?y nh?ng gì s? hi?n trong guong. Saphira c?nh cáo: “Arya không thích chúng ta xâm nh?p vào cõi riêng tu c?a cô ta dâu.” 
“Nhung anh c?n bi?t Arya có du?c an toàn không.” 
“Anh tìm cô ta b?ng cách nào? Anh ch?ng b?o Arya dã t? phong t?a là gì? Cô ta ngan ch?n t?t c? nh?ng k? nào có ý d?nh thu hình ?nh c?a mình, cung gi?ng nhu s?i dây chuy?n y?m bùa c?a anh v?y.” 
“N?u thu du?c hình nh?ng ngu?i Arya giao d?ch, anh có th? doán ra tình tr?ng c?a cô ?y.” 
T?p trung tu tu?ng vào hình ?nh Nasuada, Eragon d?t bàn tay lên guong, l?m b?m: “Hi?n lên di.” 
M?t guong t?a sáng r?i chuy?n sang màu tr?ng. Trên n?n tr?ng dó, chín ngu?i dang quây qu?n bên m?t cái bàn vô hình. Trong s? h?, Eragon ch? nh?n ra Nasuada và H?i-Ð?ng Ti?n-B?i, còn m?t d?a con gái l? m?t l?n lút sau lung Nasuada, nó không bi?t là ai. Ði?u này làm Eragon b?i r?i, vì phép thu hình này ch? cho phép nhìn th?y nh?ng gì dã t?ng th?y m?t l?n. Nhung con nh? này, ch?c ch?n Eragon chua t?ng nhìn th?y bao gi?. Nó t?m quên th?c m?c v? con bé xa l?, vì th?y nh?ng ngu?i trong guong, k? c? Nasuada, d?u trang b? vu khí. 
Saphira d? ngh?: “Th? nghe h? dang nói gì.” 
Eragon v?a ni?m chú d? nghe âm thanh, ti?ng Nasuada phát ra ngay t? t?m guong: 
- … và do d? s? h?y ho?i chúng ta. Chi?n binh c?a chúng tôi có kh? nang, nhung ph?i tìm ra m?t c?p ch? huy x?ng dáng. Xin d?c vua quy?t d?nh ngay di. 
Eragon nghe m?t ti?ng th? dài thu?n thu?t tru?c khi nói: 
- Tùy công nuong quy?t d?nh. Ðó là nhi?m v? c?a cô. 
- Nhung, thua b? h?, cô ta chua có kinh nghi?m! 
- Ð? r?i, Irwin. Cô ta có nhi?u kinh nghi?m chi?n tranh hon b?t c? ai ? Surda này. Và d?ng quên, Varden là l?c lu?ng duy nh?t dã dánh tan tác m?t cánh quân c?a Galbatorix. Nasuada là m?t v? tu?ng c?a Surda, k? ra cung là chuy?n l?, nhung tr?m thành th?t khuyên khanh, d?ng ng?n ng?i b?u cho cô ta vào d?a v? dó. N?u các quan trong di?u có ai ph?n d?i, tr?m r?t vui lòng tr? l?i th?c m?c c?a h?. Nào, b?n báo cáo luong th?c dâu r?i… A, c?m on Arya. Hon ba ngày không có… 
Cu?c th?o lu?n quay sang v?n d? thi?u h?t cung tên, Eragon th?y không c?n thi?t, vì v?y nó thu h?i phép thu?t. M?t guong trong tr? l?i, ch? còn hình ?nh chính nó trong guong. 
Eragon l?m b?m: “Nàng còn s?ng.” 
“H? dang c?n chúng ta.” 
“H?, ch?c ch?n su ph? dã bi?t chuy?n này, sao không h? nói gì v?i chúng ta?” 
“Có l? vì su ph? không mu?n làm gián do?n vi?c h?c t?p c?a chúng ta.” 
Eragon ban khoan không bi?t còn nh?ng gì dang x?y ra t?i Alagaesia mà nó không du?c bi?t. Roran! Nó ch?t c?m th?y nhu có t?i, vì su?t m?y tu?n qua nó dã không nghi gì t?i ngu?i anh h?. 
Eragon l?i ni?m chú, và trên n?n trong v?t c?a m?t guong hi?n lên hai ngu?i. Ph?i m?t m?t lúc lâu, Eragon m?i nh?n ra ngu?i bên ph?i là Roran. Anh m?c b? qu?n áo di du?ng rách nát, cây búa deo bên hông, m?t h?c hác ph? b? râu r?m rì, l? v? d?y tuy?t v?ng. Bên trái là Jeod. Hai ngu?i di t?i di lui, trong khi nh?ng d?t sóng ?m ?m át h?t ti?ng nói c?a h?. M?t lát sau, Roran quay l?i, bu?c d?c theo m?t m?t ph?ng là Eragon doán là sàn c?a m?t con tàu. Anh ta ti?n g?n l?i ch? m?y ch?c dân làng. 
Eragon bàng hoàng h?i: "H? dang ? dâu th? này? T?i sao l?i có c? ông Jeod ? dây v?i h??" 
Chuy?n hu?ng phép thu?t, Eragon l?n lu?t lu?t qua thành Teirm - gi?t mình tru?c c?nh d? nát c?a b?n c?ng -, Therinsford, trang tr?i cu c?a c?u Garrow, r?i t?i làng Carvahall. Eragon rú lên dau d?n. 
Làng xua dã không còn n?a. 
T?t c? nh?ng ngôi nhà, c? ngôi nhà tuy?t d?p trên d?i c?a chú Horst, d?u b? thiêu d?t h?t. Carvahall không còn l?i gì ngoài nh?ng dám tro tàn bên dòng sông Anora. Cu dân duy nh?t còn s?ng sót là m?y con sói xám lang thang qua d?ng d? nát. 
Chi?c guong trong tay Eragon roi xu?ng m?t sàn, v? tan tành. Nó d?a vào Saphira, nu?c m?t d?m dìa, dau d?n vì l?i m?t l?n n?a m?t quê huong. Saphira rên t? l?ng ng?c, d?i mõm vào cánh tay Eragon an ?i: "Can d?m lên anh. Ít ra v?n còn ngu?i thân b?n bè c?a anh s?ng sót." 
Eragon rùng mình, c?m th?y nhu có m?t t?ng dá dè trên b?ng: "Chúng ta s?ng cách bi?t v?i th? gi?i bên ngoài quá lâu r?i. Ðã t?i lúc ph?i r?i kh?i Ellesméra d? duong d?u cùng d?nh m?nh, dù chuy?n gì có x?y ra. Lúc này anh Roran có th? t? lo... nhung còn Varden... chúng ta ph?i giúp h?." 
"Ðã t?i th?i di?m ch??" 
Gi?ng Saphira nghiêm túc l? lùng. 
Eragon bi?t cô em r?ng d?nh nói gì: dã t?i th?i di?m thách th?c tr?c ti?p v?i tri?u dình chua? T?i th?i di?m tung hoành chém gi?t b?ng h?t kh? nang chua? T?i th?i di?m bùng n? h?t cam h?n, ph?n n? cho d?n khi b?o chúa Galbatorix  g?c ch?t du?i chân chua? Ðã t?i th?i di?m t? ràng bu?c vào m?t cu?c chi?n có th? kéo dài m?y ch?c nam chua?" 
Th?i di?m dó dã t?i r?i. 
T?ng v?t

 


Eragon thu x?p hành trang không d?y nam phút, r?i dóng b? yên cuong lên lung Saphira. 
Saphira vuon c?, mui phun l?a, b?o: “Em d?i anh ngoài bãi t?p.” V?i m?t ti?ng g?m, nó phóng kh?i ngôi nhà cây, bay lu?t qua r?ng già. 
Lanh l? nhu m?t th?n tiên, Eragon ch?y t?i cung Tialdarí tìm ông lùn Orik. Orik dang ng?i trong m?t góc, choi m?t trò choi b?ng ch? c?, m?ng r? v? vai Eragon: 
- Chuy?n gì mà t?i gi? này? Tu?ng c?u dang luy?n ki?m v?i Vanir ch?? 
- Tôi và Saphira s?a so?n r?i dây. 
Orik há h?c m?m, r?i lim dim m?t h?i: 
- Có tin t?c gì à? 
- S? k? cho ông sau. Ông mu?n cùng di không? 
- T?i Surda? 
- Ph?i. 
Ông lùn toác mi?ng cu?i: 
- C?u ph?i cùm chân tay, m?i b?t tôi ? l?i dây du?c. ? l?i hoàng cung này làm gì? An cho m?p ú, làm bi?ng nh?t thây à? Bao gi? di? 
- Càng s?m càng t?t. Thu x?p l? lên. Ch? chúng tôi ngoài bãi t?p. À, ông chôm ch?a du?c luong th?c d? cho hai ngu?i trong m?t tu?n không? 
- M?t tu?n? Sao t?i k?p… 
- Chúng ta bay v?i Saphira. 
M?t ông lùn tái nh?t: 
- Ôi, ngu?i lùn chúng tôi làm sao ch?u du?c d? cao. Ði ng?a cho ch?c an, nhu khi mình t?i dây dó. 
- Không du?c. M?t nhi?u th?i gian l?m. Ông yên tâm, n?u b? ngã dã có Saphira túm l?i. 
Orik càu nhàu, không chút tin tu?ng. 
Eragon ch?y xuyên qua thành ph? r?ng thông g?p Saphira, r?i c? hai bay t?i b? v?c Tel’naéir. 
Oromis dang ng?i trên dùi ph?i c?a Glaedr. Nh?ng cái v?y lóng lánh c?a r?ng già m? vàng lên m?t vùng r?ng núi. 
Eragon xu?ng kh?i lung Saphira, cúi d?u: 
- Kính chào hai su ph?. 
R?ng vàng h?i: “Hai nguoi t? ý quy?t d?nh tr? l?i v?i Varden ph?i không?” 
Saphira tr? l?i: “Chúng tôi ph?i di.” 
Eragon không kìm ch? n?i, h?n h?c h?i: 
- Vì sao su ph? dã che gi?u s? th?t. Su ph? không h? cho chúng con bi?t là quân cách m?ng Varden s?p b? t?n công. 
V? lão tiên v?n t? ra di?m d?m: 
- Con mu?n bi?t vì sao không? 
- Thua su ph?, chúng con r?t mu?n bi?t. 
Saphira tr? l?i tru?c khi Eragon k?p nói. Cô ? g?m g? ông anh: “Gi? l?.” 
- Ta còn gi? kín tin này vì hai lý do. Lý do chính là tin Varden b? de d?a cung ch? m?i t?i tai chúng ta chín ngày tru?c. L?c lu?ng, d?a di?m và hu?ng di chuy?n th?t s? c?a d? qu?c d?u hoàn toàn bí m?t, ch? m?i khám phá du?c ba hôm tru?c khi quan d?i th?n Dathedr xuyên th?ng vòng ma thu?t Galbatorix s? d?ng d? l?a g?t chúng ta. 
Eragon bu?ng b?nh: 
- Ði?u dó cung không d? c?t nghia vi?c su ph? không h? nh?c t?i chuy?n này. Hon n?a, khi phát hi?n vi?c Varden dang nguy kh?n, vì sao n? hoàng Islanzadí không phát d?ng th?n tiên chi?n d?u? Chúng ta không ph?i là d?ng minh sao? 
- Có d?y, Eragon. R?ng cây dang vang r?n ti?ng búa ch?m nhau, ti?ng bu?c chân l?ng x?ng c?a nh?ng dôi ?ng s?t, ti?ng th? than c?a nh?ng ngu?i s?p ph?i lên du?ng. Vì dây là l?n d?u tiên trong m?t th? k?, dòng gi?ng chúng ta m?i ra kh?i Du Weldenvarden d? thách d?u v?i k? thù nguy hi?m nh?t. Th?i di?m dã t?i d? th?n tiên công khai bu?c vào Alagaesia. Con s? ch?m tr? nên r?i trí, ta hi?u vì sao. Nhung lúc này con ph?i nhìn xa hon là b?n thân mình. Vì th? gi?i dòi h?i s? quan tâm c?a con. 
Su?ng sùng, Eragon ch? còn bi?t l?p b?p: 
- Thua su ph?, con xin l?i. 
Nh? l?i l?i con qu? tr?ng Blagden, nó cu?i cay d?ng, ti?p: 
- Con mù lòa nhu m?t con doi. 
- Không dâu, Eragon. Con dã hoàn t?t t?t d?p nhi?u vi?c. Xét hàng núi trách nhi?m chúng ta d?t lên vai con thì d? rõ. Chúng ta hy v?ng hai ngày n?a s? nh?n du?c van thu c?a Nasuada yêu c?u n? hoàng c?p thêm ngu?i h? tr? và chuy?n con tr? l?i v?i Varden. Ta d?nh t?i lúc dó m?i báo cho con bi?t tình hình khó khan c?a Varden, n?u v?y con v?n còn k?p có m?t t?i Surda tru?c cu?c chi?n. N?u th?y cho con bi?t s?m hon, m?i ràng bu?c danh d? s? làm con b? d? dang vi?c h?c, ch?y ngay v? b?o v? ch? nhân con. Ðó là lý do th?y và n? hoàng dã gi? kín chuy?n này. 
- Vi?c h?c t?p c?a con s? ch?ng ích gì n?u Varden b? h?y di?t. 
- Ðúng v?y. Nhung con có th? là ngu?i duy nh?t tránh cho Varden b? di?t vong n?u Galbatorix hi?n di?n trong cu?c chi?n này. N?u lão b?o chúa th?t s? s? có m?t t?i dó, mà th?n tiên chua k?p t?i giúp Varden, con s? ph?i m?t mình d?i d?u v?i Galbatorix, không có s? b?o v? c?a các pháp su th?n tiên. Vì v?y, di?u quan tr?ng là vi?c h?c t?p c?a con duy trì du?c lâu thêm ch?ng nào càng t?t. 
Bao gi?n h?n trong lòng Eragon tiêu tan h?t, nó ch? còn c?m th?y kính ph?c tinh th?n c?ng c?n, l?nh lùng c?a su ph? khi ông th?y vi?c gi? im l?ng là c?n thi?t. C?m xúc cá nhân không thích h?p trong hoàn c?nh gay go lúc này, Eragon tr?m tinh nói: 
- Th?y nói dúng, t?i tuyên th? c?a con s? thôi thúc con ph?i b?o v? s? an toàn cho Nasuada và Varden. Tuy nhiên lúc này con chua s?n sàng d?i d?u v?i Galbatorix… 
- Th?y d? ngh?, n?u Galbatorix dích thân xu?t tr?n, con hãy tìm d? cách làm cho lão r?i trí mà xao lãng Varden, tránh d?ng d? tr?c ti?p v?i lão. Tru?c khi hai con di, th?y ch? có m?t yêu c?u: Eragon và Saphira ph?i h?a – ngay khi hoàn c?nh cho phép – hai con ph?i tr? l?i dây. Còn r?t nhi?u di?u hai con c?n h?c h?i. 
- Chúng con s? tr? l?i. 
V? hài lòng, Oromis v?i t? phía sau m?t túi v?i thêu màu d?. V?a m? túi ông v?a nói: 
- Bi?t tru?c vi?c con ra di, th?y dã thu x?p s?n ba món quà cho con dây, Eragon. 
Ðua cho nó m?t chai nh? b?ng b?c, v? lão tiên ân c?n nói: 
- Th? nh?t là chai faelnirv dã du?c ta làm phép. Ch?t này s? tr? l?c cho con có th? ch?u d?ng khi t?t c? th?n tiên khác d?u dã ki?t l?c. Nó còn giúp con m?t cách h?u hi?u trong nhi?u tru?ng h?p khác n?a. Nh? dè s?n, vì th?y ch? d? th?i gian làm du?c b?y nhiêu thôi. 
L?y t? trong túi ra m?t th?t lung dài, b?ng v?i den và xanh, thêu nh?ng dây nho qu?n quít, ông trao cho Eragon. Chi?c th?t lung du?ng nhu dày khác thu?ng và có v? n?ng n? d?i v?i nó. Tuân l?nh su ph?, nó kéo d?i tua d?u th?t lung, m?t du?ng chính gi?a m? ra, d? l? mu?i hai viên kim cuong. B?n viên tr?ng, b?n viên den, b?n viên còn l?i màu d?, vàng, nâu và xanh duong. T?t c? d?u long lanh r?c r? và l?nh l?o nhu bang dá bu?i r?ng dông, t?a s?c c?u v?ng trong lòng bàn tay Eragon. 
L?c d?u, ngh?n th?, Eragon th?t mãi m?i thành l?i: 
- Su ph?… th?y cho con th? này, li?u có… có an toàn không? 
- Hãy th?n tr?ng, d?ng d? k? nào th?y mà d?ng lòng tham. Ðây là dai lung c?a Beloth Khôn Ngoan – con dã d?c v? ông trong cu?n Tháng Nam U T?i r?i dó – và là m?t tài s?n quý giá c?a k? si. Ðây là nh?ng viên kim cuong hoàn h?o nh?t mà các k? si dã tìm ra du?c. Có viên chúng ta mua c?a ngu?i lùn, có viên là chi?n l?i ph?m, có viên do chính chúng ta dào du?c. T? thân nh?ng viên dá quý này không có phép thu?t, nhung con có th? dùng chúng nhu nh?ng kho d? tr? nang l?c c?a con d? s? d?ng khi c?n thi?t. Nh?ng viên kim cuong này, c?ng  v?i viên h?ng ng?c trên chuôi thanh Zar’roc, s? cho phép con tích luy công l?c, d? con s? không b? mê mu?i vì nh?ng câu th?n chú khi lâm tr?n, k? c? khi d?i d?u v?i nh?ng pháp su thù d?ch. 
Sau cùng, ông l?y t? trong m?t ?ng nh? ra cu?n gi?y m?ng. M? cu?n gi?y, Eragon th?y bài tho nó dã d?c trong L?-h?i Huy?t-th?, v?i nét ch? nhu r?ng bay phu?ng múa c?a su ph?. Ð?u m?i kh? tho là hình ?nh cây c?i, muôn thú cu?n l?y nhau. Oromis nói: 
- Ta nghi ch?c con mu?n có m?t b?n chép này. 
M?t tay c?m cu?n gi?y có bài tho và nét ch? c?a th?y, Eragon cúi d?u, nói m?y câu don gi?n t? dáy lòng: 
- Con vô vàn c?m t? su ph?. 
R?i v? tiên già làm Eragon kinh ng?c khi ông ch?p tay theo dúng nghi l? th?n tiên, trang tr?ng nói: 
- C?u mong v?n may d?n cùng con. 
- C?u xin nh?ng vì sao che ch? th?y. 
- C?u mong tâm h?n con luôn thanh th?n. 
Ông quay qua l?p l?i l?i chúc v?i Saphira, r?i b?o: 
- Gi? thì các con hãy lên du?ng, hãy bay nhanh nhu gió b?c và hãy bi?t r?ng các con dã dem theo mình l?i chúc phúc c?a Oromis: h?u du? cu?i cùng c?a giòng t?c Thrándurin, và cung là Hi?n Nhân Sám H?i, Tàn Mà Không Ph?. 
R?ng vàng Glaedr vuon c?, ch?m nh? d?u mui Saphira: “Ðó cung là nh?ng l?i c?a ta. Saphira, hãy nh? luôn gi? tâm an lành.” Cô ? ?m ? trong h?ng. 
T?t c? bu?n r?u chia tay. Saphira lu?t bay trên cánh r?ng già. Hình ?nh v? lão tiên và r?ng vàng l? loi, nh? d?n trên b? v?c dá. 
M?c dù th?i gian ? Ellesméra ch?u nhi?u khó nh?c, Eragon v?n nh? nh?ng ngày chung s?ng v?i th?n tiên. Vì sau khi r?i xa thung lung Palancar, ch? t? khi ? cùng th?n tiên, Eragon m?i c?m th?y thân thi?t nhu trong m?t gia dình. 
Nh?m m?t ôm ch?t cái gai trên c? Saphira, Eragon th?m nh?: “Mình dã tr? thành m?t con ngu?i khác khi r?i kh?i noi này.” 
Tru?c khi di g?p ông lùn Orik, chúng ghé vào cung Tialdarí. Saphira h? xu?ng khu vu?n khép kín, th?n tr?ng không d? móng vu?t và cái duôi dài thòng làm hu h?ng nh?ng lu?ng hoa. Không d?i cô r?ng n?m r?p mình xu?ng, Eragon nh?y phóc xu?ng d?t. Tru?c dây ki?u nh?y này ch?c ch?n s? làm nó b? thuong. 
M?t tiên ông ti?n l?i, d?t hai ngón tay lên môi cúi d?u h?i: 
- Các v? c?n gì? 
- Xin cho chúng tôi tri?u ki?n n? hoàng. 
- Xin Bàn-tay-b?c vui lòng ch? t?i dây. 
Chua d?y nam phút, n? hoàng Islanzadí xu?t hi?n. Chi?c áo choàng màu d? c?a bà nhu m?t gi?t máu g?a màu áo tr?ng c?a th?n tiên nam n? c?n th?n. Sau nghi l? chào h?i, n? hoàng nói: 
- Oromis cho ta bi?t hai ngu?i d?nh r?i xa chúng ta. Dù không vui nhung ta ch?ng th? nào ngan c?n du?c ý c?a s? m?nh. 
- Tâu n? hoàng, chúng th?n t?i d? t? lòng tôn kính tru?c khi lên du?ng. N? hoàng dã quá b?n tâm và uu ái chúng th?n. Chúng th?n dã du?c hu?ng on n? hoàng nhi?u quá. 
- Không có gì là ân hu? h?t. Chúng ta ch? m?i tr? du?c m?t ph?n nh? nh?ng gì chúng ta còn mang n? các k? si và loài r?ng, vì th?t b?i th?m h?i c?a chúng ta trong s? ki?n suy s?p c?a k? si. Eragon, khi t?i Surda, hãy chuy?n l?i ta tham h?i công nuong Nasuada và d?c vua Orrin, d?ng th?i báo cho h? bi?t, chi?n binh c?a ta s?p t?n công m?t b?c c?a Ð? qu?c. N?u may m?n, chúng ta s? l?a du?c Galbatorix, giúp th?i gian cho nh?ng cánh quân khác xé nh? l?c lu?ng c?a b?o chúa. 
- Xin tuân l?nh. 
- Ta cung dã phái mu?i hai pháp su cao tay nh?t t?i Surda. H? s? du?c d?t du?i quy?n k? si và s? b?ng m?i giá b?o v? k? si su?t dêm ngày. 
- Ða t? n? hoàng. 
Bà xòe bàn tay. M?t c?n th?n dâng lên m?t h?p g?. M? cái h?p, bà l?y ra cây cung c?n b?c hình nh?ng chi?c lá phong du và ?ng tên v?i nh?ng mui tên b?ng lông thiên nga. 
- Gi? thì k? si dã có s?c m?nh nhu th?n tiên chúng ta, k? si c?n ph?i có m?t cây cung c?a th?n tiên. Ta dã t? hát d? t?o ra cây cung này t? m?t cây th?y tùng. Dây cung s? không bao gi? b? d?t. Còn nh?ng mui tên này s? không bao gi? l?c m?c tiêu, k? c? khi tr?i l?ng gió. 
Quá b?i r?i vì s? hào phóng c?a n? hoàng, Eragon cúi d?u nói: 
- Muôn tâu, th?n bi?t nói sao dây? VÌ t?ng v?t cho th?n mà l?nh bà ph?i nh?c nh?n ng?c th?. 
N? hoàng g?t d?u r?i quay qua Saphira: 
- Ta không th? nào nghi ra du?c m?t quà t?ng cho mi, Saphira, nhung n?u mi thích b?t k? th? gì t?i dây, c? nói ta r?t vui lòng ban t?ng. 
- R?ng không h? coi tài s?n là ni?m vui. Giàu có v?i r?ng có nghia gì, khi b? giáp c?a r?ng l?ng l?y sáng ng?i hon b?t c? kho tàng nào trên th? gian? Không, th?n dã du?c vui vì t?m lòng uu ái c?a l?nh bà d?i v?i Eragon r?i. 
N? hoàng chúc c? hai lên du?ng b?ng an, tru?c khi ra kh?i vu?n bà ng?ng l?i, nói v?i Eragon: 
- Hãy chuy?n l?i uu ái c?a ta t?i Arya và hãy b?o hoàng cung Ellesméra r?t nh? công chúa. 
Sau m?y l?i nói d?y v? xã giao, không d?i Eragon tr? l?i, n? hoàng Islanzadí di khu?t sau  nh?ng thân cây bao quanh cung Tialdarí cùng các c?n th?n. 
N?a phút sau Eragon và Saphira bay t?i bãi t?p. Ông lùn Orik dang ng?i trên túi hành lý cang ph?ng, hai tay th?y qua th?y l?i cây búa vu khí. Th?y Eragon, ông d?ng d?y làu bàu: 
- Ð?n r?i co à? 
Eragon xin l?i vì s? ch?m tr? r?i móc túi hành lý c?a Orik lên sau yên r?ng. Ông lùn ngu?c lên nhìn dôi vai Saphira lù lù trên cao, ca c?m: 
- Ôi, làm sao tôi leo du?c lên dó ch?? M?t b? v?c còn có nhi?u ch? d? bám tay hon thân mình mi, Saphira. 
- Ðây. 
Saphira ép sát b?ng trên m?t d?t, du?i dài m?t chân tru?c, làm c?u cho ông lùn. Ì c?ch dánh du lên ?ng chân, ông lùn rón rén bò lên dùi cô r?ng. Tia l?a nh? phì ra t? hai l? mui Saphira khi nó c?n nh?n: 
- L? lên cha, nh?t quá hà. 
Orik d?t hai chân hay bên gai s?ng lung Saphira, th?n tr?ng bu?c t? t? t?i cái yên. Eragon t?m t?m cu?i: 
- Ð?ng nhào xu?ng nhé. 
Khi Orik dã yên v? trên yên, Eragon leo lên Saphira, ng?i sau ông lùn. Ð? gi? cho Orik không b? chao d?o khi Saphira bay l?n, nó n?i l?ng dây an toàn, nhét hai chân ông lùn vào trong. 
Saphira d?ng th?ng lên, Orik n?m ch?t gai r?ng, quay l?i Eragon: 
- Ui cha, cho d?n khi lên t?i trên không, d?ng b?t tôi m? m?t d?y nhé, Eragon. Th?t k? c?c. Ngu?i lùn sinh ra dâu ph?i d? cu?i r?ng. Chua bao gi? l?i có chuy?n ngu?c d?i nhu th? này. 
- Chua bao gi? sao? 
Orik l?c d?u, không dám m? mi?ng tr? l?i. 
T?ng nhóm th?n tiên t? Du Weldenvarden ti?n ra t? t?p bên l? bãi t?p, bu?n r?u nhìn Saphira vuon cánh s?a so?n bay lên. 
Eragon n?m ch?t tay v?n khi c?m th?y nh?ng s?i gân m?nh m? phi thu?ng c?a Saphira cu?n cu?n du?i chân nó. V?i m?t cái nhún mình, Saphira phóng lên b?u tr?i xanh, v? m?nh hai cánh, vu?t kh?i nh?ng hàng cây kh?ng l?. Lu?n vòng xo?n ?c lên cao d?n, r?i cô r?ng cái nh?m hu?ng nam, ti?n v? sa m?c Hadarac. 
Dù gió l?ng vù vù bên tai. Eragon còn nghe gi?ng m?t tiên n? véo von, c?t lên t? hoàng cung Ellesméra, bài ca nó dã nghe l?n d?u khi m?i t?i dây: 
Bay di anh hãy bay di 
Bay qua thung lung núi d?i 
T?i vùng d?t xa xôi dó 
Baydi anh c? bay di 
Ð?ng bao gi? tr? l?i cùng em n?a…
Cu?ng h?ng c?a d?i duong

 

L?p dá guong thiên t?o v?ng lên du?i Cánh R?ng, d?y con tàu v?t cao lên không. Cánh R?ng chao d?o trên ng?n sóng ng?u b?t, r?i lao xu?ng máng nu?c không l? den ngòm bên du?i. Suong mù cu?n cu?n trong không khí giá l?nh, gió g?m rú nhu ti?ng ma qu? g?i h?n. 
Roran n?m lan can tàu, nôn khan toàn nu?c m?t d?ng chát. Khi còn trên xà-lan c?a Clovis, Roran t? khen mình không h? b? say sóng, nhung tr?n giông này quá d? d?i, k? c? nh?ng th?y th? dày d?n nh?t c?a Uthar cung nôn th?c tháo d?n gi?t ru?u cu?i cùng. 
Con sóng nhu c?t nu?c dá kh?ng l? ch?p lên Roran, tràn ng?p kh?p sàn tàu, r?i ào ào rút qua nh?ng l? thoát nu?c, d? l?i xu?ng bi?n. Roran dua m?y ngón tay tê cóng lên g?t nu?c m?n trên m?t, li?c nhìn chân tr?i den nhu m?c phía sau. 
“Con giông này ch?c làm chúng m?t d?u mình r?i.” Ba con thuy?n nh?, bu?m den, du?i theo nh?ng ngu?i ch?y tr?n t? khi Cánh R?ng v?a qua kh?i D?c-v?c-s?t và vòng sang m?t d?a danh – ông Jeod g?i là Edur Carthungave, còn Uthar l?i g?i là Ð?nh Thúc Ng?a c?a Rathbar – Uthar cu?i b?o: “Chính xác thì noi này là khúc xuong duôi c?a núi Spine.” 
Vì Cánh R?ng quá n?ng n? v?i toàn th? dân làng, nên ba con thuy?n nh? dã theo k?p t?i t?m tên b?n. Nguy hi?m hon n?a là, du?ng nhu trên con thuy?n d?n d?u có m?t pháp su. Nh?ng mui tên c?a chúng nh?m trúng dích m?t cách l? lùng. Dây b? d?t, máy b?n dá và ? phòng th? b? phá h?y… Theo cách t?n công c?a b?n chúng, Roran suy lu?n tri?u dình không còn ý d?nh b?t s?ng anh n?a, mà b?ng m?i giá ngan ch?n vi?c anh t?i v?i Varden. Khi có m?t con mua x?i x? d? xu?ng, cùng con giông bão ?m ?m t? hu?ng b?c kéo t?i, Roran m?i thu x?p cho dân làng s?n sàng d?y lui nh?ng k? xâm nh?p lên tàu. Ngay lúc dó, Uthar cho Cánh R?ng nuong theo hu?ng gió, quay mui tàu v? m?y d?o phía nam, hy v?ng l?n tr?n thuy?n nh? trong vùng v?nh nu?c nóng c?a Beirdland. 
Nh?ng l?n ch?p lóe lên cu?i chân tr?i, c?nh v?t nhu m?t b?c tranh nh?t nh?t thoáng hi?n ra r?i l?i chìm ng?p trong dêm t?i. 
Liên ti?p hàng lo?t tia ch?p xu?t hi?n và Roran th?y ng?n c?t bu?m d?nh hu?ng ng? nghiêng, r?i gãy r?i, vang xu?ng bi?n, kéo theo duôi tàu chìm th?p xu?ng. N?m ch?t dây an toàn, Roran du lên bu?ng lái, cùng Bonden ch?t d?t m?y s?i dây cáp n?i gi?a Cánh R?ng và d?nh tr? bu?m du?i nu?c. 
Sau dó, Roran xu?ng boong, tay luôn n?m ch?t lan can du?i nh?ng d?t sóng cao nam thu?c… mu?i thu?c ph? lên tàu làm anh l?nh bu?t t?i xuong. 
Roran c?u xin mà không bi?t c?u xin ai: “Ð?ng b?t tôi ch?t t?i dây. Ð?ng d? tôi ch?t gi?a nh?ng d?t sóng tàn nh?n này, khi công vi?c c?a tôi chua hoàn t?t.” Su?t dêm dài d?ng d?c dó, Roran bám l?y nh?ng k? ni?m v? Katrina làm ni?m an ?i, khi trong lòng tràn ng?p lo âu và g?n nhu không còn chút hy v?ng nào. 
  
Tr?n giông bão kéo dài su?t hai ngày r?i tan d?n vào lúc n?a dêm. Hôm sau, bình minh xu?t hi?n v?i b?u tr?i trong xanh và… ba cánh bu?m den dang b?ng b?nh noi hu?ng b?c. Phía tây nam, Beirland l? m? hi?n ra du?i nh?ng d?i mây l?ng l? quanh d?nh núi s?ng s?ng trên d?o. 
Roran, ông Jeod và Uthar g?p nhau trong m?t phòng nh? g?n mui tàu – vì phòng h?p c?a thuy?n tru?ng dã dành cho nh?ng ngu?i già y?u. Uthar tr?i t?m h?i d? lên bàn, ch? m?t di?m phía trên Beirland, nói: 
- Chúng ta dang ? dây. 
L?y m?t b?n d? b? bi?n Alagaesia, Uthar ch? c?a sông Jiet, ti?p: 
- Còn dây là di?m t?i c?a chúng ta, vì luong th?c không d? d? t?i th?ng Reavstone. Nhung cho dù có d? luong th?c chúng ta cung không th? t?i dó du?c. Ð?nh c?t bu?m lái b? gãy, m?y con thuy?n dáng nguy?n r?a kia ch?c ch?n s? theo k?p chúng ta vào trua mai. 
Ông Jeod h?i: 
- Chúng ta có th? thay bu?m khác không? Nh?ng con tàu to l?n nhu th? này, ch?c ph?i dem theo c?t d? thay th? ch?. 
- Có th?, n?u chúng ta có th? m?c chuyên môn v? tàu th?y. Không th? cho m?t tay mo leo lên cây c?t m?y ch?c mét, so s?y c?t d? còn làm thêm c? d?ng ngu?i b? thuong n?a. 
Roran h?m h?c 
- N?u chúng không có pháp su theo, ta du s?c quay l?i cho?ng cho chúng m?t tr?n. M?y ngu?i trên ba con thuy?n nh? xíu kia so v?i chúng ta ch?ng có ý nghia gì. Nhung n?u ch?i v?i phép thu?t, tôi e chúng ta khó th?ng, c? suy t? bao nhiêu con tàu ti?p t? cho Varden d?u dã bi?n m?t thì d? bi?t. 
Uthar khoanh vòng noi Cánh R?ng dang di chuy?n, r?i góc ngón tay lên m?t di?m: 
- N?u gió chi?u lòng chúng ta, chúng ta s? d?n du?c noi này vào chi?n t?i mai. C?p tàu vào Beirland ho?c Nía cung du?c. Nhung tôi cung không bi?t ch?c ra sao. Có th? chúng ta s? b? s?p b?y dám lính trên ba thuy?n kia, Ra’zac ho?c có th? là chính Galbatorix. 
Roran th?m lo l?ng: “M?t cu?c d?ng d? v?i lính trên thuy?n khó mà tránh kh?i.” 
M?y phút trôi qua, trong phòng im phang ph?c, ch? còn nghe ti?ng sóng v? m?n tàu. R?i ông Jeod ch? m?t di?m gi?a Beirland và Nía, nhìn Uthar h?i: 
- M?t-l?n-lòi thì sao? 
Roran ng?c nhiên th?y v? khi?p d?m trên m?t Uthar: 
- Ông Jeod, tôi không dám thí m?ng nhu v?y dâu. Thà tôi b? thây trên bi?n vì ba chi?c thuy?n kia, còn hon ph?i dâm d?u vào d?a ng?c dó… 
Jeod ng? ngu?i trên gh?, l?m b?m: 
- Tôi nh? dã d?c dâu dó, gi?a hai d?t th?y tri?u lên, xu?ng, l? trình r?t an toàn. Có dúng v?y không? 
Uthar mi?n cu?ng g?t d?u: 
- Nhung… M?t-l?n-lòi bao la l?m. Ph?i canh gi? chính xác m?i không b? tan nát tàu bè. V?i áp l?c ba thuy?n kia dang du?i theo, làm sao chúng ta d? th?i gian d? tính toán gi? gi?c du?c. 
- Nhung n?u chúng ta có th? canh du?c gi? chính xác, thì chính ba con thuy?n kia m?i b? tan nát, ho?c ph?i b?t bu?c quay hu?ng sang Nía. Lúc dó ta có d? th?i gian tìm noi ?n núp d?c theo Beirland. 
- N?u, n?u… Ông s? d?y chúng tôi ch?t chìm h?t ráo du?i d?i duong. 
- Thôi nào, Uthar, anh ho?ng h?t m?t cách vô lý quá. Thú th?t, ý ki?n c?a tôi có ph?n nguy hi?m, nhung chua nguy hi?m b?ng khi chúng ta ch?y tr?n kh?i thành Teirm. Hay anh nghi ng? kh? nang c?a anh không d? d? di?u khi?n con tàu qua l? h?ng dó? Dung khí dàn ông c?a anh dâu? 
- Chua bao gi? ông th?y M?t-l?n-lòi, dúng không? Không ph?i tôi thi?u can d?m, nhung v?c nu?c dó vu?t quá s?c con ngu?i. Nó b?t ch?p nh?ng con tàu to l?n nh?t, nh?ng ngôi nhà d? s? nh?t, ho?c b?t c? th? gì ngu?i ta có th? nghi ra d? vu?t qua nó. Th? th?i v?n v?i nó là dâm d?u vào cõi ch?t. 
Roran ngo ngác h?i: 
- Nhung… M?t-l?n-lòi là gì? 
Uthar nói nhu rên: 
- Là cái cu?ng h?ng tham lam c?a d?i duong, an tuoi nu?t s?ng t?t c? nh?ng gì vu?t qua nó. 
Ông Jeod bình tinh c?t nghia: 
- Roran, dó là m?t dòng nu?c xoáy, t?o nên b?i nh?ng lu?ng sóng l?n d?i d?u nhau gi?a Beirland và Nía. Khi th?y tri?u lên m?nh, M?t-l?n-lòi xoay chi?u t? b?c sang tây. Khi th?y tri?u rút, nó chuy?n t? b?c sang dông. 
- V?y thì có gì là nguy hi?m quá dâu? 
Nghe Roran nói, Uthar l?c d?u, d?i tóc bím h?t qua l?i hai bên c? rám n?ng: 
- Ha ha, nghe c?u ta nói kìa. Có gì quá nguy hi?m dâu! 
Jeod l?i nói: 
- Cháu không th? ng? nó r?ng l?n d?n th? nào dâu. Tính trung bình, trung tâm M?t-l?n-lòi du?ng kính kho?ng m?t h?i lý. Nh?ng nhánh t?a ra chung quanh nó t? mu?i t?i mu?i lam d?m. Nh?ng con tàu b?t h?nh sa b?y nó, s? l?t th?m xu?ng dáy d?i duong, tan nát vì va ch?m ph?i t?ng dá tua t?a trong lòng bi?n. Ngu?i ta thu?ng b?t g?p nh?ng m?nh tàu b?ng b?nh d?t vào hai hòn d?o Beirland và Nía này. 
Roran h?i: 
- Li?u có ai d?ng ý qua l?i này cùng chúng ta không? 
Jeod l?c d?u. Uthar càu nhàu: 
- Ch?c ch?n không có ai. 
- Có cách nào vu?t qua M?t-l?n-lòi du?c không. 
- Ðó là m?t vi?c làm li?u linh ngu ng?c nh?t. 
- Uthar, tôi bi?t là anh không mu?n li?u m?ng, nhuung chúng tôi không còn l?a ch?n nào khác. Tôi không ph?i là dân di bi?n, vì v?y tôi ch? còn bi?t tin vào s? phán doán c?a anh. Chúng ta vu?t qua M?t-l?n-lòi n?i không? 
Uthar ng?p ng?ng: 
- Có th? du?c, có th? không. Cách con quái v?t dó ch?ng nam d?m, ngu?i ta dã nhu lên con mê s?ng r?i. 
Rút ra cây búa, Roran chém ph?p xu?ng bàn: 
- V?y thì tôi là m?t k? mê s?ng dây. Có c?n ph?i nh?c nh? anh, chúng ta không vu?t qua ch?ng du?ng xa xôi d?n th? d? t?i dây nghe m?y câu l?m nh?m không th?, không nên. Dân Carvahall cùng tôi dã dám b? l?i c?a nhà, xuyên qua núi Spine. Ông Jeod dã dám nghi ra vi?c l?y tr?m con tàu Cánh R?ng. Chúng ta còn s? dám làm nh?ng gì n?a, anh Uthar? N?u anh dung c?m th?ng M?t-l?n-lòi và s?ng d? k? l?i chuy?n này, anh s? là m?t nhà hàng h?i vi d?i nh?t trong l?ch s?. Bây gi? xin anh tr? l?i tôi, tr? l?i m?t cách chân th?t. Có th? làm du?c chuy?n này không? 
Uthar vu?t m?t, khi c?t ti?ng nói gi?ng anh ta d?u h?n l?i: 
- Tôi không bi?t, Cây-búa ?… N?u chúng ta d?i cho M?t-l?n-lòi rút xu?ng, thì ba thuy?n kia s? b?t k?p và n?u ta thoát du?c, chúng cung s? thoát theo. Còn n?u gió d?i chi?u, chúng ta s? b? cu?n theo dòng xoáy. 
- Là ch? huy trên tàu, anh có nhi?t tình làm chuy?n này không? Ông Jeod và tôi không th? nào thay th? anh du?c. 
Tr?ng tr?ng nhìn xu?ng t?m h?i d? m?t lúc lâu, r?i Uthar k? m?y du?ng t? di?m h? dang hi?n di?n t?i m?y hình ?nh mà Roran không hi?u. Sau cùng ngu?i th?y th? lên ti?ng: 
- Tôi e chúng ta s? di vào cõi ch?t, nhung du?c, tôi s? c? h?t s?c d? vu?t qua. 
Cu?ng h?ng c?a d?i duong

 

L?p dá guong thiên t?o v?ng lên du?i Cánh R?ng, d?y con tàu v?t cao lên không. Cánh R?ng chao d?o trên ng?n sóng ng?u b?t, r?i lao xu?ng máng nu?c không l? den ngòm bên du?i. Suong mù cu?n cu?n trong không khí giá l?nh, gió g?m rú nhu ti?ng ma qu? g?i h?n. 
Roran n?m lan can tàu, nôn khan toàn nu?c m?t d?ng chát. Khi còn trên xà-lan c?a Clovis, Roran t? khen mình không h? b? say sóng, nhung tr?n giông này quá d? d?i, k? c? nh?ng th?y th? dày d?n nh?t c?a Uthar cung nôn th?c tháo d?n gi?t ru?u cu?i cùng. 
Con sóng nhu c?t nu?c dá kh?ng l? ch?p lên Roran, tràn ng?p kh?p sàn tàu, r?i ào ào rút qua nh?ng l? thoát nu?c, d? l?i xu?ng bi?n. Roran dua m?y ngón tay tê cóng lên g?t nu?c m?n trên m?t, li?c nhìn chân tr?i den nhu m?c phía sau. 
“Con giông này ch?c làm chúng m?t d?u mình r?i.” Ba con thuy?n nh?, bu?m den, du?i theo nh?ng ngu?i ch?y tr?n t? khi Cánh R?ng v?a qua kh?i D?c-v?c-s?t và vòng sang m?t d?a danh – ông Jeod g?i là Edur Carthungave, còn Uthar l?i g?i là Ð?nh Thúc Ng?a c?a Rathbar – Uthar cu?i b?o: “Chính xác thì noi này là khúc xuong duôi c?a núi Spine.” 
Vì Cánh R?ng quá n?ng n? v?i toàn th? dân làng, nên ba con thuy?n nh? dã theo k?p t?i t?m tên b?n. Nguy hi?m hon n?a là, du?ng nhu trên con thuy?n d?n d?u có m?t pháp su. Nh?ng mui tên c?a chúng nh?m trúng dích m?t cách l? lùng. Dây b? d?t, máy b?n dá và ? phòng th? b? phá h?y… Theo cách t?n công c?a b?n chúng, Roran suy lu?n tri?u dình không còn ý d?nh b?t s?ng anh n?a, mà b?ng m?i giá ngan ch?n vi?c anh t?i v?i Varden. Khi có m?t con mua x?i x? d? xu?ng, cùng con giông bão ?m ?m t? hu?ng b?c kéo t?i, Roran m?i thu x?p cho dân làng s?n sàng d?y lui nh?ng k? xâm nh?p lên tàu. Ngay lúc dó, Uthar cho Cánh R?ng nuong theo hu?ng gió, quay mui tàu v? m?y d?o phía nam, hy v?ng l?n tr?n thuy?n nh? trong vùng v?nh nu?c nóng c?a Beirdland. 
Nh?ng l?n ch?p lóe lên cu?i chân tr?i, c?nh v?t nhu m?t b?c tranh nh?t nh?t thoáng hi?n ra r?i l?i chìm ng?p trong dêm t?i. 
Liên ti?p hàng lo?t tia ch?p xu?t hi?n và Roran th?y ng?n c?t bu?m d?nh hu?ng ng? nghiêng, r?i gãy r?i, vang xu?ng bi?n, kéo theo duôi tàu chìm th?p xu?ng. N?m ch?t dây an toàn, Roran du lên bu?ng lái, cùng Bonden ch?t d?t m?y s?i dây cáp n?i gi?a Cánh R?ng và d?nh tr? bu?m du?i nu?c. 
Sau dó, Roran xu?ng boong, tay luôn n?m ch?t lan can du?i nh?ng d?t sóng cao nam thu?c… mu?i thu?c ph? lên tàu làm anh l?nh bu?t t?i xuong. 
Roran c?u xin mà không bi?t c?u xin ai: “Ð?ng b?t tôi ch?t t?i dây. Ð?ng d? tôi ch?t gi?a nh?ng d?t sóng tàn nh?n này, khi công vi?c c?a tôi chua hoàn t?t.” Su?t dêm dài d?ng d?c dó, Roran bám l?y nh?ng k? ni?m v? Katrina làm ni?m an ?i, khi trong lòng tràn ng?p lo âu và g?n nhu không còn chút hy v?ng nào. 
  
Tr?n giông bão kéo dài su?t hai ngày r?i tan d?n vào lúc n?a dêm. Hôm sau, bình minh xu?t hi?n v?i b?u tr?i trong xanh và… ba cánh bu?m den dang b?ng b?nh noi hu?ng b?c. Phía tây nam, Beirland l? m? hi?n ra du?i nh?ng d?i mây l?ng l? quanh d?nh núi s?ng s?ng trên d?o. 
Roran, ông Jeod và Uthar g?p nhau trong m?t phòng nh? g?n mui tàu – vì phòng h?p c?a thuy?n tru?ng dã dành cho nh?ng ngu?i già y?u. Uthar tr?i t?m h?i d? lên bàn, ch? m?t di?m phía trên Beirland, nói: 
- Chúng ta dang ? dây. 
L?y m?t b?n d? b? bi?n Alagaesia, Uthar ch? c?a sông Jiet, ti?p: 
- Còn dây là di?m t?i c?a chúng ta, vì luong th?c không d? d? t?i th?ng Reavstone. Nhung cho dù có d? luong th?c chúng ta cung không th? t?i dó du?c. Ð?nh c?t bu?m lái b? gãy, m?y con thuy?n dáng nguy?n r?a kia ch?c ch?n s? theo k?p chúng ta vào trua mai. 
Ông Jeod h?i: 
- Chúng ta có th? thay bu?m khác không? Nh?ng con tàu to l?n nhu th? này, ch?c ph?i dem theo c?t d? thay th? ch?. 
- Có th?, n?u chúng ta có th? m?c chuyên môn v? tàu th?y. Không th? cho m?t tay mo leo lên cây c?t m?y ch?c mét, so s?y c?t d? còn làm thêm c? d?ng ngu?i b? thuong n?a. 
Roran h?m h?c 
- N?u chúng không có pháp su theo, ta du s?c quay l?i cho?ng cho chúng m?t tr?n. M?y ngu?i trên ba con thuy?n nh? xíu kia so v?i chúng ta ch?ng có ý nghia gì. Nhung n?u ch?i v?i phép thu?t, tôi e chúng ta khó th?ng, c? suy t? bao nhiêu con tàu ti?p t? cho Varden d?u dã bi?n m?t thì d? bi?t. 
Uthar khoanh vòng noi Cánh R?ng dang di chuy?n, r?i góc ngón tay lên m?t di?m: 
- N?u gió chi?u lòng chúng ta, chúng ta s? d?n du?c noi này vào chi?n t?i mai. C?p tàu vào Beirland ho?c Nía cung du?c. Nhung tôi cung không bi?t ch?c ra sao. Có th? chúng ta s? b? s?p b?y dám lính trên ba thuy?n kia, Ra’zac ho?c có th? là chính Galbatorix. 
Roran th?m lo l?ng: “M?t cu?c d?ng d? v?i lính trên thuy?n khó mà tránh kh?i.” 
M?y phút trôi qua, trong phòng im phang ph?c, ch? còn nghe ti?ng sóng v? m?n tàu. R?i ông Jeod ch? m?t di?m gi?a Beirland và Nía, nhìn Uthar h?i: 
- M?t-l?n-lòi thì sao? 
Roran ng?c nhiên th?y v? khi?p d?m trên m?t Uthar: 
- Ông Jeod, tôi không dám thí m?ng nhu v?y dâu. Thà tôi b? thây trên bi?n vì ba chi?c thuy?n kia, còn hon ph?i dâm d?u vào d?a ng?c dó… 
Jeod ng? ngu?i trên gh?, l?m b?m: 
- Tôi nh? dã d?c dâu dó, gi?a hai d?t th?y tri?u lên, xu?ng, l? trình r?t an toàn. Có dúng v?y không? 
Uthar mi?n cu?ng g?t d?u: 
- Nhung… M?t-l?n-lòi bao la l?m. Ph?i canh gi? chính xác m?i không b? tan nát tàu bè. V?i áp l?c ba thuy?n kia dang du?i theo, làm sao chúng ta d? th?i gian d? tính toán gi? gi?c du?c. 
- Nhung n?u chúng ta có th? canh du?c gi? chính xác, thì chính ba con thuy?n kia m?i b? tan nát, ho?c ph?i b?t bu?c quay hu?ng sang Nía. Lúc dó ta có d? th?i gian tìm noi ?n núp d?c theo Beirland. 
- N?u, n?u… Ông s? d?y chúng tôi ch?t chìm h?t ráo du?i d?i duong. 
- Thôi nào, Uthar, anh ho?ng h?t m?t cách vô lý quá. Thú th?t, ý ki?n c?a tôi có ph?n nguy hi?m, nhung chua nguy hi?m b?ng khi chúng ta ch?y tr?n kh?i thành Teirm. Hay anh nghi ng? kh? nang c?a anh không d? d? di?u khi?n con tàu qua l? h?ng dó? Dung khí dàn ông c?a anh dâu? 
- Chua bao gi? ông th?y M?t-l?n-lòi, dúng không? Không ph?i tôi thi?u can d?m, nhung v?c nu?c dó vu?t quá s?c con ngu?i. Nó b?t ch?p nh?ng con tàu to l?n nh?t, nh?ng ngôi nhà d? s? nh?t, ho?c b?t c? th? gì ngu?i ta có th? nghi ra d? vu?t qua nó. Th? th?i v?n v?i nó là dâm d?u vào cõi ch?t. 
Roran ngo ngác h?i: 
- Nhung… M?t-l?n-lòi là gì? 
Uthar nói nhu rên: 
- Là cái cu?ng h?ng tham lam c?a d?i duong, an tuoi nu?t s?ng t?t c? nh?ng gì vu?t qua nó. 
Ông Jeod bình tinh c?t nghia: 
- Roran, dó là m?t dòng nu?c xoáy, t?o nên b?i nh?ng lu?ng sóng l?n d?i d?u nhau gi?a Beirland và Nía. Khi th?y tri?u lên m?nh, M?t-l?n-lòi xoay chi?u t? b?c sang tây. Khi th?y tri?u rút, nó chuy?n t? b?c sang dông. 
- V?y thì có gì là nguy hi?m quá dâu? 
Nghe Roran nói, Uthar l?c d?u, d?i tóc bím h?t qua l?i hai bên c? rám n?ng: 
- Ha ha, nghe c?u ta nói kìa. Có gì quá nguy hi?m dâu! 
Jeod l?i nói: 
- Cháu không th? ng? nó r?ng l?n d?n th? nào dâu. Tính trung bình, trung tâm M?t-l?n-lòi du?ng kính kho?ng m?t h?i lý. Nh?ng nhánh t?a ra chung quanh nó t? mu?i t?i mu?i lam d?m. Nh?ng con tàu b?t h?nh sa b?y nó, s? l?t th?m xu?ng dáy d?i duong, tan nát vì va ch?m ph?i t?ng dá tua t?a trong lòng bi?n. Ngu?i ta thu?ng b?t g?p nh?ng m?nh tàu b?ng b?nh d?t vào hai hòn d?o Beirland và Nía này. 
Roran h?i: 
- Li?u có ai d?ng ý qua l?i này cùng chúng ta không? 
Jeod l?c d?u. Uthar càu nhàu: 
- Ch?c ch?n không có ai. 
- Có cách nào vu?t qua M?t-l?n-lòi du?c không. 
- Ðó là m?t vi?c làm li?u linh ngu ng?c nh?t. 
- Uthar, tôi bi?t là anh không mu?n li?u m?ng, nhuung chúng tôi không còn l?a ch?n nào khác. Tôi không ph?i là dân di bi?n, vì v?y tôi ch? còn bi?t tin vào s? phán doán c?a anh. Chúng ta vu?t qua M?t-l?n-lòi n?i không? 
Uthar ng?p ng?ng: 
- Có th? du?c, có th? không. Cách con quái v?t dó ch?ng nam d?m, ngu?i ta dã nhu lên con mê s?ng r?i. 
Rút ra cây búa, Roran chém ph?p xu?ng bàn: 
- V?y thì tôi là m?t k? mê s?ng dây. Có c?n ph?i nh?c nh? anh, chúng ta không vu?t qua ch?ng du?ng xa xôi d?n th? d? t?i dây nghe m?y câu l?m nh?m không th?, không nên. Dân Carvahall cùng tôi dã dám b? l?i c?a nhà, xuyên qua núi Spine. Ông Jeod dã dám nghi ra vi?c l?y tr?m con tàu Cánh R?ng. Chúng ta còn s? dám làm nh?ng gì n?a, anh Uthar? N?u anh dung c?m th?ng M?t-l?n-lòi và s?ng d? k? l?i chuy?n này, anh s? là m?t nhà hàng h?i vi d?i nh?t trong l?ch s?. Bây gi? xin anh tr? l?i tôi, tr? l?i m?t cách chân th?t. Có th? làm du?c chuy?n này không? 
Uthar vu?t m?t, khi c?t ti?ng nói gi?ng anh ta d?u h?n l?i: 
- Tôi không bi?t, Cây-búa ?… N?u chúng ta d?i cho M?t-l?n-lòi rút xu?ng, thì ba thuy?n kia s? b?t k?p và n?u ta thoát du?c, chúng cung s? thoát theo. Còn n?u gió d?i chi?u, chúng ta s? b? cu?n theo dòng xoáy. 
- Là ch? huy trên tàu, anh có nhi?t tình làm chuy?n này không? Ông Jeod và tôi không th? nào thay th? anh du?c. 
Tr?ng tr?ng nhìn xu?ng t?m h?i d? m?t lúc lâu, r?i Uthar k? m?y du?ng t? di?m h? dang hi?n di?n t?i m?y hình ?nh mà Roran không hi?u. Sau cùng ngu?i th?y th? lên ti?ng: 
- Tôi e chúng ta s? di vào cõi ch?t, nhung du?c, tôi s? c? h?t s?c d? vu?t qua. 
Bay t?i th? dô Aberon

 

Bên du?i Saphira, nh?ng cánh r?ng tr?i mênh mông v? b?n hu?ng chân tr?i. Én qu? và nh?ng loài chim c?a r?ng già bay lu?n, h?t ho?ng kêu lên khi th?y Saphira. ? r?ng bay g?n sát ng?n cây, d? tránh cho Eragon và ông lùn Orik kh?i cái giá l?nh b?c c?c trên d? cao d?ng tr?i. 
Ngoài l?n ch?y tr?n Ra’zac vào núi Spine, dây là l?n d?u tiên Saphira m?i có d?p cùng ông anh Eragon tho? thuê bay b?ng du?ng dài tham th?m mà không b? ngu?i d?ng hành trên m?t d?t làm phi?n. Saphira d?c bi?t thích thú chuy?n di này và không ng?ng khoe nh? s? hu?ng d?n c?a r?ng vàng Glaedr mà s? ch?u d?ng và s?c l?c c?a mình c?i ti?n r?t nhi?u. 
Ông lùn Orik lên ti?ng b?o Eragon: 
- Tôi thì ch?ng bao gi? có th? th?y tho?i mái khi ? tít trên tr?i th? này n?i, nhung tôi hi?u vì sao c?u và Saphira l?i khoái bay d?n v?y. Bay b?ng làm ngu?i ta c?m th?y hoàn toàn t? do, c? nhu con ó tung cánh san m?i. Nhung nó c? làm tim tôi d?p nhu dánh tr?ng v?y. 
Ð? b?t nhàm chán, ông lùn choi trò ra câu d? v?i Saphira. Trò này Eragon dành rút lui, vì chua bao gi? nó t? ra có bi?t tài v?i nh?ng câu h?i r?c r?i này. Nhu h?u h?t loài r?ng, cô em r?ng thì l?i mê tít trò choi câu d?. 
Orik nói: 
- Nhung tôi ch? bi?t nh?ng câu d? c?a ngu?i lùn thôi. S? c? g?ng d?ch sao cho d? hi?u m?t chút v?y. Ðây, nghe nhé: 
“Còn tr? mình cao 
V? già mình th?p 
Cho d?i anh sáng 
Hoi th? c?a th?n Urur 
Chính là k? thù c?a mình” 
Saphira ph?n d?i: “Không công b?ng. Tôi có bi?t gì tên m?y v? th?n c?a ông dâu.” 
Eragon không ph?i l?p l?i l?i ? r?ng, vì Orik dã d?ng ý d? Saphira truy?n tr?c ti?p ý nghi vào tâm tu?ng ông ta. 
Orik ha h? cu?i: 
- Ch?u thua r?i sao? 
“Không bao gi?.” 
Trong m?y phút ch? còn ti?ng v? cánh c?a cô r?ng, r?i nó v?t h?i: “Cây n?n! Ðúng chua?” 
- Chính xác. Gi?i. 
? khoái chí kh?t mui làm m?t làn khói den bay ngu?c lên m?t ông lùn và Eragon: M?y câu d? v? d? v?t này khó th?y m?. T? khi ra kh?i tr?ng, tôi dã du?c vào trong m?t ngôi nhà bao gi? dâu. Nào, bây gi? nghe dây: Lá gì ch?a b?nh dau d?u, c?u ngái dích th? là loài thu?c tiên. Là cây gì? 
Ð?n lu?t ông lùn giãy n?y lên: 
- Không công b?ng. Không ph?i ngôn ng? c?a ta, làm sao ta bi?t cách choi ch? ki?u này du?c? 
“Ha ha! C?u ngái dích th? là ng?i c?u. D? ?t.” 
C? v?y, Orik và Saphira v?a cãi nhau v?a dua ra nh?ng câu d? càng lúc càng hóc hi?m trong khi Du Weldenvarden khu?t d?n phía sau. Kho?ng tr?ng c?a cành lá bên du?i dã d? l? ra nhi?u dòng sông l?p lánh nhu b?c lu?n lách trong r?ng già. Chung quanh Saphira cu?n cu?n nh?ng dám mây t?o nên nh?ng hình dáng k? ?o: mái vòm u?n lu?n, tr? c?t vuon cao, lâu dài s?ng s?ng… làm Eragon tu?ng nhu dang bay b?ng trong mo. 
Sâm s?m t?i, dã th?y nh?ng cánh d?ng nâu d?, ngan cách gi?a r?ng và sa m?c Hadarac. Saphira h? xu?ng gi?a bãi c?, r?i t?t c? vây quanh m?t d?ng l?a nh?, ch? thì th?m vài câu th?c s? c?n thi?t. Vì gi?a noi tr?ng tr?i này, âm thanh c?a l?i nói r?t d? b? phát hi?n. 
L?i d?ng lúc này, Eragon n?p nang lu?ng vào viên h?ng ng?c trên thanh Zar’roc. Viên ng?c ti?p nh?n n?i l?c c?a c? Saphira khi nó truy?n sang. Eragon c?m th?y ph?i c?n c? m?y ngày m?i n?p d?y nang lu?ng cho c? viên h?ng ng?c và mu?i hai h?t kim cuong trong chi?c dai lung c?a Beloth Khôn-Ngoan. 
M?t m?i vì vi?c chuy?n n?i l?c sang viên ng?c, Eragon cu?n m?n n?m xu?ng bên Saphira và chìm vào gi?c ng? t?nh d?y nh?ng ?o ?nh hi?n hi?n trên n?n tr?i d?y sao. 
  
Sáng s?m hôm sau t?t c? l?i ti?p t?c lên du?ng. C? thua th?t d?n cho d?n khi bên du?i, d?t khô c?n trong n?ng, ch? lác dác vài cây c? d? s?c ch?u d?ng n?i vùng d?t kh?c nghi?t này. Nh?ng d?n cát d? xu?t hi?n. T? trên Saphira, Eragon th?y nh?ng d?n cát nhu nh?ng d?n sóng tr?i dài vô t?n. 
Khi m?t tr?i s?p l?n, Eragon th?y m?t c?m núi xa xa v? hu?ng dông và nó bi?t dó chính là Du Fells Nángoroth, noi r?ng k?t b?n, nuôi con và ch?t d?n mòn t?i dó. Saphira nhìn theo ánh m?t Eragon, b?o: “S? có ngày chúng mình ph?i t?i tham noi dó.” 
Ðêm xu?ng, Eragon c?m th?y chung quanh còn cô qu?nh hon dêm tru?c, vì dang c?m tr?i trong m?t noi hoang vu nh?t sa m?c Hadarac. Không m?t chút hoi ?m, môi nó n?t n? dù dã thoa sáp nalgask c?a th?n tiên. Eragon nh?n ra du?i d?t g?n nhu không có s? s?ng, ch? vài loài cây r?i rác, m?t ít côn trùng, vài con th?n l?n. 
Khi Eragon l?y nu?c t? cát khô - gi?ng nhu nó dã làm trong chuy?n tr?n kh?i Gil’ead qua sa m?c - d? d? tr? trong m?y túi da, tru?c khi nu?c c?n ki?t, nó thu hình Nasuada d? bi?t tình hình Varden. Eragon nh? lòng th?y chua có gì x?y ra. 
  
Ngày th? ba k? t? khi r?i kh?i Ellesméra, gió n?i m?nh t? phía sau, d?y Saphira nh? nhàng ti?n xa hon trên su?t do?n du?ng còn l?i vu?t qua sa m?c Hadarac. 
G?n ra kh?i vùng d?t hoang vu, Eragon th?y m?t doàn du m?c, trong nh?ng b? áo trùm kín mít d? tránh nóng, dang di chuy?n trên mình ng?a. H? vung guom giáo v? phía Saphira quát tháo r?m r?m, nhung không ai dám b?n lên m?t mui tên. 
Eragon, Saphira và ông lùn Orik ngh? dêm t?i cu?i r?ng, là c?c nam c?a cánh r?ng G? B?c n?m bên h? Tudosten. Mang tên r?ng G? B?c, vì r?ng này ch? toàn là s?i, li?u, b?ch duong. Trái ngu?c v?i ánh sáng l? m? du?i nh?ng cây thông ? ê c?a Du Weldenvarden, r?ng G? B?c tràn ng?p ánh n?ng r?c r?, ti?ng chim ca hót và ti?ng lá xanh xào x?c. Eragon c?m th?y yêu thuong cây c? mon m?n d?y s?c s?ng t?i dây. Và dù không còn chút d?u v?t nào c?a sa m?c, nhung không khí ?m áp hon th?i ti?t noi khác trong cùng mùa này. Gi?ng mùa hè hon là dang xuân. 
  
T? r?ng G? B?c, Eragon thu th?p thông tin t? loài chim, hu?ng d?n cho Saphira bay th?ng t?i th? dô Aberon c?a Surda. Su?t d?c du?ng, cô r?ng phoi ph?i bay, không ph?i l?n lút tr?n tránh n?a. T? nh?ng ngôi làng bên du?i th?nh tho?ng l?i vang lên ti?ng kêu la oai oái d?y kinh ng?c. 
X? chi?u, Saphira dã bay t?i Aberon, m?t thành ph? du?c bao quanh b?ng nh?ng b?c tu?ng th?p trên tri?n d?c thoai tho?i gi?a vùng d?t ph?ng phiu. Lâu dài Borromeo t?a l?c ngay trên d?nh d?c. Luy phòng th? du?c b?o v? b?ng ba l?p tu?ng kiên c? v?i nhi?u tháp canh. Eragon còn nh?n ra hàng tram c? máy b?n dá dùng d? b?n r?ng. N?ng chi?u vàng nhu màu h? phách tr?i trên nh?ng ngôi nhà và làm r?c sáng l?p b?i mù gây ra b?i toán lính cu?i ng?a dang phóng vào c?a tây thành. 
Khi Saphira bay là là xu?ng khu v?c n?i thành, Eragon n?m b?t hàng lo?t tu tu?ng l?n x?n c?a nh?ng ngu?i dang ? trong lâu dài. Lúc d?u nh?ng âm thanh h?n d?n tràn ng?p tâm tu?ng nó, không th? phân bi?t b?n v?i thù; cho d?n khi nó t?p trung vào nh?ng tu tu?ng riêng bi?t. Nh?ng âm thanh r?m r?m d?u d?n thành m?t chu?i c?m xúc khác nhau c?a nh?ng ngu?i bên du?i. 
Eragon b?o Saphira: “Th?n tr?ng. Ð?ng d? h? hi?u l?m mà t?n công chúng ta.” 
B?i d?t m?t mù khi Saphira v? cánh h? xu?ng gi?a sân. B?y ng?a ho?ng h?t liên t?c hí vang tr?i. Eragon ph?i xâm nh?p vào tâm tu?ng chúng, v? v? b?ng c? ng?. 
Xu?ng kh?i lung Saphira sau ông lùn Orik, Eragon nhìn dám lính d?ng t?ng hàng sau rào phòng th? và nh?ng c? máy b?n dá. Nó không s? vu khí, nhung s? x?y ra d?ng d? dáng ti?c v?i d?ng minh. 
M?t nhóm mu?i hai ngu?i, trong dó có m?y ngu?i lính ch?y v?i ra ch? Saphira. D?n d?u là m?t ngu?i dàn ông cao l?n, nu?c da s?m nhu Nasuada – sau th? lãnh Ajihad và con gái ông, dây là ngu?i th? ba, Eragon th?y có màu da nhu th?. Ð?ng cách xa ch?ng mu?i bu?c, ngu?i dàn ông cao l?n, cùng nhóm ngu?i kia cúi d?u, lên ti?ng: 
- Xin chào k? si, tôi là Dahwar, con trai c?a Kedar, t?ng qu?n c?a d?c vua Orrin. 
Eragon cúi d?u dáp l?: 
- Xin chào. Tôi là Eragon Kh?c-Tinh c?a Tà-Th?n. Không là con c?a ai. 
- Còn tôi, Orik, con trai c?a Thrifk. 
Saphira nh? Eragon nói l?i: “Tôi, Saphira, con gái c?a Vervada.” 
Dahwar l?i cúi d?u: 
- Tôi xin l?i vì không có v? nào ch?c s?c cao hon ra nghênh ti?p khách quý. Vì d?c vua dã cùng công nuong Nasuada và toàn th? quân cách m?ng Varden lên du?ng t? lâu, d? nghinh chi?n quân c?a Galbatorix. Nhung chúng tôi du?c l?nh, n?u quý v? t?i, xin quý v? hãy lên du?ng ngay. Vì s? dung c?m c?a quý v? là s? c?n thi?t cho chi?n th?ng c?a chúng ta. 
Eragon h?i: 
- Quan t?ng qu?n có th? hu?ng d?n trên b?n d? d? chúng tôi tìm quân ta hi?n ? dâu không? 
- T?t nhiên là du?c, thua ngài. Trong khi tôi di l?y b?n d?, xin quý v? vào trong dùng chút d? gi?i khát. 
- Chúng tôi không có nhi?u th?i gian dâu. Ngoài ra Saphira m?i c?n th?y b?n d? và nó không th? vào l?t trong nhà n?i. 
Viên t?ng qu?n nhìn thân hình d? s? c?a Saphira, g?t d?u: 
- Ðúng v?y, thua ngài. Tuy nhiên n?u quý v? c?n gì xin c? truy?n d?y, d? chúng tôi du?c ph?c v?. 
L?n d?u tiên Eragon m?i nh?n ra nó có quy?n ra l?nh: 
- Chúng tôi c?n luong th?c cho m?t tu?n. Ph?n tôi, ch? c?n rau, b?t, bánh mì là d?. Xin l?y d?y m?y túi da d?ng nu?c luôn th?. 
Eragon ng?c nhiên th?y viên t?ng qu?n không h? th?c m?c chuy?n nó không an th?t. Sau dó, Orik yêu c?u thêm m?y món nhu th?t bò, th?t heo mu?i… 
Dahwar búng tay ra l?nh hai th? v? vào l?y luong th?c. R?i trong khi ch? d?i, viên t?ng qu?n e dè h?i: 
- Thua… k? si dã t?i dây, v?y thì… theo tôi doán, ch?c vi?c hu?n luy?n c?a ngài dã hoàn t?t? 
- Cho t?i ch?t vi?c h?c t?p c?a tôi cung không th? hoàn t?t du?c. 
- Tôi hi?u. Xin tha t?i tò mò, vì quá ngu d?t nh?ng hi?u bi?t v? k? si r?ng, tôi m?n phép h?i, ngài có ph?i là th?n tiên không? Nghe nói… tru?c kia ngài là ngu?i? 
Ông lùn Orik lên ti?ng: 
- Ðúng, k? si dây là ngu?i, nhung dã thay d?i. Quan t?ng qu?n nên m?ng vì di?u dó, n?u không thì tình tr?ng c?a chúng ta còn khó khan hon g?p b?i l?n. 
Dù viên t?ng qu?n d? khôn ngoan không g?ng h?i thêm, nhung Eragon doán lão ta dã du?c lót tay h?u hi d? moi tin t?c v? nó và Saphira cho các quan trong tri?u c?a vua Orrin. 
Hai th? v? dem nu?c, luong th?c và b?n d? ra. Theo l?nh Eragon, hai th? v? d?t t?t c? bên Saphira, r?i ch?y v?i v? sau lung Dahwar, m?t tái mét vì quá s? hãi. Quì xu?ng d?t, viên t?ng qu?n tr?i t?m b?n d? Surda và nh?ng vùng lân c?n, v?ch m?t du?ng theo hu?ng tây b?c t? Aberon t?i Cithrí: 
- L?n sau cùng tôi du?c bi?t, Ð?c vua Orrin và công nuong Nasuada ng?ng l?i dây d? nh?n luong th?c cho ng?a. Th?t ra dó không ph?i là lý do chính, nhung vì quân d? qu?c dang ti?n v? nam, d?c theo s?ng Jiet và quân ta có ý dón d?u chúng t?i dây. Có th? quân Varden dang r?i kh?p noi t? Cithrí t?i sông Jiet. Ðó là theo ng? ý c?a tôi. Nhung tôi có th? nói, ch?c ch?n quí v? s? tìm g?p h? t?i Cánh-d?ng-cháy. 
- Cánh-d?ng-cháy? 
- V?y ch?c quí v? bi?t nó v?i tên c?, vì th?n tiên g?i noi dó là Du Vollar Eldrvarya. 
- À, ph?i, tôi nh? r?i. 
Eragon dã bi?t d?n tên này qua nh?ng cu?n s? c?a su ph?. Ðó là cánh d?ng ch?a toàn than bùn, n?m d?c b? dông sông Jiet, biên gi?i Surda và cung là noi t?ng x?y ra m?t tr?n dánh nh? gi?a các k? si và tên ph?n d?. Trong tr?n này, nh?ng con r?ng dã vô ý phun l?a làm cháy than bùn. Ng?n l?a âm ? trong lòng d?t cho t?i bây gi?. Nh?ng làn khí d?c h?i phun lên t? nh?ng l? n?t n? và vùng d?t này tr? thành khô c?n, hoang ph?, không ngu?i ?. 
Eragon ch?t l?nh ngu?i, nh? l?i hình ?nh nh?ng c?nh báo tru?c: hai d?o quân qu?n th?o trên cánh d?ng vàng r?c, trong ti?ng rít c?a nh?ng mui tên den và ti?ng rú th?m thi?t c?a nh?ng con ngu?i sung trong vung máu. Nó rùng mình nói v?i Saphira: “Ð?nh m?nh dang t?p trung vào chúng ta. Em nh? h?t nh?ng gì trên b?n d? r?i ch??” 
“R?i.” 
Cùng ông lùn Orik tr? lên lung r?ng, Eragon v?a cám on viên t?ng qu?n xong, ch?t nhíu mày vì tâm tu?ng nó ch?t thu du?c m?t m?i xung d?t b?t h?o: 
- Quan t?ng qu?n, hai mã phu dang to ti?ng v?i nhau. M?t ngu?i tên là Tathal s?p gây án m?ng. Ông cho ngu?i t?i can ngan còn k?p. 
Dahwar tròn m?t kinh ng?c, th?m chí ông lùn cung quay l?i nhìn Eragon. Viên t?ng qu?n l?p b?p: 
- Vì… vì… vì sao Kh?c-tinh c?a Tà-th?n l?i bi?t v? này? 
- Vì… tôi là k? si r?ng. 
Saphira xoãi cánh. T?t c? m?i ngu?i trong sân v?i ch?y tìm ch? núp con gió m?nh khi cô r?ng v? cánh bay vút lên không. 
Khi lâu dài Borromeo g?n khu?t h?n phía sau, Orik h?i: 
- Eragon, c?u nghe du?c ý nghi c?a tôi không? 
- Ông mu?n tôi th? không? Vì ông bi?t dó, tôi chua th? d?c tu tu?ng ông bao gi?. 
- Th? di. 
Eragon nhíu mày, ráng t?p trung vào ti?m th?c ông lùn, nhung nó ng?c nhiên phát hi?n tâm tu?ng ông du?c bao ph? b?ng m?t hàng rào tinh th?n v?ng chãi. Nó có th? th?y s? hi?n di?n c?a Orik, nhung không th? bi?t tu tu?ng và c?m xúc c?a ông ta. 
- Không th?y gì. 
- T?t. Tôi mu?n bi?t ch?c mình v?n chua quên bài h?c cu. 
Orik t?m t?m cu?i, nói. Sau dó t?t c? im l?ng, ráng s?c bay trong màn dêm den k?t, không m?t d?u hi?u, không m?t d?m l?a. Cho d?n khi m?t tr?i lên, Saphira m?i h? cánh xu?ng b? m?t h? nh?, d? Eragon và ông lùn Orik vung v?y chân tay cho tho?i mái r?i an sáng. 
Ngay khi Saphira v?a c?t cánh bay l?i, chân tr?i tru?c m?t b?ng xu?t hi?n m?t dám mây den kéo dài nhu m?t v?t b?n lem nhem trên n?n gi?y tr?ng. Saphira càng bay t?i g?n, dám mây càng l?n hon, cho t?i g?n trua thì dám mây dã ph? lên toàn th? d?t dai bên du?i m?t t?m khan li?m b?ng hoi khói n?ng n?c mùi khét l?t. 
Ðã t?i Cánh-d?ng-cháy c?a d? qu?c Alagaesia. 
Cánh-d?ng-cháy

 

Eragon ho s?c s?a khi Saphira bay xu?ng qua l?p khói dày d?c, r? v? hu?ng sông Jiet sau dám mây mù. Eragon lau nu?c m?t. Khói làm dôi m?t nó cay xè. 
Càng xu?ng g?n m?t d?t, không khí càng có v? s?ch hon, và Eragon dã có th? nhìn rõ chung quanh. N?ng l?c qua t?m màn khói den và d? tía, nhu?m m?t màu cam nh?t trên kh?p c?nh v?t phía du?i. Th?nh tho?ng nh?ng k? h? trên b?u tr?i lem lu?c r?i nh?ng lu?ng sáng nh?t nh?t thành nh?ng c?t ánh sáng trong nhu th?y tinh trên m?t d?t. 
Dòng sông Jiet truong phình nhu m?t con mãnh xà no nê. M?t sông ph?n chi?u cùng m?t màu nh?t nh?t lên kh?p Cánh-d?ng-cháy. Th?m chí khi có m?t tia n?ng tinh khi?t hi?m hoi l?t xu?ng, màu nu?c hi?n ra m?t màu tr?ng d?c nhu ph?n – nhu màu s?a c?a m?t con ác thú- và c? dòng sông nhu phát ra m?t làn ánh sáng k? d?. 
Hai d?o quân dàn tr?n d?c b? sông con nu?c l? d? ch?y. V? phía nam, quân Varden và quân Surda dóng sau nhi?u l?p rào phòng th?, v?i nh?ng l?u tr?i uy nghi và nh?ng chi?n mã c?a d?i k? binh du?i quy?n vua Orrin. Hùng m?nh v?y, nhung v?n không th? so sánh v?i l?c lu?ng t? phuong b?c t?i. L?c lu?ng c?a Galbatorix quá l?n, tr?i su?t ba d?m chi?u dài, còn chi?u sâu không th? nào doán n?i. 
Gi?a hai l?c lu?ng khô d?i tr?i chung là m?t kho?ng cách ch?ng hai d?m. Ph?n d?t này, cung nhu nh?ng ph?n d?t các l?c lu?ng dóng quân, vô s? nh?ng h? ch?p ch?n l?a xanh. T? nh?ng ng?n du?c y?u ?t dó n?i lên nh?ng ng?m khói làm lu m? c? m?t tr?i. T?t c? cây c?i d?u cháy sém trên m?t d?t n?t n?. 
Saphira xu?t hi?n trên vùng d?t không ngu?i, ngan cách hai d?o quân thù d?ch. Nó d?o mình, phóng h?t t?c d?, thvangr tién è hu?ng quân Varden, vì nó s? b? nh?ng pháp su bên d?ch t?n công. Ph?n Eragon, nó m? r?ng ý th?c v? các ng?, tìm ki?m nh?ng ý l?c thù d?ch có th? ph?n ?ng l?i s? tham dò c?a nó. 
Nhung nh?ng gì nó c?m nh?n ch? là s? khi?p d?m bao trùm lên dám lính gác c?a Varden, nhi?u tên trong s? này chua m?t l?n nhìn th?y Saphira. S? hãi làm chúng m?t bình tinh, b?n hàng lo?t tên d? ngan ch?n Saphira. 
Ðua cao tay, Eragon la l?n: “Letta orya thomal!”. Nh?ng mui tên d?ng l?ng gi?a không gian. V?i m?t cái l?c c? tay và câu th?n chú “Gánga!”, Eragon di?u khi?n nh?ng mui tên bay vèo vào bãi d?t tr?ng, c?m ph?p xu?ng d?t. M?t mui tên, b?n ch?m hon m?y giây sau, lu?t sát Saphira, Eragon nghiêng mình b?t g?n. 
Ch? khi cách m?t d?t ch?ng ba muoi mét, Saphira giang cánh, bay ch?m ch?m tru?c khi dáp xu?ng b?ng hai chân sau, r?i hai chân tru?c ch?m d?t, t? t? ch?y và d?ng l?i gi?a nh?ng l?u b?t c?a quân Varden. 
Tháo g? dây nh? bu?c quanh chân, ông lùn lèm bèm: 
- Tôi thà cho?ng nhau v?i c? ch?c quái thú Urgal còn hon ph?i tr?i qua ki?u h? cánh thót tim này. 
Ðánh du t? thành yên, Orik buông mình xu?ng chân tru?c Saphira, r?i rón rén xu?gn d?t. 
K? c? khi Eragon dã xu?ng kh?i lung r?ng, m?y ch?c tên lính v?n còn nguyên v? s? s?t mon men vây quanh Saphira. T? gi?a dám lính, m?t ngu?i râu r?m v?a lách ra v?a nói: 
- Thôi nào, d?ng d?ng há h?c m?m ra dó n?a. Tr? l?i v? trí ngay. 
Nghe l?nh, dám lính t?n ra, ?a bu?c di v?a ngoái l?i nhìn, thì th?m bàn tán. Eragon nh?n ra ngu?i dàn ông râu r?m v?i cái áo da bò r?ng còn nguyên lông dó chính là Fredric – si quan quân khí c?a Varden t?i Farthen Dur. Khi Fredric l?i g?n, Eragon b?t g?p v? ng?c nhiên c?a ông ta khi th?y nh?ng thay d?i c?a nó. 
Fredric vu?t ve cây cung, c? che gi?u s? ng?c nhiên, lên ti?ng: 
- Xin chào, Kh?c-Tinh c?a Tà-Th?n. Ngài t?i v?a dúng lúc… Nhung… th?t tình không nói sao d? ngài hi?u chúng tôi x?u h? d?n ng?n nào khi t?n công quí v?. L?i l?m dó làm hoen ? danh d? t?t c? don v? này. Mong là không v? nào b? thuong. 
- Không. 
- V?y thì may quá. Tôi s? d?p cho m?i d?a m?t tr?n, h? c?p b?c chúng… Ph?t nhu v?y… v?a lòng ngày chua ?, thua k? si? 
- Tôi mu?n g?p chúng. 
M?t Fredric thoáng lo l?ng. Rõ ràng viên si quan s? Eragon h? l?nh ph?i ph?t dám lính kh?ng khi?p hon, tuy nhiên v?n bình tinh nói: 
- Xin quí v? theo tôi. 
Fredric hu?ng d?n Eragon, Orik và Saphira vào doanh tr?i. Tru?c l?u v?i s?c c?a ban ch? huy, kho?ng hai muoi ngu?i lính dang r?u ri, c?i b? vu khí áo giáp du?i m?t ngu?i d?ng d?i. Th?y Eragon và Saphira, dám “t?i ph?m” d?u d?ng lo?t qu? g?i, lom lom nhìn m?t d?t, lên ti?ng: 
- Kính chào Kh?c-Tinh c?a Tà-Th?n. 
Eragon l?ng l?ng v?a di qua m?t t?ng ngu?i lính v?a ki?m tra tu tu?ng h?, r?i m?i nói: 
- Các b?n nên hãnh di?n vì dã có ph?n ?ng nhanh nh?y khó chúng tôi xy?t hi?n. N?u Galbatorix t?n công, mui tên c?a các b?n nh?m vào quân thù s? hi?u qu? hon nh?ng mui tên v?a nh?m vào tôi và Saphira. 
Ðám lính ngo ngác ngu?c nhìn Eragon nói ti?p: 
- Tôi ch? yêu c?u m?t di?u, l?n sau ph?i bình tinh nh?m m?c tiêu tru?c khi b?n. Rõ c? r?i ch?? 
- Rõ, thua Kh?c-Tinh c?a Tà-Th?n. 
D?ng l?i tru?c ngu?i th? hai cu?i hàng, Eragon dua mui tên dã b?t du?c: 
- Tôi tin dây là mui tên c?a anh, Harwin. 
Harwin ng?n ngo nh?n l?i mui tên: 
- D?, dúng r?i. Tôi v?n son tr?ng thân tên d? d? tìm l?i. Ða t? k? si. 
Eragon g?t d?u r?i cao gi?ng nói v?i Fredric d? t?t c? cùng nghe du?c: 
- Ðây d?u là nh?ng ngu?i lính t?t và trung th?c, tôi không mu?n h? b? b?t c? hình ph?t nào vì s? ki?n v?a qua. 
- D?, dích thân tôi s? lo v? này. 
- Bây gi? ông dua tôi t?i ra m?t công nuong Nasuada du?c ch?? 
- Vâng, thua ngài. 
Khi quay di, Eragon bi?t hành d?ng c?a nó dã thu ph?c du?c s? trung thành tuy?t d?i c?a nh?ng ngu?i lính này, và s? du?c lan truy?n kh?p trong hàng ngu c?a Varden. 
Trên du?ng qua nh?ng can l?u, Eragon c?m th?y chua bao gi? nó giao ti?p v?i tâm tu c?a nhi?u ngu?i d?n th?. Hàng ngàn ý nghi, hình ?nh và c?m xúc chen l?n vào trí não nó. Dù c? g?ng gi? cho nh?ng tu tu?ng dó cách r?i nó m?t kho?ng cách, nhuung v?n không th? ngan du?c s? thu hút tình c? nh?ng chi ti?t trong d?i s?ng c?a m?i con ngu?i. Có nh?ng phát hi?n làm nó gi?t mình, có nh?ng phát hi?n vô nghia, l?i có nh?ng di?u th?t ghê t?m, nhi?u di?u làm nó s?ng s?t. T?t c? d?u ôm ?p m?t hy v?ng, m?t u?c mo, m?t kh? nang d? d?t t?i m?t hoài bão nào dó, và h? d?u có nh?ng h?i ?c v? nh?ng gì dã hoàn t?t trong d?i. Nhung t?t c? b?n h? d?u c?m th?y uu phi?n, dau kh?. 
M?t s? ít tu tu?ng phát hi?n lu?ng giao ti?p c?a nó, và h? v?i vàng né tránh b?ng nhi?u lu?ng công l?c khác nhau. Lúc d?u Eragon lo ng?i trong hàng ngu Varden có nhi?u k? d?ch xâm nh?p, nhung sau m?t thoáng nhìn, nó nh?n ra dó là nh?ng thành viên c?a Con-du?ng Lãng-du. 
Saphira b?o: “Ch?c h? s? vãi linh h?n vì tu?ng b? pháp su xa l? nào dó t?n công.” 
“H? t? phong t?a nhu v?y, làm sao anh c?t nghia cho h? bi?t du?c mình là ai.” 
“Ph?i mau mau g?p h?, n?u không h? s? hi?p l?c cùng nhau t?n công chúng ta dó.” 
“Không sao. H? ch?ng làm gì n?i chúng ta dâu… Du Vrangr Gata – Con-du?ng Lãng-du!Ngay cái tên dó ch?ng t? kh? nang c?a h? r?i. Chính xác theo c? ng?, ph?i là Du Gata Vrangr.” 
T?i cu?i doanh tr?i c?a Varden, m?t lá c? l?n tung bay v?i hình thêu hai thanh guom song song, du?i m?t t?m khiên màu den. Fredric vén c?a l?u d? Eragon và Orik ti?n vào. Phía sau, Saphira vuon c? nhìn vào bên trong. 
M?t chi?c bàn l?n kê gi?a l?u. Nasuada d?ng t?i d?u bàn, cham chú nghiên c?u m?t ch?ng b?n d?i và nh?ng cu?n gi?y. 
B?ng Eragon ht?t l?i khi th?y Arya dang d?ng d?i di?n Nasuada. C? hai cô d?u trang b? áo giáp nhu nh?ng ngu?i dàn ông ngoài m?t tr?n. 
Quay nhìn Eragon, Nasuada b?t kêu nho nh?: 
- Eragon! Anh nh?n thu tôi nhanh quá v?y? 
Eragon m?m cu?i: 
- Tôi không nh?n du?c gì h?t. Thu hình th?y quân c?a Galbatorix, tôi lên du?ng ngay. Ðu?c tr? v? v?i Varden th?t s? là m?t ni?m vui c?a tôi và Saphira. 
Trong khi Eragon nói, Nasuada nhìn nó phân vân h?i: 
- Chuy?n gì x?y ra v?i anh v?y, Eragon? 
Saphira b?o: “Ch?c Arya chua cho cô ta bi?t chuy?n gì.” 
Vì v?y Eragon ph?i k? l?i t?t c? nh?ng gì dã x?y ra cho nó và Saphira t? khi chia tay Nasuada t?i Farthen Dur. H?u h?t nh?ng gì nó k?, Eragon c?m th?y là cô dã nghe Arya ho?c nh?ng ngu?i lùn nói r?i, nhung cô v?n cham chú l?ng nghe. Vi?c h?c t?p, Eragon r?t th?n tr?ng, không ti?t l? m?t l?i v? chuy?n v? lão tiên còn s?ng, vì chua du?c phép c?a su ph?, nhung v?n c? g?ng d? Nasuada có c?m tu?ng t?t v? nh?ng kh? nang nó thu ho?ch du?c. Chuy?n L?-h?i Huy?t-th?, Eragon ch? don gi?n nói: “Trong bu?i l?, nh?ng con r?ng dã làm tôi thay d?i nhu ti?u thu dã th?y và ban cho tôi s?c m?nh c?a th?n tiên. Hon n?a, v?t thuong sau lung dã du?c ch?a lành.” 
- V?y là v?t s?o không còn n?a? 
Eragon g?t d?u. Nasuada nói: 
- M?t chuy?n th?t di?u k?. K? si và Saphira dã h?c h?i du?c quá nhi?u di?u t? khi r?i kh?i Farthen Dur. 
Eragon ch? quanh l?u: 
- Ti?u thu cung v?y. Nh?ng gì ti?u thu dã làm th?t dáng khâm ph?c. C? núi công vi?c m?i chuy?n du?c Varden t?i Surda… H?i-d?ng Ti?n-b?i có gây r?c r?i gì cho ti?u thu không? 
- Không nhi?u và không d?c bi?t nghiêm tr?ng. Du?ng nhu h? dã cam ch?u du?i quy?n lãnh d?o c?a tôi. 
Ti?ng giáp s?t leng keng ch?m vào nhau khi Nasuada ng?i xu?ng chi?c gh? d?a l?n và quay sang ông lùn Orik chào và h?i ông ta có di?u gì nói thêm không. Orik ch? k? l?i vài chuy?n v?t trong th?i gian s?ng trong hoàng cung Ellesméra. Eragon doán ông lùn gi? bí m?t nh?ng quan sát c?a riêng mình d? ch? tâu l?i d?c c?a c?a ông ta. 
Sau cùng Nasuada lên ti?ng: 
- Tôi nóng lòng mu?n bi?t, li?u chúng ta có th? vu?t qua du?c s? t?n công kh?c li?t này không? Trên du?ng bay t? Aberon t?i dây, có ai th?y chi?n binh c?a vua Hrothgar không? Chúng ta r?t c?n quân tang vi?n c?a ngu?i lùn. 
Qua Eragon, Saphira tr? l?i: “Không. Nhung lúc dó tr?i t?i, chúng tôi l?i bay gi?a ho?c trên nh?ng t?ng mây, r?t có th? không th?y m?t di?m dóng quân. Hon n?a, chúng tôi bay th?ng t?i dây, còn ngu?i lùn ch?c ph?i qua nh?ng con du?ng m? s?n ch? không di qua nh?ng vùng hoang vu dâu.” 
Eragon h?i: 
- Tình hình t?i dây ra sao r?i, thua ti?u thu? 
Nasuada th? dài cho Eragon bi?t cô và vua Orrin dã bi?t nh?ng gì v? l?c lu?ng c?a Galbatorix và nh?ng nh?c nh?n d? có th? t?i Cánh-d?ng-cháy tru?c quân c?a b?o ch?a. Sau cùng cô nói: 
- Chúng t?i dây ba hôm tru?c và t? dó chúng tôi dã trao d?i hai thông di?p r?i. Ð?u tiên chúng kêu g?i ta d?u hàng, chúng tôi dã t? ch?i. Bây gi? thì ch? chúng tr? l?i. 
Eragon h?i: 
- L?c lu?ng c?a chúng kho?ng bao nhiêu? T? trên lung Saphira nhìn xu?ng, tôi th?y chúng dông nhu ki?n. 
- Chúng tôi u?c lu?ng Galbatorix dã t?p h?p c? tram ngàn quân. 
Eragon s?ng s?t: 
- Hàng tram ngàn! ? dâu ra mà nhi?u v?y? Vô lý quá! Gi?i l?m cung ch? có m?t nhúm k? nhi?t tình ph?c v? cho Galbatorix. 
- H? b? cu?ng bách vào lính. Hy v?ng duy nh?t c?a chúng ta là, nh?ng ngu?i b? ép bu?c t?i kh?i mái ?m gia dình s? ch?ng có lòng d? nào chi?n d?u. N?u chúng ta có th? gây ho?ng s? cho h?, có th? h? s? tìm cách dào ngu. L?c lu?ng chúng ta hi?n nay m?nh hon khi còn ? Farthen Dur, vì quân d?i c?a vua Orrin dã sáp nh?p v?i chúng ta và t? khi tin t?c v? k? si Eragon du?c tung ra r?ng rãi, r?t nhi?u ngu?i dã tình nguy?n theo chúng ta. 
Ngay lúc dó, Eragon c?m th?y có m?t tu tu?ng l? mon men xâm nh?p vào t?m trí nó. M?t k? bi?t nó dã phát hi?n ra nhung không l?n tr?n. C?nh giác, Eragon quay l?i nhìn su?t t?i cu?i l?u và th?y d?a con gái tóc den dã xu?t hi?n bên Nasuada khi Eragon thu hình cô t? Ellesméra. Con bé nhìn th?ng Eragon b?ng dôi m?t màu tím và nói: 
- Xin chào, Kh?c-Tinh c?a Tà-Th?n. Chào Saphira. 
Rùng mình vì gi?ng nói nhu ngu?i l?n c?a con bé, Eragon h?i: 
- Em là ai? 
Con bé l?ng l?ng vén ngu?c mái tóc lòa xòa tru?c trán, d? l? ra m?t d?u hi?u màu b?c, gi?ng h?t d?u gedwey ignasia trên bàn tay Eragon. 
Eragon bi?t ngay d?a con gái nh? dó là ai. 
Không ai nhúc nhích khi Eragon ti?n l?i g?n con bé và Saphira vuon c? dài hon vào trong l?u. Qu? m?t g?i, Eragon c?m bàn tay ph?i con bé, da con bé nóng h?i nhu dang lên con s?t. V?a nói b?ng c? ng? v?a truy?n b?ng trí l?c, Eragon lên ti?ng: 
- Ta xin l?i, em có tha l?i di?u ta dã gây ra cho em không? 
M?t con bé d?u xu?ng, nó nghiêng ngu?i hôn lên trán Eragon. L?n d?u tiên v?i gi?ng c?a m?t d?a tr?, con bé thì th?m: 
- Em tha l?i cho k? si. Làm sao em có th? không thua th?, vì k? si và Saphira dâu có ý d?nh làm h?i em. Tha th?, nhung em v?n ph?i cho k? si bi?t m?t di?u, làm luong tâm k? si luôn c?n r?t: k? si dã dày d?a em trong s? tiên doán ra t?t c? nh?ng n?i th?ng kh? chung quanh. Ngay lúc này dây, em dang b? thúc d?c ph?i t?i c?u m?t ngu?i v?a b? c?t vào tay, cách dây ba l?u và m?t lính c?m c? v?a b? gãy ngón tay trong tr?c bánh xe. Còn nhi?u ngu?i khác n?a, dã ho?c s?p, b? thuong… Th?m chí ban dêm em cung không th? ch?p m?t vì s?c m?nh thôi thúc ph?i di c?u ngu?i do. Ôi, tài s?n k? si dành cho em là v?y dó. 
M?y l?i sau cùng, gi?ng nó l?i d?y cay d?ng. 
Saphira vuon vào gi?a hai ngu?i, ch?m nh? mõm lên chính gi?a d?u màu b?c c?a con bé, b?o: “Tinh tâm di, cô bé. Trong tim em ngùn ng?t gi?n h?n.” 
Eragon b?o: 
- Em s? không ph?i s?ng mãi th? này dâu. Th?n tiên dã d?y ta cách gi?i l?i bùa chú, ta tin là em s? thoát kh?i l?i nguy?n. Không d?, nhung có th? làm du?c. 
Con bé b?ng nhu không còn t? ki?m soát n?i mình, h?ng h?c th? d?t quãng, tay run l?y b?y trong bàn tay Eragon và hai m?t nó long lanh nu?c m?t. Nhung r?i nó che gi?u ngay c?m xúc th?t b?ng m?t n? cu?i: 
- T?t, chúng ta c? th? xem. Nhung dù sao cung ph?i ch? t?i sau cu?c chi?n này dã. 
- Ta mu?n em không ph?i ch?u dau d?n càng s?m càng t?t. 
- Không nên làm k? si ki?t s?c, khi sinh m?ng m?i ngu?i tùy thu?c vào s?c l?c, tài nang c?a k? si. K? si quan tr?ng hon em. 
M?t nó thoáng n? cu?i láu l?nh: 
- Ngoài ra, n?u em du?c gi?i l?i nguy?n ngay lúc này, em s? không còn kh? nang giúp Varden n?u k? si g?p nguy hi?m. Ch?c k? si không mu?n công nuong Nasuada ch?t vì v?y ch?, dúng không? 
Cân nh?c l?i nói c?a con bé m?t lúc, Eragon thú th?t: 
- Ðúng, ta không mu?n Nasuada ph?i ch?t. Ðu?c r?i, ta s? d?i. Nhung ta th? v?i v?i em: n?u th?ng tr?n này, ta s? s?a l?i sai l?m dã gây ra cho em. 
Con bé ngh?o d?u nói: 
- Em s? b?t k? si gi? l?i th?. 
Nasuada d?ng d?y, nói: 
- Elva chính là ngu?i dã c?u tôi kh?i ch?t b?i tay m?t k? ám sát t?i Aberon. 
- V?y sao? Elva, v?y là ta l?i mang thêm món n? em dã c?u m?ng th? lãnh c?a ta. 
Nasuada lên ti?ng: 
- Nào, bây gi? tôi ph?i dua Eragon, ông Orik, Saphira và ra m?t nhà vua và các quan trong tri?u. Ông dã g?p nhà vua bao gi? chua, Orik? 
Ông lùn l?c d?u: 
- Chua bao gi? tôi t?i mi?n tây này. 
Khi t?t c? cùng ra kh?i l?u – Nasuada d?n d?u cùng Elva di k? bên – Eragon c? tình di g?n. Arya d? nói chuy?n nhung Arya dã r?o bu?c lên cùng Nasuada. Th?m chí cô không h? nhìn nó m?t l?n. S? lãnh dãm c?a cô làm nó dau d?n hon b?t k? v?t thuong th? xác nào. Elva quay nhìn Eragon v?i dôi m?t d?y hi?u bi?t. 
T?t c? t?i m?t nhà b?t r?ng l?n màu tr?ng và vàng - m?c dù màu s?c khó mà phân bi?t, trên Cánh-d?ng-cháy t?t c? d?u ph? m?t màu cam. 
V?a bu?c vào trong, Eragon ng?c nhiên th?y can nhà b?t ch?t d?y ly c?c, n?i c?t ru?u, bình thí nghi?m và nh?ng d?ng c? c?a ngành khoa h?c t? nhiên: “Ai l?i khân c? d?ng l?nh k?nh ra chi?n tru?ng th? này?” Eragon dang ng?n ngu?i t? h?i, ch?t nghe Nasuada nói: 
- Eragon, tôi mu?n anh g?p Orrin, con trai c?a Larkin, qu?c vuong c?a Surda. 
T? sau hàng d?ng chai l?, bình th?y tinh xu?t hi?n m?t ngu?i dàn ông d?p trai, dong d?ng cao, tóc dài t?i vai, d?i m?t vuong mi?n b?ng vàng. Tu tu?ng c?a ông vua này, gi?ng Nasuada, nhu du?c b?o v? b?ng m?t b?c tu?ng thép. Ch?c ch?n nhà vua dã du?c hu?n luy?n kh? nang này. 
Qua cu?c trò chuy?n, Eragon cho r?ng n?u Orrin có thêm m?t chút s?c s?ng tr? trung và b?t m?t chút tàng tàng trong d?u, thì ông ta cung là m?t ngu?i thú v?. Tóm l?i, Eragon tin tu?ng vào tài nang lãnh d?o c?a Nasuada hon. 
Sau khi né tránh hàng lo?t câu h?i c?a ông vua tr? v? nh?ng ngày s?ng gi?a th?n tiên, Eragon luôn ph?i m?m cu?i, l?ch thi?p g?t d?u, l?n lu?t dáp l? t?ng ông công h?u, bá tu?c. Ông nào cung b?o “vô cùng vinh h?nh du?c di?n ki?n k? si r?ng” và m?i Eragon t?i tham lâu dài c?a h?. Eragon ghi nh? t?ng tên và ch?c v? c?a các quan, theo l?i d?y c?a su ph?. Vì v?y nó c? gi? thái d? hòa nhã, dù dang th?m b?c b?i nghi: “Trong lúc d?u sôi l?a b?ng, s?p bu?c vào cu?c chi?n cam go, mà c? ph?i d?ng dây cu?i c?t xã giao th? này sao?” 
Saphira khuyên nh?: “Kiên nh?n nào, ông anh. Không còn dông các quan n?a dâu. V? l?i, nghe nh?ng l?i m?i m?c không? N?u th?ng tr?n, anh em mình di an ti?c chùa c? nam không h?t lu?t…” 
“Anh nghi các quan s? phát ho?ng khi bi?t tài an nh?u c?a em. Chua k? d? nh?m, ch? riêng kho?n ru?u, m?t dêm thôi là em n?c h?t c? kho ru?u c?a h? r?i.” 
“Ghê v?y? Hai dêm thì du?c.” 
Khi ra kh?i nhà b?t c? vua Orrin, Eragon h?i Nasuada: 
- Bây gi? tôi ph?i làm gì d? ph?c v? ti?u thu? 
- K? si nghi làm gì d? ph?c v? t?t nh?t? Anh bi?t trách nhi?m c?a mình rõ hon tôi ch?. 
Lúc này Arya m?i nhìn Eragon, ch? d?i câu tr? l?i c?a nó. 
Nhìn b?u tr?i d? nhu máu, Eragon cân nh?c câu h?i c?a Nasuada: 
- Tôi s? lãnh trách nhi?m di?u hành Con-du?ng Lãng-du nhu dã có l?n h? d? ngh?. R?i ch?nh d?n l?i theo ý tôi d? dua h? ra tr?n. Cùng sát cánh bên nhau, chúng tôi có th? t?o ra co h?i t?t nh?t dánh b?i nh?ng pháp su c?a Galbatorix. 
- Ý ki?n dó r?t hay. 
Eragon chuy?n l?i câu h?i c?a Saphira: “Có ch? nào d? Eragon c?t hành lý không? Tôi không mu?n vác mãi m?y cái túi và yên cuong trên lung dâu.” 
Nasuada v?i nói: 
- Hãy d? t?m trong l?u tôi. Eragon, tôi s? ra l?nh d?ng l?u riêng cho anh ngay. Nhung tôi d? ngh?,s au khi c?t hành trang, anh hãy m?c giáp vào, vì luôn luôn anh ph?i s?n sàng. À, Saphira, chúng ta cung dã mang theo b? giáp c?a mi. S? cho dem t?i mi ngay. 
Ông lùn Orik h?i: 
- Còn tôi thì sao, thua công nuong? 
- Nhi?u ngu?i lùn c?a h? t?c Ingeitum dang tr? tài chuyên môn d?ng công s? cho chúng tôi. N?u mu?n, ông có th? ch? huy h?. 
Orik hoan h? ra m?t vì s?p du?c g?p d?ng huong, nh?t là l?i cùng dòng t?c. Ð?t n?m tay lên ng?c, ông lùn nói: 
- Tôi xin phép lãnh nhi?m v? dó ngay. 
Không d?i nghe tr? l?i, Orik l?ch b?ch ch?y qua doanh tr?i v? hu?ng b?c, t?i noi dang xây công s?. 
V? t?i c?a l?u, Nasuada b?o Eragon: 
- Báo cho tôi bi?t ngay sau khi anh thu x?p xong v?i Con-du?ng Lãng-du. 
Cô vén c?a l?u, cùng Elva khu?t sau l?i vào t?i om. Arya v?a d?nh bu?c theo, Eragon l?i g?n nói b?ng c? ng?: 
- Khoan dã. 
Nàng tiên d?ng chân, l?ng l?ng nhìn nó. Eragon nhìn cô không ch?p m?t. 
- Arya, tôi s? không xin l?i vì tình c?m tôi d?i v?inàng dâu. Tôi ch? mu?n nàng hi?u là tôi r?t ân h?n vì hành d?ng c?a mình trong L?-h?i Huy?t-th?. Ð?m dó tôi không ph?i là chính mình n?a; n?u không, tôi dã không quá vô l? v?i nàng d?n th?. 
- Và.. chàng s? không bao gi? làm nhu v?y n?a ch?? 
Eragon c? nén ti?ng cu?i m?ng r?: 
- Không bao gi?… vì ch?ng di t?i dâu, ph?i không? Tôi không mu?n làm phi?n nàng, cho dù… 
Eragon ng?ng b?t tru?c khi nói ra nh?ng l?i mà nó bi?t r?i l?i s? làm nó thêm h?i ti?c. 
V? m?t Arya ch?u l?i: 
- Eragon, chàng ph?i hi?u là tôi không mu?n làm chàng dau kh?. 
- Tôi hi?u. 
Im l?ng m?t lúc, Arya h?i: 
- Chuy?n bay êm ? ch?? 
- Êm ?. 
- Có g?p khó khan gì trên sa m?c không? 
- Khó khan gì? 
- Không. Tôi ch? lo v?y thôi. T? sau l? h?i, chàng sao r?i? Tôi có nghe nh?ng gì chàng nói v?i Nasuada, nhung chàng ch? nh?c t?i v?t thuong trên lung. 
- Tôi… 
Nó d?nh nói d?i – không mu?n Arya bi?t nó dã nh? thuong cô d?n ng?n nào – nhung m?y câu c? ng? t?t l?m trong mi?ng, làm nó l?ng câm. Sau cùng nó s? d?ng phuong tháp c?a th?n tiên, ch? nói m?t ph?n s? th?t. 
- Tôi khá hon tru?c nhi?u. 
Trong thâm tâm câu dó ch? có nghia: lung tôi khá hon tru?c nhi?u. 
Dù Arya không b? m?c muu nhung cô ch? nói: 
- Tôi r?t m?ng. 
Nghe ti?ng Nasuada g?i trong l?u, Arya nhìn Eragon nói: 
- H? dang càn tôi. Eragon, c? hai ta d?u b?n r?n. Tr?n chi?n dã c?n k?. B?o tr?ng. Eragon Kh?c-Tinh c?a Tà-Th?n. 
Nói xong, oArya bi?n vào trong l?u. 
Th?n th?, Eragon d?ng l?ng ngu?i. Nó dã hoàn t?t vi?c c?n làm, nhung du?ng nhu ch?ng thay d?i du?c gì tình tr?ng gi?a nó và Arya. N?m ch?t hai tay, nhìn xu?ng d?t mà Eragon ch?ng th?y gì. Saphira dúi mui lên vai làm nó gi?t mình: “Ði thôi, ti?u huynh. Ð?ng dây mãi du?c sao. Cái yên này làm em ng?a lung quá r?i.” 
“V?a lèm bèm v?a tháo nhu mu?n gi?t d?t m?y s?i dây, Eragon ném ph?ch b? yên xu?ng d?t. Saphira vuon dôi vai kh?ng l?, khoan khoái: “Ðã quá!” 
L?y b? giáp t? trong túi xách ra, Eragon khoác lên mình b? chi?n bào r?c r?. Áo giáp dan b?ng ch? s?t m?c ngoài áo v?i c?a th?n tiên. Xà c?p cu?n quanh chân, d?u d?i mu da, bên ngoài là l?p thép dan, sau cùng là chi?c mu b?ng vàng và b?c. Ðai lung c?a Beloth Khôn Ngoan và thanh Zar’roc deo bên hông trái. Ngang lung, Eragon khoác ?ng tên lông ng?ng n? hoàng Islanzadí dã ban cho. 
Sau khi c?t hành lý c?a nó và Orik vào l?u, Eragon cùng Saphira di tìm cô gái phù th?y Trianna, th? lãnh hi?n nay c?a Con-du?ng Lãng-du. M?i di du?c m?y bu?c, Eragon c?m th?y m?t ý l?c r?t g?n dang c? b?o v? kh?i t?m ki?m soát c?a nó. Ðoán dó là m?t trong nh?ng pháp su c?a Varden, Eragon và Saphira d?i hu?ng, ti?n l?i. 
Ði ch?ng du?c mu?i m?y mét, Eragon và Saphira t?i tru?c m?t l?u v?i nh? màu xanh, m?t con l?a bu?c ngay tru?c c?a l?u. Bên ph?i l?i, có m?t cái n?i s?t nh? nhem treo trên cái ki?ng s?t d?t trên mi?ng h? l?a. Mùi khói hôi khét t?a n?ng n?c. Chung quanh b?p l?a, giang m?c nhi?u s?i dây th?ng, treo d?y lá cà d?c du?c, d? quyên, th?y tùng và nhi?u th? n?m. Eragon nh?n ra t?t c? các lo?i này, nh? nh?ng bài h?c v? d?c du?c c?a su ph? Oromis. 
Ð?ng bên n?i, tay c?m mái chèo dài b?ng g? dang ngoáy nu?c thu?c, chính là bà lang phù th?y Angela và du?i chân bà, mèo ma Solembum ng?i nhòm nhõm. 
Mèo ma “ngao” m?t ti?ng l?n làm bà Angela ngu?c lên nhìn. Ánh l?a ch?p ch?n h?t lên khuôn m?t ph? tóc r?i bù. Th?y Eragon, bà Angela nhan m?t h?i: 
- Thì ra các nguoi tr? l?i r?i à? 
- D?, chúng cháu dã tr? l?i. 
- Mi ch? nói v?y thoi sao? Ðã g?p Elva chua? Ðã th?y nh?ng gì mi làm cho con nh? dó chua? 
- À… 
-À? Mi không bi?t di?n t? l?i nói cho minh b?ch dàng hoàng hon sao? Su?t th?i gian dài du?c th?n tiên d?y d? mi ch? bi?t nói “À”? Ð? d?u r?ng! Ch? nh?ng k? ngu d?n m?i làm di?u mi dã làm… 
Ch?p hai tay sau lung, Eragon l?ng l?ng nghe bà Angela sang s?ng phân tích t?ng chi ti?t d? ch? rõ cho nó th?y rõ ràng nó là m?t th?ng d?u r?ng, ngu si - th?m chí bà ta còn quá dà khi b?o, ch?c t? ti?n nó có ngu?i l?t quái thú Urgal, nên nó m?i th?a hu?ng cái gien d?n d?n dó. N?u b? m?t k? khác nh?c m? ki?u này, Eragon dã thách d?u r?i. Nhung Eragon hi?u s? t?c gi?n ng?m ng?m b?y lâu nay trong bà, bây gi? m?i có d?p bùng ra. S? ph?n n? c?a bà có nguyên nhân chính dáng: chính nó dã gây nên m?t sai l?m kinh kh?ng. 
Khi bà Angela ng?ng l?i d? th?, Eragon m?i lên ti?ng: 
- Bà nói r?t dúng, vì v?y ngay sau tr?n chi?n k?t thúc, cháu s? gi?i l?i nguy?n cho Elva. 
Bà lang phù th?y ch?p m?t dúng ba l?n, mi?ng chu l?i thành m?t ch? “O” nho nh? tru?c khi mím ch?t l?i. Ánh m?t d?y nghi ng?, bà h?i: 
- Cháu không nói v?y d? ta nguôi con t?c b?c dó ch?? 
- Không dâu. 
- Th?t s? cháu có th? gi?i l?i nguy?n? Ta tu?ng di?u dó không th? nào làm n?i? 
- Th?n tien dã khám phá ra nhi?u phuong pháp s? d?ng phép thu?t. 
- À, v?y thì t?t r?i. M?i chuy?n s? ?n, ph?i không? 
Bà h?n h? cu?i v?i Eragon, r?i quay qua v? ng?c Saphira: 
- G?p l?i cháu ta vui l?m. Cháu l?n quá r?i, Saphira. 
“Cháu cung m?ng du?c g?p l?i bà.” 
Khi bà Angela tr? l?i v?i n?i thu?c, Eragon nói: 
- Bài di?n van c?a bà hay quá. 
- Cám on. Ta ph?i so?n su?t m?y tu?n l? dó. Ti?c là cháu không du?c nghe do?n cu?i. Tuy?t l?m. Cháu mu?n nghe không? 
- Ôi thôi, xin tha cho cháu. Cháu có th? tu?ng tu?ng nó nhu th? nào r?i. Hình nhu… bà không ng?c nhiên vì s? thay d?i c?a cháu? 
- Ta có du?c nghe tin này r?i. Theo ý ta thì dó là m?t s? ti?n b?. Nhung nói th? nào nh?, cháu… chua hoàn t?t s? thay d?i, dúng không? 
- Chính xác. 
Ch? nh?ng cây lá trên dây, Eragon h?i: 
- Bà làm gì v?i nh?ng th? này v?y? 
- ?, m?t k? ho?ch nh? c?a ta, nhung còn dang trong vòng nghiên c?u. 
Ng?m nghía m?y tai n?m d?y màu s?c, Eragon l?i h?i: 
- Bà dã di d?n k?t lu?n có loài cóc hay không chua? 
- Hình nhu t?t c? nh?ng con cóc d?u là nh?ng con ?ch, nhung không ph?i ?ch d?u là cóc. Trên tinh th?n dó, cóc không th?t s? t?n t?i, và di?u dó có nghia là ta có lý. 
Ch?t b? qua v?n d? cóc ?ch, bà ta c?m c?c nu?c trên bang gh? k? bên, dua cho Eragon: 
- Này, u?ng trà di. 
Li?c d?ng lá cây héo ru chung quanh, r?i nhìn v? m?t c?i m? c?a bà Angela. Eragon dón c?c nu?c. L?m b?m th?m d? bà lang không nghe du?c, nó ni?m th?n chú lo?i b? ch?t d?c. Ch? d?n khi bi?t ch?c c?c nu?c hoàn toàn tinh khi?t, Eragon m?i dám u?ng. Dù nó không bi?t nu?c g?m nh?ng thành ph?n gì, nhung mùi v? r?t ngon. 
Ngay lúc, dó mèo ma Solembum d?ng d?nh l?i g?n Saphira, ròi cong ngu?i c? mình vào chân tru?c c?a cô r?ng, gi?ng h?t m?t con mèo bình thu?ng. Saphira vu?t d?c s?ng lung mèo ma b?ng d?u mui, nói: “Mình g?p m?t k? ? Ellesméra bi?t c?u d?y.” 
“Th?t sao?” 
“Th?t mà. Tên cô ? là Th?n Cu?c, Vu N? Trong Mo và l?i thêm c? tên Maud n?a.” 
Ðôi m?t vàng c?a Solembum m? l?n, sau vài ti?ng g? g? trong h?ng, nó l?i ti?p t?c c? mình vào chân r?ng. 
Bà Angela nói: 
- Ta doán cháu dã g?p và trò chuy?n v?i Nasuada, Arya và vua Orrin. Cháu nghi sao v? ông c? non Orrin? 
Eragon th?n tr?ng l?a l?i, vì bi?t hai ngu?i dang nói d?n m?t ông vua: 
- Hình nhu… ông ta quan tâm d?n r?t nhi?u di?u. 
- Ph?i, ông ta nhu ngu?i s?ng trên mây. Nhung b?ng cách này hay cách khác, thiên h? ai cung th? c? thôi. 
Eragon t?m t?m cu?i: 
- Ph?i là ngu?i diên m?i v?n chuy?n c? d?ng chai l? t? th? dô t?i dây. 
- L?i còn th? n?a? 
- Bà dã th?y bên trong nhà b?t c?a nhà vua chua? 
- Không nhu nhi?u k? khác, ta không kheo m?m mi?ng khi g?p vua chúa. 
Vì v?y Eragon ph?i t? l?i hàng d?ng d?ng c? l?nh k?nh nhà vua dã chuy?n d?n Cánh-d?ng-cháy. Bà Angela quên c? d?o thu?c, mê m?n nghe Eragon nói. Khi nó ch?m d?t, bà lang phù th?y h?p t?p thu d?n lá thu?c trên dây phoi, nói: 
- Ta ph?i tri?u ki?n nhà vua ngay. Lúc khác hai cháu hãy k? cho ta nghe nh?ng ngày ? Ellesméra. Thôi di di, c? hai d?a di di. 
Eragon tay v?n còn c?m c?c nu?c, ch? bi?t l?c d?u khi ngu?i dàn bà nh? bé d?y nó và Saphira ra kh?i l?u. 
“Nói chuy?n v?i bà ta bao gi? cung…” 
“Khác thu?ng?” 
“Chính xác.” 
Mây mù c?a chi?n tranh

 


G?n m?t ti?ng sau Eragon m?i tìm th?y l?u c?a Trianna, can l?u dành cho ban ch? huy t?m th?i c?a Con-du?ng Lãng-du. Vi?c tìm ki?m h? r?t khó, vì ch? m?t s? ít ngu?i du?c bi?t s? t?n t?i c?a Con-du?ng Lãng-du. Trong s? ít dó, cung ch? vài ngu?i bi?t h? ? dâu. Vì can l?u ?n sau r?ng núi dá, tránh t?m nhìn c?a nh?ng pháp su d?ch th? trong l?c lu?ng c?a Galbatorix. 
Khi Eragon và Saphira ti?n l?i can l?u den, c?a l?u hé m? và Trianna lách ra, hai cánh tay tr?n dua cao, s?n sàng s? d?ng phép thu?t. Sau lung cô ta, xúm xít nh?ng pháp su, nhi?u ngu?i trong s? h? Eragon dã nhìn th?y trong cu?c chi?n t?i Farthen Dur, c? nh?ng ngu?i chi?n d?u tr?c ti?p, c? nh?ng ngu?i san sóc thuong binh. 
Eragon nhìn ph?n ?ng ng? ngàng c?a Trianna và nh?ng ngu?i kia khi th?y ngo?i hình thay d?i c?a nó. 
H? tay xu?ng, Trianna lên ti?ng tru?c: 
- Kh?c-Tinh c?a Tà-Th?n, Saphira. Ðáng l? hai v? ph?i báo cho chúng tôi bi?t s?m hon chuy?n hai v? có m?t t?i dây. Chúng tôi dang s?a so?n d?i d?u v?i m?t d?ch th? v?n du?c coi là phi thu?ng nh?t. 
- Tôi không có ý làm bu?n lòng cô, nhung khi h? xu?ng dây, chúng tôi ph?i báo cáo ngay v?i Nasuada và vua Orrin. 
- V?y bây gi? lý do gì chúng tôi du?c hân h?nh ti?p dón k? si và Saphira dây? Tru?c kia chua bao gi? k? si h? c? d?n tham chúng tôi. Chúng tôi, nh?ng ngu?i anh em g?n gui v?i k? si hon b?t c? k? nào trong hang ngu Varden. 
- Tôi t?i d? nh?n trách nhi?m ch? huy Con-du?ng Lãng-du. 
Ti?ng thì th?m ng?c nhiên rào rào n?i lên. Trianna d?ng s?ng ngu?i. Eragon c?m th?y nhi?u pháp su dang dò la ch? ý th?t s? trong tâm tu?ng nó. Thay vì bao ph? d? ch?ng c?, nó tr? dua b?ng cách châm chích nh? vào ý l?c nh?ng k? d?nh xâm nh?p v?a d? d? h? ph?i rút lui. Eragon khoan khoái nhìn hai gã dàn ông và m?t ph? n? rùng mình, quay nhìn hu?ng khác. 
Trianna lên ti?ng h?i: 
- Theo l?nh ai? 
- L?nh c?a công nuong Nasuada. 
Cô gái phù th?y cu?i d?c th?ng: 
- A… nhung Nasuada không có th?m quy?n tr?c ti?p d?i v?i chúng tôi. Chúng tôi ph?c v? Varden v?i m?t ý chí t? do. 
S? ch?ng d?i c?a cô ta làm Eragon b?i r?i: 
- Tôi ch?c công nuong Nasuada s? r?t ng?c nhiên khi nghe nh?ng l?i này, sau t?t c? nh?ng gì công nuong, và ph? thân c?a cô ?y, dã làm cho Con-du?ng Lãng-du. Ði?u dó s? làm công nuong nghi r?ng, Con-du?ng Lãng-du không còn c?n d?n s? ?ng h? và che ch? c?a Varden n?a. Ngoài ra, du?ng nhu tôi cung c?n nh?c d? cô nh?, chính cô dã có l?n s?t s?ng trao d?a v? này cho tôi. T?i sao bây gi? l?i ph?n d?i? 
- Ngài dã t? ch?i l?i d? ngh? c?a tôi, Kh?c-Tinh c?a Tà-Th?n… hay ngài dã quên r?i? 
Cô ta có v? chín ch?n hon l?n g?p tru?c, làm Eragon t? nh?c nh? mình ph?i nghi l?i nh?ng gian kh? Trianna dã tr?i qua t? ngày dó: vu?t qua Alagaesia d? t?i Surda, giám sát các pháp su c?a Con-du?ng Lãng-du, và bây gi? l?i s?a so?n d? bu?c vào cu?c chi?n. Nó b?o: 
- V?y… chúng ta có th? không ch?p hành l?nh. Vì lúc này chua dúng th?i di?m. 
- Nhung vì sao Nasuada l?i mu?n k? si ch? huy chúng tôi? Ch?c ch?n còn nhi?u công vi?c khác k? si và Saphira t? ra h?u ích hon nhi?u. 
- Công nuong mu?n tôi di?u khi?n Con-du?ng Lãng-du trong t?n s?p t?i. Vì v?y tôi ph?i tuân l?nh. 
Eragon nghi, t?t nh?t là không cho cô ta bi?t dó chính là ý ki?n c?a nó. M?t Trianna sa s?m, t?c t?i. 
- Chúng tôi hi?n c? d?i mình d? h?c phép thu?t. K? si m?i ch? h?c du?c hai nam. Ði?u gì làm k? si có kh? nang hon b?t k? ai trong chúng tôi? Vô lý quá. Hãy cho tôi bi?t: Chi?n lu?c c?a k? si nhu th? nào. K? ho?ch s? d?ng chúng tôi ra sao? 
- K? ho?ch c?a tôi don gi?n thôi. Các pháp su trong Con-du?ng Lãng-du liên k?t ý l?c v?i nhau, d? truy lùng nh?ng pháp su c?a d?ch. Khi phát hi?n ra tên nào, tôi s? tr? l?c cùng các v?. Nhu v?y, hi?p l?c cùng nhau, chúng ta có th? b? gãy s? b?o v? l?c lu?ng d?ch b?ng phép thu?t. Lúc dó quân ta s? d? dàng ra tay tàn sát k? thù. 
- Và… k? si s? làm gì trong su?t th?i gian dó? 
- Chi?n d?u bên c?nh Saphira. 
Sau m?t lúc yên l?ng d?n do, m?t nam pháp su d?ng sau Trianna lên ti?ng: 
- M?t k? ho?ch r?t t?t. 
G?p ánh m?t d?y gi?n d? c?a Trianna, anh ta v?i quay di. Ch?m rãi quay l?i nhìn Eragon, Trianna nói: 
- T? sau khi c?p sinh dôi ch?t, tôi dã d?n d?t Con-du?ng Lãng-du làm du?c nhi?u di?u d? c?ng c? cho cu?c chi?n này, dã quét s?ch du?c nhóm Bàn Tay Ðen - m?ng lu?i gián di?p d?nh ám sát Nasuada-, cung nhu r?t nhi?u vi?c khác n?a. Và tôi bi?t ch?c có th? ti?p t?c d?t nh?ng thành qu? t?t d?p nhu th?… V?y thì vì sao Nasuada l?i mu?n ph? b? tôi? Tôi dã làm gì d? cô ta không v?a ý? 
Voi Eragon, nhu v?y m?i s? dã rõ ràng: Trianna dã quen v?i quy?n l?c và không mu?n t? b? d?a v? dang n?m gi?. Hon th? n?a, cô ta nghi vi?c b? Eragon thay th? là m?t s? chê trách tài lãnh d?o c?a cô ta. 
Saphira thúc d?c: “Gi?i quy?t màn tranh lu?n này mau mau di, th?i gian g?p rút l?m r?i.” 
Eragon tìm cách sao d? n?m quy?n Con-du?ng Lãng-du mà không m?t lòng Trianna. Sau cùng nó nói: 
- Tôi không d?n dây d? gây r?c r?i, mà là d? kêu g?i s? giúp d?… 
Nhìn kh?p lu?t, Eragon ti?p t?c: 
- Tôi và Saphira d? m?nh d? h? b?t c? pháp su trung thành nào c?a Galbatorix. Ðúng v?y. Nhung chúng tôi không th? có m?t kh?p noi. Không th? b?o v? cho t?ng ngu?i trong hàng ngu Varden. Và n?u pháp su c?a b?o chúa lien k?t l?i d? t?n công, thì chính chúng tôi cung khó lòng thoát ch?t. Chúng tôi, tôi và Saphira, không th? chi?n d?u don d?c trong tr?n chi?n này. Cô hoàn toàn dúng, Trianna, cô dã hoàn thành t?t công vi?c v?i Con-du?ng Lãng-du. Nhung tôi không t?i dây d? tranh giành quy?n l?c. Ch? có m?t di?u: là m?t ngu?i s? d?ng phép thu?t, tôi c?n ph?i làm vi?c cùng Con-du?ng Lãng-du, và là m?t k? si R?ng, tôi cung c?n ph?i ra l?nh cho cô, l?nh ph?i du?c thi hành, không th?c m?c. H? th?ng ch? huy ph?i du?c thi?t l?p. Có nghia là, cô v?n gi? d?a v? cao nh?t trong nhóm t? tr? c?a mình. Tôi s? b?n r?n nhi?u, không d? th?i gian d? g?n li?n v?i Con-du?ng Lãng-du, nhung tôi s? không b? qua nh?ng l?i góp ý c?a cô dâu, vì tôi bi?t cô có kinh nghi?m hon tôi r?t nhi?u. V?y m?t l?n n?a tôi h?i: cô có s?n lòng giúp tôi vì quy?n l?i c?a Varden không? 
Trianna im l?ng, r?i cúi d?u: 
- T?t nhiên, thua Kh?c-Tinh c?a Tà-Th?n. Vì quy?n l?i c?a Varden, chúng tôi r?t hân h?nh du?c k? si ch? huy Con-du?ng Lãng-du. 
- V?y thì chúng ta hãy b?t tay vào vi?c ngay… 
Hon m?y ti?ng sau, Eragon th?o lu?n cùng các pháp su hi?n di?n trong bu?i h?p, vì m?t s? v?ng m?t, dang thi hành nhi?m v? giúp d? Varden. Nó c? g?ng tìm hi?u kh? nang phép thu?t c?a h?. Ða s? thành viên Con-du?ng Lãng-du d?u h?c phép thu?t t? ngu?i trong thân t?c và luôn ph?i âm th?m né tránh s? chú ý c?a nh?ng ngu?i s? hãi tà ma, phép thu?t, và t?t nhiên, là ph?i l?n tr?n Galbtorix. Ch? vài pháp su du?c h?c t?p bài b?n. Vì v?y, h?u hét d?u hi?u bi?t quá ít v? c? ng? - không m?t ai có th? nói trôi ch?y ngôn ng? này -, ni?m tin vào phép thu?t c?a h? thu?ng l?ch l?c thành s? mê tín d? doan, và t?t c? h? d?u mù m? v? cách ?ng d?ng ma thu?t. 
Saphira nh?n xét: “Hèn gì c?p sinh dôi dã c? moi b?ng du?c m?y t? c? ng? c?a anh t?i Farthen Dur. V?i m?y câu dó thôi, chúng cung d? chinh ph?c m?y pháp su non tay này m?t cách d? dàng.” 
“V?y mà chúng ta s? ph?i làm vi?c chung cùng t?t c? nh?ng ngu?i này d?y.” 
“Bây gi? anh dã sang m?t vì nh?ng gì em dã nói v? ngu?i d?p Trianna c?a anh chua? Cô ? d?t tham v?ng lên trên quy?n l?i c?a nhi?u ngu?i khác.” 
“Em có lý, nhung anh không trách cô ta v? di?u dó. Trianna d?i x? v?i m?i ngu?i b?ng cách t?t nh?t theo cô ?y, cung nhu t?t c? chúng ta v?y thôi. Dù không ch?p nh?n, nhung anh thông c?m… nhu l?i d?y c?a su ph?: hãy nuôi du?ng ni?m thông c?m trong con.” 
Chuyên môn c?a hon m?t ph?n ba pháp su là ch?a thuong. Eragon cho nh?ng ngu?i này ti?p t?c di làm nhi?m v?, sau khi d?y cho h? m?y câu th?n chú d? có th? ch?a tr? nh?ng v?t thuong tr?m tr?ng hon. Nh?ng pháp su còn l?i cùng Eragon thi?t l?p m?t h? th?ng, ch? huy minh b?ch – nó ch? d?nh Trianna làm ch? huy phó và ph?i b?o d?m l?nh ban ra du?c thi hành nghiêm ch?nh, các cá nhân ph?i doàn k?t trong m?t don v? chi?n d?u. C? g?ng thuy?t ph?c các pháp su c?ng tác v?i nhau, Eragon m?i hi?u là r?t khó có s? hòa thu?n gi?a nh?ng m?i b?t d?ng ý ki?n c?a h?. 
Cách t?t nh?t d? nh?n bi?t kh? nang chính xác c?a t?ng ngu?i, Eragon b?t h? ni?m m?t tràng th?n chú. Nhìn các pháp su ch?t v?i v?i m?y câu th?n chú d?i v?i nó gi? là quá don gi?n, Eragon m?i th?y rõ kh? nang c?a nó dã ti?n b? d?n th? nào. Nó tí t?n v?i cô em r?ng: “Nh? ngày nào anh cung ch?t v?t nhu v?y m?i nâng n?i viên s?i bay lên không.” 
“Ph?i, nhung cung ph?i nh? Galbatorix dã trui rèn tài nang c?a lão su?t hon m?t th? k? r?i dó.” 
  
M?t tr?i chìm d?n xu?ng hu?ng tây, ánh sang màu cam d?m d?n cho d?n khi doanh tr?i c?a Varden, con sông Jiet xám x?t và toàn th? Cánh-d?ng-cháy chói chang r?c r? nhu c?nh tu?ng trong gi?c mo c?a m?t ngu?i lo?n trí, khi m?t tr?i không còn l?n hon b? ngang m?t ngón tay noi chân tr?i, m?t tên lính ch?y vào l?u cho Eragon bi?t, Nasuada l?nh cho nó ph?i có m?t ngay. 
Sau khi Con-du?ng Lãng-du h?a s? s?n sàng khi du?c yêu c?u tr? giúp, Eragon ch?y b? bên c?nh Saphira qua nh?ng can l?u xám, ti?n t?i l?u c?a Nasuada. Ti?ng xôn xao trên d?u làm Eragon ph?i ngu?c nhìn. 
M?t doàn chim den ngh?t b?u tr?i gi?a hai d?o quân. Ó, ung, di?u hây, qu? khoang, qu? den… the thé rít lên ch? d?i máu nóng th?t tuoi. V?i kinh nghi?m và b?n nang, chúng bi?t noi nào lính tráng t?p n?p xu?t hi?n trên d?t Alagaesia, noi dó s? có d?i ti?c ê h? xác ch?t. 
“Mây mù c?a chi?n tranh dang t? v? dây r?i.” Eragon th?m nh?.

Eragon bu?c vào, còn Saphira ch? có th? vuon d?u qua c?a l?u. Nam sáu si quan ch? huy c?a Nasuada v?i lo?ng xo?ng rút ki?m kh?i bao. H? h? ngay vu khí khi nghe Nasuada lên ti?ng: 
- M?i vào, k? si Eragon. 
- Ti?u thu cho g?i tôi? 
- Trinh sát c?a chúng ta v?a báo, m?t d?i d?i Urgal dang ti?n t? dông b?c t?i dây. 
Eragon nhíu mày, không ng? trong tr?n này l?i có c? t?i quái thú Urgals, vì Tà Th?n Durza không còn d? ch? huy chúng n?a và chúng dã b? ch?t quá nhi?u trong tr?n Farthen Dur. Nhung n?u chúng dã t? d?n xác t?i dây, c? d? chúng t?i. Eragon không ngan du?c n? cu?i khi d? tính s? tiêu di?t lu quái thú v?i s?c m?nh m?i c?a mình. N?m ch?t thanh Zar’roc, Eragon nói: 
- N?u ti?u thu cho phép, tôi và Saphira có th? lo?i b? ngay nh?ng con quái v?t này kh?i cu?c chi?n. 
- Chúng ta không th? làm nhu v?y, Eragon. Chúng ph?t c? tr?ng và xin du?c ti?p chuy?n v?i tôi. 
Eragon há h?c mi?ng nhìn cô, r?i h?i: 
- Ch?c ch?n ti?u thu không d?i nào ch?p thu?n… 
- Ta ph?i cu x? dúng phép nhu d?i v?i b?t c? d?ch th? nào t?i dây v?i ng?n c? huu chi?n. 
- Nhung dó là loài súc sinh tàn nh?n. Là nh?ng con quái v?t. Cho chúng vào doanh tr?i là m?t chuy?n diên r?… Ti?u thu Nasuada, tôi dã t?ng ch?ng ki?n nh?ng hành d?ng dã man tàn b?o do chúng gây ra. N?i th?ng kh?, dau d?n c?a m?i ngu?i là ni?m vui c?a chúng. Con chó d?i còn dáng thuong hon t?i Urgals. Ti?u thu không ph?i m?t thì gi? v?i m?t chuy?n ch?c ch?n là cái b?y. Xin hãy ra l?nh, tôi và t?t c? chi?n binh Varden d?u nhi?t tình tiêu di?t lu quái v?t ghê t?m này. 
Jormundur lên ti?ng: 
- Tôi d?ng ý v?i Eragon. N?u công nuong không nghe l?i chúng tôi, xin hãy nghe l?i k? si. 
Nasuada thì th?m d? d? riêng Eragon nghe: 
- N?u anh mù quáng d?n th?, rõ ràng vi?c h?c t?p c?a anh chua di t?i dâu. 
R?i cô c?t cao gi?ng, d?y phong cách ch? huy gi?ng h?t ngu?i cha quá c?: 
- T?t c? các v? d?u quên r?ng tôi cung chi?n d?u t?i Farthen Dur nhu các v? và tôi cung dã nhìn th?y s? dã man c?a Urgal. Tuy nhiên… Tôi cung dã du?c th?y ngu?i c?a chúng ta cung có nh?ng hành d?ng c?c k? tàn ác ch?ng thua gì chúng. Tôi không ch?i b? dau thuong do bàn tay c?a Urgal dã gây ra, nhung tôi cung không th? làm ngo v?i nh?ng d?ng minh tuong lai, trong khi l?c lu?ng c?a chúng ta quá nh? bé so v?i quân tri?u dình d? qu?c. 
- Nhung, thua công nuong, d? công nuong g?p g? m?t tên Urgal là quá nguy hi?m. 
- Quá nguy hi?m u? Nguy hi?m trong khi tôi du?c b?o v? gi?a k? si Eragon, Saphira, Elva và t?t c? các chi?n binh dung mãnh sao? Tôi nghi là không dâu. 
Eragon nghi?n rang ken két v?i Saphira: “Em ph?i thuy?t ph?c cô ta b? ngay ý d?nh li?u linh này di ch?.” 
“Không. Ð?u óc anh m? m?m r?i.” 
“Em không th? d?ng ý v?i cô ta nhu v?y du?c. Chính em dã có m?t cùng anh t?i Yazuac; em bi?t nh?ng gì Urgals dã gây ra cho dân làng mà. R?i nh?ng gì x?y ra khi chúng ta r?i kh?i Teirm, chuy?n anh b? b?t t?i Gil’ead, chuy?n t?i Farthen Dur? M?i l?n chúng ta d?ng d? Urgals, chúng d?u tìm m?i cách d? gi?t b?ng du?c anh em ta. Chúng là gì? Ch? là loài thú d?.” 
“Trong th?i chi?n tranh v?i loài r?ng, th?n tiên cung nghi nhu v?y v? t? tiên c?a em dó.” 
Theo l?nh c?a Nasuada, lính gác bu?c cao t?t c? nh?ng cánh l?u lên, d? t?t c? ngu?i bên ngoài d?u th?y du?c nh?ng di?n ti?n trong l?u và Saphira có th? bò vào sát bên Eragon. Nasuada ng?i trên gh? bành cao, Jormundur và các si quan ch? huy d?ng thành hai hàng t? l?i vào. Eragon d?ng bên ph?i, Elva d?ng bên trái Nasuada. 
Nam phút sau, m?t ti?ng gào ph?n n? v?ng l?i t? phía b?c doanh tr?i. Nh?ng ti?ng ch?i r?a, nh?o báng r?m r?m n?i lên m?i lúc m?i huyên náo hon, cho t?i khi m?t tên Kull (gi?ng Urgal kh?ng l?) xu?t hi?n, vu?t qua dám dông gi?n d? ?n ào tuôn ra nh?ng l?i thóa m?. Tên Urgal kh?ng l? bu?c di v? hu?ng Nasuada, d?u ng?ng cao, nhe ra nh?ng cái nanh vàng khè, nhung không ph?n ?ng l?i nh?ng l?i lang m?. Nó là m?t khuôn m?u tuy?t d?p: cao hon hai mét, m?t r?n r?i, kiêu hãnh, c?p s?ng m?nh m? xo?n v?n, co b?p cu?n cu?n, làm ngu?i ta có c?m tu?ng, v?i ch? m?t cú d?m, nó có th? gi?t ch?t ngay m?t con g?u to l?n. Trang ph?c trên mình ch? v?n v?n m?t cái kh? v?i, m?nh giáp thô l?u b?ng s?t, m?t cái dia thép d?i gi?a hai s?ng d? b?o v? d?nh d?u. Mái tóc den th?t thành bím. 
Eragon ph?i mím ch?t môi, c? ki?m ch? d? không rút phang thanh Zar’roc ra kh?i v?. Tuy v?y nó cung không ngan du?c s? c?m ph?c tên Urgal dã can d?m tay không vào gi?a hang hùm. Và Eragon còn ng?c nhiên hon khi phát hi?n tâm tu?ng c?a tên Urgal du?c phong t?a r?t v?ng vàng. 
Khi tên Urgal không dám ti?n bu?c thêm, ch? ng?ng l?i tru?c hiên l?u, Nasuada ra l?nh cho lính gác quát b?o dám dông im l?ng. T?t c? cham chú nhìn quái thú Urgal. 
Ðua cao hai cánh tay b?p th?t cang ph?ng, Urgal hít m?nh m?t hoi, mõm há h?c, r?ng lên v? phía Nasuada. Ngay l?p t?c, nh?ng mui ki?m tua t?a chia vào nó. Nhung Urgal không thèm quan tâm t?i ai, ti?p t?c r?ng t?i khi không còn hoi trong ph?i. R?i nó m?i nhìn Nasuada, ? ? t? c? h?ng: 
- Âm muu l?a g?t này là sao, công nuong Th?-san-dêm? L?i h?a b?o v? an toàn cho tôi dâu? Loài ngu?i nu?t l?i d? th? sao? 
M?t si quan ch? huy nghiêng mình nói v?i Nasuada: 
- Xin d? tôi d?y cho nó bi?t th? nào là l? d?, r?i công nuong s? nghe thông di?p c?a nó sau… 
Eragon cung mu?n d?p cho con thú h?n xu?c m?t tr?n, nhung nh? d?n trách nhi?m d?i v?i Nasuada và Varden, nó cúi xu?ng nói nh? v?i cô: 
- Ð?ng t? v? b?c t?c. Ðó ch? là cung cách chúng chào h?i các chi?n tu?ng. Ðáp l?i dúng cách là cùng nó c?ng d?u, nhung tôi doán ti?u thu không thích làm nhu v?y. 
Không r?i m?t kh?i Urgal, Nasuada thì th?m h?i Eragon: 
- Th?n tiên d?y v?y sao? 
- Ph?i. 
- H? còn d?y thêm nh?ng gì n?a v? Urgals? 
- R?t nhi?u. 
Eragon mi?n cu?ng tr? l?i. Nasuada nói v?i Urgal, d?ng th?i cung là nói v?i nh?ng ngu?i dang có m?t: 
- Varden không d?i trá nhu Galbatorix và tri?u dình c?a lão. Hãy nói th?t lòng, không có gì ph?i lo ng?i trong bu?i h?p huu chi?n này. 
C?m vuon cao, d? l? c?, Urgal càu nhàu m?y ti?ng. Eragon nh?n ra dó là m?t c? ch? t? tình thân thi?n. Còn cúi th?p d?u, có nghia là khi m?t Urgal d?nh húc k? d?i di?n. Urgal b?t d?u nói, du?ng nhu nó ph?i nhai t?ng câu r?i m?i phun ra du?c thành l?i: 
- Tôi là Nar Garzhvog, thu?c b? t?c Bolvek. Tôi nói thay cho nòi gi?ng tôi. Urgal b? thù ghét hon b?t c? loài nào. Chúng tôi b? th?n tiên, ngu?i lùn, con ngu?i san du?i và t?ng ra kh?i noi an ch?n ?. 
Nasuada nói ngay: 
- H? d?u có lý do chính dáng. 
- Ph?i, d?u có lý do. Lý do chúng tôi thích chi?n tranh. Tuy nhiên, có bao gi? chúng tôi t?n công ch? vì các ngu?i th?y chúng tôi x?u xa, trong khi chúng tôi th?y các ngu?i cung x?u xa nhu v?y chua? T? sau s? c? suy tàn c?a các k? si, chúng tôi dã tang tru?ng quá dông. M?nh d?t kh?c nghi?t c?a chúng tôi dang s?ng không d? s?c nuôi chúng tôi… 
- Vì v?y các nguoi m?i liên k?t v?i Galbatorix? 
- Ðúng v?y, thua công nuong Th?-san-dêm. Galbatorix dã h?a c?p d?t t?t cho chúng tôi, n?u chúng tôi gi?t du?c k? thù c?a lão. Nhung chúng tôi dã b? l?a. Gã pháp su Durza tóc d? nhu l?a c?a lão dã u?n n?n l?i ý chí nh?ng chi?n tu?ng c?a chúng tôi, ép bu?c các b? t?c chúng tôi ph?i làm vi?c cùng nhau. Ði?u dó không dúng du?ng l?i c?a Urgals. Khi phát hi?n ra di?u này trong lòng núi c?a ngu?i lùn, Herndall – thú m? vi d?i cai qu?n chúng tôi - g?i ngay con cái c?a tôi t?i g?p Galbatorix d? h?i vì sao lão l?i s? d?ng chúng tôi nhu th?… 
H?n l?c lu cái d?u d? s?: 
- Cô ?y dã không tr? v?. Nh?ng con d?c dung c?m nh?t c?a chúng tôi dã ch?t vì Galbatorix, d? r?i lão ném b? chúng tôi nhu ném b? m?t thanh guom gãy. Lão là loài dòi b?, d? lu?i r?n, m?t k? b?i tín thi?u c?p s?ng. Công nuong Th?-san-dêm, chúng tôi bây gi? không còn dông dúc n?a, nhung n?u công nuong cho phép, chúng tôi s? chi?n d?u bên công nuong. 
- Chúng ta s? ph?i tr? l?i nhu th? nào? Herndall – thú m? vi d?i c?a ngu?i ch?c ph?i dòi tr? giá ch?? 
- Máu. Máu c?a Galbatorix. Và n?u khi d? qu?c s?p d?, chúng tôi xin m?t mi?ng d?t d? sinh d? và nuôi thú con l?n lên. M?t mi?ng d?t d? có th? thoát kh?i nh?ng cu?c chi?n x?y ra trong tuong lai. 
Nhìn v? m?t c?a Nasuada, dù cô chua nói, Eragon dã bi?t quy?t d?nh c?a cô. Ch?c Jormundur cung cùng chung nh?n xét, vì ông ta nghiêng sang Nasuada thì th?m: 
- Công nuong không th? làm nhu v?y. Chuy?n này trái v?i thiên nhiên. 
- Thiên nhiên không th? giúp chúng ta dánh b?i Galbatorix. Chúng ta c?n d?ng minh. 
- M?i ngu?i s? b? di ch? không chi?n d?u bên Urgals dâu. 
- Chuy?n dó s? tính sau. Eragon, li?u Urgals có gi? l?i h?a không? 
- Cho d?n khi nào chúng ta v?n còn chung k? thù v?i chúng. 
V?i m?t cái g?t d?u d?y qu? quy?t, Nasuada c?t cao gi?ng nói: 
- Nar Garzhvog, các nguoi du?c phép dóng quân d?c su?n phía dông c?a l?c lu?ng ta, tách xa kh?i b? ch? huy. S? bàn v? nh?ng di?u ki?n sau. 
Nar Garzhvog d?m tay lên trán, g?m lên: 
- Ahgrat ukmar - t?t d?p r?i. Th?t là m?t Herndall khôn ngoan, thua công nuong Th?-san-dêm. 
- T?i sao nguoi l?i g?i ta nhu th?? 
- Herndall? 
- Không. Th?-san-dêm. 
Trong c? h?ng Grozhvog thoát ra nh?ng ti?ng “r?c r?c”, Eragon doán dó là ti?ng cu?i c?a nó. Quái thú c?t nghia: 
- Th?-san-dêm là tên chúng tôi d?t cho cha c?a công nuong khi ông truy du?i chúng tôi trong d?a d?o t?i tam du?i lòng núi c?a ngu?i lùn, và cung vì màu da c?a ông ?y. Là thú con c?a ông, công nuong x?ng dáng nh?n tên dó. 
Nasuada d?ng th?ng d?y tuyên b?: 
- B?t c? ai t?n công Urgals d?u s? b? k?t t?i t?n công d?ng d?i. Hãy dán thông báo dó t?i t?t c? các d?i d?i. 
Cô v?a d?t l?i, Eragon th?y vua Orrin bu?c v?i vào l?u: 
- Nasuada! Có dúng s? th?t cô v?a g?p g? m?t tên Urgal không? Nhu v?y là có ý gì? T?i sao không ai báo cho tr?m bi?t? Tr?m không… 
Ngay lúc dó, m?t lính gác ch?y vào la l?n: 
- M?t k? binh c?a d? qu?c dang phóng ng?a t?i g?n chi?n tuy?n ta. 
Vua Orrin quên ph?t vi?c dang h?ch h?i, ch?y v?i theo Nasuada ra tuy?n phòng th? ti?n tr?m. Hàng tram ngu?i cung v?i vã ch?y theo. Eragon leo lên Saphira bay t?i tru?c. 
Khi Saphira t?i b? gi?i tuy?n v?i nh?ng luy, hào, chông tua t?a b?o v? l?c lu?ng Varden, Eragon th?y m?t tên lính r?p mình phóng qua kho?ng d?t tr?ng gi?a hai d?o quân. Phái trên h?n, b?y chim san m?i sà xu?ng th?p, nhu d? tham dò xem b?a ti?c c?achúng dã b?t d?u chua. 
Tên lính ghìm con ng?a den d?ng l?i tru?c rào phòng th? chùng ba muoi mét, gi? kho?ng cách t?i da v?i quân Varden, r?i gào l?n: 
- Không ch?u d?u hàng theo l?nh d?y bao dung d? lu?ng c?a Ð?c vua Galbatorix là các nguoi dã ch?n s? ch?t. S? không còn s? thuong lu?ng nào n?a. Bàn tay thân thi?n dã chuy?n thành n?m d?m chi?n tranh r?i. N?u k? nào trong s? các nguoi v?n còn tôn kính Hoàng Ð? anh minh, sáng su?t, nhân t?, s?c m?nh vô song c?a chúng ta, thì hãy b? ngu, ch?y tr?n di. Không k? nào s?ng sót n?u còn d?ng trong hàng ngu Varden, khi chúng ta làm c? t?t nh?ng k? vô l?i, ph?n b?i, muu toan l?t d? tri?u dình. Tuy nhiên di?u dó làm hoàng thu?ng r?t dau lòng - vì ngài bi?t r?ng h?u h?t nh?ng hành d?ng ph?n lo?n d?u do lu b?t mãn l?m du?ng xúi d?c – do dó, chúng ta s? nh? nhàng tr?ng tr? vùng d?t b?t trung du?c g?i là Surda, b?ng cách d?t l?i Surda du?i s? cai tr? khoan h?ng c?a hoàng d? Galbatorix, m?t v? vua dã lao tâm kh? trí dêm ngày muu c?u ?m no h?nh phúc cho th?n dân. Ta l?p l?i, b? d?i ngu, ch?y di n?u không các nguoi s? ph?i gánh ch?u ngày t?n th? dã du?c báo tru?c. 
Gã linh m? mi?ng túi v?i, d? ra m?t cái d?u lâu và ném vút tr? v? gi?a dám lính Varden. R?i thúc ng?a quay d?u tr? l?i. 
Eragon h?i Nasuada: 
- Gi?t ch?? 
- Không. Chúng ta s? có cách d?i phó khác. Ð?ng ph?m quy lu?t b?t kh? xâm ph?m c?a s? th?n. 
- Tùy ti?u thu… 
Eragon h?t ho?ng, ôm ch?t c? Saphira cho kh?i b? nhào xu?ng d?t, vì ? r?ng b?ng d?ng d?ng lên kh?i rào, hai chân tru?c ch?ng lên b? luy. Saphira há mi?ng rú lên m?t hoi dài, gi?ng h?t nhu ti?ng rú c?a quái thú Urgal. Nhung dây là ti?ng rú d?y thách th?c k? thù, m?t l?i c?nh cáo vì s? cu?ng n? do chúng gây ra và là m?t h?i kèn thúc d?c nh?ng con ngu?i cam ghét b?o chúa Galbatorix. 
Âm thanh nhu ti?ng kèn d?ng kh?ng l? c?a Saphira làm con ng?a den c?a tên lính phát ho?ng, nh?y th?c sang ph?i, tru?t chân, ngã lam trên m?t d?t nóng h?i. Gã lính b? quang kh?i mình ng?a, sóng soài trên mi?ng h? l?a dang phun phì phì. M?t ti?ng rú kh?ng khi?p làm Eragon n?i da gà, r?i t?t c? l?i hoàn toàn im l?ng. 
B?y chim den ngh?t b?t d?u sà xu?ng. 
Phe Varden r?m r?m hoan hô Saphira. Th?m chí Nasuada cung t?m t?m cu?i, r?i v? tay nói: 
- Tôi nghi chúng s? t?n công ta vào sâm s?m t?i. Eragon, t?p h?p Con-du?ng Lãng-du, s?n sàng hành d?ng. Ch?ng n?a ti?ng n?a tôi s? có l?nh cho anh. 
V?a cùng vua Orrin tr? l?i gi?a doanh tr?i, Nasuada v?a nói: 
Thua b? h?, chúng ta c?n ph?i quy?t d?nh vài vi?c. Tôi dã có k? ho?ch, nhung còn c?n… 
Cô r?ng ngoáy tít duôi thích chí: “C? d? chúng t?i dây. Ta s? rô ti ráo.” 
Linh du?c c?a phù th?y

 

Ðêm dã xu?ng trên Cánh-d?ng-cháy. Màn khói m? d?c che ph? trang sao, bóng t?i dày d?c ch? ch?t lóe sáng b?i nh?ng d?m l?a bu?n r?u t? nh?ng h? than bùn lác dác và hàng ngàn ng?n du?c c?a hai cánh quân. Ð?ng g?n ti?n tr?m c?a Varden, Eragon nhìn sang phía d?ch. Nh?ng ánh du?c màu cam c?a quân tri?u dình dày d?c nhu m?t thành ph?. 
V?a gài cái móc cu?i cùng b? giáp c?a Saphira, Eragon v?a nh?m m?t gi? s? giao ti?p v?i các pháp su c?a Con-du?ng Lãng-du du?c hi?u qu? hon. Nó dã t?p d? phát hi?n ra h? ngay khi có l?nh, vì m?ng s?ng c?a nó tùy thu?c vào vi?c b?t liên l?c v?i h? nhanh nh?y, k?p th?i. Ngu?c l?i, các pháp su cung ph?i t?p nh?n ra khi du?c Eragon giao ti?p b?ng tu tu?ng, d? h? không t? phong t?a khi Eragon c?n h? tr?. 
- Chào, Orik. 
Nói xong Eragon m?i m? m?t nhìn ông lùn dang leo lên t?ng dá. Mu giáp ch?nh t?, tay trái c?m cây cung b?ng s?ng Urgal, Orik lau m? hôi trán ng?i xu?ng bên Eragon: 
- Sao c?u nh?n ra tôi? Tôi t? phong t?a r?i mà. 
 Saphira c?t nghia: “M?i tu tu?ng d?u gây ra m?t c?m giác khác nhau. Cung nhu không có hai gi?ng nói gi?ng nhau v?y.” 
- À, ra v?y. 
Eragon h?i: 
- Ông t?i có chuy?n gì không? 
- Tôi ch?t nghi c?u c?n có b?n trong m?t dêm nghiêm tr?ng nhu th? này. Nh?t là Arya b?n công tác khác, còn Murtagh thì không còn n?a. 
  
“U?c gì có anh ?y trong tr?n này.” Eragon th?m nghi. Murtagh là ngu?i duy nh?t có ki?m pháp ngang ng?a v?i Eragon, ít ra là tru?c H?i Huy?t-th?. Luy?n ki?m cùng anh ta là m?t trong nh?ng ni?m vui hi?m hoi Eragon có du?c su?t th?i gian hai ngu?i g?n nhau. “Tôi mong sao l?i du?c cùng anh ch?m ki?m m?t l?n n?a, b?n hi?n oi!” 
Nh? l?i cái ch?t c?a Murtagh - b? Urgals xô xu?ng lòng núi Farthern Dur - khi?n Eragon ph?i d?i di?n v?i m?t s? th?t bu?n th?m: dù là m?t chi?n binh l?ng l?y d?n dâu, v?n m?ng r?i may m?i là k? quy?t d?nh ai ch?t ai s?ng trong chi?n tr?n. 
Nhu c?m thông du?c ý nghi c?a Eragon, ông lùn Orik n?m vai nó nói: 
- C?u s? không sao dâu. Th? tu?ng tu?ng d?ch quân dang c?m th?y gì vì bi?t tru?c sau gì cung s? ph?i d?ng d? v?i c?u. 
Eragon m?m cu?i bi?t on: 
- Tôi r?t m?ng vì ông dã t?i. 
Ð?u mui ông lùn d? b?ng lên, xoay xoay cây cung trong tay, Orik nói: 
- A, n?u tôi d? chuy?n gì x?y ra cho c?u, vua Hrothgar ch?ng d? tôi yên dâu. Hon n?a, bây gi? chúng mình dã là anh em k?t nghia r?i, dúng không? 
Qua Eragon, Saphira h?i: “Nh?ng ngu?i lùn kia sao r?i? Ông ch? huy h?, ph?i không?” 
M?t Orik long lanh sáng: 
- À, ph?i, dúng v?y. H? cung s?p tham gia cùng chúng ta. Lý do duy nh?t chúng tôi cùng sát cánh ch?ng l?i tri?u dình, là vì Eragon du?c coi nhu m?t thành viên trong dòng t?c Ingeitum. Mi và Eragon có th? t?p trung trong vi?c tìm ki?m Galbatorix, không ph?i b?n tâm ch?ng d? nh?ng áp l?c t?n công c?a k? thù. 
Eragon h?i: 
- Ông nghi sao v? v? Nasuada và Urgals? 
- Cô ta dã quy?t d?nh dúng d?n. 
- V?y là ông d?ng ý v?i cô ?y r?i! 
- Tôi d?ng ý. Tôi cung không thích chuy?n dó nhu c?u, nhung tôi d?ng ý. 
Sau dó t?t c? d?u chìm trong im l?ng, Eragon ng?i d?a Saphira, c? ngan ch?n m?i âu lo dang tràn ng?p trong lòng. T?ng phút ch?m ch?p trôi qua. Eragon c?m th?y th?i gian ch? d?i d?ng d?c tru?c tr?n dánh còn cang th?ng hon khi lâm tr?n th?c s?. Nó tra d?u b? yên cuong c?a Saphira, lau chùi bao tay, xà c?p và tr? l?i v?i nh?ng tâm th?c quen thu?c c?a nhóm Con-du?ng Lãng-du… t?t c? nh?ng gì có th? gi?t th?i gi?. 
Hon m?t ti?ng sau, Eragon th?y hai chi?c bóng dang ti?n qua kho?ng tr?ng không ngu?i. Angela? Solembum? 
Eragon lay ông lùn d?y. Nó cho ông bi?t hình nhu hai k? ti?n t?i chính là bà lang phù th?y Angela và mèo ma Solembum. Orik nhíu mày, rút cây rìu kh?i th?t lung: 
- Tôi m?i ch? g?p bà ta vài l?n, nhung hình nhu không ph?i lo?i ngu?i ph?n b?i chúng ta dâu. Angela du?c Varden tin c?n m?y ch?c nam r?i. 
- Nhung v?n ph?i tìm hi?u xem bà ta dang làm gì. 
M?t lát sau, bà Angela dã ch?y vào vùng sáng, Solembum lúp xúp du?i chân. Trùm kín mít trong cái áo choàng den, bà d? dàng l?n vào khung c?nh loang l? bóng t?i. V?i s? lanh l?, m?m d?o và s?c l?c dáng kinh ng?c, Angela thoan tho?t leo qua hàng lo?t công s? do ngu?i lùn d?ng lên, dánh du t? c?c rào này qua c?c rào khác, nh?y qua nh?ng giao thông hào, ch?y lo?ng cho?ng xu?ng d?c phòng th?, r?i d?ng th? h?ng h?c bên Saphira. 
H?t cái mu trùm d?u màu den ra sau, Angela nhìn t?t c? v?i n? cu?i r?ng r?. 
- ?y ban l? tân sao dón khách ? ru th? này? 
Trong khi bà dang nói, mèo ma rùng mình, lông d?ng ngu?c, toàn thân nó b?ng m? di nhu du?c nhìn qua m?t làn hoi nu?c, r?i rõ d?n tr? l?i, thành m?t d?a con trai tr?n tru?ng, d?u tóc bù r?i. bà Angela l?y t? cái túi deo bên hông ra b? áo tr? con và m?t con dao gam nh? màu den, trao cho Solembum. 
Ông lùn li?c nhìn bà phù th?y và con ma mèo d?y nghi ho?c: 
- Bà làm gì ngoài dó v?y? 
- ?, ch? là vài chuy?n v?t ?y mà. 
Eragon b?o: 
- Cháu th?y là bà nên nói rõ ra thì hon. 
- Cái gì? Mi không tin ta và Solembum sao? 
Th?ng nhóc ma mèo nhe hàm rang nh?n h?t. Eragon cu?i cu?i: 
- Sao l?i không tin. 
Bà vu?t má Eragon: 
- Ngoan l?m. Mi s? còn s?ng lâu, n?u bi?t r?ng ta dang c? giúp s?c l?t d? tri?u dình Galbatorix. Ch? có di?u, phuong pháp c?a ta không ph?i là c?m guom ch?y lung tung, la hét r?m r?m lên thôi. 
Ông lùn v?n càu nhàu: 
- Nhung chính xác… phuong pháp c?a bà là gì? 
Angela th?ng th?ng x?p g?n áo choàng b? vào túi xách r?i m?i nói: 
- Ta không nói, mu?n dành cho t?t c? m?t s? ng?c nhiên mà. Bình tinh. Không ph?i d?i lâu dâu. Ch? vài ti?ng n?a chuy?n dó s? b?t d?u x?y ra. 
- Cái gì x?y ra? Bà nh?t d?nh không nói, tôi s? dem bà t?i Nasuada. Công nuong s? moi t? óc bà ra. 
- Kh?i c?n. Vì chính Nasuada ra l?nh cho ta làm vi?c này. 
- Ðó ch? là l?i nói c?a bà thôi. 
- Và cung là l?i nói c?a tôi. 
Nasuada v?a lên ti?ng, t? phía sau ti?n lên. Theo sau Nasuada là Garzhvog và ba tên Urgals n?a. Eragon h?m h?m nhìn b?n quái thú, l?m b?m: 
- Ti?u thu… 
Ông lùn cung không gi? du?c bình tinh, nh?y lùi l?i, mi?ng b?t ra l?i nguy?n r?a, tay n?m ch?t cán rìu. Ngay t? khi nh?n ra không b? quái thú t?n công, Orik m?i cúi chào Nasuada, nhung m?t v?n không r?i b?n tên Urgal d? s?, thô k?ch. Riêng bà Angela không t? ra có ph?n ?ng gì. Bà chào Nasuada và nói v?i Urgals b?ng ngôn ng? l?ng c?ng r?i r?c c?a chúng. Ðám Urgals h?n h? tr? l?i. 
Nasuada kéo Eragon ra xa m?t chút: 
- Eragon, tôi mu?n anh t?m d?p c?m xúc riêng m?t lúc, d? suy xét nh?ng gì tôi s?p nói m?t cách h?p lý. Ðu?c không, Eragon? 
M?t danh l?i, Eragon g?t d?u. Nasuada nói ti?p: 
- T?t. Tôi dang ráng s?c làm t?t c?, d? b?o d?m sao cho ngày mai chúng ta s? không b? thua tr?n. Tuy nhiên dù chúng ta chi?n d?u kiên cu?ng d?n th? nào, tôi lãnh d?o Varden tài gi?i t?i dâu, th?m chí n?u chúng ta dánh cho tri?u dình tan tác… t?t c? d?u không còn ý nghia, n?u… 
Cô d?p nh? tay lên ng?c Eragon: 
- … n?u anh b? gi?t. K? si Eragon hi?u không? Tôi không có cách nào b?o v? anh, n?u dích thân Galbatorix xu?t hi?n. Và n?u lão lâm tr?n, anh s? ph?i m?t mình duong d?u v?i lão. Con-du?ng Lãng-du chua d? là m?i de d?a d?i v?i lão dâu. 
- Tôi v?n luôn bi?t s? m?t mình duong d?u v?i Galbatorix, nhung là vì Saphira. 
Nasuada thoáng cu?i bu?n. Trong ánh du?c b?p bùng, trông cô có v? m?t m?i: 
- Ð?ng t?o ra nh?ng di?u ph?i lo nghi khi chua có gì là th?t. Vì r?t có th? Galbatorix không có m?t trong tr?n này. Nhung dù sao tôi v?n c? g?ng làm sao d? anh không b? ch?t vì m?t mui ki?m. Tôi có nghe nh?ng d? tính c?a ngu?i lùn, nên tôi nghi có th? tang cu?ng thêm cho k? ho?ch c?a h? b?ng cách yêu c?u Garzhvog và ba Urgals d?c b?o v? anh. Và chúng dã d?ng ý d? anh ki?m tra tâm tu chúng tru?c khi chúng ph?c v? du?i quy?n anh. 
- Ti?u thu d?ng hy v?ng tôi chi?n d?u bên nh?ng con quái v?t dó. Ngoài ra, tôi dã ch?p nh?n l?i d? ngh? c?a ngu?i lùn b?o v? cho tôi và Saphira. H? s? bu?n lòng n?u tôi b? h?, quay qua tin tu?ng lu Urgals 
Saphira nh?n xét: “Anh l?i ng?c r?i, Eragon.” 
“Ng?c vì t? ch?i s? giúp d?, dù là c?a b?t k? k? nào, trong hoàn c?nh hi?n nay c?a chúng ta. Nghi di. Anh bi?t su ph? s? làm gì, s? nói gì. Anh không tin tu?ng vào nh?ng phán doán c?a th?y sao?” 
“Không ph?i chuy?n gì th?y cung dúng.” 
“Kh?i bàn cãi nhi?u. T? h?i mình di, Eragon, r?i cho em bi?t, có ph?i là em dã nói s? th?t không. Em s? vô cùng th?t v?ng n?u anh không bi?t ch?n dúng du?ng.” 
Bi?t không th? t? ch?i du?c n?a, Eragon nói v?i Nasuada: 
- Ðu?c. Tôi ch?p nh?n d? chúng b?o v?, nhung ch? khi nào tôi bi?t ch?c d?u óc chúng không có chút manh nha ph?n tr?c nào. Ti?u thu có ch?u h?a là sau tr?n này, s? không bao gi? yêu c?u tôi làm b?t c? vi?c gì v?i m?t quái thú Urgals n?a? 
- Tôi không th? h?a du?c. Vì nhu v?y có th? gây tác h?i d?n Varden… Ôi, còn di?u này n?a Eragon… 
- Chuy?n gì, thua ti?u thu? 
- Trong tru?ng h?p tôi ch?t, tôi dã ch?n anh là ngu?i k? v?. N?u chuy?n dó x?y ra, tôi d? ngh? anh hãy l?ng nghe nh?ng ý ki?n c?a Jormundur – ông ta là ngu?i giàu kinh nghi?m hon t?t c? các thành viên trong H?i-d?ng Ti?n-b?i – và tôi mong anh hãy d?t s? an toàn c?a thu?c c?p tru?c t?t c? nh?ng k? khác. Anh hi?u tôi ch?, Eragon? 
L?i thông báo c?a cô làm Eragon kinh ng?c. Trên d?i, không gì có ý nghia v?i Nasuada hon Varden. Trao l?c lu?ng cách m?ng này l?i cho nó, ch?ng t? cô tin tu?ng nó vô cùng. Lòng tin c?a Nasuada làm Eragon xúc d?ng, nó cúi d?u nói: 
- Tôi s? ráng s?c là m?t lãnh d?o t?t nhu c? th? lãnh Ajihad và ti?u thu. Xin tin ? tôi. 
- Tôi tin. 
Nói xong cô quay tr? l?i v?i m?y ngu?i dang d?ng cùng m?y Urgals, c? dánh giá tính khí chúng, nhung v? m?t Urgals quá khác bi?t v?i t?t c? nh?ng sinh v?t quen thu?c t?ng g?p. Trong lòng Eragon không có chút c?m tình nào d?i v?i chúng. V?i Eragon, chúng ch? là nh?ng con thú hoang hung d? s?n sàng gi?t nó b?t c? lúc nào. Chúng là nh?ng con v?t không bi?t th? nào là yêu thuong, t? t?; th?m chí không có trí không th?t s?. Tóm l?i chúng còn t? hon loài h? d?ng. 
Len l?i vào sâu th?m tâm tu Eragon, Saphira nói: “Em b?o d?m, Galbatorix cung cùng chung ý ki?n nhu anh v?y dó.” 
C? nén s? ghê t?m, Eragon nói l?n: 
- Nar Garzhvog, ta du?c bi?t, các nguoi d?ng ý d? ta xâm nh?p vào tu tu?ng c?a các nguoi? 
- Ðúng v?y, Ngôn-ng?-l?a. Công nuong Th?-San-Ðêm b?o chúng tôi dó là chuy?n c?n thi?t. Chúng tôi r?t hân h?nh du?c chi?n d?u bên c?nh m?t chi?n binh qu? c?m nhu ngài, m?t ngu?i dã làm nhi?u di?u giúp chúng tôi. 
- Mi nói sao? Ta dã t?ng gi?t m?t s? d?ng lo?i c?a nguoi mà? 
B?t ng? m?t do?n trong nh?ng trang gi?y c?a su ph? Oromis hi?n trong trí Eragon: Urgals, c? d?c vào cái, quy?t d?nh d?ng c?p xã h?i qua kh? nang chi?n d?u, và chính vì th? t?c này dã d?n d?n nhi?u v? xung d?t nh?t gi?a Urgals và các loài khác. Eragon ch?t hi?u, n?u chúng dã khâm ph?c chi?n công c?a nó trong chi?n tr?n, chúng s? coi nó nhu m?t v? chi?n tu?ng c?a chúng. 
- B?ng vi?c gi?t Tà Th?n Durza, ngài dã gi?i phóng chúng tôi kh?i u mê vì l?i nguy?n c?a h?n. Chúng tôi v?n còn nh? món n? dó, thua Ngôn-ng?-l?a. Không Urgal d?c nào ch?ng d?i l?i ngài n?a dâu. N?u ngài và con r?ng Lu?i L?a d?n tham noi ? c?a chúng tôi, s? nh?n du?c s? dón ti?p n?ng h?u hon b?t c? ngu?i ngoài nào tru?c dây. 
Eragon không ng? quái thú Urgals cung bi?t d?n di?u ân nghia, nó nói v?i Garzhvog: 
- Ta s? không quên l?i m?i dó. 
Quay nhìn ba Urgals kia, r?i Eragon tr? l?i h?i Garzhvog: 
- Mi s?n sàng ch?? 
- S?n sàng r?i, K? si. 
Khi len l?i vào tâm trí Garzhvog, Eragon nh? l?i l?n c?p sinh dôi xâm nh?p vào tâm trí nó trong l?n d?u tiên t?i Farthen Dur. G?t b? ý nghi dó, nó t?p trung tìm ki?m nh?ng muu mô hi?m d?c trong quá kh? c?a Garzhvog. Không nhu c?p sinh dôi, Eragon tránh gây ra s? dau d?n có ch? tâm, nhung cung không quá nh? nhàng. Nó c?m th?y th?nh tho?ng Garzhvog rùng mình v?i nh?ng con nhói dau khó ch?u. Gi?ng nhu th?n tiên và ngu?i lùn, tâm h?n c?a Urgals có nh?ng thành ph?n khác v?i loài ngu?i. Tâm h?n chúng du?c câu t?o m?t cách nghiêm kh?c, theo d?ng c?p - k?t qu? c?a t? ch?c b? t?c – nhung thô thi?n, nguyên so, hung b?o và lanh l?: dó là tâm h?n c?a m?t con thú hoang dã. 
Dù không ch? tâm tìm hi?u thêm gì ngoài b?n thân Garzhvog, nhung Eragon không th? không lu?t qua vài hình ?nh trong d?i s?ng c?a Urgals. Garzhvog không ch?ng c?. Th?t ra, du?ng nhu nó còn t? ra s?t s?ng chia s? nh?ng hi?u bi?t, d? thuy?t ph?c r?ng Urgals không ph?i là nh?ng k? thù c?a Eragon. Garzhvog nói: “Chúng tôi không th? l?i d? cho m?t k? si n?a truy lùng và tiêu di?t chúng tôi. Hãy nhìn k? di, chúng tôi có th?t s? là nh?ng quái v?t nhu ngài g?i hay không.” 
R?t nhi?u hình ?nh và c?m giác lóe lên: Tu?i tho c?a Garzhvog s?ng cùng b?y dàn trong ngôi làng d? nát, n?m khu?t n?o trong r?ng núi Spine; m? nó v?a ch?i tóc cho nó b?ng cái lu?c s?ng nai v?a hát m?t bài ca d?u dàng, h?c san thú b?ng hai bàn tay tr?n; l?n d?n lên thành m?t Kull cao hon hai mét; tham gia hàng ch?c cu?c thách d?u, th?ng có b?i có; phiêu luu kh?i làng d? tìm chút ti?ng tam, d? có th? k?t l?a dôi; d?n d?n h?c cam ghét, nghi ng? và s? hãi – dúng v?y, s? hãi cái th? gi?i luôn nguy?n r?a, k?t án t? dòng gi?ng nó; tr?n dánh t?i Farthen Dur, khám phá ra vi?c Urgals b? Durza di?u khi?n b?ng tà thu?t; nh?n ra hy v?ng s?ng còn duy nh?t c?a chúng là ph?i d?p h?t nh?ng d? bi?t, k?t b?n v?i Varden và ch? ngày Galbatorix b? tru?t ph?. Không có m?t b?ng ch?ng nào ch?ng t? Garzhvog d?i trá. 
Eragon không th? hi?u n?i nh?ng gì v?a th?y. Tách ra kh?i tâm trí Garzhvog, nó xâm nh?p vào t?ng Urgals còn l?i. Ký ?c chúng xác d?nh s? th?t trong Garzhvog. Chúng không h? che d?u chuy?n dã gi?t ngu?i, nhung ch? là làm theo s? di?u khi?n c?a Tà Th?n Durza, ho?c khi dánh nhau v?i ngu?i d? giành d?t và luong th?c. Chúng b?o: “Chúng tôi làm nh?ng gì ph?i làm d? lo cho gia dình, con cái.” 
Ð?ng tru?c Garzhvog, Eragon bi?t r?ng dòng máu Urgals cung vuong gi? nhu b?t k? m?t ông hoàng nào, bi?t r?ng dù th?t h?c, Garzhvog là m?t ch? huy sáng su?t và cung là m?t tu tu?ng gia, m?t tri?t gia nhu su ph? Oromis. 
Eragon thú th?t v?i Saphira: “Ch?c ch?n h?n còn thông minh hon c? anh.” 
Ng?a d?u, d? l? c? ra nhu m?t d?u hi?u tôn tr?ng, Eragon nói l?n – và l?n d?u tiên nó nh?n ra s? cao quý c?a tu?c hi?u “Nar”: 
- Nar Garzhvog, ta hãnh di?n có anh ? bên mình. Hãy nói v?i Herndall c?a anh, ch?ng nào Urgals còn thành th?t gi? l?i h?a và không ch?ng l?i Varden, ta s? không bao gi? ch?ng l?i Urgals. 
Eragon dã tu?ng không bao gi? có th? ua n?i Urgals, nhung thành ki?n c?ng r?n m?y phút tru?c gi? ch? còn là nh?ng di?u ng?c ngh?ch, không th? gi? mãi trong m?t luong tâm dàng hoàng. 
Saphira búng d?u lu?i lên cánh tay ông anh làm ti?ng giáp s?t vang lên lo?ng xo?ng: “Nh?n l?i là m?t hành d?ng r?t can d?m.” 
“Vì không mu?n m?i ngu?i nhìn mình nhu m?t th?ng ng?c. Càng ng?c hon n?u c? c? ch?p tin vào di?u sai l?m c?a mình.” 
“Chà, càng ngày ti?u huynh càng khôn ngoan ra d?y.” 
Dù lên gi?ng ch?c gh?o, nhung Eragon bi?t cô ? r?t hãnh di?n vì hành d?ng c?a ông anh. 
B?n Urgals áp n?m tay lên cái trán l?i c?a chúng và Garzhvog nói: 
- Chúng tôi d?u mang n? ngài, thua Ngôn-ng?-l?a. 
Eragon bi?t Nasuada dang nóng lòng mu?n bi?t nó v?a thu th?p du?c nh?ng gì, nhung cô ch? nói: 
- T?t. Chuy?n này coi nhu dã ?n. Bây gi? tôi ph?i di, Eragon. T?i th?i di?m, anh s? nh?n tín hi?u c?a tôi qua Trianna. 
Cô v?a di khu?t vào bóng t?i, ông lùn Orik ti?n sát Eragon thì th?m: 
- May mà ngu?i lùn chúng tôi s?p t?i dây. T?i s? canh ch?ng, dù lùn x?t nhung cung du s?c ch?t d?t chân m?y con quái n?u chúng gi? trò sau lung c?u. 
- Tôi tu?ng ông cung d?ng ý v?i Nasuada vi?c ch?p nh?n Urgals mà? 
- Ði?u dó không có nghia là tôi tin tu?ng chúng, hay thích di cùng v?i chúng, dúng không? 
Eragon cu?i cu?i. Khó mà thuy?t ph?c d? ông lùn hi?u Urgals không ph?i là nh?ng k? sát nhân tàn b?o, vì chính nó cung không h? tin di?u dó tru?c khi tìm hi?u ký ?c c?a chúng. 
Ðêm n?ng n? bao ph? chung quanh khi m?i ngu?i nôn nao ch? sáng. Orik rút t? trong túi ra hòn dá mài, ng?i dua lu?i rìu. Sáu ngu?i lùn d?n sau cung dem dá ra mài dua vu khí. Ti?ng dá và kim lo?i xoèn xo?t vang trong dêm t?i. Ðám Urgals ng?i d?a lung vào nhau, u ? nh?ng bài ca t? th?n. Eragon ni?m chú bao ph? m?t vùng an toàn quanh Nasuada, Orik, Saphira, Arya và chính nó, dù bi?t b?o v? cho quá nhi?u ngu?i nhu v?y là r?t nguy hi?m, nhung Eragon không th? d? cho m?t ai trong s? dó lâm nguy du?c. Sau dó, Eragon truy?n công l?c vào m?y viên kim cuong trong dai lung c?a Beloth Khôn Ngoan. 
Eragon cham chú nhìn bà lang Angela, trong b? giáp hai màu den và xanh l?c, bà l?y t? cái h?p g? ch?m ra hai chuôi ki?m n?i nhau ngay chính gi?a và hai lu?i ki?m s?c nhu nu?c, móc vào hai d?u chuôi nhu m?t cái sào. Bà ngoáy tít món vu khí v?a ráp xong, t? ra r?t hài lòng. 
M?y ngu?i lùn nhìn nhau b?t mãn. Eragon nghe m?t ngu?i trong s? h? làu bàu: 
- … th?t ph?m thu?ng. Ch?ng k? nào ngoài b? t?c Quan có th? s? d?ng nhu?n nhuy?n du?c huthvir. 
Sau dó, âm thanh duy nh?t còn l?i ch? là b?n nh?c bu?t rang c?a ngu?i lùn mãi dua vu khí. 
Nh?ng ti?ng gào thét b?t lên khi tr?i g?n sáng. Vì giác quan nh?y bén, Eragon và Saphira nh?n ra nh?ng ti?ng kêu l? tru?c m?i ngu?i. Nhung r?i ti?ng gào dau d?n l?n d?n làm t?t c? d?u nghe rõ m?n m?t. Ông lùn Orik d?ng b?t d?y, nhìn v? phía quân tri?u dình, noi phát ra nh?ng âm thanh r?n ngu?i, h?t ho?ng h?i: 
- Chúng nó dang c?t c? loài thú gì mà làm chúng r?ng lên khi?p th?? Ti?ng r?ng làm tôi l?nh t?i c? xuong t?y. 
- Tôi dã b?o là ông không ph?i ch? lâu mà. 
Bà lang phù th?y lên ti?ng. Nhung v? hí h?n lúc tru?c không còn n?a, trông bà xanh xao ti?u t?y nhu m?t ngu?i dang b?nh. 
Ð?ng bên Saphira, Eragon h?i: 
- Bà làm chuy?n này ph?i không? 
- Ðúng. Ta b? thu?c d?c vào th?t h?m, bánh mì, nu?c u?ng… b?t c? th? gì ta có th? ch?m tay t?i du?c. Có nh?ng k? ch?t ngay, có k? s? ch?t d?n mòn khi d?c du?c ng?m. Ta l?n vào ch? ng? c?a dám si quan, cho chúng m?t th? thu?c khi?n chúng s? lo mo khi lâm tr?n… 
Bà c? m?m cu?i, nhung mi?ng méo di nhu m?u: 
- Ta bi?t… dó không ph?i là cách chi?n d?u dàng hoàng, nhung thà làm v?y còn hon b? gi?t. 
Ông lùn Orik la l?n: 
- Ch? có k? hèn nhát, d? d?o chích m?i dùng thu?c d?c. Vinh quang gì khi chi?n th?ng nh?ng k? b?nh ho?n vì trúng d?c ch?? 
Angela b?t lên ti?ng cu?i chua chát: 
- Vinh quang u? N?u ông c?n vinh quang, thì v?n còn hàng ngàn toán quân khác chua b? tôi d?u d?c dành cho ông dó. Tôi tin ch?c ông s? có co h?i ki?m du?c vinh quang vào cu?i ngày hôm nay. 
Eragon h?i: 
- Ðó có ph?i là lý do bà c?n nh?ng d?ng c? pha ch? trong l?u vua Orrin không? 
- Ðúng v?y. 
Nó c?m th?y vi?c làm c?a bà ta không mã thu?ng, nhung cung không mu?n tìm hi?u nhu v?y là t?t hay x?u n?a. Có th? dó là di?u c?n ph?i làm. Bà Angela d?u d?c dám lính cung ch?ng khác gì chuy?n Nasuada ch?p nh?n giao h?o v?i Urgals – vì dó là nh?ng hy v?ng s?ng còn duy nh?t. 
Ti?ng rên xi?t c?a nh?ng ngu?i lính trúng d?c làm Eragon ch? mu?n b?t ch?t hai tai. Ti?ng kêu gào làm Eragon b?n ch?n, b?t r?t, nhugn nó t? b?t mình ph?i l?ng nghe: Ðây là cái giá trong vi?c ch?ng l?i tri?u dình. Hai tay n?m ch?t, nghi?n rang d?n nh?c bu?t hai hàm, Eragon ng?i l?ng nghe ti?ng kêu khóc c?a nh?ng co th? dang h?p h?i, l?ng l?ng vang v?ng trên Cánh-d?ng-cháy. 
Nh?ng tia n?ng s?m v?a r?i trên m?t d?t, Trianna báo cho Eragon: “T?i th?i di?m r?i.” Eragon t?nh h?n ng?, d?ng b?t d?y, v?a leo lên yên Saphira, tay rút tên kh?i ?ng, v?a ra l?nh cho nh?ng ngu?i chung quanh. Urgals và nh?ng ngu?i lùn vây quanh Saphira, r?i t?t c? cùng h?p t?p xu?ng kh?i luy phòng th?, ti?n ra kho?ng tr?ng dã du?c d?n s?ch trong dêm qua. 
Quân Varden l?ng l? ti?n ra t? nh?ng kho?ng rào tr?ng. Hàng quân này ti?p hàng quân khác, v?i vu khí cu?n gi? d? không gây ti?ng d?ng. Khi Nasuada xu?t hi?n trên lung con ng?a d?m, hai bên cô là Arya và Trianna; Saphira và Eragon ti?n lên cùng nh?p b?n. 
Ban dêm, hoi nu?c n?ng n?c mùi khí d?c ? l?i trên m?t d?t, lúc này nh?ng tia n?ng s?m làm chúng v?ng lên, l? d? nhu m?t làn mây m? d?c. Do dó phe Varden d? tính, h? có th? ti?n qua kho?ng tr?ng ba ph?n tu du?ng m?i b? quân tri?u dình phát hi?n. Khi nghe ti?ng tù và báo d?ng vàng lên phía tru?c, Nasuada ra l?nh cho Eragon báo cho vua Orrin dã t?i gi? t?n công, r?i cô c?t ti?ng: 
- Các chi?n h?u Varden! Hãy chi?n d?u d? l?y l?i quê huong, mái ?m c?a các b?n. Chi?n d?u d? b?o v? gia dình v? con. Chi?n d?u d? l?t d? Galbatorix. Ti?n lên t?n công, hãy nhu?m ki?m c?a các b?n b?ng máu k? thù. Xung phong! 
Nasuada thúc ng?a phóng t?i và v?i m?t ti?ng gào l?n, t?t c? dua cao vu khí kh?i d?u r?n r?n ch?y theo. 
Eragon truy?n l?nh c?a Nasuada t?i Barden, viên pháp su cu?i ng?a sát bên vua Orrin. M?t lát sau, nó dã nghe ti?ng tr?ng thúc quân và ti?ng vó ng?a d?n d?p c?a nhà vua cùng doàn k? binh và nh?ng Urgal còn l?i, ti?n t?i t? hu?ng dông. H? dánh th?c su?n, c?m chân quân tri?u dình sát b? sông Jiet, d? Varden d? th?i gian vu?t qua kho?ng d?t tr?ng còn l?i. 
Hai cánh quân lan x? vào nhau v?i nh?ng ti?ng g?m thét rung d?ng m?t góc tr?i. Giáo, lao, khiên, búa, guom và mu s?t chan chát ch?m nhau. Vu?t lên ti?ng kim khí giao d?u là ti?ng b?y qu? dói rú lên lanh l?nh, diên cu?ng vì mùi máu th?t bên du?i. 
Tim Eragon d?p r?n ràng. “Ðây là lúc ph?i gi?t hay b? gi?t.” Thình lình nó c?m th?y vòng b?o v? b?ng phép thu?t c?a nó nhu b? áp d?o t? phía Arya, Orik, Nasuada và Saphira. 
Saphira lùi l?i sau, vì s? d? b? pháp su c?a Galbatorix phát hi?n trên tuy?n tru?c. Hít m?nh m?t hoi, Eragon v?a b?n tên v?a phóng ý l?c tìm ki?m m?y tay pháp su d?ch th?. 
Con-du?ng Lãng-du phát hi?n pháp su d?ch d?u tiên. Ngay khi du?c báo, l?p t?c Eragon ti?n t?i ngu?i n? pháp su dã b?t du?c d?ch th?. D?c toàn ý l?c, Eragon tri?t h? s?c ch?ng d?i c?a pháp su d?ch, ki?m soát ngay tu tu?ng h?n, d? bi?t h?n dang b?o v? cho toán quân nào, r?i ni?m m?t trong mu?i hai câu th?n chú sát th?. Gã pháp su g?c xu?ng ch?t ngay. Không ch?m tr? m?t giây, Eragon phát hi?n nh?ng tên lính bây gi? dã không còn du?c phép thu?t b?o v?, l?n lu?t gi?t t?ng tên. Quân Varden reo hò khi th?y lính tri?u dình l? t? ru xu?ng. 
Eragon s?ng s?: “Gi?t ngu?i d? v?y sao?” Nh?ng ngu?i lính này không có co h?i d? dánh tr? hay ch?y tr?n! Th?t khác h?n v?i khi chi?n d?u t?i Farthen Dur. Dù m?ng vì kh? nang ti?n b?, nhung nh?ng cái ch?t này làm Eragon c?m th?y không vui. 
Nhung không còn th?i gian d? b?n tâm suy nghi v? nh?ng chuy?n nhu v?y n?a. 
Hoàn h?n sau cu?c t?n công d?u tiên d?y b?t ng? c?a Varden, quân tri?u dình b?t d?u b? trí nh?ng c? máy tác chi?n c?a chúng: nh?ng c? máy b?n d?n là nh?ng kh?i tròn b?ng d?t sét nung, nh?ng c? máy b?n hàng lo?t nh?ng mui tên dài g?n hai thu?c, và nh?ng c? máy phun l?a. L?a l?ng và d?n d?t sét nung gây tác h?i nhi?u nh?t. M?t qu? d?n d?t n? tung khi ch?m m?t d?t cách Saphira không t?i mu?i mét. Eragon h?p v?i mình sau t?m khiên, khi m?t m?nh d?n bay vèo t?i d?u nó, nhung g?p l?c c?n c?a vành dai phép thu?t b?o v?, m?nh d?n lo l?ng trên không. 
Nh?ng c? máy chi?n tranh mau chóng c?n bu?c ti?n c?a Varden, chúng nh?m vào dâu, là noi dó b? tàn phá tan tành. Eragon nh?n xét: “Không h?y du?c nh?ng c? máy này, không th? th?ng n?i tri?u dình.” Vô hi?u hóa chúng là chuy?n quá d? d?i v?i Saphira, nhung nó không dám bay gi?a dám lính vì s? b? t?n công b?ng phép thu?t. 
Ch?c th?ng vành dai c?a Varden, tám tên lính xông t?i dâm Saphira b?ng giáo. Tru?c khi Eragon k?p rút guom, Urgals dã thanh toán g?n h?t m?y tên lính tri?u dình li?u linh dó. 
“Tuy?t”, Garzhvog nói. Ông lùn Orik tán thành ngay: “R?t tuy?t.” 
Eragon n?i r?ng ý l?c và phát hi?n m?t tiên lính dang làm nhi?m v? bên m?t c? máy. Dù bi?t ch?c tên lính này cung du?c phép thu?t b?o v?, Eragon v?n n?i công, d?y ý l?c, di?u khi?n tên lính bu?c lên b? vu khí dã du?c n?p d?n này, c?m ki?m ch?t s?i dây v?n hành c?a máy. Dù s?i dây quá dày, chua d?t h?n khi tên lính b? d?ng d?i lôi kéo kh?i c? máy… nhung m?t ti?ng “r?c” vang lên, m?t ph?n dây b? d?t, quang tay tr?c máy b?t ngu?c ra sau, làm r?t nhi?u lính b? thuong. 
L?i d?ng th?i kh?c h?n lo?n c?a d?ch, Eragon vô hi?u hóa nh?ng c? máy còn l?i. Khi thu h?i phép thu?t, Eragon bàng hoàng th?y hàng ch?c ngu?i c?a Varden ng?t x?u chung quanh Saphira. M?t thành viên c?a Con-du?ng Lãng-du dang b? d?ch áp d?o. Giao phó b?n thân cho Saphira và nh?ng k? có trách nhi?m b?o v?, Eragon lan x? theo d?u tên pháp su dang tung ra nh?ng câu th?n chú ch?t ngu?i. 
Trong g?n m?t ti?ng d?ng h?, Eragon không tìm du?c tên pháp su nào c?a Galbatorix, vì chúng quá qu? quy?t, không t?n công tr?c ti?p Eragon. Mãi t?i khi nó tách du?c tu tu?ng c?a m?t pháp su tru?c khi gã dó t? v?n: “… l?nh không cho gi?t mi và con r?ng…” 
Eragon b?o Saphira: “Bây gi? thì anh dã hi?u, nhung vì sao Galbatorix v?n mu?n chúng ta du?c s?ng? Chuy?n chúng ta ?ng h? Varden dã quá rõ ràng r?i mà.” 
Nasuada xu?t hi?n tru?c khi Saphira k?p tr? l?i. M?t cô d?y v?t máu tuoi và khô, t?m khiên l? ch? v?t th?ng, chân trái cô sung máu t? v?t thuong trên dùi ch?y xu?ng. Cô h?n h?n d?t quãng nói: 
- Eragon tôi c?n anh. Anh… và… Saphira. Hãy chi?n d?u… d? ch?ng t? mình… và d? khích l? lòng… lòng… can d?m c?a t?t c?… anh em… d? làm k? thù ph?i… khi?p d?m… 
Tình tr?ng cô làm Eragon xúc d?ng kêu lên: 
- Hãy d? tôi ch?a thuong cho ti?u thu tru?c dã. Ðáng l? tôi ph?i vòng b?o v? quanh ti?u thu m?nh hon… 
- Ð?ng. Tôi ch? du?c. N?u anh không ngan ch?n ngay làn sóng k? thù, chúng ta s? b? thua… 
M?t l? d? d?i di, Nasuada l?o d?o trên mình ng?a trong khi cô v?n c? thì thào: 
- Chúng tôi c?n… m?t k? si… 
Eragon dua thanh Zar’roc lên chào: 
- M?t k? si dã s?n sàng dây, thua ti?u thu. 
- Ti?n lên. C?u th?n linh phù h? k? si. 
Eragon xu?ng kh?i lung r?ng, d?ng tru?c chân Saphira, b?o ông lùn Orik và Garzhvog: 
- B?o v? bên trái Saphira. Dù chuy?n gì x?y ra, d?ng ch?n du?ng chúng tôi. 
- Ngài s? b? du?i s?c m?t, Ngôn-ng?-l?a. 
- Không dâu. Nào, vào v? trí di. 
Eragon d?t tay lên chân Saphira, nhìn sâu vào m?t con m?t tham th?m màu ng?c c?a nó: 
- Chúng ta khiêu vu ch?, b?n hi?n? 
- Chúng ta s? cùng nh?y múa, ti?u huynh. 
R?i chúng hòa h?p vào nhau t?i m?t m?c d? chua bao gi? có tru?c dây, ch? ng? t?t c? nh?ng gì d? bi?t gi?a hai d?a, d? tr? thành m?t th?c th? duy nh?t. Chúng g?m lên, phóng t?i, d?n d?u doàn quân ra tr?n. 
Eragon không còn có th? phân bi?t, t? chính mi?ng nó hay mi?ng Saphira dã phun ra nh?ng ng?n l?a xanh thiêu r?i hàng ch?c tên lính; cánh tay Saphira hay chính tay nó vung guom h? xu?ng, b? dôi nón s?t lính tri?u dình. 
Mùi máu tanh tu?i bám ch?t vào không khí, khói den dày d?c ch?p ch?n trên Cánh-d?ng-cháy, lúc che kín, khi d? l? ra nh?ng thi th? - d? m?i c?p b?c - c?a b?i quân. Trên d?u, hàng doàn k?n k?n rít lên ch? ti?c th?t ngu?i và m?t tr?i dang lên cao d? vào trua. 
T? tu tu?ng nh?ng k? chung quanh, Eragon và Saphira n?m b?t du?c hình ?nh c?a chính mình. Saphira luôn du?c chú ý tru?c: m?t sinh v?t kh?ng l? v?i móng vu?t d?m máu, gi?t h?t nh?ng gì g?p trên du?ng di b?ng nh?ng cú dá chân, nh?ng nhát d?p duôi và nh?ng d?t sóng l?a cu?n cu?n thiêu r?i tr?n m?t trung d?i lính. Nh?ng cái v?y long lanh nhu nh?ng vì sao làm lóa m?t d?ch th?. Sau dó, ngu?i ta m?i nhìn t?i Eragon. Ch?y bên Saphira, Eragon di chuy?n nhanh hon ph?n ?ng c?a lính tri?u dình, v?i m?t s?c m?nh vu?t tr?i hon t?t c? m?i ngu?i, d?p tan nh?ng t?m khiên, dâm th?ng nh?ng giáp s?t, ch? d?c nh?ng thanh ki?m c?a d?i phuong ch? b?ng m?t cây cung. Nh?ng mui tên và phi lao phóng t?i, b? ngan c?n b?i hàng rào phép thu?t, r?ng l? t? quanh nó. 
Ð?i v?i Eragon – và b?ng giao c?m, v?i c? Saphira – chi?n d?u v?i d?ng lo?i khó khan hon chém gi?t Urgals t?i Farthen Dur. M?i khi nhìn m?t khuôn m?t khi?p s? - hay nhìn vào tâm tu m?t ngu?i lính – Eragon l?i t? nh?: “Ngu?i này có th? là mình.” Nhung nó và Saphira ph?i vu?t qua lòng tr?c ?n, m?t ngu?i lính d?ng tru?c m?t chúng, là ph?i ch?t. 
Ba l?n phá tuy?n d?ch d? vu?t lên, ba l?n Eragon chém gi?t r?i l?i rút ngay v? bên Varden d? tránh b? bao vây. L?n t?n công cu?i cùng, Eragon ph?i gi?m phép thu?t b?o v? quanh Arya, Orik, Nasuada, Saphira và chính nó, d? tránh b? nh?ng câu th?n chú rút ki?t nang l?c c?a nó quá mau. Dù n?i công thâm h?u, nhung tr?n dánh này l?i quá l?n. 
“S?n sàng chua?” Eragon h?i Saphira sau m?t thoáng ngh? ngoi. ? r?ng ?m ? tr? l?i: “S?n sàng.” 
V?a tr? l?i chi?n tru?ng, m?t lo?t mua tên vù vù rít lên v? phía Eragon. Lanh l? nhu m?t th?n tiên – lúc này không còn hàng rào phép thu?t b?o v? n?a – Eragon dua khiên d? du?c mu?i hai mui tên. Nó b? x?y chân khi m?t mui tên bay trúng b?ng và m?t mui tên bên su?n, c? hau mui tên d?u không xuyên qua du?c l?p giáp s?t, nhung làm hai noi dó sung t?y lên nhu hai qu? táo. Nó t? b?o: “Ð?ng ng?ng l?i. Mi dã t?ng b? dau d?n hon th? này nhi?u.” 
Xông vào tám tên lính dang co c?m vào nhau, Eragon vung thanh Zar’roc nhu m?t tia ch?p t? th?n, g?t phang nh?ng mui giáo c?a chúng sang hai bên, x?a mui ki?m vào t?ng tên m?t. M?t tên lính dâm mui giáo giáo xuyên qua bao b?p tay Eragon th?u t?i th?t. 
Ðám lính rúm ngu?i khi Saphira g?m lên. 
L?i d?ng lúc dó, Eragon tang l?c b?ng nang lu?ng t?n tr? trong viên h?ng ng?c trên chuôi Zar’roc, r?i thanh toán n?t ba tên lính còn l?i. 
Vuon cái duôi kh?ng l? qua d?u Eragon, Saphira quét dám lính ch?n ngang du?ng di c?a nó. Nh? nang lu?ng m?i n?p t? viên h?ng ng?c và m?y viên kim cuong trong dai lung, Eragon nhìn xu?ng v?t thuong trên b?p tay và hai v?t sung, l?m b?m: “Wáise heill”. Các v?t thuong d?u lành l?n l?i. 
R?i k? si và r?ng ti?p t?c ti?n lên. 
Eragon và Saphira t?o ra t?ng núi xác k? thù trên Cánh-d?ng-cháy, nhung quân tri?u dình v?n không nao núng và lùi bu?c. M?t tiên b? gi?t, tên khác ti?n lên. 
Eragon tuy?t v?ng nhìn quân tri?u dình ào ?t d?y lùi quân Varden b?t ngu?c vào doanh tr?i. Khi Nasuada, Arya, vua Orrin và c? bà phù thu? Angela vu?t qua Eragon, nó cung nhìn th?y v? th?t v?ng trên guong m?t lo âu c?a h?. Eragon ph?n n?: “Ðu?c, d?i thay, h?c hành d?n th? mà không ngan ch?n n?i chúng. Ch? vì chúng quá dông. Nang lu?ng trong m?y viên ng?c cung g?n c?n ki?t r?i, chúng ta không th? kéo dài mãi cu?c chi?n này du?c dâu.” 
“N?u c?n, sao anh không thu nang lu?ng c?a nh?ng k? quanh dây?” 
“Ph?i gi?t thêm m?y pháp su c?a Galbatorix, m?i có th? thu nang lu?ng lính tri?u dình. Quanh dây không có thú v?t cây c?i, n?u làm v?y, anh s? gây t?n thuong cho toàn th? ngu?i c?a Varden.” 
Su?t m?y gi? sau – vì ph?i lo?i b? nhi?u vòng b?o v? phép thu?t d? gi? s?c – Eragon b? nhi?u v?t thuong nh?, toàn thân ê ?m, tay trái tê d?i vì luôn ph?i dua khiên lên ch?ng d? nh?ng nhát búa, du?ng guom. Máu ròng ròng ch?y t? v?t rách trên trán hoà cùng m? hôi nh? nh?i. Nó c?m giác nhu m?t ngón tay dã b? gãy. 
Tình tr?ng Saphira cung không khá hon. Trong mi?ng nó d?y nh?ng v?t rách vì nh?ng m?nh giáp s?t c?a quân d?ch, hàng ch?c v?t th?ng vì guom và tên b?n. vai b? m?t cây lao phóng trúng. Eragon ni?m chú d?y du?ng lao, nhung không k?p. M?i bu?c di c?a Saphira d? l?i nh?ng gi?t máu trên m?t d?t. 
Bên c?nh Saphira, ba chi?n binh c?a ông lùn và hai Urgals dã ngã g?c. 
M?t tr?i dang chìm vào bu?i chi?u. 
Gi?a lúc Eragon và Saphira s?a so?n t?n công l?n th? b?y và cung là l?n cu?i cùng, t? hu?ng dông l?ng l?ng vang lên m?t h?i kèn, d?ng th?i ti?ng vua Orrin la l?n: 
- Ngu?i lùn! Ngu?i lùn có m?t r?i! 
Ngu?i lùn dâu? Eragon nhìn quanh, ch? th?y trùng trùng lính tri?u dình. R?i ch?t hi?u, m?ng d?n run ngu?i, Eragon nh?y ph?c lên lung r?ng. Saphira ru?n mình bay vút lên. V?i dôi cánh t? toi, cô r?ng gi? thang b?ng trên không, d? c? hai quan sát chi?n tru?ng bên du?i. 
Qu? nhiên, m?t d?o quân hùng h?u dang ti?n t?i t? hu?ng dông Cánh-d?ng-cháy. D?n d?u chính là vua Hrothgar – giáp vàng, vuong mi?n n?m ng?c, tay n?m ch?t cây búa chi?n d?u c? xua. Th?y Eragon và Saphira, ông vua lùn gio cao cây búa Volund. 
M?t lu?ng sinh l?c m?i tràn ng?p co th?, Eragon quên h?t nh?ng v?t thuong, gào d?n h?t hoi, cung dua cao thanh Zar’roc chào l?i nhà vua. Saphira hoà gi?ng cùng ông anh. Bên du?i, quân Varden ngu?c nhìn v?i nh?ng dôi m?t ch?a chan hy v?ng, trong khi quân tri?u dình b?i r?i lo s?. 
Saphira v?a h? cánh, ông lùn Orik h?i ngay: 
- Th?y gì r?i? Ph?i d?c vua Hrothgar không? Nhi?u chi?n binh không? 
Eragon d?ng th?ng trên bàn d?p, h? h?i la lên: 
- Ph?n kh?i lên! Ð?c vua Hrothgar dã t?i. Hình nhu không v?ng m?t m?t ngu?i lùn nào. Chúng ta s? dè b?p tri?u dình. 
Saphira v?a vuon mình ti?n bu?c, Eragon ch?t nghe m?t ti?ng kêu l?n, l?n này t? huong tây: 
- M?t con tàu! M?t con tàu dang ngu?c sông Jiet t?i dây. 
“Không th? d? chúng c?p b?n , n?u là vi?n binh c?a Galbatorix.” Eragon nghi, r?i chuy?n l?nh b?ng tu tu?ng t?i Trianna : “Báo cho Nasuada, tôi và Saphira s? dánh d?m tàu n?u dó là tàu c?a tri?u dình.” 
“Tuân l?nh” Cô gái phù thu? tr? l?i. 
Saphira bay lên trên cánh d?ng mù mít khói. Nhung âm thanh vu khí va ch?m nhau xa d?n. Eragon hít m?nh làn không khí trong lành. Nhung khi nhìn xu?ng, nó ng?c nhiên th?y hai phe d?u t?n m?n ra. Quân tri?u dình và Varden chia thành nh?ng nhóm nh? dánh nhau trên kh?p kho?ng d?t tr?ng. Binh lính c?a ngu?i lùn dang dánh th?c su?n quân tri?u dình và k? binh c?a vua Orrin dã lâm tr?n. 
Saphira quay d?u sang trái, bay th?ng v? phía sông Jiet. M?t lu?ng gió m?nh dánh tan khói than bùn, d? l? ra m?t con tàu ba c?t bu?m dang di chuy?n trên m?t nu?c màu cam, hai hàng mái chèo dang ráng ch?ng ch?i cùng sóng nu?c. Con tàu rách nát, không m?t màu c? d? có th? doán bi?t thu?c phe phái nào. Tuy nhiên, Eragon dã s?n sàng tri?t h?. Trong khi Saphira bay b? xu?ng, Eragon vung thanh Zar’roc kh?i d?u, thét lên m?t ti?ng xung phong d?y man r?. 

Roran d?ng tru?c mui tàu Cánh R?ng, l?ng nghe ti?ng mái chèo khua nu?c. Vai ph?i anh v?n còn dau bu?t vì ca chèo v?a qua. “Mình c? ph?i ch?u d?ng “k? ni?m” này c?a Ra’zac sao?” Lau m? hôi trên m?t, anh c? quên nh?ng bu?n r?u b?c t?c trong lòng, cham chú nhìn khúc sông phía tru?c mù m?t khói den. 
Thím Elain l?i g?n, m?t tay d?t trên b?ng b?u, l?m b?m: 
- Trông nu?c sông ch? này khi?p quá. Có l? chúng ta nên ? l?i Dauth, hon là t? kéo nhau d?n dây d? dâm d?u vào noi khó khan th? này. 
Roran th?t s? lo ng?i là thím dã nói dúng. Vì sau khi thoát kh?i M?t-l?n-lòi, t? d?o phía nam, h? dã cho tàu ch?y d?c duyên h?i r?i vào c?a sông Jiet, ti?n t?i thành ph? c?ng Dauth c?a Surda. Lúc c?p b?n, luong th?c trên tàu dã c?n và dân làng thì dau y?u, m?t l? c? r?i. 
Roran dã có ý d?nh ? l?i Dauth, nh?t là sau khi du?c th?ng d?c noi này, phu nhân Alarice, ni?m n? dón ti?p. Nhung r?i anh du?c nghe tin t?c v? quân d?i c?a Galbatorix. N?u Varden th?t b?i, anh s? không bao gi? còn có th? g?p l?i Katrina. Vì v?y, v?i s? giúp s?c c?a Jeod, anh dã thuy?t ph?c chú Horst và nh?ng dân làng mu?n t?i sinh s?ng t?i Surda, an toàn kh?i tay tri?u dình thì ph?i ti?p t?c ngu?c sông Jiet và ti?p tay v?i Varden. Roran dã vu?t qua du?c công vi?c khó khan dó. Phu nhân Alarice, sau khi nghe anh trình bày, cung s?t s?ng cung c?p luong th?c d?y d? cho chuy?n di. 
Nhung t? dó, Roran luôn phân vân t? h?i, ch?n l?a dó có dúng không. Nhu lúc này dây m?i ngu?i d?u chán ghét c?nh s?ng trên tàu - t?t c? d?u t? ra cang th?ng và nóng n?y – tâm tr?ng dó càng thêm b?t l?i khi h? bi?t r?ng dang trên du?ng ti?n d?n m?t cu?c chi?n. “Mình có quá ích k? không? Mình có th?c s? làm chuy?n này vì quy?n l?i c?a dân làng hay ch? d? mình càng du?c ti?n g?n Katrina hon?” Anh nói v?i thím Elain: 
- Thím nói dúng. Ðáng l? mình nên ? l?i Dauth. 
Hai thím cháu nhìn m?t l?p khói dày d?c qu?n t? trên d?u, che ph? m?t tr?i, làm t?t c? c?nh v?t bên du?i nhu?m toàn m?t màu cam b?nh ho?n. Chua bao gi? Roran th?y nh?ng tia sáng k? d? nhu nh?ng tia sáng l?c qua l?p khói kia. Các thu? th? trên boong nhìn nhau khi?p d?m và v?i vàng rút nh?ng bùa h? m?nh b?ng dá deo tru?c c? ra, l?m r?m kh?n kh?a. 
B?ng thím Elain nghiêng d?u, b?o: 
- Nghe kìa. Chuy?n gì v?y? 
Roran c? l?ng nghe. Thoang tho?ng v?ng l?i ti?ng kim khí ch?m nhau. 
- Ðó là… âm thanh c?a s? ph?n chúng ta. 
Tr? l?i thím Elain xong, Roran quay l?i la l?n: 
- Thuy?n tru?ng! Ðang có xung d?t ngay phía tru?c chúng ta. 
Ulthar gào lên: 
- Ði?u ch?nh máy b?n dá. Tang t?c chèo g?p dôi lên, Bonden. T?t c? ph?i s?n sàng vào v? trí. 
C? con tàu nh?n nh?p h?n lên. Roran v?n d?ng yên, vì lúc này anh còn có th? nghe th?y c? ti?ng guom ki?m va ch?m vào nh?ng t?m khiên, hoà l?n ti?ng ngu?i ti?ng la thét nhu ti?ng g?m rú c?a m?t quái v?t kh?ng l?. 
Roran nhìn ông Jeod cung v?a ti?n l?i mui tàu, h?i: 
- Ông dã t?ng lâm tr?n bao gi? chua? 
- Tooi dã tham gia nhi?u tr?n cùng Brom. Nhung chua bao gi? ? m?c d? gi?ng nhu th? này. 
L?p khói bên ph?i m?ng d?n, d? m?i ngu?i có th? nhìn th?y m?t vùng d?t den v?i nh?ng d?m l?a b?p bùng to? lên nh?ng làn hoi màu cam vàng ?ng. Tràn lan trên vùng d?t dó, dày d?c ngu?i dang dánh nhau b?ng vu khí. Không th? nào phân bi?t quân tri?u dình và quân Varden. 
Gi?a lúc dó v?ng l?i m?t ti?ng kêu h?t ho?ng: 
- M?t con tàu! M?t con tàu dang ngu?c sông Jiet t?i dây. 
Roran b?o thím Elain: 
-? dây không an toàn, thím xu?ng h?m di. 
Bà g?t d?u ch?y qua c?a h?m, r?i dóng l?i. M?t lát sau, chú Horst ti?n l?i dua cho Roran m?t t?m khiên: 
- Cháu c?n th? này d?y. 
- Cám on chú. Cháu… 
Roran im b?t vì chung quanh con tàu, không khí b?ng chuy?n d?ng r?m r?m. Thiìn th?ch! Roran nghi?n ch?t rang. Thiìn th?ch! Tai anh dau bu?t vì s?c ép c?a không khí. Ti?ng thình th?ch th? ba vang lên cùng m?t ti?ng g?m làm Roran ph?i v?i nhìn lên: M?t con r?ng kh?ng l? màu xanh ng?c hi?n ra t? dám mây b?ng b?nh. Và trên lung con r?ng là th?ng em h? c?a anh – Eragon. 
Ðó không ph?i là th?ng Eragon trong trí nh? c?a anh, mà gi?ng nhu m?t ngh? si dã l?y m?u g?c c?a th?ng em anh và làm tang v? d?p c?a nó lên, làm nó v?a có v? quí phái hon, l?i v?a gi?ng m?t con thú thu?c h? mèo, nhu h? báo, hon. Th?ng Eragon này trang ph?c nhu m?t ông hoàng, dù phong suong trong chi?n tr?n, và tay ph?i huo lên thanh guom màu d? r?c. Th?ng Eragon này, Roran bi?t, có th? chém gi?t không chùn tay. Th?ng Eragon này dung mãnh và b?t kh? xâm ph?m. Và… chính nó có th? gi?t Ra’zac và hai con chi?n mã c?a chúng. Chính nó s? giúp anh gi?i thoát Katrina. 
Xoè dôi cánh trong m?, ? r?ng tr? lo l?ng tru?c con tàu. Ngay lúc dó m?t Eragon g?p m?t Roran. 
Cho d?n lúc này, Roran v?n không hoàn toàn tin câu chuy?n c?a ông Jeod v? Eragon và ông già Brom. Bây gi? tr?ng tr?ng nhìn th?ng em h?, c?m xúc r?i b?i trong lòng Roran. Eragon là m?t k? si r?ng! Không th? nào tin n?i th?ng bé g?y gò, ? ru t?ng l?n lên cùng anh l?i tr? thành chi?n tu?ng dung mãnh này. Th?y nó còn s?ng, trong Roran tràn ng?p m?t ni?m vui su?ng b?t ng?. Nhung, d?ng th?i, m?i cam h?n kh?ng khi?p vì cái ch?t c?a cha và nh?ng th?m k?ch x?y ra cho dân làng Carvahall l?i ngùn ng?t b?c lên. Trong m?y giây ng?n ng?i này, Roran không bi?t mình yêu thuong hay cam gi?n Eragon. 
Roran s?ng ngu?i vì nhu có ai dó ch?m vào tâm trí anh và có ti?ng Eragon vang vang trong d?u: “Anh Roran!” 
Roran b?t nói: 
- H?. 
“Không c?n nói. Anh c? nghi trong d?u thôi. Em nghe du?c.” 
“Nghi gì?” 
“Vì sao anh… Thôi, chúng ta không có d? th?i gian dâu. Anh c? ? yên dây cho d?n khi tr?n chi?n du?c quy?t d?nh. T?t hon h?t là anh hãy cho tàu tr? l?i cu?i sông, tri?u dình s? không t?n công anh du?c.” 
“Eragon, chúng ta ph?i nói chuy?n v?i nhau. Mày ph?i tr? l?i tao r?t nhi?u câu h?i.” 
“Em bi?t, nhung không ph?i lúc này.” 
Trong ch?p m?t, con r?ng bay vút v? hu?ng dông, bi?n sau l?p khói mù m?t trên Cánh R?ng Cháy. 
Gi?ng chú Horst d?y kinh ng?c: 
- Cha oi! M?t k? si! M?t k? si th?t s?! Không bao gi? tôi dám tu?ng có ngày này, ch? d?ng nói chi k? si l?i chính là Eragon. Tôi tin ông nói th?t r?i dó, Jeod Chân Dài 
Jeod m?m m?m cu?i, tí t?n nhu d?a tr?. 
Nh?ng l?i nói c?a hai ngu?i ch? loáng thoáng qua tai Roran trong khi anh tr?ng tr?ng nhìn m?t sàn tàu, v?i s? cang th?ng nhu s?p làm anh n? tung ra. Nh?ng câu h?i chua có câu tr? l?i vang vang trong d?u. Roran c? g?t b? nh?ng câu h?i v? Eragon. “Bây gi? không ph?i lúc d? nghi d?n nó. Ph?i chi?n d?u. Varden ph?i th?ng tri?u dình.” 
M?t làn sóng cu?ng n? dâng trong anh. Tru?c dây Roran dã t?ng tr?i qua c?m giác diên cu?ng k? l? này, nó cho phép anh vu?t qua h?u h?t m?i chu?ng ng?i, di chuy?n nh?ng v?t th? mà bình thu?ng anh không th? nâng lên n?i, bình th?n d?i di?n v?i k? thù ngoài chi?n d?a. C?m giác dó lúc này dang si?t l?y anh, hôi h?i trong huy?t qu?n, làm hoi th? anh r?n ràng, tr?ng ng?c anh d?n d?p. 
Roran ch?y d?c boong tàu t?i phòng lái, báo Uthar: 
- Ng?ng tàu l?i. 
- Sao? 
- Tôi nói, ng?ng l?i. ? yên dây cùng t?t c? m?i ngu?i trên tàu. S? d?ng máy b?n dá tàn phá nh?ng gì có th?. Ð?ng d? k? nào lên tàu và nh? b?o v? gia dình chúng tôi b?ng m?i giá. Anh hi?u ch?? 
Uthar lom lom nhìn Roran. Anh dã tu?ng Uthar t? ch?i, nhung r?i ngu?i th?y th? v?i cái m?t d?y th?o ch? g?t d?u nói: 
- Ðu?c, du?c r?i, Cây-búa. 
Chú Horst n?ng n? lê bu?c vào phòng lái: 
- Cháu d?nh làm gì v?y, Roran? 
- Làm gì? Cháu d?nh thay d?i s? m?nh d?t nu?c Alagaesia. 

Khi Saphira dua Eragon tr? l?i m?t tr?n, nó m?i nh?n ra ý d?nh c?a Roran. Qua l?n thu hình tru?c dây, nó bi?t Roran dang ? trên bi?n, nhung không bao gi? Eragon có th? nghi r?ng ngu?i anh h? l?i dang trên du?ng t?i Surda và cung không bao gi? nó ng? d?n chuy?n hai anh em g?p nhau trong hoàn c?nh này. Ðôi m?t c?a Roran! Ðôi m?t ?y nhu g?n ch?t vào Eragon: th?c m?c, nh? lòng vì bi?t em còn s?ng, cam gi?n và… k?t t?i nó. Trong dôi m?t dó, Eragon hi?u là Roran dã bi?t vai trò c?a nó trong cái ch?t c?a c?u Garrow và chua tha th? cho nó. 
Ch? d?n khi m?t lu?i ki?m ch?m m?nh vào áo giáp, Eragon m?i tr? l?i v?i hi?n t?i chung quanh. G?m lên m?t ti?ng, b? thanh Zar’roc xu?ng, Eragon h? tên lính v?a dâm nó. T? r?a mình quá lo dãng, r?i Eragon liên l?c v?i Trianna: “Trên con tàu dó không có ai là k? thù. Thông báo cho t?t c?, không du?c t?n công. Nh? Nasuada giúp dùm tôi m?t vi?c cho ngu?i dua tin t?i ngay tàu, c?t nghia cho h? hi?u tình hình và b?o h? hãy tránh xa kh?i chi?n tru?ng.” 
T? su?n tây chi?n tru?ng, ch? v?i m?y bu?c nh?y, Saphira bang qua Cánh-d?ng-cháy, t?i tru?c m?t vua Hrothgar và các b? tôi c?a ông. Khi Eragon nh?y t? lung r?ng xu?ng, ông vua lùn lên ti?ng: 
- Ta chào Bàn-tay-b?c và Saphira. Th?n tiên hình nhu dã làm nhi?u vi?c cho k? si hon nh?ng gì h? h?a? 
- Không dâu, tâu hoàng thu?ng, dó là do nh?ng con r?ng. 
- Th?t v?y sao? Sau tr?n chi?n d?m máu này, tr?m mong du?c nghe v? chuy?n phiêu luu c?a hai khanh. Ta cung r?t vui m?ng khi Eragon ch?p thu?n d? ngh? c?a ta d? tr? thành m?t ngu?i trong hoàng t?c Ingeitum. Th?t là m?t vinh h?nh khi có khanh là ngu?i chung dòng t?c. 
- Muôn tâu, dó cung là ni?m vinh h?nh c?a h? th?n. 
Nhà vua ha h? c? cu?i: 
- Saphira, tr?m chua quên l?i h?a c?a khanh tái thi?t Isdar Mithrim dâu nhé. Ngay lúc này, quân si c?a ta cuun dang thu d?n ngôi sao ng?c dó trong trung tâm Tronjheim. Ta hy v?ng s? l?i du?c nhìn th?y nó hoàn h?o nhu xua. 
- Th?n h?a là s? hoàn t?t công vi?c dó. 
Sau khi nghe Eragon l?p l?i l?i c?a Saphira, nhà vua d?p ngón tay cong queo lên áo giáp cô r?ng: 
- Khanh dang m?c b? giáp ta t?ng, hy v?ng nó b?o v? t?t cho khanh. 
- Muôn tâu, n?u không có b? giáp này th?n dã b? thuong nhi?u l?n r?i. 
Nhà vua vuon th?ng ngu?i, m?t r?c sáng, dua cao cây búa Volund: 
- V?y thì bây gi? chúng ta hãy ti?n lên, th? l?i l?n n?a b? giáp c?a khanh trong chi?n tr?n. 
Quay l?i binh tu?ng c?a mình, nhà vua la l?n: 
- Akk sartos oen durgrimst! 
- Vor Hrothgar korda. 
Eragon nhìn Orik dang d?ng bên nhà vua, ông lùn d?ch l?i: 
- Hãy chi?n d?u b?ng cây búa bách chi?n bách th?ng c?a d?c vua Hrothgar. 
Cùng ti?ng hò reo vao d?y, Eragon và Saphira ch?y bên ông vua lùn, ti?n qua phía doàn quân áo d? c?a tri?u dình. 
V?i s? tang cu?ng c?a ngu?i lùn, th? tr?n dã nghiêng v? bên Varden. Sát cánh v?i nhau, ngu?i lùn và Varden, d?y lùi quân tri?u dình, xé l?, ép chúng ph?i b?t ra kh?i nh?ng v? trí phòng th? t? bu?i sáng. S? n? l?c c?a h? tang thêm hi?u qu? nh? thu?c d?c c?a bà phù thu? Angela. Nhi?u si quan tri?u dình ngo ngác nhu m?t h?n, ra hoàng lo?t l?nh ch? có l?i cho Varden khoét sâu vào lòng d?ch. Binh lính du?ng nhu nh?n ra s? ph?n không còn m?m cu?i v?i chúng n?a, hàng tram tên d?u hàng, quang vu khí, b? ch?y ho?c quay l?i t?n công các c?p ch? huy. 
Tình tr?ng dó kéo dài t?i quá trua. 
Gi?a tr?n dánh, Eragon b?ng th?y m?t cây lao l?a bay vù vù qua d?u, r?i th?ng t?i khu l?u ch? huy c?a tri?u dình, l?a ngùn ng?t b?c cháy. Chém g?c các d?ch th? bao quanh, Eragon ngoái d?u nhìn phía sau: hàng ch?c mui tên l?a bay vòng c?u t? con tàu ngoài sông Jiet t?i. “Anh dang làm gì v?y, Roran?” V?a th?m h?i, Eragon v?a vung guom chém t?i t?p m?t toán lính v?a xông t?i. 
Ngay sau dó, m?t ti?ng tù-và vang lên t? phía sau quân tri?u dình, r?i liên t?c nh?ng ti?ng tù-và khác r? lên. Ai dó b?t d?u thúc nh?ng h?i tr?ng m?nh m?. Ti?ng tr?ng vang vang kh?p chi?n tru?ng, làm m?i ngu?i ngo ngác nhìn quanh. Eragon ch?t th?y, m?t hình d?ng d?y de do? tách kh?i chân tr?i phía b?c, r?i vuon lên b?u tr?i nh?t nh?t trên Cánh-d?ng-cháy. B?y qu? khát máu tan tác khi cái bóng den ghê s? dó l?ng l? tr? l?i trên b?u không khí h?ng h?c nóng. Lúc d?u Eragon tu?ng dó là m?t Lethrblaka – “chi?n mã” c?a Ra’zac. R?i m?t tia sáng t? hu?ng tây, r?i qua mây, quét ngang hình d?ng dó. 
Trên d?u h?, m?t con r?ng d? d?p d?n bay, to? sáng trong tia n?ng nhu m?t t?m th?m b?ng than h?ng, th?m r?c màu máu. Ðôi cánh trong m? c?a nó nhu màu ru?u nho d? tru?c ánh dèn. T? móng vu?t, raag t?i nh?ng cái gai luug d?u tr?ng nhu tuy?t. Trong dôi m?t màu son c?a con r?ng l?p lánh ni?m hân hoan vui su?ng. Ng?i trên yên r?ng là m?t thân ngu?i m?c giáp s?t bóng l?n, tay c?m m?t thanh do?n ki?m. 
Eragon khi?p d?m nghi: “Galbatorix dã ch? ng? du?c m?t tr?ng r?ng n?a n? r?i!” 
Ngu?i m?c giáp s?t trên lung r?ng d? dua cao tay trái. M?t lu?ng sáng t? lòng bàn tay h?n phóng th?ng vào ng?c vua Hrothgar. Các pháp su c?a ngu?i lùn rú lên dau d?n khi c? v?n d?ng phép thu?t ch?ng l?i, tru?c khi g?c ch?t. Vua Hrothgar ôm ng?c b?t ng?a xu?ng d?t. Ti?ng rên r?m dau kh? c?a các ngu?i lùn vang lên. 
- KHÔNG! 
Eragon và Saphira d?u kêu r?ng lên. Nhìn tên k? si d?ch th?, Eragon th?m nghi: “Ta s? gi?t mi vì t?i này.” 
Bi?t mình và Saphira d?u quá du?i s?c, khó th? d?i d?u v?i k? thù ghê g?m kia, Eragon nhìn quanh, th?y m?t con ng?a h?p h?i vì b? ng?n giáo dâm xuyên qua su?n. Eragon d?t tay lên c? con ng?a còn thoi thóp, l?m b?m: “Ng? di, b?n oi!”, r?i chuy?n sinh khí c?a con ng?a sang mình và Saphira. Dù không d? nang lu?ng cho s?c l?c c? hai, nhung cung làm êm d?u co b?p quá nh?c m?i và ch?m d?t s? run r?y c?a t? chi. 
Nh?y lên Saphira, Eragon la l?n: 
- Orik, hãy ch? huy ngu?i c?a ông. 
Eragon th?y Arya, qua bãi chi?n tru?ng, dang dam dam nhìn nó d?y lo l?ng. 
Saphira phóng mình lên phía con r?ng d?, hai cánh v? v?i m?t t?c d? diên cu?ng. V?a th?t ch?t có m?i dây an toàn, Eragon v?a b?o: “Hy v?ng em còn nh? nh?ng bài h?c c?a r?ng vàng Glaedr.” 
Saphira không tr? l?i, nhung g?m lên v?i con r?ng d?: “K? ph?n b?i! K? d?p tr?ng chui ra, ph?n b?i l?i th?. Ð? sát nhân!” R?i, hai trong m?t, Eragon và Saphira t?n công vào trí não hai k? thù, tìm cách áp d?o vành dai b?o v? b?ng phép thu?t c?a chúng. Nhung tâm trí c?a k? si kia th?t k? l?, du?ng nhu bao g?m vô vàn âm thanh rì r?m, gi?ng nhu gi?ng n? non c?a nh?ng h?n ma van xin du?c phóng thích kh?i nh?ng ngóc ngách trong tâm h?n h?n. 
Eragon và k? si kia v?a giao ti?p, l?p t?c h?n ch?ng l?i v?i m?t công l?c m?nh nhu vu bão. Eragon v?i vàng rút sâu vào sau vành dai b?o v? phép thu?t, ni?m m?y câu chú su ph? dã d?y d? s? d?ng khi kh?n c?p. 
S?c m?nh áp d?o tâm trí Eragon d?u xu?ng khi Saphira và con r?ng d? nhào vào t?n công nhau. Nhu hai ngôi sao bang sáng r?c, chúng cu?n l?y nhau, tung ra nh?ng cú dá vào b?ng b?ng chân sau. Móng vu?t cào c?u lên b? giáp c?a Saphira và b? v?y c?a r?ng d?. R?ng d? nh? hon Saphira nh?ng chân và vai nó to l?n hon. Nh?ng cú dá làm hai r?ng tách r?i ra, r?i chúng l?i xáp vào nhau, c? hai tìm m?i cách c?n c? d?ch th?. 
Eragon ch? còn bi?t gi? ch?t thanh Zar’roc khi hai con r?ng nhào l?n xu?ng, tung ra nh?ng cú dánh ghê h?n b?ng chân và c? b?ng duôi. Cách m?t d?t không t?i nam muoi mét, chúng buông nhau ra, d? l?y l?i d? cao. Saphira vuon c? nhu m?t con r?n, phun ra ng?n l?a cu?n cu?n. 
Ng?n l?a chua ch?m t?i dích, r?ng d? dã k?p bay v?t lên cao. Nó v?a há mi?ng d?nh tr? mi?ng Saphira, Eragon kêu lên: “Skolir nosu fra brisingr!” Ng?n l?a phun ra t? mi?ng r?ng d? bay l?ch hu?ng, không làm cháy m?t cái v?y nào c?a Saphira. 
C? hai con r?ng vu?t qua l?p khói, bay lên b?u tr?i trong tr?o bu?t giá phía trên. Chúng ti?p t?c t?n công, c? leo lên lung d?i th?. R?ng d? c?n m?nh duôi Saphira. C? Saphira và Eragon d?u b?t kêu lên dau d?n. H?n h?n vì ráng s?c, Saphira d?o mình, l?n vòng ra sau r?ng d?, r?ng d? né sang trái, bay theo du?ng trôn ?c, c? vu?t lên trên Saphira. 
Trong khi hai con r?ng càng lúc càng d?i d?u nhau b?ng nh?ng th? dánh ph?c t?p hon, Eragon nh?n th?y du?i Cánh-d?ng-cháy vô cùng náo d?ng: Con-du?ng Lãng-du b? hai pháp su m?i c?a tri?u dình áp d?o. Hai pháp su này cao cu?ng hon nh?ng pháp su xu?t hi?n tru?c dây r?t nhi?u. M?t pháp su c?a Con-du?ng Lãng-du dã b? gi?t. Eragon nghe Trianna truy?n tu tu?ng kêu c?u: “Kh?c-tinh c?a Tà-Th?n, c?u ngay. Chúng tôi không c?n n?i chúng. Chúng gi?t h?t quân Varden m?t. C?u…” 
Ti?ng cô ta t?t l?m khi k? si d?ch th? ch?m vào tâm trí nó. Eragon nghi?n rang ch?ng tr? lu?ng t?n công d? d?i. Th?y con r?ng d? dang phóng t?i, Eragon không dám m? tâm th? d? truy?n ý nghi cho Saphira, nó la l?n: 
- B?t l?y anh. 
V?i hai du?ng ki?m, Eragon c?t d?t dây an toàn quanh chân, r?i nh?y v?t kh?i lung Saphira. Cu?i ha h? vì c?m giác khoái ho?t, choáng váng, nh? tênh gi?a không gian, Eragon t? nghi: “Th?t diên r?!” Gió th?c bay tung nén s?t, nu?c m?t ?a ra, Eragon buông t?m khiên, giang r?ng chân tay theo l?i th?y dã d?y, d? gi? thang b?ng trong khi bay. K? si giáp s?t tr?n m?t nhìn. Con r?ng d? lách sang trái Eragon, nhung không k?p thoát, Eragon dua th?ng lu?i Zar’roc khi su?n r?ng d? v?t qua. Eragon c?m th?y mui ki?m di th?u qua d?u g?i c?a r?ng d? tru?c khi nó tang t?c bay. 
R?ng d? dau d?n r?ng lên. 
Cú va ch?m làm Eragon tung lên, h?p xu?ng, quay vòng. Trong khi c? g?ng l?y l?i thang b?ng, Eragon roi ngu?c d?u vun vút xu?ng Cánh-d?ng-cháy. Nó có th? ng?ng l?i b?ng phép thu?t, nhung nhu th? s? làm c?n ki?t h?t nang lu?ng còn l?i. “L? lên, Saphira! Em dâu r?i?” 
Saphira v?t ra t? l?p khói dày d?c hôi n?ng n?c, hai cánh khép ch?t thân mình. H?p xu?ng du?i Eragon, cô ? m? hé cánh d? gi?m d? roi. Th?n trong né m?y cái gai trên lung r?ng, Eragon khéo léo tr? l?i yên. Saphira quát lên: “Ð?ng bao gi? gi? trò nhu v?y n?a nghe không?” 
Ng?m nghía thanh Zar’roc còn dính máu, Eragon t?nh bo: “V?y mà du?c vi?c dó, dúng không nào?” 
Nhung Eragon không còn tho? mãn n?i n?a khi nh?n ra trò bi?u di?n d?y nguy hi?m dó dã d?t Saphira du?i áp l?c c?a r?ng d?. Nó phòng mình t? trên xu?ng, t? du?i lên, bên ph?i bên trái, thúc d?y Saphira ph?i l?n xu?ng d?t. Saphira khéo léo vu?t lên, nhung m?i l?n c? vu?t lên, l?i b? r?ng d? nhào xu?ng c?n và dùng cánh tát t?i t?p. 
Hai con r?ng xo?n vào nhau, qu?n th?o cho t?i khi c? hai lu?i thè kh?i mi?ng, duôi ru xu?ng, v? cánh h?t n?i. 
M?t l?n n?a Eragon khép kín tâm tu?ng – dù v?i b?n hay th ù – gào lên: 
- Xu?ng ngay, Saphira. Anh s? d?u v?i nó trên m?t d?t. Saphira h? xu?ng m?t kho?ng tr?ng g?n nh?t, m?t m?t ph?ng b?ng dá bên b? tây sông Jiet. Nu?c sông d? ng?u vì máu t? chi?n tru?ng ch?y ra. Eragon nh?y kh?i lung Saphira. M?t dá du?i chân c?ng r?n và nh?n nh?i, không có ch? nào gh? gh? có th? làm dau Saphira. 
Vài giây sau, con r?ng d? bay v?t qua, r?i h? cánh xu?ng d?u kia c?a kho?ng tr?ng. Nó gi? chân b? thuong cao kh?i m?t dá. Toàn thân r?ng d? run r?y nhu m?t con chó b? thuong. Nó c? nh?y t?i, nhung dành d?ng l?i g?m g? v?i Eragon. 
K? si d?ch th? c?i dây an toàn, t?t xu?ng t? bên lành l?n c?a con r?ng, r?i vòng qua xem xét v?t thuong c?a nó. Eragon d? m?c anh ta làm, vì nó bi?t nhìn v?t thuong c?a c?ng s? g?n bó v?i mình là n?i dau to l?n c?a m?t k? si. 
Ch? trong vòng ch?ng ba giây, v?i m?y câu th?n chú, k? si d?ch th? dã ch?a lành v?t thuong c?a r?ng d?. 
Eragon rùng mình s? hãi. “Vì sao h?n có th? di?u tr? l? làng nhu v?y du?c?” Hon n?a, dây ch?c ch?n không ph?i là Galbatorix, vì con r?ng c?a Galbatorix màu den. 
Eragon bu?c t?i d?i d?u v?i k? si kia. Hai ngu?i g?p nhau ngay gi?a n?n dá, Saphira và r?ng d? lùi l?i sau. 
K? si giáp s?t n?m ki?m b?ng c? hai tay, vung kh?i d?u r?i b? xu?ng. Eragon nâng thanh Zar’roc lên d?. Nh?ng d?m l?a d? toé ra khi hai vu khí ch?m nhau. Eragon t?n công l?i, t?i t?p xu?t hàng lo?t chiêu th?c d?y bi?n ?o. Ðâm ngang, x? d?c, hai chân Eragon nh? nhàng thoan tho?t nhu nh?y múa, d?n d?ch th? t?i sát b? dá. K? si giá s?t b?ng tr? l?i, nh? nhàng hoá gi?i du?ng ki?m t?n công c?a Eragon. “C? nhu h?n bi?t tru?c t?ng bu?c di chuy?n c?a mình v?y.” Eragon th?m nh?. N?u không quá m?t vì cu?c chi?n, nó dã d? dàng h? du?c d?ch th?, nhuung lúc này dâu còn du?ng nào khác. 
K? si d?ch th? không có s?c m?nh và s? lanh l? c?a th?n tiên, nhung ki?m pháp hon h?n Vanir và ngang ng?a Eragon. 
Eragon thoáng lo ng?i khi nh?n ra d?u hi?u b?t d?u xu?ng s?c và nó chua làm gì du?c hon là m?i ch? r?ch du?c m?t v?t tr?y trên giáp d?i th?. Nang lu?ng t?n tr? trong m?y viên ng?c ch? d? gi? cho nó g?ng s?c thêm m?y phút n?a thôi. Ðúng lúc dó, k? si giáp s?t ti?n lên m?t bu?c, r?i bu?c th? hai… T?i chính gi?a n?n dá, hai k? si d?i di?n nhau và nh?ng du?ng ki?m l?i l?p loáng cu?n l?y nhau. 
Thanh Zar’roc tr? nên quá n?ng, Eragon g?n nhu không th? nâng lên n?i n?a. Vai rã r?i, hoi th? d?n d?p, m?t d?m dìa m? hôi. Ni?m khao khát tr? thù cho vua Hrothgar cung không th? giúp nó vu?t qua tình tr?ng ki?t s?c. 
B?ng Eragon b? tru?t chân, ngã xu?ng. Quy?t không d? b? gi?t trong th? n?m trên m?t d?t, Eragon lan mình, d?ng ph?t d?y, d?ng th?i th?c mui ki?m vào d?i th?. H?n g?t thanh Zar’roc ch? b?ng m?t ph?t tay u? o?i. Cách th?c k? si kia vung guom sau dó - d?o l? m?t vòng bên su?n – làm Eragon ch?t th?y r?t quen. Nó nhìn tr?ng tr?ng thanh do?n ki?m c?a d?ch th?, r?i t?i hai con m?t sau k? h? b?ng kính c?a nón s?t. Eragon kêu lên: 
- Tôi bi?t anh r?i. 
Nó nhào vào k? si kia, k?p hai thanh ki?m gi?a hai thân th?, móc m?y ngón tay xu?ng du?i mu s?t, l?t ngu?c lên. 
Và, gi?a n?n dá k? bên Cánh-d?ng-cháy, d?ng s?ng s?ng là… Murtagh. 
Murtagh l?ng l? cu?i r?i b?t nói: 
- Thrysta vindr. 
Không khí gi?a hai ngu?i d?n thành m?t qu? bóng hoi c?ng r?n khi d?p m?nh vào ng?c Eragon, d?y nó b?t xa ch?ng nam sáu mét. 
Khi lung n?n xu?ng m?t dá, Eragon nghe ti?ng Saphira “h?” lên. Ð?u óc choáng váng, nó o?n ngu?i ng?i d?y, ch? cho qua con dau. Bao nhiêu m?ng r? khi th?y l?i Murtagh b?ng tr? nên n?ng n? d?n không ch?u n?i. M?t c?m giác k? l? v?a xúc d?ng v?a b?i r?i t?c gi?n sôi s?c trong lòng. 
H? th?p ki?m, Murtagh ch? ngón tay tr? vào Eragon: 
- Mi s? không bao gi? ch?u d?u hàng. 
Eragon l?nh toát d?c s?ng lung. Nó nh?n ra dây là c?nh dã di?n ra trong di?m báo khi còn ? trên bè t? az Ragni t?i Hedarth: M?t ngu?i dàn ông bò trên d?t bùn, mu s?t s?t m?, áo giáp d?m máu và m?t ngu?i dó khu?t sau m?t cánh tay gio lên. M?t cánh tay hi?n ra, ch? ngón tay d?y quy?n uy c?a d?nh m?nh vào m?t ngu?i ngã trên m?t d?t. 
Quá kh? và tuong lai dã g?p nhau. Ðây là lúc s? m?nh c?a Eragon du?c quy?t d?nh. 
Gu?ng d?ng d?y, Eragon v?a ho v?a h?i: 
- Murtagh… t?i sao… anh v?n còn s?ng? Anh dã b? Urgals xô xu?ng v?c. Tôi dã c? thu hình ?nh anh mà ch? th?y toàn bóng t?i âm u… 
- C?u không th?y gì, cung nhu khi tôi ? Uru’baen dã c? thu hình c?u nhi?u l?n mà cung ch?ng th?y gì. 
- Nhung anh dã ch?t r?i mà. Ch?t trong lòng d?t Farthen Dur. Arya dã tìm th?y áo qu?n anh d?m máu du?i du?ng h?m. 
M?t Murtagh d?y u ám: 
- Không. Tôi dã không ch?t. Ðó ch? là dàn c?nh c?a c?p sinh dôi thôi, Eragon ?. Chúng di?u khi?n m?t toán Urgals ph?c kích d? gi?t Ajihad và b?t cóc tôi. Chúng dã y?m bùa làm tôi không th? ch?y tr?n, r?i dua tôi d?n Uru’baen ngay sau dó. 
Eragon l?c d?u, không còn hi?u n?i chuy?n gì dã x?y ra: 
- Nhung anh dã b?o tôi, anh cam ghét Galbatorix, vì sao anh l?i d?ng ý ph?c v? cho lão? 
- Ð?ng ý u? 
Murtagh cu?i s?ng s?c nhu ngu?i diên: 
- Tôi dã không d?ng ý. Lúc d?u, Galbatorix ph?t tôi vì tôi khinh thu?ng nh?ng nam tháng du?c lão b?o b?c nuôi du?ng, vì t?i không tuân theo ý lão và ch?y tr?n kh?i Uru’baen. R?i… lão moi móc h?t nh?ng gì tôi bi?t v? c?u, Saphira và Varden. 
- Anh dã ph?n b?i chúng tôi! Tôi dã dau kh? vì nh? thuong anh, v?y mà anh dã ph?n b?i chúng tôi. 
- Tôi không còn ch?n l?a nào khác n?a. 
- Ông Ajihad dã có lý khi giam anh l?i. Ðáng l? ông ta ph?i d? anh ch?t ru trong tù, thì nh?ng chuy?n này s? không… 
- Tôi không còn ch?n l?a nào khác n?a. Sau khi Thorn n? ra cho tôi, Galbatorix b?t hai chúng tôi – tôi và con r?ng Thorn - ph?i th? trung thành b?ng c? ng?. Bây gi? chúng tôi ch? còn bi?t tuân l?nh lão. 
Trong lòng Eragon ng?n ngang v?a xót thuong v?a ghê t?m: 
- Anh dã tr? thành nhu cha anh r?i. 
M?t Murtagh sáng lên m?t cách l? lùng: 
- Không. Sao l?i nhu cha tôi? Tôi m?nh hon Morzan nhi?u. Galbatorix dã d?y tôi r?t nhi?u di?u v? phép thu?t mà c?u có n?m mo cung không th?y du?c. Nh?ng câu th?n chú d?y quy?n nang mà th?n tiên không dám l?p b?p n?a câu. Nh?ng t? ng? c? dã th?t truy?n, ch? riêng Galbatorix khám phá ra du?c. Nh?ng cách d? khí, v?n công… Nh?ng di?u k? bí ch? có th? hu? di?t k? thù và tho? mãn t?t c? m?i ý mu?n c?a mình. 
Nh? l?i nh?ng bài h?c c?a su ph?, Eragon b?t b?: 
- M?i s? trên d?i luôn gi? nguyên di?u k? bí c?a chúng. 
- N?u hi?u bi?t, c?u s? không nói v?y. Brom là d? b?. Còn th?n tiên? A, ngoài chuy?n chui rúc trong r?ng ch? ngày b? chinh ph?c, th?n tiên làm du?c trò gì? 
Murtagh nhìn Eragon t? d?u t?i chân: 
- Bây gi? trông c?u gi?ng th?n tiên r?i d?y. Do bàn tay c?a n? hoàng Islanzadí, ph?i không? 
Eragon im l?ng, Murtagh nhún vai: 
- Không sao, tôi cung s? s?m bi?t du?c s? th?t thôi. 
Nhìn theo m?t h?n, Eragon th?y c?p sinh dôi dang d?ng tru?c chi?n tuy?n, phóng chu?ng l?c vào gi?a doàn quân Varden và ngu?i lùn. Dù qua màn khói m? m?t, nhung Eragon bi?t ch?c là hai gã pháp su này dang v?a ha h? cu?i v?a tàn sát nh?ng con ngu?i dã có th?i t?ng thân thi?t v?i chúng. Ði?u mà c?p sinh dôi vô tình không th?y – còn Eragon và Murtagh l?i th?y r?t rõ – là Roran dang bò g?n t?i chúng. 
Tim Eragon nhu ng?ng d?p khi nh?n ra ngu?i anh h?. “Ð? ng?c! Chu?n kh?i chúng ngay. Chúng gi?t anh m?t thôi.” 
Ngay khi Eragon v?a m? mi?ng d?nh ni?m chú d?y Roran kh?i vùng nguy hi?m – dù v?i b?t c? giá nào -, Murtagh lên ti?ng: 
- Khoan. Tôi mu?n th?y anh ta s? làm gì. 
- Sao? 
Murtagh nh?ch n? cu?i l?nh ng?t: 
- Khi là tù nhân c?a chúng, c?p sinh dôi dã r?t khoái trá khi hành h? tôi. 
Eragon nghi ho?c nhìn Murtagh: 
- Anh không ti?p tay c?p sinh dôi d? h?i anh ?y ch?? 
- Vel einradhin iet ai Shur’tugal. (L?i h?a c?a m?t k? si) 
C? hai d?u cham chú nhìn khi Roran núp sau m?t d?ng xác ch?t. Eragon c?ng ngu?i khi c?p sinh dôi nhìn v? d?ng xác, nhung r?i chúng t?i quay di. Roran nh?y lên, vung búa, b? xu?ng m?t tên, d?u nó v? ra toang hoác. Tên còn l?i b?t ngã xu?ng d?t, chân tay co gi?t nhu lên con d?ng kinh, mi?ng há h?c không thoát ra du?c ti?ng kêu cho d?n khi nhát búa th? hai c?a Roran b? xu?ng. Roran d?p lên xác k? thù, dua cao búa la l?n m?ng chi?n th?ng. 
Lúc dó Eragon m?i quay sang h?i Murtagh: 
- Ti?p theo là chuy?n gì? Anh d?n dây d? gi?t tôi? 
- Ðuong nhiên là không. Vì Galbatorix mu?n c?u s?ng. 
- Ð? làm gì? 
- C?u không bi?t th?t à? Ha ha, dùa chút v?y thôi. Không ph?i vì c?u dâu, mà là vì Saphira. Con r?ng trong cái tr?ng cu?i cùng c?a Galbatorix là r?ng d?c. Saphira là r?ng cái d?c nh?t còn t?n t?i. N?u Saphira sinh d?, nó s? là m? c?a toàn th? loài r?ng. Bây gi? thì c?u hi?u r?i ch?? Galbatorix không mu?n loài r?ng b? tiêu di?t và mu?n xây d?ng l?i doàn k? si. C?u s? không b? gi?t dâu, vì lão có cái nhìn r?t th?c t?. Ðu?c nghe Galbatorix phân gi?i quan di?m c?a lão, c?u s? không nghi lão là m?t ngu?i quá t? dâu. Th?ng nh?t toàn th? Alagaesia du?i m?t lá c?, d?p h?t nh?ng cu?c n?i chi?n, ph?c hung k? si, t?t c? nh?ng chuy?n dó có ph?i là t?i ác c?a lão không? 
- Chính lão là k? dã hu? di?t k? si. 
- V?i lý do chính dáng. Các c? dó già, m?p, l?m c?m r?i. Th?n tiên di?u khi?n các c?, s? d?ng các c? d? khu?t ph?c loài ngu?i. Các c? k? si dó c?n ph?i d?p b?, d? chúng ta có th? b?t tay làm l?i t? d?u. 
S? ph?n u?t làm m?t Eragon nhan nhúm l?i. Nó bu?c t?i lui trên n?n dá, th? n?ng n?, r?i ch? tay ra bãi chi?n tru?ng: 
- Anh bi?n minh th? nào v? t?t c? nh?ng kh? dau mà con ngu?i ph?i ch?u d?ng do m?t tên diên r? dã gây ra? Galbatorix không làm du?c gì ngoài chuy?n tàn sát, d?t phá và thu gom quy?n l?c vào tay lão. Ðó là m?t k? d?i trá, sát nhân, tráo tr?. Anh bi?t v?y mà. Chính vì v?y anh dã t?ng không ch?u làm b?y tôi c?a lão. 
Ng?ng m?t lúc, gi?ng Eragon nh? nhàng hon: 
- Tôi hi?u anh dã ph?i b?t bu?c làm trái ý mình, vì v?y anh không ph?i ch?u trách nhi?m vì v? gi?t vua Hrothgar. Anh hãy tr?n di. Tôi tin, tôi và Arya s? có th? vô hi?u hoá m?i ràng bu?c Galbatorix dã áp d?t lên anh… Theo tôi di, Murtagh. Anh có th? làm du?c r?t nhi?u vi?c cho quân cách m?ng Varden. Ði v?i chúng tôi, anh s? du?c quí ph?c, vinh danh, thay vì là nh?ng l?i nguy?n r?a, s? hãi và cam ghét. 
Murtagh l?ng l?ng nhìn thanh do?n ki?m. Eragon tràn tr? hy v?ng. R?i Murtagh tr?m gi?ng nói: 
- C?u không giúp gì du?c cho tôi dâu, Eragon. Không ai, ngoài Galbatorix m?i có th? gi?i l?i th? c?a tôi và Thorn, mà di?u dó thì không bao gi? lão làm. Eragon, lão dã… bi?t tên th?t c?a chúng tôi r?i. mãi mãi tôi và Thorn là nô l? c?a lão. 
Dù có mu?n, Eragon cung v?n không th? nguôi ngoai xót xa c?nh ng? c?a Murtagh. Hoàn toàn nghiêm túc, nó nói: 
- V?y thì hãy d? tôi gi?t anh và Thorn. 
- Gi?t chúng tôi? Vì sao tôi ph?i d? c?u làm chuy?n dó? 
Eragon th?n tr?ng t?ng l?i: 
- Anh s? thoát kh?i vòng ki?m to? c?a Galbatorix và s? c?u du?c m?ng s?ng hàng tram, hàng ngàn con ngu?i. Ðó không ph?i là lý do cao c? d? anh hy sinh sao? 
Murtagh l?c d?u: 
- V?i c?u, có l? dúng. Nhung v?i tôi, cu?c d?i còn quá d?p. D? gì chia tay s?m v?i th? gian này du?c. Không m?ng s?ng c?a m?t k? xa l? nào quan tr?ng hon m?ng s?ng c?a chính tôi và Thorn. 
Ð?n lúc này thì Eragon bi?t ph?i làm gì, dù dó là di?u nó hoàn toàn cam ghét. Phóng t?i, hai chân chua ch?m d?t, Eragon nh?m ngay tim Murtagh, dâm th?ng thanh Zar’roc. Murtagh b?t kêu lên: 
- Letta. 
Eragon roi ph?ch xu?ng d?t, d?ng th?i m?t s?i dây vô hình trói ch?t chân tay nó, làm nó b?t d?ng. Saphira phun l?a r?i nhào t?i Murtagh nhu mèo v? chu?t. 
- Risa! 
Murtagh v?a ra l?nh v?a vuon tay nhu nh?ng cái móng d? ch?p Saphira. 
Saphira kêu lên kinh ng?c khi b? câu th?n chú c?a Murtagh treo nó lo l?ng, cách n?n dá m?y mét. C? s?c vùng v?y, ? r?ng không th? xu?ng d?t, cung không th? nào bay cao lên du?c chút nào. 
Eragon t? h?i: “Vì sao anh ta v?n là ngu?i, mà n?i công kinh kh?ng th?? V?i kh? nang m?i c?a mình, làm nhu v?y, ch?c không còn s?c l?t di n?i n?a.” 
D?a vào kinh nghi?m ph?n ?ng l?i th?n chú c?a su ph? Oromis, Eragon nói: 
- Brakka du vanyalí sem huildar Saphira un eka! 
Murtagh ch? lom lom nhìn nhu không thèm quan tâm d?n s? d?i kháng vô ích c?a Eragon. Eragon càng ráng s?c, càng làm tay nó l?nh toát, xuong nh?c nh?i, nh?p tim ch?m l?i, nhu phép thu?t dã tiêu hu? h?t n?i công c?a nó. Saphira ti?p s?c Eragon, chuy?n ngu?n l?c kh?ng khi?p c?a toàn co th? cho ông anh. 
Nam giây… r?i hai muoi giây trôi qua. M?t s?i gân c? Murtagh ph?ng lên. 
M?t phút… 
M?t phút ru?i… Eragon rùng mình. T? dùi xu?ng chân run r?y, d?ng d?y nhu s?p bung ra. 
Hai phút… Eragon b?t bu?c ph?i thu h?i phép thu?t, n?u không ch?c nó s? ng?t di r?i ch?t. Nó l?o d?o, g?c sang m?t bên. 
Lúc tru?c Eragon dã s?, nhung ch? là s? s? th?t b?i. Bây gi? nó s?, vì không bi?t tài ngh? c?a Murtagh cao cu?ng d?n dâu. 
- C?u không tranh dua du?c v?i tôi dâu. Không k? nào có th?, tr? Galbatorix. 
Bu?c l?i g?n, h?n dí mui ki?m lên c? Eragon: 
- Ðem c?u v? Uru’baen là chuy?n quá d? dàng. 
Nhìn sâu vào m?t Murtagh, Eragon nói: 
- Ð?ng. Ð? tôi di. 
- C?u v?a m?i d?nh gi?t tôi mà. 
- ? d?a v? tôi, anh cung s? làm v?y thôi. Chúng ta t?ng là b?n. T?ng cùng nhau luy?n ki?m. Ch?c Galbatorix không th? thay d?i anh, d?n làm anh quên t?t c?… 
M?t phút n?ng n? trôi qua, ch? còn v?ng l?i âm thanh c?a nh?ng ti?ng g?m rú t? chi?n tr?n. Máu ri r? nh? gi?t t? vêt c?t do d?u mui ki?m c?a Murtagh trên c? ga. Saphira gi?n d? d?p duôi d?y tuy?t v?ng. 
Sau cùng Murtagh nói: 
- Tôi du?c l?nh c? g?ng b?t c?u và Saphira. Tôi… dã c?… Ð?ng bao gi? d? chúng ta g?p l?i nhau. Galbatorix s? b?t tôi th? b?ng c? ng? trong vi?c truy b?t c?u. L?n sau g?p l?i, d?ng hy v?ng tôi tha c?u nhu l?n này. 
Eragon c? bu?c lùi, nhung v?n không th? nhúc nhích: 
- Anh dang làm m?t di?u ph?i. 
- Có th?. Nhung tru?c khi d? c?u di… 
H?n v?i tay, gi?t thanh Zar’roc kh?i tay Eragon và l?y luôn bao ki?m d? kh?i dai lung c?a Beloth Khôn Ngoan. 
- N?u tôi tr? thành nhu cha tôi, tôi ph?i có ki?m c?a ông. Thorn (Gai Góc) là tên con r?ng c?a tôi. Và s? là gai góc d?i v?i nh?ng k? thù c?a tôi. Zar’roc B?t-h?nh và Gai Góc ph?i là m?t c?p. Ngoài ra… Zar’roc ph?i thu?c v? tru?ng nam c?a Morzan, c?u út làm sao gi? du?c. 
Eragon l?nh toát ngu?i: “Không th? nhu th? du?c.” 
Murtagh n? n? cu?i tàn nh?n: 
- Chua bao gi? tôi nh?c d?n tên m? mình, ph?i không? C?u cung chua bao gi? nói d?n tên m? c?u. Bây gi? tôi nói dây. Selena. Selena là m? c?a chúng ta. C?p sinh dôi dã phát hi?n ra m?i liên h? này khi xâm nh?p vào trí não tôi. Galbatorix r?t quan tâm d?n thông tin d?c bi?t này. 
- Nói láo! 
Eragon la lên. Nó không th? nào ch?u d?ng n?i ý nghi là con trai c?a Morzan. “Ông Brom bi?t không? Su ph? bi?t không? Sao không ai cho mình bi?t?” R?i nó nh? l?i tiên tri c?a bà lang phù thu? Angela: “K? ph?n b?i là ngu?i ru?t th?t.” Bà ta dã nói dúng. 
Murtagh ch? l?c d?u, l?p l?i nh?ng l?i dã nói m?t l?n n?a b?ng c? ng?, r?i ghé sát tai Eragon thì th?m: 
- Chú và anh, hai anh em mình gi?ng h?t nhau. Gi?ng nhu hai gi?t nu?c. Chú không ch?i du?c dâu, Eragon. 
Eragon c? vùng v?y kh?i th?n chú c?a Murtagh, nhung vô ích: 
- Anh l?m r?i. Tôi và anh ch?ng có gì gi?ng nhau. Lung tôi không còn v?t th?o n?a. 
Murtagh rúm ngu?i nhu b? tên b?n. M?t h?n r?n l?i, l?nh lùng, c?m thanh Zar’roc th?ng d?ng tru?c ng?c: 
- Anh l?y l?i v?t th?a k? này. T?m bi?t, em trai. 
R?i h?n nh?t mu s?t, leo lên lung Thorn. T? lúc con r?ng d? vuon mình, xoè cánh, phóng lên, bay v? phuong b?c, Murtagh không h? nhìn l?i Eragon m?t l?n. Ch? d?n khi con r?ng d? khu?t d?ng cu?i tr?i, m?ng lu?i phép thu?t m?i gi?i phong cho Eragon và Saphira. 
Ti?ng móng c?a Saphira lách tách khi nó h? xu?ng n?n dá. Bò l?i ông anh, cô r?ng nh? d?i d?u vào cánh tay Eragon, th? th?: “Ti?u huynh, anh không sao ch??” 
“Anh ?n thôi.” Nhung Eragon không ?n chút nào và Saphira bi?t di?u dó. 
Eragon ti?n lên, quan sát nh?ng gì sau cu?c chi?n. Ðúng v?y, cu?c chi?n dã tàn. V?i cái ch?t c?a c?p sinh dôi, Varden và ngu?i lùn dã chi?m l?i nh?ng vùng d?t b? m?t, dánh tan tác hàng ngu d?ch quân ho?ng lo?n, d?n chúng xu?ng sông hay ép chúng ch?y ngu?c tr? l?i noi chúng t?ng xu?t phát. 
Dù v?n nhi?u toán lính tri?u dình còn t?i ch?, nhung ti?ng kèn lui quân dã vang lên. Rõ ràng tri?u dình có ý d?nh gom quân d? s?a so?n d?t t?n công th? hai hòng xâm chi?m Surda. Trên du?ng lui binh, chúng d? l?i hàng d?ng xác ch?t. Nh?ng các ngu?i, l?t xu?ng h? l?a than bùn, b?c lên nh?ng cu?n khói den dày d?c. 
Tr?n chi?n tàn. Ð?i bàng, qu? den, chim ung, di?u hâu… den ngh?t tr?i, sà xu?ng nhu t?m v?i li?m kh?ng l? ph? kh?p Cánh-d?ng-cháy. 
Eragon nh?m m?t, du?i hàng mi nu?c m?t ?a ra. 
H? dã th?ng, nhung nó thì dã b? thua r?i. 

Eragon và Saphira ch?m ch?p len l?i qua nh?ng xác ch?t r?i rác kh?p Cánh-d?ng-cháy, vì ki?t s?c và vì nh?ng v?t thuong. Nh?ng ngu?i s?ng sót di lo?ng cho?ng trên bãi chi?n tru?ng cháy sém, nh?ng con m?t trung sâu ngo ngo nhìn vo v?n xa xa. 
Eragon không còn c?m th?y gì ngoài n?i s?u kh? ê ch?. Du?ng nhu cu?c chi?n ch?ng còn ý nghia gì. “Bao nhiêu ngu?i ph?i ch?t d? ch?ng d?i m?t lão già diên. Qu? là m?t th?m k?ch!” Ng?ng l?i, bu?c tránh m?t d?ng tên c?m trên bùn, Eragon nhìn v?t rách, vì b? r?ng d? c?n trên duôi và nh?ng v?t thuong khác c?a Saphira, nói: “Cho anh mu?n s?c, d? anh ch?a v?t thuong cho em.” 
“Anh c? lo cho nh?ng ngu?i b? thuong n?ng tru?c di.” 
“Em ch?c ráng du?c ch??” 
“Ch?c mà. Em không sao dâu.” 
Eragon cúi xu?ng di?u tr? v?t rách trên c? m?t ngu?i lính tri?u dình, r?i ti?p t?c di?u tr? cho m?t thành viên Varden. Không phân bi?t b?n hay thù, Eragon san sóc h? b?ng t?t c? kh? nang dang có. 
Ð?u óc r?i b?i suy nghi, Eragon u?c sao có th? bác b? nh?ng l?i kh?ng d?nh c?a Murtagh. Nhung nh?ng gì Murtagh nói v? m? - m? c?a c? hai - r?t trùng h?p v?i vài di?u Eragon du?c bi?t v? bà: Selena b? làng Carvahall ra di kho?ng hon hai muoi nam tru?c, ch? tr? l?i m?t l?n d? sinh Eragon, t? dó không bao gi? tr? l?i n?a. Eragon nh? l?i l?n d?u nó cùng Murtagh t?i Farthen Dur, Murtagh dã k? v? chuy?n m? anh ta dã bi?n kh?i lâu dài c?a Morzan nhu th? nào trong th?i gian Morzan dang truy lùng ông già Brom, Jeod và tr?ng c?a Saphira. Sau v? Morzan lao thanh Zar’roc suýt gi?t ch?t Murtagh, m? ph?i gi?u vi?c dã mang thai, tr? v? làng d? b?o v? mình tránh kh?i bàn tay Morzan và Galbatorix. M? dã lo l?ng cho mình bi?t ng?n nào. Ðau d?n bi?t bao, m? dã ch?t r?i, ch?ng bao gi? mình còn du?c nhìn th?y m?. 
Eragon dã âm th?m hy v?ng là cha m? v?n còn s?ng, dù hy v?ng quá mong manh. Gi? dây, nó không h? ti?c nu?i vì không du?c g?p cha, nhung không bao gi? du?c nhìn m?t m? là n?i dau khôn nguôi c?a nó. 
T? khi khôn d? d? bi?t mình là m?t d?a con nuôi, Eragon luôn t? h?i, cha nó là ai và vì sao m? l?i b? nó l?i cho c?u Garrow và m? Marian. Nào ng?, nh?ng câu h?i dó du?c tr? l?i nhu dâm vào tim nó nh?c nh?i. Có l? ph?i nhi?u tháng, có th? nhi?u nam n?a, Eragon m?i ch?p nh?n du?c ti?t l? này c?a Murtagh. 
Eragon dã tu?ng s? vô cùng sung su?ng khi bi?t v? cha. Bây gi?, bi?t cha là ai ch? làm nó cam ph?n. Ngày nào còn nh?, Eragon tìm vui trong vi?c tu?ng tu?ng cha là m?t ngu?i cao c?, quí phái, quan tr?ng. Nào ng?, ngay c? trong nh?ng u?c mo diên r? nh?t, cung không bao gi? Eragon  nghi mình là con m?t K? si R?ng. Th?m h?i hon: con c?a m?t k? ph?n d?. 
Mo m?ng c?a nó b?ng bi?n thành con ác m?ng. 
“Mình là nòi gi?ng c?a m?t con quái v?t… Cha mình chính là k? ph?n b?i tông môn, làm b? tôi cho Galbatorix.” 
- Nhung không… 
Eragon b?t nói khi dang di?u tr? cho m?t ngu?i lính b? d?p xuong s?ng. M?t quan di?m m?i v? hoàn c?nh c?a nó ch?t b?t trong d?u Eragon, làm nó c?m th?y t? tin tr? l?i: “Morzan có th? là cha mình, nhung ông ta không th?t s? là m?t ngu?i cha. C?u Garrow m?i dúng là cha c?a mình. C?u dã nuôi du?ng, d?y d? mình s?ng sao cho dàng hoàng, d?o d?c. Mình là mình ngày nay là nh? c?u. K? c? ông Brom và su ph? gi?ng nhu cha c?a mình hon Morzan. Roran là anh ru?t mình, không ph?i Murtagh.” 
Saphira nh?n xét: “Anh tr? nên khôn ngoan hon r?i dó.” 
“Khôn ngoan gì dâu. Anh ch? nh?n ra là ông Brom h?n bi?t chuy?n này. Ngoài vi?c ông ta ?n d?t t?i làng Carvahall ch? ngày em n? ra kh?i tr?ng, còn lý do gì n?a không? Canh ch?ng th?ng con trai c?a k? thù.” 
Eragon th?t s? b?i r?i khi nghi ông già Brom dã coi nó nhu m?t m?i nguy hi?m. Nó bu?n r?y trao d?i ti?p v?i Saphira: “Nhung ông ta cung dúng thôi. Th? nhìn, sau cùng chuy?n gì dang x?y ra cho anh dây.” 
“Hãy nh?, dù lý do c?a ông Brom là gì, ông v?n luôn c? g?ng b?o v? anh em mình kh?i nh?ng m?i hi?m nghèo. Ông Brom ch?t là vì dã che ch? cho anh kh?i tay Ra’zac.” 
“Anh bi?t… Em có nghi là, ông Brom không cho anh biêt s? th?t, là vì ông s? anh s? noi guong Morzan, gi?ng nhu Murtagh?” 
“Ch?c ch?n là không.” 
“Sao em có th? qu? quy?t v?y?” 
Saphira nâng cao d?u kh?i Eragon, tránh nhìn m?t nó: “T? anh ph?i hi?u.” 
Eragon qu? g?i bên m?t ngu?i lính c?a vua Orrin – anh ta rên r?m vì b? m?t mui tên xuyên qua ru?t. N?m tay ngu?i lính, Eragon nh? nh?: 
- Bình tinh. 
- Nu?c. C? tôi khô nhu ngói r?i. Xin r? lòng thuong, Kh?c-Tinh c?a Tà-Th?n. 
M? hôi d?ng h?t trên m?t ngu?i lính: 
- Ch?a lành v?t thuong xong, tôi s? cho anh u?ng. Ch? du?c ch?? Tôi h?a s? cho anh u?ng tho? thuê. 
- H?a nhé. 
- H?a. 
V?i s? tr? giúp c?a phép thu?t, Eragon rút mui tên kh?i b?ng ngu?i lính. S? d?ng thêm m?t ph?n nang lu?ng c?a chính anh ta d? tang cu?ng s?c m?nh cho th?n chú, Eragon và Saphira b?t d?u di?u tr? ph?n n?i t?ng. 
M?y phút sau, anh thuong binh xoa tay lên b?ng, da d? noi v?t thuong nh?n nh?i, không d? l?i v?t th?o nào. M?t u?t nhoè, anh ta nhìn Eragon l?p b?p: 
- Tôi… Kh?c-Tinh c?a Tà-Th?n. Ngài… 
Eragon trao b?ch ch?a nu?c b?ng da cho ngu?i lính: 
- Gi? l?y. Anh c?n nó hon tôi nhi?u. 
Ði thêm kho?ng m?t tram mét n?a, Eragon và Saphira vu?t qua b?c tu?ng khói mù m?t, ti?n d?n g?n Orik và mu?i ngu?i lùn - c? nam và n? - dang x?p hàng quanh thi hài vua Hrothgar d?t trên b?n t?m khiên. 
Nh?ng ngu?i lùn, b?t tóc, d?m ng?c, ng?a m?t lên tr?i than khóc. Eragon cúi d?u, l?m b?m: 
- Stydja unin mor’rant, Hrothgar Konungr. 
M?t lúc sau, Orik m?i nhìn th?y Eragon. M?t ông lùn d? gay vì khóc, bím râu x? tung. Ông l?o d?o d?n g?n Eragon, h?i: 
- C?u dã gi?t th?ng hèn dó chua? 
- Nó ch?y thoát r?i. 
Eragon không dám nói k? si dó chính là Murtagh. Ông lùn d?m hai tay vào nhau: 
- Barzuln. 
- Nhung nhân danh m?t ngu?i trong hoàng t?c Ingeitum, tôi th? trên t?ng viên dá c?a d?t nu?c Alagaesia, s? b?ng m?i cách, tr? thù cho d?c vua Hrothgar. 
- Eragon, ngoài th?n tiên, c?u là ngu?i duy nh?t có d? s?c m?nh dem tên sát nhân kh?n ki?p này ra tru?c công lý. Hãy b?t nó ph?i ch?u dau kh? vì dã gây ra cái ch?t c?a d?c vua. 
- Ch?ng ph?i dó là m?t cái ch?t vinh quang sao? Ð?c vua h?ng ao u?c ch?t ngoài chi?n d?a, v?i cây búa Volund trong tay. 
- Ch?t ngoài chi?n d?a, dúng v?y, nhung là khi d?i di?n v?i m?t k? thù nghia khí, m?t k? dám hiên ngang chi?n d?u nhu m?t ngu?i dàn ông. Ch? không ph?i b? h? b?ng trò phép thu?t hèn nhát… 
Quay l?i nhìn thi th? nhà vua, ông lùn khoanh tay cúi d?u, th? dài thu?n thu?t: 
- Khi cha m? tôi qua d?i vì b?nh d?u mùa, d?a vua dã dem tôi vào hoàng cung, nh?n tôi làm th?a k?. M?t ngài… ch?ng khác nào tôi m?t cha l?n n?a… 
Gi?ng ông d?y dau kh? và Eragon cung c?m th?y ch?nh lòng: 
- Tôi hi?u. 
- Tôi bi?t c?u hi?u… 
Ch? mu?i ngu?i lùn, ông nói ti?p: 
- Dù sao, vi?c tru?c tiên chúng tôi ph?i làm là chuy?n ng?c th? c?a d?c vua v? Farthen Dur d? an táng ngài trong dá cùng các d?ng tiên vuong. B? t?c Ingeitum ph?i ch?n ra m?t grimstborith m?i, và r?i mu?i ba t?c tru?ng - g?m c? nh?ng v? c?u dang th?y t?i dây - s? b?u lên m?t tân vuong. Tôi không bi?t chuy?n gì s? x?y ra sau dó. Th?m k?ch này s? làm m?t s? b? t?c thêm dung c?m và làm m?t s? khác ch?ng l?i chúng tôi… 
- Lúc này ông không nên quá lo l?ng d?n nh?ng chuy?n dó. Tinh th?n và th? xác tôi luôn s?n sàng tranh d?u vì ông… N?u mu?n, hãy d?n l?u c?a tôi, chúng ta u?ng vài ly và ôn l?i nh?ng k? ni?m v? d?c vua. 
- Tôi mu?n l?m. Nhung còn ph?i ? l?i c?u nguy?n cho linh h?n d?c vua siêu thoát v? ki?p sau. 
T?m bi?t Eragon, Orik tr? l?i hoà gi?ng c?u nguy?n cùng v?i các ngu?i lùn kia. 
C? hai ti?p t?c bang qua Cánh-d?ng-cháy. Saphira b?o: “Hrothgar là m?t v? vua vi d?i.” 
“Ðúng v?y, và ông còn là m?t ngu?i t?t. Chúng mình ph?i di tìm Arya và Nasuada. Anh m?t t?i n?i không d? s?c di?u tr? m?t v?t tr?y nh? n?a. V? l?i, h? cung c?n du?c bi?t v? Murtagh.” 
R? v? hu?ng nam d? tr? l?i doanh tr?i Varden, nhung m?i di du?c m?t do?n du?ng, Eragon h?t ho?ng khi th?y Roran dang t? b? sông Jiet ti?n t?i. Roran d?ng ch?n tru?c m?t, m?t tr?ng tr?ng nhìn th?ng Eragon. Hàm du?i c?a anh dua qua dua l?i, nhu mu?n nói mà không th?t lên l?i. 
R?i anh tung m?t qu? d?m ngay c?m Eragon. 
Né cú dánh dó là chuy?n quá d? v?i Eragon, nhung nó h?ng nh?n r?i lan ngay xu?ng d?t, d? tránh Roran b? v? kh?p ngón tay. Tuy v?y, c?m nó v?n hoi b? dau. Nhan nhó, Eragon nhìn ngu?i anh h?, nói: 
- Em dáng b? dánh dòn. 
- Ðúng v?y. Nào, bây gi? chúng ta nói chuy?n. 
- Ngay lúc này? 
- Tao không ch? du?c n?a. Katrina b? Ra’zac b?t r?i. Tao c?n mày giúp d? gi?i c?u cho cô ?y. Chúng b?t Katrina khi chúng tao chu?n b? di kh?i làng. 
“Thì ra v?y.” Eragon nh?n ra ngay vì sao Roran h?c hác, ? ru th? và vì sao anh ta dã dua toàn th? dân làng d?n Surda. “Ông Brom dã doán dúng, Galbatorix dã phái Ra’zac tr? l?i Carvahall.” 
Eragon nhíu mày, b? gi?ng xé gi?a trách nhi?m v?i Roran và b?n ph?n báo cáo công vi?c v?i Nasuada. 
- Em có vi?c c?n ph?i làm tru?c, sau dó anh em mình s? nói chuy?n. Hay là… anh di cùng em… 
- Ðu?c. 
V?a di Eragon v?a li?c nhìn Roran. Sau cùng nó nói nh?: 
- Em nh? anh quá. 
Roran ng?p ng?ng r?i g?t d?u. Ði thêm m?y bu?c, anh m?i h?i: 
- Saphira dây ph?i không? Ông Jeod b?o tên nó là Saphira. 
- Ph?i. 
Saphira li?c Roran b?ng m?t con m?t r?c sáng: “Em v?n mong có ngày du?c g?p h? hàng c?a anh Eragon.” 
Nghe Eragon l?p l?i l?i c?a cô r?ng, Roran ng?c nhiên kêu lên: 
- Nó bi?t nói à? 
Saphira chuy?n th?ng tu tu?ng vào d?u Roran: “Sao? Anh tu?ng tôi câm di?c nhu con t?c kè b?ng dá à?” 
Roran ch?p m?t lia l?a: 
- Xin l?i. Mình không ng? r?ng l?i… thông minh d?n th?. H?, tru?c h?t là Ra’zac, r?i pháp su, bây gi? l?i d?n ngu?i lùn, k? si r?i… r?ng bi?t nói. Hình nhu th? gi?i này hoá diên h?t r?i. 
- D?, hình nhu v?y th?t. 
- Tao th?y mày dánh nhau v?i tay k? si kia. Mày dánh nó b? thuong, ph?i b? ch?y à? 
- Khoan. R?i anh s? bi?t. 
T?i can nhà b?t, Eragon vén c?a, dua Roran vào trong. Saphira n?m ngoài, ch? vuon d?u c? vaà. Nasuada dang ng?i bên bàn d? ngu?i n? tì c?i b? giáp và sôi n?i bàn lu?n cùng Arya. V?t thuong trên dùi cô dã du?c ch?a lành. Cô ng?ng nói khi th?y có ngu?i bu?c vào, r?i ch?y l?i choàng tay ôm Eragon, kêu lên: 
- Anh dã bi?n dâu v?y? Tôi tu?ng anh ch?t r?i? 
- Chua ch?t h?n thôi. 
Arya l?m b?m: 
- N?n v?n còn cháy. 
Bu?c lùi m?t bu?c, Nasuada nói: 
- Sau khi anh và Saphira h? xu?ng m?t dá, chúng tôi không th? th?y du?c nh?ng gì x?y ra. Khi con r?ng d? b? di, không th?y anh xu?t hi?n, r?i Arya c? liên l?c nh?ng không du?c… vì v?y chúng tôi dã tu?ng… 
Cô im l?ng cho qua con xúc d?ng, r?i ti?p: 
- Chúng tôi dang th?o lu?n, tìm cách t?t nh?t d? chuy?n Con-du?ng Lãng-du và toàn th? chi?n binh sang sông. 
- Xin l?i. Tôi không có ý làm m?i ngu?i lo l?ng. Ch? vì sau tr?n dánh tôi quá m?t, quên gi?m phép thu?t b?o v?. 
C?m tay Roran, Eragon nói: 
- Ti?u thu Nasuada, cho phép tôi du?c gi?i thi?u, dây là Roran, anh h? tôi. C? th? lãnh Ajihad ch?c h?n dã có l?n nh?c d?n anh ?y v?i ti?u thu. Anh Roran, dây là ti?u thu Nasuada, th? lãnh Varden và là c?p trên c?a em. Còn dây là Svit-kona Arya, s? th?n c?a th?n tiên. Roran l?n lu?t cúi chào c? hai. 
Nasuada nói: 
- Vinh h?nh du?c bi?t ngu?i anh c?a k? si Eragon. 
Arya cung nói: 
- Qu? dúng v?y. 
Sau dó, Eragon k? chuy?n toàn th? dân làng Carvahall dã t?i noi này trên con tàu Cánh R?ng và chính Roran là ngu?i dã h? sát c?p sinh dôi. 
Nasuada nhu?ng dôi mày d?m: 
- Varden r?t mang on anh dã c?t d?t du?c s? hoành hành c?a chúng, Roran. Làm sao tính xu? nh?ng tai h?i chúng dã gây ra. Anh dã giúp chúng tôi th?ng tr?n này. Tôi s? ko bao gi? quên di?u dó. Dù luong th?c r?t gi?i h?n, nhung chúng tôi s? cung c?p d? cho nh?ng ngu?i trên tàu d?y d? áo qu?n, luong th?c và ngu?i dau y?u s? du?c t?n tình san sóc. 
Roran cúi th?p hon: 
- Ða t? ti?u thu. 
- N?u th?i gian không quá c?p bách, tôi r?t mu?n du?c bi?t b?ng cách nào anh và dân làng tr?n thoát ngu?i c?a Galbatorix, t?i Surda và r?i tìm ra chúng tôi. Th?t là m?t câu chuy?n l? lùng. Nhung ngay lúc này nhi?u v?n d? r?t kh?n truong ch? gi?i quy?t. Chúng ta dành h?n g?p l?i sau. Bây gi? anh có th? di du?c r?i. 
Eragon v?i nói: 
- Xin d? anh ?y ? l?i. Nên d? anh ?y tham d? vi?c này. 
Nasuada nhìn nó b?ng ánh m?t d?y dò h?i: 
- Ðu?c, n?u anh mu?n. Nhung hãy di ngay vào v?n d? chính di và cho chúng tôi bi?t v? gã k? si kia. 
Eragon tóm t?t chuy?n ba tr?ng r?i còn l?i – hai tr?ng dã n? r?i – và v? Morzan, cung nhu Murtagh d? Roran có th? hi?u t?m quan tr?ng c?a v?n d?. Sau dó nó m?i t? l?i cu?c chi?n c?a nó và Saphira v?i r?ng d? và k? si bí m?t kia, d?c bi?t nh?n m?nh d?n quy?n nang kh?ng khi?p c?a h?n ta: 
- Ngay khi h?n huo ki?m thành m?t vòng nh?, tôi nh?n ngay ra là chúng tôi dã t?ng cùng giao d?u v?i nhau, vì v?y tôi dã xông t?i, l?t nón s?t c?a h?n ra và… 
Nasuada l?ng l? h?i: 
- Ðó là… Murtagh? 
- Vì sao? 
Cô th? dài: 
- N?u c?p sinh dôi dã không ch?t, thì ch?c ch?n Murtagh cung v?y. Anh ta có nói th?t s? chuy?n gì dã x?y ra t?i Farthen Dur trong ngày hôm dó không? 
Eragon thu?t l?i chuy?n ph?n b?i Varden c?a c?p sinh dôi, chúng dã di?u khi?n Urgal và b?t cóc Murtagh. 
M?t gi?t nu?c m?t lan trên má Nasuada: 
- Th?t dáng thuong vì chuy?n này dã x?y ra cho Murtagh, trong khi anh ?y dã ph?i ch?u quá nhi?u gian kh?. Tôi dã r?t hài lòng v?i s? c?ng tác c?a Murtagh t?i Tronjheim và dã tin r?ng anh ta là m?t d?ng minh c?a chúng ta. Bây gi? khó có th? nghi r?ng Murtagh là m?t k? thù. 
Quay sang Roran, cô nói: 
- Cá nhân tôi còn mang thêm món n? n?a v?i anh, vì anh dã gi?t hai tên ph?n b?i sát h?i cha tôi. 
Eragon th?m nghi: “Cha, m?, anh em, h? hàng. T?t c? d?u b?t ngu?n t? gia dình.” Thu h?t can d?m, Eragon k?t thúc báo cáo b?ng s? vi?c b? Murtagh tu?c do?t thanh Zar’roc và, sau cùng là, bí m?t kh?ng khi?p c?a mình. 
Nasuada thì th?m: 
- Không th? nhu v?y du?c. 
Eragon th?y nét m?t Roran thay d?i h?n, tru?c khi anh ta c? bình tinh l?i. Ði?u dó, hon t?t c? nh?ng di?u khác, làm tim Eragon dau nhói. 
Arya h?i: 
- Có th? Murtagh nói d?i? 
- Tôi không nghi v?y. Vì tôi cung b?o là h?n nói d?i và h?n dã l?p l?i nguyên van b?ng c? ng?. 
M?t s? im l?ng b?t r?t tràn ng?p trong nhà b?t. M?t lúc lâu sau, Arya lên ti?ng: 
- Không m?t ngu?i nào khác du?c bi?t chuy?n này. Ngu?i Varden dã d? m?t tinh th?n vì k? si kia xu?t hi?n. H? s? càng hoang mang thêm khi bi?t k? si dó chính là Murtagh - m?t k? t?ng du?c tin tu?ng, t?ng cùng h? chi?n d?u t?i Farthen Dur. N?u v? Eragon là con trai c?a Morzan lan truy?n ra, m?i ngu?i càng thêm v? m?ng và ch?c ch?ng còn ai mu?n theo chúng ta n?a. K? c? vua Orrin, chúng ta cung không nên d? ông ta bi?t chuy?n này. 
Nasuada l?c d?u ngao ngán: 
- Ðúng v?y. H?, m?t k? si m?i! Tôi bi?t chuy?n dó có th? x?y ra, nhung vì m?y tr?ng còn l?i quá lâu không n?, tôi th?t s? không ng? d?n chuy?n này. Bây gi? công vi?c c?a chúng ta càng khó khan thêm g?p b?i l?n. Hôm nay chnsg ta có th? yên tâm, nhung quân tri?u dình v?n còn quá dông hon quân ta. C? Murtagh và r?ng d? d?u m?nh hon anh, Eragon. Anh nghi có th? h? n?i Murtagh v?i s? h? tr? c?a các pháp su th?n tiên không? 
- Có th?. Nhung tôi không tin h?n kh? kh?o t?i n?i chi?n d?u v?i tôi và th?n tiên cùng m?t lúc. 
Su?t nhi?u phút h? cùng bàn lu?n, tiên doán k? ho?ch chi?n lu?c c?a Murtagh d? có th? làm gi?m hi?u qu? ho?c vô hi?u hoá chúng t?i da. 
Sau cùng Nasuada nói: 
- Thôi, bàn b?c nhu v?y t?m d? r?i. Thân th? còn dính máu, m?t m?i; d?u óc m? m?m vì tr?n dánh, chúng ta ch?ng th? quy?t d?nh du?c gì dâu. Ngh? ngoi di, mai bàn ti?p. 
Eragon s?a so?n quay ra, Arya ti?n l?i nhìn th?ng m?t nó: 
- Eragon công t?, d?ng quá b?n tâm vì chuy?n này. Chàng không gi?ng nhu cha hay anh chàng dâu. S? h? nh?c c?a h? không liên quan t?i chàng. 
Nasuada g?t d?u: 
- Ðúng v?y. Ð?ng nghi r?ng chuy?n dó làm chúng tôi gi?m ni?m quý tr?ng anh, Eragon. Tôi bi?t anh có m?t con tim nhân ái. Cái tên c?a cha anh không làm thay d?i du?c d?c tính dó. 
Eragon nhìn hai ngu?i, tình thân h?u ?m áp tràn ng?p trong lòng. Nó d?t tay lên ng?c: 
- Ða t?. 
Ra ngoài, Eragon ch?ng hai tay lên m?n su?n hít m?nh làm không khí ph?ng ph?t khói. Tr?i dã x? chi?u. Màu cam ?ng c?a bu?i trua dã gi?m thành màu vàng kim, tr?i kh?p doanh tr?i, t?o thành m?t nét d?p l? k?. Eragon nói v?i Roran: 
- Gi? thì anh dã bi?t t?t c? r?i dó. 
Roran nhún vai: 
- Máu m? bao gi? cung gi?ng nhau. 
- Ð?ng nói v?y. Ð?ng bao gi? nói nhu th? n?a. 
Eragon g?m lên. Roran nhìn th?ng em h? m?t lúc: 
- Xin l?i. Anh không nghi v?y dâu. 
R?i nhìn m?t tr?i d? ?ng cu?i tr?i, Roran chuy?n d? tài: 
- Nasuada không gi?ng nhu anh tu?ng. 
- Ngu?i mà anh d?nh g?p là cha cô ?y, th? lãnh Ajihad. Tuy nhiên, Nasuada là m?t ch? huy có tài nhu cha cô ?y v?y. 
- Da cô ?y… nhu?m à? 
- Không. Da t? nhiên dó. 
Ngay lúc dó Eragon c?m giác ông Jeod, chú Horst và m?t s? ngu?i dang v?i vàng ti?n t?i. Ði vòng qua m?t cái l?u, dân làng bu?c ch?m l?i khi nhìn th?y Saphira. 
- Chú Horst! Ðu?c g?p l?i chú, cháu m?ng quá. 
Eragon h?n h? ôm ghì ông th? rèn râu ria x?m xoàm. Horst lom lom nhìn Eragon r?i toác mi?ng cu?i: 
- Cha cha, cháu l?n hon h?n khi cháu… ra di. 
- Ý chú là t? khi cháu ch?y tr?n kh?i làng ch? gì? 
Eragon b? ng? nhìn dân làng. S? v?t v?, gian nan dã làm h? thay d?i quá nhi?u. Có nh?ng ngu?i Eragon không th? nh?n ra. Và nh?t là h? cu x? v?i nó khác h?n tru?c kia, v?a s? hãi v?a oán gi?n. Ði?u dó làm Eragon nh? l?i m?t gi?c mo, trong gi?c mo dó t?t c? nh?ng gì quen thu?c d?u tr? nên xa l?. Nó b?ng c?m th?y l?c lõng gi?a nh?ng ngu?i t?ng chung s?ng trong m?t ngôi làng này. 
Ð?n tru?c ông Jeod, Eragon h?i: 
- Ông dã bi?t chuy?n ông Brom r?i, ph?i không ?? 
-Ajihad dã g?i tin dó cho ta. Nhung ta v?n mu?n du?c nghe tr?c ti?p t? cháu. 
- Ngay khi có th?, cháu s? k? ông nghe, vì chuy?n dài dòng l?m. 
Jeod cúi d?u tru?c Saphira: 
- C? d?i ta mong m?i du?c nhìn th?y m?t con r?ng. V?y mà hôm nay ta dã du?c th?y t?i hai con r?ng trong ch? m?t ngày. Quá may m?n. Tuy nhiên, mi m?i là con r?ng ta mu?n g?p. 
Cúi d?u ch?m nh? lên trán Jeod, Saphira nh? Eragon: “Hãy nói dùm, em c?m on ông dã gi?i thoát em kh?i bàn tay Galbatorix. N?u không, gi? này em v?n còn héo hon trong kho tàng c?a b?o chúa. Ông là b?n c?a ông Brom, vì v?y cung là b?n c?a chúng ta.” 
Nghe Eragon l?p l?i xong, Jeod làm chúng ng?c nhiên v?i m?t tràng c? ng?: 
- Atra esterní ono thelduin, Saphira Bjartskular. 
Horst h?i Roran: 
- Cháu dã di dâu? Chúng ta tìm cháu kh?p noi t? sao khi cháu du?i theo hai tay phù thu? dó. 
- Lúc này không d? th?i gian d? k?. Chú hãy tr? l?i tàu, cho m?i ngu?i lên b?, Varden cho chúng ta an ngh? t?i dây. 
Dân làng vui v? hoan hô r?n r?n, trong khi Eragon cham chú nhìn Roran ra l?nh. Sau khi Jeod và m?i ngu?i di kh?i, nó nói v?i Roran: 
- H? có v? r?t tin tu?ng anh. C? chú Horst cung làm theo l?nh anh mà không h? th?c m?c gì. Bây gi? anh là d?i di?n cho c? làng sao? 
- Ph?i. 
Lúc hai anh em v? t?i can l?u nh? c?a Eragon, bóng t?i dã bao trùm lên Cánh-d?ng-cháy. Saphira n?m trên n?n d?t bên ngoài, canh gác. Eragon b?o: “Ngay khi kho? l?i, anh s? tr? v?t thuong cho em.” 
“Em bi?t r?i. Nhung d?ng th?c khuya nói chuy?n nhé.” 
Vào l?u, Eragon th?p cây dèn nh?. Nó có th? nhìn rõ trong t?i, nhung Roran c?n ánh sáng.” 
Hai anh em d?i di?n nhau. Eragon ng?i trên giu?ng, Roran ng?i trên gh? x?p, d?a góc l?u. Eragon b?i r?i không bi?t m? d?u nhu th? nào, cham cham nhìn ng?n l?a b?p bùng c?a ng?n dèn d?u. 
C? hai d?u ng?i b?t d?ng. M?t lúc lâu sau, Roran nói: 
- Cho tao bi?t, cha tao ch?t th? nào. 
- Cha chúng ta. 
Eragon g?t lên m?y câu xong nín b?t, vì th?y m?t Roran danh l?i. Nó d?u gi?ng, nh? nhàng nói ti?p: 
- Em có quy?n g?i cha nhu anh. Anh t? h?i mình di, em nói v?y có dúng không? 
- Ðu?c. Cha chúng ta dã ch?t ra sao? 
Eragon dã k? l?i chuy?n này nhi?u l?n. Nhung l?n này nó không gi?u di?m m?t di?u gì. Thay vì ch? thu?t l?i nh?ng s? ki?n, nó k? t? m? nh?ng gì nó dã suy nghi, dã c?m th?y t? khi nh?t du?c tr?ng c?a Saphira, c? g?ng làm Roran hi?u nh?ng gì nó dã làm và vì sao. 
- Em có l?i khi gi?u di?m c? nhà chuy?n Saphira, nhung là vì em s? anh b?t em gi?t nó, và em dã không nh?n ra Saphira dua d?y gia dình ta vào vòng nguy hi?m d?n th? nào. Sau khi cha ch?t, em quy?t d?nh di kh?i làng, d? l?n theo d?u v?t Ra’zac, d?ng th?i tránh cho làng ta nh?ng hi?m nguy. V?y mà dân làng v?n không thoát. Nhung n?u em ? l?i, lính tri?u dình còn t?i s?m hon. Th?m chí, có th? dích thân Galbatorix cung t?i thung lung Palancar c?a chúng ta. Có th? em là nguyên nhân cái ch?t c?a cha, nhung không bao gi? em c? tình gây ra c? s?. Em cung không bao gi? có ý d?nh gây dau kh? cho anh, cho dân làng… Anh Roran, em dã c? g?ng làm nh?ng gì t?t nh?t mà em có th?… 
- Ph?n còn l?i là – ông Brom t?ng là k? si, vi?c gi?i thoát Arya t?i Gil’ead, gi?t tà th?n trong th? ph? c?a ngu?i lùn – dúng v?y không? 
- D?. 
Eragon tóm t?t nh?ng chuy?n x?y ra t? khi nó và Saphira lên du?ng cùng ông Brom, nh?ng ngày luu l?i hoàng cung Ellesméra và s? thay d?i c?a b?n thân nó sau L?-h?i Huy?t-th?. 
Roran ôm g?i cúi mình t?i tru?c, lom lom nhìn m?t d?t gi?a hai anh em. Eragon không th? doán du?c c?m xúc c?a ngu?i anh h? và nó không dám xâm nh?p vào trí não anh. Nó c?m th?y s? là m?t sai l?m kinh kh?ng n?u l?c l?i tu tu?ng anh mình. 
Roran c? ng?i l?ng l? nhu v?y, cho d?n khi Eragon tu?ng nhu anh s? không bao gi? ch?u nói gì v?i nó n?a, thì Roran m?i lên ti?ng: 
- Em dã h?m sai l?m, nhung v?n chua l?n b?ng l?i l?m c?a anh. Cha ch?t vì anh dã không ch?u n?p m?ng cho tri?u dình… Chúng ta d?u có t?i nhu nhau. 
Anh ng?ng lên và t? t? dua ra bàn tay ph?i: 
- Em trai c?a anh. 
- Anh Roran. 
Eragon n?m tay anh. Hai anh em kéo nhau vào lòng, ôm nhau, v?t l?n nhu nh?ng ngày còn ? quê nhà. Khi buông nhau ra, Eragon dua cánh tay lên qu?t nu?c m?t, nói dùa: 
- Bây gi? hai anh em ta l?i ? bên nhau, ch?c ch?n Galbatorix s? ph?i d?u hàng. Nào, k? chuy?n ch? Katrina b? Ra’zac b?t cho em nghe. 
T?t c? ni?m vui bi?n h?t trên m?t Roran. Anh tr?m tr?m, ch?m rãi k?. Eragon l?ng nghe, càng lúc càng kinh ng?c vì nh?ng cu?c t?n công, bao vây, ph?n b?i và vi?c di chuy?n kh?i làng, vu?t núi Spine, phá hu? c?ng Teirm, thoát hi?m trong dòng xoáy kh?ng khi?p c?a M?t-l?n-lòi. 
Sau cùng Eragon b?o: 
- Anh dáng m?t anh hùng hon em. Em không làm du?c phân n?a nh?ng chuy?n anh dã làm. Chi?n d?u thì có, nhung không thuy?t ph?c du?c t?t c? m?i ngu?i theo mình. 
- Vì anh dâu còn ch?n l?a nào khác n?a. Khi chúng b?t Katrina… Ð?u hàng và ch?t. Ho?c ph?i c? thoát b?y c?a Galbatorix v?i b?t c? giá nào. Anh dã l?a g?t, d?t phá, tàn sát d? t?i du?c dây. Bây gi? dân làng dã có Varden b?o v?, m?c dích duy nh?t c?a anh lúc này là gi?i thoát Katrina, n?u… cô ?y chua ch?t. Em s? giúp anh ch?. Eragon? 
V?i tay l?y cái túi noi góc l?u, Eragon l?y ra m?t cái bát g? và cái bình b?c d?ng ru?u faelniv ông lùn Orik dã cho. Nó nh?p m?t ng?m nh? cho t?nh ngu?i. R?i rót ru?u vào bát, gom n?i luc, Eragon nhìn vào lòng bát sóng sánh ru?u, b?t nói: 
- Draumr kópa. 
Ru?u sáng lên r?i den d?n. Sau vài giây m?t tia sáng m?ng manh xu?t hi?n, d? l? ra hình ?nh Katrina. Cô dang n?m ru bên m?t b?c tu?ng vô hình, hai tay b? trói b?ng m?t s?i xích cung vô hình, tóc xoã xu?ng lung. 
- Cô ?y còn s?ng. 
Roran l?m b?m. Gò mình trên cái bát, Roran ngh?n th?, tu?ng nhu anh có th? nh?y vào trong lòng bát d? du?c g?p Katrina. Hy v?ng và s? quy?t tâm hi?n hi?n trong ánh m?t nhìn âu y?m d?u dàng. Eragon bi?t ch? có cái ch?t m?i có th? ngan ch?n Roran tìm cách c?u nàng. 
Quá du?i s?c, không ch?u d?ng hon n?i n?a, Eragon thu h?i phép thu?t. Hình ?nh Katrina m? d?n. D?a lung vào l?u d? th?, Eragon nhìn Roran lo l?ng: 
- Ch? ?y còn s?ng. Ch?ng may mà b? giam t?i Helgrind, hang ? c?a Ra’zac. 
N?m vai Roran, nó nói: 
- Em tr? l?i câu h?i c?a anh dây: em d?ng ý cùng anh t?i Dras-Leona. Em s? giúp anh gi?i c?u ch? Katrina. Hai anh em ta s? gi?t Ra’zac d? tr? thù cho cha.